Serás mi salvación

Nathalie Park

Derechos de autor © 2022 Nathalie Park

Primera edición

Serás mi salvación

Nathalie Park

© Agosto 2022

Todos los derechos reservados

Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso del editor.

Con cariño para C. y M.

Contenido

Página del título

Derechos de autor

Dedicatoria

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Epílogo

Acerca del autor

Libros de este autor

Capítulo 1

La fiesta estaba siendo todo un éxito, como todas las que había dado mi madre en los últimos años. Y en comparación con las últimas, esta era pequeña, solo con los más cercanos a mis padres.

Aun así, estaba empezando a agobiarme.

Mi abuela se dio cuenta y vino al rescate. Empezamos a pasear por el salón, dirigiéndonos hacia la cocina. Allí seguro que a mi madre no se le ocurriría acercarse.

—¿Qué te pasa, bichito? —preguntó preocupada.

—Lo de siempre, nona. No me encuentro cómoda en las reuniones de mamá. Cada vez me cuesta más disimular y poner buena cara.

—Yo también me estoy empezando a cansar de tanta reunión. Lo único por lo que vengo es que, en ellas, al menos, encuentras gente que te puede ayudar, como los Anderson. He estado hablando un poco con ellos y les gustaría saber más.

Levantó mi cara y su mirada me volvió a transmitir paz.

—Sal afuera y no te dejes amilanar por tu madre y sus intenciones. Lo que quieres hacer es maravilloso y puede ayudar a cambiar sus vidas.

Le di un abrazo, inspiré hondo y salimos de la cocina. Planté mi mejor sonrisa y me dirigí hacia los Anderson. Se me pasaron los rostros de esos niños y volvió mi determinación en ayudarlos.

Me pasé hablando con ellos los siguientes minutos, en lugar de mezclarme con el resto de la gente que estaba en la fiesta.

Estaba organizando una recogida de fondos destinada a adquirir todo tipo de material para el colegio público donde trabajaba, pero no quería quedarme sólo ahí. Quería que pudiesen beneficiarse más colegios del distrito del Bronx. Era una zona muy peligrosa y la única manera que conocía para que los chavales no se metiesen en bandas, era mejorando su educación.

Me había criado en colegios privados, totalmente protegida y no había tenido ningún contacto con personas que necesitaban ayuda. Hasta que me había empeñado en hacer las prácticas como profesora en un colegio de ese barrio.

El primer día volví llorando por todo lo que había visto, completamente desmoralizada, pero convencida de que tenía y podía hacer algo por esos chicos. Había hablado con mi abuela de todo lo que había visto allí y desde entonces me apoyó en cada decisión que había tomado para ayudarles.

Mi madre cuando se enteró puso el grito en el cielo. ¡Cómo era capaz de juntarme con esa chusma, después de la excelente educación que me habían dado! Eran zarrapastrosos, maleantes, lo peor de la sociedad…

Soltó todo tipo de apelativos peyorativos sobre la gente que vivía en el barrio, pero, por primera vez en la vida, me mantuve firme y no di mi brazo a torcer. Todavía no creía que hubiese sido capaz de plantarle cara cuando estaba temblando como una hoja. Me miró como si me hubiesen salido dos cabezas, pero al ver que mi abuela me apoyaba se calló y se fue de muy malos modos.

Desde ese día redobló sus esfuerzos para que me alejara de mi nueva vida y la gente que había elegido.

Por ese motivo celebraba o asistía a todas las fiestas, cenas y eventos que podía. Y, por supuesto, yo estaba obligada a ir. Tenía que dejar en buen lugar el apellido Feldman.

Lo que ella no se daba cuenta, es que con cada una de esas reuniones mi determinación se afianzaba y no me iba a retractar de la decisión tomada.

Todas las personas que asistían eran privilegiadas y solo pensaban en el próximo vestido, joya o coche que se iban a comprar o en el próximo viaje a hacer, en el caso de ellas, o cómo conseguir más dinero que llenar sus abultadas cuentas para que sus mujeres se lo gastaran sin ningún tipo de pudor, en el caso de ellos. No compartía sus intereses ni metas y sólo veía lo vacías y carentes de sentido que vivían sus vidas.

Pero eran los que tenían el dinero suficiente para ayudar a esos niños y soportaría sus insulsas charlas y sonrisas fingidas si podía conseguir que se rascaran los bolsillos.

Con los Anderson tuve suerte, ya que se comprometieron en hacer una donación y en buscar más gente que se uniera al proyecto.

Me quedé con el comentario que me hizo la Sra. Anderson mientras su marido me iba extendiendo un cheque.

—Sigue así, niña. Se necesitan más personas que se preocupen por los demás y no solo en ellos mismos. Y si al final decides hacerme caso y organizar una gala, cuenta con nosotros.

Se estaban despidiendo de nosotras, cuando mi madre llegó. Aunque tenía una sonrisa en la cara, sus ojos brillaban de furia. No le gustaba nada que yo usase sus reuniones para conseguir mis fondos y no podía mostrar la rabia que la recorría.

Mis padres y sus amistades eran muy esnobs y había que mantener una imagen cara a la galería. La nuera perfecta en una familia perfecta. Aunque eso no fuese verdad.

—Isobel, querida. Tienes una hija con un gran corazón y con unas ideas maravillosas. Tendría que haber más jóvenes con la iniciativa que demuestra nuestra querida May. Tienes que estar orgullosa de todo lo que esta jovencita está consiguiendo.

Mi madre compuso su mejor sonrisa, pero no llegaba a reflejarse en sus ojos.

—Claro que lo estoy. May es especial, lo sabemos todos —dijo con falsedad. —Ha sido un placer que nos acompañasen esta noche, aunque apenas hayamos tenido tiempo de hablar.

—Ya habrá más oportunidades, Isobel. No todo en esta vida es socializar. Hay cosas más importantes y esta jovencita me lo ha recordado esta noche —casi se oía el rechinar de dientes de mi madre mientras la Sra. Anderson apretaba con cariño mis manos.

En cuanto se hubieron ido, mi madre cambió su rictus. La desaprobación en su rostro y la furia en sus ojos prometían un enfrentamiento en cuanto acabara la velada.

Y, por primera vez en la vida, tenía ganas de enfrentarme a ella y no esconder la cabeza como un avestruz.

Ya estaba cansada de que todo lo que hiciese o dijese no fuera suficiente para ella. Estaba harta de tener que aparentar algo que no era. Harta de solo ser un objeto que exponer.

Pero uno de sus invitados la reclamó y se alejó de nosotras. Y la mirada que me echó no dejaba duda alguna que íbamos a tener una conversación y que no iba a ser nada agradable.

El resto de la velada pasó como todas las que había asistido desde que cumplí los 18. Poner buena cara, mantener insulsas charlas con personas que no tenían nada en común conmigo, salvo el dinero y mantener una sonrisa que no llegaba a mis ojos.

Volví a adoptar el papel de hija ejemplar que estaba encantada con la vida que tenía.

Mi abuela no se separó de mi lado y en algún que otro momento, me susurraba algún comentario mordaz sobre el interlocutor con el que mantenía una insustancial charla, haciendo que sonriera con socarronería.

Al final de la fiesta estaba agotada de mantener la fachada que mis padres habían construido sobre mí, hasta el punto de ni siquiera esperar a que se despidiera el último invitado y subir a mi habitación a cambiarme y dormir.

Estaba saliendo de la ducha cuando mi madre entró como un vendaval.

—¿Cómo se te ocurre hablar de esos andrajosos a mis amigos? —me recriminó a viva voz. —Y encima tuviste el descaro de pedirles dinero.

—Siempre me habéis dicho que no importa el lugar ni el momento para hacer un negocio. Si hubiera sido algo relacionado con la empresa no te pondrías así, pero como es algo que sólo me importa a mí, tienes que hacer una montaña de un grano de arena.

—Ni se te ocurra darme lecciones, May.

—No lo hago, madre —dije con hastío. —Solo constato un hecho. Y para que te quedes tranquila, el tema salió porque la Sra. Anderson se interesó realmente por mi trabajo, no como tú —me di la vuelta dando por zanjada la conversación y me metí en la cama. —Si no te importa, quiero descansar.

Oí un jadeo de incredulidad y, unos segundos después, sus pasos saliendo de la habitación.

Y por primera vez en mi vida, había conseguido enfrentarme a mi madre yo sola y terminar sin dar mi brazo a torcer.

Esta victoria me dejó la sensación de que, por fin, podía empezar a manejar y vivir mi vida como yo quisiera, no como mis padres tenían pensado y planeado.

Capítulo 2

Me desperté con las primeras luces del amanecer y mientras me desperezaba lentamente, una sonrisa empezó a formarse en mi cara al recordar cómo había acabado la noche.

A pesar de haber dormido unas pocas horas, me sentía repleta de energía y con unas ganas enormes de contarle a mi abuela que había sido capaz de enfrentarme a mi madre y salir victoriosa sin su ayuda.

Media hora después bajaba hasta la cocina a tomarme un café.

Y como era costumbre, mis padres no habían dado señales de vida. De hecho, no se les vería hasta la hora de comer. Lo que me extrañaba era que mi abuela aún no había bajado.

Ambas teníamos la costumbre de levantarnos a la misma hora, sin importar si la noche anterior habíamos trasnochado.

Me acerqué a Marisa y le pregunté por mi abuela.

—Hace un rato que le llevé su desayuno. Se ha despertado con jaqueca y ha preferido quedarse en la cama.

Alguna que otra vez había tenido dolores de cabeza. Nada que una pastilla y un poco de tranquilidad no los quitaran, pero era la primera vez que la hacían quedarse en su cama.

Desayuné en silencio y cuando acabé me dirigí al que fuera despacho de mi abuelo. Quería echar un vistazo a la propuesta que le iba a dejar a la directora del colegio con el material que era urgente tener, así como alguna reforma que necesitaban diversas aulas.

Para esto último iba a pedirle ayuda a los Mitchell, preferiblemente a Donovan, aunque también podría pedírselo a su padre Justin.

No, mejor Donovan.

Seguro que empatizaría mejor con lo que le iba a pedir. Por primera vez me iba a aprovechar de que la empresa de mis abuelos se dedicase a la construcción. Y esa parte correría de mi cuenta.

Un par de horas después tenía todo revisado, e incluso le había mandado un correo electrónico a Donovan concertando una cita con él, pero sin darle explicaciones de para qué era. Así no le daría tiempo a tener una excusa preparada.

Con la aportación de los Anderson, estaba un poco más cerca de la meta. Pero tenían razón. Si quería llegar a todas las escuelas que me había propuesto ayudar, tardaría mucho tiempo haciéndolo como hasta ahora.

Iba a tener que plantearme hacer una gala y para ello tendrían que ayudarme mi abuela y sus amistades, porque ni loca le diría nada a mi madre, y menos después de sus comentarios de la noche pasada.

Mi móvil empezó a sonar y la imagen de Ashley apareció en la pantalla.

—¿Te has caído de la cama? —le pregunté extrañada por lo temprano que me llamaba.

—La verdad es que aún no me he acostado. Me encontré con unos amigos que hacía años que no veía y hemos pasado toda la noche poniéndonos al día.

—Y lo que no era ponerse al día, también. Que tienes una voz de haberte bebido hasta el agua de los floreros y fumar sin parar.

—Eso también —se hizo el silencio.

Podía oír cómo rebuscaba en su bolso las llaves y luego cómo intentaba abrir la puerta, sin éxito. Un par de minutos después y tras acordarse de sus antepasados, pudo abrirla.

La oí trastear por su apartamento y del mismo modo que dejó de hablar, retomó de nuevo la conversación.

—Bueno, entonces ¿quedamos esta noche?

—Sí, claro. Hoy será noche de chicas.

—¿Fred no está?

—No. Tenía que preparar a un cliente para un juicio y se va a pasar todo el fin de semana con él. Así que seré toda vuestra.

—Sólo mía. Belle no nos acompañará. Se ha ido a pasar unos días a los Hamptons.

—Anda que ha dicho nada. Eso es que se ha ido con alguien.

—¿Quedamos en el sitio de siempre a las diez? —preguntó mientras bostezaba.

—Sí claro. Anda, vete a la cama. Esta noche me cuentas todo.

—Hasta esta noche, May.

No era la primera vez que me llamaba tras una noche de juerga, borracha perdida. Ya sabía que tenía que quedarme en espera, desesperando porque recordase que estaba hablando conmigo.

Lo tenía asumido y no me importaba. Así era Ashley. Junto con Belle, eran las únicas amigas que tenía y que no me juzgaban y veían como un bicho raro.

El último año de instituto me cambiaron de centro porque mi terapeuta recomendó que era indispensable un cambio en mi entorno escolar.

Y fue cuando conocí a ambas.

Al principio parecía que no teníamos nada en común, ya que ellas se morían por asistir a fiestas y a ligar con todo pantalón andante y yo era más de pasar mi tiempo libre con un buen libro.

Pero me tomaron bajo sus alas y me dieron protección frente al resto de compañeros. Fueron las únicas que se interesaron por conocerme y poco a poco fui abriéndome a ellas.

Empezamos a salir juntas los fines de semana y comencé a relacionarme con gente de mi edad. Al principio, mi madre puso el grito en el cielo, pero cuando vio que pertenecían a nuestro entorno y que sus familias eran bien consideradas, me dejó completa libertad y nunca más puso mala cara cuando quedábamos.

Una noche de fiesta con ellas, iban ya un poco perjudicadas y un par de babosos no paraban de insinuarse y molestarnos. Estuvieron bastante rato intentando ligarnos hasta que se nos acercó un grupo de chicos y consiguieron que nos dejaran en paz.

Belle conocía a uno de ellos y se quedaron el resto de la noche con nosotras. Yo aún no me sentía muy cómoda con los chicos y debieron de darse cuenta, porque no me hicieron caso, salvo uno.

Sólo cruzamos un par de frases de cortesía durante la noche, pero noté su mirada fija en mí todo el rato. Cuando nos fuimos me preguntó si nos veríamos de nuevo. Yo me quedé paralizada y lo único que me salió fue una mueca que intentaba ser una sonrisa.

A la mañana siguiente, Belle me llamó para decirme que Fred, así se llamaba el chico, la había llamado para saber si el fin de semana siguiente saldríamos las tres y por dónde.

Y así empezó una rutina de vernos los fines de semana.

Aunque salíamos en grupo, acabábamos siempre a un lado charlando entre nosotros. Al principio me costó hablar con él, pero tenía mucha paciencia y consiguió que confiara y estuviese cómoda a su lado.

La mayor parte de nuestras conversaciones giraban en torno a los estudios. Él estaba terminando la carrera de derecho y ya tenía un puesto en el bufete de su padre en cuanto aprobase el examen del Colegio de abogados. Yo, por mi parte, en unos meses empezaría en la universidad.

Ambos teníamos una meta y aunque disfrutábamos saliendo los fines de semana, no nos importaba quedarnos en casa estudiando cuando era necesario.

Fueron pasando las semanas y la amistad y la complicidad entre ambos fue creciendo. Fred se convirtió en otro amigo más en el que apoyarme y evadirme de mi vida con mis padres, hasta el punto de que casi todos los días nos mandábamos mensajes.

Un mes antes del baile de fin de curso, las chicas estaban bastante revolucionadas porque no encontraban el vestido adecuado. Esa noche no paraban de hablar de tiendas y marcas. Yo asentía a lo que decían sin prestarles mucha atención, ya que no iba a ir. Fred se dio cuenta de la nula atención que estaba prestando a la conversación.

—¿No te hace ilusión el baile, May? Pensaba que todas las chicas estabais como locas por asistir a él.

—Yo no soy todas las chicas —le dije sin profundizar en el tema.

—Ya lo sé. Es algo que he ido descubriendo a lo largo de estas semanas —se acercó un poco más a mí. —Pero no has contestado aún a mi pregunta, May.

—No me interesa la conversación ni el baile, porque no voy a ir —levanté los hombros para restar importancia a mis palabras.

El hecho era que no iba a ir porque nadie me lo había pedido y me daba vergüenza ir sola.

No insistió más.

Un par de días más tarde llegó una caja a mi nombre a casa de mi abuela. La habían dejado en mi habitación para que mi madre no se entrometiera. Las manos me temblaban mientras la abría y un gemido ahogado salió de mi garganta cuando vi su contenido. En ella había un vestido de gala con un clutch y unos zapatos a juego.

Y una nota.

No puedes perderte tu baile. ¿Serás mi pareja?

Fred

Cogí el móvil y pasó un rato hasta que conseguí calmarme. Parecía que era incapaz de dar con la tecla correcta para responderle.

—Gracias. Es muy hermoso. Tu regalo va a hacer que los próximos fines de semana me tenga que quedar estudiando, pero merece la pena.

Los días pasaron rápidamente.

Y llegó la noche del baile. Mi abuela también estaba igual de feliz y nerviosa que yo. No paraba de parlotear y de tomar fotos mientras me ayudaba a arreglarme y parecía que era ella la que iba a asistir en mi lugar. Cuando fuimos al encuentro de Fred, mi madre me miró de arriba a abajo y fue la única vez que mostró su aprobación hacia mí. Le gustó mi atuendo y mi acompañante.

Tan nerviosa estaba, que los únicos recuerdos que me quedaron de esa noche eran no parar de bailar con Fred y mi primer beso.

Y de esa noche hacía ya casi seis años.

Capítulo 3

Eran las once de la noche y Ashley seguía sin aparecer. La borrachera tenía que ser de aúpa si no había llegado aún.

La esperaba en su local favorito, sentada en uno de los sofás, tomándome un combinado sin alcohol, como de costumbre.

Belle y Ashley no tenían reparos en emborracharse cada fin de semana, pero después de lo mala que me puse la primera vez que lo hice, decidí tomármelo con calma y no abusar.

No quería volver a sentir que todo daba vueltas a mi alrededor. Ni las ganas de vomitar todo el contenido de mi estómago. Ni, mucho menos, el dolor martilleante de cabeza del día siguiente.

No entendía la fijación que tenían en beberse hasta el agua de los floreros y el mal cuerpo que se les quedaba al día siguiente, por no contar que muchas noches no recordaban qué habían hecho ni con quién habían acabado.

Porque ese era otro de las razones de salir de mis amigas. Acabar la noche con un chico distinto y no recordar nada. Si se cumplían esas premisas, la noche tenía que haber sido memorable.

Todo empezaba con bailes insinuantes y altas dosis de alcohol, hasta que conseguían engatusar a algún chico con el que acababan la noche. Las pocas veces que solíamos salir juntas, yo me convertía en la voz de sus conciencias e incluso, la que conseguía ahuyentar a candidatos indeseados por ser demasiado babosos.

No es que me hicieran mucho caso cuando estaban en plena caza, pero confiaban en mi instinto si algún chico no me daba buenas vibraciones.

Visto desde fuera, no pegábamos ni con cola.

Yo tenía pareja estable, prefería pasar mis noches disfrutando de una cena y una copa, no me gustaba llamar la atención con mi vestuario y ya tenía un trabajo, sin necesidad de que mis padres tuvieran que pagar mis caprichos. De hecho, ellos nunca me dieron uno. La única que me consintió fue mi nona, pero nunca a los extremos de Ashley y Belle.

Ellas, por el contrario, eran dos locas fiesteras que disfrutaban cada noche al máximo sin importarles el qué dirán; pasaban de chico en chico como quien se cambiaba de bragas; vivían del dinero de papá sin pegar un palo al agua; y allí por donde iban eran el centro de atención.

Nuestra amistad seguía siendo ese gran misterio que nadie sabía descubrir, ni siquiera yo lo había averiguado aún. Pero lo cierto era, que se habían ganado mi confianza, y junto con mi abuela y mi terapeuta, sabían la mayor parte de mis secretos y temores.

Media hora después, Ashley seguía sin dar señales de vida. No contestaba al teléfono y la preocupación y el enfado crecían a la par.

Estaba a punto de levantarme e irme, cuando una sombra apareció delante de mí. Alcé la vista y me asombré al ver a Donovan. No sabría explicarlo, pero en la vida imaginé verle en un local como el Luxury.

Como su nombre indicaba, era todo lujo. Desde los empleados de la seguridad en la entrada, vestidos con trajes de firma, pasando por los distintos camareros y camareras cuyos uniformes, por así llamarlos, costaban más que sus sueldos y terminando por el personal de limpieza que trabajaba a destajo tanto en los baños como en la pista para tener el local en perfectas condiciones. Todos ellos parecían sacados de una agencia de modelos.

El Luxury tenía tres plantas. Las dos superiores tenían varios reservados y solían ser el lugar elegido por los VIP para estar un poco más tranquilos. Contaban con su propio aseo y un camarero en exclusividad. Todos bordeaban la pista de baile, que se veía a través de una amplia cristalera, pero que no permitía ver lo que ocurría dentro de ellos. Y, por último, la planta de calle que era donde estaba concentrada la mayor parte de sus clientes, bailando como si no hubiese un mañana. En el exterior de la pista había una multitud de mesas altas donde dejar las bebidas mientras se bailaba y varias zonas con sillones y sofás donde poder conversar y descansar.

Y justo era la zona donde me encontró Donovan.

—Buenas noches, May. Estoy con unos amigos —dijo señalando hacia donde estaban. —Me pareció verte, pero no estaba seguro. ¡Menuda sorpresa ha sido encontrarte aquí!

—Pues cinco minutos más y no me hubieras visto —me miró extrañado. —Estoy a punto de marcharme. Ashley me ha dado plantón.

—No te hacía en un local como este.

—Ni yo —uno de sus amigos estaba intentando llamar su atención agitando los brazos. —Creo que te reclaman —me giré y recogí mi bolso. —Y ya es hora de que me vaya. Disfruta de la noche, Donovan

—Espera que me despida de mis amigos y te acompaño a casa.

—No hace falta que te molestes. Cogeré un taxi.

—No es ninguna molestia. Al contrario, me das la excusa perfecta para salir de aquí —enarqué una ceja. —Tenías razón, no es el tipo de sitio al que suelo ir. Por favor, sálvame de una noche de demasiado alcohol y música demasiado alta —mientras acababa la frase, su mirada se tornó suplicante.

—Tus amigos me van a odiar.

—No lo creo. En todo caso, me odiarían a mí por irme con una mujer como tú en lugar de con ellos.

Cuando se acercó a ellos para decirles que se iba conmigo, un par de ellos me miraron con asombro, mientras el más corpulento le daba una palmada en la espalda, a modo de enhorabuena.

Me aguanté las ganas de reírme por su comportamiento, ya que parecían adolescentes en lugar de hombres adultos. Si supieran la verdad, en vez de envidiarle y alabarle, estarían mofándose.

Al pasar por su lado les dediqué una sonrisa de lo más sexy, pero no dije nada manteniendo el engaño. Ya en la calle, intenté que no me acompañara, pero sin éxito alguno. En eso, Donovan era un caballero y cumplía con sus promesas.

Iba a llamar a un taxi, pero antes de llegar a intentarlo, me cogió de la mano y me llevó hasta un aparcamiento cercano.

—No tenía pensado beber, así que vamos en mi coche.

—¿Sales a una discoteca y no bebes? —pregunté asombrada.

—Con ellos la cosa se puede descontrolar, así que si traía el coche me obligaba a no beber en exceso. Y ha resultado ser una idea excelente, porque así te puedo llevar.

—Me sabe mal haberte estropeado los planes de hoy.

—Bueno, puedes resarcirme tomándote algo conmigo. Una copa, sólo una, en un sitio tranquilo.

—Donovan…

—Sí, ya lo sé. Tienes novio. Pero somos dos amigos que van a tomar algo y charlar.

No me había acordado para nada de Fred hasta que lo nombró. No había nada malo en tomar algo con Donovan, más siendo él alguien en quien mi abuela confiaba plenamente.

Además, podía aprovechar y comentarle algo de mis ideas y ver si podía tener su apoyo o no.

Media hora después, estábamos sentados tomando un cóctel en un local con música en vivo. Era muy acogedor y permitía, a pesar de la música, mantener una conversación sin necesidad de elevar la voz.

—¿Y qué tal vas con tus alumnos?

Me quedé muda por unos instantes, porque no me imaginaba que fuese a preguntarme por esa parte de mi vida. Cierto era que ya sabía de los problemas con mis padres, pero que preguntase tan directamente por mi trabajo, me había dejado descolocada.

—¿En serio te interesa lo que hago con esos chicos?

—¿Y por qué no habría de interesarme? Te conozco de hace muchos años. Creo que hablar de tu familia está de más. Ya me has contado de tus amigas y tu novio. Sólo me queda saber sobre tu trabajo.

—Pues eres el único, junto con mi abuela, que se ha interesado por ello.

—Yo no soy como los demás.

—Eso ya lo sabía. Pero no quita que me hayas sorprendido.

—No pienses que vas a irte de aquí sin contarme sobre ello, así que no intentes distraerme y salirte por la tangente para no contestarme —enarcó una ceja para hacerme saber que hablaba muy en serio.

—No lo evado, sólo que me es extraño hablar con otra persona que no sea mi abuela sobre mis chicos.

—Así que son tus chicos…

—Sí. Y que nadie me diga lo contrario.

—Tranquila, May —levantó las manos en son de paz. —No me imaginaba que les tuvieras tanto cariño.

—Son chavales increíbles. Solo quieren una oportunidad de salir del mundo en el que viven y mejorar. Aún no se han metido en temas de bandas y es posible ayudarles. Y es lo que me propongo hacer.

—¿Qué edades tienen? —preguntó con interés.

—Están en cuarto —al ver su cara de incertidumbre, especifiqué. —Tienen entre 9 y 10 años. Una edad donde ya distinguen perfectamente lo que es bueno o malo para ellos. Algunos tienen hermanos mayores, o primos o algún familiar cercano metidos en bandas, y aunque ven que pueden hacer dinero con mucha facilidad, también saben que tienen muchas papeletas de acabar en la cárcel o muertos. Y muchos de ellos, no quieren eso.

—Y ¿qué quieres hacer con ellos?

—Tantas cosas… Empezaría por dotarles de material. Las aulas son un desastre, con mobiliario de la época de Reagan. Las pizarras se caen a pedazos; la biblioteca tiene libros de la época de mi abuela; los pocos ordenadores que hay, cuando funcionan, son tan lentos que no merece la pena ni usarlos. Y es un suma y sigue —resoplé porque mi indignación crecía por momentos. —Ya te lo puedes imaginar. En la mayoría de las actividades que hago con ellos tengo que poner yo las fotocopias, porque no hay presupuesto para una nueva ni para ese papel extra.

—Y, aun así, quieren aprender.

—Sí. Es una carrera de obstáculos por todos lados, pero ellos no se amilanan. Para mí son héroes y heroínas que luchan por un futuro mejor.

—¿Y cómo piensas ayudarles?

—Tirando de los contactos de mi abuela —parpadeó incrédulo. —Ella me apoya y aprovechamos las fiestas de mi madre para hablar con gente y que nos ayuden económicamente. Ya tenemos a varios benefactores, pero necesitamos más dinero.

—Me gustaría ayudarte. Dime qué necesitas de mí.

—Que me hagas un hueco en tu apretada agenda. Te he mandado hoy un mail para concertar una cita contigo.

—¿Sólo eso? —preguntó intrigado.

—Ya lo iremos hablando ese día.

Capítulo 4

El resto de la noche probó a sonsacarme qué era lo que yo quería de él, pero esquivé cada una de las veces que lo intentó.

Nos tomamos un par de copas antes de llevarme a casa y podernos conocer un poco mejor. Ya no era el hijo de la mano derecha de mi abuelo, y un hacha en los negocios.

Era un hombre educado, buen oyente y mejor conversador. Pero había algo que lo retraía y no permitía abrirse del todo. Como me pasaba a mí.

Fred salió en la conversación en un par de ocasiones, pero no me apetecía dar ningún tipo de explicación a que fuese sábado noche y no la estuviéramos pasando juntos.

Nos despedimos con un par de besos y la promesa de vernos la siguiente semana. Esperó a que entrase en el vestíbulo del edificio, algo que Fred hacía en contadas ocasiones.

Al entrar en casa, todo estaba en completo silencio y reinaba la oscuridad. Aunque no era excesivamente tarde, era seguro que mis padres aún no habían vuelto de donde fuera que estuvieran y mi abuela estaría dormida en su habitación.

Me quité los zapatos para no hacer ruido y me fui a mi habitación, donde me di una ducha rápida.

No tardé en dormirme y como era costumbre en mí, me desperté bastante temprano para ser domingo. Esta vez sí que me encontré con mi abuela en la cocina, tomándose su té de la mañana.

—Buenos días, cariño —le di un beso en su coronilla mientras me daba un abrazo. —No hacía falta que te levantases tan pronto.

—Sabes que es casi imposible que me levante tarde. Además, anoche no llegué muy tarde.

—¿No salías con Ashley anoche? Porque cuando vas con ellas llegas al amanecer.

—Me dejó tirada. Estuve esperándola bastante tiempo. Ni se dignó a contestarme las veces que la llamé —di un sorbo a la taza de café que me había servido Marisa y paladeé su fuerte sabor. —Cuando me iba a ir me tropecé con Donovan y acabamos tomándonos algo en un local con música en vivo.

—¿Mitchell?

—El mismo. Estuvimos hablando de mi proyecto y quedamos en vernos esta semana. Me dijo que quería ayudar, pero no quiero su dinero. Quiero sus contactos y buenos trabajadores de la empresa para que hagan alguna que otra reparación en el colegio.

—¿Y te permiten hacerlo?

—No sería ninguna obra, solo pintar paredes y techos y arreglar los grifos de los baños. Cualquier otra cosa necesita los permisos oportunos del ayuntamiento, y eso es mucho más complicado y tardan mucho en darlos.

—Y ahí entra en juego Donovan, chica lista.

—Él sabe con quién hablar y qué teclas tocar para que sea más rápido. El curso se acaba en unos meses y hay que hacerlo durante las vacaciones de verano.

—¿No es muy precipitado?

—Un poco, pero creo que se puede hacer —me mordí el labio porque ahora necesitaría realmente de su ayuda. —Y eso no es lo único. He estado pensando lo que nos dijo la Sra. Anderson y tiene razón en que debería hacer una gala…

—Y quieres mi ayuda, ¿verdad?

Puse mi mejor cara de niña buena y afirmé con un movimiento de cabeza.

—¿Qué se le ha ocurrido a esa cabecita?

—Primero, terminemos el desayuno. Tengo todo en el ordenador del despacho. Además, allí seguro que no se le ocurre entrar a mi madre.

Marisa me miró guiñándome un ojo y le salió una pequeña sonrisa. Hacía mucho tiempo que no empleaba la táctica de ablandar a mi nona y seguía surtiendo efecto.

Un rato después, estábamos sentadas en el despacho.

Le estuve enseñando todo lo que había anotado como necesario y urgente: material escolar de primera necesidad, mobiliario para las aulas, libros para la biblioteca, nuevos aparatos para el gimnasio, ordenadores, material de oficina y para los laboratorios…También había incluido lo que sería necesario para darles un lavado de cara por dentro al edificio, así como pequeños arreglos en los baños.

Había presupuestado todo, dejando aparte todo lo de la reforma, que asumiría yo llegado el caso. Con lo que había recaudado ya, había bastante, pero no era suficiente para cubrir todo lo que quería mejorar.

