Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2010 Natalie Anderson. Todos los derechos reservados.

CON ESTE ANILLO…, N.º 1822 - noviembre 2011

Título original: To Love, Honour and Disobey

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2011

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9010-063-9

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Capítulo Uno

No sabía qué haría con tantas fotos. Había cientos, y no quería deshacerse de ninguna. África era todo lo que había esperado: salvaje, enorme y calurosa. Pretendía inmortalizar cada recuerdo para revivir aquella sensación de libertad una vez en casa.

Incluso en esos momentos, con la camioneta parada junto a la carretera a las afueras de Arusha, la cámara estaba preparada para disparar. Sacó la cabeza por la ventanilla y vio a Bundy, el sonriente conductor, hablando con un extraño que estaba de espaldas.

Ana también sonrió. El amigo de Bundy era todo masculinidad y se deleitó en la primera sensación placentera que experimentaba ante la visión de un hombre en casi un año. Por un instante sintió una punzada en el estómago mientras se preguntaba, «¿y si…?». Se incorporó en el asiento y buscó un mejor ángulo de visión. Definitivamente, «¿y si…?»

Soltó una carcajada. Fantástico, volvía a ser normal. Por fin volvía a sentir excitación sexual. Alzó la cámara, disparó un par de veces y accionó el zoom.

Los pantalones vaqueros cortos dejaban ver unas bronceadas piernas y prometían unos torneados muslos. Las manos apoyadas en las estrechas caderas acentuaban un grandioso trasero. Pero fueron los hombros los que llamaron su atención. El torso formaba un perfecto triángulo invertido. Los hombros eran anchos y fuertes, hechos para apoyarse en ellos. Poseía un físico de los que hacían sentirse ultra femenina a una mujer y, dada su estatura, necesitaba un hombre muy grande para sentirse femenina. Desgraciadamente no abundaban y, si encontraba alguno, nunca se interesaba en ella. Por algún motivo, a los hombres grandes les gustaban las mujeres pequeñitas. No obstante, en esos momentos se limitó a disfrutar de la fantasía. El extraño llevaba los cabellos muy cortos, un corte casi militar. Al pensar en la sensación de acariciarlos, sintió un cosquilleo en la punta de los dedos. Interesante.

Cambió la cámara de mano y movió los agarrotados dedos. Sexo. En realidad estaba pensando en sexo.

A punto de echarse a reír de nuevo, hizo otra foto. Era una tontería, pero le encantaba la sensación de libertad que le permitía disfrutar de un hermoso ejemplar masculino. No hubiera creído que pudiera volver a sucederle. Tras el infierno del año transcurrido, era estupendo descubrir que sí. Sólo le quedaba regresar a Londres y terminar con el papeleo. Al fin podría proseguir con su vida. Y acababa de recibir la prueba definitiva de su recuperación y del regreso de la chispa de la vida… y de su libido.

Bundy se volvió y ambos hombres se dirigieron a la parte delantera de la camioneta, donde ya no pudo verles. Pero no importó. Sonrió al contemplar en la pantalla de la cámara las imágenes de la vista trasera más hermosa que hubiera visto jamás.

Sonrió. Al fin, lo había superado.

Sonó un golpe sordo y la camioneta dio un salto. Estaban otra vez en marcha. Sus compañeros de viaje saludaron en voz alta. Aún necesitó unos segundos para comprender que había alguien nuevo al que todos saludaban. El extraño se aproximaba por el pasillo, lentamente, hacia ella. Su mirada era directa, despiadada e inescrutable.

Ana jamás habría creído posible quedarse helada a causa de una llamarada de calor. Era incapaz de moverse, de pensar, ni de creerse lo que veían sus ojos. Aun así, consiguió seguir respirando y, con gran tristeza, no pudo negar lo que estaba viendo.

–¿Seb? –¿De verdad lo había dicho en voz alta?

Era él al que había visto con pantalones cortos y una camiseta que resaltaba los anchos hombros. Era él al que había visto con el pelo cortado al estilo militar. Era él el extraño tan alto y que hacía reír a Bundy.

Era él el inspirador de la refrescante fantasía. La primera que había tenido en meses.

Pestañeó con la esperanza de haber visto visiones. Pero no. Era Sebastian.

Había estado devorando con los ojos a su ex.

Sebastian Rentoul. El revolcón de una sola noche.

La aventura de una sola semana. El protagonista de la precipitada boda.

Su marido. El padre de su bebé.

El marido que había mentido. El bebé que había muerto.

Miles de imágenes se abrieron paso en su mente. El calor y la luz del bar, el latido del corazón al sentirlo tan cerca, la lujuria de la caricia, la risa ante las tonterías compartidas. La ira al descubrir el engaño. La angustia de la solitaria pérdida.

Ni siquiera se le había concedido la dicha de conocer al bebé. Si lo pensaba bien, tampoco había conocido a su marido. El hombre del que se había enamorado era una falacia, una fantasía del anhelo de su mente y corazón.

Le enfurecía pensar en lo estúpida que había sido. El dolor resultante casi la había matado.

«Resiste, Ana. Resiste».

Y lo había hecho. Aquello pertenecía al pasado y no iba a desmoronarse sólo por verlo. Él sólo conocía una parte de la historia. Pestañeó de nuevo, Sebastian se acercaba a ella. Se apresuró a esconder todos los recuerdos y las emociones en su prisión interna y apagó la cámara. No quería que viera las últimas fotos.

Bajó la vista y se quitó el anillo de casada. Lo último que deseaba era que descubriera que seguía llevando el anillo. No se lo había quitado, aunque varias veces había estado a punto de hacerlo. Por otro lado, para una viajera solitaria era más seguro aparentar estar casada.

Guardó el anillo en la funda de la cámara. La mano bronceada revelaba la marca, pero seguramente no se daría cuenta. No iba a acercarse tanto.

Estaba prácticamente a su lado y la miraba con una sonrisa en el rostro. No era la sonrisa devastadora que había exhibido aquella primera noche, aun así, bastó para que la temperatura le subiera varios grados. No era justo que un tipo así tuviera semejante don.

Ana le dedicó una radiante sonrisa que ocultaba el hecho de que por dentro estaba hecha pedazos. El orgullo le dictaba mantener la compostura.

–¡Vaya, Sebastian! –la voz sonó entrecortada.

Increíble. Él la miraba como si estuviera en su ambiente. Como si hubiera estado de safari en África un mes. Incluso estaba bronceado, aunque sabía que con sólo unos segundos al sol, su piel adquiría ese maravilloso bronceado. Sucedió en Gibraltar. No quería pensar en ello otra vez. El calor proveniente de cada rincón de su cuerpo se concentró en el centro.

–Ana –él no parecía agitado sino tranquilo. Señaló un asiento vacío junto a ella–. ¿Puedo?

–Por supuesto –ella seguía sonriendo–. Por favor.

El latido del corazón se intensificó mientras se apartaba de él todo lo que podía.

No podía ser. No podía estar allí. Y no podía pensar en… en lo que había estado pensando.

–Qué curioso verte aquí –continuó–. En África.

–Menuda casualidad, ¿verdad? –él se sentó y le dedicó una traviesa sonrisa.

–Desde luego –contestó ella en un tono de voz que evidenciaba que no se lo creía–. ¿Quién te dijo que estaba aquí?

–Nadie –se defendió él con gesto inocente–. De verdad que ha sido casualidad.

Sí, claro.

–Por cierto –Sebastian se volvió hacia ella, mirándola demasiado intensamente, sentándose demasiado cerca–, recibí los papeles del divorcio.

–¿Y los has firmado? –Ana intensificó la dulzura de su sonrisa.

Por favor, por favor, por favor. Si los había firmado, todo habría terminado.

–Aún no.

Ella se sintió desfallecer.

–Quería verte primero.

–¿Y eso? –ya estaba todo dicho y hecho. Aunque en realidad nada había sido dicho ni hecho, y así prefería que continuara.

No necesitaban un recordatorio póstumo. Habían cometido un estúpido y loco error, y lo mejor sería pasar página y seguir adelante. Lejos el uno del otro, y lo más rápidamente posible, dado cómo empezaba a reaccionar su cuerpo ante la presencia de Sebastian.

Sebastian respiró hondo un par de veces e intentó aclarar sus ideas. No se la había imaginado con ese aspecto. En los meses transcurridos, se la había imaginado pálida, tímida, conformista.

Pero se había encontrado a una mujer bronceada, con los cabellos más largos y vestida únicamente con unos pantalones cortos y un top. Tenía un aspecto fresco, brillante y confiado.

Cierto que había sufrido una impresión al verlo. Lo había visto reflejado en su rostro en el instante en que lo había reconocido, y no había sido una expresión de felicidad. Sin embargo enseguida le había sonreído, con la mirada turbia, pero con una increíble sonrisa.

–Quería verte. Quería… –dudó un instante.

Lo suyo había acabado muy mal. Antes de cumplirse una semana de la boda habían tenido una terrible bronca y ella se había marchado. Todo había sido culpa suya. Al principio se había sentido aliviado, pero después había empezado a dudar.

–Quería asegurarme de que estabas bien.

Recibir noticias suyas había supuesto un alivio, aunque los papeles del divorcio no habían bastado. No podía firmarlos sin más y olvidarse de todo. Necesitaba verla en persona. En su vida no se había lamentado de casi nada, pero sí lamentaba aquella semana más que nada en el mundo.

–Bueno –la rígida sonrisa no se movió–, como puedes ver, Sebastian, estoy bien.

El ligero tono de desafío en la voz le recorrió las venas como si le hubiesen inyectado un virus mortal. El fornido cuerpo reaccionó de inmediato. ¿Sería capaz de luchar contra ello, construirse alguna defensa, o sucumbiría nuevamente a la enfermedad?

–Sí –asintió él a su pesar–. Lo estás.

En realidad estaba más que bien. Se lo decía el cosquilleo que sentía en su interior, el calor ascendente. A pesar de mirarla a los ojos, cada una de las células de su cuerpo absorbía las esbeltas curvas y las increíblemente largas piernas que mostraban los cortos, muy cortos, pantalones.

Los recuerdos se revelaron. Recuerdos que había enterrado. El olor, la risa, el brillo de sus ojos y la suavidad de su piel. Y su corazón.

Se sentía arder. Bueno, estaban en África, ¿no? No sería por ella. Se debía al calor seco e implacable de un continente sumido casi perpetuamente en la sequía.

Aunque no era del todo exacto. No sólo ardía. Se había puesto duro, aunque de inmediato suprimió la inesperada oleada de deseo. Desde luego no estaba dispuesto a volver a caer. Recordó aquella semana con los precipitados y borrosos acontecimientos que habían vaciado sus pulmones de aire y su cabeza de sentido común. Ni siquiera con el paso del tiempo era capaz de comprender cómo había sucedido. Cómo había sido capaz de cometer tal estupidez.

Volvió a fijarse en ella y sintió la tirantez en su interior. Lo supo de inmediato. Interés sexual, compatibilidad física, lujuria instantánea. Podía llamarlo como quisiera, lo compartían a raudales, pero no compartían nada más, ni siquiera el menor interés.

Tuvo una ligera sensación de pánico. Ya la había visto. Estaba bien, claramente bien. Pero se encontraba atrapado junto a ella en una camioneta, y lo estaría durante una semana. «No muy bien planeado, Seb». Sintió el impulso de gritarle al conductor que parara, pero estaban lejos de la civilización y se dirigían hacia una reserva salvaje. Muy bien, se sentaría un poco más apartado de ella. Podría controlarlo, ¿no?, podría controlar sus impulsos más alocados y animales. ¿Acaso no había pasado el último año descubriendo el significado de la disciplina?

Ana miró por la ventana y pestañeó. Intentaba que la niebla no invadiera su mente. Lo había olvidado. Más bien se había obligado a sí misma a olvidar. Había sido la única manera de eliminar la jaqueca: anular la electricidad entre ellos. Pero había regresado, como un destello, antes de siquiera reconocerlo, haciendo que sintiera deseos hacia él.

Su casi metro noventa y siete hacía que fuera prácticamente imposible ignorar la presencia de Sebastian. Y la altura no era más que el comienzo, pero ahí acababan todas sus similitudes. Si se añadía el resto del cuerpo de Seb, la sonrisa y los ojos de un color azul glacial, se conseguía un conjunto espectacular, algo que, desde luego, no podía decirse de ella. Era demasiado alta, demasiado angulosa, demasiado tímida. Y había algo más en Seb, algo que trascendía lo físico. Una autoridad no pronunciada, confianza. Lo tenía todo bajo control.

Alguien a quien todos decían que sí. Pero ella no estaba dispuesta a que volviera a controlarles a ambos como durante aquella semana. Ya no había ningún «ambos».

Sintió renacer la confianza. Ya no era la bobalicona que había conocido Seb. En realidad, las renovadas fuerzas que poseía eran consecuencia de sus atenciones. Quizás no hubiera habido nada más, pero la arrolladora pasión había sido algo a lo que aferrarse. Nadie la había deseado jamás de ese modo. Por primera vez en su vida se había sentido hermosa. Era una lástima que sucediera lo que sucedió, pero había aprendido la lección. Había pasado página, decidida a valorarse más. Debería agradecerle haber encendido la mecha, el fuego que le había permitido finalmente tomar el mando de su vida.

–¿Te has unido a la expedición?

–Sí.

–Casi ha acabado –no se molestó en ocultar el alivio que sentía.

–Me quedaré un poco más –él sonrió como si conociera sus sentimientos y comprendiera su alivio–. Voy a hacer algo de turismo por mi cuenta.

–Genial –ella, mientras tanto, estaría de regreso en el avión y alejándose de su vida. Sin embargo, antes tenían toda una semana por delante.

Ordenó sus pensamientos. No deberían relacionarse demasiado y podrían sentarse separados. A pesar de la estrechez de la camioneta, si se esforzaba por relacionarse con algún otro pasajero, podría ocultarse de él. Sin embargo, se había mantenido apartada de todos, disfrutando del paisaje y de su libertad.

La camioneta continuó saltando por la carretera, alejándose del poblado. Por primera vez, Bundy parecía tener prisa y Ana se concentró en el paisaje mientras disfrutaba de la brisa que le refrescaba la piel. La camioneta era un viejo camión militar reconvertido y el techo estaba recogido para que pudieran disfrutar de las vistas, y de paso cocerse lentamente bajo el sol. Sin embargo en esos momentos no se sentía cocer a fuego lento sino asar en la parrilla.

El estallido fue fuerte. Ana se vio lanzada hacia delante y se golpeó la cabeza contra el asiento de delante justo antes de ser propulsada hacia atrás.

–¡Oh! –exclamó principalmente a causa del susto.

A su alrededor se oían juramentos. Bundy gritó una disculpa y explicó que habían sufrido un pinchazo. Ana cerró los ojos, mareada.

Unos dedos la agarraron por los hombros. Piel contra piel. La impresión le aceleró el corazón y cerró los ojos con más fuerza, negándose a admitir lo que sentía.

–Ana, ¿estás bien?

Ella no contestó.

–¿Ana? –los dedos de Seb le acariciaron el brazo, provocándole un incendio en cada punto que tocaban. Era increíble que no hubiera humo.

Al fin abrió los ojos y lo miró fijamente al rostro, tan familiar y al mismo tiempo tan desconocido. Estaba más delgado y la miraba… demasiado intensamente. Sus miradas se fundieron y de inmediato se silenciaron las voces a su alrededor. No oía nada más que el rugir de la sangre en los oídos. Había pasado mucho tiempo. Mucho tiempo desde que los dedos de sus pies se habían encogido de puro placer. Mucho tiempo desde que hubiera sentido esa inquietud en su interior.

El cerebro estaba cada vez más espeso, pero la sangre fluía cada vez más líquida. Se estaba derritiendo, el núcleo se descongelaba como un capullo de rosa ante la pasión que en una ocasión le había vuelto loca. La pasión de Seb.

Abrió la boca, pero fue incapaz de pronunciar sonido alguno. Hechizada, contempló los azules ojos. El gélido azul reflejaba el sobresalto, pero entonces las pupilas comenzaron a dilatarse y la oscuridad engulló el hielo. Percibió la tensión a medida que los diminutos músculos entornaban casi imperceptiblemente los párpados.

Sus propios ojos estaban abiertos de par en par. Era incapaz de pestañear, incapaz de respirar.

Tras lo que pareció una eternidad, la atención de Seb se esfumó. Lo sintió en la mirada. Lo leyó en su mente y, durante un fugaz instante, lo deseó.

Deseó un beso.

Se irguió apartándose de él. Debía haber sido por la contusión. Era la única explicación a ese momento de alucinación.

Seb apartó la mano y pronunció la palabra que una vez había ansiado oír de sus labios:

–Lo siento.

Ella también. Sentía que hubiera regresado a su vida. Y sentía aún más que su cuerpo pareciera alegrarse por ello.

–Voy a echar una mano con la rueda.

–Estupendo –Ana volvió a dibujar una sonrisa en su rostro como si nada hubiera sucedido.

Una semana con Seb. Podría controlarlo. Sin duda podría. Sin ningún problema.

Capítulo Dos

Ana se obligó a recordar que, aunque Sebastian Rentoul le había hecho sentirse realmente deseada por primera vez en la vida, también había sido el causante de la peor de sus angustias, de la llama que había ardido en su interior hasta que no quedó nada más que las frías cenizas. La pérdida le había dejado sin aliento, sin sangre. Y él no tenía ni idea.

Lo único que le importaba era su trabajo. Haría lo que fuera por ascender, ¿no era ése el motivo por el que le había hecho todo aquello? No había sido más que un revolcón. Una escapada de fin de semana que había culminado en boda. La había hechizado. Embriagada por el deseo de Seb hacia ella, por lo bien que se había sentido en sus brazos, por una vez no se había sentido demasiado alta y torpe. La relación había sido tan física que su habitual reticencia no había importado. Habían estado demasiado ocupados para hablar. Y ella, privada de aliento y de cerebro, había accedido, excitada ante el futuro que les aguardaba.

Sin embargo, aquello había durado menos de una semana. Porque a su regreso a Londres había averiguado lo del ascenso de Seb, el que había dependido de que sentara la cabeza. No se había enamorado locamente de ella. Simplemente necesitaba una esposa, y ella había sido el maleable revolcón del momento. Ingenua y estúpida.

Él ni siquiera se había molestado en negarlo, reconociendo fríamente que no creía en el matrimonio, que jamás había pretendido que durara eternamente. Y así descubrió, demasiado tarde, que la vida era su juego. Era un playboy. Sebastian Rentoul conseguía todo lo que deseaba, y a todos. Había sido una conversación corta y violenta. Ella se había marchado. Pero lo peor aún estaría por llegar.

Por tanto no le llevó más de treinta segundos decidir por qué no tenía la menor intención de volver a repetir el error. Treinta minutos después, cambiada la rueda, Seb regresó al asiento junto a ella, provocándole que el pulso se le acelerara de nuevo.

–¿Qué tal va el trabajo?

–Bien –él la miró con ironía–. Tengo muchos casos. Trabajo hasta muy tarde.

Y seguro que estaba de fiesta hasta mucho más tarde aún. Le había impresionado descubrir que era abogado. Pero Seb no llevaba peluca y túnica, ni defendía a los inocentes. Era abogado de divorcios. Representaba a personas de la alta sociedad inmersas en la amargura de una separación.

Seb se ponía en acción, dividía y conquistaba, y se aseguraba de que el cliente conservara la casa o que el adúltero se librara de pagar la pensión alimenticia. Conocedora de su poder de persuasión, sabía que estaba desperdiciando su talento. Debería defender casos criminales. Sería capaz de lograr la absolución aunque el acusado hubiera sido grabado y las pruebas de ADN respaldaran su culpabilidad.

–¿Conseguiste que te hicieran socio?

Por eso se había casado con ella. No porque se hubiera enamorado perdida y apasionadamente, como se había enamorado ella de él. No porque se hubiera visto arrastrado por una especie de locura. No, sus motivos habían sido mucho más terrenales. El bufete al que pertenecía sostenía la arcaica creencia de que los socios debían tener una vida familiar respetable y estable, muy lejos de su vida de playboy.

Debería haberse dado cuenta antes de la mentira. La había elegido en un bar, ¿así se empezaba una relación seria? En cuestión de minutos la había seducido por completo, tal y como hacía cada semana con una mujer diferente. Pero ella había sido tan ingenua, y estaba tan necesitada que, cuando él le había dicho que era especial, se lo había creído. Había sido tan estúpida como para subirse a un avión rumbo a una isla hecha para el sexo. Una isla en la que, llegado el caso, uno podía casarse.

Había necesitado creer desesperadamente que alguien podía enamorarse de ella. Sin embargo, una infancia sin amor y repleta de soledad le hacía cosas extrañas a una persona.

–Sí –Seb suspiró–. Cumplo todos los requisitos, ¿no? Tengo una esposa y triunfaré.

–Tú no tienes ninguna esposa.

–Sí, la tengo –contestó él mientras alzaba una mano para mostrar el anillo de boda.

–¿Otra? –exclamó ella imperturbable–. Por Dios bendito, eres un bígamo.

Él soltó una carcajada y Ana aprovechó para estudiar su rostro con todo detalle. Los carnosos labios se separaron, los dientes centellearon y los ojos se iluminaron. Y el fresco sonido de la risa la inundó de calor. A su pesar, no pudo evitar responder a esa sonrisa.

–Ana, estamos casados. Seguimos casados, por si lo has olvidado.

–Sólo estamos casados sobre el papel, Seb –imposible de olvidar. A fin de cuentas estaba concentrando todas sus fuerzas para acabar con ese matrimonio–. Y no por mucho tiempo.

–¿Qué significa «sólo sobre el papel»? –el brillo en los ojos de Seb aumentó–. Recuerdo haber consumado el matrimonio. Recuerdo esa noche en el balcón. Recuerdo cómo tú…

–De acuerdo –Ana alzó una mano para acabar con lo que consideraba un recuerdo inapropiado–. Soy tu esposa. ¿Y cómo demonios te las arreglas para explicar la situación?

–No te gusta la vida en la ciudad –él inclinó la cabeza y la miró como si le estuviera leyendo la mente–. Por lo que yo sé, hasta podría ser cierto. Rechazo invitaciones en tu nombre y no participo en las fiestas de mis clientes. Vivo totalmente entregado.

–¿A qué? ¿A mi ausencia?

–Resulta muy útil –él asintió–. Puedo rechazar a mis clientes femeninos y al mismo tiempo ganarme su admiración.

–¿Y de verdad se creen que tienes una esposa oculta en alguna parte? –Ana sentía verdadera curiosidad. No podía creerse que las engañara de ese modo.

–Y así es, ¿no? lo que ellas no saben es que yo tampoco tengo la menor idea de dónde demonios has estado. Tengo tu foto en mi despacho, mirando con emoción a la cámara.

–Estás de broma –tenía que estarlo–. ¿En serio se lo tragan?

–Supongo –Sebastian se encogió de hombros.

En realidad no le importaba si se lo creían o no. Dado el mal humor que había exhibido últimamente, las preguntas habían cesado hacía tiempo, evitándole la molestia de tener que mentir. Y dado que había abandonado toda vida social, sumergiéndose en el trabajo, se había hecho más que merecedor del ascenso. Debería haber empezado por ahí. No habría habido necesidad de celebrar la estúpida boda.

Algún día se reiría de ello. Hasta que obligó a Phil, el mejor amigo de Ana, a revelarle su paradero no había dejado de preguntarse si le habría sucedido algo. Le había dejado un mensaje, pero había descubierto que era falso. Se había evaporado, dejándolo con una irritante sensación de preocupación. Y remordimiento. Se había mostrado brutalmente sincero cuando le había preguntado por qué se había casado con ella. No había pretendido herirla, le gustaba y, sobre todo, le gustaba acostarse con ella.

Pero un simple vistazo a su aspecto en esa camioneta había bastado para convencerse de que no había tenido ningún motivo para preocuparse. Estaba estupenda.

No debería haberla tocado. Estaba allí para concluir una relación, no para reavivar un incendio descontrolado.

–Deben pensar que no estás bien de salud –continuó–. Ya no hacen preguntas. Se limitan a ofrecerme su silenciosa simpatía.

–En lugar de sexo.

–No se atreverían –Seb soltó una carcajada–. No, cuando me creen un marido devoto.

De haber sabido que sería tan sencillo, se habría inventado una esposa un par de años antes, ahorrándose problemas. Conseguir ser socio de Wilson & Crosbie había sido su ambición antes de entrar en la universidad. Pero no había posibilidades de serlo mientras estuviera soltero. Los chicos del bufete eran ultraconservadores y no querían que las elegantes clientas con tacones de aguja se le insinuaran, ni que las exesposas de los clientes acapararan su agenda. Y, desde luego, no les gustaba que las secretarias se quedaran paralizadas cada vez que él pasaba ante sus mesas. Y puesto que había tenido una aventura con una de ellas que había terminado con la chica derramando ríos de lágrimas en el trabajo, a lo mejor, no les faltaba algo de razón.

Pero aquello había sido antes de conocer a Ana. El destino le había echado una mano. Le excitaba tanto que se había apresurado a utilizarla en beneficio propio. Y una tarde en Gibraltar, ebrio de sol y arena, y sexo del bueno, tuvo la idea más estúpida. Ella había aceptado y se habían casado al día siguiente.

–¿Y cómo explicarás lo del divorcio? –ella desvió la mirada.

–Puede que no haya ningún divorcio –Seb sintió despertar al demonio que llevaba dentro.

–¿Cómo? –Ana lo miró con ojos desorbitados–. Desde luego que habrá divorcio. Puedes estar seguro de ello.

–¿Tan desesperada estás por librarte de mí? –¿Por qué? ¿Acaso tenía a otro? ¿Dónde? ¿Y por qué recorría África en una camioneta?

–Por supuesto que lo estoy.

–Entonces, ¿por qué has tardado tanto? –había pasado casi un año desde que se había marchado antes de recibir los papeles.

–¿No quieres el divorcio? –ella no contestó directamente–. Cielo santo –lo miró furiosa–. ¿Aún necesitas una esposa para conservar tu maravilloso trabajo? Es una locura.

Seb abrió la boca, dispuesto a sacarle del error, pero ella continuaba hablando.

–Lucharé contra ti, Seb. No creas que no lo haré. Deberías firmar cuanto antes, de lo contrario puede que intente conseguir tu dinero.

–Ningún juez se lo tragaría, cariño –él soltó otra carcajada y sacudió la cabeza–. Fuiste tú la que me abandonó, ¿recuerdas? Tras apenas tres días de casados. Yo soy la parte ultrajada. Sería más probable que fuera yo quien obtuviera dinero de ti.

Aquello no era cierto, por supuesto, pero la sonrisa de Seb se esfumó.

–¿Por qué ahora, Ana? –tras meses de silencio sin saber dónde estaba, le había enviado los papeles–. ¿Has conocido a alguien?

–Eso no es asunto tuyo, Seb.

No lo era, pero la pregunta lo quemaba por dentro. ¿Dónde había estado? ¿Qué había hecho durante el último año? Tenía un aspecto estupendo, delicioso. Resultaba irritante.

Durante el último año él no había hecho más que trabajar duro, pero hasta ese momento no lo había relacionado directamente con ella. Había pensado que la situación había estrangulado su habitualmente exacerbado impulso sexual. Había pensado que el desastroso matrimonio y la extraña situación resultante habían disminuido temporalmente su interés por las mujeres. Sin embargo, ese «temporalmente», se había alargado y seguía sin tener ningún interés en salir con nadie.

Ana reprimió un suspiro en intentó con todas sus fuerzas no volver a mirar el reloj. Las horas pasaban con exasperante lentitud.

¿Por qué no le había mandado antes los papeles? Porque durante los primeros meses había estado demasiado enferma. Y cuando por fin se había recuperado físicamente había estado destrozada emocionalmente. Al fin había emergido de la oscuridad, enriquecida tras la experiencia, y había empezado a reconstruir su vida. Había empezado por dos aspectos: la confianza en sí misma y la sensación de haber conseguido algo. Y había trabajado, preparándose para relanzar su vida. Únicamente entonces había estado segura de poder enfrentarse a Seb, o al menos de instruir a su abogado para que lo hiciera.

Por fin llegaron al campamento base. Estaba en un parque de serpientes en el que iban a poder ver la mamba negra de la cual, al parecer, bastaba un mordisco para caer fulminado. No estaría mal que una se acercara a Seb. O mejor aún, uno de los cocodrilos, que podría engullirlo de un solo bocado. Con eso, desde luego, sus problemas quedarían atrás.

