El don de la heredera

NATALIA SÁNCHEZ DIANA

EL DON DE LA HEREDERA

Copyright © 2016 Natalia Sánchez Diana

Imágenes cubierta ©Shutterstock

Diseño portada ©Natalia Sánchez Diana

Todos los derechos reservados.

DEDICATORIA

A mi madre y a mi hermano.

A Jorge.

A mi pequeño Aidan.

A mi abuelo Antonio.

A mis primeras lectoras, Lledó y Zaida.

CONTENIDO

DEDICATORIA

AGRADECIMIENTOS

LA FUGITIVA Y EL SUICIDA

TAZAS DE PORCELANA

LENGUAS DE FUEGO

DALLAS

EL NIÑO RUSO BAJO LA NIEVE

SALVA A LA CHICA

ÍCARO ARDIENDO

FRÁGILES COMO DIENTES DE LEÓN

CRIATURAS PERDIDAS

UN ANIMAL ENAMORADO DE SU CAZADOR

LOS HILOS ROJOS DEL DESTINO

ROMPER UNA PROMESA

DECISIONES EQUIVOCADAS

EL PASADO QUE NOS ALCANZA

LA TRISTEZA DEL MERCENARIO

OJOS SALVAJES

ACARICIAR LA VERDAD

EXTRAÑOS EN UN MOTEL

EL TESORO ESCONDIDO

MONSTRUOS

TRAICIÓN IMPERDONABLE

CON SANGRE SE PAGA

SALVA A DALLAS

NON AMOR VINCIT OMNIA

PARÍS

LA LIBERTAD SE ACABA EN VENECIA

EL CUERVO ROJO DESEA ALZAR EL VUELO

EL REGALO DE RYO

LA ÚLTIMA ESPERANZA

DOS BANDOS DE UNA GUERRA

MÁSCARAS BLANCAS Y DEMONIOS ONI

FINALES INFELICES

UN REFUGIO EN ESCOCIA

AGRADECIMIENTOS

Este libro no habría sido posible sin el apoyo de tres personas: mi madre, mi hermano y mi marido Jorge. Los tres han creído en mí incondicionalmente.

LA FUGITIVA Y EL SUICIDA

La pata derecha del gato dorado de la suerte se movía arriba y abajo sin hacer ruido. Observaba cómo las gemelas Sunshine y Sky se reían, inmersas en sus juegos cotidianos bajo la supervisión de una joven delgada de cabellos cobrizos.

Lena repetía todas las tardes el mismo ritual mientras cuidaba de las pequeñas. Sus ojos rasgados recorrían aquellos elementos de la vida que había abandonado y a la que aún necesitaba aferrarse.

No podía huir de lo que era. De quién era.

El monstruo que intentaba dejar atrás no solo aparecía en sus sueños, también lo hacía en su vida cotidiana.

En un pequeño bazar en el corazón del Chinatown londinense, un gato de la suerte le recordaba quién era.

En su tierra, el mismo gato era blanco y también movía la pata derecha.

Lo peor de todo era la nostalgia.

Echaba de menos su vida anterior, aunque estuviese infestada de monstruos.

Las pequeñas que cuidaba se rieron, sacándola de su ensoñación. Echó un vistazo a su alrededor. Le mantuvo la mirada al "maneki-neko" durante lo que duraban exactamente cinco movimientos de la pata. Después, contempló las ramas de bambú tratando de determinar lo mucho que sus raíces, (parecidas a delgados fideos) habían crecido dentro de unos jarrones de cristal, porque cada milímetro que las veía crecer se sentía a salvo, escondida en una vida que no le pertenecía.

Por último, tras repasar la estancia, con todo tipo de souvenirs que escapaban de cajas y cajas, dedicó una breve caricia con la yema de los dedos a los rollos de telas mientras imaginaba los bellos qipao que podían confeccionarse con ellos.

Las dos niñas, de cabellos lisos y oscuros, volvieron a reír. Habían sido rebautizas con palabras en inglés, la lengua del país que las había acogido.

Sunshine y Sky. Brillo del sol y cielo.

Lena también había cambiado su verdadero nombre, que significaba Luz. En su lengua nativa, era un bello kanji compuesto por seis trazos.

Ya no lo dibujaba, ni lo pronunciaba y tampoco pensaba en él.

Fue lo segundo que dejó atrás.

Desprenderse de su nombre era necesario para empezar una nueva vida. Sin embargo, incapaz de olvidar del todo quién era, se aferró al significado. Buscó el nombre en el idioma de su madre y se adueñó de él.

Alena. Con el tiempo, sólo Lena.

—¿Vas a contarnos un cuento? —le preguntó Sky, ladeando la cabeza como si fuera una pequeña golondrina.

—¿Un cuento? ¿Sobre qué?

Sky se encogió de hombros con la candidez propia de su edad.

—Un cuento de los que te contaban a ti —añadió Sunshine, sonriendo, lo que dejaba ver el hueco entre los dientes superiores, ya que se le había caído el tercer diente de leche.

—¿Y si no me contaban cuentos?

—Todos crecemos con cuentos —replicó Sky.

Lena dejó escapar una risita que contenía una dosis de amargura que por supuesto, nadie podía captar.

Disimulaba bien la tristeza y la soledad. Era increíble lo que una sonrisa fingida podía ocultar. Al menos, ante los adultos, porque aquellas pequeñas eran inteligentes y despiertas y absorbían todo lo que acontecía a su alrededor con una facilidad asombrosa.

—¿Os sirve una leyenda? —dijo, mirándolas con ternura.

Sunshine y Sky, cuyos rostros eran idénticos salvo por una peca en la nariz de la más pequeña, sonrieron y después se sentaron frente a Lena, con las piernecitas cruzadas y expresiones de máxima atención en los ojos.

—Todo comenzó hace muchos, muchos años cuando una perla sagrada fue enviada a Japón desde vuestro país, China. Pero por el azar del destino, que es siempre caprichoso, esa perla se perdió durante el viaje y acabó en las profundidades del océano, donde un fiero y despiadado dragón la encontró. Deslumbrado por su brillo y su belleza, se adueñó de ella.

»El noble Kamatari, que era responsable de cuidar esta joya de incalculable valor, fue castigado por la pérdida y condenado al exilio. El joven, desolado, se retiró a un pequeño pueblo donde habitaban pescadores. Allí iba a sufrir su pena. Cada noche, soñaba con la perla que había causado todo su pesar y durante el día, sus ojos volaban hasta el mar, donde sabía que la perla permanecía extraviada. Así sucedieron varios meses en los que Kamatari vivió tranquilamente. Sin embargo, el destino fue de nuevo antojadizo e hizo que su vida cambiara. Se enamoró de una joven que se ganaba la vida buceando. A pesar de que el amor entre ambos era fuerte e intenso, el dolor de aquel fracaso perseguía a Kamatari, nublando su felicidad. Y ella, enamorada hasta la médula, tras conocer su historia, decidió hacer una demostración sin igual de su amor, puesto que sabía que nunca podrían estar realmente juntos mientras la maldición de Kamatari permaneciera en el fondo del océano.

»Un buen día, pidió a Kamatari que condujera la barca lejos, muy lejos, de la orilla. Y entonces, la joven saltó al mar y se sumergió. Conteniendo la respiración, descendió hasta el fondo del mar. El mundo marino en aquel lugar era lo más hermoso que la joven buceadora había visto en toda su vida. Había arrecifes de coral de mil colores y una extraña calma que no era real. Pronto se encontró atravesando un tenebroso túnel de algas que conducía al palacio del dragón. Allí, en el centro de la residencia de la bestia marina, brillando con un esplendor irreal, estaba la perla perdida. Ella, al ver que el dragón dormía y espoleada por su amor a Kamatari, la robó. Nadó y nadó. Surcó las aguas en busca de la barca donde la esperaba su amado. Pero había sido vista. El rey dragón no podía permitir que se llevaran su mayor tesoro, así que envió sus esbirros tras ella. Un enorme pulpo, cangrejos, varios peces, tortugas e incluso un demonio Oni, la persiguieron.

—¿Y qué pasó? ¿La capturaron? —preguntó Sky con ansiedad.

Lena miró a las niñas, sonrió con dulzura y continuó:

—No, claro que no. Fue más rápida que todos ellos y llegó a la barca.

—¿Y fueron felices para siempre? —preguntó Sunshine, con los ojos dotados del brillo de la emoción.

—Sí.

Por supuesto, no era así como terminaba la leyenda. Acababa de contar una mentira más. La verdad era algo ya tan lejano, que parecía más propio de héroes que de su vida cotidiana.

La verdadera leyenda tenía un final triste.

Desesperada y viendo que la huida se le complicaba, la joven hizo lo único que se le ocurrió. Se rajó el pecho con el cuchillo y se introdujo la perla en el interior de la carne. Ya con las dos manos libres, llegó hasta el bote, Kamatari la sacó del agua y la estrechó entre sus brazos. Con su último aliento, ésta le dio la perla como muestra de su amor. Sin embargo, la herida del pecho era mortal y la vida de la joven pescadora no tardó en extinguirse entre los brazos de Kamatari, que solo pudo llorar desconsoladamente por su muerte. Porque después de todo, aquel tesoro que tanto anhelaba estaba y siempre estaría maldito.

