NATALIE ANDERSON

¿El hombre apropiado?

Harlequin Ibérica, S.A.

Sinopsis

¿Te quieres casar conmigo?

Victoria pensaba que el tranquilo y predecible Oliver era el hombre perfecto para casarse, pero cuando conoció a Liam, su amigo rebelde y espectacularmente guapo, empezó a sentir emociones turbadoras, cargadas de una tórrida sensualidad... ¡por el hombre equivocado!

Entonces Oliver se arrodilló ante ella y llegó el momento de decidirse: ¿qué debía dominar en el amor, la cabeza o las hormonas?

Victoria estaba a punto de descubrir la verdad sobre hombres como Liam... y que, en la vida, tomar una u otra decisión podía cambiarlo todo.

Autor: Anderson, Natalie

©2014, Harlequin Ibérica, S.A.

ISBN: 9788468745619

Generado con: QualityEbook v0.72

Prólogo

DÍA de Navidad, cinco años antes

Estaba casi todo el mundo. Sus padres, la familia de Oliver, los amigos de Oliver. Solo faltaba Stella, su rebelde hermana, cuyo nombre no se mencionaba desde que se fue de casa, cuatro años antes.

Victoria Rutherford miró los regalos apilados al pie del árbol. Aunque no hubiera uno para Stella, confiaba en que sí lo hubiera para el amigo de Oliver. Victoria se acercó para poder leer los nombres de las etiquetas.

«Liam».

No tenía sentido que se preocupara. Después de todo, era el amigo de Oliver, y lo lógico era que los padres de este tuvieran un detalle para el hombre que había llegado aquella misma semana a Inglaterra.

—No pensarás sacudir cada paquete para adivinar lo que contiene, ¿verdad? —susurró una voz a su espalda.

Victoria se volvió sobresaltada al tiempo que una incontrolable sonrisa le curvaba los labios. Aunque sabía que no había motivo para ello, no podía evitar que sus comentarios le hicieran gracia; o que la inapropiada forma en que la miraba hiciera que un escalofrío le recorriera la espalda.

No era ese el caso en aquel momento. Pero sí la había mirado así la primera vez que se vieron, cuando él no sabía quién era ella. Victoria todavía se ruborizaba al recordar la vergüenza que había sentido cuando Liam entró en el cuarto de baño y la encontró envuelta en una toalla.

—Has hecho unas guirnaldas espectaculares —comentó Liam.

—Gracias.

Victoria tragó saliva, esforzándose por borrar la escena. No había pasado nada de lo que tuviera que sentirse culpable. Y sin embargo... Liam era el mejor amigo de Oliver, y su invitado durante las Navidades. La última persona en la que ella debiera fijarse.

Cuando repartieron los regalos, quedó una caja pequeña al pie del árbol, que Victoria asumió estaba destinada a la madre de Oliver.

Al cabo de un rato, cuando charlaban en diferentes grupos, Oliver se acercó a ella.

—Creo que esto es para ti —dijo, tendiéndole la caja.

—¡Pero si ya me has hecho un regalo!

Entonces Oliver se arrodilló y todos los presentes guardaron silencio.

—Victoria, sabes cuánto te quiero.

Victoria sonrió, pero estaba atónita. No era posible. ¿Estaba Oliver a punto de...?

—¿Quieres casarte conmigo?

Victoria se quedó mirándolo, muda, aunque consiguió mantener la sonrisa.

Oliver, su primer novio, al que tan bien conocía y en el que confiaba ciegamente. Delante de los padres de ambos y...

—¿Victoria? —intervino Liam.

Victoria se dijo que no debía mirarlo, pero no pudo resistirse. Liam la observaba fijamente, como si pudiera leer su mente, intuir sus dudas, sus deseos.

—¿Te importa? —Oliver miró a Liam contrariado, más sorprendido que molesto por la interrupción—. Acabo de hacerle una pregunta.

Pero Victoria no podía apartar la mirada de Liam, y percibió el nerviosismo en el grupo que los rodeaba. Alguien iba a decir algo en cualquier momento.

Oliver carraspeó. Oliver, el hombre perfecto al que no podía herir, ni avergonzar delante de todos los suyos.

—¿Victoria?

Ella lo miró y sonrió automáticamente. Quería lo mismo que él porque lo amaba. Quería aquello que él quería, lo que todos esperaban, ¿o no?

Oliver sonrió y repitió la pregunta:

—¿Te quieres casar conmigo?

Capítulo Uno

ELLA dijo sí

—Por supuesto —contestó Victoria animadamente, a pesar de que tenía las manos doloridas.

Haría lo que fuera necesario. ¿No actuaban así los emprendedores? Se sacrificaban, trabajaban largas horas. Lo sabía porque había leído Cómo hacerse millonario hacía unos meses. Y eso que a ella le bastaba con ganar lo suficiente como para dejar de tener la cuenta en números rojos.

En cualquier caso, escribir otras cinco tarjetas con caligrafía ornamental no era nada comparado con las que ya había hecho. Lo importante era que tuvieran éxito. Su futuro dependía de ello.

Victoria observó hecha un manojo de nervios a su clienta, Aurelie Broussard. Era imposible no admirar a aquella mujer que, con un vestido blanco y un chal azul marino, parecía brillar con luz propia. El cabello le caía en tirabuzones hasta la mitad de la espalda, y tenía el mismo color que sus ojos, un sensual marrón oscuro. Atleta, modelo y mujer de negocios, y por lo que se podía deducir de la suave curva de su vientre, embarazada de unos siete meses. Victoria no había conocido ese detalle anticipadamente, pero tampoco sabía nada de la vida personal de la antigua campeona de surf, excepto que se iba a casar en cinco días. Victoria no prestaba atención a los deportes acuáticos porque le invocaban recuerdos que prefería olvidar.

Aurelie era la mujer más guapa que había conocido en su vida; y en aquel momento, también era la persona que podía determinar el éxito o el fracaso de su negocio. Y las novias eran muy quisquillosas, más aún aquellas a cuya boda acudían numerosas celebridades.

Victoria se movió con premeditada lentitud para disimular su nerviosismo a la vez que extendía sobre el escritorio algunas tarjetas. Aurelie las estudió en silencio. Victoria había trabajado durante horas, incluida la noche, para terminarlas a tiempo. La habían contratado a última hora, lo que dificultaba la labor de un calígrafo, cuya tarea requería tiempo y calma.

—Son preciosas —fue el veredicto final de Aurelie—. Precisamente lo que quería.

Victoria parpadeó para contener unas lágrimas de alivio. Doscientas treinta y cuatro primorosas tarjetas la habían dejado exhausta.

—Espero no haber cometido ningún error, pero supongo que alguien se cerciorará de que están todas bien —comentó. No podía correr el riesgo de que algún invitado descubriera que su apellido contenía faltas de ortografía.

—Lo hará mi secretaria —dijo Aurelie—. ¿Podrías hacer cinco más antes de marcharte?

Sacó una lista del primer cajón del escritorio.

—Sí, claro —Victoria tenía el material que necesitaba, pero saber que había cinco invitados nuevos la inquietó por otros motivos—. ¿Eso significa que has cambiado la distribución de las mesas?

Había tardado horas en distribuir las tarjetas de acuerdo a las mesas, cada una correspondiente a una playa de surf.

—Sí. ¿Supone un problema? —preguntó Aurelie.

—En absoluto —dijo Victoria, forzando una sonrisa. Si era preciso, estaba dispuesta a coserse los párpados a las cejas para mantenerse despierta.

Recordaba lo importante que había sido para ella, cuando preparaba su boda, que todo saliera a la perfección. Por eso estaba dispuesta a hacer lo imposible para que Aurelie tuviera todo lo que quería. Sin embargo, aunque ella había tenido una boda de cuento de hadas, su matrimonio con Oliver había estado lejos de la perfección. De hecho, había sido un sonado fracaso.

Trabajar en la boda de Aurelie le permitiría recuperarse, al menos económicamente. Iba a acudir tanta gente famosa que incluso podrían surgirle otros encargos. Y aunque resultase irónico que, a pesar de su experiencia, se dedicara a que otros tuvieran la boda ideal, lo cierto era que no se había convertido en una cínica. Para una buena pareja, una gran boda podía representar un magnífico comienzo. Con suerte, el prometido de Aurelie era un hombre decente. Victoria no sabía nada de él.

—Estoy segura de que no me fallarás —dijo Aurelie, sonriendo, aunque Victoria interpretó la sonrisa como «te mataré si cometes un error».

—Puedo hacer las tarjetas aquí, si quieres, pero para organizar las mesas tengo que ir casa. Traeré la nueva planificación en cuanto la acabe.

—¿Y cuándo será eso? —preguntó Aurelie con una tensa sonrisa.

Victoria titubeó. Quería agradarla, pero no tenía que evitar hacer promesas que no pudiera cumplir.

—A tiempo para la boda —dijo, obligándose a que su sonrisa no vacilara aun cuando Aurelie la miró durante un minuto que se le hizo eterno.

—Gracias —dijo esta finalmente.

¡Fantástico! Victoria sacó la pluma y la tinta del bolso. Podía satisfacer a Aurelie haciendo las cinco tarjetas. Luego descansaría en el tren y estudiaría la nueva distribución, y de camino a su casa, se abastecería de suplementos para mantenerse despierta.

—¿Te gustan las velas? —preguntó Aurelie súbitamente.

Victoria se volvió. Aurelie había abierto una gran caja que había junto al escritorio y sacó una preciosa vela blanca.

—Tiene perfume a tabla de surf —dijo Aurelie, riendo—. Mi olor favorito.

Victoria sonrió ante aquella pequeña excentricidad. ¿Casarse en un castillo francés bajo la luz de las velas, con encaje y seda por todas partes? ¿Tener fuegos artificiales y una orquesta? Aurelie no escatimaba detalles. Y a Victoria le parecía genial.

—Son preciosas, como la casa. Va a ser una boda maravillosa —dijo con sinceridad.

—¡Va a ser parfait! —dijo Aurelie, guardando la vela.

Victoria tomó aire y, cruzando los dedos, preguntó:

—El menú no ha sufrido cambios, ¿verdad?

—No —Aurelie rio—. Pero ya veo por qué te recomendaron. Se ve que no te amilanas y que dices que sí a todo.

Victoria sonrió a pesar de sentirse irritada. Aurelie había descubierto su punto débil. Toda su vida había dicho sí: a sus padres, a Oliver, a toda la gente a la que había querido agradar incluso contra sus propios intereses. Entonces se dio cuenta de lo que Aurelie había dicho.

—¿Me recomendaron? —¿quién podía haberlo hecho? Solo llevaba en París siete meses. Hacía apenas unas semanas había relanzado su propia línea de papelería personalizada y arte caligráfico. ¿Habría sido algún cliente del pasado, cuando su negocio prosperaba en Londres?

Pero en lugar de contestar, Aurelie se acercó a la ventana. Victoria también había oído crujir la gravilla. Había llegado un coche.

—Oh, no —exclamó Aurelie—. Está aquí. No puede ver nada de esto. Si entra, escóndelo todo —dijo, y con la agilidad propia de una atleta, salió corriendo.

Victoria se quedó sola. Asumió que se trataba del novio y, sin poder contener la curiosidad, se acercó a la ventana.

El coche aparcado ante la puerta estaba vacío. Un asistente uniformado se acercó a él para aparcarlo en algún lugar donde no estropeara la idílica imagen del castillo. Aunque comparado con otros no fuera especialmente ostentoso, era el edificio más grandioso que Victoria había visto en su vida. Estaba rodeado de jardines formales, con largas avenidas, románticos rincones y numerosa fuentes. Era una preciosidad.

Volvió a la mesa y, tras guardar las tarjetas terminadas, sacó algunas en blanco. Luego preparó la pluma y la tinta y practicó sobre una para calentarse los dedos y asegurarse de que la tinta corría con fluidez.

—Aurelie, ¿estás ahí?

Victoria se quedó paralizada. Hizo una mancha de tinta, pero no le importó, porque le inquietó mucho más aquella cálida y relajada voz que conocía bien.

Miró hacia la puerta, conteniendo el aliento, a la vez que él entraba Liam.

¿Liam? ¿El espectacular e inaccesible Liam?

Él hizo una leve pausa en la puerta antes de dirigirse hacia ella. A Victoria no le pasó desapercibido su magnífico y atlético cuerpo. Liam Wilson era peligrosamente competitivo, le gustaba ganar a costa de lo que fuera.

Y claramente había ganado a la mejor: Aurelie.

Sus ojos marrones se clavaban en ella. Llevaba el cabello, marrón oscuro, más corto que la última vez que se habían visto. Apenas sí fue consciente de que iba con vaqueros y una camiseta blanca, porque la intensidad de su mirada la mantuvo hipnotizada.

Liam Wilson. Victoria no daba crédito. Perpleja, bajó la mirada para serenarse. ¿Cómo era posible que estuviera aún más guapo? ¿Cómo era posible que le bastara mirarlo para desearlo?

—Victoria.

Esta fijó la mirada en la mancha de tinta, aunque fue consciente de que Liam se detenía a unos centímetros de su silla.

Liam carraspeó.

—Ha pasado mucho tiempo.

Victoria intuyó la sonrisa que siempre se percibía en su voz; aquella seguridad en sí mismo que le resultaba tan atractiva. Una confianza de la que ella carecía y que envidiaba.

Centrado, ambicioso, fascinante. Liam era distinto a todos los hombres que había conocido. Alto, fuerte y decidido, hacía lo que fuera necesario para conseguir lo que quería, destruía cualquier oposición. A Oliver. A ella.

Alzó la mirada. El peligro que en el pasado había atisbado en su mirada se había convertido en letal. Su expresión, a pesar de la sonrisa, se había endurecido.

Victoria no supo qué hacer para conseguir que el cerebro volviera a funcionarle.

—¿Qué tal te ha ido? —preguntó él.

Debía estar bromeando. Habían pasado cinco años desde que se habían visto la última vez, cinco años desde que había interrumpido la declaración de Oliver y, a cinco días de su boda, la saludaba como si fuera una compañera de colegio.

Victoria desvió la mirada hacia las tarjetas en blanco, contenta de haber guardado las que Aurelie no quería que él viera.

Aurelie Broussard iba a casarse con Liam Wilson. Liam era el padre del hijo de Aurelie.

¿Por qué le costaba tanto asimilarlo? Ella había tenido la oportunidad en una ocasión de darle el sí. No a casarse, pero el sí a algo. Sin embargo, se lo había dado a otra persona y la vida los había llevado por distintos caminos.

Victoria se irguió, luchando contra el torbellino de recuerdos y emociones que sentía. Ella era feliz, y así debía comportarse.

—Muy bien, gracias —dijo, sonando lo más natural posible.—. ¿Qué tal estás tú?

—Asombrado de verte.

Liam la recorrió con la mirada, deteniéndose en sus labios, bajando la vista hacia su figura, tal y como había hecho la primera vez. Pero entonces tenía la excusa de no saber quién era.

Victoria se tensó bajo su inspección, rogando que su cuerpo no reaccionara a la instintiva atracción que le despertaba.

—Ha pasado mucho tiempo —repitió él—. Y aunque parezca imposible, estás todavía más guapa.

A Victoria se le aceleró la respiración y sintió una corriente de calor recorrerla. Su cerebro se ralentizó, y tardó en recordarle que Liam acostumbraba a coquetear. Pero en aquella ocasión era totalmente improcedente, aunque no sería ella quien se lo recordara. Era el prometido de la mujer para la que trabajaba, así que actuaría con calma y profesionalidad.

—Tú también tienes muy buen aspecto —dijo con una educada sonrisa. Podía manejar la situación.

Él se apoyó en el escritorio, al lado de su silla, pero Victoria no se movió. No permitiría que Liam se diera cuenta de cuánto la perturbaba. No era la primera vez que jugaba con ella. Recordaba la misma expresión en su rostro cuando la había encontrado en el cuarto de baño. Entonces, como en aquel momento, parecía un gato observando a un ratón sobre el que estuviera a punto de abalanzarse.

Victoria Rutherford no tenía la menor intención de volver a ser un ratón.

—Gracias —dijo él.

Victoria entornó los ojos al sentir que el enfado atravesaba su armadura de cortesía. Liam no había cambiado. Ni siquiera cuando estaba a punto de casarse.

—Victoria —susurró él tal y como había hecho en otra ocasión. Y como entonces, ella sintió que el corazón se le paraba.

Él se inclinó peligrosamente cerca, y aunque ella contuvo la respiración, no se salvó de oler su aroma a aire de mar y libertad, una mezcla embriagadora que en una ocasión había estado a punto de volverla loca. La peor de las tentaciones. El mejor amigo de su novio.

Como prometido de su clienta, seguía siendo territorio prohibido, incluso más. Así que tendría que aplacar sus disparadas hormonas. Liam Wilson no sería nunca para ella.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó alarmada, cuando él se acercó un poco más.

Sin apartar sus ojos de los de ella, Liam esbozó una sonrisa al tiempo que invadía su espacio. Ella se quedó atrapada en su mirada. Lo tenía tan cerca que podía ver cada una de sus pestañas.

—¿Te importa que te quite esto? —Liam le quitó la pluma de un tirón—. Parece un arma. Ya me apuñalaste en el corazón una vez, y no quiero arriesgarme a que lo hagas de nuevo.

Victoria lo miró, perpleja. ¡Como si ella le hubiera herido! En todo caso había sido al revés. Liam les había hecho daño a Oliver y a ella. Había roto el vínculo entre ellos y nunca habían logrado recomponerlo. Pero no pensaba decirle hasta qué punto había sido importante en su vida.

—¿Que yo te hice daño a ti? —preguntó. Y forzó una risa—. Ninguna mujer te ha hecho daño, Liam.

—¿Eso crees? —preguntó él, enarcando una ceja—. ¿No piensas que soy tan vulnerable como los demás?

—No —dijo Victoria.

—Vamos, sabes perfectamente que soy humano —dijo él en un ronroneo.

—¿Estás coqueteando conmigo? —susurró ella, atónita. Su novia estaba embarazada y se iba a casar en cinco días. Aurelie no necesitaba tarjetas personalizadas, sino un nuevo prometido.

—¡Liam!

Aurelie entró en la sala como una exhalación.

—Hola —Liam la abrazó, y alargando los brazos para mirarla a la cara, añadió—: ¡Tienes un aspecto maravilloso!

—Estoy enorme, pero no me importa —dijo Aurelie, riendo—. ¡Qué contenta estoy de que hayas venido!

Victoria sintió un nudo en el estómago. No había motivos para sentir celos. Ella estaba felizmente divorciada. Lo último que quería era no repetir errores pasados, y Liam Wilson entraba en esa categoría. Si Aurelie quería caer en la trampa, era su problema, aunque merecía que alguien la pusiera sobre aviso. Sin embargo, no sería ella quien lo hiciera. Victoria recogió las tarjetas y dijo: —No te preocupes, no ha visto nada.

Aurelie y Liam se volvieron hacia ella.

—Lo he guardado todo a tiempo —añadió Victoria, preguntándose porqué la miraban como si fuera un alien.

Liam la miró contrariado antes de esbozar una de sus seductoras sonrisas.

—He dejado al novio abajo —dijo, indicando la puerta con la cabeza—. Pero has hecho bien, porque subirá en cualquier momento.

Aurelie, en cambio, no reaccionó.

—Me alegro tanto de que hayas venido... No estaba segura de que lo hicieras —dijo sin retirar la mano que apoyaba en su torso.

—No me lo habría perdido por nada del mundo.

—Eres un mentiroso —dijo ella riendo—. Pero gracias de todos modos.

—Haría cualquier cosa por ti —dijo él, guiñándole un ojo y acariciándole la barbilla con el dorso de la mano—. Será mejor que bajes o vendrá y descubrirá todas tus sorpresas.

Victoria observó a Aurelie salir, sumida en un abochornado estado de confusión.

—¿Creías que era el prometido de Aurelie? —preguntó Liam, aproximándose al escritorio con una amplia sonrisa que no contenía la menor calidez—. ¿Creías que iba a casarme con ella y que coqueteaba contigo?

Victoria intentó esquivar su mirada, pero Liam ocupaba todo su campo de visión. Solo le quedaba actuar con frialdad.

—¿Te extraña? —preguntó, enarcando las cejas.

—No pienso molestarme en discutir —dijo él, entornando los ojos—. Igual que hace cinco años, Victoria, estoy aquí como invitado.

La confirmación de que no era el prometido de Aurelie le hizo sentir un alivio a Victoria que prefirió ignorar. Le ardían las mejillas. En su imaginación, Liam siempre era el novio.

—Tu nombre no estaba en la lista de invitados —dijo a la defensiva.

—No pensaba que pudiera venir —explicó él—. Por eso estoy entre los confirmados a última hora —añadió, indicando la hoja que Aurelie había dejado sobre el escritorio.

Liam no había ido a la boda de Victoria, y esta nunca supo si, después de lo sucedido, había sido invitado. Jamás había visto a Oliver tan enfadado. Ella y el resto de la familia habían subido a la segunda planta para cambiarse antes de la comida mientras los dos hombres salían al jardín. Victoria los había espiado por la ventana.

Liam había recibido el puñetazo sin hacer ademán de defenderse, aunque insistió en que no había pasado nada entre Victoria y él, y se disculpó por una interrupción que había sido totalmente espontánea.

Entonces había alzado la vista y su mirada se había encontrado con la de ella.

Victoria bajó la mirada a la lista de Aurelie y, efectivamente, encontró a Liam en la tercera posición.

—Ah, he creído que..., —dijo, forzando una sonrisa animada.

—Ya sé lo que has pensado. Nunca has tenido muy buena opinión de mí, ¿verdad?

Eso no era verdad, pero Victoria no pensaba revelar lo que pensaba de él. Observó la lista. Los otros invitados compartían apellidos, de lo cual concluyó que Liam no llevaba pareja. Automáticamente, le miró los dedos en busca de una alianza, que no encontró, aunque sabía por propia experiencia que una alianza tampoco era obstáculo para algunas mujeres, o para maridos insatisfechos con su matrimonio.

Aun así, sintió que la sangre le fluía por las venas con una aceleración de adolescente a punto de ir a su primera fiesta.

Claro que, si los dos eran libres, ¿por qué no podían explorar la química que había entre ellos? La respuesta fue inmediata: porque ella cargaba con demasiado peso sobre sus hombros; y él, por mucho que proyectara una imagen relajada y sin preocupaciones, parecía protegerse con un chaleco a prueba de balas.

—Lo siento —dijo Victoria. Por lo que acababa de pasar, por lo de hacía cinco años. Por lo que nunca pasó ni podría pasar. Ella había avanzado y no volvería a ser un felpudo. Tenía planes y en ellos no encajaba nadie, y menos, un hombre.

Él le dedicó una de aquellas sonrisas que despertaban en ella un anhelante deseo, y antes de que se pudiera mover, le asió la muñeca.

—No estoy prometido a nadie, así que puedo coquetear con quien quiera —dijo.

—Conmigo, no —dijo ella con voz ronca.

—¿Por qué no? Ni estás casada ni prometida.

Así que sabía que se había divorciado.

—No estoy aquí para tontear —dijo Victoria con firmeza—, sino para trabajar —añadió, tanto para él como para sí misma.

Liam la observó detenidamente, como si estuviera decidiendo si era sincera. Le soltó la muñeca.

—Entonces, deja que te vea en acción —dijo, poniéndole la pluma en la mano.

—No puedo trabajar si me miras —dijo ella, que en aquel momento se sentía tan torpe como una niña de dos años.

—Siempre has tenido problemas con que te mire.

Victoria se tensó y rezó para que Liam no notara que temblaba.

—No me refiero a ti, sino a cualquiera —mintió.

—¿Por si te equivocas?

—No. No me da miedo cometer errores. He cometido muchos.

—Entonces puedes trabajar delante de mí. Escribe mi nombre —cuando Victoria negó con la cabeza, Liam añadió—. Sigues siendo una cobarde.

—Confundes la sensatez con cobardía —replicó ella.

—¿Te gusta esto de verdad?

—Quiero que Aurelie tenga lo que desea.

—¿Así que no odias las bodas y todo lo relacionado con ellas?

—Claro que no —dijo Victoria. Liam podía ser escéptico, pero ella no lo era—. ¿Crees que porque mi matrimonio no funcionó tengo que estar amargada?

—No. Solo me extraña que te dediques a ello.

—Me gustan las bodas ajenas —dijo Victoria, guardando la pluma en su estuche—. Pero se ve que tú sigues estando en contra.

Liam se encogió de hombros.

—Y sin embargo, aquí me tienes, dispuesto a disfrutar de la boda de Aurelie.

—Eso es una mejora respecto a la última vez que te vi. Entonces no parecía que quisieras que nadie se casara.

—¿Y no tenía razón? —Liam tomó una vela y la olió.

—No podías predecir lo que iba a pasar.

—¿Eso crees?

Victoria no estaba dispuesta a considerar esa posibilidad.

—Los dos sabíamos que no era la decisión correcta —añadió Liam, dejando la vela y mirando a Victoria fijamente—. Hasta Oliver lo sabía.