—Lo tienes todo controlado, pero no es bastante. ¿Has pensado en lo que la Sra. Anderson te dijo la otra noche?

—Tiene razón, y una gala sería una opción muy buena para recaudar más fondos. Además, había pensado que para gestionarlo mejor debería de crear una fundación. Y para eso necesito la ayuda de Martin. Y para ambas cosas, necesito de tu ayuda.

—Vayamos por partes. La fundación es más o menos fácil de poner en marcha. Hace unos años, tu abuelo le pidió a Martin que viera las opciones para crear una. Pero al poco falleció y se quedó olvidado. Sólo es cuestión de reactivarlo.

—¿El abuelo iba a crear una fundación? —pregunté asombrada.

—Los dos sois iguales. Queréis ayudar a los demás. Él decía que la vida le había sonreído tanto que tenía que devolver parte de lo que había ganado a la sociedad. Por eso contrataba a gente de escasos recursos o en situación de vulnerabilidad. Pero pensaba que no era suficiente. Y fue cuando comenzó con la idea de la fundación —empezó a acariciarme el rostro. —El día que viniste y me dijiste que querías estudiar para ser profesora, me recordaste a tu abuelo el día que me dijo a quién iba a empezar a contratar. Tú quieres que esos chavales tengan un futuro mejor. Has podido elegir cualquier centro de élite, pero has preferido un colegio en un barrio peligroso.

—Pues tras contarme todo esto, no se me ocurre nada mejor que lleve el nombre del abuelo: Fundación Luke Feldman. ¿Te parece bien?

Se llevó las manos al pecho, y moviendo afirmativamente su cabeza, empezó a llorar en silencio. Me acerqué a ella y nos quedamos un rato abrazadas compartiendo las emociones de ese momento.

Cuando se tranquilizó, me apretó fuerte contra ella y besó mi mejilla. Acto seguido, se levantó, y cogiendo lápiz y papel, se puso a hacer una lista.

—Nona, ¿qué se te ha ocurrido?

—Tenemos poco tiempo y mucho que hacer. Vamos a hacer algunas listas —me tendió el papel. —Escribe tú que irás más rápido. A ver… He apuntado a los Anderson y a los Spencer… Los Peterson y los Forrester, apunta cariño. Todos ellos han mostrado interés y se han comprometido a donar dinero. Quedaré con ellas la semana que viene para aumentar la lista de personas que pueden estar interesadas. Entre todas podemos ver a quién más podemos añadir y que no les tiemble ni el bolsillo ni la mano a la hora de extender un cheque.

Se levantó y empezó a pasear por la habitación.

—Los Evan y los Gibson. También los Thomas… y los Taylor. De momento, ellos. Para que sea un éxito necesitaremos que confirmen unas 200 personas, pero como mínimo, tendremos que mandar invitaciones a unas 300, porque es seguro que habrá gente que no pueda venir.

—¿Son necesarias tantas?

—Si quieres que sea un éxito, no lo dudes.

Acepté sus indicaciones, porque yo no tenía ni idea ni me había preocupado nunca en montar un evento de la magnitud que iba a ser la gala.

—Necesitamos un lugar lo suficientemente grande para acogernos a todos. Además, debe tener una zona de baile y un escenario para la subasta. Lo más práctico sería un hotel, ya que están acostumbrados a realizar eventos de este tipo. Además, cuentan con aparcamiento propio.

—Si lo hacemos allí, lo mejor es celebrarlo un viernes, ya que los sábados suelen celebrar bodas.

—Bien visto. Tenemos que preparar un menú, elegir la decoración del salón y las flores, buscar un maestro de ceremonias, una orquesta para amenizar la velada… En cuanto a los donantes no te preocupes que, tras mi reunión con todas ellas, no solo tendremos una lista de personas a las que invitar, sino también de posibles benefactores. Y estoy convencida de que todas nos ayudarán a prepararla.

Según íbamos hablando, salían más cosas que hacer. Yo las iba apuntando todas ellas y al cabo de una hora ya había rellenado un par de hojas. Mi abuela era muy meticulosa y no dejaba nada al azar.

Mientras yo lo pasaba al ordenador, estuvo haciendo varias llamadas. Estaba tan concentrada que no presté atención a lo que hablaba, pero viendo su cara de satisfacción, iban contestando afirmativamente.

Cuando terminé, ella aún seguía hablando, en este caso con Martin. Me miró y alzó el pulgar en señal de que todo iba viento en popa. Le estaba dando indicaciones para los estatutos de la fundación y los fines de esta.

Colgó al cabo de unos minutos y una sonrisa de oreja a oreja empezó a formarse en su cara.

—La gala de recaudación de fondos para la Fundación Luke Feldman ya está en marcha.

—¿Cómo que ya está en marcha?

—Elisabeth —puse cara de no saber de quién me hablaba. —La Sra. Anderson, después de la fiesta del viernes, acabó impresionada por la vehemencia de tu discurso y ha estado hablando con algunas amigas suyas sobre tu proyecto. Ahora mismo, está de boca en boca entre sus amistades.

Me quedé sin palabras, parpadeando incrédula ante lo que me estaba contando mi abuela.

—Sí, May. Les interesa y mucho el proyecto para mejorar las escuelas públicas. En cuanto le he dicho que tomaste en serio su idea de organizar una gala, se ha ofrecido a ayudarnos. De hecho, hemos quedado el martes a comer con algunas amigas más para organizarnos y elegir la fecha y el lugar donde se celebre.

—¡Eres impresionante, nona! Con unas pocas llamadas ya tienes todo en marcha.

—Y lo mejor de todo, es que le comenté hace un tiempo a Martin tu idea y previó la necesidad de constituir una fundación y ya tiene prácticamente todo organizado para constituirla.

Me acerqué a mi abuela y nos fundimos en un abrazo.

¡Estábamos en marcha!

Capítulo 5

Al final de la semana, mi abuela ya se había reunido con sus amigas y prácticamente lo más importante estaba ya decidido.

Habían hablado con varios hoteles y un par de ellos eran perfectos para realizarlo. Además, tenían libre el día elegido para celebrarla.

Sería el último viernes de abril.

Yo, por mi parte, había tenido la reunión con Donovan y le había expuesto las necesidades que teníamos, junto con todo lo que se estaba organizando para poder hacerlo.

Se asombró por la rapidez con la que se estaba desarrollando todo. Y es que, cuando mi abuela se proponía algo, siempre lo conseguía. Para algo tenía que valer haber sido la secretaria de la empresa en sus comienzos y controlar todo lo relacionado con proveedores y clientes.

Me pidió ir a ver la escuela y así valorar mejor lo que se tenía que hacer y determinar un presupuesto más ajustado.

Le comenté que tenía que hablarlo con la directora de la escuela para que nos diera permiso para revisar las instalaciones. Sabía que no iba a negarse y el mejor día era el viernes después del almuerzo, así que, sin tener aún una respuesta afirmativa, quedé con él para ese viernes.

La campana que daba aviso del final de las clases sonó, y Karen, la directora de la escuela, vino a buscarme para acompañarnos en la visita al centro.

Puntual como un reloj suizo, Donovan estaba en la puerta de entrada del colegio. Nos acercamos a él para que le permitieran el acceso.

Venía de sport con unos chinos color chocolate, con una camisa blanca sin corbata y una americana un tono un poco más claro que los pantalones. Me impactó verle con ese atuendo, ya que siempre que habíamos coincidido por temas laborales vestía de traje.

Karen le fue comentando todas las carencias que tenían las distintas aulas y despachos mientras que Donovan iba tomando anotaciones en una libreta.

En la biblioteca y laboratorios lo más perentorio era la falta de material, por lo que solo necesitarían un lavado de cara. E igual pasaba en el gimnasio.

Su cara cambió en los baños, ya que tal y como le había dicho, era lo que peor se encontraba, pero creía que podía encontrar una solución sin tener que tirarlos enteros.

Lo último que vimos fue el comedor y la cocina. Esta última era muy pequeña, ya que los alumnos traían su comida de casa.

Tras completar la ronda, nos dijo que a primeros de la semana siguiente nos daría un informe con todo lo que haría, para que le diésemos el visto bueno.

Karen se despidió de él y yo le acompañé hasta la salida del colegio.

—No me atrevía a preguntártelo estando Karen delante, pero ¿está peor de lo que te había explicado?

—No me ha parecido ver problemas estructurales. Es más la sensación de antigüedad que otra cosa. En cuanto se pinten techos y paredes, parecerá otro colegio. El problema son los baños. Ahí sí que se necesitaría hacer obra, pero haremos todo lo posible para que duren unos años más hasta que el ayuntamiento apruebe su reforma completa.

—¿Crees que se podría hacer durante las vacaciones estivales?

—No habrá problema con eso. Y, si fuese necesario, se trabajaría sábados y domingos. No te preocupes.

—Me quitas un peso de encima —solté el aire que, sin saber, había estado reteniendo. —Ya solo quedaría saber el presupuesto de todo.

—Por eso, tampoco te preocupes —me guiñó un ojo. —Te haré precio de amigo.

Solté una carcajada y se unió a mi risa.

Me tendió la mano para despedirse y negué con la cabeza.

—A mis amigos les doy dos besos, no una fría despedida con la mano —me acerqué a dárselos. —Gracias por todo lo que estás haciendo, de verdad. Es muy importante para mí, y lo estás haciendo realidad.

—No tienes que dármelas. Creo que lo que estás haciendo es maravilloso. Ojalá más gente actuara como tú.

Me quedé mirando cómo se alejaba, cuando de repente se giró.

—Guárdame un par de invitaciones para mis padres y para mí. Será un placer asistir a la gala.

Y sin darme opción a contestarle, siguió andando hacia su coche. Yo me dirigí a la sala de profesores para corregir unos trabajos y dejarme libre el fin de semana.

Estaba recogiendo mis cosas para empezar el fin de semana, cuando Karen entró en la sala.

—May, no te lo he dicho delante de Donovan, pero quiero agradecerte todo lo que estás haciendo por los chicos. Pocas personas son capaces de comprometerse tanto con ellos.

—No tienes que dármelas. Solo intento que tengan un lugar mejor donde estudiar. Porque estoy convencida de que, centrándose en sus estudios y saliendo de las calles, tendrán un futuro mejor.

—Por cierto, a ese hombre le gustas, y mucho. No ha dejado de mirarte en toda la visita.

—¡Pero qué dices, Karen! Nos conocemos desde hace años y no he visto nada de lo que dices.

—Tú hazte la tonta, pero prestaba una especial atención cuando tú hablabas, además de no dejar de mirarte a escondidas.

El sonido de mi móvil evitó que Karen siguiera con sus elucubraciones. Miré la pantalla y vi que era mi novio.

—Hola, Fred

—Hola, preciosa. He terminado pronto en el juzgado y he pensado en ir a buscarte. ¿Qué te parece si pasamos el fin de semana fuera? Sé que te he tenido un poco olvidada por el trabajo…

—Me parece genial. ¿Cuánto tardas en llegar? Porque yo ya estaba recogiendo.

—¿Qué te parece si te digo que ya estoy en la puerta?

—No tardo nada.

Colgué y me despedí de Karen. Era poco corriente que Fred me diera una sorpresa. Era un hombre de costumbres y hacer algo espontáneo no entraba en sus planes.

Vi su coche y me dirigí hacia él. Varias personas estaban mirando el coche con descaro. No era corriente ver un deportivo en ese barrio. Fred a su vez, los miraba con desprecio.

Entré en el coche y me apretó la mano.

Media hora después estaba en mi casa haciendo una pequeña maleta. Mi abuela entró en mi habitación y se quedó mirándome interrogante.

—Fred ha venido a buscarme al colegio y a invitarme a pasar fuera el fin de semana.

—Ya era hora. Te ha tenido muy olvidada últimamente.

—Sabes que trabaja muchas horas para poder ser socio del bufete, abuela.

—Eso lo comprendo. Pero el día tiene muchas horas y no saca ni un minuto para ver cómo está su novia.

—Bueno, ahora lo está compensando con un fin de semana juntos.

Salió de la habitación sin decir una palabra más. Lo que me dejó preocupada fue su gesto de resignación.

Me había dado cuenta de que había cambiado su forma de tratarle. Al principio de empezar a salir juntos, mi abuela estaba muy contenta por mí. Pero con el paso del tiempo, comenzó a mostrarse muy reservada con él, e incluso molesta en algunas ocasiones.

No me lo decía abiertamente, pero no estaba muy contenta con mi relación con él. Pero nunca decía nada malo sobre Fred. Solo se callaba.

Un rato después me despedía de ella.

—Disfruta, cariño. Te veo el domingo —su rostro no mostraba ningún tipo de emoción.

—Hasta el domingo, nona. Te quiero.

Fred ya estaba abajo esperando. Salió del coche en cuanto me vio y metió mi maleta en el maletero. Intenté averiguar a dónde me llevaba, pero no me quiso contestar, diciendo que era un día de sorpresas.

Por la dirección que tomaba supuse que íbamos a los Hamptons. No era muy amante de ir allí, porque era muy fácil encontrarte con algún conocido, pero a Fred le encantaba. En eso era igual a Belle y Ashley. En cuanto podían pasaban algunos días allí.

Esperaba que al ser finales de enero pudiéramos estar sin encontrarnos con nadie.

En menos de una hora habíamos llegado a nuestro destino. Un pequeño hotel frente al puerto, que tenía pinta de no ser nada barato.

Efectivamente. Ya la zona de recepción daba las primeras pinceladas de lo que te podrías encontrar durante la estancia. Decorado con temática marítima, se percibía que el mobiliario era de calidad.

Y la habitación era impresionante.

A un lado, una cama enorme con sábanas inmaculadas y que contrastaba con las tonalidades marrones y azules de las paredes y mobiliario y con una vista magnífica al puerto. Estaba comunicada con el baño, todo de mármol y con una ducha gigantesca.

Al otro lado, un salón con un bar surtido con una gran variedad de bebidas que se podían disfrutar en la propia terraza de la habitación y que en la época en la que estábamos no podríamos usar.

Tras colocar la ropa y arreglarnos, salimos para disfrutar de uno de los restaurantes del puerto. Como en el hotel, las vistas eran magníficas y me dediqué a contemplarlas mientras Fred no paraba de hablar de su trabajo.

Yo, que esperaba poder contarle sobre la gala y lo que me había pasado en los últimos días, tuve que contentarme en oír su voz, porque escucharle, no le escuché.

Había aprendido a hacerle creer que prestaba verdadera atención cuando no tenía interés en la conversación. Los ‘ajá’, ‘claro’ y ‘sí’ fueron las únicas palabras que aporté a la velada.

¿Cuándo habíamos pasado de preocuparnos por el otro a únicamente girar todo en torno a él?

¿Y por qué pensaba ahora en esto?

¿Sería por lo que había hablado con mi abuela antes de venir?

Mientras miraba sus labios moverse, lo único en lo que pensaba era en qué nos mantenía unidos. Ya no teníamos intereses comunes. Nuestros caminos se habían ido separando poco a poco. Ambos queríamos triunfar en nuestras carreras y comprendimos que no podíamos pasar todo nuestro tiempo libre juntos, porque nos centramos, primero en estudiar y luego en nuestro trabajo.

Abandoné esa senda de mis pensamientos cuando vinieron a traernos los postres. Por primera vez en la noche parecimos una pareja en lugar de un par de amigos, ya que se dedicó a darme de comer el postre compartido que habíamos pedido.

Ese gesto de intimidad me gustó, pero no lo disfruté tanto como hubiera querido. El runrún de mis últimos pensamientos seguía estando ahí.

Capítulo 6

Volvimos dando un paseo cogidos de la mano. Parecía que se había desahogado durante la cena y ahora me mostraba esa cara cariñosa del principio de nuestra relación.

No hablamos. Solo disfrutamos estando juntos.

No fue muy largo, ya que había bajado bastante la temperatura y con la humedad, el frío fue calando nuestros huesos.

Al entrar en el hotel, había una acogedora chimenea que nos llamaba a tomarnos algo frente a ella. No había muchos huéspedes, por lo que la teníamos casi para nosotros solos.

Nos tomamos una copa, tranquilos, sin que la otra pareja que también estaba en el salón hiciese ningún tipo de intención de querer unirse a nosotros.

El calor del fuego poco a poco fue eliminando el frío que habíamos pasado mientras caminábamos por el puerto. También ayudó que Fred pasara su brazo por mis hombros y me hiciera reclinar mi cabeza sobre él.

Entre el danzar de las llamas y las caricias que Fred me iba prodigando por mi brazo, empecé a adormecerme.

Estaba a punto de cerrar los ojos, cuando quitó su brazo para levantarse y darme la mano para que hiciera lo mismo.

—Te estás quedando dormida. Mejor subamos a nuestra habitación.

Al llegar a la habitación me ayudó a desnudarme y me metió en la cama. En cuanto mi cabeza tocó la almohada, me quedé dormida.

En mitad de la noche me desperté y palpé el lado de Fred, pero estaba frío. Me incorporé y miré en derredor, pero no estaba. Una tenue luz entraba por la puerta que comunicaba con el salón.

Me levanté y me apoyé en el marco de la puerta viendo a Fred recostado en el sofá bebiendo un vaso de whisky y mirando al móvil.

No había hecho ruido, pero algo alertó a Fred que levantó la vista de la pantalla. Dejó el aparato en una mesa auxiliar y se acercó hasta mí.

—Pensaba que seguías durmiendo —me acarició suavemente el cuello. —Anda, vuelve a la cama que estarás agotada.

—Ven tú también, por favor —dije cogiéndole la mano. —Son pocos los días que podemos estar juntos. Hay que aprovecharlos.

Tiré de él hacia la habitación y se dejó llevar.

Al cabo de unos minutos noté su respiración más pesada rozando mi cuello. Se había quedado dormido. Un poco después fui yo la que le acompañó.

Me despertó un agradable aroma a café.

Me levanté y mientras me hacía una coleta, salí al salón. Fred estaba concentrado escribiendo con su móvil. Tenía el gesto preocupado y eso sólo podía significar una sola cosa.

El fin de semana se había acabado.

Levantó la vista y no dijo nada cuando vio mi cara de decepción. Volvió la mirada al móvil y continuó escribiendo. Su falta de atención hizo que ni me dieran ganas de darle los buenos días.

Me dirigí a la cafetera de cápsulas y me puse un café. Me lo tomé contemplando las vistas del puerto.

Ni siquiera el calor de la bebida consiguió calentar el frío que se había instalado en mi interior los últimos minutos.

Le volví a dejar solo y me di una ducha rápida. La ilusión y alegría por poder pasar un tiempo juntos había dado paso a una gran decepción.

Otra vez volvía a relegarme por su trabajo. Y ya me estaba empezando a hartar.

Hice con rapidez el equipaje al ver que él ya había recogido todas sus cosas y fui en su busca.

Estaba hablando y cuando me vio con mi maleta, cogió la suya y se dirigió a la puerta. Le seguí en silencio, solo por educación, porque lo que quería era hablar con él y que por una vez me eligiera a mí por encima de su trabajo.

¡Que no era un cirujano, por el amor de Dios! Solo era un abogado penalista y su padre podía sustituirle llegado el caso.

Al llegar a la recepción seguía hablando, y con un gesto despreciativo, dejó la llave en el mostrador. Sonreí al recepcionista para rebajar la tensión que se estaba formando.

Nos dio la espalda y se alejó de mí.

—¿Han tenido algún problema los señores?

—Lo sentimos enormemente, pero nos ha surgido una emergencia y tenemos que abandonar el hotel.

—¿Ha estado todo a su gusto?

—Ha estado todo perfecto, gracias.

Unos minutos más tarde estaba sentada esperando a que Fred terminara la llamada y mandando un mensaje a mi abuela para avisarla que volvía a la ciudad y para intentar comer juntas.

Un beso en mi cuello fue su manera de decirme que la llamada se había acabado.

—Siento terminar el fin de semana de esta manera, pero uno de los clientes más importantes del bufete ha sido detenido acusado de asesinato y mi padre me ha pedido que sea yo quien le represente —se puso en cuclillas delante de mí y me cogió las manos. —No era esto lo que tenía planeado, de verdad. Quería que fuera un fin de semana que no olvidaras nunca.

—Fred…

—Lo sé. Te he vuelto a defraudar —puso un dedo sobre mis labios. —Pero te prometo que no volverá a suceder. ¡Dios! Lo tenía todo preparado. Un paseo por la playa, una comida en un pequeño restaurante y esto —sacó una pequeña cajita que abrió lentamente. —Sé que no es la forma en que lo planeé ni la que pudiste imaginar, pero ¿quieres casarte conmigo?

Le contemplé incrédula.

No me esperaba que se le ocurriese pedirme en matrimonio, y menos aún, en la forma tan extraña como lo había hecho. Su mirada me transmitía expectación y también miedo a que le rechazara.

Fred no hacía nada que no quisiera y para dar este paso tenía que encontrarse verdaderamente seguro de sus sentimientos hacia mí. Los miedos y recelos de las últimas semanas se esfumaron y esbocé una sonrisa.

—Sí. Me casaré contigo.

Sacó el anillo de la cajita y con delicadeza lo deslizó por mi dedo. Me miró a los ojos sonriendo y me dio un beso, ligero al principio, pero que poco a poco fue tornándose más y más intenso. Cuando nuestra respiración comenzó a alterarse, separó sus labios de los míos apoyándose en mi frente.

—Porque tengo que volver a la ciudad, que sino ahora mismo lo que más me apetece e importa es encerrarte en una habitación y pasarme horas y horas haciéndote el amor.

Me ruborizó la vehemencia de sus palabras. Nunca había mostrado tan crudamente tus emociones. Siempre se comportaba con contención, incluso en la cama. Y esta faceta de Fred me encantaba.

Cogidos de la mano salimos del hotel y se pasó casi todo el camino de la misma manera. Yo tenía dibujada una sonrisa en la cara y hasta había perdonado que nos tuviéramos que volver precipitadamente.

Prometió llamarme por la noche para saber cómo se había tomado mi familia la noticia y con otro beso que te hacía olvidar el presente, me dejó en casa.

Mientras subía en el ascensor le puse un mensaje a las chicas diciéndoles que teníamos que vernos esa noche. Al abrirse las puertas me encontré con mi madre, que al mirar a mis pies y ver la maleta, su cara se transformó en una de decepción.

—Ni eres capaz de pasar un fin de semana con tu novio. Eres un completo fracaso, May.

Salí mordiéndome la lengua para no contestarla como merecía. Al contrario, puse mi mejor sonrisa y antes de que se cerraran de nuevo las puertas, me giré hacia ella.

—No soy tan mala, madre —le dije mientras le mostraba el anillo de compromiso —si tengo esto tras este fin de semana.

Lo último que vio mi madre al cerrarse las puertas fue mi sonrisa de oreja a oreja. Así me encontró mi abuela al entrar en la casa.

—¿Y esa cara? ¿No se te había fastidiado el fin de semana?

—Sí, se había fastidiado. Pero Fred lo mejoró —le enseñé el anillo —y tras ver a mi madre, va a ser un fin de semana que nunca olvidaré.

Me cogió la mano y observó el anillo. Un gran diamante rodeado por una corona de diamantes más pequeños. Bastante ostentoso para mi gusto, pero en ese instante, era el más maravilloso del mundo.

—Muy del estilo de Fred. Me alegro mucho, mi niña, si es lo que quieres —dijo mientras me abrazaba.

Capítulo 7

Mi madre rompió el momento con mi abuela entrando como una tromba en el salón.

—¿Eso es un anillo de compromiso? —me cogió sin ninguna delicadeza mi mano izquierda para observar con minuciosidad el anillo.

—Sí, madre. Es un anillo de compromiso —intenté soltar mi mano sin resultado alguno. —A la inútil de tu hija le ha pedido su novio en matrimonio.

—Yo no creo que seas una inútil, hija. ¡Qué cosas dices!

—Ah ¿no? Pues no es esa la impresión que me ha dado hace unos minutos.

Mi abuela la miró con desaprobación, como siempre que mi madre intentaba humillarme.

—¿Y para cuándo es la boda? No hay tiempo para que sea en primavera y en verano todas nuestras amistades abandonan la ciudad. Pero podemos prepararla para octubre. Son pocos meses, pero se puede conseguir.

—Madre, para. No hemos hablado de cuándo nos queremos casar.

—De eso no te preocupes. Mañana cenamos las dos familias y lo hablamos.

—No me importa que cenemos todos, pero creo que no va a ser posible. Hemos tenido que volver porque Fred tiene un caso urgente y no va a tener tiempo para nada.

—Bueno, pues cenemos solo con sus padres —me dijo, no dando su brazo a torcer.

—No, madre. No creo que sea buena idea que no esté Fred. Esto es algo entre él y yo —le repliqué con firmeza. —Las decisiones las tomaremos nosotros y si necesitamos de vuestra ayuda, os la pediremos. Y no haréis nada por vuestra cuenta.

Nos miró a ambas y salió refunfuñando algo sobre hijas desagradecidas.

—No dejes que tu madre te avasalle. Sois vosotros los que tenéis que decidir cómo queréis que sea vuestra boda —pasó un brazo por mi hombro y nos dirigimos a la cocina. —Y tómate tu tiempo para planearla. No te precipites por agradar a tu madre. Hazlo porque tú lo desees. Y ahora vamos a comer algo.

Un rato antes de salir con mis amigas, Fred me mandó un mensaje diciéndome que me echaba mucho de menos y que me compensaría por habernos tenido que volver antes.

Tenía muchas ganas de celebrar mi compromiso, tantas que hoy pensaba beber algo más de lo habitual, por lo que pedí un taxi hasta el Luxury.

De camino les puse un mensaje a las chicas avisando que no tardaría mucho en llegar. Ashley y Belle ya estaban dentro y habían pedido una ronda de chupitos para empezar la noche.

Cuando las encontré ya llevaban dos rondas más y acababan de pedir una tercera.

—Bueno y ¿a qué debemos juntarnos con tanta prisa? Preguntó Belle.

—A que me debíais salir juntas. El fin de semana pasado tú te fuiste fuera —señalé a Belle —y tú me dejaste tirada.

—Lo siento, May. Me quedé sin batería y no te pude llamar para decirte que me había ido con mis padres.

—Ya, ya. Tus padres. Ya no tengo cinco años para que me cuentes cuentos, Ashley. Ya nos lo contarás, si quieres, claro.

—Bueno, dejémoslo —cogió uno de los chupitos. —Ahora lo que tenemos que hacer es beber hasta perder el conocimiento, bailar hasta que no sintamos los pies y ligarnos a todos los hombres del local. Y no necesariamente por ese orden.

—Voto por ello —secundó Belle.

Levantamos los chupitos y brindamos.

—¡Lo conseguiste! —chilló Belle mientras tiraba al suelo el vaso.

—¿Qué ha conseguido? —nos miraba alternativamente Ashley.

—Esto —dije mostrando mi mano izquierda.

Belle me la cogió y se puso a contemplar el anillo. Ashley hizo lo mismo y luego me dio un gran abrazo.

—Me alegro mucho por ti, May. En serio. Tienes mucha suerte de que Fred quiera que te cases con él —me susurró al oído.

—Te llevas a uno de los solteros de oro de la ciudad.

El resto de la noche nos lo pasamos bailando y riéndome de los penosos intentos de ligárselas por parte de algunos chicos.

Al día siguiente no me importó el dolor de cabeza con el que me había despertado cuatro horas después de volver a casa. Me lo había pasado de miedo. Y por primera vez, no me preocupé por las consecuencias de una noche de fiesta.

Fui a la cocina a por un café y un poco de fruta. Ya estaba allí mi abuela con una taza en la mano y Marisa estaba preparando el desayuno a mi madre que, para mi sorpresa, se había levantado pronto. Mi abuela me miró y tampoco entendía que se hubiese levantado tan temprano.

—Creo que tu madre ha hecho el esfuerzo de levantarse temprano para poder seguir con su campaña pro-boda.

—Pues hoy no es el día —me llevé las manos a las sienes y empecé a masajeármelas. —Anoche nos fuimos de fiesta y bebí más que de costumbre. Ahora tengo la cabeza a punto de estallar.

—Pues ya sabes lo que tienes que hacer.

—No voy a huir, solamente… me refugiaré en el despacho y con todo lo que habéis conseguido esta semana, tomaré algunas decisiones. Si quieres, puedes acompañarme un rato.

—Mantendré entretenida a tu madre y cuando pueda pasaré por allí y te echaré una mano.

—Eres la mejor, nona —me abracé a ella y la besé la mejilla.

—Venga. Tómate una pastilla y vete antes de que tu madre salga de su habitación. Le diré a Marisa que te lleve algo de desayuno.

Me fui pronto a la cama, pero el día había sido muy productivo.

Habíamos decidido el hotel, el menú, las flores, así como el texto de las invitaciones. Teníamos también unas 180 personas en la lista de invitados y tres posibles maestros de ceremonias.

La semana siguiente tendríamos el resto de posibles invitados, la confirmación de algunos donantes y todas las opciones de decoración del hotel.

Toda estaba yendo muy deprisa pero tampoco es que tuviéramos mucho tiempo.

Lo mejor de todo es que ya tendría experiencia para cuando Fred y yo nos pusiéramos en marcha con los preparativos de la boda.

Nos habíamos mensajeado durante el día más que en todo el último mes. Le conté los planes de mi madre de juntarnos las dos familias para planear la boda. Conseguí convencerle de que teníamos que hacerlo entre los dos y que si queríamos que fuera especial, se necesitaba más tiempo que para cuando pensaba mi madre que podríamos celebrarla.

No tardé en quedarme dormida y soñé que me encontraba en el altar, pero el novio no era Fred.

No conseguía enfocar bien el rostro del hombre que estaba ante mí, pero ambos estábamos nerviosos e ilusionados. Nuestras manos estaban entrelazadas y él no paraba de acariciármelas.

Me fijé que mi anillo de compromiso no era el que me había entregado Fred. Este era menos ostentoso y más de mi estilo. Como el anillo que siempre había deseado. Tenía siete brillantes formando un pequeño rosetón y en el aro había una hilera también de pequeños brillantes.

Me desperté con una sensación extraña. ¿Y si estaba cometiendo un error y Fred no era el hombre de mi vida?

Después de ese fin de semana, los días pasaron velozmente. El mes siguiente teníamos casi todo lo de la gala ya decidido y organizado. Las invitaciones ya habían sido enviadas y las primeras confirmaciones habían llegado.

El día que mi madre se enteró fue todo un drama.

Se mostró dolida por no haberla pedido ayuda o eso nos hizo saber a mi abuela y a mí. Pero la cuestión era que ninguna de las dos queríamos que formase parte de ello.

Intentó que, ya que estábamos organizando el evento, hiciéramos lo mismo con mi boda. Y me negué en redondo.

Una cosa era organizar una gala y otra hacerlo para uno de los días más importantes de mi vida.

Además, Fred estaba inmerso en varios procesos judiciales muy importantes y casi no tenía tiempo para vernos. Su promesa de que no me volvería a defraudar volvió a incumplirla. Ya casi no me escribía y volvía a sus antiguas costumbres de tenerme olvidada y relegada a un segundo plano.