Había otras versiones de la misma leyenda, más crueles y retorcidas incluso, pero todas tenían el mismo final.

—Estas niñas tienen que aprender que no todo acaba bien —dijo la señora Lin, que había estado escuchando desde el otro lado de la puerta—...Que no siempre hay finales dulces.

Lena se dio la vuelta y la observó. Era una mujer enjuta, de rostro arrugado y piel pálida. Lucía un qipao negro, con dragones y rosas en tonos rojos. Llevaba el cabello recogido en un moño alto, adornado por dos pinzas doradas a las que la señora Lin les tenía un especial aprecio.

—Del mismo modo que también tienen que saber que hay comienzos infelices...

Lena conocía el origen de las pequeñas y sabía a qué se refería la señora Lin. Sunshine y Sky habían nacido en China, seis años antes. Sus padres ya tenían un varón y la llegada de las gemelas no fue una bendición. La política del hijo único les impedía quedarse con ellas y el destino que les aguardaba era un terrible orfanato o quizá algo peor. Su madre llamó a la señora Lin, que llevaba doce años en Londres. Ésta, reuniendo todos sus ahorros y moviendo algunos hilos conectados a las Tríadas, viajó a China y se llevó con ella a las niñas recién nacidas. Las puso a salvo y las crió como si fueran sus hijas.

—Pero hasta que lo descubran, dejemos que sueñen...

Lena sonrió e inclinó levemente la cabeza en una muestra de respeto. No podía evitar ver paralelismos con su propia historia, con la huida que ella también había emprendido. Desde el mismo momento en que supo por lo que habían pasado la señora Lin y sus nietas, había decidido quedarse cerca de ellas.

Tal vez era un error. Pero Lena estaba cansada. Sola y cansada. Y una parte de ella necesitaba una figura maternal. Una persona que la mirara con calidez o incluso con cierta desaprobación en ocasiones. Una persona que se preocupara de que Lena cogiera un paraguas si llovía o de que se abrigara si hacía frío. Una persona con la que compartir un plato caliente de sopa o de arroz las noches de invierno.

—Buenas noches, señora Lin.

—¿Cómo se han portado estas jovencitas?

—Muy bien. Han hecho sus deberes y han aprendido bastantes palabras en inglés. Tal vez dentro de poco puedan acompañarla en la tienda.

La señora Lin esbozó una sonrisa de satisfacción mientras miraba a sus nietas.

Lena sabía que se sentía demasiado mayor para cuidarlas y que estaba agotada después de tantas horas de pie en la tienda. Cuando abrió el monedero, Lena colocó sus manos sobre las de la señora Lin, al tiempo que negaba con la cabeza.

—¿Por qué no vas a aceptar el dinero, Lena? Las has cuidado muchas horas...

—Por eso mismo, señora Lin. Sé lo mucho que le ha costado ganar esas libras.

—Entonces... Cena con nosotras. Por favor — dijo, con un tono que no admitía réplica.

Lena asintió con la cabeza antes de ordenarles a las niñas que comenzaran a poner la mesa.

Menos de una hora después, Lena abandonaba el almacén en dirección al metro. Se encontraba en una ciudad enorme, bella pero fría, solitaria y lluviosa, cuyas entrañas estaban llenas de tenias de metal.

Así veía Londres.

En la superficie, la Navidad dejaba sentir su influjo. Escaparates, neones, villancicos y ese sentimiento invasor, casi alienante, propio de esas fiestas.

Harrods iluminado, los Beckham en el Belén de Madame Tussauds, árboles de navidad gigantes donados por otras naciones, los mismos vagabundos bajo los puentes, descuentos especiales en clubs del Sojo y una lluvia terrible que calaba hasta los huesos.

Lena se colocó la capucha de la parca sobre el gorro de lana que llevaba, tratando de combatir el clima típico de aquella ciudad.

Estaban a punto de ser las once de la noche cuando Lena llegó a la estación de Leicester Square. Esa zona del metro londinense se había quedado obsoleta. Era vieja, estaba relativamente mal iluminada y las paredes estaban cubiertas de azulejos blancos y azules. Lo único que permanecía bien cuidado eran los carteles de publicidad al otro lado de las vías, que se renovaban mensualmente, ejemplo de la maquinaria capitalista que inundaba la ciudad.

A Lena le gustaba pensar que el Tubo era un dragón de metal que recorría las profundidades de Londres con su puntualidad británica.

A su alrededor, como otras ocasiones en las que viajaba, se encontró con extraños. Un mundo de rostros difuminados, de miradas vacías, esquivas e indiferentes. Un lugar transitado por individuos fríos, que ofrecían disculpas altivas sin perder su pose estirada, mientras esperaban la serpiente subterránea, que chirriaba y gruñía atravesando los túneles.

No somos más que viajeros anónimos e insignificantes, pensaba cada vez que se detenía en esa parada y miraba a su alrededor.

Caras distintas, personas diferentes. Nadie era lo bastante memorable. Ni ella tampoco. Por eso se mudó a Londres. Buscaba una ciudad en la que pudiera ser invisible.

Quería escapar de la enorme sombra de su padre.

A veces, creía que lo había conseguido.

Sin embargo, estaba ese miedo perpetuo. Era una paranoica, mirando siempre detrás de ella, asustada cada vez que alguien se acercaba, o cada vez que alguien la miraba detenidamente durante lo que duraban diez latidos de su corazón.

Y esto último ocurría a menudo, porque para su desgracia, Lena era hermosa. Poseía una belleza exótica, la mezcla perfecta de los rasgos de sus padres. Era alta, delgada, de piernas larguísimas y cintura estrecha como su madre. El mismo parecido se atribuía a su rostro: su boca era carnosa, su frente ancha y su piel estaba cubierta de pecas. Pero lo que en Lena denotaba sus verdaderos orígenes y le concedía un exotismo sorprendente, eran sus ojos rasgados, herencia de su padre.

Lena se esmeraba en pasar desapercibida. Vestía ropa ancha, llevaba el cabello corto, (teñido en un tono cobrizo) en una melenita que llegaba hasta su mandíbula y se ocultaba con gorros que se calaba hasta las orejas. Aún así, poseía cierta aura magnética que atraía las miradas y la atención de los demás. Lena sabía a qué se debía. Y tenía que ver con la razón por la que se había convertido en una fugitiva.

Miró a los pasajeros que la acompañarían durante las siguientes paradas con la intención de localizar amenazas o caras conocidas de su vida anterior. Con discreción, fue evaluando a las personas que la rodeaban.

Una mujer mayor que destilaba desamparo y soledad. Se preguntó qué sensación transmitía ella. ¿Acaso no estaba sola, exceptuando la compañía de la Señora Lin y sus nietas? ¿Y no estaba desprotegida y sin más ayuda que su inteligencia y su "intuición"?

El siguiente grupo de pasajeros lo formaban varios transexuales tailandeses, que lucían vestidos ceñidos de animal print y que temblaban de frío tras haber pasado varias horas haciendo la calle. A simple vista, parecían mujeres hermosas, salvo por las pronunciadas nueces y las voces graves, que narraban en voz baja algunos de los servicios que habían ofrecido esa noche.

Había también un joven, que permanecía absorto en la música que percibía a través de los auriculares que llevaba en las orejas. Su pie derecho golpeaba contra el suelo al ritmo de la melodía que sólo él escuchaba.

A unos metros, una pareja adolescente se besaba apasionadamente. Lena apartó la mirada, incómoda y levemente sonrojada, aunque en su interior lo que bullía era cierta envidia. ¿Podía ella tener algo así algún día? Su parte racional bramaba un rotundo "no" porque era una fugitiva, una mentirosa, una paranoica y la sombra de su padre era demasiado oscura y poderosa, pero todavía sentía la minúscula esperanza de poder enamorarse...

¿No era eso lo que todas las chicas de veintidós años deseaban? Una vida normal, amigos, amor, pasión...

Lena deseaba que existiese un futuro más allá de esconderse tras una identidad falsa. O varias identidades inventadas, como había hecho ella.

Pero solo era eso: un deseo vano. Inútil.

Cuando el metro llegó, Lena fue la última en acceder al vagón. Al hacerlo, se quedó de pie, agarrada al asidero amarillo que colgaba del techo. Relajó los hombros ante la ausencia de amenazas y respiró hondo. Pero en ese momento, unos segundos antes de que las puertas se cerraran con el pitido indicador, otra persona entró en el último vagón del metro.

Lena alzó la cabeza y le vio.

Vestía un traje chaqueta azul sobre el que había llorado el cielo. Se desanudaba la corbata mientras saltaba dentro del vagón, cabizbajo, cansado, abatido. Levantó los ojos y se encontró con los de Lena.

Y ella las supo entonces. Cosas, muchas cosas. Demasiadas.

Era apuesto. Bello hasta doler. Su rostro, mojado por la lluvia, era equilibrado. Ovalado, de nariz recta, pómulos altos y boca carnosa. Su cabello castaño tenía el mismo tono que la arena de la playa y estaba arreglado con gel. Una perilla y vello facial de un par de días cubría su mandíbula y una parte de sus mejillas.

