Primera edición: agosto de 2023

Copyright © 2023 Natalia Sáurez W.

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Le doy gracias a Dios por las mujeres que he podido conocer y de las que he aprendido; princesas hermosas que se esfuerzan por sus sueños y por aquellos a quienes aman.
Que el Señor las bendiga siempre.

Índice

Crímenes y cartas

Oración, cabeza y corazón

Al ritmo del corazón

Noticias, historias y celos

Mejor espontáneo

Introducing Fofo

Con un propósito

Y comieron perdices

CRÍMENES Y CARTAS

Recién habían pasado los días festivos y enero de 2022 estaba comenzando. El clima en Praga era frío, con temperaturas que oscilaban cercanamente por debajo y por encima del cero. Había mucha nieve afuera y yo deseaba quedarme en casa bajo las cobijas, pero ya me encontraba lista para salir rumbo al trabajo. Eché un último vistazo al espejo para mirarme de pies a cabeza: pantalones largos, suéter grueso, cabello suelto y algo de maquillaje que me ayudara a ocultar el sueño que aún sentía. Tomé mi bolso y salí de mi habitación. A la mitad del pasillo frené en seco apenas recordé lo que había olvidado: una carta. Me devolví de inmediato, tomé el sobre que se hallaba encima de mi escritorio y, con delicadeza, tratando de evitar que se arrugara, lo guardé en el bolso. Nuevamente salí del dormitorio y me detuve, por unos segundos, en el pasillo junto a la puerta cerrada de la habitación de papá y Ester. Como no escuché ningún sonido, pensé que ambos continuaban dormidos. Seguidamente, avancé hacia las gradas para bajar al primer piso de la casa. Cuando llegué, doblé hacia la izquierda para dirigirme al vestíbulo donde se encontraba el perchero del que colgaba nuestra ropa de invierno: esa que nos veíamos obligados a vestir antes de salir de casa para no morir de frío una vez que cruzáramos la puerta hacía el clima gélido del exterior.

Apenas tomé mi chaqueta, miré el reloj que traía puesto. Era muy temprano aún y pensé que podría tomarme un chocolate caliente antes de salir, no solo para que me subiera un poco la temperatura corporal, sino también para no irme al trabajo con el estómago vacío. Habiendo ya decidido que eso haría, colgué el abrigo en su lugar y caminé a paso rápido hacia la cocina para preparar la bebida y meterla al microondas.

—Diay, muñeca, ¿por qué se levantó tan temprano?, ¿hoy no va a desayunar con nosotros? —me sobresaltó la voz de Ester quien venía ingresando a la cocina mientras se calentaba mi chocolate.

Después de tres años de vivir en Praga con nosotros, desde que Ester se casó con mi papá, ni él ni yo habíamos logrado que ella nos tuteara. Ester tenía el “usted” tan arraigado que decidimos no presionarla más con ese tema y ya nos habíamos acostumbrado a su forma de hablar que, al principio, nos sonaba distante, pero si había alguien cercano, esa era Ester: una mujer costarricense, curvilínea, de cabello oscuro, largo y rizado; actriz y directora de obras teatrales, de profesión; cariñosa, divertida y sincera, que había conquistado el corazón de mi papá y el mío también. Donde llegase, Ester Forte, también conocida como Ester Carven, cuando usaba nuestro apellido, llamaba la atención, ya fuese por su belleza exótica o por su forma de ser: tan extrovertida y agradable. En muy poco tiempo, Ester se convirtió en una parte indispensable de nuestro hogar y ya no nos imaginábamos sin ella en nuestras vidas. Con Ester reíamos más, comíamos mejor, porque cocinaba delicioso, y amábamos más en el sentido de expresar de una forma más efusiva el cariño que nos teníamos; para Ester el contacto físico era muy importante, por lo cual, se aseguró de acostumbrarnos a que los besos y los abrazos eran cosa de todos los días. Ester hacía feliz a mi papá, tan feliz como cuando mi mamá aún vivía, y eso era lo más valioso para mí.

—Ester, buenos días —la saludé sonriéndole—. Discúlpame por no haberles avisado anoche. Hoy me perderé del magnífico desayuno que siempre nos haces porque quiero llegar al trabajo más temprano que de costumbre ya que, por la tarde, necesito salir antes para hacer una diligencia importante en otro lugar —le expliqué en tanto que sacaba el chocolate del microondas para tomármelo.

—O sea, ¿hoy tampoco llega a tomar café con nosotros? —me preguntó, refiriéndose al café que disfrutábamos juntos en casa, todas las tardes, cuando regresábamos del trabajo.

—No lo sé, pero te prometo que me apuraré lo más que pueda para llegar a tiempo —le aseguré mientras intentaba beberme el chocolate deprisa sin quemarme la lengua por lo caliente que este se hallaba. Una vez que terminé de tomármelo, me dirigí al vestíbulo para ponerme la ropa de invierno y Ester me acompañó.

—Muñeca, abríguese bien. El frío afuera está terrible. Apenas para resfriarse… —comentaba mirando por una ventana en tanto que yo me ponía los zapatos.

—Sí, no te preocupes. Lo que no soporto es este pelo tan largo. Mira la estática que tiene. Es inmanejable. Voy a cortarlo —anuncié viéndome al espejo y tratando de acomodarme el cabello antes de ponerme la chaqueta.

—¡No! —exclamó Ester—, ¿cómo se le ocurre que se va a cortar esa maravilla de pelo?, ¿no ve qué lindo que lo tiene?, más de una desearía tener un cabello negro, lacio y así de brillante como el suyo —me reclamaba como incrédula.

—Pero, Ester, no te imaginas qué difícil es mantenerlo en su lugar, especialmente en invierno —objeté algo desanimada intentando arreglarlo.

—Eso se soluciona muy fácil, muñeca —afirmó tomándome del brazo—. Venga, yo le hago una trenza y asunto resuelto.

—Ester, tengo que irme ya… —repliqué.

—No voy a durar ni dos minutos —refutó frunciendo el ceño levemente. Yo no pude evitar reír ante su insistencia.

—Está bien —acepté a regañadientes y me dejé llevar a la cocina donde Ester me pidió sentarme en un banco del desayunador para comenzar a hacerme la trenza. Una vez que terminó, regresamos al vestíbulo.

—Mire qué linda se ve, muñeca —declaró en tanto que yo me observaba en el espejo, ya ataviada con mi ropa de invierno, lista para salir.

—Gracias a ti que haces trenzas hermosas —le respondí.

—No, reinita. Yo hago trenzas bonitas, pero usted es preciosa de nacimiento, así que no necesita de extras para verse guapa —afirmó. Yo la miré afectuosamente y me acerqué para abrazarla.

—Te quiero, Ester. Siempre me dices cosas lindas —le aseguré abrazándola y ella me dio un beso en la mejilla—. Ahora sí, ya me voy porque me urge llegar temprano —le recordé y me despedí de ella.

—Que Dios la acompañe, muñeca. No maneje muy rápido porque las calles están muy resbaladizas —me previno y yo asentí con la cabeza. Seguidamente, abrí la puerta, salí y la cerré rápido para que no entrara mucho frío a la casa.

Cuando arribé al edificio en el que trabajaba: uno de cinco pisos de los cuales los primeros dos eran parqueos; subí en mi auto a la segunda planta, lo dejé en mi espacio asignado, tomé el elevador y ascendí hasta el tercer piso donde se encontraba mi lugar de trabajo: un cubículo amplio y cómodo detrás del que se hallaban unas ventanas grandes que me permitían ver todo lo que sucedía afuera, frente al edificio. Junto a este inmueble había otro, que le llamaban “el gemelo”, porque era exactamente igual, al menos, por fuera; ambos le pertenecían al Ministerio Público checo del cual dependía el departamento en el que yo laboraba: el de criminología.

En cuanto llegué al cubículo, que compartía con mi compañera de trabajo y amiga Martina, puse mis pertenencias sobre el escritorio, junto a la computadora y la prendí. Era tan temprano aún que no vi a ninguna persona conocida más que a algunos miembros del personal de limpieza que se encontraban terminando sus primeros quehaceres matutinos antes de que empezaran a llegar el montón de colaboradores del departamento de criminología y de otros más pertenecientes al Ministerio que también se ubicaban dentro de ese edificio.

Tan pronto como me senté a revisar el correo electrónico de mi trabajo, recordé el tema laboral que ocupaba mi mente: 3T, como se le conocía al grupo criminal que yo venía investigando desde hacía varios años. Team of Terror and Torment o 3T, en su versión abreviada, como ellos mismos se denominaban, eran, en efecto, un equipo de delincuentes que generaban terror y tormento a su alrededor por medio de la extorsión, el secuestro, la estafa y otros delitos contra las personas y la propiedad. Eran rápidos, ágiles y muy bien organizados. Sus movidas eran impecables; no dejaban rastros que les permitiesen a las autoridades encontrarlos con facilidad para llevarlos ante la justicia. 3T operaba en toda Europa, por lo cual, eran numerosas las instituciones gubernamentales del continente que los buscaban con ahínco.

—Yo juraba que sería la primera en llegar a esta oficina hoy —escuché a mi amiga Martina, a quien todos llamábamos Marti, decir mientras se acercaba a nuestro cubículo—. ¿Qué haces aquí tan temprano? —preguntó poniendo sus cosas sobre la parte de nuestro escritorio donde ella trabajaba. Seguidamente, se inclinó un poco para saludarme con un beso en cada mejilla.

Marti era criminóloga de profesión al igual que yo. Al ser checa, por supuesto, hablaba checo a la perfección, pero también dominaba muy bien el inglés y el francés. Por lo general, nos comunicábamos en checo, aunque, a veces, dependiendo del lugar o la situación, lo hacíamos en inglés. Marti tenía la misma edad que yo, era un poco más baja de estatura, su cabello era de color castaño y sus ojos, azules. Además, era alegre, bromista y muy buena amiga. Yo la apreciaba mucho.

—Hoy tengo que pasar al correo antes de que lo cierren. Fer cumple años la próxima semana y quiero que la carta le llegue a tiempo —le conté. En eso, ella esbozó una sonrisa de oreja a oreja.

—Fer, tu admirador tropical —comentó con picardía sentándose en su silla.

—Ah, ya vas a empezar… No lo llames así. Es mi amigo nada más y es un muchacho apenas —refuté.

—¿Cuántos años cumple la próxima semana? —inquirió.

—Veintitrés.

—Un “muchacho” de veintitrés que recién se acaba de graduar de la universidad —declaró con cierta ironía—. ¿Qué le falta a Fernando Forte para ser un hombre, Annie? —preguntó risueña.

—Fernando Forte… —repetí despacio—, qué extraño que suena. Nunca lo llamo así, para mí es Fer solamente. Y para responder tu pregunta, querida Marti, madurez y experiencia son las dos cosas que le hacen falta a cualquier hombre de veintitrés.

—No creo que, a tu Fer, ingeniero mecánico recién graduado, que lleva más de tres años escribiéndote cartas a mano, mes tras mes, le falte madurez. Quizás solo un poco de experiencia —opinó.

—Marti, Fer va para veintitrés apenas y, por si no lo recuerdas, yo cumplo treinta y tres este año. Soy casi diez años mayor que él, así que no hay nada de qué hablar. Fer es mi amigo y punto —afirmé de manera contundente—. Mejor cuéntame por qué viniste tan temprano.

—Pavel quiere que desayunemos juntos en la cafetería. ¿Ya comiste?, ¿no te gustaría acompañarnos? —indagó.

Pavel era el prometido de Marti; un abogado checo, muy agradable, de cabello oscuro y ojos claros, quien trabajaba al otro lado en el “edificio gemelo”. Ambos estaban muy enamorados y a pocas semanas de casarse.

—No, gracias, no quiero ser un mal tercio, Marti —le respondí.

—No digas eso. Tú le caes muy bien a Pavel —refutó.

—Le puedo caer muy bien, pero si te pidió que llegaras temprano hoy para desayunar con él es porque quiere pasar un rato de la mañana solo contigo y yo no pienso arruinar su plan —le aseguré.

—Bueno…, ¿quieres que te traiga algo de comer?

—Eso sí me encantaría porque la verdad es que no he comido nada —le conté.

—Claro, dime qué quieres y te lo traigo —ofreció y cuando le iba a responder me detuvo—. No, no me digas, si te conozco y sé que quieres un croissant con huevo, jamón y queso; dos pepinillos enteros por fuera; un muffin de arándanos y un capuchino grande sin azúcar, ¿cierto? —preguntó y yo me eché a reír.

—Marti, por esta y por muchas otras razones más es que te quiero tanto —le contesté—. Y sí, eso es exactamente lo que deseo desayunar.

—Bien, en media hora regreso —anunció sonriente y se puso de pie para irse.

—¡Marti! —la llamé cuando ya iba por la puerta.

—¿Qué pasa? —inquirió, parando y volteándose para verme.

—No te di el dinero —le recordé sacando mi billetera del bolso.

—Otro día me invitas tú —afirmó, me guiñó un ojo y se fue sin dejarme opinar.

En cuanto Marti regresó y puso mi comida sobre el escritorio, se me hizo la boca agua. Tenía ya tanta hambre que lo único que quería era comer.

—Marti, gracias, qué delicia… —comenté y de inmediato tomé el croissant entre mis manos para darle un mordisco.

—Con gusto, buen provecho —me dijo y yo asentí con la cabeza mientras masticaba—. ¿Hay alguna novedad en el caso de 3T? —preguntó mirando la pantalla de mi computadora.

—Sí y considero que cada vez que nos llega algo de información sobre ellos, nos encontramos más cerca de atraparlos —le respondí apenas tragué—. Este mes de enero se cumplen cuatro años del secuestro de Arabella. Sigo en deuda con Albert Bauer y no la saldaré hasta ver a esos tipos tras las rejas.

Albert Bauer no solamente era el dueño de Bauer Motorcycles of Prague: una prestigiosa firma productora de motocicletas, sino que también era el jefe de mi hermano Jeremy o J.C., como lo llamábamos la mayoría. Este se desempeñaba como ingeniero mecánico encargado de la producción de las motocicletas BMP en la sucursal que esta empresa tenía en Wrocław, Polonia. Además, Arabella Bauer, hija de Albert, fue novia de J.C. por más de un año y su secuestro ocurrió poco tiempo antes de que terminaran su relación.

—Annie, pero no tienes ninguna deuda con Albert. Esto no depende de ti solamente. Estamos hablando de crimen organizado. El tema es complejo y hay muchos equipos de diversa índole y en varios países de Europa rastreando a 3T. Albert lo sabe.

—Sí, tienes razón, pero yo le dije a él que atraparíamos a los secuestradores de su hija pronto. En ese momento no sabíamos que ellos pertenecían a 3T. De cualquier forma, ese “pronto” se ha convertido en cuatro años ya y ellos siguen libres delinquiendo.

—Relájate, tarde o temprano caerán. Lo sabes bien. La soberbia de este tipo de personas las hace creerse invencibles, pero no lo son y alguno termina cometiendo un error que nos da a nosotros la clave para poder atraparlos. Es un ciclo que siempre tiene dos posibles finales: la cárcel o la muerte —argumentó.

—Es cierto, pero mejor cambiemos de tema mientras desayuno para que no me caiga mal la comida. Cuéntame cómo van los preparativos de tu boda —le pedí.

—De maravilla —me respondió entusiasmada—. Como ya sabes, será en Karlovy Vary a finales de este mes. Ya elegimos los lugares para la ceremonia y la celebración. Ya tengo mi vestido y Pavel, su traje entero. Solo nos queda esperar pacientemente la llegada del gran día.

—Marti, no te imaginas lo feliz que me siento por ustedes. Yo también estoy contando los días para visitar la ciudad de las aguas termales fundada por el grandioso rey de Bohemia, Carlos IV, pero más allá de que el lugar sea hermoso o reconocido, deseo ser testigo de tu alegría y disfrutar con ustedes de una fecha tan especial —le dije con sinceridad tomando el muffin con una mano para empezar a comérmelo.

—Ah, ven aquí, dame un abrazo, pero aleja ese quequito de mi blusa porque el tinte de los arándanos es fatal —me previno entre risas. Yo puse el muffin a un lado y la abracé afectuosamente.

Más tarde, a la hora del almuerzo, Marti y yo caminamos juntas hacia la cafetería, que también era un comedor, del edificio en el que trabajábamos para encontrarnos con quienes siempre almorzábamos: Pavel, el novio de Marti; Petr, el mejor amigo de Pavel, compañero suyo de trabajo y abogado también; y Zuzana, criminóloga que laboraba en el mismo departamento que Marti y yo, y se sentaba a unos cuantos cubículos de distancia de nosotras. Zuza, como todos la llamábamos, fue nuestra amiga cercana por algún tiempo, pero se fue alejando de nosotras poco a poco. Marti decía que la razón era que Zuza estaba enamorada de Petr, quien nunca le daba bola por estar enamorado de mí. Parecía como si el cariño que una vez Zuza me tuvo se convirtió en celos y, desafortunadamente, según Marti, Zuza solo llegaba a almorzar con nosotros para asegurarse de que yo no tuviese planes de corresponder el amor de Petr. Yo, por mi parte, intentaba mantenerme alejada de ese tipo de dramas, saludando tanto a Zuza como a Petr de la misma forma que siempre lo hacía; no tenía interés de intensificar los celos de Zuza, ni el amor de Petr por mí, si realmente lo sentía, como me aseguraba Marti. Los cinco nos habíamos conocido en el trabajo, a todos los invité a pasar la Navidad en mi casa en diciembre de 2017 y juntos disfrutamos de muchas salidas y celebraciones, por lo cual, me incomodaba un poco la situación indeseada que se generó entre Zuza, Petr y yo.

—¿Pedimos de comer de una vez o los esperamos? —le pregunté a Marti tan pronto como ingresamos a la cafetería.

—Pidamos ya. Que cada uno llegue cuando pueda —me respondió y avanzamos hacia donde se compraba el almuerzo.

Apenas Marti y yo colocamos nuestras bandejas sobre la mesa que elegimos, entre el montón que había en el lugar, vimos a Pavel y a Petr entrando al comedor. Nos saludaron con la mano y se dirigieron a la sección de comidas.

—Mira cómo te ve mientras hace fila, pobrecito, dale una oportunidad, Annie —me rogaba Marti, en son de broma, ojeando disimuladamente a Petr: un hombre alto y delgado, de cabello castaño y ojos cafés.

—Marti, no empieces. Petr no me gusta y lo sabes —le recordé por enésima vez.

—Petr no es feo, es agradable, inteligente, trabajador, te quiere… —insistió.

—Marti, cállate ya, ahí viene Zuza —la previne tan pronto como noté que se aproximaba. Zuza era una mujer rubia, de ojos cafés y de la estatura de Marti.

—Hola, chicas —nos saludó rápidamente—. Parece que estoy de suerte; Petr está de último en la fila. En un rato nos vemos —comentó, se apresuró a donde se encontraba Petr y lo saludó con un beso en cada mejilla.

—Qué majadera que es. No entiende que no la quieren —me susurró Marti.

—Marti, no seas odiosa. Déjala intentarlo. ¿Tú qué sabes?, tal vez, Petr cambie de opinión —planteé.

—En un mundo en el que tú no existieras, tal vez… —refutó con cierta ironía.

En tanto que Marti y yo comíamos, los demás empezaron a llegar a la mesa con sus bandejas.

—Hola, Annie —me saludó Pavel y yo le respondí de igual forma—. ¿Dónde está la prometida más hermosa de esta agencia? —inquirió mirando a Marti y aproximándose para besar su mejilla. Ella se la acercó para que él la besara y continuó masticando su comida.

—Annie, ¿cómo estás? —me preguntó Petr. Cuando él me hablaba, me miraba a los ojos, aunque, en ocasiones, desviaba la vista cada tanto, como si le costara mantener contacto visual conmigo.

—Todo bien, ¿y tú? —le contesté de la manera más casual que pude ante la mirada atenta de Zuza.

—Qué bueno. Yo estoy bien, por suerte —me respondió sentándose frente a mí.

—Marti, Pavel, ¿ya están listos para el gran día? —les preguntó Zuza una vez que se ubicó al lado de Petr.

—Más que listos —afirmó Pavel emocionado—. ¿Cierto, amor? —indagó observando a Marti.

—Así es, amor —le contestó Marti—. ¿Vas a poder ir, Zuza? —le consultó Marti a ella, aunque yo ya sabía que Marti la había invitado a su boda por compromiso.

—No me perdería su boda por nada del mundo —le aseguró Zuza y Marti forzó una sonrisa—. Petr, tú también vas a ir, ¿cierto? —inquirió Zuza.

—Claro que sí, ¿cómo no voy a asistir a la boda de mi mejor amigo? —le respondió a Zuza y Pavel sonrió.

—Ah, se me olvidó la cucharita para el postre —comenté levantándome de la silla.

—Yo te la traigo —me ofreció Petr poniéndose de pie rápidamente.

—No, no te molestes. Yo puedo ir por ella —objeté.

—Quédate aquí, yo voy por ella —me dijo y se fue sin más. Zuza permanecía seria comiéndose su almuerzo, como fingiendo que no había visto ni escuchado nada. Yo me senté despacio, algo apenada, a la espera de que Petr regresara. En eso vi que Marti se apretó los cachetes con una mano, como para deshacer una sonrisa—. Listo, aquí está —me indicó Petr apenas volvió, ofreciéndome la cucharita. Yo la tomé y le agradecí.

El resto de la tarde, estando ya de regreso en nuestro cubículo, Marti no paró de molestarme por el incidente con la cucharita del postre. Se mofaba de la rapidez de Petr, la cara seria de Zuza y la congoja mía. Yo le rogaba que bajara la voz para que nadie más pudiese escuchar del suceso: tan simple y banal, pero, a fin de cuentas, incómodo.

Una vez que salí del trabajo, me dirigí al correo para dejar la carta que viajaría rumbo a la provincia de Heredia en Costa Rica: hogar de mi gran amigo Fer, a quien conocí en la boda de mi hermano y mi cuñada, celebrada en una playa de Costa Rica en el 2018, cuando Fer apenas tenía diecinueve años. De esos días, en los que estuve allá, lo que recordaba de Fer era su habilidad para bailar música latinoamericana, en especial, salsa. Nunca había conocido a nadie en mi vida que bailara tan bien como Fer: su rapidez, técnica y agilidad eran impresionantes; y su emoción, contagiosa. En realidad, gran parte de la familia de Fer sabía moverse muy bien al son de cualquier canción; parecía que el gen del baile le fue impartido a todo aquel que se apellidara Forte, por lo cual, Ester y mi cuñada Valena, ambas Forte también, no eran la excepción.

Cuando, por fin, regresé a casa después de ir al correo y abrí la puerta de entrada, un intenso aroma a café llenó mis pulmones y le recordó a mi cerebro que yo tenía hambre otra vez.

—¡Díganme que llegué a tiempo! —exclamé desde el vestíbulo mientras me quitaba las prendas de invierno lo más rápido que podía.

—¡Sí, muñeca!, ¡apenas lo estoy chorreando! —me respondió Ester desde la cocina refiriéndose al café.

—Hola, Ester, ¿ya llegó mi papá? —inquirí apenas entré corriendo a la cocina.

—¡Aquí está papá! —me sorprendió atrapándome entre sus brazos de repente—, ¿cómo está mi princesa preciosa? —me preguntó en tanto que yo me acurrucaba en su pecho.

Mi papá, Bruce Carven, era un hombre grande, ejercitado, de brazos fuertes y muy guapo. A pesar de ser algo mayor ya, se mantenía muy bien y su cabello castaño oscuro combinado con canas, aún atraía las miradas de mujeres de diversas edades. Yo siempre fui muy celosa y me enojaba que lo mirasen tanto, pero, con el pasar del tiempo, me acostumbré y me alegró darme cuenta de que Ester era más relajada en ese aspecto, tal vez porque ella también atraía miradas, así como papá.

—Bien, papito, ¿cómo te fue hoy en el trabajo? —le consulté.

—Muy bien y ansioso por llegar a casa para ver, abrazar y besar a mi reina y a mi princesa —respondió besándome la frente.

—¿Y qué nos hizo la reina para acompañar el café de hoy? —indagué mirando a Ester y ella sonrió.

—Nada más y nada menos que un delicioso pan dulce con higos, ¿qué les parece? —contestó Ester.

—Ay, Ester, qué delicia. Vamos a engordar tanto a tu lado… —afirmé sintiendo que me sonaba el estómago del hambre.

—Muñeca, usted no engorda por más que coma. Ese metabolismo suyo es envidiable. Aquí los que tenemos que cuidarnos somos Bruce y yo —comentó entre risas.

—Sí, ya sé que soy una flacucha que no tiene ni una tercera parte de tus curvas sexis —le dije fingiendo sentir envidia. Ester soltó una carcajada y papá también.

—Muñeca, cuidar estas curvas no es fácil, así que no se queje. Además, usted es hermosa de una forma diferente —aseveró.

—No vuelvas a decir que eres una flacucha —me reprendió mi papá—. Ester tiene razón; eres preciosa. Serías una malagradecida si te quejaras de cómo luces.

—Ya, está bien, no me regañen —les reclamé riendo y ellos rieron conmigo.

Seguidamente, Ester sirvió el café, papá partió el pan dulce en tajadas, yo coloqué los platos y juntos nos sentamos a disfrutar de los alimentos y de ese rato tan agradable en familia que solíamos compartir por las tardes.

Una vez que subí a mi habitación, puse mi bolso sobre el escritorio y comencé a quitarme la ropa del trabajo para ponerme de la que me gustaba usar en casa. Cuando ya estaba lista para lanzarme a la cama y descansar un rato, mis ojos se posaron sobre un baúl que tenía en mi librero. Sonreí al verlo, lo tomé en mis manos y me detuve por unos segundos para admirarlo. Era un hermoso y pequeño baúl de madera que había conseguido en un mercado en Praga. A continuación, me senté en la cama, crucé mis piernas y lo abrí. Este se encontraba repleto de cartas; todas de parte de Fer, desde la primera que me envió en setiembre de 2018 hasta la más reciente que recibí en diciembre de 2021; una por mes. Me encantaba sentarme a releerlas porque eran sinceras, graciosas e interesantes para mí. También me agradaba ver el crecimiento que Fer había tenido en su redacción; cada carta era mejor que la anterior.

Sin pensarlo mucho, saqué la primera de todas del baúl. Esa era una de las que más gracia me hacían porque fue el primer intento de Fer de escribir una carta a mano. Seguidamente, tomé la hoja de papel que se hallaba doblada en dos partes dentro del sobre, la extendí y comencé a leer:

«Después de haber botado seis hojas a la basura porque no sabía si empezar esta carta con “Estimada Annie”, “Querida Annie” o “A la atención de: Annie” y terminarla con “Atentamente”, “Sinceramente”, “Quedo a tu disposición” o cualquiera de las formas posibles que he visto en las cartas que llegan a mi casa de parte de alguna institución o empresa aburridas, llegué a la conclusión de que no sé escribir como quisiera, así que decidí seguir el consejo de un amigo que escribe poemas y este fue: “Mae, escriba como a usted le salga del corazón”. Yo le respondí que mi corazón era un analfabeto en estos temas y que de escritura no sabía nada, pero trataré de seguir su consejo y voy a iniciar así:

Annie:

La última vez que nos vimos, o sea, el mes pasado en tu casa en Praga, comentaste que te encantaría recibir cartas escritas a mano como las de antes. No tengo tinta, ni pluma, ni pergamino y en cursiva escribo bien feo, pero trataré de complacerte con cartas escritas de mi puño y letra, que te lleguen en un sobre y que pasen por el correo tradicional. De esta forma, espero que no te olvides de tu amigo Fer que, aun estando al otro lado del océano Atlántico, hará un esfuerzo por sacarte una sonrisa.

Para empezar, te cuento que apenas regresé de Praga me matriculé en clases de portugués. Últimamente parece que este idioma está de moda por acá, pero no lo quiero aprender por eso, sino porque me gusta mucho como suena: romántico, y porque admiro la destreza de varios futbolistas brasileños. Además, me emociona pensar que algún día podré entenderlo bien y hablarlo de manera fluida.

Antes de terminar, quiero que sepas que me encantó verte y pasar tiempo contigo en Praga, y te voy a compartir por acá una canción en portugués que se llama Amei Te Ver de Tiago Iorc, que se podría traducir como “me encantó verte”.

Con cariño, Fer.»

Después de reírme por unos segundos y de que se me enterneciera el corazón por las palabras de Fer, guardé la hoja dentro de su sobre y luego, este dentro del baúl, en el lugar que le tocaba: de primero. Posteriormente tomé otro sobre al azar y vi que este correspondía a la carta de setiembre de 2019:

«Annie:

Quiero empezar por decirte que el concierto de tu hermano J.C. fue uno de los que más he disfrutado en mi vida, no solo por la buena música, sino porque tuve la oportunidad de compartir con familiares y amigos en un destino que no había visitado antes: Polonia. La pasé fenomenal con Lei y Helmut conociendo diversos lugares de ese país. También me agradó mucho pasar tiempo contigo y conversar con tu amiga Marti. Dile, por favor, que le mando saludos.

Por otro lado, cuando regresé a Costa Rica, les di una noticia a mis papás que no les gustó, en especial a mi papá. Les anuncié que me dejaría crecer el cabello. Mi papá pensó que yo estaba bromeando, pero cuando le aseguré que no era ninguna broma, él me regañó, advirtiéndome que era la última vez que me dejaba ir a Europa a visitar a Lei porque de ahí traía esas ideas raras. Yo le dije que mi decisión no tenía nada que ver con mi viaje a Europa, sino que era un asunto de gusto personal. En resumen, no me habló como por una semana y cuando volvió a tocar el tema, yo le pedí que se acordara de cómo andaba Jesucristo con sus discípulos en la Tierra, y él se molestó más. Luego, mi mamá intervino como mediadora para abogar por mis derechos y mi papá no volvió a hablar de la cuestión. Cuando me empiece a crecer el pelo y no me lo corte, creo que tendré problemas con él otra vez, pero ya veremos qué sucede. Te mantendré informada.

Por último, pero no menos importante, no te imaginas cuánto me emociona que quieras aprender portugués debido a las canciones que te he enviado y que me dices que te han gustado mucho. Cuéntame si decides matricularte en alguna academia donde lo enseñen. Me encantaría poder practicarlo contigo.

Como siempre, antes de despedirme, te dejo una canción. Esta se llama Partilhar que significa “compartir” y es de Rubel y Anavitória. Espero que la disfrutes.

Con cariño, Fer.»

Fer tenía razón; después de un año de estar escuchando las canciones en portugués que él compartía conmigo, de encontrarme pasando su letra por herramientas de traducción que encontraba en Internet y hasta comprar un diccionario en ese idioma, me sucedió lo mismo que a Fer: me enamoré del portugués porque me sonaba romántico y decidí que yo también lo aprendería. De manera que, en octubre de 2019, me matriculé en un instituto de lenguas extranjeras y ahí comencé a estudiarlo.

A continuación, guardé esa carta en el baúl y tomé otra, nuevamente al azar, y vi que era la de marzo de 2020:

«Annie:

Me dijiste que te da mucha curiosidad saber cómo luzco con cabello largo, pero apenas me ha crecido como seis centímetros. Estoy en la etapa más dura, o sea, todavía no lo tengo lo suficientemente largo para sostenerlo bien con una liga o acomodarlo como me gustaría. Mi papá dice que me veo muy feo; como una muchacha mal peinada, y se ha burlado de mí hasta el cansancio, en su esfuerzo por disuadirme, pero ya mi mamá le advirtió que, si me seguía molestando, tendría problemas con ella, así que él se ha calmado. Cuando me vea guapo, con mi nuevo look, te prometo que podrás ver cómo luzco, pero no en foto, sino en vivo y en directo, aunque creo que tendrás que esperar algún tiempo.

También me preguntaste que si a mi novia le gustaba cómo me veía ahora y mi respuesta es que no lo sé, en primer lugar, porque la mujer que quiero no vive en Costa Rica y, en segundo, ella aún no sabe que será mi novia, pero cuando lo sea, creo que le voy a gustar, en realidad, eso es lo que más deseo. Sin embargo, no puedo hacer mucho al respecto todavía porque debo terminar la universidad primero.

Para finalizar, te dejo por acá otra canción llamada Amores E Flores de Melim. Creo que ya no tengo necesidad de traducirle el título a la estudiante de portugués, Annie Carven, pero sí te quiero decir o, más bien, desear que disfrutes este inicio de la primavera en Europa; época en la que comienzan a surgir las flores y, por qué no, tal vez, los amores…

Con cariño, Fer.»

“Fer, si tan solo tuvieras unos diez años más…” pensé antes de guardar la carta dentro del baúl. Luego, lo puse en su lugar y me recosté en mi cama sobre unos almohadones para escuchar mi lista de reproducción de canciones en portugués: una que crecía mes a mes con cada canción que me compartía Fer.

ORACIÓN, CABEZA Y CORAZÓN

Cuando, por fin, llegó el día de la boda de Marti y Pavel: el último sábado de enero, Ester se ofreció a peinarme y maquillarme para la ocasión. Ambas nos levantamos temprano ese día porque ella saldría de paseo con mi papá durante todo el fin de semana y yo tendría que manejar hasta Karlovy Vary: ciudad que se encuentra ubicada a un poco más de cien kilómetros de Praga.

—Ester, ¿dónde aprendiste a peinar y a maquillar? Lo haces como toda una profesional —le dije, observándola por el espejo que teníamos frente a nosotras mientras yo me hallaba sentada y ella de pie peinándome.

—Las mujeres que nos dedicamos a dirigir y, en particular, obras teatrales, como es mi caso, debemos tener la habilidad para hacer de todo un poco —me respondió—. Las veces que alguna maquillista se enfermaba o no podía llegar, por alguna cuestión de último minuto, yo tenía que salir al rescate de mis actores y actrices, en ese aspecto, porque no todos sabían cómo hacerlo bien y no podíamos darnos el lujo de atrasar la función cuando ya había un público llenando el teatro —me explicaba, sin quitar la mirada ni la atención de lo que estaba haciendo en mi cabello.

—Wow, no dejas de sorprenderme, Ester —admití y ella me sonrió.

—Y a mí tampoco —comentó papá ingresando a mi habitación—. Buenos días, preciosas —nos saludó, acarició mi mejilla y abrazó a Ester por detrás, colocando su cabeza en el hombro de ella.

—¿Cómo durmió, muñeco? —le preguntó Ester.

—¿Cómo crees que dormí? —le contestó mi papá, abrazándola más fuerte y Ester no pudo evitar reír.

—Papá, recuerda que estoy presente… —le reclamé.

—Pero ¿qué dije? —inquirió él haciéndose el ingenuo.

—Papá, ya no tengo doce años… —le respondí meneando mi cabeza ligeramente—. Deja tus preguntas candentes para más tarde cuando andes de paseo con Ester —le pedí entre risas. En eso él soltó una carcajada y Ester otra.

—Bruce, a usted le toca hacer el desayuno hoy, corazón —le informó Ester.

—¿Por qué a mí? —se quejó él.

—Porque yo no tengo cuatro brazos, ¿verdad? —espetó Ester y yo comencé a reír—. Mientras yo termino de peinar a la princesa suya, usted va a hacer esos waffles que le quedan tan ricos y les va a poner frutos rojos encima para que se vean más saludables, por lo menos, ¿oyó?

—O.K., ya veo que he recibido una orden clara y directa sin espacio para protestar, así que voy a hacer el desayuno. Las veo en un rato… —se despidió y salió de la habitación.

Cuando Ester terminó mi peinado, bajamos juntas a desayunar. Papá ya había hecho los waffles y puesto la mesa, de modo que nos sentamos a comer enseguida. Tan pronto como acabamos, Ester y yo le dimos las gracias a papá, recogimos los platos y los dejamos en el fregadero.

—Bruce, muñeco —lo llamó Ester cuando ya estábamos por subir al segundo piso para continuar con mi maquillaje—, meta lo que ensuciamos al lavaplatos, de una vez, por favor, para dejar todo limpio antes de irnos —le decía mientras caminábamos por las gradas.

—Lo que usted mande, señora —le respondió papá en son de broma.

—Ay, qué dócil que amaneció hoy. Quién sabe qué me va a pedir más tarde… —comentó ella jocosamente.

—Sabes muy bien lo que te voy a pedir —le contestó él.

—¡Papá! —lo regañé desde las gradas—, ya sé de dónde salió mi hermano —añadí refiriéndome a J.C., quien era igual de intenso con mi cuñada Vale. Papá se echó a reír al escuchar mi comentario.

Una vez que Ester terminó de maquillarme, se fue a arreglar para el viaje que haría con papá. Cuando ya estaban listos los dos, llegaron a mi habitación para despedirse.

—Princesa, ya nos vamos —me anunció papá—. Sabes que no me gusta que viajes sola tan lejos y menos cuando las calles están tan resbaladizas. Debiste ponerte de acuerdo con alguna amiga para que se hicieran compañía de ida y de vuelta.

—Papá, la mayoría de las personas que conozco irán acompañadas por sus parejas y sabes que no me gusta ser un mal tercio… —le recordé y él frunció el ceño.

—No te regreses muy tarde y llámame apenas estés de vuelta en casa, ¿está bien?

—Sí, papá, te lo prometo, no te preocupes, manejaré con cuidado —le aseguré, él me abrazó fuerte y me dio un beso en la frente.

—Dios la acompañe, muñeca, y diviértase mucho en esa boda —me dijo Ester, dándome un abrazo y un beso.

—Lo haré y muchas gracias por haberme peinado y maquillado. Me veo mejor que cuando salgo del salón de belleza —afirmé y Ester me sonrió complacida—. Diviértanse ustedes también. Los quiero —añadí mirándolos afectuosamente.

—Y nosotros a ti, princesa —me respondió mi papá, tomó la mano de Ester y juntos se fueron.

Tan pronto como me quedé sola en casa, elegí la cartera que llevaría conmigo a la boda, guardé algunas cosas dentro de ella, ordené un poco mi dormitorio y luego, me puse las joyas y el vestido de gala que había elegido, de previo, para la ocasión. Me miré al espejo varias veces, tomé mis pertenencias y salí de la habitación. De un armario que teníamos en el vestíbulo, saqué un abrigo de invierno, largo y elegante, que había comprado hacía algunos años, me lo puse y salí rumbo al garaje donde se encontraba mi auto parqueado. Apenas me senté y me acomodé bien, me puse el cinturón de seguridad y pulsé el botón de arranque. Nada sucedió. Acerqué la llave, volví a tocar el botón y nada…

—¡No, no, no!, ¡no puede ser! —exclamé llevándome las manos a la cabeza—, ¿qué te pasa?, nunca me haces esto… —le reclamaba al auto como si pudiese escucharme. Nuevamente intenté arrancarlo, pero estaba como muerto—. ¿Ahora qué voy a hacer? —indagué mirando hacia arriba. Sabía que un mecánico tardaría mucho en llegar, papá y Ester ya llevaban una hora de viaje y yo no pensaba arruinar su salida, mi hermano J.C. era un experto en mecánica, pero vivía en otro país, de manera que esa opción estaba descartada, y ni siquiera consideré la posibilidad de viajar en transporte público hasta Karlovy Vary vestida de gala. Solo me quedaban dos opciones: Zuza o Petr, así que decidí escoger la que consideré más amigable.

—Annie, qué gusto me da escucharte, ¿ocurrió algo? —inquirió Petr preocupado en cuanto atendió, lo cual no me extrañó para nada porque yo nunca lo llamaba por teléfono.

—Petr, sí, qué pena. No me vas a creer lo que me sucedió —comencé a contarle acongojada—. Mi auto no enciende… —seguí, pero él no me dejó continuar.

—Yo paso por ti. Apenas voy saliendo de mi casa —me ofreció de inmediato y yo sentí un alivio instantáneo.

—¿En serio puedes?, ¿no te estoy arruinando tu plan de viaje de hoy? —le pregunté apenada.

—¿Arruinar?, ¿cómo vas a decir eso? —se quejó—. Planeaba viajar solo y ahora iré muy bien acompañado de ida y de regreso. En unos cuantos minutos estoy en tu casa —anunció.

—Qué amable que eres, Petr. No te imaginas cuánto te agradezco. Marti me mataría si no llego a tiempo a su boda —afirmé y él rio ligeramente. De seguido, nos despedimos, colgamos y yo salí de mi auto para esperar a que Petr pasara por mí.

Cuando arribó, Petr se apresuró a salir de su vehículo para abrirme la puerta, nos dimos un beso rápido en cada mejilla para saludarnos y él me ayudó a quitarme el abrigo que, inmediatamente después, acomodó en el asiento de atrás.

—Qué frío más terrible que está haciendo —comenté tan pronto como él ingresó al auto y cerró su puerta.

—No te preocupes, en cuestión de segundos el aire caliente nos hará sentir como en casa —afirmó manipulando el botón que regulaba el aire acondicionado para subirle la temperatura.

—Petr, de nuevo te quiero dar las gracias por haber venido por mí —le expresé después de que arrancó su vehículo—. No sé qué le pasó a mi auto. En casa tenemos otros dos: el de mi papá y el de su esposa, pero el de ella se encuentra en el taller mecánico y justamente hoy ambos salieron de paseo en el de mi papá, de modo que me quedé sin opciones —le conté.

—Entonces parece que estoy de suerte. El destino ha jugado a mi favor —manifestó sonriendo sin quitar sus ojos de la calle.

—¿Qué tal si ponemos algo de música? —pregunté haciéndome la desentendida.

—Por supuesto. Puedes sintonizar la emisora que quieras o sacar el estuche de discos que está en la guantera y elegir el que más te agrade —ofreció amablemente.

—O.K., vamos a ver qué música le gusta a Petr —comenté abriendo la guantera. De seguido, saqué un estuche grande de color negro. Cuando lo abrí, vi que estaba repleto de discos compactos—. Dios mío, pero si tienes de todo —le dije sorprendida, observando su colección musical, y él sonrió complacido.

—Me gusta mucho escuchar música —afirmó.

—Sí, eso veo… Bueno, voy a escoger algo que no sea ni muy fuerte ni muy lento, así evitamos llegar aturdidos o somnolientos a nuestro destino —sugerí tomando uno de los tantos discos para introducirlo en la ranura que la radio tenía para estos.

—Lo que tú elijas estará bien para mí —respondió dándome un vistazo rápido.

—Por cierto, no te he dicho lo elegante que te ves hoy. Pareciera que tú fueras el novio —le aseguré con sinceridad. Nunca lo había visto así de arreglado o, tal vez, nunca me fijaba en él lo suficiente para notarlo. En eso él comenzó a reír.

—Muchas gracias. Tú te ves espectacular, Annie. Siempre luces hermosa, no importa lo que te pongas, pero hoy pareces una actriz de cine de esas que suben al escenario para recoger su premio —manifestó y yo solté una carcajada.

—Me parece que estás exagerando, pero debo darle honor a quien honor merece y si me veo así de bien como dices es gracias a la esposa de mi papá, Ester, que se levantó desde temprano para peinarme y maquillarme —le conté.

—Cuando el lienzo es de la mejor calidad, el trabajo es más fácil para el pintor, sin ánimos de menospreciar la labor de Ester, por supuesto —afirmó y yo le agradecí algo apenada.

Nuestro viaje rumbo a Karlovy Vary fue muy agradable; Petr y yo conversamos de todo un poco y me di cuenta de que teníamos varios intereses en común. También bromeamos, reímos y, antes de que nos percatáramos, ya nos encontrábamos ingresando a la ciudad cuyo nombre, literalmente, significa los “baños termales de Carlos”, en honor a su fundador.

Tan pronto como arribamos al templo donde Marti y Pavel se casarían, Petr se bajó del auto, me pidió que no saliera todavía, se puso su abrigo deprisa y sacó el mío. Seguidamente, me abrió la puerta y me solicitó bajar del vehículo y extender mis brazos hacia atrás para ayudarme con mi abrigo. En cuanto me lo puso, yo subí el zipper de inmediato para cerrarlo, los pocos botones que había en la parte superior de la prenda los metí en sus orificios respectivos e introduje las manos dentro de mis guantes que Petr sostenía mientras yo terminaba de abrigarme. En eso vimos que Zuza se encontraba saliendo de su vehículo con una compañera del trabajo. Las saludamos de lejos mientras ellas se arropaban también.

—Qué casualidad, llegamos al mismo tiempo —comentó Zuza acercándose a nosotros—. ¿Ustedes vienen juntos? —nos preguntó extrañada.

—Sí, venimos juntos —le respondió Petr de manera contundente y yo solo sonreí sin saber qué más agregar.

—Ah, bueno. En fin, pasemos al templo ya —sugirió Zuza—. Falta poco para que comience la ceremonia —agregó.

—Adelántense ustedes. Annie y yo vamos a entrar en un rato —le informó Petr. Ella le devolvió una sonrisa un tanto incómoda, se despidió de nosotros y se fue—. Qué mujer más inoportuna —me comentó Petr apenas Zuza se alejó lo suficiente y ya no nos podía oír más.

—Tal vez no quería perder la oportunidad de acercarse a ti —afirmé, tratando de hacerle notar el interés de Zuza hacia él.

—Ya no sé de qué forma decirle que ella no me interesa. Zuza sabe bien a quién quiero —manifestó mirándome a los ojos. Yo apreté los labios y de inmediato lo tomé del brazo para que avanzáramos hacia el templo antes de que la conversación se tornara más intensa.

Cuando ingresamos, Petr se aseguró de buscar un lugar lo más alejado posible de Zuza y ahí nos sentamos junto a otros invitados hasta el momento en que comenzó a sonar la música que nos indicaba el inicio de la ceremonia y, en ese instante, nos pusimos de pie. Todos sonreímos apenas vimos a Pavel caminar por la nave central del brazo de su mamá. Cuando Marti entró, tomada del brazo de su papá, yo sentí un nudo en la garganta de la emoción; se veía tan linda y feliz.

Una vez que finalizó el culto, nos desplazamos hasta el lugar donde se llevaría a cabo la celebración. Ahí tuve oportunidad de conversar con Marti, aunque no fue mucho porque había bastantes familiares y amigos a su alrededor constantemente que querían compartir con ella también.

—¿Te animas a bailar conmigo? —me preguntó Petr después del banquete de bodas, una vez que la pista de baile se fue llenando de parejas.

—Creo que ambos bailamos similarmente mal, así que no me preocupa hacer el ridículo contigo —le aseguré, él soltó una carcajada y cogió mi mano para que camináramos juntos hacia la pista.

Avanzada ya la tarde y después de haber bailado varias canciones de ritmo acelerado o, por lo menos, intentar hacerlo, llegó el momento de la música romántica. Petr me tomó por la cintura, se acercó más a mí y empezamos a balancearnos suavemente al son de una típica canción sentimental que nos invitaba a amar y a fluir con las emociones. Fue muy fácil dejarme llevar por esa sensación que no experimentaba desde hacía muchos años. Era muy agradable percibir el entusiasmo de un hombre enamorado de mí, cuyo cuerpo temblaba sutilmente en contacto con el mío, cuya mirada no podía sostener la mía por más de unos segundos; un hombre que me hacía creerme la mujer más hermosa del lugar y, en ese ir y venir de pensamientos, yo también comencé a percibir un leve calor en mi cuerpo; tal vez un deseo, una añoranza, una necesidad… Ni yo misma lo sabía. En eso, moví la mano para ver el reloj que tenía puesto y me inquieté un poco por la hora que indicaba.

—Petr, creo que ya es tiempo de regresar a casa. Tenemos un largo viaje de vuelta y no quiero salir de aquí en la noche. Se lo prometí a mi papá —le conté.

—Por supuesto —afirmó él despegándose de mí—. Nos vamos cuando tú quieras —agregó y así lo hicimos. De todas formas, Marti y Pavel ya se habían ido del sitio para comenzar a disfrutar de su luna de miel.

El viaje de regreso a Praga fue igual de agradable que el de ida a Karlovy Vary; escuchamos música, reímos y platicamos. Una vez que arribamos a mi casa, Petr me abrió la puerta del auto y me ayudó a ponerme el abrigo.

