Índice

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Epílogo

Agradecimientos

Contenido especial

Sinopsis

Lauren 

Se suponía que volver al trabajo después de mi ruptura iba a ser una transición poco dolorosa, pero cuando mi nuevo jefe resultó ser un idiota arrogante y engreído, toda mi vida profesional se convirtió en una tortura. Vale, lo admito: llamarlo «caraculo» antes de saber que era el director de la empresa no fue lo más acertado. Hubiera debido ser fácil odiarlo. Solo que no contaba con que fuese tan guapo ni encantador cuando le da la gana y no se dedica a sacarme de quicio, claro.

Austin

Esperaba que mi asistente fuese profesional y puntual, pero lo único que recibo son miradas fulminantes y comentarios fuera de tono. Debería despedirla, y, sin embargo, lo único en lo que puedo pensar es en recostarla sobre mi escritorio y romper todas las reglas que yo mismo me he impuesto con mis subordinadas.

Una mirada. Una caricia. Una noche. Si rompemos las reglas, nuestras vidas nunca volverán a ser iguales.

Lo bueno es que las reglas se hicieron para romperlas. Y además, no está tan mal tentar al jefe…

Título original: Tempt the Boss

Primera edición: febrero de 2023

Copyright © 2017 by Natasha Madison

© de la traducción: Lorena Escudero Ruiz, 2023

© de esta edición: 2023, ediciones Pàmies, S. L.
C/ Mesena, 18
28033 Madrid
phoebe@phoebe.es

ISBN: 978-84-19301-43-7

BIC: FRD

Diseño e ilustración de cubierta: CalderónSTUDIO®

Fotografías de cubierta: Curaphotography/Depositphotos.com

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de los titulares del Copyright, bajo la sanción establecida en las leyes, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la distribución de ejemplares de ella mediante alquiler o préstamo público.

Para Lisa.

¡Sin ti no habría libro!

1

Lauren

—Bip, bip, bip.

Saco la mano de debajo del calorcito de mi manta. Cojo el teléfono de la mesita, lo apago y lo meto debajo de las sábanas, conmigo. Siete minutos más tarde lo noto vibrar contra la almohada, entre mis manos.

Me levanto, saco las piernas de la cama y bajo a la planta inferior, directa hacia la cafetera. Le doy gracias a Dios por tener esa máquina programable, que ya tiene el café listo para tomar.

Parpadeo varias veces mientras enciendo la luz que hay sobre la encimera. Bajo la iluminación a un tono tenue, me apoyo y miro el reloj. Las cinco y media en punto. Huelo el café y le doy un sorbo pequeño para no quemarme. El cerebro se me despierta de golpe cuando el líquido, fuerte y caliente, se desliza por mi lengua.

Es la calma antes de la tormenta. En treinta minutos tendré que despertar a los niños y prepararlos para subir al autobús, que llegará justo a las siete y diez.

Miro el salón y contemplo el huracán que han dejado mis hijos. Hay mochilas abiertas por el suelo, junto a las sillas, papeles tirados sobre la mesa, deberes que han acabado pero que no han guardado… Da igual cuántas veces les repita que recojan la mesa antes de irse a dormir, porque Gabriel, de diez años, y Rachel, de seis y medio pero que se cree muy mayor, siempre lo dejan todo para el último minuto. Es algo que han heredado de su padre.

Le doy un repaso a la casa —su estructura, de espacio abierto, hace más fácil echar un vistazo a todas las habitaciones que hay a mi alrededor— y observo los cambios que ha sufrido a lo largo de los seis últimos meses. Ya no hay zapatillas de hombre junto a la puerta. No hay chaquetas de traje colgadas sobre el respaldo de la silla que hay junto a la mesa, al lado de las mochilas.

No. Nothing. Niente.

Le doy otro sorbo al café y dejo que mi mente divague hasta el momento en que todo cambió…

Voy corriendo al colegio de los niños para la entrevista con su tutora, y llego tarde, como siempre. He tenido que recoger a Gabriel del entrenamiento de fútbol de camino mientras llevaba a Rachel a gimnasia rítmica, y después he pasado por el McDonald’s con el coche antes de ir a casa. Me he manchado de mostaza la camisa por haberme comido la hamburguesa dentro del coche. Cojo un pañuelo que encuentro en el asiento trasero y me lo coloco en el cuello, esperando que tape la mancha.

Cuando llego al colegio, entro en la clase donde está la profesora de Gabriel. Repaso una lista de cosas que tengo que hacer al llegar a casa. Pienso en las fiestas de cumpleaños a las que han invitado a los niños este fin de semana. Los regalos ya están en el maletero, a falta de envolverlos. Espero que Jake esté libre al menos el domingo.

Soy mamá y ama de casa. Ese es mi trabajo, y me encanta. A veces. La mayor parte del tiempo. Los más de los días. Mi marido, Jake, tiene un puesto ejecutivo en la empresa de marketing más grande de la ciudad. Se ha pasado los ocho últimos años escalando puestos. Sus largas horas de trabajo son nuestro sacrificio hasta que consiga ese despacho con vistas, y entonces podrá tomárselo con más calma. Al menos, eso es lo que me repite siempre. Yo sigo pensando que es adicto al trabajo.

Nos conocimos recién acabada la universidad; yo acababa de empezar a trabajar en la misma agencia que él. No en la que está ahora, sino en la que empezó a trabajar después de la carrera. A mí me contrataron de forma temporal como asistente. Al tratarse de un despacho pequeño de solo cinco personas, era normal que pasásemos todo el día juntos. Todas esas horas en compañía tuvieron como resultado que nos convirtiésemos en buenos amigos. Después, fue natural que nos hiciésemos novios. No creo que nadie se sorprendiera al vernos entrar un lunes por la mañana cogidos de la mano y mirándonos con corazoncitos en los ojos.

Llego a la puerta de la señorita Alvarez, llamo y después entro. Recorro la sala con la mirada y me sorprendo al ver a Jake sentado en una de las sillas que hay ante el escritorio, y a la señorita Alvarez en su silla.

Me acerco a él, me inclino y le doy un beso en los labios.

—Hola… No sabía que estarías aquí —le digo, sentándome junto a él.

Me saluda con la cabeza y después se mira los pies. No sé cómo describir lo que ocurre a continuación si no es que todo mi mundo se viene abajo. Es como si mi corazón ya lo supiera. Como si mi cuerpo supiera que debía entrar en modo protección.

—Lauren —comienza él, mirándose todavía los zapatos. Yo se los observo también, y me pregunto qué es lo que está viendo exactamente. No los olvidaré nunca. Marrones, con cordones de color más claro. Sin manchas, sin rasguños. Limpios.

En ese momento empiezo a entrar en pánico y a pensar que algo anda mal.

—¿Qué pasa? —le pregunto, y después miro a la señorita Alvarez. Es guapa, con un pelo moreno rizado precioso, que siempre lleva muy bien peinado. Tanto si lo lleva recogido en una coleta como si lo lleva suelto, es imposible no envidiar su fantástica melena. Siempre parece muy serena, pero hoy mira muy nerviosa a mi marido y parpadea varias veces para reprimir unas lágrimas, y las manos, que tiene recogidas en el regazo, le tiemblan.

—He conocido a alguien. —El aire que estaba conteniendo se me escapa de los pulmones. Las piernas me fallan, y siento como si me fuese a caer, incluso estando sentada. El corazón me late fuerte y a toda prisa, y escucho cómo me retumba en los oídos. Se me seca la boca, me empiezan a temblar las manos y el corazón se me desgarra.

—¿Qué? —Lo miro, y después miro a la señorita Alvarez—. Jake, ahora no es un buen momento. Aquí no. —Es como si le estuviese rogando que no me lo cuente. Como si le estuviese rogando que lo retire.

—La quiero —dice, en un susurro, y entonces todas las piezas del puzle comienzan a encajar. Las clases de refuerzo de Gabe, de las que siempre lo recoge él, esas de las que siempre llegan tarde. Miro a la profesora de mi hijo y veo que se le cae una lágrima por el rabillo el ojo, mientras sonríe a mi marido. Mi puñetero marido, ese que me dedicó unos votos. El que me prometió amarme, honrarme y cuidarme durante el resto de su vida.

—¿Tú…? —le digo a él, y luego la miro a ella—: ¿Te has acostado con mi marido? —le pregunto a ella, y siento la mano de Jake sobre la mía. La aparto, porque ahora mismo no quiero sentir su tacto. No quiero que intente calmarme.

—Fui yo. Lo empecé yo. Lo hice yo, no Camilla. —Alarga la mano para tocarme otra vez. Me levanto de la silla y empiezo a caminar de un lado a otro. Todo tipo de pensamientos me pasan por la cabeza. ¿Cómo es que no me he enterado? ¿Cómo no lo he sospechado? ¿Ha sido porque yo estaba demasiado cansada para acostarme con él? ¿Ha sido porque todavía tenía que perder esos cinco kilos de más? ¿Porque estaba demasiado cansada al acabar el día como para hablar siquiera con él?

Me detengo de repente y los miro. Él se ha levantado y ella también. Todavía los separa el escritorio.

—Anoche nos acostamos —le digo, y él ya no me mira; en lugar de eso, la mira a ella.

—Fue la última vez. Algo así como una despedida —dice, mirando de nuevo al suelo.

—Una despedida. —Alzo la voz—. ¿Una despedida? —Niego con la cabeza—. ¿Cuánto tiempo? ¿Cuánto tiempo lleváis así? ¿Cuánto tiempo llevas acostándote con el padre casado de tu alumno? —Mi voz es firme. Noto que la rabia empieza a correrme por la sangre.

—Lauren, no hagamos… —intenta decir, pero no le doy la oportunidad.

Grito, y esta vez muy alto.

—¡¿Cuánto tiempo?! ¿Cuánto tiempo llevas acostándote con ella y viniendo a casa conmigo? ¿Cuánto tiempo llevas diciéndome que me quieres y mintiéndome? ¿Cuánto puto tiempo, Jake? ¿Hasta qué punto ha sido una mentira toda mi vida?

Se miran el uno al otro.

—Siete meses —responde él justo antes de que alguien llame a la puerta. El director asoma la cabeza—. Ah. Señor y señora Watson, ¿va todo bien? —El pobre hombre no ha visto nada venir.

—Ah, estamos perfectamente. —Empiezo a alzar la voz, y las manos me tiemblan—. He venido a la reunión con la tutora de mi hijo solo para enterarme de que su profesora se está follando a mi marido. ¡Parece que, como servicio añadido a las clases de refuerzo que les da de matemáticas, ofrece clases de educación sexual a los padres! Se merece un aumento. —Me río sin humor. Puede que me esté dando un ataque. Quizá, solo quizá, todo esto solo sea un sueño—. Pero, aparte de todo eso, diría que todo va perfectamente.

Me acerco a la silla en donde estaba sentada y cojo el bolso, que se me había caído del hombro al mismo tiempo que se derrumbaba mi vida. Después me doy la vuelta para marcharme, y Jake me agarra de la muñeca.

—Lauren, espera.

Me suelto con tanta fuerza que le sorprendo a él y me sorprendo a mí misma.

—Ni te atrevas a tocarme —siseo, antes de pasar junto al director y salir al pasillo, donde me tropiezo con la presidenta de la asociación de padres y profesores, Colleen.

Ahora las lágrimas resbalan sin parar por mis mejillas.

—Ay, cariño, acabo de escucharos.

Miro a esta mujer, que pensaba que era mi amiga, y ladeo la cabeza.

—¿Lo sabías? —La verdad es que no necesito que me responda, porque agacha la cabeza y se mira las manos, que se está estrujando.

No puedo evitar soltar una carcajada de rabia. Soy esa esposa ignorante de la que todo el mundo se ríe. Soy la esposa que dijo que nunca me pasaría a mí. Soy la mujer por la que todos sentían pena. Yo soy ella. Esa pobre inconsciente que no sabe evitar que su marido le meta la polla a una mujer sexy de veintipocos años. Miro a mi alrededor para comprobar quién más nos está observando.

La secretaria, el director, Colleen y cuatro más de su panda —que han venido a intentar que se unan otros padres a la asociación—, Jake y ella.

—¿Todo el mundo sabía que él estaba teniendo una aventura? ¿Era yo la única que no lo sabía? —Levanto las manos al aire, y me doy la vuelta para salir del colegio, jurando no regresar jamás.

Me subo al coche y llamo a Kaleigh, mi hermana. No sé cuánto entiende entre los sollozos y los gritos, pero diez minutos después, cuando aparco junto a la acera de mi perfecta casa, ya está allí, tirando la ropa de Jake por la ventana de nuestro dormitorio. Aterriza toda sobre el césped que hay justo delante de mi casa.

Tarda cinco minutos enteros en arrojarlo todo. Yo me quedo plantada, todavía en shock, como en una nube, mirando la montaña de ropa. Ropa que yo le he comprado. Ropa que yo he escogido. Ropa que yo he lavado, planchado y guardado. No veo a Kaleigh aparecer por el lateral de la casa con el bidón de gasolina en la mano. Solo la veo cuando echa toda la gasolina sobre las prendas. Se acerca a mí y me tiende una cajita de cerillas.

—Vamos a quemar a ese hijo de puta.

Y lo hacemos. Hasta que uno de los vecinos llama a los bomberos, que acuden corriendo. Tres camiones completos, con las sirenas resonando en la noche, una ambulancia y una patrulla de la policía. Yo me siento en el césped y observo las llamas ascender desde la pila de todo lo que eran sus cosas, antes de que inunden toda esa porquería de agua.

Suena la segunda alarma y me trae de regreso de aquella pesadilla.

—¡Gabe! ¡Rachel! ¡Hora de levantarse, chicos! ¡Hoy empieza mamá su nuevo trabajo! —grito, esperando que me escuchen. Le doy otro sorbo al café antes de subir y prepararme para mi nuevo empleo. Bien por mí.

2

Lauren

Me miro en el espejo y me estiro la parte delantera de la falda. Qué diferencia suponen seis meses. Ha desaparecido el peso de más que llevaba colgado de mi pequeña figura durante seis años gracias a un poco de cardio en el gimnasio y al hecho de que he dejado de comer. Puede que pienses que, si tu marido te dejase, te ahogarías en carbohidratos, helado y queso, pero la verdad es que a mí me ha ocurrido todo lo contrario. En las raras ocasiones en las que tengo un poco de apetito, en cuanto me meto algo en la boca, me entran náuseas. Así que lo estoy consiguiendo a paso lento pero seguro. Me he dejado crecer el pelo y me lo he cortado a capas, para dejar atrás el «corte bob de mamá» que llevaba antes. También he añadido unas cuantas mechas doradas.

Llevo puesta una falda de tubo ajustada, de color gris, que me llega hasta la rodilla y que he combinado con una camisa de seda rosa de cuello fruncido y mangas acampanadas. He añadido mis Mary Jane negros favoritos de Manolo Blahnik, un regalo del día de la madre de hace tres años. Al menos, mi marido me ha dejado dos hijos preciosos y un armario lleno de tacones de diseño.

Respiro hondo. Ya está.

Mi teléfono vuelve a pitar.

—Nos quedan diez minutos, chicos; vamos.

Salgo de mi habitación, bajo las escaleras y veo a mi hijo de diez años tirar el cuenco de cereales en el fregadero y coger todos sus papeles de la mesa para meterlos en la mochila.

—Rachel, no te olvides de guardarte el registro de lectura, que está en el sofá.

Miro a mi hermana, que se está tomando su segunda taza de café. Está sentada con las piernas cruzadas, observándolo todo. Va vestida con unas mallas que se amoldan perfectamente a su delgado cuerpo de más de metro setenta y una camiseta de cuello ancho que le deja un hombro al descubierto.

—¿Cómo te acuerdas de esas cosas? —pregunta.

—Es magia. Cuando tengas hijos, obtendrás un cerebro —le contesto, sonriendo con suficiencia.

—¿Y entonces qué le pasó a Jake? —Me sonríe también y da otro sorbo.

—Vale, lo retiro. Cuando seas madre, obtendrás un cerebro. A ver, no creo que todos los hombres sean unos gilipollas. Mira a papá —afirmo, mientras vuelvo a meter la leche en el frigorífico y cojo la caja de cereales para ponerla en el armario. La alarma del móvil vuelve a sonar—. ¡Dos minutos, chicos!

Me he puesto la alarma del teléfono a horas distintas para no llegar tarde nunca. Es otra cosa que empecé a hacer cuando tuve hijos.

Miro a Kaleigh, que ahora está leyendo el periódico.

—¿No vas a llegar tarde? —le pregunto, mientras cojo los almuerzos y me dirijo hacia la puerta con los niños.

Ella dobla el periódico por la mitad.

—No, tengo un cliente a las diez y media. Hoy vamos a hacer yoga en el parque. Para fusionarnos con la tierra y todo eso. —Pone las manos en la postura de Namasté, y yo me marcho con los niños a la parada del autobús.

Sujeto la mano de Rachel de camino hacia allí. Lleva su pelo castaño recogido en una coleta a un lado de la cabeza, y una diadema con una flor enorme.

—No te olvides de que la tía Kay te estará esperando cuando bajes del autobús esta tarde, porque mami tiene un nuevo trabajo.

Levanta la mirada y me regala una sonrisa desdentada.

—Ya lo sé, mamá. Ya me lo has dicho. Dos veces.

Miro hacia delante y veo que Gabe está hablando con otro niño que está esperando en la parada del autobús. Cuando se suben, me despido de ellos con la mano y me doy la vuelta para regresar a casa.

La señora Flounder, mi vecina de al lado, sale con rulos en el pelo y un cigarro colgado de los labios.

—Eh, Lauren, estás genial. ¿Es hoy el día en el que al fin te verás libre de ese pedazo de escoria? —me pregunta mientras coge su periódico.

Las noticias de que Jake me había engañado se expandieron más rápido que las llamas que surgieron de su montón de ropa empapada en gasolina. Aunque, claro, una vez que se confirmó que Camilla se había acostado con el padre de uno de sus alumnos, fue trasladada con toda discreción. Ahora está dando clase en otro colegio de la ciudad contigua.

Fue difícil contarles a los niños que nos íbamos a divorciar, pero no parecieron sorprenderse. Supongo que los padres de la mitad de sus amigos estaban divorciados ya, así que no lo vieron como algo poco habitual. A mí, por mi parte, me costó más acostumbrarme a la idea. De verdad pensaba que «para siempre» significaba «para siempre», no «hasta que alguien más sexy meneara el culo delante de su cara y le prestara atención». Si él hubiera venido a casa y se hubiese ocupado de pasar la aspiradora de vez en cuando, quizá yo le habría prestado más atención. Joder, a lo mejor, si él hubiese recogido siempre sus calcetines sudados, me habrían entrado ganas de hacer más cosas por él.

Niego con la cabeza y miro a la señora Flounder.

—Hoy empiezo en un trabajo temporal.

—Ah, qué bien, cariño. Es el momento de ganarse las lentejas.

Menea la cabeza y entra en su casa.

Yo hago lo mismo y cojo mi bolso. Miro a Kaleigh, que está en medio de mi salón haciendo una postura loca de yoga.

—Estoy hecha un manojo de nervios. ¿Y si la cago, o lloro, o… la cago? —La veo ponerse de pie de nuevo y dejar de balancearse sobre su cabeza.

—Vas a entrar ahí y a clavarlo. Y si no lo haces —se encoge de hombros—, pues nada. ¿Qué es lo peor que puede pasar? ¿Que te caigas de cabeza sobre el paquete de tu jefe?

La fulmino con la mirada y levanto las manos al aire.

—No te olvides de que los niños bajan del autobús a las tres menos cuarto. ¿Te has puesto una alarma? —le pregunto.

—Sí, en mi reloj interno. —Pone los ojos en blanco—. Deja de estresarte. Todo va a ir bien. Si no te vas ya, llegarás tarde. —Me empuja hacia la puerta—. No te olvides de ser agradable y de hacer amigos. ¡Amigos que sean simpáticos, estén buenos y tengan unas pollas enormes! —me grita, mientras me subo en el coche y cierro la puerta.

La señora Flounder me saca el pulgar, muy de acuerdo con mi hermana.

—Por Dios —murmuro para mí misma, y arranco el coche.

No debería usar la palabra «coche» porque no lo es: es un monovolumen. Un vehículo grande, seguro, que lleva escrito en rótulos fluorescentes que es un coche familiar. Evidentemente, me lo quedé tras el acuerdo de divorcio, y él va por ahí en su nuevo Mercedes, que no es para familias. Es para cabrones infieles que solo ven a sus hijos fines de semana alternos y una vez durante la semana.

De camino al trabajo, me quedo atrapada en un poco de tráfico. No está demasiado congestionado, solo fluye con lentitud. Mis ojos siguen desviándose del reloj al gps del tablero de mandos, y de vez en cuando también miro el de mi teléfono, que calcula además el tráfico que hay desde donde estoy hasta mi destino.

Voy cantando la canción Don’t Wanna Know, de Maroon 5, cuando entra una llamada. El nombre de Penelope aparece en la pantalla. Es mi amiga de la universidad, la única con la que he seguido en contacto. Dirige una empresa de Recursos Humanos que se especializa en trabajos temporales. El mío de ahora lo he conseguido gracias a ella.

—Hola —contesto, mientras espero que su voz llene el coche.

—Hola. Solo te llamo para comprobar qué tal. ¿Estás lista? —me pregunta.

De fondo oigo que revuelve papeles, así que adivino que ya está en su despacho.

—Sí, voy de camino ahora. Aunque estoy tan nerviosa que creo que voy a vomitar. Pero llego a tiempo.

Suelto una risita al imaginarme potando encima de mi nuevo jefe. Piso el freno, porque el tráfico está yendo a paso de tortuga, y entonces noto que mi coche da un pequeño salto hacia delante. Mi cabeza sale disparada y luego vuelve hacia atrás de golpe. Miro por el retrovisor y veo que alguien acaba de chocar conmigo por detrás.

—Ay, Dios mío. Alguien acaba de chocar conmigo. Joder, P. Luego te llamo —le digo, y luego me desabrocho el cinturón y salgo del coche.

Me pongo mis gafas de sol de Tory Burch encima de la cabeza y me acerco a comprobar los daños. Ni siquiera me ha dado tiempo a llegar antes de escuchar una voz ronca.

—¿Qué coño pasa contigo? ¡Acabas de dar un frenazo!

Me coloco las manos sobre los ojos para protegerme del sol y mirarlo. Madre mía, vaya si lo miro. Mi corazón da un brinco cuando se quita las gafas de sol de aviador de la cara.

Mide más de metro ochenta, tiene el pelo, oscuro, corto en las sienes y un poco más largo por arriba, y parece que se lo ha peinado con las manos. Sus ojos son verde musgo, con brillantes motas doradas que puedo ver gracias a que el sol le da justo en ellos. Va recién afeitado, y estoy segura de que dentro de unas horas su angulosa barbilla la cubrirá una ligera barba deliciosa.

Lleva traje, pero sin chaqueta. Los pantalones azul oscuro le quedan de maravilla, se amoldan a él como si se los hubieran hecho a medida, y por el aspecto que tienen, seguro que ese es el caso. Lleva la camisa, blanca e inmaculada, abierta en el cuello, y pegada a un pecho amplio y unos gruesos bíceps. Se ha enrollado las mangas hasta los codos, y se puede ver en su muñeca un enorme Rolex de color plata.

Levanta el brazo antes de hablar.

—¿Te pasa algo? ¿Estás borracha?

Doy un paso atrás y me llevo la mano al estómago.

—¿Estás hablando conmigo? —Miro a mi alrededor y me pregunto si no se estará dirigiendo a otra persona—. Me has dado tú a mí. Tú. A. Mí. —Doy un par de zancadas hasta la parte trasera del coche para evaluar los daños. Veo que el parachoques de mi coche está un poco rayado, pero la carrocería de su Porsche va a necesitar un buen repaso—. No me lo puedo creer. ¡No me puedo creer una mierda! Ahora voy a llegar tarde porque seguramente estabas demasiado ocupado mandando mensajes por el móvil en vez de prestar atención a la carretera. —Me acerco a mi coche, abro la puerta y me inclino sobre el asiento para coger mi bolso. Los coches nos adelantan despacio, y todo el mundo se asoma para ver qué pasa.

Miro el reloj en el cuadro de mandos y veo que me quedan veinte minutos para estar en mi nuevo puesto de trabajo. Cojo mi carné de conducir, los papeles del coche, el seguro y mi carné de identidad, cierro de un portazo y me acerco de nuevo a donde está él, apoyado ahora en el lateral de mi coche, observándome.

—Voy a llegar tarde. ¿Podemos intercambiarnos los números de teléfono y obtener la información después? —le pregunto, revisando los papeles.

Le escucho resoplar.

—A lo mejor no tienes seguro y por eso quieres llamarme después para poder contratar uno mientras yo tengo que ir por ahí conduciendo con un faro menos. —Se acerca a su coche, se inclina y coge su teléfono del asiento del conductor.

Yo lo miro.

—Entonces ¿no estabas al teléfono? Claaaaaaro —le digo, fulminándolo con la mirada.

—No dispongo de todo el día. Algunos tenemos un trabajo de verdad. ¿Qué quieres de mí? —pregunta, en tono mordaz.

—La verdad es que no quiero nada de ti. Mi coche está rayado, el tuyo es el que tiene más daños. Además, ni siquiera ha sido culpa mía. Quizá debamos llamar a la policía para poner una denuncia y dejar patente que conducías mientras ibas con el móvil. —Ladeo la cabeza—. No soy policía ni nada parecido, pero creo que eso va en contra de la ley.

—Tú dame tu teléfono —me gruñe.

Se lo doy, y cuando me pregunta mi nombre, le digo tan contenta:

—Soy la mujer con cuyo coche has chocado porque estabas enviando un mensaje mientras conducías. —Me mira y frunce el ceño—. ¿Ya tenías ese nombre en la agenda? —le pregunto, esperando respuesta. Cuando me doy cuenta de que no va a responder, entonces le pregunto yo—: Vale, dame tu número.

Él lo suelta de carrerilla y yo me lo guardo en el móvil.

Me doy la vuelta y comienzo a alejarme.

—¿No me vas a preguntar mi nombre? —Se coloca las manos en las caderas, los bíceps se le hinchan y su pecho no puede parecer más ancho.

—No, no hace falta. Te añadiré como «El caraculo que manda mensajes mientras conduce y ha chocado con mi coche». —Le sonrío—. Que tengas un día espléndido —murmuro, y entonces me giro y vuelvo a meterme en mi coche.

Joder. Ahora solo me quedan diez minutos para llegar. Marco el número de Penelope justo después de abrocharme el cinturón y arranco, al tiempo que veo al gilipollas meterse en su coche.

—Creo que aún puedo llegar —le digo, antes de que ni siquiera pueda saludar.

—No pasa nada. He llamado y les he dicho que ha habido un accidente de camino, y me han dicho que no hay problema, que Austin también va a llegar tarde. Así que aún te queda tiempo. ¿Cuáles son los daños? —pregunta.

—Monovolumen 1, Porsche 0. —Me río, y le digo que volveré a ponerme en contacto con ella a la hora de la comida.

Cuando al fin llego al edificio de mi nueva oficina, compruebo cómo tengo la cara y me pongo brillo de labios otra vez antes de entrar. Miro el teléfono y veo que solo llego siete minutos tarde. No es para tanto, teniendo en cuenta todo lo ocurrido. Entro y le digo al guarda de seguridad que he venido a ver a Barbara, de Mackenzie Jacob Associates. Cuando llama para preguntar, recibe la confirmación de que puedo subir.

Subo hasta la planta cuarenta y seis y me acerco hasta la recepcionista, que me sonríe de oreja a oreja.

—Hola; he venido a ver a Barbara. Me llamo Lauren. Soy la empleada temporal —le explico.

Ella se levanta y sale para estrecharme la mano, y se presenta como Carmen. Después me lleva hasta donde está Barbara.

Es bajita, con el pelo canoso y lleva las gafas en la punta de la nariz.

—Hola, Lauren. Me alegro mucho de conocerte al fin. Penelope me ha contado maravillas de ti. —Extiende la mano para estrecharme la mía y me indica que me siente.

—Muchas gracias. Siento llegar tarde; he tenido un pequeño accidente de tráfico, y he tratado de terminar lo antes posible —le cuento, tomando asiento al otro lado de su escritorio.

—No pasa nada. Me avisaron de que Austin iba a llegar unos diez minutos tarde, pero al final ha llegado justo antes que tú. Ahora, si me rellenas estos documentos, te prepararé el pase para el ascensor —dice, mientras se acerca a un armario que hay en una esquina.

Como es solo un trabajo temporal, no tengo que hacer demasiado. Solo rellenar un impreso sobre contactos en caso de emergencias.

—Tengo que avisarte de que eres la décima persona a la que hemos contratado para este puesto… este mes —termina, a toda prisa.

Me quedo mirándola confundida.

—Pero si estamos solo a diecisiete de noviembre…

El corazón me late a toda prisa. ¿Y si mi nuevo jefe me echa? ¿Y si se ríe de mí por no haber trabajado en diez años?

—El señor Mackenzie es, eeeh, bueno…, es complicado de tratar —murmura, observando los papeles que tiene delante y esquivando mi mirada.

—¿Complicado? ¿Qué quiere decir eso? —pregunto, arqueando las cejas.

—Digamos que lo he apostado todo por ti. —Se levanta—. ¿Vamos? —Señala hacia la puerta. Yo asiento e intento tragar saliva. Tengo la boca seca y me sudan las palmas de las manos. Creo que las axilas también me están sudando. Ay, madre. No puedo hacerlo. Debería darme la vuelta y echar a correr.

Pero antes de que eso ocurra llegamos a una puerta cerrada. Es grande y sólida, de color marrón, y las ventanas del despacho tienen las persianas bajadas. Oigo llamar a Barbara antes de entrar.

No veo demasiado delante de ella. Miro a los lados, a las vistas a la ciudad, porque hay unos ventanales de pared a pared que ofrecen una panorámica impresionante. No me da tiempo a mirar más, porque entonces escucho una voz ronca.

—¿Me estás acosando? ¿Me has seguido hasta aquí? —Giro la cabeza de golpe hacia él.

Maldita sea mi suerte. Es el caraculo de esta mañana, el que ha chocado conmigo. Solo que ahora ese caraculo está sentado tras el escritorio; ese que, al parecer, pertenece a mi nuevo jefe temporal.

3

Austin

Ya estoy teniendo un día de mierda y ni siquiera son las putas ocho de la mañana. La alarma no me ha despertado a las cinco, como todos los días, así que ni siquiera he podido salir a correr antes de ir al trabajo.

Solo me he dado una ducha rápida y me he tomado un café antes de largarme pitando. He salido de mi apartamento, he corrido hasta el ascensor y me he topado con mi ex, que, según ella, «pasaba por ahí».

Me ha costado horrores no hacerle una mueca de exasperación. No «pasaba por ahí»; se está tirando al tío que vive en el piso de arriba. Tampoco es que me importe. Fui yo quien la dejó. Sea como sea, le he dado puerta y he ido a por mi coche.

Justo al arrancar, mi madre ha decidido que era un día genial para llamar y exponer todo lo que anda mal en mi vida. Voy camino de los cuarenta, lo único que tengo es mi carrera y bla, bla, bla. Entérate, mamá: es lo único que quiero.

Así que, justo cuando pensaba que no podía ir peor, he chocado contra un minibús, o una furgoneta, o monovolumen, o como sea que se llame.

Esperaba que saliese del coche un ama de casa desarreglada, pero en su lugar me ha saludado una mujer a la que podría describir como «sexo con patas». O, mejor dicho, sexo con un buen par de piernas, porque no voy a poder olvidar en un tiempo esas dos tan largas que tiene. Me he quedado tan perplejo que ni siquiera he podido hablar. Después se ha inclinado sobre su asiento y me ha regalado la vista del culo más perfecto del mundo. Creo que hasta se me ha escapado un gemido.

Mi polla se estaba preparando para saludarla allí mismo cuando ha vuelto hacia mí desde su monovolumen, sí, así se llama ese tipo de coche. Pensar que era la mujer de otro y que yo estaba babeando por ella me ha puesto la carne de gallina. Puede que sea un cabrón, pero no me meto en los matrimonios ni en las relaciones de nadie. Hay más que suficientes solteras en el mundo como para liarme con alguien que no lo es.

Intenté ver si llevaba anillo, pero me fue imposible. Me he quedado con su número y se ha ido pitando.

Durante todo el camino al trabajo he vuelto a visualizar la escena una y otra vez en mi cabeza. He intentado recordar algo que pueda haber dicho para que ella haya reaccionado de manera tan hostil hacia mí.

He llegado a la oficina solo cuatro minutos tarde. Odio por completo la impuntualidad; la gente que llega tarde me pone de los nervios. Creé esta empresa desde los cimientos. Soy el promotor comercial más codiciado de la ciudad, sobre todo en lo que respecta a establecimientos de ocio. Si quieres abrir un restaurante o una discoteca en esta ciudad, digamos que se me conoce como la mejor opción para conseguir que ocurra.

No hay tiempo para aburrirse en este negocio. Si tengo que ir yo mismo y dar golpes con un martillo o lavar los malditos vasos, lo hago. No hay nada que no sea capaz de hacer con tal de protegerme a mí y a la reputación de mi empresa. Si quieres abrir un restaurante o una discoteca y los relacionas con el nombre de Mackenzie Jacob, lo más seguro es que sean un éxito desde el primer día.

Así que aquí estoy, entrando en mi oficina unos cuantos minutos tarde. La nueva y guapa recepcionista, Carmen, parpadea varias veces al verme entrar y me saluda con entusiasmo.

—Buenos días, señor Mackenzie.

Lleva poco tiempo, así que aún no debe de haberse enterado, pero no follo donde como. Nunca.

—Buenos días. ¿Ha llegado ya mi nueva asistente? —le pregunto, yendo directamente al grano cuando me da mis mensajes. Otra nueva asistente, que es otra cosa que no necesitaba hoy.

Desde que mi secretaria se jubiló el mes pasado he pasado por seis o siete asistentes temporales… Bueno, vale, puede que diez. Pero no todo es culpa mía. No puedo aguantar que sean tan tontas que deba quedarme sentado y deletrearles todas las cosas. Necesito a alguien capaz de recibir órdenes, comprenderlas a la primera y hacer simplemente lo que pido en cuanto lo pregunto. Es sencillo, en realidad.

Si te pido que me traigas café, no te estoy pidiendo que te sientes conmigo a tomarte una taza. Si te pido que escanees algo y lo envíes por correo, no necesito que me informes de que ya lo has hecho como si estuvieses esperando que te ponga una medallita. Si tienes a alguien a la espera al teléfono, no necesito que me lo comuniques canturreando a través del interfono. Y tampoco necesito que llames a mi puerta cada pocos minutos para preguntarme si necesito algo. Créeme: si necesito algo, serás la primera en enterarte.

—¿Puedes avisar a Barbara de que ya he llegado? —le exijo, alejándome mientras me tiro del cuello de la camisa y camino por el pasillo hasta llegar a mi despacho con vistas.

Al entrar, observo el panorama de la ciudad. Estamos en la planta cuarenta y seis, así que veo el horizonte a la perfección, y por la noche es todavía mucho mejor. Como, duermo y respiro mi trabajo. No tengo horario fijo. Si tengo que quedarme en la oficina quince horas al día, no se habla más. Y por no eso no necesito, ni quiero, a una mujer en estos momentos. Solo terminaría decepcionándola.

He perdido la cuenta de cuántas relaciones he tenido que han acabado porque no estaba allí cuando dije que iba a estarlo. Estoy casado con mi trabajo, y es mi prioridad principal.

Una vez sentado, comienzo a revisar mis mensajes. Los leo por encima, y veo que tengo dos de Las Vegas. Estoy pensando en expandirme y abrir una oficina allí, pero algo me detiene. Me gusta limitarme a un lugar. Me gusta aparecer durante la fase de construcción. Me gusta dejarme ver cuando menos se lo esperan, y no podría hacerlo si abro una sucursal en Las Vegas.

Estoy a punto de devolverles la llamada cuando alguien llama a la puerta. Ni siquiera me da tiempo a decirles que pasen antes de que Barbara abra la puerta. La miro. Lleva aquí conmigo desde el primer día, pero no es a ella a quien me quedo mirando hoy, sino a la mujer que hay detrás.

¡No me lo puedo creer! Esa loca me ha seguido hasta mi despacho. Probablemente habrá venido a demandarme. Se va a enterar.

—¿Me estás acosando? ¿Me has seguido hasta aquí? —rujo mientras me levanto de la silla.

La cara de Barbara palidece, y se le desencaja la mandíbula, pero no le ocurre lo mismo a la fresca de atrás.

—¿Seguirte? ¿Estás loco? —Mira a Barbara—. No puedo hacer esto. No solo ha chocado con mi coche —se gira hacia mí— mientras enviaba mensajes con el móvil…, sino que, además, ¡lo primero que me ha preguntado es si estaba borracha! —Vuelve a girarse hacia Barbara, que me lanza una mirada furibunda. Genial, fantástico… Está de parte de la loca—. Lo lógico es que me preguntase si estoy bien, ¿no? Pues no, este tipo no. Quería saber si estaba borracha a las ocho de la mañana. ¿Pero quién coño bebe a las ocho de la mañana?

Se cruza de brazos y se le levantan los pechos, así, como si nada. Joder. No puedo evitar imaginármela así, con los brazos cruzados por debajo de los pechos, con nada puesto, salvo los zapatos. Meneo la cabeza para alejar ese pensamiento.

—Espera. —Tiro los mensajes sobre mi mesa—. ¿Eres mi asistente?

—No, señor —contesta, y, que me jodan, pero eso me hace querer ponerle las manos detrás de la espalda, hacer que se doble sobre mi escritorio y ensartarla, mientras sigue llamándome «señor»—. Era tu asistente. —Se dirige hacia Barbara—. Que vaya todo bien.

Después se da la vuelta y se va hacia la puerta.

Barbara alza la voz para detenerla.

—¡Espera un segundo! —Me mira—. Austin Montgomery Mackenzie, ¿me está diciendo Lauren que has chocado con su coche y que le has preguntado si ella iba borracha? Te he educado mucho mejor que eso, jovencito —me reprende en ese tono cortante que recuerdo de mi infancia.

Vale, Barbara era también mi niñera cuando era pequeño. Es lo que se espera cuando eres hijo de unos médicos famosos en el mundo entero que lo recorren salvando vidas. Uno es cardiólogo y la otra, neurocirujana. Tenían muy poco tiempo para criar a un niño. Y por eso apareció Barbara, y se quedó conmigo hasta que cumplí dieciocho años. Se retiró, pero, cuando abrí esta empresa, fue la primera en quien pensé para ocuparse de la parte de Recursos Humanos, algo que sabía que haría mucho mejor ella que yo.

—Discúlpate ahora mismo, Austin —exige, y yo resoplo. No pienso hacer nada de eso.

—¡Ha pisado el freno sin motivo alguno! No tenía a nadie delante —me defiendo. Ella frunce el ceño y se quita las gafas, que deja colgando de la cadena que lleva al cuello. Sé que si no pido perdón, acabará dejando el trabajo de nuevo. La última vez me costó un crucero por el Mediterráneo durante todo un mes—. Vale —refunfuño—. Siento haberte acusado de estar borracha. Debería haberte llamado lo que eres, una conductora imprudente y despistada.

Lauren se queda ahí plantada, fulminándome con la mirada, y Barbara grita de nuevo:

—¡Lo dejo!

Eso debe de haber espantado a Lauren, porque se acerca de inmediato a la mujer y le acaricia la espalda.

—Ay, no. No, no, no. Por favor, de verdad, no pasa nada. Está bien, acepto su disculpa. —Me lanza una mirada fulminante—. Ahora entiendo por qué lo han dejado tantas mujeres; es un… —Se inclina y le susurra algo a Barbara en el oído.

No sé qué es lo que dice, pero ambas sueltan unas risitas. Genial. Sencillamente genial.

—Sí, apuesto por Lauren. —Barbara me mira—. Tienes suerte de que te haya salvado esta vez. —Le sonríe—. Quedemos mañana para comer. Invita Austin.

Sale del despacho y nos deja a solas.

—Vale. Supongo que intentaré trabajar contigo, por Barbara. —Se marcha hacia el escritorio que hay frente a mi despacho. Coloca su bolso encima. Arranca el ordenador, coge un bolígrafo y una libreta y vuelve a entrar—. Cuanto antes nos quitemos esto de encima, mejor, así que ¿por qué no empiezas diciéndome qué esperas de mí?

Me quedo mirándola mientras se sienta en la silla que hay delante de mí y cruza las piernas por los tobillos. Yo también tomo asiento, me reclino en mi sillón y empiezo a mecerme.

—Bueno… Bien. Espero que seas puntual. Todos los días. Sin excepciones.

No lo anota.

—Eso no es problema. Odio que la gente llegue tarde, así que no tienes que preocuparte por eso. A no ser que, evidentemente, algún irresponsable choque contra mi coche mientras voy conduciendo tan tranquila, suelo llegar a tiempo.

—Encima de tu escritorio tienes una lista de tareas rutinarias para este puesto que debes leer. Si no está lo suficientemente claro, ven y pregúntame. ¿Qué te parece?

Se levanta.

—Me parece un buen plan.

Se da la vuelta, y yo me quedo mirándola. A cada puto paso que da, mueve las caderas; y lo mejor de todo es que no tiene ni idea de que lo hace. No tiene ni idea de que estoy aquí sentado negociando conmigo mismo sobre mi propia regla. No estoy seguro de cómo voy a poder hacer nada, porque follar con ella sobre el escritorio es lo único en lo que puedo pensar y que necesito hacer ahora mismo.

4

Lauren

Salgo de su despacho con las piernas temblando, pero logro llegar a mi escritorio. Levanto la mirada y suelto el aire lentamente.

Compruebo la lista que hay sobre mi mesa y que contiene las tareas que debo hacer a lo largo del día.

Al repasarla, me doy cuenta de que es bastante directa. Guardo el bolso debajo de la mesa, saco el móvil y le envío un mensaje a Penelope.

Sácame de este puto trabajo. Ahora mismo.

Me doy la vuelta y empiezo a revisar los correos. Le reenvío la mayoría a Austin, porque no tengo ni idea de cuáles son importantes y cuáles no.

Cuando suena el teléfono que hay encima de la mesa, compruebo si está escrito cómo responderlo. Al ver que no hay instrucciones al respecto en la hoja, respondo simplemente con un «Dígame».

—¿Puedes decirme por qué me has reenviado cincuenta correos de más? —Su tono sarcástico me obliga a cerrar los ojos y contar hasta diez. Es como tratar con mis hijos.

—No sabía cuáles son importantes y cuáles no, así que te los he reenviado para que te ocupes o me des órdenes —contesto, mirando la lista para ver si se me ha escapado algo.

—Si tengo que responder yo mismo a los correos, no sé para qué tengo una asistente. —Escucho cómo resopla—. Ven aquí. Te enseñaré cómo se hace —gruñe, antes de colgar de golpe.

Alejo el aparato de mi oído y me quedo mirándolo. ¿Me acaba de colgar? ¿Sin decir «por favor», ni un puñetero «gracias»?

Vuelvo a colocar el auricular en su sitio con demasiada fuerza. Hay un par de cosas que no pienso tolerar. Que me llamen zorra es una de ellas, y la otra es que no digas ni un maldito «por favor» o «gracias». Tres palabras. Son muy fáciles de decir, y suponen completamente una diferencia en cualquier conversación.

Me levanto, me acerco a su puerta y llamo una vez. Entro y me siento delante de él.

—¿Cómo vas a ver lo que tienes que hacer si no estás aquí para que te lo pueda explicar? —me pregunta.

—Vale, un minuto. Puede que hayamos empezado con mal pie. —Se me queda mirando—. Pero no soy tu esclava. Soy tu asistente. Aunque me pagan por trabajar para ti, no llevo ni una hora aquí contigo, una hora que, por cierto, nos hemos pasado discutiendo, y no revisando las cosas. Estoy aprendiendo sobre la marcha, y mientras aprendo, cometeré errores. Entiendo que no sabes cómo socializar con las personas. —Empieza a erguirse para hablar, pero yo levanto la mano—. Sin embargo, no pienso tolerar la grosería. Si quieres que haga algo, tienes que decir «por favor»; si hago algo por ti, independientemente de si me pagas por ello o no, tienes que decir «gracias».

Él asiente.

—Por favor —dice, entre dientes—, ven aquí para que lo puedas ver. —Está rechinando tanto los dientes que creo que se los va a destrozar.

—¿Ves? ¿Tanto te costaba? —Me levanto y me acerco a su lado del escritorio. En cuanto llego junto a él, me doy cuenta del error que he cometido.

Antes de ese momento no he podido su presencia junto a mí, no he podido oler su aroma a madera y especias. Me digo a mí misma que debo recordar no acercarme tanto a él otra vez.

Revisamos los cincuenta correos que le he enviado, y tomo nota mientras tanto. Tardamos una hora más o menos. Justo antes de marcharme, me doy la vuelta para preguntarle:

—¿Cómo respondo al teléfono cuando me llames? No hay nada escrito en las notas. —Tengo una mano en el pomo, lista para salir.

—¿A qué te refieres? —Me mira y arquea una ceja—. Pensaba que me llamabas caraculo.

—Vale, pues entonces responderé justo así —le contesto, y me marcho, luchando contra las ganas de dar un portazo a mi espalda.

Voy a mi mesa, pongo la libreta encima y me dejo caer sobre la silla.

Miro el móvil y veo que tengo cinco mensajes de Penelope.

¿Qué ha pasado?

¿Sigues allí?

¿Estás bien?

No sé qué has hecho, pero Barbara me acaba de llamar para ampliar tu contrato. ¿Qué le digo?

Sea lo que sea, ¡no lo mates!

Respondo al instante.

Es un caraculo, y un maleducado. Es un gilipollas y un imbécil.

Ella contesta de inmediato.

Me lo ha contado Barbara, pero tú eres la persona más adecuada para ese trabajo.

Pongo los ojos en blanco.

¿Cómo voy a ser yo la persona más adecuada? Lo he asesinado ya un millón de veces en mi cabeza desde que he llegado, y solo llevo una hora. Quiero largarme.

Respondo a los correos que llegan. Me ruge el estómago, y miro automáticamente el reloj. Es casi mediodía.

Vuelvo a coger mi móvil. Penelope me ha enviado un último mensaje.

Te han duplicado el sueldo. ¿Qué tal si esperas a ver cómo te encuentras mañana?

Puf, ya me encargaré de Penelope después. Me levanto y me agacho para coger el bolso de debajo de la mesa.

—Madre del amor hermoso —escucho decir a mi espalda.

Me levanto demasiado deprisa y me doy un golpe en la cabeza con la mesa, que resuena en el espacio inmenso de la oficina.

—Ay, Dios, ¿estás bien? —dice alguien, y siento unas manos que tratan de levantarme—. ¿Estás bien? Lo siento mucho. No quería asustarte.

Me está sujetando de la mano, y yo me froto la parte de atrás de la cabeza con la otra mano.

—No pasa nada. Solo me he sorprendido —empiezo a decir, y luego lo miro.

Me saludan unos ojos de color azul tan claro como el cristal, bordeados de arrugas por la risa. El pelo rubio le roza la frente. Está casi encima de mí, y tengo la espalda pegada contra la mesa.

—¿Qué demonios está pasando ahí? —Suena un rugido al fondo.

Aparto al extraño de mí y miro a Austin. Está ahí plantado, con las manos en las caderas y la vena del cuello pulsándole.

—Ha sido culpa mía, Austin —dice el extraño, soltándome la mano—. He entrado y me he sorprendido al verla. La he asustado, y se ha dado un golpe en la cabeza debajo de la mesa. La estaba ayudando a levantarse —dice, y rodea mi escritorio para acercarse a Austin y darle una palmada en el hombro—. Me preguntaba si querías comer conmigo.

Aunque su «amigo» está al lado, no me ha quitado los ojos encima.

—No, me quedo aquí. Tengo que revisar los papeles de Grey Stone Park. Lauren, ¿puedes traerme la comida? Ve a la tienda de la esquina: tenemos una cuenta allí. Diles que es para mí; ya saben lo que me gusta.

Me pongo una mano en la cadera, fulminándolo con la mirada, y espero. Cuando no añade nada más, me cruzo de brazos.

—Por favor —sisea.

—Vale. —Cojo mi bolso y me marcho, todavía conteniendo el aliento hasta que subo al ascensor. Cojo el teléfono y le envío un mensaje a Kaleigh.

Por favor, cómprame tres botellas de vino para cenar.

Vuelvo a guardarme el móvil en el bolso y voy a la tienda de la esquina, donde recojo la comida de mi jefe mientras no dejo de rezar para poder acabar el día sin tener que envenenarlo.

5

Austin

Cuando abrí la puerta y vi a mi mejor amigo de la infancia, Noah, con las manos encima de Lauren, quise arrancarle la yugular y después rajarle la garganta. No tengo ni puñetera idea de por qué. Ella es mi asistente, y por eso está vetada.

Los dos nos quedamos mirándola alejarse, meneando el culo de un lado a otro a cada paso. Estoy tan absorto que ni siquiera me doy cuenta de que Noah me aparta y entra en mi despacho.

Se tira sobre el sofá y yo abro las persianas para mirar hacia fuera.

—Madre mía, ¿quién es esa gatita sexy con tacones? Casi me ha dado un ataque al corazón cuando he entrado y la he visto agachada —dice, mirando hacia su mesa.

—Es mi nueva asistenta, de la que debes mantenerte alejado —gruño, y me siento en la otra punta del sofá.

Echa la cabeza hacia atrás y se ríe.

—Ah, ¿qué ha pasado con eso de ese discurso de «no follar donde como» que siempre me das?

Noah y yo hemos sido íntimos desde que íbamos a la guardería. Sus padres eran abogados penalistas, así que los dos estábamos siempre con nuestras niñeras. Evidentemente, nadie podía superar a Barbara, pero él las iba cambiando todas las semanas… Hasta que fue lo suficientemente mayor como para despedirlas él mismo y contratar a quien le diera la gana. A la madura edad de quince años ya había tenido treinta, y, llegados a ese punto, las contrataba para que le enseñaran todo lo que supieran sobre el sexo. Eso fue hasta que sus padres lo encontraron tirándose a la última, a la que tenía doblada sobre la mesa de billar, mientras llevaba puestos los zapatos de su madre. Todavía nos seguimos riendo de ello; bueno, al menos yo lo hago. Él solo se queda sentado, gimiendo.

—Está loca —le digo—. Esta mañana he chocado con su coche, y después ha aparecido en mi oficina. Pensaba que me estaba acosando.

Eso hace que Noah estalle en carcajadas tan fuertes que hasta tiembla.

—¿Has chocado con su coche y después has pensado que te estaba siguiendo? Joder. ¿Te has portado con ella como un gilipollas?

Hago una mueca de suficiencia.

—Me ha guardado como «caraculo» en el móvil.

Eso nos hace romper a reír a los dos. Supongo que, si me río, me daré cuenta de lo estúpida que es la idea de conseguir tenerla debajo de mí. Tenerla desnuda, sudorosa y húmeda debajo de mi cuerpo. Joder, tengo que hacer algo al respecto.

—Sabes que estás jodido, ¿verdad? —Al fin deja de reírse y coloca el brazo encima del respaldo del sofá—. Cuando me has visto tocarla, pensaba que ibas a atacarme como uno de esos toros que corre hacia la muleta roja.

—No es más que una loca con el culo firme. Que me traerá el café todos los días.

—Ah, ¿en serio? —Su voz atraviesa el aire, y, justo cuando estoy pensando que podía hacer que Lauren cambie de opinión sobre mí y que en vez de un caraculo piense que soy un buen tipo, me vuelve a pillar—. Bueno, vale, pues me alegra poder ayudarte a lo largo del día —gruñe, y entonces entra y tira las bolsas encima de la mesa que tenemos delante—. También he traído algo para tu amigo —añade, antes de marcharse. Esta vez, da un portazo al salir.

—Ay, joder, te has metido en un lío de cojones. Tío, te va a colgar de las pelotas. ¿Te acuerdas de esa chica con la que jugaste en la universidad? ¿A la que prometiste llevar a casa durante las vacaciones de primavera? Cambió de opinión y canceló todos los billetes. Después, puso ese anuncio en esa página famosa de anuncios de «Hombre solitario busca a otro hombre solitario».

Yo meneo la cabeza de un lado a otro al recordarlo.

—¡Estaba loca de remate! Tuve que cambiarme de número cuatro veces. ¡Cuatro! Y después tuve que empezar también a llevar gorros para que no pudiera reconocerme. —Niego con la cabeza, y Noah se ríe tan fuerte que se cae al suelo. Yo me quedo mirándolo—. ¡En el puñetero mes de mayo! Me duchaba tres veces al día. No tenía ni idea de que la cabeza pudiera sudar tanto.

Al fin deja de reírse y mira dentro de la bolsa que acaba de tirar Lauren sobre la mesa que tenemos delante.

—Si yo estuviera en tu lugar, disfrutaría de esto. Probablemente sea la última comida a la que no le ha dado tiempo de escupirle dentro.

Abro la caja que tiene mi nombre. Es pastrami sobre pan de centeno, con un toque de mostaza y un pepinillo. La otra caja es de jamón y queso sobre pan integral.

Nos pasamos la siguiente media hora comiendo y hablando de todo un poco.

—¿Vas a salir este fin de semana con Deborah? —me pregunta.

Deborah es una amiga de la familia a la que recurro cuando no tengo nada más que hacer. Los dos tenemos un trabajo que nos mantiene ocupados; ella es abogada inmobiliaria, así que de vez en cuando nos llamamos. Yo me encojo de hombros.

—No sé todavía qué planes tengo para el fin de semana. ¿Y tú?

Él coge su teléfono y desliza el dedo por la pantalla.

—Andrea, ese es mi plan. La conocí en Starbucks. Tiene las piernas más largas que he visto nunca. Tengo pensado colgármelas del cuello, y no para hacer lucha libre, precisamente. —Arquea las cejas—. Tú ya me entiendes.

Me río por lo bajo. Creo que no he visto nunca a Noah repetir con la misma chica.

Se levanta y mete los restos de comida en la bolsa.

—Ha sido divertido, pero, por desgracia, tengo que irme.

Se lleva la bolsa con él. Yo lo sigo y lo veo detenerse junto a la mesa de Lauren. Está ocupada tecleando algo, así que se limita a girar la cabeza.

—Muchas gracias por la comida, Lauren. Me has salvado la vida.

Pongo los ojos en blanco al escucharle decir esas tonterías, pero lo que me cabrea de verdad es la sonrisa dulce que ella le dedica. Estoy a punto de soltar un bufido cuando él se marcha, no sin antes guiñarle un ojo.

—Es muy agradable —dice ella, sin dejar de teclear. No sé por qué me entran ganas de arrancarle el teclado de las manos para que me mire a mí, solo para poder verle la cara.

—Sí, bueno, las apariencias engañan —comento, apoyándome en el umbral de la puerta.

Al fin deja de teclear y me mira.

—Como si no lo supiera. —Me recorre con la mirada de la cabeza a los pies. Yo pongo la espalda recta.

—Ya te enterarás de que soy el más agradable que hay aquí.

No tengo ni idea de por qué estoy tratando de convencerla de eso. No puede importarme menos caerle bien o no. Soy su jefe, y ella es mi empleada temporal. El hecho de que quiera ver que me sonríe no importa en absoluto. Ni tampoco que me esté preguntando si lleva un tanga debajo de la falda, o va en plan comando. ¿Se hace la cera o se rasura? ¿Se hace un brasileño o un completo? Todos esos pensamientos se me pasan por la cabeza, así que no me doy cuenta de que me está hablando.

—Lo siento, ¿qué has dicho? —vuelvo a preguntarle.

—He dicho que Denis ha enviado los documentos y los planos que le has pedido. Dice que, si quieres, puede verte allí, para poder revisarlos. También ha dicho que el loft del que estabas hablando tiene una terraza en el ático, que sería genial para un restaurante durante el día y un bar por la noche.

Lleva aquí menos de seis horas y es un millón de veces mejor que las diez últimas asistentes a las que he echado.

—Además, he revisado tu agenda y he codificado con colores tus reuniones, para que cuando pinches sobre un color todos los documentos relacionados con esa reunión aparezcan también.

Me ha organizado toda la agenda en solo tres horas.

—No he tocado el sábado ni el domingo, porque no es mi trabajo. A menos que haya una nota que diga que se refiere a un evento o una reunión relacionada con el trabajo.

Repaso mi agenda mentalmente, y me pregunto si he añadido algo privado. Debe de haberse dado cuenta de lo que me pasa, porque se ríe.

—No te preocupes, no he encontrado las notas de tu agenda privada. —Menea la cabeza y coge una bebida de Starbucks de color rojo que contiene frutos del bosque—. ¿Necesitas algo más? —me pregunta, mirando las notas que tiene delante.

Yo no respondo nada, y me limito a acercarme a mi escritorio y revisar lo que me acaba de mandar. También compruebo el calendario y veo que todo está organizado no solo por colores, sino también por orden alfabético. Madre mía, ¿dónde se ha metido durante toda mi vida?