Pero lo que en él resultaba hermoso y terriblemente conmovedor eran sus ojos. Tenían la tonalidad verde de las uvas, estaban enmarcados por unas larguísimas pestañas del mismo color que las cejas y el cabello y parecían tristes y atormentados.

A Lena se le aceleró el corazón porque sintió que la esperanza de enamorarse profundamente que albergaba en su corazón, y que consideraba un deseo irrealizable, estaba cerca, unida a ella por el hilo rojo del destino. Y al mismo tiempo, más lejos que nunca.

Porque el dueño de esos ojos hermosos, era un suicida.

 TAZAS DE PORCELANA

—¿Sabes por qué son importantes los secretos, pequeña? —le preguntó una vez su padre. Lena, que entonces no se llamaba así y apenas tenía ocho años, negó con la cabeza. Su padre se agachó frente a ella, la sujetó por los hombros y mirándola fijamente con sus fieros ojos negros, dijo: Porque pueden destruirnos.

Los secretos nos atormentan, nos persiguen y nos matan. Lena había aprendido muy pronto que el peso de lo que ocultamos puede destrozarnos hasta hacernos añicos.

Su talento, o Sainō como lo llamaban en su familia, se remontaba a varias líneas sucesorias desde el período Edo. Su abuela lo tenía y su tatarabuela también. El don se saltaba una generación. Por eso el padre de Lena, Hayato Tanaka, no lo poseía, pese a que lo deseaba con todo su corazón. Su ambición siempre había sido desmedida, enfermiza. Y el Sainō otorgaba un poder capaz de derrocar imperios.

Su don le permitía conocer, sentir y percibir emociones. Pero sobre todo, secretos. Por eso Lena supo que aquel hombre era un suicida.

A lo largo de su vida, siempre se había encontrado con personas atormentadas, débiles y sobrepasadas por el sufrimiento. En una ocasión, un vecino de la señora Lin apareció muerto en su tienda. Nadie comprendía la razón. Parecía feliz, decían. Lo tenía todo, añadían con gestos de profunda desaprobación. Y era verdad. Lena sabía que no se había suicidado. Probablemente lo habían matado, pero Lena no advirtió a nadie, no instó a que se investigara ni tampoco dijo nada en las conversaciones que se produjeron durante los días que siguieron a aquella muerte. No quería problemas, porque tenía que continuar pasando desapercibida. ¿Además, qué podía decir para que la policía indagara más? ¿Que ella había rozado su mano al comprar un poco de ramen y había visto lo feliz que era y sus planes de futuro, solo ensombrecidos por un pasado de adicción al juego que aún le acechaba?

Sin embargo, el treintañero del metro moriría en pocas horas. Esa misma noche.

¿Qué debía hacer Lena? Tal vez lo que siempre había hecho desde su huida. Guardar silencio, ignorar lo que sabía, acallar su conciencia y seguir adelante. Al fin y al cabo, Lena era una superviviente porque había aprendido a amordazar su conciencia y a avanzar sin mirar atrás. Sin ayudar. Pero desde que lo había visto entrar, desde que había mirado sus increíbles ojos verdes no dejaba cuestionarse si debía actuar.

Quería suicidarse. ¿Por qué?

Lena notaba las salvajes oleadas de tristeza que la golpeaban con casi la misma intensidad que las experimentaba él, porque se acercaba su final.

Y sin saber muy bien la razón, se encontró con que no quería que sucediese. Quería salvarle. Sin embargo, a cada kilómetro que el metro recorría, las posibilidades disminuían y ese propósito se volvía más difícil.

La vida de ese hombre se le escurría entre los dedos, como si tratara de taponar, sin éxito, una herida abierta.

Lena le miró de nuevo. Estaba serio, con la mandíbula tan apretada que los músculos de su rostro estaban tensos mientras miraba por la ventanilla.

Se estaba despidiendo de Londres.

Él la miró con esa expresión desolada y Lena sintió que el corazón se le subía a la garganta. Tenía que hablar. Necesitaba encontrar palabras para salvarle la vida.

Instó a su cerebro a pensar, a razonar.

Di algo, se dijo. Encadena vocales y consonantes. Coordina palabras. Habla. Habla.

Sálvale. ¡Sálvale!

Pero su cabeza, esa cabeza que siempre iba a mil por hora, de repente no quería funcionar. Solo podía ver su bello rostro torturado y sus ojos verdes, cuya tonalidad no se había apagado, a pesar de la poca luz que había en el interior del metro.

Estaba tan centrada en él, en sus ojos, que no se dio cuenta hasta que notó que alguien la agarraba con fuerza por la cintura y tiraba de ella hacia atrás. Sintió las emociones: miedo, furia, pánico y de pronto, apreció como el metal de una fría navaja rozaba su garganta.

—Te he encontrado, pequeña fugitiva —dijo una voz en chino, con un marcado acento cantonés.

Dallas, que así se llamaba el dueño de los ojos verdes, actuó rápido. Levantó la mano izquierda, mientras con la derecha desenfundada su pistola reglamentaria.

Dallas Hamilton era subinspector de Scotland Yard y estaba acostumbrado a lidiar con este tipo de situaciones. Por eso dijo, refiriéndose al agresor:

—¡Suelta la navaja!

Lena miró a Dallas. Él vio el miedo en sus ojos. Pensó que se debía a que nunca se había enfrentado a una agresión similar. No sabía que se debía a que su mayor temor se había hecho realidad.

La habían encontrado. Ya no estaba a salvo.

Llevó las manos al brazo que su secuestrador tenía férreamente anclado alrededor de su cintura y dejó que su don escuchara.

Chen Wu no tenía más de veinticinco años. Había crecido en Hong Kong y había emigrado a Londres hacía menos de un año.

Llevaba días siguiendo a Lena porque la había reconocido en Chinatown. Sólo la había visto unos años antes, en Macao, pero el recuerdo permanecía vívido en su memoria. Había sido en el hotel Venetian de esa ciudad, en una de las salas de reuniones. Chen había acompañado a su padre y a algunos de sus socios en la venta de unas piezas de arte que habían sido encontradas en una zona rural. Al analizarlas, descubrieron que eran auténticos tesoros de la Dinastía Ming de valor incalculable. Por ese motivo, se pusieron en contacto con el clan Tanaka.

Una de las salas de reuniones del Venetian Macao fue el sitio elegido. Era espaciosa y en su centro, destacaba una robusta mesa de madera sobre una alfombra de colores. El lujo brillaba en la enorme lámpara que colgaba del techo y en las copas dispuestas sobre la mesa. Un hombre de los Tanaka los había conducido hasta allí. Se sentaron alrededor de la mesa, nerviosos, sin atreverse a tocar nada, mientras su padre abrazaba el maletín donde atesoraba el par de tazas que esperaban que les solucionasen la vida.

Los Tanaka no tardaron en llegar. Primero entraron dos jóvenes, elegantes y armados. Después, el jefe del clan, Hayato, conocido como el Emperador del Arte.

Y entonces, la vio. Lucía un abrigo rojo y guantes del mismo color. No debía tener más de diecisiete años. Era hermosa y parecía frágil. Su padre la presentó como su hija e invitó al padre de Chen y a sus acompañantes a que la saludaran. Todos hicieron inclinaciones de cabeza, sin apenas mirarla. Salvo Chen, que había quedado deslumbrado por ella.

Por eso la vio quitarse los guantes.

Cuando la negociación avanzó, Hayato Tanaka pidió que le mostraran las tazas. Jiu Weng, el socio de su padre, ansioso por impresionar al Emperador, (y también deseoso de obtener el dinero) le arrebató el maletín y se acercó a los Tanaka. Uno de los jóvenes le impidió que se acercara demasiado, colocando con violencia su cuerpo delante de la joven heredera. Hayato dijo algo en japonés y el joven se apartó tras pedir perdón. Jiu Weng avanzó un poco atenazado, dejó el maletín frente a Lena y cuando fue a abrirlo, ella colocó sus manos sobre las suyas y con un perfecto acento chino, dijo:

—Demasiado ímpetu para tratar una mercancía tan delicada, señor Weng. ¿Me permite?

El socio del padre de Chen no pudo replicar nada. Se limitó a asentir y a apartarse. Pero había sucedido algo. Chen lo había notado. No sabía qué y no podía explicarlo. De hecho, no pudo explicárselo a su padre después de aquella reunión y su padre no quiso que Chen hablara más de ello.

Pero lo que realmente ocurrió fue que Lena, que por aquel entonces no se llamaba así, había salvado a Chen y a su padre de la muerte.

Al rozar las manos de Jiu Weng había visto lo que planeaba. Tras vender las tazas, (sólo dos de las siete que realmente existían y que había escondido) iba a asesinar a su socio y a su hijo. Ése era su secreto. Ni siquiera llegarían a abandonar vivos Macao. Después, de regreso a Hong Kong, le diría a la esposa y madre de los Wu que los habían asaltado en las peligrosas calles de Macao contiguas a los flamantes casinos y que habían muerto allí.