—Será mejor que me vaya a casa a trabajar —dijo Victoria entre dientes.

—¿Quieres que te lleve? —preguntó Liam con una de sus tentadoras sonrisas.

—¿No te alojas aquí?

Liam sacudió la cabeza y se cuadró como si entrara en acción.

—Tengo cosas que hacer en la ciudad.

Victoria ni quería ni podía permitirse ir con él. El tren era mucho más seguro.

Alzó la mirada y vio que él la observaba con sorna. Pero cuando estaba a punto de contestar, él le puso un dedo en los labios.

—¿Qué te preocupa tanto? —preguntó con picardía—. ¿Tienes miedo a estar conmigo menos de una hora?

Victoria intentó encontrar cualquier excusa. Claro que le preocupaba pasar una hora encerrada en un coche con el hombre que representaba pura tentación.

—¿Contigo al volante? —preguntó en tono de broma—. Siempre vas demasiado deprisa, Liam, así que puede pasar cualquier cosa.

—En ese caso —dijo él con indolencia—, ¿Por qué no conduces tú?

Capítulo Dos

-NO hace falta que me acompañes a la puerta.

—Claro que sí —Liam no iba a dejar que Victoria volviera a desaparecer de su vida. O no tan pronto. Y antes de que acabara el día, conseguiría que admitiera que también ella lo deseaba.

—Tengo que trabajar.

—No te he pedido que me invites a dormir —aunque aceptaría la invitación si se produjera.

Con una noche le bastaría. No sabía qué tenía Victoria para producirle aquel efecto, pero lo cierto era que le había bastado verla para sentir que cada célula de su cuerpo se activaba.

Afortunadamente, ya no era el joven insensato que había decidido hablar tan inoportunamente.

Pero antes de que Victoria tuviera tiempo de recomponer su gesto, había visto en su rostro la misma reacción. Y era patente en los esfuerzos que hacía para no cruzar la mirada con él y para evitar cualquier contacto físico.

Subió las escaleras detrás de ella, intentando no fijarse en sus perfectas curvas y concentrándose en el entorno.

La entrada estaba escasamente iluminada y olía a comida recalentada. ¿Cuántos apartamentos habría encajados en aquel horrendo edificio? Pasaron junto a unas cuantas puertas. No era de extrañar que Victoria estuviera tan en forma con todas las escaleras que tenía que subir.

—¿Has decidido experimentar lo de la buhardilla bohemia en París? —bromeó.

—No es que no tenga dinero —dijo ella cuando finalmente llegaron al ático. Metió la llave en la cerradura y añadió—: Además, la caligrafía es un arte; así que estoy encantada.

—Me alegro —Liam pasó por alto el tono de despedida y entró tras de ella en el minúsculo apartamento—. Pero hay buhardillas con mejores vistas —continuó. Y miró a su alrededor. Una habitación con una ridícula cocina, y una puerta que debía dar la cuarto de baño. Era un espanto.

—No necesito vistas, sino buena luz.

Victoria había dispuesto un escritorio contra la ventana con una mesa en ángulo donde había un ordenador. En la pared del fondo, había una cama pequeña.

—¿Cómo puedes trabajar aquí? ¡Ni siquiera es un estudio! —dijo Liam. Era el sitio más feo e incómodo que había visto. Y desde luego, el menos apropiado para una preciosa rubia de ojos verdes.

—Claro que lo es —dijo ella, levantando la barbilla como si hubiera estado esperando la crítica.

Al ver su expresión, Liam decidió no censurarla. Era evidente que Victoria quería ser independiente. Y lo era. Mucho más que cinco años atrás. Pero por algún motivo que no comprendía, puesto que nadie entendía mejor que él el deseo de alcanzar éxito por uno mismo, esa actitud le irritaba.

—¿Por qué no vienes a trabajar a mi hotel? Tengo una suite tres veces más grande —antes de terminar, Liam supo que había cometido un error. Pero, por una vez, la oferta no era una excusa.

—Vamos, Liam, no seas tan poco sutil.

Victoria volvía a colgarle el sambenito de ligón.

—Esta vez no tendríamos que compartir el cuarto de baño —Liam se acercó a ella. Puesto que era lo que esperaba, ¿por qué no provocarla?—. A no ser que tú quieras —dijo, y le acarició la mejilla—. ¿Esto es más sutil?

Nunca olvidaría aquella escena. Afortunadamente, en lugar de salir corriendo, Victoria, como él, se había sentido mortificada. Él había bromeado para disimular. Pero, aunque la toalla cubría sus partes más íntimas, había quedado suficiente piel expuesta como para moverlo a cometer un error.

Hasta la mañana siguiente no supo que era la novia de Oliver, la mujer con la que salía desde hacía dos años y con la que todo el mundo asumía que se casaría. Y él era tan joven, que había confundido la intensidad de su deseo con amor a primera vista.

—Sutilísimo —Victoria movió la cabeza bruscamente para librarse de los dedos de Liam.

—No es un barrio seguro —dijo Liam.

—No finjas que te preocupa mi seguridad —dijo Victoria con sorna.

Liam se dio cuenta de que no iba a convencerla.

—¿Dónde esperas estar en unos años? —preguntó entonces Liam, indicando con la mano el escritorio.

—¿Te refieres a mis objetivos?

—Sí. ¿Qué perspectivas de crecer tienes trabajando tú sola? ¿Qué pasaría si te rompieras un brazo?

—Tengo un seguro de trabajo. En cuanto a crecer, ¿es imprescindible? Solo necesito ganar el dinero suficiente como para vivir cómodamente.

Una cama pequeña no era nunca cómoda. Era evidente que Victoria debía aumentar sus ingresos.

—¿Vas a poder tomarte vacaciones?

—¿Y tú? —preguntó Victoria, riendo.

—A mí me encanta mi trabajo. Trabajar es para mí como estar de vacaciones —navegar había sido y siempre sería su pasión. Adoraba el mar; era su hogar, el lugar donde se sentía a salvo. Y libre.

Victoria lo miró con un brillo de determinación en sus ojos verdes.

—¿Y no crees que yo pueda sentir lo mismo por mi trabajo? —preguntó.

—En un sitio como este, lo dudo. Pero quizá a ti no te importa dónde trabajas porque solo ves lo que estás haciendo —dijo él, acercándose al inmaculado escritorio.

Victoria se asombraba de su osadía. Ni siquiera había visto su trabajo y la halagaba. No tenía ni idea de si era buena o mala, pero... A no ser que... Una espantosa sospecha la asaltó.

—¿Me recomendaste tú a Aurelie? —al ver que Liam se tensaba, añadió—: Así que lo hiciste. Me buscaste en Google y...

Por primera vez, Liam pareció perder su aplomo. De hecho, parecía culpable.

Victoria apretó los dientes. Era demasiado tarde, pero de haber podido, habría abandonado el trabajo.

—No creía que fuera a llegar a la boda —explicó Liam—. Así que no pensé que fuéramos a vernos. Admito que quise ayudar.

Ayudar a quién. ¿A Aurelie o a ella?

Aunque no debía preocuparle, no quería deberle nada a Liam. Había estado tan orgullosa de conseguir aquel trabajo, se había sentido tan independiente al ser contratada por sus propios méritos... Oliver había insinuado que su éxito en Londres se debía a sus contactos, y no a la calidad de lo que hacía. Por eso mismo, aquel encargo había servido de antídoto a su herido orgullo.

—Le mencioné tu nombre un día que Aurelie estaba atosigándome con detalles de la boda —dijo Liam, toqueteando uno de los botes con lápices que había en el escritorio—. Ella te buscó en Internet y decidió contratarte.

Victoria tragó saliva. No debía dejarse llevar por el orgullo. El trabajo de Aurelie podía dar lugar a otros.

Liam la miró con expresión expectante.

—Estás enfadada conmigo —dijo.

—En absoluto —mintió Victoria—. Fuiste muy amable al mencionar mi nombre. No sé ni cómo lo recordabas.

—¡No digas tonterías, Victoria! —dijo él, aproximándose.

Ella retrocedió instintivamente por temor a lo que Liam veía en su mirada.

—Estás decidida a ser independiente, ¿verdad? ¿No quieres aceptar la ayuda de nadie, y menos la mía? —preguntó él, deslizando la mirada por el cuerpo de Victoria.

Ella se mantuvo firme, esforzándose por ocultar sus emociones. Pero una vez más, no sirvió de nada.

—¿A qué tienes tanto miedo? —continuó Liam—. No tienes nada que temer. Solo sería una vez.

Victoria sonrió con suficiencia.

—¿Por qué? ¿No sería lo bastante bueno?

Liam volvió la mirada a su rostro.

—Ya he probado a mantener una relación convencional y no funciona. En cambio una noche, sí.

—A mí no me van los rollos de una noche —dijo Victoria con total honestidad.

—Deberías probarlo. Al menos por una vez.

Victoria miró a Liam fijamente. La atracción era innegable, pero ella era mucho más fuerte y sabía mucho más de la vida que hacía cinco años.

—No te das por vencido, ¿verdad?

—No. Ya sabes que me gusta ganar.

—¿Se trata de eso? ¿De una competición que quieres ganar?

—Si no exploramos lo que hay entre nosotros, siempre nos quedará la curiosidad —dijo Liam, dando un paso más hacia ella en actitud seductora—. Sé sincera, te mueres de curiosidad, sientes ese anhelante deseo de saber que podría haber pasado.

—¡Qué poético!

—Me viene de mis antepasados irlandeses. Y los dos sabemos que tengo razón —Liam bajó la voz—. Como sabemos que sería maravilloso.

—Liam.

—Es inevitable —musitó él—. Siempre lo ha sido —concluyó. Y alargando la mano, le acarició el hombro.

—¿Dices que solo una vez? —preguntó ella, adoptando un tono liviano, decidida a hacerle pagar por referirse a ello tan superficialmente, como si no se tratara más que de curiosidad sexual.

—Estoy dispuesto a que me hagas cambiar de idea —dijo él con una sonrisa pícara—. Me encantaría que lo intentaras.

Victoria dio un paso atrás.

—No —se cruzó de brazos—. Convénceme tú. Vamos, compórtate tan mal como sabes.

Liam la miró, desconcertado.

—Victoria...

—¿Crees que esto es pura lascivia? ¿No quisiste destruir tu amistad con Oliver? ¿No querías romper una relación a cambio de un momento de pasión?

¿O ni siquiera era eso? Victoria dio otro paso atrás y se chocó contra la cama.

—¿No era más que tu obsesión por ganar? —continuó—. ¿Eres tan competitivo que estabas dispuesto a cualquier cosa por ganar a Oliver? ¿Fui solo un posible trofeo?

—No —dijo él con gesto contrariado.

La respuesta no satisfizo a Victoria.

—Entonces no trates esto como si fuera una baratija. O como si yo lo fuera.

Liam pareció enfadarse.

—No traicioné a Oliver. No te seduje —Liam estaba tan cerca de Victoria que esta podía sentir el calor que irradiaba su cuerpo, el aroma a mar que siempre lo envolvía—. Y eso que podía haberlo hecho.

—¿Eso crees?

—No puedo darte lo que quieres. Solo...

—No tienes ni idea de lo que yo quiero.

—Casarte, tener hijo, un perro... —dijo Liam, encogiéndose de hombros.

—Ya lo he intentado y no me va —Victoria necesitaba que Liam admitiera que lo que había entre ellos no era solo atracción sexual. Que por muy extraño que resultara, había una verdadera conexión entre ellos.

—Entonces, ¿qué quieres?

—Una carrera profesional —Victoria alzó la barbilla—. Antes del divorcio estaba teniendo mucho éxito, y Oliver lo odiaba —la crisis financiera no había sido su culpa. Cientos de personas habían perdido su trabajo; Oliver solo había sido una de ellas. Sin embargo, su pequeño negocio había ganado impulso. Tras el romance y el divorcio, ella se había hundido, pero estaba de vuelta y creía en sí misma—. Quiero tener un negocio próspero. Y para eso tengo que terminar el trabajo de Aurelie. Eso es lo que quiero, tener más trabajo del que pueda aceptar, para gente a la que le encante lo que hago.

Liam la observó en silencio durante unos segundos. Luego miró a su alrededor, contemplando la austera habitación y su mesa de trabajo.

—¿Eso es todo lo que quieres? —preguntó finalmente.

—Es a lo que quiero dedicar todo mi tiempo.

—¿No tienes hueco para nada más? —Liam sonrió súbitamente, provocativo—. ¿Ni siquiera para una noche?

—Típico —Victoria puso los ojos en blanco, aliviada de recuperar el tono distendido—. Te empeñas en conseguir a quien se resiste.

—¿Quieres decir que no te afecto? —preguntó él, risueño—. Veo cómo me miras —ignoró el gesto de impaciencia de Victoria y continuó—: Respeto lo que quieres y puede que no tengas tiempo, pero yo creo que deberíamos despejar el ambiente.

—¿En qué sentido? —preguntó ella, temiéndose lo peor por la expresión maliciosa de Liam.

—Un beso. Ni siquiera nos hemos besado —dijo él.

Victoria se separó de él. No lo había hecho en el pasado y no lo haría entonces.

Liam rio.

—No tienes de qué preocuparte. Puede que sea una desilusión.

—Dada tu fama de casanova supongo eso es imposible.

—Pero puede que tú me desilusiones a mí —la provocó Liam.

—¿Estás poniendo en duda mis habilidades? —Victoria se irritó por el tono agudo en el que le salió la pregunta.

La sonrisa de Liam fue tan letal, que sintió una descarga de calor en el vientre.

—¿Tan buena eres?

—Mejor que tú —fue la réplica automática de Victoria.

Liam sonrió como un felino, al tiempo que ella perdía su fingida seguridad. Solo había tenido un amante en toda su vida, y este se había buscado otra mujer.

—¿Victoria?

Liam ya no sonreía ¿La estaba mirado con preocupación? Victoria desvió la mirada. No quería despertar su lástima. No quería que la besara por compasión; ni decepcionarlo.

—No va a salir bien. Así que dejémoslo como una fantasía no realizada —dijo finalmente, carraspeando y sonriendo para hacerle creer que estaba bien.

Liam masculló algo que ella no llegó a entender. Victoria quería que se fuera. Tenía trabajo y empezaba a dolerle la cabeza. Liam la había sometido a una presión que le hacía sentir como si la hubieran centrifugado junto con recuerdos, deseos y anhelos que había querido olvidar.

Liam le tomó la barbilla y le alzó el rostro, pero Victoria no pudo mirarlo. Su actitud retadora se había desinflado y en su lugar había quedado un profundo vacío. Podía imaginar a Liam riendo ante su inexperiencia.

Liam dio un paso hacia ella.

—Mírame —ordenó.

Victoria consiguió sonreír para ahuyentar aquel bochornoso momento de autocompasión. Tenía que librarse de Liam con algún comentario ingenioso. No tenía por qué sentirse mortificada. No tenía por qué besarlo y exponerse a su desprecio.

—Liam, yo...

Liam le puso las manos en la cintura. Sus miradas se encontraron en un cargado silencio. El sol del atardecer envolvía a Liam en un resplandor dorado. Victoria supo que no podía escapar de su escrutinio. Y en su mirada se podía ver el deseo.

Ella parpadeó, pero no consiguió romper el contacto. Liam deslizó las manos por sus caderas mientras ella se quedaba paralizada, como un pajarillo a punto de ser asaltado por un depredador.

Liam deslizó una mano por su espalda y la empujó hacia sí. Victoria se estremeció al sentir sus caderas en contacto y la innegable prueba del deseo de Liam. El bulto que presionaba contra ella le borró parte de la duda. Entreabrió los labios para tomar aire mientras Liam mantenía la mirada clavada en sus ojos.

Victoria se sentía como si acabara de tirarse a una piscina de agua hirviendo; no podía apartar la mirada, se sentía imantada, propulsada hacia él.

La respiración se le alteró como si el oxígeno entre ellos se hubiera quemado; y al respirar más profundamente, su pecho se acercó al de él. Victoria alzó las manos y las apoyó en el torso de Liam. A través del algodón pudo sentir su piel ardiendo y el rítmico latir de su corazón. Apretó los labios como si con ello pudiera contener la sangre que se disparaba hacia las partes más sensibles de su cuerpo.

Liam se plantó sobre los pies, manteniéndola pegada a sí, sin decir nada; solo haciéndole sentir.

«Llevo todo este tiempo deseando besarte», oyó Victoria en su cabeza, aunque ni sus labios ni los de Liam se movieron.

Tenía la garganta seca. Solo era consciente del calor que iba asaltándola en oleadas, recorriéndole la piel, obligándola a acercarse más y más a Liam. Hasta que no aguantó más y alzó el rostro. Hasta que entreabrió los labios y se dio por vencida.

Liam reaccionó automáticamente, abrazándola con fuerza. Con una mano mantuvo sus caderas unidas y con la otra la sujetó por la nuca a la vez que presionaba sus labios contra los de ella con una mezcla de suavidad y firmeza. Luego se los abrió con la lengua y saboreó su boca.

Victoria se estremeció y una ardiente presión se acomodó en su vientre. Levantó las manos y le rodeó el cuello, acercándolo hacia ella. Había soñado tantas veces con sujetarlo así...

Sus senos se aplastaron contra su pecho; los pezones se le endurecieron y el pulso se le aceleró. Todo iba demasiado deprisa; el corazón le latía demasiado deprisa; hacia demasiado calor. No podía respirar. Pero tampoco quería romper el contacto de sus labios. Hasta que un gemido brotó desde un lugar profundo de su interior.

El beso se fue haciendo más apasionado, más caliente, más húmedo. Igual que ella. Su cuerpo se debilitó, se tensó, se relajó. Quería echarse en el suelo y enredar las piernas con las de Liam, quería sentir su peso sobre ella, dentro de ella. Por encima de todo, quería que aquello no tuviera fin.

Liam la estrechó con fuerza, alzándola del suelo, besándola con tal intensidad que Victoria pudo sentir las primeras contracciones del clímax. La piel le ardía de tal manera que pensó que iba a desgarrársele.

El único sonido en la habitación era el de sus jadeantes respiraciones y apagados gemidos. Deseaba a Liam. En aquel momento. Todo.

—Liam.

Él alzó la cabeza bruscamente y la miró directamente a los labios.

—¿Te he hecho daño?

En absoluto. Victoria adoraba aquella manera de ser besada. Solo quería más. Liam la observaba con los ojos muy abiertos y expresión desconcertada. Estaba pálido.

Tosió.

—Será mejor que me vaya —dijo.

—Vale —Victoria estaba confusa, no podía pensar, pero no quería que se fuera.

Liam carraspeó.

—Tienes que trabajar.

¿Trabajar? Ah, sí. Era verdad.

—Vale.

—Será mejor que me vaya. Si no... —Liam la miró fijamente.

—Vale.

—¿Victoria?

—Vale —Victoria se sentó en la cama. Le temblaban las piernas; sentía el cerebro como una masa amorfa.

Liam se inclinó y, mirándola a los ojos, le preguntó:

—¿Vale que me vaya o vale que me quede?

Victoria lo miró y luego dirigió la mirada hacia el escritorio. Entonces recordó que todavía le quedaban horas de trabajo por delante.

—Me voy —repitió él con voz ronca. Y se irguió.

—Vale —repitió Victoria mecánicamente.

De pronto sintió frío. De no haber reaccionado Liam, habría estado en aquel momento debajo de él, y habría olvidado su compromiso con Aurelie... Hasta que, al bajar de la nube y darse cuenta de lo que había hecho, se habría sentido fatal.

—Tu sentido de la oportunidad es desastroso —dijo con dulzura—. Siempre lo ha sido.

Liam se separó y tomó la bolsa que Victoria había colgado de una silla cuando habían llegado.

—¿Qué haces? —preguntó ella.

Liam sacó del bolso un teléfono y pulsó la pantalla.

—Si no quieres que la gente lo use, tienes que ponerle una contraseña.

—Me retrasa.

—¿Y no te gusta ir despacio? —Liam rio quedamente—. Tú y yo nos parecemos —continuó pulsando. Luego se acercó a ella y le tendió el teléfono desde una distancia prudencial.

Victoria lo tomó, pero mantuvo la mirada fija en su rostro. Con un suave suspiro, él dio un paso adelante y le pasó los dedos por los labios.

—Te llamaré.

—Vale.

Victoria dejó caer el teléfono sobre la cama. ¿Cómo iba a poder ponerse a trabajar? ¿Cómo iba a escribir con pulso firme cuando le temblaban los dedos? Apretó los puños.

Liam ya se había ido. Victoria podía oír sus pisadas bajando las escaleras. ¿Qué hacía ella sentada como una estúpida?

Todo lo que había dicho había sido: «Vale, vale, vale».

Se sacudió las piernas con las manos para librarse de la sensación de que eran de gelatina. Era tan patética como lo había sido siempre. Había retrocedido todo lo que había avanzado en los últimos años. No había sido capaz de resistirse y solo había sabido decir: «Vale»

¿Por qué no le había obligado a separarse? ¿Por qué no le había puesto fin? O, si decidía dejarse llevar, ¿por qué no había tomado la iniciativa y le había obligado a quedarse, a terminar lo que había empezado? ¿Por qué había dejado que él tomara la decisión?

Ya no era la chica maleable y ansiosa por satisfacer a los demás. Era mucho más madura y sabía mucho mejor lo que quería. Pero algo en ella le gritaba: «¡Pero ha sido tan maravilloso, tan maravilloso!».

«Pura fantasía», se dijo. Aunque había conseguido no pensar en Liam, en alguna parte de su subconsciente era obvio que había seguido fantaseando con él. Por eso, al estar finalmente en sus brazos, había tenido una sobrecarga emocional. Además, hacía tanto que nadie la besaba... Debía ser un caso de hiperactividad hormonal; su cuerpo pidiéndole más, exigiéndole que saliera de su cueva. O que al menos le diera un poco de sexo.

Cerró los ojos e hizo acopio de fuerza. Haría el trabajo. Solo entonces se preocuparía por tener una vida amorosa.

Y no vería nunca más a Liam Wilson.

Capítulo Tres

DUCHAS frías, muchas duchas frías: para espabilase, para mantenerse despierta, para evitar que sus pensamientos se adentraran en terrenos pantanosos. Pero la total ausencia de vida social necesitaba promesas de mejoría, así que mentalmente, Victoria hizo una lista de las discotecas a las que iba a ir cuando acabara el trabajo. El sábado, cuando Liam estuviera en la boda. Seguro que había muchos hombres todavía más atractivos que él.

Liam. Otra vez pensaba en él.

Victoria se inclinó sobre el escritorio, enfocando para escribir el nombre cuarenta y cinco en la mesa correspondiente. Acababa de separar la pluma del papel cuando sonó el teléfono. Sobresaltándose, Victoria se cercioró de que no había hecho un borrón y contestó con voz profesional: —Victoria Rutherford Design.

—¿Cuántas has hecho?

Victoria apretó el teléfono para que no se le resbalara. Liam siempre se levantaba temprano y ya se intuía la sonrisa tras su tono.

—Unas cuantas.

—¿Cuántas?

—¿Quién te crees que eres? —preguntó Victoria, intentando tomar la iniciativa—. No tengo por qué rendirte cuentas.

Liam rio.

—Antes nunca discutías. Recuerdo que hacías cualquier cosa que se te pidiera. Obedecías a ciegas, siempre dispuesta a complacer.

Victoria pasó por alto la insinuación final, aunque tuvo la tentación de decirle que a él no le había hecho caso.

—Ya ves, desde entonces he madurado mucho.

Solo hacía lo que le pedían si quería, como el trabajo para Aurelie. Aun así, sabía que una parte de sí misma tendía a querer agradar a los demás. Por ejemplo, la noche anterior, en brazos de Liam. Había deseado agradarlo, y ser agradada.

Pero no sucumbiría. Victoria se irguió y giró el cuello para librarse del agarrotamiento de tantas horas inclinada sobre el escritorio.

—Estírate —la instruyó Liam.

—¿Perdona? —preguntó ella, desconcertada.

—Si no haces descansos regularmente, te vas a quedar rígida. Camina por la habitación mientras hablas conmigo.

Victoria se inclinó instintivamente sobre el escritorio.

—He dicho que ya no hago lo que me dicen los demás.

—Pero esto es por tu bien —dijo él en tono divertido—. No lleves tu idea de independencia demasiado lejos. Que alguien te sugiera algo, no significa que automáticamente debas rechazarlo.

Victoria intentó no dejarse ablandar por su cálido tono.

—No tienes por qué hacer esto —dijo.

—¿El qué?

—Actuar como si te importara.

—No es una actuación, Victoria —dijo él, riendo abiertamente.

Sí, pero le había dejado claro que solo le importaba para una noche. Victoria apretó los dientes.

—Pues ahora solo hay una cosa que me importe a mí: terminar el trabajo. Así que no me entretengas.

Victoria colgó y respiró profundamente. No quería que Liam volviera a distraerla, pero por otro lado, se alegraba de que hubiera llamado. De que pensara en ella. Y la deseara. Porque ella, estúpidamente, seguía deseándolo.