Ana saltó de la camioneta y se estiró en un intento de suavizar la tensión que se acumulaba en cada uno de sus músculos. Otra noche más en una tienda de campaña. Después de tres semanas, estaba un poco harta.

–¿Ustedes querrán compartir una tienda? –Bundy se acercó.

–Claro –contestó Seb antes de que ella pudiera siquiera respirar, mucho menos pensar.

–Ahí, detrás de ese árbol –el conductor guiñó un ojo–. Así tendrán un poco de intimidad.

Ana se quedó boquiabierta.

–Gracias –contestó Seb.

Ella no pudo hacer otra cosa que darse media vuelta y fingir no haber visto ese intercambio de miradas cómplices entre los dos hombres.

Seb sacó una tienda del montón y, seguido por Ana, se acercó al punto que Bundy había señalado. Desde luego necesitaban intimidad, puesto que estaba a punto de cometer un asesinato en primer grado.

–¿Por qué habrá pensado que querríamos compartir tienda? –apenas consiguió no gritar.

–Le dije que estábamos casados.

–¿Cómo? ¿Por qué?

–Porque lo estamos. Así conseguí incorporarme a la excursión en su etapa final.

–Dijiste que nuestro encuentro había sido pura casualidad.

–Mentí –él sonrió abiertamente.

–Y no por primera vez, Seb –espetó ella. Definitivamente lo haría con un cuchillo.

–Yo también subestimé lo agradable que sería volver a verte, Ana –la sonrisa de Seb se hizo más amplia.

No había planeado volver a ver a Seb. Y desde luego no iba a pasar la noche en una tienda con él. Un punzante calor descendía por su cuerpo desde la nuca. Phil era la única persona que sabía dónde estaba. Iba a tener que intercambiar unas palabritas con él a su regreso a Londres.

Furiosa, observó cómo Seb colocaba las piezas de la tienda en el suelo. Iba a necesitar al menos una hora para averiguar cómo disponerlas, tal y como le había sucedido a ella la primera vez. Odiaba el reducido tamaño de las tiendas. No podrían dormir ahí dentro sin encogerse… juntos. Iba a resultarle imposible respirar. Apenas lo lograba en esos momentos, al aire libre y con él a unos dos metros de distancia.

Porque a pesar de todo lo sucedido, aún lo deseaba. Una mirada, a su espalda, había puesto en marcha de nuevo el mecanismo. Los sentidos, tanto tiempo dormidos, habían despertado, suplicando atención, anhelando caricias… las suyas.

–No voy a compartir tienda contigo, Seb –ella se rebeló.

–Tenemos que hacerlo. Bundy dijo que no quedaban tiendas libres –él se encogió de hombros.

–Puedes dormir al raso dentro de una mosquitera –o en la camioneta. O con las serpientes. En cualquier sitio, pero lejos de ella–. Bajo las estrellas.

–De acuerdo –él le sostuvo la mirada y repitió sus palabras lentamente–. Bajo las estrellas.

Ana recordó otra ocasión en la que él había sugerido eso mismo. No había habido mosquitera, nada salvo dos cuerpos desnudos. La noche de bodas. En el balcón, cuando ella se había visto cegada por las estrellas.

Sintió un escalofrío que le atravesó el cuerpo. Rápidamente se agachó y empezó a extender la tienda sin orden ni concierto.

–Déjame a mí –Seb la apartó–. ¿Por qué no te vas a tomar algo? Pareces acalorada.

–Puedo arreglármelas –¿Acaso no se daba cuenta de que llevaba meses haciéndolo?

–Estoy seguro de que puedes –contestó él–. Pero yo no llevo días sentado bajo el sol en ese camión. Siéntate un rato a la sombra.

–Gracias –Ana era perfectamente capaz de montar la tienda, pero no era ninguna estúpida. ¿Él quería montarle la tienda? Fabuloso. Algún provecho sacaría de la ocasión.

Agarró el sarong que utilizaba a modo de toalla y se dirigió a los aseos. Una ducha fría sería maravillosa.

Después se dirigió a los recintos que albergaban a los animales. Durante una eternidad contempló al cocodrilo tumbado al sol, tan quieto que parecía esculpido en piedra.

–¿Crees que estará realmente vivo? –preguntó Seb.

–No te dejes engañar –contestó ella sin volverse–. Se mueve más rápido que tú pestañeas.

Las serpientes no le resultaron atractivas, mirándola con sus fríos y peligrosos ojos, pero se sintió fascinada por cómo el camaleón movía los ojos por separado en todas direcciones y maravillada ante el color de su piel.

–No se decide por un camuflaje –Seb rió.

Ana se identificaba con la pobre criatura. Ella misma no sabía cómo defenderse de su propia debilidad. Pero la curiosidad le pudo más.

–¿Y tú qué, Seb? ¿Por qué viajas solo? ¿No tienes a nadie que caliente tu saco de dormir?

–Si quieres puedes hacerlo tú –él rió ante la mirada espantada de Ana–. Tú preguntaste –se frotó los nudillos contra la barbilla y un fugaz destello de arrepentimiento asomó a su mirada–. En realidad hace mucho tiempo que no he besado a nadie.

–¿Y esperas que me lo crea? –ella apartó la mirada del camaleón.

–Pues sí.

–Sebastian, te conozco –Ana puso los ojos en blanco–. Sé cómo eres.

–No he estado con ninguna después de ti. Lo que sucedió entre nosotros no fue normal.

–No –ella consiguió sonreír. Desde luego para ella no lo había sido.

–Normalmente no les pido a las mujeres que se casen conmigo.

–¿La experiencia te ha apartado de todas las mujeres? –ella rió. Sería un justo castigo.

–A lo mejor –él le sostuvo la mirada fríamente.

Ni rastro de burla.

–¿Has conocido a alguien? –volvió a preguntar él.

–A la mayoría de los hombres no les gusta que una chica les saque una cabeza.

–Tú no me sacas una cabeza. Soy más alto que tú.

–Tú no eres la mayoría de los hombres.

–A la mayoría de los hombres les gustan las piernas largas –él la recorrió con la mirada.

–Para ti no tiene importancia, eres un hombre –Ana sacudió la cabeza, irritada ante la mirada incrédula de Seb–. En tu caso es un activo. Pero para una mujer, ser tan alta como yo, es esperpéntico. Los veo, Seb. Me miran, se ríen, se colocan a mi espalda en el bar para medirse con la mujer gigante.

–¿Tanto te preocupa? –él frunció el ceño–. Si te miran es por lo hermosa que eres.

Sí, claro.

–¿En serio no hay nadie más? –él se acercó un poco.

–No –contestó ella, incapaz de mentir. ¿A qué tanto interés?–. Pero eso es irrelevante, Seb.

–Quizás –él se concentró de nuevo en el camaleón.

Ana no estaba dispuesta a que la confundiera. No estaba dispuesta a que el pasado volviera a sacudirla cuando al fin lo había superado.

Se giró para regresar a la seguridad del grupo, pero Seb se interpuso en su camino, sin tocarla, pero sin dejarle avanzar. Levantó la vista y lo miró en un intento de dejar patente su desinterés por él, algo difícil, dado que su cuerpo se empeñaba en mostrarse interesado.

Seb casi sonreía, pero su mirada era demasiado afilada y su cuerpo demasiado tenso.

–La cena ya debe estar lista –Ana interrumpió el incómodo silencio–. Estoy famélica.

Comió en silencio, atenta a la charla que mantenía Seb con los demás. No dio ninguna explicación a su aparición y, afortunadamente, los demás eran demasiado educados para preguntar, aunque era evidente que estaban encantados con él. Como ella, como Phil la noche que habían salido por la ciudad. Era imposible no sentirse encandilado por esa sonrisa, las atenciones, las habilidades sociales. Y en esos momentos desplegaba todo el lote. Los hombres pensaban que era un buen tipo mientras las mujeres la miraban de reojo preguntándose cómo podría tener tanta suerte.

Si supieran. La cálida afabilidad que mostraba no era nada comparada con su comportamiento en la cama. Las mejillas se le enrojecieron ante el recuerdo. Era como si dedicara cada célula de su cuerpo al arte del placer… una y otra vez.

Ana se dirigió al lavadero a pesar de no ser su turno de lavar los platos. Tenía que apartarse de su lado.

La oscuridad era absoluta y, aunque en el cielo brillaban millones de estrellas, en la tierra no había ninguna luz. Jamás dormiría al aire libre allí, había muchos peligros. Pero Seb era grande y fuerte y tendría que apañárselas. Se acurrucó en la tienda e intentó no sentirse culpable.

Unas horas más tarde, cuando aún seguía despierta, oyó el característico sonido de la lluvia. No llovía a menudo, pero cuando lo hacía, llovía a conciencia. Cerró los ojos y maldijo. No podía permitir que durmiera sobre un frío barrizal.

–Seb, métete aquí –encendió la linterna y bajó la cremallera de la tienda.

Estaba sentado a unos pocos metros, mascullando entre dientes. En cuestión de segundos el enorme corpachón entró en la tienda arrastrando el saco.

–Maldita sea –con un ágil movimiento se quitó la camiseta.

–¿Qué haces?

–¿A ti qué te parece? –Seb la arrojó en una esquina de la tienda.

–Estás… –cielo santo, ese cuerpo era increíble. Lo encontró más delgado, más atlético. Pura roca que hacía que sus dedos ardiesen en deseo de tocarlo.

–Exacto, me estoy quitando la ropa mojada.

Las enormes manos desabrochaban con calma el pantalón. Ella recordó esas manos sobre su cuerpo. Recordó el calor de la noche y la música. La locura que se había apoderado de ella haciéndole suspirar sí, sí, sí.

–Aquí hay escorpiones –espetó–. Podrían picarte.

–Podría picarme algo mucho más grande –con gesto divertido, él dejó al descubierto los calzoncillos.

Ana apagó la linterna.

–¡Eh! –Seb alargó una mano y volvió a encenderla–. Me gustaría encontrar mi saco –rió–. No creo que te gustara que me equivocase y me metiera en el que no es, ¿verdad?

Ella desvió la mirada ante el viejo Seb que la provocaba con tanta facilidad.

Encogió las piernas y se hundió en el ardiente saco de dormir.

Con la mirada fija en el techo de la tienda, el silencio le resultó agónico. ¿Cómo demonios iba a poder dormir con tanta tensión? Seb era como una central eléctrica que la encendía cada vez que se acercaba a menos de tres metros. Y apenas separados por treinta centímetros estaba a punto de saltar del suelo.

Cerró los ojos y contó las respiraciones, intentando pensar en algo, en cualquier cosa que no fuera él. Pero a medida que la lluvia arreciaba, comprendió la ridiculez de aquello y empezó a reírse sin poder parar.

Y él también rió con esa risa profunda y fuerte que aliviaba la tensión. Adoraba esa risa.

Pero de repente la tensión volvió a invadirla con ese estúpido deseo que sentía al recordar las horas de risas y revolcones en lo que había pensado sería una aventura eterna.

–¿Tuviste que venir hasta África, Seb? –preguntó completamente seria.

–Sí –suspiró él en un tono que evidenciaba que lo lamentaba tanto como ella–. Tuve que hacerlo.

Capítulo Tres

Ana abrió los ojos y encontró a Seb tumbado a su lado ocupando más espacio de lo que era justo y dejándola a ella acurrucada en un extremo del saco. Por el sonido de su respiración, continuaba profundamente dormido. Con cuidado, se acercó a él y estudió el masculino rostro como jamás se atrevería a hacerlo si estuviera despierto.

Aquello fue un error, pues el aroma de Seb, repentinamente familiar, la envolvió. ¿Cómo había podido olvidarlo? El corazón empezó a latir con fuerza mientras recordaba las sensaciones que deliberadamente había aparcado en el fondo de su mente meses atrás. La mandíbula estaba cubierta por una incipiente barba y recordó la sensación de esa barba bajo las yemas de los dedos, haciéndole cosquillas en el estómago, quemando dulcemente sus muslos…

Seb tenía unos labios carnosos y recordó la sensación que habían provocado en su cuerpo. El torso descubierto dejaba a la vista unos amplios y musculosos hombros. Cada célula de su cuerpo se tensó ante la visión del hombre más atractivo que hubiera visto jamás.

–Ana –apenas fue un susurró, pero consiguió penetrar hasta lo más hondo de su ser.

Lentamente, alzó la vista y sus miradas se fundieron. Los azules ojos reflejaban adormecimiento, pero también algo más. Sabía que lo había estado mirando… con deseo.

Durante un instante ninguno se movió.

–Me toca preparar el desayuno.

Ana agarró apresuradamente los pantalones cortos y el sujetador del biquini. Ya se los pondría detrás de un arbusto. Seb la llamó de nuevo, pero ella escapó, ignorándolo.

Los sentimientos que había creído haber ahogado: vista, olfato, oído, tacto, regresaron poderosos dejándola temblorosa de pies a cabeza.

Y sabor. Se moría por saborearlo.

¿Cómo era posible? ¿Cómo podía pensar en ello si meses atrás no había significado nada para él y todo para ella? ¿Cómo, si él le había hecho vivir algo tan horrible?

Sin embargo el cuerpo hacía caso omiso de su cerebro. No le interesaban esos recuerdos. Los músculos tenían sus propios recuerdos del peso, la sensación y el placer que el cuerpo de Seb le había proporcionado. Lo deseaba sin importarle las consecuencias.

Se dirigió al centro del campamento, donde Bundy ya había encendido el fuego y puesto a hervir el agua. Se sirvió una taza de té amargo y caliente y lo bebió con un estremecimiento al quemarse los labios y el velo del paladar. El dolor fue un buen recordatorio de que no deseaba experimentar nada parecido.

El desayuno terminó enseguida y durante el mismo no miró a Seb ni una sola vez. Al ver que había recogido la tienda y sus efectos, murmuró un agradecimiento casi inaudible.

Los Jeep llegaron para conducirles hasta el cráter Ngorohgoro y Ana caminó hacia ellos. Sin embargo, antes de poder dar dos pasos, Seb estaba pegado a ella. Sus ojos brillaban divertidos mientras arrojaba las pertenencias de ambos a la parte trasera del coche.

Ana se movió inquieta, sintiendo el impulso de salir corriendo. Pero no había escapatoria, sobre todo cuando él le sujetó la puerta y luego se sentó a su lado.

La carretera era deplorable. En lugar de camino había cráteres, hoyos y barro reseco, más duro que el asfalto, que les hizo saltar en todas direcciones, manteniéndoles suspendidos en el aire en numerosas ocasiones. Seb se agarró al techo del Jeep mientras sujetaba a Ana con el otro brazo. Casi hubiera preferido golpearse contra el coche.

Al fin llegaron al campamento junto a la boca del cráter. El Jeep se paró y se bajaron. Al día siguiente visitarían la naturaleza salvaje y Ana se moría de ganas. Además, llevaba consigo un cebo vivo para alimentar a los leones…

Seb estiró los músculos mientras observaba a Ana caminar hacia los servicios. Al verle quitarse la camiseta no pudo reprimir el impulso de seguirla. El sujetador del biquini y el pantalón corto dejaban al descubierto prácticamente todo el cuerpo. ¿Cómo podía pensar que esas piernas eran demasiado largas?

Aceleró el paso y la alcanzó, agarrándola del brazo y obligándola a volverse hacia él. Tenía las mejillas ligeramente sonrosadas y los ojos azules brillaban.

–¿Qué es eso? –Seb carraspeó. No se había dado cuenta de que tenía la voz ronca.

–¿El qué?

–Eso –él señaló hacia el ombligo.

–Oh…

Con masculino placer, observó cómo se acentuaba el rubor de las mejillas de Ana.

–Un piercing.

Eso ya lo sabía, pero le encantaba ver cómo había reaccionado, consciente de que ella también sentía algo. En cuanto a él, sentía que perdía el control de su cuerpo.

–¿Cuándo?

–Hace unos meses.

–¿Por qué?

–Por algo que leí en un libro de autoayuda –ella puso los ojos en blanco, como una quinceañera descubierta tiñéndose el pelo–. Decía que había que hacer algo impropio de uno, como tatuarse o ponerse un piercing. Yo me decidí por la opción no permanente.

–¿Lo hiciste porque lo ponía en un libro? –Seb tenía ganas de reír, pero estaba demasiado ocupado mirándola fijamente–. ¿Qué clase de libro?

–Pues uno bastante bueno, por cierto.

–¿Y te sientes más fuerte?

–Osada.

En esa ocasión sí que rió, aunque apenas un segundo. ¿Ana osada? Adoptó un semblante muy serio, incapaz de resistirse a la tentación de tocar. Pegó la mano contra el estómago situando el ombligo entre el pulgar y el dedo índice. Sintió estremecerse los músculos de Ana, y sintió la calidez de su piel.

–¿Te dolió? –el deseo por ella aumentaba.

–No –respondió ella con un tono de desafío en la voz–. He pasado por cosas peores.

A Seb le faltaba muy poco para besarla.

Si era tan osada como admitía ser, seguramente recibiría un bofetón a cambio y se lo tendría merecido, ¿o no? Porque ella se había tomado en serio un matrimonio que él sólo había pretendido que fuera un divertido revolcón.

–Eh… –buscó las palabras, algo coherente para no hacer el ridículo–. ¿Qué dijo tu madre?

–¿Sobre el piercing? –ella parpadeó perpleja antes de soltar una carcajada–. Está muerta.

–Demonios, Ana, lo siento –fue el turno de Seb de parpadear. ¿Había sucedido recientemente? No tenía ni idea.

–No pasa nada. Fue hace mucho tiempo.

–Entiendo –él sonrió tímidamente e intentó arreglar la situación–. ¿Y tu padre, qué dijo?

La sonrisa se esfumó de los labios de Ana. Debería habérselo imaginado.

–Murieron juntos en un accidente, Seb. Yo tenía seis años.

–Ana, eso es terrible –él respiró entrecortadamente. Ella dio un paso atrás, dispuesta a alejarse, pero él no iba a permitírselo. Necesitaba saber, preguntar sobre todo aquello que no le había importado hasta entonces. Quizás así lograría entenderla mejor. La mano, apartada de su cuerpo, estaba helada.

–¿Con quién te criaste?

–Con el hermano de mi madre y su mujer.

–¿Gente agradable? –Seb caminaba lentamente a su lado, temeroso de preguntar lo obvio, pero incapaz de resistirse a ello.

–¿En serio quieres saberlo, Seb? –Ana se paró en seco.

Él asintió.

–Fui la típica huérfana solitaria –comenzó ella, mientras sacudía la cabeza–. Ellos ya tenían dos hijos, dos perfectas personitas rubias. Yo no encajaba. No estaba a la altura. Y sufría. Supongo que se lo puse difícil desde el principio. Me encerré en mí misma.

–Tenías seis años, era normal que sufrieras –tras la sonrisa y el sarcasmo, Seb distinguió un profundo dolor–. Estabas perdida, ellos tenían que haberte encontrado.

Deberían haberle proporcionado un hogar seguro. Seb sabía bien lo que era no sentirse deseado. ¿Acaso no había percibido esa sensación de un par de padrastros?

–¿Mejoró con el tiempo? ¿Te llevabas bien con tus primos?

–No mucho.

O sea que había ido a peor.

–Me marché de casa en cuanto pude. Decididamente a peor.

–¿Y tú qué? ¿Tienes hermanos?

Seb dudó sin saber por dónde empezar, consciente de lo difícil que resultaba llevarse bien con unos niños con los que no tenías nada en común, pero con los que tenías que vivir por culpa de los adultos. En su caso fue debido a un matrimonio tras otro de sus padres. Prefirió no destapar aquello y se decidió por el camino más fácil.

–No –la miró y esperó a que ella lo mirara–. Cielos, no sabemos mucho el uno del otro…

–No creo que quisiéramos –ella lo miró durante un instante antes de soltar una carcajada y darse media vuelta–. Creo que éramos demasiado felices en nuestro mundo de fantasía.

–Pero estuvo bien, ¿verdad? –Seb rió. Aquellos días habían sido una locura.

Ella se encogió de hombros, evitando responder, despertando la curiosidad de Seb.

–¿Por qué viniste a África? ¿Me enviaste los papeles del divorcio y saliste corriendo? –era una de sus especialidades… huir.

–No salí corriendo. Me apetecía vivir una aventura, una que pudiera controlar.

A diferencia de lo que habían vivido juntos. Una aventura en la que ninguno de los dos había controlado nada.

–¿Ibas a ir a verme a tu regreso?

–No.

Le había enviado los papeles del divorcio junto con una breve nota en la que detallaba sus pretensiones y los papeles que debía enviar a su abogado. No había tenido el menor deseo de verlo y había esperado que se limitara a firmar y enviar los papeles por correo.

–Ana, eres una cobarde.

–Lo fui –Ana guardó silencio antes de asentir–. Durante mucho tiempo, pero ya no lo soy.

Ana dedicó el resto de la tarde a leer a la sombra mientras ignoraba el partido de fútbol que Seb había organizado entre los hombres. No necesitaba recordar la buena forma física de la que disfrutaba. Ya había pensado demasiado tiempo en su increíble atractivo sexual.

Pero durante la cena se sentó junto a ella y la obligó a conversar, a hablar sobre el viaje, sobre lo que había visto y hecho. Temas de conversación sin peligro… y aun así peligrosos dadas las oportunidades que ofrecían para sonreír, reír y relajarse. La oscuridad se adueñó de todo y la conversación se alargó hasta que perdieron la noción del tiempo.

No durmió mucho aquella noche, consciente de que él estaba a escasos metros de la tienda. Se despertó temprano, sudorosa y preocupada, y se sentó en la tienda para controlar sus hormonas y el acelerado latido del corazón. El problema no era sólo la proximidad física sino también las conversaciones mantenidas con él. Necesitaba urgentemente recuperar la confianza y adoptar una actitud que le advirtiera de que no le causara problemas. Rebuscó en el fondo de la mochila y sacó los ridículos zapatos que había acarreado durante semanas. Apenas podía creerse que se hubiera comprado eso, ni que fuera a ponérselos, pero la situación era desesperada. ¿De verdad opinaba que no era demasiado alta? Pues iba a sacarle de su error.

–Qué calzado más apropiado –él se fijó enseguida–. Tacones altos para ir de safari.

–Sí, lo es –ella lo miró desafiante–. ¿No te gusta lo alta que me hacen parecer?

–Sigo siendo más alto que tú –Seb se encogió de hombros.

–Algún día encontraré unos que me hagan parecer más alta que tú.

–Prueba en el circo, allí tienen zancos.

–¿No temes tener que mirar hacia arriba?

–Tu estatura no me intimida –él sonrió–. En realidad resulta interesante –se inclinó hacia ella y susurró–. Muy adecuado en determinadas circunstancias. Me evita tener que contorsionarme.

Con ese hombre resultaba muy fácil pasarse de la raya y Ana continuó provocándole, acercándose a él, registrando con placer la expresión en sus ojos.

–¿Quieres saber lo mejor de estos zapatos?

Seb abrió la boca, pero no consiguió producir el menor sonido.

–Los tacones son estupendos para aplastar los dedos de los pies de cualquiera que se acerque demasiado –se echó hacia atrás y lo miró con frialdad.

–Me doy por advertido.

–Estupendo –ella se volvió y se alejó ocultando una expresión triunfal.

Volvieron a subirse al Jeep y se dirigieron al interior del cráter. Ana llevaba años soñando con esa excursión y, a pesar de las pocas horas de sueño, estaba decidida a aprovecharla al máximo. No iba a permitir que sus hormonas lo estropearan todo.

De pie en el Jeep contemplaron la abundante fauna cuya magnificencia hizo que se olvidara de luchar contra él, o contra ella misma.

–¿Cuál es tu animal interior, Seb? ¿El león? No, no, ya lo sé –sonrió–. El guepardo.

–Pues no –él la miró fijamente–. El elefante.

–¿Y eso? –preguntó ella con gesto inocente–. ¿Por tu enorme… trompa?

–Gracias por el elogio, cariño, pero no. Es por mi memoria. Puede que no supiera muchas cosas de ti, Ana, pero lo que aprendí no lo he olvidado –le susurró al oído–. Recuerdo lo que te gusta. Recuerdo cómo te gusta… lo rápido, lo intenso, cuántas veces.

Ana sintió el deseo arder en el estómago. Era su venganza por el asuntillo de los tacones.

–¿Sabes tú qué clase de animal alojas? –le recogió un mechón de los cabellos tras la oreja.

–Ni te atrevas a decir la jirafa –ella se obligó a respirar.

–Ni se me ocurriría –él la miró con ojos brillantes–. Pensaba más bien en una gacela.

–Debes estar de broma –Ana se sentía muy en peligro cuando él la miraba de ese modo. Estaba claro que era una jirafa, angulosa y torpe.

–Lo he dicho en serio. Saltas a la más mínima –él parecía cada vez más cerca–. Asustadiza.

–No soy asustadiza –ella se pegó al lado del Jeep en un intento de alejarse de él.

–Sí, lo eres –contestó él–. Y no me importa. Tengo paciencia de sobra para acechar a mi presa.

–Los elefantes son vegetarianos –ella se negaba a convertirse en su presa.

–Entonces sí que debo ser un león.

–En realidad, la que caza suele ser la leona –Ana alzó la barbilla desafiante.

–¿De verdad? –murmuró él–. Pues enséñame tus garras.

Ella se apartó un milímetro más.

–Yo tenía razón –Seb parecía acaparar todo el espacio–. Una pequeña y asustadiza gacela.

Ana encogió el estómago y le dio la espalda, concentrándose en el paisaje. En la disputa verbal él siempre llevaba las de ganar.

Se maravilló ante las vistas: a lo lejos se divisaban los flamencos junto al lago, los hipopótamos en el agua, las hienas acechando alrededor. Seb parecía decidido a dejarla tranquila. Le señaló las mejores fotos, rió con ella al descubrir al león tumbado a la sombra a quien no parecía importarle la presencia de unos humanos, cámara en ristre, de pie en el Jeep descapotable. No podía creerse que estuviera tan cerca y casi estuvo a punto de parársele el corazón al divisar a un cachorro con su madre.

–¡Mira, Seb! –susurró, volviéndose hacia él para asegurarse de que lo hubiera visto.

Pero él no miraba al león, sino a ella. La miraba con una feroz quietud y la concentración de un cazador. Pero no eran los animales los que estaban en peligro.

–¿Estás tomando pastillas contra la malaria? –preguntó ella bruscamente–. Creo que tienes fiebre o algo así. Tienes la mirada vidriosa.

–Pero eres tú la que pareces acalorada –él le acarició la frente con el dorso de la mano.

–No tienes remedio, ¿verdad? –Ana se apartó.

–Al parecer, no –Seb hizo una mueca.

Seb permaneció aplastado contra ella durante el horrible trayecto de regreso al parque de las serpientes donde les esperaba la camioneta. Durante horas su pierna se apretó contra el muslo de ella. Tanta frustración iba a acarrearle la muerte. Sentía cada respiración entrecortada de la joven, que intentaba calmarse a la vez que hacía intentos desesperados por apartarse de él. Bajando la vista vio los erectos pezones, que se marcaban bajo el sujetador del biquini. Veía claramente las marcas de la deliciosa areola y los tensos botones que se moría por mordisquear.

Un intenso deseo lo invadió. Había pasado mucho tiempo y sabía que ella también lo sentía. Estaban celebrando un baile de miradas y palabras en el que se iban acercando.

Sin embargo, jamás olvidaría el dolor reflejado en los ojos de Ana al preguntarle si se había casado con ella únicamente para conseguir ser nombrado socio. ¿Qué se había creído? ¿Pensaría que se trataba de amor verdadero? Por supuesto que sí. Pero no había sido más que un salvaje y fabuloso revolcón. La lujuria, por ella y por la posible promoción, lo había cegado, y el matrimonio no había sido más que un medio para asegurárselo, al menos durante un tiempo. Pero él no creía en el matrimonio. Había dedicado tanto tiempo a arreglar el final para otras parejas que no podía tomárselo en serio. Lo había hecho por el trabajo. Sus propios padres le habían enseñado una y otra vez lo fácil que resultaba romper y olvidar los votos. Pero ella no había sabido nada de eso, ¿verdad? No le había contado nada sobre sí mismo.

Tampoco conseguía olvidar la sensación del cuerpo de Ana. Se bajó del Jeep y se dirigió a la camioneta en busca de algo para beber. Primero se refrescaría desde el interior antes de quemar un poco más de la maldita frustración jugando al fútbol. Sin embargo, no había fútbol que pudiera quemar la energía de su cuerpo.