Lena miró a su padre y le habló en voz baja. Éste pidió que Liang Wu, el padre de Chen, se levantara y se acercara a Lena. Contrariado, pero conociendo la reputación del clan Tanaka, no dudó en obedecer. Lena se puso en pie frente a él. Liang bajó los ojos.

Era mayor, advirtió Lena. Y estaba cansado. Le pidió que sacara una de las tazas de la maleta y éste, tras asentir con la cabeza, lo hizo. La mostró ante ella. Era una pieza hermosa, con motivos pictóricos bien conservados y con el esmalte en perfectas condiciones. Lena le pidió que le dejara sujetarla. De este modo, logró sus propósitos: averiguar si era auténtica (que lo era, ya que la porcelana había hablado con Lena a través del don) y al mismo tiempo, consiguió rozar los dedos de Liang Wu. Después, dejó la taza en el maletín. Se giró hacia su padre y dijo algo en japonés que Chen no entendió.

Sin embargo, se dio cuenta de que Hayato Tanaka había dejado de sonreír.

Abandonando el recuerdo, en cuanto Chen fue consciente de que un arma le apuntaba, sintió el terrible peso del miedo. No contaba con que hubiera un policía en el metro.

Sabía desde hacía un tiempo que la buscaban. Era vox populi entre ciertos ambientes del hampa que la heredera del clan Tanaka tenía que ser encontrada y llevada ante El Cuervo Rojo.

Sana y salva, por supuesto.

Al miedo inicial le siguió el nerviosismo. Chen apenas había dado unos cuantos golpes. Pequeños hurtos y un atraco frustrado. Nunca le habían encañonado y nunca se había enfrentado a ningún integrante de Scotland Yard. Se maldijo en su idioma natal sonoramente.

—¡No te acerques! —chilló, retrocediendo sin soltar a Lena.

—¡Tranquilo! No vas a hacerle daño— dijo, con la serenidad del profesional que ha hecho esto muchas veces. Acto seguido, miró a Lena—.No te va a hacer daño.

—¡Ella se viene conmigo!

—Eso no va a pasar. Mira, esto es solo una agresión. Pero si intentas llevártela, será secuestro y las cosas serán más difíciles para ti.

—Ahora ya es tarde. Tengo que hacerlo.

—Sabes que no puedo permitirlo.

Lena cerró los ojos y respiró hondo. Quedaban metros para la siguiente parada y tenía que evitar que Chen Wu se la llevara. Contaba con la presencia del policía, pero aún así, ella debía actuar. Sabía que el metro tomaría en breve una curva en la que el vagón se tambaleaba notablemente. Cuando abrió los ojos, ya estaba decidida. Miró de soslayo por la ventanilla, reconociendo el oscuro paisaje al otro lado. La curva se aproximaba. Contó hasta seis y tomó aire. Miró a Dallas, que trataba de negociar con su secuestrador sin dejar de apuntarle con su arma.

Él se dio cuenta de que le mantenía la mirada, por eso, pudo ver como ella movía los ojos. Fue un movimiento sutil, hacia la derecha.

Entonces sucedió. El vagón experimentó una sacudida fuerte en esa dirección. En cuanto Lena sintió que los brazos del joven Chen cedían, golpeó con el codo hacia atrás, en la boca de su estómago y en el momento en que él la liberó, saltó al suelo del vagón, tratando de poner la mayor distancia entre ellos.

—¡Quieto! —gritó Dallas— ¡Suelta la navaja!

Chen miró a Lena, que se alejaba gateando. Se le había escapado. Alzó los ojos y se encontró con que el cañón del arma le apuntaba demasiado cerca, pues Dallas había avanzado, interponiéndose entre él y la heredera Tanaka.

¿Qué opciones tenía después de eso?

—¡Suelta la navaja y levanta las manos!

Miró a su alrededor. A su derecha, había una mujer mayor, encogida sobre el asiento que ocupaba. ¿Tenía que llevársela para escapar? ¿Era ésa su única opción?

Volvió a mirar a Lena, que se había escondido entre un grupo de asientos. Ella, le miraba. Como aquella noche, años atrás, antes de que los hombres del clan se llevaran al socio de su padre.

Lena negó con la cabeza.

No lo hagas, dijo en voz baja, en el mismo idioma que había utilizado en el Hotel Venetian durante aquella venta de unas pequeñas y valiosas tazas de porcelana.

El metro se detuvo entonces y en cuanto las puertas se abrieron, Chen echó a correr, sin ser consciente de que era la segunda vez que ella le salvaba la vida.

LENGUAS DE FUEGO

—¡Mierda! —gritó Dallas, al ver que Chen escapaba. Se giró hacia el resto de pasajeros, la mayoría de ellos todavía asustados— ¡Que nadie se mueva de aquí! Mis compañeros vendrán enseguida a tomarles declaración.

A continuación, levantó el cristal que protegía un pequeño botón rojo, que presionó con fuerza. Éste era el indicador de que el metro debía pararse debido a una emergencia. Después, salió en busca del secuestrador mientras llamaba por teléfono a la Central para alertarles de lo sucedido.

Lena, que seguía sentada en el suelo, lo vio irse. A él, que estaba planeando suicidarse.

¿Volvería a verlo alguna vez? Sabía la respuesta. No.

Por eso, tras recriminarse mentalmente por lo irresponsable de sus futuras acciones, se puso en pie y echó a correr tras él.

Lo siguió, a una distancia prudencial, mientras le oía gritarle a Chen, ordenándole que se detuviese. No dejaba de preguntarse a sí misma qué estaba haciendo.

Abandonaron la estación de Charing Cross y salieron a la superficie. La lluvia se había vuelto más fuerte y había convertido el paisaje que se abría ante ellos en un mar gris, iluminado por tambaleantes luces doradas.

Lena vio que el policía cruzaba a toda velocidad hacia Trafalgar Square, esquivando varios coches (o más bien, unas manchas de luz bajo la lluvia) que hicieron sonar el claxon con estrépito. Lena se maldijo una vez más y le siguió, provocando más pitidos y algún insulto en inglés.

No tardó en verle de nuevo. Estaba atravesando la plaza. Lena aceleró el paso. Por eso vio como alcanzaba a Chen, justo en las escaleras que conducían a la National Gallery. Se abalanzó sobre él y forcejearon. Cayeron al suelo, al resbalar debido a la incesante lluvia. Los pocos curiosos que estaban en las proximidades huyeron en cuanto distinguieron el brillo de la pistola que llevaba Dallas.

Lena aguardó a cierta distancia, observando la escena con nerviosismo.

Pelearon y en algún momento, la pistola escapó de las manos de Dallas y fue a parar a varios metros, escondiéndose en los charcos que había provocado el aguacero.

Chen golpeó a Dallas. Lo hizo con fuerza, aprovechando que había aprendido durante años ciertas artes marciales. Dallas contuvo las arremetidas como pudo, pero su contrincante sabía golpear en puntos dolorosos, que le robaban la respiración.

Entonces, cayó al suelo.

Chen se dispuso a impartir el último golpe. Se inclinó sobre Dallas, dispuesto a acabar con su vida. Agarró a Dallas del cuello de la camisa, lo levantó un par de centímetros y habló:

—Podría matarte.

—Hazlo —pidió Dallas.

Chen lo miró. ¿Se había cansado de luchar? ¿Por qué no se resistía? Chen podía sacar la navaja y cortar su garganta y él parecía conforme... Incluso aliviado.

—¡Hazlo, joder!

—¿Por qué quieres morir? —le preguntó Chen, realmente consternado.

—Tú solo hazlo. ¡Acaba con todo de una vez!

Chen Wu bajó los ojos. Sentía que la navaja le quemaba en el bolsillo de la chaqueta. ¿Podía hacerlo? ¿Podía cargarse a un policía? ¿Matar, por primera vez en su vida?

Los últimos años habían sido una concatenación de malas decisiones. Desde que su padre había perdido la ingente cantidad de dinero que obtuvieron con la venta de las dos tazas, Chen se había visto obligado a delinquir para sobrevivir. Su único propósito había sido enviar dinero a China con el afán de que sus padres pudieran escapar del país y reunirse en Londres con él. De ahí los hurtos, el atraco que no llegó a completar y el intento de secuestro de la heredera Tanaka. Esperaba que El Cuervo Rojo pudiera recompensarle... Pero en eso también había fallado.

Sin embargo, la disyuntiva que se le presentaba no había surcado nunca su mente. ¿Matar...?¿Arrebatar una vida?

No. No podía hacerlo. Lo único que se le ocurrió para escapar de allí fue golpear el rostro de Dallas con un fuerte puñetazo, dejándolo inconsciente. Lo hizo.

Después, al levantar la mirada, para ver si había demasiados curiosos a su alrededor, se encontró con que Lena empuñaba el arma del policía.

Ahí estaba de nuevo la oportunidad. La ocasión de salvar a sus padres, condenados a pudrirse en aquella aldea, acechados por prestamistas y por el propio gobierno, si Chen no hacía algo... Y rápido.

Se puso de pie y encaró a Lena. No desaprovecharía esta oportunidad.

—¡No te acerques! —reiteró, ahora en el idioma natal de Chen— ¡O te disparo!

—No vas a hacerlo.

—Sabes quién soy. ¿Crees que no me han instruido bien? ¿Crees que no soy capaz de cualquier cosa?

