Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2009 Natalie Anderson. Todos los derechos reservados.

AMANTE EN LA OFICINA, N.º 1865 - julio 2012

Título original: Hot Boss, Boardroom Mistress

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2012

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-0666-5

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Capítulo Uno

Amanda se tomó un instante antes de entrar en el avión y comprobó la placa del fabricante que había en la parte superior de la puerta. Sí, era de verdad. Se había construido en una fábrica auténtica. Siempre miraba aquella placa antes de entrar en un avión. Jamás embarcaba sin comprobar los datos que aparecían en aquel pequeño rectángulo de metal. Era un ritual que la tranquilizaba.

Bajó de nuevo la mirada para no ver las miradas de reprobación de las azafatas mientras le indicaban con gesto enojado su asiento. Sabía que estaban enfadadas. Igualmente, notó el enojo de los pasajeros. Había provocado un retraso de cinco minutos. No se trataba de un espacio de tiempo muy largo, pero, aparentemente, era una eternidad para los pasajeros de un avión. Escuchó los murmullos de descontento.

Pues tendrían que aguantarse. Levantó la barbilla y se esforzó aún más por no hacerles caso. Aquello había sido una emergencia. Dependían de ella demasiadas personas. Afortunadamente, Kathryn, una antigua compañera de la universidad, le había conseguido un billete en aquel vuelo en el último minuto y había hecho que el personal de tierra retuviera al avión mientras ella corría por los pasillos. Un segundo más tarde y aquella puerta habría estado cerrada. Si Amanda no hubiera tomado aquel vuelo, no habría podido llegar a Auckland al día siguiente a tiempo para la reunión. El riesgo de niebla a primera hora de la mañana era demasiado grande. Por lo tanto, había recorrido la distancia entre Ashburton y Christchurch en un tiempo récord, aunque sin superar los límites de velocidad. Kathryn se había ocupado del resto.

Casi sin mirar a la persona que ocupaba el asiento junto a la ventana, colocó su maletín en el compartimiento que tenía delante y se sentó en el asiento del pasillo. El vuelo duraba poco más de una hora, pero contaba hasta el último minuto. Aquella reunión tenía que ser un éxito. La empresa necesitaba aquel contrato para mantenerse a flote y ella necesitaba mantener su empleo. El dinero importaba. Sí, era una cuestión de vida o muerte.

Se abrochó el cinturón. El avión había empezado a moverse y las azafatas habían comenzado con las instrucciones de seguridad. La propia Amanda hubiera podido sustituirlas. Había realizado aquel viaje muchas veces en los últimos dos meses.

De repente, se dio cuenta de que se había sentado en business. No había viajado en aquella parte del avión tan exclusiva desde hacía años.

Gracias, Kathryn.

A medida que el avión iba tomando velocidad por la pista, la ansiedad comenzó a apoderarse de ella. Reclinó la cabeza sobre el asiento y cerró los ojos. Comenzó a repasar las probabilidades, los hechos y las cifras por las que un avión permanecía en el aire.

No le sirvió de nada. Un sudor frío comenzó a cubrirle todo el cuerpo.

Pensaría en la reunión. Eso le haría olvidarse de todo.

Imposible.

Pensaría en su abuelo.

Igualmente imposible.

El corazón le latía en la garganta, asfixiándola. Estaba sudando más en aquellos momentos de lo que había sudado durante su alocada carrera por el aeropuerto. No podía tener un ataque de pánico y causar más molestias a los demás pasajeros del avión. Sin embargo, el corazón le palpitaba cada vez más fuerte, más rápidamente.

«Tienes que concentrarte en la respiración».

Los pulmones se le contrajeron, como si quisieran resistirse al aire que necesitaba entrar en ellos. Los motores rugieron. Amanda se agarró con fuerza a los reposabrazos y apretó aún más los ojos. Trató de concentrarse en la relajación de sus músculos. No debía desmayarse, o peor aún, gritar.

Aspirar, espirar. Dentro y fuera. Así se hacía…

–Por supuesto. Si hablamos de alguien lo suficientemente egoísta y poco considerado como para retener un avión, esa persona solo podías ser tú, Amanda.

Abrió los ojos y giró la cabeza. Aquella voz había sido capaz de aplacar todos sus miedos.

Unos ojos más oscuros que la noche y enmarcados por espesas pestañas le devolvieron la mirada. Pómulos afilados. Frente ancha. Gruesos labios que no sonreían, al menos para ella.

Era un rostro que Amanda conocía mejor que el suyo propio, pero que no había visto desde hacía años.

–Hola, Jared.

Casi no se percató del ruido del avión al despegar. Toda su atención estaba prendada del desprecio que veía reflejado en el rostro de Jared.

–Debe de hacer al menos diez años –añadió él–. Me habría imaginado que las cosas habrían cambiado, pero ya veo que no.

Habían pasado nueve años. Nueve años y siete meses.

–Algunas cosas cambian, pero otras no –replicó ella mientras lo miraba. Vaqueros. Jared siempre llevaba vaqueros. En el instituto, trabajando en la segadora, apilando cajas o limpiando coches. Bajo el tórrido sol de verano y en la mañana más fría del invierno, Jared llevaba vaqueros. Tal vez porque sabía lo bien que le sentaban.

Sin embargo, se dio cuenta de que los vaqueros eran diferentes. Los que llevaba en aquellos momentos eran de diseño, no los vaqueros viejos y raídos de antaño, con agujeros en las rodillas y los bajos deshilachados. El jersey con el que completaba su atuendo era de la mejor lana de merino.

Algunas cosas sí cambiaban.

El avión comenzó a tomar altura, pero Amanda ni siquiera se percató.

Tenía que ser precisamente Jared James. Aquel día había sido horrible. ¿Por qué iba a pensar que las últimas horas de la jornada iban a ser mejores? Se asomó al pasillo y miró hacia la parte trasera del avión con la esperanza de ver un asiento vacío. No tuvo suerte.

–¿Serías capaz de viajar en clase turista tan solo por evitarme? –murmuró él–. ¡Qué novedad! Veo que sigues pensando nada más que en ti. Mira lo ocupada que está esa mujer –añadió refiriéndose a la azafata que iba empujando el carrito para servir bebidas–. ¿De verdad vas a molestarla aún más?

Amanda sintió que la ira y la vergüenza se apoderaban de ella. El resentimiento que sentía hacia Jared había estado latente durante nueve años y siete meses, pero se había despertado de repente para hacer que aquel viaje fuera más largo.

Ciertas cosas no se podían olvidar nunca.

Jared estaba muy equivocado. Las cosas sí cambiaban. Como la atracción que había sentido por él. Después de estar viva durante dos años había bastado una noche para hacerla pedazos.

Por su culpa, ella se había visto obligada a abandonar la ciudad en la que había vivido siempre. Por él, la relación que tenía con su abuelo se había visto afectada. Por él, había tenido que vivir en soledad y aislamiento los últimos años en el instituto.

Desde entonces, no podía regresar a casa sin pensar en él, sin ver su sombra por todas partes, sin sentir sus pisadas. No podía dejar de preguntarse dónde estaría, lo que estaría haciendo… Sin embargo, siempre aplastaba aquellos pensamientos. No quería saberlo. No quería pensar en él.

Había sentido por él demasiado. Pensara lo que pensara, había sentido demasiado. Jared le había dejado una cicatriz en el corazón que ella no podía borrar por mucho que se esforzara, por mucho que se dijera que ya había conseguido olvidarlo. Había cometido el error de ver un héroe en una persona que no tenía corazón. Los actos de él habían tenido como resultado un castigo mucho más severo de lo que su necedad adolescente se había merecido.

¿Por qué había sido tan tonta como para creerse enamorada de él?

Se volvió para mirarlo y vio la respuesta.

Ninguna jovencita inexperta de dieciséis años podría resistirse a un hombre tan atractivo. Piel oscura, olivácea, ojos casi negros y el cabello oscuro siempre revuelto. Misterio. Rebeldía. Jared James resultaba demasiado intrigante, demasiado enigmático como para que ella no hubiera sentido curiosidad. A todo esto había que añadir un físico espectacular, tonificado en las horas de duro trabajo. Por último, estaba la actitud. Ningún hombre tenía la actitud de Jared James.

Amanda no había podido resistirse, al igual que el resto de las mujeres de la ciudad. Sin embargo, ella había sido la más ingenua.

–Amanda Demanda –dijo él. Su carcajada la azotó como si fuera el viento seco del desierto.

Aquel antiguo apodo aún tenía el poder de hacerle daño. Lo había escuchado siempre entre susurros, al pasar. Sin embargo, nadie se había atrevido a decírselo a la cara. Solo Jared.

Los ojos de él la desafiaban. La boca parecía burlarse de ella. Amanda levantó la barbilla. Solo había un modo de manejar aquella situación. Fría cortesía. Los modales propios de una dama, unos modales que Jared jamás utilizaba, al menos con ella. En realidad, tampoco podía culparle. Ella también se había portado muy mal con él y le había exigido de manera muy grosera que le obedeciera cuando estaba en la finca de su abuelo. Había sido el modo en el que una chica inmadura había tratado de conseguir su atención sin lograrlo, al menos no del modo que ella deseaba. Por ello, después había probado con algo aún más infantil. Había oído el modo en el que las chicas hablaban de él, el modo en el que lo miraban… Se rumoreaba que era un amante peligroso, exigente, el amante que todas las mujeres querían. Ella, ingenuamente, había pensado que si le ofrecía todo conseguiría la clase de atención que buscaba.

Menuda estupidez. La reacción que Jared tuvo le había arrebatado los últimos retazos de su infancia y eso era algo que ella jamás le perdonaría.

Bien. En aquellos momentos no buscaba su atención. Decidió que no le daría más que una conversación cortés, le preguntaría educadamente por su vida y luego se excusaría con su trabajo. Por mucho que le hubiera gustado reaccionar de otro modo, ya había causado suficientes molestias en aquel vuelo. Además, no parecía haber más asientos disponibles.

Respiró profundamente para tranquilizarse y se volvió hacia él con la mayor sonrisa que pudo esbozar. En realidad, era minúscula, pero allí estaba.

–Vaya, Jared, ¿qué tal estás?

–Ocupado.

–¿Has venido a visitar a los viejos amigos?

–Tan solo ha sido una escala para mí. Se debería haber tardado diez minutos en embarcar a los pasajeros de Christchurch, pero, por tu culpa, han sido quince. Vengo de Queenstown.

–¿Has estado esquiando? –le preguntó ella sin hacer caso de la indirecta.

–No. Practicando snowboarding.

–Qué bien.

Prefirió no imaginarse a Jared con el cabello cubierto de nieve. Él estaría guapísimo en la montaña. En realidad, era demasiado guapo hasta estando sentado a su lado. Amanda comprendió que una mujer de veinticinco años podía verse igual de afectada que una de dieciséis por el físico de Jared James.

Trató de respirar profundamente para olvidarse de aquel pensamiento y volver a sentir ira. Decidió que ya había hablado lo suficiente. El avión avanzaba tranquilamente, por lo que se inclinó y tomó su maletín. Había llegado el momento de concentrarse en su trabajo a pesar de que resultaba evidente que le iba a costar. No podía dejar de pensar en los recuerdos que llevaba mucho tiempo tratando de enterrar. La humillación de entonces resultaba tan real y reciente como nunca. A pesar de todo, sacó tranquilamente el ordenador. Estaba decidida a mantener las apariencias y su dignidad. Después de todo, ya no tenía dieciséis años.

Aceptó un café de la azafata y se reclinó sobre el asiento para que Jared pudiera tomar el suyo.

–¿Y tú, Amanda? ¿Has estado ocupada? –le preguntó él tras dar un sorbo.

–Mucho.

–Tú ni siquiera conoces el significado de esa palabra –replicó él con una carcajada.

–Te aseguro que ya no me conoces, Jared –dijo ella suave pero firmemente.

Jared no sabía lo mucho que había cambiado su vida. Tal vez nueve años atrás había sido una niña mimada, caprichosa, pero ya no lo era. Había crecido y había adquirido responsabilidades.

–Conozco lo suficiente.

Jared la observaba atentamente. Amanda se dijo que no podría ver mucho aparte del abrigo de lana marrón, que tenía ya varios años, y que con su estilo clásico y atemporal ocultaba la falda y la camisa que habían estado muy de moda varias temporadas atrás.

Sin embargo, a pesar del grueso abrigo y de las medias opacas que le cubrían las piernas, se sentía como si la mirada de Jared la estuviera desnudando. Observó los oscuros ojos y sintió que el pulso se le aceleraba.

Entonces, recordó.

Jared James era malo. Tenía malos modales, mal genio, mal comportamiento y era malo para ella.

De repente, él le tomó la mano. Inmediatamente, Amanda trató de apartarla, pero Jared se lo impidió. Sin que ella pudiera hacer nada para evitarlo, él tiró de la mano y comenzó a inspeccionarle los dedos más detenidamente. La piel de Amanda pareció arder cuando entró en contacto con la de él.

–No me puedo creer que estas manos tan bonitas sepan lo que es trabajar duro.

Jared comenzó a trazarle círculos sobre la palma. Amanda quería retirar la mano, pero, al mismo tiempo… al mismo tiempo, el resto de su cuerpo empezó a…

Desear.

Aquellos círculos la turbaban. Los dedos le temblaban. Le costaba tomar aire para respirar.

Una sonrisa suavizó la boca de Jared. Era la clase de sonrisa que jamás le había dedicado a Amanda, una sonrisa que la tentaba y la ponía nerviosa. La sonrisa se profundizó y se convirtió en el gesto que podía conseguir tumbar a una mujer sobre una cama en cuestión de segundos.

Por supuesto, aquello era algo que ella jamás le permitiría hacer. No podía volver a sentirse de nuevo así…

–Esta clase de manos lo saben todo sobre el placer –susurró él. Entonces, le deslizó dos dedos sobre la palma y levantó los ojos justo a tiempo para ver la mirada hipnotizada y sorprendida de ella–. ¿Verdad, Amanda?

Capítulo Dos

Amanda apretó el puño y retiró la mano. Se sentía muy avergonzada, pero lo peor de todo era que sospechaba que Jared sabía que no era vergüenza lo único que estaba experimentando. Dejó de intentar mostrarse madura y cortés. Lo miró con desaprobación. No le gustaba el efecto que Jared tenía sobre ella, el efecto que siempre había tenido con o sin sonrisa.

El muy canalla se estaba riendo, en aquella ocasión con un descarado sarcasmo.

Todo resultaba demasiado humillante. Encontrarse con el hombre que había sido la causa de tanto sufrimiento y descubrir que él aún podía turbarla de aquella manera era insoportable.

–Te ruego que me perdones, Jared. Tengo mucho trabajo que hacer –le dijo.

–¿De verdad, Amanda?

–En realidad, sí. Al contrario de lo que tú puedas pensar, no soy una mujer rica y tengo que ganarme el dinero para poder comer.

–Pero supongo que no justamente ahora.

Ella miró el reloj. Faltaba aún una hora aproximadamente para que terminara aquel vuelo infernal y fijó la mirada en la pantalla del ordenador deseando poder desaparecer dentro de la pantalla.

–Sabes que siempre fuiste una mujer muy hermosa, Amanda, pero lo eres aún más ahora.

–¿Tú crees? –replicó ella. Trató de fingir desinterés, pero no pudo.

Jared la miró de arriba abajo.

–Sí. Tal vez estás un poco pálida y algo delgada, aunque resulta difícil verlo bajo ese abrigo. Tienes los pómulos muy afilados. ¿Acaso últimamente no has dormido lo suficiente?

–Como te he dicho, he estado muy ocupada –dijo ella tratando de centrarse de nuevo en la pantalla.

Jared se giró completamente hacia ella para observarla mejor. Al final, Amanda no se pudo resistir. ¿De verdad había pensado él que ella era guapa todos aquellos años atrás? Si de verdad había sido así, ¿por qué lo había hecho?

Dejó de pensar en el pasado y lo miró.

–Tuviste tu oportunidad.

–¿Significa eso que no tendré otra?

Lo miró fijamente a los ojos, tan fríamente como pudo.

–No.

Jared sonrió.

–Tu boca dice una cosa, pero tu cuerpo otra.

–Por favor –comentó ella con sarcasmo–. ¿De verdad crees que vas a conseguir algo con esa frasecita?

–¿Acaso está demasiado cerca de la verdad?

–Más bien es demasiado machista.

–Dime que no y te escucharé. Tanto si lo dices en serio como si no –dijo Jared. Se inclinó hacia ella, hablándole en voz baja–. Jamás he necesitado insistirle a una mujer. Normalmente, es al revés.

Amanda parpadeó. Había tardado un segundo en absorber lo que él le había dicho. Le estaba recordando…

–Yo era muy joven.

–Pero ahora ya no lo eres tanto. Pídemelo otra vez –murmuró–. En esta ocasión, la respuesta podría ser muy diferente. No sería difícil que yo dijera que sí…

–Sigue soñando, don Juan.

Jared se echó a reír.

–Eres tan refinada, Amanda. ¿Qué le ha pasado a la niña caprichosa que siempre conseguía lo que quería?

Amanda lo entendió por fin. Estaba burlándose de ella. No había dicho ni una sola palabra en serio. Cuando más cortésmente se portaba ella, más grosero era él. Hasta que consiguió hacerla saltar.

Decidió que si Jared quería hablar, ella controlaría la conversación a partir de aquellos momentos.

–¿Has estado últimamente en Ashburton?

–No he estado desde hace nueve años y siete meses.

La satisfacción se apoderó de ella. Jared sabía exactamente el tiempo que había pasado. Él se marchó de la ciudad la semana en la que ella cumplía años. Amanda no lo había vuelto a ver desde entonces.

–¿Y por qué no?

–No había razón para hacerlo.

Ni familia. Ni amor. Ni ninguna persona especial.

Amanda había querido darle amor. En realidad, ella y el resto de la población femenina de Ashburton. Jared James, que había sido abandonado por su madre y cuyo padre era un alcohólico empedernido, era muy guapo y estaba solo y aislado.

–¿Ni siquiera la curiosidad?

–¿Y por qué debería tener curiosidad?

–Tienes razón.

Amanda decidió que no iba a sentirse herida por aquella respuesta. Prefería sentirse agradecida porque la falta de interés de Jared significaba muy probablemente que no sabía lo de su abuelo. De hecho, no había muchas personas que lo supieran, pero en una ciudad pequeña resultaba difícil guardar secretos, en especial cuando se trataba de una figura pública tan importante. Sin embargo, su abuelo se merecía dignidad y Amanda estaba trabajando más de lo que había trabajado en toda su vida para asegurarse de que la tuviera. Por alguna razón, le resultaba importante que Jared no pensara mal de su abuelo. Podía pensar lo que quisiera de ella, pero no de su abuelo.

Se centró de nuevo en la pantalla. Leyó la misma frase cinco veces antes de comprenderla y de tratar de ir a la siguiente. No pudo hacerlo. Sería mejor que se preocupara de otras cosas.

Tenía la reunión a las diez del día siguiente y para ellos era vital conseguir aquel contrato. La agencia se había visto muy afectada por el clima económico y corría el riesgo de verse obligada a cerrar. Si aseguraban aquel contrato, podrían salir adelante. Y ella necesitaba salir adelante. Su abuelo dependía de ello.

Desgraciadamente, le resultaba imposible concentrarse. Además, sabía que le esperaba una larga noche llena de incómodos recuerdos mezclados con nervios y adrenalina. Lo peor de todo era que necesitaba estar al cien por cien al día siguiente.

Maldita sea… ¿Por qué tenía que estar Jared James en aquel vuelo?

Jared se sentía irritado y divertido a la vez. Al final, terminó por ver el lado divertido de todo aquello. Amanda tenía un aspecto completamente tranquilo cuando entró en el avión. Ni se dignó a mirar a los pasajeros ni a disculparse con nadie. Por supuesto que no.

Amanda Winchester. Era dueña del mundo y se comportaba como le correspondía. Ella era todo lo que él no era y, nueve años atrás, había tenido todo de lo que él había carecido. Dinero, tiempo libre, libertad. Él, por el contrario, no tenía nada. Trabajaba las veinticuatro horas de los siete días de la semana y su vida era un infierno.

Sin embargo, había cambiado. Había ascendido en el mundo. De hecho, estaba sentado en primera clase, en la clase de Amanda. Se había ganado ese derecho.

Desgraciadamente, a pesar de poder pagar un millón de veces el importe del billete, al verla, había vuelto a sentir la necesidad de escapar, de tener éxito y de ser dueño de mucho más que cosas materiales. Con todo esto, acudió también la amargura que siempre había sentido hacia ella en su juventud, cuando Amanda simbolizaba todo lo que él no tenía.

Le resultaba imposible apartar la mirada de ella. Amanda no había cambiado. Seguía siendo una niña mimada, una egoísta. Por supuesto, mostraba al mundo su apariencia de princesa de hielo, pero Jared sabía exactamente cómo era y su comportamiento lo demostraba. Amanda siempre conseguía lo que quería, aunque ello significara que doscientas personas tuvieran que esperar por su causa.

A pesar de esta manera de ser, ella seguía excitándolo, más aún en aquellos momentos, por muy increíble que pudiera parecer. Jamás se había olvidado de aquella imagen en la que ella llevaba… Aquella piel tan pálida parecía tan luminosa junto a la seda negra… ¿Dónde lo habría comprado?

Nueve años y siete meses después de aquella noche, se vio atenazado por la necesidad que no había conseguido satisfacer entonces y la consiguiente frustración. Amanda había estado prohibida para él.

Apretó los dientes y se recordó que ya no era el muchacho de antaño. De hecho, una noche con Amanda Winchester ya no era tabú para él. Ninguno de los dos vivía ya en aquella ciudad y eran personas adultas. Si volvía a insinuársele, la respuesta de Jared sería muy diferente. Seguramente, la caprichosa adolescente se habría transformado en una mujer salvaje y sensual. De hecho, le parecía habérselo visto en los ojos. Jared no se había podido resistir y había tenido que tocarla. Había comprobado que la chispa saltaba entre ellos. ¿Ardería ella en llamas si la tocaba donde realmente deseaba tocarla?

Decidió que aquella fantasía interna iba a colocarle en una posición muy incómoda. Había pasado mucho tiempo desde que había estado con una mujer. Ese era el problema. Se movió en el asiento y, entonces, vio en lo que ella estaba trabajando.

No podía ser.

–¿A qué te dedicas para ganar dinero, Amanda? –le preguntó cuando logró controlar su reacción.

–A la publicidad.

–¿Para qué agencia?

–Synergy.

Jared tuvo que contenerse para no quedarse boquiabierto. Era justamente la agencia que él había elegido, con mucho la más pequeña de las que había seleccionado y, por lo que había oído, la que más necesitaba asegurarse el contrato en la reunión que tenían al día siguiente.

Se alegraba de haberlo averiguado. Hombre prevenido vale por dos. Así, tendría tiempo de preparar su estrategia. Por supuesto, no podría trabajar con ella, pero, al menos, se vería libre de la sorpresa que le supondría verla entrar en su despacho al día siguiente.

La miró de reojo. No era lo suficientemente caballeroso como para advertirla. Sin embargo, jamás había fingido ser un caballero. De hecho, se pasó el resto del vuelo tratando de contener los pensamientos más canallas que un hombre podría tener.

Cuando el avión comenzó a descender, Jared se dio cuenta de que ella estaba agarrando con fuerza el reposabrazos.

–¿Acaso no te gusta volar, Amanda?

–No demasiado –susurró ella.

–No te gusta no tener el control, ¿verdad?

–Tengo un fuerte instinto de supervivencia.

Jared soltó una carcajada. En su opinión, el instinto de Amanda rayaba más bien en el egoísmo y la pereza. Jamás olvidaría el tono de voz que ella utilizaba para darle órdenes en la granja de su abuelo y el modo en el que se sentaba y observaba con indolencia cómo Jared llevaba a cabo sus deseos.

Por fin aterrizaron. En el momento en el que se apagó la señal del cinturón de seguridad, ella se puso de pie con su maletín en la mano con un gesto arrogante, como si estuviera afirmando su superioridad sobre el resto de los viajeros. Jared contó hasta diez y esperó detrás de ella mientras la azafata abría las puertas. La cabeza de Amanda le llegaba a él a la altura de la boca. Jared aspiró profundamente y notó el suave aroma del champú, y con la ira, surgió otro sentimiento muy diferente.

Lo primero que haría sería soltarle el cabello, ver si seguía siendo tan largo y tan dorado como lo había sido entonces. Siempre lo había llevado suelto cuando estaba fuera de su alcance. Ya no lo estaba.

Cuando salieron del avión, acortó sus pasos para ir a la misma velocidad que ella. Amanda encendió el móvil y lo mismo hizo él. Tenía cinco mensajes. Todos podían esperar. Parecía que ella no tenía ninguno, o al menos ninguno que fuera lo suficientemente urgente como para requerir atención inmediata. Cuando llegaron frente a la recogida de equipajes, ella se dirigió directamente a la salida. Como Jared.

–¿No tienes equipaje que recoger? ¿Ni siquiera tu snowboard? –le preguntó ella.

–Me gusta viajar ligero –dijo. Guardaba todo su equipo de snowboard en la casa que tenía en Queenstown.

Resultaba un alivio ver que a ella le desconcertaba su presencia, saber que él también la afectaba. Cuando llegaron a la salida, vio que no había nadie para recibirla. Ningún hombre la esperaba a la puerta para estrecharla entre sus brazos y besarla apasionadamente.

No debería importarle, pero este hecho también le agradó. Ni anillos en los dedos ni llamadas en el móvil. Pasaron juntos por las puertas automáticas. Esperó ver cómo ella se metía directamente en el taxi más cercano. Se sorprendió al ver que se detenía.

–Ha sido agradable volver a verte, Jared.

–Efectivamente, ha sido muy interesante, Amanda –replicó él–. ¿Quién sabe? Tal vez nos volvamos a ver muy pronto.