Hizo una mueca. No pensaba hacer nada al respecto. Debía concentrarse en lo que tenía entre manos, letra a letra.

Tres horas más tarde volvió a sonar el teléfono.

—Te toca otro descanso —dijo Liam antes de que ella terminara de decir su nombre.

Victoria se llevó el puño al pecho como si, presionándolo, pudiera evitar que el corazón se le acelerara.

—¿Qué te hace pensar que no he estado haciendo descansos periódicamente?

—Sé lo que eres capaz de hacer para contentar a los demás. Recuerdo que pasaste la noche en vela para que la madre de Oliver tuviera suficientes guirnaldas para decorar la casa.

Victoria no pudo reprimir la risa. Ella también lo recordaba. Los paquetes de papel pinocho habían estado a punto de acabar con ella. Al final, Liam había acudido en su ayuda.

Oliver, él y los demás habían ido a tomar unas copas. Volvieron tarde. Oliver, borracho, había subido a su dormitorio sin apenas despedirse, mientras que Liam se quedó a ayudarla. Ella había seguido con las decoraciones, fingiendo que no era consciente de su presencia, pero él había hecho lo posible para que no lo consiguiera.

No se había dado cuenta de lo agarrotada que estaba después de horas haciendo guirnaldas, hasta que se intentó mover de la silla. Fue entonces cuando Liam se acercó y le masajeó los hombros, cuando se le acercó demasiado y la tocó demasiado; y su dolor de espalda convirtió en un ardiente calor. Fue entonces cuando él le hizo darse la vuelta y la miró como...

Victoria cerró los ojos para borrar el recuerdo.

—He aprendido a cuidar de mí misma —dijo ella bruscamente—. Uso un temporizador.

—¡Qué eficiente! —dijo él con su habitual tono risueño.

Victoria no quería oír la tentación en su voz. Siempre había derribado sus defensas y le había hecho sonreír. Debería colgarle el teléfono, pero decidió darle un margen.

—¿Qué tal tus vacaciones? —preguntó con sorna.

—Muy frustrantes.

—¿De verdad? —Victoria sintió que el corazón se le aceleraba.

—No hay agua.

—¿Te ahogas en tierra?

—Bastante.

Victoria rio.

—¿Te inquietas cuando pasas un tiempo alejado del agua?

—Sí.

—¿Por qué?

Liam tardó en contestar, y Victoria supo que estaba planteándose qué decir.

—Es mi hogar.

—¿Eres un sireno, señor Atlantis? —bromeó Victoria.

—Es donde me siento libre, es donde puedo sentir que controlo mi propio destino.

—¿No puedes controlar tu destino en tierra, como la gente normal?

—En tierra hay más gente. En mi barco estoy solo.

El marinero solitario. Durante meses había navegado solo, dando la vuelta al mundo. Cuando navegaba con un grupo, era el capitán. Sí, confiaba en su tripulación, pero siempre era él quien llevaba las riendas.

—No quieres que nadie se entrometa en tu vida —afirmó ella.

—Soy así de egoísta, Victoria.

No quedaba rastro de su tono bromista. Era una advertencia, clara y rotunda. Pero Victoria no sabía si tomarla demasiado en serio. El Liam que había conocido hacía cinco años era fieramente competitivo, pero siempre había estado dispuesto a ayudar. Sí, permanecía en la periferia, observando a los demás, como había observado a la familia de Oliver y a la suya. Pero por otro lado, quería implicarse, echar una mano. ¿Sería solo por no estar inactivo?

—¿Por qué no le preguntas a Aurelie si puedes ayudarle en algo?

—Tiene una organizadora de bodas que me da miedo.

—¿Miedo? —Victoria rio.

—Mucho, mucho miedo. Mira esto.

Un segundo más tarde sonó el teléfono. Victoria pulso la pantalla y sonrió. Liam le había mandado una fotografía del castillo. Sirvientes uniformados montaban una gran carpa. Había sillas blancas por todos sitios. En medio, había una mujer con aspecto eficiente y una carpeta en la mano, un pinganillo en el oído y el cabello recogido. Resultaba muy atractiva dentro de su aspecto de severa institutriz.

—No da miedo —Victoria carraspeó—. Es guapísima. Y tiene pinta de hacer muy bien su trabajo.

—Es un robot —dijo Liam—. No me necesitan para nada.

—Va a ser una boda espectacular —dijo Victoria.

—Eso parece —Liam suspiró—. Así que será mejor que sigas escribiendo.

Victoria mantuvo el teléfono en la mano varios minutos después de que Liam colgara, preguntándose si el suspiro de Liam se debía a la melancolía que le causaba que Aurelie se casara con otro.

Unas horas más tarde, Liam no pudo reprimir el impulso de llamarla de nuevo para oír su voz. Su tono entre sensual y brusco lo excitaba.

—Deberías tomarte un descanso de veinte minutos y venir a verme —dijo, en cuanto Victoria contestó.

El día anterior había sido premeditadamente osado para conseguir que la mujer que conseguía volverlo loco con una sola mirada, reaccionara. Obligarla a admitir la química que había entre ellos.

Pero las cosas se le habían ido de las manos y había tenido que detenerlas cuando comprobó que Victoria no iba a hacerlo. Casi había acabado con él, pero aquella no era la ocasión adecuada. No quería que ninguno de los dos se arrepintiera. El momento llegaría, y cuanto antes, mejor.

—¿Te basta con veinte minutos? —preguntó ella con sorna.

—Para la primera tanda —contestó él—. Luego podemos quedar para el resto de la noche.

—¿Has estado bebiendo?

—Sabes que no.

¿Como su padre, que bebía hasta quedarse inconsciente? Nunca había sido violento físicamente, solo negligente. Pasaba el tiempo en el puerto o en el bar, y nunca mostró interés por su único hijo. Liam sacudió la cabeza para borrar ese recuerdo y centrarse en el presente.

—¿Por qué no aceptas que hemos sacado al genio de la botella?

Aunque no de palabra, Victoria ya le había dicho que sí. Hasta el final.

—Piensa en algo más original. Eso es un cliché —dijo ella.

Liam rio.

—¿Desde cuándo eres tan dura?

—Ya te he dicho que por fin he madurado.

Liam pensó en lo dulce y obediente que era cuando la conoció, y que sus padres exigían de ella la perfección. Miró por la ventana, preguntándose cómo se habrían tomado el cambio de su hija.

—¿Cómo están tus padres? ¿Los ves?

Hubo una pausa tras la que Victoria dijo:

—De vez en cuando.

—¿Están disgustados por la ruptura entre Oliver y tú? —Liam apretó el teléfono a la oreja para intentar captar cualquier cambio de tono.

—Mucho.

Liam sospechaba que la culpaban.

Oliver le había contado que una hermana de Victoria había huido de su casa en la adolescencia. Una rebelde que había acabado relacionándose con el tipo de gente con la que la familia de Victoria no quería tener nada que ver. Por eso habían roto toda relación con ella, habían prohibido hablar de ella y se habían desecho de todo objeto que la recordara. Luego, Liam había conocido a Victoria y se había dado cuenta de que evitaba hacer cualquier cosa que pudiera molestar. Mientras que cuando habían estado a solas había dado muestras de una personalidad fogosa y divertida, en público parecía anularse. Y eso había irritado a Liam enormemente. Solo de pensarlo, volvió a sentir lo mismo, e imaginar que sus padres la culparan del fracaso de su matrimonio disparó su indignación. Pero todavía debía hacer una pregunta más.

—¿Has vuelto a ver a tu hermana? ¿La has localizado?

La noche que se había quedado a ayudarla con las decoraciones, Victoria había mencionado de pasada a su hermana y el deseo de volver a verla.

Se produjo un silencio.

—¿Victoria? —dijo Liam.

—Sí, nos vimos hace poco —dijo finalmente en un tono que Liam encontró forzadamente animado.

—¿Qué tal fue?

—Bien.

—¿Seguís en contacto?

—Somos muy distintas. Le he mandado una tarjeta de Navidad —dijo Victoria, precipitadamente—. Escucha, mejor te dejo. Sigo retrasada.

Liam guardó el teléfono en el bolsillo y contempló el jardín, cuyo césped parecía fosforescer. Aunque habría preferido que le resultara indiferente, no podía evitar pensar que Victoria no debería estar sola.

El teléfono de Victoria sonó a las cinco y media de la mañana del día siguiente. ¿Cómo podía saber Liam que estaría trabajando de nuevo? Contestó al primer timbre con una sonrisa en los labios.

—Debes estar muy aburrido.

—Voy a por ti. Tienes que descansar un rato y comer algo.

—¿Quieres invitarme a comer?

—Pensaba más en desayunar. En la cama. ¿No te parece una gran idea?

—Eres incorregible.

—¿Verdad que sí? Si pienso en ti, inmediatamente pienso también en sexo. Vais unidos. Como fresas y nata; queso y pan; Victoria y sexo.

Victoria no pudo contener la risa.

—¿Por eso no paras de llamarme?

La pausa que siguió a su pregunta la incomodó. A ella le gustaba hablar con él, reír con él, mientras que para Liam no era más que la forma de conseguir lo que quería: acostarse con ella.

Sin embargo, ella no podía arriesgarse a acceder y luego perderlo para siempre. Quería más. Se dio cuenta de que desde que había llegado a Francia estaba sola, que quería reírse más... Y cada vez que hablaba con Liam, reía.

—Quiero que termines el trabajo —dijo él, sonando súbitamente serio.

¿Era eso lo que le importaba? Victoria se quedó paralizada. El trabajo era para Aurelie. Claro, Liam quería que su exnovia, con la que había pasado tres años, tuviera la boda de sus sueños. Coqueteaba con ella a la vez que se aseguraba de que hacía las cosas bien. Eso era todo; su principal preocupación era la ex a la que había dedicado tres años y no solo una noche.

—Entonces —dijo Victoria, sonriendo para que Liam no le notara la decepción en la voz—, será mejor que siga trabajando.

Liam guardó el teléfono en el bolsillo con el ceño fruncido. Por más que quisiera, no podía ir a distraerla. Quería que Aurelie tuviera las tarjetas que necesitaba, pero sobre todo, que Victoria fuera bien pagada y que su trabajo se diera a conocer. Quería lo mejor para ella.

Aunque lo que verdaderamente quería era que pasara el fin de semana y poder concluir lo que habían empezado. Victoria tenía razón: su sentido de la oportunidad era desastroso.

Liam recorrió la habitación. Solo le quedaban unos días antes de volver al mar, pero no quería marcharse antes de conseguir lo que quería.

Se odiaba por ello. Victoria no quería lo mismo. No quería que él subestimara lo que fuera que había entre ellos. Pero en realidad, todo lo que había era lujuria. Una química de potencial atómico como la que había estallado cuando se habían besado.

Debía reconocer que el anhelo insaciable que había despertado en él lo había tomado por sorpresa. El intenso deseo de perderse en ella y quedarse allí para siempre había sido tan poderoso que había huido de él. Porque él jamás se quedaba en ningún sitio. Y Victoria quería y necesitaba más de lo que él podía ofrecerle. Liam apretó los dientes y cerró los puños. El deseo seguía ahí, tan vivo como hacía un par de noches.

También recordaba la ansiedad que había percibido en ella antes del beso, la expresión de inseguridad en su mirada. La culpa era de Oliver. Él la había traicionado al irse con otra mujer. Oliver la había traumatizado mientras que él podía devolverle la seguridad en su propia sensualidad.

Hizo una mueca amarga dedicada a sí mismo. ¿Qué pretendía, enmascarar su deseo tras un supuesto favor a Victoria?

Le diría la verdad, que era egoísta y que la deseaba; que haría cualquier cosa por tenerla.

Se cambió y fue a correr para liberar parte de la energía que lo mantenía en tensión, pero no consiguió dejar de pensar. Victoria había sufrido, no solo por culpa de Oliver, sino también de sus padres y de su hermana. Seguro que también de sus amigos. No podía permitirse que volvieran a hacerle daño.

Pero él solo podía ofrecerle una noche. Y eso no era justo. Llamarla tantas veces había sido un error. La dejaría en paz. Cortaría todo contacto, igual que cinco años antes.

Había cosas en la vida que no podían ser.

Capítulo Cuatro

-BIEN —dijo la organizadora de bodas.

Viniendo de ella era todo un elogio, y Victoria estuvo a punto de echarse a llorar de alivio.

Había trabajado sin parar, lo que le había servido de distracción para no pensar en Liam, que, por otro lado, había dejado de llamarla. Probablemente estaba entretenido con otros amigos, o habría conocido a otra mujer. Y para ella, eso era lo mejor que podía pasar. Cuanto antes se fuera, mejor.

—Puedes ir a ver cómo ha quedado la sala —dijo la mujer—. Pero no tomes fotografías, por favor.

—Por supuesto que no.

La tentación era demasiado grande como para no aprovecharla. No corría el riesgo de encontrarse con Liam y, por otro lado, después de cuatro días encerrada en casa, necesitaba dar una vuelta.

Al salir, dejó a un lado la carpa y tomó un sendero que llegaba a una pequeña gruta.

Cuando reconoció a la figura que caminaba hacia ella, sintió el corazón en la garganta.

—¿Estás ayudando? —preguntó animadamente, como si sus presencia no la afectara.

Liam sacudió la cabeza.

—No, la bruja tiene suficientes ayudantes y no necesita nada de mí.

Victoria percibió que Liam estaba incómodo.

—No creo que tú tampoco puedas ayudar —añadió él con brusquedad.

—He venido a entregar el plano de distribución de mesas —dijo ella, orgullosa.

—Me refiero a aquí y ahora —repitió Liam, frunciendo el ceño.

¿A qué se refería? ¿Estaba enfadado con ella?

Dejando escapar un gruñido ahogado, Liam le tomó la mano a Victoria y la arrastró fuera del sendero.

—Están probando las fuentes. Te vas a empapar.

Demasiado tarde. Tras oírse una especie de silbido, empezó a salir agua por todas partes.

—¡Qué preciosidad! —exclamó Victoria, contemplando la luz reflejada en las gotas que creaban un arcoíris en el aire.

Se volvió hacia Liam con una sonrisa, pero en cuanto sus miradas se encontraron, se quedó paralizada. Mientras que ella se había librado de mojarse, Liam estaba calado.

La camiseta se le pegaba al pecho y Victoria pensó que no había ninguna vista más espectacular. Se le secó la boca y sus dedos ansiaron tocarlo.

Habría querido susurrar su nombre, que sentía en la punta de la lengua. Llamarlo para que se acercara, echarse en la hierba a su lado, explorar por fin la química que siempre la había arrastrado hacia él.

—Victoria —dijo él en tono admonitorio.

Victoria salió de su ensimismamiento bruscamente.

—¿Qué?

—Es mejor que te vayas.

—¿Te estoy incomodando?

—Sabes que sí. Y no quieres lo que te ofrezco.

Victoria ya no sabía qué quería, pero sabía que necesitaba algo. Lo que fuera.

—¿Por qué no podemos pasar un rato juntos y pasear por este precioso jardín como viejos conocidos?

—¿Tan inocente eres? —preguntó Liam, mirándola fijamente

—¿Puedes ser amigo de una mujer a la que amaste —comentó Victoria, ofendida—, pero no de una a la que has besado en una sola ocasión?

Victoria vio la llama que iluminó los ojos de Liam, pero él la tomó por sorpresa al acercarse rápidamente, sujetarle el rostro entre las manos y plantarle un beso en los labios.

Al segundo siguiente, su cuerpo se pegó al de ella con tal ímpetu, que Victoria se tuvo que asir a su camiseta para no caerse. A pesar de que estaba mojada, su piel quemaba y Victoria sintió que la sangre se le aceleraba.

Liam deslizó la lengua en su boca, explorándola ansiosamente, y ella respondió con la misma voracidad. Oyó un gemido en la garganta de Liam antes de sentir su brazo rodearle la cintura y estrecharla contra sí con fuerza. Ella alzó las manos y enredó los dedos en su cabello, afianzando la presión de su boca. La humedad de la camiseta se trasmitió a su vestido, pero la piel de ambos ardía. Victoria separó las piernas para sentirlo más plenamente. Adoraba el roce de sus poderosas piernas enfundadas en vaqueros, y pronto quiso que la tela se desintegrara para sentir el sudor y el tacto de su piel.

Pero súbitamente Liam dio un paso atrás y alzó las manos como si lo apuntaran con un arma.

—Ahora son dos veces —masculló él, poniendo distancia entre ellos—. Dos veces de más. No, no podemos ser amigos hasta que...

¿Hasta que se acostaran y la tensión se diluyera?

Victoria lo observó, jadeante. La furia de Liam la desconcertó. El hombre risueño y bromista había desaparecido, sustituido por uno enfadado. Un hombre al que, súbitamente, supo que podía presionar.

—¿Qué pasa, no te crees capaz de poder conmigo? —preguntó, poniendo los brazos en jarras—. ¿Por qué pones tantos límites? ¿Por qué tienes que tener siempre el control?

Liam se metió las manos en los bolsillos bruscamente. Suspiró profundamente y poco a poco la sonrisa volvió a su rostro.

—A las mujeres les gusta que tenga el control —dijo.

Entonces fue el turno de Victoria de enfadarse. ¿De verdad Liam podía dejar ir tan fácilmente un deseo tan fuerte que se hacía irresistible? ¿Tan sencillo le resultaba? La furia le dio fuerza para actuar con una osadía de la que se desconocía capaz.

—Yo te prefiero cuando lo pierdes —dijo, provocativa, dando un paso hacia él.

El brillo que le iluminó los ojos a Liam bastó para que supiera que sí la deseaba, y eso aumentó su confianza en sí misma. Porque necesitaba desesperadamente sentir que la deseaba.

Liam apretó los labios y frunció el ceño.

—Victoria —dijo en tensión—, ten cuidado con lo que deseas.

Victoria podía ver sus pezones a través de la camiseta mojada. Deslizó la mirada y comprobó que el bulto que había sentido presionando contra su vientre no había bajado.

Sonrió.

Unos días antes le había asombrado que Liam fuera capaz de tomar la decisión de irse, pero no pensaba consentir que volviera a suceder.

Una incontrolable excitación pulverizó sus dudas. Dio otro paso adelante y apretó su pelvis contra la de Liam a la vez que describía pequeños círculos y lo miraba a los ojos con descaro. Ya no podía ponerse límites. Quería terminar lo que habían empezado.

Liam la tomó por el trasero con una mano y la apretó contra sí. Victoria se estremeció ante el estrecho contacto. Los ojos de Liam, que no apartaba de ella, eran como dos túneles en los que Victoria quería adentrarse.

Liam bajó la otra mano hacia su muslo, y lentamente fue dibujando círculos hasta meterse debajo de su falda. Pero Victoria quería más, y dejó que el peso de su cuerpo reposara sobre él. Entonces Liam la sujetó por las nalgas con ambas manos, una de ellas por debajo del vestido. Victoria quería que metiera sus dedos bajo su ropa interior, que la acariciara. Estaba dispuesta a echarse con él en la hierba, a satisfacer aquella primaria necesidad allí mismo, sin más demora.

Pero no se movió, no alzó la boca para besarlo, no posó las manos en su pecho. Estaba hipnotizada por su mirada y esta la paralizaba.

En ella podía ver el esfuerzo que Liam estaba haciendo para dominarse. Ella había tomado la iniciativa la noche anterior, así que le correspondía a él hacerlo. Lo miró con expresión desafiante, esperando. Hasta que algo recorrió el cuerpo de Liam, algo parecido a un estremecimiento. Y un segundo después, maldijo entre dientes y agachó la cabeza para besarla. Victoria había ganado.

—¿Victoria? —se oyó desde detrás de unos árboles la voz aguda de la organizadora de la boda—. ¿Ha visto alguien a la calígrafa?

Liam clavó los dedos en la piel de Victoria antes de soltarla con vigor.

—Justo a tiempo —mascullo él entre dientes.

—Li... —empezó Victoria.

—Tú quieres más que esto —susurró él precipitadamente—, pero esto es todo lo que hay.

—¿Victoria? —la organizadora sonó mucho más cerca.

—Estoy aquí. Ya voy —gritó Victoria.

Pero en lugar de moverse se quedó mirando a Liam, mientras este se alejaba, masajeándose la nuca. Todo su cuerpo irradiaba tensión y rabia.

Victoria sonrió con una mezcla de satisfacción y frustración. Quizá Liam había querido que terminara el trabajo para Aurelie; quizá todavía sentía algo por ésta; pero todavía seguía deseándola a ella, a Victoria. Y mucho.

¿Cómo había podido engañarse llegando a creer que era algo más que sexo? Lo que les atraía entre sí era puro fuego, hormonas hiperactivas, lascivia. Por alguna extraña razón sus cuerpos se atraían como imanes enfebrecidos.

Solo era sexo. ¿Y no era eso lo que ella quería? Puro sexo. No estaba preparada para una relación; no encajaba en su presente estilo de vida. Liam había tenido razón al ofrecerle una noche. Y, al contrario que ella, había sido honesto. Pero de pronto lo tenía claro, cristalinamente claro.

¿Quería pasar el resto de su vida preguntándose cómo habría sido? ¿Iba a dejar pasar la oportunidad de estar con Liam, aunque solo fuera por una vez?

Si quería tener un romance, podía tenerlo. Liam se iría en unos días, así que no corría el riesgo de encontrárselo en el futuro. ¿Qué mejor oportunidad podía presentársele para pasarlo bien, además de librarse de una vieja obsesión?

Fue hacia el castillo con la sangre en ebullición, impulsada por una nueva seguridad en sí misma.

—¿Hay algún problema? —preguntó a la organizadora.

—En absoluto, quería saber si tenías tarjetas contigo. Puede que en el futuro necesite tus servicios.

La seguridad de Victoria aumentó exponencialmente.

—Claro —dijo. Y le dio un puñado.

Luego entró en la carpa, donde las mesas ya estaban dispuestas, buscó la tarjeta que había tenido que escribir cinco veces hasta que le salió bien, Liam Wilson, le dio la vuelta y en la parte de atrás escribió un mensaje atrevido.

Capítulo Cinco

LIAM se puso la chaqueta, malhumorado. Había intentado hacer lo correcto, pero había sido Victoria la que lo había provocado y había quebrado su fuerza de voluntad. Porque el deseo que Victoria despertaba en él lo cegaba, le hacía perder el control como nunca lo había hecho ninguna otra mujer.

Su relación con Aurelie había funcionado bien, en parte porque habían estado separados prácticamente todo el tiempo; él, navegando en un océano; y ella surfeando en otro. Había sido fácil y sin complicaciones.

Sin embargo, separarse de Victoria aquella mañana le había resultado casi imposible. Y no le gustaba sentirse atado, ni siquiera por un lazo puramente físico.

Frunció el ceño a su imagen reflejada en el espejo. Aunque vestido de traje pareciera civilizado, su realidad era competitiva, cruel y solitaria. Pasaba semanas y meses en el mar. La única relación posible para él era con una mujer fuerte. Y Victoria no era así. Liam temía jugar con sus sentimientos. Por un tiempo, eso era lo que había hecho con Aurelie, tomando de ella lo que quería y negándole lo que necesitaba. Que hubiera encontrado un hombre mejor que él al que amar había terminado siendo un alivio.

Liam no quería asentarse. Le gustaba su libertad, navegar. No quería sentirse atrapado, ni formar una familia, ni sentirse a salvo. Le gustaba estar solo, como a su padre. Y no estaba dispuesto a tener un hijo para luego ignorarlo, tal y como había hecho su padre con él.

Victoria siempre se había entregado a los demás; tenía necesidades que él no podía satisfacer; se sentiría frustrada a su lado. Y lo que era más importante, en aquel momento sabía lo que quería, y él no debía entorpecer su camino.

Era increíble que los que habían estado más cerca de ella no se hubieran dado cuenta de que era una mujer apasionada. Pero era evidente que Oliver se había preocupado mucho más de sí mismo que de ella. Y como consecuencia, Victoria había perdido toda seguridad en sí misma.

Pero tampoco él, Liam, estaba a la altura de lo que ella se merecía. No podía proporcionarle la seguridad que quería; y no podía herirla.

Sin embargo, sí podía darle placer físico. Y enseñarle. Su propia arrogancia le hizo mascullar. ¡Cómo podía ser tan superficial! Lo mejor que podía hacer era desaparecer.

Dos horas más tare, mientras Aurelie y Marcus se juraban amor eterno, Liam se preguntó cómo habría sido la boda de Victoria. No tenía ni idea de qué aspecto tenía porque siempre había evitado que sus amigos se lo contaran, y se había negado a ver fotografías. Pero de pronto le asaltaron celos de aquella boda. ¿Estaría volviéndose loco? Lo mejor que podía hacer era volver al mar al día siguiente y entrenar hasta agotarse.

Siguió a los demás invitados a las mesas en las que la cubertería de plata brillaba a la luz de las velas. La caligrafía de Victoria marcaba el asiento de cada uno. La atmósfera era extremadamente romántica. Liam se sentó y tomó la tarjeta con su nombre. Luego le dio la vuelta y descubrió un mensaje: «Una noche. Hoy. Todo. ¿De acuerdo? V.».