Me paso las tres horas siguientes repasando los planos con Denis, para asegurarnos de que todo esté listo para visitar el emplazamiento de la nueva discoteca cuya apertura está prevista para dentro de un par de semanas.

Cuando escucho que llaman a la puerta, le grito a quien quiera que sea que entre. Se abre, y Lauren asoma la cabeza.

—Me voy. Es solo para que lo sepas.

Miro el reloj y veo que ya son las cuatro de la tarde.

Me reclino en mi silla y junto las manos.

—Supongo que, para ser el primer día, está bien, pero puede haber ocasiones en que tengas que quedarte hasta tarde.

No me deja terminar antes de interrumpirme. Abre la puerta por completo y entra en mi despacho. Se detiene justo delante de mi mesa y se pone las manos en las caderas.

—Ni de coña. Tengo dos hijos. Mi horario es de ocho a cuatro. Ni un minuto más. No me importa comer en mi mesa, pero he dejado más que claro que mi horario no es negociable al aceptar este puesto.

—¿Y por qué no los puede recoger tu marido? —Contengo el aliento mientras espero su respuesta.

Me empieza a arder el estómago, y siento una opresión en el pecho al pensar que se marcha a casa con otra persona. Y entonces me funde con la mirada.

—Estoy divorciada y tengo la custodia, así que, si no puedes adaptarte a mis limitaciones, será mejor que lo digas ahora y nos vayamos cada uno por su propio camino.

Empieza a darse la vuelta para marcharse. Yo me aclaro la garganta y la observo mientras agita la melena. Es casi como si lo hiciera a cámara lenta, igual que los anuncios de champú.

—Vale, bien —accedo, aun sabiendo que es un error—. Ya nos las apañaremos. —Ladeo la cabeza y sonrío—. De nada.

Ella asiente, pero veo que aprieta los labios. Estoy seguro de que, si no fuese su jefe, me mandaría a la mierda, y no sé por qué solo con imaginarme que me plantaría cara me entran ganas de reírme a carcajadas. Ella vuelve a girarse y se va, cerrando la puerta con suavidad, aunque sé que es justo lo contrario de lo que quiere hacer.

Cojo el teléfono y marco el número de Barbara, que responde al segundo toque.

—Sí, Austin.

—¿Cuál es la historia de Lauren? —le pregunto, mirando hacia fuera y observando cómo recoge sus cosas, agarra el móvil y lo revisa. Veo que se lo lleva al oído y que sonríe a quien contesta. Al pensar que podría tratarse de su novio, o de cualquier hombre, ya puestos, me dan ganas de quitárselo y estrellarlo.

—No tengo ninguna «historia». Solo es una empleada temporal. Lo único que tengo es el impreso de contacto en caso de emergencia que ha rellenado esta mañana. Y te aviso de que ya he llamado a Penelope y le he dado un aumento.

—¡¿Qué?! —le grito, y cuando levanto la mirada, Lauren ha desaparecido.

—La has llamado borracha, y ni siquiera te ha dado una patada en los huevos, que es lo que te merecías, por cierto. Te he educado mucho mejor.

—No sé ni por qué lo intento contigo. —Cuelgo de golpe, no sin antes escuchar que se ríe.

Me giro hacia mi ordenador, y voy a introducir su nombre en Google, pero no tengo el apellido. Busco en el directorio de la empresa y lo encuentro: Lauren Harrison. Con eso, vuelvo a Google y prosigo mi búsqueda.

Veo que tiene una cuenta en Facebook, pero no puedo acceder a ella porque es privada. Lo único que puedo ver es su foto de perfil, en la que aparecen sus dos hijos. Ella está en medio, con el niño a un lado, abrazándola, y la niña sobre el regazo. No se le ven las manos, pero se aprecia que los está abrazando a los dos. Su hijo no se le parece en nada, pero la niña es un clon. Pruebo a mirar entre sus amigos, aunque no obtengo nada. De repente, alguien llama a la puerta y me provoca un sobresalto, así que cierro la página y suelto un grito.

Aparece mi socio, John.

—Eh —saluda, mientras se acerca a la silla que hay delante de mi mesa y se deja caer en ella—. Acabo de ver a tu nueva asistente. —Suelta un silbido—. Si no estuviese casado, creo que merecería la pena romper un poco las reglas.

John lleva casado con su mujer, Dani, doce años ya. Su lema es «amor desde la universidad y para siempre». Ella trabaja en una empresa de marketing importante en el centro. A menudo trabajamos con ella para promocionar nuestra marca.

Niego con la cabeza antes de responder.

—Dani te despellejaría vivo y te dejaría limpio, con las pelotas colgándote hasta el suelo. Justo antes de prenderte fuego. —Sé muy bien que haría eso, y mucho más.

Él se ríe y cruza una pierna por encima de la otra.

—Puede que me dejara con pelo en la cabeza. Aparte de eso, no me quedaría nada más.

—Si tienes suerte. ¿Qué tal en Las Vegas?

Acaba de volver de allí. Ha ido para comprobar si era factible abrir una sucursal. Todavía no estoy seguro de ello.

—Es lo que esperabas. Es difícil meter el pie en cualquier sitio. Todo el mundo tiene ya a «su gente». Dani y yo hemos estado mirando, pero me inclino más a dejarlo para otro momento.

Yo asiento, porque estoy de acuerdo con lo que dice.

Nos pasamos una media hora hablando sobre los proyectos que tenemos en marcha. Él tiene cuatro restaurantes que van a inaugurarse durante los tres próximos meses. Todos tienen una cocina y un ambiente distinto, así que está entusiasmado con lo que está por venir. Charlamos sobre el proyecto de la discoteca-restaurante que he aceptado. Es un reto mayor, porque todo tiene que funcionar para ambos fines.

Después me dice que se marcha. Miro el reloj y compruebo que son solo las seis y media. No he salido tan pronto de la oficina desde hace siglos. Decido que voy a pasarme por el gimnasio.

Lo cierro todo y salgo. Paso junto a la mesa de Lauren, donde aún percibo un ligero aroma a frutos del bosque. Ha colocado post-its por toda la pantalla del ordenador.

Me acerco y no puedo evitar mover algunos. Es infantil, lo sé, pero soy incapaz de resistirme.

Es lo que ella me provoca.

6

Lauren

Me ha pedido que me quede hasta más tarde. Ya, claro. Fui muy clara al respecto cuando rellené el impreso. Cojo el teléfono justo antes de marcharme para llamar a Kaleigh. Me sorprende escuchar la voz de Rachel.

—Holi, mami.

Sonrío al imaginármela andando por la cocina, con sus rizos dando botes.

Voy hacia el coche y les digo que llegaré a casa en veinte minutos.

Cuando llego, entro en mi acceso al garaje, aparco y apoyo la cabeza sobre el volante, tratando de aliviar el estrés del día tomando aire unas cuantas veces y soltándolo después. Creo que es la primera vez en todo el día que logro respirar con normalidad.

No tengo mucho tiempo para mí misma, porque oigo que Gabe sale corriendo de casa.

—Mamá, tienes que venir, rápido.

El tono de su voz me hace volver a la realidad. Me quito el cinturón de seguridad, lista para echar a correr.

—¿Qué pasa? —Lo miro.

—La tía Kay está haciendo la cena. —Me observa nervioso, con sus grandes ojos marrones abiertos de par en par por la inquietud.

—Ay, mierda —digo, y entro en casa de inmediato. La última vez que intentó prepararnos algo, comimos coliflor en una salsa pegajosa de cacahuete. Ese mejunje era horroroso. Casi no se podía comer. Y no digamos el sabor que me dejó en la boca…

Entro a toda prisa y escucho que salta la alarma contra incendios.

—Ay, madre, Kay, ¿qué demonios estás haciendo? —Cojo una escoba del armario y me coloco debajo del detector de incendios, haciendo aire con ella para eliminar el humo—. Dios, Dios, Dios… —canturreo, y miro hacia la cocina justo en el momento en que Kaleigh saca una bandeja de coliflor chamuscada y humeante del horno.

—¡Ay, madre, ay, madre, ay, madre! ¡Lo siento mucho! Hemos salido a hacer un poco de yoga y se me ha olvidado por completo —explica, caminando hacia el fregadero con la bandeja. Abre el agua y moja los restos humeantes de lo que una vez fuera coliflor. El sonido chispeante del líquido al caer sobre el metal llena la habitación en silencio, además del humo que apesta a quemado y que, probablemente, vaya a encender de nuevo la alarma contra incendios. Yo me limito a hacer lo único que puedo hacer, que es seguir abanicando con la escoba.

—Ay, tía Kay, ¿qué vamos a comer ahora? —pregunta Rachel.

Es la única que habría intentado comerse alguna de las creaciones de Kaleigh.

Esta da una palmada con las manos.

—¡Ah! Podemos cortar un poco de tofu y…

Antes de que acabe la frase, Gabe y yo gritamos al unísono, presos del pánico.

—¡No!

Contemplo el desastre que hay en mi cocina y cuento hasta diez mentalmente.

—Vale, voy a cambiarme. Gabe, empieza a hacer los deberes. Rachel, ponte a repasar gramática. Y tú —señalo a mi hermana—, limpia este follón. Coceré pasta y encontraré algo que ponerle.

Ella suelta un gemido.

—No tengo pasta sin gluten.

Me quedo mirándola.

—Vale. Entonces tú te vas a casa. Entendido. —Señalo hacia la cocina—. Limpia todo eso antes de marcharte.

Subo las escaleras, me quito la ropa de trabajo y me pongo unas mallas y una sudadera. Ya estoy en modo madre. Vuelvo a bajar y veo a Gabe sentado a la mesa, haciendo los deberes, y a Rachel en la sala de estar, escribiendo, mientras que Kaleigh está metiendo cosas en el lavavajillas.

—Ah, buenas noticias —me informa—. He encontrado un poco de arroz, así que le pondré la salsa que quieras hacerle. Fácil y rico.

Yo niego con la cabeza, y me río antes de empezar a cortar verduras para hacer pasta primavera. Después de saltearlo todo y añadir la pasta, le agrego un poco de aceite de oliva y queso parmesano.

—Kay, pon la mesa —le ordeno.

Ella mira por encima de mi hombro y se queja.

—No puedo comer eso. Le has puesto queso.

—No pasa nada —murmuro—. No te voy a delatar a la policía vegana. Fingiremos que nunca ha ocurrido.

Sirvo un poco de pasta en los platos para los niños.

Oigo que Kaleigh abre el frigo y da un gritito.

—¡Toma! —chilla, sacando una de sus comidas congeladas—. ¡Mira! ¡Raviolis de tofu! ¡Salvada! —Hace un baile de camino al microondas, levantando las manos y meneando el culo mientras mete el recipiente—. ¡Oh, sí, oh, sí! —Sigue bailando hasta que el microondas pita. Saca la comida, le quita la tapa de plástico y la mueve delante de mi nariz—. Huele bien, ¿a que sí?

Arqueo las cejas y asiento, pero estoy mintiendo del todo. A lo largo de la cena, los niños me hablan de cómo les ha ido el día. Rachel me cuenta que alguien ha vomitado en clase porque otro se ha tirado un pedo. Al parecer, a ella le parece divertidísimo, porque se muere de la risa mientras lo vuelve a contar.

Cuando dan las ocho, ya he bañado a los niños y los he metido en la cama. Estoy lista para caer rendida, pero, sin embargo, bajo las escaleras para encender unas velas y ponerme una copa de vino blanco, vigorizante, enfriado a la perfección, pero me encuentro con que Kaleigh lo ha hecho por mí.

—Ohhh, si no fueras mi hermana y me gustasen las chicas, te convertiría en mi mujer —anuncio, maravillada, antes de agarrar mi copa y hacerme un ovillo en el sofá, recogiendo los pies.

—Bueno, cuéntame lo de tu jefe —me urge, y le da un sorbo a su copa.

—Uf, ¿por dónde empiezo? —Cierro los ojos e intento no imaginármelo mirándome. Y me esfuerzo todavía más por no imaginármelo cerniéndose sobre mí. Y todavía tengo que esforzarme mucho, pero muchísimo más, para no imaginármelo quitándose la ropa mientras se cierne sobre mí y me mira.

—¿Es guapo? —me pregunta.

Yo asiento y me acabo la copa de un trago largo y satisfactorio. Cojo la botella, le quito el corcho con un sonido sordo y me sirvo otra.

—Demasiado guapo.

—¿En forma o cachas? —inquiere, y ya sé lo que pretende. Primero, las preguntas inofensivas, y luego, la charla importante.

—En forma —le respondo. Hago una pausa para darle otro sorbo a la copa, que ya está a medias—. Muy en forma. —Creo que el vino se me está subiendo rápido, porque miro a mi alrededor antes de continuar con un susurro—: Creo que tiene tableta. —Después, me termino el resto de la copa.

—¿Color de pelo? ¿De ojos? —Vuelve a llenármela.

—Castaño, y ojos verdes pardos, con motas doradas. —Bebo un poco más.

—¿Vello facial? ¿Te provocaría irritaciones con la barba o no?

Levanto la mirada, y creo que me sonrojo un poco.

—Depende de la hora del día. Esta mañana estaba recién afeitado, pero a las tres de la tarde ya tenía un asomo de barba.

Apoyo la cabeza en el respaldo del sofá y cierro los ojos. Veo los ojos de Austin de inmediato, su sonrisa de suficiencia, la manera en que me ha preguntado por mi marido, que he tenido que contener el aliento hasta que le he respondido. Y, después, su expresión pícara.

—¿Te gusta?

Abro los ojos de golpe y me giro hacia ella.

—¡No! No, no me gusta. Claro que no. No me gusta nada.

Ella suelta una risita y da otro sorbo a su copa.

—Ha chocado con mi coche, Kay, y después el imbécil me ha preguntado si iba borracha —suelto mis argumentos—. Borracha a las putas ocho de la mañana.

—¡Te ha dejado pillada! No ha habido nadie que te haya puesto tanto de los nervios. Bueno, estaba Pacey, de Dawson crece …

—¡Eh! —La señalo con el dedo—. ¡Joey se fue a navegar con él todo el verano! Solo porque Dawson se echa a llorar, ella, Joey, cree que debe estar con Pacey. Él fue siempre su elección. —Me sirvo otra copa y tiro un poco al hacerlo.

—¿Crees que se depila? —pregunta, dejando su copa sobre la mesa mientras yo me trago otra más.

—No tengo ni idea, pero supongo que sí. Es decir, ¿quién no lo hace hoy en día? —Aparto la mirada y me lo pregunto.

—A algunos les gusta sentirse libres y dejarlo todo natural; no tiene nada de malo. No hay que juzgarlo. Bueno, a no ser que tengas que chuparle la polla, porque, entonces, más te vale ponerte firme. No hay necesidad de atragantarse con vello púbico largo. De hecho, si crees que no lo está, sal corriendo. Corre rápido, como si estuviera meneando una bomba delante de ti.

Yo asiento. Quizá debería tomar nota. Creo que debería hacerlo, para poder recordar lo que me está diciendo.

—¿Zapatos?

—Bonitos. Negros. —La miro, con los ojos abiertos como platos—. Y limpios. Muy bonitos. —Odio que los hombres no lleven los zapatos limpios; es como tener los pies sucios. Puaj.

—¿Los dientes? ¿Rectos? ¿Torcidos? ¿Blancos? ¿Manchados? ¿Le huele el aliento?

Ladeo la cabeza y trato de recordar si ha sonreído a lo largo del día. Le he visto hacer una mueca de suficiencia, con expresión de enfado, y con la mandíbula encajada, pero no estoy segura de haberle visto los dientes.

—No lo sé.

—¿Las manos grandes?

—Ah, sí, muy grandes. —Abro las mías para mostrarle lo grandes que son, pero me tiemblan un poco—. Así de grandes. —Las muevo haciendo círculos.

—¿Crees que tiene la polla grande?

Dejo de moverme.

—Debería. No puedes ser tan guapo y tener un pene pequeño. ¡A lo mejor por eso es tan gilipollas! Tiene el pene pequeño. Tiene el síndrome del pene pequeño. —La miro, esperando su opinión—. Es decir, ¿por qué, si no, iba a estar tan bueno y ser un gilipollas? A no ser que… —Suelto una risita—. A no ser que la tenga tan grande que le duela al caminar. —Me tapo la boca con la mano y me río a carcajadas—. No puedo acostarme con él. Es mi jefe, y, además, ni siquiera le gusto. —Me levanto del sofá, cojo mi copa de vino y se me cae lo que le queda dentro al suelo—. Necesito un perro, para que pueda lamer lo que se me caiga. —Miro a Kaleigh, que se está riendo en silencio—. ¿Crees que podemos traer a un perro y hacer que muerda a mi jefe?

—Sí, me parece que solo tienes que traer una foto y un jersey suyo al centro de entrenamiento, para que puedan usar su aroma. Entrenarán al perro para atacar a tu jefe en cuanto se acerque.

Mis labios forman una «o».

—Oooh, tenemos que comprobar eso —digo.

Y es lo último que hablamos.

Lo siguiente que sé es que estoy tumbada en la cama, con ella a mi lado.

—¿Crees que no le gusto porque soy vieja? ¿O fea? ¿O es porque estoy gorda?

Ella se aproxima y me acaricia la mejilla.

—No eres vieja, eres lo contrario de fea y, desde luego, no estás gorda. Actúa como si no le gustaras, porque probablemente le gustes demasiado. ¿Recuerdas a Ricky, de tercero, que te perseguía con una rana porque te quería? Pues esta es su versión adulta.

—Es imposible que vaya detrás de alguien como yo. Aunque me ha dicho que tengo el culo firme. Eso significa que me lo ha mirado, ¿no?

Me remete un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Te ha estado mirando, fijo.

Cierro los ojos. La habitación me da vueltas mientras sigo recordando el día una y otra vez. Me quedo dormida escuchando a Kaleigh hablar sobre una sopa de ternera vegana que va a intentar hacer, aunque sin la ternera, claro.

Su voz me adormece mientras yo regreso a momentos antes, cuando estaba sentada frente a mi mesa, sabiendo que él me mira, sintiendo que lo hace.

7

Lauren

Al día siguiente llego al trabajo sin ningún incidente y entro a las siete y cincuenta y cinco. Me dirijo hacia la sala de descanso y preparo el café.

Estoy apoyada en la encimera, esperando a que termine de hacerse, cuando entra un hombre alto con gafas. Es bastante delgado, y lleva unos pantalones marrones perfectamente planchados, con pinzas en la parte delantera. Una camisa a cuadros le completa el look. Sonrío y lo saludo con educación.

Él inclina la cabeza y se acerca al frigorífico, donde guarda su comida.

—Debes de ser la nueva asistente personal de Austin —dice, en tono pacífico, mientras espera también a que acabe el café.

—Sí. —Tiendo la mano para presentarme—. Soy Lauren.

Él me la estrecha, y tiene la palma un poco sudorosa, pero no lo suficiente como para tener que limpiármela en mi falda de color azul marino.

Hoy llevo casi la misma falda que ayer, a diferencia del color y de que tiene, además, unos pliegues a los lados. La he conjuntado con una camisa blanca de algodón. Muy sencillo, pero profesional. Me he puesto mis peep-toe de color marrón, que me dan unos diez centímetros más.

—Me llamo Steven. Estoy en el departamento de contabilidad —anuncia, y se sube las gafas en la nariz—. ¿Te está gustando hasta ahora? —pregunta, justo cuando la máquina suelta una ráfaga de vapor y nos avisa de que ya ha terminado el café.

Agarro el asa.

—Sí. Pensaba que sería más difícil al principio, porque no he trabajado desde hace diez años, pero es como montar en bicicleta. —Le sonrío mientras me sirvo el café. Él coloca su taza sobre la encimera y espera a que le dé la cafetera, pero me voy a comportar con educación—. Por favor, dime hasta cuándo.

Él me sonríe.

—Cuando hayas terminado de flirtear, me puedes preparar uno a mí también. Y tenemos que revisar un par de cosas. —La voz de Austin irrumpe en la sala, provocándome un sobresalto y haciendo que derrame un poco de café.

—Madre mía, qué susto me has dado —digo mientras dejo la jarra en su sitio y cojo una servilleta con rapidez para limpiar lo que se ha caído. Steven agarra su taza rápido y sale después de sonreírme y saludar con la cabeza a Austin, murmurando un «buenos días».

—Sé que eres temporal y que no conoces la política de empresa, pero se prohíbe confraternizar. —Se me queda mirando, y se mete las manos en los bolsillos.

Yo tiro la servilleta y me doy la vuelta para quedar frente a él. Está vestido con un traje negro sencillo y otra camisa blanca impecable, todo elegancia, como si se lo hubiesen hecho a medida.

Esta mañana no se ha afeitado, y tiene más barba que cuando me marché ayer, y no puedo evitar pensar que esa sí que me provocaría rozaduras.

—Haré que Barbara te envíe las políticas, para que no te confundas.

—No estaba flirteando con él. Acabo de conocerlo. Solo estaba siendo amable. Aunque estoy segura de que desconoces ese concepto. —Cojo mi taza y me alejo.

—Te he pedido un café. —Me detiene, y giro la cabeza de golpe.

—No. No me lo has pedido, me lo has exigido. Después de insultarme. Otra vez. Y te lo repito: cuando alguien le pide algo a otra persona, la costumbre es acompañar esa petición con las palabras «por favor». El café está hecho. Sírvete tú mismo. —Lo fundo con la mirada.

No me da tiempo a decir nada más antes de que Barbara entre en la sala.

—Buenos días a los dos. Lauren, me encanta esa falda. Es muy, muy bonita —me elogia, al tiempo que coge dos tazas y empieza a servir el café.

—Barbara —me dirijo a ella—, Austin estaba comentando ahora las políticas de empresa que están incluidas en el manual de los empleados. Si no es demasiado pedir, ¿podrías enviármelas? Hay una que prohíbe la confraternización y que Austin parece creer que debo comprobar. —Me pongo la taza delante de la boca para ocultar una sonrisa.

Barbara pone una expresión de sorpresa y luego mira a Austin.

—Te lo enviaré ahora mismo. Me parece que yo no tengo la copia correcta, porque no recuerdo que exista esa política en concreto. Austin, si has modificado el manual, quizá me lo puedas mandar a mí también, para que pueda asegurarme de que efectúen los cambios y se comuniquen a todos los empleados —sugiere mientras termina de preparar las dos tazas, y luego le pasa a Austin una de ellas.

Yo lo miro, porque no le escucho contestar nada, y veo que tiene la boca cerrada y que traga saliva con dificultad.

—Acabamos de terminarlo esta semana pasada. Te lo enviaré —dice, y entonces se marcha, para dejarnos a Barbara y a mí solas.

Me giro hacia ella y la veo sonreír mientras se lleva la taza a los labios.

—Espero que sepas que no me voy a quedar aquí mucho tiempo —la informo—. Ya he avisado a Penelope de que me busque una sustituta adecuada y un puesto para mí en otro lugar. —Veo cómo le da un sorbo al café—. ¿Toma siempre el café con media cucharada de azúcar y sin leche? —inquiero. Me mira sorprendida—. Soy muy observadora. —Le sonrío, y me marcho hacia mi mesa.

Enciendo el ordenador y me doy cuenta de que algunos post-its no están en su sitio. Me levanto y me acerco al despacho de Austin. La puerta no está cerrada, así que entro. Compruebo que no está al teléfono antes de hablarle.

—¿Viene aquí alguien del servicio de limpieza?

Él levanta la mirada de los papeles y me recorre despacio con la mirada.

—¿Disculpa? —pregunta.

—Han movido mis post-its. —Se le mueve la nuez, como si estuviese tragando saliva—. He supuesto que los ha movido alguien de la limpieza. Así que mi pregunta es: ¿tenemos servicio de limpieza?

Se reclina en su silla.

—¿Cómo sabes que los han movido? ¿Qué haces, memorizarlos antes de marcharte? —Se ríe, pero con inseguridad.

—No necesito memorizarlos. Los pongo por orden alfabético, y por eso sé que los han movido.

Su cara adquiere un bonito tono blanquecino. Sí, el caraculo ha movido mis cosas.

—Deben de ser los de la limpieza —me responde, en cambio.

Le lanzo una mirada furibunda.

—Avísalos, por favor, de que yo misma limpiaré mi escritorio a partir de ahora. O, ¿sabes qué?, veré si puedo encontrar su número de teléfono y me pondré yo en contacto con ellos…

No me da tiempo a acabar antes de que me interrumpa.

—No. —Menea la cabeza—. Llamaré a Hector ahora y se lo comentaré. —Yo asiento—. Ahora, si eso es todo, tengo una agenda muy apretada, y hablar sobre tu sistema de archivos no está en ella.

Me doy la vuelta y me dirijo hacia la puerta, pero justo antes de salir, vuelve a hablar.

—Tengo una comida de negocios aquí en mi despacho con una amiga. ¿Podrías asegurarte de que la comida esté lista para el mediodía? También será privada. Ella come de forma ligera, así que con una ensalada estará bien. Yo tomaré lo de costumbre —comunica.

Sigo dándole la espalda, así que no me ve cerrar los ojos despacio y abrir la boca de estupefacción.

Tardo un segundo en darme la vuelta y poner una expresión neutra.

—Teniendo en cuenta que llevo aquí veinticuatro horas, no sé qué sueles tomar tú. Si quieres que te pida la comida para ti y para tu rollo —suelto un suspiro forzado—, ay, perdón, tu «comida privada», tendré que saber exactamente qué es lo que quieres para comer. Envíame los detalles por correo.

Me doy la vuelta y salgo, sin darle la oportunidad de responder.

Abro mi cuenta de correo y empiezo a redactar un mensaje para Penelope.

«Para: Penelope Barns

De: Lauren Harrison

Asunto: Sácame de aquí ya

Si no quieres ser la responsable de que sean Jake y su putilla quienes críen a mis hijos, tendrás que asegurarte de que salga de este trabajo antes del viernes. O, mejor aún, mañana mismo. Porque puede que lo mate.

Atentamente

Lauren

Mi jefe es el alcalde de Villacabrones».

Pulso el botón de enviar y sigo revisando mis correos. Reenvío unos cuantos y empiezo a tomar notas de lo que hay que hacer con los que puedo tratar yo. En tres minutos recibo una respuesta de Penelope.

«Para: Lauren Harrison

De: Penelope Barns

Asunto: Re: Sácame de aquí ya

Estoy en ello, pero no ayuda que Barbara me esté acribillando el móvil para que te deje allí de manera indefinida. No cede. Por favor, no lo mates; es mi mayor cliente.

Tu amiga Penelope, que lo siente mogollón y que sabe que te debe una gorda».

Mierda. ¿Qué se supone que voy a hacer ahora?

«Para: Penelope Barns

De: Lauren Harrison

Asunto: Re: Re: Sácame de aquí ya

No sé cómo vas a compensarme por esto. No hay suficiente vino en toda Italia para que estemos en paz.

No voy a matarlo, pero puede que lo envenene lentamente.

Atentamente

Tu amiga Lauren, que ya está maquinando cómo te la va a devolver algún día».

Lo envío rápidamente y después saco mi móvil para enviarle un mensaje a Kaleigh.

He pensado en ello: tiene la polla como un alfiler y no se depila.

Ella me responde enseguida.

Joder, ¿qué ha hecho en diez minutos?

¿Aparte de que me ha descolocado los post-its y me ha ordenado que les pida la comida a él y a su rollete?

Guau, ¿te ha tocado los post-its?

¿En serio? ¿Eso es todo lo que has leído del mensaje? ¿Es que no has visto que quiere que le pida la comida para él y su rollo?

Lo siento; es de ser muy maleducado por su parte. Tienes que vengarte. Es decir, la última vez que toqué tus post-its, me cambiaste la leche de almendra por otra de vaca y me la bebí toda.

Me río por lo bajo al recordarlo. Fue muy divertido ver cómo se bebía todo el cartón en diez minutos. No paraba de alucinar de lo rica que estaba.

Sigo con mi tarea, tratando de organizar todo lo escaneado y colocarlo en el archivo adecuado, con las descripciones necesarias para que sea comprensible.

El teléfono suena en mi mesa y lo cojo, pero no respondo hasta que escucho a Austin ladrar al otro lado del aparato.

—Tenemos una conferencia con Denis y su equipo a las tres. Necesito que imprimas y etiquetes todos los documentos para que podamos ver qué está pasando.

—¿Y no será mejor que haga simplemente una presentación en PowerPoint? Así, podrás verlo más grande, en vez de en la mesa —sugiero, sonriendo para mí misma.

—No estaba seguro de que supieras hacerlo, porque hace mucho que no has estado en una oficina. No quería esperar nada.

Me quito el teléfono del oído, lista para golpearlo contra el escritorio.

—Creo que me las puedo apañar. Si no, siempre puedo usar YouTube; tienen un montón de tutoriales.

Miro hacia su despacho y veo que me está observando, y que tensa la mandíbula.

—Espero que te las arregles con eso. —Y cuelga de golpe.

Pongo el teléfono rápidamente en su soporte, sonriendo. Un punto más para mí.

Pero mi alegría no dura mucho, porque me envía un correo.

«Para: Lauren (última asistente)

De: Austin Mackenzie

Asunto: Pedido de comida

Por favor, pídeme pastrami sobre pan de centeno y una ensalada de pollo a la plancha con el aliño aparte.
Lo quiero para mediodía. Intenta no cagarla. Ella quiere que esté perfecto.

Austin Mackenzie».

Miro la pantalla con furia y pienso que, si ella quiere que esté perfecto, ha empezado por elegir a la pareja equivocada. No tengo tiempo de responder, porque recibo otro correo.

«Para: Lauren (última asistente)

De: Austin Mackenzie

Asunto: Conferencia con Denis

Aunque no creo que puedas aportar nada a esta reunión, tienes que estar para tomar notas.

Intenta no flirtear, porque a él también se le considera compañero de trabajo.

Austin Mackenzie».

Me hierve la sangre. Quiero contestarle con un simple «Vete a la mierda», pero, en cambio, se me ocurre algo mejor. Ah, sí, le voy a dar algo mucho, mucho mejor, vaya.

Hago el pedido en la tienda de la esquina. A las once y media empiezo a levantarme, pero me detiene una mujer que se acerca por el pasillo.

Lleva una gabardina marrón atada a la cintura. Le llega hasta la mitad de los muslos. Su pelo corto y rubio, con bucles, se balancea a cada paso que da. Sus ojos azules brillan. Sus Louboutin negros repiquetean contra el suelo conforme se acerca.

—¿Puedo ayudarla? —pregunto, dando la vuelta a mi mesa. Ella me mira de arriba abajo.

—No, gracias —resopla, y entra directamente en el despacho de Austin—. Cariño —la escucho ronronear—, hacía siglos.

Yo miro hacia el interior y la veo acercarse hasta el otro lado del escritorio y sentarse en el regazo de él. No sé qué es lo que le dice él, pero oigo unas risitas que me hacen poner los ojos en blanco.

Suena mi móvil.

—¿Diga?

—Tráeme la comida después. ¿Y quieres cerrar mi puerta? —dice, y cuelga antes de que le pueda responder.

Cerraré su maldita puerta. Entro y los escucho susurrar, y la parte inferior del escritorio cubre lo que sea que él está haciendo. Es asqueroso. ¡Estamos a media mañana! El corazón me late a toda prisa. Intento no levantar la mirada, pero él lo hace antes de que cierre la puerta. Algo se cruza en su expresión, aunque no me da tiempo a adivinar qué es, porque ya he cerrado. Escucho que corren las persianas. No me voy a quedar aquí sentada mientras él folla en su despacho.

Doy la vuelta a mi mesa, cojo el bolso y me marcho a comer. Supongo que me tomaré yo la ensalada de pollo a la plancha, con el aliño aparte.

Saco mi móvil del bolso y le mando un mensaje a Kaleigh.

¡Se está tirando a una mujer en su despacho!

¿Tu jefe?

No, ¡el puto ratoncito Pérez! ¿De quién voy a estar hablando si no?

Puaj. Asegúrate de usar toallitas desinfectantes sobre todas las superficies en las que te vayas a sentar. Ten cuidado de no pillar ningún gusarapo.

¿Todavía se sigue usando la palabra «gusarapo»?

Eeeh… Sí.

Salgo del edificio y me encuentro con el ajetreo de la hora de comer. Cuando llego a la tienda, recojo el pedido y me como la ensalada allí.

Ya casi he terminado cuando suena mi móvil. Al ir a cogerlo, leo «El caraculo que ha chocado…».

¿Dónde estás?

Miro el reloj y me doy cuenta de que solo han pasado veinte minutos desde que me he marchado. Guau, supongo que es de esos de los de «aquí te pillo, aquí te mato».

Estoy comiendo. No pensaba que terminases tan pronto. Una pena.

No te pago por pensar. Tráeme mi comida.

Dejo el móvil en la mesa de golpe. Ya basta. Ya estoy harta.

Voy a la farmacia que hay al otro lado de la calle. Compro un bote de laxante.

—Tampoco me pagas para que te recoja la comida, gilipollas —murmuro para mí misma mientras vuelvo a la oficina.

Al llegar, sigo la otra ruta para coger una botella de agua de la cocina.

Echo un vistazo rápido a mi alrededor para comprobar si viene alguien. Cuando veo que no, saco el bote de laxante y lo abro.

Estoy empezando a leer las instrucciones de uso del bote cuando oigo a alguien venir. Me meto la cajita y el bote en el bolso. Al darme la vuelta, veo entrar a Steven.

—Hey. ¿Estás comiendo? —pregunta, y se acerca al frigo y coge su bolsa.

—No, acabo de terminar. He venido a buscar una botella de agua para Austin. Le he traído la comida. —El hecho de que esté mintiendo y que podrían pillarme me pone de los nervios.

El cuello comienza a arderme, y estoy casi segura de que se escucha el latido de mi corazón, de tan fuerte que bombea en mi pecho.

—Ah, odia el agua. Llévale mejor una Coca-Cola —sugiere Steven, que sonríe antes de marcharse.

Joder. Me doy la vuelta y cojo una lata de Coca-Cola de la nevera. Busco un vaso y al final encuentro uno rojo reciclable en uno de los armarios.

Abro mi bolso, reviso el bote del laxante y veo que la dosis es de cinco mililitros. No tengo ni idea de cuánto es eso, así que lo mido con el tapón y espero que todo salga bien. ¿Qué es lo peor que puede ocurrir? No puedo controlar las risitas ahogadas que se me escapan.

Sirvo la Coca-Cola en el vaso, cojo una cuchara y lo remuevo. Allá va, caraculo. ¡Chúpate esa!

Vuelvo a mi mesa y dejo mi bolso encima.

Su puerta se abre, igual que las persianas. Cuando meto la cabeza, lo veo sentado solo en el sofá, con la chaqueta todavía puesta. Joder, acaba de acostarse con alguien y sigue teniendo el mismo aspecto.

Tiro la bolsa encima de la mesa que tiene delante y coloco el vaso de Coca-Cola con el laxante a su lado.

—¿Por qué has tardado tanto? —gruñe, cogiendo la bolsa y abriéndola para sacar su sándwich.

—¿Cómo iba yo a saber que ibas a tardar solo diez minutos en «cerrar el trato»? —Me cruzo de brazos, levantándome las tetas, mientras adelanto una pierna.

Él le da dos mordiscos al sándwich y después un trago largo a la Coca-Cola.

—¿Vas a quedarte viéndome comer? —Me mira por el rabillo del ojo.

No le respondo. En cambio, me doy media vuelta y me marcho. Me siento a mi mesa y observo cómo se toma la comida y la bebida. Cuando acaba, lo tira todo, incluyendo el vaso.

No me llama por el interfono ni me habla hasta las tres menos cinco, hora en que se levanta y sale de su despacho.

—Vamos. Ha llegado Denis.

Cojo todo lo que necesito y lo sigo hasta la sala de conferencias. Justo antes de abrir la puerta, oigo que le ruge el estómago.

Levanta la mirada para ver si lo he escuchado, pero yo sigo con la cabeza gacha, fingiendo que no lo he oído. Es lo único que puedo hacer para no echarme a reír.

Me presenta a Denis, que es un hombre mayor y más bajito, con ese tipo de peinado largo que se cruza a los lados para intentar cubrir la calva.

Yo no le digo nada más mientras dejo mis cosas y empiezo a preparar la presentación en PowerPoint.

Denis y Austin empiezan a hablar, pero el estómago le ruge de nuevo, esta vez más alto.

Lo miro y me doy cuenta de que le empieza a brillar la frente, y que se le están formando gotas de sudor en las sienes.

Se quita la chaqueta, se desabotona los puños y se sube las mangas. Se acerca al final de la mesa, donde han dejado botellas de agua.

Abre una, se bebe la mitad y se sienta a la cabeza de la mesa.

Yo empiezo la presentación y Denis comienza a hablar.

—Hemos organizado las mesas de manera genial para los comensales del día y los de la cena. Las buenas noticias son que, una vez que se haya despejado todo después de la cena, el espacio es de muy buen tamaño para una pista de baile.

Miro la pantalla y entiendo lo que está diciendo.

A Austin le ruge el estómago con mucha fuerza. Tanta que Denis deja de hablar y los dos lo miramos. Veo que ahora las gotas de sudor le caen por los dos lados de la cara, que tiene colorada y con expresión de sufrimiento.

Denis lo observa y arquea las cejas.

—¿Estás bien, Austin?

Él no responde, pero el estómago vuelve a soltar otro rugido y entonces salta de la silla y corre hacia la puerta.

Denis se gira hacia mí, sin saber qué hacer. Yo me encojo de hombros y finjo estar desconcertada.

—Supongo que tiene un poco de indigestión.

Él asiente para mostrar su acuerdo. Esperamos unos veinte minutos, y entonces le digo que voy a ver qué tal está Austin.

Entro en su despacho, y escucho unos gemidos desde la esquina, donde la puerta del baño está cerrada.

Me acerco y llamo.

—¿Estás bien? —le pregunto. No dice nada, pero le escucho gemir.

—Creo que me estoy muriendo —se queja, y jadea—. Llama al 112.

Yo suelto unas risitas.

—No creo que te estés muriendo. A lo mejor es una intoxicación alimentaria. —Trato de mantener la voz firme para no delatarme.

Le escucho gemir otra vez, antes de que él responda, quejumbroso:

—No, estoy casi seguro de que me estoy muriendo.

—Volveré a programar la cita con Denis —le digo, y me doy la vuelta y me marcho, escuchándole maldecir a Dios y a todo el mundo.

Otro punto para mí.

8

Austin

Salgo de mi baño privado y me doy cuenta de que ya se ha hecho de noche. La luna lanza luz sobre mi despacho. Fuera no hay nadie y está todo apagado, y solo quedan las tenues luces que hay dentro de mi despacho.

Camino un poco inclinado hacia el sofá, donde me tumbo, y me pongo la mano en la frente. No llevo nada más puesto que los pantalones, y ni siquiera están abrochados. Me he rasgado la camisa cuando pensaba que estaba muriéndome en ese baño. Muriéndome.

En cuanto empecé a sentir retortijones en el estómago, supe que algo andaba mal. Después, empezaron los calambres, y luego los sudores. Cuanto más tiempo estaba sentado a la mesa de la sala de conferencias, más seguro estaba de que me podía cagar encima. Literalmente.

No exagero cuando digo que me estaba muriendo. Pensé que era la manera que había elegido Dios de castigarme por haber llamado a Danielle a la oficina.

En cuanto se sentó en mi regazo, supe que había cometido un error por dos motivos: primero, porque la expresión de Lauren hizo que se me encogiera el estómago, y segundo, porque al mirar a la mujer que tenía sentada encima, la polla se me arrugó. Incluso cuando cerré las persianas y se quitó el abrigo para enseñarme su cuerpo semidesnudo, con liguero incluido, la polla siguió igual, sin morder el anzuelo.

Intenté pensar en algo que hiciera que se me levantara, pero, sencillamente, no estaba interesada.

Me puse en pie, le cerré a Danielle el abrigo y le dije que aquel no era el mejor momento, porque tenía una reunión de emergencia a la que asistir.

Ella hizo un puchero y tuvo una pataleta. Me recordé que debía bloquear su número. Trató de arañarme el pecho pensando que era sexy, pero, noticia de última hora: fingir que eres un gato no es sexy. Al menos, a mí no me lo parece.

Se marchó cinco minutos después de haber llegado, y yo me quedé sentado en el sofá, mirando la mesa de Lauren. Después de que pasara algo menos de media hora y de darme cuenta de que todavía no había vuelto, le envié un mensaje. Vale, me había portado como un cabrón, pero, en serio, ¿dónde estaba ella? ¿Comiendo con Steven? ¿Con otra persona?

Pero entonces entró, me tiró la comida sobre la mesita de centro que tenía delante y puso la Coca-Cola al lado.

Me siento de golpe al caer en la cuenta. ¡Me ha drogado!

Le envío un mensaje a Noah de inmediato.

Mi asistente me ha puesto un laxante en la Coca-Cola.

No espero mucho antes de que me responda con un mensaje lleno de emoticonos riendo y llorando.

Yo le respondo:

🖕
Me ha drogado. Pensé que me estaba muriendo. Casi he llamado al 112.

¿Casi has llamado al 112 porque te estabas cagando?
💩 💩 💩 💩 💩

Yo meneo la cabeza. Esto no es una broma. Casi me muero. Todo lo que me ha salido de dentro… No pensaba que fuese humanamente posible estar tan lleno de mierda.

Tengo que devolvérsela.

Eh, para el carro… Ni siquiera sabes si te ha hecho algo.

Me lo dicen las tripas.

¡Jajajaja! ¿Todavía te queda algo en las tripas? A lo mejor lo que sientes es solo un vacío.

Ni me molesto en responderle a estas alturas. Tiro mi móvil y me levanto despacio. Cojo una botella de agua. La miro con detenimiento para asegurarme de que no la han manipulado antes de abrirla y empiezo a beber.

Me acerco a su mesa y compruebo que está impecable. Quito todos sus post-its y los arrugo. Saco su silla, me siento frente a su ordenador, lo abro y empiezo a revisar sus correos.

Cree que soy gilipollas. Encuentro correos que ha enviado a Penelope, y veo que está pensando en dejarlo de verdad. Por encima de mi cadáver. La despediré antes de que pueda presentarme su renuncia.

Después, recuerdo lo que pasó hace un año, cuando me entró un virus por haber visitado una página porno. Ah, no te quedes ahí sentado meneando la cabeza; todos vemos porno. Sé que tú también lo haces.

Abro una página porno y empiezo a abrir todos los enlaces que aparecen. Pincho sobre porno para chicas, porno anal, porno con mujeres curvy, porno con mujeres de tetas grandes, porno gay, porno con lesbianas, porno con madres a las que te gustaría follarte; sea el porno que sea, abro todos los enlaces y subo el volumen al máximo. Chúpate esa, descarada.

Cierro su pantalla y me froto las manos con perversión. En cuanto lo hago, mi estómago comienza a dar la lata otra vez y casi no llego al baño, donde me encuentro ahora, pensando que me voy a morir.

Son casi las tres de la madrugada cuando al fin logro salir del baño. Decido pasar la noche aquí sin más. Compruebo que he puesto la alarma a las siete, para poder levantarme y ducharme antes de que llegue ella.

Me quedo dormido con una sonrisa en la cara, y al menos tres kilos más delgado.

A las siete y media me ducho y me cambio. Esta mañana opto por agua caliente con miel en vez de por café. Lavo la taza antes de usarla solo por si ha estado trajinando con todas las cosas que hay en la cocina. Quién sabe, quizá haya tratado de matar a todos los de la oficina.

Estoy sentado a mi mesa cuando la veo entrar. Pasa junto a mi despacho, y veo que hoy la falda le llega justo por encima de la rodilla, y que no es tan ajustada como las otras.

Evidentemente, mi polla empieza a despertarse de inmediato. Bajo la mirada y la reprendo entre murmullos.

—Traidora.

Ella se quita la bufanda y la chaqueta, y advierto que hoy lleva la camisa con escote en pico. Al fin enseña algo de piel y un poco de esas copas C tan grandes y bonitas. El jersey color crema se le amolda a la piel, y mi polla traidora se ha levantado del todo para saludarla. Le doy un buen apretón mientras me imagino a Danielle, ayer. Se arruga como respuesta, y vuelvo a menear la cabeza.

Observo cómo Lauren se sienta y toca el ratón para encender el ordenador.

En cuanto lo hace, la oficina, normalmente en silencio, se llena de gemidos sexuales a todo volumen.

—¡Ay, Dios! ¡Ay, Dios! ¡Ay, Dios! —chilla Lauren, poniéndose cada vez más histérica.

Me levanto de mi silla y me acerco a mi puerta. Me apoyo en el umbral antes de hablar.

—Viendo porno en el trabajo… Qué bonito.

Me mira espantada por encima del hombro, pero no tiene tiempo de responder antes de girarse de nuevo hacia la pantalla, donde una mujer con las tetas más grandes que he visto en mi vida se balancea sobre un tipo, sentada mirando hacia los pies de él, mientras su voz resuena en toda la oficina.

—«Ah, sí, me gusta. Juega con mis tetas, ¡dame más fuerte! Aaah, sí, ¡justo ahí! ¡Fóllame así, justo ahí!».

Lauren cierra esa ventana, pero vuelve a saltar otra que ocupa su lugar. Esta vez son dos tíos.

—«Voy a follarte el culo tan fuerte que me la vas a exprimir toda, nene».

Cuando no ocurre nada más, empieza a ponerse frenética.

—¿Qué diablos está pasando?

Trata de cerrar esa ventana, pero sin lograrlo. La pantalla se ha quedado congelada con la imagen de una de las pollas de los chicos entrando en el culo del otro, que tiene expresión de sufrimiento, pero del malo. Puede que la pantalla esté congelada, pero el sonido sigue llegando alto y claro.

—«Voy a follar ese culo virgen, a rajártelo. Voy a empaparte entero».

En estos momentos, la gente está empezando a llegar. Se quedan mirando a Lauren, que ahora se tapa la cara con las manos.

Barbara sale de su despacho y camina decidida hacia nosotros. Los gemidos empiezan de nuevo, y la pantalla recobra vida. El primer tipo le está dando ahora al segundo mientras le ordena:

—«Menéate la polla mientras te follo el culo».

—Lauren, cariño, no creo que estos sean el momento ni el lugar para eso. Puede que debas hacerlo en tu casa. —Se recoloca las gafas en la nariz—. Vaya, qué escena, ¿eh? —Se ríe un poquito.

Lauren se da la vuelta, y tiene las mejillas coloradas del sofoco.

—Yo no veo estas cosas. Estaba en mi pantalla cuando la he encendido, y no puedo apagarlo. —Pincha sobre la «x» que hay en la esquina, pero aparece otra pantalla titulada «Por favor, córrete en mi cara», en la que hay una chica de rodillas, rodeada de diez pollas duras que están disparando su carga al mismo tiempo sobre la cara de ella.

—¿Ves? No puedo cerrarlo —repite, y pone las manos sobre el monitor para tratar de cubrir el vídeo—. ¡No para! —Los ojos se le llenan de lágrimas.

Me mira, y durante un segundo me siento mal por ella, pero entonces recuerdo que ayer casi me morí en el baño, y le dedico una sonrisita de suficiencia. Ella parpadea varias veces para reprimir las lágrimas, y me lanza una mirada fulminante.

—Voy a llamar a JP, de informática, para que venga y se ocupe de esta situación —dice Barbara, cogiendo el teléfono de Lauren—. JP, ¿puedes venir a la mesa de Lauren? Parece que ha estado viendo porno, y se ha cargado todo el sistema.

—¡Yo no estaba viendo porno! Ya estaba ahí cuando he llegado —insiste, con vehemencia.

Barbara cubre el auricular con la mano.

—Claro, claro, cariño, lo que tú digas. —Después prosigue su conversación con JP—. Ah, ha probado a pinchar sobre todo, pero parece que se ha topado con la página equivocada.

No sé lo que está diciendo JP, pero Barbara asiente y se ríe.

—Hasta luego. —Cuelga—. Ahora mismo viene. —Me mira a mí, y después a Lauren—. Pero por ahora dice que no pinchemos sobre nada más.

—No he pinchado sobre nada, para empezar —contesta ella, levantando las manos, y las tetas se le menean al hacerlo.

Se levanta y da la vuelta al escritorio, y veo el efecto completo del conjunto de hoy. La falda no es ajustada, es suelta, casi de vuelo, y cuando se mueve le roza los muslos. Sus muslos exuberantes, perfectamente tonificados.

Casi me ha matado, me recuerdo a mí mismo.

—Vaya, qué raro es saber cuáles son las inclinaciones sexuales de tu asistente. Aunque no deberías ver ese tipo de material en horario de trabajo. Puede que deba sentarme contigo a hablar sobre ello. —Meneo la cabeza y agacho la mirada—. No creo que pueda dejarlo pasar. Lo siento mucho, pero voy a tener que dejarte marchar. —Ni siquiera termino de decir lo que quería decir.

—¿De qué demonios estás hablando? No puedes despedirla por eso. ¡Es discriminación! No puedes decirle lo que no debe hacer con su tiempo —declara Barbara.

—No es su tiempo, es en el trabajo. —Me pongo las manos en jarras y la fulmino con la mirada.

—Austin, ni siquiera son las ocho. Técnicamente, aún no le estás pagando.

Miro mi reloj y veo que faltan todavía un par de minutos para las ocho.

—Ah, por favor, si ni siquiera quiere estar aquí.

Miro a Lauren y veo que tiene la cara inclinada hacia un lado. Se gira hacia su ordenador, y después hacia mí.

—¿Dónde están todos mis post-its? —pregunta, mirándome directamente a los ojos.

Yo me encojo de hombros y pongo la que espero que sea mi mejor expresión de «no tengo ni idea de lo que me estás hablando».

—A lo mejor los han quitado los de la limpieza.

—¿De qué estás hablando? Sabes que los de la limpieza solo vienen los fines de semana, Austin. Es decir, vienen a vaciar las papeleras, pero no hacen la limpieza completa hasta el fin de semana —añade Barbara. Es la gotita que colma el vaso.

—En serio —escucho decir a Lauren, que pone los brazos en jarras—, me resulta fascinante, porque alguien los tocó hace dos días.

No me da tiempo a responder antes de que aparezca JP con un maletín.

—Bueno, ¿dónde está el monstruo del porno?

Lauren señala hacia su ordenador, y se acerca para decirle que no ha tocado nada. Él tarda unos minutos en limpiarlo todo.

—Bueno, eso debe de bastar. La verdad es que no era tan malo. —Suelta unas risitas y se gira hacia mí—. ¿Recuerdas el año pasado, cuando tuve que volver a configurarte el disco duro cuando te pasó lo mismo?

Miro a Barbara y a Lauren, que hacen lo mismo conmigo. Barbara sonríe, y Lauren me mira furiosa.

—Gracias por tu ayuda, JP. Ahora que se ha solucionado el problema, a lo mejor puedes empezar la jornada —le digo a Lauren.

—Ah, claro que voy a empezar la jornada —anuncia, con mirada astuta, y de alguna manera sé que ha subido la apuesta.

9

Lauren

El resto del día transcurre sin que suceda nada. Por la noche, antes de marcharme, saco cuatro trozos de cinta adhesiva, los doblo por la mitad y los pego debajo de mi ratón.

Chúpate esa, caraculo. Le lanzo una mirada fulminante a través de las persianas, pero él no me ve.

Le envío un correo antes de marcharme a casa, solo para informarlo de que me voy.

Sigo muerta de vergüenza. Toda la oficina está hablando de que la nueva asistente estaba viendo porno en su mesa antes de empezar a trabajar.

Steven ni siquiera me ha saludado cuando me he tropezado con él en la cocina; solo ha meneado la mano y ha bajado la mirada antes de salir corriendo.

Cuando llego a casa, casi estoy llorando. Lo único que me hace aguantarme es la rabia que siento. Cierro la puerta del coche de un portazo más fuerte del que pretendía. Entro en casa como una fiera, dando otro portazo a mi paso.

Kaleigh es la primera que sale de la cocina para saludarme. La expresión de mi cara le hace volver a entrar corriendo y regresar con una copa llena de vino. Rebosa por los bordes conforme se acerca a mí a toda prisa.

Me la da con una sonrisa.

—¿Quieres que te pregunte?

Me bebo media copa antes de responder.

—Ha metido un virus pornográfico en mi ordenador —digo mientras me acerco al sofá y me dejo caer en él.

Ella se sienta a mi lado.

—¿A qué te refieres con «un virus pornográfico»?

—Me refiero a que, cuando he encendido el ordenador esta mañana, aparecían pantallas de porno por todas partes. —Kaleigh empieza a reírse, pero yo me giro y la miro furiosa—. ¡No te atrevas a reírte! Ha sido humillante. Y, por si no hubiera sido suficiente, la pantalla se ha quedado congelada, pero el sonido seguía en marcha. No podía hacer nada, y esos gemidos y jadeos no paraban de resonar por toda la oficina. «¡Ah, fóllame más fuerte! ¡Oh!». —Dejo la copa vacía en la mesa después de terminármela. Gesticulo con los brazos de manera exagerada mientras sigo contando mi historia—. Ah, y no nos olvidemos del porno gay. Sí, claro, que ha sido ahí cuando se ha quedado congelada la imagen, ¡justo cuando uno de los tíos le estaba metiendo la polla en el culo al otro!

—¿Era grande?

La miro con incredulidad.

—¿Qué coño importa eso? —Levanto las manos al aire—. ¿Y dónde están mis hijos?

Ella hace un gesto con la mano.

—Están jugando en la casa de al lado. Tienes fútbol dentro de una hora, así que cámbiate. A menos que quieras aparecer así y hacer una declaración de intenciones.

—El puto porno en todo mi ordenador… No me puedo creer que haya hecho eso.

—Tú le pusiste un laxante en la Coca-Cola.

No le dejo terminar. La señalo con el dedo y gruño rabiosa.

—No se lo puedes contar a nadie. Lo prometiste.

Ella levanta una mano y finge cerrarse la boca con una cremallera.

—Vale. Ahora voy a ir a cambiarme e irme al fútbol, donde espero que no vaya nada mal.

—¿Qué puede haber peor que el hecho de que tus compañeros crean que te estás tocando la pepita mientras trabajas? Espero que te hayas lavado las manos después.

—¡No me he tocado la pepita en el puto trabajo, idiota! Ha sido ese imbécil quien me ha toqueteado el ordenador y ha tirado todos mis post-its.

Kaleigh menea la cabeza.

—Caraculo —me apoya, y justo entonces se abre la puerta y entran mis niños corriendo.

—¿Quién es un caraculo, tía Kay? —pregunta Rachel, que se sube a mi regazo y frota su nariz contra la mía.

Yo le cojo la carita y le doy un beso en la nariz.

—No digas caraculo.

Gabe se acerca y me da un beso en la mejilla.

—Mamá, tenemos que irnos dentro de media hora. Papá dice que puede que llegue al partido de esta noche —anuncia, y sube las escaleras corriendo para cambiarse.

—Vale, pues cambio de planes: no hace falta que te cambies —añade Kaleigh—. Enséñale lo que se está perdiendo.

Casi me siento mejor cuando salta una notificación en mi móvil.

Veo que es un mensaje de Austin.

Mañana, cuando vengas, antes de empezar a navegar para ver porno, necesito que recojas mi ropa de la tintorería. Te enviaré la dirección. Necesito esas camisas para la conferencia de mañana por la tarde con la empresa de marketing.

Yo no veo porno en el trabajo.

Siento discrepar. De hecho, JP siente discrepar.

En momentos como este me encantaría coger el teléfono y machacarlo con el pie. De hecho, quiero machacarlo a él. Por delante y por detrás. Solo por diversión.

No me da tiempo a responder, porque Gabe baja corriendo las escaleras con las zapatillas colgando de un hombro y el protector de la barbilla puesto, pero sin cerrar por arriba. Casi lleva todo el uniforme.

—Tenemos que irnos si queremos llegar a tiempo —me apremia, antes de acercarse al frigorífico para coger un palito de queso y una manzana de la encimera.

Yo miro a Kaleigh.

—¿Vas a venir? —Me levanto y cojo otra manzana y otro palito de queso para Rachel.

—No me perdería este partido por nada del mundo —responde, cogiendo su esterilla de yoga—. Puedo practicar mientras juega.

Rachel entra en la habitación y da palmas, emocionada.

—Yo también voy a llevar mi esterilla, tía Kay. ¿Podemos hacerlo al estilo perrito?

Yo escupo agua por toda la encimera.

Kaleigh se ríe de mí y se agacha, poniéndose en cuclillas delante de Rachel.

—«La postura del perro hacia abajo», cariño, no «al estilo perrito». Eso es para cuando seas mayor.

Dejo el vaso de golpe, exasperada.

—Kaleigh, no solo te voy a obligar a beber leche de vaca, sino que además te voy a tirar encima una hamburguesa.

Rachel se ríe.

—¡Gabe, cuando nos hagamos mayores, lo podemos hacer al estilo perrito! —canturrea, y sale por la puerta en dirección al coche.

Yo fulmino a Kaleigh con la mirada, que se ríe tan fuerte que está doblada en una esquina, con las manos en el estómago.

—Si le repite eso a Jake, te mato. —La señalo con el dedo y después salgo a la calle.