Ella le dedicó una fría sonrisa y se marchó.

Jared la observó durante unos instantes, admirando los finos tobillos y las esbeltas pantorrillas. Deseó poder ver más. Nueve años atrás, tenía unas largas piernas… Maldito abrigo.

Apartó la mirada y se dirigió al aparcamiento. Allí, se metió en su coche y sonrió. Iba a divertirse mucho a la mañana siguiente.

Cuando salió del aparcamiento, se sorprendió mucho al verla esperando el autobús. Imposible. Detuvo el coche y las palabras se le escaparon antes de que pudiera contenerlas.

–¿Te puedo llevar a alguna parte? –le preguntó. ¿Qué diablos estaba haciendo ella esperando el autobús?

Ella lo miró con la misma frialdad de siempre. Aquellos ojos azules lo atravesaron como si fueran lanzas de hielo.

–Muchas gracias, Jared. Estoy bien.

Él la miró fijamente. Bajo la farola, las bolsas que Amanda tenía en los ojos parecían más pronunciadas, al igual que las sombras que había en ellos. Estaba muy delgada. Muy pálida. Parecía muy cansada. De repente, Jared se preguntó si efectivamente estaría bien.

–Es invierno y es de noche…

Amanda miró hacia la calle como si estuviera rezando para que apareciera el autobús. Aquella actitud hizo que Jared volviera a sentirse muy molesto con ella. Era él quien no era suficiente.

–¿Quién soy yo? ¿El lobo feroz?

–Por supuesto –replicó ella levantando la barbilla–. Ya lo sabes, Jared.

Capítulo Tres

Lobo o no, Amanda debería haber aceptado el ofrecimiento de Jared. Lo había visto meterse en el coche negro que tenía aparcado en la zona VIP del aparcamiento y sabía que sería la comodidad sobre ruedas. Sin embargo, se había negado, aunque eso significara que tuviera que fastidiarse. El autobús tuvo una avería y llegó a medianoche a su habitación. Como había predicho, el sueño se había mostrado esquivo, plagado de recuerdos que prefería olvidar.

Apretó el botón para llamar al ascensor. No llegaba tarde. Se había despertado antes del amanecer y, como sabía que no tenía posibilidad alguna de volver a conciliar el sueño, se había levantado. Como resultado, llegaba a la reunión con una hora de adelanto. Sin embargo, no era la primera. Bronwyn ya estaba allí, estudiando atentamente los bocetos.

–Hola, Bron –le dijo a su jefa.

Eran cuatro y Amanda era la menos experimentada.

Sin embargo, se le había ocurrido a ella el concepto para aquella campaña y, por eso, Bronwyn había insistido en que fuera ella quien llevara a cabo la presentación.

–¿Estás segura de que quieres que sea yo la que haga esto? –le preguntó.

–Por supuesto. Se trata de tu idea, de tu concisión y de tu fantástico estilo para la presentación. Ojalá pudiera embotellarlo todo y venderlo. Me convertiría en multimillonaria de la noche a la mañana. ¿Estás nerviosa?

–Un poco –dijo Amanda. Estaba mucho más que nerviosa. De aquella presentación dependían muchas cosas y todos lo sabían.

–Yo estaré a tu lado. Te echaré una mano si veo que lo necesitas.

–Estaré bien –afirmó Amanda mientras dejaba el maletín sobre la mesa.

A pesar de que era maravilloso tener aquella oportunidad, sabía que se jugaba mucho. Su abuelo dependía de ella. Tenía puestas grandes esperanzas en la nueva medicación, pero costaba una fortuna.

A las nueve y media, Bronwyn y ella se metieron en un taxi mientras Sean y Danielle las despedían como gesto de solidaridad. Amanda se sentía preparada.

Fresh era un fabricante de bebidas especializado en zumos recién exprimidos y en batidos de frutas. Era propiedad de Barry Stuart, un actor, y ya ocupaba un lugar muy importante en el mercado, con una imagen comercial plenamente reconocida. Sin embargo, Barry quería que su rostro desapareciera de los productos. Querían una nueva campaña para lanzar su nueva imagen. Era un reto muy importante, pero los resultados merecerían la pena y generarían los suficientes beneficios como para mantener a flote la agencia.

Tardaron quince minutos en llegar a la fábrica. Las dos mujeres esperaron en el vestíbulo varios minutos hasta que una recepcionista se acercó a ellas.

–Si me acompañan… –dijo. Las condujo al ascensor y apretó el botón de la tercera planta. Una vez allí, las llevó a una enorme sala de reuniones–. Pónganse cómodas. Barry y el presidente llegarán enseguida.

Amanda miró a Bronwyn. Ella había pensado que Barry era el presidente. Bronwyn se encogió de hombros y comenzó a sacar el material necesario para la presentación. Amanda sacó su ordenador y se puso a buscar enchufes.

–¡Hola! –exclamó una voz masculina.

Era Barry. Al verlo, Amanda sonrió. Entonces, vio que otro hombre entraba en la sala y sintió que el corazón se le paraba.

¿Jared? ¿Qué estaba él haciendo allí? Amanda sintió que el corazón le latía con fuerza en el pecho. Después de que Jared se marchara de la ciudad, no había vuelto a saber de él. Además, no se lo podía preguntar a su abuelo. Se habría enfurecido al oír aquel nombre después de lo que había ocurrido. Se tragó los recuerdos. No podía pensar en eso en aquellos momentos.

De repente, comprendió que debía haberle ido muy bien. Estaba allí, junto a Barry, como si fuera el dueño de todo aquello.

No.

No podía ser. Tal vez era uno de los ejecutivos…

Tenía un aspecto increíble. El Jared que ella había conocido hacía nueve años jamás se habría puesto un traje y mucho menos uno hecho a medida. Ni habría tenido el dinero ni habría querido ponérselo. Sin embargo, en aquellos momentos, tenía un aspecto tan natural como si hubiera nacido con uno puesto. Lo acompañaba con una camisa azul y una corbata oscura como el traje.

Aquellos ojos parecían atraerla hacia la oscuridad que anidaba en ellos. Como una aterciopelada noche en un remoto lugar, contenían la promesa de un millón de estrellas.

Bronwyn estaba hablando, presentándose a sí misma y a Amanda. Sin embargo, esta estaba de pie, inmóvil y silenciosa.

–Yo soy solo la fachada. La verdad es que vendí la parte principal de las acciones hace un par de años, pero mi jefe es un hombre muy reservado. Aquí lo tenéis. Es Jared. Deberíais estar hablando con él.

Jared era el presidente. La persona a la que Amanda tenía que convencer en aquella reunión.

Imposible.

–Siento la confusión –dijo él mirando fijamente a Amanda–, pero eso no supone ninguna diferencia. Prefiero que no se sepa nada de lo que está ocurriendo ahora en Fresh. Barry sigue siendo el rostro de la empresa. Hasta que vosotras hagáis vuestro trabajo, claro está.

Jared sonrió. De nuevo aquella devastadora sonrisa. Era tan poco frecuente que, cuando ocurría, todas las mujeres que lo rodeaban se quedaban sin palabras. Amanda, que aún se estaba recuperando de lo ocurrido la noche anterior, sintió un doble impacto.

De repente, comprendió el porqué de aquella continua sonrisa. Jared no se sorprendía de verla allí. Tenía un aire expectante, como si hubiera sabido de antemano que ella iba a estar en aquella reunión. Entonces, recordó que había estado trabajando en la presentación durante el vuelo. Jared había estado sentado a su lado. No habría tenido dificultad para ver la pantalla del ordenador. Además, incluso le había preguntado que para quién trabajaba.

Y él había guardado silencio. No le había dado pista alguna de que volverían a encontrarse al día siguiente. Había sido un gesto totalmente deliberado, tal y como demostraban sus últimas palabras.

Menudo cerdo, calculador y arrogante.

–Quiero jubilarme –bromeaba Barry–. Me hace trabajar demasiado duro.

Amanda no sonrió. Se sentía furiosa. Aquello no podía estar ocurriendo. Necesitaba ganar aquel contrato. Synergy necesitaba la cuenta y ella el dinero para su abuelo. Se dio la vuelta y apretó los labios.

Todos se sentaron. Amanda fue la única que se quedó de pie para llevar a cabo la presentación. Encendió la pantalla, pero esta permaneció en blanco. La apagó y la volvió a encender. Nada.

–¿Mandy? –le dijo Bronwyn. Amanda esperaba que el pánico que se reflejaba en la voz de su jefa solo resultara audible para ella.

–Un momento, por favor –respondió Amanda. Justo lo que necesitaba.

El cable eléctrico pasaba justo por la silla en la que Jared estaba ya sentado. Cuando ella se inclinó para comprobar que estaba bien enchufado, él murmuró:

–¿Mandy? Tú jamás fuiste Mandy.

Amanda se incorporó y, durante un instante, lo miró a los ojos con furia. Él se estaba riendo. ¿Acaso todo aquello no era más que una broma para él? Por la expresión de su rostro, no parecía estar esperando demasiado. Estaba allí para divertirse, no para tomarla en serio.

Durante un momento, la desesperación estuvo a punto de apoderarse de ella. ¿Había terminado todo aquello con las oportunidades que tenían de hacerse con el contrato?

No. No podía permitir que aquello ocurriera. Se le despertó el espíritu de lucha. Aquella era su primera oportunidad de demostrar su valía y, además, necesitaba el dinero. Iba a conseguir que aquella presentación fuera un éxito. Le demostraría a Jared la pasta de la que estaba hecha.

Se obligó a sonreírle como si no ocurriera nada y luego regresó junto a su ordenador. Entonces, sonrió a Bronwyn para tranquilizarla. En aquella ocasión, cuando encendió la pantalla, todo funcionó perfectamente.

Miró a Barry y luego a Jared. Él, por supuesto, no sonreía, sino que mostraba una actitud cínica y jocosa. Ciertamente, él no creía que ella pudiera hacerlo. Por eso, Amanda respiró profundamente e, imaginariamente, lanzó la pelota muy alta y la golpeó con su más poderoso servicio.

Veinte minutos más tarde, Jared se llevó los dedos a la corbata y trató discretamente de aflojársela. Se preguntó por qué diablos se la había puesto, dado que prácticamente nunca se ponía traje. La imagen informal de la empresa había sido una de las razones por las que la había comprado y él solo se ponía su traje cuando necesitaba reafirmar su autoridad. ¿Por qué precisamente aquel día sentía que tenía que afirmar su autoridad?

Solo se trataba de Amanda, la muchacha medio desnuda de la que había salido huyendo hacía casi una década. La única que se le había vedado y, desgraciadamente, la que más había él deseado.

No sabía lo que había esperado de aquella presentación, pero ciertamente no había supuesto que quedaría impresionado. Y lo estaba. Todo lo que ella decía tenía sentido.

Maldición.

Jamás había esperado eso de Amanda. Había esperado una presentación floja, tras la cual hubiera podido invitarla a tomar algo. Luego, se la llevaría a un lugar donde pudieran encender los fuegos artificiales y dejarlos explotar a lo largo de toda la noche. En vez de eso, ella se mostraba como una mujer distante y fría, concisa, precisa y muy profesional. Pulida y perfecta.

Amanda siempre se había sentido superior a él y, de alguna manera, seguía sintiéndose así. Solo verla le hacía retroceder en el tiempo, cuando se suponía que, en aquellos momentos, el que tenía la situación bajo control era él.

Tenía un aspecto increíble… Seguía llevando el cabello recogido, pero este tenía un aspecto tan dorado como todos esos años atrás. Las curvas adolescentes se habían hecho más femeninas. Seguía siendo muy delgada, pero tenía los pechos más grandes y una estrecha cintura acentuada por su vestuario. Le resultaba difícil escuchar lo que ella estaba diciendo. Solo podía escuchar cómo le corría rápidamente la sangre por las venas y se dirigía hacia abajo…

Bajó la mirada para poder concentrarse en las palabras y no en la apariencia de Amanda.

Amanda estaba terminando. Estaba resumiendo los beneficios de firmar con su agencia. Estaba cansada porque llevaba hablando sin parar durante casi veinte minutos y no tenía ni idea de cómo estaba saliendo su presentación. No había habido preguntas. Nada. Barry había sonreído de vez en cuando mientras que Jared se había mostrado impasible. La desesperanza volvía a apoderarse de ella, en especial porque vio que había perdido la atención de Jared y que él tenía el ceño fruncido.

–Synergy es una empresa neocelandesa…

–¿Y por qué es eso positivo? –le preguntó Jared por fin con voz ronca–. ¿No nos iría mejor con una empresa internacional que tuviera muchos talentos entre los que elegir y recursos por todo el mundo?

–Nosotros podemos ofrecer un punto de vista único sobre el mercado local.

–En ese caso, supongo que me vas a decir que estáis en contacto con las últimas tendencias, ¿no?

–Créame, señor James, lo estamos –añadió ella con una voz seductora y sarcástica al mismo tiempo.

Jared la miró fríamente a los ojos. Amanda sintió un escalofrío por la espalda. Reconocía el peligro. Apartó la mirada y observó sus notas.

Bronwyn y Barry guardaron silencio. Amanda los miró y vio que Bronwyn la cuestionaba con la mirada. Amanda comprendió que había cruzado la línea que separaba lo profesional de lo personal.

De repente, Jared sonrió y extendió una mano para mover un papel que había sobre la mesa. Amanda comprendió que ella había mordido el anzuelo que él le había tendido. Una vez más.

Respiró profundamente y echó mano de su buena educación para recuperar el autocontrol.

–Eligiendo a una empresa de Nueva Zelanda estarán ayudando a fortalecer la economía nacional. Estarán colaborando con el talento de este país y manteniendo a flote las empresas solventes, que es precisamente lo que a usted le gusta hacer, ¿verdad, señor James? ¿Acaso no es ese uno de los pilares fundamentes de la política de su empresa? ¿Generar trabajo en el país?

Amanda había hecho sus deberes y había estudiado ampliamente a Fresh, sin saber que era Jared el que estaba al frente de la empresa.

–¿Por qué quiere usted alejarse de una publicidad basada en una personalidad? –le preguntó Bronwyn. Había notado la tensión entre Amanda y Jared.

–Está harto de ver mi cara por todas partes –replicó Barry con una sonrisa.

–Entonces, ¿por qué no transforma usted la marca y le pone su propio nombre y su propio rostro? –quiso saber Bronwyn–. Podría usted llamarle Zumos JJ –añadió, riendo.

Barry también se echó a reír.

Jared no.

El silencio se apoderó de la sala. De soslayo, Amanda vio que Bronwyn se sonrojaba tras darse cuenta de que había metido la pata.

–Usted no va a dirigir la empresa necesariamente durante mucho tiempo –dijo ella–. No creo que quiera que se limite o que se vea dominado por una personalidad.

Jared la miró durante un instante. Entonces, apartó la mirada.

–Tú lo conoces –le dijo Bronwyn cuando se cerraron las puertas del taxi.

–Sí –admitió Amanda.

–¿De un modo que significa que conseguiremos el contrato o que no lo conseguiremos?

–No lo sé –susurró tristemente Amanda–. Seguramente más bien lo segundo. Lo siento mucho. No tenía ni idea de que él iba a estar presente.

–Ni yo. Es un hombre muy reservado, ¿verdad? No quiere ser una figura pública. Me pregunto por qué.

Amanda sabía que la intimidad era muy importante para Jared. Toda la ciudad conocía lo que le pasaba. Todas las chicas se apiadaban de él aunque lo desearan. A Jared no le gustaba que lo encasillaran como el muchacho sencillo al que le había ido bien. Tenía demasiado orgullo para eso.

–¿Lo conoces muy bien?

–No tanto.

–De acuerdo. Entonces, ¿cómo es que lo conoces?

–Crecimos en la misma ciudad, pero hacía años que no lo veía.

–Pero hay algo entre vosotros, ¿verdad?

–Un beso.

–¿Solo uno?

–Él impidió que fuera más allá.

Un beso que había cambiado una vida. Amanda había deseado tan frecuentemente que no hubiera ocurrido nunca… Sin embargo, algunas veces, cuando estaba besando a otro hombre, se alegraba de que hubiera existido. Con aquel beso, había experimentado lo que verdaderamente se podía llegar a sentir. Había buscado durante mucho tiempo un hombre que pudiera mejorarlo, pero aún no lo había conseguido.

–Bueno, será interesante –dijo Bronwyn con cierta pena.

–Lo siento mucho, Bronwyn. Si lo hubiera sabido, no habría venido.

–Si tu pasado va a tener tanto peso, tal vez no queramos este contrato –suspiró Bronwyn–. Si es tan poco profesional como para permitir que los asuntos personales interfieran con sus decisiones, creo que estaremos mejor sin él, ¿no te parece?

–No sé…

–Tengo que decirte que, pase lo que pase, tu presentación fue magnífica. Te aseguro que me podrías haber vendido un periódico mojado.

Amanda se sonrojó de agradecimiento. Entonces, la desesperación se apoderó de ella. Por muy bien que hubiera estado, estaba segura de que Jared no les contrataría a ellos.

En aquel momento, Jared estaba en su despacho, observando un cuadro. Por una vez, el salvaje paisaje que representaba no lograba tranquilizarlo. Se aflojó la corbata y se desabrochó el botón superior de la camisa.

Tenía que tomar una decisión y esta debía basarse en lo que era mejor para su empresa. ¿Cuál era la presentación más factible y que estaba completamente a tono con su visión para la empresa? ¿Con quién podía trabajar mejor para conseguir lo que quería?

¿Lo que quería o a quien quería?

Frunció el ceño y apartó la mirada para dirigirla a la ventana. Minutos antes, un taxi se había llevado de la puerta del edificio a la exasperante Amanda.

Le había gustado su presentación. Quería darle el trabajo a su agencia porque quería que saliera adelante y que no se viera absorbida por otras agencias más grandes, pero, ¿podría trabajar con ella?

Volvió a fruncir el ceño. Claro que podía. Podría controlar su deseo. No podía dejarse llevar por la lujuria si iban a trabajar juntos. Eso sería muy complicado y a Jared no le gustaban las complicaciones. ¿Qué importaba si la deseaba? Ya la había deseado antes y había sido capaz de decirle que no. Podría volver a hacerlo sin pestañear. Sin duda.

La cuestión era si ella podría trabajar con él. ¿Podría Amanda mantener su profesionalidad?

Eso era precisamente lo que Jared quería saber. ¿Podría la princesa mimada soportar que él le diera órdenes?

Jared sonrió ante la idea de que, por una vez, Amanda tuviera que obedecerle a él.

No debería importar. A Jared no le gustaba abusar de su poder, pero, en aquel caso, solo en aquel caso, la tentación era demasiado irresistible.

Capítulo Cuatro

Amanda, junto a Sean y Danielle, escuchaba incrédula, completamente incrédula la conversación que Bronwyn estaba teniendo por teléfono.

–Sí… sí… por supuesto –decía. Entonces, levantó la mirada y les guiñó un ojo mientras esbozaba una amplia sonrisa–. Ningún problema. Maravilloso, Jared.

Amanda observó como Bronwyn colgaba el teléfono con mucho cuidado.

–¿Y bien? –le preguntó Sean.

–Compañeros… ¡tenemos un cliente! –exclamó Bronwyn.

–¡Estupendo! –gritó Sean mientras se ponía a bailar–. ¿Por donde empiezo? ¿Radio, televisión…? ¿Vamos a meternos también en la Red?

Bronwyn levantó la mano para que Sean guardara silencio.

–Eso llegará a su debido tiempo. El señor Jared James es un cliente muy exigente y sabe muy bien lo que quiere. Tenía un buen número de peticiones sobre la campaña y he accedido a todas ellas. Lo primero es que Amanda será la responsable de la cuenta. Es la responsable del contenido creativo y de la relación con el cliente. Evidentemente, estamos a tu disposición, Amanda. No estás completamente sola en esto –afirmó Bronwyn mientras observaba a Amanda atentamente.

–¿Responsable de la cuenta? ¿Tratar con Jared? ¿Ser responsable de absolutamente todo?

Amanda llevaba muy poco tiempo en aquel trabajo. Se fue a Auckland cuando le quedó claro que tenía que ponerse a ganar dinero en serio.

–Necesito que lo hagas, Amanda. ¿Crees que serás capaz? –le preguntó Bronwyn.

–Por supuesto –dijo Amanda. Con eso, se dio la vuelta y se marchó a trabajar a su mesa.

No se lo podía creer. Sintió una repentina necesidad de algo dulce, algo que pudiera comer y así distraerse de lo que estaba ocurriendo. Habían conseguido el contrato, pero ella iba a tener que trabajar con Jared. Necesitaba comer algo inmediatamente.

Tomó la caja de bombones y se comió el primero que agarró.

–¡No, Amanda! –le gritó Sean–. ¡Para! Son muestras para un anuncio.

Amanda, que no se había tragado aún el primero, se metió otro en la boca.

–¿Y a ti te parece que me importa? –le preguntó mientras se tragaba lo que tenía en la boca y se comía un tercero–. Los necesito ahora mismo…

–Pero Amanda, esos bombones cuestan una fortuna y…

–Puedo comprar más –le espetó ella mientras se tomaba otro más.

–Claro, podrías hacer también que tu abuelo comprara la empresa.

–¿Jared?

Se dio la vuelta tan rápidamente que tres de los bombones salieron volando de la caja como si fueran balas.

–Estaba hablando con Bronwyn desde mi teléfono móvil –dijo Jared mientras tomaba con gesto casual un bombón que había aterrizado sobre el escritorio de Danielle–. Supongo que ella no había tenido tiempo de deciros que yo ya estaba aquí.

–Yo… –susurró Amanda mientras miraba por encima del hombro a Bronwyn. Vio que ella se disculpaba con un gesto.

–Propongo una rápida reunión ahora mismo, ¿de acuerdo? No quiero quitarte demasiado tiempo –dijo Jared. Miró el bombón que tenía en la mano y observó la caja medio vacía con la misma ironía.

–Mmm… Está bien –replicó Amanda. Tragó rápidamente.

Jared dio un paso al frente aún con el bombón en la mano.

–¿Hay algún sitio al que podamos ir? ¿Una sala de reuniones, tal vez?

–Bueno…

Cuando Amanda iba a responder, él le puso el bombón en la boca. Ella se quedó boquiabierta. Jared se echó a reír y se lamió el chocolate que se le había deshecho entre los dedos. Entonces, obligó a Amanda a cerrar la boca con un golpecito en la barbilla.

–Siempre se me dio bien el juego del payaso en la feria –le dijo él–. Ahora ya sé cómo conseguir que seas más dulce conmigo. Te sigo, Amanda.

Amanda se dirigió a la pequeña sala de juntas sin prestar atención a las miradas de asombro de Danielle, Sean y Bronwyn. Se detuvo antes de entrar.

–Tú primera –le dijo él, con una sonrisa tan de fiar como la de un cocodrilo.

Amanda entró en la sala y oyó cómo él cerraba la puerta. A pesar de todo, decidió que sería mucho mejor comportarse como una profesional, olvidarse de lo que acababa de ocurrir con los bombones y, sobre todo, del modo en el que él la estaba mirando. Solo tenía que hacer su trabajo y hacerlo bien.

Respiró profundamente.

–Muchas gracias por tener fe en Synergy. Estamos deseando trabajar en tu campaña y hacer que tenga un éxito rotundo.

–Por supuesto.

–¿Estás seguro de que no quieres que Bronwyn esté presente?

–No –dijo Jared mientras se dirigía hacia ella. Amanda dio un paso atrás–. ¿Acaso tienes miedo de estar a solas conmigo?

–Por supuesto que no –replicó ella. Había dado tres pasos atrás y había terminado por chocarse con algo–. No te tengo miedo.

Jared le colocó las manos sobre los hombros y la obligó a sentarse. Era una silla contra la que Amanda se había chocado.

–Y yo que creía que era el lobo feroz –replicó él. Se sentó al lado de ella y volvió a sonreír.

–Eso era tan solo una broma.

–Ya sabes que dicen que en todas las bromas hay algo de verdad –susurró él. Estaba acercándose demasiado a ella.

–Así no puedo trabajar contigo –le espetó Amanda mientras se ponía de pie.

–¿Así cómo?

–Ya sabes a lo que me refiero.

–Técnicamente, estarás trabajando para mí –afirmó él mientras se ponía también de pie. Amanda trató de avanzar hacia la puerta, pero él le agarró un brazo–. Ven a sentarte, Amanda. Deja de comportarte como una niña mimada. Tienes que dejar a un lado tus sentimientos personales y ocuparte de tu trabajo.

Aquello le bastó a Amanda. ¿Sus sentimientos personales?

Había sido él quien le había puesto un bombón en la boca delante de todo el mundo y el que se había sentado demasiado cerca.

–Yo no tengo sentimientos personales, al menos para ti.

–¿De verdad? –preguntó él con una sonrisa–. Demuéstralo.

–¿Cómo dices?

Jared dio un paso al frente.

–Que demuestres que no hay sentimientos personales.

–¿Cómo…?

–Bésame.

–¿Qué?

–Así me podrás demostrar que no hay deseo.

–Eres un engreído…

–Es imposible, ¿verdad?

Amanda no podía darle la espalda a aquel desafío. Aquello ya no tenía nada que ver con el contrato, sino con el hecho de cerrar la puerta al pasado. A la noche que aún pesaba tanto entre ellos. Aquello era lo primero que pensaba cada vez que lo veía y necesitaba hacer que desapareciera.

Necesitaba demostrarse a sí misma que no había deseo. Estaba segura de que aquel beso de tantos años atrás no había sido tan espectacular como ella recordaba. Podría por fin deshacerse de aquel recuerdo y seguir con su vida. Era un canalla arrogante y demasiado seguro de sí mismo.

Sin embargo, teniendo en cuenta cómo el corazón se le aceleraba solo con verlo y lo inquieto que se ponía su cuerpo cuando estaba en presencia de Jared, no estaba tan segura.

No confiaba en sí misma.

