Primera edición: marzo de 2023

Copyright © 2023 Natalia Sáurez W.

Editado por Editorial Letra Minúscula

www.letraminuscula.com

contacto@letraminuscula.com

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en el ordenamiento jurídico, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita de los titulares del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático.

Doy gracias a Dios por los planes, por aquello que llamamos casualidades y por los caminos inesperados que nos llevan a conocerlo.

Índice

Empalagoso

Forte

Metamorfosis

Wrocław

Carven

Bauer

Amistades

Explosión

Renesans

Sueños

Empalagoso

Cuando desperté me sentí algo desorientada. Sabía que estaba en mi apartamento en Praga, pero la oscuridad del dormitorio no me permitía descifrar la hora. Acostada sobre mi cama, giré mi cabeza hacia la derecha, recordando que, de ese lado, me encontraría con el reloj despertador que se hallaba en la mesa de noche. Seis horas y diez minutos de la mañana mostraban tres números grandes de color rojo en la pantalla del reloj: uno de esos viejos con alarma y radio que ya casi no se usan. Era temprano aún y podía seguir durmiendo, pero mi cuerpo y mi mente, acostumbrados todavía a la hora de Costa Rica, me pedían levantarme. Tras un viaje largo, intentando conciliar el sueño por ratos en un avión, caí exhausta en mi cama la noche anterior después de haber tomado un baño de agua caliente que sirvió para arrullarme apenas me acurruqué entre los brazos fuertes de mi esposo que no me soltaban desde hacía cinco noches: las que llevábamos de casados.

Al voltear mi cabeza hacia la izquierda, lo vi a él en la cama con su espalda descubierta, durmiendo boca abajo y con su rostro vuelto al lado opuesto de donde yo me encontraba mirándolo. Observé su cabello castaño oscuro y cerré mis ojos por un momento para concentrarme en percibir el suave movimiento de su cuerpo al respirar. Todavía no podía creer que estaba casada con Jeremy Carven. Cinco noches no habían sido suficientes para convencer a mi mente de que Emy era mi esposo y cuando esta tenía dudas, yo levantaba mi mano izquierda frente a mis ojos para admirar los dos anillos que me lo confirmaban: el de compromiso y el de bodas.

A continuación, me levanté despacio y saqué mis piernas fuera de la sábana y del edredón que nos cobijaban, me puse de pie, me dirigí al armario y comencé a vestirme con lo primero que encontré dentro de él. Desde que Emy y yo nos casamos, la ropa parecía estorbarnos, en especial durante las noches, de modo que no nos preocupábamos por ponérnosla hasta que dejábamos la cama.

Al salir de la habitación, cerré la puerta con cuidado para no despertar a Emy y caminé hacia una ventana de la sala y luego hacia la otra para correr las gruesas cortinas que no permitían el paso de la luz del día. Una vez que la sala se iluminó, vi nuestras maletas junto al sofá: todas con adhesivos de la línea aérea en la que viajamos. Me sentí cansada tan solo imaginando que tendríamos que desempacar, pero ignoré el pensamiento y avancé hacia la refrigeradora para confirmar lo que ya me suponía: que esta se encontraba prácticamente vacía. Al percatarme, decidí que saldría a comprar algo, al menos para desayunar. Deseaba que la primera comida que Emy y yo compartiéramos en Praga, como recién casados, fuese una experiencia inolvidable y no estaba dispuesta a conformarme con menos, así que recogí mi cabello en una cola, pasé al baño del vestíbulo para asearme deprisa, luego tomé las llaves del apartamento y salí rumbo a una cafetería cercana donde sabía que tendrían una amplia variedad de panes y otras delicias que me permitirían cumplir con mi objetivo.

Cuando regresé al edificio en el que vivía, cargando una bolsa llena de alimentos como si fuésemos a desayunar cuatro personas en lugar de dos, saqué el llavero del bolsillo de mi pantalón e introduje la llave en la cerradura para abrir la puerta del apartamento. En ese instante, vi que la manija se movió antes de que yo la tomara, abriéndose la puerta rápidamente. Al otro lado y frente a mí se encontraba Emy: su cuerpo semidesnudo, su mirada fija en mí y una suave sonrisa adornando su rostro.

—Emy, no pensé que te levantarías tan temprano —comenté al entrar, dándole un beso en la boca y tratando de disimular el impacto que todavía causaba en mí verlo con tan poca ropa.

—No puedo dormir cuando no te siento a mi lado, Val —aseguró cerrando la puerta y tomándome por la cintura.

—¿Y cómo hacías antes, o sea, hace menos de una semana, cuando no dormías conmigo todavía? —le pregunté en son de broma y apreté mis labios para no reír.

—Antes no sabía lo que significa tenerte a mi lado por las noches y ahora que lo sé, te has convertido en dueña de mi mente, mis ojos, mis manos y todo lo demás… Ya no me pertenezco, Val. Soy todo tuyo —afirmó sin dejar de mirarme.

—Emy, mi amor, tu elocuencia me deja sin palabras… Estaría a punto de caer rendida en tus brazos para que hicieras conmigo lo que desearas de no ser porque tengo un hambre voraz que supera cualquier deseo carnal que pueda sentir por ti en este momento —argumenté y puse una de mis manos a la altura de mi estómago mientras me mordía el labio inferior. Emy soltó una carcajada, tomó la bolsa que yo sujetaba y, con la otra mano, agarró la mía para que avanzáramos hacia la cocina.

—¿Quiénes nos acompañan a desayunar hoy? —preguntó mirando el contenido de la bolsa que ya había colocado sobre el desayunador. Yo me reí y lo abracé por detrás escondiendo mi rostro en su espalda.

—No me pude contener… —le confesé algo apenada y él se dio la vuelta para abrazarme de frente—. Había tantas cosas ricas en la cafetería que traje de todo, pero no hay problema porque nos queda para seguir comiendo más tarde. De todas formas, estamos haciendo mucho ejercicio últimamente.

—¿Cuál? —preguntó dudoso, despegando su cuerpo del mío para verme a los ojos.

—El que hacemos en el dormitorio, mi amor; varias series al día en diferentes tempos… —exageré mirándolo seria, como si le estuviese explicando sobre los ejercicios que hacía en el gimnasio. Apenas entendió a qué me refería, comenzó a reír y yo con él.

—La mejor actividad física, sin duda alguna —comentó risueño—, y debemos alimentarnos bien para seguir a este ritmo, así que dime, ¿quieres que prepare el café?, ¿que ponga los platos?

—Lo que deseo es que desaparezcas esas maletas de mi vista lo antes posible—le respondí señalándolas—. Yo me encargo del desayuno.

—Lo que tú digas —afirmó dándome un beso en la frente y se dirigió a la sala para hacer lo que le pedí, llevándose el equipaje a la habitación.

Mientras yo preparaba el café y colocaba los alimentos en dos platos, uno para Emy y otro para mí, lo escuché acomodando muebles en el dormitorio.

—Val, amor, ¿no pudiste pedirle un apartamento más pequeño a BMP? —bromeó—. Aquí ya no cabe ni un alfiler y no me voy a molestar en sacar mi ropa de la maleta hasta que compremos otro armario. El tuyo está lleno —me informó, en voz alta, desde la habitación.

—Yo sugerí que viviéramos en tu apartamento, que es más grande que este, pero tú no quisiste que nos mudáramos a tu morada de soltero desenfrenado… —le recordé y él se echó a reír.

—Tienes toda la razón —admitió— y, de todas formas, pronto compraremos una casa.

—¿Estás hablando en serio? No sabía que comprar casa en Praga estaba dentro de nuestros planes a corto plazo —comenté sorprendida.

—Sí, date por enterada, preciosa, de que pronto viviremos en una hermosa casa —manifestó saliendo del dormitorio, con una sonrisa de oreja a oreja, mientras inhalaba profundamente el aroma del café que ya estaba listo.

Después de desayunar, Emy y yo volvimos a la cama donde no solo desaparecía la ropa, sino también la noción del tiempo y del mundo que nos rodeaba. Esos primeros días de casados, al igual que muchos otros después, los vivimos como en una burbuja en la que solo existíamos él y yo con los planes, sueños y placeres que compartíamos. Nuestros familiares y amigos parecían saberlo también porque no recibimos llamadas ni mensajes de nadie hasta que llegó el lunes: día en que nos reincorporábamos al trabajo y volvíamos al ajetreo laboral del que nos habíamos desconectado por casi dos semanas.

—¿Qué pasa? —le pregunté el lunes en la mañana cuando salió del baño después de ducharse y se quedó de pie, detrás de mí, mirándome en tanto que yo me maquillaba frente al espejo con mi camisa desabotonada y mi pantalón desabrochado.

—Nunca te he visto alistándote para salir a trabajar y no me quiero perder de esta primera vez. Además, soy el único que tiene el privilegio de saber qué llevas debajo de esa camisa y ese pantalón y, créeme, me gusta mucho lo que veo… —afirmó metiendo sus manos a ambos costados, dentro de mi pantalón, y apretándome con ellas la cadera mientras acercaba sus labios a mi cuello.

—Emy, saca esas manos de ahí, ahora mismo…, no quiero llegar tarde. Vístete ya —le ordené tratando de mantenerme concentrada en lo que estaba haciendo.

—No quieres que las saque, no mientas… —decía besándome el cuello.

—Es obvio que no quiero, pero alguno de los dos tiene que entrar en razón o vamos a llegar tarde al trabajo —le advertí sacando sus manos de mi pantalón y volteándome para tomarlo por los hombros y girarlo en la dirección donde se encontraba su ropa—. Hazme caso, pórtate bien y ¡sal de este trance ya! —bromeé chasqueando mis dedos.

—No sé cómo haré para trabajar hoy. Pasaré pensando en ti todo el día… —afirmó como resignado.

—Emy, en la reunión que tenemos con don Albert esta mañana no se te ocurra sentarte frente a mí —le rogué.

—¿Por qué? —preguntó extrañado—, siempre me siento frente a ti.

—Porque me vas a ver con esa cara de tiburón hambriento en ayunas —contesté señalando su rostro— y no voy a poder concentrarme —añadí y él rio.

—Val, ¿qué has hecho conmigo? Ya no soy el mismo hombre de antes… —comentó respirando hondo.

—Deja a un lado el drama. Hice contigo lo mismo que tú conmigo: casarnos —le respondí saliendo de la habitación—. Apúrate porque solo me falta ponerme los zapatos y comer alguna fruta. Con el festín que nos damos en la oficina de Albert todos los lunes, no necesitamos desayunar aquí hoy —afirmé. Emy se apresuró y, en menos de quince minutos, terminó de alistarse.

—¿En cuál nos vamos? —preguntó mostrándome las llaves de nuestros autos.

—En el mío y tú manejas, ¿sí?

—Como quieras, amor —contestó y salimos de casa rumbo a BMP.

Cuando llegamos a la empresa, Emy estacionó el auto en mi espacio de parqueo, frente al edificio principal de BMP, y juntos nos dirigimos a mi oficina para dejar nuestras pertenencias antes de avanzar hacia la oficina de Albert donde, como era costumbre, se escuchaban las noticias a esa hora de la mañana: unos minutos después de las siete.

—¡Buenos días! —exclamamos Emy y yo al mismo tiempo en el instante en que entramos.

—¡Buenos días, muchachos! —nos saludó Albert sonriente al vernos—. Qué gusto tenerlos de vuelta por acá. Escuché que su fiesta de bodas en Costa Rica fue un éxito rotundo, de tal magnitud que mi hijo aún no regresa de tu país, Valena —manifestó el jefe acercándose a mí con intención de abrazarme y, cuando extendió sus brazos, yo le correspondí, un tanto extrañada por su gesto ya que era la primera vez que me abrazaba. De seguido, hizo lo mismo con Emy.

—No puede ser… y ¿qué hace ahí todavía? —pregunté intrigada.

—Solamente me contó que trabajaría de forma remota durante un mes para poder quedarse más tiempo allá y me dijo: “Papá, acá está mi futuro”. No me quiso dar más detalles, Frank no sabe a qué se pudo referir Helmut con eso y yo tengo la esperanza de que ustedes me ayuden a descifrar el misterio… —anunció mirándonos expectante. En eso Frank ingresó a la oficina y, al vernos, esbozó una amplia sonrisa.

—¡Ya regresó la pareja más ardiente y poderosa de esta empresa!, ¡bienvenidos! —exclamó Frank en el tono dramático que lo caracterizaba.

—¡Frank!, ¡¿cómo vas a decir eso frente a don Albert?!, ¡qué vergüenza! —le reclamé apenada y todos comenzaron a reír.

—¡Ay, ya!, aquí todos somos mayores de edad y don Albert sabe que soy un fiel servidor descarado —se defendió abrazándome afectuosamente para luego seguir con Emy.

—En eso tienes toda la razón —enfatizó Albert riendo—. Frank, les comentaba a los muchachos sobre la estadía inesperada de Helmut en Costa Rica…

—Ah, sí… No sabemos por qué se habrá quedado allá y nos está matando la curiosidad. ¿Ustedes tienen alguna idea? —nos preguntó Frank interesado.

—En lo absoluto —respondió Emy y yo me encogí de hombros y moví mi cabeza en negación para confirmar mi desconocimiento sobre el asunto. Albert se mostró algo decepcionado. Era evidente que tenía muchas ganas de averiguar cuáles eran las intenciones de su hijo.

Una vez que tomamos café y comimos bocadillos en compañía de los demás directores que fueron llegando, poco a poco, después de nosotros, se llevó a cabo la reunión semanal de Albert. Cuando esta concluyó, Emy caminó conmigo a mi oficina, tomó sus pertenencias y se fue a la suya. El resto de la mañana intenté trabajar, pero mis compañeros y subalternos no me dejaban, pues estos querían conocer cada detalle sobre mi boda y estadía en Costa Rica, así que, a cada rato, alguno ingresaba a mi oficina para conversar del tema.

—¿Puedo almorzar con la señora Carven o viene acompañada? —escuché a Emy preguntar detrás de mí en tanto que yo observaba el menú de sushi en el comedor, frente a la barra, a la hora del almuerzo.

—Vine sola precisamente para comer contigo… —le respondí volteándome para verlo. Él sacó sus manos de los bolsillos de su pantalón con intención de tomarme por la cintura y yo di un paso hacia atrás—. Devuelva esas manos a los bolsillos, señor Carven. Recuerde dónde estamos —me apresuré a decirle y él me sonrió volviendo a guardarlas.

—Eres un imán y yo una simple moneda… —se justificó mirándome fijamente.

—Simple moneda…, deja de verme con cara de tiburón entonces —bromeé y él comenzó a reír—. ¿Cómo ha estado tu mañana? —consulté para cambiar de tema.

—Muy sufrida —aseveró.

—¿Por qué?, ¿mucho trabajo? —indagué extrañada.

—Contando las horas para irnos de aquí, cruzar por la puerta de nuestro apartamento, llegar al dormitorio, sacar las manos de estos bolsillos y utilizarlas para… —me decía y, antes de que pudiese terminar, puse un dedo sobre sus labios para que no siguiera.

—¡Eres de lo peor!, ¡ya deja de pensar en eso! —exclamé riendo e intentando mantener un tono de voz que solo Emy pudiese escuchar. Él me guiñó un ojo y me pidió que pasáramos a ordenar lo que comeríamos, y así lo hicimos.

De regreso en casa, apenas cruzamos la puerta, Emy comenzó a besarme desde el vestíbulo hasta que llegamos a nuestra habitación donde nos dejamos llevar por el deseo y la pasión que sentíamos. Todos los días regresábamos del trabajo ilusionados por olvidarnos de todo y fundirnos el uno con el otro en el más profundo amor que no solo llenaba nuestros cuerpos, sino también nuestras mentes y corazones.

Pasado un mes, un viernes por la tarde, Emy me dijo que llegaría a mi oficina con un invitado a tomar café, de modo que esperé impaciente su venida hasta que lo vi caminando por el pasillo, llevando en sus manos un portavasos de cartón con tres cafés y una caja pequeña repleta de repostería.

—¿Y el invitado? —le pregunté apenas puso la comida sobre mi escritorio.

—Creo que soy yo… —respondió Frank ingresando a mi oficina—. Vale, Jay, ¿cómo están? —inquirió sentándose en una de las sillas de visitante.

—“J.C.”, por favor —le rogó Emy—. A mi esposa no le gusta el “Jay” —agregó y Frank se echó a reír.

—No voy a preguntar por qué, pero me lo puedo imaginar —admitió y levantó una ceja esbozando una sonrisa pícara. Yo me reí, pero decidí no hacer ningún comentario al respecto, especialmente porque involucraba a la exnovia de Emy a quien Frank tanto apreciaba.

—Frank, todos los lunes nos sirves cafés que adornas con tus impresionantes creaciones artísticas que no comprendo cómo logras formar en un poco de espuma de leche —lo elogió Emy—. Esta vez seré yo quien te sirva y me disculpo, de antemano, porque este café que conseguí en el comedor no se compara con el que tú preparas, pero te aseguro que, una vez que pruebes la repostería, te olvidarás de la calidad del café —afirmó Emy colocando un vaso de café frente a Frank y sacando varios pastelillos de la caja, hasta ponerlos junto a este.

—Mis favoritos, qué delicia… —comentaba Frank observándolos con los ojos bien abiertos mientras tragaba como si se le estuviera haciendo la boca agua—, pero ¿qué es esta amabilidad? —indagó emocionado. Seguidamente, Emy se dirigió a la puerta y la cerró.

—¿Puedes creer que, de todos los hombres que trabajan en esta empresa, yo soy el único a quien Vale le prohíbe cerrar la puerta de su oficina cuando estoy adentro? —le preguntó a Frank—. Siempre pensé que, casándome, obtendría privilegios y mira…, aquí solo recibo restricciones de su parte —se quejó de mí, y Frank y yo comenzamos a reír.

—En otras palabras, me has invitado para utilizarme como excusa para poder cerrar esa puerta —manifestó Frank fingiendo sorpresa mientras tapaba con una mano su boca llena de comida—, pero no me importa; siempre que me traigas café con pastelillos, puedes seguir usándome para este fin.

—Gracias, amigo. Sabía que podía contar contigo —bromeó Emy y yo lo miré riéndome de sus reclamos.

—¿Y cómo va esa vida de casados?, ¿dónde están viviendo ahora? —inquirió Frank curioso.

—¡Fenomenal! —le respondió Emy observándome sonriente—. Vivimos en el apartamento de Vale, pero pensamos comprar casa pronto porque nos está quedando muy pequeño para todas nuestras pertenencias.

—¡No compren casa todavía! —exclamó Frank apenas tragó.

—¿Por qué? —preguntamos Emy y yo a la vez, sorprendidos por su reacción.

—Mi boca está sellada y no se adelanta a las decisiones de mi jefe, pero como amigo, les aconsejo que se esperen un poco… —expresó Frank con cierto tono de misterio.

—Frank, tu comentario me preocupa. Cuéntanos a qué te refieres —le pidió Emy.

—Nada de qué inquietarse. Es algo bueno. Al menos yo así lo creo y no diré ni una palabra más al respecto. Sabes que soy el fiel vasallo del señor Albert —afirmó, decidido a no ceder.

—Está bien… —manifestó Emy mirándome algo confundido. Yo me encogí de hombros sin saber qué pensar sobre el comentario de Frank.

Al día siguiente, que era sábado, por la tarde, mientras Emy y yo estábamos en casa haciendo nada más que disfrutar de estar juntos y sin ánimos de salir a ningún lado, recibí una llamada de mi prima Leila. La última vez que conversé con ella fue durante el día de mi boda y me causó gran alegría que se pusiera en contacto conmigo después de más de un mes de no comunicarnos.

—¡Mae!, no sabe el esfuerzo que tuve que hacer para no llamarla antes —comenzó y yo puse el teléfono celular en altavoz—, pero estaba esperando a que usted y su amor salieran del agujero negro que se los tragó —afirmó y yo empecé a reír.

—¡Lei!, se tardó mucho. Ya me estaba haciendo falta hablar con usted, y ¿cuál agujero negro? —inquirí confundida desde el desayunador donde me encontraba observando a Emy que se hallaba sentado en el sofá leyendo una revista sobre motocicletas.

—El agujero negro de la pasión desenfrenada que se los tragó cuando desaparecieron de la fiesta de bodas y nadie más volvió a saber de ustedes… —respondió y luego soltó una carcajada. Yo me reí de su comentario y Emy me sonrió desde el sofá meneando la cabeza de un lado para otro.

—Mae, me puso en altavoz, ¿verdad? —me preguntó Lei como reprochándome.

—Sí, pero tranquila porque yo no tengo secretos con mi amor —le contesté guiñándole un ojo a Emy que volvió a sonreír al escuchar mi respuesta—. Cuénteme lo que quiera.

—Ay, mae, qué romántica… —comentó jocosamente—, pero soy yo quien no cree estar preparada para incluir a un tercer miembro en nuestra relación de treinta años de complicidad, secretos y locuras.

—Lei, te prometo que no me voy a meter y voy a guardar la confidencialidad requerida —le aseguró Emy en voz alta desde donde se hallaba.

—¡Ay, no!, ¡qué embarcada! —exclamó Lei entre risas al oír a Emy—. Bueno, Vale, no se queje luego de que no se lo advertí. Si usted quiere que J.C. escuche, yo me suelto a hablar así sin anestesia, como de costumbre —me previno con toda la sinceridad que la caracterizaba—, pero se les va a parar el pelo a los dos cuando les cuente las últimas noticias… y no vayan a decirles a otras personas que yo ando de chismosa comentando sobre lo que no me importa, ¿le quedó claro, J.C.? —inquirió Lei, aunque su pregunta sonaba más a mandato que a otra cosa.

—Muy claro, Lei. Sigue, con confianza —le respondió Emy intentando mantenerse serio mientras esperaba a que ella continuara.

—Bueno, gente, aquí va… —anunció para empezar su relato—. La boda de ustedes fue apenas la punta del iceberg. Cupido se soltó en Guanacaste y flechó a varios —declaró. Emy y yo nos miramos y comenzamos a reír.

—A ver, fantasiosa, ¿a quiénes?, según usted —le pregunté incrédula.

—¡Fantasiosa su abuela! —exclamó molesta y yo me contuve para no reír—. Voy a empezar por el caso más cardiaco para que usted vea que no son fantasías… J.C., ¿está bien sentado y agarrado de la silla? —indagó y, de inmediato, Emy se puso de pie, se acercó al desayunador y se sentó en una de las sillas frente a mí.

—Ya lo estoy, Lei. Dale de una vez porque me estás asustando —contestó en son de broma.

—No sé si ya le contaron, pero su papá no regresó con Annie a Praga el lunes después de la boda como lo tenían planeado… Ella viajó sola… —le informó Lei, cambiando su tono de voz a uno que se asemejaba al de la típica vecina fisgona que enfatizaba sus conjeturas.

—No me han dicho… y, ¿qué se quedó haciendo mi papá por allá?, ¿cuánto tiempo? —le preguntó Emy curioso, tratando de imitar el tono de voz de Lei. Tuve que ponerme una mano sobre la boca para no reírme de ambos.

—Una semana más… Se fue hasta el sábado siguiente y adivine con quién se quedó en la playa y anduvo por los lugares más bonitos de este país —le contestó ella de la misma forma.

—No sé, ¿con quién? —inquirió él con sus ojos bien abiertos, observando la pantalla del celular como si esta tuviese escrita la respuesta.

—Ay, mae, qué poca imaginación —le respondió Lei y Emy se echó a reír—. Con mi tía Ester, también conocida como Toti —le reveló Lei y a Emy se le cayó la quijada en tanto que me miraba incrédulo. Lei esperó unos segundos antes de continuar—. ¿Hola?, ¿no van a decir nada? —preguntó impaciente.

—Espérese, Lei, que aquí estamos en shock —le comuniqué y ella empezó a reír.

—Ahora sí, ¿verdad?, ¿quieren que esta fantasiosa siga con el cuento? —cuestionó como si nos estuviese reprochando.

—¿Y qué hicieron juntos esa semana? —le consultó Emy sin poder salir de su asombro.

—Ay, mae… Yo no soy vidente, ¿verdad?, pero hay que ser muy ingenuo para pensar que solo andaban admirando las bellezas naturales de Costa Rica —concluyó y Emy se llevó las manos a la cabeza mientras sonreía.

—Estoy impactado… Ester es una mujer maravillosa, sin duda, solo que nunca pensé que papá volvería a ilusionarse con alguien después de la muerte de mamá. Me siento feliz por él, claro, pero esto es algo que no me esperaba. Me ha tomado por sorpresa, definitivamente —admitió Emy.

—¿Cómo que no se lo esperaba?, si su papá es un muñeco. No entiendo cómo ha estado solo por tanto tiempo… —le dijo Lei.

—¡Lei! —exclamé mirando a Emy algo apenada por el comentario de ella. Él soltó una carcajada.

—Mae, al César lo que es del César… Usted sabe que su suegro está guapo. Por algo usted tiene un esposo guapo también y me imagino que la mamá de J.C. tuvo que haber sido una muñeca.

—Gracias, Lei. Tienes toda la razón. Mi madre era una mujer muy bella —afirmó Emy pensativo, como si la estuviese recordando.

—Bueno, ¿están preparados para el segundo flechazo? —inquirió emocionada.

—Espero que no sea tan impactante para mí como el primero, Lei. No sé si estoy listo para otra sorpresa de esa magnitud —reconoció Emy.

—No, no, tenga paz —le dijo ella jocosamente—. El segundo caso es el amigo suyo, Helmut…

—¡No! —exclamamos Emy y yo al mismo tiempo, recordando las palabras de Albert en su oficina, y nos echamos a reír los dos.

—¡Ay, no me asusten!, ¿cuál es el problema con Helmut?, ¡porque la víctima soy yo! —declaró preocupada. En eso, Emy y yo nos miramos y nos llevamos las manos a la boca, tapándola, sin poder creer lo que estábamos escuchando.

—No hay ningún problema con Helmut, Lei. Él es una buena persona. Siga contándonos —le pedí, deseosa de conocer más sobre el secreto que Albert estaba ansioso por descubrir.

—Ay, qué alivio… —comentó ella—. Bueno, resulta que, después de que bailé con él por primera vez en la fiesta de bodas de ustedes, nos quedamos ahí conversando y disfrutando de la celebración con los demás invitados, luego bailamos otra vez, bueno…, en realidad, yo traté de enseñarle porque el mae es bien tieso, como que mover las caderas, al son de la música, no es lo de él —nos relató, y Emy y yo sonreímos, imaginando a Helmut tratando de seguir el ritmo tropical de Lei—. El domingo fuimos juntos a la playa, lo llevé a conocer los alrededores, fuimos a comer mariscos a un restaurante muy bueno, en fin, pasamos un día muy agradable. El lunes en la mañana le conté que ese día yo me tenía que regresar a mi casa en Heredia porque, al siguiente, debía volver al trabajo y él me dijo que me quería seguir viendo y me preguntó que si se podía ir conmigo a Heredia para que nos viéramos el martes cuando yo saliera de mi trabajo. La verdad es que el mae me gusta —admitió entre risas—, entonces yo le contesté que sí, pero también le pregunté que si él no tenía que regresar a Praga al brete. J.C., eso quiere decir “empleo” aquí en Costa Rica. Anótelo por ahí —le solicitó ella bromeando y él rio.

—Anotado, ¿y qué te respondió? —inquirió Emy curioso.

—Me explicó que él tiene un jefe muy flexible en BMP que no dudaría en permitirle trabajar desde Costa Rica de forma remota durante todo un mes —le contó Lei.

—¿Helmut no te dijo quién es su jefe? —le preguntó Emy incrédulo.

—No, pero me imagino que es un señor muy comprensivo porque ¿quién le da permiso a uno para quedarse en otro país trabajando por un mes sin haber avisado antes? —cuestionó ella. Emy guardó silencio sin saber qué contestarle y me miró abriendo sus ojos más de la cuenta.

—Lei, ¿Helmut no le dijo cuál es el apellido de él? —indagué tratando de entender las intenciones de Helmut.

—Hum, no, pero yo le pregunté y me respondió que Bauer, ¿por qué? —inquirió y en ese momento concluí que Helmut no se lo había mencionado porque no quería sonar pretensioso o tratar de impresionarla con quién era o con lo que poseía.

—Lei, ¿usted sabe lo que quiere decir BMP? —le pregunté con el fin de que ella sacara sus propias conjeturas.

—Ay, mae, “Motocicletas algo de Praga” —contestó riendo—, ¿y eso qué tiene que ver?

—Bauer Motorcycles of Prague —pronuncié lentamente en inglés, aunque sabía que Lei también dominaba ese idioma muy bien.

—O.K., la felicito y ¿eso qué? —cuestionó impaciente. Emy y yo nos soltamos a reír.

—Nada, Lei, siga con la historia —le pedí apenas me repuse de la risa, segura de que, tarde o temprano, ella se daría cuenta de la relación entre Helmut, BMP y Albert.

—Mae, ustedes sí que son raros… —manifestó y continuó con su relato—. Bueno, resulta que Helmut se fue conmigo a Heredia, yo le ayudé a conseguir un hotel bonito cerca de mi trabajo y ahí se quedó. Esa semana, todos los días después del brete, salimos juntos a cenar, hablamos montones y nos conocimos mejor. El fin de semana siguiente fuimos a pasear a un volcán y ¡cataplum!

—¡¿Cataplum?! —exclamamos Emy y yo al mismo tiempo, interesados por saber a qué se refería.

—¡Ay, qué mal pensados! —nos reprochó en son de broma—. Nos dimos un besito nada más…

—¡Mentirosa! —repliqué.

—Bueno, está bien... Fue un besote de esos poderosos y lo dejé como loco —admitió riendo, y Emy y yo reímos con ella—. El mae se puso romántico y se me declaró, preguntándome que si yo quería ser novia de él y yo le respondí que no creía en amores de lejos porque “amor de lejos…” —se detuvo esperando a que yo finalizara el dicho.

—“Es de pendejos…” —pronuncié dudosa, sin recordar bien si concluía de esa forma.

—Exacto, mae, y yo no soy una pendeja —sentenció.

—Eso lo sé muy bien, ¿y él qué le dijo? —indagué.

—Que le diera una oportunidad para demostrarme que lo nuestro sí funcionaría —contestó— y bueno, yo…

—¿Qué le respondiste, Lei? —le preguntó Emy.

—Que sí y luego lo llevé a mi casa para que papi y mami lo conocieran mejor, y les cayó bien a los dos. Papi y Fer me vacilan porque dicen que Helmut es demasiado alto para mí, pero a mí eso me resbala, o sea, no me importa en lo más mínimo —aseguraba riendo y nosotros con ella—. Hace unos días Helmut regresó a Praga y ya veremos cuánto nos dura este amor de lejos. Yo no le tengo mucha fe, para serles sincera, aunque Helmut parece estar convencido de que sí va a resultar. No sé, el tiempo dirá…

—¡Wow!, Lei, estoy impresionado —admitió Emy—. Mi amigo Helmut no es de lanzarse en brazos de nadie. Generalmente lo persiguen a él. Por lo que nos cuentas, esta vez es todo lo contrario. Esto pinta muy bien… —comentó y a Lei le dio risa su afirmación.

—¡Ah!, y me faltó contarles algo —anunció Lei.

—A ver, suéltelo —le pedí.

—Le dije a Helmut que no quiero tener un novio que no hable español, por lo tanto, le solicité que aprendiera —nos comunicó y Emy soltó una carcajada.

—No te creo…, ¿y qué te contestó? —le preguntó Emy.

—Que sí, pero me recetó de la misma medicina… Me pidió aprender alemán. Yo no tuve más remedio que aceptar, así que la próxima semana me voy a matricular en un instituto donde lo enseñan —respondió alegre. Emy y yo reímos de su pronta anuencia a la solicitud de Helmut.

—¿Y qué más, Lei?, ¿hay algún otro flechado? —indagué, ansiosa por saber.

—Queda uno, pero este es un amor platónico imposible, entonces ni pelota le voy a dar, pero les voy a contar para que se rían un rato —afirmó jocosamente—. Mae, ¿me va a creer que Fer me preguntó que si Annie era mayor de edad? —inquirió y Emy no pudo evitar reír.

—¿A Fer le gustó Annie? —consulté sorprendida.

—¿Que si le gustó? Está como loco. Dice que Annie es la mujer más hermosa que haya visto en su vida. Yo le dije que Annie es como diez años mayor que él y que se olvide del amor imposible, pero el mae no me cree. Según él, Annie no puede tener más de veinte años.

—Annie se ve muy joven. Es verdad que no parece de la edad que tiene. Pobrecito Fer, este amor no le va a resultar —manifesté afectuosamente pensando en mi primo Fer: el consentido de la familia que ya se había convertido en un hombre alto, guapo y fuerte, de diecinueve años, que cursaba estudios de Ingeniería Mecánica en la universidad y cuyo sueño era seguir los pasos de Emy a nivel laboral.

—Estoy segura de que, en cuestión de semanas, se le pasa la ilusión. Usted sabe, Vale, que Fer es muy enamoradizo, pero pronto va a entrar en razón y se dará cuenta de que Annie no es una chiquilla, ya lo verán… y ya los dejo porque me está empezando a doler la cabeza de tanto chismear —afirmó Lei riendo.

—Nos hablamos, Lei. Te queremos —se despidió Emy.

—Y yo a ustedes. Un beso —nos dijo y colgó.

—Demasiada información para una sola llamada… —comentó Emy viéndome como si estuviese agotado y yo asentí con la cabeza—. Vamos a nuestro lugar favorito, Val —propuso, extendiendo su brazo para que yo lo tomara de la mano y así lo hice.

—Sí, es hora de volver a la cama —acepté y, sin más que agregar, nos miramos con intensidad, sabiendo que el plan de ambos no era, precisamente, dormir.

El sábado siguiente nos dirigimos a la casa de Annie y Bruce. No los habíamos visto desde el día de nuestra boda, por lo cual ambos decidieron invitarnos a almorzar para que pasáramos el día juntos haciendo lo que disfrutábamos: Emy y Bruce mirando competencias de autos y motocicletas por la televisión; y Annie y yo conversando de cualquier tema que nos entretuviera a las dos.

Después de comer, Bruce y Emy se quedaron en la sala de televisión, y Annie y yo subimos a su dormitorio donde estuvimos por más de dos horas comentando sobre libros, pintándonos las uñas de las manos y viendo, en la tableta de Annie, un sinnúmero de detalles sobre las películas que se hallaban disponibles en cartelera y aquellas en proceso de rodaje por las que aguardábamos con ansias.

—No te puedo dejar sola, ni un rato, con mi esposa cuando ya le estás mostrando fotos de hombres desnudos en tu tableta. ¡Eres una traidora, Rabbit! —nos sorprendió la voz de Emy, quien ingresó silenciosamente mientras Annie y yo nos encontrábamos acostadas en su cama, boca abajo y de espaldas a la puerta de la habitación, conversando sobre los actores y las películas que buscábamos en el navegador de la tableta. Al escuchar lo que Emy dijo, comenzamos a reír las dos y volteamos la cabeza hacia atrás para mirar su expresión facial con la que fingía hallarse escandalizado.

—¡No están desnudos! —se defendió Annie apenas logró reponerse de la risa—, solamente están sin camisa y nos encontramos decidiendo cuál es el actor más apuesto para protagonizar la próxima película de superhéroes —le explicó en tanto que él se acostaba a mi lado, boca abajo, de la misma forma que Annie y yo.

—Mira qué feos, amor, tan musculosos, qué tipos más desagradables… —me decía Emy simulando sentir asco mientras señalaba a los actores que veíamos en la tableta.

—Mira quién habla… —se mofó Annie apuntando con su dedo los brazos fuertes de Emy.

—Ninguno de ellos es más guapo que tú, mi amor —le aseguré mirándolo cariñosamente.

—¿Eso crees? —preguntó alegre volteándose, boca arriba, para verme con mayor facilidad.

—Claro, ninguno tiene tus ojos, ni tus labios… —le respondí acercando mi rostro al suyo.

—¿Qué más? —inquirió aproximándose más a mí.

—¡Ay, ya!, son una miel con azúcar, ¡qué empalagoso!, no lo soporto… —se quejó Annie fingiendo sentir náuseas. Emy y yo reímos de su reacción—. Les recuerdo que están en mi habitación y en mi cama —nos previno en son de broma.

—Hablando de mieles, Rabbit, ¿por qué me tengo que dar cuenta, por medio de la prima de Vale, de que papá no regresó contigo a Praga porque se quedó una semana más en Costa Rica acompañado por Ester? —le reprochó Emy y yo lo miré abriendo mis ojos más de la cuenta y apretando mis labios para recordarle que le había prometido a Lei mantener la confidencialidad de nuestras conversaciones.

—¿Qué te dijo Lei? —indagó Annie con evidente interés.

—Nada más que eso —le contestó él, solamente, al percatarse de la censura en la expresión de mi rostro.

—Pues sí, papá se encuentra muy ilusionado con Ester. Creo que va en serio con ella —afirmó pensativa.

—¿Y lo dices tan tranquila? Tú que eres una celosa y no dejas a papá salir ni a la vuelta de la esquina con otra mujer que no seas tú —comentó incrédulo y Annie se echó a reír.

—Yo también estoy anonadada —admitió risueña—, pero hay algo en Ester que desplaza mis celos y preocupaciones. Desde la primera vez que conversamos, sentí algo especial hacia ella. Es tan espontánea y sincera. Nunca había conocido a alguien como ella y no lo digo porque Vale esté presente, en realidad así lo creo —afirmó convencida.

—Cuánto me alegra que percibas a mi tía Ester de esa manera, Annie. Ella es una mujer excepcional. Yo la quiero mucho —le aseguré.

—Yo también la veo de ese modo —intervino Emy—. No me alcanzarían las palabras para explicarles todo lo que Ester hizo por Vale y por mí para nuestra boda. Se involucró al cien por ciento en la planeación para que todo quedara perfecto, y de una forma tan amorosa y desinteresada que me dejó verdaderamente sorprendido y agradecido. Entonces voy a cruzar mis dedos para que papá y ella vayan en serio —concluyó emocionado. Annie y yo reímos de su efusividad al respecto.

—Ahora que pienso en Ester y en Costa Rica, me dieron ganas de tomar café, ¿no se les antoja? —nos preguntó Annie.

—Qué ganas de otra cosa… —susurró Emy mirándome y yo puse un dedo sobre sus labios para que no siguiera. Él lo besó sonriéndome.

—¿Qué dijiste? —inquirió Annie.

—Rabbit, tu idea me parece genial —le contestó Emy—, ¿qué tal si vas a la pastelería, traes algo para el café y así nos dejas solos a Vale y a mí por un rato? —indagó tratando de contener una sonrisa.

—No puede ser… —comentó Annie volteando sus ojos—. Está bien, ¿cuánto tiempo necesitan? —le preguntó a Emy.

—Creo que con una hora es suficiente —le respondió él.

—En mi cama no, olvídalo… —le advirtió ella—. Van al fondo, a la habitación de huéspedes. Tiene baño y está equipada con todo —le informó y él asintió con la cabeza. Al percatarme de lo que estaban hablando, se me cayó la quijada.

—¡Oye, atrevido!, ¿cómo se te ocurre pedirle algo así a Annie? —le reproché a Emy sorprendida—. Annie, él está bromeando, no le hagas caso. No tienes que irte para ningún lado —le aseguré a ella, apenada por las intenciones de Emy.

—No está bromeando, lo conozco —manifestó Annie entre risas mientras se ponía de pie.

—Rabbit, tráeme de esos pastelillos con mucha crema que tanto me gustan —le solicitó Emy—, ¿cómo se llaman?

—Kremrole —le respondió ella con su espectacular acento checo—. Vale, ¿a ti qué te traigo? —me preguntó.

—Annie, es en serio, no vas para ningún lado —afirmé poniéndome de pie, intentando disuadirla—. Jeremy, dile a tu hermana que estás bromeando —le ordené en tanto que él se levantaba de la cama—. No vamos a hacer nada de lo que estás pensando en esta casa, para eso tenemos la nuestra. Además, tu papá está abajo… ¡Uy, qué descaro, me muero de la pena! —exclamé tapándome el rostro con ambas manos. Emy y Annie rieron de mi reacción.

—Papá no está, salió y regresa hasta en la noche, así que vamos a quedarnos tú y yo solos, amor. Esto es lo mejor que nos podía pasar —anunció emocionado—. Rabbit, a Vale le gusta cualquier pastelillo que tenga chocolate, especialmente después de… —empezó a contarle a Annie y, antes de que pudiera proseguir, le tapé la boca con una de mis manos para que no revelara mis intimidades.

—Entendido, en una hora regreso —afirmó ella con una sonrisa pícara, dirigiéndose a la puerta—. Recuerden que en mi cama no. Tendrán serios problemas conmigo si lo hacen ahí —nos previno en tono amenazante.

—Annie, regresa… —le pedí viéndola alejarse por el pasillo que se encontraba en medio de las habitaciones—. Jeremy, dile algo a tu hermana, ¡qué bochorno! —exclamé mirándolo incrédula.

—¿Que le diga algo? —me preguntó haciéndose el inocente—. ¡Rabbit, tómate tu tiempo, no te apures! —le solicitó en voz alta y ella rio bajando las gradas. Yo lo observé seria y algo molesta—. ¿Por qué me miras así? —indagó tomándome por la cintura y colocándome contra una pared mientras acercaba su cuerpo al mío.

—Emy, eres un descarado. No tienes vergüenza… —manifesté meneando mi cabeza en señal de reproche.

—¿Por qué voy a tener vergüenza de querer hacerle el amor a mi esposa? —me decía al oído dirigiéndome lentamente hacia la habitación de huéspedes—. Además, Annie nos conoce y nos quiere, es una mujer adulta y sabe cuánto te amo y te deseo… —afirmaba metiendo sus manos debajo de mi blusa—. Ahora, si tú no quieres —planteó deteniéndose y fingiendo sentirse desconsolado—, yo le marco a Annie y le pido que regrese… —concluyó observándome, a la espera de mi reacción.

—¿Crees que no me doy cuenta de que me estás manipulando, esposo mío? —le reclamé intentando mantenerme seria y él exageró su expresión facial, como si me estuviese rogando. En ese instante no pude evitar reír—. Ya, está bien, me rindo… y no me veas con esa cara, sabes que siempre quiero contigo —admití tomándolo por la nuca para besarlo. Él me sonrió, triunfante y, besándonos, avanzamos hacia el dormitorio y cerramos la puerta detrás de nosotros para disfrutarnos en ese amor empalagoso, como lo calificó Annie, que era tan único y fuerte, que nos sacaba las lágrimas en más de una ocasión…

Forte

El fin de semana siguiente recibí una llamada de Lei y, como en tantas otras ocasiones, no faltaron el humor, la emoción y alguna novedad que me hicieran disfrutar de la conversación con ella.

—Mae, ¿ya vio las noticias de hoy? —me preguntó en cuanto atendí.

—Sí, ¿por qué? —le respondí curiosa.

—¿Se dio cuenta de que pusieron a los checos en alerta de tsunami para inicios de agosto? —inquirió y, en su voz, noté algo de preocupación.

—¿Cuáles checos?, ¿a dónde? —indagué extrañada.

—Los que viven en la República Checa, obvio… —contestó impaciente.

—Lei, babosa…, la República Checa está rodeada de varios países; no hay ni un solo mar cerca —le informé.

—Ah sí, es cierto, me confundí. Quise decir alerta de terremoto —aclaró de inmediato.

—Lei, no sea tan jetona… Aquí no tiembla como en Costa Rica y la probabilidad de que suceda un terremoto es ínfima —refuté.

—¡Ah, qué madre!, no me salió el chiste —admitió riendo—, pero bueno, prepárese porque lo que se viene es más fuerte —me aseguró y yo reí.

—A ver, ¿qué será esta vez?, sorpréndame —la reté en son de broma.

—Los Forte llegan a Praga en agosto —anunció.

—Eso sí está fuerte —reconocí emocionada—, ¿es en serio o me está vacilando?

—No, mae, es verídico, se lo prometo. Su suegrito lindo le dijo a la tía Toti que le encantaría verla en Praga antes de que terminara el verano allá en Europa y ella, ni lenta ni perezosa, le aseguró que podía contar con eso…, y adivine quiénes viajarán con ella —me pidió. En eso vi a Emy saliendo del dormitorio con la boca abierta en señal de asombro. Era evidente que había escuchado lo dicho por Lei, a quien yo había puesto en altavoz apenas inició nuestra conversación telefónica.

—¿Usted y quién más? —inquirí tratando de predecir.