—Annie, antes de que entres —me dijo cuando estábamos frente al portón de entrada—, quiero darte las gracias por este día. No te imaginas lo especial que fue para mí y espero que lo haya sido para ti también —en eso yo le sonreí y él pausó por unos segundos—. No sé si vuelva a tener una oportunidad como esta y sería un tonto si la desaprovecho… —comentó, se acercó más y me besó en los labios. En medio del frío que estaba haciendo, la luz tenue de la noche, su respiración caliente y su agradable aroma masculino me invitaron a corresponderle con un beso dulce que elevó mi temperatura. Todo me pareció tan natural en ese momento, como si ese fuera el cierre perfecto con el que debían culminar los acontecimientos de ese día—. Annie —pronunció casi en un susurro—, ¿te gustaría ser mi novia? —me preguntó. “Claro, cómo no voy a desear tener un novio que me trate como a una reina, que se encuentre tan enamorado y que me haga sentir este calor tan agradable…”, pensé y, sin más, le dije que sí. Él me abrazó afectuosamente y, cuando me soltó, vi en él una felicidad que parecía desbordar su rostro. Me gustó verlo contento y le sonreí. Luego, nos despedimos y se fue.

Cuando entré a mi casa, esta se encontraba en total oscuridad. Ester y papá regresarían de su paseo hasta el día siguiente por la noche y a mí se me había olvidado dejar alguna luz encendida. Apenas encontré un interruptor de luz, lo toqué para prenderla, me quité el abrigo y los zapatos, los acomodé en su lugar, y me puse unas pantuflas antes de subir al segundo piso. Al llegar a mi habitación, comencé a quitarme la ropa de gala para cambiarla por un pijama y luego, fui al baño para asearme. Una vez que regresé, me metí debajo de las cobijas y, en cuestión de minutos, me dormí.

Al día siguiente, que era domingo, aproveché para descansar y hasta alrededor de las diez de la mañana me levanté. Al rato, bajé a la primera planta, me preparé el desayuno y cuando me lo terminé de comer, volví a mi habitación para recostarme en la cama a leer, sin embargo, antes de hacerlo, decidí revisar mi teléfono y vi que tenía un mensaje de Petr que decía: “Buenos días, el hombre más feliz de toda Praga espera que descanses mucho este domingo y cuenta las horas para verte mañana en el trabajo”. En el instante en que lo leí, sentí la mano de la realidad golpeando mi rostro, como despertándome de repente de un sueño para caer en cuenta de que las consecuencias derivadas de las decisiones que en él tomé, se estaban materializando frente a mis ojos con una certeza innegable. Y frente a esos mismos ojos, vi el baúl que se encontraba en mi librero y sentí un vacío repentino en el estómago.

A continuación, empecé a caminar de un lado para otro en mi dormitorio, repasando en mi mente cada detalle de lo sucedido el día anterior, desde que comenzó hasta que terminó. No había ninguna duda de que yo misma había aceptado ser la novia de Petr y, en ese momento de revelación personal, comencé a sentirme inquieta, preocupada, insegura…

—¡Ya para! —me regañé, deteniéndome frente al espejo—. Somos novios nada más. Petr es un buen hombre, te quiere y tú tienes muchos años de estar sola —le recordé a la mujer asustada que me miraba en el espejo. Respiré hondo y me fui a preparar una tina con agua caliente y sales de baño que me ayudaran a calmarme. Ahí estuve metida por más de una hora hasta que el efecto relajante del agua salada logró disipar mis ansias. El resto de la tarde lo pasé leyendo mientras esperaba a que papá y Ester regresaran a casa.

—¡Princesa, ya llegamos! —me avisó mi papá en cuanto ingresaron a la casa. Yo bajé corriendo desde el segundo piso y les di un caluroso abrazo a ambos.

—¿Cómo estuvo esa luna de miel?, eh, digo, el viaje de fin de semana —me corregí bromeando y ambos se echaron a reír.

—Espectacular —me respondió Ester y papá lo confirmó—. Nos relajamos un montón, ¿verdad, muñeco? —le preguntó a papá.

—Tanto que vengo cansado y con ganas de dormir —comentó entre risas—, pero primero quiero saber cómo le fue a mi princesa —manifestó en tanto que se dirigía a un sofá de la sala. Ester y yo lo seguimos y nos sentamos frente a él.

—Mi auto no arrancó, está como muerto —les conté y papá me miró sorprendido—, pero, por suerte, encontré a alguien que me llevara a Karlovy Vary y ese alguien ahora es mi novio… —concluí esperando la reacción de ambos. Papá abrió sus ojos más de la cuenta con un gesto en su rostro entre incrédulo e impactado. Ester me observó algo confundida, con un leve atisbo de tristeza en su mirada.

—O.K., vamos por partes —inició mi papá meneando su cabeza como si quisiese acomodar sus ideas—. Lo del auto se soluciona fácil y lo del novio…, ¿quién es?, ¿lo conozco? —indagó un tanto receloso.

—Sí, Petr, ¿lo recuerdas? —le consulté.

—¿El amigo que no te gusta? —inquirió escéptico.

—Ahora sí me gusta —le respondí y él no pudo evitar reír.

—Ay, princesa, bueno, ya veremos si este dura más de tres meses —comentó risueño y yo me quise molestar, pero él tenía razón; nunca en mi vida había tenido un novio con el que estuviera por más de tres meses, por lo tanto, me quedé callada y no le reproché.

—Ester, ¿tú qué opinas? —le pregunté mirándola y ella tardó un momento en responder, como analizando lo que diría.

—Muñeca, yo no puedo opinar mucho al respecto porque no conozco al muchacho, pero si usted lo quiere… —pausó como dudando—, yo la apoyo y me voy a sentir feliz si él la hace feliz a usted —concluyó intentando sonreír. Yo me acerqué para abrazarla y no supe por qué, pero sentí un nudo en la garganta. Ella me correspondió con un abrazo afectuoso.

El lunes, cuando llegué a mi trabajo, me encontré con un pequeño arreglo floral sobre mi escritorio y con una tarjeta chiquitita, en medio de las flores, que decía: “Para la flor más linda de esta agencia”. De inmediato sonreí; ya estaba viendo las primeras mieles de mi noviazgo con Petr y tenía curiosidad por averiguar cómo actuaría él en este plano más íntimo que yo apenas estaba empezando a conocer.

A la hora del almuerzo caminé hacia la cafetería, algo ansiosa, pensando en mi primer encuentro con Petr después de que acepté ser su novia. No sabía cómo nos comportaríamos como pareja en el trabajo desde ese día en adelante. Marti y Pavel, quienes se mostraban su cariño mutuo en la agencia, sin pena alguna, regresarían hasta dentro de dos semanas, de modo que Petr y yo no tendríamos compañía más que la de Zuza, cuya reacción, una vez que se enterara de mi relación con Petr, podría ser poco amigable, y eso me tenía pensativa y algo preocupada.

Cuando entré a la cafetería, Petr ya me estaba esperando cerca de un mostrador de alimentos.

—Hola —lo saludé apenas me detuve frente a él.

—Hola —me respondió sonriente—, estaría raro si no saludo a mi novia con un beso, ¿no te parece? —me preguntó y yo le sonreí.

—Sí, estaría raro —coincidí y ambos nos acercamos para darnos un beso en los labios.

—¿Cómo pasaste el día de ayer? —indagó.

—Descansando mis piernas después de todo lo que bailé con un amigo en la boda de mi mejor amiga —le respondí tratando de no reír—, ¿y tú?

—Dándole gracias a Dios de que ese amigo ya no es solo tu amigo… —afirmó y yo no pude evitar reír ligeramente— y ese amigo necesita un beso justo ahora —me avisó y de inmediato me dio otro beso en la boca.

En cuestión de segundos vi a Zuza pasar cerca de donde nos encontrábamos, pero no se detuvo, sino que siguió avanzando como si se estuviese dirigiendo al edificio gemelo, que tenía una entrada directa al comedor.

—Lo hiciste a propósito, ¿verdad? —inquirí mirándolo sorprendida, refiriéndome al beso que me dio para que Zuza lo viera.

—Era mejor que se diera cuenta de esta forma, Annie, así nos evitamos explicaciones innecesarias —planteó. De cierta forma, Petr tenía razón, sin embargo, eso no impidió que yo me sintiera mal por Zuza.

—Tal vez, pero no me gusta herir a la gente y sé que esto la afectó —comenté inquieta.

—Olvídate de ella. Ya pasó y ya lo sabe y lo tendrá que superar —aseguró de manera contundente como dando por concluido el tema.

En tanto que almorzábamos, le agradecí a Petr por el arreglo floral y la tarjeta que había dejado sobre mi escritorio y, mientras lo hacía, vi a Zuza sentándose en una mesa alejada a la nuestra para almorzar con algunas compañeras de trabajo. Cuando nuestras miradas se cruzaron por un instante, pude ver resentimiento en los ojos y la expresión de Zuza, y si estos hubieran podido lanzar rayos, en ese momento me hubiesen fulminado.

Dos semanas pasaron deprisa y apenas llegué al trabajo y vi a Marti sentada en nuestro escritorio, corrí hacia ella, puse mis pertenencias sobre este y ambas nos abrazamos efusivamente.

—¡Cuéntamelo todo!, quiero saber lo que hiciste con Pavel —afirmé emocionada y Marti me miró con picardía—. ¡No!, eso no lo quiero saber —me corregí entre risas—, sino que me cuentes sobre los lugares que conocieron.

—¡Yo sí quiero saber todo lo que sucedió entre tú y Petr el día de mi boda! —declaró como eufórica.

—¿Cómo te enteraste? —indagué sorprendida.

—¿Crees que Petr se pudo abstener de contarle a Pavel?, ¡le escribió al día siguiente! —exclamó contenta—. Petr está tan feliz, Annie —afirmó conmovida—. Me alegra tanto que le hayas dado una oportunidad. Él es tan bueno y especial.

—La que no está nada feliz es Zuza. Me evita a toda costa… —comencé a contarle.

—Espérate, vamos a la cafetería a desayunar y ahí me cuentas todo, ¿sí?, estoy ansiosa por escuchar la historia completa —me aseguró y, tomadas del brazo, nos fuimos conversando.

Al cabo de algunas semanas invité a Petr a casa para que Ester lo conociera. Fue muy divertido verlos comunicarse con el poco inglés que Petr dominaba y el limitado checo que Ester comprendía. Petr también me invitó a la casa de su mamá, donde tuve la oportunidad de conocerla a ella: una señora muy agradable; y a las hermanas mayores de Petr: dos mujeres que rondaban los cincuenta años y que les costaba esconder su disconformidad con que su hermano menor se hubiese enamorado de una extranjera.

—Ester, ¿no me ha llegado ninguna carta todavía? —le pregunté, en voz baja, una tarde a finales de marzo cuando nos encontrábamos preparando el café en casa.

—Sí, muñeca, hoy precisamente llegó una y se la puse sobre su escritorio —me respondió con el mismo tono de voz.

Ester y yo habíamos desarrollado una complicidad muy bonita sin buscarla; sencillamente se comenzó a dar de manera natural. Ella parecía comprender que existían ciertos temas de los que yo prefería que mi papá no se enterara y ella respetaba mi proceder sin hacerme preguntas. Ester también estaba al tanto de que esas cartas que me llegaban eran de parte de su sobrino Fer, porque el nombre del remitente se encontraba escrito por fuera; era imposible no darse cuenta, sin embargo, Ester nunca comentaba o indagaba al respecto; era como si ella le tuviese un respeto supremo a mi privacidad y, por lo tanto, a mi correspondencia también.

Esa tarde de marzo, tan pronto como papá, Ester y yo terminamos de tomar café, corrí a mi habitación, ansiosa por abrir la carta, como una niñita impaciente por destapar algún regalo. Al llegar, cerré la puerta, tomé la carta, la abrí, me senté en la cama y comencé a leer:

«Annie:

Cómo pasa el tiempo. Han transcurrido varios años ya desde la última vez que nos vimos. De seguro, tú estás igual de linda que siempre, pero yo sí he cambiado y de eso te quisiera contar tantas cosas, pero, por ahora, solo voy a revelar que siento una emoción muy grande, tan grande que el pecho me quiere explotar, a veces, y me pongo a contar los días…

Esta carta es mucho más corta en comparación con las que te he acostumbrado a recibir, pero pronto conocerás la razón, así que, por ahora, me despido con esta canción: Coisa Linda de Tiago Iorc.

Con cariño, Fer.»

Esa fue la carta más misteriosa que recibí de parte de Fer; me dejó intrigada, queriendo saber más. Sin embargo, esa no sería su carta más corta y de eso me enteraría unas cuantas semanas después. Seguidamente, busqué en el navegador de mi celular la canción “Cosa Linda” para escucharla, me recosté, cerré los ojos y puse atención.

A mediados de abril, Petr me invitó a cenar a un restaurante muy fino en el centro de Praga. Yo le dije que no tenía por qué llevarme a lugares caros, habiendo tantos otros muy buenos y a un costo mucho menor, pero él insistió, así que yo acepté y él pasó por mí en su vehículo.

—Wow, qué elegante —comenté observándolo una vez que entré a su auto y lo saludé—, ¿qué vamos a celebrar hoy? —indagué curiosa.

—Tú también te ves muy elegante y hoy vamos a celebrar el amor —me respondió jovial y yo reí.

Cuando llegamos al restaurante, un hombre muy educado y bien vestido nos dirigió a la mesa que Petr había reservado: para dos y con vistas a la ciudad. Sobre la mesa había copas, servilletas de tela, cubiertos lustrosos y una botella de vino. A continuación, el hombre sacó una silla para que yo me sentara y así lo hice, agradeciéndole antes de que se fuera para traernos el menú. Una vez que nos lo dio, sirvió el vino en las copas y se fue para dejarnos decidir, con tranquilidad, qué comeríamos. Cuando abrí el menú quedé asustada al ver los precios y miré a Petr algo inquieta. Él me sonrió y me pidió elegir lo que yo quisiera. Luego, llegó un mesero, le solicitamos lo que comeríamos y, al cabo de un rato, él nos trajo los alimentos en una vajilla fina y decorados de una forma moderna y muy apetitosa.

—La comida estuvo espectacular y este postre es de otra galaxia, qué rico… —comenté antes de llevarme a la boca el último pedacito que quedaba en mi plato. En eso, Petr cogió su servilleta, se limpió con ella, la colocó a un lado y me tomó de la mano.

—Annie, sé que llevamos poco tiempo de ser novios, pero estos han sido los mejores meses de mi vida. Yo te traje aquí hoy para celebrar el amor, sí, pero también para preguntarte si te gustaría ser mi esposa —indagó viéndome a los ojos y yo quedé como en neutro.

—No tenemos ni tres meses juntos todavía, Petr. ¿No te parece que es muy pronto? —inquirí apenas logré enfocar mi mente.

—¿Para qué esperar más si nos amamos? Tú cumples treinta y tres este año y yo treinta y cinco. Ya no somos dos chiquillos, Annie —opinó y me puso a pensar. Claro, el tema de la edad comenzó a perseguirme desde hacía algunos años. Todas mis amigas y familiares ya se habían casado, incluida Marti que también se tardó, según ella, en tomar la decisión. Seguidamente, Petr sacó un estuche pequeño de su bolsillo y lo puso frente a mí. No dudé, ni por un segundo, en cuanto a qué contendría y mi corazón se aceleró—. Ábrelo, por favor —me pidió y así lo hice. Dentro de él había un hermoso anillo de compromiso.

—Petr es precioso. Yo… —empecé sin saber qué responderle.

—Dime que sí —me rogó—. Me lo puedes devolver después si quieres —agregó en son de broma y yo no pude evitar reír.

—Está bien, te voy a decir que sí —le contesté. Él sonrió, tomó el anillo y lo colocó en mi dedo. Se veía hermoso y era la primera vez que alguien me daba uno.

A continuación, celebramos con más postre y luego, Petr me fue a dejar a mi casa. Cuando me acosté a dormir tenía más preguntas que respuestas en mi cabeza, pero decidí ignorarlas…

—¡Buenos días, Ester! —la saludé a la mañana siguiente apenas bajé a desayunar. Era sábado y me desperté con un hambre voraz.

—Buenos días, muñeca —me respondió ella mientras preparaba el café—, ¿cómo durmió?

—Muy bien —le contesté bostezando, tapándome la boca con una mano y extendiendo el otro brazo hacia arriba para estirarme.

—Muñeca, ¿y ese anillo? —me preguntó mirando la mano que puse sobre mi boca. Yo me sobresalté un poco y de inmediato bajé ambos brazos a la altura de los muslos, como si fuese una niña queriendo esconder su travesura.

—¡Buenos días!, ¿dónde está la realeza de este hogar? —decía mi papá mientras bajaba las gradas.

—No le digas nada todavía, por favor —le susurré a Ester, refiriéndome a mi papá, y ella frunció el ceño un poco. Ester era observadora y yo estaba segura de que ya habría notado que mi anillo era uno de compromiso.

De seguido, saludé a mi papá y comencé a poner la mesa. Decidí que les daría la noticia tan pronto como termináramos de desayunar.

—Papá, Ester, tengo algo importante que contarles —les anuncié después de comer.

—Claro, dinos, princesa —solicitó mi papá atento.

—Me voy a casar —declaré levantando la mano a la altura del cuello para que pudiesen ver el anillo de compromiso. En eso, a mi papá se le borró la sonrisa del rostro y me miró preocupado. Ester se mantenía seria, sin decir nada, esperando la respuesta de mi papá.

—Annie, no tienes ni tres meses de ser novia de Petr y no veo en ti ni rastros del amor y la ilusión que vi en tu hermano cuando pretendía casarse con Vale —argumentó.

—Papá, no me compares con J.C. —le reproché—. No todos desbordamos de amor y se lo mostramos al mundo de una manera tan intensa como mi hermano…

—O.K., está bien, me disculpo —se corrigió—. Te lo voy a explicar de una forma diferente —propuso y se quedó pensando por un momento—. El nivel de compromiso que exige el matrimonio no tiene comparación con el que ofreces durante el noviazgo. La responsabilidad del matrimonio es mucho mayor, por lo tanto, debes estar muy segura de que amas con todo tu corazón al hombre que eliges para casarte, analizar bien si él cumple con lo que se necesita para formar un hogar estable, y si estás dispuesta a caminar de su mano, sin soltarlo, por las sendas más hermosas y por los valles más oscuros. Yo anduve por ambos con tu madre y ahora los recorro de la mano de Ester, y no pienso soltarla ni para tomar impulso —concluyó dejándome sin palabras.

—Ay, muñeco, me lo voy a comer… —comentó Ester. Papá y yo no pudimos evitar echarnos a reír.

—Ester, cariño, esta es una conversación seria —le reprochó mi papá mirándola afectuosamente.

—Yo también estoy hablando muy en serio —se quejó ella—, pero, está bien, no voy a decir más para no desconcentrarlo. Siga, por favor.

—¿Entiendes lo que te estoy diciendo, princesa? —me preguntó mi papá observándome algo inquieto.

—Sí, papá, te entiendo, pero no creo que cambie de parecer si eso es lo que esperas. No voy a devolverle el anillo a Petr —sentencié.

—Lo único que espero es que tomes una buena decisión y que seas feliz —afirmó mirándome a los ojos, se levantó de la mesa y avanzó hacia las gradas para dirigirse a su dormitorio.

—Ester… —pronuncié viéndola, deseosa de que me dijera algo.

—Piénselo bien, muñeca. Busque lo que realmente hay dentro de su corazón y, cuando lo encuentre, usted no tendrá ninguna duda sobre lo que debe hacer —me aseguró, dejándome aún más confundida de lo que ya me encontraba. A continuación, se puso de pie y siguió el camino que tomó papá.

Los días fueron pasando y yo persistía empecinada en casarme. Petr esperaba que pudiésemos celebrar nuestra boda a finales de mayo, de manera que comenzamos a hacer las diligencias necesarias para que así sucediera.

Una tarde de sábado, el penúltimo de abril, recibí una llamada imprevista de mi hermano.

—Rabbit —me dijo apenas contesté. Así me llamaba desde que éramos niños y nunca hubo forma de convencerlo de que me hablara por mi nombre, sin embargo, yo ya me había acostumbrado y hasta me gustaba el apodo—, ¿cómo es eso de que te vas a casar con Petr?, ¿estás loca? —indagó.

—¿Ves cómo eres? Siempre me reprochas de que no te saludo cuando te llamo, y mira, tú tampoco lo haces —le recriminé.

—Siempre te saludo, pero últimamente ando impactado por tus decisiones —afirmó—. ¿Cómo estás?

—Estoy muy bien y no estoy loca. Todo el mundo se casa, pero ahora resulta que yo soy una loca por querer hacerlo también —comenté molesta.

—Rabbit, no todo el mundo se casa; el matrimonio no es para todos, y tampoco estás loca por desear hacerlo, pero sí por pretender casarte tan pronto y sin amar al hombre que anhela ser tu esposo —opinó.

—Claro, ahora todos creen conocer mis sentimientos hacia Petr…

—Rabbit, nadie está en competencia contigo para determinar quién es más obstinado. Tú nos ganas en eso a todos, pero vas a perder mucho si no analizas bien lo que estás a punto de hacer. Papá y yo te amamos y no queremos que sufras —me explicó y pude escuchar una preocupación paternal y aguda en sus palabras—. Prométeme, al menos, que vas a meditar bien tu decisión y que vas a orarle al Señor al respecto, aunque, me imagino que ya lo has hecho dada la relevancia de lo que planeas hacer, ¿cierto? —inquirió.

—No he orado al respecto… —admití apenada.

—Hazlo, por favor. Prométeme que lo harás —me pidió.

—Está bien. Te lo prometo —le aseguré.

—Bien. Recuerda lo que nos enseñó mamá: oración, cabeza y corazón —enfatizó y de inmediato me acordé del consejo de mamá quien siempre nos decía que, para las decisiones importantes de la vida, uno debía orar en primer lugar y luego, usar la cabeza sin ignorar el sentir del corazón—. Te amo, Rabbit —concluyó despidiéndose de mí.

—Y yo a ti —afirmé y colgué. Después de esa llamada, me hinqué y comencé a orar.

Abril finalizó y no recibí carta de Fer. Él nunca fallaba; todos los meses, antes de que estos concluyeran, su carta llegaba. Pensé que Fer ya se habría dado cuenta de mi intención de casarme; una parte de mis amigos y familiares ya lo sabían, y concluí que, por esa razón, él decidió que lo mejor era no escribirme más. Por primera vez empecé a sentir una angustia inexplicable mezclada con tristeza. No entendía cómo era posible que, a pocas semanas de casarme, yo añorara que Fer me escribiera. Eso no estaba bien, yo lo sabía y comencé a experimentar una confusión tremenda en mi mente. Las palabras de mi papá y de mi hermano bombardeaban mi cabeza una y otra vez. Por otro lado, yo veía la preocupación en el rostro de Ester cada vez que le preguntaba si había llegado alguna carta para mí. Durante la última semana de abril y la primera de mayo, todos los días le hacía la misma consulta al respecto y ella solamente me respondía que no, pero su expresión facial me mostraba la inquietud que ella no se atrevía a admitir con palabras.

Antes de que finalizara esa primera semana de mayo, un sábado por la mañana, Ester entró a mi habitación cuando yo apenas me estaba despertando. Vi que puso algo encima de mi escritorio, se acercó a mi cama y me susurró un “llegó su carta, muñeca”. Sin esperar a que yo le respondiera, salió de mi dormitorio y cerró la puerta. En ese instante el corazón me empezó a palpitar a toda velocidad y me levanté deprisa para corroborar que la carta fuera de Fer. Cuando vi su nombre en el sobre, experimenté un alivio inexplicable. Me vi tentada a abrirla de inmediato, pero primero fui al baño, me aseé rápidamente y regresé para leerla con tranquilidad. Cuando abrí el sobre y extendí la hoja, lo primero que sentí fue sorpresa.

«Annie:

Minha Saudade Tem Um Nome de Bryan Behr.

Fer.»

Eso era todo lo que decía la carta más corta que me envió Fer entre todas las que yo había recibido de su parte; una que solo incluía el nombre de una canción titulada “mi nostalgia tiene un nombre” y el de su autor. Ya no había un “Con cariño, Fer”, sino solo un “Fer” que se despedía. De inmediato busqué la canción en mi celular, la escuché y lloré amargamente; el nombre de esa nostalgia era el mío, y fue ahí, en ese preciso momento, con los ojos rojos y llenos de lágrimas, cuando admití, viéndome al espejo, que el único hombre por el que mi corazón se aceleraba era Fer.

A continuación, bajé deprisa al primer piso, descontrolada y sollozando. Papá y Ester se encontraban en la cocina platicando alegres.

—Dios mío, princesa, ¿qué pasa? —me preguntó mi papá asustado apenas me vio, pero yo no podía responderle, solamente sollozaba sin poder contener las lágrimas.

—Bruce, prepare un tecito de esos que yo le hago cuando usted anda estresado —le pidió Ester haciéndolo a un lado para verme de frente. Papá duró unos segundos en reaccionar, pero acató la solicitud de Ester—. Annie, linda, todo está bien, véame y dígame qué le pasa —me ordenó de forma calmada y firme.

—No puedo, Ester, no puedo… —pronuncié con voz entrecortada.

—Tranquila, respire —me dijo tomándome de la mano y acariciándola suavemente—. ¿No puede qué?, cuéntele a Ester.

—No me puedo casar con Petr, no puedo… —le confesé.

—Hija, estamos a pocas semanas de la boda. Es normal que te sientas nerviosa —comentó mi papá mientras preparaba el té.

—Annie, ¿por qué no se puede casar con Petr? —me preguntó Ester, ignorando lo dicho por mi papá.

—Porque no lo amo —admití y empecé a llorar con más fuerza.

—Tan bien que ya me estaba cayendo este muchacho, tan agradable y trabajador —aseguró mi papá algo confundido.

—Bruce, quédese calladito, por favor —le exigió Ester—. Aquí no estamos hablando de las cualidades de Petr que, sin duda, es un buen muchacho —planteó algo molesta—. Annie, muñequita, ¿desde cuándo usted se dio cuenta de que no ama a Petr?

—Desde siempre. Lo quiero mucho y sé que él me ama, pero yo no siento lo mismo —le expliqué.

—Entonces no se pueden casar, así de simple —manifestó ella.

—¡Ester!, ¿cómo le vas a decir eso ahora? Está confundida porque está nerviosa. Ya falta poco para la boda, se han concretado varias diligencias relacionadas con el tema, las invitaciones se envían el lunes…

—Bruce, lo que Annie siente es mucho más importante que todas esas cosas y está a tiempo para no hacer un daño mayor, tanto a Petr y como a sí misma —le aseguró ella.

—Francamente, no entiendo a mi hija; primero dice que sí quiere a Petr y nadie la logra convencer de lo contrario y ahora resulta que no lo quiere —le comentó a Ester mientras me acercaba la taza de té para que yo la tomara.

—Annie, míreme —me pidió Ester y así lo hice—. ¿Usted está segura de que no se quiere casar con Petr?

—Muy segura —le respondí ya más repuesta y alzando la taza para beber un sorbo de té.

—O.K., usted lo que busca es que alguien le dé permiso para cortar con Petr y así no sentirse tan mal porque usted sabe que a él le va a doler mucho esta ruptura, ¿cierto? —me preguntó y yo asentí con la cabeza—. Pues bien, ya tiene mi permiso. Es más, le voy a dar un empujón… Cancele todo, hable con Petr hoy mismo, sea sincera. ¿Que ya está casi todo listo para la boda?, ¡qué importa!, su felicidad es más importante y si Petr no es quien llena esos ojos de luz ni acelera ese corazón ni pone esa mente a soñar, otro lo hará —afirmó viéndome fijamente, decidida y, en la profundidad de sus ojos color café, recordé la mirada de Fer y sonreí.

—Gracias —susurré, puse la taza sobre la mesa y abracé a Ester. Luego, miré a mi papá.

—No voy a decir nada… —afirmó—. Es tu decisión, princesa.

Yo respiré hondo, terminé de beberme el té y papá nos sirvió el desayuno. Después de comer, subí al segundo piso con el fin de bañarme y alistarme para salir. Lo que debía hacer sería duro, pero era lo correcto y eso me llenaba de paz.

Cuando llegué al apartamento de Petr, todo mi cuerpo se encontraba temblando. Me quedé frente a la puerta por un rato, inhalando y exhalando profundamente para calmar las ansias y luego, toqué el timbre.

—Hola, ¿qué haces aquí? —indagó sorprendido y sonriente a la vez.

—Tengo que hablar contigo de algo que no puede esperar —le anuncié—. Disculpa que no te haya avisado que venía.

—No hay problema, pasa —me invitó haciéndose a un lado. Yo le di un beso rápido en los labios cuando crucé la puerta—. Qué bueno que viniste porque hay varias cosas que te quiero preguntar. Hace un rato hablé con los de la imprenta y solo les queda confirmar un detalle sobre las invitaciones que quiero ver contigo antes de darles aprobación final para imprimirlas. Tengo una idea muy buena que creo que te va a gustar… —me contaba, pero lo detuve para que no siguiera.

—Petr, para, por favor. Lo que te vengo a decir no es fácil y creo que me vas a odiar después de escucharme —afirmé y él sonrió.

—Es imposible que te odie —me aseguró, acercándose con intención de tomar mi mano, sin embargo, yo di un paso hacia atrás para que no lo hiciera y él me miró confundido.

—Petr, no me voy a casar contigo —declaré, intentando que no me temblara la voz porque todo mi cuerpo lo hacía como una gelatina.

—Annie, esa no es una broma graciosa —comentó frunciendo el ceño levemente.

—No es ninguna broma. Te estoy hablando en serio. No me puedo casar contigo y vengo a devolverte el anillo de compromiso —anuncié quitándomelo del dedo.

—No, no…, esto no puede ser —dijo y empezó a caminar de un lado para otro frente a mí. De seguido, se detuvo para verme—. Estás asustada porque, tal vez, nos estamos apresurando mucho, pero podemos aplazarlo. No te inquietes por eso. Pondremos todo en pausa hasta que tú te sientas cómoda con la fecha —propuso mirándome a los ojos, casi suplicando.

—Petr, no hagas esto más difícil. Te lo pido —le rogué.

—Annie, yo te amo… —afirmó mientras sus ojos se ponían rojos y arrugaba la cara como tratando de contener las ganas de llorar.

—Lo sé, pero yo no —le confesé, limpiándome las lágrimas que ya estaban bajando por mis mejillas— y te mereces a alguien que te ame con la misma fuerza.

—Annie, mi amor alcanza para los dos —manifestó con voz quebrada y, seguidamente, empezó a llorar.

—Así no funciona y lo sabes. Perdóname, Petr. Te pagaré hasta el último centavo de lo que hayas gastado para nuestra boda. Te lo prometo —le aseguré.

—¡No quiero tu dinero! —espetó molesto—. Yo te quiero a ti… —concluyó casi en un susurro.

—Lo siento mucho, perdóname —le pedí desde lo más profundo de mi corazón, puse el anillo de compromiso sobre una mesa, caminé deprisa hacia la puerta, la abrí y me fui de ahí corriendo hasta mi auto. Con las manos temblorosas abrí su puerta y manejé rumbo a casa, llorando desconsolada.

Cuando llegué, papá y Ester me esperaban sentados en la sala y ambos se pusieron de pie en cuanto me vieron. Yo corrí a los brazos de papá y lloré en su pecho mientras él me abrazaba fuerte y Ester acariciaba mi cabeza.

Al día siguiente, que era domingo, llamé a mi jefe para decirle que necesitaba tomar un día de vacaciones de emergencia. Le expliqué la razón y él me lo concedió sin más; únicamente me solicitó descansar y se despidió diciendo que nos veríamos el martes.

Una vez que regresé al trabajo y entré al departamento donde laboraba, noté las miradas curiosas de varios compañeros. Las ignoré y avancé hasta mi cubículo donde me recibió el rostro triste y preocupado de Marti. Me saludó y no me preguntó nada; solo se acercó y me abrazó. Yo hice un esfuerzo por contener las lágrimas. Ella sabía que, cuando yo estuviera más calmada, le contaría los pormenores de mi ruptura con Petr.

—Puedes defenderla todo lo que quieras, pero lo que Annie le hizo no tiene nombre —escuché decir, en la tarde, al pasar por la oficina de fotocopiado y no pude evitar detenerme para oír. Esa voz era la de Zuza.

—¿Qué derecho tienes tú para opinar al respecto? Una relación de pareja es de dos personas y solamente ellas dos conocen las razones de sus actos o decisiones —le refutó Marti.

—Yo jamás le hubiese causado semejante dolor a Petr. El pobre tuvo que pedir como tres semanas de vacaciones porque no puede venir a trabajar de lo afectado que está. Esa extranjera estúpida no lo supo valorar como él se merece —espetó y yo sentí un dolor en el pecho por las palabras de Zuza, llenas de celos y de rencor.

—No la vuelvas a llamar así. Annie siempre te ha tratado con cariño… Un cariño que tú no te mereces porque estás llena de envidia queriendo tener lo que no te pertenece y deseando ser lo que no eres. Vive tu vida y deja a los demás hacer lo que mejor les parezca con la suya —la reprendió Marti, molesta.

En ese momento, ya no quise escuchar más y me alejé rápidamente de ahí. Sin duda, yo sería la comidilla de la oficina por varios días o semanas hasta que algún otro chisme de mayor interés apareciera en el horizonte de quienes disfrutaban jugar con ellos, como niños que tiran una bola de un lado para otro, sin importarles a quienes podrían golpear durante el trayecto.

AL RITMO DEL CORAZÓN

Era viernes por la mañana y yo me encontraba en mi cama sin ganas de levantarme; quería aprovechar al máximo el día de vacaciones que había pedido en el trabajo para poder descansar y despejarme todo lo posible con el propósito de estar mentalmente lista para el próximo lunes cuando Petr regresara de sus vacaciones; las que solicitó a fin de intentar recuperarse tras nuestra ruptura, según comentaba la gente. Tres semanas estaban a punto de transcurrir desde que corté con él. Si no lo hubiese hecho, al día siguiente: el último sábado de mayo, me habría casado con él.

Ese viernes papá ya se había ido para su trabajo y Ester había salido a hacer unas compras, de manera que en casa reinaba el silencio; yo me hallaba sola y mi cabeza estaba siendo bombardeada por decenas de pensamientos cargados de tristeza, temor, inseguridad y culpa. Mi mente se imaginaba a un Petr devastado, una Zuza vengativa, un Fer desilusionado y una Annie desdichada que nunca se pudo casar; en definitiva, una historia digna de un cuento de terror, sin embargo, en medio de todo ese drama imaginario, surgió la voz de la esperanza; la del recuerdo de mi madre que me repetía: “Cuando las palabras del mundo empiezan a acaparar tu mente, cállalas con lo que dice la Palabra de Dios”. En ese instante decidí levantarme de la cama y puse a todo volumen la lista de reproducción de canciones cristianas que tenía en mi teléfono celular. Para mi sorpresa, la primera en sonar fue You Say de Lauren Daigle. La escuché con un nudo en la garganta, como si fuese mi madre quien la estuviera cantando para mí con el fin de recordarme lo que yo no debía olvidar.

A continuación, oré, bajé a desayunar y luego, vi la televisión por un rato. A media tarde, cuando ya Ester había regresado a casa, me bañé y me alisté para salir a caminar a algún parque por un rato. Necesitaba respirar aire fresco y hacer algo diferente que me volviese a llenar de energía y positivismo; no podía permitir que los pensamientos negativos se apoderaran de mi mente otra vez. Yo confiaba en que el Señor tendría planes de bien para mí, aunque las circunstancias del momento me mostrasen lo contrario.

Cuando ya me encontraba lista, salí de mi dormitorio y caminé por el pasillo, que se hallaba en medio de las habitaciones, rumbo a las gradas para bajar al primer piso. En eso oí a Ester hablando por teléfono dentro del dormitorio que compartía con papá, y algo en su conversación me hizo detenerme en seco frente a su puerta que estaba entreabierta.

—Sí, mi chiquito, ya tengo el bolígrafo en la mano, dícteme despacio —le pedía Ester a la persona con la que platicaba—. Ajá…, O.K., ya apunté el número del vuelo y el nombre de la aerolínea. ¿A qué hora aterriza, corazón?... Ay, no puede ser, pero si es en menos de una hora, cómo pasó el día de rápido, ni me di cuenta, pero tranquilo, mi amor, yo ya estoy lista, solo agarro el bolso, me monto en el carro y salgo por usted… Claro que van a caber todas sus maletas; mi auto es grande. Bueno, mi amor, en un ratico lo veo… Sí, ya sé que está emocionado, precioso —le decía Ester entre risas a su interlocutor—. Tenga paz, nos vemos, un beso —concluyó y colgó. De inmediato toqué su puerta y ella me solicitó pasar.

—Ester, disculpa, no pude evitar escuchar tu conversación…, ¿por quién vas al aeropuerto? —indagué curiosa.

—Voy por Fer, muñeca —me respondió deprisa mientras metía algunas pertenencias en su bolso.

—¿Cuál Fer? —le pregunté incrédula.

—Diay, mi chiquita, el único Fer que usted y yo conocemos: mi sobrino —respondió mirándome con una sonrisa de oreja a oreja y a mí casi se me va la respiración.

—¿Y qué viene a hacer Fer acá?, ¿vacacionar? —le consulté confundida.

—No, mi amor. Mi chiquito fue contratado por BMP y se viene a vivir a Praga. Está tan emocionado y yo súper feliz y orgullosa de él —me contó alegre. Ester quería a Fer como a un hijo y se le notaba cada vez que hablaba de él.

—¿Cuándo se dio él cuenta de que BMP lo contrataría? —inquirí mientras repasaba sus últimas cartas en mi mente, pensando si me habría dejado algún indicio al respecto en alguna de ellas.

—A mediados de marzo le dieron la noticia a mi muñeco precioso —respondió y de inmediato me acordé de la carta misteriosa de Fer, aquella que me llegó a finales de ese mes y en la que me escribió sobre una gran emoción que sentía y que se encontraba contando los días… Claro, esa emoción era consecuencia de haber sido contratado por la empresa donde anhelaba trabajar y de que se vendría a vivir a Praga. “Voy a donde tú estás, ni siquiera necesitas llamar…” decía la canción que compartió conmigo en esa carta. Poco tiempo después de haberla recibido, yo acepté casarme con Petr. No me quería imaginar lo duro que pudo haber sido para Fer el enterarse de mis intenciones tras recibir la noticia que tanto esperaba, si era que él sentía lo mismo que yo por él. Nunca nos habíamos admitido el amor que teníamos el uno por el otro, al menos, de manera directa, pero sí por medio de muchas frases escritas y canciones. Yo confiaba en no estar equivocada; todo lo que leí en las cartas de Fer no era obra de mi imaginación, sino real, escrito de su puño y letra, sin embargo, yo necesitaba verlo a los ojos para confirmar el sentir de su corazón y del mío.

—Ya veo… —comenté, totalmente sumida en mis pensamientos.

—Bueno, muñeca, ya me voy porque no quiero hacer a mi chiquito esperar —afirmó tomando su bolso, dispuesta a salir de la habitación.

—¡No! —exclamé y de inmediato bajé la voz al ver el rostro sorprendido de Ester—. Yo voy por él —anuncié. No fue ni siquiera una sugerencia. Yo estaba decida a ir por Fer al aeropuerto. En eso Ester me observó y se mordió el labio levemente como para no reír—. Por favor —agregué, sin saber qué más decir para justificar mi proceder.

—Está bien —respondió ella con una suave sonrisa en sus labios y comenzó a buscar dentro de su bolso—. Tome, muñeca —me indicó, entregándome un papel, doblado por la mitad, que sacó de su cartera—. Aquí apunté el número del vuelo, el nombre de la aerolínea y la hora de llegada. Apúrese porque no quiero que mi chiquito tenga que esperar mucho —solicitó mirándome a los ojos.

—No te preocupes. Llegaré a tiempo —le aseguré feliz—. ¿Cómo me veo? —le pregunté.

—Preciosa, como siempre —declaró contenta. Yo le sonreí, salí de la habitación y bajé las gradas corriendo.

Cuando me senté en el auto, tuve que tomarme unos segundos para respirar hondo. No podía creer lo que estaba sucediendo. De un momento a otro mi tristeza se estaba convirtiendo en una alegría que parecía euforia más bien, y mi corazón palpitaba tan fuerte como si quisiese explotar de la emoción, de modo que decidí volver a poner la lista de reproducción de música que empecé a escuchar en la mañana. Con la canción Sou Humano de Bruna Karla sonando de fondo, saqué el auto del garaje. Mi conocimiento del portugués, ya avanzado para esa fecha, me permitió entender cada palabra de “Soy Humano” sin problema alguno y le recordó a mi mente y a mi corazón la pequeñez de mi humanidad, en mis luchas, inseguridades y miedos, pero también me acordó de esa fuerza mayor que no provenía de mí, sino del Señor que siempre estaba a mi lado, listo para socorrerme cuando yo consideraba que menos lo merecía y más lo necesitaba.

Al llegar al aeropuerto, parqueé el auto lo más cerca posible de la terminal de llegadas y hacia ella caminé a paso rápido. Había mucha gente; parecía como si varios vuelos hubiesen arribado a la vez. Mis ojos comenzaron a escanear el lugar en busca de Fer. Ya habían pasado cerca de tres años desde la última vez en que lo vi. Mi mente recordaba a un joven de contextura delgada, de ojos cafés y pelo castaño, algo ondulado y corto, sin embargo, Fer se había dejado crecer el cabello, según me había contado en sus cartas, por lo cual, hombres de pelo largo fue lo que empecé a buscar.

Poco a poco la gente se fue dispersando y en una esquina observé a alguien leyendo, con su cuerpo ligeramente inclinado hacia delante, sostenido de sus antebrazos que reposaban sobre la agarradera de un carrito para equipaje. Me acerqué y vi que era un hombre esbelto cuyo cabello largo, castaño y ondulado se encontraba recogido en un moño alto. El hombre tenía una barba completa y bien recortada, vestía un pantalón largo tipo jogger de color azul oscuro, una camiseta blanca y algo ajustada, y unos tenis del mismo color; parecía un deportista con músculos no muy prominentes, pero sí bien marcados en sus brazos. En una de sus muñecas había una pulsera café, de cuero, y estampada en ella observé una pequeña bandera de cinco franjas: azul, blanco, rojo, blanco y azul; sin duda, la de Costa Rica. En ese instante se me fue la respiración. Ese hombre hermoso ya había dejado de ser un muchacho y era mi Fer, que se hallaba sonriendo levemente mientras sus ojos se movían de un lado para otro leyendo el libro que había entre sus manos. Tuve que tomar valor para aproximarme más y obligarme a que las palabras salieran de mi boca.

—¿Fer? —pronuncié mirándolo. Él levantó su vista, se irguió, cerró el libro y lo puso sobre una maleta.

—Annie, ¿qué haces aquí? —me preguntó sorprendido y de inmediato me sonrió, acercándose a mí.

—He venido por ti —le contesté.

—¿Y mi tía? —indagó algo confundido.

—Le pedí que se quedara en casa —le conté sin poder dejar de observar cada facción de su rostro.

—No te casaste —me dijo, aproximándose más.

—No pude —le confirmé, sintiendo los golpes fuertes de mi corazón acelerado.

—¿Por qué? —inquirió y dio un paso hacia delante. Ya estaba tan cerca de mí que pude percibir su respiración.

—Porque hay otro hombre —le dije casi en un susurro.

—¿Quién es? —preguntó mirándome a los ojos.

—Uno que se ha encargado de enamorarme con sus cartas desde hace algunos años... —admití sinceramente. Él me sonrió, me tomó del rostro por las mejillas, levantó mi cabeza un poco y sin pedirme permiso me comenzó a besar, robándome el poco aliento que me quedaba, en un beso largo y apasionado; el mejor que me hubiesen dado en toda mi vida. Cuando paró, él respiraba agitado y yo también. De seguido, puso su frente contra la mía y ahí nos quedamos los dos, respirándonos por unos segundos—. Fer... —musité.

—¿Sí? —susurró él.

—No suelo besar a mis amigos en la boca… —le informé.

—Yo no soy solo tu amigo, Annie —refutó él, bajando sus manos para tomar las mías.

—¿Quién eres entonces? —indagué tratando de enfocar mi mente y dando un paso hacia atrás para poder verlo a los ojos.

—Soy el hombre que te ama, el que va a ser tu novio y el que se va a casar contigo —proclamó sin dudar y yo no pude evitar reír suavemente.

—Fer, tu seguridad me abruma un poco —admití mirándolo afectuosamente—. ¿Te parece si salimos del aeropuerto primero? —le consulté. Él me sonrió, me abrazó fuerte y me soltó antes de responder.

—Está bien, vamos —aceptó. De seguido, se volteó, avanzó unos pasos, guardó el libro en una mochila, tomó el carrito y lo comenzó a empujar para delante. Yo caminé a su lado dirigiéndolo hacia donde se encontraba parqueado mi auto.

—Annie, ¿sabes para cuál hotel voy? —me preguntó apenas terminamos de acomodar su equipaje dentro del vehículo.

—No vas para ningún hotel. Te vas a quedar en casa con nosotros —le anuncié.

—¿La tía Ester y tu papá lo saben? —inquirió dudoso.

—Aún no, pero en unos minutos se darán cuenta. Súbete al auto —le pedí, él meneó su cabeza, esbozó una sonrisa y acató la solicitud.

Una vez que salimos del aeropuerto, presioné el botón de la manivela correspondiente a llamadas y pronuncié “Ester” en voz alta cuando el programa me preguntó a quién deseaba marcarle.

—Hola, Ester —la saludé apenas atendió—, aquí voy con Fer en el auto. Ya le dije que se quedará en casa con nosotros. Tenemos habitaciones de sobra. Avísale a papá, por favor.

—Hola, muñeca, está bien, yo le voy a decir a su papá —respondió ella.

—Hola, tía —intervino Fer.

—Hola, mi vida, ¿cómo está, mi chiquito precioso?, ¿tiene hambre?, para prepararle algo rico —le anunció ella.

—Todo bien, tía. Usted sabe que yo siempre tengo hambre —le contestó Fer y ambos rieron.

—Bueno, no se preocupe, corazón, porque aquí tenemos de todo —le aseguró Ester—. Los espero entonces. Un beso.

En cuanto colgamos, Fer se acomodó en su asiento para poder verme con mayor facilidad. Al percibir toda su atención en mí, sonreí algo incómoda, sin saber qué hacer.

—Fer, deja de mirarme así, no me puedo concentrar y voy manejando —lo previne.

—Lo siento mucho, pero no puedo —objetó—. Tengo varios años deseando verte. Eres la mujer más hermosa que haya visto en mi vida. Es imposible no admirarte.

—Deja de decir esas cosas. Me voy a sonrojar... —le advertí y él rio.

—Ya te sonrojaste y te ves aún más preciosa —afirmó.

—¡Fer!, ¡¿qué voy a hacer contigo?! —exclamé totalmente desarmada por sus palabras.

—Yo tengo muchas ideas sobre qué podrías hacer conmigo, pero creo que te las diré después. No quiero sonrojarte más —me aseguró risueño.

—¡Fer! —lo regañé y comencé a reír con él.

Una vez que llegamos a mi casa y el portón eléctrico del garaje comenzó a abrirse, vi a Ester y a papá salir por la puerta principal. En cuanto Fer se bajó del auto, Ester corrió para abrazarlo efusivamente.

—Mi muñeco precioso —le decía Ester dándole un beso en cada mejilla—, qué guapo que está, mi chiquito. No sabe qué feliz que estoy de que ya haya llegado —le expresaba conmovida y Fer le sonreía, mirándola cariñosamente.

—¿Dónde está el chiquito? Yo veo a un hombre con barba y mucho pelo —comentó mi papá bromeando y acercándose a Fer para darle un caluroso abrazo que Fer correspondió de inmediato.

—Un poco, sí —le contestó Fer entre risas—. ¿Cómo está, don Bruce?