Ana montó la tienda en un tiempo récord, desesperada por meterse en un agujero aunque sólo fuera unos minutos. Gateó al interior rápidamente y subió la cremallera. Respiraba entrecortadamente, y sudaba. Un día entero apretujada contra Sebastian, sin tenerlo realmente, resultaba agotador para cualquier mujer. Sentía una gran agitación, y no era por los baches de la carretera. A pesar del cansancio estaba muy lejos de sentir sueño. Los recuerdos y las palabras, pronunciadas o no, daban vueltas en su mente como en una enloquecedora noria.

Deseaba acallar los rumores, apagar el botón de encendido que la mera presencia de Seb había pulsado. Como si no hiciera ya bastante calor en África, él se empeñaba en subir la temperatura varios grados con sus leves caricias y ojos escrutadores. Cada vez que la rozaba, de su piel saltaban chispas y el deseo aumentaba.

Las gotas de sudor cayeron por el cuello y se acumularon entre los pechos, unos pechos hinchados y sensibles. Se moría por una ducha de agua fría. La fantasía era casi tan buena como la otra que danzaba en el fondo de su mente, aquélla que le hacía sentir más calor y cuyo origen no era una ducha sino un hombre.

Pero ninguna de las dos opciones era posible en esos momentos. Desde luego, podría ducharse, pero eso implicaría salir ahí fuera y pasar delante de los chicos que jugaban al fútbol, y le flaqueaban las piernas. Sin embargo, sí se dio un lujo. Llevaba toallitas húmedas y sacó algunas del paquete. Con las piernas cruzadas, cerró los ojos y deslizó las toallitas por la ardiente y sensible piel.

El zumbido sonó fuerte y acelerado. Ana se quedó paralizada y se apresuró a recoger el sujetador del biquini, pero él fue más rápido y le agarró las manos, apartándolas del desnudo cuerpo. Con la otra mano, bajó la cremallera, quedando encerrados en la tienda.

–Creía que ibas a jugar al fútbol –exclamó ella.

–Necesitaba… una cosa –Seb se tomó su tiempo en contestar.

–¿El qué? –ella lo animó a continuar.

–No lo sé –los ojos de Seb desprendían fuego.

–Sebastian –Ana intentó sacudir la cabeza, pero la ardiente llama le impedía moverse.

De todos modos, Sebastian no parecía oír nada. El deseo que reflejaba su mirada igualaba el que ella sentía en su interior. Los erectos pezones prácticamente gritaban que los tocara. Sentía la tensión en los pechos y, a pesar de todo lo sucedido, deseaba que él los tomara con sus manos ahuecadas y que los besara. Deseaba que aliviara el angustioso tormento.

Seb tenía la mandíbula rígida. Lentamente alzó los ojos y sus miradas se fundieron. Entre ellos ardía la fiebre. Con un gruñido se dio media vuelta y salió de la tienda.

Ana cayó de lado sobre el saco de dormir. ¿Qué demonios estaba haciendo? Se puso apresuradamente una camiseta y salió de la tienda. Seb estaba apartado del resto, pateando con rabia un balón contra un árbol. Lo golpeaba sin precisión, una y otra vez.

–No te acerques a mí –rugió al verla aproximarse.

–¿Por qué no? –ella se paró en seco.

–Porque me muero por besarte. Me muero por hacer algo más que besarte –el balón volvió a golpear el árbol–. No tienes ni idea de lo que me gustaría hacer contigo.

Ella sintió que el calor invadía sus rincones más secretos mientras respiraba entrecortadamente.

–Empezamos algo, Ana –él la miró fijamente con las manos apoyadas en las caderas–. Y para mí aún no ha acabado. Pensaba que sí, pero no –volvió a golpear el balón con saña–. Pero no quiero volver a cometer el mismo error. De modo que no te acerques a mí.

Capítulo Cuatro

No había vez que Ana levantara la vista que no se encontrara con la mirada de Seb. Siempre que conversaba con otra persona, lo observaba e, invariablemente, él la pillaba haciéndolo, igual que ella. Sencillamente, eran incapaces de dejar de mirarse.

La atracción sexual era ciega ante los defectos del otro. Se trataba de pura química.

Intentó poner cierta distancia entre ellos, sentándose sobre el exterior de la camioneta con la excusa de tener una mejor vista. Pero las barras de hierro le hacían daño en el trasero y no tuvo más remedio que regresar al asiento.

Aunque le había pedido que se mantuviera alejado de él, le resultaba imposible.

Intentó razonar. Quedaba un largo camino hasta Dar es Salaam e iban en una camioneta con otras doce personas. Nada podría suceder y la proximidad física no era peligrosa.

–Háblame de tu negocio –Seb empezó a hablar en cuanto ella se sentó a su lado.

–Es un negocio de alquiler –ella asintió. Hablarían de cosas personales, pero no íntimas.

–¿Alquiler de qué? ¿Lavadoras? ¿Secadoras? ¿DVD?

–Accesorios.

–¿Accesorios de qué?

–Accesorios de moda –al ver su mirada perpleja, se apresuró a aclarárselo–. ¿Qué le dijo el hada madrina a Cenicienta?

–¿Que regresara antes de medianoche?

–Bibidi Babidi Bu. Y, ¡zas! Bueno, pues mi idea es parecida. Soy el hada madrina a la que acudes cuando necesitas vestir con glamour, pero no puedes permitírtelo –soltó una carcajada–. Ni te imaginas la de bolsitos y zapatos que tengo.

–No me malinterpretes, Ana –Seb se giró en el asiento y la miró de frente–, pero no me pareces una esclava de la moda, una seguidora de tendencias.

–Lo sé –suspiró ella–. Soy una burda imitación. O al menos lo era. ¿Sabías que me gasté hasta el último céntimo de mi préstamo de estudiante, y contraje una enorme deuda con la tarjeta de crédito, comprando zapatos, bolsos y demás? ¿Y quieres saber lo peor? –soltó una carcajada ante su ridículo comportamiento–. Pues que nunca tuve el valor de ponérmelo. Todo está ahí, sin estrenar y en sus bolsitas de plástico.

Sacudió la cabeza. Había deseado parecer femenina y estupenda, pero había estado demasiado sumida en la fase «fundirse entre las sombras». Era como una especie de adicción. Había sido una compradora compulsiva.

–Me costó muchísimo recuperarme –había saldado la deuda tras un par de años compaginando dos o tres trabajos, y no tenía ninguna intención de volver a caer–. En lugar de permitir que todos esos elegantes objetos acumulen polvo, lo que voy a hacer es sacarles provecho. Y por eso, añadiendo unos pocos más, los voy a alquilar. Ya tengo pensada, y medio construida, la página web, y estoy buscando un local –paró para respirar, consciente de haber estado parloteando–. ¿Te parece una estupidez?

–No –él parecía algo confuso–. Creo que podría funcionar. En serio.

Ana sabía que funcionaría porque estaba convencida de que ahí fuera había más de una mujer como ella, que quería algo, pero no se lo podía permitir, y tratándose de algo que no se iba a utilizar a diario, ¿no era mejor alquilar que comprar?

–Los zapatos que llevabas en el cráter…

–Sí, son espectaculares.

Seb soltó una carcajada.

–Es una locura, lo sé –ella también rió.

–¿Por qué te los pusiste ayer?

Ana se encogió de hombros negándose a reconocer que había sido por su causa.

–Deberías ponértelos más a menudo.

–Tengo algunos con los tacones más altos aún –ella no pudo evitar sonreír.

–No puede ser.

Ana asintió y le habló de algunas de sus otras compras sin sentido. Adoraba la sonrisa de Seb y adoraba sus preguntas y su interés por el negocio. Hablaron durante horas, hasta que todos a su alrededor estuvieron dormidos excepto Bundy, que seguía al volante.

Después no hablaron más. Mientras la camioneta continuaba con su traqueteo y el ensordecedor rugido del motor, Ana al fin decidió apartarse tumbándose en el lugar más cómodo del vehículo: el pasillo en el que estaban apiladas las tiendas de campaña. El techo seguía descorrido y pudo disfrutar de una increíble vista de las estrellas. La oscuridad era tan profunda que apenas distinguía las siluetas de los demás pasajeros, pero de una cosa estaba segura: él la observaba.

Hacía muchísimo calor, el sol había despertado a plena potencia y a Seb no le ayudaba estar sentado en el asiento próximo al pasillo viendo las bronceadas piernas de Ana. El trayecto durante la noche casi había supuesto su muerte. Si bien había disfrutado de la conversación, deseó que hubieran estado a solas, o que al menos lo estuvieran en ese momento. De ser así le daría un tirón a ese fino tobillo y la atraería hacia sí para besarla, como había soñado hacer desde hacía días. Mientras la había observado descansar sobre el montón de tiendas había fantaseado con el colchón que improvisaría si estuvieran solos. La frustración lo volvía loco. Después de ella no había habido ninguna más y en esos momentos estaba completamente seguro de que no deseaba a ninguna otra. Sin embargo, sería una enorme estupidez. Ya habían enfangado sus vidas con lo que habían hecho la última vez que habían cedido a la tentación. Deseaban cosas distintas: ella la felicidad eterna y el compromiso, y él simplemente divertirse. Pero sólo quería divertirse con ella.

Dar es Salaam apareció antes sus ojos. Al fin. Grande y bulliciosa. ¿Cuándo demonios llegaría el barco que les llevaría a Zanzíbar? Seb estaba harto del recorrido turístico. Claro que podía bajarse de la camioneta, despedirse de los demás y seguir su camino, pero disfrutaba demasiado de la compañía de Ana como para marcharse. Además, albergaba una pequeña esperanza. Había visto esa luz en sus ojos. No podía marcharse.

Tras lo que pareció una eternidad, al fin Ana pudo desembarcar en la isla de Zanzíbar. Necesitaba descansar. La falta de sueño de la noche anterior empezaba a enturbiarle la razón y estaba pensando cosas que no debía pensar.

Cosas tentadoras. Cosas malas.

En el instante mismo en que él le había pedido que se mantuviera alejado, ella había sentido el deseo de hacer justo lo contrario. De modo que se subió al Jeep y dejó un hueco para que pudiera sentarse a su lado camino de una de las playas en un extremo de la isla.

Había cuatro bandas, o chozas, dispuestas en fila y otras cuatro detrás de las primeras. El resto del complejo turístico consistía en un bar restaurante al aire libre y unos lavabos sin techo. Todo de lo más básico. Pero increíblemente hermoso.

Entró en la choza que les habían asignado. La estructura era en forma de «A», de madera y hojas de palma, y el único mobiliario consistía en cuatro camastros de aspecto incómodo y apenas más anchos que una cama individual. No había suelo, simplemente la suave arena bajo los pies, y la puerta estaba hecha de hojas de palma entretejidas.

Ana se volvió y lo vio parado en la entrada. Los dioses del tiempo habían sido benévolos y Seb había podido dormir bajo la mosquitera todas las noches. Pero las tiendas estaban en la camioneta y allí sólo había unas espaciosas y oscuras chozas.

–No creo que debamos compartirla –sentenció él –. Preguntaré si hay sitio en alguna otra…

–No pasa nada –interrumpió ella evitando mirarlo. Eran adultos. Podrían con ello.

Además, en la choza no podrían dormir pegados, salvo que durmieran uno encima del otro. ¡Cielos! ¿Acaso no era eso precisamente lo que deseaba?

No.

Durante el resto de la tarde, por un tácito acuerdo, se evitaron el uno al otro. Al anochecer, se sentaron en extremos opuestos del bar y participaron de la conversación con los demás. Ana no bebió, y notó que él tampoco lo hacía. El menor atisbo de embriaguez le haría perder la fuerza de voluntad, haciéndole imposible resistirse a la tentación.

De modo que remoloneó en el bar hasta bien entrada la noche. Después se puso el pijama en los lavabos y esperó un tiempo prudencial antes de volver a la choza.

No miró en su dirección mientras se metía en el saco de dormir.

–Buenas noches, Ana –Seb apagó la linterna.

–Buenas noches, Seb.

El camastro crujió a cada uno de los movimientos de Ana, que intentaba doblar el jersey para hacerse una almohada. Seb murmuró algo sobre la longitud de la maldita cama y luego no hubo más que silencio.

Unos minutos después, que parecieron horas, supo que él aún estaba despierto. Sentía la electricidad entre ellos. Decidió contar ovejas, pensar en algo bonito, cerrar los ojos y relajar conscientemente los músculos.

Falló.

–¿Seb?

–¿Sí…?

–¿Estás despierto?

–Es evidente que sí.

–¿Les dijiste a tus padres que te habías casado? –ella sonrió y se tumbó de lado frente a él.

–¡Cielos, no! –él soltó una carcajada.

–¿Por qué no?

–Bueno, para empezar, me abandonaste antes de que pudiera hacerlo. Y por otro lado, ellos ya acumulan suficientes matrimonios fracasados como para que yo añadiera uno más al lote.

–¿Tus padres están divorciados?

–Tres veces cada uno. Mamá va por su cuarto matrimonio y papá no tardará en alcanzarla.

–¡Bromeas! –Ana desearía poder ver su rostro.

–¿Crees que me inventaría algo así?

–¿Cuándo se divorciaron entre ellos? –aquélla debía haber sido toda una experiencia.

–¿De verdad quieres saberlo? –él suspiró.

–Sí.

–Se separaron cuando yo tenía doce años. Mamá se volvió a casar ese mismo año y papá al año siguiente. Un año más tarde, ambos se divorciaron de nuevo. Para serte sincero, a partir de ese momento empecé a perder la cuenta.

–¿Y qué pasó contigo?

–¿A qué te refieres? –contestó Seb a la defensiva.

–¿Con quién te fuiste a vivir?

–Repartía mi tiempo entre los dos.

Ana hizo una mueca. Ella al menos había tenido cierta estabilidad.

–¿Qué tal eran tus padrastros?

–Depende de cuál.

–¿Tuviste hermanastros?

–Ocasionalmente. Durante cierto tiempo –el tono indicaba el final de la conversación.

–¿No tienes hermanos? –ella hizo caso omiso. Dado lo poco explícito que se mostraba, debía haber sido muy duro para él.

–No.

Desde luego el tema de conversación había acabado y como para reforzar su intención, Seb se apresuró a hacer él las preguntas.

–¿Y tú qué? ¿Cómo se lo tomaron tus tíos?

–No llegué a decírselo –contestó ella con la mente aún centrada en las revelaciones de Seb.

–¿En serio? –exclamó él–. ¿Cuándo fue la última vez que los viste?

–Pues no sé. Hace más de un año.

–¿Hace más de un año? ¿Antes de lo nuestro?

–Sí –ella se encogió de hombros–. No estamos muy unidos.

–Es evidente –aún en la oscuridad se notó que fruncía el ceño–. Lo pasaste mal, ¿verdad?

–No tanto, Seb –de modo que pensaba que a ella le había ido peor que a él–. Tenía mis necesidades cubiertas, pero no encajaba allí –no había sido desatendida físicamente, pero sí emocionalmente–. Yo no era lo que ellos querían y no conseguía serlo –lo había intentado durante mucho tiempo, pero ellos no la habían deseado ni amado–. No fue culpa suya. Ellos no pidieron cargar conmigo.

–Eres demasiado generosa. Deberían haber deseado tenerte con ellos. Deberían haberte amado –dijo él–. También fuiste demasiado generosa conmigo.

¿Por qué? ¿Por haber querido entregarle su corazón? ¿Por creer en la felicidad eterna? Al menos por fin comprendía un poco mejor la actitud que había mantenido con ella.

–Siento haberte hecho daño –insistió él.

–No fue todo culpa tuya –Ana sonrió y sacudió la cabeza. Aquello, en parte, había sido imposible de prever–. Yo acepté. De no haber sido tan estúpida no hubiera sucedido nada.

Había deseado tan desesperadamente creer que alguien podía amarla, que alguien podía enamorarse perdidamente de ella… Qué ingenua.

–Fuiste como un pirata, arrasando con todo y llevándote lo que querías a tu paso.

–Sí, pero he aprendido la lección.

Desde luego en esos momentos no estaba intentando conseguir lo que deseaba. Y aunque una parte de ella quería que lo hiciera, el resto lo respetaba por no hacerlo.

–¿Por eso te dedicas a casos de divorcios? –Ana siguió reflexionando sobre lo que le había contado–. ¿Por tus padres?

–En parte. Siempre quise ser abogado y la resolución de disputas me pareció una salida natural dada la práctica que tenía.

¿Práctica en resolución de disputas? Debió haber sido un ambiente muy desagradable.

–La gente necesita que alguien les salve de sí mismos –él suspiró.

–Te refieres a gente como nosotros… –Ana rió antes de sentir que algo aterrizaba sobre su rostro–. ¡Ay!

–Basta de charlas. Ahora a dormir.

Lo que le había golpeado era la camiseta de Seb y ella la colocó bajo su cabeza junto al jersey mientras se decía que la felicidad que sentía era por la comodidad de la almohada, no por el mareo que le provocaban las deliciosas feromonas.

Capítulo Cinco

Ana atravesó la estrecha franja de arena y contempló el horizonte. El color del agua resultaba hipnótico y le flaqueaban las piernas. Se sentía irremediablemente atraída de nuevo por él, pero en aquella ocasión no iba a permitir que la fuerza arrolladora de Sebastian Rentoul la derribara. En aquella ocasión iba a ser ella la que llevara las riendas.

Contempló el infinito mar azul y supo lo que deseaba.

Regresó sobre sus pasos. Seb había organizado un partido entre los chicos sobre la arena.

Se enfrentaban dos equipos: los pasajeros de la camioneta contra los locales. Ana se sentó a la sombra y contempló un rato el partido hasta que su cuerpo ya no soportó más la quietud y dirigió su atención hacia una red suspendida entre un árbol y un palo. Voleibol playero, ésa sí que era una manera de quemar energías. No podía seguir mirando a Seb mientras jugaba descalzo y vestido únicamente con unos pantalones cortos. Su bronceado cuerpo brillaba bajo el ardiente sol.

Tomó un balón de detrás de la barra del bar y se dirigió a la red llamándolo a su paso por el improvisado campo de fútbol. Seb abandonó el partido de inmediato y la siguió.

–¿Te apetece jugar? –él contempló la red.

–Debo advertirte: soy bastante buena –Ana sonrió mientras giraba el balón en la mano.

–Yo sólo juego para ganar, Ana –Seb aceptó el desafío y apostó–. La cuestión es saber qué nos estamos jugando…

–Eso no –ella respiró hondo.

–Entonces, ¿para qué? –la masculina sonrisa lo decía todo.

–No importa porque te voy a dar una paliza –Ana se quitó la camiseta quedándose en biquini y pantalones cortos y contempló divertida la expresión en el rostro de Seb. Había pasado de seductora a tórrida.

Pasó por debajo de la red y sacó el balón. Le irritó comprobar que casi le igualaba en el juego. ¿Acaso no había ningún deporte que ese hombre no dominara? Sin embargo, el ejercicio no consumió el exceso de energía que se había acumulado en su cuerpo. A medida que el duelo continuaba, sintió aflorar su agresividad. La frustración era cada vez mayor y Seb se convirtió en su diana. Ya no pretendía que el balón tocara el suelo en su campo, lo que quería era golpearle con él. Quería provocar, comprobar si el pirata seguía vivo. Con un contundente golpe proyectó el balón al otro lado de la red.

Seb ya no sonreía. Los juegos se prolongaban, volviéndose cada vez más intensos. Ana no tenía ni idea de cuál era el tanteo. No le bastaba con ganar, quería conquistar.

Hubo cierto barullo al llegar otro grupo de turistas y Seb se volvió hacia ellos en el preciso instante en que Ana se preparaba para servir. Aprovechándose de su despiste, golpeó el balón con todas sus fuerzas.

Se estrelló con un ruido sordo contra el pecho de Seb, que dio un paso atrás y soltó un juramento.

Ana no pudo evitar echarse a reír.

Un segundo después, él corría tras ella.

–El voleibol no es un deporte de contacto –gritó Ana.

A consecuencia del placaje de Seb, acabó tumbada boca abajo antes de que él la levantara en vilo, echándosela sobre el hombro.

–Necesitas refrescarte.

Un instante después, la arrojó a las olas. Ana se hundió y se giró, buceando en las cálidas aguas, que aliviaron la tensión y la sedujeron con su sabor salado. Abrió los ojos y siguió la estela del sol sobre el fondo arenoso del mar. Permaneció sumergida hasta que los pulmones pidieron aire a gritos y no pudo ignorar el dolor que sentía en todo el cuerpo.

Posando los pies en el suelo, salió del agua y lo buscó.

Seb apareció repentinamente a su lado. Alto, rápido, musculoso, atento. Sus miradas se fundieron mientras permanecían de pie con el agua a la altura de la cintura.

Las gotas de agua resplandecían mientras resbalaban por la dorada piel. Los músculos estaban tensos y la mandíbula encajada. Las pupilas desproporcionadamente grandes.

Y entonces lo supo. Era una locura, pero ya no había ningún motivo para luchar, no había elección. Ana supo lo que quería y dio un paso al frente, y luego otro.

Seb la contemplaba inmóvil, salvo por el pecho que se movía frenético mientras jadeaba audiblemente, más que cuando jugaba al fútbol a pleno sol. Pero no dijo nada.

Ella dio dos pasos más hasta que sólo les separaron dos o tres centímetros. Buscó su mirada, pero él bajó la vista como si no quisiera leerle el pensamiento. Se acercó un poco más hasta sentir el masculino aliento en la mejilla y acercó la boca a la dorada piel.

–Esto no es buena idea –murmuró él.

–Es una idea muy mala –admitió ella deslizando los labios sobre sus hombros, saboreando la deliciosa sal y saboreando el pequeño gemido que escapó de los masculinos labios.

–Es una locura –Seb le acarició la frente con la boca.

–Una estupidez –ella deslizó la lengua por el fuerte cuello.

–Una tontería –él respiraba entrecortadamente.

–Una chaladura –ella apoyó las manos en el pecho y sintió el galopar de su corazón.

–Absolutamente descabellado –susurró él junto al oído.

–Irresistible –Ana cerró los ojos e inclinó la cabeza–. Inevitable.

Se quedaron paralizados. Habían llegado al momento. Había que tomar una decisión.

–«Inevitable» –Seb la miró a los ojos–. ¿Estás segura?

–¿Acaso hay elección? –preguntó ella.

–Siempre hay elección –él deslizó los dedos entre sus cabellos y le levantó la cabeza.

Ana echó la cabeza un poco más atrás, permitiendo que sus pechos se apretaran contra el fornido torso y abriendo ligeramente la boca.

–Sólo una vez.

–¿Por los viejos tiempos?

–No soy la misma persona que hace un año –ella sacudió la cabeza.

–Yo tampoco –contestó él en tono serio, aunque sin dejar de devorarla con la mirada–. ¿Una aventura de una noche?

–No debería haber pasado de ahí.

–Casarnos fue un error –él asintió.

–Un error enorme.

–No volveré a hacerlo. No puedo ofrecerte más que…

–Eres un tipo para divertirse un rato. Lo entiendo –interrumpió ella–. No busco nada más.

–Pero la última vez…

–Yo era muy ingenua. Confundí la lujuria con amor. Pero ahora lo tengo claro.

Aun así, él dudó.

La última vez él había estado al mando, pero en esos momentos se reprimía. La rigidez, el control, no hacía más que aumentar su deseo por él. Tenía que forzar la situación.

–Te deseo, Seb. Como amante. Para una noche. Nada más.

Una noche para deleitarse y para expurgar la atracción. Quizás entonces sería realmente libre para seguir su camino. En esos momentos no quería pensar, sólo quería sentir.

Seb la miró detenidamente, concentrándose en los labios. Unos labios que ella se humedecía, no para provocarle o manipularle, sino porque estaban secos e hinchados. Deslizó una mano alrededor de la fina cintura mientras la otra seguía hundida en sus cabellos, y la atrajo hacia sí.

Ana cerró los ojos y entonces lo sintió. Sintió los labios de Seb sobre los suyos. Cálidos, salados y muy tiernos. Sintió endurecerse su cuerpo y desbordarse la pasión tanto tiempo reprimida.

Se besaron, se apartaron y se volvieron a besar. Él le sujetó la cabeza hacia atrás para poder besarle la barbilla y ella se arqueó un poco más para animarle a besarla en el cuello. La delicia de las ardientes y apresuradas caricias le hizo gemir de placer.

–Ana.

Ella casi se derritió ante la simple mención de su nombre.

–Dentro –suplicó ella con voz entrecortada–. Quiero… dentro –quería estar dentro de la choza, lo quería dentro de su cuerpo.

Sin soltarse, caminaron por la playa hasta la choza. Seb cerró la puerta y corrió el pestillo.

Luego abrió el saco de dormir y lo dispuso sobre la arena, creando un espacio para ambos.

–¿Has traído preservativos? –preguntó ella con un hilillo de voz.

–Sí –él la miró impávido.

Él siempre iba preparado. Por otro lado se alegraba porque contaban con una doble protección. Jamás volvería a quedarse embarazada. Tomando la píldora y usando preservativos, no habría riesgo.

Sería sexo por puro placer. Sin peligros.

De una zancada, Seb se colocó a su lado y la giró para leerle el rostro con detalle.

El beso fue ligero y dulce, nada que ver con la salvaje pasión que había esperado. Entre ellos siempre había sido salvaje y apresurado, pero algo había cambiado. Seb parecía saborear cada instante.

Ella mantuvo los ojos cerrados y permaneció muy quieta mientras él exploraba sus labios con la punta de la lengua antes de cubrirlos con los suyos propios, dulces y delicados. Los dedos se deslizaron por su cuello acariciándole la sensible piel. Y la lengua se hundió en su boca mientras le sujetaba el rostro alzado contra el suyo.

Ana sintió el calor en su interior, no era sólo la piel la que ardía. Sentía el interior de su vientre ardiente, húmedo, ansioso. Mientras él le besaba el cuello y le mordisqueaba la delicada piel, ella se estremeció.

Se sentía abrumada por la sensación. La práctica desnudez de Seb, su tamaño y la cercanía hacían que le diera vueltas la cabeza. Era increíble que estuviera allí, tocándola con tanta delicadeza. Intentó tensar los músculos para evitar el descontrolado estremecimiento de todo su cuerpo, pero las piernas apenas la sujetaban.

Con suma delicadeza, Seb la arrastró con él hasta el suelo antes de empezar a acariciarla por todo el cuerpo con ambas manos. Las puntas de los dedos se deslizaron por los hombros, siguieron por la clavícula y se juntaron en el medio antes de seguir hacia abajo. Y entonces la boca se unió a la exploración manual.

Tras desatarle el sujetador del biquini, lo arrojó a un lado y tomó los femeninos pechos con las manos ahuecadas. Ana abrió los ojos y vio la intensidad en la mirada azul mientras dibujaba círculos alrededor de los tensos pezones con los pulgares. Era bueno. Era muy bueno, y ella había intentado olvidarlo. Sin embargo, los recuerdos regresaban a toda velocidad mientras los músculos de su cuerpo se tensaban y relajaban anticipando el placer que sabía seguiría. Temblorosa, sintió cómo él introducía un endurecido pezón en su boca y lo lamía hasta que ella no pudo reprimir un ahogado gemido de placer.

Las manos de Seb descendieron hasta la cintura, donde terminó de desnudarla.

Tomándole los pies con firmeza, le separó las piernas antes de deslizar las manos por las pantorrillas hasta las rodillas y continuar hasta las caderas de nuevo. La carnosa y sensual boca marcaba todo el camino con besos acentuados por la lengua que lamía cada punto.

A medida que se acercaba al íntimo núcleo, ella empezó a mover las caderas. Quería que llegara cuanto antes al lugar que lo aguardaba húmedo y ardiente.

Incapaz de aguantar el deseo que sentía por él, el instinto elemental y salvaje que alejaba toda cautela y razón de su mente, gimió de nuevo.

De repente él aceleró el ritmo, alzándose sobre ella y apretándose contra su cuerpo mientras ella se estremecía bajo el magnífico peso. Con la hambrienta boca abierta, Ana lo atrajo hacia sí mientras las caderas se retorcían frenéticamente bajo la maravillosa dureza.

El beso se volvió claramente erótico, íntimo y descaradamente agresivo mientras ella se lanzaba a por el botín tan decidida como él. Lo sentía estremecerse sobre ella y deslizó sus manos sobre el fornido cuerpo en un intento de abarcar tanta extensión de piel como pudiera. Ansiosa por ser tomada, apartó las piernas para maximizar el placer de ambos.