—Mae, sí, yo le voy a caer a Helmut de sorpresa, entonces no le digan ni media palabra al respecto. Quiero verificar si, de verdad, va en serio conmigo o si me lo encuentro infraganti con alguna amiguita. Esta vez me llevo a Fer porque la Navidad pasada, que fui donde usted y no lo invité, se resintió conmigo. Él está como loco por conocer BMP, así que, por favor, pídale a J.C. hacer un espacio en la agenda para que le dé un tour a Fer por la empresa y así Fer me deja de joder a mí… Pasa reclamándome que no conoce BMP por mi culpa —se quejó y Emy soltó una carcajada tan pronto como ella concluyó.

—Con mucho gusto, Lei —le expresó Emy acercándose al teléfono—. Dile a Fer que aquí lo estaré esperando para llevarlo a BMP.

—¡Gracias! —exclamó Lei alegre—. J.C., prométame que no le va a contar a Helmut sobre mi viaje a Praga.

—Tienes mi palabra, Lei. No le voy a decir nada —le garantizó Emy. Seguidamente, nos despedimos y colgamos.

—Mi papá va más rápido con Ester de lo que yo me atreví a ir contigo… —comentó Emy como incrédulo y yo me reí.

—Mi tía Ester tampoco pierde el tiempo, créeme —le aseguré sonriente, imaginando a la tía y a Bruce en plena conquista, pero no una juvenil y alocada, sino una madura, decidida y bien analizada, como un juego de ajedrez en el que cada movimiento es determinante.

—Voy a llamar a Annie —anunció Emy tomando su teléfono celular—. Esta es la segunda ocasión en que me doy cuenta de algo importante sobre papá por medio de Lei. No puede ser que Annie no me mantenga al tanto de estas cosas. Su papá es el mío también… —se quejó y, antes de que pudiese marcar, le agarré la mano, deteniéndolo.

—Emy, ¿qué le vas a decir a Annie? Si le reclamas, la que va a quedar mal es Lei —le advertí— y sabes que ella me cuenta de todo porque me tiene confianza y nos conocemos de toda la vida.

—No te preocupes. Ya verás qué bien manejo el tema —aseveró guiñándome un ojo y yo solté su mano para que pudiese llamar.

—Hola, Rabbit, ¿cómo se encuentra mi hermana favorita? —preguntó alegre apenas Annie atendió.

—Soy la única que tienes…, ¿qué necesitas? —inquirió con cierto tono de reproche.

—Nunca aprendiste a saludar, Rabbit. Además, escúchate…, qué tosca que eres, no necesito nada, ¿no puedo llamarte para saber cómo estás? —le reclamó.

—No te hagas el ofendido y el inocente. Te conozco. A ver, dilo de una vez —le solicitó Annie apurándolo.

—Solo quiero saber cómo estás tú, cómo está papá y qué hay nuevo… ¿No tienes nada que contarme que yo, como tu hermano e hijo de nuestro padre, debería saber? —indagó Emy y yo me llevé ambas manos al rostro, sin saber si reír o molestarme por lo obvia que sonaba su pregunta. En eso, Annie soltó una carcajada.

—Ya te enteraste, ¿cierto? Cómo viajan de rápido las noticias de Costa Rica a Praga… Veo que Lei es mucho más rápida que yo —afirmó Annie entre risas y yo miré a Emy meneando mi cabeza en señal de desaprobación.

—No tengo idea de qué estás hablando —le mintió Emy, intentando enmendar su error.

—Ya, no te hagas el desentendido. No sabes fingir bien —replicó Annie—. Y sí, te lo confirmo, papá le pidió a Ester venir a Praga para disfrutar juntos las últimas semanas del verano y con ella viajarán Lei y Fer.

—¡¿Qué?!, ¿me estás hablando en serio?, no lo sabía, ¿por qué no me lo dijiste antes, Rabbit? —continuaba Emy tratando de aparentar encontrarse sorprendido por la noticia, y Annie rio con más fuerza.

—Por suerte estudiaste para ser ingeniero porque como actor no hubieras salido adelante en la vida —bromeó Annie y Emy sonrió haciendo un esfuerzo para no reír él también, pues concluyó que no había logrado engañarla—. ¿Qué más quieres saber? Aprovecha que ando de buen humor.

—¿Dónde se van a quedar? —inquirió curioso.

—En casa con nosotros. Tenemos suficientes habitaciones disponibles. Está la grande de huéspedes donde Vale y tú se comieron mutuamente la última vez que nos visitaron —comentó Annie y yo me tapé el rostro, apenada, meneando la cabeza. Al verme, Emy no se pudo contener y se echó a reír—. Ahí dormirá Ester —le informó—. También están desocupados los otros dos cuartos más pequeños que se encuentran en medio del otro baño completo que hay. En el primero, cerca de las gradas, se quedará Fer y en el segundo, junto al de Ester, ubicaremos a Lei. Papá y yo seguiremos durmiendo en nuestras habitaciones que, como sabes, se hallan frente a las demás. En resumen, hay espacio para todos —enfatizó alegre.

—Wow, suena a que están más que listos para recibir a los invitados y ¿papá cómo se encuentra?, ¿lo ves ilusionado? —le preguntó Emy.

—Parece un adolescente enamorado. Solo habla de la visita de Ester y se llaman por teléfono a diario —le respondió Annie—. Igualito a ti cuando estábamos en el colegio y nos tenías hartos a todos en casa porque solo de Vale hablabas —afirmó entre risas. Apenas la escuché, abracé a Emy por detrás besando su espalda. Él tomó una de mis manos y la besó también.

El primer viernes de agosto de 2018, a las siete de la noche, nos encontrábamos Emy, Bruce, Annie y yo en el Aeropuerto Internacional de Praga Václav Havel esperando con ansias a mis familiares. Cuando salieron por la terminal de llegadas, Lei corrió hacia mí para abrazarme calurosamente y luego procedió a saludar a los demás. Ester caminó, sin ninguna prisa, hacia Bruce y le dio un beso en cada mejilla ante la mirada atenta del resto de la comitiva quienes esperábamos un despliegue de cariño más efusivo que nos botara a todos las quijadas, pero mi tía Ester, siendo una mujer madura y una actriz estupenda, sabía dónde y cuándo ejecutar sus mejores actos. Por último, se acercó Fer esbozando una sonrisa de oreja a oreja en cuanto vio a Annie, pero decidió saludarnos a Emy y a mí antes que a ella para no ponerse en evidencia.

Una vez que llegamos a la propiedad de Bruce y Annie, Emy ingresó a esta parqueando el auto a un lado del garaje y, seguidamente, Bruce hizo lo mismo con el suyo que ubicó junto al nuestro. En el vehículo de mi suegro viajaron con él, Ester, Annie y Fer, y en el nuestro, Lei, Emy y yo. Cuando nos bajamos, Bruce y Emy abrieron las cajuelas para extraer las maletas de los visitantes.

—¿Qué haces, Ester? —le preguntó Bruce observándola mientras ella intentaba sacar su equipaje del auto.

—Sacando mi maleta, ¿por qué? —le respondió ella algo extrañada.

—No, por favor, para eso estamos los hombres. Tú no vas a cargar nada —le contestó Bruce con amabilidad y ella le sonrió, dando unos pasos hacia atrás, dejándolo a él continuar. Annie y yo nos miramos sonriendo levemente. Sabíamos que Bruce era un caballero y estábamos ansiosas por ver sus demostraciones hacia Ester—. Jeremy, hijo, lleva el equipaje de Lei a su habitación. No permitas que ella cargue nada tampoco —le rogó a Emy, quien ya se había adelantado a la solicitud de su papá.

—No te preocupes, papá. Ya me estoy encargando —afirmó Emy en tanto que cerraba la cajuela de su auto después de haber colocado las maletas de Lei en el suelo.

Cuando ya nos encontrábamos en el segundo piso de la casa, Bruce y Annie acompañaron a Ester a su cuarto, Emy dejó las maletas de Lei en el de ella y se fue al de Fer para continuar con una conversación sobre motocicletas que habían iniciado desde que ingresaron a la casa. Yo me quedé con Lei en su habitación ayudándola a desempacar.

—¡Qué belleza de dormitorio!, es tan grande que hasta baño propio tiene —escuchamos Lei y yo a la tía Ester comentar desde su cuarto que se hallaba al lado.

—Yo voy a compartir baño con Fer —me informó Lei después de oír lo que dijo Ester—. Por dicha, él es limpio y ordenado, gracias a mí —agregó orgullosamente.

—¿Cómo que gracias a usted? —le pregunté extrañada.

—Usted sabe que Fer es el chiquito chineado de todos y mami nunca quería ponerlo a hacer oficio en la casa, pero yo me aseguré de que aprendiera de todo y ahora, que es grande, es hasta más ordenado que yo —me contó y yo reí imaginando a Lei dándole ordenes al pobre de Fer a quien, siendo mucho menor, no le quedaba otra opción más que obedecerla.

—Fer, ¿está todo bien por acá? —escuchamos a Annie preguntarle—. Si necesitas algo, no dudes en decírmelo, por favor —añadió de manera cortés.

—Todo bien, Annie, gracias. Eres muy amable —le respondió Fer y Lei se tapó la boca para no reír.

—Fer, venga acá un momento —le pidió Lei, en voz alta, apenas oyó a Annie bajar por las gradas hacia el primer piso.

—¿Qué pasó? —indagó Fer en tanto que ingresaba a la habitación donde yo me hallaba con Lei.

—Eres muy amable —repitió Lei en son de burla, imitando la voz de Fer—. ¿Desde cuándo usted tutea a la gente?

—Yo no tuteo a la gente… Yo le hablo así a Annie porque esa es la forma que ella prefiere, ¿y cuál es el problema? Vale tutea a todos los que no son ticos, ¿verdad, Vale? —preguntó mirándome y yo le contesté afirmativamente.

—Vale ha vivido por varios años fuera de Costa Rica y está casada con un extranjero. Usted no tiene ni dos horas de haber llegado a Praga —debatió Lei.

—Lei, qué ganas las suyas de joder… —le reclamó él.

—Fer, bájese de esa nube de una buena vez. Annie lo ve a usted como a un hermanito menor. Ella parece tener menos edad, pero no es una de las chiquillas que usted está acostumbrado a ligarse. Annie es una mujer y no le va a dar pelota a un mocoso como usted —sentenció Lei.

—Lei, no se meta. Yo ya no soy un chiquito —declaró él molesto, se dio la vuelta y salió de la habitación.

—Lei, qué grosera… —le reproché—. No le diga esas cosas.

—No soy grosera, soy realista. Mientras más rápido se ubique, mejor para él —afirmó convencida y, seguidamente, cambió de tema—. Vale, ¿usted me haría el favor de averiguar dónde vive Helmut y luego explicarme cómo llegar? Quiero caerle de sorpresa mañana —me contó emocionada.

—Con mucho gusto, Lei, y nosotros la llevamos en carro, no hay problema, pero yo no creo que la dejen entrar sin identificarse antes. Tengo entendido que Helmut vive en un penthouse de una torre de apartamentos hipersegura —le informé y ella me miró sorprendida.

—Cómo gasta plata este hombre… —comentó pensativa—. Eso fue algo que noté cuando él estaba en Costa Rica. Helmut no se fija en precios, simplemente pide y paga. Ahora resulta que también vive en un penthouse. Eso sí me preocupa..., la plata no llueve del cielo. Uno no puede ser tan irresponsable.

—Lei, yo no creo que la razón de Helmut tenga que ver con irresponsabilidad —le dije para tranquilizarla, sin querer revelarle nada más.

—¿Entonces con qué? Ni que fuera el dueño de BMP para gastar sin pensar —opinó con cierto sarcasmo. En eso, yo desvié la mirada automáticamente y ella lo notó—. Vale, véame a los ojos —me pidió—. Hay algo que usted me está ocultando, ¿verdad?

—Ay, Lei…, es que yo no quiero adelantarme a hablarle sobre temas que Helmut, posiblemente, converse con usted pronto —admití.

—Ya empezó, ahora termine —ordenó mirándome seria—. Lo que tenga que saber, lo quiero saber ya.

—Bueno, de todas formas, Jeremy y yo intentamos decírselo el día en que usted me llamó para contarme sobre los flechazos de cupido, pero usted no captó el mensaje —le expliqué.

—Vale, me está poniendo muy nerviosa. Dígalo rápido —solicitó impaciente.

—O.K., aquí va de un solo bocado: BMP quiere decir Bauer Motorcycles of Prague. Albert Bauer, el dueño de BMP, es el papá de Arabella Bauer, la exnovia de Jeremy, y de Helmut Bauer, su novio y hermano mayor de Arabella, por lo tanto, es muy posible que en el futuro Helmut sea, en efecto, el dueño de BMP —declaré y exhalé aliviada. Lei me miró incrédula por unos segundos y, de seguido, empezó a reír.

—Mae, una vez usted me dijo que yo veía muchas novelas, pero yo creo que la del problema es usted —comentó entre risas. Luego, me volvió a ver y, al notar que yo ni siquiera sonreía, se puso seria y continuó—. Vale, no me joda, ¿me está hablando en serio? Usted sabe que a mí nunca me ha gustado andar con chiquitos de papi con plata.

—Helmut no es un chiquito de papi, Lei. Él es un hombre trabajador, inteligente y sincero —opiné con vehemencia.

—Claro, tan sincero que llevamos ya unos meses de novios y no se ha atrevido a hablarme de ese pequeño gran detalle… —replicó molesta.

—Lei, vea, yo no tengo por qué defender a Helmut, pero ¿usted cree que ha sido fácil para él lidiar con el apellido que tiene? Jeremy me ha dicho que Helmut se ha llevado varios golpes fuertes en el amor porque la mayoría de las mujeres que lo buscan lo hacen porque lo que ven en la frente de Helmut es un signo de dólar. Yo pienso que él quiere que usted lo conozca y lo valore por el ser humano que él es, y no por otra cosa.

—Mae, ¡pero yo no soy una interesada!

—Eso yo lo sé muy bien, pero a él le toca averiguarlo, así que relájese y siga conociéndolo. Deje que él le cuente las cosas cuando se sienta cómodo y usted continúe tratándolo como hasta ahora. La plata no cambia quien es él —afirmé, ella me miró, se quedó pensando por unos segundos y, seguidamente, estalló de la risa.

—¿Qué le pasa, loca? —le pregunté bromeando.

—Mae, yo lo llevé a comer ceviche al Mercado Central en San José —respondió sin poder parar de reír y yo me solté a reír con ella—. ¿Muy poco glamur para el chiquito fino? —inquirió jocosamente.

—Lei, qué cabrona que es usted. Él no es de esos…, ¿acaso se quejó? —indagué curiosa.

—No, para nada, más bien, repitió de lo rico que le supo —me contó.

—Abajo estamos todos esperándolas y solo risas escuchamos desde ahí —comentó Emy ingresando a la habitación donde nos encontrábamos Lei y yo—. ¿Cuál es el chiste? —preguntó alegre.

—El chiste es que mañana vamos a llevar a Lei al edificio donde vive Helmut —le respondí sonriéndole—. ¿Crees que el guardia le permita a Lei pasar sin avisarle a Helmut?, es para no arruinar la sorpresa.

—Si va sola no la dejarán subir al apartamento porque no se encuentra registrada en la lista de visitantes aprobados que administra el equipo de seguridad del edificio —respondió Emy—, pero yo sí estoy en esa lista, por lo tanto, voy a entrar contigo al vestíbulo, Lei, y le explicaré al guardia sobre la sorpresa. Espero que eso sea suficiente para que te dejen pasar sin notificarle a Helmut, pero no te prometo nada. Además, Lei, debes saber que te pedirán tu identificación, revisarán tu cartera si llevas una y te escanearán rápidamente con un detector de metales portátil para uso corporal —le informó a Lei y ambas abrimos la boca en señal de asombro.

—Mae, pero ¿Helmut vive en un aeropuerto o qué? —ironizó Lei y Emy soltó una carcajada.

—No, pero después de que ocurrió el secuestro de Arabella… —empezó a contarle y de inmediato se detuvo, mirándome preocupado.

—Tranquilo, Lei ya sabe que Helmut es hermano de Arabella e hijo de Albert —le anuncié y él exhaló aliviado.

—O.K., qué bueno, pensé que había metido la pata, otra vez… —admitió entre risas. Lei lo miró extrañada sin saber a qué se refería, pero decidió no indagar al respecto. Yo apreté mis labios para no reír, recordando las veces en que Emy le reclamaba a Annie tratando de mantener la confidencialidad, sin éxito alguno, de nuestras conversaciones con Lei. Por suerte, Annie era de confianza y no se molestaba, más bien, le causaba risa la poca habilidad de su hermano en ese aspecto—. En fin, después del secuestro —continuó Emy con el relato—, Albert, prácticamente, le suplicó a Helmut mudarse a este edificio y él así lo hizo con tal de darle algo de tranquilidad a su papá.

—Claro…, bueno, ni modo, entonces iré preparada para ingresar a la zona vip de Praga —bromeó Lei y todos reímos de su comentario.

Al día siguiente, cuando Emy y yo pasamos por Lei a la casa de Bruce y Annie, la observé mientras ella caminaba hacia nosotros para montarse al auto y me vi gratamente sorprendida por su apariencia. Se había puesto una blusa blanca, ligera, holgada y sin mangas, un pantalón corto de color amarillo que le llegaba a la mitad de los muslos y unos zapatos altos de cuña, apropiados para el clima de verano. Su cabello lo llevaba suelto y su maquillaje era de tonos suaves. Se veía muy guapa, radiante y fresca. Lei era hermosa, de todas formas, sin embargo, yo estaba acostumbrada a verla en jeans y menos arreglada, por la naturaleza de su trabajo, más que nada.

—Wow… —pronunciamos Emy y yo al mismo tiempo apenas se sentó en el asiento de atrás—. No sé si mi amigo Helmut estará preparado para esta sorpresa, Lei. Vas a arrasar con todo a tu paso en cuanto entres al edificio donde él vive —le dijo Emy. Lei comenzó a reír y yo también.

—Gracias. Lo único que espero es no encontrarme a Helmut en pijamas y sin bañar o, peor aún, acompañado de alguna amiga… —comentó en son de broma, pero algo inquieta.

—Lei, es sábado por la mañana y vas a llegar a su casa sin avisar, entonces existe una probabilidad alta de que Helmut no se haya bañado todavía, pero estoy casi seguro de que no lo vas a encontrar en fachas. Por si no te has dado cuenta todavía, Helmut es un hombre limpio y preocupado por su aspecto, al igual que yo —afirmó Emy, sonriente y orgulloso de esa característica de su personalidad que yo, no solamente, disfrutaba, sino que también me hacía admirarlo en esa faceta, como en tantas otras, y me motivaba a cuidar mi presentación personal, de igual forma, tanto para él como para mí misma—. Y con respecto a la amiga que imaginas, eso también lo dudo —añadió confiado y Lei pareció relajarse un poco.

Al llegar a la torre de apartamentos donde vivía Helmut, Emy y Lei se bajaron del auto y caminaron juntos hacia la entrada. Yo me quedé en el vehículo esperándolo a él. Al cabo de un rato, lo vi regresando solo y sonriente.

—¿La dejaron pasar sin avisarle a Helmut? —le pregunté a Emy, impaciente, apenas se sentó al volante.

—Sí, creo que como la vieron guapa, elegante e inofensiva, le permitieron subir apenas mostró su pasaporte y revisaron su bolso. También noté que les produjo curiosidad y hasta algo de calma que Lei fuese procedente de Costa Rica. La fama de tu país, de ser uno de paz, pareciera que les trae beneficios en el exterior. Además, yo les expliqué a los guardias sobre la sorpresa que Lei le quería dar a Helmut y, como me conocen, no cuestionaron al respecto —me contestó alegre, como satisfecho de haber cumplido una misión importante.

—Qué bueno, Emy —comenté emocionada—. Espero que todo salga bien. Estoy segura de que más tarde Lei me llamará para contarme cómo le fue.

Así como lo aseguré, sucedió. Ese mismo día, por la noche, recibí una llamada de Lei.

—Soy toda oídos, comience —le solicité en el instante en que respondí. Ella se echó a reír antes de iniciar. Emy se acomodó junto a mí en el sofá, deseoso de escuchar el relato de Lei, al igual que yo.

—Mae, cuando toqué el timbre del apartamento de Helmut, lo primero que lo oí decir desde adentro fue: “Candy, linda, quédate ahí, ya regreso”. Lo dijo en alemán, pero yo ya tengo varias semanas de estar aprendiéndolo y le entendí… Mae, casi me desmayo al escucharlo y lo primero que pensé fue: “Leila, ese mae está ahí adentro con otra y usted va a quedar como una tonta” —aseveró. Yo miré a Emy algo ansiosa y él solamente me devolvió una sonrisa pícara que me confundió más.

—Ay, no le creo… Yo me hubiera muerto ahí mismo de la congoja. Siga —le pedí.

—Cuando Helmut abrió la puerta, mae, y me vio, casi se le salen los ojos, se le cayó la quijada y se llevó las manos a la cabeza mientras me observaba de abajo hasta arriba sin poder decir una palabra, y yo pensé: “Mae, fijo hay una fulana ahí adentro” —relataba Lei con todo el drama que podía imprimirle a su historia—. Luego, el mae como que reaccionó, le cambió el semblante de impactado a feliz, y se hizo hacia delante, abriendo los brazos con intención de abrazarme, pero yo lo frené, extendiendo mi brazo derecho hacia el frente y mostrándole la palma de mi mano, y le dije: “Alto ahí, ¿quién es Candy?”

—¿Y él que le respondió? —pregunté impaciente.

—“¿Estás segura de que quieres conocer a Candy?, es muy celosa”, me contestó, en inglés, obvio… Mae, y yo pensé: “Este descarado no conoce la vergüenza” —en eso noté que Emy se tapaba la cara con ambas manos mientras que sus hombros se movían de la risa que ya no podía contener, pero que no dejaba escapar por su boca. Yo lo miré incrédula sin entender cómo algo así le causaba gracia.

—¡¿Y qué más?! —exclamé ansiosa.

—Mae, yo abrí los ojos de tal forma que pensé que se me iban a salir de la cólera que estaba empezando a sentir y Helmut solamente sonrió, y dijo en alemán: “Candy, ven aquí, linda”.

—Ay, no le creo, Lei, qué trauma… —manifesté agobiada y le di un codazo a Emy que seguía riendo en el más absoluto silencio.

—Mae, agárrese… —me pidió Lei antes de continuar—. Por la puerta salió una perrilla chihuahua, de color café claro, con un collar y una plaquita de plata que decía: “Candy Bauer”. ¡Mae, ni yo tengo un collar así de fino! y la perrilla comenzó a ladrar como loca apenas me vio —declaró, soltó una carcajada y yo miré a Emy, apretando mis labios y meneando la cabeza en señal de reproche en tanto que él me observaba con una sonrisa de oreja a oreja, atento a lo siguiente que Lei diría—. Mae, yo empecé a reírme como otra loca y la perrilla comenzó a ladrar más fuerte. Entonces Helmut le ordenó que entrara al apartamento, ella le hizo caso y luego el mae extendió los brazos otra vez y me preguntó: “¿Ahora sí puedo abrazarte?” … Mae, yo me le lancé al pecho, él me levantó, porque usted sabe que yo no llego; el mae es muy alto —aclaró y yo reí—, y nos dimos un besote de esos poderosos que, si mi mamá me ve, se desmaya.

—Lei, usted sí que es infeliz… ¡Me asustó, huevona! —le reproché.

—Mae, ese era el chiste —afirmó riendo—. Yo casi me muero del susto también…

—¿Y qué más, Lei?, ¡cuente! —presioné.

—Mae, no le voy a contar todos los detalles porque para eso mejor escribo un libro —manifestó bromeando—, pero entre lo que Helmut me preguntó estaba lo esperado: que por qué no le avisé que venía a Praga, que dónde me estaba hospedando y que por qué mejor no me quedaba en el apartamento de él.

—O.K., y ¿usted qué le respondió? —indagué.

—Yo le contesté que prefiero las sorpresas, que la familia de J.C. nos tenía muy bien acomodados en la casa de ellos a la tía Ester, a Fer y a mí, y que lo mejor era quedarme donde estaba. El mae entendió la indirecta, obviamente… De fijo quiere comerse este pastel antes de la fiesta, pero ¡que se olvide! Yo no soy ningún queque seco con pasas, mae, yo soy un tres leches con fresas…, para una ocasión especial, ¿me entiende? —expresó con vehemencia. Emy se tapó el rostro, otra vez, para contener la risa que le causaban los comentarios de Lei.

—Totalmente —afirmé riendo—. Bueno, Lei, me alegra mucho que le haya ido así de bien y que el noviazgo con Helmut vaya viento en popa —le aseguré sintiéndome feliz por ella.

Tan pronto como Lei colgó, Emy se soltó a reír en voz alta y yo con él; era imposible no hacerlo al escuchar los relatos de Lei. En cuanto Emy se repuso, se levantó del sofá y me dio la mano para que yo también lo hiciera.

—Val, tengo una pregunta muy importante que hacerte —anunció tomándome por la cintura y mirándome a los ojos.

—¿Qué será? —inquirí expectante.

—Si Lei es un tres leches con fresas, ¿tú qué eres? —preguntó con una leve sonrisa. Yo pensé por un momento tratando de no reír mientras analizaba mi respuesta.

—Yo soy una bandeja repleta de kremrole —le respondí apenas recordé el nombre de sus pastelillos favoritos. Emy soltó una carcajada—. Si quieres, te puedo dar a probar algunos —le ofrecí metafóricamente.

—¿Algunos? —inquirió sorprendido—. ¡Yo quiero la bandeja completa! —exclamó y, de inmediato, me alzó, tomándome entre sus brazos, y me llevó a la cama, cayendo lentamente conmigo en ella mientras nos comíamos a besos.

El viernes siguiente, Emy y yo llevamos a Fer a BMP. Se encontraba tan emocionado que parecía un niño llegando a un parque de diversiones. Pasó la mañana completa con Emy en la fábrica donde este le mostró y le explicó todo lo que pudo. En la hora de almuerzo, comimos juntos en el comedor y, por la tarde, Emy lo llevó al salón de exhibición de motocicletas; ahí Fer pudo tomar las fotografías que tanto anhelaba. Antes de finalizar el día de trabajo, pasamos por la oficina de Albert donde Fer no hallaba cómo agradecerle al jefe por la motocicleta a escala que le había regalado el año anterior y también por la nota que la acompañaba. Le aseguró a Albert que estudiaría mucho en la universidad para, algún día, poder trabajar en BMP. Albert se mostró tan conmovido por las palabras de Fer que lo abrazó afectuosamente antes de despedirse de él y le pidió que terminara pronto la universidad para verlo ingresar por la entrada principal de BMP, no como invitado, sino como colaborador. Fer se emocionó tanto por lo que vivió ese día, que no paró de hablar durante todo el trayecto de vuelta a casa. Emy y yo lo escuchábamos atentos, como si fuésemos unos padres alegres por la ilusión de su hijo.

Llegada la noche, cuando Fer ya se había cansado de platicar sobre su experiencia en BMP, nos sentamos él, Emy, Annie, Lei y yo en los sofás de la sala para conversar de otro tema de suma relevancia: la primera cita a solas de Bruce y Ester en Praga. Habían salido juntos ese viernes, a primera hora de la mañana, sin informar a nadie hacia dónde exactamente o qué harían, y todos estábamos ansiosos por averiguarlo.

—Ya son las ocho —anunció Annie impaciente—, ¿deberíamos esperarlos para cenar?

—No, comamos ya —le respondió Emy.

—No van a llegar hoy. Estoy seguro. Yo conozco a mi tía —comentó Fer. Lei y yo concordamos con él.

—Papá no es de los que les gusta trasnochar. Estoy segura de que regresan antes de las diez, ¿verdad, J.C.? —le preguntó Annie a Emy, como si estuviese dudando sin querer admitirlo. Emy la miró y comenzó a reír.

—Rabbit, te recuerdo que papá anda muy bien acompañado. Cuando sales con la persona que te gusta o a quien amas, pierdes la noción del tiempo —le respondió observándome cariñosamente y yo recordé las veces que, con dieciséis años, Emy y yo tuvimos que correr para llegar a casa a tiempo y, así, evitarnos una reprimenda por parte de nuestros papás—. Yo me inclinaría a pensar que, si Ester quiere trasnochar, papá no dudará en hacerlo también —concluyó sonriéndole y Annie lo miró algo inquieta.

Unas horas después de cenar, cerca de las once de la noche, todos nos encontrábamos, nuevamente, en la sala, recostados en los sofás, cansados y esperando el sonido de la puerta al abrirse.

—¿No deberíamos de irnos ya a casa? —le pregunté a Emy—. Es muy tarde y creo que tu papá y Ester no van a regresar hoy —comenté agotada.

—¡No, por favor! —exclamó Annie sacándome, por un momento, del sueño que sentía—. No se vayan. Quédense acá hoy —nos rogó en tono suplicante, como si nos necesitase para tranquilizar las ansias que le causaba la espera del regreso de su papá con Ester.

—Rabbit, todas las habitaciones están llenas, ¿dónde dormiríamos? —le preguntó Emy tapándose la boca para bostezar.

—Vale duerme conmigo y tú en una colchoneta aquí abajo —sugirió. Emy la miró como incrédulo y comenzó a reír.

—Estás loca, olvídalo… Mi esposa solo duerme conmigo. Además, Vale no puede pegar un ojo en la noche si yo no estoy a su lado, ¿verdad, mi amor? —inquirió, me jaló del brazo y me abrazó con fuerza como si alguien me fuese a robar. El que no podía pegar un ojo si yo no dormía a su lado era él, pero decidí guardar silencio y solamente le sonreí a Annie, encogiéndome de hombros. Lei se echó a reír mientras nos observaba desde el sofá donde se hallaba recostada.

—Annie, yo le cedo mi dormitorio a los tortolitos y me paso a dormir con usted, tranquila —le ofreció Lei y Annie le agradeció sonriente.

—Annie, pero yo no traje ropa de dormir… —objeté.

—¿Para qué?, si no la necesitas cuando duermes conmigo —intervino Emy y yo le di un codazo, apenada por su comentario. Fer soltó una carcajada y Lei y Annie le siguieron.

—Bueno, si la necesitaras —comenzó Annie a decirme—, Lei te presta porque no creo que la mía te quede, ¿verdad, Lei? —le preguntó Annie y Lei asintió con la cabeza.

Seguidamente, todos nos fuimos a dormir, cansados de esperar a Ester y a Bruce, pero deseosos por saber cuándo irían a regresar de su extensa salida a un lugar desconocido por una audiencia que aguardaba su llegada con ansias.

En cuanto amaneció, oímos que Annie exclamaba varios “¡vienen llegando!” mientras tocaba las puertas de los dormitorios de manera insistente. Emy y yo nos levantamos de la cama tan pronto como la escuchamos y nos apuramos para vestirnos. Cuando salimos de la habitación, corrimos, al igual que los demás, a los diferentes baños que se encontraban disponibles en el segundo piso para asearnos rápidamente y bajar juntos a la primera planta con el fin de ser testigos simultáneos de lo que fuera que nos revelaran los rostros de Bruce y Ester. Una vez listos, avanzamos despacio por las gradas para no delatar lo desesperados que realmente nos encontrábamos. Al llegar a la cocina, de donde provenían las voces de Ester y Bruce, nos acomodamos Annie, Lei, Fer, Emy y yo, uno junto al otro, detrás del desayunador, mirándolos atentos, a la espera de que alguno de los dos se pronunciara primero. Ellos, por su parte, nos miraron extrañados y nos sonrieron.

—Qué temprano que se despiertan los niños de esta casa —declaró Ester con cierta ironía cómica— y los que no viven aquí también —agregó observándonos a Emy y a mí, que le sonreímos sin pronunciar palabra—. Además, me parece que les comió la lengua el gato… ¡a todos! —exclamó y nosotros reímos sin podernos contener—. A ver, ¿cuál es la inquietud?, ¿qué quieren saber? —preguntó interesada y ninguno se atrevió a responderle hasta que, después de unos segundos, Fer se aventuró.

—Tía, ustedes dos… ¿qué? —indagó Fer señalándola a ella y a Bruce con el dedo índice. Annie, Lei, Emy y yo nos quedamos mirando, a la espera de su respuesta.

—Nosotros dos qué… —repitió Ester y, sin ninguna prisa, se volteó hacia Bruce, quien se encontraba a su lado, para verlo de frente—. ¿Les decimos? —le preguntó ella a Bruce. Él giró su rostro hacia donde se hallaba Annie y la miró como si le estuviese pidiendo permiso, y ella solamente asintió con la cabeza con un movimiento casi imperceptible. De seguido, Bruce volvió a ver a la tía y le sonrió.

—Digámosles —le respondió confiado.

En ese instante, Ester se elevó de puntillas, lo más alto que pudo, gracias al ballet que practicó por años, tomó la cabeza de Bruce con sus dos manos, la bajó un poco y, lentamente, fue acercando sus labios a los de él mientras todos mirábamos la escena absortos en aquello que parecía una película en cámara lenta. Lo besó con suavidad y dulzura; pensé que quizás lo hizo así por respeto a Annie y a Emy.

—Bruce y yo somos novios —declaró de manera contundente al finalizar el beso y volteándose para mirarnos de frente—. ¿Alguna otra pregunta o demostración, tal vez? —indagó bromeando. En ese momento, Annie caminó hacia Ester y le extendió sus brazos. Ester la abrazó cariñosamente y, de seguido, Bruce abrazó a ambas. Luego, Emy corrió hacia donde estaban y puso sus brazos alrededor de los tres. Lei, Fer y yo nos miramos y corrimos también para hacer lo mismo. En cuestión de segundos todos estábamos abrazados y riendo como locos.

El domingo en la tarde, después de que todos regresamos de la iglesia, empezamos los preparativos para un asado que Bruce había sugerido hacer con el fin de que pudiésemos pasar tiempo juntos, divertirnos en familia y disfrutar del hermoso clima de verano que nos estaba regalando ese mes de agosto. En tanto que unos se encargaban de los alimentos, otros acomodaban los muebles necesarios para realizar la actividad en el patio y otros preparaban la parrilla; emocionados todos por el festín que nos íbamos a dar.

Faltando poco para que el asado estuviese listo y el olor de la carne ya nos comenzaba a hacer la boca agua, sonó el timbre de la casa y vi a Lei correr a tal velocidad que no pude evitar reír. Cuando regresó, venía feliz de la mano de Helmut quien empezó a saludar a cada uno de los presentes con la amabilidad que lo caracterizaba.

—¡Todos! —exclamó Emy en voz alta para llamar nuestra atención—, hacemos cambio de idioma a partir de ya —solicitó en inglés mientras estrechaba la mano a Helmut.

—No es necesario —le respondió Helmut en español, sin rastros de un fuerte acento extranjero. Emy lo miró sorprendido, al igual que el resto de nosotros menos Lei que lo observaba sonriente.

—¿Ustedes qué creen que hemos estado haciendo desde hace semanas?, ¡español intensivo, señores! —manifestó Lei jocosamente—. ¿Verdad, mi amor? —le preguntó a Helmut.

—Así es —le contestó él abrazándola.

—Helmut entiende mucho y ya sabe formar frases simples en español —nos contó orgullosa—, ¡así que cuidado con lo que dicen! —nos advirtió entre risas y todos reímos con ella.

—¿Y usted cómo va con el alemán? —le preguntó Ester a Lei.

—Tía, no me presione. Ahí voy… —le contestó fingiendo sentirse preocupada—. Hago unos enredos que solo Helmut entiende, pero me estoy esforzando. Definitivamente él es mejor estudiante que yo —admitió viendo a Helmut y él asintió con la cabeza tratando de no reír, como si estuviese acordándose de los enredos a los que Lei se refería.

De seguido, Emy y Helmut se acercaron a la parrilla detrás de la que se hallaba Bruce, preparado para sacar la carne que ya estaba lista. En eso, le pidió a Annie que le trajera un plato grande y ella se levantó de la mesa, donde también nos encontrábamos sentados Lei, Fer y yo, para hacer lo solicitado por su papá.

—Fer, ¿puedes venir conmigo para que me ayudes a traer las bebidas? —indagó Annie mirándolo.

—Claro que sí —le respondió él poniéndose de pie, inmediatamente, para acompañarla.

Después de algunos minutos, cuando regresaban Annie, con el plato, y Fer, con varias botellas de refrescos entre sus brazos, los vimos conversando alegres.

—¿Y ustedes por qué vienen tan risueños? —inquirió Lei observándolos.

—Fer me estaba contando sobre los libros que lee: son superinteresantes —le contestó Annie y, de seguido, se dirigió hacia donde se encontraba Bruce, para entregarle el plato que le había pedido, mientras que Fer colocaba las bebidas sobre la mesa.

—Los libros que Fer lee… —pronunció Lei, despacio y en voz baja, mirando a Fer—, ¿Fer, usted desde cuándo lee? —le preguntó con cierto sarcasmo.

—Desde hoy —le respondió él sonriente—. A Annie le fascinan los libros, por lo tanto, yo voy a empezar a leer.

—Ay, mae, y sigue detrás de Annie… —comentó Lei meneando la cabeza—. ¿Y sobre qué libros le habló a Annie si usted ni lee? —cuestionó interesada.

—Los que a uno lo obligan a leer en el cole —contestó guiñándole un ojo—. No pensé que me servirían de algo en la vida y vea qué salvada que me están pegando —afirmó emocionado.

—Mae, qué original… —le dijo Lei y ambas comenzamos a reír de la astucia de Fer.

Avanzada la tarde, después de haber comido hasta saciarnos, Bruce, Ester, Emy y Helmut se encontraban sentados conversando por un lado mientras que Lei, Annie, Fer y yo, por otro, hacíamos lo mismo.

—Yo debí haber nacido en otra época —nos decía Annie a Lei y a mí—. Me parece tan romántico cómo antes las parejas se escribían por cartas y tenían que esperar semanas para recibirlas… Claro, me refiero a aquellas cartas largas escritas a mano.

—Pero esas cartas duran mucho tiempo en llegar —intervino Fer, algo sorprendido por la afirmación de Annie—. Ahora escribes un correo electrónico, un mensaje de texto o grabas un mensaje de voz y en segundos te responden.

—Ahí es donde está la magia, Fer: en el esfuerzo de la escritura a mano, en la impaciencia que causa la espera y en el anhelo de querer que llegue el día en que recibes esa carta por la que aguardas con ilusión, pero actualmente eso ya no se valora. Es una lástima… —le explicó Annie y Fer guardó silencio, quedándose pensativo como si estuviese procesando lo que acababa de escuchar.

—Ay, no, qué pereza. Yo me hago loca esperando. A mí que me respondan rapidito —replicó Lei impaciente. Annie, Fer y yo reímos de su comentario—. ¿Qué tal si ponemos algo de música? —le preguntó a Annie, poniéndose de pie—. Hay que cerrar la fiesta bailando —agregó emocionada.

—Tienes toda la razón, Lei. Donde hay algún Forte, ahí se baila, y hoy tenemos cuatro en el mismo lugar —comentó alegre—. Voy por el parlante, ya regreso —anunció y se dirigió hacia la casa.

—¡A ver, ustedes allá! —exclamó Lei, viendo hacia donde se hallaban Helmut, Emy, Ester y Bruce, quienes se voltearon de inmediato al escucharla—. Llegó la hora de ponerle sabor tropical a la fiesta. Vamos a bailar —les informó risueña y los hombres la miraron asustados, en especial, Bruce y Helmut—. No me hagan esa cara… Mi hermano Fer es suficiente para todas las mujeres que hay acá. Ustedes vean y aprendan. Fer, usted puede con todas, ¿verdad? —inquirió convencida dirigiéndose a él.

—Con ustedes ¿y con cuántas más? —alardeó Fer bromeando y todos reímos.

—Fer, nos estás dejando muy mal parados frente a las damas aquí presentes —le reprochó Bruce jocosamente.

—Lo siento por ustedes. Algunos traemos el ritmo y el sabor en la sangre —afirmó orgulloso mientras comenzaba a calentar como si fuese a iniciar una pelea—. ¿Con cuál empiezo? —indagó observando a Lei, a la tía Ester y a mí.

—Con la tía más guapa que hay en este lugar —le respondió Ester acercándose a él—. Un merenguito para mí, por favor —le solicitó a Lei, quien ya se encontraba buscando la música en su celular mientras que Annie conectaba el parlante que había traído de adentro.

En el instante en que la música sonó y Fer empezó a bailar merengue con Ester, como si fuesen dos peces nadando en el agua, todos los que no se apellidaban Forte observaban con asombro y emoción, sin poder quitar los ojos de los bailarines. Luego seguí yo y bailé una salsa rápida con Fer que me dejó exhausta. Emy nos miraba sonriente y movía su cuerpo como si estuviese practicando los pasos que Fer realizaba conmigo.

—Suave, un toque, tomo agua y sigo con usted —le dijo Fer a Lei apenas terminó de bailar conmigo. En eso escuchamos a Annie y a Emy reír.

—¿Suave, un toque? —preguntó Annie confundida. Lei y Fer sonrieron y me miraron a mí para que yo explicara.

—“Suave” lo usamos en Costa Rica para decir, en este caso, “espérese o deténgase” y “un toque” para decir “un momento” o “un poco” —les aclaré en tanto que ellos me escuchaban atentos. Seguidamente, Fer corrió para tomar agua y regresó en cuestión de segundos para continuar bailando.

Fer y Lei nos deleitaron con un swing criollo que dejó anonadada a la audiencia, en especial a Helmut que parecía absorto en el ir y venir de los movimientos de Lei que era guiada con agilidad y rapidez por Fer. Al finalizar, Fer era quien más sudaba y se inclinó colocando sus manos en sus rodillas, como si estuviese descansando. El público que los observaba les aplaudió, en especial los hombres a Fer, quien había completado la tarea por todos ellos al haber saciado las ganas de bailar de las mujeres Forte.

—Falto yo —anunció Annie acercándose a Fer—, a menos que ya estés agotado.

—Para ti no lo estoy —le aseguró Fer, irguiéndose apenas oyó su voz—, pero, suave, un toque —le dijo guiñándole un ojo y Annie se echó a reír—, voy a secarme un poco el sudor —le avisó y, de inmediato, corrió rápidamente hacia la casa. Una vez que regresó, extendió su mano para que Annie la tomara y ella así lo hizo—. ¿Qué te gustaría bailar? —le preguntó sonriente.

—Sabes que no bailo como las demás, Fer, así que tenme paciencia, por favor —le rogó algo nerviosa—. Apenas recuerdo algunos pasos de salsa.

—Tranquila, paciencia me sobra para esto —le dijo, dándole la seguridad que parecía necesitar y ella sonrió agradecida—. Lei, póngame una de salsa —le pidió y Lei tomó su teléfono celular para hacerlo.

—¿Cuál quiere? —indagó Lei antes de iniciar la búsqueda. Fer se quedó pensando por un momento antes de contestar.

—Cara de niño de Jerry Rivera —le respondió a Lei, pero mirando a Annie con dulzura.

—O.K. —afirmó Lei y puso la canción solicitada.

Cuando Lei pasó a mi lado, para sentarse a la par de Helmut, me sonrió y señaló una de sus orejas. Yo asentí con la cabeza y le sonreí de vuelta. Emy se percató de nuestra comunicación sin palabras y se quedó viéndome.

—Dímelo, Val, quiero saber —admitió curioso, hablándome en voz baja para que nadie más lo pudiera oír.

—Escucha la letra de la canción que Fer le pidió a Lei poner para bailar con Annie —le susurré, abrazándolo mientras observábamos a Fer dirigir a Annie, con tanto cuidado, como si estuviese bailando con una muñeca de porcelana. Me llenó de ternura ver su alegría, caballerosidad y esmero en el trato que le daba a Annie. Parecía que con ella era otro: más maduro y enfocado, a pesar de ser tan joven.

Cuando la canción finalizó, Emy rio con tal suavidad que solo yo pude percibirlo en el movimiento de su cuerpo. Él también captó el mensaje de Fer para Annie, explicado con toda claridad en la letra de una canción. Annie, por su parte, sin conocer lo que Fer sentía por ella, lo abrazó afectuosamente, emocionada y agradecida por el baile. Él se mostró algo sorprendido por el gesto inesperado, pero no dudó en corresponderle de la misma forma mientras esbozaba una sonrisa de felicidad que parecía desbordar su rostro. De seguido, la tía Ester se acercó a ellos con su teléfono celular en la mano y nos pidió a todos acomodarnos para tomar una foto.

—Bruce, muñeco, usted venga para acá, corazón —le solicitó, moviendo su mano para que él se apresurara. Emy y Annie se volvieron a ver y ambos apretaron sus labios para no reír. Todavía no estaban acostumbrados a la manera tan cariñosa con que Ester trataba a los demás y, en especial, a Bruce, quien ya era oficialmente su novio. En cuanto la escuchó, Bruce caminó deprisa y sonriente hacia Ester, y la abrazó por detrás mientras ella esperaba a que nosotros nos juntáramos para la foto—. Esta es con mis sobrinitos amados, solamente. Luego le tomo otras a usted con ellos, entonces no se resienta —le advirtió en son de broma y él la abrazó con más fuerza, besando su cabeza.