—Muy bien, pero eso de “don Bruce” no me gusta, déjalo en “Bruce” solamente —le pidió mi papá y yo no pude evitar sonreír—. Ester te ve como a un hijo, así que yo automáticamente me convierto en casi un padre para ti, muchacho. En este país Ester y yo vamos a ser lo más cercano que vas a tener a unos padres, así que no dudes en tratarnos como si lo fuésemos —le expresaba mi papá y yo sentí un nudo en la garganta de la emoción. Me alegraba tanto ver el cariño inmediato que mi papá le ofreció sin conocer aún lo que yo sentía por Fer.

—Muy amable, Bruce. De verdad que le agradezco mucho lo que me dice —le respondió Fer, un poco apenado, en tanto que yo abría la cajuela de mi auto.

—Bueno, ahora sí, vamos a sacar tu equipaje de acá para llevarlo a la habitación —le indicó mi papá acercándose al vehículo—. Me alegra que, al fin, hayas aceptado quedarte con nosotros. Hace unas semanas, cuando Ester me contó que vendrías, yo le comenté que no le veía sentido a que te quedaras en un hotel; esta casa es enorme y a nosotros nos gusta recibir visitas —le decía mi papá, dejándome sorprendida. Al parecer yo era la única que desconocía sobre la llegada de Fer a Praga—. Qué valijas más pesadas, pareciera que te echaron de tu casa y con todas tus cosas, Fer —bromeaba papá mientras ambos extraían las cuatro maletas grandes que viajaron con Fer desde Costa Rica.

—De seguro me he portado mal últimamente y mis papás ya no me aguantaron más —le comentó Fer de manera graciosa y todos nos echamos a reír.

Cuando llegamos al vestíbulo, papá prosiguió hacia el segundo piso con una maleta en cada mano y, detrás de él, iba Fer con las otras dos.

—Pollito, ¿tiene hambre de cenar o hambre de cafecito? —le preguntó Ester, deteniendo a Fer por un momento en tanto que mi papá subía por las gradas.

—De café con algún pan dulce de esos ricos que usted hace, tía —le contestó Fer.

—Tengo pancito con higos, ¿le gusta? —indagó Ester.

—Me encanta. Ya se me está haciendo la boca agua —afirmó él. En eso Ester le sonrió, se dio la vuelta y se dirigió a la cocina.

—¿Pollito? —inquirí mofándome tan pronto como Ester ya no me podía escuchar.

—No te atrevas a llamarme así —me advirtió Fer meneando su cabeza, fingiendo sentirse resignado—. Solo hay dos mujeres en el mundo que lo pueden hacer y tú no eres una de ellas —me informó.

—Ester ¿y quién más? —inquirí curiosa.

—Ester y mi abuela Valentina: dos señoras que se resisten a creer que ya tengo más de cinco años —me contó en voz baja como para asegurarse de que su tía no lo pudiese escuchar. Yo me reí, avancé a la cocina y Fer hacia la segunda planta para dejar su equipaje.

En tanto que Ester preparaba el café, yo ponía la mesa. Cuando Fer y mi papá venían bajando del segundo piso, los escuché platicar sobre motocicletas. Fer le contaba que compraría una A17 apenas tuviera el dinero para hacerlo y papá lo invitó a acompañarlo al garaje para enseñarle su A17: la motocicleta que mi hermano le había regalado apenas estas salieron al mercado. Esa moto era un tesoro para mi papá porque su hijo la había ideado, y con ella le generó ganancias cuantiosas a BMP. Papá se la mostraba con mucho orgullo a todo aquel que le gustasen los automotores, haciendo hincapié siempre en el talento de mi hermano. J.C. no solamente era un ingeniero brillante, sino también un ser humano amoroso, espléndido y protector. Aunque, a veces, peleábamos, yo lo amaba con todo mi corazón y también me sentía muy feliz por sus logros.

Una vez que papá y Fer regresaron del garaje, nos sentamos a la mesa para disfrutar de los alimentos mientras Fer nos contaba sobre su viaje, la entrevista que le hicieron antes de contratarlo en BMP y lo que haría durante los próximos días. Para mi sorpresa, también nos reveló que, cuando le consultaron sobre el tipo de apartamento que buscaba, él preguntó que, si el apartamento donde una vez vivió su prima Valena se encontraba desocupado, y le respondieron afirmativamente, por lo tanto, ese se convertiría en su nuevo hogar. Yo lo conocía muy bien porque estuve ahí muchas veces cuando Vale residía en él. Me encantaba que fuera pequeñito, acogedor y que tuviera una vista hermosa hacia el río Moldava, el puente de Carlos y hasta la Catedral de San Vito.

Avanzada ya la noche, cada uno se fue a dormir a su habitación. Yo me encontraba tan contenta que no lograba conciliar el sueño. Se me hacía difícil creer que Fer se hallara en mi casa a unos cuantos metros de mi cuarto. Todo parecía tan irreal; en la mañana no quería ni levantarme de lo mal que me sentía anímicamente y, por la noche, no podía dormirme de la alegría que me embargaba.

Cerca de la medianoche, aún tenía mis ojos bien abiertos y decidí que bajaría a la cocina para tomar un poco de leche caliente, con la esperanza de que me ayudara a conciliar el sueño. En cuanto llegué, cogí una taza, la llené de leche y la introduje al microondas.

—¿No puedes dormir? —me sobresaltó la voz de Fer y de inmediato me di la vuelta para verlo. Se encontraba de pie con sus manos metidas dentro de los bolsillos de la pantaloneta que llevaba puesta. También vestía una camiseta sin mangas.

—Fer, me asustaste… No logro conciliar el sueño, ¿tú tampoco? —le pregunté.

—No me acostumbro al cambio de horario todavía. Mi mente tiene programada la hora de Costa Rica —me respondió.

—Ya pronto se ajustará —le aseguré.

—Me gusta tu pijama de conejos con lentes. Voy a adivinar que te lo regaló el único en este mundo que te llama “Rabbit” —comentó y yo no pude evitar reír.

—Eres observador y diste en el blanco. En efecto, mi hermano me la regaló para un cumpleaños —le confirmé—. Fer, no te he visto con el cabello suelto todavía y tengo mucha curiosidad por verlo… —admití observando el moño en su cabeza. Fer esbozó una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Quieres conocer el secreto de este Sansón? —inquirió con picardía—. No sé si estás preparada para el impacto. Mi hermana dice que tengo un cabello envidiable —me contó y yo reí.

—Estoy lista, Sansón. Suéltatelo —le pedí decidida. Él levantó sus brazos y comenzó a deshacer el moño. Luego, sacudió su cabeza para delante y para atrás con fuerza. En cuanto se detuvo, el cabello le cayó a ambos lados del torso, a la altura del pecho. Yo me acerqué para tocarlo.

—Fer, es hermoso… —le expresé asombrada mientras cogía unos cabellos entre mis dedos—. Es suave y brillante. Se nota que lo cuidas muy bien.

—Lei me enseñó a cuidarlo. Me dijo que no quería tener un hermano con pelo de escoba —me contó entre risas y yo reí con él.

Leila Forte era la hermana mayor de Fer; casi doce años mayor. Se había mudado a Praga en 2019 cuando se casó con Helmut Bauer: hijo de Albert y futuro dueño de BMP. Lei, como la llamábamos todos los que la conocíamos, era una mujer muy graciosa, agradable y sincera. Yo le tenía un gran aprecio. Además, era ingeniera civil, al igual que mi papá, y trabajaba en el departamento que él lideraba en una compañía multinacional dedicada a la construcción.

—No te puedo creer, ¿eso te dijo? —indagué risueña.

—Eso mismo. Conoces a Lei, no analiza mucho antes de abrir la boca, pero yo la quiero así como es y sé que ella me ama también.

—No lo dudo. Todos en tu familia te aman, Fer. Eres muy especial…

—Desde hace algunos años solo me interesa que me ame una persona —afirmó acercándose tanto a mí que pude percibir su respiración en mi cara. Cerré los ojos, pensado que me besaría, pero lo que sentí fueron sus dedos con los que lentamente acarició mi rostro, empezando por la frente, bajando por los ojos, las mejillas, los labios y cuando llegó al cuello, lo detuve.

—Fer, no sigas… —le pedí casi sin aliento— porque no respondo —añadí abriendo mis ojos para mirarlo.

—Entonces voy a seguir… —expresó mientras una suave sonrisa adornaba sus labios.

—Así no quiero que sea, aquí no, hay mucho por definir aún —objeté haciendo un esfuerzo por ignorar lo que mi cuerpo deseaba.

—Está bien —aceptó y respiró hondo—. Ya que no quieres probar de estos placeres todavía, te voy a tentar con otro tipo de placer —manifestó con cierta picardía.

—A ver, dime, pero ten mucho cuidado con lo que me vayas a ofrecer —le advertí.

—Es algo malo, muy malo… —anunció con una mirada maquiavélica.

—¡Fer! —me quejé sonriéndole.

—¿Te gustan los helados? —me preguntó risueño y yo no pude evitar reír.

—Me encantan —le respondí.

—Entonces ve y alístate. Vamos a salir a comernos unos helados —propuso.

—Fer, ya es medianoche —argumenté, sorprendida por su propuesta.

—¿Y?, ¿cuál es el problema?, ¿tienes que trabajar mañana sábado? —indagó.

—No tengo que trabajar, pero ¿dónde iremos a esta hora y cómo? —inquirí dudosa.

—El dónde tú lo sabrás; conoces Praga muy bien. El cómo será la motocicleta de mi suegro quien, muy amablemente, me dijo que podía disponer de ella cuando y cuanto quisiese hasta que yo consiguiera un medio de transporte propio o BMP me lo facilitara —me informó.

—Ajá… y ¿quién se supone que es tu suegro? —le pregunté tratando de contener la risa.

—El señor que está durmiendo arriba, Bruce Carven: el papá de la mujer más guapa de toda Praga —declaró.

—Fer, eres único —le dije riendo—, ¿no estás bromeando?, ¿en serio quieres que salgamos a comer helados? —le consulté algo incrédula todavía.

—No es ninguna broma. No quisiste besarme y esas cosas, así que vas a tener que compensarme con unos cuantos helados —respondió haciéndose el ofendido—, pero debemos apurarnos para salir porque tenemos que regresar antes de que tu papá y la tía se despierten —planteó.

—Solamente no quise “esas cosas”, pero no te dije que no te quería besar —afirmé, lo agarré de la camiseta para acercarlo hacia mí y lo besé. Luego, salí corriendo rumbo al segundo piso para alistarme. Él avanzó a paso rápido detrás de mí y, en las gradas, me detuvo tomándome por la cintura.

—Uno no me alcanza —anunció dándome la vuelta y me besó con esa efusividad y espontaneidad que caracterizaban a mi Fer.

—Fer, un beso tuyo cuenta como por tres míos. Para ya o nunca saldremos de aquí —le advertí casi sin aliento, zafándome de sus labios. Él me guiñó un ojo y corrió hacia su cuarto. Yo caminé deprisa en dirección al mío y, antes de llegar, me detuve frente al de papá y Ester para verificar que ambos se hallaran durmiendo. Por suerte, no los habíamos despertado o, al menos, eso parecía.

Una vez que nos alistamos, salimos de casa procurando no hacer ruido; Fer sacó la motocicleta de papá por la puerta del garaje y la encendió hasta encontrarse en la calle. Cuando me monté, abracé a Fer por el torso y él arrancó rumbo a nuestro destino: una embarcación ubicada sobre el río Moldava, a unos cien metros de distancia del puente de Carlos, y que fungía como restaurante y cafetería. Los viernes y sábados la cerraban hasta la madrugada, tenía un ambiente tranquilo, buena música y recordé haber comido helados allí alguna vez.

Al llegar, Fer parqueó la moto cerca de la embarcación y juntos entramos al lugar; había bastantes personas y, afortunadamente, varias mesas disponibles también. De inmediato nos dirigimos al mostrador de los helados y pedimos tres sabores diferentes para cada uno. Luego, avanzamos hacia una mesa esquinera para dos y ahí nos sentamos a disfrutar del antojo nocturno de Fer.

—¿Solo nos vamos a mirar mientras comemos? —le pregunté a Fer, observando cada uno de sus movimientos.

—A veces las palabras sobran cuando la dicha es grande —afirmó, observándome también.

—Tienes razón —coincidí con él.

—¿Puedo probar tu helado? —indagó.

—Puedes —le respondí y le acerqué mi cono azucarado, rebosante de helado—. ¿Puedo probar el tuyo? —le consulté apenas él terminó de saborear el mío.

—Solamente si me das un beso en la boca por cada sabor que quieras degustar —contestó con una suave sonrisa en sus labios.

—Eres un aprovechado… Yo no te pedí nada a cambio por probar mi helado —me quejé.

—No es mi culpa que tú no hayas sabido maximizar tus recursos —opinó bromeando y haciéndose el arrogante.

—Está bien, engreído, acércate —le pedí y así lo hizo. Seguidamente le di tres besos rápidos en los labios—. Quiero probar los tres sabores —le aclaré y él aproximó su cono para que yo pudiese degustar el helado.

—¿Quieres que yo te pague de la misma forma por haber saboreado el tuyo? —me consultó una vez que finalicé.

—Sí, quiero —le respondí y los dos nos acercamos para que Fer me besara. Pensé que sería un beso rápido, pero Fer tenía otros planes; este fue largo e intenso.

—¿Qué tal?, ¿te pagué bien? —indagó mirándome contento una vez que nos separamos.

—Con creces… —le aseguré y él sonrió complacido—, pero solo me diste uno y degustaste los tres sabores de mi helado —objeté.

—¿No me dijiste en tu casa que un beso mío valía por tres tuyos? —inquirió tratando de mantenerse serio.

—Ya veo que eres un negociador hábil, tienes buenos argumentos, te gusta mantener cierto nivel de control y estás consiguiendo lo que buscas, ¿no es así? —le pregunté. Fer soltó una carcajada y yo reí con él.

—Eso suena como si estuvieras definiendo un perfil criminal, agente Carven —opinó enfatizando mi rol.

—Tienes razón, disculpa, a veces se me sale la pasión por mi trabajo sin querer —le confesé algo apenada.

—Tranquila, te estoy vacilando —admitió risueño — y, en cuanto a lo que busco, todavía no sé si lo estoy consiguiendo, pero, dentro de un rato, ambos nos daremos cuenta… —planteó y yo lo miré interesada—. Annie, ¿se puede caminar por el puente de Carlos a esta hora? —indagó observando la enorme estructura ubicada frente a nosotros.

—Sí se puede, ¿por qué?

—Entonces ya nos vamos de aquí. El puente nos espera —anunció, se puso de pie y extendió su mano para que yo la tomara. Así lo hice y avanzamos hacia la salida de la embarcación—. Annie, ¿es seguro dejar la moto acá? Me muero si algo le pasa. No quiero tener problemas con mi suegro antes de que él sepa que tenemos ese vínculo —manifestó y yo no pude evitar reír.

—No te preocupes. Este lugar es seguro. Nada le pasará —afirmé y él respiró como aliviado.

Seguidamente, caminamos de la mano rumbo a la gran estructura de más de quinientos metros de largo, flanqueada por hermosas torres en cada extremo, y múltiples estatuas y postes de luz situados entre ellas a lo largo del puente. Después de andar sobre él por un rato, Fer se detuvo.

—Annie, quisiera preguntarte algo muy importante —expresó, colocándose frente a mí para mirarme a los ojos.

—Claro, dime —le pedí, atenta a sus palabras.

—Annie, ¿te gustaría ser mi novia? —consultó, con una suave sonrisa adornando sus labios.

—Fer, ¿qué le ves a esta flaca escuálida cuando tienes como referencia a mujeres hermosas de curvas envidiables en tu familia? —le contesté sin saber qué más decir. Me encontraba emocionada, conmovida y algo temerosa después de lo que experimenté con Petr.

—¡Annie!, ¡no vuelvas a referirte así de ti misma! —me regañó, frunciendo el ceño ligeramente—. Eres una mujer preciosa, con una cara de ángel, un cabello hermoso y los ojos verdes más bellos que yo haya visto en mi vida. No me interesa cómo luzcan las mujeres en mi familia. A mí me gustas tú, desde la cabeza hasta los pies —afirmó de manera vehemente—. Además, tu pregunta sin sentido no responde la mía.

—Fer, no lo sé… —admití dudosa.

—Sí lo sabes porque tus besos me dicen que sí, al igual que tu sonrisa y tus ojos. Tu corazón me lo confirma. Es tu mente la que te dice a ti que no —debatió.

—Fer, soy casi diez años mayor que tú… —objeté.

—O.K., entonces quieres una declaración de amor más tradicional, bueno, haré la pregunta hincado en una rodilla —declaró bajando su cuerpo como si fuese a arrodillarse.

—¡No, no, para! —lo detuve.

—¿No te gusta que sea tan efusivo entonces?, ¿quieres un novio más formal? —inquirió poniendo cara de serio.

—¡No, Fer! —exclamé riendo—, no deseo que cambies nada de lo que eres. Amo que seas tan espontáneo y efusivo —le confesé afectuosamente.

—¿Amas? —indagó sonriente.

—Sí, Fer, amo… —admití—. Por eso no me casé y por eso, esta vez, no solo quiero hacerle caso a mi cabeza, sino también a mi corazón y, desde que te vi, este late muy fuerte por ti —le expresé con toda franqueza.

—¿Eso es un sí? —me preguntó emocionado.

—¡Sí! —le respondí alegre.

De inmediato, Fer me tomó por la cintura, me levantó lo más alto que pudo y empezó a girar conmigo alzada mientras yo reía de felicidad ante la mirada curiosa de algunos pocos que se encontraban caminando por el puente a esa hora de la madrugada. Una vez que Fer me bajó, me besó hasta dejarme sin aliento.

—Ven, acerquémonos a esa lámpara —me pidió tan pronto como concluyó nuestro beso y señaló uno de los tantos faroles que había en el puente—. Necesito más luz para darte una pequeña sorpresa que tengo para ti.

—Me encantan las sorpresas —le comenté y juntos nos apuramos para ubicarnos a la par del poste de luz.

—Cierra tus ojos, sube tus brazos y extiende las manos —me solicitó y así lo hice, como si fuese a recibir algún regalo. De seguido, sentí que Fer colocó algo muy liviano sobre mis palmas—. Ábrelos ya —me pidió.

—Fer, es una carta… —afirmé entusiasmada observando el sobre.

—Sí, pero esta no tiene estampillas porque el remitente te la trajo en avión junto con él —me explicó y yo le sonreí.

—Entonces esta es la mejor carta de todas porque lo que siempre anhelé fue poder mirar al remitente a los ojos, justo como lo estoy haciendo ahora —le aseguré. Él puso sus manos alrededor de mi quijada y me besó otra vez. Luego, se posicionó detrás de mí, me abrazó por la cintura y colocó su mejilla junto a la mía.

—Léela en voz alta, por favor. Esta vez quiero escucharte y no solo imaginarlo, como lo hacía todos los meses cuando te enviaba una —me contó y de inmediato saqué la hoja del sobre y comencé a leer.

«Para mi reina ojiverde:

Si estás leyendo esta carta es porque, al fin, mi espera terminó y mi sueño se cumplió, nos hallamos en algún lugar especial y posiblemente te tenga entre mis brazos.

Esta es la carta en la que te digo todo lo que siempre quise expresarte, pero no me encontraba listo para hacerlo. Ahora que sí lo estoy, agárrate fuerte porque vengo sin frenos para darte todo lo que soy y lo poco o mucho que poseo.

Te amo, Annie Carven, desde la primera vez que te vi en el aeropuerto de Liberia en Costa Rica cuando llegaste para la boda de mi prima. Yo apenas tenía diecinueve años, pero eso no impidió que me enamorara desde que te vi y nunca pude borrarte de mi mente por más que lo intenté.

Cuando nos volvimos a encontrar en Praga, ese mismo año, entendí que eras una mujer que no se fijaría en un chiquillo como yo, a menos que yo pudiera hallar un lugar en tu corazón donde plantar una semilla y, con un poco de suerte, verla germinar, para luego comenzar a abonarla, mes a mes, hasta que se convirtiera en una hermosa enredadera que acaparara cada rincón de tu ser.

Ha valido el esfuerzo en cada libro que leí, intentando así madurar más rápido para ti; en cada carta que escribí y en cada ida al correo, en medio del trajín diario y mis exámenes de la U. Hoy gozo de los frutos que coseché en muchas áreas de mi vida, pero tú eres, sin lugar a duda, el más dulce y hermoso de todos ellos.

Con amor, pasión y desesperación,

Fer (tu Fer, totalmente tuyo).»

Tan pronto como concluí la lectura, lloré y reí, abrazando a Fer con todas mis fuerzas. Sentía como si el corazón me fuera a explotar de amor, felicidad, ilusión y tantas otras emociones bellas que Fer despertaba en mí, con una velocidad que no dejaba de sorprenderme.

—Fer, esta carta es preciosa. No tengo palabras para explicarte lo que siento en este instante —le hice saber mientras me limpiaba las lágrimas del rostro—. Solo se te olvidó una cosa —añadí.

—¿Qué se me olvidó? —me preguntó extrañado.

—Alguna canción en portugués —le respondí y él comenzó a reír.

—Eso se soluciona muy fácilmente —afirmó en portugués y yo le sonreí. Era la primera vez que lo escuchaba hablar en ese idioma y me encantó oírlo. De seguido, Fer sacó su celular del bolsillo, comenzó a buscar y, en cuestión de segundos, puso a sonar una canción que yo no había escuchado antes—. Esta se llama Dois Rios de Skank y la vamos a bailar juntos aquí en el puente —me seguía diciendo en portugués en tanto que me tomaba por la cintura para iniciar.

—Dos ríos —pronuncié en español—, ¿por qué elegiste esa? —indagué curiosa.

—Porque tú y yo somos como dos ríos con nacientes separadas por miles de kilómetros; con trayectos diferentes, parajes insospechados alrededor y corrientes por descubrir, pero que desembocan en el mismo lugar al que este navegante acaba de llegar y del cual nunca querrá partir… —recitó con solemnidad y luego sonrió—. Se me acaba de salir lo poeta de no sé dónde —admitió contento.

—Fer, eres una caja de sorpresas hermosas y eso me encanta… —le aseguré afectuosamente en portugués, él me sonrió y, de inmediato, nos abrazamos para escuchar en silencio lo que restaba de la canción mientras nos balanceábamos con suavidad al ritmo del corazón.

Cuando regresamos a mi casa, cerca de las seis de la mañana, Fer detuvo la motocicleta en la calle, la apagó y se la llevó empujada hasta el garaje para no hacer ruido.

—Esos helados estuvieron buenísimos, pero lo mejor llegó después —me comentaba Fer en tanto que ingresábamos a la casa.

—Sí, estoy de acuerdo contigo, pero baja la voz, por favor, porque Ester y mi papá deben de estar durmiendo todavía —le susurré tan pronto como cerré la puerta.

—Tienes razón, perdón —se disculpó musitando—. Vamos a la cocina por algo de comer, por favor, muero de hambre —declaró poniendo una mano sobre su estómago.

—Sí, vamos, yo también muero de hambre —coincidí. De pronto, Fer se inclinó un poco y me alzó, llevándome en brazos hacia la cocina—. Fer, bájame —le susurré, pero él me calló dándome un beso en la boca.

—Espero que hayan traído pan fresco, por lo menos —escuché a Ester decir. De inmediato y asustada, volteé mi rostro para verla sin saber qué responderle. Ella nos miraba sonriente desde un extremo de la cocina.

—Hola, tía, buenos días —la saludó Fer tranquilamente—. No, pero si quiere, me devuelvo y traigo —le contestó campante.

—Fer, bájame… —musité otra vez y él hizo lo que le pedí. En eso, Ester comenzó a reír.

—Mi chiquita, no se preocupe por mí y dele gracias a Dios de que su papá ya salió porque él sí se hubiera impactado. Yo sé que Fer vive enamorado de usted desde hace años, pero yo no sabía si ese amor era correspondido, aunque algo me sospechaba… —admitió con cierta picardía.

—Ester, yo… —me quise justificar, pero ella me interrumpió.

—Ester, nada. Yo estoy feliz por ustedes. Desde que me casé con Bruce y vivo acá, por lo menos una vez al mes Fer me llamaba con la misma cantaleta de siempre —y Ester empezó a imitar la voz de Fer—. “Tía, ¿cómo está Annie?, ¿tiene algún novio?, ¿le ha preguntado por mí?, ¿qué hay nuevo con Annie?” —De inmediato Fer le sonrió y me abrazó por detrás—. Y yo le decía: “Fer, mi amor, no se ilusione mucho porque Annie es una mujer hecha y derecha, y usted está muy jovencito”, pero él no me hacía caso. Cuando le conté que usted ya tenía novio, me preguntó: “Tía, ¿es feo o guapo?” y yo le dije: “No es feo, pero no es tan guapo como usted” —En eso, Fer comenzó a reír y yo también—. Después, me preguntó: “Tía, ¿ella lo quiere?” y ¿qué le dije yo, Fer? —indagó Ester mirándolo.

—“Acaso yo soy investigadora privada, mi chiquito. Pregúntele usted si tanto le interesa” —respondió Fer imitando a su tía, soltó una carcajada y nosotras reímos con él.

—Eso mismo —afirmó ella y luego, siguió con su relato—. Más adelante, cuando usted decidió que se iba a casar, mi amor —me dijo cariñosamente—, a Fer casi le da algo de la tristeza y yo sentí un dolor muy grande en mi corazón por él… —En ese instante me volví para mirar a Fer y le susurré un “perdón”, dolida por toda la conmoción que causé al aceptar casarme con Petr. Fer me abrazó y musitó un “tranquila, ya pasó”. De seguido, me volteé para continuar escuchando a Ester—. Sin embargo, cuando Fer se dio cuenta de que usted ya no se iba a casar, casi se hace loco de la alegría, mi chiquito lindo… Así que, si ustedes se quieren y son felices, yo también lo voy a estar por ustedes. El que sí va a necesitar una explicación es su papá, muñeca, porque él no sabe nada de esto —comentó un tanto inquieta.

—Lo sé, Ester, y creo que le va a preocupar la diferencia de edad —afirmé algo ansiosa.

—Vean, si yo no los conociera a ustedes dos y los veo juntos, primero, a usted, mi chiquita, con esa carita de muñequita de porcelana, no le doy más de veinticinco años, y a usted, Fer, con ese pelo y esa barba, no le doy menos de treinta, pero a Bruce no lo vamos a engañar y él tiene que saber que, detrás de esa barba y ese cabello largo, hay un hombre joven con un corazón precioso, que es trabajador, responsable, que ama a Annie y tiene buenas intenciones con ella, y que siempre va a ser un chiquito lindo para la tía Ester —planteó mirándonos a ambos con toda la dulzura y el amor que su corazón y boca siempre derrochaban. Cuando terminó, no me pude contener y corrí hacia ella para abrazarla con todas las fuerzas que tenía, y ella correspondió mi abrazo de manera afectuosa.

—Ester, eres la mejor. Te quiero tanto. No me imagino a papá casado con nadie más que no sea contigo —le aseguré conmovida.

—Obviamente que no. Si los dos tuvieron que viajar hasta Costa Rica para encontrar a esta reina del trópico —declaró, soltó una carcajada y yo reí con ella.

—Y hablando de papá, ¿hacia dónde salió tan temprano si hoy es sábado? —le consulté.

—Un asunto del trabajo. Se fue como treinta minutos antes de que ustedes llegaran. Como iba apurado, no se dio cuenta de que la moto de él no estaba en su lugar, pero yo sí lo noté y apenas él se fue, subí para revisar si ustedes se encontraban dormidos, y como no vi a ninguno, entonces me imaginé que salieron los dos en la moto —dedujo.

—Salimos a comer helados —le conté.

—“A comer helados”, ¿así le dicen ahora? —le preguntó a Fer.

—No entiendo, ¿decirle qué a qué? —inquirí confundida y Fer se rio.

—Mi tía pregunta que si a “hacer el amor” ahora le dicen “comer helados” —me explicó risueño.

—¡Ester! —me quejé pasmada—. Salimos a comer helados y nada más. Es en serio. Solo a Fer se le ocurren esas ideas a la medianoche, pero eso fue lo que hicimos.

—Ajá, a mí también me gusta comer helados con Bruce —manifestó riendo.

—¡Ester!, ¡te lo prometo! —enfaticé—. Fer, dile tú porque a ti sí te va a creer —le solicité y él se echó a reír.

—Tía, véame a los ojos —le pidió y ella lo miró tratando de contener la risa—. Anoche yo me quise comer a Annie, pero ella prefirió salir a comer helados, de los de verdad.

—¡Fer! —exclamé apenada y ambos rieron de mi reacción.

—Lo mejor de todo fue que me le declaré en el puente de Carlos y ya somos novios —le contó a Ester emocionado.

—Bueno, está bien, les creo —afirmó ella sonriente—. Ahora que son novios, con más razón, hay que decirle a Bruce, muñeca —me recomendó.

—Sí, lo sé y tú me vas a ayudar, ¿verdad que sí? —le supliqué—, vas a hablarle a papá muy bien de Fer, ¿sí?

—Por supuesto —me contestó—. Si Bruce se atreve a hacerle mala cara a mi chiquito, le va feo conmigo —aseveró. En ese instante, Fer corrió para abrazarla y yo me reí viéndolos fundidos en un abrazo efusivo.

Después de un rato, los tres desayunamos y luego, yo subí con Fer al segundo piso. Ninguno de los dos habíamos dormido y ya nos estaba empezando a golpear el sueño. Por otro lado, a Fer le entregaban las llaves de su apartamento ese mismo día por la tarde, de manera que debía descansar antes de salir nuevamente.

—Tú te quedas aquí —manifesté apenas llegamos a la puerta de su cuarto—. Descansa todo lo que puedas. Prometo despertarte antes de la una de la tarde para que llegues a tiempo a tu cita.

—Perfecto. ¿Puedo pedirte algo antes de irme a dormir? —me preguntó.

—Claro, dime —le contesté expectante.

—¿Me dejas conocer tu habitación? —inquirió curioso y yo le sonreí.

—Sí, vamos —le respondí y lo tomé de la mano para que me siguiera.

—Wow, qué grande y qué bonita —comentó al entrar—. Me la imaginaba más pequeña… Cama grande, baño propio, escritorio, closet amplio y un librero impresionante… Mira nada más cuántos libros —comentó acercándose para mirarlos—. ¿Y ese baúl tan bonito? —indagó observándolo.

—Ahí guardo un tesoro —le aseguré y él se mostró algo escéptico—. ¿Quieres verlo? —le pregunté.

—Me encantaría —afirmó interesado. De inmediato agarré el baúl y lo puse frente a Fer.

—Ábrelo —le pedí y él no dudó en hacerlo.

—Son mis cartas… —declaró conmovido, pasando sus dedos entre ellas.

—Sí, desde la primera hasta la última que me enviaste. Solo me falta guardar la de hoy.

—Annie, me has desarmado con esto. Hasta ganas de llorar tengo —admitió y respiró hondo.

—Puedes llorar si quieres —le sugerí afectuosamente.

—Hoy no. En el día más feliz de mi vida, no pienso derramar una lágrima —afirmó gozoso.

A continuación, lo acompañé hasta la puerta de su dormitorio y nos despedimos con un beso, como si no fuésemos a vernos por varios días.

—Fer, antes de irme, hay algo que no te he dicho —le anuncié.

—Dímelo, te escucho —ofreció expectante.

—Te ves muy guapo. Me encanta tu barba y tu cabello largo. Ya no te pareces al muchacho lindo que conocí hace unos años —le confesé acariciando su rostro—. Ahora eres un hombre muy apuesto —añadí y él me sonrió algo apenado.

—Ahora sí que no voy a poder dormir —expresó y ambos nos echamos a reír. De seguido, le di un beso en la mejilla y me fui a mi cuarto a descansar.

Después de unas horas, durante las que dormí profundamente, cuando la alarma de mi teléfono celular me despertó, salí de la cama y pasé al baño para asearme un poco antes de dirigirme a la habitación de Fer.

—Fer, es hora de que te levantes —le susurré y acaricié su cabeza—, para que llegues a tiempo a tu cita—agregué. Él sonrió levemente, se estiró, se tapó la boca para bostezar y abrió sus ojos.

—Así es como he soñado despertar: que sea tu cara lo primero que veo por la mañana —afirmó sentándose en la cama. Yo le sonreí y me acomodé a su lado viéndolo de frente.

—¿Y qué más has soñado? —le pregunté curiosa.

—Lo demás que he soñado sobre ti no es apto para menores de dieciocho años —contestó y yo no pude evitar reír— y estamos en un lugar muy peligroso como para contártelo —me aseguró señalando la cama.

—Fer, eres un descarado —le dije bromeando.

—No, soy un hombre sincero —replicó mientras se levantaba de la cama—. Tú preguntaste y yo respondí con la verdad, haciéndole honor a mi apellido —me explicó en tanto que yo me ponía de pie también.

—¿Haciéndole honor al “Forte”?, ¿cómo? —indagué confundida.

—Fernando Forte Franco, mucho gusto —manifestó extendiendo su mano como para que yo la estrechara.

—Sí, es cierto…, Franco es tu segundo apellido —expresé asombrada tomando su mano— y te queda como anillo al dedo —le aseguré. Él me sonrió y me abrazó. En cuanto lo hizo, pude sentir el calor de su cuerpo, tan fuerte y agradable—. Qué caliente que estás —le comenté.

—Sí, soy un hombre muy caliente —afirmó echándose para atrás un poco, con el fin de verme a los ojos, y esbozó una sonrisa de oreja a oreja. Yo me reí.

—Mejor salgamos de acá, hombre caliente… No vaya a ser que tu calor se me pegue y nos encontremos en problemas los dos —lo previne y él soltó una carcajada.

Seguidamente, lo dejé solo para que se alistara y avancé hacia la primera planta. Mi papá ya había regresado a la casa y se hallaba conversando con Ester en la sala mientras esperaba para llevar a Fer a su apartamento. Tan pronto como escuchamos que Fer bajaba por las gradas y vimos que cargaba una maleta en cada mano, mi papá subió a la habitación para traerse las otras dos.

Cuando ya nos encontrábamos en el garaje, y mi papá y Fer acomodaron el equipaje dentro del vehículo, Ester se despidió de su sobrino, papá se subió al auto y Fer me dio un beso en la mejilla y me guiñó un ojo. Ambos sabíamos que debíamos darle la noticia de nuestro noviazgo a mi papá pronto, pero todavía no era el momento adecuado. Yo misma tenía que procesar todo lo que había sucedido en menos de veinticuatro horas; tanta emoción y felicidad juntas eran difíciles de asimilar.

NOTICIAS, HISTORIAS Y CELOS

El lunes llegué a mi trabajo a primera hora de la mañana. Me sentía motivada, feliz e ilusionada por lo sucedido con Fer, aunque también un poco ansiosa debido a que ese día Petr regresaba a su empleo después de las extensas vacaciones que tomó por causa de nuestra separación. Yo no quería verlo, pero sabía que, tarde o temprano, nos toparíamos en algún lugar de la agencia. Por suerte, cada uno laboraba en un edificio y departamento diferentes, sin embargo, compartíamos un mismo comedor, de manera que sería inevitable coincidir eventualmente.

—¡Buenos días! —exclamó Marti en cuanto puso sus pertenencias sobre nuestro escritorio. Yo me hallaba tan ensimismada que ni siquiera la escuché entrar—. ¿Cómo se encuentra mi amiga linda?, ¿te sirvió el viernes para descansar? —me preguntó refiriéndose al día de vacaciones que yo había pedido.

—Hola, Marti, creo que descansar fue lo menos que hice… —le respondí, procurando contener mi emoción.

—Ay, amiga, pobrecita, qué situación tan difícil. No me quiero imaginar qué haría yo en tus zapatos. De seguro andaría con una cara larga y triste, así como… —me decía y se detuvo para mirarme—. Un momento, pero yo no veo ninguna cara larga y triste. ¿De dónde sacaste ese semblante?, ¿qué sucedió el fin de semana? —indagó observándome detenidamente sin poder ocultar su interés—. Te conozco, Annie, deja de sonreír y cuéntamelo ya —me ordenó y yo me llevé las manos al rostro sintiendo que este se sonrojaba—. Ay, no, no, no me digas que volviste con Petr… —dedujo recelosa.

—¿Estás loca?, ¿cómo crees que volvería con Petr? —refuté, sorprendida por su hipótesis.

—¿Entonces?, ¿qué es esa cara de jovencita enamorada? Que yo sepa, no hay otro hombre en tu vida, ¿o sí? —inquirió abriendo sus ojos más de la cuenta y yo me reí.

—Ay, Marti, no vas a creer todo lo que me sucedió el fin de semana porque yo misma no me lo creo… —admití y Marti comenzó a abrir su boca lentamente, como preparándose para comentar sobre lo que yo estaba a punto de revelarle—. Marti, Fer llegó a Praga el viernes —le anuncié y ella me miró confundida.

—¿Tu admirador tropical? —preguntó y yo solté una carcajada.

—Ese mismo, mi Fer, el único Fer que me ha escrito cartas por años —le respondí y ella se llevó ambas manos a la boca, tapándola—. Marti, está irreconocible; es un hombre precioso. Lo contrataron en BMP como ingeniero mecánico, en el mismo departamento donde trabajaba mi hermano cuando vivía aquí en Praga. Se me declaró en el puente de Carlos el sábado por la madrugada y ya somos novios —manifesté sonriente y llena de felicidad.

—Ay, no puede ser —pronunció descreída—. Qué locura… —agregó pensativa como si estuviese analizando la cuestión—. ¡Yo te lo dije! —exclamó de repente, sobresaltándome, y yo no pude evitar reír—. Y tú me lo negabas, una y otra vez —me reprochó—. Yo sabía que, en algún momento, te darías cuenta de lo que sentías porque nunca me has hablado de ningún hombre de la manera como lo hacías de él —afirmó confiada—, pero cuando elegiste a Petr, pensé que me había confundido, y mira… siempre tuve razón —comentó con cierta arrogancia cómica y yo le sonreí.

—Así es, Marti, tenías razón y yo nunca lo quise admitir hasta que mi corazón se rebeló y me advirtió que nunca sería feliz al lado de Petr —planteé, sin dudar de lo que sentía—. Marti, hoy no almorzaré en la cafetería de la agencia. Voy a bajar a la que está frente al edificio. No quiero ver a Petr —le confesé.

—Annie, él trabaja acá, no podrás evitarlo siempre —afirmó triste—. Pienso que, poco a poco, él irá superando lo acontecido. No tiene otra opción. Además, Pavel me dijo que estas vacaciones le han hecho bastante bien a Petr —me contó, intentando animarme.

—Eso me alegra, Marti, y sé que lo superará, pero todo está tan reciente que no creo que hoy sea el mejor momento para vernos y, por favor, no le cuentes ni siquiera a Pavel que ya tengo novio —le rogué—. Prefiero mantenerlo en el anonimato por un tiempo, más que nada por Petr. Pienso que no le hará bien darse cuenta.

—Sí, estoy de acuerdo. No te preocupes —expresó, dándome algo de tranquilidad—. Por cierto, pasando a temas de trabajo, ¿no es que hoy te reúnes con el investigador que anda tras el rastro de 3T? —me preguntó curiosa.

—Sí, como sabes, llevo varios años trabajando con él en el caso del secuestro de Arabella y me emociona cada vez que nos reunimos a analizar pistas y evidencias porque cuando juntamos lo que cada uno ha conseguido es como si armásemos un rompecabezas. Fue así como logramos descubrir que los dos hombres que secuestraron a Arabella pertenecen a 3T. Desde la última vez que conversamos, el investigador ha obtenido información nueva y yo también, así que estoy ansiosa por averiguar a qué conclusiones llegaremos esta vez —le informé entusiasmada.

—No sé por qué, pero presiento que los van a atrapar pronto. Los molinos de Dios muelen lento, pero fino —afirmó pensativa.

—¿Ese no es el nombre de una canción? —inquirí risueña.

—Boží Mlejny Melou de Ewa Farna —respondió meneando su cabeza, como si le hiciera gracia mi pregunta, y de inmediato me acordé de la canción porque me gustaba la música de esa cantante, a quien ya había escuchado muchas veces antes—. Y me refiero a que la retribución divina es lenta, pero segura, o sea, esos tipos pagarán, tarde o temprano —expresó convencida.

—Los molinos de Dios muelen —repetí el nombre de la canción mientras la buscaba en mi celular. Cuando la puse a sonar, Marti me sonrió y las dos empezamos a cantarla.

Después de que almorcé en la cafetería que se ubicaba frente al edificio, para evitar toparme con Petr, regresé al trabajo y me reuní con el investigador. Durante toda la tarde y hasta que nos sorprendió la noche, estuvimos encerrados en una oficina revisando grabaciones y fotografías, trazando rutas sobre un mapa, marcando posibles escondites y revisando perfiles de presuntos cómplices. Y así como le expliqué a Marti, sucedió: logramos armar un rompecabezas donde todo tenía sentido. Lo único que faltaba por hacer era informar a nuestros superiores de lo descubierto, con el propósito de que ellos desencadenaran los procesos por los que esperamos y trabajamos por años: el allanamiento de los lugares que identificamos como los escondites de los infractores y la detención de estos. Dichas labores les corresponderían a las autoridades judiciales, quienes las tendrían que planear y realizar en la más absoluta confidencialidad y en el momento ideal, con el objetivo de no darles tiempo a los antisociales para escapar.

Esa noche regresé a casa agotada, pero sumamente satisfecha y esperando con ansias que la policía hiciera su labor lo antes posible para poder entrar por la puerta de la oficina de Albert Bauer en BMP, mirarlo a los ojos y darle la noticia de que, al fin, habíamos logrado capturar a aquellos hombres que en algún momento le quitaron su paz y la de muchas otras familias en el transcurso de los últimos años.

Cuando llegó el sábado, desde temprano salí a pasear por Praga con Fer. Quedamos en vernos en la Plaza de la Ciudad Vieja y desde ahí iríamos a diferentes lugares de la capital. Queríamos pasar tiempo juntos y, por la tarde, llegar a mi casa para informarle a mi papá sobre nuestro noviazgo. Antes de salir de casa, le rogué a Ester adelantarle la noticia a papá y abogar por mí para que la conversación que Fer y yo tendríamos con él fuese más sencilla. Ester aceptó gustosa y me dijo que nos estaría esperando para el café de la tarde junto con papá.

—¿Entramos de la mano? —me preguntó Fer cuando ya nos encontrábamos frente a la puerta de mi casa después de nuestro extenso paseo por Praga.

—Mejor no porque no sé cómo habrá tomado la noticia. Esperemos a ver cómo reacciona primero, ¿O.K.? —le consulté nerviosa.

—O.K. —me confirmó, ansioso también, mientras me soltaba la mano.

Seguidamente, abrí la puerta y me dirigí con Fer hacia la cocina donde ya olía a café.

—Hola —saludé tímidamente apenas ingresamos a la cocina.

—Siéntate en un banco del desayunador —me pidió mi papá tan pronto como me vio—, y tú en otro —le dijo a Fer. Ambos obedecimos como dos chiquillos asustados. Yo, preocupada, miré a Ester y ella solo apretó los labios y se encogió de hombros ligeramente.

—¿Cuántos años tenemos de vivir juntos? —inquirió mi papá observándome.

—Eh…, casi treinta y tres —contesté sin entender el objetivo de su pregunta.

—Así es, desde que naciste —enfatizó—, entonces ¿por qué me mandas recados con Ester como si no me tuvieras confianza para decirme las cosas de frente? —indagó serio y yo me inquieté más.

—Pensé que te molestarías conmigo y creo que tenía razón… —le respondí.

—No estoy molesto, pero sí resentido por tu falta de confianza y algo preocupado porque acabas de terminar una relación de una manera un tanto abrupta con un hombre que no amabas para empezar con otro que lleva años escribiéndote cartas —concluyó mirando a Fer.

—¿Cómo sabes de las cartas? —indagué sorprendida y, de inmediato, vi que Ester movía su cabeza en negación como dándome a entender que no fue por ella que él se enteró.

—Yo vivo en esta casa —afirmó— y sé sobre la correspondencia que llega, aunque tú y mi esposa crean que no me doy cuenta de sus secretitos —reprochó observando a Ester y ella lo miró apenada—. Llevas más de tres años escribiéndole a mi hija, muchacho —le dijo a Fer—. Eres perseverante y tendrías que estar loco al invertir tu tiempo en hacer algo así, si no la quisieras, ¿o me equivoco? —le preguntó a Fer.

—No, señor, no se equivoca. Yo amo a su hija —le contestó Fer.

—Amar es una palabra muy grande, Fer, y tú estás bastante joven, pero no soy quién para escudriñar las profundidades de tu corazón ni el de mi hija, solo espero que tú seas todo lo que Ester no me ha parado de repetir desde temprano, y que tanto tú como Annie se comporten como los adultos que son para su propio bienestar emocional y el de este hombre que ama a esta princesa con todo su corazón —enfatizó mirándome y a mí se me comenzaron a llenar los ojos de lágrimas—. Una princesa, Fer, ¿escuchaste bien lo que dije?

—Sí, señor —le confirmó Fer.

—Bien, ahora vengan para abrazarlos —solicitó extendiéndonos sus brazos. Fer y yo nos pusimos de pie y nos acercamos a él—. Y si esta relación no les funciona, no me vengan llorando después —nos advirtió. Fer y yo reímos, con lágrimas en los ojos, y nos dejamos abrazar por papá mientras Ester nos miraba con sus ojos llorosos.

El viernes siguiente por la noche, después de cenar con papá y Ester en casa, llamé a Fer por teléfono. Él se encontraba en su apartamento, ya había cenado también y atendió de inmediato apenas le marqué.

—Hola, Fer, ¿qué haces? —inquirí apenas me saludó.

—Pensando en ti —respondió.

—No seas mentiroso —refuté y él comenzó a reír.

—Bueno, viendo una película para no pensar en ti porque lo que más me gustaría es que estuvieras aquí viéndola conmigo —afirmó.

—No tendrás que esperar mucho —le anuncié—. Quiero ir a tu apartamento mañana por la noche, ¿te parece bien?

—Claro que sí, ¿en serio quieres venir? —me preguntó dudoso.

—Sí, es en serio, ya tienes dos semanas de vivir ahí y creo que es un buen momento para llegar a visitarte. Estuve muchas veces en el apartamento cuando este era el hogar de Vale, pero ahora me gustaría descubrir cómo luce a tu estilo —le manifesté, deseosa de que llegara ese momento.

—Perfecto, preciosa, mañana conocerás el estilo de tu Fer, entonces… —afirmó. A continuación, nos despedimos y colgamos.

Al día siguiente, alrededor de las seis de la tarde, comencé a alistarme. Esa primera visita donde Fer me tenía un poco ansiosa; estaríamos totalmente solos, yo me sentía muy atraída por Fer y sabía que él sentía lo mismo por mí. Mi mente ya se encontraba determinada en cuanto a lo que quería hacer esa noche, pero yo no estaba segura si mi cuerpo también.

—Wow…, pero qué guapo —le dije en cuanto abrió la puerta y lo vi más apuesto y arreglado que de costumbre. Él me sonrió, me tomó de la mano para que pasara al vestíbulo y ahí nos besamos—. Y hueles muy bien. Este perfume es nuevo para mí. No lo has usado anteriormente, ¿cierto? —le pregunté inhalando su delicioso aroma.

—Cierto. Es la primera vez que llegas a visitarme, así que espero que sea inolvidable… —expresó con una suave sonrisa en sus labios.

Cuando llegamos a la cocina, desde donde se podía ver la sala, al ser el apartamento pequeño, miré alrededor por unos segundos y quedé gratamente impresionada: todo se veía limpio y ordenado. Además, el espacio tenía un estilo minimalista y masculino que parecía encajar muy bien con la personalidad de Fer.

—Me encarta, Fer. Es el mismo lugar que conocí hace varios años, pero se ve diferente porque le has impreso tu gusto y estilo. Te felicito —le dije con sinceridad y él me sonrió complacido. Seguidamente, noté que frente al sofá de la sala se encontraba una mesa pequeña y sobre ella había dos copas, una botella de vino, una cajita de chocolates y una rosa roja—. Wow..., ¿puedo acercarme a ver? —le pregunté señalando la mesa.

