Todos los corazones que robamos

Natalia Sánchez Diana

A mi madre

No olvides llevar tu dinero, será un placer quitártelo.

Robin Hood

Reglas

Regla 1: Entrar, robar y en dos horas, largarse.

Regla 2: Nada de nombres. Ni siquiera falsos.

Regla 3: No permanecer en la memoria de nadie.

Regla 4: No mostrar debilidad en ningún momento.

Regla 5: Solo estafas y golpes de alto nivel, impartiendo una justicia poética.

Regla 6: No implicarse.

Regla 7: No traicionar a la Condesa

PARTE 1

Estamos juntos en esto

Capítulo 1

Gaby

A veces me sentaba en una cafetería transitada para ver a la gente entrar y salir, imaginando el destino de vidas diferentes a la mía. Aquella tarde estaba rodeada de parejas enamoradas, de familias con niños revoltosos y de unos ancianos que habían envejecido juntos después de haber vivido un amor que pasó de imposible a real.

O eso era lo que yo quería creer.

Formaba parte de mis sueños inconfesables. Uno que no me atrevía a decirle a nadie, porque significaba que esperaba más de la vida. Que aún conservaba esperanza.

Y a los que habíamos nacido del lado equivocado de la suerte, no se nos permitía nada de eso.

No teníamos sueños ni anhelos, pero tampoco miedo.

Al fin y al cabo, se suponía que no teníamos nada que perder.

—¿A esto lo llama café? —Un cuarentón con peluca se dedicaba a criticar el trabajo de los camareros, mientras exhibía una cartera llena de billetes, haciendo alarde del poder invisible que mueve el mundo.

No pude evitar preguntarme por qué había quienes lo tenían todo y quienes no.

Como Rebel y yo.

Cuando reflexioné sobre el destino, las decisiones equivocadas y los caminos sin retorno, me acerqué a la barra, me topé accidentalmente con el tipo de la peluca, robé con discreción su cartera y, luego, pagué mi café.

Al marcharme, nadie me echó de menos. Me perdía entre la gente, me difuminaba. No existía, salvo para alguna interacción en el metro, algún roce en una acera repleta de personas que esperaban que cambiara el color del semáforo o como aquella noche, cuando me iba a colar en una fiesta para fingir que mi vida era otra.

Que era otra persona.

Mi verdadero nombre es Gabrielle, pero mis escasos amigos por aquel entonces me llamaban Gaby. Vivía en un pequeño apartamento en Boston, en una zona que era tan oscura y peligrosa que no atraía a los turistas, a pesar de estar cerca del casco antiguo. Y, en aquel frío noviembre, mucho menos.

La húmeda brisa del mar con olor a salitre me envolvió cuando subí las escaleras del metro y emergí a la superficie. Me encogí dentro de la chaqueta de cuero. Miré a mi alrededor. Como de costumbre, no había nadie.

Cuando abrí la puerta de mi apartamento, Rebel ya estaba dentro. No tenía llave y no la necesitaba. No había cerradura que se le resistiera. Distinguí su silueta. Estaba sentado en el sillón junto a la ventana.

—¿Pretendes darme un susto, Rebel? —dije con desgana. Me quité la cazadora y la lancé a un lado, sobre la mesa.

—Deberías dejar que te instale doble cerradura en la puerta —dijo, aún entre las sombras, con su melodiosa voz masculina.

Se me escapó una carcajada sardónica. De esas tan mías.

—Sabes que aquí no hay nada de interés. —Presioné el interruptor de la luz, que cayó sobre nosotros y permitió que nos viéramos.

Rebel, a sus veintisiete años, era elegante, a pesar de sus orígenes. Se movía con gracia, como si cada paso fuera estudiado, como si cada gesto formara parte del orden del universo. Siempre se adaptaba. Nadie desconfiaba de él porque nada en Rebel desentonaba ni chirriaba. Por esa razón era el mejor ladrón y estafador que conocía.

—No hay nada de interés salvo tú, Gaby. —Inclinó la cabeza hacia un lado, en un gesto muy típico de él y me sonrió. Sus dientes eran blancos y perfectos, y los exhibía con facilidad cuando quería conseguir algo. Así era Rebel. De aire intrigante, con un punto peligroso. De cuerpo duro, con los músculos marcados, que esa noche se insinuaban sutilmente debajo de un traje blanco con corbata negra. Todo hecho a medida. Seguramente, era un regalo de alguna de sus adineradas amigas, mayores que él, pero yo no iba a preguntarlo.

Nos conocíamos desde niños, desde que escapamos de aquel orfanato de mierda.

—Tampoco soy para tanto, ¿no crees?

Él bajó los ojos durante unos segundos en los que me fijé en cómo apretó los dientes, lo que hizo que los músculos de sus mejillas se tensasen. Sabía que lo hacía para controlarse, para no decir la verdad de lo que pensaba. Lo conocía tanto que interpretaba y entendía hasta sus silencios. Tan parecidos a los míos.

—Sabes que una doble cerradura no es solo por tu seguridad. Si algún día quiere entrar la pasma, lo tendrá más difícil.

Sonreí para ocultar lo que pensaba de verdad, porque sabía que él quería decir algo más, emplear otras palabras. Pero había límites entre nosotros.

—Esperemos que no llame nunca la atención como para que quieran entrar aquí.

—Entonces hablemos del trabajo de esta noche.

—Por supuesto. —Pasé por su lado en dirección a mi dormitorio. En cuanto entré, vi que sobre la cama había una bolsa y un paquete. Primero miré lo que había en la bolsa. Era un vestido negro, de cuero, con unas tiras blancas que lo cruzaban transversalmente. Era precioso y, seguramente, carísimo.

Ladeé el rostro y me encontré con Rebel apoyado en la jamba de la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho. Y, durante unos segundos, me permití observar la cara que tan bien conocía: ovalada y perfecta, con la mandíbula cuadrada, la nariz ancha, los ojos azules rodeados de unas pestañas de impresión y la boca ancha, curvada hacia arriba, en una sonrisa que luchaba por mantener contenida.

—¿Cómo lo has conseguido?

—Te lo he comprado.

Era una de las cosas en las que Rebel gastaba el dinero, en todo tipo de frivolidades y lujos para aparentar una vida que no era la suya. Sin embargo, yo ahorraba. Aun cuando ganaba mucha pasta, apenas la tocaba. Ya casi tenía bastante dinero como para comprar mi libertad. Y la de Rebel, porque no iba a ir a ningún lado sin él.

—Gracias —le respondí—. Aunque no me gusta aceptar regalos que no puedo corresponder.

—No lo he comprado para que me des nada a cambio. Lo necesitarás para esta noche. Y te quedará genial.

—¿Y esto? —dije, señalando la caja que había sobre la cama.

—Eso lo manda la Condesa.

Así se hacía llamar nuestra jefa, la que nos encargaba algunos trabajos a cambio de un suculento cuarenta por ciento.

Abrí la caja con desgana. Era un abrigo de pieles.

—Puaj. No quiero llevar inocentes animalitos muertos sobre mi cuerpo —protesté, mirando con repugnancia la prenda.

—Eso díselo a la jefa.

Sabía que tendría que ponérmelo, aunque no me gustara. Lo saqué de la caja y lo desplegué. Dentro del forro había discretas aberturas (como bolsillos internos invisibles) para esconder el botín de esa noche.

—Siempre piensa en todo.

Lo dejé sobre la cama de nuevo, cogí ropa interior y medias del cajón de mi mesita y el vestido, y entré al baño. No cerré la puerta, porque sabía que Rebel no iba a mirar. Aunque, a veces, lo deseaba.

Llevábamos muchos años juntos y los límites que marcaban nuestra relación eran infranqueables. No podríamos robar juntos si mezcláramos trabajo y sexo. Y a la Condesa no le gustaría.

Ella era, en cierto modo, dueña de nuestras vidas, porque nos libró de unos feos cargos de robo con violencia y le debíamos mucho.

Nos enseñó a refinar la profesión. Ya no más tirones de bolsos.

Solo manos ágiles, sonrisas perfectas y estafas y golpes de alto nivel. A los que más tienen. Impartiendo una especie de justicia poética. Como unos Robin Hood modernos, porque una parte de lo que sustraíamos lo invertíamos en centros sociales, en el orfanato del que escapamos y en albergues juveniles.

Salí de la ducha, me sequé el cuerpo, peiné mi larga melena dorada y la sequé. Luego, la escondí dentro de una rejilla que me coloqué en la cabeza. Entonces, me puse una peluca. En esta ocasión, una melenita corta de un intenso negro azabache. Me maquillé y me coloqué unas gafas de pasta de marca italiana, que en su día también fueron regalo de Rebel.

Me metí en el vestido, que se adaptaba a mi cuerpo como si estuviera diseñado para mí. Salí descalza y caminé hasta el salón. Allí me encontré a Rebel, que estaba viendo la tele.

—Pásame los zapatos —le pedí—. Están debajo del sofá.

Al oír mi voz me miró y vi en sus ojos admiración y algo más que se afanó en ocultar. Se colocó de cuclillas y alargó la mano. Pronto alcanzó dos zapatos con tacón de aguja de charol negro. Se puso de pie y me los tendió. Los agarré sin rozar su mano y me los puse, haciendo equilibrios sobre los finos tacones. Entré de nuevo en el dormitorio y abrí el armario. Me miré en el espejo interior para ver el look completo.

Parecía otra persona.

—Ponte esto también, Gaby —me dijo Rebel, que había entrado en el dormitorio y cuyo reflejo vi detrás de mí. Me colocó un collar de perlas, auténticas, sin duda, sobre el cuello y lo abrochó con cuidado.

Y sin tocarme.

Nunca lo hacía. Manteníamos una distancia autoimpuesta desde que dejamos de ser niños. A pesar de lo cercanos que éramos, a pesar de que él era mi mejor amigo y la persona que mejor me conocía (la única, en realidad) nunca nos tocábamos más allá de lo permitido.

Límites. Siempre definidos.

A veces quería romperlos, porque necesitaba que alguien me abrazara, porque me sentía sola. Otras veces era consciente del deseo que Rebel despertaba en las mujeres y no sabía si me gustaba la sensación que me invadía. Me limitaba a bajar la mirada y a alejarme. Había hecho de la distancia mi modo de vida. Pero en las ocasiones en las que lo notaba detrás de mí, a apenas un metro, me costaba mantenerme quieta y no pedirle mil cosas contradictorias y profundamente equivocadas.

—Ahora sí que parezco una de ellos, ¿no? —le dije, con una sonrisa; cuando en realidad eran otras palabras las que quería pronunciar.

Unas que hablaban de deseos, de miedos, de anhelos.

Rebel sonrió y noté cierta indecisión en él. Como si también quisiera decir algo más o incluso, tocarme. En lugar de eso, dio dos pasos hacia atrás y se alejó.

Límites. Muchos más.

—Tenemos que hablar del plan —dijo, pasándose la mano por el cabello en otro gesto típico de él.

—Adelante.

Me dijo que íbamos en busca de una pulsera de diamantes que llevaría la heredera de un famoso casino. La Condesa la quería, así que teníamos que conseguirla. Para ello, iríamos en coches separados y nos reuniríamos con dos compañeros nuestros que ya estarían allí, en una fiesta privada a bordo de un barco de crucero. Cuando nos hiciéramos con el botín, desapareceríamos sin que nadie se diese cuenta. Si la cosa iba mal, Rebel se llevaría mi abrigo, con las joyas en su interior, y yo escaparía por otro lado.

No era la primera vez que hacíamos algo parecido, y, sin embargo, aún nos poníamos nerviosos. Con la misma sensación en la boca del estómago: la de antes de saltar al vacío.

—¿Algo más, Rebel? —le pregunté, después de meterme en el flamante deportivo que me iba a llevar al puerto.

—Como siempre, todo lo que puedas pillar, pequeña —dijo, con una radiante sonrisa mientras se asomaba por la ventanilla.

Adoraba que me llamase pequeña, sonreía sin poder evitarlo siempre que lo hacía. Formaba parte de uno de los lazos que forjamos en aquel orfanato.

Él, mayor que yo, delgado y rubio como una espiga. Y yo, bajita y flaca, un saquito de huesos con dos coletas mal hechas.

«Te voy a sacar de aquí, pequeña», me prometió.

Y luego, después de una huida desesperada en la que nos hicimos más de una herida.

«Estoy aquí, pequeña. Y no voy a dejarte nunca».

Habían pasado nueve años desde entonces y aún seguía a mi lado. Rebel había sido lo único que había conservado a lo largo de todo ese tiempo. Por eso era importante para mí.

Mi amigo, mi confidente, mi salvador.

La única persona en la que realmente confiaba. La única por la que me sacrificaría.

—Nos veremos allí —me dijo.

Le pedí al conductor, que también trabajaba para la Condesa, que arrancara y me obedeció. Me di la vuelta y miré por última vez a Rebel, que estaba subiendo a otro coche.

Siempre tenía miedo de que algún trabajo fuera mal y nos pillaran, o nos dispararan o se llevaran a Rebel. Por supuesto, nunca lo verbalizaba. No era una persona débil, porque no podía serlo. Escondía mis inseguridades tras una capa de sarcasmo e indiferencia, pero en mi interior no era más que una niña huérfana que temía perder lo único que tenía.

A él, cuyos silencios eran una cámara de resonancia de los míos. Cuya mirada bastaba para seguir en el mundo, a veces peligroso, en el que nos movíamos.

Y cuyas caricias deseaba, cada vez con más ganas.

Cerré los ojos. «Solo unos trabajos más y entonces podremos irnos», pensé. «No hay Gaby sin Rebel».

Capítulo 2

Rebel

¿Hasta cuándo puedes callar algo? ¿Hasta cuándo puedes fingir que no sientes miedo?

Estaba cansado de hacerlo. Harto de tragarme palabras y de dar pasos hacia atrás cuando solo quería tocarla.

Cada vez que ella sonreía, me quedaba prendado del brillo de sus ojos, de la curva de su boca, deseando que algún día Gaby pudiera reír libre.

Aunque había aprendido de niño que la libertad era para otros. No para los que nunca habíamos tenido suerte.

Dos años así. Con todos los límites entre nosotros más claros que nunca y, sin embargo, tan difíciles de mantener que a veces solo quería gritar.

Me alejaba de ella cuando las ganas de tocarla eran insoportables y apretaba los puños hasta que me dolían los putos dedos.

Me acostaba con otra mujer por la que ya no sentía nada. Y luego me odiaba a mí mismo, me despreciaba.

A veces me costaba reconocerme en el espejo.

¿Quién soy? ¿Por qué estoy haciendo esto?

Luego Gaby me miraba, como en ese instante, mientras se alejaba al siguiente de nuestros trabajos, y yo, con el miedo en el cuerpo ante la idea de perderla, me respondía a mí mismo con solo cinco palabras.

No hay Rebel sin Gaby.

Mi móvil sonó. Al ver quién me llamaba, dejé escapar un suspiro de frustración antes de descolgar.

Porque yo no era libre. Estaba mucho más encarcelado que Gaby. Pero ella no lo sabía.

—Hola, Condesa.

Capítulo 3

Gaby

Antes de que me diera cuenta, el coche se detuvo. Bajé con elegancia sobre mis tacones y avancé dentro del carísimo abrigo de pieles enviado por la Condesa, que me concedía el aire sofisticado de la gente rica.

Entregué mi invitación y subí por unas escaleras hasta la primera planta de un enorme buque de cruceros. Varias azafatas ataviadas con uniformes azules me fueron indicando el camino hasta llegar a un suntuoso salón de baile.

El techo estaba cubierto de miles de lucecitas doradas, como si hubieran replicado el firmamento nocturno.

Todo estaba hecho de maderas brillantes y moquetas tan limpias que parecía que ningún zapato las hubiera pisado. Los invitados estaban situados en el centro de la pista o junto a las dos barras, iluminadas en neones azules.

Conté más de cien personas, todas de clase alta. Distinguí a políticos, a deportistas y presentadores de televisión. Y también empresarios, acompañados de mujeres despampanantes con poca pinta de esposas.

Me situé en un lado, sonriente y tranquila. Localicé a Rocky y a Gina, que me hicieron una señal con la cabeza que nadie más podía entender.

Y entonces apareció Rebel, con su traje blanco y su sonrisa de príncipe azul. Pronto fue blanco de muchas miradas femeninas porque estaba buenísimo y, además, sabía moverse de esa forma que evocaba provocación y peligro, que hablaba de promesas traviesas.

Con disimulo, miró en mi dirección. Nos mantuvimos la mirada unos escasos segundos, conectando.

Y allí estaba de nuevo mi corazón aleteando con ganas y miedo. Bajé los ojos y me ordené tranquilizarme.

Por suerte para mí, la fiesta comenzó con una orquesta en vivo que tocaba elegantes piezas de música clásica.

Dejábamos que el alcohol fluyera y que los invitados se desinhibieran, que abusaran de él, que se volvieran torpes, despistados.

Nos mostrábamos distantes, pero no esquivos. Participábamos en las conversaciones, reíamos algún chiste de mal gusto mientras nos apoderábamos de todo lo que tenía valor.

Regla número 1: entrar, robar y en dos horas, largarse.

Rebel coqueteaba con las mujeres que se le acercaban. Su magnetismo siempre era eficaz y pocas mujeres se le resistían. Mientras les susurraba al oído, se quedaba con sus perlas, con sus relojes y ellas ni se enteraban, abrumadas por su cercanía y por el sonrojo que las embargaba.

Y ahí estaba otra vez esa sensación rondándome, como si Rebel me perteneciera.

Tuve que apartar la vista, porque no podía dejar que esas emociones confusas me invadieran.

Las drogas hicieron acto de presencia y pronto se apreciaron sus efectos en los invitados.

Todo eso hacía nuestro trabajo más fácil.

Sin embargo, la heredera del casino no aparecía.

Me pregunté dónde debía estar.

Decidí dar una vuelta por el salón, por si la encontraba. Me crucé con Gina y me pasó discretamente varias joyas, que guardé en el interior de mi abrigo.

El botín iba a ser bueno.

Me escabullí hacia un rincón más oscuro y miré a mi alrededor. Oí voces que provenían de la parte más alejada. Me pareció reconocer a Rebel, así que enfoqué los ojos para acostumbrarlos a la oscuridad.

El corazón me dio un vuelco.

Rebel estaba demasiado cerca de una mujer.

«Tengo que irme y no mirar más», me dije. Pero me desobedecí a mí misma.

Y en un golpe de claridad cruel, reconocí a la mujer que se ponía de pie y besaba la boca de mi mejor amigo. Hui a toda prisa, con el corazón latiéndome en el pecho de una forma terriblemente dolorosa.

Me crucé con Rocky y le di el abrigo con el botín.

Abandoné el salón, sin ser consciente de cómo mis pies lo hacían.

No podía dejar de pensar en lo que acababa de ver. Y tenía ganas de llorar.

Porque la mujer que besaba a Rebel era mi jefa, la Condesa.

Capítulo 4

Dylan

Amelia gritó mi nombre. Besé y mordí sus labios y seguí haciéndole el amor, hasta que el placer la invadió. Luego me dejé llevar, después de ella. Estábamos cubiertos de sudor y a ella no le gustaba, así que no tardó en levantarse y caminar hasta el cuarto de baño. Me incorporé un poco para quitarme la protección y me quedé apoyado sobre un codo, observándola.

Su cuerpo era bonito. Era alta y estaba obsesionada con la belleza, así que se cuidaba en exceso. Se metió en la bañera y se duchó con rapidez, mientras yo la seguía mirando.

—Deberías ducharte tú también —me dijo—. Nos están esperando.

—Hace una hora que lo hacen, Amelia. ¿Qué importan quince minutos más? —Me puse de pie y caminé hasta el cuarto de baño. Ella salió de la bañera, se envolvió en una toalla lila y alcanzó otra, para secar su corto cabello negro.

—Mis padres van a matarnos —añadió, colocándose frente al espejo.

Me metí en la bañera y abrí el grifo.

—Tú te me has echado encima. Así que es tu culpa.

La escuché protestar, enfadada. Cuando salí, llevaba un vestido rojo y se estaba maquillando.

—Soy la heredera del casino, Dylan.

—Y yo el dueño de este crucero y de varias cadenas hoteleras. Creo que se nos permite llegar tarde. —Envuelto en otra toalla, salí del cuarto de baño y me dirigí al armario. Saqué un traje azul marino, una camisa blanca impoluta y una corbata. Me vestí rápido. Me coloqué calcetines y unos zapatos de piel y regresé al baño, donde ella estaba pintándose los labios en un tono granate.

—Sécate el pelo —me ordenó.

Me llevé la mano a la cabeza y sacudí el agua, que salpicó sobre ella, haciéndola saltar hacia atrás.

—Vamos, Dylan. Con ese pelo que tienes pareces un...

Alcé una ceja, esperando que acabara su frase. Mi pelo era oscuro y rizado, y aunque solía llevarlo corto, los tirabuzones eran rebeldes y necesitaban que los domesticara con gomina.

—¿Qué parezco?

—Un salvaje —me dijo, desafiante.

Me miré en el espejo. Nadie me consideraba un salvaje, por supuesto. Pertenezco a una gran familia, los Marini, dueños de negocios exitosos que me otorgaban prestigio y me abrían puertas.

Me pasé una toalla por la cabeza eliminando el exceso de agua y después arreglé mi cabello, engominándolo y haciéndome la raya a un lado, de manera que un simple rizo cayó sobre mi frente. Me acaricié el mentón. Un afeitado impecable había dejado mi piel suave. Me perfumé y me di la vuelta hacia Amelia, que se estaba colocando los tacones.

—Supongo que mis padres se relajarán cuando me pidas matrimonio.

—¿Tú crees? —le pregunté, con una sonrisa.

—Claro.

Amelia y yo estábamos juntos desde hacía medio año. Éramos amigos y nos llevábamos bien. Y el sexo era satisfactorio. Pero no había amor entre nosotros. Como mi padre decía, el amor no es para los que cotizan en bolsa.

—Aunque espero que no me des esa horterada de anillo de tu abuela que dice tu madre que tienes.

Sus palabras me congelaron en el momento. Me puse tenso, esperando que no lo notara.

—¿Qué anillo? —pregunté, con una sonrisa forzada.

—Ese que no es de oro ni nada. El que llevó tú abuela cuando vino de Italia. Tu madre me ha contado la historia —dijo, echándose a reír—. ¿Sabes? No soportaba llevarlo cuando se lo regaló tu padre. Menos mal que el hombre entró en razón y le regaló un buen diamante.

Sentí como el desprecio en sus palabras se clavaba en mi interior. Sabía que era cierto lo que contaba, que mi madre se lo había expresado así. Con la crueldad que la caracterizaba.

Nunca soportó la bondad de mi padre ni el cariño que mi abuela tenía hacia mí.

Nunca comprendió que un niño necesitaba afecto y no juguetes, y que ese amor que mendigaba me lo otorgaba mi abuela Mariana sin reservas.

Desde hacía un tiempo, su ausencia se me hacía más dura. Había muerto hacía ocho meses, unos meses después de que lo hiciera mi padre. Le supliqué que no me dejara, llorando junto a su cama como si tuviera seis años, y no veintitrés. Cerró los ojos y murió, después de una respiración profunda.

Poco tiempo tuve para el duelo, puesto que no hacía mucho que había heredado el imperio de mi padre. Cientos de miles de trabajos dependían de mí y su peso cayó irremediablemente sobre mis hombros sin que pudiera evitarlo ni postergarlo. Al poco tiempo, mi madre me presentó a Amelia. Y yo ya sabía que tendría que casarme con ella.

Los medios de comunicación nos adoraban. Éramos la pareja perfecta. Los dos herederos de unas de las fortunas que aparecen en la lista Forbes. Además, éramos atractivos y teníamos clase. No había fiesta ni sarao al que no nos invitaran. Y la lista de advenedizos que nos hacían la pelota podría llenar cada metro de uno de mis cruceros.

Por eso encajábamos tan bien. O eso pensaba.

Noté que la caja con el anillo de mi abuela y que había sido el último regalo de mi padre, me quemaba en el bolsillo de la chaqueta por el desprecio y la vergüenza.

—¿De cuántos quilates es?

—¿Qué?

—El anillo que me has comprado.

—Eso es lo que te importa, ¿verdad?

Amelia se colocó una pulsera en la que las piedras preciosas bailaban con la luz y me miró.

—Siendo quien soy, no querrás que lleve una baratija ¿verdad, Dylan?

Justo en ese instante vi algo en su mirada que me recordó a mi madre. A la forma en la que ella trataba a mi padre, con una sutil condescendencia que ocultaba su frío desprecio.

—¿Y quién eres tú? —le respondí—. Dímelo. Dime algo que haga que todo esto valga la pena.

Su bello rostro se deformó por la ira.

—Supongo que tendremos que dejar la pedida de mano para otra ocasión. Cuando tengas algo mejor que esa basura sentimental.

Apreté los dientes y me di la vuelta. Salí de la habitación y me alejé por el pasillo enmoquetado. Me ajusté el traje y me estiré las mangas. Cuando llegué al salón de baile, mi imagen era perfecta. Aunque por dentro hervía de rabia y me sentía decepcionado. Me detuve antes de cruzar el umbral de la puerta, respiré hondo y cuando iba a entrar, una persona se chocó contra mí.

Alzó la cabeza para disculparse y miré sus ojos. Eran verdes. Y me parecieron los más hermosos que había visto nunca y también los más tristes.

Llevaba un vestido de cuero que mostraba sus hombros, un poco huesudos.

Ni siquiera podía hablar, de tan impresionado como me sentí ante su belleza.

Pasó por mi lado a toda prisa en dirección al pasillo.

Capítulo 5

Gaby

La brisa del mar estaba helada y me envolvió con su aroma a salitre. Siempre me había venido bien para refrescar mis ideas o mis alborotados pensamientos, que en ese momento giraban alrededor de lo que acababa de presenciar.

Rebel besando a la Condesa. Y todo encajó: los lujos que solía permitirse él; la mansión en la que vivía, en la mejor zona de Boston; sus continuas desapariciones... Ahora sabía que, seguramente, estaba con ella, convertido en su amante. Me dolió tanto que apenas podía respirar, porque él se merecía otra cosa y una parte de mí creía que ella estaba utilizando su influencia para que Rebel acatara su voluntad.

Tenía que averiguar cómo empezó todo y sabía a quién preguntarle, pero primero tenía que acabar ese maldito trabajo. Me miré las manos. Estaba temblando y no era de frío. Suspiré sonoramente y entonces me di cuenta de que había alguien a mi lado. Ladeé la cara y me encontré con un bello rostro masculino mirándome. Sus ojos eran grandes y marrones, en un tono caramelo. Había algo en ellos que me resultó familiar. Quizá la forma de las pestañas, enmarcando la mirada.

—¿Va todo bien? —Tenía acento italiano, como un deje final que se colaba en las palabras, adornándolas con sutileza y cierta rebeldía, como si, a pesar de los años de esmerada educación, no hubieran conseguido doblegar a su idioma natal.

—Sí. Gracias.

—¿No hace demasiado frío como para estar sin abrigo a la intemperie?

—No lo necesito. Estoy bien. —Soné brusca, demasiado, pero no quería compañía de nadie. Solo quería estar sola, aclarar mis pensamientos e irme a casa después de acabar el robo de esa noche.

Noté que me colocaba la chaqueta de su traje sobre los hombros. Me envolvió el aroma de su perfume. Uno caro, denso.

«Vaya, todo un caballero», pensé.

—¿Tan mal ha ido la velada?

—¿Para qué quiere saberlo?

—No sabe quién soy, ¿verdad? —Frunció el ceño, confundido.

—¿Debería? —Alcé una ceja, en un único gesto que demostraba mi indiferencia.

—Tal vez —dijo con una sonrisa juguetona muy hermosa que parecía genuina—. Pero es refrescante encontrar a alguien que no me conozca.

Me fijé con más atención en él. Tenía lunares repartidos por el rostro, lo que le daba un aire bastante gracioso, y luego estaban los hoyuelos en sus mejillas, esos que seguro que a las mujeres les encantaban. Era guapo, vestía bien y se mostraba cortés y educado. Pero no tenía ni idea de quién era.

—¿Está tratando de ubicarme? —adivinó.

Tenía que marcharme de allí, porque el lugar en el que estábamos me exponía demasiado. En mi cabeza apareció la regla número tres: no permanecer en la memoria de nadie.

Pero la ignoré y respondí:

—Sí.

—Pues déjeme decirle que no me conoce. Me acordaría de haberme cruzado con una joven tan hermosa.

Le miré, conteniendo a duras penas la risa.

—¿En serio? ¿Una joven tan hermosa? ¿Eso es lo mejor que tiene?

Se echó a reír. Me sorprendió cómo sonaba la risa. Un poco cascada, pero natural. Nada de esas risas petulantes que solían soltar los ricos.

—Es lo mejor que tengo. —Me miró con ojos risueños—. Y suele funcionar.

—Pues dice muy poco de las mujeres con las que funciona.

Volvió a reírse y entonces me fijé de nuevo en él. Me llamaba poderosamente la atención. Era muy alto, de extremidades alargadas, pero no resultaba desgarbado. Las prendas que llevaba estaban a la última moda y la marca de su camisa era evidente, con un bordado con hilo de oro. Prada. Una marca por la que Rebel sentía predilección también. Luego miré su cara cuadrada: nariz equilibrada y respingona, cubierta de pecas, con un bronceado natural que también delataba sus viajes a lugares paradisiacos; sus labios, bien moldeados, que se curvaban en aquella sonrisa dulce y cálida.

Su pelo negro estaba peinado con gel, aunque un rizo rebelde escapaba y caía sobre su frente.

Un niño rico. Otro más. Y, sin embargo, parecía diferente.

—Lo siento. No pretendía insultarle —me disculpé.

—Nunca he considerado que decir la verdad sea un insulto.

Puse los ojos en blanco, lo que a él le hizo reír.

—Y ahora ¿qué? —me preguntó, inclinándose hacia delante.

—No irá a decirme que es de los que considera que siempre hay que decir la verdad, aunque a veces sea cruel.

—¿No hay que decirla? ¿Hay que mentir? —Alzó las cejas, sorprendido.

—Creo que todos nos mentimos —afirmé—. Sostenemos nuestra vida sobre mentiras. Nos mentimos sobre la suerte que tenemos, sobre que lo que hacemos no es egoísta, sobre que no le hacemos daño a la gente a nuestro alrededor. Todo son mentiras. —Cuando alcé la cara hacia él, estaba muy serio y un músculo le temblaba en la mandíbula. Supe que había acertado en la diana con mis palabras—. Lo siento. Creo que estoy estropeando su noche.

—Al contrario, diría que la estás mejorando —confesó él, con una sonrisa dulce, tuteándome.

—¡Dios mío! —exclamé entre risas—. ¿Y cómo ha ido hasta ahora?

—Decepcionante —dijo, sacando una cajita de su bolsillo. Se apoyó a la barandilla, dándole vueltas a la cajita, forrada con un terciopelo verde.

Hubo entre nosotros un silencio. Él clavó la mirada en el cielo nocturno y yo me fijé en su perfil. ¿Qué edad tendría? Parecía un poco mayor que yo. Pero había algo en él, a pesar de que era, a todas luces, rico, que demostraba que había madurado deprisa. Supongo que los que hemos pasado por demasiadas cosas establecemos entre nosotros un vínculo invisible. Sin embargo, aunque sabía que nuestras vidas eran muy distintas, que estaban en las antípodas la una de la otra, sentí una ternura desconocida hacia él.

Porque, además, en ese momento, yo también me sentía con el corazón roto.

—¿Le han rechazado? —pregunté, con dulzura.

—Han rechazado lo que hay dentro, que es peor —dijo de manera enigmática.

—¿En serio?

—Sí, supongo que es el precio por estar con mujeres que prefieren halagos fáciles.

Puse mi cerebro a pensar. Si habían rechazado el anillo significaba que la chica en cuestión quería casarse con él, pero no le había gustado el contenido de la caja. Una muestra de la superficialidad del mundo en el que él se movía.

¡Y eso que decía que le gustaba que le dijeran la verdad! Esa noche, se le había atragantado, pero bien.

En otra ocasión internamente me habría alegrado que le hubiera pasado. Habría pensado que se lo tenía merecido. Pero ahora, por la forma en la que suspiraba y miraba el cielo, lo comprendía. Se suponía que no tenía que sentir simpatía por nadie durante nuestros trabajos y, sin embargo, allí estaba yo, sintiéndome tan rechazada como él. Con el corazón roto y la herida sangrando, palpitante.

—¿Qué historia hay detrás de ese anillo? —pregunté, sin ser muy consciente de cómo las palabras habían abandonado mi boca. Tenía que irme de allí y no preguntar más, pero me sentía clavada en el suelo, a su lado.

—Una de amor, sin duda. Por eso esperaba que lo aceptara mi novia.

—Pero ¿está enamorado de ella?

—Bueno... El amor no lo es todo —dijo, acabando de confirmar lo que yo siempre había pensado: que los chicos ricos no tenían corazón, no sentían, no se enamoraban. Y, sin embargo, sus ojos marrones decían otra cosa.

En un crucero lleno de ricachones, me había topado con el único que parecía sincero. Vaya suerte la mía.

—Entonces ¿por qué le importa que haya rechazado ese anillo?

—Pues...

—Esperaba que no fuera tan superficial como sabía que era. Esperaba la sorpresa que abriera su corazón.

Me miró, alzando las cejas. De nuevo había dado en la diana, porque aquel joven era un libro abierto. Me pregunté cómo se movía en el mundo frío de la gente rica, en el que todos llevaban máscaras a diario y se movían por intereses, si iba por la vida con esa facilidad para que adivinaran sus pensamientos. O tal vez era yo, que podía meterme en su cabeza sin dificultad. Aunque habría otra opción: que él fuera muy rico y poderoso y que todos bailaran a su son.

—¿Quién eres?

Me limité a sonreír. Regla 2 de nuestro trabajo: nada de nombres. Ni siquiera falsos.

—¿Cómo te llamas? —insistió de nuevo.

—Lo único que diré es que no soy una experta en relaciones, pero sí que sé mucho de la vida.

—Eso parece, desde luego.

Ante el miedo a que siguiera preguntándome por mi nombre, decidí cambiar de estrategia.

—Entonces ¿qué va a hacer?

—¿Qué consejo me darías?

—¿No me ha oído antes? No sé nada de relaciones. —Me reí.

—Pero… ¿qué harías?

—Esperaría a la que quisiese llevar ese anillo.

—No es tan fácil.

—Nunca lo es.

—Lo que me lleva a... ti —dijo, mirándome con ternura—. ¿Qué haces aquí, pelándote de frío?

Regla número 4: no mostrar debilidad en ningún momento.

Le miré. Sus ojos reflejaban un dolor real, en el que me sentí identificada. Estaba cansada de esconderme detrás del sarcasmo, de las mentiras con las que disfrazaba mi día a día. Lo que había visto había cambiado todo. Y lo peor era que tendría que seguir haciendo como que no había sucedido, enterrarlo, para seguir adelante con Rebel y con la Condesa.

Entonces, por una vez, decidí saltarme esa regla. ¿Qué probabilidad había de que aquel extraño y yo volviéramos a coincidir?

—¿Alguna vez se ha dado cuenta de que nada es como usted creía?

Me miró fijamente, como si estuviera tratando de leerme la mente. Pero no me intimidó, así que le mantuve la mirada a pesar de que no debía hacerlo.

Teníamos que ser fantasmas, imágenes borrosas, para que no pudieran dar una descripción detallada sobre nosotros.

Los Príncipes Ladrones éramos sueños que te acariciaron o te hablaron al oído y luego se desvanecieron como si nada.

—¿Cuál es tu nombre? —me preguntó el desconocido.

—¿Por qué está tan interesado?

—Por ese tipo de respuestas. Normalmente, las mujeres que admiten mis halagos fáciles están deseando decirme su nombre y su... número de teléfono.

—Creía que tenía novia. —Me reí sonoramente.

—Eso no las detiene.

—¡Oh, pobrecito! Menuda tortura.

—¿Tampoco quieres saber quién soy? —dijo él, esbozando una sonrisa un poco pícara que me atraía demasiado, que me retenía. Y no podía permitírmelo.

—No estoy interesada, gracias. —Me despojé de su chaqueta y se la tendí. La agarró, titubeante—. Y creo que debería volver a la fiesta.

Me di la vuelta dispuesta a escapar, porque si me quedaba un rato más, rompía más reglas, y eso sería un error garrafal. Giré y me di de bruces con la Condesa, agarrada del brazo de Rebel. Mis ojos volaron hasta ese punto donde mi jefa (que no solía acudir en persona a los trabajos) sujetaba posesivamente a mi amigo. No me atreví a buscar la mirada de Rebel. No quería mostrar ni un ápice de todo el vaivén de emociones que me embargaba, así que me miré los zapatos.

—¡Dylan! —exclamó la Condesa, revelando el nombre de mi acompañante.

—¿Nos conocemos?

—Soy Claudia Visconti. Amiga de tu madre.

—Encantado —dijo él, tendiéndole la mano con cortesía.

Alcé la cara por fin y me encontré con la mirada felina de la Condesa escrutándome y, al mismo tiempo, advirtiéndome en silencio de que estaba rompiendo las reglas. Alcé la cara para demostrar que no me amedrantaba, y mis ojos volaron indefectiblemente hasta Rebel. Estaba muy serio. Un músculo palpitaba en su mandíbula y apenas era capaz de mirarme.

Ahí estábamos, separados por un metro escaso, tan cerca, tan lejos. Casi podía ver el abismo que se había creado entre nosotros y eso que él no sabía que yo lo había descubierto. Cuando su secreto saliera a la luz, el abismo sería real. Ya no estaría solo en mi cabeza.

Sentí náuseas y las manos me temblaron ante la idea. Porque, de repente, a pesar de todos los trabajos que habíamos hecho juntos, a pesar de todos los líos, de las múltiples ocasiones en las que nos habíamos saltado la ley, la posibilidad de acabar separados nunca había pasado por nuestras mentes. Pero ¿y si sucedía algo lo bastante fuerte como para que no pudiéramos mirarnos a los ojos? ¿Cómo de resistente era nuestra relación después de todo? Sentí que los límites se difuminaban y se rompían dentro de mi corazón.

—¿Qué tal la fiesta? —preguntó Dylan, ajeno a mi maremoto interior.

—Maravillosa. El champán y los cócteles son deliciosos —respondió mi jefa, sonriente.

—Me alegro. Los camareros son los mejores. Seleccionados por mí personalmente. Pida un Blue Hawái. Le encantará.

—Seguro... ¿Te importa ir a pedirme uno? —dijo ella, refiriéndose a Rebel—. ¿Puede indicarme dónde está el servicio?

—Justo al final de este pasillo.

La Condesa me hizo un gesto sutil para que fuera con ella, y supe que no me quedaba alternativa.

—Yo también voy —añadí, y bajé los ojos. No me sentía fuerte para mirar de nuevo a Rebel ni al joven que acababa de conocer y por el que había roto algunas de las reglas que me mantenían a salvo y libre.

Sentí las miradas de ambos en mi nuca mientras me alejaba por el pasillo junto a mi jefa, que no habló hasta que estuvimos dentro del baño, a solas, y había cerrado la puerta.

—Ese era Dylan Marini, el dueño de este crucero. Bueno, de una flota de cruceros y de varias cadenas de hoteles. Una fortuna Forbes con menos de veinticuatro años.

—¿Y?

—Esta noche va a anunciar su compromiso y quiero que me consigas su anillo.

Palidecí al atar cabos. Se refería al anillo que su novia había rechazado. El que contenía la cajita verde que había tenido en mis narices, mientras él la miraba, lleno de decepción y tristeza. Tanta que me había acabado cegando.

—Condesa...

—Lo quiero. He visto cómo hablabais. Parecía impresionado por ti. Sé que puedes acercarte lo suficiente como para robárselo.

—¿Qué?

—Me has oído perfectamente.

—Pero si va a anunciar su compromiso... ¿Cómo quiere que me acerque?

—Vamos, Gaby, has hecho cosas más complicadas. Lo tuyo siempre han sido las maniobras de distracción. Usa alguna.

—Sí, Condesa. —Salí del baño a toda prisa convencida de que no podía hacerlo. Cuando regresé al salón de baile, la fiesta estaba en su apogeo. Me acerqué a la barra. Pedí una copa de champán y me la bebí de un trago, a pesar de que las burbujas me hicieron cosquillas en la nariz. No vi a Rebel ni a la Condesa.

Gina se me acercó. Me comentó que había robado un par de relojes carísimos. De su brazo, colgaba el abrigo de pieles con todo el botín.

—¿Qué falta?

—La pulsera de la pija esa —dijo con desprecio mientras hacía un gesto con la cabeza en dirección a una mujer alta y morena, ataviada con un vestido rojo.

«Así que esa es la prometida de Dylan», me dije. «Parecen hecho el uno para el otro».

Estaba hablando con un matrimonio de mediana edad que exudaba riqueza por cada uno de los poros de su cuerpo. Me imaginé que debían de ser sus padres.

Alguien a mi derecha murmuró el nombre de Dylan y lo busqué. Estaba entrando al salón y era objeto de muchas atenciones. Supuse que eso era lo que se sentía al ser asquerosamente rico. No podías dar ni un paso sin que te abordasen, te saludasen o te pidieran algo.

Casi prefería mi vida de estafadora y ladrona. Casi.

Porque aún no sabía cómo cumplir mi parte del trabajo.

Capítulo 6

Dylan

Me costó una eternidad atravesar los primeros metros del salón. Más de una veintena de asistentes (todos ellos invitados por mi madre, a la que no se le escapaba nada ni nadie) me saludaron, me estrecharon la mano o me besaron con demasiado entusiasmo. Y aunque debería estar acostumbrado, no podía evitar odiarlo. Cuando conseguí avanzar, localicé a Amelia. Estaba junto a sus padres, esperando que me acercara. Ya parecía haber olvidado que habíamos discutido, que había rechazado el anillo de mi abuela, tan importante para mí. Pero yo no lo olvidaba tan fácilmente, así que saludé con la cabeza y me limité a charlar con unos proveedores de mis hoteles, que se sintieron encantados por mi atención. Me condujeron hasta la barra y pedimos unos cócteles cargados. Mientras me hablaban, miré hacia la pista de baile. Amelia había empezado a bailar con un famoso jugador de la NFL.

«Que le aproveche».

Y la vi. A la chica de los ojos verdes cuyo nombre desconocía. La observé avanzar entre la gente y me percaté de sus acciones.

Estaba robando a mis invitados. Billeteras, pulseras, relojes... Nada se le resistía.

Sus manos eran tan rápidas y su habilidad era tan magnífica que me dejó con la boca abierta. ¡Nadie más se había dado cuenta! Y tal vez, en ese momento, debí avisar a la seguridad que tenía contratada, pero algo me impedía apartar la vista. Había algo hipnótico en sus movimientos, en la agilidad de sus manos. Cuando llegó hasta Amelia, me dije a mí mismo que no se iba a atrever. Pero lo hizo. Chocó accidentalmente con un camarero, que derramó una bandeja repleta de copas sobre la espalda del jugador. Hubo un gran revuelo. Todos se arremolinaron alrededor de Amelia y de su acompañante como si hubiera sucedido una gran tragedia, pero yo solo podía mirarla a ella. Por eso lo vi perfectamente. Se apoderó de la pulsera de Amelia y la escondió en un abrigo de pieles que entregó a una joven con el cabello rojo.

No pude evitar por más tiempo acercarme a ella. Crucé el salón a toda prisa aprovechando los huecos que ese pequeño desastre había provocado. La alcancé antes de que abandonara el salón. Al agarrarla del antebrazo, giró el rostro hacia mí.

De nuevo me sorprendió la belleza de sus ojos. Un fugaz miedo los empañó, pero pronto se recompuso y alzó la barbilla.