—Ester, ¿quieres que yo me salga también para que solo queden tus sobrinos? —le preguntó Annie.

—No, muñeca, quédese ahí. A usted la quiero en esa foto también —le respondió la tía—. A ver —nos dijo a los demás, levantando su voz para que le pusiésemos atención—, solo Vale y J.C. están listos y abrazaditos como dos muñequitos de pastel. Leila, usted se ve muy pequeñilla, reinita —le comentó a Lei, mirándonos por la pantalla de su teléfono—. Helmut, álcela, mi amor, para disimular un poquito —le pidió Ester y todos nos echamos a reír, incluso Helmut.

—Tía, ¡qué cabrona! —le reclamó Lei entre risas.

—Helmut, mi chiquito, es en serio, álcela, por favor, así como si se la estuviera llevando al lecho nupcial —le volvió a pedir la tía a Helmut, él la miró confundido y Ester le repitió lo mismo, pero en inglés. Helmut soltó una carcajada y alzó a Lei tal como le solicitó Ester—. Muy bien, así se ven más lindos —le aseguró la tía—. Ahora, usted, Annie, muñequita, venga de este lado a la par de Fer, por favor. Más cerquita. Fer no muerde… —afirmó Ester jocosamente y todos volvimos a reír—. No, mejor abrácelo para que parezcan familia —le sugirió a Annie.

—Ven, Fer, dame tu brazo, no seas tímido —le dijo Annie bromeando.

—¡¿Tímido?!, ¡¿yo?! —exclamó Fer entre risas y, de inmediato, puso un brazo alrededor de los hombros de Annie y colocó el de ella alrededor de su cintura. Annie lo miró sorprendida y dejó caer su quijada en son de broma mientras Fer la observaba sonriente. De seguido, Fer le habló a la tía Ester.

—¿Así, tía? —le preguntó guiñándole un ojo y fingiendo estar buscando su aprobación para la pose en la que se encontraba con Annie.

—Así mismo, mi vida —le respondió Ester con una mirada cómplice—. Qué lindos que se ven todos ahora —nos aseguró—. Sonrían, a ver… y a la una, a las dos y a las… ¡tres! —exclamó tomando la foto que tanto deseaba, aunque después descubrí que quien anhelaba esa foto no era la tía, sino Fer. Ester solamente hizo lo que mejor sabía: dirigir a los actores para que la escena o, en este caso, la foto, quedara de película.

Después de tres semanas en Praga, la visita de los Forte llegaba a su fin. Un sábado de agosto, por la mañana, los llevamos al aeropuerto, sin ánimos de querer dejarlos ir, en especial Bruce a Ester y Helmut a Lei.

—Val, ¿por qué tú no haces eso conmigo en público? —me reprochó Emy jocosamente señalando a Lei, quien se encontraba con sus piernas alrededor de la cintura de Helmut besándolo apasionadamente mientras él la sostenía, abrazándola por la espalda.

—Porque mi prima Lei no conoce la palabra “pudor”, pero yo sí —le contesté meneando la cabeza mientras los observaba—. Además, tú no eres veinticinco centímetros más alto que yo, así que no necesito guindar de ti como si fuese un mono —afirmé mofándome de la diferencia en estatura entre Helmut y Lei. En eso, oímos a Fer levantar la voz para que todos lo pudiésemos escuchar.

—Lei, como dice la tía Ester: “Compórtese o busque cuarto” —le solicitó Fer y los demás sonreímos para no reír de su comentario, sin embargo, Lei y Helmut ni se inmutaron; seguían en lo suyo—. Ya la quiero ver haciendo eso frente a mami y papi… —continuó diciéndole al verse ignorado—. Es más, voy a grabar un videíto para que la vean comiéndose al novio en un aeropuerto repleto de gente —le advirtió sacando el teléfono celular de su bolsillo—. En cuestión de segundos llega a Costa Rica…. Creo que primero se lo envío a mami porque es la que más brava se pone —le avisó, disponiéndose a ejecutar su amenaza. En eso, Lei dejó de besar a Helmut y, al ver a Fer con el teléfono en la mano y la cámara en dirección suya, pegó un salto de tal magnitud que hasta Helmut se asustó pensando que ella se caería de cabeza.

—Fer, usted sí que es sapo —le reclamó Lei en cuanto se encontró de pie tratando de recuperar el equilibrio—. Ya uno ni puede despedirse tranquilamente con un besito…

—¡¿Besito?! —exclamó Fer incrédulo y todos reímos, inclusive Helmut, que tenía los labios rojos del fulminante beso que había recibido.

A continuación, quienes vivíamos en Praga nos despedimos de los visitantes una última vez, en ese día, y de manera efusiva, pero mucho menos exagerada que la de Lei hacia Helmut, con la esperanza de volver a vernos pronto para poder disfrutarnos nuevamente, los unos a los otros, aunque cada cual en diferentes formas e intensidades.

Metamorfosis

El lunes siguiente, mientras estábamos en el comedor de BMP almorzando, noté a Emy pensativo y ensimismado. Cuando le hablaba, él parecía hacer un esfuerzo por concentrarse y responderme. Luego volvía a abstraerse en sus pensamientos. Por la tarde, manejando el auto de camino a casa, se veía igual, entonces esperé a que llegáramos para preguntarle qué le ocurría.

—¿Me lo vas a decir o te lo tengo que preguntar? —indagué en cuanto salió del dormitorio después de haberse cambiado la ropa, que vistió para ir al trabajo, por una más cómoda.

—¿Cómo sabes que te quiero contar algo? —inquirió sorprendido, acercándose al desayunador donde me encontraba, sentada en una silla, tomando un refresco mientras lo esperaba. Yo le sonreí levemente y continué.

—Emy, desde el almuerzo estás como en otro mundo. Cuando te hablo, siempre me miras y me pones atención, conversas conmigo. Hoy parloteé sola —le reclamé en son de broma, aunque un tanto inquieta, tratando de dilucidar la razón de su comportamiento. Él me devolvió una sonrisa y se sentó frente a mí tomando mis manos entre las suyas.

—Perdóname, Val. No pensé que fuera tan obvio o, tal vez, tú me conoces más de lo que imagino —se disculpó levantando una de mis manos y la besó—. Hoy Albert me citó en su oficina en la mañana y me habló de algo que no me esperaba.

—O.K., ¿qué te dijo? —pregunté curiosa.

—¿Te acuerdas del comentario que Frank nos hizo, aquel día que tomamos café con él en tu oficina, sobre no comprar casa todavía?

—Sí, claro, lo recuerdo —respondí sintiendo un leve atisbo de preocupación.

—Hoy entendí el porqué de ese comentario —anunció con una suave sonrisa en sus labios.

—O.K., cuéntalo rápido —solicité impaciente y él rio.

—Antes de decírtelo, Val, debes saber que tú tienes la última palabra y Albert lo entiende. No quiero que hagamos nada con lo que tú no te sientas cómoda, así que necesito que me escuches con atención, analices bien y decidas. No tiene que ser hoy, pero Albert espera una respuesta antes de que termine esta semana —me informó, mirándome a los ojos con tranquilidad, pero serio, como si el asunto que estaba a punto de revelarme fuese de suma importancia.

—Emy, me vas a matar de las ansias, ¡suéltalo ya, por favor! —exclamé apretando sus manos y abriendo mis ojos más de la cuenta con el fin de que se apurara, y así lo hizo.

—BMP abrirá su primera sucursal fuera de la República Checa y Albert quiere que yo me haga cargo de la operación, bueno…, en realidad, de la producción, porque le dije que no me gustaría pasar metido en una oficina. Necesito tener contacto con las máquinas, las motocicletas y las personas que conocen del área —me explicó sin poder esconder su emoción—. Yo le manifesté que sin ti no me iría para ningún lado, y él afirmó que eso le quedaba muy claro, que ya lo había pensado y que tú podrías administrar tu equipo de forma remota, contratar colaboradores nuevos en el otro país o dividir a tu gente entre ambos países; como mejor te funcione. En otras palabras, él te garantiza la flexibilidad que necesites o desees —declaró mirándome expectante.

—¿A cuál otro país y ciudad, Emy? —indagué mientras mi mente procesaba sus palabras.

—Breslavia, Polonia. Ese es el lugar que Albert eligió para la sucursal de BMP.

—¿Wrocław? —inquirí sorprendida.

—¿Cómo conoces su nombre polaco? —preguntó asombrado.

—Mi abuela Helena nació ahí —le contesté pensando en ella y en por qué Albert habría elegido precisamente esa ciudad entre tantas otras de Europa.

—Qué casualidad —comentó pensativo—. Di el nombre otra vez, pero despacio —me pidió—. Quiero aprender cómo se dice.

—Vrotswaf —pronuncié con lentitud y tomé un bloc de notas y un bolígrafo, que se hallaban en el desayunador, para escribir lo que dije y mostrárselo—. Las letras “v” y “w” se pronuncian como lo harías en inglés. La “l”, con barra oblicua, de cómo se escribe verdaderamente —comenté anotando el nombre real de la ciudad en el papel—, suena a “w” en inglés como cuando dices well o “hu” de hueco en español —le expliqué mientras él miraba la hoja, atento y repitiendo la palabra.

De seguido, estando algo ensimismada a causa de la noticia imprevista, me puse de pie para dirigirme al baño que se encontraba al lado del dormitorio.

—¿A dónde vas? No me has dicho qué opinas de la propuesta de Albert… —me reclamó Emy observándome algo confundido.

—Cierto, perdón —me excusé, saliéndome de mis pensamientos para ponerle atención—. Necesito analizar, amor, y una tina con agua muy caliente me ayudará a hacerlo mejor. Cuando salga te respondo, ¿sí? —pregunté guiñándole un ojo y apretando su mano con la mía antes de avanzar.

—Creo que acompañada en esa tina vas a poder reflexionar mejor… —declaró poniéndose de pie también y yo reí de su comentario.

—Olvídalo. Tú te quedas acá —refuté tomándolo por los hombros para volverlo a sentar—. Dije que necesitaba analizar... y si tú entras conmigo a esa tina, lo menos que voy a hacer es eso —le aseguré y caminé rápidamente hacia el dormitorio.

—Val… —se quejó poniéndose de pie otra vez y mirándome con cara de afligido.

—Val, nada. Te quedas ahí o donde quieras, pero al baño entro sola —sentencié y me dirigí al baño sin mirar atrás.

Una vez que ingresé, lo primero que hice fue ducharme deprisa. Luego, abrí el grifo de la tina para que esta se llenara con agua caliente mientras yo me cepillaba los dientes y el cabello mojado que me acababa de lavar. En el momento en que el agua alcanzó la altura que yo deseaba, encendí una lámpara de luz tenue, apagué la del baño y me sumergí dentro de la tina, dejándome abrazar por el calor del agua. Cuando saqué la cabeza para respirar, me acomodé dentro de la tina y ahí me quedé recostada y quieta, pensando en las palabras de Emy, analizando qué podría ser lo mejor para ambos y lo que representaba mudarnos a otro país tomando en cuenta la confianza que Albert estaba depositando en Emy y en mí al hacer su propuesta.

Al cabo de un rato de encontrarme en la tina reflexionando, escuché la puerta del baño abrirse suavemente.

—Val, amor, tienes casi una hora de estar aquí metida, así que vengo a revisar si sigues viva… —escuché a Emy anunciar en voz baja en tanto que ingresaba— en esta penumbra —agregó hincándose a un lado de la tina para mirarme.

—Sigo viva, tranquilo —le confirmé, sonriéndole y abriendo mis ojos que había mantenido cerrados mientras pensaba.

—¿Te importa si me ducho? —preguntó observándome, a la espera de mi respuesta.

—Para nada, siempre y cuando no enciendas la luz. Esta oscuridad me tiene cómodamente arrullada…

—De acuerdo. Voy a ponerme mis ojos de topo —comentó bromeando, se puso de pie y empezó a quitarse la ropa para meterse a la ducha que se encontraba frente a la tina.

Yo cerré mis ojos otra vez y seguí disfrutando del calor del agua de la tina mientras escuchaba a Emy bañándose. Al cabo de unos minutos, oí que cerró la llave y, en cuestión de segundos, sentí que ingresaba a la tina.

—Hey, ¿qué haces?, ¿quién te dio permiso de entrar? —le reclamé.

—Hazte a un lado, un poquito, nada más, Val…, aquí cabemos los dos —me decía en tanto que se acomodaba de un lado y yo me movía hacia el otro para darle espacio suficiente—. No te hagas la ofendida. Te conozco bien y sé que te gusta este hombre con iniciativa —declaró colocando su cabeza sobre mi hombro y un brazo a la altura de mi ombligo.

—Eso es cierto —reconocí abrazándolo, como pude y con fuerza, dándole un beso en la frente—. Emy, ya lo pensé —le anuncié—, sobre el tema de Wrocław —añadí.

—Te escucho —manifestó expectante.

—Dile a Albert que sí —solicité con firmeza—. Esta es una oportunidad muy buena que no puedes dejar pasar. Albert quiere poner en tus manos una responsabilidad grande e importante porque confía en ti. Además, está creyendo en mí también al dejarme manejar mi equipo como y desde donde yo quiera.

—¿Estás segura, Val? No pensé que decidirías tan pronto —admitió algo sorprendido, levantando su cabeza para mirarme.

—Sí. Donde tú vayas, yo iré —le aseguré viéndolo a los ojos.

—Eso suena muy bíblico —afirmó sonriéndome y, seguidamente, volvió a poner su cabeza sobre mi hombro.

—Lo es —le confirmé—. Rut 1:16, ¿lo recuerdas?

—Claro, cómo olvidar ese versículo bíblico —contestó algo nostálgico—. Mamá se lo recitaba a papá cada vez que nos mudábamos de ciudad o de país. Me llena de felicidad escucharlo de tu boca, Val, y me parece una linda coincidencia —reconoció y me besó en la mejilla—. Y sobre Wrocław, no sé qué decir más que gracias. Pensé que no estarías anuente porque no te querrías ir de Praga. Me alegra que tengas esta apertura porque, de verdad, esta oportunidad que nos ofrece Albert me emociona mucho y creo que es buena para los dos —comentó alegre apretando mi mano con la suya—. Sé que nos irá bien donde sea, siempre que vayamos juntos —agregó.

—¿Qué tal si nos vamos juntos de aquí? Mi piel está a punto de derretirse de tanta agua caliente y mi hombro de caerse por el peso de tu cabeza —bromeé y Emy rio, levantándose, poco a poco, y dándome la mano para que yo también lo hiciera.

Una vez que salimos de la tina, nos secamos y nos vestimos, saqué mi computadora de su estuche y comencé a buscar sobre Wrocław en Internet mientras que Emy examinaba la refrigeradora en busca de qué podría convertirse en nuestra cena.

—Qué interesante, Emy, escucha… —le solicité y empecé a contarle lo que veía en diversos sitios web—. Wrocław es una de las ciudades más cálidas de Polonia y es la segunda más rica. Es un importante centro histórico y académico, también de la cultura y el deporte… Tiene arquitectura de diferentes épocas históricas como, por ejemplo, la gótica, su industria es diversa en cuanto a fabricación de bienes…, también mantiene fuertes relaciones comerciales con Alemania y República Checa. Esta ciudad fue designada por la UNESCO como capital mundial del libro en el año 2016 y…, en la antigüedad, fue parte de un reconocido trayecto comercial denominado la Ruta del ámbar… —le leí y pausé por unos segundos—. ¿Sabías que el mar Báltico es el depósito más grande de ámbar que hay y que esta piedra semipreciosa es muy popular en Polonia, tanto así que le llaman el “oro de Polonia”? —le pregunté recordando lo que me contaba mi abuela Helena al respecto y en cuyo joyero nunca faltaban hermosas alhajas adornadas con ámbar.

—Muy interesante, amor. No lo sabía —comentó Emy en tanto que preparaba la cena—. Sigue leyendo —me pidió, por lo cual continué haciéndolo y compartiendo con él todo aquello que nos pudiese gustar a ambos.

Al día siguiente, Emy se reunió con Albert y le confirmó que tanto él como yo estábamos bien dispuestos y emocionados con la idea de mudarnos a Wrocław para trabajar desde ahí en la primera sucursal de BMP. Albert se alegró de nuestra decisión y, ese mismo día, me citó en su oficina para contarme de lo agradecido que se encontraba con Emy y conmigo, y también para hacerme saber sobre sus planes y expectativas para el departamento que yo lideraba. Estos se encontraban alineados con lo que yo ya había pensado al respecto, de manera que la conversación resultó sencilla y fluida.

A principios de setiembre, un lunes, Emy viajó a Wrocław acompañado por Frank quien, por dos semanas, sería su asistente en lo que Emy requiriera, ya fuera de índole laboral o personal, mientras Emy revisaba las instalaciones y los planes de operación de la fábrica, conocía a los primeros colaboradores de la sucursal y buscaba una casa para nosotros. Según lo planeado por Albert, debíamos estar instalados y trabajando desde Polonia antes de que terminara el mes de octubre. El jefe quería comenzar el año 2019 con un anuncio global de gran magnitud sobre la apertura de BMP-Polska, como decidió llamar a su anhelada sucursal, en honor al país donde esta se ubicaría: Polonia.

El día en que Emy y Frank regresaban de su viaje, un sábado, fui por ellos al aeropuerto. Una vez que los recogí, primero dejé a Frank en su casa, y luego Emy y yo nos dirigimos rumbo a nuestro apartamento. Después de dos semanas sin vernos, lo único que queríamos era estar juntos y nuestra cama fue la primera en recibirnos en cuanto cruzamos la puerta. Hicimos el amor como desesperados hasta saciarnos de la necesidad que teníamos el uno del otro. Luego caímos dormidos. Cuando desperté, Emy aún dormía, por lo tanto, me levanté de la cama despacio para no hacer ruido, me puse la ropa y caminé hacia la cocina para preparar una de las tantas pasiones que Emy y yo compartíamos: el café.

—¡Ah, qué delicia! —exclamó Emy al cabo de un rato, sorprendiéndome al salir rápidamente del dormitorio en dirección mía.

—Ya está casi listo —le avisé aludiendo al café—. Y estamos de acuerdo, el aroma es delicioso.

—Yo me refiero a esta delicia… —declaró tomando mi rostro entre sus manos y besándome en la boca con pasión—, aunque el aroma del café también está bueno, pero no más que tú —agregó susurrándome al oído después de haberme besado.

—Emy, con estos besos que me das, lo último que voy a querer es tomar café, así que mejor suéltame ya —le pedí, aunque sin realmente desear que así lo hiciese.

—Te estoy preparando para esta noche… —anunció sonriéndome—. Tenemos que reponer dos semanas. No sabes la falta que me hiciste, Val —agregó abrazándome con fuerza.

—Estoy de acuerdo, amor, pero por el momento, tomemos café porque tengo algo para acompañarlo que te va a gustar mucho y que compré esta mañana especialmente para ti —le dije, me solté de su abrazo y abrí el horno para sacar de él una caja llena de kremrole. Emy sonrió tan pronto como se percató de su contenido.

—Val, eres la mejor, ¡qué rico! —exclamó alegre—. ¿Me vas a creer que durante este viaje a Polonia encontré mi reemplazo para los kremrole?

—Qué traidor que eres —bromeé—. A ver, cuéntame.

—Se llaman ptysie en polaco, cream puffs en inglés y creo que bollos de crema en español. Son parecidos a los profiteroles que hemos comido, aunque el sabor es diferente. Una delicia, no te lo puedo explicar… —aseguró tragando saliva mientras me contaba.

—Eres un goloso —declaré riendo—. Los probaré, sin duda, pero por ahora, vamos a devorar estos kremrole —sentencié mirándolos, lista para sacarlos de la caja.

—Antes de eso… —me detuvo Emy—, tengo una sorpresa para ti. Cierra los ojos —me pidió. Así lo hice y escuché que avanzó hacia la sala. Ahí abrió el zíper de la maleta que había llevado a Polonia y que dejó sobre el sofá cuando llegamos a casa—. Ahora sí, abre los ojos —solicitó después de unos segundos. Cuando lo hice, vi que había un estuche para joyería, grande y de color negro, frente a mí y sobre el desayunador.

—¿Me trajiste un regalito de Polonia? —indagué sonriente y emocionada por averiguar qué habría dentro.

—Así es, amor, ábrelo —me pidió alegre.

Una vez que lo hice, vi un collar, un anillo, unos aretes y una pulsera: las cadenas y los aros eran de plata y, en ellos, había piedras de ámbar, incrustadas en el metal, con formas de rombos de diferentes colores: amarillo, verde y anaranjado; los más característicos del ámbar. Todas eran piezas hermosas, finamente elaboradas.

—Wow, Emy, son preciosas… —afirmé tomándolas, una por una, entre mis manos para mirarlas de cerca.

—Voy a traerte el espejo de mano que tienes en la habitación para que te las veas puestas —anunció y corrió al dormitorio para traerlo. Cuando regresó, lo puso sobre el desayunador y tomó el collar en sus manos para colocármelo y ayudarme a abrocharlo. Después de que me puse las otras piezas, Emy acomodó el espejo entre sus manos y frente a mí para que yo pudiera admirarlas.

—Emy, gracias, me encantan, de verdad —le aseguré, conmovida por el hermoso regalo, mientras las observaba en el espejo.

—Un toque de ámbar para la mujer de mi vida —me dijo con amor y mirándome feliz con sus hermosos ojos verdes. Yo le sonreí cariñosamente sin saber cómo expresar lo agradecida que me sentía, no solo por el regalo, sino por el gran amor que compartíamos y que se notaba en nosotros de tantas formas.

Ese mismo día, después de que tomamos café, recibí una llamada de Annie; ella se encontraba desanimada por la noticia de nuestra futura mudanza a Polonia.

—¡Hola!, ¿cómo está mi cuñada favorita? —la saludé apenas contesté el teléfono. Annie soltó una carcajada al escucharme.

—No puede ser, ya suenas como mi hermano… ¡Solo tienes una cuñada! —exclamó jocosamente—, pero me sacaste la risa, por lo menos, porque me encuentro muy triste. Ahora no solo ustedes dejan Praga y me abandonan, sino que papá también… —me contó, fingiendo que lloraba desconsolada.

—¿Cómo?, ¿para dónde va tu papá? —pregunté curiosa y Emy me miró sorprendido, pero no dijo nada.

—Se va por dos semanas para Costa Rica a disfrutar de la vida con Ester. Yo me alegro por ellos, de verdad, pero no me agrada la idea de quedarme sola por dos semanas en esta casa tan grade… Papá nunca me ha dejado sola para más de dos noches —me comentó algo ansiosa.

—Annie, no te preocupes por eso. Tu hermano y yo podemos quedarnos esas dos semanas en tu casa para hacerte compañía, si tú quieres —le ofrecí y Emy abrió sus ojos más de la cuenta dejando caer su quijada.

—¿En serio harían eso por mí? —inquirió alegre.

—Claro que sí. Dime cuándo se va Bruce, nada más, y tu hermano y yo estaremos ahí ese mismo día —le aseguré y Emy meneó su cabeza, tapándose el rostro con ambas manos.

—El próximo sábado por la mañana —me contó—. Vale, no sabes cuánto les agradezco. Aquí los estaré esperando entonces. Los amo tanto —expresó emocionada—. No sé qué voy a hacer sin ustedes cuando dejen Praga.

—Claro, bella, con todo gusto. Y cuando dejemos Praga, tú tendrás una muy buena excusa para viajar a Polonia regularmente —la animé.

—Eso es cierto —afirmó contenta. Luego, se despidió y colgamos.

—Val… —comenzó Emy—, ¿por qué le dijiste a Annie que la vamos a acompañar por dos semanas?, ¿sabes qué significa eso?, que me voy a quedar sin esposa por dos semanas. Cuando Annie te ve, te acapara toda… —aseveró desilusionado.

—Emy, ¡¿cómo vas a decir eso?! Eres un egoísta —lo regañé mirándolo incrédula—. Annie haría lo que fuera por ti…

—En eso tienes razón. Annie no lo piensa dos veces para ayudarme en lo que yo necesite —admitió algo apenado—, pero sí, ¡soy un egoísta! —declaró riendo—. No me gusta compartirte por tanto tiempo con otros. ¿Eso está mal? —preguntó abrazándome y dándome besos por todo el rostro.

—Está mal si sientes celos porque no deberías —le respondí apenas logré zafarme de sus besos—. Por otro lado, lo que sí me gusta es que seas meloso, pero solo conmigo, que quede eso muy claro —le advertí en son de broma y él soltó una carcajada.

—Ves que tú también eres celosa, solo que no lo admites —me dijo riendo.

—¡No es cierto!, ¿cuándo te he hecho yo una escena de celos? —cuestioné en tono retador.

—Val, mi amor, tus ojos me han hecho unas escenas que no te imaginas… —aseguró tratando de no reír.

—¡Mentiroso! —refuté riendo—, pero no me cambies de tema porque estábamos hablando de nuestra estadía en la mansión Carven —le recordé y él se echó a reír.

—¿Cuál mansión Carven? —indagó risueño.

—¿Acaso no has visto el tamaño de la casa donde vive Annie con tu papá? Cinco dormitorios en el segundo piso y, de ellos, tres cuentan con baño completo. En el primer piso se encuentran una sala, un comedor y una cocina gigantes, además de una oficina. También hay otros dos baños completos, uno en cada piso, y una sala de tele, sin contar el espacio exterior de la propiedad…, o sea, si eso no es una mansión, pues no sé qué lo es. No entiendo por qué viven en una casa tan grande habitándola solo dos personas —declaré extrañada y Emy me sonrió.

—Yo pensé lo mismo cuando la vi por primera vez, pero así es papá. Siempre ha preferido las casas grandes. Él es un gran anfitrión y, desde que tengo memoria, le ha gustado recibir visitas en su casa —me explicó—, así como pudiste darte cuenta cuando llegaron Ester, Lei y Fer —agregó y yo asentí con la cabeza. Mi suegro era, en efecto, un anfitrión formidable al igual que todo un caballero: característica que le inculcó a Emy y que yo tanto disfrutaba.

El sábado siguiente, por la tarde, ya nos encontrábamos en la casa de los Carven, acomodando en un armario la ropa que trajimos para usar durante las dos semanas que nos quedaríamos ahí haciéndole compañía a Annie mientras Bruce se hallara en Costa Rica. El domingo, los tres fuimos a la iglesia y luego pasamos a almorzar a un restaurante ubicado en la Ciudad Vieja donde nos quedamos hasta la tarde. Por la noche, después de cenar juntos en casa, Annie y yo subimos a su habitación a conversar y ahí estuvimos hablando y riendo hasta que Emy tocó la puerta alrededor de las diez.

—¿Para qué tocas la puerta si está abierta? —le preguntó Annie a Emy desde la cama donde estábamos recostadas platicando.

—Porque hay quienes somos educados y considerados… —ironizó él fingiendo una sonrisa.

—Claro… —le respondió ella volteando sus ojos, lo ignoró y siguió platicando conmigo.

—Rabbit, vengo por mi esposa —anunció mirando a Annie—. Ya son las diez de la noche y mañana todos tenemos que ir a trabajar —le recordó Emy con un tono de voz tranquilo, intentando esconder una leve molestia que no quería dejar escapar, aunque su expresión facial, de un ceño ligeramente fruncido, lo delataba.

—Espérate un rato, no hemos terminado de conversar —le dijo Annie, ignorándolo nuevamente. De inmediato, yo le sonreí a Emy para recordarle que debía ser paciente con Annie porque ella disfrutaba mucho el hablar conmigo. Él pareció entenderlo porque soltó una carcajada—. ¿Por qué te ríes? —le preguntó Annie viéndolo extrañada.

—Nada, Rabbit —le contestó él meneando la cabeza—. Eres mi hermana y te quiero mucho, pero si no me devuelves a mi esposa en este momento, voy a lanzarme a esa cama y ahí voy a hacer con Vale cosas que no querrías ver —la previno, intentando mantenerse serio, y yo me reí de su advertencia.

—Estás loco, no te atreverías —afirmó ella con seguridad.

—No me retes, Rabbit, sabes que siempre pierdes —aseveró y ella se hizo la desentendida, retomando su conversación conmigo—. Está bien, testaruda, que no se diga que no te lo advertí —declaró Emy, se inclinó un poco, como si estuviese tomando impulso, pausó para mirarnos y lanzó su última alerta—. Si yo estuviera en su lugar, me agarraría fuerte de algún lado… —Annie giró su cabeza deprisa para mirarlo, pegó un grito al percatarse de la intención de Emy y, en cuestión de segundos, él se lanzó en medio de la cama entre ella y yo. El rebote fue tan fuerte que casi nos tira a las dos al piso. Estando ya en la cama, me jaló a su lado, me abrazó y comenzó a besarme mientras yo intentaba contener la risa causada por el espectáculo infantil que acababa de presenciar entre dos hermanos que se peleaban por lo que parecía ser su juguete favorito: ¡yo!

—¡Ah, no te creo!, ¡casi me botas, tonto!, ¡eres un desvergonzado!, ¡largo de aquí ya! —exclamaba Annie, que se puso de pie y comenzó a jalarlo de una pierna para que saliera de su cama.

—Solo así entiendes, Rabbit… —le dijo Emy, sentándose y tomándome de la mano para que yo también lo hiciera—. Vamos, mi amor —me pidió, levantándose de la cama y alzándome para cargarme en sus brazos—. No puede ser que tenga que competir con mi hermana por el tiempo de ¡mi esposa! —declaró, enfatizando sus últimas palabras en tanto que miraba a Annie de una manera desafiante y cómica a la vez.

—Sí, sí, ya, largo de aquí —le ordenó Annie—. Vale, no sé cómo lo soportas. Es tan acaparador —me comentó y yo solté una carcajada.

—Tú eres la acaparadora. Cuando ves a Vale no la sueltas —refutó Emy saliendo del dormitorio de Annie, conmigo en brazos, y dirigiéndose al nuestro: el mismo donde solíamos quedarnos cuando la visitábamos a ella y a Bruce.

—Val, esto es tu culpa también. Mira la hora que es. Ahora me vas a decir que estás muy cansada y que no quieres nada conmigo. Ves como aquí el afectado soy yo —me reclamaba, como si fuese un niño enfadado, en tanto que cerraba la puerta de la habitación.

—No te voy a decir eso, dramático. A ver, quítate la ropa ya —exigí, tratando de no reír y él me miró incrédulo—, ¿qué estás esperando? —insistí.

—¿Estás hablando en serio? —indagó dudoso.

—Vamos, apúrate, que no tengo toda la noche. Ya pronto me da sueño —le advertí. Él me bajó lentamente y cuando ya tenía mis pies en el suelo, se quitó la camiseta y la lanzó al piso, como si me estuviese retando. Yo me reí y lo llevé hacia la cama. Él se dejó caer en ella y yo encima de él…

Esa primera semana, conviviendo con Annie en su casa, pasó rápido y sin incidente alguno. Yo procuré dividir mi tiempo equitativamente entre ambos hermanos para que ninguno se sintiera desplazado y pudiésemos disfrutar de esos días juntos, que luego echaríamos de menos cuando Emy y yo nos mudáramos a Polonia. Así se los hice ver a los dos y, afortunadamente, parecieron entenderlo porque, conforme pasaban los días, los noté más amables y cariñosos en su trato mutuo.

El sábado siguiente, cuando nos encontrábamos en la cocina preparando el café de la tarde, que nunca podía faltar, Annie recibió una llamada de Bruce y lo puso en altavoz para que todos lo escucháramos.

—Princesa, enciende la cámara también porque quiero verlos a los tres —le solicitó Bruce a Annie, habiendo él prendido la suya, y Annie acató de inmediato—. Ester y yo tenemos algo importante que anunciarles —manifestó, esbozando una sonrisa serena—. Ven para acá, Ester —le pidió a la tía, ella se acercó y se sentó a la par de Bruce para que la pudiéramos ver. Sus ojos tenían un color rojizo, como si hubiese llorado, y mi corazón empezó a palpitar más fuerte en el instante en que me percaté. A mi tía no le gustaba llorar en público por tristezas, pero no le importaba hacerlo si la razón era alguna alegría.

—¿Les dices tú o les digo yo? —le preguntó Bruce risueño.

—A mí no me sale la voz. Ando muy sentimental… —le contestó mi tía con dificultad, respirando hondo como para no llorar. En eso Bruce soltó una carcajada, la abrazó por un costado, tomó la mano izquierda de Ester y la puso frente a la cámara, mostrándonos un hermoso anillo de compromiso. Enseguida, Annie, Emy y yo acercamos nuestros rostros a la pantalla del teléfono para observar el anillo, y lo hicimos tan rápido que los tres pegamos la cabeza entre nosotros, resultando ser Annie la más golpeada por estar en el centro. No pudimos evitar reír y agarrarnos de la cabeza en el lugar afectado. Bruce y la tía también se rieron de nosotros—. Está bien que se encuentren emocionados, muchachos, pero no es para que se den de cabezazos —comentó Ester jocosamente.

—Papá, Ester, ¡muchas felicidades! Me siento tan contenta por ustedes que me hubiese puesto a llorar de no ser por el golpe que acabo de recibir por parte de mi hermano y mi cuñada… —manifestó Annie, fingiendo sentirse molesta con Emy y conmigo y, a continuación, empezó a reír nuevamente y todos los demás lo hicimos también.

—Papá, me has dejado sin palabras… —admitió Emy, conmovido—. Me alegra tanto que sea Ester. Nunca imaginé que tendríamos a otra Forte en nuestra pequeña familia. Y solo puedo decirte que… —pausó, me miró sonriente y me jaló del brazo para abrazarme con fuerza— ¡son irresistibles, papá! —aseveró sonriente. Bruce soltó una carcajada y Ester esbozó una amplia sonrisa pícara.

—¡Ay, no!, ¡ya van a comenzar! —se quejó Annie observándonos y meneando su cabeza—. Papá, regresa pronto, te lo pido, no puedo ver tanta miel en un solo lugar. No te imaginas cómo son estos dos. Parece que están pegados con goma… —le contaba, bromeando sobre nosotros. Ester y Bruce rieron al escucharla, y Emy me abrazó con más fuerza como si estuviese confirmando las afirmaciones de su hermana. Luego, ella continuó—. ¿O no vas a regresar?, ¿te vas a quedar viviendo con Ester en Costa Rica? —le preguntó a Bruce un tanto inquieta.

—No, princesa, sí regreso el próximo sábado como lo tenía planeado. No te preocupes. Todavía estoy negociando, con Ester, dónde vivir a largo plazo, porque sé que ella tiene su trabajo aquí, en Costa Rica; proyectos que la hacen feliz y personas que ama, pero para iniciar, Praga será nuestro hogar, ¿verdad, amor? —inquirió Bruce mirando a Ester. Ella le sonrió y asintió con la cabeza.

—¿Me vas a echar de casa, papá? —indagó Annie fingiendo sentirse abatida. Bruce no pudo evitar reír al escucharla.

—Annie, muñequita —se dirigió mi tía a ella—. Yo no voy a quitarle ni su casa ni a su papá, ¿oyó? Usted se va a quedar ahí y la va a pasar bomba conmigo porque con Ester nadie se aburre, ¿verdad, Vale? —preguntó guiñándome un ojo.

—Con mi tía Ester nadie se aburre, nadie se entristece y, tomen nota, ¡cocina delicioso! —aseguré con vehemencia y la tía se mostró complacida por mis comentarios.

—Entonces creo que nos llevaremos muy bien —le dijo Annie alegre.

—Gracias a Dios, a ver si acaso mi hermana deja a mi esposa en paz… —susurró Emy.

—¿Qué dijiste, tonto? —indagó Annie, volteando su cabeza rápidamente para verlo.

—Que me alegro mucho de que habrá otra mujer en esta casa con quien puedas platicar todas las horas que quieras, aunque, pobrecito papá… —le respondió Emy, levantando su voz, solo un poco, como para que Bruce no lo pudiese oír.

—¡Qué estúpido que eres! —espetó Annie.

—¡Annie!, ¿por qué estás ofendiendo a tu hermano? —la regañó Bruce.

—Papá, él me ofendió a mí primero —se defendió ella—, solo que tú no lo escuchaste.

—Ves, Ester, te lo dije, estos son los dos niños que yo tengo en Praga. Cuando pelean se les olvida la edad que ya tienen… —le comentó a la tía y ella rio mientras Bruce meneaba su cabeza.

—Señores —intervine, refiriéndome a Bruce y a Ester—, pero no nos han contado lo más importante: ¿ya tienen fecha para la boda? —consulté expectante.

—Ester quiere que sea el 31 de diciembre, por una razón muy particular —respondió Bruce intentando no reír—, pero voy a dejar que sea ella quien la explique.

—Es una tontera —afirmó la tía sonriendo—, pero bueno…, resulta que mis amigas me vacilan diciéndome que a mí me dejó el tren hace muchos años porque la mayoría de ellas ya están casadas y tienen hijos, pero de ahora en adelante, yo les podré responder que no me dejó el tren, sino que yo me monté en el último vagón… del año —declaró, soltó una carcajada y nosotros nos reímos con ella—. Además, todos siempre me han dicho que yo soy una fiestera, así que voy a confirmar la acusación celebrando mi boda en una fecha perfecta para festejar —agregó convencida.

—Me parece una fantástica idea, Ester, pero ¿se van a casar en invierno?, ¿no es mejor en algún otro mes más cálido? —indagó Annie extrañada.

—Mi amor, aquí en el trópico no padecemos de esos problemas estacionales —le respondió Ester jocosamente.

—Nos vamos a casar en Costa Rica, princesa —le aclaró Bruce a Annie.

—¡Ay, qué alegría!, ¡vamos a viajar otra vez! —exclamó Annie emocionada—, ¿también será en la playa como la boda de J.C. y Vale?

—No, reinita, yo no soy fan de los bochornos por más hermosa que sea la playa, pero más adelante les cuento dónde…, ni Bruce sabe todavía —confesó con una sonrisa maquiavélica y Bruce puso cara de espantado.

—Tía, ¿a cuántas personas piensa invitar? —le pregunté, sabiendo de la gran cantidad de amigos que ella tenía.

—No serían muchas, creo que como a doscientas cincuenta, más o menos —respondió pensativa como si las estuviese contando en su mente. En eso, a Bruce, Annie y Emy se les cayeron las quijadas al unísono.

—Amor, ¿por qué tantas? —inquirió Bruce sorprendido.

—Mi amor, en Praga nadie me conoce, pero aquí en Costa Rica yo soy una celebridad —le anunció Ester orgullosamente y todos le sonreímos a ella, conteniendo las evidentes ganas de reír que nos producía su afirmación, aunque, en efecto, yo sabía que mi tía era todo un personaje en el país. Pocos eran los que desconocían a la reconocida y formidable actriz y directora Ester Forte.

—Sin duda, amor, solo una celebridad invitaría a esa cantidad de gente… —le comentó Bruce, la besó en la mejilla y, luego, miró al resto de nosotros como asustado, pero anuente y feliz de aceptar la metamorfosis de la vida, que nos transforma y nos lleva por estados, procesos y lugares inesperados…

Wrocław

En octubre, justo después de celebrar mi cumpleaños, ya nos encontrábamos empacando lo que el camión de la mudanza se llevaría desde Praga hasta Wrocław; un trayecto de, aproximadamente, trescientos kilómetros. En realidad, era poco lo que nos llevaríamos porque mi apartamento, que ahora compartía con Emy, BMP lo había conseguido amueblado, así como también lo había hecho con el apartamento donde Emy vivía antes de casarnos, de manera que los muebles más grandes que teníamos se quedarían donde estaban.

Lo más pesado y valioso que viajaría en el camión de la mudanza sería la motocicleta A17 de Emy: la primera de muchas que BMP produjo para su lanzamiento en diciembre de 2016. Al ser Emy el ingeniero creador de este modelo, Albert ordenó que la primera A17 que se fabricara en la empresa le fuese entregada a él como un regalo de agradecimiento por todas las ganancias que esta le generaría a BMP. Emy cuidaba esa moto como si fuera un tesoro, pero no por su costo, que era alto, sino por el valor sentimental que tenía para él. La A17 simbolizaba el resultado de años de estudio y meses de trabajo; un galardón al esfuerzo y un recuerdo para toda la vida.

El camión de la mudanza arribó por nuestras pertenencias un jueves en la mañana. Para el día siguiente, viernes por la tarde, estaría llegando a nuestra casa en Wrocław, que yo aún desconocía. Emy no había querido relevarme detalles sobre esta o dónde exactamente viviríamos. Me dijo que sería una sorpresa.

Ese mismo jueves, por la tarde, Emy y yo tomamos un avión desde el Aeropuerto Internacional de Praga Václav Havel hacia el Nicolás Copérnico de Wrocław, nombrado así en honor al famoso astrónomo polaco de la época del Renacimiento.

Alrededor de las siete de la noche ya nos encontrábamos en un hotel de la Ciudad Vieja en Wrocław, cercano al reconocido Mercado de Breslavia o Rynek we Wrocławiu en polaco; una plaza del mercado medieval en esta ciudad, que yo deseaba conocer siendo apenas una niña desde la primera vez que escuché a mi abuela describirla.

Después de registrarnos en el hotel y dejar nuestras pertenencias en la habitación, bajamos a cenar a un restaurante donde pudimos disfrutar de algunos platillos polacos que Emy y yo ya conocíamos. Comimos mucho esa noche e hicimos tanto ese día que, cuando regresamos al cuarto, únicamente deseábamos dormir y así sucedió tan pronto como nuestros cuerpos sintieron la frescura de las sábanas y el calor del edredón de la cama de hotel donde caímos rendidos.

—Emy, ¿cómo nos vamos a desplazar de aquí a la casa que conseguiste? —le pregunté al día siguiente durante el desayuno.

—En nuestro auto —me respondió con toda normalidad.

—¿Cuál auto?, si los que teníamos en Praga los devolvimos a BMP el miércoles —le recordé algo confundida.

—El auto nuevo que nos espera en el parqueo del hotel para llevarnos a nuestra nueva casa —anunció guiñándome un ojo.

—Eso suena muy bonito, pero ¿de dónde salió ese auto y cómo llegó aquí? —indagué curiosa.

—Un colaborador de BMP-Polska lo dejó aquí parqueado antes de que llegáramos —me contestó sonriente.

—Wow, qué eficiencia… —comenté impresionada.

—¿De qué te extrañas? Sabes que BMP opera como un reloj suizo y BMP-Polska lo hará de igual forma —sentenció orgulloso.

El auto que le habían dado a Emy era un todoterreno de lujo y de color azul oscuro. Ahí metimos nuestros maletines y dejamos el hotel para dirigirnos hacia la casa que Emy había elegido para nosotros.

—Val, abre la guantera, amor —me pidió Emy de camino y así lo hice—. ¿Ves esa venda negra? —me indicó y yo le respondí afirmativamente—. Póntela, por favor —solicitó y yo reí.

—No puede ser…, Emy, ¿para qué? —cuestioné risueña.

—Rápido porque ya casi llegamos —me apuró—. Quiero que veas las cosas en cierto orden porque, si no, me vas a regañar —confesó sin querer revelar más.

—Te voy a regañar, dices… —repetí dudosa poniéndome la venda—. Eso sí que me preocupa. Emy, no se te ocurrió la genial idea de conseguir una casa gigante como la de tu papá, ¿verdad? —bromeé algo inquieta.

—Pues…, no…, no es como la de papá —titubeó.

—Ay, no te creo, Emy… —comencé a quejarme.

—Val, alto, stop, halt —me interrumpió en español, inglés y alemán, y yo no pude evitar soltar una carcajada—. No la has visto, así que todavía no tienes derecho de reclamar —se defendió.

—Está bien, políglota, esperaré entonces —cedí sin más.

—¿Poli qué? —inquirió confundido—. Tampoco me ofendas. No se te vayan a pegar las malas costumbres de Annie —agregó algo resentido.

—Amor, no te estoy ofendiendo —respondí entre risas—. Un políglota es una persona que habla varios idiomas —le expliqué.

—Ah, bueno. Eso sí —comentó alegre y, de seguido, sentí que bajaba la velocidad hasta que frenó. Luego escuché un portón automático abrirse, pero el sonido era tan bajo que apenas lo pude percibir.

—Quédate aquí, Val, no te muevas. Voy a abrir la puerta de la casa y regreso por ti —me informó en cuanto terminó de parquear el auto—. Y no te quites la venda. No hagas trampa —añadió dándome un beso rápido en la mejilla.

—Sí, está bien. No me voy a mover. Es más, ni siquiera voy a respirar —bromeé.