Era como si el compromiso no le importara nada y solo fuese un trámite más que tenía que cumplir.

Yo quería volver a ver al hombre del fin de semana en el que nos comprometimos y callaba sus desplantes. Por eso los escasos momentos que pasábamos juntos no quería desperdiciarlos haciéndole elegir entre invitaciones, flores y menús.

También había quedado en varias ocasiones con Donovan y con Karen para planificar la reforma del colegio. Y todo el material para el colegio ya lo había encargado y me habían asegurado que estaría a tiempo para cuando empezase el siguiente curso.

Karen me picaba en cada ocasión que podía con que le gustaba a Donovan, pero yo no veía nada de lo que ella me decía. Estaba convencida de que lo decía porque no le gustaba nada Fred y menos aún que me hubiese comprometido con él.

Decía que éramos polos opuestos y que para ser un hombre enamorado que ha tomado la decisión de casarse, no mostraba los signos habituales de todo hombre felizmente comprometido.

Y yo también lo empezaba a creer.

Capítulo 8

El gran día había llegado por fin.

Habían sido semanas de infinidad de llamadas y correos electrónicos; de elegir desde la mantelería y vajilla de la cena, los centros de flores y la decoración, hasta el menú y las bebidas que se iban a servir; de conseguir un maestro de ceremonias y una orquesta para que amenizara la velada.

Gracias a las amigas de mi abuela y sus contactos, todo había sido posible en un tiempo récord. Igual que lo había sido el envío de las invitaciones y la confirmación de los asistentes.

Sabíamos que no todo el mundo pujaría por los objetos y servicios que se subastarían esa noche, pero sí que estarían dispuestos a pagar por asistir a la misma.

Simplemente con el pago del cubierto cubríamos todos los costes de la gala y tendríamos para equipar completamente de mobiliario y material la biblioteca, los laboratorios y las aulas. Y esperábamos que con la generosidad de los pujantes, pudiéramos conseguir el resto.

Llevaba días muy nerviosa para que todo saliera a la perfección, hasta el punto de que mi abuela me había sacado de casa para evitar que con mi nerviosismo tuviera un enfrentamiento con mi madre.

Y todo porque prestaba atención a la gala y no a la boda.

Era cierto, pero no del todo. Las cosas con Fred se habían enfriado hasta tal punto que solo nos habíamos visto 3 veces en las últimas semanas. Siempre estaba trabajando y viajando y nunca encontraba tiempo para vernos, menos aún para hablar de fijar una fecha para la boda.

Eso había provocado que yo cada vez estuviera menos convencida de casarme con Fred. No iba a unirme a un hombre que no dedicaba tiempo a su pareja.

Mi madre decía que solo era algo transitorio hasta que le hiciesen socio. Tenía que aguantar y mientras tanto ser yo la que tomara las decisiones. Pero no quería tomarlas.

Y todos los días insistía y mi paciencia estaba llegando a su límite. Por eso nos encontrábamos ahora en el hotel listas para prepararnos para la gala. Porque si escuchaba a mi madre quejarse una vez más, aunque solo fuera por algo tan trivial como el color de mis uñas, iba a explotar. Y hoy tenía que centrarme en la gala y en que todo estuviera perfecto.

Mi abuela había cogido una habitación en el hotel y concertado los servicios de peluquería y maquillaje. Y en ese preciso momento estábamos inmersas en plena sesión para dejarnos perfectas para la noche.

Me habían recogido el pelo de modo desenfadado para enfatizar el escote del vestido y ahumado mi mirada y dejado mis labios en un tono natural. El vestido era largo, con escote palabra de honor y fruncido hasta la cadera. Los únicos adornos que me permití eran unos pendientes largos a juego con una pulsera.

Todavía quedaba más de una hora para que empezaran a llegar los invitados y bajé al salón para comprobar que todo estuviera perfecto.

Las mesas lucían perfectas con sus manteles perfectamente planchados y los adornos florales dándoles un toque de color. Se le había dado a cada una de ellas el nombre de una clase del colegio y se había colocado una foto con los alumnos de la misma. Era una manera de que pusieran cara a quienes podían ayudar.

En cuanto se les propuso a los padres, la gran mayoría aceptó de buen grado. Solo unos pocos lo habían rechazado, pero cuando sus hijos les suplicaron poder salir en la foto, acabaron cediendo.

24 fotos de caritas sonrientes y esperanzadas por un futuro mejor.

De fondo se escuchaba cómo la orquesta terminaba de afinar los instrumentos.

Estaban probando el juego de luces sobre el pequeño escenario donde se haría la subasta, centrándose en la zona del atril.

Lo último que comprobé es que estuviera bien visible la asignación de mesas para cada invitado. Justo en ese momento se acercó mi abuela y me dio un cálido abrazo.

—Está todo perfecto, bichito. Y todo va a salir muy bien. Ya verás cómo va a ser un éxito.

Una hora después el salón estaba repleto de gente. Los habíamos recibido a todos con una enorme sonrisa y dándoles las gracias por asistir. Muchos de ellos nos dijeron que la idea de poner el nombre de una clase a la mesa donde iban a cenar había sido muy original.

Multitud de camareros iban portando bandejas repletas de copas de vino y deliciosos canapés. La orquesta tocaba melodías de los años 60. La gente derrochaba sonrisas y parecía que la velada había empezado con muy buen pie.

Yo también tenía una sonrisa dibujada en mi cara, pero quien realmente me conociese sabría que no era real. Los nervios se habían hecho dueños de mi estómago y cada vez me costaba más llevar las distintas conversaciones que mantenía mientras me paseaba por el salón.

Como en la fiesta donde me dieron la idea de hacer una gala, mi nona vino al rescate, pero esta vez no podíamos escaparnos hasta la cocina, por lo que cogió las riendas de la conversación y me apretó la mano dándome su apoyo.

Poco a poco, esos nervios que atenazaban mi interior fueron bajando la presión que ejercían y conseguí volver a tener todo bajo control.

Como siempre, ella era la única que sabía leer mis gestos reconociendo lo que me pasaba y también la única que solamente estando a mi lado conseguía calmarme y darme paz.

Poco después nos fuimos a nuestras respectivas mesas, ya que iban a empezar a servir la cena. La compartimos con mis padres y con los de Fred, que por fin había conseguido sacar algo de tiempo, con los señores Anderson y con su nieta, Rose.

—Hija, tú ya tienes muy vistos a estos niños. Podías no haber puesto su foto en nuestra mesa.

—Como bien dices, yo los tengo muy vistos, pero el resto de los comensales no. Por eso está la foto, para que podáis ver a los niños que vais a ayudar esta noche.

—La idea me ha parecido maravillosa, May. Así podemos poner rostro a esos niños que vamos a ayudar, ¿verdad Isobel? ¿A que ahora que has visto sus caritas te entran más ganas de ayudarles?

No le quedó más remedio que darle la razón a Elisabeth para no quedar en mal lugar.

Tampoco Fred parecía muy contento, porque estaba tieso como un palo, pero disimulaba ya que nadie era capaz de contradecirla.

El resto de la cena transcurrió sin más incidentes, ya que Elisabeth se encargó de llevar el peso de la conversación.

Al poco de servir el postre, el maestro de ceremonias se acercó al atril y, tras presentarse, pidió atención.

—Todos sabemos esta noche por qué nos hemos reunido, pero hasta que no hemos venido no hemos puesto cara a todos esos niños. Todos ellos merecen tener la mejor educación posible, pero están aprendiendo en estas condiciones —señaló detrás de sí y en ese momento se puso un corto vídeo en el que se mostraban distintas zonas del colegio. —Con la ayuda de todos ustedes, todo esto puede cambiar. Podemos facilitarles los medios para que tengan un futuro mejor. Y ahora, creo que ha llegado el momento de que vayan sacando sus talonarios, porque la subasta va a empezar. Ya han visto algunos de los objetos, pero a lo largo de la noche también tendrán la oportunidad de pujar por cenar en uno de nuestros restaurantes más exclusivos, Chef’s Table; o conseguir asientos de pista para 4 partidos de los Knicks; o un concierto privado de John Legend.

Habíamos pasado una lista con los objetos que se iban a subastar, pero algunos de ellos preferimos que fueran una sorpresa, como ese concierto privado, y aún quedaba una más que se desvelaría al final de la noche.

Capítulo 9

Las primeras pujas cumplieron ampliamente con las expectativas que habíamos depositado en ellas. Pero donde teníamos puestas todas las esperanzas era en las sorpresas que teníamos preparadas.

Gracias a los contactos de algunos de los maridos de las amigas de mi abuela, habíamos conseguido el último modelo del iPhone, con incrustaciones de brillantes en la carcasa.

Al aparecer en el escenario, un murmullo de incredulidad recorrió la sala. Era algo casi imposible de conseguir, pero lo habíamos hecho realidad. Entre los invitados había muchos que eran obsesos de la tecnología, por lo que fue una puja muy reñida.

Otro de ellos consiguió una camiseta firmada por Tom Brady con una dedicatoria muy especial. Al conseguirlo, su mujer también quiso ayudar y había donado un maravilloso vestido de noche que había lucido en las pasarelas de París.

Al igual que con el móvil, ambos objetos fueron muy deseados, sobre todo el vestido, ya que dos mujeres se enzarzaron en una escalada de pujas por conseguirlo.

Llegaba el turno del concierto y en las mesas se empezaron a poner nerviosos. Bastantes personas se interesaron, ya que contar con el cantante en una fiesta privada la convertiría en el evento del año.

La puja se convirtió en una locura. Según se aceptaba una, varios más la incrementaban. Incluso mi madre participó, pero cuando la cantidad se elevó más de lo esperado, se echó atrás y se enrabietó. No lo mostró, pero sus ojos la delataban.

Cuando nadie más la subió y fue adjudicada al ganador, un aplauso resonó en la sala.

Tras ver el éxito que estaba siendo la gala, conseguí relajarme para disfrutar del final de la velada. El objetivo lo habíamos conseguido ampliamente y podríamos plantearnos nuevos proyectos.

Sólo quedaba la sorpresa final. En cuanto el maestro de ceremonias solicitó la atención de los presentes, Rose y yo nos miramos y sonreímos como cuando éramos niñas y estábamos a punto de cometer una trastada.

—Y ahora, para poner fin a esta fantástica velada, tenemos la última puja. En realidad son cinco. Cinco cenas en el Chef’s Table y cada una de ellas las podrán compartir con cinco de nuestras hermosas invitadas. Así que, solteros de Nueva York, la primera será con… Amanda Harris.

Subió al escenario y sin una pizca de vergüenza se puso a hablar.

—Espero que no olvidéis que esto no es solo una cena conmigo en el mejor restaurante de la ciudad, sino también una obra benéfica. Así que no seáis tacaños —terminó con un guiño de lo más divertido.

Eso provocó multitud de carcajadas, las cuales fueron creciendo mientras transcurría la puja, ya que Amanda no dejaba de hacer comentarios para que las fueran subiendo.

En cuanto hubo un ganador, Amanda se acercó a él y le dijo algo al oído, que provocó una carcajada en él.

Luego subieron Lisa y Melanie Robertson, dos mellizas que también demostraron tener el mismo desparpajo que Amanda para hacer crecer la puja.

—Solo nos quedan dos señoritas. Para el penúltimo afortunado de la noche, se ha ofrecido a pasarla… Rose Anderson.

Mientras subía, su abuela y la mía se miraron asombradas, porque no sabían que Rose había decidió participar de esa manera en la subasta.

—¿Tú sabías algo? —me preguntó mi abuela.

—Algo —sonreí con picardía.

Rose era algo más tímida, ya que sus mejillas estaban teñidas por un intenso rubor, pero aun así cogió el micrófono y animó a los pujadores. Cuando acabó, soltó todo el aire que había estado conteniendo.

Cuando habíamos hablado del tema, su mayor miedo era que no quisieran pujar para compartir la cena con ella y sabía que eso la tenía muy nerviosa. Pero, tal y como le dije, eso no había sucedido. Al contrario, había sido la que mayor puja había tenido de todas.

—Y como colofón, tenemos a la persona por la que todos nosotros estamos aquí reunidos. Una joven con un sueño que ha conseguido que sea el sueño de todos nosotros. May Feldman.

La cara de estupefacción de mi madre era para enmarcar. En la vida hubiera creído que yo sería capaz de hacerlo. Igual que Fred, que me miraba con los dientes apretados.

Sin embargo, mi abuela me miraba entre el asombro y el orgullo.

Subí al escenario y como el resto de las chicas, cogí el micro y me dirigí a los presentes.

—Quería darles las gracias a todos por haber asistido hoy. Como han dicho antes, estamos aquí por un sueño, mi sueño. Algunos sabrán que soy profesora en el colegio para el que estamos recogiendo fondos. El primer día allí fue un baño de realidad. Cada uno de nosotros tenemos una vida afortunada, pero todos estos chicos no. No tienen medios para estudiar. Ya han visto el estado en el que está el colegio. Y el estudio es el único vehículo que tienen para no caer en la tentación de formar parte de alguna banda. Con lo que han donado hoy van a darles un futuro mejor, una opción para mejorar en la vida. Ellos no están aquí para decírselo, pero quiero agradecerles en su nombre su generosidad. Son maravillosos.

—May ya lo ha dicho todo. Ahora os toca a vosotros. Empezamos con…

Miré hacia Fred para animarle, pero estaba muy enfadado. Yo no hacía caso al resto de los invitados, solo le miraba a él. Reaccionó cuando su padre le dio un pequeño codazo y empezó a pujar.

Me fui fijando en los que levantaban su mano y había un amigo de Fred; un compañero de universidad que acabó en un bufete rival; los hijos de un par de amigos de mis padres y Donovan.

Al final fue él el que acabó ganando la puja, ante la mirada enojada de Fred, ya que la subió en el último momento doblando la última cantidad.

Yo también me quedé impresionada por la cifra que había pagado Donovan por cenar conmigo, y al fijarme en mi familia, veía las dos caras de la moneda. Por un lado, mi madre echando chispas por los ojos pero con una sonrisa falsa y por el otro, mi abuela que estaba radiante y muy, muy feliz.

Bajé del escenario y sin hacer caso a mi madre que intentaba que me quedase en la mesa con ellos, me fui hacia donde estaba Donovan, con la mejor de mis sonrisas.

Al diablo con Fred y su comportamiento tan extraño. De estar las últimas semanas ocupado con su trabajo y casi sin prestarme atención, a mostrarse agraviado por no haber ganado. Que se hubiese esmerado en hacerlo.

Al diablo con mi madre y su intento de amargarme la noche y de menospreciar a mis niños y todo lo que se hacía por ellos.

Nada ni nadie iba a fastidiarme esa noche. La gala había sido un éxito y ahora quería celebrarlo.

No.

Ahora iba a celebrarlo.

Cuando llegué a la mesa de Donovan lo primero que hice fue darle un par de besos y un abrazo.

—No tenías que haberlo hecho Donovan. Con tu ayuda era más que suficiente. Pero, ya que lo has hecho … Tendremos que ver cuándo cenamos juntos.

—Para mí ha sido un auténtico placer. Solo hacía mi trabajo al ayudarte con tu proyecto. De esta manera, sí que he podido colaborar.

—May, ¡qué orgulloso estaría tu abuelo! —me dijo Justin al mismo tiempo que me daba un abrazo, tras lo que se separó para verme mejor. —La pequeña bichito se ha convertido en una bella mujer.

—Shsss. No lo diga muy alto, tengo una reputación que mantener —sonreí porque así me llamaba mi abuelo y seguía haciéndolo mi abuela. —Aunque pensándolo mejor, suena muy bien cuando usted lo dice.

—May, qué te dije sobre lo de tutearme —me regañó como hacía mi abuelo. —Te conozco desde que usabas pañales, jovencita.

—Lo intentaré, lo prometo —dije mientras hacía una cruz sobre mi corazón.

—¿Qué te parece si empiezas mientras bailamos? Si no te importa hacerlo con un vejestorio como yo, claro.

—Que va a ser todo un placer.

—Eh. Resérvame el próximo —dijo Donovan.

—¿Tú también bailas? —parpadeé incrédula.

—Todos los Mitchell bailamos, May. Lo llevamos en los genes.

Disfruté bailando con padre e hijo. Tal y como había dicho Justin, ambos eran excelentes bailarines y te hacían sentir ligera como una pluma.

Mientras me mecía en brazos de Donovan, vi por el rabillo del ojo que mis padres, Fred y los suyos se marchaban de la gala. Habían ido por compromiso y era lo mejor que podían hacer.

Todos ellos me habían defraudado, en especial Fred. Y por desgracia, ya empezaba a acostumbrarme.

Capítulo 10

Después de la gala mi vida personal empezó a rodar cuesta abajo.

Mi madre no paraba de exigirme que no cenase con Donovan. Para ella era toda una ofensa que me rebajase a cenar con un simple empleado. Yo era la nieta del fundador y tenía que mantener una imagen.

Además, estaba el hecho de que Fred estaba tan molesto conmigo que no contestaba a mis llamadas y mensajes. Y mi madre no paraba de restregarme que no podía perderle por semejante estupidez.

Tenía puesta en marcha una campaña de acoso y derribo contra mi persona que me estaba llevando al límite. Otra vez. No había terminado con su persecución por la gala cuando ya había empezado otra por la cena y por el distanciamiento con Fred.

Por eso, había pedido ayuda a mi abuela, que junto a Marisa me permitieron evitarla la mayoría de las veces.

Me centré en el fin de curso de los chavales y en tener todo a punto para que los obreros empezaran las mejoras un par de días después de acabar el colegio. Y en que todo el material y mobiliario estuviera a tiempo para cuando comenzase el siguiente curso.

Había estado hablando con Karen para compaginar nuestros últimos días trabajando en el colegio con el inicio de las obras.

Habíamos llegado a la conclusión de que lo más práctico era dejar para el final los despachos y zonas comunes del profesorado mientras empezaban con el resto de las dependencias, para así darnos tiempo a terminar de preparar el nuevo curso.

Como Karen tenía que estar presente en bastantes reuniones, no iba a poder hablar con el jefe de obra cuando empezara, por lo que me pidió que, al menos los primeros días, fuese yo la que hablase con él.

Cuando hablé con Donovan por si modificaba el plan de trabajo de la cuadrilla, me comentó que ya lo había previsto con el jefe de obra, ya que esas zonas solo necesitarían una mano de pintura y el nuevo mobiliario.

El primer día el colegio parecía un caos.

Cuando entré en el recinto, vi que habían llevado varios camiones para llenarlos con todo el mobiliario y lo que parecía una multitud de obreros iban vaciando las aulas.

Al pasar por delante de ellos, un par se me quedaron mirando embobados haciéndome sentir incómoda, hasta que recibieron una colleja por parte del jefe de obra. Al ver quien era, me acerqué a ellos. Le conocía desde pequeña de verle en la empresa de mi abuelo.

—Disculpe, señorita. No volverá a pasar.

—¿Ahora soy señorita, Albert? —le miré quitándome las gafas de sol.

—¡May Feldman! —al oír el nombre los chicos enrojecieron. —¿Qué haces aquí?

—¿No te ha dicho nada Donovan?

—No he hablado con él. Ayer dio a luz la mujer de Tom y me llamaron por la noche para que me hiciera cargo de la obra.

—Pues yo trabajo aquí y os he contratado para dejar este colegio como nuevo —se quedó perplejo. —Ven conmigo y te lo explico tomando un café —dije sonriendo.

—Chicos, seguid sacando muebles. Yo voy con la jefa.

Media hora después ya habíamos revisado juntos todo lo que se iba a hacer. Me prometió que todo estaría terminado a tiempo y que no tenía que preocuparme de nada. Al menos, no estando él al mando.

A media mañana, Karen se pasó para ver cómo había ido la mañana y se asombró con la rapidez con la que estaban vaciando las aulas. Viendo que todo estaba en buenas manos, se fue a proseguir con su trabajo.

Así fueron pasando los días. Al final de la semana todo el edificio estaba vacío e incluso habían empezado a trabajar con algún aula.

Cuando llegué a casa me encontré con Fred y sus padres.

—Hola cariño. Nos vamos todos a cenar fuera. ¿A que es una maravillosa sorpresa? —dijo radiante.

¡Ya la había liado mi madre!

Como había visto que la rehuía, había organizado la cena sin que lo supiéramos ni mi abuela ni yo.

Yo estaba agotada y no tenía ninguna gana, pero fui a cambiarme de ropa. Mientras lo hacía pensé en cómo podría hacer que la relación con Fred mejorara, porque si no iba a ser así, lo mejor era anular el compromiso.

Al volver al salón todos me miraron con distintas reacciones. Marcus, el padre de Fred me miraba evaluándome; Emily, su madre, implorante; Fred indiferente; mi madre con esa mirada suya que tanto había visto en el pasado cuando quería obligarme a hacer algo y que no rechistara y mi padre hastiado.

—Ya podemos irnos. Tenemos reserva en media hora y no queremos llegar tarde, ¿verdad? —pidió Emily.

—Chicos, id vosotros juntos. Tus padres y nosotros hemos quedado después —anunció Marcus no dando opción a réplica.

No sabía qué era peor. Si ir con mis padres y aguantar a mi madre y todas sus demandas o ir con Fred y que no me hablase como en las últimas semanas.

Bajaron primero nuestros padres y la espera hasta que llegó de nuevo el ascensor se me hizo eterna, ya que Fred no dijo ni una palabra. Ya en el interior, se me quedó mirando y se revolvió el pelo inquieto.

—Esto no se me da nada bien.

—¿El qué Fred?

—El disculparme.

—Aún no has hecho nada.

—No me lo pongas más difícil, May.

—¿Yo? —pregunté incrédula.

—Me he comportado como un cerdo, después de que te prometiese no defraudarte más —salimos del ascensor y nos dirigimos a su coche. Hasta que no hubo arrancado no continuó. —Tengo en mis manos la posibilidad de salvar de ir a la cárcel a tres hombres por crímenes que no han cometido. La presión es cada vez mayor a medida que se acercan los juicios.

—Ya sé que llevas casos importantes, Fred…

—El día de la gala descubrimos que un pasante había cometido un error que nos podía poner en apuros en el juicio. Te había prometido que iría y fui, aunque estuviera pensando en cómo arreglarlo. Cuando subiste al escenario me llegó un mensaje de que habían detectado más fallos cometidos por la misma persona. Y me enfadé y preocupé en la misma medida. Alguien nos estaba boicoteando y podía costarle muy caro al bufete y a mis clientes. No estaba concentrado en ti y perdí la puja —dio un golpe al volante frustrado. —No viniste a la mesa, sino que te fuiste a ver quién había ganado y recibí una llamada del despacho que nos hizo volver al bufete urgentemente. Todo este tiempo hemos estado revisando todos los casos en los que ha trabajado ese empleado y arreglando lo que hemos descubierto. Apenas he dormido dos horas diarias. Casi vivía en el bufete.

—No tenía ni idea por lo que estabas pasando porque no me has dado opción a saberlo, pero si hubieses llegado a contármelo, lo hubiera comprendido —estaba decepcionada porque no había pensado en mí, solo en su trabajo. —¿Sabes lo que he tenido que aguantar de mi madre? ¿Lo que he llegado a pensar de nosotros? ¿De si realmente había un nosotros?

—Sé que no soy un novio normal. Soy un obseso del trabajo, no puedo negarlo. Pero también quiero que nos casemos.

—Pues no lo parece, Fred. No lo parece.

Llegamos al restaurante poco después que nuestros padres, que nos estaban esperando en la puerta. Fred dejó las llaves al aparcacoches y entramos los seis.

Fred me cogió de la mano y me giró para ponerme frente a él.

—No dudes de nosotros, May. Nunca —y me besó suavemente.

Mi madre nos vio y sonrió satisfecha.

La cena transcurrió como podía imaginarme. Ambas madres trataron de que tomáramos decisiones sobre la boda, pero, aunque Fred se había disculpado, yo ya no estaba convencida de que quisiera compartir mi vida con él, por lo que fui bastante esquiva en mis respuestas.

Eso enfureció a mi madre que no paraba de lanzarme puñales con sus miradas, pero Emily que era mucho más diplomática y se había dado cuenta de cómo me miraba mi madre, con bastante astucia y pericia, logró que fijáramos una fecha para la boda para la primavera del año siguiente y que empezáramos con los preparativos a la vuelta del nuevo curso escolar.

—Isobel. Los chicos están ahora muy ocupados. May necesita tiempo para que su proyecto con el colegio quede terminado y Fred tiene unos casos que no le dejan apenas tiempo para nada —explicó conciliadora. —Para los dos es muy importante su trabajo.

—Pero podían dejar que les echáramos una mano ya que están tan ocupados.

—Quieren hacerlo ellos porque es —recalcó— su boda. Si necesitan de nuestra ayuda, claro que se la prestaremos. Pero no les atosiguemos más. Bastante estresados están ya los dos.

Y así, cada uno, consiguió el tiempo necesario para poder terminar con sus planes sin que ninguna de las familias les agobiara.

Capítulo 11

Acababa de volver del colegio tras ver cómo había quedado la reforma.

La pintura le daba una mayor luminosidad a las aulas y los pequeños arreglos en los baños los habían dejado en perfecto estado.

Todo el mobiliario estaba ya colocado; el material que iban a usar los alumnos se veía en sus pupitres; la biblioteca repleta de libros llamaba a pasar tiempo entre sus paredes; los laboratorios podían ser nuevamente usados y, por fin, podían realizarse experimentos en ellos; los ordenadores, sin ser de última generación, podían ser utilizados por el alumnado.

Habíamos tenido una reunión todo el claustro para revisar los últimos puntos antes de empezar el curso escolar. Sus caras de asombro y satisfacción habían sido el mejor regalo que podía tener.

Mentira.

Ese sería la cara de los alumnos cuando volviesen al colegio y viesen que su colegio no se caería a pedazos y que podrían tener todos los medios a su disposición para poder aprender.

Desde que acabó el curso, había pasado casi la totalidad de mi tiempo viendo cómo mi proyecto iba tomando forma y se hacía realidad.

Los fines de semana los dedicaba a pasarlos con Ashley y Belle o con Fred cuando podía, momentos en que desconectaba y recargaba pilas para que cuando llegase el lunes, tuviese fuerzas para otra semana agotadora.

En esas semanas apenas había pasado tiempo con mi abuela como durante el curso, porque me iba al amanecer y volvía siendo noche cerrada. Pero todos los días le hacía un pequeño resumen de los avances y veía mi cara de felicidad.

Pero ese día llegué con tiempo suficiente para poder cenar juntas y relatarle lo bien que había quedado todo.

Me pasé varias horas con ella que no paraba de preguntarme, muy interesada, para saber al detalle cómo había quedado todo.

—Mi niña. Lo has conseguido— dijo orgullosa.

—No, nona. Lo hemos conseguido juntas. Yo solo tuve la idea y ganas de conseguirlo, pero sin tu ayuda esto no podría haberse realizado.

Me di cuenta de que estaba algo cansada, así que la acompañé hasta su habitación.

Una semana después empezaron las clases y estaba muy nerviosa. Llegué como una hora antes para revisar que todo estuviera perfecto.

En cuanto entraron los primeros alumnos y abrieron los ojos como platos, sorprendidos y encantados por lo que estaban viendo, ya me vi recompensada.

Cuando todos estuvimos en nuestras aulas, se podía oír los gritos de júbilo por todo lo que se le ponía a su alcance. Sus caras estaban rebosantes de alegría y miraban todo con curiosidad y preguntaban si realmente todo era para ellos.

Ese día volví a casa feliz y satisfecha.

Las siguientes semanas se estableció de nuevo la rutina a la que estaba acostumbrada. Levantarme pronto, ir a trabajar y pasar parte de la tarde preparando las clases del día siguiente o corrigiendo ejercicios.

Pero, en este nuevo curso, mi abuela solo pasaba algunas tardes conmigo, leyendo un libro mientras yo trabajaba, mientras que el año anterior no fallaba ninguna tarde.

Los días que no estaba conmigo, los pasaba acostada en su dormitorio. De hecho, el último par de noches no habíamos cenado juntas.

Tras cenar, fui a desearle las buenas noches.

No me había percatado lo que había adelgazado las últimas semanas, pero sin maquillaje y en camisón, no podía ocultarlo.

—Nona, ¿te encuentras bien?

—Es solo cansancio, cariño. No te preocupes —dijo restando importancia a mi pregunta. —Ya no soy una jovencita.

—Te he echado de menos después del colegio, pasar las tardes juntas, aunque no hablemos. Solo disfrutar de tu compañía.

—Te prometo que mañana la pasaremos juntas, ¿te parece bien?

—No es que me parezca bien. Es solo que lo añoro.

—Venga, vete a la cama, que mañana madrugas y no estarás descansada para poder estar con tus chicos.

—Buenas noches, nona. Te quiero.

—Y yo a ti, May.

Y con un beso en la mejilla la dejé en su cama.

A la mañana siguiente, estaba ya preparada para ir al trabajo, pero decidí ir a darle los buenos días a mi abuela.

Llamé a su puerta, pero no recibí ninguna respuesta, algo raro porque se despertaba a la misma hora que yo. La abrí intentando hacer el menor ruido posible y me acerqué a darle un beso.

En cuanto rocé su mejilla un escalofrío me recorrió. Igual de frío que estaba ella.

—Nona, nona. Despierta —la cogí de la mano, pero se la solté al notar la frialdad que emanaba, cayendo a plomo sobre las sábanas. —Nona…

La abracé y empecé a llorar desconsolada. Así nos encontró Marisa cuando le llevó el desayuno.

Supongo que llamaría a alguien, pero dentro de la niebla de mi dolor ni me enteré, porque minutos después me estaban separando de ella por la fuerza.

Me dieron algún tipo de calmante y me llevaron a mi habitación. Noté los párpados pesarme cada vez más, hasta que me sumergí en la oscuridad.

La noche había caído cuando me desperté.

Sentada en la butaca que tenía en la habitación estaba Marisa. Tenía los ojos y la nariz roja y un pañuelo retorcido en su mano. Al notar que me había despertado, se sentó a mi lado y me abrazó.

—Es real, ¿no? —dije entre lágrimas. —Mi nona ha muerto.

—Sí, cariño. Tu abuela ha muerto.

—¿Cómo ha sido? ¿Qué han dicho?

—Creen que fue un infarto mientras dormía. No sufrió, May. No sufrió.

—¿Quién se está haciendo cargo de los preparativos?

—Su abogado, Martin, ya le conoces. Como todo en su vida, tu abuela había dejado dispuesto lo que quería que se hiciera llegado este momento —la miré interrogante. —Un servicio funerario, que se celebrará pasado mañana, previo al entierro junto a tu abuelo y luego una recepción en casa.

—Lo había previsto…

—Tu abuela no era joven y después de la muerte de tu abuelo quiso que no te tuvieras que enfrentar a lo que ella sufrió mientras gestionaba las últimas voluntades del marido.

Me obligó a que comiera algo porque me iba a dar otro tranquilizante para pasar la noche.

El día siguiente lo pasé encerrada en la habitación de mi abuela. A la única persona a la que permití entrar fue a Marisa. Estuvimos horas hablando, recordándola.

Me extrañó que mi madre no se hubiese presentado en ningún momento, y es que, al parecer, necesitaba tener buena presencia y se había ido al centro de estética de la que era clienta habitual y luego a comprarse un vestido para el entierro.