Lo era. Lo había descubierto mucho tiempo atrás. A diferencia de Chen, sus manos sí que estaban manchadas de sangre. Y estaba dispuesta a todo, con tal de salvarse a ella...Y al pequeño tesoro con el que había huido.

—Te están buscando. Te han puesto precio...

—Lo sé. Pero no van a encontrarme, porque tú vas a darme tres días para abandonar Londres.

—¿Tres días? ¿Por qué?

—Porque me lo debes.

—¿De qué estás hablando?

—Lo sabes bien. Aquella vez, en Macao...

—¡Los hombres de tu clan mataron al socio de mi padre! ¡Se lo llevaron y no lo volvimos a ver! Oímos los gritos...

—Os salvé. A tu padre y a ti.

—¿Qué?

—Jiu Weng iba a traicionaros. Iba a mataros en cuanto abandonaseis el hotel.

—¿Cómo lo sabes?

—Eso no importa. Iba a deshacerse de vosotros.

—¿Cómo sé que no me estás mintiendo?

—Tienes que confiar en mí. Sé que piensas en la recompensa que mi clan puede darte... Pero no lo harán. Te matarán.

—Eso no lo sabes.

—Créeme. Los conozco. Por eso sólo te pido tres días. Y a cambio te diré donde están las otras cinco tazas.

—¿Qué tazas? Sólo encontraron dos.

—No. El socio de tu padre os mintió.

Si eso era cierto... Chen sintió que su pecho se llenaba de esperanza. 

—Si había más tazas... ¿Cómo es que tu padre no las tiene ya?

—Porque no sabe que existen.

Chen guardó la navaja y alzó las manos para que Lena las viera.

—Vi algo aquella noche...Algo que no supe explicar... Por eso voy a darte tres días.

—Entonces, dentro de tres días, justo en este punto, una persona te dará un sobre con el paradero de las tazas.

—Si no lo cumples...

—Te salvé una vez. Te he vuelto a salvar esta noche, en el metro... Confía en mí.

Chen Wu la miró otra vez. Si la mismísima hija de El Emperador del Arte estaba luchando por permanecer escondida de su propio clan ¿De qué no serían capaces? Decidió que debía dejarla ir porque en el fondo de su corazón, no deseaba presentarse ante el Cuervo Rojo, no después de todo lo que había oído sobre él a lo largo de los últimos meses. Además, había sido precavido. Solo le había contado a una persona que la había encontrado, ya que no se fiaba del resto de sus compañeros de fechorías y sabía que cualquier mención a una recompensa los convertiría en hienas sanguinarias y letales.

Hizo una leve inclinación de cabeza ante ella y echó a correr, internándose en las calles contiguas, con el corazón repiqueteando en su pecho por la emoción. Tenía que decirle a Jumi que sus problemas estaban a punto de acabar.

Cuando Dallas Hamilton abrió los ojos, estaba en una aséptica habitación de hospital. Parpadeó un par de veces, mientras acostumbraba su vista a la amarillenta luz que hería sus ojos. Conocía el sitio. Era el Hospital Universitario de Londres, al que había acabado viniendo en alguna de las ocasiones en las que su trabajo se había complicado.

Como había sucedido esa misma noche.

Todavía tenía el cabello mojado. Su ropa había sido cambiada por el pijama hospitalario: un conjunto azul, que constaba de una camisa abierta por detrás y unos pantalones. Al menos, a pesar de que eran prendas frías e incómodas, estaban secas.

—Buenas noches, colega —.Oyó una voz a su derecha. Al dirigir los ojos hacia allí, vio a Turner, uno de sus amigos de Scotland Yard, que a pesar de ser uno de sus subordinados, nunca le trataba con la formalidad que exigía su puesto en la organización.

—Para ti, Subinspector Hamilton —gruñó Dallas.

—Sí, señor... Pero ese cargo no ha impedido que te hayan dado una buena paliza. Mírate.

—No, gracias.

No necesitaba contemplar su reflejo para imaginar el aspecto que tenía. Le dolían todos los huesos del cuerpo; tenía las articulaciones atrofiadas y varias heridas en el rostro que amenazaban con abrirse si gesticulaba demasiado.

—¿Quién ha sido?

—Un oriental.

Turner se echó a reír.

—¿Te has encontrado a Jackie Chan, amigo mío?

Dallas lo miró con furia, tratando de fulminarlo con la mirada.

—Todos esos meses de baja te han pasado factura, subinspector —añadió, con una sonrisa en la cara.

Todos esos meses... Más de seis en realidad. Dallas bajó los ojos, avergonzado. Sabía que su amigo, porque realmente Turner había demostrado ser fiel y noble, no lo decía con malicia, pero aún así, mencionar ese oscuro período de su vida, reabría la gran herida que había en su interior. De la que manaban miedos, reproches, culpabilidad y la idea que tenía pensada llevar a cabo. Su plan suicida.

Por unos segundos, se recordó a sí mismo suplicándole al joven oriental que lo matara.

Qué patético, se dijo a sí mismo. Pero ya estaba cansado y harto...Se había vuelto tan débil...Que su cabeza solo le pedía, le exigía que apagara las luces. Para siempre.

Sabía que sus padres, su hermana e incluso algún compañero, entre los que se encontraba Turner, lo echarían de menos, pero había atravesado el punto de no retorno mucho tiempo antes.

Por eso se incorporó, haciendo caso omiso a los latigazos de dolor que recorrieron su cuerpo.

—¿Dónde está mi ropa?

—Está en esa bolsa. Empapada. Pero ¿dónde te crees que vas?

—A mi casa.

—Ni hablar. El médico aún no se ha pasado por aquí, colega.

—Que le jodan. Me voy.

—¡Dally, por favor!

Desoyendo a su amigo, Dallas saltó de la cama, alcanzó la bolsa con su ropa (que chorreó en cuanto la sacó) y comenzó a ponerse las prendas, entre gestos de dolor más que evidentes.

—¡Venga, tío! Para un momento, ¿quieres? Últimamente no has estado muy bien y es comprensible que...

Ante estas palabras, las mismas y condescendientes palabras que llevaba escuchando los últimos meses, Dallas (que se estaba poniendo la chaqueta) levantó los ojos hacia su amigo.

Turner se quedó mudo al instante. ¿Por qué había nacido con la absoluta carencia de tacto, como si el filtro que en su cabeza debiera atrapar las palabras hirientes o desafortunadas, simplemente, no existiera?

—¿Qué hay del informe?

—Que le den al informe. —Se giró y le miró— ¡Y a ti!

—Tienes que hacer el retrato robot.

—Ya tienes a los testigos del metro.

—No lo vieron bien.

Dallas se detuvo. ¿Qué más daba?. Él estaba cansado, confuso, dolorido y atontado.

Además...el demonio le llamaba.

—Pero hay una chica que quiere verte. Está fuera, en la sala de espera.

—¿Una chica?

—¿Quieres que la haga pasar?

—No, voy a buscarla.

—Porque no vas a quedarte a hablar con el médico ¿verdad?

—Como me conoces —dijo, colocando la palma de su mano sobre el hombro de su amigo—. Por cierto, Turner...Gracias.

—¿Gracias? —Levantó las cejas, sin entender— ¿Por qué?

—Por todo.

—¿La paliza de Jackie Chan te ha puesto sentimental?

Dallas esbozó una sonrisa demasiado triste. Sabía que era la última vez que veía a su amigo. Por eso, cada paso que lo alejó de él le resultó demasiado sonoro, como si sus pies pesaran una tonelada. A pesar de ello, giró y tomó el pasillo que conducía a la sala de espera.

Odiaba llevar ropa mojada, pero era consciente de que era una incomodidad superficial. Algo irrelevante, porque su sufrimiento ya era demasiado cruel, estaba enquistado en su interior y se había decidido a acabar con todo de una vez por todas. Primero tenía que dejar solucionado el tema del intento de secuestro en el metro.

La última gestión:Ver quién había venido acompañándole, qué quería; enviar su maldito informe (qué sí que iba a redactar) por email a la Central y después... desaparecer.

Con ese pensamiento, atravesó la sala de espera.

Había más de una veintena de personas. Algunas lloraban, otras recorrían el espacio con nerviosismo, vigilando el movimiento de los profesionales médicos con intención de abordarles para conocer el estado de sus seres queridos. Siguió avanzando. Y entonces, distinguió una figura femenina al fondo, de pie frente a la enorme cristalera desde la que podían verse las luces de la noche londinense.

Se acercó despacio. La chica se había quitado la enorme parca verde que lucía y la había colgado en una de las sillas. Vestía unos vaqueros desgastados y un jersey blanco. Cuando apenas los separaba un metro, se dio cuenta de que el jersey que llevaba era demasiado ancho y se le había desplazado a un lado, dejando al descubierto la piel de su hombro derecho. Pudo ver un pequeño tatuaje: el dibujo delineado de una flor de loto, que cubría toda la zona y ascendía hasta rozar el hueso de la clavícula.