Ella me sigue hasta el coche, riéndose todavía.

Cuando subimos, Rachel me pide que ponga Frozen, y después Gabe me ruega que ponga cualquier cosa menos eso. Va gimoteando durante todo el camino, y eso que yo ya quería tirarme del coche y que me atropellaran desde mucho rato antes.

Cuando llegamos al aparcamiento que hay junto al campo de fútbol, veo que Jake ya ha llegado. Miro a Kaleigh y le digo por lo bajo que parece ser que el infierno se ha congelado mucho, muchísimo. Todos salimos del coche, y Rachel se le acerca corriendo, levantando los brazos como loca.

—¡Papi, papi, papi! —chilla, y él se inclina y la estrecha entre sus brazos para levantarla en el aire.

Gabe corre hacia ellos y los abraza por un lado. Jake le pasa un brazo por los hombros, lo aprieta y le da un beso en la frente.

No me quedo cerca para escuchar la conversación; en cambio, abro el maletero y saco nuestras dos sillas de fútbol. Me acerco al lateral del campo, donde están las gradas. Saludo a un par de personas, pero en realidad no hago contacto ocular con nadie. No estoy de humor para charlas hoy.

Mi teléfono vibra en la mano otra vez mientras abro la silla, y también cuando me siento.

¿Has recibido la dirección?

¿Has recibido el mensaje?

¿Dónde estás? ¿Por qué no has respondido?

No me da tiempo a responder antes de que llegue otro mensaje.

¿Estás viendo porno?

Echo la cabeza hacia atrás y contesto.

Sí, y tú me estás molestando.

Lo envío, y aparto la mirada para ver a Jake apoyado en su coche, escribiendo en su móvil. Entonces el mío vuelve a sonar.

Joder, ¿alguna vez paras?

Pongo los ojos en blanco, cruzo las piernas y miro a Kaleigh y Rachel, que se están agachando.

¡No! Déjame en paz. Ya he recibido el mensaje. Te recogeré la ropa. Creo que me dará tiempo.

Pongo el móvil en el orificio del vaso que hay en el brazo de la silla cuando empieza el partido. Doy palmas una vez entran los niños al campo, y empiezo a gritar.

—¡Vamos, Gabe, vamos!

No me quedo sola durante mucho rato, porque Jake ocupa la silla vacía que tengo al lado.

—Tienes buen aspecto, Laur —dice, usando el apodo que utilizaba cuando estábamos casados.

—Sí —es lo único que respondo, porque mi teléfono vuelve a sonar. Tres veces, y luego cuatro. Lo cojo y leo con rapidez.

¿A qué hora vas a llegar?

¡¡¡Lo necesito para mediodía!!!

Tengo una reunión con el constructor de la discoteca que va a abrir dentro de tres semanas.

¿Estás ahí?

Suelto un gemido y empiezo a teclear.

No estoy disponible las veinticuatro horas, así que no te importa dónde estoy ni qué estoy haciendo, ni con quién, para que lo sepas. ¡Hasta mañana a las ocho!

Me quedo mirando el teléfono, y como aparecen los tres puntitos suspensivos, espero. Desaparecen, y luego vuelven a aparecer otra vez. Entonces llega el mensaje.

¿Con quién estás haciendo qué? Pensaba que estabas divorciada.

Apago el móvil para no tener que responder, ni saber si él lo hace.

—Bueno, ¿qué tal es volver al terreno laboral? —pregunta Jake, que abre una botella de agua y le da un trago.

—Jake, tengo que ser agradable contigo delante de los niños para que no piensen que soy una zorra rencorosa. Pero cuando estemos los dos solos —lo señalo con el dedo, y luego me señalo a mí— no voy a serlo. Así que, si no te importa, paso de la cháchara. No quiero hablar sobre mi día, mi trabajo, si me va bien, si tengo una cita, ni de nada contigo en realidad. Y ahora perdona, pero quiero ver el partido de Gabe. —Miro al campo—. En paz.

Jake no me dice nada más durante el resto del partido. Nos quedamos sentados en silencio, viendo ganar al equipo de Gabe. Cuando suenan los tres pitidos del silbato al final, veo a Kaleigh enrollar su esterilla y acercarse a nosotros.

Jake les da un beso a los niños y promete verlos el fin de semana. Es el que les tocan los niños a él, lo que significa que me haré muy amiga de mi copa de vino, mi Kindle y mi sofá. ¡Y una buena maratón de Netflix!

Estoy tan ilusionada por no tener que hacer nada en todo el fin de semana que casi voy saltando al coche.

Cuando se han acabado los baños y todo el mundo está acostado, enciendo el móvil y pongo la alarma. Tengo cinco mensajes, todos del caraculo.

¿¿¿Hola???

¿Has recibido mis mensajes?

¿Por qué no me respondes?

Tu profesionalidad es de risa. Ni siquiera sé por qué te tengo todavía como asistente. ¿Sabes siquiera lo que significa ser una asistente personal?

¡Increíble! Recoge mi ropa sin falta.

Quiero contestarle que se vayan a la mierda, él y su polla de alfiler, si es que se la puede encontrar.

Me quito las mantas de encima y voy al armario del vestíbulo para sacar la caja de bromas de Gabe que le regalaron para su cumpleaños el año pasado.

La abro, aparto las gafas con bigote, las trampas de dedos chinas, el cojín de pedorretas, el anillo de chorro de agua, el clavo para el dedo, la alarma de descarga eléctrica y llego a los polvos picapica. Los saco, cierro la caja y vuelvo a colocarla en el estante superior.

¡Yo le enseñaré a ese caraculo lo que es la profesionalidad!

Al día siguiente, me levanto, me doy una ducha y me visto con un vestido precioso de color azul oscuro atado a la cintura, que completo con un blazer ajustado blanco, porque el vestido no tiene mangas. Me guardo los polvos picapica en el bolso a toda prisa antes de que los vean los niños.

Voy a la tintorería, que está en la otra punta de la ciudad. Cuando entro, doy el nombre de Austin y su número de teléfono, y recojo su ropa.

Hay al menos cinco chaquetas de traje, diez pantalones y veinticinco camisas. Tengo que hacer dos viajes al coche.

Una vez dentro, abro el bolso y me paso al asiento trasero.

Cojo todos sus pantalones, uno por uno; los desdoblo con cuidado, abro el bote de polvos picapica y espolvoreo el contenido en la zona del paquete, para después juntar las perneras y frotarlas un poco para que los polvos se metan bien. Repito el proceso hasta hacerlo con todos los pantalones.

Sonrío para mí misma, pero entonces suena mi móvil dentro del coche y me sobresalta, haciendo que dé un salto y que se me caiga el bote. Sale volando y aterriza en el suelo, junto a mi pie. Suelto un chillido y le doy una patada.

Miro mi móvil y veo que es él.

—¿Diga?

—¿Dónde estás? ¿Por qué no has llegado?

—¿Que dónde estoy? ¿No me dijiste que recogiera tu ropa de la tintorería esta mañana? La tintorería que, para tu información, está a medio camino de Guatemala —replico con brusquedad mientras vuelvo a pasarme al asiento del conductor y arranco el coche—. Voy de camino. ¿Qué hago con tu ropa? —le pregunto cuando empiezo a moverme.

—¿Tú qué crees que tienes que hacer con ella? ¡Traérmela! —responde de inmediato.

—¿Que te la lleve? He tenido que hacer dos viajes para meterla toda en el coche. ¿Llevas algo de ropa puesta? —le pregunto, al entrar en la autopista—. ¿Qué necesitas para la reunión? Puedo subirte lo que necesites, y cuando me vaya después, puedes bajar y cogerla de mi coche.

—Puf —le escucho quejarse—. Bueno, vale. Tráeme el traje negro —dice, y cuelga.

No tiene que decirme nada más, porque el coche ya me avisa.

—«La llamada se ha desconectado».

Capullo.

Al llegar al trabajo, abro la puerta trasera y busco su traje negro, pero es que casi todos son de algún tono parecido al negro. Joder. Agarro lo que creo que es un conjunto de chaqueta y pantalón y entro en el edificio.

Miro mi reloj, y advierto que ya son las nueve de la mañana. Cuando llego a mi planta y se abre la puerta, veo a Steven en el mostrador de recepción hablando con Carmen.

—Buenos días, chicos —digo sonriéndoles, mientras doblo el traje del caraculo sobre mi brazo.

Steven me sonríe con timidez.

—Buenos días. Llegas tarde esta mañana. ¿Va todo bien? —pregunta.

—Oh, sí. —Señalo la ropa—. He tenido que recogerle la colada.

—Ah. ¿Vas a quedarte a comer? —pregunta Steven.

Yo niego con la cabeza.

—La verdad es que estoy pensando en ir al restaurante de la esquina. Tienen unas mesitas pequeñas fuera. Y hoy hace un día precioso —contesto.

—Suena genial —añade Steven—. ¿A qué hora vas a ir?

—Puede que a mediodía.

—¿Quieres compañía? —Se mete las manos en los bolsillos.

Es la misma postura que pone Austin, pero a Steven no le queda bien.

—Me encantaría. Te llamaré cuando esté lista —añado, y después me alejo por el pasillo para ir a mi mesa, donde dejo el bolso antes de entrar en el despacho de Austin.

La puerta está cerrada, así que llamo y espero a que me diga que pase.

Abro, y lo veo tras su escritorio, con la mirada fija en el ordenador mientras teclea.

—Aquí tienes la ropa. ¿Dónde quieres que te la ponga? —le pregunto.

—Déjala en el respaldo del sofá y comprueba tu correo. Hay un par de cosas que tengo que programar; además, la inauguración de la discoteca es dentro de tres semanas. Tienes que asistir conmigo.

—¿Qué día? —pregunto, intentando recordar mi agenda mentalmente y esperando no tener nada.

—Lo verás todo en los correos. Ahora, si has terminado de hacerme preguntas insignificantes, puedes marcharte —me despide, sin siquiera mirarme—. Y como has llegado tarde hoy, tendrás que comer aquí.

—No he llegado tarde. Te estaba haciendo un recado. Además, ya tengo planes para comer.

—No me importa. Cámbialos.

Estoy a punto de contestarle que se vaya por ahí a que se la chupen cuando Barbara llama a la puerta y entra.

—Buenos días a los dos. Austin, te estamos esperando —dice, y él se levanta y se marcha.

Me quedo parada, mirándole la espalda, mientras desaparece. Ni siquiera me ha mirado a los ojos.

Observo que hoy lleva vaqueros. Le caen con gracia sobre las caderas, y se le ajustan en el culo. Y vaya culo que tiene. De esos que te entran ganas de agarrar y morder.

Espera, ¡¿qué?! ¿Qué coño ha sido eso? No me gusta. ¡No me gusta para nada! Ni de coña. Ni un poquito. Para mí, es mi peor enemigo. ¡Y que alguien le envíe un recordatorio de eso al resto de mi cuerpo ahora mismo!

10

Austin

He estado dando vueltas en la cama y patadas entre las sábanas durante toda la noche. El hecho de que le haya estado enviando mensajes y no me haya respondido me ha cabreado mucho. He esperado su respuesta todo el rato, pero nada. Pensar que estuviese con otra persona me ha irritado. He seguido dando vueltas una y otra vez, he seguido dando patadas, me he levantado y he mirado fuera.

He tenido el móvil cerca toda la noche, por si ella respondía. Al final, me he quedado dormido a eso de las dos de la madrugada, y cuando ha sonado la alarma, me he despertado frenético pensando que me estaban llamando.

Así que aquí estoy ahora, cabreado porque aún no me haya respondido y convencido de que estoy gruñón debido al cansancio. Y, encima, tengo que acudir a una reunión de marketing con Dani por la discoteca que va a abrir dentro de tres semanas. También he de hablar con John sobre la fiesta de Navidad que se avecina.

Entro en la sala de reuniones con John y Steven, todavía cabreado, no solo porque Lauren acaba de llegar, sino porque además tiene mejor aspecto que nunca. Ese vestido que la envuelve atrapa todas y cada una de sus curvas, y cuando camina, se le ve el interior de los muslos.

Así que ahora estoy sentado en la reunión empalmado.

—¿Te estamos molestando, Austin? —escucho preguntar a John.

Yo niego con la cabeza, me reclino en la silla y me balanceo.

—No, soy todo oídos.

Él me mira con los ojos entrecerrados, receloso, como si estuviese sospechando algo.

—Creo que es todo por ahora, Steven. Puedes irte —dice John, sin dejar de mirarme.

—Perfecto. Si me necesitáis, voy a salir a comer con Lauren, así que volveré después —dice, mientras recoge sus cosas y se levanta de la mesa.

—No, no vas a salir —casi grito, y él para de recoger y me mira—. Tiene que organizar mi reunión con Dani. —Cojo mi teléfono, le envío un mensaje y le digo que necesito que me ayude a hacer lo que acabo de anunciar.

—Ah, vale —responde él, y entonces se da la vuelta y sale de la sala.

—¿Quieres decirme cómo va a organizar tu reunión con Dani cuando es ella quien lo va a traer todo para la reunión?

Yo me encojo de hombros.

—Tiene que asegurarse de que tengamos agua y toda esa mierda.

Da un golpe con la mano en la mesa y suelta una carcajada.

—Te has colado hasta las trancas por ella, y no te has dado cuenta todavía.

—No me he colado por nada. ¡Casi me ha matado! Tengo que hacer de su vida un infierno. —Él no contesta, solo se sigue riendo—. Me puso algo en la Coca-Cola, y pensé que iba a cagar los intestinos.

Se limpia las lágrimas de los ojos. Justo entonces la puerta se abre y Noah entra a paso tranquilo.

—¿De qué os estáis riendo vosotros dos? —pregunta, dejándose caer sobre la silla que acaba de abandonar Steven.

—Su asistente le puso a Austin algo en la Coca-Cola, y él se estuvo cagando durante toda la noche —responde John entre ataques de risa.

—No fue durante toda la noche; fue hasta que no me quedó nada dentro —lo corrijo, y Noah se ríe por lo bajo.

—Guau. Y yo que pensaba que mi asistente me odiaba… —dice Noah.

—Te pilló follándote a su madre sobre tu escritorio —le recuerdo.

—No llamó a la puerta. Y no fue culpa mía —señala.

—Te habías acostado con ella el día antes —apunto yo también.

Se encoge de hombros para restarle importancia.

—Al menos ella no intentó matarme.

—Puso tu cara en una valla publicitaria con la dirección de tu casa y una invitación de alojamiento para indigentes —comenta John, que sigue todavía riéndose.

—No sabemos si fue ella —añado—. Pero yo sí que sé que Lauren me dio algo; esa es la diferencia aquí.

—¿Y no infectaste tú su ordenador con un virus porno? —pregunta John—. Barbara dice que vas a pagarle tú mismo a JP su consulta, por cierto.

—¿Le infectaste el ordenador con un virus porno? Ay, joder, ¡te gusta! —me acusa Noah.

—¿Cómo puede gustarme alguien que casi me ha matado? También odia mi mera existencia en este mundo. Por no mencionar que ni siquiera respondió a mis mensajes anoche.

—¿Le enviaste mensajes después del trabajo? —pregunta Noah, confundido.

—Necesitaba que recogiera mi ropa de la tintorería. —Ahora mismo estoy poniendo unas excusas tan malas que ni siquiera yo me las trago—. Además, tú también le envías mensajes a tu asistente por la noche.

—Sí —confirma Noah—. Para acostarme con ella.

Levanto las manos al ver que los dos se ríen de mí, y después miro mi reloj.

—No pienso hacer esto. Tengo que prepararme para la reunión con Dani.

—Ah, sí, es verdad. La reunión que tiene que «preparar» Lauren. —John levanta las manos para formar unas comillas.

Noah se sigue riendo.

Par de cabrones…

—Que os jodan, a los dos. —Salgo de la sala hecho una furia y me choco con Lauren. La rodeo con los brazos para que no se caiga; con uno le envuelvo la cintura con facilidad, y con el otro la estrecho con fuerza contra mi cuerpo.

Su cuerpo se adapta al mío a la perfección. Ella echa la cabeza hacia atrás, y la miro a los ojos. Al principio está asustada, pero luego se relaja.

—Lo siento —dice, y percibo su aroma a fresa.

Si me inclino un poco, mis labios tocarían los suyos. Podría averiguar si ese brillo de labios rosado que lleva sabe a fresa. Podría averiguar qué siento al tener esos labios llenos contra los míos, y si ella se enciende conmigo. A lo mejor entonces sabría lo que siente en realidad por mí.

Todos esos pensamientos me pasan por la cabeza, y decido ir a por ello, para rascarme esa picazón que me ha estado molestando desde que ella salió de su coche en plena carretera. Aunque, antes de poder hacerlo, la puerta de la sala de conferencias se abre y Noah y John salen de ella. Sus risas se detienen un segundo, cuando se topan con lo que tienen delante.

—Eh —dice John.

Lauren me empuja para separarse.

—Hola, John. No miraba por dónde caminaba, y me he topado con Austin. Me ha agarrado antes de caerme. —Habla muy rápido, nerviosa, y no creo que se haya dado cuenta de que eso nos hace parecer todavía más culpables—. Tengo que ir a preparar la reunión. Disculpad.

Pasa al lado de ellos corriendo.

—Tío, tápate eso. —Noah me señala el paquete, donde queda muy evidente que, de nuevo, la tengo a toda asta. Ambos empiezan a reírse de mí.

Me alejo de ellos meneando la cabeza, al tiempo que trato de tapar mi erección.

Entro en mi despacho y doy un portazo. Joder, aún puedo sentir sus tetas llenas contra mi pecho. Me paso las manos por esa parte. ¡Mierda!

Me quedo en mi despacho, escondido, hasta que me pongo el traje negro. Me coloco la camisa blanca y paso el cinturón de cuero negro por las trabillas del pantalón.

Cojo el archivo y me marcho a la sala de conferencias, donde escucho la risa de Lauren.

Abro la puerta y veo que está hablando con Dani.

—Bueno, me alegro de haber podido ayudar —dice, y después me mira—. Si me necesitas, puedes llamarme.

Se prepara para marcharse.

—¿Por qué no te quedas para tomar notas? —pregunto, mientras me dirijo hacia un extremo de la mesa y tomo asiento.

—Claro —responde, y se sienta a mi izquierda, para dejar que Dani lo haga a mi derecha.

Esta última abre los planos del restaurante.

—Si miras aquí, verás que hemos añadido algunos reservados arriba para las comidas o las cenas.

Yo miro los planos, pero entonces noto que me pican las pelotas. Me reacomodo en mi asiento, y ella continúa.

—Estaba pensando en que, para la cena, podemos hacer un menú de tapas arriba y en la barra, y dejar de servir a las once. Eso es bueno, porque así no tendremos que mover nada. También podemos usar los reservados para la sección vip. —Sigue hablando, pero me está costando concentrarme en lo que dice, porque me están empezando a quemar los huevos, así que me estiro los pantalones, porque a lo mejor es que me los están aplastando.

—Me parece buena idea. ¿Podemos hacer también reservados para parejas? —le pregunto, justo antes de sentir otra punzada, y luego otra. Joder, ¿es que se me ha metido un mosquito en los pantalones?

—¡Eso es genial! Lo miraré de inmediato y te comentaré los detalles después —contesta Dani.

—Me encantaría salir a una discoteca con mis amigas y no tener que tratar con borrachos agresivos toda la noche —afirma Lauren.

—Te entiendo. Me gustaría hacer una sección para chicas —dice Dani—, con reservados alrededor de la pista y cabinas con sillones cómodos, para poder sentarte cuando te duelan los pies.

—¡Sí! Es una idea genial. ¡Me encantaría! —responde Lauren con entusiasmo.

Estoy intentando concentrarme, pero los pantalones están empezando a matarme las pelotas. Joder, ¿es que me los ha encogido la tintorería? ¿Qué coño pasa?

—Disculpad. —Me levanto y voy corriendo al baño de mi despacho.

En cuanto me bajo los pantalones, empiezo a rascarme. Parece que tengo los huevos en llamas. Me bajo los calzoncillos y suelto un gemido.

Las pelotas se me han hinchado hasta alcanzar tres veces su tamaño normal. Bueno, una parece que es el doble, pero la otra está más grande aún. ¡Ay, joder! ¡¿Qué coño?! Empiezo a entrar en pánico, y saco el móvil de mi bolsillo para llamar a John.

—Tienes que venir a mi despacho ahora mismo —le exijo, antes de colgar.

Me echo una foto a las pelotas con el teléfono para poder inspeccionarlas más de cerca.

Hago una mueca al verlas. Me cago en la puta: están enormes y rojas, ¿y qué son esos bultos?

Oigo que John me llama. Abro la puerta lo suficiente para asomar la cabeza.

—¡Entra aquí!

—Eeeh… ni de coña. ¿Qué te pasa, tío? Pensaba que tenías problemas —dice, y se gira para marcharse.

—¡John! Entra aquí ahora mismo —susurro furioso, con los dientes apretados.

Él lo hace, y yo cierro la puerta. Él agacha la mirada y suelta un jadeo al percatarse del estado de mis huevos.

—¡¿Qué coño, tío?!

—¡No sé qué está pasando! Estaba sentado en la reunión cuando he notado una sensación de picor. Pensaba que era solo que los pantalones me estaban estrechos. Tío. —Bajo la mirada—. Mis pelotas.

Vuelvo a levantar la mirada y veo a John ahí plantado, tapándose la boca con una mano y con los ojos abiertos como platos.

—Tienes que ir al médico. Joder, ¿crees que te van a explotar? —pregunta, y entonces se agacha, un poco demasiado cerca teniendo en cuenta nuestra relación, para ver mejor.

—Aléjate de mis huevos, por favor —refunfuño, y cojo mi teléfono para llamar a Noah—. Si alguien sabe algo de este tipo de cosas, ese es Noah. ¿No pilló una vez ladillas de una chica en los Hamptons?

Responde al primer tono.

—Hey.

Yo pongo el altavoz.

—Cuando pillaste ladillas… ¿se te hincharon las pelotas? —pregunto, cerrando los ojos.

No me he acostado con nadie en más o menos un mes, así que no puedo saber si se trata de algún tipo de reacción retardada.

—¿Tienes ladillas? —inquiere, en vez de responder a mi pregunta.

—No tengo ni idea. Me arden los huevos y se han puesto como pelotas de béisbol —explico, mientras sigo rascándomelos.

—No te rasques —dice John a mi lado—. Voy a buscarlo en Google. ¿Puedo hacer una foto? —pregunta, antes de levantar la mirada y ver mi expresión furiosa.

—Ah, envíamela a mí también —añade Noah, y John sigue toqueteando su teléfono.

—Dice que puede habérsete roto algo o que tengas una hernia. ¿Has levantado algo de peso? —pregunta, mientras sigue leyendo.

—¡Estaba en una puñetera reunión! ¡He levantado una puta botella de agua! —Me miro las pelotas, que parecen haber crecido todavía más—. Ay, Dios, creo que están más grandes.

—¿Puede enviarme alguien una foto, por favor? —insiste Noah, entre risas.

—No te voy a mandar una foto de mis huevos, tío —le contesto.

—Tienes que hacértelo mirar, de verdad —recomienda John—. Voy a llamar a Phil; a lo mejor está de guardia.

—¿De qué color están? —Noah sigue riéndose por lo bajo.

—Que te den. —El picor es tan fuerte que no puedo dejar de rascarme.

—Phil dice que está en el hospital Mercy ahora mismo. Si vas allí dentro de la siguiente media hora, te atenderá —me informa John, que sigue aún al teléfono con él.

—Te veré allí —indica Noah, y yo le cuelgo.

—¿Te volverán a caber en los pantalones? —Ahora John también se está riendo de mí.

—Vete a la mierda. Esto no es divertido. ¿Y si me explotan por dentro? —pregunto, entrando en pánico, y el corazón empieza a latirme más rápido.

Joder, ¿y si me he roto la polla?

Me subo los calzoncillos y los pantalones, con los huevos protestando por la presión.

—Mierda, cómo duele —gimo, saliendo del baño. Camino como si estuviera muy estreñido, o, lo que es peor, como si hubiera practicado sexo anal con un poste telefónico—. Que alguien le diga a Dani que me voy.

—Ya estoy en ello —dice John, tecleando en su teléfono—. Vámonos antes de que te vea nadie.

Caminamos hacia el ascensor lo más rápido posible, dada mi situación. Cuando llegamos al Mercy, Noah está fuera, esperándonos con una silla de ruedas.

—¿No es un servicio de atención directa, o qué? —saluda, entre risas—. Venga, pareja de chiflados, vamos a solucionar esto ya.

Tomo asiento y me llevan dentro, donde nos espera Phil. Cuando nos guía hasta una habitación, espero que Noah y John se queden fuera, pero no tengo tanta suerte, y no debería sorprenderme tanto cuando nos siguen a la sala de exploración.

—¿En serio? ¿De verdad tenéis que entrar aquí los dos? —les pregunto.

—Yo ya lo he visto —murmura John.

—No me perdería esto por nada del mundo —añade Noah—. ¿Puedo grabarlo para mis redes sociales? ¡Ah! Ya sé, ¡una story para Instagram! —Lo fulmino con la mirada—. Podríamos hacer un directo para Facebook, ya sabes, con fines educativos, por supuesto.

—Nadie va a grabar una mierda —gruño, y Phil me pide que me baje los pantalones.

Yo lo hago, junto con los calzoncillos, y la silenciosa habitación se llena de jadeos masculinos de sorpresa.

—Joder, madre mía, ¡tienes las pelotas del tamaño de la cabeza de un caniche! —chilla Noah, y yo empiezo a rascarme otra vez.

—¡Joder! Han crecido más —comenta John—. No pensaba que fuese posible. Phil, ¿pueden explotar?

Phil coge un par de guantes quirúrgicos, se los pone y se frota las manos.

—Los estoy calentando —dice, y después me coloca sus manos, frías como el hielo y cubiertas de látex, sobre mis pobres pelotas hinchadas, escocidas y en llamas. Empieza a inspeccionarlas, levantándolas hacia un lado para examinar la zona en donde se unen con la pierna—. No veo marcas de perforaciones, así que no es una mordedura. Aunque te está saliendo una pequeña erupción en el escroto.

Echo la cabeza hacia atrás y suelto el aire que estaba reteniendo.

—Parece que estás teniendo una reacción alérgica a algo. ¿Has comido algo distinto? ¿Has cambiado de jabón? ¿Algo diferente que recuerdes haber hecho?

Yo niego con la cabeza.

—Creo que no. No lavo yo mi ropa, y mis pantalones acaban de llegar de la tintorería. Lauren los ha recogido esta mañana.

Miro a Noah y a John, que se están doblando de la risa.

—¡Tío! ¡Te odia de verdad! ¡Y, obviamente, también odia tu polla! —dice Noah.

—Lo bueno es que volverán a la normalidad en unas veinticuatro horas, puede que cuarenta y ocho, como mucho. Yo no volvería a ponerme los pantalones ni los calzoncillos —añade Phil—. La inflamación debería bajar, pero, si no lo hace, llámame y te mandaré algunos medicamentos. Voy a pedirle a la enfermera que te administre un antihistamínico, y te quedarás un par de horas para asegurarnos de que no se hinchan más —continúa, mientras escribe en un papel—. Ahora vuelvo —dice, antes de marcharse.

—Si te sientas, ¿crees que las pelotas te empujarán la polla? —pregunta John, que sigue tecleando en el móvil.

—¿A quién estás enviando mensajes? —pregunto.

—A Dani y Barbara. ¿Quieres que le envíe un mensaje también a Lauren? —Se ríe por lo bajo.

Noah está sentando en la única silla que hay en la sala, escribiendo también.

—Voy a enviarles flores a todas las que me he follado como agradecimiento por no haberme hinchado las pelotas.

No tengo ninguna réplica. Me limito a cerrar los ojos y a tumbarme en la camilla, esperando a que se me desinflen los huevos. Me dan el alta, al fin, cinco horas después. Me marcho del hospital vestido con unos pantalones quirúrgicos de color azul.

Cuando logro llegar a casa y ponerme cómodo, cojo mi teléfono y veo que tengo un mensaje sin leer de Lauren.

Espero que estés bien.

Ah, voy a estar mucho mejor que bien. Me pongo cómodo y empiezo a maquinar. Acaban de subir las apuestas.

11

Lauren

¡Joder, joder, puta mierda! Esta vez la he jodido bien, he ido demasiado lejos. Voy de camino a la tintorería de la que he recogido su ropa esta mañana para volver a limpiarlo todo.

Lo vi removerse en la silla durante la reunión, y me reí por dentro, pero solo hasta que vi que le cambiaba la cara antes de que se marchara para no regresar.

Seguíamos hablando Dani y yo sobre cómo colocar las mesas cuando ella recibió un mensaje de John en el que le decía que iba a llevar a Austin al hospital.

Al enterarme, el corazón se me paró. Me pregunté si debía ir tras él o esconderme y rezar para que no se enterara de que había sido yo, con una de mis bromas. Se suponía que debía ser algo inocente, como el virus porno que él me metió en el ordenador. Nunca, jamás pretendía hacerle daño de verdad.

Cuando llegó el momento de marcharme del trabajo, en la oficina se decía que había sido una reacción alérgica a algo.

Salí casi corriendo a mi coche y llamé a Kaleigh en cuanto entré y cerré la puerta.

—¡Creo que casi he matado a mi jefe! —grito al teléfono, conduciendo a toda prisa hacia la tintorería.

—¿A qué te refieres con «casi»? ¿Lo sabe él? ¿Llevabas guantes puestos? —Me acribilla a preguntas, y escucho golpes al fondo.

—Kaleigh, por favor, solo por esta vez: ¿puedes intentar comportarte con normalidad? —le pido, aporreando el volante exasperada, muerta de los nervios.

—Bueno, vale. ¿Qué ha pasado exactamente?

—Le he puesto unos malditos polvos picapica en los pantalones. Y creo que la polla o el culo, no tengo ni puñetera idea, o a lo mejor han sido sus pelotas, han tenido una reacción alérgica, ¡y se ha tenido que ir al puto hospital! —termino, gritando como una energúmena.

—¿Que le has puesto qué?

—¡Polvos picapica que he cogido de la caja de inocentadas de Gabe! Se suponía que iba a ser una broma estúpida, mi revancha por el ataque porno que puso en mi ordenador —digo, y los ojos se me empiezan a llenar de lágrimas.

—¿Te refieres a lo que hizo después de que le pusieras laxante en la Coca-Cola?

—Kaleigh, ahora no, por amor de Dios. Siempre estás de mi parte. La sangre tira más que un jefe idiota —le recuerdo—. En cuanto me he tropezado con él y me ha agarrado para que no me cayese, me he arrepentido de haberlo hecho. Ay, Señor. ¿Crees que va a adivinar que he sido yo?

—No lo sé. ¿Lo odia alguien más en la oficina? —me pregunta.

—No tengo ni idea de si alguien lo odia. No es un tema que pueda sacar a colación, ¿sabes? Es decir, soy su asistente personal, no puedo ir por ahí preguntándole a la gente: «Eh, ¿qué tal estás? ¿Es Austin un capullo?». ¡Ay, Dios! —Aparco junto a la tintorería—. Luego te llamo. Estoy en la tintorería. He traído su ropa para que se la vuelvan a lavar.

Le cuelgo, aunque todavía sigue hablando. Entro a toda prisa con los brazos llenos de prendas.

—Hola. Necesito que vuelvan a limpiar todo esto. Dos veces, por favor. —Coloco toda la ropa encima del mostrador.

—Señora, si ha recogido todo esto esta mañana… —dice la mujer, mientras levanta algunas de las prendas, que siguen en sus fundas de plástico.

—Sí, pero creo que se les ha caído algo encima, y mi jefe quiere que las limpien de nuevo —afirmo, sonriendo—. Dos veces.

—¿Dos veces? —pregunta, confundida.

—Sí, solo por si acaso. Quiere que pasen por el proceso de limpieza dos veces —le repito, y ella anota mi petición en la tarjeta.

Me doy la vuelta y salgo pitando de allí. Vuelvo a subir a mi coche, tiro el bolso al asiento del pasajero y me marcho a casa.

Al frenar en una señal de stop, el bote vacío de polvos picapica rueda hasta la parte delantera al mismo tiempo que suena mi móvil. Veo que me está llamando Kaleigh.

—¿Estás bien? —susurra.

—No, no estoy bien. He hecho que mi jefe acabe en urgencias con una reacción alérgica y las pelotas hinchadas porque estaba intentando devolvérsela. —Siento que se me va a escapar un sollozo.

—¿Te has librado de todas las pruebas? —me pregunta.

—Todavía tengo el bote vacío aquí, en el coche. —Lo miro, y es casi como si se estuviera burlando de mí.

—Sácalo del coche ahora mismo —me ordena—. Abre la ventana y arrójalo lo más lejos posible.

Lo cojo y lo sostengo en la mano.

—¿Lo limpio primero? —Busco un trapo a mi alrededor.

—Lauren, ¿de verdad crees que va a llamar al csi para que busquen el bote? Tira esa maldita cosa por la ventana y ven a casa.

Justo cuando estoy a punto de hacerlo, escucho el sonido de un claxon, que me provoca un sobresalto.

—Joder —digo, y el bote se me cae sobre el regazo—. Voy de camino —la informo, arrancando de nuevo, y cuando estoy sola en la carretera, tiro el bote lo más lejos posible sin dejar de conducir.

En cuanto aparco en mi camino de entrada, le mando un mensaje a Austin.

Espero que estés bien.

Espero unos segundos, pero no ocurre nada, así que entro en casa y me reciben con abrazos y besos.

Al meterme al fin en la cama, mi teléfono suena con un mensaje de Austin.

No voy a ir a trabajar mañana, así que puedes tomarte el día libre.

¿Estás bien? He oído que has tenido una reacción alérgica.

Podría llamarse así.

Bueno, estaré aquí todo el fin de semana, por si necesitas algo. Van a venir mis padres y algunos amigos suyos para celebrar su aniversario el domingo por la mañana, pero si necesitas algo, no tienes más que decírmelo.

Claro.

Esto es muy raro. Normalmente, suele ser sarcástico y portarse como un gilipollas, pero ahora es soso y nada mordaz.

El par de días siguientes transcurren con normalidad. El sábado por la noche, después de acostar a los niños, empiezo a preparar la comida y todo lo demás para el día siguiente.

Mi madre ha contratado a un servicio de catering, porque vamos a celebrar el aniversario en mi casa. Tenemos pensado montarlo todo fuera y celebrarlo de manera muy bonita, con veinte de sus mejores amigos.

Suena mi móvil, y veo que es mi madre quien me llama.

—Hola, mamá.

—¿Cómo sabías que era yo? —pregunta, confundida.

—Mamá, en la pantalla del teléfono aparece tu nombre. —Mi madre no es muy amiga de la tecnología. La última vez que intentó hacer una llamada por FaceTime con los niños tenía la pantalla mirando hacia el lado contrario, y lo único que veíamos era su dedo.

—¿Estás lista para mañana, cariño? No tenías por qué hacerlo, pero estamos muy ilusionados. —Su tono es cada vez más chillón, de la emoción.

—Es un placer, mamá. Sabes que haría cualquier cosa por vosotros dos.

Y es cierto. Mis padres llevan casados treinta y nueve años. Se conocieron cuando mi padre estaba visitando a un amigo de la universidad. Con solo una mirada, se quedó prendado. En cuanto acabó su residencia, volvió y se declaró a mi madre, prometiéndole amarla, honrarla y respetarla, y ha cumplido con todas esas promesas.

Mi madre se quedó en casa con nosotras, y mi padre montó su clínica. Ahora está jubilado, y es Josh quien se ocupa de ella.

—¿Sabes? Josh va a venir, y está soltero otra vez —me recuerda mi madre, interrumpiendo mis pensamientos.

—Mamá, por favor, no. Tuvimos una cita, y solo fue porque me vi obligada a ello.

Mi madre suelta un suspiro enorme.

—Ay, por favor, ¡es perfecto para ti! Está soltero, y es médico.

—Mamá, es más bajito que yo, casi diez centímetros, y se está quedando calvo —le digo.

—Importa lo de dentro, Lauren, no lo de fuera.

—Mamá, ¡tiene treinta años! —grito.

—Bueno, ha envejecido pronto; eso no tiene nada de malo. Es todo un partido —continúa—. Ay, cielo, tengo que irme. Acaban de llegar los Robinson. ¡Hasta el domingo! —añade—. Ah, ¡y dile a Kaleigh que es obligatorio llevar sujetador! —Me río, y cuelgo justo cuando está entrando mi hermana.

—Era mamá. —Señalo el teléfono—. Me ha dicho que esta vez es obligatorio llevar sujetador.

Hace un gesto con la mano, como si no estuviese prestando atención.

—Ay, por favor, solo fue una vez. ¿Cómo se supone que iba a saber que se me transparentaban los pezones a través de ese vestido rosa de verano? —dice, mientras coge su leche de almendras para luego beber directamente del cartón.

Justo cuando estoy a punto de regañarla para que coja un vaso, suena el teléfono otra vez. Ahora es Austin.

—¿Diga? —digo con indecisión, porque nunca antes me ha llamado.

—Tengo una reunión el lunes por la mañana, a las ocho, con Dani, para acabar las cosas, ya que tuve que marcharme ayer.

—Vale. Puedo llegar un poco antes y organizarlo todo de nuevo —confirmo, mirando a Kaleigh, que me devuelve la mirada y hace un gesto imitando una mamada, empujándose el interior de la mejilla por dentro con la lengua.

—Necesito mi ropa limpia. ¿Sigue todavía en tu coche? —me pregunta, y levanto la cabeza de golpe y empiezo a hacerle señas con los brazos a mi hermana para que deje de distraerme.

—Eeeh… Sí, aún la tengo. ¿Y si te la llevo el lunes por la mañana? ¿Te parece bien? —Estoy atacada, caminando de un lado a otro por la cocina, mientras mi hermana finge estar follándose a la encimera. Pongo el móvil en silencio y la miro—. ¿Quieres ponerte seria? Quiere su ropa limpia.

Vuelvo a activar el sonido, y él me dice que sí a mi pregunta a regañadientes.

—Si eso es todo, tengo que colgar. Debo hacer algunos recados para la comida del domingo.

—Sí, eso es todo —contesta, y después cuelga.

—Ay, Dios. —Corro hacia mi bolso y busco el ticket de la tintorería. Cuando lo encuentro, llamo al número que hay arriba. Responden al primer tono.

—Lavandería Lavado y Aclarado. ¿En qué puedo ayudarle? —dice la mujer, antes de que yo empiece a tartamudear.

—Ho-hola, fui allí hace un par de días. No sé si me recuerda. Necesitaba que lavasen la ropa dos veces. —Me siento en la escalera—. El número de ticket es el 076453.

—Ah, la que trajo toda la ropa todavía envuelta… Sí, señora; puse una nota de que era urgente, y estará lista más o menos dentro de una hora.

Miro mi reloj y veo que ya son casi las cuatro.

—Vale, gracias. ¿Abrís mañana? —le pregunto, porque sé que no podré ir allí y volver antes de llevar a Gabe a su partido de fútbol.

—Abrimos el sábado hasta las cuatro, y el domingo hasta mediodía —responde, y después colgamos tras despedirnos.

—¡Joder! Tengo que añadir otra parada a nuestra lista interminable de cosas que hacer mañana. La próxima vez que me ofrezca a acoger un evento, dame una patada en el culo, por favor —le digo a Kaleigh.

El día pasa volando en un borrón de recados y preparativos, y antes de darme cuenta, ya es domingo por la mañana.

Pongo mi alarma a las ocho, porque los del catering van a llegar a las ocho y media.

Bajo las escaleras y veo que Kaleigh entra por la puerta, vestida, todavía, con el conjunto de anoche.

—Ah, el paseíto de la vergüenza tras una noche de pendoneo… Muy bonito. Muy bonito —digo, mientras le doy sorbos a mi café, y ella se sienta junto a la encimera.

—¿Qué es el paseo de la vergüenza? —pregunta Rachel, y yo miro a Kaleigh.

—Es cuando todavía llevas puesta la ropa del día anterior —le cuenta ella a mi hija, antes de susurrarme a mí—: Después de que hayan estado en el suelo de la casa del tío bueno sobre cuya polla has estado cabalgando toda la noche. —Y luego levanta el puño y empieza a ondearlo en el aire.

Le doy un golpe en el hombro y levanto a Rachel en brazos.

—Hoy vas a llevar el vestido bonito. ¿Estás ilusionada? —le pregunto.

—¡Muchísimo! ¿Podemos ir a que nos hagan el pelo? —Levanta los puños, imitando a Kaleigh.

Suena el timbre de la puerta, y hago pasar a los del catering para después subir las escaleras e ir a vestirme, y así dejarles hacer sus cosas mientras nos marchamos a arreglamos.

Incluso Gabe se une a la diversión. Bueno, para él no lo es, pero lo finge.

Al volver a casa, todos subimos a cambiarnos de nuevo, aunque solo tenemos veinte minutos para ello.

Entro rápido en mi habitación y cojo la falda blanca ceñida y plisada que me llega hasta las rodillas. La acompaño con una camisa marrón ajustada de tirantes muy finos que se amolda a mis pechos, y unas cuñas marrones de tiras.

—Mmm… ¿Lauren? Creo que deberías ver esto —escucho decir a Kaleigh al mismo tiempo que llaman a la puerta. Me pongo perfume y bajo corriendo. Mis padres acaban de entrar con todos sus amigos, al mismo tiempo.

—Feliz aniversario, mamá y papá —les digo, saludándolos con un abrazo.

—Gracias, cariño —responde mi madre, devolviéndome el abrazo.

—Por favor, pasad todos. He preparado el patio trasero para la comida.

Les señalo el camino hacia el patio. Kaleigh, que se ha cambiado y ahora lleva un bonito vestido rosa sin mangas —con sujetador, debo añadir—, se acerca corriendo hacia mí.

—Creo que tienes que ver el patio antes de que lo haga nadie más —dice con los dientes apretados, lo cual me confunde.

—¿De qué estás hablando? —pregunto, y entonces vuelve a sonar el timbre.

Voy a responder antes de que lo haga Kaleigh. Abro la puerta, y me encuentro con un chico que sostiene un ramo enorme hecho de chocolatinas dentro de un cubo.

Suelto un quejido alto cuando me doy cuenta de que todas las chocolatinas tienen forma de penes, y el cubo que las sostiene está adornado con un enorme lazo rosa.

—Tengo una entrega para Lauren —anuncia, mirando la carpeta que tiene en la mano.

—Yo… —vacilo, y entonces me coloca el cubo en las manos—. Yo no he pedido esto. —Bajo la mirada y advierto que son chocolatinas de chocolate blanco y chocolate con leche, todas ellas unidas a palitos blancos. Niego con la cabeza, porque la garganta se me ha secado. El chico vuelve a su camioneta, que está aparcada en el camino de entrada, y vuelve con otros dos ramos más—. No quiero esto —lo informo, pero solo es un mensajero, así que sonríe y se marcha.

—Ay, Dios —dice Kaleigh a mi lado—. No te pongas histérica. —Se queda mirándome.

—¿Por qué me voy a poner histérica? —pregunto, y justo entonces escucho a mi madre gritar fuera.

Paso junto a los del catering, que siguen preparándolo todo. Cuando entro en el patio, mis ojos repasan la escena y la mandíbula se me desencaja al asimilarla.

Están las mesas blancas que pedí, con los manteles color turquesa que solicité. Los pequeños jarrones de cristal con flores blancas que ordené están en el centro de cada una de las mesas, como pedí. Pero, además, también hay ramos de globos, blancos y turquesa, con el dibujo de un pene en cada uno de ellos.

Y como si eso no fuera suficiente, hay además unos cincuenta globos de helio de color rosa en forma de pene de medio metro de alto cada uno. En la cabeza del pene hay una sonrisa, y un lazo de color azul alrededor del palo. Todos están flotando por el jardín.

—¡Ay, Dios mío! ¡Ay, Dios mío! —lloro, advirtiendo que hay pajitas con forma de pene en todos los vasos. La mesa de la esquina, que dejé preparada para la tarta, está llena de cupcakes decorados con toppers en forma de penes pequeños.

—Cariño, ¿qué es esto? —pregunta mi madre con una sonrisa forzada. Mi padre tiene en la mano una copa de whisky, al que da un sorbitos, mira tú por dónde, con una pajita en forma de pene.

—Yo no he pedido esto. Han cometido un error. —Miro a mi alrededor para asegurarme de que todo el mundo me ha escuchado.

Una de las camareras se acerca con las chocolatinas en forma de pene. Evidentemente, mi madre coge una antes de darse cuenta siquiera de lo que es.

—Abuelita, ¿por qué llevas un pito de chocolate? —pregunta Rachel—. ¡Mira, mamá, es igualito que el pito de Gabe! —Coge un globo y viene corriendo con él.

Observo a los invitados, que se ríen con disimulo.

—¡Sorpresa! —grita Kaleigh—. ¡Es un regalo!

La mejor amiga de mi madre, Sarah, se me acerca.

—Me encanta, es muy liberador. Y divertido. —Suelta una risita cuando le da un sorbo a su bebida con su pajita en forma de pene.

Yo me siento completamente humillada, y me falta un pelo para ponerme a lloriquear en medio del jardín. En mi cabeza suena una y otra vez la canción It’s my Party and I Cry if I Want to. Los ojos se me llenan de lágrimas.

Estoy a punto de sufrir un colapso de tres pares de narices, y ni siquiera hemos servido la comida todavía. Oigo que alguien llama a la puerta lateral, y veo entrar, o más bien pasar tan tranquilos, a Austin y a su amigo Noah.

Austin está cañón. Lleva vaqueros azules y una camisa de lino remangada hasta los codos, el Rolex de plata en la muñeca y unas gafas de sol de aviador doradas. Una fina capa de barba de dos días le da el último toque.

—Ah, lo siento. No pretendía chafarte la fiesta —anuncia con una sonrisa enorme en la cara.

Miro a Noah, que está observando todos los penes con expresión espantada. Se da la vuelta para mirar a Austin, y se tapa la boca con la mano. Entonces me doy cuenta de que me la han jugado.

—Tú —digo, señalando a Austin.

Se acerca a mí, y se gira hacia mi madre, sonriendo.

—Debes de ser la hermana de Lauren —afirma, besándole la mano. Ella sonríe, echa la cabeza hacia atrás y suelta una carcajada.

—Ay, qué tonto. Soy Deidra, la madre de Lauren. Puedes llamarme Dede —sugiere, y le sonríe.

—No la puedes llamar de ninguna manera, porque te vas. Ya. Y… —Me giro hacia él—. ¿Cómo sabías que vivo aquí?

—Lauren, deja de ser tan maleducada con los invitados —me regaña mi madre, y entonces se acerca mi padre para presentarse.

—Hola, hijo; soy Frank, el padre de Lauren.

—No —digo, meneando la cabeza—. No es un invitado. Es mi antiguo jefe. —Lo miro—. Lo dejo. Me rindo. Fin. Finito. Me largo —ladro, poniendo los brazos en jarras.

—¿Quién es el otro? —pregunta Kaleigh, señalando con la barbilla en dirección a Noah.

—Ese es Noah —respondo—. Gabe, ¿puedes entrar y coger las llaves de mi coche? El señor Mackenzie ha venido a coger su ropa de la tintorería —le ordeno a mi hijo, que entra corriendo a por las llaves.

—Mamá, ¿puedo comerme una chocolatina? —Rachel me tira de la falda mientras me hace esa pregunta.

—No, no puedes comerte una chocolatina. Vamos a comer dentro de un minuto. —Me doy la vuelta y entro en casa furiosa, paso por la cocina y me meto en el baño, cuya puerta trato de cerrar de un portazo. Sin embargo, un zapato marrón me lo impide.

—En serio, ¿qué quieres? —Lo miro. Se pone las gafas encima de la cabeza. Yo parpadeo para contener las lágrimas que amenazan con caer, y aparto la mirada para que no se dé cuenta—. ¿No te has vengado ya? —Levanto las manos al aire—. ¡Te has cargado a pollazos la fiesta de aniversario de mis padres!

Él se apoya sobre la puerta cerrada y se cruza de brazos. Su aroma llena el espacio que nos rodea, y de repente todo parece mucho más pequeño.

—Y tú has hecho que se me hincharan las pelotas hasta parecer dos putos pomelos. Pensaba que me iban a explotar —me ladra como respuesta.

—Yo no he hecho eso. —Me miro los zapatos, y luego vuelvo a levantar la mirada—. Pero esto, esto es… Has ido demasiado lejos.

—¿Y si acordamos una tregua? —pregunta Austin—. No creo que aguante nada más. Casi me he muerto, y mis testículos han estado a punto de explotar.

—Vale —accedo, tendiendo la mano para estrecharle la suya.

Él me la agarra y, en cuanto me toca, la respiración se me agita. Intento apartarla, pero él no me lo permite.

—Tregua —promete, acariciándome la piel con el pulgar.

Yo miro nuestras manos estrechadas. La estancia se hace cada vez más pequeña.

Justo cuando empiezo a acercarme a él, alguien llama a la puerta con fuerza.

—Eeeh… No quisiera interrumpir, pero… Eeeh… Jake está aquí.

12

Austin

En cuanto me dijo que iba a celebrar una comida en su casa, puse mi plan en acción. Fue justo después de llamar a la tintorería y preguntarles si habían cambiado de jabón.

Me dijeron que habían devuelto mi ropa con una extraña petición: que la lavaran dos veces. Esa pequeña bruja…

Pasaron unas treinta horas hasta que me bajó la inflamación de las pelotas. Treinta horas de rezarles a todos los dioses que se me ocurrieron para que mis testículos regresaran a la normalidad. No quería tener los huevos grandes nunca más.

Así que cuando al fin me calmé, puse en marcha mi plan. Encontré la dirección de Lauren en el directorio de la empresa al que solo pueden acceder el departamento de Recursos Humanos y los cargos directivos.

A partir de ahí, comencé a buscar empresas locales que vendieran adornos para fiestas con forma de pene. Llamé a la planificadora de eventos a la que siempre contrato, y fue de lo más profesional. Me sorprendió bastante que ni siquiera pestañeara ante mis estrafalarias peticiones.

—¿No es un encargo raro?

—Austin, te sorprendería la de cosas que he tenido que encontrar. ¿Penes? Por favor, es como encontrar princesas hoy en día.

Después de contarle lo que quería, organizó que lo entregaran antes del mediodía. Llamé a Noah y le pregunté si quería ir a comer conmigo, pero no le dije nada más por si acaso trataba de convencerme de que no lo hiciera.

No se lo confieso hasta que llegamos a la casa de Lauren.

—¿Dónde coño estamos? Pensé que dijiste que íbamos a comer. —Se queda mirando las casas con vallas hechas con postes blancos.

—Sí, pero vamos a hacer una parada en boxes primero. Tengo que recoger mi ropa en casa de Lauren —le contesto, saliendo del coche.

Cuando estoy ante la casa, vuelve a preguntarme.

—¿Por qué hemos venido a su casa?

—Está celebrando una comida. —Me encojo de hombros—. Puede que le haya enviado algunos artículos de decoración con forma de pene —digo, antes de dirigirme hacia la puerta lateral.

Lo primero que veo son los globos. Joder, la planificadora de eventos no estaba de broma cuando dijo que podía conseguir de todo.

—La hostia… Te va a cortar la polla con hilo dental —escucho decir a Noah antes de llamar a la puerta y entrar en el patio.

Me paro en seco, a mitad de camino, cuando veo que no solo están sus padres, sino que además hay unas quince personas más o así por todo el jardín. Noah, por supuesto, no para de abrir y cerrar la boca a causa del espanto.

—Joder —susurra—. Tío, mírala; creo que va a llorar —dice, y entonces miro a Lauren.

Cuando puse en marcha el plan, supuse que probablemente interceptaría los adornos antes de que los vieran sus invitados. Pensé que se pasaría la mañana intentando esconderlos o tirarlos antes de que llegara todo el mundo, y que luego estaría mirando por encima del hombro durante toda la fiesta, con miedo a que llegasen más.

Me dirijo hacia donde están ella y dos mujeres, que, evidentemente, deben de ser su hermana y su madre. Su madre, que justo ahora está mordiendo un pene de chocolate. Entonces me presento a la madre y el padre de Lauren, y empiezo a hacer uso de todo mi encanto. No estoy completamente seguro de por qué. Normalmente, suelo huir de todos los progenitores.

Sé que a Lauren le falta un pelo para sufrir una crisis, porque de repente les da la espalda a su hija, que se había acercado a ella, y a su madre y echa a correr hacia la casa.

—Disculpad —les digo a sus padres, y entro en su casa, detrás de ella.

Se mete en el baño y da un portazo a su espalda, pero no antes de que yo pueda colar un pie para evitar que se cierre la puerta.

—En serio, ¿qué quieres? —Me mira directamente a los ojos. Yo me quito las gafas de sol y me las pongo encima de la cabeza. Me quedo mirándola con valentía, intentando mantener la calma, y me doy cuenta de que los ojos se le llenan de lágrimas. Parpadea varias veces y se pone recta para enfrentarse a mí—. ¿No te has vengado ya? —Levanta las manos a modo de rendición, y entonces me doy cuenta de que lo que lleva puesto se adapta a todas sus curvas. El top abraza sus pechos a la perfección, y la falda le queda como un guante—. ¡Te has cargado a pollazos la fiesta de aniversario de mis padres!

Me apoyo sobre la puerta cerrada y me cruzo de brazos.

—Y tú has hecho que se me hincharan las pelotas hasta parecer dos putos pomelos. Pensaba que me iban a explotar —le disparo.

—Yo no he hecho eso —intenta negar, con poca convicción. Aparta la mirada y la desvía hacia sus zapatos durante un momento, antes de erguir los hombros y volver a mis ojos—. Pero esto, esto es… Has ido demasiado lejos.

—¿Y si acordamos una tregua? —le pregunto. No tengo ni idea de por qué estoy intentando siquiera llevarme bien con ella—. No creo que aguante nada más. Casi me he muerto, y mis testículos han estado a punto de explotar —le cuento la verdad.

—Vale —accede, tendiendo la mano para estrecharme la mía. Extiendo mi mano y le agarro la suya. Se adaptan a la perfección. Mientras disfruto de su contacto, me doy cuenta de que es suave y delicado, aunque fuerte. En cuanto nos hemos tocado, se me han acelerado los latidos del corazón. Froto el pulgar contra la suave piel de su mano, intentando encontrar el motivo por el que no debería abrazarla y plantar mis labios sobre los suyos. El recuerdo de su cuerpo contra el mío, el otro día en el trabajo, sigue rondándome la cabeza.

—Tregua —susurro, todavía acariciándole la piel con el pulgar.

Ella mira nuestras manos estrechadas. Parece que ni siquiera respira.

Siento que se acerca cada vez más a mí. Entonces, justo cuando noto que se inclina, alguien llama a la puerta con fuerza.

—Eeeh… No quisiera interrumpir, pero… Eeeh… Jake está aquí.

Me suelta la mano como si le quemara, me hace a un lado y abre la puerta. Su hermana nos saluda con una sonrisa enorme, y Noah está detrás de ella.

—¿Qué quieres decir con que Jake está aquí? ¿Qué hace aquí? —escucho que pregunta Lauren, alzando cada vez más la voz.

—Hola. —La hermana aparta a Lauren—. Soy Kaleigh, su hermana favorita —se presenta.

—Es mi única hermana, y estará sin techo dentro de un segundo si no se aparta de mi camino —anuncia Lauren, enfadada.

Escucho a Noah reírse por lo bajo a su espalda. Lauren se da la vuelta y le señala con el dedo.

—Tú: si me entero de que lo has ayudado, voy a ir a por ti —sisea, y se acerca más a él antes de proseguir— al estilo Donkey Kong.

Y luego se marcha.

—¿A qué coño se refiere con «el estilo Donkey Kong»? —Noah se gira hacia Kaleigh, buscando una respuesta.

—Ah, solo he estado en esa lista una vez. —Se acerca más a Noah—. Y le rogué y le lloré para que me sacara de ella. —Me mira a mí, y luego a Noah otra vez—. Era como vivir en la película de El resplandor, pero peor.

Noah se pone muy pálido con esa información. Sí, bienvenido a mi mundo, tío.

Me señala con el dedo.

—Si viene a por mí al estilo Donkey Kong, voy a subir las fotos de tus testículos hinchados y anormalmente grandes a una valla publicitaria de Times Square —me amenaza, mientras Kaleigh nos mira a los dos.

—¿Quién demonios es Jake? —le pregunto.

—Su ex. Esto va a ser divertido —admite, antes de marcharse.

—¿Les has hecho una foto a mis cojones? —le pregunto a él.

Él niega con la cabeza.

—No, les he hecho un montón de fotos a tus cojones.

Y después se marcha, siguiendo a Kaleigh.

—¿Qué estás haciendo aquí? —escucho que Lauren le pregunta a un tipo que supongo que es Jake.

—Se me ha olvidado que hoy era la comida. Iba a ver si Gabe quería ir un rato al parque. —Se queda mirando a un niño que está en una esquina del patio, echándole una foto a un globo con forma de pene. Debe de ser el hijo de Lauren.