—¿Algún problema, señor Marini?

—Veo que ya sabes quién soy.

—He sido debidamente informada —dijo, sonriente.

—¿Te gustaría bailar conmigo?

Ella dudó. Lo aprecié en su expresión y me di cuenta de que quería escaparse. Supuse que era parte de su plan. Ella y sus compinches se habían hecho con el botín y tenían que marcharse. Me pregunté cuántas veces lo habría hecho antes y por qué.

—Me encantaría. —Me sonrió y me volví a sentir hipnotizado por sus ojos.

Tomé su mano y la llevé a una zona alejada de la pista de baile. Hice un gesto a la orquesta y comenzaron a tocar una canción lenta.

—Ya veo que hasta los músicos se doblegan ante usted.

—Es lo que tiene ser dueño de este crucero y de otros cincuenta como este.

—¿Está fardando?

—No lo necesito.

—No, supongo que no. He visto como todos se morían por saludarle.

—Mi mundo está lleno de pelotas y de advenedizos. Aunque lo sé desde hace poco tiempo, desde que dejé de ser un niñato prepotente y me di de bruces con la realidad.

Ella se echó a reír, pero había tristeza en su expresión. La había visto antes, cuando habíamos hablado a solas, pero ahora era más real, más descarnada, como si ambos nos hubiéramos quitado la máscara.

—Sí, estoy segura de que su vida ha sido terriblemente dura —añadió, sorprendiéndome por la evidencia de su sarcasmo.

—No tanto como otras —dije, mirándola con intensidad—. No voy a ser tan estúpido como para negar que soy un afortunado criado con cuchara de plata. Y que otros no han tenido la misma suerte. Lo que me lleva a ti... ¿Por qué?

—¿Por qué… qué? —dijo ella, con indiferencia.

Me incliné hacia ella y bajé la voz para decirle:

—¿Por qué te has colado en mi crucero con tu panda y habéis robado joyas valoradas en miles y miles de dólares?

Capítulo 7

Gaby

En lo único que pensé tras escuchar sus palabras fue que ya no iba a volver a ver a Rebel, por el que sentía tantas cosas que, de repente, caían sobre mí, envolviéndome, como si se hubiera abierto la compuerta que mantenía mis sentimientos escondidos.

—No sé de qué me habla —dije, tratando de que mi voz sonara neutra, natural. El estómago se me llenó de nervios y los sentía en todas las articulaciones, instándome a huir.

La adrenalina se agolpaba en mi corazón, que comenzó a bombear rápidamente. Estaba segura de que iba a entregarme.

Tenía que escapar. Fuera como fuera.

«Rebel, solo quiero verte una vez más».

—Otros no se han dado cuenta, pero yo sí. No he podido evitar mirarte y he visto lo habilidosa que eres.

—¿Y qué vas a hacer?

—Veo que ya no me hablas de usted. Pues no lo sé. Depende de tus respuestas.

Quería escapar, pero sabía que me estaba dando una oportunidad para defenderme. No sabía por qué lo hacía, pero iba a usarla.

Solo quería salir de allí y llegar a Rebel.

«Solo una vez más».

Ver de nuevo su cara, perderme en sus ojos, deleitarme con su risa, con su boca curvada de esa forma comedida, aspirar su aroma, sentirle cerca.

«Solo una vez más».

—Como tú bien has dicho, no todos hemos nacido en el lado favorecido de la vida —confesé.

—Eres hermosa. Y se nota que eres inteligente. ¿Por qué no te dedicas a otra cosa?

—Hay veces que no se puede escapar del destino al que nos ha arrojado la fortuna. —Acompañé la frase con una sonrisa que era demasiado triste. Incluso para mí.

—Aun así... ¿Por qué todo ese riesgo? ¿Vale la pena?

Levanté la cara y le miré fijamente. Sabía que lo había estropeado. Que, si no hubiera roto la segunda regla, no habría llamado su atención y no estaría metida en aquel lío, pero había visto algo en sus ojos. Seguía viéndolo, a pesar de que mi vida pendía de un hilo, así que, por una vez, decidí decir la verdad.

—No tengo más opciones.

Nunca las había tenido. Desde que llegué a este mundo y me entregaron en aquel orfanato.

—¿No tienes familia? ¿Padres?

—No.

«Solo a Rebel, que mueve mi mundo, que me importa más que nada».

Pero no lo dije en voz alta pese a que sentía que era un descubrimiento que me había desbordado.

—Pero ¿a ti qué te importa? ¿Por qué no me entregas y ya está? ¿Por qué estamos bailando?

Me miró de nuevo, como si tratara de leer mis pensamientos. Se me escapó un suspiro de nervios. No pude evitar mirar a mi alrededor para apreciar que estábamos siendo el centro de atención. Muchos se habían detenido y nos miraban.

—¿Cómo te llamas? —me preguntó él, ajeno a la atención suscitada.

Le miré, negando con la cabeza. No podía entregarle eso. Lo único que conservaba de mi vida. Si perdía la libertad, al menos me llevaría eso.

—De acuerdo, no me lo digas.

—¿Qué vas a hacer conmigo?

—No voy a entregarte, porque voy a pedirte un favor.

El corazón me aleteó con esperanza. Podía volver a ver a Rebel y, de repente, eso era lo único que me importaba.

—¿Cuál?

—Quiero romper con mi novia y te necesito.

—¿Para qué? —fue lo único que pregunté.

—Para que montemos una escena. Ya he visto que se te dan bien las maniobras de distracción.

Sonreí, de nuevo. Hacía unos minutos que la Condesa me había dicho lo mismo. Y era verdad. Ese siempre había sido mi modus operandi. Lo había aprendido de niña. Que la gente solo quería ver lo que le mostraras y así podías vivir en un juego de engaños. En una continua mascarada.

—Si te ayudo, me dejas irme. ¿Tenemos un trato?

—Así es. Lo tenemos —dijo, mirándome intensamente, dando una confirmación silenciosa a sus palabras.

Creí en él. Lo necesitaba. Estaba desesperada.

—¿Qué quieres hacer?

Él me miró, tomó aire y dijo:

—No lo sé. Tiene que ser algo lo bastante impactante para que Amelia no quiera verme ni en pintura.

—¿Bailar con otra la noche de vuestro compromiso no es suficiente? —Le miré a los ojos y supe que vio la sorpresa en mí.

—Me temo que no. En nuestra relación siempre ha habido ciertas libertades, y en privado…

—Ah, comprendo. —Así que habían sido infieles, pero de cara a la opinión pública, jugaban a tener la relación perfecta. Tal vez al final tenía razón y los chicos ricos no tenían corazón—. ¿Y no puedes simplemente decirle que no quieres seguir con ella?

—Las alianzas estratégicas deben deshacerse por motivos de causa mayor.

—¿Lo vuestro es eso? ¿Una alianza?

—Mi madre me impuso este noviazgo —confesó, avergonzado. Lo miré evaluándole, buscando una fisura en sus palabras—. No quiero que continúe.

Mi cabeza ideó con rapidez un plan que podía ayudarme a matar dos pájaros de un tiro, así que le miré con decisión y dije:

—Entonces lo único bastante drástico es que nos besemos.

Su mirada cayó sobre mí con una intensidad que me resultó caliente y que erizó el vello de mis brazos.

—Solo era una sugerencia —dije, intimidada.

—¿Tan malo sería besarme? —Ladeó la cara y esbozó una sonrisa cautelosa, llena de inseguridad. La primera vez que la veía en él.

—No. Bueno, no lo sé —confesé—. Nunca he besado a nadie.

Dylan alzó una de sus cejas oscuras. Y yo me sentí ruborizada y nerviosa. ¡Qué estúpida!

—¿Cómo es eso posible? Eres muy guapa.

—Es que —puse los ojos en blanco ante el piropo—… estoy ocupada con otras cosas.

—Me imagino —dijo él, mirándome como si fuera un espécimen de laboratorio—. La canción va a terminar... ¿Quieres que nos besemos? A mí me encantaría, pero… tú eres la jefa.

Ni siquiera me había dado cuenta de que la canción seguía sonando. Tenía que controlar mis nervios y mis piernas que temblaban, y debía mantenerme sensata durante la conversación. Más tarde me preguntaría cómo había podido hacerlo.

No se me ocurría otra maniobra de distracción y sentía las miradas curiosas en mi nuca, así que añadí:

—Lo haré. Y tú me dejarás marchar. ¿Verdad?

—Sí.

La canción acabó. Me sentía terriblemente nerviosa. Alcé los ojos hasta él y de repente, el estómago se me llenó de un cosquilleo curioso.

Él me miró con ternura.

—Cuando quieras.

Asentí. O eso creo que hice, porque de repente estaba perdida en sus ojos y en sus manos, que se colocaron a ambos lados de mi cara. El corazón se me disparó, me desapareció la respiración, pero antes de que él diera el primer paso, algo en mí me instó a actuar, así que me puse ligeramente de puntillas y le besé. En cuanto nuestros labios entraron en contacto, me relajé. Era una sensación agradable. Los nervios se convirtieron en cosquillas en mi estómago. Se me erizó la piel de los brazos. Me temblaron las piernas y estuve a punto de caerme, pero Dylan se dio cuenta a tiempo y me estrechó contra él. Me encantó cómo era su calor envolviéndome y la fuerza de sus brazos y los músculos de su torso contra mí. Ya no escuché la música, ni las voces a mi alrededor, porque todo lo que me envolvía era él.

En ese momento, se separó de mí. Me costó unas décimas de segundo aceptar su ausencia y abrí los ojos con rapidez. Me encontré con los suyos, hermosos y confusos. Me llevé la mano a los labios y los cubrí. Me avasallaban mis propias emociones. Retrocedí, apartándome de Dylan, que continuaba mirándome con una mezcla de sorpresa y algo parecido al anhelo.

Le vi extender una mano hacia mí, tratando de que no me marchara. Pero yo miré a mi alrededor. Vi decenas de caras sorprendidas y estupefactas. Cuchicheaban y nos miraban. Acabábamos de protagonizar un gran escándalo.

Así que bajé los ojos y me escabullí entre los extraños, que se preguntaban a mi paso quién era. Escuché los gritos. Cuando llegué a la salida del salón, ladeé la cabeza. Amelia gritaba y lloraba mientras Dylan permanece impasible.

Una parte de mí se sintió culpable, pero lo que tenía que hacer era mirar por mí misma y salvarme.

Y, además, mientras me besaba conseguí lo que me había pedido la Condesa, porque me apoderé de la caja con el anillo de compromiso que ya no iba a necesitar.

Aceleré el paso y recorrí el pasillo. Me di cuenta de que me seguían.

—Perdone, señorita…

Giré el rostro. Era un hombre uniformado. Seguridad privada.

¡Mierda! Eché a correr. Sabía que me seguía y era rápido a pesar de su corpulencia. Giré una y otra vez, por pasillos interminables.

«Como me pille con el anillo me la cargo, lo sé».

Deseché la idea y seguí corriendo hasta que noté la brisa del mar en la piel. Había una puerta abierta que llevaba a la terraza. Cuando llegué hasta allí, no había salida. Bueno, solo una.

Veinte metros me separaban del mar. Me quité los zapatos y los lancé al agua. A lo lejos vi Boston, una bella estampa en la que los rascacielos y el casco antiguo se recortaban contra el cielo nocturno como si estuviesen tallados en oro.

Lancé las gafas y la peluca. Saqué el anillo de la caja y me lo puse en el dedo anular de mi mano izquierda. Me subí a la barandilla. Conté hasta tres.

—¡No lo hagas! —dijo una voz detrás de mí.

Pero yo no hice caso. Y salté.

Capítulo 8

Rebel

Habían pasado quince minutos de la hora estipulada y Gaby no aparecía. El resto de la pandilla estaba en ese parking a las afueras de la bahía, cerca de una rotonda desde la que se podía escapar a cualquier parte. Así era como actuábamos. Entrábamos, pillábamos el botín, salíamos en dos horas y quedábamos en ese lugar, discreto y desde el que se podía huir con facilidad.

Rocky estaba nervioso y me estaban dando ganas de soltarle un puñetazo en toda su puta cara.

—Si no viene en cinco minutos hay que pirarse, Rebel. Ya sabes las reglas.

—Os podéis largar ya si queréis —respondí, con furia—. Yo no voy a ninguna parte sin ella.

—¿Y si la han pillado? —volvió a insistir Rocky, antes de darle una calada a su porro de marihuana.

—Iba detrás de mí —añadió Gina, con voz débil—. Pero ese tipo la detuvo.

—¿Qué tipo? —pregunté alarmado.

—Un tío bueno trajeado. Parecía un príncipe o algo así.

¿Dylan Marini? ¿El ricachón con el que estaba hablando en la terraza? Supuse que, para un playboy como él, una chica como Gaby no pasaba desapercibida incluso disfrazada. Comencé a ponerme nervioso. ¿Y si algo habían ido mal y la habían detenido?

—Venga, piraos ya, que yo la espero.

—Pero Rebel... —protestó Rocky—. ¿No estarás pensando en volver...?

Antes de que pudiera contestar, oí mi nombre, me giré y la vi. Estaba a unos metros, empapada y descalza, sin la peluca ni las gafas.

—¡Gaby! —Me acerqué a ella a la carrera y la abracé. Estaba helada y temblando. Y pronto reconocí los síntomas. Escalofríos, piel de gallina, temblores y pies y manos que apenas respondían. Hipotermia.

La tomé en brazos y la subí a mi coche. Tomé una manta del maletero y la envolví con ella, mientras les decía a Rocky y a Gina que le llevaran el botín a la Condesa.

—Pero... ¿Y lo que tenía que conseguir Gaby? —me preguntó Gina, mientras yo me afanaba en envolver el cuerpo de mi amiga, que estaba a punto de perder la conciencia.

—No sé de qué hablas.

—La Condesa me ha dicho que le ha pedido a Gaby algo. ¿Lo lleva encima?

Giré el rostro hacia ella y se quedó muda de repente.

—Dile a la Condesa que yo respondo por Gaby. ¡Y ahora, largaos!

Subí a mi deportivo y arranqué. Salí del parking a toda velocidad y tomé la carretera que llevaba a la zona donde vivía, en el barrio de Back Bay.

Mientras aceleraba más y más, recordé la otra ocasión en la que Gaby estuvo con hipotermia. Éramos unos críos recién escapados del orfanato. Esa noche hacía un frío de mil demonios y una tormenta nos caló hasta los huesos. Yo era más mayor y más fuerte, pero ella enseguida comenzó a temblar y a perder el habla. Irrumpimos en una casa que estaba cerrada y, con sillas y algunos muebles, encendí un fuego en la chimenea. Ella seguía helada, así que nos apretujamos en un colchón en el suelo, cubiertos por todas las mantas que había encontrado en aquel lugar.

Me prometí a mí mismo que nunca permitiría que ella volviera a pasar por algo así, de modo que comencé a robar coches de alta gama. Al venderlos me aseguraba poder pagar el alquiler de un piso pequeño y las facturas para que tuviéramos calefacción.

Fui robando más coches para tener un dinero ahorrado. Y así fue como entré en el radar de la Condesa. En ciertos ambientes se había corrido la voz de mi talento, así que, una noche, cuando estaba a punto de robar un BMW, unos tipos salieron de entre las sombras y me detuvieron. Y apareció ella. A pesar de su juventud, apenas cinco años mayor que yo, dirigía una organización que se dedicaba a todo tipo de robos y estafas. En un principio me negué a trabajar para ella. Pero meses más tarde, a Gaby y a mí nos pillaron robando un bolso. Hubo un empujón y la mujer cayó, hiriéndose en la cabeza. Nos detuvieron, pero nadie presentó cargos ni hubo denuncia. Al salir, la Condesa nos esperaba.

Supe que estaba en deuda con ella y que lo mejor para Gaby era que nos amparáramos en la protección de aquella extraña organización que parecía estar en todas partes. Nos enseñaron idiomas, protocolo y matemáticas.

Nos alimentaron y nos vistieron y nos alejaron del frío y de las calamidades.

Pronto descubrieron que Gaby era rápida con las manos. Podía quitarte cualquier joya sin que te dieras cuenta. Y eso por no hablar de su belleza. Sé que la Condesa la vio antes que yo. Para mí era mi amiga, a la que había prometido proteger. Pero Gaby creció. La incierta adolescencia dio paso a una mujer alta, delgada y hermosa. Con su nariz coqueta, su piel de porcelana y sus enormes ojos verdes.

No tardó en poder colarse en fiestas de clase alta, donde encajaba sin problemas.

Cada vez éramos más hábiles. La Condesa me instruyó para que supiera qué decir a las mujeres solitarias y adineradas. Y entonces tuve que dar un paso más para proteger a Gaby.

«Soy capaz de cualquier cosa por ella».

—Háblame, pequeña. Ya estamos llegando a mi casa.

Ella alzó la cabeza y me miró. Sus labios estaban ligeramente morados y seguía helada.

—Re-Rebel, lo si-si-siento.

La tomé en brazos y la saqué del coche, envuelta en la manta.

—Ya estás a salvo.

Asintió contra mi pecho y yo hundí mi cara en su pelo mojado.

«No hay Rebel sin Gaby», pensé, pero no lo dije, porque había límites entre nosotros. Nunca habíamos hablado de ellos, pero se habían instalado como barreras invisibles que marcaban nuestra relación.

Aun así, sabía que ella no era solo una amiga. Y esperaba que algún día, cuando dejáramos la organización, pudiera ser algo más para ella.

Si era sincero, quisiera serlo todo.

Capítulo 9

Gaby

Cuando desperté, estaba en la mullida cama de Rebel, cubierta por suaves mantas. Parecía un nido de terciopelo y me costó despejarme del todo. Remoloneé un rato mientras movía las piernas, los pies y las manos, que ya volvía a notarme.

En ese momento fui consciente de que estaba en ropa interior. Me incorporé de golpe. La chimenea estaba encendida, lanzando brillos rojizos que teñían la habitación en la que Rebel no estaba.

Tenía vagos recuerdos de lo sucedido desde que subí a su coche. Sabía que traté de quitarme la ropa y las manos no me obedecían, y que fue él quien me desnudó.

Noté que el rubor cubría mi cara y mis orejas.

Porque Rebel me había visto… en ropa interior.

Sabía que no era la primera mujer que veía así, pero me sentía extraña, porque a mí nunca me habían desnudado unas manos que no fueran las mías.

Tuve que recordarme las razones por las que lo había hecho. No había nada erótico en sus acciones, solo mi propia supervivencia. Por todos esos límites que imponíamos entre nosotros una y otra vez.

«Los límites que nos mantienen a salvo, cuerdos y juntos».

Bajé de la cama. El suelo estaba cubierto por una alfombra tan suave que me hizo cosquillas en la planta de los pies. Me dirigí al armario de Rebel y lo abrí. Era enorme. Había decenas de trajes, de camisas, de jerséis y de pantalones.

Agarré una camiseta larga y negra que me cubría hasta el muslo. Estaba buscando un pantalón de deporte cuando la puerta se abrió. Era Rebel.

Con un simple vistazo, supe que había bebido más de la cuenta. No pude evitar preguntarme cuánto había dormido.

Sus ojos azules me miraron, dándose cuenta de que la poca ropa que llevaba era suya.

Dio un par de pasos y cerró la puerta. No sé por qué mi corazón se aceleró tanto ante la perspectiva de estar a solas, cuando no era la primera vez. Ni sé por qué me fijé tanto en él.

Se había desanudado la corbata y la llevaba colgando a ambos lados del cuello. También se había desabrochado varios botones de la camisa, de manera que pude ver gran parte de sus pectorales cubiertos por una capa de vello dorado. También vi el colgante que siempre llevaba. Una moneda de plata que encontramos al poco de escapar del orfanato y que yo le regalé. No se había desprendido de ella desde entonces.

—¿Cómo estás?

—Mejor. ¿Y tú?

—Bien —me respondió.

Coloqué mis manos sobre las caderas y le observé caminar, casi tambaleándose, hasta la cama. Se sentó en el borde y comenzó a quitarse los zapatos.

—Estás borracho, ¿verdad?

—Eso parece, sí —dijo, alargando las palabras.

—¿Por qué? —Me acerqué a él.

Alzó los ojos y, cuando me miró, vi el dolor en su expresión.

—Me has dado un susto de muerte.

—No lo he hecho a propósito —me defendí.

—Lo sé, pero es que... —Bajó de nuevo los ojos y pensé que no iba a decir nada, que iba a callarse lo que pensaba, como había hecho otras tantas veces, pero entonces añadió—: Tú no sabes lo que es sentir tu cuerpo helado entre mis brazos.

Me costó una decena de latidos de mi corazón controlarme, apagar mis emociones.

—Pero ya estoy bien.

—Por favor, Gaby... —Frunció el ceño y sacudió la cabeza—. No frivolices con lo que te ha pasado. Tienes que ser consciente de tus actos.

No sabía por qué parecía tan herido, tan preocupado. Habíamos pasado por muchas cosas juntos y ahora ya no éramos tan niños ni estábamos tan indefensos. Sin embargo, él parecía angustiado… Más que eso. Y yo no podía decirle que lo único en lo que pensaba era en escapar para volver a su lado. Ni podía, ni me atrevía.

—¿Estás enfadado?

—¡Joder, no! —gritó, pasándose la mano por el pelo—. Claro que no.

—¿Entonces?

—Es que... Te empeñas en que nadie cuide de ti. —Levantó sus ojos hacia los míos. Los había mirado miles de veces, me había perdido en su azul en tantas ocasiones que no podía enumerarlas y, aun así, todavía me asombraba lo hermosos que eran y lo mucho que podían transmitirme.

A las personas que no le conocían, podían parecerles unos ojos desafiantes, altaneros. Rebel tenía esa forma de entrecerrarlos que le hacía parecer soberbio y distante… Pero en la intimidad, simplemente parecían heridos. Mucho más después de que el alcohol hubiera eliminado todas las barreras detrás de las que se escondía.

—Sé… valerme por mi misma —fue lo único que se me ocurrió decir, un poco a la defensiva.

—Lo sé. Pero a veces, rozas la irresponsabilidad.

—¿Por qué dices eso?

—Te empeñas en vivir en ese piso viejo y ni siquiera dejas que te instale doble cerradura. ¿No eres consciente de que eres una chica sola de veintidós años?

—¿Y qué quieres que haga? —pregunté, abriendo los brazos.

Sus ojos se centraron en los míos, tratando de enfocarlos por culpa del alcohol.

—Que te vengas a vivir aquí. Conmigo.

No podía creer lo que me estaba pidiendo. De todas las cosas que se me habían ocurrido, esa nunca se me había pasado por la cabeza.

—Esta casa es lo bastante grande —siguió diciendo él, al ver mi expresión de sorpresa.

—No. —Di un paso hacia atrás. Necesitaba pensar con claridad, pero estar cerca de él me ponía nerviosa. ¿Por qué? ¿Tanto había cambiado lo que pensaba y sentía por él después de lo que había descubierto?—. Simplemente no.

—¿Por qué no?

—Porque tú estás ocupado con otros asuntos. —Quería decirle más cosas, pero no sabía si eso acabaría con nuestra amistad. O con lo que teníamos, que de repente se había complicado en mi corazón.

Rebel alargó el brazo y me cogió de la mano. Tiró de mí y me acercó hasta él, abriendo las piernas para que me colocara en el hueco entre ellas.

Sentí que las palabras se perdían en mi cabeza.

—¿Qué asuntos, Gaby? —Noté el olor a whisky y a tabaco y me fijé en el vello que cubría su pecho, porque no podía mirar sus ojos—. Contéstame.

Colocó sus manos, amplias y enormes, en mis caderas y noté el calor que desprendían a través del tejido de la camiseta. Me estaba empezando a poner muy nerviosa, con los sentidos despiertos y magnificados pendientes de cada gesto de él.

—Mujeres, Rebel.

—No las traigo aquí.

—¿A ninguna?

—No. ¿Esa es tu razón para no venir aquí conmigo? ¿El hecho de que tengo citas con mujeres? Siempre es por trabajo.

—No quiero ser una molestia —mentí.

—No lo eres.

¿Por qué se empeñaba en ponérmelo tan difícil? Una parte de mí quería ser dura, cruel, impasible. Pero luego, otra parte deseaba demasiadas cosas… ¿En qué momento se habían resquebrajado los límites entre nosotros? Al menos por mi parte… Me sentía débil, hambrienta.

Alargué la mano y acaricié el vello de su pecho por debajo del cuello. Pasé unos instantes centrándome en esa caricia, en cómo se sentía bajo las yemas de mis dedos, porque no quería desvelar lo que averigüé la noche anterior ni cómo me sentía en ese momento. Al alzar los ojos, él me estaba mirando con el aliento contenido.

La luz que irradiaba la chimenea iluminaba parte de su rostro, dejando la otra en penumbra. Evalué su expresión. Ceño levemente fruncido, pupilas dilatadas. Me fijé en el hoyuelo de su barbilla y en la discreta perilla que rodeaba esos labios perfectos y arqueados que estaban entreabiertos, expectantes.

¿Había pensado alguna vez en besarle? Sí, ¿para qué engañarme? ¿Había pensado que a él le daría mi primer beso? Y, sin embargo, había sido a Dylan Marini…

¿Lo sabía Rebel? Si era así, ¿por qué no lo mencionaba? ¿Y por qué yo no se lo contaba? Porque sabía que no lo aprobaría. Ni siquiera yo lo aprobaba, pero tampoco me arrepentía. Me sirvió para escapar y no fue una experiencia desagradable.

Me sentí ruborizada ante el recuerdo y aparté los ojos de los suyos, sin saber cómo iba a reaccionar cuando se enterase. Pero yo lo tenía claro. Que lo único que pensaba era en escapar para volver a ver a Rebel.

¿Qué habría pasado si me hubiera delatado a la policía? ¿Dónde habría acabado? Tal vez Rebel tuviera razón al estar así de preocupado porque, si lo pensaba detenidamente, había estado a punto de perderlo todo.

—Rebel, hay algo que…

—En la tercera planta hay una buhardilla —me interrumpió él—. Es casi tan grande como tu piso, Gaby. La he preparado para ti.

—¿Cuándo? —Abrí mucho los ojos.

—Mientras dormías.

—¿Y cuándo has estado bebiendo?

—Mientras lo hacía.

—¿Por qué lo has hecho?

—Porque no puedo soportar la idea de que te pase algo.

Puse las manos a ambos lados de su cara y miré sus ojos. Podía ver la tristeza en ellos, tan profunda y real que sentía que me hundía con ella.

—Estoy bien.

—Pero ¿y si en el próximo trabajo no lo estás?

La pregunta que siempre nos hacíamos antes de algún trabajo. ¿Y si? ¿Y si…?

—Rebel... No voy a volver a pifiarla, ¿vale? No le des más vueltas.

Coloqué una de mis manos en su nuca y con la otra acaricié su cara desde la sien hasta la barbilla. Luego acaricié su boca con mis dedos.

—Gaby... —murmuró, y noté su aliento contra la suave piel de mis yemas.

Había algo en sus ojos que me sacó del trance. Me aparté y sonreí, como si no hubiera pasado, como si no hubiera roto esos límites que habían estado claros durante muchos años.

—Y ahora deberías dormir un poco.

—Sí, debería. —Apartó las manos de mis caderas y las llevó a los botones de su camisa.

—Deja que te ayude a desabrocharla.

Sin saber por qué, fueron mis manos las que volaron a los botones blancos. Los desabroché uno a uno. Rebel resopló cuando trató de quitarse la camisa y yo me reí.

—Ay, Rebel... —dije, al tiempo que agarré el tejido de una de sus mangas y tiré de él. Sacó un brazo y luego otro—. ¿Cuánto has bebido?

—Una botella.

—Tú nunca pierdes el control —dije, con la camisa entre las manos, antes de dejarla a un lado.

—Lo sé. —Se llevó las manos a la cabeza y se las pasó por el pelo.

Con ese movimiento, los músculos de su torso se estiraron y se movieron y no pude evitar fijarme en ellos: en los pectorales cuadrados y en los abdominales perfectos.

Se me secó la boca.

Cuando miré sus ojos otra vez, me había descubierto observando su anatomía. Me sentí avergonzada y aparté la cara.

—Venga, acuéstate. Yo voy a comer algo.

—Espera, Gaby.

—No voy a perderme en tu gran mansión —bromeé.

—No es eso.

—¿Entonces?

Rebel alargó los brazos, me agarró por la cintura y me atrajo hacia él. Sentí sus manos en mi espalda. Volvió a colocarme entre sus piernas. Le miré. Había dolor en sus ojos y también indecisión.

—Qué triste soy, ¿eh?

—Por… ¿Por qué? —conseguí decir.

—Porque tienes que casi morir y yo emborracharme para atreverme a decir ciertas cosas…

Necesité un momento para procesar sus palabras.

—¿Qué quieres decirme, Rebel?

Titubeó, hermoso, herido. Más que de costumbre. Con mi mano derecha, eché hacia atrás los mechones de su pelo, demorándome en cómo se sentían entre mis dedos.

No era consciente de lo mucho que quería hacer cosas así con él. Hasta ese momento, solo habían sido anhelos. A veces, cuando estaba con él y se reía o se echaba el pelo hacia atrás, yo me preguntaba qué sentiría al hacerlo. Pero quedaban en eso: en preguntas sin respuesta silenciadas por el peso de todo lo que nos separaba.

Después, me incliné hacia delante, para mirar su rostro, tan pendiente del mío.

Supe que ambos éramos conscientes de la distancia, de los treinta centímetros que separaban nuestros rostros, nuestras bocas.

—Hay tanto que quiero decir… Pero las palabras y la fortuna nunca están de mi lado.

—¿Ni siquiera hoy? —susurré, con todos los nervios en el estómago, como mariposas rabiosas que querían escaparse.

—Hoy —esbozó una sonrisa melancólica—… menos que nunca. Porque tengo miedo a perderte.

—No vas a perderme, Rebel. —Las mariposas ya se habían descontrolado y el cosquilleo que provocaron se extendía a todo mi cuerpo.

—Dices eso porque no lo sabes todo.

Cerré los ojos. No podía mirarle, no sabiendo lo que ya sabía. No quería oírlo de su boca y sabía que no me atrevería nunca a confesar que los había visto. En ese momento deseé volver atrás en el tiempo, antes de subir a ese maldito crucero que había cambiado todo.

—Una vez… Después de uno de nuestros primeros trabajos con la Condesa, me dijiste que siempre me perdonarías, ¿te acuerdas, Gaby? —murmuró con voz temblorosa—. Que pasara lo que pasara, que si robábamos, estafábamos o arruinábamos la vida de alguien, tú me perdonarías.

Le miré. Sentía que las lágrimas bordeaban mis ojos, amenazando con inundarlos, así que apreté los dientes para contenerlas porque yo nunca lloraba.

Pero entonces descubrí que él sí.

El corazón se me encogió cuando vi las lágrimas rodando por las mejillas de Rebel.

—¿Aún lo sigues pensando? ¿Que me perdonarás haga lo que haga?

—Rebel… —Acuné su rostro con mis manos, pero antes de que dijera algo más, él se puso en pie. Fue tan inesperado que me tuve que echar hacia atrás y alzar la cara para mirarle. En lo que me costó soltar un gemido de sorpresa, él me abrazó.

Le noté contra mi cuerpo, y luego, percibí su aliento en mi cuello. Me estremecí de pies a cabeza y se me erizó la piel. Su torso desnudo irradiaba calor y transpiraba su aroma, que tanto conocía. La piel era suave y cuando coloqué las manos en su espalda, devolviéndole el abrazo, noté los músculos cincelados.

—Gaby, Gaby… —Sentí su aliento contra el lóbulo de mi oreja y eso fue lo más erótico que había sentido en mi vida. Un leve roce, pero que excitó mi cuerpo mucho más que el beso con Dylan Marini. Se me escapó otro gemido, pero esta vez era diferente. Cargado de anhelo y expectativas.

Y él lo notó, porque se estrechó más contra mí y entonces aprecié que su cuerpo también había reaccionado con deseo.

—¿Puedes prometerme que siempre me perdonarás? ¿Sin importar lo que haya hecho?

Podía hacerlo. O tal vez no. Tal vez no era capaz. Por primera vez desde que lo conocía, no era capaz de responder con sinceridad a una de sus preguntas.

Porque todo había cambiado. Me estreché contra su cuerpo, con fuerza, quebrando los límites, porque era lo único que me veía capaz de hacer.

Él se quedó quieto, respirando contra la piel de mi cuello.

—No sabes lo mucho que quería abrazarte, Gaby.

Asentí. Permanecimos un rato así, tratando de borrar todas las veces anteriores en que habíamos deseado abrazarnos y ninguno de los dos había dado el paso.

La realidad me cayó encima con frialdad. Si no detenía aquello, al abrazo le seguirían otras cosas que también habíamos postergado y eso lo complicaría todo.

Me aparté, lo que me costó muchísimo. Cada centímetro que alejé mi cuerpo del suyo dolió, pero mucho más me hirió alzar los ojos y encontrarme con su rostro descompuesto por el dolor.

Y entonces mentí.

—Sabes que sí. Que te perdonaría cualquier cosa.

Rebel apretó la mandíbula y bajó los ojos. Se pasó la mano por la boca, en un gesto que yo conocía muy bien porque lo hacía cuando quería controlarse.

Porque supo que yo no le había dicho la verdad.

—Duerme un poco, Rebel. Voy a ver la buhardilla. Por si decido instalarme. —Me costó alejarme, darme la vuelta. Me encaminé al armario y alcancé un pantalón de deporte. Me lo puse, aunque me venía ancho y era larguísimo. Antes de abandonar la habitación, ladeé el rostro y vi a Rebel, mirándome con la expresión más confusa, hermosa y repleta de deseo del mundo.

***

La buhardilla era más grande que mi piso, era cierto. Las paredes de ladrillo estaban pintadas de blanco, lo que otorgaba mayor sensación de amplitud. El techo era de madera y una pequeña ventana en el centro mostraba el cielo.

Vi la cama, que era grandísima, cubierta por mantas grises de aspecto suave.

El cabecero estaba realizado con un viejo pallet restaurado, también pintado de blanco. Rebel había colocado fotos nuestras, las pocas que conservábamos desde nuestra adolescencia. Pero lo más hermoso era el dosel con unas cortinas en un tono blanco roto que cubrían la parte superior de la cama.

Vi un pequeño interruptor. Lo presioné y quedé maravillada. Rebel había colocado tiras de lucecitas led por toda la pared frontal y sobre el dosel, de manera que se creaba un espacio único.

Había un perchero a la derecha y un espejo con una estrella de mar en la parte superior. Vi libros apilados en un rincón porque sabía que me encantaba leer y cuadros con mapas antiguos aún sin colgar, junto a una lámina enmarcada en la que podía leerse Sleep under the stars.

Me cubrí la boca con las manos. Todo era perfecto.

Me dejé caer sobre la cama, mirando el brillo de las pequeñas luces, que parecían formar constelaciones.

«Sí, podría quedarme aquí».

«De no ser por todas las cosas que han pasado desde anoche».

Cerré los ojos y en mi cabeza rememoré la imagen que presencié. Rebel y la Condesa. El dolor que me invadió fue fuerte, opresor. Me costaba respirar. Rememoré cada acontecimiento de la noche pasada. Y entonces llegué a él, a Dylan Marini. Con su perfume caro, su sonrisa perfecta, esa cara de príncipe encantador y su forma de besar.

Me toqué la boca. Mi primer beso.

Me miré la mano izquierda. El anillo que le robé seguía ahí porque sobrevivió a la caída desde el crucero y a los metros a nado hasta la orilla.

Lo miré por primera vez. Era sencillo. Estaba desgastado por el uso y ni siquiera era de oro. Lo saqué del dedo y miré el interior. Llevaba una inscripción.

H0 B1S0GN0 D1 T3.

No sabía lo que significaba, pero parecía algo realmente hermoso.

Podía intuirse una gran historia de amor detrás de este anillo. Me arrepentí de habérselo quitado. No era como el resto de joyas que solía robar, que pertenecían a magnates que las regalaban a sus amantes para tenerlas contentas y calladas.

Dylan quería entregárselo a su novia y que esta lo aceptara, para que viera más allá de la riqueza y del poder que movía sus mundos.

«Pobre iluso. Como si los ricos se movieran por algo más que por continuar generando más riqueza. Como si tuvieran emociones reales...».

Y, sin embargo, él me miró con una intensidad increíble después de besarnos. Casi me hizo pensar que él se había sentido como yo. Sorprendido por lo que ese beso nos había hecho experimentar.

Supuse que un hombre como él, capaz de utilizarme para romper con su novia, no era capaz de sentir nada sincero.

«Pero ¿y qué siente Rebel? ¿Qué pasará si me quedo a vivir aquí? ¿Cómo superaremos toda la intimidad de la convivencia sin romper los límites que hemos establecido entre nosotros?».

Vivía sola desde que cumplí los dieciocho... ¿Qué debía hacer ahora? ¿Qué era lo que realmente deseaba? Porque, después de lo que acababa de pasar con Rebel, una parte de mí quería huir, pero otra, que gritaba muy fuerte dentro de mi corazón, quería quedarse.

Sabía que debía hablar con alguien para aclarar mis dudas. Y sabía con quién.

Capítulo 10

Rebel

Al abrir los ojos tenía una reseca de cojones. Me dolía la cabeza, tenía la boca seca y una sensación desagradable en el estómago. El sol que entraba por la ventana, aunque lo hacía con timidez, me resultaba molesto, así que me cubrí la cara con la almohada.

¿Qué demonios había hecho la noche anterior? Puse mi cerebro a recordar y entonces me incorporé de golpe. ¡Gaby! Recordaba haberla tenido en brazos, helada, mientras murmuraba cosas ininteligibles y decía sin parar mi nombre. Le quité la ropa sin mirar y la envolví en una manta. La estreché contra mí y la abracé, frotando sus brazos y su espalda hasta que fue entrando en calor. Luego cayó dormida. La dejé en la cama, tapada hasta el cuello y bajé a la cocina. Necesitaba un cigarro. Tenía todos los nervios a flor de piel y necesitaba nicotina para doblegarlos. Busqué mi mechero de Nirvana y luego el maldito paquete, que no aparecía por ningún lado. Cuando lo encontré, me precipité sobre él. Me temblaban las manos. Lo descubrí cuando saqué el cigarrillo, que se tambaleaba entre mis dedos, como si tuviera vida propia y tratase de escapar. Lo encendí, di una calada profunda y cerré los ojos.

«Este último trabajo casi acaba mal», pensé. «Casi la pierdo».

Eché la cabeza hacia atrás y di otra calada, larga, profunda.

«¿Y si…?». Cada día, cuanto más nos arriesgábamos, más probabilidades había de que la perdiera. Cada trabajo nos traía más probabilidades de que nos pillaran o nos mataran. ¿Hasta cuándo íbamos a seguir así, prisioneros de una vida libre, pero solo en apariencia?

Escuché el sonido asignado a los mensajes en el móvil. Abrí los ojos y lo localicé sobre la encimera.

Era de la Condesa. Así aparecía el contacto. A pesar de que yo era el único que sabía su verdadero nombre, nunca la llamaba por él. Aunque ella me lo pedía, yo me negaba. Como si así aún pudiera controlar mi vida, aferrarme a la sensación de autonomía que hacía aguas desde ya demasiado tiempo.

«Abre», decía el mensaje.

Apagué el cigarro y me acerqué a la puerta. Al otro lado, con el abrigo de pieles que habíamos empleado en el trabajo de aquella noche, estaba ella. Me sonrió, segura de sí misma, de que me tenía a su merced.

«Tal vez sí, tal vez no».

Entró con decisión y cerré tras ella.

—Buen trabajo. —Se sentó en el taburete, junto a la barra americana de la cocina.

—Tienes lo que querías, ¿no?

—Casi todo. Tengo que hablar con Gaby.

—Gaby ha tenido un pequeño problema a la hora de escapar.

—¿En serio? —dijo ella, simulando una alarma que en realidad no sentía. Apreté los dientes para contenerme. Le expliqué lo sucedido desde que había visto aparecer a Gaby, empapada y con el cuerpo congelado.

—¿Y dónde está ahora?

—Durmiendo en mi habitación.

Ella sonrió de esa forma enigmática y a la vez inquietante que me provocaba náuseas porque sabía lo que significaba.

—Ay, Rebel, Rebel, siempre su ángel guardián. Cuando ella ni siquiera sabe que lo eres. —Saltó del taburete y acercó a mí. Me arrinconó frente a la nevera—. Supongo que por eso me gustas tanto.

—¿Qué querías que consiguiera Gaby?

Ella chasqueó la lengua, molesta, se dio la vuelta y alcanzó el cigarro que yo acababa de apagar. Lo encendió con uno de sus caros mecheros de plata y después de unas caladas, me miró.

—Nada que deba importante.

—No estoy de acuerdo. Tenemos un trato.

Ella alzó los ojos hacia mí.

—¿Has pensado en lo que te dije? —cambió de tema—. ¿En mi oferta?

—Sí, pero… Necesito algo más de tiempo.

Ella ladeó la cabeza y me miró, con esa sonrisa que yo ya conocía demasiado bien. Sabía que la usaba cuando algo le desagradaba e intentaba ocultarlo.

—Te prometo que, si acepto, lo haré con todas las consecuencias. Pero dame más tiempo.

Después de eso, ella se marchó de mi casa y yo subí a la buhardilla. Tenía que proteger a Gaby, así que se me ocurrió que podía pedirle que viviera conmigo. Lo había estado planeando demasiados meses, pero aún no me había atrevido a proponérselo. Tomé una botella de whisky y la abrí porque necesitaba coraje líquido.

Así había sido cómo mi último recuerdo de la noche anterior se había diluido en alcohol. Me levanté y me miré en el espejo. No llevaba la camisa y un recuerdo extraño se coló en mi mente. O tal vez era un sueño, porque estaba seguro de que Gaby nunca me habría quitado la camisa ni me habría acariciado. Me llevé la mano a la boca. ¿Por qué creía que ella había rozado mis labios?

«No, no puede ser. Solo es un anhelo, un deseo prohibido».

Tal vez había llegado el momento de perder el miedo y pedirle que se viniera a vivir conmigo. Si decidía aceptar lo que la Condesa me había propuesto, podía asegurarle a Gaby un futuro, aunque eso significara que más pronto que tarde nuestros caminos acabarían por separarse.

Solo tenía que decidir si aceptaba un ticket con un viaje de solo ida al infierno.

Capítulo 11

Gaby

Nadie conocía el verdadero nombre de Maquiavelo13. Era un consumado hacker que trabajaba para la Condesa. Lo de trece se debía a que comenzó su carrera pirata a esa edad, reventando webs de bancos y de agencias gubernamentales.

Por supuesto, alguien así no podía pasar desapercibido para la Condesa, que lo reclutó antes incluso que a Rebel y a mí.

A sus veinte años se había convertido en un gran amigo de Rebel, además de manejar nuestras identidades falsas y nuestras cuentas para que nadie pudiera rastrearnos.

Cuando entré en lo que él llamaba «el cuartel general» estaba sentado frente al ordenador, fumando un cigarrillo.

—Por Dios, Maquiavelo, ¿cuándo fue la última vez que abriste una ventana? —dije, agitando la mano en el aire para disipar el humo.

Como toda respuesta, se encogió de hombros.

—¿Puedo hacerlo yo? —le pregunté.

—Estás en tu casa, Gaby.

Cuando conseguí abrir la ventana, me quedé junto a ella, respirando aire limpio.

—Deberías salir más.

—El mundo de ahí afuera está sobrevalorado, pequeña —dijo, girándose en su silla para mirarme.