–¿Por qué sigues con los pantalones puestos? –Ana mordisqueó el labio de Seb.

–Porque no quiero que esto acabe demasiado pronto –él rio y se apretó más contra ella.

–¿No hemos esperado ya bastante?

Sin embargo, Seb le agarró las manos y las sujetó a los lados del cuerpo mientras se arrodillaba sobre ella, besando un pecho y luego otro, atormentando los doloridos pezones con su ardiente boca y traviesamente sexy lengua. Y de repente esa lengua empezó a descender describiendo círculos alrededor del ombligo y el decorativo piercing de plata, y luego siguió descendiendo. A la lengua le siguió una mano que separó aún más sus piernas para poder besar el sensible y secreto lugar.

Sujetándole las caderas para evitar todo movimiento, le provocó más tensión, más deseo, más necesidad.

Lo que también aumentó fue el deseo de Ana de tocarlo y, levantando los hombros del suelo tiró de los pantalones cortos hacia abajo. Él gruñó al sentirse liberado de la prenda y ella aprovechó la momentánea pausa para moverse, para explorar.

Acarició la sedosa y rígida masculinidad y le oyó soltar un juramento. Después lo besó y lo sintió estremecerse. Seb se retorció para poder tocarla.

Acompasó sus caricias a las de ella y Ana se deleitó al poder dar rienda suelta a su deseo. Aspiró su aroma, se deleitó en el sabor salado de su piel y se apretó contra la rígida dureza. Ella también podía atormentarlo y sus movimientos se volvieron más descarados, más agresivos, más rápidos, frenéticos. Estaba desesperada por conseguir el tan ansiado placer y por el ardiente orgasmo que se aproximaba. Y, de repente, se apartó de su lado.

–Ana.

–¿Por qué has parado? –gimoteó ella mientras su cuerpo se estremecía ante la pérdida.

–Porque quiero más –rasgó el envoltorio del preservativo y se lo colocó con un rápido y brusco movimiento–. Lo quiero todo –él se alzó nuevamente sobre ella y la miró a los ojos. Entrelazó los dedos con los suyos y ella al fin pudo sentirlo, grueso y pesado, sobre ella.

Desde luego había más. Intimidad. La desnudez no sólo del cuerpo sino también del alma, y la vulnerabilidad que la acompañaba.

Se hundió profundamente, con seguridad y dureza. Ella cerró los ojos e intentó absorber las sensaciones cada vez que sus cuerpos se unían, pero no podía. La respiración abandonó sus pulmones, atrapando su grito. Y en esos breves instantes él recuperó el control mientras ella lo perdió. Llevaba demasiado tiempo necesitando aquello.

–Por favor, por favor –las uñas de Ana se hundieron en los fuertes músculos mientras alzaba las caderas para forzar el ritmo que tan desesperadamente ansiaba, deseando que se hundiera en su interior.

Y él la complació, embistiendo una y otra vez.

Las femeninas manos se deslizaron por los anchos hombros, deleitándose en la musculatura, saboreando la increíble dureza del cuerpo que la mecía a un ritmo frenético. Aquello no podía estar mal. Tenía que estar bien. Nada le había parecido nunca tan bien.

No necesitó mucho tiempo, no podía después de sentir tanto deseo por él. Jadeó de forma más audible e histérica hasta que, demasiado pronto, él atrapó su boca con la suya y recogió con ella el grito, al que se sumó el suyo propio mientras se sacudían al alcanzar la cima y experimentaban la caída libre inmersos en las sensaciones.

Capítulo Seis

En su ansia por escapar mientras él aún durmiera, Ana se levantó antes del amanecer y abandonó la choza para pasear junto a la orilla. Al final sucumbió a la tentación y se metió en las cálidas aguas, donde flotó durante una eternidad, contemplando el horizonte que empezaba a clarear, y esperó la salida del sol.

Tuvo una extraña sensación y miró hacia atrás. Él se acercaba y, antes de que tuviera ninguna posibilidad de escapar, la agarró por detrás y la atrajo hacia sí.

Las grandes manos se deslizaron por la mojada camiseta hasta abarcar los pechos. Ana no pudo reprimirse y se echó hacia atrás. Una de las manos de Seb se deslizó más abajo, más allá de la cinturilla del pantalón, hasta el punto realmente húmedo.

–Una noche no basta –susurró entre beso y beso.

Algo más de una hora después, Ana disfrutaba de un desayuno de fruta fresca y tostadas, aliviada al comprobar que Seb se había marchado con uno de los chicos de la isla. En lugar de haberse relajado, cada vez se sentía más tensa y más alerta. Había sido increíble.

En esos momentos la playa estaba llena de turistas que leían a la sombra junto al restaurante o que tomaban el sol y ella se sentó en un sillón y observó la escena, casi mareada ante la falta de sueño de la noche anterior y aun así inquieta, deseando más. No supo cuánto tiempo había transcurrido hasta que él regresó. Le tomó una mano y la condujo en silencio hasta el agua.

El kayak parecía demasiado pequeño e inestable.

–Remaré yo –Seb contempló su expresión y soltó una carcajada.

–¿Cómo puedes remar con este calor? –Ana se caló el sombrero y lo sintió empujar la embarcación–. Estás en una forma increíble, Seb.

–Pues, gracias.

–Lo digo en serio.

–Me he estado ejercitando –él rió.

–¿De verdad has dejado de salir por las noches? –ella volvió la cabeza y lo miró.

–He sido el paradigma del marido fiel.

–¿En serio intentas convencerme de que te has mantenido célibe todo este tiempo?

–Yo no bromearía sobre algo así, Ana. Nunca.

–¿Y qué has estado haciendo? –balbuceó ella–. Quiero decir… vamos, Seb.

–En realidad no me resultó tan difícil –remó con más fuerza–. He hecho multideporte.

–¿Cómo un triatlón o algo así?

–Sí, algo que me agotara –asintió él–. Algo en lo que concentrarme fuera del trabajo.

Ana se quedó en silencio escuchando el sonido del agua mientras contemplaba la arena dorada y el brillante cielo azul.

–Es increíblemente hermoso, ¿verdad? –exclamó, incapaz de contener la emoción.

–Sí, lo es.

–Ni siquiera estás mirando.

–Sí, lo estoy.

La miraba a ella.

–Dirías cualquier cosa por acostarte conmigo, ¿verdad? –Ana puso los ojos en blanco.

–¿Por qué te niegas a admitir que eres preciosa?

Porque no lo era, tal y como le había repetido su tía hasta la saciedad durante años. No encajaba en las formas pequeñas y femeninas de la familia. Era el patito feo. Estaba a punto de poner los ojos en blanco de nuevo cuando se dio cuenta de lo mucho que se habían alejado de Zanzíbar.

–Será mejor que des la vuelta, Seb. No quiero flotar a la deriva en el mar durante días.

–No vamos a regresar –le aseguró él–. Vamos hacia allí.

–¿Qué? –ella se volvió y vio una diminuta isla a la que se iban acercando.

–¿Acaso pensaste que iba a pasar otra noche tumbado sobre el suelo o aplastado en uno de esos camastros? –Seb le dirigió una mirada traviesa.

–Pero nuestras cosas… –ella se puso en pie tan deprisa que el kayak se bamboleó.

–Van en otra embarcación. Seguramente estarán allí ya. Hemos tomado la ruta turística.

–Eres increíble.

–Admítelo, en el fondo te encanta.

–¿Qué es eso? –Ana contempló la playa a la que estaban a punto de llegar.

–Es Mnemba, una diminuta y exclusiva isla. Tendremos nuestra propia choza de lujo, nuestra propia playa, y nuestro mayordomo.

¿Mayordomo? Era una locura. Además, el viaje por África estaba a punto de concluir.

–Seb, se supone que mañana deberíamos regresar a Dar.

–He cambiado las reservas.

–¿Cómo?

–Aún nos quedan unos pocos días.

¿Unos pocos días? ¡Oh, no! sólo se sentía capaz de soportar una noche más.

–Pero ni siquiera me he despedido de los demás.

–Conocen mis planes, al menos Bundy. Ya se lo habrá contado al resto.

–Pero tengo que tomar un avión de regreso a Gran Bretaña.

–Dame todos los detalles y haré que te cambien el billete. Volveremos juntos.

Ana dudó un instante. Aquello no era una buena idea, pero entonces contempló al hombre que les aguardaba en la orilla y las edificaciones a su espalda. ¿Quién podría negarse?

Hamim, el mayordomo, los recibió con una gran sonrisa y le tendió la mano a Ana conduciéndola directamente a sus apartamentos.

–¿Es usted modelo?

–No –ella sacudió la cabeza y rio.

–Aquí vienen muchas modelos. Usted tiene la estatura adecuada y es igual de hermosa, o aún más. Por eso pensé… –la sonrisa de Hamim se ensanchó.

¡Por favor!

El mayordomo saludó con una inclinación de la cabeza y les dejó a solas.

–¿Cuánto le has pagado? –Ana se volvió hacia Seb, que reía.

–Nada –él alzó las manos en ademán de inocencia.

Sí, claro.

–Venga –propuso Seb–. Vamos a echar una ojeada.

En otras palabras, iban directos al dormitorio.

La vista sobre el océano Índico era amplia e increíble, y había una total privacidad. Los muebles eran tallados y todo rebosaba comodidad. Sin embargo, ella se sintió embriagada al ver la enorme cama.

Aún no era mediodía, pero como si eso le importara a Seb. Quitó la hermosa colcha blanca dejando únicamente las sábanas de algodón. Después, la miró a los ojos.

–¿Qué me dices, Ana?

–Digo que aún tienes mucho de pirata, Seb –contestó sin poder evitar una sonrisa–. Te echo una carrera hasta el mar.

Ana abrió la puerta y corrió por la arena directa al agua sin importarle que los pantalones cortos y la camiseta quedaran empapados. A su espalda, oyó la risa de Seb.

Haciendo caso omiso del agua que chorreaba de su ropa, regresó a la cabaña y se quitó la ropa antes de sacudirse la arena de los pies para no arruinar la blancura de las sábanas. La cama era cómoda e irresistible. Cerró los ojos, extendió los brazos y disfrutó de la suave brisa que acariciaba su húmeda piel.

Unas manos tiraron de sus tobillos hasta que los pies quedaron colgando del borde de la cama. Abrió los ojos y se encontró con la mirada azul glacial que le sonreía.

–Esto es a lo que estás acostumbrada, ¿no? –las manos de Seb se deslizaron por las piernas generando un calor inmediato–, a que tus pies cuelguen del borde de la cama.

–Pero en ésta no cuelgan.

–No –Seb la levantó en vilo y la tumbó en el centro de la cama antes de separarle las piernas hasta dejarla dispuesta como una estrella de mar.

Hipnotizada por su mirada, ella le dejó hacer.

–Son enormes –él deslizó un dedo por el pie–. Si fueran más pequeños no te sujetarían.

Ana soltó una carcajada. Tenía razón.

–Tus pies son perfectos. Tus piernas son perfectas. Nadie podría resistirse a esta sedosa piel, y tu cintura es estrecha… –deslizó una mano sobre las costillas–. Te crees una gigante, pero en realidad eres frágil –los dedos descendieron más–. ¿Cuándo te hicieron esto?

La cicatriz. Los dedos de Seb acariciaban la cicatriz. El placer que había sentido Ana desapareció de golpe y tuvo que obligarse a reprimir la oleada de pánico que la asaltó.

–No soy frágil –se puso de rodillas. Sólo se le ocurría un modo de evitar la pregunta.

Seb ya se había desnudado y estaba completamente excitado, por lo que no le resultó difícil distraerle. Los besos lo conseguirían, la química era sublime. Y en ese instante desapareció la última de sus reticencias. Aquello no era más que un revolcón de fantasía y se negaba a que el pasado destruyera el momento.

Permitió que su cabeza y sus hombros colgaran sobre el borde de la cama y los cabellos llegaran hasta el suelo mientras Seb la tomaba. Los brazos cayeron hacia atrás, como si estuviera volando. Con sus largas piernas le rodeó la cintura y él le ancló el íntimo núcleo a la cama. Estaba anegada en sudor y con la parte inferior del cuerpo pegada a él y aun así se sentía libre.

–Increíble –gruñó él–. Eres increíble.

A continuación le agarró la mano y tiró de ella para que todo su cuerpo estuviera sobre el colchón. Casi sin aliento, Ana se sintió enloquecer de dicha. Seb se acercó a la mesa y cortó una rodaja de piña. Le acercó un trozo a la boca para que la saboreara. El jugo era a la vez dulce y ácido y ella se lo comió mientras él lamía el jugo que había quedado en su mano, pero ella le agarró la mano y lo imitó, provocándole una gran excitación. Había vaciado su mente de todo contenido salvo el deseo animal de yacer con él. Era todo sensualidad sin ninguna reflexión.

–Otra vez –Ana posó la cabeza sobre la almohada sin quitarle los ojos de encima a Seb.

–Será un placer.

–Un gran placer –ella cerró los ojos.

Seb se asomó a la puerta y la vio sentada sobre la arena con las piernas cruzadas peinándose el cabello, y él deseó poderle peinar esos cabellos. Deseó sentarla sobre el regazo para poder hundirse en su interior y sentir esos maravillosos cabellos acariciándole el rostro y las largas piernas abrazándolo.

Era una amante increíble. Jamás se había sentido tan deseado, ni había sentido tal deseo por otra persona, ni tal sorpresa ante el deseo y la agresividad de Ana. ¿Ana osada? En esos momentos lo era. De haberlo sabido, habría ido tras ella mucho antes.

Deseaba repetir cada una de las fantasías que había hecho realidad al mismo tiempo que su cerebro se llenaba de más ideas seductoras. La sirena lo llamaba y él era incapaz de resistirse a su canto. Avanzó hasta la playa y le quitó el peine de la mano, cumpliendo así su deseo.

La tarde se prolongó, larga y perezosa. Seb consiguió hacerse con un juego de bao y, con la ayuda de Hamim enseñó a jugar a Ana, cuya competitividad se activó cuando él propuso para el ganador un premio sólo apto para adultos. A Seb le intrigaba el funcionamiento del cerebro de esa mujer, con qué habilidad planeaba sus estrategias, y quiso saber más.

–¿Juegas al ajedrez?

–Sí.

–¿Con quién?

–Solía jugar con Phil, y en la universidad… –se interrumpió sonrojándose.

–¿Qué?

–Mi exnovio creía saber jugar.

–Y tú le dabas una paliza tras otra, ¿me equivoco?

–esa mujer era buena, lista y había mucho más en esos ojos azules y las embriagadoras y largas piernas.

–No le gustaba –ella asintió.

–¿Y qué pasó con él?

–Encontró a otra –Ana bajó la vista–. Más bajita. Más rubia.

En otras palabras, la había engañado. No era de extrañar que no le creyera cuando le dijo que se había mantenido célibe casi un año. Y de nuevo estaba el problema de la estatura.

–¿Y además jugaba fatal al ajedrez?

–No lo sé –ella rió–. Seguramente.

–Está claro que ese tipo era un imbécil. No sé qué problema podía haber en que tú ganaras.

–Pensaba que tú siempre jugabas para ganar –ella lo miró con picardía.

–Sí, pero tendrás que admitir que en este caso, pase lo que pase, ganaré.

–¿Algo así como ganar el caso Robertson? –preguntó ella mientras seguían jugando.

–¿Lo conoces?

–Estuvo en casi todos los periódicos durante semanas. Claro que lo conozco.

El caso Robertson había sido muy desagradable. El hombre había permitido que el éxito de su programa de televisión se le subiera a la cabeza. Había abandonado a la mujer con la que había estado casado tres años, junto a su hijo recién nacido, para dedicarse a la vida de una estrella del rock… y a la actriz principiante que había conocido en el estudio de grabación. Creyendo que le bastaría con su dinero y la fama, había contratado a un abogado especialista en divorcios, argumentando que su dinero era suyo y que no tenía que compartirlo con su esposa y el bebé. Su esposa había contratado a Seb. Había sido el caso más importante de su carrera y había cementado su reputación.

–Robertson quería batallar en el tribunal. Y lo consiguió.

–Y ganaste.

–No hubo ningún ganador, en estos casos nunca lo hay –Seb aún se sentía enfadado–. Había un bebé por medio, Ana. Un bebé que cuando sea mayor leerá sobre el caso y sabrá que su padre no lo quiso, que no quiso conocerlo, que no quería pasar tiempo con él y que se vio obligado por un juez a pasarle el dinero para criarlo. ¿Cómo crees que se sentirá? Siempre es igual. O bien los niños son rechazados o son destrozados como moneda de cambio entre sus amargados padres.

Seb siempre aconsejaba acudir a un consejero, intentar la mediación y llegar a un acuerdo fuera de los tribunales, cualquier cosa para facilitar las cosas.

–¿Te sentiste tú así cuando tus padres se separaron?

Él se quedó helado. Por eso no solía hablar de sus padres con las mujeres, siempre querían profundizar en el tema más de lo que él estaba dispuesto.

–Supongo que yo también fui una moneda de cambio. Lucharon por mí. Sobre mí.

Sin embargo, aunque ambos lo habían querido, no les había bastado. No lo suficiente para mantenerse juntos ni para ser felices. La mayoría de sus problemas habían surgido tras no poder tener otro hijo. Él, su único hijo, no les había colmado.

–Supongo que siempre es mejor que luchen por uno a que no te quieran –levantó la vista a tiempo para ver el gesto de disgusto reflejado en los ojos de Ana y quiso haberse mordido la lengua. Le acarició el brazo–. Oye, lo siento.

–No pasa nada –sin embargo, ella retiró la mano–. Además, tienes razón.

Hasta ese momento, Seb no había sabido nada del pasado de Ana y el conocimiento había reforzado su decisión sobre lo que planeaba hacer con su propia vida.

–Yo jamás tendré hijos.

–Yo tampoco.

–¿Por qué no? –preguntó él perplejo. ¿No eran todas las mujeres un poco mamá gallina?

–Porque no quiero que otra persona sufra lo que yo sufrí –ella tenía la mirada fija en el tablero.

–Yo tampoco –al parecer tenían más en común de lo que se había figurado.

–Hora de pagar –de repente, ella sonrió–. Acabo de ganarte.

Cuanto más tiempo dedicaban a jugar, más descabelladamente alto se volvía el premio y, llegado un momento, y a instancias de ella, se volvió descaradamente pervertido. El sentido de la realidad de Seb retrocedió un año atrás. Aquello se parecía cada vez más a la semana de locura que habían vivido, pero daba igual mientras pudiera tocarla.

–¿Qué sucede? –Ana se cepillaba los cabellos cuando oyó a Seb soltar un juramento.

–Nos hemos quedado sin preservativos –rugió él furioso–. Demonios, la última vez que tuvimos una aventura nos casamos. Sólo faltaba que te dejara preñada.

La mente de Ana se quedó en blanco y, ciegamente, soltó el puño que se estrelló contra la pared. Sin embargo, el dolor no le hizo regresar al presente.

–¿Ana? –él estaba a su lado sujetándola por la cintura–.¿Estás bien? ¿Qué te ha pasado?

Ella abrió la boca para decir «nada», pero Seb estaba tan cerca y la miraba tan atentamente… Le sucedía a veces. Bastaba algo tan sencillo como una palabra o una imagen para que se desatara la avalancha de un dolor que la inundaba como si hubiera sucedido el día anterior.

–¿Ana? –él entornó los ojos–. ¿Qué sucede? –de repente respiró entrecortadamente–. ¡No! –sacudió la cabeza lentamente.

Ella lo vio deducirlo todo, incapaz de moverse.

–Cielo santo. Te dejé embarazada –se quedó boquiabierto–. Durante todo este tiempo has estado ocupada en tener a mi bebé… ¿Dónde demonios está? ¿Qué has hecho?

–¡Nada! –exclamó ella–. No he hecho nada. Te equivocas –dio un paso atrás hasta quedar apoyada contra la pared–. Estás muy equivocado.

–No, no lo estoy –él le bloqueó el paso–. Ni te atrevas a mentirme. ¿Te quedaste embarazada?

–Sí –Ana cerró los ojos.

–¿Y dónde…? –preguntó él horrorizado–. Maldita sea, cuéntame lo que pasó.

–Sufrí un aborto –ella se sentía mareada. El viejo dolor la desgarraba de nuevo. No había hablado de ello durante meses, pero estaba allí, en aquella habitación. La vieja agonía.

–Mi bebé –él apenas movió los labios.

–Sí.

–Muerto –miró al suelo.

Hubo un largo silencio y Ana se presionó la frente con una mano. Sabía qué preguntas seguirían a las primeras y la idea de tener que responderlas le resultaba insoportable.

–¿Por qué no me dijiste que estabas embarazada?

–No quería hacerlo –ella cerró los ojos durante unos segundos.

Oyó la respiración entrecortada de Seb y se apresuró a continuar.

–Me sentía herida.

Él le había destrozado despiadadamente las ilusiones aquel día al confesarle los verdaderos motivos para casarse con ella. Un par de semanas después, al descubrir que estaba embarazada, seguía tan dolida que de ninguna manera se lo hubiera dicho. Sin embargo, otro par de semanas después, había empezado a hacerse a la idea.

–Sabía que tendría que hablar contigo. Pero…

–¿Pero, qué?

–Supongo que me estaba armando de valor.

Pero después había tenido que armarse de más valor del que jamás habría pensado necesitar en su vida.

–Por favor, cuéntame qué pasó.

Ana se quedó en silencio. No habría querido hablar de ello con nadie. Había sucedido y punto. No había nada que él pudiera hacer.

Por otro lado, sabía que no tenía escapatoria, no si estaba tan cerca de ella, analizando cada movimiento. Tendría que contarle lo más esencial.

–Estaba en Bath, adonde fui tras dejarte. Durante unas semanas todo fue bien y yo empezaba a recuperarme cuando… –se sintió incapaz de continuar.

–¿Te pusiste enferma? ¿Sufriste una caída?

–Nada de eso. Simplemente sucedió. El médico dijo que nunca sabría el motivo.

–Pero ibas a quedártelo.

–Sí.

–¿Y no pensabas decirme que tenía un hijo? –él la taladró con la mirada.

–Con el tiempo –murmuró ella. Cuando hubiera puesto su vida en orden.

–No debiste huir, Ana –rugió Seb–. ¿De verdad crees que puedes librarte de todo evitándolo? Sobre todo tratándose de algo tan importante como esto –guardó silencio durante largo rato hasta que se recompuso–. Ni siquiera en estos momentos me lo estás contando todo, ¿verdad?

Ana no pudo sostenerle la mirada y se centró en el suelo, deseando poder desaparecer.

–La cicatriz. Cielo santo. Así conseguiste la cicatriz –Seb le tomó el rostro con las manos ahuecadas y lo alzó con suma delicadeza–. ¿Verdad?

¿De qué servía guardarse los detalles? Lo sabía casi todo y estaba a punto de adivinar el resto.

–Sufría muchos dolores. Me desmayé. No sé qué ocurrió. Me despertaba y desvanecía constantemente. Recuerdo el trayecto en ambulancia. Recuerdo habérselo dicho –les había suplicado a los médicos que salvaran a su bebé–. Tuve un embarazo ectópico. Me llevaron directamente al quirófano –le habían tenido que extirpar la trompa de Falopio y el ovario había quedado dañado. Había permanecido en el hospital durante unos días, y luego, de vuelta al piso vacío, para recuperarse… para nada.

–Eso puede ser mortal.

–Mi bebé murió –Ana sentía el corazón encogido.

–Tú también podrías haber muerto.

En efecto y, durante un tiempo deseó haberlo hecho. Lo había perdido todo.

Hubo un largo silencio, pero él no la soltó. Sentía su respiración profunda, como si se estuviera esforzando por controlarla. Ana esperaba su explosión de un momento a otro. Sentía su ira irradiar del interior. Pero no fueron palabras duras las que surgieron.

–Debió ser horrible para ti –susurró con una simpatía que ella no había esperado–. Debiste sentirte tan sola –le acarició la mejilla con un dedo–. No se lo contaste a nadie, ¿verdad?

–No había nadie… –ella respiró agitadamente. Sintió el esfuerzo que realizaba Seb para permanecer en silencio y pudo ver el dolor reflejado en sus ojos.

–Siento mucho que estuvieras sola –continuó él en voz baja–. Ojalá me lo hubieras contado, pero casi entiendo por qué no lo hiciste. Ojalá hubiera podido hacer algo.

–No había nada que hacer –la voz de Ana se quebró–. No tiene importancia.

–Sí la tiene –él la apartó de la pared y la abrazó con ternura–. Sí tiene importancia.

Por fin, aunque demasiado tarde, él la consoló.

–Importa mucho –murmuró Seb con el rostro enterrado en sus cabellos.

Ana no sabía cuándo disminuiría el dolor. Había intentado aparcarlo en el fondo de su mente, intentado centrarse en volver a encauzar su vida y labrarse un futuro. Y había surtido efecto… hasta que lo había vuelto a ver. Al principio había sido puro deseo nada más, pero la chispa sexual había despertado todas sus emociones. Había abierto su corazón y el dolor había salido a borbotones. Seb la abrazó con más fuerza.

Las lágrimas que resbalaban por su rostro eran ardientes, saladas y dolían, pero no podía parar. Tampoco conseguía respirar bien, pero era incapaz de detener los sollozos que la ahogaban. Lloró por todas las cosas que había deseado, por el amor, por una familia. Lloró porque no podía evitar hacerlo. Y él la abrazó, murmurando palabras de consuelo.

Y por primera vez compartió su dolor.

Capítulo Siete

Seb contempló dormir a Ana. Debería salir huyendo de allí a toda velocidad, pero no podía. Tenía una ligera idea de lo que debía haber sufrido, sin decir nada a nadie. ¿Acaso no había sido testigo del sufrimiento de su propia madre mientras el tan ansiado segundo hijo que esperaba no llegaba? ¿No había visto y sentido cómo se le partía el corazón?

A pesar de que el bebé no hubiera sido planeado, aunque ella jamás hubiera deseado tener hijos, comprendía cuánto y por qué debía haberle destrozado la pérdida.

Él mismo sentía un profundo dolor en su interior, como si le hubieran arrancado una parte del corazón, una sensación que no había experimentado nunca. Había perdido algo precioso. ¿Cómo hubiera sido ese bebé? ¿Habría tenido los brillantes ojos azules de su madre o los más pálidos de su padre? Sin duda habría sido alto y moreno…

Cerró los ojos y puso la mente en blanco. No podía continuar en esa dirección. Los niños nunca habían formado parte de sus planes, y jamás lo harían. Respiró hondo. Lo que había sucedido no era más que el destino, ¿no? Así debían ser las cosas. No obstante, en esos momentos deseaba poder hacer que todo desapareciera.

Se sentó en una silla frente a la cama y la observó moverse. Ana al fin abrió los ojos. Desde su posición vio cómo palidecía a medida que los recuerdos regresaban.

–Siento haber lloriqueado toda la noche –Ana se sentó en la cama y se cubrió con la sábana–. Ya se me ha pasado. En serio.

En cierto modo era así, al menos físicamente, y tenía planes para continuar con su vida. Por eso había enviado los papeles del divorcio, ¿no? Quería pasar página para poder continuar.

–No pasa nada. Me alegra haberme enterado al fin –murmuró él con voz ronca–. Lo siento.

Lo decía en serio. Pero seguía habiendo un problema que debían tratar: el final de su relación.

–Supongo que querrás regresar –ella se frotó la frente con una mano, tapándose los ojos.

–No, aún no estoy preparado para abandonar la isla –ni estaba preparado para abandonarla a ella. Él también quería finalizar la relación. Por eso había ido allí, ¿no? Al descubrir dónde se encontraba, no había sido capaz de firmar los papeles sin verla primero.

Y una vez la hubo encontrado, había comprendido por qué no había podido firmar sin más. Seguía viva. Y para ella también. Esa maldita electricidad, el infierno que ardía entre ellos. Tenían que concluir aquello. Meses antes se habían bajado demasiado pronto del autobús, pero en esa ocasión iban a quedarse hasta el final de trayecto.

Seb arrojó un paquete de preservativos sobre la cama.

–Los he conseguido en recepción.

¿Acaso se podía ser más descarado? Sin embargo, no se le ocurría otra manera de abordarlo.

–No quiero sexo por compasión –ella lo miró y se sonrojó violentamente.

–No es eso lo que te estoy ofreciendo –no se trataba de sexo por compasión sino de una imposibilidad de controlar el deseo, y estaba desesperado por deshacerse de esa sensación.