—¿Por qué no has llamado antes? —le pregunta ella, negando con la cabeza—. ¿Sabes qué? No importa. No puede irse contigo, así que…

—Papi, mira todos esos pitos —dice un clon en miniatura de Lauren al acercársele con dos penes pequeños de chocolate en la mano—. ¿Quieres comerte uno? —le ofrece.

—No, cariño, gracias; te los puedes comer tú. —Él mira a su alrededor—. Debería irme —añade, saludando a todo el mundo con la cabeza y después marchándose del jardín.

—Eh, señor —me llama la niña pequeña—. ¿Quién eres? —Está mordiendo la punta del pene de chocolate que tiene en su mano pequeñita.

—Soy el jefe de tu mamá —le explico, agachándome para ponerme a su altura.

—Ah, ¿eres tú el caraculo…? —pregunta, y la mano de Lauren aparece como un rayo para taparle la boca a su hija y acallar lo siguiente que iba a decir.

Yo levanto la mirada y veo que Lauren se encoge de hombros.

—Esta es Rachel, y ese es mi hijo, Gabe. —Señala con el dedo al niño que hay en la esquina, que se limita a levantar la mano a modo de pequeño saludo.

—¿Vamos a comer o no? —pregunta Frank.

—Sí —responde Lauren—. Sentaos todos donde estéis más cómodos. Voy a avisar a Edward de que estamos listos.

—Vosotros dos os podéis sentar en mi mesa —nos invita Kaleigh, mientras Lauren se aleja.

Aún no ha entrado cuando se da la vuelta.

—Ellos no se van a quedar.

—Oh, venga ya, Lauren. Eso es muy grosero —interviene Dede—. Podéis sentaros en nuestra mesa. —Se gira hacia Frank—. Vamos a sentarnos, cariño.

Cuando todos estamos sentados, miro a mi alrededor. Noah, Kaleigh, Frank, Dede, Lauren y Josh, quien, según me han dicho, es médico y se parece mucho a Newman, de la serie Seinfield.

Se sienta junto a Lauren, y se levanta cuando ella llega a la mesa para sacarle la silla. Ella lo mira y sonríe.

¿De qué coño va esa sonrisa?, me pregunto, mientras cojo mi copa de vino y me la acabo de un trago.

—Más despacio, torito. No queremos que salgas por ahí volando con uno de esos globos en forma de pene —me susurra Noah al oído.

—Bueno —empieza Josh, mirando a Lauren—, he oído que hay que felicitarte. Has vuelto al mercado laboral. —Prosigue, en un tono nasal—. ¿Qué te parece el próximo fin de semana? —Se sonroja y se mira las manos. Qué pánfilo.

—Ah, eh… Este fin de semana no puede —responde Kaleigh en vez de Lauren—. Le van a depilar y «tunear» la zona del biquini —explica, asintiendo.

—¿Qué? —El tipo parece confundido.

—Claro, es que… —Kaleigh se inclina para susurrar— ahí abajo parece el Amazonas.

A Noah se le escapa el agua que estaba bebiendo por la boca, mientras que la madre se lleva una mano a la boca para tapársela y Lauren tira el tenedor sobre el plato, lo que acaba con los murmullos que recorren la mesa.

—Kaleigh —gruñe, y aprieta la mandíbula.

—¿Qué? —pregunta ella—. ¿Era un secreto? —Se encoge de hombros—. Lo siento. —Se lleva la copa a los labios y trata de ocultar su sonrisa.

—Cariño —interviene la madre de Lauren—, ¿te encuentras bien? ¿Es normal ese procedimiento? —Le lanza una mirada llena de preocupación a su hija.

—Mamá —comienza a decir Lauren, pero su padre la interrumpe.

—Lauren, hace tiempo que Jake se marchó. A lo mejor si… —hace un círculo con la mano y mete y saca un dedo dentro y fuera— quizá no estés tan estresada.

Miro a Lauren, que tiene la cara roja de la vergüenza y parece estar a punto de saltar por encima de todos y estrangular a Kaleigh.

Da un golpe con las manos sobre la mesa, y las copas se mecen y repiquetean.

—No voy a someterme a ningún procedimiento de retirada de vello, porque no es necesario. ¿Podemos dejar de…?

Esta vez la interrumpe su madre.

—¿Así que te has acostado con alguien después de Jake? —le pregunta, con una sonrisa en la cara—. Qué alegría escucharlo. —Aplaude con alegría, y después se inclina y coloca una mano sobre la de Lauren—. Ya decía yo que te veía un brillo nuevo.

—Voy al baño —se disculpa Lauren, y se levanta y señala a Kaleigh con el dedo—. Tú —gruñe—, ven conmigo.

—Ah —contesta ella, completamente tranquila—. Estoy bien. No necesito ir. Esperaré aquí. Ya sabes, para entretener a los invitados.

—Ni una palabra más. O, si no, Donkey Kong —le promete, antes de marcharse furiosa.

—Bueno —comienza Dede, girándose hacia mí—. ¿Cuánto tiempo lleváis saliendo vosotros dos? —Me mira, y luego mira hacia la puerta que acaba de atravesar Lauren.

Kaleigh se ríe.

—Ay, no están saliendo, mamá. Es su jefe —señala, muy atenta ella—. Ha sido él quien ha enviado todos estos globos en forma de pene.

Frank me mira.

—¿Has enviado todos estos globos y has echado abajo todo su esfuerzo? —pregunta.

—Eeeh, señor, permítame explicarle… —comienzo, con el corazón latiéndome como loco.

Antes de poder añadir nada más, levanta la mano para detenerme.

—Me gustas —declara, justo antes de que alguien haga chocar su copa, y entonces empiezan los discursos.

Yo observo el jardín, contemplando a la familia y amigos de Lauren. Doy sorbos a mi copa de vino y desvío la mirada hacia Noah, que tiene el brazo apoyado en la silla de Kaleigh y le está susurrando algo al oído. Sea lo que sea lo que le está diciendo, hace que las mejillas se le pongan coloradas.

Alguien saca la silla que hay a mi lado y la hija de Lauren toma asiento.

—Eh, caraculo, ¿puedo comerme tus fresas?

Miro por encima de su cabeza, hacia la puerta por donde acaba de desaparecer Lauren hace un momento, y la veo salir otra vez. Con expresión de enfado en la cara. Ay, mierda, deben de haber llegado los strippers desnudos.

13

Lauren

Estoy en el infierno. O puede que alguien esté persiguiéndome con un autobús lleno de karma. Lo que quiero saber es: ¿qué coño he hecho mal, y contra quién?

No solo se trata de que mi jefe, la cruz de mi existencia, esté sentado en una mesa en mi patio, junto a mis padres, en la comida de su aniversario —después de haber conseguido llenarme el jardín de globos en forma de pene y enviarme todos los artículos decorativos de ese mismo aspecto que puedan existir, además de otro montón metidos en palos que ninguna mujer podría comerse jamás—, sino que además, como si eso no fuera suficiente, ahora me encuentro con lo que parece ser el elenco al completo del espectáculo australiano masculino de Thunder From Down Under.

—Eh, ¿qué hay? Hemos venido a la fiesta —anuncia uno de ellos en tono provocador, meneando la cadera.

—Por favor, si se nota a mil leguas que no eres de Australia. Ese acento parece jamaicano. —Me pongo las manos en las caderas, y estoy casi segura de que esta es la gota que colma el vaso. En mi cabeza, me imagino cogiendo un cuchillo y clavándoselo en el maldito corazón en un ataque de rabia—. La fiesta se ha cancelado. Pero podéis cargar el doble en la tarjeta de crédito, por las molestias —les digo, antes de cerrarles la puerta en las narices. Vuelvo al patio trasero y miro directamente al hombre que ha puesto en marcha esta pesadilla.

Veo a Rachel sentada junto a él, y entonces levanta la cabeza y su mirada se tropieza con la mía. Lo percibo: ese momento en que sus ojos advierten la furia en los míos, en que sabe que voy a por él.

—Vale, chicos… —Se levanta—. Odio tener que marcharme tan temprano, pero… —vacila—, pero, pero… —Mira a Noah en busca de ayuda, pero este está demasiado centrado en lo que sea que le está contando Kaleigh. Austin le da una patada a su silla para llamarle la atención.

Arquea las cejas cuando Austin le habla con urgencia.

—Tenemos que irnos. —Me mira antes de seguir—. Ahora mismo.

No sé si Noah es consciente de lo que está pasando o no, pero tira la servilleta sobre el plato que tiene delante, murmura un «Ha sido divertido» e intenta escapar sin quitarme el ojo de encima.

—¿Huis tan pronto, chicos? —canturreo, acercándome a ellos.

—Nos hemos entrometido —contesta Austin—. Gracias por recibirnos. Dede, Frank, os deseo muchos años más de felicidad. —Sale corriendo, despidiéndose con la mano, por la puerta lateral.

Kaleigh se levanta.

—¿Qué me he perdido?

—Acaba de llegar el elenco al completo de Thunder From Down Under. —Miro a mi alrededor para comprobar que los invitados están bien. Estoy impaciente por que acabe esta fiesta.

Ella se da la vuelta, emocionada, y se levanta un poco la falda.

—¿Dónde? ¿Están dentro? Mierda, ¿estoy guapa? —Se ahueca el pelo.

—Kaleigh —gruño por lo bajo—, ya no están aquí. Los he echado.

Suelta un gemido.

—¿Por qué? ¿Por qué has hecho eso? —Corre hacia la puerta lateral para ver si siguen fuera—. Aguafiestas —me llama, y entonces agarra a Rachel—. ¿Puedes protegerme de mami? —le susurra al oído antes de darle besos en el cuello.

Yo me siento en mi silla y, de inmediato, me sirvo otra copa de vino para intentar calmarme, mientras cuento hasta diez. Lo hago cuatro veces hasta que noto que ya no soy un peligro para los demás.

El resto de la tarde transcurre sin más incidentes «penéficos». Nos comemos todos los cupcakes, menos los glaseados, que he apartado antes de servirlos.

Cuando todo el mundo se ha marchado, me dejo caer en la silla y subo los pies a la que ocupó Austin.

—Ha sido divertido, ¿eh? —dice Kaleigh.

—Le has dicho a la gente que tengo un problema de exceso de vello en el chichi que requería una depilación complicada. —Le lanzo una mirada fulminante.

—¡Estaba intentando que Josh pensase que eres una mujer con un bosque ahí abajo, para que no vuelva a pedirte que salgas con él! —Da un sorbo a la copa de vino que tiene en la mano—. De nada. —Me sonríe con suficiencia.

—¿Qué demonios vamos a hacer con todos esos globos con forma de pene? —Miro a mi alrededor, deseando que alguno se esté desinflando. Por desgracia, todos siguen muy tiesos y me sonríen tan contentos—. Gilipollas —murmuro.

—¿Cuál es la historia de Noah? —Kaleigh trata de sonar despreocupada para que no me dé cuenta de que siente curiosidad por él.

—Ni idea. Es el mejor amigo de Austin, por lo que he comprobado hoy —le respondo, observando a Rachel, que corre en círculos, para mi gran pesar, con un globo con forma de picha en la mano—. ¡Diez minutos para el baño! —advierto, esperando que me haga caso, pero ella sigue su desfile solitario, con pene incluido.

—Mamá —escucho que Gabe me llama a mi espalda—. ¿Puedo ir a casa de Jesse a jugar a la pelota?

Compruebo el reloj y me doy cuenta de que ya son casi las siete.

—Solo durante media hora, ¿vale? —Sé que tardará cuarenta y cinco minutos.

—Entonces, ¿qué le vas a hacer a Austin por todo esto? —pregunta Kaleigh, señalando hacia los globos.

—Nada. —Sonrío con suficiencia—. Hemos hecho una tregua.

—Conozco esa sonrisita. ¡La has lanzado contra mí otras veces! —Se yergue en su silla.

—Es decir, hoy hemos hecho una tregua, ¿no? No la hicimos el miércoles, cuando me hizo salir corriendo a por un puñetero pepinillo en vinagre fresco porque el que tenía su sándwich estaba mustio, ¿no? —le pregunto, sin borrar la sonrisa de mi cara.

—¿Qué le hiciste? Por las fotos, he visto que tenía los huevos del tamaño de la pelota de fútbol de Gabe.

Le doy un golpe a la mesa con la mano.

—¿Has visto las fotos? —Se me desencaja la mandíbula.

Ella asiente.

—Sí. Aunque no la salchicha real, claro, solo las bolas. Pero eran gigantes. —Hace un gesto con las manos, formando dos objetos redondos enormes—. Bueno, ¡dime qué le hiciste!

—Nada que le haga hincharse otra vez. Nunca, jamás, volveré a hacer algo parecido. —Me corroe la culpa—. Puede que haya roto alguno de los tickets de aparcamiento que tenía que haber pagado ayer, para que no le confiscaran el coche —confieso en voz baja, mirando la copa que he cogido de la mesa.

—Joder. Espero que hayas guardado fotocopias, porque esos hay que pagarlos. Y va a saber que has sido tú —me advierte Kaleigh.

—Lo sé, lo sé. Los he guardado, así que relájate. —Me pongo las manos en las caderas, a la defensiva—. Voy a pagarlos.

—¿Cuándo? —pregunta, y yo pongo los ojos en blanco.

—La semana que viene —contesto, mientras me levanto e ignoro el resto de sus comentarios—. Rachel, hora de bañarse. —Me acerco a la puerta trasera—. No te atrevas a quedarte ahí sentada juzgándome, niña. —Señalo a Kaleigh con el dedo—. Por cierto, las patatas llevaban mantequilla. Eso, por la depilación púbica —le digo, antes de darle la espalda y entrar en casa, escuchándola maldecir.

La semana siguiente transcurre sin más incidentes. Parece que los dos nos comportamos bien. Bueno, al menos, yo. Él sigue siendo un neandertal, y me entran ganas de no pagar sus tickets, pero le prometí a Kaleigh que sería mejor persona. Sin embargo, y al parecer, he tardado un día más de lo necesario, porque en torno a la una sale de su despacho hecho una furia y, sin mediar palabra, se va corriendo por las escaleras, en vez de coger el ascensor.

Veinte minutos más tarde vuelve igual de furioso, entre jadeos, y se detiene ante mi mesa.

—¿Has pagado mis tickets? —pregunta, mientras yo finjo rebuscar entre los papeles, y espero que no se dé cuenta de que el corazón está a punto de saltarme del pecho.

—Eeeh, sí, los he pagado. Tengo los comprobantes por aquí. ¿Por qué? —Levanto la mirada y veo que le palpita la vena de la frente y que le caen gotas de sudor por la sien, evidentemente por la carrera que se ha echado en las escaleras.

Pone las manos sobre mi mesa y se inclina hacia mí, y yo me echo hacia atrás. Sé que debería molestarme que invada mi espacio, pero lo único que siento es una punzada de excitación.

—¿Por qué, preguntas? Porque Trent me acaba de llamar desde abajo. Me han confiscado el coche y se lo han llevado.

—¡No! —exclamo, intentando poner cara de susto, en vez de reírme en la suya y decirle «¡Zasca! ¡En toda la cara!».

—Sí, Lauren, se lo han llevado. —Se acerca todavía más a mí—. Y ahora me vas a prestar tu coche para la reunión a la que tengo que ir en el centro.

—Eeeh… No puedo prestarte mi coche. ¿Y si mis hijos se ponen enfermos en el colegio y tengo que marcharme? ¿Y si…? —comienzo, pero me lo pienso mejor al ver la expresión asesina de su cara—. Bueno, vale. —Me cuelo por debajo de su brazo para coger mi bolso y buscar las llaves—. Pero si le pasa algo, lo pagarás tú —le advierto, meciendo las llaves delante de él.

Él me las quita de la mano y se da la vuelta para entrar en su despacho, dando un portazo y haciendo retumbar las persianas desde dentro. Yo cojo mi móvil para enviarle un mensaje a Kaleigh.

Ups. He esperado demasiado para pagar los tickets.

Espero a que me responda, a que me dedique unas palabras de sabiduría, pero no es eso lo que consigo.

Si juegas con el diablo, te quemas.

Me quedo mirando el móvil, confundida, porque no tengo ni idea de a qué se refiere. Antes de que pueda preguntarle, la puerta de Austin se abre y él vuelve a salir. Se ha cambiado de traje, probablemente porque lo tendría todo sudado.

El que lleva ahora es de color azul oscuro y le queda perfecto. Levanta la chaqueta al aire y se la coloca con destreza, y después se agarra los puños para sacarlos por las mangas. No lleva corbata, y tiene los dos botones superiores de su flamante camisa blanca desabrochados, y por ahí asoma un trocito de su bronceado pecho. Me imagino mis dedos jugueteando con el tercer botón, y tengo que parpadear varias veces para dejar de hacerlo.

Tener pensamientos inadecuados con mi jefe es lo peor que puedo hacer en la vida; eso, y odiarlo. Bueno, puede que no lo odie, porque esa es una palabra muy fuerte. Pero no me gusta. Nada de nada.

—¿Crees que podrá venir a recogerte Kaleigh si no vuelvo a tiempo? —pregunta él, casi como si se preocupara por cómo voy a volver a casa.

Yo asiento antes de responderle.

—Escucha, tienes que saber un par de cosas del coche —intento explicarle, pero me hace callar de inmediato.

—En serio, creo que lo capto. Es un monovolumen. ¿Tan distinto puede ser de otro vehículo? —Se marcha hacia el ascensor.

—Vale, pero es solo para que sepas cómo… —Sigo hablando a su espalda.

—Lauren, lo pillo. No es una neurocirugía. Me las apañaré. —Y entonces se mete en el ascensor y las puertas se cierran.

Yo miro a Carmen.

—Bueno, he tratado de avisarlo de que el dvd de Frozen está atascado en el reproductor y que Suéltalo suena sin parar. —Me encojo de hombros y vuelvo a mi mesa.

¡Ay, cómo me gustaría ser una mosca dentro de ese coche ahora mismo!

14

Austin

En cuanto recibí la llamada de teléfono, supe que tenía algo que ver con Lauren. Desde que llegó a mi vida, no han parado de sucederme locuras, una detrás de otra. Nunca he fruncido el ceño tanto como últimamente, pero también puedo admitir que me he reído más de lo que nunca lo he hecho también. No solo saca lo más horrible, absurdo y loco de mí, sino también esa parte juguetona, divertida y tonta que no sabía que tenía.

Hace un mes la habría despedido sin pensármelo dos veces, pero ahora renuncia a su trabajo casi todos los días, sonriendo cada vez que me avisa.

Pero que no haya pagado mis tickets de aparcamiento ha sido un golpe bajo. Me han confiscado el coche, mi bebé, y tengo una reunión importante con Denis en el restaurante para poder terminar un par de cosas.

Ahora estoy saliendo de la oficina con las llaves de su autobús en la mano. Vale, no es un autobús de verdad, pero se parece de la hostia.

Pulso la llave del coche y me subo. Mis rodillas chocan contra el salpicadero, y el volante está tan cerca que casi me corta el aire que me tiene que llegar a la maldita garganta. Palpo en uno de los lados para cambiar la posición del asiento y conseguir más espacio para las piernas.

Cuando estoy acomodado y vuelvo a sentir la circulación en las extremidades, pulso el botón de arranque del coche, y se pone en marcha de inmediato.

Me pongo el cinturón y empiezo a circular. De fondo suena una música suave y, de repente, la voz de una chica empieza a llenar el coche.

Al principio es ligera, y un poco irritante, así que pulso la pantalla táctil para cambiar a la radio. Lo hago una vez, y como no sucede nada, vuelvo a intentarlo. Y luego otra, y sigue sin pasar nada.

Estoy demasiado ocupado tratando de sortear el tráfico con este mastodonte de coche, así que trato de silenciar la música. Y parece que tengo éxito, aunque solo hasta que la chica de antes empieza a chillar y me pego un susto de tres pares de cojones. Alguien brama algo de soltar algo.

¿Qué coño es esto? Vuelvo a pulsar el botón, esta vez para poner la radio por satélite, pero sigue la puñetera canción de soltar sin parar. Y la voz sube y sube. La música es cada vez más alta, e intento quitarla con desesperación.

Incapaz de silenciar esta pesadilla provocada por Lauren, cojo mi móvil y marco su número sin dejar de darle al botón para bajar el volumen, pero no tengo suerte.

Ella responde al primer tono.

—Sí —dice, claramente molesta por que la haya molestado, a juzgar por el tono de su voz. Bueno, vale, pues yo también estoy molesto.

—¡Le pasa algo al coche! —grito al altavoz del teléfono.

—Bueno, sea lo que sea lo que hayas hecho, deshazlo —me aconseja, antes de seguir—. Te he dicho antes de que te lo llevaras que, si lo rompes, lo pagas.

Suelto un suspiro de exasperación.

—No he roto nada. No puedo apagar la radio.

Entretanto, la canción empieza otra vez, y la chica vuelve a gritar que lo suelte.

—Ah, eso, sí, ya lo sé. Tengo que llevarlo a que lo vean. Está congelado —dice, y de inmediato empieza a reírse—. ¿Lo pillas? ¿Frozen?

Miro el teléfono, y me pregunto si está pasando esto de verdad, si estoy teniendo esta conversación en serio.

—No lo pillo —gruño otra vez, y la chica canta que el frío nunca le ha molestado de todas formas—. ¡¿Cómo coño consigo que se calle?! —grito por encima de la música.

—Ah, sí, no sé. Intenté buscarlo en Google, pero no encontré nada.

Escucho que teclea, como si ni siquiera estuviese prestando atención a esta conversación.

—Lo has buscado en Google… —replico, sin más, y luego lo repito, porque seguramente debo de haberlo escuchado mal—. ¿Lo has buscado en Google?

Casi la puedo ver poniendo los ojos en blanco.

—Sí, lo he buscado en Google. ¿Qué voy a hacer, si no? Google lo sabe todo.

—Lauren, estoy a punto de perforarme los oídos si tengo que seguir escuchando a esta chica una y otra vez diciendo que lo suelten y que el puto frío no le molesta. ¿Cómo apago esta mierda? —Toco todos los botones de la pantalla.

—No eres el único. Es que no sé qué hacer. Supongo que tendré que llamar al concesionario —suelta, sin más.

—Deberías llamarlos en cuanto termines de hablar con el centro de retención de vehículos y averigües cómo recuperar mi coche —espeto, justo antes de que el reproductor vuelva a gritar «Suéltalo» otra vez.

—Sí, sí, ya estoy en ello. ¿Para eso has llamado? —Me está ninguneando. Vuelve a sonar la parte del piano.

—Eso es todo —gruño—. Por suerte, acabo de llegar a mi reunión. Esta puñetera canción es la banda sonora del infierno, estoy seguro —afirmo, antes de detener y apagar el coche.

Como cabe esperar, me quedo de piedra cuando todavía sigue sonando. Y no deja de hacerlo hasta que no abro la puerta. Espero —o rezo, en realidad— que se reinicie sola. Cojo las llaves y mi móvil, cierro la puerta y ni me molesto en darle a la llave, porque creo que Lauren tendría mucha suerte si alguien le robara el coche.

Cuando abro la puerta del restaurante me golpea el olor a madera y pintura. Es mi parte favorita del trabajo. Crear algo. Puede que no trabaje bien con las manos, pero tengo el don de la visión y la conceptualización, que es por lo que me pagan.

Denis se acerca a mí, vestido con sus pantalones militares y sus botas de construcción, como de costumbre.

—Eh, tienes mucho mejor aspecto que la última vez. —Tiende la mano para estrecharme la mía.

Ni que lo diga: la última vez que lo vi casi me estaba muriendo. Me limito a asentir y me acerco a la zona de la barra, donde están extendidos los planos.

Levanto la mirada y veo que las escaleras están quedando muy bien. Los bloques de cristal están instalados justo como yo quería, para que cuando los clientes suban por las escaleras puedan ver la parte de abajo a través de ellos. Los reservados circulares son perfectos para los grupos de amigos que quieran algo de privacidad; cada uno de ellos también se ve desde abajo. Estoy impaciente por que lleguen y se instalen las cortinas, para completar la imagen que estaba buscando: como un fuerte acogedor. Un fuerte sexy, de clase alta, pero acogedor también, evidentemente.

Miro a mi alrededor y advierto que las mesas que se van a colocar en el amplio espacio del centro están apiladas en una esquina.

—Habéis recibido también unas cuantas mesas altas, ¿verdad? —pregunto, buscándolas.

—Sí. Llegarán la semana que viene, junto con la versión en butaca de esas sillas. —Señala hacia las que hay apiladas junto a las mesas. Paso la mano por encima de la barra, de madera oscura color caoba, lisa y brillante, sexy. Es el único toque rústico del lugar; la base de la barra es de vidrio esmerilado, con luces que parecen incrustadas en las hojas. Los taburetes están hechos de finas varas de metal, lo que les proporciona un aspecto elegante y moderno. Toda la pared del fondo de la barra está cubierta de espejos, y hace que el espacio parezca más grande. Los estantes, que estarán hechos del mismo vidrio que la base de la barra, todavía están pendientes de instalación.

Veo que Serena se acerca a mí. Ah, Serena, con su pelo castaño brillante que le llega hasta la cintura, y esas piernas largas, delgadas y torneadas, que me ha enseñado tantas veces pretendiendo seducirme. Sin apartar sus ojos de los míos, camina a paso tranquilo, como una cazadora rondando a su presa.

Sonrío mientras contemplo el traje rojo que se adapta a sus curvas como hecho a medida. Con el dinero que tiene, probablemente así sea.

Serena es una de las promotoras de esta aventura. Es uno de sus «trabajos extra», como ella los llama. Ganó la mayor parte de su dinero con la aplicación de estilismo que creó.

—Austin —canturrea con su acento sureño—. Cuando he llegado hoy aquí no pensaba que mi día iba a mejorar un millón de veces más con una visita tuya.

Camina directa hacia mí y me abraza con fuerza mientras ladea la cabeza y me besa debajo de la mandíbula.

Yo me aparto de ella y de sus labios pintados de color rojo sangre.

—Serena, no sabía que estarías aquí —digo por encima de su cabeza y, sobre todo, en dirección a Denis.

Por muy guapa que sea y por muy buena que esté Serena, mi polla sabe que si voy ahí con ella, hará todo lo que pueda por clavarme esas zarpas de color rojo chillón. Además, se la chupó a Noah y se lo tragó todo. Así que, sí, sé que es una locura, pero mi boca no se va a acercar en la vida a la de ella. Jamás. Y por todos esos motivos, ni siquiera le he dado un sorbo a lo que me ofrece.

Me zafo de sus garras y miro a mi alrededor.

—Esto va a ser un éxito rotundo, puedo sentirlo —afirma Serena, sin dejar de recorrerme con la mirada con un descarado interés carnal.

—Yo también lo creo. Denis, has dicho que tenías algo que hablar conmigo; ¿es algo de la cocina? —Le lanzo una mirada cómplice, y veo su expresión de sorpresa antes de que lo comprenda al fin.

—Vale, vale. —Asiente—. Creo que el fontanero dijo algo sobre… —Deja de hablar cuando entramos en la cocina y la puerta se cierra a mi espalda.

—Joder, es como un buitre. —Intento quitarme de encima el rastro de ella sobre mi cuerpo.

—La noche de la inauguración será interesante. —Denis sabe que, probablemente, se pegará a mi lado y no me soltará en ningún momento.

Yo niego con la cabeza, porque ni siquiera quiero imaginármelo.

—¿Qué más necesitamos antes de que se hagan los últimos retoques? —le pregunto, y el teléfono suena en mi bolsillo. Lo saco, miro la pantalla y veo que es un mensaje de Lauren.

Te darán el coche en cuanto vayas allí y rellenes un impreso. Lo siento, yo no puedo hacerlo, porque está a tu nombre.

Meneo la cabeza.

Tienes que llevarme hasta allí. Al fin y al cabo, es culpa tuya.

Ella responde en solo unos segundos.

Genial, lo estoy deseando. Buenas noticias: ¡puedo cantar también la canción!

Joder, la maldita canción empieza a sonar otra vez en mi cabeza.

Olvídalo. Se lo pediré a Noah.

Le envío a Noah un mensaje para pedirle que me recoja en mi oficina dentro de una hora. Miro mi reloj, y me doy cuenta de que debo volver o tendré que llevar el coche a la casa de Lauren.

—Vale, ¿entonces cuándo haremos las fotos? —le pregunto a Denis cuando salimos de la cocina. Examino el lugar y veo que Serena o bien se ha ido del edificio o bien está escondida en alguna parte, seguramente lista para saltar.

—Tengo que hablar con Jake, de la empresa de relaciones públicas, pero creo que será mejor durante la inauguración, antes de que venga nadie —contesta Denis, que saca su móvil para tomar algunas notas.

—Perfecto.

Me despido de él y regreso al sol abrasador. El buen humor se me acaba cuando me topo con lo que está aquí plantado, esperándome fuera del restaurante. Lo que empiezo a conocer como la embarcación al infierno, alias el monovolumen de Lauren, me espera para llevarme de vuelta a la oficina en un viaje dominado por una canción machacona que me provocará pesadillas durante un largo tiempo. Mierda de vida.

15

Lauren

Estoy escribiendo notas para la reunión de mañana cuando mis llaves caen sobre mi escritorio de manera estrepitosa.

—Nunca más.

Lo miro con una sonrisa, que se borra en cuanto veo el pintalabios rojo que lleva en el cuello de la camisa.

—Más te vale no haberte acostado con nadie en mi coche —le ladro, levantándome de la silla—. Me lo vas a lavar con jabón. —Le señalo con el dedo y espero que no se dé cuenta de lo rápido que me está latiendo el corazón. Siento una sensación de ardor en la boca del estómago solo de imaginarlo follando en mi coche. Me mira como si me hubieran salido dos cabezas, con el ceño fruncido por la confusión—. En serio, ¿es que nunca lo haces por la noche? —le pregunto—. Es lo que hace la gente normal.

—No tengo ni puta idea de lo que estás hablando ahora mismo. —Pone los brazos en jarras.

—Tienes carmín por todo el cuello de la camisa. —Señalo el pintalabios con el dedo.

—Ah, eso. —Toca el lugar exacto antes de sonreírme con satisfacción.

—Pensaba que estabas en una reunión. ¿O es que hoy en día a los polvos se les llama reunión? —le pregunto, mirándolo furiosa—. Qué bien te lo pasas.

—Tú no sabrías lo que es pasárselo bien ni en sueños.

Pongo los ojos en blanco y resoplo mientras me cruzo de brazos.

—Vale, lo que tú digas. —Miro a su espalda y veo que nuestra discusión está atrayendo a un montón de público. En la esquina está Carmen, junto con Steven y Barbara, que está ahí plantada mirándonos por encima de las gafas que lleva apoyadas en la punta de la nariz—. Has practicado sexo en tu despacho, y ahora en mi coche. Dios. ¿Es que no te puedes controlar? —Agarro las llaves de mi mesa y me inclino para coger mi bolso.

—¿Siempre eres tan estirada? —Me quedo rígida, y él prosigue—. A lo mejor, si te soltaras un poco, podrías seguir casada todavía.

En cuanto pronuncia esas palabras, escucho un jadeo de Barbara, pero no es eso lo que me molesta. Lo que me molesta es el hecho de que tenga razón. A lo mejor, si no fuese tan estirada, seguiría casada. Puede que, si hubiese disfrutado un poco, Jake no me habría engañado. No sé qué es lo que más me duele, si el hecho de que me esté cuestionando a mí misma o que él piense esas cosas de mí. Lo único que sé es que me duele el corazón.

Coloco mi bolso sobre la mesa y recojo mis cosas. No lo miro a los ojos, e ignoro su presencia.

Meto mi taza de café, mis post-its y la foto de mis hijos, que me había colocado junto al ordenador, dentro del bolso y lo lleno hasta arriba.

Cojo las llaves de la mesa y me alejo de él, sin mirarlo ni una sola vez. No pienso darle la satisfacción de saber que ha dado en el clavo y que me ha hecho daño. Ni todas las putadas del mundo podrían haberme dolido tanto como las palabras que acaba de pronunciar.

—Lauren —dice en voz baja cuando estoy a punto de doblar la esquina—. No quería…

Yo me doy la vuelta, y ahora, junto con el dolor, siento rabia.

—¿No querías qué, Austin? ¿No querías insinuar que soy una estirada y que por eso mi marido tuvo una aventura y me dejó? Bueno, pues buen trabajo, Austin, porque esta vez has acertado —siseo, tratando de que no se me quiebre la voz.

—Lauren, no pretendía… —Se acerca a mí y tiende la mano para tocarme.

—No, no, no pasa nada. Y tienes razón, eso es lo que pasó.

Lo esquivo y levanto los brazos para que no me toque. Escucho el pitido del ascensor, y me doy la vuelta para doblar la esquina con rapidez y colarme por la puerta abierta antes de que se cierre.

Lo último que veo antes de que eso ocurra es a Austin doblando la esquina y corriendo hacia la puerta. Pero llega demasiado tarde; se le cierra en la cara, justo antes de escuchar lo que supongo que es su mano, que golpea la pared.

Pulso el botón del vestíbulo varias veces, con la ridícula esperanza de que así el ascensor baje más rápido. Sé que no funcionará, lo sé, y todo el mundo también lo sabe, pero, aun así, sigo haciéndolo.

Cuando llego abajo, me siento aliviada de que no haya nadie. Corro hacia mi coche y no miro atrás. Austin lo ha aparcado exactamente donde lo he dejado esta mañana. Menos mal que no todo está perdido.

Abro la puerta, lo tiro todo dentro y me meto deprisa. Arranco y salgo de allí pitando, antes de permitir que se me caiga la primera lágrima. Porque sucederá. Es solo cuestión de tiempo.

Los ojos se me llenan de lágrimas y se me nubla la visión. Tras arrancar y salir del garaje, busco el número de Penelope en el coche. Si activo el Bluetooth y hablo por teléfono, la música, por suerte, dejará de sonar.

—Eh —responde con alegría.

—Eh. —Me enjugo, enfadada, la lágrima que ha resbalado por me mejilla—. No voy a volver. Lo siento. De verdad que lo he intentado. Odio ponerte en esta situación, pero… pero es que no puedo volver —acabo, justo cuando se me quiebra la voz.

—Eh, espera —murmura, en tono más suave—. No me importa una mierda el trabajo. ¿Estás bien?

Yo meneo la cabeza, mientras suelto más lágrimas.

—Voy a colgar y a comprar un par de botellas de vino, e iré a tu casa. ¿Es este un caso de Alanis Morissette? —me pregunta, porque todo el mundo sabe que Alanis Morissette representa a todas las mujeres heridas del mundo, tengan la edad que tengan.

—Ya tengo el cd puesto en mi reproductor en casa —sollozo.

El teléfono suelta un pitido y veo que está entrando otra llamada de Austin. Cuelgo a ese gilipollas de inmediato.

—Vale, voy a llamar a Barbara y a decirle que no vas a volver —me asegura—. Te veo dentro de una hora.

—Creo que probablemente ya lo sepa. Ha habido un espectáculo. —No estoy segura de hasta qué punto lo ha sido, pero a mí me ha parecido que todos mis compañeros de trabajo estaban presenciando mi humillación.

—Ay, joder. No te preocupes, cariño, que ya me ocupo yo. —Cuelga justo en el momento en que suena el coro de Suéltalo, alto y claro, por todo mi coche.

Llego a casa en un tiempo récord, bajo del coche y doy las gracias a todos los dioses de que a los niños les toque quedarse en casa de Jake esta noche. Cada semana alterna se quedan una noche a dormir con él, y es esta.

Abro la puerta, entro y lo tiro todo al suelo. Voy directa a la cocina, abro la nevera y cojo la botella de vino que hay abierta.

Arranco el tapón directamente con la boca y no me molesto en coger una copa: me llevo la botella a los labios y doy un trago largo para comenzar a calmarme los nervios, que tengo a flor de piel. Aunque sea un poco.

Estoy a punto de dar el segundo largo trago cuando se abre la puerta de atrás y entra Kaleigh. Me mira y tira su esterilla de yoga.

—¿Qué ha pasado? —Se acerca corriendo a mí.

Bebo antes de responderle.

—Soy muy estirada, al parecer. —Doy rienda suelta a todos esos sentimientos heridos, junto con las lágrimas que he tratado de retener—. Según Austin, por eso me dejó mi marido —me quejo, antes de volver a llevarme la botella a los labios y acabarme el resto de un nuevo trago largo.

—¿De qué estás hablando? Explícate, por favor. —Va hacia la vinoteca que hay en el salón y vuelve con otra botella. Busca el sacacorchos, abriendo y cerrando todos los cajones a golpes por las prisas.

Me quito la chaqueta que llevaba puesta hoy y me siento en una butaca mientras Kaleigh sirve dos copas. Me pasa una, y hace un brindis.

—Por los gilipollas, y por las mujeres que creen que se están follando a un premio.

Asiento y vacío la copa. Creo que ni me detengo a respirar.

Mi teléfono suena junto a la puerta de entrada. Ni siquiera me muevo para cogerlo, pero Kaleigh sí que lo hace.

—Es Austin. Supongo que todo esto —señala las botellas de vino— es por su culpa, ¿no?

No respondo verbalmente; en su lugar, solo asiento con brusquedad. Ella pulsa el botón de «rechazar», y veo que desliza los dedos por la pantalla.

—Ni te molestes —le digo—. Ya he dejado el trabajo.

Levanta la mirada de golpe.

—¿Qué ha hecho?

—Bueno, me ha cogido prestado el coche, probablemente se ha acostado con alguien dentro y, cuando le he preguntado por ello, me ha llamado estirada. A mí. ¡A mííí! —aúllo, estrechando la botella contra mi cuerpo—. Tenemos que poner a Alanis. —Empiezo a servirme otra copa.

—Joder, voy a esconder los cuchillos —murmura, y se marcha al salón y enchufa mi teléfono. Sus dedos se deslizan por la pantalla y, en un instante, la voz enfadada, ronca y sabia de Alanis lanza una serenata autocompasiva.

—Después de decir que soy una estirada, cosa que no soy en absoluto… ¿Recuerdas que una vez le hice una mamada a Jake en el camino de entrada? —le pregunto.

—Sí, me sentí muy orgullosa de ti. —Da la vuelta alrededor de la encimera de la cocina para sentarse en otro taburete y escuchar el resto de mi historia.

—Bueno, pues después de decirme eso, ha sugerido que si a lo mejor si me soltaba un poco, seguiría casada. —Me quedo mirándola, dando rienda suelta a mi dolor—. Lo admito, a lo mejor ha dado en la tecla, pero ese no es todo el motivo. Es porque esa zorra guarra meneó sus tetas tiesas delante de la cara de mi marido, y él tomó la decisión de probar lo que se le estaba ofreciendo. —La miro con los ojos llenos de lágrimas—. ¿Verdad, Kay? Es decir, tú no crees que Austin tenga razón, ¿verdad?

—Y una puta mierda que no —responde con vehemencia—. No hay ni una puñetera excusa para que un hombre casado le ponga los malditos cuernos a su mujer. Ninguna. Ni siquiera aunque viniese la mismísima Gisele Bündchen y se sentara encima de su polla vestida con solo unas putas alas de ángel.

—Estoy totalmente de acuerdo —murmuro para mí misma, mientras me levanto e intento marcharme, pero la cabeza me da vueltas y me detengo antes de dar siquiera un paso. Alargo la mano para mantenerme erguida y la coloco sobre la encimera, mareada—. Necesitamos pizza —le digo a Kaleigh, y aparto la mano, cruzando los dedos para no caerme.

Cuando todo deja de dar vueltas, llego hasta las escaleras, me quito la falda ajustada al llegar a mi habitación y me tiro en plancha a la cama.

—Es un cabrón. ¿A que sí, Kay? —Mi voz suena amortiguada, por estar contra las sábanas—. He cogido todos mis post-its. Jajaja, chúpate esa. —Giro la cabeza hacia un lado para dejar de mirarla—. Creo que me gustaba de verdad —admito en voz baja, y ella se sube a la cama, a mi lado—. Debería haberlo sabido bien, ¿a que sí? No hay un final feliz. —Los ojos me pesan cada vez más, y parpadeo varias veces—. Necesito una siestecita —susurro, justo antes de quedarme dormida.

16

Austin

—A lo mejor, si te soltaras un poco, podrías seguir casada todavía.

En cuanto esas palabras han salido de mi boca, he deseado poder retirarlas. Ni siquiera he tenido que verle la cara para saber que la he herido. Su cuerpo se ha puesto rígido, y, durante un instante, he pensado que me iba a echar un buen rapapolvo. Dios, desearía que lo hubiese hecho, porque lo que me ha dicho, en vez del rapapolvo que me merecía, ha sido un millón de veces peor. Por mucho que haya tratado de ocultarlo, creo que nunca podré olvidar la expresión herida de su cara. He querido abrazarla de inmediato.

He querido decirle que soy un imbécil de verdad. En cambio, me he quedado plantado viendo cómo recogía sus cosas, incluso los malditos post-its.

Cuando me he dado cuenta de lo que estaba haciendo, he tratado de alcanzarla, pero me ha esquivado, me ha apartado las manos como tratando de protegerse —de mí— y se ha dado la vuelta para salir corriendo, prácticamente. Y yo, como un imbécil, le he dejado hacerlo.

Y como si eso no fuese suficiente, por supuesto, Carmen, Steven y, lo que es peor aún, Barbara, estaban mirando y lo han escuchado todo. Carmen y Steven se han negado a mirarme y han desaparecido con toda rapidez, mientras que Barbara se ha quedado quieta, meneando la cabeza decepcionada.

—Eso te va a costar más de lo que tú crees, Austin.

Después de soltarme esa píldora, ha pasado a mi lado y se ha metido de nuevo en su despacho.

—Joder, como si no lo supiera —murmuro, y entro en mi despacho, cojo mi teléfono e intento llamarla.

Como no es de sorprender, debe de haber rechazado la llamada, porque responde directamente el buzón de voz después de dos tonos.

—Mierda.

Intento llamarla otra vez, y, como me temía, suena el buzón de voz.

—Lauren, por favor, llámame. Quiero disculparme. Me he pasado de la raya —digo, antes de terminar con un ruego—. Por favor, Lauren, llámame.

Cuelgo y decido enviarle un mensaje.

¡Llámame, por favor!

Me siento a mi mesa mirando el teléfono, a la espera de que aparezcan los tres puntitos suspensivos parpadeantes, pero no lo hacen. No ocurre nada. Ni siquiera aparece la marca que avisa que ha leído el mensaje. No sé cuánto tiempo me quedo mirándolo, esperando que me llame o responda, pero lo siguiente que sé es que Noah aparece tan tranquilo.

—Guau, tío, ¿quién ha matado a tu perro?

Se deja caer en la silla que hay frente a mi mesa.

—La he jodido —confieso, volviendo a mirar mi móvil.

—No es nada nuevo. ¿Qué ha pasado ahora?

—Puede que le haya dicho a Lauren que si no fuese tan estirada y se soltara un poco, quizá su marido no la hubiera dejado y todavía siguiera casada. —Ni siquiera he terminado de decir esas palabras cuando él ya ha sacado su teléfono—. ¿Qué coño haces?

—Estoy asegurándome de que tengo un hueco en mi agenda para tu funeral —contesta, ganándose mi mirada furibunda.

—Que te den, capullo. —Es lo único que puedo decir ahora mismo—. Vamos a por mi coche, y luego pasaremos por su casa. No tendrá más remedio que abrir la puerta, ¿no? —le pregunto, mientras caminamos hasta el ascensor.

Veo que Barbara sale de su despacho y viene directamente hacia mí. Tiene la boca apretada. Interrumpo lo que sea que vaya a decir al levantar una mano.

—Ahora no, Barbara.

Pulso el botón del ascensor.

—Creo que las pelotas se me acaban de poner de corbata, y ni siquiera me ha lanzado esa mirada a mí —susurra Noah a mi lado, mientras observamos a Barbara girarse y marcharse furiosa—. Yo, en tu lugar, no bebería ni comería nada que te ofrezca nadie, sobre todo si es una mujer o una empleada tuya —me aconseja, al entrar conmigo.

Llegamos al recinto de incautación de vehículos, donde relleno todos los impresos y muestro todos mis documentos para poder sacar mi coche. Tardo unos cuarenta y cinco minutos, y durante todo ese tiempo no suelto el teléfono. He intentado llamar a Lauren como unas quince veces ya, y en cada una de ellas salta directamente el buzón de voz.

Cuando me llevo el coche, voy directamente a casa de Lauren y aparco junto a la acera. Respiro hondo dentro del coche, pero alguien abre mi puerta de golpe. Al levantar la mirada, me doy cuenta de que se trata de Noah.

—Como tu amigo, voy a intentar convencerte para que no lo hagas. —Yo niego con la cabeza, ignorándolo. Salgo del coche y me acerco a la puerta de casa de Lauren—. Es muy, muy mala idea. Las mujeres cabreadas pueden hacer cosas horribles. Es decir, ni siquiera estaba tan cabreada cuando hizo que casi te explotaran las pelotas.

—Tengo que verla —digo, y entonces llamo a la puerta. Cuando escucho que se descorren los cerrojos, el corazón se me detiene, literalmente, y una sonrisa empieza a extenderse por mi cara. Pero pasa a ser pronto una mueca cuando veo que es Kaleigh quien ha abierto, sosteniendo lo que parece que es un machete en la mano. Vale, a lo mejor no es un machete de verdad, pero está más claro que el agua que sí es un cuchillo que podría deshuesar un pollo en un santiamén y, probablemente, también cortarle la mano a un hombre, y espero que ese no sea yo. Sale y cierra la puerta a su espalda, y de fondo se escucha cantar a Alanis Morissette.

—Tienes mucha cara de presentarte aquí —me acusa.

—¿Está Lauren en casa? —Parezco un cretino. Pues claro que está, porque está su coche.

—Sí —confirma, y se balancea un poco. Yo me acerco a ella y me doy cuenta de que está como una cuba.

—Guau, espere un momento, señorita. —Noah le pasa un brazo por los hombros para evitar que el cuchillo le dé en la polla.

—Tengo que hablar con ella —le digo.

—Eso no va a pasar. Ni ahora ni nunca —continúa ella—. La has cagado pero bien. —Ahora me señala con el cuchillo, y alza la voz—. Pero muy, muy bien.

—Nena, ¿puedes bajar el cuchillo? —suplica Noah con una sonrisa, y ella le sonríe también y suelta unas risitas tímidas.

—¿Puedo hablar con Lauren un par de minutos, por favor? Después me marcharé, lo prometo —le suplico.

—No —contesta, y después se da la vuelta, agarra el pomo de la puerta y nos habla por encima del hombro—. Si no desapareces en dos minutos, llamaré a la policía y les diré que me estáis acosando. —Yo suelto un bufido, pero ella me lanza una mirada furibunda—. Y les enseñaré esas fotos indecentes de tu polla que me enviaste.

Me giro hacia Noah.

—Puede que se las haya enseñado, y a lo mejor se han reenviado un par de ellas a su móvil —confiesa él.

—¿Puedes decirle, por favor, que he venido y que le he pedido que me llame? ¿Por favor, Kaleigh? —le ruego, y ella me da un portazo en la cara y echa los cerrojos con unos fuertes chasquidos.

Dejo caer la cabeza y Noah me da unas palmaditas en la espalda.

—Te llamará —me asegura—. O puede que envíe a alguien para matarte. Es decir, dijo lo de Donkey Kong.

Me zafo de su mano y vuelvo hacia mi coche, deseando poder volver a empezar este día de nuevo o, al menos, regresar al momento en el que entré en la oficina después de la reunión.

Noah se sube a su coche y se va a casa, y yo me dirijo a mi apartamento. Voy directo a mi habitación y me tiro sobre la cama. Me froto la cara y vuelvo a repasar los acontecimientos del día. ¡Joder! Qué tremendo lío.

Me levanto, tiro la chaqueta a la silla que hay en la esquina, me saco la camisa del pantalón y me la desabotono. Al quitármela, me doy cuenta de la mancha de pintalabios rojo que llevo en el cuello. El mismo maldito pintalabios que ha causado toda esta puta pesadilla. Hago un ovillo con la camisa y la tiro directamente a la puñetera basura.

Al día siguiente llego al trabajo antes de lo normal. Espero ansiosamente a que den las ocho, para poder verla en cuanto entre.

Cuando pasan diez minutos de esa hora, me empiezan a sudar las manos, y comienzo a sentir que el cuello de la camisa me aprieta, así que me lo suelto. En mi ordenador suena el aviso de un correo; me doy la vuelta para mirarlo y justo entonces veo que Carmen se sienta a la mesa de Lauren.

Me levanto y me acerco a ella.

—¿Qué estás haciendo?

Ella me sonríe.

—Soy tu nueva asistente. ¿No es emocionante?

No le digo ni una palabra. En su lugar, voy directo al despacho de Barbara. La puerta está abierta, así que entro sin más.

—¿Qué coño está haciendo Carmen?

—Es tu nueva asistente personal. No solo lo ha dejado Lauren, sino que, además, Penelope ha cancelado el contrato con nosotros y nos ha dejado sin una empresa de trabajo temporal de confianza, así que esto es lo único que he podido hacer en estas circunstancias.

Se quita las gafas y se reclina en su silla, cruzando las manos mientras se las lleva a la boca y se toca los labios con los índices. Me mira con una expresión de pura decepción.

—La has cagado del todo, Austin. Ni siquiera estoy segura de que te hayas dado cuenta de la importancia de lo que has perdido.

—Lo sé. Sé que la he cagado. La he llamado para disculparme, pero no me ha respondido a ninguna de las llamadas. Incluso me pasé por su casa, pero su hermana no me dejó verla —le cuento, con la esperanza de poder suavizar el golpe que sé que está a punto de darme.

Se yergue en la silla, me mira fijamente a los ojos y empieza a hablarme en ese tono suave pero enfadado, firme y conciso que usa cuando me portaba fatal de niño.

—Le dijiste a esa mujer joven, preciosa y vivaz que es indeseable, y que por eso su marido la dejó. Y tienes el descaro de creer que solo con que pidas perdón ella te perdonará. Tengo que haberte dejado caer de cabeza cuando eras niño. —Ella niega con la suya—. Austin, debes saber que siente algo por ti, igual que tú por ella. Todos nosotros lo teníamos más claro que el agua, y estábamos disfrutando con ese bailecito que os estabais montando. Dios, íbamos a empezar una quiniela para ver cuándo os ibais a dar cuenta y empezabais estar juntos. Lo que no captas es que a ella le iba a costar mucha valentía, confianza y fe poder dar el paso. El último hombre por el que sintió algo le hizo daño, Austin. Y el siguiente en el que pensó que podría confiar también lo ha hecho. ¿Y los hombres se preguntan por qué se convierten las mujeres en zorras furiosas? Piensa en lo que ella ha pasado por culpa de los hombres a los que ha querido y tendrás la respuesta. —Barbara espera un momento a que asimile todo eso antes de continuar—. Necesitas una asistente, y he hecho lo mejor que he podido hacer. Carmen estaba disponible, e incluso después del espectáculo de ayer aún quiere hacerlo. Tienes que entender que Lauren no volverá nunca más, Austin, y es del todo improbable que alguna vez te dé la oportunidad de pedirle esa disculpa —termina, como si no me acabase de dejar desolado con ese discurso.

Joder, ¿qué he hecho?

Estoy tan cabreado conmigo mismo que no puedo evitar mirarla furioso antes de preguntar:

—¿No eres tú quien dice que nunca hay que decir «nunca»?

—También te enseñé a ser sensible y bondadoso. ¿Qué ha pasado con eso? —pregunta, mientras arquea una ceja.

Me doy la vuelta y salgo como un torbellino del despacho, para darme de bruces con John.

—Eh, tío. Hoy parece que estás un poco estirado —observa, metiéndose las manos en los bolsillos.

—Que te jodan. —Me alejo de él y espero que no me siga, pero escucho su respiración a mi lado y me doy cuenta de que no he tenido tanta suerte.

—¿De verdad le echaste la bronca delante de todo el mundo? —Lo miro cuando acaba de hacer la pregunta.

—No lo hice delante de nadie. Solo estaban ahí —respondo, mientras vuelvo a entrar en mi despacho—. Cierra la puerta.

—Ah, ¿ahora quieres privacidad? —pregunta, riéndose por lo bajo—. Bromas aparte, he oído que fue brutal. Tienes suerte de que nadie lo grabara en vídeo. Esa mierda puede hacerse viral, y lo siguiente que sabrías es que apareces por todo internet como el peor jefe del mundo.

Lo aguanto hasta que se marcha y entonces comienzo mi jornada. Mis correos entran todos hechos un lío. No se añade nada en mi agenda. Ni siquiera mis reuniones. No tengo ni idea de adónde voy a ir. Cojo mi teléfono y llamo a Carmen.

—Holita —responde. Joder, ¿acaso es eso una palabra?

—¿Me has enviado los correos que han llegado hoy? ¿Has añadido todas las reuniones que tengo la semana que viene en la agenda? —Miro la pantalla de mi ordenador.

—No, he supuesto que lo harías tú —responde.

—No, no lo hago yo. Lo haces tú —ladro, y después cuelgo.

A partir de aquí, todo empeora. Las notas que Carmen escribe no tienen sentido. Confunde proyectos y anota cosas donde no corresponde. Ni siquiera acierta al prepararme el café.

Durante los dos días siguientes envío mensajes a Lauren rogándole que me llame. Hasta he pasado por delante de su casa un par de veces para ver si la veía a ella o a los niños fuera, pero no he conseguido nada hasta ahora.

Al fin, llega el viernes por la noche. Apago el ordenador y envío un mensaje a Barbara.

Ve a ver a Lauren. Duplica su sueldo. Prometo que ni siquiera hablaré con ella. Podemos hacerlo todo por correo. Haz lo que haga falta, pero consigue que vuelva.

Su respuesta llega de inmediato. Es una foto de Lauren sentada en su sofá, riéndose. No tiene ni una gota de maquillaje en la cara. Lleva puestas unas mallas negras y una camiseta ajustada, y sujeta una copa de vino. Tiene el pelo recogido en un moño. Solo la he visto vestida de manera profesional, y siempre ha estado muy buena, pero ahora está guapa de una manera cómoda y sin esfuerzo. Aunque eso no es lo que en realidad me llama la atención. No, es Barbara, que está sentada justo al lado de ella, con una copa de vino en la mano, y las dos se están riendo.

Respondo solo con una palabra.

Traidora.

Le envío un mensaje a Noah.

Mañana por la noche. Tú, yo, bebida, mujeres, diversión.

Él me responde de inmediato.

Vamos al estilo Donkey Kong.

Joder. Ha dejado su marca en toda mi vida y en la de los que me rodean.

17

Lauren

Han pasado cuatro días desde la última vez que hablé con Austin. Cuatro días muy largos, y muy aburridos. Llamé a Penelope y le rogué que me encontrara algo, cualquier cosa. Pero hasta ahora, nada.

He cambiado los muebles de sitio y he ordenado los armarios de la ropa y los de la cocina. He limpiado todos los baños en profundidad. He organizado los juguetes de los niños, sus armarios y los cajones. He quitado todas las sábanas y las he lavado. Me he obligado a mí misma a parar cuando me he encontrado acechando las ventanas.

Esta noche los niños se han ido con Jake hasta el lunes por la mañana, y nos hemos quedado solas Kaleigh y yo para pasarlo bien. Tenía grandes planes para estar de relax y ver Netflix, pero mi hermana ha llegado con Barbara, de entre todas las personas, detrás de ella justo después de que se marcharan los niños. Ha traído regalos, y por regalos me refiero a vino, así que no he podido decirle que se fuera. Eso habría sido muy grosero, y además, me cae bien Barbara y la he echado de menos.

Nos hemos reído, mientras tomábamos vino, de todo y de nada al mismo tiempo. Ninguna ha mencionado a Austin, lo que me ha alegrado y entristecido a la vez.

Cuando se iba a levantar para marcharse, Kaleigh nos ha dejado solas para que hablásemos.

—Tienes que saber que todos te echamos de menos —me dice Barbara, poniendo énfasis en la palabra «todos» mientras se acerca a coger la caja de pizza que hay en el centro de la mesa.

Meneo la cabeza con tristeza, y espero no empezar a lloriquear otra vez.

—Mucho. Sobre todo él. —La manera en que lo menciona hace que el corazón se me acelere un poco. Y también que me duela.

—Me humilló —le respondo, quitándole la caja de las manos para que pueda verme—. Y ni siquiera lo sabía. Mi marido tuvo una aventura con la profesora de nuestro hijo. —Vuelvo a tirar la caja sobre la mesa.

—Él nunca… —empieza a decir, pero yo levanto la mano.

—Sé que no, y entiendo que no lo sabía, pero lo que dijo me llegó dentro. Muy, muy dentro.

—Está destrozado. Te he sustituido con Carmen. —Se ríe con un poco de maldad—. Apenas sabe enviar correos, así que imagínate si hay un archivo adjunto. Y digamos que ella y Excel se llevan muy, muy mal.

—Bien. Se lo merece. Caraculo —murmuro, sentándome—. Sé que eres una persona leal, lo comprendo. —Cojo un pañuelo de la mesita de al lado y me seco los ojos—. Yo nunca, jamás, te pondré en un aprieto. Me caes bien, y me gustaría que siguiésemos siendo amigas.