Le sonreí y me devolvió la sonrisa. No carecía de atractivo, con su pelo castaño revuelto, su nariz graciosa y sus cálidos ojos grises, pero él no le daba importancia ni a su físico ni a su ropa, así que, en apariencia, Maquiavelo era un desastre con ropa arrugada y olor a cigarrillo, pero era un maldito genio de los ordenadores y con los números, y conocía todos los entresijos de la organización de la Condesa.

—¿Cómo está mi viejo amigo Rebel, por cierto?

Oír ese nombre me apenó de repente. Se me escapó un suspiro. Maqui me hizo un gesto para que me acercase a su lado y yo lo hice, arrastrando los pies.

—¿Estáis enfadados?

Me dejé caer dramáticamente sobre la silla y me cubrí la cara con las manos.

Maqui era lo más parecido que tenía a un amigo después de Rebel y sentí ganas de contarle a alguien lo que me estaba volviendo loca.

—¿Qué ha hecho ese loco hijo de puta para que estés así?

—Nada —dije con tristeza.

—Puedes confiar en mí. Guardo muy bien los secretos.

—Lo sé, Maqui.

Apuró su cigarrillo y lo apagó en el cenicero, junto a los cadáveres de otras veinte colillas.

—No deberías fumar tanto.

—¿Has venido a preocuparte por mi salud o a contarme qué pasa?

Bajé los ojos hasta mis manos, entrelazadas sobre mi regazo.

—Tú lo sabías, ¿verdad? —me atreví a decir, con cautela—. Lo de Rebel y —me costaba que me saliera la voz —... Y la Condesa.

Al alzar la vista, me encontré con los ojos de Maquiavelo mirándome con algo parecido a la compasión.

—Sí.

—¿Desde cuándo?

—Te olvidas de que manejo las cuentas de todos vosotros. Sé de dónde viene el dinero y a dónde va.

—Sabías que tienen una relación.

—Sí.

—¿Cuánto hace de eso?

—¿Por qué quieres saberlo, Gaby? Eso no cambia quién es Rebel, ni el enorme corazón que tiene.

—Lo sé, pero...

—Sabías que había mujeres con pasta con las que pasaba el rato. Esto no es muy diferente.

—¿Lo crees de verdad?

Cuando Maquiavelo me apartó la mirada, supe que era consciente tan bien como yo de que esto era diferente. No solo porque la Condesa era nuestra jefa. Era porque ella tenía demasiado poder para que esto acabara bien para Rebel.

—Es que no entiendo por qué lo ha hecho.

—Tenía sus razones, créeme, Gaby.

—Dímelas —supliqué.

—No me corresponde a mí.

—Lo sé, pero... —Bajé de nuevo los ojos y noté que se me humedecían. Parpadeé un par de veces para evitarlo, pero la pena se había vuelto demasiado profunda y las lágrimas hicieron acto de presencia. Por primera vez desde hacía demasiado tiempo.

—Gaby... —me dijo él, agarrándome con ternura las manos. Le miré, negando con la cabeza.

Quise decirle que no me pasaba nada, que estaba bien, que era lo que siempre decía, mintiéndoles a todos. Pero ahora no podía articular palabra.

—Ya te has dado cuenta de tus sentimientos por él, ¿no es así?

—¿Qué?

—Es obvio: lo que los dos sentís.

—No, él no...

—Gaby, que yo sepa más que tú de las relaciones personales es un poco triste, partiendo de la base de que vivo recluido aquí.

Antes de que pudiera añadir algo más, Max abrió la puerta con violencia.

—Es la Condesa. Está aquí.

Capítulo 12

Gaby

Después de lo que había descubierto en el último trabajo, la miré de forma distinta. Siempre la había respetado, e incluso admirado. A sus treinta años había logrado encabezar una organización poderosa, con tentáculos que acariciaban y se filtraban en todas las esferas de la sociedad. Gracias al trabajo de Maqui, por supuesto. Por eso no era de extrañar que apareciera por el cuartel general, vestida con un elegante traje negro que marcaba su figura estilizada y una cazadora amarilla sobre los hombros. Era distinguida, rica, y hermosa.

¿Y si Rebel estaba enamorado de ella? No. No podía ser.… Sin embargo, la relación que mantenían me dolía, se me clavaba como una astilla en el centro del corazón: profunda, cruel, dejando una herida incurable.

Porque sabía que nada sería igual entre Rebel y yo después de lo que yo había descubierto.

—Vaya, Gabrielle, no te esperaba por aquí —dijo ella, esbozando una sonrisa amable, pero fría.

—He venido a ver a Maquiavelo —dije, poniéndome de pie. No sabía por qué me sentía nerviosa. Me imaginaba que ya se habría enterado de mi metida de pata en el último trabajo. Hundí las manos en los bolsillos de la cazadora, escondiendo el anillo.

—¿Conseguiste eso que te pedí anoche?

«Mierda. Lo ha visto. Lo sabe», pensé. Pero entonces sin saber muy bien por qué, le mentí.

—No, Condesa. No pude hacerlo.

Ella frunció los labios, disimulando una mueca de disgusto. Bajó los ojos y se acercó.

—Maqui, cielo, busca a Dylan Marini y sus últimas noticias.

Mi amigo obedeció, después de dedicarme una mirada sorprendida. Comencé a ponerme más nerviosa. Cambié el peso de un pie a otro, me incliné hacia atrás, dejando que ella pasara delante de mí y se asomara a la pantalla del ordenador.

—¡Joder! —exclamó Maquiavelo.

—Pues yo creo que estuviste lo bastante cerca como para haberle quitado el anillo. Mira —dijo la condesa, mirándome con una expresión de calma airada.

La obedecí. Al parecer, en todas las noticias del corazón no se hablaba de otra cosa. De la misteriosa chica morena con la que Dylan Marini había roto el compromiso que mantenía con Amelia Richard.

—¿Le besaste? —siguió diciendo Maqui, con los ojos muy abiertos—. ¡Y qué beso!

Me sonrojé, pero seguí viendo las fotos que Maqui mostraba. Por suerte para mí, mi rostro no era visible.

—¿Cómo es posible que estuvieras tan cerca de él y no le robaras el anillo? —me preguntó la condesa, entrecerrando los ojos.

—Porque me distrajo con el beso. Lo siento, Condesa.

Ella puso los ojos en blanco.

—Bueno, por una vez, lo podemos dejar pasar. Dile a Rebel que venga a verme esta tarde.

Me quedé congelada. Mi mente rememoró las otras veces en las que ella me había dicho las mismas palabras. Nunca había pensado que fuera por algo distinto a trabajo.

Ahora sentía que todo el puzle encajaba. Doloroso y real.

Se me debió de quedar cara de tonta, porque noté un ligero empujón que me hizo reaccionar. Era Maqui.

—Sí, claro, Condesa. Yo se lo digo en cuanto lo vea.

—Maqui, reparte los beneficios en las cuentas. Ya sabes cómo hacerlo.

—Sí, señora.

—Y ponte en contacto con el comprador del anillo y dile que no lo tenemos. Por ahora.

—¿Por qué era tan valioso? —pregunté.

—Por su valor sentimental. Al parecer, el padre de Dylan Marini se lo dio a él para su prometida. Es la joya familiar por excelencia. Fue lo único que tenían sus abuelos cuando llegaron a América, dispuestos a cumplir el sueño americano. Ni siquiera tiene oro. Pero el comprador quería hacerle algún tipo de chantaje al joven heredero. Por eso quería la pieza.

Sentía que el anillo me apretaba el dedo. Como si todos mis nervios, todos mis sentidos estuvieran focalizados en ese punto, donde escondía un pequeño tesoro de más valor del que podía imaginar.

La Condesa me miró por última vez, me pregunté si me estaba retando, si trataba de hacer que me desmoronara. Yo le aguanté la mirada lo mejor que pude, sin flaquear.

—Supongo que la próxima vez no fallarás, ¿verdad, Gaby?

—No, condesa. Se lo prometo.

—Tú y Rebel sois muy de promesas —dijo, con una sonrisa enigmática—. Nos vemos pronto, chicos.

No respiré hasta que abandonó la sala. Cuando estábamos solos, Maqui se dio la vuelta sobre la silla y me miró, intrigado.

—¿Qué demonios pasó anoche, Gaby?

—Que estuve a punto de que me pillaran.

—¿Lo dices en serio?

—Sí. Y necesito que me hagas un favor que, por supuesto, quede entre los dos.

—¿Vas a hacer algo sin que lo sepa Rebel?

A Maqui le pareció extraño. Desde que nos conocía, Rebel y yo lo habíamos hecho todo juntos. Cada trabajo, cada problema, e incluso cada vez que nos ocultábamos cuando necesitábamos desconectar o mantener un perfil bajo durante un tiempo. Era la primera vez que hacía algo sin él.

Le pedí que localizara a Dylan Marini. ¿Que por qué? Porque pensaba devolverle el anillo.

Capítulo 13

Dylan

Mi madre estaba enfadada. Y yo lo disfrutaba. Desde hacía algún tiempo, encontraba placentero contradecirla, exasperarla. Porque eso hacía que ella revelara su verdadera naturaleza, de la que me había advertido mi nonna antes de morir. Así que el escándalo del crucero provocó su indignación y la de la familia de Amelia. No me sentía orgulloso de haber roto así con ella, pero los que ocupamos los titulares de la prensa del corazón tan a menudo como nosotros, sabíamos lidiar con nuestras miserias públicas. Amelia se repondría. Encontraría otro novio rico con el que casarse. Y yo encontraría a la chica que fuera digna del anillo de mi abuela. Así se lo expresé a mi madre, lo que acabó por despertar su ira contra mí.

—¿Así que has hecho todo eso por una baratija como esa? ¡Por esa basura sentimental que no vale nada!

—Para mí es importante. Me recuerda de dónde vengo, los valores sobre los que se levantó nuestra fortuna. Me recuerda a papá. Pero ¿qué sabrás tú?

—¿Cómo te atreves?

—¿Cómo me atrevo? Me atrevo porque soy el heredero y dueño de la empresa y soy mayorcito para decidir mi destino. Como hicieron mis abuelos. Como hizo mi padre.

—¿Tu padre? —Ella se rio, con desprecio—. Tu padre, tus abuelos…No son como tú crees.

—¡No te atrevas a hablar mal de ellos en mi presencia!

—No sabes nada, Dylan. Eres un arrogante. Algún día, el pasado de tus abuelos te alcanzará y arrasará con lo que tenemos por culpa de lo escondido en ese anillo por el que eres capaz de humillarnos… Lo perderemos ¡todo!

—¿Eso es lo único que te preocupa? ¿El dinero?

—No. Si me dejas explicarte…Tu padre me contó que…

La puerta se abrió y el mayordomo entró, avisándonos de que teníamos visita.

Se trataba de John O´Leary, jefe de la policía de Boston, que había sido amigo de mi padre desde que eran jóvenes. Al fin y al cabo, era hijo de irlandeses que habían llegado a América buscando el sueño americano y se había criado en las mismas calles conflictivas y pobres que mi padre. Además, ambos tenían aspiraciones parecidas: mejorar, olvidar las penurias y el desarraigo y encontrar su lugar en el mundo. Con tesón y esfuerzo, lo habían encontrado. Además, sabía que cuando el negocio de mis abuelos por fin remontó, mi padre ayudó económicamente a la familia de John, lo que le permitió ingresar en la academia de policía. El resto, lo había conseguido él solo.

Saludó a mi madre con cortesía y luego me estrechó la mano.

—¿Qué ha pasado? —preguntó mi madre.

—Nada. Solo quiero consultar unos temas de seguridad con él. Luego te lo cuento.

En cuanto mi madre abandonó el despacho, le pregunté a John si quería tomar algo.

—Un café irlandés estaría bien —dijo, con su característica sonrisa.

Le devolví el gesto y le preparé uno, largo y tocado con whisky.

—Era el preferido de mi padre.

—Lo sé.

Esperé a que se lo tomara y entonces hablé:

—Sé que he sido muy críptico por teléfono, pero es que este es un tema muy personal y quiero que se lleve con la máxima discreción.

—Dime, Dylan. Sabes que puedes contar conmigo para lo que sea.

Me apoyé en la mesa del escritorio. Durante unos instantes, pensé en cómo contar lo que había descubierto.

—Anoche entraron en mi crucero y robaron a mis invitados. —Fui directo, algo que siempre me había caracterizado—. Muchos de mis invitados no lo han denunciado porque las joyas que sustrajeron eran de amantes y no querían destapar ningún escándalo. Otros no se dieron cuenta dado su estado de embriaguez… Pero fue un robo masivo. Y a mí me quitaron algo que es muy importante para mí. He revisado las cámaras de seguridad, pero sorprendentemente, no hay…

—Nada —acabó él.

—¿Conoces algún caso similar?

—Decenas, en realidad.

—¿Perdona? —Abrí mucho los ojos—. ¿Has dicho decenas?

John se pasó la mano por la cara en un gesto que denotaba cansancio.

—Es uno de los casos que me traen de cabeza desde hace mucho. Se trata de robos de altos nivel. Golpes impecables, rápidos y efectivos, en los que no dejan rastro de nada. Y siempre víctimas similares.

—¿Qué quieres decir?

—Que solo roban a ricos, Dylan.

De todo lo que podría haberme dicho, eso fue lo último que esperaba. Un rato después, aún seguía dándole vueltas a todo lo que John me había contado.

***

Mis amigos de Harvard, a los que hacía meses que no veía, me habían invitado a cenar en Grotto, un exclusivo restaurante italiano en Bowdoin Street. No tenía ganas de nada, porque me dolía en el alma haber perdido el anillo de mi abuela. Además, John me había dado escasas esperanzas de recuperarlo, porque según él, en los casos que había llevado, apenas habían logrado recuperar un diez por ciento de lo sustraído. No entendía nada. ¿Había sido la chica misteriosa mientras me besaba? ¿Por eso lo había sugerido? Pero, aunque eso fuera así, yo era consciente de que el anillo como tal no valía nada. Era una reliquia de cobre que solo tenía valor sentimental. ¿Y si lo habían descubierto y lo habían tirado?

«Che sfortuna, cazzo!»

—Venga, Dylan, estás en las nubes. ¿Qué te pasa? —dijo Mike.

—Nada, nada…

—¿Estás pensando en la chica misteriosa del beso? Te has vuelto trending topic, cabrón.

Sonreí. Habían acertado. Estaba pensando en ella. No había dejado de hacerlo desde que había vuelto a casa, después de la bronca con Amelia y sus padres y del posterior cabreo de mi madre. Una vez que llegué a mi apartamento y me dejé caer en la cama, rememoré en mi cabeza todo lo que había pasado esa noche… Y entonces me di cuenta de que me faltaba el anillo. Lo había buscado incansablemente en todos los lugares, incluso en el crucero, pero entonces había llegado a la conclusión de que me lo habían robado.

La chica de ojos verdes con aire misterioso y manos rápidas… que me había dado un beso que me había vuelto loco.

Y tonto.

«Porque me muero de ganas de volver a verla».

—Venga, tíos, una foto para Instagram diciendo dónde estamos para que todas las chicas que se mueren por Dylan Marini vengan a conocerlo y, de paso, nos conozcan a nosotros también —dijo Marcus, que seguía tan obsesionado con las redes como siempre.

Sonreí para la fotografía. Unos instantes después, notaba en el bolsillo de la chaqueta la vibración del móvil. Sabía lo que significaba: notificaciones, mensajes, comentarios. La maldita fama del mundo digital. Ni siquiera me molesté en mirarlo. Seguí con mis amigos, tratando de disfrutar de la cena, a pesar de que tenía la cabeza en otro sitio.

Cuando estábamos degustando el postre, un camarero flaco se nos acercó.

—Señor Marini, han dejado este sobre para usted.

—¿Qué?

—Una joven pelirroja ha dejado esto al maître. Para usted. —Me tendió un sobre blanco, cerrado.

—¡Una admiradora!

—¡O una acosadora! ¡No lo abras, a ver si tiene algo venenoso!

Me reí del comentario de Mike y cogí el sobre. El corazón se me subió a la garganta cuando vislumbré la forma que parecía contener el interior. No podía ser. ¿O sí? Lo desgarré con ansiedad y entonces lo vi.

En el fondo del sobre estaba el anillo de mi abuela.

Capítulo 14

Gaby

Conforme entré en el Sherwood, mis ojos volaron indefectiblemente hacia él. Rebel estaba jugando al póker con los demás en el rincón que habíamos hecho nuestro. Llevaba una camiseta blanca de tirantes que mostraba sus brazos, repletos de músculos que se tensaban con el movimiento. El colgante con la moneda descansaba en el centro de sus pectorales, también marcados bajo el tejido. Era la primera vez que me fijaba en él de ese modo. En lo que llevaba y cómo le sentaba. Desde que en su casa habíamos cruzado ese límite, el cuerpo de Rebel me intrigaba todavía más y deseaba acariciar sus músculos con las yemas de mis dedos. No solo con la mirada. Y a veces, no solo con los dedos.

Él se echó a reír ante algo que le dijo Maqui. Seguramente estaba ganando de nuevo, porque Rebel era el mejor con las cartas. Y tan habilidoso que, si hacía trampas, nadie se enteraba.

Me fijé en cómo su cabeza se echaba hacia atrás, en los músculos de su cuello, en su pelo, más oscuro a la altura de la nuca y de las sienes, y más rubio en la parte de arriba.

Me detuve cerca de la barra y Rocky me puso una cerveza sin alcohol. Se la agradecí con una sonrisa y le di un largo trago. Contemplé a mis amigos. Todos estábamos allí porque nuestras vidas no habían sido tocadas por la fortuna. Nos hacíamos llamar los Príncipes Ladrones y solíamos reunirnos en aquel bar que Rocky regentaba y que era uno de los múltiples lugares en los que se blanqueaba el dinero de la Condesa.

Gina, a sus veintiún años, era espectacular. Llevaba el pelo corto, en una melenita por debajo de las orejas, y era guapísima. De ojos grandes en un tono gris, como plata bruñida. Estaba delgada, pero su cuerpo era proporcionado y elegante y siempre sabía vestirse para llamar la atención. Llevaba un mono negro escotadísimo y un collar rojo. Se apoyaba distraídamente en el hombro de Maqui, como si nadie nos diéramos cuenta de lo que sentía por él.

A Rocky le llamábamos así por su afición al boxeo y a las pelis de Silvester Stallone, de las que se sabía hasta los diálogos. Había estado en el ejército un par de años y después de una emboscada en Irak, había sido licenciado con honores a los veintidós años. Aun así, cuando regresó a América, de poco le sirvió haberse jugado la vida y ser un patriota, porque no encontraba trabajo, y durante meses tuvo que lidiar como pudo con estrés postraumático. Siempre supe que la Condesa lo contrató porque era bueno con las armas y nunca se adaptaría a una vida civil. Necesita acción y adrenalina y se ocupaba de otros asuntos turbios de los que yo prefería no preguntar. Aunque, más de una vez, había pillado a Rebel echándole la bronca por algo que había hecho para la Condesa, pero cuando quise saber, nadie quiso contármelo para protegerme. Aun así, lo apreciaba y sabía que era otra víctima del sistema.

Adele estaba apurando un cigarrillo de pie junto a la ventana. Su piel morena destacaba en contraste con el vestido amarillo que lucía. Decía que su pelo, una maraña de rizos pequeños con destellos dorados, era herencia de su madre, a la que perdió siendo niña. El único recuerdo que conservaba, decía.

Max, sentado a su lado, no dejaba de mirarla de soslayo. El grandullón del grupo, la fuerza bruta, que escondía un corazón enorme dentro de su pecho y que odiaba su trabajo tanto como el resto.

Pero ¿qué opciones teníamos? Pocas en realidad. La Condesa nos había salvado en el pasado, nos había adiestrado y, por mucho que nos pesara, teníamos lo que teníamos gracias a ella. Por eso manteníamos los límites y los sentimientos a raya. Aunque las miradas nos delataran.

Sin embargo, había un juego inocente que usábamos como nuestra válvula de escape. La única ocasión en la que podíamos saltarnos los límites.

Beso, verdad o atrevimiento.

Habíamos jugado a aquello decenas de veces. Las chicas se emocionaban ante la idea de conseguir algún beso y cuando Rebel elegía esa opción, yo me limitaba a mirar a otro lado, para no verlo. Yo nunca lo pedía. Porque no era tan alocada como Gina o como Adele, a la que se le daba genial coquetear.

Nos atrevíamos, confesábamos cosas que quedaban allí, en el Sherwood, como secretos sepultados.

Igual que los besos.

Algo que nunca había sucedido entre Rebel y yo, a pesar de las muchas veces que habíamos jugado a aquello.

Rebel alzó la cara y me localizó. La risa se le congeló, pero se afanó en recomponer una sonrisa, mientras me hacía un gesto para que me acercara. Tomé aire y me aproximé. Me hizo un hueco entre él y Maqui, que me interrogó en silencio con la mirada. Después de todo, me había ayudado a llegar a Dylan Marini y le había pedido que me guardara el secreto.

Luego le contaría que había ido bien, que había conseguido lo que me había propuesto.

Cuando me senté, tuve que reunir toda mi fuerza mental para mirar a Rebel. Él había dejado las cartas sobre la mesa, había detenido la partida, y me contemplaba. Durante unos segundos, con el corazón bombeando con descontrol en mi pecho, alcé la cara y le mantuve la mirada. Me perdí en sus ojos azules.

Una vez más. Y, sin embargo, tan diferente.

—Gaby…—susurró, con voz ronca—. ¿Estás bien?

—Sí —dije, con los nervios a flor de piel—. ¿Por?

—¿Dónde estabas? Me desperté y te habías ido. Y no me acuerdo de nada.

El corazón se me encogió entre todo ese alboroto de latidos. Noté que se comprimía con dolor. Aun así, logré preguntar:

—¿De nada?

—Sí, desde que acabó el trabajo y casi sufres una hipotermia. No me acuerdo de nada más.

—Es que no pasó nada. Que te emborrachaste… Te ayudé a quitarte la camisa y te dormiste.

Él me miró intensamente. No sabía por qué no dejaba de mentirle. Me estaba metiendo un lío tras otro y no parecía que aquello fuera a terminar pronto.

—Entonces, ¿todo bien?

—Sí —mentí de nuevo, con la voz controlada. Agradecí tener la cerveza entre las manos. Así no se notaba que me temblaban. Apreté el cristal con fuerza y de reojo vi que mis nudillos perdían el color—. Todo bien. Como siempre.

Ni siquiera le mencioné que me había pedido que me fuera a vivir con él y que había visto la buhardilla. Pensé que así ganaba un tiempo para aclararme.

Sentía la mirada de Maqui en mi nuca, acusadora y afilada. Giré la cabeza y le contemplé. Sus ojos eran juiciosos; los míos rogaban con desesperación que no me delatara. Gané yo.

—Bueno, chicos, ¿estáis preparados para jugar a beso, verdad o atrevimiento? —dijo Lira, que acababa de llegar. Era alta, huesuda, y su habilidad con los ordenadores la hacía rivalizar con el mismísimo Maquiavelo. Pero a diferencia de este, Lira era un animal social, que disfrutaba de los pequeños placeres como aquel juego, en el que salían a la luz verdades, secretos y sentimientos que luego nos esforzábamos por sepultar.

Todos se mostraron complacientes ante la idea y un rato después, ya nos habíamos relajado. En la mesa alrededor de la que estábamos sentados, la botella había girado varias veces, apuntando a Gina, que había besado a Maqui, luego a este, que había confesado que estaba enfadado con uno de nosotros. Le insistieron para que dijera quién, pero se abstuvo. Yo sabía que lo decía por mí, pero estaba dispuesta a convencerle de que mis acciones habían sido las correctas en cuanto tuviera ocasión. Luego la botella me apuntó a mí.

—Bueno, Gaby, ya sabemos que nunca eliges beso… Aunque a la luz de los descubrimientos, no entiendo por qué… —soltó Lira.

Rebel, que estaba a mi lado, se tensó. A lo largo del juego, nuestros muslos se habían estado rozando. Él llevaba unos vaqueros oscuros, ajustados, y yo las piernas cubiertas por unas medias finas. No sabía si él podía notar cómo se me erizaba la piel cada vez que nos rozábamos por accidente.

Deseé que no. Pero entonces, además, ante la insinuación de Lira, me fijé en cómo los músculos de la espalda de mi amigo se tensaban como alambres. Se inclinó hacia delante y yo acaricié mentalmente la forma de la espalda, el cuello y enredé mis dedos en sus mechones dorados.

—¿Qué descubrimientos? —preguntó Rebel con la voz áspera como la lija.

Abandoné la caricia mental y me centré en Lira, que sonreía.

—¿No se lo has contado?

A mi otro lado, Maqui le pidió que lo dejara correr, lo que acabó por alertar a Rebel. Cerré los ojos porque no podía mirarle.

—¿Qué no me ha contado?

Abrí los ojos, con el corazón acelerado y la respiración saliendo en un jadeo, que hizo que él me mirara.

Me conocía lo bastante bien como para saber que yo era fría, que hacía de la distancia mi modo de vida. Yo no era sentimental como Gina ni apasionada como Adele y tampoco me prodigaba en relaciones como Lira. Por eso, se puso aún más alerta, y sus músculos, todos, se crisparon.

Vi como Lira sacaba su móvil y buscaba lo que yo imaginaba. Luego, mientras ella mostraba el vídeo, traté de prepararme. Apuré mi cerveza, crucé los brazos sobre el pecho y me disfracé con indiferencia.

Otra vez más.

Aunque mi corazón estuviera a punto de salirse de mi pecho.

Lo peor fue la incredulidad en él. Los ojos muy abiertos, las cejas arqueadas, la boca demudada por la sorpresa. Y luego, en un parpadeo, la decepción, la tristeza.

—¿Besaste a ese pijo?

Levanté la cara e hice un gesto despectivo.

—Una maniobra de distracción. Tal y como la Condesa me pidió.

—¿Qué? —preguntó él, frunciendo el ceño—. ¿Qué te pidió?

—Me pidió que me hiciera con su anillo, pero no lo llevaba encima —mentí, mirándome las uñas con gesto indiferente.

—Pero a mí no me dijo nada de eso —respondió él, suspicaz.

A mi mente acudió la imagen de ellos besándose, e hice todo lo posible para que desapareciera tal y como había venido, porque me dolía. Estaba convencida de que siempre lo haría.

—¡Pues menudo beso! —dijo Lira—. Él se quedó conmocionado. Hay fotos de él con una carita…

Ante esas palabras, me sonrojé. El beso había estado muy bien, yo misma lo había disfrutado. Y luego le había mirado…y él parecía tan sorprendido como yo.

—Fue tu primer beso, ¿no? —dijo Adele, a la que todas estas cosas le encantaban.

Asentí. O creo que lo hice.

Fui consciente de que todas las miradas de mis amigos iban de mí a Rebel y así alternativamente. Me puse muy nerviosa. Sobre todo porque Rebel parecía mudo de repente.

—A ver… ¿entonces qué eliges? ¿Verdad o atrevimiento? —siguió con el juego Lira.

—Verdad.

Ella se frotó las manos.

—¿Te gustó el beso o no?

Las miradas se centraron en mí exclusivamente. Menos él, que no se giró a mirarme. Nuestros muslos seguían rozándose, su espalda y sus brazos estaban tirantes y él permanecía cabizbajo, con las manos convertidas en puños.

Deseé que me mirara, pero al mismo tiempo, estaba aterrada ante la idea.

¿Por qué demonios no se enfadaba conmigo? Sabía la respuesta. Porque eso suponía romper los límites que habíamos puesto, hacía ya muchos años. Yo nunca le había dicho que me molestaba que fuera con mujeres y él nunca se atrevería a decirme que le molestaba que yo hubiera besado a otra persona.

Yo tampoco le había confesado que habría preferido que el primero fuera él. A pesar de las veces que habíamos jugado a aquel juego, siempre me las había arreglado para eludir ese tipo de respuestas y nunca había pedido beso, por si, de repente, me traicionaban las ganas y le besaba a él.

Habíamos construido lo que teníamos sobre límites rígidos. A diferencia de nuestros amigos, que se habían besado e incluso acostado y luego habían sido capaces de actuar con naturalidad, lo de Rebel y yo siempre había estado definido.

—¡Contesta, Gaby! ¿Te gustó o no?

—Sí. Me gustó —confesé. Sé que mis palabras volaron directas hacia él. Ese era mi propósito. Otra pequeña venganza por lo que había descubierto de él. Infringir el mismo daño, de una manera infantil y egoísta.

Hubo comentarios, risas, pero él siguió en silencio. El juego continuó con un par de vueltas más de la botella. Y entonces, se detuvo frente a Rebel. Yo me preparé para que besara a otra. No sería la primera vez.

Suspiré cuando respondió «beso» con tanta rapidez que su palabra atropelló la pregunta de Lira. Yo hice lo que siempre hacía. Me levanté, me encaminé a la barra para pedirme otra cerveza y así evitarme otro momento doloroso.

No había llegado a la barra cuando alguien me tomó de la muñeca y me giró.

Para mi sorpresa, era Rebel.

Capítulo 15

Rebel

No esperaba que fuera yo. Lo comprendí en cuanto la hice girar hacia mí. La incomprensión bañó sus ojos, tan hermosos, en ese color verde que era nítido y que se colaba en mis sueños desde hacía mucho. Joder. ¿Cómo habíamos llegado a ese punto? Hasta ese momento, me había controlado, me había obligado a ser frío, a no tocarla. Porque cada vez que lo hacía, aunque fuera brevemente, me volvía loco. Mi cuerpo reaccionaba y en más de una ocasión me había tenido que apartar, incómodo, para que no lo notara. Y, sin embargo, después de años de mantener la distancia y de todo tipo de precauciones, ahora prácticamente me había precipitado hacia ella.

—Rebel… ¿Qué…? —comenzó a decir, pero sus palabras se perdieron cuando solté su muñeca y tomé su mano. ¿Cuánto hacía que no la cogía? ¿Lo había hecho alguna vez? Puse mi cabeza a recordar y fallé estrepitosamente. No recordaba haber cogido así su mano. Hasta en ese gesto tan inocuo me controlaba.

Igual que ella. Casi deseé que se echara hacia atrás, que se apartara. Que regresara la cordura de forma abrupta. Pero, para mi sorpresa, no lo hizo.

Sus ojos se fijaron en el punto en el que nuestras manos estaban unidas. Luego, sus ojos me recorrieron lentamente, acelerando mi corazón y encendiendo mi cuerpo. Se detuvo unos segundos en la moneda que ella me había regalado y que siempre llevaba en el pecho, lo más cerca que podía del corazón. ¿Es que ese no era mensaje suficiente? Sin embargo, ella nunca me había preguntado por qué de entre todas las cosas que tenía, algunas realmente caras, solo llevaba aquel dólar de plata.

Y entonces, sus ojos ascendieron hasta los míos. Como un choque de trenes. Así lo sentí.

Fue mi ocasión para evaluarla. Estaba nerviosa. Su pecho subía y bajaba con rapidez, su boca entreabierta dejó escapar un suspiro y sus ojos tremolaban.

—He elegido beso —le dije, y la voz me salió ronca, profunda.

Ella abrió mucho los ojos cuando comprendió. Pero no se movió. Yo no dejaba de esperar el momento en que ella impusiera de nuevo los límites, pero no lo hacía. Se limitó a mirarme, con tal intensidad que sentí que me temblaban las piernas.

Joder. Iba de cabeza al choque de trenes y no había quien me parase.

Ante la idea, mi cuerpo se revolucionó. Cada átomo, cada célula, se alteraron. No era la primera vez que besaba. A lo largo de mi vida había besado a decenas de mujeres.

Pero ninguna era como ella.

Di un paso hacia delante. Sé que detrás de mí, mis amigos se habían quedado en silencio, esperando.

Hice que mi otra mano se dirigiese al rostro de Gaby. ¡Maldición, cuánto hacía que quería tocar su cara!

Con las yemas de los dedos, acaricié su mejilla. Noté cada milímetro que mis dedos recorrían, hacia abajo, hacia la boca. Al mismo tiempo, di un paso hacia delante, quebrando la última distancia que nos separaba. Noté el calor de su cuerpo junto al mío y estoy seguro de que ella notó lo excitado que estaba. Lo vi en sus ojos, en la sorpresa que se dibujó en ellos en cuanto nuestros cuerpos se pegaron.

Cuando estaba a punto de rozar sus labios, cambié de idea, así que deslicé los dedos hasta su mandíbula. Le alcé la cara. Me miraba con esos enormes ojos verdes y la boca entreabierta, perpleja y expectante. Incliné la cabeza para estar más cerca y noté su aliento sobre mi cara. La miré a los ojos. Lo que vi en ellos me hizo decidirme.

Me aparté. Puse entre nosotros toda la distancia rápida y efectiva que pude, pero entonces, para mi sorpresa, ella me cogió de la camiseta. Vi sus manos alrededor del tejido, a la altura de mi estómago, apretando el algodón. Era una petición, una súplica silenciosa. Así que tomé su cara entre las manos y me apoderé de su boca.

La pillé de sorpresa y tardó varias décimas de segundo en reaccionar. Pero cuando lo hizo, el cielo se cayó sobre mí. ¡Sentí tantas cosas a la vez!

Como si me atravesara un rayo, como si me arrastrara un maremoto, como si hubiera encontrado mi casa.

Noté que su lengua buscaba la mía y ahí ya me volví loco del todo. Con un gruñido, me apreté contra ella, profundizando el beso. El resto del mundo desapareció o se concentró en nuestras bocas, no lo sé. Pero lo que descubrí fue que mi cuerpo sentía cosas como nunca las había sentido. Y eso me dio un pánico tremendo.

Gaby y yo no podíamos estar juntos. Cuando las razones calaron en mi mente, me aparté. No me atreví a mirarla. Bajé la cara y solo vi sus botas. Pero sabía lo que vería en su rostro. Me imaginé las mejillas sonrojadas, la boca entreabierta y húmeda, los ojos brillantes por el deseo y la emoción contenida.

—Mierda.

Me di la vuelta, con el corazón saltando contra mis costillas y una voz en mi interior diciéndome que no me fuera, que la besara de nuevo, que me la llevara a casa, que ya encontraríamos la manera de escapar…

Pero entonces, la cordura hizo acto de presencia por primera vez en esa aciaga noche, advirtiéndome que nunca podríamos irnos. Que siempre nos encontraría.

Sabía que los límites siempre habían estado ahí para proteger algo más que nuestros corazones. Cogí la cazadora y salí del pub a la fría noche.

Capítulo 16

Gaby

El mundo se me había caído encima con ese beso. Si alguna vez había soñado con algo parecido, me había quedado corta. El beso de Rebel había sido devastador y había traído con él la certeza de que nunca iba a volver a sentir nada parecido. Que, a pesar de que no había sido el primero, sí que había sido el que me había llegado al corazón, llevándoselo por delante. Arrasando, marcando.

Qué triste tener la certeza de que algo no va a repetirse. Lo supe no solo porque él se marchara corriendo, alejándose como si a nuestro alrededor todo se hubiera prendido fuego. Lo supe porque, en un arrebato de lucidez, me recordé a mí misma todo lo que nos separaba. Puede que hubiéramos roto unos límites físicos, pero desde mi descubrimiento en el crucero, yo sabía que había demasiados secretos que nos distanciaban. Y no hacía ni tres horas que yo había añadido otro a la lista.

Por eso no corrí tras él. En otro momento, meses atrás, lo habría hecho. Ahora, sin embargo, me quedé dentro del Sherwood. Me limité a acercarme a la barra y a pedir otra cerveza. Todo el mundo parecía conmocionado y reinaba un silencio extraño, que se había adueñado del local donde siempre predominaban las risas. No sé cuánto tiempo estuve perdida en mis pensamientos, ni cuando todos volvieron a actuar con normalidad a jugar a esa tontería que lo había cambiado todo.

Aunque tuviéramos que hacer como que no.

Yo ya me lo había propuesto. Iba a actuar de manera madura y responsable para que lo que teníamos Rebel y yo (eso tan raro y sin nombre) no se complicara más. Y por la forma accidentada en la que él se había marchado y por lo bien que le conocía, sabía que él actuaría de la misma manera. Aquella noche pasaría a ser un recuerdo del que nadie hablaría más. ¿Me entristecía? Por supuesto. Y supongo que el nivel de suspiros fue tan elevado que hizo que Maqui abandonara el juego y se colocara a mi lado, apoyado en la barra.

Ni siquiera me di cuenta de su presencia hasta que no carraspeó. Le miré. Todo el enfado que había visto antes en sus ojos había desaparecido, reemplazado por la compasión. Odié lo que vi. Siempre me había ocultado detrás del sarcasmo y de la indiferencia para evitar cosas así. Porque odiaba las miradas que me habían acompañado desde que fui capaz de identificarlas en aquel orfanato.

—No me mires así —le advertí, con dureza.

—Si tú estás así, ¿cómo estará él?

—Él ha besado más veces que yo. Tiene una dilatada experiencia —respondí, tratando de que ninguna imagen de Rebel herido se colara en mi mente.

—Si eso hace que lo lleves mejor, adelante, miéntete cuanto quieras.

Puse los ojos en blanco. ¿De qué iba Maqui? ¿Es que trataba de machacarme más aún? ¿Es que no se daba cuenta de que estaba a punto de llorar, algo a lo que no estaba acostumbrada?

Parpadeé rápido para evitar las lágrimas y miré a otro lado.

—Lo que tú y yo sabemos hace imposible todo lo demás.

Maqui guardó silencio. Me atreví a mirarle cuando tenía el llanto controlado. Estaba meditabundo, con expresión ausente. Cuando dirigió hacia mí sus ojos, había determinación y confianza en ellos.

—Tal vez hay que ir pensando en cómo lograr que podáis estar juntos. —Y antes de que pudiera replicarle, colocó su mano en mi hombro, apretó levemente y se despidió con una sonrisa, lo que permitió que yo siguiera en mi espiral de arrepentimiento y tristeza durante un buen rato más.

Estaba a punto de marcharme a casa cuando Gina y Adele se acercaron con cautela, tendiéndome un cigarrillo. Lo rechacé y sonreí. ¿Por qué todos me miraban de esa maldita manera?

—¿Cómo estás después del beso del siglo?

Podría haberme echado a llorar. Creedme, lo deseaba. Pero en lugar de eso, me eché a reír. Mis amigas se unieron a mí y sentí que podría sobrellevar el dolor un poco mejor.

—Hemos pensado salir a tomar algo a un sitio con más glamour —dijo Adele.

—¡Hey! —se quejó Rocky, detrás de la barra—. ¡El Sherwood es un sitio elegante!

Gina le hizo un gesto con la mano para que se callara y luego se me colgó del brazo.

—Te prometo que no vamos a hablar del beso.

—En ese caso, acepto.

Un rato después, un taxi nos llevó a un local exclusivo situado en Warrenton Street. The Venu era un sorprendente espacio de líneas elegantes mezcladas con elementos modernos. Los neones complementaban los elaborados detalles del club, uno de los mejores de la ciudad. La entrada a la sala principal presentaba un espectacular mirador desde el que se podía ver la zona inferior. Las mesas VIP rodeaban la pista de baile que, situada en el nivel más bajo, estaba el centro de la sala.

Gracias a Gina conseguimos una de esas mesas privilegiadas. Ese era uno de sus dones: con su carisma y su palabrería podía conseguir lo que se propusiera. Para ella o para la Condesa.

¿Era posible que Rebel estuviera ahora con ella? No. No iba a pensar en nada que tuviera que ver con él, así que pedí al camarero un cóctel y me propuse distraerme viendo a la gente bailar.

Adele se había perdido en la pista de baile en cuanto habíamos entrado y Gina no tardó en acompañarla. Del techo comenzó a caer algo parecido a confeti y purpurina sobre los que bailaban, lo que hizo que la emoción reverberara en el ambiente. Un dj bastante conocido comenzó a poner algunas de sus mezclas y durante un rato, dejé que mis pensamientos se difuminaran. Me fijé en los cuerpos que bailaban, en cómo se movían las extremidades o como se contoneaban las caderas. Cerré los ojos.

Ojalá pudiera olvidar todo lo que había pasado aquella noche. Pero al mismo tiempo, eso era lo último que deseaba.

Somebody hurt you

Somebody hurt you

Reconocí la canción de Muna, que ahora sonaba a todo volumen en aquel lugar y que siempre me había encantado. Y entonces lo supe con una certeza absoluta: que el beso, pese a que intentáramos negarlo, lo había cambiado todo para siempre.

Mis amigas no tardaron mucho en traer compañía. Dos jóvenes ricos, repeinados, con ropa cara, sonrisas perfectas y ese aire típico de Harvard.

Pensé que me habría gustado ser como ellas, porque a pesar de todo por lo que habían pasado, aún sabían ver lo bueno de la vida, disfrutar abanderando el Carpe Diem. Incluso llevaban vidas fuera de los Príncipes Ladrones. Vidas prácticamente reales.

Yo no. Yo era un fantasma. Me empeñaba en pasar tan desapercibida que no tenía amigos más allá del trabajo. Me diluía, me perdía, una sombra en una ciudad enorme. Alguien a quien nadie lloraría tras su muerte.

«Salvo… No, no pienses en él», me repetí.

—Y esta es nuestra amiga Noche.

Sonreí ante la ocurrencia de Adele. Supuse que ellas serían Fuego y Viento, que eran los motes que habían usado otras veces. Un juego que divertía a los hombres porque sabían que no tenían que implicarse demasiado. Los dos jóvenes me miraban, sonrientes y relajados. Estaba evaluando a cuál de los dos le robaría la cartera, cuando apareció un tercero. Dirigí mi mirada a él con indiferencia. Me fijé en sus zapatillas blancas de Calvin Klein, que combinaba con un traje oscuro y una camiseta blanca. El típico look que aunaba elegancia e informalidad. Pero entonces, miré su rostro.

El corazón se me subió a la garganta porque era él.

Dylan Marini.

Con esa sonrisa que me había atrapado en el crucero y los ojos marrones que no eran fríos ni miraban con el habitual desprecio de los encumbrados.

—¡Dylan Marini! —exclamó uno de los jóvenes—. ¿Lo conocéis? Era nuestro colega en Harvard, aunque tuvo que abandonar la universidad y se han perdido más fiestas de hermandad de las perdonables.

Él me miró. Yo me sentía rígida, una mezcla de hielo y adrenalina en todos los músculos.

—Hola, soy Dylan —dijo tranquilamente. Me tendió la mano derecha. El anillo que no hacía ni tres horas que le había devuelto estaba en su dedo corazón y me lanzó un destello.

—Hola —acerté a decir. A mi lado, Gina se colgó de mi brazo, sonriendo de manera seductora.

—Tranquila —me susurró al oído—. No te va a reconocer.

Sin embargo, él no dejaba de mirarme como si pudiera aclarar la sombra que yo era y exponerme.

—No me has dicho tu nombre.

—¿No te lo hemos mencionado? —dijo el joven rubio—. Nada de nombres. Son unas chicas misteriosas.

—Solo apodos —dijo Adele—. Yo soy Fuego, ella es Viento y ella es Noche.

—Noche, ¿eh?

Asentí. Estaba nerviosa. Apenas podía tragar saliva. La garganta se me había cerrado y tenía que hacer esfuerzos para respirar de manera sosegada.

¿Podía torcerse más la noche?

—¿Vamos a bailar? —preguntó Gina.

—¡Sí! —lo secundó Adele.

Los chicos las siguieron como perritos amaestrados mientras que yo me quedé allí sentada, esperando que él también se marchara a la pista. En cuanto me encontrara sola, me iría a toda velocidad. Pero, para mí sorpresa, él se acercó a mí. A cada centímetro que se aproximaba, me debatía entre el terror y a la vez me demoraba en detalles como sus lunares, su bronceado o su pelo (ahora sin gomina, lo que hacía que los tirabuzones cobrizos se movieran y cayeran hacia delante) sin saber muy bien por qué no me iba de allí a toda prisa con alguna excusa.