–Entonces, ¿qué me estás ofreciendo?

–¿Qué es lo que quieres tú? –Seb no pudo reprimir el tono áspero en su voz. Sabía lo que deseaba él. Quería hacerle sentirse bien. Quería sentirse bien. Porque en esos momentos se sentía miserable y el instinto le decía a gritos que sólo se sentiría mejor acercándose a ella.

Ana encogió las piernas y apoyó las rodillas contra el pecho. Los cabellos caían revueltos alrededor del rostro y los enrojecidos ojos bordeados de un halo morado estaban brillantes.

–Quiero lo que acordamos –empezó con rabia–. La aventura a la que nos tendríamos que haber limitado hace un año. Unos días de caprichos para consumir el deseo antes de irnos cada uno por nuestro lado.

Había cambiado. Era más fuerte, ya no era la blandengue de hacía un año. Tenía claro lo que deseaba. Dejó escapar un suspiro. ¿Acaso no era eso mismo lo que deseaba él?

Incapaz de permanecer sentado un segundo más, Seb se puso en pie. Ya no podía reflexionar, no podía hacer otra cosa que ceder a sus instintos. Se arrodilló en la cama, sobre ella, apoyándole la espalda contra la almohada para que no le cupiera la menor duda de cuáles eran sus intenciones.

Ana alzó las manos con los dedos separados, hundiéndolos en los cabellos de Seb y atrayéndolo hacia sí. Y lo besó con la misma agónica desesperación que sentía él.

Y durante un instante, pero sólo un instante, Seb lamentó que ella no deseara nada más.

En eso consistía aquello, ¿no?, en una desgarradora atracción, en la necesidad de saciarse. A pesar de todas las cosas, seguía siendo lo principal. Nada más. Nada menos.

Ana tardó una eternidad en calmar su agitada respiración y cuando lo consiguió se movió, aún entre los fuertes brazos de Seb, despertándolo, excitándolo. Decidida a hacerlo bien y hasta el final. El reloj avanzaba. África era lo único que tenían.

Sabía que tendría el valor para hacerlo. El año transcurrido le había enseñado que era lo bastante fuerte como para poder con cualquier cosa. Incluso con él.

Se alegró de que se hubiera enterado de lo sucedido. Jamás habría esperado recibir un trato tan sensible de su parte y le había sorprendido. Se sentía agradecida por el consuelo que le habían ofrecido los fuertes brazos mientras ella había llorado en ellos. Y no le había pasado desapercibido el dolor en los ojos de Seb y que, en cierto modo, había contribuido a calmar su propio dolor. Ya no se encontraba sola con su tristeza por la pérdida del bebé. Él también la sentía y eso bastaba para hacerlo algo más soportable.

Dedicaron el día a nadar y a dormir. No hablaron de nada que no fueran temas banales. También jugaron al bao. Aun así, se buscaron con más frecuencia que nunca. La pasión era rápida e intensa, pero nunca parecía bastarles.

La diminuta isla era exquisita y ofrecía todas las comodidades posibles entre las que se incluía el teléfono, el fax y el correo electrónico. A última hora de la tarde, Ana vio a Seb con la PDA. Inevitablemente, la vida real les invadía. No podrían evitar el futuro eternamente. Se dirigió a la choza dejándole el espacio que necesitaba, no queriendo inmiscuirse en su vida de Londres. La separación era inminente y lo mejor sería empezar ya a distanciarse. Pero veinte minutos más tarde, cuando Seb regresó a la choza, su expresión era demasiado sombría como para ignorarla.

–¿Malas noticias?

–Papá va a volver a casarse –Seb arrojó el teléfono sobre la mesilla junto a la cama.

–No me digas. ¿Con quién? –preguntó Ana boquiabierta.

–Parece un juego. Mamá se casó por cuarta vez el año pasado –se tiró sobre la cama y presionó las palmas de las manos contra los ojos–. No me lo puedo creer. Además será el sábado. Este sábado –rugió–. ¿A qué demonios vienen tantas prisas?

–De tal palo tal astilla –rió ella.

–¿Cómo? –él alzó los ojos y esbozó una especie de sonrisa–. Desde luego, pero eso no…

–Desde luego –ella lo vio claramente intentar digerir la afirmación–. ¿Importa acaso, Seb?

–Entiendo que tengan amantes –Seb se tendió sobre la cama con los brazos extendidos–. Que tengan todos los que quieran, pero ¿a qué viene tanta boda?

–¿No te parece romántico?

–No. Me parece un acto de desesperación.

–Seb…

–Tú tampoco eres aficionada a las bodas –se sentó de golpe–. Me parece de mal gusto.

–O sea que para ti no son más que adornos y damas de honor…

–Umm –gruñó él, antes de soltar una carcajada–. Depende. No hay dos iguales.

–¿Conoces a la actual novia?

–Apenas –él sacudió la cabeza–. No pensé que fueran en serio, aunque supongo que tenía que alcanzar a mi madre que le llevaba una boda de ventaja.

–Estás de guasa.

–No. Distribución de bienes, experiencias… siempre se aseguran de ir a medias en todo.

–Pero tú eras uno. ¿Cómo hicieron para repartirte entre los dos?

Seb la miró y se encogió de hombros con resignación. En lugar de contestar, hizo una pregunta:

–¿Ana…?

Ella supo qué quería y se lo dio.

A la mañana siguiente se despertó tarde y lo encontró ya vestido y con aire distante.

–Será mejor que hagas la maleta, Ana. Nos vamos al mediodía.

Eso explicaba por qué apenas le había dejado descansar la noche anterior. Por qué la había despertado una y otra vez con sus deliciosas caricias. Había llegado la hora.

Mentalmente ya se había marchado. Seb contemplaba el mar, pero a juzgar por el ceño fruncido era evidente que no veía su belleza. ¿Sería por su padre? Ana no preguntó. África llegaba a su fin y necesitaba desengancharse. Era el acuerdo al que habían llegado.

Minutos más tarde, de pie en la terraza, lo observó fascinada nadar con poderosas brazadas paralelas a la costa.

De inmediato se recriminó su propia estupidez. No iba a quedarse allí toda la mañana contemplándolo, de modo que regresó al interior decidida a encontrar algo para rellenar las pocas horas que aún les quedaban allí. Y encontró la distracción perfecta en el spa.

–¿Dónde estabas? –Seb parecía malhumorado mientras caminaban hacia el barco.

–Fui a darme un masaje.

–Yo te lo habría dado.

–Sabes que ya hemos terminado con eso –Ana sacudió la cabeza y soltó una carcajada.

Subió al barco y saludó a Hamim con la mano antes de darle la espalda a la isla, decidida a mirar sólo hacia delante… en todo.

Unas horas más tarde, Seb la guió hasta el avión. Ana nunca había viajado en primera clase y miraba sorprendida a su alrededor.

–Podríamos haber viajado en clase superior –Seb la observó investigar con curiosidad los artículos de aseo.

–¿Existe otra clase?

–Podríamos tener nuestra propia suite –él la miró pensativo–, con una enorme cama, pero ya estaba reservada.

Menos mal. Ana ya se había resignado mentalmente a haber dormido con él por última vez. Y después de lo que le había hecho el masajista en Mnemba, no estaba dispuesta a que Seb viera siquiera una pequeña parte de su cuerpo desnudo. Había sido un buen método de represión.

–¿No te gustaría unirte al Mile High Club conmigo?

–Hoy no –ella ni siquiera se molestó en mentir.

Seb la miró con una incredulidad que rápidamente se transformó en determinación mientras daba un paso hacia ella y la atmósfera empezaba a resultar pesada.

–No, Seb, ya no estamos en África.

–Estamos sobrevolando su espacio aéreo, ¿no?

–No –ya habían acabado y no tenía la menor intención de sucumbir de nuevo.

Su equipaje fue el primero en llegar a la cinta, ventajas de gastar una desmesurada cantidad de dinero en unos asientos convertibles en unas sorprendentemente cómodas camas. Sin embargo, Seb no había pegado ojo en toda la noche. Ana se le adelantó y recogió ella misma su bolsa de viaje depositándola sobre un carrito. Se sentía muy malhumorado.

–Gracias por…

–He pedido un taxi –le interrumpió él–. Ya debería estar esperándonos.

–Esto… no hace falta.

–Por el amor de Dios, Ana, al menos déjame acompañarte sana y salva a tu casa –Seb se subió al taxi después de ella–. ¿Te alojas en casa de Phil? –preguntó secamente.

–Sí.

Un destello de celos prendió en su pecho. Menuda estupidez. No le sorprendió que Phil no le hubiera mencionado que vivía con ella. La lealtad de ese hombre hacia Ana era mayor que la tenía hacia él. Sin embargo, lo irritó. Si se hubiera mostrado más sincero, habría encontrado a Ana antes de que se marchara a África. Demonios, ¿cuánto tiempo llevaba viviendo allí?

Además, la cosa empeoraba cuando se imaginaba a Ana sentada entre esos dos tipos en el sofá, tomando un café, o algún zumo, mientras les contaba sus penas. Por el amor de Dios, ¿estaría Phil al corriente de lo del bebé? De su bebé…

El taxi paró frente a la casa de Phil. No quedaba lejos de la casa de Seb, aunque sí lo bastante como para irritarlo.

–Te ayudaré con el equipaje.

Ella alzó una ceja. El equipaje consistía en una bolsa de viaje. Era evidente que Seb intentaba retrasar lo inevitable.

–Tengo llave, por si no hay nadie en casa –le explicó Ana mientras llamaba al timbre.

Por supuesto que la tendría. Sin embargo, sí estaban en casa, como evidenciaron las pisadas que se aproximaron a velocidad creciente.

–¡Ana!

Era Jack, la pareja de Phil, un contable ultraconservador que le sacaba unos diez años al flamante genio del interiorismo que apareció en la puerta justo detrás de él.

–¡Cariño! –Phil apartó a Jack de un empujón y abrazó a Ana–. Empezaba a pensar que te había tragado un cocodrilo.

–Más o menos –contestó Ana en tono cáustico.

–Seb… –los ojos de Phil brillaron–. El cocodrilo, supongo –añadió mientras cerraba la puerta.

–¿Qué pasa con el taxi? –preguntó Ana sorprendida al ver que Seb seguía allí.

–Puede esperar. El taxímetro sigue corriendo –no estaba dispuesto a marcharse aún.

–¿Te tomas algo, Seb?

–Gracias –él los siguió hasta el salón. No había tenido la intención de quedarse a tomar algo. Una rápida despedida, nada más, pero la perversidad parecía imprescindible en esos momentos.

–¿Whisky? –Phil le dedicó una escrutadora mirada antes de decidirse por algo fuerte.

–Gracias –pura malta. Si algo podía decirse de Phil era que tenía un gusto exquisito.

–Llevaré la bolsa a mi habitación.

De modo que Ana emprendía la huida…

–Ya lo hará Jack –intervino Phil con delicadeza–. Qué curioso que os encontrarais allí.

–Muy curioso –contestó Seb con frialdad sin mirar a Phil a la cara. Ana acabaría por descubrir que había sido su amigo el que le había dicho dónde estaba.

–No tenía ni idea de que os conocierais –Ana no había probado el vino.

Tenía aspecto de cansancio y, de repente, Seb sintió los brazos muy vacíos.

–Seb es cliente mío –explicó Phil.

–Un cliente muy importante –añadió Seb secamente. Le había pagado unos enormes honorarios, pero había merecido la pena, principalmente por su relación con Ana.

Sintió que la ira lo invadía. Estaba furioso por tener que abandonarla, y aún más por estar enfadado por ello. Debería sentirse aliviado. Debería tenerlo superado. Había practicado más sexo en los últimos días que en todo un año. Y, pensándoselo bien, había sido el mejor sexo de su vida. Se puso en pie. Había llegado la hora de marcharse.

Phil y Jack se mostraron inusualmente silenciosos, inusualmente atentos mientras Seb aguardaba a que ella lo acompañara a la puerta.

Ana abrió la puerta delantera y esperó mirando al vacío. No quedaba ni rastro de intimidad. No se acercó a él, no le sonrió. Para ella todo había terminado y parecía desear verlo partir.

Así pues, Seb no le dio un beso, reprimiéndose con más control del que hubiera necesitado para ganar un triatlón. Furioso, porque era eso lo que habían acordado: África y nada más.

Sin embargo, en el trayecto de regreso a su apartamento, el afilado filo de la soledad se hundió profundamente en su cuerpo. Al entrar, encendió el equipo de música en un intento de acallar el atronador silencio. Se sentía mal, como si sus pulmones se hubieran cambiado de sitio.

Debía ser el jet lag. El cansancio por el largo viaje. Tenía mucho trabajo y empezó a repasar sus correos electrónicos. Había algunos de su padre, con los detalles de la próxima boda del siglo. Demonios, si le tocaba llevar otro más de los divorcios de sus padres, iba a ponerse serio y cobrarles la tarifa completa. Apagó el ordenador y el equipo de música y puso la calefacción. Llevó el bolso de viaje al descansillo y sacó de él el juego de bao que impulsivamente había comprado el último día. Irritado, lo dejó en lo más alto de la librería y le dio la espalda.

Terminado. Había terminado.

Capítulo Ocho

–Suéltalo ya, Ana –Phil estaba sentado en el sofá junto a Jack.

–Phil, ya hablará si le apetece.

–Soy su más viejo y querido amigo. Tengo derecho a saber.

–Sólo lo que ella…

–No estoy pidiendo todos los detalles, sólo…

–Cuando esté dispuesta a contártelo.

–¿Por qué no te vas a fregar los platos? A solas conmigo se sincerará.

–A lo mejor prefiere hablar con alguien que tenga unas orejas de verdad, no sólo pintadas.

–¿Puedo decir algo? –aquella noche, las habituales chanzas no le hacían gracia a Ana.

–Claro –contestaron al unísono.

–Voy a acostarme temprano –Ana se puso en pie.

–Por supuesto, debes estar agotada después de las «calurosas» noches africanas –observó Phil con más sarcasmo que simpatía.

–El vuelo fue muy largo –ella intentó dar por acabada la discusión.

–Apuesto a que viajasteis en clase preferente.

–En primera. Sobraba espacio –era mentira. La cercanía de Seb había resultado asfixiante.

–Venga ya, Ana. Ese tipo te ha seguido por medio mundo. Algo habrá que contar.

–Lo digo en serio –insistió Ana–, aquello no significó nada.

–De modo que hubo un «aquello» –Phil saltó de inmediato–. Define «aquello».

–¿Por qué tienes tanto interés en saberlo?

–Porque me preocupas –Phil apoyó las manos en los hombros de Ana–. Pareces agotada.

–Ya te he dicho que ha sido un vuelo muy largo.

–Es por algo más.

–Bueno, en cualquier caso ya ha terminado –Ana se dirigió hacia la puerta.

–Pero…

–Déjalo, Phil –intervino Jack.

–Pensaba que regresarías más contenta –Phil no estaba dispuesto a dejarlo.

–¿Qué quieres decir? –ella lo miró extrañada.

–Pensé… –él frunció el ceño–. Ana, es evidente que hay algo entre Seb y tú.

–Algo. Sí. Volvimos a acostarnos juntos… ¿era eso lo que querías saber?

–¿Y ahora qué? –su amigo parecía confuso.

–Y ahora, nada –dijo ella–. Ha acabado.

–La última vez que estuvisteis juntos –Phil la siguió hasta la puerta– desapareciste durante meses. Ahora has vuelto a pasar una semana con él…

–No sucederá nada, Phil. Sólo hemos… terminado lo que dejamos inacabado.

–¿Las mujeres son capaces de eso?

–¿De qué?

–Bueno, siempre pensé que os resultaba más difícil desligar el sexo de las emociones.

–A cualquiera le resulta difícil separar las emociones del amor –intercedió Jack.

–¡Por favor! –Ana puso los ojos en blanco–. No fue amor. Sólo lujuria, placer, desahogo físico. Nada más.

Phil y Jack la miraron en silencio con gesto escéptico.

–Buenas noches, chicos –Ana suspiró y se encaminó hacia el dormitorio, obsesionada con una única cosa: dormir, poner la mente en blanco.

Durante el día se mantenía ocupada con el trabajo. Miraba escaparates y se sumergía en los olores, sonidos e imágenes de la gran ciudad, llenando los sentidos con tanta información que la playa, la arena, el silencio y el sexo no tenían cabida en su mente.

Pero por la noche daba tumbos en la cama mientras se repetía que ya no sentía nada.

El viernes entró en la cocina y encontró a Phil y a Jack abriendo una botella de vino.

–Vamos a cenar fuera. Invito yo.

–¿En serio? –la miraron encantados.

–Sí –Ana les mostró un par de zapatos que pensó que nunca se pondría–. Necesito salir, pero si me veis hablar con algún extraño alto, moreno y guapo, dadme una bofetada.

–Trato hecho –Phil rió–. Necesitas presumir de bronceado.

Seb se dio cuenta en cuanto apareció. Cierto que había tenido la mirada fija en la entrada, pero aun así, fue como si el cuerpo lo presintiera un segundo antes de que abriera la puerta. La adrenalina aullaba en sus venas y no hubo la menor duda de que ella también lo había visto. Enarcó las cejas y sus ojos emitieron un destello, aunque no tuvo tiempo de interpretarlo pues de inmediato desvió la mirada.

Sin embargo, se acercó hasta él con una sonrisa dibujada en el rostro.

–No esperaba encontrarte aquí. ¿No te dedicabas sólo a maratones y bicicletas?

–Y yo pensaba que estarías demasiado ocupada poniendo en marcha tu negocio como para salir por ahí –él la miró por encima del borde de la copa.

–Eso no me impide llevar una vida social. Vine bastante fresca de África.

Desde luego lo parecía, mientras que él no había dormido bien desde su regreso.

–Voy a pedir algo –Ana vio el vaso medio vacío de Seb–. ¿Necesitas otra?

Él sacudió la cabeza mientras Ana se dirigía a la barra del bar y era sustituida por Phil.

–Gracias por el mensaje –Seb lo miró de reojo.

–No te equivoques, Seb –Phil no sonreía–. Ana es amiga mía.

–También es amiga mía –más o menos.

De todos modos había pensado acudir a ese local. Sabía que era el bar de copas preferido de Phil y Jack y que si salían con ella, la llevarían allí.

–¿Cenas con nosotros? –preguntó Phil–. Estamos esperando mesa en el tailandés.

–No creo que sea una buena idea –Seb no pudo evitar mirar a Ana.

–Pensé que Ana y tú erais amigos. Estoy seguro de que a ella no le importará.

Eso era lo que le preocupaba: que sintiera tan poco por él como para que no le importara.

–De acuerdo –cedió sin poder resistirse a la tentación.

«Hada madrina Phil». Ana miró furiosa a su amigo. Era mejor que mirar a Seb, porque cada vez que lo hacía sentía retorcerse algo en su interior, una cierta incomodidad. Seb tenía un aspecto lamentable. Parecía cansado y, al igual que ella, no estaba comiendo.

–¿No estás con tu padre esta noche? –ella no pudo resistirse a provocarlo un poco.

–No celebra ninguna despedida de soltero si es eso lo que preguntas.

–¿A qué hora es la boda?

Seb se encogió de hombros y frunció el ceño. Los ojos reflejaban tristeza a pesar de compartir risas con Jack y con Phil. Era evidente que todo el asunto de la boda lo estaba destrozando. Una ridícula necesidad de consolarlo la asaltó y quiso abrazarlo.

Y a medida que avanzó la velada, esa necesidad de consolarlo no hizo más que aumentar. Al fin se encaminaron bajo la llovizna a casa de Phil y Jack. Los chicos insistieron en que Seb subiera a tomar una última copa, Phil abrió la botella de whisky y los tres hombres se sentaron en el salón. Ana intentó unirse al grupo y se preparó un chocolate caliente, pero al cabo de un rato sólo quería salir huyendo.

Se tumbó en la cama mientras oía las masculinas voces de fondo. A pesar de las risas que llegaban desde la planta inferior, no pudo evitar imaginárselo con el gesto de dolor en el rostro. Sólo había aparecido durante un instante, pero ella había percibido su intensidad.

Al fin se durmió y sólo despertó cuando oyó a Phil apremiando a Jack para que se apresurara. Miró la hora y vio que eran más de las diez. Los chicos se iban un par de días a Mánchester para visitar a la familia de Jack y les aguardaba un largo trayecto en coche.

Se vistió y bajó las escaleras sonriendo ante el aspecto de Phil.

–¿Has trasnochado?

–Resaca –gruñó él.

Ana le acompañó hasta el coche. Jack intentaba encajar una enorme maleta y otras veinte bolsas mientras protestaba por la cantidad de equipaje que Phil se empeñaba en llevar.

–En el fondo le gustan mis gustos caros –Phil suspiró.

–Pues claro –Phil tenía gustos caros, pero también era muy divertido–. Que lo paséis bien.

–No vuelvas a desaparecer –habitualmente, Phil tenía un gesto muy risueño, pero en aquella ocasión la miró muy serio.

Durante los meses que había pasado en el sur, no había contactado con él, pero Phil no se lo había reprochado. Simplemente le había abierto su puerta para dejarla entrar.

–No lo haré –le aseguró Ana con intención de cumplir la promesa.

–¿Vas a despertar al Bello Durmiente? –el brillo regresó a los ojos de Phil.

–Supongo –contestó ella.

–No hagas nada que yo no haría.

Phil le guiñó un ojo y ella lo despidió con la mano antes de regresar al apartamento y contemplar el tronco inmóvil que seguía durmiendo en el sofá rodeado de botellas vacías.

Puso en marcha la cafetera, sirvió una taza de café bien fuerte y regresó al salón.

–Despierta, Seb –lo llamó mientras sujetaba la taza bajo la nariz del durmiente.

–Esto es un sueño –él abrió un ojo y lo cerró enseguida.

–No, no lo es.

–Es verdad –Seb volvió a abrir los ojos–. Si estuviera soñando, tú estarías desnuda.

–Sebastian, tienes que levantarte. Llegarás tarde a la boda de tu padre.

–No voy a ir –gruñó él.

–¿Cómo?

–Escucha –Seb suspiró–, no tengo ningún interés en ver cómo mi padre se casa de nuevo.

–Seb –ella sacudió la cabeza–. ¿No eres el padrino?

–Ya lo he sido. En dos ocasiones. No voy a repetir.

–Seb, es tu padre –ella no podía creerse que fuera a faltar. Lo lamentaría. Estaba segura.

–¿Y? No conozco a la familia de la novia y no habrá casi nadie de la mía. No será divertido, Ana, y todo habrá acabado en un año, dos como mucho. ¿Qué sentido tiene?

–No se trata de divertirse. Se trata de estar allí –Ana hizo una pausa.

–No voy a ir –Seb levantó la cabeza del sofá, junto con la voz–. Resultan muy irritantes.

–Deberías dar gracias por tener unos padres que te irriten.

–Tenías que recurrir a ese golpe tan bajo, ¿verdad? –él volvió a apoyar la cabeza.

–Sí –Ana le ofreció la taza–. Tómatelo. Te llevaré a tu casa y luego a la boda.

–Soy perfectamente capaz de conducir.

–¿Con todo lo que debiste beber anoche? ¿Tanto como para no poder caminar tres manzanas hasta tu casa? No creo que lo hayas eliminado aún de tu sangre.

–No bebí tanto. En cualquier caso no lo suficiente.

–Pues por cómo hueles, creo que superaste tu límite.

Seb gruñó, incapaz de ocultar su diversión. Cierto que apestaba, pero por culpa de la copa de whisky escocés que se había derramado por encima. Una lamentable pérdida. Phil había insistido en continuar la velada hasta tarde, el muy zorro. ¿Se había dado cuenta de que no tenía ninguna gana de regresar a su casa? Le había echado una manta por encima, diciéndole que hacía demasiado frío, o humedad, o que era tarde, para regresar a su casa a pie. Y había dormido mejor en el pequeño sofá de lo que había hecho desde hacía días en su enorme cama. Sólo con saberla cerca y que volvería a verla por la mañana…

–Volveré a mi casa andando –necesitaba aclarar sus ideas. Algo no iba bien en su cabeza.

–Te acompaño.

–¿Por qué? –Seb se sintió inexplicablemente más animado.

–Porque tengo la sensación de que no aparecerás por la boda y creo que sería un error.

–¿Y cómo piensas impedírmelo? –él la miró adormilado. La boda le importaba un bledo.

–Te voy a llevar.

–¿Te estás invitando a la boda de mi padre? –el corazón de Seb dejó de latir.

–Pues sí –ella alzó la barbilla–. ¿Por qué no?

¿Por qué no? Esa mujer no tenía idea de lo poco que había faltado para que cediera a sus instintos básicos y la tomara en brazos. El corazón dio un par de inestables latidos antes de tomar velocidad mientras el cerebro procesaba la idea de pasar un día entero con ella.

–¿Quieres ser testigo de la locura?

–¿De verdad es una locura, Seb?

–Un infierno –él cerró los ojos y pensó en algo mucho más excitante–. ¿Qué vas a ponerte?

–Pues resulta que tengo unos cuantos vestidos increíbles. ¿Te gustaría ayudarme a elegir?

–De acuerdo –por supuesto que le gustaría.

–Iré a buscarlos.

–No te pongas nada negro –gritó mientras ella desaparecía escaleras arriba.

–No hay nada negro –un minuto después, Ana regresó con un vestido–. ¿Qué te parece?

–¿Alguna vez te lo has puesto en público? –Seb contempló la prenda y sintió cómo su cuerpo reaccionaba, agradecido por seguir tapado por la manta.

–No.

Él casi consiguió reír.

–¿Qué te parece?

Los ojos de Ana estaban desmesuradamente abiertos y se mordía el labio inferior. Seb se obligó a dirigir la mirada de nuevo sobre el vestido. Era verde, o quizás azul, de una tela vaporosa y con tirantes. Y era corto. Demasiado corto.

–No puedes ponerte eso –sin miramientos, expresó su opinión.

–¿Por qué no?

–Porque parece más propio de un dormitorio.

–¿Eso crees? –ella sonrió–. La mujer de la tienda me aseguró que era un vestido de noche. Lleva un echarpe, de modo que no pasaré frío –contempló la prenda pensativamente–, pero no puedo ponerme sujetador, se verían los tirantes.

–Ponte uno sin tirantes –Seb casi se atragantó.

–No tengo –Ana frunció el ceño antes de sonreír–, pararemos de camino en una tienda de lencería–. Tampoco puedo llevar bragas… se notarían las costuras.

–Eh… –tenía que estar haciéndolo a propósito.

–Un tanga.

–De acuerdo –asintió él con voz ronca–. Suena bien.

–¿Irás a la boda entonces?

–Sí –¿qué elección tenía?

Ana apenas pudo contener la risa mientras lo acompañaba hasta el apartamento. La expresión de su rostro no había tenido desperdicio. ¿Sin sujetador? ¿Sin bragas? Jamás había conseguido que nadie se derritiera a sus pies y le había resultado divertido, y embriagador. Pero Seb debía ir a la boda y si tenía que atarle una soga al cuello y llevarlo a rastras, lo haría. Aunque tuviera motivos para sentirse dolido, tenía unos padres que lo amaban. Y donde había amor había esperanza, ¿no?

Mientras él desaparecía por las escaleras, echó una ojeada al apartamento. No tenía nada que ver con el que había conocido un año antes. Había sido remodelado y modernizado. Luminosa y espaciosa, la cocina era espectacular.

–¿Qué te parece? –preguntó Seb.

–Phil ha hecho un buen trabajo.

–Desde luego –se acercó a ella vestido únicamente con una toalla alrededor de la cintura.

–¿Qué haces? –Ana lo miró fijamente. Se había afeitado y duchado. Y estaba fantástico.

Las gotas de agua caían por el pecho, marcando aún más los tonificados músculos. Ana se derretía por dentro. No había nada comparable a la combinación de Seb y agua.

–Necesito plancharme la camisa –Seb parecía sorprendido ante la pregunta.

«No resulta sexy. Ver a un hombre vestido con una toalla y planchando no resulta sexy».

Sin embargo, ni los pechos ni el centro íntimo de Ana estaba recibiendo el mensaje.

–Voy a familiarizarme con tu coche –tenía que salir de allí.

Encontró las llaves y se dirigió al coche aparcado en la calle. Arrojó la bolsa que contenía el vestido y los zapatos a la parte trasera y buscó el limpiaparabrisas.

–Allá vamos –Seb se sentó a su lado con una traviesa sonrisa dibujada en el rostro.