–Está bien –dijo, a pesar de sus dudas. Era una mujer adulta, que controlaba sus sentimientos y su destino.

Dio un paso al frente. Jared era alto y no le estaba facilitando las cosas. A pesar de llevar unos zapatos con mucho tacón, Amanda tuvo que ponerse de puntillas. El sentimiento que ardía en su interior se intensificó. Tensó cada músculo de su cuerpo y, con los puños apretados, apretó los labios contra los de él durante una milésima de segundo.

Tan rápido como el ataque de una serpiente, él extendió las manos y agarró a Amanda de los brazos. La obligó a mantenerse de puntillas, con el rostro muy cerca del de él.

–Eso no ha sido un beso –musitó–. Bésame como es debido.

Entonces, bajó la cabeza y atrapó los labios de Amanda justo en el instante que ella estaba a punto de hablar para protestar. Por eso tenía los labios entreabiertos, ¿no? Para decirle que la dejara en paz.

Sin embargo, cuando los cálidos labios de Jared se pegaron contra los suyos, los de Amanda se hicieron suaves y se separaron un poco más. Aunque Jared le agarraba los brazos, el beso no fue duro.

Las palabras se perdieron. Y Amanda ya no estaba pensando en el infierno.

La última vez que Jared la besó, el contacto había sido fiero, feroz. Después, había explotado en una oleada de sensualidad que la había dejado expuesta a una pasión carnal que la había excitado y la había abrumado a la vez.

Sin embargo, en este caso, el beso era ligero. Rozaba la boca con la de ella, casi imperceptiblemente, y lo único que Amanda podía hacer era permanecer donde estaba, de puntillas, prácticamente sin respirar pero sintiendo cada momento.

La presión de los dedos se aflojó. Ya no sujetaban, sino que le acariciaban los brazos. Jared levantó una mano para rodearle la cintura y apretar el cuerpo de Amanda más estrechamente contra el suyo. Con la otra mano, le agarró el puño que ella tenía apretado.

La presión de la boca se hizo más firme, exigiendo más. La lengua comenzó a acariciarle los labios y, sin poder controlarse, Amanda los separó un poco más. Inmediatamente, él comenzó a acariciarle más íntimamente el interior de la boca.

Amanda relajó los dedos, lo que él aprovechó para entrelazar los suyos con los de ella. Después, le levantó la mano y se la colocó sobre el hombro. Inmediatamente, Amanda comenzó a subirla instintivamente, buscando la piel de la nuca.

La otra mano la movió ella sola. Fue subiéndola poco a poco hasta enredársela en el cabello, como sujetando la cabeza de él contra la suya. Jared la estrechó con fuerza. Ella podía sentir cómo su firme cuerpo se apretaba contra el suyo. A pesar de todo, no le pareció suficiente. Sus músculos se movieron buscando un contacto más íntimo.

Amanda se abrió para él, deseando que ella la invadiera por completo. El beso se convirtió en algo puramente carnal, hambriento. Jared olía muy bien, pero sabía aún mejor.

Él le colocó la mano justo por debajo de uno de los senos, acariciándoselo suavemente y abarcándoselo por fin completamente. El pulgar fue acercándose cada vez más a su objetivo. Cuando por fin lo tocó, ella gimió de placer y levantó instintivamente las caderas hacia él. Jared utilizó la otra mano para cubrirle el trasero y apretarla aún más contra su cuerpo. En aquella ocasión, utilizó el muslo para separarle las piernas. Amanda no llevaba medias. Tan solo unas braguitas de seda y a través de la tela del traje sentía sus fuertes y gruesos músculos. Volvió a gemir de placer cuando el deseo se apoderó de ella.

Jared le acarició el pezón de nuevo y frotó la pierna entre las de ella un poco más duramente. A continuación, le besó la garganta. Amanda se sentía ansiosa porque él llegara a los senos. Sin embargo, Jared avanzaba tan lentamente, que sus labios producían un delicioso tormento. Por fin, comenzó a desabrocharle los botones de la blusa, primero uno y luego el siguiente. La boca acariciaba la piel que iba dejando al descubierto. No mucho más, otro par de botones y…

–Por favor… –jadeaba ella.

Jared volvió a cubrirle el pecho con la mano y a dibujarle círculos alrededor del pezón con el pulgar, para luego acariciárselo con fuerza. Ella gimió de placer.

–Nada de sentimientos personales, ¿eh? –dijo él tras levantar la cabeza y mirarla de un modo tan frío que Amanda se sintió como si le hubieran tirado un cubo de hielo por encima.

Apartó la cabeza y entonces comprendió que Jared tan solo había estado jugando con ella. Una vez más.

La ira le caldeó aún más si cabe la sangre. Ella no había sido la única que se había excitado.

–Evidentemente, tú también los tienes –le espetó al tiempo que apretaba las caderas contra las de él. Se refería a la gruesa y dura erección que se le apretaba contra el vientre.

Jared la soltó y dio un paso atrás tan rápidamente que ella estuvo a punto de caerse.

–¿Qué hombre no reaccionaría cuando una mujer con un cuerpo tan sensual como el tuyo se frota contra él de esa manera?

Eso no podía negarlo. Había sentido un deseo insoportable y había estado moviéndose contra ella para tratar de aliviarlo.

–Creo que deberías trabajar con Bronwyn en esta campaña.

–Ni hablar, Amanda.

–Pero Jared…

–Este contrato está vinculado a ti. Sin ti, yo me retiro y entonces lo más probable es que la agencia tenga que cerrar.

–¿Cómo dices? –preguntó ella con incredulidad.

–Esta campaña ha sido idea tuya, ¿no? –le preguntó.

Ella asintió–. En ese caso, es tu talento creativo el que quiero.

Amanda negó con la cabeza.

–¿Podrás hacerlo, Amanda? ¿Podrás anteponer los intereses de otras personas a los tuyos o acaso sigue tratándose de lo que tú deseas?

Amanda abrió la boca para responder, pero él le impidió que hablara.

–Synergy necesita ese contrato para sobrevivir, ¿verdad? –añadió–. Bien, pues la agencia no conseguirá ese contrato sin ti. ¿Has trabajado duro alguna vez, Amanda? Porque te aseguro que estás a punto de trabajar duro de verdad.

–¿Acaso crees que yo jamás he trabajado duro?

–No creo que hayas tenido que hacerlo nunca. Creo que utilizas todos lo medios que tengas a mano para evitarlo.

–Vaya… Menuda opinión tienes de mí.

–No es culpa tuya. Te mimaron mucho. Tu abuelo te concedía todo lo que deseabas. Jamás aprendiste el significado de la palabra no.

–¿Es eso lo que crees?

Dios mío, Jared, no tenía ni idea… ¿Acaso no había sido él quien se lo había enseñado? Y, como resultado, había tenido que marcharse a aquel horrible colegio y había cambiado. Ya no era la niña mimada que dejaba aposta las botas manchadas de barro para que él se las limpiara como si fuera un criado.

–No lo creo, lo sé. Tu abuelo haría cualquier cosa por ti, Amanda.

Al escuchar aquellas palabras, ella se dio la vuelta. Efectivamente, su abuelo había hecho y siempre haría lo que pudiera por ella, aunque no hubiera sido necesariamente lo mejor. Sus intenciones habían sido buenas porque la quería mucho y, por eso, ella tenía que corresponderle. Le tocaba a ella.

–No hay nada malo en hacer cosas para los que uno ama. Por querer hacer que su vida fuera más fácil que la que tú tuviste.

Su abuelo solo había querido protegerla. En cierto modo, tan solo había querido compensarla por la pérdida de sus padres. Además, no quería que ella tuviera que trabajar tan duramente como él había tenido que hacerlo. Quería que ella llevara la vida de una dama, con todas las actividades que las damas realizaban, como dibujar, bailar, toca el piano, hablar francés… hasta el punto de convertirla en un ser prácticamente inútil.

–No puedes estar protegida para siempre. Incluso las princesas de verdad tienen que trabajar muy duro en lo que hacen.

Amanda se sentía herida por aquella injusticia, pero no quería morder el anzuelo. Contuvo sus emociones y le ofreció la única verdad que podía conseguir.

–No tienes ni idea de lo duramente que puedo llegar a trabajar, Jared.

–¿No? Pues demuéstramelo. Me pregunto si lo harás tan bien como me has demostrado que no tienes sentimientos personales hacia mí.

–¿Sabes qué, Jared? Lo admito. Tengo sentimientos personales hacia ti. Te odio –le espetó.

La sonrisa de Jared se hizo aún más amplia.

–Lo sé. Esto va a ser muy divertido, ¿verdad?

Esa no era precisamente la palabra que Amanda tenía en mente.

Jared dio un paso al frente, pero ella dio un paso atrás y se cruzó de brazos.

–¿Y qué vamos a hacer sobre… sobre?

–¿El modo en el que besas?

–El modo en el que nos besamos –le corrigió ella. De hecho, él había llevado la iniciativa en todo momento.

–Nada –comentó él encogiéndose de hombros–. Yo puedo controlarlo.

–¿Ah, sí? ¿De verdad? –le preguntó con sarcasmo.

Jared permaneció completamente inmóvil, observándola con una expresión impasible en la mirada.

–Claro.

Ella lo miró de la cabeza a los pies con deliberación. ¿Que podía controlarlo? Se dio la vuelta y se marchó. Estaba decidida a demostrar que él estaba muy equivocado en todo.

Capítulo Cinco

Cuando Amanda llegó a su escritorio, tomó la caja de chocolates y la echó a la papelera.

–Vamos a tener una reunión a primera hora de la tarde.

Maldición. Jared la había seguido. Continuaba con la conversación como si el beso no hubiera ocurrido.

–Esta tarde no estoy libre. Tendrá que ser mañana por la mañana –le respondió sin darse la vuelta.

–Mañana no estoy en la ciudad. Tendrá que ser esta noche.

–Pero…

–Se trata de una prioridad, Amanda.

Amanda vio que Sean la estaba mirando primero a ella y luego a Jared… para luego mirarla de nuevo a ella, observarle la boca y los botones abiertos de la blusa.

Se había olvidado de los botones abiertos. Ella nunca llevaba los botones abiertos. Jared siempre le hacía olvidar las cosas importantes, como que en aquellos momentos tenía que ser amable con él.

–¿Dónde y a qué hora? –le preguntó dulcemente, tras darse la vuelta.

Jared sonrió. Sabía lo mucho que odiaba tener que comportarse de ese modo con él.

–Te recogeré aquí a las seis.

–No. Puedo ir a tu despacho a las cuatro. ¿Te viene bien?

–Pensaba que estabas ocupada.

–Te puedo hacer un hueco.

–Perfecto, entonces –dijo él. Con eso, se despidió de los demás con la mano y se marchó tan silenciosamente como había llegado.

Bronwyn parecía preocupada.

–¿Estás segura de que puedes ocuparte de esto, Amanda? Es decir, las cosas parecen un poco…

–Lo sé –le interrumpió Amanda–. A Jared le gusta comportarse así, pero yo sé cómo tratarlo.

Miró a sus otros dos compañeros y comprendió lo mucho que contaban con ella. Por no mencionar a su abuelo.

–Puedo ocuparme de esta cuenta, Bronwyn –le dijo, irguiéndose–. No os defraudaré.

Jared respiró el aire fresco y decidió que iría dando un paseo en vez de meterse en el coche y regresar directamente a su despacho. ¿En qué diablos había estado pensando? Desgraciadamente, no había pensado. En el instante en el que ella había entrado en la sala y se habían quedado solos, él había sido incapaz de controlarse. Sin embargo, estaba seguro de poder resistirse. Apretó el paso cuando su cuerpo amenazó con reaccionar de nuevo ante el recuerdo de aquel beso.

Amanda era la mujer más atractiva que había conocido nunca. También estaba destinada a ser su fruta prohibida. Había sido una estupidez crear aquella relación laboral con ella. Debería haberse mantenido al margen. Podría haberla poseído casi diez años atrás, pero el honor y el deber le habían obligado a negarse. Diez años después, se trataba de su propia integridad. Se controlaría. Desgraciadamente, a pesar de que sabía que era tan solo una niña mimada, seguía deseándola.

Amanda llegó al despacho de Jared tan solo dos minutos antes de la hora acordada. Tras entrar, tomó asiento en una butaca que había junto a la mesa de trabajo. Durante los primeros instantes, se sintió algo incómoda, pero fue como si jamás hubiera ocurrido nada entre ellos aquella mañana. Jared mantuvo las distancias. Casi ni la miró. Se limitó a mostrarle las anteriores campañas publicitarias y a señalar lo que le gustaba y lo que no le gustaba de ellas.

Amanda se relajó. Se centró en el trabajo.

–Vayamos a comer algo –dijo él, de repente.

Ella miró por la ventana. ¿Cuándo había oscurecido? ¿Qué hora sería?

–Creo que, por hoy, ya hemos terminado –comentó ella. Tenía muchas hojas de notas escritas.

–No. Mañana no estoy aquí y quiero que te pongas con esto inmediatamente. Quiero que nos volvamos a reunir el lunes para que me puedas mostrar lo que tengas. Por eso, propongo que vayamos a un restaurante para que podamos seguir.

–Pero…

–Considéralo matar dos pájaros de un tiro. Tú tienes que trabajar para poder comer, ¿verdad? Esta noche podrás hacer las dos cosas. Además, un restaurante es un lugar agradable… y público.

Amanda apartó la mirada y miró a su alrededor. El despacho estaba muy silencioso y la oscuridad que estaba empezando a reinar en su interior lo convertía en un lugar demasiado íntimo.

–Está bien.

Fueron en el coche de Jared. Cuando vivían en Ashburton, él no tenía coche. Entonces, hacía autoestop o montaba en una oxidada bicicleta de montaña. En aquellos años, Amanda iba en el Daimler de su abuelo, sentada en el asiento posterior como una señorita. Y en la actualidad era ella la que no tenía coche.

–¿Alguna preferencia?

Amanda negó con la cabeza. En realidad, ya no tenía hambre.

Jared aparcó. Después, tuvieron que andar un poco hasta llegar a un restaurante.

–Aquí hacen un delicioso fondant de chocolate.

–¿Y qué te hace pensar que me gustaría? –replicó ella.

Jared se echó a reír y ella también. En realidad, tal vez le vendría bien un dulce.

La calidez del restaurante salió a recibirlos cuando abrieron la puerta. El maître sonrió a Jared. Inmediatamente, los acompañó a una mesa que había en un rincón.

Amanda entornó los ojos. Se preguntaba si Jared habría hecho una reserva. Resultaba evidente que los dos hombres se conocían. Cuando se sentaron, observó cómo él hablaba con familiaridad con los camareros. Se encontraba muy cómodo allí, en un ambiente de tanta riqueza y sofisticación.

En aquellos momentos, sería incluso más irresistible para las mujeres. Con el dinero que tenía, su imponente físico y su manera de ser, todas caerían rendidas a sus pies. Seguramente, él estaría encantado de aprovechar la situación al máximo. Siempre había tenido a su disposición a las mujeres más hermosas.

Amanda observó el menú. Se dio cuenta de que aquel restaurante era uno de esos lugares tan caros que los precios no aparecían detallados en la carta.

–¿Quieres que pida ya el postre? –le preguntó Jared con una sonrisa.

–Creo que puedo esperar –respondió–. ¿Qué más está bueno?

–La ternera.

–Está bien –dijo ella.

–Yo la tomaré también –afirmó. Añadió una botella de vino y otra de zumo de su propia empresa.

Amanda miró a su alrededor. El restaurante era efectivamente un lugar público, pero los dos estaban en un rincón tan íntimo que resultaba incluso peligroso. Había sido una estúpida por acceder a ir allí.

–Ya me ocupo yo –dijo Jared cuando el camarero les llevó el vino que había pedido–. Lo serviré yo mismo.

El camarero se marchó inmediatamente y Jared llenó la copa de Amanda. Ella se quedó perpleja al ver que él dejaba la botella de nuevo sobre la mesa.

–¿Tú no vas a tomar vino?

–No bebo.

–¿Por tu padre?

El rostro de Jared se tensó un instante antes de responder.

–Me gusta tener la cabeza sobre los hombros, pero tú bebe. Y relájate.

Jared había evitado toda referencia a su padre. Eso le hacía sentirse incómodo y tal vez un poco enojado. Sin embargo, sabía que no podía hacer alusiones constantes al pasado de Amanda y no esperar que ella hiciera lo mismo sobre el de él. Se conocían muy bien mutuamente.

¿Cuántos de los empleados de Jared sabían que él no había desayunado ningún día de su adolescencia? ¿Que su profesora le daba una bolsa con una manzana y un bocadillo a escondidas y que él le limpiaba el coche los fines de semana como pago? ¿Cuántos sabían que James no era su apellido sino su segundo nombre porque había renegado del apellido de su padre en cuanto había podido? Amanda sí lo sabía. Y Jared sabía que ella lo sabía. Este hecho le incomodaba.

¿Era esa la causa de que existiera tanta fricción entre ellos? ¿El hecho de que ambos recordaran lo que habían sido en un pasado en el que ella lo tenía todo y él nada? Amanda lo comprendía porque, después del giro radical que habían dado sus vidas, ella se sentía bastante resentida con él.

–Te aseguro que no me voy a tomar una botella de vino entera yo sola.

–¿No? Tal vez te apetezca algo más fuerte después, como un coñac.

Amanda solo había tomado coñac una vez en su vida y no lo volvería a probar nunca. Su olor le provocaba náuseas. Sabía que él estaba tratando de hacerla recordar. El único modo de conseguir que él dejara de hacer aquella clase de comentarios era tomar la iniciativa. Efectivamente, estaba haciendo que ella se sintiera avergonzada y humillada, pero jamás conseguiría que ella lo estuviera tanto como lo había estado aquella noche. Ni siquiera sabía lo que había ocurrido después.

–Tardó mucho tiempo en olvidarse.

–¿Tu abuelo?

–Sí. ¿Por qué lo hiciste?

–Eras demasiado joven y estabas empeñada en cometer el mayor error de tu vida. ¿De verdad creíste que yo me aprovecharía de ti de esa manera?

Jared solo era un par de años mayor que Amanda.

–Yo tenía dieciséis años.

–En algunos países sería ilegal.

–Y en otros nos podríamos haber casado dos años antes.

–Eras demasiado joven –insistió él.

–Jamás hubiera pensado que ibas a ser tan puritano…

–Te defraudé, ¿verdad, cielo? –dijo él mientras reía con frialdad–. No era el chico rebelde que tú buscabas.

Jared la había abandonado en toda su gloria. Con un salto de cama de seda y encaje en la puerta principal de la casa de su abuelo. Había hecho sonar el timbre tan fuerte que tanto Polly, el ama de llaves, como el abuelo de Amanda habían bajado corriendo. Ella se había enfadado mucho con él, pero no tanto como lo había estado él con ella. Amanda había tenido la muñeca magullada durante varios días por la fuerza con la que él la había sacado de su coche para llevarla a la puerta.

–Él hizo exactamente lo que tú le sugeriste.

–¿El qué?

¿Cómo era posible que no se acordara?

–Me encerró hasta que tuve la edad suficiente para saber lo que hacía. En un internado para chicas. El Eastern Bay School.

–Debió de ser horrible para ti –se mofó Jared–. Me imagino que sería una verdadera prisión.

–A su manera, lo era.

Dos años en un internado lleno de las chicas más engreídas y desagradables que había conocido en toda su vida.

–¿Y te sirvió de algo?

–¿A salvarme de mí misma, quieres decir?

Jared la miró atentamente. Se produjo entre ellos un largo silencio.

–¿Por qué lo hiciste? –le preguntó él, de repente.

Amanda tomó el vino y dio un pequeño trago.

–Supongo que era joven. Estaba a merced de las hormonas o de algo parecido.

–¿Y sigues estando a la merced de las hormonas? Sé que sigues deseándome, Amanda.

–Eres un hombre muy atractivo –dijo ella mirándole a los ojos–, pero ahora soy mayor. No tienes que preocuparte. No voy a volver a acosarte.

–¿No te voy a encontrar esperándome en la cama una noche?

–Tal vez mi cuerpo crea que el tuyo es atractivo, Jared, pero no me acostaría contigo aunque fueras el último hombre sobre la Tierra –le espetó ella.

–¿De verdad?

–Sí. Lo estropeaste todo.

–¿Sí? ¿Porque no cedí a los deseos de la princesita? ¿Porque, por una vez, no te saliste con la tuya? Estoy seguro que no tardaste mucho en volver a tener a tu abuelo a tus pies.

–Como ya te he dicho, tardó mucho tiempo en olvidarse. Mira, Jared. Ahora ya somos adultos. Sugiero que nos riamos del pasado y que sigamos con nuestras vidas. Tenemos que trabajar juntos. Nuestra relación es tan solo profesional. ¿Estás de acuerdo?

–Si crees que tú puedes considerarla así…

Esas palabras terminaron por colmarle la paciencia a Amanda. Había tratado de razonar con él. No iba a seguir haciéndolo. Se puso de pie.

Jared extendió una mano y le agarró la muñeca.

–Quédate –le dijo–. Lo siento. Te prometo que no volveré a referirme a eso. Dejaremos atrás aquella noche.

Amanda dudó. Entonces, pensó en su abuelo, en Bronwyn y en los demás y se sentó.

–Gracias.

Jared no le soltó la muñeca. Afortunadamente, en aquel momento llegó el camarero con los platos.

Amanda tomó los cubiertos y revolvió un poco la comida en el plato.

–¿No te gusta? –le preguntó él. En poco más de un minuto, casi había terminado todo lo que tenía en el plato.

–Está muy bueno. Es que no tengo mucha hambre. Eso es todo.

–Supongo que mis comentarios no te han ayudado a tener más apetito.

–En realidad, no.

–¿Cómo está tu abuelo?

–Está bien –respondió Amanda–. Por supuesto, mucho más viejo.

–¿Está bien de salud?

–Sí –dijo Amanda.

Físicamente, su abuelo estaba bien. En realidad, su cuerpo seguía estando en muy buena forma para un hombre de ochenta años, aunque había perdido peso recientemente. En cuanto al cerebro, las cosas no iban tan bien, pero no se lo iba a contar a Jared. Su abuelo tenía derecho a la intimidad y no quería contarle su sufrimiento a Jared precisamente. Centró de nuevo la conversación en él.

–¿Por qué elegiste esta empresa?

–Trabajé allí cuando me marché de Ashburton. Conseguí una beca en la universidad para estudiar matemáticas y comercio, pero necesitaba trabajar de todos modos. Era un buen trabajo. Empezaba temprano, por lo que podía compaginarlo con mis estudios. Y me gusta el zumo.

–¿Y llevas trabajando allí todo este tiempo?

–No. Cuando terminé mis dos licenciaturas, me marché a Hong Kong. Gane mucho dinero en el cambio de divisas.

–¿Y por qué regresaste?

–Lo odiaba.

–¿Por qué? –preguntó ella muy sorprendida.

–Todo era tan falso… Un montón de trajes reunidos en torno a los ordenadores viendo cómo crecía el dinero electrónico. Quería un trabajo de verdad y no me gustaba ese estilo de vida. Me sirvió para conseguir el dinero que necesitaba para conseguir la casa que quería y poder comprar la empresa que quería.

–Zumos.

–Es una buena empresa –replicó él, algo a la defensiva–. ¿Vas a tomar postre?

–No, gracias. Tengo que irme.

–Te llevaré a tu casa.

–Puedo tomar un taxi –dijo. Entonces, suspiró. ¿No habían quedado en que eran adultos que simplemente trabajaban juntos?–. Eso sería genial. Gracias.

Amanda no habló en el coche salvo para darle indicaciones.

–¿Estás cansada?

–Tengo muchas cosas en las que pensar.

En cuanto Jared detuvo el coche, ella se bajó. Le prometió que lo tendría todo preparado para cuando regresara. Se despidió él y echó a andar con rapidez.

Efectivamente, tenía mucho en lo que pensar y también mucho trabajo. Sin embargo, no eran las campañas publicitarias lo que le quitaron el sueño aquella noche. No podía dejar de recordar lo ocurrido aquella noche. Una y otra vez.

Había sido una de las noches más cálidas del verano y ella estaba de vacaciones. Adoraba las vacaciones porque significaban que Jared estaba allí todos los días trabajando para su abuelo. Ella se sentaba junto a la ventana.

Amanda tenía amigas y, como vivía en una granja, sabía todo lo que había que saber. Sin embargo, estaba a punto de cumplir los dieciséis y jamás había sido besada por un chico. Por supuesto, tal y como era ella, quería mucho más que eso y sabía muy bien de quién lo deseaba.

Llevaba más de dos años prendada de Jared. Alto, enigmático, sexy. Además, casi nunca la miraba y, cuando lo hacía, parecía no verla. Por eso, ella trazó un plan, un plan que no podía fallar.

Se compró la lencería en unos grandes almacenes cuando fue a la ciudad y la guardó en su dormitorio para su noche especial.

¿De dónde sacó el valor? Del coñac de su abuelo.

Mientras celebraba su cumpleaños con sus amigas el sábado anterior, comenzó a preparar su regalo más especial. Jared vivía en una pequeña cabaña a un par de kilómetros carretera abajo. Se puso el impermeable encima del salto de cama y echó a correr. Jared no estaba en su casa, tal y como ella había imaginado. Aquel día estaba trabajando hasta tarde para Bill, el mejor amigo de su abuelo.

Recordaba haber oído los pasos de Jared sobre la madera. Una gran excitación se había apoderado de ella. Jared la vio inmediatamente. Estaba tumbada encima de su cama. Entonces, dio un portazo.

–¿Qué estás haciendo? –rugió.

–Es mi cumpleaños.

–¿Y? ¿Qué es exactamente lo que quieres de mí?

–Quiero…

Amanda jamás se había imaginado que él reaccionaría así. De hecho, no sabía qué se había imaginado.

–¿Qué es lo que quieres? Vamos, suéltalo.