Victoria se sirvió una copa de vino. En lugar de arreglarse para salir, se puso unos pantalones cortos y una camiseta, y ordenó su escritorio. Tenía un nuevo proyecto: olvidar el pasado y dedicarse al futuro. Pero no podía evitar preguntarse qué pensaría Liam al ver a Aurelie dar el sí a otro hombre. Se le hizo un nudo en el estómago. Debía resultar un duro trago.

No había sabido nada de él. ¿Y si alguna otra persona había leído la tarjeta? Menos mal que solo había firmado con su inicial.

Irritándose consigo misma por sus obsesivos pensamientos, se recogió el cabello en una coleta y reunió el material que iba a necesitar para un trabajo que podía hacer a lo largo de la semana siguiente. Pero era aquella misma noche cuando necesitaba estar ocupada.

Se quitó el reloj y se preparó para poder concentrarse. Metió el teléfono en el cajón del cuarto de baño, puso su canción favorita y se obligó a permanecer sentada.

Poco a poco, fue enfrascándose en la tarea. Era un proyecto que exigía una precisión y una nitidez exquisitas; justo lo que necesitaba.

La llamada a su puerta, cuando no sabía si había pasado una hora o diez, le paró el corazón. Dos segundos más tarde, volvió a latir a un ritmo frenético que la dejó sin aliento. Victoria se puso en pie y miró por la ventana. Todavía era de día, así que no podía ser Liam. La celebración apenas habría comenzado.

Quienquiera que fuera llamó de nuevo, justo cuando ella llegó a la puerta. Victoria abrió y tuvo que apoyarse en la jamba porque las piernas le temblaron. Si el esmoquin siempre favorecía a los hombres, en el caso de Liam el efecto era devastador.

—Es pronto —dijo ella con voz ronca.

—¿Pensabas que iba a quedarme después de leer esto? —dijo Liam, levantando la tarjeta.

—No pretendía que te perdieras la fiesta.

Liam la miró intensamente.

—No me la voy a perder.

—¿Qué tal la boda? —pregunto nerviosa.

—Muy bonita.

Victoria se mordió el labio. Súbitamente necesitó saber qué sentía por su ex.

—¿Todavía la amas?

Liam posó la mano en el vientre de Victoria y le dio un leve empujón para hacerla retroceder. Luego entro y cerró la puerta cuidadosamente. Solo entonces se volvió hacia Victoria.

—Una parte de mí siempre amará a Aurelie.

Victoria apretó los labios para no expresar el dolor que aquel comentario le causaba.

—Es lo opuesto a ti —añadió él—. Deberíamos haber sido la pareja perfecta. Ella estaba ocupada con su carrera y me dejaba seguir a mí con la mía. Nos veíamos cuando lo permitían nuestras agendas. Fue divertido, sin complicaciones. Pensé que era todo lo que yo necesitaba y lo que ella quería. Pero para Aurelie no fue suficiente y empezó a sentirse desgraciada. Hasta que un día me llamó para contarme que había conocido a Marcus. En lugar de romperme el corazón, me sentí aliviado. Éramos más amigos que amantes. Me encanta verla feliz.

Victoria sintió que se deshacía el nudo que le agarrotaba la garganta.

—Yo no habría soportado asistir a tu boda —dijo él en un hilo de voz.

Victoria sintió que la respiración se le agitaba e intentó dominar el torbellino de emociones que se arremolinaba en su interior.

—¿Porque sabías que estaba cometiendo un error?

—Lo cometisteis los dos. No eras la mujer adecuada para él —dijo Liam, que permaneció como una estatua a varios metros de ella—. ¿Por qué no salió bien?

—Ya lo sabes. Tú mismo me previniste.

—¿Y por qué dijiste que sí?

—¿Cómo iba a humillarle en público? Quería que todos estuvieran contentos —Victoria tragó saliva—. Mis padres habían repudiado a Stella; y yo pensé que no podría soportar algo parecido: quedarme sin nadie, sin nada.

Liam dio un paso hacia ella, mirándola fijamente.

—¿Qué habría pasado?

De hecho, prácticamente pasó. Aunque sus padres no la rechazaron en la misma medida que a Stella, se habían distanciado de ella; su relación era fría, desaprobaban todo lo que hacía y la consideraban culpable de la ruptura.

—Se suponía que Oliver era la mejor apuesta posible —susurró Victoria con tristeza.

—Lo siento —dijo Liam.

—No tienes por qué —dijo ella. Y sonrió—. He aprendido mucho y prefiero a la mujer que soy ahora que a la del pasado.

—Oliver era un idiota. Yo jamás te habría hecho algo así.

—Claro —dijo Victoria, riendo—, porque nunca te habrías casado conmigo.

—Eso es verdad —dijo él. Mirándola fijamente, añadió—: Pero jamás te habría engañado con otra.

Victoria se humedeció los labios y él dio un paso hacia ella, como atraído por un imán.

—¿Por qué ahora sí? —preguntó antes de ni siquiera tocarla.

—No quiero cometer el mismo error —el de no haberle dicho que sí a Liam.

—¿Estás segura? ¿Creía que no te interesaban las relaciones de una noche?

—Ya no quiero resistirme —Victoria se encogió de hombros.

Quería liberarse de la pasión que la aprisionaba y que le impedía pensar en otra cosa que no fuera él. Liam la recorrió con la mirada y, finalmente, esbozó una sonrisa.

—¿Qué has estado haciendo? —preguntó.

Victoria se frotó la frente y, al mirarse los dedos manchados, sonrió con timidez.

—He estado trabajando en un poema de aniversario para el que he usado pan de oro.

—¿Qué aniversario?

—Unas bodas de oro.

—¡Vaya, eso son muchos años!

—Lo sé. Y el poema es precioso.

—Pareces un ángel salpicado de oro —bromeó Liam. E inclinándose, le besó las marcas brillantes.

Victoria retrocedió. No había esperado tanta delicadeza y no estaba segura de poder soportarla. Quería sexo apasionado y frenético, liberador.

—Estás sentimental porque acabas de ir a una boda —dijo, alargando la mano la bragueta de Liam—. Basta de hablar.

—No —Liam le tomó las manos y se las sujetó a la espalda, logrando que su pecho se arqueara contra él. Llevo deseando esto mucho tiempo, así que, aunque solo sea por una noche —dijo, escrutando el rostro de Victoria con sus ojos dorados—, no pienso actuar precipitadamente.

Victoria tragó saliva. Estaba segura de que Liam podía sentir el latido de su corazón.

—Pienso tomarme todo el tiempo del mundo y saborear cada segundo —añadió él, sin apartar sus ojos de los de ella—. Así que no esperes pegar ojo en toda la noche.

Muda, Victoria se limitó a negar con la cabeza. Liam la soltó, acariciándole la mejilla, preguntó:

—¿Por qué has cambiado de idea?

—Porque tenías razón —susurró ella—. Lo que hay entre nosotros es pasión, y es mejor explorarla.

—¿Crees que podrás?

La arrogancia de Liam hizo sonreír a Victoria.

—Espero que sí. No va a ser más que una noche.

La forma en que Liam la miraba la electrizaba. De pronto fue consciente de su aspecto desaliñado y dijo:

—Iba a darme una ducha.

—Ya te la darás luego —dijo él con voz ronca. Y deslizó los dedos por su cuello. Al ver que Victoria cambiaba el peso de un pie al otro, alterada, susurró—: Despacio.

—No quiero ir despacio.

Liam le besó y mordisqueó el cuello.

—Claro que sí.

Victoria dudaba que eso fuera cierto si con solo tocarla le hacía desear tenerlo en su interior. Quería el contacto íntimo y el orgasmo instantáneo. Respiró profundamente y dio un paso atrás.

—Deja que te desvista —ante la mirada de sorpresa de Liam, añadió—: Quiero hacerlo. Si no...

—Está bien —dijo él.

Empezó con la chaqueta. Luego lo miró, sonriendo, y, en silencio, empezó a desabrocharle la camisa. Su pecho asomó, musculoso y fuerte, y como el de ella, se movía por la respiración agitada. Victoria bajó las manos hacia el cinturón y cuando lo soltó, se puso de rodillas para bajarle los pantalones. Debajo, descubrió unos calzoncillos negros que contenían su erección. Victoria metió las manos por debajo de la cintura elástica, y se los bajó. Liam dio un paso al lado para dejarlos en el suelo y Victoria lo observó, admirando su poderoso sexo.

—Ahora me toca a mí —dijo él.

Victoria no se movió. Solo quería tomarlo en la boca. Pero Liam, con un resoplido, la obligó a levantarse. En cuestión de segundos, le había quitado la camiseta y la había tirado al suelo. Sus pezones, apretados y duros, tentaron a sus manos y atraparon su mirada. Victoria se llevó las manos al botón de los pantalones, pero Liam entró en acción y se las retiró para quitárselos él. Luego, le bajó las bragas con una torturadora lentitud.

Victoria dio un paso para dejarlas en el suelo y se sorprendió de sentirse cómoda en su desnudez, con Liam observándola, de rodillas, con expresión de deseo. Él puso las manos por detrás de las corvas de sus rodillas y ella abrió las piernas.

—Eres aún más hermosa de lo que... —Liam calló y, aproximando el rostro, le pasó la lengua por el sexo.

Victoria lanzó un gritito y se apoyó en sus hombros para no perder el equilibrio, a la vez que, instintivamente, presionaba las caderas contra Liam.

No tardaría en alcanzar el orgasmo. Casi lo había tenido con solo desnudarse. Pero de pronto no quiso que fuera así. Liam tenía razón al querer ir despacio y saborearlo. Pero para eso quería que él la acompañara.

—Quiero llegar contigo dentro —dijo con voz temblorosa—. Y a la vez que tú.

Liam la miró y, poniéndose en pie lentamente, la abrazó contra sí.

—No voy a penetrarte hasta que llegues.

Victoria lo miró con ojos centelleantes.

—Pues no pienso llegar mientras no estés en mí y a punto de llegar a tu vez.

Liam sonrió.

—Parece que va a ser una larga noche, ¿no?

Victoria se puso de puntillas y lo besó apasionadamente a la vez que apoyaba su peso en él y se frotaba contra su erección. Él devolvió el beso con la misma pasión, recorriéndole el cuerpo con las manos.

Victoria sonrió para sí: a eso le llamaban ir despacio...

Liam alzó la cabeza y sonrió con picardía. La besó de nuevo y llevó las manos a sus senos, acariciándolos suavemente y dibujando círculos alrededor de los pezones en lugar de tocárselos directamente, y Victoria sintió una pulsante tensión en el vientre.

De pronto no pudo aguantar más, las piernas le temblaron, y Liam, tomándola en brazos, la echó sobre su estrecha cama. Ella suspiró y abrió las piernas al tiempo que alargaba los brazos para acomodarlo entre ellas.

Pero Liam no se echó sobre ella, sino que se quedó de rodillas y comenzó a acariciarla rítmicamente con su lengua y sus manos hasta que Victoria, a punto de estallar, alzó las caderas y suplicó: —Por favor Liam, por favor...

Él la miró y susurró:

—Siempre he querido hacerte esto.

—Yo también. Por favor, sigue.

Aliviada, vio que Liam se levantaba para sacar un preservativo del bolsillo y que se lo ponía. Victoria abrió las piernas para acogerlo. Pero Liam le agarró el tobillo y volvió a empezar, besando y lamiéndole los dedos de los pies y subiendo lentamente a lo largo de su pierna. Era una tortura. Y una bendición.

Victoria se retorció bajo sus caricias entre lágrimas y carcajadas, a la vez que se enfurecía por la contención de Liam. Tomó impulso y le hizo girar sobre la espalda, montándose sobre él. Liam no lo impidió, pero riendo, usó su fuerza para impedirle que se sentara sobre él.

—Eres un provocador —dijo ella.

—He dicho que primero tendrías que llegar tú.

Victoria cerró los ojos.

—Y no pienso llegar si no te tengo dentro.

—Entonces estamos en un callejón sin salida —dijo él, riendo y deslizándose hacia abajo a la vez que la sujetaba en alto—. Sabes que me encanta ganar —masculló, acariciándole los senos—. Haría cualquier cosa por ganar.

Se deslizó un poco más hasta alcanzar el punto que quería y poder usar su lengua. Victoria gritó de placer.

—Liam.

—Estalla en mi boca —masculló él, lamiéndole y succionándole el clítoris.

Los muslos de Victoria temblaron y se llevó las manos a las rodillas para afianzarlas. Liam alzó las manos a sus senos y acompasó las caricias de sus manos y de su lengua.

—¿Si llego...? —jadeó Victoria.

—¿Sí? —preguntó él, rompiendo por un segundo el contacto.

—Si... —Victoria ya no podía articular palabra.

—¿Sí? —Liam retorció sus pezones entre los dedos.

—Si... ¡Oh, sí! —Victoria se estremeció con la sacudida de un orgasmo brutal y prolongado.

Un gruñido de satisfacción resonó en la garganta de Liam, que siguió acariciándola mientras duraron las contracciones.

Victoria jadeó, ahogándose.

—Por favor —suplicó.

Y Liam la soltó. Entonces ella se dejó caer a su lado, y terminaron rodando al suelo, abrazados. Ella enredó las piernas al cuerpo de Liam, y hundió los dedos en su cabello.

Liam la miró con expresión turbia, anhelante. Ella se sintió poderosa y dijo:

—Ahora.

Liam la penetró al instante, tan profundamente que casi le resultó doloroso. Victoria se arqueó contra él, y Liam se meció hacia adelante y hacia atrás con una creciente fuerza mientras ella gemía con cada embate.

—¿Estás bien? —preguntó él con el ceño fruncido.

—No pares —dijo ella, apretándole las nalgas—. Más. Sigue —gimió.

Liam reanudó el movimiento a un ritmo perfecto. Ella contrajo los músculos en torno a él y no dejó de gemir.

—¡Liam! —gritó cuando alcanzó el éxtasis en oleadas de placer, clavándole las uñas en los hombros y los talones en la espalda.

Liam gimió, su cuerpo se tensó por una fracción de segundo y estalló con una violencia equiparable.

Un rato después, alzaba la cabeza del hueco del cuello de Victoria, donde había colapsado.

—No te duermas —dijo.

En respuesta, Victoria lo estrechó contra sí. No creía que pudiera dormirse cuando tenía todas las células en estado de hiperactividad.

Liam levantó de nuevo la cabeza, y rozando la nariz con la de ella, dijo:

—Estoy muerto de hambre. ¿Tú?

Victoria rio ante la súbita vuelta a la realidad.

—¿No has comido en la boda?

—Después de leer tu mensaje se me pasó el hambre —dijo él, sonriendo.

—Pues me temo que no tengo nada en la despensa.

Liam se levantó y fue a la cocina. Abrió un armario y suspiró.

—No me extraña. No tiene una despensa, sino un estante —le guiñó un ojo—. Pero te voy a sorprender. Nunca habrás tomado un sándwich de guisantes congelados como los que yo hago.

—¡Genial! —dijo Victoria, riendo.

—Sobre todo con pan duro —añadió él, riendo a su vez.

Finalmente, Liam encontró arroz y lo preparó con unas verduras que encontró en el cajón de la nevera. De postre, tomaron unas galletas de almendra. Era una extraña comida para la una de la madrugada, pero a Victoria le supo a gloria. Observó a Liam mientras comía, preguntándose cuántas comidas como aquella se habría tenido que preparar en sus viajes.

—¿No te sientes solo cuando haces una larga travesía?

—No. Siempre me ha gustado navegar solo.

—Pero aquellas Navidades quisiste pasarlas con una familia.

—Intentaba ser un buen huésped y ayudar —Liam le guiñó un ojo—. Además de estar cerca de ti.

Luego tomó un cinturón de tela que Victoria había dejado colgado de una silla y lo enredó y desenredó en la mano. Habiendo recuperado fuerzas, estaba en disposición de volver a recorrer cada milímetro de Victoria. Miró la hora en la pantalla del ordenador y se inquietó. Una noche iba a resultarle muy poco tiempo.

—¿Qué piensas hacer con eso? —preguntó Victoria, excitada.

—Jugar contigo.

—Solo si me dejas jugar a mí contigo.

—No lo dudes. Cuando acabe.

La luz de la lámpara del escritorio iluminaba un lado de Victoria, arrancando destellos a los rastros de pan de oro que manchaban su rostro.

—¿Por qué quieres atarme? —preguntó ella, ofreciéndole las muñecas para que se las atara al cabecero de la cama.

Liam sintió una inmensa satisfacción al comprobar que ella se entregaba a él sin reservas, con una confianza plena.

—Quiero explorarte sin distracciones —contestó. Quería trazar cada curva, cada hueco—. Me resulta imposible mantener el control si me tocas.

Quería proporcionarle placer, descubrir los secretos de su cuerpo, averiguar qué le gustaba. Nunca había ansiado tanto satisfacer a una amante, ni que esta pensara que no había otro hombre como él.

—¿Estás bien? —preguntó varios minutos más tarde, cuando finalmente atendió a las súplicas de Victoria y con sus dedos la arrastró a un orgasmo húmedo y caliente.

—Ahora me toca a mí —dijo ella, jadeante.

—Enseguida —dijo él. Pero antes, la haría estallar un vez más.

Pasó toda una hora antes de que Liam le dejara que le atara las manos, y bastó que ella lo mirara con voracidad para que se endureciera. Victoria le recorrió el cuerpo con las manos como si fuera un juguete con el que ansiara jugar. Se inclinó sobre él y lo besó, recorriéndolo con las manos, los labios, el cabello. Cuando la vio humedecerse los labios y fijar la mirada en su sexo, Liam supo que tendría problemas.

—Victoria —en parte ansiaba que lo hiciera, pero también quería volver a estar en su interior.

Sin embargo, no pudo elegir. Victoria lo chupó con tan intensidad, a la vez que usaba las manos, que Liam no pudo ni resistirse ni contenerse. Cuando acabó y él quedó exhausto, ella se levantó y lo dejó atado. Liam alzó la cabeza y la siguió con la mirada.

—¿Victoria?

Ella volvió con una pluma en la mano.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó él, relajado.

—Te falta una cosa que tienen todos los marineros —Victoria aproximó la punta de la pluma a su pecho.

—¿El qué? —preguntó él, reaccionando a las cosquillas que le produjo el contacto.

—Un tatuaje —dijo ella, riendo.

Victoria le dibujó una línea por el lateral del pecho y Liam contrajo las cosquillas. Victoria rio y mojó la pluma en la tinta.

—Tienes unos abdominales espectaculares.

Liam hizo una mueca.

—Me alegro de que te gusten. No es fácil conseguirlos —cuando Victoria sopló para secar la tinta, añadió—: No bajes más.

Ella rio.

—¿No quieres que te pinte el...?

—No —Liam se preguntó qué estaría escribiendo, pero antes de verlo quería sentir a Victoria una vez más. Y ella debía pensar lo mismo, pues dejó la pluma y la tinta a un lado y lo montó a horcajadas.

—Suéltame —dijo él. Ya no le bastaba con acariciarla y llevarla al éxtasis. Quería abrazarla. Todavía le quedaba rastros del pan de oro. Era su amante dorada.

Victoria se inclinó para deshacer el nudo y luego meció las caderas provocativamente. Liam se acomodó hasta que su sexo tocó su húmeda y caliente cueva. Luego alzó la cadera y entró en ella. Victoria se apoyó en él para poder aumentar sus movimientos. Liam contuvo la respiración para contenerse y no dejarse llevar hacia la exquisita liberación.

—Liam —gimió ella con voz lastimera.

Liam la sujetó por las nalgas a la vez que se impulsaba hacia arriba, acompasándose al ritmo de Victoria y acelerando.

Victoria gritó, gimió y finalmente solo emitió sonidos entrecortados. Liam vio su piel encenderse, sus pezones apretarse y sus labios enrojecer, a la vez que su mirada se desenfocaba.

Aquella era la Victoria que había intuido cinco años atrás, una mujer sensual y palpitante, capaz de conseguir lo que quería.

Cuando cayó sobre él, laxa, Liam la abrazó con fuerza, presionando sus brazos sobre su espalda a la vez que, finalmente, se dejaba ir.

Había descubierto que la estrecha cama le gustaba más de lo que había creído. La única manera de caber los dos era pegados el uno al otro, de costado, o uno encima del otro.

Cuando se quedó dormido, a media mañana, seguía dentro de ella.

El sudor había emborronado la tinta, repartiéndola entre los cuerpos de ambos.

Liam estaba en la ducha, detrás de Victoria, que se aclaraba el cabello de champú a la vez que él se enjabonaba el ancla que ella le había dibujado en la cadera.

Era absurdo, pero aquel dibujo, que no era más que un lugar común entre los navegantes, adoptó un significado especial para Liam. Por primera vez, sentía que algo tiraba de él y lo retenía.

Pero él no quería lazos permanentes, ni anclajes.

De pronto, una mano envuelta en un guante de crin retiró la suya y comenzó a frotar.

—Déjala —dijo, sujetando la mano de Victoria, que, obviamente, había intuido lo que pensaba.

—Está claro que te molesta —dijo esta.

Al oír la frialdad de su tono, Liam la soltó y le hizo mirarle a los ojos.

—Queremos cosas diferentes.

—No creas —Victoria esbozó una sonrisa—. Los dos tenemos nuestras carreras como prioridad. No somos compatibles —excepto físicamente. Y eso no era suficiente.

—Ya me he quedado más tiempo del que debía.

Liam solo le había ofrecido una noche. Y sin embargo, había pasado casi todo el día siguiente y seguía allí. Estaba a punto de llegar la segunda noche.

—Así es —dijo Victoria.

A Liam le molestó que estuviera de acuerdo; y más aún, sentirse rechazado.

—No podemos prolongarlo —insistió.

—No —confirmó ella con firmeza. Y refiriéndose al dibujo, añadió—: Con un poco de aguarrás, acabará de irse.

—Da lo mismo. Se irá borrando —dijo Liam. Igual que le pasaría a la emoción que sentía en el pecho.

Aquella era la decisión correcta, pero no le gustaba la actitud distante de Victoria. La atrajo hacia sí y la besó bajo el agua hasta que se relajó en sus brazos. Hasta que hicieron el amor una última vez.

Liam salió primero de la ducha. Necesitaba unos minutos de soledad para recuperarse, para reprimir el impulso de volver al lado de ella, de no marcharse. Por eso mismo, debía huir.

Victoria se envolvió en una toalla. Quería que Liam se fuera. Nada que ella dijera o hiciera iba hacerle cambiar de idea. Y ella no quería un novio a la fuerza. De hecho, no quería un novio.

Cuando salió del cuarto de baño, Liam ya estaba vestido y parecía incómodo.

—Todo está bien, Liam —mintió ella.

Liam se estiró la arrugada chaqueta.

—Ha sido mejor de lo que pudiera haber imaginado.

Victoria esquivó su mirada y replicó:

—Pero no suficiente para ninguno de los dos.

Y ella se había equivocado al creer que solo era sexo. No, era mucho más, pero solo para ella.

—Lo siento —dijo Liam.

—No tienes por qué —dijo ella, forzándose a sonreír. No pensaba pedirle que se quedara; no quería que sintiera lástima por ella. Tenía demasiado orgullo—. Ha sido fantástico —dijo en tono animado—. Pero ahora debes marcharte.

Mantuvo la sonrisa mientras cerraba la puerta tras Liam. Solo entonces dejó escapar un suspiro de angustia. Y al mismo tiempo sintió brotar un sentimiento de rabia. No pensaba cambiar su vida por nadie.

Tenía lo que quería: independencia. Y la fuerza para hacer en el futuro todo lo que se propusiera.

Capítulo Seis

EL sol entraba por la ventana, el cielo estaba tan luminoso y despejado como el día anterior. Liam metió la cabeza debajo de la almohada, desesperado. ¿Por qué no estallaba una tormenta que lo pusiera a prueba? Necesitaba descargar adrenalina. Tiró la almohada al suelo y se frotó la cara.

Ni navegar durante horas toda la semana, ni toda la actividad que había desplegado, habían servido para que dejara de pensar en ella. Y el problema no era su permanente estado de excitación, sino la presión que sentía en el pecho. No echaba de menos solo su cuerpo, sino algo mucho más inasible y complejo.

Aunque la mancha de tinta había desaparecido días atrás, era como si lo hubiera envenenado, dejándole una cicatriz invisible.

La frustración lo había llevado a gritar a su tripulación. Victoria había conseguido que se cuestionara todo su vida, incluso su futuro, cuando él siempre había vivido en el presente.

Pero se había equivocado. De pronto ansiaba todo lo que nunca había echado de menos. Pero lo más doloroso era saber que Victoria no quería de él más que lo que le había dado. Y aunque pareciera ilógico, dado que él había expresado el mismo deseo, Liam quería saber por qué.

Victoria había sentido una poderosa atracción desde la primera vez que se vieron, pero lo había rechazado. Igual que había hecho aun después de compartir una noche espectacular.