Ana mantuvo la mirada fija en la carretera. Hacía tiempo que no había visto a Seb vestido de traje y si lo miraba en esos momentos tendrían un accidente. Mortal.

Seb parecía haber resucitado y cuando pararon en la tienda de lencería, todo rastro de resaca había desaparecido. Se movía a sus anchas entre las prendas de seda y raso y levantó un par de ella en alto, mostrándose sorprendido ante el gesto airado de Ana.

–¿No podrías quedarte avergonzado en un rincón como cualquier hombre normal?

–¿Y perderme todo esto? De eso nada –Seb rió al ver cómo se sonrojaba Ana–. De acuerdo, iré a echar un vistazo a los biquinis. ¿Contenta?

Diez minutos después, Ana suspiraba en el interior del probador. Imposible. No había ningún sujetador en el mundo que pudiera llevarse bajo ese vestido. Iría al descubierto.

Afortunadamente, el vestido llevaba un echarpe. Ana se volvió hacia la dependienta.

–Me siento fatal por no comprar…

–No se preocupe, su marido está ahí fuera comprando toda la tienda.

–¿En serio? –¿su «marido»?

–Desde luego no tiene la menor duda sobre su talla –la mujer asintió.

Ana no necesitó mirarse al espejo para saber que estaba roja como un tomate. La dependienta, obviamente, estaba convencida de que Seb era una especie de Pigmalión y ya había avisado a una de las chicas de la sección de maquillaje.

–Enseguida habré terminado con los retoques.

¿Retoques?

–¿Forma parte del servicio?

–Nos gusta cuidar de nuestros mejores clientes –la dependienta sonrió.

Debía estar gastándose una fortuna.

Ana se sentó en la silla del espacioso probador y se dejó «retocar». Tras unos segundos se miró al espejo, sorprendida de que pudiera conseguirse ese efecto con unos cuantos brochazos. El tono elegido para el carmín era perfecto.

–Necesitará uno para más tarde.

–Claro que sí –contestó Ana–. Añádalo a la cuenta.

–Estaría bien que terminaras hoy –exclamó Seb al otro lado de las cortinas.

–No le haga caso –susurró Ana a la dependienta–. Haga como yo.

Tardó otros diez minutos más en terminar de arreglarse y armarse del valor necesario para salir del probador. Se moría de ganas de ver la reacción de Seb.

–¿Qué estás comprando? –preguntó mientras contemplaba un paquete envuelto en papel de seda que la dependienta metió en una bolsa junto a otra completamente llena.

–Nada –él le dedicó una sonrisa traviesa–. Un regalo de boda.

–¿Vas a regalarle a la nueva esposa de tu padre unas braguitas con volantes?

Ana no lo miró a la cara, pero no le pasó desapercibido el detalle del puño cerrado.

–¿Qué le ha pasado a tu brazo? –preguntó él sin rastro de humor en la voz.

–Nada –maldito fuera, lo había visto a través del echarpe.

–Entonces, ¿para qué la tirita?

Era la más fina que había encontrado, pero también era grande y cuadrada.

–De acuerdo –Ana rezó para que reaccionara con fría indiferencia–. Tengo un tatuaje.

–¿Qué? –Seb le retiró el echarpe y levantó el borde de la tirita–. ¿Desde cuándo?

–Me lo hice en Mnemba.

–¿Mnemba? –preguntó él perplejo–. No vi ninguna tienda de tatuajes en la isla.

–Pues la había. Allí había de todo. Me lo hice el último día cuando me fui a dar un masaje mientras tú estabas nadando.

–Un tatuaje. Agujas. ¿Ana? ¿En África? –Seb la agarraba con fuerza.

–Es de henna, Seb –Ana puso los ojos en blanco–. Se borra con el tiempo.

–Entonces, ¿por qué te lo tapas? –él dejó escapar el aire mientras sus mejillas enrojecían.

–No es precisamente muy elegante mostrarlo en la boda de tu padre.

–La boda de papá no es elegante.

Le arrancó la tirita y ella se frotó instintivamente el brazo mientras esperaba que, por algún milagro, se hubiera borrado. Sin embargo, por la impenetrable máscara en que se había convertido el rostro de Seb, supo que no había habido suerte.

Eran todo un espectáculo para las dependientas, discretas e impecablemente arregladas, pero incapaces de disimular sus sonrisas o su interés. Hubo un prolongado silencio durante el que las plantas que decoraban la tienda crecieron visiblemente, gracias al calor que irradiaba de su cara.

–¿Qué significa? –al fin Seb habló.

–Sudáfrica.

Sus iniciales se enroscaban en el centro de un complejo torbellino y un diseño floral con forma ovalada cubría casi todo el brazo.

–Me parece que estás mal informada, no estuvimos en Sudáfrica sino en Tanzania.

–Fue idea de la chica –balbuceó ella–. El diseño… –aquello resultaba muy embarazoso–. Pensaban que estábamos de luna de miel.

–Porque yo se lo dije –contestó él en un susurro casi inaudible.

–Pensé que no sería más que un bonito dibujo –los balbuceos cesaron al sentir los dedos de Seb deslizarse por las letras. La sonrisa había desaparecido por completo de su rostro.

–Me colocaré la tirita otra vez.

–Déjalo así.

–Llevo el echarpe… lo cubrirá. De todos modos hace frío y el vestido es demasiado corto.

–El vestido es espectacular.

–Será mejor que te quites la alianza –ella no le escuchaba –. ¿Por qué la llevas puesta?

–Porque en el trabajo soy el señor Hombre Casado. ¿Por qué no te has quitado la tuya?

–Lo hice. Hace varios meses.

–Mentirosa –él le tomó la mano–. Aún se ve la marca.

–Me la puse porque el guía sugirió que sería conveniente para una mujer que viajaba sola.

Seb soltó un bufido que evidenciaba su incredulidad.

Ana lo fulminó con la mirada, olvidándose de las dependientas. Ajena a todo salvo a la cercanía del cuerpo de ese hombre que la miraba fijamente, acariciándola con los ojos.

–Esos zapatos son ridículos –observó él al fin.

–¿Demasiado altos? –apenas les separaban dos centímetros y medio, tanto en altura como en distancia.

–No –Seb le rodeó la cintura con un brazo y la atrajo hacia sí.

Ana se ruborizó nuevamente ante la sensación de su cuerpo.

–La altura es perfecta –susurró él con los labios casi pegados a los suyos.

Se apartó bruscamente y la arrastró con él fuera de la tienda.

Normalmente, Ana habría asociado esa prisa con azoramiento, pero Seb nunca se azoraba. La gente los miraba mientras atravesaban la tienda. Pero eso también era normal. A ella siempre la miraban. Cosas que sucedían cuando se era más alta que la mayoría de los hombres. No obstante, con ese vestido, los zapatos y el carmín, se sentía espectacular. Y todo por la pasión que había visto en los ojos de Seb.

La deseaba. Desesperadamente.

Y los demás, que miraran. Ya no le importaba.

Bueno, quizás la mayoría de las miradas femeninas fueran destinadas a él, y desde luego todas las sonrisas. Ana se dejó guiar, casi sin aliento y excitada ante la idea de explorar las posibilidades de los zapatos que llevaba. Sexo de pie. No lo habían practicado en Mnemba, algo increíble dado que habían probado prácticamente todas las demás posturas. Una oleada de puro erotismo la inundó y celebró la libertad que la acompañaba. Era dueña de su cuerpo, su carrera, sus atributos y, sobre todo, de su corazón. Y era capaz de manejar a Seb.

Tras sentarse en el coche y abrocharse el cinturón, comprobó los espejos y arrancó.

Sentía la mirada de Seb fija en ella, veía la sensual sonrisa y lo excitado que estaba.

–¿Qué? –preguntó mientras lo miraba a los ojos.

–Encajas muy bien sentada al volante –contestó él con voz adormilada y sensual.

Capítulo Nueve

Ana aparcó delante de un antiguo palacio, uno de esos lugares en que se celebraban bodas y banquetes. Tenía un precioso jardín y muros de piedra.

–Fuera de aquí. Volveré en dos o tres horas.

Seb la miró perplejo.

–¿En serio pensabas que iba a boicotear la boda de tu padre? –ella sonrió.

–Si no entras, yo tampoco –él no le devolvió la sonrisa.

–Seb, esto es por tu padre. Es una de esas cosas que, sencillamente, debes hacer.

–O entras o no voy.

–No puedo. No estoy invitada.

–Te estoy invitando yo –Seb la miró con expresión imperturbable.

–Seb, no puedo ir vestida así… –respiró hondo–. Por el amor de Dios, ¡no llevo sujetador!

–Cariño, eso ya lo sé –él soltó una carcajada–. ¿Qué problema hay? En África no llevaste sujetador ni un solo día.

–Aquello era diferente. Llevaba biquini.

–De todos modos ya te has paseado por la tienda abarrotada vestida así y todo el mundo te miraba por lo excitante que resultabas. Ahora sal del coche y acabemos con todo esto.

Aquello era horrible. Se había vestido así únicamente para conseguir que acudiera a la boda, pero sin la menor intención de acompañarlo.

–Si no sales del coche ahora mismo, no respondo de mí.

A pesar del frío y miserable invierno londinense, Ana sudaba a mares.

–Ya no estamos en África, Seb –al fin quitó la llave del contacto y se la entregó–. Vamos.

Salió del coche y se envolvió en la toquilla en un intento de cubrirse tanto los pechos como el tatuaje. Seb caminó junto a ella, apoyando una mano en su espalda. La boda era mucho más elegante de lo que había esperado y se alegró de llevar el rostro «retocado», de los tacones y del vestido de diseño. Pero sobre todo agradeció el echarpe. La gente sonreía a Sebastian y la miraba con interés cuando la presentaba como su «amiga».

–¡Cariño! –una mujer se acercó a ellos.

–Mi madre –murmuró él al oído de Ana.

¿Su madre en la boda? ¿No resultaba un poco raro?

–Hace meses que no te veía. ¿Qué has estado haciendo? Estás más delgado –la mujer miró a Ana como si ella fuera la culpable.

–Madre, te presento a Ana. Ana, ésta es mi madre, Lily.

¿De modo que aquélla era su suegra? Ana sonrió y se ajustó el echarpe. Aquello era una locura, pero los ojos de Sebastian brillaban y era evidente que se divertía de lo lindo.

–Sebastian, serás el padrino –Lily se dirigió a su hijo.

–Otra vez –refunfuñó Seb.

–No la fastidies –le advirtió Ana.

–No lo haré –él enarcó las cejas y sus miradas se fundieron.

–Ana –anunció la madre de Seb con autoridad–, tú te sentarás a mi lado.

Incapaz de ignorar la orden, Ana miró a Seb con gesto espantado que él contrarrestó con una sonrisa que le decía claramente que se lo tenía merecido.

Pero en cuanto la ceremonia comenzó, olvidó todas sus inquietudes. La novia, que tenía unos pocos años más que Seb, llevaba un traje de pantalón blanco. Los votos fueron sencillos y las sonrisas enormes. A Ana le pareció muy dulce.

De repente vio al altísimo hombre de pie junto a su padre y que la miraba fijamente. Seb no sonreía y en cuanto terminó la ceremonia, se acercó a ella.

–Parecen realmente felices –observó Ana en un intento de animarle.

–Sólo por un tiempo limitado.

–Qué negativo eres.

–¿Y por qué iba a durar este matrimonio más que los anteriores?

–Algunos sí que duran, Seb –Ana se mostró irritada–. Estás tan empeñado en ponerte en lo peor que me sorprende que alguien tan competitivo sea tan derrotista.

Durante un segundo, Seb pareció sobresaltarse, pero enseguida lo disimuló.

Bueno, aunque él no fuera a divertirse, ella estaba dispuesta a hacerlo. Miró al camarero que paseaba con una bandeja y retiró de ella una copa de champán.

–¿Aprovechándote de la bebida gratis? –Seb al fin sonrió.

–¿No es lo que se hace en las bodas? –además no le vendría mal una ayudita artificial.

–Cierto –él optó por un vaso de zumo–, pero yo no podría con ello.

–Mejor así. Tú podrás conducir y yo podré quitarme los tacones.

–Fantástico. Puedes desinhibirte a gusto.

–¿No temes que monte un espectáculo y te avergüence? –preguntó ella con gesto travieso.

–Casi espero que lo hagas –él le recorrió el cuerpo con la mirada.

Ana aguantó durante unos segundos la embestida de calor. Volvían a flirtear peligrosamente, pero merecía la pena por ver esa sonrisa en el rostro de Seb.

Desvió la mirada y vio a la madre de Seb abrazar al novio y luego a su última sustituta.

–Creía que la relación entre ellos era muy mala.

–Y lo es, pero lo ocultan bajo una capa superficial de amabilidad –él la miró con sarcasmo–. Todo por mi bien, por supuesto. Jamás abrirían fuego delante del niño.

–¿Tan malo es o acaso eres tú el que se siente incómodo con la situación?

–¿A qué te refieres?

–Mira, Seb, no te culpo por estar resentido. No te culpo por sentirte herido. Pero, ¿por qué no les das una oportunidad? Te niegas a creer en ellos, ¿verdad?

–No existe la felicidad eterna, Ana –contestó él secamente–. Ya lo han demostrado varias veces y no sé por qué se empeñan en seguir intentándolo.

Ana no pudo soportar la dureza del habitualmente atractivo rostro y desvió la mirada, encontrándose con una criatura que parecía sacada de un cuento de hadas.

Rubia natural, ojos azules y una dentadura deslumbrantemente blanca completaba una amplia y bonita sonrisa.

Ana pestañeó e intentó disimular la envidia que sentía hacia aquella mujer. Los finos hombros sujetaban un delicado cuello. Era bajita, lo suficiente para que cualquier hombre pudiera tomarla en brazos con facilidad. Y era tan femenina, tan encantadora… Tan todo lo que ella no era.

–¡Sebastian! –la criatura élfica se arrojó al cuello de Seb–. ¡Qué alegría verte!

Ana vio las manos de Seb rodearle la cintura, abarcándola casi por completo. Llevaba un top escotadísimo y una falda ajustadísima. Era una completa y genuina belleza.

De repente la torpe, desgarbada y excesivamente alta adolescente que llevaba dentro desgarró la superficie de la adulta madura y segura de sí. Y supo que si intentaba siquiera dar un paso al frente, tropezaría y se golpearía contra la esquina de una mesa. Y si se le ocurría hablar, diría alguna estupidez.

La rubia ni siquiera la miró. Al menos no mientras estuvo ocupada inclinándose hacia Seb con su deslumbrante sonrisa. Señorita Efervescencia en acción. Y entonces giró la cabeza, sin apartarse de Seb, y le dedicó a Ana una sonrisa totalmente diferente. Una sonrisa alegre, pero desprovista de todo flirteo y provocación. La pequeña piraña había hincado los dientes en su presa y no iba a soltarla.

–Ana, te presento a Cassie. Cassie, Ana.

–¿Ana? ¡Encantada de conocerte!

¿Acaso se podía ser más chispeante? Ana sintió retorcerse cada una de sus células, aunque consiguió sonreír mientras esperaba pacientemente a que aquella mujer soltara a Seb.

Enseguida comprendió que iba a tener que esperar mucho, mucho tiempo.

–Ha pasado demasiado tiempo, cariño –Cassie le daba unos golpecitos en el pecho a Seb. En realidad lo acariciaba–. Deberías divertirte más –hubo un destello en su mirada. El destello de una navaja–. ¿Cuándo nos vamos otra vez de copas? ¿Esta noche?

Seb sonreía con su encantadora sonrisa.

–Esta noche no, Cass. Esta boda ya es bastante emoción por un día.

Ana observó el gesto de desilusión y luego la brillante sonrisa mientras Cassie intentaba asegurarse una pareja aquella noche. ¿Sería un pulpo? Sus manos estaban por todas partes.

–Lo siento –él sacudió la cabeza–. ¿Me disculpas? Tengo que posar para unas fotos.

¿Fotos? En esos momentos Ana estaba celosa, por las fotos y por muchas otras cosas. Más le valía no dejarla sola con esa depredadora.

–Vosotras dos tenéis mucho en común –anunció Seb tras lograr arrancar la mirada, y las manos, de la encantadora rubia–. Cassie adora los accesorios.

Seb se marchó, regodeándose sin duda en su maldad. Ana lo miró fijamente antes de volverse hacia su competidora.

–¿Hace mucho que conoces a Sebastian? –la pequeña piraña no tardó en empezar a interrogarla con su bonita sonrisa.

–Sí –contestó Ana con cautela–. Hace bastante.

–Nosotros desde hace muchísimo tiempo. Somos íntimos.

–Qué bonito –a Ana no le cabía la menor duda de lo íntimos que eran.

–Tienes un bronceado precioso para esta época del año. Yo jamás me expondría al sol de esa manera. No me gustaría estropearme la piel.

–¿En serio? Qué pena –Ana sonrió con dulzura–. Acabamos de regresar de África –«y te aseguro que ha merecido la pena estropearme la piel, querida», añadió para sus adentros.

–¿África? –la criatura entornó los ojos–. ¿Con Sebastian?

–Sí –desesperada por ponerla en su sitio, Ana no pudo reprimirse–. De luna de miel.

–¿¡Vuestra luna de miel!?

Durante un segundo, Ana saboreó el triunfo absoluto. Desgraciadamente, enseguida dio paso a un remordimiento tan enorme que tuvo náuseas. Deseaba retractarse y se apresuró a apurar la copa antes de escapar a los lavabos. Sin embargo, cuando regresó a la fiesta cinco minutos después, vio a la rubita hablando muy seriamente con la madre de Seb.

La mirada glacial de la madre se fundió con la suya y Ana se sintió enrojecer mientras observaba desesperadamente cómo esa mujer interrumpía la sesión de fotos de Seb.

Fue por puro milagro que los cristales de las ventanas no estallaran ante el alarido que hizo que todos los rostros se volvieran al mismo lugar.

–¡Te has casado! –la voz de Lily resonó alta y clara.

Seb, de pie a la derecha de su padre, se volvió hacia Ana, que levantó la cabeza, mirándolo desafiante, decidida a mantener su postura.

Y de repente, se vio atrapada entre Seb y su madre, que disparaba una pregunta tras otra.

–¿Cuándo?

Seb miró a Ana, forzándola a contestar.

–Hace un tiempo ya.

–¿Dónde?

–En un juzgado.

–¿En un juzgado? ¡Sebastian! –la otra mujer parecía espantada–. Déjame adivinar: sin testigos, sin invitados, sin fiesta. Nunca te gustaron las celebraciones –lo recriminó.

–No nos apetecía a ninguno de los dos –murmuró Ana.

–Sebastian, ¿cómo has podido?

–Sin ningún problema –contestó Seb al fin–. Pensé que entre papá y tú ya había suficientes bodas. No hacía falta añadir otra más a la agenda.

Ana observó la expresión en los ojos de la madre y, por primera vez, se le ocurrió que su desastroso matrimonio podría haber hecho daño a alguien más aparte de a ella misma.

–¿Me disculpáis un momento? –Ana necesitaba otra visita a los aseos, para dejarles a solas unos minutos. Para escapar de la energía que emanaba de Seb… una energía furiosa.

Un error. Un enorme error.

Al salir del baño él la esperaba, pero no tuvo el valor de mirarlo a la cara.

–Creía que no íbamos a dar ningún detalle –observó él con demasiada calma.

–Bueno, Cassie no hacía más que meterse conmigo –se defendió ella, consciente de que el color de sus mejillas debía haber alcanzado un tono carmesí.

Los labios de Seb eran una fina línea. Tras un prolongado silencio que atacó los nervios de Ana, volvió a hablar. Con la misma calma.

–¿No estarás celosa, Ana?

Esa mujer era rubia, pequeña y preciosa. Por supuesto que estaba celosa. No sólo se sentía celosa sino también amenazada, insegura y, aparentemente, capaz de una exhibición territorial de hembra alfa. ¿Desde cuándo se comportaba así? Ante el mero pensamiento sobre esa mujer sentía deseos de sacar las uñas y clavárselas.

–Yo, eh… –sin embargo, no estaba dispuesta a admitirlo.

–Cassie nunca me ha interesado –le aclaró Seb con voz neutra–. Es la hija del amigo de mi padre. La conozco de toda la vida y jamás la he besado.

–Aunque no me cabe duda de que no te ha faltado la oportunidad de hacerlo –insistió Ana.

–Por supuesto. Pero no he aprovechado ninguna de ellas.

¿Ellas? ¿Había habido más de una oportunidad? De modo que esa arpía llevaba tiempo intentando cazarlo. Las garras de Ana se afilaron para cortar un diamante.

Seb dio un paso hacia ella y le sujetó la barbilla con firmeza para obligarla a mirarlo. Para sorpresa de Ana, lo que vio en sus ojos fue diversión, no ira. Y aunque seguía hablando en apenas un susurro, su voz tenía un matiz de burla que hizo que se derritiera.

–De haber querido, lo habría hecho hace mucho tiempo. Pero nunca quise, y sigo sin querer. Jamás querré. ¿Satisfecha?

La sensación de culpa se acumulaba en el interior de Ana, acompañada de una buena dosis de vergüenza. Sin embargo, había algo más: satisfacción. Pero ganó la vergüenza.

–Lo siento –balbuceó–. Me marcharé. Puedo escabullirme discretamente.

–No, no puedes –contestó él tranquilamente–. Tienes que pasar por esto con una sonrisa en los labios, igual que yo. La culpa es tuya por revelar nuestro matrimonio. Tuya por insistir en que viniésemos. Yo me lo habría ahorrado.

–Yo no quería venir. Quería que vinieras tú.

Seb sacudió la cabeza mientras le quitaba el echarpe de los hombros dejando los brazos al desnudo y expuesto el vestido de seda.

–¿Qué haces? –ella intentó arrebatarle el echarpe, pero él lo arrojó a la silla más cercana.

–Creo que lo mínimo que puedes hacer es ofrecerme algo bonito que mirar.

–Seb.

–Ana –la sonrisa era muy traviesa–, debemos sacarle el mayor partido a una mala situación.

Ana sobrevivió a la cena, a las bromas y a los discursos. Y con una tensa sonrisa vio cómo partían la tarta. Al fin llegó el baile. Seguramente podrían irse después de unas pocas canciones. Observó a los novios acercarse al centro de la pista de baile y oyó a Seb gruñir mientras la orquesta daba los primeros acordes.

–Es una bola de nieve –murmuró.

–¿Bola de nieve?

–No estás muy puesta en bodas, ¿verdad? –él la miró con expresión de sufrimiento.

Ana contempló hechizada cómo la pareja empezaba a bailar un vals. No veía el problema por ningún lado, hacían una pareja adorable. Pero de repente los músicos hicieron una pausa, manteniendo la nota, y la novia abandonó los brazos de su marido para ir en busca de Seb, mientras el novio hacía lo propio con la madrina de la boda y todos reanudaron el vals. Tras otra pausa, Seb invitó a bailar a su madre y los demás eligieron nuevas parejas. De nuevo se hizo una pausa y Seb se dirigió hacia ella.

Al fin comprendió lo que había querido decir con «bola de nieve». El baile se repetía una y otra vez con constantes cambios de pareja hasta que todos estuvieron bailando.

–No me apetece bailar, Seb –Ana miró la mano extendida.

Pero él la tomó en sus brazos como si no hubiese oído nada. La música se reanudó y bailaron por la pista. Al fin llegó la pausa, pero Seb no la soltó.

–¿No se supone que debemos buscar otra pareja?

–Me gusta la que tengo –él se encogió de hombros.

–¿A pesar de que no hago más que pisarte?

–Limítate a dejarte llevar.

Y eso hizo. Apoyó el rostro contra el cuello de Seb y aspiró su aroma, incapaz de mirarlo mucho rato a los ojos. La expresión que le devolvían era demasiado abrumadora.

Parecía una diosa del mar. El ajustado vestido hacía parecer los ojos más azules y los largos y brillantes cabellos, peinados sueltos, junto con la piel ligeramente dorada y completado con el tatuaje de henna, hacía que el resultado fuera espectacular. Estaba tan bonita que Seb apenas podía tragar.

El corazón galopaba en su pecho sólo con recordar lo mucho que había deseado tenerla de nuevo en sus brazos. Y ya que por fin lo había conseguido, no estaba dispuesto a soltarla.

Los zapatos que llevaba hacían que resultara casi tan alta como él. Sus ojos estaban a la misma altura que los suyos, o lo estarían si se dignara a mirarlo. De repente se le ocurrió. A pesar del sexo, mucho y fantástico, que habían compartido, ella nunca lo había mirado a los ojos. Aceptaba el placer que le proporcionaba, ardía bajo sus caricias, pero se negaba al más sencillo gesto de intimidad.

–Ana –sentía una repentina necesidad de llegar a ella–. No te alejes.

–¿Cómo?

–Mírame.

Sabía que su madre los estaba observando. Y su padre también. Pero no le importaba lo que pensaran, sólo quería estar con ella.

Sabía que había disfrutado con la boda. La había mirado durante la ceremonia y la había visto sonreír. En aquellos momentos su rostro resplandecía. Sí, aquello le gustaba. Seguramente querría algo parecido para ella misma algún día. ¿Cómo estaría con el tradicional vestido de novia? ¿Con un vaporoso velo cubriéndole la cabeza y ocultando el resplandor que florecía en el rostro de toda novia?

La atrajo hacia sí sin ninguna dificultad y sintió el suave cuerpo contra el suyo. Una de las piernas de Ana se enganchó… demasiado cerca, y el corazón latió con renovados y erráticos bríos. Aquella mujer iba a ser su muerte. La abrazó con más fuerza y desistió de marcar el paso. Lo único que podían hacer era quedarse quietos y balancearse al ritmo de la música. Ana había vuelto a cerrar los ojos, pero a él no le importó pues sabía bien el porqué. Lleno de masculino orgullo, supo que el deseo le impedía mantenerlos abiertos.

Decidió darle un respiro y se concentró en el brazo tatuado. Parecía chocolate fundido derramado sobre la piel de color caramelo. Se moría de ganas de saborearla, de recorrer el intrincado diseño con la punta de la lengua. Cierto que se alegraba de que no fuera permanente, pero por el momento resultaba divertido. Como el resto de ella, ¿no?

Diversión para un momento. Sin embargo, la suya ya había terminado. Se suponía que habían dejado atrás la lujuria, en África.

–Ana.

–¿Sí?

–No me estás mirando.

–Estoy mirando tu barbilla.

–Mírame a los ojos.

–¿Quieres hipnotizarme o algo así?

En parte le gustaría hacerlo. No tenía ni idea de qué quería esa mujer de él. ¿Quería besarlo del mismo modo que él deseaba besarla a ella? ¿Con la misma desesperación? Se moría de ganas por saber qué pensaba. Qué pensaba y qué sentía por él.

Aunque a lo mejor no quería saberlo, por si acaso no era lo que se esperaba.

Sus pensamientos estaban divagando, de modo que se rindió y se contentó con pegarse a ella y perderse en los ojos azules y la dulce invitación de sus labios.

¿Terminado? ¿A quién quería engañar?

Ana estaba mareada y la cabeza le daba vueltas. El beso había sido increíble, dulce y tierno, pero no había bastado. Quería más, lo quería todo. Sin embargo, el vals había terminado. Quería que volviera la música. Quería que volvieran sus brazos.

No obstante, Seb dio un paso atrás, interrumpiendo el contacto. Pisando el freno.

Además estaba su madre, acechándoles como un águila. Igual que su padre. Ana consiguió mostrarse educada, pero por dentro estaba a punto de estallar. No se había acabado, maldita fuera. ¿Se acabaría alguna vez el deseo que sentía por él?

Era evidente que Seb se había dado cuenta. Jugaba con ello y lo aprovechaba en su propio beneficio. Invadía cada centímetro de su espacio y las manos jamás abandonaban su cuerpo, ya fuera tomándole de la mano, apoyando una mano en la parte baja de su espalda o rodeándola por los hombros. Mientras hablaban con el novio o sus amigos, la pierna de Seb presionaba en todo momento la suya. Y la miraba de un modo… como si fuera la mujer más bella del planeta.

Le hacía sentir como una hechicera, tanto que le gustaría lanzar un conjuro que la transportara a un cuento de hadas.

Menuda estupidez. Ya sabía que el poder para convertir su vida en algo especial estaba en sus manos. La decisión era suya.

De modo que renunció a las burbujas y se dedicó al agua mineral en un intento de recobrar la cordura. Sin embargo no le ayudó a rebajar la temperatura corporal. Tenía más calor de lo que había tenido en África y se alegraba de haberse puesto ese vestido.