Dallas contuvo el aliento. Esa zona del cuerpo de la mujer era su mayor debilidad. Por eso, observó su piel, pálida y de aspecto sedoso. Tenía el cuello largo, con algunas pecas por aquí y por allá. Su piel brillaba por las pequeñas gotas que escapaban de su cabello ( una melena corta, apenas unos centímetros por debajo de las orejas) y caían por su cuello, hasta perderse bajo la ropa.

En ese momento, ella percibió su presencia (como un fuerte golpe de deseo y pasión contenida) y ladeó el rostro. Se dio cuenta de que era hermosa. De rostro ovalado, la perfección de sus rasgos era dolorosamente evidente. Nariz coqueta, pómulos altos y sonrojados y ojos levemente rasgados en tono claro. Pero lo que hizo que las piernas de Dallas flaquearan fueron sus labios. Carnosos, bien definidos, entreabiertos, sensuales. Salvajes.

—Hola.

—Hola —dijo él, con un tartamudeo.

Lena sonrió. La deseaba. Y de qué forma.

—¿Eres la chica del metro?

—Sí.

—¿Qué haces aquí?

Ella le miró. Se fijó en las lesiones que presentaba su bello rostro. Tenía varios cortes en la barbilla y en la frente. Bajo el ojo derecho, se le había formado un cardenal en tonos que iban desde el violeta hasta el amarillo. La ceja izquierda también estaba ligeramente inflamaba, pero aún así, era demasiado apuesto. Tanto, que a Lena le costó recordar la mentira que había estado urdiendo mientras aguardaba en aquella sala de espera.

—No me encontraba muy bien después de lo sucedido y he venido al hospital —dijo, con la voz un poco temblorosa.—. Vi como te bajaban de la ambulancia y he estado esperando para hablar contigo.

—¿Querías hablar conmigo? ¿Por qué?

—Quería darte las gracias. Si no hubieras estado en el metro, no sé qué habría pasado.

—¿Lo conocías?

Lena se apresuró a responder.

—No.

—¿Tienes alguna idea de por qué ha intentado secuestrarte?

—Claro que no.

Otra mentira escapando de su boca. Había desarrollado la habilidad de esconder la verdad de una forma natural. Como si estuviera hecha para mentir. Porque su vida dependía de ello. A pesar de eso, allí estaba, exponiéndose frente a un policía de Scotland Yard, cuando lo que tenía que hacer era esconderse y preparar su undécima huida. Tenía tres días para hacerlo, siempre que Chen Wu no la traicionara antes.

Sin embargo, pese a que Lena creía que nadie era capaz de detectar sus mentiras, el subinspector Dallas tuvo la certeza de que ella escondía algo más. Tal vez se debía a los años de práctica, a las miles de horas interrogando a sospechosos o simplemente, a esa capacidad para ver más allá que caracterizaba a los miembros de su familia y que tan bien le había venido en su trabajo.

—Ya veo —dijo Dallas—. ¿Has notado algo extraño en tu vida últimamente?

Su cabeza retrocedió en busca de las imágenes de los días anteriores. ¿Por qué no se había percatado de nada sospechoso? ¿Acaso se había relajado?

Menudo error imperdonable.

—No.

Dallas entrecerró los ojos. Sabía más de lo que estaba contando.

—¡Subinspector! — dijo Turner, acercándose a la carrera— Han llamado de la Central. Un incendio está cebándose con un edificio en Hammersmith.

—¿En Hammersmith? —preguntó Lena— ¿A qué altura?

—En Overstone. Trece, creo.

Lena se llevó las manos a la boca, reprimiendo el grito que quería escapar de su garganta.

No podía creerlo. Era su casa.

La parte superior del edificio estaba en llamas. Voraces lenguas de fuego devoraban el armazón de la vivienda que había sido durante meses el hogar de Lena.

Bajó del coche patrulla (en el que había viajado junto a Dallas y Turner) a toda velocidad. Un cordón policial de plástico amarillo rodeaba la zona y varias dotaciones de bomberos se estaban preparando para extinguir las llamas, mientras decenas de curiosos se aproximaban para contemplar la escena

Su piso, su hogar, estaba siendo cruelmente devorado por el fuego.

—Calculan que lleva horas encendido. Han usado algún acelerante —dijo Turner.

—¿Hay muertos? —preguntó el subinspector.

—No.

Dallas miró a la misteriosa mujer del metro. Estaba observando como el edificio, un adosado de dos plantas, en el que vivía, era consumido por un fuego insaciable. Ni siquiera las gotas de lluvia podían aplacar las llamas.

—Ve a hablar con los vecinos. Averigua si han visto algo —le dijo a Turner.

Cuando su amigo se alejó, se plantó frente a ella, dispuesto a desentrañar la verdad.

—Ni siquiera sé tu nombre.

Ella le miró.

—Alena Kuznetsova.

—Soy el subinspector Dallas Hamilton, señorita Alena.

—Lena. Por favor.

—¿Tienes idea de por qué te han asaltado en el metro o por qué han incendiado tu casa?

Claro que sí que la tenía. Ya no estaba a salvo. Miró en derredor, nerviosa. Conocía la táctica que estaban usando. Primero se asusta a la presa para que corra a su hogar, pero éste está en llamas, para que no tenga donde ir...

—Lena...

Se obligó a mantener la calma y a que sus ojos volaran en pos de Dallas. Pero él ya se había percatado de que escondía algo.

—No, no sé qué está pasando, subinspector.

—Sé que hay algo que no me estás contando, Lena —dijo él, en un tono condescendiente y a la vez, serio, que la puso alerta, visiblemente preocupada e inquieta. Dallas observó como ella cruzaba los brazos sobre el pecho y volvía a mirar a su alrededor.

—No, no oculto nada.

—Scotland Yard puede ofrecerte protección.

Lena clavó sus ojos en él. Ahí estaba la tercera parte de la táctica que su clan utilizaba para asustar a sus enemigos.

—¿Scotland Yard?

Como si su padre no tuviera tentáculos en todas las organizaciones...Como si no supiera que esa tercera parte consistía en ofrecerte la seguridad de un organismo oficial en el que te sentirías protegido y bajarías la guardia...solo para descubrir que estaban conduciéndote realmente a la boca del lobo.

—Sí. Puedo encargarles a unos de mis agentes que te lleven a un lugar seguro donde pasarás el tiempo necesario hasta que la investigación se aclare.

—No, gracias.

—¿Por qué?

Lena comenzó a respirar demasiado rápido y demasiado fuerte. Seguro que alguno de los hombres de su padre estaba cerca, tal vez infiltrado entre los agentes que tomaban declaración a los testigos y que la miraban de soslayo. Retrocedió un par de pasos.

No había un sitio seguro para ella. Sabía bien dónde la llevarían. O más bien, ante quien.

—Estaría más segura en el fondo del Támesis que en manos de Scotland Yard —dijo a Dallas, justo un segundo antes de salir corriendo.

Mientras huía, no podía dejar de pensar en lo estúpida que había sido. ¿Cómo se había dejado deslumbrar e hipnotizar por esos ojos y había acabado comprometiendo su libertad? No lo había visto venir. No entendía nada. Su don no fallaba. ¿Por qué le había parecido un suicida? ¿Era posible que no lo fuera? ¿Trabajaba para el clan de su padre?

Ni siquiera sabía dónde podía esconderse. Por ahora, se limitó a correr, tratando de poner la mayor distancia entre ella y su casa, aunque el olor a quemado se le había metido en las fosas nasales y pese a que sus pies se alejaban a toda prisa, sentía que no lo suficiente. Que nunca habría metros, kilómetros ni países suficientes entre ella y su padre.

Sólo tenía que dar esquinazo a Dallas y esconderse hasta que llegara la hora del primer metro. Viajaría al lugar donde guardaba una maleta para emergencias y de ahí, escaparía de nuevo. Podía hacerlo. Podía ser libre otra vez. Y proteger su tesoro, que era lo único que la empujaba a vivir cada día.

Lamentaba no poder quedarse con la señora Lin y sus nietas, pero era consciente de que haberse acercado a ellas la había puesto en aquella situación. No debió permitirse el sueño de cierta estabilidad. La soledad era la única posibilidad que existía para la heredera del clan Tanaka.

Miró detrás de ella. No le vio. Siguió corriendo. Volvió a mirar. No le vio. Se detuvo para recuperar el aliento.

Ladeó el rostro y recorrió la calle por la que había venido. A lo lejos, la nube negra del incendio se mezclaba con el cielo nocturno.

Cuando decidió volver a correr, unos brazos la rodearon. Y entonces dejó de tener miedo. Y se enamoró por completo de Dallas Hamilton, que a pesar de las heridas, del cansancio y de la lluvia, la había alcanzado y la abrazaba, para que se tranquilizara.

Y Lena escuchó a su don, que le contó una historia.

DALLAS

Él no siempre había sido así. Hubo un tiempo en que tuvo éxito en su profesión. Un tiempo en el que no suplicaba a los delincuentes que acabaran con su vida. Hubieron días buenos, satisfactorios, llenos de júbilo y de reconocimiento personal.

Después de todo, había nacido para ser policía. Para continuar el legado familiar. Porque estaba en sus genes, porque circulaba por su sangre con la fuerza de la herencia y del linaje.

Sangre de policía. Piel de policía. Alma de policía.