—Claro —contestó y permaneció cerca del desayunador mientras yo me dirigía a la mesa. De seguido, cogí la botella de vino, miré su etiqueta y luego, tomé la cajita de chocolates para ver el tipo que Fer había elegido. Después de colocarlas donde las encontré, agarré la rosa, la olí y la dejé en su lugar. Fer me observaba atento y en silencio.

—¿Puedo pasar a ver tu dormitorio? —le consulté.

—Por supuesto, pasa —me respondió y yo ingresé. Adentro se hallaba una cama matrimonial, muy bien tendida, y sobre ella vi otra rosa roja. La habitación también se encontraba limpia y ordenada, y tenía un olor muy agradable a hombre: una invitación sutil para quedarse ahí y dejarse llevar por las sensaciones que el lugar, el ambiente y el anfitrión producían.

Una vez que salí del cuarto, noté que Fer no se había movido de donde se hallaba: junto al desayunador; solamente me miraba con una expresión algo provocativa y una leve sonrisa en su rostro.

—Veo que has pensado en todo —afirmé aproximándome a él.

—A tu hombre le sobra experiencia en esto... —me informó tomándome por la cintura para acercarme más a él.

—De esa experiencia que mencionas me gustaría que hablemos —le anuncié.

—O.K., ¿qué te gustaría saber? —indagó curioso.

—Siéntate en este banco primero —le pedí sacando uno de los que había debajo del desayunador— porque te quiero ver a los ojos —agregué y él se sentó, sin soltarme de la cintura. Yo puse mis manos sobre sus hombros y me acomodé bien para mirarlo mientras le hablaba—. Bien, hombre experimentado —continué—. Me ha quedado claro que no eres un jovencito casto y puro. ¿A qué edad iniciaste tu vida sexual, Fer? —le pregunté y él rio.

—¿En serio quieres saber eso? —inquirió dudoso, como extrañado por mi pregunta.

—Sí, quiero saberlo —le confirmé.

—O.K., ¿qué implicaciones podría tener mi respuesta? —indagó cauteloso.

—Ninguna. No te voy a juzgar por lo que hayas hecho antes de ser mi novio —le aseguré.

—O.K., a los dieciséis años—me contestó risueño—. Sé muy bien lo que debo hacer. No tienes de qué preocuparte —afirmó confiado.

—Ya veo... —comenté.

—¿Te puedo hacer la misma pregunta, pero de manera diferente? —me consultó.

—Sí, adelante.

—¿Con cuántos hombres te has acostado, Annie?

—¿De verdad lo quieres saber?

—Sí —me contestó expectante.

—Con ninguno, Fer —le respondí sinceramente y él me miró incrédulo—. ¿Qué pasa?, ¿no puedes creer que una mujer de mi edad sea virgen?

—Pues, me cuesta creerlo, pero si tú lo dices, no tengo por qué desconfiar —afirmó.

—Bien y ahora quiero que sepas que así pienso mantenerme hasta el día en que me case —le informé viéndolo a los ojos y él me miró apenado.

—Soy un completo idiota, ¿verdad? —me preguntó, echándole un vistazo a la mesa donde había puesto la botella de vino y lo demás que compró para esa noche.

—No, Fer. Eres un hombre joven con deseos sexuales y eso es normal. Me preocuparía si no sintieras nada cuando me tienes cerca, pero no he venido aquí esta noche para lo que pensabas. Vine para decirte quién soy y en lo que creo, y también a preguntarte si estás dispuesto a respetarlo.

—Lo estoy, Annie. Yo comparto tu fe, aunque, a veces, no se me note —comentó algo avergonzado—. Para lo que me pides, voy a necesitar que me ayudes porque cuando te tengo cerca, así como ahora, y estamos solos, siento que me quemo por dentro…, me gustas mucho —confesó. Yo lo miré afectuosamente, haciéndome la fuerte cuando, en realidad, lo que deseaba era lo mismo que él.

—Yo te voy a ayudar —le aseguré, soltándolo y sonriéndole como si no me costara mantener mis manos alejadas de su cuerpo—. Ya nos vamos de aquí —manifesté respirando hondo para tomar fuerzas—. Cenaremos fuera, ¿te parece bien? —le consulté.

—Sí, vamos —aceptó, poniéndose de pie. Tomó su billetera, sus llaves y nos dirigirnos hacia la puerta para salir de ahí.

—Fer, gracias por las rosas y lo demás. Fue muy dulce de tu parte —le dije en tanto que bajábamos las gradas hacia el vestíbulo del edificio en el que vivía.

—Mentirosa, solo lo dices para que no me sienta tan mal —me reprochó y yo no pude evitar reír—. En fin, ¿a dónde te gustaría que te invite a cenar? —inquirió.

—Yo te voy a invitar —le informé.

—Prefiero hacerlo yo —objetó.

—¿Por qué? —indagué algo sorprendida.

—Porque mi papá me enseñó que invitar a la novia a comer es parte de lo que hace un caballero, aunque ya no esté de moda serlo —me explicó mientras me abría la puerta del edificio para que yo pasara—, e invitarte a cenar es lo mínimo que puedo ofrecer después del ridículo que acabo de hacer… —planteó, evidentemente molesto consigo mismo.

—No digas eso, Fer. Tú pensabas que yo venía con otra intención y yo no te especifiqué a qué llegaría. Además, la conversación de hoy fue importante y era necesaria —le aseguré tomándolo de brazo.

—Bueno, eso es cierto —coincidió más animado.

—Y volviendo al tema en cuestión, déjame decirte que tu papá te educó muy bien, pero yo quiero invitarte a cenar hoy y tú no deberías llevarle la contraria a la mujer que amas cuando ella está decidida a hacer algo. ¿Eso no te lo enseñó tu papá? —le pregunté intentando mantenerme seria.

—Eso también me lo enseñó —respondió contento.

—¿Entonces? —inquirí mirándolo.

—Entonces tú me invitas hoy —contestó encogiéndose de hombros.

—Tu papá es un hombre sabio —afirmé sonriente.

—Ajá, eso mismo dice mi mamá —concordó conmigo y los dos nos echamos a reír mientras caminábamos por una acera, tomados del brazo y listos para decidir dónde y qué cenaríamos.

A mediados de la semana siguiente, Fer me dijo que Lei nos había invitado a su casa a almorzar el sábado próximo y eso me alegró porque ya habían transcurrido varios meses desde la última vez en que hablé con ella. Mi cuñada Vale siempre fue el punto de contacto que nos reunía, pero cuando ella se fue a vivir a Polonia con mi hermano, mi relación con Lei se enfrió un poco, más que nada porque ella pasaba bastante ocupada con su esposo o en su trabajo, y yo en el mío. Lei me caía muy bien y yo la apreciaba mucho, sin embargo, temía que ella no estuviera muy contenta conmigo por mi relación con Fer debido a nuestra diferencia de edad. Lei siempre fue muy protectora con Fer; a fin de cuentas, él era su hermanito menor, y aun siendo adulto, ella lo seguía tratando como si todavía fuese un chiquillo.

—Fer, me siento ansiosa —le confesé cuando íbamos subiendo en ascensor hacia el penthouse en el que Lei vivía con Helmut—, ¿qué tal si Lei está molesta conmigo y no te ha dicho para no incomodarte? —indagué preocupada.

—Annie, preciosa, Lei no está molesta contigo. Tú sabes que ella no tiene pelos en la lengua para decir lo que piensa y nunca me ha hablado mal de ti. Cuando le conté que ya éramos novios, ella no me creyó porque siempre me dijo que tú nunca te fijarías en mí. Creo que nos invitó a almorzar hoy para corroborar que no le he mentido con respecto a nuestra relación —me explicó risueño.

—O.K., espero que tengas razón —comenté y le sonreí, aunque algo nerviosa todavía.

Tan pronto como Fer tocó el timbre del apartamento, Candy, la perrita chihuahua de Helmut y Lei, empezó a ladrar a toda potencia.

—¡Helmut, llámela porque ya comenzó a ladrar como loca y solo a usted le hace caso! —escuchamos a Lei exclamar al otro lado de la puerta segundos antes de abrirla.

—Candy, linda, ven para donde el único que te quiere en esta casa —le decía Helmut. Fer y yo no pudimos evitar reír.

—Hola, bienvenidos y disculpen el alboroto —nos dijo Lei apenas abrió la puerta. En eso, Fer se hincó frente a Lei y puso sus manos cerca del estómago de ella.

—¿Cómo está el sobrinito favorito del tío Fer? Este tío está contando los días para que usted crezca y salga de ahí adentro rápido para llevarlo al parque y a jugar bola —le hablaba Fer con cariño al vientre de Lei y, en ese instante, sentí una ternura explicable. Yo sabía que Fer se encontraba muy emocionado por el embarazo de su hermana, pero fue hasta ese momento en que comprendí cuánto. A Lei todavía no se le notaba porque apenas tenía dos meses de embarazo, pero Fer le platicaba al niño, del que se supo el sexo unos días atrás, como si Lei estuviera a poco tiempo de dar a luz.

—Mae, pero salúdeme a mí primero —le reprochó Lei risueña. De inmediato, Fer se levantó, cogió a Lei de la cabeza y le dio un beso grande y audible en cada mejilla—. Mae, qué asco, besos con babas tampoco, verdad… —se quejó ella, limpiándose ambas mejillas y Fer soltó una carcajada. Era evidente que lo había hecho a propósito para molestarla.

—Dos besitos sabrosones para que usted vea cuánto la quiero —manifestó Fer entre risas—. ¿Pura vida, mi hermanilla? —expresó a modo de saludo.

—Mae, me lo voy a apear… —le advirtió ella en son de broma—. Yo tengo nombre y no es “mi hermanilla” —se quejó haciéndose la enfadada y le dio un golpecito a Fer en el brazo. Él arrugó la cara y retrajo su brazo rápidamente como si ella lo hubiese golpeado fuerte—. Ya, compórtese, exagerado, y pase de una vez, a ver si me deja saludar a Annie —le reprochó riendo y, de seguido, me sonrió. Fer ingresó al apartamento y avanzó hacia la sala. Lei y yo entramos también, pero nos detuvimos en el vestíbulo para saludarnos—. Ahora sí, deme un beso y un abrazo porque tengo rato de no verla —me solicitó y así lo hicimos ambas de manera afectuosa.

—¿No estás molesta conmigo? —le pregunté mirándola a los ojos apenas nos soltamos—, por estar con Fer —añadí.

—¿Molesta?, lo que estoy es impresionada —afirmó—. Yo siempre le decía a Fer que usted nunca le daría pelota, pero él no me hizo caso y, como una hormiguita, mi hermano forjó un camino hasta su corazón, Annie. Yo sé que él la ama a usted de verdad y espero que usted lo ame de igual forma, y si los dos son felices, ¿cómo podría yo no estarlo? Además, yo a usted la quiero mucho también —me aseguró y yo la volví a abrazar, agradecida por sus palabras. Ella me correspondió y, seguidamente, avanzamos a la sala donde vi a Helmut ingresando por la puerta de la terraza para saludar a Fer.

—Fer, bienvenido, ¿cómo estás? —le preguntó Helmut aproximándose a él.

—Todo bien, gracias, ¿usted qué, mae?, ¿pura vida o casado con mi hermana? —indagó Fer bromeando y Helmut soltó una carcajada.

—Las dos cosas, Fer. No me metas en problemas —le respondió mientras se daban un abrazo. De seguido, Helmut se dirigió a mí—. Annie, bienvenida, qué gusto me da verte —me dijo con la amabilidad que lo caracterizaba.

—Gracias, Helmut, igualmente —le respondí y ambos nos acercamos para saludarnos.

—Vengan, pasemos a la terraza —nos invitó— el día está precioso y hemos preparado la mesa ahí afuera para el almuerzo de hoy.

El apartamento de Helmut y Lei era grande y lujoso; digno de alguien perteneciente a la familia Bauer. Cuando sucedió el secuestro de Arabella, tuve la oportunidad de conocer su apartamento y también la casa de Albert. La opulencia era evidente en todas sus viviendas y el buen gusto también.

Una vez que salimos a la terraza, me sorprendió su tamaño y belleza; esta era enorme y tenía un techo retráctil a control remoto. En ella se encontraban unos hermosos sofás y una gran mesa frente a una parrilla hecha de ladrillos. También había muchas plantas, un jacuzzi a un lado y una casita para perros al otro, donde Candy se encontraba mirándonos atentamente.

—¿Cómo va la construcción de la casa? —les preguntó Fer tan pronto como nos sentamos en los sofás para conversar y admirar la impresionante vista de Praga que teníamos al frente.

—Mae, yo soy la ingeniera civil a cargo, ¿cómo cree que va? —le contestó Lei como si la respuesta fuese obvia y todos reímos.

—Me imagino que bien, pero los pobres constructores, de seguro, no tienen ni un minuto de descanso —bromeó Fer.

—No, mae, yo soy exigente pero justa y consciente; siempre he tratado bien a las personas que trabajan conmigo o para mí —debatió ella y Helmut asintió con la cabeza, confirmando lo dicho por su esposa.

—Lei, pero este lugar es precioso y tiene unas vistas espectaculares hacia la ciudad, ¿para qué una casa? —indagué curiosa y Lei me sonrió.

—Para esta personita que se está formando aquí adentro —me respondió señalando su vientre—. Quiero que tenga un patio grande donde pueda correr, jugar y ensuciarse, así como lo hacía este bandido que ahora es novio suyo —afirmó mirando a Fer risueña.

—Ah, cuéntame de Fer pequeñito, por favor —le rogué y todos comenzaron a reír.

—Tengo tantos recuerdos de Fer pequeñito —declaró afectuosamente—, pero le voy a contar sobre algunos del kínder —anunció.

—¡Mae, no!, me voy a poner a llorar —se quejó Fer entre risas, no obstante, Lei solo sonrió e inició con el relato.

—Cuando Fer estaba en el kínder, yo ya cursaba el quinto año del colegio, y entre mami, papi y yo nos turnábamos para ir a recogerlo. A Fer le encantaba que yo fuera por él porque mami y papi usualmente andaban apurados, pero yo sí tenía tiempo para llevarlo al parque y a comer helados, entonces cuando yo llegaba al kínder por él, lo primero que hacía era preguntarle a la maestra que cómo se había portado Fer ese día. Si ella me decía que bien, yo llevaba a Fer al parque y ahí, lo mecía en las hamacas, me sentaba con él en el sube y baja, lo ayudaba a treparse al tobogán y luego, me iba con él a una heladería, muy popular en Costa Rica, para que él se comiera el helado que quisiera. Sin embargo, cuando la maestra me decía que Fer se portó mal… ¿qué le decía yo a usted, Fer? —le preguntó a su hermano y Fer soltó una carcajada.

—“Deme la mano, Fernando. Ya nos vamos para la casa. Hoy no hay parque ni helados” —contestó Fer imitando la voz de Lei seria.

—Sí —confirmó ella sonriente— y Fer me miraba enojado y me respondía: “¡No me diga Fernando!” —exclamó Lei y todos nos echamos a reír—. Luego, cuando íbamos pasando por el parque, Fer se detenía y me comenzaba a rogar para que entráramos, pero yo me mantenía firme y le recordaba que yo no llevaba a niños mal portados al parque, entonces Fer se tiraba al piso, comenzaba a llorar y a patalear, pensando que con eso me iba a convencer, ¿y qué le decía yo, Fer? —le volvió a preguntar.

—“Eso funciona con mami, pero no conmigo. Puede revolcarse ahí en el piso todo lo que quiera y ojalá pase algún compañerito del kínder para que lo vea haciendo feo, qué vergüenza…” —contestó Fer. Helmut y yo nos moríamos de la risa escuchándolo imitar a Lei.

—Después de un rato en el piso —continuó Lei—, Fer se levantaba, me agarraba de la mano y juntos caminábamos hacia la casa. Él iba sollozando y yo en silencio. Cuando ya llegábamos y antes de entrar, yo me arrodillaba para poder mirar a Fer a los ojos y le decía: “La próxima vez que vaya por usted, quiero que la maestra me diga que usted se portó bien. Recuerde que está mal que les pegue a los compañeritos. Solamente si hay alguno pegándole a otro más débil o pequeñito, ahí sí usted se puede meter para defenderlo, ¿me oyó?”. Fer asentía con la cabeza y luego, entrábamos a la casa.

—¿Te funcionó la técnica? —le pregunté, deseosa de escuchar más.

—Ya verá… —me contestó alegre, lista para seguir con la historia—. La próxima vez que fui por él, me lo encontré despeinado, sucio y rasguñado —nos contó y se detuvo para reír junto con Fer mientras que Helmut y yo los mirábamos expectantes—. Entonces le pregunté a la maestra: “¿Cómo se portó Fer hoy?” y ella me respondió que más o menos y me sonrió. Luego, yo le pedí a Fer que me explicara lo sucedido ese día y él, muy satisfecho, me contestó: “Hoy defendí a Carlitos; el de los anteojos grandotes. Pablo lo empezó a escupir cuando estábamos afuera, por las hamacas, entonces yo pateé a Pablo y nos agarramos en el piso, pero yo le gané porque él se fue llorando donde la maestra a acusarme y yo le dije a ella que lo hice por defender a Carlitos, entonces ella no me castigó”.

—Después de eso, Lei me llevó al parque —continuó Fer— y cuando terminé de jugar, listo para ir con ella por el helado, Lei abrió un tubo de agua que había en el parque y me dijo: “Venga para limpiarlo un poquito porque hoy anda tan sucio que las muchachas de la heladería se van a asustar y no van a querer venderle un helado a un chiquito tan feo” —nos contó y Helmut y yo reímos—. Luego, Lei me limpió la suciedad y los rasguños mientras yo arrugaba la cara del ardor, pero no me quejaba porque lo que más quería era que Lei me llevara a comer helados —concluyó con lágrimas en sus ojos, al igual que Lei, y se levantó rápidamente para ir donde ella se encontraba sentada, y ambos se fundieron en un abrazo fraterno.

—Mae, ya, qué llorones que somos —se quejó Lei tan pronto como se soltaron. Yo me limpié las lágrimas que se me habían escapado y Helmut se puso de pie sonriente.

—Voy a servir el almuerzo. Ya casi regreso —nos avisó Helmut.

—¿Te ayudo? —le ofrecí.

—No, tú eres invitada. Yo me encargo de todo hoy. Quédate aquí conversando con estos dos llorones —me dijo jocosamente, todos reímos y él se fue rumbo a la cocina.

Ese día lo pasamos de lo mejor; nos divertimos mucho y comimos delicioso. Me alegró ver a Lei feliz y realizada, descubrí una faceta de Helmut que no había conocido antes: la de esposo amoroso y preocupado, y me hizo mucha gracia ver a mi Fer en su rol de hermano menor; vacilando a Lei y dejándose fastidiar por ella entre risas y bromas. Helmut y yo mirábamos su interacción atentamente y no podíamos parar de reír de sus ocurrencias e historias.

El fin de semana siguiente Fer y yo salimos a pasear. Le dije que lo llevaría a conocer varios parques de la ciudad y eso fue lo que hicimos para pasar el día juntos y disfrutar del clima de ese verano.

—¡Qué calor! —exclamé apenas nos sentamos en una banca debajo de un árbol—, ¿no se te antoja un helado? —le pregunté a Fer, que se notaba afectado por la temperatura al igual que yo.

—Qué buena idea, claro —aceptó de inmediato—. Voy por unos y regreso —anunció e hizo el intento de levantarse, pero lo frené.

—No, déjame ir a mí porque todavía no sé qué sabor de helado voy a querer hasta que lo vea —manifesté y Fer rio suavemente.

—Voy contigo entonces —sugirió.

—No, tampoco, debes quedarte aquí cuidando esta banca porque hay mucha gente en el parque hoy y pocos asientos —planteé y Fer volvió a reír.

—Está bien, como quieras. Hace tanto calor que no tengo fuerzas para objetar. Me urge un helado bien grande y sabroso para recobrar las fuerzas —afirmó cansado.

—Bien, lo tendrás pronto. En unos minutos regreso —le avisé y me puse de pie para ir a comprar los helados.

Al rato, después de haber elegido un helado para Fer y otro para mí en un puesto de venta de bebidas y helados ubicado dentro del parque, caminé a paso rápido hacia la banca donde Fer se hallaba esperándome. Para mi sorpresa, cuando ya me encontraba cerca, lo vi hincado acariciando a un hermoso perro labrador, de color café claro, que estaba junto a la que parecía ser su dueña: una joven rubia, de unos veintitantos años, muy bonita, que sonreía mientras conversaba con Fer. Yo decidí no acercarme para dejarlos platicar y ver su interacción. Al cabo de unos pocos minutos, Fer se puso de pie, la joven le dijo adiós con la mano, le sonrió y él se despidió de igual forma. De inmediato, yo reanudé la marcha.

—Aquí está tu helado, buen provecho —le dije entregándoselo en cuanto llegué a su lado.

—Ah, gracias, preciosa, qué delicia —respondió alegre y empezó a abrir el empaque del helado—. Vas a ver como ya casi voy a ser un hombre nuevo —comentó justo antes de darle un mordisco.

—¿No me vas a contar sobre tu amiga? —le pregunté después de unos minutos al ver que no tocaba el tema.

—¿Cuál amiga? —indagó extrañado.

—La del perrito labrador que acariciabas con tanto cariño… —contesté de la forma más casual que pude.

—Ah, ella, no es mi amiga. Se llama Amanda Harris, trabaja en el Departamento de Recursos Humanos de BMP y fue quien me recibió el primer día en que llegué a la empresa —me contó.

—Ese nombre y apellido no son checos, ¿de dónde es?

—De acá, la mamá es checa, pero el papá es de Australia.

—¿Y tú cómo lo sabes? —inquirí curiosa.

—Le pregunté por la misma razón que tú a mí. Me llamó la atención que tuviera nombre y apellido extranjeros.

—Ya veo. Es una muchacha muy linda —comenté para ver qué me decía él.

—Sí, es agradable y bonita —respondió sin mayor interés.

—¿Qué tan bonita te parece? —insistí.

—No tanto como tú —contestó tranquilamente, mirándome a los ojos, y yo le devolví una sonrisa serena, sin decirle nada, intentando ocultar que esa era la respuesta que yo deseaba oír—. No sé por qué, pero presiento que mi reina ojiverde está celosa... —agregó observándome, como a la espera de que yo le dijera algo al respecto.

—Presientes bien —le confirmé y él empezó a reír.

—¿Eres celosa?, ¿en serio? —preguntó sorprendido.

—Sí, lo soy —afirmé.

—¿Y no te da pena admitirlo? —inquirió risueño.

—No, ¿por qué? Todos tenemos alguna debilidad y esa es la mía. Soy celosa con los hombres que amo y ahora tú eres parte de ese grupo selecto —le contesté con toda franqueza.

—O.K., ¿y quiénes son los demás hombres?

—Mi papá y mi hermano.

—Un grupo muy selecto, sin duda —expresó alegre—. ¿Y cómo lograron llegar mi prima Vale y mi tía Ester a tu hermano y a tu papá, respectivamente, con una mujer tan celosa como tú de por medio?

—Ellas hicieron amistad conmigo primero.

—Ajá, como quien dice, te pidieron a ti la entrada primero, ¿sí? —indagó procurando no reír. Era evidente que el tema le causaba gracia.

—Algo así… Yo las aprobé a las dos y las amo mucho. No me imagino a ninguna otra mujer al lado de ellos, y ambos lo saben.

—Si me caso contigo, ¿no podré tener amigas? —inquirió cauteloso.

—¿Para qué quieres tener amigas? —le pregunté seria.

—Eh…, bueno, no sé... —respondió algo ansioso, sin saber qué agregar, y yo me eché a reír.

—Ya, relájate. Estoy bromeando, aunque sí soy un poco celosa, no te voy a mentir, pero trato de que no se note mucho —admití sonriéndole y él respiró como aliviado. De seguido, me abrazó y me dio un beso en la mejilla.

—Conmigo no tienes necesidad de sentir celos, Annie, porque yo solo tengo ojos para ti —me aseguró.

—Eso dicen todos, pero ya lo veremos... —manifesté dudosa.

—Desconfiada... —pronunció resentido—. Te voy a dar una prueba contundente de que no estoy hablando paja, como decimos en Costa Rica, o sea, de que no estoy hablando sin fundamento —afirmó sacando su llavero del bolsillo de su pantaloneta y comenzó a zafar una de las llaves de este.

—¿Qué haces? —inquirí confundida.

—Toma —me dijo ofreciéndome la llave que había extraído—. Es de mi apartamento. Puedes llegar sin avisar y entrar cuando quieras —planteó con seguridad.

—¿Estás hablando en serio? —le pregunté incrédula.

—Sí, tómala.

—No, Fer, no es necesario —objeté.

—Tómala, por favor —insistió. Yo lo miré apenada y la cogí.

—¿Estás seguro?

—Lo estoy. No quiero que desconfíes de mí. Ni hoy ni nunca —enfatizó, dejándome sin palabras.

Tanto pronto como terminé de colocar la llave de Fer en mi llavero, sentí que me cayó una gota de agua y luego, otra y otra más. De inmediato miré las nubes.

—Oh, no, Fer, creo que tendremos que correr para resguardarnos del agua o en minutos estaremos empapados —anuncié levantándome rápidamente del asiento. En eso, Fer elevó su rostro hacia el cielo, sonrió y, sin ninguna prisa, se puso de pie.

—Dame tu mano —me pidió extendiéndome la suya. Yo se la di y él empezó a caminar rumbo al centro del parque.

—Fer, no es por aquí, sino por allá que encontraremos algún techo —le indiqué, apurándolo al sentir que caían más y más gotas.

—No, preciosa. Estamos en el camino correcto. No vamos a buscar un techo, sino un lugar donde la lluvia nos caiga encima sin ninguna interrupción —aseveró y yo lo miré sorprendida mientras veía a varias personas correr y a otras abrir sus sombrillas—. A ver, relaja esos hombros —solicitó observándome—. El agua de lluvia no derrite a las personas —agregó bromeando.

—¿Quieres que nos mojemos? —inquirí anonadada.

—Sí, eso quiero —me confirmó alegre y yo, aún confundida, me dejé llevar por él al centro del parque, donde no había ni un solo árbol que nos protegiera del agua. En eso, empezó a llover más fuerte. Fer se soltó el moño, dejando caer su cabello que, de inmediato, acomodó hacia atrás para que no quedara ninguno frente a su cara. Luego, levantó sus brazos, los llevó detrás de mi cabeza y zafó la liga que sujetaba el mío en una cola. De seguido, acercó sus dedos por encima de mi frente y los metió entre mis cabellos para acomodarlos hacia atrás, así como lo había hecho con su pelo. Yo lo miraba atónita y, a la vez, emocionada. Él me sonrió y cuando extrajo sus manos de mi cabello, las bajó, agarró las mías, cerró sus ojos y alzó su faz hacia el cielo. Yo hice lo mismo, dejando que la fuerza de la lluvia mojara mi rostro y todo mi cuerpo. Al cabo de un rato de estar disfrutando del agua, sentí que Fer tomaba mi cabeza con sus dos manos, de modo que la bajé y abrí mis ojos para verlo. Él acercó su cara mojada a la mía y comenzó a besarme lentamente en la boca, lo cual no fue una tarea fácil por la cantidad de agua que caía, de manera que los dos nos echamos a reír al no poder continuar. Luego, Fer aproximó sus labios a mi oreja—. ¿Cuántas veces quisiste hacer esto de niña y no te dejaron tus papás? —me preguntó.

—Muchas —le contesté, recordando que mi mamá no me permitía salir a mojarme bajo la lluvia porque le preocupaba que me resfriara.

—Esta es una de esas experiencias que no tienen precio, Annie, pero te aseguro que quedará guardada en el baúl de nuestros recuerdos más preciados para siempre…

—Fer, te amo —afirmé conmovida.

—Y yo a ti —expresó acariciando mi rostro. Luego, me tomó de la mano y juntos caminamos, bajo una lluvia torrencial y sin ninguna prisa, hacia la estación del tranvía que nos iba a trasladar de vuelta a mi casa.

Una vez que llegamos, toqué el timbre, Ester abrió la puerta y nos miró algo asustada.

—Ay, Dios mío, pero ¿qué les pasó? Parecen dos pollitos que se cayeron de cabeza a un tanque de agua —comentó sorprendida. Yo solamente señalé a Fer, como echándole la culpa de todo lo sucedido, y él soltó una carcajada al ver mi gesto—. Pues, claro, si aquí el chiquito inmaduro solo puede ser uno y es el sobrino de esta tía —afirmó Ester entre risas, coincidiendo conmigo—. No se muevan ni un centímetro de donde están y Dios los guarde de que me mojen el piso porque no les va ni regular… —nos advirtió—. Voy a traer unos paños para que se sequen. No se les ocurra entrar —nos volvió a prevenir y nosotros meneamos la cabeza afirmativamente, en señal de obediencia— y se van quitando los zapatos de una vez —solicitó y ambos comenzamos a hacerlo. De seguido, Ester corrió hacia la lavandería que se encontraba detrás de la cocina.

—Nunca he llegado a mi casa en este estado. Si mi papá nos ve, tú le tendrás que explicar —le avisé a Fer, fingiendo seriedad.

—¿Quién dijo miedo? —comentó él haciéndose el valiente.

—No lo has visto enojado… —le advertí.

—Y tampoco lo quiero ver así —admitió y comenzó a temblar como si estuviese atemorizado. Luego, se echó a reír y yo con él.

A continuación, Ester regresó con tres paños entre sus brazos: uno lo extendió en el piso, donde nos pidió pasar, y los restantes nos los dio a Fer y a mí.

—Se secan bien, en especial el cabello porque lo tienen largo los dos y no para de gotear. Ajá, de esa forma… —afirmaba, atenta a nuestros movimientos—. Fer, apenas termine de secarse, sube al último cuarto: el grandote que tiene baño. Ahí hay un armario y adentro va a encontrar ropa de J.C., que le va a quedar un poco grande, pero aquí lo que importa es que se quite la mojada, ¿me oyó?

—Sí, señora… —le contestó Fer mofándose.

—Señora su abuela —espetó Ester, simulando encontrarse molesta y dándole un manotazo a Fer en el brazo.

—Ay, tía, me dolió —se quejó Fer, entre risas, agarrándose la zona afectada.

—Y le va a doler más si sigue jodiendo —le advirtió Ester risueña—. Bueno, ya está más sequito, por lo menos no me va a mojar el piso. Suba y se cambia rápido antes de que Bruce salga del baño y vea este cuadro… —agregó mirándonos y meneando su cabeza. De inmediato, Fer corrió rumbo al segundo piso para hacer lo solicitado por su tía—. ¿Y usted qué, muñeca? —me preguntó—. La veo muy entretenida oyéndome hablar con Fer. A ver, rapidito para su cuarto a cambiarse —me ordenó y, al igual que Fer, corrí hacia la segunda planta a toda velocidad.

Cuando salí de mi habitación, después de haberme puesto ropa seca, me fui a fijar a la del fondo y vi que Fer ya no estaba ahí, de modo que me apresuré para bajar a la cocina desde donde ya emanaba un delicioso aroma a café. En tanto que descendía por las gradas escuché a Ester conversando con Fer, que se dio la vuelta apenas me oyó llegar y, de inmediato, me abrazó fuerte.

—Hueles a J.C. —afirmé tan pronto como lo abracé. Vi que se había puesto uno de los buzos de mi hermano.

—¿Eso es bueno o malo? —inquirió.

—Es bueno; mi hermano siempre huele bien —le conté y él me abrazó más fuerte.

—¿Mejor que yo? —indagó con picardía.

—Diferente. Él huele al hermano mayor que quiero y tú al hombre que amo —le aseguré sonriente.

—¡Ay, madre mía, qué empacho, que alguien me salve de Romeo y Julieta aquí presentes! —exclamó Ester con todo el dramatismo que pudo imprimirle a su afirmación. Fer y yo nos echamos a reír.

—¡Ester, tú eres igual de empachosa con mi papá! —le reproché entre risas.

—A mí no me metan en enredos —comentó mi papá ingresando a la cocina y, de pronto, paró en seco para mirarnos a Fer y a mí—. Mi hija con pijama a las cinco de la tarde y su novio con la ropa de mi hijo, y ambos con el cabello húmedo… No quiero saber en qué andaban ustedes dos —manifestó frunciendo el ceño levemente.

—No lo quieres saber, papá, pero te aseguro que no era nada malo —le prometí y él nos observó dudoso. Luego, se acercó a Ester y la abrazó por detrás.

—Qué rico que huele, muñeco. Bueno, siempre, pero recién bañadito aún mejor —le dijo Ester y mi papá se inclinó un poco para besarla en la mejilla. De inmediato, Fer y yo nos soltamos a reír.

—¡Que alguien me salve de Romeo y Julieta! —exclamó Fer imitando a su tía y todos reímos, hasta mi papá que ni sabía de qué estábamos hablando.

Después de que tomamos café, fui a dejar a Fer a su apartamento en mi auto. Cuando llegamos, me parqueé al frente de la entrada, nos quitamos el cinturón de seguridad y nos acercamos para despedirnos con un beso.

—Ya, Fer, bájate… —le pedí en tanto que nos besábamos.

—O.K. —me respondió él besándome.

—Ya, Fer… —le repetí.

—Deja de besarme entonces —me dijo y continuó besándome.

—O.K., ya —anuncié zafándome de sus labios y riendo.

—No me quiero bajar —afirmó.

—Lo sé y yo tampoco quiero que lo hagas —admití observando la profundidad de sus ojos—. Fer, hoy la pasé fenomenal. Amo tus ocurrencias.

—Tengo muchas más para compartir contigo —me aseguró.

—Y yo estoy deseosa por conocerlas —le expresé afectuosamente—. Bájate ya, guapo —le pedí. Él me guiñó un ojo, tomó sus cosas, salió del auto y me dijo adiós con la mano. Yo me despedí de igual forma y me fui de ahí.

Cuando ya me encontraba de vuelta en casa, era de noche y yo estaba lista para acostarme a dormir, recordé que no le había dicho algo importante a Fer, así que cogí el teléfono y le marqué.

—¿Tanta falta te hago? —me preguntó apenas atendió y yo no pude evitar reír.

—Sí, me haces mucha falta, engreído, pero solo te llamaba por algo que se me olvidó decirte —le anuncié—. ¿Te acuerdas de que mañana llego a BMP?

—Claro que me acuerdo —me confirmó.

—O.K., bien. Fer, recuerda que mañana voy a tu empresa para una labor oficial. No voy como tu novia, sino como una representante de la agencia del gobierno para la cual trabajo, ¿me entiendes?

—Sí, te entiendo… —respondió pausadamente—. ¿Solo para eso me llamaste? —indagó.

—Sí —le contesté.

—Bueno, todo claro, entonces —afirmó.

—Listo, buenas noches, amor —me despedí.

—Buenas noches —me dijo y colgamos. A continuación, me acosté y me dormí. No me percaté de lo que había hecho, sin querer, durante esa conversación, pero al día siguiente me enteraría…

Cuando ingresé al vestíbulo del edificio principal de BMP: una impresionante y hermosa obra arquitectónica cubierta de ventanales, Frank, el asistente y asesor ejecutivo de Albert Bauer, ya me estaba esperando a la par de un gran mostrador, donde dos recepcionistas y un guardia de seguridad aguardaban mi llegada.

—Buenas tardes, agente Carven, bienvenida a BMP —me saludó Frank extendiéndome su mano para estrecharla y así lo hice—. Qué gusto verla nuevamente.

—Buenas tardes, señor Frank, muchas gracias, el gusto es mío —le respondí amablemente y, de seguido, le mostré mi identificación a una de las recepcionistas en tanto que la otra preparaba un gafete de visitante para entregármelo. El guardia, que se encontraba a un lado de ellas, me miraba atento.

—Por aquí, por favor —me pidió Frank, apenas se concluyó el proceso de registro para mi ingreso, y me indicó el camino, que yo conocía bien, hacia los ascensores.

—Por supuesto —le respondí y juntos avanzamos.

Cuando ya no nos podían ver ni el guardia ni las recepcionistas, Frank y yo nos miramos y comenzamos a reír. Luego, nos dimos un beso en la mejilla y un abrazo.

—¿Cómo estás, querido Frank? —le pregunté sonriente.

—Todavía me duelen los dedos de los pies de todas las veces que me has pisado —comentó con cierto dramatismo y yo no pude evitar reír otra vez.

Frank y yo no nos veíamos seguido, pero sí en eventos familiares importantes como bodas, conciertos y otras celebraciones. Él era un hombre muy agradable y jovial, de unos cincuenta años, proveniente de Colombia y servidor fiel de Albert para quien tenía muchos años de laborar.

—Frank, si tus dedos te duelen, los míos aún más. Tú también me pisaste incontables veces y, de seguro, tenemos fama de ser la peor pareja de baile que se haya invitado a cualquier fiesta —afirmé bromeando.

—De eso no tengo la menor duda —coincidió conmigo risueño—. ¿Te parece si subimos ya? Mi jefe te está esperando con ansias —me informó, yo asentí con la cabeza y, de inmediato, ingresamos a uno de los elevadores.

Una vez que llegamos al área del segundo piso donde se ubicaba la oficina de Albert, me saludó su secretaria, Jana, a quien yo conocí el día del secuestro de Arabella, cuando tuve que venir a BMP para hacer las diligencias correspondientes al caso.

—Agente Carven, qué gusto verla, bienvenida —me dijo amablemente.

—Gracias, Jana, el gusto es mío —le respondí y ella me sonrió.

—Pasen, por favor, el señor Albert los espera —nos pidió a Frank y a mí, y así lo hicimos.

En cuanto ingresamos a la oficina de Albert: la más grande y hermosa que yo había visto en mi vida, él se levantó de la silla de su escritorio y caminó hacia nosotros para toparnos y darme la mano.

—Annie, bienvenida —me saludó extendiendo su mano derecha que yo estreché de inmediato con la mía—, ¿o prefieres el “agente Carven”? —indagó cortésmente.

—Me puede llamar por mi nombre, no hay problema. Por causa de mi hermano, BMP me es muy cercana al igual que la familia Bauer —le recordé.

—Cuánto me alegra y cómo olvidarlo si J.C. es mi ingeniero favorito, pero que esta afirmación no salga de aquí, por favor, porque no quiero tener problemas con los demás —manifestó bromeando y yo le sonreí.

—No se preocupe, su secreto está a salvo conmigo —le aseguré y, seguidamente, él hizo un ademán para que todos nos sentáramos y así lo hicimos en la mesa de conferencias que había en su oficina.

—Annie, ¿te gustaría un café? No sé si te has enterado de que Frank es el mejor barista que encontrarás en BMP —declaró y Frank sonrió complacido.

—Ya me han informado sobre las habilidades de Frank, sin embargo, voy a rechazar su amable ofrecimiento porque, después de esta cita, tengo otra en el comedor de cinco estrellas de BMP donde me han invitado a un café acompañado de deliciosa repostería —le conté.

—Me halaga tu comentario porque hemos hecho un esfuerzo importante para que nuestro comedor sea de cinco estrellas, así como lo calificas —me dijo agradecido—, y me imagino que el anfitrión de esa cita no es nadie más que mi muchacho Fer, quien se está ganando un lugar muy especial en mi corazón —comentó y yo solamente asentí con la cabeza y le sonreí. No me sorprendió su afirmación porque así era mi Fer: llegaba directo al corazón de todos con su preciosa forma de ser—, al igual que Lei —agregó Albert, orgulloso de su nuera—. En realidad, a ella la quiero como si fuera mi propia hija y no hay nadie que me haga reír más que ella —me confesó con una amplia sonrisa en su rostro y yo no pude evitar reír sutilmente recordando las ocurrencias de Lei. También me enterneció la sinceridad de Albert con respecto a sus sentimientos hacia ella, que no tenía por qué compartir conmigo, sin embargo, decidió hacerlo, mostrándome ese lado tan humano del gran empresario reconocido, dentro y fuera del país, por sus logros profesionales—. Por cierto, ¿te ha contado Fer que hemos jugado ajedrez dos veces y que en la segunda ocasión me ganó? —me preguntó asombrado, como si no pudiese creer todavía que alguien fuera capaz de vencerlo en una partida de ajedrez.

—Sí, señor, me contó. Está muy orgulloso de su hazaña. Al parecer no es fácil ganarle a Albert Bauer en el ajedrez —le respondí risueña.

—Nada fácil —me aseguró confiado—, pero bueno, sé que no estás aquí para escuchar sobre mis pasatiempos. Cuéntame, por favor, qué noticias me traes hoy.

—Por supuesto y es con mucha emoción que hoy le puedo informar que esta madrugada fueron aprehendidos los dos hombres que secuestraron a su hija en 2018 y otros más, también pertenecientes a 3T —le revelé y Albert exhaló como aliviado—. La notica saldrá en los medios de comunicación esta noche, pero yo quería ser la primera en contarle y así, personalmente, porque este caso tomó más tiempo de lo que yo esperaba. Sé que lo vivido por su familia y, en especial por Arabella, fue muy duro y que no han tenido la tranquilidad que se merecen, pensando que estos tipos seguían en la calle haciendo de las suyas y representando un peligro inminente no solo para ustedes, sino para otras posibles víctimas. Como usted ha podido escuchar en las noticias, 3T es una organización compleja y estructurada de crimen organizado. Todavía no hemos logrado identificar a los cabecillas de esta, sin embargo, el haber descubierto una de sus ramificaciones más grandes, dónde operaban y cómo, ha significado una conquista importante para las autoridades y un golpe fuerte para 3T.

—Annie, esta es una de las mejores noticias que he recibido últimamente. Gracias por tomarte el tiempo para venir hasta acá —me dijo, algo conmovido—. ¿Me puedes contar dónde los encontraron?

—Claro. En realidad, este grupo no operaba en un único sitio, sino que se movía entre varios centros de operación ubicados en Bielorrusia, Francia y Bélgica. Desde alguno de esos tres lugares planeaban sus crímenes y se trasladaban a otros países donde tenían colaboradores que los ayudaban en la ejecución de sus fechorías. Por lo tanto, las detenciones se hicieron de manera simultánea en estos tres puntos esta madrugada. A los secuestradores de su hija, específicamente, los aprehendieron en Bélgica. Ahora solo queda esperar a que los procesen por sus delitos.

—No te imaginas cuánto me alegra. Esta gente ha hecho tanto mal —afirmó preocupado—. Nunca me pierdo de las noticias porque debo estar informado de lo que pasa en el mundo, pero hoy las veré con más ganas que nunca.

—Seremos dos —le aseguré, confirmando mi interés en no perdérmelas tampoco.

—Tres —intervino Frank y todos nos echamos a reír.

Esa tarde me quedé un rato más en la oficina de Albert, contestando sus preguntas y platicando sobre su caso y de otros, difundidos por los medios de comunicación, que también se le atribuían a 3T. Cuando salí de su oficina, eran alrededor de las cuatro de la tarde. Le marqué a Fer para avisarle que mi cita con Albert ya había concluido y él llegó a toparme al primer piso por donde se encontraban los ascensores.

—Agente Carven, bienvenida a BMP, qué gusto me da poder saludarla —me dijo Fer en cuanto salí del elevador, extendiendo su mano para que yo la estrechara.

—Ya, no te hagas. No voy a estrechar tu mano como si fueras un extraño. Me puedes saludar con un beso en la mejilla —le anuncié, aproximándome a él.

—¿Qué tipo de beso en la mejilla le gustaría?, ¿al aire o sabroso? —indagó con seriedad.

—Sabroso moderado —le contesté intentando no reír.

—No hay término medio, señorita —manifestó.

—O.K., entonces sabroso —solicité dudosa. Él se me acercó y llevó su boca hasta una de mis mejillas, presionándola suavemente con sus labios juntos y apretados, formando ese beso sabroso con el que pude sentir el calor de su respiración. Cuando terminó, retrocedió un paso para mirarme a los ojos y yo le sonreí.

—¿Lista para el café? —indagó.

—Sí, lista —le confirmé.

—O.K., sígame por acá, por favor —me pidió, moviendo su mano para mostrarme el camino.

—Está bien, pero deja de hablarme de “usted” porque no me gusta que tú me trates así —me quejé.

—Como prefieras —respondió amablemente y juntos avanzamos hacia el comedor.

—Yo no podría trabajar en esta empresa. Pasaría todo el día comiendo en este lugar. Qué espacio tan grande y hermoso, y toda la comida se ve deliciosa… —comenté emocionada mirando los mostradores de alimentos después de echar un vistazo alrededor.

—Es cierto; yo tampoco he visto un comedor de este tamaño y belleza en ninguna otra empresa —concordó Fer conmigo, aunque lo noté un tanto serio y distante.

—Mmm…, esos pastelillos de ahí se ven buenísimos —le indiqué señalando unos de los tantos que había—. Qué rico, hay de todo, no sé qué voy a elegir —continué diciéndole y me acerqué más a él para ver si me sonreía como era usual que lo hiciese cuando yo me le aproximaba.

—Estás invadiendo mi espacio personal, Annie —me advirtió—. Creo que no hay necesidad de recordarte dónde estamos, ¿o sí? —preguntó mirándome a los ojos y forzando una sonrisa.

—Ya entiendo... —declaré en ese instante, en el que me percaté de lo que había hecho—. Estas molesto conmigo, ¿cierto? Creo que anoche te ofendí sin querer —reconocí apenada.

—Digamos que estoy un poco dolido —admitió—. Anoche me llamaste exclusivamente para recordarme qué no debía hacer hoy. Me trataste como si fuera un chiquillo de veintitrés que no se sabe comportar —me reclamó y pude notar que se encontraba algo decepcionado.

—Tienes veintitrés, sí —comencé—, pero no eres un chiquillo que no se sabe comportar. Perdóname si te ofendí, Fer —me disculpé viéndolo a los ojos—. Te lo digo de corazón.

—Lo voy a pensar... Tal vez si me das algo a cambio, se me pase esta tristeza más rápido —expresó haciéndose el resentido.

—Ya me imagino qué es ese algo que tienes en mente, pero lo que te voy a dar va a ser un pellizco, por lujurioso, muchachito… —le advertí risueña y él me sonrió—. ¿Ya me perdonaste? —le pregunté como si le estuviese rogando.

—Soy un hombre fácil… —me contestó y yo me tuve que tapar la boca para no soltar una carcajada— para perdonarte, mal pensada —agregó y me guiñó un ojo.

Seguidamente, elegimos el café y los pastelillos que comeríamos y luego, nos dirigimos hacia una mesa para sentarnos a disfrutar de los alimentos y conversar.

—Fer, hay, por lo menos, cuatro chicas en otras mesas que no paran de mirarte, entre ellas, aquella del perro en el parque: Amanda —le informé.

—¿Ah sí? —preguntó sin darle mayor importancia al asunto mientras saboreaba uno de los pastelillos.

—Sí, pareciera que tienes muchas admiradoras aquí...

—¿Qué le vamos a hacer? Soy un hombre inteligente, simpático y guapo —afirmó risueño.

—Y muy modesto también —ironicé.

—¿Mode… qué? —preguntó como si no hubiese entendido.

—Modesto —le repetí.

—Esa palabra no la conozco, no está en mi diccionario, lo siento —expresó con cierta altanería cómica.

—Sí, eso veo, presumido… A mí la belleza no me impresiona. Yo crecí al lado de dos hombres muy apuestos: mi papá y mi hermano. Las dos cosas que me enamoraron de ti, Fer, fueron tu corazón y tu forma de ser —le aseguré.

—Lo sé, preciosa, y déjame decirte que estás tan atenta observando a las chicas que me miran a mí que no te has percatado de los hombres de este lugar que no paran de verte a ti —argumentó.

—¿En serio? Ni los noté —le respondí sinceramente—, pero yo tengo el remedio perfecto para los mirones.

—¿Cuál es ese remedio? —inquirió curioso.

—Acerca tu cara un poquito hacia mí —le solicité y él así lo hizo. De inmediato, le di un beso en la mejilla, despacio, y luego observé alrededor sonriente. Los que miraban, en especial las mujeres, giraron sus rostros deprisa hacia otro lado, como apenados por haber sido descubiertos, y Fer me sonrió.