Liam sacudió la cabeza. No. Victoria había actuado con frialdad. Había insistido en que también su carrera era lo primero. Había sido sincera.

Pero la sospecha se hizo un hueco en su cerebro. ¿Habría intentado facilitarle las cosas para que no se sintiera culpable? Victoria siempre intentaba complacer a los demás.

El corazón se le aceleró al atisbar un rayo de esperanza, y pensó que si no resolvía aquella situación, iba a darle un ataque al corazón. Y solo él tenía la culpa. Había estado ciego; había sido un idiota no viendo lo que tenía ante sí. El miedo le había impedido darse cuenta de lo que realmente quería.

Sacó el teléfono del bolsillo. No iba a dejar pasar un día más sin enfrentarse al mayor reto de su vida

Victoria estaba asombrada del empujón que había experimentado su carrera. Pero escribir mensajes de amor no le sentaba particularmente bien en aquel periodo de su vida.

Aun así, le ayudaba a mantener la fe. Había superado la traición, el divorcio y la soledad. También podría sobrevivir a la noche con Liam. No tenía por qué sufrir. Aun cuando convertir el sueño en realidad hubiera superado todas sus expectativas. Y no solo por el sexo. Se sentía atraída por muchas de las características de Liam: los dos trabajaban intensamente, los dos eran tenaces. Compartían tantas cosas... Pero él no la quería a su lado.

A primera hora de la tarde, estaba en un café del centro, con su ordenador y su portafolio. Había quedado con un posible cliente, que quería preparar un regalo romántico a su novia: una serie de tarjetas con pistas, al final de las cuales encontraría aquella en la que le pedía en matrimonio.

—¿Crees que le gustará? —preguntó él por enésima vez.

—Le va a encantar. Y para mí será un honor hacerlo.

—Muchas gracias —dijo el hombre, sonriendo—. Si acepta, te pediré que hagas las invitaciones. Me encanta tu trabajo.

—Gracias —Victoria sintió que se ruborizaba.

—Será mejor que me vaya o mi novia se preguntará dónde estoy —dijo él, poniéndose en pie.

Victoria lo imitó y él, acercándose, se despidió con un par de besos antes de marcharse.

—¡Victoria!

Victoria se volvió y tuvo que agarrarse al respaldo de la silla. Liam se acercaba a ella con gesto enfadado. Estaba moreno, guapísimo.

—¡Qué poco te ha costado encontrar sustituto! —dijo él, mirando al hombre que se alejaba.

—Ya ves —dijo ella, mirándolo con ojos centelleantes. Aquella insinuación convirtió en abatimiento el burbujeo que había sentido al verlo.

—No es tu tipo —dijo Liam en tensión.

—¿Ah, no? ¿Cuál es mi tipo?

—Yo —dijo Liam, mirándola fijamente.

Victoria estaba furiosa. La única razón por la que le interesaba era que, al verla con otro hombre, se le había disparado el espíritu competitivo.

—Era una cita de trabajo, Liam. Ese hombre va a declararse a la mujer con la que sale desde hace cuatro años.

—Ah... Lo siento —balbució Liam.

—De todas formas, no tienes derecho a opinar sobre mis acompañantes. Tuvimos nuestra noche. Te fuiste. Se acabó.

—Tú querías que me fuera.

—Sí —Victoria no quería a alguien que fuera a desaparecer en cualquier momento, que no la amara. Y había accedido a no volver a verlo porque era lo que él quería.

Liam había palidecido.

—Perdona lo que he dicho. Tu trabajo es magnífico y mereces tener éxito —dijo, dando un paso atrás.

—¿Así que has aparecido solo porque creías que flirteaba con ese hombre? —preguntó Victoria, furiosa. Los hombres solo parecían interesarse en ella cuando temían perderla—. ¿Sabes? Oliver solo quiso casarse conmigo para evitar que encontrara a otro hombre —dijo con amargura. En realidad nunca la había amado. Sí la había deseado, pero solo porque no quería que fuera de otro.

Liam abrió los ojos y un segundo más tarde, frunció el ceño, consternado.

—¿Crees que yo era ese otro hombre? ¿Que mi presencia lo empujó? —preguntó.

¿Habría intuido Oliver la atracción que había entre ellos?

—No había planeado declararse —dijo Victoria a modo de contestación—. La sortija que me regaló pertenecía a la familia, y podía habérmela dado en cualquier otra ocasión.

—Pero tú dijiste que sí.

—Porque era una cobarde y no fui capaz de hacer otra cosa.

Liam tomó aire antes de dar un paso hacia ella y, tomándola del brazo, la llevó a una calle lateral.

—No he venido porque estuvieras hablando con ese hombre. He abandonado el entrenamiento porque quería hablar contigo.

Victoria se paró en seco.

—¿Cómo sabías dónde encontrarme? —preguntó.

Se hizo una pausa sepulcral y Victoria observó, asombrada, que Liam ponía cara de culpabilidad.

—Te cargué una aplicación en el teléfono —dijo— que me permite localizarte con el mío. No quería volver a perderte.

—Liam, sé que has luchado mucho por llegar adonde has llegado, pero yo no soy un reto, ni un premio que debas conseguir.

Victoria no quería volver a ser una posesión, la acompañante dócil sin valor propio. Quería ser apoyada y no solo apoyar. No quería ser un objeto sexual por el que se peleaban dos perros como por un hueso. Porque al final, el hueso no tenía ningún interés en sí mismo.

—¿Crees que así es como te veo? —Liam frunció el ceño—. ¿Y qué soy yo? ¿Una espina del pasado que querías arrancarte? ¿No soy lo bastante bueno para ti?

—¿Cómo te atreves? —preguntó Victoria, airada, sintiendo que las lágrimas le quemaban la garganta—. Fuiste tú quien dijo que solo podías darme una noche y que no cambiarías tu estilo de vida por ninguna mujer.

—Así es más fácil no implicarse emocionalmente —dijo él en tensión—. No quiero hacer daño a nadie.

—¡Qué considerado! —Victoria lo miró fijamente y añadió—: Pero yo tengo otra teoría: lo que te pasa es que temes sufrir.

—No.

—¿No quieres sufrir o no estoy en lo cierto?

—No estás en lo cierto.

—Me he equivocado muchas veces en la vida, pero esta no es una de ellas —Victoria carraspeó—. La intimidad te da miedo.

Liam dejó escapar una carcajada.

—No me refiero al sexo —añadió Victoria con un suspiro—, sino a la intimidad de confiar en alguien, de tener el valor de apoyarte en otra persona. No quieres comprometerte porque tienes miedo —Victoria tomó aire. Empezaba a perder aplomo—. Así que te ruego que no vengas a perturbarme.

—¿Te perturbo?

Por supuesto. Victoria lo odiaba por no amarla como ella quería. Pero estaba segura de que podría superarlo si Liam la dejaba en paz.

—Solo he sido para ti otro premio al que aspirabas. Una vez conquistado, se acabó.

—Te equivocas —gritó Liam súbitamente—, siempre has sido... —calló y cerró los ojos antes de añadir—: Perfecta —abrió los ojos y la miró con solemnidad—. Me pareciste la mujer más guapa que había visto en mi vida; y la más sexy. Y luego vi cómo eras, cómo te preocupabas por los demás, y quise importarte. Eras y eres maravillosa. No eres un premio, sino la persona más valiosa del mundo. Y sí, me da miedo estar a tu lado porque cuando me miras siento que me atraviesas. Siempre has sido importante para mí —Liam se separó de Victoria y luego se giró bruscamente.

—Nunca quise que me influyera lo que la gente pensaba de mí. Ya sabía que me despreciaban por mis orígenes —Liam sacudió la cabeza—. Me sentía orgulloso de mis éxitos, pero sabía que no encajaba en ninguna parte. Entonces conocí a Oliver, que no me juzgaba aunque procedía de una familia privilegiada; me invitó a su casa y a pasar las primeras Navidades de verdad de mi vida. Y en aquel cuento de hadas, apareció un ángel; una muñeca de porcelana, rubia, con ojos verdes y un corazón de oro; dulce, compasiva y cariñosa. Y cuando me miró, en lugar de hacerlo con desconfianza o desaprobación, lo hizo con un deseo primario, básico —Liam tragó saliva—. Entonces la deseé a ella, y deseé lo que pudiera ofrecerme como nunca había deseado nada ni a nadie.

Victoria sintió que el dolor que sentía en el pecho se diluía.

—¿La deseaste a ella o a aquello que representaba y de lo que habías carecido: la familia, las Navidades?

—A ella. Y renuncié a la amistad por tenerla.

—No es verdad. Podrías haberla tenido. Tú mismo lo dijiste: no intentaste seducirme. Te limitaste a hacer una pregunta y yo estaba demasiado asustada como para contestar con sinceridad —Victoria sacudió la cabeza y continuó con tristeza—: Se supone que era perfecta, pero lo he perdido todo. Así que no soy quien creías. No soy un ángel; cometo errores y puedo ser cruel.

No podía intentar ser la persona que Liam había imaginado que era. Si lo hacía, solo conseguiría decepcionarlo.

—Lo sé —dijo él—. Y eso solo hace que te desee más.

Victoria dio un tembloroso suspiro.

—Otras mujeres te han deseado antes.

—Sí —dijo él, sonriendo—. Pero no eran tú. No tenían tu dulzura, ni les importaba tanto la felicidad de los demás.

—Es una debilidad. Durante años no me atreví a hacer lo que quería por miedo a lo que los demás pensaran. Tú, en cambio, no tienes miedo; te da lo mismo lo que piense el mundo.

—Estoy lleno de miedos y sí que me importa. Y las dos cosas tienen que ver contigo.

—No puede salir bien —susurró Victoria—. Tú mismo has dicho que las relaciones no encajan en tu vida. Y no puedes renunciar por mí a lo que más te gusta en el mundo. No podría soportarlo.

—No voy a renunciar a nada, solo voy a adaptarme. Quiero montar una escuela de navegación. Quiero asentarme contigo, pero no quiero cortarte las alas, ni que renuncies a nada por mí. Te amo, Victoria. Siempre te he amado. No es la primera vez que me encuentro en una situación difícil, y sé que podemos encontrar una solución. Pero por encima de todo, quiero saber qué quieres tú. Si quieres que me marche, me iré. Si quieres que me quede, me quedaré.

—Quiero trabajar —Victoria parpadeó para contener las lágrimas. No quería dejar su trabajo, pero también necesitaba amor—. Y quiero estar contigo. Yo también te amo.

Liam la abrazó y se apoyó en la pared que tenía a su espalda. Se besaron y Victoria sintió una mezcla de felicidad y desconcierto.

—Supongo que no quieres mudarte —Liam habló precipitadamente, acariciándole el cabello con su aliento—. Tengo dinero, compraremos un apartamento con vistas al río.

Ella rio y dijo:

—Prefiero que tenga vistas al mar.

Liam frunció el ceño.

—¿Y tu trabajo?

—Puedo llevarlo conmigo —dijo Victoria—. Solo necesito un escritorio, buena luz, conexión a Internet y una oficina de correos próxima. No quiero volver a perderte.

—Jamás me perderás.

Victoria se asió a la camiseta de Liam y sintió su corazón latir con fuerza. Percibió su miedo y supo que era tan vulnerable como ella. Liam le acarició la espalda y le besó la frente.

—¡Cuánto hemos tenido que esperar hasta encontrarnos!

—No importa. Ya no soy la niña a la que conociste. Entonces no habría sabido qué hacer contigo. Ahora, sí —dijo Victoria con una mirada cargada de amor. Y acariciándole la mejilla, añadió—: Teníamos que dejar pasar el tiempo para ser perfectos el uno para el otro.

—¿Y ahora crees que lo somos? —preguntó él con el pulso acelerado. Sin esperar respuesta, continuó—: Jamás te dejaré ir.

—¿Estás seguro?

—Completamente. Llevo años sintiendo que me falta algo, y ahora sé que eras tú.

Se besaron apasionadamente, sin barreras, sin miedos. Victoria se apoyó en él y Liam la sujetó por las caderas con fuerza para detener sus instintivos movimientos circulares.

—Necesitamos una habitación —dijo con voz ronca—. Te deseo tanto que no puedo respirar.

—¡No te ahogues! —dijo Victoria, riendo al ver la agonía que enturbiaba sus ojos.

Liam sacó el teléfono del bolsillo bruscamente.

—Tengo una aplicación para buscar hoteles.

—Liam —dijo ella, riendo—. Estamos delante de uno.

—¿De verdad? —él alzó la cabeza y vio el cartel en la esquina del edificio—. Gracias a Dios. Entremos —se separó de la pared y tomó a Victoria de la mano. Pero fue ella quien dio el primer paso. Luego, giró la cabeza hacía él y dijo: —Juntos.

Liam le plantó un beso en los labios antes de susurrar:

—Por fin. Y para siempre.

Capítulo Siete

ELLA dijo no

—No, no, no — dijo Vivi Grace a la mujer que la mantenía ocupada a todas horas.

—Lo siento —protestó Gianetta—. No hay elección. Le ha dado una pataleta de las suyas.

Los gritos se podían oír desde donde estaban. Riendo, Vivi se desabrochó el sujetador y se lo quitó por la manga de la camisa.

—Espero que valores las cosas que hago por ti —bromeó. Y por la niña mimada de turno.

—Para eso te pago un dineral —Gia tomó el sujetador y salió con él.

Vivi la siguió. Por muy insoportable que fuera, Gia era aún más fascinante que sus creaciones. Y Vivi, además de necesitar el dinero, disfrutaba de cada segundo de aquel enloquecido trabajo.

Así que si la niña mimada quería ponerse su sujetador, se lo dejaba, por más que fuera de las cosas más humillantes que le habían pedido en los últimos cuatro años. Para los mayores eventos de la temporada, Nueva York, París, Londres y en este caso, Milán, estaba dispuesta a lo que hiciera falta. Aquella noche, Alannah Dixon, la supermodelo de fama mundial, iba desfilar con los últimos diseños de alta costura de Gianetta Forli, la reina de la moda y jefa de Vivi. Estaban en la gran final de una colección espectacular, y nada podía ir mal.

Cuando Gia le dio a Alannah el sujetador de Vivi, esta no pudo evitar decir:

—Tendrás que ajustárselo; yo soy más ancha de tórax —cualquiera lo tendría mayor que una anoréxica.

—La cuestión es que tú tienes más pecho —dijo Gia, trabajando con la aguja—, que es lo que el vestido requiere.

¿Y por qué había elegido para lucirlo a Alannah la Plana?, se preguntó Vivi.

—¿Tenéis relleno? —preguntó Alannah.

—Todo el necesario. Has perdido peso, Alannah —comentó Gia.

—Es que no he podido comer casi nada en toda la semana —dijo la modelo.

Vivi puso los ojos en blanco. Eso significaba que estaba enamorada. Alannah era la reina del amor platónico, pero en cuanto conocía de cerca a los hombres, siempre se sentía desilusionada. Por eso era conocida como Alannah la Inalcanzable, y resultaba irresistible para muchos hombres ricos.

En cierta medida, Vivi podía haber recibido el mismo apelativo. No tenía relaciones duraderas, especialmente durante la Semana de la Moda de Milán; y los nervios le quitaban el hambre.

Sin sujetador, incómoda con la sensación de que los pechos le rebotaban, salió de la sala de pruebas para asegurarse de que todo lo demás estaba en orden. Algunas de las estilistas entraron en acción en cuanto la vieron.

Como ayudante personal de Gia tenía mucho poder. Era la responsable de que todo funcionara bien. Si alguien quería ver, impresionar o hablar con Gia, tenían que pasar su filtro. Ella era su acompañante de gimnasio, su terapeuta, su agente de viajes, su guardaespaldas, su chófer, su cocinera...

Vivi dejó trabajando a peluqueras y estilistas y empezó a pensar en la fiesta que seguiría al desfile. Una de sus obsesiones era presentar siempre la imagen inmaculada de una jefa severa y distante. La camisa blanca y la falda negra le daban aspecto de mujer de negocios, discreta y eficiente. No le correspondía a ella llamar la atención.

Mientras las modelos iban desfilando, ella, con una carpeta y el teléfono en la mano, las observaba en la pantalla de seguridad a la vez que seguía a los técnicos y hacía mentalmente la lista del orden en que recogerían.

En el monitor más próximo vio que las modelos desfilaban ya con vestidos de noche, lo que significaba que Alannah saldría en cualquier momento. Entonces volvió a la zona de pruebas para prepararse para la siguiente fase. El monitor que había allí no tenía sonido, pero los aplausos llegaron a través de la pared. Vivi detuvo por un segundo su acelerada recogida de papeles y sonrió a la pantalla, donde Gia salía junto a Alannah, agradeciendo los aplausos de sus admiradores.

Al oír que los aplausos se silenciaban, Vivi se dejó caer en un sofá y se dio cuenta de lo cansada que estaba.

—¡Vivi! —le llegó la estridente voz de Gia—. ¡Te necesito!

Naturalmente. Vivi tomó aire. Le llegaron otras voces y la risa de Alannah mezclada con la de un hombre. Vivi frunció el ceño. ¡Así que los invitados empezaban a llegar! Buscó con la mirada su chaqueta, pero no la vio. Y su sujetador seguía cosido al vestido de Alannah.

—¡Necesitamos una copa, Vivi! —dijo Alannah con voz cantarina—. Me he encontrado con un amigo.

Vivi sacudió la cabeza y, tomando una de las botellas de champán ya abiertas, llenó dos copas a la vez que se preguntaba cómo sería el hombre que le había quitado el apetito a Alannah. ¿Sería uno de sus habituales actores de moda, o un benefactor millonario?

La puerta se abrió.

—¿Champán? —preguntó.

Al volverse con las copas en la mano estuvo a punto de desmayarse.

En tensión, para evitar caer al suelo, Vivi miró a la figura masculina que entró detrás de Alannah.

—Gracias —dijo esta, al tiempo que le quitaba una de las copas de la mano. Pero Vivi no pudo responder porque estaba muda—. Esta es Vivi. Se ocupa de todo —añadió Alannah, pasando de largo y sin molestarse en decirle el nombre de su acompañante.

Pero no hacía falta. Era Liam Wilson. Su antiguo amante. El hombre que llevaba años tratando de olvidar. Sin embargo, todos los recuerdos y sensaciones estallaron en una fracción de segundo como las burbujas del champán.

Habían huido juntos, arrastrados por un apasionado impulso. Ella había dado la espalda a su familia, al hombre con el que estaba a punto de prometerse, al futuro que había planeado. ¿Y para qué?

Su romance con Liam Wilson le había cambiado la vida, en muchos casos para mejor. Pero también le había roto el corazón.

—Disculpa —ronroneó Alannah, pasando detrás un biombo para cambiarse. Gia la siguió.

Alannah no solía ocultarse para desnudarse, pero ante un nuevo amante, le gustaba preservar el misterio.

¿Era Liam el nuevo amor de Alannah? Encajaba a la perfección. No había nada que a Liam le gustara más que un reto.

Y eso a ella le daba lo mismo, porque se sentía a años luz de él. Excepto que teniéndolo delante y viendo aquella sonrisa que le curvaba los labios lentamente... La reacción de su cuerpo fue idéntica a la de hacía cinco años, cuando su corazón retumbaba al ritmo que Liam marcaba. Pero al contrario que entonces, ella no lo escucharía, y menos aún bailaría a su son.

Tuvo la tentación de beberse la copa de un trago, pero no estaba dispuesta a dar muestras de nerviosismo. Se negaba a que supiera hasta qué punto la aterraba, o cuánto daño le había hecho en el pasado. Y menos, cuando estaba allí por otra.

Se volvió a él y le tendió la copa.

—¿Champán? —repitió con voz serena.

Liam la estaba mirando fijamente.

—Gracias —dijo sin dejar de sonreír.

Al tomar la copa, rozó con sus dedos los de ella. Vivi disimuló un escalofrío sirviéndose una copa y bebiendo un trago lentamente, aunque el refrescante líquido no logró apagar el calor que súbitamente sentía. Tragó y se volvió de nuevo hacia él.

Alto y moreno, era más guapo que cualquiera de los modelos que acababan de desfilar.

Estaba algo más delgado que la última vez que se habían visto, llevaba el cabello más largo y sus facciones se habían endurecido. Su inteligencia seguía reflejándose en sus ojos marrones con toques dorados. Aunque más que inteligente, era calculador. Y cruel.

La había seducido, la había reclamado como suya y luego la había dejado plantada. Pero ella había avanzado y había llegado más lejos de lo que jamás hubiera imaginado. Podía estar orgullosa de sí misma.

—No te muevas —dijo Gia. Y se oyeron las tijeras cortando.

Liam y Vivi permanecieron inmóviles. Él la miraba con expresión risueña y Vivi pensó que era insoportablemente guapo.

—¿Te ha gustado el desfile? —preguntó ella en tono casual.

—Ha sido espectacular.

Vivi ya no sabía a qué se dedicaba. En el pasado, competía en regatas y daba cursos de navegación a personas ricas como Oliver. ¿Cómo habría conocido a Alannah? Vivi dudaba que a esta le interesara navegar.

Pero Liam tenía otros talentos, y por el traje que llevaba, era evidente que cualquiera que fuera su trabajo del momento, le iba bien.

Vivi desvió la mirada, indignándose por sentirse atraída por él como si fuera un imán. Pero era evidente que tenía memoria propia y no había olvidado el mejor sexo de su vida, la pasión incandescente teñida de culpabilidad de la que había disfrutado con aquel hombre. Tres semanas saltando de una cama a otra, de un hotel a otro. Unos días locos, enfebrecidos.

Pero no podía durar. Ella había roto todas las reglas y, finalmente, la duda se había hecho hueco en su corazón. Al final, el viejo cliché había resultado ser cierto: la lujuria no lo era todo. No se podía construir nada sólido sobre el sexo, ni aun cuando ella le hubiera dado a Liam todo, y lo hubiera abandonado todo por él.

Liam no lo había querido. Solo quería...

—No te muevas o lo romperás —se oyó a Gia. Y Vivi volvió al presente.

—El trabajo de Gia es increíble —comentó, ansiosa por romper la tensión que se mascaba—. También el de las modelos —añadió con un leve retintín.

—Desde luego —dijo él con voz sensual, la misma que la había seducido años atrás—. ¿Así que ahora eres Vivi?

—Sí —dijo, alzando la barbilla. Le había costado mucho llegar a serlo y se sentía orgullosa de lo que había logrado.

—Para mí, siempre serás Victoria —dijo él, mirándola fijamente.

Ella se quedó paralizada.

—Tú siempre has hecho lo que te ha dado la gana —dijo, disimulando el sarcasmo tras una amplia sonrisa.

—Será porque sigo siendo Liam —dijo él sin inmutarse.

Era la ayudante de una de las modistas más famosas del mundo, y estaba allí para hacer bien su trabajo, no para dejarse amilanar por alguien que pertenecía al pasado.

—Hace mucho tiempo... —dijo él.

Vivi decidió seguirle el juego y tratar el asunto como viejos conocidos.

—Así es —se limitó a decir.

—Has cambiado —dijo él, mirándola detenidamente—. Y, sin embargo, eres la misma —añadió, deslizando la mirada por su cuerpo—. Sigues siendo preciosa —susurró.

—Mientras que tú sigues pareciendo un depredador. ¿Todavía te gusta la caza?

—Es posible —contestó Liam, riendo—. Así que trabajas para Gia.

—Sí, soy muy afortunada —dijo ella, que había aprendido de las modelos a sonreír y a ocultar cualquier emoción.

Gia salió en ese momento con las tijeras en la mano.

—Cuéntame tus planes —le dijo a Liam.

Vivi aprovechó para ir tras el biombo donde Alannah estaba poniéndose en ese momento un vestido tan corto que parecía una camiseta.

—¿Dónde está mi sujetador? —preguntó en un susurro.

—¿Esa cosa horrible era un sujetador? —contestó Alannah elevando el tono—. Ni idea —y dirigiéndose a los demás, añadió—: En seguida vuelvo.

Vivi siguió buscando su sujetador mientras oía el murmullo de la conversación entre Gia y Liam. ¿Cómo se habían conocido? Ella llevaba la agenda de Gia y sabía siempre dónde estaba, ¿o no?

Finalmente encontró los restos de su sujetador esparcidos por el suelo, así que no tuvo más remedio que cuadrarse de hombros y salir sin él.

—Date prisa, Vivi —dijo Gia.

Vivi no pensaba ir a ninguna parte con ellos. Tenía mucho que hacer.

—Gia, tengo que supervisar...

—Ya lo hará una de las otras.

Vivi fue a protestar, pero percibió en la mirada de Gia el brillo de la creatividad. Por lo visto, la inspiración le había llegado. Así que Vivi recurrió a su voz apaciguadora: —Muy bien, pero antes tengo que pasar por el hotel para...

—No hay tiempo —dijo Gia—. Te necesito a mi lado.

Vivi reconoció el tono que no admitía discusión. Así que se la evitó, a pesar de la humillación que significaba ir a la fiesta vestida de institutriz, sin sujetador y con un examante que tenía el efecto sobre ella de un tsunami.