–Yo… –susurró ella. No podía hacerlo.

–Quiero que te largues de mi cama –le espetó él.

Amanda jamás había visto a nadie tan enfadado. La tristeza y la humillación se apoderaron de ella mientras se levantaba de la cama. Jared la miraba fijamente, como si estuviera hecho de piedra. Cuando por fin se movió, lo hizo para abrir la puerta y esperar a que ella saliera.

–Olvídalo –le dijo ella, con altanería, mientras se marchaba.

De repente, Jared le agarró la muñeca con fuerza.

–¿Sabes al menos qué es lo que estás pidiendo?

–Sí, pero no te preocupes. Puedo encontrar un hombre de verdad. Uno que no se sienta intimidado por una mujer que sabe lo que quiere.

–¿Una mujer? ¿Es eso lo que eres tú?

Jared tiró de ella. Amanda cayó contra el firme cuerpo de él. Entonces, los labios de Jared se adueñaron con fuerza de los de ella. Amanda sintió que se ahogaba. Cuando comenzó a resistirse, el beso se transformó. La boca de Jared comenzó a moverse más suavemente. De repente, Amanda experimentó una calidez que comenzó a recorrerle todo el cuerpo. Se apretó contra él. Las manos de Jared comenzaron a acariciarle la espalda y la cintura. Amanda le devolvió el beso. Dejó que la lengua se uniera a la de él y que exploraran juntos más allá. El anhelo y el deseo se habían apoderado de ella, haciendo que se moviera instintivamente, que ansiara algo más.

De repente, Jared la soltó. Amanda se quedó atónita, aterrorizada. Se sentía mareada. Fue a decir algo, pero no pudo. Tuvo que darse la vuelta para vomitar todo el coñac de su abuelo encima del porche de Jared.

Él soltó una larga retahíla de tacos y de palabras malsonantes, muchas de las cuales Amanda no había vuelto a oír desde entonces.

No podía culparle.

Jared le dio un pañuelo de papel para que se limpiara la boca y volvió a agarrarla del brazo. La llevó a su casa a toda velocidad. Allí, la dejó para que se enfrentara a la comprensible ira de su abuelo.

Sin embargo, nada de lo que su abuelo le dijo o hizo le dolió tanto como el modo en el que Jared la miró. Había sentido el odio en estado puro. Jamás podría perdonarle por ello.

Capítulo Seis

–He vuelto y quiero que pases la mañana conmigo.

Jared había vuelto antes de lo previsto. Maldición.

–¿Y por qué debería hacerlo?

–Para que diseñes la mejor campaña publicitaria tienes que conocer todo los detalles referentes a mi empresa.

–Ya tengo toda la información que necesito para poder hacerlo –dijo ella. Estaba trabajando muy duro y necesitaba cada minuto disponible para pulirlo todo antes de la reunión que tenían el lunes siguiente.

–No tienes experiencia de primera mano.

–¿Me estás prometiendo experiencia de primera mano? –le preguntó ella, sin poder contenerse a las connotaciones que él parecía haber sugerido.

–Todas las manos que quieras, cielo.

–Bueno, pues gracias de todos modos, Jared, pero creo que lo tengo todo bajo control.

–Ya sabes que yo soy el cliente y que el cliente siempre tiene razón. Quiero que veas el funcionamiento de la fábrica. Me reuniré contigo en recepción a las nueve y media.

Jared colgó antes de que ella pudiera decir más. ¿Tenía que estar en la fábrica en menos de veinte minutos?

Respiró profundamente. Hasta aquel momento, había tenido dos días para prepararse para aquel momento. En realidad, no solo dos días, sino también tres noches enteras en las que apenas había conseguido dormir. Cuando conseguía conciliar el sueño, Jared estaba con ella y los sueños que tenía entonces no deberían estar permitidos. De repente, dos días y tres noches no le parecían ni remotamente suficientes.

Tal vez por la falta de sueño sintió la necesidad de comprobar que tenía el cabello bien recogido y que sus labios estaban bien maquillados.

Cuando lo vio esperándola, vestido completamente de negro con vaqueros y camisa, sintió que la temperatura del cuerpo le ascendía inexorablemente. Durante un instante, le pareció creer que él sentía lo mismo, pero la impresión desapareció rápidamente.

La llevó hacia una sala en la que los trabajadores acudían para tomarse un respiro en su jornada laboral.

–Bien. Esto es un exprimidor –le dijo.

–Sí. Creo que he visto uno antes. ¿No me irás a decir que tienes a tus trabajadores todo el día exprimiendo naranjas con uno de estos?

Los trabajadores que había allí reunidos sonrieron al escuchar aquellas palabras. Jared se limitó a partir una naranja en dos y a exprimir una de las mitades. Entonces, tomó un vaso y echó el zumo que había obtenido.

–Todo el mundo debería empezar el día con un poco de vitamina C. Ahora tú.

Amanda tomó la naranja y la exprimió. Entonces, Jared tomó el vaso con el zumo y se lo ofreció a ella. El zumo de naranja puro le resultaba un poco ácido, pero no iba a decir que no quería beberlo. Dio un sorbo pequeño bajo el intenso escrutinio de Jared. Se lamió los labios. El sabor le provocó un escalofrío. Jared le quitó el vaso y sacudió la cabeza.

–No te lo mereces –dijo antes de bebérselo de un trago–. Vamos.

Se marcharon de la sala, pero salieron de la fábrica en vez de entrar en ella.

–¿Por qué estoy aquí?

–Estás conociendo mejor a tu cliente.

¿Dirigiéndose al aparcamiento? Aquello era solo una excusa. Amanda lo sabía y Jared también.

–Tal vez consiga mejorar al cliente –le dijo ella fríamente.

–¿Es eso lo que crees que puedes hacer? –le preguntó él mientras se acercaba a ella.

Amanda trató de alejarse.

–Bueno, ¿acaso no estás tratando de desequilibrarme?

Jared se acercó aún más.

–¿Tú crees?

–¿Por qué?

Jared la hizo dar la vuelta a una esquina y la tomó entre sus brazos. La agarró por la cintura. Amanda sintió deseo, pero le colocó las manos en el torso para evitar que sus senos entraran en contacto con él. Eso habría sido demasiado.

Jared le estaba mirando la boca. Amanda trataba de no moverla, ni de separar o lamerse los labios. Él quería besarla y ella lo deseaba también. La boca de Jared esbozó una sonrisa.

–¿Dices alguna vez cosas sucias, Amanda?

–¿Cómo has dicho?

–Cosas sucias. Picardías calientes y carnales. ¿Dices cómo te gusta? Pienso que debe seguir ahí. Esa caprichosa adolescente no puede haber desaparecido solo por haber ido a un elegante internado. Sigue ahí. Deseosa. Y salvaje.

–Te estás pasando.

Jared ignoró aquel comentario. Inclinó la cabeza y la estudió atentamente.

–¿Tienes una vida secreta?

–¿Qué quieres decir?

–Un amante escondido en alguna parte. O tal vez una serie de amantes.

–¿Cómo dices?

–Es que te comportas como una princesa de hielo.

–Quieres decir que te parezco frígida.

–Sí, eso es. Frígida. Eso es exactamente lo que pareces, pero yo sé que no es así. Sé exactamente lo mucho que te gusta…

–Vete al infierno.

–Te olvidas, cielo, que yo vivía en el infierno. Ten cuidado o yo podría llevarte allí conmigo.

–Suéltame…

Cuando Jared la estrechó con fuerza contra su cuerpo, Amanda tuvo que mover los brazos. Le agarró los bíceps para empujarlo, pero él tenía tanta fuerza que sus senos no tardaron en quedar aplastados contra el duro torso. No se atrevía ni a respirar.

Jared se limitó a sujetarla. Entonces, subió una mano desde la cintura, deslizándola entre ellos.

–Pídemelo más educadamente.

El pulgar le tocó el pezón. Amanda se echó a temblar.

–Eres un canalla engreído.

–Sí. Contigo sí, porque eres una princesita mimada que está acostumbrada a conseguir todo lo que quiere.

–En realidad no me gustas.

–Tú tampoco me gustas a mí, pero el hecho es que nuestro destino es terminar juntos en la cama.

–Eso no va a ocurrir.

–¿De verdad crees que te podrías negar?

–Eres muy arrogante.

–Te aseguro, Amanda, que tengo razón para serlo.

Amanda sentía un profundo deseo de abofetearle. Jamás le había resultado tan tentadora la violencia física, pero había otra fantasía más satisfactoria e incluso más escandalosa para ella. Se pondría encima de él. Ella ejercería el control. Haría todo lo que había soñado con hacerle hasta que fuera él quien la suplicara a ella, hasta que fuera él quien temblara, desesperado porque ella lo tocara.

Jared James le hacía querer ser mala. Sin embargo, a menos que él confesara cuánto la deseara, igual que se lo pedía a ella, la respuesta iba a ser no. No podía permitir que fuera de otro modo.

Se concentró todo lo que pudo para regular su respiración y tranquilizarse antes de que se traicionara completamente y le suplicara que la tocara aún más.

–¿Es así como lo controlas, Jared? –le espetó Amanda, con la voz tan fría como si fuera un carámbano de hielo.

Durante un instante, Jared se quedó muy sorprendido, ocasión que aprovechó Amanda para zafarse de él. Entonces, le miró a los ojos con más tranquilidad de la que estaba sintiendo.

–Ahora, ¿vas a enseñarme la fábrica o no?

Jared la miró a los ojos mientras sentía como el cuerpo de Amanda se enfriaba y se tensaba antes de alejarse de él.

Lo más extraño de todo era que había estado completamente seguro de que podía controlarlo. ¿Acaso no había sido él quien había dicho que no anteriormente? El hecho de que fuera ella la que se negara acrecentó aún más su determinación.

Quería escuchar cómo ella decía lo mucho que lo deseaba. Quería hacer estallar aquella capa de hielo y dejar al descubierto la pasión que había debajo.

Era un hombre muy sexual, acostumbrado a que las mujeres lo desearan. Sin embargo, quería escuchar cómo lo admitía Amanda.

Se pasó una hora mostrándole la fábrica de mala gana. Entonces, volvieron a recepción. Allí, ella se dirigió a él con fría cortesía.

–Muchas gracias por…

–Déjate de pamplinas –le espetó él. No podía soportar ni un minuto más tanta buena educación y mucho menos cuando buscaba la reacción ardiente que sabía que hervía bajo aquella gélida apariencia–. Te veré el lunes.

Amanda estuvo trabajando prácticamente todo el fin de semana y pensando cada segundo del mismo en Jared. Le parecía sentir cómo los dedos de él le acariciaban la piel. Notaba su aroma en el aire e incluso podía escuchar su voz murmurándole al oído. Que terminarían juntos en la cama.

Eso sería cuando las ranas criaran pelo.

Por mucho que lo deseara, no podía hacerlo. Se pasó la madrugada del domingo al lunes dando vueltas en la cama antes de admitir que no iba a quedarse dormida. Se sentía atrapada. Lo deseaba desesperadamente, pero era incapaz de tenerlo. Tenía que mantener el control para realizar aquel trabajo. Tenía que conseguir que el resultado de aquel trabajo fuera excelente.

La ansiedad le quitaba el apetito. Los nervios provocaban que las rodillas le temblaran. La frustración sexual le nublaba el pensamiento racional. Cuando tomó un taxi para reunirse con él, se sentía a punto de desmoronarse.

En lo primero que se fijó fue en su traje. Lo segundo que él no sonreía. En aquel momento, supo que todo iba a ir mal.

Lo primero que él criticó fueron los colores elegidos. Después, la efe del nuevo logotipo. A continuación, algo de lo que ni siquiera se enteró. Trató de sonreír. Trató de asentir. Trató de mantener la compostura, pero le resultó imposible.

–Está bien. Lo entiendo –le interrumpió ella a mitad de una nueva crítica–. No hay nada bien.

–¿Qué?

–Nada de lo que yo haga va a estar bien para ti.

–Esto no tiene nada que ver contigo, Amanda. No te lo tomes personalmente.

–Es algo personal. Admítelo, Jared. Estás decidido a pensar lo peor de mí. Vas a destrozar todo lo que yo haga por muy bueno que sea y jamás me vas a tomar en serio, ¿verdad? Yo soy solo una gran broma para ti, alguien a quien tomar el pelo para tu propia diversión. Ni siquiera quieres mi trabajo.

–Amanda, esta es solo la primera etapa. Tomaremos lo que has hecho y lo refinaremos.

–¿Qué es esto? ¿Una especie de tormento? ¿Una malvada venganza por mi buena suerte cuando nací y por eso me vas a hacer sufrir? Lo entiendo, Jared. Nada de lo que yo haga será nunca lo suficientemente bueno para ti. Yo jamás seré lo suficientemente buena para ti. Por eso, lo dejo.

–¿Que jamás serás lo suficientemente buena para mí? ¿Qué tonterías estás diciendo?

–Es cierto. ¡No quieres nada de lo que yo haga ni me quieres a mí!

La sorpresa y la ira se reflejaron en el rostro de Jared. Una ira que Amanda jamás había visto antes. En un instante supo lo que se le venía encima. Había despertado al lobo.

Su cuerpo se resistió al de él durante dos segundos. Entonces, le rodeó el cuello con los brazos y lo besó desesperadamente. Después de ese beso, ya no pudo seguir pensando. Solo podía tocar, sentir y necesitar. Ya no había esperanza alguna de recuperar el control que había dejado escapar.

Jared deslizó las manos por el cuerpo de Amanda, tocándola del modo en el que deseaba hacerlo desde hacía tanto tiempo. Precisamente porque llevaba tanto tiempo pensando en ello, le resultó imposible controlarse cuando por fin consiguió hacerlo.

Ella gemía bajo el acoso al que él la sometía. Las manos de Amanda se movían tan rápidamente como las de él, tirando de él, desabrochándole los botones. Estaba tan excitada que temblaba a cada caricia de Jared. Esto hacía que él deseara tocar más y más. Le deslizó las palmas por los muslos, directamente por debajo de la falda, gozando con la cálida seda de su piel. Cuando le bajó las braguitas hasta las rodillas, Amanda levantó los pies para poder quitárselas. Entonces, los dedos de Jared buscaron el dulce contacto.

El gemido que ella exhaló al sentirlo desató a Jared por completo. Al ver la expresión del rostro de Amanda, sintió que ya no podía esperar. La tomó en brazos y la llevó al sofá. Resultaba tan fácil tumbarla y estar allí con ella… El alivio que experimentó al sentirla debajo de él lo atormentaba porque, al mismo tiempo, necesitaba estar más cerca. Sus bocas se unieron. Los besos se hicieron más profundos, más duros y más largos. Jared colocó una mano entre ambos para levantarle la falda. Ella jadeaba. A continuación, él se desabrochó el cinturón y se bajó la cremallera. Ya no podía esperar más y, por los sonidos que ella estaba haciendo, Amanda tampoco. Por fin, contuvo el aliento y con un poderoso movimiento, se hundió en ella.

Sintió que ella se tensaba. Estaba rígida debajo de él. Tensa y estrecha. Todos los músculos se le tensaron. El grito que se escapó de sus labios no fue el gemido de placer que él había esperado escuchar.

La miró completamente atónito. No deseaba creer la reacción de Amanda. Tenía que significar que… que… Diablos, no.

–Amanda…

Ella abrió los ojos y Jared pudo ver el dolor que se reflejaba en ellos. Estaba tan tenso como ella y a punto de levantarse, pero las manos de Amanda lo agarraron y se le clavaron en el trasero. No parecía dispuesta a dejarlo escapar.

–Haz que merezca la pena –susurró–. Por favor, haz que merezca la pena.

Jared la miró fijamente. Trataba de comprender aquella pesadilla. La deseaba desesperadamente, pero, al mismo tiempo, se sentía destrozado.

Era demasiado tarde. Ya no podía deshacer lo que había hecho. Cerró los ojos. Tenía que remediar aquella situación, redimir a Amanda y a sí mismo. Lo único que podía hacer era conseguir que mereciera la pena. Hacer exactamente lo que ella le había pedido.

Todos los músculos de su cuerpo le pedían que se moviera, pero él se mantuvo completamente inmóvil. Con mucho cuidado, bajó la cabeza y le besó los ojos para no seguir sintiéndose culpable. La besó lenta, delicadamente, hasta que consiguió que ella entreabriera los labios y que su lengua buscara la de él. Gradualmente, sintió que el cuerpo de Amanda se iba relajando y que, poco a poco, conseguía acogerlo lentamente.

Cuando sintió que ella le deslizaba las manos por la espalda, se le hizo un nudo en la garganta. Volvió a besarla, más tiernamente de lo que lo había hecho nunca con nadie. Solo entonces se atrevió a moverse un poco más. En aquella ocasión, no hubo tensión alguna. Lentamente repitió la acción.

Amanda separó los labios y buscó de nuevo sus besos. Jared sintió que el deseo se iba despertando de nuevo dentro de ella. Le deslizó la mano por debajo del trasero y la levantó hacia él, obligándola a colocar una pierna encima de la de él para ampliar la postura y permitir que ella se moviera.

–Muévete conmigo –musitó mientras le movía las caderas a la vez que las de él.

De repente, Amanda comenzó a moverse sola, ajustándose a él, arqueándose cuando comprendió aquella danza tan sensual.

Jared hizo que el ritmo fuera lento para que Amanda sintiera que cada centímetro de su cuerpo aceptaba el de él. Entonces, le apartó la blusa y el sujetador para poder concentrarse de nuevo en los senos con la intención de devolverle la sensación de placer.

La respiración de Amanda se aceleró. Él mantuvo el mismo ritmo, pero profundizó los movimientos, besándole los pechos y acariciándoselos con dedos y lengua para excitarla aún más. Entonces, deslizó una mano entre ambos y le tocó directamente el punto más sensible de su cuerpo.

El cuerpo de Amanda volvió a tensarse, aunque en aquella ocasión por una razón muy diferente. Tenía la respiración rápida y superficial. Los pequeños gemidos que se le escapaban entre los labios se hacían más audibles, al tiempo que le clavaba los dedos en los hombros.

–Jared…

–Sí…

Seguía moviéndose, lenta y deliberadamente. Se centraba plenamente en ella, manteniendo el ritmo. Estaba tan cerca que solo necesitaba uno más…

Amanda cerró los ojos y tembló. En aquella ocasión, cuando pronunció el nombre de Jared, lo hizo de un modo que lo llenó a él de satisfacción.

Su propio cuerpo comenzó a arder. La sangre le hervía. Todos los músculos le dolían con el esfuerzo de la contención. Demasiado tiempo. Se había contenido demasiado tiempo.

Cuando ella dejó de gemir, perdió el control. Se hundió en ella más profundamente, tomándola entre sus brazos, sin importarle que los botones de la camisa se le estuvieran clavando en el pecho o que el algodón se le pegara a la espalda como una segunda piel. Simplemente tenía que acercarse más, mucho más…

Capítulo Siete

Amanda permaneció tumbada en el sofá, aplastada por el peso de Jared e incrédula ante lo que acababa de ocurrir. Tan bueno… Mucho mejor que bueno. Sentía el cuerpo cálido, vibrante y, durante un maravilloso instante, había experimentado el éxtasis seguido de una sublime relajación.

Entonces, volvió a recuperar la capacidad de pensar. Lo único que quería era un beso, una especie de sello, un reconocimiento de lo intensamente juntos que habían estado.

Sin embargo, no ocurrió nada.

Sintió que los músculos de Jared se tensaban y se preparó para lo desconocido. ¿Qué reacción tendría él? Jared ni siquiera la miró cuando se levantó. Tampoco habló. El silencio era más elocuente y sonoro que el modo en el que ella había pronunciado su nombre al alcanzar el orgasmo.

Se puso de espaldas y se subió los pantalones. A continuación, se abrochó los pocos botones de la camisa que se le habían desabrochado. En menos de un minuto, volvió a ser el hombre de negocios. Lo único que delataba lo que acababa de ocurrir era el sudor que le cubría la frente y el rubor que teñía sus mejillas.

Amanda se colocó el sujetador y se abrochó la blusa.

Jared la miró por fin.

–Deberías habérmelo dicho.

–No hubo tiempo.

–Siempre hay tiempo. Eso no debería haber ocurrido. ¿Te hice mucho daño?

Amanda se incorporó y se bajó la falda. No sabía dónde estaban las bragas ni quería saberlo. Tan solo sentía el imperativo deseo de marcharse de allí tan pronto como fuera posible porque, evidentemente, él no estaba contento con ella.

–Estoy bien.

–Tonterías. Lo que ha ocurrido ha sido salvaje. Demasiado rápido. Podría haber sido mejor para ti. Lo debería haber sido.

–¿Te has acostado con muchas vírgenes?

–Tú eres la primera, pero sé que una mujer tiene que estar preparada. Y tú no lo estabas.

Entonces, lanzó una maldición. Casi tan horrible como las que había dicho la noche en la que Amanda cumplió los dieciséis.

Ella se sentó en el sofá y cerró los ojos. No podía soportar la ira que estaba escuchando. El pasado y el presente se unieron durante un instante e hicieron que sintiera náuseas.

–Siento ofender tus oídos, pero tú… tú…

La estaba señalando como si él fuera una figura de autoridad de la época victoriana. Entonces, Amanda notó que el dedo le temblaba ligeramente.

–No te consideres un malvado, Jared –afirmó ella mientras se ponía de pie, envalentonada por haber visto en él otro sentimiento aparte de la ira–. Yo estaba dispuesta. Por fin conseguí lo que quería.

–Si era lo que querías, ¿por qué estás llorando?

–No estoy llorando.

–Entonces, ¿qué es esto?

Unos dedos sorprendentemente suaves le acariciaron las mejillas y luego se apretaron contra la boca de Amanda.

–Pruébalo. Es sal, Amanda.

Entonces, Jared se apartó de ella y volvió a lanzar una maldición. Otra lágrima le rodó por la mejilla a Amanda.

–Supongo que esta no es exactamente la reacción que esperaba.

–¿Y qué demonios esperabas? No me voy a poner romántico contigo, Amanda.

–Lo sé.

–Sigues siendo esa niña mimada. No tienes ni idea, ¿verdad? Te podrías quedar embarazada.

–En realidad, no soy tan ingenua, Jared. Estoy tomando la píldora.

Los dos se miraron. Ninguno podía encontrar palabras. No se habían abrazado después del sexo. Ni siquiera fingían amistad para aliviar la tensión.

Amanda se dirigió a la mesa y comenzó a recoger sus papeles. Cuando hubo terminado, se dio la vuelta y lo sorprendió mirándola. Estaba muy pálido.

–Ya repasaremos todo esto en otro momento –dijo él–. Ahora, te llevaré a tu casa. Deberías tomarte el resto del día libre.

–Estoy bien, Jared. Voy a regresar a mi trabajo.

–¿Y vas a poder concentrarte ahora en el trabajo? Tienes que irte a casa. Tienes que…

¿Llorar un poco más? Amanda sabía que él tenía razón. No podría concentrarse en su trabajo. Efectivamente, solo quería marcharse de allí e irse a su casa para esconder el rostro en la almohada para siempre. ¿Cómo podía haber pasado de algo tan sublime a algo tan horrible?

Miró el reloj. Eran solo las diez y media de la mañana. Él no había echado el pestillo a la puerta. Cualquiera podría haber entrado y haberles sorprendido. Acababa de perder su virginidad con un hombre al que ni siquiera gustaba y que, por supuesto, no la amaba.

–Amanda, yo…

–Te ruego que no te disculpes, Jared. Yo lo pedí. Lo quería.

Además, había disfrutado, después de la sorpresa inicial. No quería que él lo estropeara dejando más claro aún lo mucho que lo lamentaba.

Jared condujo a toda velocidad. La incomodidad que reinaba entre ellos creaba un muro impenetrable de silencio entre ellos.

Amanda no se lamentaba de lo ocurrido, pero sí de que no pudiera convertirse en algo más y que solo fuera a ocurrir una vez.

No tuvo que darle indicaciones. Evidentemente, él recordaba bien dónde estaba su casa después de la otra noche. Cuando Jared detuvo el coche, Amanda se apresuró a quitarse el cinturón de seguridad para poder bajarse. Sin embargo, él apagó el motor y se bajó del vehículo igual de rápido que ella.

–No tienes que…

–Voy a acompañarte hasta la puerta.

–¿De dónde viene tanta caballerosidad, Jared?

Amanda no quería que él sintiera que tenía que hacerlo por lo que había ocurrido entre ellos. Él se sentía mal por haberse acostado con ella y haberle arrebatado la virginidad. Le preocupaba haberle hecho daño. Sin embargo, lo que verdaderamente le dolía a Amanda era que hubiera sido tan increíble con él y que no volviera a ser así con nadie más. Lo que verdaderamente le dolía era la terrible confirmación de que ni había logrado olvidarse de él ni lo olvidaría nunca. Nadie podría hacerle sentir del modo en el que Jared le había hecho sentirse. Ni desearía que así fuera.

Desgraciadamente, él no sentía lo mismo.

Había sido tan maravilloso que deseaba más. Quería que Jared la tomara entre sus brazos y le dijera que él tampoco había experimentado nunca nada similar y que ansiaba llevarla a la cama para volver a hacerlo. Había sido un polvo rápido en el sofá del despacho de Jared. Ni siquiera habían estado desnudos. ¿Cómo habría sido si hubieran tenido una cama y una noche entera por delante? Ya nunca lo sabría.

La puerta principal de la casa donde ella vivía estaba abierta. Se suponía que debía estar cerrada porque podría entrar cualquiera. Subió las escaleras que llevaban hasta su habitación sin volverse a ver cómo reaccionaba él al pasar frente a las puertas cerradas de los otros residentes que compartían aquella casa con ella.

Jared no dijo nada hasta que Amanda abrió su puerta. Ella recogió una carta que había sobre el suelo al entrar. Reconoció enseguida el membrete de la residencia de su abuelo.

–Pensaba que compartías piso con unos amigos o algo así –dijo Jared. Tenía el ceño fruncido.