—Eso sí que no. No te quiero encontrar desmayada —comentó y lo escuché abrir la puerta del vehículo y alejarse.

Cuando volvió por mí, me pidió salir del auto. Una vez que lo hice, me alzó para llevarme en sus brazos hasta la casa, me bajó adentro y cerró la puerta detrás de nosotros.

—Ahora sí, Val —anunció quitándome la venda y, seguidamente, me tomó de la mano para iniciar con el recorrido—. Como ves, estamos en el vestíbulo y, a la derecha, detrás de esta pared, nos vamos a encontrar la sala —me informó guiándome hacia ella.

—Wow, qué grande, Emy —declaré mirando el espacio de la sala en cuanto llegamos. Al fondo se veían las gradas hacia el segundo piso y, junto a ellas, a mano derecha, había una puerta que le pertenecía a un medio baño, según constaté luego—. Qué interesante y qué bonita se ve esta pared de madera con divisiones —comenté girando mi cuerpo hacia la izquierda para observar la amplia estructura que se encontraba a un lado de la sala.

—No es una pared —reparó sonriente, como alegre de que yo no hubiese podido acertar. De inmediato, caminó unos pasos y se agachó para juntar un control remoto que se encontraba en el piso, en una esquina, y apretó uno de sus botones. Para mi sorpresa, aquello que parecía una pared eran, en realidad, puertas corredizas que comenzaron a moverse, plegándose silenciosamente hacia la izquierda para dar paso a otro espacio amplio, pero más pequeño que la sala—. Este es el comedor, Val —señaló entusiasmado, pasando al otro lado en cuanto las puertas terminaron de acomodarse, y yo lo seguí—. Si quisiéramos hacer una fiesta con muchos invitados y necesitáramos de más espacio de sala, solamente abrimos acá y nuestro comedor se junta con ella, ¿qué te parece? —me preguntó sin poder ocultar su emoción.

—Espectacular, muy moderno, me encanta —le respondí impresionada y él me miró complacido.

—Lo siguiente que vamos a ver es la cocina —anunció—. Podemos pasar a ella por esta entrada del comedor o por aquella de la sala —me indicó señalándolas. Yo lo tomé de la mano e ingresamos por el comedor. La cocina era espaciosa, iluminada, con muebles nuevos y sobres de granito. También contaba con una despensa amplia a un lado.

—Emy, qué belleza de cocina. Todo se ve y huele a nuevo —comenté alegre.

—Todo está nuevo, Val. La casa es nueva; nadie ha vivido aquí antes —me aseguró con vehemencia como si ese fuera un aspecto primordial para él—. El residencial tiene muy poco tiempo de haber sido construido, pero eso lo verás en un rato cuando salgamos.

—¿Qué hay allá al fondo? —indagué señalando una puerta.

—Por ahí entras a la lavandería y sales al patio, pero no vayas todavía —me pidió—. No quiero que veas el exterior hasta que no hayas visto el segundo piso.

Seguidamente, volvimos a la sala y subimos por las gradas hasta la segunda planta.

—Emy, hay cinco puertas —le reproché algo preocupada en cuanto me percaté.

—Una de ellas le pertenece a un baño, así que tranquila, Val, no hay cinco dormitorios, son solamente cuatro —se defendió.

—Solamente cuatro… —repetí meneando la cabeza en señal de desaprobación—. ¿Para qué necesitamos cuatro dormitorios, Jeremy Carven? Y no me digas que para hijos porque ni siquiera han nacido —le advertí y él soltó una carcajada.

—Bueno, eso iba a ser parte de mi excusa —admitió—, pero como te adelantaste, tengo otra idea… Uno es el dormitorio principal, que está al fondo y ya lo verás. Las otras tres habitaciones las podemos convertir en una de huéspedes y dos oficinas: una para ti y otra para mí.

—O.K., digamos que sí…, por el momento. Primero veamos el dormitorio principal —propuse.

—Vas a caerte de espaldas cuando lo veas —anunció emocionado y me tomó de la mano para que avanzáramos.

Cuando ingresamos, pude observar un espacio muy amplio e iluminado donde la luz pasaba por varias ventanas grandes. Además de la puerta de entrada, la habitación tenía otras dos en cada extremo.

—¿Y esas puertas? —indagué mirando una y luego la otra.

—Entra por aquella primero —me pidió, señalando la que se hallaba en el extremo izquierdo.

Al ingresar, vi un baño enorme con un jacuzzi, una ducha espaciosa con dos regaderas, un mueble con dos lavabos y un espejo de pared, muy grande, que se encontraba encima y detrás de ellos. En eso miré a Emy y dejé caer mi quijada.

—Espectacular, ¿cierto? —preguntó confiado.

—Sin palabras… —fue todo lo que pude decirle—. Quiero ver qué hay detrás de la otra puerta —manifesté y enseguida avancé apresuradamente en dirección a ella para saciar mi curiosidad—. ¡Emy! —exclamé sorprendida apenas me percaté de lo que era. Él comenzó a reír en cuanto me escuchó—. Este es el walk-in closet más grande y estupendo que haya visto en mi vida. Aquí cabe mi ropa, la tuya y la de toda nuestra descendencia junta —declaré bromeando—. Emy, ¿esta casa está dentro de nuestro presupuesto? —le pregunté poniéndome seria.

—Lo está, amor. Hasta la podrías pagar tú sola si yo no existiera —me aseguró—. Además, la vamos a arrendar con opción de compra. Si nos agrada vivir aquí y decidimos comprar, nos reconocen el dinero que hayamos pagado de alquiler.

—No necesitamos vivir en una casa tan grande, lo sabes, ¿verdad? —cuestioné.

—Sí, lo sé… —respondió lentamente y con una suave sonrisa en sus labios.

—Y también sabes que me ganaste con ese baño y ese clóset, ¿cierto? —admití sin poder ocultar lo impresionada que me encontraba.

—También lo sé —contestó, intentando mantenerse serio, observándome, atento a cada una de mis palabras.

—Además, sabes que, cuando me miras así, no te puedo decir que no y lo usas a tu favor, ¿no es así, aprovechado? —le reproché.

—Digamos que sé usar mis encantos —aseveró, acercándose más a mí.

—Altanero… —le dije. Él me sonrió, tomó mi rostro entre sus manos y nos besamos.

Seguidamente, habiendo ya resuelto nuestras diferencias con un beso apasionado, fuimos a ver los demás dormitorios y el otro baño. Estos también eran muy bonitos y grandes, pero no tanto como todo lo que pude observar en el principal. Este último era, sin lugar a duda, lo mejor de la segunda planta.

—Ahora sí, misterioso, llévame afuera —le solicité a continuación.

Cuando salimos, noté que donde Emy parqueó el auto había espacio suficiente para tres más, el patio era muy grande y la casa se veía enorme.

—¿Entiendes por qué no quise que la vieras desde afuera en primer lugar? —me preguntó mirando el inmueble desde el portón.

—Sí, me hubiera preocupado mucho por el tamaño. Eres muy astuto, Emy. Has jugado con mi percepción para conseguir tu objetivo —le recriminé fingiendo sentirme engañada.

—Solo un poco —admitió entre risas—. Ahora, ven por acá —me pidió saliendo de la propiedad hacia la acera—. Mira las casas que hay en esta calle. Todas se parecen, de alguna forma, para mantener la homogeneidad, sin embargo, como puedes ver, tienen pequeñas diferencias entre sí que las hacen únicas. El residencial se llama Renesans en polaco, que quiere decir Renacimiento, refiriéndose a la época del movimiento cultural que comenzó en el siglo quince —me explicaba mientras yo le ponía atención y observaba emocionada los alrededores de nuestro nuevo hogar—. De igual manera se llama la calle que hay dentro de este y que, por cierto, tiene forma de la letra “U” —me informó señalándola.

—El residencial es hermoso, Emy. Me encanta, de verdad, y nuestra casa aún más—le aseguré.

—Sabía que te gustaría, Val —comentó orgulloso—. Ahora debemos esperar a que llegue el camión de la mudanza y este fin de semana tenemos que dedicarlo a comprar muebles, línea blanca y todo lo que necesitamos para acomodarnos bien acá —declaró mirándome, como esperando mi aprobación, y yo asentí con la cabeza—. ¿Quieres que durmamos en un hotel esta noche o usamos la colchoneta plegable que viene en el camión? —inquirió.

—No es necesario pagar un hotel, Emy. Contigo puedo dormir hasta sobre piedras —le respondí abrazándolo, él me correspondió y me besó la frente.

Por la tarde, arribó el camión de la mudanza, así que nos dedicamos a desempacar y acomodar nuestras pertenencias el resto de la tarde y parte de la noche. El fin de semana, fuimos de compras, así como Emy había sugerido. Antes de que terminara el domingo, nuestra casa ya tenía lo necesario para vivir en ella cómodamente. Nos sentíamos exhaustos por todo lo que hicimos desde que llegamos a Wrocław, pero estábamos felices y listos para iniciar nuestra primera semana de trabajo en BMP-Polska el lunes a primera hora.

La empresa se encontraba a pocos minutos de distancia de nuestra casa. Era un complejo con varios edificios y dos accesos: uno a la par del otro. Virando a la izquierda, se hallaba la fábrica y, hacia la derecha, el edificio administrativo y el salón de exhibición que aún no estaba listo, sino en etapa de remodelación. Emy me llevó a la fábrica para mostrarme la maquinaria que ya se tenía y el avance logrado en ese sitio para poder inaugurar en enero, así como Albert había solicitado. La sección administrativa se encontraba casi lista y Emy me presentó a varios colaboradores de esta. También vimos el área donde se podría ubicar el departamento de producción digital y el lugar donde se hallaba el comedor, que debía entrar en funcionamiento para mediados de noviembre. Todo parecía ir viento en popa y yo me sentía entusiasmada de que Emy y yo fuéramos parte del proceso.

—¿Cómo te has sentido durante esta primera semana en Wrocław y en BMP-Polska, Val? —indagó Emy el viernes por la tarde cuando íbamos de vuelta a casa en su auto. El mío me lo entregarían hasta el lunes siguiente, según me informó el departamento encargado de ese trámite.

—Me gusta mucho la empresa —le respondí—. El lugar es moderno y acogedor, aunque sé que todavía no está listo al cien por ciento. Las personas que he conocido me han parecido muy competentes y agradables y yo, por suerte, me he podido acomodar bien con mi equipo de Praga trabajando de forma remota. Solo tengo una queja —anuncié.

—¿Cuál? —inquirió curioso.

—Hemos tenido tanto que hacer en casa o en el trabajo que no hemos podido salir a conocer Wrocław. Quiero visitar los lugares más célebres de la ciudad en que vivo y espero que este fin de semana no hagamos otra cosa más que pasear por ella —le contesté, deseosa de cumplir con mi objetivo.

—Acabas de leer mis pensamientos, Val. Precisamente eso te iba a proponer para este fin de semana. ¿Ya tienes una idea de dónde te gustaría ir?

—¿Una idea?, ¡tengo una lista de ellas! —exclamé y Emy sonrió.

—A ver, cuéntame —me pidió expectante.

—O.K., pero, antes de empezar con mi lista de lugares por visitar, te voy a contar lo más cardiaco… —anuncié con cierto aire de misterio y Emy soltó una carcajada—. ¿Sabías que nos mudamos de la Ciudad de las Cien Torres a la Ciudad de los Cien Puentes? —le pregunté, aún impactada, porque fue algo que descubrí ese mismo día.

—¿En serio?, qué coincidencia más interesante —comentó Emy sorprendido también.

—Sí, Wrocław tiene doce islas y más de cien puentes. De esos, primero quisiera conocer dos de ellos: el Grunwaldzki y el Tumski. Para este último, vamos a comprar un candado —le adelanté.

—¿Un candado?, ¿para qué? —consultó algo extrañado.

—Porque este puente está lleno de candados con las iniciales de cientos de parejas que los dejan ahí cerrados y tiran la llave al río como una forma de sellar su amor —le conté—. ¿No te parece una locura muy romántica de imitar?

—Una locura, en efecto, pero hagámosla —me respondió animado—. Sigue, Val. Veo que has estado investigando últimamente.

—El primer lugar a donde quiero ir es a la Ciudad Vieja, específicamente al Rynek, o sea, al Mercado de Wrocław, y ahí me gustaría que nos tomemos fotos frente a esos edificios hermosos color pastel que hay y también frente a los ayuntamientos, tanto el nuevo como el antiguo.

—O.K. y estando ahí podemos ir a Piwnica Świdnicka —sugirió.

—¿Qué es eso? —indagué curiosa.

—Dicen que es uno de los restaurantes más viejos de Europa. Se estableció en el siglo trece y lo han visitado reyes, príncipes, artistas y otros personajes importantes de la historia mundial, aunque siguen a la espera de que lleguen otros dos de gran renombre para que su fama sea completa —aseveró.

—¿Cuáles? —pregunté, atenta a su respuesta.

—Valena Forte y Jeremy Carven, pero ya pronto se les cumple el deseo —bromeó.

—¡Qué charlatán que eres! —exclamé riendo—. Bueno, sigo…, además, quiero conocer el distrito de Ostrów Tumski, que le llaman la Isla de la Catedral. Una de sus calles más hermosas, la Katedralna, cuando se acerca la noche, es iluminada por medio de lámparas de gas que son encendidas, manualmente, por un farolero. Dicen que ver a este hombre haciendo su trabajo, ataviado con ropas de otra época, es como viajar al pasado.

—Eso suena muy interesante. Lo quiero ver. ¿Qué más?

—También me gustaría que vayamos al Centro del Centenario o Hala Stulecia, en polaco. Es un edificio histórico importante y fue declarado lugar Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el 2006. Además, está rodeado de parques y jardines. Al lado se ubica la Fuente Multimedia que es una de las más grandes de Europa. El sistema de agua que tiene está sincronizado con cientos de puntos luminosos que permiten la creación de presentaciones multimedia fenomenales donde el agua, la luz y la música son los protagonistas. Además, quiero caminar debajo de la Pérgola que está alrededor.

—¿Cómo sabes todo eso? —inquirió sorprendido.

—Mientras tú ves carreras de motos por la tele en las noches, yo leo, mi amor… —le respondí en son de broma y él comenzó a reír.

—Suenas igual a Annie en este momento. Continúa, sabelotodo —solicitó en cuanto se repuso de la risa.

—Tenemos que conocer la Universidad de Wrocław que es una de las más bellas de Europa y, en especial, el Aula Leopoldyńska: una maravilla de la arquitectura barroca secular construida en el siglo dieciocho. Además, quiero viajar en el teleférico Polinka sobre el río Óder, conocer el Jardín Japonés, el zoológico, varios museos y un montón de lugares más que anoté en una hoja en casa. Y para finalizar con broche de oro, deseo devorar, por lo menos, tres pączki rellenas de mermelada —declaré mientras se me hacía la boca agua y Emy rio de mis antojos.

—¿Paczki?, ¿las donas polacas sin agujero? —preguntó.

—Pączki, amor. El sonido de la “a” con la colita esa es como de “oun”. Si pides “paczki” estarías solicitando paquetes en vez de donas —le informé—. El miércoles una chica de la oficina trajo una caja repleta para compartir con varias personas y yo fui una de las afortunadas. Son una delicia, ¿las has probado?

—¿Que si las probé? No te imaginas cuántas comí la vez que vine con Frank —respondió entre risas—. Y volviendo a tu lista, sabes que no haremos todo lo que quieres en un fin de semana, ¿cierto?, es mucho —afirmó.

—Lo sé. Mi plan es para varios fines de semana —contesté sonriente.

Cuando llegamos a casa, nos cambiamos de ropa, descansamos un rato, preparamos la cena, vimos una película y, entrada la noche, caímos rendidos sobre nuestra cama. Emy se durmió rápido y profundamente, mientras que yo soñaba despierta acerca de todo lo que había leído durante la semana, deseosa de conocer, de probar y experimentar tanto al lado de mi esposo en nuestro nuevo hogar: la Ciudad de los Cien Puentes.

Carven

El sábado 22 de diciembre de 2018 fue el día en que Emy y yo abordamos un avión en el Aeropuerto Chopin de Varsovia, Polonia rumbo al Juan Santamaría de Costa Rica. Bruce, Annie y Helmut hicieron lo mismo, pero desde el Václav Havel de Praga. Todos celebraríamos la Navidad juntos en Costa Rica, para culminar el año 2018 con la boda de Bruce y Ester.

El lugar que la tía Ester había elegido para su boda era una finca en la provincia de Heredia. Esta contaba con muchos árboles frondosos y vegetación diversa, un lago precioso, una casa grande y rústica, una caballeriza donde vivían varios hermosos caballos y un establo. La ceremonia se llevaría a cabo junto al lago, en un espacio que había sido acomodado y majestuosamente decorado para la ocasión y el disfrute de los doscientos cincuenta invitados que llegarían. Cualquiera hubiera pensado que mi tía y su futuro esposo desembolsaron una cantidad exorbitante de dinero para su boda, pero la realidad era otra: sin pedir nada, a mi tía le llovieron regalos y ofertas el día en que les comunicó a sus amigos que se iba a casar; la finca se la ofreció una amiga que vivía en Suiza, las flores y la decoración se las regaló otra, el vestido se lo diseñó un amigo y se lo obsequió, al igual que el traje de Bruce, y así sucesivamente con casi todo, para suerte y sorpresa de los novios.

En ese día tan especial, los amigos y familiares llegamos engalanados con nuestros mejores atuendos para la ceremonia que iniciaría a las diez de la mañana según se especificaba en las invitaciones que todos habíamos recibido. Emy se puso un traje entero de color gris claro y yo decidí usar un vestido de cóctel de tonos amarillos, que me llegaba a unos cuantos dedos por encima de las rodillas, acompañado de mis joyas de ámbar báltico que Emy me había comprado en Polonia.

El vestido blanco de novia de mi tía Ester era hermoso: corte sirena con mangas largas, acentuando su silueta de reloj de arena: sello de las mujeres Forte de mi familia. En su cabello negro, largo y rizado habían formado una trenza, adornada con flores blancas, que le llegaba hasta la cintura. Se veía radiante.

—Tía, ¿quién la va a llevar del brazo hasta el altar? —le preguntó Lei en la habitación donde nos encontrábamos con Annie y mi abuela Valentina acompañando a la tía Ester mientras esperábamos el inicio de la ceremonia.

—En ausencia de mi papito, que en paz descansa, solo hay una persona que lo puede hacer y es mi hermanito Juanjo —afirmó cariñosamente refiriéndose a mi papá—, quien fungió como un padre para mí en muchas ocasiones —agregó conmovida.

—¿Cómo así? —inquirió Lei esperando que la tía Ester explicara.

—Cuando Manuel y yo nos portábamos mal o nos íbamos de fiesta juntos, que era bastante seguido, y regresábamos a la casa más tarde de lo que papá nos permitía y, además, oliendo a cigarrillo, sabíamos que papá y mamá nos estarían esperando en la sala para que él nos regañara —contaba mi tía alegre mientras observaba a mi abuela—. Papá comenzaba con Manuel, reprochándole su irresponsabilidad por no cumplir con la hora de llegada establecida y por no cuidarme a mí como él esperaba. Luego le hablaba sobre los peligros de la calle en la noche, del castigo que tenía para él por no hacer caso y todo lo demás que ustedes ya saben que los papás dicen cuando se enojan —explicaba mirándonos a Annie, a Lei y a mí—. Cuando terminaba con Manuel y le tocaba regañarme a mí, papá no podía, o sea, literalmente, no le salían las palabras, así que se daba la vuelta, caminaba hacia la puerta de la sala y ordenaba en voz alta: “Juan José, venga para acá” —nos relataba mi tía imitando la voz del abuelo—, y Juanjo llegaba. Seguidamente, papá salía con él de la sala y, al cabo de unos minutos, Juanjo regresaba solo, sin papá, y me decía: “Ester, venga, tenemos que hablar” —en eso, la tía se soltó a reír y nosotras con ella—. Entonces, yo salía detrás de Juanjo, con el rabo entre las patas, como dicen, hacia otra habitación donde él se sentaba frente a mí y comenzaba a explicarme lo que no estaba bien que yo hiciera, cómo debía ser responsable y cuidarme, hacerle caso a papá y mamá, y esas cosas. Juanjo no me regañaba feo ni me gritaba, sino que me veía como un papá preocupado y me hablaba de una forma tan correcta y seria que, a veces, me sacaba las lágrimas. Todo aquello que mi papá no se atrevía a decirme, se lo endosaba a Juanjo, así que quien siempre me corrigió y me aconsejó fue mi hermano mayor. Papá solo quería amarme, abrazarme y apoyarme, o sea, hacer lo bonito conmigo, tal vez por ser la menor, y como Juanjo y Mayra eran los hijos bien portados, el que siempre salía regañado por papá era Manuel, y mamá lo defendía a capa y espada —concluyó soltando una carcajada mientras mi abuela meneaba la cabeza sonriendo. De seguido, escuchamos que alguien tocaba la puerta.

—¿Lista, Toti? —le preguntó mi tío Manuel a Ester, asomándose por la puerta—. El hombre ya está desesperado —agregó en tono jocoso aludiendo a Bruce.

—¿Cómo no va a estar desesperado por ver a esta muñeca? —le respondió Ester, refiriéndose a sí misma, con un tono de voz cómico que usaba con frecuencia. Manuel le sonrió y le guiñó un ojo.

—Mamá, chiquillas —nos dijo a las demás—, vayan y se acomodan en sus lugares porque este asunto está a punto de comenzar —anunció y las tres salimos apresuradamente de ahí.

Bruce desfiló hacia el altar del brazo de Annie y, cuando Ester salió, caminando lentamente al son de la música, del brazo de mi papá, todos sonrieron como impactados ante su belleza y la del vestido que llevaba puesto. La tía se veía feliz, mirando a Bruce que la contemplaba sonriente, esperando a que ella llegara a su lado.

La ceremonia fue muy emotiva, tanto que a más de uno se le salieron las lágrimas, y esta concluyó con un beso de película, digno de la tía actriz. Luego pasamos a un gran salón para comenzar con la celebración. En el momento en que la tía lanzó el buqué, este voló por los aires y cayó directo en manos de Lei. De inmediato, todos los que conocíamos a Helmut volteamos a verlo y él esbozó una sonrisa de oreja a oreja observando a Lei con el buqué en las manos. No faltaron las risas, los silbidos y los comentarios de aquellos que lo animaban a dar el siguiente paso en su relación.

—Tu papá se ve tan elegante, Emy, y tan feliz —le dije por la tarde mientras bailábamos una canción romántica junto a otras parejas en la pista de baile.

—Sí, Val, y eso me alegra mucho. Sé que será feliz con Ester. Se nota que se aman —afirmó observándolos.

—Me encanta el vestido de mi tía Ester, ¿viste qué lindo? —le pregunté.

—Sí, se ve hermosa —respondió, algo distraído, mirando a Ester bailar con Bruce— y se le ve un… —de pronto paró, como recordando que estaba hablando conmigo.

—¿Un qué? —indagué mordiéndome el labio inferior para retener la carcajada que deseaba soltar.

—Un cuerpo muy bonito —contestó de la forma más casual que pudo, manteniéndose serio.

—Claro, mentiroso… A ver, dime lo que realmente pensaste —solicité.

—Eso pensé —declaró sonriendo y, de inmediato, volteó a ver para otro lado.

—Mírame a los ojos, Emy —le ordené y él se echó a reír.

—O.K., ya te estoy mirando —afirmó viéndome fijamente.

—Un culote. Eso quisiste decir, ¿cierto? —inquirí.

—Eso lo dices tú, no lo dije yo —respondió fingiendo encontrarse sorprendido por mi afirmación.

—¡Emy!, ¡admítelo! —volví a ordenar y él rio nuevamente.

—Está bien, lo admito. Ustedes las Forte están muy bien… —comenzó y se quedó pensando qué palabra elegir— estructuradas —aseveró—. Es imposible no percatarse, especialmente cuando visten ropa ajustada.

—¡¿Estructuradas, ingeniero?!, ¡qué profesional que sonó eso! —exclamé entre risas—, pero le agradezco por el cumplido.

—No me puedo descuidar ni un segundo contigo, Val —confesó sonriéndome—. Eres demasiado rápida —afirmó abrazándome más fuerte y balanceándose conmigo al son de la canción.

Una vez que cambiaron la música romántica por otra más animada, los invitados formaron círculos y, entre conocidos y desconocidos, bailaban en grupo, reían y conversaban. Después de un rato de encontrarme bailando en uno de esos círculos, mientras Emy se hallaba sentado platicando con Helmut, Lei se me acercó y me tomó del brazo.

—Mae, ya no aguanto los pies. Bailar con tacones altos no es tarea fácil. Vamos a sentarnos allá con abue —me rogó, señalando una mesa donde mi abuela Valentina se encontraba sola y sonriente mirando a los que bailaban— y, de paso, la vacilamos un rato —agregó con una sonrisa maquiavélica.

—Lei, usted sí que es cabrona. No puede ver a abue tranquila porque ya la quiere molestar —comenté jocosamente.

—Mae, papi y yo somos quienes más hacemos reír a abue y a ella le gusta vacilar con nosotros —aseguró risueña y yo meneé la cabeza sabiendo que era cierto lo que Lei afirmaba.

—¡Hola, abue! —exclamamos Lei y yo al mismo tiempo, acercándonos a la abuela para sentarnos una a cada lado de ella.

—Hola, mis chiquitas lindas, ¿vienen a hacerle compañía a la abuelita por un rato? —indagó alegre.

—Sí… —le respondió Lei—. Abue, ya se le hizo el milagro, ¿cierto?, ¿cuántos años oró usted para que la tía Ester se casara?, como veinte, ¿verdad? —le preguntó Lei intentando no reír.

—Ah, sí, más de veinte por Estercita y ya llevo más de diez orando por usted —le respondió la abuela.

—¡Tome pa’ que lleve! —exclamé mofándome de Lei.

—Abue, ¿por qué por mí? —le preguntó Lei entre risas.

—Diay, mi chiquita, para que usted dejara de salir con esos maleantes con los que usted andaba desde el colegio y que Dios le mandara un hombre decente para casarse —le respondió la abuela refiriéndose a los exnovios que Lei tuvo. Al oírla, tan convencida de su afirmación, solté una carcajada.

—¡Abue!, ¡pero si ninguno era un maleante! —se defendió Lei.

—Vea usted que la Biblia dice que uno debe orar sin cesar y así yo lo he hecho, y mire el resultado —le indicó la abuela señalando a Ester y a Bruce quienes seguían bailando en la pista—. Mi chiquita ya se casó con un hombre serio, trabajador, de buena familia, que la quiere y la respeta. A ver si ya la dejan de perseguir ese aterro de delincuentes que siempre han andado detrás de ella —declaró algo molesta haciendo alusión a todos los hombres que alguna vez cortejaron a mi tía—. Estercita es muy linda y especial desde que nació, pero muy rebelde y fiestera mi chiquita —nos contaba la abuela, frunciendo el ceño ligeramente como si estuviese recordando el pasado—. Usted era otra fiestera, Leilita, pero, gracias a Dios, terminó la universidad, tiene un trabajo muy bueno y una maravilla de novio que es hijo de un duque alemán y heredero de una fortuna; mejor no le pudo haber ido y todo gracias a las oraciones de su abuela —sentenció. En eso, Lei y yo nos miramos extrañadas y nos soltamos a reír, tanto que nos tuvimos que sostener el estómago.

—Abue, ¿quién le dijo a usted que Helmut es hijo de un duque? —le consultó Lei apenas logró reponerse de la risa.

—Diay, su papá —le contestó la abuela.

—Papi sí que es charlatán. No le haga caso, abue. Helmut es de una familia acomodada, sí, pero no son de la realeza —le informó Lei.

—Ay, qué chiquillo este —comentó mi abuela, quejándose de mi tío Manuel—. Siempre me anda vacilando y nunca sé cuándo me está hablando en serio.

A continuación, escuchamos a Annie, que se encontraba bailando con Fer, llamando a Lei para que le hiciera una demostración de unos pasos de baile que a ella le estaban costando imitar.

—¡Voy! —exclamó Lei poniéndose de pie. Seguidamente, le dio un beso a la abuela en la mejilla y se fue hacia donde Annie y Fer se hallaban esperándola.

—Valenita, esa amiguita de ustedes, Annie, la chiquita de Bruce, que se ve muy jovencita —continuó mi abuela una vez que Lei ya no nos podía escuchar—, ¿verdad que, más o menos, tiene la edad de usted y de Leilita? —preguntó observando a Annie.

—Sí, abue, más o menos, ¿por qué? —inquirí, aunque yo ya me imaginaba la razón de su interés.

—Porque mi chiquito, Fercito, la ve con los mismos ojos que Manuelito miraba a Patricia. A Manuelito siempre le gustaron las mujeres mayores que él y, cuando vio a Patricia, se enamoró de tal forma que no hubo poder humano que lo convenciera de no casarse con ella —me contó mi abuela, como abstraída en un pasado que no le generaba los más gratos recuerdos—. Ya yo anduve por ese camino y lo conozco bien… —agregó.

—Abue, pero la tía Patri parece de la misma edad que el tío Manuel, ¿qué tan mayor es? —indagué curiosa.

—Cinco años mayor. Cuando mi chiquito apenas salía del colegio, ella ya trabajaba —respondió con cierto recelo.

—¿Por qué usted no quiere a la tía Patri, abue? —consulté y ella me miró algo sorprendida. Era evidente que no se esperaba esa pregunta de mi parte.

—No es que no la quiera. Ahora nos llevamos bien. A fin de cuentas, ella es la mamá de mis nieticos amados, Leilita y Fercito, pero de joven ella era muy maleducada y peleona, igual que la familia de la que proviene, pero, gracias a Dios, ella conoció al Señor y Él le cambió la boca y el carácter. Al principio, cuando Manuelito y ella se casaron, fue muy duro para mí, pero bueno, Dios ha hecho milagros y ya me siento en paz con ese tema —me explicó y, de inmediato, me abrazó como dando por concluida esa conversación. Yo le correspondí y no pregunté más.

A la medianoche todos celebramos el fin del año 2018 y el comienzo del 2019; unos abrazados, otros brindando con champán y otros cantando. El 2018 fue, sin duda, un año memorable para toda la familia, tanto por el matrimonio nuestro como por el de Bruce y la tía Ester, de quien se pensaba que nunca se llegaría a casar.

Alrededor de la una de la mañana, cuando a los invitados ya se nos empezaba a notar el cansancio, Ester tomó el micrófono y nos pidió ponerle atención.

—Familia y amigos queridos —comenzó—, en primer lugar, Bruce y yo les damos las gracias por haber venido y celebrado con nosotros el inicio de nuestra vida matrimonial. Ha sido un placer poder compartir esta fecha tan especial con tantas personas maravillosas que amamos —afirmó mirando al público con cariño—. Aprovecho también para despedirme de ustedes porque, como saben, me voy a vivir a Praga por un tiempo. Ya les he dado mucho de mi amor a ustedes y a este hermoso país. Ahora les toca a los checos conocer a Ester Forte —declaró jocosamente y toda la audiencia rio—. No se olviden de escribirme, llamarme y visitarme. Se salvaron porque mi esposo es un gran anfitrión y los atenderá como nadie —agregó abrazando a Bruce y dándole un beso en la mejilla mientras que los invitados volvían a reír—. Y ahora sí, como dice el dicho: “Calabaza, calabaza, cada uno para su casa”, porque Bruce y yo tenemos una ardua tarea por sacar esta madrugada… —anunció con una sonrisa pícara. Bruce soltó una carcajada y todos los demás reímos con él. Luego, se escucharon los aplausos del público que se empezó a acercar a los recién casados, unos tras otros, para despedirse y desearles lo mejor.

—Yo pensé que sería la única señora Carven; nunca imaginé que compartiría el título con mi tía Ester —comenté una vez que llegó nuestro turno de decirles adiós.

—¡Yo menos! —exclamó la tía riendo—. Cuando este muñeco vino a Costa Rica la primera vez —empezó a contarme mi tía, tomando a Emy de la mano y sonriéndole—, yo le pregunté a Leila que dónde se conseguían hombres así de guapos para viajar por uno. Lo que nunca imaginé fue que el mío sería el papá de este galán y que vendría a Costa Rica para toparse conmigo —afirmó alegre y Emy rio suavemente.

—Yo tampoco pensé que la vida los llevaría por este camino, pero me siento contento por ustedes, Ester. Eres una mujer maravillosa y sé que papá será feliz contigo. No dudo de que él sabrá hacerte feliz también —le aseguró Emy algo conmovido.

—Más le vale a él que así sea —advirtió la tía y todos reímos, incluso Bruce, quien nos escuchaba mientras se despedía de otras personas.

Cuando salimos de la finca en la que se llevó a cabo la boda, nos fuimos con mis papás hacia su casa, donde Emy y yo nos estábamos quedando durante nuestra estancia en Costa Rica. Ese primer día del 2019, Emy y yo dormimos hasta las once de la mañana, cansados de tanto bailar y festejar. Alrededor de las cinco de la tarde fue cuando recibí una llamada de Lei que no esperaba.

—Vale, ¿dónde está?, ¿qué está haciendo? —me preguntó apenas la saludé.

—Aquí en la casa de mis papás viendo una película con mi amor en mi dormitorio de soltera, ¿por qué? —inquirí sentándome en la cama donde Emy y yo nos encontrábamos recostados.

—Mae, póngale pausa a esa película y agárrese de donde pueda porque le voy a contar algo sin precedentes —anunció emocionada— y encienda el altavoz porque J.C. va a querer escuchar también —agregó y yo hice lo que me pidió.

—O.K., listo, suéltelo —le pedí. Emy y yo nos quedamos esperando, atentos a lo que diría.

—Mae, ¡Helmut se me declaró y nos vamos a casar en abril! —exclamó eufórica.

—¡Está loca!, ¿es en serio, Lei, o me está jodiendo? —le pregunté incrédula mientras que a Emy se le caía la cara del asombro.

—No, mae, no la estoy vacilando. Hoy Helmut me invitó a almorzar a un restaurante muy bonito que le recomendó Fer y ahí sacó el anillo y se me declaró. Yo me puse a llorar, mae. No me lo esperaba, obviamente. Apenas le dije que sí, llegaron unos mariachis a cantarme y, detrás de ellos, venían papi, mami y Fer. Mae, yo me solté a llorar más y papi llegó a abrazarme mientras que Helmut, mami y Fer se reían de mí. Viera qué cuadro… —nos contaba alegre—, pero estoy tan feliz. Parezco una de esas babosas enamoradas, igualita a usted viendo a J.C. —afirmó jocosamente y Emy se echó a reír.

—Lei, muchas felicidades. No sabes lo contento que me siento por ti y por Helmut —le dijo Emy.

—Ay, gracias. Estoy como loca. Todavía no me lo creo —admitió conmovida.

Yo también felicité a Lei y le deseé lo mejor. En cuanto colgó, bajé corriendo al primer piso de la casa, donde se encontraban mis papás conversando, para darles la noticia y ellos, al igual que yo, se alegraron mucho por Lei. Sabían que Helmut era un buen hombre, trabajador, educado, respetuoso y muy agradable, que se ganó el corazón de toda la familia con facilidad, sin embargo, lo más importante era que amaba a Lei, y se le notaba en la manera como se dirigía a ella, en sus palabras, gestos y detalles. El Helmut que yo conocí en BMP cambió desde que se hizo novio de Lei: bromeaba, reía más y no se cohibía en mostrar sus sentimientos hacia ella frente a otras personas. Lei, por su parte, era la misma de siempre, como un volcán: explosiva en todas sus formas, tan diferente a Helmut, y eso era precisamente lo que él amaba.

—Parece que nuestra boda está desatando un montón más —comentó Emy apenas regresé al dormitorio.

—Es cierto. Como que todos se antojaron —asentí sonriendo y sentándome junto a él en la cama—. Solo falta Annie —añadí, esperando ver la reacción de Emy al respecto.

—Annie ni novio tiene, Val. No he conocido a ninguno que le dure más de tres meses —me contó pensativo—. A todos les ve algún defecto y los deja, empezando porque ninguno lee, según ella —agregó meneando la cabeza, como si le hiciera gracia la justificación de Annie.

—Eso es porque, quizás, ella nunca se ha enamorado, Emy. Cuando llegue ese alguien, Annie no se enfocará en sus defectos sino en sus virtudes —opiné.

—¿Tú tienes algún defecto, Val? —preguntó aproximándose más a mí—. Yo todavía no te he encontrado ninguno.

—Seguramente sigues muy enamorado, Emy —le dije y él se acercó tanto que ya podía percibir su respiración.

—Val, esa puerta tiene llavín, ¿verdad? —inquirió ojeando la puerta de la habitación.

—Sí, ¿por qué? —le susurré al oído.

—Voy a cerrarla, ¿sí? No creo que sea buena idea que tus papás vean o escuchen lo que estoy a punto de hacer… —anunció y yo le sonreí, dispuesta a dejarme llevar por los senderos de su imaginación…

Tres días después, Emy y yo abordamos un avión de regreso a Polonia. A mediados de enero se haría el anuncio mundial de la apertura de BMP-Polska y quienes laborábamos en la empresa teníamos mucho por hacer para que todo quedara según las expectativas del jefe, que siempre eran altas.

Cuando llegó el día de la inauguración, el recién terminado salón de exhibición de la compañía se llenó de colaboradores, invitados y reporteros de diferentes partes del mundo. Como era de esperar, estos últimos llegaron bien preparados con sus cámaras, micrófonos y otros implementos de trabajo, listos para cubrir la noticia que había estado siendo anunciada desde hacía meses por televisión, radio e Internet.

En el momento en que Albert se dirigió al podio para iniciar su discurso, explotó la ovación de la audiencia que ansiaba escuchar las palabras del gran empresario que había decidido abrir la primera sucursal de BMP en Wrocław, Polonia. Este no duró mucho; fue concreto y elocuente: un claro reflejo de cómo era el jefe. Una vez terminada su disertación inaugural, los reporteros hicieron preguntas y tomaron fotografías de todo lo posible. Seguidamente, inició la recepción que se había preparado para los invitados, durante la que pudimos disfrutar de exquisitos vinos y deliciosos bocadillos que me hicieron la boca agua.

Gracias al trabajo de muchos, la apertura oficial de BMP-Polska fue todo un éxito. La noticia le dio vuelta al mundo. El nombre de Albert y el de su empresa se vieron en un sinnúmero de periódicos, revistas y programas de televisión y, junto a él, en múltiples fotografías, nos encontrábamos Emy y yo como parte de su equipo de dirección.

—Nunca había visto nuestras caras en tantos lugares. Esto es abrumador… —me dijo Emy en son de broma, unos días después, mientras ojeaba en Internet lo que se comentaba con respecto a la nueva sucursal de BMP y su gran inauguración—. No sé cómo hace Albert para lidiar con tanta atención.

—¿Y qué pasará el día en que tengas tu banda, cantes en muchos sitios y cientos de chicas se quieran tomar fotografías contigo? —le pregunté sonriéndole, sabiendo que volver a tocar en una banda era uno de los sueños que aún no había cumplido.

—Llevaré mi escudo protector a donde quiera que vaya —aseveró y yo reí.

—¿Y dónde lo tienes guardado? —indagué.

—No está guardado. Lo tengo frente a mí y me está mirando con una preciosa sonrisa —respondió viéndome a los ojos.

—Te amo —le dije y él me guiñó un ojo.

Pasaron algunos días e iniciando febrero, un viernes por la noche después de cenar, Emy recibió una llamada de Helmut.

—J.C., hermano, ¿cómo estás? —le preguntó.

—Muy bien, aunque algo sorprendido por tu llamada, ¿sucede algo? —indagó Emy.

—Nada de qué preocuparse —le respondió Helmut—. Me da mucha pena, pero te llamo para pedirte un favor —anunció.

—Claro, dime, ¿en qué te puedo ayudar?

—Bueno, en realidad, quien me podría ayudar es tu papá.

—¿Mi papá? —inquirió Emy, mirándome extrañado—. Cuéntame a ver —le pidió.

—Desde que me comprometí con Lei, le estoy rogando, literalmente, que se venga a vivir a Praga porque nuestra boda ya está muy cerca, pero ella no se quiere mudar hasta no haber conseguido un trabajo en Praga —le explicó Helmut—. Cuando le dije que no tenía necesidad de trabajar y que se podía dar las vacaciones que quisiera, no te imaginas cuánto se molestó conmigo —contó Helmut entre risas—. Nunca la había visto tan enojada. Lei está acostumbrada a ser una mujer independiente, ama lo que hace y no concibe la idea de no trabajar, y pues, mi propuesta no le hizo nada de gracia. Te llamo porque al único ingeniero civil que conozco, de alto rango, que trabaje en una empresa multinacional, es a Bruce. ¿Crees que le puedas preguntar si sabe de algún puesto vacante para el que puedan considerar a Lei?

—Por supuesto. Te aviso el lunes, a más tardar, qué me dice mi papá, ¿te parece? —le consultó Emy.

—Claro que sí. No sabes cuánto te agradezco. Y, por favor, no le cuenten a Lei que le estoy buscando trabajo porque creo que se molestaría tanto conmigo que sería capaz de dejarme plantado en el altar —enfatizó riendo y Emy rio con él.

—No te preocupes. Hablaré con mi papá y Lei no se dará cuenta. Si él me confirma que hay algo para ella, podríamos pedirle a Vale que le diga a Lei, si te parece, así Lei no sospecharía —le ofreció Emy mirándome y yo asentí con la cabeza para que supiera que yo estaba de acuerdo con su idea.

—Eso suena fenomenal. Quedo a la espera de tu llamada entonces. Que estés bien y saluda a Vale de mi parte, por favor —le pidió Helmut. Emy le respondió que lo haría, ambos se despidieron y colgaron. Seguidamente, me eché a reír.

—Ya me imagino la cara de Lei cuando Helmut le dijo que no tenía necesidad de trabajar. Conociéndola, de seguro se puso fúrica —afirmé.

—No lo dudo. Lei tiene un carácter fuerte. Pobre de mi amigo… —comentó Emy bromeando.

El fin de semana Emy habló con Bruce y este le contó que sí había puestos vacantes en su empresa, pero que, en primer lugar, Lei debía aplicar a través del sitio web de esta para, posteriormente, ser entrevistada con el fin de validar si tenía el conocimiento y la experiencia requeridos. Esto mismo le informó Emy a Helmut y acordamos que yo llamaría a Lei por teléfono para comunicarle sobre el tema, de tal forma que no sospechase de la intervención de Helmut.

—Lei, faltan como dos meses para que usted se case, ¡qué emoción! —manifesté después de saludarla cuando la llamé—, ¿cómo se siente?

—Sí, Vale, ni me diga. Estoy feliz y asustada. Es tanto lo que hay que hacer que, a veces, me ofusco —admitió algo inquieta.

—Es normal, Lei, tranquila. Vaya resolviendo una cosa a la vez porque, si piensa en todas, se va a estresar más. ¿Ya decidieron dónde se van a casar? —indagué.

—Sí, ya, aunque, en realidad, fue Helmut quien propuso el lugar y yo no objeté, porque no voy a pelearme con él innecesariamente o preocuparme más de la cuenta. El mae pretende que nos casemos en un castillo en Alemania y yo no quiero ni pensar en cuánto le va a costar eso, porque se me para el pelo… —confesó acongojada y yo me solté a reír.

—¡Qué soñado, Lei! —exclamé emocionada—, pero hay un detalle… Le va a salir muy caro a la familia de Costa Rica viajar hasta Alemania, entonces no creo que todos puedan ir.

—Ay, mae, esa es la parte que más me estresa… y Helmut me mandó el recado con don Albert para que yo no me pudiera negar. Usted no sabe qué pena que yo tengo con este señor… —afirmaba angustiada—. Vale, don Albert me dijo que él se hacía cargo de recoger a toda mi familia de Costa Rica en su avión privado, dejarlos hasta la puerta del castillo y luego llevarlos de vuelta a Costa Rica.

—¡¿Está loca?!, ¿me está vacilando, Lei? —pregunté incrédula.

—No, mae, yo sé que suena a delirio de loca, pero es en serio…

—Qué finura, Lei. Estoy sorprendida, de verdad —admití.

—Pues sí, pero usted sabe que yo no estoy acostumbrada a esas cosas, entonces, a veces, me siento rara y tensa y me muero de la pena. ¡Ay, Vale! —exclamó abrumada y yo reí.

—Una cosa a la vez, Lei. Por cierto, ¿cuándo piensa pasarse a vivir a Praga? —consulté de la forma más casual que pude para entrar al tema que le interesaba a Helmut.

—Ay, mae, ese es otro asunto que me tiene megaestresada. Helmut parece una tarabilla preguntándome eso mismo todos los días. Vale, necesito conseguir brete en Praga lo antes posible.