—¿Puedo invitarte a tomar algo? —me preguntó.

Capítulo 17

Dylan

—Lo siento —me dijo ella, señalando su cóctel—. Estoy servida.

—Entonces —alcé las cejas. Acababa de rechazarme y no acababa de creérmelo—, ¿con qué excusa me quedo a charlar contigo?

Ella bajó los ojos y le dio un par de vueltas a la pajita del cóctel. Podía notar su nerviosismo y su incomodidad en su pose corporal, en la tensión de sus brazos y de su espalda.

Luego alzó la cara y no pude evitar pensar en lo guapa que era. Las luces azules del interior del local caían sobre nosotros, dotando de tonalidades irreales nuestra piel y nuestro pelo.

«Un engaño, un disfraz».

Sus ojos me parecían grises, o azules, según cómo cambiaba la luz. Pero eran hermosos, de una forma que me maravillaba y me intrigaba a la vez.

«¿Es ella?», pensé. «No, no puede ser».

—Si miras a tu alrededor, verás varias chicas que desean acercarse para hablar contigo.

Sutilmente, seguí la indicación de sus palabras. Tenía razón. Enseguida localicé miradas de deseo y de interés, grupos que cuchicheaban sobre mí e incluso algún saludo discreto.

—Estoy segura de que cualquiera de ellas desea que la invites a un cóctel.

La miré. Sonreía, pero no estaba tranquila y no dejaba de mirar de soslayo hacia la puerta, como si esperara a alguien o como si pretendiera irse.

—¿Fracasaré estrepitosamente si te invito a bailar?

Ella arqueó las cejas, incrédula.

—¿No te das por vencido?

—Soy perseverante. —Sonreí, seguro de mí mismo. Me incliné hacia delante y le mantuve la mirada. Estaba usando todas las técnicas de seducción que conocía y todas parecían resbalarle. Y me sentía más y más intrigado. Ella me mantuvo la mirada. No sé si estaba evaluándome o buscando una forma elegante de mandarme a freír espárragos, pero casi pude ver que se le relajaban los hombros.

«Un paso es un paso».

Aunque no supiera muy bien para qué.

La vi morderse el labio. Dudaba.

Comenzó a sonar Creep, de Radiohead, pero casi en una balada. Lenta, en la voz de una mujer. Se me pusieron los pelos de punta.

—Me gusta esta canción —confesó, de repente.

—¿Lo suficiente como para que te quedes conmigo hasta que termine?

Y por fin sonrió. A pesar de que fue un gesto casi imperceptible, lo sentí como una victoria. No sabía por qué me importaba que aquella chica sonriera, ni sabía por qué quería que se quedara hasta que acabara la canción. O tal vez sí. Era porque me recordaba a la chica del crucero. No podía dejar de pensar en ella. Y en esa obsesión, tal vez la veía en ella. Pero no podía ser. ¿Qué probabilidades había?

Los ojos parecían similares, pero la luz engañosa les otorgaba una tonalidad diferente. O tal vez en el crucero llevara lentillas. Desde hacía unos días, los límites de mi vida entre la verdad y el engaño se habían diluido y notaba que navegaba en un mar de dudas que me generaban más preguntas.

En ese momento, comencé a cantar la canción. Ella me miró, sorprendida. Yo siempre había cantado bien. En la educación esmerada que me habían pagado mis padres se había incluido música y canto. Y bueno, yo lo había utilizado cuando quería impresionar a alguna chica. Otra baza más. La vi colocarse un mechón detrás de la oreja y bajó los ojos. Era muy guapa. Pero yo estaba acostumbrado a las chicas guapas. Eso no solía bastar para que yo me interesara tanto. Pero todo volvía a la chica del crucero y al beso que me había atontado. No encontraba otra explicación posible. Dejé de cantar y ella me miró.

—Puedes seguir cantando. No lo haces tan mal.

—Vaya halago. —Sonreí.

—No creo que necesites mis halagos. Seguro que sabes el efecto que causas en las mujeres.

—Suele funcionar —reconocí.

—Pues dice muy poco de las mujeres con las que funciona.

—¿Cómo has dicho?

—Nada —dijo ella, apartando la mirada. Cerró los ojos. Me fijé en sus labios. Comenzó a tararear la canción.

She’s running out the door

She’s running out

She run, run, run, run

Run

—¿Te gustaría huir?

Estaba a punto de contestarme cuando bajó la mirada. Sacó el móvil del bolsillo de su cazadora. Había recibido un mensaje. A pesar de que no debía, cotilleé con discreción y pude leer lo que ponía.

Capítulo 18

Gaby

«Lo siento, Gaby. Pero no volverá a ocurrir».

Ese fue el mensaje de Rebel. Ocho palabras para regresar a los límites, a la cordura. Igual que yo no había acudido a su casa después del beso, pese a lo mucho que lo deseaba, él había decidido enviarme un mensaje para dejar claro que había sido un error.

Me dolió. Sentí cada palabra clavarse, retorcerse y dejar astillas que dolerían de por vida.

Pero era lo que tenía que ser. Sin más vuelta de hoja. Porque había demasiadas cosas que nos separaban.

Me olvidé de donde estaba por unos instantes, mientras trataba de digerir el golpe. Pero cuando alcé la cara, me ubiqué con violencia. La música, las luces de neón… y Dylan Marini, contemplándome con una velada compasión que odié, porque era la expresión que siempre me había acompañado: la que la gente dedicaba a una niña huérfana.

«Primero Maqui mirándome así, luego mis amigas. Ahora él».

Apreté los dientes y escondí el teléfono en la cazadora. Tenía ganas de irme a casa, pero estaba decidida a darle un escarmiento a aquel chico presuntuoso.

Pero para mi sorpresa, cuando iba a atacarle, él se me adelantó y me dijo:

—¿Te gustaría huir?

—¿Qué? —pregunté, pero reconocí los últimos acordes de la canción de Radiohead y supe a qué se refería. Bajé los ojos. De repente, eso era lo único que me importaba: dejar atrás aquella vida, la organización, el poder de la Condesa… Porque la verdad era que solo quería ser una chica normal y corriente.

Lástima que fuera un sueño imposible.

—A veces no se puede escapar del destino al que nos ha arrojado la fortuna —confesé.

Dylan Marini alzó una ceja, sin dejar de mirarme con esa intensidad que me ponía nerviosa. Ladeé la cara y evalué la situación a nuestro alrededor. Mis amigas seguían bailando en la pista y mi acompañante era el centro de atención de varias mujeres, que parecían esperar que me marchara en cualquier momento para ocupar mi posición.

Esbocé una sonrisa llena de ironía. De esas tan mías.

—¿En qué piensas?

—En lo rápido que me olvidarás si me levanto y me voy.

—¿Eso crees?

Lo miré, alzando una ceja. Lo que hallé, me sorprendió. Parecía sincero, casi ofendido, ante mis palabras.

—¿Es que no ves todas las mujeres que te miran y están esperando que me vaya?

—No, no las veo —dijo inclinándose a mí mientras me miraba intensamente—. Ahora mismo, solo veo una cosa.

—¿El qué?

—Tristeza. Y no dejo de preguntarme por qué.

Me encogí de hombros, como si así pudiera eludir su pregunta, pero su mirada incisiva y sincera seguía sobre mí, como lo había hecho en el crucero.

—La tristeza es universal. Da igual cómo seamos. Todos acabamos tocados y heridos por ella.

—Así es.

Aparté la mirada y le di un sorbo a mi cóctel.

—Tal vez, si has oído hablar de mí, pensarás que lo tengo todo. Dylan Marini, rico, famoso… eso es lo que ve la gente —dijo, con tanto dolor en la voz que sentí la imperiosa necesidad de mirarle—. Porque así funcionamos las personas. Solo vemos…

—Lo que queremos ver —acabé por él.

Me miró, muy sorprendido y asintió.

—Así que la mayor parte del tiempo me siento como si viviera en un escaparate, donde no está permitida la debilidad ni la tristeza. Todas esas mujeres que me miran ahora mismo no esperan encontrarse a alguien desanimado. A alguien perdido… Solo quieren conocer y, quién sabe qué más, al heredero Marini. Al que lo tiene todo.

—¿Y qué es lo que alguien como tú no tiene?

—Alguien que vea más allá del escaparate. —Sonrió, con pesar—. Y la conocí, no hace mucho.

Me quedé paralizada. De pronto, todo lo que nos rodeaba desapareció. Dejé de escuchar la música porque toda mi atención fue para él.

—Se coló en una de mis fiestas sin conocerme y me dio un beso que no me quito de la cabeza. —Alzó los ojos, tan grandes y hermosos, y volví a ver en ellos esa genuina sinceridad que los caracterizaba y que me hacía romper reglas que hasta ese momento creía inquebrantables—. Tal vez no vuelva a verla. —Se miró la mano con el anillo y lo hizo girar con los dedos de la otra mano.

—Tal vez ella también te mintió. Tal vez sí te conocía.

—No. —Me miró de nuevo, con una decisión valiente y segura en los ojos—. Hubo un momento real. Sé que lo fue.

Bajé los ojos y me mordí el labio. Estaba hablando de mí y eran palabras hermosas que podían abrirse paso a través de mis corazas y desarmarme, porque yo ya estaba demasiado herida esa noche.

No podía consentirlo, así que me puse en pie con rapidez.

—Lo siento, tengo que marcharme.

—¿Por qué?

Ni siquiera me atreví a mirarle. Me di la vuelta y me sumergí en la pista de baile, esquivando cuerpos que esperaba que me sirvieran como escudo y facilitaran mi escape. No quería que me siguiera y, a la vez, dudaba de que lo hiciera. Aliviada y triste al mismo tiempo, ¡tan confusa con todo lo que tenía que ver con él!

Cuando llegué a una de las puertas que daban al exterior, tuve la tentación de girarme a mirar. Pero fui fuerte.

Abrí y salí. La temperatura en el exterior era fría, así que me arrebujé en la chaqueta y tomé la avenida en dirección a la parada de taxis más próxima.

—¡Perdona! ¡Eh!

No podía ser. Dudé. ¿Me giraba o seguía caminando como si nada?

—¡Por favor!

Puse los ojos en blanco, solté un suspiro para alejar los nervios y me giré. No debería haberlo hecho.

Él venía a la carrera, con el pelo despeinado y sin chaqueta.

Se detuvo frente a mí y le observé. El pecho le subía y le bajaba rápidamente por el esfuerzo y resollaba un poco. Se echó el pelo hacia atrás y luego me miró. A los ojos.

—¿Necesitas algo más? —le pregunté con brusca indiferencia.

—Sí.

Aguardé durante unos instantes en los que el corazón me traicionó y comenzó a latir con ansiedad.

—¿Qué quieres? —le urgí.

Frunció el ceño ligeramente mientras me evaluaba. Di un paso hacia atrás, incómoda, pero antes de que pudiera dar otro, me tomó de la mano. Sentí que el pulso se me disparaba aún más.

—¿Pensabas que ibas a escaparte de nuevo?

El corazón se me subió a la garganta. Había oído mal. Estaba segura.

—¿Pensabas que no te reconocería? ¿Que olvidaría tus ojos, tu voz, la boca que besé?

Capítulo 19

Dylan

Cuando entendió las palabras, se apartó, liberándose de mi agarre. Y eso acabó por confirmarme que era ella. No tenía dudas, pero el verdadero color de sus ojos fuera de la discoteca y su voz grave habían acabado por confirmar mis sospechas. Además, la había sorprendido mirándome el anillo, pero no con curiosidad, sino con reconocimiento.

Porque me lo había robado y, aún no sabía por qué, me lo había devuelto.

—Creo que te confundes —dijo, mirando en derredor.

—No. Estoy tan seguro de que eres la chica del crucero como de que ambos estamos respirando ahora mismo.

Ella negó con la cabeza. Pero no podía engañarme. Me fijé con más atención en su cara. Era ovalada, simétrica, con facciones coquetas. El cabello rubio y largo tenía varias tonalidades que iban del marrón a dorado. Las cejas, más oscuras y un poco pobladas enmarcaban unos ojazos verdes cuyo color ni la oscuridad que nos envolvía conseguía mitigar.

Era tan hermosa que me robó el aliento, con más intensidad de lo que había hecho en el crucero.

Como la canción de Radiohead, esa que acabábamos de escuchar y que apareció en mi cabeza:

You’re just like an angel

Your skin makes me cry

You float like a feather

—Me confundes con otra persona.

—No se puede escapar del destino al que nos ha arrojado la fortuna. Eso has dicho. Y la otra noche, empleaste las mismas palabras. —La observé reaccionar. El desconcierto que bañó su cara me indicó que era consciente de que había metido la pata —. Y reconoces este anillo, ¿verdad? —Levanté la mano y lo mostré ante ella. Sus ojos repararon un segundo en él y luego regresaron a mí. La línea de su mandíbula se tensó y su mirada se disfrazó de desprecio, pero no consiguió amedrentarme. Avancé hasta ella —. Me lo quitaste mientras me besabas. Y hoy, no sé la razón, pero me lo has devuelto.

Ella dio un par de pasos hacia atrás y luego me dio la espalda.

—¡Por favor! —supliqué—. No he dejado de pensar en ti.

Se giró despacio y vi su sonrisa: sardónica, forzada. Propia de alguien que ha tenido una vida dura, llena de sufrimiento.

—¿Qué quieres de mí? —Su voz era férrea y salió entre dientes.

—No lo sé.

Mi respuesta la sorprendió. Lo vi en sus ojos, que se volvieron vulnerables por un momento. El frío de la noche nos abrazó con una repentina brisa que sacudió sus cabellos. Aproveché ese momento para acercarme. Un par de pasos, no demasiados. Pero cuando ella no retrocedió, el corazón me dio un brinco en el pecho, lleno de esperanza.

—Tu mundo y el mío son muy diferentes, Dylan Marini. No te conviene estar cerca de mí.

—¿Por qué, Gaby?

Entrecerró los ojos con sospecha y frunció el ceño. Dio dos pasos hacia atrás, interponiendo de nuevo la distancia que yo había conseguido acortar.

—¿Cómo sabes ese nombre?

Esbocé una sonrisa de disculpa mientras me encogía de hombros. Me miró con intensidad, exigiéndome una respuesta.

—Lo he leído en tu teléfono. En el mensaje que has recibido.

Se rio, pero sin alegría. Era tan hermosa y me atraía tanto que sentía que la gravedad me empujaba a ella, que guiaba mi cuerpo hacia el suyo. Si se movía, yo lo hacía, si giraba la cabeza, yo también, buscando el ángulo que encajaba, si movía las manos, tenía que transformar las mías en puños para no envolver las suyas.

Nunca me había sentido así.

—La otra noche no quisiste decírmelo, pero he acabado averiguándolo. Y te aseguro que acabaré sabiendo más cosas sobre ti.

—¿Has pensado que conocerme puede ser peligroso? No soy una chica que acabas de encontrar en una discoteca. Ya te lo dije en el crucero, no tengo más oportunidades.

—Yo puedo ayudarte.

Chasqueó la lengua y me miró, ahora con furia.

—No quiero la caridad de un niño rico.

—Eso está claro, porque si se hubiera tratado de dinero, no me habrías devuelto el anillo.

—Veo que eres bastante listo, así que, si quieres mantener esa joya contigo, escóndela en alguna de tus cajas fuertes —dijo ella, con voz fría—. Porque han puesto el ojo en ti y no van a parar hasta que la consigan.

—¿Por qué?

—No lo sé ni me importa. —Ella se encogió de hombros y miró en derredor, como si repentinamente, se hubiera puesto nerviosa—. Además, no digas que te lo robaron ya una vez, ¿de acuerdo? —Se abrazó a sí misma y me pareció asustada—. Me metería en un gran lío si lo descubren.

—Entonces ¿por qué me lo has devuelto?

Ella tardó unas décimas de segundo en mirarme, pero cuando lo hizo, se había desprovisto de la indiferencia y el desprecio con el que me había tratado en los últimos minutos.

—Porque una historia de amor como la que esconde ese anillo se merece otra cosa.

Asentí, sorprendido. Eso era lo que yo siempre había pensado, lo que nadie más entendía. Ni mi madre, ni Amelia, ni mis amigos.

Aquella chica de ojos verdes y voz grave que se movía en un mundo que yo ni siquiera podía imaginar había dado en la diana. Había acertado de lleno. ¿Cómo no iba a sentirme atraído por ella? ¿Cómo no iba a desear conocerla?

—Espera —Fue tal la súplica en mi voz que ella se detuvo cuando había dado un par de pasos para marcharse—. No te vayas.

—Tengo que irme.

—Solo esta noche. Déjame conocerte solo esta noche.

—No hay nada que conocer.

—Yo creo que sí. Lo hay —le dije. Extendí una mano hacia ella. Miró la palma, la invitación a mi mundo, a mi vida, evaluándola.

Deseé que la aceptara como no recordaba haber deseado nada.

Yo, que lo había tenido todo. Que el mundo era mío por derecho (o eso creía yo) que solo tenía que sonreír para conseguir lo que me propusiera, ahora estaba dispuesto a ponerme de rodillas ante ella para que me aceptara.

—Por favor.

Ella ladeó la cara y me contempló. Su mirada era fría, pero la había visto destellar. Había encontrado calidez en su expresión de nieve e indiferencia. Había visto demasiadas cosas, pero aún quería ver más. Mucho más.

—Ven conmigo. Solo esta noche.

Capítulo 20

Gaby

Sabía lo que tenía que decirle.

Lo que nos habría mantenido a salvo a todos. A él, a Rebel, a Maqui. A mí.

Pero había algo en sus ojos. Una inocencia que yo nunca había visto. Siempre había leído que la oscuridad era atrayente y te conquistaba, pero yo venía de un mundo lleno de ella, me había criado en sus brazos, así que no me sentía seducida (tan acostumbrada, tan harta). Sin embargo, nunca había visto ni conocido la inocencia, la bondad, la honestidad que él destilaba.

Yo no era buena. Rebel tampoco. Hacía tiempo que cruzamos el límite del bien. Quizá porque no habíamos tenido más opciones. O quizá porque estaba realmente en nuestra naturaleza. Ser así, robar, estafar, engañar, mentir.

Rebel solía decir que era fácil ser bueno cuando lo tenías todo, cuando no habías pasado hambre ni frío. Cuando el miedo era algo lejano, algo que les pasa a otros, pero nunca a ti.

Tal vez tuviera razón.

Pero en los tres años que había trabajado en los Príncipes había visto a muchos ricos. Algunos eran individuos repugnantes, calaña de la peor.

«Todos son así», me decía una voz interior.

Y, sin embargo, lo que veía en Dylan me hacía contradecirme, oponerme a mis creencias, romper reglas, incluso cuestionarme las palabras de Rebel, que siempre había tomado como dogma de fe.

Solo una noche. Porque ya lo había perdido todo. Porque romper los límites con Rebel había abierto una brecha que no podríamos superar.

—De acuerdo —le dije.

Tiempo después pensé en las palabras que me habían condenado. Fueron muchas en realidad. Quizá todas las que dije y también las que no.

Las que intercambiamos en el crucero conectando dos mundos que no estaban hechos para cruzarse. O quizá aquellas, accediendo a una sola noche.

Decían que las palabras se las llevaba el viento. Pero descubrí que no era así. Las palabras nos arrastraban y nos condenaban.

Y arrebataron la inocencia a unos ojos hermosos. Aunque eso no lo supe hasta más tarde.

Capítulo 21

Dylan

Llevé a Gaby a North End, al barrio donde mis abuelos se habían instalado recién llegados a América. Allí estaban mis raíces, el comienzo de la historia de éxito de los Marini, aunque también había tristeza y miedos. Mi abuela me lo había contado. Las noches de incertidumbre de dos jóvenes enamorados que ni siquiera hablaban inglés con fluidez. Las promesas de futuro atadas a un anillo, el mismo que ahora tenía de regreso en mi dedo. Quería agradecerle a Gaby que me lo hubiera devuelto, pero no era capaz de encontrar palabras para romper el hielo entre nosotros.

Tomamos Hannover Street, con sus pizzerías, sus pastelerías y tiendas que te transportaban a Italia. Caminábamos sin hablar, a un metro de distancia. Ella miraba a su alrededor, demorándose en los escaparates de las tiendas y en lo que se veía dentro de los restaurantes.

Se detuvo frente a una enorme cristalera y cuando me di cuenta, regresé junto a ella y me puse a su lado. Me fijé en lo que miraba: el interior del local, con familias, niños que reían, una pareja que se besaba.

—¿Conoces a alguien?

Ella esbozó una sonrisa que no se extendió a sus ojos.

—No. Como has podido imaginar, la vida que llevo me vuelve invisible. Antes me has preguntado si me gustaría huir.

—¿Y te gustaría? ¿Hacerlo? ¿Llevar otra vida?

Guardó silencio mientras seguía observando lo que acontecía en el interior del restaurante. Yo la contemplé, prestando especial atención a su cabello dorado agitado por la brisa, a su perfil delicado. No podía evitar preguntarme por qué había acabado así.

—Alguien como yo no tiene anhelos —respondió con tristeza—. ¿De qué sirve desear cosas si sabes que no vas a tenerlas? Aun así, a veces, me siento en un lugar como este y me imagino qué vidas llevan los que hay a mi alrededor. ¿Son felices? ¿A qué se dedican? ¿Son libres? ¿Pueden besar a la persona que aman?

—¿Ni siquiera puedes besar a la persona de la que estás enamorada?

Mis palabras hicieron que bajara la cabeza y se mirara los pies. Tardó unos instantes en recomponerse, pero cuando lo hizo, parecía otra. De repente fría, con una sonrisa que era una mueca fingida.

—No estoy enamorada.

Una parte de mí quiso creer esas palabras, porque significaban que yo tenía una oportunidad. Estaba decidido a conocerla, a ayudarla. Pero en mi interior sonó una alerta. Una sirena de advertencia. Había alguien. No podía ponerle cara, ni voz, aunque imaginé que pertenecería a su mundo, ese tan turbio y peligroso del que ella venía.

Estaba seguro de que yo era mejor que él, de que yo podía hacer que lo olvidara.

Qué iluso era entonces. Qué arrogante.

—¿Quieres que tomemos algo y hablamos?

—De acuerdo. —Ella sonrió—. Yo invito.

Acto seguido sacó una cartera de su cazadora. Me costó unos segundos reconocerla. Era la mía.

—¡Hey! —protesté asombrado.

Ella se echó a reír y mi cuerpo se congeló. Era la primera vez que escuchaba su risa, la real, no esa llena de sarcasmo e ironía que tanto la caracterizaba.

Sin que su sonrisa desapareciera, me devolvió la cartera.

—No te he birlado nada. Aunque esos billetes de cien me llamaban.

—¿Cómo lo has hecho?

Ella levantó un hombro como toda respuesta. Pasó por mi lado y abrió la puerta de la cafetería.

—¿Vienes?

Asentí. No podía decirle que no, porque era una sirena que me llamaba, que me atraía irremediablemente hacia las profundidades. Deslumbrado por el brillo de aquellos ojos, no podía imaginarme cuánta oscuridad la envolvía, a qué profundidad me arrastraría.

Capítulo 22

Maqui

Cuando llegué a casa de Rebel, sabía lo que iba a encontrarme. En cuanto abrió, vi que no llevaba camiseta, que el torso estaba sudado y que en una de las manos llevaba uno de los guantes de boxeo. Se había desprovisto del otro para abrirme. Me evaluó con una mirada curiosa, preguntándome sin palabras qué demonios hacía allí.

—He venido a verte después de lo que ha pasado en el Sherwood.

Hizo un gesto despectivo con la cabeza invitándome a entrar y cerré la puerta tras de mí. Lo contemplé mientras se colocaba el otro guante.

—No ha pasado nada —dijo, sin mirarme. Echó a andar por el pasillo y viró hacia la izquierda, por las escaleras que conducían al gimnasio. Lo seguí, sin mediar palabra. Una vez en la planta baja, me senté en una de las sillas, mientras echaba un vistazo al sitio. Había pesas, unas máquinas para correr, barras para musculación y un saco de boxeo colgado del techo contra el que comenzó a soltar los puños. Como si con cada golpe, acompañado de una respiración brusca, pudiera castigarse a sí mismo por los límites que había roto con el beso. Lo conocía demasiado bien.

—Nada… Salvo que has besado a Gaby.

El puñetazo que iba a soltar quedó en el aire, a escasos centímetros de su objetivo. No hubo músculo en el cuerpo de Rebel que no se tensase.

No me contestó, así que yo seguí adelante.

—¿Cuánto hace que querías hacerlo?

Rebel se dio la vuelta, porque no se atrevía a mirarme. Se llevó uno de los guantes a la boca y lo desabrochó con los dientes. Luego lo dejó caer al suelo. Con la mano libre se quitó el otro y lo dejó caer en el mismo lugar. Y aún tardó un rato en reunir el valor para mirarme.

—¿A qué cojones has venido, Maqui?

Me repantingué cómodamente en la silla, mirándole con desafío. Estaba nervioso, alterado.

—¿Por qué la has besado? Hemos jugado a ese estúpido juego miles de veces y tú elegías a otras, salvo esta noche, cuando has descubierto que besó a Dylan Marini.

Rebel cerró los ojos y apretó los puños.

—Ambos sabemos que conoces todas las respuestas, Maqui —dijo entre dientes —. ¿De qué sirve que te lo diga en voz alta?

Me incliné hacia delante, con toda mi atención sobre él.

—¿Sabes por qué lo hizo?

—Ni lo sé, ni me importa —Estaba celoso, dolido. Y trataba de ocultarlo. Lo seguí con la vista mientras atravesaba el gimnasio hasta una nevera, de la que sacó una botella de agua.

—La Condesa le pidió un anillo a Gaby. —Cuando las palabras llegaron hasta él, estiraron los músculos de su cuerpo. Me miró, incrédulo—. El anillo de compromiso de ese ricachón. Creía que tenías un acuerdo con la Condesa para exponer a Gaby lo menos posible.

—Y así es… —musitó con un hilo de voz.

—Pues lo ha roto. La envió a por ese anillo y él la descubrió. Lo del beso fue una de las maniobras de distracción de nuestra chica preferida para escapar. Para volver a ti.

Conmocionado por lo que le acababa de decir, Rebel se dejó caer en otra silla.

Se cubrió la cara con las manos.

—¡Joder, joder, joder! —Se puso en pie, furioso, desbocado. Arrojó la botella de agua contra el suelo. Luego se llevó las manos a la cabeza y dio un par de vueltas por la estancia, errático, perdido en sus pensamientos. Cuando me miró, estaba desolado—. Me la ha jugado.

—Desde luego que sí. Pero ¿por qué? Creía que te había propuesto ser su socio a igual porcentaje…

—Aún no le he dado una respuesta para eso.

—Pues antes de hacerlo, que sepas que a mí me ha dicho que había un comprador para ese anillo, pero he rastreado la información y es falsa. Los datos de contacto, el email, todo dirigía a una organización falsa… Una de las que dirige la Condesa.

—En cristiano, Maqui.

—Que es ella la que quería ese anillo. Y por eso involucró a Gaby.

Rebel negó con la cabeza. Ambos sabíamos que la Condesa nunca se ensuciaba las manos. Por eso nos había resultado extraño que ella en persona acudiera a la fiesta del crucero, para lo que tuve que hacerle una identidad falsa. Desde ese momento, mis alarmas interiores habían saltado y había estado más pendiente de lo normal. Sabía que tramaba algo, pero no tenía ni idea de qué. Sin embargo, todo parecía apuntar a un motivo personal.

Algo que podíamos aprovechar.

Rebel me miró, con gesto interrogante.

—Tengo un plan para que Gaby y tú podáis abandonar los Príncipes Ladrones.

—Ella nunca nos dejará hacerlo —musitó, negando con la cabeza. Se dejó caer a mi lado y aprecié que estaba cansado.

Había perdido peso y, a pesar de que tenía una forma física envidiable, las ojeras oscuras denotaban que dormía poco y mal. Se había echado encima la responsabilidad de velar por todos nosotros. Era un líder. Siempre lo había sido. Valiente, generoso, buen amigo de sus amigos, leal. Intentaba que las chicas no se metieran en líos, que Max no le diera demasiado a la botella, que Rocky visitara el centro para veteranos al menos dos veces por semana… Y en cuanto a mí, ya hacía tiempo que había perdido la cuenta de los favores que le debía.

—Tiene grabaciones de todos nuestros trabajos. Si nos vamos, las enviará a la pasma.

—A menos que las borremos.

Rebel abrió mucho los ojos. Luego me miró, intrigado.

—Dime, Rebel, ¿qué estás dispuesto a hacer de nuevo por Gaby?

Capítulo 23

Gaby

Pasaron dos semanas en las que no supe nada de Rebel. Tampoco hubo trabajo, así que me limité a pasear, ir al cine, correr por la bahía y arrepentirme de todo lo que había hecho la maldita noche del beso. Porque, además, vivía con la incertidumbre de que la Condesa hubiera descubierto que sí que le había robado el anillo a Dylan Marini, para acabar devolviéndoselo y tomando algo con él en aquella cafetería. Me sentía paranoica, mirando detrás de mí, como si alguien me vigilara. Con una fría sensación de sospecha en la nuca que no conseguía quitarme de encima.

Si la Condesa aún no lo sabía, ¿cuánto tardaría en averiguarlo? ¿Y qué pasaría? Consideraría que la había traicionado y me castigaría. Sabía, además, que no sería benevolente. Ni siquiera Rebel podría ayudarme.

También pensé mucho en por qué lo había hecho. No solo era porque el anillo hubiera despertado en mí ese anhelo que me hablaba de sueños irrealizables (al menos para mí), porque significaba que existían historias de amor emocionantes y sinceras… Como la que yo deseaba vivir con Rebel.

Si no fuéramos los que éramos y estuviéramos separados por tantas cosas.

En esos quince días sin él, el mundo siguió girando, frenético y deslumbrante, como siempre. El invierno tocó de llenó la ciudad, adornándola de nieve y hielo.

Las noches cayeron sobre mí y me pillaron sin sueño, porque todos mis pensamientos eran para él. No podía evitar recordar los días que siguieron a nuestra fuga del Saint May, ese orfanato de mala muerte que no servía de refugio a los más débiles cuando se suponía que su función era esa. Huidos, pasamos frío y hambre, pero pronto, las cosas mejoraron. Rebel las hizo funcionar, a pesar de que lo teníamos todo en contra.

Luego, cuando empezamos a trabajar para la Condesa, dimos un salto en la calidad de nuestras vidas. De repente teníamos de todo. Ella se encargó de dulcificar nuestras vidas, casi hasta hacerlas empalagosas, para que cayéramos en la trampa, en el engaño fácil de que aquello podía durar.

Por eso hicimos cuanto nos pidió. Sobre todo, mantener los límites entre nosotros para no meter la pata, para no implicarnos más. ¡Como si no estuviéramos bastante implicados ya! Como si no nos amáramos lo suficiente… Pero siempre creí que mis sentimientos estaban controlados, escondidos incluso de mí misma, porque si me decía que era mi amigo, que era mi confidente, mi protector y ya está, no había implicaciones sentimentales de otro tipo y entonces todo estaría seguro. No le perdería.

Pero asumir y revelar que estaba enamorada de él implicaba que él no sintiera lo mismo o… que me rechazara.

Ahora, después de lo que sabía, casi prefería haberme arriesgado, haberle dicho la verdad.

Porque en esta vida, si hay que dar un salto al vacío, a veces tenemos que hacerlo sin paracaídas.

Sonó el timbre y mi corazón se encabritó ante la idea de que fuera Rebel. Por eso me desilusioné tanto al descubrir que era un mensajero uniformado con un paquete entre las manos.

Cuando me encontré de nuevo sola, lo abrí. Había un vestido rojo, una peluca negra y unas gafas redondas como las que perdí la noche del crucero. Una nota acompañaba en contenido:

A las 20:00 horas en The Grand Boston

La Condesa.

Temblé después de ver la firma.

No sabía qué hacer. Me planteé no acudir, pero sabía que eso acabaría por desatar su furia si ya había descubierto lo que había hecho, así que me armé de valor. Me arreglé como si fuera un trabajo más, pensando que tal vez fuera el último.

En el recorrido del taxi hasta la dirección señalada en la nota, no dejé de pensar en Rebel. Saqué el móvil y dudé si debía llamarle o no.

Pero ¿qué iba a decirle? Podía contarle la verdad. Toda la verdad. Incluso lo que ya sabía que sentía por él. Y luego, disculparme por mis errores, por mis miedos, por las ocasiones perdidas.

Y entonces, se me ocurrió.

«Me habría gustado romper los límites entre nosotros».

Envié el mensaje y apagué el teléfono. Me parecían unas buenas palabras de despedida.

***

El local era un club exclusivo, acristalado y vanguardista. Entré con aparente decisión, pero las piernas me temblaban y me costaba encontrar mi propia respiración. Con un primer vistazo, vi que la gente estaba ocupando las mesas más alejadas de la puerta. Charlaban, reían, bebían. Nada me pareció destacable.

Hasta que la vi. De espaldas, en un rincón de la barra, con un vestido malva que dejaba al descubierto la espalda. El pelo, oscuro y rizado, le rozaba los hombros, pero dejaba ver un pequeño tatuaje cerca de la primera vértebra por su posición corporal.

Me aproximé y tomé asiento a su lado. Con cautela, midiendo las distancias, me fijé primero en que tenía frente a ella una copa con champán. Luego, tragué saliva y me enfrenté a sus ojos.

—Buenas noches, Gabrielle.

—Buenas noches —dije, y me noté la boca seca por los nervios.

—Has sido puntual.

—Siempre lo he sido.

Sonrió, cabeceó ligeramente y volvió a mirarme. Y en ese instante, la vi distinta. Estaba cansada, ojerosa, con más ángulos y aristas en los huesos que definían el rostro y los hombros.

—Sí, así es.

Miré a mi alrededor. Sabía que ella no se movía sola, que caminaba por la vida protegida por uno o dos guardaespaldas, porque un negocio como el suyo le había granjeado más de un enemigo, pero, para mi sorpresa, no había nadie con ella.

—¿Has visto a Rebel últimamente? —dijo, dando un sorbo a su copa.

No me esperaba esa pregunta y creo que se me debió notar en la cara, porque ella me miró.

—No, hace como dos semanas que no lo he visto —dije, tratando de sonar despreocupada, como si no hubiera contado cada hora y cada minuto de su ausencia.

—Veo que no soy la única.

Otra sorpresa más. La conversación acababa de comenzar y ya me sentía desorientada y confusa, pero no quería relajarme por si era una táctica más de aquella mujer para exponerme y luego arrojarme a las fauces del lobo.

—¿A qué he venido aquí? —pregunté.

Esperé, mientras mi cuerpo reaccionaba a mis especulaciones mentales. Me lo iba a decir: que lo sabía, que la había engañado… Esperé y esperé.

Sentía el sudor correrme por la espalda, a pesar de que el vestido era fino y el frío se me había colado por debajo del tejido cuando había bajado del taxi. Las manos me temblaban tanto que las escondí en mi regazo y mis hombros estaban rígidos y comenzaban a dolerme por la tensión.

—Dylan Marini está aquí.

Cerré los ojos. «Lo sabe, lo sabe», pensé. «Sabe todo lo que he hecho».

Cuando reuní el valor, volví a mirarla. La Condesa no se había movido ni un centímetro y ni siquiera me prestaba atención. Parecía perdida en sus pensamientos.

—Tiene veinticuatro años. Nació en el Shriners Hospital. Pero la fecha pública no es la auténtica. La falsearon, al igual que su verdadera identidad. Toda su vida se sustenta en mentiras. Salvo ese anillo.

—¿Por eso me lo pediste?

La Condesa me miró. Tenía los ojos brillantes y no supe si era por el alcohol o por las lágrimas contenidas.

—Ese anillo es la clave para revelar la verdad —dijo, al tiempo que dejaba un sobre frente a mí en la barra.

Lo miré discretamente.

—¿Qué hay ahí?

—Otra verdad. Porque al final, tanto mentiras como verdades se entrelazan y conforman lo que somos y a los que amamos. Pero también, a los que perdemos.

Contuve el aliento. No sabía cómo interpretar las crípticas palabras de aquella mujer, y eso me desconcertaba.

—¿Qué hay en el interior del sobre?

—Conoces a Rebel desde hace mucho más tiempo que yo, Gaby, lo sé. ¿Qué es lo que él siempre ha querido saber, pero lo ha disfrazado de indiferencia?

El corazón se me disparó del todo. Porque sabía la respuesta.

—Lo que queremos todos los niños huérfanos —contesté, con un hilo de voz—. Saber quiénes son nuestros padres.

—Si me consigues esta noche el anillo de Dylan Marini, reúnete conmigo en el Sherwood dentro de cuatro horas y te daré este sobre para Rebel.

Se levantó, tomó el sobre y se marchó. Conmocionada por lo que acababa de vivir, ladeé el rostro y entonces lo vi. Dylan Marini estaba a unos metros. A pesar de que se hallaba entre un nutrido grupo de personas, su estatura y la ropa clara que lucía le hacían inconfundible. Y luego estaban sus ojos, que no tardaron en encontrarme.

Y, por supuesto, en reconocerme.

Capítulo 24

Dylan

Sonreí porque mi plan había funcionado. Aunque durante la última hora que llevaba en aquel lugar, fingiendo que atendía a las conversaciones de mis acompañantes, me habían asaltado demasiadas dudas. ¿Y si no venía? ¿Y si enviaban a otra persona?

Había tenido dos semanas para planificar cada detalle. Primero, había pagado a un detective privado para que accediera a los archivos policiales que tuvieran similitudes con el robo acontecido en mi crucero. El amigo de mi padre se había negado a ayudarme, diciéndome que no debía adentrarme en ciertos temas ni remover aguas «del pasado», pero yo le había ignorado y había encontrado una manera de lograr esa información.

Y entonces había descubierto que todo había empezado en las fiestas que organizaban mis padres hacía más de tres años. Y aunque luego se habían denunciado robos similares fuera de las propiedades o negocios de los Marini, en todas esas fatídicas noches mi familia o yo habíamos estado presentes. Como si todo girara, de una manera u otra, alrededor de nuestro mundo.

Así que había acabado por convertirlo en algo personal y cuanto más indagaba, más me obsesionaba. Y más pensaba en ella.

Así que la segunda parte del plan fue fácil: puse un cebo. Acordé una entrevista con una reconocida periodista del corazón y dejé caer la historia del anillo de mis abuelos. Sabía que eso iba a llamar su atención, así que centró sus preguntas y las consiguientes fotografías en eso, hasta el punto de que en la portada de la revista y en las imágenes que circularon por las redes sociales aparecí posando con la mano cubriéndome el rostro y el anillo en primer plano. Bien visible, un mensaje de que lo tenía.

Si lo querían, que vinieran a por él. Porque unos engranajes hacían funcionar otros.

Cuando la encontré en la barra, llevaba una peluca y unas gafas como la noche que nos conocimos. Ella, con sus máscaras; yo a pecho descubierto, dispuesto a cometer una locura.

Me acerqué a ella con disimulo después de saludar a varios conocidos y me quedé a una distancia prudencial. Me apoyé en la barra y pedí un refresco.

De reojo, vi que estaba muy tiesa. No me miraba. Sin disimular la sonrisa, le dije:

—Sabía que vendrías.

Ella bufó, lo que provocó que mi boca se curvara más.

—No sabía que estarías aquí —dijo, ladeando el rostro hacia mí. Sus ojos volvieron a sorprenderme, a pesar de que lucían enojados—. Pero debes de haber sido poco sutil con ese anillo tuyo, ¿me equivoco?

—No, no te equivocas —concedí, sin ocultar la sonrisa—. No se ha hablado de otra cosa los últimos días: el joven heredero Dylan Marini es un romántico que busca a la digna dueña de una joya familiar. ¿No has visto las redes sociales?

Ahora el turno de reírse fue el suyo. A pesar de que la risa que dejó escapar era forzada y con clara intención de herirme, no lo logró.

—El mundo no gira alrededor de ti, Dylan.

—Una parte del mundo sí. —Esbocé una sonrisa que sabía que estaba llena de petulancia—. Y por eso estás aquí. ¿Un nuevo encargo?

Apretó los dientes y me apartó la mirada, pero antes, durante una fracción de segundo, vi la tristeza en su rostro.

Ojalá en ese instante me hubiera detenido. Ojalá lo que vi en sus ojos me hubiera servido de aviso para lo que luego vendría. Pero yo era alguien que no sabía parar a tiempo.

Capítulo 25

Rebel

Había contado cada hora que había pasado sin ver a Gaby. Sin hablar con ella, sin mirar sus ojos. Desde que nos conocíamos nunca habíamos estado tanto tiempo separados. El dolor que me provocaba se retorcía dentro de mí, cruel e intenso. Un día, dos, tres… hasta quince, con sus respectivas horas interminables y tan largas que parecían duplicarse. En mi cabeza lo hacían, pese a que procuraba tener ocupaciones. Maqui se había encargado de ello, porque estábamos gestando un plan. Había que tener cuidado, ser meticuloso, medir cada palabra. Si la Condesa se enteraba de lo que planeábamos, estábamos acabados. Y ni siquiera la habilidad de Maqui con los ordenadores podría salvarnos.

Desde ese momento, había estado esperando sus noticias y a la vez, siguiendo sus indicaciones. Habíamos comenzado a seguir a la Condesa. Por eso la había visto entrar en el Grand Boston. Y luego, mientras hacía guardia en el coche, había visto a Gaby. Pese a que iba disfrazada, la había reconocido al bajar del taxi.

El corazón se me volvió loco en el pecho a pesar de que ella no podía verme. ¿Cómo iba a reaccionar después del beso? ¿Y del mensaje que le había enviado?

En ese momento, me vibró el móvil. Era una llamada de Maqui. Le informé de lo que acababa de ver. La Condesa seguía traicionando nuestro acuerdo porque había quedado con Gaby sin decírmelo.

—Intenta averiguar con discreción qué hacen ahí dentro —me recomendó.

—De acuerdo —colgué, y vi que tenía un mensaje sin leer. Era de Gaby. Con cierto miedo, lo abrí:

«Me habría gustado romper los límites contigo», leí.

La respiración me salió pesada de los pulmones. Era una confesión. ¿Qué significaba? Parecía una despedida.

Tenía que averiguar qué estaba pasándole a Gaby y agarré la manecilla de la puerta con ansiedad. En ese momento, me fijé en que la Condesa abandonaba el local, así que esperé dentro del coche, observándola por el espejo retrovisor hasta que la perdí de vista. Luego abandoné el vehículo, crucé la calzada y me acerqué a uno de los ventanales laterales. La luz del interior me permitió ver lo que sucedía. Con ansiedad, busqué a Gaby entre los presentes. Pronto la encontré: caminaba hacia el centro de la pista de baile, de la mano…

De Dylan Marini.

No podía quedarme a ver aquello, y tampoco podía arriesgarme a que ella me descubriera, así que tragué saliva, controlé la rabia y me di la vuelta.

Subí al coche. Tenía claro que quería abandonar los Príncipes Ladrones, pero después de lo que acababa de ver comprendí que primero debía dejar a la Condesa.

No puedo decir a la velocidad a la que atravesé Boston. Mi mente estaba revolucionada, navegando entre la incredulidad, la furia y los celos.