—Por favor, vuelve —me ruega—. Te lo suplico. Te daré lo que quieras, no tienes más que pedirlo.

—No sé —contesto, pero estoy pensando en ello.

¿A quién quiero engañar? Estoy muy, muy cerca de decir que sí.

—Tú solo piénsalo. Sal por ahí mañana, con tu hermana. Arréglate. Bebe, coquetea con tíos guapos, diviértete. Después llámame el domingo y hablemos —dice, mientras la acompaño hacia la puerta—. Coquetea un poco por mí también. —Me guiña un ojo, me da un ligero apretón en el brazo y sale por la puerta.

—Entonces ¿vas a volver? —pregunta Kaleigh desde las escaleras, donde está sentada.

—No lo sé.

—Creo que deberías. No dejes que te él eche de un trabajo que te gustaba de verdad. —Se levanta y baja el resto de los escalones—. Bueno, vamos a hablar sobre qué nos vamos a poner. ¿Iremos de chicas de servicio guarras o de colegialas guarras?

La miro como la loca que es.

—¿Por qué tenemos que ir de guarras de algo? —pregunto.

—Porque las guarras se divierten más. —Se encoge de hombros—. O eso me han dicho.

Me quedo mirándola y me pregunto, no por primera vez, cómo demonios puedo ser familia de esta mujer.

Al día siguiente nos pasamos la tarde holgazaneando en el patio. A las tres subo a mi habitación a echarme una siesta, porque, seamos sinceras, soy una madre soltera con dos hijos que cree que las once de la noche ya son las tantas.

Mi siesta dura dos horas, y cuando me despierto me entran ganas de cancelar ese follón que está planeando Kaleigh. Estoy a punto de decirle que nos quedemos en casa cuando la puerta se abre de golpe y aparece ella.

—Ni lo pienses, joder. Mete tu vagina oxidada en esa ducha. Te vas a exfoliar y a depilar, por todas partes.

—Madre mía, Kal, no está oxidada. —Me meto corriendo en el baño y cierro la puerta. Me apoyo en ella, y admito para mí misma que quizá tenga razón. A lo mejor está un pelín oxidada.

Me acerco al lavabo y me miro en el espejo. Soy guapa, soy joven y estoy soltera. Esta noche voy a salir, a beber unos cócteles, a coquetear con hombres y puede, solo puede, que me acueste con alguien. Un polvo guarro y sin ataduras. Bueno, vale, a lo mejor un polvo no. A lo mejor solo unos besos, e intercambio mi número de teléfono. Y si está muy bueno, igual le doy el de verdad. Pero el nombre no, porque, ya sabes, igual podría ser un acosador. Ay, por Dios, lo más seguro es que solo me tome unas copas y vuelva a casa borracha.

Me lavo y me seco el pelo en bucles grandes para que se quede ondulado. Me maquillo un poco más que de costumbre, poniéndome sombra marrón oscura y dorada.

Salgo del baño y miro el conjunto que he elegido esta mañana. Es una falda ajustada color melocotón, de cintura alta, que me llega a la mitad de los muslos. Y por si no fuera lo suficientemente corta, tiene una raja oblicua en el centro que muestra la parte interior de mis muslos de manera espectacular, sobre todo cuando camino. Lo he conjuntado con un corsé negro sin tirantes. También es muy ajustado, y me sujeta a «las chicas» en su sitio, haciéndolas parecer más firmes de lo que en realidad están. Me coloco un collar negro abultado y corono mi look con unos tacones negros de tiras. Los pies me van a reventar dentro de una hora, pero los zapatos son sexis de cojones. Bueno, al menos eso es lo que dice Kaleigh.

Cojo mi monedero negro de Michael Kors y meto lo esencial.

—¡¿Estás lista?! —grito por el pasillo.

Kaleigh sale de su habitación y me quedo sin habla. Su conjunto está formado por unos pantalones cortos de encaje blanco algo holgados con un cinturón negro diminuto y brillante. Lleva un top de palabra de honor negro. Sé a ciencia cierta que no lleva sujetador, porque sus tetas no lo necesitan. Ha rematado el look con unas botas de tacón de aguja negras, de encaje, que dejan asomar los dedos de los pies y que son tremendamente sexis.

—¡Vamos a por unas pollas! —Levanta los brazos y yo no puedo evitar reírme.

Antes de poder responderle, suena un claxon fuera.

—¡Ha llegado el taxi! —chilla, con su mejor acento poligonero.

Yo meneo la cabeza y rezo a quien quiera que me esté escuchando en estos momentos para que vuelva a casa esta noche sana y salva y con los dos zapatos puestos.

Dos horas más tarde, al fin me siento después de haber bailado como loca. Cuando llegamos a la discoteca al principio, Kaleigh, por supuesto, conocía al portero, así que entramos directamente y nos llevaron a un reservado. Estos estaban situados en una zona un poco más elevada que la pista de baile. Se puede llegar a ella por medio de las seis escaleras que suben desde varias partes de la pista.

El servicio de bebidas es un asunto totalmente distinto aquí. La discoteca donde estamos se llama Light Night —«Noche clara»—, lo que resulta raro, porque todo está oscuro como boca de lobo, a excepción de una luz tenue que se mueve por toda la sala.

Al fin me estoy bebiendo mi vodka con arándanos cuando suena la canción One Dance, de Drake.

Me levanto, echo mi silla hacia atrás y subo los brazos mientras grito cuánto me gusta esta canción. Agarro a Kaleigh, y volvemos a ir corriendo a la abarrotada pista de baile.

Meneo las caderas al ritmo de la canción, cantando a la vez que Drake.

Siento que me ponen unas manos en las caderas, y me doy la vuelta despacio para sonreír al chico al que pertenecen. Es mono. Alto, con el pelo alborotado. Me sonríe y me arrima a él. Yo le sigo la corriente y disfruto del momento. Canto, meneo las caderas y me divierto, observando la escena que me rodea.

Al hacerlo, mi mirada se detiene en un par de ojos verdes familiares que no he visto casi en una semana. No me da tiempo a pensar, y mucho menos a escapar, porque veo que viene directo hacia mí. Le quito las manos de encima a mi compañero de baile y siento su calor en mi espalda.

—Piérdete —ordena, usando un tono de voz que transmite, sin lugar a dudas, el mensaje de que no hay que ponerlo a prueba.

Me doy la vuelta para enfrentarme a él, enfadada porque crea que puede venir, interrumpir mi baile y echarme a perder la noche. Estoy a punto de decirle que se vaya a la mierda cuando me agarra de la mano, me lleva a rastras fuera de la pista y me saca por una puerta lateral al frío de la noche.

Intento soltarme la mano al llegar fuera, pero de pronto me encuentro contra la pared. Estoy a punto de decir algo cuando veo su expresión y cierro la boca de golpe.

—No me presiones, Lauren, ahora no —me advierte, y yo lo observo.

Lleva unos vaqueros azules ajustados que le caen por las caderas y se adaptan a su cuerpo, y una camisa azul celeste ceñida, hecha a medida, con los dos botones superiores abiertos. Tiene las mangas enrolladas hasta los codos, y lleva puesto el Rolex de plata.

—¿Que no te presione? —le pregunto, separándome de la pared y cuadrando los hombros—. ¿Que no te presione? Tienes mucho morro, Austin. —El alcohol me está dando un poco de coraje—. Me llamaste estirada, y ahora mismo estaba ahí dentro, disfrutando de la noche cuando has llegado como un… como un… Ni siquiera sé de qué demonios va todo esto, solo que en este caso no he sido yo la estirada. Ja, ¿quién necesita soltarse un poco ahora, Austin? —me burlo.

—¡Me vuelves loco! ¡No puedo dormir! ¡No puedo pensar! ¡Ni siquiera puedo hacer una maldita mierda en el trabajo sin pensar en ti! —Se pasa la mano por el pelo, desesperado, y la camisa se le ajusta en el pecho con ese movimiento—. Así que he salido esta noche. Voy a pasarlo bien, a tomarme unas copas y a no pensar en ti. Pero de entre todos los lugares has tenido que venir a este, vestida así. —Señala mi ropa, y su mirada recorre mi cuerpo, desde los pies a la cabeza.

—¿Qué tiene de malo mi aspecto? ¡Estoy guapa! —Me cruzo de brazos y ladeo la cadera.

—No, Lauren. No, no estás guapa. Estás de puta madre. Como siempre. He tratado de ignorarte. Me he dado la vuelta. No te iba a prestar atención. Pero cuando me he girado, allí estabas, en la pista de baile, meneando el culo con ese imbécil encima de ti —gruñe, enfadado.

—¿Y? Yo también he venido a divertirme, Austin. ¡Y lo estaba haciendo! Hasta que has aparecido como un loco y me has sacado de allí. ¿Qué demonios ha sido eso, eh? —Alzo la voz conforme va escalando mi furia.

Él invade un poco más mi espacio, y ahora estoy atrapada entre la pared y él. Inclina la cabeza y coloca su nariz contra la mía. No puedo ver el resto de su expresión, pero sus ojos echan chispas.

—No me ha gustado, Lauren —murmura con voz furiosa.

—¿Por qué, Austin? ¿Por qué te ha molestado? —susurro, completamente hipnotizada por su mirada.

Sin embargo, debería haberme fijado, porque, en vez de responderme, sus labios se abalanzan sobre los míos.

18

Austin

Me paso el sábado haciendo una carrera de cinco kilómetros por el parque y organizando mis correos en orden alfabético. Maldita Carmen.

Noah me recoge a las siete, y nos vamos a un pub a ver a los Yankees ganar otra vez. Al final de la novena entrada, sugiere que vayamos a la discoteca Light Night.

Le estrechamos la mano al portero y nos dirigimos a la barra de la esquina. Nos hemos pasado muchas noches cerrando este lugar. Es una de las primeras discotecas que lleva nuestros nombres. Miro a mi alrededor y admiro su belleza.

En cuanto observo los reservados, la veo. La mujer que se ha convertido en mi espina clavada. Esta noche parece recién salida de la alfombra roja. Levanta los brazos, y con ellos la falda, hasta niveles peligrosos.

Me pongo recto y me acabo mi copa de bourbon de un solo trago. Miro al camarero y levanto la copa para que me ponga otra.

Me la rellena y me la da, y yo me la termino de otro trago y le hago una señal para pedir otra vez. Cuando miro hacia la pista de baile, veo que hay un imbécil que le está poniendo las manos encima a Lauren mientras ella menea el culo.

Veo cómo ella se gira y le da al imbécil la espalda, y su mirada recorre la sala. En cuanto me localiza, es como si me hubiera partido un rayo desde dentro.

Me tomo la última copa y me dirijo hacia ella. Sé con exactitud cuándo me siente, porque su cuerpo se pone rígido.

Miro al imbécil y le hago una señal con la cabeza para que se vaya.

—Piérdete. —Mi tono es tenso, y mi boca casi ni se mueve, porque hablo entre dientes.

El imbécil ni siquiera lucha por ella. Levanta las manos en señal de derrota y se aleja.

Ella se da la vuelta, enfadada, pero antes de que pueda decir nada, la cojo de la mano y me la llevo, atravesando la pista entre decenas de cuerpos sudorosos que bailan, y la saco hacia la noche fría por la puerta lateral.

No me detengo hasta que estoy en mitad del callejón. Ella intenta soltarse de mi mano, pero yo la llevo contra la pared.

—No me presiones, Lauren, ahora no —le advierto.

Me mira de arriba abajo antes de cuadrar los hombros y abrir la boca para echarme la bronca.

—¿Que no te presione? ¿Que no te presione? Tienes mucho morro, Austin. Me llamaste estirada, y ahora mismo estaba ahí dentro, disfrutando de la noche cuando has llegado como un… como un… Ni siquiera sé de qué demonios va todo esto, solo que en este caso no he sido yo la estirada. Ja, ¿quién necesita soltarse un poco ahora, Austin? —Termina su diatriba poniendo los brazos en jarras y respirando con dificultad, por la rabia, lo que hace que sus pechos suban y bajen.

—¡Me vuelves loco! ¡No puedo dormir! ¡No puedo pensar! ¡Ni siquiera puedo hacer una maldita mierda en el trabajo sin pensar en ti! —le grito, mientras me paso la mano por el pelo, aunque en realidad tengo ganas de tirarme de él. Así de loco me vuelve—. Así que he salido esta noche. Voy a pasarlo bien, a tomarme unas copas y a no pensar en ti. Pero de entre todos los lugares has tenido que venir a este, vestida así. —Ni siquiera trato de ocultar que me la estoy comiendo con la mirada.

—¿Qué tiene de malo mi aspecto? ¡Estoy guapa! —chilla, furiosa, cruzándose de brazos por debajo de esas tetas voluptuosas, y ladea la cadera.

—No, Lauren. No, no estás guapa. Estás de puta madre. Como siempre. He tratado de ignorarte. Me he dado la vuelta. No te iba a prestar atención. Pero cuando me he girado, allí estabas, en la pista de baile, meneando el culo con ese imbécil encima de ti —gruño, y me acerco más a ella.

—¿Y? Yo también he venido a divertirme, Austin. ¡Y lo estaba haciendo! Hasta que has aparecido como un loco y me has sacado de allí. ¿Qué demonios ha sido eso, eh? —Alza la voz, conforme va escalando su furia.

Bueno, ¿y qué? Yo también me estoy poniendo furioso.

Invado un poco más su espacio y la atrapo contra la pared. Mi pecho jadea contra el suyo, y ella levanta su cara enfadada hacia la mía, hasta que nuestras narices están a la misma altura.

—No me ha gustado, Lauren —murmuro.

Eso parece bajarle un poco los ánimos.

—¿Por qué, Austin? ¿Por qué te ha molestado? —susurra.

Todavía siento su rabia, pero ahora está mezclada con deseo y confusión. No sé por qué no me ha gustado, así que en vez de responderle, hago lo único que puedo hacer en estos momentos.

Mi boca se cierne sobre la suya, y le acaricio sus abultados labios con la lengua. Ella suelta un gemido, y yo aprovecho que ha abierto la boca para meterle la lengua y deslizarla contra la suya. Ella me devuelve el beso, haciendo frente a mi ferocidad con su propia hambre. Su sabor invade mi boca. Suelta un pequeño jadeo, y el deseo que siento se dispara. Levanto la mano para metérsela en el pelo, tiro de él y le llevo la cabeza hacia atrás para mirarla a los ojos.

Ella me observa perpleja, pero excitada. Respira agitadamente, tiene los labios hinchados del beso y los párpados caídos por el deseo. No me muevo. Ella sí. Se pone de puntillas y lleva sus labios a los míos, mordisqueándome primero el labio inferior y después aliviando el escozor con una caricia de la lengua antes de metérmela en la boca. La gira en círculos, bailando con la mía en el beso más cachondo que he dado nunca.

Sus manos se deslizan de mi pecho hacia mi espalda, y luego a mi culo, para apretarme contra ella.

Abandono su boca y deslizo los labios por su mejilla, luego su barbilla y después su cuello, lamiéndolo, mordisqueándolo y succionándolo a mi paso. Está jadeando, y me aprieta el culo con una mano mientras que me clava la otra en la espalda.

Vuelvo a su boca para probarla otra vez. Es una droga, y yo soy adicto. Nunca he deseado tanto a alguien en mi vida.

No se trata solo de su cuerpo, aunque está hecho para adorarlo, sino de su mente, de su corazón. Lo quiero todo.

Mi lengua se mueve contra la suya, se adentra más en su boca. Me rodea los hombros con los brazos y da un pequeño saltito, para avisarme de qué es lo que quiere. Yo le levanto las piernas y me las pongo en torno a la cintura, colocándome su sexo justo contra mi polla. Gimo de puro placer por sentirla contra mí.

Estaba tratando de reprimirme, porque no estaba seguro de lo rápido ni de lo lejos que ella quería ir, pero ese último movimiento me hace perder el control.

Me separo de su boca, y ella gime e intenta buscarla de nuevo.

Miro a la izquierda y luego a la derecha, y advierto que hay una puerta cerrada en el lateral, para que nadie pueda entrar por ahí. El contenedor que tenemos a poca distancia nos escuda del otro lado.

—Ya no puedo seguir comportándome como un caballero, nena —murmuro a su oído, y atrapo su lóbulo entre mis labios. Ella echa la cabeza hacia atrás y la apoya contra la pared.

Tiene las piernas en torno a mis caderas, y yo me aprieto contra ella y la sujeto con mi cuerpo, mientras le agarro las manos y se las subo por encima de la cabeza. Se las sujeto ahí arriba, agarrándolas por las muñecas con una mano.

—He soñado con este momento desde que te vi salir del coche.

Froto la polla contra ella. Me responde con un gemido que resuena por todo el callejón.

Intenta separarse de la pared, pero mi cuerpo la sujeta.

—Agárrate fuerte, nena. Aprieta bien las piernas —le ordeno, y noto que coloca los tobillos en la parte baja de mi espalda y se aferra a mí. Muevo la mano con la que la estaba sujetando y se la paso por el culo y por la cadera, y subo por el costado.

La detengo ahí, abierta, y acaricio suavemente con el pulgar la parte hinchada de su pecho lleno.

—Me sentaba a mi mesa, viéndote agacharte en la tuya y esperando poder echarle un vistazo a esto. —Deslizo la mano entre los dos para agarrarle un pecho, y lo aprieto con suavidad, acariciándole el pezón endurecido con el pulgar. Sus labios se separan, echa la cabeza hacia atrás para apoyarla contra la pared y cierra los ojos.

—No cierres los ojos ahora, Lauren —susurro, levantándole el top y apartando el sujetador a un lado.

Bajo la mirada para ver la piel nívea y el pezón duro y rosado, que ahora están libres. Ni siquiera espero ni tomo aire antes de inclinarme y recorrerlo con la lengua. Me lo meto en la boca, lo chupo y después lo muerdo ligeramente, antes de rodearlo con la lengua y volver a chuparlo otra vez.

—Fóllame —gruñe ella.

Yo la miro, y ella también a mí.

—Con mucho gusto —respondo, porque tengo pensado hacer justo eso.

19

Lauren

En cuanto sus labios tocaron los míos, me fallaron las rodillas. Se me convirtieron en pura gelatina. Nunca me había ocurrido nada parecido en la vida.

Siempre oyes hablar de ese tipo de besos, de los que ponen patas arriba tu mundo. Esperas que ocurra, deseando que cada beso sea ese, que sea el beso.

Bueno, pues a juzgar por el aleteo en mi estómago, el sudor en las palmas de mis manos y mi respiración entrecortada, parece que acabo de experimentar el mejor beso de mi vida. Justo ahí, en mitad de un callejón, con el caraculo al que odio. Vale, puede que no lo odie, pero pensaba que sí lo hacía. Así que, aunque puede que a mi corazón no le guste, debo admitir que tanto mi cerebro como mi vagina se mueren de deseo por él.

No solo me estoy restregando contra él, sino que además estoy segura de que voy a echarle un polvo de la muerte. O me lo va a echar él a mí. No importa, porque, sea como sea, voy a follar.

En cuanto mis piernas le sueltan las caderas, me coloco el sujetador de nuevo en su sitio y me estiro la falda. Él me coge de la mano y me lleva de nuevo dentro de la discoteca. No nos detenemos; vamos directos hacia la puerta principal y, una vez fuera de nuevo, llama a un taxi.

—¿En mi casa o en la tuya? —pregunta, y yo lo miro.

—En la mía. —No pensaba hacerlo en un sitio en el que no me encontrara cómoda—. Ay, mierda. ¿Y Kaleigh? —Desvío la mirada hacia la puerta de la discoteca, por donde sigue entrando gente que está haciendo cola.

—Está con Noah. Estará bien. —Me mete con cuidado en el asiento trasero del taxi. Todavía me tiemblan las rodillas y no funciono del todo bien, así que, claro, el tacón se me tuerce en el asfalto y me caigo de cabeza dentro, despatarrada boca abajo todo lo larga que soy. Me quedo ahí, riéndome por lo sexy que debo de estar. Me siento y muevo las piernas para que Austin pueda entrar también.

Se sube, cierra la puerta y le da mi dirección al conductor.

—Ven aquí. —Me coloca en su regazo a horcajadas, y mis rodillas se apoyan sobre el asiento a ambos lados de sus caderas.

Sus manos aterrizan directamente sobre mi culo, lo aprietan y después me recorren la espalda hasta llegar a la base del cuello. Enreda una mano en mi pelo, y me agarra con la otra la parte baja de la espalda, para que no me mueva.

Me coge el pelo con el puño y tira de él, al tiempo que empuja la polla contra mi sexo.

Echo la cabeza hacia atrás y suelto un gemido.

—Nada de sexo en el taxi —advierte el conductor desde su asiento.

—No hay problema —le garantiza Austin.

Con la mano que me agarra del pelo, me guía hacia su boca, y yo abro la mía de inmediato. Su lengua entra y sale de mí. Nuestro beso es frenético, y nos deja sin respiración a los dos.

Me tira del pelo, y me hace ladear la cabeza para comenzar a besarme el cuello.

—Estoy impaciente por estar dentro de ti —murmura—. Estoy deseando follarte—. Sus palabras me atraviesan, y el clítoris me pulsa como respuesta—. Si te aparto las bragas a un lado, ¿tendrás el coño mojado para mí, Lauren?

Lo miro con inocencia, con una sonrisa juguetona en los labios.

—¿Por qué no lo averiguas por ti mismo? —No pienso reprimirme en nada. Ya lo he hecho durante demasiado tiempo. Su mano me suelta el pelo y baja por mi cuello, por el brazo y después llega a mi cadera. Se detiene durante un momento, y yo me froto contra él—. No pares. —Me inclino, le mordisqueo el cuello y luego se lo chupo.

—Ah, no voy a parar, nena, para nada —promete, justo antes de acariciarme los muslos con las manos y luego volver a subir. Una vez, dos, y me hace temblar de expectación en cada momento. A la tercera, me levanta la parte delantera de la falda.

La punta de los pulgares me roza el encaje negro empapado de las bragas que llevo debajo.

—La próxima vez no te pongas bragas. Te follaré con el dedo en el restaurante. ¿Entendido?

Casi no puedo centrarme en lo que dice, porque mi cuerpo está tenso, esperando a que me toque.

Con el pulgar izquierdo aparta el tejido hacia un lado, y me roza la humedad al hacerlo.

—¿La próxima vez? La próxima vez te chuparé la polla en el coche antes de llegar incluso al restaurante —le susurro al oído antes de levantarme un poco y apoyarme sobre las rodillas, para darle espacio y que me penetre. Él suelta un gemido como respuesta, y el coche frena de repente.

—Vale, Romeo y Julieta, son veintiocho con cincuenta. ¿En efectivo o con tarjeta de crédito?

Me bajo de su regazo, y él se saca la cartera del bolsillo trasero y pasa la tarjeta.

—Quédese con el recibo. —Me coge de la mano y sale del taxi. Espera a que lo haga yo también antes de cerrar de un portazo.

—Vamos, señor Mackenzie. Tengo planes para ti —lo provoco, echando a andar delante de él y contoneando más las caderas para pavonearme—. Has hecho algunas promesas ahí detrás. Tienes pensado cumplirlas, ¿no? —le pregunto, coqueta.

—Ah, voy a cumplir esas malditas promesas, y de largo. Esta noche, mañana por la mañana, mañana por la tarde y después también mañana por la noche. La cuestión es: ¿crees que podrás aguantar?

Viene hacia mí, me levanta, le rodeo la cintura con las piernas y el cuello con las manos y me inclino para besarlo con fuerza. Le lamo con suavidad el labio inferior antes de retirar la lengua y volver a metérsela en la boca. Nuestras bocas se enredan, y doy con la espalda en la puerta. El estómago se me encoge, y el corazón me golpea el pecho como loco.

—Abre la puerta, Lauren. Ya —pide con brusquedad, y siento un estremecimiento como respuesta a su tono de voz.

—No tengo el bolso —le digo, pero chasqueo los dedos—. ¡Espera! ¡Tengo una de repuesto! —anuncio, y entonces corro hacia la maceta que hay en el porche, la aparto y me agacho para coger la llave. Vale, bueno, puede que contonee las caderas un poco, con la esperanza de que me esté mirando. Y por el gemido que escucho, parece que sí.

Vuelvo a la puerta y siento su pecho en mi espalda mientras meto la llave en la cerradura. Me rodea la cintura con el brazo, y desliza la mano por mi ombligo hasta ahuecarla sobre mi sexo.

—No tan rápido —dice a mi oído. Suelto un quejido, mientras espero a ver qué va a hacer a continuación—. Todavía no he comprobado si estás mojada.

Echo atrás la cabeza para apoyarla en su pecho, y con la mano que no está sujetando la llave en la cerradura, le agarro con fuerza el brazo que tiene en mi cintura. Inclino la cabeza para que pueda besarme. Él presiona sus labios sobre los míos, y vuelve a susurrar de nuevo:

—Voy a follarte con el dedo aquí mismo, y tú te vas a correr para mí, muy fuerte, justo ahora, Lauren.

Gimo como respuesta.

—Pero no puedes hacer ningún ruido. ¿Puedes estar callada, Lauren? —responde él.

Yo niego con la cabeza.

—Joder, no. He estado callada durante diez años, Austin. Esta vez voy a gritar. Chillar. Gemir. —Abro las piernas para que pueda acceder mejor—. Tócame, Austin. Por favor —le ruego.

Ahora le toca a él gemir, y la mano que me estaba acariciando se une rápidamente a la otra para subirme la falda hasta las caderas. El aire fresco de la noche me roza la piel ahora expuesta, pero con él presionando lo que parece ser una erección de tamaño considerable contra mi culo, mi cuerpo sobreexcitado casi no nota la temperatura.

—¿Sabes qué es lo que me va a gustar más que follarte con el dedo? —Me aparta las bragas a un lado, desliza dos dedos por mi clítoris sensible y después me los mete—. Comerte el coño.

—Sí —respondo entre dientes, y arqueo la espalda, para presionar mi culo contra su polla dura.

Los pezones se me erizan, casi hasta el punto en que me duelen. Muevo las caderas al ritmo con el que me folla su mano, fuerte y rápido. Tengo el sexo empapado, caliente y pulsante, y prueba de ello es la facilidad con la que me penetra. Froto el culo contra su dureza, y mis caderas se siguen moviendo al ritmo de sus dedos.

—Voy a correrme —le digo, sabiendo que estoy a punto.

—Lo sé. Tu coño me está exprimiendo los dedos. Dios, qué apretada estás —gime, y mueve los dedos más rápido, más fuerte.

Quito la mano de su brazo, la llevo a mi espalda y le palpo la polla a través de los vaqueros, frotándola arriba y abajo. La tiene enorme, y estoy deseando sentirla dentro de mí. Hace tanto, tanto tiempo…

—Vamos, Lauren, córrete en mis dedos, para que podamos entrar y comerme ese coño. —Sigue bombeando con ellos. Mi humedad le resbala ahora por la mano y me corre por el interior de los muslos—. Tan mojada… Tan estrecha… Tan caliente… Vas a correrte en mis dedos, y después te correrás en mi lengua. Y luego te correrás en mi polla. Una y otra vez.

Y ya está, ahí es cuando me corro, y muy fuerte. Gimo durante todo el orgasmo, sin apenas coherencia.

—Oh, Dios, qué bien. —Muevo las caderas al compás de sus dedos, alargando un orgasmo que lleva queriendo explotar desde el momento en que le puse los ojos encima esta noche.

No estoy completamente segura de que las piernas me puedan sostener ahora mismo. Por suerte, él me sujeta la cintura con el brazo todavía, y aún no ha sacado los dedos de mi interior. Lo hace despacio, y entonces me doy la vuelta y agarro esa mano que acaba de sacar.

—Ha sido increíble —ronroneo, mirándolo directamente a los ojos mientras me llevo su mano a la boca—. Me ha excitado muchísimo. —Me meto uno de sus dedos en la boca y se lo chupo. De los que tiene empapados de mi líquido. Me lo introduzco muy dentro, lo chupo y enrosco la lengua en él—. ¿Sabes qué es lo que me va a poner más mojada, más caliente, más cachonda? —le pregunto, llevándome otro dedo a la boca—. Chuparte la polla —le confieso, y antes de que me pueda responder, me arrodillo delante de él y comienzo a desabrocharle el cinturón. La necesidad de liberarla es apremiante para los dos.

Cuando termino con el cinturón, le desabrocho el botón de los pantalones con ambas manos y bajo la cremallera despacio. Abro la parte delantera de los pantalones, le deslizo las manos por los abdominales y luego las meto en la cintura de los pantalones para, lentamente, empezar a bajárselos por las caderas. Cuando aparto el tejido que cubre su impresionante polla, mi mirada se deleita con la primera imagen libre de él: es larga, dura y gruesa, y toda mía.

20

Austin

Cuando se pone de rodillas después de lamer sus jugos de mis dedos, la polla se me sacude de manera dolorosa dentro de los pantalones. Joder.

Sus manos manipulan con torpeza mi cinturón, y luego el botón de los pantalones. Empieza a bajar la cremallera muy despacio. Yo apoyo ambas manos en la puerta, por encima de su cabeza, y agacho la mirada para observar, encantado de disfrutar del espectáculo.

Mi polla salta hacia fuera directamente, porque esta noche no me he molestado en ponerme calzoncillos. Veo cómo la mira, y por su expresión parece que le gusta lo que ve. Bien. Se lame los labios antes de acariciar con la lengua la punta de un lametón lento y húmedo, chupando todo el líquido preseminal que la cubre. Se guarda la lengua en la boca, casi como si me la estuviera saboreando. Después, la vuelve a sacar y vuelve a chupármela, emitiendo pequeños sonidos de placer.

Le aparto el pelo de la cara con una mano y se lo sujeto a un lado, para poder ver cómo se la lleva a los labios. Ella levanta la mirada, y no la aparta de la mía mientras se introduce la punta en la boca. Balancea la cabeza, y cada vez chupa un poco más fuerte. Los pantalones se me bajan más por las caderas cuando empiezo a empujar un poco dentro de su boca.

Ella hace círculos con la lengua sobre la punta otra vez, y se la mete más dentro. Su lengua caliente y mojada se desliza por toda mi longitud, y después se la traga casi toda entera.

La necesidad de agarrarle la cabeza y follarme su boca es imperiosa. Le cojo el pelo con ambas manos y embisto con las caderas. Cuando gime, le tiro del pelo un poco más fuerte, y como respuesta ella me la chupa con más energía. Parece que a mi chica le gusta que le tiren del pelo. No hay problema. Tendré que recordar después agarrarle del pelo cuando me la folle por detrás.

Esa imagen hace que empuje todavía más. Estudio su cara, por si me estoy pasando, pero está completamente perdida en lo que está haciendo, y me agarra de las caderas para llevarme más hacia ella.

—¿Puedes metértela entera, hasta las pelotas? —le pregunto, observándola en cuanto empieza a hacerlo.

Se toma su tiempo, poco a poco, para llegar cada vez más lejos. Me la agarra con una mano y aparta la boca para descender hasta mis testículos. Acaricia uno de ellos con la lengua, y luego el otro, y sin dejar de acariciármela con la mano.

Me mira a los ojos.

—Prepárate, Austin —me advierte—. Voy a metérmela entera, justo hasta las pelotas. Es grande, más que ninguna otra que haya visto antes. —Me dedica una sonrisita sexy—. Pero me gustan los desafíos. —La recorre entera con la lengua, desde la base hasta la punta, justo antes de colocar la boca en la punta y metérsela hasta el fondo de la garganta.

Juro por Dios que las rodillas me fallan, y echo la cabeza hacia atrás, extasiado.

—Joder —gruño. Le quito una mano del pelo para apoyarla en la pared, y vuelvo a inclinar la cabeza para observarla.

La escucho —y la siento— mientras emite sonidos de placer, mientras se mete y se saca mi polla de la boca, ahuecando las mejillas al hacerlo. Me coloca una mano en la base, y entierra la otra entre sus piernas.

—¿Dónde tienes la otra mano? —Le tiro del pelo, y se saca la polla de la boca. Mi verga protesta por ello.

—Metida en mi coño —contesta con una sonrisa, y cierra los ojos, disfrutando del placer que se está dando a sí misma. Yo me quedo ahí, mirándola, con su pelo todavía en mi puño, mientras me sigue acariciando la polla con la otra mano.

—Vale. Se han terminado los juegos, Lauren. Abre la puerta.

Me subo los pantalones antes de inclinarme para levantarla del suelo. Ella parece un poco perpleja por el repentino cambio de planes y sorprendida cuando le cojo la mano que estaba jugando con su sexo y me la llevo a la boca, para lamerle los dedos. Suelto un gemido al sentir su sabor explotar en mi boca. Dulce y ácido, como un melocotón maduro en un puñetero día de un caluroso verano.

Probarlo no me basta ni de lejos. Dejo que abra la puerta, pero cuando la atravesamos, la cierro a mi espalda y la vuelvo a abrazar por detrás. Tiene el culo todavía al aire, y mi polla sigue húmeda de su boca. Sé que, si la levanto ahora mismo, me introduciré en su interior, hasta la empuñadura, de una sola estocada.

Ella debe de pensar lo mismo, porque empuja contra mí y frota el culo contra mi paquete. Le paso la mano por delante y la llevo directamente a su sexo. Sigue con las bragas a un lado, y mis dedos se mueven sobre su clítoris.

—Mojada —le digo, mientras aplico un poco de presión y hago círculos—. Muy mojada, y caliente —gimo, y aflojo la caricia para agrandar los círculos—. ¿Sabes qué es lo que te lo va a mojar más? —le susurro al oído, apartando la mano tras darle una última sacudida al clítoris.

Le doy la vuelta, casi con brusquedad, y apoyo su espalda contra la pared. Las luces de la casa están apagadas, pero las de la calle brillan fuera, colándose por las ventanas e iluminando levemente el recibidor.

Ella jadea; tiene los párpados caídos y me mira inquisitiva. Le sonrío con suficiencia y me pongo de rodillas delante de ella. Ahora me toca a mí devorarla. Presiono la cara contra su sexo e inspiro con profundidad. Su olor es tan rico como su sabor, y no puedo evitar soltar un gemido cuando mi lengua le lame la abertura húmeda y resbaladiza, de abajo arriba. Le aparto los labios con los dedos y descubro su clítoris hinchado, esperando que lo chupen.

No tiene el coño completamente depilado; tiene una línea recortada que llega hasta abajo. Jugueteo con su clítoris con la lengua, provocándola. Ella arquea la espalda y mueve las caderas hacia delante.

—Bueno, bueno, paciencia —la reprendo, y la vuelvo a lamer, más despacio esta vez, para enterrar después la lengua entre sus labios abiertos y recorrerla de arriba abajo, esquivando a propósito el clítoris.

Ella gimotea y se remueve, y comienza a respirar con irregularidad. Introduzco la lengua en su abertura, una y otra vez, imitando lo que hará mi polla en breve. Ahora soy yo quien levanta la mirada y la observa. Tiene la cabeza apoyada en la puerta, y una mano apoyada contra ella también, para sujetarse, y la otra mano ha encontrado el camino hasta mi pelo.

—¿Quieres correrte en mi boca o en mis dedos? —Veo cómo se vuelve loca de necesidad.

—En tu polla —resopla, llevando mi cara hacia su sexo.

Cierro la boca en torno a su clítoris y lo chupo, atormentándolo con la lengua al mismo tiempo. Ella gira la cabeza a un lado y al otro, y cierra la mano que tenía apoyada contra la puerta. Deja de gemir para hablar.

—Joder, me voy a correr. —No me suelta la cabeza, y sigue restregándome los labios contra la cara—. Qué bueno. —Yo sigo centrado en su clítoris, y la follo con el dedo, metiéndolo y sacándolo mientras sigo lamiendo y chupando hasta que me ruega—: Haz que me corra, Austin, por favor. Necesito correrme.

Chupo con más fuerza, y después le mordisqueo el clítoris una vez antes de volver a chupar. Muevo el dedo en su interior, y lo curvo para encontrar su punto G. Cuando lo hago, me aseguro de pasar por encima con un pequeño golpecito cada vez que le meto el dedo. Siento que sus paredes me aprietan y se agitan. Suelto su clítoris y sigo masajeando su punto G.

—Vamos, Lauren —la apremio en voz ronca—. Córrete en mi dedo. Córrete ya para mí, nena.

Vuelvo a chuparle el clítoris, y noto que le empiezan a temblar las piernas cuando el orgasmo comienza a recorrerle el cuerpo. Se corre en mi mano con un grito, y yo sigo lamiéndola despacio, mientras la derroto. Le coloco la mano sobre el abdomen para sujetarla, y noto que empieza a desplomarse.

Me levanto y la agarro; tiene el cuerpo dócil, flojo, saciado. Me envuelve el cuello y las caderas con sus extremidades. Empieza a besarme el cuello hasta llegar a mi oído.

—Por favor, dime que no hemos terminado —susurra.

—Ni de lejos —le prometo, de camino a las escaleras para ir a su habitación. La tiro sobre la cama y me agarro la polla dolorida—. Solo acabamos de empezar.

La miro. Tiene las piernas abiertas, y los brazos por encima de la cabeza. Ella ve que la observo, cierra los ojos un segundo y estira un poco el cuerpo antes de apoyarse sobre los codos.

—¿A qué estás esperando? —me pregunta—. Has dicho que acabamos de empezar. —Se sienta y se pasa las manos por el cuello para quitarse el collar y tirarlo sobre la mesita de noche, donde aterriza con un golpe seco—. ¿Quieres que me desvista yo o prefieres hacer tú los honores?

Ladea la cabeza, y tiene el pelo despeinado. Está perfecta.

Su dormitorio tiene un ventanal enorme, y la luz de la calle se cuela en la estancia, iluminándola con su resplandor.

—Estás tardando demasiado. —Se pone de rodillas. Lleva la falda recogida todavía en la cintura, y mueve las manos hacia un lado para bajarse la cremallera del top. Con un pequeño meneo, el tejido cae sobre la cama en silencio. Lo único que se escucha en la habitación es mi respiración y mi jadeo, al verle al fin las tetas en toda su gloria. Son globos redondos perfectos, rollizos y coronados por unos pezones rosados y duros hechos para chuparlos, jugar con ellos, pellizcarlos.

—Joder contigo…

Se mueve la falda desde la cintura y se la sube por la cabeza, y las tetas le ondean con cada movimiento. Me quedo fascinado, casi con la boca abierta, hasta que me doy cuenta de que está a punto de quitarse las bragas.

—Todavía no. Eso lo hago yo.

Ella asiente, observándome desde la cama, arrodillada y vestida solo con los zapatos, que gritan «fóllame», y las bragas de encaje negro.

Me quito los zapatos y los calcetines, me desabotono la camisa hasta abajo y me la quito. Ahora le toca a ella jadear de sorpresa. Mi cuerpo es esbelto, sin grasa. El tiempo que paso en el gimnasio y corriendo lo mantiene todo a raya. Mis abdominales marcados son la clave de todo.

—Joder contigo también… —murmura, deslizándose hacia delante de rodillas para acercarse hasta mí, al borde de la cama.

Me agarra la polla con la mano y comienza a moverla arriba y abajo.

—¿Condón? —pregunta. Yo cojo la cartera de mi bolsillo trasero y saco tres—. ¿Solo tres? Entonces tendremos que aprovecharlos bien. —Se inclina, me muerde un pezón y después lo lame.

Yo llevo mis manos a sus tetas y las acuno, apretando los pezones con los pulgares y los índices con suavidad al principio para calcular su reacción. Cuando gime, los retuerzo entre los dedos con más firmeza, y ella gime más alto. Los pellizco, y echa la cabeza hacia atrás y suelta una maldición. Suelto un pezón, me inclino y me lo meto en la boca mientras sigo pellizcando el otro. En este momento sus manos están moviéndose frenéticas por mi polla, y si sigue a este ritmo, voy a correrme como un adolescente en su mano.

Se la aparto y le sigo acariciando los dos pechos con las manos, apretando, amasando, masajeando.

—Pónmelo —le exijo, señalando hacia los condones que hay junto a ella, sobre la cama—. Pónmelo ya.

Ella se lleva la esquina del envoltorio de uno a la boca, lo rasga y saca el condón.

—No he hecho esto desde hace mucho, mucho tiempo —confiesa, mientras me lo desliza por la polla, apretando la punta para no dejar aire dentro—. Es como montar en bici. —Se ríe por lo bajo, y empieza a acariciarme otra vez.

—¿Cuánto te gustan tus bragas? —le pregunto, totalmente preparado para sustituirlas, y varias veces seguidas, si ella quiere.

—No tanto como me gusta la idea de que me las arranques —afirma, mordisqueándome la barbilla, y mi mano agarra un lado de las bragas y se las arranca de cuajo.

—Túmbate en mitad de la cama y abre bien las piernas.

No se lo tengo que pedir dos veces, porque se da la vuelta y gatea hasta el centro de la cama, enseñándome por el camino ese culo perfecto, con forma de corazón, que tiene. Me mira por encima del hombro y me alienta.

—Estoy deseando probar esta postura después.

Luego se tumba boca arriba y apoya la cabeza en la almohada.

Dobla las piernas y apoya los zapatos directamente sobre la cama para abrir las piernas muy despacio hasta quedar totalmente expuesta. Es todo un espectáculo, ahí en medio de la cama, abierta, lista y mojada para mí, solo para mí.

Apoyo la rodilla en el colchón y me acerco a ella, con la polla más dura que nunca, sabiendo a ciencia cierta que la voy a clavar en el puto cielo.

Le levanto las rodillas, se las echo hacia atrás y le levanto el culo. Le sostengo las piernas en alto.

—Guíame, Lauren.

Ella me coge la polla, cubierta con el condón, la frota por su abertura resbaladiza y la dirige hasta el orificio de su coño. Lentamente, mete la punta y aparta la mano, para que siga yo. Yo observo cómo entra por completo en ella.

Su coño me aferra la polla con tanta fuerza que me la está estrangulando de la manera más placentera posible. Suelto un siseo de satisfacción.

—Qué bien —gime ella.

Le sujeto las rodillas con más fuerza, la saco y embisto con un pequeño balanceo de caderas. Con cada embestida, su sexo me aprieta más y más.

—Oh, Dios —jadea, y se agarra un pezón con una mano, mientras que baja la otra despacio por su cuerpo hasta llegar al clítoris. Se pasa los dedos por su abertura y alrededor de mi polla, mientras yo sigo clavándome en ella una y otra vez, y luego se los humedece y después sube al clítoris, para hacer círculos sobre él. Yo me hundo en ella hasta el fondo, hasta las pelotas, y me da miedo moverme por temor a correrme antes de que lo haga ella. Solo necesito un segundo para recuperar el control, pero ella tiene otras ideas.

—¡Muévete, Austin, por favor! —me ruega, removiéndose debajo de mí, meciendo las caderas e introduciendo mi polla todavía más en su calor.

Yo empiezo a hacerlo en serio, saliendo y volviendo a empujar tan fuerte que el cabecero de la cama golpea la pared varias veces.

—¡Sí, sí, sí! —canturrea, moviendo los dedos sobre el clítoris cada vez más rápido, mientras su sexo pulsa y me aprieta.

No me detengo. Sigo embistiendo, y la habitación se llena de los sonidos de nuestra respiración agitada y de piel chocando contra piel.

Cuanto más fuerte empujo, más se estrecha ella.

—Voy a correrme —gimotea.

Su mano frota ahora con vigor, arriba y abajo, su clítoris hinchado.

—Más fuerte —me suplica, separando todavía más las piernas y levantando las caderas para acompasar mis embestidas, y entonces empieza a gemir al sentir el orgasmo.

Su sexo me aferra la polla, pulsante y flexible, mientras me sigo moviendo. No detiene la mano que tiene entre las piernas, y la sensación de su clímax, sumado a la imagen de ella al correrse, pueden conmigo. Continúo embistiendo, llegando hasta el fondo con cada estocada, y entonces siento los estremecimientos que me recorren la columna y me llegan hasta las pelotas, y la sigo hasta el final. Me corro con más fuerza que nunca, tanto que me pregunto si no habré roto el condón. Su orgasmo no ha parado todavía, y su sexo me está exprimiendo, sacando cada última gota de jugo de mí.

Aún con la polla enterrada hasta el fondo, le suelto las piernas, me rodeo la cintura con ellas y me dejo caer sobre los codos, apoyando la cabeza a su lado.

—Ha sido… —resuello, intentando recuperar la respiración y el juicio, que he perdido por completo. Ella me rodea el cuello con los brazos y lleva todo mi peso encima de su cuerpo.

—Sí que lo ha sido —admite, besándome en la barbilla y después en los labios, entre sus propios jadeos—. Sin duda, es algo que tenemos que repetir otra vez.

No tengo la oportunidad de mostrar mi acuerdo, porque su boca se apodera de la mía y todos los pensamientos desaparecen, mientras me pierdo en ella.

21

Lauren

La luz se cuela por mi habitación y me da directamente en la cara, como si fuese un foco apuntándome directamente. Suelto un gemido y agarro algo para taparme. Busco las sábanas y trato de subirlas para taparme la cara, pero no se mueven.

Unos besos suaves que revolotean sobre mi hombro me hacen sonreír. Austin. La. Mejor. Puñetera. Noche. De. Mi. Vida. Bueno, aparte de cuando tuve a mis hijos. Vale, el mejor puñetero sexo de mi vida.

No respondo a los besos. Su dedo me acaricia el pezón, dando vueltas alrededor, obligando a mi cuerpo a despertarse y buscarlo.

—Sé que estás despierta —dice entre besos.

—Necesito comida —respondo—. Nada de sexo hasta después de comer. —Me acerco más a su cuerpo. Su polla dura se aprieta contra mi culo.

Tras la primera vez dormimos un poco, y después me despertó para la segunda ronda con su boca entre mis piernas, justo antes de que le diera la vuelta y lo cabalgara como una reina de los rodeos. Creo que leo dejé estupefacto cuando de repente me quité de encima, a medio cabalgarlo, y volví a montarlo de espaldas, en dirección a sus pies. No me sorprendió que, al darle el culo, Austin me lo azotara. No, lo que me sorprendió fue lo mucho que me gustó. Él apoyado contra el cabecero, yo mirando hacia delante y los dos contemplando nuestro reflejo en el espejo sobre mi cómoda fue como ver mi propio porno personal. Ha sido uno de los momentos más ardientes de mi vida.

Jake y yo teníamos lo que yo pensaba que era una vida sexual activa y excitante, pero una noche con Austin me ha hecho pensar que puede que no fuese tan aventurera como yo creía. A pesar de los años que estuvimos juntos y el nivel de comodidad que alcancé con él, nunca antes me había dejado llevar así durante el sexo. Sin embargo, después del divorcio, supe que la próxima vez que metiera a un hombre en mi cama iba a pedir y tomar lo que me diera la gana. No solía hacer eso con Jake; con él, seguía su ritmo y tomaba lo que me ofrecía. No era malo en sí, pero creo que, en el fondo, sabía que me había estado perdiendo algo.

—Comida —repito, cuando baja la mano por mi abdomen para tocarme. Salgo por el lateral de la cama y me meto en el baño de mi dormitorio.

—Voy a divertirme jugando con ese culo después —le escucho decir justo antes de cerrar la puerta.

Después de usar el baño, me miro en el espejo. Todavía tengo la mitad del maquillaje puesto; el rímel no está tan mal, pero se ha corrido un poco. Me lo quito despacio y después me lavo la cara. Me hago un moño suelto alto, y luego me lavo los dientes. Cuando salgo, huelo el café de inmediato.

Cojo la camisa que llevaba él anoche y me la pongo. Me está enorme, pero me dejo los tres botones superiores abiertos y me abrocho el resto, para dejarle espacio suficiente para meter la mano si quiere. Bajo las escaleras y entro en la cocina.

Está aquí, con los vaqueros puestos y abotonados, apoyado contra mi encimera, con los pies cruzados y bebiendo una taza de café.

Tiene el pelo revuelto del sexo y de dormir, y una sombra de barba le cubre su atractiva cara. Voy directa a la máquina de café y levanto el brazo para coger una taza, pero veo que ya me ha preparado una.

—No lo he envenenado —me dice, ocultando su sonrisita con el café, pero no la que se asoma a sus ojos.

Antes de poder responderle, oigo que se abre la puerta de la entrada. Me mira con expresión de sorpresa.

—Probablemente sea Kaleigh. —Me encojo de hombros y veo que empieza a relajarse—. O mis padres —añado, riéndome por lo bajo contra mi taza cuando veo que casi entra en pánico.

Kaleigh entra en la cocina vestida con una camisa de hombre y unos calzoncillos, y con el bolso colgado del brazo mientras que con la mano libre lleva sus zapatos.

—Mira lo que ha traído esta guarrilla —digo, apoyándome en la encimera, junto a Austin.

—Qué divertido, ja, ja. Supongo que has limpiado las telarañas. —Me la devuelve.

—Ah, no había ninguna telaraña ahí dentro —murmura Austin, sonriendo de medio lado, mientras me pasa un brazo por el hombro—. ¿No es esa la camisa de Noah? —pregunta.

—Espero que le hayas dicho que te marchabas, Kaleigh. —Me giro hacia Austin—. No se la conoce precisamente por quedarse a la mañana siguiente. A ella… eeeh… le gusta irse antes de que las cosas se pongan raras —explico, y le doy un sorbo a mi café.

—Va a perder la cabeza —afirma Austin.

—¿Has usado mi leche de almendra? —pregunta Kaleigh, mientras él sigue bebiéndose su café, y luego niega con la cabeza—. Ah, ¿entonces has usado la leche materna?

Austin escupe el café que tenía en la boca por toda la encimera.

—¿Qué? —inquiere, mirando su taza y luego a mí.

—Solo te está tomando el pelo. —Me río—. Limpia ese desastre. —Señalo hacia la encimera, que tiene café salpicado por todas partes.

—No le estoy tomando el pelo. Pedí leche materna congelada esta semana, y la cambié. —Kaleigh me mira, y yo a su vez observo mi taza de café—. Me pusiste mantequilla en las patatas, ¿recuerdas?

—¿Has dejado que beba la leche materna de otra persona? —Tiro el café por el fregadero, junto con el resto de la leche—. Eso es asqueroso, Kal.

—¿Dónde coño se pide leche materna? —Austin está buscando productos de limpieza en el armario de debajo del fregadero—. ¿Tenemos que ponernos una vacuna contra la hepatitis o algo así? —pregunta, y aparece con un limpiacristales en la mano.

—La pedí online. —Se encoge de hombros—. Y la cambié ayer por la mañana, después de que los niños se fueran al colegio. —Se estudia las uñas con despreocupación, mientras que Austin y yo empezamos a perder los nervios.

—¿Y si esa mujer tiene una enfermedad? ¡Joder! ¿Nos podemos contagiar? —Austin se gira hacia mí—. Me siento un poco raro. —Se lleva la mano al estómago, y yo pongo los ojos en blanco.

—Relájate; era de una página web reconocida para madres que no pueden producir suficiente leche —asegura ella, justo antes de que alguien empiece a llamar a la puerta.

—¡Kaleigh! ¡¿Estás ahí?! —grita Noah desde la calle.

Austin le lanza una sonrisita a mi hermana y se acerca a la puerta para abrirla.

—Eh, tío. —Se aparta para dejarle pasar—. Entra. ¿Quieres un café? ¿Con o sin leche materna?

Noah lo mira como si estuviera loco.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Entra en la cocina y estudia la camisa de Austin que llevo puesta antes de desviar la mirada hacia Kaleigh—. ¿Te has llevado mi camisa? ¿Y cuándo coño te has ido?

—No se le da muy buen todo eso de «la mañana después» —añado, solícita.

Kaleigh me responde con una mirada fulminante y sacándome el dedo corazón.

Noah la hace girar en la silla y la encajona entre sus brazos, que apoya en la encimera.

—Pensé que dijimos que íbamos a hacer yoga esta mañana. —Se inclina hacia ella.

Austin se ríe a mi lado, donde se ha quedado después de cerrar la puerta.

—No podrías hacer yoga ni aunque quisieras. —Sigue riéndose, y Noah le lanza una mirada furiosa.

—Además, dijiste que podíamos hacer lo del perrito boca abajo —le susurra él al oído.

—¿Qué es lo del perrito boca abajo? —me pregunta Austin aparentando que es en voz baja, pero todo lo contrario. Yo me encojo de hombros, le hago una señal para que se calle y sigo observando la escena que se está desarrollando delante de mí.

—¿No tenéis que iros a ninguna parte vosotros dos? —Kaleigh nos mira.

—No —respondemos Austin y yo al mismo tiempo, y después nos miramos y sonreímos. Su sonrisa me derrite, así que le envuelvo la cintura con los brazos y él me pasa los suyos por los hombros, apretándome contra su cuerpo.

—Vuelve a casa conmigo —le pide Noah, inclinándose y recorriéndole la barbilla con la punta de la nariz—. Por favor.

—Vale —responde ella, y yo suelto un jadeo de la sorpresa. Nunca baja la guardia con los hombres, jamás—. Además, creo que Austin va a matarme por haberle hecho beber leche materna. —Intenta hacer parecer que no es para tanto, pero la conozco muy bien.

Noah mira a Austin mientras da un paso atrás para dejar que Kaleigh se levante y recoja sus cosas.

—¿Has bebido leche materna, tío? ¿Te puedes morir de eso? —Se mete las manos en los bolsillos.

Austin se pone rígido a mi lado.

—No, no puedes morir de eso. Y ahora marchaos antes de que pierda la cabeza —les ordeno, antes de girarme hacia Austin—. No te puedes morir por beber leche materna —le aseguro—. Bueno, a menos que la madre tuviese vih o algo así.

Noah suelta unas carcajadas, agarra a Kaleigh de la mano y se la lleva de nuevo hacia la puerta.

—Tenemos que hacernos análisis —declara.

—Solo estaba bromeando. Nunca trataría de matarme de verdad. En fin, estaba pensando en que quizá podíamos ducharnos. Me siento muy, muy sucia —le susurro.

Me agarra por la cintura, y mi cuerpo se adapta al suyo como si estuviera hecho para él. Subimos las escaleras, y aprovechamos al máximo nuestras manos y nuestras bocas… y el tercer condón.

Cuando se hace de noche, se viste para marcharse a casa. Me siento un poco deprimida. No hemos hablado de la situación en la que estamos, pero no soy tan tonta como para creer que haya algo entre nosotros. Así que me lo trago, lo entierro e intento disfrutar del momento.

Más, tarde, esa misma noche, me envía un mensaje.

Te echo de menos.

No estoy segura de qué decirle, así que le respondo con ligereza.

Yo también. 😊

No me dice nada más durante el resto de la noche. Le envío un mensaje a Barbara para decirle que le daría otra oportunidad. Se puso muy contenta. Al día siguiente voy a trabajar. Me pongo una falda negra recta que complemento con una camisa blanca ajustada con manga francesa y puños falsos que hace parecer que me he enrollado las mangas hasta los codos. Completo el conjunto con unos tacones de piel de punta de Ferragamo que son de lo más sexy.

Entro y veo a Carmen sentada en el mostrador de recepción. Su reacción al verme no es nada amable. No me molesto en preguntarle por qué, y me limito a caminar hasta mi escritorio.

Dejo mi bolso encima, miro dentro del despacho de Austin y advierto que todavía no ha llegado. Voy a la oficina de Barbara para decirle que he llegado, pero tampoco está. Miro mi reloj y compruebo que son casi las ocho, así que ambos deben de haber llegado antes.

Vuelvo a mi mesa y me tropiezo con un Austin enfurecido que acaba de salir de su despacho.

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunta, poniendo los brazos en jarras, y mi corazón se detiene al ver su reacción.

—Trabajo aquí. Barbara me ha pedido que volviera, y he accedido. —Yo también pongo los brazos en jarras.

Me agarra del brazo, me mete en su despacho y cierra la puerta de un portazo.

—No puedes trabajar aquí. No me acuesto con las mujeres con las que trabajo.

Lo miro confundida.

—¿Qué? —pregunto, porque creo que no lo he comprendido bien.

—Que no me acuesto con las mujeres con las que trabajo. Creo que he sido muy directo —ladra.

—Entonces ¿me estás diciendo que no vas a estar conmigo si trabajo para ti? —le pregunto, cruzándome ahora de brazos.

—Te estoy diciendo que no vas a trabajar aquí, para que así podamos seguir acostándonos.

—Bueno, pues eso tiene arreglo. No nos acostaremos más —le provoco. Ya me echó una vez, y no lo va a hacer una segunda—. Cuando nos acostamos no había accedido a volver a trabajar contigo otra vez, así que esa no cuenta —le digo, justo antes de que alguien llame a la puerta.

—¡Lárgate! —chilla Austin, pero la puerta se abre de todas formas y Barbara asoma la cabeza.

—Ah, bien, estás aquí. Ya veo que te has enterado de que Lauren ha decidido volver. De nada. —Se percata de la tensión que hay en el despacho, y mira su reloj—. Han pasado dos minutos. ¿Cómo es que ya estáis discutiendo?

—No es nada —dice Austin, y yo le lanzo una mirada suspicaz.

—Está intentando despedirme porque, al parecer, no trabaja con mujeres con las que se ha acostado. —Miro a Barbara, que entra y cierra la puerta.

Después me giro hacia Austin, que levanta las manos al aire.