—De ingeniera civil acá, ¿verdad? —inquirí.

—No, mae, de astronauta, por favor —ironizó y yo solté una carcajada—. ¡Obvio, sabia! Eso fue lo que yo estudié y eso es lo que sé hacer hasta con los ojos cerrados.

—Pues le tengo una noticia que le podría interesar —le anuncié—. Usted sabe que mi suegro es ingeniero civil también y justamente este fin de semana nos estaba contando del trabajo y que ahí andan en busca de civiles, así de odiosos como usted —bromeé.

—Ay, mae, ¿está loca?, ¿en serio?, ¿no me está jodiendo? —cuestionó emocionada.

—No, Lei, de verdad. Si quiere le pido información al suegro y se la mando por correo electrónico para que usted la analice, ¿le parece?

—Obvio que sí. Vale, la voy a agarrar a besos apenas la vea —me aseguró entusiasmada.

—Mejor guárdelos para Helmut —le dije jocosamente— y ya, tenga paz. Va a ver cómo todo sale bien —afirmé, convencida de que Lei pasaría, sin problema alguno, la entrevista de trabajo que le harían. Ella no solo amaba su profesión, sino que también era muy buena ejerciéndola.

Unos días después, para que no resultara evidente que había cierta planeación detrás del tema laboral, le envié la información a Lei. Ella aplicó para el puesto, fue entrevistada y, en menos de una semana, le confirmaron que sería contratada. Estaba tan feliz que, apenas le dieron la noticia, me llamó para agradecerme y contarme que iniciaría en su nuevo trabajo justo después de su luna de miel. Luego de su llamada, Emy recibió una de Helmut, quien se encontraba igualmente agradecido y emocionado. Emy y yo nos sentíamos contentos de haberles podido ayudar, aunque, en realidad, fueron la experiencia y el conocimiento de Lei las verdaderas razones por las que obtuvo el puesto de ingeniera civil en la empresa multinacional donde trabajaba Bruce.

El tiempo pasó deprisa y, dos semanas antes de la boda de Helmut y Lei, recibí una llamada imprevista desde Costa Rica cuando me hallaba en mi habitación leyendo un libro.

—Hola, Vale, ¿cómo está? —me preguntó la mamá de Lei apenas atendí el teléfono. Aunque nos llevábamos bien, la tía Patricia nunca me llamaba, así que me preocupé al escuchar su voz, pensando que algo malo le había ocurrido a Lei.

—Hola, tía, todo bien, gracias a Dios. ¿Usted cómo está?, ¿le pasó algo a Lei? —no pude evitar consultarle.

—Bien, Vale. No, a Lei no le ha pasado nada, solamente que anda tan ansiosa por la boda y tan odiosa con todos que ya nadie se la soporta, ni Manuel que es quien más paciencia le tiene, ¡imagínese! —me contó y yo reí.

—Ay, no, pobrecitos ustedes —comenté bromeando—. Está serio el asunto entonces. Dígame cómo le puedo ayudar —ofrecí, intuyendo que esa era la razón por la que me contactaba.

—Vale, a mí me da mucha pena —comenzó—. Yo sé que los pasajes de avión no son regalados, pero ¿existe la posibilidad de que usted venga a Costa Rica para acompañar a Lei unos días antes de la boda? Yo creo que solo usted, que ha vivido fuera del país y que está casada con un extranjero, la puede aconsejar bien y darle un poquito de paz. Este va a ser un cambio muy grande para Lei, como usted se podrá imaginar, y a Lei le está costando lidiar con tanta cosa.

—Claro, me imagino. Tía, cuente con eso. Yo llego el próximo fin de semana —le aseguré—. No le diga a Lei, por favor. Le voy a caer de sorpresa.

—No se preocupe. No le voy a decir nada. Vale, no sabe cuánto le agradezco —declaró con toda la sinceridad de una madre angustiada por su hija.

Seguidamente, bajé al primer piso, donde Emy se encontraba viendo la televisión, para contarle sobre mi viaje repentino a Costa Rica.

—Emy, el próximo fin de semana viajo a Costa Rica —le anuncié.

—O.K. —respondió, totalmente absorto en la carrera de motocicletas que estaba observando con detenimiento.

—O.K. —le dije de vuelta—. Voy a preparar algo de cenar.

—O.K. —repitió sin quitar sus ojos de la pantalla. Quise echarme a reír ahí mismo, pero decidí retirarme en silencio y esperar a que la notica cayera en la zona de su cerebro que lo haría reaccionar como yo bien conocía.

Al cabo de un rato, habiendo ya preparado la cena y encontrándome lista para servirla, Emy llegó corriendo a mi lado.

—Val, amor —comenzó—. Creo que no te puse suficiente atención. Estabas bromeando con eso de Costa Rica, ¿verdad? —preguntó de manera casual con un leve atisbo de preocupación en su voz.

—No, amor, no estaba bromeando, pero me respondiste afirmativamente, entonces asumí que todo bien y ya compré el pasaje —le mentí con toda la tranquilidad que pude simular para ver su reacción—. Me voy el próximo sábado en la madrugada y te veo en Alemania el día de la boda de Lei y Helmut.

—¡Val! —exclamó mirándome incrédulo—, pero no me contaste para qué ni por cuánto tiempo y no me dejaste analizar las nefastas implicaciones que eso tendría para mí… —se quejó con el tono de voz más dramático que pudo expresar.

—Lo intenté, pero todo lo que respondiste fue “O.K.”, así que decidí seguir con mi vida —me defendí tratando de imitar su mismo tono de voz.

—Val, ¡te estás burlando de mí!, ¡qué feo eso! Dime que no has comprado ningún pasaje, Val. No puede ser que no te importe, en lo más mínimo, lo que yo piense —me reclamó fingiendo sentirse defraudado. En eso me solté a reír, tanto que me tuve que sostener el estómago. De seguido, él se me acercó y me tomó por la cintura—. No me vas a dejar solito una semana completa en esta casa tan grande, ¿verdad, mi amor? —preguntó de una manera tan persuasiva que me dio aún más risa.

—A ver…, no es cierto que ya compré un pasaje —admití en cuanto logré reponerme, caminando unos pasos hacia atrás para verlo a los ojos—, pero pienso hacerlo pronto. Si me hubieras puesto atención, ya te habría contado —le reproché.

—Val, hoy competían mis corredores favoritos y tú lo sabías —me recriminó—, pero bueno, no vamos a pelear por eso. Mejor cuéntame para qué necesitas viajar a Costa Rica así de repente.

—Mi tía Patricia me llamó hace un rato, preocupada por Lei porque anda muy ansiosa por la boda, y me preguntó que si yo podría acompañar a Lei por unos días para darle un poquito de paz —le resumí a Emy lo conversado con la tía.

—Hum, O.K., ¿no está Lei algo grandecita como para no poder lidiar con sus ansias prematrimoniales? —inquirió Emy cuidadosamente, tratando de no sonar sarcástico.

—O.K., amado mío —comencé a responderle, haciendo un esfuerzo por no sonar incisiva tampoco—, te voy a poner en contexto para que entiendas un poco mejor… Lei siempre ha vivido con sus papás, nunca ha residido fuera de Costa Rica ni tampoco ha trabajado fuera del país, jamás se ha enamorado tanto como ahora ni ha tenido planes de casarse. De pronto llega un extranjero a su vida del que se enamora profundamente. Luego se da cuenta de que este es un hombre adinerado, hijo de un magnate alemán y heredero de una gran fortuna. El hombre le pide matrimonio, ella lo ama y acepta. Eso desencadena un montón de cambios: ella debe dejar su país, su trabajo y a su familia, y mudarse al otro lado del mundo, sintiendo la responsabilidad de poder comunicarse bien en checo y en alemán. Además, su futuro esposo le ofrece casarse en un castillo y, quien será su suegro, pone un avión privado a su disposición para que, de un día para otro, ella se convierta en la señora Leila Bauer… Creo que Lei tiene derecho a hallarse algo ansiosa, ¿no te parece? —le pregunté cruzando los brazos y levantando una ceja. Emy sonrió, se me acercó y besó mi frente.

—Tienes razón, Val. No lo había analizado de esa forma —admitió—. Te irías el próximo fin de semana y nos veríamos hasta el siguiente en Alemania para la boda de Lei y Helmut, ¿es así? —indagó resignado.

—Así es —le respondí risueña.

—Sabes que me harás mucha falta, que no podré dormir bien, que comeré solo y triste, y que, cuando nos volvamos a encontrar, hallarás a un tiburón desesperado por comerte. Lo sabes, ¿cierto? —preguntó de manera contundente y yo reí.

—Lo sé. A veces es bueno que no me veas por unos días para que te des cuenta de la falta que te hago…

—No digas tonterías. Sabes bien que me haces falta hasta cuando te vas por unas horas a cualquier lugar sin mí —reconoció y, de pronto, me alzó tomándome entre sus brazos para salir de la cocina.

—¿Qué haces? —inquirí extrañada—. Ya está lista la cena. Es hora de comer —afirmé.

—Sí, es hora de comer aquello de lo que me van a privar por una semana completa, así que hoy toca ración doble —anunció, caminando rápidamente hacia las gradas para subir a nuestra habitación. Quise reclamar, pero él me calló con un beso…

Bauer

Cuando llegué a Costa Rica, Fer me estaba esperando en el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría, ubicado en la provincia de Alajuela. En cuanto salí por la terminal de llegadas, me saludó efusivamente, tomó mi equipaje y avanzamos hacia el parqueo. Una vez ahí, nos subimos al auto del tío Manuel y nos dirigimos rumbo a su casa. Al llegar, Fer introdujo su llave en la cerradura y, en el instante en que abrió la puerta, escuchamos la voz de Lei desde la cocina.

—Mae, pero ¿dónde fue a comprar ese pan?, ¿a Alajuela o dónde? Me estoy muriendo de hambre y mami no me dejó desayunar hasta que usted llegara, con el cuento de que tenemos que comer en familia —se quejaba Lei y Fer hacía un esfuerzo por no reír mientras acomodaba mi maleta a un lado de la puerta.

—En efecto, andaba en Alajuela —le respondió Fer.

—Mae, pero ¿está loco? Si aquí cerquita hay panaderías buenas —le reprochó algo molesta saliendo de la cocina. Apenas me vio, pareció asustarse, se tapó la boca con ambas manos y se quedó inmóvil mirándome.

—Diay, babosa, ¿no me va a saludar? —pregunté sonriéndole.

—Ay, mae, ¡qué infelices todos! —exclamó poniéndose a llorar en tanto que mis tíos comenzaban a reír y salían de la cocina detrás de ella. Seguidamente, Lei corrió hacia mí y me abrazó fuerte. Yo también lo hice de la misma forma y me balanceé con delicadeza de un lado para otro mientras ella lloraba—. Vale, ¿usted qué hace aquí? —me preguntó sollozando.

—Vengo a disfrutar de mi prima durante los últimos días de soltera que le quedan —le respondí alegre.

—Ay, mae, y ¿se va a quedar aquí en mi casa, durmiendo conmigo como antes? —me consultó limpiándose las lágrimas.

—Sí, voy a tener que soportar las mil vueltas que usted da por las noches. Parece un gusano de esos que se retuercen todos cuando llueve. Pobrecito Helmut… —afirmé y los demás rieron—. También vamos a ir al cine del mall a ver una película y luego, si nos alcanza la plata, pasamos a algún lado por una tajada de pizza —bromeé, haciendo alusión a una de las formas en que solíamos aprovechar nuestro tiempo libre cuando éramos estudiantes universitarias.

—Ay, mae, cállese ya porque si no voy a seguir llorando —me rogó con voz entrecortada.

—Bueno, ya, suficiente —intervino mi tía Patricia, a quien se le habían escapado unas cuantas lágrimas también—. Yo le prometí a Vale que la íbamos a recibir con gallo pinto, huevos, natilla, platanitos fritos y cafecito chorreado… No la hagan esperar —advirtió. En eso, mi tío Manuel se acercó para abrazarme y darme un beso. Mientras lo hacía, me susurró un “gracias” al oído y yo lo abracé fuerte. Seguidamente, todos avanzamos hacia la cocina para disfrutar del mejor desayuno típico.

Esa semana en casa de Lei fue memorable; pasamos tiempo juntas, nos divertimos y nos reímos tanto que el estrés familiar por la boda, en especial el de Lei, pareció esfumarse. El jueves por la tarde le ayudé a Lei a empacar la última maleta que llevaría, entre varias otras que ya se encontraban cargadas con sus pertenencias, para emprender el largo viaje hacia Alemania. El viernes en la madrugada, mucho antes de que aparecieran los primeros rayos del sol en el horizonte, todos los Forte y los Santana nos hallábamos ingresando a un hangar del aeropuerto, preparados para subirnos al avión de Albert. Tan pronto como nos acercamos, de este salieron el capitán, su copiloto y dos azafatas; todos checos, sin embargo, estas últimas hablaban muy bien español, el copiloto lo hacía con cierta dificultad y el capitán solamente podía comunicarse en checo e inglés. Los cuatro nos saludaron muy amablemente y nos invitaron a pasar a la aeronave.

—Mae, ¡qué chuzo!, asientos de cuero… —fue el primer comentario de Fer al ingresar—, ubicados en grupitos de cuatro, dos frente a dos… ¡Abue, usted de este lado y, mami, usted de aquel otro, para evitar conflictos familiares! —exclamó y todos nos soltamos a reír.

—Fercito, no diga esas cosas —lo regañó mi abuela Valentina.

—Yo los voy a acomodar, señores —nos decía Fer—, por argollas familiares, así que no se preocupen porque Fer se va a asegurar de que todos viajen contentos —afirmaba jocosamente haciéndonos reír—. Mami y papi con el tío Juanjo y la tía Male; abue Valentina con abue Helena, para que las dos señoras puedan chismear juntas y, con ellas, la tía Mayra y la tía Magda. A ver, cooperen, rapidito, no atrasen el vuelo porque Helmut está desesperado por ver a mi hermanilla. Tío Henryk, usted ahí en esos asientos —le indicaba Fer— con Vale, Lei y conmigo porque si este avión se cae, por lo menos, que digan que los protagonistas de esta historia viajaban al lado de un piloto valiente. Usted sabe que cuando la gente se muere siempre es buena, decente y valiente. Eso dicen en la tele —declaró Fer bromeando y el tío Henryk soltó una carcajada.

—Mae, Fer, cállese ya, parece que está vendiendo frutas en la feria —le dijo Lei riendo.

—Este avión es de otro nivel… —comentaba Fer mirando alrededor—. Yo pensaba que, al estar Vale trabajando en BMP, me había ganado la lotería. Jamás imaginé que la gallina de los huevos de oro vivía conmigo —afirmó Fer risueño y, nuevamente, todos reímos, menos Lei.

—¡Fer!, deje de decir esas tonteras, qué vergüenza. Van a pensar que usted es un interesado —lo previno Lei algo inquieta.

—¿Como si fuera nieto de doña Tina? —inquirió mi tío Manuel bromeando con respecto a la abuela.

—Yo no soy una interesada, solamente quiero lo mejor para mis hijos y nietos —lo corrigió mi abuela Valentina con algo de resentimiento y el tío se soltó a reír. De seguido, corrió hacia la abuela para abrazarla y darle un beso en la mejilla mientras ella se hacía la ofendida.

Cuando ya toda la familia se encontraba sentada en los asientos que a Fer se le ocurrió asignar a cada cual, y una de las azafatas nos dio las instrucciones de seguridad para el vuelo, el piloto comenzó a sacar el avión del hangar.

—Una vez más les damos la bienvenida —de pronto oímos la voz del copiloto por los parlantes— y les deseamos un feliz viaje, en especial a la futura señora Bauer para quien el señor Helmut dejó el siguiente mensaje…

En eso Lei miró alrededor, sorprendida.

—¡Mami, papi, tápense los oídos! —les rogó fingiendo sentirse angustiada y todos reímos. Seguidamente, escuchamos la grabación que Helmut había preparado para Lei. En su voz tranquila, pero fuerte y masculina, lo oímos hablar alemán. Poco a poco la sonrisa de Lei se fue haciendo más grande mientras ponía atención al mensaje de su amado. Como nadie entendía ese idioma, observábamos el rostro de Lei, a la expectativa de su reacción—. ¡Ay, mi amor, me lo como! —declaró Lei apenas concluyó la grabación y toda la familia volvió a reír, esperando que Lei nos revelara lo dicho por Helmut, pero ella guardó silencio en tanto que continuaba sonriendo pensativa.

—¡¿Diay?! —expresó Fer mirándola—, ¿no va a decir nada?

—¡Olvídense! —respondió Lei ojeándonos a todos—, el mensajito es solo para mí.

—Aaahhh… —se escuchó al unísono y Lei soltó una carcajada.

El avión despegó y cuando ya nos encontrábamos a la altura requerida de vuelo, nos desabrochamos el cinturón de seguridad y cada uno se puso a hablar con quien tenía a la par o al frente.

—¡Lei, su vestido! —exclamé sobresaltada recordando que no habíamos conversado sobre ese aspecto tan importante de la boda.

—Mi vestido y el traje de Helmut los trae Arabella. Ella los diseñó y ese es su regalo de bodas para nosotros —me informó alegre.

—Suave, un toque, ¿usted cuándo conoció a Arabella?, ¿por qué no me ha contado? —indagué algo resentida.

—Vale, perdón, es que hemos estado con tanto que hacer últimamente que se me olvidó, pero ya le cuento —se disculpó y comenzó su relato—. Resulta que yo conocí a Arabella de forma virtual el año pasado. En uno de los viajes de Helmut a Costa Rica, hicimos una videollamada con Arabella, Helmut nos presentó y ahí estuvimos conversando largo y tendido. Yo pensaba que la muñequita esa de porcelana me iba a caer mal, pero fíjese que no fue así. Arabella ha sido muy dulce y amable conmigo desde que nos conocimos —me aseguró—. En enero, después de mi compromiso con Helmut, Arabella fue a pasear a las playas de Guanacaste con el novio y, estando allá, me llamó y me preguntó que si podríamos almorzar juntas para felicitarme por el compromiso y para que conversáramos un rato. Yo le dije que claro que sí y ella voló en helicóptero de Guanacaste a Heredia, y dejó al novio allá mientras se reunía conmigo. Cuando llegó, la invité al restaurante de un hotel bien fino porque, bueno, la mujer está acostumbrada a esas cosas y yo no la iba a llevar a cualquier sodita, obvio… —manifestó y yo reí.

—Ya tiene novio entonces. Qué bueno eso —comenté y Lei soltó una carcajada.

—¿Qué?, ¿a usted le preocupaba que Arabella le hiciera ojitos a J.C. durante mi boda? —cuestionó mofándose—. Como dicen por ahí: “Donde hubo fuego, cenizas quedan” —añadió entre risas.

—¡No, babosa! —le respondí a la defensiva—. Jeremy me ama a mí, tonta… —enfaticé y ella rio.

—La verdad es que yo también estaría preocupada si una muñeca como ella le hiciera ojitos a Helmut —afirmó vacilándome.

—¡Lei!, al tema, hábleme del vestido —le ordené y ella apretó los labios, haciendo un esfuerzo por no reír.

—Bueno, sigo con el relato entonces… En ese encuentro que tuve con Arabella fue cuando me dijo que para ella sería una gran alegría diseñar la ropa que Helmut y yo usaríamos para casarnos, y yo pensé: “Dios mío, qué embarcada, ¿qué voy a hacer si ninguno de sus diseños me gusta?”, y pues, para no ofenderla, yo le dije que sí, que para mí sería un honor y todo el cuento… En eso, la mujer sacó la tableta del bolso y comenzó a enseñarme los diseños que tenía. Mae, yo quedé enamorada de todos. La mujer tiene talento —aseveró Lei mientras yo la escuchaba atenta, recordando a Arabella e imaginando esa conversación entre ellas. Nunca pensé que mi prima terminaría emparentada con la exnovia de Emy y que, además de eso, se llevaría bien con ella; ambas eran muy diferentes en su forma de ser, pero, por otro lado, Lei y yo también éramos polos opuestos, y eso nunca impidió que nos quisiésemos y congeniáramos de maravilla.

Horas después, habiendo ya aterrizado el avión en un aeropuerto de una importante ciudad alemana, vimos dos limusinas esperándonos a un lado del hangar donde el piloto comenzó a introducir la aeronave. Lei se inquietó tan pronto como se percató de ellas. Lo que estábamos viviendo, a raíz de su boda con Helmut, parecía de película y a Lei le estaba costando asimilar la opulencia y la atención que se ofrecían en su honor. Pude notar preocupación, ansias y algo de pena en su rostro, así que procuré animarla y bromear con ella todo lo posible para que se relajara. Por suerte, mis intentos surtieron el efecto deseado porque, cuando las limusinas salieron del aeropuerto con nuestra familia a bordo, feliz y disfrutando del viaje, vi a Lei mucho más tranquila.

De camino al castillo, donde se llevaría a cabo la boda de Lei y Helmut, comencé a mensajear a Emy preguntándole que si ya había tomado un vuelo de Polonia a Alemania, tal como lo había planeado. Él me respondió que este tuvo un atraso y que, posiblemente, llegaría hasta en la noche a la ciudad alemana donde nos hallábamos, y así fue. Alrededor de las diez, cuando ya estaba a punto de acostarme a dormir, me escribió diciendo que apenas se encontraba llegando a un hotel en el centro de la ciudad. Debido a lo tarde que ya era, decidió que lo mejor sería pasar ahí la noche, de manera que nos tocó esperar hasta la mañana siguiente para vernos.

El castillo que Helmut había elegido para su boda con Lei era hermoso: una fortaleza majestuosa cuya historia y arquitectura hacían de este sitio el punto perfecto para hospedarse y celebrar. Una parte de este lugar había sido modificada para transformarla en un hotel y Albert se aseguró de reservarlo completo para la estadía y el disfrute de los invitados a la boda de su hijo.

Al día siguiente, temprano, a todos nos sirvieron el desayuno en nuestras habitaciones con el fin de que tuviéramos el tiempo suficiente para vestirnos y arreglarnos antes de la ceremonia que comenzaba a las once de la mañana. Alrededor de las diez, cuando ya me encontraba vestida, peinada y maquillada, escuché voces de familiares que saludaban a Emy quien, con pasos acelerados, se dirigía a la habitación que nos habían asignado a nosotros, pero yo ya no estaba ahí, sino que me hallaba en una sala de estar, llena de muebles y espejos de otra época, admirando en estos últimos el vestido nuevo que compré para estrenar en la boda de Lei. Este era elegante, de color plateado y ceñido al cuerpo.

—Aquí no está —escuché a Emy decir refiriéndose a mí.

—Yo la vi caminando por esas gradas hacia abajo —le informó mi tía Ester, que la tarde anterior había llegado junto con Bruce y Annie al castillo—, pero no corra tanto, muñeco, porque se va a caer por esas gradas —lo previno mi tía riendo y Emy soltó una carcajada, pero continuó avanzando a paso rápido. Yo me acerqué a la entrada de la sala donde me encontraba y, en cuanto lo vi pasar, le hablé.

—¿Se te perdió alguien? —le pregunté. Él se detuvo, se volteó rápidamente, sonrió y caminó deprisa para abrazarme, pero yo lo frené—. ¡Alto y manos arriba! —exclamé bromeando mientras daba unos pasos hacia atrás—. Como puedes ver, estoy vestida de gala, muy bien peinada y maquillada, así que no me puedes tocar de la manera que sueles hacerlo —le advertí.

—¿Que no te puedo tocar después de una semana de no hacerlo?, ¿escuché bien?, ¿quieres que colapse o qué?, ¿crees que estoy hecho de piedra? —me reclamó como incrédulo y yo reí.

—Un besito pequeñito y un abracito es todo lo que te ofrezco por el momento. El glamur va de primero y no quiero que estropees esta obra de arte. Lo siento —bromeé y él rio.

—Una obra de arte del más grandioso escultor, en efecto… Val, preciosa, me vas a matar —anunció caminando alrededor de mí y observándome con detenimiento—. ¿De dónde sacaste ese vestido? —indagó curioso.

—Lo compré en Costa Rica para la ocasión. ¿Te gusta? —pregunté orgullosa, sabiendo que el vestido no solo era elegante, sino también algo seductor y resaltaba mis curvas de una manera muy favorecedora.

—¿Que si me gusta?... No podré despegar mis ojos de tu cuerpo ni por un segundo —confesó, frunciendo el ceño como si le estuviese generando algún tipo de tormento.

—Pues qué bueno porque no quiero que tus ojos anden rondando por el cuerpo de muñeca que tiene tu ex —comenté y él rio.

—Ven para acá y escúchame bien —solicitó tomándome por la cintura con cuidado y dándome un beso en el cuello donde no había maquillaje—. Arabella es una flaca guapa, sí, pero no tiene estas curvas que me vuelven loco desde que tengo quince años —afirmó bajando sus manos por mi cadera y dejándolas reposar en mis nalgas—, tampoco tiene esta mente que me encanta —declaró mirando mi frente—, ni este corazón que me enamora todos los días —concluyó, poniendo su mano derecha sobre mi pecho izquierdo.

—Ese no es el corazón —lo corregí viéndolo a los ojos, tratando de contener una sonrisa, y, de inmediato, bajé mi mirada hacia donde él había colocado su mano.

—Estas son las almohadas de tu corazón, Val —me dijo, subiendo su mano izquierda y colocándola sobre mi otro pecho—. Solamente me estoy asegurando de que tu corazón esté bien cómodo y protegido —explicó, intentando mantenerse serio mientras me apretaba levemente ambos pechos con sus manos grandes.

—Claro, atrevido…, quita esas manos de ahí, ¿acaso olvidas que estamos rodeados de familiares y amigos que pueden entrar a este lugar en cualquier momento? —le pregunté algo inquieta mirando hacia afuera de la sala.

—¿Y cuál es el problema?, ¿acaso no conoces el versículo bíblico que dice: “Dejará el hombre a su padre y a su madre, y se unirá a su mujer, y serán una sola carne”? —indagó haciéndose el sorprendido.

—Lo conozco muy bien y no creo que la interpretación sea: “Agarrarás a tu esposa de las nalgas y los pechos en público cuando quieras” —le respondí y Emy soltó una carcajada—. Además, no me gustaría que tu papá o el mío nos vean en esta escena.

—Al mío no le molestaría, pero el tuyo, sin duda, me frunciría el ceño, así que mejor te suelto —anunció bajando sus manos para tomar las mías en tanto que fingía sentirse algo preocupado ante la posibilidad de que mi papá nos viera.

—¿Cuándo te ha fruncido el ceño mi papá? —le consulté dudosa y Emy volvió a reír.

—La primera vez que viajé a Costa Rica para hablarle sobre nuestra intención de casarnos. En la entrada de su casa, cuando me presenté, lo primero que me dijo fue: “Y Valena, ¿dónde está?” —imitó Emy a mi papá, serio y frunciendo el ceño. Yo no pude contenerme y reí—, y cuando le dije que tú no habías venido conmigo, me frunció el ceño aún más. Fueron segundos de terror —admitió entre risas.

—Ah, no te creo…, ¿en serio?, ¿por qué no me lo dijiste antes? —cuestioné sorprendida.

—Porque no te quería contar del momento en que tu esposo, un guerrero valiente, se acobardó —confesó riendo y yo me eché a reír con él.

Cuando llegó la hora de la ceremonia, todos quedamos boquiabiertos al escuchar el trote de caballos que tiraban de un carruaje blanco con franjas doradas en el que viajaba Lei acompañada por el tío Manuel. Él fue el primero en salir y extendió su mano para ayudarla a bajar. En el momento en que Lei lo hizo, pudimos admirar la belleza de su vestido blanco de novia, estilo princesa, y la hermosa tiara brillante que sostenía su velo. Este caía sobre su espalda y cubría su cabello que había sido recogido en un moño bajo y elegante.

Helmut recibió a Lei en el altar con una sonrisa de oreja a oreja, contemplándola como si fuese un ángel, y ella le sonreía, feliz y enamorada. Ambos se miraban con intensidad, como si no hubiese nadie más que ellos en el lugar. Fue tan emotivo verlos que no pude contener las ganas de abrazar a Emy por un costado, recordando el día de nuestra boda. Él me correspondió, susurrándome un “te amo” al oído, como si estuviese leyendo mis pensamientos.

Una vez concluida la ceremonia, todos nos dirigimos hacia un gran salón, digno de reyes, para deleitarnos con el banquete que había sido preparado para la ocasión. Al ingresar, observamos a varios músicos: uno tocaba el piano; los demás, violines, creando una melodía serena y alegre a la vez, ideal para comenzar el festín.

Cuando terminamos de comer, Emy y yo nos pusimos de pie para entablar conversación con otros invitados. En eso, vi que Arabella se nos acercaba sonriente y de la mano de un hombre apuesto y alegante, de cabello castaño claro y ojos azules, que parecía tener la edad de Helmut.

—Valena —inició dirigiéndose a mí y me dio un beso en cada mejilla—, en cuanto te vi, lo primero que pensé fue: “¿Quién es esa mujer de curvas envidiables tomada de la mano de J.C.?, a la Valena que me presentaron en BMP solamente la he visto con ropa casual de negocios. No puede ser ella. Qué vestido tan bonito” —afirmó, mirándome de los pies a la cabeza como sorprendida y yo le sonreí.

—Arabella, qué gusto me da verte. Eres muy amable. Tú también te ves hermosa, como siempre —le dije con sinceridad y alegre por la impresión que mi atuendo le causó—. Además, no puedo quedarme callada con respecto al impacto que ocasionó el vestido de novia que diseñaste para Lei. Es precioso. Te felicito.

—Muchas gracias, de verdad —manifestó, conmovida por mi afirmación y, de seguido, saludó a Emy de la misma forma que lo había hecho conmigo—. He venido a saludarlos y también a presentarles a mi prometido, Hans Braun —anunció mirándolo tan pronto como pronunció su nombre—. Amor, ellos son los ingenieros de BMP de quienes te he hablado. Ambos son mentes brillantes y ahora trabajan en BMP-Polska —le decía mientras él estrechaba su mano con nosotros—. Hans es veterinario en el club hípico que su papá tiene aquí en Alemania, por lo tanto, está a cargo de la salud y el bienestar de muchos hermosos caballos —siguió contándonos orgullosa. Pensé que, tal vez, quería que supiéramos lo feliz que ella era también y que logró superar rápidamente su ruptura con Emy—. En ese lugar fue donde nos vimos por primera vez y nos quedaremos viviendo cerca de ahí apenas nos casemos.

—Es un gusto conocerte, Hans. Qué lindo trabajo el que desempeñas. Admiro la labor de los veterinarios —le comenté a él.

—El gusto es mío —me respondió amablemente—. Mi trabajo es una pasión para mí y amo los caballos. La verdad es que no me imagino desempeñándome en otra área.

—¿Y cuándo planean casarse? —les preguntó Emy.

—A mediados del otoño ya seré la señora Braun, ¿verdad, amor? —inquirió Arabella mirando a Hans.

—Sí, en octubre, para ser precisos —nos informó contento.

—Arabella Braun… —pronunció Emy despacio con una leve sonrisa en sus labios. De pronto Arabella dejó caer su quijada, observó a Emy sorprendida y comenzó a reír. Hans y yo nos quedamos viéndolos sin entender qué les causaba gracia.

—Tienes una memoria impresionante… ¡Qué casualidad!, ¡predije mi futuro sin querer! —exclamaba ella como incrédula y Emy soltó una carcajada—. Una vez, estando en la oficina de J.C. en Praga, en el año 2016, le pedí que se imaginara que yo no me llamaba Arabella Bauer, sino Arabella Braun y miren, resulta que pronto me voy a convertir en esa otra ficticia que yo misma inventé —nos contó risueña y de manera breve, sin embargo, yo estaba segura de que había algo más, en esa historia, que Arabella no quiso revelar en ese momento, por lo cual decidí indagar al respecto en cuanto estuviera a solas con Emy.

—Hola a todos —intervino Frank, de repente, en nuestra conversación. Él, al igual que Emy, había llegado al castillo ese mismo día por la mañana—, ¿les importa si me llevo a Vale por unos minutos? —consultó.

—Adelante —le respondió Emy algo sorprendido, quedándose con Arabella y Hans mientras yo me alejaba con Frank.

—Vale, querida, preséntame a la señora Bauer, por favor —me solicitó, atento a mi respuesta—. No he tenido el placer de conocerla debidamente todavía —añadió de forma solemne.

—¿Cuál señora…? ¡Aaaah!, ¿mi prima Lei? —indagué sonriéndole y procurando no reír. Todavía no me acostumbraba al “señora Bauer”.

—Pues sí, pero yo no soy un igualado. No la voy a llamar “Lei”, a menos que ella así lo quiera —aseveró.

—Frank, pero ¿ustedes no se conocieron durante mi boda? —le pregunté tratando de acordarme del momento en que me pareció verlos conversando.

—Sí, pero fue una introducción muy breve mientras tu cuñada y yo intentábamos bailar salsa. Tu prima trató de enseñarnos algunos pasos —me contó y, de inmediato, recordé ese instante que fue minutos antes de que Lei se dirigiera a Helmut para presentarse.

Seguidamente, Frank y yo avanzamos hacia donde Lei se encontraba hablando con unos invitados que eran amigos cercanos de Helmut.

—Lei —la llamé levantando la voz un poco para que me pudiera escuchar. En cuanto me oyó, giró su cabeza en dirección mía para verme y yo le hice un gesto con la mano para que se acercara. Ella se disculpó con quienes conversaba y caminó hacia nosotros—. Lei, le quiero presentar a Frank. No sé si usted recuerda que se conocieron en mi boda —le comenté apenas llegó—. Frank es la mano derecha del señor Albert.

—Claro que me acuerdo. Fue una presentación rápida en ese momento, pero he escuchado mucho sobre Frank, en especial de parte de don Albert y de Helmut. Qué gusto volver a verlo —le dijo Lei sonriéndole y extendiendo su mano para que él la estrechara, sin embargo, Frank tomó la mano de Lei y la besó. Lei y yo sonreímos amablemente para no echarnos a reír ahí mismo del gesto tan poco convencional de Frank.

—Señora Bauer, el gusto es mío y es un honor para mí poder saludarla —afirmó Frank—. Desde hace muchos años soy un fiel servidor de la familia Bauer y me pongo a la orden para lo que usted necesite.

—Qué amable, Frank. De verdad, agradezco sus palabras y sí tengo una petición —le adelantó ella.

—Claro, ¿cómo no? Usted dirá —le expresó Frank atento.

—¿Qué tal si cambiamos el “señora Bauer” por “Lei”? —le propuso—. Me honra su formalidad, pero creo que me añade más años de los que tengo, así que me sentiría más cómoda si me llama por mi nombre.

—Muy bien, Lei, será como usted prefiera —le dijo y Lei le sonrió agradecida.

De seguido, nos volteamos los tres al escuchar que los músicos dejaron de tocar sus instrumentos y vimos que Helmut tomaba un micrófono para hablar.

—Quiero agradecer a estos artistas talentosos que, con su piano y violines, han amenizado nuestro banquete de bodas —afirmó Helmut mirándolos y ellos se inclinaron ligeramente ante los invitados, quienes ya habíamos comenzado a aplaudirles—. Ahora me gustaría darle la bienvenida a la banda tropical que nos va a acompañar hasta la noche —anunciaba mientras que, por una puerta, salían varias personas con trajes coloridos cargando sus instrumentos. Todos volvimos a aplaudir—. Mi esposa es una magnífica bailarina al igual que varios miembros de su familia, que ahora es la mía también, y creo que ella me reprocharía, por el resto de mi vida, si no le pongo ritmo latino a esta celebración tan importante para ambos. Es hora de inyectarle sabor tropical a este castillo alemán —declaró alegre y los presentes lo ovacionamos—. Muchachos, ¡adelante! —le solicitó a la banda que ya se estaba acomodando para iniciar. En cuestión de minutos, escuchamos el sonido de trompetas, saxofones, trombones y otros instrumentos musicales que nos deleitaban al compás de la salsa.

En cuanto terminó la primera canción, Lei le pidió a la banda hacer silencio por un rato, tomó un micrófono y caminó hacia el centro de la pista de baile, mirando a los invitados que aún no se atrevían a bailar, aunque la mayoría ya se encontraba moviendo sus dedos, hombros o cabeza al son de una música que era difícil de ignorar.

—Mi esposo tiene razón. Le hubiera reclamado por el resto de su vida si en esta celebración no se hubiese incluido la música que nos hace vibrar al otro lado del océano Atlántico —afirmó en tanto que la audiencia le ponía atención—. Antes de que sigamos disfrutando de esta fecha tan especial para Helmut y para mí, quisiera decirles tanto, pero para que no se duerman, voy a tratar de ser breve, aunque no prometo nada —bromeó y el público rio—. En primer lugar, nunca pensé que me encontraría en un castillo en Alemania tratando de hacer un buen discurso, en idioma inglés, ante los invitados a mi boda —admitió y seguidamente miró a su hermano—. Fer, vaya donde las abuelas, por favor, y les va traduciendo lo que estoy a punto de decir porque no quiero que ellas, a quienes amo tanto, se pierdan de nada. El resto de la familia va a entender lo que voy a decir o, por lo menos, una parte —declaró jocosamente mientras que Fer se apresuraba hacia donde las abuelas se hallaban sentadas—. Para empezar, le quiero dar las gracias a mi suegro don Albert, a quien no le gusta que le diga “don”, pero todavía no me acostumbro a llamarlo por el nombre solamente —nos contó, Albert soltó una carcajada y todos reímos con él—. A él las gracias por haber sido tan amable en ofrecerme un medio de transporte para traer a toda mi familia de Costa Rica hasta acá. Este día no hubiera sido así de especial sin ellos a mi lado —En eso Albert levantó su brazo, como agradeciéndole por sus palabras—. A mi prima Vale y a J.C., gracias por haberse casado en una playa de Costa Rica y a Dios por hacer a mi esposo tan pálido, que no lo pensó dos veces para irse a asolear a esa playa donde nos conocimos —comentó y todos nos soltamos a reír, incluso Helmut—. Abue, siga orando por mí —le dijo a la abuela Valentina en español—, que bastante bien me ha hecho. También le doy gracias a Dios de que usted no me va a seguir jodiendo con que me case. Ya se le cumplió el deseo —mencionó sonriendo y la abuela comenzó a reír junto con el resto de la familia Forte y Santana—. A mami, papi y Fer, gracias por aguantarme por tantos años. Ahora el yugo le toca a Helmut —comentó jocosamente, concluyendo su parlamento en español para continuar en inglés—. Yo siempre pensé que nunca me encontraría a un hombre que fuera así de bueno y amoroso como mi papá y mi hermano Fer, pero, gracias a Dios, me equivoqué y hoy ese hombre es mi esposo —afirmó, lanzándole un beso a Helmut que caminó hacia ella para abrazarla mientras que todos les aplaudíamos, conmovidos por las palabras de Lei—. Y para finalizar —siguió—, quiero agradecerle a mi cuñada Arabella por diseñar y regalarnos los trajes de bodas más hermosos que yo hubiese podido desear —aseguró mirando a Arabella, quien sonrió ampliamente, orgullosa de sus creaciones—. Y ahora, con el permiso de ustedes, me retiro por unos minutos porque me tengo que cambiar este precioso vestido por otro que me permita bailar, pero no sin antes invitar a mi hermano Fer a la pista para que les muestre lo que sabe hacer y así todos se contagien de su sabor. ¡Fer, enséñales a los invitados cómo se mueven los Forte! —le ordenó en inglés y los presentes rieron en tanto que Lei se alejaba.

Fer, solícito y acatando el mandato de su hermana, se levantó de su asiento y se dirigió hacia donde se encontraba sentada la mujer más extrovertida de la familia Forte: la tía Ester. Fer le extendió su mano y ella, con una sonrisa cómplice, no dudó en tomarla. Juntos caminaron hasta el centro de la pista, se acomodaron uno frente al otro, ante la mirada curiosa de la audiencia, Ester levantó un brazo y, con su mano, les dio una indicación a los músicos para que continuaran con la salsa y ellos así lo hicieron, encendiendo la chispa que ya brillaba en los ojos de la tía y de Fer, listos para bailar. En cuanto empezaron, la gente comenzó a emocionarse y cuando la música obligó a los bailarines a acelerar los pasos y las vueltas, el público los ovacionó. Seguidamente se acercaron a Fer y a la tía otros miembros de mi familia para bailar, invitando a otras parejas a hacerlo también y así, poco a poco, la pista se fue llenando.

Una vez que anocheció, yo me encontraba bailando con Fer, que se turnaba para hacerlo con la mujer que se lo pidiese. Siendo un bailarín tan hábil y habiendo tan pocos en el lugar, muchas esperaban a que él se hallara libre para poder disfrutar de su agilidad.

—Vale, ya has bailado tres canciones con Fer —me reclamó Annie en el instante en que concluyó la tercera—. Sigo yo. Además, yo soy la bailarina favorita de Fer, aunque no la mejor, ¿cierto, Fer? —le preguntó a él, fingiendo sentirse molesta conmigo.

—Cierto en parte. Eres mi bailarina, la favorita y la mejor —le respondió Fer de manera contundente y yo comencé a reír mientras Annie esbozaba una sonrisa de satisfacción.

—Fer, en el mundo de los que no bailan, aquel que puede hacerlo es el rey, así que sáquele provecho —le dije jocosamente—. Todo tuyo, Annie —accedí soltando a Fer para que Annie tomase mi lugar. Antes de irme le guiñé un ojo a Fer, sabiendo que él deseaba pasar tiempo con Annie: su amor platónico. Él me sonrió agradecido y yo salí de la pista de baile.

—¿Ya terminó de bailar la reina más hermosa de este castillo? —escuché a Emy preguntar, abrazándome por detrás mientras yo me servía un poco de agua para hidratar mi cuerpo agotado.

—Sí, ya. Fer es como una máquina con batería autorrecargable para bailar, pero yo sí me canso y, además, bailar con tacones altos es más difícil para mí —le conté señalándolos—. Emy, por cierto, ¿qué fue esa historia sobre la ficticia Arabella Braun? —indagué curiosa, volteándome para verlo de frente, y Emy comenzó a reír.

—Nada muy interesante. Fue solo un invento de Arabella para convencerme de salir con ella. Yo le había comentado a Frank que no quería involucrarme con la hija de mi jefe y creo que él se lo contó a ella, de manera que un día Arabella vino a mi oficina y me preguntó que si yo saldría con ella si su nombre fuera Arabella Braun en lugar de Arabella Bauer. Honestamente no hallé cómo decirle que no, por lo tanto, acepté. Fuimos a cenar, al cine y el resto no lo quieres saber —afirmó risueño.

—Claro que no lo quiero saber —le aseguré fingiendo hallarme desinteresada en el tema, aunque la verdad era que sí tenía cierta curiosidad por conocer cómo fue su relación con ella antes de que yo llegara a BMP.

—Val, cambiando de tema a uno más sugestivo… ¿Alguna vez soñaste con hacer el amor en un castillo? —me preguntó y quise reír, pero decidí seguirle la corriente.

—La verdad es que no, pero eso no suena nada mal —le respondí.

—O.K., entonces no vayas a perder la oportunidad esta noche —sugirió.

—¿Conoces a algún príncipe que esté dispuesto? —indagué.

—Sí, a uno de ojos verdes. Ese siempre está dispuesto para ti —me aseguró.

—Entonces dile que lo estaré esperando en una de las torres del castillo —le solicité.

—Se lo diré —confirmó—. Val… —siguió unos segundos después.

—¿Sí?

—Ya se lo dije y él quiere escaparse de este lugar contigo en este preciso momento —manifestó.

—Vamos a ver… —comenté mirando alrededor para buscar algún reloj que me mostrara la hora—. ¡Son las nueve de la noche! —exclamé tan pronto como divisé uno, sorprendida de lo rápido que había transcurrido ese día—. Está bien, ¿qué tal si te escapas tú primero, te duchas y yo llego diez minutos después para hacer lo mismo?

—Perfecto. Te espero en el dormitorio —respondió y, de inmediato, avanzó hacia afuera del salón y rumbo a las habitaciones.

Al rato, seguí el camino que Emy había tomado y, cuando llegué al cuarto, él ya se encontraba saliendo del baño.

—Mmmm…, fresquito como una lechuga —afirmé acercándome a él para oler su aroma—. Trataré de bañarme a la velocidad de la luz. Ya casi regreso —anuncié ingresando al baño y él me guiñó un ojo.

En cuanto salí, con el paño alrededor del cuerpo, vi a Emy recostado sobre la cama. Él se puso de pie apenas se percató de que yo me aproximaba.