—Buena táctica, amor. Espero que vengas por acá más seguido. No se me hace fácil lidiar con tantas admiradoras —comentó bromeando—. Vas a tener que cazarme pronto... —me sugirió metafóricamente.

—¿Quieres ser cazado, Fer, tan joven? —le pregunté, observándolo atenta para no perderme ni un segundo de su reacción.

—Solo por una cazadora. Debe tener ojos verdes; los más lindos de toda Praga, y estar dispuesta a salir conmigo a comer helados después de la media noche —planteó con una sonrisa serena en su rostro, que me transmitía confianza y seguridad.

—Te amo, Fer —afirmé conmovida—. No sé qué será de nosotros, solo sé que te amo cada día más y eso me asusta… —le confesé.

—No temas. Yo sabré qué hacer con todo ese amor —expresó cariñosamente, agarró mi mano, la besó y yo le sonreí—, pero, por ahora, como no puedo comerte a besos aquí, cuéntame cómo estuvo tu conversación con Albert —me pidió. Yo asentí con la cabeza y empecé a relatarle lo acontecido en la oficina de Albert en tanto que Fer me escuchaba concentrado.

Cerca de dos semanas después, un viernes antes de mediados de julio, me encontraba con Marti en la oficina platicando, a pocos minutos de que fuera el mediodía.

—Dice que ya llegó —le anuncié a Marti mientras veía en la pantalla de mi teléfono el mensaje que Fer me acababa de escribir. De inmediato, Marti se puso de pie y se aproximó a las ventanas que estaban detrás de nuestro cubículo.

—Oh, Dios mío… —expresó pausadamente mirando hacia afuera—. ¿Ese hombre de barba y cabello largo sentado en una A17 nueva es Fer? —me preguntó incrédula. Yo me levanté de mi asiento y me acerqué a la ventana también.

—¿Verdad que está buenísimo mi Fer? —contesté observándolo y Marti soltó una carcajada.

—Nunca te he escuchado expresarte así de ningún hombre, pero sí, no lo voy a negar, es muy apuesto y, sentado en esa moto, aún más —comentó entre risas. En eso, Fer levantó la mirada, como si nos hubiese podido escuchar y, al vernos, sonrió y nos saludó con la mano. Marti y yo le respondimos de igual forma—. Annie, rápido, mira ese auto negro que va saliendo de la agencia —me pidió, señalando uno nuevo y de alta gama que yo no había visto antes.

—O.K., ¿qué pasa con ese vehículo? —indagué curiosa.

—Es el auto nuevo de Zuza… —anunció con cierto recelo.

—Wow, qué bueno, es muy lindo —comenté.

—También me contaron que planea comprar un apartamento nuevo en una zona lujosa de Praga. ¿Crees que eso es normal? Aquí nos pagan bien, pero no es para tanto —opinó de forma vehemente.

—Tal vez tenga alguna otra fuente de dinero como un negocio, una herencia, qué sé yo —manifesté con razones.

—Annie, ponte el sombrero de criminóloga por un momento, por favor —solicitó en sentido figurado, con toda seriedad y algo de sospecha en su expresión.

—Ay, Marti, ya vas a empezar con tus ideas… No todo el mundo es un criminal, ¿O.K.? —comenté entre risas.

—Tú ríete si quieres, pero yo le voy a dar seguimiento al asunto —determinó pensativa y yo le sonreí para no reírme de sus intenciones.

A continuación, me alejé de la ventana para sacar mi billetera de la cartera antes de irme, y Marti me siguió.

—¿Dónde vas a ir a almorzar con Fer? —me preguntó.

—No tengo idea. A Fer le gusta dar sorpresas. Cuando regrese te cuento a dónde me llevó —le aseguré.

—¿Le dará tiempo a Fer de devolverse al trabajo? —inquirió dudosa—. Aunque ande en moto, BMP no está cerca de acá.

—Hoy no tiene que regresar al trabajo. Me dijo que les dieron la tarde libre porque están celebrando algo en BMP, así que, cuando me traiga de vuelta, él se irá para su apartamento —le conté, me despedí y caminé a paso rápido hacia la salida del edificio para encontrarme con Fer, que se hallaba sumamente emocionado de poder tener su propia A17. Al trabajar en BMP, se la vendieron a un precio más bajo y con posibilidad de pagarla durante todo un año. Fer no dudó en adquirirla bajo esas condiciones tan favorables.

—Hola, preciosa —me saludó y me tomó por las mejillas para darme un beso apasionado.

—Hola, guapo, ¿ya te dije que te ves aún más apuesto cuando estás sentado en esta moto? —le pregunté y él comenzó a reír.

—Sí, ya me dijiste, pero me lo puedes repetir las veces que quieras —afirmó contento—. Déjame ayudarte con el casco —me ofreció cuando lo cogí para ponérmelo. Yo acepté sin más y él me lo colocó. Luego, se puso el suyo y yo me subí a la moto.

En el instante en que Fer arrancó su motocicleta, noté la figura de un hombre observándonos al otro lado de la calle. Era Petr, a quien yo no había visto desde el día en que terminé con él. Para mi suerte, no habíamos coincidido en ningún lugar de la agencia. Yo no deseaba mantener contacto, de ningún tipo, con él y pensé que así sería mejor para ambos. En ese momento en que me percaté de su presencia, lo miré a través de la visera del casco y solo por unos segundos antes de desaparecer con Fer entre los autos y por las calles de la ciudad.

MEJOR ESPONTÁNEO

El primer sábado de setiembre, cuando Fer y yo ya teníamos un poco más de tres meses de ser novios, decidí llegar a su apartamento sin avisarle y entrar sin tocar la puerta, utilizando la llave que él mismo me había dado. Eso pensé que haría, pero cuando ya me encontraba frente a su puerta, no me atreví a introducir la llave en la cerradura. Aunque Fer me la dio para ingresar cuando yo quisiera, como él mismo me lo aseguró, yo no lo había hecho antes y, ese día, frente a su apartamento, con la intención de abrir y entrar, simplemente no pude; en ese momento creí que invadiría su privacidad y no me sentía cómoda con eso, por lo tanto, toqué el timbre y esperé a que él abriera. Desde el pasillo, donde me hallaba, escuché música adentro que fue apagada segundos después de que el timbre sonó.

—Annie, preciosa, ¿qué haces aquí?, ¿por qué no me avisaste que vendrías? —inquirió algo extrañado tan pronto como abrió la puerta.

—Pues…, en una ocasión me dijiste que podía llegar cuando quisiera —le respondí observando su pecho descubierto. Era la primera vez que lo veía sin camiseta.

—Eso es verdad y también te dije que podías usar la llave que te di cuando desearas —me recordó sonriente.

—Sí, pero no me atreví… —le confesé y bajé la vista para admirar el resto de su cuerpo semidesnudo—. Fer, ¿estás en bóxer? —no pude evitar preguntarle.

—Eh…, sí, estoy en mi casa, ¿no? —contestó despreocupado. Yo le di la espalda inmediatamente y él comenzó a reír—. Annie, no me digas que no has visto a un hombre en bóxer antes, ¿no has vivido con un hermano mayor y un papá toda tu vida? —cuestionó entre risas.

—Pues sí, pero ninguno de ellos andaba en bóxer en casa.

—Bueno, mi papá y yo andábamos así en mi casa, de vez en cuando, y a mi mamá y a mi hermana no parecía molestarles. Ya, date la vuelta, no seas mojigata —me dijo mofándose.

—¿Moji… qué? —inquirí al no conocer el significado de esa palabra.

—Mojigata —repitió más lento—. Luego la buscas en el diccionario. Ya, no te quedes ahí, vuélvete y entra. Ando así porque estaba haciendo oficio, pero en cinco minutos me baño y me visto. Pasa y me esperas en la sala, ¿sí?

—¿Haciendo oficio? —indagué volteándome e hice un esfuerzo por mantener la mirada a la altura de sus ojos.

—Eso quiere decir limpiar y ordenar la casa —me explicó.

—Eso sí está interesante. Cuéntame qué sabes hacer —le pedí risueña.

—De todo, gracias a Lei que, realmente, lo que hacía era explotarme con el cuento de… —Y Fer comenzó a imitar la voz de su hermana— “Fer, venga y me ayuda a limpiar el piso para que aprenda y luego no sea un inútil. Fer, venga y me ayuda a tender la ropa. Fer, venga y me ayuda a lavar los platos. Fer, no me haga esa cara, cuando sea grande me lo va a agradecer...” —finalizó y yo me solté a reír.

—Amo a Lei —admití entre risas.

—Yo también, pero en esos momentos no tanto —confesó arrugando la cara ligeramente. De seguido, me acerqué para ingresar al vestíbulo.

—Alto ahí —me detuvo justo antes de que yo pasara.

—¿Qué sucede? —indagué confundida.

—Primero, no hay beso ni abrazo hasta que me bañe porque he sudado que ni te imaginas y, segundo, ¿ves que el piso está húmedo? —me preguntó señalándolo.

—Sí —le confirmé una vez que miré hacia abajo y noté que lo acababa de limpiar.

—¿Ves esa franjita de piso seco?

—Sí...

—Muy bien. Por ahí vas a caminar. Si hay algo que enoja a mi mamá, en centésimas de segundo, es que le dejen huellas en el piso que acaba de limpiar, y yo soy igual, así que, por favor, avanza por la franja seca, ¿O.K.? —consultó observándome serio y yo solté una carcajada.

—Como tú digas. No voy a estropear tu limpieza —le aseguré risueña y caminé por donde me indicó hasta llegar al sofá. Él avanzó detrás de mí por la misma línea.

—Quédate aquí sentadita y ya casi regreso. Te prometo que me ducharé rápido. Si quieres ver cómo lo hago, puedes pasar al baño con confianza —me ofreció guiñándome un ojo.

—Largo de aquí. No pienso espiarte... —repliqué.

—Tú te lo pierdes —bromeó y deprisa ingresó a su dormitorio.

En menos de diez minutos ya estaba de vuelta.

—Listo, bañadito y vestido con pantaloneta y camiseta para que no te escandalices. Yo sé que verme semidesnudo es una tentación demasiado grande para ti —declaró sonriente, tomándome de la mano para ponerme de pie y así lo hice. De seguido, me acercó y nos besamos.

—Fer, me matas de la risa con las cosas que dices y esa es una de las razones por las que te amo —admití contenta y él me sonrió—. Qué bien que hueles, en especial tu cabello, ¿qué te pusiste? —le pregunté inhalando el grato aroma.

—Un poco de cosas raras que Lei me recomienda. Para el cuidado del cabello soy como una dama y para todo lo demás, un hombre bien macho, que quede claro —afirmó pegando su cuerpo al mío y yo me reí de su comentario.

—De eso no tengo ninguna duda y mejor suéltame ya porque recuerda que eres irresistible —manifesté bromeando.

—Tienes toda la razón. Además, es hora de almorzar. Hoy tendrás el placer de verme cocinar —anunció.

—¿Qué sabes cocinar? —indagué curiosa.

—De todo. Soy un chef sin título —contestó orgullosamente.

—Wow, Fer, de verdad que no dejas de sorprenderme.

—Y te queda mucho por descubrir, pero, por ahora, vas a deleitarte degustando una sabrosa pasta basada en una receta de mi abuela Valentina. Ella la llama “macarrones achiotados con tomate” y yo le doy un toque especial agregándole otros ingredientes… —anunció con solemnidad y misterio, dejándome intrigada con respecto a cómo se vería y qué sabor tendría su original receta.

—O.K., estoy ansiosa por ver cómo la preparas y por probarla, claro —le aseguré.

En ese instante, el teléfono celular de Fer comenzó a sonar. Él avanzó hacia el desayunador, donde se hallaba el teléfono, y se fijó en la pantalla para ver quién lo llamaba.

—Es mi mamá —anunció—. Siéntate un momentito, hablo con ella unos minutos y luego, hago el almuerzo —propuso. Yo asentí con la cabeza y me volví a sentar en el sofá.

—¿Cómo está, mi chiquito? —escuché a Patricia preguntar tan pronto como Fer encendió el altavoz y la cámara para que ella lo pudiera ver.

—Todo bien, ma, ¿y usted? —le contestó Fer.

—Me alegro. Yo estoy muy bien, gracias a Dios, pero usted y Lei me hacen mucha falta —le respondió afectuosamente y yo no pude evitar recordar, con cierta nostalgia, a mi mamá que había partido con el Señor hacía muchos años ya.

—¿Cómo?, ¿pero yo no soy suficiente? —intervino el papá de Fer y los tres se echaron a reír.

—Sí, pero no es lo mismo, Manu —le reprochó Patricia.

—¿Pura vida, mi tata? —le preguntó Fer a Manuel, y a mí me hizo gracia la forma como se dirigió a su papá, con ese saludo tan costarricense que yo ya conocía por causa de Ester, que también utilizaba el “pura vida” con frecuencia.

—Pura vida. Mae, ¿todavía tiene esas greñas largas? Yo pensaba que en el brete lo iban a alinear y que se iba a tener que cortar ese pelo, huevón —le contestó Manuel. Yo quedé pasmada con su respuesta tan sincera y relajada.

—Usted sí que jode, mi tata, no hay duda de que es familia de Leila Forte… En mi brete respetan el estilo de los empleados y, además, a mi novia le gusta mi pelo, así que ya supérelo —le advirtió Fer, meneando la cabeza, cansado de la insistencia de su papá con ese asunto.

—Bueno, ni modo —comentó Manuel algo resignado—. En otros temas, ¿cómo está mi chiquita?, ¿ya tiene la pancita grandota? —indagó cariñosamente con respecto a Lei.

—Sí, ya se le ve grande y ella está muy bien; Helmut la trata como a una reina —le aseguró Fer.

—Qué bueno y así debe ser. ¿Y usted cómo está tratando a su novia?, ¿la está RQC? —inquirió Manuel y Fer soltó una carcajada.

—¿Qué es eso? —indagó Patricia, confundida por la pregunta, al igual que yo.

—Los jóvenes de ahora hablan en siglas, Patri, así que yo me estoy alineando a la tendencia, ¿me entiende? —le respondió Manuel jocosamente y ella comenzó a reír.

—RQC es un invento de papi para decir: respetando, queriendo y cuidando —le explicó Fer a su mamá—. Y sí, pa, tranquilo, la estoy RQC —le contestó a Manuel y me sonrió a mí. Yo le lancé un beso inaudible.

—Más le vale. ¿Y el brete qué?, ¿todo bien? —le consultó a Fer, claramente interesado por el trabajo de su hijo.

—Pura vida. Estoy muy contento. Me encanta lo que hago y me siento muy dichoso de poder trabajar en BMP —le contó Fer. Yo también me sentía feliz por su realización en el ámbito laboral.

—Qué bueno, me alegro. Y ya lo dejo, m’hijo, porque tengo cosas que hacer aquí en la casa —le anunció para despedirse—. Un abrazo —concluyó antes de irse.

—Gracias. Otro para usted, pa —le respondió Fer.

—Cuídese mucho, mi chiquito. Recuerde que lo quiero un montón, que siempre cuenta conmigo y que me siento muy orgullosa de usted —le aseguró Patricia con la voz quebrada.

—Tan linda, mami. Yo también la quiero mucho, pero no llore porque me voy a desgajar igual que usted. No sé qué será la cosa, pero en esta familia todos somos unos llorones —le dijo Fer bromeando, en un intento por animarla, y ella rio. Seguidamente, se despidieron y Fer colgó. Yo me puse de pie y me acerqué a él.

—Fer, me encanta escucharte conversar con tus familiares. Lo hacen de una forma tan divertida y amorosa que quisiera agarrarlos a todos a besos —le confesé enternecida.

—Podrías empezar por agarrar a este hombre a besos —me ofreció con una sonrisa pícara. Yo lo tomé de la cabeza y lo besé en la boca.

—Ahora sí, chef, estoy lista para observarte —le anuncié y saqué una silla del desayunador para sentarme. Él corrió al otro lado, donde se hallaba la cocina, y de una gaveta sacó un delantal que se puso deprisa.

—También nos recogemos el cabello —me decía mientras se lo acomodaba en el moño que solía utilizar— porque un pelo en la comida es lo peor que nos podría suceder —afirmaba convencido. Seguidamente, se lavó las manos en el fregadero y se las secó—. Ahora sí, empezamos —manifestó alegre—. Mira con atención y aprende —solicitó y yo asentí con la cabeza—. Primero, vamos a poner a hervir el agua y, cuando ya esté en ese punto, le agregamos sal y espaguetis para dos —me indicó sacando una olla que llenó de agua por la mitad, la puso sobre un disco en la cocina y lo prendió—. Segundo, vamos a sacar los camarones del congelador —anunció abriendo la puerta de este, extrajo una bolsa y me la mostró—. Como puedes ver, son de los pequeños, están limpios y listos para cocinarlos. Vamos a sacar de esta bolsa, más o menos, una taza y media de camarones y los vamos a descongelar en el microondas —comentó e introdujo la cantidad indicada en el mismo, dentro de un tazón. Enseguida programó el tiempo y encendió el electrodoméstico—. Mientras eso sucede, voy a picar media cebolla grande, tres dientes de ajo, un tercio de un chile dulce, del rojo para no desentonar, y medio tomate grande —me contaba en tanto que los sacaba de la refrigeradora. Luego, se puso a picarlos sobre una tabla y de manera fina. Antes de concluir con eso, se volteó para introducir los espaguetis en el agua que ya hervía y agregó una cucharadita de sal. De seguido, sobre otro disco que prendió, a fuego lento, puso una sartén en la que agregó un poco de aceite de oliva. Luego, se volteó para terminar de picar. En cuanto lo hizo, puso la cebolla y el chile en la sartén y comenzó a sofreír. Después de un rato, agregó el ajo y lo dejó en la sartén por unos segundos antes de agregarle una cucharada de mantequilla y dos cucharaditas de una pasta roja que sacó de un botecito.

—¿Qué es eso? —le pregunté curiosa.

—Este es el achiote. Es un pigmento natural que se extrae de las semillas de un arbusto que crece en diferentes regiones de América. Como puedes observar, es de un color rojo intenso, entonces le va a dar un tono muy bonito a la pasta, además de un sabor especial —me informó en tanto que yo lo miraba concentrada. Cuando la mantequilla y el achiote se derritieron, Fer los mezcló bien con el sofrito, echó los camarones descongelados encima, con su agua, les puso sal y pimienta y luego, volvió a mezclar todo y tapó la sartén. Después de unos dos minutos, agregó el tomate picado, mezcló todo y tapó otra vez. Seguidamente, sacó una taza del agua hirviendo de la olla donde se estaba cocinando la pasta, añadió medio sobrecito de consomé de pollo a la taza y le dio varias vueltas con una cucharita. De inmediato, destapó la sartén y le agregó ese líquido. Al cabo de unos cinco minutos, cuando ya había sacado los espaguetis de la olla, los agregó a la sartén, revolvió todo bien y lo dejó cocinarse tapado por otros cinco minutos más a fuego muy lento. Mientras tanto, puso dos manteles individuales en el desayunador y, sobre estos, dos platos hondos. Luego, colocó tenedores, cucharas, copas y servilletas de tela; dos de cada uno, además de una botella de vino tinto y un botecito de queso parmesano molido.

—Wow, hasta vino hay… —comenté impresionada.

—Por supuesto, pero media copita solamente, para no perder la compostura —afirmó mientras lo vertía en las copas. De seguido, sirvió la comida en los platos—. El queso lo agregas tú en la cantidad que desees —me dijo antes de sentarse frente a mí— y te aconsejo que te pongas la servilla de tela, como si fuera un babero, porque el platillo contiene bastante líquido y el achiote tiene un tinte fuerte que no desearás que toque tu ropa —aseveró colocándose él la servilleta como me explicaba. De inmediato, yo comencé a hacer lo mismo y, una vez lista, empezamos a comer.

—Fer, qué delicioso que está. Esta comida es mejor que una cena de compromiso en cualquier restaurante fino —le dije con sinceridad tan pronto como me terminé el primer bocado. Fer me sonrió complacido.

Al cabo de un rato, una vez que concluimos el almuerzo, yo me fui a recostar al sofá y Fer hizo lo mismo sobre una alfombra, que se encontraba al frente, en la que puso un almohadón para apoyar su cabeza cómodamente. Los dos cerramos los ojos y nos quedamos reposando por unos minutos. Luego, bajé del sofá, me senté a la par de Fer y comencé a tocarle el cabello y la barba.

—Annie, si sigues haciendo eso, me voy a dormir —manifestó sin abrir sus ojos y yo dejé de acariciarlo.

—Fer, me has impresionado hoy. Eres un buen candidato para ser esposo. Sabes hacer de todo —comenté, francamente sorprendida.

—Annie, mi reina ojiverde, dos indirectas son suficientes para que este hombre entienda —afirmó sentándose y me miró de frente con una sonrisa de oreja a oreja—. Cierra tus ojos —me pidió.

—O.K. —acepté dudosa y los cerré—, pero no te entiendo, ¿cuáles indirectas?

—Quédate aquí y no abras los ojos —solicitó y sentí que se puso de pie y se alejó. De seguido, lo escuché abrir una gaveta en su dormitorio y, en cuestión de segundos, regresó a mi lado y se sentó—. No pensé que sería hoy ni de esta forma, pero ya sabes que yo prefiero lo espontáneo a lo planeado —anunció—. Abre tus ojos, por favor.

—Fer, ¿de qué me hablas? —indagué confundida y con los ojos bien abiertos.

—“Fer, esta comida es mejor que una cena de compromiso. Fer, eres un buen candidato para ser esposo” —repitió imitándome y yo me reí.

—¿Y eso qué quiere decir? —inquirí risueña.

—Mira hacia abajo, Annie —me pidió y así lo hice. Para mi sorpresa, entre nosotros y sobre la alfombra había un estuche pequeño de terciopelo.

—¿Qué es eso, Fer? —le pregunté y mi corazón empezó a latir con fuerza.

—Ábrelo —solicitó y en su rostro había una sonrisa serena. Yo tomé el estuche y lo abrí.

—Fer, es un anillo de compromiso... —afirmé conmovida observando su hermosura y brillo. Fer lo tomó entre sus dedos y me miró.

—Annie, ¿quieres casarte conmigo? —preguntó con solemnidad.

—Fer, no tenemos ni cuatros meses de ser novios —objeté algo ansiosa.

—¿Qué te respondí en el aeropuerto cuando me dijiste que no besabas a tus amigos en la boca? —inquirió tranquilo.

—Que no eras solo mi amigo, sino el hombre que me amaba, el que sería mi novio y quien se casaría conmigo... —le contesté, intentando que no se me quebrara la voz de la emoción.

—Así es, mi reina ojiverde, y aunque solo tenemos un poquito más de tres meses de ser novios, tú vives en mi mente y en mi corazón desde la primera vez en que te vi cuando apenas tenía diecinueve, o sea, llevo cuatro años esperándote —argumentó cariñosamente.

—Fer, no te puedes imaginar cuánto te amo —le aseguré en tanto que se me llenaban los ojos de lágrimas.

—¿Eso es un sí? —preguntó sonriente.

—Sí, Fer, quiero ser tu esposa —le confirmé, sintiéndome llena de felicidad y amor. De inmediato, Fer colocó el anillo en mi dedo y lo besó. Luego, limpió las lágrimas de mis mejillas con sus dedos, y los dos nos acercamos para cerrar nuestro compromiso, sin planeación ni aviso, con un beso lento, cargado de afecto y convicción.

—Nos casamos en diciembre —anunció de repente y yo no pude evitar reír.

—¿Cómo ibas a tener en mente una fecha para la boda si no sabías cuándo me propondrías matrimonio ni cuál sería mi respuesta? —indagué curiosa y a la expectativa de qué me contestaría.

—En primer lugar, yo sabía que tendría que esperar al menos tres meses de noviazgo contigo porque me has dicho que en tus relaciones anteriores no llegabas ni a esa cantidad de tiempo, así que esa sería mi primera prueba superada. La segunda sería sobrepasar mis primeros tres meses de trabajo en BMP y que todo caminara bien por ese lado para poder costear los gastos de nuestra boda. También pensé que lo ideal sería proponerte matrimonio algún día de este mes para que nos diera tiempo de planear y preparar nuestra boda sin tener que correr mucho y así, podernos casar en diciembre en una fecha que eligiéramos los dos entre Navidad y Año Nuevo con el fin de gozar de buen clima en alguna hermosa playa de Costa Rica donde celebráramos en grande con familiares y amigos —planteó emocionado—. Y en cuanto a tu respuesta, tu corazón me dijo que sí desde hace tiempo, eres tú la que se tarda en decidir —me reprochó en son de broma y yo solté una carcajada.

—Me gusta tu análisis y tu propuesta. También amo que seas tan proactivo y espontáneo —manifesté entusiasmada—. Y no me tardo, Fer —refuté afectuosamente—. Sabes que estas decisiones no se pueden tomar a la ligera —afirmé recordando mi primer intento fallido de casarme.

—Lo sé, preciosa, y tienes razón —coincidió conmigo—. Por cierto, hay un tema sobre el que no he pensado todavía —anunció.

—Dime cuál es —le pedí.

—Cómo y cuándo darle la noticia al cacique de la tribu Carven —planteó reflexivo y yo le sonreí al hacerme gracia su analogía tan particular para referirse a mi papá.

—¿Qué te parece si llegas a mi casa mañana antes del almuerzo? Tú empiezas diciéndole y yo te cubro si lanza flechas —propuse siguiendo su analogía.

—Este indio irá desarmado, así que solo espero que sean flechas y no lanzas. Que Dios nos acompañe… —expresó como asustado, yo me reí y él también.

Al día siguiente, cuando Fer tocó el timbre de mi casa, corrí para abrirle. Papá se encontraba con Ester en la cocina conversando y yo ya les había informado a ambos sobre la visita de Fer, aunque no les especifiqué el motivo de esta.

—¿Cómo estás, guapo? —le pregunté en cuanto abrí el portón.

—Aterrorizado —bromeó, me sonrió algo asustado, se acercó y nos besamos.

—Yo también estoy algo inquieta, para serte sincera —admití tomándolo de la mano—, pero tengo la esperanza de que Ester abogue por nosotros en caso de que el ambiente se ponga tenso.

—No lo dudo, mi tía es una teja —manifestó confiado.

—¿Una qué? —inquirí extrañada y Fer comenzó a reír.

—Perdón, se me salió el tico… —afirmó risueño—. Una teja es una forma popular de referirse a una moneda de cien colones en Costa Rica. Cuando dices que alguien es “una teja” es porque la persona es simpática, agradable, cooperadora, etc.

—O.K., entonces espero que “la teja” de tu tía nos coopere todo lo posible para que la conversación con mi papá tenga el efecto que deseamos —planteé optimista. Seguidamente, saqué mi anillo de compromiso, que había guardado en el bolsillo de mi pantalón, y me lo puse en el dedo—. Ayer, antes de entrar a casa, me lo quité —le conté a Fer— porque Ester es muy observadora y mi papá también, aunque a veces se haga el desentendido, y yo no quería darles ninguna pista. Hasta hoy se enterarán los dos —le expliqué y Fer asintió con la cabeza. A continuación, ingresamos a la casa.

—Diay, pero ¿qué estaban haciendo ahí afuera tanto tiempo? —indagó Ester—. Venga y salude a su tía favorita, mi chiquito —le pidió a Fer, extendiéndole sus brazos, y él se apresuró para acercarse y abrazarla.

—Hola, tía, ¿cómo está? —le preguntó Fer cariñosamente.

—Muy bien, muñeco precioso —le respondió ella.

—Hola, Fer, me alegro de que hayas venido a visitarnos —le dijo mi papá y lo saludó con un abrazo también—. ¿Qué hay nuevo? —inquirió observándolo sonriente.

—Hay algo nuevo y muy importante, Bruce, pero antes de contarle le voy a pedir que se siente —comenzó Fer y mi papá lo miró extrañado—. Por favor —añadió y papá le hizo caso: sacó un banco del desayunador y se sentó frente a Fer. Mientras lo hacía, Ester me miró de manera inquisitiva y yo me llevé una mano a la altura de la barbilla, rozándola sutilmente, para que Ester pudiese ver mi anillo de compromiso. En cuanto se percató de él, abrió sus ojos más de la cuenta, se apresuró para colocarse detrás de mi papá, que ya se había acomodado en el banco, lo abrazó por los hombros y dejó caer sus manos a la altura del pecho de papá, cruzándolas como simulando un escudo protector cerca de su corazón.

—Te escucho —le dijo mi papá a Fer, y a mí se me aceleró la respiración.

—Bruce, como usted posiblemente recuerde, tengo más de tres meses de ser novio de su hija. Me enamoré de ella cuando tenía diecinueve años desde la primera vez en que la vi y, si hubiera podido, me habría casado con ella a esa edad si ella hubiese aceptado, pero no me atreví ni siquiera a confesarle lo que sentía por ella porque yo no estaba preparado para formar un hogar; ni de manera emocional ni económica. Tampoco creo que hoy sea el hombre más maduro ni el más pudiente, pero sí soy el que más ama a Annie. Por lo cual, el día de ayer… —Fer respiró hondo para continuar y noté que mi papá también inhaló fuerte como preparándose para lo que seguía— le propuse matrimonio a Annie y ella me ha dicho que sí —le contó Fer y pausó para dejar a mi papá reaccionar.

—O.K., esto sí que no me lo esperaba… —inició mi papá, me miró por unos segundos, durante los cuales apenas me atreví a respirar, pausó para analizar lo siguiente que diría y volteó su cabeza en dirección a Fer otra vez—. Fer, eres un muchacho bueno, talentoso y me agradas, pero ¿no estás muy joven para casarte? Actualmente, los hombres de tu edad le huyen a esta responsabilidad tan grande y me preocupa que, por tu juventud, todavía no alcances a entender el tipo de compromiso que irías a adquirir.

—Comprendo su inquietud y quisiera poder darle alguna garantía, pero no la tengo. Lo único que puedo decirle es que en mi familia se respeta y se celebra el matrimonio. No puedo hablar por otros hombres y sus experiencias de vida o la manera como fueron criados, sin embargo, yo sí sé quiénes me criaron y los valores que me inculcaron. También sé lo que anhelo para mi vida. Su hija no es un deseo fugaz para mí; yo la amo, quiero que sea mi esposa y la mamá de mis hijos —proclamó Fer y mi papá lo miró como desarmado. En eso, yo no pude contener las lágrimas, Ester se soltó a llorar también y quitó sus manos del pecho de mi papá para poderse limpiar sus ojos y mejillas.

—Hija, dice Fer que tú aceptaste —comentó mi papá observándome.

—Sí, papá. Yo también amo a Fer —le confirmé mientras intentaba que la voz no me temblara.

—O.K., sé que no te gustan las comparaciones, pero hace unos meses también te encontrabas muy decidida en casarte y tu buena intención no terminó de la mejor forma. ¿Estás segura de que quieres pasar el resto de tu vida al lado de Fer? —inquirió serio.

—Tú sabes bien, papá, que yo no amaba a Petr. Lamento mucho todo lo sucedido, pero en esta ocasión sí estoy segura de lo que siento. Te lo prometo —afirmé en tono suplicante.

—¿A este no lo vas a dejar plantado entonces? —me preguntó señalando a Fer a la vez que se le escapaba una pequeña sonrisa de la boca.

—¡Papá! —me quejé y todos se echaron a reír. De seguido, mi papá se puso de pie para abrazarme y Ester hizo lo mismo con Fer. Luego, papá nos acercó a todos y nos abrazamos los cuatro en medio de lágrimas y risas.

—Tía, ya falta poco para la hora del almuerzo, ¿usted me prestaría su cocina? —indagó Fer tan pronto como concluimos el abrazo familiar.

—¿Para qué, muñeco? —le preguntó Ester extrañada.

—Para impresionar al suegro. Él nunca me ha visto cocinar ni ha probado mi comida, pero cuando lo haga, va a querer que me case con Annie esta misma semana —declaró orgulloso. Ester le sonrió y mi papá soltó una carcajada.

—Por supuesto, mi amor. Usted nada más me dice qué quiere hacer y en qué le ayudo —le respondió ella alegre.

—¿Tiene arroz hecho? —indagó Fer.

—Sí tengo —le confirmó ella.

—¿Tiene camarones congelados, achiote y culantro?

—Sí, también —expresó ella esbozando una amplia sonrisa.

—Entonces usted ya sabe lo que voy a hacer —le dijo Fer y ella asintió con la cabeza—. Si me quiere ayudar, prepare una ensalada verde bien buena y algo para tomar.

—En dos toques, mi chiquito. El almuerzo de hoy va a ser de muerte lenta entonces —aseveró. Papá y yo reímos de su afirmación.

Observar a Fer y a Ester preparar el almuerzo juntos fue una experiencia inolvidable. Papá y yo nos sentamos en dos bancos frente a ellos para admirarlos como si fuésemos a ver un espectáculo y, en verdad, justamente eso nos ofrecieron; una vez que Ester le explicó a Fer dónde se hallaba todo lo que él necesitaría para preparar los alimentos y cocinar, puso música en su teléfono celular, salsa específicamente, para amenizar la labor. En tanto que conversaban sobre lo que hacían, de una forma muy costarricense que en ocasiones nos costaba a papá y a mí entender, Fer se detenía por unos segundos, cuando la canción se ponía muy buena, tomaba a Ester de la mano o de la cintura y juntos bailaban, moviendo sus cuerpos de una forma tan ágil y hermosa que papá y yo no podíamos despegar nuestras miradas de ellos, fascinados por las personas que amábamos y que ponían nuestros corazones a danzar: Ester, el de papá, y Fer, el mío.

Cuando el almuerzo estaba listo, papá y yo pusimos la mesa, y Ester y Fer sirvieron los alimentos. Todos comimos hasta saciarnos del delicioso arroz con camarones que cocinó Fer. La ensalada y el refresco tropical que Ester hizo también estaban buenísimos, como todo lo que ella preparaba.

—Suegro, ¿qué le pareció el platillo? —indagó Fer tan pronto como mi papá se lo terminó, después de haber repetido.

—¿Cuándo te quieres llevar a mi hija? —le contestó papá tratando de mantenerse serio.

—¡Papá! —le reclamé entre risas y los demás se echaron a reír conmigo.

—Ya con eso me dijo todo… —afirmó Fer satisfecho y papá le sonrió.

En el instante en que Fer acabó de hablar, el timbre de la casa sonó una vez, luego otra y tres más de manera seguida e insistente. Todos nos quedamos mirándonos extrañados.

—Pero ¿qué es eso?, qué forma de tocar… —comentó mi papá frunciendo el ceño ligeramente. De seguido, oímos a alguien decir algo que no logramos entender y luego, escuchamos un “¡Annie, soy yo, ábreme!” en checo. De inmediato reconocí la voz de Petr, pero sonaba diferente, como si estuviera borracho—. ¿Sabes quién es? —me preguntó mi papá, poniéndose de pie, al verme boquiabierta.

—Es Petr… —contesté inquieta.

—¡Ábreme, sé que estás ahí, no te hagas, vas a escucharme, ingrata! —gritaba Petr a todo galillo. Papá volvió a fruncir el ceño, algo molesto ya.

—¿Qué está diciendo ese mae?, ¿te está ofendiendo? Yo me lo apeo rapidito —comentó Fer, levantándose con intención de dirigirse a la puerta.

—Fer, no —lo detuvo mi papá alzando su mano como si fuese una señal de alto—. La violencia no es la solución. Este muchacho debe de estar ebrio. Yo me encargo —anunció y caminó hacia la puerta. Ester, Fer y yo lo seguimos mientras Petr continuaba tocando el timbre como desesperado.

Cuando papá abrió la puerta principal de la casa para dirigirse al portón, yo detuve a Fer.

—Tú no salgas —le ordené—. A él no le hará bien verte y no vamos a empeorar la situación —lo previne.

—Pero tú eres mi novia y él no tiene derecho a venir hasta tu casa a hacer este ridículo —objetó molesto.

—Fer, aquí te quedas y ni un paso más —le dije seria.

—Muñeco, ha hablado la ley —intervino Ester abrazando a Fer por un costado—. Haga caso y quédese quietico —le pidió—. Muñeca, usted no se preocupe, vaya con su papá y yo le sostengo a este chiquito —me ofreció Ester y yo le sonreí levemente, agradecida.

—Tía… —se quejó Fer.

—Nada, pollito. No lo voy a soltar. Hoy no le toca jugar de gallito —lo regañó ella.

Yo avancé unos pasos y me ubiqué a un lado del portón, donde Petr no me viera todavía, para dejar que papá saliera primero e hiciese lo que considerara mejor.

—Petr —pronunció mi papá después de abrir el portón.

—Señor Bruce, tanto tiempo…, qué gusto me da verlo… —le decía Petr de manera pausada y algo enredada—. He venido para hablar con su hija… Dígale que salga, por favor.

—No vas a hablar con mi hija en este estado, muchacho —afirmó mi papá de manera tranquila, pero contundente.

—Señor Bruce, lo que Annie me hizo no tiene nombre —se quejaba Petr.

—Sí lo tiene, Petr. Annie te dejó y entiendo que sea duro para ti, pero no está bien que llegues alcoholizado a buscarla. Debes respetar nuestro hogar, por el cariño que una vez te tuvimos y, sobre todo, debes respetarte a ti mismo. Eres un muchacho bueno y decente. Tomar para olvidarte de tus penas te hará un daño mucho mayor —le explicó de una forma paternal. En eso, Petr se puso a llorar.

—Señor Bruce, yo quiero mucho a Annie… —comenzó a decir y, de inmediato, pude ver que Petr se tambaleó, mi papá se apresuró a sujetarlo, Petr inclinó su torso y empezó a vomitar en la acera.

—Princesa, prende el agua y trae la manguera —me solicitó mi papá rápidamente y yo corrí para hacer lo que me pidió.

Cuando le di la manguera a papá, él sujetaba a Petr con un brazo y por la cintura mientras Petr continuaba con su torso inclinado, como si quisiese vomitar más. Papá le acercó la manguera y Petr comenzó a echarse agua en la cara y en la boca. Luego, papá lavó la acera deprisa aplicándole mayor presión al flujo del agua para que esta se llevara todos los residuos por la cuneta que se hallaba junto a la acera. De seguido, me devolvió la manguera y yo me fui para guardarla después de apagar el agua.

Al regresar, vi que Petr se encontraba sentado en el piso y lloraba en tanto que mi papá, agachado junto a él, le hablaba para consolarlo. De pronto, papá se irguió y se me acercó.

—¿Conoces a alguien que pueda venir por él? —me preguntó.

—Sí, voy a hacer una llamada rápida y ya regreso —le respondí y me acerqué a donde se hallaban Fer y Ester para marcarle a Marti.

—Hola, Marti, disculpa que te moleste un domingo, pero necesito pedirte un favor —le anuncié en cuanto contestó.

—Hola, amiga, no es molestia, dime, ¿qué puedo hacer por ti? —indagó.

—¿Crees que Pavel pueda venir a mi casa para recoger a Petr y llevarlo a su apartamento? Él se encuentra sentado en la acera frente a mi casa y está ebrio —le conté.

—¿Petr ebrio?, pero si él no toma, ¿estás bromeando? —cuestionó incrédula.

—No, Marti. Es en serio. Llegó a mi casa y empezó a gritar y a tocar el timbre como loco. Yo sé que él no es así, pero ya sabes lo que el alcohol le hace a la gente —le dije preocupada.

—En minutos Pavel pasa por él. No te preocupes —me aseguró, le agradecí, nos despedimos y colgué.

Cuando Pavel arribó en su auto, Petr todavía se hallaba sentado en el piso, pero en silencio y abstraído mirando la calle.

—Annie, hola —me saludó Pavel con un abrazo—. Señor Bruce —añadió dándole la mano a mi papá—, qué pena con usted. Le aseguro que este no es el Petr que todos conocemos. Lamento mucho lo sucedido y no dudo de que Petr se sentirá avergonzado por este incidente apenas vuelva a entrar en razón. Le pido disculpas en su nombre —le dijo Pavel algo sofocado— y a ti también, Annie —agregó mirándome y yo asentí con la cabeza.

—No te preocupes, Pavel. Me alegra que hayas venido. Eres el tipo de amigo que todos quisiéramos tener y sé que llevarás a Petr a un lugar seguro —afirmó mi papá amablemente.

—Muchas gracias —le contestó Pavel con una leve sonrisa en su rostro—. Ahora sí, ya me llevo a este colega —comentó alegremente y, de inmediato, abrió una de las puertas de atrás de su vehículo. Luego, papá y Pavel se inclinaron para sujetar a Petr y ponerlo de pie entre los dos, lo llevaron al auto, Pavel lo ayudó a sentarse y fue inclinando el torso de Petr, poco a poco, hasta que lo acostó y puso su cabeza sobre una almohada que había traído. Seguidamente, Pavel se montó en su auto, nos dijo adiós con la mano y se fue.

Una vez que ya no divisamos más el vehículo de Pavel, papá me extendió uno de sus brazos y yo me acerqué para abrazarlo.

—Eres mi héroe —le dije y le di un beso en la mejilla—. Siempre lo has sido.

—Y tú mi princesa, aunque ya estés grande y pronto te cases —aseveró abrazándome fuerte.

—Ay, pero qué lindos, me los como a los dos —manifestó Ester jocosamente. Papá y yo nos volteamos y vi que Ester aún mantenía a Fer abrazado.

—Ya lo puedes soltar —sugerí entre risas.

—Manda huevo, tía, qué varas las suyas. Me tiene en camisa de fuerza desde que llegamos a la puerta… —se quejó Fer, meneando su cabeza como resignado, y Ester lo soltó.

—¿Qué es eso del huevo y las varas? —preguntó mi papá riendo.

—“Manda huevo” lo usamos en Costa Rica para expresar indignación o desilusión, y el “qué varas las suyas” es para quejarse de la forma como alguien procede —nos explicó Ester risueña—, así que mi chiquito está algo molesto conmigo —expresó Ester mirándolo y Fer solamente arrugó la cara un poco y luego, le sonrió.

Cuando entramos a la casa, Ester propuso que viéramos alguna película para olvidarnos del bochornoso incidente, y así lo hicimos. Después de la película, tomamos café y Fer y yo nos quedamos conversando en la sala hasta que anocheció. Luego, lo acompañé a la puerta cuando ya estaba por irse.

—Qué fin de semana más intenso; no imaginé que terminaría comprometida —le dije a Fer en la entrada de la casa.

—Totalmente de acuerdo; no solo me comprometí con mi reina ojiverde —confirmó animado—, sino que también le pude mostrar a ella y a mi suegro mis dotes culinarios, y hasta serenata nos trajo el ex —agregó risueño.

—¡Fer!, qué grosero que eres —le reproché entre risas.

—Al contrario, más bien estoy siendo muy amable en llamar serenata al espectáculo que ofreció el hombre —refutó.

—En eso tienes razón, pero, para serte honesta, siento pena por él. Es un buen hombre que perdió el control de sí mismo por un momento —comenté pensativa—. En fin, ya no hablemos de ese tema. Mejor cuéntame sobre tu mejor amigo; el que se viene a vivir a Praga, ¿cuándo llega? —indagué curiosa.

—En dos semanas. Prepárate para la bomba —anunció sonriente.

—¿Debería preocuparme? —le pregunté, pensando si su amigo sería muy tremendo y, tal vez, mala influencia para Fer.

—No, te vas a reír mucho —me aseguró.

—¿Más que contigo?

—Ah sí, Fofo es otro nivel…

INTRODUCING FOFO

Un viernes por la noche, a mediados de setiembre, acompañé a Fer al aeropuerto para recoger a su amigo Fofo, quien venía desde Costa Rica para trabajar en BMP en el mismo departamento que Fer. Ambos se conocieron en la universidad cuando empezaron la carrera y juntos se graduaron como ingenieros mecánicos. Al igual que Fer, Fofo tuvo que hacer pruebas de aptitud para poder ingresar a BMP. Para su gran alegría y la de Fer también, logró superarlas con éxito y fue contratado.

—Allá está —anunció Fer, señalando a un hombre que venía saliendo por la terminal de llegadas y empujando un carrito para equipaje con varias maletas grandes encima. El hombre era joven: de la edad de Fer, tenía el cabello oscuro, parecía de la misma estatura que Fer y era de contextura gruesa.

—¿El grandote? —le pregunté a Fer.

—Sí, ese mismo —me confirmó emocionado.

—Hay mucha gente hoy, no te va a oír si lo llamas. Tal vez si levantas los brazos te vea —sugerí y Fer me sonrió.

—Claro que me va a oír. Observa nada más —respondió y, de inmediato, se llevó ambas manos alrededor de su boca, como si estuviese formando un megáfono con ellas, inhaló fuerte y lanzó un llamado muy particular e inequívoco—. Introducing… —pronunció Fer en inglés, como si estuviese presentando a alguna celebridad, y yo quedé anonadada en el momento en que Fofo volteó su cabeza deprisa a donde nos encontrábamos y esbozó una sonrisa de oreja a oreja. Él conocía ese llamado y sabía que era para él. Rápidamente Fer avanzó hacia su amigo y él en dirección a Fer.

—Introducing Fofo Vargas, huevón —finalizó Fofo la oración antes de fundirse en un caluroso abrazo con Fer.

—¿No dice usted que es un artista?, pues recibimiento de artista le di, mae —le dijo Fer jocosamente apenas se soltaron.

—Como debe ser, cabrón —le confirmó Fofo.

—Venga para presentarle a mi novia. Se comporta, verdad… —le advirtió Fer volteándose para verme y yo les sonreí desde donde me hallaba, a unos cuantos metros de distancia de ellos.

—Ah, mae, está más bonita que en la foto —afirmó Fofo mirándome alegre mientras se aproximaban.

—Ella no es bonita, es preciosa —refutó Fer cuando ya se encontraban frente a mí—. Fofo, le presento a mi reina ojiverde, la mujer más bella de Praga y la criminóloga más brava que tiene a todos los delincuentes de este país y del exterior temblando —declaró Fer y yo no pude evitar reír.

—Rodolfo Vargas, mejor conocido como Fofo, mucho gusto. Es un placer, al fin, poder conocer al gran amor de Fer —expresó sonriente extendiéndome su mano que yo estreché de inmediato.

—Gracias, Fofo, qué amable. Yo soy Annie y no creas todo lo que Fer dice sobre mí porque exagera —lo previne risueña.

—Hasta el momento no ha exagerado. Déjeme decirle, con todo respeto, que usted es una mujer muy hermosa y Fer es un hombre muy dichoso —afirmó.

—Mae, deje lo poeta a un lado porque la va a sonrojar —le advirtió Fer y Fofo rio.

—Gracias, Fofo. Entonces tú eres el amigo poeta de Fer… —concluí por su comentario—. ¿Cuántas cartas le ayudaste a escribir a Fer? —le pregunté interesada.

—Mae, ¿lo voy a meter en problemas si le respondo a Annie? —indagó Fofo viendo a Fer y fingiendo sentirse preocupado.

—No, mae, dígale la verdad —lo animó Fer.

—Solo lo ayudé con la primera porque a Fer le faltaba vocabulario, pero cuando este huevón comenzó a leer en serio, o sea, constante y seguidito, no solo empezó a escribir mejor, sino también a hablar con mayor léxico y fluidez —me contó Fofo y yo miré a Fer amorosamente, sabiendo que cada uno de sus esfuerzos los emprendió pensando en mí.

—Creo que me vas a caer muy bien, Fofo —manifesté y él esbozó una amplia sonrisa—. Vámonos ya porque si no nunca saldremos de este aeropuerto —afirmé y los tres avanzamos hacia el parqueo donde se encontraba el auto de Fer.

—Mae, ¿no anda algo de tomar? —le preguntó a Fer tan pronto como introdujeron las maletas al auto—. Vengo deshidratado —le contó.

—Sí, ando una botella con agua —le respondió Fer abriendo una puerta del auto. De un costado sacó la botella y se la entregó a Fofo—. Mae, pero ¿no tomó algo en el avión? —inquirió Fer extrañado—. Ahí pasan ofreciendo bebidas a cada rato.

—Mae, yo no tomo nada durante vuelos largos para que no me den ganas de orinar. Esos baños de avión son de terror; apenas quepo y me da claustrofobia ahí adentro —comentó y se estremeció. Fer y yo nos echamos a reír. De inmediato, Fofo abrió la botella y comenzó a beber con muchas ganas.