–No. Solo tengo una habitación.

–¿Por qué?

Porque no se podía permitir nada más. Porque no tenía más amigos que sus compañeros de trabajo.

–Me gusta –mintió.

Jared la miraba fijamente, pero toda la atención de Amanda se centraba en el sobre. ¿Sería una factura? El coste de la nueva medicación para su abuelo era enorme, pero tenía que tomarla para parar el deterioro de lo que, hacía unos años, había sido una mente maravillosa.

–Mira, Jared. No lamento lo ocurrido, pero sí que todo fuera tan descontrolado. Siento haberme comportado de un modo tan descontrolado. No debería haberte gritado. Fue muy poco profesional por mi parte. Espero que esto no afecte a nuestra relación profesional –añadió, apretando con fuerza el sobre.

Durante un instante, Jared permaneció inmóvil. Se limitó a mirar las manos de Amanda. Entonces, se dio la vuelta.

–Me mantendré en contacto –dijo él por fin.

Breve. Sin prometer nada.

Amanda cerró la puerta. Siempre había pensado que jamás volvería a sentirse tan humillada como la noche de su dieciseisavo cumpleaños. No era así. A pesar de que sabía que él tenía el poder de hacer que fuera más feliz que nadie sobre la Tierra, Jared también podía hacerle sufrir como nadie era capaz de hacerlo.

No debería haberla tocado. ¿Acaso no había conocido el peligro?

Cerró de un portazo el coche. Él tampoco iba a volver a trabajar. Se limitó a conducir hasta que llegó fuera de la ciudad. Mientras se dirigía hacia el norte, hacia la playa, se vio obligado a repasar todo lo que sabía, o pensaba que sabía, sobre Amanda Winchester.

Pensó en ella nueve años atrás, sentada en su cama con aquel salto de cama negro. ¿Cuántas veces se había preguntado cómo habría sido si hubiera aceptado lo que ella le ofrecía? Jamás se había imaginado que sería como la bomba nuclear que acababa de explotar en su despacho.

Se sentía profundamente enojado, principalmente consigo mismo. Se había equivocado y odiaba estar equivocado. En lo que se refería a Amanda, nada era lo que parecía.

¿Por qué no había perdido la virginidad años atrás, con otro hombre? Era tan hermosa que seguramente no le habrían faltado candidatos. Tampoco vivía con el lujo con el que él siempre la había imaginado. En realidad, se estaba esforzando mucho para mantener su precario trabajo y vivía en una zona bastante mala de la ciudad con un puñado de desconocidos.

¿Qué demonios estaba pasando?

La amargura se apoderó de él. ¿Por qué Amanda nunca había estado con otro hombre? No se podía creer que la joven que tan descaradamente se le había ofrecido no hubiera dejado que otro hombre se le acercara. Sabía que era atractivo a las mujeres. Incluso entonces, cuando era joven y no tenía nada que ofrecer, las mujeres se le habían insinuado constantemente.

Ciertamente, el sexo era lo único que las mujeres buscaban en él y lo único que él ofrecía. Jamás había considerado una relación. No tenía voluntad ni habilidad para ello.

Muchas mujeres se sentían atraídas por su imagen rebelde e indomable. Otras por su dinero. ¿Qué era lo que quería Amanda? Si era un marido y una familia, eso jamás lo conseguiría a su lado.

Tendría que mantenerse alejado de ella. Sin embargo, el deseo le hacía arder por dentro una vez más. Tuvo que batallar con lo realista que podría ser su determinación. Lo que más deseaba hacer, lo que más ansiaba hacer era…

Detuvo el coche en el arcén. Tenía que admitirlo. El deseo de poseerla superaba su instinto de rechazarla y salir huyendo.

No obstante, tampoco iba a verse atrapado en el embrujo de Amanda una segunda vez. No iba a pasarse las noches soñando con ella. No iba a perder el control.

Dio la vuelta y regresó a la ciudad. Mantener las cosas a un nivel puramente profesional era imposible. Sin embargo, lo que ocurriera a partir de entonces entre ellos dos tendría que ser con sus condiciones.

Capítulo Ocho

La molestia que Amanda tenía entre las piernas no iba a desaparecer, pero no se debía al daño que le había causado su primera vez, sino al deseo de volver a repetir. Lo había probado y quería más. En lo único que podía pensar era cómo podía él satisfacerla. Por fin era consciente de todo lo que se había estado perdiendo.

Se fue al trabajo a pesar de que temía enfrentarse a los otros. Todos se habrían estado preguntando qué era lo que había ocurrido el día anterior.

–¿Te encuentras bien? –le preguntó Bronwyn en cuanto entró por la puerta–. Jared llamó ayer y dijo que durante la reunión habías empezado a sentir una fuerte migraña.

–Sí. Siento mucho… –mintió.

–Va a venir hoy a las diez. Ha cambiado de opinión.

–¿Sí?

Amanda casi no podía ni respirar. Aquella era la peor noticia. La agencia iba a perder el contrato y ella su trabajo. No habría dinero para…

–Sobre lo de tener que tratar contigo.

Amanda se ruborizó al escuchar aquellas palabras.

–Le parece bien que sigas trabajando con los anuncios, pero también quiere que alguien más experimentado dirija el proyecto.

–¿Tenemos aún el contrato? –le preguntó Amanda mientras trataba de comprender–. ¿No lo he estropeado yo todo?

–Más bien al contrario. Jared lo ha ampliado. Sin embargo, quiere trabajar con todo el equipo.

En otras palabras, nada de seguir trabajando solo con Amanda.

–En realidad, yo creo que esto es lo mejor –añadió Bronwyn–. Era demasiado para alguien con tan poca experiencia como tú.

Sí. Ya lo sabía. A pesar de todo, se sentía molesta.

Se marchó de la oficina a las diez menos cuarto con la excusa de irse a tomar un café. No quería estar cerca de él. Media hora más tarde, regresó a su escritorio esperando que él ya se hubiera marchado.

–Amanda –le dijo Bronwyn apareciendo de repente–. Jared tiene algunas preguntas.

Ella sintió que el alma se le caía a los pies. No había tenido suerte.

Entró en la sala de juntas y lo miró de reojo. A pesar de todo, al verlo, repasó de nuevo todas las fantasías que había soñado.

Se sentó sin mirarlo y respondió algunas preguntas referentes al logotipo. Mientras Bronwyn y él hablaban, fijó la vista sobre la mesa.

–Se han hecho muchos progresos.

Bronwyn se puso de pie y Amanda hizo lo mismo. Entonces, se dirigió rápidamente hacia la puerta.

–Un momento, Amanda.

Era una orden que no podía ignorar delante de su jefa. Se detuvo, pero permaneció de pie. Bronwyn salió de todos modos. Evidentemente habían hablado de la necesidad de que Jared hablara en privado con Amanda.

–¿Estás bien, Amanda?

–Sí, claro –replicó ella mientras se volvía para mirarlo–. Te acuestas conmigo y luego me sacas del proyecto. Estoy perfectamente. Y tú eres el que dice que hay que mantener separado lo personal de lo profesional.

–Eso es exactamente lo que estoy intentando hacer. La agencia sigue trabajando para mí, pero no quiero que eso dependa de ti. Por eso, ocurra lo que ocurra entre nosotros, Synergy se ocupará de mi campaña. Sin embargo, no quiero que hagas lo que sea conmigo porque soy el que tiene el poder sobre tu trabajo. Quiero que seas libre para tomar tus propias decisiones.

–¿Decisiones sobre qué?

–Cenar conmigo.

–¿Esto es porque te sientes culpable?

–¿Acaso crees que tengo algo sobre lo que deba sentirme culpable?

–No. Creo que podemos compartir la responsabilidad sobre lo ocurrido.

–Sí.

–No pienses que tienes que…

–Yo no pienso nada. Solo quiero que cenes conmigo.

Ella lo miró y sintió que se desintegraba su rabia. Ya no podía decirle que no.

Increíble.

Además, Jared lo sabía. Amanda ni siquiera tuvo que responder. Jared hizo los planes mientras salía por la puerta.

–Te recogeré a las seis.

Llegó con diez minutos de antelación. Le envió un mensaje para comunicárselo. Amanda se levantó de su escritorio inmediatamente.

–¿Tienes hambre? –le preguntó él en cuanto estuvo en el coche. Entonces, arrancó el coche–. Porque voy a cocinar yo.

–¿De verdad?

Amanda miró al asiento trasero y vio un par de bolsas de la compra. Sonrió, pero no pudo hacerlo con entusiasmo. ¿Iban a la casa de Jared? ¿Por qué quería hacerlo? ¿Era una especie de disculpa o más bien una obligación? Respiró profundamente para tratar de tranquilizarse.

Unos diez minutos después, llegaron a un aparcamiento subterráneo.

–La campaña va a ser estupenda, Amanda. Solo necesita afinarse un poco más –dijo él cuando salieron del coche.

¿Jared creía que era eso lo que la tenía tan preocupada?

El complejo en el que estaba su apartamento era pequeño, pero muy exclusivo. Jared la acompañó al ascensor y subieron a la última planta.

–Bonito lugar.

Suelos de madera, amplios ventanales, vistas espectaculares. Los muebles parecían cómodos, pero Amanda no podía sentarse ni quedarse inmóvil. Iba de ventana en ventana, de cuadro en cuadro, observándolo todo, hasta que se detuvo delante del más grande de todos.

–Ese cuadro es muy bonito –dijo mientras estudiaba el paisaje, descarnado y con rocosas colinas.

–¿Te gusta? –le preguntó él mientras se asomaba desde la cocina.

–Mucho.

–Ven a la cocina.

Amanda se sentía incómoda, pero hizo lo que él le había pedido. Al llegar a la cocina, vio que la tenía completamente equipada con los mejores electrodomésticos. Comenzó a recorrerla, buscando algo que hacer, algo que la distrajera de la excitación y la adrenalina que le recorría todo el cuerpo.

–Amanda…

–¿Sí?

Jared suspiró y, de repente, la tomó en brazos y la colocó sobre la encimera de la cocina. Amanda le miró el rostro por primera vez aquel día y vio la tensión que lo atenazaba. El corazón comenzó a latirle alocadamente.

Jared no hizo nada. No dijo nada. Solo la miraba, como si estuviera buscando algo. Ella no sabía lo que estaba buscando, pero sabía que no podía ocultarle nada. Sentía el pulso en los labios, la sangre hirviéndole y el deseo despertándosele en las profundidades del vientre.

Lo deseaba desesperadamente.

–No puedo resistirme a ti…

De repente, Amanda escuchó un golpe. Luego otro. Vio que los zapatos de Jared habían golpeado el suelo junto al frigorífico. Cuando volvió a mirarlo, vio que él se estaba desabrochando la corbata. La tiró al suelo. Entonces, comenzó a desabrocharse la camisa.

–¿Qué estás haciendo? –consiguió ella decir por fin.

–Me estoy quitando la ropa. En la cocina hace mucho calor, ya lo sabes.

El cuerpo de Jared la fascinaba. Tenía un torso increíble.

–¿Cómo es que estás bronceado?

–La natación. El surf.

–Pero si es invierno.

–Me voy a donde no lo es.

Jared tenía unos pezones color chocolate que ella se moría por lamer. Sus propios pezones estaban erectos, doloridos. Jamás hubiera fantaseado con tenerlo así delante de ella. Sabía que era fuerte, pero no tan perfecto.

–¿Y adónde vas?

–A Hawai.

No había ni un gramo de grasa en su cuerpo. Todo eran músculos y tendones, fuerza en estado puro. Se había desabrochado el cinturón. Instantes después se estaba quitando los pantalones y los calcetines al mismo tiempo. Entonces, se enganchó los dedos en la cinturilla de los bóxer.

–¿No te parece que eso podría ser peligroso en la cocina? –susurró ella con la intención de hacer una broma.

Jared simplemente se los bajó. Se mostró orgulloso, descarado y grande.

–¿Te parece que esto es peligroso? –preguntó él.

Amanda trató de apartar la mirada, pero no podía. Sí, efectivamente la palabra «intimidada» describía perfectamente sus sentimientos.

–Te aseguro que esta vez no te dolerá –añadió Jared mientras le enmarcaba el rostro entre las manos.

Entonces, la besó. Era el beso que llevaba anhelando desde que habían estado juntos el día anterior por la mañana. La besaba suavemente, enredándole las manos en el cabello para soltárselo. Cuando lo consiguió, le deslizó los dedos entre los mechones para luego dejarlos caer. A continuación, le desabrochó un botón de la camisa para luego besar el pequeño triángulo de piel que había dejado al descubierto. Después, se ocupó del siguiente del mismo modo hasta que consiguió separar las dos mitades de la camisa. Por último, le llevó las manos a la espalda y le desabrochó el sujetador. Los pezones se erguían duros y tensos hacia él.

–Eres muy hermosa –susurró él mientras se los tomaba entre las manos.

Amanda observó cómo él la saboreaba. Jamás se habría imaginado que podría estar tan cerca del orgasmo solo con que alguien le acariciara los senos de aquella manera. Se preguntó si conseguirían llegar a la cama.

–Dentro de un minuto –susurró él, como si ella lo hubiera preguntado en voz alta–. Creo que te gustará el método de transporte.

Le quitó la camisa y el sujetador y los dejó caer al suelo. Entonces, le desabrochó la falda. Ella se contoneó para que se la pudiera quitar, junto con las braguitas. Ambas prendas cayeron al suelo. Entonces, Jared siguió besándola y tirando de ella al mismo tiempo hasta el borde de la encimera. Le separó las piernas para poder colocarse entre ellas. Sus torsos se encontraron. Piel contra piel. Amanda se echó a temblar.

Mientras volvía a besarla, los dedos comenzaron a explorar suavemente. Entonces, levantó la cabeza y sonrió.

–Caliente y húmeda…

Así era. Jared le dio un poco de lo que deseaba. Primero un dedo, que se deslizó entre los húmedos pliegues de seda. Lo retiró y volvió con dos, mientras el pulgar estimulaba suavemente el punto más sensible.

–Oh… –musitó ella, temblando al sentir el orgasmo–. Oh…

–Disfruta –dijo él mientras le mordisqueaba los pechos–. Haremos más. Muchos más.

Cuando terminó, Amanda se dio cuenta de que deseaba más. Lo miró y él pareció comprender. Jared le agarró las manos y las echó hacia atrás, de manera que ella se inclinara un poco hacia la pared.

–Mira.

Amanda miró la erección de Jared. Vio la punta acercándose a ella. Jared hizo que se inclinara un poco más y le separó también más las rodillas. Amanda estaba temblando. Tan vulnerable y, a la vez, tan excitada.

Jared se agarró el miembro y lo frotó contra ella. Amanda gimió. ¿Era posible morir de excitación? No estaban ocultando castamente nada bajo una sábana. Todo estaba expuesto y rezumaba sensualidad.

Se miraron a los ojos.

–Mira –le ordenó él de nuevo.

Ella obedeció. El miembro de Jared, húmedo por los fluidos de ella, la penetró ligeramente antes de volver a retirarse, pero tan solo para repetir el movimiento. Tenía razón. Aquella vez no dolía. Lo que sí le dolía era no tener más de él. El deseo era desesperado.

Le resultaba difícil respirar. Deseaba tumbarse y ser poseía, dejar que Jared la penetrara todo lo profundamente que pudiera.

–Jared…

–¿Estás bien?

–Sí. Claro que sí.

Sin embargo, él la torturó un poco más, penetrándola tan solo un poco y luego retirándose. Después, un poco más, hasta que ella se puso más caliente y más húmeda. Se sentía increíblemente excitada por ver y sentir a la vez cómo se unían.

–Por favor –susurró ella desesperadamente.

Jared flexionó los músculos y, centímetro a centímetro, fue tirando de ella hasta que estuvo encima de él. Instintivamente, Amanda le abrazó con brazos y piernas mientras él la tomaba en brazos. Lo miró a los ojos mientras lo acogía plenamente en su interior. Se sentía incapaz de hablar, poseída por las sensaciones.

Jared bajó la cabeza y la besó. Ella casi no podía devolverle el beso por los imparables gemidos de placer que se le escapaban de la garganta.

Entonces, Jared comenzó a andar. Apoyada contra él, Amanda se dejó poseer por las sensaciones. Él se detenía cada pocos pasos para enfatizar su posesión haciendo que ella se moviera suavemente contra su cuerpo. En un momento se paró y la apoyó contra la pared. Allí, se hundió más plenamente en ella sintiendo que los gemidos de Amanda acicateaban sus movimientos.

Por fin llegaron al dormitorio. A pesar de que él la llevaba y hacía todo el esfuerzo, Amanda se sentía sin aliento. De repente, un insoportable éxtasis la sacudió una vez más.

–No puedo más…

Jared la tumbó sobre la cama y se echó encima de ella.

–Pero Amanda, si acabamos de comenzar…

Capítulo Nueve

Debería marcharse. Sin embargo, antes de que Amanda se moviera, Jared le agarró la muñeca con fuerza.

–Quédate conmigo. Quédate a pasar la noche.

El corazón de Amanda comenzó a latir con fuerza. Por supuesto, solo se trataba de aquella noche. No para siempre. La realidad volvió a adueñarse de ella.

–¿Tienes la píldora? Ya sabes que la familia no forma parte de mis planes, Amanda. Jamás lo será. Los finales felices no existen.

Amanda sabía que él sabía que le estaba advirtiendo de que no creara fantasías que él ni quería ni podía cumplir. Le estaba exponiendo las reglas del juego desde su punto de vista.

–¿No? Yo creo que sí son posibles. Me gusta pensar que mis padres habrían sido felices juntos si hubieran vivido. Mi abuelo estaba entregado al recuerdo de mi abuela.

–Eso resulta fácil cuando la otra persona está muerta.

–Acabas de decir una cosa horrible.

–Sí, es horrible, pero eso no impide que sea cierta. La gente vive junta, se cansan el uno del otro. Entonces, deciden soportarse o iniciar una nueva vida.

–Eso no es cierto. La mayoría de los matrimonios funcionan porque las parejas son felices. No es soportar al otro. Es amistad. Apoyo. Amor.

–Eres una romántica, Amanda. ¿Por qué demonios desperdiciaste tu preciosa virginidad en un incrédulo como yo?

–No consideraba así mi virginidad. Además, fue solo sexo.

Así era como tenía que considerar la situación. Disfrutar mientras durara. Lo aprovecharía al máximo porque sabía que no iba a ser para siempre. Jared no podía haber sido más claro al respecto.

–¿Y no entra el sexo en tu ecuación de matrimonio feliz? –preguntó él.

–Por supuesto que es importante, pero no lo es todo. Hay otros ingredientes igual de importantes.

–Te equivocas. Es lo más importante, cielo. Si las necesidades no se cubren, se va a buscarlas a otra parte.

–Eres el hombre más cínico que pueda existir.

–En absoluto. Soy realista y tú eres tan ingenua como el día en el que cumpliste los dieciséis. Eso demuestra que yo no era el hombre adecuado para ti entonces y que tampoco lo soy ahora. Jamás lo seré.

Amanda trató de mantenerse tranquila a pesar de lo mal que se estaba sintiendo.

–Uno es el hombre que quiere ser.

–No. Es la persona en la que te convierte la vida.

–No. Tú no. Si eso fuera así, tú deberías haber terminado en el arroyo, Jared. Tú rompiste el molde y saliste de ese ciclo. Tendrías que haber sido expulsado del colegio y haber estado en la cárcel tres veces antes de cumplir los veinte años –dijo ella mientras lo abrazaba–. Vamos, Jared. ¿A cuántos colegios de primaria diferentes fuiste? ¿A cinco? ¿Uno por año? Tu madre te abandonó. Tu padre era un borracho. ¿Qué oportunidad podías tener? Si te hubieras dejado, esas malas experiencias te habrían convertido en alguien como tu padre. Sin embargo, no fue así. Decidiste trabajar. Luchar. Conseguirte una vida mejor. Elegiste ser el hombre que eres.

–No es tan sencillo como eso –dijo Jared mientras se tumbaba de nuevo sobre ella–. Yo tuve ayuda. No todo el mundo consigue las oportunidades que yo tuve. No todo fue dramático en mi vida.

–Estoy segura de que hubo buenos momentos…

Los dos se miraron. Menuda familia había tenido Jared. Su madre se fugó con otro hombre cuando él tenía doce años. Su padre y él se mudaron a Ashburton donde el alquiler era más barato y el bar estaba más cerca. El alcohol terminó con la vida de su padre cuando él tenía quince años. Él había sido abandonado.

–Tan solo creo que tú puedes ser o hacer todo lo que quieras, Jared. Tienes esa clase de fuerza.

Él se echó a reír.

–Sí, claro.

–¿Has vuelto a tener noticias de ella?

–¿De quién?

–De tu madre.

La sonrisa desapareció del rostro de Jared. Amanda se arrepintió de haberle hecho esa pregunta.

–Sí. Mi madre me localizó cuando conseguí mi primer millón y publicaron un artículo en el periódico. Mi querida mamá se dio cuenta de que a su hijo le había ido bien en la vida. Había abandonado al hombre por el que dejó a mi padre o tal vez él la había dejado a ella. No sé. Fuera como fuera, me localizó. Me dijo que había querido mantener el contacto, pero que mi padre no se lo había permitido.

–¿Y no crees que sea cierto?

–No lo sé, pero creo que mi padre era demasiado apático como para impedir que alguien hiciera algo que deseara hacer. Podría haberse puesto en contacto conmigo mucho antes. Me dijo que quería conocerme, recuperar el tiempo que se había perdido de mi vida. ¿Y sabes lo que quería de verdad? –le preguntó. Amanda no se atrevía a decir lo que pensaba–. ¿Qué es lo que siempre quieren las mujeres? Dinero o sexo.

Dinero o sexo. ¿De verdad era eso lo que Jared pensaba? Aparentemente, Amanda también buscaba en él una de esas dos cosas, aunque, en realidad, buscaba mucho más. Desgraciadamente, Jared solo estaba dispuesto a ofrecer ciertas cosas y ella lo había aceptado sabiendo que era eso o nada.

–¿Por eso huyes tanto de la publicidad?

–Sí. No quiero que ella regrese a mi vida. Decidió dejarme, por lo que no la quiero cerca. Tampoco quiero que otras personas vengan a buscar algo de mí. Yo doy lo que quiero y a mi manera. Es mi derecho, ¿no te parece?

–Das trabajo a jóvenes en riesgo de exclusión. Les das una oportunidad.

–¿Cómo sabes eso?

–Me esfuerzo por conocer a mis clientes.

Jared colocó la cabeza sobre el pecho de Amanda.

–Sí, bueno, pues ya lo has hecho. Yo solo quiero vivir en paz. Trabajar duro. Hacer mis cosas. Nada más –dijo él mientras le acariciaba suavemente el muslo–. ¿Te vas a quedar?

–No. No tengo la píldora.

En realidad, la tenía en el bolso, pero era una excusa muy conveniente. Quedarse a pasar la noche con Jared supondría una intimidad adicional que terminaría haciéndole daño. Por lo tanto, por su propio bien, era mejor marcharse. Solo sexo. Sin expectativas.

–Te daré una llave y el código de seguridad. Puedes venir mañana después de trabajar.

Habría otra vez. ¿Podría soportar Amanda una relación día a día?

–Está bien, pero me marcharé cuando yo quiera.

–O tal vez cuando quiera yo –replicó Jared. No quería ceder el control.

–Me pregunto quién lo querrá primero.

–Eso no importa. Terminará pronto.

–¿Significa eso que un día me despertaré y ya no me desearás más? ¿Es eso lo que ocurre?

–No. Lo que ocurre es que un día yo me despertaré y tú ya no me querrás más.

Eso era exactamente lo que había hecho su madre. Se había marchado con otro hombre que no tenía deseo alguno de acoger al hijo de otro hombre.

–¿Es eso lo que ocurre siempre?

–¿Qué te parece a ti? –le preguntó él.

–Creo que tú haces que pase.

Le resultaría muy fácil. No necesitaba pronunciar palabras crueles o comportarse de un modo inadecuado. Simplemente se recluiría en sí mismo. Cualquier mujer se frustraría por no encontrar el modo de acercarse al corazón de Jared.

Jared se estiró en su enorme cama mientras observaba cómo amanecía. Se podría decir que se había sentido aliviado de que ella no se quedara. Se lo había pedido en un momento de debilidad. Hacía un tiempo que no había tenido una aventura, eso era todo. Muy frecuentemente, se quedaba insatisfecho, a pesar del sexo.

Aquella noche, cuando regresó a casa, ella estaba allí. Tenía un montón de papeles extendidos por el suelo y una copa de vino en la mano. Estudiaba los papeles descalza y con el cabello suelto.

Levantó la cabeza cuando Jared abrió la puerta.

–No te levantes –le dijo él–. Quédate ahí.

Ella observó los bocetos atentamente.

–¿Qué te parece?

–Increíble –respondió Jared.

Jared ya se había quitado la camisa y se estaba desabrochando el cinturón. Una pícara sonrisa se le dibujó en el rostro. Entonces, movió insinuantemente las caderas.

Jared cerró los ojos un instante. Cuando volvió a abrirlos, vio que ella iba a gatas hacia él.

–Ven a echar un vistazo –ronroneó ella.

–Amanda…

Se dio la vuelta y volvió hacia el lugar en el que estaban los papeles. Entonces, se volvió a mirar por encima del hombro y meneó las caderas al mismo tiempo. Por último, se echó a reír. Jared se dejó caer sobre la alfombra. Estaba completamente a su merced.

–¿Sabes lo que estás haciendo, Amanda?

–Estoy improvisando sobre la marcha.

–Ya sabía yo que tu talento creativo era impresionante.

Amanda volvió a llegar a la casa antes que él. Como hacía frío, encendió la chimenea y se tumbó sobre el sofá. Entonces, apoyó los pies sobre la repisa del hogar para que las llamas le calentaran las piernas.