Sus creencias. Su única fe ciega.

Pero eso fue antes del último caso, antes de la emboscada en la que habían muerto sus hombres, antes de la degradación a subinspector. Antes de ella.

Una mujer había arruinado todo. Kaly era su compañera en Scotland Yard y había sido su pareja mientras trabajaban de infiltrados.

Había consumido cocaína mientras llevaban a cabo una misión. En aquel pub, invitados por uno de los mayores narcos del Reino Unido, no podían decir que no. Ése era el precio a pagar por un trabajo bien hecho, en el que levantar la más mínima sospecha podía acarrearles la muerte.

De acuerdo. Lo había hecho. En un principio, obligado por las circunstancias; después, con ella, a solas, tan borrachos que necesitaban algo para despejarse. Kaly lo había sugerido y él había caído.

Su padre era un alcohólico y él, después de todo, llevaba el demonio de la adicción en las venas.

Sangre de policía. Piel de policía. Alma de policía.

Y también, de drogadicto.

El consumo se había hecho regular y cuando el caso quiso terminar, él ya estaba atrapado.

Además, se había enamorado de Kaly. Al confesárselo, ella se había reído.

Estoy con John, gilipollas, le había dicho, con intención casi asesina.

Y tú no eres más que un pobre yonki, Dally.

Aquella misma noche, él y sus hombres hicieron una redada en uno de los almacenes de la zona industrial. Algo salió mal. Como si los narcos hubieran sido alertados. Fue una trampa. Trece de sus hombres murieron. A él, tres balas le hirieron. En el muslo derecho, en el costado, y en el pecho. Ninguna rozó un órgano vital por escasos milímetros. Sin embargo, durante los análisis, a Dallas le detectaron restos de cocaína en el torrente sanguíneo.

—La cocaína tarda tiempo en desaparecer. Esa noche estaba limpio —dijo, cuando despertó de la operación y le comunicaron lo que habían hallado.

Fue expedientado y degradado a subinspector. Los siguientes seis meses los había pasado en desintoxicación, purgándose, limpiándose. Casi volviéndose loco.

Acababa de cumplir treinta y tres años. Llevaba en el Cuerpo desde los veinte y no sabía hacer otra cosa. No servía para nada más.

Cuando regresó, su nuevo jefe John le dijo que no podía hacer nada más por él. Que a pesar de los incuestionables años de servicio, a pesar de la lealtad, su último error y sus adicciones lo habían colocado en la cuerda floja y si no cambiaba, su tiempo estaba a punto de expirar. Justo cuando cruzaba el umbral de la puerta de su despacho, John le dijo una cosa más. En quince días se iba a casar con Kaly y por supuesto, estaba invitado.

Dallas estaba deshecho. La confusión y la perplejidad se convirtieron en ira. Más tarde, llegó la tristeza y ahora, Dallas Hamilton navegaba en un mar de desesperación y miedo.

Porque había tomado una decisión que pensaba llevar a cabo esa noche.

Dallas quería morir. Había pensado regresar a su piso, en el flamante distrito "South Bank", armarse de valor bebiendo unas cuantas copas del whisky escocés que su padre adoraba, y dirigirse a su habitación. Allí, miraría por última vez el fabuloso London Eye iluminado desde la ventana de su cuarto y abriría el cajón de su mesita.

Sacaría una papelina de sus tiempos de adicto, consumiría su última raya y después, se dispararía en la sien con su pistola reglamentaria.

La visión fue clara, tan dolorosa que por los ojos de Lena rodaron lágrimas. Dallas la sujetó por los antebrazos y la obligó a mirarle.

Vio que lloraba.

El corazón del Subinspector se detuvo, conmocionado por su belleza y su fragilidad.

—Lena—susurró él—...Tienes que escucharme un segundo, ¿de acuerdo? No sé qué te está pasando, pero todo va a salir bien.

Ella negó con la cabeza. No, nada iba a salir bien. A ella la habían encontrado y él estaba decidido a quitarse la vida.

Lena quería decirle que lo sabía todo. Pero ¿cómo explicarlo? La consideraría como una demente con delirios visionarios, huiría de ella y tarde o temprano, acabaría suicidándose.

Aunque al menos, había descubierto que él no formaba parte del clan de su padre. Que ni siquiera la conocía.

Por su parte, Dallas también se debatía. Quería alargar la noche y su vida. Lena era la responsable. Quería protegerla, saber más de ella, calmar ese llanto. Pero ¿qué pasaría al día siguiente? Más dolor, más miseria, más tortura. Había tomado la decisión de morir esa noche, de no alargar más su sufrimiento.

Y ella se había cruzado en su camino, con sus mentiras, sus miedos, su boca carnosa y sus ojos misteriosos.

Allí estaban, bajo la lluvia de nuevo, tan cerca que sus alientos eran fríos dragones de niebla que se enroscaban formando un único ser.

—¿Por qué me mientes? —dijo ella, al fin.

—No lo hago.

—Sí lo haces. Sabes que no puedes confiar en tus hombres. Sabes lo que dice la calle sobre Scotland Yard...

—No todo es cierto, Lena. No estoy mintiendo. Todo va a ir bien.

—Entonces...Si todo es tan maravilloso ¿por qué quieres morir?

Dallas abrió mucho los ojos. ¿Á que se refería? ¿Era posible que ella supiera lo que había planeado?

—¿Qué?

Y entonces, Lena mostró la última carta que le quedaba.

—Le pediste que te matara. Lo vi. Te seguí desde que abandonaste el metro y lo vi todo. ¿Cómo quieres que confíe en alguien que está dispuesto a morir? ¿Que ya no cree en nada?

Dallas sintió que sus piernas temblaban. Bajó los ojos, avergonzado. ¿Qué podía decir a eso? Nunca había estado tan expuesto ante una persona.

—Me dices que confíe, que todo va a ir bien. Pero tú te has rendido. Si él no hubiera mostrado piedad, ahora estarías muerto.

—Yo no importo, Lena. Pero tú sí. Por eso se creó la policía, para proteger a los que tienen problemas. Y tú los tienes, por mucho que te hayas empeñado en mentirme desde que hemos hablado en el hospital. Deja que te ayude. ¿Quién es el responsable?

Lena dudó. Después de tantos años huyendo...¿Podía al final contarle a alguien quién era en realidad y por qué se había convertido en una fugitiva?

—Alguien que tiene ojos y oídos dentro de tu querido Scotland Yard.

—¿Qué?

—¿De verdad que no sabes quién es, subinspector Hamilton? —dijo una voz femenina detrás de ellos.

Tanto Dallas como Lena buscaron con sus ojos el origen de la voz. Se encontraron con una joven oriental que les apuntaba con un arma. Pronto repararon en que vestía un uniforme de policía.

Dallas actuó rápido, colocando su cuerpo frente a Lena.

—Tú no eres de los nuestros —le dijo, mirándola a los ojos.

—No. Pero alguien de los tuyos me ha prestado esto —canturreó, señalando despectivamente su uniforme— ...Y esta pistola también, por cierto... Se ha debido de extraviar...

Dallas apretó la mandíbula, conteniendo la rabia. Sus sospechas acababan de verse confirmadas. Sabía que algo fallaba. Desde la jodida emboscada en la que sus hombres habían muerto, su instinto le decía que había topos infiltrados en la organización.

Durante su larga desintoxicación llegó a dudarlo, porque mientras luchaba contra el demonio, ciertas cosas se confundían y se desdibujaban.

¿Y si me equivoqué?, se preguntaba. ¿Y si todos tienen razón y no he sabido dirigir a mi equipo y controlar la situación?

Más tarde, cuando la lucha interna contra su adicción terminó, comenzó a vislumbrar la posibilidad de que los rumores sobre la corrupción endémica de Scotland Yard fueran ciertos.

—No se te ocurra sacar el arma —advirtió ella— O te pego un tiro.

—¿Qué quieres?

—A ella, obviamente.

—¿Has sido tú la que ha quemado su casa?

—Claro. ¿Dónde iba a esconderse si no tiene donde ir? Alguien me enseñó eso hace mucho tiempo.

Lena sabía de quién estaba hablando.

—No puedo dejar que te la lleves.

—¡Espera! —gritó Lena— ¡Lo haré! ¡Me voy con ella!

—¡Lena, no...!

La joven, cuyos rasgos denotaban ascendencia coreana, rio.

—¿Lena, eh? Bonito nombre. Un nombre occidental... Como si con eso pudieras esconderte de quién eres. ¡Ven aquí!

Lena asintió con la cabeza y obedeció. Al pasar junto a Dallas, éste la tomó de la mano. Las emociones fluyeron a través de ella como agua por un río. Estaba decidido a ayudarla. A salvarla de quién estuviera detrás de todos los acontecimientos que estaban sucediéndose aquella noche.

La acercó hasta él, mientras con la otra mano, deslizaba cuidadosamente su móvil en el bolsillo de la parca de Lena.

—Estarás bien. Te encontraré —le dijo, en un susurro.

Ella sabía que la primera parte de su afirmación era cierta. No le harían daño. La necesitaban viva.

Sonrió con tristeza ante la última frase de Dallas.