—¿Por qué se lo has contado? —pregunta.

—Ay, por favor, te cambió los pañales. —Miro a Barbara, y después a él otra vez—. Además, si no lo ha hecho ya, Kaleigh terminaría contándoselo de todas formas.

Él levanta la cara hacia el techo y se pellizca el puente de la nariz.

—¿Cómo ha ocurrido esto?

—Bueno, pues te has acostado con Lauren, así es como ha ocurrido —interviene Barbara—. Lo cual no es tan malo, Austin. Puede que tenga que volver a cambiar el manual de los empleados, ahora que parece que no hay problema en confraternizar con un compañero —bromea.

—No, sí que hay problema —argumenta Austin—. No cago donde como. —Me mira—. Ni ahora ni nunca.

—Vale, no pasa nada. Nos olvidamos de que ha ocurrido y pasamos página, porque no va a volver a ocurrir. —Me encojo de hombros, tratando de restarle importancia, aunque, en realidad, el corazón se me está rompiendo—. Tampoco es que haya sido para tanto.

—Mentirosa —me acusa, antes de que me dé la vuelta para marcharme.

—Bueno, si me disculpáis, tengo que ponerme al día con mi trabajo. —Me giro y salgo antes de que me derrumbe.

Cierro la puerta a mi espalda mientras escucho que Austin me llama. Ignoro las ganas de ir hacia él, ignoro mi corazón lastimado y mis sentimientos heridos, e ignoro la idea de que podríamos haber comenzado algo increíble entre los dos.

22

Austin

Ha sido el mejor sexo de mi vida. Estaba caminando por las nubes, sonriendo por cualquier cosa. Y entonces he llegado y la he visto en su escritorio, y me he venido abajo.

Me prometí a mí mismo que nunca dejaría que mi polla se entrometiera en mi trabajo. Y ahí estaba ella, con una falda ajustada y una camisa blanca, y lo único en lo que podía pensar era en cómo podía mandar todos esos botones al suelo al arrancarle la camisa y follarme sus tetas.

Mi polla la ha visto y se ha levantado de inmediato para saludarla. Y entonces ha dicho las palabras que más temía: «Trabajo aquí».

Y ahora, aquí estoy, tres días más tarde, enfurruñándome en mi oficina. Mientras que ella entra sonriendo todos los días, como si nada hubiese sucedido. La veo inclinarse y tengo que reprimir un gemido. La veo cuando muerde su bolígrafo y me la imagino chupándome la polla. No puedo pensar con claridad. Ni siquiera puedo caminar a su lado sin tener que reprimir las ansias de estamparla contra la pared y follármela tan fuerte que no pueda caminar después.

La observo acercarse a Steven, cruzarse de brazos y echar la espalda hacia atrás. Hoy lleva puesta una de esas chaquetas de traje para mujeres con unas cuantas tablas por delante. Me pregunto si llevará un sujetador de encaje debajo. Lo único que sé es que, si la veo reírse una vez más por algo que él diga, lo voy a despedir. Cojo el teléfono para llamarla.

—Sí —responde, y juro que mi polla sabe cuándo está cerca, porque da un respingo.

—Necesito los datos para mi reunión con Dani. —Miro mi pantalla, porque sé que me los ha enviado hace veinte minutos.

—Ya te los he enviado —resopla, y después se gira hacia su monitor—. Sí, aparece como enviado. ¿Has actualizado la pantalla?

—Pues claro que sí, Lauren —gruño—. ¿Es que no puedes traerme las copias en físico para que les eche un vistazo?

—Claro.

Cuelga, imprime las páginas y después se levanta para traérmelas justo cuando Steven se interpone en su camino y hace que todos los papeles se le caigan al suelo. Ella se inclina para recogerlos, y su culo apunta directamente hacia la ventana de mi despacho. Steven ni siquiera se da cuenta de ese culo; se limita a ayudarla a recoger los documentos.

Suelto un gemido y tiro el boli, tratando de recomponerme para que cuando entre ella y que no se dé cuenta de cuánto me altera.

Me ajusto la polla y le ordeno mentalmente que se agache.

La puerta se abre y aparece ella, para darme los papeles.

—Aquí tienes. ¿Necesitas que asista a la reunión? —pregunta, y no puedo contestar nada. Hoy lleva el pelo recogido en una coleta, y lo único que quiero es soltárselo para poder introducir los dedos en él.

Me limito a asentir, y finjo revisar los planos.

—Vale. Te veré allí. Voy a por un café. ¿Quieres uno? —me pregunta por encima del hombro mientras sale del despacho.

—Claro. Sin laxantes ni leche materna, por favor.

Veo que hace un gesto de exasperación, y sigo observándola mientras se aleja por el pasillo, con ese pequeño contoneo de caderas y una enorme sonrisa en su preciosa cara. Al igual que yo, sé que está pensando en esa mañana, en esa mañana increíble. Me parece que fue hace siglos, pero fue hace tan solo cuatro días.

Cada noche, de camino a casa, me desvío para pasar por delante de la suya solo por ver si está allí, y esperando echarle siquiera un vistazo. Todas y cada una de las noches tengo ganas de enviarle un mensaje, llamarla, ir a verla. Pero no puedo.

Alguien llama a la puerta e interrumpe mis pensamientos, y cuando levanto la mirada veo a Carmen ahí plantada, apoyada sobre el marco de la puerta.

—Holita. He llamado, pero no me has respondido. Ha llegado Dani —me informa, y yo asiento y me levanto, cojo mi chaqueta y me marcho a la sala de conferencias.

Dani y Lauren ya están ahí, cotorreando sobre nuevas recetas. No puedo evitar darme cuenta de que todo el mundo se ha encariñado con Lauren. Se lleva bien con todos.

Ella me mira, como si sintiera que la estoy observando. Me sonríe, pero su sonrisa es distinta a la que le da al resto de las personas. Ocupa toda su cara, sus ojos, sus mejillas, y su cuerpo se relaja.

—Hola. —Señala hacia la mesa—. Ahí tienes el café.

Dani me ve y se acerca, me abraza y me da un beso en la mejilla.

—Eh, te echamos de menos el domingo.

Mi mirada se desvía de inmediato hacia Lauren.

—Sí, lo siento, estaba… —No puedo acabar. Me quedo mirando las fotos que hay encima de la mesa. El restaurante está casi acabado—. Ah, guau, qué bonitas. Me encantan los reservados.

Los examino y compruebo que son exactamente como quería, pero, además, ahora cada uno de ellos tiene una lámpara de araña que cuelga sobre el centro de la mesa y que da la impresión de que es lluvia que cae.

—Sí, ha sido idea de Lauren. Cuando lo describió, pensé directamente en los reservados, y se lo dije a Chris. Este fin de semana vamos a hacer una preapertura para asegurarnos de que todo vaya como habíamos planeado, y el fin de semana siguiente será la apertura de verdad. Van a venir un par de famosos. He avisado incluso a tu amigo Cooper Stone, que va a traer a su mujer, Parker.

Me siento en la silla, observando las fotos, mientras ella habla, aunque la escucho a medias.

—Entonces ¿tienes una cita para esto o no? Puedo emparejarte con la chica con la que voy a pilates. Es muy detallista, y solo quiere pasarlo bien.

Levanto la cabeza de golpe y miro a Lauren.

—Eeeh, no. —Ella está mirando la tablet que tiene delante—. No voy a llevar a una cita.

Dani se ríe.

—De todas formas, Serena estará allí.

Aparto la mirada de Lauren y la fijo en Dani.

—Disculpad. —Lauren aparta su silla de la mesa y se marcha.

—¿Eso es todo? —le pregunto a Dani—. ¿Teníamos que revisar algo más?

—No. —Ella me observa, y luego mira la puerta por la que acaba de salir Lauren—. Madre mía, ¿Lauren y tú…? —Hace un gesto con los dedos.

—Trabaja para mí, así que eso responde a tu pregunta.

—Vale. —Recoge todos sus papeles—. Voy a pasar a saludar a John antes de marcharme. ¿Te veo el domingo?

Todos los domingos nos juntamos para cenar.

—No estoy seguro —respondo, porque espero que Lauren deje el trabajo esta noche.

Regreso a mi despacho con la esperanza de verla allí, pero su ordenador está apagado. Compruebo mi reloj, y veo que son solo las dos y media.

Cojo el teléfono y la llamo al móvil. Ella contesta al primer tono.

—Lo siento. Siento mucho haber tenido que marcharme —dice, casi frenética, sin saludarme siquiera.

—¿Va todo bien? —Estoy listo para salir pitando si me necesita.

—Sí. —Suelta un suspiro—. Bueno, la verdad es que no. Puede que mañana tenga que quedarme en casa. Kaleigh tiene amigdalitis. Tiene fiebre, y está en casa de mis padres ahora, porque lo último que necesito en estos momentos es que nadie más se ponga enfermo.

—¿Qué? —Intento comprender lo que dice, pero sigue divagando.

—Kaleigh tenía fiebre, así que ha ido al médico. Tiene una infección en la garganta. Ella es quien cuida a mis hijos después del colegio, mientras yo trabajo. Pero mañana es día de formación del personal, y ella está enferma, así que no tengo ayuda.

—Vale, no te preocupes por eso. —Me acerco a mi ordenador para comprobar la agenda, y veo que no tengo nada hasta el lunes—. ¿Qué vas a hacer con los niños mañana? —le pregunto, aunque no sé exactamente por qué, pero lo hago de igual forma.

—No tengo ni idea. Con suerte, impediré que se maten entre sí. Escucha, estoy llegando a casa, así que tengo que dejarte. Siento haberme marchado así —se disculpa por lo bajo.

—No pasa nada. Te llamaré más tarde para ver qué tal estás —le digo, y cuelgo.

Bloqueo todo el día de mañana y envío un mensaje a Barbara para avisarla de que trabajaré desde casa.

No tengo ni idea de qué coño estoy haciendo. Sin embargo, a la mañana siguiente, a las nueve, estoy en el porche de Lauren, esperando que no me rechace.

Escucho que se descorren los cerrojos de la puerta y contengo el aliento. Rachel la abre, todavía en pijama. Yo me agacho para hablar con ella.

—Eh, hola. ¿Está tu mamá en casa?

Me sonríe. Le falta un diente, y los labios le brillan con lo que supongo que es sirope.

—¡Mami! —chilla—. El caraculo está en la puerta.

Agacho la cabeza y me río por el insulto.

—¿Qué? —escucho que dice desde dentro de la casa, mientras se acerca. Lleva puesta una bata corta de color rosa, atada en la cintura, y la parte delantera está abierta, dejando asomar su camisola. Tiene el pelo recogido en un moño, y coloca las dos manos sobre los hombros de Rachel.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Se me queda mirando.

Yo me levanto.

—He venido a ver si a los niños y a ti os apetecería ir a patinar sobre hielo —le contesto, y sin esperar a que me invite a entrar, lo hago yo solo y le doy un beso en la frente.

Me quito la chaqueta y la tiro sobre el montón que hay junto a la puerta, con otras más. Después me doy la vuelta y la miro.

—¿Eso que huelo es beicon?

—Beicon de verdad —responde Rachel, que se marcha corriendo a la cocina.

Miro a Lauren con cara de póquer.

—Kaleigh los obliga a comer beicon vegano, pero yo compré «el de verdad» ayer, así que hoy es como la mañana de Navidad. —Se ríe y se cierra bien la bata en el cuello—. Austin, ¿qué haces aquí? —me pregunta de nuevo, y antes de poder responderle, Gabe aparece corriendo.

—¿De verdad vamos a ir a patinar? —Tiene los ojos abiertos como platos de la emoción—. Mamá, ¿puedo llevar mi palo para disparar algunos discos? —Se gira hacia mí—. ¿Me puedo llevar mi palo?

—¿Juegas al hockey? —le pregunto.

—Sí, quiero jugar, pero mamá dice que tengo que elegir un deporte, así que he elegido el fútbol. —Se queda mirando a su madre.

—Yo solía jugar al hockey en la universidad, con Cooper Stone. ¿Has oído hablar de él? Ahora se ha retirado, pero cuando jugaba era muy bueno.

—¿Solías jugar con Cooper Stone? ¡Matthew Grant es mi jugador favorito de todos los tiempos! Sigue siendo novato, pero es genial.

Le sonrío. Es evidente que tiene muchas ganas de jugar al hockey.

—¿Qué te parece si el domingo que viene, si le parece bien a tu madre, le pido a Cooper que venga con nosotros a la pista?

—Mamá, por favor… Haré todas mis tareas. —Se gira hacia su madre y le ruega.

—En primer lugar, el fin de semana que viene te toca estar con tu padre. Y en segundo, no tienes equipamiento, y no es el momento adecuado para comprarte esas cosas —le responde.

—Yo tengo equipos de sobra —intervengo. Es totalmente mentira, pero compraré lo que le haga falta.

Ella me mira.

—¿Qué tal si vamos a patinar y vemos si te gusta? La verdad es que nunca te has puesto los patines, Gabe —sugiere con ternura, y él debe de interpretarlo como un punto a su favor, porque empieza a dar saltos y la abraza, sin dejar de darle las gracias todo el rato.

—¡Rachel, nos vamos a patinar! —grita Gabe, que sale corriendo.

—Estás adorable —le digo, porque lo está, pero es mucho más que eso.

—No estamos saliendo, Austin. No puedes hablarme así. —Menea la cabeza—. Por favor, no me pongas las cosas más difíciles. —Sigue hablando en voz baja, y yo me acerco a ella, pero ella pasa rápido a mi lado y se marcha a la cocina para coger los platos de los niños y llevarlos al fregadero.

—¿Y cómo te llamamos si no podemos llamarte caraculo? —me pregunta Rachel, mientras sube las escaleras.

—Se llama Austin, así que prohibido usar ese lenguaje, jovencita. Y ahora id a vestiros —ordena su madre.

Gabe agarra de la mano a su hermana y suben corriendo las escaleras.

Yo entro en la cocina y encuentro a Lauren inclinada, metiendo los platos del desayuno en el lavavajillas. Su culo me tienta, y la polla se me pone dura, lista para meterse en ella.

Miro por encima de mi hombro para asegurarme de que estamos solos, me acerco a ella y le pongo las manos en las caderas.

Se queda quieta, y luego se pone rígida al notar mis manos en su cuerpo. Yo presiono con las caderas, para que me sienta. El calor de su cuerpo me penetra. Se pone recta de inmediato, y me sigue dando la espalda.

—No puedo olvidarte —le susurro al oído mientras le aparto el pelo y le doy un beso en el cuello—. No puedo pensar. —Voy depositando suaves besos por todo el lateral de su cuello, y ella inclina la cabeza para darme más espacio. Estoy a punto de meterle la mano por la bata cuando escucho que alguien baja corriendo las escaleras.

Le suelto las caderas y me alejo de ella, que cierra el lavavajillas de un golpe.

—No voy a dejar el trabajo solo para que te puedas salir con la tuya —sisea, alejándose de mí—. Prepárate, porque todavía quedan más partidos por disputar.

Sube las escaleras y yo me quedo mirándola, y juro que menea más las caderas de lo que lo hace habitualmente.

23

Lauren

Ha aparecido como si acabara de salir de una puñetera pasarela, vestido con ropa informal. Los vaqueros de color azul desgastado le quedan perfectos, ajustados en los lugares adecuados, y le hacen un paquete enorme. Bueno, vale. Está muy bien dotado, pero, joder, esos vaqueros lo resaltan todavía más. La camiseta azul se le amolda al pecho, los hombros, y los brazos, haciendo destacar todos los músculos que tiene y su cintura estrecha, y la lleva metida en los laterales de la cinturilla, de esa manera que es tan de su estilo. Con la chaqueta de cuero negra que lleva, el conjunto entero le hace parecer que va a montar en moto, y no que va a conducir un Porsche.

Después, se ha camelado a mis hijos, sobre todo a Gabe, con toda esa mierda del hockey. Y luego, para más inri, me ha restregado la polla mientras estaba inclinada. Juro que casi me he puesto de puntillas para que me la metiera.

Desde el domingo me he masturbado todas las noches con él como protagonista de todas mis fantasías. Quiere que deje el trabajo. ¡Y una mierda! Voy a hacer que se arrepienta de haber creado esa norma tan estúpida aunque se me pongan moradas las pelotas, o mejor dicho, la vagina, o lo que sea.

Cojo mis mallas, porque nada se amolda mejor al cuerpo de una mujer como unas mallas. Las conjunto con mi jersey azul que me deja un hombro al descubierto, llega hasta la cintura y deja asomar un poco mi abdomen, pero no demasiado. Me pongo debajo un sujetador de encaje que es del mismo tono azul que el jersey. Es un conjunto de madre, pero de madre sexy, o al menos espero que lo sea.

Le envío un mensaje a Kaleigh antes de bajar las escaleras.

Espero que te encuentres mejor y que mamá no esté haciendo que quieras suicidarte.

Ella me responde de inmediato.

Soy Noah; está conmigo. La cuidaré bien.

Yo me quedo mirando el móvil, confundida.

Pensaba que estaba con mis padres.

Lo estaba hasta que se los ha encontrado jugando a Tarzán y Jane. Por cierto, tu madre está muy buena en taparrabos.

¡Puaj! Estás enfermo. Me voy a la pista con Austin. Dile que me envíe un mensaje después.

¿Al fin ha superado esa mierda de no cagar donde se come?

«No», respondo de inmediato, y vuelvo a escribir deprisa.

¿Sabes de alguien que ofrezca un trabajo?

Puedes venir a trabajar para mí. No voy a querer acostarme contigo seguro.

Qué gracioso. Vale, bueno, si tienes alguna sugerencia de verdad, avísame.

Lo digo en serio. Necesito una asistente que me ponga a raya, y he oído que eres la mejor. Piénsatelo. Cuéntame después. Así, a Austin no volverán a hinchársele las pelotas. Por cierto, nunca te pediré que me traigas café ni comida.

—¡Mamá! ¡Venga, vamos! —grita Gabe desde la planta de abajo. Yo estudio mi imagen. Sí, sexy, aunque respetable.

—¡Voy! —chillo, de camino. Veo a Austin evaluarme de los pies a la cabeza, y su mirada se detiene en la tira de encaje del sujetador—. Vale, ¿estamos listos para marcharnos? —Le sonrío con alegría, y él trata de ajustarse el paquete con discreción. Un punto para mí.

Nos metemos todos en el monovolumen, y yo le tiro las llaves a Austin, porque no tengo ni idea de adónde vamos.

Llegamos a un aparcamiento que está completamente vacío.

—A lo mejor está cerrado —apunto, mirando a mi alrededor.

—No, tengo las llaves. He practicado aquí desde que tenía tres años, así que el dueño me dio las llaves cuando cumplí los dieciséis. He llamado a Craig para avisarlo de que iba a venir. Hoy en día solo usa la pista los sábados y los domingos.

Entramos, y Austin enciende las luces. Las paredes de cemento están repletas de fotos de chicos. Yo las recorro, mientras que Austin se mete por debajo de la barra y coge unas llaves de un cajón.

Se acerca a otra puerta y la abre.

—Vale, veamos qué tenemos. Rachel, ¿qué talla usas? —le pregunta.

—Un veintiocho —contesta ella, aunque no tiene ni idea y ha dicho un número al azar. Él sale de la habitación y la mira sonriendo, con los brazos en jarras.

—Ella usa un treinta y uno, Gabe un treinta y seis y yo un treinta y ocho —le contesto.

Vuelve después con los tres pares de patines. Le da primero a Gabe los suyos, después a mí los míos y por último a Rachel los suyos.

—No hay patines de niña. Lo siento, pequeña —se disculpa, y ella se sienta y él empieza a ponérselos.

Me sorprende ver que Gabe ya se ha puesto los suyos.

—Estoy listo —nos informa.

Austin lo mira.

—Entra en esa sala. Hay algunos cascos y guantes. —Señala por encima de su hombro hacia el lugar de donde acaba de salir.

Gabe entra y sale con cascos para él y para Rachel.

—¿Puedo ir a la pista? —pregunta, y Austin asiente mientras termina de ponerle los patines a Rachel. Después, me llama.

—Creo que puedo ponérmelos yo sola, Austin. —Me siento delante de él, que sigue de rodillas, preparando uno de los patines para que me los ponga, y yo me inclino un poco y muevo el hombro, con lo que se me baja más el jersey y le dejo echar un vistazo al fino sujetador de encaje que llevo debajo. Sé que lo ha visto en cuanto le escucho gemir, y le sonrío con inocencia—. ¡Ups! Lo siento —Me subo el jersey.

Cuando termino de atarme los patines, él saca los suyos de su bolsa y se los pone. Tarda un par de minutos en hacerlo.

Nos acercamos a la pista. Rachel, que se ha ido corriendo con Gabe en cuanto estuvo lista, no está patinando. Está tratando de hacer ángeles con el hielo de la pista.

Gabe, por otro lado, patina como si hubiese nacido para ello.

—Pensaba que habías dicho que no había patinado nunca —dice Austin.

—Y no lo ha hecho, en serio. A lo mejor una o dos veces. —Le observo zigzaguear de una punta de la pista a la otra.

—Se le da bien —comenta, entrando en el hielo y tendiéndome la mano—. Vamos a jugar —me incita.

Yo le agarro la mano, pongo un pie en la pista y me resbalo de inmediato. Me aferro a Austin con la otra mano para no caerme. Él ni siquiera se inmuta, y yo sigo resbalándome un poco.

—Bueno, apóyate en el muro con una mano y coge la mía con la otra, ¿vale? —ordena, patinando hasta el lateral de la pista.

Yo me sujeto a la valla como si mi vida dependiera de ello, y agarro la mano de Austin con tanta fuerza que le voy a cortar la circulación.

—Esto no es divertido —reniego, concentrándome para no resbalarme por el hielo—. No le veo ninguna gracia.

Miro a Gabe y veo que lanza un disco a una red vacía.

—¿De dónde ha sacado el palo? —pregunto, tratando de patinar.

—Del almacén. Céntrate en los pies. Deslízate de izquierda a derecha.

Yo loe fulmino con la mirada.

—Lárgate —le digo, soltándolo de la mano y agarrándome al muro con las dos. Lo veo alejarse patinando de espaldas y sonriéndome, antes de darse la vuelta y acercarse a Gabe. Los dos empiezan a lanzar discos, y Austin le va dando consejos.

Pasamos el resto del día en la pista. Rachel se cansó de patinar, pero averiguó cómo funcionaba el micrófono y nos ha narrado un partido imaginario durante todo el rato. Cuando nos hemos marchado, Gabe me ha mirado y me ha preguntado si podía jugar al hockey en la siguiente temporada, en vez de al fútbol. Yo he desviado la mirada hacia Austin y lo he visto sonreír.

—Eeeh, bueno, ya veremos, Gabe. Primero, tengo que hablar con tu padre, ¿vale? —le digo, mientras me subo al coche, y veo que Austin le abre la puerta a Rachel y la levanta para que pueda sentarse en su silla infantil.

Ocupa el asiento del conductor y, durante un instante, me quedo impresionada al contemplar esa imagen, como si lo hubiese estado haciendo durante toda la vida.

—¿Qué opináis de unas hamburguesas para cenar? —Ajusta el espejo para poder mirar a los niños en el asiento trasero.

Todos acordamos comer las hamburguesas en Five Guys antes de ir a casa. Cuando llegamos, ya son más de las siete, y Rachel camina arrastrando los pies.

—Vale, Rachel: baño y a la cama —le advierto al entrar. Gabe pregunta si puede llamar a su padre, y yo le contesto que sí.

Corre escaleras arriba con mi teléfono en la mano, y nos deja a solas a Austin y a mí.

—Creo que me voy a ir a casa —me dice.

Me quedo mirándolo; sigue de pie, junto a la puerta.

—Gracias por hoy. No tenías por qué hacerlo. —Me acerco hacia él, y cuando estoy delante, me pongo de puntillas y le rodeo los hombros con los brazos—. Estabas muy bueno ahí fuera —murmuro, apretando mi pecho contra el suyo y viendo cómo la nuez se le mueve al tragar—. Muy, muy bueno. —Lo beso en la barbilla.

—¿Vas a dejar el trabajo? —Casi se le quiebra la voz.

—No. —Sonrío—. Me encanta mi trabajo, y se me da bien. —Me aferro más a su cuerpo, y su polla me aprieta el abdomen.

—Vale, debería irme. —Parece no saber qué hacer. Yo lo suelto y le veo darse la vuelta para coger el asa de la puerta—. De verdad, me gustaría que lo dejases —dice, antes de salir.

—De verdad, me gustaría que lo superases. —Le sujeto la puerta con la mano y me apoyo en el umbral—. Porque así podría enseñarte que no llevo bragas —lo provoco, y veo que se le desencaja la mandíbula justo antes de cerrarle la puerta en las narices y dejarme caer sobre ella.

Gabe baja las escaleras con mi teléfono en la mano.

—Me he divertido muchísimo hoy. Gracias, mamá. —Me abraza y vuelve a subir corriendo las escaleras.

Cojo el móvil y veo que Austin ya me ha enviado un mensaje.

¿Ibas en serio?

No bromeo con las bragas. Nunca.

¿Y si te despido yo?

Ni te atrevas.

Después, no me contesta. Reviso el resto de mensajes y le envío uno a Kaleigh.

Dile a Noah que me llame después de las nueve para hablar de su propuesta.

Espero de verdad que su propuesta no tenga que ver con sexo.

¿Sigues colocada?

No. Puede. Sí. Estoy muy enferma. Espero que te contagies.

Caramba, gracias.

Dice que el trabajo es tuyo y que le digas cuándo quieres empezar.

¿Qué tal el lunes?

Me parece que tengo que acostarme con él. Está muy bueno cuando me cuida. Debería hacerle una mamada.

¿Con infección en la garganta? ¡¡¡Se podría contagiar!!!

¿En la polla?

No, idiota, en la garganta. Adiós.

Empiezo a hacer planes mentalmente. Voy a dar un gran salto al vacío al cambiar de trabajo, solo para poder disfrutar del sexo. Un sexo muy, muy bueno, un sexo increíble, el mejor sexo que he practicado jamás. Sí, la decisión está tomada. Ahora solo tengo que superar la semana y esa estúpida inauguración de la discoteca y llegaremos a la recta final.

La semana transcurre más rápido de lo que pensaba. Ya le he comentado a Barbara que me voy. Le da pena dejarme marchar, pero se alegra de que Austin pueda estar al fin de mejor humor.

Parece ser que las pelotas moradas le sientan mal.

Yo tampoco he ayudado mucho viniendo a trabajar toda la semana con ropa ajustada. Un día, a la hora de la comida, le metí mis bragas en un cajón. Le vi abrirlo y sacarlas sin quitarme la mirada de encima. Yo le sonreí y loe saludé con la mano. Él se levantó, cerró la puerta y bajó las persianas. Me puedo imaginar lo que hizo, aunque no creo que vuelva a recuperar esas bragas.

Y luego está el día en que se me desabotonó la camisa por accidente cuando entré a llevarle unos documentos. Se me abrió tanto que pudo ver a la perfección el sujetador transparente de encaje de color crema que llevaba, junto con mis pezones, que estaban tiesos, saludándolo. Ups, culpa mía. En ese momento hasta partió un lápiz en dos.

Pero nada, absolutamente nada, puede compararse a mi último día. Me he puesto una falda negra ajustada desde la cintura hasta justo debajo del culo, desde donde sale un volante. Llevo unas medias con liguero de encaje.

Antes de acabar la jornada, entro en su despacho para hacerle unas cuantas preguntas sobre la fiesta a la que vamos a asistir mañana.

—Entonces, ¿a qué hora debemos ir? —le pregunto, sentándome en el brazo de su sillón.

—Le he dicho a todo el mundo que vaya a las seis. Tenemos que estar delante para lo de la alfombra roja a las ocho, así que quiero estar seguro de que todo el mundo llega a tiempo. —Se reclina en el asiento.

—Perfecto. Supongo que te veré allí entonces. —Me doy la vuelta para marcharme, y entonces me detengo—. Ay, no, ¡creo que se me ha roto la media! —exclamo, mirando por encima del hombro para asegurarme de que me observa—. Justo encima de la rodilla. —Me inclino, sabiendo muy bien que la falda se me va a levantar lo suficiente como para que pueda ver el encaje adherido a mi muslo. Él suelta un gemido de tortura, y luego una retahíla de maldiciones cuando me alejo—. Hasta mañana, Austin.

24

Austin

Estoy a punto de entrar en Google para comprobar si alguna vez se ha muerto algún hombre por tener las pelotas moradas cuando de repente Lauren entra en mi despacho preguntándome cosas sobre mañana. Me entran ganas de cerrar la puerta y follármela sobre la mesa.

Me ha estado torturando durante toda la semana. Un día me dejó las bragas en un cajón. Cerré la puerta, bajé las persianas y me senté a mi mesa para imaginármela sobre ella, con las piernas abiertas delante de mí, mientras me la meneaba. Me corrí encima de ellas. Un montón.

Al día siguiente se le abrió la camisa, por accidente, y me regaló una imagen perfecta de sus tetas con un sujetador sexy de la hostia, con los pezones duros y listos para morderlos y chuparlos. Aquello me hizo pensar en la manera en que reacciona cuando juego con ellos. Qué tortura.

Y luego, la gota que colmó el vaso llegó al terminar de hacerme preguntas sobre la fiesta. Mientras salía de mi despacho, se inclinó y se le subió esa falda erótica de cojones que llevaba puesta. Llevaba unas puñeteras medias de liguero y unas bragas transparentes diminutas. Tan diminutas y transparentes que le vi los labios de su sexo. De puta madre.

Estoy a punto de estampar algo contra la pared cuando entra John y va directo a sentarse en el sofá.

—Eh, qué pasa, tío. He oído que a alguien le ha bajado la regla esta semana —bromea, justo cuando aparece Noah.

—Madre mía, ¿cómo es que se ha pasado la semana tan lenta? Pensaba que nunca se iba a acabar. —Le da una palmada en la espalda a John y se sienta a su lado. Me mira y ladea la cabeza—. ¿Estás enfermo? —pregunta.

—No está enfermo. Lauren está usando su vagina de rehén hasta que se olvide de esa mierda de no cagar donde se come —explica John.

—No es una mierda —les replico a los dos—. ¿Y si pasamos un buen rato pero después se enfada conmigo, rompemos y me demanda por acoso sexual? —Los miro a los dos.

—¿Y si te pasas el resto de la vida follándote al mejor coño que has conocido? —ladra Noah como respuesta—. Escucha, si quieres, puede venir a trabajar conmigo.

Me yergo en la silla al escucharlo.

—Ni de coña. Te has follado a todas las asistentes que has tenido.

—Eso era antes. He cambiado. Ayer fui al club de striptease para reunirme con un cliente, y mi polla ni se inmutó. De hecho, estaba aburrida. Creo que hasta bostezó. —Noah se mira el paquete.

John lo estudia.

—No jodas. ¿Te han cazado?

Noah se limita a sacudir la cabeza.

—Sí. Por cierto, la voy a traer mañana. —Se reclina en el sofá—. Está buenísima. Puede ponerse las piernas detrás de la cabeza, tío.

—¡No quiero saber esa mierda! —grito—. Es la hermana de Lauren.

—Pero no es la tuya. —Se gira para mirar a John—. Y las puede aguantar ahí un buen rato.

Levanta la mano para chocarla, y los dos lo hacen con una sonrisa bobalicona en la cara.

—¿Va a venir acompañada de alguien Lauren? —me pregunta John.

—No —contesto en tono cortante, y luego pienso que más le vale no hacerlo. Pero si lo va a hacer, tengo que saberlo.

Cojo el móvil y le envío un mensaje.

¿Vendrás sola mañana?

Espero poder ir contigo, pero no estoy segura.

Tiro el teléfono lejos.

—Joder, me está haciendo la vida imposible.

—Pobrecito. Supéralo ya. Acuéstate con ella, trabaja con ella y así tendré muchas menos quejas en el correo. —John se levanta—. Ahora, si me disculpáis, par de idiotas, me voy a acostarme con mi mujer. En el sofá, porque podemos.

—Mentiroso —replica Noah—. Los casados solo follan en la cama. Búscalo en Google. —Le guiña un ojo a John—. Vamos al gimnasio. Puedes liberar toda tu frustración allí. —Se levanta, y yo hago lo mismo para seguirlo.

Me paso las tres horas siguientes dándole una paliza a un saco de boxeo y machacándome el cuerpo hasta el agotamiento.

Ahora voy en conduciendo de camino a la fiesta. Llego justo antes de las seis, y le dejo el coche al aparcacoches. Camino por la alfombra roja y veo que la prensa está preparándose, y saludo a un par de reporteros que conozco. Abro la puerta, entro y me quedo sin habla.

Scarlett, la planificadora de eventos, se acerca a mí.

—Bueno, ¿qué opinas? —pregunta, mientras yo examino la sala. Hay lámparas de araña con una iluminación tenue por todas partes que crean un ambiente sexy. También han colocado rosas blancas por todos lados, en jarrones brillantes. Todas las mesas tienen una lámpara pequeña que se parece a una copa de Martini llena de pequeños diamantes falsos, que son luces. Cuando se apaguen las del techo, proporcionarán una iluminación casi íntima.

—Es muy sexy. —Observo prepararse a los camareros.

Chris se acerca, y lleva un traje sin corbata.

—¿A que lo ha hecho bien Scarlett? —pregunta.

—Sí. —Miro hacia la puerta justo cuando entra John. Lleva un traje negro a medida, con corbata negra también. Dani aparece con un vestido negro, seguida de Barbara y Steven, ambos ataviados con sus mejores galas.

—Es preciosa —dice Barbara—. Es mi favorita hasta la fecha.

Yo contemplo el lugar y examino los reservados. Hay cubos en cada una de ellos, para dejar las bebidas.

—Id a escoger un reservado, para que no nos volvamos locos después.

Cuando me voy la vuelta, el corazón se me detiene al ver a Lauren llegar. Está impresionante.

Lleva puesto un mono de color coral. Tiene un escote peligroso por delante y se ata al cuello, dejando expuestos sus hombros. La observo mirar a su alrededor, veo entrar corriendo al aparcacoches, que la llama por su nombre, y ella se da la vuelta para saludarlo. Tiene el pelo recogido en la coronilla, y me doy cuenta de que tiene toda la espalda descubierta, hasta la cintura. Como si eso no fuera lo suficientemente sexy, tiene además una raja en el lateral de cada pierna que sube desde los tobillos hasta la parte superior de los muslos, proporcionando una buena panorámica de sus piernas torneadas. Lleva unos tacones dorados de lo más sexy, con diamantes falsos, que me encantaría tener sobre mi espalda después. Ha rematado el look con unos sencillos pendientes de diamantes.

Cuando se acerca a nosotros, veo que las perneras del pantalón revolotean a su alrededor con cada paso, dejando entrever sus piernas.

—Siento llegar tarde. He cogido un Uber —explica, y yo recorro con la mirada toda esa piel desnuda y sedosa.

Me quedo ahí parado, contemplándola. La necesidad de cogerla de la mano y clamar que es mía se convierte en una guerra interna que libro conmigo mismo.

—Joder, Lauren, estás genial —exclama Dani cuando vuelve con nosotros después de coger un reservado—. Me encanta cómo te sienta ese color.

—Muchas gracias. Ah, mira, ahí está Barbara. Voy a saludarla. —Se aleja, y todos nos quedamos mirándola. Y no somos los únicos tampoco. Todos los camareros se han fijado en ella. El de la barra la ve saludando a Barbara y va directo hacia ella sonriéndole con falsedad, y entabla conversación. Ella echa la cabeza hacia atrás y suelta una carcajada tras lo que sea que ese tipo le ha dicho, y la sangre me hierve.

Me acerco a su lado justo cuando oigo que pide un lemon drop martini.

—Yo tomaré whisky con hielo —le digo al camarero antes de que se vaya—. ¿Puedo hablar un momento contigo, por favor, Lauren? —le pido.

—Claro, pero todavía no me han traído la copa. ¿Qué te parece más tarde? —dice, y vuelve a charlar con Barbara y sigue ignorándome.

Se queda al lado de ella, hablando, y yo me apoyo en la barra a su lado, con la esperanza de que mi cercanía la descoloque.

El camarero nos sirve las bebidas en la barra que tenemos delante.

—¿Hacemos un brindis? —pregunta Lauren—. Por los inicios y por lo que soltamos. —Sonríe a Barbara, que le guiña un ojo y choca su copa con la de ella. Ambas dan sorbitos y sonríen, y yo me bebo mi whisky de un solo trago.

—Hora de las fotos —anuncia Scarlett.

—¿Hora de las fotos? —pregunta Lauren a mi lado.

—Siempre nos hacemos una foto en grupo antes de la inauguración de las discotecas para colocarla en la pared —explica Barbara.

La agarro de la mano, y entrelazamos los dedos de camino a la alfombra roja, donde está esperando el fotógrafo.

Ella intenta liberarse, pero no la dejo. Ocupo mi lugar en el centro, junto a John. Le suelto a Lauren la mano y me inclino junto a su oído.

—Ni se te ocurra moverte —le susurro entre dientes—. Ni un puñetero milímetro. No me pongas a prueba.

Ella hace una mueca de exasperación.

Nos pasamos los cuarenta minutos siguientes echándonos fotos. Al acabar, volvemos dentro y cogemos una copa de champán para brindar por nuestro trabajo.

Yo me bebo mi champán mientras observo a Lauren, que hace lo mismo. Le sonrío, y las pupilas se le dilatan, lo que significa que me desea justo tanto como yo a ella.

Voy a su lado.

—Estás preciosa. —Le acaricio la mejilla con el pulgar—. Ven a casa conmigo.

Sus ojos me sonríen. Se acerca más, y entonces mira por encima de mi hombro y se queda inmóvil. Le cambia la cara, su sonrisa desaparece y cuadra los hombros.

—¿Jake?

25

Lauren

Sabía que aparecer esta noche vestida así sería una faena para él. Nunca me he sentido tan sexy como ahora, con este conjunto.

Pero no soy la única que va vestida para matar. Austin lleva un traje azul marino hecho a medida y una camisa blanca impoluta con los dos botones superiores desabrochados, sin corbata. Lleva gemelos de plata, justo al lado de donde aparecen bordadas las iniciales de su nombre, y un reloj Patek Philippe de plata. Completa todo el paquete unos Ferragamo de color marrón brillante —qué puedo decir, me van los zapatos—, y menudo paquete está hecho.

He intentado no mirarlo desde mi sitio en la barra, pero lo he visto acercarse a mí por el rabillo del ojo. Cuando me ha cogido de la mano y hemos entrelazado nuestros dedos, me he dado cuenta de que me voy a ir a casa con él. Bueno, eso y que me haya dicho además que no me moviera ni un milímetro. Casi me han entrado ganas de hacerlo para ver cómo reaccionaba.

Lo miro mientras brindamos, y me siento muy orgullosa de todo lo que ha hecho. Lo observo acercarse a mí.

—Estás preciosa —me dice, acariciándome la mejilla con el pulgar—. Ven a casa conmigo.

Yo me acerco más, lista para decirle que me iría a cualquier parte con él. Le sonrío, y miro por encima de su hombro durante un segundo, uno que cambia toda mi noche.

Se me esfuma la sonrisa, me pongo recta y siento que me recorre una oleada de rabia.

—¿Jake?

Verlo entrar con Camilla del brazo me desmoraliza un poco. Yo no asistí a muchos de sus eventos cuando estábamos casados porque siempre ocurría algo en casa.

Austin se da la vuelta para mirar, y ve a Jake y Camilla, que se aproximan agarrados de la mano.

—¿Qué coño…? —dice por lo bajo.

No tengo tiempo de decirle todo lo que quiero.

—Eh, Lauren, ¿qué haces aquí? —pregunta Jake cuando se detiene delante de mí.

—Eeeh… —Las palabras se me atascan en la garganta.

—Me ha ayudado con los preparativos de esta noche —responde Austin en mi lugar, colocando su mano sobre la piel desnuda de la parte baja de mi espalda—. Austin Mackenzie. —Tiende la mano para estrechar la de Jake.

—Jake Watson, el marido de Lauren. —Se la estrecha a Austin.

—Ex —digo yo, tragándome el resto del champán—. Exmarido. —Miro a Jake, y luego a Camilla—. Y la antigua profesora de Gabe. Un montón de ex por aquí. —Me río nerviosa.

—Ah, espera. —Jake chasquea los dedos—. ¿Eres tú el Austin que llevó a los niños a patinar?

Austin coge una copa de champán de un camarero que pasa a nuestro lado y me la da, antes de colocar mi copa vacía en la bandeja.

—Ese soy yo. Los llevamos el viernes pasado. No tenían colegio.

—¿Estáis saliendo? —pregunta Jake, sorprendido, con las cejas arqueadas.

No sé cómo responderle a eso. Nunca hemos hablado de nuestra relación. Acostarnos, sí; volvernos locos el uno al otro, también. Salir, eeeh… Es complicado.

—Sí —confirma Austin—. Si nos disculpas, estoy viendo a alguien a quien tengo que saludar.

Cuando me coge de la mano, yo me despido de ellos con un ademán de la cabeza y lo sigo adonde quiera llevarme.

Se acerca a una pareja que acaba de entrar. Por los gritos que se cuelan desde fuera y los flashes de las cámaras, sé que se trata de alguien importante.

—Cooper —saluda Austin, levantando la mano.

La pareja se dirige hacia nosotros, y no puedo evitar quedarme mirándolos. El hombre es enorme y guapísimo, evidentemente no tanto como Austin, pero aun así de esos que te dejan con la boca abierta. Austin me suelta la mano para estrechar la de su amigo, y se dan un abrazo.

—Gilipollas —dice Austin.

—Me alegro de verte —contesta Cooper con una sonrisa afectuosa.

—Gracias por venir.

—No me lo perdería por nada del mundo. Además, así podemos pasar la noche en el hotel, donde tengo pensado aprovecharme al máximo de Parker.

Yo miro a la mujer que tiene a su lado, que pone los ojos en blanco.

—Por favor, es todo palabrería. Últimamente se queda dormido antes que los gemelos. —Se ríe de su marido.

—Ya te enseñaré yo lo que es quedarse dormido —le dice, y luego se gira para mirarme—. Este hombre no tiene modales. Cooper Stone. —Me tiende la mano—. Y esta es mi mujer, Parker Stone.

Austin se ríe.

—Este es el tipo con el que solía jugar en la universidad. Ahora está retirado, y juega ser Don Papá.

—Y disfruto cada puñetero minuto. —Se inclina para besar a Parker en los labios.

—Bueno, ¿cómo os conocisteis? —se dirige Parker a mí.

—Soy su asistente personal. —Le doy otro sorbo a mi champán.

—¿Eres tú la que le puso los testículos como dos pedruscos? —me pregunta ella, riendo—. Vi la foto.

Yo cojo la copa con las dos manos y me río también.

—¿Cómo es que todo el mundo vio la foto menos yo?

—Ah, te la puedo mandar. Creo que Cooper la tiene de salvapantallas. —Se ríe de Austin, que gime a mi lado.

—Voy a matar al puto Noah. —Se mete las manos en los bolsillos.

No tengo oportunidad de decir nada más, porque se escuchan más gritos desde fuera, y los flashes de las cámaras se vuelven locos otra vez.

—Supongo que ha llegado Matthew —dice Parker al grupo, y no tenemos que esperar mucho hasta que se abre la puerta y aparece ese mismo.

Tiene el pelo negro, con la raya a un lado, un poco más largo por arriba y más corto en las sienes. Su traje negro de corte ajustado le sienta a la perfección. Lleva una camisa de color gris oscuro, a conjunto con una corbata negra brillante. Por la forma en que se le abre la chaqueta, mostrando su pecho musculoso, queda más que patente que pasa bastante rato en el gimnasio.

—¡Matthew! —chilla Parker, saludándolo con la mano.

Matthew mira por encima del hombro y la ve. Le responde con una gran sonrisa y se gira un momento para guiar a la mujer que lo acompaña hasta nosotros.

Caminan esquivando a toda la gente, porque han llegado cada vez más personas, y se detienen de vez en cuando a saludar a su paso.

—Eh, mamá, Coop… —Los saluda con un abrazo y un beso a Parker—. ¿Dónde está Karrie? —Mira a su alrededor, buscando a quien supongo que es la mujer con la que ha llegado.

La mujer rubia está hablando con un hombre que le besa la mano y se ríe con ella. Está increíble, con un vestido blanco que se abraza a su figura. La parte de arriba le cae por los hombros, con pequeñas mangas que cuelgan de sus bíceps, y el resto se adapta a su cuerpo en los lugares adecuados, ajustándosele por los muslos hasta justo encima de las rodillas. Lleva la melena espesa suelta, cayéndole por los hombros. Matthew la ve, se acerca a ella y le agarra la mano, sin importarle en absoluto que el otro hombre le siga sosteniendo la otra.

Justo antes de llegar hasta nosotros, ella lo obliga a detenerse y le dice algo. Él se inclina y la besa en los labios, y no se trata solo de un pico. No, es un beso que se da entre amantes, el tipo de beso que sientes directamente en el alma. Cuando al fin la suelta, vuelve a cogerla de la mano y se aproxima a nosotros.

—Bueno, eso lo soluciona todo —murmura Cooper antes de darle un trago a la cerveza que le acaba de traer el camarero.

Cuando están a nuestro lado, Parker le sonríe a la chica y la saluda.

—Karrie, estás preciosa.

Cooper la mira de arriba abajo y sonríe a Matthew.

—Buena suerte, hijo.

Matthew lo fulmina con la mirada.

—Austin, esta es mi novia, Karrie. —Matthew la estrecha a su lado, colocándole la mano alrededor de la cintura.

—No soy su novia. Soy su carabina. —Le tiende la mano a Austin, y luego a mí. Austin y Cooper rompen a reír carcajadas al ver la mirada fulminante que le ha lanzado Matthew.

—Yo te enseñaré lo que es una carabina. —Sigue mirándola furioso, y ella hace lo mismo.

—Que tengas suerte en encontrarme —bromea ella—. No tengo que estar contigo hasta la semana que viene. —Trata de apartar los dedos de él de su cadera.

Al escucharla, él se ríe y coge una cerveza de la bandeja que lleva el camarero que pasa a nuestro lado.

—Intenta correr. Te reto —la desafía—. Recuerda la última vez que trataste de hacerlo. —Le da un trago a la cerveza. Debe de ser un recuerdo notable, porque se pone colorada.

—Lauren, ¿bailas? —pregunta Parker cuando suena la canción de Rihanna This is What You Came for.

Yo asiento, y me acabo el champán antes de pasarle la copa vacía a Austin.

—Tengo que bailar —le digo, y todos los chicos sueltan un gemido.

—Vamos a un reservado —dice Matthew—. La pista de baile está abarrotada.

—Yo voy a bailar. ¿Quién viene? —Karrie se marcha hacia la pista, sin hacer caso siquiera al comentario de Matthew. Parker la sigue, y yo la sigo a ella a su vez.

Las tres encontramos un hueco en la pista, donde se nos une Dani. Las cuatro bailamos al ritmo de la música, con las manos levantadas y meneando las caderas. No dejamos de cantar, una canción detrás de otra.

No sé cuánto tiempo llevamos aquí, pero me doy cuenta de que nos ha rodeado un grupo de chicos y que están intentando meterse en nuestro grupo. Las luces se vuelven más tenues, y son las lámparas de araña las que iluminan la sala con suavidad.

Miro a mi alrededor en busca de Austin, y no tengo que ir demasiado lejos. Está en la barandilla, mirándonos, con Cooper a su izquierda y una mujer colgada a su derecha. Lleva un vestido de encaje con un hombro descubierto, muy ajustado y muy corto, y lo está agarrando del brazo y susurrándole al oído.

—Voy a por algo de beber —informo a las chicas, y me dirijo a la barra. Me quedo en un lateral, intentando llamar la atención del camarero, pero hay demasiada gente.

—¿Qué crees que estás haciendo? —escucho a mi lado. Me doy la vuelta y me encuentro con Jake, solo. Miro de izquierda a derecha, tratando de encontrar a Camilla.

—Estoy pidiendo una copa. —Apoyo un brazo en la barra para aliviar el peso de mis tacones.

—Me refiero a qué crees que estás haciendo con ese tipo. —Se mete las manos en los bolsillos, y es entonces cuando me doy cuenta de que ha cogido peso en la barriga.

—De verdad que no entiendo tu pregunta, que, por cierto, tampoco es asunto tuyo. —Al fin se acerca el camarero.

—¿Qué te pongo? —pregunta.

—Dos chupitos de tequila. —Miro a Jake—. ¿Tú qué quieres?

Él niega con la cabeza en dirección al camarero.

—No puedes ir en serio con ese tipo. Tiene la palabra «cabrón» escrita en toda la cara —me recrimina, y el camarero coloca los dos chupitos delante de mí.

Yo me bebo uno y aprieto los labios al sentir el líquido ardiente recorrerme la garganta. Vuelvo a mirar a Jake.

—No te puedes fiar de las apariencias, Jake. Después de todo, tú no parecías un cabrón infiel, y aun así lo eres. —Aprieta la boca, enfadado. Yo me tomo el otro chupito antes de continuar—. No tienes derecho a opinar sobre con quién salgo. Ni ahora ni nunca.

Vuelvo a mirar hacia la barandilla, y veo que Austin ya no está allí, ni tampoco la mujer que llevaba colgada del brazo. Siento un pinchazo en el corazón, y el estómago me arde, desolado.

Camilla elige ese momento para aparecer.

—No te veía por ninguna parte. —Se acerca a él y lo besa, poniéndole la mano en la cara. Es imposible no percatarse del enorme diamante redondo.

Los miro a los dos, mientras que el camarero me pone otro chupito delante. Me lo bebo rápidamente antes de volver a girarme hacia ellos.

—Enhorabuena por vuestro compromiso. —Le señalo la mano—. Disculpad —digo, tratando de alejarme de ellos, pero Jake me detiene agarrándome del brazo.

Yo arqueo una ceja, sorprendida, y desvío la mirada de la mano que tiene en mi brazo a su cara. No me da tiempo a decirle nada antes de escuchar un rugido a mi espalda.

—Aparta tu puta mano antes de que te rompa todos los huesos.

Miro por encima del hombro, y veo la cara furiosa de Austin, que se dirige a Jake.

Él afloja la mano, y yo se la quito de un golpe.

—Buena suerte, Camilla. Ya sabes lo que dicen: quien te engaña una vez lo volverá a repetir.

Y con esa despedida, me alejo de los tres en dirección al baño.

26

Austin

Nos quedamos en la planta de arriba, encima de nuestro reservado, mirando bailar a las cuatro mujeres con atención.

De lo que ellas no se dan cuenta es de que están llamando la atención, y mucho. Cooper está a mi lado, con los brazos cruzados y los ojos entrecerrados en dos rendijas mínimas. Matthew está junto a él, gruñendo cada diez segundos, y no me sorprendería que empezara a salirle humo de las orejas. El único que está tranquilo es John, que está apoyado en la barandilla, mirándonos.

—Pringados.

Todos nos giramos para fundirlo con la mirada.

Cooper se inclina un poco hacia delante.

—Eh, ¿te importa explicar qué estás haciendo con Karrie? —pregunta, girando la cabeza en dirección a Matthew.

—No. Es mía. —Le da un sorbo al agua—. Es solo que está luchando contra lo inevitable.

—Ya te dejó una vez. ¿Qué te hace pensar que no lo volverá a hacer? —pregunta Cooper.

—La esposé a mi cama durante cuatro días. —Sonríe al recordarlo—. Que se atreva a volver a intentarlo.

—Sabes que eso es secuestro, ¿no? —Cooper sonríe.

—¿Tú dejarías que mamá se marchara? —le pregunta él, a sabiendas de que ni siquiera dejaría que Parker se marchara durante cuatro horas—. ¿Que se subiera a un avión y se fuera a vete tú a saber dónde?

—Espero que usaras esposas cómodas. —Cooper se ríe y vuelve a observar a su mujer.

—Exacto —afirma Matthew—. Y ahora voy a bajar ahí, porque ya le he dado espacio suficiente. —Baja las escaleras, entra en la pista y va directamente hacia ella. Se pone justo a su espalda, le coloca las manos en las caderas y se la acerca a su cuerpo. Ella no se mueve hasta que él le susurra algo al oído, y entonces levanta los brazos y le rodea el cuello con ellos.

—Austin. —Miro a mi derecha y veo que Serena está subiendo las escaleras—. Te he estado buscando por todas partes. —Me da un beso en la mejilla y se cuelga de mi brazo.

—He estado aquí toda la noche. —Vuelvo a observar la pista. Las chicas siguen bailando, pero Matthew se ha marchado con Karrie.

—¿No es genial? Lo hemos conseguido, hemos logrado otro éxito. —Me clava las zarpas en un brazo, y yo intento liberarme—. Podríamos gobernar el mundo, dentro y fuera de la cama —ronronea—. ¿No crees?

Yo niego con la cabeza al escuchar esa desfachatez y suelto una carcajada de irritación mientras me suelto de su mano con decisión.

—Serena, eso nunca va a pasar. Jamás. —Bajo la mirada, y veo que Lauren va hacia la barra.

Me alejo de Serena y bajo las escaleras. Voy en dirección a la barra, hablando con varias personas de camino y dándoles las gracias por haber venido. Veo entrar a Noah y Kaleigh.

—Este sitio es una locura. —Noah observa su entorno—. Enhorabuena, tío. —Me estrecha la mano.

—Ni siquiera te has abotonado bien la camisa —le advierto.

Kaleigh se encoge de hombros.

—No puedo evitarlo, si va y se viste como los tíos que salen en GQ. ¿Dónde está Lauren? —Mira por encima de mi cabeza—. Ay, mierda. ¿Es ese Jake y la destrozahogares? —Señala hacia la barra.

Ni siquiera espero a que diga nada más. Me doy la vuelta y me acerco a Jake y Lauren, y la veo intentar alejarse cuando él la detiene agarrándola del brazo. Me hierve la sangre, y cierro las manos en puños a los lados.

—Aparta tu puta mano antes de que te rompa todos los huesos —rujo en voz alta y cabreado, y la gente que hay a nuestro alrededor se gira para mirarnos.

Lauren se suelta y se separa de él. Entonces mira a Camilla.

—Buena suerte, Camilla. Ya sabes lo que dicen: quien te engaña una vez lo volverá a repetir.

Después, se aleja de ellos en dirección al baño.

—Sé que solo estás jugando con ella —afirma Jake, que se pone delante de mí.

—Sabía que eras idiota. Pero no pensaba que fueras un puñetero imbécil además. —Desvío la mirada hacia su novia, que le coge una mano con las dos suyas—. No solo has bajado de categoría, sino que además has comprado la copia más barata de la tienda. —Miro a Camilla—. Estaba esperando a ver si me reconocías, Camilla. No estaba seguro de que lo hubieras hecho. Pero creo que sí recordarás a Max, ¿no? —Se pone pálida en cuanto nombro a mi buen amigo—. Le va bien. Ya sabes, después de que lo dejaras pelado. Le hiciste perderlo todo, ¿y para qué? —la acuso, y me dirijo de nuevo a Jake—. Si crees que eres el primer padre de un alumno al que se ha tirado, andas muy equivocado. Eres solo «el nuevo modelo» de este año. —La miro con repugnancia—. Apuesto a que ya se está follando a otro. Después de todo, para ella ya se ha acabado el juego. Has renunciado a todo. Ya no hay emoción.

Examino la sala y dirijo la mirada hacia el último lugar en que he visto a Lauren.

—Tiene un segundo móvil escondido. Max lo encontró en su caja de tampones.

Dejo al idiota con esa alhaja y me marcho al baño.

Espero fuera durante dos minutos, o puede que sean dos segundos, antes de llamar a la puerta.

—¡Voy a entrar! —grito, y, cuando lo hago, saludo con la cabeza a la chica que está entregando papel absorbente. Lauren está en el lavabo, lavándose las manos.

—Tenemos que hablar —le digo, y ella me mira a través del espejo con expresión de sorpresa.

Se sacude el agua de las manos y le coge el papel a la chica.

—No estoy de humor para hablar en estos momentos. —Se seca las manos, tira el papel y sale del baño.

Al verla desaparecer, entro en acción. La agarro de la mano y me la llevo en dirección contraria, al despacho.

—Austin, en serio —dice, mientras escucho repiquetear sus tacones sobre el suelo, a mi espalda.

Abro la puerta del despacho que he usado antes para discutir sobre los planos y cierro la puerta con pestillo detrás de nosotros.

Ella entra y se acerca a la ventana que da a la discoteca.

—De verdad que no estoy de humor ahora mismo, Austin. —Me quedo mirándola—. Lo único que quiero es irme a casa.

Camino hasta la ventana y me detengo a su lado, mientras ella contempla las vistas.

Veo a Jake y Camilla discutiendo justo donde los he dejado.

—La llamamos «Camilla la zorra» en mi círculo de amigos. Uno de los más cercanos, Max, se casó con una mujer genial, y tuvo tres hijos. Camilla le daba clases a su hijo mayor. —Ella se gira hacia mí, y yo hago lo mismo—. Él es idiota.