Un puñado de paparazzi rodeó la limusina y mientras Vivi protegía a Alannah, Liam les abrió la puerta. Una vez dentro, se sentó frente a ella y junto a la modelo. Y Vivi se preguntó si alcanzaría el éxito donde todos los demás habían fracasado.

—¿Qué tiene de especial el barco del que me estabas hablando? —preguntó Gia, retomando la conversación—. Véndemelo.

—Lo tiene todo: elegancia, lujo, sencillez. Alcanza una velocidad excepcional. No encontrarás nada igual —dijo Liam en tono profesional. Era evidente que los barcos seguían representando para él la libertad. Una libertad que no podía encontrar en tierra.

Mirando a Gia, Vivi vio que también caía rendida a su sonrisa y a ese tono siempre risueño que resultaba tan irresistible.

—¿Me llevarás algún día a navegar? —preguntó Alannah con coquetería.

—Me encantaría.

Vivi sintió que se le ponía la carne de gallina y se concentró en mirarse el regazo.

—Me gustaría verlo —dijo Gia.

Vivi se tensó. Si Gia estaba pensado en hacer un negocio con Liam, le tocaría a ella ocuparse de los detalles.

—Estamos pensando en usar un barco de Liam para un reportaje —dijo Gia, confirmando sus peores presagios—. Ocúpate de todo, Vivi.

Esta miró a Liam y se tensó al encontrarse con su mirada clavada en ella, en la que había una mezcla de sorna y determinación.

—Claro —dijo con una forzada sonrisa. Era una profesional y haría lo que Gia le pedía. Con suerte, solo tendría que tratar con la secretaria de Liam—. Tendrás que decirme con quién debo hablar, Liam.

—Nos será necesario —dijo él con una maliciosa sonrisa y un encogimiento de hombros—. Tendrás que tratar conmigo directamente.

Capítulo Ocho

EL lujoso hotel de Milán estaba repleto de guardaespaldas. Unas zonas acotadas separaban a los ricos y famosos de los menos ricos y famosos.

A Liam no le avergonzaba usar contactos para mejorar sus perspectivas profesionales. Pero en aquella ocasión, había un motivo mucho más personal para acudir a la fiesta.

Quería saber qué había sido de Victoria Rutherford. Aunque había sabido que estaría en el pase de modelos, no había calculado el impacto que iba a producirle. Quizás se debía al sexy y austero conjunto que llevaba. En menos de un segundo, el deseo había estallado con toda su fuerza, como hacía tiempo.

Apretó los dientes, diciéndose que solo la encontraba tan atractiva porque era la única mujer con curvas en aquel lugar; y porque él llevaba varios meses sin sexo. Además, experimentaba la excitación del éxito. Todo valía como excusa para justificar la constante erección que sufría.

No podía evitar mirar a Vivi. Seguía teniendo la misma figura, el pecho voluminoso, la cintura estrecha, las caderas perfectas. Con la camisa y la falda pretendía proyectar una imagen de eficiente y frígida institutriz, pero conseguían el efecto contrario. La falda a la altura de las rodillas enfatizaba sus piernas y hacía que los dedos de todo hombre cosquillearan por subírsela para exponer sus muslos; y la forma en que le abrazaba las caderas le proporcionaba una suave curva que Liam encontraba mucho más atractiva que los planos y rectas de las modelos.

En los pies llevaba unos altísimos tacones. Liam no sabía cómo podía caminar con ellos, pero le encantaba que pusieran su rostro a la misma altura que el de él, dejando sus labios prácticamente a nivel. Eran un cambio respecto al pasado, cuando solo llevaba zapatos cómodos y planos. Como lo era el cabello, que se había cortado en una radical melena a la altura de la barbilla, eliminando las ondas rubias que solía tener. Con ello había ganado en sofisticación y había perdido inocencia. A lo que contribuía el nuevo nombre: Vivi.

Pero nada de eso borraba de su mente la imagen de ella desnuda, jadeante después del clímax. La mujer más hermosa que había visto en su vida, y eso que en los últimos años había conocido a muchas. Sin embargo, ninguna le había dejado huella, ninguna le había hecho perder la cabeza como temía perderla en aquel instante. Victoria Rutherford convertía su sangre en lava. Demasiado ardiente para manejarla. Demasiado ardiente como para durar.

Por un momento los recuerdos le nublaron la mente, y no pudo hablar. Sentía que apenas había pasado una hora desde que Victoria se entregara a él plenamente, sin barreras. La dulzura y la pasión de Victoria lo habían tomado por sorpresa y, no siendo capaz de resistirse, había tomado lo que ella le ofrecía. Estúpidamente, había sentido unos intensos celos retroactivos hacia Oliver. Victoria lo había abierto en canal, exponiendo lo más íntimo de sí, hasta que Liam se había sentido inseguro. Entonces había hecho preguntas estúpidas, indiscretas, necesitando convencerse de que lo que había entre ellos era mejor que lo que había tenido con Oliver.

Pero lo que los había llevado a huir juntos, una desenfrenada atracción, se había deteriorado a la misma velocidad que se había producido. Victoria lo abandonó y él no solo había perdido el corazón, sino todo aquello que había conseguido hasta entonces: sus contactos profesionales, su trabajo, su mundo. Victoria no tenía ni idea de cómo le había afectado su marcha. Había tenido que empezar de cero, porque tuvo que restablecer su reputación y superar el ostracismo. Había traicionado al que era como un hermano para él. Él, que nunca había tenido un hermano, ni siquiera una familia como tal. Y así seguiría: sin un amor duradero, sin casarse. Tendría que conformarse con la satisfacción profesional.

Lo que no significaba que no disfrutara del sexo. Tenía todo el que quería, y más desde que había vuelto a tener dinero y estatus. Por eso mismo desconfiaba de las mujeres.

Liam dio un sorbo a su copa e intentó frenar su imaginación y su pulso, diciéndose que Victoria en realidad no le había roto el corazón; solo había sido la tentación de lo prohibido combinada con una fantasía alimentada por las hormonas. Quizá en el fondo había sido lo mejor que le había pasado. Y todo ello lo había hecho solo. Tal y como pretendía seguir. Siempre.

Por el momento, se ocuparía de cerrar el trato para el reportaje fotográfico. Podría aguantar algunos encuentros con Victoria y conseguiría satisfacer su curiosidad.

Miró al otro lado del local, donde Victoria hablaba por teléfono, y asumió que era una forma de evitar relacionarse, especialmente con él. Pero no le serviría de nada. Había llegado la hora de una de esas escenas que ella detestaba.

Victoria sintió un cosquilleo y, al volverse, vio a Liam acercarse con una de esas miradas que le provocaban escalofríos. En cuanto había tenido un momento, se había documentado y había descubierto que tenía una exitosa empresa constructora de veleros de lujo, establecida en Italia.

—¿Estás seguro de que quieres organizar tú mismo el reportaje? ¿No prefieres que ultime los detalles con tu secretaria?

—¿Tanto te inquieta tratar directamente conmigo? —preguntó él a su vez, deteniéndose a una distancia al límite de lo socialmente aceptable.

—En absoluto —dijo ella, reprimiendo el impulso de retroceder—. Solo me extraña que puedas perder el tiempo en algo tan pequeño.

—Es un velero muy valioso y todavía no lo he estrenado —dijo él, sin dejar de mirarla—. Está bajo estricta vigilancia hasta la presentación de Génova en un par de semanas. Es una prioridad.

—¿No crees que has dejado la promoción para muy tarde?

—Ya he hecho la promoción. Pero no puedo rechazar la oferta de la mejor modista del mundo y de su modelo.

—Tienes razón —dijo Vivi, sintiendo crecer su irritación—. Siempre se te dio bien aprovecharte de las circunstancias.

—Es una de mis habilidades. Y seguiré practicándola hasta conseguir lo que quiero.

—¿Y qué quieres? —preguntó Vivi con arrogancia—. ¿Dominar el mundo?

—¿Por qué no?

—Claro —dijo ella, forzando una risita—. Todo el dinero, los viajes...

—No olvides las mujeres —dijo él un destello de frialdad en los ojos.

—Es verdad. Fama, fortuna y mujeres sumisas.

—¿Eso eres tú? —preguntó Liam con sorna.

Victoria logró contener la ira bajo una máscara de total compostura.

—En absoluto. Yo soy la titiritera que ha organizado esta fiesta y bajo cuyas órdenes baila este decadente circo.

—¿De verdad?

Victoria creyó intuir un tono paternalista que la hizo reaccionar, Cuadrándose, dijo:

—Así es. Lo cierto es que debía darte las gracias. Este trabajo, mi vida... —con un ademán incluyó todo lo que los rodeaba—, lo he logrado por haberte dejado. Marcharme de mi casa y dejarte a ti es lo mejor que he hecho nunca.

Hubo un instante de silencio tras el que Liam se limitó a decir:

—Enhorabuena.

Pero algo en su tono y en el cambio en la expresión de su rostro puso a Victoria en alerta.

—Quiero verte mañana a primera hora —dijo Liam.

—No es posible —dijo ella, con una fingida sonrisa de disculpas. Afortunadamente, tenía unos días libres—. Voy a...

—Gia dijo que te ocuparías de todo y que te adaptarías a mis necesidades —dijo él, abriendo los ojos con expresión de inocencia.

Vivi contó hasta cinco porque reconoció la obstinación que se ocultaba bajo aquella amable fachada. No podía permitir que le causara un problema con Gia, y sabía que era capaz de hacerlo.

—Y así será, siempre que tus necesidades sean puramente profesionales —replicó, sonriente.

—¿Acaso lo dudas? —susurró él, inclinándose hasta casi rozarle la oreja con los labios.

Vivi ignoró el escalofrío que le recorrió la espalda.

—Creo que en tu caso, lo profesional y lo personal se mezclan —dijo entre dientes.

—¿Ah sí? —Liam dio un paso adelante y ella retrocedió otro.

—Lo profesional es lo más importante y estás dispuesto a ayudarte por lo personal para conseguirlo —explicó Vivi, a la vez que batallaba en su interior con el dilema que siempre la asaltaba con Liam: huir o dejarse llevar por el deseo.

Pero aquella noche no haría ni una cosa ni otra. Conseguiría mantener el control y reinar sobre sus emociones.

—Entonces es una suerte que sigas tan dispuesta a agradar, ¿no crees? —Liam ladeó la cabeza hasta quedarse a una distancia más personal que profesional. La distancia de un beso—. Qué curioso que la mujer que tanto luchaba por ser independiente haya acabado siendo una esclava.

Vivi parpadeó.

—¿Disculpa? —habían sido unas palabras crueles, pero peor aún era la verdad que contenían. Años atrás lo había amado tanto que habría sido su esclava. Por eso mismo se había tenido que marchar al darse cuenta de que sus sentimientos no eran correspondidos—. Yo nunca seré tu esclava.

—¿De verdad? —Liam alzó la mano y le acarició el mentón antes de decir, a la vez que se alejaba—. Siete y media de la mañana en mi hotel.

Liam se marchó antes de hacer algo estúpido, como empujarla contra la pared y besarla hasta enmudecerla. ¿Desde cuándo tenía Victoria Rutherford una lengua tan viperina? Tal y como él siempre había sospechado, lo había usado para escapar de la vida que sus padres habían proyectado para ella.

Si creía que podía estar cerca de él y mantener aquella fachada de indiferencia estaba muy equivocada. Él había leído los signos, había oído la ronquera en su voz, había observado la tensión en su cuerpo, el rubor, la tensión sexual. La atracción seguía ahí; las hormonas habían vuelto a revolucionarse. Pero él podía controlarlas. Y lo demostraría.

Sonrió para sí mientras se servía algo para picar, aunque era otro tipo de apetito el que planeaba saciar. Hacía tiempo que no se enfrentaba a un reto y aquel era irresistible. En menos de una semana, Victoria le suplicaría que la hiciera suya.

Vivi intentó no fijarse en él, pero le oyó reír con Alannah y Gia.

Ella no era esclava de nadie. Cobraba un sueldo astronómico y lo merecía. Gia tenía suerte de contar con ella. Pero por una vez, no quiso mantenerse en un segundo plano, sobria y discreta. Tomó una copa de un camarero que pasó a su lado y dio un paso adelante, decidida a demostrar que podía participar del glamour de aquella gente.

Oyó una carcajada y al volverse vio a Nico, uno de los fotógrafos de Gia, observándola.

—Estás de un humor extraño, Vivi —comentó, acercándose.

—¿Tú crees? —preguntó ella, dando un prolongado sorbo al champán.

—Tienes una luz especial —dijo él, observándola—. Estás cargada de energía. De hecho, pareces liberada.

—Será porque no llevo sujetador. Se lo he tenido que dejar a Alannah y ahora está hecho jirones.

—En este momento, Alannah parece interesada en otra de tus posesiones.

Vivi siguió la mirada de Nico y vio a Alannah, absorta en lo que Liam contaba.

—No tiene nada que ver conmigo —dijo, encogiéndose de hombros.

—Vivi, no olvides que vivo de fotografiar expresiones faciales. Y mi dedo de disparar me dice que eres dueña de ese tipo —dijo Nico con una sonrisa burlona.

—Tú creas la expresión que quieres gracias al maquillaje, la luz y los efectos digitales —bromeó Vivi.

Nico rio.

—¿Ves? Estás cambiada. Algo te ha cambiado.

—Ya te he dicho que es porque no llevo sujetador —dijo Vivi.

—Desnuda, Victoria es una persona distinta —oyó la voz aterciopelada de Liam a su espalda.

—¿Victoria? —Nico rio—: ¿Quién es Victoria?

Liam se interpuso entre Nico y Vivi.

—La mujer con la que quiero hablar —dijo.

Nico arqueó las cejas y, alzando la copa en un silencioso brindis, se marchó.

—¡Muy gracioso! —protestó Vivi—. ¿Y si llega a ser mi novio?

—Se habría quedado —dijo Liam—. Además, por cómo me ha mirado, deduzco que le intereso yo más que tú —concluyó con una amplia sonrisa.

—¿De qué querías hablar? —preguntó Vivi, impaciente.

—He tenido una idea respecto al reportaje.

—Podemos hablarlo en la reunión de mañana.

Liam la sujetó por la muñeca para impedir que se fuera y le susurró.

—Me han dicho que trabajas toda la noche. Aunque quizá prefieras hacer algo más personal...

—¿Ves como hay cosas que no cambian nunca? —preguntó, poniendo los ojos en blanco.

—¿Como qué?

—Ya sabes, aunque la mona...

—Tampoco las leyes de la física —apuntó Liam—. Por ejemplo, la atracción magnética.

—Tampoco la repulsión —dijo Vivi, sonriendo con envenenada dulzura.

Liam dejó escapar una genuina carcajada, y Vivi no hizo el menor ademán de separarse de él, porque, junto al deseo, recordó aquello que más le había atraído de él: su sentido del humor.

—Sigues siendo un arrogante —dijo ella, sacudiendo la cabeza.

—¿Arrogante yo? —preguntó él con fingida inocencia—. Solo era un joven imberbe consumido por su primer amor.

—¿Primero? —preguntó Vivi, entre indignada y divertida.

—El primero importante —dijo él con ojos brillantes.

—¿Ha sido alguno de ellos importante? —preguntó ella con escepticismo.

—Has cambiado. Tienes una lengua muy afilada.

—Ya ves. Tengo cinco años más.

—Eres más sabia, tienes más experiencia —Liam le guiñó un ojo—. Y estás empeñada en demostrar que tu vida es perfecta.

—Porque lo es.

Liam escudriñó su rostro antes de comentar, con una sonrisa provocativa:

—Siempre hay posibilidades de mejora.

—¿Estás coqueteando conmigo? —preguntó ella con desconfianza—. Te recuerdo que tenemos una relación laboral.

—¡Qué manía con los límites! Hace cinco años no te importaban tanto.

Eso era un golpe bajo.

—Haz lo que quieras, pero no pienso seguirte el juego.

—¿Me estás retando? —preguntó Liam, riendo.

—¿Quieres decir que no has cambiado? Creía que eras más maduro, más sabio y más experimentado.

—Probablemente —dijo Liam con una sonrisa sensual—. Por eso mismo, estoy deseando verte mañana por la mañana y ponernos al día.

Vivi sintió un escalofrío. Por mucho que quisiera negarlo, la atracción entre ellos seguía tan viva como cinco años atrás. Por unos segundos se miraron fijamente en silencio. Hasta que, afortunadamente, Liam se alejó y ella lo siguió con la mirada. Luego, se obligó a parpadear y a girarse para mirar en otra dirección. Para su sorpresa, Alannah estaba a su lado.

—¿Cómo consigues que te mire de esa manera? —preguntó esta, perpleja.

Vivi temió que la diva fuera a sufrir una pataleta, pero se dio cuenta de que sentía una genuina curiosidad.

—Porque en una ocasión lo até y le di de latigazos —dijo.

—No sé qué le has dado, pero si yo fuera tú, le daría a él las riendas y el látigo —le guiñó el ojos y se fue.

Vivi pensó que ya lo había hecho y que conocía las consecuencias.

Durante años había ejercitado su mente para no pensar ni en él ni en ningún hombre, porque en su vida no había cabida para ellos. Había aprendido que ella pasaba a segundo plano cuando mantenía una relación. Así había sucedido con Oliver; también con Liam. Por eso mismo su carrera profesional era su primera y única prioridad.

Capítulo Nueve

SUS labios rozaron los de ella levemente. Ella ladeó el rostro y oyó un ronroneo escapar de la garganta de él. El beso se hizo más profundo. Ella abrió los labios y él reclamó su lengua, le acarició el paladar.

La había seducido. Había sido suya desde el instante en que lo vio en el cuarto de baño, cuando ella salía de la ducha y él emergió del vapor, todo fuerza, todo masculinidad. Y diversión. El beso había comenzado con una sonrisa y una intimidad a la que no había podido resistirse.

Él acompañó el beso con sus manos, que recorrieron su cuerpo. Con una mano la empujó contra sí a la vez que le hacía retroceder hasta chocar contra la pared. Con la otra mano le cubrió uno de los senos, acariciándole el pezón con el pulgar. Entonces fue ella quien gimió, quien se arqueó contra él, alzándose sobre los dedos de los pies para acercarse aún más.

Quería más. Mucho más.

Vivi abrió los ojos y contempló el techo. No era solo un sueño. Era un recuerdo.

Aquel primer beso había tenido lugar al lado de un restaurante de carretera. Ella se sentía a un tiempo libre y asustada. Hasta aquel momento, solo había besado a Oliver.

Una vez liberada la pasión, todo lo demás pasó a un segundo plano. Pasaron en una habitación de hotel tres días. Luego viajaron hacia el sur, hasta que encontraron el siguiente hotel, donde pasaron varios días. Luego a otro. Siempre explorando y buscando la satisfacción física.

Vivi salió de la cama con un resoplido de frustración y sacó una botella de agua fría del minibar. Sus recuerdos tenían que estar teñidos de nostalgia. No era posible que hubiera sido tan increíble. Después de todo, habían pasado cinco años.

Y sin embargo, cinco años ya no parecían tanto tiempo.

Consiguió dormirse cinco minutos antes de que sonara la alarma. Mientras se duchaba, se dio una charla, diciéndose que podría manejar a Liam, que mantendría una reunión profesional. En menos de media hora habrían acabado, y se aseguraría de no tener que volver a verlo. Iba a ser muy sencillo.

El hotel de Liam quedaba cerca, pero Vivi tomó un taxi para evitar llegar al encuentro acalorada.

Liam la esperaba en el restaurante y la recibió con una sonrisa felina.

—¿Quieres comer algo?

—No, gracias, me basta con un zumo de naranja.

Mientras Vivi se sentaba, Liam pidió el zumo.

Liam la descubrió observándolo y enarcó una ceja.

—¿Cómo hacemos esto?

—Básicamente, tú me dices lo que quieres, y yo lo organizo —dijo ella, intentando no distraerse con la sonrisa que desplegó Liam—. Gia me ha dicho que haga lo que sea necesario para que esto salga adelante.

—¿Lo que sea?

—Está claro que no cambias —dijo Vivi con un suspiro—. Vamos, dime qué quieres.

—¿Así que esto es lo que haces? ¿Organizar la vida de Gia? —preguntó él sin perder la sonrisa.

—Es mi trabajo.

—Debe de ser agotador —Liam se reclinó en el respaldo mientras el camarero les servía dos vasos de zumo—. ¿Y cuáles son los beneficios? Está claro que no incluyen vestir sus diseños —añadió, mirándola de arriba abajo con obvia desaprobación.

Eso era precisamente lo que Vivi pretendía, pero no pudo evitar reaccionar a la defensiva.

—No necesito resultar llamativa, sino ser eficiente.

—¿Y por qué no las dos cosas?

—Tengo que pasar lo más desapercibida posible.

Liam rio.

—Te pongas lo que te pongas, jamás pasarás desapercibida.

Liam lo estaba logrando de nuevo. Le provocaba risa, le hacía sentir viva.

—¿Y no hay nadie en tu vida? —preguntó Liam.

Vivi entornó los ojos. Era tentador mentirle e inventar un amante apasionado. Pero su cuerpo dominó a su mente, y contestó por ella cuando todavía barajaba distintas opciones. Negó con la cabeza.

—No me digas que has vivido como una puritana todo este tiempo —dijo él, riendo—. ¿Todavía te sientes culpable por lo que pasó?

Vivi clavó en él la mirada. ¿Sabía que se había sentido culpable?

—Eras una niña buena, Victoria —continuó él con una dulce sonrisa—. Nunca contradecías a tus padres.

—Aquel día destrocé las expectativas de todo el mundo —dijo ella, acalorándose.

—Así es, pero no tienes por qué sentirte culpable. No engañaste a Oliver.

Desde el momento en que miró a Liam por primera vez, empezó a engañarlo.

—Rompiste con él antes de que pasara nada. La primera vez, me rechazaste.

Pero no había tardado en cambiar de idea.

—No te preocupes. Lo que pasó entre nosotros no me ha dejado una marca de por vida —dijo ella, riendo—. Lo he superado más que de sobra.

—Así que has tenido otros novios.

—Claro.

—¿Pero nada serio? —Liam no esperó a que contestara—. ¿Y ninguno en este momento?

—Nunca salgo con nadie durante la temporada de desfiles —dijo ella, acariciando el frío vaso—. Los hombres se quejan de que no les dedico suficiente tiempo, me acusan de desatenta.

Liam rio.

—¿Tú, desatenta? Me cuesta imaginarlo. Siempre fuiste una amante muy generosa.

Vivi pasó por alto el comentario.

—Sabes a lo que me refiero: a la gente no le gusta estar con alguien volcado en su trabajo.

—Pensaba que un buen compañero apoyaría a su pareja, y le ofrecería un masaje al final de un día agotador.

—¿Es eso lo que hacen tus novias? —preguntó Vivi con una exagerada dulzura.

—No, estoy tan soltero como tú —dijo él—. Las relaciones duraderas no encajan con mi personalidad —añadió con indiferencia.

—Pensaba que preferías seguir disfrutando de la variedad que te proporciona tu estilo de vida.

—Ya sé que imaginas lo peor de mí, pero no tengo nada de promiscuo.

—¿Quieres decir que no te acuestas con mujeres para conseguir tus objetivos?

Liam hizo una mueca.

—¿No te estás esforzando demasiado en meterte conmigo?

—Me limitaba a hacer un comentario. ¿No es verdad que el sexo es una extensión de los negocios?

—Estás decidida a tener una opinión deplorable de mí, ¿verdad? —dijo Liam, más divertido que molesto—. ¿Por qué este empeño en que te caiga mal? Lo siento, pero no voy a ayudarte. Soy un tipo legal y me gusta el sexo.

—No lo dudo —dijo Vivi, sarcástica.

—Ni yo que cualquier hombre que salga contigo es muy afortunado.

Vivi se mordió la lengua. Tenía que volver a un terreno neutro.

—¿O es que te estás reservando para tu hombre ideal? —preguntó Liam.

—Eso no existe —dijo Vivi con un resoplido—. Ni caballeros andantes, ni grandes amores —solo sexo y buena compañía. Y Vivi no tenía tiempo para ninguna de las dos cosas.

—Tienes razón —dijo Liam.

Y a pesar de que Vivi también lo pensara, se sintió herida.

—¿Podemos hablar de negocios? Tenemos tiempo limitado. Alannah tiene una sesión fotográfica en Venecia mañana y Gia va a tomarse unos días de vacaciones en un spa.

—Puedes retrasar el viaje de Gia, y yo mandar un avión privado a Alannah para que llegue a tiempo.

—¿Tanto te interesa?

Liam miró a Vivi fijamente.

—Quiero sus fotografías para la compañía.

Ningún hombre estaba interesado en Alannah solo sobre el papel.

—Además, no creo que sea su tipo. Ayer me miraba con una expresión extraña.

—¿Porque no te miraba con adoración? Me temo que está acostumbrada a que los hombres caigan rendidos a sus pies y no viceversa —dijo Vivi, esbozando una sonrisa—. Es el perfecto reto para ti.