A continuación, nos subimos al auto: yo al volante, Fer a mi lado y Fofo atrás. Unas horas antes, le ofrecí a Fer manejar su vehículo para que él pudiese conversar con Fofo tranquilamente durante el viaje de regreso al apartamento de Fer, donde Fofo se quedaría esa noche. Al día siguiente, le darían a Fofo las llaves de su apartamento, ubicado en el mismo edificio y piso donde vivía Fer; el de Fofo se hallaba de último en esa planta y el de Fer, de primero. Ambos se encontraban muy contentos de que serían no solo compañeros de trabajo, sino también vecinos.

—Mae, ¿cómo está Leilita? —inquirió Fofo cuando íbamos de camino.

—De lo más bien, mae; está panzona y feliz de la vida —le contestó Fer y a mí me hizo gracia la forma coloquial que utilizó para referirse al embarazo de Lei—. ¿Quiere hablar con ella?

—¿Cuándo? —indagó Fofo.

—Ya, mae, yo la llamo y la pongo en altavoz —le ofreció Fer.

—Ah, claro, dele —aceptó Fofo contento. De inmediato, Fer marcó y encendió el altavoz.

—¿Pura vida, Lei? —la saludó Fer apenas ella atendió.

—Pura vida, ¿a qué debo el honor? —le respondió ella.

—Lei, hay alguien que la quiere saludar —le avisó Fer.

—A ver, ¿quién será? —inquirió ella y Fer le entregó el teléfono a Fofo.

—¿Cómo está, Leilita? —le preguntó Fofo.

—Bien…, ¿con quién hablo? —indagó ella dudosa.

—Con el manguito cele que usted despreció más de una vez —le contestó Fofo. Lei soltó una carcajada y Fer y yo reímos en voz baja para no interrumpir su diálogo.

—¿Cómo está, Fofito?, ¿cuándo llegó?

—Literalmente me acabo de bajar del avión y aquí voy en el carro con Annie y Fer. Estoy muy bien, pero no tanto como usted, y que no me oiga el gran jefe Bauer porque me monta en otro avión y me regresa a Costa Rica antes de que yo ponga un pie en BMP —afirmó bromeando.

—Ay, Fofito, usted es un caso… —le dijo Lei entre risas—. Pórtese bien en BMP porque vea que ahí hay tolerancia cero para el acoso —lo previno.

—Me ofende, Leilita, yo soy un mae decente y me ligo a las chiquillas con mucho respeto —le respondió Fofo haciéndose el resentido.

—Sí, mi chiquito, pero usted es un intenso, así que tenga cuidado con eso —objetó Lei.

—Leilita, usted a mí me despreció por ser un manguito cele, pero yo ya estoy madurito y no soy tan intenso como antes. Salada usted que ahora está casada porque yo soy carnita fresca para las chiquillas de este país. Va a ver que el acosado voy a ser yo —le aseguró y todos nos soltamos a reír.

—Bueno, galanazo, le mando un abrazote y le deseo muchos éxitos en BMP. Un día de estos nos reunimos todos para vacilar un rato, ¿está bien?

—Sí, mi reina, gracias y un abrazote para usted también —le contestó Fofo.

—Annie, Fer, los quiero, nos hablamos, hasta luego —nos dijo Lei. Fer y yo le respondimos deprisa antes de que Fofo colgara.

Una vez que llegamos al apartamento de Fer, platicamos por un rato, cenamos juntos y luego, Fer preparó el sofá cama que había en su sala para que Fofo pudiese dormir ahí esa noche. Seguidamente, yo me despedí de ambos y me devolví para mi casa en mi auto, que había dejado estacionado en el parqueo del edificio de Fer.

Por suerte, Fofo me cayó muy bien, pero lo que más me gustó de ese primer encuentro con él fue oírlo conversar con Fer, porque ambos lo hacían como dos amigos cercanos, de una forma relajada y tan costarricense que, a veces, me costaba entenderles, sin embargo, Fer se detenía para explicarme palabras o frases que yo no comprendía, o yo misma los pausaba por unos segundos para preguntar y alguno de los dos me respondía, a veces, entre risas y, en ocasiones, sosteniéndose la cabeza para analizar cómo traducir o esclarecer lo dicho. Me parecía fascinante que, dentro de un mismo idioma, existieran tantas formas diferentes de expresar las ideas y los sentimientos, dependiendo del origen de los hablantes.

Dos semanas después me atreví a hacer lo que antes no pude: entrar al apartamento de Fer sin avisar y utilizando la llave que él me había dado. Era sábado por la noche y Fer me había dicho que ese día lo pasaría con Fofo viendo partidos de fútbol, platicando y divirtiéndose con lo que se les ocurriese, así que decidí llegar de sorpresa y no desaprovechar la prueba de confianza que el mismo Fer me había ofrecido. Por un lado, yo aún no conocía las costumbres de Fofo y me interesaba saber qué significaba para Fofo el divertirse; por otro lado, él era el mejor amigo del hombre con quien yo estaba a poco tiempo de casarme, por lo tanto, sin dudar, emprendí mi plan sorpresa.

—¡Mae, se están metiendo a robar! —escuché a Fofo exclamar tan pronto como introduje la llave en la cerradura.

—No, mae. Al único que se le metieron a robar fue a usted, ¿no ve?, lo dejaron sin nalgas, huevón —le respondió Fer y yo tuve que hacer un esfuerzo para no reír.

—¡Huevón, es en serio!, ¡están abriendo la puerta! —refutó Fofo asustado cuando ya me encontraba abriéndola.

—Sí, mae, relájese, es mi novia —lo tranquilizó Fer, sin dudar de su afirmación, y yo me extrañé de su seguridad al respecto.

—¿Usted le dio llaves a su novia para que entre a su apartamento de soltero cuando ella quiera?, ¿está loco, mae? —le preguntó Fofo como incrédulo.

—Soy un hombre enamorado que no tiene nada que ocultar —manifestó Fer en voz alta.

—Te amo, Fer —expresé desde el vestíbulo en cuanto escuché lo que dijo.

—Cuidado pierde, huevón. Apenas para que lo oigan... —comentó Fofo y luego, se echó a reír.

—Annie, mi amor, quédate ahí, por favor —me pidió Fer—. No pases a la sala todavía porque Fofo está sin camiseta y no quiero que te espantes —me previno y yo aguardé en el vestíbulo.

—Mae, qué infeliz y ¿usted qué? —le reprochó Fofo.

—Mae, una cosa es verme a mí sin camiseta y otra, muy diferente, es verlo a usted, o sea, ¿cómo se lo explico? Usted y yo somos como un chicharrón: yo soy la posta y usted lo demás —le explicó Fer bromeando y, nuevamente, yo me tuve que contener para no soltarme a reír.

—Cabrón, la grasita, bien frita, es lo más rico del chicharrón —se defendió Fofo.

—A mi novia le gusta la posta —le informó Fer—. Mae, páseme esa camiseta que está ahí para ponérmela porque si Annie me ve así, se me tira encima y me quita el resto.

—¡Fer, te estoy oyendo! —le reclamé entre risas.

—¿Cómo está mi reina ojiverde? —me preguntó tan pronto como llegó corriendo y se detuvo frente a mí para saludarme con un beso.

—Bien —le respondí después del beso—. ¿Cómo estabas tan seguro de que era yo la que entraba? —indagué curiosa.

—Bueno, primero, porque solo tú y Lei tienen llaves para entrar acá y, segundo, viví suficiente tiempo al lado de dos mujeres como para darme cuenta de que, cuando uno dice que se va a divertir con algún amigo, a ustedes se les encienden todas sus alertas mentales y se imaginan lo peor… —concluyó con cierto tono de reproche y una mirada inquisitiva. Yo apreté mis labios para no reír y solamente me encogí de hombros sin querer confirmar su acertada deducción.

—Les traje pizza, tu favorita —le anuncié de inmediato y me di la vuelta para tomar la caja de pizza del lugar donde la había colocado: sobre una mesa de tipo recibidor ubicada en el vestíbulo.

—Ah, qué detallazo —comentó Fofo asomándose desde la cocina—. A mí que me vengan a visitar así también, con comidita rica, aunque antes de eso me dé un paro cardiaco pensando que alguien se está metiendo a robar a mi casa —expresó bromeando, y Fer y yo reímos.

Seguidamente, Fofo y yo nos saludamos. Luego, Fer puso platos y vasos sobre el desayunador, sacó un refresco de la refrigeradora, nos sirvió de beber, cada uno tomó una tajada de pizza e iniciamos con el pequeño festín. Una vez que concluimos, Fofo empezó a levantarse de su silla.

—Mae, ya me voy —le anunció a Fer— para que ustedes dos se puedan poner románticos... —agregó con picardía e hizo el intento de avanzar.

—Suave, un toque —lo frenó Fer de inmediato—. ¿Y estos platos, huevón?, ¿y los que están en el fregadero?, ¿usted cree que se lavan solos? —indagó Fer irónicamente.

—Ah, mae…, ¿me va a poner a lavar platos? —inquirió Fofo desilusionado.

—Diay sí, mae. Pasó todo el día en mi choza viendo mejengas, le hice comida rica y ¿todavía tengo que lavar los platos?, ¿cómo le dicen, majestad? —le recriminó Fer y yo tuve que contenerme para no reír.

—Mae, qué ahuevado... —comentó Fofo y empezó a arrastrar sus pies hasta el fregadero, como un niño que obedece porque no le queda otra opción.

—¡Corte! —intervine rápidamente—. ¿A qué se refieren con choza y mejenga?

—Casa y partido de fútbol —me contestó Fer deprisa y siguió reprendiendo a Fofo—. Bien limpiecitos, huevón, y no como usted los lava en la casa de su mamá. Para eso está el jabón y el agua caliente. Y cuidado me quiebra algo, así que ponga atención a lo que hace —le advirtió Fer.

—Mae, ni mi mamá, que tiene derecho, me trata así de mal… —se quejó Fofo.

—Si su mamá lo hubiera tratado como yo, su apartamento no se encontraría en el estado en que está. Dele gracias a Dios que usted no tiene novia todavía porque sale corriendo en el momento en que vea ese desorden… —opinó Fer de manera vehemente. Fofo solo meneó su cabeza, resignado, e inició con la tarea encomendada.

Al cabo de un rato, mientras Fofo aún lavaba los platos, me acerqué a él y puse un abrazo alrededor de sus hombros.

—Fofo, querido —comencé.

—¿Qué me va a pedir, Annie? Todas las mujeres son iguales; cuando quieren algo es cuando lo tratan bien a uno y le hablan bonito —aseveró fingiendo encontrarse resentido.

—Sí te voy a pedir algo, pero creo que el más beneficiado serás tú en este negocio que te voy a proponer, Fofito —le adelanté.

—A ver, ¿qué será? —inquirió curioso.

—¿Te gustan las mujeres rubias de ojos azules? —indagué seria.

—Ah, ¿cómo no? Ese tipo de negocio me interesa. Siga —me pidió.

—¿Conoces a Amanda? —le pregunté y, de inmediato, Fer soltó una carcajada. Sin duda, ya sabía por dónde yo iba—. Una joven guapa, rubia y de ojos azules que trabaja en BMP —le detallé a Fofo.

—He visto a varias que cumplen con esa descripción —comentó pensativo.

—Mae, Amanda Harris —intervino Fer para recordarle.

—¿La machita linda de Recursos Humanos? —inquirió Fofo.

—Sí, esa —le confirmó Fer.

—¿Machita? —repetí confundida.

—Macha, machita o machilla; así les decimos a las mujeres rubias en Costa Rica —me explicó Fer risueño.

—Bueno, esa... machita... no me gusta como mira a Fer —le informé a Fofo, y Fer volvió a reír—. Fer me ha contado que tú eres muy hábil para conquistar chicas con poesía, ¿es cierto?

—Cierto —me contestó y, de inmediato, se volteó hacia Fer—. Mae, qué salado. Le salió celosa la mujer —le dijo, refiriéndose a mí, y Fer solamente se encogió de hombros como resignado—. Annie, entonces ¿usted quiere que yo me ligue a Amanda para que ella no se fije en Fer? —inquirió entre risas.

—Exactamente —le respondí.

—O.K., pero está difícil que yo sea el tipo de hombre que a ella le pueda gustar. Amanda es de otro nivel, como usted, Annie, o sea, es muy linda. No creo que ella se interese en un mae como yo —manifestó convencido.

—Mírame, Fofo, y dime —le pedí y él me observó atento— ¿qué tipo de hombre crees que eres?

—Un gordito simpaticón en el que no se fijan mujeres como ustedes. Fer es el tipo de hombre que ustedes buscan y para muestra, un botón, como dice la expresión —afirmó.

—¿Tú crees que yo amo a Fer porque es guapo?

—Pues me imagino que por otras razones también, pero lo guapo y ejercitado lo ayuda, sin duda alguna.

—Fer no me enamoró mostrándome su cuerpo, Fofo. Por varios años ni siquiera nos vimos. Fer me conquistó con su puño y letra. A mí me encantaron su mente y su corazón antes de fijarme en su cuerpo —le revelé con toda sinceridad.

—¿Usted se enamoraría de un mae como yo? Así, sinceramente —planteó.

—Diay, huevón, recuerde que estoy aquí presente, verdad… —lo previno Fer en son de broma.

—No te conozco lo suficiente, Fofo, para responder eso, pero que leas y escribas poesía, créeme que te daría muchos puntos conmigo y, si tienes un humor y un corazón como el de Fer, podría llegar a amarte más pronto de lo que imaginas —le respondí.

—Annie, qué linda. Yo quiero una novia como usted —declaró sonriente.

—Le agarró tarde, mae —intervino Fer—. Lave esos platos rapidito y jale para su choza porque lo veo muy romántico con la reina de mi corazón.

—Sí, ya casi termino —le avisó a Fer y continuó hablando conmigo—. Bueno, voy a ver qué tal me va con Amanda, pero no le prometo nada.

—Confía en ti mismo, Fofo. Sé que lo podrás lograr —afirmé—. Y te voy a pedir una cosa más —le adelanté y me fui a sentar en un banco del desayunador cerca de él y de Fer.

—Pero que sea fácil porque eso de andar conquistando gente es una labor ardua —se quejó.

—No te preocupes, esta otra solicitud es mucho más sencilla —le prometí—. Si ves a otras mujeres interesadas en Fer, cuéntales que él tiene una novia muy celosa que trabaja en el Ministerio Público y que tiene permiso de portación de armas, ¿de acuerdo? —le dije con toda la seriedad que pude fingir. Al oírme, Fofo y Fer se echaron a reír.

—Mae, qué feo que le fue —le comentó Fofo a Fer entre risas—. ¿Usted qué opina de la petición de Annie, huevón? —le preguntó.

—¿Que qué opino? —repitió Fer—. Agréguele a eso que Annie le pidió decir, que mi novia me esposa a la cama los fines de semana y que con látigo me tiene bien dominado y no me deja salir de la casa —manifestó con picardía.

—¡Fer, eso no es cierto! —refuté simulando encontrarme escandalizada.

—Esos son los deseos ocultos de Fer, Annie —opinó Fofo—. Y bueno, ahora sí me voy porque noto al hombre intenso —me dijo ojeando a Fer y secándose las manos al haber terminado de lavar los platos.

—Yo también me voy —anuncié levantándome de mi asiento y Fer hizo lo mismo.

—¿Por qué?, ¿no te vas a quedar conmigo un ratito? —inquirió Fer algo desilusionado.

—No, amor, hoy no traje las esposas ni el látigo —bromeé y Fer soltó una carcajada—. Por lo tanto, será en otra ocasión. Hoy solo vine para traerles pizza y verificar si se estaban portando bien, en especial tú —indiqué señalando a Fer con el dedo índice.

—¿Y qué tal?, ¿pasé la prueba? —me preguntó Fer.

—Hoy sí —le contesté.

—¿Qué, mae, lo tienen en periodo de prueba y si no pasa lo despiden? —le consultó Fofo a Fer jocosamente.

—De esta empresa no me van a despedir —afirmó Fer mirándome a los ojos—. Yo vine para quedarme —agregó, me tomó de la mano y me besó el anillo de compromiso. Yo le sonreí afectuosamente—. Mae, Fofo, váyase ya —le pidió a su amigo—. Quiero darle un beso a mi novia y no necesitamos espectadores.

—No se diga más. Me voy. Buenas noches —expresó dirigiéndose a la puerta y nosotros lo seguimos hasta llegar al vestíbulo—. Gracias por la pizza, Annie —añadió mientras abría la puerta.

—Con gusto, Fofo. Buenas noches —le respondí y de inmediato Fofo cerró la puerta.

A continuación, Fer me tomó por la cintura, yo puse mis brazos alrededor de su cuello y nos comenzamos a besar lentamente con un beso que empezó suave y sin ninguna prisa, pero que se aceleró en cuestión de segundos. En eso, apoyé mi espalda contra una pared del vestíbulo y Fer pegó su cuerpo al mío. Yo metí mis dedos entre los cabellos de Fer en la parte de atrás de su cabeza, cerca de la nuca, y Fer me abrazó con más fuerza. Su respiración se agitó y la mía también. Sus manos apretaron los costados de mi cintura mientras que los besos de Fer bajaban de mis labios a mi cuello. En ese instante reaccioné y traté de soltarme, pero Fer ya se encontraba más allá de su punto de retorno; su fiera interna había sido liberada y si yo no tomaba una decisión rápida y fuerte, sucumbiría con él. En un dos por tres, tomé a Fer por los hombros, hice un giro de ciento ochenta grados y lo empujé contra la pared de manera cuidadosa pero contundente. De inmediato, Fer entendió y echó su cabeza para atrás, dejándola reposar contra la pared mientras intentaba recuperar el aire que le faltaba.

—Perdóname, Fer —le susurré mientras aún lo sujetaba por los hombros y respiraba profundo para calmar mis propios deseos—. Yo también quiero estar contigo, de verdad, pero todavía no es el momento.

—Lo sé y no te disculpes. Yo debería poder ejercer el dominio propio que tengo, pero no te imaginas cuánto me cuesta… —afirmó frunciendo el ceño ligeramente.

—“El espíritu está dispuesto, pero la carne es débil”, como dice el versículo bíblico, así que no la tentemos —le dije un poco más tranquila—. Mejor me voy ya, guapo. Te amo, ¿me oyes? —enfaticé.

—Sí, preciosa. Yo también te amo —afirmó sonriendo, respiró hondo y movió su cabeza de un lado para otro como intentando despejar su mente.

De seguido, nos despedimos y me fui de ahí rumbo a mi casa, deseando que los meses pasaran rápido para que llegara el día de nuestra boda y así no tener que irme de su lado nunca más.

Tres semanas después, un domingo de octubre, Fer invitó a Fofo a su apartamento para que tomáramos café juntos, en la tarde, después de que Fer y yo regresamos de la iglesia. Fofo aceptó gustoso, adelantándole a Fer que tenía mucho que contarnos.

—¿Pura vida, mae? —saludó Fer a Fofo en cuanto le abrió la puerta de su apartamento. Yo me encontraba sentada en un banco del desayunador, donde Fer y yo aguardamos la venida de Fofo, ansiosos por que llegara pronto para preparar el café.

—Mae, el “pura vida” se le queda corto. Abráceme, huevón —le pidió Fofo de forma vehemente. Sonaba alegre, como si algo bueno le hubiese sucedido.

—Diay, mae, ¿qué lo picó hoy? —indagó Fer extrañado, pero accedió a la solicitud de su amigo, abrazándolo.

—Mae, mae, mae… ¡Ay, mae! —exclamó Fofo entrando a la cocina.

—Hola, Fofito, ¿qué te pasa? —le pregunté risueña.

—Annie, deme la mano —me pidió, yo lo miré dudosa y comencé a extender una mano hacia él lentamente—, deme la mano para besársela porque esto se lo debo a usted, mi reina —manifestó y en seguida se agachó un poco para besarla. Yo me solté a reír y Fer conmigo.

—Mae, pero cuente de una vez, ¿qué le pasó? —insistió Fer.

—Mae, hoy llegué a las tres de la mañana al apartamento —declaró Fofo.

—Esa no es ninguna novedad —objetó Fer—, pero ¿qué andaba haciendo?

—Mae, me fui a bailar —respondió Fofo abriendo sus ojos más de la cuenta.

—Esa tampoco es una novedad —comentó Fer sin mayor interés—. ¿A dónde fue?

—Esa no es la pregunta correcta, huevón, la pregunta es “¿con quién?” —le reclamó Fofo, moviendo sus manos enérgicamente como para captar la atención de Fer.

—Bueno, a ver, ¿con quién se fue a bailar? —inquirió Fer un poco más animado.

—Agárrense de la silla… —nos pidió entusiasmado—. Con Amanda Harris, mae —reveló orgulloso. En ese instante, Fer quedó boquiabierto y yo comencé a aplaudirle a Fofo.

—¿Está loco, huevón?, ¿cómo pasó del libro al baile tan rápido? —indagó Fer.

—¿Cuál libro? —les consulté interesada.

—Annie, es que usted no se sabe esa parte, pero ya se la cuento para ponerla al día… Resulta que hace unas semanas me encontré a Amanda en el comedor de BMP sentada en una mesa, a la hora del café, sola y leyendo un libro. Y yo me dije: “Fofo, si Annie cree en usted, éntrele a esta conquista sin miedo” —expresó y yo le sonreí, emocionada por oír más de su historia—. Entonces, me senté cerca y me fijé en el nombre del libro y del autor. Por dicha, estaba escrito en inglés porque yo en checo solo sé decir “hola”, “buenos días” y “gracias” —comentó con toda sinceridad y yo no pude evitar reír—. La tarde siguiente pasé por una librería y pregunté por el libro, pero me dijeron que solo lo tenían en checo, de manera que, cuando llegué a mi apartamento, lo busqué en Internet y lo compré en una tienda virtual. Por suerte, me llegó a los pocos días y bueno, yo leí todo lo que pude en una noche. La tarde siguiente, me fui a sentar a la cafetería de BMP, cerquita de Amanda, y ahí me quedé leyendo el libro y esperando pacientemente a que el pez mordiera el anzuelo… Pasó esa tarde, otra y otra más, y Amanda, nada, o sea, como si yo no existiera, hasta que… —pausó y yo pelé los ojos, ansiosa por escuchar más.

—¿Hasta que qué? —le pregunté impaciente.

—Hasta que escuché un “Hola, Rodolfo” —pronunció Fofo en inglés, imitando la voz de una mujer con acento australiano. Fer y yo nos echamos a reír—. “He notado que estás leyendo el mismo libro que yo y me pareció muy curioso. ¿Te importa si me siento contigo?” —continuó Fofo y nosotros seguíamos riendo de su imitación.

—¿Y usted qué le respondió, mae? —indagó Fer.

—“¡Ay, mira, qué casualidad!” le dije yo de hipócrita, pero ustedes saben que en estas cosas hay que pulsearla —se defendió.

—¿Pulsearla? —repetí confundida.

—O sea, ponerle bonito —me intentó explicar Fofo y yo lo miré aún más extrañada.

—Esforzarse —me aclaró Fer sonriente.

—O.K., entiendo, continúa, Fofo —le pedí.

—Bueno, pues, Mandy se sentó al lado mío —Fofo prosiguió.

—¡¿Mandy?! —exclamamos Fer y yo al mismo tiempo.

—Obvio, ya entramos en confianza y ahora ella me dice “Fofo” —respondió orgulloso—. En fin, esa tarde Mandy se sentó a mi lado y hablamos del libro, y así otra tarde y otra…

—Pero ¿qué pasó anoche? —pregunté apurándolo.

—Tranquila, mi chiquita, todo a su tiempo… —contestó Fofo haciéndose el rogado y yo le sonreí—. Resulta que ayer sábado, en la mañana, me fui a caminar al parque un rato y alquilé una bicicleta porque, como ustedes ya habrán notado, no me llevo bien con el ejercicio, pero sí me gusta caminar por lugares bonitos y tranquilos y, de vez en cuando, disfruto andar en bici. Entonces, mientras me encontraba pedaleando por el parque, relajado y feliz de la vida, oí que alguien corría detrás de mí y, diay, como yo crecí cerca de un barrio conflictivo, lo primero que pensé fue que me iban a asaltar y pues, obviamente, empecé a pedalear más fuerte… En eso, escuché que corrían más rápido y hasta con perro venían. Mae, yo me imaginé a un delincuente grandote botándome de la bici para robármela y a su pitbull comiéndome vivo, huevón —expresó Fofo fingiendo desesperación. Fer y yo nos soltamos a reír—. Mae, despavorido, me fijé a un lado y ¡vi que era Mandy!, corriendo como si fuera atleta profesional y, a la par de ella, un perro labrador de lo más bonito. En ese momento, me detuve, le sonreí y la saludé como si nada me hubiera pasado, pero yo sentía el corazón en la boca, del susto, huevón —concluyó Fofo agitado.

—¿Y luego qué? —inquirió Fer.

—Mae, luego caminamos juntos, conversando tranquilamente y en eso vi que Mandy levantó la mano y le gritó un “aquí estoy” en inglés a un tipo alto, musculoso, rubio, de ojos azules… Y, mae, yo me ahuevé todo pensando que el galán era el novio de Mandy.

—¿Y quién era? —indagué ansiosa.

—El hermano —respondió Fofo como aliviado. Fer y yo volvimos a reír—. Apenas llegó a donde estábamos, Mandy nos presentó y comenzamos a hablar. El mae ha estado varias veces en Costa Rica porque dice que le gusta surfear, entonces conversamos de todos los lugares que el mae conoce allá. Muy buena nota el hombre y tiene un gimnasio aquí cerca del parque. Entonces, me invitaron a conocer el lugar que, realmente, es un box donde se entrena CrossFit. Mae, yo me metí en esa vara… —confesó asustado.

—¿Está loco, huevón?, ¿por qué?, si usted se queja hasta por hacer una sentadilla, ¿usted sabe en lo que se metió? El CrossFit no es jugando —le advirtió Fer.

—Mae, sí, yo sé y estoy preocupado, pero yo quería impresionar a la chiquilla… —admitió Fofo, algo apenado.

—Ay, huevón, diay, qué le voy a decir… —comentó Fer meneando la cabeza.

—Fofo, tú puedes. Yo creo que ti —lo animé—, solo que debes comenzar despacio porque te podrías lesionar.

—Sí, voy a ver cómo hago para no morir en el intento —declaró arrugando la cara—. En fin, después de eso, Mandy me contó que había una película en cartelera que ella tenía muchas ganas de ver y yo no perdí la oportunidad de preguntarle si la podía acompañar.

—¿Y qué más? —lo apuré.

—Y fuimos al cine —respondió sonriente y yo le aplaudí entusiasmada—. Y luego, cuando salimos de ver la película, ella me preguntó que si yo sabía bailar y que si conocía algún lugar donde se bailara música latina.

—¿Tú sabes bailar, Fofo? —le consulté interesada.

—No tan bien como Fer, pero sí lo suficiente para impresionar a una que otra chiquilla —contestó alegre.

—¿Dónde la llevó, mae? —le preguntó Fer.

—Diay, mae, al lugar que le recomienda Frank a todo el mundo.

—¿Está loco, huevón?, ¿usted llevó a Amanda a El Frijol Tuerto Disco Bar? —inquirió Fer entre risas—. Qué falta de glamur…

—Mae, ahí no es feo; se come bien y la pista de baile es grandota. Yo sé que ahí llega de todo y para diferentes fines, pero si uno va con buenas intenciones, la pasa bien —se defendió Fofo.

—¿Y Amanda qué? —indagó Fer.

—Todo bien. Ahí llegó el hermano con la novia. Bailamos y la pasamos bonito.

—¿Y? —lo presionó Fer.

—Y nada, huevón. Ahí estaba el hermano… ¿Si usted solo fuera amigo de Annie y tuviera poco tiempo de conocerla, se pondría intenso con ella si el hermano mayor estuviera presente y, de feria, un huevón bien grandote? —lo retó Fofo. Yo me reí y Fer también.

—Ah, no, ni loco —admitió Fer entre risas—. O sea, ¿ni un besito? —insistió.

—Un abracito afectuoso y decente mientras hago amistad con el cuñado. Usted sabe que hay un protocolo, huevón.

—Fofo, tienes toda la razón —intervine—. Yo te felicito. Vas por buen camino.

—Ve, mae, oiga la voz de la sabiduría —le dijo a Fer—. Si anduviera de angurriento, me quedo sin el santo y sin la limosna —afirmó y todos nos pusimos a reír.

A continuación, Fer se levantó de su asiento para preparar el café del que nos habíamos olvidado por completo al escuchar el relato de Fofo, que nos dejó sorprendidos, alegres y a la expectativa de lo que sucediera entre Amanda y él.

El domingo siguiente llegué temprano al apartamento de Fer; quedamos en que desayunaríamos juntos ahí para luego irnos a la iglesia.

—Fer, ¿Fofo es creyente? —le pregunté mientras desayunábamos.

—No —me respondió antes de darle un mordisco al pan que se estaba comiendo.

—¿Y por qué no lo invitas a nuestra iglesia? —le consulté.

—Intenté, dos o tres veces, que fuera conmigo a la iglesia a la que yo asistía en Costa Rica, pero él me dejó claro que, si íbamos a ser amigos, no quería que tocáramos temas relacionados a la fe —me explicó encogiéndose de hombros ligeramente.

—¿Cuándo sucedió eso? —continué.

—Hace algún tiempo ya: durante nuestro primer año en la universidad.

—Hace mucho ya —opiné—. ¿Qué tal si lo invitas hoy? —sugerí.

—Amor, lo conozco, me va a decir que no y, de paso, se va a burlar —me aseguró.

—Inténtalo. Hoy es otro tiempo, él está en otro lugar y ahora tiene otra edad —planteé y Fer me miró sin ganas de querer hacerlo. De seguido, tomó un sorbo de café, se quedó pensando por unos segundos, me volvió a ver y cogió su celular.

—Está bien, lo voy a hacer, pero ya verás el resultado —afirmó descreído y yo le sonreí para animarlo. Apenas marcó, puso el teléfono en altavoz—. Mae, Fofo, ¿qué está haciendo? —le preguntó Fer apenas Fofo atendió.

—Viendo tele y rascándome la panza. Es domingo en la mañana, huevón —le contestó a Fer, como si la respuesta fuese obvia.

—Mae, ¿quiere ir con Annie y conmigo a la iglesia? —indagó Fer.

—Mae, diay..., así francamente, qué pereza, huevón —manifestó.

—No sea perezoso. ¿Qué se va a quedar haciendo ahí solo? Venga con nosotros y así se despeja un rato —lo motivó Fer.

—Mae, sin ánimo de ofender... Yo le agradezco, pero ustedes los cristianos son un toque intensos, ¿me entiende? A mí no me gusta cantar ni pegar brincos ni caer desmayado en el piso —aseveró y Fer arrugó la cara, sin embargo, yo moví una de mis manos en círculos, alentándolo para que continuara y no se diera por vencido tan pronto.

—¿Qué?, ¿le da miedo que el Espíritu Santo lo bote? —lo retó Fer y yo le sonreí.

—Mae, yo no creo en esas varas. Además, ¿no dice la Biblia que Dios descansó al sétimo día? Así que, hoy domingo, aquí me voy a quedar descansando yo también —declaró entre risas.

—Diay, ¿no es que usted no cree en “esas varas”? —lo cuestionó Fer por su respuesta.

—No creo, en efecto, pero ese versículo me favorece y también me conozco el de que “el mucho estudio es fatiga de la carne”, así que yo procuro no estudiar mucho —se mofaba.

—Bueno, miedoso, quédese ahí rascándose la panza entonces —le respondió Fer.

—¿Cuál miedoso?, ¿quién dijo miedo? —se defendió Fofo.

—Usted tiene miedo, mae, de experimentar por sí mismo algo que usted considera imposible o increíble —refutó Fer.

—Mae, usted sí que jode... Solo le falta venir a mi choza con una Biblia y ponerse a predicar, pero para que usted vea que yo no soy ningún pendejo, voy a ir —manifestó Fofo y Fer me miró sorprendido. Yo solamente esbocé una amplia sonrisa de satisfacción—. Ya me voy a bañar y en quince minutos le caigo en su choza —afirmó.

—Pura vida, mae. Aquí lo esperamos —le confirmó Fer antes de colgar—. Esto sí que es un milagro… —me dijo alegre.

—Las cosas no suceden cuando nosotros queremos, sino cuando Dios las tiene dispuestas —le recordé.

—Así es, pero bueno, que Fofo nos acompañe hoy a la iglesia, no quiere decir que vaya a creer, Annie. No te hagas ilusiones —me advirtió.

—Fer, no somos ni tú ni yo ni el pastor quienes convencemos sobre la verdad, sino el Espíritu Santo y Él sabe bien cuáles fibras de nuestro ser tocar y cuándo —le aseguré. Fer tomó mi mano, la besó y me sonrió.

Una vez que Fofo llegó al apartamento de Fer, nos saludamos y salimos de ahí rumbo al templo cristiano en el que Fer y yo, mi familia y cientos de otras personas, checas y extranjeras, se congregaban para hacer iglesia y dar culto al Señor en tres diferentes idiomas: checo, inglés o español, y en diversos horarios que se ofrecían entre sábado y domingo para comodidad de los asistentes. Yo disfrutaba cantar las alabanzas y escuchar la prédica en cualquiera de las tres lenguas, sin embargo, cuando iba acompañada por algún Forte, sabía que ellos se inclinaban por el servicio para hispanohablantes, así que yo me ajustaba a sus preferencias.

Esa mañana de domingo, cuando entramos al templo, vi a Fofo algo inquieto e incómodo, como era de esperar con algunos recién llegados que no sabían qué imaginar de su primera visita a ese lugar tan grande y extraño para ellos y, además, repleto de gente: unos riendo, otros saludándose, algunos conversando, la banda de la iglesia en el escenario afinando sus instrumentos y preparándose para iniciar, jóvenes agrupándose, niños corriendo a sus aulas y muchas otras actividades e interacciones entre personas de distintas edades; movidas todas por una misma razón: la de la fe en Cristo Jesús.

—Mae, Fer, si alguien me pone a brincar o alguna otra vara rara, me salgo de aquí, huevón. De una vez se lo advierto —le dijo Fofo mirando de un lado para otro, como escaneando el sitio en busca de algo extraño que le sirviese de excusa para huir de ahí.

—Mae, nadie lo va a poner a hacer nada que usted no quiera hacer. Relájese —le pidió Fer risueño.

A petición de Fofo, nos sentamos en la parte de atrás del templo y, sin cuestionarlo, aceptamos. Él parecía querer esconderse de lo desconocido, como un niño asustado. Yo lo observaba disimuladamente y con cierta ternura, sabiendo que Aquel de quien Fofo corría se encontraba mucho más cerca de lo que él imaginaba y no era por hallarse en un templo.

En el momento en que la banda de la iglesia comenzó a tocar sus instrumentos y a cantar la primera canción de alabanza, la congregación se puso de pie y empezó a corear el cántico, aplaudiendo y moviéndose al son de la música. Fofo permaneció de pie, al igual que Fer y yo, pero inmóvil por varios minutos hasta que Fer lo vio mover una mano golpeando su muslo sutilmente, siguiendo el ritmo. Fer llamó mi atención dándome unos golpecitos con su codo para que yo mirara a Fofo y así lo hice de manera disimulada con el fin de que Fofo no lo notara. Luego, lo vimos moviendo su cabeza de un lado para otro, con suavidad, como para que nadie se diera cuenta, pero fue suficiente para que Fer y yo nos percatáramos. Era evidente que Fofo ya se sentía más cómodo y nosotros seguíamos en lo que estábamos, al igual que el resto de la congregación, y pretendiendo no haber visto nada, para darle a Fofo la tranquilidad de hacer lo que quisiese.

Una vez que la alabanza concluyó, el pastor se dirigió al altar y empezó a predicar. Los presentes lo escuchábamos atentos, los versículos bíblicos a los que se refería se podían leer en las enormes pantallas que había en el lugar, muchos tomaban notas de lo que oían, en alguna libreta o cuaderno, y otros resaltaban los versículos en sus Biblias con un marcador o lápiz. Fofo miraba alrededor interesado y, cuando el pastor decía algo que parecía llamarle la atención, Fofo lo escuchaba absorto.

Tan pronto como el pastor finalizó su prédica, dos vocalistas de la iglesia empezaron a cantar la canción titulada Sí y Amén de Barak con Edward Rivera para darle cierre al servicio. Mientras esta sonaba, Fofo se arrodilló y, con el rostro inclinado hacia el piso, comenzó a llorar; el movimiento involuntario de sus hombros lo delataba. Al terminar la canción, Fofo intentó ponerse de pie, pero no pudo, así que Fer se acercó y lo agarró del brazo para ayudarlo a levantarse y lo sentó, tomando Fer asiento a su lado y yo a la par de Fer.

—Mae, no se vaya a reír de mí —le pidió Fofo sollozando.

—Nadie se va a reír de usted, mae. Llore tranquilo —le dijo Fer.

—¿Mae, usted sabía que esto me iba a pasar? —le preguntó Fofo con la voz quebrada.

—Eh…, ¿a qué se refiere con “esto”? —indagó Fer.

—Mae, usted me va a decir que estoy loco o, tal vez, no porque puede que usted esté acostumbrado a estas cosas, pero yo no...

—Tranquilo, cuénteme qué experimentó —lo animó Fer.

—Mae, usted sabe que yo no tengo papá. Bueno, sí un progenitor, obviamente, pero no un papá de verdad. Mi mamá me crio sola y no hay nadie en este mundo a quien yo quiera más que a ella —afirmó y tuvo que detenerse por unos segundos porque se le quebró la voz de nuevo—, pero aun con todo el amor que ella me dio, yo siempre quise saber lo que significaba el amor de un papá —admitió, se puso a llorar y a mí también se me salieron las lágrimas al escucharlo—. Y, mae, yo experimenté eso hoy y aquí mientras oía esa última canción. No sé si fueron minutos o segundos, pero yo sentí como que alguien me abrazaba fuerte, con un amor más grande que el de mi mamá, y una voz en mi cabeza me decía: “Este es el amor de papá”. Ay, mae, qué pendejo que soy... —añadió mientras se limpiaba las lágrimas sin poder parar de llorar. En eso, Fer se acercó más a él y ambos se dieron un abrazo fraterno—. Ya, mae, suélteme. No se ponga romántico —le dijo Fofo en son de broma. Fer rio ligeramente, al igual que yo, y soltó a Fofo. Yo me apresuré en buscar un clínex en mi bolso para que Fofo pudiera limpiarse las lágrimas y sacudirse la nariz. En cuanto lo encontré, se lo ofrecí. Él lo tomó, me dio las gracias y lo usó.

—¿Ya está más tranquilo? —le preguntó Fer y Fofo asintió con la cabeza.

—Mae, si Dios no está en este lugar, entonces no sé dónde está —opinó Fofo respirando hondo.

—Dios está en todo lugar, Fofo —intervine—. Como dice el libro de Hechos, el Señor “[…] no habita en templos hechos por manos humanas, ni es honrado por manos de hombres, como si necesitase de algo; pues él es quien da a todos vida y aliento y todas las cosas.” —le recité esa parte del capítulo 17, que me sabía de memoria—. En este templo nos congregamos y honramos a Dios, pero Él está donde tú lo busques.

—Qué gata, Annie, se sabe la Biblia —me dijo Fofo como impresionado.

—¿Gata? —pregunté riendo.

—Eso quiere decir que eres muy hábil en algo, pero es una expresión que se usa poco ya —me explicó Fer.

—Bueno, la verdad es que me gusta mantener en mi mente ciertos versículos bíblicos y este es uno de ellos —le conté a Fofo y él me sonrió.

—Mae, ahí lo vi balanceándose al son de la canción —le comentó Fer intentando mantenerse serio—. Usted tiene buen ritmo, pero cuidado se le pega la intensidad de los cristianos —lo previno en son de broma.

—Ya, no se burle de mí, baboso —le respondió Fofo entre risas.

—Fer, no lo molestes —lo regañé y no pude evitar reír yo también.

A continuación, invitamos a Fofo a almorzar a la cafetería de la iglesia.

—Mae, qué lugar más grande y bonito y ordenado… —declaró Fofo mirando alrededor apenas ingresamos.

—Sí, aunque esto es solo un pequeño reflejo del Dios a quien honramos —afirmó Fer guiñándole un ojo y, de inmediato, pasamos a ordenar lo que comeríamos.

Mientras almorzábamos, noté a Fofo disfrutar de la comida, se veía alegre, conversaba mucho, bromeaba y reía. No se asemejaba en nada al hombre que, pocas horas antes, se veía desconfiado e inquieto, sin saber qué esperar de esa primera vivencia en un templo cristiano.

—Mae, ¿puedo venir con ustedes el próximo domingo? —le preguntó a Fer.

—Claro, pero con una condición —le contestó Fer y yo lo miré sorprendida.

—¿Cuál? —indagó expectante.

—Lo quiero ver bailando con el mismo feeling de hoy —le respondió Fer risueño.

—Baboso —espetó Fofo y todos nos echamos a reír.

CON UN PROPÓSITO

Faltando poco para que finalizara noviembre, el clima en Praga era bastante frío, digno de los días de otoño que se van acercando al invierno. Solo quedaban unas cuantas semanas para casarme con Fer y yo me sentía muy emocionada, pero también ansiosa por los preparativos que eran necesarios para realizar una boda en el exterior e iniciar una vida matrimonial en nuestra hermosa Praga. Por suerte, yo contaba con la ayuda de Ester quien, habiendo ya organizado varias bodas previamente y de manera exitosa, era la experta que me daba la tranquilidad de que todo saldría bien y a tiempo.

Al igual que yo, Fer contaba los días que faltaban para casarnos. Además, se hallaba entusiasmado por volver a encontrarse con sus familiares y amigos que no veía desde que llegó a Praga, aunque siempre me aseguraba que se sentía muy dichoso de poder tener a Lei y a su tía Ester cerca, al igual que a su mejor amigo con quien compartía todos los días en el trabajo: nuestro querido Fofo; el hombre que le dio un giro de ciento ochenta grados a su vida en cuestión de semanas.

—Tienes casi un mes de no verlo, ¿cierto? —me preguntó Fer cuando nos hallábamos en su apartamento esperando a que Fofo llegara para almorzar con nosotros.

—Sí, ¿tan cambiado está?, ¿no estás bromeando? —indagué dudosa. En eso, el timbre sonó.

—Te vas a sorprender —me contestó, se levantó rápidamente del banco donde se encontraba sentado junto a mí y se apresuró para abrir la puerta.

—¿Pura vida, mae? —escuché a Fofo saludar.

—Pura vida —le respondió Fer—. Mae, suave, quítese esa chaqueta para que Annie lo vea bien —le pidió Fer y Fofo soltó una carcajada—. Annie, cierra los ojos —me solicitó en voz alta desde el vestíbulo.

—Ya —le confirmé de inmediato y me quedé de pie a la par del desayunador esperándolos.

—Mae, póngala en el perchero —le decía Fer refiriéndose a la chaqueta—. Apúrese —lo instó y, de seguido, escuché pasos—. Aquí, mae, frente a Annie, sí y quédese quieto.

—Mae, ya, relájese, no es para tanto. Me siento como un mono de circo —se quejaba Fofo entre risas.

—Annie, abre los ojos —me pidió Fer y así lo hice.

En el instante en que vi a Fofo, de la sorpresa, se me cayó la quijada.

—Fofo…, ¿qué hiciste con tus cachetes? —indagué asombrada agarrándole las mejillas. Fofo me sonrió—, ¿y tu papada? —pregunté levantando su cabeza un poco—, ¿y tu panza? —continué, soltándolo y dando unos pasos hacia atrás para verlo mejor—. ¿Dónde quedó el gordito simpaticón? —inquirí usando las mismas palabras que él había empleado en una ocasión para referirse a sí mismo. Fofo soltó una carcajada y Fer otra.

—Ahora solo queda el simpaticón y, para serle sincero, esto es obra de Mandy —admitió sonrojándose ligeramente—. Ella es muy disciplinada y ordenada en su vida. Yo le dije que a mí me gustaría ser así y ella me preguntó que si yo le permitiría ayudarme. Cuando le confirmé que sí, ella se lo tomó muy en serio y aquí está el resultado —me contó extendiendo sus brazos como para que yo lo pudiera apreciar mejor.

—Fofo, te ves espectacular, ¿cuántos kilos bajaste?, ¿qué hizo Mandy contigo? —indagué sin todavía poder creer lo que mis ojos veían.

—Casi veinte kilos —me contestó orgulloso. Del asombro, yo me tapé la boca, y miré a Fer, que me sonrió complacido por el logro de su amigo—. Mandy no solo practica CrossFit conmigo, sino que también me acompaña al supermercado a comprar la comida, botó todas mis gaseosas a la basura… —se quejó como si estuviese llorando y yo no pude evitar reír—, pero me compró dulces saludables en un mercado artesanal al que le encanta ir. Estoy descubriendo una nueva forma de comer y de vivir, literalmente, gracias a ella.

—¿Solo gracias a ella? —le preguntó Fer un tanto resentido.

—Y gracias a mi amigo Fer, no, a mi hermano Fer —enfatizó y Fer le sonrió conmovido— que me ha enseñado a ordenar mi apartamento y a cómo mantenerlo así para que Mandy no salga corriendo despavorida —me contó entre risas.

—Wow…, Fofito, de verdad que me has dejado sin palabras. Estoy sorprendida, emocionada y feliz por ti. ¿Mandy y tú ya son novios? —inquirí curiosa.

—Desde hace tres días —manifestó alegre.

—Mae, ¿por qué no me contó? —le reprochó Fer de inmediato.

—Porque les quería contar a los dos. De todas formas, ya pronto van a ser uno, como dicen en la iglesia, ¿no? —respondió mirándonos. A mí se me llenaron los ojos de lágrimas y me acerqué para abrazarlo. Él me correspondió afectuosamente y Fer nos abrazó a los dos.

—Fer me ha dicho que vas con Mandy a nuestra iglesia —comenté al soltarlo y me limpié las lágrimas con las manos.

—Sí, ella también se congrega ahí, pero vamos al servicio que se ofrece en inglés para que los dos podamos entender porque mi checo es bastante básico todavía, aunque trato de practicarlo con Mandy de manera continua. Viviendo aquí en Praga pues, obviamente, se me facilita porque lo oigo por todo lado.

—Annie no quiere hablar checo conmigo —intervino Fer, como justificándose y haciéndose el resentido.

—Porque contigo me interesa practicar español y portugués —le recordé—, pero eso no es excusa para que no aprendas checo —le recriminé por su falta de interés en estudiarlo. Él arrugó la cara, sin embargo, no protestó porque sabía que yo tenía razón.

—Qué gata es usted para los idiomas, Annie, mis respetos, de verdad —expresó Fofo de forma vehemente y yo le agradecí orgullosa.

El primer viernes de diciembre, tan pronto como terminé de trabajar, avancé deprisa hacia el estacionamiento de la agencia con el fin de montarme al auto e irme a mi casa donde me encontraría con Fer, mi papá y Ester para tomar café juntos y conversar sobre algunos temas de la boda. En cuanto llegué a mi espacio de parqueo, abrí una puerta del auto, coloqué mi bolso sobre un asiento, me quité el abrigo que traía puesto y lo puse encima del bolso. En el momento en que empujé la puerta para cerrarla, sentí un brazo acomodándose alrededor de mi cuello rápidamente. Pensé que sería algún compañero haciendo una broma desagradable, pero cuando empecé a sentir el brazo ejerciendo fuerza para dejarme sin aire, se encendieron todas las alertas de mi cerebro, indicándole a mi cuerpo que era momento de defenderse para sobrevivir…

En cuestión de segundos hice memoria de mis clases de defensa personal: unas a las que regularmente nos instaba la agencia a asistir y que, por suerte, yo disfrutaba, esperando siempre que llegara la siguiente para aprender alguna técnica nueva. En ese momento de adrenalina intensa, tomé el brazo del agresor con ambas manos y lo jalé hacia abajo, un poco y de manera contundente, para poder colocar mi barbilla entre su brazo y mi cuello a fin de evitar que me dejara sin aire. Enseguida giré mi cabeza hacia un lado, incliné mi torso todo lo que pude, impulsé mi brazo y lo extendí a toda potencia, como si fuera un bastón, para golpear fuerte los genitales del hombre, y así lo hice varias veces hasta que él me soltó del dolor que le ocasioné. De inmediato me volteé, agarré al sujeto por un brazo, lo boté al piso, boca abajo, puse una rodilla sobre su nuca, coloqué uno de sus brazos contra su espalda, doblado por el codo y con la mano en dirección a su cabeza, y le torcí la muñeca con toda la intención de quebrársela, pero su grito agudo, pidiendo clemencia, me detuvo. En ese instante frené, traté de controlar mi respiración agitada y enfocar mi mente para lo que siguiera.