Cuando sonó la llave en la puerta, ella levantó la mirada tratando de controlar el vuelco que le había dado el corazón y el fuego que le ardía en el vientre. Jared no dijo nada. Se acercó con una sonrisa y se sentó frente a ella. Entonces, observó las piernas desnudas de Amanda y comenzó a besárselas.

Comenzó con la rodilla de una, luego con la otra, besando los arañazos que se había hecho con la alfombra la noche anterior. Sin dejar de observar cómo él lamía y besaba las erosiones de la piel, Amanda abrió las piernas y le invitó a entrar. Jared no perdió el tiempo. Fue subiendo, besando la suave y sensible piel. Ella gruñó de placer y reclinó la cabeza sobre el sofá.

–¿Cómo diablos permaneciste virgen tanto tiempo? –preguntó él.

Amanda sabía que él había descubierto que no llevaba bragas y que ya estaba muy húmeda.

–Nadie… –susurró. Casi no podía ni hablar.

–¿Nadie qué?

–Nadie besa… como tú.

–¿Te gusta cuando te beso? –musitó él. El aliento caldeaba la parte interna del muslo de Amanda, que él no tardó en colocarse encima del hombro–. ¿Que te bese aquí?

–Sí… Oh, sí…

Amanda permaneció en la ducha demasiado tiempo. Tenía el cuerpo cálido, excitado e insatisfecho. ¿Cómo podía ser? Por primera vez en su vida era capaz de comprender la adicción. Ni siquiera había pasado una semana y deseaba más, mucho más. Era un apetito horrible y desesperado. Una necesidad que destruía la cordura y que la llevaría a aceptar cualquier cosa con tal de que Jared siguiera acostándose con ella.

Por eso se marchaba de su cama todas las noches y regresaba a su habitación. Porque él quería una aventura y ella se estaba enamorando. A pesar de todo, no podía evitar regresar junto a él todas las noches y aceptar lo que él quisiera ofrecerle.

El viernes por la noche, estaba de nuevo en casa de Jared observando cómo él rehogaba unas verduras con la boca abierta. Él vio la atención que le estaba prestando y sonrió.

–Supongo que no querrás que se quemen o, peor aún, que se estropeen, ¿verdad? –comentó, mientras servía las verduras en los platos en los que ya había unos filetes–. ¿Quieres ir a navegar este fin de semana? Parece que va a hacer buen tiempo.

Amanda tragó saliva. Otro fin de semana, ella habría aceptado la invitación sin dudarlo, pero no podía hacerlo para aquel fin de semana. En realidad, sabía que era lo mejor.

–En realidad, ya tengo planes para este fin de semana.

–¿De verdad?

–Sí.

–¿Trabajo?

–Tengo que ver a alguien.

–¿A quién?

Amanda no quería decirle lo de su abuelo. Aquello sería darle acceso a una parte de su vida que ya era demasiado complicada sin su presencia.

–Un amigo. ¿Voy a por los cubiertos?

–Claro.

La cena transcurrió en silencio. Jared comió con su habitual apetito, pero Amanda no hacía más que remover su comida en el plato. No hacía más que pensar en el fin de semana. Tenía que comprobar lo de su abuelo.

Tras llevar los platos a la encimera, fue a por su teléfono móvil. Entonces, vio que se le había olvidado cargarlo.

–¿Te importa que utilice tu teléfono?

Trataba de llamar a su abuelo todos los días, su estado le preocupaba. Quería recordarle que iba a ir a verlo. Algo no iba bien, aunque no podía decir exactamente de qué se trataba.

–Adelante. Utiliza el que hay en el salón.

Fue tan solo una breve conversación. Su abuelo parecía confuso, le ocurría cada vez con más frecuencia. Aún la reconocía, pero ya no recordaba muchas cosas.

–Te veré mañana. Te quiero –susurró cuando sintió que la enfermera le quitaba el teléfono.

Amanda se quedó muy triste. Cuando colgó, se lamento de no poder ir en aquel mismo instante para ver cómo estaba. Había empezado a considerar que tal vez tendría que mudarse. No podía seguir tan lejos de su abuelo, pero ahí empezaban sus problemas. En Ashburton no podría ganar el mismo sueldo, pero, al mismo tiempo, necesitaba ir a verlo de vez en cuando para asegurarse de que todo iba bien. Desgraciadamente, no estaba segura de que así fuera.

Se sorprendió al ver a Jared en el umbral con una taza en la mano.

–¿Te apetece un café?

–No, gracias. Es mejor que me vaya.

No podía quedarse allí porque, si Jared le preguntaba, terminaría contándoselo todo. Él solo era su compañero de cama, no un amigo.

Jared trató de controlar la voz a pesar de que la ira lo atenazaba por dentro.

–Claro.

–Voy a por mis cosas y a llamar a un taxi.

–Yo te llevaré.

–Gracias.

Observó cómo ella recogía su bolso y lo esperaba jugueteando con el asa. No parecía importarle que él ni siquiera hubiera tratado de hacerle cambiar de opinión. Aquella noche aún no se habían acostado juntos, pero ninguno de los dos mencionó nada al respecto.

¿A quién le había dicho «te quiero»?

Durante el trayecto en coche, Amanda ni siquiera trató de entablar conversación. Jared estaba furioso. Cuando aparcó frente a la horrible casa, ella estuvo a punto de bajarse sin decir nada. Él le agarró el brazo.

–Mírame.

Amanda hizo lo que él le había pedido. De algún modo, pareció volver al presente. Entonces, Jared la besó, un beso duro y breve que no consiguió tranquilizarlo en modo alguno.

–Que te diviertas –le dijo. Se marchó en cuanto ella salió del coche.

Maldita sea. Estaba empezando a afectarle demasiado.

Regresó a su apartamento y se dijo que se alegraba de estar de nuevo solo. ¿Dónde iba a ir Amanda? Miró el teléfono.

¿Quién era el canalla a quien le había dicho que le quería?

Al final, no se pudo contener y levantó el auricular. Apretó el botón de la rellamada.

Una mujer respondió. Escuchó lo que decía.

–Lo siento, me he equivocado.

Colgó y gruñó por su propia estupidez. ¿Cómo podía haber pensado que Amanda se iba a marchar con otro hombre? Ella era la mujer que le había entregado su virginidad hacía unos pocos días a la edad de veinticinco años.

Se echó a reír. Era un estúpido.

De repente, se dio cuenta de que resultaba aterrador que los celos le convirtieran en esa clase de idiota. De hecho, resultaba aterrador que pudiera sentir celos.

Residencia de Ancianos White Oak. Tenía que ser Colin Winchester, el abuelo de Amanda. ¿Por qué no lo había dicho? ¿Por qué lo había mantenido en secreto? Porque no quería que él se implicara en su vida más allá del sexo. Ni siquiera quería pasar la noche entera con él.

No importaba. Él tampoco deseaba nada más. Cuando se cansaran el uno del otro, seguirían con sus vidas, mejor pronto que tarde.

Entró en la cocina y se dijo que no la echaba de menos pero no podía dejar de pensar en ella. Se había mostrado tan distraída, tan preocupada… Tal vez ocurría algo. Recordó las últimas palabras que había escuchado de la conversación telefónica de Amanda. La tensión de su voz había sido evidente. No era que le hubiera preocupado que él escuchara la conversación. Toda su atención había estado centrada en algo que ocurría a muchos kilómetros de distancia y que le provocaba una gran ansiedad.

La sangre se le heló en las venas. Algo iba realmente mal.

Volvió a tomar el teléfono.

–Aeropuerto de Auckland, por favor.

Capítulo Diez

Amanda tomó el primer vuelo del día. Aquel fin de semana no se podía permitir alquilar un coche, por lo que esperaba de verdad que el avión aterrizara a tiempo para que consiguiera tomar el autobús. Tampoco se podía permitir pagar tantos billetes de avión, por lo que los pagaba con la tarjeta de crédito. Algunas cosas eran más importantes que el dinero.

Tras un viaje de casi dos horas, llegó al motel donde se alojaba cada vez que regresaba a Ashburton y dejó su equipaje. Había reservado la habitación también con su tarjeta de crédito, por lo que cruzó los dedos para que no la rechazaran. Entonces, se dirigió a la residencia de su abuelo. Aún no era la hora de visita, pero no le importaba.

El abuelo estaba durmiendo. Entró con cuidado en la habitación y se asustó al ver el delicado aspecto que tenía, peor aún que dos semanas atrás. Con cuidado de no despertarle, se sentó en la cama y lo miró.

Había sido un hombre tan fuerte, tan capaz. Le agarró una mano y, entonces, vio algo oscuro bajo la manga corta del pijama. Levantó un poco la tela y vio que su abuelo tenía un enorme hematoma en el brazo y unos cuantos más pequeños. La mayoría parecían recientes.

–Tuvimos que sujetarle. Se puso algo enfadado –le dijo la enfermera cuando entró y vio a Amanda–. Ya sabe cómo es. Le salen hematomas con mucha facilidad.

Amanda miró con más atención y vio que efectivamente las marcas podían ser de dedos. Sí. Efectivamente a los ancianos les salían hematomas con facilidad, pero aún así… Acarició la mano de su abuelo.

–Aún estará un buen rato dormido –dijo la enfermera, algo a la defensiva–. Es mejor que se marche y vuelva más tarde.

–No me importa sentarme un rato.

La enfermera se detuvo antes de marcharse.

–Últimamente está más confuso. Cree que el mundo conspira contra él –dijo la enfermera. Observaba atentamente a Amanda, como si quisiera evaluar su reacción.

Ella sonrió ligeramente, pero no dijo nada.

Se pasó la mañana con él. Su abuelo se mostró muy contento al verla. Estuvieron hablando del rugby. Se alegraba mucho de que su equipo hubiera ganado la noche anterior.

A mediodía, Amanda tenía mucha hambre. Decidió marcharse a comer mientras su abuelo dormía una siesta. Regresaría más tarde para hacerle compañía y ver el siguiente partido de rugby con él.

Avanzaba por los pasillos con los ojos llenos de lágrimas. Decidió que debería ver al médico de su abuelo, pero eso era algo que tendría que hacer un día laborable. Tendría que esperar a que las cosas se tranquilizaran un poco en el trabajo antes de pedir un día libre. Sin embargo, si las cosas estaban tan mal como se temía, tendría que regresar a Ashburton para cuidar de él. Desgraciadamente, no había agencias de publicidad allí. Tendría que buscar un trabajo cualquiera. Su abuelo había hecho todo lo posible por ella en el pasado. Ahora le tocaba a Amanda.

Decidió llamar al médico. Podría dejarle un mensaje para que él la llamara a ella. Así, podría empezar a organizarlo todo.

De repente, cuando salió de la residencia, vio que Jared estaba apoyado contra la barandilla de la escalera. La observaba con ojos duro y penetrantes.

–Deberías habérmelo dicho. Sé que solo nos acostamos juntos, Amanda, pero me interesa todo lo que ocurra en tu vida.

¿Estaba molesto porque no se lo hubiera contado?

–Ya sabes cómo era mi abuelo. Muy orgulloso.

–¿Has comido?

–No.

–Vayamos a algún sitio para tomar un bocadillo y un café.

Encontraron un café no muy lejos de allí y, como estaba lloviznando, se sentaron en el interior en vez de hacerlo en la terraza.

–¿Cómo está?

–No muy bien.

–¿Qué le ha pasado?

–Cuando terminé mis estudios, no quise regresar aquí. Seguía enfadada con él por haberme enviado al internado. Me fui a la universidad de Wellington y me licencié en Historia del Arte. Luego, como no quería trabajar, hice un máster. Era una vida muy cómoda. Mi abuelo lo pagaba todo. Me imaginé que él me lo debía. Regresaba brevemente en vacaciones, pero no con la frecuencia con la que lo debería haber hecho. Al principio, supongo que no me di cuenta. A veces, cuando le llamaba, parecía confundido, pero no le di mayor importancia.

–¿Dónde estaba Polly?

–Murió hace unos seis años. Tuvo un ictus. Yo no me di cuenta del cambio de mi abuelo. Él siempre había sido el jefe. Tan fuerte, tan autoritario… Hace un par de años, regresé por Navidad y él estaba muy estresado. Había perdido mucho dinero en sus inversiones, pero me dijo que no tenía que preocuparme. Tenía otro negocio entre manos y estaba seguro de que todo saldría bien. Yo me imaginé que sería capaz. Era el hombre de negocios más importante de la ciudad. Todo el mundo venía a pedirle consejo. Ese otro negocio también salió mal y mi abuelo prácticamente lo perdió todo.

–¿Le timaron?

–Creo que sí. Mi abuelo estaba muy agitado. Al principio, yo lo atribuí al estrés de su situación, pero había mucho más. Hablé con su médico. Mi abuelo no me había dicho nada, pero ya estaba tomando medicación para evitar que avanzara.

–¿Demencia?

–Algo parecido.

–¿Crees que su habilidad para tomar esa última decisión que lo arruinó se vio afectada por la enfermedad? ¿Crees que ese hombre se aprovechó de él?

–Ni siquiera me atrevería a intentar demostrarlo. Para ello, tendría que declarar incapaz a mi abuelo o algo así, ¿no? Y a él no le gustaría. Ya sabes cómo es. Vendimos la casa grande y conseguimos un pequeño piso para él. Yo venía a verlo con más frecuencia.

–¿No había nadie que pudiera ayudar?

–Ya no hay nadie. De sus antiguos amigos, algunos han muerto y otros están igual que él. Y la ciudad ha cambiado. Yo ya casi no conozco a nadie –probó el café, pero aún seguía muy caliente–. El deterioro se aceleró aún más hasta que llegó un momento que no podía estar solo. Se había perdido un par de veces y no era capaz de recordar su nueva dirección. Y me preocupaba que dejara la cocina encendida o algo así.

–Y por eso se mudó a la residencia.

–Sí. Era lo más seguro.

–¿Y qué es lo que te preocupa?

–No lo sé… No me gusta ese sitio. Mi abuelo parece triste, pero no estoy segura de por qué. Cuando conseguí el trabajo en Auckland, estuve un mes sin venir. Fue entonces cuando lo noté.

–¿Qué?

–Había perdido mucho peso, por lo que empecé a venir más a menudo. Últimamente cada dos semanas. Algo no va bien.

–¿Por qué?

–Tiene hematomas.

–Y no crees que sea accidental.

–No lo sé…

–Sí. Claro que lo sabes. ¿Qué es lo que te dice tu instinto?

–Que le están haciendo daño –susurró. Sonaba terrible decirlo en voz alta. Los ojos se le llenaron de lágrimas. Tenía miedo de pensar que podría tener razón.

–¿Deliberadamente?

–No lo sé.

–¿Hay algo más?

–Últimamente está muy callado, pero no sé, eso podría formar parte de su deterioro. Trato de llamarle todos los días, pero a veces me dicen que está dormido y yo sé que ni siquiera han ido a comprobarlo. Cada vez que lo veo está más delgado, mucho más que hace unos meses…

–¿Y por qué no te lo llevas más cerca de ti?

–No me lo puedo permitir. He estado pagando más dinero para que le den una medicación que no cubre la Seguridad Social, pero no es suficiente.

–¿Y qué piensas hacer?

–Voy a regresar aquí –dijo tras suspirar profundamente–. Así, puedo venir a verlo en cualquier momento, convertirme en el pariente incordio que no hace más que preguntar cosas.

Jared permaneció imperturbable.

–Si lo trasladaras a él, no tendrías que dejar tu trabajo. No tendrías que mudarte.

–Ya te he dicho que no me lo puedo permitir. Además, ¿por qué hacerle pasar por todo eso? Lleva toda la vida viviendo aquí. Este es su hogar.

–Por lo que parece no se da mucha cuenta de eso. Llévale a algún lugar con una bonita vista y un jardín agradable por el que pasear. Si tú le visitas más a menudo, será mucho más feliz.

–¿Cómo le sentaría la mudanza?

–Con ayuda profesional y contigo a su lado lo conseguiría. Es mejor que dejarlo aquí para que lo maltraten.

–No lo he dejado aquí solo. Por eso vengo con tanta frecuencia. No sé si es la residencia entera. Podría ser solo uno de los empleados. Incluso podría no ser nada de eso. No sé qué más puedo hacer, Jared.

–Denúncialo.

–¿Y en qué me baso? ¿En unos cuantos hematomas? ¿En la intuición femenina? Podría dejarle en peor situación. Me odiarían por lo que he hecho y lo pagarían con él.

–Sea cual sea la causa, me parece algo inaceptable. No se puede quedar aquí, Amanda. ¿Y los otros residentes? ¿No te parece que ellos también se merecen que te asegures que esta residencia funciona adecuadamente?

–Maldita sea, Jared. No puedo hacerlo sola. No me puedo ocupar de lo de los demás. Mi abuelo es mi responsabilidad. Solo me puedo ocupar de él. no soy como tú. Tenías razón. Siempre he sido una niña mimada. Por eso estudié Historia del Arte. ¿De qué sirve eso?

–Tal vez para ver las cosas hermosas de la vida.

Estuvieron en silencio un rato, tomando sus cafés y sus bocadillos. De repente, él levantó la cabeza y dijo:

–Deja que me ocupe de él.

–No.

–¿Por qué no?

–Es por lo mismo que tú cambiaste las condiciones del contrato con la agencia. Quiero que seas libre para tomar tus decisiones. Sobre nosotros –añadió.

–Cuando hayamos terminado, habremos terminado. Y aún no hemos terminado. Esto no supondrá ninguna diferencia.

–No puedo permitírtelo. Las cosas serían demasiado complicadas. No quiero lo que tú piensas que quieren todas las mujeres.

–Esto no tiene nada que ver contigo, Amanda. Se lo debo.

–¿Por qué se lo debes?

Jared miró la taza vacía del café que se había tomado y luego la miró a ella.

–Tu abuelo me dio trabajo cuando nadie más me dio una oportunidad. Me abrió una cuenta bancaria a mi nombre. Yo no podía sacar dinero aunque quisiera. Mi padre solo me permitía disponer del dinero básico para comprar alimentos. Me buscó trabajo por todas partes y se ocupó de que los granjeros me pagaran en especie. Carne, patatas, lo que fuera, pero nada de dinero para que mi padre no se lo pudiera gastar en alcohol. Sin su ayuda, yo no habría podido salir adelante. Pero había condiciones. Todo el trabajo dependía de mis notas en el colegio. Mientras fueran buenas, yo tenía trabajo. Era un hombre duro, pero justo, y me enseñó mucho cuando trabajé para él. Gracias a él no solo conseguí sobrevivir sino que estudié y, además, conocí la ambición.

Los ojos de Amanda se llenaron de lágrimas. No lo había sabido nunca.

–Entonces, supongo que ahora comprenderás que no podía pagarle acostándome con su nieta, ¿no te parece? –añadió–. A pesar de lo mucho que lo deseaba.

Capítulo Once

Amanda parpadeó rápidamente.

–¿Lo deseabas? –preguntó ella, con una sonrisa.

–Era un crío –respondió él–. Una hermosa mujer tumbada en mi cama y vestida como si acabara de salir de una fantasía. ¿Cómo no te iba a desear? Si no te hubiera deseado, no habría sido normal.

Amanda volvió a poner los pies en la tierra. Solo había sido lujuria. Cualquier mujer le habría producido el mismo efecto.

–Si puedo ayudarle ahora, del modo que sea, voy a hacerlo –afirmó Jared–. Y tú no me lo vas a impedir. Esto es entre él y yo. No tú.

Amanda se reclinó de nuevo en su silla. Se sentía completamente atónita por lo que él había revelado.

–¿De verdad no lo sabías? –preguntó él.

–No. Es decir, sabía que tú solías limpiar el coche de la señora Chalk los fines de semanas y que ella te daba un bocadillo, pero…

–Sí. Le estoy muy agradecido. Sabía que yo podía conseguirlo. Sabía lo desesperadamente que yo quería salir de allí.

De repente, Amanda se sintió preocupada.

–Sin embargo, si él hizo tanto por ti, ¿cómo es que no seguiste en contacto con él?

Jared jugueteó con la cuchara. Amanda no sabía el resto de la historia. El día después del cumpleaños de su nieta, Colin había ido a verlo a donde estaba trabajando.

–Gracias por llevarla a casa. Es joven y testaruda –dijo el viejo–. Las chicas. Les dan estas locuras… Eres un buen muchacho, Jared, pero no eres el hombre para ella.

Y jamás lo sería. Colin Winchester no dijo nada de esto, pero no era necesario.

–Has terminado tus estudios. ¿Tienes ya noticias de la beca?

–No –respondió él–. Tardarán un par de semanas más –añadió. Había solicitado beca para ir a la universidad de Auckland.

–Márchate, Jared –le recomendó Colin. Entonces, le ofreció un cheque–. Te lo mereces. Has trabajado mucho para conseguirlo.

Jared miró a Colin a los ojos. Aquella conversación no tenía nada que ver con los estudios de Jared y los dos lo sabían.

–Me iré, pero no voy a aceptar su dinero. De todos modos, ha llegado el momento de marcharme.

Colin se guardó el cheque en el bolsillo.

–Te daré una carta de recomendación. Lo que quieras.

Jared se encogió de hombros. Cuando se marchara de la ciudad, no iba a regresar nunca más.

Colin debió de ver cómo la miraba. Debió notar la boca henchida por el beso. Jared la había besado tan fuerte que hasta él se había hecho daño en los labios.

–Gracias, Jared. Buena suerte.

Se marchó de la ciudad al día siguiente.

Se esforzó mucho por olvidar aquella noche. Durante el día resultaba fácil, pero, por las noches, cuando su mente se relajaba… Los sueños… El modo en el que la mano se deslizaba por la suave curva del trasero y cómo curvaba los dedos por el otro lado, en su parte más íntima, sin poder contenerse, descubriendo que ella no llevaba bragas, sintiendo su húmedo deseo…

Creía que el hecho de devolverla a la casa de su abuelo mataría el deseo existente entre ambos. No había sido así.

Nueve años y siete meses y medio después, el deseo seguía existiendo, acrecentado por saber cómo era ella. La realidad era mucho mejor que la fantasía.

Jared decidió que jamás le contaría a Amanda aquella conversación. Formaba parte del pasado y allí se quedaría.

–No me mantuve en contacto con él porque eso fue lo que acordamos –dijo, respondiendo por fin a la pregunta–. Quería huir de esta ciudad sin mirar atrás. No tenía nada por lo que regresar.

Ella lo miraba atentamente, con ojos grandes y redondos, llenos de dolor y sombras.

–Fue solo un beso, Amanda. Se supone que debes superar las atracciones de la adolescencia.

Amanda se sonrojó. Cuando habló, lo hizo con la dignidad que tanto irritaba a Jared y que, al mismo tiempo, le hacía respetarla.

–Estoy en ello.

Era una pena que no se pudiera decir lo mismo sobre él. Una imagen, un sabor, acudió a tentarle la carne. Desgraciadamente, era él quien parecía que no se podía olvidar de la obsesión.

Con mucho cuidado, Amanda dejó los cubiertos en el plato. Trataba de ganar tiempo para recuperarse del dolor que había sentido por el comentario de Jared.

Se recordó que aquello era tan solo una aventura y que era mejor que tuviera aquel hecho en mente.

–Yo me ocuparé de Colin. Lo sacaré de ahí –dijo Jared–, pero tú te ocuparás del resto.

–¿Y si me equivoco?

–¿Qué? ¿Qué es lo peor que puede pasar? Que alguien vaya a hacer un informe y no encuentre nada que denunciar. Pero, ¿y si tienes razón? ¿Y si no les tratan bien?

Amanda asintió.

–¿Dónde te alojas esta noche? –le preguntó él.

–En el Ashcourt Motel.

–Yo no he reservado nada todavía. Iré allí.

–Estoy en la habitación cuatro.

–Ahora me pondré para tratar de encontrar una solución para Colin.

–Y yo iré a ver cómo está.

Capítulo Doce

Amanda se detuvo un instante a los pies de la escalera de la residencia. Su abuelo era la prioridad. Jared le iba a ayudar.

Entró rápidamente, mucho más segura de sí misma que cuando llegó aquella mañana. Jared no se había reído de ella. Se había tomado en serio sus preocupaciones y la había animado a hacer algo al respecto. Resultaba muy agradable tener un apoyo.

En cuanto a lo que le podría haber estado ocurriendo a su abuelo, no podía ni siquiera pensarlo.

Lo encontró vestido, dormitando en su sillón, cuando llegó a su habitación. Cerró la puerta y, con mucho cuidado, le levantó la manga de la camiseta. Entonces, sacó el teléfono móvil del bolso y tomó un par de fotografías de los hematomas. A continuación, examinó el otro brazo. También allí había hematomas. La ira y la tristeza se apoderaron de ella. No se marchó de su lado en toda la tarde.

La oscuridad la ponía muy nerviosa mientras regresaba al motel. Tenía frío. Al ver las luces del motel en la distancia, apretó el paso. Cuando llegó a la puerta de su habitación, encontró una nota pegada.

«En la habitación de al lado…».

No pudo leer más porque la puerta de al lado se abrió. Jared la miró, le agarró la mano y tiró de ella al interior de su habitación.

–¿Cómo te ha ido? –le preguntó mientras le frotaba las manos.

–Bien. ¿Y a ti?

–Genial. He encontrado una residencia y quiero que vayas a verla el lunes. He concertado una cita, pero puedes mirar la página web ahora mismo.

Amanda se acercó a la mesa, donde estaba abierto y encendido el portátil de Jared. La pantalla mostraba unas fotografías de un lugar que más bien parecía un hotel de cinco estrellas.

–Tú decide si te gusta y ahí será donde vaya tu abuelo.

Tan rápido. Tan fácil. A pesar de que era maravilloso, Amanda se sintió de repente muy culpable.

–Veo que has estado muy ocupado.

–Buscaremos un especialista para que lo examine. Me he informado un poco al respecto. Podría haber otras medicinas que pueda probar y el especialista te asesorará sobre si hay algo más que deberíamos saber.