—No importa. —Se encoge de hombros—. En realidad no importa. Si no hubiese sido Camilla, se habría tratado de otra persona. ¿Quién sabe? Y contigo… —Suelta una carcajada—. Tú estás muy fuera de mi alcance. Tengo hijos, soy madre. No estoy hecha para esto. —Señala hacia la pista de baile—. Este es tu mundo. Esa rubia es tu mundo. —Se ríe con amargura y se da la vuelta para marcharse—. Supongo que esa política de empresa era acertada, al fin y al cabo. —Comienza a alejarse, pero la agarro de la mano y enlazo mis dedos con los suyos. Ambos observamos nuestras manos entrelazadas, pero ella suelta la suya, despacio—. No puedo hacer esto.

—¿Has terminado ya? —le pregunto—. Soy un montón de cosas, Lauren, pero no soy un mentiroso ni un puñetero infiel. Te quiero a ti. —Acorto la distancia entre nosotros, y deslizo mis dedos por su hombro, hasta llegar al codo—. Solo a ti. Me vuelves absolutamente loco, y al mismo tiempo me haces tener los pies en el suelo. Haces que lo quiera todo, y nunca he querido nada. Solo me he querido a mí. Ahora te quiero a ti y a todo lo que viene contigo. Quiero las cenas en la mesa. Quiero las risas. Quiero escuchar parlotear a los niños. Joder, hasta quiero que Rachel me llame caraculo, pero no todo el tiempo. —Suelto una risita cuando la veo sonreír—. Quiero más domingos como el que pasamos cuando nos despertamos juntos.

La estrecho contra mi cuerpo y la envuelvo entre mis brazos, para darle un beso en el hueco entre su cuello y su hombro. Noto el estremecimiento que la recorre como respuesta.

—Austin —murmura, respirando con fuerza por los nervios—. De verdad odiaría tener que cortarte la polla —dice en voz baja—, pero lo haré. Y si eso no funciona, Kaleigh se encargará de terminar el trabajo.

La empujo contra la puerta y me apodero de su boca antes de que diga nada más. La necesidad de probarla es más apremiante que incluso respirar. Mi boca devora la suya, y ella responde con las mismas ansias.

Nuestras lenguas se enredan y sus manos van directas a mi cinturón, mientras que las mías le agarran el culo.

Abandono sus labios, y los míos descienden por su cuello, hasta el escote en «v» que le llega hasta el pecho. Aparto el tejido a un lado, y me inclino para meterme el pezón en la boca. Lo chupo con fuerza, y ella echa la cabeza hacia atrás, la apoya contra la puerta y deja de forcejear con mi cinturón.

—Austin —gimotea, levantando una pierna hasta mi cadera, y yo la sujeto con la mano y después la deslizo por la raja que tiene en el lateral para acariciarle la parte posterior del muslo. Llego hasta arriba y le agarro el culo desnudo.

—Más te vale llevar bragas —le advierto, antes de mordisquearle el pezón.

Le suelto la pierna y me pongo en cuclillas ante ella, acariciando con ambas manos la parte posterior de sus piernas hasta llegar al culo.

—Ups, vaya. Supongo que me he olvidado de ponérmelas.

Su respiración se entrecorta un poco más cuando le aprieto el culo.

—Joder —gruño, al darme cuenta de que, durante todo este tiempo, no llevaba nada debajo de este conjunto tan sexy.

Me levanto y ella se lleva las manos al cuello y se desata la parte superior, y en un solo movimiento la tela se le desliza por el cuerpo hasta quedar gloriosamente desnuda delante de mí, a excepción de sus zapatos dorados.

Se acuna los dos pechos con las manos.

—¿Estás listo para olvidarte de la estupidez de no cagar donde se come? —pregunta, y cierra los ojos mientras se acaricia los pezones con los dedos.

Daría mi alma ahora mismo por tocarla. Saca la lengua y se lame los labios, y desliza una mano por su cuerpo para enterrársela abajo.

Me llevo las manos al pelo, me tiro de él y la polla me aprieta contra los pantalones, como preguntándome por qué no se la meto ya.

—Joder. Vale. —Me rindo, y empiezo a desabrocharme los pantalones.

—¿Harías eso por mí? ¿Por los dos? —pregunta.

—Cualquier cosa —le confieso, apoyando mi frente en la suya—. Cualquier cosa por ti —susurro, porque sé que le daría la puñetera luna si pudiera.

—Vale. Dejo el trabajo. —Me sonríe—. Y ahora ha llegado el momento de que me demuestres cuánto me has echado de menos.

Me bajo los pantalones hasta los muslos, saco la cartera del bolsillo y busco un condón. Me lo pongo con rapidez, pero aún me parece que voy mucho más despacio de lo que quisiera.

La levanto.

—Lo siento mucho, pero esto va a ser rápido. Te prometo que te compensaré —le digo, y le meto la polla y follamos, duro y rápido, contra la puerta. No hace falta hablar, porque nuestros cuerpos, ávidos de necesidad el uno por el otro, lo hacen por nosotros.

La penetro una y otra vez, hasta que al fin su sexo me exprime y grita mi nombre. Yo la embisto con brusquedad, antes de enterrarme entero y seguirla hasta el límite, en mi propio orgasmo. Ella me aferra el cuello con los brazos, y la cintura con las piernas. Yo apoyo la cabeza en su hombro e intento recuperar el aliento.

—Dime que te vendrás a casa conmigo.

Ella suelta una risita.

—¿Puedo negarme?

—Inténtalo: te desafío —la reto, justo antes de que alguien llame a la puerta.

—Austin, ¿estás dentro? —llama una voz quejumbrosa desde el otro lado.

—Joder con Serena… —murmuro. Pongo de pie a Lauren, que recoge el traje, se lo pone y se lo abrocha al cuello. Yo me ocupo del condón y me recoloco los pantalones. Le doy un beso en los labios justo antes de que se abra la puerta y aparezca Serena—. Hey, debe de haberse atascado el cerrojo. Serena, esta es mi novia, Lauren. —La agarro y la arrimo a mí—. Lauren, ella es la propietaria de este lugar, Serena.

27

Lauren

La puerta se abre y aparece la morena de antes.

—Hey, debe de haberse atascado el cerrojo. Serena, esta es mi novia, Lauren —me presenta Austin, que me rodea con el brazo y me arrima más a él—. Lauren, ella es la propietaria de este lugar, Serena.

Yo le sonrío.

—Un placer conocerte.

Ella me mira de arriba abajo, con expresión de evidente desdén.

—Mmm, lo mismo digo. —Vuelve a fijarse en Austin—. Todavía no hemos charlado ni nos hemos hecho fotos.

—Lo siento, Serena, pero tengo que irme. Nos hemos hecho fotos antes, y me encargaré de que Scarlett te las envíe —dice Austin, que me coge de la mano y me saca de allí.

Volvemos al reservado que teníamos. Cooper está sentado con Parker en su regazo, John y Dani están juntos en un lado y Noah y Kaleigh frente a ellos, al otro extremo.

—Eh —me saluda Kaleigh al verme—. ¿Dónde estabas? —pregunta, inclinándose sobre Noah para mirarme.

Se deslizan un poco en el asiento para dejarnos espacio. Austin se sienta primero y después me pone sobre su regazo. Kaleigh se inclina y me susurra al oído con complicidad:

—¡Tú acabas de follar!

Suelto un jadeo y la miro, mientras niego con la cabeza.

—Ah, sí, claro que sí. Estás resplandeciente, y tienes esa cara de «me acaban de echar un buen polvo». Créeme, la conozco muy bien.

Todo el mundo está hablando entre sí, y la música está muy alta, así que nadie presta atención en realidad a nuestra conversación.

—Estás loca —le replico—. Me muero de hambre —digo en voz alta, y todo el mundo se muestra de acuerdo.

—¿Pizza? —sugiere Dani, levantándose—. Vamos.

Todos la seguimos hasta la calle.

Sujeto la mano de Austin al salir. Algunos fans han visto a Cooper, y él se acerca para echarse fotos con ellos. Mientras lo hace, el resto nos subimos a un autobús negro enorme para fiestas que Scarlett ha contratado para los invitados que beban y no quieran conducir de regreso a casa.

—Estoy deseando quitarme estos zapatos —se queja Parker, subiendo los pies sobre el regazo de Cooper.

—Puedes ponerte chanclas mañana, cuando vayamos a patinar con Austin —le contesta él.

—¿A patinar? —pregunto.

—Ah, sí. Les he hablado de Gabe, y como Matthew está en la ciudad y quiere entrenar con Cooper, hemos quedado todos en la pista a mediodía.

—Ah, eso parece divertido. ¿Puedo ir yo también? —pregunta John desde su lado del autobús.

—¿Sabes patinar? —inquiere Austin.

—Bueno, no como vosotros, pero puedo seguir el ritmo —afirma, y Dani se ríe a carcajadas.

—Cariño, te quiero un montón, pero no sabes patinar. —Se inclina sobre él y le besa la mejilla.

—Yo voy —anuncia Noah desde su asiento.

Comienzan a hablar y hacer planes para el día siguiente, mientras yo lo asimilo todo. Pasamos dos horas comiendo pizza en un restaurante, riéndonos con las historias de sus viejos tiempos.

—¿En tu casa o en la mía? —me pregunta Austin.

—Yo me voy a casa de Noah, así que podéis ir a casa y echar un polvo ruidoso como los chimpancés sin que yo me entere. —Kaleigh echa a correr detrás de Noah, que ya está llamando a un taxi.

—Pasemos primero por mi casa a coger ropa para mañana —sugiere Austin, y le grita a Noah que nos espere.

Nos despedimos de los demás al apiñarnos en el taxi.

—¿Vivís cerca el uno del otro? —pregunto.

—Es que no podía abandonar a mi cariñito —bromea Noah.

Paramos en su calle, que está en un barrio moderno y chic donde todas las casas son de tres plantas.

Salimos del taxi. Yo contemplo la casa de Austin. Es blanca, con una puerta de madera marrón. Hay una ventana enorme encima de la puerta, con marco negro, y otras estrechas y largas a ambos lados de ella.

Cuando abre la puerta y se encienden las luces, me quedo mirando el espacio masculino y moderno que parece de revista.

—¿Vives aquí? —le pregunto, entrando en el salón en desnivel, decorado en blanco. La pared del fondo es la obra maestra del lugar, gracias al ventanal que la ocupa entera.

—Vivo aquí. —Se ríe—. ¿Quieres subir a la planta de arriba? —Me ofrece la mano, y yo se la cojo.

Subimos las escaleras, que son negras y parecen estar sujetas con alambres.

—¿Me quito los zapatos? —le pregunto al llegar a su habitación y ver la alfombra blanca mullida.

Su cama está en medio, y mira hacia el ventanal. Él entra, toca algo que hay en la pared y enciende las luces. Más al fondo, abre una puerta que da a su vestidor, solo que más bien tiene el tamaño de otro dormitorio.

—Madre mía, ¿cuántos trajes puede tener una sola persona?

—¿Quieres que te pregunte ahora sobre tu colección de zapatos? —Se gira hacia mí mientras coge una mochila de un estante y mete un par de pantalones, y después se acerca a la pared donde están los cajones, abre unos cuantos y mete calcetines y camisetas—. ¿Me llevo calzoncillos? —pregunta con una sonrisita.

—No lo sé. ¿Quieres que vaya a trabajar el lunes sin bragas? —Vuelvo a sonreírle yo también y suelto un bostezo.

—¿Sabes? Podríamos quedarnos aquí y volver a tu casa mañana. —Se quita la chaqueta y los zapatos dando una patada, y se saca la camisa de los pantalones para empezar a desabotonársela desde arriba antes de quitársela y tirarla en la cesta que hay en una esquina. Los pantalones son lo siguiente—. ¿Quieres dormir conmigo en mi cama?

Observo la enorme cama con su gruesa colcha blanca, y me recuerda a una nube.

—Quiero tenerte en mi cama. Quiero darme la vuelta cuando tú ya no estés y seguir sintiendo tu olor sobre mi almohada.

Me quito las horquillas del pelo y me lo dejo caer por los hombros.

—¿Vas a hacerme cosas muy muy guarras? —le pregunto, desatándome el traje y dejándolo caer al suelo. Le doy una patada y lo lanzo junto a sus pantalones—. Solo tengo que quitarme los zapatos. —Salgo del vestidor, me acerco a la cama y me doblo para soltarme los tacones. Lo escucho gemir a mi espalda—. ¿Te gustan las vistas?

—Cambio de planes. —Me agarra y me tira sobre la cama—. Quiero sentir esos tacones clavándoseme en la espalda mientras te follo duro.

—Bueno, ya que me lo pides con tanta amabilidad… —Abro mucho las piernas—. Vamos a dejarte esas marcas.

Cuando acabamos, creo que veo salir el sol, y tengo el cuerpo agotado y dolorido en lugares en que lo estaré notando todo el día. Mis zapatos han desaparecido hace mucho, tirados por algún lugar de esa habitación.

Me doy la vuelta para mirar por la ventana. Austin me rodea con sus brazos, y ambos nos quedamos profundamente dormidos.

Nos despierta la alarma que tiene junto a la cama, y todavía seguimos acurrucados debajo de aquel edredón que al tacto también parece una nube.

—Tenemos que ir a tu casa. —Austin me besa el cuello y me coge un pecho.

—Tengo que llamar a Jake y pedirle que traiga pronto a Gabe. —Suelto un bostezo y parpadeo varias veces para despertarme.

Me levanto de la cama para llamar a mi exmarido, que parece tan cansado como yo, y no discute conmigo cuando le digo que me traiga antes a los niños.

Tomo prestados unos pantalones cortos de baloncesto que me están tan grandes que me llegan hasta la mitad de la pantorrilla incluso tras enrollármelos a la cintura, y una camiseta azul de Hugo Boss. Me cuelgo los zapatos en la mano cuando salgo de su coche y llego a mi puerta principal.

Se me ocurre que estoy haciendo también el paseo de la vergüenza tras una noche loca, y miro a Austin por encima del hombro. Va vestido con unos vaqueros azules, una camiseta ajustada y sus gafas de aviador. Esta mañana no se ha afeitado, y tiene la cara cubierta de una barba fina. Entonces caigo en la cuenta de que pasar la noche con él no es una locura en absoluto, ni tampoco nada de lo que avergonzarse.

—¿Recuerdas la última vez que nos detuvimos ante tu puerta? —pregunta Austin, mientras me agarra de las caderas. Yo, por supuesto, me muevo deprisa antes de que los vecinos puedan volver a presenciar una repetición.

Abro la puerta y subo las escaleras directamente hasta mi habitación.

—Necesito ducharme con urgencia. —Tiro la ropa que llevo en la mano a la cama. Austin ya se ha quitado la suya cuando me doy la vuelta—. ¿Qué estás haciendo?

—Conservar energía —responde, mientras me levanta y me carga por encima del hombro.

La ducha dura hasta que el agua que sale parece astillas de hielo que se nos clavan en la piel, momento en que siento las piernas dormidas y necesito echar una siesta. Experimentar un sexo fascinante es del todo agotador.

Ahora los dos estamos vestidos y nos hemos sentado a tomar un café abajo. Él está en mi mesa leyendo el periódico del domingo, y yo hojeo la sección de trabajos. De vez en cuando me coge la mano y me la besa.

Es casi como si hubiésemos estado haciendo esto durante siglos. Suena el timbre, y me levanto para responder.

—Creo que han llegado los niños —le digo, levantándome para abrir la puerta.

Al hacerlo, me derriban Gabe y Rachel al arrojarse sobre mí.

—Mamá, ¿es verdad que vamos a patinar con Cooper Stone y su hijo, Matthew? —se abalanza Gabe sin respirar siquiera.

—Lo es. Austin es amigo suyo. —Le revuelvo el pelo y le doy un beso—. Está en la cocina: podéis ir a saludarlo.

—¡Genial! —Corre hacia allí, chillando.

Rachel tiene la cara contra mi abdomen y me rodea las caderas con los brazos.

—Necesito una siesta —dice.

Yo miro a Jake, que tiene pinta de muerto. Lleva una gorra, tiene la cara de un color verdoso pálido y no se ha afeitado. Está hecho polvo.

—¿Por qué estás tan cansada? —le pregunto a mi hija.

—La niñera la metió a la cama a la una de la madrugada. —Jake se quita la gorra para rascarse la cabeza, y vuelve a ponérsela.

—Vale. —Me quedó mirándolo, ahí plantado—. Ve a colocar tus cosas mientras hablo con papá.

La observo entrar en la cocina y escucho cómo saluda a Austin de esa manera tan especial suya.

—Eh, caraculo, estás aquí.

Me río por lo bajo cuando escucho que Rachel suelta unas risitas y que él le dice que le va a hacer cosquillas hasta que diga bien su nombre.

Vuelvo a mirar a Jake, que supongo que ha oído que Austin está aquí.

—¿Estás bien? —le pregunto, con la mano todavía en el pomo de la puerta, y me apoyo en ella.

—Camilla y yo hemos roto nuestro compromiso. —Me mira, y luego aparta la mirada.

Yo no le contesto, porque ¿qué puedo decir en estos momentos?

—Lo siento mucho, Lauren. Todo. La cagué. —Vuelve a mirarme—. La cagué, ¿y para qué? Por una mujer que colecciona padres.

—No sé qué quieres que te diga, Jake. —Me cruzo de brazos.

—He sido idiota. Me engañó. —Se vuelve a quitar la gorra y a rascar la cabeza.

—No eres el primero —dice Austin a mi espalda—. Siento interrumpir. —Me coloca la mano en la nuca y me besa en la sien—. Los niños se están preparando.

—Debería marcharme —dice Jake—. Diles a los niños que me llamen después.

Se aleja con la cabeza agachada.

Yo le paso los brazos a Austin por la cintura mientras él cierra la puerta con el pie.

—¿Tengo que preocuparme por algo? —pregunta mientras me abraza. Apoyo la cara contra su pecho y escucho que el corazón le late más rápido de lo normal.

—En esta vida, jamás —le respondo con sinceridad—. Pase lo que pase entre nosotros, Jake y yo hemos acabado.

—Vale. —Me aprieta entre sus brazos.

—¡Caraculo, ¿puedo hacer ángeles de nieve otra vez?! —chilla Rachel desde arriba, y su voz se nota cada vez más cerca.

Escondo la cara para que no me vea reírme, y después me doy la vuelta.

—Rachel, se llama Austin.

—Ya lo sé, mamá. —Está bajando las escaleras, y sigue canturreando—: Aussstiniano, Aussstiniano, Aussstiniano.

Yo sigo riéndome, y ahora él también lo hace.

—Bueno, es mejor que caraculo.

Media hora más tarde entramos en la pista y vemos a Cooper con ropa de entrenamiento, charlando con un hombre calvo y riéndose de lo que sea que estén diciendo.

—Mira quién ha venido —le dice Austin a Craig, mientras se acerca para abrazar al hombre mayor.

—No podía perderme a mis dos mejores chicos sobre el hielo otra vez —comenta, mirando a Austin y a Cooper.

—Eh —Cooper saluda a Gabe, que está junto a mí, mirándolos embobado y de manera descarada—, tú debes de ser Gabe. He oído que eres muy bueno. —Le revuelve el pelo.

Gabe sigue mirándolo, todavía sin decir nada.

Yo le doy un empujoncito con la cadera.

—Eh… Eres Cooper Stone —murmura, y todo el mundo se ríe.

Cooper también lo hace, y está a punto de responder cuando divisa a Rachel.

—¿Tú también patinas o eres solo una princesa?

—Soy una princesa, y solo patino si puedo hacer ángeles en la nieve. —Rachel sonríe.

Parker aparece con Matthew y Karrie detrás de ella.

—Eh, chicos —nos saluda, acercándose a Cooper—. ¿Quiénes son estos chavales? —me pregunta.

—Son mis hijos —contesto, sonriéndole—. Este es Gabe, quien, lo creas o no, nunca deja de hablar. —Le doy un abrazo de lado—. Y esta es mi hija, Rachel.

—Es una belleza. —Parker me sonríe también como respuesta.

Rachel se aparta de mi lado y le da unos golpecitos a Matthew en la pierna. Este deja de hablar con Karrie y le sonríe antes de ponerse en cuclillas delante de ella.

—Eh, hola, princesa.

—¿Quieres ser mi novio? —pregunta ella, y yo suelto un jadeo en voz alta, mientras que Austin gime a mi lado.

—Eh… —duda Matthew.

—Rachel, ¿qué estás haciendo? —le pregunto yo, acercándome a ella.

—Bueno, la tía Kay tiene a Noah de novio, y tú tienes a caraculo. —Cooper prorrumpe en carcajadas. Ella mira a Austin y sonríe—. Lo siento, Austiniano. Así que yo también quiero otro, y lo quiero a él.

Rachel señala a Matthew con el pulgar, y este se muere de la risa.

—Me gustaría mucho, muchísimo, ser tu novio, pero Karrie es la mía, y no sería justo para ella.

—Ah, pero no pasa nada. Yo te lo regalo —le dice Karrie a Rachel—. Y no se admiten devoluciones. —Cooper y Parker se están tronchando a estas alturas.

Matthew se levanta y mira furioso a Karrie.

—Ya te daré yo devoluciones después —gruñe, pero Karrie lo mira y después se estudia las uñas.

—No puedo. Estoy ocupada.

—Estás ocupada, ¿eh? —se burla él—. ¿En serio? ¿Sin teléfono, ni coche, ni bolso ni monedero? —Le sonríe.

—Matthew —susurra Parker—. No lo habrás hecho.

—Debe de haber perdido las esposas —opina Cooper—. Vale, ¿por qué no nos preparamos para patinar?

—¿Qué tal si las chicas os marcháis a por cupcakes y café? —les pregunto.

—¿Va a venir Noah? —pregunta Cooper, de camino a los vestuarios que hay al fondo.

—Me encantaría ir a por café —comenta Karrie—. Podéis ser mi escapatoria, chicas.

—Puedes correr, pero que sepas que siempre te agarraré del culo y te traeré de vuelta —le advierte Matthew, guiñándole un ojo, y después se da la vuelta y echa a correr con los demás.

—Ese hombre es un… —balbuce Karrie—. Es un… un…

—Es un caraculo —la ayuda Rachel, que me sonríe, y luego también a Parker y a Karrie, haciendo que todo el mundo se ría.

—Vale, nena. —Austin me da un beso en los labios—. Vuelve, y, por amor de Dios, hagas lo que hagas, procura traer a Karrie contigo.

Yo la miro, y parece que está a punto de echar humo por las orejas, justo igual que en los dibujos animados. Antes de que explote, Parker se acerca a ella, al parecer para tratar de prevenir una crisis.

—Cariño, lo siento mucho, muchísimo.

Y dicho eso, todas nos vamos a tomar cupcakes de chocolate y café.

28

Austin

Nos pasamos tres horas entrenando y practicando con el palo. Jugamos una partida de dos contra dos, porque Noah no ha llegado a aparecer.

Matthew le enseña a Gabe pequeños trucos, y yo tengo que reconocérselo: absorbe cada palabra que le dice, sigue todas sus instrucciones al dedillo y lo hace bien, y además siempre tiene ganas de más. Cuando damos la partida por terminada, empieza a gemir y quejarse.

Craig aparece en el momento en que estamos saliendo de la pista.

—Ese chico, con un poco de entrenamiento, podría ser un fuera de serie. Se le da muy bien. —Se queda mirando a Gabe—. Todavía me da para más. —Aparta la mirada del niño y se dirige a mí.

—¿Qué significa eso? —pregunta Gabe, quitándose el casco y escupiendo el protector de la boca.

—Nos entrenó a Cooper y a mí. Ahora quiere ponerte las manos encima a ti. —Observo cómo la expresión de su cara pasa de confundida a maravillada.

—¿Puedo? —me pregunta—. ¿Crees que puedes hablar con mamá?

—Creo que podríamos hablar con ella al respecto —le contesto, mientras me quito la sudadera y la tiro dentro de la mochila que contiene todo mi equipamiento.

Gabe termina antes que nosotros y se va a ayudar a Craig a limpiar el hielo subido a la Zamboni.

—Al niño le ha entrado el gusanillo —afirma Cooper, quitándose la cinta de las piernas—. ¿Qué postura tiene el padre en todo esto? —Sabe muy bien lo que es ser un padrastro.

—Está presente. —Me encojo de hombros—. La engañó con la profesora del chico. Me he enterado de que se trata de Camilla la zorra. —Yo también me deslío las piernas.

—¡Hostia, no jodas! —grita Cooper—. ¿Crees que estás listo para esto? —Sabe que no tengo experiencia con niños.

—Sé que vienen con ella, son un paquete. Los niños son fáciles. Es con el ex con quien no estoy seguro de poder tratar. —Al fin expreso mis miedos en voz alta—. Ha roto con Camilla, así que ahora está libre. ¿Quién dice que no quiera volver con ella? No es solo que tengan un pasado, sino que además tienen hijos. ¿Acaso puedo competir con eso?

Cooper tira la bola que ha hecho con su cinta a la basura.

—Ah, te entiendo. Cuando conocí a Parker, su ex nunca estaba presente. En cuanto nos vio juntos, de repente empezó a sentir remordimientos. —Mira a Matthew para ver si lo está escuchando. Sí que lo está haciendo, y se limita a asentir, para mostrarse de acuerdo con él—. Pero cuando me enteré de que tenía hijos, no me importó una mierda. La quería a ella, y todo lo que tuviera que ver con ella.

—Pero ¿cómo compites?

—No se compite, solo tienes que ser tú —añade Matthew a su lado—. Siempre y cuando Gabe vea que tratas bien a su madre, que la haces reír y que ya no está triste, bueno, pues no tienes que hacer más. —Le sonríe a Cooper.

Yo asiento y pienso en todo eso mientras me desvisto y compruebo mi móvil, para ver que Noah me ha enviado un mensaje.

¡Siento habérmelo perdido hoy! Dos cosas: mi madre y Kaleigh.

¡Ay, Dios! ¿Está todo el mundo bien?

Digamos que nada de yoga desnudos en el salón a partir de ahora.

Ni siquiera sé que responder a eso.

No tienes por qué responder nada.

Nos vestimos, cogemos nuestras mochilas y salimos.

—Vale, tío, vámonos —le digo a Gabe, que aparece delante de mí.

—Mierda —gruñe Matthew—. Se han llevado el coche.

—No pasa nada. Tengo el de Lauren, y puedo llevaros al hotel. —Abro el maletero—. Es un autobús. —Le guiño un ojo a Gabe, y él se limita a sonreír y a pegarle un trago al batido de chocolate que le ha dado Craig.

En cuanto arranco el motor, los acordes de Suéltalo llenan el vehículo, y Cooper y Matthew empiezan a gemir.

—Supongo que conocéis esta canción.

—¡¿Por qué está sonando?! —grita Matthew desde la parte de atrás, llevándose las manos a los oídos.

—Porque se ha atascado dentro del reproductor y mamá no lo ha llevado a reparar todavía —explica Gabe, moviendo la cabeza al ritmo de la música—. Era papá quien se ocupaba de todo eso.

Me quedo mirando a Cooper, que me devuelve la mirada arqueando las cejas. Yo vuelvo a fijarme en la carretera y empiezo a asumirlo todo.

Dejamos a Matthew y a Cooper en su hotel, y un par de fans los divisan y se les acercan para hacerse fotos con ellos. Nos despedimos con la promesa de volver a vernos pronto.

Al llegar a su calle y entrar en su camino de acceso, salgo de un salto y agarro mi mochila, mientras que Gabe hace lo propio. Tiro mis cosas en mi coche y después entro en casa.

Nos recibe el sonido de la música y el aroma a algo rico que se está cocinando. Escucho la canción de So What, de Pink, y la comida huele de maravilla. Entro en la cocina y veo a Rachel a la mesa, haciendo los deberes, mientras que Lauren cocina.

—Eh —saludo, acercándome a su espalda y rodeándole la cintura con los brazos.

—Hola. ¿Qué tal el hockey? —pregunta, removiendo la salsa de tomate que está guisando.

—Bien. De hecho, genial. Craig quiere entrenarlo —le cuento, mientras prueba la salsa y baja la temperatura para que se cueza a fuego lento.

—¿En serio? —Se da la vuelta y me coloca los brazos en el cuello—. Qué emocionante —dice, antes de besarme la barbilla.

—Mamááá, necesito ayuda con las matemáticas —se queja Rachel.

—Voy —contesta ella—. Tengo que hacer los deberes. ¿Te vas a quedar a cenar? —Sonríe. Recuerdo la mochila que he preparado esta mañana y que se ha quedado sobre mi cama.

—No. —Yo también le sonrío—. Estoy hecho polvo.

Su sonrisa desaparece poco a poco, pero la sustituye pronto con una forzada.

—Ah, sí, claro.

Me suelta y se acerca a la mesa, y mi cuerpo echa de menos su contacto al instante. La observo ahí, sentada, explicándole matemáticas a su hija. La miro y pienso: ¿Puedo hacerlo?

—Vale, me voy ya —le digo. Ella asiente y se levanta para acompañarme a la puerta—. ¿Estás bien? —Siento que ha cambiado su actitud.

—Sí, estoy bien. Solo que muy ocupada. Es domingo, así que tengo que acabar los deberes y todas esas cosas. Nada que pudieras saber.

Ese último comentario me sienta como una patada en el estómago. Me inclino y la beso en los labios, y es un beso suave y rápido. Totalmente distinto a lo que yo deseaba.

—¡Mamá, ya lo he pillado! —vuelve a gritar Rachel.

—Tengo que volver con ella. —Abre la puerta, y yo salgo. Me meto en el coche y arranco, mirando todavía la puerta y esperando verla aún allí, pero la encuentro cerrada. No sé por qué me cabrea eso tanto.

Tomo el camino largo a casa, para tratar de aclararme las ideas.

El coche de Noah no está en su casa, así que voy a mi casa directamente, abro y entro. Nada me saluda. Ni ruidos ni música; solo silencio.

Era algo que solía anhelar. Ahora no sé qué coño es.

Tiro las llaves sobre la consola que hay junto a la puerta, me quito los zapatos y voy hacia el frigorífico. Está vacío. Lo cierro de golpe y cojo los menús de comida a domicilio que hay en el cajón. Los reviso, pensando en qué me apetece comer. Sé lo que quiero comer. Quiero comer pasta en la mesa de Lauren, con los niños.

Vuelvo a meter los menús en el cajón, abro el congelador y saco una pizza, que meto al horno.

Me acerco al sofá, cojo el mando a distancia y enciendo la televisión para tener un poco de sonido de fondo. Esta es mi vida, vacía y silenciosa. Es lo que yo quería, ¿no? Nunca he tenido ataduras, porque no las quería. Sin embargo, tras dos días con ella y con los niños, me lo estoy volviendo a plantear.

El horno pita para avisarme de que la pizza está lista. Me levanto, entro en la cocina y los únicos sonidos que escucho en toda la casa son el de mi respiración y el de la televisión, a bajo volumen. Me como la pizza solo, en la cocina, apoyado en la encimera.

Tiro la mitad, sin dejar de pensar en Lauren y en lo distinta que era su cena a la mía.

Apago todas las luces de la planta de abajo y subo a la de arriba para ir directamente a mi habitación, donde me recibe una cama deshecha. La almohada sobre la que ha dormido ella todavía tiene su marca. Tiro mi camiseta a la cesta que hay junto a la puerta del baño y me meto en la ducha.

Cuando termino de ducharme y afeitarme son casi las ocho y media. Cojo el teléfono y le envío un mensaje.

Hey.

Me siento en la cama y espero a que me responda. Apoyo la cabeza en la almohada que hay junto a la de ella, y la abrazo. Su olor me envuelve, y los recuerdos de la noche pasada me inundan la mente.

Después de esperar durante diez minutos, vuelvo a enviarle otro mensaje.

¡Te echo de menos!

Le daré diez minutos y luego la llamaré. Cierro los ojos para esperarla, descansando, pero me quedo dormido. Lo siguiente que sé es que suena mi alarma para despertarme por la mañana.

Miro el móvil y veo que Lauren me ha respondido.

Oh, lo siento… Estaba dando un baño a Rachel. ¡Yo también te echo de menos!

Vale, supongo que te has quedado dormido. Te llamaré mañana desde el trabajo. ¡Puaj! Voy a trabajar con Noah.

Parpadeo varias veces y empiezo a escribirle otro mensaje.

Buenos días. Me quedé dormido esperando tu mensaje. ¿De verdad vas a trabajar con Noah?

Tiro el móvil a un lado y me voy al baño a lavarme la cara. Vuelvo a cogerlo después, bajo las escaleras y comienzo con mi rutina mañanera. Sigue todo tan silencioso como la noche anterior, así que enciendo la televisión. Las voces de los presentadores de las noticias de la cnn interrumpen ese silencio, mientras se hace el café.

Me suena el móvil en la mano, y veo que se trata de Lauren.

—Eh —respondo, con una sonrisa.

—Eh. He pensado que sería más rápido si te llamaba —me dice, y la escucho moviéndose de fondo.

—¿Has dormido bien? —pregunto, pensando en cuánto me habría gustado despertarla con mi cara entre sus piernas.

—Sí, estaba agotada. —Escucho que avisa a los niños de que les quedan tan solo cinco minutos—. Lo siento, por las mañanas es un lío.

—Puedo imaginarlo. ¿De verdad vas a trabajar con Noah?

—Eeeh, bueno, viendo que tengo que estar allí dentro de una hora, la respuesta a eso debe de ser que sí. —Se ríe por lo bajo.

—No tienes por qué hacerlo —le digo, mientras me sirvo una taza de café y le doy un sorbo. Escucho a Gabe de fondo, preguntando dónde está su comida.

—Voy a hacerlo para que no terminemos matándonos el uno al otro. —Se aparta el teléfono de la boca para decirle a Gabe que ya le ha metido la comida en la mochila—. Lo siento, tengo que irme. Rachel no se ha vestido todavía. El autobús va a llegar en siete minutos, y Kaleigh no ha vuelto a casa otra vez.

Sonrío al imaginarme a Rachel correteando por ahí desnuda, llamándome caraculo.

—Vale, llámame después.

No se despide, y le escucho gritar algo cuando se corta la llamada. El resto de mi rutina mañanera transcurre después sin incidentes.

Llego a la oficina y suelto un gemido solo de pensar en tener que formar otra vez a otra asistente. Dios, espero que no se trate de Carmen.

Veo a un hombre sentado en el escritorio de Lauren.

—Buenos días, señor Mackenzie. —Se levanta para saludarme.

Tiene el pelo perfecto y el traje perfecto, y me sigue a mi despacho con una tablet y un bolígrafo en la mano.

—Me he tomado la libertad de revisar todos los correos electrónicos para familiarizarme con su rutina. También he comprobado que le gusta ordenar sus reuniones por orden alfabético, lo cual es perfecto, porque así es como yo hago las cosas también —continúa, mientras yo me quito la chaqueta y la cuelgo en el respaldo de la silla.

—¿Cómo te llamas? —le pregunto.

—Bruce. —Se cruza de brazos—. Estoy deseando empezar.

—¿Puedes avisar a Barbara de que ya he llegado, y que me gustaría verla? Y si llama una mujer que se llama Lauren, pásamela siempre directamente. Sea la hora que sea.

—Ahora mismo. —Vuelve a su mesa y llama a Barbara.

Ella entra en mi despacho cinco minutos después, con una taza de café para mí.

—Vale, ¿qué mosca te ha picado esta mañana? —Deja mi café en la mesa y se sienta frente a mí.

Yo la fulmino con la mirada.

—No me ha picado nada. Solo me pregunto cuánto tiempo ha estado planificándose todo esto.

—Desde el segundo día, puede, cuando supo que no ibas a ceder y no pudo seguir luchando contra sus sentimientos por ti.

Yo sonrío, pensando en el último mes y en toda la mierda por la que hemos pasado.

—¿Es él el mejor que tienen? —Señalo a Bruce.

—Lo mejor que tienen es Lauren. Él es el segundo —responde, levantándose para marcharse—. Y ahora tengo muchas cosas que hacer. Avísame si necesitas algo —comenta, antes de salir.

Reviso mis correos y mi agenda, y me sumerjo en el trabajo. Le he echado un ojo a un espacio nuevo al que estoy deseando hincarle el diente. Denis me acaba de mandar los planos. Va a conllevar mucho esfuerzo, pero saldrá genial si conseguimos hacerlo todo. Mi teléfono vibra sobre la mesa con un mensaje de Noah y una foto.

Yo lo abro y leo el texto.

¡Mi asistente es mejor que la tuya!

Debajo del mensaje hay una foto de Lauren, con cuatro chicos alrededor de su mesa, mientras sonríe a la pantalla.

«¡Que te jodan!», respondo sin más, pero amplío la imagen y veo que hoy lleva puesto un suéter de color melocotón.

Tío, es la hostia. Estos idiotas se la están comiendo.

Aprieto mi móvil entre mis manos y llamo a Bruce.

—¿Sí, señor? —pregunta, asomando la cabeza.

—Necesito que envíes una docena de rosas para Lauren al despacho de abogados de Noah. La dirección está en mi agenda.

Bajo la cabeza y veo que ha llegado otro mensaje.

Bromas aparte, acaba de despejarme la agenda en solo diez minutos.

Cojo el teléfono de mi mesa y llamo a la oficina de Noah sabiendo que responderá ella, y, cuando lo hace, sonrío.

—Eh, hola, preciosa. ¿Qué tal tu día?

—Eh —le escucho decir, y espero que ella también esté sonriendo—. Está yendo bien. Todavía no he tenido que envenenarlo, así que yo lo llamaría un éxito. —Empieza a reírse.

—¿A qué hora comes? —le pregunto.

—Tengo una reunión con Recursos Humanos a la hora de comer de hoy y de mañana.

—¿En serio? ¿Y qué hay de la cena?

—Es lunes, lo cual significa que a Rachel le toca gimnasia rítmica y a Gabe partido de fútbol. ¿Lo dejamos para otro día? —pregunta—. Los niños se quedarán con Jake el miércoles. ¿Qué te parece si preparamos la cena y nos la comemos en la cama? —susurra, y mi polla se despierta, atenta.

—Me parece buen plan. Yo llevaré el postre.

—¿Así es como lo llamas ahora? —Suelta una risita—. Vale, tengo que irme. Me acaban de llamar desde la sala de conferencias.

—Hablamos más tarde —le digo, y después cuelgo.

¿Por qué no me ha preguntado si quería ir con ella? Y, ya que estamos, ¿por qué no me he ofrecido yo a ir?

El resto del día pasa volando, y cuando acabo la reunión con Denis, ya son casi las seis y media.

Tengo un mensaje de Lauren y otro de Noah.

Leo el de Lauren primero.

Gracias por las flores. Son preciosas. 😉

También me ha enviado una foto oliendo las rosas con una sonrisa pícara.

Yo sonrío al observarla, y la echo de menos como loco.

Leo el mensaje de Noah.

Qué manera de mearle alrededor. Ya lo captamos: está pillada. Menos mal que no has enviado un cuarteto para cantarle una serenata.

Me río y le respondo enviándole el emoticono de la mano con el dedo corazón estirado.

Apago mi ordenador, me voy a mi coche y me pregunto a qué campo irán y si debiera ir con ellos.

La llamo al móvil, pero no responde, así que me voy a casa, donde cojo mis cosas y me voy a correr.

Recorro seis millas y vuelvo a casa totalmente empapado. Miro hacia la de Noah y veo que tiene las luces apagadas, así que me meto en casa y me doy una ducha.

Cojo el móvil y me doy cuenta de que Lauren no me ha llamado todavía, así que vuelvo a hacerlo yo.

—Hey —responde, casi sin aliento—, siento haberme perdido tu llamada de antes. Estábamos en el parque.

Escucho algunos sonidos de fondo.

—Sí, lo sé; iba a ir con vosotros. —Cierro la puerta de la nevera, que sigue vacía de cojones.

—Ah, ¿de verdad? —parece triste—. No lo sabía. Se me había olvidado que Rachel había quedado a jugar con Emma, y nos vemos siempre en el parque.

Sonrío mientras bebo agua.

—Madres sexis en el parque —bromeo.

—Bueno, quien estaba con nosotros era el padre de Emma. Su madre los dejó el año pasado —explica, y escucho algunos golpes al otro lado de la línea.

—¿Es guapo su padre? —pregunto, cabreado.

—Eeeh… la verdad es que no lo miro de esa manera. —Oigo que se cierra una puerta—. ¿Por qué lo preguntas?

—Por nada. Solo quería saber con quién pasas el rato, ya que no es conmigo.

Joder, ¿estoy enfurruñado? ¿Es así como me enfurruño?

—No estaba con nadie. Estaba con Rachel, que a su vez estaba jugando con una amiga. No he ido para tener una cita con él. ¿A qué te refieres en realidad?

—A nada. —Suelto un suspiro para liberar mi frustración—. Es solo que te he echado de menos hoy.

—Yo también a ti. Un montón —susurra—. Como de aquí a la luna, y vuelta otra vez. —Noto que sonríe.

Seguimos hablando hasta que nos entra sueño. No he hecho esto desde el instituto, pero sonrío cuando me envía un mensaje antes de despertarme.

¡Que tengas un día genial! ¡Besos en sitios especiales!

Me echo a reír, y después me preparo para comenzar otro día, que pasa volando. No diría que Bruce es mejor que Lauren, pero ocupa su lugar mucho mejor que nadie más.

Intento llamarla a lo largo del día, pero todas las conversaciones son breves. Después, se va a casa con los niños, y es casi imposible hablar con ella.

Esa noche me quedo sentado en mi salón, con el teléfono en la mano, y preguntándome qué estará haciendo. Me pregunto si Rachel habrá llevado a casa más deberes de matemáticas. Si Gabe estará intentando decidir entre el fútbol y el hockey. Incluso si Kaleigh los está volviendo locos con el tofu.

Cuando al fin me responde, está bostezando y a punto de acostarse.

Me paso la noche dando vueltas en la cama, incapaz de conciliar el sueño. Por la cabeza me pasan todo tipo de escenarios. ¿Y si no soy lo suficientemente bueno? ¿Y si no me quiere en su vida con los niños? ¿Y si la cago y terminamos discutiendo?

Las preguntas son interminables, y no encuentro ninguna respuesta. Estoy a punto de tirar el móvil por la ventana cuando Noah entra tan tranquilo en mi oficina.

—Eh, ¿qué pasa, forastero? —Se acerca a mi sofá, se desabotona la chaqueta y toma asiento. Veo que se queda mirando a Bruce—. Bueno, al menos no vas a intentar follarte a tu nuevo asistente, ¿verdad? —Se ríe, y se pasa las manos por el pelo. Me doy cuenta de que lleva las uñas pintadas de rosa.

—Ese color no te sienta nada bien. —Le señalo la mano.

—Rachel me pintó las uñas ayer. —Se las examina—. Deberías ver lo que me ha hecho en los pies.

Tiro el boli de golpe y me pongo muy recto.

—¿Viste a Rachel ayer?

—Bueno, tuvimos que hacer de canguros para Rachel y Gabe, para que así Lauren pudiera llevar a arreglar la radio del coche —dice, como si tal cosa, y yo me pongo furioso.

—¡¿Qué?! —grito.

—Tenía el cd de Frozen atascado en el reproductor y se repetía una y otra vez. Ya lo sabías —me recuerda, como si fuera tonto.

—Ya sé lo que querías decir. Lo que no entiendo es por qué has hecho tú de canguro.

—Porque ella necesitaba ayuda. —Me lanza una mirada mordaz.

—¿Y por qué no me lo pidió a mí?

—No lo sé, ¿puede que porque salieras pitando de allí en cuanto empezaron a pasar cosas familiares el domingo por la noche? —Se levanta.

—¡Vete a la mierda! —le grito como respuesta. Bruce se pone un poco más recto en su silla—. Estaba liada, así que me marché.

Él me mira indignado.

—Te marchaste o saliste pitando. Es lo mismo.

—¿Es eso lo que te ha dicho ella? —Me quedo mirándolo, esperando la respuesta. ¿Es que pensó que no quería estar con los niños?

—No me ha dicho nada. Es solo que vi raro que nos los pidiera a nosotros y no a ti. Kaleigh me dijo que no insistiera, así que supuse que tú no querías.

—No me lo pidió. —Hago un gesto con las manos—. Ni siquiera lo sabía.

Cojo mi chaqueta, listo para salir corriendo del despacho, pero Noah me agarra del brazo.

—¿Dónde coño crees que vas?

—Voy a decirle que no me dan miedo sus hijos.

—Piensa en lo que estás haciendo. Estás pensando en irrumpir en su trabajo y dejarlo todo caer. Tío. —Menea la cabeza. Coge su móvil y llama a alguien—. Bomboncito, ¿estás en casa? —Sonríe y asiente—. Vale. Austin necesita ir a hacer algo. ¿Puedes ir a la mía? Prepara una mochila, o, mejor aún, tráete todas tus cosas. —Sonríe y después cuelga—. Vale: Kaleigh te va a dejar la puerta abierta. Ve a camelarte a tu chica.

—¿A camelarme? —le pregunto.

—Una cena, pétalos de rosa, champán, lencería, vibradores, esposas… Ya sabes, romance.

—Eso sí puedo hacerlo. —Tomo nota de todo lo que tengo que conseguir—. Voy a camelármela hasta las trancas.

Salgo pitando de la oficina, con el sonido de las carcajadas de Noah siguiéndome hasta que se cierran las puertas del ascensor.

29

Lauren

Han sido dos días muy largos, que me han parecido incluso más frenéticos porque estaba de los nervios. Desde que Austin saliera pitando de mi casa como si llevara un cohete en el culo, he estado hecha un desastre.

¿Quiere estar conmigo? ¿Solo quiere una relación informal y estar conmigo solo cuando no tenga a los niños? ¿Puedo tener ese tipo de relación, para empezar? No estoy segura. Tengo a mis hijos todo el tiempo. Y, por si fuera poco, me está siendo imposible hablar con él sobre esta noche.

Suelto un suspiro al salir del coche y me acerco a mi puerta. La abro, y me golpea un espeso humo blanco y la alarma antiincendios, que se ha disparado.

—¿Pero qué coño, Kaleigh…?

Voy pitando a la cocina y me detengo de golpe.

Austin está ahí, vestido con unos calzoncillos blancos de Calvin Klein y un delantal. La boca se me hace agua de inmediato, pero entonces veo el fuego que sale de la cazuela que hay al fuego y me doy cuenta de que está usando el pulverizador que tenemos en el fregadero para echarles agua a las llamas.

—¿Qué demonios…?

Corro hacia el fondo de la casa y abro la puerta para que salga el humo de la cocina. Cojo lo que creo que es un paño y que está encima de la mesa. Al hacerlo, veo que hay algo debajo.

Suelto un jadeo del susto, porque debajo del paño hay todo un sex shop. Y me refiero a que hay esposas, un látigo, tapones anales, bolas, pezoneras, vibradores de bala, anillos para la polla y cuatro vibradores distintos. Él se me queda mirando.

—Ah, eso era para el postre.

Corro hacia la alarma de incendios y empiezo a mover el trapo debajo de ella, para intentar que se apague.

—¿Qué está pasando aquí? —le pregunto, mirándolo—. ¿Por qué me estás quemando la casa?

Él se gira hacia mí y rocía agua por toda la cocina a su paso.

—Estoy intentando camelarte. —Se da la vuelta otra vez y al fin apaga el fuego—. Estoy cocinando para ti, un filete flambeado, pero supongo que he puesto demasiado alcohol en la sartén. Ha prendido fuego demasiado rápido y se me ha ido un poco de las manos. —Coge un paño pequeño para secar el agua.

Por fin la alarma deja de sonar y yo voy corriendo a la planta superior a coger toallas. Le echo una encima y tiro la otra al suelo para caminar sobre ella por todas partes y secar así el agua, y después vuelvo a tirar otra.

—¿Has ido a trabajar así?

Yo me miro la ropa. Llevo unos pantalones de vestir, una camisa blanca ceñida y una chaqueta a juego.

—Primero intentas quemarme la casa ¡y ahora te metes con mi ropa! —Levanto las manos, frustrada.

Él tira su toalla a sus pies y se acerca furioso a mí. Me agarra del culo y me levanta en el aire antes de aplastar su boca contra la mía. Su lengua y la mía se unen, y yo lo estrecho más contra mi cuerpo. Lo he echado mucho de menos. Su tacto, el sonido de su voz, incluso esos irritantes golpecitos que da con el bolígrafo en la mesa cuando está pensando en algo.

Suelto un gemido contra sus labios y el beso se vuelve frenético, casi desesperado. Ninguno de los dos quiere parar, y me sienta sobre la encimera, justo encima de un charco de agua. Agua fría.

—¡Joder! —chillo.

—Ay, mierda. Tenemos que deshacernos de esos pantalones. —Me quita los zapatos con rapidez—. Levántate —me apremia, y yo intento hacerlo apoyándome con las manos, pero se me resbalan de la encimera por culpa del agua. Me caigo de espaldas, y Austin da con toda la cara en mi abdomen.

—Ay —lloriqueo, y él empieza a reírse contra mi barriga.

—Se suponía que tenía que camelarte —murmura contra mi piel, y empieza a darme pequeños besos—. Cortejarte.

—Ah… Ahora entiendo. No hay nada mejor para cortejar y camelar a tu novia que las bolas anales. —Suelto una risita y le paso la mano por el pelo mientras contemplo la casa. Parece como si hubiese explotado una bomba, pero al verlo con esa sonrisa pícara soy incapaz de enfadarme.

—Las bolas anales eran para mucho después del cortejo. —Me sonríe—. Te echaba de menos. Se levanta y me ayuda a sentarme. Me coloca el pelo detrás de las orejas y me acuna la cara entre sus manos—. Se suponía que tenía que ser romántico. —Me besa con ternura en los labios.

—Lo es. —Sonrío, y le acaricio la mejilla con el pulgar—. Nadie ha tratado de cortejarme nunca.

—He sido un gilipollas —dice, y yo arqueo las cejas a modo de respuesta.

—¿En qué momento? —le pregunto.

—Cuando me marché el domingo.

Agacho la mirada, porque no estoy lista para que vea cuánto me molestó.

—No pasa nada. —Le sonrío después de un minuto.

—Sí que pasa. Esta es tu vida, y ahora también es la mía.

Le aparto las manos de mi cara y lo empujo un poco para bajarme de la encimera.

—No. —Cojo las toallas del suelo—. No es tu vida. Es la mía.

Él me quita las toallas de la mano y las vuelve a tirar al suelo.

—Me he expresado mal. Quiero esto, Lauren. Quiero estar ahí cuando me necesites. Ser quien te ayude. Es decir, estoy seguro de que puedes gobernar el mundo desde tu teléfono —lo veo sonreír—, pero cuando te veas agobiada, quiero ser yo a quien llames. Quiero que sepas que siempre estaré disponible no porque tenga que estarlo, sino porque quiero estarlo. —Su sonrisa desaparece, antes de continuar—. Y cuando necesites que te reparen el coche, quiero que me llames a mí para ayudarte, no a Noah, ni a Kaleigh, sino a mí. —Se señala con el pulgar en el pecho.

—Austin —susurro—, no voy a imponerte mis responsabilidades ni las de mis hijos.

Me pone un dedo en los labios para callarme.

—No me vas a imponer nada. En todo caso, sería yo quien se impone a ti. —Respira hondo y prosigue—. Quiero estar contigo cuando vayas a los partidos de fútbol, siempre que pueda. Quiero estar contigo cuando Rachel corretee por ahí desnuda. Es decir, no por verla desnuda, eso suena muy raro, sino porque quiero estar ahí para lanzarte su ropa. —Se me acerca más—. Y tengo muchas ganas de llevar a Gabe al hockey; es algo nuestro. —Se encoge de hombros y me sonríe—. Quiero cocinar para vosotros. —Arqueo las cejas—. Vale, quiero estar ahí para pediros comida a todos. Deja que sea esa persona para ti. —Me envuelve entre sus brazos y me aplasta contra su cuerpo.

—Austin, ¿y si empieza a molestarte toda esta situación y sientes que no te puedes marchar? —cuestiono—. ¿Y si te duele la cabeza y los gritos de los niños lo empeoran? Yo estoy de acuerdo en no ponerle nombre a esta cosa que tenemos entre los dos.

—Pero yo no. —Su tono de voz es firme—. Estos dos últimos días me he dado cuenta de que es aquí donde quiero estar. En medio del caos. Pídemelo —susurra.

—¿Vendrás al partido de fútbol de Gabe mañana por la tarde?

—Sí —responde, sonriendo—. Y ahora ¿podemos tomarnos el postre?

—¿En qué tipo de postre estabas pensando? —Vuelvo a mirar la mesa de la estimulación y la tortura.

—Estaba pensando en vibradores, bolas anales y látigos.

—¿En serio? Yo estaba pensando en pezoneras, esposas y vibrador —replico.

—¿Quién se pondrá las esposas?

Yo subo y bajo las cejas, y él me mira con los párpados caídos.

—Ah, vas a ser tú quien se ponga las esposas esta vez, sin falta. —Suelta una carcajada perversa—. Vamos arriba. Te vas a enterar.

Sube las escaleras corriendo después de coger el látigo, las esposas, una bala, un vibrador, las pezoneras y las bolas anales.

—Solo por si acaso —dice, guiñándome un ojo.

Yo lo sigo, quitándome la chaqueta y la camisa por el camino.

—Tienes suerte de que no se quemaran esos trastos en el incendio.

Disfruto de las vistas de su culo enfundado en los Calvin Klein blancos.

—Eso habría sido un desastre mayor que si hubiera ardido tu casa. —Tira sus juguetes encima de la cama.

Yo me quito los pantalones mojados y me quedo en un conjunto de sujetador y bragas de encaje blanco, que es sexy pero a la vez delicado.

—Déjate eso puesto —exige, con la erección apretándole los calzoncillos y frotándosela con la mano.

Solo con verlo se me aflojan las piernas y se me humedece el sexo.

Me subo a la cama, me coloco en el centro y me cruzo de piernas.

—Vale, ¿y ahora qué, señor? —Me río.

—Ponte boca abajo por ahora —me ordena—. Pero primero… —advierte, cogiendo las esposas, para apresarme las muñecas por delante—. Pensándolo bien, mejor te vas a poner a cuatro patas, con la cabeza hacia la pared.

Yo me coloco como él dice y miro por encima del hombro para ver qué hace.

Tiene el mango del látigo en la mano, y lo prueba azotándose la otra.

—¿Confías en mí?

—Es un poco difícil responder a eso ahora que tengo las esposas puestas —le contesto—, pero tampoco me las habría puesto si no lo hiciera.

—Bien, ahora mira hacia delante —ordena—. Debería haber cogido la venda también —murmura para sí mismo.

Yo miro hacia el cabecero. La expectación de lo que está por venir tiene mis nervios a flor de piel. Siento que la cama se mueve, y noto su calor en mi espalda.

Me abre las piernas con las manos, deslizándolas por el interior de mis muslos con mucha lentitud hasta llegar a mi sexo, que empieza a frotar por encima del encaje usando dos dedos.

—Mojada —murmura, y yo dejo caer la cabeza—. Apuesto a que podemos mojar todavía más este coño. ¿Tú qué crees? —me desafía.

Ha apartado los dedos, pero los sustituye rápidamente por la punta del látigo. El mango cuadrado de cuero me raspa. Me pone la mano en el culo, que solo está cubierto a medias por las bragas.

—Tan suave… —susurra, acariciándolo con ligereza. Arqueo la espalda, y lo saco todavía más. Él pasa de un glúteo al otro, acariciándolo en círculos—. Blanco níveo. —Suspira—. Veamos qué tal está cuando se ponga rosa.

Entonces abre la palma y me da un azote. Al principio me pica, como si fuese un pellizco, pero él me alivia el escozor con la mano y entonces desaparece para dejar solo un rastro de calor. Espero el siguiente golpe, pero no llega, y la respiración se me agita cada vez más por la expectación.

Sin embargo, coge el látigo y me golpea el otro glúteo, y yo suelto un gemido. Es un tipo de escozor distinto al de la palma de su mano, más aislado, menos doloroso, pero me deja la piel más caliente.

Lo siguiente que escucho es el sonido del vibrador al encenderlo. Me acaricia la espalda con él, y las vibraciones me recorren el cuerpo. Se coloca a mi lado sin dejar de frotarme la espalda con él. Después, se desliza hacia mi pezón, que se endurece como respuesta al rodearlo. Me mete el vibrador por debajo del encaje del sujetador y presiona la punta dura con él. El efecto que me provoca me llega hasta el abdomen, antes de ir directo a mi sexo.

—Austin —gimoteo, meneado las caderas de un lado a otro. Le escucho reír, y se coloca a mi espalda. Me mete el vibrador entre las piernas y lo lleva directamente a mi clítoris—. Por favor —le ruego, aunque no estoy segura de qué le estoy pidiendo.

—Todavía no —dice, y yo forcejeo con las manos, porque siento una necesidad terrible de ocuparme de mí misma.

Él me aparta las bragas a un lado, desliza el vibrador entre mis labios y lo moja con mi humedad. Mis caderas se mueven por sí solas, y me da un azote en el culo para que me detenga.

—Todavía no, Lauren. —Acaricia con la mano el lugar que acaba de azotar—. Si te meto la polla ahora, ¿estarías mojada para mí?