Estaba cansado de la vida que llevábamos. De tener que mirar por encima del hombro, de desconfiar, de fingir que éramos otras personas. Al principio, si era sincero conmigo mismo, había llegado a adorarlo. Incluso me gustaba mi jefa. Teníamos trabajos fáciles y comenzamos a tocar mucho dinero con el que vinieron los lujos, todos los que siempre había anhelado desde niño. Sueños de un pasado de carencias, había leído en algún lugar que se llamaba la sensación de llenar con cosas materiales los vacíos que dejaba la desdicha. Y durante un tiempo, sobre todo porque la veía volver a sonreír, yo había sido feliz, me había conformado. Si ya no temíamos al frío, a la calle, a la incertidumbre, ¿qué más queríamos? Pero entonces, cuando Gaby cumplió dieciocho años y la Condesa me sugirió que utilizáramos su belleza para atraer a tipos adinerados, fui consciente de lo mucho que ella me importaba y me di cuenta de lo efímero e irreal que era todo lo que teníamos. No dejábamos de ser niños pobres e indefensos agazapados en lo más profundo de nuestras carteras. Así que le dije a la Condesa que, si no lo permitía, haría lo que me pidiera. Y ella me confesó que me deseaba. Que no soportaba la idea de verme tontear con mujeres en los trabajos, a pesar de que ella fue la que me instruyó y me dio las herramientas para seducirlas.

«Dejaré de hacerlo si apartas a Gaby de cualquier trabajo de ese calibre. Si quieres, solo estaré contigo».

Las palabras que me ataron, que me condenaron. A cambio de que ella estuviera a salvo, de que ningún tipo desagradable la viera como un objetivo. Como cuando estábamos en el orfanato y quisieron adoptarla los Melton, esa familia de degenerados cuya fama oscura se susurraba entre las literas del Saint May.

Me había pasado tanto tiempo tratando de protegerla que no sabía hacer otra cosa. No me había arrepentido ningún día porque ella lo era todo para mí. El motivo por el que me levantaba cada mañana y afrontaba cada trabajo, con el corazón en un puño, con el pánico de que algo nos separara, de que algo fallara y todo se precipitara.

Justo como había acabado pasando.

A unos metros, el semáforo en ámbar me pedía prudencia, pero yo no hice caso y aceleré.

Y entonces, el golpe, el ruido, las vueltas. El dolor.

Capítulo 26

Gaby

No era un baile. A los ojos de los que nos rodeaban, sí, por supuesto. Después de todo, lo que hacíamos Dylan y yo era bailar. Yo tenía mis brazos alrededor de su cuello y él rodeaba con los suyos mi cintura, y nuestros pies se movían, balanceándose al ritmo de la música. Él, como era tan alto que yo apenas le llegaba a la barbilla, inclinaba un poco el rostro para que yo escuchara su voz, narrando el plan que se le había ocurrido.

—Todo lo que he hecho estas dos semanas ha sido porque he descubierto que tu jefa os ha mandado a todas las fiestas que organizaba mi familia o a las que asistíamos. Durante tres años. ¿Cuánto llevas trabajando con ella?

—Algo más de ese tiempo —confesé, sorprendida ante la información que me acababa de dar—. Antes nos estuvo formando.

—¿Formando? ¿Para qué?

—Para mimetizarnos con vosotros. ¿Para qué va a ser?

Él sonrió, intrigado.

—¿Mimetizaros? Lo dices como si fuerais de otra galaxia.

—Es que lo somos. ¿No te quedó claro con lo que te conté la otra noche? —dije, con una sonrisa carente de alegría.

—Pues no, no lo entiendo. —Aprovechó para inclinarse más, hasta colocar su cara en el hueco que formaban mi cuello y mi hombro. Sentí su respiración cálida y me distraje recordando el beso que habíamos compartido. Me sonrojé y esperé que él no se moviera, que no me mirara a la cara para que no viera mi rubor.

—Somos tan distintos —confesé con un suspiro—… Vuestro mundo de riqueza y lujos, tan lleno de oportunidades. Y el nuestro, tan ciego y lleno de desesperanza.

Noté que se tensaba al oír mis palabras, pero no se apartó. Seguimos bailando, cerca, abrazados, con el calor de nuestros cuerpos conectándonos. Por un momento, casi creí que éramos iguales. La sensación que él irradiaba, de cercanía, de sinceridad, de dulzura, me envolvía, me engañaba, me cautivaba. Como si fuéramos ramas del mismo árbol.

Pero todo era un espejismo. Algo que aprendí al poco de entrar en los Príncipes Ladrones: a los encumbrados, en realidad, lo que más le gustaba era crear espejismos de cara a los demás.

¿No era en eso en lo que nos convertíamos en cada trabajo? Si era una fiesta para un embajador francés, todos aprendíamos qué decir, sobre qué bromear, cómo convertirnos en el sueño que esperaban. Y ese modus operandi se repetía una y otra vez. La Condesa sabía que, si nos volvíamos camaleónicos, con capacidad de adaptación, seríamos lo que quisiéramos. Aunque por dentro, en realidad, estábamos vacíos y sin ilusión. Porque la vida se había encargado de arrebatárnosla.

Y en ese momento, en los brazos de Dylan Marini comprendí qué tipo de sueño representaba él: la esperanza.

También entendí por qué era tan inaccesible para alguien como yo y supe por qué me había sentido seducida por la historia de su anillo, porque hablaba de algo más cercano a mí, a mis circunstancias reales. Sus abuelos, que eran pobres cuando partieron de Italia solo con una maleta llena de ideales y que, a base de trabajo y tesón, habían conseguido levantar un imperio envidiable. Podía imaginar que habían pasado hambre, frío, miedo. Como Rebel y yo.

Algo que Dylan nunca entendería por mucho que sus ojos brillaran con comprensión y ternura.

Aun así, que se sintiera conectado al anillo de sus abuelos me emocionaba y me complicaba las cosas, porque desde que había visto el sobre con el que me había tentado la Condesa, no pensaba en otra cosa que en conseguirlo, aunque para eso tuviera que robárselo. Otra vez.

—Si supieras por lo que hemos pasado, entenderías qué quiero decir —continué diciendo—. No te reprocho nada ni te culpo. La vida solo es cuestión de suerte.

—Sí, así es —susurró cerca de mi oído—. Ya no soy un necio que ignora esas cosas. Antes, cuando era un chaval malcriado no era consciente de eso. Solo quería disfrutar de lo que creía que me pertenecía por legítimo derecho cuando, en realidad, nunca había ganado por mí mismo ni un mísero dólar de los que disfrutaba. Pero entonces murió mi padre y mi nonna, y todo cambió. Sé que estoy lejos de ti, Gaby, de lo que has vivido, pero no soy alguien que lo tenga todo.

—Lo veo —me sinceré—. Lo vi en el crucero y por eso me hiciste romper reglas.

—¿Reglas? —dijo, mirándome con interés.

—¿Acaso crees que una organización como la nuestra se sostendría sin reglas?

—Supongo que no. ¿Cuáles son?

Se las enumeré. Se quedó pensativo unos instantes mientras la música cambiaba de un tema a otro. Reconocí los primeros acordes. De nuevo Creep, de Radiohead, en la misma voz femenina que sonó la noche que volvimos a reencontrarnos en The Venu.

Muy sorprendida, exigí una explicación con la mirada.

—¿Qué pasa? —me preguntó, con dulzura.

—¿Es casualidad? ¿La canción?

—No —confesó—. He planificado cada detalle de lo que iba a pasar.

—¿Por qué?

—Porque la otra noche, mientras esta canción sonaba, me pareció comprender que tu único deseo era huir. Y he decidido ayudarte a conseguirlo.

Le miré, con sospecha primero, con tristeza después.

—No se puede huir del destino al que nos ha arrojado la fortuna.

—¿Y no quieres, al menos, intentarlo?

Pero entonces, antes de que pudiera darle una respuesta, me vibró el móvil. ¿Quién me llamaba a aquellas horas? ¿Y si era Rebel?

—Me están llamando —le dije, apartándome de él. Abrí el bolso y saqué el móvil. No reconocí el número, lo que me alertó. Descolgué—. ¿Sí?

—¿Señorita Gabrielle Smith? —dijo una voz de mujer al otro lado.

—Sí, soy yo.

—Le llamo del Massachusetts General Hospital… Un familiar suyo ha tenido un accidente. —Mientras escuchaba esa voz tan neutra, tan impersonal, comencé a negar con la cabeza, como si así pudiera evitar lo que sabía que venía a continuación—. Rebel Lakewood.

Capítulo 27

Rebel

Dicen que cuando tienes un accidente, cuando estás a punto de morir, ves una película con lo que ha sido tu vida hasta ese momento.

Yo la vi.

Primero hubo un impacto lateral que me arrastró, luego otro contra una farola, que me hizo girar y, finalmente, uno frontal contra un muro.

El airbag saltó contra mi cara en algún momento, pero no impidió el dolor ni la sensación de quemazón.

Aun así, navegando en un estado de confusión y miedo, con los sentidos invadidos por el olor a sangre, a gasolina y a metal, vi mi película.

Y en ella solo aparecía Gaby.

Capítulo 28

Gaby

Ni siquiera sé cómo llegué al hospital, cómo atravesé las puertas y cómo me acerqué al mostrador de recepción para preguntar por él. Mi cuerpo había dejado de pertenecerme, engullido por una repentina oscuridad que nubló mi mente.

—Lo están atendiendo ahora mismo, pero no puedo decirle nada más —me dijo la mujer que me había telefoneado—. Diríjase a la sala de espera.

Y de nuevo mis pies moviéndose sin que fuera consciente de cómo lo hacían. La sala de espera estaba en silencio, a pesar de que había más de treinta personas en su interior. Les eché un vistazo rápido y descubrí que parecían tan desolados como yo me sentía. Asustados, impacientes por un diagnóstico sobre sus seres queridos… esperando unas palabras que sacudirían sus vidas.

¿Qué sucedería si Rebel no salía de aquello? De repente, los últimos años de mi vida, los trabajos para la Condesa, todo me parecía absurdo, innecesario…

¿Por qué nos la habíamos jugado por algo que no valía la pena? ¿Por qué no le había dicho lo que sentía? Me asaltaron los porqués, las dudas, el arrepentimiento.

Y luego, las promesas a mí misma. Todas comenzaban de la misma manera:

«Si sale de esta, prometo… Si sale, voy a decirle que… Si, si, si…».

—¡Gaby! —Mi nombre me hizo levantar la cabeza. Maqui y los demás venían a la carrera. Me levanté, pero las piernas me fallaron.

Fue Max el que me alzó del suelo y me apretó contra él. Miré las caras de mis amigos. Estaban asustados, preocupados y nerviosos.

—¿Quién os ha avisado? —pregunté.

—Sabes que os vigilo —respondió Maqui—. En el ordenador me saltó una alerta de accidente de tráfico con la matrícula de Rebel. Luego averigüé dónde lo llevaban. Estábamos en el Sherwood y hemos venido a ver qué tal está.

—No sé nada. Me llamaron y vine, pero no sé el alcance de… —No podía decirlo en voz alta porque eso suponía admitir que existía la posibilidad de un desenlace fatal, algo que no me cabía en la cabeza, porque yo sabía pocas cosas en esta vida, pero tenía claro que no podría superar la muerte de Rebel.

—Tranquila, Gaby. —Como si pudiera leer mis pensamientos, Maqui me tomó de las manos para consolarme—. Rebel saldrá de esta.

—Eso espero… —musité—. ¿Dónde ha sido el accidente?

Maqui negó con la cabeza, porque no quería contestarme, pero ese gesto me sirvió como respuesta.

—Iba a verla, ¿verdad?

Miré al resto de mis amigos. Nadie parecía sorprendido por lo que yo acababa de decir así que comprendí que todos los sabían. Sentí la rabia sacudiendo mis músculos, la tristeza que prendía y me incendiaba la sangre.

—¿Desde cuándo lo sabéis? —Escaneé sus caras, y vi gestos de culpabilidad. Max apartó la mirada, Gina bajó los ojos, Lira me dio la espalda y Rocky se miró las botas.

Traté de que mis pensamientos se abrieran paso entre la rabia y la indignación, buscando algún indicio, alguna pista de qué me había perdido, de cuándo había comenzado todo y, sobre todo, por qué.

—Todo lo que él ha hecho, Gaby, ha sido para protegerte.

—¿También esta noche?

Maqui abrió la boca para contestarme, pero algo captó su atención detrás de mí. Me giré y entonces la vi. La Condesa atravesaba la sala de espera a paso veloz, mirando a un lado y a otro, hasta que nos encontró.

—Buenas noches —dijo mirándome con seriedad durante unos instantes.

Tal vez trató de impresionarme como otras veces, de demostrar que ella era la jefa, pero yo no me amedranté y le mantuve la mirada sin ocultar la frialdad que sentía. No quería que estuviera allí, me dolía en el alma la idea de que ella fuera la última persona que hubiera hablado con Rebel, la última que lo hubiera tocado…

—Quiero que os marchéis —dijo a los demás con un gesto desdeñoso—. Aquí solo nos quedamos Gaby y yo.

Vi a mis amigos asentir y obedecer como si aquello fuera un trabajo más. Ni siquiera Maqui se atrevió a contradecir las palabras de la Condesa y eso me dolió. Pero no dije nada.

—¿Qué sabes?

—Nada. Lo están atendiendo. ¿Y usted, qué sabe?

Me miró, sin ocultar su sorpresa. La observé cruzar los brazos sobre el pecho, ladeó el rostro y clavó sus ojos marrones en mí, duros e implacables.

—¿Por qué debería saber algo?

—¿Ha visto a Rebel esta noche antes del accidente? —respondí con otra pregunta, sin apartar mis ojos de los suyos.

—No —respondió tajante—. ¿Por qué debería haberlo visto?

Chasqueé la lengua y le di la espalda. Respiré hondo para controlar mis nervios, que amenazaban con desbordarse.

—¿Lo sabes? —Su voz fue insultantemente alta. Cerré los ojos y apreté los dientes—. ¿Desde cuándo?

—Desde no hace mucho —dije sin mirarla—. ¿Por eso ha venido?

—He venido porque Rebel me importa. Más de lo que tú te puedes imaginar.

Me giré, como un gato salvaje a punto de atacar. Pero cuando descubrí sus ojos, me sorprendió encontrar verdad en ellos.

—Gabrielle, no soy tu enemiga. Nunca lo he sido.

—Tampoco es mi amiga. Ni la de Rebel. Solo es nuestra jefa.

Ella avanzó hacia mí y se inclinó para hablarme en voz baja.

—Siempre tan implacable, tan extrema. El mundo no es blanco y negro. Hay demasiados matices de gris. ¿O dónde creéis que encajáis tú y los Príncipes Ladrones? Actuáis fuera de la ley, vivís con vuestro propio código y os sustentáis en que seguís una justicia poética que es gris.

—¿Con eso quiere decirme que está enamorada de Rebel?

—Tú lo conoces bien, Gabrielle. ¿No es Rebel alguien de quien te enamoras profundamente?

Di un paso hacia atrás y la miré. Necesitaba evaluarla, encontrar una fisura en sus palabras, algo con lo que atacarla, un punto débil.

Por desgracia, descubrí que ambas teníamos el mismo: y se llamaba Rebel.

—Por favor, familiares de Rebel Lakewood, acudan a la habitación 33B —dijo una voz por megafonía.

Me di la vuelta sin mirarla, pero sabía que me seguiría. Abandonamos la sala de espera y tomé el pasillo de la izquierda. Subimos en el ascensor en silencio y luego viramos hacia la derecha, siguiendo las indicaciones hacia la habitación que nos habían indicado. No tardé en llegar. Tomé aire y fuerzas para cruzar el umbral.

Pronto lo vi. El corazón me latía tan rápido dentro del pecho y con tanta fuerza que pensé que podría oírlo. Porque en ese momento, Rebel, que estaba tendido en la cama, me miró.

Mis ojos le recorrieron: tenía un brazo cubierto por una venda, en el rostro llevaba un corte que cruzaba su mejilla y el pijama hospitalario de color azul cubría seguramente el resto de heridas. Pero me miraba, como si me hubiera estado esperando.

El alivio que experimenté cayó de repente sobre mí, mis piernas se combaron y tuve que agarrarme a la pared que quedaba a mi derecha para sostenerme.

—Gaby ¿estás…? —Pero no acabó la frase porque localizó a la Condesa, detrás de mí.

Ella entró con paso firme y me adelantó, hasta colocarse junto a la cama. Sin embargo, él no apartaba los ojos de mí.

—Deduzco que son la familia —dijo un doctor que había allí, haciendo que reparáramos en su presencia—. Ha tenido suerte. Sufre quemaduras en el brazo y en el costado. Además, los cristales de las lunas le han producido cortes que no presentan gravedad. Se le ha realizado un TAC para comprobar que no hay lesiones cerebrales. Se han descartado. Pero seguirá en observación durante unas horas.

Asentí mecánicamente a todo, pero no podía dejar de mirar a Rebel. Veía el debate en sus ojos y también la incomodidad por el hecho de que ella estuviera allí.

Cuando el doctor salió, no me moví. No sentía las piernas capaces de hacerlo, así que permanecí de pie en el hueco junto a la puerta, parapetada ante mis propias emociones como si así pudiera resistirme a enfrentarlas.

—¿Qué ha pasado? —La Condesa hizo la pregunta que yo no podía hacer.

—Me he saltado un semáforo —dijo Rebel con gestos de dolor.

—¿Por qué?

Como toda respuesta, se encogió de hombros. Ella esperó algo más que no llegó, así que añadió:

—Bueno, como veo que estás bien, iré a pagar las facturas y me marcharé a casa.

—Gracias —musitó Rebel.

Contuve el aliento cuando ella se inclinó y le besó en la mejilla. Fue un gesto inocente a ojos de cualquiera que pasara por allí, pero era la evidencia de que había algo entre ellos. Cuando Rebel me miró, reconocí todo el desfile de emociones: estaba incómodo, herido, traicionado. Ella ignoró la mirada que él le dedicó y pasó por mi lado.

—Buenas noches, Gabrielle.

No respondí. Me sentía clavada en el suelo, sin palabras, sin lágrimas, sin fuerzas. Y él debió verlo en mis ojos, porque el sufrimiento bañó su bello rostro.

Se me hizo un nudo en la garganta esperando el instante que cambiaría lo que Rebel y yo habíamos tenido hasta ese momento. Las palabras asesinas que nos separarían, alzando entre nosotros un muro tan alto y peligroso que no podríamos saltarlo.

—Quería contártelo —dijo con un hilo de voz.

—Pero no lo hiciste.

—¿Cómo podría? Nunca he tenido ese valor. —El tormento se reflejó en sus ojos. Su voz se fue quebrando a medida que trataba de explicarse—. Pensaba que podría terminarlo y que encontraría una forma de decírtelo: cuándo empezó, que al principio ella me gustaba pero no fue a más, y, sobre todo, por qué.

—Rebel, ahora no me lo cuentes —pedí. No tenía fuerzas para aguantar detalles.

—¿Por qué no?

—Porque acabas de tener un accidente —argumenté—. Tienes que descansar y reponerte.

Asintió, aunque no estaba demasiado convencido.

—¿Necesitas que pida agua a las enfermeras o algo?

—Necesito que vengas aquí.

Le miré sin entender.

—Ven aquí, Gaby, acércate.

Como si su voz fuera un hechizo que me embrujó, obedecí. Pronto estaba de pie junto a su cama, con el corazón tan revolucionado que lo sentía palpitar contra mis costillas. Me olvidé de respirar.

Él esbozó una sonrisa hermosa, aunque triste, y señaló un hueco a su lado.

—¿Estás de coña? —le pregunté.

—No —respondió, ahora serio—. Estoy cansado de los límites, Gaby. De las reglas. Ven conmigo, abrázame, aunque solo sea esta noche.

—Solo esta noche —accedí, antes de tumbarme a su lado. Él se movió un poco para hacerme sitio, con evidentes gestos de dolor. Y entonces me abrazó. Cerré los ojos. Sentía su calor, mezclado con el olor a sangre y a productos desinfectantes, pero no me importó, porque yo también estaba cansada de la distancia que llevábamos muchos años interponiendo entre nosotros. Coloqué mi cara sobre su pecho y descubrí lo acelerado que latía su corazón.

Sabía a ciencia cierta que el mío galopaba igual. Sobre todo cuando él comenzó a acariciar mi pelo y depositó un beso en mi coronilla.

—Perdóname —me susurró—. He sido un tonto. Ya no habrá más mentiras entre nosotros, Gaby. Te lo prometo.

Asentí contra su pecho mientras las mentiras que yo también había dicho o las cosas que le había omitido caían sobre mí y me empujaban hacia un abismo sin retorno. Porque entonces él me preguntó:

—¿Tienes algo que contarme, Gaby?

Y yo negué con la cabeza. Mentí. Tenía muchas cosas que contarle. Que sí que le había robado el anillo a Dylan Marini, que se lo había acabado devolviendo, que él había descubierto mi identidad… Y, sobre todo, que estaba dispuesta a romper la última regla de los Príncipes Ladrones.

Iba a traicionar a la Condesa. Que ya había comenzado a hacerlo.

Capítulo 29

Maqui

A pesar de las órdenes de la Condesa, no regresamos a casa. Nos quedamos en la puerta del hospital a aguardando noticias de nuestro amigo. Rocky se encendió un porro de marihuana para calmar los nervios mientras los demás llevábamos la espera como podíamos.

Todos sabíamos que nada sería igual sin Rebel y también éramos conscientes de que si lo perdíamos, también perderíamos a Gaby. Sabíamos que no lo soportaría. Pese a que se empeñaban en poner distancia entre ellos, todos habíamos sido mudos testigos de sus sentimientos. Lo que tenían no era una simple amistad. Se notaba en cómo se miraban, en cómo se hablaban, y, sobre todo, en lo mucho que evitaban tocarse, pese a devorarse con los ojos.

No había que ser un experto en relaciones para darse cuenta de que estaban enamorados. Una vez, cuando ya tenía bastante confianza con Rebel, se lo pregunté directamente, sin ambages.

«¿Por qué no le dices a Gaby lo que sientes por ella?».

Primero me mintió: «yo no siento nada. Solo es mi amiga». Luego volvió a hacerlo, porque nadie ganaba a Rebel siendo un auténtico cabezota, pero entonces, una noche, apareció borracho como una cuba por el cuartel general y me lo confesó. Había hecho un trato con la Condesa para proteger a Gaby.

«¿Por qué lo has hecho si solo es tu amiga, como tantas veces te has encargado de recordarme?».

«Oh, vamos, Maqui, no me hagas decirlo en voz alta», me pidió con los ojos azules tan desolados que se me encogió el alma, porque estaba acostumbrado a que los demás se desmoronaran, pero él no. Rebel nos levantaba, siempre tenía palabras de ánimo, una palmada en la espalda, un abrazo de los que reparaban.

Excepto esa noche, en la que el alcohol me mostró lo herido que estaba y lo mucho que amaba a Gaby. Por eso me prometí que les ayudaría a estar juntos. Fuera como fuera.

—¿Creéis que saldrá de esta? —preguntó Gina, mordiéndose las uñas.

—Rebel es el corazón y el alma de los Príncipes —dijo Max, más para convencerse a sí mismo—. No puede morir.

Ese era nuestro deseo, pero sabíamos que la vida no entendía de anhelos y que la muerte los sesgaba con facilidad.

—¡Ahí viene la jefa!

La Condesa se sorprendió al vernos allí desafiando sus órdenes. Después de todo, no era conveniente que se nos viera juntos y siempre teníamos muchas precauciones.

—¿Cómo está Rebel?

—Bien. Solo tiene heridas superficiales. Por suerte para todos.

—¿Podemos subir a verle? —preguntó Lira.

—Vosotras sí, pero Rocky, Max, tenéis un trabajo esta noche.

Todos nos mostramos sorprendidos, pero nadie dijo nada. Las chicas atravesaron la puerta del hospital y la Condesa me miró, esperando que yo me marchara también. No lo hice.

—Nuestro amigo ha tenido un accidente.

Ella sabía demasiado bien que yo era la fuente de su poder y eso, además, me volvía insustituible. Por eso me atrevía a llevarle la contraria. No temía sus represalias. Además, solo tenía que permanecer cerca de ella medio minuto para que el programa que le había instalado en el móvil y que me facilitaría clonar su contenido, se activara.

Moraleja: no abráis correos de spam si no queréis que alguien robe vuestros secretos.

—¿Qué clase de trabajo quieres que hagan esta noche? —pregunté sin amilanarme.

—Algo importante.

—¿El qué?

Miró a su alrededor, nerviosa. Me hizo un gesto desdeñoso con la cabeza pidiéndome privacidad. Nos apartamos a un lado, mientras Max y Rocky se rebullían nerviosos ante la idea de un nuevo trabajo.

—Dylan Marini está de fiesta en el Grand. Quiero el anillo.

—El que no consiguió Gaby.

—Exacto. Esta noche se zanja el asunto.

Sabía lo que eso significaba. Enviaba a la fuerza bruta a un trabajo que no sería limpio. Estaba realmente obsesionada con esa joya y no entendía por qué. Había algo que se me escapaba. Tenía que ser concienzudo y descubrir cualquier punto débil de nuestra jefa, que, de repente, parecía dispuesta a mancharse las manos para lograr sus fines.

—Rompiste el trato con Rebel por ese anillo. Y ahora, vas a mandar a Rocky. ¿Estás segura de que no hay otra manera?

«Solo treinta segundos más».

Ella alzó la cara y me dedicó una mirada fría, impasible, que mostraba su verdadera naturaleza. Siempre había sabido que ella no era lo que parecía. Que detrás de esas ideas que nos había metido en la cabeza sobre robar a los que más tienen para dárselo a los necesitados, había algo más. Una razón oculta que motivaba sus acciones.

La vibración en el bolsillo de mi chaqueta me indicó que el dispositivo ya había sido clonado.

Hasta ese momento había controlado la situación, pero desde la fiesta en el crucero y su obsesión por ese anillo, la Condesa parecía desesperada. Y yo sabía que eso propiciaba que cometiera errores.

Pensaba aprovechar todos y cada uno.

Me despedí de ella y de mis amigos, pero no me dirigí al cuartel general. Alquilé un coche oscuro y me dirigí al Grand. Desde el móvil, accedí al sistema de seguridad y me conecté. Pronto vi lo que acontecía en el interior a través de las cámaras. Dylan Marini hablaba con unos y con otros, ajeno a lo que le deparaba la noche.

El geolocalizador que había instalado en el coche de Rocky (como en el de todos) me indicó que habían llegado al lugar y que habían estacionado en la parte trasera.

Comencé a inquietarme. No sabía lo que planeaban, pero tenía pinta de que iba a salir mal porque había visto a Rocky muy nervioso en el hospital. Hoy tenía uno de esos «días malos» en los que lo último que necesitaba era un trabajo violento.

Arranqué el coche y di un par de vueltas a la manzana hasta que encontré un hueco libre en el callejón al que daba la salida de emergencia del local. Seguí vigilando a Dylan Marini, hasta que lo vi atravesar la pista en dirección a una de las puertas laterales.

«Mierda, chaval, ya la has cagado», pensé.

Dejé el móvil y alcé la vista. A través de la ventanilla podía verle. Solo, en el callejón, buscando la cobertura de su teléfono.

Y entonces, todo sucedió muy rápido. Max y Rocky, a los que reconocí a pesar de que iban encapuchados, se le echaron encima. Percibí los golpes y los gritos de él pidiendo ayuda, pero nadie acudió.

Dylan Marini no tardó en caer al suelo, inconsciente. Rocky seguía golpeándole. Max se agachó y le arrebató algo de la mano. Luego, alzó en volandas a Rocky (tratando de contener el arrebato salvaje), echaron a correr y se perdieron en las sombras de la noche. Solo cuando el geolocalizador me indicó que tomaban la avenida central a toda velocidad, alejándose, salí del coche y corrí hacia el callejón.

Tenía el corazón descontrolado en el pecho y más se me encabritaba conforme me acercaba al cuerpo.

«Que no lo hayan matado, joder. Que no lo hayan matado».

Estaba boca abajo y le di la vuelta. Olía a sangre y no tardé en verla cubriendo toda su cara.

Me agaché a su lado y le llamé, con el aire negándose a llegar a mis pulmones.

—Señor Marini…—No respondió, así que lo sacudí levemente—. ¡Dylan!

Abrió los ojos con terror. Bueno, al menos, no estaba muerto. Y tal vez, después de lo que le había pasado, quisiera ayudarme.

Capítulo 30

Gaby

No tardaron demasiado en darle el alta a Rebel después de unas recomendaciones médicas sobre cómo tratar sus heridas. Cuando abandonamos el hospital, me dio una sorpresa al ver que él había pedido un taxi con antelación. Pensé que iríamos a su casa. Teníamos mucho que hablar y yo me habría ofrecido a desinfectar y tratar las quemaduras de su brazo, así que subí al vehículo y me mentalicé para estar a solas con él después de todo lo que había descubierto a lo largo de los últimos días.

—¿Dónde vamos? —le pregunté al ver que el taxi tomaba la carretera que salía de Boston.

Rebel esbozó una sonrisa pícara y se acomodó en el asiento, pero no me respondió. Comencé a ponerme nerviosa. Tenía esa sensación extraña en el estómago porque los límites que tantos años nos habíamos empeñado en mantener habían desaparecido, todas las defensas habían caído después de su accidente y estábamos preparados para dar el siguiente paso. Pero ¿qué significaba eso?

Si era sincera conmigo misma, me moría por que me besara. No hablamos durante el recorrido en el taxi y, a cada kilómetro, el corazón se me aceleraba y era más consciente de la distancia que separaba mi cuerpo del de Rebel. Le miraba de reojo y siempre le sorprendía observándome y me dedicaba una sonrisa traviesa que me ponía aún más nerviosa.

Y entonces llegamos a nuestro destino. Miré por la ventanilla y reconocí el paisaje al otro lado. A mi izquierda quedaba la costa, rocosa e irregular, en la que rompían las olas, embravecidas por el mal tiempo. A la derecha, un pequeño pueblo conocido como Rockport.

No era la primera vez que habíamos estado aquí. Pero habían pasado muchas cosas desde aquel día que escapamos del orfanato y tomamos un bus que nos trajo hasta ese lugar.

Fue el primer momento en que nos sentimos libres, el comienzo de nuestra vida, aunque por aquel entonces, todo era nuevo, desconcertante y lleno de miedos.

Igual que ahora.

El taxi tomó Main Street y me dediqué a contemplar los edificios, todos similares, con apenas dos alturas, techos triangulares, ventanales blancos y locales comerciales con cierto aire naif.

—Pare aquí —dijo Rebel.

El taxista obedeció y después de que Rebel le pagara la carrera, abandonamos el vehículo. La brisa que me envolvió era salada y tan húmeda que se metió en la piel por debajo de la ropa.

Me encogí un poco, aterida, y miré de nuevo a mi alrededor. Rockport no había cambiado demasiado. Al ser temporada baja, parecía congelado en el tiempo, como una fotografía de un folleto turístico.

—¿Dónde vamos? —le pregunté a Rebel. Los nervios se estaban adueñando de mi estómago y toda esa intriga me estaba matando.

Él esbozó una sonrisa de medio lado e hizo un gesto con la cabeza, señalando hacia su izquierda. Había una casita blanca, rodeada por un patio en el que las plantas estaban secas y la hierba crecía libremente.

—¿Vienes o no? —dijo él y me di cuenta de tenía un manojo de llaves entre las manos. Le seguí despacio, con cierto desconcierto. Las casas contiguas eran señoriales y de tres plantas, aunque construidas en el mismo estilo arquitectónico con madera y piedra.

Rebel abrió la puerta y me pidió que esperara. Me quedé en el umbral. Había unas escaleras nada más entrar que ascendían al piso superior y, en un lateral, podía verse un salón con muebles blancos. No había decoración, pero aun así era un lugar cálido, mucho más cuando Rebel encendió las luces.

—Pasa, no te quedes ahí —lo localicé accediendo al salón.

Entré y cerré tras de mí. Di un par de pasos hasta el centro de la estancia, demorándome en los detalles, en la disposición de los muebles, porque no me atrevía a alzar la cara hasta él.

Los últimos años había robado y estafado, había quebrantado la ley y solo me asustaba la idea de perder a Rebel. En ese momento, tenía un miedo distinto: estar con él a solas, porque mi cuerpo sentía demasiadas ganas y cada vez que me miraba, sentía que me quemaba.

Cuando lo vi quitarse el chaquetón, no pude evitar seguir con mis ojos el movimiento de los músculos de sus brazos y de su pecho, que se intuían debajo del jersey crema.

—¿Qué es este lugar?

—Es un secreto… —dijo él, bajando los ojos—. Y te dije que ya no habría más entre nosotros, así que por eso te he traído aquí.

—¿Esta casa es tuya?

—No, Gaby —Alzó la cara y mi corazón aleteó—. Es nuestra.

—¿Nuestra? —La voz me salió alta, sorprendida.

—Un refugio… El mismo que aquella noche, hace ya tantos años. ¿O no la recuerdas?

¿Era posible? Miré a mi alrededor, tratando de encajar la realidad con el recuerdo de aquella noche, cuando nos pilló una tromba de agua. No hacía ni cuatro horas que habíamos escapado del orfanato, habíamos tomado el primer bus que abandonaba Boston y habíamos bajado en el primer lugar que se nos ocurrió. El frío se me coló en el cuerpo y empecé a temblar. Rebel usó su juego de ganzúas y nos coló en una casa. Yo tenía quince años y él, apenas dos más.

Me salvó de morir de hipotermia y pasamos la noche abrazados frente a la chimenea.

—¿Es la misma casa?

—La misma. Aunque está reformada. La compré con ayuda de Maqui no hace mucho. Nadie más que él sabe que la tenemos.

Le observé agacharse frente a la chimenea. Arrojó en su interior un par de leños y los encendió. El fuego no tardó en crepitar, irradiando una luz anaranjada.

Me costó asimilar lo que acababa de decirme. Me sentía rígida, parada en medio del salón, sin saber qué hacer.

Él se había quedado de cuclillas frente al fuego, con la mirada perdida en el baile de las llamas.

Tantos años juntos y no sabíamos qué decir.

—¿Por qué? —fue lo único que salió de mi boca.

—Porque estoy cansado de los Príncipes Ladrones, Gaby —confesó, sin mirarme—. Porque me he dado cuenta de que no puedo protegerte.

—Sé cuidarme sola.

—Nunca lo he dudado —dijo, y acompañó las palabras con un suspiro—. Y sé que saldrías adelante sin mí.

—¿Por qué dices eso?

Rebel se puso en pie y, durante unos instantes, me dio la espalda. Tenía ganas de abrazarle, pero no me moví.

—Voy al cobertizo a por más leña —me dijo por encima del hombro—. Date una vuelta por la casa, si quieres.

Pasó por mi lado sin mirarme, pero pude apreciar que estaba tenso. No sabía qué pretendía al haberme llevado allí, ni entendía sus últimas palabras, pero me pusieron alerta.

Respiré hondo y decidí moverme. Me sentía confusa, sobrepasada, así que decidí hacerle caso. Me encaminé a las escaleras y ascendí al piso superior. Cuando encendí las luces, descubrí un pasillo que conectaba varias habitaciones. Las recorrí, una tras otra, hasta llegar a la última, que tenía una ventana que daba a la parte de atrás. Desde allí podía verse el jardín trasero, con un pequeño cobertizo de madera, del que salía Rebel, cargado con varios leños.

Acababa de tener un accidente que le había provocado quemaduras y cortes y estaba cogiendo leña como un bruto. Suspiré. Sabía que lo hacía para no enfrentarse a mí, que no era más que una excusa para buscar tiempo y palabras porque la situación había cambiado demasiado entre nosotros. Por primera vez, teníamos que hablar, que contarnos demasiadas cosas.

Temblé ante la idea de lo que pasaría cuando nos lo hubiéramos dicho todo.

Capítulo 31

Rebel

Decir que estaba nervioso era mentirme a mí mismo. Estaba acojonado ante la idea de estar a solas con Gaby. Sabía que las siguientes horas que pasáramos juntos serían decisivas, que cambiarían lo que teníamos y sentíamos.

Pero ¿cómo podía empezar a hablar cuando me sentía tan torpe como si fuera un chaval inexperto? Notaba que las palabras se me atoraban en la garganta, pesadas, graves.

Sabía qué decir a las mujeres. Siempre lo había sabido. Siempre había conseguido seducir y encandilar al encadenar frases manidas. ¿El problema? Que Gaby siempre había sido más, que había ocupado mi corazón y mi mente desde hacía demasiado tiempo. Además, estaba el miedo a que la verdad me hiciera perderla.

Habíamos pasado por mucho, pero yo la conocía lo bastante bien como para saber que las decisiones que había tomado en su nombre no le gustarían.

Pero ¿qué otra cosa puedes hacer cuando llegas a caminos de difícil retorno?

«¿Qué harías para salvar a la persona de la que estás enamorado?».

Permanecí un buen rato cargando leña, pensando qué decir y cómo. Cuando entré de nuevo en la casa, tenía la mente en blanco, el corazón me iba a mil por hora y apenas podía respirar. Dejé los leños junto a la chimenea y me di la vuelta. Ella estaba de pie, mirándome. Sus ojos verdes me miraban con dulzura, hasta que vieron algo que los transformó.

—¡Rebel! —dijo al tiempo que avanzaba hacia mí.

—¿Qué…?

Gaby llegó hasta mí con rapidez. En su rostro se reflejaba la preocupación y no entendía por qué hasta que me fijé en lo que miraba. En mi pecho, había una mancha roja extendiéndose por el tejido de lana.

—Se te ha abierto la herida por el esfuerzo.

Entonces fui consciente del dolor y de la humedad caliente de la sangre que escapaba.

Hice una mueca de desagrado.

—Vamos a ver qué desastre te has hecho. —Su voz fue bajando hasta convertirse en un susurro en cuanto sus manos agarraron el tejido de mi jersey a la altura de la cintura. La vi titubear, pero no se amedrentó y comenzó a levantarme la prenda. La ayudé a quitármela. A pesar de que me dolía la herida abierta y el costado con las quemaduras, me di cuenta de que eso no era importante, de que su roce, su cercanía, eran lo único que necesitaba.

Lo único que anhelaba. Lo que podía calmar todo el dolor que sentía.

Ella recorrió lentamente mi torso con la mirada, poniéndome tan nervioso que el aliento me salió brusco de los pulmones. Lo escuchó, pero no miró mis ojos. Se centró en la herida abierta, sobre el pectoral derecho, justo donde el cinturón se me había clavado en el accidente.

—Se te ha abierto por cargar toda esa leña. ¿Tienes botiquín o algo?

—Sí. En el baño del piso de arriba.

—Ahora vengo.

Me quedé esperándola en el mismo sitio, porque no era capaz de moverme. Me obligué a mantenerme tranquilo, centrado, seguro de mí mismo. Todo se evaporó cuando ella regresó. Se detuvo frente a mí con unas gasas, esparadrapo y desinfectante, y limpió la herida en silencio, concentrada y sin apenas tocarme.

Estaba tan cerca que podía distinguir todas las tonalidades de su pelo, su aroma acariciaba mi nariz, tentándome. Deseaba aspirarlo en su piel para luego recorrerla con mi lengua. Transformé mis manos en puños para contenerme y ella se dio cuenta. Pero tampoco dijo nada.

El silencio entre nosotros se estaba alargando. Ese silencio que conocía tan bien y que tantas veces nos había acompañado cuando los límites estaban tan claros que una palabra de más podía derribarlos.

¿Por qué, entonces, aún seguíamos callados? Los límites ya no eran los mismos; nosotros tampoco.

¿Por qué las palabras seguían ocultas en nuestras gargantas?

Cuando terminó, dejó el material sanitario sobrante a un lado y volvió a mirarme.

—¿Ibas a verla cuando tuviste el accidente?

Fueron palabras que habría preferido no escuchar, pero una vez lanzadas, poco podía hacer para esquivarlas. Solo responder con la verdad.

—Sí.

Ella asintió con tristeza cuando confirmé lo que sospechaba.

—Iba a romper con ella —aclaré, y vi sus ojos agrandarse por la sorpresa.

—¿Por qué?

—Porque ella había quebrantado su parte del acuerdo.

—¿Qué acuerdo?

La miré fijamente. Ese era el momento que lo cambiaría todo, que me alejaría de ella o haría que me perdonara. Tomé aire y hablé.

—Un acuerdo para protegerte.

—¿De quién?

—De tipos como Dylan Marini.

Y entonces lo vi. El cambio en ella, el desconcierto. Frunció el ceño y me miró.

—¿Qué tiene que ver Dylan con…?

Mis alarmas saltaron. Me tensé porque detecté un tono amistoso en la voz de ella al decir su nombre. No podía ser. No podía ser. Pero ¿y si lo era...?

—¿Dylan? ¿Por qué te refieres así a él?

—Contéstame, Rebel. ¿Por qué me tenías que proteger de él?

—No de él —expliqué, pero me estaba poniendo nervioso porque sentía que había algo que ella me ocultaba. Como cuando tienes una palabra en la punta de la lengua y no consigues encontrarla—. De los que son como él.

—¿Qué quieres decir?

—De los que están acostumbrados a tenerlo todo y no aceptan un no por respuesta. —Las palabras me salieron atropelladas—. Y ahora, dime, ¿por qué te refieres a él como Dylan?

—¿Por qué no debería hacerlo? Es su nombre.

—Gaby, ¿qué me estás ocultando?

—Nada —dijo, pero bajó los ojos. Solo una fracción de segundo, pero lo supe.

—Creía que habíamos dicho que ya no más mentiras.

—Mira, Rebel, ahora es mejor que no hablemos de estas cosas… —Se dio la vuelta y la agarré del antebrazo para girarla hacia mí. Seguía sin atreverse a mirarme.

—¿Por qué no?

Cerró los ojos. No podía más. No podía controlarme. Coloqué mi otra mano en su antebrazo.

—Gaby, abre los ojos y mírame.

Negó con la cabeza.

—De acuerdo. No me lo cuentes ahora, pero mírame —supliqué.

Asintió y obedeció. Sus ojos brillaban, hermosos y vulnerables. Los míos volaron a su boca.

—¿Qué quieres de mí, Rebel? ¿Qué quieres, después de tanto tiempo?

La respuesta siempre había sido la misma.

«Te quiero solo a ti, Gaby».

Esas seis palabras que se quedaban en la punta de mi lengua cada vez que la miraba desde que un día, cuando empezamos en los Príncipes Ladrones, me di cuenta de lo mucho que me importaba. De que no la quería como a una amiga, sino que yo, Rebel Lakewood, me había enamorado hasta las trancas de ella.

Habían pasado demasiados meses, sí, tanto tiempo callado, sin ni siquiera tocarla porque tenía miedo. Por primera vez, tenía algo que perder. Algo que me daba esperanza en una vida que se había empeñado en arrebatármela sin piedad.

¿Qué pasaría si le decía lo que sentía y ella me rechazaba? O ¿y si no lo hacía?

—Y tú, Gaby, ¿qué quieres de mí?

Y entonces, la besé.

Capítulo 32

Gaby

¿Podían anhelarse los besos tanto como respirar? En el momento en que Rebel colocó su boca sobre la mía, supe que sí. Que lo único que deseaba era que él volviera a besarme. Aunque en esta ocasión, fue diferente. Nuestro segundo beso estaba a años luz del primero y hablaba de otras cosas. Porque descubrí que los besos llevaban un mensaje escondido. Ahora sabía a incertidumbre, a miedo y a deseo contenido. Su boca se movió titubeante sobre la mía, temiendo el rechazo, y luego se apartó. Abrí los ojos y me encontré con el rostro de Rebel a un palmo de distancia. Tenía los ojos cerrados y los músculos de la mandíbula tensos. Acuné su cara entre mis manos, me puse de puntillas y le devolví el beso. Luego me aparté para descubrir que la mirada que vertía sobre mí estaba llena de deseo. Por todo lo que estaba por venir.

—Dime, Gaby, ¿qué es lo que quieres de mí?

Acarició mi pelo con delicadeza y me lo echó hacia atrás, despejando mi cuello y mis orejas. No entendí por qué hasta que hundió su rostro en la curva que se formaba entre mi cuello y mi hombro. Comenzó a depositar suaves besos en un recorrido ascendente hasta que tomó el lóbulo de mi oreja entre sus dientes. Gemí. Ciñó sus manos alrededor de mis caderas y me apretó contra él. No podía hablar, porque sus besos me desconcentraban.