–Este sitio debe de costar una fortuna –comentó ella. No había información sobre los precios en la página web.

–No te preocupes de eso, Amanda –le dijo él mientras le colocaba una taza de humeante café sobre la mesa–. Si no fuera por tu abuelo, yo no habría llegado donde estoy ahora.

Amanda se sentó y examinó de nuevo la información.

Jared se sentó a su lado. No podía dejar que él hiciera algo así, pero ya sabía que no tenía elección. Estaba segura de que algo así les afectaría a los dos, pero no sabía cómo.

–Jared…

–No te preocupes. Esto no supone cambio alguno para nosotros. Esto no tiene nada que ver.

–¿Cómo supiste que había venido aquí? –le preguntó ella–. ¿Por qué me seguiste?

–Intuición, supongo –dijo–. Sabía que algo no iba bien. Estaba preocupado por ti.

–¿Por qué? –le preguntó ella. Una esperanza prohibida se le adueñó del pecho.

–No lo sé. Me parecía que no estabas bien.

–¿Cómo descubriste adónde me había ido?

–¿Acaso importa?

–Sí.

–¿Por qué?

Porque aquel gesto le decía mucho a Amanda sobre él, sobre lo que sentía por ella. Debía de haber algo más que sexo si había sido capaz de seguirla tan lejos para asegurarse de que estaba bien. Eso debía significar que sentía algo por ella.

–Tengo que volver inmediatamente a Auckland.

Jared debía de haberse dado cuenta de su error y volvía a levantar de nuevo barreras entre ellos. Amanda decidió que debía ser paciente. Y tener esperanza.

–Por supuesto…

Afortunadamente, quedaba la noche entre ellos. Su primera noche juntos. Aquella noche podría ayudarla mucho.

Jared estaba mirando el ordenador, haciéndose el distraído. Amanda decidió guardar silencio y pasar a la acción. Le colgó una pierna encima de la de él y se sentó a horcajadas. Bloqueaba con su cuerpo la pantalla del ordenador.

Jared no le miró el rostro. Mantuvo los ojos en el mismo ángulo… mirándole directamente los pechos. Amanda se quitó la camiseta y el sujetador. Entonces, se agarró los pechos con las manos, los juntó y se los ofreció.

Jared lanzó un profundo gruñido. Entonces, enterró el rostro en ella.

–Me muero de hambre.

Amanda permaneció tumbada, disfrutando con la vista, mientras que Jared se sentaba en la cama y se estiraba.

–Tengo mucha, pero que mucha hambre.

–Y yo también –afirmó ella. Habían pasado muchas horas desde que almorzaron en el café–. ¿Te apetece una pizza?

–Sí.

Jared se puso los pantalones y realizó la llamada.

El incesante sonido de la lluvia sobre el tejado del motel marcó el tiempo de espera de la pizza. Jared abrió la puerta para ver si el repartidor llegaba por fin. Seguramente el mal tiempo había provocado que mucha gente se quedara en casa aquella noche y eso había retrasado la entrega de la pizza que habían pedido. Él esperaba en el umbral de la puerta, vestido tan solo con sus vaqueros negros, sin importarle el frío o la humedad de la noche.

Amanda se cubrió con la sábana y se preguntó si alguna vez se cansaría de mirarlo.

–Antes odiaba esta ciudad –dijo él por fin, cuando cerró la puerta.

–¿Y ahora?

–Bueno, no voy a volver a vivir aquí, pero creo que no la odio tanto.

–Yo sí.

–Pero si tú no odias nada.

–Claro que sí.

–¿Y qué otras cosas odias?

–No saber lo que estás pensando –replicó ella.

Jared la miró fijamente.

–Te aseguro que es bastante sencillo. Me muero de ganas por comer y me muero de ganas por volver a tenerte.

–¿En ese orden?

–Sí.

Amanda se sentó en la cama y dejó que la sábana le cayera sobre el regazo.

–¿De verdad que en ese orden?

–Sí.

Ella se puso de pie en la cama, con las piernas separadas, mientras se acariciaba los senos y movía las caderas muy sensualmente.

–¿Y ahora?

Cuando alguien llamó a la puerta, Amanda se dejó caer inmediatamente en la cama y se tapó con las sábanas. Jared se echó a reír y ella no pudo evitar reírse.

Tras pagar al repartidor, Jared colocó la caja sobre la mesa y se acercó a la cama donde ella seguía aún escondida.

–¿En qué estás pensando?

Que adoraba que Jared se riera de aquella manera. Que jamás se había divertido tanto. Que podría permanecer encerrada en aquel motel para siempre.

–Que odio la pizza fría.

–¿De verdad? –le preguntó él. Amanda asintió y lo observó fascinada al ver que se bajaba la cremallera de los vaqueros–. Pues qué mala suerte tienes –musitó mientras apretaba su cuerpo al de ella.

Tal y como había dicho, Jared se marchó temprano. Amanda se levantó de la cama al mismo tiempo y se vistió y se duchó rápidamente. Quería despedirse de él y luego ir a ver a su abuelo.

Amanda tenía que confiar en Jared. Sabía sin dudar que podía hacerlo. Su fiabilidad jamás había estado en duda. Si decía algo, lo cumplía.

Sin embargo, aún quedaba una parte completamente desconocida para ella, la parte que él no quería que viera. Amanda se preguntó si llegaría a conocerlo alguna vez tal y como deseaba. Además, le preocupaba el hecho de permitirle que al hacer aquello por su abuelo, que su relación fuera aún más distante, más de conveniencia.

Capítulo Trece

«Hazlo». Amanda se repitió aquella palabra una y otra vez mientras entraba en la residencia. Se dirigió a recepción y allí encontró a la enfermera con la que había hablado el día anterior. Estaba acompañada de otra.

Amanda sonrió e hizo uso de sus mejores modales.

–Quería hablarles sobre Colin –dijo–. Voy a trasladarlo a Auckland, más cerca de donde yo vivo. Regresaré el viernes para llevármelo.

–¿El viernes?

–Sí. Lo mejor de todo es que he conseguido que lo vea el mejor especialista en geriatría que hay allí. Le harán un chequeo completo e ingresará en una residencia nueva.

–¿Tiene la cita el viernes?

–Sí. Tengo la esperanza de que le receten una medicación nueva que podría ayudarle a mejorar.

–Se supone que debe usted avisarnos con tiempo –le espetó la enfermera que ya conocía.

–Les estoy avisando ahora, pero no se preocupen. Se pagaran sus gastos por los días con los que debería haberles avisado de que se marchaba. Sin embargo, me lo llevaré el mismo viernes.

A pesar de la satisfacción que sentía, estaba temblando cuando fue a la habitación de su abuelo para pasar el resto del día con él. Esperaba que sus temores fueran infundados, pero, a pesar de todo, escribiría también una carta al director del centro y a las autoridades sanitarias. Se pasó toda la tarde redactándola.

Jared llevaba tres horas tratando de trabajar. Iba a pasar la noche alejado de Amanda, tan solo para enfatizar el hecho de que lo que él estaba haciendo con Colin no tenía nada que ver con ella. Con ellos. No le gustaba pensar en que pudiera haber un «ellos», pero, al mismo tiempo, el concepto resultaba atractivo.

Y peligroso.

No había futuro para ellos. Las personas se unían durante un tiempo y luego se separaban. Era lo mejor, antes de que las cosas se pusieran demasiado complicadas y demasiado dolorosas. Y era mucho mejor ser el que iniciara la separación.

Nadie iba a volver a abandonarlo a él.

Sabía que Amanda estaba en casa. Él mismo le había mandado un coche al aeropuerto para que la llevara a casa. Sabía también que, si seguía así, aquella noche no podría dormir por lo que, a pesar de que era muy tarde, se dispuso a ir a verla.

Era solo sexo. Era lo único que Amanda quería. Y él también, ¿o no?

Amanda no dijo nada cuando abrió la puerta. Simplemente, se hizo a un lado para que él pudiera entrar. No había nada que decir. Lo que había entre ellos solo se trataba de una ardiente atracción, de un deseo que no se podía apagar. En realidad, este parecía estar creciendo cuanto más la tenía, como si no se pudiera saciar de ella.

Amanda lo abrazó y apretó su cuerpo contra el de él. La sensación de alivio fue abrumadora. A Jared no le importó nada la deprimente habitación ni la estrecha cama porque, cuando por fin consiguió dormir, fue un sueño mucho más profundo y reparador que nunca.

Sin embargo, la conciencia regresó demasiado pronto y, con ella, el incómodo silencio. Notaba que Amanda quería preguntarle qué estaba pasando, pero que no lo hacía.

Jared no quería hablar al respecto. Ya no podía pensar como debía cuando estaba con ella.

Pasar toda la noche juntos en el motel había sido un error. Dos noches seguidas era un error irreparable.

–Me voy a tener que marchar de viaje durante unos pocos días porque tengo unas reuniones –mintió–. Voy a marcharme a última hora de la mañana.

Así lo haría. Se marcharía a Queenstown. Unos días en las pistas le ayudarían a aclararse la cabeza. Unos días lejos de ella.

–Pensaba que ibas a venir a la agencia esta tarde.

–Voy a tener que cambiarlo. Esta situación ha surgido de la noche a la mañana.

Tres horas más tarde ya no estaba con Amanda. Sin embargo, por una vez, la vista de las montañas desde el aire no lo emocionó. Parecía imposible dejar de pensar en Amanda.

El traslado de Colin estaba muy avanzado. Amanda estaría en Auckland y el anciano estaría seguro. Las cosas podrían seguir así durante todo el tiempo que él deseara. Cuando todo terminara entre Amanda y él, podría hacer que su secretaria se ocupara de pagar las facturas de Colin para que él no tuviera que enterarse nunca más de nada. No tendría que haber contacto directo. Podría apartar a Amanda de su vida con facilidad.

Entró en su casa, pero no encontró el alivio que esperaba. Se sentía vacío.

De repente, le pareció escuchar pasos. Eso era lo que le habría gustado. Quería que Amanda estuviera allí con él, que experimentara la belleza de aquel paisaje a su lado. Se colocaría junto a la ventana con ella al lado y la poseería mientras los dos observaban cómo el sol se ponía detrás de las montañas…

Dios Santo. Era ridículo. Parecía un adolescente. Agarró las botas y su tabla y lo puso todo en la parte posterior del coche. Necesitaba actividad física. Adrenalina.

Desgraciadamente, por más rápido que iba, por más que trataba de escapar, más insistentes se hacían los pensamientos sobre Amanda. Ella se le había metido en el cerebro y su cuerpo ansiaba el de ella.

Al final, terminó regresando a Auckland antes de lo previsto y marchándose directamente a casa de Amanda. Llamó con fuerza a la puerta y dijo su nombre para que ella supiera de quién se trataba.

La expresión que tenía ella en el rostro cuando abrió la puerta era gélida y distante.

–¿Qué tal te fueron tus reuniones? –le preguntó demasiado cortés–. ¿Se les da a tus clientes tan bien como a ti practicar el snowboard?

Ella lo sabía. Entonces, la máscara se le cayó y mostró el fuego que le ardía en los ojos.

–Llamé a tu despacho para conseguir unos datos para los formularios de mi abuelo. Tenías el móvil apagado y tu asistente personal me dijo que no te podía molestar en unos días. Que no regresarías de Queenstown hasta el jueves. Sin embargo, estamos a martes. ¿Qué es lo que ha pasado?

–Las cosas no salieron tal y como yo quería.

–¿Por qué tuviste que mentirme?

–No quería ofenderte, Amanda.

–¿Y por qué me ibas a ofender? Si querías estar a solas, no pasa nada. Eres un hombre libre, Jared.

Cierto. Entonces, ¿por qué se tenía que sentir culpable?

–En realidad, sí que tenía algunas reuniones. Una video conferencia.

–Mientras no hubiera otra mujer allí…

Jared se quedó completamente inmóvil. Aquel comentario lo había sorprendido mucho. ¿Cómo podía Amanda pensar algo así?

–No hay otra mujer, ¿verdad, Jared?

–Ya sabes que no –respondió él. De hecho, pensar en estar con otra mujer le provocaba náuseas.

–¿De verdad crees que lo sé? Solo sé lo poco que tú has querido contarme y podría parecer que incluso eso podría no ser verdad –afirmó ella–. Al principio de todo esto, no hablamos de exclusividad.

–No me dejas ni tiempo ni energía para nadie más y lo sabes. Déjame entrar.

–No –replicó ella–. Ahora no me viene bien –añadió sin mirarlo a los ojos–. No te esperaba hasta el jueves. Tengo otros planes.

Amanda le estaba castigando. Era tan mentirosa como él. Jared dio un paso al frente, le colocó la mano en la nuca antes de que ella pudiera dar un paso atrás o cerrarle la puerta en las narices y la besó. Fue un beso profundo y apasionado. Cuando levantó la cabeza para mirarla, vio que ella suspiraba y se inclinaba un poco más hacia él, deseándole. El momento que él esperaba había llegado muy rápidamente.

Jared dio un paso atrás.

–Que te diviertas.

Amanda se inclinó contra la puerta y apretó los puños para no salir detrás de él. ¿A quién había querido engañar?

Aquel comportamiento desafiante no había sido más que una cortina de humo que él no había tardado en hacer desaparecer.

El miércoles no tuvo noticias de él. La información de la residencia de su abuelo se envió directamente por fax desde el despacho de Jared. El jueves Amanda tuvo que aplicarse mucho maquillaje para poder ocultar las ojeras. A pesar de todo, no engañó a Bronwyn.

–Tienes un aspecto horrible.

–No he dormido bien.

–Vete pronto a casa.

Amanda negó con la cabeza. El trabajo era una distracción para ella. Necesitaba algo que la ocupara el mayor tiempo posible para no pensar en él. Trabajó más tiempo del debido y llegó a casa muy tarde.

Jared estaba apoyado contra la pared al lado de su puerta.

–He vuelto –dijo él.

Amanda no pudo decir nada. No se le ocurrió. En aquel momento, nada importaba más que conseguir lo que necesitaba. Jared cerró la puerta a sus espaldas y, entonces, ella se volvió para mirarlo.

Fue como el primer beso que se dieron. Duro y lleno de pasión. La necesidad los recorrió a ambos con fuerza y velocidad. Fue él quien rompió el beso, pero Amanda tiró de él. Quería más.

Amanda le agarró para conseguir lo que buscaba. Jared dio un paso atrás. Se tropezó con la cama y cayó encima del colchón. Amanda se sentó encima de él, a horcajadas. Entonces, se apartó las braguitas y se empaló en él con un rápido movimiento.

–Amanda –susurró él, completamente atónito–. ¿Es así como lo quieres?

–En este momento, sí.

Jared soltó una carcajada. Entonces, comenzó a llevarla hasta el éxtasis que Amanda buscaba, más allá y vuelta empezar. Hasta que ella comprendió completamente que, aunque ella estuviera encima, era él quien mandaba.

Jared podía admitirlo. Los últimos dos días habían sido un infierno y simplemente demostraban que lo suyo con Amanda aún no había terminado. De hecho, había muchas cosas más a las que necesitaba enfrentarse. Le acarició el cabello lentamente para apartárselo de la sudorosa piel.

–Lo siento. Debería haber sido más sincero sobre por qué me iba y adónde.

–¿Has estado tenso?

–Un poco –dijo Jared, sin decir toda la verdad.

Había estado muy tenso y aún lo estaba. Su cuerpo estaba en constante estado de alerta, dispuesto.

Trató de relajarse. Obligó a Amanda a tomarse las cosas con más calma en aquella ocasión. Quería exprimir hasta el último gramo de tensión sexual del cuerpo de Amanda y también del suyo.

Solo funcionó momentáneamente. El deseo volvió a apoderarse de ambos.

Jared la tomó entre sus brazos una vez más mientras ella se recuperaba con el cuerpo medio encima del suyo de la estrecha cama de aquella horrible habitación. Amanda no debería estar viviendo un aquel lugar. Se le ocurrió una solución.

Tragó saliva.

–Hay un apartamento vacío dos edificios más allá del mío –le dijo. Se tardaban menos de tres minutos en llegar.

–¿Acaso estás pensando en mudarte?

–No, pero creo que tú deberías hacerlo.

–No me lo puedo permitir. Ahora que no tengo que viajar a Ashburton cada quince días ni que pagar las medicinas de mi abuelo, las cosas mejorarán un poco. Sin embargo, tardaré un tiempo en ahorrar lo suficiente para pagar un nuevo alquiler.

–¿Y por qué no te lo alquilo yo?

–¿Cómo has dicho?

–Yo me haré cargo del alquiler. Tú solo tienes que mudarte.

–¿Me estás diciendo que me pagarías un apartamento para mí sola?

–Podríamos estar juntos, pero…

–Sin estar juntos.

Jared la soltó cuando ella le dio un empujón en el pecho.

–¿Y qué pasará cuando lo nuestro se acabe? ¿Me quedo en la calle o qué? –añadió ella.

–Amanda…

–No. Quiero saberlo. ¿Qué es lo que quieres de mí a cambio? ¿Solo sexo? ¿Saldremos a cenar alguna vez? ¿Habrá contrato escrito?

–Amanda, no seas…

–No, Jared. No seas tú así. No lo empeores.

–¿Empeorar qué? Quiero que tú…

–Te sugiero que pienses qué es lo que de verdad quieres –le interrumpió ella–. Y por qué lo quieres.

Entonces, vuelve a hablar conmigo.

–Te estás tomando esto de un modo completamente equivocado.

–¿Tú crees? ¿Quieres que sea una especie de amante, Jared? ¿Una especie de prostituta en exclusiva?

–No hables así.

–¿Así cómo? ¿Con sinceridad?

–Lo único que quiero es verte en un lugar mejor que este. No es seguro.

–Ah, vaya… Entonces, todo tiene que ver solo conmigo –replicó ella mientras se ponía de pie y se cubría con la sábana al mismo tiempo–. Es por mi bien. Muy generoso por tu parte, Jared. Primero mi abuelo y ahora yo. Comprendo que te sientas en deuda con él, pero, ¿por qué estás en deuda conmigo?

–Esto no tiene nada que ver con deudas o tratos –respondió mientras se sentaba en la cama.

–¿No? ¿Entonces con qué tiene que ver?

Jared guardó silencio.

–Ahí queda lo dicho. Depende de ti.

–Lo pensaré, pero en estos momentos quiero que te marches.

–No haces más que tergiversar las cosas –dijo él mientras se vestía.

–No estoy tergiversando nada, Jared. Digo las cosas como las veo.

–Pues te equivocas…

–Fuera, Jared.

Él se metió la mano en el bolsillo y se sacó la llave del coche.

–Te dejo esto. Lo necesitarás mañana.

Quería negarse. Quería rechazar todo lo que él le ofreciera.

–Te la dejo aquí –dijo él mientras le echaba la llave encima de la cama–. Haz lo que quieras con ella.

La puerta se cerró a sus espaldas de un portazo. Entonces, oyó que Amanda echaba el cerrojo.

Capítulo Catorce

Amanda estaba sentada en el avión, mirando por la ventana. A pesar de todo lo que él había hecho por ella, le seguía resultando más fácil pensar mal de Jared. ¿Cómo podía haberse atrevido a tratarla de ese modo?

Desgraciadamente, Amanda sentía debilidad hacia él. Le resultaba imposible decirle que no. Sabía que lo mejor era que se alejara de él, pero no podía. Lo deseaba con una fuerza que no disminuía nunca, sino que más bien parecía intensificarse. A pesar de todo, tenía que impedir que siguiera siendo así. No podía permitir que lo que sentía por él controlara su vida de aquel modo. Si se mudaba por él, estaría en tensión todo el tiempo, esperando el final. No podía conformarse con nadie más.

Si hubieran seguido como al principio, tal vez Amanda podría haberlo soportado. Podría haber mantenido las esperanzas y haberse engañado con lo que podría ocurrir… Sin embargo, que Jared estuviera contemplando la posibilidad de una relación casi permanente, en la que los dos estuvieran juntos, pero sin estarlo en realidad, solo cuándo él quisiera y mientras él quisiera… Amanda no podía considerar esa posibilidad…

Ella quería más. En realidad, siempre había querido más. Lo quería todo. Compromiso, votos, niños…

Jared no desearía aquello nunca.

Se rebulló nerviosa en el asiento.

–No se preocupe. Todo saldrá bien –le dijo la enfermera que viajaba con ella en nombre de la nueva residencia.

–No me gusta mucho volar –respondió Amanda a modo de explicación.

–Eso le ocurre a mucha gente.

La verdad era que había estado tan preocupada con Jared que casi no se había dado cuenta ni del despegue del avión. Jared le había curado de aquella ansiedad para convertirse en una causa de estrés mucho mayor.

De repente, lo comprendió todo. Estaba enamorada de él. Llevaba años enamorada de él. Por eso, lo que él le ofrecía no era suficiente.

–Su abuelo se sentirá como en casa muy rápidamente. Tenemos mucha experiencia en tratar con pacientes como él.

Amanda asintió y parpadeó para que no se le derramaran las lágrimas. Debería estar pensando en su abuelo y no en Jared. Lo que tenía entre manos aquel día era más importante que ella.

En el aeropuerto, la enfermera y ella se montaron en el coche de alquiler que las esperaba para llevarlas a buscar a su abuelo. Era increíble lo que se podía conseguir con dinero.

–Si quiere, puedo conducir yo –dijo la enfermera–. Descanse un poco antes de ver a su abuelo.

La enfermera valía su peso en oro. Seguramente, Jared también la pagaba a ella para que se ocupara de todo. Amanda cerró los ojos y dejó que ella condujera.

Cuando llegaron, todo fue a las mil maravillas. Colin estaba vestido y preparado. Amanda le había explicado que iba a ir a buscarle para que pudiera vivir más cerca de ella, pero sin darle más detalles que pudieran confundirle o estresarle, tal y como le había aconsejado el especialista. Le presentó a la enfermera como una amiga que la había acompañado para ayudarles. Su abuelo sonrió.

Jared volvió a mirar el reloj. No hacía más que preguntarse dónde estaría y cómo se encontraría Amanda. No podía parar de pensar en ella. Amanda se había convertido en su obsesión.

Dejó el informe que llevaba un rato intentando leer y se acercó a la ventana. Tal vez debería haberla acompañado, pero no había querido volver a encontrarse con el viejo. Por si acaso recordaba que no había querido que Jared tuviera relación con su nieta. Jamás había pensado que él fuera lo suficientemente bueno para Amanda. Sin embargo, las cosas habían cambiado mucho. Jared no era la persona que había sido entonces. Tenía dinero, mucho dinero, respeto, dignidad…

Eso era lo que el viejo había querido para su nieta, ¿no?

De todos modos, no podía estar seguro. Tal vez él tenía algo que formaba parte de su naturaleza lo que el viejo había considerado que no era bueno para su nieta. Podría ser que hubiera algo en él que provocara rechazo, algo que nadie quería. Como su madre.

¿Y si, a pesar de lo mucho que se había esforzado en la vida, Jared se parecía a su padre? Tal vez se asemejaba en lo de no poder comprometerse con una relación, en no poder entregarse a una persona para que permaneciera a su lado. Jared sabía que su padre no había sentido interés alguno en su esposa o en su hijo. Había sido un hombre egoísta que solo tomaba lo que deseaba.

¿Era Jared igual de egoísta, tan proclive a desarrollar adicciones? Efectivamente, era adicto a Amanda. La deseaba más de lo que había deseado nada en el mundo, de un modo que ni siquiera le parecía normal.

Era solo deseo. Su vida no le había capacitado para amar o ser amado.

Tal vez podía enviarle un mensaje para ver cómo estaba. De todos modos, no creía que ella le respondiera. En realidad, prefería escuchar su voz. Así podría notar la tensión o el alivio que ella pudiera sentir.

No entendía por qué se había enfadado tanto por la idea del apartamento. Era una solución que les podría dar a los dos los beneficios de una relación sin…

Desgraciadamente, allí estaba él, sin poder trabajar, sin poder relajarse. Quería hablar con ella, ayudarla, estar a su lado…

Las complicaciones ya estaban presentes.

Y él era un idiota. Amanda tenía razón. Su ofrecimiento había sido un insulto.

No había sido su intención a pesar de que el ofrecimiento hubiera sido egoísta. La había querido con sus condiciones y, por eso, le había hecho daño. No era de extrañar que se hubiera mostrado enojada, orgullosa y fuerte. Tan herida.

De repente, Jared no pudo respirar.

¿Por qué se había sentido tan herida? ¿Acaso quería más?

Se apartó de la ventana. No podía ser. Amanda sabía lo que él buscaba. De hecho, ella había sido la que se había marchado de su cama todas las noches. Solo quería que Jared fuera su amante. Nada más. Y él no tenía nada más que ofrecerle.

De todos modos, Amanda tenía razón. Él debía pensar lo que quería de verdad. Luego tendrían que hablar.

El corazón se le aceleró en el pecho. Aquello implicaba un riesgo. El mayor de su vida. El importante hombre de negocios tenía miedo porque no estaba seguro de cómo podría salir adelante si la perdía para siempre.

Decidió que si iba a expresarse, necesitaría control. Debía apartar el sexo de la ecuación, al menos hasta que lo supiera. No volvería a estar con ella hasta que hubieran solucionado su relación.

Respiró profundamente. Siempre había huido de las relaciones, pero tenía que admitir que le gustaba la idea de tenerla cerca. ¿Y si no era capaz de mantenerla a su lado? Ni siquiera lo había conseguido con su propia madre. ¿Qué esperanza podía tener con una mujer como Amanda?

La atracción sexual entre ellos era innegable, pero si se terminaba, ¿pensaría Amanda que podría haber algún otro vínculo entre ellos?

Cerró los ojos. La ansiedad se apoderó de él. No le quedaba más remedio que preguntar. Ver si lo que había entre ellos podía funcionar.