El hombre, que tenía puesto un pasamontañas, no paraba de quejarse del dolor. Seguidamente, con mi mano libre, le quité la prenda deprisa para ver su rostro y descubrí que tan solo era un muchacho, de cabello oscuro y corto, ojos cafés y unos diecisiete años, lo cual no me extrañó; su falta de experiencia en el ataque lo delataba. De pronto, él comenzó a llamar a alguien.

—¡Eme, atácala! —gritó en checo y yo sentí un temor repentino porque no creía que podría lidiar con dos agresores.

A continuación, vi a otro muchacho correr en dirección a nosotros y con un cuchillo en su mano derecha. El chico no traía nada puesto que cubriera su rostro, por lo tanto, me pude percatar de que era aún más joven que el primero; de unos quince años, su cabello era más claro que el del otro, igualmente lacio, pero este era largo: a la altura de sus hombros, y sus ojos eran de un color azul intenso, muy bonitos. En su expresión facial, que intentaba aparentar amenazante, noté desesperación y miedo.

—¡Si te acercas más le quiebro la mano a tu amigo! —le advertí y le apreté la muñeca con fuerza al que tenía en el piso. Este pegó un alarido y el que venía corriendo frenó en seco a unos metros de distancia y nos miró atemorizado.

—¡¿Qué hago, Ele?! —indagó ofuscado. Yo volví a apretar la mano del otro para que no pudiese responderle y él solo gimió del dolor.

—Eme y Ele: dos letras del abecedario —concluí rápidamente—. Muy astutos, jovencitos. ¡Matěj! —llamé al del cuchillo, con el primer nombre que se me ocurrió en checo y que iniciara con la letra eme.

—¡Libor, ella conoce mi nombre! —exclamó asustado y yo le di gracias a Dios en mi mente.

—¡Y ahora ya le dijiste el mío, idiota! —espetó el otro.

—Matěj, suelta ese cuchillo inmediatamente —le ordené con firmeza mirándolo a los ojos—. ¿Cómo crees que me vas a atacar con eso?, parece el cuchillo que tu mamá usa en la cocina para cortar los vegetales.

—¡Mi mamá murió! —me gritó y pude notar dolor y cólera en su voz.

—¡No puede ser!, ¿por qué no la invitas a tomar un café y le cuentas la historia de tu vida?, ¡imbécil! —lo censuró Libor.

—Tú te callas —le exigí a Libor apretándole la mano. Él maldijo y guardó silencio—. Mi mamá también murió hace muchos años, Matěj, y esa no es razón para andarle haciendo daño a otras personas —planteé y él me miró confundido. A continuación, se acercó un poco más y levantó el cuchillo, como si tuviese la intención de agredirme sin realmente querer hacerlo—. Matěj, si das un paso más, le quiebro la mano a tu amigo, luego sigo con su brazo y, para finalizar, saco la pistola que tengo detrás —le mentí— y te disparo en las piernas, ¿qué te parece? —le pregunté seria, intentando que la voz no me temblara y, de inmediato, él dio dos pasos hacia atrás asustado.

—No, no le haga daño a mi hermano, por favor —me rogó.

—Tu hermano… —repetí algo impactada y no pude evitar darle un manotazo a Libor cerca del hombro.

—¡Ay! —se quejó.

—¿No te da vergüenza traer a tu hermano menor a hacer estas cosas, Libor?, ¿no te da vergüenza?, ¡¿ah?! —le reproché molesta, pero él no me respondió, así que continué hablándole al otro—. Matěj, escúchame bien lo que te voy a decir porque ya se está agotando mi paciencia. Tira el cuchillo al piso con cuidado y luego, camina hacia donde se encuentra el ascensor y toca el botón rojo que hay a la par.

—¡No! —exclamó Libor—. ¡Eso es para llamar a los guardias! —alertó a su hermano.

—Eres muy listo, Libor. Eso es justamente lo que vamos a hacer, a menos que tú quieras amanecer quebrado y tu hermano baleado —lo previne. En eso, Matěj dejó caer el cuchillo y, resignado, caminó rumbo al ascensor.

—¡No! —volvió a gritarle Libor, pero Matěj no se detuvo.

Cuando Matěj pulsó el botón, una sirena empezó a sonar y dos guardias llegaron corriendo en menos de un minuto. En cuanto me vieron en la posición en que me encontraba: encima de Libor y reteniéndolo inmóvil, ambos me miraron sorprendidos.

—Este es uno y a la par del ascensor está el otro —les informé. Uno de los guardias se me acercó deprisa, se inclinó y esposó a Libor. Yo me puse de pie lentamente y comencé a estirarme; sentía todo mi cuerpo rígido y temblando de la tensión. Mientras el guardia levantaba a Libor, el otro esposaba a Matěj, que no opuso resistencia alguna; solo miraba hacia el piso sin decir nada.

—¿Se encuentra usted bien, agente Carven? —me preguntó uno de ellos, observándome desde abajo hasta arriba como si buscase señales de golpes o heridas.

—Todo bien, gracias a Dios —le respondí—. Vámonos de aquí ya —les pedí a ambos guardias y juntos avanzamos hacia el primer piso donde había una delegación policial que contaba con algunas oficinas, una sala de interrogaciones, otra de espera y dos celdas.

Una vez que llegamos a la delegación, empecé a contarle lo sucedido al oficial a cargo. Después de unos minutos, vi que entraba al lugar mi jefe: un hombre alto, delgado, de cabello claro y ojos cafés, cuya característica más llamativa era su voz: fuerte y hermosa. Marti y yo bromeábamos con él, a veces, diciéndole que él podría haber sido locutor de radio. En respuesta, el jefe se reía, meneaba la cabeza y afirmaba que Dios le había dado una voz potente para asustar a los infractores de la ley. Cuando ingresó a la delegación esa tarde, venía acompañado por Marti. Ambos se veían alarmados. Me preguntaron si me encontraba bien e inmediatamente después de confirmarles que sí, les repetí lo que le dije al oficial. En cuanto terminé, el jefe entró a la sala de interrogaciones donde tenían a los dos muchachos custodiados. Al rato, mientras yo esperaba con Marti a que él saliera de la sala, vi a Petr ingresar a la delegación; se notaba angustiado.

—Annie, ¿estás bien?, ¿qué pasó? —indagó ansioso, mirándome de los pies a la cabeza.

—Sí, todo bien. No te preocupes —le contesté y le informé sobre lo que me sucedió en el parqueo. Petr me escuchaba atento. Era la segunda vez que conversábamos desde nuestra ruptura. La primera ocasión en que me buscó fue para pedirme disculpas por haber llegado ebrio a mi casa y, posteriormente, nos topamos un par de veces en el comedor de la agencia, pero solo intercambiábamos un breve saludo y luego, cada uno seguía su camino. En cuanto terminé de narrarle lo acontecido, mi jefe salió de la sala de interrogaciones y nos pidió a Marti y a mí que nos acercáramos a él. Petr se alejó un poco y se sentó en una silla.

—A este tipo de muchachos, sin antecedentes ni experiencia en temas delictivos, es muy fácil sacarles información porque vienen muy asustados y le tienen pavor a la cárcel —manifestó el jefe.

—¿Qué le dijeron? —inquirió Marti, a la expectativa de su respuesta.

—El mayor, Libor, confesó que fue contactado por un sujeto que, al parecer, colabora con 3T. Libor quería ser parte de esta agrupación porque le pareció de alto nivel, como “de película” dijo —comentó el jefe con cierta ironía—. Y, bueno, pronto le dieron su primera asignación para determinar si sería un miembro digno… —continuó y se quedó mirándome—. Le pidieron secuestrar a la agente que trabaja en el caso de 3T —nos reveló. A Marti y a mí se nos cayó la cara de la sorpresa—. A Libor le dieron tu nombre, tu descripción, la marca, el modelo y el número de placa de tu auto, y hasta la ubicación exacta de donde lo parqueas aquí en la agencia —siguió, frunciendo el ceño, molesto y preocupado, y yo lo observé inquieta—. Este incidente tan desafortunado no solo evidenció que tenemos una gran vulnerabilidad en nuestras instalaciones, porque estos dos muchachos entraron aquí como Pedro por su casa, sino que también contamos con un soplón adentro y eso es aún más peligroso. Ustedes saben que todos trabajamos bajo la más absoluta confidencialidad en cada caso. El manejo negligente de la información nos puede costar el puesto y hasta tener repercusiones legales severas —afirmaba de forma vehemente—. Hagan memoria, damas —nos pidió—, piensen en lo que ya conocen: comportamientos extraños o sospechosos, preguntas fuera de lo común, interés excesivo en el caso de 3T… —comenzó a enumerar y Marti lo interrumpió para continuar ella.

—Crecimiento patrimonial espontáneo y desmedido que no concuerda con la labor e ingresos conocidos de la persona —declaró rápidamente y yo la miré asustada.

—¿Quién? —le preguntó el jefe de inmediato.

—Zuza —respondió Marti sin dudar y el jefe frunció el ceño.

—¡Marti! —la regañé, incrédula de que Zuza hubiese participado en algo tan sucio.

—Soy criminóloga e investigadora y estoy casada con un abogado —me recordó Marti—. Sabes que conocemos formas lícitas de averiguar cosas y Zuza no tiene otro trabajo ni un negocio ni una herencia ni un novio o familia adinerados que le paguen sus nuevos gustos —me informó y yo tuve que respirar hondo para poder procesar su conjetura.

—¿Y Matěj?, ¿cuál fue su motivación? —le consulté al jefe para cambiar el rumbo de la conversación porque tan solo pensar en Zuza queriendo hacerme daño me estremecía.

—Al parecer, solamente ayudar a su hermano a escapar en caso de que el plan no funcionara —contestó pensativo.

—¡Annie! —de repente escuché la voz de Fer exclamar. Me volteé deprisa y lo vi correr hacia mí. Detrás de él venían papá y Ester.

—Marti, ¿tú les avisaste? —le reproché.

—Obviamente, ¿cómo crees que te dejaría volver sola a casa después de esto? —indagó extrañada. De inmediato, caminé hacia Fer para toparlo.

—Annie, mi amor, ¿estás bien? —me preguntó Fer, inquieto y mirándome por todo lado.

—Sí, tranquilo, estoy bien —le respondí, intentando sonreír para que se relajara un poco, y él me abrazó fuerte. En cuanto Fer me soltó, mi papá se aproximó y me abrazó también.

—Princesa, casi me muero del susto, ¿en serio nada te pasó? —inquirió ansioso observándome.

—Nada, papá, no te preocupes, por favor —le contesté afectuosamente. De seguido, Ester lo empujó con suavidad, para que le diera campo, y me abrazó.

—Ay, muñeca, se le juntó el ganado —me susurró al oído.

—¿Cuál ganado? —musité de vuelta sin entender a qué se refería.

—El exnovio y el futuro esposo en el mismo lugar —me explicó en voz baja. Yo quise reír, pero me aguanté.

—¿Viste qué mala suerte? —comenté bromeando.

—Señor Bruce —oí a Petr decir y todos nos volteamos—, como ya no nos vemos, no quisiera perder esta oportunidad para disculparme… —manifestó con respecto a la vez en que llegó borracho a mi casa. Mi papá le sonrió y se acercó a él.

—Hola, Petr, no hay necesidad. Ya ni me acuerdo de lo sucedido —le respondió papá estrechando su mano y continuaron platicando. Yo les dije a Fer y a Ester que pronto regresaría a su lado y me dirigí hacia donde se encontraba mi jefe con Marti.

—Quiero hablar con los muchachos —le anuncié a mi jefe—. Y quiero que sepa que no voy a presentar cargos —le informé. Él me miró sorprendido y Marti también.

—¿Por qué?, ¿y si lo vuelven a intentar o tratan de hacerte algo peor? —me cuestionó Marti.

—No lo harán y por eso quiero conversar con ellos —le expliqué confiada.

—Annie, ¿qué te pasa?, con los delincuentes no se conversa ni se razona de la misma forma que lo haces con la gente decente —debatió molesta.

—Marti, esos dos muchachos de delincuentes no tienen nada; son jóvenes confundidos que todavía no encuentran un rumbo para su vida —refuté.

—Ahora sí que la perdimos… —le comentó al jefe—. Asígnela al departamento de psicología o ayuda social, por favor —le pidió con sarcasmo y él rio.

—Está bien, Annie, puedes pasar —me dijo él aceptando—, pero adentro se quedan los custodios contigo.

—Jefe, no necesito a los custodios porque los chicos están esposados —objeté—. Además, como le conté, yo me hice cargo de la situación en el parqueo. Puede preguntarles a los guardias —le sugerí.

—Sí, ya me confirmaron que tú hiciste el trabajo pesado. Eres su heroína —comentó entre risas—. Ven —me pidió y yo lo seguí hacia la sala de interrogaciones—. Muchachos, salgan, por favor —les solicitó a los custodios en cuanto abrió la puerta—. La agente Carven quiere hablar con estos jóvenes —les anunció y ellos le obedecieron. Luego, él cerró la puerta y me dejó adentro con Matěj y Libor. Ambos se encontraban sentados en unas sillas, con sus manos esposadas, en silencio y mirando hacia el piso.

—Libor, ¿sabes lo que significa tu nombre? —le pregunté. Él alzó la mirada y meneó su cabeza en negación. Matěj también me miró, curioso—. Libre —pronuncié—. Y me atrevería a decir que tu mamá te puso ese nombre al nacer pensando en que algún día te convertirías en un hombre, bueno y libre —comenté observándolo y él volvió a bajar la vista—. Para ser un hombre libre, Libor, debes aprender a tomar buenas decisiones y relacionarte con personas de bien que no te induzcan a cometer delitos que te quiten lo que tu mamá deseó para ti: libertad, Libor… —concluí y a Libor se le escapó una lágrima que intentó limpiar levantando su hombro con el que rozó su mejilla.

—¿De qué murió su mamá, agente Carven? —me preguntó Matěj.

—De cáncer, Matěj —le contesté y él se estremeció.

—La nuestra también. Cuando yo tenía ocho años y Libor diez —me contó y yo le sonreí, viéndolo con esa mirada que compartimos los que experimentamos las mismas tristezas—. ¿Y qué quiere decir mi nombre? —continuó indagando.

—Regalo de Dios —le respondí y él sonrió.

—¿Cómo supo usted que mi nombre era Matěj si nunca nos habíamos visto antes?

—Tengo superpoderes —afirmé y él rio. Libor también quiso reír, pero prefirió hacerse el serio y apretó sus labios— porque soy la hija de un Rey —añadí y Matěj me observó confundido.

—Usted es muy extraña, agente Carven —aseveró Matěj.

—Ya me lo han dicho antes, Matěj —le conté—, y lo veo como un cumplido, así que gracias. En fin, nuestra plática ha terminado. Solo me falta informarles una última cosa: no voy a presentar cargos contra ustedes. Eso quiere decir que pronto se podrán ir a su casa —les anuncié y ambos me miraron sorprendidos—. No desaprovechen esta oportunidad, muchachos, porque si me los vuelvo a topar en malos pasos, yo misma me voy a asegurar de que vayan a la cárcel. ¿Les ha quedado claro lo que acabo de decir? —inquirí seria y ambos menearon la cabeza afirmativamente—. Bueno, ya me voy. Que les vaya bien —les dije para despedirme.

—Agente Carven, gracias y disculpe —me dijo Libor, con cierta dificultad, y yo asentí con la cabeza.

—Cuídalo, es un buen muchacho —le comenté a Libor refiriéndome a Matěj— y tú también lo eres —le aseguré. A él se le llenaron los ojos de lágrimas y volvió a bajar la mirada.

A continuación, salí de ahí a toda prisa porque yo también sentía ganas de llorar. Cuando cerré la puerta de la sala, Marti y el jefe llegaron a mi lado, ambos con los ojos ligeramente rojos.

—¿Qué les pasa? —indagué algo ansiosa.

—Vimos y escuchamos todo por medio de la cámara que hay en la sala —me respondió Marti—. Jefe, insisto —agregó mirándolo—, Annie está asignada al departamento equivocado —comentó entre risas mientras se le escapaban dos lagrimones. El jefe no pudo evitar reír y yo tampoco. Seguidamente, nos dirigimos hacia donde se hallaban mis familiares. Marti y el jefe se despidieron de ellos y de mí antes de salir de la delegación.

—¿Y Petr? —le pregunté a Fer al no ver a Petr por ningún lado.

—Se despidió de todos dándonos la mano y se fue —me contó.

—¿Estrechaste la mano de Petr? —inquirí dudosa.

—Claro, no se la iba a despreciar. ¿Crees que te vas a casar con un cavernícola o qué? —indagó como si me estuviese reclamando y yo solté una carcajada.

—Dame un beso, cavernícola —le pedí en son de broma. Él abrió su boca como si me fuese a comer y, de inmediato, me besó deprisa en los labios.

Una vez que salimos de la delegación, un guardia insistió en acompañarme al estacionamiento de la agencia y yo accedí. Papá y Ester me esperaban afuera en el auto de él, y Fer en su motocicleta. En cuanto salí del parqueo con mi vehículo, papá se posicionó detrás del mío y Fer a un lado de este, como si fuesen mi escolta personal. Me pareció innecesario ese despliegue de protección, pero decidí no objetar para tranquilidad de ellos.

Cuando íbamos de camino a casa, todos nos detuvimos frente al primer semáforo en rojo que nos encontramos. En eso, vi por el retrovisor que Fer tocaba la ventana del auto de mi papá con sus dedos. De inmediato, papá la abrió, Fer le dijo algo a Ester y ella le sonrió asintiendo con la cabeza. Seguidamente, mi papá cerró su ventana. Luego, Fer adelantó su moto hasta llegar a mi ventana y la tocó. Yo la abrí, curiosa por escuchar lo que me diría.

—Saca la cabeza un poquito. Te quiero besar —anunció, inclinándose en su moto hacia mí todo lo que podía.

—¿Estás loco?, ¿aquí en la calle frente al semáforo? Además, mi papá está atrás mirándonos —respondí, sorprendida por su intención.

—Lo de tu papá ya está resuelto. Vamos, rápido porque no le queda mucho tiempo al rojo —me apuró ojeando el semáforo. A mí se me aceleró el pulso, pero saqué la cabeza y lo besé, algo apenada de que mi papá nos viera en esa escena en media calle—. Ahora, mira hacia atrás —me pidió Fer tanto pronto como concluimos el beso. De inmediato giré mi cabeza y vi a Ester y a papá besándose. Cuando terminaron, ambos se echaron a reír y yo también. Luego, papá me miró y meneó su cabeza risueño.

—Fer, eres único, ¿qué le dijiste a Ester? —le pregunté entre risas.

—Nada en especial, solamente que me viera y se ocupara del suegro… —contestó sonriente y me guiñó un ojo—. Prepárate, ya casi cambia de color —me avisó refiriéndose al semáforo y acomodándose en su motocicleta.

En el siguiente semáforo en rojo que nos encontramos, Fer se aproximó a mi ventana otra vez, la tocó y yo la abrí.

—Fer, hace mucho frío afuera y cada vez que abro la ventana se escapa todo el aire caliente de mi auto —me quejé.

—La Biblia dice: “En la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad, en el calor y en el frío…” —me reclamó y yo reí.

—La Biblia no dice eso y esa última parte te la inventaste, charlatán… —refuté y me acerqué para besarlo.

Para el siguiente semáforo en rojo, abrí la ventana antes de que Fer la tocara.

—“Mejores son dos que uno; porque […] si dos durmieren juntos, se calentarán mutuamente; mas ¿cómo se calentará uno solo?”. ¿Está o no está? —me retó.

—Eclesiastés 4 —le contesté—. Sí está, guapo. Acércate para besarte —le pedí. Él se aproximó y nos besamos.

Una vez que llegamos a casa, estacioné mi auto en mi espacio, papá en el suyo y Fer a un lado, cerca de la A17 de papá quien bajó de su vehículo riendo al igual que Ester.

—No sé cuál de los dos está más loco —declaró papá mirando a Ester y luego a Fer—, pero de lo que estoy totalmente seguro es de que son familia —manifestó y siguió riendo.

—Suegro, no me puede negar que disfrutó del viaje —le respondió Fer.

—Tienes razón, Fer. No lo puedo negar —le confirmó abrazando a Ester.

—Tía, pura vida, le debo una —le agradeció Fer.

—Anotada. Yo sabré cuándo cobrarla —le advirtió Ester y todos nos echamos a reír.

A continuación, entramos a la casa y nos sentamos en la sala donde les conté todo lo ocurrido esa tarde, desde que llegué al parqueo de la agencia y Libor intentó dejarme sin aire para poderme secuestrar, hasta lo último que le dije antes de salir de la sala de interrogaciones. Todos me escuchaban atentos, como si les estuviese narrando alguna película de acción y, cuando terminé, oramos juntos, dándole gracias a Dios porque en cada situación difícil que nos tocaba vivir, siempre veíamos su misericordia, amor y protección, de una u otra forma.

El viernes siguiente, salí a media mañana a la cafetería que se encontraba frente a la agencia para comprarme un preclík, que es un bollo horneado con forma de lazo, y un café. Me encantaba el sabor y la consistencia de los que vendían en ese lugar, así que frecuentemente iba por dos: uno para mí y otro para Marti, con el fin de evitar que ella robase pedacitos del mío cada vez que yo me distraía.

—Agente Carven —escuché que me llamaban tan pronto como salí del local con mi cartera guindando de un hombro, un portavasos de cartón con dos cafés en una mano y una bolsa con dos preclíky en la otra. De inmediato volteé a ver hacia donde provenía la voz.

—Matěj, ¿qué haces aquí?, no creo que a los guardias de la agencia les agrade verte por acá —lo previne, más preocupada por él que por mí.

—No me voy a quedar mucho tiempo, se lo prometo. Solo vine para darle las gracias por no habernos denunciado. Yo sé que mi hermano le agradeció, pero yo también quise hacerlo personalmente. Espero que no le moleste —comentó algo apenado mirando los preclíky en mi mano.

—Claro que no me molesta. Me parece un lindo gesto de tu parte —le dije con sinceridad.

—Cuando sea mayor quiero ser un policía karateca, así como usted —declaró y yo reí.

—Entonces quieres ser un criminólogo que conoce de defensa personal —le aclaré.

—Tal vez, si algún día regreso al colegio —comentó nostálgico—, pero lo que más me interesa ser es alguien bueno, como usted —afirmó y a mí se me hizo un nudo en la garganta.

—Yo no soy tan buena, Matěj, pero conozco a alguien que lo es y me gustaría que lo conozcas —manifesté y le pedí que sostuviera los cafés y los preclíky para yo poder buscar un lapicero y un pedazo de papel dentro de mi bolso. Él tragó saliva en cuanto se los di, como si tuviera hambre, y los sostuvo mientras yo anotaba algunos datos en el papel que encontré—. Me gustaría que vayas a este lugar mañana sábado por la tarde y preguntes por esta persona —le pedí indicándole la dirección y el nombre que apunté—. Dile que Annie Carven te envió. Él es un amigo mío que se especializa en muchachos como tú.

—¿Buenos para nada? —me preguntó algo desilusionado.

—Matěj, no quiero que vuelvas a decir eso —lo regañé—. Eres un joven inteligente con un futuro brillante —afirmé y él rio—. No te burles. Yo lo creo. Solo falta que la persona más importante lo crea también.

—¿Y quién es esa persona? —indagó confundido.

—Tú —le respondí. Él meneó su cabeza y arrugó la cara—. A ver, quiero escucharte decirlo —le pedí y él se negaba—. Soy un joven ¿qué? —insistí—. No tengo todo el día, Matěj, debo volver al trabajo y antes de eso, voy a comprarle un preclík extragrande con un café extragrande al primer joven que me encuentre en esta calle y que cumpla con esas características —le aseguré y él se apresuró a responder.

—Soy un joven inteligente con un futuro brillante —proclamó alegre.

—Muy bien. Entremos a la cafetería —le solicité, abrí la puerta del local y él entró sosteniendo aún mis cafés y preclíky. En cuanto ordené y pagué por lo que le prometí, él me entregó mis cosas, tomó el pedido y, estando ya afuera, le dio un mordisco al preclík y lo saboreó con tantas ganas como si no hubiese comido nada ese día—. Está delicioso, ¿no? —indagué observándolo.

—Desde hace años no me como uno así de bueno —respondió con dificultad tapándose su boca llena.

—Me alegra que te guste. Ya me tengo que ir, Matěj —le avisé—. Prométeme que buscarás a la persona cuyo nombre anoté en el papel.

—Se lo prometo y gracias por todo, agente Carven, de verdad —afirmó sonriente, nos despedimos y se fue de ahí.

Ese mismo día, por la noche, llamé a Fer antes de irme a dormir. Habíamos quedado en que, a la mañana siguiente, él pasaría por mí en su auto para ir a ver una casa que podría convertirse en nuestro hogar. Ambos nos hallábamos ilusionados y con grandes expectativas con respecto al futuro: uno que construiríamos juntos.

—Hola, guapo, ¿cómo estás? —le pregunté en cuanto atendió.

—A punto de caer dormido y con muchas ganas de que llegue mañana para verte y conocer la casa que te gusta… —afirmó y trató de decir algo más, pero se detuvo.

—A ver, dímelo —le pedí de inmediato y él rio suavemente.

—El tema del pago inicial. Sabes que no me siento cómodo con eso —me recordó.

—Fer, mi amor, tú vas a pagar por la boda y por la luna de miel y yo aportaré el pago inicial de nuestra futura casa si esta nos gusta, ¿cuál es el problema? —inquirí tranquilamente, intentando transmitirle un poco de paz.

—Annie, el monto que tú aportarías es muy alto. Esa suma debería darla yo —opinó.

—Fer, yo te llevo casi una década de trabajo y ahorros. Es lógico que yo tenga mucho más dinero ahorrado que tú. Deja a un lado tus pensamientos machistas, por favor, que de nada nos sirven —le pedí encarecidamente.

—Annie, no son pensamientos machistas…, bueno, tal vez sí, no sé, pero yo siento, dentro de mí, que esa es mi responsabilidad. No sé cómo explicártelo… —me decía inquieto.

—Fer, de ahora en adelante, lo que hagamos juntos es nuestro. No importa si el dinero sale de tu cuenta o de la mía. De todas formas, en muy poco tiempo tú vas a tener la fuente de ingresos más alta de nuestro hogar. En BMP pagan demasiado bien y lo sabes, así que no comas ansias; todo a su tiempo —le aseguré.

—Está bien, tienes razón. Ya no quiero hablar de dinero, mejor cuéntame cómo te fue hoy en el trabajo —solicitó más animado.

—Hoy me vino a saludar Matěj, bueno…, en realidad, a agradecerme —le conté algo insegura. Sabía que no le iba a gustar la noticia—. Y al final terminé comprándole algo de comer.

—¿Cuál Matěj? —inquirió despacio, como tratando de acordarse—. Suave, un toque… —se le salió el dicho tico y a mí me dieron ganas de reír, pero me contuve—. ¡¿El mae que te intentó secuestrar?!

—No, ese “mae” no, el hermano menor de ese “mae” —le respondí entre risas.

—Annie, mi reina, pero ¿cómo se te ocurre? O sea, me vas a matar del susto uno de estos días. Mi amor, no quiero enviudar antes de casarme… —me reclamaba alarmado—. ¿Y cómo se atrevió ese huevón a acercarse a la agencia?, ¿no tiene vergüenza? —indagó molesto.

—Fer, no me regañes y no llames de esa forma tan fea a Matěj. Él es un muchacho bueno. Te lo aseguro. Él me agradeció por no haberlos denunciado, conversamos un poquito y luego, me pareció que tenía hambre, entonces le compré un preclík y café. Eso fue todo —le resumí.

—Está bien, pero si vuelve a llegar a tu trabajo, prométeme que me lo vas a contar y, además, le vas a decir que no regrese. No es bueno que tengas contacto con esa gente —opinó convencido.

—Fer, yo creo que todo en esta vida sucede con un propósito. Yo tenía algo que podía darles a estos muchachos y pienso que no desaproveché la oportunidad que Dios me dio para ayudarlos. Ahora solo me queda pedirle al Señor que los guíe, a fin de que no desperdicien todo lo bueno que Dios disponga para ellos —proclamé, con la esperanza de que Matěj y Libor eligiesen caminar por las sendas del bien.

Fer no quedó muy satisfecho con mi planteamiento, pero ya se encontraba con mucho sueño como para debatir, así que solamente me dijo que me amaba y me lanzó muchos besos antes de despedirse. Yo lo hice de igual forma, colgamos y me dormí pensando en lo que le dije, plenamente convencida de que el Señor nos da oportunidades y tiene planes y propósitos que no siempre entendemos…

Y COMIERON PERDICES

Al día siguiente, cuando ya faltaban tres semanas para nuestra boda, Fer y yo llegamos a conocer la casa que habíamos visto por Internet y que deseábamos comprar. Esta había sido recién construida, se encontraba a la venta y estaba ubicada a un poco más de un kilómetro de distancia de donde residíamos Ester, papá y yo.

—Pensé que querrías una casa como en la que vives actualmente —comentó Fer cuando nos hallábamos adentro revisándola y el asesor de bienes raíces nos esperaba afuera, en su auto, con el fin de darnos la privacidad que necesitábamos para conversar sin presión alguna y decidir.

—No entiendo, ¿a qué te refieres? —le pregunté algo extrañada.

—Una casa enorme —me respondió y yo le sonreí—. Esta tiene un tamaño estándar: tres dormitorios, dos baños y medio, una sala, un comedor, una cocina, una lavandería, garaje para dos autos y un patio de tamaño mediano. En resumen, es bastante amplia para dos personas, desde mi perspectiva, pero pensé que te resultaría pequeña ya que vives en una que es más del doble de grande.

—Esos son los gustos de mi papá, Fer, pero yo tengo otros. Me encanta que esta casa sea más pequeña y de una sola planta. La siento más acogedora y creo que es suficiente para nosotros dos, pero lo que más me interesa es que a ti te guste también, así que quiero que seas sincero conmigo al respecto —le pedí, esperando que me diera su opinión. Fer se me acercó y me tomó de las manos.

—El lugar es lindo, la casa es nueva y tiene acabados muy bonitos. No hay nada que me disguste de ella y si a ti te gusta, a mí me encanta, porque lo que más me ilusiona es vivir contigo en ella. En el momento en que traigas tus cosas acá y yo las mías, esta va a dejar de ser una casa más y se va a convertir en nuestro hogar, y será en ese instante en que la voy a ver como el lugar más hermoso de este mundo, el único sitio al que todos los días voy a desear regresar porque aquí vas a estar tú —concluyó con solemnidad y a mí se me llenaron los ojos de lágrimas. De inmediato lo abracé y él me correspondió con fuerza y afecto.

Después de un rato de revisar cada espacio interno y el exterior también, y de platicar sobre lo que veíamos, decidimos que ese sería nuestro hogar y así se lo hicimos saber al asesor de bienes raíces, que nos felicitó, entusiasmado por el negocio que había logrado concretar. Seguidamente, regresamos a mi casa donde mi papá y Ester nos esperaban.

—¿Cómo les fue, mis amores?, ¿es o no es el lugar idóneo? —indagó Ester tan pronto como ingresamos a la cocina donde ella se encontraba preparando un postre y mi papá lo miraba con ganas de comérselo antes de que estuviese listo.

—¡Es el lugar perfecto! —exclamé emocionada. Ester me sonrió y mi papá me extendió un brazo para acercarme y abrazarlo. Así lo hice y seguí charlando con Ester—. Entre hoy en la tarde, mañana y el próximo fin de semana, Fer y yo tenemos que pasar nuestras cosas e ir de compras por todo lo que necesitamos para poder vivir ahí —le conté—. Ester, por cierto, no tengo cómo agradecerte por nuestros trajes de boda. Nunca imaginé que llevaría puesto un vestido de novia hecho por un diseñador costarricense. Tu amigo Fabio es un artista —manifesté recordando los diseños que Fabio nos había enviado por correo electrónico hacía unas semanas, después de que yo le expliqué sobre el tipo de vestido que anhelaba para el día de mi boda: uno que fuese estilo princesa— y espero que no te haya cobrado muy caro… —agregué inquieta.

—No se preocupe por eso, muñeca. Fabio me hizo un buen descuento —respondió y me guiñó un ojo.

—Descuento…, si a usted todo se lo regalan —le dijo Fer, descreído por la afirmación de Ester, y ella soltó una carcajada—. No hay nadie tan bombeta y que tenga más amigos que usted en toda Costa Rica, tía —añadió Fer entre risas.

—¿Bombeta? —preguntó mi papá y los dos nos quedamos esperando a que alguno nos explicara.

—Puede tener varios significados —inició Fer risueño—, pero yo me refiero a que mi tía es muy amistosa, colaboradora, ocurrente y le gusta ser el alma de la fiesta, por lo tanto, tiene muchos amigos, sin embargo, tengo que aclarar que mi tía no es superficial porque ella hace sus “bombetadas” con sinceridad y de corazón, no para figurar —aseveró y Ester le lanzó un beso. Papá y yo reímos suavemente.

—Gracias, mi chiquito, y con respecto a Fabio, él sí me quiso regalar su trabajo, pero yo me negué porque conozco el costo de los materiales que usa y el esfuerzo que se requiere para lo que hace, así que solo le acepté el descuento —nos informó y todos asentimos; totalmente de acuerdo con su proceder.

Un día después de Navidad, Ester viajó a Costa Rica con mi papá. Nos explicó que deseaba llegar al país antes que los novios para verificar que toda la organización de la boda avanzara según sus expectativas. Fer y yo estábamos muy agradecidos con ella y también muy seguros de que tanto la ceremonia como la celebración serían fenomenales porque Ester todo lo hacía con esmero, excelencia y amor.

Dos días antes de nuestra boda, Fer y yo abordamos un avión rumbo a la provincia de Guanacaste en Costa Rica. Ahí, en un hermoso hotel de playa, se llevaría a cabo nuestra boda en el último sábado del año que resultó ser 31: misma fecha en que mi papá se casó con Ester hacía cuatro años. No lo planeamos adrede, pero así se dio y los cuatro nos encontrábamos felices por la coincidencia.

Al día siguiente de que llegamos a Guanacaste, nuestros invitados internacionales arribaban: Lei, Helmut, Frank, Marti, Pavel, Fofo y Mandy desde Praga; J.C. y Vale desde Polonia y otros más de los que yo no tenía conocimiento hasta que Fer me informó sobre su venida justo cuando nos hallábamos en el aeropuerto esperando la salida de las personas que viajaban en el avión procedente de Polonia.

—Quiero que salgan ya para verlos y abrazarlos a todos —le decía a Fer entusiasmada, mirando a la gente que salía por la terminal de llegadas.

—Annie, tengo una sorpresa para ti —anunció Fer emocionado.

—¿Cuál? —indagué de inmediato.

—¿Ves a aquellos cinco que vienen saliendo con sus maletas y estuches para instrumentos? —señaló y yo dirigí mi vista hacia donde él me indicaba.

—¡Fer!, esos son Kari, Leo, Iza, Domi y Muri…, ¡no lo puedo creer!, ¡¿le pediste a mi hermano que se trajera a toda su banda?! —inquirí eufórica. Leonardo, Dominik y Murilo pertenecían a la banda para la cual mi hermano fungía como vocalista principal. Karina era la esposa de Leonardo, e Izabella la de Dominik; los primeros provenían de Venezuela y los segundos de Polonia. Murilo era brasileño al igual que su esposa Melina, a quien no vi con ellos en ese momento. Todos residían en Wrocław, Polonia, así como mi hermano y mi cuñada.

—Sí, amor. Ellos van a deleitarnos con su talento en la fiesta, después de la ceremonia —manifestó sonriente.

—Fer, yo deseaba tanto que vinieran todos, pero no me atreví a pedírselo a J.C. porque no quería que los integrantes de su banda gastaran dinero pagando pasajes de avión hasta acá ni estadías en hoteles. Me daba vergüenza, para serte honesta, entonces no le dije nada a mi hermano.

—Lo sé, pero yo soy un sinvergüenza, así que hice el trabajo sucio, no te preocupes —declaró bromeando y yo no pude evitar reír. De seguido, lo abracé, lo besé y corrimos para topar a nuestros invitados.

—Hola a todos, qué sorpresa tan linda, no se imaginan la felicidad que siento de que estén acá, bienvenidos —les decía emocionada mientras nos saludábamos.

—Hey, preciosa, mira quién viene saliendo ya —anunció Fer tocándome el hombro.

Yo me volteé rápidamente y vi a mi hermano J.C. aproximándose. Empujaba un carrito con maletas y en su torso, dentro de un portabebés, cargaba a su hijo. De inmediato, avancé a toda prisa hacia él.

—Ay, lo amo, lo amo, lo amo, ¡qué grande que está! —le decía conforme me acercaba, agachándome para tomar los piecitos del niño y besárselos.

—Rabbit, baja la voz, te lo imploro. No sabes cuánto nos costó dormir a Max —me contaba arrugando la cara y yo tomé los piecitos del niño con cuidado y los comencé a besar—. Este, de cabello oscuro, es Max y, el de atrás, de cabello claro, es Alex —me recordó y yo me erguí deprisa y vi que llevaba al otro gemelo en su espalda, en un segundo portabebés.

—¿Eres tonto o qué?, ¿crees que soy una tía mala que no sabe cuál es cuál? —le pregunté con sarcasmo y él solamente apretó los labios y meneó la cabeza—. A ti también te amo, mi niño precioso, la tía Annie está muy feliz de verlos —le dije a Alex, que también se encontraba dormido, mientras me inclinaba para besar sus piecitos.

—Rabbit, baja la voz, por amor a Dios… —me pedía mi hermano, pero yo me encontraba tan emocionada que se me olvidaba. De seguido, me acerqué a él para saludarlo con un beso rápido en la mejilla.

—¿Por qué cargas tú a los dos si siempre Vale anda con uno y tú con el otro? —indagué curiosa.

—Porque Vale viene con el otro —me contestó.

—¿Cuál otro? —inquirí confundida y mi hermano sonrió.

—El que trae en el vientre —me respondió orgulloso y yo abrí la boca como para gritar de la emoción, pero me la tapé de inmediato, recordando que mis sobrinos dormían—. Todavía no se le nota, pero no le digas a nadie, es sorpresa. Solo los de la banda y sus esposas saben y ahora tú también —En eso, vi que mi cuñada Vale iba saliendo por la puerta automática de la terminal, acompañada por Meli, la esposa de Muri, que venía empujando un carrito con maletas mientras conversaba con Vale. Deprisa corrí hacia ellas y extendí mis brazos para abrazar a Vale, que también los abrió en cuanto se percató de que yo me acercaba.

—¡Ya lo sé!, ¡ya lo sé!, ¡ya lo sé! —exclamé mientras la abrazaba efusivamente.

—Yo sabía que Jeremy no se iba a aguantar y que tú serías la primera a quien se lo contaría. ¿Cómo estás, bella?, te ves tan contenta y eso me llena de alegría —declaró y yo le sonreí.

—Fenomenal, no te imaginas cuán feliz estoy, Vale, y ahora más porque sé que viene otro bebé en camino, pero luego hablaremos de eso, ahora voy a saludar a Meli —le anuncié y me aproximé para abrazar a la morena guapa, proveniente de Brasil y que tenía una voz hermosa. Mientras nos saludábamos, vi a Fer acercándose a nosotras.

—“Solo espero, Fer, que esto no termine en una desilusión para usted” —pronunció Fer imitando la voz de Vale y ella soltó una carcajada.

—Ay, Fer, ya le pedí perdón, ¿cuántas veces me va a reclamar? —le preguntaba Vale acongojada.

—Incrédulas…, de Lei me lo esperaba, pero usted que también es como una hermana para mí, tampoco me tuvo fe —le reprochaba Fer haciéndose el resentido.

—Ay, Fer, yo pensaba que Annie no le iba a dar pelota. Lei y yo no queríamos que usted sufriera un rechazo —argumentó Vale—, pero lo felicito por perseverante, y ya no me reclame. Deme un abrazo mejor —le ordenó ella y él se acercó para darle uno largo y caluroso.

—¿Ya llegaron los de Praga? —me preguntó J.C. que se aproximó a nosotros con el resto de los integrantes de la banda y sus esposas.

—En un par de horas aterrizan sus vuelos. Lei, Helmut y Frank llegan por la noche en el avión de Albert porque a Lei no le permitieron viajar en ninguna línea aérea —le conté.

—¿Por qué? —indagó sorprendido.

—Yo sé por qué, pero se me olvidó comentarte —intervino Vale, se mordió el labio inferior y le sonrió a J.C. como para que él no se resintiera. Mi hermano arrugó la cara fingiendo encontrarse dolido y de inmediato rio ligeramente—, pero voy a dejar que ellos te cuenten —añadió Vale, refiriéndose a Fer y a mí.

—Se supone que Lei da a luz en menos de dos semanas —se apresuró Fer en responder—. Cuando nadie quiso venderle un pasaje, Lei se molestó mucho, luego se deprimió y después se resignó, pero Helmut la sorprendió con la noticia de que Albert les prestaría su avión, así que ella viene muy entusiasmada y asegura que no se quería perder nuestra boda por nada del mundo. Annie y yo le estamos rogando al Señor para que el bebé no nazca en el aire y que Lei no tenga ninguna complicación —concluyó algo inquieto.

—Bueno, ahora somos muchos más los que podemos orar por ella para que tenga un feliz viaje de venida y de regreso —afirmó Kari que, además de ser la esposa de Leo, la agente de la banda, madre de dos hermosos gemelos y ginecóloga reconocida en un hospital de Wrocław, era la mejor amiga de Vale del colegio al que mi hermano y yo también asistimos en Praga y donde conocimos a ambas. Al escuchar lo que Kari dijo, los demás visitantes coincidieron con ella.

Cuando llegó el día de mi boda y ya me había puesto mi vestido blanco de novia, me hicieron un peinado de ondas sueltas en el cabello y colocado una hermosa tiara en la cabeza, me sentí como lo que mi papá proclamó desde que nací: una princesa. En ese momento, faltando poco para la ceremonia, me acordé de los cuentos que papá me leía cuando era pequeña o que se inventaba para mí, haciéndome siempre la protagonista de sus historias; un día era una princesa investigadora, al siguiente me convertía en una princesa ingeniera, al otro en una princesa doctora y así sucesivamente mi papá me enseñaba que yo era capaz de hacer en la vida lo que me propusiera si me esforzaba.

—¿Puedo pasar? —escuché a papá preguntar.

—Pase, muñeco, venga para que admire a su princesa hermosa —le respondió Ester que se hallaba a mi lado verificando cada detalle de mi atuendo, maquillaje y peinado para asegurarse de que todo se viera bien y estuviese en su lugar. Yo me encontraba absorta viéndome en el espejo mientras hacía un recorrido con mi mente por esos mundos imaginarios creados por mi papá. En el instante en que él tomó mi mano, volví a la realidad y le sonreí mirando nuestros reflejos en el espejo que había frente a nosotros. Él me devolvió otra sonrisa en tanto que me observaba paternalmente de pies a cabeza.

—No tengo palabras para expresar lo que siento en este momento, princesa —afirmó y apretó su boca, frunciendo el ceño un poco como si estuviese conteniendo las ganas de llorar.

—Yo sí tengo palabras —anunció mi hermano ingresando al lugar donde estábamos—. Te ves preciosa y te pareces tanto a mamá que te voy a abrazar ya y voy a imaginar que la estoy abrazando a ella —manifestó decidido y yo me volteé levemente para abrazarlo.

—Te ves tan guapo y elegante. No sabes lo orgullosa que estoy de ti, hijo. Te amo tanto —le dije al oído, imitando la voz de mamá y replicando las palabras que ella solía usar con mi hermano. Él se estremeció al escucharme.

—Rabbit, no hagas eso —me pidió, soltándome y vi que sus ojos se quisieron llenar de lágrimas que retuvo de inmediato—. Sonaste igual a ella y si sigues hablando así, me voy a poner a llorar de verdad —expresó nostálgico y yo puse mi mano en una de sus mejillas y la acaricié. Él me sonrió.

—Ay, no, no sigan, por favor, porque esto se va a convertir en un mar de lágrimas y vamos a asustar a los invitados —nos advirtió Ester y nosotros respiramos hondo para regresar de los recuerdos a la realidad.

—¿Estás lista, princesa, para convertirte en reina? —me preguntó mi papá ofreciéndome su brazo y yo lo tomé.

—Lo estoy; llevas muchos años entrenándome para ejercer ese cargo —le dije en son de broma y él rio. Rápidamente, mi hermano y Ester salieron del lugar para ocupar sus asientos en primera fila, cerca del altar.

En cuanto la música comenzó a sonar, papá y yo avanzamos a paso lento y seguro por un camino adornado con bellas flores y en cuyo final me esperaba mi Fer: elegante con un hermoso traje entero de color claro, su barba completa y perfectamente recortada, y su moño alto, pero no relajado y algo desordenado, como de costumbre, sino que muy bien peinado y acomodado para la ocasión. Durante el recorrido, los amigos y familiares nos miraban sonrientes, pero yo solo observaba la expresión de Fer; ambos nos encontrábamos cautivados, viéndonos y esperando el instante en que papá le entregara mi mano. Cuando llegó ese momento, Fer y yo sonreímos y respiramos hondo como si las emociones no nos cupieran en el pecho.

La ceremonia de nuestra boda fue muy sentimental; cargada de amor y de la compañía de familiares y amigos queridos, y adornada por la brisa de la playa y la majestuosidad del mar que se hallaba frente a nosotros. Una vez que nos pusimos los anillos, nuestra gente aplaudió y, cuando nos besamos, todos nos ovacionaron, como si estuviésemos en algún concierto donde las celebridades éramos Fer y yo. Fue una experiencia inolvidable, al igual que el banquete que inició justo después y la celebración que se extendió hasta la madrugada.

—Preciosa, ven para presentarte a alguien muy especial que aún no conoces —me pidió Fer tomándome de la mano una vez que terminamos de comer y la pista de baile ya estaba empezando a calentar con parejas deseosas por lanzarse a bailar.

—Claro, ¿quién? —le pregunté mientras avanzábamos.

—A doña Ceci: la mamá de Fofo —me respondió y yo me imaginé a una señora como la mamá de Fer, pero conforme nos acercábamos a una mujer de unos cuarenta años, curvilínea, sexi y elegante, con su cabello suelto y voluminoso, labios rojos y tacones altos, se me fue cayendo la cara, en sentido figurado, e hice mi mejor esfuerzo para disimular mi sorpresa. Ella se encontraba de pie platicando con Frank y, cuando se percató de que caminábamos hacia ella, avanzó para toparnos, le extendió sus brazos a Fer y ambos se abrazaron afectuosamente.

—¡Mi amor!, ¡qué elegante que se ve! —le decía ella de manera efusiva.

—Gracias, doña Ceci. Vine para saludarla y para que conozca a mi esposa Annie —le anunció Fer presentándome, por primera vez, con ese título que me hizo palpitar más fuerte el corazón.

—Annie, qué gusto conocerla —expresó, abrazándome cariñosamente también—. Fer siempre nos decía a Fofo y a mí que usted era la mujer más linda de Praga, y nosotros lo vacilábamos diciéndole que era un exagerado, pero usted es, en realidad, una muñeca preciosa, qué bárbara… —manifestó observándome y yo le sonreí apenada.