—No sé… —musité, mientras él besaba de nuevo mi cuello—… No puedo pensar.

Su carcajada sonó cálida y noté cómo su cuerpo se sacudía al reírse. Se me erizó el vello de los brazos cuando noté su aliento en mi mandíbula y el roce de la punta de su nariz en mi rostro.

—A lo mejor ahora no tenemos que pensar… —Su boca cayó de nuevo sobre la mía, pero esta vez sin dulzura. Sus labios se volvieron exigentes y yo comencé a perderme, devolviendo los besos con la misma intensidad, mientras me apretaba contra él.

Quería sentirle, tocarle, notar su calor. Mis manos se movían solas, desde su cuello hacia abajo. Recorrí el pecho, los pectorales perfectos con la herida cubierta por mi improvisado vendaje, y luego descendí las yemas por sus abdominales hasta la cinturilla de su pantalón vaquero.

—¿Aún no sabes qué quieres?

Se inclinó para besarme otra vez, pero se detuvo a unos centímetros de mi boca. Tuve que contenerme porque quería que volviera a besarme, que se pasara la vida haciéndolo, pero, a pesar de las ganas, me quedé quieta y alcé los ojos hacia los suyos.

Su expresión era seria.

—Eres preciosa… —dijo en un susurro tembloroso—. Me da miedo tocarte por si descubro que eres un sueño. —La boca de Rebel se curvó hacia arriba en una sonrisa que no era demasiado alegre—. Pero ahora tengo que repetirme a mí mismo que lo mejor es, quizás, que sigas siendo eso: mi mayor anhelo, el único…

Asentí, pero los ojos se me fueron a su boca. Podía notar el calor de su aliento rozando mi rostro.

—¿Y qué ha cambiado? ¿Ya no soy tu sueño?

Rebel sonrió. Colocó sus manos a ambos lados de mi cara y me acarició dulcemente las mejillas con los pulgares.

—Después de haberte besado, de haber escuchado tus suspiros contra mi boca, eres más que eso, Gaby. También eres mi mayor miedo.

—¿Por qué? —susurré, aunque sabía la respuesta.

—Porque si sigo besándote y tú sigues devolviéndome cada beso como si fuera el último… ¿Sabes qué va a pasar? —Apoyó su frente sobre la mía.

Llevé mis manos a ambos lados de su rostro. Tenía el corazón desbocado y la respiración se abría paso a través de mis labios sin que pudiera controlarla ante las siguientes palabras de él.

—Vamos a cruzar límites —susurró.

—No me importa —confesé—. No me importa.

—Gaby… —Su voz fue ronca, profunda.

—Quiero cruzarlos, quiero quedarme contigo en este sueño.

—Y yo también, Gaby, pero tengo demasiado miedo…

Cerró los ojos, apretó la mandíbula y entonces sentí cada centímetro que se alejó de mí. Mis manos, que acariciaban su cara, se quedaron en el aire y tuve que convertirlas en puños para contener las ganas de avanzar hacia él y abrazarle.

Debí decirme a mí misma que era lo mejor, que a pesar de los límites que habíamos roto, no habíamos dado el paso definitivo y aún teníamos salvación, pero en lugar de eso, dije:

—Al final, seguimos manteniéndonos separados ¿no, Rebel? Solo me dejas ser un sueño lleno de miedos.

No había músculo en la espalda de Rebel que no estuviera tenso. Lo vi echar la cabeza hacia atrás y pasarse la mano por la cara.

—No puedo hacer el amor contigo y marcharme por la mañana, Gaby.

Sus palabras me activaron como si dentro de mí hubiera un resorte.

—¿Marcharte dónde?

—No vas a volver con los Príncipes Ladrones —dijo, pero no se atrevió a mirarme.

Esperé que se diera la vuelta, que me enfrentara, pero él permaneció rígido.

—¿Por qué dices eso? —pregunté, y me ignoró. Di un par de pasos y me planté frente a él, que me rehuyó la mirada—. ¿Qué has planeado? ¡Rebel! Mírame y contéstame.

Cuando me obedeció, lo que vi en sus ojos me partió el corazón. Porque sabía que estábamos ante una despedida.

—Todo lo que he hecho estos dos años ha sido para protegerte. Pero ha llegado un momento en que solo puedo seguir haciéndolo si estás lejos. —La voz le temblaba y no recordaba ni una vez que hubiera percibido ese tono en él, que siempre había sido decisión y coraje.

—No voy a ninguna parte. Si no me quieres más en tu vida, dímelo claro, pero…

—¡Lo que estoy haciendo es para tenerte en mi vida! ¡Para que tengamos un futuro!

Futuro. La palabra prohibida que no usábamos en nuestro día a día, porque no nos atrevíamos a soñar con ella. ¿Qué nos deparaba cuando todo lo que conocíamos era una vida al margen de la ley? Nada posible, nada que pudiéramos imaginar. Si no acabábamos muertos o encerrados, ¿qué sería de nosotros?

Nunca me había atrevido a pensarlo, porque los anhelos dolían demasiado cuando estás acostumbrado a vivir sin esperanza.

—Hace años, cuando entramos en los Príncipes, dijimos que nunca mencionaríamos esa palabra —le recordé.

Me miró con tristeza, asintiendo.

—Estás planeando algo y si quieres dejarme atrás es porque es demasiado peligroso. ¿Me equivoco?

No fue capaz de responderme porque yo había dado de lleno en la diana con mis palabras.

Me puse de puntillas y tomé de nuevo su cara entre mis manos.

—No te atrevas a prometerme un futuro si vas a jugarte la vida. Estamos juntos en esto. Siempre lo hemos estado. No hay Gaby sin Rebel.

Acaricié su boca con la yema de mis dedos. El pulso se me había disparado, pero lo hizo aún más cuando él rompió la breve distancia que nos separaba y me besó de nuevo de una manera profunda, intensa, lenta.

Y yo me descontrolé. Pronto le estaba besando con urgencia, con desenfreno. Por todos los años en los que no lo había hecho.

—No tenemos que dar este paso si no quieres.

Estaba conteniéndose, pero yo me incliné hacia delante, rocé sus labios con los míos y contesté sin palabras. Sus reservas se desvanecieron y me besó, ansioso.

No tardamos en dar unos pasos hacia atrás, hasta que mis piernas toparon con el sofá. Me tomó de la cintura sin dejar de besarme y nos tumbamos. Cuando sentí el peso y el cuerpo de Rebel entre mis piernas solté un suspiro entrecortado. El deseo me recorrió el cuerpo y busqué de nuevo la boca de Rebel mientras con mis manos recorría su espalda hasta llegar a la línea de sus vaqueros.

Descubrí que, para mí, en ese momento, no existía nada salvo la sensación de su cuerpo fuerte y cálido contra el mío, pero quería más, que nuestras pieles se rozaran por completo, así que le susurré que me desnudara. Él me respondió con un gruñido en el que se coló mi nombre. Se echó hacia atrás y me miró, con sus ojos azules oscuros de deseo. Y luego me dedicó una sonrisa de medio lado que hizo que me estremeciera.

Se inclinó hacia mí, rodeó mi espalda con uno de sus fuertes brazos y me incorporó mientras él se sentaba en el sofá. Me colocó sobre él, a horcajadas, y luego noté su deseo. Emití un pequeño gemido de sorpresa, seguido de otro cuando él me quitó el jersey sacándomelo por la cabeza. Luego, después de otro beso que me robó la respiración, me desabrochó el sujetador. Eché la cabeza hacia atrás cuando distintas sensaciones me invadieron y enardecieron mi cuerpo.

Apenas podía pensar, solo quería disfrutar más y más, perderme en lo que me hacía sentir con su calor y su boca. Pronto estaba gimiendo su nombre mientras él acariciaba cada centímetro de mi cuerpo, provocándome un placer que siempre iría asociado a su nombre porque no solo era el primero que me tocaba así, sabía con total certeza que nunca podría enamorarme de nadie más. Que nunca sentiría lo mismo.

Cuando inclinó su cara para apoyar su frente en la mía, supe que se acercaba el momento en que nos volveríamos uno.

Vi en sus ojos que él tenía miedo, pero yo estaba tan segura y lo deseaba tanto que, a base de besos decididos, conseguí que venciera sus reservas. Lo descubrí cuando Rebel me besó de una manera lenta y cautivadora. No tardé en sentirlo sobre mí, acomodándose entre mis piernas, y luego, dentro, despacio. Sus brazos, a ambos lados de mi cuerpo, temblaban por el nerviosismo, pero yo me sentía tranquila, decidida. El breve instante de dolor desapareció y me moví, cómoda, buscando placer. Rebel me llevó las manos sobre la cabeza y entrelazó sus dedos con los míos, apretándome las manos cada vez que se hundía en mí. Su mirada era tierna mientras me hacía el amor y cada uno de sus gemidos me excitaba aún más hasta que temblé Luego, llegó el suyo. Me miró a los ojos y me besó una y otra vez. Tomó mi cara entre sus manos y acarició mis labios con los suyos, con una ternura que emocionó mi corazón.

Por fin juntos, después de tanto tiempo.

—No hay Rebel sin Gaby —susurró.

Capítulo 33

Rebel

Aún no me podía creer lo que acababa de pasar. Después de tanto soñar con ella, de tanto desearla, acababa de hacer el amor con Gaby. La acomodé sobre mí y la envolví con mis brazos. Su respiración estaba tan agitada como la mía. Cuando apoyó su cara sobre mi pecho, supe que podría escuchar lo acelerado que andaba mi corazón.

—¿Te duele? —me preguntó mientras deslizaba los dedos por la herida que no hacía mucho rato que ella había cubierto—. ¿O las quemaduras?

—Ahora siento de todo menos dolor. —Me reí.

Sus mejillas se tiñeron de rojo. Escondió la cara de mí, pero a mí me encantó que se hubiera sonrojado. Era la primera vez desde que la conocía que la veía así. La primera vez después de su primera vez.

—Y tú, ¿cómo estás?

Ahora fue suyo el turno de reírse. Sentí que se me llenaba el corazón de felicidad.

—Nunca pensé que sería así —confesó contra mi pecho, mientras trazaba círculos invisibles sobre mi piel y jugueteaba con el vello que cubría mi esternón—. Pero deseaba… que fuera contigo.

La estreché con más fuerza contra mí. Cerré los ojos. «Así que esto es la felicidad», pensé.

Por fin, después de tanto tiempo.

Hundí mi nariz en su pelo y permanecimos un rato así, deseando que el tiempo se congelara.

—¿Cuándo te diste cuenta de que querías que fuéramos algo más? —me preguntó. Echó la cabeza hacia atrás y me miró con las cejas arqueadas.

—¿Recuerdas la fiesta de aquel banquero en la que teníamos que robar una gargantilla? Apareciste con un vestido rojo y una peluca negra. Llevabas toda la espalda al descubierto y no podía dejar de mirarte. Empezó a latirme tan rápido el corazón que tuve que salir al jardín porque pensaba que algo estaba mal conmigo. Cuando volví a la fiesta, descubrí que no solo habías llamado mi atención. Ese político republicano no apartaba los ojos de ti y entonces…

Tomé aire. Me había decidido a contárselo. Era lo que me parecía justo después de lo que acabamos de compartir. Tenía miedo, porque la conocía, porque sabía que era independiente, valiente y que no le gustaba que decidieran por ella. Pero yo no me arrepentía de lo que había hecho por protegerla.

—¿Y entonces? —me preguntó, al ver que me había quedado pensativo.

—Entonces… —La miré—. La Condesa me sugirió que te acercaras y le quitaras el Rolex, aunque eso supusiera que abandonaras la fiesta con él.

Cuando comprendió mis palabras, frunció el ceño.

—Le dije que no te expondría así. Que haría lo que ella me pidiera a cambio de protegerte. Supongo que sabía que eras mi punto débil antes incluso de que yo comprendiera el verdadero cariz de mis sentimientos hacia ti.

Gaby se incorporó un poco. El cabello rubio le caía sobre el pecho y no pude evitar adorar la piel sonrojada cubierta por una fina capa de sudor.

Cuando miré sus ojos, me sorprendió el dolor que transmitían.

—Me utilizó para llegar a ti.

Me incorporé y acaricié su rostro con las yemas de mis dedos.

—No me importa. Volvería a hacerlo.

Ella negó con la cabeza. La vi apretar los dientes y apartarme la mirada.

—Gaby… —Tomé uno de sus mechones entre los dedos y se lo coloqué detrás de la oreja—. Mírame, por favor.

Le costó unos instantes hacerlo.

—Ya que estamos siendo sinceros, tengo que decir que hubo un tiempo en que ella me gustó y también adoré esa vida que ella me dio. El dinero, los lujos, los coches rápidos. Era lo que siempre había querido. ¿Alguna vez te has sentado en una cafetería y has imaginado la vida que podrías haber tenido? —Cuando ella asintió, seguí—: Yo siempre quería más. Siempre he sido ambicioso. Al principio cuando entramos en los Príncipes no pensé que tendría todo eso a mi alcance. Lo vi como una oportunidad de alejarnos del frío y de la miseria. Estaba cansado de la incertidumbre. Pero entonces llegó el dinero. Y descubrí que tiene un gran poder para seducir —reconocí con tristeza—. Y, además podíamos ayudar en los lugares en los que tú y yo habíamos buscado refugio en el pasado, destinando una parte de lo que robábamos. No lo he dicho nunca en voz alta, Gaby, pero lo disfruté. Casi era una vida que me hacía feliz. Pero con el tiempo, algunas cosas que he descubierto de lo que la Condesa le ha hecho hacer a Rocky y a los demás, me hicieron abrir los ojos. Y también es cierto que cada día se me hacía más difícil mantener los límites contigo. —Tomé su cara entre mis manos y ella soltó un suspiro tembloroso que me encantó—… Me moría por tocarte. Comprendí que la vida que llevamos no es libre, porque nos está encadenando más y más. Porque al final, sí que tenemos algo que perder.

—Rebel… —susurró antes de que yo la besara de nuevo. Me deleité en su sabor, en los suspiros que se le escapaban entre beso y beso. Luego noté sus manos recorriendo de nuevo mi piel. Sabía que no podríamos saciarnos, que siempre nos desearíamos, que nunca habría nadie más.

Por eso sabía que tenía que ponerla a salvo de nuevo.

PARTE 2

El plan

Capítulo 34

Rebel

Una llamada me obligó a regresar a Boston. Cuando llegué al Sherwood el ambiente estaba tenso. Lo noté en cuanto entré, colándome por el hueco que había dejado la persiana a medio bajar. Lira, que me había llamado, estaba en la barra junto a Adele. En los sillones que solíamos ocupar, vi a Rocky, con el cuerpo vencido hacia delante. Llevaba una sudadera oscura y con la capucha ocultaba gran parte de su cara.

Max, que estaba detrás de la barra, me hizo un gesto para que me aproximara. Lo primero que percibí fue la inflamación que deformaba sus nudillos. Luego, al mirar sus ojos, él no pudo aguantarme la mirada.

—¿Qué ha pasado?

—Rocky ha tenido una crisis —dijo en voz baja—, después de un encargo de la Condesa.

Apreté los dientes y respiré hondo. Un encargo era un trabajo sucio fuera de os Príncipes Ladrones y que solía implicar violencia. Siempre se los encargaba a Rocky o a Max por su predisposición a mancharse las manos de sangre. Me acerqué a mi amigo con cautela, como quien tiene que curar a un animal herido. Porque Rocky lo era, desde la última misión en Irak en la que había perdido el alma y parte de su cordura. Algo que la Condesa había utilizado para su beneficio y que yo detestaba. Como otras tantas cosas.

—¿Qué tal, colega?

No me miró. Tenía los codos apoyados en las rodillas y las manos entrelazadas, cubiertas de sangre ya seca. A diferencia de Max, ni siquiera se había cambiado de ropa. Llevaba encima todas las pruebas de su fechoría y cuando me miró, también descubrí que no había dormido porque habría recurrido a las drogas para no hacerlo como forma de autocastigarse.

—¿Qué ha pasado?

—Que quería matarle —confesó.

—¿A quién?

—Al pijo ese, a Dylan Marini.

Comprendí con horror qué había sucedido: La Condesa les había enviado a conseguir el anillo, aunque para eso tuvieran que recurrir a la fuerza bruta. Lo que mi jefa no parecía comprender era que Rocky no podía controlarse una vez que soltaba el primer golpe.

—¿Qué le hiciste?

—No lo sé. Perdí el control y Max me sacó de allí cuando conseguimos el anillo. Pero no me acuerdo. ¿Y si también lo he matado?

—¿También? —pregunté, pero él no me respondió. Se llevó las manos al rostro y se lo cubrió mientras comenzaba a soltar frases inconexas que sus propias palmas amortiguaban—. Rocky, Rocky… ¿Dónde lo dejasteis?

—Fuera del Grand Boston, en el callejón.

Me puse de pie. Antes de abandonar el Sherwood le dije a Max que no permitiera que Rocky fuera a ninguna parte.

—¡Espera, Rebel! —me llamó.

Me di la vuelta.

—¡Dáselo a la jefa! —Me lanzó algo. Lo agarré al vuelo y cuando abrí la mano, vi de qué se trataba: un pequeño anillo de bronce. La maldita joya que tantos problemas nos estaba causando. La guardé en el bolsillo de mi chaqueta y abandoné el bar. Tomé el coche de alquiler y me dirigí a la misma dirección a la que iba la noche del accidente. Aún llevaba y sentía las magulladuras, las vendas sobre la piel quemada que ya nunca sería lisa y, además, seguía manteniendo el mismo nivel de odio en la sangre. Pero me controlé y no pisé el acelerador.

Tenía que mantenerme centrado, frío. Sabía qué tenía que hacer. Cuando toqué el timbre de su puerta, sentí un fogonazo de odio, pero lo extinguí apretando los puños.

—Rebel —dijo ella, sorprendida al verme.

—¿Puedo pasar?

Ella esbozó una sonrisa de triunfo.

—Claro. Siempre eres bienvenido.

Entré en la lujosa casa de mi jefa y me encaminé al salón, como otras tantas veces, pero ahora diferente, porque yo no era el mismo. Porque tenía una razón para luchar, para rebelarme. Y en el fondo, tenía esperanza.

—¿Quieres tomar algo? —me dijo con voz sugerente.

—No. —Me giré hacia ella—. He venido a que me expliques por qué es tan importante este anillo. —Se lo mostré. Ella dio un par de pasos hacia mí, ansiosa, abriendo mucho sus ojos marrones, pero yo lo aparté de su alcance—. Primero las respuestas, Robin.

Que dijera su nombre la pilló por sorpresa. Fue una pequeña victoria para mí, una derrota para ella. Después de todo, me había adiestrado bien.

—¿Estás enfadado?

—¿Tú qué crees? Por esta mierda de anillo has roto el pacto que teníamos.

—Eso no es así. Rebel, si me dejas que te explique…

—No he terminado. Además, has enviado a Rocky a un encargo para conseguirlo. Ni siquiera sabe si ha matado al muchacho.

—¿Qué? —Su rostro perdió el color.

—Me has oído perfectamente. A lo mejor Dylan Marini está muerto en un callejón.

Comenzó a negar frenéticamente con la cabeza y la vi llevarse las manos al corazón, ese que no sabía que tenía.

—Solo les dije que se lo quitaran como fuera.

—¿Aún no conoces a Rocky? ¿No sabes que está lleno de demonios o qué?

Cuando me miró, me tragué las siguientes palabras con las que iba a atacarle porque estaba llorando.

—No puede haberle matado.

La observé con atención. Por primera vez desde que la conocía la vi vulnerable, débil. Más que eso: estaba destrozada. Y eso que yo no había asestado aún mi golpe de gracia.

—¿Qué estás ocultando, Robin? ¿Qué tiene este maldito anillo para que lo estés arruinando todo?

Negó con la cabeza, llorando.

—Bien, como veas. —Guardé la joya de nuevo en mi bolsillo, dispuesto a marcharme. Ella me agarró del antebrazo.

—Por favor, Rebel, quédate esta noche —me suplicó.

—Ya no voy a quedarme nunca más —le dije con frialdad—. Has roto el acuerdo que teníamos.

—Rebel… —sollozó mi nombre.

—¿Qué tienes en contra de los Marini? ¿Por qué te colaste en el crucero cuando tú nunca has acudido a uno de nuestros trabajos? ¿Por qué hablaste con él aquella noche, dándole incluso un nombre falso cuando esa era una de las primeras reglas que pusiste? ¿Por qué lo has hecho?

—Porque le quitaron todo a una persona muy importante para mí —confesó—. Sabes mejor que nadie lo que es eso… La rabia que tienes dentro que impulsa cada uno de tus actos. Cada noche en vela pensando en lo que los demás tienen y tú no. Sé que has pasado por lo mismo porque, a diferencia de Gaby, tú tuviste una familia antes de que te abandonaran.

Me aparté como si ella estuviera hecha de fuego. Ni siquiera Gaby lo sabía porque ella llegó al orfanato después que yo, siendo apenas un bebé. Pero a mí me abandonaron cuando ya tenía edad para recordar, para culparme, para atormentarme.

—¿Cómo lo sabes?

—¿Crees que no os investigué antes de ficharos? Vamos, Rebel, no seas tan ingenuo.

—Gracias a Maqui, me imagino —aventuré.

—En un mundo digital todo está al alcance del que sabe buscar.

Apreté los dientes mientras notaba las oleadas de furia recorriéndome.

—Si me das ese anillo, te diré dónde están tus padres.

Solté una risa amarga que no me molesté en disimular.

—Tú y tus bazas escondidas. Todo este tiempo que he estado solo contigo, lo sabías… Y nunca me lo dijiste. —Me pasé la mano por el pelo. Me estaba costando controlar mis nervios.

—Estuve a punto de decírtelo más de una vez, créeme.

—¿Por qué?

—Porque has llegado a importarme de verdad.

Vi la certeza en sus ojos y sentí lástima por ella.

—Estoy dispuesto a hacer otro trato. Te daré el anillo si dejas que Gaby y yo abandonemos los Príncipes de manera limpia…

Ella abrió mucho los ojos, sorprendida por mi petición. De manera limpia solo significaba una cosa: que borrara todo rastro de nuestras actividades criminales.

—Si tanto quieres esto —la infame joya relucía entre mis dedos—, danos la libertad.

Me miró, evaluándome, como si pudiera encontrar una brecha, un resquicio en mi seguridad. Perdía el tiempo. Siempre había sido capaz de todo por Gaby, debería saberlo.

—Primero tengo que averiguar si Dylan Marini sigue vivo. Si no es así, ya nada vale la pena.

—¿Por qué?

Se dio la vuelta, pero la alcancé antes de que abandonara el salón. La tomé de la mano y la giré hacia mí.

—¿Por qué es tan importante? Si mi libertad depende de que esté vivo o muerto, creo que merezco saberlo.

—Si quieres la libertad, ve con Maqui y busca a Dylan Marini.

Capítulo 35

Maqui

No sabía qué me pasaba. Pero a lo largo de aquellos dos días en los que no había hecho nada más que cuidar de aquel muchacho rico, una parte de mí había comenzado a temblar.

—No pasa nada, aquí estás a salvo —le dije cuando despertó.

Él me miró, evaluándome, tratando de ver si mentía o no. Y yo, torpe, nervioso, con ganas de fumarme otro pitillo. No sabía muy bien por qué.

—¿Cómo te llamas? —me preguntó.

—Lo siento. Nada de nombres.

Él se incorporó sobre un codo, mirándome aún con más interés. Me eché instintivamente hacia atrás, muy nervioso ante su cercanía. Nunca me había pasado algo así.

—¿La conoces?

—¿A quién?

—A Gaby —dijo con una sonrisa—. Nada de nombres es una de las reglas de los Príncipes Ladrones.

Parpadeé, perplejo.

—¿Qué acabas de decir? —farfullé.

—Tú también eres uno de ellos, ¿a que sí?

Capítulo 36

Gaby

La llamada de Maqui, que llegó mientras yo seguía en Rockport, me alarmó, así que tomé un taxi de regreso a Boston con el corazón en un puño. Desde el accidente de Rebel, que ya había cambiado mi vida, tenía esa sensación de que todo iba a ir mal, de que mi felicidad, esa que ahora rozaba y saboreaba, se quebraría de algún modo inesperado y cruel. Sin embargo, cuando podría haberme quedado en el hogar que Rebel había construido en nuestro primer refugio, ignorando el presentimiento que me sacudía, decidí hacerle frente.

El motel en el que me había citado Maqui estaba en Weymouth. El atardecer nevado era hermoso, a pesar del frío que me envolvió cuando bajé del taxi, como incitándome a volver por donde había venido.

Ojalá lo hubiera hecho.

Era un complejo blanco y verde, con dos alturas. Caminé hasta el número que me había indicado, contuve el aliento y cuando vi que del portal salía un hombre trajeado con un maletín de médico, casi se me salió el corazón por la boca. Aceleré el paso y entré en el apartamento antes de que se cerrara la puerta.

—¡Maqui! ¡Maqui! —le llamé con la ansiedad impulsando su nombre. Estaba en un dormitorio con muebles antiguos, cortinas pesadas y suelo enmoquetado. Lo localicé inclinado hacia delante, hablando con alguien que yacía sobre la cama—. ¿Estás bien?

Mi amigo se dio la vuelta despacio, esbozando una sonrisa llena de cautela. Pero, a pesar de que buscaba tranquilizarme, no lo logró. Las alarmas se me dispararon y avancé hasta quedarme en el borde del lecho, porque lo que vi me frenó de golpe.

Con la cara tomada por los moratones, estaba Dylan Marini, que me sonrió, a pesar de que ese simple gesto le provocaba un dolor más que evidente.

—Dylan…

—Hola, Gaby.

Mi primer instinto fue darme la vuelta y regresar por donde había venido. No lo hice. Básicamente porque ni siquiera podía moverme. Salvo el cuello, que moví de un lado a otro para poder mirar a Dylan y luego a mi amigo Maqui.

—Supongo que tienes preguntas —dijo mi amigo, cruzando los brazos sobre el pecho. Le miré, alucinada ante lo tranquilo que parecía. No tenía ni idea de qué le había pasado a Dylan, cuya cara estaba hecha un asco y tampoco lograba concebir qué clase de broma cósmica había unido a aquellas dos personas que hasta ese momento habían llevado vidas paralelas.

—¿Eso crees, Maqui? —solté, con una mezcla de indignación azotando las palabras—. ¿Crees que tengo preguntas? ¡Pues no sé! ¡Ni siquiera sé si quiero quedarme a hacerlas!

—La Condesa mandó a Rocky y a Max a por el anillo que le devolviste a este chaval —me interrumpió él, ante lo que me quedé estupefacta—. Le han dado una buena paliza y se han llevado el anillo.

Desplacé los ojos hasta Dylan, que me miró, conocedor del secreto que ambos guardábamos. Porque antes de tomar el taxi hasta el hospital después del accidente de Rebel, él me había entregado esa joya que tanto apreciaba. La misma que yo guardaba en el bolsillo de mis vaqueros.

—No se lo has dicho —le hablé con seriedad.

—No —confesó—. Perdí el conocimiento después de la paliza y solo sé que Maqui me sacó del callejón y me trajo aquí. Ha estado cuidando de mí y ha traído a un médico para que se asegurara que no tengo nada roto. Pero confieso que no confiaba en él… Hasta que me dijo que teníamos a una amiga en común. Y entonces te ha llamado.

—¿Qué se supone que tenía que decirme? —preguntó Maqui.

Como toda respuesta, saqué el anillo de mi bolsillo y se lo mostré.

—Este es el auténtico. Dylan me lo entregó en el Grand antes de marcharme. Para asegurarse de que la Condesa no lo conseguía. Pero creo que la hemos cagado pero bien, ¿no?

—Tal vez no. —Maqui agarró el anillo y lo observó con detalle—. Mmmm.

—¿Qué pasa?

—Hay algo escrito dentro.

—Sí —dijo Dylan—. Unas palabras en italiano. Ho bisogno di te.

—No, no solo eso. Hay números sustituyendo a las vocales.

—Sí —aclaró Dylan—. Mi padre me lo mencionó. Iba a explicarme su significado el día que… Lo mataron hace un año.

—¿Lo mataron? —pregunté, alarmada—¿Qué sucedió?

Capítulo 37

Dylan

Había intentado borrarlo de mi mente. Y, en cierto modo, el dolor se había amortiguado, como una voz bajo el agua. Pero a veces, sacaba la cabeza para tomar aire y el dolor regresaba, en forma de recuerdo doloroso.

Durante los últimos meses, había rememorado cada instante de aquel día: el último que vi a mi padre con vida. Desde que me levanté por la mañana y lo descubrí en su sillón preferido, leyendo el Finantial Times, hasta esa última conversación.

Justo cuando apenas quedaba un día para mi cumpleaños.

Siempre me habían hablado de esas crueles ironías de la vida, pero ¿qué iba a saber yo de ellas? Después de todo, era rico, joven, famoso. Y desde que tenía memoria, había tenido todo lo que el dinero podía comprar. Salvo el cariño de mi madre, pero bueno, había aprendido a vivir con eso, a sustituirlo por el amor de mi abuela Mariana. Además, tenía a mi padre y me bastaba con él. Con su pelo cano y sus ojos azules que siempre me miraban con orgullo, a pesar de que, por aquel entonces, no había hecho nada para merecerlo.

—¿Te estás arreglando? —Vi su reflejo en el espejo. Me engominé el pelo y le di forma con un par de movimientos de las manos. Mi padre sonrió con ternura.

—Sí, Mike organiza una fiesta en su casa.

—¿Otra? ¿No hizo una hace dos días?

—Sí, claro. Sus padres no están, así que está aprovechando. Además, esta vez vamos a celebrar mi cumpleaños.

Mi padre sonrió de nuevo, entró en el baño y colocó su brazo alrededor de mi hombro, estrechándome contra él.

—¡Papá, que me arrugas la camisa! —me quejé.

—Dylan… —Su sonrisa tembló un poco y frunció el ceño—. Quiero que hablemos de una cosa.

—¿Por qué?

—Ven fuera, acompáñame.

Resoplé y dejé que me guiara hasta su despacho, mientras pensaba que iba a quedarme sin salir, que me castigaría. Estaba preparando mentalmente argumentos para debatirle, y estaba dispuesto a montar en cólera si era necesario, porque por aquel entonces, nada me importaba más que las fiestas donde podía ligar con chicas y ser venerado por el dinero que llevaba en la cartera. Pero, para mi sorpresa, él me soltó, atravesó el despacho y se dirigió a la caja fuerte que había en la pared frontal, justo detrás de un Miró que había comprado cuando yo era niño.

Miré mi reloj, impaciente, porque había quedado que en diez minutos pasaban a recogerme. Por eso no me di cuenta de la combinación que mi padre usaba para abrir la caja fuerte. Nunca me había importado, porque había creído que siempre tendría tiempo para aprenderla.

—Dylan, ven, acércate.

—Papá, tengo que irme.

—Solo será un momento —me rogó.

Caminé hasta él arrastrando los pies. Yo, tan inmaduro, tan dramático. Él me recibió con una sonrisa compasiva.

La caja fuerte estaba abierta, y pude ver dinero, joyas y papeles. Pero no les di importancia.

Mi padre me pidió que pusiera la palma de mi mano abierta ante él y después de resoplar un poco más, obedecí. Y entonces, dejó caer el anillo.

—¿Qué es?

—Es tu regalo de cumpleaños. —Sonrió. Ante la cara que puse, añadió—: Uno de tantos, pero, para mí, el más importante. Era el anillo de tu abuela. Con lo único que vinieron de Italia, porque no sé si sabes, pero se prometieron allí, antes de emprender el viaje hasta aquí, América.

La pequeña joya relucía en mi palma, fina, desgastada, pero, aun así, pesada. Sentía la historia que había detrás de ella, lo mucho que significaba para los Marini. Incluso el chaval consentido y caprichoso que era por aquel entonces comprendió que era un gran regalo.

—Espero que, si alguna vez conoces a una mujer con la que formar una familia, se lo entregues el día que pidas su mano.

—Papá… —protesté.

—Bueno, aún eres joven, nadie ha dicho que tenga que ser esta noche —bromeó.

Los dos nos reímos, luego nos abrazamos. Ojalá no me hubiera apartado tan rápido. Ojalá hubiera alargado ese momento entre nosotros. Pero pensaba que habría más. Que tendríamos más tiempo.

—El interior de este anillo guarda algo muy importante, Dylan. Y no solo es la historia de amor de tus abuelos, recuérdalo cuando, dentro de muchos años, te encuentres en este mismo lugar, ¿de acuerdo? Mira no solo las palabras grabadas, sino también lo que hay en ellas.

Asentí, pero no concedí importancia a lo que me dijo. Me fui corriendo a la fiesta, dispuesto a quemar la última noche de mis veintidós.

De madrugada, recibí una llamada de mi madre. Habían encontrado muerto a mi padre a la salida de su oficina. Un atraco que salió mal, en palabras de John, que se ocupó del caso.

Y entonces, mi cabeza se llenó de porqués. Sabía que había perdido mil ocasiones de decirle cosas, de abrazarle, de reírme con sus anécdotas, de hacer que se sintiera orgulloso.

Aquel enero dejé de ser un niño consentido y me convertí en lo que soy ahora. Porque cuanto más asciendes, la caída es más brutal y te deja más roto. Lo único que me quedó de aquella noche fue un pequeño anillo.

El que yo le había entregado a aquella muchacha para que lo pusiera a salvo.

Capítulo 38

Maqui

El relato de Dylan hizo que en mi cabeza encajaran las piezas con una precisión milimétrica. Miré aquel anillo de nuevo. Las palabras escondían unos números que sustituían las vocales, por lo que no había que ser un genio para suponer que esa combinación abría la caja fuerte de los Marini. Pero ese no fue el descubrimiento que me conmocionó.

Fue la muerte de su padre. Porque activó en mí recuerdos de aquella noche de invierno, cuando, en plena madrugada, la Condesa se presentó en el cuartel general con el abrigo y el pelo calados por la lluvia, y los ojos rojos, como si hubiera llorado.

Algo a lo que no le di importancia, porque pensé que alguien como ella nunca lo haría. Sin embargo, su estado de nervios y el olor a sangre que percibí cuando se quitó el abrigo me alertó de que había sucedido algo. Por primera vez desde que la conocía, algo había escapado a su control.

Me dio unas indicaciones para que buscara unas grabaciones de unas cámaras de seguridad de un calle en concreto. Obedecí sin dudar. Me pidió que las guardara en un USB y que luego accediera a la ubicación original de las imágenes y las hiciera desaparecer. No le di importancia, a pesar de que, al día siguiente, los medios de comunicación se hicieron eco de la muerte de un magnate del mundo de los negocios. Pero mi vida era piratear webs y bancos pensando que así me vengaba de lo injusta que había sido la vida conmigo. Hacía lo que la jefa me pidiese sin escrúpulos y sin pensar en el futuro. Los únicos que me importaban más allá de eso eran Rebel y Gaby, que a pesar de que fueron los últimos en entrar, se convirtieron, sin embargo, en los primeros en ganarse mi confianza. No sé muy bien por qué. Tal vez por lo que vi en los ojos de Rebel, esa forma de cuidar de Gaby y, poco a poco (cuando las barreras se rompían y la desconfianza desaparecía), de todos nosotros.

Él hizo que los Príncipes Ladrones se convirtiera en una pequeña familia. Disfuncional y llena de traumas, pero, aun así, una familia.

Si aquella noche hubiera prestado atención, habría encontrado un punto débil de la Condesa. El primero, a la vista de todo lo que había ido pasando.

Porque había descubierto qué quería: el anillo que tenía una clave para abrir una caja fuerte. Pero aún no sabía por qué.

Tenía que revisar lo que encontré en su móvil pirateado, así que me di la vuelta y cogí la mochila que había traído conmigo y que había dejado en el mueble junto a la tele.

Sentía la mirada de Gaby en mi nuca, pero no sabía qué decirle. Aún no. Encendí el ordenador y busqué la fecha que Dylan había mencionado.

Dentro de una carpeta oculta había un archivo de vídeo. La grabación era de las 24 horas de ese día, pero yo reproduje el archivo sobre la hora que creía que podía haber sucedido aquella muerte violenta.

No me equivoqué. La imagen mostró el callejón junto a las oficinas Marini.

Un hombre trajeado se encaminaba a su coche, pero entonces alguien le asaltaba. Forcejearon y el asaltante empleó golpes brutales, incluso cuando aquel hombre había caído al suelo y no oponía resistencia. A pesar de que iba encapuchado, era fácilmente reconocible. Se trataba de Rocky.

Me llevé las manos a la cara, cubriéndomela. No podía verlo. Mi reacción hizo que Gaby se acercara y se asomara a la pantalla del portátil. Noté como contenía el aliento, como se tapaba la boca para no gritar.

Luego, me atreví a mirar y entonces la vi. La Condesa aparecía, poco después de que Rocky se hubiera marchado. Se arrodillaba junto al cuerpo y parecía llorar.

Giré la cabeza y me encontré con el rostro de Gaby. Tenía los ojos muy abiertos y luego los empañó una capa de tristeza porque ambos sabíamos que tarde o temprano, aquel chico al que habíamos salvado acabaría descubriendo la verdad sobre la muerte de su padre.

—¿Qué pasa? —nos dijo desde la cama.

Había que decírselo, pero ¿cómo hacerlo? Lo mío nunca habían sido las personas. Me refugiaba detrás de una pantalla, sin demasiadas interacciones, por eso mismo, porque era torpe, un animal solitario, adicto a la nicotina. Vivía las vidas de los demás desde fuera, como simples transacciones económicas. Dígitos de una cuenta bancaria, dinero que viene y va, identidades falsas creadas para figurar, pero a la vez, para ser invisibles.

Lo miré, mientras buscaba las palabras en mi cabeza. Dylan Marini se incorporó un poco sobre su codo. El pelo le cayó hacia delante, cubriendo uno de esos ojos tan bonitos que tenía, a pesar de que su imagen, después de la paliza, distaba mucho de cómo era y lucía habitualmente. Pero cuando lo había encontrado en el callejón y me había contemplado con esa mirada asustada, no sé por qué, pero sentí algo que me hizo ayudarle. Supongo que por eso Gaby había acabado rompiendo las reglas por él. La culpa la tenían sus ojos, que ahora nos miraban con desconfianza y con cierto miedo.

Esos ojos que hacían que el estómago se me llenara de anhelo. Aunque no debía sentirme así. Ni entendía por qué lo hacía.

Gaby caminó hacia él y se sentó en la cama a su lado. Tomó sus manos con delicadeza. Vi en los ojos de aquel muchacho cómo le afectaba la cercanía de mi amiga. Estaba claramente pillado por ella.

Y entonces pensé en Rebel. Como si le hubiera invocado, la puerta de la habitación se abrió.

Capítulo 39

Rebel

Habíamos alquilado varias habitaciones de aquel motel para permanecer fuera del radar de la Condesa. Por eso, después de hablar con ella, decidí visitar a Maqui para contarle lo que había averiguado. Cuando abrí la puerta, la cara sorprendida de mi amigo me puso alerta. Desplacé los ojos hasta la cama. Sentada en el borde estaba Gaby, a la que yo había dejado en Rockport, pensando que haría caso a mis súplicas y se mantendría a salvo, lejos de los Príncipes Ladrones.

—Rebel… No te alteres. —Maqui se puso delante de mí y eso acabó por activar mis alarmas. Entonces lo vi: unas manos entrelazadas, alguien más en la habitación…

—¿Qué cojones pasa aquí? —Noté que el aire entraba pesado en mis pulmones en cuanto reconocí a Dylan Marini, que tenía la cara hinchada por golpes recientes.

Gaby soltó aquellas manos y se puso en pie despacio, sin dejar de mirarme.

—¿Sabías que la Condesa envió a Rocky y a Max a un encargo la noche de tu accidente? —me dijo Maqui.

Asentí. Observé a Gaby caminar hasta mí. Me puso la mano sobre el pecho, justo encima de la moneda de plata que ella me regaló. Alzó los ojos hacia mí y vi en ellos la tristeza y algo más.

Sentí que el corazón se me aceleraba cuando me dijo:

—Vamos a hablar tranquilamente.

Maqui me lanzó la llave de otra de las habitaciones que teníamos alquiladas y la cogí al vuelo. Salí de allí siguiendo los pasos de Gaby, con todos los nervios arremolinándose en mi estómago. No entendía qué hacían Maqui y Gaby con Dylan Marini, ni por qué ella cogía sus manos de ese modo. Cuando cerré la puerta de la habitación 45c, tenía tanto miedo en el cuerpo que me temblaban las piernas.

Ella se dio la vuelta y tardó un buen rato en mirarme, mientras mi cabeza especulaba y se descontrolaba. Me senté en el borde de la cama, porque necesitaba un punto de apoyo.

—¿Recuerdas que la Condesa apareció por el crucero? Me pidió que me hiciera con el anillo de compromiso de Dylan. Esa fue la noche del beso…

—Sí, lo sé.

—Le dije que no le había robado el anillo, pero sí que lo hice —confesó, hundiendo las manos en los bolsillos de sus vaqueros—. Le mentí porque en el crucero os vi besándoos. Estaba tan dolida que se lo devolví. Prefería que él lo recuperara a que la Condesa lo tuviera, porque veía una historia de amor real en ese anillo. Una como la que siempre he deseado que pasara entre tú y yo… —Alcé la cara y la miré. Estaba nerviosa—. Luego me besaste y esa noche volví a encontrarme a Dylan. Me reconoció. Me descubrió. Le advertí de que escondiera bien ese anillo si no quería perderlo, pero el muy tonto ideó un plan para llamar la atención de la Condesa…

—Que te envió de nuevo a por él —adiviné, recordando la noche que la encontré bailando con él en el Grand, la noche de mi accidente. Me puse en pie y caminé hacia ella. La tomé con dulzura por los hombros y ella me miró, tan hermosa como siempre—. Os vi. Fue la noche de mi accidente, ¿verdad?

Gaby asintió. Se abrazó a mi cintura y colocó su rostro sobre mi pecho. Solté todo el aire que estaba reteniendo y hundí mi nariz en su pelo.

—No te lo llevaste y por eso la Condesa envió a Rocky… —Noté cómo se tensaba, pero seguí adelante—. Tengo el anillo y le he dicho que se lo entregaré si nos deja marcharnos de los Príncipes, Gaby. Y… —La aparté con delicadeza para mirar sus ojos, pero lo que hallé me descolocó—. ¿Qué pasa?

—Ese anillo es falso. Yo tengo el auténtico. Dylan me lo dio esa noche para que ella nunca lo consiguiera.

—¿Cómo?

—Llevaba un cebo, un anillo falso cuando le atacaron.

Asentí al comprender.

—Bueno, no importa. Vamos a darle el auténtico.

Pero para mi sorpresa, cuando pensaba que ella estaría encantada ante mi decisión, me dijo:

—No.

—¿Cómo que no?

Gaby se dio la vuelta y se alejó hasta la ventana. La observé unos instantes, con el corazón acelerándose en mi pecho ante la sensación, cada vez más intensa, de que nada iba a ser tan fácil como esperaba.

Lo sabía en el momento en que se dio la vuelta, cuando alzó la cara hasta mí y me miró.

—No quiero irme y dejar a los demás. Son nuestra familia.

Maldije en voz alta, porque sabía que tenía razón. Que, aunque huyéramos, aprovechando la oportunidad tan buena que el destino nos había dado, nunca podríamos dejar atrás la voz de la conciencia diciéndonos que habíamos abandonado a las únicas personas que nos habían acogido sin juzgarnos.

La familia que no era de sangre pero que importaba como si lo fuera.