Ver para creer.

Mi madre no cambiaría nunca. Como siempre, solamente pensaba en ella y en las apariencias.

Al día siguiente estaba perfecta.

Llevaba un vestido de firma que se ajustaba a su cuerpo, con bolso y stilettos a juego. Su melena dorada caía perfecta por su estilizada espalda e iba maquillada discretamente.

A su lado esperaba mi padre, también impecable, y ninguno de ellos parecían afligidos.

—Ya era hora May. No podemos llegar de los últimos. No estaría bien visto.

Mordí el interior de mi mejilla por la insensibilidad que me mostraba mi madre. Si hubiese estado mi abuela, me estaría abrazando y dando todo su apoyo.

—Al menos has sabido vestir apropiadamente. Bueno, no. Te faltan unos zapatos como los míos, pero ya no hay tiempo para solucionarlo. Y espero que esas ridículas gafas te las quites en la iglesia.

Tras ese ataque gratuito a mi autoestima, salimos de casa.

Capítulo 12

La iglesia empezaba a llenarse.

Mis padres estaban hablando con algún conocido suyo mientras yo esperaba sentada en nuestro banco.

Sola.

Así me encontraba y así me sentía.

No habían permitido que ni Marisa ni John se sentasen con nosotros porque, según mi madre, no eran familia. Era cierto, pero también lo era que ambos habían sido más importantes en la vida de mi abuela que su propio hijo.

Faltaban unos minutos para que diese comienzo el responso, cuando Ashley y Belle se acercaron y me abrazaron con cariño.

—Estás muy demacrada, May. ¿Has podido dormir? —me revisaba Belle de pies a cabeza.

—Nos tienes muy preocupadas, cariño. No nos has cogido el teléfono y Fred está de los nervios. No entendemos por qué no has querido que estuviéramos contigo.

—Me sedaron y pasé la mayor parte del tiempo dormida —busqué con la mirada a mi novio. —¿Y Fred? ¿No está con vosotras?

—Está en un juicio que no ha conseguido posponer. Te ha estado llamando para decírtelo y también que cuando terminara se pasaría por tu casa. No cree que pueda llegar al entierro.

—Al menos vosotras estáis aquí —dije abrazándolas de nuevo.

No pudimos seguir hablando porque llegaron mis padres indicando que iba a empezar el servicio.

Los minutos pasaron y yo seguí la ceremonia como un autómata.

Levantarse, sentarse, coger el libro para seguir los cantos…

Estaba perdida en distintos recuerdos de momentos vividos con mi abuela.

El primero fue de la última navidad que pasó mi abuelo con nosotros. Seguíamos la tradición de decorar juntos el árbol y mi abuela estaba feliz, tarareando villancicos.

O el momento de mi graduación y cómo nos costó posar para la foto porque ambas salíamos con los ojos cerrados y nos dio un ataque de risa. El pobre fotógrafo casi se tira de los pelos.

Mi siguiente recuerdo fue del día en que me licencié. En los asientos reservados para la familia estaban ella, Marisa y John y en todos ellos brillaba una mirada de orgullo y satisfacción mientras recogía el diploma.

El último era de la noche de la gala. Estuvo dándome ánimo y calmándome. Y cada vez que la miraba me transmitía paz.

La misma mirada de la foto que habían escogido para la ceremonia.

El sermón había acabado y mi padre estaba diciendo unas palabras. Miré hacia mi madre y la vi limpiarse una lágrima simulada. Menos mal que solo estuvo un par de minutos.

También hablaron un par de amigas suyas que contaron varias anécdotas sobre sus noches de los miércoles y cómo mi nona las desplumaba. También cómo las embarcó en el reto de preparar una gala en tres meses y lo orgullosas y emocionadas que estaban todas cuando vieron el resultado del proyecto.

El responso no duró mucho más.

Nos fuimos a los vehículos e iniciamos la marcha siguiendo el coche fúnebre. Se dieron bastante prisa en llegar al cementerio. Parecía que querían evitar los grises nubarrones que empezaban a cernirse en la ciudad.

En el entierro sólo estábamos los familiares y los amigos más íntimos.

Belle y Ashley se quedaron para darme su apoyo, ya que Fred no vendría al final. Mis padres; John y Marisa; los Mitchell, Donovan y su padre Justin, y Martin completaban el semicírculo alrededor del féretro

Una vez estuvimos todos, el sacerdote leyó un pasaje de la Biblia elegido por mi abuela y luego pronunció una pequeña oración.

Como si les quemara la rosa blanca que llevaban en la mano, mis padres la tiraron sobre el ataúd.

Belle y Ashley fueron un poco más cuidadosas que ellos, pero también fueron muy rápidas en hacerlo.

Donovan, Justin y Martin fueron los siguientes en presentar sus respetos, pero al contrario que mis padres y mis amigas, sus rosas eran rosas. Las favoritas de mi abuela. Tras ellos Marisa y John, intentado reprimir las lágrimas.

Todos se pusieron detrás de mí, protegiéndome de las miradas reprobadoras de mis padres, que según habían soltado su rosa habían empezado a apresurarme en volver a la casa.

Me dejaron esos minutos de intimidad para poder despedirme de mi abuela. En cuanto empecé a hablar, oí sus pasos alejándose de mí.

—Nona, ¡cómo voy a echarte de menos! Me has dejado completamente sola. ¿Y ahora a quién voy a contarle mi día? ¿Quién me va a apoyar con mi madre? ¿Quién se reirá con los chistes absurdos de mis alumnos? —una lágrima traicionera rodó por mi mejilla. —Lo único que me consuela es que ya estás con el abuelo. Dale un beso de mi parte. Y allá donde os encontréis, espero que estéis muy orgullosos de mí.

Besé la rosa y la deposité con sumo cuidado sobre el féretro.

—Adiós nona.

Me di media vuelta y fui andando despacio hasta el coche.

Durante el viaje de regreso tuve que volver a abstraerme, ya que mi madre no paraba de parlotear sobre las personas con las que teníamos que hablar en casa.

—May, tú serás la encargada de hablar con las amigas de Gloria. No aguanto a ninguna de ellas y seguro que te llevas muy bien con todas tras su inestimable ayuda en la gala —terminó con un deje de ironía.

Asentí porque ellas podrían contarme un montón de anécdotas e historias de mi abuela y hacer un poco más llevadero el día.

—En cuanto lleguemos, sube a tu habitación y maquíllate un poco. Pareces tú la muerta en lugar de tu abuela. Y ponte unos tacones como tenías que haber hecho antes de salir de casa.

Lo mejor era seguir callada y no darle réplica. No tenía ganas ni fuerzas para enfrentarme a ella. Ahora no.

Ahora era el momento de recordar a mi abuela.

Estábamos subiendo en el ascensor cuando soltó la siguiente bomba.

—En cuanto se hayan ido todos, Martin realizará la lectura del testamento. Cuanto antes se hagan estos trámites, mejor —me comunicaba mientras se retocaba el peinado. —Le diré a Marisa que lo prepare todo para poder leerlo en el despacho, ¿te parece bien, Neil? Al fin y al cabo, era tu madre.

—Sí, sí. Me parece bien —dijo distraído.

Al llegar, fui rápidamente a mi habitación. La decepción, la rabia, la congoja por la muerte de mi abuela, todo lo que la estaba rodeando y, sobre todo, la frialdad de mi madre, me habían alterado.

Necesitaba unos minutos para recomponerme y no mostrar cómo me estaba afectando la situación.

Me eché un poco de agua en la cara para refrescarme. Me miré en el espejo y no reconocí la imagen que reflejaba. Mi madre tenía razón. Parecía una muerta.

Me puse unas gotas de colirio para rebajar la rojez de mis ojos. Me maquillé ligeramente y me cambié los zapatos por otros menos cómodos y más aceptables, según el punto de vista de ella.

Cuando volví al salón, ya había varias personas presentando sus respetos a mis padres. Me acerqué a ellos y puse la mejor cara que podía tener en una situación como esa.

Al cabo de una hora, estaba repleto de gente. Las amigas de mi abuela se habían parapetado a mi lado e intentaban hacerme más llevadera la velada. Igual que habían hecho en la iglesia, intentaban sacarme una sonrisa con cada una de las anécdotas.

Una de ellas puso en mis manos un plato con algo de comida y me miró con cariño.

—Tienes que alimentarte. Tu abuela no querría que enfermaras, May. Tienes que seguir con su legado. O, mejor dicho, continuar con el tuyo.

—Eso es cierto, May. Nunca vi más feliz ni más orgullosa a Gloria que ayudándote con la fundación —confirmó Elisabeth Anderson. —Cuenta con todas nosotras para ayudarte, para seguir con vuestra labor.

Fue entonces cuando empezaron a contarme cómo había medio acosado al director del hotel donde se celebró la gala. No había parado de llamarle hasta conseguir una entrevista. Él no sabía dónde se metía al concedérsela. Creía que era una reunión de rutina, pero el huracán Gloria le sacudió y barrió por completo. No tuvo ninguna opción con ella. Todo lo que le pidió se lo concedió.

—Es que Gloria, era mucha Gloria. Todos creían que era una mujer dulce y desvalida, pero cuando se proponía algo, era implacable hasta conseguirlo.

Y así prosiguieron las siguientes horas.

Agradecí cómo me arroparon y me hicieron esa tarde mucho menos dura, consiguiendo que en varias ocasiones sonriera por alguna ocurrencia de mi nona.

¡Qué ironía de la vida!

Las personas de las que menos me esperaba apoyo fueron las únicas que me le dieron. Ni mis padres, ni mis amigos, ni mi novio me prestaron la más mínima atención. De hecho, ni Belle, ni Ashley, ni Fred habían estado en la casa, algo que, sin embargo, sí habían hecho sus padres.

Ellas lograron lo que mi familia y amigos no quisieron.

Consolarme.

Capítulo 13

Cuando se fueron los últimos invitados, mi madre se acercó al abogado de la familia y le pidió que cuanto antes se leyese el testamento.

—Tengo muchas cosas que hacer y cuanto antes empecemos mejor —dijo con arrogancia.

Mi padre, como siempre, asentía a todo lo que mi madre decía o hacía. Parecía que le daba igual que acabásemos de enterrar a su madre.

Yo tenía los ojos rojos de todas las lágrimas que había reprimido tanto en el entierro como en la posterior recepción, y miraba con horror la manera en que se estaba comportando mi madre.

—Isobel, a la lectura del testamento únicamente pueden asistir aquellos a los que se le haya legado algo. Y te puedo asegurar que tú no estás entre ellos. Así que no me metas prisa que yo sé lo que tengo que hacer —dijo con suficiencia Martin.

—¿Cómo que no me ha legado nada? Si Gloria me quería como una hija —se llevó la mano al pecho mientras le miraba fingiendo asombro. ¡Qué mala actriz era!

—Pues tanto no te tenía que querer si tu nombre no aparece en su testamento.

Se dio media vuelta sin darle opción a que replicara, dirigiéndose a la cocina dónde estaban John y Marisa. No recordaba un momento de mi vida sin que ellos no estuviesen al lado de mi abuela.

Varios minutos después salieron los tres. Marisa con un pañuelo con el que se enjuagaba sus llorosos ojos. John pálido como la nieve y Martin como si fuese a una guerra.

—¿Ellos sí pueden estar y yo no? ¿Cómo es eso posible? Si solo son del servicio —preguntó mi madre con rabia mirándolos con desprecio.

—Isobel, no me hagas repetir las cosas dos veces. Sus nombres sí aparecen en el testamento. El tuyo no. Así que no nos hagas perder más tiempo a los demás con tu rabieta de niña pequeña.

Y dejándola con la palabra en la boca, entró en el despacho que había sido de mi abuelo y que en el último par de años había sido mi centro de operaciones para ayudar a mis chavales. John y Marisa le siguieron y yo estaba a punto de entrar, cuando mi padre cogió a mi madre de la mano y entraron de muy malos modos al despacho. Como tantas veces en mi vida, solo se preocupaban por ellos y nunca de mí.

—Neil, ya le he dicho a tu mujer que ella no puede estar aquí. Solamente puedes estar tú —le miró fríamente a los ojos. —Y todo ello es por expreso deseo de mi clienta y pienso cumplir sus últimas voluntades. No me hagas tener que sacarla de aquí, porque sabes que soy capaz de eso y de más.

—Es mi mujer y no tengo secretos para ella —le miró retándole.

—Tu madre dejó perfectamente especificado quién podía y quién no asistir a la lectura de su testamento. Como sabía que te ibas a revolver, dejó contratada seguridad para que sacase a tu mujer llegado el caso —miró hacia la puerta por la que aparecía en esos momentos un hombre con cara de malas pulgas. —Tu madre buscó específicamente a Spencer. No tienen ningún tipo de escrúpulos si tiene que hacer daño a tu mujer para sacarla de aquí.

Mi madre se asustó, porque la helada sonrisa con la que la miraba Spencer no presagiaba nada bueno para ella si se resistía. Era una mole de hombre y tenía pinta de haber sido militar, algo en su postura me hizo pensar en ello. Mi padre se revolvió inquieto en su asiento y miro hacia mi madre. Le dijo algo al oído y ella se levantó con el cuerpo tembloroso y los ojos llenos de rabia y furia.

Una vez que hubo abandonado el despacho, Spencer cerró la puerta.

—Bueno, después de esta interrupción y viendo que están todos los que tienen que estar, procederé a hacer lectura del testamento de Gloria Feldman. Gloria lo mandó redactar hace un par de meses. Estoy seguro de que ya sabíais que tenía uno anterior, pero decidió hacer este nuevo. Es más, hace una semana añadió una cláusula nueva. Antes de empezar, debo advertiros que, si alguno de los presentes decide impugnarlo, perderá todo derecho a lo que aquí se le legue. Gloria lo dejó atado y bien atado y sus testigos son personas de una reputación intachable y que pueden dar fe de que se encontraba en perfectas condiciones mentales.

Abrí los ojos como platos porque Martin no había dejado de mirar a mi padre mientras iba dando su explicación. Era una clara advertencia, pero mi padre ni se dio cuenta. Le miró con desprecio e hizo un ademán para que siguiera.

—Los bienes están repartidos en tres partes: acciones, fincas y dinero en efectivo. Pero será ella misma la que os indicará cómo decidió repartirlos entre vosotros. Dejó un video donde os dirá personalmente cómo quería que se legasen sus bienes.

No me había dado cuenta, pero habían llevado una gran televisión que en ese momento Martin encendió. En la pantalla se veía el rostro de mi abuela.

—Bueno, ya ha llegado mi hora y estaréis pensando qué nueva locura habrá planeado esta vieja loca. Sí, Neil, seguro que estás pensando que la excéntrica de tu madre ha vuelto a tener otra de sus tontas ideas.

Miré a mi padre y estaba sonrojado. La abuela había vuelto a dar en el clavo con él. Abochornado, agachó la mirada, porque al final todos le estábamos mirando.

—Y ya que ha quedado claro el pensamiento de mi hijo, voy a deciros cómo quiero que se repartan mis bienes. Primero, a la fundación Luke Feldman, que lleva el nombre de mi querido marido, le dejo la cantidad de veinte millones. Con esta donación se podrá hacer frente a todos los proyectos que tienes en mente May. Y ahora vamos con las personas. Querido John. Tanto mi Luke como yo te estamos profundamente agradecidos por todos los años que has estado a nuestro lado. Has compartido nuestras alegrías, nuestras decepciones, los malos momentos. Has guardado nuestros secretos y siempre tuviste una palabra de aliento cuando las cosas no iban bien. Has sido un apoyo todos estos años, comportándote como tenía que haberlo hecho Neil. Ambos te hemos querido como si fueses nuestro hijo. Por estos motivos y muchos más que se quedarán entre tú y yo, te dejo la suma de tres millones de dólares.

Mi abuela volvió a hacer una pausa. John miraba la pantalla con estupor. Era una cantidad de dinero con la que no tendría que volver a trabajar en la vida.

—Y qué puedo decir de Marisa. Siempre te adelantabas a todas nuestras necesidades. Has sido mi paño de lágrimas, mi confidente. Y nos has cuidado como si fuésemos de tu propia sangre. Has velado porque todo estuviese perfecto, para que cada uno de nosotros no tuviésemos que preocuparnos de nada. Sé que echarás de menos nuestras conversaciones en la cocina. Yo desde donde esté ya lo estoy haciendo. Por favor, no llores más. Sécate esas lágrimas y sonríe a esta vieja que te quiere de todo corazón. Para ti te dejo cinco millones de dólares.

Marisa soltó un gemido.

—No os preocupéis por los impuestos que tengáis que pagar. De eso se encargará Martin. A vosotros os llegará íntegro este dinero. Y ahora hacerme el favor de dejarme a solas con mi hijo y mi nieta.

Se levantaron y ambos me abrazaron antes de salir del despacho. Los iba a echar mucho de menos cuando se fuesen de la casa. Habían trabajado muchos años y ahora se merecían su descanso.

—Seguro que ahora sí que tengo toda tu atención, Neil. Como sabéis el padre de mi Luke se dedicó a reformar casas en Boston. No eran casas cualesquiera, sino hogares de gente que tenía mucho dinero. Gente de nuestra actual posición. Pero hubo un cliente que no le pudo pagar. Fueron a juicio y un juez embargó un pequeño piso en Nueva York en compensación. Al principio no le hizo mucha gracia y pasaron varios meses sin que fuese a verlo. Pero un día, ante la insistencia de Luke, fueron a verlo. No estaba mal del todo y con unos cuantos arreglos lo pusieron a la venta. Y para su sorpresa, recibieron más del doble de la deuda inicial. Y así fue como comenzó a fraguarse la fortuna de tu padre, Neil. Con lo que habían obtenido por la venta compraron un par de apartamentos, los reformaron y los volvieron a vender. Cuando mi marido alcanzó la edad de 20 años, su padre tenía más de una docena de propiedades en la ciudad. Llevaba un par de años trabajando con él y sabía cómo dirigir a las distintas cuadrillas que trabajaban para ellos. Fue entonces cuando dejó su Boston natal y se vino a vivir a Nueva York. Tenía olfato para detectar gangas y para descubrir zonas que con el paso del tiempo revalorizaban su valor. Llevaba un par de años viviendo aquí cuando le conocí. Necesitaba una secretaria que le ayudase a organizar todo el trabajo que tenía. Se había hecho un nombre en la ciudad y había lista de espera para los trabajos que tenían que hacer. Ya no solo hacían reformas, sino que recibían encargos para construir viviendas. Empecé a trabajar con él y un año después nos casábamos. El resto ya lo sabéis. Pero no conocíais nuestros comienzos ni por qué actuábamos como lo hacíamos.

Ahora entendía las miradas de desprecio que mi madre echaba a mi abuela. Ella pertenecía a una familia cuya fortuna se remontaba a finales de 1800, pero su padre, mi otro abuelo, no había sabido gestionar muy bien su patrimonio y empezaron a tener deudas. Ahora estaba convencida que ese fue el motivo por el que se casó con mi padre: seguir manteniendo su estatus económico. Y consideraba a mis abuelos de segunda y sin clase alguna.

—Tu padre creó una sociedad, a nombre de los dos, eso ya lo sabéis. De sus acciones te dejó a ti un 50% y el otro 50% para May. Pero aún quedaba mi parte. Y se repartirá de la siguiente manera: un 75% es para May y el otro 25% para ti. Si en algún momento quieres vender tus acciones, tendrá ella derecho de retracto y tanteo. Quiero que la empresa siga en la familia.

De repente, se echó a reír.

—Seguro que esa cabeza está echando números. Y también estoy segura de que es la primera vez que lo haces desde que dejaste de estudiar. No te canses. Ya te lo aclaro yo. Tu hija tiene el control de la empresa. A partir de ahora, tú solo percibirás los dividendos que se generen. Y de mí ya no recibirás nada más. Ya te has ido gastando lo que te tocaría de mi parte de la herencia en todos esos años de viajes, caprichos y lujos innecesarios con tu esposa. En su momento recibiste el dinero de tu padre. Espero que sepas administrarlo, porque a partir de ahora solo recibirás los dividendos de la empresa.

Mi padre se había quedado blanco. No esperaba que la abuela no le diese más dinero. Ni siquiera le había dejado una casa donde poder vivir. Cualquier otra persona estaría contenta porque los ingresos que daban las acciones permitían vivir muy bien, pero no al nivel al que estaban acostumbrados mi madre y mi padre.

—Y ahora, igual que John y Marisa, necesito que salgas del despacho. Tengo que hablar con mi nieta.

Aún seguía asimilando lo que la abuela le acababa de decir, porque no se movió de su asiento. Martin paró la grabación y se dirigió hacia él.

—Neil, no me hagas llamar a Spencer, por favor. Sal del despacho para que pueda seguir con mi trabajo.

—Sólo me ha dejado las acciones —empezó a murmurar con incredulidad. —Sólo me ha dejado las acciones…

Miraba a Martin sin poder creérselo aún. Y aprovechó ese momento de desconcierto para guiarle hasta la puerta y hacerle salir del despacho.

Capítulo 14

—May, he seguido al pie de la letra todas las indicaciones que me dejó tu abuela. Ahora te dejaré sola. Escucha atentamente todo lo que tiene que contar. Tómate todo el tiempo que necesites. Cuando termines de verla, abre la puerta y llámame. Yo te estaré esperando. Y sigue mi recomendación: nunca le cuentes a nadie lo que vas a ver en esta grabación. Confía en tu abuela y en sus palabras.

Y tras esas enigmáticas palabras, salió de la habitación. Me levanté a coger el mando de la televisión y puse la grabación en marcha.

—Ahora estamos solas tú y yo, mi niña. Y es el momento que sepas toda la historia. Has podido ver algunas de las piezas del puzle, pero nunca completo. Escucha atentamente y confía en mis consejos. Y ahora empecemos por el principio. ¿Recuerdas cuando eras pequeña y me preguntabas por qué tus padres nunca estaban en casa? ¿O cuando, llorando, me decías que ellos te odiaban? Yo solamente te abrazaba y te intentaba consolar, pero nunca contesté a ninguna de tus preguntas. Hoy espero resolverlas todas.

La paré de nuevo y me dirigí al pequeño bar que tenía oculto en la habitación. Abrí la botella de vino que tenía y me serví una copa. Me paseé por la habitación reuniendo fuerzas para escuchar lo que mi abuela me iba a contar. Me terminé la copa de golpe y me serví otra.

—May, tú puedes —me dije mientras la volvía a poner en marcha.

—Al poco de casarnos, me quedé embarazada. Pero antes del tercer mes, perdí al bebé. Nos volvimos a quedar embarazados un par de veces más en los siguientes años, pero en ambas ocasiones los volví a perder —su tono de voz y sus ojos reflejaban el sufrimiento al recordar esos momentos de su vida. —En cada una de esas veces, yo lo pasé mal, muy mal. Ahora lo llamarían depresión, pero en aquel entonces solo decían que estaba triste. Para evitar el sufrimiento, me volqué en la empresa y en ayudar a tu abuelo. Pasaron los años y ya me había hecho a la idea de que no tuviéramos hijos, cuando volví a quedarme embarazada. Fuimos al médico y nos dijo que con mis antecedentes y al ser ya tan mayor, era un embarazo de riesgo. Tu abuelo me obligó a pasarlo todo en la cama. No me dejaba hacer nada. Si hasta contrató a varias enfermeras que me cuidaban las 24 horas del día. Y nació tu padre. Tu abuelo estaba pletórico —una lágrima brilló por su mejilla. —Un heredero para la empresa. Presumió de él en el hospital, en la empresa, delante de sus amigos o ante extraños en la calle… Por aquel entonces, nosotros ya teníamos una muy buena posición y tras lo que nos había costado tener un hijo, fueron los ingredientes perfectos para que convirtiésemos a tu padre en lo que es ahora. Un ser consentido y mimado. Conseguía todo lo que quería con decírselo a su padre. No recuerdo una sola situación por la que llegásemos a castigarle —bajó la vista apesadumbrada. —No daba valor a nada. No quiso ir a la universidad ni trabajar en la empresa. Lo único que quería era divertirse —volvió a levantar la vista. —En una de sus muchas noches de juerga conoció a tu madre. Como te dije antes ella era una niña bien, acostumbrada a salirse siempre con la suya. Tu padre se enamoró de ella e Isobel le vio como el medio para seguir manteniendo el tren de vida al que estaba acostumbrada a vivir. Eran tal para cual. Caprichosos, vagos, derrochadores... En lo único que nos hizo caso tu padre fue en que firmasen un contrato prematrimonial, protegiendo así la empresa familiar. Ellos nunca te lo dirían, pero si tu madre le es infiel, no podrá recibir nada por el divorcio. Y te puedo asegurar que tu padre tiene una cornamenta como de aquí a Boston —dijo con rabia.

Esa confesión me dejó en shock. No me podía creer que mi madre fuese infiel a mi padre. La grabación seguía y yo no prestaba atención a lo que estaba diciendo mi abuela. En mi cabeza solo había el pensamiento de la infidelidad de mi madre. No sé cuánto tiempo pasé dándole vueltas a la revelación de mi abuela, pero cuando me di cuenta, mi abuela se había callado y simplemente miraba hacia mí.

La paré de nuevo y rebobiné hasta el momento de esa revelación. Volví a escucharla mientras tomaba un sorbo de vino. El tono de voz de mi abuela fue cambiando, demostrándome los estados por los que pasaba según hablaba. Empezó por la tristeza hasta acabar en la rabia contenida.

—Se casaron al cabo de 2 años y tu padre le pidió al abuelo un apartamento en Central Park. Tu abuelo había conseguido este piso en una subasta y lo empezó a arreglar, con la intención de que fuese para ellos. Cuando volvieron de su larguísima luna de miel, en la que se recorrieron medio mundo, tu madre vino embarazada de ti. Mientras se terminaba de arreglar esta casa, vivieron con nosotros. Y fue entonces cuando el abuelo se dio cuenta que no podía poner el piso a nombre de ellos. Seguían con su ritmo de vida de solteros: ir de compras, comer fuera, juergas interminables por las noches. Lo único que sabían hacer era gastar, gastar y gastar. Todos los días teníamos enfrentamientos por culpa de sus caprichos. Y con tu llegada no mejoró la cosa. No tenías ni una semana de vida y ya volvían a irse a una de sus innumerables fiestas. Y antes de que cumplieras un mes ya se fueron de viaje. Eso terminó de decidir al abuelo, y puso este piso a tu nombre. E hizo bien, porque tus padres solo volvían cuando se quedaban sin dinero. Esa fue su forma de vivir hasta que el abuelo murió.

Una lágrima empezó a caer por mi mejilla. Ya sabía que mis padres no me querían. Pero las palabras de mi abuela constataban ese hecho. Yo no interesaba a mis padres. En lugar de quedarse conmigo y cuidarme, prefirieron seguir con su vida de fiestas. Eran unos completos egoístas.

Y yo sufriendo todos esos años e intentando agradarles en las pocas ocasiones que pasaban con nosotros, buscando su aprobación. Me había mortificado durante años y necesitado tantas sesiones de terapia…

La culpa no la tenía yo, sino estos padres que me habían tocado en la vida.

—No conseguí contactar con tus padres hasta que enterramos al abuelo. Según ellos, habían estado en un retiro y los móviles estaban prohibidos. Pero siempre he pensado que no querían contestar a nuestras llamadas. El que no estuvieran allí, apoyándonos, nunca se lo perdonaré. Por todo lo que te he contado y por su manera de malgastar lo que con tanto esfuerzo nos costó ganar a tu abuelo y a mí, es por lo que cambié mi testamento —pareció dudar unos instantes. —No. Falta una razón más. Al ser tus padres tus tutores, ellos se encargaron de saber lo que el abuelo te legó y las cláusulas que tenían. Y no me mires como si te hubiera decepcionado. Podíamos haber tenido tu patria potestad, pero el abuelo no se atrevió a pedirla.

¡Porras con la nona! Sí que me conocía bien, porque ahora mismo estaba más que enfadada con ella. Siempre me había dicho que yo era suya y no de mis padres. Y resulta que me había engañado.

—No te enfades conmigo, mi vida. Lo hice por tu bien. Tú lo creías y eso te hacía feliz —su mirada me tranquilizó. —Si quieres enfadarte, focalízalo hacia tus padres. No se quedaron con nosotras como nos dijeron, para que no nos quedáramos solas. Solo se quedaron para poder dominarte. En el testamento del abuelo os lo dejaba todo al 50%. Pero si tú te casabas antes de los 25, tu parte de las acciones pasarían a tu padre. No quería que pasasen a manos de un extraño y que pudiera controlarte como pasó con tus padres. El dinero está en un fondo que ellos nunca han manejado y que pasase lo que pasase, seguiría siendo tuyo. Por eso está tu madre presionándote para que te cases con Fred. Pero de eso hablaremos más tarde. El testamento del abuelo les hizo cambiar sus planes. En principio, solo iban a venir para su lectura, pensando que todo lo iba a heredar Neil. Pero cuando vieron que se repartía a partes iguales entre tu padre y tú, decidieron quedarse. Y en lugar de tener una casa para ellos, se quedaron a vivir con nosotras. Tu madre se dio cuenta que intentabas agradarles y nunca les contradecías y te machacó en su propio interés, intentando mantener algo de control sobre ti. Me tuve que morder muchas veces la lengua cuando tu madre te humillaba. Hasta la discusión.

Paré la grabación porque me llené de rabia e impotencia recordando algunos de los momentos vividos tras su vuelta. Mientras había sido pequeña, lo único que quería era poder pasar tiempo con mis padres, que me abrazaran, que me besaran, que hicieran lo que cualquier padre hacía con sus hijos: quererlos. No tenía ningún recuerdo de ellos jugando conmigo, o bañándome, o leyéndome un cuento antes de dormir. Todos esos momentos los viví con mis abuelos.

Pronto descubrí que yo solo era un estorbo para ellos. Apenas sí les veía un par de veces al año, y siempre tenían alguna excusa para no estar conmigo. El cariño que ellos me negaban me era dado por mis abuelos, por Marisa y por John. Y ellos consiguieron que tuviera una infancia más o menos feliz.

Cuando entré en la adolescencia, la situación empeoró. Al vivir ahora mis padres con nosotros, intenté recuperar el tiempo perdido con ellos. Pero para mí desgracia, solo sirvió para que mi madre buscarse cualquier pequeño defecto en mi forma de vestir, o con los estudios, o con mis amistades, y, sobre todo, con mi aspecto físico. La frase más repetida en esos años era “es una desgracia que no hayas heredado mi constitución. Estás gorda como una vaca”.

Para intentar agradar a mi madre me puse a hacer ejercicio como una loca y apenas comía. Mentí a mi abuela y a Marisa a las horas de las comidas inventando cualquier tipo de excusa que se me ocurriese para evitar comer. ¡Las locuras que se pueden cometer a los 13 años por intentar agradar a alguien que no te quiere! Menos mal que un día mi abuela oyó uno de esos comentarios vejatorios y tomó cartas en el asunto. La discusión que tuvo con mis padres fue impresionante. Les echó en cara que nunca se hubiesen preocupado de mí, que lo único que hacían era ignorarme y maltratarme psicológicamente. Y acabó amenazándoles con cortarles el grifo si volvían a hacerme daño.