¿Cuál era la receta según Amanda para un matrimonio feliz? Buenos amigos, apoyo y amor. No era capaz del compromiso total, pero tal vez podría cumplir dos de tres. ¿Lo aceptaría Amanda?

Tenía que intentarlo. Tenía que hacerlo por ella.

El vuelo fue tan bien como Amanda podría haber esperado. Colin estaba feliz de estar con ella. Ella le había dicho que le llevaba a una residencia nueva muy agradable. Cuando aterrizaron, le ayudó a sentarse en el asiento delantero del coche de Jared y la enfermera se montó atrás.

Los empleados de la nueva residencia los recibieron con amplias sonrisas y les llevaron una bandeja de té con pastas cuando estuvieron instalados. La habitación que habían preparado era espectacular y tenía una maravillosa vista del jardín. Incluso había otra habitación en la que ella podía quedarse a pasar la noche si así lo deseaba. Su abuelo estaría a salvo y bien cuidado.

Desgraciadamente, poco después de tomar el té su abuelo comenzó a ponerse muy nervioso. Amanda trató de calmarlo, pero no lo logró. Su abuelo se puso mucho peor. Sufrió un ataque de pánico y comenzó a gritar. Inmediatamente acudieron las enfermeras y el médico para tratar de calmarlo. Le administraron un sedante y lo tumbaron en la cama.

Amanda se sintió destrozada, pero el médico le dijo que todo se debía al estrés del traslado. Colin estaría confuso algunos días y luego se sentiría cómodo y feliz.

Eran más de las ocho cuando Amanda se metió en el coche. Solo tenía un destino posible. Necesitaba verlo, sentir sus caricias.

Se dirigió a ver a Jared.

Durante el trayecto, comenzó a llorar. Se sentía confusa y aterrorizada de estar haciéndolo todo mal. Jamás se había sentido con tanta necesidad de consuelo. Decidió que cedería. Aceptaría las migajas. Se conformaría con lo que él quisiera ofrecerle durante el tiempo que él quisiera.

Trató de abrir la puerta del apartamento de él con su llave, pero no pudo. Las lágrimas se lo impedían. De repente, él la abrió y Amanda se sintió tan aliviada que lloró aún más abundantemente.

–¿Qué ha pasado? –le preguntó él. Estaba descalzo y vestido con unos vaqueros y una camiseta.

Amanda entró en el apartamento y, cuando él hubo cerrado la puerta, le rodeó el cuello con los brazos. No quería hablar. Solo quería olvidar y sentir.

–Bésame.

–No.

Ella intentó obligarle a hacerlo, pero Jared se resistió. Incluso la obligó a soltarle.

–No, Amanda.

Ella no comprendía. Se negaba a creer que aquello estuviera ocurriendo. Insistió de nuevo y se apretó contra él sensualmente.

–Bésame, Jared.

Una vez más, él dio un paso atrás y la empujó.

–He dicho que no.

Amanda no se podía creer que él la estuviera rechazando una vez más justo cuando ella más lo necesitaba. Justo cuando estaba dispuesta a ceder y a aceptar todo lo que él le diera.

Se dio la vuelta y salió corriendo.

–¡Amanda!

Por suerte, el ascensor seguía en la misma planta. Ella apretó con fuerza los botones y consiguió que se cerraran las puertas antes de que él pudiera meterse dentro.

Cuando llegó al garaje, se dirigió rápidamente al coche de Jared y se montó. Arrancó el motor. Entonces, encendió los limpiaparabrisas en vez de las luces.

¡Maldito coche!

Aquello fue el colmo. Agarró el volante con fuerza y comenzó a llorar desconsoladamente.

En ese momento, la puerta se abrió.

–No estás en condiciones de conducir –dijo él. Con ademanes suaves, la sacó del coche, la tomó en brazos y la llevó al ascensor.

Amanda comenzó a golpearle en el pecho.

–¡Te odio! –exclamó–. ¡Te odio!

–Lo siento…

Jared la estrechó con fuerza contra su pecho mientras el ascensor subía. Cuando entraron en el apartamento, él cerró la puerta de una patada. Inmediatamente, se dirigió al sofá y se sentó con ella encima.

Amanda se sentía tremendamente desconsolada. No tenía fuerza para apartarse de él. Sin poder evitarlo, volvió a pensar en su abuelo. Lloró por el hombre que había sido el único padre que había conocido. Por ver cómo un hombre fuerte y vital se convertía en un niño vulnerable. Y por su incapacidad para protegerlo. Ella lo había defraudado.

–Debería haber hecho más. Debería haber estado a su lado… –sollozaba. Sus palabras eran casi incoherentes.

–Hiciste todo lo que pudiste.

–Debería haber sido más. No debería haberme marchado.

–Eras joven. Tenías que marcharte de casa. Él no habría querido que te quedaras.

–Debería haber ido a verlo con más frecuencia. Debería haberme dado cuenta antes. Ojalá él me lo hubiera dicho…

–Tu abuelo ya no es quien era.

Y Amanda se había quedado sola.

Jared dejó de tratar de razonar con ella y se limitó a tranquilizarla. La acunaba entre sus brazos y la consolaba lo mejor que sabía. En aquellos momentos, dejó a un lado al amante para convertirse en el amigo que ella necesitaba. Quería conocer todos sus secretos y sus temores para luego, de algún modo, poder ayudarla.

Sabía que Amanda quería mucho a su abuelo y deseó haber tenido a alguien que se preocupara tanto por él. Una familia. Una familia de verdad, que lo hubiera apoyado en lo bueno y en lo malo.

Desgraciadamente, no creía que pudiera hacer nunca una familia con Amanda.

Después de mucho tiempo, se movió. Ella se había quedado dormida llorando entre sus brazos. La llevó al dormitorio y la tumbó encima de la cama. Le quitó la ropa y luego se desnudó él también. Después, la metió bajo la sábana y se acurrucó a su lado, escuchando su agitada respiración.

Horas más tarde, seguía despierto, con la cabeza apoyada sobre una mano, observándola. Estaba muy pálida y parecía agotada. De repente, él mismo sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas. Apretó los dientes. Amanda lo convertía en un hombre débil, aunque también fuerte a la vez. Jared necesitaba que llegara la mañana. Necesitaba poder hablar con ella cuando Amanda estuviera tranquila y descansada.

El único problema era que él no estaba nada tranquilo y que le estaba resultando imposible descansar.

Capítulo Quince

Amanda se despertó. Debía de tener los ojos hinchados porque le costaba mucho abrirlos y, además, sufría un fuerte dolor de cabeza.

Estaba en la cama de Jared. Él estaba a su lado, profundamente dormido y, por lo que parecía, también desnudo.

Comenzó de nuevo a llorar. Él la había rechazado la noche anterior cuando ella tanto lo había necesitado tanto. A pesar de todo, no podía culparle ni odiarle. Él no podía darle lo que ella deseaba. Por fin lo había comprendido. No tenía esos sentimientos hacia ella. Al hacerle aquella oferta, no se había imaginado que ella se ofendería. Ni siquiera se le había ocurrido que Amanda pudiera desear algo más. Solo quería tenerla por las noches y estaba dispuesto a pagarle una casa para que le resultara más conveniente.

Ya no importaba. Amanda sabía lo que tenía que hacer. Sería difícil, pero tendría que mantener las distancias. Además, si ella encontraba un trabajo nuevo y se buscaba otro piso, no tendría que volver a verlo nunca más. Todo habría terminado entre ellos.

Sin embargo, había algo más que no podía resistir. ¿Estaba mal aprovecharse de un hombre cuando estaba dormido? Se imaginó que a él no le importaría. Le gustaba el sexo y ella necesitaba un último recuerdo que atesorar. Lo amaba. Siempre lo había amado y aquella última vez le demostraría exactamente lo mucho que lo amaba. Se lo demostraría con su cuerpo en vez de con las palabras que no tenía valor de pronunciar.

Después, se marcharía. No le pondría las cosas difíciles pidiéndole algo que él simplemente no podía darle.

Se quitó la ropa interior. Sabía lo que le gustaba y que le gustaban sus caricias.

Jared se desperezó. Musitó algo. Amanda le acarició la mejilla. No quería que él se despertara aún. No podría soportar que él la rechazara. Solo quería amarle por última vez.

Se movió lentamente y le dio un beso en la mejilla.

–Sigue dormido… Es solo un sueño.

–Amanda…

No era un sueño. Jared sentía los dedos, el cabello de Amanda, recorriéndole el rostro. Podía olerla, pero, sin embargo, era incapaz de abrir los ojos. Se sentía tan cansado, tan cómodo, tan deliciosamente cómodo…

Ella estaba encima de él. Sus manos le tocaban las partes que él más ansiaba… Aquello no debería estar ocurriendo. Amanda era muy vulnerable. Él había estado despierto durante horas la noche anterior, abrazándola, observando cómo dormía, deseando que las cosas fueran diferentes. Se había quedado dormido al alba y estaba muy cansado. Le resultaba imposible resistirse a pesar de sus buenas intenciones.

Levantó las manos y la agarró con fuerza. Amanda era tan suave…

–Amanda…

–Calla –susurró ella.

Lo besó como jamás lo había besado antes. Entonces, su boca, su deliciosa boca, comenzó a deslizársele por el cuerpo, hacia abajo…

–No.

No podía resistirse. Estaba demasiado cansado. Le faltaba poco para alcanzar el orgasmo. Entonces, ella se movió. Jared respiró aliviado, pero ella volvió a tocarlo, en aquella ocasión con sus partes más íntimas, más húmedas…

Instintivamente, él levantó las caderas. Amanda lo acogió en su cuerpo.

–Jared… –susurró.

El modo en el que pronunció su nombre lo desató por completo. Nunca antes le había hablado así, con tanto anhelo, con tanto… ¿Sería amor?

Gritó y dejó que su voz se uniera a la de ella cuando los dos alcanzaron el clímax.

Pasaron unos minutos antes de que él pudiera intentar volver a pensar de nuevo. La deliciosa oscuridad volvía a adueñarse de él. Sus ojos se negaban a abrirse. La abrazó. Jamás se había sentido tan satisfecho. Tan pleno.

Se quedó dormido.

Cuando se despertó, Jared mantuvo los ojos cerrados. Una sonrisa se le dibujó en los labios al recordar el modo mágico en el que ella había pronunciado su nombre.

Se giró para hablar con ella. Necesitaba arreglar las cosas en aquel mismo instante, pero solo encontró una cama vacía.

Abrió los ojos y extendió la mano para tocar la sábana y la almohada. Estaban frías. Entonces, se levantó inmediatamente de la cama y fue a buscarla. Se negaba a pensar. Se negaba a…

Estaba allí, en el salón. Era imposible no verlo, no darse cuenta.

Por segunda vez en su vida, Jared veía un trozo de papel que sabía que iba a cambiarle la vida. Más de quince años atrás, su madre le había dejado también uno. No necesitaba leerlo para saber lo que iba a encontrar escrito en él, pero lo hizo a pesar de todo. Leyó solo las palabras que importaban, dejando a un lado las que solo tenían como propósito suavizar el golpe.

«Me marcho. Lo siento».

Unas palabras familiares. Sin embargo, Amanda añadía un matiz peor que el que había tenido la nota de su madre.

«Gracias».

¿Por qué? ¿Por el sexo?

Primero sintió amargura. Náuseas. Fue corriendo a la cocina para beber un vaso de agua. Inmediatamente fue la ira la que se apoderó de él. Arrojó el vaso contra el fregadero.

Ella lo había dejado. ¿De quién era la culpa?

Suya.

Volvió su ira hacia sí mismo, hacia su cobardía. Debería haber hablado con ella. Debería haberle dicho lo que había estado demasiado asustado como para querer admitir. Aquel dolor insoportable era producto del amor y él se merecía la agonía. Amanda era la única mujer a la que había amado, la única a la que sería capaz de amar. Y había estado demasiado asustado para confesárselo.

Desgraciadamente, la había perdido. Amanda no iba a regresar.

Regresó al salón y fijó la vista en el cuadro que ella tanto había admirado, el que colgaba sobre la chimenea. No podía seguir mirándolo. Lo vendería, lo regalaría. Haría lo que fuera, pero se desharía de él.

Lo descolgó y se dio la vuelta con su pesada carga. Por el momento, lo dejaría bocabajo sobre la mesa. Sin embargo, cuando se disponía a hacerlo, el lienzo se le deslizó entre las manos y golpeó una esquina de la mesita de café. Casi no oyó que el lienzo se había roto, pero así estaba, rasgado justo por el centro.

Observó la belleza que acababa de destruir.

Estaba condenado.

Capítulo Dieciséis

Amanda se dirigió rápidamente a la entrada de la galería tras comprobar que llevaba en el bolso todo lo que necesitaba. Era la cuarta noche que salía aquella semana, pero estar ocupada no hacía que se sintiera mejor.

Había dejado la agencia. No podía seguir trabajando con Jared. Afortunadamente, había encontrado otro trabajo en Exclusively Auckland, una revista de estilo y sociedad. Se había presentado para realizar un trabajo como publicista, pero, sin saber cómo, había terminado como periodista, encargándose de cubrir eventos y asuntos relativos a las artes.

En las últimas cuatro semanas, había asistido a todos los eventos sociales que había. Había hablado con muchas personas famosas, había hecho las fotos y había redactado los artículos.

Se pasó una mano por el vestido negro que llevaba puesto por segunda vez aquella semana. Había tenido que hacer virguerías para reinventar accesorios y posibles combinaciones de vestuario. Aquella noche, había optado por la simplicidad en estado puro.

La dueña de la galería la saludó al verla entrar. Rápidamente, Amanda se puso manos a la obra. Tenía un listado de los posibles asistentes a aquella inauguración, por lo que comenzó a recorrer la galería para buscarlos, hablar con ellos y tomarles una fotografía. Mientras realizaba su trabajo, aprovechó para mirar los cuadros que colgaban de las paredes. Algunos eran muy buenos, pero uno llamó especialmente su atención. Era un paisaje de los lagos del sur rodeados de montañas. Al fondo, un halcón contemplaba la escena. A Jared también le habría encantado. Durante unos instantes, se olvidó de su trabajo y se puso a contemplarlo.

–Ese ya está vendido.

Amanda reconoció la voz de la dueña de la galería.

–Fue el primero que se vendió esta noche –añadió la mujer–. Deja que te presente al comprador. Se llama…

–Ya nos conocemos.

Amanda cerró los ojos durante un instante. El corazón se le detuvo al escuchar aquella voz. Lentamente, se dio la vuelta.

Jared estaba vestido de esmoquin. Amanda jamás lo había visto ataviado así. La prenda le daba un aspecto altanero. Peligroso.

–En ese caso, os dejo para que podáis hablar –dijo la dueña.

Amanda sintió que aquellos hermosos ojos oscuros la inmovilizaban.

–Es un cuadro muy hermoso –consiguió decir por fin.

–Me alegro de que te lo parezca. ¿Quieres entrevistarme, Amanda?

–Tú no concedes entrevistas.

–No sería la primera vez que hago una excepción por ti –dijo mientras la miraba de arriba abajo–. Has perdido peso.

–Y tú también.

–He estado muy ocupado.

–Yo también.

Jared dio un paso al frente. Amanda se echó a temblar a pesar del calor que hacía en la galería. Jared la estaba observando tan atentamente que Amanda no pudo ocultarle el modo en el que su cuerpo reaccionó cuando él le tocó ligeramente la nariz y luego la mejilla. Tembló violentamente.

–No, Jared –susurró.

–¿Me has echado de menos?

Por supuesto que le había echado de menos. ¿Qué haría él si ella respondía tan sinceramente? No podían volver donde estaban antes. Tenía que protegerse. Tenía que detener lo que estaba ocurriendo entre ellos.

–No quiero ser tu amante –le espetó–. Si no quieres seguir pagando la residencia de mi abuelo, lo comprenderé. Te agradecería que me lo dijeras lo antes posi…

Amanda comenzó a tartamudear al ver cómo Jared palidecía. Él respiró profundamente antes de hablar.

–Vamos fuera.

El miedo se apoderó de ella. La ira se había reflejado en el rostro de Jared. Sabiendo lo que aquello significaba, echó a correr. Salió por una puerta lateral de la galería y atravesó el aparcamiento. Entonces, oyó pasos a sus espaldas. Jared no tardó en alcanzarla.

–¿De verdad crees que sería capaz de hacer algo así? –le preguntó él mientras le agarraba el brazo y la obligaba a darse la vuelta–. ¿Qué clase de persona crees que soy? ¿Cómo has podido pensar que yo sería capaz de eso?

–No sé lo que pensar de ti, Jared.

–¿De verdad crees que yo podría ser tan canalla como para utilizar a tu abuelo? Dios, Amanda. Eso no es lo que quiero.

–No sé lo que quieres, pero no quiero estar en deuda contigo. Te devolveré el dinero. Tengo otro trabajo y estoy ahorrando por lo que…

–¡No me debes nada! Era yo quien estaba en deuda. Me dejaste aquella noche… –dijo él con la amargura reflejada en los ojos.

–Y tú acabas de decirme que me marche.

–¿Qué diablos es lo que quieres de mí?

–¡Todo! –exclamó ella sin poder contenerse–. Siempre he querido todo de ti, pero tú me rechazaste.

–¿Tiene esto que ver con la noche en la que Colin se vino a vivir aquí? ¿La noche que yo…?

–Me rechazaste.

–Contigo todo se reduce al sexo, ¿verdad, Amanda? Lo único que quieres es sexo.

–¡Tonterías! Quería que me hicieras el amor porque eso era solo una pequeña parte de lo que yo realmente quería. Quería que me amaras. Es lo único que he querido. Sé que tú no. Sé que me deseas, pero que nunca seré la persona que quieres a tu lado para siempre. De hecho, no sé si querrás alguna vez que alguien esté a tu lado para siempre.

Él cerró los ojos. Se le había reflejado en los ojos un dolor tan intenso que Amanda creyó que se le rompía el corazón al verlo.

–Jared…

–¿Me amas? –preguntó.

–Por supuesto. ¿Qué diablos creías que sentía por ti?

–Sabía que me deseabas. Que te gustaba cómo te hacía sentir.

–Eso es solo sexo. Por muy maravilloso que sea, no es nada comparado con cómo me haces sentir el resto del tiempo. No me gusta que me hagas sentir insegura. Triste. Sola. No quería estar siempre preguntándome cuándo iba a terminar –dijo ella. Jared la miraba como si no pudiera creer lo que ella le estaba diciendo–. Maldita sea, Jared. Llevo años amándote. Siempre he estado enamorada de ti.

–¿Por qué?

–¿Cómo me puedes preguntar eso? Todo tu ser se merece ser amado. Amo tu cuerpo, por supuesto –añadió, al ver cómo él la miraba–. Ya sabes cómo me excita. Eres sexo en estado puro. Eres el único hombre al que he deseado de esa manera, pero supongo que eso no es una novedad para ti. Tu cuenta bancaria no me podría preocupar menos. Te agradezco mucho lo que has hecho por mi abuelo, pero yo ya te amaba muchos años antes de eso. Amaba al chico que venía a trabajar para mi abuelo, el muchacho tan serio y distante que, solo con mirarme, me alegraba el día.

–¿Y por qué no me lo dijiste?

–¿Cómo no pudiste darte cuenta? Me has gustado desde que te conocí.

–Pensé que solo querías, que yo solo era…

–¡Ay, Jared! Y yo creía que era solo sexo para ti. Que era lo único que querías.

–Eso creía yo también –susurro él. Dio un paso al frente y enmarcó entre sus temblorosas manos el rostro de ella–. Amanda, la verdad es que te amo. Te he amado desde siempre y te amaré el resto de mis días –confesó. Amanda comenzó a llorar.

–Cuando mi abuelo me mandó al internado, te odié por ello. Te eché la culpa. Me sentía muy herida. Sin embargo, cuando volví a verte, todos los sentimientos de antaño volvieron a despertarse y se hicieron incluso más fuertes. Cuanto más tiempo pasaba contigo, más te quería. Hasta que me dijiste que me conseguirías un apartamento.

–Eso te hizo terminar con todo.

–Sí. Yo quería mucho más.

–¿Crees que fuiste justa marchándote de esa manera, sin hablar conmigo?

–No podía soportar que me volvieras a rechazar. Tenía que ser yo la que se marchara. Tenía que ser yo quien decidiera.

–Lo siento. No te estaba rechazando. Tú no estabas en condición de hacer el amor y yo no quería volver a practicar el sexo hasta que lo hubiéramos solucionado todo.

–Deberías habérmelo dicho.

–Estabas histérica –musitó él. La obligó a levantar la barbilla y la miró desesperadamente a los ojos. Realmente necesitaba que ella lo creyera–. Nunca quise hacerte daño. Es cierto que te amo, Amanda.

Ella lo abrazó. De repente, sintió mucho miedo por lo que podría no haber ocurrido.

–Si no me hubiera encontrado aquí contigo esta noche…

–Yo sabía que ibas a estar aquí –dijo él–. No me comporté muy profesionalmente. Obligué a Bronwyn a que me dijera dónde estabas trabajando. No podía soportar otro día más sin verte, pero quería sorprenderte, ver tu reacción. Ver si…

–Yo jamás he dejado de desearte, Jared…

–Pero es mucho más que eso, ¿verdad?

–Sí.

–Amanda, lo que siento por ti me aterra. Pensar que te puedo perder me aterra, pero no podría soportar que tú no sintieras lo mismo.

–Te amo.

–Espero que lo digas en serio –susurró él mientras la abrazaba con más fuerza–. Jamás te dejaré escapar. Me has dado lo que nunca he tenido, pero eso ya lo sabes, ¿verdad?

–Pero hay mucho más. Podríamos formar una familia juntos, Jared. Podríamos ser los padres que siempre quisimos pero que nunca tuvimos. Cubriríamos de amor a nuestros hijos.

–No creo que sepa cómo ser padre, Amanda –dijo Jared con una triste mirada en los ojos–. No tuve buenos ejemplos.

–Aprenderemos juntos. Se nos da bien aprender…

–Está bien –afirmó él con una sonrisa–. Aprenderemos juntos.

–Serás un padre excelente, Jared. Se te da bien todo lo que haces. Juntos, podemos tener todo lo que importa.

–No se te ocurra volver a abandonarme.

–Te aseguro que quiero estar contigo para toda la eternidad. Créeme si te digo, Jared, que te amo y que nunca te dejaré.

–¿Ni siquiera cuando la muerte nos separe?

–Ni siquiera entonces.

–¿Significa eso que te casarás conmigo?

–Intenta impedírmelo.

–No me atrevería –dijo él. Por fin se le había dibujado en el rostro una deliciosa sonrisa–. Amanda siempre consigue lo que quiere.

–Sí. Y lo quiero pronto y sencillo. Para que nos podamos poner con lo bueno tan pronto como sea posible.

–¿No quieres una gran boda?

–Solo nos quiero a nosotros. Lo único que importa somos tú y yo.

–¿Y tu abuelo?

–Bueno, no le queda mucho, Jared –susurró ella. Los ojos volvieron a llenársele de lágrimas–. Por supuesto que me gustaría que él estuviera. Por cierto, ¿sabes lo que he encontrado?

Amanda dio un paso atrás y abrió el bolso. Con mucho cuidado, sacó un papel doblado de uno de los compartimientos. Era el artículo en el que se hablaba de los logros de Jared, el que su madre había leído antes de que él prohibiera toda publicidad de información personal y privada.

–Él lo vio. Lo recortó y lo guardó, Jared –dijo ella. Jared lo tomó y observó su fotografía–. Ningún hombre iba a ser lo suficientemente bueno para mí ante sus ojos, pero tú eres el único sobre el que guardó un recorte de periódico.

–¿Y por qué lo llevas en el bolso?

Amanda le quitó el papel y miró la foto. Jared James tenía el aspecto de un rebelde de Hollywood.

–¿Por qué crees tú?

–Bueno, tú puedes tener mucho más que una fotografía. Puedes tener al de verdad.

La ternura con la que Jared la abrazó iba acompañada en aquella ocasión de deseo. Amanda lo vio y sintió que el suyo también despertaba.

–Lo quiero ahora –susurró mientras tiraba de él en la oscuridad, buscando su coche.

–Amanda, estamos en un aparcamiento. Hay gente por aquí…

Jared la siguió de todos modos. En realidad, no había nadie fuera. Todos estaban en el interior de la galería.

–En ese caso, mantente pegado a mí para que no vean nada.

Por suerte, el coche de Jared estaba aparcado en una zona poco iluminada. Al llegar junto al vehículo, Amanda se bajó las braguitas, las recogió y se las metió a Jared en el bolsillo.

–Siempre supe que tenías una vena muy salvaje –dijo él con voz ronca mientras se llevaba las manos a la bragueta.

Amanda se apoyó contra el coche.

–Vamos. No necesito mucho tiempo.

Jared se echó a reír.

–Se supone que eso lo tengo que decir yo.

Se pegó a ella. Con el cuerpo y los brazos ocultó el hecho de que Amanda acababa de subirse la parte delantera del vestido.

–Sin embargo, la realidad es que necesito toda la eternidad –añadió él.

–Pues déjame que la pruebe ahora…

Amanda le agarró las caderas y lo recibió con un único movimiento.

–No se te puede negar nada, ¿verdad, Demanda? –gruñó él mientras comenzaba a mover poderosamente el cuerpo para poseer el de ella.

–Me alegra que por fin lo hayas comprendido, Jared –gimió ella.

Comenzaron a besarse y a gozar juntos. Amanda tenía razón. Ninguno de los dos necesitó mucho tiempo para empezar a saborear la eternidad.

–Jared…

Él la miró lleno de amor. Amanda sonreía. Cuando él sonrió también fue como si todos los fuegos artificiales del mundo explotaran en su pecho. La llenaron de color, luz y felicidad.

–Llévame al paraíso… –susurró ella mientras escondía el rostro en el cuello de Jared.

–Cariño mío… –replicó él abrazándola aún más fuerte–. Ya estamos allí.

Abrazados. Para siempre.

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