—Sí —gimo, cerrando los ojos para centrarme en la forma en que el vibrador se frota por toda mi abertura, golpeándome el clítoris a cada pasada.

—¿Qué es lo que quieres? —me pregunta, provocándome todavía más al meterme solo la puntita en mi sexo ansioso.

—Correrme —le digo, soltando el aire con lentitud—. Mucho. —Los brazos me empiezan a temblar por el esfuerzo de intentar sostenerme—. Por favor, Austin.

Él empuja el vibrador y me lo mete entero, llenándome. Empujo el culo hacia él, y me estalla el látigo en un glúteo, provocándome un escozor que se transmite directo a mi clítoris. Me deja el vibrador metido entero, pero sube la velocidad, y pongo los ojos en blanco antes de cerrarlos.

Noto que se mueve en torno a mi cuerpo para colocarse delante de mi cara. Con los calzoncillos bajados hasta las caderas, me da unos golpecitos en la mejilla antes de hablar.

—Abre.

Yo obedezco de inmediato y me lo meto en la boca, girando la lengua en torno a la punta, y el sabor salado de su líquido preseminal me llena. Me meto la cabeza entera y empiezo a bombear, introduciéndomela cada vez más hasta que mi boca llega hasta la base de la polla y la punta choca contra mi garganta.

Suelta el látigo y usa ambas manos para pellizcarme los pezones con fuerza, justo hasta el punto en que el dolor se transforma en un placer que se traslada directamente a mi clítoris. Me folla la boca mientras el vibrador sigue funcionando en mi interior. Giro las caderas para moverlo dentro, pero me detiene con un azote en el culo. Con una mano me sujeta la cabeza agarrándome del pelo por la nuca, mientras que con la otra sigue sujetando el látigo, que golpea contra a mi culo dos veces, una en cada nalga. Tengo las manos apretadas en puños, y la necesidad de correrme es tan abrumadora que casi no puedo respirar. Le ataco la polla para vengarme, para que así, al hacerle correrse, me haga correrme él a mí también.

—Te podría follar la boca durante toda la noche —gruñe, azotándome el culo con el látigo un poco más fuerte esta vez—. Podría correrme en tu garganta —jadea, empujando con las caderas—. Una y otra vez.

El vibrador sigue haciendo su magia dentro de mí, haciendo que me moje mucho más de lo que lo he estado nunca, y mis jugos me resbalan ahora por los muslos.

Saca la polla de mi boca y los brazos me fallan. Me apoyo en los codos, con el culo levantado. Él se coloca detrás de mí y me quita el vibrador del coño, que se aferra a él para retenerlo dentro.

Escucho un sonido ahogado a mi espalda, justo antes de que el vibrador mojado pase de mi coño a mi clítoris, que presiona. Mis caderas se sacuden como respuesta, y él vuelve a azotarme el culo.

—Joder —lloriqueo, sobre mis manos—. Por favor.

Las vibraciones se detienen y me penetra de una estocada larga y resbaladiza. Ambos soltamos un gemido cuando su polla me estira por dentro, y mi humedad le facilita el camino hasta metérmela dentro del todo.

—¡Más fuerte! —Me empujo contra él, que me escucha y me folla con más fuerza.

Los sonidos de nuestra piel al chocar llenan la habitación. Tengo el orgasmo a punto, bullendo bajo la superficie, listo para explotar. Cierro las manos con fuerza en torno a las sábanas e intento no deslizarme hacia delante cada vez que me embiste.

—Tan apretada… Tan mojada… Tan cachonda… —gruñe, en tanto que sigue empujando más rápido, más fuerte.

Al fin, al fin, cuando estoy a punto de correrme, me azota el culo, y el escozor me recorre toda la piel, prendiéndome fuego y haciendo que me corra por toda su polla. Él bombea dos veces más antes de seguirme y correrse con un rugido.

30

Austin

Nuestros cuerpos se adhieren durante un minuto, mientras tratamos de recuperar el aliento. Después, me inclino y cojo las llaves de la mesita de noche para abrirle las esposas.

Una vez quitadas, veo unas ligeras marcas rojas en el lugar en donde deben de haber tirado de las muñecas. Se las froto con los pulgares, observándola.

—Joder, no pensaba que te podía hacer daño.

—No me lo has hecho. —Sonríe y cierra los ojos—. Relájate, Austin, que no te has puesto en plan Christian Grey. Estoy bien. —Se ríe, mientras yo sigo frotándole las muñecas—. Aunque la próxima vez me tocará a mí torturarte. Por casualidad no habrás comprado una mordaza de bola, ¿no?

Todo su cuerpo tiembla de la risa. Se da la vuelta y se tumba sobre la cama.

Yo también me río, y me levanto para ir al baño y quitarme el condón. Me lavo las manos y vuelvo con una toalla caliente. Le abro las piernas con suavidad, y estoy a punto de limpiarla cuando me quita la toalla de la mano.

—¿Qué demonios estás haciendo?

—Iba a limpiarte. —La observo, confundido—. ¿Qué problema hay?

—Es que… —empieza a decir, pero se detiene—. Es raro —balbuce, y yo vuelvo a arrebatarle la toalla y a abrirle las piernas otra vez.

—¿Sabes? Ya lo conozco de manera muy íntima. Mis dedos lo han tocado, mis labios lo han probado y mi polla se lo ha follado —comento, mientras la limpio con suavidad.

—Bueno, vale, si me lo pones así, pues entonces hazlo —se rinde, con un poco de timidez—. Eeeh… ¿esto va a ser así todos los días? —Nos señala a los dos con el dedo mientras hace esa pregunta en voz baja.

—¿Te refieres al sexo ardiente? Yo diría que sí. Lo haría todos los días. —Me dejo caer sobre la cama, a su lado.

—Y… eeeh… ¿no lo vamos a hacer con… nadie más? —inquiere, un poco nerviosa.

—Joder, no. No tengo pensado follar con nadie más, y espero en serio que tú tampoco quieras hacerlo —respondo con firmeza.

—Bueno, vale. En fin, yo tomo la píldora —me informa—. Y no he estado con nadie desde que se marchó Jake. Estoy limpia. No conozco el protocolo de todo ese asunto de hacerlo sin condón, ni cómo funciona. —Intenta sonar despreocupada, pero el ligero temblor de su voz la delata: está nerviosa. Eso, y que además cierra los ojos para evitar mirarme.

—Nunca lo hecho sin condón —respondo con sinceridad. Nunca he estado con nadie durante el tiempo suficiente como para que se pusiera seria la cosa—. Estoy limpio, pero hace poco me hice análisis. Si lo recuerdas bien, fue cuando me pusiste las pelotas del tamaño de las de un elefante. —Intento apaciguar sus nervios restándole importancia al asunto al recordar nuestras rencillas no tan distantes. Parece funcionar, y ella suelta un bufido al acordarse.

—Entonces… —Se acerca más a mí y me pasa la pierna por encima de la cadera—. ¿Quieres que lo probemos sin condón, para ver si funciona?

—¿Si funciona qué? ¿Mi polla? —Le agarro la cadera con la mano antes de deslizársela por la espalda hasta llegar al broche del sujetador.

—Es por delante.

Se lo suelta ella, y sus tetas quedan libres. Sus pezones rosados, duros como dos chinarros, están rogando que se los chupe, así que hago eso mismo y me meto uno en la boca.

Ella hunde la cabeza en la almohada y arquea el cuello. La polla se me pone dura, lista para la segunda ronda. Ella levanta las caderas, obligándome, empujándome con su muslo, a tumbarme de espaldas, y se sienta a horcajadas sobre mí. Se coloca de rodillas, se inclina sobre mi pecho y planta las manos a ambos lados de mi cabeza para posicionarse sobre mi polla, y despacio, demasiado despacio, se la mete. En este momento sé que esta mujer está hecha para mí.

Joder, por la manera en que me exprime su sexo, siento todo con mucha más intensidad, y más haciéndolo a pelo. Está más caliente, más mojada, más estrecha que nunca, y mucho más suave de lo que imaginaba. Suelto un gemido de placer.

—Vamos a repetir esto. Al menos dos veces antes de mañana. —Empujo fuerte, y ella me acompaña con otra embestida de su parte.

Y eso es exactamente lo que hacemos. Después de limpiar el desastre de la cocina, claro, y de guardar todos los juguetitos que he comprado. Ahora están en una caja, dentro del armario de la ropa de cama, justo debajo de una pila enorme de sábanas.

Al día siguiente llego al trabajo con paso más ligero. Me he despertado con ella entre mis brazos. Lo hemos hecho por la mañana, antes de levantarnos, y luego en la ducha. Va a ser un buen día.

Bruce está aquí, con mis mensajes preparados en cuanto llego, y lo saludo con una sonrisa. No le digo mucho más.

Recibo un mensaje de Noah.

Bueno, ¿qué tal el cortejo? ¿Te prendió fuego a las bolas?

Me río al recordar el fuego que provoqué yo al cocinar.

El cortejo fue bien, aunque le prendí fuego a la cena. Mis pelotas no se han visto implicadas. La próxima vez habrá pizza.

No sé qué hiciste, pero está de muy buen humor. Hasta me ha traído café. No me lo voy a beber. Porque existe la posibilidad de que lo haya envenenado después de que le dijera que tenía cara de recién follada.

¿Cómo es que todavía no te han demandado por acoso sexual?

Yo también me lo pregunto.

Me echo a reír al leer ese último mensaje y, cuando levanto la mirada, ya son casi las seis y media. Me levanto y me estiro, y entonces el teléfono suena otra vez. Es Noah.

—¿Qué pasa? —respondo, en vez de saludar.

—No estoy haciendo esta llamada ahora mismo —susurra al auricular—, pero he pensado que deberías sabe que Jake el escarabajo ha aparecido para hablar con Lauren, y que ella le ha pedido a Kaleigh que llevemos a los niños al parque.

—¿Qué parque? —pregunto, cogiendo mi chaqueta y las llaves y saliendo a toda prisa.

—El parque que hay en la esquina, cerca de su casa.

—¿Por qué estás susurrando?

—Porque estoy jugando al escondite. Date prisa, coño. —Cuelga.

Yo voy corriendo hacia mi coche, pero no sé si ir directamente a casa de Lauren o al parque. Mi cerebro dice que vaya al parque, así que allí es hacia donde me dirijo primero.

Veo a Rachel corretear, con Noah persiguiéndola como un mono. Aparco el coche y me acerco a ellos. Gabe me ve y empieza a correr hacia mí.

—¡Austin, mi madre dice que puedo jugar al hockey!

Levanta la mano para chocarla con la mía. Yo lo hago, y después lo abrazo, contento de haber podido conseguir algo para él.

—Austiniano, ¿has venido a jugar? —pregunta Rachel, que corre hacia mí con Noah y Kaleigh a sus espaldas, cogidos de la mano y mirándose a los ojos.

—He venido a ver si queréis ir a tomar un helado —sugiero. Es lo primero que se me ocurre—. ¿Qué tal si le preguntamos a mamá si quiere venir con nosotros?

—¡Helado! —Rachel salta a mis brazos y me sorprende tanto que casi se me cae.

—Vamos a buscar a mamá.

Voy a mi coche, una mejoría en relación con el Porsche que llevaba la semana pasada.

Entro en el camino de su casa y veo que el coche de Jake el escarabajo sigue todavía ahí. Entonces les pido a los niños echen a andar primero, y entro yo después en la casa.

—¡Mami, Austiniano ha venido para ir a tomar helado! —grita Rachel en cuanto está dentro.

Los encontramos en la cocina, sentados a la mesa. Lauren me ve, y los ojos se le iluminan, a juego con la sonrisa.

—Hey, hola —dice cuando me acerco a ella y me agacho para darle un suave beso.

—Hey. Se me ha ocurrido sorprenderos a los niños y a ti. —Miro a Jake y asiento—. Pero veo que estás ocupada… —Dejo de hablar, porque ella levanta las manos.

—No, me parece una idea genial. De todas formas, Jake se iba ya.

Ella lo mira, dedicándole una sonrisa que él debe de reconocer como falsa.

Le da una palmada a la mesa y se levanta.

—Sí, ya me iba. Gabe, Rachel, ¡venid a dadle un abrazo y un beso a papá! —los llama.

Ellos vuelven a entrar en la habitación para abrazarlo y besarlo, y él les pregunta si quieren ir con él el fin de semana.

—Sé que no me toca a mí, pero me los puedo llevar si tenéis planes —nos dice a los dos.

Lauren se ha levantado y se ha puesto a mi lado, y yo le he pasado el brazo por el hombro.

—Gabe tiene hockey el sábado por la tarde —le dice Lauren—, así que puede que después.

—¡Tengo hockey! —grita Gabe con alegría.

—Es verdad, chaval. No he tenido la oportunidad de contártelo todavía, pero he hablado con Craig y puede empezar contigo el sábado.

—¡Sí! —vitorea él—. Mamá, voy a ir a contárselo a Jesse. —Se va corriendo de casa.

—Bueno —dice Jake—, supongo que me marcho ya.

Rachel viene corriendo, salta a sus brazos y lo besa en la mejilla.

—Adiós, papi.

Él se despide rápido de nosotros dos y sale por la puerta principal.

Rachel mira a Lauren.

—¿Aún vamos a ir a tomar helado?

—Claro. Ve a por un jersey.

No tiene que pedírselo dos veces, porque se marcha corriendo a buscarlo.

—¿Vamos a hablar de lo que ha pasado aquí? —La miro, atajando directamente el tema tan incómodo.

—La verdad es que no hay nada de lo que hablar. Ha venido arrastrándose. Diciéndome que todo ha sido un error. —Se encoge de hombros, pero mi corazón se detiene y el estómago se me revuelve.

—¿Qué quiere decir eso? —intento no ponerme nervioso.

—Quiere decir exactamente lo que tú crees. Que la cagó. Es decir, ¿me hizo daño? Sí. ¿Quise darle de patadas en el culo? Joder, claro que sí. Pero se ha acabado. He pasado página. —Se acerca a mí—. Espero que tú estés en el mismo punto que yo. —Me da un beso en el cuello.

—Estamos justo en el mismo punto. Y voy a decir… —le advierto, observándola— que, por hoy, cuela, porque se la han jugado. —Le aparto el pelo y se lo remeto detrás de las orejas—. Pero ya no voy a dejárselo pasar nunca más. La próxima vez voy a decirle exactamente dónde tiene que ir a poner el huevo. —Le sonrío—. Y ya sabes lo que quiero decir.

Le doy un beso en la nariz y la veo sonreír.

—Sé lo que quieres decir. ¿Ahora podemos ir a tomar el helado? —Pone los brazos en jarras—. Es jueves; tengo clase de spinning.

—¿En serio? —Me sorprende no haberlo sabido.

—En serio. Voy a clases de spinning los lunes, los martes, los jueves y a veces los sábados. Normalmente dejo a Gabe en el entrenamiento de fútbol y voy al gimnasio, donde Rachel se queda en la zona de juegos.

—Nena, si quieres hacer ejercicio, lo único que tienes que hacer es decírmelo. Puedes montarme a mí durante toda la noche —le susurro al oído, abrazándola.

Me agarra de los brazos y me quita una pelusa inexistente.

—Ah, claro que te voy a montar durante toda la noche. —Me desliza las manos por el cuello y acerca mi oído a sus labios—. En cuanto te compre esa mordaza de bola.

Siento su risa ahogada en mi mejilla, y me giro para besarla en los labios.

—¡Ya he encontrado mi jersey! —grita Rachel desde algún sitio de la casa, y sus pasos se acercan cada vez más. Espero a ver si Lauren baja las manos, pero, como no lo hace, disfruto de la segunda victoria del día. La primera fue su evidente reacción negativa a la presencia de Jake, y a lo que él le hubiera contado—. Austiniano, ¿puedes llevarme sobre los hombros? —Entra en la cocina intentando ponerse el jersey—. ¿Eres igual de fuerte que Noah? —pregunta, mientras se pega con el jersey.

Lauren se tapa la boca con la mano para que no se le escape la risa, mientras yo la fundo con la mirada.

—Soy mil veces más fuerte que Noah. —La agarro y la levanto en el aire, para después atraparla y ponerla cabeza abajo mientras ella se ríe.

Finalmente, me la coloco sobre los hombros y vamos paseando hasta la heladería. Gabe nos ve caminando por la calle y corre a pillarnos después de despedirse de su amigo Jesse.

Los cuatro vamos juntos, yo de la mano de Lauren, mientras que Rachel va sentada en mis hombros, con los pies metidos debajo de mis brazos, y Gabe coge de la otra mano a Lauren mientras que no para de hablar de hockey.

Nos tomamos un helado y volvemos a casa, casi igual que habíamos llegado, solo que ahora Rachel nos está contando que necesita un gato porque todo el mundo tiene uno, todo el mundo.

Cuando llegamos a casa, Lauren empieza a emitir órdenes para el baño y los deberes. Los dos niños se van a sus habitaciones, y Lauren me mira.

—Tengo que fregar los platos. Ven a sentarte y charlar conmigo —me dice.

Entra en la cocina, se sube las mangas y empieza a lavar los platos de la cena y a meterlos en el lavavajillas. Yo no me siento en el taburete; en su lugar, me levanto y me pongo a su lado. Apoyo la cadera en la encimera y empezamos a hablar sobre nuestro día. Me suelto el botón superior de la camisa.

—Necesito traer ropa mía para cuando venga después del trabajo.

Las manos se le quedan quietas debajo del agua.

—Eeeh… ¿es eso lo que quieres?

Evita mirarme a los ojos, así que le agarro la barbilla con los dedos y la obligo a hacerlo.

—Es lo que quiero, y mucho —le contesto con sinceridad antes de inclinarme y besarla en los labios.

Le lamo el labio inferior, y ella abre la boca para que le meta la lengua. La agarro de la cintura para arrimarla a mí, mientras que mi lengua juega con la suya. Mis manos se deslizan hasta su culo, y lo aprietan para pegarla más a mí. Casi me olvido de dónde estamos, hasta que escucho la voz de Rachel, que nos llama desde la planta de arriba.

—Mamá, se han acabado las burbujas.

Ambos gemimos al separar los labios.

—¡Ya voy! —grita Lauren—. ¿Por qué no te sientas en el sofá y ves la televisión? —sugiere, antes de subir. Estoy a punto de hacerlo cuando Gabe baja con su libreta.

—Austin, ¿puedes ayudarme a estudiar para mi examen de ortografía?

Tiro el mando a distancia a un lado.

—Claro. —Me sorprende lo contento que me pongo al ver que me lo pide—. ¿Dónde quieres que lo hagamos? —Miro a mi alrededor.

—Yo me sentaré en el suelo, y tú puedes ir diciéndome las palabras.

Se tumba boca abajo y pone un folio y un lápiz delante.

Yo voy repasando la lista completa de palabras, y las hace todas bien menos dos.

—¿Sabes lo que solía hacer yo cuando escribía mal las palabras? Las repetía diez veces —le sugiero, y él gime por lo bajo—. Sé que es un asco, créeme, pero funcionaba. ¿Y sabes otra cosa? Es algo que también harás en hockey. Bueno, lo de escribir no, pero lo de repetir cosas una y otra vez sí. Así es como entrenas a tus músculos para que memoricen los movimientos en las partidas. Es la misma idea que se aplica para la ortografía, solo que, en vez de entrenar los músculos, estás ayudando a tu cerebro a memorizar las palabras repitiendo su escritura una y otra vez.

La comparación con el hockey parece funcionar, y él asiente mientras empieza a escribir las palabras.

—Vale, vamos a probar otra vez —dice al acabar.

Coge otro folio y, cuando terminamos, ha conseguido memorizar todas las palabras. Está tan contento, que me choca la mano antes de subir corriendo las escaleras para contárselo a su madre. A decir verdad, yo también estoy contento. Me ha gustado que me pidiera ayuda, y me ha gustado todavía más comprobar que mis esfuerzos han servido para ayudarlo.

Al fin, enciendo la televisión y advierto que ya son casi las nueve de la noche. Me estiro en el sofá, esperando a que baje Lauren. Cuando oigo sus pasos, levanto la mirada y me pongo recto al verla.

Se está acercando con una bata de satén corta y rosa que le llega justo por el culo. La lleva atada floja a la cintura, abierta hasta la mitad para mostrarme que no lleva puesto nada debajo. No dice ni una palabra; se limita a venir hasta donde estoy yo, empujarme contra las almohadas del sofá y sentarse sobre mí antes de besarme. Desliza la lengua dentro de mi boca, y su sabor me inunda.

Empieza a mecerse despacio sobre mí. Mi polla se ha despertado en cuanto se me ha sentado encima, y ahora me está empezando a pulsar. Al fin, separa sus labios de los míos.

—¿Sabes lo que me pone cachonda de verdad? —Empieza a desabotonarme la camisa.

Yo miro dentro de la bata, que se le ha abierto más, dejando ver los pechos desnudos. Levanto la mano para acunar una de esas tetas llenas, y rozo con el pulgar el pezón erizado.

—No tengo ni puñetera idea, pero, sea lo que sea, lo repetiré otra vez —respondo, antes de inclinarme para meterme el otro pezón en la boca, y ella se frota contra mi polla.

—Tú. Haciendo los deberes con Gabe, llevando a Rachel sobre los hombros. Me he puesto tan cachonda que me he mojado solo de verte. —Se inclina para morderme el pezón, y suelto un siseo.

No tengo oportunidad de hacer nada más, porque se levanta, me agarra de la mano y me lleva hasta su habitación. Apenas he cruzado la puerta cuando la cierra y pasa el pestillo. Me lleva hasta la cama y me coloca delante de ella. Se arrodilla frente a mí, me desabrocha el cinturón con rapidez y me baja los pantalones y los calzoncillos, y la polla dura me golpea el vientre. Me empuja un poco las caderas para que me siente, y me aparta las piernas para colocarse entre ellas.

—Durante todo el rato, en lo único en lo que podía pensar era en tu polla en mi boca, en metérmela hasta la garganta. No estoy segura de que sepas eso de mí, Austin, pero me encanta hacer mamadas.

Respiro con dificultad cuando me la rodea con la mano y le da unas pasadas rápidas. La punta se llena de líquido preseminal, y se lame los labios.

—Mmm… —murmura, justo antes de llevar la boca a mi polla y comérmela entera.

Agacho la cabeza y suelto un gemido, y mis manos encuentran el camino hasta su cabello. Ella se desliza por toda mi polla, arriba y abajo, rodeando la punta con la lengua a cada pasada.

—Qué bien lo haces, nena —jadeo, y cada vez se la mete más profundamente.

Aparta la boca y la sustituye con la mano, agarrándome con firmeza y girándola al subir y bajar.

—Me encanta tu polla, cariño —susurra, y vuelve a chupármela. Coloca la lengua sobre la base y la recorre por debajo, hasta la punta, momento en el que me mira con los párpados caídos mientras hace círculos con ella. Me encanta esa mirada.

—Quiero que te corras en mi boca —dice, volviendo a metérsela, ahuecando las mejillas para chupar con fuerza y meciendo la cabeza.

Abrumado por las sensaciones, no puedo evitar los gemidos que se me escapan. Dios, me sorprende no estar lloriqueando.

Me agarra las pelotas con las manos, y las acaricia y aprieta sin dejar de mamarme la polla con la boca. La miro, y veo que está completamente concentrada en lo que está haciendo, hasta tal punto que me doy cuenta de que me ha quitado una mano de encima. Presto más atención y veo que se la ha metido por la apertura de la bata y se está acariciando el coño.

—Joder… —gruño, entre dientes, y empujo con las caderas dentro de su boca cuando me la cubre toda.

El calor de su boca y la sensación de su garganta apresándome casi me llevan al límite. Por muy tentador que me resulte disparar en su boca, la he echado de menos, y necesito más.

La agarro por debajo de los brazos, la levanto y me la pongo encima mientras me dejo caer, entre sus protestas.

—En tu coño —jadeo—. Necesito estar en tu coño.

Le quito el cinturón de la bata y le coloco las manos en las caderas para frotar su sexo húmedo por encima de mi polla.

Ella se pone de rodillas y coloca la punta en su entrada, para ir introduciéndosela poco a poco. Ese movimiento hace que los dos soltemos un gemido fuerte. La agarro del pelo y la acerco a mí. Nuestras bocas chocan, acallando los jadeos. Me cabalga rápido, fuerte, saliendo justo hasta la punta antes de volver a metérsela entera, meciendo las caderas y frotándose entretanto.

Le suelto el pelo y le agarro las caderas, y mis dedos se hunden en su carne, mientras nuestras lenguas siguen enredadas.

Noto que mete la mano entre nuestros cuerpos, y me separo de sus labios para mirarla. Tiene el pelo completamente revuelto por habérselo agarrado con fuerza, y las tetas le rebotan cada vez que se mueve. Sus párpados están medio cerrados por el placer, pero lo que hace que mi polla pulse en su interior es verla mientras se lleva la mano a las piernas.

Coloca una mano en la cama, junto a mí, y se acaricia el clítoris con la otra.

—Fóllame —gruño, justo cuando siento que su sexo me aferra con fuerza.

—Me voy a correr —murmura, con una voz algo ahogada y sexy, y cierra los ojos del todo sin dejar de frotarse el clítoris con fiereza de un lado a otro, follándome sin parar.

Cuando el orgasmo comienza a remitir, sus embestidas se ralentizan, pero yo no se lo permito. En cambio, la agarro con más fuerza de las caderas y soy yo quien la hace subir y bajar a lo largo de mi polla. La tengo brillante, igual que su clítoris, a causa de sus jugos, y las pelotas se me tensan solo con verlo.

—Dame uno más, Lauren, y después me correré. —Sigo empalándola, mientras la agarro de las caderas.

—No puedo —dice, sin aliento, y ahora moviéndose conmigo para frotarse contra el hueso de mi pubis.

—Puedes, y lo harás. Puedo sentir que se te está estrechando el coño, está más mojado y más caliente. —No dejo de embestir. Tengo las pelotas tan tensas por la necesidad de correrme que casi es doloroso—. Ponte los dedos en el clítoris. Ahora, Lauren —le ordeno, inclinándome para morderle el pezón—. Córrete en mi polla como una buena chica, y yo me correré en tu coño. —Parece que a mi mujer le gustan los comentarios dominantes y guarros, porque gimotea al escucharme y su coño se aferra con más fuerza a mi polla.

Empujo unas cuantas veces más hasta que se corre otra vez. Esta vez se muerde los labios para ahogar un grito. Para mí, es la gota que colma el vaso. Se la meto muy dentro y exploto. Veo estrellas, joder, y puede que hasta pierda un poco la consciencia, al correrme con más fuerza de lo que nunca antes lo haya hecho.

31

Lauren

La alarma empieza a sonar y me despierta. Empiezo a estirarme, pero me doy cuenta de que estoy aprisionada entre los brazos de Austin. Todas las mañanas ponemos la alarma a las cinco, para que pueda marcharse antes de que se levanten los niños.

Hace ya más de dos semanas desde que se declaró. En este tiempo, se ha quedado aquí para cuidar a los niños todas las veces que he ido a clase de spinning. Para demostrar lo en serio que iba, se ha adaptado a nuestra rutina y la ha seguido al dedillo. Me parece increíble la manera en que se ha aclimatado. Es como si siempre hubiese estado aquí.

Acabamos todas las noches en el sofá, y luego subimos despacio las escaleras. Todas las noches me quedo dormida con una sonrisa en la cara. Y cada mañana me despierto y me siento feliz. Soy feliz.

Está a punto de levantarse para salir de la cama cuando Rachel entra corriendo en la habitación y salta sobre nosotros.

—Mamá, hay un monstruo debajo de la cama —susurra, gateando entre Austin y yo. Se me ponen los ojos como platos y los observo a los dos, intentando calcular sus dos reacciones a este sorprendente giro de los acontecimientos. Sé que los niños ya se han acostumbrado a que Austin esté con nosotros, pero todavía no nos hemos levantado todos juntos por la mañana—. Austiniano, tú eres el hombre; ve a matarlo.

Rachel se mete debajo de las sábanas con nosotros. Por suerte, anoche nos vestimos, al terminar. Cuando él no se mueve, Rachel se gira para mirarlo.

—¿Tú también tienes miedo? Mami, llama a Noah —susurra, y entonces Austin salta a la acción.

—Voy a sacar a ese monstruo de una patada en el culo.

Sale del dormitorio con los pantalones cortos de baloncesto colgándole de las caderas. Con solo mirarlo, la boca se me hace agua. Otra de las cosas que han cambiado es que tiene ropa de cambio en casa. Cuando viene después del trabajo, se pone algo más cómodo y siempre deja esas prendas aquí.

Escucho unos golpes provenientes de la habitación de Rachel y algo parecido a un silbido. Ella se aprieta fuerte contra mí, y yo la abrazo.

—Cariño, no hay nada de lo que tener miedo.

—Eliminado. —Austin entra de nuevo, rascándose el costado.

Rachel se aparta la sábana de la cara y lo observa.

—¿Estás seguro? —pregunta, y él asiente.

Entonces se levanta y empieza a saltar por la cama hasta que se echa a sus brazos.

—¿Has matado al monstruo? ¿Por mí?

—Todo por ti, princesa —responde, dándole un beso en la frente.

—Te quiero, Austiniano —dice, y yo abro y cierro la boca como un pez, tratando de decir algo. Pero Austin no pierde el tiempo.

—Bueno, eso está bien, porque yo también te quiero.

Se mete de nuevo en la cama con ella apretada con fuerza contra el pecho.

—¿Vas a quedarte a dormir por las noches como hace la señorita Camilla con papá?

Austin se me queda mirando, como preguntándome qué debe decir. Yo me limito a encogerme de hombros, y entonces él vuelve a demostrar que lo que dijo dos semanas antes iba en serio al contestarle.

—Me encantaría, y puede que alguna vez también podamos dormir todos juntos en mi casa. ¿Te gustaría?

—¿Hay monstruos en tu casa? —le pregunta, con toda la seriedad de una niña pequeña de seis años muerta de miedo.

—No, ninguno. Pero creo que Noah sí que tiene en su casa. —Me sonríe por encima de la cabeza de Rachel.

—Nunca nos quedaremos a dormir en casa de Noah, mami. —Se gira a mirarme—. Pero a lo mejor sí que podemos probar en la de Austiniano, ¿no?

—Sí, cariño. —Le doy un beso en la cabeza—. A lo mejor sí que podemos. —Le devuelvo la sonrisa por encima de la cabeza de mi hija.

—¿Quieres a mamá, Austiniano? —Su pregunta hace que contenga el aliento. El corazón me late tan rápido y tan fuerte contra los oídos que estoy segura de que cualquier persona que hubiese en la habitación podría escucharlo, ni qué decir tiene los dos que están dentro de la cama, a mi lado.

—Rachel, cariño, ¿y si hacemos tortitas? —Intento salir de la cama para que se olviden de la pregunta y así sacar a Austin del apuro.

Cuando aparto el edredón de encima de las dos para salir de la cama, Austin estira el brazo y me agarra para detenerme. Miro la mano que hay en mi brazo, pero estoy demasiado asustada como para levantar la mirada.

No sé si quiero saber la respuesta. Es decir, sí que quiero saberla, pero no sé si esta es la manera en que quiero enterarme. ¿Y si se siente obligado a decírmelo? ¿Y si no quiere hacerlo?

—Quiero a tu mamá mucho más de lo que te puedes imaginar —le responde, y a mí también. Sus palabras hacen que los ojos se me llenen de lágrimas. Hay ternura, casi veneración en su voz, como si estuviese hablando conmigo y solo conmigo, como si estuviésemos solos—. Nunca he querido a nadie tanto como quiero a tu mamá. —Se me resbala una lágrima, que cae en mi brazo y rueda hasta la mano que me está agarrando—. Hasta la luna, ida y vuelta —continúa, citando uno de los libros que le ha leído a Rachel antes de dormir, cuando estuve fuera una de las noches de la semana anterior.

—Eso es un montón. —Rachel estira los brazos tanto como le es posible—. Es mucho, mucho, mucho, como así, ¿verdad?

Él me vuelve a apretar el brazo.

—Mucho más.

—¿Quieres tortitas? —le pregunta Rachel a Austin, antes de continuar entre susurros—. Si quieres, puedes pedirlas de chocolate y plátano. Esas son las mejores que hace mamá —lo informa, pasando por encima de él para bajar de la cama—. Mami les pone chocolate por encima y después corta plátanos para hacer una sonrisa. —Asiente para convencerlo, como si fuese algo increíble—. Pídeselo.

—¿Puedes hacerme tortitas, Lauren? —pregunta, casi en un susurro.

Asiento, y siento un nudo en la garganta que amenaza con soltarse y liberar el sollozo que he estado reteniendo.

—Tengo que ir al baño —digo, echando a correr y cerrando la puerta a mi espalda.

Me dejo caer en el suelo, apoyada en la puerta, mientras escucho a Austin decirle a Rachel que puede bajar y empezar a coger los cuencos. Cuando la oigo salir corriendo y bajar las escaleras, suenan los pasos de Austin.

Después, no escucho nada más hasta que llama con suavidad a la puerta.

—Nena, abre la puerta —me pide en voz baja.

—Eeeh… te veo abajo —contesto, intentando que no se me quiebre la voz.

—Nena, abre la puerta, por favor —murmura contra la rendija.

Me levanto, suelto el cerrojo y abro despacio, solo un poco.

—Estoy bien.

—No quería decírtelo así. —Empuja la puerta para abrirla del todo y me coge de la cintura para llevarme hasta el lavabo, donde me sienta. Me aparta el pelo de la cara y me lo remete detrás de las orejas—. Quería decírtelo de alguna manera romántica. —Me abre las piernas y se coloca en medio, mientras yo lo agarro de la cintura—. Pero así es nuestra vida normal ahora. —Me sonríe—. Y no quería que fuese de otro modo. Te quiero. Adoro cuánto quieres a tus hijos. Adoro cuánto aguantas a tu hermana, que está loca, por cierto. —Yo sonrío ante ese comentario, pensando en la semana anterior, cuando hizo hamburguesas de tofu y no se lo contó a él, y estaban medio crudas por dentro—. Me encanta lo generosa que eres, al anteponer siempre a los demás antes que a ti misma. —Me da un suave beso en los labios, deteniéndose un momento en ellos.

—Te quiero —susurro—. Me encanta cuánto quieres a mis hijos. Adoro cómo nos has aceptado a todos. Me encanta que no mates de verdad a Kaleigh todos los días, aunque estoy segura de que quieres hacerlo. —Sonrío—. Pero, sobre todo, adoro cómo me quieres. Me gusta lo segura que me haces sentir. Que me hagas sentir tan sexy y, más que nada, tan querida que me resulta abrumador. —Le dedico una sonrisa que sé que me ilumina la mirada, porque mi corazón se dispara y me siento la persona más feliz del mundo.

—Bueno, ¿no ha sido eso romántico? —me susurra, y noto que sonríe contra mis labios.

—Mucho. Mucho mejor que cuando intentaste cortejarme. —Le mordisqueo el labio.

—Ahora no toca nada de eso. Rachel está buscando los cuencos. —Me acuna la cara—. Vamos a hacer tortitas.

—Vas a conseguir la mejor mamada del año en cuanto los niños se vayan al colegio y yo llame para avisar de que estoy enferma.

—Oh, hoy vamos a hacer novillos sin falta, y a follar todo el día —me informa.

—En efecto, señor Mackenzie, en efecto —admito, mientras me bajo del lavabo y salgo del dormitorio para bajar a la cocina.

Al llegar, veo que Rachel ha empezado; ha sacado un cuenco y la caja con la mezcla para tortitas, que debe de haberse caído al suelo, porque hay polvos por todas partes, con pequeñas marcas de huellas.

—¡Ya estoy lista! —grita, emocionada, de pie sobre una silla que ha empujado contra la encimera.

—¿Qué es todo ese ruido? —pregunta Gabe, arrastrando los pies al bajar y frotándose los ojos, que tiene entrecerrados para adaptarse a la luz.

—¡Estamos haciendo tortitas con chocolate y plátano! —le grita Rachel, en un tono demasiado alto para estas horas de la mañana.

—Eh, Austin —se dirige a él el niño—. ¿No te has ido todavía?

—¿Ido? —le pregunta a su vez.

Él le sonríe.

—Sé que duermes aquí y que luego te escabulles. —Nos sonríe a los dos. Estoy demasiado ocupada desencajando la mandíbula como para responderle—. La semana pasada me levanté temprano, y estabais durmiendo, pero después por la mañana ya no estabas.

—Eh… Uh… Bueno, eeeh… —tartamudea Austin, sin saber qué decir.

—Está guay —añade Gabe—. Si la señorita Camilla puede quedarse a dormir desnuda en casa de papá, tú también puedes dormir aquí. —Se encoge de hombros antes de acercarse al frigorífico y coger el zumo de naranja.

—Sí, va mucho desnuda —admite Rachel también, desde su silla junto a la encimera.

—Rach… —le advierte Gabe.

—Y siempre dice «Oh, Dios» un montón también —continúa ella—. Yo no quiero rezar así por las noches, mami. Con una vez basta.

Me quedo mirando a Austin, que está intentando ocultar la risa, y después a Gabe, que finge no escuchar nada.

—Vamos a hacer tortitas. ¿Cuántas quieres, Gabe?

Bato la masa de las tortitas mientras cambiamos de tema y charlamos sobre lo que vamos a cocinar para cenar. Para el momento en que los niños se marchan al colegio, las conversaciones de la mañana son algo muy lejano.

Al fin, cierro la puerta y echo el cerrojo. Miro a Austin en la cocina, metiendo los platos en el lavavajillas.

—Esto es casi como ver porno —le digo—. Tú, haciendo cosas como lavar los platos, pasar la aspiradora, hacer los deberes con Gabe… Es porno para madres.

Él arquea las cejas.

—¿Me estás observando? —pregunta con una sonrisa.

—Estoy haciendo mucho más que eso. Te estoy desnudando con la mirada —bromeo, y me apoyo contra la encimera.

Él se sacude el agua de las manos.

—¿En serio? Bueno, en ese caso, ¿dónde coño está la aspiradora?

—¿Qué tal si hacemos eso después? Creo que te debo la mamada del siglo. —Me doy la vuelta y salgo de la cocina. Giro la cabeza para mirarlo por encima del hombro—. ¿Vienes?

No necesito preguntárselo dos veces. Viene corriendo, me levanta y me coloca sobre su hombro, dándome una palmada en el culo.

—Pon tu boca en mi polla, y no hay ninguna duda de que me voy a correr pero bien. Puede que encima de ti —afirma mientras sube las escaleras, y después me tira sobre la cama—. ¿Cuánto tiempo van a estar en el colegio? —pregunta, quitándose los pantalones.

—Vuelven a casa a las tres. —Observo cómo se desviste y su polla salta, libre.

—Bien. Tenemos todo el día. —Se la agarra con el puño y se da unas cuantas pasadas.

—¿Y cómo vamos a matar el tiempo? —le pregunto, quitándome la camiseta.

—Ah, ya se nos ocurrirá algo. —Se une a mí en la cama.

Y vaya si se nos ocurre. Encontramos ideas para matar el tiempo en la cama, en la encimera de la cocina, sobre la mesa también de la cocina y, por último, en la ducha.

El resto de la semana transcurre sin complicaciones. Austin va a su casa y se trae algunos trajes, porque ya no tiene que marcharse a las cinco de la madrugada.

Ahora ya es domingo por la mañana y nos estamos preparando porque mis padres vienen a comer, y de pronto llegan Kaleigh y Noah.

Otra de las cosas que han cambiado es que ella ya nunca está en casa. Viene a recoger a los niños del autobús por las tardes, pero, cuando llega la hora de cenar, se marcha. Nunca la he visto tan feliz. Sin embargo, esta mañana está un poco pálida, y tiene ojeras.

—¿Estás bien? —le pregunto, preparando el asado para meterlo al horno. Pongo la alarma para asegurarme de que esté hecho a su hora.

—Es solo que estoy cansada, y creo que he pillado un virus. —Se sienta en el taburete, junto a la encimera.

Es preciosa; tiene el pelo rizado en las puntas, lleva unos vaqueros azules ajustados y un jersey rosa de manga larga ceñido en la parte superior y con vuelo al final.

—Se ha pasado toda la noche levantada, vomitando. Sabes que es amor cuando le llevas agua a alguien que está potando —afirma Noah, cogiendo una taza de café y llenándosela.

—Qué amable de tu parte, tío —comenta Austin a su lado, mientras los observa.

Tanto Austin como Noah llevan vaqueros y camisa.

—Puedo hacer un montón de cosas. Es solo que no llevo bien lo de vomitar. Pero me he sentido muy orgulloso de mí mismo. —Alarga la mano y le revuelve el pelo a Kaleigh.

No nos da tiempo a decir nada más antes de escuchar la voz de mi madre.

—¡Toc, toc, toc! —llama, antes de entrar en casa.

—Mamá, eso no tiene sentido si entras directamente —dice Kaleigh—. ¿Y si estuviésemos todos desnudos?

Mi madre suelta un jadeo.

—Es mediodía; ¿por qué ibais a estar desnudos a estas horas?

—Ay, por Dios —digo por lo bajo. Los niños bajan las escaleras volando, llamando a su abuelo y a su abuela a gritos.

—Eh, Austin —lo saluda mi padre, dándole una palmada en la espalda—. ¿Qué tal estás, hijo? ¿Vamos a tener algún pene hoy? —Se ríe, y entonces se acerca a Kaleigh a darle un abrazo.

—Kaleigh, estás horrible —comenta mi madre cuando se acerca a darle un abrazo, y luego me lo da a mí también—. Austin, me alegro de verte, sin…, bueno, ya sabes… —Forma el dibujo de un pene con las manos.

—Eso fue divertido —dice Noah a su taza de café, sonriendo, mientras que Austin y yo lo fulminamos con la mirada.

—No me encuentro bien. —Kaleigh se levanta y se va al baño.

—¿Cómo puedo ayudar? —Mi madre entra en la cocina y abre el horno para comprobar cómo va el asado—. Tiene una pinta riquísima.

—Lo he hecho yo —tercia Noah, que aparece a su lado y le guiña un ojo a mi madre, que se sonroja a su vez.

—Sí, claro —contesta Austin—. Ven a ayudarme a poner la mesa —le ordena a Noah, mientras coge el mantel y le indica dónde están los platos.

Cuando salen de la habitación, mi madre y mi padre se me quedan mirando, pero es mi madre quien habla primero.

—Conoce muy bien la casa.

—Eeeh… sí, suele quedarse a cenar. —Evito mirarlos a los ojos mientras me muevo por la cocina, buscando ninguna cosa en concreto.

—¿Hace esto todas las noches? —pregunta mi padre, tomando asiento.

—La mayoría de las veces sí. —Dejo el trapo que llevaba en las manos—. Me gusta. Un montón.

Él asiente, y mi madre da una palmada.

—¿Lo quieres?

—Eeeh… sí. Lo quiero —admito, al fin—. Soy feliz. O sea, feliz de verdad, así que, por favor, dejemos ya el interrogatorio.

—Mis labios están sellados. —Ella finge pasarse una cremallera por los labios—. ¿Es bueno en la cama?

—¡Mamá! —exclamo, al mismo tiempo que mi padre, que la llama por su nombre.

Ella nos mira a los dos.

—Ay, por favor, si está en la flor de su vida. Debería practicar el sexo a diario. —Se encoge de hombros—. Lo he leído en Cosmo.

—Ay, Señor —vuelvo a repetir, en voz alta.

—Tiene un cuestionario para saber qué tipo de amante será Austin.

—¿Qué? —pregunto, y al mismo tiempo él y Noah entran en la cocina.

—Es un cuestionario que te hace preguntas. —Mira a Austin—. ¿Eres un amante egoísta?

Noah suelta una risita detrás de él, y su cara pasa de blanca a roja como un tomate.

—Eeeh…

—No respondas a eso —le ordeno.

—¿Esperas a que ella se corra primero o solo piensas en ti mismo? —continúa mi madre, tratando de recordar todas las preguntas de la encuesta.

Austin se queda ahí plantado, como un cervatillo al que acaba de alumbrar la luz de los faros de un coche.

—Eeeh…

—Bueno, si tienes que pensártelo, no es una buena señal. Te enviaré el cuestionario también. Podéis hacerlo los dos y ver qué sale.

—¿Me lo puedes mandar a mí también? —le pide Noah, que coge una uva del cuenco de la fruta—. Frank, ¿has hecho el cuestionario? —le pregunta a mi padre.

—No me hace falta. Soy un toro en la cama —contesta mi padre, como si nada, levantando el puño en el aire.

—Qué horror… Creo que me voy a poner mala. —Me llevo la mano al estómago.

—A lo mejor has pillado el virus de Kaleigh. —Mi madre sigue sin captarlo.

—Creo que la comida está lista. —Austin se acerca al horno en el mismo momento en que regresa mi hermana—. Kaleigh, te hemos preparado algo de tofu que hemos encontrado en el congelador. He sido previsor, y lo he hecho en otra fuente.

—Oh… ¿Así que me perdonas por haberte hecho beber leche materna? —le pregunta con una sonrisa.

Saco los acompañamientos que se han estado calentando en el horno, con el asado, mientras Austin se encarga de trincharlo. Mi padre coge las bebidas del frigorífico, y mi madre llama a los niños. Noah se acerca a la vinoteca y saca dos botellas.

Nos marchamos al salón. Gabe llega corriendo cuando Austin está dejando el asado en la mesa. Rachel entra golpeando dos cosas blancas.

—¡Pam, pam, pam! —grita—. Cloc, cloc, cloc.

—¿Qué es eso? —Miro los palos blancos que tiene en la mano.

—Son baquetas. Las he encontrado en el baño. —Sigue golpeándolas entre sí—. Se parecen a una varita. ¡Abracadabra!

—Ay, Dios —oigo susurrar a Kaleigh, y mi madre le quita una varita de las manos a la niña.

—Ay, Dios. —Se gira hacia mí—. ¡Estás embarazada! —Se sienta a la mesa.

Giro la cabeza de golpe y le quito el palo a Rachel. Sin duda, es una prueba de embarazo que ha dado positivo.

Miro a Austin, que se ha puesto más pálido que un fantasma.

—¿Lauren? —pregunta, agarrando la mesa con una mano, como si estuviese a punto de caerse.

—Tienes que casarte con ella —anuncia mi madre con lágrimas en los ojos—. Los hijos fuera del matrimonio son un «no» rotundo. —Niega con la cabeza una y otra vez.

—Lauren —dice Austin de nuevo, y esta vez le tiembla la voz. Yo observo a todos los de la mesa. Los latidos del corazón me retumban en los oídos, se me seca la garganta y las manos me sudan.

—Es mío —escucho decir a Kaleigh, que mira después a Noah—. Estoy embarazada.

Noah deja las botellas de vino sobre la mesa.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que estoy embarazada —repite Kaleigh, levantando las manos en gesto de rendición.

—Pero… pero… pero… —balbuce él.

—Esto es peor que si se hubiese quedado embarazada Lauren —gimotea mi madre, con lágrimas resbalándole por toda la cara.

—Mamá —la regaño, acercándome a Kaleigh y dándole un abrazo—. Todo va a ir bien —le susurro al oído.

—Joder —murmura Austin, que se sienta al fin.

Noah se nos acerca y le acaricia la cara a Kaleigh con ambas manos.

—Te quiero. Muchísimo. Más de lo que me quiero a mí mismo. —Le sonríe y enjuga las lágrimas que le resbalan por las mejillas—. ¿Quieres casarte conmigo? ¿Ser mi mujer?

—¿Estás seguro? —le pregunta Kaleigh, cubriendo sus manos con las de ella.

—Más seguro de lo que lo he estado en mi vida. —La abraza.

—Sí —accede ella, antes de soltarle las manos y llevarlas a su cuello para besarlo.

—Esto es maravilloso —lloriquea mi madre—. Frank, vamos a planificar una boda.

—¡Genial! —Mi padre mira a Austin—. Abre ese vino.

—¡Me voy a casar! —chilla Kaleigh.

—Eeeh… —murmura Noah, y todos nos giramos hacia él—. Es solo que antes tengo que divorciarme.

Epílogo

Lauren

Mis tacones repiquetean sobre el suelo de cemento mientras camino por la calle. Voy con Austin a conocer su «nueva aventura», como él la llama. Se suponía que Kaleigh iba a venir conmigo, pero el bebé está vomitando, así que lo ha cancelado.

Hace más de un año que chocó con mi coche. Un año de completa felicidad, en serio; bueno, a excepción de la semana en que lo eché porque les compró a los niños una batería. Que tocaron juntos. Tomamos la decisión de dejarla en su casa, para cuando fuésemos allí.

Los peep-toe con el talón abierto en color crema que llevo puestos están empezando a hacerme daño, pero son los únicos que combinaban con mi conjunto. Llevo una falda de tubo rosa de cintura alta que me llega hasta la rodilla, y un top de encaje de manga larga con cuello alto a juego. Me he recogido el pelo en un moño en la nuca con una pinza dorada, para enseñar la espalda de encaje.

Subo las escaleras de la dirección que me ha dado. Miro el móvil para comprobar que he llegado al sitio correcto. Cuando confirmo que sí, empujo la enorme puerta de caoba.

La abro, entro y me detengo. Toda la sala está llena de velas blancas, que acentúan el color en madera oscura del interior. Hay una enorme barra en mitad de la habitación, abierta a ambos lados, y ramos de rosas blancas por todas las esquinas. Tres lámparas de araña de vidrio cuelgan sobre la barra, y de ellas caen pequeñas gotas de cristal que parecen diamantes.

El lugar está lleno de mesas bajas, todas ellas con un jarrón de rosas blancas en el centro, y rodeadas de velas. La luz parpadeante de las que hay en la barra inundan todo el espacio de un tenue resplandor dorado. Y ahí, en mitad de la sala, inclinado contra la barra, está mi hombre. Lleva puesto uno de sus trajes negros, este con un ligero brillo. Tiene un brazo apoyado sobre la barra, y los pies cruzados.

—Eh, preciosa —dice, acercándose hacia mí.

—¿Qué es esto? —Miro a mi alrededor y compruebo que no hay nadie más.

—Estás fantástica. —Me da un beso en el cuello.

—Tú también estás fantástico. —Lo agarro de las solapas—. ¿Qué es esto?

—Esto —me responde— es mi nueva aventura, llamada Días Locos. Es mía, y de John y de Noah. Dios no quiera que los dejemos a un lado.

—Así que ¿todo esto es tuyo? —Contemplo el lugar, y la verdad es que es muy de su estilo. Hay madera de caoba color oscuro por todas partes y mesas bajas, y es elegante.

—Es nuestro —dice, y mueve las manos nervioso, a ambos lados de su cuerpo—. He vendido mi casa. —Se las frota—. Nunca estoy allí. Era una tontería conservarla. Pero… —Se le apaga la voz.

—¿Pero? —Me acerco a él y le cojo la mano, que está fría en comparación con la mía—. ¿Qué está pasando? —Se la beso para tratar de que se sienta mejor.

—Quiero que compremos una casa juntos. Quiero que tengamos algo que sea solo nuestro —murmura, y entonces levanta nuestras manos para besarme las mías.

—Vale —respondo.

—¿Vale? ¿Así, sin más? ¿Vale? —se sorprende con mi respuesta.

—Cariño, estamos viviendo juntos. No nos hemos separado desde hace un año. —Le sonrío, pero él sigue mirándome—. Me gustaría quedarme en el mismo barrio, por los niños y el colegio, pero, sí, me gusta la idea.

Él también me sonríe, y se le ilumina la mirada.

—Ha sido fácil. —Se agacha para apoyarse en una rodilla, delante de mí. Me llevo la mano que no me está sujetando a la cara, y el bolso que llevaba se me cae al suelo—. El día en que te conocí me cambió la vida. Llegaste a la oficina con toda esa insolencia, y casi me mataste. Dos veces. —Se ríe, sin apartar la mirada de la mía, y yo sonrío al recordarlo.

—Ay, por favor, ¿cómo iba a saber que eras alérgico a esos polvos? —Pongo los ojos en blanco—. Vi las fotos. No estaban tan mal.

Se limita a fulminarme con la mirada, evidentemente no muy de acuerdo conmigo.

—Y sabes muy bien que me enamoré de ti. Me enamoré de Gabe y de Rachel, e incluso de Kaleigh —prosigue—. Quiero que estemos juntos para siempre. Quiero despertarme todas las mañanas y ver mi anillo en tu dedo. Quiero salir y llevarte de la mano para que todo el mundo sepa que eres mía. —Menea la cabeza—. Sé que parece una estupidez, pero que lleves mi anillo, que sepa todo el mundo que eres mía, es importante para mí.

La lágrima que he reprimido me resbala ahora por la mejilla.

—¿Quieres que sea tuya? —le pregunto, y él asiente—. Bien, porque yo también quiero que seas mío. Quiero ver mi anillo en tu dedo todas las mañanas. Quiero ver mi anillo brillar bajo el sol cuando tomes café en el trabajo. Quiero ver mi anillo en tu dedo cuando vayamos a jugar partidos de hockey y el resto de madres babee por ti. —Le sonrío—. Así que supongo que es un sí. Sí, seré tuya. Seré tu mujer. Seré tuya para siempre —le confieso, y en un segundo se pone de pie y me hace girar entre sus brazos.

Yo me río a carcajadas, le rodeo el cuello con los brazos y apoyo mi cabeza en la suya. Después se detiene, me baja y se saca una cajita azul del bolsillo. Al abrirla, un solitario de diamante brilla bajo la luz de las velas. Me coge la mano izquierda y me lo coloca en el dedo. Me queda perfecto.

—¡Ha dicho que sí! —grita, y me río antes de que, al parecer desde la nada, aparezcan Gabe y Rachel, que corren hacia nosotros, seguidos de mi padre y mi madre. Noah, Kaleigh, Barbara y el resto de nuestros amigos más cercanos y familia acuden detrás.

Escucho que nos felicitan a gritos por todas partes, y se acerca un camarero con copas de champán. Austin vuelve conmigo, con Gabe a su lado y Rachel agarrada de la mano, y levanta su copa para brindar.

—Gracias a todos por venir. Me gustaría brindar por mi futura esposa, y por Gabe y Rachel, por haberme dado permiso. ¡Chin, chin!

—Por tentar al jefe —añado, levantando mi copa con una sonrisa hacia la persona que empezó como mi jefe y terminó siendo el hombre de mis sueños.

Él se inclina, me besa en los labios y cierra nuestro trato.

Y vivieron felices para siempre.

Agradecimientos

Todas y cada una de las veces pienso que va a ser fácil. Se necesita todo un pueblo para ayudar, y no quiero dejarme a nadie.

A mi familia, Matteo, Michael y Erica: gracias por dejarme hacer esto. Me habéis animado, me habéis empujado, me habéis apoyado y yo os estaré siempre agradecida por ello. Bueno, a excepción de cuando os quejabais porque queríais comida casera de verdad, lo cual era a menudo. Gracias por recorrer este camino a mi lado.

A mi marido: compartes conmigo este hobby que se ha apoderado de nuestras vidas. Gracias por sostenerme la mano y sugerirme palabras cuando me quedaba sin ellas.

A Crystal, mi buscona: ¿qué no harías por mí? ¡Le has puesto título a este libro! Gracias por tomar mi mano. Gracias por animarme incluso cuando me ponía demasiado dramática. ¡Gracias por ser tú, y por quererme!

A Rachel: eres mi cari publicista. Lo haces siempre, incluso sin haberte leído este libro, y lo consigues. Me alegro de verdad de haberme colado en tu vida.

A Kendall: te has convertido en una parte especial de mí. La bonita, claro. Me animaste cuando estaba de capa caída, me impulsaste a ser mejor y me hiciste llorar. Tu amistad es mejor que el chocolate.

A Lori: no sé qué haría sin ti en mi vida. Tú asumes las riendas, y yo no tengo que pedírtelo ni preocuparme siquiera, porque sé que todo irá bien. ¡Eres una estrella del rock!

A mis lectoras cero, Teressa, Lisa, Natasha M, Lori, Sian, Yolanda y Ashley: vosotras conseguís que no me rinda. Habéis amado todas y cada una de las palabras que he escrito, y me habéis rogado siempre más.

A Danielle Deraney Palumbo: ya te lo dije; pedos de arcoíris y brillantina.

A Madison Maniacs: este grupo es adonde siempre acudo, mi lugar seguro. Me animáis, os emocionáis y estoy deseando ver cómo crecemos juntas.

A Mia: estoy muy contenta de que Nany rechazara La voz de Archer, y tenía que decírtelo porque se ha convertido en una amistad que es, sin duda, ¡la mejor de todas!

A Neda: respondes a todas mis preguntas, por muy estúpidas que sean. Gracias por ser tú, ¡gracias por todo!

A Julia, mi editora: gracias por no hacer añicos el libro, y por amarlo conmigo.

A los blogueros: gracias por darme la oportunidad. Incluso cuando no tenía portada, ni publicista, ¡nada! Por compartir mi libro, por los tráileres, por la portada, por todo. ¡No podría haberlo conseguido sin vosotros!

A mis chicas, Sabrina, Melanie, Marie-Eve, Lydia, Shelly, Stephanie, Marisa: vuestro apoyo durante todo este trayecto ha sido increíble. ¡Chicas, joder, miradme!