Me llevó a una terapeuta que me ayudó a comprender que, por mucho que yo hiciera por buscar su aprobación y su cariño, mis padres nunca me lo darían, pues eran seres egoístas. Me ayudó a quererme a mí misma, a aceptarme tal y como era, a tener confianza en mí. Me dio las armas necesarias para poder enfrentarme a cualquier persona que quisiera hacerme daño.

Por su parte, mi abuela, John y Marisa redoblaron sus esfuerzos para que yo fuese feliz. Y gracias a Dios la amenaza de mi abuela surtió efecto, porque mi madre dejó de humillarme.

Cuando empecé la universidad me decanté por estudiar Educación y Pedagogía. Como siempre, mi abuela me apoyó en mi decisión. Y pude ver cómo mi madre quería dar su opinión, pero una mirada de mi abuela bastó para que no dijese nada. Fue entonces cuando empezó a dar fiestas en casa y me pidió que asistiese a ellas, al igual que a cualquier evento al que fueran invitados.

Era la primera vez que me pidió algo.

Mientras estuve estudiando asistí a algunas, porque entre estudiar y salir con mis amigas, no me quedaba mucho tiempo. Cuando terminé la carrera y, sobre todo, cuando conocí a mis chicos, comencé a ir más a menudo para conseguir recaudar fondos para ellos. Ahora tendría que ir sola, sin el apoyo de mi nona.

Capítulo 15

Volví a poner en marcha la grabación pensando qué más me tendría que contar mi abuela y que si seguía así, iba a necesitar otra botella de vino.

—¿Estás ya más tranquila? Son muchas cosas lo que estás descubriendo hoy. Yo he tenido años para ir aceptándolo, pero tú… —parecía que me miraba directamente —tú lo estás sabiendo de golpe. Siento que tengas que saberlo de esta manera, pero prometí protegerte y eso es lo que hice y espero que mis actos sirvan para hacerlo en el futuro —movió las manos delante de su cara haciendo ver que dejaba ese punto, en un gesto tan suyo que iba a echar tanto de menos. —Bueno sigamos donde lo dejamos. Cuando tu madre aceptó dejarte tranquila sin apenas luchar, me dejó muy preocupada. Así que hice que los siguieran. Al principio solo quedaban con sus amistades, pero pasado unos meses empezaron a tener reuniones con personas que formaban parte de tu entorno —sus ojos se habían ido entristeciendo poco a poco. —No hay manera fácil de decir lo que te tengo que contar ahora así que es mejor decirlo de golpe. Han puesto de su lado, o más bien, han metido en tu vida a las personas a las que has entregado tu confianza y tu corazón: Ashley, Belle y Fred. Ellas son hijas de las mejores amigas de tu madre, aunque han simulado no conocerse para que no desconfiases de ellas. Tu madre ha quedado con ellas un par de veces al mes durante los últimos años —cerró los ojos y cogió aire. —Tengo pruebas de que las han pagado dinero a cambio de ser tus amigas. Gracias a ellas han sabido siempre todo lo que hacías, decías o pensabas. Y a través de ellas han intentado manipularte —volvió a abrir los ojos y destilaban rabia. —Y luego está Fred. Él es el hijo del amante de tu madre y le han prometido parte de las acciones de la empresa si conseguía enamorarte y que os casarais antes del plazo que puso tu abuelo.

¡Dios mío! No podía ser cierto. Mis mejores amigas y mi prometido.

Quería gritar por la rabia y la frustración, pero no salía ningún sonido de mi garganta, mientras las lágrimas caían sin control por mis mejillas. A ellos tres les había abierto mi corazón, y ahora se partía en mil pedazos.

Mi abuela seguía hablando, pero era incapaz de escuchar nada de lo que decía. Estaba en shock después de esta última revelación. Solo podía pensar que lo único que había sido real en mi vida había sido el amor de mi abuela y ya no lo tenía.

Me levanté y me acerqué a la ventana. Ya había caído la noche y empezaba a llover a mares. Un tiempo de mierda, igual que como me estaba sintiendo. Cerré los ojos en un vano intento de intentar borrar lo vivido las últimas horas. Y pensé en Theresa, mi terapeuta, y en qué me diría.

Había seguido sus consejos y me había abierto a otras personas. Habían sabido ganarse mi confianza, y aunque había muchas cosas que seguía guardando para mí, había compartido con ellos mis sueños y mis esperanzas, el dolor de no saberme querida por mis padres, el miedo a quedarme sola.

Y ahora descubría que lo que para mí había sido real, realmente era todo una mentira.

Miré hacia la pantalla y vi que mi abuela seguía hablando, pero no escuchaba la que decía. Su rostro mostraba pena. Sufrimiento por no haberme podido proteger, disgusto por hacerme daño con sus confesiones y dolor por no poder estar conmigo en este momento.

Volví a parar la grabación y me dirigí a la puerta. Fuera estaban mis padres, Martin y Spencer, que me miraron con distintas emociones. Los primeros con temor sobre lo que me podía haber contado mi abuela, el segundo con preocupación. Y el último impasible.

Me dirigí a la cocina buscando a Marisa. Necesitaba algo de comer y un analgésico para el dolor de cabeza que empezaba a formarse.

No me había dado cuenta de que mis padres me habían seguido hasta que oí a mi madre preguntarme.

—¿Qué te ha contado la abuela en su vídeo?

—Recuerdos de los momentos vividos entre las dos —la mentí sin ningún remordimiento, como ella llevaba haciendo toda la vida. —Está intentando hacerme este momento más fácil de sobrellevar.

—¿Y para eso se necesita tanto tiempo?

—Son casi 25 años compartidos.

—Pero habrás terminado ya, ¿verdad?

—He salido solo a por algo de comer y vuelvo. Aún me quedan más de 15 años que recordar.

—¿Aún? —preguntó mi padre asombrado.

—No te preocupes papá. El día que tú lo hagas no me ocupará más de 5 minutos —dije irónicamente. —Teniendo en cuenta que apenas hemos hablado en toda mi vida, con vosotros será todo mucho más rápido.

Marisa había entrado en la cocina al oírnos hablar y sin que le dijese nada ya me había preparado un par de sándwiches y algo de beber en una bandeja.

—¿Me puedes traer algo para el dolor de cabeza, Marisa? Todavía voy a pasarme un buen rato en el despacho y creo que me va a empezar a doler dentro de poco.

Puso un par de pastillas en la bandeja y me acarició la cara. Y con la misma discreción que había entrado, salió de la cocina.

Cogí la bandeja y me dirigí de nuevo al despacho. Miré a Martin y esbocé una sonrisa para que no se preocupase por mí. Hizo un gesto de asentimiento y se volvió al salón. Spencer no se movió de la puerta que daba al despacho. Me la abrió y tras entrar, la cerró suavemente.

Mientras me acomodaba, escuchaba a mis padres discutir con Spencer y Martin, intentando entrar al despacho conmigo. Pasé de los gritos histéricos de mi madre y volví a poner la cinta en marcha en el punto donde lo había dejado.

—No he dicho nada en estos años intentando recopilar toda la información posible hasta estar segura de sus intenciones hacia ti. He tenido que disimular ante ellos y hacer ver que tanto tus amigas como tu prometido me parecían seres maravillosos. Todo lo que he conseguido recabar en estos años lo tiene Martin en su despacho. Tiene orden de que cuando tú se lo pidas te entregue todo lo que hemos averiguado. Es más, la agencia que contraté sigue vigilando sus movimientos. No es una sola persona sino varias que están siguiéndoles las 24 horas del día. No deberías cambiar tu actitud hacia ellos. Déjales creer que todo sigue igual. Y también deberías hacer una visita a tu novio un miércoles a la hora de comer. Si no lo ves con tus propios ojos, no te lo terminarás de creer del todo.

Hizo una pausa y su mirada se endureció.

—Bueno, dejemos a esas tres sabandijas y vayamos a por los dos verdaderamente importantes. Tus padres. Por desgracia, mi hijo es un ser débil manejado por su mujer. Cree todo lo que dice a pies juntillas. No se ha dado cuenta, pero lo único que realmente les une es su ambición por el dinero. Y tu madre no va a soltarle nunca, porque ve que puede conseguir todo lo que quiera con él. No le ha importado pisotear a su hija, así que no le va a importar aplastar a nadie que se le ponga en su camino. Ella es la más peligrosa de los dos, la que piensa, la que planea y consigue convencer muy fácilmente a tu padre. No quiero que estén a tu lado, por eso, he dejado preparado una casa para ellos. Me gustaría que les dijeras que quieres estar sola y que te has acordado de que existía esa casa mientras escuchabas la cinta. Ya que ellos van a seguir con su actividad social, has considerado idóneo que lo hagan allí ya que tú vas a necesitar tiempo para reponerte de la pérdida de tu querida abuela. He dejado todo preparado para que se muden en menos de una semana, tiempo más que suficiente para que convenzas a tu madre. Es una propiedad que está a nombre de la empresa y que yo he preparado para tenerles controlados. Hay cámaras y micros escondidos en todas las habitaciones que te serán útiles. La información es poder, mi niña, y necesitas saber todos sus pasos. Además, te dará la libertad que necesitas. Eso hará que necesiten más que nunca a Ashley, Bell y Fred. Y a ellos también les tenemos controlados, pero ellos no lo saben. Lo que quieras hacer con la información tendrás que decidirlo tú. Solo espero que te haga libre para hacer lo que realmente quieres. Yo te he dado las armas, así que ahora tú decides cómo usarlas.

Con los ojos como platos, observaba cómo mi abuela había orquestado todo para librarme de mis padres y de los que yo consideraba mis amigos.

—Y ahora me gustaría hacerte una petición. Sé que tu pasión es la enseñanza, pero no me gustaría que abandones la empresa. Desde que te hiciste mayor de edad te he estado pidiendo ayuda con todos los informes que me presentaban trimestralmente. Siempre has tenido muy buena cabeza para los números, así que no te será muy difícil comprender la situación de la empresa y tomar las decisiones oportunas. No te pido que te dediques a ella como hicimos tu abuelo y yo, solo que no pierdas el interés en ella. Está en muy buenas manos. En los Mitchell puedes confiar. Han demostrado a lo largo de los años su fidelidad hacia nosotros y tienen el mismo ojo que tu abuelo para el negocio.

Su rostro se relajó y sus hombros cayeron, como si se hubiese quitado un gran peso de encima.

—Como ves lo he dejado todo atado. Al final he tenido tiempo suficiente para poder dejar todo preparado para tu nueva vida. No te lo quise decir mi niña, pero sabía que me moría. Ahora podré estar con tu abuelo, que seguro está esperándome impaciente. Lo único que voy a echar de menos es poder pasar tiempo contigo. Nuestras conversaciones, tus abrazos y besos y todo ese cariño que me has regalado a lo largo de los años. Doy gracias porque no fuiste consciente de que poco a poco me iba apagando, porque no hubiera podido soportar verte sufrir por algo que no tenía solución. Los únicos que lo sabían eran John y Marisa, así que no te enfades con ellos porque les hice jurar que no te dirían nada. Ellos te quieren con locura y tampoco querían verte sufrir. Y ahora mi niña, vive. Sé feliz y cumple todos tus sueños. Yo, desde donde esté, seguiré cada uno de tus pasos con el mismo orgullo que lo he hecho todos estos años.

Mandó un beso a la cámara y la imagen se congeló en ese momento.

Y fue entonces cuando me di cuenta de que me encontraba totalmente sola.

Capítulo 16

Mi cabeza bullía con toda la información que me había relatado mi abuela, y aún quedaba todo lo que tenía Martin en su poder.

Ahora entendía que no había sido por la manera que mi abuela me había protegido por lo que mi madre no se llevase bien con ella.

Era porque el dinero lo controlaba mi abuela.

Y si encima, no compartía sus orígenes, con lo clasista que era mi madre, comprendía perfectamente esa frialdad con la que la había tratado toda su vida.

Pero tenía que tragarla, ya que mi nona era la que controlaba los fondos de la familia. Tanto ella como mi padre eran unos parásitos que solo vivían del cuento y gastaban el dinero a espuertas.

Y yo… Yo era su ‘adorada hija’. Esa, por la que ellos darían todo, pero a la que no habían dedicado ni un mísero minuto de su tiempo.

Apariencia.

Eso era en lo que se basaba la vida de mi madre y, por ende, de mi padre.

Lo importante era mantener las relaciones que el apellido de mi abuelo materno llevaba cultivando desde hacía muchas generaciones y que el dinero de mis abuelos paternos hizo que no se perdieran.

Tanto mi abuela como yo éramos un estorbo, pero de cara a la galería tenían que aparentar que éramos una familia feliz y unida.

Olvidados quedaban los años que se pasaron viajando y haciendo retiros para descansar. Como olvidado estaba de sus mentes mi abuelo, el que realmente ejerció de padre para mí.

Sólo les preocupaba el dinero y cómo controlarlo. Y eso llevaba a controlarme a mí.

Ahora que mi nona no estaba conmigo y que había descubierto que no tenía a nadie en quien confiar, no sabía cómo afrontar todo lo que se me venía encima.

Mi madre iba a incrementar la presión para que me casara con Fred. Estaba convencida que iba a jugar la carta de que no me sintiera sola para que pusiera fecha para el enlace.

Ya me sentía como la presa a la que la serpiente no quiere soltar bajo ningún concepto. La tiene bien asegurada bajo sus anillos y sólo tiene que esperar a que se canse y suelte su último aliento.

En mi cabeza resonaron unas palabras de mi abuela.

…he dejado preparado una casa para ellos…

…he dejado todo preparado para que se muden en menos de una semana…

Mi abuela me había dado armas para poder salir del cerco al que iba a estar sometida. Y las iba a utilizar todas. Y entre ellas estaba mi recién control sobre la empresa, y esta casa que era solo de mi propiedad.

Porque una cosa tenía totalmente clara. No iba a dejarme dominar ni someter por los que se hacían llamar mis padres.

Iba a ser libre y empezaría rompiendo las ataduras que habían ido construyendo con el paso de los años. Ya no tenía que demostrar cómo era a mi madre, buscando su aprobación.

Salí del despacho y rápidamente mi madre vino a mi lado.

—¿Qué te ha contado Gloria para que te pasases las últimas horas ahí encerrada? —inquirió con rabia.

—Me ha estado recordando todo el amor que ha tenido por mí. Ese que vosotros habéis dejado de lado y nunca me disteis, madre —la miré a los ojos con frialdad.

Pasé a su lado sin rozarla y me dirigí hacia donde estaba Martin.

—Mañana iré a tu despacho a resolver unos asuntos. ¿Te viene bien a las 10? ¿O es demasiado pronto después de una noche como esta?

—Sin problemas, May. Así nos dará tiempo a todos a descansar algo.

Nos despedimos y al girarme mi madre me miraba con ganas de guerra.

—Madre. Ha sido un día lleno de emociones y estoy agotada. No tengo tiempo ni ganas de escuchar nada más. Así que lo mejor será que nos retiremos a nuestras habitaciones y descansemos.

—No hace falta que vayas a ver a Martin mañana. Tu padre y yo podemos encargarnos de todo.

—No. Ya no —dije con un tono de voz helador, uno que nunca había empleado con ella. —Ya no tengo 17 años y podías decidir por mí. Soy mayor de edad y mis decisiones las tomo yo.

—Pero May, lo hacemos por tu bien.

—Y te lo agradezco, madre —no podía ser más falsa, pero a este juego también sabía jugar yo. Había tenido una gran maestra en ella. —Pero ahora las riendas de mi vida las dirijo yo. Si necesito de vuestro consejo, os lo pediré.

—¿Cómo puedes hablarnos de esa manera, May? Después de todo lo que hemos hecho por ti —se llevó las manos al pecho como si la hubiera herido.

—Por eso mismo. Es el momento que sea yo la que empiece a hacer cosas y a tomar decisiones. Y la primera es que esta casa está de luto, por lo que no se darán fiestas. Y como sé que a ti te encantan, hay una casa para padre y para ti donde podéis seguir dándolas. Ya está preparada y os podéis mudar de inmediato.

—¿Cómo vamos a dejarte sola? Ahora es cuando más nos necesitas —dijo con fingida preocupación.

—Ahora necesito paz y tranquilidad y con vuestras reuniones y fiestas es imposible tenerlas. Además, ese piso os lo ha dejado la abuela y no querrás incumplir los últimos deseos de ella, ¿verdad?

Dejé que esas palabras calaran en ella. Y pude ver cómo sus ojos avariciosos brillaban al saber que tenían una casa para ellos.

Les di las buenas noches y me dirigí a mi habitación. Me había revuelto el estómago esa breve charla con mi madre y según entré en el baño vomité lo poco que había cenado.

Me di una ducha rápida y me metí agotada en la cama.

Pero el sueño no llegaba.

Mi cabeza bullía con todo lo que había conocido esa tarde y, a pesar del cansancio, sólo podía recordar todos los momentos vividos ese día.

Las horas pasaban lentamente y lo único que podía hacer era dar vueltas en la cama y llorar.

Cuando las primeras luces del día entraron por la ventana, me levanté y suspiré porque tenía que coger fuerzas para lo que Martin tenía que enseñarme en su despacho.

No me iba a encontrar con mis padres, porque ellos aún tardarían horas en levantarse, así que no tendría ningún enfrentamiento con ellos.

Intenté ocultar lo mejor que pude las ojeras tras la noche de insomnio y los ojos rojos e hinchados de tanto llorar. Busqué en el armario ropa que fuese cómoda y fui a prepararme un café en la cocina.

Al abrir la puerta, me encontré a Marisa. No me esperaba encontrarla allí, ya que ahora era una mujer rica y no tenía necesidad de volver a trabajar.

Le di un abrazo y un beso, que me correspondió con el mismo cariño que siempre tuvo hacia mí.

—¿Qué haces tan pronto levantada, May? Pensaba que, tras un día tan agotador, te quedarías en la cama.

—No he podido pegar ojo en toda la noche, Marisa, y ya no me sentía cómoda en la cama.

—Bueno, pues ahora te vas a tomar un buen desayuno y a coger fuerzas para que puedas afrontar el día —su tono de voz y la cara que puso no daba opción a replicarla.

Iba a echarla enormemente de menos cuando dejase la casa. Ella y John eran los únicos a los que realmente podía llamar familia. Y solo con ellos podría hablar libremente de mi abuela y ser yo misma.

—¿De verdad piensas que voy a desayunar todo esto? —con mi mano abarqué toda la mesa donde había puesto distintos tipos de bollos, tostadas, frutas cortadas, pequeñas porciones de queso y un poco de fiambre. —Tengo hambre, pero no tanta.

—¿Me tomas por loca, May? —se carcajeó con la cara que puse. —Es para John, para ti y para mí. Todas las mañanas desayunábamos con tu abuela y cuando tú llegabas hacía rato que habíamos terminado.

Bajé la vista para que no viera la tristeza en mis ojos por no haber compartido con ellos esos momentos ni poder hacerlo en el futuro. No me atrevía a preguntarle cuándo se irían y quedarme totalmente sola.

John entró y acarició mi mejilla mientras tomaba asiento a mi lado

—Ya estamos todos.

—Y ahora, pequeña, ¿qué tienes pensado hacer? —preguntó John mientras daba un sorbo a su taza de café.

—Iré a ver a Martin a su despacho. La abuela dejó más cosas para mí allí…

—No me refiero a lo que vas a hacer hoy, sino a tu vida.

—Pues tomar las riendas de ella y no dejar que me manipulen más.

¡Qué fácil era decirlo y qué difícil conseguirlo!

—Sabes que puedes contar con nosotros para lo que necesites, May.

—Marisa, después de lo de ayer, lo lógico es que tanto tú como John hagáis vuestra vida. Os lo habéis ganado.

—No seas tonta. ¿Dónde íbamos a estar mejor que contigo? Salvo que tú no quieras.

—¿En serio? —me apresuré a contestar, ya que no quería perderles. —Nada me haría más feliz que os quedaseis. Pero supuse que tras lo que la abuela os ha dejado, os iríais a disfrutar de la vida.

—¿Y dónde podemos estar mejor que con la familia, niña? —replicó Marisa

Me levanté y los abracé a ambos con lágrimas en mi rostro. Con esas simples palabras habían conseguido quitarme la opresión que había estado sintiendo en el pecho, pensando en que no los tendría más a mi lado.

Muchos pensarían que era una mala hija, pero Marisa y John sí que se habían portado como padres conmigo y no quería perderlos. Mi madre y mi padre biológicos, cuanto más lejos de mí, mejor.

—¿Os vais a quedar conmigo? —pregunté esperanzada.

—¿Acaso lo dudabas, pequeña? Eres la hija que nunca tuvimos, y si tú quieres, siempre estaremos a tu lado —John me cogió por la barbilla y me dio un beso en la frente. —Ni todo el oro del mundo podría separarnos de ti.

—Además, no pensarías que te íbamos a dejar sola con todos los buitres rondando a tu alrededor. Puede que Gloria no esté a tu lado, pero nosotros sí estaremos, mi niña.

—Anoche, mientras estabas en el despacho, estuvimos hablando. Es mucho dinero lo que nos ha dado tu abuela, pero ha sido mucho más lo que nos dio en todos estos años. Puede que fuésemos sus empleados, pero siempre nos trataron con cariño y respeto...

—Lo que John quiere decir, es que no nos vamos a ir… —le cortó Marisa —si tú quieres.

—Nada me haría más feliz —sonreí con lágrimas en los ojos.

Capítulo 17

Después de nuestra conversación, el desayuno me sentó de fábula.

Estuvimos recordando momentos vividos con mi abuela, la mayoría de los cuales nos sacó más de una sonrisa. Me iba a acostumbrar muy rápido a esta nueva rutina al despertar, porque tanto Marisa como John habían dejado muy claro que este sería el primero de muchos más.

Decidí ir andando y quemar un poco la gran cantidad de calorías que me había metido entre pecho y espalda. Además, había dejado de llover y el sol se había abierto paso entre los nubarrones que habían cubierto la ciudad el día anterior.

Según iban pasando las calles, la tristeza que se había instalado en mi interior desde que falleció mi abuela, volvió con más fuerza. El desayuno había mitigado un poco la pena que tenía dentro, pero pasaría mucho tiempo hasta que el dolor que atenazaba mi pecho soltase sus garras y volviese a ser la mujer que había sido.

Llegué al despacho de Martin con temor a lo que me iba a encontrar. Por mucho que me hubiera ya avisado mi nona y creyese en sus palabras, aún tenía una pequeña esperanza de que todo fuese mentira, un mal sueño del que me iba a despertar en un rato.

Mi nerviosismo y temores provocaban que no parase de retorcer mis manos.

Martin abrió la puerta de su despacho y me hizo pasar a él.

—No me pases ninguna llamada. Hoy todo puede esperar —su secretaria asintió con un leve movimiento de cabeza y cerró la puerta tras nosotros.

—¿Qué tal noche has pasado, pequeña? —dijo mientras me acompañaba al sofá que tenía en un lateral del despacho.

—Podía haber sido mejor.

—¿Intentó tu madre algo después que me fuera?

—Controlar, como siempre ha hecho. Pero como ves, no lo consiguió. Se olvidó por completo de volver a intentarlo cuando le dije que había una casa para ellos que les había dejado la abuela.

—Eso está bien. Si necesitas mi ayuda o la de Spencer no dudes en pedirla.

—¿Spencer no fue contratado solo para la lectura del testamento?

—No, May. Tu abuela lo contrató para tu seguridad. No te has dado cuenta, pero ha estado siguiéndote los dos últimos meses. Le preocupaba que intentaran hacerte algo. Y ahora comprendo el por qué. Sabía que se iba a morir y que ya no estaría para protegerte. Eso, junto a las cláusulas del testamento de tu abuelo, la decidieron a contratarlo.

—¿Pensaba que me pudieran hacer algo?

—Júzgalo tú después de ver lo que tengo.

Se levantó y se dirigió a su mesa. Sacó una gruesa carpeta de un cajón y me la tendió.

—¿Quieres que te deje sola para que puedas verlo con tranquilidad?

—No, Martin. Después de lo de anoche, no quiero quedarme sola. Y si tengo cualquier duda, puedo preguntarte.

—Aquí están solo las fotos y un registro de sus actividades. También hay vídeos, pero creo que no te gustará verlos.

Había fotos que se remontaban a varios años atrás. Las primeras eran de mi último año de instituto. Ya entonces, había extrañado a mi abuela mi relación con Belle y Ashley.

La mayoría de ellas eran en una de las cafeterías cercanas al instituto. Por la hora que indicaba el informe que lo adjuntaba, habían aprovechado las sesiones que tenía con Theresa.

Se repetían cada quince días.

Los primeros meses también aparecían en las fotos las madres de mis amigas. Se las veía mucha complicidad entre ellas. Eran de las pocas personas con las que veía totalmente relajada a mi madre: sonrisas sinceras, abrazos…

Poco a poco dejaron de aparecer sus madres y ya solo estaban ellas tres. Algunos de los encuentros eran rápidos, sólo el tiempo de tomar un café. Otros parecían una reunión de amigas.

Fueron cambiando cafeterías por restaurantes, siempre en sitios de moda y muy caros.

El primer año y medio mi madre siempre llegaba con un par de bolsas de tiendas de ropa de tiendas exclusivas. Las dejaba por separado encima de las sillas y cuando llegaban mis amigas, las cogían y las dejaban a sus pies. Cuando se iban, cada una se llevaba una de las bolsas.

Luego, se fueron espaciando en el tiempo y sustituidas por sobres que previamente mi madre había dejado delante de sus asientos.

La minuciosidad con la que las investigaban llegaba al extremo de tener los extractos de la cuenta y la tarjeta de mi madre donde venían reflejadas las compras, durante los primeros meses, y las retiradas de efectivo posteriormente.

Mi madre se había dejado una fortuna estos años, aunque pensando en la recompensa que sería controlar toda la herencia de mis abuelos, suponía un esfuerzo que podían asumir.

Miré a Martin y vi la preocupación reflejada en sus ojos. Le apreté la mano y seguí mirando las fotos.

Era incapaz de llorar. Ellas no se lo merecían, ni el tiempo ni todas las experiencias vividas con ellas.

Había sido un trabajo para ellas. Un trabajo más que satisfactorio, económicamente hablando.

Pero para mí, habían sido las primeras personas distintas de mi familia en las que había confiado. Confiado mis sentimientos. Confiado mis emociones. Confiado mis secretos. Confiado mis temores.

Y ellas habían profanado esa confianza.

Las últimas imágenes eran de un par de días antes del fallecimiento de mi abuela.

Cerré la carpeta y me masajeé el puente de la nariz. Los ojos me ardían después de ver cientos de fotos que demostraban que todo lo que había tenido y vivido con ellas era solo una ilusión.

Me levanté para despejarme un poco y desentumecer las piernas después de tanto rato en la misma postura. Pensaba que habían sido minutos, pero habían pasado casi un par de horas desde que llegué al despacho.

Martin entró con un par de cafés. Tan abstraída había estado que ni me había dado cuenta de que había abandonado la habitación.

—Creo que lo necesitas, May —dijo mientras me lo tendía. —Es tu favorito.

Se lo agradecí con un gesto de cabeza y le di un sorbo.

Era cierto. Era mi café favorito. Un frapuccino de café caramelo. Saboreé lentamente su sabor y miré a un interrogante Martin.

—No puedo decir que esté bien, pero no me voy a desmoronar, no te preocupes.

—Es mucha información en muy poco tiempo y no tienes a Gloria para que te apoye y cuide. Me preocupas, May.

—Soy más dura de lo que crees. Mis sesiones con Theresa me han hecho ser mucho más fuerte. El aparentar una fragilidad que no tengo es algo que he aprendido a lo largo de estos años. Es una manera de protegerme.

—Si quieres, continuamos en otro momento.

—No, Martin —dije con determinación. —Lo mejor es terminar hoy con todo lo que tenga que descubrir. No quiero prolongarlo en el tiempo —di otro sorbo al café y solté aire. La que fuera a pasar a continuación sí que podía hacerme mucho daño. —Mi abuela decía que habían seguido a mis amigas y a Fred, pero no he visto nada de él. ¿Dónde están sus fotos, Martin?

Como cuando me entregó la carpeta con la documentación de Ashley y Belle, se dirigió a su escritorio y la carpeta que sacó de un cajón, era mucho más voluminosa que la anterior.

—May. La otra carpeta contiene material que, a ojos de extraños, es inocua. Esta —dijo señalando la que tenía en su mano —tiene imágenes muy explícitas. Algunas de ellas no quisimos que las viese tu abuela. Pero dijo que había pagado por la información y las vio. Ese día vi tristeza y rabia en su mirada, pero también determinación.

—¿Determinación?

—Sí. Ese día tomó muchas decisiones. Entre ellas contratar a Spencer o preparar la casa para tus padres o la grabación del vídeo que viste anoche. Todas ellas las tomó para protegerte.

—Mi abuela se tomó muchas molestias en hacerlo. Tú también lo haces al avisarme para que no vea el contenido de esa carpeta. Pero cuando me lo propongo, soy igual de terca y obstinada que ella. Así que, gracias por intentarlo, pero voy a ver lo que contiene.

La dejó encima de la mesa y se sentó a mi lado.

Capítulo 18

Estaba vagando por las calles intentando asimilar lo que había visto en las últimas horas.

Martin se había quedado preocupado por el estado en que me habían dejado las fotos y vídeos.

Lo único que había hecho era pasar una a una, así como cada una de las grabaciones que contenía el pendrive que me encontré al abrir la carpeta.

Parpadeaba y pasaba a la siguiente, así durante varias horas. Sin emitir ningún sonido.

Los vídeos… Esos me revolvieron el estómago, pero hice de tripas corazón y los vi todos. Sin sonido, porque no hacía falta para entender lo que sucedía.

Pero uno de ellos, fue el que más me impactó.

Ni siquiera pude verlo entero.

Era en momentos como estos en los que echaba enormemente de menos a mi abuela, porque con ella me podía desahogar.

Cogí el teléfono para hablar con la única persona con la que podría abrirme y al mismo tiempo ayudarme a canalizar todos los sentimientos que bullían en mi interior.

Tenía varias llamadas de mi madre y de Fred y un mensaje de WhatsApp de Marisa. Este último fue el único al que respondí diciendo que necesitaba estar sola y que volvería por la noche.

Marqué de memoria el número de Theresa y esperé a que lo cogiera.

—Hola May. ¿Te ocurre algo?

—Necesito verte.

—No tienes cita hasta… la semana que viene.

—No puedo esperar tanto, Theresa —le dije nerviosa. —Necesito tu ayuda, por favor. Mi abuela ha muerto y he descubierto cosas…

—Déjame ver lo que puedo hacer y en un rato te llamo.

—Gracias, de verdad. No te hubiera llamado si no fuera urgente.

—No te preocupes. Hasta ahora.

La siguiente hora la pasé mirando al móvil y comprobando que hubiese cobertura. Fred y mi madre seguían insistiendo en hablar conmigo, pero no contesté a ninguno.

A la única que cogí el teléfono fue a Theresa.

—Hola, Theresa. ¿Vas a poder verme?