–¿Quieres que nos marchemos? –Seb buscó sus miradas.

–Cuando quieras –ella apartó la vista del fuego.

Seb se despidió de todos y en poco menos de diez minutos estuvieron fuera de allí.

–¿Te lo has pasado bien? –preguntó él mientras conducían de regreso a su casa.

–Sí –admitió ella con sinceridad–. ¿Y tú?

–Sí. Hubo algún momento realmente bueno.

Aparcó casi en la puerta del edificio de Phil y Jack.

Ana se sentía algo desilusionada, pues no había recibido ninguna invitación para regresar con él al apartamento. Quizás fuera cierto que todo había terminado. A pesar de haber flirteado con ella, o robado un beso, llegado el momento de la verdad no parecía dispuesto a correr riesgos.

–Gracias por acompañarme –él apagó el motor del coche–. Sin ti no habría ido.

Ana sintió de nuevo el impulso que había experimentado en África. En realidad ninguno de los dos había «llegado». Desabrochándose el cinturón se inclinó hacia Seb e hizo lo que había deseado hacer toda la noche. Le agarró la nuca con una mano y lo atrajo hacia ella.

¿Qué podía causar tanta locura? ¿Había sido el champán? ¿El vestido? ¿O la impresión de haber sido expuestos ante todos como recién casados?

Nada de eso. El causante era Seb. Tenerlo tan cerca y no poder tocarlo como deseaba hacer desde hacía unas siete horas. La presión había aumentado en su interior hasta el punto de no poder controlarla y el torrente de adrenalina le recordó los beneficios que obtendría tomando lo que deseaba. La excitación era salvaje y embriagadora.

Seb tenía las piernas muy largas, de manera que el asiento estaba muy separado del volante, dejando espacio más que suficiente para que se sentara a horcajadas sobre él, levantándose el vestido antes de desabrocharle el pantalón.

–Ana –dijo Seb, aunque no ofreció ninguna resistencia, como evidenciaron sus manos, rápidamente instaladas en sus puntos más sensibles. Sabía muy bien lo que le gustaba.

La calle londinense era tranquila y oscura, pero dentro del coche las respiraciones eran entrecortadas y rápidas y los movimientos acelerados hasta alcanzar el feliz momento en que se dejó caer sobre él para que la penetrara profundamente. Apretó con fuerza los muslos y se deleitó en el gruñido salvaje que salió de la boca de Seb.

–Creía que ya no estábamos en África –Seb le mordisqueó el cuello.

–Aquí hace más calor que en África.

–Cierto.

Las manos de Seb se deslizaron por el vestido de seda, buscando la piel, intentando bajar el ritmo. Pero ella cabalgó a toda velocidad, atrapando su boca con los labios para amortiguar los sonidos que ambos emitían a medida que, demasiado pronto, llegaron.

Fue unos segundos después cuando comprendió la futilidad de aquello mientras el deseo redoblado sustituía a la dicha del éxtasis. No había bastado. Jamás bastaría. Perseguir la gratificación física era un error.

Abrió la puerta del conductor y saltó a la calle antes de que él pudiera siquiera pestañear.

–¿No vas a invitarme a entrar? –él le agarró una mano.

–No quisiera molestar a Phil y a Jack.

Difícil, dado que la pareja estaba a cientos de kilómetros de allí. Seb comprendió que era una mentira urdida para impedirle pasar la noche con ella y no dejaba de ser gracioso, dado que había sido ella la que lo había asaltado. Sin embargo volvía a huir. De nuevo.

–De acuerdo –contestó él, dejándola marchar.

La vio correr hacia la puerta como si la persiguiera el demonio. Al mirar hacia abajo descubrió que aún llevaba puesto el cinturón de seguridad y no pudo evitar sonreír. Ana acababa de darle un nuevo significado al término «sexo seguro». Un sexo muy seguro en el que ella jamás lo miraba a los ojos ni se quedaba con él después, ni física ni emocionalmente. La clase de sexo que había disfrutado la mayor parte de su vida y que, aun siendo fresco y divertido, y muy excitante, de repente ya no era suficiente para él.

Algo feroz ardía en su interior. No, ya no quería esa clase de sexo. Bueno, sí, pero con algo más. Quería abrazarla en una enorme cama durante horas. Quería que ella lo mirara.

Respiró profundamente el aire de la noche. ¿Qué le estaba haciendo esa mujer?

–¡Ana! –la llamó mientras ella entraba en el portal–. ¿Quién es el pirata ahora?

Capítulo Diez

Seb aporreó la puerta del apartamento de Phil hasta que, al fin, oyó las pisadas de Ana. Al verla, enarcó las cejas. El bronceado parecía haberse vuelto más cetrino durante la noche.

–¿Tan mala es la resaca? –él entró sin más.

Había pasado toda la noche despierto reviviendo los maravillosos momentos en el coche. El corazón aún le martilleaba al recordarlo. Por primera vez en varios días, se sentía vivo. Sin embargo, ella parecía intranquila, y eso le puso nervioso.

–¿Qué haces aquí?

–¿Has comido algo? –Seb ignoró la pregunta. Ya hablarían después.

Ana sacudió la cabeza con aspecto horrorizado ante la perspectiva de comer.

–Deberías…

–No, gracias, Seb.

Al menos se tomaría una taza de café, decidió él mientras se dirigía a la cocina.

–¿Qué haces aquí? –Ana se dejó caer en el sofá y miró las botas negras que tenía enfrente.

Seb se sentó a su lado y tamborileó sobre una rodilla. Mejor acabar cuanto antes.

–No sé si habrás caído en la cuenta, Ana, pero anoche no utilizamos preservativo.

–No te preocupes –ella soltó una carcajada.

¿No te preocupes? ¿Después de todo lo que había sufrido?

–Tomo la píldora, Seb –ella sacudió la cabeza–. Soy inflexible al respecto. Además, sólo me queda una trompa… no hay muchas posibilidades de embarazo.

Estupendo. La píldora. Eso era bueno.

Había pocas posibilidades de embarazo.

El silencio se hizo denso y él la vio hundirse más en el sofá. De repente supo que tenían que salir de allí. Aire fresco y agua salada para que ambos pudieran aclarar sus ideas.

–¿Nos vamos a dar una vuelta en coche?

–No quiero dar una vuelta en coche.

La intranquilidad de Ana no se debía al alcohol de la noche anterior. Sólo había bebido un par de copas, pero había dejado que Seb creyera que tenía resaca para poder echarle la culpa al alcohol por el momento de lujuria.

Se había arrojado en sus brazos. Literalmente, para cabalgar sobre él. Y no le había bastado, lo cual la ponía enferma. Seguía deseando más. Un vistazo a ese hombre vestido con vaqueros y un jersey gris había reavivado el fuego en su interior y despertado unos deseos que ninguno de los dos quería tener. Por eso tenía que hacerlo sin perder tiempo.

Tenía que dejar de ver a Seb.

Y había llegado el día.

Pero lo acompañó, sonrojándose al sentarse en el coche. Seb aligeró el momento con un alegre y constante parloteo. Era increíble cómo podía mantener una conversación él solito.

–¿Aún estás viva?

–Estaba disfrutando de tu monólogo.

Y no era lo único que estaba disfrutando de él, ése era precisamente el problema, ¿no? No era sólo el sexo lo que le gustaba sino también todo lo demás. Aquello era muy peligroso.

Al fin llegaron a la playa y caminaron en silencio por la arena durante una eternidad, simplemente estirando las piernas y oyendo a las gaviotas. Normalmente era una actividad que la calmaba, pero estaba demasiado inquieta para que surtiera efecto.

–Tomaremos un helado –exclamó él lleno de vitalidad.

–Demasiado frío.

–El helado suele estarlo.

–No. Me refiero al tiempo.

–Pero estamos en la playa y en la playa…

–Debemos terminar con esto, Seb –interrumpió ella apresuradamente.

–Anoche… –Seb dejó de hablar y de caminar y sus miradas se fundieron.

–Fue un error –volvió a interrumpir ella–. Debemos terminar con esto.

No había nada más que decir y Ana se dirigió de vuelta al coche. La cabeza le iba a estallar. Necesitaba cerrar los ojos y tumbarse. ¿Por qué estaba tan lejos el coche?

–¿Ana? –Seb la agarró del brazo en el preciso instante en que se tambaleaba.

–Estoy bien.

–No, estás… –los juramentos de Seb no hicieron más que aumentar el dolor de cabeza.

–Sólo es una migraña –en segundos el dolor alcanzó proporciones intolerables–. Vámonos.

Entornó los ojos para bloquear la hiriente luz. Seb le rodeó la cintura con un brazo y ella se dejó conducir hasta el coche, y dejó que la sentara y le abrochara el cinturón.

–Lo siento.

–No digas tonterías –él cerró la puerta y en escasos segundos estuvo sentado al volante.

El horrible dolor no hizo más que empeorar y apenas conseguía respirar. Cada vez respiraba más deprisa y, presa del pánico, sintió cómo la boca se le llenaba de babas.

–¡Seb! –consiguió advertirle justo a tiempo.

Seb paró a un lado de la carretera mientras ella abría la puerta y se inclinaba junto a la cuneta. El vómito fue violento y hediondo.

El sentimiento de vergüenza se sumó a su estado general mientras él le frotaba la espalda delicadamente. Pero el dolor de cabeza era tan fuerte que ya no le importaba nada.

–En mi bolso tengo toallitas –murmuró–. Un paquete pequeño.

–Toallitas húmedas –el tono de voz evidenciaba que Seb sonreía.

Un estallido de granadas resonó en sus oídos antes de sentir la refrescante caricia.

–Ya puedo yo –Ana se movió demasiado deprisa e hizo un gesto de dolor.

Seb le apartó la mano.

–Seb –susurró ella sintiéndose mortificada.

Con suma ternura, él le pasó la toallita húmeda por la frente. Ana abrió los ojos, pero la expresión de ese hombre era demasiado dulce para poderla soportar y los cerró de nuevo.

Seb le abrochó de nuevo el cinturón mientras ella apoyaba la cabeza contra el respaldo del asiento, incapaz de moverse. Cualquier intento provocaba un intenso dolor.

Tras lo que pareció una eternidad, al fin oyó que se apagaba el motor del coche. Abrió los ojos y miró al frente… Estaban en casa de Seb, no en la de Phil.

–Vamos, cariño –él abrió la puerta y la levantó en vilo.

–Seb, vas a romperte la espalda.

–Cállate.

Y eso fue exactamente lo que hizo, apoyando la cabeza en el amplio torso, demasiado dolorida para disfrutar del hecho de que la llevara en brazos como si fuera una princesa, femenina y ligera. Entraron en un enorme dormitorio con cuarto de baño. Seb la sentó en una silla y ella le oyó caminar por un suelo de baldosa y abrir y cerrar un cajón.

–Ana –Seb le entregó un cepillo de dientes nuevo y un tubo de pasta antes de dejarla sola.

Por lo visto ese hombre estaba siempre preparado para un huésped nocturno. Sin embargo, el dolor de cabeza era demasiado fuerte para sentirse molesta por ello.

Después de haberse aseado, regresó lentamente al dormitorio. Seb se reunió con ella a medio camino y con suma delicadeza le quitó la camiseta y los pantalones. Ya había abierto la cama y corrido las cortinas. Las sábanas estaban frescas y la habitación a oscuras. Temblando, Ana enterró el lado afectado de la cabeza en la almohada. Notó que el colchón se hundía un poco más y emitió un suspiro al sentirle ocupar un espacio a su lado. Sin embargo, Seb no dijo nada ni se movió más que para apoyar delicadamente un brazo sobre su cadera y acunarla contra él. Poco a poco, el calor de su cuerpo la inundó y sintió cómo el sueño se apoderaba de ella. El alivio era inmenso.

Cuando despertó, experimentó un inmenso alivio al comprobar que el dolor de cabeza había desaparecido. Mejor aún, él yacía enroscado a su lado, abrazándola para mantenerla caliente. Estaba desnudo y no ocultaba nada, ni siquiera la erección.

–¿Estás mejor? –le susurró con dulzura al oído.

–Sí.

Seb la hizo girar hasta mirarlo de frente y la contempló con gesto grave.

–No hemos terminado –anunció con calma–. Aún no.

Ella intentó apartarse y levantarse de la cama, pero Seb se lo impidió con el peso de su cuerpo, y con un beso que la dejó sin aliento.

–Tu migraña de ayer lo demuestra –insistió.

–¿Qué demuestra? –¿ayer? ¿Había dormido hasta el día siguiente?

–Que aún no estás preparada para marcharte. Que todo este asunto te estresa.

Por supuesto que la estresaba. Precisamente por eso tenían que terminar. Pero él no le dio la oportunidad de decirlo. Su boca le atrapó los labios silenciándola largo rato.

–Escúchame –murmuró él–. Mírame –las fuertes manos la atormentaban con sus caricias–. Si me miras, dejaré de hacerlo.

No tenía otra elección y, lentamente, levantó la vista.

–Tienes unas piernas increíbles. Largas, suaves y ahí arriba –deslizó los dedos hasta la parte interna de los muslos–, tan dulces.

¿Qué otra cosa podía hacer salvo separar las piernas?

–Y tus pechos –Seb sonrió–. ¡Esos pechos! –se inclinó y capturó un pezón con la boca y luego el otro–. Perfectos –se acomodó encima de ella y la besó–. Y ahí –deslizó la mano hasta el centro íntimo– tienes el lugar más caliente con el que podría soñar un hombre.

La sensación era demasiado fuerte para poder soportarla y Ana tuvo que cerrar los ojos.

Sin embargo, fiel a su palabra, Seb paró y se hizo a un lado.

–¡No! –gimió ella.

–Mírame, Ana –le ordenó él con dulzura.

Ella obedeció y se encontró con una mirada penetrante, aunque tierna.

–Si me deseas, tendrás que quedarte conmigo.

Ana se estremeció y pestañeó repetidamente.

–Conmigo –le advirtió él.

Nerviosa, ella se humedeció los labios aunque no desvió la mirada.

Sus rostros estaban prácticamente pegados y no había ni un milímetro de espacio entre los cuerpos casi fundidos. Ana admiró la masculina belleza y supo que él era capaz de leer cada uno de sus pensamientos. Jamás habían compartido tanta intimidad.

–Pero lo más hermoso de tu cuerpo son tus ojos. No, no los cierres. Déjame verlos.

Y ella le dejó mientras sus cuerpos se entrelazaban lenta y silenciosamente para luego separarse y volver a unirse aún más. Las respiraciones de ambos eran entrecortadas.

Ana quiso suplicarle que no se mostrara tan tierno porque no podría soportarlo, pero fue incapaz de hablar pues el corazón le iba a estallar. Sin embargo, no estalló sino que se expandió, llenándose del calor de la mirada azul. Y ya no pudo soportarlo más.

Seb no volvió a hablar. Tomó el rostro de Ana con la palma ahuecada de la mano, impidiéndole desviar la mirada, aunque no hubiera hecho falta, pues ella era incapaz de apartar los ojos de los suyos. En su interior veía todo aquello que había soñado y al mismo tiempo no se atrevía a soñar. Vio que las dulces palabras eran sinceras, vio que la deseaba.

Sin embargo no se atrevía a creérselo y el esfuerzo por no hacerlo la destrozaba, hasta que ya no pudo impedir el escozor que le nublaba la vista.

–Pero aún más hermoso que tus ojos es tu alma –Seb le besó cada una de las lágrimas.

Y con cada prolongada y lenta embestida, derribó hasta la última de sus defensas.

Ana se incorporó y tomó la preciosa boca con sus labios. El beso se prolongó mientras se abrazaban. A pesar de cerrar los ojos no pudo ocultarle nada, no cuando sentía el fuerte cuerpo flexionarse y los gruñidos que resonaban en el musculoso torso mientras aceleraba el ritmo. Lo único que podía hacer era aferrarse a él, dejar que su cuerpo se moviera libre. Tocarlo, acercarlo más a ella. Apremiarlo para que culminara.

Los dedos de Seb se hundieron en sus cabellos, sujetándole el rostro levantado hacia él mientras interrumpía el beso e, implacablemente, se hundía dentro de ella una vez más.

–¡Por favor! –Ana necesitaba que fuera más rápido. De lo contrario, moriría.

Sin embargo, él se resistió y mantuvo un ritmo lento, lento y profundo, durante una eternidad volviéndola loca de desesperación. Los gritos de Ana eran cada vez más fuertes hasta convertirse en un aullido casi inhumano al alcanzar la cima y ser lanzada al vacío.

El clímax, de una intensidad casi brutal, continuó sin parar. Clavó las uñas en los fuertes músculos y su cuerpo se estremeció.

Pero aún no había acabado pues Seb continuaba moviéndose, insoportablemente despacio, abrumadoramente intenso. Su rostro se ensombreció por el esfuerzo y su cuerpo se empapó de sudor. Al fin no pudo más y estalló en profundos gruñidos de placer.

Ana se estremeció con los brazos y las piernas enroscadas alrededor de su cuerpo. Sentía como si él estuviera vertiendo en su interior todo lo que ella había deseado en la vida.

Se negaba a abrir los ojos por miedo a romper el hechizo bajo el que se encontraba, la sublime y deseada sensación. Pero la realidad se abrió paso poco a poco.

Seb acababa de romperle el corazón. No lo había hecho a propósito, pero lo había hecho. A pesar de sus hábitos de playboy, en el fondo y a su manera, sentía algo por ella. Consciente de que estaba decaída, se había propuesto alegrarla de la mejor manera que sabía: con un fabuloso y dulce sexo.

Y no había más. Un breve hechizo. Porque así era Seb, un hombre de revolcones. Aventuras divertidas. Conociendo su historia, casi comprendía que se comportara así.

El problema era que lo que acababan de compartir no había sido para ella una diversión. Lo había significado todo.

¿Cómo se le había ocurrido pensar que podría controlarlo de nuevo? Era una idiota, pero no cometería dos veces el mismo error. No le pediría más, no le pediría lo que sabía que no deseaba darle. El sentimiento de mortificación que la había invadido tras la boda, resurgió. No quería volver a ser tan tonta.

Lo que necesitaba era protegerse y salir de allí.

–Tengo que volver a casa de Phil. Me estará esperando.

–Yo le llamaré. Tú sigues cansada.

–Puedo llamarle yo.

No obstante, cuando Ana por fin habló con su amigo, tuvo la sensación de que Seb ya había hablado con él antes, pues se encontró que los planes ya estaban organizados.

–Espero que no te importe, querida, pero ya he recogido la mayoría de tus cosas. Estoy esperando un pedido de telas y no tengo otro sitio donde guardarlo.

–Por supuesto.

–Tú quédate con Seb, querida. Él tiene más sitio.

Estaba clarísimo que se trataba de una conspiración. Atrás quedaba el chico que había sido como una hermana para ella. Allí se había formado un club de chicos.

–Se te oye cansada. Deberías descansar.

–Tuve una migraña –sólo habían practicado sexo una vez. Nada que ver con la orgía que Phil evidentemente se estaba imaginando.

Ana colgó el teléfono y se volvió hacia Seb.

–Lo habéis organizado todo, ¿verdad? –preguntó mientras él se vestía–. Phil y tú.

–Quería que te quedaras –Seb se giró de modo que ella no pudiera ver su rostro.

–¿Y por qué no me lo propusiste?

–Porque pensé que dirías que no.

¿De verdad no lo sabía? ¿No lo había deducido aún? Estaba atrapada. No quería decirle que no y, después de lo de aquella mañana, no podía decirle que no. Ya no.

Seb la miró de reojo mientras se abotonaba la camisa. Estaba demasiado callada, y seguía muy pálida. La repentina aparición de la migraña el día anterior le había asustado y aún no se había recuperado. Notaba la respiración tensa, como si estuviera permanentemente en alerta. Ni siquiera le había ayudado hundirse profundamente dentro de ella aquella mañana. En realidad, la experiencia no había hecho más que aumentar su sensación de peligro. Le había dicho que la notaba estresada, y seguramente lo estaba, pero él también.

Ana debía quedarse. A pesar de comprender la complejidad creciente que supondría para la relación, no estaba dispuesto a dejarla marchar. No mientras pareciera tan enferma.

–No me quedaré más de un día o dos, Seb. Encontraré otro sitio.

–Relájate, Ana. Eso no me preocupa –bueno, le preocupaba un poco. Era un sentimiento que aún le costaba identificar–. Te traeré tus cosas a la hora de comer.

–No me hacen falta. Puedes traerlas cuando vuelvas de trabajar.

Para eso quedaban muchas horas y Seb necesitaba verla mucho antes. Se acercó a la cama, pero en un alarde prodigioso de autocontrol, no la besó, consciente de que si lo hacía, no llegaría nunca al trabajo.

–Quédate en la cama. Necesitas dormir.

Media hora más tarde contempló las carpetas que se acumulaban sobre el escritorio y sacudió la cabeza. ¿Cuántos matrimonios había ayudado a disolver? Debían ser cientos. Resultaba demasiado sencillo: un papel por aquí y una declaración jurada por allá. Lo más difícil era el reparto de bienes. Cada uno velaba por sus intereses y Seb siempre hacía lo mejor para sus clientes.

A no ser que hubiera hijos por medio. En ese caso siempre intentaba hacer lo mejor para los críos y echaba mano de los psicólogos si hacía falta. Él mismo había sido un niño testigo de la ruptura del matrimonio de sus padres y utilizado como moneda de cambio. En muchas ocasiones había más de un eximplicado y niños pertenecientes a más de una madre. Era un lío formidable.

Al menos Ana y él no tenían ese problema. La disolución de su unión sería sencilla. Cada uno tenía sus bienes y no habían invertido nada en el matrimonio. Y no había niños.

Cada vez que pensaba en ello, el corazón le daba un vuelco. Habían perdido un bebé. Decidió apartarlo de su mente. Ana había dicho que no quería hijos, y él tampoco. Su aventura podía continuar, quizás indefinidamente. Podían permanecer juntos el tiempo que quisieran sin el temor de la complicación de los hijos y sin comprometerse. Dado que la deseaba más que nunca, aquello era muy bueno. Aun así debería seguir adelante con el divorcio y firmar los papeles para poner el proceso en marcha.

Sin embargo, lo que hizo fue empezar a estudiar la primera carpeta. Los negocios primero.

Una hora más tarde cerró la carpeta. Su mente flotaba a la deriva como un trozo de corcho en el océano.

Decidió ir en busca de las cosas de Ana. Poco importaba que aún quedaran varias horas hasta la hora de comer, necesitaría ropa limpia que ponerse.

Mientras dejaba caer las bolsas en el suelo del dormitorio, Seb soltó una carcajada. Entró en el vestidor y empujó la ropa del perchero hacia un lado.

–Esta mitad es para ti –a juzgar por la cantidad de bolsas que aún tenía en el coche, iba a necesitar también el armario de la habitación de invitados.

Ana estaba sentada en la cama con la bata de Seb puesta. Aún estaba muy pálida.

–Cielo santo –dijo él mientras abría una de las bolsas–. No bromeabas sobre tu colección de zapatos –allí debía haber unos veinte pares de altísimos tacones.

–Son bonitos, ¿verdad?

–La mayoría parece sin estrenar.

–Y así es –ella lo miró avergonzada–. No soy capaz de deshacerme de ellos. Me recuerdan mi estupidez, pero lo cierto es que me siguen gustando y que cada vez me los pongo más.

–Ya me había dado cuenta –y le encantaba.

Seb le pasó unas cuantas perchas y ella se llevó una bolsa al vestidor y empezó a colgar faldas y camisas mientras él colocaba los zapatos por parejas. Encontró una segunda bolsa y repitió la operación. En el fondo de la bolsa había otra más pequeña, pero no eran zapatos de tacón. Eran zapatillas… zapatillas de bebé.

El corazón de Seb se paró en seco.

Lentamente hundió la mano en la bolsa y sacó tres pares de zapatitos que dispuso en fila.

–¿Ana?

Ella salió del vestidor y los vio de inmediato. En realidad se quedó paralizada mirándolos.

Y él se quedó paralizado mirándola a ella.

–Los has conservado –consiguió decir al fin.

–He conservado todo, Seb –ella hizo una mueca–, tal y como puedes comprobar.

–Dijiste que no querías hijos –aquello era diferente.

–Y no los quiero.

–Entonces, ¿para qué guardarlos?

–No los guardé. Simplemente no me deshice de nada. Soy una acaparadora –contestó ella sin mirarlo a la cara y mientras regresaba al interior del vestidor, ocultándose claramente.

Seb se sintió mareado. Por supuesto que los había guardado… a propósito. Había querido conservarlos, tal y como había querido conservar al bebé. Deseaba tener hijos… y no podía ni debía negarlo. No debería negarse a ser fiel a sí misma ni debería intentar ser como él. El revolcón, el acuerdo al que habían llegado en África. Ella no era así. La mujer de mirada soñadora que había conocido un año atrás no propondría una aventura breve y sin compromiso. Era una mujer dulce y amorosa hecha para el amor y la familia.

El que hubiera conservado los zapatitos lo demostraba, ¿no? Al igual que el brillo en su mirada durante la boda de su padre, que había revelado que el romanticismo, el idealismo, seguía latente en su interior.

Quería más. Y se merecía más.

Pero él no era el hombre que podía ofrecérselo.

–¿Qué vas a hacer con ellos? –insistió con el estómago encogido.

–No lo sé –Ana se asomó entre la ropa que acababa de colgar y respiró hondo.

–No creo que los puedas alquilar en tu negocio.

Por supuesto que no. Ana se sintió invadida por la ira. ¿Qué pretendía? ¿Qué quería que dijera? Salió del vestidor y metió los zapatitos de nuevo en la bolsa.

–No los quiero –arrojó la bolsa al pasillo–. Los entregaré a la beneficencia.

Iba a necesitar un buen pegamento para juntar los pedacitos de su corazón, y rápido, si no quería que el dolor volviera a estallar. Las cosas ya eran lo bastante complicadas.

–Tengo que volver al trabajo –anunció Seb–. Tengo que ponerme al día.

–Por supuesto, yo también tengo trabajo que hacer –aparte de ducharse, vestirse y construirse una vida. Porque si había interpretado bien el gesto de Seb, habían terminado.

–Utiliza mi estudio –él se marchó sin tocarla.

–Gracias –Ana tragó con dificultad, estupefacta ante la frialdad de ese hombre.

Se llevó una mano al pecho e intentó borrar los recuerdos de lo sucedido aquella mañana. No podía seguir pensando en ello. Ni podía pensar en la pequeña bolsa del pasillo.

Había llegado la hora de la despedida, pero en aquella ocasión no iba a huir.

Iba a ser ella quien echara el cerrojazo.

Capítulo Once

–No me digas que ya te quieres divorciar –Seb levantó la vista hacia la alta figura que acababa de entrar en su despacho.

–Muy gracioso –contestó su padre antes de cerrar la puerta.

–¿No deberías estar de luna de miel? –preguntó sorprendido.

–Sólo nos fuimos el fin de semana –el hombre se encogió de hombros–. París.

–Seguro que fue muy romántico –Seb no sentía ningún interés en conocer los detalles.

–Janine está embarazada.

Durante un largo rato, Seb fue incapaz de mover un músculo.

–Enhorabuena –su esfuerzo por mostrarse contento era evidente–. Hace mucho que lo deseabas.

–Sí –el otro hombre sonrió encantado.

Seb rodeó el escritorio para estrechar la mano de su padre antes de fundirse en un abrazo con él.

Una sensación de opresión en el pecho fue haciéndose más fuerte, y el ardor también.

No eran celos, ¿no?, pero no pudo evitar pensar que si Ana no hubiera sufrido un aborto, en esos momentos serían padres. De un bebé que habría tenido un tío más joven que él…

–¿Lo sabe mamá?

–Aún no –su padre lo miró con gesto culpable mientras se movía inquieto.

Seb sabía muy bien qué sería lo siguiente.

–Me preguntaba si no podrías hablar tú con ella.

–¿Quieres que se lo comunique yo por ti?

–No quiero herirla.

–Ni yo tampoco –al fin había descubierto la razón de la visita.

–Eres su hijo.

–¿Y?

–Lo eres todo para ella.

Respuesta equivocada. Seb no era ni de lejos lo que ella hubiera deseado, sólo una fracción, y no había bastado. Nunca.

Su padre reparó en uno de los recortes de prensa que la secretaria le dejaba sobre el escritorio. Una reseña de uno de sus más recientes casos ganados: la desagradable ruptura entre una estrella del rock y una modelo en declive. Entre ellos juntaban un par de hijos y varios millones de libras.