—Val, mira qué bonito —me indicó—, tenemos chimenea, velas, cerezas, champaña…

—Todo muy bonito, mi amor, pero yo estoy igual o más desesperada que tú, así que como decimos en Costa Rica: “A lo que vinimos”, o sea, al grano. Luego del acto te puedes poner todo lo romántico que quieras —sugerí y Emy rio.

—A lo que vinimos entonces —declaró con una mirada provocativa y, de inmediato, quitó el paño de mi cuerpo y aquel que lo cubría a él.

En el momento en que nos acostamos sobre la cama, comenzamos a besarnos con la desesperación de no haber estado juntos por días. Mientras las manos de Emy recorrían mi cuerpo, que se encontraba encima del suyo, yo deslizaba mis dedos por su cabello húmedo. Poco a poco, me fue moviendo hacia un lado y se colocó encima de mí para iniciar con la danza del amor que era solo nuestra, tan única en el ritmo, la fuerza y la pasión que nos gustaba a ambos, y que habíamos aprendido a bailar a la perfección para satisfacernos mutuamente.

—¿Qué tal estuvo? —me preguntó después de que hicimos el amor, abrazándome por un costado y pegando su cuerpo al mío. Mi corazón aún latía con fuerza y su respiración todavía se escuchaba agitada.

—Fenomenal, Emy. Voy a dormir como una bebé esta noche —afirmé con sinceridad.

—Yo también y, más aún, después de no haber podido dormir bien por una semana completa —comentó lamentándose.

—¡Qué exagerado que eres! —le reproché riendo.

—Val, mírame —me pidió y yo me acomodé para hacerlo—. ¿Ves estas ojeras? —preguntó señalando su rostro y yo asentí sorprendida. No las había notado—. Nuestra casa es grande y hermosa, pero muy solitaria cuando tú no estás. Por las noches, daba vueltas para un lado y para el otro en la cama, y no lograba conciliar el sueño hasta alrededor de la una de la mañana. Llegaba al trabajo cansado y con ganas de dormir. Por las tardes, no me apetecía tomar café solo y, por las noches, pedía algo de comer porque no tenía ganas de cocinar únicamente para mí. No tenemos ni un año de vivir juntos y ya no me hallo viviendo sin ti. Es algo lindo y preocupante a la vez —admitió frunciendo el ceño levemente mientras yo lo escuchaba con atención—. Tu presencia le da vida a nuestro hogar, tu voz me recuerda que tengo la mejor compañía a mi lado y la suavidad de tu cuerpo es mi refugio siempre. Junto a tu calor me duermo y me despierto, tu aroma me llena de tranquilidad y tu pasión despierta en mí los deseos más fuertes que solo tú logras saciar de una forma que yo nunca había experimentado antes.

—Emy, mi amor, estoy como un helado en verano —comenté, sin saber de qué otra manera explicarle cómo me hacían sentir sus palabras. Él me miró algo extrañado, por lo cual continué—. Totalmente derretida… de amor por ti, eso quiero decir —le expliqué y él rio—. No voy a volver a decir que eres un exagerado —le aseguré, él me sonrió y yo lo tomé de la cabeza para acercarlo y besar sus labios carnosos y siempre dispuestos a recorrer cada parte de mi ser.

Al día siguiente, por la tarde, Emy y yo tomamos un avión de vuelta a Polonia. Nuestros familiares, Forte y Santana, regresaron a Costa Rica en el de Albert; los que vivían en Praga viajaron en esa dirección; y Helmut y Lei se fueron rumbo a unas islas griegas donde se quedarían por varios días antes de volar a Turquía para seguir disfrutando de una luna de miel de tres semanas, inolvidable para ambos.

Amistades

De regreso en Wrocław, volvimos al trabajo el lunes a primera hora. BMP-Polska nos mantenía bastante ocupados; siempre había algo que hacer y eso nos gustaba, de manera que Emy y yo desempeñábamos nuestras labores con entusiasmo, agradecidos por tener un trabajo apasionante que nos permitía aplicar nuestros conocimientos y habilidades, aprender constantemente, viajar a diferentes lugares, estar juntos y que, además, nos generaba una remuneración económica importante, con la cual se nos posibilitaba vivir cómodamente.

—Val, hoy tengo que ir a la empresa junto con otros ingenieros a terminar un asunto pendiente que no logramos concluir ayer —me informó Emy el sábado siguiente por la mañana—. Es poco lo que falta, entonces no creo que me tarde más de tres horas.

—O.K., mientras tú estás allá, yo iré a un mercado que vi por acá cerca. Hay algunas cosas que quiero comprar y así aprovecho para conocer el sitio —le anuncié.

En cuanto Emy se fue en su auto, yo me alisté y me dirigí caminando hacia el mercado. Al entrar pude ver que este era un lugar grande, techado, limpio y ordenado, en el que se encontraban todo tipo de comestibles y otros productos de diversa índole, así que anduve por ahí buscando la sección de las frutas y verduras. Cuando la hallé, saqué de mi cartera una libreta y un lápiz que había traído para poder apuntar los nombres polacos de los alimentos. Estaba decidida a aprender el idioma para algún día poder sorprender a mi abuela Helena teniendo una conversación en polaco con ella.

Mirando alrededor divisé un tramo repleto de manzanas y recordé haber escuchado que Polonia era líder en exportación de esta fruta. Además, mi abuela aseguraba que las manzanas polacas eran las más sabrosas del mundo, por lo cual, tan pronto como las vi, no dudé en acercarme. Al llegar, noté que también vendían peras a la par.

—Jabłko en singular, jabłka en plural… —susurré mientras anotaba el nombre de la fruta que se encontraba escrito en un pequeño rótulo colocado en medio de las manzanas—. Quiero peras también, ¿cómo se dice pera?, no veo el nombre por ningún lado… —musité buscando el rótulo que las identificara.

—Gruszka es una, gruszki son dos —escuché una vocecita decir en español y, de inmediato, me volteé para encontrarme con el rostro de una niña hermosa de ojos grandes, color café, que me miraba curiosa. Su cabello era lacio, castaño oscuro y largo, y lo llevaba atado en una cola. Pensé que podría tener entre seis y siete años.

—Gracias. Nunca imaginé que por aquí vivieran niñas tan lindas que hablaran español —le dije sonriéndole.

—También hablo inglés y polaco, y mi tía Meli me está enseñando portugués —me informó orgullosa.

—Wow, qué niña tan inteligente y ¿dónde está tu mamá, preciosa? —le pregunté mirando alrededor, algo inquieta de que una niña tan pequeña anduviera sola.

—Ahí adentro con mi hermano, comprando carne —me indicó señalando un establecimiento que se encontraba al frente—. No me gusta ver animales muertos —aseveró con cierto asco y yo reí.

—Es mejor ver frutas que carne, sin duda; tienen mucho mejor aspecto. ¿Tu mamá sabe que viniste para acá? —indagué—. Tal vez se asuste cuando se percate de que no estás a su lado.

—No sabe. Puede ser que se asuste un poco, pero se va a molestar más cuando me vea hablando con extraños, aunque tú no tienes cara de peligrosa —declaró y yo le sonreí.

—¡Alicia!, por amor a Dios, hija, ¿cuántas veces te tengo que repetir que no te alejes de mí cuando venimos al mercado? —la regañó una mujer que venía a toda prisa con una bolsa de alimentos en una mano y un niño agarrado de la otra. Este parecía tener la misma edad que la niña.

En el instante en que la mujer y yo nos vimos a los ojos, ella dejó caer la bolsa, soltó la mano del niño y se llevó ambas manos a la boca, tapándola como sorprendida. Yo le sonreí mientras la observaba.

—De todos los lugares del planeta en los que te podía imaginar, un mercado en Polonia, definitivamente, no era uno de ellos… —le confesé—. ¿Qué estás esperando para abrazarme y darme un beso? —le pregunté, ella se acercó y las dos nos abrazamos efusivamente.

—¡Mamá!, ¡¿por qué abrazas a extraños?! —exclamó la niña, asombrada por el gesto de su mamá.

—Ali, ella no es una extraña —le explicó a la niña—. Ella es mi mejor amiga del colegio y se llama Valena Forte. Para ti y para Feli, ella será la tía Vale —les anunció emocionada.

—Karina Silva —pronuncié su nombre—, ¿en qué momento aparecieron estos niños tan preciosos en tu vida? —inquirí mirándolos a ambos.

—Hace seis años que nacieron aquí, en Wrocław, mis hermosos gemelos —me contó—. A ver, niños, preséntense como les he enseñado —les pidió Kari. En eso, el niño se quedó mirando a su hermana.

—Ali, empieza tú. Mamá dice que las niñas van primero —le recordó él y yo apreté los labios para no reír del pequeño caballero que, además, parecía ser muy obediente.

—Alicia Medina Silva, mucho gusto —me dijo ella sonriendo y extendiéndome su mano que yo estreché de inmediato.

—Felipe Medina Silva, mucho gusto —se presentó él, serio y extendiéndome su mano que estreché también.

—Pero qué niños tan educados —afirmé mirándolos afectuosamente.

—Vale, ¿qué haces tú aquí?, ¿estás de paseo por Polonia o qué? —me preguntó Kari juntando la bolsa de alimentos del piso.

—No, ahora vivo aquí en Wrocław desde octubre del año pasado. Jeremy y yo trabajamos en BMP y, poco antes de que abriera BMP-Polska, nos trasladamos de Praga para acá —le conté y a ella se le comenzó a formar una sonrisa en los labios.

—¿Jeremy Carven, tu amor juvenil de ojos verdes u otro? —indagó curiosa.

—Ese mismo. Ahora es mi esposo —le respondí alegre.

—Wow…, qué lindo, amor de verdad que sobrevive al paso del tiempo —comentó sorprendida.

—Y tú, ¿por qué vives acá, Kari?

—Después de que terminé el colegio, mis papás se mudaron a Polonia, así que yo me trasladé con ellos. Estudié medicina aquí en Wrocław y, en la universidad, conocí a mi esposo Leo que es médico especialista en medicina intensiva.

—¿Eres doctora? —le pregunté algo escéptica y ella se soltó a reír.

—No le augurabas el mejor futuro a esta loca, ¿cierto? —preguntó entre risas y yo no pude evitar reír también—. Pues, para que sepas, el Señor se encargó de hacer muchos cambios en mi vida que después te contaré, pero para responder tu pregunta, sí, soy médico especialista en ginecología.

—Kari, no te imaginas lo feliz que me hace escuchar esto que me cuentas y verte tan bien —le dije con sinceridad, observando a la mujer en la que se había convertido mi amiga del colegio; ahora profesional y madre. Su aspecto no había cambiado mucho: su cabello castaño oscuro lo tenía más corto, a la altura de los hombros; su silueta la conservaba delgada y su rostro: fresco, lindo y jovial. Me agradó mucho encontrarla de esta forma después de tantos años de no verla.

—Gracias, Vale. Nunca olvidé las palabras que pronunciaste el día de nuestra graduación: “Dios tiene cosas grandes para ti”. En ese momento que las dijiste, no resonaron con tanta fuerza en mi mente, pero años después pude constatar que así era y las guardé en mi corazón para toda la vida. Te quiero mucho, amiga. Eres una persona bella, por fuera y por dentro, y ya no sigo porque si no lloro. Mejor dame tu número —me pidió, respirando hondo como para contener las ganas de llorar. Yo la miré afectuosamente, agradecida por lo que dijo—. Tenemos mucho de qué hablar —afirmó y, de inmediato, le di mi número telefónico—. ¿Dónde vives? —inquirió.

—En un residencial que se llama Renesans. Dice Jeremy que tiene poco tiempo de haber sido construido. Está muy cerca de acá. Yo me vine caminando desde ahí —le conté y ella dejó caer su quijada.

—Vale, yo vivo en Renesans también…, ¿cómo es posible que no nos hayamos visto en todos estos meses que tienes de residir ahí? —preguntó incrédula, encontrándome yo igualmente sorprendida.

—Esto sí que es una gran casualidad…, aunque tú sabes que yo no creo en ellas —le recordé.

—Yo tampoco. Yo creo en los planes del Señor —afirmó ella.

—Y tú, ¿desde cuándo tan cristiana? —le pregunté en son de broma, conociendo la aversión que le tenía a la fe siendo adolescente. Ella se echó a reír.

—Si yo te contara…, pero ya tendremos tiempo para hablar más. Vale, vente con nosotros en el auto. Te invito a un café en mi casa o a lo que se te antoje, ¿qué te parece?

—Me encantaría. De todas formas, Jeremy está trabajando hoy —le conté.

—Excelente. Leo trabaja en la uci, o sea, en la unidad de cuidados intensivos del hospital —me explicó— y este sábado le tocó ir, así que tú y yo nos haremos compañía hoy —manifestó contenta.

En cuanto llegamos a la casa de Kari, pude observar que esta tenía cierto parecido con la mía, pero su estilo era más clásico. Mi casa se ubicaba de primera en un extremo de la letra U que la calle formaba, y la de Kari, de última en el extremo opuesto, de manera que estas se situaban muy cerca, una de la otra, y de las dos entradas existentes al residencial.

Esa mañana de sábado, Kari y yo tomamos café juntas y, por la tarde, mientras los niños jugaban en el patio, hablamos sobre su vida y la mía. Cuando Emy me escribió por teléfono diciéndome que ya se encontraba en casa y preguntándome dónde me hallaba, le contesté que estaba tomando café donde una vecina. Él se extrañó y quiso indagar más, pero no lo dejé, prometiéndole que más tarde le contaría.

—¿Tomando café con vecinas?, pero sí no hemos tenido tiempo de conocer a nadie por acá cerca —comentó Emy una vez que regresé a casa.

—Te vas a caer de espaldas… —le anuncié—. Me encontré a Karina Silva en el mercado y resulta que es nuestra vecina. Vive al otro extremo del residencial.

—¿Tu amiga, aquella loca del colegio? —inquirió sorprendido.

—¡Emy!, no digas eso, qué feo —lo regañé—. Kari era medio atarantada, sí, pero ahora es muy diferente.

—Pues qué bueno, pero sí era una loca. Ella misma decía eso. No le gustaba estudiar, copiaba en los exámenes, algunas veces se dormía en clases porque siempre salía de fiesta y, para rematar, se hizo novia de aquel tipo, Bram, creo que se llamaba, que era otro loco que fumaba hasta por los codos. Cuando te conoció a ti, Kari se reformó un poco, pero ella iba por muy mal camino.

—Emy, estábamos en el colegio… A esa edad los jóvenes ven la vida de otra manera y, a veces, hacen estupideces. Les falta madurez y experiencia —aseguré defendiendo a Kari.

—Tú y yo no éramos así —aseveró.

—Tú y yo éramos dos bichos raros, tan enamorados que no entiendo cómo logramos no comernos mutuamente antes de tiempo —comenté y él rio.

—Yo te deseaba tanto, Val, que no te imaginas, pero te amaba tanto también que no quería hacer nada de lo que después nos arrepintiéramos. Contaba los días para que nos casáramos y así poderte hacer el amor todos los días de mi vida, así como ahora —afirmó abrazándome fuerte—. Nunca imaginé que tendrían que pasar más de diez años para que el sueño se me cumpliera, pero, gracias a Dios, aquí estamos juntos. En fin, cuéntame sobre Kari la loca, ¿qué ha hecho de su vida?

—¡No la llames así! Kari es mamá de unos gemelitos de seis años: un niño y una niña preciosos. Estudió medicina y es ginecóloga —En eso a Emy se le cayó la quijada como incrédulo—. Está casada con un médico que se llama Leonardo Medina y es venezolano también. Ambos estudiaron en esta ciudad, se conocieron en la universidad y trabajan en ese hospital que se encuentra cerca de BMP. Además, Kari aceptó al Señor y ahora es una mujer de fe.

—Wow…, parece como si me estuvieras hablando de otra persona —reconoció impactado.

—Es otra persona, Emy, y mañana, que estamos invitados a una carne asada en su casa, podrás confirmar lo que te estoy contando —le aseguré y Emy solamente asintió con la cabeza, como si aún no pudiese salir de su asombro.

Al día siguiente, por la tarde, nos dirigimos a la casa de Kari. Cuando tocamos el timbre, ella fue quien nos abrió la puerta y se quedó mirando a Emy sorprendida.

—¡Madre mía!, pero si estás más guapo que en el colegio —aseveró y, de inmediato, giró su cabeza hacia atrás, como si estuviese cuidando sus espaldas. Seguidamente la volteó hacia nosotros otra vez—. Que no me oiga Leo —añadió bromeando y los tres nos echamos a reír.

—Kari, qué gusto me da verte. Gracias. Tú también te ves hermosa —le dijo Emy y, de seguido, se saludaron con un beso en la mejilla y un abrazo.

—Gracias y tú tan caballeroso como antes —afirmó ella—. Por favor, pasen adelante. Los demás invitados están atrás platicando con Leo y ya se los voy a presentar —anunció. Una vez que cruzamos la casa y salimos al patio, vimos a un grupo de personas que se hallaban de pie y cerca de un hombre que se encontraba frente a una parrilla grande, asando carne mientras conversaba con ellas—. ¡Gente! —les dijo Kari en voz alta para llamar su atención—, ya llegaron mis excompañeros del colegio: Valena Forte y Jeremy Carven —les informó. Todos nos dijeron “hola” al unísono y comenzaron a reír de la coordinación inesperada, al igual que Emy y yo—. Vale y J.C. —siguió Kari—, voy a empezar presentando a estos dos rubios de ojos azules, por acá. Ellos son Izabella y Dominik Kubiak a quienes pueden llamar Iza y Domi. Son amigos polacos, muy queridos, y hablan español —los presentó Kari mientras nosotros estrechábamos sus manos. De seguido, hicimos lo mismo con la siguiente pareja que Kari introdujo—. Y estos morenos bellos son Melina y Murilo Alves; otros amigos a quienes queremos mucho. Meli y Muri son de Brasil. Con Muri hablamos español y con Meli lo hacemos en un portuñol fenomenal —nos contó refiriéndose a la mezcla entre portugués y español que utilizaban para comunicarse. Melina rio y nosotros con ella—. Finalmente, ese príncipe apuesto que se encuentra asando la carne es mi esposo Leo —concluyó, lanzándole un beso a su esposo; un hombre alto y bien parecido, de cabello negro y ojos cafés.

—Bienvenidos, qué gusto conocerlos —nos dijo Leo—. No se imaginan cuánto me ha hablado Kari de ustedes. No les doy la mano todavía porque este cocinero las tiene sucias —se excusó—. Siéntanse como en su casa, por favor —añadió y nosotros le agradecimos, saludándolo mientras ojeábamos la carne que se veía deliciosa.

—¡Mamá! —De pronto gritó Ali desde un lado del patio donde se hallaba jugando con su hermano—. ¡No nos has presentado a nosotros! —le reclamó a Kari.

—Perdón, mi amor, tienes razón, pero no grites —se disculpó Kari con ella—. Esos dos son mis tesoros: Alicia y Felipe —le contó a Emy. Feli alzó su mano para saludar y siguió jugando. Ali, sin embargo, corrió hasta donde estábamos y le extendió su mano a Emy. Él la tomó con cuidado y la estrechó.

—Soy Ali —inició ella—. Mamá dice que tú cantas muy bonito, ¿es cierto? —le preguntó y Emy no pudo evitar reír levemente.

—Qué gusto conocerte, Ali. Eso dicen, sí —le respondió Emy sonriente.

—Yo también canto muy bonito —le informó ella con orgullo— y algún día tendré una banda como la de mi papá, ¡¿verdad, papá?! —volvió a gritar emocionada y todos reímos afectuosamente de su reacción.

—Sí, preciosa. Así será —le respondió Leo. Satisfecha con la respuesta de su papá, se dio la vuelta y corrió hacia donde se encontraba su hermano.

Al cabo de un rato, mientras comíamos y conversábamos con los demás invitados, Ali entró a la casa deprisa y, en cuestión de minutos, salió de ella cargando una guitarra en sus manos.

—Ali, ¿qué haces con la guitarra de papá? —inquirió Leo—. Ya te he dicho que no es un juguete.

—Papá, la traigo con cuidado y dentro de su estuche —le respondió ella.

—¿Y para qué la traes? —indagó él.

—Porque voy a cantar con el tío J.C. —aseveró Ali y todos sonrieron, incluso Emy, aunque algo sorprendido.

—El tío J.C. está comiendo y no creo que le hayas preguntado si quiere cantar, ¿o sí? —le consultó.

—No, pero en este momento le voy a preguntar —le contestó ella—. Tío, tú quieres cantar ya, ¿cierto? —declaró mirando a Emy seriamente.

—Eso fue una orden, jovencita, no una pregunta ni una petición —le reclamó Leo.

—¡Papá! —se quejó ella—, ¡déjalo responder! —exclamó y todos comenzamos a reír.

—Nunca he conocido a una niña tan determinada. Creo que no tengo otra opción más que aceptar —le contestó Emy sonriente—, ¿cierto, Ali?

—Cierto —le confirmó Ali de manera contundente—. ¿Viste, papá, como sí quería? —le reprochó ella a Leo. Él rio y todos los demás con él.

Emy puso su plato a un lado, se lavó las manos y luego comenzó a abrir el estuche de la guitarra. En tanto que verificaba si esta se hallaba afinada, le preguntó a Ali qué quería cantar y ella comenzó a proponerle una canción tras otra, de las cuales Emy no se sabía ninguna.

—Tío, pero tú no conoces nada… —le recriminaba Ali un tanto decepcionada. Los demás mirábamos su interacción haciendo un esfuerzo por no reír.

—El tío J.C. está un poco desactualizado, Ali —admitió Emy—. ¿Qué tal si probamos con una canción más viejita?, ¿conoces alguna? —le preguntó.

—Ali, las de Michelle Tumes —intervino Kari para recordarle.

—Healing Waters —pronunció Ali en inglés, refiriéndose a una de las canciones de esa artista—, ¿la conoces, tío? —le preguntó a Emy, frunciendo el ceño, como preocupada de que él le dijera que no otra vez.

—Esa sí la recuerdo —le contestó Emy, sonriéndole a Kari agradecido, y Ali se alegró.

Emy comenzó a tocar la guitarra y, cuando Ali empezó a cantar, Emy y yo quedamos asombrados. Ali tenía una voz hermosa y, siendo aún de niña, esta sonaba fuerte y potente. A lo largo de los minutos que duró la canción, los presentes la escuchamos concentrados, disfrutando del maravilloso talento de Ali. En cuanto terminó de cantar, le aplaudimos y ella se inclinó ligeramente en varias direcciones, como si estuviese en un estadio repleto de gente ovacionándola.

—¿Viste qué lindo que canto, tío? —le preguntó a Emy orgullosa.

—Ali, me has dejado sin palabras. Tienes una voz preciosa —le respondió Emy y ella le sonrió complacida.

—Ahora sigues tú, tío —le ordenó y él obedeció.

Emy comenzó a cantar Christ in Me de Jeremy Camp. En el instante en que la canción requirió de un esfuerzo vocal mayor, Emy soltó toda su fuerza y las quijadas de los presentes, excepto la mía y la de Kari que ya lo conocíamos, empezaron a caerse, sorprendidos por la potencia y la belleza de su voz. Yo me sentí orgullosa de él y agradecida con Dios por ser la esposa de un hombre con tantas cualidades. Una vez que Emy concluyó, la primera en hablar fue Melina.

—¡Meu Deus, señores, aquí está la pessoa que ustedes estaban procurando! —exclamó Meli en portuñol mientras se agarraba la cabeza, estupefacta. Su comentario parecía indicar que los presentes estaban buscando a alguien como Emy.

—J.C. —le habló Leo—, vamos de nuevo con las introducciones —anunció—. Te presento a Muri, el baterista de nuestra banda, que toca los instrumentos de percusión y algunos de viento y, además, hace segunda voz; Domi es el del piano y de todo lo que sea teclado, también toca la guitarra; Iza nos acompaña, algunas veces, cuando necesitamos del sonido de un violín, y este servidor, Leo, es guitarrista y canta segunda voz. Hace tres meses perdimos a nuestro vocalista porque se casó y se fue a vivir a Noruega. Meli canta precioso y, de vez en cuando, lo hace con nosotros, pero necesitamos un reemplazo fijo para el cantante principal. Hemos orado por esto desde hace algunos meses, pidiéndole a Dios que nos permitiera conocer a un hombre que compartiera nuestra fe y que tuviera una voz privilegiada. Yo creo que el Señor lo trajo este día al patio de mi casa a comer carne asada —afirmó jocosamente y todos reímos.

—Leo, no sé qué decirte. Me siento honrado por tus palabras y también debo confesar que esto me toma por sorpresa —admitió Emy algo conmovido—. Cuéntame un poco más, ¿cómo se conocieron ustedes y cómo hacen para organizarse entre el trabajo, la familia y la banda? —indagó Emy curioso. Yo también estaba deseosa de escuchar la respuesta de Leo.

—Todos fuimos a la universidad aquí en Wrocław, pero en donde nos conocimos fue en la iglesia cristiana a la que asistimos. Ahí se formó nuestra banda. Cuando aún no teníamos dinero para comprar instrumentos, ensayábamos con los de la iglesia. Luego, cuando ya nos graduamos, pudimos comprar los propios y seguimos reuniéndonos para ensayar —nos contaba Leo. Emy y yo lo mirábamos atentos—. Todos tenemos muy claro que nuestras prioridades son la familia y el trabajo que cada uno tiene. La banda es nuestro pasatiempo y le dedicamos el tiempo que podemos. Lo que más hacemos son covers de canciones cristianas, aunque, a veces, también componemos. Algunos viernes y sábados por la noche tocamos en el club de Muri y Meli que se llama Star for a Night, aunque los locales suelen referirse a él como SFAN, por sus siglas. Durante el verano nos invitan a algunos festivales y asistimos a ellos con nuestras familias si nuestra agente nos da el visto bueno.

—Esa soy yo. Siempre atenta a la agenda de todos —declaró Kari sonriente.

—Kari conoce a muchas personas —intervino Iza— y es parte de un importante comité de la ciudad que organiza eventos para recaudar fondos con el fin de apoyar diferentes causas como, por ejemplo, a personas en condición de pobreza o que tengan enfermedades complejas o sufran maltrato, para proyectos hospitalarios, fundaciones que ayudan a restaurar personas con diversas adicciones, etc.

—Nuestra música, más que entretener, tiene dos propósitos: que la gente conozca del amor de Cristo y que esta sea un medio para que reciban la ayuda que necesitan —agregó Domi.

—Nuestro club, Star for a Night o SFAN, como prefieran llamarlo —empezó a decir Muri—, es un espacio para que las personas exhiban sus talentos ante un público que quiere escucharlos, de manera que muchos artistas, nacionales y extranjeros, llegan a presentarse ahí. Nosotros no vendemos bebidas alcohólicas; una copa pequeña de vino o de champán es todo lo que ofrecemos por persona. Nos mantenemos con la venta de comida, bebidas sin alcohol y el pago de la entrada al lugar. Cuando comenzamos, muchos nos decían que nadie llegaría, pero, con el tiempo, les hemos demostrado que las personas que van a nuestro club se quieren divertir escuchando buena música, disfrutando de buena comida y compartiendo con sus amigos o familiares, sin necesidad de consumir alcohol.

—No se imaginam la comida. Es de lo melhor. Se los asegura la chef —declaró Meli en portuñol.

—Wow, estoy impresionado. Creo que no tengo mucho que pensar… —afirmó Emy mirándome, a la espera de que yo le diera el visto bueno.

—Estoy de acuerdo —le confirmé sonriente. De inmediato, todos aplaudieron y los hombres se acercaron para abrazar a Emy calurosamente, emocionados de haber encontrado al nuevo cantante principal de su banda.

El fin de semana siguiente, la banda se reunió para ensayar. Emy se aprendió la letra de las canciones que, de previo, le pidieron memorizar; las mismas que le correspondería cantar en SFAN el fin de semana posterior; un sábado por la noche.

Cuando llegó el día en que Emy cantaría en el club por primera vez, arribamos una hora antes de que iniciara la presentación de la banda, que sería a las diez de la noche. El lugar ya se encontraba repleto de gente. Este era más grande de lo que imaginamos; había muchas sillas, mesas y sillones alrededor de los que se movían varios jóvenes meseros quienes llevaban comida y bebidas de un lado para otro. Todo el espacio del club era muy bonito, limpio y tenía una decoración moderna y luminosa. En el escenario se hallaba una banda polaca tocando. Parecía que era conocida porque la gente coreaba sus canciones.

—Val, estoy nervioso —me confesó Emy pocos minutos antes de salir a escena—. Desde aquel concierto en el día de nuestra graduación no canto para tanta gente.

—Sé que estás ansioso. Te conozco —afirmé tomando su rostro con ambas manos—. También sé que tienes un don maravilloso que Dios te dio, así que, cuando salgas a ese escenario, irás confiado en que tienes todo lo que necesitas para que te vaya bien. Yo estaré ahí, delante de ti, viéndote y seré la primera en aplaudirte —le aseguré y lo besé. Él asintió con la cabeza y yo me fui, dejándolo tras bastidores con los otros miembros de la banda, y me dirigí hacia donde se hallaban Kari, Iza y Meli sentadas: alrededor de una mesa, cerca del escenario.

En el instante en que se abrió el telón y la banda comenzó a tocar sus instrumentos musicales, los ojos del público se dirigieron hacia los integrantes, pero en especial hacia Emy: el vocalista que no habían visto antes. Cuando él empezó a cantar, noté más miradas curiosas y más sonrisas, particularmente de las mujeres que se encontraban en el lugar. Canción tras canción, se escuchaban aplausos, personas aclamando y otras coreando. Emy se veía feliz y mucho más relajado. A veces me miraba y yo le sonreía, contenta de su alegría y orgullosa de su talento.

Cerca de la medianoche cuando ya los muchachos de la banda habían terminado su espectáculo y se encontraban recogiendo sus instrumentos, vi a varios grupos de jóvenes universitarias acercarse a Emy para pedirle una fotografía. Él aceptaba, las chicas se acomodaban a su lado y, tanto él como ellas, sonreían para la foto. Luego pude observar a una que otra muchacha aproximarse sola a Emy, preguntarle algo y él me señalaba a mí mientras respondía. La chica se volteaba a verme, un tanto apenada, le volvía a decir algo a él y se iba. Cuando ya no vi a ninguna otra interesada, me acerqué a Emy por detrás sin que él lo notara.

—¿Me podría tomar una foto contigo? —le pregunté en inglés, fingiendo la voz de otra persona para que no me reconociera.

—Claro —respondió él en ese mismo idioma, se dio la vuelta y, al verme, comenzó a reír—. A ti no solo te doy la foto, te puedes llevar este cuerpo entero a casa si quieres —me ofreció, en español, tomándome por la cintura.

—Ni lo dudes, de aquí te vas conmigo —le respondí con cierta picardía y él me miró de manera provocativa—. Emy, estuvieron espectaculares —le aseguré con respecto a la presentación de la banda—. La emoción del público fue obvia.

—Sí, Val, estoy sorprendido, feliz, agradecido, emocionado…, siento tantas cosas que no te puedo explicar —afirmó.

—Me alegra mucho, amor. Cuéntame qué fue ese misterio con las chicas que se volteaban a verme, ¿te confesaban su amor platónico o qué? —indagué curiosa.

—Peor aún…, me pedían mi número de teléfono, ¿lo puedes creer? Estas chicas de ahora son muy osadas. Van directo al grano —comentó fingiendo sentirse preocupado y yo me solté a reír.

—¿Y tú qué les respondías? —le pregunté interesada.

—Que quien les podía dar mi número era mi esposa, pero que eres tan celosa que yo dudaba de que quisieras compartirlo —respondió sonriente—. Luego te miraban, se disculpaban conmigo y se iban.

—¡Emy! —exclamé riendo—. No soy celosa, pero, en estos casos, estoy de acuerdo con tu justificación y te felicito.

—Sí eres celosa, pero no lo admites —aseveró.

—¡No lo soy! —objeté y le di un beso en la boca para que no siguiera repitiéndolo.

El sábado siguiente, por la tarde, me encontraba sola en casa leyendo un libro, recostada en el sofá de la sala, mientras Emy recogía unos documentos en BMP cuando, de pronto, escuché que sonó el timbre. Me fijé por el portero electrónico para averiguar quién tocaba y no vi a nadie, por lo cual pensé que alguien se habría equivocado y seguí en lo que estaba, sin embargo, el timbre volvió a sonar y, esa segunda vez, aunque tampoco vi a nadie por la pantalla del portero, pregunté que quién era.

—Soy yo, tía —escuché la vocecita de Ali responderme y, de inmediato, corrí para abrirle.

—Ali, linda, ¿dónde está tu mamá? —le pregunté ansiosa mirando hacia afuera para todos lados.

—No está. Yo vine sola. Me escapé —contestó entre risas, orgullosa de su hazaña.

—¿Te escapaste?, ¿cómo? —indagué tratando de mantenerme seria.

—Mi papá dejó el portón abierto al salir de casa mientras mi hermano y yo jugábamos cerca. Cuando Feli se distrajo, yo caminé despacio hacia el portón para que no me oyera, lo abrí con cuidado y salí —me explicó emocionada—. No puedo escaparme cuando él me ve porque todo se lo cuenta a mamá. Ya sabes cómo son los hermanos menores —comentó algo molesta.

—Ali, pero Feli y tú son gemelos, tienen la misma edad, ¿no?

—Yo salí de la panza de mi mamá primero, así que soy la mayor —respondió mirándome como si la respuesta a mi pregunta fuese obvia—. Feli es un niño pequeño. Todavía le gusta jugar con carritos y arena —planteó arrugando su cara para hacer énfasis en el comportamiento infantil de su hermano.

—Claro, ya veo… —le respondí a punto de soltarme a reír, pero me contuve—. Ali, cuéntame qué viniste a hacer acá —le pedí.

—Vine a cantar con el tío J.C., pero veo que no está su auto, entonces lo esperaré tomando café contigo —aseveró.

—¿Tú tomas café? —le pregunté extrañada—, ¿no prefieres leche? —le ofrecí.

—Los niños pequeños como mi hermano toman leche. Yo tomo café —me respondió seria.

—Claro…, bueno, pasa entonces —la invité y ella avanzó hacia adentro—. Ali, sabes que debo llamar a tu mamá. No puedes quedarte aquí sin que ella sepa —le informé cuando llegamos a la sala.

—Está bien, pero dile que no se preocupe, que estoy bien, que miré la calle dos veces a cada lado antes de cruzarla y que no venga por mí porque vine a visitarte para algo importante —me pidió y yo asentí sin más. La determinación y madurez de Ali, a tan corta edad, me habían dejado pasmada.

Seguidamente, tomé el teléfono y llamé a Kari.

—Hola, Kari, ¿no se te perdió algo o alguien? —le pregunté apenas atendió y me saludó.

—Algo o alguien… —repitió lentamente mientras la escuché desplazarse con el teléfono en la mano—. Feli, ¿dónde está tu hermana? —oí que preguntaba—. ¡Ay, Dios mío! —exclamó—. Vale, dime que esa niña está contigo.

—Sí, está conmigo. No te preocupes —la tranquilicé.

—¿Cómo llegó ahí?, ¿se encuentra bien? Ay, Vale, qué pena, qué niña esta… Ya voy por ella —anunció inquieta.

—No, no, ella está bien. Dice que cruzó la calle mirando dos veces para cada lado —le informé a Kari, así como Ali me había pedido—. Déjala aquí un rato conmigo. Dice que vino para una misión importante —comenté jocosamente— y también me cuenta que toma café, ¿cómo se lo preparo?

—Le pones bastante leche al vaso, un chorrito de café y algo de azúcar para que no le sepa amargo. Yo le digo que eso es un café latte y ella se pone feliz porque piensa que está tomando una bebida de grandes —me contó entre risas.

—Muy bien, un café latte para Ali entonces —expresé en voz alta y Ali me miró complacida.

—Gracias, amiga. Más tarde paso por ella —me dijo Kari, nos despedimos y colgamos.

Seguidamente, me dirigí a la cocina con Ali para hacer el café. Cuando ya estaba casi listo, le pedí que me ayudara a llevar a la mesa galletas y otras cosas para que no me viera preparando el supuesto café latte para ella. En el momento en que nos sentamos a la mesa, Ali empezó a contarme de todo un poco. No tuve que idear ningún tema de conversación; ella tenía muchos en su mente y yo disfruté escuchando sobre sus gustos, preocupaciones y ocurrencias. Una vez que terminamos de tomar café, oímos ingresar el auto de Emy a la propiedad.

—Val, amor, ¿dónde está la mujer más bella de esta ciudad?, vengo con unas ganas tremendas de… —declaró tan pronto como entró a la casa y yo levanté la voz, interrumpiéndolo para que no anunciara sus deseos carnales en presencia de Ali.

—¡Jeremy Carven, tenemos visitas! —exclamé y corrí hacia el vestíbulo. Lo encontré ahí tapándose la boca como para no reír.

—¿Quién? —me susurró risueño.

—¡Tío, sorpresa!, ¡soy yo! —le gritó Ali y, corriendo, se lanzó hacia Emy que la atajó, tomándola entre sus brazos para alzarla.

—Ali, preciosa, hola, qué sorpresa tan bonita —la saludó algo sorprendido.

—Tío, ¿de qué tienes ganas? —inquirió Ali curiosa.

—De tomar café, linda —le respondió Emy sonriéndole, sin mirarme para no soltarse a reír pensando en sus verdaderas intenciones—, y ¿tu mamá dónde está? —le preguntó.

—En nuestra casa. Yo vine a cantar contigo y, mientras te esperaba, tomé café con la tía Vale —le contó—, pero no te preocupes sobre qué vamos a cantar. Traigo unas hojas. Le pedí a mi papá que imprimiera la letra de la canción que me gusta y las notas musicales porque yo sé que tú estás viejo y no conoces las canciones de ahora —aseveró. Emy soltó una carcajada y yo otra.

—¿Estoy viejo y feo entonces? —inquirió Emy fingiendo sentirse triste por sus palabras.

—Feo no, solo viejo —le contestó ella—. Cuando sea grande voy a tener un novio así de guapo como tú, que tenga ojos verdes, sepa cantar y tenga una moto —le informó y Emy sonrió alegre. Yo me tuve que tapar la boca para no reír.

—Vas a derretir mi corazón, Ali. Muéstrame esas hojas que trajiste —le pidió bajándola. De inmediato, Ali corrió a la mesa del comedor para sacarlas del bolsito que había traído y se las entregó a Emy.

—Tío, trae tu tableta —le solicitó— y busca la canción en Internet para que la oigas primero.

Seguidamente, yo fui por la tableta y se la entregué a Emy. También le traje la guitarra.

—“Un Corazón feat. Living – Jesucristo Basta (versión acústica)” —leyó Emy mirando la pantalla—, esa es la que quieres, ¿cierto?

—¡Sí! —exclamó ella animada.

—O.K., vamos a escucharla mientras afino la guitarra y veo las notas —le dijo Emy y ella asintió con la cabeza.

Una vez que oímos la canción y Emy practicó la melodía en su guitarra, le confirmó a Ali que ya se encontraba listo y, de seguido, comenzaron a cantarla. Yo los escuchaba, atenta y feliz de poder disfrutar de dos voces formidables en la sala de mi casa.

Al rato, sonó el timbre e imaginé que era Kari quien venía por Ali y así fue, pero Ali ni se inmutó y siguió cantando con Emy. Cuando Kari pasó a la sala, esperó a que Emy y Ali terminaran de cantar antes de dirigirse a su hija.

—Muy bien, jovencita, toma tus cosas. Ya nos vamos. No puedes salir de casa cuando se te antoja, ¿crees que a esta edad te mandas sola? —le preguntó algo molesta.

—Mamá, no me regañes frente a otras personas —le reprochó Ali—. Papá dice que eso es muy feo. Espérate a que lleguemos a casa —le rogó y Kari no pudo evitar reír.

—Miren, nada más, ahora resulta que los hijos educan a los padres —comentó Kari mirándonos y nosotros reímos.

Seguidamente nos despedimos. Ali iba feliz y satisfecha por haber cumplido con su objetivo. Emy y yo también nos sentíamos contentos y, después, reímos juntos de la madurez, ocurrencias y determinación de Ali: una niña pequeña que nos recordaba sobre la responsabilidad que implica ser padres.

Explosión

Un viernes, a mediados del mes de mayo, sonó la alarma por la mañana, como cualquier otro día en que debíamos levantarnos temprano para alistarnos e irnos al trabajo. En cuanto la oí, la apagué y seguí durmiendo. La noche anterior había decidido que ese día trabajaría desde casa, pero olvidé contarle a Emy.

—Dormilona, levántate ya —me susurró Emy acercando su rostro a mi espalda. Pude sentir la fuerza y el calor de su respiración.

—Hoy no voy. Me quedo trabajando desde casa —musité somnolienta.

—No es justo, Val. No me avisaste ayer —se quejó—. Tendré que ir solito…

—Ay, pobrecito el bebé de esta casa. No puede ir al trabajo solito —comenté riendo suavemente.

—Val, eres una grosera. Yo, en cambio, si te doy alguna sorpresa es porque estoy seguro de que te va a gustar. Siempre ando bailando alrededor de ti —afirmó resentido y despacio se levantó para ir al baño a ducharse.

En cuanto escuché el sonido del agua corriendo, me levanté de la cama y me dirigí, a paso lento, al otro baño del segundo piso para asearme. Luego bajé a la cocina para prepararle a Emy su desayuno favorito que comeríamos juntos antes de que se fuera. Era cierto que Emy bailaba alrededor de mí, como él mismo aseguró, en sentido figurado; frecuentemente trataba de complacerme de alguna forma, así que yo decidí hacer lo mismo por él esa mañana, sabiendo que así se iría más contento para el trabajo.

—Mmmm…, qué bien que huele —declaró mientras bajaba las gradas—. Pensé que hoy dormirías un rato más —comentó ingresando a la cocina. De seguido, me abrazó por detrás y me dio un beso en la mejilla en tanto que yo terminaba de preparar unos huevos y salchichas.

—Esta bella durmiente se levantó para hacerle el mejor desayuno al ingeniero más guapo de BMP para que luego no diga que solo él baila alrededor de mí… —le reproché bromeando y él se echó a reír—. Siéntate porque ya está el café y la mesa se encuentra lista, solo me falta servir la comida —le avisé y él se dirigió al comedor.

—¿Te gustó? —le pregunté apenas devoró su comida.

—¡Delicioso! —exclamó antes de beber lo que le quedaba de café en la taza—. Si este fuera el último desayuno de mi vida, créeme que podría morir tranquilo —añadió risueño.

—Dios guarde. No digas eso —lo regañé frunciendo el ceño levemente.

Una vez que terminamos de desayunar, tomó sus cosas y lo acompañé a la puerta.

—¿Qué quieres que te traiga esta tarde? —preguntó abrazándome.

—¿Vas a pasar por la pastelería? —indagué sonriente y él asintió con la cabeza—. Entonces quiero ptysie y pączki —solicité.

—Lo que tú quieras, preciosa —afirmó y, de seguido, me dio un beso en la boca—. Mi preciosa con sabor a salchicha —añadió, guiñándome un ojo.

—¡Tú también sabes a salchicha, tonto! —exclamé, él soltó una carcajada y salió.

—Te amo —declaró mirándome antes de montarse al auto.

—Yo más —le aseguré, le dije adiós con la mano y cerré la puerta de la casa.

Alrededor del mediodía, antes de almorzar, me fui a duchar. Luego bajé a la cocina, preparé algo de comer y, cuando me encontraba subiendo las gradas, después de haber almorzado, oí que mi teléfono sonaba. Corrí a la habitación donde lo había dejado y me extrañó ver que quien llamaba era Kari. Yo sabía que ella se encontraba en su trabajo a esa hora.

—Kari, qué gusto me da escucharte, ¿no se supone que la señora doctora está muy ocupada en el hospital a estas horas? —le pregunté bromeando.

—Vale, necesito que vengas al hospital lo más pronto posible, por favor —me pidió con voz seria. Pude percibir urgencia en ella.

—¿Al hospital?, ¿para qué? —inquirí confundida.

—Sucedió un accidente en la fábrica de BMP y J.C. se encuentra acá —me informó.

—¿Cuándo?, ¿qué tipo de accidente? —indagué incrédula mientras que todo mi cuerpo se ponía tenso.

—Hace como una hora. No estoy segura. Vente rápido, por favor —solicitó impaciente.

—¡Kari!, ¡¿qué tipo de accidente?! —exclamé alterada.

—Tranquilízate, por favor. Una explosión de gas. No tengo más detalles. Leo está en emergencias al lado de J.C. y me acaba de avisar. Vente para acá —volvió a pedir, con un tono de voz suave, como tratando de ayudarme a manejar mi conmoción.

—Ya voy para allá —le confirmé y colgué.