—Hacía mucho que no me llamabas pidiendo ayuda, por lo que he supuesto que necesitabas varias sesiones. He conseguido anular la mayor parte de mis citas de mañana. Te espero a las 12.

—Gracias. Eres la única que puede ayudarme ahora.

—Tómate una pastilla para poder relajarte y dormir un poco. Hazme caso, May. Te veo mañana.

La confirmación de poder vernos alivió un poco la agitación que tenía en mi interior.

Ahora quedaba volver a casa y no podía ni quería enfrentarme a mis padres. Le mandé un mensaje a Marisa preguntando por ellos y pidiéndole que me ayudase a evitarlos.

Me contestó que no estaban, ya que se habían ido a cenar fuera con unos amigos.

Cuando llegué a casa, me fui directamente a mi habitación e hice caso a Theresa. Mi cabeza estaba a punto de explotar porque era incapaz de parar de repetir una y otra vez los vídeos que había visto.

Necesitaba algo de paz y poder dormir algo. La pastilla tardó en hacer efecto, pero conseguí descansar unas pocas horas, las suficientes para poder afrontar el día siguiente.

Como era mi costumbre, me levanté temprano y fui a desayunar con Marisa y John. Me miraron expectantes, pero no me presionaron para que les contara lo que había vivido el día anterior. Sabían que necesitaba mi tiempo y espacio y que cuando me sintiera preparada, compartiría con ellos mis preocupaciones.

Salí pronto de casa para no encontrarme con mi madre y esperé en una cafetería cercana a la consulta de Theresa.

El estado de ansiedad y nerviosismo había dado paso a una sensación de tristeza y rabia, por cómo habían manipulado mi vida sin ser consciente de ello. Por cómo habían hecho que lo que creía como real en mi día a día era simplemente el cumplimiento de los deseos y fines de mi madre.

Un poco antes de la hora que habíamos quedado ya estaba en su sala de espera ojeando las revistas que tenía. Como sabía que íbamos a estar bastante tiempo, había llevado un par de ensaladas y unos refrescos.

La puerta de su consulta se abrió y salió el paciente al que había estado atendiendo. Me miró y pasé adentro.

En lugar de ir a la zona donde realizaba sus sesiones, me fui hacia su escritorio y dejé la comida. Theresa se quedó descolocada al verme allí.

—Lo que necesito es hablar con una amiga, Theresa. Serás mi terapeuta, pero con el paso de los años te convertiste en una de las personas en las que más confío y que me da buenos consejos. Ahora eres la única con la que puedo hablar.

—¿Qué ha pasado para que me llamases y necesitases una sesión con tanta urgencia, May?

Con un gesto de mi mano le pedí que se sentara y compartiera la comida.

Empecé mi relato con la muerte de mi abuela. Cómo la había encontrado en su cama como si estuviese dormida. La llamada a emergencias y ver cómo se la llevaban, tapada en una camilla.

La frialdad de mis padres y su falta de apoyo.

El entierro y cómo tuve que mantener la compostura.

La recepción en la casa y todas las personas que vinieron a mostrarnos su apoyo. Las miradas de tristeza y los gestos de apoyo. Cómo me fueron contando anécdotas de mi abuela que nunca había escuchado.

El abandono de Fred en esos momentos, aunque venía sucediendo ya desde hace bastante tiempo. En realidad, al poco de comprometernos.

El shock que supuso el visionado del testamento y cómo me enfrenté a mi madre.

No fue un monólogo. Ella iba haciendo preguntas, desmenuzando los sentimientos y todas y cada una de mis reacciones.

—Todo lo que me has contado eres capaz de afrontarlo, May. De un suceso traumático, como es la muerte de tu abuela, puedes sacar cosas buenas —me cogió las manos. —Tu abuela te ha dejado los instrumentos necesarios para que por fin rompas las cadenas que te unen a tus padres. Además, te ha abierto los ojos con respeto a tus amistades y tu prometido.

—No es eso lo que me tiene así. Sé que echaré muchísimo de menos a mi nona, toda mi vida, porque ella fue realmente mi madre. Sé que tendré días que no pararé de llorar, recordándola, añorando sus caricias o simplemente hablando con ella.

—Entonces, ¿qué es lo que te ha hecho necesitar verme con tanta urgencia?

—Ha sido a raíz de lo que me ha mostrado Martin —solté mis manos y me levanté, dirigiéndome hacia el ventanal. —No son solo las fotos o los vídeos y lo que contienen. También es la planificación, lo meticulosidad que ha empleado mi madre, las mentiras, las falsedades… Pero lo peor son todos los sentimientos que han generado en mí. No sé cómo manejarlos.

—Quiero que hagas un ejercicio de contención. Quiero que me cuentes, como si fueras un observador externo, lo que viste. Quiero sentir que lo estoy viendo al mismo tiempo que me lo describes, ¿podrás?

De manera desapasionada describí las fotos de la primera carpeta. Intenté ser lo más objetiva posible y que mis sentimientos no interfirieran en mi relato.

—Bien, y ahora dime ¿qué sentiste?

—Que nadie realmente me ha querido, salvo mi abuela —mientras lo había relatado, había estado paseando por la habitación. Me senté de nuevo, cansada por el ejercicio de contención. —Que para mi madre soy un peón más en su partida por conseguir el dinero de mis abuelos. Que mi padre es un ser dominado y manipulado por mi madre. Decepción por haber dado mi confianza a quien no se la merecía. Miedo porque me siento sola…

—Vale. Llevas años intentado conseguir el cariño y la aprobación de tu madre y, de una manera u otra, acaba decepcionándote. Te lo he dicho muchas veces. Tu madre solo se quiere a ella. Primero es ella, segundo es ella, tercero es ella. Lo hemos hablado muchas veces. Ya sabes lo que tienes que hacer.

—No es solo lo que vi en la carpeta de mis amigas. Lo peor es lo que vi después.

—¿A Fred engañándote?

—Estaba preparada por las palabras de mi abuela. Pero lo que vi…—hice varias inspiraciones y retomé mi relato. —Tiene dos caras. La que nos ha mostrado es la del hombre serio y formal, el novio correcto y educado y poco dado a las muestras de cariño. Pero la otra cara que vi, no me gustó nada. No es porque se acueste con mis amigas, o que le guste el sexo en grupo. A ver, yo no lo haría, pero hay gente a la que le gusta. Como decía mi abuela para gustos los colores.

—Entonces, ¿qué?

—En esto no te voy a describir todo lo que vi. Sólo te diré que, en alguno de los vídeos, lo que se grabó eran sesiones de sexo brutales, con maltrato hacia las mujeres, que en muchos casos pedían parar. Tuve que quitar el sonido porque era desgarrador escuchar el terror en esas mujeres, pero leí las transcripciones y había muchos gritos y súplicas de que se terminara. Se me ha quedado grabado en la retina sus caras de sufrimiento… No estaban disfrutando. Pero él sí —instintivamente me abracé mientras lo recordaba. —Él gozaba con cada daño infligido, cada grito que esas mujeres emitían. Y era brutal, un animal cuando tenía sexo con ellas. Esa cara me dio mucho miedo, porque sé que es capaz de hacer daño por simple placer.

—¿Y qué es lo que sientes?

—Ha sido demasiada información en poco tiempo. Mi mundo se ha derrumbado en estos días y mis sentimientos y emociones son caóticas. Siento tristeza, decepción, asco, rabia, odio, miedo. Son tantos y al mismo tiempo, que me paralizan y no sé qué hacer.

—¿Qué crees que te diría tu abuela?

—Que los echara a todos de mi vida.

—Buen consejo.

—¿Te crees que no sé que tengo que sacarlos de mi vida? El problema es que no sé cómo. Ni cuánto tiempo voy a ser capaz de simular delante de ellos.

—Te has convertido en una profesional del disimulo. Tendrás que esforzarte mucho más ahora que sabes cómo es realmente Fred y cómo te han estado utilizando todos estos años —me abrazó como lo hacía mi abuela, dándome consuelo y apoyo. —Yo te ayudaré.

—Theresa, mi madre es como Fred. Ella también sale en esos vídeos.

Capítulo 19

Salí de la consulta un poco más ligera, más libre tras haber contado todo lo que había guardado desde mi compromiso y lo que me había pasado en los últimos días.

Había quedado con Theresa en que nos veríamos todos los días. No sólo íbamos a buscar la manera de eliminar a todos de mi vida, sino también a darme todas las herramientas posibles para poder actuar delante de todos y que no me derrumbara.

Me preguntó si había alguien en quién apoyarme y me vinieron a la mente tanto Marisa como John. Ellos, aunque no eran mi familia, habían sido el paño de lágrimas y a quienes mi abuela abría su corazón y sus miedos y nunca la habían fallado.

Ambos me habían dicho que les tendría para todo lo que necesitara y ahora lo iba a hacer. Con ellos y Theresa planearía no sólo cómo me salvaría, sino cómo conseguiría que todos ellos no volviesen a hacerme más daño.

Y si tenía que infligirlo yo, no iba a dudar en hacerlo.

Al llegar a mi casa, mi madre estaba en el salón ojeando una revista de moda. ¡Empezaba la función!

—Buenas tardes, madre. Te hacía con alguna de tus amistades.

—No has contestado a mis llamadas —dijo furibunda.

—No tengo ganas de hablar. Con nadie.

—Pero sí con Martin.

—Faltaban algunos flecos del legado de la abuela. Cuanto antes terminara, mejor.

—¿Y qué quería esa vieja? —escupió con repugnancia.

—Ten un poco más de respeto por quien has llamado vieja —la rabia empezaba a corroerme al ver cómo la insultaba. Tuve que clavarme las uñas para no saltar hacia ella y darle una bofetada. —Si no llega a ser por ella y el abuelo, no hubieras disfrutado de la vida que has tenido. Ni tampoco de una nueva casa preparada para seguir con tu estilo de vida.

—Respecto a eso, creo que vamos a seguir contigo. No considero que sea bueno que te quedes sola precisamente en estos momentos.

—Como te dije hace dos días, necesito soledad. No soporto más fiestas en las que me siento como pez fuera del agua. No quiero más insinuaciones ni enfrentamientos contigo ni con padre. Quiero soledad.

—Pero somos tu única familia.

—Sólo de sangre, porque nunca os habéis comportado como tal —me di media vuelta y empecé a salir del salón. —La empresa de mudanza vendrá en tres días. Piensa bien en lo que os vais a llevar, porque una vez que salgáis por esa puerta, no volveréis a entrar.

—No puedes hacernos esto.

—Puedo y lo haré —me giré para que viera la determinación en mi cara. —No lo hagas más difícil, madre. Porque si no quieres irte, llamaré a la policía. La casa es sólo mía y ya no os quiero aquí.

—Piensa en lo que la gente dirá.

—Piénsalo tú y no montes un espectáculo —le advertí.

No soportaba estar un minuto más cerca de esa mujer. Me costaba un mundo no echarle a la cara todo lo que había descubierto y el asco y repulsión que provocaba en mí.

Me di una ducha rápida y estaba a punto de meterme en la cama, cuando llamaron mi puerta.

—May. Soy Marisa. Te he traído algo para que cenes.

La dejé pasar, cerrando la puerta para darnos más intimidad. En cuanto dejó la bandeja con la cena, me abracé a ella y las lágrimas contenidas todo el día salieron sin freno.

—Mi niña. Desahógate —empezó a acariciar mi cabeza como cuando era pequeña. —Has tenido que contenerte estos días, pero no tienes por qué hacerlo. Sácalo todo.

Nos pasamos bastante tiempo abrazadas, dejándome sacar toda la pena y la angustia que me carcomía por dentro. Su simple gesto me acabó llenando de paz y algo parecido a la esperanza.

Esperanza porque, aunque en algunos momentos había pensado que estaba sola, no era así.

Esperanza porque le importaba a alguien sin que mi madre hubiese mediado al respecto.

Esperanza porque tenía la fuerza necesaria para hacer lo que tenía que hacer.

Esperanza porque estaba un paso más cerca de mi libertad.

Marisa limpió las lágrimas de mis mejillas y me acercó el sándwich que había preparado.

—Me he imaginado que no querrías cenar, pero no puedes pasarte todo el día viviendo del aire. Hazlo por mí y tómatelo todo. No quiero que enfermes.

Di un bocado con desgana, mientras Marisa enarcaba una ceja. Era el mismo gesto que hacía cuando descubrieron que había estado haciendo dieta para intentar agradar a mi madre y desde ese momento empezaron a controlar todo lo que comía.

—Gracias, Marisa. Al final tenía más hambre de lo que creía.

—Solo quería evitar que volvieran antiguos hábitos.

—Mañana quiero que John y tú vengáis a dar una vuelta conmigo. Quiero comprar algunas cosas y necesito vuestro consejo.

—¿Tiene que ser mañana? —afirmé con la cabeza. —De acuerdo, iremos mañana. Ahora descansa.

Volví a tomarme la medicación que me había recetado Theresa para poder descansar y no tardé en dormirme.

Por la mañana, tras el desayuno conjunto, salimos a hacer esas compras. Al no llover les pedí que fuésemos andando.

—Realmente no necesito nada, pero teníamos que salir de la casa con alguna excusa creíble. Vayamos al Starbucks que está a un par de manzanas.

Al llegar, John fue a pedir los cafés mientras Marisa y yo nos fuimos a una mesa al fondo del local. Ella me miraba interrogante, pero no solté prenda. Teníamos que estar todos para no tener que repetirlo.

—Os he hecho salir de casa con esta mentira, porque no estoy segura de que no haya micros en casa —su cara de perplejidad era digna de una foto. —Es algo que me ha rondado la cabeza. Y sabiendo lo que sé de mi madre, no es nada descabellado.

—¿Micros? ¿Estás segura? —inquirió John.

—No estoy segura ya de nada, pero por si acaso, voy a ser precavida.

Les puse en antecedentes, pero sin profundizar en exceso. Según iba pasando el relato sus caras iban pasando del estupor e incredulidad hasta la indignación.

Ambos prometieron ayudarme en todo. En buscar la manera de librarme de todos ellos de una vez por todas y de que les quedase claro que ya no iban a formar parte de mi vida.

También me dijeron que necesitaría protección, porque al ver que perdían a su presa podría volverlos violentos e irracionales.

—De eso ya se ocupó mi abuela —levanté la mano y saludé a alguien en el otro extremo del local. —Quedaos con esa cara, porque será mi nuevo guardaespaldas. Se llama Spencer.

—¿No es el hombre que estuvo en casa la otra noche? —preguntó Marisa

—El mismo. Va a ser mi sombra, pero sin que nadie se dé cuenta de que está —me levanté y les indiqué que hicieran lo mismo. —Vosotros tenéis que seguir comportándoos como siempre y no levantar sospechas. Tened oídos y ojos alerta. Y, ahora sí, para dar coartada a esta salida, vayamos a comprar.

Una hora después volvíamos con varias bolsas de una tienda de ropa para la casa.

Iba a cambiar mi vida y lo empezaría cambiando la decoración de mi habitación. La había elegido mi madre, y aunque no me gustaba mucho, la había aceptado para agradarla. Ahora era lo primero que iba a desaparecer.

También había comprado un dormitorio nuevo, pero no lo traerían hasta unos días después de la marcha de mis padres. No quería nada que me recordase a ellos.

Hasta ese momento había evitado encontrarme con mi madre y sólo me había comunicado con Belle, Ashley y Fred a través de mensajes de WhatsApp. Me había centrado en mis chicos y en averiguar la manera de librarme, pero de esto último aún no había encontrado el modo idóneo.

Tal y como le había informado a mi madre, tres días después vino la empresa de mudanza para llevarse sus cosas a su nueva casa.

Ese día lo pedí libre en el colegio. No quería que pensase que me iba a ocultar tras el trabajo. Quería demostrarles, sobre todo a mi madre, que tenía la fuerza y el valor de dar carpetazo a ese capítulo de mi vida.

Mi madre estaba rabiosa y pagaba su estado con los empleados que realizaban la mudanza. Les exigía una meticulosidad casi rayando en lo absurdo.

Que no quería que arrugasen su vestuario, que tuviesen especial cuidado con determinados objetos de decoración, que si eran muy patosos, o muy lentos…

De su boca solo salían quejas y reprimendas. Mientras, mi padre estaba callado leyendo el periódico, como si lo que estaba sucediendo no fuera con él.

Después de la hora de la comida ya estaba todo embalado y sus habitaciones completamente vacías.

En todo ese tiempo había permanecido callada, evitando entrar en ningún tipo de enfrentamiento.

Cuando salían por la puerta, mi padre se giró para darme un beso mientras mi madre me lanzaba una mirada cargada de odio.

—Disfrutad de vuestra nueva casa. Adiós, padre. Adiós, madre.

Y cerré la puerta tras de mí.

Capítulo 20

Habían pasado un par de semanas desde que mi nona había fallecido y mis padres se habían ido de casa. Y por fin, había reunido las fuerzas necesarias para ver con mis propios ojos lo que Fred me había estado ocultando.

No había tenido que fingir que me encontraba hundida, porque todo el mundo sabía lo unidas que habíamos estado mi abuela y yo.

Y gracias a ello, había sabido ocultar el asco y la repulsión hacia todas aquellas personas que decían quererme, pero que solo me usaban en su propio beneficio.

La reunión con Martin y la consulta con Theresa habían sido más que esclarecedoras, pero tenía que ver con mis propios ojos la traición de las que se llamaban mis amigas y mi prometido y tomar en consecuencia las oportunas decisiones.

Todavía le seguía llamando así, pero no sentía nada por él ni quería tener nada con él, pero tenía que seguir actuando hasta poder librarme de todos.

Estos días había estado repasando en mi cabeza cómo nos conocimos, cómo acabamos siendo pareja, cómo me trataba.

Y desde la distancia y el desapasionamiento, había descubierto que, aunque en un principio me sentí halagada y deslumbrada por cómo me trataba, ahora solo estaba con él por agradar a mi madre. Era un chico de buena familia, con contactos y todo el mundo decía que hacíamos muy buena pareja.

A mis padres no les habíamos dicho nada sobre cómo nos habíamos conocido. Les hicimos creer que nos acabábamos de conocer en una de las veladas a las que me obligó a asistir mi madre y no en una discoteca con Ashley y Bell. Como todas las veces anteriores se mostró encantador, pero en esa ocasión se comportó como todo un caballero y estuvo pendiente de mí toda la noche.

Pero mirando todo en retrospectiva, pocas veces había actuado así y realmente no me había tratado bien.

Se suponía que hacíamos la pareja perfecta. Ambos de buena familia, guapos, educados. Pero no teníamos intereses comunes.

El tiempo en que nos estuvimos conociendo, e incluso durante el primer año, mostró interés por todo lo que me gustaba. Pero sin darme cuenta, se convirtió en el hombre que era ahora. Alguien que solo estaba preocupado por el siguiente caso a ganar y por las horas a facturar para conseguir el siguiente capricho en su lista de objetos a poseer.

Mis intereses y metas dejaron de ser importantes hasta convertirse en tonterías para las que no había tiempo. Comenzaron a no formar parte de nosotros, de los planes que habíamos hablado cuando nos conocíamos. No quería saber nada de ellos y si quería que pasásemos tiempo juntos, tenía que abandonarlos.

Como todo lo relacionado con mi profesión y mis chicos.

Bueno, con mi profesión no. Solamente con el lugar elegido para realizarlo y las personas con las que por él me relacionaba. Para él era mejor hacerlo en algún colegio privado con padres de nuestro estatus. Un trabajo cómodo y que no diera problemas.

Con buenas palabras y exquisitos modales, se había dedicado a menospreciar mi trabajo, intentando que lo abandonase por otro en la parte alta de la ciudad. Día a día, palabra a palabra, había hecho que mi trabajo actual fuese menos que nada. Por eso todo lo que me había involucrado con la fundación y la gala no le había hecho ni pizca de gracia.

Al principio de empezar a trabajar me había preparado un par de entrevistas a las que fui por compromiso, pero ni la manera de educar ni los objetivos que tenían me habían convencido.

Parecía que había abandonado la idea, pero había vuelto a la carga. Me había conseguido otra nueva en los últimos días, dándole lo mismo si yo no me encontraba con fuerzas ni con ganas de realizarla.

Y era la excusa perfecta para visitarle en su piso.

Había llamado a su despacho y su secretaria me había confirmado que estaba en una reunión y que hasta última hora de la tarde no estaría libre para poder verme.

Ya sabía de qué reunión se trataba.

La misma que tenía todos los miércoles en su piso desde hacía un año.

Esa que mantenía con su padre y con mis dos amigas.

Esa de la que yo no podía ni debía tener conocimiento.

Yo tenía un juego de llaves de su piso, por lo que, tras saludar al conserje del edificio, subí en el ascensor y abrí con sigilo la puerta.

En la mesa de la entrada estaban su maletín y sus llaves con su cartera. Pero en el perchero no sólo estaba su abrigo. Había otro de caballero y un par de gabardinas que me eran muy conocidas.

Mis zapatillas no hicieron ningún ruido mientras me acercaba al salón.

Allí había empezado la fiesta, porque se veían distintas prendas tiradas de cualquier manera por los sofás y el suelo.

Por las fotos que me había enseñado Martin, sabía lo que me iba a encontrar, pero verlo de primera mano era completamente distinto.

Me dirigí lentamente hacia su habitación desde la cual podía escuchar que había, llamémosle, cierto movimiento.

La puerta estaba abierta y los sonidos que procedían de ella no dejaban lugar a dudas de que estaban en plena sesión sexual.

No tuve necesidad de adentrarme en ella, pues podía ver la escena que se desarrollaba en ella a través de las puertas de espejo del armario de Fred.

Y parecía que estaba viendo una película porno barata.

Nunca había sido una monja en cuestiones de sexo, es más, lo consideraba como algo natural. Pero lo que tenía ante mis ojos era algo burdo y obsceno.

Ashley estaba siendo montada brutalmente por el padre de Fred mientras besaba a Belle, la cual estaba siendo penetrada por él con el mismo ímpetu que su padre.

Sus gemidos y gruñidos resonaban entre las paredes de la habitación y un penetrante aroma a sexo y sudor inundó mis fosas nasales.

Me quedé paralizada unos minutos observando la escena, no porque disfrutara con ella, sino porque era la confirmación final de que las personas en las que había depositado mi confianza me habían traicionado y el dolor ante lo que veía no hacía más que incrementar mi determinación por alejarlos de mi vida.

Di media vuelta y me alejé con paso rápido. No quería ni podía pasar más tiempo en esa casa, ya que tenía la estúpida sensación como si en ella hubiese un virus y cuanto más tiempo pasase podía infectarme.

Abrí la puerta y me apresuré a dejar atrás el piso. La sensación de agobio y opresión en mi pecho no paraba de crecer. Salí como alma que lleva el diablo del edificio necesitando que el aire fresco inundase mis pulmones y se llevara todas las emociones y sensaciones que había sentido en los últimos minutos.

Caminé sin rumbo por las calles intentando borrar de mi mente la escena que había contemplado minutos antes.

Sin darme cuenta, mis pasos me habían dirigido hasta casi llegar al edificio donde estaba la empresa de mis abuelos.

Mi subconsciente me había guiado hasta allí, hasta donde Donovan trabajaba. Después de lo descubierto en las últimas semanas, y, sobre todo, esa mañana, creo que mi mente buscaba y necesitaba alguien que fuera real y alejado de mi entorno.

Subí hasta la planta donde se encontraba su despacho y pregunté a Jean, su secretaria, si podía recibirme.

Estaba en una reunión a la que no le faltaba mucho para terminar y me hizo pasar a su despacho para esperarle.

Un ventanal dominaba la estancia proporcionándole tal luminosidad que no necesitaba luz artificial. Miré en derredor y como todo en la vida de Donovan estaba pulcramente ordenado.

Pasé los dedos por la pulida madera del escritorio, recordando las veces que de pequeña había acudido a ese mismo despacho, cuando mi abuelo aún vivía.

Y aunque los muebles y su disposición seguían siendo los mismos, ya no lo sentía como su despacho. Donovan había conseguido hacerlo suyo simplemente con su orden. Mi abuelo lo tenía siempre lleno de planos y documentos, en un desorden ordenado que lo llenaba de vida.

La entrada de Donovan hizo que se desvanecieran los recuerdos del pasado.

—Vaya May, no te esperaba por aquí —se acercó a mí y me dio dos besos.

¡Cómo había cambiado en estos últimos meses!

De tratarme con cierta distancia y reserva, pero con su sempiterna amabilidad, a una familiaridad que hacía que me sintiese tan cómoda como cuando estaba con mi nona, Marisa o John.

En cuanto sus labios rozaron mi mejilla, un escalofrío me recorrió desde la cabeza a los pies. No era la primera vez que me tocaba, pero nunca había tenido esa sensación.

Me quedé por un instante aturdida, pero enseguida me di cuenta de que todo encajaba perfectamente.

Fred, Ashley, Belle y mis padres dejaban de tener importancia. Los lazos que me habían estado atando a ellos desaparecían a pasos agigantados, dejándome libre para ser yo misma. Era como si la pesada mochila que había llevado a mis espaldas todos esos años hubiese desaparecido de un plumazo con el simple roce de sus labios.

No sabía si era por todo lo que había vivido en las últimas semanas.

La pérdida de la persona que más me había querido en el mundo. O por la sensación de tener completamente bajo mi control las riendas de mi vida, aunque hiciese creer lo contrario.

Pero la May que había estado con Donovan las últimas veces, no se parecía en nada a la May actual. Quizás mi propio cuerpo y mi mente habían puesto barreras frente a Donovan, barreras que ahora no existían y dejaban sentir lo que ese hombre provocaba en mí.

Dejé de analizar el tumulto de sentimientos y pensamientos que barrían mi interior. Ya lo haría en la tranquilidad de mi habitación.

Lo que necesitaba ahora era ese amigo comprensivo, que simplemente con estar ahí, me diera todo su apoyo.

—Yo tampoco había planeado venir a verte. Pero ya ves… Mis pies me han traído hasta aquí.

—Y yo me alegro de que lo hicieran.

—¿Te apetece que vayamos a comer? —sonreí por la audacia que estaba mostrando ya que no la había sacado antes.

—Claro —parpadeó con asombro, pero se recompuso rápidamente—, pero esto no sustituye a la cena que tenemos pendiente.

Capítulo 21

Acabamos yendo al restaurante al que solíamos ir con mi abuelo cuando pasábamos por la empresa a verle.

No habíamos terminado de entrar cuando Ann, la dueña del restaurante, se acercó a nosotros y me dio un cariñoso abrazo.

—Hacía mucho que no te veíamos por aquí, niña —se separó de mí, pero me cogió la cara. —Siento muchísimo la muerte de Gloria.

—Muchas gracias, Ann —dije casi en un murmullo, con la garganta cerrándose por momentos.

—Vamos. Os llevaré a la mesa favorita de tu abuelo.

Nos llevó a una mesa alejada de la salida del servicio, al lado de un ventanal donde se podían ver a los transeúntes, pero sin que ellos pudieran vernos.

Recordaba que cuando íbamos con mi abuelo jugábamos a imaginar si las personas iban o volvían de su trabajo. Según me iba haciendo mayor, lo fuimos cambiando a adivinar qué trabajo tenían.

Agité la cabeza para volver al presente y hacia el hombre que me miraba con curiosidad y algo más.

—Solo estaba recordando cuando venía con mi abuelo. Cuando no tenía más preocupación que estudiar un poco —suspiré con nostalgia—. Cuando todo era más fácil.

—¿Va todo bien, May? Te noto un poco rara y ausente. Y no creo que sea porque ya no está tu abuela. Hay algo más que te inquieta.

Me quedé en silencio, asombrada, porque había visto con total claridad cómo me encontraba, aunque no había sido capaz de darse cuenta de que, por fin, todo empezaba a estar en su sitio. Sólo faltaba hacerlo realidad.

Recordé las palabras de mi abuela en las que me decía que podía confiar en los Mitchell. Miré a sus ojos y no podía ver ningún tipo de doblez ni maldad. Al contrario, su mirada era limpia y sincera, transmitiendo tranquilidad y el mensaje de que se podía confiar en él, que no me iba a fallar.

Ann vino a tomarnos nota. Unos entrantes, una ensalada para compartir, pescado con verduras y una botella de vino blanco.

Esperé hasta que nos sirvieron este último y di un sorbo.

—¿Qué prefieres? ¿La historia completa o la versión resumida?

—Tenemos toda la comida, e incluso la tarde si lo necesitas. Así que, empieza por el principio.

Mientras le contaba cómo había sido mi infancia y adolescencia, se quitó su americana dejándola en el respaldo de la silla, desanudó la corbata y se arremangó la camisa.

Prefería vestir cómodo con una camiseta y unos vaqueros, pero no le quedaba más remedio que ir trajeado al despacho. Aun así, no se notaba que no se encontraba del todo cómodo vistiendo traje, porque los lucía como nadie. Fred a su lado parecía un esmirriado. Pero él…

Cuando trajeron los entrantes y la ensalada ya había llegado a la etapa en la que conocí a Fred, Ashley y Belle.

De vez en cuando, me interrumpía para preguntarme algún detalle de nuestras salidas. Estaba prestando completa atención a mis palabras, y siendo totalmente ecuánime, alguna de sus preguntas había dado en el clavo sobre la relación que manteníamos Fred y yo.

—Me hablas de Fred y de ti y realmente no veo una pareja. Podéis parecerlo, pero hay muchas cosas que no me encajan.

Paró de hablar al acercarse la camarera a recogernos los platos. Dio las gracias cuando nos trajeron el segundo plato y estuvo unos segundos resolviendo las verduras de la guarnición. Levantó la mirada del plato y la clavó en la mía.

—Conozco a muchas parejas y vosotros no os comportáis como tal. No hay nunca una muestra de cariño, salvo un beso en la mejilla, como se lo darías a un conocido —empezó a comer un poco del pescado que había pedido. —Y conozco a mucha gente de tu estatus, y a pesar de ser la mayoría de las veces muy comedidos, algún sentimiento muestra. Un guiño, una mirada cómplice, una caricia… Algo.

—Fred es muy reservado —intenté justificarle con poca convicción. La costumbre de hacerlo estaba tan arraigada en mí, que me salía sin pensarlo. Sacudí mi cabeza por seguir siendo tan estúpida. —Tienes razón, Donovan. Parecemos la pareja perfecta de cara a la galería. Guapos, jóvenes, con estudios, de buenas familias… Pero como todo en mi vida, es pura fachada.

En ese momento Ann se acercó a nosotros. Quería contarle a Donovan la farsa de mi vida, pero Ann conocía a mis padres y a Fred y no quería que otros oídos supieran lo que quería explicar.

—¿Ha estado todo a vuestro gusto?

Era una pregunta retórica, porque cada vez que había comido allí todo había estado perfectamente cocinado. De hecho, si no podíamos acercarnos a comer allí, pedíamos algo a domicilio al menos una vez al mes.

Tras las felicitaciones de rigor y un rato de charla intrascendente, Donovan pagó la cuenta y nos marchamos.

La llegada de Ann había dejado la conversación a medias y no sabía cómo retomarla. No quería parecer desesperada por saber su opinión a lo que llevaba viviendo desde que mi abuela había fallecido, pero necesitaba que alguien ajeno a mi entorno más cercano me diera su punto de vista.