—Te equivocas. No me parece que tenga la menor personalidad.

—Pues la tiene, aunque oculta. ¿Así que solo te interesan las mujeres que son un reto?

—Así es: me interesan las mujeres que me retan tanto física como intelectualmente.

—¡No vas conseguir que te crea, Liam!

Este miró a Vivi prolongadamente, hasta incomodarla.

—Puede que Alannah te mirara raro porque le dije que te gustaba que te atara y te diera de latigazos —dijo ella.

—En parte es verdad. Fui un juguete en tus manos —dijo él.

—Perdona, pero fue al revés —dijo ella, haciendo un esfuerzo sobrehumano por mantener la calma—. Querías ser aceptado, integrarte.

—Robarte de tu familia y de tu novio no fue la mejor manera de ser aceptado —dijo Liam con frialdad—. No fui más que el chico malo de tus fantasías. Pero cuando descubriste la realidad, huiste. Me usaste para escapar de tu prisión de clase media y de un matrimonio que te hacía sentir atrapada. Fui tu vía de escape, nada más.

Vivi no daba crédito a lo que oía.

—No tienes ni idea de lo que me costó abandonar mi hogar para irme contigo. Lo dejé todo, y eso era lo que tú querías —dijo ella con firmeza.

—Era lo que querías tú.

—¿Estás seguro? —preguntó Vivi, indignada. Liam nunca se lo había preguntado—. No te interesaba nada de lo que quería hacer. Asumiste que me adaptaría a tus planes, que te esperaría tumbada en la playa mientras tú navegabas. Solo te importaban tus sueños; nunca te molestaste en saber cuáles eran los míos —Vivi no quería entrar en recriminaciones—. Escucha: cambiaré la agenda de Gia y la de Alannah. Ya que no estás dispuesto a hablar de trabajo, será mejor que me vaya y te informe por correo electrónico —concluyó. Y, poniéndose en pie, fue hacia al puerta.

Liam la siguió fuera del restaurante.

—Solo quiero una cosa —dijo.

—¿Qué? —preguntó Vivi sin detenerse.

—Un beso de despedida.

Vivi se paró en seco y soltó una carcajada.

—No es lo normal en una relación meramente profesional.

—Sabes que es imposible que sea solo profesional —Liam dio un paso hacia ella—. Es mejor que lo aceptes —Vivi fue a protestar pero él le puso un dedo en los labios—: ¿No es mejor despedirse con un beso que con palabras ásperas?

Cinco años antes se habían despedido con una discusión monumental. Vivi no recordaba haber estado nunca tan enfadada. Había terminado perdiendo a Liam; y ya antes había perdido a su familia. Desde entonces, mantenía sus emociones bajo un férreo control.

—No es posible reavivar una llama —dijo, tratando de ignorar el cosquilleo que los dedos de Liam le provocaban en los labios.

—¿Tú crees? ¿No mejoran los sabores cuando han tenido tiempo de fusionarse? ¿No es esa la diferencia entre el mosto y el vino?

Vivi no podía permitirse el lujo de emborracharse de Liam.

—Eres incorregible.

—Pero sabes que tengo razón.

—No.

—Demuéstramelo.

—No vas a conseguir convencerme.

—¿No?

—Las demostraciones de afecto públicas son de mal gusto.

—No es cuestión de afecto.

—Entonces, ¿de qué?

Liam se movió con tal rapidez que no le dio tiempo a reaccionar. Tomándola por la cintura, la atrajo hacia sí y atrapó sus labios en un beso brusco, que pronto se dulcificó. Cuando alzó la cabeza e hizo ademán de retroceder, Vivi se resistió a dejarlo ir. Asiéndose a su nuca, lo besó, abriendo la boca a su lengua en busca de intimidad. Los recuerdos y la realidad se agolparon, sintió un rumor en el pecho de Liam antes de que este la estrechara con fuerza, haciéndole sentir su sexo endurecido.

Ningún hombre le había hecho sentir así. No era solo lascivia. Liam conseguía despertar en ella algo profundo, algo que desconocía que existiera hasta haberlo conocido. Y le hacía desear más.

Se separó de él, jadeante.

—Esto no debía haber sucedido —dijo ella con vehemencia.

Por una vez, Liam no sonrió, sino que la observó con expresión desafiante.

—Lo deseabas tanto como yo o más. Me deseas.

Era verdad, pero Vivi negó con la cabeza.

—No puede ser, Liam. No permitiré que suceda.

-No, necesitamos la muestra de la tela antes del martes. Si no, cambiaremos de distribuidor —Vivi colgó el teléfono y envío un mensaje al tiempo que hablaba con alguien por un pinganillo. Los clientes estaban sufriendo un ataque de nervios ante la perspectiva de que Gia prolongara su estancia en Italia, y una periodista estaba histérica porque no llegaría a tiempo a la entrevista con ella en Londres.

—¿No podría hacerla por Skype?

—No, lo siento. Tendrás que buscar otra fecha.

El reportaje fotográfico de Liam se había convertido en una pesadilla organizativa, pero Gia se había empeñado en hacerlo. Vivi estaba más ocupada que nunca, cuando se suponía que debía disfrutar de sus vacaciones. Estar ocupada no era lo malo. Lo peor era que, al ser un proyecto con Liam, no podía dejar de pensar en él. Especialmente durante las pocas horas que le quedaban para intentar dormir.

Había bastado una mirada, una sonrisa, para volver a caer. Pero no podía repetirse. Ella no había perdido solo a su familia, sino a sí misma. Por eso había tenido que huir. Lo que con Oliver había sido un apacible aburrimiento, con Liam se había transformado en pasión y frenesí. Pero ella se había sentido culpable, no tanto por lo que había abandonado, sino por la creciente obsesión que sentía por Liam. Confusa y asustada, no había encontrado en Liam el apoyo que necesitaba. Ni lo encontraría nunca.

El beso de despedida de unos días atrás había sido un aviso. No debía volver a tocarlo; debía evitar la tentación. No podía perder todo lo que había conseguido con tanto esfuerzo por un romance pasajero. Así que se concentró y le envió un correo escueto, poniéndolo al día.

Su respuesta llegó en menos de diez minutos. Ella dedicó veinte a mirarlo, enfurecida, antes de tomar el teléfono para llamarlo.

—No puedes llamarme «cariño» —dijo en cuanto él contestó.

—Creía que era lo habitual en el mundo de la moda —dijo él, riendo.

—No cuando hablan conmigo —contestó Vivi con frialdad.

—¿Y puedo mandarte un beso por escrito?

—Liam, eres mi ex y eso es lo que vas a seguir siendo —dijo ella, enfatizando las palabras.

—Esa no fue la impresión que tuve el otro día —dijo Liam con dulzura—. Estoy deseando verte.

-¿De verdad necesitas que vaya contigo? —preguntó Vivi a Gia aquella tarde, intentando disimular su ansiedad.

—Por supuesto —farfulló Gia.

Veinticuatro horas más tarde, aterrizaban en Génova, junto a Alannah, un par de modelos masculinos, Nico, un par de estilistas y cientos de bolsas.

La ciudad costera era preciosa, y los barcos del puerto, espectaculares. Cuando llegaron al barco de Liam, que estaba escondido a la vista, este los esperaba. Vivi intentó quedarse retrasada, ayudando a una de las estilistas con las bolsas. Pero no pudo evitar ver de reojo que Liam iba hacia ella. Con la mirada velada y el cabello largo, parecía un pirata. Intentó dominar el primario deseo que se apoderó de ella al instante. No era justo que Liam le resultara tan irresistible.

Vivi desvió la atención hacia Gia, que estaba entusiasmada con el barco; Nico ya se había convertido en la pesadilla habitual, dando órdenes y buscando los mejores ángulos. Vivi ni siquiera se había fijado en el barco hasta ese momento.

Subió a bordo y miró a su alrededor, admirada. ¿Liam había diseñado aquella belleza? No era de extrañar que se hubiera hecho famoso en tan poco tiempo. Lo merecía. Y Vivi descubrió, asombrada, que se sentía orgullosa de él.

Liam la miró, y al ver que le sonreía, sonrió a su vez y dijo:

—Te he sorprendido.

Ella asintió con la cabeza.

—No te ofendas, pero nunca supe de esta faceta de tu personalidad —e intuía que tampoco de muchas otras.

Liam asintió brevemente.

—¿Quieres ayuda con las bolsas?

—No hace falta, gracias —dijo ella.

Pero mentía. Gia, Nico y Alannah no paraban de dar órdenes o pedir cosas. Vivi habría necesitado una decena de ayudantes. Miró a Liam, que estaba demasiado cerca y que la miraba con una sonrisa burlona.

—¿Los chicos guapos pueden ayudar o temen romperse una uña? —bromeó Liam, refiriéndose a los modelos.

—Están maquillándose —dijo ella, soltando una carcajada.

Liam tomó una de las bolsas.

—¿Dónde quieres que la lleve?

Vivi decidió dejar que la ayudara, aunque prometiéndose al mismo tiempo no mirar sus músculos, ni su trasero, ni pensar en lo espectacularmente guapo que era sin necesidad de maquillaje.

Pasó una hora antes de que Alannah estuviera maquillada y peinada, y luciera un diminuto biquini. Mientras Nico tomaba las fotografías, Vivi organizó un almuerzo.

—¿Quieres ayuda? —preguntó Liam, apareciendo a su lado.

—¿No quieres ver a Alannah en acción?

—Preferiría revolcarme contigo en cubierta.

Vivi sintió que se ruborizaba y tuvo que contener la risa.

—Debemos darnos prisa.

—¿De verdad? ¡Qué lástima!

Liam era incorregible, y más descarado que años tras. También más irresistible.

—Te pasas la vida haciendo feliz a los demás. ¿Cuándo te toca a ti?

Vivi captó la velada crítica.

—Tengo todo lo que necesito.

—¿Está segura? —Liam sacudió un dedo ante ella—. Sin novio no hay orgasmo.

Vivi puso los ojos en blanco.

—¡Ah, se me había olvidado que sin sexo no hay vida! —dijo, sarcástica. Mirándolo con gesto de superioridad, añadió—: No es necesario un hombre para tener un orgasmo.

—¡Vaya, qué independiente! —dijo Liam, riendo. Se puso serio y continuó—. Eso no te libra de ser una esclava.

—Secretaria —corrigió Vivi, al tiempo que salía para recoger los cafés que había encargado.

—Es lo mismo —dijo él, siguiéndola.

—Insúltame todo lo que quieras. Me da lo mismo.

Liam se adelantó a ella y, sonriendo, tomó la bandeja con los cafés de las manos del chico que hizo la entrega, a la vez que hablaba en fluido italiano con él.

—¿Dónde fuiste después de que rompiéramos? —preguntó Liam, de camino a la cubierta, donde se tomaban las fotos.

—A Londres —Vivi le indicó que dejara la bandeja sobre una mesa—. No tenía ni dinero ni cualificaciones; solo una carrera a medias —había luchado mucho para abrirse camino. Tanto, que había conseguido no pensar apenas en Liam.

—¿Y tus padres? —Liam frunció el ceño—. ¿No volviste junto a ellos?

—¿Para qué? —preguntó Vivi. Después de lo que había hecho y con la experiencia de su hermana Stella al marcharse de casa de adolescente, sabía que la borrarían de sus vidas. Sus padres no perdonaban.

—Pero, ¿los ves de vez en cuando? —preguntó él, tomando una taza.

—Les mando una felicitación por Navidad —dijo Vivi, titubeante. Todavía le dolía.

—¿Y ellos a ti? —cuando Vivi no contestó, Liam la miró horrorizado—. ¿Así que te han excluido de sus vidas?

—Bueno... no pongo remitente —dijo ella, incómoda.

Liam alzó una ceja.

—¿No les has dicho ni dónde vives ni a lo que te dedicas?

—¿Para qué? —Vivi se pasó los dedos por su inmaculada melena—. Sé perfectamente lo que pasaría. Acuérdate de Stella.

—¿Y qué hay de ella? ¿La has buscado?

Vivi dio un paso atrás para impedir que los oyeran.

—Lo pensé —pero no había querido buscarla antes de tener algo que ofrecer. Pero para entonces, sus amigos se habían convertido en su familia y pensó que Stella no tendría el menor interés en verla. Después de todo, jamás había llamado a su hermana pequeña.

—Eres muy rencorosa —dijo Liam con gesto severo.

—No es verdad —dijo Vivi, cruzándose de brazos—. Stella nunca se puso en contacto conmigo; y mis padres me dijeron que no me molestara en volver —el propio Liam lo había oído cuando así se lo había dicho su madre.

—¿Tú no has dicho nunca nada espantoso en un momento de furia? —preguntó Liam con calma.

En el silencio que siguió, Vivi lo miró con gesto impasible. Luego, tras un sonoro suspiro, dijo:

—Te aseguro que les da lo mismo. Yo fui testigo de lo que hicieron cuando Stella se fue. No estoy dispuesta a llamar a su puerta para que me la cierren en las narices.

—Así que tienes miedo.

—No. No soy estúpida, que es distinto. Además, estoy demasiado ocupada.

—Haciendo todo lo que Gia te dice.

—Gianetta ha demostrado ser más amiga mía que nadie de mi familia —dijo Vivi, impacientándose—. Y te aseguro que sé que mi relación con ella es profesional. Si la irrito, me despedirá —sabía muy bien lo que tenía que hacer para sobrevivir. Y sobreviviría.

—¿Y qué haces por Navidades?

Vivi no pudo evitar una sonrisa teñida de culpabilidad.

—Trabajo. ¿Y tú?

—Trabajo.

Vivi rio. Las Navidades que habían pasado juntos había acabado con su espíritu navideño.

—¿Podéis hablar más bajo? —dijo Nico, malhumorado.

Vivi sonrió y fue a asegurarse de que el catering llegaba a tiempo. El monstruo necesitaba ser alimentado.

Una hora más tarde, estaba exhausta tras haberse asegurado de que todo el mundo tenía lo que quería. Liam había desaparecido y ella habría querido poder hacer lo mismo por un rato. Las exigencias de los famosos eran agotadoras.

—Toma esto —dijo Liam, apareciendo súbitamente con una taza humeante.

—Gracias —Vivi dio un sorbo y sonrió.

Pasó otra hora. Alannah se cambió una vez más de biquini y los hombres, de bañador. Vivi llevó, esperó, consiguió... con Liam todo el tiempo a su lado, sin cesar de hacer comentarios jocosos. Hasta que Nico volvió a disparar.

—Pensé que volverías junto a Oliver —comentó Liam en voz baja.

—No —Vivi sintió un escalofrío—. Claro que no.

Liam la miró fijamente.

—¿Te arrepientes de no haberle dicho que sí aquel día?

—No —contestó Vivi sin titubear—. Tampoco él era la persona adecuada para mí —añadió, manteniéndole la mirada.

—Yo coincidí con él hace poco —dijo Liam—. Compró uno de mis barcos.

—¿Está bien? ¿Es feliz?

Liam asintió.

—Está casado y a punto de convertirse en director de un banco de inversiones.

Ese era su plan ya en el pasado, recodó Vivi. Solo que lo había conseguido con otra mujer. Ella no le habría hecho feliz; ni él a ella.

—Me alegro —dijo Vivi con sinceridad, aunque le desconcertó que Liam y Oliver siguieran viéndose. Entonces recordó algo—: Claro, había olvidado que trabajaste para una familia amiga de él. Pero entonces, ¿cuándo te mudaste a Italia?

—Nunca llegué a hacer ese trabajo —dijo Liam, poniéndose serio.

—Claro que sí —lo contradijo Vivi—. Por eso viniste aquellas Navidades y conseguiste una visa de trabajo.

—Rescindieron el contrato y tuve que buscar otro trabajo.

—¿Cuándo? —preguntó Vivi, perpleja.

—Un par de días después de que nos fuéramos.

Vivi lo observó unos segundos con horror.

—Nunca me lo dijiste.

—No había visto a Oliver en todos estos años —comentó, volviendo al tema anterior—. Quería saber cómo te iba.

—¿Y qué le dijiste? —preguntó Vivi.

—La verdad: que no tenía ni idea. Después, te busqué en Internet, pero no averigüé nada. ¿Cómo conseguiste esconderte tan bien?

—Cambié de imagen, cerré mis cuentas, me inventé una nueva identidad; hasta me acorté el nombre. Aunque tardé un tiempo, al final conseguí un trabajo en la oficina de Gia.

—Y te hiciste notar.

—Así es. A base de trabajo —dijo Vivi, frunciendo el ceño—. ¿Cuándo viste a Oliver?

—Hace un par de meses.

—¿Por eso...? —el corazón de Vivi se aceleró.

—Siempre me había molestado la forma en que acabamos, y quise saber cómo te había ido —la interrumpió Liam.

—Así que esto es una combinación de negocios y asuntos personales, ¿simple curiosidad? —aunque fuera una tontería, Vivi no pudo evitar sentirse herida. ¿Qué pensaba hacer Liam, contarle a Oliver que la había visto?

Liam dio un paso hacia ella.

—Esto no tiene nada de simple.

En ese momento, Nico le pidió unas raquetas y Vivi fue a buscarlas. Luego evitó a Liam. Necesitaba tiempo para asimilar lo que había descubierto. Liam nunca le había dicho que había perdido el trabajo y ella sabía hasta qué punto debía haber sido un problema. Él no tenía ni dinero ni familia. No tenía nada.

Ocho horas más tarde estaba exhausta. El reportaje no tenía fin. Bajó a la segunda cubierta. Podía oír a Nico dando órdenes y a Gia haciendo sugerencias. Los estilistas revoloteaban como mariposas. Y ella tenía que ocuparse de que todo el mundo estuviera contento y tuviera lo que necesitaba.

Sin embargo en aquel instante, necesitaba un respiro. De Gia, de Alannah, de Liam. De la forma en que este la miraba y le hacía sentir. Era una locura. Se dejó caer sobre cabos enrollados en proa. Le dolía todo el cuerpo por culpa de la tensión y de la falta de sueño. Solo descansaría unos minutos. Luego estaría en condiciones de manejarlos a todos, incluido a Liam.

Capítulo Diez

LIAM decidió dejar de buscar a Victoria. Estaba deseando que acabara la sesión fotográfica y quedarse a solas con ella.

Reanudó la búsqueda de Victoria y la encontró en la proa de la cubierta inferior, acurrucada sobre un montón de cabos, profundamente dormida.

Liam se agachó lentamente, la tomó en brazos y contempló su precioso rostro. Ella ni siquiera se movió, lo que significaba que estaba exhausta. Trabajaba demasiado.

Liam la entendía bien. Él también había trabajado hasta la extenuación para conseguir sacar adelante su compañía. Como ella, había necesitado seguridad. El último día que se habían visto habían tenido una pelea descomunal; cada uno defendía sus necesidades, sin darse cuenta de hasta qué punto eran similares.

Liam no había sido consciente de todo lo que Victoria había arriesgado y finalmente perdido por huir con él. Ella no había tenido ni idea de hasta qué punto él necesitaba dinero. No le había dicho que había perdido el trabajo y que no podía ofrecerle nada. Se había sentido un fracasado, y se había obsesionado con alcanzar un futuro seguro.

Pero el orgullo le había impedido compartir aquella información con Victoria.

En el fondo, Vivi Grace seguía siendo Victoria Rutherford, una mujer generosa que dedicaba su vida a agradar a los demás. Liam había intentado convencerse de que lo que le atraía de ella era el sexo, pero lo que sentía era mucho más complejo. Y no sabía cómo resolver el dilema en el que se encontraba.

O sí. Besarla le había hecho recordar lo que quería. La quería a ella; pero sobre todo, quería que fuera ella quien diera el primer paso. Solo una vez, para poner el punto final.

Vivi estaba cómoda y tenía calor. Respiró profundamente. Olía a mar, a hombre. Abrió los ojos y dejó escapar una exclamación ahogada. Liam estaba debajo de ella, la rodeaba con sus brazos y ella apoyaba la cabeza en su pecho.

Alzó la mirada hacia su rostro y vio sus preciosos ojos oscuros, en los que brillaba la luz del deseo. Sintió el impulso de acariciarle la mejilla, de tocarle los labios. Ansió besarlo.

—¿Quieres algo? —preguntó él en un susurro.

Ella guardó silencio, consciente de que Liam sabía la respuesta.

—¿Victoria?

Ella vivía en Londres, él en Italia. Ella no quería una relación; él tampoco. Las circunstancias habían cambiado. En aquella ocasión, sabía que no había un futuro, que lo que pasara entre ellos sería una forma de despedida. Exploraría los límites de esa lascivia que en el fondo tampoco era tan excepcional; demostraría que podía reinar sobre sus emociones y disfrutar del momento.

Solo sería una vez.

—¿Quieres algo? —repitió Liam.

—Bésame —susurró ella.

—¿Nico? —el grito agudo de Alannah rompió la magia del instante.

—Estoy buscando a Vivi —replicó Nico, sonando inquietantemente cerca.

Vivi giró la cabeza bruscamente. Nico estaba a un par de metros, con la cámara en la mano.

—Gia te necesita —dijo él.

—Ahora mismo voy —dijo ella.

Pero no se podía mover. Liam la sujetaba con demasiada fuerza. Lo miró mientras oía los pasos de Nico alejándose. Liam seguía observándola con la misma expresión: decidida, anhelante. Y a Victoria le gustó.

Definitivamente, había cosas que no cambiaban.

Gia, las modelos y Nico se marcharon. Liam se quedó a ayudarla. Y Vivi, que se ocupaba de recoger, no podía ignorar su silenciosa presencia.

—Tienes que volver al hotel —dijo él finalmente—. Yo te llevo.

—Gracias.

Hicieron el viaje en silencio. Al llegar, ella se bajó, y permaneció callada cuando vio que él la seguía al interior y que entraba con ella en el ascensor. Al llegar a su planta, fue él quien abrió la puerta de su habitación.

—Me debes un beso —dijo, dejándola pasar.

Vivi entró, y girando la cabeza hacia él, dijo:

—Entonces, será mejor que pases.

Asombrada, vio que Liam se sonrojaba. Y súbitamente, se sintió segura y confiada, y decidió que aquella noche diría que sí. Separarse de él no sería tan doloroso como en el pasado; ya no habría sueños hechos añicos. Solo se trataba de un poco de diversión.

En medio de la habitación, cerca de la cama, se volvió hacia Liam. Él se acercó hasta llegar frente a ella. Entonces Vivi alzó la barbilla y esperó. Él, muy lentamente, la besó con delicadeza, brevemente. Pero bastó para que el cuerpo de Vivi se encendiera.

—¿Puedo hacer algo por ti? —susurró él.

Vivi lo miró a los ojos y luego deslizó la mirada por su cuerpo.

—Una noche.

—¿Para hacer qué?

—Todo.

El siguiente beso fue menos delicado. Sus cuerpos se buscaron, sus manos se recorrieron, se asieron, se acariciaron.

—¿Te importaría quitarte la ropa? —dijo él, separando sus labios, jadeante—. Si no, voy a arrancártela.

Ante la mirada de escepticismo de Vivi, Liam añadió:

—Hablo en serio.

—Ah, entonces... —dijo ella. Y se desabrochó lentamente la camisa.

—Así que llevas sujetador —dijo él, guiñándole un ojo.

—¡Como si no lo supieras! Has estado todo el día mirándome el pecho —dijo ella, provocativa, a la vez que dejaba caer la camisa al suelo.

—No estoy aquí por tu pecho.

—¿Ah, no?

Liam sacudió la cabeza y dijo:

—Por tus piernas. ¿Te importaría quitarte la fada?

Sin dejar de mirarlo a los ojos, Vivi hizo lo que le pedía.

—En realidad —se corrigió él—, estoy aquí por toda tú —la hizo retroceder hasta que chocó contra la cama—. Siempre ha sido así.

Y la besó. Vivi se abrazó a su cuello, dándose a él completamente. Siempre le había sucedido lo mismo. Bastaba que la rozara para que la devorara la pasión.

—Ha pasado mucho tiempo —dijo, separando sus labios de los de él para respirar. Luego frunció el ceño y preguntó—: ¿Por qué no estás desnudo?

Liam rio y se pasó la mano por la frente con gesto contenido.

—Para mí también ha pasado tiempo. Tengo que mantener cierto control.

—¿No has tenido una sucesión de novias?

Liam titubeó.

—Ninguna duradera. Nunca se me han dado bien.

Vivi lo sabía perfectamente. No confiaba en cambiarlo. Ni siquiera quería hacerlo. Solo estaba interesada en una noche. Los dos querían lo mismo.

—¿Qué quieres que haga? —preguntó él.

Vivi comprendió que le daba la opción de cambiar de idea. Pero ella solo quería pensar en el presente.

—Quiero que te desnudes. Quítate la camiseta.

Él obedeció al instante, y Vivi se sintió más segura de sí misma que nunca. La situación era muy distinta a la del pasado, y se sentía capaz de pedir y tomar todo lo que quisiera. Después de todo, solo era sexo.

Llevó las manos a los pantalones de Liam y se los bajó, junto con los calzoncillos, hasta las rodillas.