Capítulo 40

Dylan

—¿Quién es el tío con el que se ha marchado Gaby? —pregunté.

Mi interlocutor, que llevaba un buen rato mirando la pantalla de un pequeño portátil, apenas alzó una ceja como respuesta. Había pasado los últimos días con él y pese a mis esfuerzos por acercarme, sentía que me topaba con un muro. A veces le pillaba mirándome y pensaba que estaba llegando a él, pero luego se sumergía en el silencio y en la pantalla de su ordenador como si yo fuera invisible.

—Está enamorada de él, ¿verdad?

—¿Qué sabes tú de eso?

—Sé que, desde que nos conocimos, ella suspiraba y sufría por alguien. Y, por cómo ha reaccionado al verlo, me he imaginado que debe ser él —dije, sin molestarme en ocultar mi decepción.

Siempre había sabido que ella estaba enamorada. Nunca le había puesto cara y quizá por eso la idea era algo abstracta, irreal. Desde el beso del crucero (y nuestra extraña cita en el barrio italiano) había tenido la esperanza de empezar algo con ella. A pesar de lo diferentes que eran nuestras vidas y nuestros mundos, no había dejado de pensar en Gaby ni un momento.

¿Por qué? Con la cantidad de chicas que tenía a mi alcance y, sin embargo, había ido a fijarme en una chica que se dedicaba a robar y a estafar a los que eran como yo.

Quizá era porque ella no me trataba con esa admiración ni con esa falsedad en la que había crecido. Porque desde que me había mirado por primera vez con sus ojos tristes y su belleza demoledora había creído que podía ver más allá. Ver el verdadero corazón de Dylan Marini, que estaba irremediablemente unido al anillo que me había robado.

Se llevó el anillo y mi corazón con él. Pero estaba enamorada de otro.

—Por tu silencio, deduzco que he acertado —murmuré—. ¿Verdad?

—Rebel y Gaby han estado enamorados desde hace mucho tiempo, pero, como imaginarás, no podían estar juntos. En el mundo en que nos movemos no podemos tener nada. No podemos implicarnos —dijo con una tristeza que me resultó muy evidente.

—¿De verdad vale la pena lo que hacéis?

Lo observé atentamente y vi el suspiro que dejó escapar. Luego se pasó la mano por el pelo y se lo echó hacia atrás y entonces aprecié lo joven que era a pesar del aire adusto de su expresión, de la mirada cansada y de las ojeras.

Volví a darme cuenta de lo afortunado que siempre había sido. Incluso después de la trágica muerte de mi padre, mi vida había seguido siendo acomodada, con dinero, ropa cara y elegantes platos para comer y cenar. Había sufrido, había llorado, pero ni un solo instante me planteé si tendría comida en la mesa al día siguiente.

El remordimiento me mordió como un animal que extendió su veneno con rapidez. Apreté los dientes tratando de controlarlo, pero fue en vano.

Acercarme a aquella chica y a su mundo estaba haciendo que viera la otra cara de la realidad: la cara oscura, que sucedía fuera del mundo de joyas y lujos que yo conocía.

Pensé que había sido un iluso. Que había estado soñando con una chica que nunca podría fijarse en alguien como yo, tan ajeno a sus circunstancias reales.

Pero quería ayudarla.

—Por tu reacción diría que pareces cansado de esta vida… ¿Por qué no la dejas?

—No es fácil dejarlo cuando te has equivocado demasiadas veces.

Comprendí a qué se refería. Habían cometido los suficientes delitos como para estar atados a su jefa, de la que no sabía nada, pero a la que había logrado atisbar aquella noche en el Grand.

—Y tienes miedo de que esos errores os persigan siempre —especulé.

—Lo malo de esos errores es que ni siquiera nos dejan huir.

—Pero tiene que haber una manera… —Me incliné hacia delante—. ¿Y si puedo ayudaros?

Ni siquiera me di cuenta de que la puerta se había abierto y de que Gaby y su acompañante habían entrado hasta que oí su voz.

—No creo que quieras ayudarnos después de lo que hemos descubierto.

La miré, confuso. Ella caminó hasta el borde de la cama y se sentó, mirándome con la misma expresión que vi en la cara de John, el policía amigo de mi padre cuando me comunicó su muerte. Era la compasión mezclada con el dolor, mientras se buscaban en la cabeza las palabras que van a destrozar la vida de alguien.

El corazón saltó contra mis costillas, asustado.

Y entonces me contó lo que habían descubierto: que hacía un año, su jefa había estado detrás del asesinato de mi padre. Que lo habían matado a golpes en un callejón por un robo, sí, pero no por el dinero de su cartera.

Mi padre había muerto a causa del anillo de los Marini. El que me había entregado esa misma noche por mi cumpleaños.

Lloré como un niño, con rabia, con impotencia.

Volví a mirar el anillo, que brilló en mi palma. Algo tan pequeño, tan insignificante y que era una condena.

Pero aquella noche aún no sabíamos hasta qué punto lo sería.

Capítulo 41

Gaby

No fue nada fácil contárselo. Ni siquiera supe cómo las palabras formaron un relato ordenado para contar algo tan devastador. Pero la única de forma de escapar de los Príncipes y del poder de la Condesa era implicar a Dylan Marini. Porque necesitábamos entrar en su casa y acceder a la caja fuerte. Lo que hubiera dentro era lo que la Condesa llevaba años buscando.

Su punto débil, nuestro billete a la libertad. Tantas y tantas cosas que se abrían ante nosotros.

—Entendemos que, después de lo que acabas de descubrir, te estamos pidiendo demasiado.

A pesar de que estaba malherido, Dylan se bajó de la cama y, cojeando, se alejó de nosotros. Nos dio la espalda y observé lo tensos que estaban sus músculos.

—Entiendo que no quieras ayudarnos, que no te fíes de nosotros. Y también entendería que te largaras.

—Aquella noche cuando te reconocí, te pregunté si te gustaría huir. Y me dijiste: «No se puede escapar del destino al que nos ha arrojado la fortuna». Tal vez tenías razón, pero no lo sé. —Hizo una pausa—. Necesito pensar. Aclarar mis ideas.

Dando tumbos, salió de la habitación del hotel. No cerró la puerta. Por eso le vimos caer al suelo de rodillas. Antes de que pudiera acudir en su ayuda, se me adelantó Rebel, que cruzó la habitación con unas zancadas y salió al exterior. Pronto alcanzó a Dylan.

—¿Estás bien?

Me apresuré a salir, pero me quedé en el umbral. Dylan respiraba atropelladamente, dando grandes bocanadas de aire.

—No sé qué me pasa…

Rebel colocó su mano sobre el hombro de Dylan, que lo miró con expresión asustada.

—Estás teniendo un ataque de ansiedad. Cuando más hiperventilas, más oxígeno entra a tu cerebro. Te vas a marear.

—Me duele el pecho, me duele…

—Lo entiendo. Pero trata de controlar la respiración, ¿vale? ¿Quieres llamar a alguien?

Vi como Dylan apretaba los dientes. Cuando alzó la cara hacia mí, por sus ojos rodaban lágrimas. A mi lado, Maqui soltó un suspiro que nunca había escuchado en él.

—No lo sé.

Di un paso y me agaché para quedar a su altura.

—¿Quieres que te lleve a casa? ¿Pedimos un taxi?

Bajó los ojos para meditar su respuesta.

—Está bien. Llévame a casa.

Miré a Rebel y me encontré con su ceño fruncido. No estaba de acuerdo con la idea, pero no lo dijo en voz alta. Se limitó a ayudar a Dylan para que se pusiera en pie. Luego, me tomó de la mano y me apartó un par de metros.

—Gaby, ten cuidado —dijo, con voz temblorosa.

—Siempre lo tengo.

Envolvió sus dedos con los míos y se inclinó hacia delante. Cerré los ojos cuando noté su frente sobre la mía. La caricia de su aliento en mi rostro me hizo envolver su cintura con mis brazos y estrecharme contra él.

Luego, se echó hacia atrás y me miró una vez más.

Cómo había cambiado todo. Lo que sentíamos, los miedos que nos invadían.

—Te veo en casa —me dijo.

Asentí. Me aparté de él y me acerqué a Dylan. Le ayudé a entrar en el coche que Maqui nos prestó.

Luego, subí y arranqué. Antes de abandonar el parking del motel, miré por el espejo retrovisor y distinguí a Rebel y a Maqui, de pie, mirándonos.

Durante unos instantes, Dylan y yo no hablamos. Tomé la carretera que llegaba a Boston. Le pregunté dónde vivía y me dio la dirección: Rockwood Street.

Nunca había estado allí, porque estaba en las afueras, cruzando un bosque de propiedad privada que escondía grandes mansiones a las que solo se llegaba atravesando un sendero estrecho. Una verja majestuosa protegía el lugar de visitas molestas y me sorprendió que un vigilante de seguridad armado saliera a inspeccionar el coche. Cuando reconoció a Dylan, le cambió la cara. A través de un pinganillo dio instrucciones al interior y la verja se abrió. Avancé con lentitud mientras ante mis ojos aparecía aquella mansión. De aire antiguo y construida en piedra, era inmensa, con una decena de ventanas solo en la fachada principal, que me costaba abarcar con la mirada. Un hombre trajeado se apresuró a venir corriendo hasta el coche. Abrió la puerta del copiloto.

—Señor Marini, ¿qué ha pasado?

—He tenido un problema —respondió él, sin mirarme.

—Deje que le ayude a bajar.

—No, no. Yo puedo, gracias.

Estaba lista para irme, pero entonces, Dylan puso su mano sobre la mía.

—¿Me acompañas dentro, Gaby?

«Mierda. Mierda. La he cagado. Va a entregarme».

—Confía en mí —dijo, como si pudiera leer mi mente. Le miré, entrecerrando los ojos con sospecha, pero de nuevo vi que podía confiar en él.

—De acuerdo —concedí. Bajé del coche y caminé junto a Dylan, siguiendo al mayordomo, que nos abrió varias puertas. Y entonces me encontré en el vestíbulo más maravilloso que había visto en toda mi vida. De techos altos, con paredes blancas y columnas ornamentadas que dividían ese espacio de un gran salón que era seis veces mi piso.

Cuando me hallé frente a una chimenea que lanzaba un calor agradable, miré con disimulo a mi alrededor. Vi lámparas de araña, cortinas de terciopelo cubriendo los ventanales, parqué en el suelo y muebles antiguos. Lujo en estado puro.

Estaba tan distraída que no me fijé en que alguien más había entrado.

—¡Dylan! ¿Qué te ha pasado? —Habló una mujer alta, vestida con un impecable traje rojo. El pelo, largo, desentonaba con las facciones del rostro, que delataban que, a pesar de haber pasado por quirófano, eran las de una mujer de más de cincuenta años.

—Mamá, me han asaltado.

—¡Oh, Dios mío! —Cruzó la estancia a la carrera y tomó la cara de Dylan entre sus manos, examinando los moratones y las heridas. No ocultó la repulsión que le produjo y se apartó con brusquedad. Pensé en la ausencia de ternura que había en sus ojos y en su gesto, pero no dije nada—. No te habrá visto así la prensa, ¿verdad?

No pude evitar alzar las cejas. Me sentía incrédula. Yo no sabía lo que era tener una madre, pero estaba segura de que no era normal reaccionar así cuando un hijo regresaba malherido a casa.

Miré a Dylan. Tenía los hombros vencidos hacia delante y aspecto desolador. Sentí mucha pena por él. Acababa de descubrir cómo había muerto su padre y por qué, y ahora, su madre solo se preocupaba de que no le hubieran tomado una fotografía.

Él ladeó la cara y sus ojos marrones se clavaron en los míos. Su dolor me sobrecogió. A pesar de lo diferentes que éramos, nos entendíamos sin hablar.

—¿Y esta quién es? —preguntó la mujer con desprecio.

—Ella es la que me ha encontrado y me ha ayudado.

—¡Oh, menos mal! Por un momento he pensado…

—¡Mamá! —la cortó él.

Apreté los dientes y le mantuve la mirada a aquella mujer, que pretendía herirme con su desprecio más que evidente. Si ella supiera por todo lo que había pasado, las miradas condescendientes y crueles que había soportado a lo largo de mi vida, no habría malgastado tiempo en tratar de intimidarme.

Y, sin embargo, me había colado en decenas de fiestas y había fingido que era uno de ellos y nunca se había enterado.

Cuánta hipocresía.

—Bueno, pues como ya te ha ayudado, es hora de que se marche. Dile a Roger que la acompañe a la salida.

—Ella se va a quedar un rato más, mamá.

—¿Qué? —dijimos las dos a la vez.

Bueno, algo teníamos en común.

—La señorita Smith se ha ganado el derecho a ser una invitada de honor en nuestra casa, mamá.

—Desde luego, Dylan. —Ella puso los ojos en blanco—. No tengo ganas de discutir porque tengo una reunión en la Fundación y no quiero que mi ánimo se contamine. —Volvió a mirarme—. Pero procura que no se ponga muy cómoda.

Cerré los puños y bajé la cabeza. Si algo había aprendido en todos los años con los Príncipes Ladrones era a mantener el control.

Aquella mujer dio un beso de despedida a Dylan en la mejilla, sin rozar la piel, se dio la vuelta y, contoneándose, salió del salón.

Cuando nos hallamos solos, le enfrenté.

—¿Para qué quieres que me quede?

Dylan echó la cabeza hacia atrás y soltó un suspiro tembloroso, lleno de nervios. Cuando me miró, había una renovada decisión en él.

—Para que me acompañes a abrir la caja fuerte de mi padre.

Capítulo 42

Dylan

Gaby me miró tan sorprendida como si me hubieran salido dos cabezas, pero yo lo tenía claro. Esta noche era la ocasión en la que descubriría qué había en la caja fuerte. Fuera lo que fuera por lo que habían matado a mi padre, estaba dispuesto a averiguarlo.

—¿Por qué quieres que esté aquí? —me preguntó ella.

Ahí estaba la pregunta del millón. Con muchas respuestas: porque tenía miedo, porque sabía que, si lo hacía solo, acabaría por dudar y por echarme atrás. Y porque, a pesar de que había descubierto que Gaby estaba enamorada de otro, sentía algo por ella. Algo que nos conectaba.

Y si era sincero conmigo mismo, me había dado cuenta de que no tenía a nadie más con quien compartir algo así. Mi vida era tan superficial como mis amistades y ni mi propia madre lo entendería.

—Supongo que después de conocer a mi madre ya te has dado cuenta de cómo es en realidad mi vida, Gaby. Lo más real que tengo, por extraño que parezca, eres tú. Porque, al final, me conoces sin falsedades y no tengo que fingir nada contigo. Así que… Por favor… —me tembló la voz, pero no me importó.

Ella asintió y pude ver que había una emoción inundando sus ojos. Cruzó los brazos sobre el pecho y alzó la cara, para aparentar cierta seguridad. Como si quisiera contagiármela.

No funcionó. Yo estaba asustado, aterrorizado, mientras abandonábamos el salón y subíamos por las escaleras. También lo estaba cuando llegamos al despacho de mi padre, en la planta de arriba del todo. La estancia estaba prácticamente abandonada desde su muerte. Solo entraba el servicio para quitar el polvo y limpiar el suelo. Incluso los papeles de la mesa seguían en el mismo lugar en que los dejó la noche antes de morir.

A medida que me acercaba a la pared frontal, el corazón se me descontrolaba. Las manos y las piernas me temblaban y mis pulmones parecían no ser capaces de absorber el aire que me rodeaba.

Me detuve y alcé la cara. Justo detrás de un cuadro de mi padre con uno de los primeros transatlánticos que adquirió, estaba la caja fuerte.

Le pedí a Gaby que me ayudara a descolgar el cuadro y lo dejamos a un lado. Luego solté un par de exhalaciones profundas y me enfrenté a la caja de seguridad.

Metí la numeración que aparecía grabada en el anillo y giré el manillar. Los ochos bulones de acero se replegaron y estiré hacia mí la puerta.

Con un primer vistazo vi que el interior estaba dividido en compartimentos con dinero, joyas, sobres en los que seguro que había más billetes. Pero mis ojos volaron al último departamento, en el que había papeles amontonados y fotografías.

Me llamó la atención que en ellas aparecía yo de bebé. No entendía muy bien por qué esa fotografía estaba ahí en lugar de en algún álbum, pero entonces, la volteé.

Había algo escrito: Saint May, mayo de 1996.

—¿Saint May?

Me giré hacia Gaby y me encontré con que estaba muy pálida.

—¿No sabes lo que es?

—No.

—Es el orfanato. Donde nos criamos Rebel y yo. Del que te hablé.

—No puede ser. —Volví a mirar la fotografía.

Gaby pasó por mi lado y agarró un papel doblado. Lo desplegó y me lo mostró.

—¿Reconoces este logo? —Me señaló una especie de dibujo en tinta que parecía un edificio y en el que abajo pude leer «Saint May, 1967».

—No. ¿Qué me estás diciendo?

No me respondió ya que se puso a leer el documento que había encontrado. La cara le cambió. Su ceño se pronunció mucho y la sorpresa abrió sus labios.

—¿Qué has encontrado?

—Es un certificado de adopción…

—¿De quién?

Cuando ella me tendió el papel, las manos le temblaban. Bajé los ojos hasta el documento y lo primero que vi fue mi nombre. Dylan. Pero el apellido no coincidía.

Jones.

¿Cómo que Dylan Jones?

No entendía nada. Escaneé con los ojos el papel con ansiedad: la fecha de nacimiento, el lugar, hasta llegar al nombre de la mujer que me entregaba al orfanato.

Marian Jones.

Pese a la confusión que sentía, la explicación a todo se abría paso en mi mente con una claridad hiriente.

Yo era adoptado. Mi madre, una tal Marian Jones, me había dejado en el orfanato cuando nací. Me abalancé a por los siguientes papeles. Y entonces, lo descubrí todo. Que mis abuelos habían ido a aquel lugar a por mí, para adoptarme. Luego vi una analítica de sangre cuyo resultado indicaba que yo era hijo de mi padre.

Con aquellos terribles papeles en las manos que contaban una historia incontestable, me apoyé en la mesa que quedaba detrás de mí. Me sentía perplejo, confundido, como si en realidad no fuera conmigo, como si le estuviera pasando a otro. Mi vida acababa de derrumbarse por segunda vez durante el mismo día.

Alcé la cara hasta Gaby, que estaba congelada a un metro, mirándome con compasión y algo más.

—No soy quien creía —musité—. Y todos me han mentido toda mi vida.

—Dylan… —Ella avanzó hasta mí, me arrebató los papeles y los dejó sobre la mesa. Tomó mis manos entre las suyas y las apretó. Cuando me miró, sus ojos verdes brillaban por la emoción apenas contenida—. Creo que ya sé por qué mi jefa quería llegar a este punto.

—¿Por qué?

—Porque a lo mejor… A lo mejor, ella está vinculada a esta tal Marian Jones.

—¿Qué?

—La noche que me reuní con ella en el Grand me dijo que todo lo que circulaba sobre ti era mentira, sobre tu nacimiento. Parecía tan desolada… No se me había ocurrido qué quería decirme, pero ahora lo entiendo.

—¿Quieres decir que quería estas pruebas para demostrarlo?

—Sí. No sé qué pasó para que te abandonaran en el Saint May, pero…

—La tal Marian Jones me abandonó y ahora que soy rico quieren recuperarme o chantajearme —solté herido—. ¿No entiendes lo que pasa aquí?

—Creo que hay algo más que no sabemos.

—Sabemos lo suficiente. Me dejaron en un orfanato de mala muerte, el mismo del que tú escapaste porque era un infierno. Mis abuelos me sacaron de allí y mi padre y su mujer me criaron como si fuera su hijo. ¡Ahora entiendo tantas cosas! Mi madre no biológica, que nunca me ha querido, que siempre ha sido fría y distante conmigo. ¿Y cómo no iba a serlo? No soy nada suyo, no soy…

—Eres Dylan Marini. Nada de lo que hemos averiguado lo cambia.

—Yo creo que lo cambia todo. —Me llevé las manos a la cabeza—. Nada es real.

—Tú eres real —afirmó con rotundidad—. La persona que eres debajo de toda la fama y del dinero es la misma. El mismo chico que me retuvo en el crucero por sus ojos cálidos y su sonrisa dulce, el mismo que me hizo romper la primera regla porque me sentí conectada a él. Sigues aquí, Dylan. Con el mismo corazón. —Ella me habló con dulzura, una a la que deseaba aferrarme más que a nada en ese momento—. Que eso es lo importante.

—Si eso es así… ¿Ahora qué?

—Ahora sabemos qué quiere la Condesa y esos papeles son mi oportunidad para escapar de los Príncipes.

—Pero… Pero si se los das y los hace públicos, mi vida estará arruinada. Mi empresa cotiza en bolsa y estos escándalos hunden negocios. ¿Qué será de los trabajadores y de sus familias si tengo que hacer despidos? ¿Sabes cuánta gente depende de mí?

—Entonces ¿qué vas a hacer? Ella no se detendrá hasta que los consiga.

—Pues no va a conseguirlos. —Los metí de nuevo en la caja fuerte junto con el anillo y la cerré—. Mi secreto muere aquí. Al fin y al cabo, soy el heredero Marini y tengo que salvaguardar el nombre y el honor de mi familia.

Cuando la miré, me fijé en que tenía los puños apretados.

—¿Qué tiene de malo ser adoptado? ¿Qué tiene de malo haber acabado brevemente en un orfanato cuando tuviste la suerte de que tus familiares te salvaron de allí? Tu vida ha estado llena de privilegios y de suerte.

—Uno de tus colegas mató a mi padre —la ataqué sin piedad—. ¿Crees que a eso le puedes llamar suerte?

—No, claro que no. Pero, aun así, tu vida está a años luz de otras. Entiendo tu dolor. Sé que ahora estás asustado y confundido, pero no olvides que…

—¿Que me he criado con cuchara de plata? ¿Eso vas a decirme?

—No. Iba a decir que sigues siendo el mismo. Porque lo que realmente importa está dentro de ti. —La voz le temblaba y todo su cuerpo se agitaba por la intensidad del momento—. En tu mundo, todo es superficial y falso, lo sabes bien. ¿Qué importa si sale un escándalo que conmociona a tu círculo cercano? Ellos pasarán página y tú también, porque, si algo he aprendido a lo largo de tres años haciéndome pasar por alguien como vosotros, es que siempre caéis de pie, como los gatos. Porque el dinero da más que siete vidas.

Aparté la mirada y le di la espalda. Tal vez tuviera razón, pero no quería aceptar esas palabras. No podía.

—Me marcho, Dylan —la escuché decir detrás de mí—. No sé si volveremos a vernos, la verdad. Pero te aseguro que ella no descansará hasta que llegue a esos papeles. Adiós.

Cuando oí que la puerta se cerraba, me dejé caer de rodillas al suelo y lloré.

Capítulo 43

Gaby

Regresé a Boston a toda velocidad, con la cabeza llena de pensamientos sobre lo que había descubierto esa noche. Recordé las palabras de la Condesa en el Grand.

«Toda su vida se sustenta en mentiras. Salvo ese anillo».

Después de tres años trabajando para ella, por fin había algo personal. Por fin sabía qué motivaba sus acciones. Todo lo que había hecho, reclutarnos, engañarnos vendiéndonos que éramos unos Robin Hood modernos que hacían un bien a la sociedad, todo obedecía a motivos egoístas.

Conduje hasta casa de Rebel, dispuesta a contárselo todo.

La nieve había comenzado a caer con intensidad y cuando aparqué el coche y corrí hasta el portal, noté como se me hundían los pies en ella, pero eso no me detuvo.

Toqué el timbre y pronto la puerta se abrió y vi a Rebel al otro lado. Llevaba un chándal oscuro y el cabello mojado.

—¡Gaby!

Quise decirle algo, pero él avanzó hasta mí y me estrechó contra sus brazos. Olía a jabón y a after shave y su cuerpo irradiaba un calor que contrastaba con el mío, helado por la nieve y el frío.

Mi mente viajó a aquella vez cuando nos escapamos del orfanato y los brazos cálidos de Rebel me salvaron la vida.

«¿Cómo he tardado tanto en comprenderlo? ¿Cómo he desperdiciado los tres últimos años sin abrazarle, sin tocarle?».

Sin soltarnos, entramos dentro y él cerró la puerta con el pie. Me besó, con urgencia, con pasión. Le devolví el beso de la misma manera, porque él lo era todo para mí, porque sabía que nunca podría saciarme de él, de su sabor, de la forma en la que suspiraba como si aún no se creyera que me estaba besando.

Apoyó su frente sobre la mía y su respiración me acarició la cara.

—Tenía miedo de que te hubiera sucedido algo.

Miedo. Miedo. El mismo de siempre pero acrecentado. Y, además, pronunciado en voz alta. Porque también habíamos roto ese límite. Ahora podíamos decir que teníamos miedo, que teníamos algo que perder.

—Te quiero, Gaby —dijo él, acariciando con dulzura mi rostro—. Siempre te he querido.

—Te quiero, Rebel.

Volvimos a besarnos, nos enredamos, nos desnudamos. Nos acariciamos como si fuera la última vez, porque nuestro presente era incierto y nuestro futuro no existía.

***

Un rato después, estábamos tumbados en la cama. Rebel encendió la chimenea y pensé que el cielo tenía que ser algo parecido a eso. Pero no lo dije, solo me limité a estrecharme más contra él, mientras aspiraba su perfume para grabarlo más a fuego en mi mente.

—¿Cómo ha ido en la casa del tal Marini? —me preguntó, acariciando con ternura mi cabeza, jugueteando con mi pelo.

Le abracé una vez más, cerrando los ojos. Luego respiré hondo y me incorporé para mirarle.

—Hemos abierto la caja fuerte.

Rebel se incorporó también y me miró con los ojos muy abiertos.

—¿Y qué había?

—He descubierto por qué la Condesa quería llegar hasta allí. Dentro había unos papeles que certifican que Dylan Marini fue entregado por una tal Marian Jones al Saint May.

—¿Marian Jones? Tiene que ser familia de la Condesa.

—Por eso quería el anillo con la combinación para abrir la caja fuerte, para demostrar algo. Lo que nos ha hecho hacer los últimos tres años se debía a algo personal. Nada de robar a los que más tienen por justicia. Todo era mentira y algún tipo de venganza hacia los Marini.

—Por eso lloró cuando le dije que Rocky le había dado una paliza al muchacho —Rebel tenía la cabeza a mil por hora hilvanando acontecimientos y explicaciones—. Ahora lo entiendo todo.

—Dylan estaba superado por el descubrimiento. Ha cerrado la caja fuerte con el anillo dentro. Creo que hemos perdido la oportunidad de ser libres, Rebel. Lo siento… —dije, compungida.

—No, aún no la hemos perdido. Tengo el anillo falso. Además, Maqui ha hackeado su móvil. Tiene la información de todos sus movimientos y podemos averiguar alguna de sus debilidades.

—Y podremos escapar.

—Y no solo nosotros. Lo haremos todos. Acabaremos con los Príncipes Ladrones.

***

La tarde del día siguiente Rebel y yo fuimos al Sherwood. No sabíamos muy bien qué iba a suceder cuando el resto supiera que estábamos juntos. Que, por fin, después de tres años, habíamos roto todos los límites que nos separaban. Cuando descendí del coche, estaba nerviosa. A mí lo de ser el centro de atención nunca me había gustado, tal vez por eso me sentía tan cómoda en los trabajos con los Príncipes, porque lo único que tenía que hacer era mezclarme entre la multitud, difuminarme. Perderme hasta ser otra persona.

—No estés nerviosa —me dijo sonriente. Acto seguido entrelazó sus dedos con los míos. Miré nuestras manos unidas. Así que esa era la forma que había pensado para soltar el bombazo. Sonreí—. Todo va a ir bien.

Asentí, confiando en aquellas palabras con todas mis fuerzas. Entramos en el local y nos dirigimos al rincón que habíamos hecho nuestro. Nuestros amigos charlaban, hasta que Rocky nos vio. Le dio un codazo a Adele, sentada a su lado, y en un momento todos tenían los ojos muy abiertos y nos miraban sin ocultar la sorpresa.

Luego, después de un silencio expectante, exclamaron:

—¡Por fin! ¡Ya era hora!

A eso le siguieron risas, abrazos y palabras de enhorabuena. Por un instante, cerré los ojos y deseé que todo se quedara tal y como estaba. Mis amigos, mi familia, los únicos por los que lo daría todo, riéndose y estrechándome entre sus brazos. Felices, risueños, llenos de esperanza.

Pero hacía mucho tiempo que había descubierto que los deseos no están hechos para los que hemos nacido en el lado equivocado de la suerte.

Capítulo 44

Rebel

Decirlo no era fácil. Después de todo, era pedir demasiado. Que nos siguieran, a ciegas, a quemarropa, hacia un puto destino incierto. Pero yo sabía que había fisuras y miedos que podía aprovechar. Los conocía bien, sabía que estaban cansados, hartos, que anhelaban cambios. Yo podía dárselos, podía convencerles. Estaba seguro. Eran nuestra familia, la única que de verdad nos conocía por cómo éramos en realidad.

La única que nos respetaba a pesar de nuestra gran lista de errores.

—Venga, sacad una botella. Vamos a jugar a lo de siempre —dije.

Entre risas, el juego comenzó. Como si fuera una noche más. Una cualquiera entre chicos perdidos en Nunca Jamás. Cuando la botella me apuntó, me eché hacia delante y después de unos segundos, añadí:

—Verdad. Elijo verdad. —Una vez que todos tenían su atención puesta en mí, lo solté—. Quiero dejar los Príncipes.

Mis palabras provocaron el silencio. Las risas se cortaron en seco, los movimientos se detuvieron. Incluso parecía que las respiraciones hubieran desaparecido. Alcé un poco la mirada y recorrí con ella a mis amigos. Sus expresiones estaban entre la sorpresa y el desconcierto. Seguro que alguno pensaba que estaba bromeando.

Ladeé el rostro y miré a Gaby, que también me observaba atentamente, con el aliento contenido. Alargué mi mano y acaricié con dulzura su barbilla.

Había pavor en sus ojos. Lo reconocía. Desde que estábamos juntos, desde que ya no quedaba límite que romper entre nosotros, nos habíamos llenado de miedos. Ahogados en ellos, conscientes de que el futuro que siempre habíamos anhelado pasaba por una sola cosa. Necesitaba solo una cosa.

Libertad.

—¿Qué has dicho, Rebel? —preguntó Rocky, visiblemente nervioso.

Tomé aire y lo conté todo. El anillo, lo que escondía en realidad, lo que realmente pretendía nuestra jefa.

Cuando llegué a la muerte del padre de Dylan Marini, no miré a Rocky directamente, pero podía notar la tensión que desprendía.

—¿Nos ha engañado todo este tiempo? —preguntó Gina.

—Así es —me apoyó Maqui, que hasta ese instante había permanecido en silencio—. Lo descubrimos hace poco. Después de que os enviara de nuevo a por ese anillo.

Rocky no pudo aguantar más la presión y se puso en pie. Le miré. Se pasaba las manos por la cabeza, despeinándose.

—¿Qué estáis diciendo? ¿Que conocía a ese tipo…?

—Estamos diciendo que te mandó asaltarle porque está implicada personalmente con los Marini y quería acceder a su caja fuerte —habló Maqui con voz serena—. Pero tú perdiste el control y se te fue de las manos. Como la otra noche.

—Maqui… —intervine.

—¿Está muerto? —preguntó Rocky, con el terror en sus ojos—. ¿También está muerto?

—¡No, no lo está! —afirmé con rotundidad. Me puse en pie y avancé hasta Rocky. Le tomé por los hombros con brusquedad, obligándolo a mirarme. En sus ojos, encontré desconcierto y terror—. ¿Me has oído? ¡No lo está! Maqui lo salvó y Gaby lo acompañó a su casa y por eso descubrimos lo que hay realmente en la caja fuerte. ¿Lo entiendes, Rocky? —insistí—. ¿Lo entiendes?

Solo cuando vi que me comprendía, lo liberé. Se dejó caer en el sofá, con la respiración saliendo brusca de su boca.

Yo también tomé aire y entonces les hablé:

—Sé que lo que os voy a pedir es complicado. Que es peligroso. Pero… Gaby, Maqui y yo… —hice una pausa para llenarme de valor— vamos a romper la última regla. Vamos a traicionar a la Condesa.

De nuevo silencio. Unos segundos después, intercambio de miradas.

Di un paso al frente.

—Tenemos un plan. La pregunta es…. ¿Vais a acompañarnos? Juntos, como siempre. Contra todo. Por última vez.

Esperé unos segundos que se me hicieron eternos. Fue Gina la que se puso de pie.

—También quiero dejarlo. Estoy cansada. Quiero tener una vida normal.

—Esto dejó de ser divertido hace tiempo —añadió Lira.

Para mi sorpresa, todos fueron expresando sus quejas. Tal y como me imaginaba, estaban hartos de la existencia que llevábamos.

—Quiero viajar —dijo Max—. Salir de Boston.

—Podrás hacerlo —respondí.

—Se os olvida que ella tiene grabaciones de nuestros robos —dijo Rocky con aire taciturno—. ¿Creéis que va a permitirnos huir?

—Lo hará si le damos lo que ha estado buscando todo este tiempo —intervino Maqui—. Si robamos el contenido de la caja fuerte de los Marini, los Príncipes ya no tendrán sentido y nos dejará ser libres.

Ese era el plan. Un último golpe. El más importante. El definitivo.

Capítulo 45

Maqui

Yo lo planeé. Como otras tantas veces. Después de todo, llevaba muchos años haciendo lo mismo para la Condesa.

Los pasos eran los mismos: seleccionar el objetivo, investigarle, buscar sus debilidades y luego, adaptarnos, transformarnos en lo que fuera necesario para acceder a su vida.

Gaby comentó que la madre de Dylan Marini había mencionado algo de una fundación así que pronto encontré una manera de llegar a ella.

Era uno de tantos entretenimientos de los ricos: hacer obras de caridad entre brunch y brunch. Eso les reportaba buena prensa y aliviaba sus conciencias, la mayor parte de las veces, tan manchadas.

Así que el siguiente paso fue crear varias cosas de la nada. Una asociación necesitada de fondos, un periodista falso dispuesto a cubrir la nueva iniciativa solidaria de la señora Marini y, por último, una subasta para recaudar dinero.

¿El lugar elegido? La mansión en Rockwood Street, donde la caja fuerte escondía el pasaje a nuestra libertad.

Gaby me había explicado cómo era la distribución de las habitaciones que había visto y también me había contado qué tipo de caja fuerte era. Esas pinceladas eran suficientes para nosotros. A veces lo habíamos hecho con menos.

Luego creé las identidades que se adaptaban a la situación. Para Max, la de un nuevo guardia de seguridad que entraría a trabajar en el hogar Marini. Para Lira, la de una cocinera del catering que se serviría esa noche. Para Gina, la de la representante de la asociación para veteranos de guerra. Y para Rebel, como siempre, la de un joven heredero rico porque era el que menos desentonaba. Él sería el encargado de abrir la caja fuerte.

Para que lo consiguiera, teníamos que alejar a Dylan Marini de la subasta. Así que creé otro evento falso a kilómetros de su casa.

En una semana lo teníamos todo preparado. Como otras tantas veces.

Capítulo 46

Gaby

Antes de que pudiéramos darnos cuenta, llegó la tarde anterior al que esperábamos que fuera nuestro último trabajo. Rebel y yo nos escapamos de nuevo a Rockport. Paseamos por la playa, recorrimos la zona más turística, aletargada por el frío invernal. Llegamos al conocido como Motif number 1, un edificio pintado de rojo en plena bahía. El lugar era una de las señas de identidad de Rockport desde que se convirtió en el hogar de una colonia de artistas y en un importante asentamiento de pescadores, ya que la cabaña se convirtió en un tema recurrente de los pintores debido a la luz y a su ubicación.

Nos sentamos justo al final del espigón. A un metro de nuestros pies, el mar rompía suavemente contra las rocas.

A pesar de que habíamos intentado controlar los nervios, a medida que las horas pasaban, crecían en nuestro interior de manera imparable.

Ladeé el rostro y contemplé a Rebel, que tenía su atención puesta en el océano que se extendía frente a nosotros.

Me demoré en su perfil. A lo largo de los últimos años, mientras los límites nos separaban, muchas eran las veces en las que deseaba mirarle, pero me contenía para frenar las ganas que surgían después.

—Cuando esto acabe… —me sorprendió él, que se había dado cuenta de que lo observaba—, ¿dónde quieres que vayamos?

—¿Cómo?

—Vamos a viajar, Gaby —dijo, ladeando la cara hacia mí y clavando sus ojazos en los míos—. ¿Dónde vamos a ir primero?

Aparté la vista y reflexioné unos momentos.

—Me gustaría ir a San Francisco. Y a Miami.

—Me parece bien —dijo él, sonriente.

Me llevé las manos al regazo y entrelacé los dedos. Estaba muy nerviosa. Siempre había sabido mantener el control, pero ahora sentía que todo se me escapaba. Que el miedo, antes lejano, ahora me llenaba hasta desbordarme, que empapaba mi corazón y anegaba mi garganta, robándome el aliento y arrebatándome las palabras.

Con las muchas que yo quería decir…

—Yo he pensado en Hawái —le escuché.

—¿En serio? —Sonreí, pero notaba que mi gesto no era sincero, que estaba lleno de demasiados temores.

Otros lugares, nuevas ciudades, un futuro. Algo que nunca habíamos tenido. Hablar de eso me provocaba una incertidumbre que me ahogaba, porque eran anhelos que yo deseaba conseguir, pero los sentía alejarse, como globos de helio que se escapan al cielo.

—Sí. Iremos donde queramos —dijo mirándome con intensidad al tiempo que tomaba mi mano con la suya y se la llevaba a su rostro. Noté que su cara estaba un poco fría por la brisa marina—. Te lo prometo.

Asentí, con un nudo en la garganta.

—Rebel, hay algo más que quizá quieras saber.

—Sé lo que vas a decirme —me dijo con tristeza—. Es sobre mis padres, ¿verdad? Ella me lo dijo.

—Pero ¿ya sabes quiénes son?

—No. Ni quiero saberlo —afirmó con rotundidad.

—¿Por qué? ¿No quieres al menos…?

Rebel negó con la cabeza y no dijo nada más. Durante unos instantes, le observé. La frente ancha, el pelo revuelto por la brisa, la perilla dorada, las largas pestañas que enmarcaban sus ojazos de impresión.

—Si quisiera saberlo, Maqui me lo habría dicho —confesó—. Pero ¿de qué serviría? ¿Qué cambiaría mi vida? ¿Borraría todo por lo que he pasado? Además, creo que hay cosas que son imperdonables, Gaby. —Apretó los dientes y me di cuenta de que las palabras salían llenas de furia de su boca—. Sé que yo no soy un ejemplo de honestidad, que, en muchas ocasiones, he sido un mierda. Me he comportado como un indeseable, pero nunca abandonaría a un hijo en un orfanato de mala muerte como el Saint May.

Me apartó la mirada y la clavó en el cielo. Podía apreciar su pecho subiendo por la ira, su respiración saliendo sonora. Nunca habíamos hablado de eso. No así. Siempre habíamos aceptado las desafortunadas cartas que nos había dado la vida.

«Solo es una mala mano que pasará», decía Rebel. Y así nos conformábamos.

—Reconozco que muchas veces lo he pensado. Porque yo les recuerdo —siguió diciendo él—. ¿Cómo sería buscarles? ¿Qué me dirían si les pregunto por qué lo hicieron? Y entonces llego a la misma conclusión. Ninguna de las respuestas que me den me sirve. Por eso algún día, cuando tú y yo tengamos familia, me aseguraré de que nunca nos falte de nada.

—¿Qué has dicho?

Rebel echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada.

—¿No sueñas con eso? ¿Con tener tu propia familia?

Solo pude asentir, porque se me había hecho un nudo en la garganta que me impedía articular palabra.

—Cuando esto acabe, llevaremos una buena vida —añadió él con resolución al tiempo que me estrechaba contra él y depositaba un dulce beso en mi cabeza. Luego le escuché junto a mi oído—: Te lo prometo, Gaby.

Cerré los ojos y deseé con todas mis fuerzas que esa promesa se hiciera realidad.

Aquella noche hicimos el amor hasta la madrugada. Mi cuerpo temblaba de placer, pero también de inquietud, y no podía evitar pensar que estaba ante mi última noche con él.

Cuando Rebel cayó dormido, me levanté y me asomé a la ventana. Estaba lloviendo, como aquella noche cuando escapamos del orfanato y llegamos a este mismo lugar.

Aquel día cambió nuestra vida. Fue el inicio de otra, desconcertante y llena de peligros, que supimos capear. ¿Qué nos deparaba en realidad el destino? ¿A qué nos enfrentaríamos si teníamos éxito en el último trabajo con los Príncipes?

Habíamos esbozado sueños. Viajar, tener una familia. Sin mirar atrás, sin preguntarnos quiénes eran nuestros padres o por qué nos abandonaron.

Queríamos intentar ser mejores personas. Ser honrados. Ya no más robos ni estafas. Podíamos empezar con el dinero que habíamos ahorrado. Siempre y cuando la Condesa nos dejara marchar sin entregarnos.

Una parte de mí pensaba que no nos lo iba a poner tan fácil. Nunca había jugado limpio y no me fiaba.

Otra parte de mí esperaba que estuviera tan desesperada por el contenido de la caja fuerte de los Marini que nos brindara la libertad sin restricciones.

Apoyé las yemas de los dedos en el cristal y recorrí con los dedos el sendero que dejaban dos gotas de lluvia, que discurrían paralelas hasta casi el final, donde se volvían una.

Como Rebel y yo.

Decidí tomármelo como una buena señal.

Qué equivocada estaba.

Capítulo 47

Rebel

Me despedí de Gaby cuando regresamos a Boston. Bajo la lluvia, nos fundimos en un abrazo largo que no queríamos romper. Cuando ella alzó los ojos hacia mí, en sus ojos había lágrimas. Reconocí la emoción que bailaba en ellos: miedo.

Yo también lo sentía, pero me esforcé por ocultarlo. Tomé su cara entre mis manos y apoyé mi frente en la suya.

—Esta noche todo acabará, pequeña. Y seremos libres —susurré.

Ella asintió, se puso de puntillas y me besó en los labios. Le devolví el beso y tuve que reunir todo el valor que tenía para apartarme de ella.

Aun así, fui capaz de hacerlo. Y también de sonreírle.

—No hay Rebel sin Gaby.

Me di la vuelta y eché a andar, alejándome de ella. Tenía el corazón alborotado dentro del pecho, casi frenético. Metí las manos en los bolsillos de la cazadora y las convertí en puños.

«No te gires, no te gires», me ordené a mí mismo, porque sabía que, si lo hacía, volvería a su lado y me arrodillaría para que huyéramos de allí dejando tirado al resto.

Me había dicho a mí mismo que sería mejor persona, que dejaría de ser un puto egoísta. Por ella, por nuestros amigos. Por un futuro con la conciencia limpia.

Podía hacerlo.

«La última noche», me repetí. Con ese mantra, regresé a mi casa. Allí me vestí con un caro traje oscuro. Me coloqué, además, unas gafas de pasta que me conferían un aspecto seductor y de confianza.

Luego tomé un taxi hasta la mansión de los Marini, donde la subasta estaba por comenzar. Presenté la invitación falsa que Maqui me había facilitado y entré sin problemas.

En el interior, la gente se arremolinaba en grupos y charlaba. A medida que me infiltraba entre ellos, me envolvían los mismos sonidos que caracterizaban esas fiestas: risas falsas, halagos forzados, ruido de copas al brindar, todo aderezado con la mezcla de perfumes caros que intoxicaban el ambiente.