Como si fuera capaz de leer mis pensamientos, Donovan me dio la solución perfecta.

—Siento que no podamos seguir hablando, pero tengo una reunión en un rato. Creo que tu historia no termina ahí, ¿te parece bien que quedemos a cenar en un sitio tranquilo y a salvo de oídos indiscretos y continuemos con la conversación?

Quedamos en que pasaría a buscarme a mi casa e iríamos a cenar a un sitio tranquilo donde poder seguir con el tema.

Además, así tenía tiempo para hablar con Fred por la tarde para comentar la entrevista que me había conseguido.

Me dirigí a casa y nuevas ideas empezaron a rondar por mi cabeza.

Al principio eran pequeños pensamientos sobre cómo iba a actuar con mi familia y mis supuestos amigos. La manera de sacarlos definitivamente de mi vida tenía que ser efectiva y cortante, de tal manera que no volviesen a entrar nunca más en ella.

Paralelamente, tenía que parecer que todo seguía igual. Que su control y su manipulación seguía surtiendo efecto sobre mí y mis decisiones.

Con el paso de los años había aprendido a controlar mis emociones y en la mayoría de las veces, a ocultarlas. Y para el plan que iba tomando forma en mi cabeza, tendría que ser una actriz de primera.

Al mismo tiempo, imágenes de Donovan y las reacciones que despertaba en mí, empezaron a mezclarse con los pensamientos que llevaba teniendo en los últimos minutos.

Cómo se había portado y comportado conmigo, sobre todo, después de la gala. Era como si la contención que había tenido en mi presencia, fuera poco a poco diluyéndose y me permitiera ver lo que había en su interior.

Al final, ocupó todas las reflexiones que mi mente estaba teniendo, abandonando de momento el proyecto de ser una mujer completamente libre.

Empecé a ruborizarme como una adolescente al recordar cómo al principio me miraba a escondidas y ahora era totalmente osado, manteniéndome la mirada y sin ocultar sus sentimientos.

Le gustaba.

La timidez de nuestros primeros encuentros había dado paso a contemplarme sin vergüenza alguna, recorriendo mi figura, pero sin hacerme sentir incómoda. Al contrario, me sentía apreciada, acariciada suavemente por su mirada, algo que con Fred hacía mucho que dejé de sentir.

La entrada de una llamada al móvil cortó el hilo de mis pensamientos. Miré a la pantalla y era Fred.

Se me revolvieron las tripas solo de recordar la escena que había contemplado hacía solo unas horas, pero me recompuse y adopté el papel que se esperaba de mí.

—Hola Fred, ¿cómo es que me llamas? Pensaba que estabas en una reunión.

—Hemos parado un rato y he llamado al despacho. Linda me ha dicho que habías preguntado por mí.

—Sí, quería darte las gracias por haberme concertado esa entrevista. He estado pensando mucho en un cambio, y si lo que me ofrecen me gusta, es posible que lo acepte.

No me había dado cuenta, pero mientras hablaba con él, tenía los dedos cruzados como cuando era pequeña y sabía que no iba a cumplir lo que estaba prometiendo.

—Menos mal que ya vas entrando en razón. Te he dicho en multitud de ocasiones que tú no estás hecha para trabajar con esa gente. El Basis tiene una fama inmejorable y es el tipo de colegio donde deberías trabajar.

—¿Te queda mucho trabajo? —cambié de tema porque acababa de ponerme negra su último comentario.

—Todavía me quedan algunas horas con este cliente. Además, tengo que volver a irme este fin de semana, May.

—Yo pensaba que ya habías acabado con la preparación de la defensa —intenté que mi voz sonase molesta.

—Es mi trabajo —su tono de voz cambió y se volvió cortante.

—Ya lo sé. Pero no me acostumbro a no pasar los fines de semana juntos. Además, tendríamos que empezar a planificar la boda.

—Estoy muy cerca de que me nombren socio. Es lo que queríamos, así que deja de quejarte. Tengo que volver a la reunión. Si puedo ya te llamaré este fin de semana.

Y sin dejar que me despidiera, colgó la llamada.

Yo no quería eso.

Buscaba tener a alguien a quien querer y con quien compartir mi vida. Y Fred acababa de darme la puntilla con su último comentario.

Era su sueño, no el mío. Yo no formaba parte de él.

Yo sólo era un elemento decorativo en la relación. Esa mujer que sería la perfecta anfitriona, con contactos influyentes y una rica heredera.

Pero no veía la persona que era. No le importaba mis inquietudes ni conocerme realmente.

Aunque él no lo supiera, para mí ya no existía relación entre él y yo. Simularía hasta el momento adecuado en que me desharía tanto de él como de mis padres y de mis supuestas amigas.

Cuando llegué a casa, me dirigí directamente a la cocina buscando a Marisa y John. Se me quedaron mirando atentamente porque entré con una determinación y fuerza como nunca había demostrado.

—Ha llegado la hora de romper todas las cadenas que me atan. ¿Empezamos?

Capítulo 22

Unas horas después me encontraba en el coche de Donovan en dirección a ese lugar tranquilo y a salvo de oídos indiscretos.

No tardamos en llegar, pero allí no había ningún restaurante. Solo un par de cafeterías. Le miré confusa y solamente me sonrió y me guio hasta un portal.

—Ese sitio discreto es mi casa, pero si no te encuentras cómoda podemos ir a otro sitio.

—No, no. Me… me parece bien. Tu apartamento es un lugar más reservado que un restaurante.

—Y vas a comer igual de bien que en uno, te lo prometo.

Su apartamento era grande para un hombre soltero. Tenía tres habitaciones. La suya, una de invitados y un despacho. La cocina estaba conectada al salón y ambos espacios eran amplios y confortables.

Había fotos por todo el salón. Era como hacer un viaje por todos los lugares que había visitado. El Gran Cañón, el parque Yellowstone, las cataratas del Niágara… En todas ellas salía con sus padres o con distintos amigos.

Me giré hacia la cocina y le vi sacar algo del horno.

—No he tenido tiempo para cocinar algo, así que te tendrás que conformar con esto.

Eran un par de hamburguesas del Shake Shack Burger.

—¿También has traído batidos? —pregunté entusiasmada.

—De chocolate.

—Pues empecemos y con el batido te cuento el final de la historia.

Cogí la mía y le di un buen mordisco.

—¿Sin cuchillo y tenedor? —me picó.

—Esto sólo se puede comer con las manos. Además, sabe mucho mejor así, ¿no crees?

—¿Dónde está la chica que siempre se comporta con corrección?

—Se quedó fuera de tu casa.

—Ya lo veo. Como también que le gusta quitarme mis patatas.

—Es que están más ricas que las mías —hice un mohín mientras le robaba otra.

¿Estaba ligando Donovan conmigo? ¿Y yo le seguía el juego? Si era así, era de lo más divertido.

Seguimos así hasta que nos las acabamos y llegó el momento de la confesión.

—A ver por dónde lo dejé. Ah sí, mi relación con Ashley, Belle y Fred. Bueno, pues todo lo que has visto es mentira.

—¿Cómo? —me miró extrañado.

—Pues que nada es lo que parece. Parecían mis amigas y no lo son. Parecía mi prometido y no lo es. Todo ha sido un montaje planeado por mi madre para tenerme controlada y conseguir la parte de la herencia de mi abuelo.

Le conté todo lo que había descubierto con el visionado del testamento de mi abuela, mi visita al despacho de Martin y todo lo que había visto esa mañana.

—Así que ya ves. Mi vida ha sido una mentira.

—No todo, May. Todo el tiempo vivido con tu abuela, tu trabajo, tus chicos, lo logrado por la fundación. Todo eso es real. Y con eso te tienes te quedar.

Y entonces hizo algo que no había hecho antes. Me abrazó.

¿Cómo sabía que era justamente lo que necesitaba en ese momento?

Estar entre sus brazos, sintiéndome protegida, hizo que empezase a llorar en silencio. Lloraba por la niña que nunca tuvo el cariño de su madre. Por la mujer que nunca conseguía la aprobación en cada cosa que hacía. Por cada humillación a la que había sido sometida. Por tener unas amigas que habían fingido su afecto. Por el hombre que quería compartir su vida a cambio de poder y dinero.

Me permití esos minutos de autocompasión con la persona que no juzgaba cada paso que daba, que solamente estaba en el momento preciso y en el lugar adecuado.

No le importaba que estuviera empapando su camisa con mis lágrimas mientras sus brazos me reconfortaban, sacando los malos sentimientos que llevaba en mi interior, transmitiéndome la paz que tanto necesitaba.

Cuando saqué toda la amargura que llevaba dentro, levanté la cabeza y le di un beso en su mejilla, para rápidamente volver a la anterior posición.

—Gracias. Hasta que no me has abrazado no sabía cuánto necesitaba desahogarme.

—No me las tienes que dar. Nadie debería pasar por lo que te han hecho sufrir.

Sabía que quería preguntarme algo por cómo su pecho se movía cogiendo aire, pero no se atrevía.

—Donovan, creo que te he demostrado que tengo confianza plena en ti al contarte el desastre que es mi vida, así que no tengas miedo en preguntarme lo que te está rondando por la cabeza.

—Tengo varias, pero todas se reducen a ¿qué vas a hacer ahora?

—Sacarlos definitivamente de mi vida, ¿no crees?

—Eso lo daba por descontado, pero ¿cómo?

—Algo se me ha ocurrido. Pero necesito tiempo para hacerlo de tal modo que nunca más vuelvan a mi vida. Y para mi desgracia, hasta conseguirlo tendré que seguir en contacto con ellos haciéndoles creer que no sé nada de lo que sé y que todo sigue igual. Incluso los planes de boda.

—¿Quieres mi ayuda?

—¿Lo dices en serio? —me quedé mirándolo perpleja.

—Creo que ya sabes que puedes contar conmigo cuando lo necesites —desvió la mirada.

—Donovan, mírame —cogí su cara y le hice que volviese a mirarme. —Mírame, por favor. Sé que puedo contar contigo, pero mi vida es muy complicada.

—Me gusta lo complicado. Si no, la vida sería muy aburrida. Y tengo mucha paciencia.

—Ya me había dado cuenta, bueno yo no. Fue Karen. Desde la primera vez que fuiste al colegio me lo dijo. Y de eso hace bastantes meses.

—Algo más de tiempo…

Nos quedamos callados tras su confesión.

¿Cómo podía ser que hubiésemos acabado hablando de sus sentimientos hacia mí? Y más raro aún que yo pensase que era algo completamente apropiado.

Se había ido colando en mi vida poco a poco, sin hacer ruido. Dejándome ver la maravillosa persona que era y que cuando llegaba a compararle con Fred, no hubiera color.

Era el tipo de hombre con el que cualquier mujer podría soñar.

Amable, cariñoso, paciente, con valores familiares a tenor de lo que había visto en las fotos, preocupado por los demás y se involucraba en aquello en lo que creía.

Luego estaba que mostraba interés por lo que pensaban, decían o hacían los demás. Era honesto y sincero. Trabajador, pero sin llegar a la obsesión.

Karen diría que era un bombón andante.

Con unos ojos color chocolate, pelo medio rizado que siempre parecía despeinado y barba de varios días que hacía cosquillas cuando te daba un beso en la mejilla. Ya sabía que tenía un buen cuerpo, pero tras abrazarlo pude constatar que era puro músculo.

Y lo mejor de todo, es que parecía sincero su interés por mí.

¿De verdad estaba pensando en Donovan en esos términos?

Era una locura, como todo en mi vida en las últimas semanas, pero era de las pocas cosas que me hacían… feliz. Pensar en él, hablar con él o pasar tiempo con él, realmente me hacía feliz.

—A mí también me gusta lo complicado.

A pesar de haberlas dicho en voz baja, las palabras resonaron por todo el salón.

—¿Lo dices en serio?

Moví mi cabeza afirmativamente.

—¿Nos la complicamos aún más?

—¿Cuánto?

—Totalmente, May.

Y me besó.

Un beso que me hizo olvidar todo salvo que nunca me habían besado con tanta entrega en toda mi vida.

Capítulo 23

A la mañana siguiente fui como todos los días a la cocina a desayunar con John y Marisa. En cuanto entré, ambos se quedaron mirándome fijamente.

—A ti te pasa algo May. Tienes una cara que…

—Sí, nena. Tu cara desprende… felicidad.

—¡Qué decís! Si estoy como siempre.

—No intentes engañarnos, May. Que no te habré llevado en mi vientre, pero como tu abuela, sé cuándo te pasa algo —me apuntó con el dedo. —Estás radiante y hacía mucho que no se veía ese brillo en tus ojos.

—¡Por fin se atrevió a dar el paso! —exclamó emocionado John.

—¿Cómo que por fin? ¿A qué te refieres con eso, John?

—Para, para. Yo te lo cuento —se cruzó de brazos— si tú haces lo mismo.

—No se puede con vosotros dos —los miré y ambos se mostraban firmes, pero también expectantes. Tras unos segundos de lucha de miradas acabé cediendo. —Vale, os lo contaré —Marisa me puso delante una taza de café y un bol de frutas. —Sabéis que ayer cené con Donovan. Pensé que íbamos a ir a algún restaurante, pero pensó que mejor cenáramos en su casa. Al principio me corté un poco —di un sorbo a mi taza saboreándolo —pero fue la mejor decisión, lejos de miradas y oídos indiscretos. Después de cenar le conté cómo era mi relación con Fred y todo lo que he descubierto desde la muerte de mi nona, y acabé llorando entre sus brazos. Me desahogué… y me sentó genial. No me juzgó. Al contrario, se preocupó por mí y se ofreció a ayudarme. Y una cosa llevó a la otra… Y nos besamos.

Volví a coger la taza y a recordar cómo sus labios me besaron con firmeza y su lengua acarició la mía. Cómo ese beso me hizo sentir deseada y al mismo tiempo, desear que él sintiera lo mismo.

Levanté la vista y ambos estaban sonriendo.

—Ese hombre lleva enamorado de ti mucho tiempo, May. Tú no lo recordarás. Debía ser el último curso antes de ir a la universidad y tu abuela y tú fuisteis a la empresa. No era normal que tú fueses, pero ese día tu abuela te pidió que la acompañaras y no le negabas nada. Nunca habíais coincidido con él, siempre se reunía con su padre, pero ese día Justin no pudo atenderla y le sustituyó su hijo. Y según nos dijo tu abuela, al verte se impresionó y se pasó todo el tiempo mirando hacia donde tú estabas —le miré perpleja, porque recordaba ese día, pero no que Donovan me prestase atención. —Desde ese día, cada vez que coincidíais, tu abuela se fijaba en él y en cómo te miraba.

—Pero la abuela nunca me dijo nada —murmuré.

—No lo hizo porque apareció Fred —remarcó John. —Gloria no te dijo nada directamente, pero nunca le gustó. Le veía cortado por el mismo patrón que tu madre. Y a la vista está que no se equivocó.

—Ahora entiendo lo que me dijo Donovan anoche —miré a los dos que estaban muy atentos a mis palabras. —Pensaba por las palabras de Karen, la directora del colegio, que empecé a gustarle a raíz de pedir su ayuda para el proyecto del colegio, pero me dijo que era de antes.

—Llámame chismosa, May, pero ¿qué pasó después de que os besasteis?

Enrojecí hasta la raíz del pelo y ambos se echaron a reír.

—Ya nos lo has dicho todo, May. Y me parece estupendo —me acarició cariñosamente la mejilla. —Lo que has tenido con Fred no es real. No es una relación, es un montaje. Así que, si encuentras una persona con la que realmente te encuentras feliz, lánzate.

Salieron de la cocina y me quedé pensando en las palabras de Marisa. “Si encuentras una persona con la que realmente te encuentras feliz, lánzate”

Y eso era lo que había hecho.

Cuando nos besamos, sentí que estaba haciendo lo correcto.

Que Donovan era la persona correcta. La que mi corazón estaba esperando.

Sus labios y su lengua me acariciaban al principio con ternura y timidez, tanteando y descubriendo cómo le gustaba al otro. Pero a medida que el beso creció en intensidad y confianza, comenzaron a destilar pasión y deseo.

Varios minutos después nos separamos jadeantes y excitados.

Y no tardé en volver a unir nuestras bocas. En ese par de segundos separados sentí que me faltaba el aire y que el único que podía proporcionármelo era Donovan.

Mis manos acariciaban su rostro sintiendo las cosquillas que su barba proporcionaba y pasaron a enredarse en su sedoso pelo.

Donovan tiró del mío haciendo que arqueara mi cuello. Dejó de besarme en los labios para posar los suyos en el latido de mi garganta, volviéndome loca mientras lo hacía.

Me solté de sus brazos y me senté encima de él. Mi falda se subió hasta mis caderas, y no me importó nada. Necesitaba sentirle más cerca, porque hasta ahora solo lo habían estado nuestros labios.

—¿Estás segura? —susurró en mis labios.

—En toda mi vida no he estado más segura de lo que quiero como hasta este momento.

Mis manos se posaron en su torso acariciándolo por encima de la camisa. Mis dedos viajaron hasta sus botones para dejar al descubierto unos duros pectorales cubiertos por un rizado vello.

Me recreé en acariciar cada centímetro de ese pecho notando cómo al hacerlo su cuerpo reaccionaba: sus músculos se pusieron tensos y el bulto en sus pantalones creció enormemente.

Terminé de desabotonarle y saqué la camisa de sus pantalones con rapidez.

¡Dios! Tenía un pecho que muchos modelos envidiarían y ahora podía contemplarlo y tocarlo a mi antojo.

—¿Te gusta lo que ves? —preguntó con la respiración acelerada.

Mi respuesta consistió en morderme el labio inferior y mirarle con deseo.

Nos abalanzamos al uno al otro a comernos la boca mientras nos acariciábamos con lujuria.

Donovan metió sus manos por debajo del jersey que llevaba, acariciando mis costillas suavemente. Subió una por una a la vez que dejaba al aire más partes de mi piel. Corté el beso para hacerle más fácil que me lo sacara por la cabeza. Ya solo quedaba mi sujetador para que pudiésemos estar piel con piel.

Se me quedó mirando con deseo mientras recorría con morosidad una de mis clavículas llegando al tirante y bajándolo lentamente. Repitió con el otro tirante con la misma parsimonia al mismo tiempo que sus manos acariciaban mis muslos.

Acercó su boca a mis hombros y depositó pequeños besos húmedos que iban erizando mi piel por momentos. Mi temperatura subió haciendo que una pequeña película de sudor perlara mi frente mientras deslizaba la punta de su lengua por la piel entre mis pechos y la que quedaba por encima del encaje del sujetador.

Esa prenda le molestaba para lo que realmente quería lamer, así que sus manos subieron por mis muslos recreándose en mis caderas y cintura, hasta llegar al cierre del sujetador que desabrochó con pericia.

Tras caer entre los dos, su lengua rodeó la aureola de mi pecho derecho y lamió el pezón saboreándolo, para luego succionarlo y morderlo suavemente hasta conseguir ponerlo completamente inhiesto. Repitió lo mismo con el otro a la vez que corrientes de placer viajaban desde mis pechos hasta mi bajo vientre.

Levantó su cabeza y nuestros ojos volvieron a conectar. Los míos velados por el deseo, los suyos hambrientos.

Nos levantó del sofá y caminó hacia el pasillo donde estaba su dormitorio, mientras nos besábamos con abandono. Al llegar a su cuarto fue andando hasta la cama en la que caímos en una maraña de brazos y piernas.

Ambos necesitábamos eliminar cualquier barrera para que nuestras pieles conectasen, por lo que buscamos desesperados la manera de hacerlo lo más rápidamente posible.

Sus manos viajaron a mi espalda buscando la cremallera de mi falda al tiempo que las mías desabrochaban el botón de su pantalón. Un par de minutos después estábamos desnudos.

Y como había hecho en el sofá, empezó besando mi cuello y fue bajando hacia mis senos. Fue alternando besos y succiones, lamidas y exhalaciones provocando que me arqueara de placer. Estuvo así hasta que mi respiración se volvió errática y casi le supliqué que entrase en mí.

Fue entonces cuando bajó con su lengua jugueteando por mi estómago hasta llegar a tener su rostro entre mis piernas y sus hombros abriéndolas. Sus labios y lengua no paraban de succionar y lamer mi clítoris.

Mis gemidos resonaban por la habitación, y cada vez eran más seguidos y fuertes a medida que incrementaba la velocidad. Un dedo suyo entró en mi interior y pocos segundos después le siguió un segundo y empezaron a salir y a entrar acompasándose al ritmo de sus labios y lengua.

Me agarré a las sábanas y mi cuerpo empezó a convulsionar de placer. Donovan se elevó sobre mi cuerpo, y cogiendo un preservativo de su mesilla de noche, entró hasta lo más hondo de mi ser.

Comenzó un baile de su cadera moviéndose con lentitud y profundidad que me arrancaban gemidos de placer. Cuando salía para volver a empezar, mi cuerpo se sentía vacío y tras unas embestidas enloquecedoramente lentas subí mis piernas por sus caderas para darle mejor acceso y hondura e intentar aprisionarlo.

Fue entonces cuando incrementó el ritmo de sus embates hasta hacerlo insoportablemente placentero. Giré mi cara para buscar sus labios y se bebió mis gritos de deleite.

Mis uñas arañaron su espalda y cuando llegué al clímax se clavaron en su duro culo. Mis músculos convulsionaban y lo apretaban en mi interior rogándole que no saliera y siguiera llenándome. Mis ojos buscaron los suyos al sentir cómo llegaba él a su placer haciéndole saber que también yo lo sentía en todas las células de mi cuerpo.

Se echó a un lado y me llevó con él haciendo que apoyara mi cabeza en su pecho. Se quitó el condón, lo tiró a una papelera que tenía al lado de la cama y me abrazó.

Nuestras respiraciones tardaron en normalizarse, pero notaba por las inspiraciones de su pecho que quería hablar, pero en el último segundo se echaba para atrás igual que le pasó en el salón.

—¿Te arrepientes? —susurró con indecisión.

—Para nada —levanté la cabeza para que viese la verdad en mis ojos. —¿Y tú?

—¿Te lo parezco? —negando yo con la cabeza.

Tras esa pequeña confesión, nos quedamos en silencio, disfrutando del momento y de estar en los brazos del otro.

Capítulo 24

Las dos semanas siguientes, con la ayuda de Marisa, John y Spencer, estuvimos viéndonos y conociéndonos Donovan y yo.

Todas las noches Donovan venía a mi casa y para evitar que se supiera, Spencer le permitía el acceso al garaje y le acompañaba hasta mi planta. Y lo mismo cuando salía para volver a su casa. Ninguno confiaba que mi madre no pagase al portero para saber quién venía a visitarme.

Esos días establecimos una rutina.

Nos juntábamos todos para dar forma al plan de librarme de mis padres, mis amigas y mi prometido. Tenía que hacerlo de tal forma que nada ni nadie pudiese volver a estar en mi vida.

Luego Donovan y yo cenábamos juntos compartiendo lo que nos había pasado en el día y acabábamos en algún rincón de la casa hasta altas horas de la madrugada. Me estaba volviendo adicta a sus besos, a sus caricias y cada día esperaba con anhelo las horas que pasábamos juntos.

Todas las mañanas Marisa y John me recibían con una sonrisilla maliciosa y algunos carraspeos cuando preguntaba por qué sonreían así. Luego me daban una taza de café y un desayuno como para un regimiento.

—Me vas a hacer engordar con tanta comida —me quejé mientras ponía la comida delante de mí.

—Ya verás como te lo comes todo. Necesitas reponer fuerzas después del ejercicio que hiciste anoche —soltó con recochineo Marisa.

Estuve a punto de atragantarme con el café que estaba bebiendo en ese momento y volví a enrojecer como cuando les conté que había estado con Donovan la noche que cenamos.

—John, cuando salgas a llevar a May pásate y compra tapones. A ver si esta noche puedo pegar ojo, porque con tanto ruido ha sido imposible.

Me tapé la cara avergonzada y ambos salieron de la cocina carcajeándose.

Se lo conté a Donovan mientras iba al trabajo y cuando se presentó por la noche en mi casa, les dio un par de cajitas a John y Marisa. Los abrieron y riéndose, me mostraron una docena de tapones para cada uno.

—Me encanta May tal y como es. Así que acostumbraos a dormir con ellos, porque no quiero que cambie por nada ni por nadie.

Y me dio un beso en los labios.

—Me gusta este hombre. Vaya si me gusta —comentó John mientras palmeaba la espalda de Marisa.

—Dejemos de hablar de nuestra vida íntima, por favor —supliqué abochornada y me dirigí hacia el despacho. —Quiero dejar esta noche todo terminado para poder poner el plan en marcha cuanto antes.

El plan era muy sencillo.

Empezaría haciendo ver a Fred que quería casarme cuanto antes, ya que desde que había perdido a mi abuela, me había dado cuenta de que lo que realmente se quiere lo puedes perder en cualquier momento, y no quería perderle a él.

Que no me importaba no tener una boda por todo lo alto, con ir al juzgado era más que suficiente. Pero para dar gusto a nuestras madres, podríamos organizar una fiesta de compromiso con todos sus amigos y conocidos unos días antes de casarnos. En cuanto a la luna de miel la podríamos tener durante las vacaciones de Navidad y así ninguno de los dos tendría que pedir días libres.

Ya quedaba poco para mi veinticinco cumpleaños y se les acababa el tiempo para poder controlar mi herencia si me casaba con Fred antes de esa fecha. El cebo era sencillo, solo quedaba ver si picaban el anzuelo.

Al principio Donovan no había querido que me volviera a acercar a ellos, pero acabó claudicando y aceptando que no me quedaba más remedio que seguir teniendo contacto con ellos y hacerles ver que los necesitaba, pero cuanto menos tiempo fuera, mejor.

Esa noche estábamos terminando de cenar, cuando sus ojos se clavaron en mí con una mirada tan lujuriosa que provocó que un escalofrío de placer recorriese toda mi espalda.

—Esta noche tú y yo vamos a hacer que estrenen mis regalos —se levantó de su asiento y se dirigió hacia mí. —Y van a tener que usarlos ya.

Me levantó de la silla y pegándose a mi espalda, me llevó hasta el sofá dejándome recostada sobre mi estómago en el brazo. Subió el bajo de mi vestido lentamente y descubrió que no había nada debajo.

Pasó un dedo por mis pliegues y comprobó que ya estaba completamente empapada.

—Ummm. Me gusta como piensas —se llevó el dedo a su boca y lo saboreó— y me encanta como sabes.

—Estos días me has dejado casi sin medias ni tangas —repliqué con la respiración acelerada. —Algo tenía que hacer.

—Más que algo te voy a hacer yo. Esta primera vez va a ser rápido y furioso, algo que calme nuestra sed —empezó a desabrocharse la camisa y luego los pantalones que tiró a un lado. Yo le copié sacando por mi cabeza el vestido. —Y luego no quedará un rincón de esta habitación donde te haga mía. Y en todo momento gritarás mi nombre.

No terminó de hablar cuando estaba entrando profundamente en mí. Inició un ritmo demencial, hasta tal punto que tuve que agarrarme a los cojines del sofá para no salir despedida hacia delante.

Sus estocadas hacían que mis pechos no parasen de rozarse contra el sofá, poniéndolos duros e incrementando mi excitación. Estaba ya cerca de llegar al clímax cuando metió su mano entre mi cuerpo y el sofá y empezó a mover su dedo en círculos en mi clítoris, provocando que terminase en un brutal orgasmo.

Él siguió entrando y saliendo de mí, y cada vez que lo hacía decía su nombre más alto con cada penetración, hasta que terminé gritando su nombre en el momento en que él llegó.

Me cogió en brazos y nos tumbó en el sofá solo un par de minutos, porque acabó cumpliendo su palabra y no dejó de hacerme el amor en cada rincón del salón.

Desmadejada tras varias horas del mejor sexo que había tenido en mi vida, me dejó en mi cama para que pudiera dormir un par de horas antes de ir al trabajo.

Ese día me costó un mundo hacer ver que estaba completamente destrozada, porque realmente nunca había sido tan feliz. Tuve que ver alguna escena lacrimógena de una película romántica para ponerme en situación y empezar con el plan.

Llamé llorosa a Fred y le pedí que viniera a verme cuanto antes, que necesitaba verle. Esa noche se presentó en mi casa y representé el papel de mi vida y tuve que bordarlo, porque Fred se creyó a pies juntillas todo lo que le dije. Es más, me dijo que él se encargaba de hablar con nuestros padres para convencerles de que era lo mejor en este momento para nosotros dos.

Ese mismo fin de semana quedamos a cenar de nuevo con nuestros padres y mi madre mostraba una cara de satisfacción porque hubiéramos decidido casarnos ese año en lugar del siguiente.

Ambas madres se pasaron toda la cena haciendo una lista de aquellas personas a las que mandarían una invitación para nuestra fiesta de compromiso. Muchos eran amigos que tenían en común ambas familias, pero también incluyeron a socios y clientes especiales del bufete donde trabajaban Fred y su padre.

Emily nos preguntó por cuáles de nuestros amigos queríamos que asistieran. Fred seleccionó a varios de sus excompañeros de fraternidad y yo solo incluí a Karen y a Donovan, ya que ya habían incluido a las familias de Belle y Ashley.

Mi madre me miró con reprobación, pero no llegó a expresar su total desacuerdo a mi elección porque Emily la cortó a tiempo. A Fred tampoco le hizo mucha gracia, pero con tal de que no me echara para atrás ahora que había aceptado lo admitió sin poner objeción alguna.

El problema lo iban a tener en encontrar con tan poco tiempo un lugar lo suficientemente grande para todos los que querían que asistieran y que no estuviera ya comprometido, ya que estaban muy cerca las fiestas navideñas y había muchos eventos en esas fechas. En cuanto al catering, ambas optaron por contratar los servicios de la empresa de confianza de mi madre.

Con todo decidido y con la cena terminada, Fred me acompañó a casa. Pensaba que iba a entrar, pero en el último segundo me dijo que tenía que volver al despacho y seguir trabajando si quería dejarlo todo organizado para que tuviéramos nuestra luna de miel.

Puse mi cara más triste, aunque por dentro daba saltos de alegría por no tener que pasar más tiempo al lado de semejante ser. Me repugnaba cada vez que me tocaba y casi vomité las veces que me besó.

Esperé unos minutos por si cambiaba de opinión y le mandé un mensaje a Donovan para que se quedase tranquilo.

—Ya estoy en casa. Han picado.

—Te echo de menos

Unos segundos más tarde la pantalla del móvil se iluminaba.

—Voy para allá y me cuentas

—Yo también te he echado de menos

Avisé a Spencer que Donovan vendría en breve para que tomase las precauciones de todos los días.

Veinte minutos después entraba en mi casa y me daba un beso con cara de preocupación.

—¿Cómo estás? ¿Te han tratado bien?

—No te preocupes que todo ha salido perfectamente —cogí entre mis manos su cara para que solo mirara mis ojos que enfatizaban mis palabras. —Se lo han creído todo, hasta tal punto que van a invitar a tantas personas que no creo que falte alguien importante de todo Manhattan por venir.

—¿Y… Fred? ¿Qué tal con él?