—¿Y ahora? —dijo él con su magnífico cuerpo expuesto a su mirada.

—Tócame.

Liam levantó los pies para dejar a un lado las prendas y alargó las manos hacia Vivi. A la vez que la acariciaba, ella lo acariciaba a él, recorriendo el cuerpo que había conocido tan bien. Alzó el rostro hacia él y acarició suavemente la sonrisa que siempre la había derretido. Liam se aproximó más y le besó el cuello y los senos, a la vez que la recorría con las manos, hasta que Vivi se sintió caliente y su respiración se entrecortó.

—¿Liam?

—Lo que quieras.

Ella susurró y Liam respondió al instante. Agachándose, sacó del bolsillo del pantalón un preservativo y, tras ponérselo con destreza, buscó la parte más sensible de su cuerpo. Pronto, Vivi no podía hablar. Liam parecía recordar a la perfección lo que le gustaba, lo que adoraba.

Súbitamente se separó de él y dijo, jadeante:

—No quiero llegar sin ti. Te quiero dentro.

Liam, riendo, musitó:

—No duraría ni un segundo.

Y siguió tocándola, hasta que Vivi gimió y se meció, en una escalada hacia la cima demasiado rápida. Así que decidió tomar las riendas. Posando las manos en el pecho de Liam, lo empujó hasta hacerlo caer sobre la cama y se sentó encima de él.

—¿Vas a sacar el látigo? —bromeó él.

Vivi rio, negando con la cabeza.

—No tengo la menor intención de hacerte daño —susurró.

Liam se puso serio y se incorporó bruscamente. Su sexo en erección rozó a Vivi, que quiso sentirlo dentro al instante. Pero fue el beso lo que acabó con ella. Liam hundió los dedos en su cabello y la besó como nunca había sido besada. Un beso profundo, desesperado; como si Liam estuviera volcando parte de sí mismo en ella; como si se estuviera entregando.

Y Vivi sintió pánico. Ella quería sexo apasionado y tórrido. No podía permitirse que aquello fuera nada más que eso. Sofocada, separó su boca de la de Liam y se colocó en medio de la cama, dándole la espalda. Necesitaba mantener el control, recordar que estaban en un terreno puramente sexual.

Lanzó a Liam una sonrisa provocativa por encima del hombro y le oyó resoplar a la vez que deslizaba su mirada por su espalda y su trasero, antes de acercarse a ella.

Vivi se inclinó hacia adelante, apretando la cabeza en la almohada, con las rodillas abiertas y girando las caderas provocativamente.

Liam alargó las manos y le acarició las nalgas. Y eso era lo que Vivi quería. Ser la receptora femenina de la fuerza y el empuje del macho. Sexo animal, caliente, gratificante.

Vivi esperó mientras él se acomodaba, sus muslos contra los de ella, sus manos subiendo por su espalda hasta atrapar sus senos y pellizcar sus pezones. Ella echó la cabeza atrás, arqueando el trasero hacia él, meciéndose contra su sexo, duro y firme.

Liam volvió a pellizcar sus pezones y rio quedamente al oírla gemir. Luego bajó las manos hacia su estómago y más abajo, hasta la parte de Vivi húmeda y caliente que clamaba por él. Con un solo roce, consiguió hacerle suplicar.

—Por favor, Liam, por favor, por favor.

Él la penetró con fuerza, arrancándole un gemido prolongado. Luego se meció enérgicamente. Y Vivi recordó lo maravilloso que era y confirmó que nunca nadie le había proporcionado tanto placer.

Liam la acarició con los dedos en su sensible núcleo, hasta que ella se movió frenéticamente, como un animal salvaje. Con la otra mano, Liam le sujetó el hombro, manteniéndola firmemente para seguir adentrándose en ella con toda su masculina fuerza, hasta que Vivi creyó morir de placer.

Ella cerró los ojos; apenas podía respirar. No quería que Liam viera en su mirada la intensidad que sentía, todos sus secretos. Solo quería sexo, un orgasmo. Notó los dedos de Liam tensarse y supo que estaba muy próximo al límite. Gimió y rotó las caderas, buscándolo, queriendo llegar y arrastrarlo con ella.

—¡Maldita sea! —Liam salió de ella.

—¿Qué...? —Gimió Vivi, desconcertada.

Liam la giró hacia sí y en una fracción de segundo estaba sobre ella, sus pechos, sus pelvis en contacto. La miró fijamente.

—Dime qué quieres —susurró.

—¿Todavía no lo sabes? —preguntó ella con voz ronca.

Él sacudió la cabeza.

—Te estás entregando, dándome. Quiero que pidas.

—¿No te estaba gustando?

—Claro que sí —dijo él, apretando los dientes—. Pero quiero que seas tú quien diga qué quiere.

—¡A ti! —gimió con los ojos llenos de lágrimas—. A ti. Todo tú.

Liam se quedó paralizado y mudo por un instante. Luego, agachó la cabeza y la besó con delicadeza, con dulzura, amorosamente. Y al mismo tiempo entró en ella profundamente.

Sin dejar de besarla, empezó a moverse, acompasando el ritmo de sus caderas y de su lengua. Vivi se abrazó a él, clavó los dedos en su espalda, en sus nalgas. Podía sentir su fuerza, pero también el temblor que lo recorría; el mismo que a ella. Las sensaciones derribaron sus defensas; los brazos que la asían también le rodearon el corazón.

Vivi gritó en su boca, su cuerpo se aferró al de él. Finalmente, él la empujó al abismo. Ella gimió su nombre una y otra vez, y Liam alzó la cabeza para observarla con ojos enfebrecidos y una maravillosa sonrisa, antes de dejar escapar un prolongado gemido y perderse en ella.

Vivi colapsó en sus brazos. Había vuelto a ahogarse.

Un zumbido irritante taladró el oído de Liam.

—¿Es tu teléfono? —preguntó, incorporándose y frotándose los ojos.

Victoria asintió con la cabeza. Sin abrir los ojos, alargó la mano hacia el teléfono y contestó.

—Hola, Gia. Claro. En seguida —apagó el teléfono—. Me he quedado dormida.

Liam la sujetó por la muñeca para que impedir que se levantara.

—¿Adónde vas? —preguntó, previendo que la respuesta no le gustaría.

—A la recepción. Gia me espera.

—¿Para qué?

—Para ir a correr.

Sin soltarla, Liam miró la hora en el despertador.

—Bromeas. ¿A esta hora? —eran las tres de la madrugada.

Victoria liberó su brazo con un gesto brusco y se levantó.

—Aprovecha las horas en que no hay paparazzi.

—¿Y por qué no va al gimnasio del hotel? —preguntó Liam, atónito.

—Prefiere hacer ejercicio al aire libre.

—Le gusta charlar conmigo. Me da instrucciones.

—¿Quieres decir que tomas notas mientras corres? —Liam vio a Victoria sacar unos pantalones cortos y unas zapatillas—. ¿Vienes preparada?

—Corremos casi todos los días —dijo Victoria, yendo al cuarto e baño.

Liam la siguió. Victoria abrió el grifo y entró en la ducha. Liam no quería que se fuera; quería volver a la cama con ella.

—Así trabaja Gia —explicó Victoria, enjabonándose—. Apenas necesita dormir.

—Pero tú sí.

—Ya dormiré más tarde —dijo Victoria, aclarándose.

—Pero no lo harás —dijo Liam, pasándole una toalla con gesto contrariado—. Estás demasiado ocupada organizando la vida de Gia y evitando que Alannah se meta en líos.

—También me viene bien mantenerme en forma.

—A nadie le sienta bien que lo despierten en mitad de la noche —protestó Liam.

—Yo me siento perfectamente —dijo ella mientras se secaba.

Liam sentía la sangre correr por sus venas. Apretó los dientes. No podía soportar la idea de que Victoria volviera a desaparecer de su vida. Haría lo que fuera para que se quedara.

—No nos hemos dormido hasta hace media hora.

Victoria lo sabía perfectamente. Liam le había preguntado una y otra vez qué quería, y ella se lo había dicho. Había compartido muchas de sus fantasías, pero lo malo era que había habían surgido muchas más Y ver a Liam desnudo no la estaba ayudando: era la tentación personificada.

Victoria se agachó para atarse las zapatillas y, evitando mirarlo, fue hacia la puerta. Pero Liam la detuvo. Con una mano le rodeo la cintura y con la otra le acarició el muslo. Victoria desvió la mirada. Sentía su sexo apretado contra ella, duro como una barra de hierro.

—Ya estás jadeante —le dijo él al oído—. ¿Cómo vas a correr cuarenta y cinco minutos si apenas puedes respirar?

—Déjame —dijo ella, buscando apoyo en la puerta.

—No pienso soltarte —dijo él con una sonrisa felina—. Me preocupa tu salud.

—Yo... —el teléfono volvió a sonar. Victoria miró la pantalla pero no contestó—. Le diré que estaba en el ascensor y que no había cobertura.

—Ningún trabajo merece estos sacrificios.

—Este sí —dijo ella, entornando los ojos.

—¿Qué pasaría si no fueras? —preguntó él. Ante el silencio de Victoria, añadió—: Me da lo mismo lo que te pague. Pide demasiado.

—No puedes acusarme de ser una adicta al trabajo —protestó ella—. También lo eres tú.

—No he podido evitarlo. Tenía que salvar una empresa de la bancarrota.

—¿Y crees que yo lo hago por gusto? —preguntó Victoria, indignada—. Fui yo quien se quedó sola y sin dinero en Londres. No pienso perder este trabajo, y no sé por qué crees que no puedo trabajar tanto como tú.

—No es eso —Liam resopló, frustrado—. Admito que trabajo mucho, pero hay una diferencia fundamental: yo trabajo para mí, para mi empresa.

—¿Quieres decir que no está bien trabajar para otro?

Liam frunció el ceño, pero intentó explicarse.

—Tienes mucho talento. Te gustaba el diseño y tenías buenas ideas. Podrías intentar llevarlas a la práctica.

—Puede que no lo entiendas —dijo Victoria, airada—, pero me gusta ayudar a los demás.

—¡Precisamente! —Liam se inclinó hacia ella—. Estás en el mismo punto que hace cinco años, haciendo todo lo que otros necesitan y sin preocuparte de ti misma. Contéstame: ¿de verdad quieres irte?

—No se trata de lo que yo quiera. Tengo responsabilidades.

—¡Totalmente desproporcionadas! —Liam se enfureció—. Si te vas, no esperes verme cuando vuelvas.

—¿Es una amenaza? —preguntó Victoria, indignada. ¿Quién se creía que era?

—¿No puedes poner tus deseos en primer lugar?

—Esto no tiene que ver conmigo, sino con lo que tú quieres. Sigues sin respetar ni lo que hago ni lo que quiero.

A Liam solo le importaba ganar, ser el elegido. ¿Y para qué? Él la miró en silencio, con los puños apretados a los lados del cuerpo.

—Dijiste que una noche —musitó, entre dientes.

—Así es. Y ya ha pasado —replicó ella. Y cuanto antes se fuera Liam, mejor.

—¿Cuánto crees que puedes aguantar a este ritmo?

Victoria se tensó. Liam intentaba confundirla, demostrarle que sabía cuánto la afectaba.

—Solo ha sido sexo, Liam —dijo, para contrarrestar la fragilidad que empezaba a sentir.

—El mejor sexo de tu vida —susurró él, entornando los ojos.

—No pienso negarlo. ¿Satisfecho? —Victoria hizo una pausa. Reconocerlo era doloroso—. Pero no es más que química. Por alguna extraña razón, mi cuerpo encuentra al tuyo irresistible. Eso no significa que seas la persona adecuada para mí. Queremos cosas distintas —Victoria reforzó sus defensas, recordándose lo que le había costado llegar a donde estaba—. Los dos trabajamos obsesivamente y vivimos en distintos países. Ninguno quiere renunciar a lo que tiene. Tú lo has dejado claro: no quieres nada más. Esto no puede volver a pasar.

Cuando estaba con Liam, el resto del mundo desaparecía. Pero también se había convertido en su prisión. Todavía la asustaba la intensidad de lo que había sentido a su lado.

Liam dio un paso atrás y palideció.

—Te arrepientes —afirmó.

—Sí —dijo ella—. Porque sigues empeñado en que las cosas sean como tú quieres, sin tener en cuenta las consecuencias para los demás. ¿A que no tienes ni idea de que Gia iba a tomarse unas vacaciones y que las canceló por tu insistencia en hacer el reportaje?

—Gia es una máquina que no necesita descansar —dijo Liam con desdén—. Quien ha salido perdiendo has sido tú. Pero no protestas porque te asusta demasiado ser sincera.

—Te equivocas, puedo serlo, pero tú no escuchas. ¿Necesitas una muestra?: quiero que salgas de mi habitación y de mi vida —Victoria no podía lidiar con la intensidad de sus emociones y mucho menos cuando para él solo era sexo mientras para ella, lo era todo.

—Tengo que marcharme —dijo. Y se fue.

Capítulo Once

UNA semana más tarde, ya en Londres, Vivi sentía en los huesos el frío invierno que había llegado antes de lo habitual. Gia había entrado en una fase creativa, lo que significaba que la dejaba a ella al cargo de todo. Así que sus días eran una pesadilla; pero también sus noches, que pasaba en vela. El dolor que sentía en el pecho aumentaba día a día, incluso pensó que nunca se le pasaría.

Finalmente, una mañana, hastiada de la aburrida monotonía de su vestuario, se puso unos vaqueros y un jersey y fue directa a la sala de muestras. Allí encontró una camisa escarlata y se la puso. Luego fue al despacho de Gia y entró sin llamar. Esta alzó la cabeza y la miró con frialdad. Vivi dejó una grabadora sobre el escritorio y dijo: —Si necesitas tomar alguna nota para mí, el guardaespaldas puede llevar esto. No pienso levantarme nunca más a las tres de la madrugada. Necesito descansar —dijo precipitadamente.

Gia continuó mirándola, impasible.

—¿Algo más? —preguntó, finalmente.

Vivi continuó sin pensárselo:

—Necesito un asistente para trabajar en el nuevo proyecto de distribución online. Y quiero unos días de vacaciones. Siento no avisarte con más tiempo, pero las suspendí para el reportaje de Génova y necesito tomármelas ahora.

Si Gia reprobaba su comportamiento y la despedía, encontraría otro trabajo. Tenía un buen currículum y prestigio en la industria. Suspiró y esperó a que la bomba estallara. Pero Gia se limitó a parpadear y decir: —Muy bien.

—¿De verdad? —preguntó Vivi, perpleja.

—Claro —dijo Gia, riendo.

—Vale —dijo Vivi, yendo hacia la puerta antes de que Gia cambiara de opinión.

—El rojo te queda bien —comentó Gia—. Llevo tiempo esperando a que seas tan mandona conmigo como con los demás —añadió.

—No pretendo ser mandona —dijo Vivi con una risita—. Solo... equilibrar las cosas.

—Me gusta —dijo Gia con ojos chispeantes—. ¿Podrías traerme...?

Vivi alzó la mano. No pensaba ceder un segundo después de haber ganado una batalla.

—Te mandaré a alguien para que tome notas. Yo estoy libre por unos días, ¿te acuerdas?

Gia rio.

—Claro, claro. Pero no más de cuatro días. No puedo pasar más tiempo sin ti.

Vivi no había tenido tantos días seguidos de vacaciones desde hacía cuatro años, y aunque sonrió ante el reconocimiento de Gia de que era imprescindible para ella, pensó que se merecía aún más.

Ya en su despacho, suspiró profundamente, diciéndose que si podía manejar a Gia también podría poner el resto de su vida en orden.

—¿Puedes firmar esto, Vivi? —preguntó la recepcionista, asomando por la puerta.

Se trataba de dos paquetes. Vivi firmó y, ya a solas, abrió el más pequeño. Dentro había un sobre voluminoso, y el corazón se le aceleró al reconocer la letra de su madre.

Dentro, había un montón de cartas sujetas por un elástico. Cada sobre llevaba su nombre, pero no tenía dirección. Se le puso la carne de gallina y tuvo que sentarse porque le temblaban las piernas. Las cartas estaba firmada por sus padres. Eran las cartas que le habían escrito a lo largo de los años y que no habían sabido dónde enviar.

Vivi sintió que el corazón iba a estallarle. ¿Cómo habrían averiguado dónde localizarla? Quienquiera que los hubiera informado, también había especificado que se hacía llamar Vivi y no Victoria.

Dejó las cartas a un lado para leerlas con calma y abrió el otro paquete. Al ver que se lo enviaba Nico, frunció el ceño. No tenía interés en ver las fotografías de Génova. Pero en una esquina del sobre había escrito: «He pensado que querrías ver esto. La tomé el otro día, mientras descansabas».

Era una fotografía ampliada y enmarcada. Vivi estaba acurrucada en brazos de Liam. Retrataba el instante en que ella había despertado y miraba a Liam a los ojos. Un momento revelador.

Aquella fotografía era puro arte. Pero sobre todo era la prueba palpable del amor que ella sentía por Liam. ¿Y viceversa?

Vivi sintió una presión en el pecho. Quería creer en la imagen que tenía ante sí.

Había alcanzado una notoria posición personal y profesional habiendo partido de la nada; sin tan siquiera el amor de una familia. Ella no había llegado a comprender nunca hasta qué punto Liam había carecido de todo, cuánto había tenido que trabajar, apoyándose exclusivamente en sus habilidades deportivas y en su encanto. Y aun así, por ella, había renunciado a todo lo que tanto le había costado conseguir.

Vivi sintió un profundo dolor al darse cuenta de que Liam había querido ayudarla; que haberla puesto en contacto con sus padres era una prueba de generosidad y de afecto. Había sido su forma de demostrarle lo que sentía.

Liam la había escuchado. Pero, ¿ella a él? Vivi se puso en pie. Iría a ver a sus padres y se reconciliaría con el pasado, pero antes tenía que hacer otra cosa: reclamar su futuro.

Dieciocho horas más tarde, llamó a la puerta con piernas temblorosas y el sobre debajo del brazo. Estaba en Italia, y rezaba por que Liam estuviera en la oficina.

Una mujer con unas piernas increíbles abrió la puerta. Vivi preguntó por Liam.

La mujer la miró con curiosidad, llamó a otro empleado, intercambiaron unas palabras en italiano, y se fue.

—Creo que está en su despacho —dijo el hombre. Y tras una breve pausa, añadió—: Sígame.

—¿Liam? —el hombre empezó a hablar en italiano. Liam se puso de pie de un salto, y su empleado salió, cerrando la puerta.

—¡Victoria! —dijo Liam, esforzándose por mantener una expresión normal.

—Sí —dijo ella. Mirando a su alrededor, vio una pequeña bolsa de viaje—. ¿Vas a alguna parte?

Liam esbozó una sonrisa.

—Ya no.

Victoria exhaló el aliento sonoramente. Nunca se había sentido tan nerviosa. Ni siquiera cuando había dado la espalda a todo. Porque por primera vez en su vida sabía exactamente lo que quería y hasta qué punto le importaba.

—Me han mandado un paquete —se corrigió—: De hecho, dos —ante la mirada expectante de Liam, añadió—: Has sido tú quien les ha dado mis señas, ¿verdad?

Liam permaneció callado y ella continuó:

—Solo puedes haber sido tú —consiguió sonreír.

—¿Qué contenían?

Vivi sintió que se le humedecían los ojos.

—Todas las cartas que me han escrito mis padres a lo largo de los años y que no han podido mandar.

—¿Has ido a verlos?

Vivi negó con la cabeza.

—Antes tenía que verte a ti.

Liam escrutó su rostro ansiosamente.

Vivi dio un paso adelante.

—El segundo paquete era de Nico —carraspeó, sacó la fotografía y la dejó sobre el escritorio, ante Liam—. ¿Te la enseñó a ti?

Liam miró la foto largo rato. Vivi, con el corazón palpitante, decidió dar el último paso. Iba a decir lo que verdaderamente quería.

—He llamado a mis padres y les he ofrecido una rama de olivo —Vivi suspiró profundamente—. Pero ahora me faltas tú.

—¿Me estás tendiendo una rama de olivo?

—No, por ti... —Vivi hizo acopio de valor—, voy a luchar todo lo que haga falta.

Se acercó a Liam y este alzó la barbilla, observándola.

—Siento haberme enfadado —dijo Vivi.

—Nunca me ha importado ser la única persona con la que te atrevías a pelear —dijo él, esbozando una sonrisa.

—Tenía miedo —dijo ella con dulzura—. Por eso te dije que te fueras.

—Fue muy doloroso —dijo él.

—Lo siento —dijo ella.

—Me lo merecía —dijo él—. Tenías razón al acusarme de no escuchar. Estaba demasiado ocupado buscando soluciones, como acostumbro a hacer, y no tuve en cuenta tu opinión. Lo siento. Y cuando dijiste que yo no quería nada más de ti...

—Tú mismo me lo dijiste en una ocasión.

—Pero tengo derecho a cambiar de opinión —dijo él sonriendo—. Además, no se trata tanto de un cambio de opinión como de haber descubierto la verdad.

—¿Y cuál es la verdad? —preguntó Vivi, temiendo que el corazón fuera a estallarle.

—Que te amo, que siempre te he amado. Y por eso lo dejé todo por ti.

Y el error de Vivi había sido creer que solo era un reto para él; no haberse dado cuenta de que había renunciado a tantas cosas como ella.

Con los ojos llenos de lágrimas, miró la fotografía y luego a Liam.

—Todavía tengo miedo, Liam. Pero voy a pedirte algo: que te acerques a mí.

—No puedo.

—¿Por qué? —preguntó Vivi, desconcertada.

—Porque ya sabes lo que pasa si te toco.

Vivi se mordió el labio.

—Eso era lo que confiaba que pasara —dijo con picardía.

—Antes tenemos que hablar —dijo él.

—Te amo, siempre te he amado, y me aterroriza.

Liam dio el paso que los separaba y la abrazó.

—No tienes de qué tener miedo —dijo, contra su cabello. Y la besó con todo el amor que sentía—. No puedo perderte. Por eso iba a Londres, para decirte todo lo que sentía por ti, para recuperarte —la estrechó con fuerza contra sí—. Debía haberlo hecho hace años.

—No —dijo Vivi—, hasta ahora no estábamos preparados. Teníamos que madurar —sonrió—. Y tú tenías que montar un negocio. Ahora es el momento perfecto.

Pero de pronto la realidad interfirió con el sueño y no pudo evitar expresar un temor:

—¿Cómo podemos hacerlo? La última vez lo hicimos tan mal...

Liam le tomó el rostro entre las manos y dijo:

—No fue un fracaso, sino un error. No volverá a pasar porque siempre te escucharé.

—Y yo a ti —dijo Vivi, asiéndose a su camisa como si no quisiera dejarlo ir—. Podemos mantener una relación a distancia.

—No. No quiero pasar más noches sin ti. Voy a vender mi empresa y a empezar un nuevo proyecto allá donde tú estés.

Perpleja, Vivi retrocedió un paso.

—¡No puedes hacer eso!

—Claro que sí —contestó él, riendo—. Cariño, estoy aburrido; necesito nuevos retos —la miró fijamente y añadió precipitadamente—: Y no, de ti no me aburriré nunca.

Pero no era eso lo que preocupaba a Vivi.

—Tu carrera es importante. No quiero que la sacrifiques por mí. No me lo perdonaría.

—No es ningún sacrificio. No pienso perderte.

—Pero tu negocio...

—¿Qué te preocupa, la seguridad económica o yo? —preguntó Liam.

Vivi lo miró y vio en sus ojos la misma vulnerabilidad que había captado la fotografía. Entonces comprendió que también él tenía miedo.

—Tú —se abrazó al cuello de Liam—. Tú, tú, tú.

—Entonces todo irá bien. Tengo nuevos retos, empresariales y familiares —Liam sonrió de oreja a oreja—. Confía en mí, Vivi, mi Victoria, mi vida.

Vivi sonrió, consciente de que los unía mucho más que el sexo.

—Si me lo pides, hasta iré a correr contigo y con Gia —masculló Liam.

—No hace falta —dijo ella con orgullo—. Le he dicho que vaya con su guardaespaldas.

Liam rio y la besó.

—¿Cómo ha reaccionado? —preguntó, divertido.

—Encantada. Pero sigue habiendo un problema.

—¿Cuál? —preguntó Liam, inquietándose.

—Estoy tan acostumbrada a ejercitar mi cuerpo de madrugada, que voy a tener que sustituir esa actividad por otra igualmente intensa.

Liam sonrió con picardía y la tomó en brazos.

—Se me ocurren varias maneras de ayudarte —dijo.

Vivi rio, dejándose llevar a un sofá por el gran amor de su vida.

Un buen rato más tarde, Liam la miró fijamente y susurró:

—Siempre has sido tú.

—Y para mí, tú —dijo ella.

Finalmente. Siempre. Para toda la vida.

Si te ha gustado este libro, también te gustará esta apasionante historia que te atrapará desde la primera hasta la última página.

www.harlequinibericaebooks.com

Table of Content

Portadilla

Créditos

Prólogo

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Publicidad