No tardé en localizar a mis amigos, cada uno en su puesto asignado. Menos Rocky, al que no vi por ningún lado.

Tampoco estaba Dylan Marini, así que me relajé y me dediqué a hacer lo que mejor sabía: hacerme pasar por uno de ellos.

Una vibración en mi móvil me indicó que las cámaras ya estaban desactivadas, así que no quedaría constancia de nada de lo que ocurriera a continuación.

Cuando todos los invitados se marcharon a una sala contigua donde se celebraría la subasta, yo me quedé rezagado. Max me abrió una puerta que daba acceso a las zonas del servicio. Me coloqué unos guantes para no dejar huellas y de ahí no me fue difícil moverme hasta la planta superior. Seguí las indicaciones de Gaby para llegar hasta el despacho. Por suerte, como toda la atención de invitados y trabajadores estaba en la planta de abajo, no me crucé con nadie.

Una vez que estaba en mi destino, me acerqué al cuadro que había en la pared frontal, entre las ventanas. Lo descolgué y me encontré con la caja de acero. En el panel numérico introduje la combinación que había grabada en el anillo.

Y se abrió ante mí. El corazón me latía rápido y comenzaban a sudarme las manos dentro de los guantes. Tragué saliva y evalué lo que había en el interior. Había varios compartimientos, pero yo fui a por uno en concreto: en el que estaba el anillo de los Marini sobre unos papeles doblados. Ni siquiera cogí la joya. Agarré toda la documentación y la desplegué para comprobarla.

Una partida de nacimiento, un certificado de adopción y varias fotos. En una de ellas, una mujer joven con el pelo oscuro y los ojos marrones. No sabía quién era, pero se parecía a la Condesa. Giré la fotografía.

Marian Jones.

Seguro que era la madre del muchacho. Alcancé un sobre. Dentro había una carta manuscrita. La leí por encima. Estaba dirigida a Roberto Marini y la letra era de mujer. Sin leer mucho más porque el tiempo apremiaba, lo guardé todo en la parte interna de mi chaqueta, en uno de los bolsillos preparados para ello.

Eché un vistazo al resto de cosas por si algo me resultaba interesante, pero no me lo pareció, así que cerré la caja fuerte, coloqué el cuadro donde estaba y me escabullí de nuevo con la misma facilidad.

Otra vibración en el móvil me alertó de que me quedaban sesenta segundos para que las cámaras volvieran en sí.

Un minuto. Tiempo suficiente.

Regresé a la subasta y me senté entre los invitados, que no habían reparado en mi ausencia.

Solo entonces solté con un suspiro todo el aire acumulado en mis pulmones.

Y entonces sonreí.

Capítulo 48

Gaby

Maqui había estado siguiendo los pasos de Dylan Marini. Y no le había resultado demasiado difícil, porque estaba expuesto a través de las redes sociales y de los medios de comunicación a diario.

Por eso sabíamos que esa noche tenía una cena en un restaurante de lujo cerca del barrio italiano. Cuando llegué, el aguacero daba una tregua.

Mi amigo me esperaba dentro del coche. Me metí en su interior con rapidez cuando nadie miraba y le di un golpe en el hombro a modo de saludo. Maqui tenía su atención puesta en su teléfono móvil.

—¿Cómo va la cosa?

Levantó la pantalla hacia mí y pude ver lo que acontecía en el interior del local a través de una de las cámaras interiores.

Dylan charlaba y reía con los mismos tipos que conocí la noche que nos reencontramos.

—¿Has pensado que vamos a destrozarle la vida? —me dijo Maqui con una frialdad que me sorprendió.

—¿Qué? —Me incliné hacia delante.

—La Condesa revelará esa documentación o lo chantajeará con ella. Haga lo que haga, le va a joder la vida. Y él dejará de ser el chaval ingenuo de mirada cálida. Se quedará roto como nosotros.

—Maqui…

—¿Has pensado que ese es el precio que vamos a pagar por nuestra libertad?

No, no lo había pensado.

—¿Y qué otra cosa podemos hacer?

—Yo voy a quedarme con la Condesa.

—¿Qué? —pregunté con incredulidad. La cabeza empezaba a darme vueltas.

—Le diré que me quedo con ella. Sé que os dejará iros si lo hago. A todos.

—Pero… Pero… —Quería argumentarle una réplica, convencerle de que era una idea pésima, de que Rebel no lo permitiría, pero no fui capaz. Solo dije—: ¿Por qué?

—Porque Dylan Marini me gusta —confesó. Y entonces, ladeó el rostro hacia mí y me miró. El aliento se me escapó en un gemido de sorpresa y me cubrí la boca—. Es la primera vez que me pasa. Y sé que no es correspondido, pero Rebel me enseñó que siempre hay que estar dispuesto a hacer lo que sea necesario por la persona de la que estás enamorada.

—Maqui, no sabes lo que estás diciendo. Hablemos con Rebel y veamos qué podemos hacer. Seguro que hay otra manera.

—Si la hubiera, ya se nos habría ocurrido…

—Pero… —Sin embargo, al levantar la vista, vi que Dylan Marini abandonaba el restaurante por la puerta principal. Se apoyó en la pared y se encendió un cigarrillo.

Maqui también dirigió su atención hacia él y entonces vimos un coche negro que frenaba con brusquedad, obstaculizando nuestro ángulo de visión.

—¡Joder! —exclamó Maqui, alarmado—. ¡Es Rocky!

Pegué la cara al cristal de la ventanilla para ver qué acontecía en el exterior. Rocky bajó del coche, se dirigió con rapidez a Dylan y antes de que este pudiera reaccionar, le dio un puñetazo en toda la cara que lo hizo caer hacia atrás.

—¡No! —gritó Maqui, abriendo la puerta.

Por fin me moví. Alcancé la manivela y la giré. Me precipité al exterior con velocidad, justo para ver como Rocky cargaba el cuerpo inconsciente de Dylan y lo lanzaba dentro de su coche.

—¿Qué haces, Rocky? —exclamé.

Cuando él me miró, me di cuenta de que tenía los ojos rojos y la mandíbula desencajada. Había estado consumiendo otra vez.

—Él sabe lo que hice —se le quebró la voz—. No puedo dejar que…

Maqui se abalanzó sobre él, pero Rocky era más corpulento y se lo apartó con facilidad. Pero él no se amedrentó y volvió a ponerse en pie para arremeter de nuevo. Yo aproveché para acercarme al coche y abrir la puerta. Vi que Dylan estaba semiconvaleciente por el golpe, así que le llamé.

—¡Dylan, espabila! Tienes que salir de ahí. —Al oír mi voz, me buscó con la mirada enturbiada—. ¡Dylan!

Me incliné y le tomé de las manos con toda la intención de tirar de él para sacarle, fuera como fuera, pero entonces, Rocky me agarró con violencia de la cintura y me lanzó hacia atrás. Antes de que pudiera darme cuenta, estaba sobre la acera, con el dolor expandiéndose por todo mi cuerpo. A unos metros, Maqui se retorcía. Al fijarme con más atención vi que la cara le sangraba.

Luego desplacé la mirada hacia Rocky, que se subía al coche.

—¡No lo hagas, Rocky! ¡Habla con Rebel!

Mis palabras le detuvieron durante unos instantes. Me miró, y vi el dolor en su rostro.

—Lo siento, pero no me pudriré en una cárcel.

—Rocky, espera, espera… —dije mientras hacía todo lo posible para ponerme en pie, ignorando el dolor que me sacudía—. Vamos a hablarlo.

Pero él me ignoró y cerró la puerta con violencia. No tardó en arrancar y en marcharse a toda prisa.

—¡Vamos, corre! —me dijo Maqui, que se había levantado.

Ambos corrimos al interior del coche y arrancamos para seguir a Rocky. Una vez dentro, a pesar del miedo que tenía en el cuerpo, me atreví a mirar a Maqui, alertada por el olor a sangre que desprendía. Le sangraba el labio y una ceja y un ojo se le estaba hinchando peligrosamente.

—Llama a Rebel y cuéntale lo que ha pasado.

Saqué el móvil. Me temblaban las manos. Cuando Rebel descolgó, noté la alegría en su voz. Eso solo significaba que había conseguido el contenido de la caja fuerte, por lo que me dolió en el alma tener que pronunciar las siguientes palabras:

—Rebel, escúchame con atención. Rocky acaba de secuestrar a Dylan Marini y quiere matarle por lo que sabe.

—¿Qué? —dijo él, al otro lado.

—Le estamos persiguiendo con el coche. Hemos tomado Washington Avenue.

—De acuerdo —le escuché, nervioso—. Dame un minuto y te volveré a llamar. Me diréis dónde estáis en todo momento. Voy a pillar un coche y os alcanzo. Tened cuidado y esperadme.

Silencio.

—¿Me has oído, Gaby? ¡Esperadme!

—Sí, sí —le dije—. No haremos nada hasta que no llegues.

Capítulo 49

Rebel

Joder. Todo se había complicado cuando parecía que el final estaba cerca, que teníamos el triunfo en nuestras manos.

Abandoné la mansión Marini e hice lo que mejor sabía hacer: robé un deportivo de alta gama de los que había estacionados en el jardín principal.

Luego aceleré y tomé el camino que atravesaba el bosque para regresar a Boston. Y entonces supe que solo había una forma de que aquello acabara bien.

Así que llamé a la única persona que podía ayudarnos llegados a ese punto.

—¿Qué quieres, Rebel? —me preguntó la Condesa con cierta desgana.

Tomé aire y respondí.

—Rocky acaba de secuestrar a Dylan Marini y va a matarlo.

Un breve silencio al otro lado de la línea. Una respiración temblorosa.

—Dime que no me estás engañando —me dijo al fin.

—¡Robin, joder! —chillé, nervioso—. Sé que mató al padre del muchacho. Y Dylan Marini también lo sabe, así que por eso se lo quiere cargar.

—¿Cómo lo sabe?

—Dime dónde estás, que paso a recogerte. Tú puedes calmar a Rocky. Esto lo hace también por ti, para protegerte. Ambos lo sabemos.

—Estoy en mi casa —la escuché decir.

—Dame diez minutos.

Cuando llegué a su portal, ella ya me esperaba. Saltó en el coche con rapidez y me enfrentó, ametrallándome a preguntas que no respondí. Solo estaba pendiente de la voz de Gaby, a la que había vuelto a llamar. Ella guardó silencio al reconocer a la Condesa.

—Dime dónde estáis, Gaby.

—Acabamos de tomar Railroad Street. Vamos al polígono. —Un titubeo—. Salimos del núcleo urbano.

—¡Esperadme ahí! Llego ya —dije al tiempo que tomaba la salida que me llevaría hasta ellos con mayor celeridad. Luego deslicé la mirada hacia mi acompañante —. Bueno, Robin, creo que ya es hora de que me digas quién es Dylan Marini y qué te une a él.

Ella chasqueó la lengua y se removió en el asiento.

—Nos has engañado todo este tiempo con promesas egoístas, así que ya es hora de que te sinceres.

La vi pasarse las manos por la cara.

—Es el hijo de mi hermana mayor. Ella y Roberto estaban enamorados, pero eran de clases sociales diferentes. Se conocieron cuando ella le robó la cartera, así que te puedes imaginar que los padres de él les prohibieron verse cuando descubrieron nuestro linaje —se rio, con amargura—. Se quedó embarazada y lo entregó porque estaba asustada. Cuando quiso recuperarlo, los Marini ya se lo habían llevado. Ella había renunciado a todo y ellos tenían abogados poderosos. Mi hermana cayó en una depresión y acabó quitándose la vida. Entonces me juré a mí misma que los hundiría. Que los arrastraría por el fango. Me costara lo que me costara. Estuve años acechándoles hasta que descubrí la historia del anillo. Se le escapó a la madrastra del chaval en un brunch cuando iba borracha. La muy imbécil dijo que contenía la combinación de la caja fuerte. Así que mandé a Rocky, pero se descontroló. Además, esa maldita noche, él ya no llevaba el anillo encima. Luego, cuando el muchacho empezó a acudir a las fiestas, esperé que lo llevara… Cuando descubrí que iba a prometerse con la heredera del casino vi la oportunidad perfecta.

Negué con la cabeza, mientras trataba de digerir aquella verdad.

—No fuiste sincera con nosotros —la acusé.

—¿Habríais hecho lo que os pedía de saber lo que realmente quería?

No fui capaz de responder porque tal vez sí. Tal vez hubiéramos hecho lo mismo que llevábamos años haciendo. No teníamos más oportunidades ni más futuro. Y durante un tiempo habíamos adorado la vida llena de lujos que ella y su organización nos ofreció.

—Estuve tentada de contártelo muchas veces —me confesó.

Al mirarla, aprecié el gesto sincero de su expresión.

—Supongo que a estas alturas ya lo sabes, Rebel, pero siento algo por ti.

—Y esa es la razón por la que no me lo contaste en realidad —le dije con voz férrea.

—Si lo hubiera hecho… ¿habría cambiado algo? Siempre has querido a Gaby, siempre la has elegido a ella.

—Me pusiste contra la espada y la pared para que la protegiera a cualquier coste. Y todo era por venganza.

—¿Y no crees que la merezco? ¿Vengarme de los que destrozaron la vida de mi hermana? ¡Oh, venga ya! Has cuidado de Gaby, aunque eso supusiera vender tu alma. Sabes tan bien como yo los extremos hasta los que se puede llegar cuando amas a alguien.

—Sí, lo sé. Aunque tardé mucho tiempo en comprender que los extremos, al final, nos alejan más de esas personas a las que juramos proteger —confesé, antes de pisar el acelerador.

Había cometido muchos errores los últimos años. Solo esperaba que la fortuna me sonriera un poco esa noche para que fuera capaz de empezar de nuevo.

Capítulo 50

Gaby

—Llevas el cinturón, ¿verdad, Gaby? —me preguntó Maqui.

Asentí, un poco confusa. A unos metros por delante de nosotros, el coche de Rocky seguía avanzando, aunque habíamos conseguido recortar distancia durante los últimos minutos.

—Pues agárrate.

Maqui dio un acelerón brusco y yo me sujeté con fuerza al asiento porque me imaginaba cuál era el plan de mi amigo. Cerré los ojos y recé en silencio todo lo que sabía. Pronto noté el impacto contra el coche de Rocky. El cuello se me resintió un poco y también los hombros.

Otro acelerón más brusco y un golpe más fuerte. Y en ese momento, el coche de Rocky dio un volantazo y se salió del camino, chocando contra un poste de luz.

Pasamos por su lado y, unos metros después, Maqui pegó un frenazo, pero fue tarde, e impactamos contra el muro de una nave industrial. A pesar de la confusión y del dolor, antes de que pudiera darme cuenta, Maqui ya estaba bajando del coche. Aunque le había dicho a Rebel que no lo haría, sabía que cualquier minuto que perdiera podía suponer la diferencia entre la vida y la muerte de Dylan Marini. Tomé aire y fuerzas y salí a la fría noche. La cabeza me daba vueltas.

«Rebel, llega pronto», supliqué para mis adentros.

Me fijé en que Maqui echaba a correr hacia el coche de Rocky, dispuesto a abalanzarse de nuevo sobre él en cuanto saliera. Para mi sorpresa, la puerta de atrás se abrió y pude ver a un confuso Dylan que se lanzaba al suelo.

Le llamé. Alzó sus ojos y volvió a mirarme. Alargó el brazo en mi dirección y yo corrí hacia él, tambaleante, con el sonido de mi propia respiración en mis oídos.

Cuando llegué a su altura, me incliné para levantarle, mientras Maqui se colocaba contra la puerta del conductor. Con un vistazo rápido, me di cuenta de que Rocky estaba inclinado sobre el volante. No sabía si estaba inconsciente pero tampoco me iba a quedar para comprobarlo. Maqui tuvo la misma idea, porque me gritó:

—¡Largaos y pedid ayuda! ¡Yo le entretengo!

Una vez que Dylan estaba de pie, miró a Maqui y durante unas décimas de segundos, ambos intercambiaron una mirada llena de emociones.

—¡Marchaos ya!

Asentí, con un nudo en la garganta que me apretaba tanto que creía que podía ahogarme.

Tomé a Dylan de la mano y echamos a correr por el mismo camino por el que habíamos venido. Había algo menos de un kilómetro hasta el núcleo habitado más cercano. Solo teníamos que llegar allí para que pudiera poner a salvo a Dylan y llamar a la policía.

Avanzamos rápido al principio, pero entonces noté que Dylan se quedaba rezagado y me giré. Tenía el cuerpo volcado hacia delante y vomitaba.

Se llevaba la mano a la cabeza y entonces las rodillas se le combaron y cayó sobre la arena del camino.

—¡Dylan! —Me incliné hacia él y cogí su brazo para levantarle. Me lo coloqué alrededor de mis hombros y seguí avanzando, a pesar de que él pesaba mucho más que yo.

Oía el sonido de nuestras pisadas sobre la arena y las piedras (chaf, chaf, chaf) y nuestros resuellos.

Los postes de la luz nos iluminaban y nos mostraban el camino que se abría por delante de nosotros, mientras que alrededor todo era silencio y oscuridad.

—Venga, Dylan, aguanta, que estamos cerca —le supliqué.

—Lo siento —me dijo.

—¿Por qué lo sientes? Soy yo la que debería disculparse contigo. Desde que entré en tu vida, te la hemos destrozado.

—No —dijo con ternura—. Ya estaba rota. Ahora sé la razón. Y siento haber sido tan cobarde la otra noche.

Negué con la cabeza. No tenía que disculparse. Solo quería que estuviéramos a salvo. En ese momento, no me importaba nada más, así que seguí avanzando, a trompicones, con él demasiado aturdido y pies torpes, hasta que no pudo más y se dejó caer de rodillas al suelo.

Cuando creía que estaba a punto de desmayarse, vi unos faros que se acercaban. La esperanza creció en mí con rapidez, acelerando los latidos de mi corazón.

«Por favor», supliqué, «que sea él, que sea él…».

La luz de los faros me cegó momentáneamente y tuve que alzar mi mano y colocármela frente a la cara para mitigar la intensidad del resplandor.

Una puerta que se abrió, pasos sobre la gravilla y mi nombre con su voz.

―¡Gaby!

El alivio que sentí me jugó una mala pasada y a punto estuve de desmayarme.

Una vez que vi a Rebel frente a mí, alargué mi mano hasta él. Necesitaba tocarle, asegurarme de que era real, de que había llegado justo a tiempo.

A mí se me escapó un sollozo que resonó en el silencio que nos envolvía. A él un suspiro lleno de alivio. Nos mantuvimos la mirada unos segundos y entonces él echó a correr hacia mí. Me estrechó contra sus brazos. Se me escaparon las lágrimas y me aferré con fuerza a su chaqueta hasta que me dolieron los dedos. Lloré casi con desesperación, sobrepasada por todas las emociones que sentía.

―¿Estás bien? ―me preguntó al tiempo que me miraba, evaluándome, buscando heridas.

―Sí, sí. Ahora que estás aquí…

Fue entonces cuando me di cuenta de que no estaba solo. Del coche descendía la Condesa, que se acercaba a Dylan con rapidez. Él la miró, confuso. Hubo un atisbo de reconocimiento porque se habían cruzado en un par de ocasiones, pero las emociones en ella eran más complejas. Casi parecía como si quisiera abrazarle.

―¿Dónde está Maqui? ―me preguntó Rebel.

―Se quedó entreteniendo a Rocky para darnos tiempo… ―Pero entonces, un ruido llamó mi atención: Pisadas que se aproximaban a la carrera.

Me giré, alertada, y la luz de una farola me permitió reconocer la silueta de Rocky.

Pero no fui la única que lo vio, porque pronto Rebel me estaba empujando a un lado. Caí al suelo y al alzar la cara, despacio y aturdida, vi que Rebel corría hacia Rocky, dispuesto a detenerle.

Se le echó encima y forcejearon. Rebel le gritaba que podían solucionarlo, que todo iría bien. Pero los golpes fueron amortiguando las palabras.

Rebel cayó al suelo y en ese momento, vi que Rocky sacaba algo de su cinturón. Una pistola.

―No, no, no… ―Con un último esfuerzo, me puse en pie, dispuesta a llegar a Rebel―. ¡Rocky, no!

Cuando él me miró, vi que estaba devastado. Alzó el arma y me temí lo peor, así que corrí hacia Rebel. Me lancé sobre su cuerpo para protegerle.

«Si todo tiene que acabar aquí, que acabe», pensé.

Sonó un disparo, pero yo no sentí dolor. Acto seguido, escuché el ruido de un cuerpo cayendo sobre la gravilla y un grito de Rocky.

Desconcertada, alcé la cara.

La Condesa estaba en el suelo, de lado, con una herida en el pecho de la que escapaba la sangre a borbotones.

Rocky retrocedió hacia atrás, con el horror en sus ojos.

Rebel pensó que volvería a disparar para acabar con Dylan, así que se levantó.

―Rocky ―le llamó con cautela después de mirar unos segundos el cuerpo de nuestra jefa―, suelta el arma. Ya está muerta y yo tengo las pruebas que ella quería. Lo que pasó aquella noche quedará silenciado.

―Pero ¿y esto? ―preguntó él, con lágrimas en los ojos―. Ya no puedo aguantarlo más. He hecho demasiadas cosas horribles.

―Rocky, por favor, encontraremos una manera…

Desde mi posición, lo vi negar con la cabeza. Los segundos siguientes transcurrieron en lo que duró mi respiración. Rocky alzó el arma y se metió el cañón en la boca.

Quise cerrar los ojos, pero no me dio tiempo.

El cuerpo pesado cayó hacia atrás y la sangre lo salpicó todo.

PARTE 3

Nueva vida

Capítulo 51

Gaby

La Condesa estaba muerta. Rebel lo confirmó. Fue el único que pudo moverse. El resto estábamos en shock y parecíamos clavados en nuestros sitios. Si no hubiera sido por él, ni siquiera habría sido capaz de levantarme. Me tomó por los antebrazos y me alzó, mientras yo luchaba por no vomitar.

―Ya ha acabado, Gaby. ―Buscó mi mirada. Me costó enfocarla, pero su voz y su calor tiraban de mí y centraban mi mente dispersa―. Ya no hay Príncipes Ladrones.

Ni siquiera sé cómo, pero pronto, después de recoger a Maqui, al que encontramos malherido en mitad del camino a la zona industrial, los cuatro regresábamos a Boston a toda velocidad. Durante el trayecto, Dylan no dejó de llorar. A su lado, Maqui lo miraba, hasta que reunió el valor de soltarse el cinturón, acercarse a él y abrazarle.

Rebel llamó al resto de nuestros amigos y les contó lo sucedido. No tardamos en verles. Quedamos en la rotonda de la bahía, el lugar donde siempre terminábamos todos nuestros trabajos.

Estaban nerviosos y asustados. Cuando descendimos del coche y vieron a Maqui cubierto de sangre y a Dylan Marini, que estaba desolado, se hizo un silencio pesado que Rebel rompió al contarles todo lo que nos había sucedido.

Luego se acercó a Dylan, le tomó por los hombros y le contó por qué la Condesa se había sacrificado para salvarle.

―¿Me estás diciendo que era la única familiar viva que me quedaba? ―preguntó con tristeza.

―Sí, lo siento. ―Rebel se abrió la chaqueta y sacó un manojo de papeles―. Los robé de tu casa esta misma noche, pero te pertenecen.

Desconcertado, Dylan los agarró y asintió. Bajó de nuevo la cabeza y rompió a llorar de nuevo. Maqui le abrazó.

―Bueno, amigos, esto acaba aquí ―dijo Rebel―. Los Príncipes Ladrones desaparecen esta noche.

La emoción que nos envolvió fue densa, llena de intensidad. Nos abrazamos por última vez, nos estrechamos las manos, dijimos palabras de despedida.

―A lo largo de las últimas semanas os he dejado nuevas vidas en varios lugares ―nos informó Maqui―. Abrid vuestros emails dentro de una hora y encontraréis las ubicaciones donde el futuro os espera. Podéis empezar de cero.

―¿Y tú? ―le pregunté a Maqui―. ¿Qué vas a hacer?

―Yo me quedo aquí, en Boston. Esta es mi casa. Así que, si algún día volvéis, os estaré esperando.

―¿Estás seguro? ―preguntó Rebel.

―Sé esconderme bien. Mi identidad real nunca se ha visto expuesta.

Tenía razón. Ni siquiera nosotros, que llevábamos años con él, sabíamos su verdadero nombre. Maqui siempre había sabido todo de los demás, pero él vivía detrás de una pantalla y debajo de muchas corazas. Al menos, esa noche le había visto romper una.

Avancé hacia él y le abracé con fuerza hasta que protestó por el dolor. Me disculpé y me aparté. Me sonreía. Luego miró a Rebel y le guiñó un ojo.

―Sed felices.

Rebel también le abrazó. Y por primera vez desde que le conocía, lo vi llorar. El corazón se me encogió, porque él siempre había sido el valiente, el decidido, el que nos había antepuesto a todos a sí mismo. Nuestro amigo, confidente y protector.

―Hasta la próxima, colega.

―Hasta la próxima.

Luego Rebel caminó hasta mí y me tomó de la mano. Miré por última vez a los que se habían convertido en mi verdadera familia y les sonreí como despedida.

También miré a Dylan, que alzó sus hermosos ojos marrones y me dedicó un asentimiento.

―Suerte, Gaby ―me dijo―. Y gracias por salvarme.

Le sonreí y le dije adiós con la mano. Sabía que era la última vez que le vería y siempre le recordaría.

Nuestro encuentro en aquel crucero había cambiado nuestras vidas, abriendo heridas que tardarían en cicatrizar, pero también futuros.

Deseé con todas mis fuerzas que el suyo fuera brillante y dulce, como era él.

¿El mío? Fuera como fuera, podía enfrentarlo. Deslicé mis ojos hasta Rebel, y al sentirse observado, ladeó el rostro hacia mí.

―¿Nos vamos?

Asentí.

Mientras él estuviera en mi futuro, sabía que sería feliz.

De la mano, echamos a correr, dispuestos a perdernos entre la gente, a difuminarnos, para reinventarnos de nuevo, en algún lugar.

Sabía que nunca olvidaría quiénes habíamos sido, todo lo que habíamos hecho. Los años en los Príncipes habían sido deslumbrantes, pero también oscuros. Nos habían convertido en las personas que éramos y, sobre todo, nos habían enseñado que, a veces, se podía escapar del destino al que nos había arrojado la fortuna.

Capítulo 52

Dylan

Me costó meses superar aquella noche, pero, sobre todo, los descubrimientos que hice sobre mí mismo, sobre mi familia.

Cuando me sentí lo bastante fuerte, contacté con John, el amigo de mi padre, para enseñarle los papeles de mi adopción. Él me ayudó a investigar sobre mi verdadera madre. Averigüé dónde estaba enterrada y le llevé flores para honrarla.

A veces, ni yo mismo me reconocía. Me centré en el trabajo y me mudé a un apartamento en el centro de la ciudad, después de una discusión salvaje con mi madrastra.

Dirigir la empresa de mi familia me ayudó bastante, aunque ya no tenía nada claro. El amor que había movido la vida de mis abuelos ya no era un cuento de hadas. Mi padre, al que tanto había admirado, había muerto sin desvelarme su mayor secreto.

Me coloqué de nuevo su anillo, como un recordatorio de todo lo que había descubierto. De que mi vida podía cambiar en cualquier momento.

Desde que escapé de la muerte, decidí vivir cada día haciendo algo que valiera la pena. Ser mejor jefe, mejorar las condiciones de mis empleados, ser centrado, competente.

La soledad me dolía, sorprendiéndome en ocasiones. Porque el mundo había seguido girando. Los ricos seguían siendo ricos, aislados en sus burbujas de poder. Los desfavorecidos seguían abandonando a sus criaturas en el Saint May.

Solo una vez que reuní el valor suficiente, visité el viejo orfanato. Volví tan destrozado que lo primero que hice fue hablar con el equipo de contabilidad. A partir de ese momento íbamos a destinar una partida económica mensual para ayudarles. La noticia corrió como la pólvora. Todos me alabaron. Mi empresa ascendió medio punto en bolsa por la buena recepción que tuvo mi acto caritativo.

Entonces comprendí con crueldad lo que ya sabía. Que nadie me conocía en realidad.

A veces, quería hablar de lo que había descubierto, exponer los miedos que tuve aquella noche, mientras mi secuestrador me alejaba de Boston dispuesto a matarme.

Quería gritar, contar que estaba perdido, que no era quien todos creían.

Y entonces, una tarde, mi secretaria entró al despacho.

―Señor Marini, el nuevo empleado de seguridad cibernética quiere hablar con usted. Al parecer, ha encontrado un fallo importante de vulnerabilidad.

Le hice un gesto despectivo con la mano para que le hiciera pasar. Cuando escuché los pasos que accedían al despacho, alcé los ojos con desgana.

Y entonces lo vi.

Me costó unos instantes reconocerle. Llevaba el pelo peinado hacia atrás y un traje de chaqueta demasiado grande. Sus ojos me parecieron bonitos y esbozó una sonrisa muy tímida.

―Buenos días, señor Marini.

Con una energía renovada que llenó mi cuerpo, me puse en pie y corrí hasta la puerta del despacho.

La cerré y, solo en ese momento, me coloqué frente a él. Me perdí en su mirada y él en la mía.

―Creo que no sé tu verdadero nombre.

―Me llamo Tim ―me confesó.

Como respuesta, le sonreí. A veces, cuando sientes que no te queda nada, la fortuna le da un nuevo giro a tu destino.

Capítulo 53

Rebel

Después de meses viajando, decidimos asentarnos. Maqui nos había facilitado identidades nuevas y dinero suficiente como para empezar una nueva vida sin preocupaciones.

El destino nos llevó a Arkansas, a una pequeña granja que compramos muy barata y que decidimos reconstruir con nuestras propias manos.

Un hogar creado desde cero, lleno de futuro, de probabilidades y de promesas que ahora sabíamos que haríamos realidad.

Sin límites entre nosotros, juntos para siempre, entre besos, risas y caricias. Recuperando así todo el tiempo perdido, curando miedos con los que habíamos crecido y contra los que teníamos que luchar a diario, porque a veces nos visitaban en forma de pesadillas.

Mi mayor temor era perderla, ahora que por fin la tenía. Me obligaba a recordarme que nuestro pasado había quedado atrás, que sus sombras ya no nos perseguirían, que por fin éramos libres.

Estaba trabajando en el porche cuando Gaby salió de la casa. Llevaba un peto vaquero y el pelo recogido en un moño desarreglado.

Me quedé mirándola unos instantes, embobado. No me acababa de acostumbrar a que todo lo que siempre había soñado fuera real. A que la fortuna nos sonriera, a que tuviéramos una buena mano de cartas, por fin, después de tanto tiempo.

Ella me sonrió y me tendió una cerveza fresca.

—¿En qué piensas? —me preguntó.

Me puse de pie, caminé hasta ella. Le arrebaté la lata y la dejé a un lado. Luego la abracé. La besé una, dos, treinta veces.

—No me has respondido —me dijo.

—Pensaba en que me robaste el corazón un día y en que no tengo ninguna intención de recuperarlo.

Ella se echó a reír y me perdí en sus ojos, brillantes y preciosos, llenos de libertad.

―Me parece bien —me respondió—. El mío siempre ha sido tuyo, aunque tardé más en darme cuenta. Pero pienso compensártelo, Rebel. Te lo prometo.

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Todos los corazones que robamos

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Palabra de escocés

de Nieves Hidalgo

Capítulo 1

Escocia. 1826

Lady Clementina Mason dejó los documentos sobre la mesa, se recostó en la silla y se pellizcó el puente de la nariz. Seguía sin poder creerse lo sucedido. Nunca imaginó que aquella mujer, a la que solo había visto una vez en toda su vida, la hubiera nombrado su heredera, dejándole una casa, un local comercial, joyas y una generosa cantidad de dinero en metálico.

Elizabeth, su tía paterna, se había saltado todas las normas sociales al escapar de Inglaterra hacía más de veinte años. Enamorada de Ewan Malcolm, hizo oídos sordos a las amenazas de su padre y a los lloros de su madre, convirtiéndose, de la noche a la mañana, en una paria a la que su familia y la sociedad de Londres repudió. Aquella decisión inapelable, por contra, la llevó a conocer la dicha junto a su esposo, aunque el matrimonio no hubiese sido bendecido con descendencia.

Elizabeth solo volvió a pisar suelo inglés para acudir al entierro de su padre. Clementina era aún una niña y, después de tantos años, la imagen de su tía acabó diluyéndose en las brumas del tiempo. No habían vuelto a saber de ella hasta hacía poco más de un mes.

El padre de Tina se hallaba convaleciente de una caída por las escaleras, consecuencia de haber regresado más bebido de la cuenta a la mansión, de modo que no fue posible contar con su compañía. No obstante, la animó a realizar el viaje porque, según él, se lo debían a Elizabeth.

De cara al mundo se llevaban bien, pero la realidad era que a su padre no le importunaba en absoluto perderla de vista durante una temporada, más bien todo lo contrario. Nunca la quiso y ella se había acostumbrado a vivir con ello.

Tina se había criado en el seno de una familia con posibles. Muchos la envidiarían por eso y, sin embargo, el único afecto que conoció fue el de los criados. Sus innumerables niñeras, a las que su padre siempre encontraba algún defecto, despidiéndolas a cada poco tiempo, solo le dieron estrictas normas de conducta y ningún cariño.

Tampoco su madre fue una persona cercana, se pasaba meses alejada de Londres aduciendo estar enferma; de no ser por el óleo que colgaba de una de las paredes de la biblioteca, apenas recordaría sus facciones. Nunca quiso ser condesa ni casarse con Andrew Mason y, tras darle un varón, al que llamaron Richard, abandonó la mansión familiar de modo permanente, trasladándose a la que fuera de sus padres, en Southampton. Allí permaneció hasta su muerte, ocurrida en 1824.

La encubierta separación de sus padres agudizó el alejamiento de su progenitor que, si ya le había prestado poca o nula atención desde que nació, tras la llegada de un varón que heredaría título y fortuna, la obvió por completo. Lejos de sentir celos de su hermano, Tina había adorado al crío desde que viera su carita. Su dedicación al pequeño llegó incluso a acercar posturas entre su padre y ella durante un tiempo y, la inocente niña que era entonces, llegó a pensar que podría ganarse su cariño.

Tal vez hubiera podido ser así… si Richard no hubiera muerto.

Se negó a seguir pensando al llegar a ese punto; recordar a su hermano lastimaba demasiado.

Volvió a centrarse en los documentos que, para ella, suponían un auténtico quebradero de cabeza. No porque no los entendiese, sino por lo que conllevaban consigo.

En primer lugar, no le hacía ninguna gracia encontrarse allí, en Escocia, a cientos de millas de Londres, cumpliendo con una obligación que preferiría haber eludido, y que acabó aceptando para evitar una discusión con su progenitor. Él no quiso que ella diese poderes al abogado de la familia para que tramitara lo necesario porque, con su marcha de Inglaterra, le dejaba vía libre.

En otro orden de cosas, no paraba de hacer cábalas de hasta qué punto podría afectarla recibir un legado que ni había pedido ni necesitaba, puesto que al cabo de unos meses se haría cargo del fideicomiso dejado por su madre. Eso y la herencia de su tía Elizabeth iba a significar el aumento del asedio inevitable de petimetres a la caza de dinero, sin elementos de juicio para discernir quién la querría por ella misma o por el montante de su patrimonio.

No le hacían falta más moscardones, ya tenía una larga fila de pretendientes llamando a su puerta, caballeros de distinta edad y condición que afirmaban estar locamente enamorados de ella.

Tina no se dejaba engañar, sabía que solo buscaban su fortuna. Estaba lejos de ser ese tipo de belleza ante la que los hombres solían caer de rodillas; de cabello castaño y ojos algo más claros, podía estar en un salón repleto sin que nadie se fijara demasiado en ella. A todos aquellos que merodeaban a su alrededor solo los llamaba su riqueza. ¿Cuántos más se sumarían tras darse a conocer que su fortuna había engrosado?

Ella no iba a plegarse a ser el objeto de una transacción comercial, aunque su padre insistía hasta el aburrimiento en que aceptara a algún caballero, sin molestarse siquiera en disimular las ganas que tenía de deshacerse de ella. A fin de cuentas, una hija no le servía para nada, el título y las propiedades irían a parar al hijo de un primo lejano, al que ella ni siquiera conocía.

Por desgracia, el matrimonio, en el entorno de su clase social, venía a ser eso: un acuerdo que llevaba implícito un negocio previo para materializar el acceso a un título, o bien a la fortuna de uno de los contrayentes; con frecuencia, de ambos hechos a la vez.

Uno a uno había rechazado a sus «apasionados» postulantes en cuanto veía sus verdaderos intereses, provocando el enfado de su padre, las riñas e incluso los gritos. Pero en eso, no pensaba ceder ni un palmo, aunque el conde de Bermont se desgañitase.

No es que fuera una romántica empedernida, pero buscaba algo más que un esposo que se olvidara de ella al segundo siguiente de ponerle el anillo en el dedo y salir de la iglesia. Desde luego, no quería un matrimonio como el de sus padres, frío y distante.

Tan solo había estado a punto de dejarse llevar por el embrujo de las almibaradas palabras de quien resultó ser un mamarracho, el vizconde de Trent. Se había servido de su amistad de antaño con Eleanor Ellis, la joven duquesa de Ormond, para acudir como su pareja a la fiesta que se celebró en Hallcombe House. Una vez conseguido su propósito, se había desentendido por completo de ella, dedicándose a tratar de convencer, a cuantos quisieran escucharle, de las bondades económicas de un negocio de caballos.

¡Ni siquiera había tenido coraje, el muy cobarde, para enfrentarse al hermano mayor de Eleanor, un escocés con más agallas que vergüenza, cuando este lo retó a duelo!

Se le puso una sonrisa en los labios al evocar a Lea, una muchacha con tanta vitalidad que abrumaba. Eran muy distintas, tal vez por eso perduraba la amistad que iniciaran en el internado. Junto a Eleanor había aprendido a reír, a relegar la pena por sí misma, a saltarse las reglas del colegio cuando las veían injustas… Lea, porque estaba lejos de su familia, ella, porque halló en su amiga el apoyo y cariño que nunca tuvo en su casa, se unieron como una sola. La escocesa era pura actividad, constantemente ideaba travesuras que, la mayoría de las veces acababan en quedarse sin permiso para ir de excursión los días festivos.

Se le amplió más la sonrisa reviviendo aquella noche en que, cubiertas solo por los pantaloncitos de algodón y la camisola remetida en ellos para evitar que se enganchara, descendieron como dos simios por el viejo roble que daba a la ventana de la sala de costura. El motivo: ir a ver la camada de Whoopi, la perra del jardinero.

Hubo de taparse la boca para ahogar la risa al recordar lo que pasó después. Atravesaban el jardín medio agachadas tras los parterres cuando el guarda, William Pain, descubrió a las dos figuras que, a su modo de ver, eran intrusos. Pain no tenía ningún sentido del humor, era imposible arrancarle una sonrisa, pero sabía cuál era su trabajo y lo hacía de maravilla. Les dio el alto y ellas, asustadas, echaron a correr. Sin embargo, el disparo que sonó a sus espaldas las dejó paralizadas y, como dos delincuentes pillados en falta, alzaron los brazos por encima de sus cabezas. Un disparo en medio del silencio de la noche, como era de esperar, despertó a profesoras y alumnas, que acudieron a ver qué sucedía.

Tina no pudo retener por más tiempo el divertimento y dejó escapar una carcajada. Veía, como si la tuviese delante en ese momento, a la estirada directora del colegio: los ojos abiertos como platos, roja por el enfado, envuelta en una bata marrón, con el gorro de dormir cubriéndole el cabello y en zapatillas. Nunca antes había estado tan ridícula aquel cuervo intolerante.

Eleanor y ella hubieron de atravesar el hall abochornadas y en paños menores, entre el jolgorio general por parte de sus compañeras, hasta el despacho de dirección. Fue la única vez que vieron sonreír al señor Pain antes de dejarlas en manos de la señorita Ackerman.

Podrían haber sido expulsadas. De hecho, las expedientaron y se envió aviso a ambas familias para que fueran a recogerlas de inmediato. Pero todo quedó en un severo castigo durante un mes, gracias a la intervención de Neal McKenna, que intercedió por ambas, camelándose a la señorita Ackerman con un donativo nada despreciable para aumentar la biblioteca del colegio. Su padre, sin embargo, se limitó a enviar una nota agradeciendo al escocés su magnánima intervención; ni siquiera fue a echarle un rapapolvo, como hizo Neal con su hija.

¡Quién hubiera supuesto que su amiga, años después, iba a conquistar el corazón de un hombre como Clifford Ellis, el oscuro duque de Ormond, al que todo Londres temía y al que ella tenía rendido a sus pies!

Frunció el ceño, sin embargo, invocando al hermano mayor de Lea: el arrogante e insolente Sean McKenna.

Por desgracia, no conocía a nadie más en Escocia, de otro modo no estaría allí, en Ness Tower, a pocas millas de Edimburgo. Tampoco tendría que estar temiendo a cada momento volver a encontrarse con aquel sujeto despreciable. Su padre no había querido ni oír hablar de que se alojara en un hotel de la ciudad para hacer frente a los trámites de la herencia de Elizabeth, por mucho que estuviera acompañada de su doncella personal. Así pues, no le quedó más que una opción: pedir asilo al padre de Eleanor durante unos días; pretendía que no fueran demasiados, solo debía esperar la venta de la casa y las joyas y solucionar el asunto del local. El abogado se encargaría de enviar el montante de las operaciones a una cuenta en el Banco de Inglaterra.

Guardó los documentos en la carpeta de cuero rojo, ató la cinta que la cerraba y sus ojos volaron de nuevo al abrecartas que descansaba sobre la madera del secreter: una exquisita pieza de plata cuyo mango simulaba una S. Apretó los dientes al pensar, una vez más, en el sujeto cuyo nombre comenzaba por esa inicial: Sean.

No olvide traer su corazón, será un placer robárselo. ¿Qué pasa si amas a alguien, pero no puedes romper los límites ni las reglas?

Rebel y Gaby no se tocan. Forma parte de los límites no hablados desde que escaparon juntos del orfanato. Ahora, mucho menos, a pesar de los sentimientos y la tensión entre ellos, cada día más fuerte, más intensa, que amenaza con arrastrarles.
No podrían trabajar juntos si rompieran los límites. Y a su jefa, la que dirige Los príncipes Ladrones, no le gustaría. Hay que respetar las reglas. Pero una noche, durante un trabajo, Gaby se hace con el anillo de compromiso de heredero Dylan Marini y esa pequeña reliquia lo cambia todo.
Porque si rompes una regla, el resto acaban por resquebrajarse. Porque si rompes los límites, ya nada es igual. Porque a veces, lo que menos esperas es que te roben el corazón. O descubrir que hacía tiempo que lo habías perdido.

Regla 1: entrar, robar y en dos horas, largarse.
Regla 2: nada de nombres. Ni siquiera falsos
Regla 3: No permanecer en la memoria de nadie
Regla 4: no mostrar debilidad en ningún momento
Regla 5: Solo estafas y golpes de alto nivel
Regla 6: No implicarse.
Regla 7: No traicionar a La Condesa

Natalia Sánchez Diana nació en Valencia en 1983, aunque creció en Requena, hasta que decidió estudiar Publicidad. Se especializó en diseño gráfico y durante unos años trabajó como freelance, pero su verdadera pasión siempre ha sido escribir, por lo que en 2017 se lanzó a la autopublicación. Desde hace cinco años es mamá a tiempo completo, pero siempre saca tiempo para leer clásicos, documentarse sobre la época victoriana y sumergirse en la cultura japonesa.

Edición en formato digital: febrero de 2021

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Portada: Moreyba Martín
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