—Es lo que más me ha costado. Poner cara de una tonta enamorada y dejar que me cogiera la mano o me diese un beso. He tenido que reprimir las ganas de vomitar cuando lo hacía.

—No soporto que te toque.

—Ni yo, pero ya queda menos para ser libre de todos.

—Ahora —me dio un beso— verás —y otro— lo que es —y otro más— la libertad.

Cinco minutos después ya estábamos en la cama desnudos dando rienda suelta a nuestros sentimientos.

Capítulo 25

Quedaban un par de semanas para las navidades y una para la fiesta.

Tanto Emily como mi madre se habían encargado de todo lo relacionado con ella y gracias a la intervención de Emily habían pedido mi opinión en todas las decisiones tomadas para que todo fuese a mi gusto en lugar del de ellas.

Yo había intentado retrasar todo lo posible la elección del vestido para la fiesta y el que sería mi traje de novia para que mi madre no tuviera tiempo para pedirme que me acompañara, pero ambas habían despejado su agenda y ahora nos encontrábamos las tres en una de mis tiendas favoritas.

La dependienta, que ya me conocía y sabía mis gustos, estaba ocupada cuando llegamos. Yo quería esperarla, pero mi madre que no aguantaba que la hicieran esperar, hizo que nos atendiera otra.

Puso pega a todos los vestidos que nos habían mostrado hasta el momento diciendo que eran demasiado sosos. Emily me miraba y asentía ante las palabras de mi madre.

Teníamos dos visiones distintas de lo que era ir elegante. Ella cuanto más llamativo fuera, más le gustaba. Yo, por el contrario, prefería lo sencillo siguiendo la premisa de menos, es más.

La dependienta empezaba a mostrar signos de nerviosismo al ver que nada de lo que nos había mostrado nos convencía y, sobre todo, por oír a mi madre decir que no volvería a entrar en esa tienda y que se lo diría a sus amistades.

Me acerqué a ella y le dije que le preguntara a su compañera, que ella podría decirle qué tipo de vestidos solía enseñarme ella. Me miró y me dijo un silencioso gracias.

La vi susurrarle algo al oído, girarse hacia donde estábamos y al verme, sonreír. Un par de minutos después había terminado con las clientas con las que estaba y venía hacia nosotras.

—Buenos días. Disculpe que no haya podido atenderla antes, pero ya ha visto que estaba con otra clienta. Dígame en que puedo atenderla señorita Feldman.

No me dio tiempo a decírselo ya que mi madre se puso a presumir de mi futuro enlace y de que tenía que lucir espectacular en la fiesta de compromiso.

—Creo que puedo encontrar el vestido con el que seas el centro de atención —miró hacia mi madre y Emily con una sonrisa profesional. —¿Rojo o azul pavo? Les saco los dos y vemos cuál es el que queda mejor con su tono de piel.

Dos minutos después venía con dos vestidos en el brazo en los colores que nos había comentado antes y unas sandalias en tonos dorados

—Es más impactante si no ven previamente el vestido —me hizo pasar al probador sin enseñárselo a Emily y mi madre.

Cuando salí con él puesto, Emily sonrió encantada por cómo me quedaba. Mi madre únicamente asintió.

La verdad es que me sentaba como un guante. Era un sencillo vestido de corte sirena con escote corazón que dejaba mis hombros al descubierto, con mangas caídas y una pequeña cola circular, cuyo tejido se pegaba a mi cuerpo como una segunda piel.

Ya me veía con el pelo recogido en una tirante coleta que dejase mi rostro y mis hombros al descubierto.

Mi madre quería que me quedase con el de color azul, pero en el probador me lo había puesto por delante y no me sentaba del todo bien, por lo que escogí el rojo. No solo porque me sentaba mejor, sino porque también contrariaba a mi madre.

—Bueno, ya tienes el de la fiesta, pero aún te falta el de novia. Aquí no veo nada apropiado para ese día —comentó mi madre.

—Tú no has visto nada que te guste a ti, pero yo —recalqué— sí que he visto algo con lo que me casaría.

—Es tu boda. Tienes que estar espectacular —empezó a enfadarse mi madre. —Ya que estamos aquí, podemos ayudarte.

—Es la primera vez que vamos juntas a comprar algo, y no has sido de mucha ayuda, madre —endurecí el tono de mi voz. —Solo has sabido quejarte y tampoco es que hayas sido muy efusiva con el vestido elegido. Te ha bastado un simple asentimiento con tu cabeza —iba a replicarme, pero cogí carrerilla. —No has estado nunca para mí y ¿ahora te interesas? Lo siento, pero no. Es mi día, no el tuyo. Ya no soy una niña de quince años que busca desesperadamente tu aprobación. Soy una mujer adulta que sabe lo que quiere —miré hacia Emily. —Disculpa por esta escena, Emily. Pero es que ya no estoy dispuesta a que quiera decidir todo por mí y que cuando lo haga todo sean reproches o que quiera hacerme sentir mal por ello —la cogí del brazo y nos dirigimos a la salida de la tienda. —No es por ti, pero quiero que el vestido sea sorpresa para todos —terminé diciendo con una sonrisa de disculpa en la cara.

Eso último era mentira, ya que no pensaba comprar nada para ese día. Pero tenía que librarme de ellas como fuera y al mismo tiempo sacaba afuera parte del resentimiento contra mi madre.

Era algo que me había dicho Theresa que tenía que hacer y hasta ahora no lo había conseguido. Pero tras ver todo lo que era capaz de hacer mi madre, ya no tenía ningún tipo de remordimiento si la hacía daño por el camino.

Mi madre se mordió la lengua al estar Emily con nosotras, pero su rostro se ensombreció y si las miradas matasen, yo estaría en eso momento junto a mis abuelos. Acababa de contar delante de un extraño que no se había ocupado de mí en su vida dejando en entredicho su impoluta imagen y también le había hecho un desplante en toda regla al no querer que me prestase más ayuda.

Nos despedimos fríamente y cogí un taxi en dirección a casa.

Al llegar me encontré con Marisa, John y Spencer en la cocina tomando un café.

—¿Hay conciliábulo y no me habéis invitado?

—Luego te lo íbamos a comentar. Hemos pensado que tu madre, Fred o incluso los dos podrían intentar hacerte daño y estábamos buscando la forma de estar allí sin que nos vean alguno de ellos —explicó John.

—Eso dejádmelo a mí. Sólo necesito… —saqué mi móvil y apunté hacia ellos— …una foto. Sonreíd —tomé varias por si acaso. —Lo haremos igual que con la sorpresa.

—Eso nos facilitará el poder estar allí —recalcó Spencer. —Yo estaré por la sala. Me mezclaré con los camareros y los mantendré vigilados. Vosotros os quedaréis fuera de la vista de la mesa principal en todo momento. Y si la señorita Feldman nos necesita, nos acercamos a ella y yo la sacaré de la sala.

—¿De verdad pensáis que pueden hacerme algo? —pregunté intrigada.

—De esos dos me espero cualquier cosa, aunque estando delante de todas sus amistades, puede que se controlen un poco —Marisa me cogió de la mano. —Lo mejor es estar preparados.

—Donovan también piensa como nosotros —apostilló John. —Por favor, May. Ten mucho cuidado.

Esa noche, en brazos de Donovan le comenté la conversación que había tenido por la tarde.

—No me fío de tu madre y mucho menos de Fred. Me dijiste que disfrutaba causando daño a esas mujeres y temo que cuando explote todo, intente hacértelo a ti.

—Tú estarás también allí y sé que no permitirás que me rocen ni un pelo.

—¿Estás nerviosa?

—No son nervios. Estoy ansiosa porque todo acabe de una vez. Quiero poder entrar y salir sin tener que preocuparme por mi madre. Quiero poder ir a cualquier sitio contigo y no tener que escondernos cada vez que nos vemos. Quiero que todos sepan que tú eres mi pareja y no Fred. Quiero ser libre.

—Te prometo que lo serás. Y yo estaré a tu lado para lograrlo.

Capítulo 26

La semana pasó rápidamente.

Fred estuvo muy atento y pendiente de mí. Algo que solo hizo al inicio de nuestra relación y que a mí solo me provocaba arcadas. No soportaba estar junto a él, pero tenía que hacer de tripas corazón y a duras penas aguanté sus caricias y besos.

Donovan estaba que se subía por las paredes. No pudimos vernos en todos esos días, y el saber que Fred estaba conmigo, le tenía irritado y molesto. Solo pudimos hablar cuando iba o volvía del trabajo y escuchar su voz era lo único que me daba fuerzas para soportar cada minuto que pasaba en compañía de Fred.

Cada vez que hablábamos, yo intentaba por todos los medios calmarle y evitaba contarle las muestras de cariño de Fred. Pero no era tonto e intuía que no eran visitas inocentes.

La noche de la fiesta, Fred vino a buscarme. Nuestras madres habían pensado que lo mejor era que apareciera junta la feliz pareja. Y eso fue lo que hicimos. Nada más entrar empezaron a aplaudirnos.

Fred sonreía y me miraba como si estuviese completamente enamorado de mí. Cogió un par de copas de champán de una bandeja que apareció a su lado y dándome la mano, empezó a pasear por la sala mostrándome como un trofeo.

Planté una sonrisa falsa en la cara y me dediqué a recibir las felicitaciones de los invitados.

—…hacéis una pareja estupenda…

—…os deseo toda la felicidad del mundo…

—…tienes que estar muy orgullosa del hombre que va a ser tu marido…

—…muchacho, ¡qué mujer te llevas!...

—…¿habéis puesto ya fecha al enlace?...

—…déjame ver el anillo…

—…mira a tus padres, ¡qué orgullosos están de ti!...

—…¡qué pena que ya no esté tu abuela!...

Todos y cada uno de los invitados nos iban deseando lo mejor. Yo había perdido la cuenta de a quién había visto y lo que nos había deseado. Las cortas conversaciones parecían clones unas de otras.

Fred parecía más que encantado. Era el centro de atención y por fin tenía a su presa a su lado. Belle y Ashley se acercaron a nosotros y se mostraron más cariñosas de lo normal con él.

—Chicos, ya era hora de que lo anunciarais. El anillo en la mano de May iba a convertirse en antigüedad al paso que ibais —bromeó Belle.

—Ya podéis decirnos para cuándo es la boda, porque sus damas de honor —me señaló Ashley —tienen que ir perfectas. Es gracias a nosotras que ahora estáis aquí. Así que, venga. Dadnos la primicia.

—Considerad que estáis en el banquete de la boda —solté mirando a Fred. —Solo que es antes de la misma.

—¿No vais a celebrar una gran boda? Isobel tiene que estar que trina.

—Bueno. Era eso o nada. Y para dejarnos tranquilos accedimos a celebrar esto. Y por lo que veo, ha venido medio Manhattan.

—¡Qué dura eres con tu madre! Sólo quiere lo mejor para ti, May.

—No, Ashley. Se te ha olvidado que a mi madre no le importo. Todo esto —señalé distintas partes de la sala —es para ella. Para su lucimiento, para sentirse importante. Lo que nosotros realmente queremos, le importa poco, por no decir nada.

—Dejemos este tema, porque no se va a llegar a un consenso —medió Belle.

—Será lo mejor. Y ahora, para que os quedéis más tranquilas, May y yo os esperamos el lunes en el ayuntamiento.

—¿El lunes? Pero no me dais tiempo para comprarme nada adecuado —a veces Ashley era tan superficial que me crispaba los nervios.

—Cualquier vestido de tu amplio armario es más que suficiente, Ashley. Será una boda íntima, pero sobre todo rápida.

Las dejamos hablando de quedar al día siguiente para encontrar un vestido.

Los amigos de Fred y los socios del bufete fueron los siguientes con los que nos relacionamos.

Los primeros me miraban con lascivia, en especial uno de ellos que reconocí como compañero de Fred en los vídeos que me mostró Martin. Los segundos imponían y no paraban de venderme las bondades de Fred.

¡Si ellos supieran!

Fred se tensó un poco cuando Donovan y Karen aparecieron en nuestro punto de visión. No los quería cerca de mí.

Unos minutos después nos acercamos a ellos. Fred fue bastante grosero con ambos, pues ni siquiera fue capaz de darles la mano. En compensación, el abrazo que di a cada uno fue el más sincero y prolongado de la noche.

Y para molestar más a Fred los acompañé con un par de besos, los de Donovan bastante cerca de sus labios. Si Belle y Ashley había sido un poco descaradas con Fred yo tampoco me quedé corta.

—Estás bellísima, May. Si te vieran los niños, pensarían que eres una princesa.

—Ella es —recalcó Fred —una princesa.

—Enhorabuena, Fred. Consigues a una maravillosa mujer —comentó Donovan.

—Sí. Es mi mujer —retó con la mirada a Donovan. —Si nos disculpáis, tenemos más invitados a los que saludar.

Me cogió del brazo alejándonos de ellos.

—Has sido muy grosero, Fred.

—Ese tipo te comía con la mirada. Y no me gusta nada que me recuerden lo buena que eres —me contestó muy enfadado.

—No me hables en ese tono, Fred. Son mis amigos y han sido muy amables. Todo lo contrario a tus compañeros de fraternidad. Esos sí que me devoraban con la mirada. Me he sentido muy incómoda con ellos y no te he dicho nada, hasta ahora.

—No quiero volver a verlos.

—Pues no va a poder ser. Karen es mi jefa, y espero que lo sea por mucho tiempo. Y Donovan se convertirá en el director de la empresa de mis abuelos cuando se jubile su padre.

No nos dio tiempo a seguir con la discusión porque se nos acercaron dos parejas para darnos la enhorabuena.

Un rato después empezaron a servir la cena y nos dirigimos a la mesa junto a nuestros padres.

Mi madre y Emily hablaban entusiasmadas sobre lo bien que se estaba desarrollando la fiesta. Cenamos sin hablarnos, porque toda la conversación la mantenían ambas madres. Fue un alivio para mí, ya que estaba agotada de fingir que estaba feliz por la boda.

Al finalizar los postres, comenzó a sonar una música, se atenuaron las luces y en la pared detrás de nosotros comenzó la proyección de fotografías de mi niñez y juventud y en ninguna de ellas aparecían mis padres.

Ninguno de los presentes podía decir que no fui feliz. Siempre salía sonriendo y mirando con adoración a mis abuelos, que salían en todas y cada una de ellas.

Luego le tocó el turno a Fred. La verdad es que nadie pensaría que un niño tan feliz y alegre podría convertirse en el ser repugnante que era ahora.

Luego se entremezclaron fotos de los dos coincidiendo con el inicio de nuestra relación. En las primeras fotos nadie pondría en duda que éramos una pareja enamorada, pero a medida que iban pasando los años la frialdad se había instalado en Fred y ya no se mostraba tan cariñoso conmigo mientras yo seguía mirándole con ojos enamorados.

¡Qué necia había sido!

¡Cómo habían sabido engañarme!

Busqué con la mirada a Donovan para que me diera fuerzas ya que lo más fuerte aún no había ocurrido. Desde la distancia me mandó un beso y me guiñó cariñosamente uno de sus ojos.

La grabación paró y comenzaron conversaciones en las distintas mesas. Todos estábamos entretenidos, metidos en nuestras conversaciones, cuando un nuevo vídeo se proyectó.

En él salían amigos y familiares nuestros hablando de Fred y de mí. En un momento dado, Belle y Ashley estaban hablando de lo buenas amigas que eran y cómo me conocían mejor que nadie.

Las siguientes imágenes que salieron eran de ellas dos haciendo un trío en la casa de Fred. Me giré hacia él y le miré estupefacta mientras empezaba a llorar.

Cambiaron y ahora salía también su padre. Las imágenes eran completamente explícitas y no daban lugar a ningún tipo de confusión.

Los murmullos iban creciendo de intensidad y sus miradas se dividían entre las imágenes proyectadas en la pared y nuestras caras.

Un grito salió de la garganta de una mujer sentada a nuestra izquierda cuando se cambió a una grabación de mi madre y Fred sometiendo a una joven. No tenía sonido, pero se apreciaba el sufrimiento de la chica y el disfrute de ambos.

Miré hacia mi madre y estaba blanca como una pared.

Capítulo 27

—¡Apagad eso ahora mismo!

Mi madre gritaba desesperada mientras Fred y Marcus se levantaban y corrían hacia donde se reproducía el vídeo.

Los invitados se debatían entre exclamaciones de asombro e indignación, pero no apartaban la vista de la proyección.

Ashley, Belle y sus padres salieron precipitadamente, con la cabeza agachada y llorando a lágrima viva. No fueron capaces de mirar hacia donde yo me encontraba. Solo corrieron y se marcharon.

Emily estaba atónita. Buscaba con la mirada a su marido y a su hijo, ya que no se había percatado de que se habían levantado corriendo de la mesa. Por cómo reaccionaba, no tenía la más mínima idea de la otra vida de su marido.

Cuando lo habíamos preparado no habíamos tenido en cuenta que otras personas pudieran verse afectadas por el vídeo. Me había centrado en exclusiva en mi madre, Fred y mis amigas. Y ahora veía cómo repercutía en los padres de Belle y Ashley, en Emily y en mi padre.

Él miraba de hito en hito a su esposa, como si el hechizo bajo el que le tenía hubiese desaparecido y viese por primera vez su verdadero rostro. Estaba aguantando las ganas de llorar mientras murmuraba ‘ellos tenían razón’.

Mi madre se retorcía las manos y miraba a todos lados observando las reacciones de sus amistades.

La proyección acabó y decenas de pares de ojos se clavaron en nuestra mesa. Pude ver repulsión, desaprobación y lástima. Mi madre erigió la cabeza y desafiando a todos, los miró orgullosa.

A cuentagotas todos fueron abandonando la sala dejándonos solos a mis padres, Emily, a mí y a Donovan que se había quedado al fondo de la sala y seguía expectante cada uno de mis movimientos.

—¿Por qué de todos los hombres de esta ciudad, tuviste que fijarte en Marcus? —inquirió Emily rompiendo el silencio que ahora reinaba en la sala. —Se suponía que éramos amigas.

—Los dos tenemos gustos parecidos y parejas incapaces de darnos lo que necesitamos —le respondió altanera.

—¿Me estás diciendo que, porque no me gusta ser sumisa y que me inflijan dolor para obtener placer, tuviste que liarte con mi marido? —elevó el tono muy indignada. —Pero lo que hemos visto es más que una relación amo-sumiso. Es sadismo. Y habéis arrastrado a mi hijo a vuestro mundo. Sois detestables, los tres —miró hacia mi padre que seguía en shock. —¿Tú no tienes nada que decir? Somos unos cornudos y todo el mundo lo sabe.

Mi padre siguió callado, mirando hacia mi madre, intentando encontrar algún rastro de la mujer con la que se casó.

Emily se levantó y me dio un abrazo.

—Supongo que ya no seremos familia —negué con la cabeza— y no puedo reprochártelo. Yo en tu lugar tampoco me casaría con mi hijo. Sé feliz y no mires atrás.

Se marchó con la cabeza muy alta y sin mirar a mi madre. Estaba casi saliendo del salón, cuando entraron Marcus y Fred. Al pasar por su lado le pegó una bofetada a su marido que le giró la cara.

—No vuelvas a casa nunca más. Ya me encargaré de hacerte llegar tus cosas. No me hables si no es a través de nuestros abogados. A partir de hoy, para mí estás muerto.

Fred se quedó mirando cómo se marchaba, mientras Marcus se acercó hasta donde estábamos. Su rostro parecía tallado en piedra salvo por la rojez que empezaba a marcarse a consecuencia de la bofetada.

No tardó en llegar Fred y cuando quiso acercarse a mí me aparté dando unos pasos hacia atrás mirándole con todo el asco que sentía hacia él.

—No me toques —vi cómo pretendía agarrarme. —Ni lo intentes siquiera.

—May, vamos a casarnos. No dejes que nada nos separe. Esas mujeres no me importan nada. Sólo tú eres la que me importa.

—Claro que te importo. Te importan las acciones que me dejó mi abuelo y que pensabas recibir cuando nos casáramos —los tres me miraron perplejos. —Por eso la insistencia de mi madre en casarnos este año. Aunque tengo que reconocer que tú lo que se dice insistir, no insististe mucho. Con pedirme matrimonio fue suficiente, ¿verdad?

—Pero ¿qué historia cuentas, May? —cuestionó Marcus.

—La historia que habéis organizado mi madre y tú con la ayuda de mis amigas y mi prometido. No seáis cínicos y no lo neguéis, porque no podéis. Tengo pruebas de cómo habéis conspirado para que perdiera la herencia de mi abuelo.

—Eso es mentira, mi amor. Yo no sabía nada —se giró hacia nuestros padres con fingida indignación. —¿Qué habéis hecho?

—Comprendo que tu padre y tú os unierais al plan de mi madre, porque todo eran beneficios para vosotros. Tú conseguías las acciones y poder acceder a mi herencia y tu padre que la empresa fuese un nuevo cliente del bufete. Sería una cuenta muy jugosa a la que se le podría facturar algunos millones de dólares. No me equivoco, ¿verdad Marcus?

—No sé de dónde te has sacado esa invención, May —seguía insistiendo mi madre.

—Los tres sois unos magníficos actores, pero dejad ya de fingir y pongamos todas las cartas sobre la mesa. La abuela os llevaba investigando años, —los miré con desprecio uno por uno —a todos. Tengo grabaciones de audio, de vídeo, fotos… Y lo que hemos visto esta noche es una minúscula muestra de todo el material que tengo a mi disposición. Me habéis manipulado durante años, pero esto se acaba aquí y ahora…

Donovan y Spencer habían sido muy silenciosos y se habían colocado detrás de ellos, dispuestos a actuar si fuera necesario.

—Os vais a olvidar de que existo. De que alguna vez fui tu hija —miré hacia mi madre —o tu novia —luego a Fred —o la dueña de la empresa familiar —y por último Marcus. —Si alguna vez veo a alguno de vosotros cerca de mí u os poneis en contacto conmigo, toda la información que tengo saldrá a la luz. Y no creo que sea bueno para vuestra reputación…

Para ellos el ostracismo social era lo peor que les podía ocurrir. Vivían de su apariencia y de sus supuestas amistades con toda la gente de la sala. Ese era el castigo que buscaba al sacar su cara oculta para poder librarme de todos ellos y quedar como la víctima que en realidad era.

—Y no hace falta decir que tú y yo no nos casamos. Me horroriza pensar que alguna vez sentí algo por ti. Pero tu apatía, la manera en que me humillabas y cómo querías controlarme han cambiado esos sentimientos por asco y repulsión —me quité el anillo de compromiso y lo tiré sobre la mesa. —Los mismos que han sentido las decenas de personas que estaban en el salón. Nadie en su sano juicio va a cuestionar que anule el compromiso y no quiera saber más de vosotros.

Rodeé la mesa y cuando pasaba al lado de mi madre, esta intentó abofetearme. No lo consiguió porque Donovan la sujetó el brazo a medio camino.

—Ni se le ocurra volver a intentarlo —siseó furioso.

—Quien siembra vientos, recoge tempestades. Y vosotros tres estáis en plena tormenta —aún seguían conmocionados por haber sido desenmascarados y en sus caras se leía el desconcierto por lo que les traería el futuro. —Adiós.

Salí de la sala con la cabeza alta y cogida de la mano de Donovan.

Epílogo

Había transcurrido algo más de un año desde aquella noche y por fin mi vida era como siempre había querido que fuera.

Me encontraba con Marisa decorando el salón con motivos navideños. Había olvidado lo divertido que era hacerlo, ya que mientras mi madre vivió con nosotras siempre mandó decorarlo solo a Marisa, no dejándonos a mi abuela y a mí hacerlo.

Y hablando de ella.

Después de aquella noche no la había vuelto a ver. Mi padre le pidió el divorcio y gracias a la cláusula del contrato prematrimonial, se fue con las manos vacías.

Según me dijo mi padre, suplicó que le diera una oportunidad, pero él no cedió. Siempre había creído en sus palabras, en todas las mentiras que le había contado desde el primer momento en que la conoció. Tan enamorado estaba de ella. Pero tras ver el vídeo y hablar con Martin, no quiso volver a tenerla en su vida.

Lo último que supe de ella es que intentó volver con sus padres, pero como todos en la ciudad, también le dieron la espalda y acabó yéndose del estado. No sé dónde está ni lo que es de su vida. Supongo que buscando a otro incauto que le dé la vida que siempre ha llevado.

Fred y su padre también acabaron marchándose, ya que la mayoría de los socios del bufete estuvieron en la fiesta y decidieron que no podían tener entre ellos a alguien tan tóxico, por lo que les echaron del mismo y perdieron la licencia para ejercer en Nueva York. Todas sus manipulaciones para hacerse con el control de mis acciones y mi dinero les pasaron factura.

Emily también pidió el divorcio a Marcus y aunque era muy buen abogado, el suyo era mucho mejor y le desplumaron. Ahora vive en Florida y se ha alejado de todo y de todos.

Belle y Ashley se convirtieron en unas marginadas. Todos los que ellas decían que eran sus amigos les dieron la espalda y no quisieron saber nada de ellas desde esa noche. Algo parecido les pasó a sus padres, ya que el haber permitido que aceptaran dinero o regalos durante tanto tiempo y no haberlo cortado de raíz, les hizo parecer malos padres y peores personas entre todos los que asistieron a mi fiesta de compromiso. La historia no tardó en correr de boca en boca y todos les han hecho el vacío.

Todos por fin salieron de mi vida. Bueno, todos no.

Mi padre cambió completamente tras no volver a estar al lado de mi madre. Poco a poco fue abandonando su vida disoluta e incluso me pidió echarme una mano con la fundación. Decía que se lo debía a sus padres, por no haberles escuchado nunca cuando les decían que Isobel no era buena para él, por todo lo que les había hecho sufrir desde que la conoció. Y ellos, aún con todos sus desplantes siguieron ayudándole para que pudiera ser feliz.

Me pidió perdón por todos los años en los que fue un padre ausente, mejor dicho, en los que no fue padre. Se perdió toda mi vida porque creyó a mi madre cuando le dijo que mis abuelos serían mejores padres que ellos, que eran muy jóvenes para asumir tal responsabilidad.

Al principio, me negué.

Lo hablé con Theresa, con Donovan, incluso con Marisa y John y todos me dijeron que él también había sido una víctima de las manipulaciones de mi madre. A él le consiguió separar de todos y controló en todo momento.

Eso me hizo reflexionar y un día, hace un par de meses, di el primer paso en nuestro acercamiento. No se puede decir que tengamos una relación padre-hija, pero al menos podemos hablar sin reprocharnos nada. Hasta le invité a pasar las fiestas conmigo y Donovan.

Donovan.

No ha dejado de apoyarme y de estar a mi lado en todo este tiempo. Desde que salimos de la fiesta sin mirar atrás, ha sido la roca en la que me podía apoyar en cualquier momento.

En este año me ha demostrado que me quiere, aunque no me lo ha dicho. Dice que las palabras se las lleva el viento y lo que perdura son los hechos. Y le doy toda la razón.

Aún no nos hemos ido a vivir juntos, aunque son muchas las noches que las pasamos en su apartamento o en mi casa. Marisa me ha dicho que cuando podamos le insonoricemos su habitación, que está muy harta de usar tapones.

La miré mientras colocaba un ángel en el árbol y sin que se diera cuenta, me quedé junto a ella y le di un beso.

—Gracias por estar ahí. Podías haberte ido cuando recibiste la herencia de mi abuela, pero te quedaste. Ya sé que me lo dijiste aquella mañana, que no me dejarías —la abracé fuertemente. —Gracias por ser la madre que nunca tuve.

Así nos encontraron John y Donovan. Abrazadas y con las lágrimas cayendo por nuestras mejillas. Al verles nos separamos y nos las limpiamos.

Marisa se dirigió hacia ellos y cogiendo a John por el brazo, desaparecieron en la cocina dejándonos solos.

—Hey peque. ¿A qué vienen esas lágrimas? —me preguntó Donovan cogiéndome entre sus brazos.

—Son de alegría —le miré con una radiante sonrisa. —Alegría por tener a Marisa en mi vida, por no haberse ido cuando pudo y quedarse para ser esa madre que nunca tuve.

—De esas todas las que quieras, que de las de sufrimiento ya cubriste el cupo de toda una vida.

Me dejé acunar entre sus brazos sintiéndome completa. Era una sensación de la que no dejaba de disfrutar cada instante que pasaba junto a él.

—Había pensado… llevamos más de un año juntos, pero creo que ambos necesitamos más.

Alejé un poco mi cabeza para poder observarle mejor.

—Me gustaría que…

—¿Qué, Donovan? No me dejes con la intriga.

—Me gustaría no tener que volver a mi casa a cambiarme de ropa para ir a trabajar, ni que tú hagas lo mismo —vi como subía y bajaba su nuez, nervioso. —No sé si estás preparada para dar un paso más, pero me gustaría que te pensaras el que vivamos juntos, y quizás con el tiempo, que nos casemos.

—¿Esa es tu manera de proponerme matrimonio?

—No lo tenía preparado así, pero es que ya no aguanto más el que estemos separados.

—Yo también quiero dar un paso más —besé sus labios dulcemente. —Y quizás el momento ya ha llegado

—¿Eso es un sí? —preguntó esperanzado.

—Un sí ¿a qué? No has preguntado nada —dije picarona.

Me soltó y se arrodilló ante mí.

—No es el momento ni el lugar, pero ya no puedo esperar más. Llevo años anhelando el poder estar contigo. Me impactaste el día que te conocí, pero eras muy joven como para decirte lo que me hacías sentir cuando estábamos en la misma habitación. Luego empezaste una relación con Fred, pero no te veía totalmente feliz. Casi perdí las esperanzas cuando vi tu anillo de compromiso —tragó con fuerza y continuó. —La noche que cenaste en mi casa no podía creer mi suerte. Tu relación era una farsa y tú... tú me besaste. Desde entonces no he podido apartarme de ti. No quiero apartarme de ti. Quiero que seas lo último que vea cada noche al dormir y lo primero cuando me despierte. Quiero formar una familia contigo. Quiero vivir mi vida contigo. Te quiero —se llevó la mano al bolsillo del pantalón y sacó un pequeño anillo. —May Feldman, ¿quieres casarte conmigo?

Cogió mi mano y lentamente fue introduciendo el anillo en mi dedo.

Eso sí era una declaración en toda regla. Bajé mi mirada hacia mi mano y el anillo era muy parecido al de mi sueño. Tenía un rosetón similar, pero el aro era de plata y sin más adornos. Se veía antiguo y más hermoso que el de mi sueño.

—Era de mi abuela. Y luego pasó a mi madre. Ambas estarían muy orgullosas de que tú lo lleves.

—¿Sabes? Tuve un sueño poco después de comprometerme con Fred. Era el día de mi boda, pero el hombre que tenía delante de mí no era él. Ni mi anillo era el que me había dado. Era muy parecido a este y yo estaba completamente feliz —Donovan me miraba expectante. —Tan feliz como lo soy desde que estoy contigo. No lo creerás, pero mi abuela y tú me habéis salvado. Ella, dándome los medios para sacar de mi vida a todas las personas que se aprovechaban de mí. Y tú, dándome el mejor motivo para luchar. Tu corazón. Claro que me casaré contigo.

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Nathalie Park

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