Todo mi cuerpo se encontraba temblando. Sentía que no podía darle ninguna orden a mi cerebro que parecía estar en un estado de negación ante lo que acababa de escuchar. Como pude, me forcé a moverme, me puse unos zapatos, tomé mi cartera y bajé al primer piso corriendo, salí de la casa, me monté al auto y manejé hasta el hospital tratando de ponerle atención a la calle que tenía frente a mí en vez de a los cientos de pensamientos que bombardeaban mi cabeza.

Cuando llegué al hospital, Kari me estaba esperando cerca de la entrada principal de este. Desesperada, le pedí que me llevara donde Emy estuviera, pero ella me dijo que aún no era posible y que Leo nos avisaría en cuanto se pudiera. Seguidamente, me solicitó acompañarla a su consultorio para informarme de lo acontecido y yo la seguí.

—Kari, dime algo, por favor —le rogué apenas nos sentamos—. Me voy a volver loca. ¿Cómo se encuentra?, ¿está herido?, ¿dónde lo tienen? —indagué agobiada.

—J.C. se encuentra en la uci, Vale —me respondió y yo me solté a llorar. Kari me tomó de una mano, la apretó con fuerza y continuó—. Lo trajeron en ambulancia, inconsciente, y todavía no despierta —me informó y sentí que todo mi cuerpo comenzaba a temblar de la angustia—. No tengo los detalles de lo sucedido en BMP. Solo sé que hubo una explosión de gas. Gracias a Dios, J.C. no estaba lo suficientemente cerca para sufrir quemaduras, sin embargo, la onda expansiva, producto de la explosión, lo alcanzó botándolo y él recibió un fuerte golpe en la cabeza al caer. Hay otras personas afectadas también: algunos operarios que se hallaban en el lugar.

—Kari, qué tragedia... —comenté sollozando—. ¿Cómo pudo haber ocurrido algo así en un lugar tan nuevo y bien cuidado como BMP? No es una fábrica vieja o desatendida, no lo entiendo… Kari, ¿cuándo va a despertar Jeremy? —le pregunté con lágrimas en los ojos.

—No lo sé, amiga. Tenemos que esperar a que Leo nos dé noticias. Tú debes tranquilizarte y, ahora mismo, vamos a ir a la cafetería del hospital por un té caliente de esos relajantes —afirmó poniéndose de pie.

—Kari, no tengo cabeza para nada y no quiero comer… —le dije limpiándome las lágrimas.

—No vamos a comer nada. Iremos por un té que sirva para destensarte un poquito. No seas terca, hazme caso —me pidió tomándome del brazo y yo me dejé llevar por ella.

Al llegar a la cafetería del hospital, Kari buscó una mesa, corrió una de sus sillas para que yo me sentara y ahí me dejó esperándola por unos minutos mientras ella iba por un té para mí y un café para ella. De pronto, escuché mi teléfono vibrar y vi que quien me llamaba era Lei.

—Vale, ¿dónde está? —me preguntó ansiosa.

—En el hospital, Lei —le respondí.

—O.K., ¿cómo sigue J.C.? —inquirió.

—¿Usted cómo sabe que él está en el hospital? —indagué sorprendida.

—Minutos después de la explosión, la casa matriz fue informada. Albert fue el primero en darse cuenta aquí en Praga y casi se cae de espaldas de la impresión. Cuando le contaron que J.C. era uno de los afectados, se le subió la presión de tal forma que tuvieron que llamar a la ambulancia. Ya se encuentra estable, pero muy preocupado por la situación. Quiso viajar a Polonia, pero Helmut no lo dejó. Le dijo que él se encargaría de todo y, pues, yo estoy con Helmut acá en el aeropuerto esperando el vuelo hacia Wrocław. Ya casi llego, Vale. Todo va a estar bien —afirmó y no pude contener las lágrimas—. Vale, no llore porque me voy a poner a llorar yo también —me dijo con voz quebrada.

—Lei, no he podido avisarle a Annie sobre esto y no quiero que ni ella ni Bruce se den cuenta por otras fuentes. ¿Puede llamar a Annie y contarle? Dígaselo con cuidado para no asustarla mucho. Annie se pone muy nerviosa con este tipo de cosas —le advertí.

—Claro que sí. Apenas cuelgue con usted la llamo a ella —me aseguró—. En unas horas nos vemos, Vale. La quiero mucho, ¿oyó?

—Yo también, Lei. Gracias —le respondí, nos despedimos y colgamos.

En cuanto Kari regresó con mi té y su café, uno en cada mano, se sentó a mi lado y ahí nos quedamos en la cafetería como por una hora. Ella me contaba sobre el hospital, su trabajo y el de Leo. Era evidente que quería distraerme. Yo intentaba ponerle atención, pero lo único que quería era saber cómo se encontraba Emy y verlo. En el instante en que comenzó a vibrar el teléfono de Kari sobre la mesa y vi el nombre de Leo en la pantalla, mi corazón se aceleró y deseé con todas mis fuerzas que la estuviera llamando para darle noticias de Emy.

—Vamos a mi consultorio —me pidió Kari poniéndose de pie tan pronto como terminó de hablar con su esposo—. Leo me dijo que ya casi llega ahí para contarnos cómo van las cosas con J.C. —anunció. Yo me puse de pie también y ambas avanzamos rápidamente hacia el consultorio de Kari. Al llegar, Leo ya nos estaba esperando adentro.

—Vale, me alegra verte, aunque hubiera preferido que fuese en otras circunstancias —afirmó saludándome—. Siéntate, por favor —me pidió antes de continuar y así lo hicimos todos—. Vale, no te voy a mentir —inició con el tono de voz más calmado que pudo ofrecer, aunque su expresión era seria y su rostro mostraba la preocupación que intentaba esconder—. La condición de J.C. es grave. Él se encuentra en una habitación de la uci y está en coma —me informó y yo me llevé ambas manos a la boca, tapándola, como incrédula, y cerrando mis ojos con fuerza mientras estos se volvían a llenar de lágrimas. Apenas los abrí otra vez, Leo continuó—. Ahora él se halla con asistencia respiratoria y estamos en proceso de exploración de su cerebro por medio de imágenes que nos ayuden a determinar las zonas con posible lesión cerebral. J.C. recibió un golpe muy fuerte en su cabeza y tuvimos que coser la parte que se abrió, por lo cual lo verás vendado en esa área y con algunos hematomas en el cuerpo, producto de los golpes sufridos durante la caída.

—¿Despertará? —Fue todo lo que pude preguntar con voz entrecortada.

—No lo sé, Vale. Lo que sí te puedo asegurar es que haremos todo lo que esté en nuestras manos para que así sea. Y para lo que esté fuera de ellas, se encuentra Dios. Yo sé que tú eres una mujer de fe, así que no pierdas la esperanza —me animó y yo asentí con la cabeza, limpiándome las lágrimas.

—¿Cuándo lo podré ver? —le consulté.

—Ya mismo, si tú quieres —contestó y yo le confirmé que así era.

Seguidamente, salimos del consultorio de Kari y nos dirigimos a la uci. Antes de que yo entrara a la habitación de Emy, acompañada por Kari, tuvimos que seguir todo un protocolo de higiene requerido para el ingreso. Una vez adentro, en el instante en que mis ojos vieron a Emy tendido en la cama de hospital, inconsciente, vendado, golpeado, entubado y rodeado de dispositivos médicos, sentí un susto acompañado de un leve mareo.

—Kari, creo que me voy a desmayar… —le avisé y, de inmediato, la vi sujetándome en tanto que yo me desvanecía. Luego la escuché decir algo en polaco, en voz alta, y sentí los brazos de alguien más que la ayudaba a sostenerme. Todo se tornó oscuro y no recordé nada más de ese momento.

—Diay, babosa, ¿cómo se le ocurre desmayarse? —escuché a Lei susurrar mientras me acariciaba la cabeza. Yo intentaba abrir mis ojos, pero sentía un cansancio tan fuerte que todo lo que deseaba era permanecer durmiendo hasta el instante en que Emy despertara—. Mae, nunca la vi borracha en mi vida. Creo que esta es la versión más cercana…, con esos ojos así parece que, por lo menos, se tomó media botella de tequila —continuaba diciéndome.

—Lei, no le digas esas cosas —le reclamaba Helmut, en voz baja, mientras Kari reía tratando de no hacer mucho ruido.

—Ella me conoce. Además, en este lugar tan deprimente… —comentó Lei y se detuvo—. Perdón, Kari, o sea, este hospital es muy bonito, a lo que me refiero es que a nadie le gusta caer en el hospital, ¿cierto?

—Tranquila, Lei. No te preocupes. Lo que digas para hacer a mi amiga Vale sentirse mejor, me va a alegrar —le aseguró Kari.

—Lei, llegó muy rápido —musité en medio del sueño que aún sentía—. ¿Qué hora es?

—Ya es de noche, mae. No sé qué le habrán inyectado acá, pero usted durmió toda la tarde —respondió sonriéndome—. Cuando Helmut y yo llegamos y preguntamos por usted, Kari nos vimos a topar.

—¿Kari? —repetí extrañada—, ¿y esa confianza?, ¿desde cuándo se conocen ustedes?

—En el colegio tú me hablabas de tu prima Lei —respondió Kari— y ella me cuenta que tú también le hablabas de mí, así que hoy descubrimos que sabíamos la una de la otra sin conocernos.

—Así es y hoy tuvimos el placer de presentarnos mutuamente —agregó Lei.

—Pues me alegra que, al fin, se conozcan mi prima más loca y mi amiga más loca. Traten de no relacionarse mucho porque, de lo contrario, pronto estarán en problemas las dos —comenté intentando sonreír y todos rieron.

—Kari, ¿ya nos la podemos llevar? —le preguntó Lei refiriéndose a mí y Kari le respondió afirmativamente.

—¿Llevar a dónde? —inquirí algo ansiosa.

—A su casa, Vale. No se va a quedar durmiendo aquí —contestó Lei, como si la respuesta a mi pregunta fuese obvia.

—Yo no me voy de aquí sin Jeremy —anuncié seria. Lei miró a Kari, preocupada.

—Vale, amiga —comenzó Kari, acercándose a mí y tomándome de la mano—. No sabemos cuándo J.C. va a despertar. Apenas lo haga, tú serás la primera en saberlo, te lo prometo, pero no te puedes quedar aquí, linda. Debes esperar noticias en tu casa —me dijo con voz suave. En cuanto terminó de hablar, la desesperación volvió a apoderarse de mí y comencé a llorar desconsolada. En eso, Lei se sentó a un lado de la cama donde yo me encontraba acostada, me ayudó a sentarme y me abrazó con fuerza.

—Usted no está sola, ¿me oyó? —inquirió Lei y yo asentí con la cabeza mientras lloraba en su hombro—. Yo me voy a quedar con usted en su casa esta noche. La voy a acompañar el tiempo que usted lo necesite. Vamos a orar juntas, así como toda la familia está orando por J.C. Mañana, en el primer vuelo del día, llegan Annie, Bruce y Ester. Usted debe ser fuerte por ellos porque la noticia los tiene muy afectados, ¿de acuerdo?

—Está bien —le respondí soltándola para limpiarme las lágrimas. Ella me sonrió y, de seguido, me ayudó a ponerme de pie en tanto que Helmut tomaba mis cosas y las de ellos para salir de ahí.

Cuando llegamos a mi casa, Lei se quedó conmigo y Helmut se fue para un hotel. Yo le insistí en que no había necesidad de que pagara por una habitación de hotel habiendo tanto espacio en la casa, pero Lei no aceptó, argumentando que lo mejor sería quedarnos solas. Ella sabía que yo trataría de contener mis emociones en presencia de él y lo que Lei pretendía era que yo llorara todo lo que quisiera, que descargara toda la tristeza que sentía y así fue. Esa noche me dormí en su regazo, llorando mientras ella acariciaba mi cabeza.

Al día siguiente, por la mañana, siendo aún de madrugada en Costa Rica, recibí una llamada de mis papás. Ambos querían saber cómo yo me encontraba, me contaron sobre lo preocupados que estaban ellos y toda la familia de Costa Rica por Emy, y me preguntaron si yo deseaba que ellos viajaran a Polonia para acompañarme durante algunas semanas. Yo les aseguré que no era necesario que vinieran y que yo los mantendría informados sobre la condición de Emy.

Antes del mediodía, Annie, Bruce y Ester arribaron al hospital. Yo ya estaba ahí acompañada por Lei. Helmut, por su parte, se fue a BMP desde temprano para que le informaran sobre las causas de la explosión, revisar el lugar donde esta se produjo y conversar con las autoridades correspondientes y con las familias de los operarios afectados.

—¿Podemos pasar todos juntos? —le preguntó Annie a Kari apenas llegamos a la uci.

—Sí, pero, por favor, guarden silencio y mantengan las medidas de higiene que les expliqué —le contestó Kari—. Vale, ¿estás segura de que tú también quieres pasar? —me consultó algo inquieta.

—Te prometo que hoy no me voy a desmayar —le respondí para tranquilizarla y ella me sonrió.

Habiendo ya ingresado a la habitación, Annie se acercó a un lado de la cama de Emy, y Bruce al otro, sentándose en una silla cada uno. Ester y yo nos quedamos de pie frente a la cama.

—Ya estamos acá, tonto —le dijo Annie a Emy tomándolo de la mano cuidadosamente. Sus ojos se comenzaron a llenar de lágrimas—. Nos asustaste mucho, ¿sabes? Tienes que despertarte pronto porque no voy a conseguir otro hermano como tú… Uno que me llame Rabbit. Siempre te he dicho que no me gusta ese apodo, pero no es cierto. Me gusta porque así me llamas tú y solo tú —admitió y respiró hondo para poder continuar—. Es posible que mamá quiera verte pronto, pero ya le advertí que no te puedes adelantar, así como sucedió con ella, porque no tendré quién me diga que me ama cuando lo regaño, quién me llame para aconsejarlo y quién me abrace tan fuerte que me deje sin aire. Además, no quiero pasar el resto de mi vida escuchando a Vale quejarse por la falta que le haces y ella no querrá oírme a mí decir lo mismo… —En eso, Annie se quebrantó y no pudo hablar más. Ester y yo ya llorábamos en silencio, abrazadas por un costado, escuchando a Annie.

—Hijo, acá está papá —le dijo Bruce con la voz quebrada. Lágrimas corrían por sus mejillas—. Eres grande y fuerte y saldrás de esto pronto. Ya lo verás. Todos los que te queremos estamos orando por ti al Señor. No dejes de luchar. Eres el mejor ingeniero que tiene BMP. Ahí te necesitan y tu familia aún más. Te amo —concluyó tomando la mano de Emy y besándola con ternura como si fuese la de un niño. Ester y yo seguíamos llorando desconsoladas, en silencio, sin poder decir una sola palabra.

Annie, Bruce y Ester se quedaron en mi casa ese sábado por la noche y, al día siguiente, volvieron al hospital para ver a Emy otra vez y despedirse antes de regresar a Praga. Sabíamos que todo estaba en manos de Dios; lo que nos correspondía hacer era orar y tener paciencia en la espera, aunque, cuando veíamos a Emy postrado e inconsciente en su cama de hospital, a veces, la desesperación y el temor se apoderaban de nosotros.

Mientras Bruce, Ester y Annie se encontraban en la habitación de Emy en la uci, Lei y yo esperábamos afuera, en los asientos de un pasillo cuando, de pronto, vimos a Kari aproximarse a nosotras y, de su mano, venía Ali, sonriente.

—Vale, aquí traigo a esta niña que no para de decirme que necesita hablar contigo —anunció Kari meneando su cabeza como cansada de la insistencia de Ali.

—¿Cómo estás, preciosa? —le pregunté abrazándola y ella me dio un beso en la mejilla.

—Muy feliz —me respondió alegre—. Tengo buenas noticias para ti, tía Vale.

—A ver, cuéntame —le pedí intrigada.

—Anoche soñé con Jesús y me dijo algo para ti —manifestó emocionada.

—Ali, ¿qué te he enseñado sobre decir mentiras? —la cuestionó Kari mirándola con seriedad—. La tía Vale no está de ánimo para eso.

—¡Mamá, no son mentiras! —exclamó Ali molesta.

—Baja la voz, Ali. Recuerda que estamos en el hospital y… —la corrigió Kari y Ali la interrumpió.

—Y hay que tener respeto por las personas enfermas que están acá —repuso Ali rápidamente—. Eso ya lo sé, mamá. No me interrumpas entonces —le reclamó.

—Ali, cuéntame qué soñaste, linda. Te escucho —le dije mirándola con atención.

—Bueno, para empezar, Jesús no habló mucho. Creo que es un poco tímido —comentó Ali y yo apreté mis labios para no reír, al igual que Lei y Kari—. En mi sueño, yo le pedí que no se llevara al tío J.C. todavía porque me gusta cantar con él.

—Ya veo y ¿qué te dijo Jesús? —le pregunté.

—Que no me preocupara porque pronto volvería a cantar con el tío J.C. —me respondió confiada—. También le conté que tú estabas triste y angustiada, y Él me dijo: “Pregúntale a la tía Vale que dónde descansa su fe” —afirmó Ali y, de inmediato, se volvió hacia Kari—. Mamá, ¿la fe puede descansar? —inquirió extrañada. Kari tragó y no pudo contestarle; solamente la abrazó. En eso, se me comenzaron a llenar los ojos de lágrimas mientras que Lei y Kari hacían un esfuerzo por retener las suyas. De seguido, las tres nos miramos sorprendidas, de tal forma como si el mismísimo Redentor hubiese pasado al lado nuestro.

Ese domingo por la noche, Annie, Bruce y Ester viajaron de regreso a Praga. Antes de irse, yo les prometí que los mantendría informados de cualquier cambio en el estado de Emy y ellos se fueron un poco más tranquilos, con la esperanza de que así sucediera pronto.

El lunes por la mañana, cuando me conecté a mi trabajo, Albert se puso en contacto conmigo para disculparse por lo ocurrido, ofrecerme todo su apoyo y pedirme que no trabajara durante las próximas semanas para poder estar al lado de Emy. Yo le agradecí, sin embargo, rechacé su oferta argumentando que me volvería loca pensando en la condición de Emy si no mantenía mi mente ocupada en otros temas. Él pareció entenderlo y no insistió, solamente volvió a recordarme que yo contaba con su apoyo en lo que necesitara.

Esa primera semana de trabajo, sin Emy a mi lado, fue pasando lento. Lei se quedó en Wrocław conmigo para hacerme compañía y todas las tardes, después del trabajo, íbamos al hospital. Ella me esperaba sentada en los asientos que se hallaban en el pasillo cercano a la uci y yo entraba a la habitación de Emy para verlo y hablarle.

—Lei, usted ya tiene una semana completa de estarme acompañando —le recordé el viernes de esa semana cuando estábamos en mi casa—. No se imagina cuánto le agradezco, pero usted tiene un trabajo en Praga que comenzó hace poco, está recién casada y tiene un esposo esperándola allá. No se puede quedar conmigo indefinidamente. No es justo… —afirmé acongojada.

—Vale, acuérdese que ahora soy Leila Bauer. Puedo solicitar un permiso sin goce salarial, sin ningún problema y, si de algo me sirve este apellido, pues créame que lo voy a usar para apoyarla a usted en lo que necesite —me aseguró.

—Lei, yo no creo que en la empresa en la que usted trabaja les interese que usted se apellide Bauer. Ellos la contrataron para que usted trabaje…

—Es cierto, pero le recuerdo que el gran jefe del departamento en el que yo trabajo es un señor que se llama Bruce Carven, ¿le suena el nombre? —preguntó bromeando—. Él sabe que yo estoy acompañando a su nuera en este momento tan duro para todos. Ahora, si usted lo que quiere es que yo me vaya, eso ya es otra cosa. Si es así, dígalo con confianza —comentó resentida.

—Lei, no sea tan babosa… Usted sabe lo bien que me hace su compañía, pero yo no puedo acostumbrarme a ella. Tengo que aprender a lidiar con esto sola porque, tarde o temprano, usted se tendrá que ir. Creo que, mientras más rápido lo afronte, será mejor para mí, ¿me entiende?

—Sí, Vale, tiene razón —admitió algo resignada—. ¿Cuándo quiere que me vaya?

—Mañana, Lei. Helmut debe estar desesperado y me lo va a agradecer —afirmé sonriéndole y ella comenzó a reír.

—De eso no me cabe la menor duda. Cuando llegue a Praga, lo voy a agarrar de una forma que se le va a olvidar hasta cómo se llama —declaró con picardía.

—O.K., no quiero detalles de su vida sexual, gracias… —comenté riendo y ella rio conmigo. De seguido, se puso de pie, buscó su cartera, la abrió y de ella sacó un disco.

—Vale, tome. Es un sencillo —me dijo dándome el disco—. Lo compré en Costa Rica. Cuando me siento ansiosa, lo escucho y me da mucha paz. Quiero que ahora usted lo tenga. El grupo se llama Fuego. Son unos muchachos cristianos muy talentosos —me contó—. Sello nacional, o sea, ¡pura vida!, ¿me entiende? —añadió guiñándome un ojo. Yo reí, ojeé el disco y lo puse sobre una mesa en la sala. En realidad, no tenía ánimo de oír música en ese momento, por lo tanto, le agradecí y continuamos hablando de otros temas.

El sábado en la tarde llevé a Lei al aeropuerto de Wrocław. Nos despedimos con un abrazo afectuoso. Ella prometió llamarme de manera frecuente y yo le di las gracias por eso y por todo lo que había hecho por mí desde el primer día en que a Emy lo ingresaron al hospital. En cuanto regresé a casa fue cuando comencé a experimentar el peso de la soledad, aquella que Emy me confesó haber sentido cuando yo viajé a Costa Rica antes de la boda de Lei. La diferencia era que él tenía la certeza de que yo iba a regresar después de algunos días, pero yo, en cambio, no sabía si él volvería o en qué estado.

Esa primera noche sin Emy y sin nadie en casa, no pude dormir; percibía su olor en cada lugar y todo alrededor me recordaba a él. Esperé ansiosa y desvelada a que amaneciera para irme a refugiar en la iglesia a la que Emy y yo asistíamos. Pasé gran parte del domingo ahí, junto con Kari, Leo, los demás integrantes de la banda, sus esposas e hijos. Todos estaban pendientes de mí, como si fuese una niña a la que debían cuidar. En medio del dolor que embargaba mi ser, me sentí agradecida con ellos y con Dios por haberlos puesto en mi camino para acompañarme durante ese tiempo tan difícil para mí.

Al llegar el lunes, enfoqué toda mi atención en mi trabajo. Procuraba mantenerme ocupada todo el tiempo que pudiese y, cuando terminaba, me iba al hospital para quedarme un rato al lado de Emy y hablarle de lo que había en mi mente y en mi corazón, aunque él no pudiese escucharme ni responder. Con esa misma rutina fue pasando cada día de esa segunda semana y Emy seguía sin despertar. El viernes por la noche me volví a desesperar. Me sentía impotente, enojada y me senté en el piso de la sala a llorar. Cuando ya no me quedaban más lágrimas, me hinqué y comencé a reclamar.

—¡¿Por qué no me respondes?!, ¿cuánto tiempo más tengo que esperar?, ¿me lo devolviste para quitármelo un año después?, ¿ese era tu plan? —cuestioné al Señor, molesta—. No paro de orar… ¡y tú no me dices nada! —le grité, respirando agitada, mirando para todo lado, como esperando que el Señor saliera de algún lugar y me hablara, hasta que mis ojos se posaron sobre el disco que Lei me había regalado; aquel que dejé sobre una mesa. Lentamente me puse de pie, lo tomé y lo observé. En la parte de arriba de la carátula leí: “Asombrado” y en el parte de abajo: “Fuego”. No me encontraba de ánimo para oír música, pero sentí cierta curiosidad que me hizo encender la computadora que había dejado sobre la mesa del comedor, introduje el disco y me acosté sobre un sofá de la sala para escuchar “Asombrado”.

Cuando terminé de oír la canción, lágrimas corrían por mis mejillas. Esta me había hecho recordar aquello que yo ya conocía y, en ese momento, experimenté algo que no podía explicar: era como una explosión de fe que llenó mi mente y mi espíritu de convicción, paz y esperanza.

Una vez que me levanté del sofá, preparé la cena, comí y me fui a acostar. Esa noche, después de tantas de no poder conciliar el sueño, dormí profundamente y, cuando desperté, a la mañana siguiente, supe qué era lo que debía hacer.

Fui al hospital y me dirigí a la uci, así como todos los días lo hacía desde el primero en que Emy fue internado ahí. Los médicos y las enfermeras ya me conocían, y saludaban con amabilidad a la extranjera que llegaba a visitar a su esposo todos los días sin falta. Esa extranjera era yo; una que nunca imaginó encontrarse en una situación tan angustiante lejos de su país.

—Emy, aquí estoy, mi amor —anuncié en cuanto me senté a su lado, tomándolo de la mano—. Anoche, por fin, pude dormir, aunque sin ti no es igual. No sé si algún día me llegaré a acostumbrar a tu ausencia en casa, pero quiero que sepas que estaré bien si el Señor decide llevarte. Yo sé para dónde irías y eso me da paz. En este primer año de casados me has hecho tan feliz que no tengo palabras para expresarte lo que siento. Eres todo lo que siempre soñé en un hombre y te amo demasiado, pero si te tengo que soltar para que se cumpla la voluntad de Dios y no la mía, lo haré, aunque me duela en lo más profundo de mi corazón —le aseguré y no pude continuar. Sentía un nudo en la garganta que no me dejaba decir más. Recosté mi cabeza junto a su mano y lloré en silencio.

De pronto escuché un sonido en el monitor de signos vitales. Este era continuo, así que levanté mi cabeza rápidamente, recordando que, en las películas, ese sonido representaba un paro cardiaco. Miré el monitor y no entendí nada de lo que veía. Me asusté, corrí hacia la puerta y grité pidiendo ayuda. En cuestión de segundos, el sonido continuo cambió y empecé a escuchar otros, corrí de vuelta a la cama, observé en la pantalla ondas y números que no comprendía, me pareció ver a Emy moverse, pero no estaba segura. Comencé a sentir náuseas y le pedí a Dios fuerzas para no desmayarme mientras me agarraba con fuerza de la cama y miraba el monitor, absorta, tratando de descifrar entre líneas, números y colores. Escuché a una enfermera ingresar deprisa y a otra más, inmediatamente después. Esta última me tomó por los hombros, observó mi rostro pálido y me sentó en una silla mientras que la primera hacía su labor a la par de Emy.

—Despertó —escuché a una decirme en inglés, la otra me sonrió y oí una voz dentro de mi cabeza diciéndome: “Mae, ¿cómo se le ocurre desmayarse?”. Quise reír, pero no pude, cerré mis ojos y me desmayé.

Renesans

Cuando desperté, Kari se encontraba sentada en una silla a mi lado. Veía la pantalla de su teléfono celular con atención, como si estuviese leyendo algo interesante. Tan pronto como me moví en la cama sobre la que me hallaba acostada, ella me miró sonriente y guardó su teléfono en el bolsillo de su gabacha.

—Qué poca tolerancia le tienes al ajetreo hospitalario, amiga —comentó jocosamente—. Ya entiendo por qué nunca te inclinaste por la medicina.

—Me hubiese desmayado desde el primer curso en la universidad, sin duda alguna… —admití queriendo reír, pero sin fuerzas para hacerlo—. Kari, dime que Jeremy no murió, por favor —le rogué ansiosa—, y si me vas a decir que sí, prepárate para otro desmayo porque no creo que mi corazón aguante.

—Tu amor de ojos verdes ya los tiene bien abiertos y está desesperado por verte —anunció contenta y yo le sonreí.

—¿Puede moverse, hablar y caminar? —indagué, temerosa de la afectación cerebral que Emy pudiese tener a causa del accidente.

—Sí puede, gracias a Dios, aunque tendrá que ir a rehabilitación porque le cuesta mantenerse de pie. Cuando lo hace, se marea y pierde el equilibrio con facilidad. Dice que siente como si le pesaran mucho los brazos y las piernas. Deberá quedarse aquí por unos días más mientras se le examina a fondo, pero el médico a cargo considera que, con terapia física, irá recobrando el equilibrio y la fuerza —me informó—. J.C. tendrá que ser constante, Vale, y puede que se impaciente y se frustre durante el proceso. Va a necesitar que le des tu apoyo, fortaleza y motivación; ahora más que nunca. Te lo digo porque es mi deber, pero sé que lo harás con amor porque te conozco —aseveró—. Amas a ese hombre y él está loco por ti… desde los quince —añadió riendo.

—Yo estoy igual de loca por él —le confirmé sonriendo mientras me sentaba en la cama. Ya me sentía más recuperada, pero aún débil—. ¿Puedo verlo ya? —pregunté impaciente.

—Está bien, pero levántate despacio, primero. Déjame ayudarte —ofreció tomándome del brazo—. A ver, ahora camina lentamente —solicitó cuando ya me encontraba de pie y así lo hice—. Lista, vamos entonces —me pidió y yo la seguí.

Una vez que llegamos a la puerta de la habitación donde Emy se hallaba, me detuve.

—Kari, Jeremy no tiene la cabeza abierta o algo así, ¿cierto? —le consulté ansiosa—. No me quiero desmayar frente a él —le expliqué y ella rio en voz baja.

—Si la tuviera yo sería la primera en no dejarte pasar a verlo. Tranquila. No tiene nada que te vaya a asustar —me aseguró—. Vale, te dejo aquí. Él ahora se encuentra solo, pasa y cualquier cosa que necesites nada más me llamas, ¿sí? —inquirió y yo asentí con la cabeza, agradecida.

Cuando entré a la habitación, Emy tenía los ojos cerrados, por lo cual me acerqué a su cama de puntillas pensando que podría estar dormido. Con cuidado, me senté en la cama, a su lado, y acerqué mi rostro al suyo, rozando mi mejilla con la suya. Pude sentir su barba tupida que le había crecido durante su estancia en el hospital. Él respiró más fuerte en cuanto me percibió. Seguidamente, sonrió y abrió sus ojos.

—Ya era hora de que se despertara mi bello durmiente —le dije en voz baja—. El castillo en el que vivo es muy solo sin él.

—Val, mi amor —susurró buscando mi mano para poner la suya encima. Todo mi ser se llenó de felicidad apenas escuché su voz hablándome; la que temí nunca volver a oír—. Perdóname —añadió triste.

—Perdonarte —repetí confundida—, ¿por qué?

—Porque casi te dejo viuda y estás muy joven —respondió con una leve sonrisa—. Además, me cuentan que eres la visita con el mayor récord de desmayos en este hospital —comentó bromeando, aunque algo preocupado, y yo reí.

—No me vuelvas a asustar de esta forma, Emy. No creo que mi corazón aguante algo así otra vez. Temí tanto perderte. Tú no te imaginas cuánto te amo —le aseguré, besando su frente con cuidado mientras mis ojos se llenaban de lágrimas.

—Lo sé, Val, lo sé. No llores, por favor —me pidió frunciendo el ceño un poco, como si sintiera algún malestar.

—¿Te duele algo? —le consulté, inquieta, limpiándome las lágrimas.

—El corazón —me respondió—, pero no el que late, sino el que te ama como a nadie.

—Emy, mi Emy —le susurré, volviendo a besar su frente—. Pronto nos iremos de aquí, a nuestra casa, y ahí te sentirás mejor y te repondrás pronto —lo animé.

—Val, aún no puedo caminar del todo bien… —comenzó a decir, pero yo no lo dejé continuar, poniendo un dedo sobre sus labios.

—Lo sé todo ya y no quiero que te preocupes por nada. Poco a poco saldremos de esto juntos. Un día a la vez hasta que estés totalmente recuperado —afirmé y él me sonrió afectuosamente—. Ahora, señor Carven, tenemos algo muy importante que hacer —le anuncié.

—¿Qué será? —inquirió curioso.

—Debemos llamar a los Carven de Praga que no dejan de orar por ti y que me van a guindar si no les aviso, de inmediato, que ya despertaste —le respondí y me puse de pie para buscar mi teléfono celular en la cartera. Una vez que lo saqué, le ayudé a Emy a sentarse y acomodé la almohada detrás de su espalda para que estuviera más cómodo—. ¿Listo? —le pregunté antes de marcar.

—¿No me veo muy feo? —indagó preocupado y yo reí.

—Emy, es imposible que te veas feo, pero déjame arreglarte el pelo un poquito —le dije mientras hacía para atrás algunos de sus cabellos que se encontraban desacomodados—. Tienes más barba de lo usual, pero eso no te hace verte feo, solamente algo mayor —comenté mirando su rostro.

—¿Viejo? —inquirió frunciendo el ceño.

—No, mi amor. Madurito como un mango sabroso de esos que compramos en el mercado, que te hace la boca agua y te lo quieres comer ahí mismo —afirmé y él empezó a reír—. ¿Comprendes o quieres que sea más explícita?

—No, Val, me quedó muy claro que me ves como un mango sabroso y eso es más que suficiente —contestó risueño.

De seguido, le marqué a Annie, puse el altavoz y esperé a que contestara.

—Vale, dime que tienes buenas noticias, por amor a Dios —me rogó tan pronto como atendió la llamada.

—Las mejores. Jeremy ya se despertó y está listo para conversar con ustedes, así que avísale a tu papá y a Ester —le respondí alegre. En eso, Annie comenzó a gritar emocionada, haciendo lo que le pedí. Emy sonreía desde la cama, meneando la cabeza mientras escuchaba a Annie eufórica. Luego, oímos pasos apresurados y yo encendí la cámara, sentándome al lado de Emy y dándole el teléfono para que lo pudieran ver a él.

—Mi hijo amado, gracias, Dios —fue lo primero que dijo Bruce al prender su cámara también y ver a Emy. Detrás de él se hallaban Ester y Annie, mirando por encima de sus hombros—. Hijo, no te imaginas cuánto hemos orado al Señor por ti. Cuéntanos, por favor, ¿cómo te sientes?

—Estoy algo adolorido y me cuesta mantener el equilibrio, pero, gracias a Dios, me encuentro bien, papá. No me puedo quejar. Y tengo a mi lado la mejor compañía —afirmó mirándome y sonriendo. Yo me acerqué más para besarlo en la mejilla y saludé a todos con la mano.

—Sin duda alguna —le confirmó Bruce—. Vale, gracias por habernos llamado y por estar ahí pendiente de Jeremy. Sé que esto no ha sido fácil para ti.

—Claro, con gusto. Los hubiera llamado antes de no ser porque me desmayé otra vez… —admití algo apenada y todos comenzaron a reír.

—Pobrecita mi chiquita —comentó Ester apenas se repuso de la risa—. Muñeco precioso —continuó, dirigiéndose a Emy—, estoy tan contenta de que usted ya se haya despertado. Estábamos todos tan preocupados por usted y orando, claro. Esto es un milagro, mi chiquito.

—Gracias, Ester, de verdad, y concuerdo contigo. Salir de un coma y sin secuelas más graves es un milagro —le dijo Emy—. Rabbit —siguió Emy, observando a Annie que no paraba de llorar en silencio detrás de Bruce—, ¿tú no me vas a decir nada? Ya deja de llorar porque bastante grandecita estás —la regañó en son de broma.

—Eres un estúpido —le respondió ella sollozando y todos reímos—. No he podido dormir bien por tu culpa. Ya el Señor estaba cansado de escucharme orar y llorar por ti. Le dije que no podría encontrar un hermano igual de tonto que tú en ningún lugar del mundo y le pedí que, por favor, no te llevara todavía porque no tendría con quién pelear ni a quién ofender —afirmó entre lágrimas y risas.

—Yo también te amo, Rabbit —le aseguró Emy, conmovido, y ella asintió con la cabeza mientras se limpiaba las lágrimas.

Cuando terminó nuestra conversación con Bruce, Ester y Annie, les marqué a mis papás para informarles de la gran noticia y, en cuanto concluimos con ellos, seguimos con Lei y Helmut. Todos se emocionaron de ver a Emy despierto y le daban gracias a Dios por lo que considerábamos un verdadero milagro. Más tarde, ese mismo día, Emy recibió una llamada de Albert. Hablaron por unos minutos y yo aproveché para decirle que aceptaría los días libres que me había ofrecido antes y que los usaría para cuidar de Emy y acompañarlo durante su rehabilitación. Albert estuvo de acuerdo, se alegró y me pidió que me tomara el tiempo que necesitase. Yo, por supuesto, le agradecí y me sentí dichosa de tener a Albert como jefe: un hombre de negocios brillante con una calidez humana asombrosa.

Así como me había anunciado Kari, Emy se quedó en el hospital por unos días más mientras lo examinaban y yo lo acompañé a lo largo de ese tiempo, durmiendo por las noches en un sillón reclinable a la par de su cama.

—Val, no soporto verte acostada ahí. Ese sillón se ve incómodo —me dijo la primera noche.

—Y yo no soporto irme a dormir a casa sin ti —manifesté.

—Vente para acá conmigo —me pidió corriendo su sábana y moviéndose a un lado para hacerme espacio—. A estas horas ninguna enfermera va a llegar.

—Emy, tú eres el paciente y debes dormir con holgura y comodidad —objeté.

—No quiero dormir con ninguna de esas dos señoras, quiero dormir contigo —afirmó bromeando.

—Qué graciosito… Ya duérmete. Yo estoy bien acá.

—Pero yo no estoy bien acá viéndote a ti ahí y tú quieres que yo esté bien, ¿no?

—Emy, ¡qué terco que eres! —exclamé bajándome del sillón para irme a acostar a su cama. Él esbozó una sonrisa triunfante en cuanto empecé a acomodarme a su lado, con cuidado para no golpearlo—. Solamente me voy a quedar aquí por un rato y no me insistas más —le advertí.

—No me regañes. Te recuerdo que soy el paciente. Abrázame y hazme esa cosa que me haces en la cabeza que me gusta tanto —me exigió como si fuese un niño malcriado.

—¿Piojito? —le pregunté riendo. Él sonrió, asintió con la cabeza y la colocó sobre mi pecho. Yo metí mis dedos entre sus cabellos y comencé a acariciarlo. En cuestión de minutos lo escuché respirar fuerte como si fuese un búfalo: señal de que ya se encontraba dormido.

Después de unas horas de hallarme totalmente aplastada por el cuerpo de Emy, sin poder estirarme y sintiéndome algo adolorida por la incomodidad, me comencé a mover lentamente, deslizándome hacia fuera de la cama, a como pude, y dejando a Emy en su lugar sin despertarlo. En cuanto logré salir, sentí un gran alivio y me dirigí al sillón reclinable para intentar dormir el tiempo que quedaba de esa noche.

Unos días después, a Emy lo dieron de alta. Antes de irnos del hospital, lo ayudé a vestirse con una ropa que le traje de casa y, seguidamente, salí de la habitación para conseguir una silla de ruedas que me permitiera transportarlo con facilidad. Cuando regresé con ella, Emy se quedó mirándola desde la cama donde se encontraba sentado y frunció el ceño.

—¿Qué pasa? —le pregunté.

—Val, no soporto las sillas de ruedas. Me traen muy malos recuerdos de cuando mamá se hallaba enferma… —confesó.

—Emy, amor, si yo fuera así de grande como tú y te pudiera cargar en mis brazos hasta el auto, créeme que lo haría, pero si te intento alzar, la que va a caer en una silla de ruedas seré yo —le dije acercándome a él y tomándolo de las manos. Él me sonrió algo resignado, sabiendo que no le quedaba otra opción.

—Lo sé…, bueno, ni modo, a la silla entonces —aceptó sin más y me tomó de la cintura para poder levantarse. Estando ya de pie, lo sostuve por un costado, él dio unos pasos hasta llegar a la silla, cerró sus ojos por unos segundos y se sentó en ella, respirando hondo.

—¿Estás bien? —indagué algo inquieta.

—Val, di como tres pasos apenas, de la cama a esta silla, y ya me siento mareado —respondió decepcionado.

—Emy, no has iniciado con las terapias todavía —argumenté, poniéndome en cuclillas para verlo a los ojos—. Mañana empiezas y vas a ver que pronto fortaleces tu cuerpo y desaparecen esos mareos. Eres un hombre fuerte y estás acostumbrado al ejercicio. Esto será pan comido para ti, pero debes tener un poco de paciencia, ¿sí?

—Lo que usted diga, señora Carven —respondió bromeando—. Creo que no me queda otra opción más que ser obediente, ¿cierto?

—Así me gusta —le contesté sonriéndole. De inmediato, me levanté para tomar mi bolso y agarré las empuñaduras de la silla para impulsarla hacia delante y salir de ahí con Emy.

Cuando llegamos a casa, ayudé a Emy a salir del auto y lo llevé en su silla de ruedas hasta la sala.

—Bien, al fin estamos en nuestro castillo, amor —declaré sonriente—. ¿Se te apetece algo de comer?, ¿quieres que veamos una película?, dime qué te gustaría y eso haremos.

—Quisiera hacer algo un poco más difícil, Val —respondió un tanto inquieto mirando las gradas que llevaban al segundo piso—, pero voy a requerir de tu ayuda.

—Lo que tú quieras —le aseguré—. Dímelo.

—Bañarme —contestó—. Necesito, urgentemente, quitarme de encima este olor a hospital, afeitarme y lavarme los dientes como Dios manda —afirmó con vehemencia—. No aguanto sentirme sucio —añadió, arrugando su cara como si estuviese imaginando algo que le generaba asco. Yo reí de su gesto exagerado.

—Está bien, grandote. Hoy vas a rechinar de limpio —le dije afectuosamente—. Rueda la silla hasta el borde de la escalera —le solicité caminando hacia ella y ahí lo esperé. En cuanto llegó, lo ayudé a ponerse de pie y lo abracé por la cintura. Él puso un abrazo alrededor de mis hombros y su mano libre sobre la baranda de la escalera.

—Val, paremos, por favor —me pidió después de haber subido tres gradas. De inmediato me detuve y lo sujeté con más fuerza mientras él descansaba, respirando hondo.

—¿Quieres sentarte? —le pregunté, observando las facciones de su rostro ante posibles señales de malestar.

—No, sigamos. No quiero sentarme hasta llegar arriba, aunque tengamos que parar cada tres escalones —respondió y así avanzamos, poco a poco, hasta que llegamos al segundo piso.

—¿Cómo te sientes? —indagué colocándolo contra una pared para darle mayor estabilidad.

—Tengo ganas de vomitar, pero se me van a pasar en cuanto me siente —me informó.

—Quédate aquí, no te muevas. Voy corriendo por la silla y regreso, ¿O.K.?

—No creo que me pueda mover mucho, Val —dijo tratando de sonreír—, así que tranquila. Ve, pero no corras por las gradas. No necesitamos a otro accidentado en este hogar.

Una vez que subí con la silla, la abrí bien para que él se sentara. Cuando lo hizo, respiró aliviado. Seguidamente, lo llevé al dormitorio y de ahí al baño.

—¿Aún tienes náuseas? —le pregunté inquieta.

—Ya se me están pasando. Déjame respirar hondo un poco más —me pidió, cerrando sus ojos mientras lo hacía.

—Tómate tu tiempo. No hay prisa —le aseguré—. Tenemos un jacuzzi y una ducha con dos regaderas… —comenté observando ambos y analizando las opciones disponibles para que Emy se bañara cómodamente—. Si te meto al jacuzzi, existe la posibilidad de que no te pueda sacar de ahí yo sola. Si te meto a la ducha, voy a necesitar un asiento alto para ti… Humm, ya regreso —le avisé y salí corriendo de ahí.

—¿A dónde vas? —indagó en voz alta, pero no le contesté.

Cuando volví, traje conmigo un banco alto de plástico, sin respaldar, que había en la lavandería, utilizado para sentarse a planchar.

—Aquí traigo tu glamuroso asiento —manifesté jocosamente.

—Ah, eres muy lista, Val —comentó impresionado y yo me dirigí a la ducha para acomodar el banco bajo una de las regaderas.

—¿De qué te extrañas, guapo? Los ingenieros estamos para resolver, ¿no? —pregunté guiñándole un ojo y él rio—. Ahora sí, sigue lo más emocionante —anuncié.

—¿Qué será? —inquirió expectante.

—Quitarte la ropa —respondí mirándolo de forma provocativa y él soltó una carcajada.

—Todo tuyo. Empieza por donde quieras… —ofreció y así lo hice, comenzando desde su camiseta hasta abajo. Cuando ya le había quitado todo, abrí las puertas de vidrio de la ducha, lo ayudé a ponerse de pie y juntos caminamos hacia ella. Una vez adentro, Emy se sentó en el banco.

—Ya regreso —anuncié saliendo.

—¿Para dónde vas? —preguntó inquieto.

—Aquí, frente a ti, tranquilo —le contesté riendo—. Voy a quitarme la ropa. No esperabas que me bañara con ella puesta, ¿o sí? —inquirí mientras comenzaba a desvestirme.