–Tu madre y yo la fastidiamos, ¿verdad? –su padre rió tímidamente–. Menuda estupidez siendo tú lo más valioso para ambos. Esta vez no permitiré que suceda.

Seb desvió la mirada.

–Luché por ti, hijo. Siempre lucharé por ti.

Pero no lo suficiente. Se había esforzado mucho por ser el hijo perfecto, deportista, estudiante y profesional, por ser todo lo que ellos habían buscado en un hijo. Pero ambos habían deseado más.

Por eso sabía que no era hombre para Ana. Si no había sido suficientemente bueno para sus padres, ¿cómo podría serlo para ella? ¿Qué pasaría si no lograban formar la familia que ella deseaba? ¿No les destrozaría como había sucedido con sus padres?

Porque ella sí quería una familia. Lo había visto en sus ojos, lo había sentido al verla estremecerse de dolor, de tristeza, por su pérdida. Por supuesto, lo negaba siempre, pero le había bastado con ver los zapatitos que aún conservaba. El deseo seguía allí, y algún día se manifestaría. ¿Podría soportar verla sufrir si esos niños no llegaban?

No, no podría. No soportaría estar con ella y verla alejarse de su lado poco a poco.

Lo mejor sería acabar de inmediato. La agonía ya lo desgarraba sólo con pensarlo.

Ir más allá de una aventura jamás había formado parte de su plan. Nunca había deseado tener hijos a los que hacer vivir el drama que él había vivido. Aun así, sabiendo lo cerca que había llegado a estar, sintió una punzada de pérdida.

–Hablaré con mamá –rechazó esos pensamientos, miró a su padre y suspiró.

No entendía bien cómo podría serle de ayuda. Nunca había sabido qué hacer al oírle llorar en su dormitorio por las noches cuando, mes tras mes sufría la desilusión. Cambiaba de marido, pero sin suerte. Siempre había querido tener otro hijo más. Por mucho que él lo había intentado, no había sido capaz de hacerle feliz. Y se negaba a fallarle a Ana.

Condujo hasta su casa sintiéndose miserable, pero tenía que hacerlo. Debía liberarla para que pudiera encontrar a otra persona, alguien que la colmara. Porque él no podía cargar con la responsabilidad de su felicidad, ni suya ni de nadie. Por eso sólo vivía aventuras de corta duración.

Apenas había llegado a la cocina cuando la vio y se paró en seco.

–¿Qué llevas puesto?

–Ya te dije que encontraría un par que me hiciera parecer más alta que tú.

Seb sólo pudo mirarla boquiabierto.

Ana se acercó con sus tacones de casi trece centímetros, que le daban un aire de ama sadomasoquista. En efecto, le hacían una pizca más alta que él. Seb la miró directamente a los ojos y… todas sus buenas intenciones se evaporaron.

Había tal belleza, tal fuerza… Ojos, nariz y labios estaban a la misma altura que los suyos y el desafío fue irresistible.

La rodeó con los brazos. Sintió rabia por los errores cometidos, la frustración del año transcurrido y la desesperanza ante el futuro. Se acostaría con ella una vez más.

La llevó prácticamente en vilo los dos pasos que necesitó para aplastarla contra la pared.

–¿Qué haces? –Ana parecía furiosa.

–Hago lo que ambos deseamos. Lo que siempre hemos deseado.

–No quiero desear esto –ella cerró los ojos.

–Pero lo deseas –en tiempo récord, Seb se desabrochó los pantalones y le levantó la falda.

Sin embargo se detuvo, ignorando el pozo ardiente de su estómago, el instinto que le pedía a gritos que se hundiera dentro de ella rápida y enloquecidamente. También ignoró la súplica en los ojos de Ana, unos ojos que le pedían lo mismo que él deseaba.

Ella lo deseaba también, ¿no? sexo rápido, salvaje, sólo físico. Una rápida satisfacción.

No.

Porque aquélla iba a ser la última vez. Y, al igual que esa mañana, sería un lento tormento. Se apretó contra ella y le sujetó la cabeza entre las manos para, una vez más, ver hasta el fondo de su alma mientras, centímetro a centímetro, se hundía dentro de ella. Estuvo a punto de perderse al oír sus suspiros y sentirla estremecerse. Pero se retiró y repitió la embestida, más lenta, más fuerte. Una y otra vez, volviéndose loco de excitación. Ana suplicaba a gritos y las contracciones de su cuerpo lo sujetaban en el ardiente y dulce hogar.

Unos eternos minutos más tarde, Seb se enfrentó a los hechos. No iba a ser una vez más sino una noche más. No podía resistirse. La tomó en sus brazos y la llevó hasta la cama, incapaz de dejarla ir. Aún no.

En aquella ocasión, Ana sí disfrutó como si fuera una liviana damisela. Con el cuerpo relajado, le permitió llevarla en brazos hasta su cama con facilidad.

No debería haber vuelto a suceder. Había pretendido pedirle el divorcio, marcharse. Pero como siempre, el deseo la había dominado.

–Seb… –Ana se sentó en la cama.

–No lo hagas.

Ella enarcó las cejas.

–No quiero pensar, no quiero hablar. Sólo quiero estar contigo. Te deseo.

Cielo santo, no soportaba unos cambios tan bruscos. Aquella mañana se había mostrado frío como el hielo y en esos momentos era más que ardiente. Debería pedirle explicaciones.

Pero había algo nuevo en su expresión, tanto en el rostro como en la voz. Algo parecido al dolor. Sin embargo, Seb no podía sentirse dolido. Sus sentimientos no eran tan profundos, ¿no? Aquello no era más que otro revolcón para él. ¿No?

Volvió a mirarlo a los ojos. Y lo que vio le hizo dar un respingo.

–Sí –rugió él mientras se acomodaba una vez más sobre ella–. Sí.

No hubo lugar al descanso. Seb la llevó a la cima una y otra vez, centrado en darle placer. Sus manos temblaban al acariciarla con suma delicadeza. Pero lo que hizo que Ana se estremeciera fue esa mirada.

–¿Seb?

–Calla –él la besó–. Déjame hacer.

¿Dejarle hacer qué? ¿Dejarle hacerle el amor así?

Pues no había otra manera de definirlo. Aquello no era sexo. No era lujuria. Era algo mucho más profundo, más fuerte, más significativo.

Él hundió las manos entre sus cabellos y la obligó a mirarlo.

–Te lo mereces todo, Ana. Te lo mereces todo. Quiero que lo tengas todo.

Las palabras mitigaron el dolor y, por primera vez en años, Ana se sintió a salvo.

Seb la besó, acarició y le hizo el amor. Con feroz placer la vio arquearse y estallar.

–Eres tan hermosa… –exclamó con sinceridad.

–Desde luego sabes cómo hacer que una mujer se sienta bien, Seb –ella suspiró.

Se quedó helado. Si había un momento para olvidar su pasado de playboy, era ése. Y el inocente comentario fulminó su sueño más íntimo.

¿Acaso pensaba que no había sido más que el numerito que le ofrecía a toda mujer que le calentara la cama? ¿No era más que una aventura para ella? De repente se sintió inseguro.

–Si no hubiese hecho ese comentario en Mnemba –Seb la miró atentamente–. ¿Me lo habrías contado alguna vez?

¿Habría confiado en él alguna vez? ¿Habría compartido su pérdida con él alguna vez? ¿Habría buscado consuelo en él?

El corazón de Seb se paró en seco cuando ella bajó la mirada. Y supo la respuesta antes de que ella la formulara… No.

–¿Habrías querido que lo hiciera? –de repente Ana levantó los ojos y lo miró de nuevo.

–Sí –contestó él con más sinceridad de la que había manifestado jamás.

Pero ella volvió a bajar la mirada, ocultando su reacción. Y él lo supo. No se lo creía.

¿Qué podía hacer? Había sido entrenado en el arte de la persuasión, la demostración, en ganar los casos con sus argumentos. Sin embargo, con ella no parecía conseguirlo. ¿Cómo iba a convencerla? ¿Cómo podía tranquilizarla? A Ana no le bastaban las palabras, necesitaba acciones, algo para derribar los muros que había levantado en su corazón impidiéndole acercarse.

Deseaba desesperadamente decirle que lo sentía.

–Quédate en la cama –se despidió a primera hora de la mañana siguiente.

Durante toda la noche le había hecho el amor en numerosas ocasiones, y permanecido despierto alternando la sensación de ira con la de desánimo. Lo último que deseaba era dejarla, pero no tenía elección. Además, tenía una obligación que cumplir: hablar con su madre. Lo mejor sería que lo supiera por él y no por otra persona, ya había sufrido bastante. Aquello reforzó su decisión de abandonar a Ana. Necesitaba un hombre que le ofreciera todo lo que ella deseaba, y él no podía ser esa persona.

Se duchó con agua fría para intentar activar los músculos, pero tras vestirse se acercó a los pies de la cama y contempló la durmiente figura, y el deseo volvió a despertarse en él. Era tan cálida y dulce que sólo deseaba abrazarla y dormirse con ella. Pero Ana se merecía más, mucho más que lo poco que él le podía garantizar. Tal y como le había dicho la noche anterior, quería que lo tuviera todo.

Aun así no pudo aguantarse las ganas de acercarse una última vez y se sentó en la cama. Ana tenía los ojos cerrados, pero él sintió que había percibido su presencia. La besó, asegurándose de no despertarla. Quería que durmiera. Se puso en pie, apartó la mirada y se obligó a mover las piernas. Lejos de allí.

Entró en el estudio y tomó la carpeta, dudando un instante, reticente. No había otra opción. Sin embargo, una nueva idea empezó a formarse en su cabeza, una tan dulce y embriagadora que le hizo arder de deseo. Deseo de empezar de nuevo, rebobinar y volver a vivirlo todo, pero con sinceridad. ¿Sería ésa la prueba que Ana necesitaba?

Era una estupidez, una idea imposible. Así pues, tomó el bolígrafo y estampó una firma antes de arrojar la carpeta sobre el escritorio. Y entonces salió corriendo.

Capítulo Doce

Cuatro horas después, Seb estaba sentado frente a su madre en un pequeño reservado del exclusivo restaurante. Así, si se derrumbaba, podría recomponerse con cierta dignidad sin que todo el mundo se preguntara por qué lloraba aquella mujer.

–Ayer vi a papá –anunció respirando hondo.

–¿En serio? –su madre miró fijamente la jarra de agua–. Janine está embarazada, ¿verdad?

–¿Cómo lo sabías?

–Me lo he figurado, dado lo precipitado de la boda. Además no bebió nada, ni Eric tampoco –Lily inclinó la cabeza y sonrió–. Te ha enviado para que me lo digas, ¿verdad?

Seb asintió.

–Pobre Seb. Siempre tienes que estar en medio.

–Soy la frágil cuerda en el tira y afloja –él se mordió el labio–. No quería disgustarte.

–La cuerda no es frágil, Seb –ella ignoró el comentario de su hijo–. Eres muy fuerte.

En absoluto. Era un cobarde. Había acusado a Ana de huir cuando él mismo lo hacía.

–Bueno –su madre habló con cierto tono de tristeza–. Es una noticia maravillosa para ellos.

–Qué raro, ¿no? –observó Seb secamente–. Soy lo bastante mayor para ser su padre.

–Y yo podría ser su abuela.

«Genial, Seb». No le estaba ayudando nada.

–Fue culpa mía –los ojos se su madre se llenaron de lágrimas–. Lo engañé.

–¿Cómo? ¿A papá?

–Sí –contestó ella–. Lo engañé. Ya llevaba tiempo con Miles cuando abandoné a tu padre.

–¿Por qué?

–Me sentía sola. Quería tener más hijos y Eric se negaba a considerar otras opciones como la adopción. Me sentía atrapada, resentida, y me refugié en Miles –miró fijamente a Seb–. Por eso me separé. No tuvo nada que ver contigo.

–¿Te acostaste con Miles porque querías quedarte embarazada? –preguntó él.

–¡No! –ella rió aunque con cierta tristeza–. Se había hecho la vasectomía.

Aquello fue como un jarro de agua fría. ¿Esa mujer había abandonado a su padre por un hombre que nunca habría podido darle los hijos que deseaba?

–Pero tú querías más hijos –Seb se sentía confuso.

–Los habría adoptado, pero Miles tampoco quiso. Él ya tenía hijos y no quería más.

Eso no fue ninguna sorpresa para Seb. Miles no lo había querido ni siquiera a él y se había alegrado de que su exmujer tuviera la custodia de sus hijos.

–¿Por eso te separaste de él?

–No. Miles me engañó con otra –Lily se encogió de hombros–. Supongo que me lo merecía.

Se había casado otra vez. Lo había intentado de nuevo, pero sin suerte. Seb era un adolescente por aquél entonces y recordaba cómo se le había roto el corazón a su madre sin poder hacer nada para que se sintiera mejor.

–¿Tú podrías, Sebastian? ¿Podrías criar al hijo de otro hombre?

–Por supuesto –contestó Seb–. Si fuera el hijo de la mujer que amo, también lo amaría.

Las palabras surgieron espontáneas, pero sólo al oírlas comprendió las implicaciones. Pues claro. Por la mujer amada, adoptaría a una tribu entera si se lo pidiera. Si Ana se lo pidiera.

¿Cómo no se le había ocurrido antes? ¿Tendría el valor de proponérselo? ¿Podría con esa responsabilidad?

Porque lo que sí le podía prometer era que iba a encontrar el modo de formar la familia que sabía que ella deseaba. Y él también, ¿o no? Deseaba amar, compartir, la seguridad que ninguno de los dos había conocido.

Y eso también podía ofrecérselo. Pues jamás la abandonaría mientras estuviera vivo.

¿Aceptaría ella algo así? ¿Le bastaría con eso?

–¿Estás bien? –alargó una mano y tomó a su madre de la muñeca.

–Claro –Lily le dedicó una sonrisa algo temblorosa–. He ido a muchos consejeros y sé lo duro que debió ser para ti. Lo mucho que te agobié y lo siento muchísimo –apretó la mano de su hijo–. Pero mírate. ¿Qué más podría querer una madre teniendo un hijo como tú?

Ana al fin se levantó de la cama. Había pasado horas retozando, durmiendo. De todas las noches que habían pasado juntos, aquélla había sido la más intensa. La conexión entre ambos había sido más que íntima, más que física. Allí había surgido un lazo, invisible e irrompible. No había sido un sueño y al fin se sentía capaz de creer en ello.

Soltó una risita nerviosa mientras se decía que debía vivir el día a día. Seb pensaba que era hermosa, se lo había dicho, y no podría haberle aguantado la mirada, acariciarla como lo había hecho si sus sentimientos no hubieran sido sinceros. De modo que quizás las cosas podrían salir bien.

Se puso una bata y bajó al estudio, decidida a trabajar un poco. Se sentía fresca y positiva, y entusiasta y más viva de lo que había estado jamás.

Evidentemente Seb había pasado por ahí antes. Había carpetas desperdigadas sobre el escritorio y las agrupó para poder sentarse al ordenador. Y entonces lo vio. Seb había escrito algo en una de esas carpetas… su nombre.

Antes de abrir la carpeta, supo que aquello no podía ser bueno, pero eso no le impidió continuar. Le movía una especie de fatalismo. Lo mejor era saberlo. Aun así, la conmoción fue tremenda.

Miró fijamente la firma. La fecha. E intentó comprender el significado de aquello.

Pero falló.

Una furia ciega le nubló los sentidos.

Los había firmado. Tras haberle vuelto loca durante horas, había bajado al despacho para firmar los papeles del divorcio.

Era increíble. Ni siquiera a él le hubiera creído capaz de pasar de la intimidad más tierna a la ruptura más fría. ¿Qué había supuesto para él la noche anterior? ¿Una despedida?

La ira aumentó. Había llegado a creer que la amaba.

Y todo para darse cuenta de que no era más que una perdedora con mayúsculas.

–Ana.

Levantó la vista y sintió la amarga bilis ascender hasta su boca. Seb estaba en la puerta.

–Una vez me advertiste de que no me acercara a ti –escupió ella en voz baja–. Bueno, pues ahora soy yo la que te lo advierte, Seb. No te acerques a mí.

Sin embargo él no la escuchó. Siempre hacía lo que quería. Las manos de Ana temblaban y apretó los puños arrugando el papel que aún tenía en la mano mientras él se acercaba.

–Ana.

Ana se lanzó contra él, arrojándole el papel a la cara, deseando que los bordes le hiriesen. Jamás había golpeado a nadie, pero era incapaz de contener la violencia que surgía de su interior. Extendió los dedos a modo de afiladas garras y los lanzó contra él. Quería golpearlo o arañarlo. Cualquier cosa que le permitiera vengarse.

Seb se agachó evitando el golpe y, con sus grandes manos y su fuerte y rápido cuerpo, le agarró las muñecas, sujetándolas a los lados del cuerpo.

Pero eso no le impidió continuar.

–Los has firmado. Bastardo –le gritó a la cara–. Los has firmado.

–Sí.

–Hoy –siseó ella con la respiración entrecortada.

–Sí.

–¿Sabes lo que eres? –Ana soltó un puntapié–. ¿Sabes lo que eres, Sebastian?

–Dímelo tú –contestó Seb con los dientes apretados y sujetándola con más fuerza.

–Un desalmado. Un tarado. Un mutante emocional. Ni siquiera eres humano –le espetó–. Me da igual lo difícil que te hicieran la vida tus padres, eso no te da derecho a tratar así a la gente. A utilizar a la gente con tanta crueldad. ¿Cómo puedes vivir contigo mismo? ¿Cómo puedes pasar de la mayor ternura a hacerme pedazos?

–¿Eso hago, Ana? –el rostro de Seb había palidecido de ira.

–Sabes que sí –ella se retorció en un intento de soltarse.

–No, no lo sé.

–Ahí voy –rugió ella–. No tienes ni idea de cómo me siento, de cómo se siente nadie. O de lo que desean los demás. Eres un amargado, Seb. Y jamás serás feliz. Vives tu vida con tus pequeños revolcones sin conocer jamás la verdadera satisfacción. El amor verdadero.

–¿Y tú qué, Ana? ¿No eres tan inútil como yo? Eres incapaz de manejar el amor –la apartó de un empujón–. No crees que nadie pueda amarte.

Aquello fue un golpe bajo y ella se sintió vencida. Dando un paso atrás, empezó a llorar.

–No me digas eso. No te atrevas a decir eso.

–¿Por qué no? Es la verdad.

–¿Y vas a decirme quién es esa persona que me ama? –quizás él tuviera razón–. ¿Eres tú?

–¡Sí!

–Claro –Ana soltó una carcajada histérica–. Me amas tanto que vas a divorciarte de mí.

–Eso es.

–Es lo que suele hacer un hombre enamorado –ella se enjugó las lágrimas.

Seb se quedó a cierta distancia, mirándola.

Ana al fin empezó a calmarse. Seb bloqueaba la puerta y no podía escapar. Era el golpe de gracia para su corazón.

–Hace un año en Gibraltar, delante de ese funcionario, mentí –Seb habló con tranquilidad y mucha frialdad–. Dije que te amaba. Dije que me importabas. Que sería tu esposo para siempre. Pero no me creí ni una sola palabra.

–Soy plenamente consciente de ello –contestó ella.

–O sea que ambos estamos de acuerdo en que ese trozo de papel no vale nada, ¿verdad?

Ella cerró los ojos, incapaz de evitar que otra lágrima rodara por su mejilla.

–¿Tengo o no tengo razón, Ana?

¿Por qué la torturaba de ese modo?

–Sí –susurró ella al fin.

–Ana, mírame.

–¿Ya empiezas otra vez con eso, Seb?

–Por favor, Ana, mírame.

Y ella lo hizo, e incluso a través de su dolor percibió la respiración entrecortada de Seb, vio los ojos desmesuradamente abiertos, la terrible tensión en el rostro.

–Ana, sé que tengo muchos defectos, pero quiero que comprendas que te amo. Tú te mereces mucho más que una rápida, mugrienta y artificial boda –Seb respiró hondo–. En cuanto nos divorciemos, quiero que nos casemos, pero quiero hacerlo bien. Y quiero que lo tengas todo. Un enorme pedrusco, el vestido, el vals, la maldita tarta y las flores. Todo aquello con lo que has soñado. Todo aquello que te robé la última vez.

Ella lo miró, incapaz de creer lo que oía.

–¿Me has oído, Ana? Quiero que nos volvamos a casar, como debe ser.

–Pero yo no quiero todo eso –contestó ella espantada–. No quiero toda esa ceremonia.

–No me mientas, Ana –Seb gritó, perdiendo el control–. Sé lo que quieres. Lo vi en tus ojos. Tu rostro resplandecía en la boda de papá. ¡Te encantó!

–Lo que me encantó –Ana respiraba entrecortadamente, sospechando de repente que sus más íntimos sueños podrían estar al alcance de la mano– fue cómo me mirabas. No fue la ceremonia, fuiste tú. No podías evitar tocarme, querías estar cerca de mí. Me hiciste sentirme hermosa.

–Es que eres hermosa –contestó él con dulzura–. Te amo, Ana, y quiero casarme contigo.

–Sé sincero –a Ana se le quebró la voz–. Tú no quieres casarte. No crees en ello. Vi cómo te estresaba la boda de tu padre. En cuanto lo supiste en Mnemba, te cerraste en banda.

–No era la boda lo que me preocupaba –Seb dio un paso hacia ella–. Era el momento. Significaba que teníamos que abandonar la isla y no estaba preparado para separarnos. Aquella mañana, en el sofá de Phil, tuviste razón al decir que no quería ir, pero porque quería quedarme contigo. Estar contigo. Creía que te alegrabas de acabar con todo. ¡Te conformabas con que tu examante no fuera más que un amigo! y sí, estaba enfadado –alzó una mano–. Entonces me fijé en cómo me mirabas mientras me planchaba la camisa, y supe que aún tenía una posibilidad.

Ana sonrió tímidamente y Seb dio un paso al frente.

–¿Qué quieres que haga, Ana? ¿Cómo conseguiré que creas que te amo?

Ana no podía hablar ni moverse mientras, por segunda vez ese día, Seb se acercaba paso a paso a ella.

–Escúchame, Ana, y créeme, te amo. Mereces ser amada. Te lo mereces todo. Y vamos a hacerlo, vamos a serlo todo y lo vamos a tener todo… juntos. Con papeles o sin ellos, jamás te abandonaré. ¿Lo has entendido?

–Entonces… –balbuceó ella–. Entonces… quizás… –las lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas–. No rompamos ese papel. Guardémoslo.

–¡Sí, sí, sí! –Seb la rodeó con sus brazos–. ¡Oh, sí! ¡Gracias a Dios!

La apretaba con tal fuerza que Ana tenía el rostro aplastado contra el pecho de Seb, pero no le importaba. Lo sentía temblar, sentía los besos que le daba en los cabellos.

–Lo siento –murmuró Seb–. Lo siento mucho.

–No necesitas divorciarte de mí para arreglar las cosas, Seb. Limítate a quedarte a mi lado. Por favor, quédate conmigo. Te amo.

Seb aflojó el abrazo lo justo para levantarle el rostro hacia él. Se besaron apasionadamente, aunque con mucha dulzura, hasta que él se apartó con un gruñido.

Ana vio la desesperación que aún latía en los glaciales ojos y se le encogió en corazón.

–¿Seré lo bastante bueno para ti, Ana? ¿Lo seguiré siendo siempre?

–¿A qué te refieres? –preguntó ella perpleja. Seb lo era todo para ella.

–Desearías haber tenido a nuestro bebé, ¿verdad?

–Sí, pero…

–Yo jamás quise tener hijos, Ana. Tomé la decisión hace años y no había vuelto a pensar en ello hasta el día en que me dijiste que habías perdido al nuestro. Durante años presencié el sufrimiento de mi madre. Ella quería más hijos, pero nunca llegaron. Esterilidad secundaria, ningún motivo que lo explique, ningún remedio. Le destrozó un matrimonio tras otro. No quiero que eso nos suceda.

–Seb, a quien yo quiero es a ti.

–Pero, ¿bastará, Ana? –él sacudió la cabeza–. ¿No llegará un día en que quieras formar una familia? Perder al bebé casi te destroza. ¿Qué pasará si no conseguimos tener otro?

–Yo nunca había pensado en tener familia –Ana lo apartó ligeramente–. No he tenido muy buena experiencia con las familias…

–Lo sé –interrumpió él–. ¿Pero no hay una parte de ti que quiera formar la clase de familia que no tuviste?

–De acuerdo –ella susurró, inquieta ante lo bien que la conocía ese hombre–, pero no tiene por qué ser con hijos biológicos –lo miró a los ojos–. Hay muchos niños que necesitan amor y un hogar. Podríamos adoptar o acoger. Siempre he querido hacerlo. Quiero hacer que la vida de un niño sea mejor, darle lo que yo no tuve.

–¿Estás segura?

–Pues claro.

–Entonces así lo haremos –Seb tomó el rostro de Ana entre sus manos ahuecadas–. Deseo y espero verte embarazada de un hijo mío, pero pase lo que pase, nos tendremos el uno al otro y de algún modo formaremos una familia. ¿Trato hecho?

–Trato hecho.

De nuevo se besaron, con tal pasión y fuerza que tuvieron que apartarse para juntarse de nuevo con más delicadeza mientras las risas se mezclaban con las lágrimas.

–¿Estás segura de no querer un pedrusco? –preguntó él jadeando.

Ana sacudió la cabeza tímidamente, pues le había visto meterse la mano en el bolsillo.

–Nunca te llegué a comprar un anillo de compromiso. Mejor tarde que nunca, ¿no crees?

Seb abrió la cajita y Ana contuvo el aliento.

–No es ninguna baratija. Es auténtico –sostuvo el anillo en alto para verlo al trasluz.

–Es precioso –ella lo miraba fijamente.

–Lo encontré esta tarde. Estuve mirando cientos de anillos, pero en cuanto vi éste, lo supe. No es un zafiro, es un diamante azul. O sea que no es lo que parece, como tú. Además, hace juego con tus ojos. ¿Te gusta el platino? Si no te gusta haré que lo cambien.

–Es perfecto –Ana puso una mano sobre la boca de Seb para acallar el parloteo.

Pero entonces Seb se arrodilló ante ella y creyó que iba a desmayarse.

–Con este anillo yo te desposo –él le tomó la mano y sonrió–. Prometo amarte y estar siempre junto a ti. Para lo bueno y para lo malo… para siempre. Te amo, Ana.

Seb ya no sonreía. Lo único que reflejaba su rostro mientras deslizaba el anillo en el dedo de Ana era sinceridad.

–Te amo, Seb –Ana se agachó, sin preocuparse por las lágrimas que rodaban por sus mejillas mojando a su marido.

Seb tiró de ella y ambos acabaron rodando por el suelo. Y entonces, lentamente, muy lentamente, le hizo el amor. Y ella gritó de felicidad.

Epílogo

Seb acarició la hinchada barriga de Ana. Estaba en el segundo trimestre del embarazo, sin náuseas y pletórica de energía. Atardecía y el sol teñía de rojo las aguas del mar.

Aunque no habían llegado a divorciarse, Seb había insistido en celebrar una ceremonia.

Y así habían pronunciado unos votos en su lugar especial. Le tomó la mano y besó el tatuaje de henna que tenía dibujado en el dorso, y sonrió para sus adentros al pensar en el tatuaje que él mismo se había hecho dibujar en el pecho: una «S», y una «A», entrelazadas.

Hamim, siguiendo sus instrucciones, ya debía estar abriendo la cama y colocando las últimas flores. Sólo podía pensar en llevarse a su hermosa mujer a la cama otra vez.

Ana sonrió, le tomó la mano y la deslizó más abajo por su barriga. Estaban bailando el vals y no podía apartar los ojos de su marido, tal era el amor que irradiaba de ellos.

–Aún no me lo puedo creer –susurró él.

Esperaban gemelos. Los vómitos sufridos el día de la migraña habían anulado los efectos de la píldora y poco después habían concebido a sus hijos.

El día anterior habían visitado el orfanato de Dar el Salaam, un lugar al que habían decidido apoyar económicamente con los beneficios generados por el negocio de Ana. A ellos no les hacía falta el dinero.

Los fuegos artificiales estallaron en el cielo.

–Lo he hecho a lo grande –Seb sonrió tímidamente.

–Me encanta –Ana se volvió hacia su marido–. Y te amo.

Ana se perdió el resto de los fuegos artificiales. Porque Seb volvía a besarla y, cuando Sebastian Rentoul la besaba, sólo existía el amor.