—Qué amable, muchas gracias. Es un placer conocerla también —le respondí.

—Annie, déjeme informarle que usted se está llevando un tesoro. Fer es un muchacho excepcional; es el tipo de amigo que una madre quiere para su hijo: estudioso, bueno, respetuoso, sin vicios…

—Doña Ceci, ya pare porque me voy a sonrojar —la interrumpió Fer y yo no pude evitar reír.

—Pero todo eso es cierto, mi chiquito, y Annie lo tiene que saber —le aseguró y siguió hablando conmigo—. Fofo me ha contado que ustedes han sido como una familia para él allá en Praga y yo no tengo palabras para agradecerles porque para mí ha sido duro que mi chiquito se haya ido tan lejos, pero bueno, los hijos tienen que volar. Esa es la ley de la vida. Lo que nunca me imaginé es que la vida me lo traería de regreso, por un ratito, pero veinte kilos más delgado unos cuantos meses después de haberse ido —comentó risueña y Fer y yo nos echamos a reír—. Cuando lo fui a recoger al aeropuerto, ahora que me vino a visitar con Mandy para que nos conociéramos, me puse a llorar apenas lo vi y lo primero que pensé fue: “A mi chiquito no le alcanza la plata para comer en ese país. De seguro todo es muy caro. Aquí yo le hacía comidita rica y mi Fofito estaba gordito” —nos contaba fingiendo encontrarse descorazonada. Fer y yo no podíamos parar de reír.

—Ay, doña Ceci, usted es un caso —aseveró Fer entre risas—. Y no se preocupe por nada porque Mandy, Annie y yo estamos pendientes de que Fofo se porte bien allá en Praga —le garantizó Fer.

—Yo sé, mi amor —le confirmó ella agradecida—. Váyanse ya y se divierten porque hoy es su gran día —nos dijo para despedirse y ambos le dimos un abrazo antes de dirigirnos hacia la pista de baile.

—Fer, estoy impresionada —le comenté tan pronto como la mamá de Fofo ya no nos podía escuchar—. Ella parece que fuera la hermana mayor de Fofo y no su mamá. ¿Cuántos años tiene?

—Como cuarenta. Doña Ceci tuvo a Fofo a los dieciséis años. Es una mujer valiente y muy luchadora —afirmó convencido y yo asentí con la cabeza, aún anonadada de ese primer encuentro con aquella mujer alegre, guapa y cariñosa de quien no hubiese imaginado que era la madre de nuestro querido amigo Fofo.

Cuando llegamos a la pista, Fofo se hallaba bailando un merengue con Mandy y ella, al igual que yo: sin mucho talento para el baile, hacía el intento por moverse al son de la música. Me causaba gracia que, después de haber sentido celos de Mandy, pensando que ella se encontraba interesada en Fer, una vez que me tomé el tiempo para conocerla de verdad, descubrí en ella a una amiga amante del deporte, la lectura y otros intereses que teníamos en común. Me alegraba que Mandy fuera la novia de Fofo porque se convirtió en el motor que lo impulsaba a hacer cambios positivos en su vida. Él se veía feliz a su lado y eso nos alegraba mucho a Fer y a mí, que le teníamos un gran cariño y le deseábamos lo mejor.

—Mae, hay alguien que quiere ser su papá —le dijo Fer a Fofo, acercándosele un poco para que lo pudiese escuchar.

—¿Quién se está ligando a mi mamá para ir a apeármelo? —indagó Fofo de inmediato.

—Relájese, mae. Usted es un cabrón que le mata los lances a su mamá. Déjela conversar tranquila con Frank… —le respondió Fer haciendo un esfuerzo para no reír.

—Ay, mae, ¿Frank?, ¿en serio? —inquirió Fofo entre risas.

—Ahí lo vi muy animado hablando con doña Ceci, así que pele el ojo. Mientras no la invite a El Frijol Tuerto Disco Bar en Praga, no hay de qué preocuparse —le aseguró Fer mofándose. Fofo arrugó la cara, meneó la cabeza en negación y continuó bailando.

En cuestión de segundos, como si hubiésemos llamado a Frank con nuestros pensamientos, él se acercó a Fer y a mí.

—¿Puedo bailar con la novia? —le preguntó a Fer.

—Adelante, pero trate de no majarle los pies —lo previno Fer bromeando, Frank rio ligeramente y Fer le entregó mi mano antes de irse.

—Agente Carven, qué gusto me da verla otra vez —me dijo haciéndose el serio—. En este día tan especial, en el que usted se ve más bella y radiante que de costumbre, no podría yo negarle a este distinguido público el placer de vernos bailar —declaró con solemnidad.

—Gracias, señor Frank. Por supuesto que no podría faltar nuestro despliegue habitual de talento en este tipo de celebraciones familiares, así que no perdamos ni un segundo más y mostrémosles a todos lo que podemos hacer —expresé con la misma solemnidad y, de inmediato, ambos nos echamos a reír y comenzamos a movernos al son de la música o, al menos, intentábamos hacerlo. En eso, vi que Fer regresó a la pista acompañado por doña Ceci y empezaron a bailar. Quedé sorprendida al observar lo bien que ella lo hacía. Al cabo de un rato, intercambiamos parejas; Fer se quedó conmigo y doña Ceci con Frank.

—Lo hiciste a propósito, ¿cierto? —le susurré a Fer al oído con respecto a haber traído a la mamá de Fofo para que bailara con Frank.

—A veces hay que darle un empujoncito al destino… —musitó de vuelta y me besó la oreja, erizándose mi piel de inmediato.

—Todavía no ha iniciado la luna de miel, así que compórtense —me advirtió Marti en checo para que Fer no entendiera y comprendí que ella se percató del beso que Fer me dio en la oreja, al encontrarse a la par nuestra bailando con Pavel. Seguidamente, ella, Pavel y yo nos echamos a reír. Fer sonrió confundido, se encogió de hombros y nosotras continuamos platicando en checo.

—Marti, no puedo creer que estés en Costa Rica conmigo celebrando mi boda —le respondí, contenta y agradecida de que hubiese venido.

—Yo tampoco. Pavel y yo estamos muy emocionados. Sabes que no conocíamos Costa Rica y esta primera visita la vemos como una segunda luna de miel para nosotros. La playa es preciosa, la comida buenísima y la gente muy agradable. Me quisiera quedar aquí y no volver al trabajo, pero debo confesar que se me hará mucho más ameno regresar a mis labores en la agencia porque sé que no veré más a Zuza ahí regando veneno y haciéndole daño a otros —manifestó aliviada y yo solamente asentí con la cabeza, sin querer hablar de ese tema que ya había dado por cerrado en las profundidades de mi mente y mi corazón.

Después del intento fallido de secuestrarme, previo al cual Zuza les facilitó información mía y del caso a colaboradores de 3T, a ella se le investigó, se le separó del cargo en nuestro departamento y se abrió un proceso penal en su contra. Para mí fue muy duro aceptar que una persona, a la que una vez consideré amiga, se prestara para hacerme daño por dinero, sin importarle lo que me hubiera podido pasar y sin analizar las consecuencias que recaerían sobre ella misma por sus actos.

Entrada la tarde de ese día tan inolvidable de mi boda, J.C. y su banda comenzaron a acomodarse en el escenario del enorme salón, donde nos encontrábamos celebrando, para iniciar con su presentación. En cuanto él cogió el micrófono para hablar, todos los presentes lo miramos atentos.

—Hace unas semanas me llamó Fer al celular y me dijo: “Mae, tengo que pedirle un favor, pero primero necesito que me diga cuánto quiere usted a Annie” —nos contó mi hermano, imitando el acento costarricense de Fer y todos nos pusimos a reír—. En ese instante supe que Fer me iba a solicitar algo grande —agregó y reímos aún más—. En resumen, Fer me rogó que trajera a mi banda a Costa Rica para tocar en su boda porque eso era lo que mi hermana deseaba, pero no se atrevía a pedírmelo… —le reveló al público, mirándome un tanto resentido y yo me puse ambas manos en el corazón a modo de disculpa. De pronto, Leo se aproximó al poste del micrófono y colocó su mano en el hombro de J.C. para indicarle que él quería agregar algo y mi hermano le dio espacio.

—Y para que ustedes entiendan cuánto quiere J.C. a Annie, pongan atención a lo que él nos dijo a Muri, a Domi y a mí: “Muchachos, yo les pago el boleto de avión y la estadía en el hotel si ustedes me hacen un espacio en su agenda para que podamos tocar juntos en la boda de mi hermana que se celebrará en Costa Rica el 31 de diciembre” —nos contó Leo. La audiencia pronunció un “ahhh” de ternura y a mí se me quisieron salir las lágrimas. A continuación, Domi se acercó al micrófono para hablar también.

—Obviamente no íbamos a aceptar que J.C. hiciera ese gasto —afirmó Domi—, así que comenzamos a pensar qué les diríamos a nuestras esposas para fundamentar el viaje, y Muri nos dio la mejor idea —aseguró Domi y se quedó viendo a Muri para que él siguiera con la historia.

—Y les dijimos… —continuó Muri, aproximándose al micrófono—: “Chicas, este 31 los niños se quedan en casa con sus tías o abuelas porque con ustedes… ¡nos vamos de luna de miel a Costa Rica!” —exclamó Muri y la audiencia lo ovacionó, en especial las mujeres.

Seguidamente, mi hermano se posicionó tras el micrófono y los demás integrantes detrás del instrumento que cada uno tocaría, a la espera de que J.C. les diera la señal para iniciar.

—Vamos a empezar nuestra presentación con una canción titulada Da Primeira Vez para la cual Fer me pidió aprender unas estrofas en portugués —nos contó mi hermano meneando su cabeza, como si le hiciera gracia el haber aceptado la solicitud de Fer sobre cantar en otro idioma. Al oírlo, el público volvió a reír—, pero lo mejor de todo es que Fer la va a cantar conmigo —anunció sonriente, a mí se me cayó la quijada de la sorpresa y los presentes comenzaron a silbar y aplaudir. De inmediato Fer subió al escenario, le dio un caluroso abrazo a mi hermano y agarró un micrófono.

—Esta canción se la dedico a mi esposa, con mucho amor —manifestó observándome y yo le lancé un beso. Seguidamente, se dirigió a la audiencia—. Cuando le conté a mi hermana Lei que le quería cantar una canción a Annie en nuestra boda, Lei me dijo: “Dele sin miedo. Usted no canta feo”, así que aquí hay dos opciones: que Lei me haya dicho la verdad o que se haya querido vengar de mí viéndome hacer el ridículo aquí frente a ustedes… Espero que sea la primera opción —afirmó arrugando la cara como atemorizado y todos volvimos a reír, en especial Lei que lo miraba atenta.

—¿Empezamos? —le preguntó J.C. a Fer.

—Sí, pero, mae, ya sabe, trate de no cantar tan bien como siempre —le advirtió Fer.

—¿Quieres que cante feo? —indagó mi hermano jocosamente y el público rio.

—No, mae, feo no, pero tampoco se luzca mucho. Recuerde que el protagonista, esta vez, soy yo —le advirtió Fer bromeando y J.C. soltó una carcajada.

—No te preocupes, Fer, en esta ocasión brillarás tú —le aseguró sonriente—. Da Primeira Vez —repitió mi hermano mirándonos a todos— de Bryan Behr en la voz de Fer, y Calum Scott en la de este servidor, J.C. —nos informó.

De inmediato, la banda comenzó a tocar y Fer a cantar en portugués. Mientras lo hacía, Fer no dejaba de mirarme, amorosamente y feliz, transmitiéndome sus sentimientos por medio de una hermosa canción, en un idioma que a ambos nos sonaba romántico. Conforme oía la letra y veía a Fer haciendo su interpretación, no pude retener las lágrimas.

Nunca imaginé que vería a mi hermano hacer un dúo con Fer y, mucho menos, que se aprendería algunas frases en portugués para poder acompañarlo como dictaba la canción que Fer eligió. En el momento en que terminaron de cantarla, la ovación del público explotó, Fer saltó del escenario, corrió hacia mí, me levantó con fuerza y comenzó a girar conmigo alzada, como lo había hecho en el puente de Carlos la madrugada en que acepté ser su novia. Luego, me bajó y nos besamos, en medio de los aplausos y silbidos de nuestros familiares y amigos.

A continuación, J.C. y su banda siguieron deleitando a los invitados con varias canciones más que la gente coreaba, aplaudía o bailaba. En tanto que eso sucedía, yo me acerqué a Melina, la esposa de Muri, para pedirle un favor. Sabía que ella tenía una voz privilegiada también y yo no quería perder la oportunidad de hacer lo que tenía en mente. En tanto que le comunicaba mi solicitud en portugués, ella me escuchaba atenta y alegre, como complacida de que yo le hablara en su idioma y, sin dudar, aceptó de inmediato apenas concluí. Seguidamente, avanzó hacia el escenario y le hizo unas señas con las manos a mi hermano, él asintió con la cabeza y, una vez que terminó de cantar, Meli se aproximó a la banda, les dio algunas indicaciones y luego, caminó hacia el poste del micrófono para hablarle al púbico.

—La novia, que me ha impressionado con su domínio da língua portuguesa —comenzó a decir en una mezcla de español y portugués—, me ha pedido que cante uma canção para su marido —les contó a todos y Fer me miró emocionado—, entonces, Fer, esta canção es para ti de parte de Annie —le anunció a él—. Só Você e Eu de Vanessa da Mata —pronunció Meli el nombre de la canción y el de su cantante. Una vez que los instrumentos sonaron para iniciarla, tomé a Fer de la mano y me lo llevé a la pista de baile.

—Solo tú y yo —le repetí el nombre de la canción, pero en español. Fer me sonrió y nos abrazamos para bailarla juntos.

—Es muy linda —me dijo Fer apenas esta concluyó, me dio un beso en la boca y, de seguido, levantamos las manos para agradecerle a Meli. Ella nos lanzó un beso y le entregó el micrófono a mi hermano para que la banda continuara con su presentación. Entretanto, la gente comenzó a aproximarse al escenario para poder estar más cerca de la banda, como si estuviesen en un concierto.

—Fer, estoy tan feliz. Me siento como en un cuento de hadas —admití conmovida.

—¿Y vivieron felices y comieron perdices? —me preguntó Fer risueño y yo me reí.

—Nunca entendí lo de las perdices en ese dicho —le revelé, esperando que él lo desembrollara para mí. En eso, Fer soltó una carcajada.

—Hoy en la noche te explico lo de las perdices… —respondió con picardía.

—¿Eso tiene un significado sexual? —indagué sorprendida.

—Algunos dicen que se refiere a tener relaciones sexuales porque en la época medieval estas aves eran símbolo de erotismo y sexualidad, pero no sé si será cierto —comentó.

—O.K., esta noche comeremos perdices entonces —declaré y Fer rio.

Después de un rato y siendo ya de noche, la banda finalizó su presentación. Antes de que el DJ, que contratamos para la ocasión, continuara encargándose de la música, mi hermano nos pidió a todos ponerle atención por unos minutos. Seguidamente, llamó a mi cuñada Vale para que subiera al escenario y ella así lo hizo.

—Vamos a quitarles un momento de protagonismo a mi hermana y a mi cuñado esta noche porque les queremos dar a todos una noticia que a mi esposa y a mí nos llena de ilusión y deseamos compartirla con ustedes: familia y amigos —anunció y le entregó el micrófono a Vale para que ella continuara.

—Vamos a ser papás otra vez —declaró Vale emocionada. La gente comenzó a aplaudir, vi a mi papá sonreír alegre y a la mamá de Vale llevarse las manos a las mejillas mientras sus ojos se llenaban de lágrimas.

—Y esta vez… —siguió mi hermano, acercándose al micrófono que Vale sostenía— viene en camino la princesa de este papá —afirmó feliz y el público los ovacionó nuevamente.

—¿Ya le eligieron nombre? —indagó mi suegro en voz alta para que lo pudieran escuchar.

—Por supuesto —le respondió J.C.—. Fieles a la tradición familiar de las mujeres Santana —comentó mi hermano refiriéndose al segundo apellido de su esposa—, en la que todas son “Lenas”, hemos decidido llamar Elena Marie a nuestra hija, cuyo segundo nombre me trae hermosos recuerdos de la primera mujer que vieron mis ojos: mi madre —finalizó conmovido y yo tuve que hacer un esfuerzo para no llorar mientras la gente aplaudía otra vez.

A continuación, Ester subió al escenario, abrazó a Vale y a J.C., los felicitó y cogió el micrófono mientras ellos se alejaban para tomar asiento.

—Público hermoso —inició mirando alrededor—, para quienes no me conocen, me llamo Ester Forte y desde hace exactamente cuatro años tengo la dicha de ser Ester Carven también. Soy la esposa de Bruce y hago el intento de ser la mamá postiza de esa muñeca preciosa: la protagonista de esta noche —declaró mirándome cariñosamente y yo le lancé un beso—. No podría desaprovechar esta ocasión tan especial para dedicarle una canción a Annie, pero antes de decirles cuál, voy a preparar la escena, como buena actriz que soy… —anunció y todos le aplaudieron—. Yo conocí a esta muñeca unas horas antes de que mis ojos se posaran, por primera vez, sobre ese galán que es el papá de ella —indicó señalando a mi papá. De inmediato, varios hombres silbaron con picardía y el resto de la audiencia se puso a reír—. No se imaginan cuánto me alegró que así haya sucedido porque Annie era una princesa de papá, muy celosa, que corría a su lado para espantar a cualquier mujer que intentara acercársele —contó, yo solté una carcajada y los demás conmigo—. Sin embargo, ella no sabía que yo también fui, alguna vez, otra princesa de papá: territorial y recelosa, con buen camino recorrido para poder lidiar con otra igual, pero más dulce, educada y bondadosa de lo que yo era a su edad. Ester Forte, la rebelde, fiestera e indomable dejó caer su escudo protector cuando conoció a Bruce Carven: un hombre correcto, paciente, amoroso y con un dominio propio envidiable. El mismo hombre que crio a una princesa fuerte e independiente: una que sabe amar, que no se esconde detrás de ningún escudo por temor a ser herida, que se hace respetar y que se deja amar. Esa es Annie; la muñeca que no nació de mi vientre, pero sí de mi corazón —finalizó con cierta solemnidad. En eso, papá y yo ya teníamos lágrimas en los ojos. Seguidamente, Ester levantó un brazo—. DJ, ahora sí —pronunció y el hombre asintió con la cabeza—. Princesa de Kell Smith, por favor —le pidió, yo sonreí y, de inmediato, Ester bajó del escenario para fundirse conmigo en un abrazo afectuoso mientras yo le agradecía por sus palabras y por ese trato tan especial que siempre me brindaba.

Unos minutos después, Fer subió al escenario y agarró el micrófono para hablarle a los invitados.

—Gente, queremos tomar tres fotos muy especiales y les voy a solicitar que, por favor, sigan las instrucciones del fotógrafo. La primera va a ser con todos, la segunda con solo hombres y la tercera con solo mujeres, así que les agradezco si se van dirigiendo hacia donde se les indique —les avisó Fer, se bajó del escenario y se posicionó junto a mí donde el fotógrafo nos señalaba. De seguido, este comenzó a acomodar rápidamente a todas las demás personas a un lado de Fer y del mío conforme estas se iban acercando. Cuando ya se encontraba satisfecho con la ubicación de todos, nos pidió sonreír y tomó la fotografía.

—¡Hombres, ustedes se quedan para la segunda! —les recordó Fer y las mujeres nos fuimos alejando—. Tías, los bebés de J.C. y Vale también se quedan —les anunció Fer a las tías Mayra y Magdalena, caminando apresuradamente hacia ellas; cada una llevaba a uno de los niños en sus brazos. La primera era la hermana mayor de mi suegro y la segunda: la hermana menor de la mamá de mi cuñada Vale.

—No lo bata, Fer, porque acaba de comer —le advirtió la tía Mayra entregándole a Max.

—O.K. —le respondió Fer deprisa—. Helmut, mae, ayúdeme con Alex. Así va practicando porque ya casi le toca —manifestó Fer y Helmut, que se hallaba a pocos pasos de distancia, sonrió y se aproximó para tomar a Alex de los brazos de la tía Magda y se fue con él hacia donde el fotógrafo indicaba.

—Venga con el tío Fer, Max, sí, el tío Fer es el más simpático de todos, sí, sí… —le decía Fer moviéndose con él de un lado para el otro como si estuviese bailando, y el niño reía contento moviendo las manos y agitando su cuerpo. De repente Max paró, como asustado, e hizo el intento de vomitar.

—Fer, se lo dije…, no bata al chiquito —lo regañó la tía Mayra, levantando la voz para que Fer la pudiese escuchar desde donde estaba.

—Maxito no va a vomitar al tío Fer —le decía Fer al niño, quedándose quieto y mirándolo detenidamente— porque si Maxito lo vomita, el tío Fer va a oler muy feo y la tía Annie no va a querer comérselo esta noche —le explicaba Fer al niño y este comenzó a reír como si le hubiese entendido—. El tío Fer lleva mucho tiempo en ayuno, Maxito, así que coopere conmigo, por favor —le pidió, yo solté una carcajada y Max comenzó a reír más fuerte.

—¡Fer, apúrese, mae! —exclamó Fofo, que ya se había acomodado para la fotografía junto con los demás hombres. Fer se volteó y avanzó hacia ellos.

—Falta Lei, ¿dónde está Lei? —inquirió Fer girando su cabeza para buscarla.

—¿Acaso Lei es hombre, huevón? —ironizó Fofo.

—Obvio que no, pero lleva uno adentro que está a punto de nacer —le respondió Fer y, de seguido, alzó un brazo y comenzó a llamar a Lei, agitándolo como para apurarla—. Venga, sí, usted, venga, venga —le repetía Fer.

—Mae, pero ¿para qué? —indagó Lei que se sostenía de la cintura mientras caminaba, debido al peso de su estómago.

—Venga porque necesito que solo salga su panza en esta foto —le anunció Fer y todos los que estábamos alrededor empezamos a reír.

—¿Está loco, mae?, ¿cómo que solo la panza? —cuestionaba Lei confundida.

—Es muy fácil, Lei —le respondió Fer y se la llevó de la mano y la ubicó detrás de Manuel—. Póngase de medio lado y agache la cabeza un poquito —le pidió y ella así lo hizo—. Ve, papi la tapa a usted con la espalda y así solo sale su panza en la foto. Cuando el chiquito sea más grande, le vamos a poder contar que él estuvo en mi boda y esta será la prueba —planteó Fer y todos volvimos a reír, incluso Lei. Seguidamente, Fer se acomodó en medio de los hombres y el fotógrafo hizo su trabajo.

En la fotografía de las mujeres, Fer nos sacó la risa nuevamente ya que acomodó a Lei de medio lado, otra vez, pero de tal forma que no se le notara el vientre, argumentando que no podía haber hombres en esa tercera foto. Cuando ya nos encontrábamos listas y sonrientes para que la cámara captara nuestro mejor ángulo, el fotógrafo volvió a ejercer su labor.

En cuanto nos dispersamos; unas en dirección a sus mesas, algunas hacia el sector de comidas y otras a la pista de baile, escuchamos un grito agudo que llamó la atención de la mayoría y yo giré mi cabeza rápidamente; el instinto dirigió mis ojos hacia Lei, quien se encontraba con el rostro tenso, respiraba de manera agitada y se sostenía de una mesa con ambas manos. En eso, Helmut la miró, se puso más blanco de lo que era y corrió rumbo a ella. Aquellos que conocíamos a Kari, en su rol de ginecóloga y obstetra, la volteamos a ver. Ella sonrió y empezó a caminar deprisa hacia donde se hallaba Lei. Cuando llegó a su lado, pude ver en sus labios que le susurró un “Tranquila. Todo va a estar bien” y Lei asintió con la cabeza, sin dejar de inhalar y exhalar, intentando mantenerse sosegada.

Con rapidez y autoridad, Kari comenzó a darles órdenes a varios hombres de la familia, entre ellos Helmut, para que alzaran a Lei con cuidado y la sacaran por una puerta del salón. Ellos así lo hicieron, como Kari les indicaba. La música había dejado de sonar y la gente miraba la escena, inquieta y absorta en lo que sucedía. De seguido, los hombres que habían cargado a Lei salieron por la misma puerta, excepto Helmut, y Kari la cerró inmediatamente después, quedándose al otro lado con ellos dos. Gran parte de los presentes empezaron a conversar en voz baja y, cuando escuchamos a Lei gritar otra vez, un silencio sepulcral invadió el salón. A toda prisa Fer corrió hacia donde se encontraba el DJ y le pidió poner música suave y relajante para darle más privacidad a Lei y algo de tranquilidad a los presentes. El hombre se apresuró a efectuar lo solicitado y así no escuchamos más a Lei.

Después de un rato, mientras la gente charlaba, bebía o comía, para aliviar el nerviosismo o desviar su atención de lo que estaba sucediendo, escuchamos otro sonido, diferente, y Fer le hizo señas con las manos al DJ para que apagara la música. En el instante en que acató la orden, oímos el sonido de la vida: un bebé llorando a todo pulmón. De inmediato, la gente comenzó a aplaudir y a algunos se les escaparon las lágrimas de la emoción, entre esos: Fer, mis suegros y yo.

Más tarde, cuando ya Kari nos permitió entrar a Fer y a mí para ver a Lei y a su hijo recién nacido, después de que mis suegros pasaron, en primer lugar, y luego, salieron con una sonrisa de oreja a oreja, ingresamos deprisa y entusiasmados. Lei se encontraba recostada sobre una camilla y en sus brazos sostenía al niño que se hallaba envuelto en una manta blanca. Fer se aproximó a ellos, besó a Lei en la frente y acarició con cuidado la cabecita de su sobrino en tanto que yo me mantenía cerca y en silencio para darles su espacio.

—Qué chiquito más lindo, Lei, ¿cómo lo van a llamar?, ¿ya se decidieron? —le preguntó Fer observando al niño.

—Alberto Manuel Fernando —le respondió ella feliz.

—¿Tres nombres? —indagó Fer risueño.

—Sí, en honor a mi suegro, mi papá y mi hermano —le contestó ella y Fer le sonrió—. No le iba a poner Helmut, verdad… —agregó con toda naturalidad.

—Obvio que no —concordó Fer con ella.

—Hey, mi nombre es bonito —se quejó Helmut resentido.

—Mae, tal vez en Alemania —replicó Fer. Helmut lo miró boquiabierto y soltó una carcajada. Los demás no nos pudimos contener y reímos también.

—Eres igual de grosero que tu hermana —aseveró Helmut entre risas, meneando la cabeza.

—¡Franco! —exclamaron Lei y Fer al unísono, honrando así su segundo apellido, y todos volvimos a reír. En eso, el bebé empezó a llorar.

—Ay, mi amor, perdón, perdón —se disculpaba Lei con él arrullándolo—. Mami ya no va a gritar otra vez —le prometió y el niño se calmó en sus brazos.

—Lei, ¿me deja alzarlo? —le preguntó Fer y ella asintió con la cabeza, entregándole al bebé, que Fer tomó con mucho cuidado, acomodando la cabecita del niño cerca de su codo para darle la firmeza que necesitaba—. Alberto —pronunció Fer observándolo con ternura—, o sea, Beto, pero como nació en Costa Rica, será Betico —proclamó y todos sonreímos.

—Ay, mae, sí, me gusta Betico —afirmaba Lei conmovida. En eso, yo me acerqué al niño y acaricié sus manitas y su cabeza, encantada por ese pequeño asistente a la boda que llegó sin avisar.

—Helmut, sosténgalo usted un momento —le pidió Fer acercándose a él para entregarle al niño. Cuando ya Helmut lo tenía bien acomodado entre sus brazos, Fer caminó hacia la puerta, la abrió y llenó sus pulmones de aire para lo siguiente que haría—. ¡Maes! —exclamó, llamando la atención de todos los hombres del salón—, ¡acomódense para la foto otra vez porque ya nació el que faltaba! —les anunció y de inmediato se escuchó la ovación de todo el género masculino del lugar mientras las mujeres reíamos—. Mae, Helmut, ahora sí, tráigaselo para la foto —le dijo Fer. Helmut asintió, feliz y orgulloso, y empezó a caminar con su hijo en brazos. En cuanto cruzó la puerta, todos comenzaron a aplaudir.

En ese momento, ya faltaba cerca de media hora para las doce de la noche y el inicio del año nuevo 2023, por lo cual los hombres se acomodaron deprisa para la foto. Una vez que el fotógrafo la tomó, Helmut se llevó al niño y la música volvió a sonar a toda fuerza con el fin de preparar al público para la recta final de la celebración.

Después de besos, abrazos, brindis, baile y cantos para conmemorar el inicio del 2023, Fer y yo nos fuimos del salón, dejando ahí a todos los que quisieran seguir la fiesta hasta la madrugada. Por suerte, nuestra estancia nupcial se encontraba en el mismo complejo hotelero, pero alejada de toda la bulla. Era una pequeña casa con piscina propia y salida privada al mar; un lugar hermoso para relajarse y disfrutar de una luna de miel inolvidable.

—Fer, ¿qué haces? —le pregunté, entre risas, justo antes de entrar a la casa cuando él intentaba comprimir la falda de mi vestido con sus manos.

—Estoy tratando de seguir el protocolo tradicional donde se indica que el esposo toma a la esposa en brazos y la carga hasta el lecho nupcial, pero tu vestido está poniendo resistencia… No sé cómo lograste pasar todo el día con él puesto y moverte con soltura, así como lo hiciste —me respondió, inclinado y esmerándose por cumplir con su objetivo.

—Se supone que solo una vez en la vida lo voy a usar, por lo tanto, me he esforzado por aprovecharlo al máximo —argumenté mientras él seguía en lo suyo—. Fer, ¿qué te parece si me llevas en la espalda? —le sugerí al ver que no lograba acomodar el vestido.

—¿En la espalda? —repitió como incrédulo, sin embargo, paró lo que estaba haciendo, como si estuviese considerando la posibilidad—. Bueno…, el objetivo es entrar rápido, ¿cierto? —inquirió y yo asentí con la cabeza. Seguidamente, él se agachó un poco, frente a mí y de espaldas—. A ver, súbete —me pidió. Yo coloqué mis brazos alrededor de su cuello y apoyé mi torso contra su espalda. Él me sostuvo los brazos por delante, se irguió y empezó a caminar hacia adentro de la casa conmigo alzada—. ¿Y ahora qué? —me preguntó tan pronto como llegamos a donde se hallaba la enorme cama que había en el lugar.

—Ahora acércate a la cama todo lo que puedas, súbete a esa grada que tiene al frente —le indiqué señalándola—, nos pones de medio lado, así como posicionaste a la pobre de Lei para las fotos, y nos dejas caer sobre el colchón.

—Qué falta de glamur y de romanticismo… —comentó y yo solté una carcajada. De seguido, él hizo lo que le pedí y ambos caímos sobre la cama como dos troncos de madera. Rápidamente Fer se volteó para poder verme y nos echamos a reír los dos. Una vez que las risas se fueron apagando, Fer y yo nos quedamos mirándonos, como estudiando las facciones del rostro del otro; en la sonrisa, el movimiento de los ojos, el sonido y el calor de la respiración…

—Ve a ducharte tú primero porque yo voy a durar un poco más —le susurré. Él accedió, se levantó de la cama y avanzó en dirección al baño.

Cuando escuché el sonido de la ducha, salí de la cama y comencé a quitarme mi vestido de novia que, por suerte, tenía el zíper a un lado, facilitándome así la labor. Luego, abrí una de nuestras maletas, que habían sido llevadas a ese lugar previamente, y saqué una bata blanca de seda y lencería del mismo color que me había obsequiado Ester. Fiel a su estilo, ella eligió la más sexi que se pudo encontrar y yo me eché a reír porque no me imaginaba vistiendo algo así, pero ignoré el pensamiento y continué en lo que estaba: me puse la bata, acomodándola bien en tanto que me veía al espejo. De seguido, me quité la tiara y las prensas que había en mi cabello.

Justo antes de que Fer saliera del baño, le puse una canción y lo esperé de pie cerca de un sofá que se hallaba frente a la cama. En cuanto salió, caminó hacia mí sonriente, con solo un bóxer puesto y su cabello recogido en el moño alto y algo desordenado que le gustaba usar. Su cuerpo se veía tan hermoso que se me empezó a erizar la piel.

—¿Esta cómo se llama? —inquirió, refiriéndose a la canción, y me agarró de la cintura.

—Rolê de Ana Vilela con Vitor Kley —le respondí observando la profundidad de sus ojos.

—¿Vamos a bailar? —me preguntó tomando una de mis manos y alzó mi brazo para iniciar.

—Aquí el único que sabe bailar eres tú, entonces digamos que yo me voy a balancear mientras tú bailas —le contesté. Él rio ligeramente y empezó a guiarme en un movimiento suave mientras escuchábamos la canción. Cuando esta concluyó, Fer se hizo para atrás un poco con el fin de poder verme a los ojos.

—Este es el libro que nunca quiero terminar y que me sabe mejor que cualquier chocolate —expresó usando palabras de la canción y me besó en los labios—. Mmm, qué bien que sabe —añadió con picardía.

—Tú también me sabes delicioso y te quiero seguir degustando —le aseguré, deseosa de iniciar ese primer encuentro sexual que tanto anhelábamos los dos—, pero voy a ducharme primero. Trataré de hacerlo rápido para que no te duermas mientras me esperas —comenté y lo solté para dirigirme al baño.

—No podría. Tengo varias fieras dentro de mí, paseándose de un lado para otro, a la espera de ser liberadas —manifestó de forma vehemente y yo le sonreí antes de entrar al baño y cerrar la puerta detrás de mí.

Una vez que terminé de ducharme, me puse la lencería y me cubrí con la bata de seda, salí y vi a Fer acostado en la cama con los ojos cerrados.

—Fer… —le susurré aproximándome a él, pero no me respondió, así que comencé a acomodarme encima de él, con una rodilla a cada lado de su cintura, pero sin tocar su cuerpo, e incliné mi torso para acercar mi rostro al suyo y darle un beso en la mejilla. En eso, Fer me agarró de la cintura, me giró rápidamente, me acostó boca arriba y se posicionó encima de mí de la misma forma que yo lo había hecho con él.

—¡Me asustaste! —le reproché—, pensé que te habías dormido.

—¿No es que sabes defensa personal y dejas a los malhechores tendidos e inmovilizados en el piso? —indagó risueño.

—¿Eres un malhechor? —le pregunté mirándolo a los ojos e intentando no reír.

—Eso depende… Si quieres que sea uno, tengo algunos trucos interesantes que te podrían gustar —anunció de forma provocativa.

—Quizás…, pero recuerda que hoy es mi primera vez, así que avanza con calma —le pedí.

—No te preocupes. Este navegante irá a la velocidad de tus corrientes —me aseguró y yo le sonreí—. Además, hoy es mi primera vez también —manifestó y yo lo miré incrédula.

—Eso no es cierto... Me has dicho que tienes experiencia en esto —le recordé.

—Te he dicho que he tenido relaciones sexuales antes, pero esta es la primera vez que le voy a hacer el amor a la mujer que más he amado en mi vida —declaró y comenzó a besar mi rostro lentamente. Luego, llevó sus dedos hasta la cinta de amarre de mi bata y la desató. A mí se me erizó la piel. Cuando abrió la bata, se quedó mirando mi ropa interior y meneó la cabeza como tratando de despejar su mente.

—¿Qué pasa? —indagué.

—Te ves preciosa —me respondió—, pero hay un problema con este tipo de ropa tan sugerente.

—¿Cuál es? —le pregunté.

—No te va a durar nada puesta —anunció y comenzó a quitármela mientras yo lo besaba y me dejaba llevar por la fuerza de la pasión.

—Entonces no hay problema… —refuté ayudándolo a desvestirme.

Cuando ya no había ropa que nos estorbara, Fer y yo continuamos besándonos, entre caricias y respiraciones agitadas.

—¿Lista para dejarme entrar a tu barca? —me susurró al oído después de un rato.

—Lista —le confirmé e, inmediatamente después, Fer y yo unimos nuestros cuerpos y comenzamos a navegar por las aguas de mis ríos hasta que estas se comenzaron a agitar. En el instante en que Fer me escuchó gemir, se lanzó a mis profundidades, con firmeza y vigor, llevándome con él por una misma corriente y mostrándome al hombre que me deseaba en cada centímetro de su cuerpo; aquel que se contuvo tantas veces, esperando con ansias ese momento, al igual que yo. Cuando salimos a flote y recuperamos el aire que nos faltaba, nos miramos y sonreímos, como dos chiquillos que se complacen de su travesura—. No tengo palabras… —pronuncié ante su mirada curiosa.

—¿Eso es bueno? —me preguntó, observando cada uno de mis gestos, como queriendo determinar qué tan satisfecha me sentía.

—Buenísimo —le confirmé feliz y él esbozó una amplia sonrisa. Seguidamente, nos abrazamos y, en cuestión de minutos, nos dormimos.

Unas pocas horas después, alrededor de las seis de la mañana, el sonido de las aves y del mar me despertó, de modo que decidí levantarme de la cama despacio para no sacar a Fer de su sueño. Le eché un vistazo al reloj y me acerqué a la gruesa cortina que cubría las ventanas de la habitación, la corrí un poco y pude constatar que ya había salido el sol. A continuación, avancé al baño para asearme y, cuando regresé, me quedé viendo a Fer: dormido apaciblemente, con su rostro relajado y su hermoso cuerpo desnudo. Como una ola, me volvió a golpear el deseo con fuerza y me acosté al lado de Fer, puse mi cabeza cerca de su hombro y comencé a acariciar su pecho.

—Hmmm… —musitó tomando mi mano entre la suya.

—Fer, otra vez… —le susurré sin saber si me entendería. De seguido, lo vi sonreír levemente, se giró a un lado y se sentó en la cama con sus pies en el suelo, bostezó, se estiró y se levantó.

—Ya regreso —anunció mientras avanzaba hacia el baño.

Cuando volvió, se acostó al lado mío y me abrazó por un costado, viéndome de frente.

—Buenos días, mi reina ojiverde, tus deseos son órdenes y para el fin que tienes en mente me puedes despertar a la hora que quieras, ¿de acuerdo? —preguntó alegre.

—Buenos días, guapo, de acuerdo —le confirmé sonriente y, sin más que agregar, nos fundimos el uno con el otro y nos quedamos dormidos, nuevamente, después de hacer el amor.

Al despertar, noté que Fer no se hallaba a mi lado. Miré el reloj y vi que eran pasadas las diez de la mañana. La puerta de vidrio que llevaba hacia la piscina se encontraba abierta y pude escuchar a Fer nadando. Me levanté y, antes de pasar al baño, me puse la bata. Luego, salí de la habitación y permanecí de pie observando a Fer nadar. Cuando se percató de mi presencia, se detuvo y comenzó a salir de la piscina.

—Buenos días de nuevo, amor. ¿Cuánto tiempo llevas ahí? —preguntó acercándose y agarró un paño con el que empezó a secarse.

—Lo suficiente para admirarte por un rato —le respondí aproximándome a él con el fin de darle un beso. Él me correspondió, se terminó de secar deprisa y me abrazó fuerte—. Fer, otra vez… —le susurré al oído y él me soltó para verme a los ojos sorprendido. Yo le sonreí algo apenada. Él tomó mi rostro entre sus manos y me besó.

—Desaté a una fiera y no sé exactamente cómo, pero algo debo de estar haciendo muy bien —comentó orgulloso.

—Más que bien —le confirmé. Él me alzó, tomándome entre sus brazos, y me llevó a la cama donde volvimos a amarnos apasionadamente.

—Annie, necesito comer —me rogó Fer apenas concluimos—. Ya no doy más. Se cerró este parque de diversiones hasta que alimenten al dueño —manifestó bromeando y yo solté una carcajada.

—Perdóname, amor, no sabía que tenías tanta hambre —me disculpé—. ¿Por qué no me lo dijiste antes? —le reclamé.

—¿Cuál antes? Si apenas me ves, me tiras a la cama, me quitas la ropa y ahí haces conmigo lo que te da la gana —se quejó risueño.

—¡Exagerado!, eso no es cierto —le respondí entre risas y él rio conmigo. De seguido, llamamos al restaurante del hotel para que nos trajeran el desayuno a la habitación. Y así fue transcurriendo nuestra luna de miel; entre la cama, la piscina, la playa y manjares que nos hacían la boca agua.

Fer y yo disfrutamos esos días al máximo y, cuando llegó el tiempo de regresar a casa en Praga, volvimos entusiasmados porque allá nos esperaban nuestro nuevo hogar y miles de oportunidades para seguir construyendo momentos memorables que se convertirían en recuerdos entrañables para toda la vida...

—Fer, apúrate, quiero llegar unos minutos antes de que empiece —le dije el domingo siguiente cuando ya nos encontrábamos en nuestra casa en Praga.

—Sí, ya estoy listo —afirmó saliendo del dormitorio mientras yo me ponía mis zapatos en el vestíbulo—, pero es en checo, no voy a entender nada —se quejó agarrando los suyos de la zapatera.

—Hoy vas a entender todo… —le aseguré sonriente y él meneó su cabeza, entre incrédulo y resignado.

Cuando llegamos al templo, le pedí a Fer que buscáramos asientos cerca del altar y así lo hicimos. Todavía era temprano y aún no había tanta gente en el lugar. En cuanto elegimos donde sentarnos, comencé a escanear el área donde usualmente se agrupaban los jóvenes de la iglesia, y mis ojos lograron encontrar a quien buscaban.

—Ahí está —manifesté emocionada.

—¿Quién? —me preguntó Fer extrañado.

—Matěj —le respondí. Fer se quedó pensando por unos segundos hasta que recordó y, de inmediato, me miró preocupado y frunció el ceño.

—Annie, ¿les diste la dirección de la iglesia a esos tipos? —indagó algo molesto.

—Fer, ¿para quiénes crees que es la iglesia? —inquirí amorosamente, tomándolo de las mejillas y él relajó su expresión.

—Para todos los que alguna vez estuvimos perdidos… —contestó y me besó la frente.

—Exacto. Jesús “[…] vino a buscar y a salvar lo que se había perdido” —le confirmé citando el versículo bíblico de Lucas 19:10—. Ya casi regreso. Espérame aquí, ¿sí? —le pedí y él respondió afirmativamente.

A continuación, me dirigí a donde Matěj se hallaba conversando con otros jóvenes. En el instante en que me vio acercándome, se puso de pie, sonrió y corrió hacia mí, quiso extender sus brazos como para abrazarme, pero los bajó deprisa.

—Me quieres abrazar, ¿cierto? —le pregunté cuando ya lo tenía al frente. Él asintió con la cabeza, apenado—. No te detengas —lo animé extendiéndole mis brazos, él se aproximó y nos dimos un caluroso abrazo—. Te veo muy diferente, hasta más guapo estás —le aseguré observándolo una vez que nos soltamos. Él se sonrojó un poco.

—Volví al colegio y Libor también —anunció orgulloso—. Su amigo, el pastor de jóvenes de la iglesia, nos ha ayudado mucho —me contó agradecido.

—Cuánto me alegra, Matěj, y te felicito por volver al colegio; es una de las mejores decisiones que puedes tomar en tu vida —afirmé, contenta por él.

—¿Verdad que el día en que usted me dio la dirección de la iglesia y me dijo que quería que yo conociera a alguien bueno, usted no se refería a su amigo el pastor sino a Jesucristo? —inquirió curioso.

—Eres un muchacho muy listo, Matěj, y sí, tienes toda la razón —le confirmé y él me sonrió—. Cuéntame un poco más de Libor —le pedí—. Me alegra escuchar que haya regresado al colegio también, pero ¿cómo se encuentra él?

—Creo que bien, sin embargo, le puede preguntar usted misma —me respondió y se volteó hacia atrás para llamar a su hermano que se hallaba entre el grupo de jóvenes. Yo no lo había visto y me emocionó que estuviese ahí también. Cuando Matěj lo llamó y Libor se percató de mi presencia, se levantó de su asiento y caminó hacia nosotros a paso rápido. En el momento en que llegó a nuestro lado, me saludó tímidamente y bajó la mirada como avergonzado, sin querer verme a los ojos.

—Levanta la vista, Libor. Mira hacia el frente. Ya fuiste perdonado y no tienes nada de qué avergonzarte —proclamé con firmeza. Libor alzó la mirada y sus ojos se llenaron de lágrimas—. Ahora somos hijos del mismo Papá —le recordé sonriente y él se limpió las lágrimas deprisa antes de hablar.

—Agente Carven, lo que yo traté de hacerle fue, posiblemente, una de las peores cosas que a usted le han pasado en la vida, sin embargo, usted ha sido una de las mejores que nos han sucedido a mi hermano y a mí —me aseguró conmovido.

—Tienes unos brazos fuertes, Libor —le dije, recordando el momento en que intentó dejarme sin aire—, pero yo tengo mejor táctica que tú —afirmé bromeando y él se echó a reír, al igual que Matěj.

—Casi me quiebra la muñeca y el brazo… Nunca he conocido a una mujer con su destreza. Usted es de cuidado, agente —comentó impresionado y yo reí.

Seguidamente, me despedí de ambos con un abrazo y corrí a donde Fer me esperaba. En cuanto llegué, él me sonrió, me abrazó fuerte y de inmediato nos acomodamos frente a nuestros asientos para comenzar con la alabanza que estaba a punto de iniciar.

Cuando regresamos a casa, nos quitamos la ropa de invierno y la colgamos en un perchero. Yo tenía las manos muy frías, al igual que la nariz y los pies, y sentía mi cuerpo estremecerse del frío.

—Ven, yo te voy a calentar —anunció Fer observándome, me tomó de la mano y me dirigió al sofá de la sala con intención de recostarse ahí conmigo.

—Dame un momento para poner algo de música —le pedí sacando el celular del bolsillo trasero de mi pantalón.

—Pon nuestras canciones —me sugirió, refiriéndose a la lista de reproducción en idioma portugués que compartíamos.

—Eso pensaba hacer —le confirmé buscando la lista—. Además, ayer agregué una nueva que me encanta y te la quiero dedicar porque se ajusta a cómo me haces sentir —le expliqué.

—Espero que bien… —comentó fingiendo hallarse preocupado.

—Más que bien, mi amor —le aseguré y él sonrió.

—¿Cómo se llama? —indagó.

—Ainda Bem de Vanessa da Mata —le contesté y puse la lista a sonar, empezando por esa canción.

A continuación, Fer se recostó sobre el sofá y yo a su lado acurrucándome, con un brazo sobre su pecho. Él tomó una de mis manos, empezó a apretarla con la suya y luego, exhaló aire caliente en ella para comenzar a quitarme el frío.

—Fer, tú eres como un calefactor. Justamente lo que necesito porque siempre ando helada en invierno —le conté abrazándolo más fuerte.

—Yo te dije que era un hombre caliente —me recordó entre risas.

—Sí, de eso no me cabe la menor duda —afirmé, extendiendo mi cuello para alcanzar su mejilla y besarla.

—Por cierto, ¿cómo te fue con tus amigos los malhechores?, ¿todo bien? —me preguntó refiriéndose a Matěj y a Libor.

—Sí, todo bien, y esos maes son buenos, no son malhechores —aseveré.

—¿Esos maes? —repitió riendo—. Como que estás pasando mucho tiempo alrededor de ticos —agregó contento.

—Mi familia ahora está repleta de ellos y al tico que más amo lo tengo a mi lado para toda la vida —expresé feliz y él me abrazó más fuerte—. Fer, hablando de malhechores, ¿cuáles son esos trucos que me dijiste que tenías durante nuestra luna de miel en Costa Rica? —le pregunté deslizando mi mano debajo de su camiseta.

—Hmmm…, tengo varios muy interesantes, pero para mostrártelos debes decir las palabras mágicas —me respondió y yo levanté la cabeza para verlo a los ojos.

—¿Cuáles palabras mágicas? —indagué fingiendo no haberle entendido.

—No te hagas, sabes muy bien cuáles… —afirmó mirándome con intensidad. Yo le sonreí y acerqué mis labios a su oreja, la besé, y a Fer se le erizó la piel. Seguidamente, pronuncié esa frase que a él le gustaba escuchar y a mí repetir.

—Fer, otra vez…