—Claro que no, pero olvidé ese pequeño detalle… —respondió observándome—. Ven para acá —me pidió en cuanto ingresé, tomándome por la cintura. Yo me acomodé frente a él, lo abracé y lo solté rápidamente—. Ah, qué grosera, no me dejaste disfrutar de tu cuerpo ni tres segundos… —se quejó.

—Te conozco, Jeremy Carven. Bañarte es la tarea que debemos cumplir en este momento y no lo otro que ya tienes en tu mente —repliqué y él rio. De seguido, moví la cabeza de la ducha a un lado, prendí el agua, regulé su temperatura y, cuando ya se encontraba como yo la quería, volví a mover la regadera posicionándola en dirección a Emy. Él comenzó a estirarse, relajándose bajo el calor y la fuerza del agua—. Se acabó tu champú —le avisé revisando la botella que se encontraba vacía—, así que hoy lavaremos tu cabello con mi champú que huele a frutas tropicales —anuncié colocando lo suficiente en mi mano.

—Me gusta todo lo que sea tropical, empezando por ti —afirmó tomándome por la cintura otra vez.

—Cierra los ojos —le pedí y así lo hizo. De inmediato, corrí la cabeza de la ducha un poco para que el agua no cayera sobre el pelo de Emy y metí mis dedos en su cabello, lavándolo suavemente como si lo estuviese masajeando. Mientras lo hacía, sentí un abultamiento leve en la parte baja de su cabeza, a un lado y cerca de la nuca. Fue ahí donde lo tuvieron que coser. Por suerte, la herida había sido tan pequeña que la costura casi no se notaba; cuando su cabello volviese a crecer de ese lado, la cubriría en su totalidad.

—Ah…, sí…, qué rico, sigue, Val. Sí, ahí, justamente ahí —me pedía, totalmente relajado mientras le lavaba el cabello. Yo me solté a reír al escucharlo.

—Emy, parece que te estuviera haciendo otra cosa. Cállate ya porque no voy a poder seguir. Me matas de la risa.

—Y tú juzgándome por lo que hay en mi mente, mal pensada… —me recriminó mofándose.

De seguido, moví la regadera, otra vez, para que el agua cayera sobre el cabello de Emy quitándole toda la espuma producida por el champú. Luego tomé una esponja, le puse gel de baño y comencé a pasarla por el pecho de Emy.

—Val, eso lo puedo hacer yo. Los brazos me pesan, pero no tanto como las piernas —me informó.

—Aquí damos el servicio completo, especialmente cuando el hombre es guapo —afirmé bromeando y ubicándome detrás de él para seguir con su espalda.

—El servicio completo… —repitió lentamente—. O.K., recuerda esas palabras dentro de un rato porque yo no las olvidaré —me advirtió.

Cuando ya Emy se encontraba totalmente bañado, abrí la llave de la otra regadera, que se encontraba al lado, para comenzar a bañarme. En eso, noté que Emy empezó a moverse en su banco para poder verme de frente.

—¿Qué haces? —le pregunté tratando de contener la risa, aunque yo ya conocía la respuesta.

—¿Crees que me voy a quedar mirando hacia el lavabo cuando puedo verte duchándote? Tendría que estar loco, Val. Me golpeé la cabeza, pero no enloquecí —aseveró y yo solté una carcajada.

Una vez que terminé de bañarme, me sequé, ayudé a Emy a hacerlo también, juntos salimos de la ducha y nos pusimos las batas de baño. Seguidamente, en tanto que Emy se afeitaba frente al espejo, yo me peinaba el cabello. Luego nos lavamos los dientes y, cuando ya estábamos listos para salir, empujé a Emy en su silla hasta la cama donde ambos nos acostamos exhaustos.

—Nunca pensé que ducharse resultara tan cansado —manifestó y extendió su brazo para que yo me acercara más. Así lo hice, acurrucándome a su lado, con mi cabeza en su hombro y mi brazo sobre su pecho.

—¿Quieres dormir? —le pregunté, pensando que tanto movimiento lo habría agotado.

—¿Dormir? —repitió como incrédulo—. Estoy a la espera del servicio completo que me ofrecieron…

—Emy, ¿estás seguro de que tienes fuerza para eso? —indagué dudosa, levantando mi cabeza para verlo a los ojos.

—No sé qué tanta fuerza tendré, pero las ganas me sobran. Creo que lo mejor es que tú estés arriba, Val. No quisiera caer encima de ti como un saco de papas —declaró algo preocupado.

—Hoy seré la hembra alfa entonces —le dije bromeando y quitándome la bata de baño, para luego seguir con la de Emy.

—Puedes ser la hembra alfa cuando así lo desees y lo sabes… También puedes aprovecharte de este hombre desvalido todo lo que quieras, Val —me aseguró, aunque sonó más a petición que a otra cosa.

—Muy bien, macho alfa… Hoy este territorio me pertenece a mí —anuncié y me acosté encima de él, besándolo con toda la pasión y el deseo que tenía acumulados desde hacía semanas, que se me hicieron eternas anhelando sentir su cuerpo junto al mío, oír su corazón latir con fuerza, ver cómo su piel se erizaba en contacto con la mía y escuchar su voz gemir del placer que nos causaba hacer el amor. Ese día pude volver a experimentar todo eso y me sentí feliz, plena y agradecida. También lloré y Emy lo hizo conmigo. Ambos sabíamos lo dichosos que éramos de compartir un amor de esos grandes, como pocos, que lograba superar las dificultades y el paso del tiempo, que se nutría y crecía, que no se acostumbraba ni se dormía…

Al día siguiente, llevé a Emy al hospital para que comenzara con su rehabilitación por medio de terapia física. Las primeras sesiones fueron las más difíciles para él; se mareaba mucho, a veces vomitaba, se molestaba o se frustraba, pero se volvía a levantar. Seguía las indicaciones de los profesionales encargados, al pie de la letra. En casa repetía los ejercicios, una y otra vez. Algunas veces, yo tenía que obligarlo a parar con el fin de que descansara. Emy era muy disciplinado en muchos aspectos de su vida y eso le ayudó a seguir adelante y no darse por vencido. Los frutos de su esfuerzo comenzaron a verse pronto: después de dos semanas de terapia física intensiva, impuesta por él mismo, Emy pasó de la silla de ruedas a la andadera, para asombro de los terapeutas que lo trataban, y esto le permitió movilizarse por sí mismo con mayor facilidad.

—Yo abro —anunció una tarde cuando estábamos en casa y escuché el timbre sonar.

—¿Invitaste a alguien? —indagué extrañada.

—Pedí algo —me dijo guiñándome un ojo—. Ve a la mesa del comedor y espérame ahí con los ojos cerrados —me solicitó.

—O.K. …, ¿estás seguro de que no necesitas ayuda?

—No, ve a la mesa, por favor. Cierra bien los ojos —volvió a pedir— y no hagas trampa —añadió. Yo le hice caso y, en el comedor, lo esperé sentada e impaciente mientras escuchaba el sonido de la andadera y los pasos de Emy, hacia afuera de la casa y luego hacia adentro. En cuanto cerró la puerta, me puse más ansiosa, deseando que llegara rápido al comedor para darme cuenta de qué habría pedido. Seguidamente, oí que puso algo sobre la mesa—. No abras los ojos todavía. Te voy a hacer una pregunta primero —anunció.

—Emy, no me hagas esto. Muero de la curiosidad —admití, balanceándome de un lado para otro en la silla donde me encontraba sentada.

—Paciencia, Val, paciencia. La pregunta es fácil —me adelantó—. ¿Qué te prometí, antes de salir de casa, el día que tuve el accidente? —inquirió—. Si me respondes correctamente puedes abrir los ojos.

—¡Emy!, no puede ser, déjame pensar —le dije, haciendo mi cabeza para delante, como esperando que el recuerdo cayera de algún lugar de mi cerebro a la sección de los más recientes. En el instante en que recordé, sonreí y abrí mis ojos.

—Espero que tengas la respuesta correcta porque abriste los ojos sin mi permiso… —me reprochó.

—Jeremy Carven, mi amor, yo espero que esa caja que pusiste sobre la mesa venga repleta de ptysie y pączki —declaré y él sonrió.

—Lo está —afirmó alegre. Yo me puse de pie rápidamente, lo abracé y lo besé.

—Te amo, Emy —le dije afectuosamente.

—Yo también, Val, y siempre que pueda, cumpliré las promesas que te hago —me aseguró viéndome a los ojos. Yo le sonreí y lo volví a besar. De seguido, fuimos a la cocina a preparar café para acompañar las delicias que nos esperaban sobre la mesa.

Los días fueron pasando. Yo regresé al trabajo y Emy continuaba fortaleciendo su cuerpo por medio de terapia, ejercicios y levantando pesas. El volumen muscular que había perdido lo recuperó rápidamente. Al cabo de un mes Emy dejó la andadera y, quince días después, ya corría, saltaba y se movía mejor que nunca. También volvió a su trabajo donde lo recibieron como si fuese un héroe. Él se sentía feliz y yo sumamente orgullosa de su constancia y los frutos de esta.

—Emy, estoy anonadada —admití una mañana de sábado mientras lo veía ejercitarse en casa—. Te ves aún mejor que antes. Eres una máquina imparable… No sé qué decir más que felicitarte y agradecerle a Dios por darte este cuerpo que tienes y un empuje tremendo para no desistir.

—Gracias, preciosa. Al igual que tú, le doy gracias al Señor y, en cuanto a mi cuerpo, no solo lo veo, sino que también lo siento más fuerte, más ágil, es como si hubiese renacido —afirmó con seguridad—. Sí, experimenté un renacimiento —enfatizó algo conmovido.

—¿Renesans? —le pregunté, refiriéndome al significado de la palabra.

—Ah, qué casualidad, sí, en efecto, Renesans —me respondió alegre y yo solamente le sonreí, negándome a creer en las dichosas casualidades…

Sueños

Iniciando agosto, quedamos en vernos con los demás miembros de la banda en el Rynek de Wrocław para almorzar juntos y conversar sobre el evento que todos esperábamos con ansias, en especial Emy; una fecha que sería inolvidable para muchos conocidos y desconocidos que, sin saberlo, serían bendecidos de formas inesperadas.

—¿En cuál auto nos vamos? —le pregunté a Emy mientras me alistaba para salir de casa con él ese día: un sábado, hermoso y cálido.

—Hoy no viajaremos en auto, amor. Nos vamos al Rynek en tranvía. El día está precioso para relajarse, disfrutarlo y caminar de tu mano —contestó alegre.

—Perfecto. ¿Ya les pediste permiso a mis papás para sacarme a pasear? —inquirí en son de broma y recordando nuestras tantas salidas siendo adolescentes en Praga; siempre presionados por el reloj y por cumplir con la hora de llegada a casa, establecida por nuestros padres, cuando lo que realmente queríamos era crecer rápido y ser independientes para desaparecer juntos donde y cuanto quisiésemos.

—Ese permiso me lo dieron hace más de un año —respondió abrazándome por detrás— y fue bien merecido porque tuve que esperar más de doce años para secuestrarte y no devolverte nunca más, a menos que tú quieras… —afirmó volteándome para mirarme, fingiendo sentirse preocupado ante tal posibilidad.

—¿Puedes ver lo que dice en mi frente? —le pregunté señalándola.

—No…, ¿qué dice? —indagó sonriéndome.

—No retornable —sentencié bromeando. Él se echó a reír y me besó.

Cuando llegamos al Rynek, los hombres de la banda y sus esposas ya se encontraban esperándonos cerca de una fuente de vidrio y granito ubicada en la plaza.

—¡Hasta que aparecen, por fin! —exclamó Kari al vernos. Emy y yo la miramos extrañados.

—Pero si llegamos puntuales —se defendió Emy viendo su reloj.

—Sí, pero aquí todos están desesperados por empezar y yo les dije que no comenzaría sin ustedes, ¿no es así? —les preguntó Kari a los demás.

—Kari tiene razón. Desde que vinimos la estamos presionando para que nos releve algún detalle sobre el concierto, pero ella no ha querido —nos contó Domi risueño.

—Iniciemos entonces —solicitó Emy—. Vale y yo estamos igualmente ansiosos por escuchar lo que Kari nos va a contar.

—Bueno, ¿ven aquel edificio esquinero ubicado en diagonal al Nuevo Ayuntamiento? —inquirió Kari señalándolo. Todos lo miramos y respondimos afirmativamente—. O.K., desde ahí comenzará el escenario y se extenderá hacia la izquierda. Al frente de este se colocarán los asientos y detrás de ellos estarán las personas que se mantendrán de pie durante el concierto. Vendrán bandas nacionales, extranjeras y ustedes quedarán de últimos; serán la cereza del pastel —les anunció a los hombres quienes la escuchaban concentrados.

—¿Y a los pacientes dónde los ubicarán? —preguntó Iza.

—Al frente, en los asientos del lado derecho, cerca de donde se parquearán las ambulancias y las busetas que los traerán de los diferentes hospitales de la ciudad —le explicó Kari.

—Kari, ¿pudiste conseguir las megapantallas? —indagó Muri.

—Claro, ¿qué no puedo conseguir yo si Dios ya me ha dado su favor? —le respondió ella confiadamente y todos sonreímos—. Habrá dos: una a cada lado del escenario. Quien no alcance a verlos, lo podrá hacer a través de las pantallas, pero lo mejor de todo es que habrá transmisión directa a todos los hospitales de la ciudad. Aquellos pacientes que no puedan venir, por su condición o enfermedad, verán el concierto por la tele. Las canciones serán subtituladas en polaco para que lo más importante les llegue a todos: el mensaje del amor de Cristo.

—¿Y los patrocinadores? —inquirió Meli.

—Tenemos de sobra. Estamos a pocas semanas del concierto y nos siguen llegando ofertas de patrocinio —le contestó Kari—. Las entradas se están vendiendo como pan caliente. Vamos a cerrar el verano con este concierto y he oído que muchas personas lo esperan con ansias no solo para disfrutar del evento, sino porque se han dado cuenta de las causas que se están apoyando. También vendrán políticos y celebridades. Para serles sincera, no me interesa si estos llegan únicamente a figurar, lo que me importa es el apoyo y los fondos que, de manera conjunta, vamos a obtener para ayudar a muchos que tienen necesidad, no solamente física o material, sino también espiritual —nos contó emocionada, contagiándonos a todos de entusiasmo y dejándonos con ganas de que llegara pronto el gran día.

—Kari, estoy impresionada —declaré mirándola—. No pensé que fueras tan buena para organizar eventos masivos. Me he quedado sin palabras.

—Mi esposa es sorprendente para esto —comentó Leo abrazando a Kari—. Cuando ella empieza a planear cualquier tipo de actividad o espectáculo, no hay quien le diga que no. Kari es capaz de convencer al más escéptico —afirmó orgulloso y los demás coincidieron con él.

—Gracias, gracias, pero ya les he dicho que no soy yo. Es el favor de Dios que siempre me abre puertas antes de que yo las toque —les recordó Kari— y, cambiando de tema, es hora de almorzar —anunció alegre—. Iza, tú eres la anfitriona, dinos qué lugar escogiste —le pidió Kari.

—Ese restaurante —indicó Iza, señalando uno de los tantos que había en el Rynek—. Reservé una mesa grande para todos y también elegí el menú. Es cien por ciento polaco —nos informó contenta—. Espero que les guste.

—Es imposible que no nos guste. Aquí la comida es buenísima —manifestó Emy—. Vamos rápido porque muero de hambre —comentó y los demás nos apresuramos. En realidad, todos teníamos hambre y estábamos deseos por probar lo que Iza había seleccionado para ese almuerzo.

En cuanto ingresamos al lugar, Iza le dijo su nombre a un mesero y este nos pidió que lo siguiéramos. Así lo hicimos y nos sentamos en la mesa que él nos indicó.

—Iza, cuéntanos qué pediste para que se nos haga la boca agua mientras esperamos —le rogó Muri y ella asintió con la cabeza.

—Comenzaremos con una zupa ogórkowa que es una sopa de pepinos fermentados —nos anunció Iza.

—Sopa de pepinos… fermentados… —repitió Emy despacio, frunciendo el ceño ligeramente como preocupado por el sabor de esa sopa que no había probado antes. Iza y Domi rieron de su reacción.

—Es deliciosa. Te vas a sorprender —le aseguré y él apretó sus labios, levantando una ceja, dudoso, pero no dijo más.

—Para el plato fuerte, comeremos de todo un poco —continúo Iza—. Habrá pierogi, de varios tipos, porque por ahí escuché que ese es el platillo polaco favorito de J.C. —nos informó mirando a Emy, quien esbozó una sonrisa de oreja a oreja—. También tendremos bigos, que la mayoría conoce, pero creo que J.C. no, así que te cuento, J.C., que esta comida es una mezcla de repollo fermentado con carnes frescas, salchicha polaca, hongos y ciruelas secas. Es un platillo que se cocina por algunos días y, cuando se sirve, se acompaña con pan —le decía en tanto que Emy la escuchaba atento—. También pedí varios tipos de ensaladas, entre ellas la de verduras, que no puede faltar y, para el postre: makowiec, que es un queque enrollado y contiene un relleno hecho de semillas de amapola, cáscara de naranja y nueces, entre otros ingredientes —nos explicó Iza.

—¡Simplesmente maravilhoso! —exclamó Meli en portugués, tragando saliva del hambre que tenía, y todos reímos, igualmente deseos de que nos sirvieran el almuerzo lo antes posible.

En cuanto el mesero puso la sopa frente a nosotros, Emy la miró escéptico, pero una vez que la probó, la devoró en segundos. Al igual que a mí, le encantó y esta se convertiría en una de sus favoritas. Luego, tan pronto como el mesero retiró los platos vacíos, otros dos jóvenes comenzaron a traer todo lo demás que Iza había solicitado como plato fuerte. Entre conversaciones, risas y bromas, la comida fue desapareciendo, poco a poco. Cuando llegó el postre, ya nos encontrábamos llenos, pero ninguno se pudo resistir al olor y sabor del makowiec, entonces seguimos con él hasta que todos quedamos más que satisfechos y sin poder movernos de nuestros asientos debido al festín gastronómico que acabábamos de disfrutar.

—Lei, ¿ya habló con Helmut?, ¿van a poder venir? —le pregunté al llamarla dos semanas antes del concierto.

—Mae, sí, claro, eso lo decidimos desde hace días —contestó.

—¿Y por qué no me llamó para confirmarme? —inquirí un tanto resentida.

—Vale, perdón, de verdad, es que este asunto de estar casada, vivir en otro país, tener brete nuevo y estar aprendiendo alemán y checo a la vez, le cuento que no ha sido tarea fácil —se disculpó exhalando fuerte como si estuviese agotada.

—Tiene razón, Lei, más bien, perdóneme usted a mí —le pedí algo apenada—. A veces se me olvidan sus nuevas responsabilidades.

—Tranquila, estaba bromeando —comentó riendo—, pero, mae, no le he contado la última noticia o, mejor dicho, la última ocurrencia de Helmut…

—A ver, la escucho, ¿qué se le ocurrió a Helmut? —indagué curiosa.

—Quiere contratar un guardaespaldas para mí —me respondió como escandalizada—. Yo le dije que me parecía una locura. ¿Usted se imagina semejante cosa?, ¡qué gasto tan innecesario de plata, mae!, o sea, ¿quién va a querer secuestrar a Leila Forte? —me contaba entre risas.

—A Leila Forte, nadie, eso de fijo —le respondí riendo—, pero a la señora Bauer, puede que sí. Es posible que haya más de un trastornado que lo esté considerando, de manera que no me parece tan descabellada la idea de Helmut.

—Ay no, mae, o sea, tener guardaespaldas me parece una medida extrema. Que lo hagan las celebridades si les da la gana. Yo le dije a Helmut que, si él quiere, yo me meto a clases de karate o a alguna de esas vainas, pero que se olvide del guardaespaldas —afirmó de manera contundente.

—¿Karate?, ¿no será defensa personal, Lei? —inquirí riendo.

—Ay, mae, sí, eso o cualquier cosa que tenga que ver con dar patadas. Yo soy buena para pelear. Conmigo que nadie se meta porque me apeo en dos toques a quien sea —aseveró y yo solté una carcajada mientras imaginaba a Lei dejando a algún delincuente malherido en la calle—. Vale, en otros temas, le informo que Fer va a ir al concierto de J.C. con nosotros.

—¿Fer?, qué bueno, pero ¿no está en clases de la U en Costa Rica? —le pregunté extrañada.

—Para finales de agosto va a tener vacaciones, así que lo invitamos al concierto y a conocer Polonia con nosotros. Nos vamos a dar un paseíto los tres por varios lugares —me contó entusiasmada.

—Ah, qué bonito, Lei. Me alegra montones. Cuando estén paseando tome muchas fotos y me comparte algunas para antojarme —le pedí.

—Claro —afirmó—. Vale, ¿cuáles otros familiares o conocidos van a llegar al concierto?

—Annie, de fijo, y me contó que vendría acompañada por una amiga. Ester me confirmó que llegaría con Bruce y, finalmente, Frank me dijo que no se perdería el concierto por nada del mundo, entonces él también vendrá.

—Ay, mae, qué congoja con Frank. Ese hombre no halla dónde ponerme cuando me ve. Me trata como si yo fuera la princesa de no sé dónde, mae —manifestó Lei entre risas y yo solté una carcajada.

—Lei, Frank le tiene un respeto y un aprecio enormes a todo lo que tenga que ver con el señor Albert y ahora usted es parte de la familia Bauer. Téngale paciencia. Frank es medio atarantado, igual que usted, pero es buena persona —le aseguré y ella rio.

Cuando, por fin, llegó el día del tan esperado concierto, Emy amaneció como eufórico, con una mezcla de emoción y ansiedad parecida a la de un niño que aguarda por meses a que llegue la Navidad para abrir los regalos que encontrará bajo el árbol. El regalo anhelado de Emy era ese concierto; el vivir la adrenalina de cantar frente a cientos de personas que esperan corear sus canciones favoritas lideradas por la voz poderosa de un vocalista que llega a hacer despliegue de su maravilloso talento, emocionando a los espectadores, algunas veces, hasta las lágrimas.

El concierto estaba programado para iniciar a las siete de la noche y concluir antes de las diez. Emy y yo salimos de nuestra casa alrededor de las dos de la tarde para vernos con los demás integrantes de la banda en la casa de Kari, con el fin de que ellos platicaran sobre su plan para esa noche y, luego, oráramos todos juntos para pedir el favor y la bendición del Señor antes de dirigirnos al Rynek. Desde que nos casamos, Emy y yo acostumbrábamos a orar juntos y me alegraba saber que para la banda esta era una práctica imprescindible antes de cada concierto.

Tan pronto como arribamos al lugar donde se encontraba el escenario, los chicos se fueron tras bastidores con Kari; Iza y Meli se quedaron conversando con algunos de los patrocinadores del evento, a quienes ellas conocían, y yo me fui a sentar frente al escenario, en primera fila, para esperar a mis familiares que estaban por llegar.

—¡Vale! —escuché a Lei exclamar al cabo de un rato y me volteé rápidamente hacia atrás, de donde provenía su voz. Ella se soltó de la mano de Helmut y corrió hacia mí para abrazarme efusivamente. Detrás de ella y a la par de Helmut, venía caminando Fer, mirando hacia todo lado, sonriente.

—Qué rápido que llegaron, Lei. Pensé que se tardarían más tiempo. Apenas son las cinco —le comenté, contenta de verla.

—Mae, sí, el vuelo no tuvo ningún atraso, así que aquí estamos —afirmó alegre.

—Vale, ¿cómo estás? —me preguntó Helmut en español después de darme un abrazo.

—Muy bien, gracias. Impresionada con tu español. Cada vez que te veo lo hablas mejor —le dije sinceramente y él sonrió orgulloso.

—Lei no me deja hablar inglés en casa, de manera que español y alemán son las únicas opciones que tengo —me contó— y creo que me va bastante bien con el español, sin embargo, debo confesar que me enredo un poco con el “tú” y el “usted” porque en mis clases de español conversamos usando el “tú” y Lei solo me habla de “usted”. Yo le digo que el “usted” es muy formal y ella me dice que el “tú” le suena horrible —se quejaba agobiado. En eso, Lei se echó a reír y yo solté una carcajada.

—Helmut, mi amor, póngame atención —le pidió Lei—. Yo le dije que usted sí me puede hablar de “tú” si usted quiere, pero no me obligue a hacer lo mismo porque simplemente no puedo… Se me retuerce el cerebro —le explicó Lei entre risas y Helmut meneó su cabeza como en negación, mirándola resignado.

—Bueno…, en estos temas de pareja, yo no me meto —comenté jocosamente—. Lo único que te puedo asegurar, Helmut, es que me alegra que estés hablando español constantemente porque solo practicando se aprende bien un idioma —afirmé y él coincidió conmigo.

—Vale, ¿y la tía Ester?, ¿no ha llegado todavía? —me consultó Lei apenas se repuso de la risa.

—Me escribió un mensaje hace unas horas para informarme que ya había llegado a Wrocław con Bruce y que iban a conocer los alrededores antes de que comenzara el concierto, entonces en cualquier momento aparecen por acá.

—Esa mujer no se puede quedar quieta; siempre anda de un lado para otro. Pobrecito su suegro —comentó bromeando y yo reí.

—Oiga, usted, guapo —llamé a Fer que se encontraba concentrado mirando el escenario—, salúdeme —le pedí, él se volteó, caminó hacia mí y me sonrió.

—¿Todo bien, Vale? —preguntó abrazándome y dándome un beso—. ¿Verdad que estoy más guapo? —inquirió con picardía.

—Más apuesto, más maduro… —contesté sonriéndole—. ¿Cómo va la U? —indagué.

—Súper. No he perdido ni una sola materia —respondió contento y yo lo felicité.

—Vale —nos interrumpió Lei—, voy con Helmut a darme una vueltica por esta plaza tan hermosa. Estoy antojada de un helado y Helmut también, así que aquí la dejo con Fer un rato —anunció.

—Vaya tranquila. Yo le cuido al hermanito menor para que no se lo robe ninguna chiquilla polaca —manifesté jocosamente y todos rieron. De seguido, Lei y Helmut se fueron y yo me senté con Fer para seguir conversando.

—Vale, ¿verdad que Annie viene al concierto?, ¿cuándo llega? —me preguntó Fer al cabo de un rato. Antes de que yo pudiese responderle, escuchamos la voz de Annie que se oía agitada.

—¡Vale, aquí estamos, lo logramos a tiempo! —exclamaba alegre mientras caminaba rápidamente en dirección mía, cargando una mochila grande en su espalda. Yo me levanté de mi asiento y avancé unos pasos para toparla. De seguido, se quitó la mochila y la puso a unos dos metros de distancia de Fer, sin percatarse de su presencia, me abrazó afectuosamente y continuó hablando acelerada, como si hubiese corrido para no atrasarse—. Mi amiga y yo viajamos en autobús desde Praga —me contó—. ¡Marti, apúrate! —le pidió en inglés y en voz alta a su amiga. Marti llegó a nuestro lado jadeando y meneando su cabeza de un lado para otro.

—Annie, no sé de dónde sacaste esa condición física, pero yo vengo sin aire. Déjame respirar. No has parado de correr desde que bajamos del bus… —le reclamó Marti y Annie solamente le sonrió, encogiéndose de hombros.

—Vale, ella es mi amiga Martina, del trabajo —me dijo presentándola—, pero llámala Marti, ¿te acuerdas de ella?, la conociste en mi casa la Navidad del 2017.

—Claro que la recuerdo. Marti, ¿cómo estás? —le pregunté ofreciéndole mi mano—, ¿tú te acuerdas de mí?

—Muy bien, gracias, y por supuesto, Vale —respondió estrechando mi mano—. Cómo olvidar a la mejor bailarina de salsa que he conocido —aseveró y yo reí.

—Eres muy amable, Marti. Me alegra mucho que hayas venido con Annie. Espero que disfrutes del concierto.

—Sin duda alguna. Estoy ansiosa por escuchar a J.C. cantar. Annie no para de hablar de lo talentoso que es su hermano y de que tú eres la mejor cuñada de este planeta. Ya me tiene cansada —afirmó bromeando y todas reímos.

—Vale, no te conté, pero Marti y yo estamos de vacaciones —me informó Annie—. Mañana temprano nos vamos para Cracovia a quedarnos con unos familiares de Marti por una semana completa. Desde hace años estoy deseando conocer esa ciudad. Dicen que es preciosa. El Castillo de Wawel es uno entre muchos otros lugares que planeamos visitar, así que estoy muy emocionada.

—Cuánto me alegra, Annie. Jeremy y yo tenemos un viaje pendiente a Cracovia y espero que suceda pronto porque también deseo conocer esa ciudad. No me cabe la menor duda de que van a disfrutar mucho sus vacaciones —les dije, contenta por ellas.

—Gracias, Vale. Prometo enviarte fotos —me aseguró Annie.

—Annie, ¿a mí no me vas a saludar? —escuchamos a Fer preguntar. Enseguida Annie lo buscó con su mirada y, al percatarse de que se hallaba sentado a tan solo unos cuantos asientos de distancia, dejó caer su quijada como sorprendida.

—¡¿Fer?!, ¡no puede ser!, ¿qué haces tú aquí? Ven para acá de inmediato y salúdame —le ordenó Annie, aún desconcertada por su presencia. Fer se puso de pie lentamente, esbozó una amplia sonrisa y se acercó a ella. Annie lanzó sus brazos alrededor del cuello de Fer, abrazándolo de manera efusiva y él le correspondió con la misma fuerza. Cuando Annie lo soltó, le dio un beso en cada mejilla y le sonrió—. ¿Y?, ¿te comió la lengua el gato? —inquirió ella.

—No, estoy disfrutando de tu sorpresa —le respondió él feliz—. Vine porque no me podía perder del primer gran concierto de J.C. y su banda. Además, Lei y Helmut me invitaron a conocer Polonia con ellos, entonces voy a estar por acá durante dos semanas solamente porque debo regresar a clases en la universidad.

—Qué bueno. Fer, no sabes qué alegría me da verte —le dijo Annie—. Marti, ven acá para presentarte a Fer —le pidió a su amiga y Marti se acercó a ellos—. Él es mi mejor amigo de Costa Rica del que te he hablado. Fer es un joven brillante, dulce, baila de una forma admirable y me hace reír mucho —le contaba Annie mientras observaba a Fer afectuosamente.

—Es un gusto conocerte, Fer —le dijo Marti extendiéndole su mano.

—El gusto es mío, Marti —contestó él estrechando la mano de Marti.

—Vale —me llamó Annie—, ¿crees que me permitan pasar tras bastidores para saludar a mi hermano antes de que comience el concierto?

—Sí, ve. Yo le pongo un mensajito a Kari para que te dejen pasar —le respondí y saqué mi teléfono para escribir el mensaje.

—Fenomenal. Marti, ¿me acompañas? —le preguntó a su amiga.

—Claro, vamos —le contestó ella. De inmediato, se despidieron de Fer y de mí rápidamente y corrieron juntas por el camino que las llevaría detrás del escenario.

—Fer, bandido —expresé mirándolo—. Venga siéntese conmigo un ratico porque tengo que preguntarle algunas cositas… —le anuncié y él soltó una carcajada, posiblemente intuyendo qué era lo que yo quería saber—. ¿Qué fue esa reacción de Annie?, ¿ustedes desde cuándo mantienen comunicación? —indagué curiosa apenas nos sentamos.

—Desde el año pasado cuando regresé a Costa Rica del viaje a Praga que hice con Lei y la tía Ester —me respondió sonriente.

—O.K., se nota que Annie lo aprecia mucho, Fer, como un amigo, ¿verdad? —consulté algo preocupada.

—Sí, Vale, y no me vea con esa cara de “pobrecito Fer, tan ingenuo” —me reprochó y yo reí—. Yo sé que Annie no me ve con los mismos ojos que yo a ella.

—Fer, ¿usted ya le ha echado los perros a Annie? —le pregunté algo inquieta, sabiendo que Fer no era nada tímido.

—No, Vale. Esos perros están desesperados, pero bien amarrados… Yo todavía no soy el hombre que Annie se merece. Cuando lo sea, le voy a echar los perros más bravos y con toda la fuerza —me aseguró con vehemencia—, pero, por ahora, me tengo que conformar con la amistad de Annie y, aunque me cueste no agarrarla a besos cuando ella me abraza, no pienso arruinarlo —afirmó.

—Ay, Fer. No lo quiero desanimar, pero usted sabe que Annie es…, pues…

—Más grande que yo —me ayudó a terminar la oración, refiriéndose a la edad de Annie—. Lo sé muy bien. Nadie dijo que sería fácil —declaró guiñándome un ojo—. Vale, no le cuente nada de esto a Lei, por favor —me rogó, frunciendo el ceño levemente—. Usted sabe que ella se pone intensa con este tema y no quiero pelear con ella durante este viaje.

—Tranquilo. No le voy a decir nada. Solo espero, Fer, que esto no termine en una desilusión para usted —le planteé, tomándolo de la mano y apretándola con fuerza. Él me ofreció una sonrisa serena.

—¡Buenas!, ya llegamos —escuchamos a la tía Ester anunciar y, de inmediato, nos pusimos de pie. A su lado venía Bruce—. ¿Pero quién es este muñeco precioso que no para de crecer? —le preguntó la tía a Fer extendiéndole sus brazos para que la abrazara y él se apresuró a hacerlo—. Ay, ¿no ven?, puro músculo, qué tristeza, ya no queda nada del bebé favorito de la tía Ester —se quejaba la tía palpando el abdomen de Fer. Bruce y yo nos miramos y comenzamos a reír del comentario de Ester, cargado del drama histriónico que frecuentemente les imprimía la tía a sus parlamentos. De seguido, mi suegro y yo nos saludamos.

—Tía, pero, aunque esté grande, voy a seguir siendo el favorito, ¿verdad? —inquirió Fer fingiendo sentirse preocupado.

—El sobrinito favorito y consentido de la tía para siempre. Eso no lo dude, muñeco —le aseguró ella y él la volvió a abrazar, risueño.

—¡Papá!, ¡Ester! —oímos a Annie exclamar. En cuanto llegó donde nos hallábamos, los saludó y Marti hizo lo mismo.

—¡Vale!, aquí estoy —escuché a Frank anunciar su venida—. Pensé que me atrasaría, pero, por suerte, me equivoqué —declaró dándome un abrazo—. Cuánta gente. Qué gusto verlos —afirmaba Frank mirando alrededor y saludando a todos, uno por uno. Seguidamente, Lei y Helmut regresaron de su breve paseo por el Rynek y, al igual que Frank, comenzaron a saludar a todos los que habían llegado cuando ellos no estaban. El lugar ya se encontraba repleto de personas y faltaban pocos minutos para que iniciara el concierto.

A continuación, vimos a una mujer muy bella caminar hacia el centro del escenario con un micrófono en su mano. La gente empezó a vitorear en cuanto la vio y ella nos dio la bienvenida a todos los presentes en varios idiomas: polaco, inglés, alemán y español. Pensé que sería alguna artista nacional porque siguió hablando polaco. Quienes no entendíamos bien ese idioma, mirábamos las pantallas donde aparecían subtítulos en inglés, traduciéndonos todo lo que ella decía. Tan pronto como la mujer concluyó su breve discurso, en el que contó sobre el propósito del concierto, sus invitados, artistas y patrocinadores, vi a Kari correr hacia donde yo me hallaba para sentarse a dos asientos de distancia de mí. Le pregunté que por qué no se sentaba a mi lado y ella me dijo que esos dos espacios se encontraban reservados, y me guiñó un ojo, llenándome de curiosidad por saber quiénes serían las personas que ocuparían esos lugares en primera fila.

Cuando la primera banda de la noche comenzó a tocar sus instrumentos y a cantar, el Rynek se llenó de luces. Durante el transcurso del espectáculo, cientos de personas emocionadas coreaban y se movían al son de las canciones y de la fuerza que transmitían sus artistas: hombres y mujeres con voces privilegiadas y habilidades impresionantes para tocar todo tipo de instrumentos musicales; un despliegue de talento grandioso para un propósito aún mayor.

Pasadas las nueve de la noche, por fin vi llegar a las dos personas que se sentarían entre Kari y yo. Estas eran Ali y Feli que venían de la mano de una joven que los acomodó en sus asientos y, enseguida, se despidió de ellos. Kari le agradeció por haberlos traído, la joven le sonrió y se fue. Ali, que se ubicó al lado mío, me saludó con un beso y Feli me dio la mano desde su asiento. Ambos se veían felices y a la espera de que su papá se presentara con la banda para cantar las canciones que ellos dos ya conocían.

En el instante en que Emy y los demás integrantes de la banda salieron a escena, la gente comenzó a ovacionarlos, en especial quienes los conocíamos y aquellos que frecuentaban el club de Muri que siempre se llenaba los fines de semana. La canción que la banda escogió para abrir su presentación fue Fighter de Danny Gokey, seguida por Dead Man Walking de Jeremy Camp. Antes de iniciar con la tercera, Emy le dirigió unas palabras al público.

—Gracias a todos por acompañarnos esta noche —comenzó a decir en inglés y la audiencia le aplaudió—. Entre ustedes hay una persona muy especial y talentosa a quien quisiera invitar al escenario —anunció y me miró a mí. Yo sentí que el corazón se me iba a salir y ya me estaba poniendo pálida, pensando que la invitada sería yo, pero Emy me sonrió, sabiendo que me había asustado, y condujo su mirada hacia quien realmente se estaba refiriendo—. Ali, ¿crees que tu mamá te deje venir a cantar con nosotros? —le preguntó Emy. De inmediato Ali giró su rostro hacia Kari, viéndola expectante, y Kari esbozó una sonrisa mientras le decía que sí. Ali se puso de pie y, corriendo, se fue al escenario. En cuanto llegó y le dieron un micrófono, la gente comenzó a aplaudir; todos atentos a la niña que los veía emocionada—. ¿Qué te parece si cantamos la última canción que me enseñaste? —le preguntó Emy y ella asintió con la cabeza—. Bien, cuéntales a las personas que están acá cómo se llama la canción y de quién es —le pidió.

—¿En qué idioma? —inquirió Ali.

—En todos los que puedas —le respondió Emy y Ali dijo: “Jesucristo basta” en inglés, español, polaco y portugués, seguido del nombre de la banda a quien pertenecía la canción. El público enloqueció, ovacionando a Ali, pero lo mejor estaba por llegar.

Emy y Ali cantaron juntos en español con el talento y la pasión que los caracterizaba. La letra de la canción se podía ver en idioma polaco en las pantallas y muchos la leían atentos. Cuando Emy y Ali concluyeron, la audiencia aplaudía, vitoreaba y algunos lloraban de la emoción. Realmente esa fue la cereza del pastel. Ninguna otra presentación generó tanta euforia como la de ellos dos. En cuanto Ali bajó del escenario, alegre y saludando a la gente con su mano, la banda continuó con su última canción, Glorious Day de Passion con Kristian Stanfill, para dar cierre al concierto.

Tras múltiples rondas de aplausos, la banda se retiró y en el escenario volvió a aparecer la misma mujer hermosa que llegó al inicio, pero en esta ocasión para despedirse y agradecer a todos su asistencia. Cuando terminó de hablar, el público le aplaudió y se fue dispersando, poco a poco, dentro y fuera del Rynek. Tan pronto como vi menos personas tras bastidores, corrí a buscar a Emy. Quería ser la primera en abrazarlo, felicitarlo y ver su reacción después de ese primer gran concierto.

—Leo, ¿dónde está Jeremy? —le pregunté apenas me acerqué al lugar donde vi a los chicos de la banda reunidos y los felicité por su presentación.

—Lo vi salir por ahí —me indicó y yo me apresuré por donde me dijo para buscar a Emy.

Cuando llegué a donde Emy estaba, me percaté de que se hallaba solo y de espaldas observando el cielo.

—Emy —lo llamé y él se volteó. Tenía los ojos llorosos—, ¿qué pasa? —le pregunté inquieta acercándome a él. Emy me abrazó fuerte y respiró hondo.

—La noche en que mamá partió con el Señor —empezó a contarme en cuanto me soltó—, yo me encontraba con ella en su habitación, cantamos algunas canciones juntos y ella se detuvo para hacerme saber cómo visualizaba mi futuro y me dijo: “Te imagino en una ciudad europea. Estás en un escenario, de pie y frente a muchas personas. Estás a punto de dar un concierto. Vas a cantarle al Señor con esa hermosa voz que Él te dio. En primera fila está observándote sonriente tu bella esposa de quien estás totalmente enamorado. Cuando terminas de cantar y la gente se pone de pie para aplaudirte, te acordarás de tu mamá que mira desde el cielo y está feliz de ver tu alegría aquí en la tierra” —concluyó con voz quebrada.

—Emy, qué lindo…, fue como si ella hubiera profetizado —comenté impactada.

—Precisamente eso pensé, Val, y tengo ganas de llorar, pero de felicidad. Además, me siento tan pleno, agradecido y lleno de bendición que no encuentro las palabras para expresarlo…

—No las busques. Dios conoce lo que hay en tu mente y en tu corazón. Y si quieres llorar, hazlo —le dije abrazándolo.

—No quiero que los chicos de la banda me vean llorar —admitió—, pero te prometo que en casa lo haré —afirmó y comenzó a reír.

—Está bien —acepté sonriéndole—. Vámonos de aquí ya porque hay muchos familiares y amigos al otro lado del escenario que te quieren saludar y felicitar, pero primero guardemos tu guitarra en el auto. Los demás chicos de la banda estaban a punto de hacer lo mismo con sus instrumentos cuando yo llegué a buscarte —le conté y lo apuré, tomándolo de la mano para avanzar, y él me siguió.

Una vez que salimos a buscar a nuestra gente, no logramos divisar a nadie, por lo cual le marqué a Kari y ella me informó que todos se encontraban conversando cerca de la fuente del Rynek. En el momento en que llegamos donde se hallaban, Emy se convirtió en el centro de atención; recibió besos, abrazos y felicitaciones. Todos se veían alegres y Emy estaba feliz. Su sueño de cantar para muchas personas y de ser parte de una banda se había cumplido, y tanto él como los demás esperábamos que ese concierto en Wrocław se convirtiera en el primero de muchos otros que disfrutáramos juntos.

Conforme fue pasando el tiempo esa noche, se formaron grupos de conversación: Lei y Helmut platicaban con Iza y Domi sobre el viaje que estaban a punto de emprender por Polonia; Kari les contaba a Ester, Bruce y Frank sobre la planeación del concierto y cómo se invertiría el dinero recaudado, en tanto que Leo, Muri y Meli ponían atención y comentaban al respecto; Marti y Annie se morían de risa mientras Fer les contaba quién sabe qué; y Ali y Feli correteaban alrededor de los adultos.

—Parece que este es el momento perfecto para escapar. Todos están inmersos en sus conversaciones —me susurró Emy.

—¿A dónde quieres escapar? —musité de vuelta.

—A algún lugar de esta plaza donde te pueda dar un beso escandaloso sin asustar a los niños o a los adultos —me respondió tratando de mantenerse serio.

—O.K., escabullámonos lentamente para que nadie lo note —propuse, igualmente seria. Él me agarró de la mano y, poco a poco, nos fuimos alejando de la fuente—. ¿Qué tal acá? —le pregunté cuando nos encontrábamos a unos cien metros de distancia de los demás—. Sigue habiendo mucha gente, pero nadie nos conoce y no hay niños cerca —afirmé. Emy me tomó por la cintura y comenzó a besarme apasionadamente hasta dejarme sin aire—. Para ya, hombre, no estoy hecha de piedra… —le reclamé en son de broma apenas logré despegar mi cuerpo del suyo. Él soltó una carcajada.

—Val, te amo demasiado —me dijo afectuosamente— y mi felicidad es completa contigo a mi lado. Gracias por apoyarme y ayudarme tanto y en todo. Sabes que hoy fue un día muy especial para mí. Este concierto ha sido un sueño cumplido.

—Lo sé, mi amor. Me siento muy contenta por ti. El que hayas alcanzado tu sueño me impulsa a buscar uno mío que tengo guardado desde hace muchos años —le anuncié.

—Dime qué es y yo te apoyaré —me aseguró.

—Quiero escribir un libro —declaré.

—Claro, si desde que estábamos en el colegio has querido escribir, cómo olvidarlo, y ¿sobré qué, Val? —preguntó curioso.

—Sobre nosotros —le contesté emocionada.

—¿Y qué podrías decir sobre nosotros que le interese a la gente? —indagó algo dudoso.

—Emy, mi amor, sobre nosotros hay tanto que contar… —le respondí mirando sus hermosos ojos verdes y él me sonrió, acercando sus labios a los míos para darnos otro de esos besos escandalosos que es mejor no narrar.