No iba a encontrarla. Aún así, sabiendo que sus palabras escondían más de lo que Dallas podía imaginar, le pidió:

—No dejes de intentarlo. No te rindas.

—No lo haré —dijo él, firmemente convencido.

Y lo seguía pensando, mientras observaba como Lena era introducida a la fuerza en un coche de policía, que imaginó que también alguien de los que había considerado "de los suyos" le había prestado.

Luego, Dallas Hamilton echó a correr hacia el origen del fuego, con la esperanza de que todavía quedara gente leal en el cuerpo de policía al que tantos años había servido. Era su única esperanza para salvar a la bella chica del metro.

Lena, esposada a la puerta del coche patrulla, descubrió con horror que el tiempo se acababa. El recorrido resultaba ser demasiado breve. Londres parecía vacío y el vehículo se movía sin dificultad por las calles, encontrándose pocos coches con los que lidiar y pocos semáforos ante los que detenerse.

Cuando la joven coreana la había obligado a entrar en el coche, apuntándola con la pistola en la nuca, Lena la había rozado a propósito para saber quién era y qué vinculación tenía con su clan.

Y descubrió que ambas tenían algo en común. En un momento de sus vidas, habían amado al mismo hombre.

Conocido ahora como el Sanguinario Cuervo Rojo.

EL NIÑO RUSO BAJO LA NIEVE

Algunas veces, aunque no quisiera, Lena le recordaba. Con él había compartido el primer beso, las primeras caricias y confesiones. Con él había hecho el amor por primera vez. Otras veces, se preguntaba qué le habría dicho si ella le hubiera pedido que se fugaran juntos.

¿Habría accedido? ¿La amaba tanto como decía?

¿Lo habría abandonado todo...por ella?

La nieve siempre le recordaba a él porque la noche que lo conoció, la ciudad de Tokio estaba cubierta por un manto blanco y frío.

Hasta años después no supo cómo llegó él a su vida. Sucedió cuando el don de Lena se despertó. Pero aquella noche de invierno, solo vio a un niño de ocho años, cuyos hombros eran rodeados por el jefe del clan Tanaka.

—Ven, pequeña —le dijo su padre en japonés—. Quiero que conozcas al nuevo miembro de la familia.

Lena le miró desde sus curiosos ojos de niña de seis años, que nunca había jugado con ningún otro niño por el expreso deseo de su padre Hayato. Al fin y al cabo, la había tenido escondida, recluida en su propio hogar, porque ella siempre había sido diferente, única y se trataba del mayor tesoro del clan Tanaka.

Aquel niño que se hallaba frente a ella no era japonés, lo que hizo que la cabeza de Lena se esforzara por captar cada detalle de él con más precisión. Tenía el pelo oscuro, negro como el azabache y los ojos, verdes como la hierba. Y sus ropas estaban cubiertas de unas manchas que acartonaban el tejido y lo dotaban de un tono rojizo, casi marrón.

—Será tu oniisan.

Su padre marcó los límites aquel día.

Será tu hermano mayor, aunque no compartáis lazos de sangre.

Y durante unos años, lo fue. Pero entonces, llegó la adolescencia. La rebeldía, la incomprensión, la soledad de Lena. Y allí estaba él. Fuerte, mayor, decidido, entregado. Y enamorado. Lo supo en cuanto su don despertó, en cuanto tomó sus manos por primera vez a raíz de ello. Su Talento le dijo otras muchas cosas, pero ella no quiso oírlas.

Ahora, mientras su secuestradora la llevaba a saber dónde, pensó de nuevo en él. En cómo había presenciado su bautismo, de boca de su padre.

—¿Cómo te llamas? —le había preguntado ella en aquella noche de invierno, fijándose en que en su cabello negro habían pequeños copos de la nieve que caía sobre la ciudad.

Él venía de algún lugar de ahí fuera, de todo ese mundo al que Lena no podía acceder porque vivía recluida en la fortaleza que su padre había construido con todo el dinero de los tesoros robados con los que comerciaba.

—Me llamo Sergei —respondió él, en su idioma natal.

—No, pequeño —le corrigió su padre, en un perfecto ruso moscovita—. Desde ahora en adelante, te llamarás Ryo Tanaka.

En ese momento, comenzó su nueva vida. Acogido por el clan, bautizado por Hayato, protegido, resguardado, alejado de la calle, del frío, de la nieve. Y con una misión: proteger a la heredera. A cualquier coste, por supuesto.

Habían pasado dieciséis años desde entonces. Y Lena sabía que de aquel niño ya ni siquiera quedaba el nombre con el que su padre lo había adoptado.

—¿Me vas a llevar ante él? —preguntó Lena.

Jumi la observó a través del espejo retrovisor del coche patrulla.

—No todavía —respondió, con una sonrisa maliciosa.

—¿Sabe que me has encontrado?

—No.

Lena comprendió que si Ryo no sabía todavía cuál era su paradero, aún existía una pequeña posibilidad de escapar.

—Pero sé que estará feliz de verte.

—Lo dudo —contestó Lena y aunque en su rostro dibujó una sonrisa, la emoción que la embargó fue el miedo.

¿Cómo iba a reaccionar Ryo cuando la encontrara? No iba a herirla, de eso estaba segura... O tal vez, después de más de dos años sin saber nada de él, ya ni siquiera podía asegurar que sus manos no la herirían en su reencuentro.

—Me habló de ti, ¿sabes? Le partiste el corazón.

—¿Del mismo modo que él te lo partió a ti?

—¿Cómo sabes eso? —preguntó Jumi, con la voz cargada de furia.

—Simplemente he supuesto que te has tomado tantas molestias, como ponerte en contacto con los topos de Scotland Yard para que te facilitasen arma y vehículo, porque estás deseando llevarme ante él y no sé... Lograr que vuelva a interesarse en ti.

—Si te llevo ante él, se dará cuenta de lo mucho que me importa. De lo que soy capaz de hacer por él.

—No le conoces.

—¡Eso no es verdad! Le conozco. Sé cuál es la tonalidad exacta de sus ojos, sé que es fuerte... sé que no tiene miedo. Y que es leal al clan de tu familia. Algo a lo que deberías estarle agradecida.

Lena miró por la ventanilla. Sabía que Ryo era leal a su padre. Demasiado leal.

Aquella noche, Hayato lo encontró escondido en un callejón de Moscú. No tenía hogar y habría muerto por congelación o por alguna pelea con otros chavales vagabundos, de no ser por él. Cuando el don de Lena le permitió ver, supo que Ryo se había peleado con niños mayores por un mendrugo de pan. Estaba tan hambriento que había golpeado a otros chicos hasta que sus nudillos no eran más que carne deshecha y sangre. Hayato Tanaka, que se encontraba en Moscú para vender un tesoro perdido de la familia Romanov, lo había visto antes de subir a su limusina. Lo había contemplado todo: la sangrienta escena de lucha por la supervivencia.

Y lo había seguido.

—Ven conmigo, chico —le había dicho —. Hay más que pan mohoso de donde vengo yo.

Y aquel niño que se llamaba Sergei, desesperado por abandonar las calles y ahuyentar a la muerte, había accedido a la petición de aquel hombre japonés. Por eso le veneraba. Porque le había salvado la vida.

—Lleva dos años buscándote. Cuando le conocí en Busan, ya te buscaba.

En cuanto Lena la había rozado al entrar al coche, lo había visto. Se habían conocido en esa ciudad surcoreana. Jumi trabajaba en una Pojangmacha, un puesto de comida callejera desde que era prácticamente una niña. Su abuela le había transmitido el amor por cocinar todo tipo de comidas tradicionales: desde el hotteok al gimbap, pasando por el tteokbokki o el odeng. Estaba salteando la ternera con los hongos shiitake cuando oyó una voz masculina que decía:

—Tteokbokki, por favor.

Y al levantar la vida, lo había visto. A él, un occidental vestido con un elegante traje oscuro, cuyos ojos verdes parecían de otro planeta.

Después, sonrió. Y ahí comenzó la perdición de Jumi. Esa perdición la había llevado justo hasta esa situación, conduciendo un coche patrulla hasta un piso a las afueras de Londres, con la heredera del clan Tanaka esposada en el asiento trasero.

Cuando Dallas llegó a la carrera hasta Overstone, el incendio estaba prácticamente extinguido. Su compañero y amigo Turner insultaba sonoramente al cielo, con una palabra mal sonante por cada gota de lluvia, lo que sin duda eran muchas blasfemias pronunciadas al mismo tiempo.

—¡Turner!

El aludido miró a su subinspector, que se acercaba a la carrera.

—¿Qué ha pasado? No deberías correr después de la paliza que te han...

—¡Eso no importa! —dijo Dallas, con la respiración acelerada—Tengo que preguntarte algo.

—Sí, claro, lo que quieras.

—¿Puedo confiar en ti?

—¿Qué? —preguntó Turner, tras parpadear un par de veces.

—Es una historia larga, pero necesito que me digas que nunca me has fallado.

—Nunca he dudado de ti, si a eso te refieres, colega. Ni un segundo, ni siquiera tras aquella redada que salió mal.

Dallas lo miró a los ojos fijamente. Quería creer en él. Lo necesitaba. A su alrededor, podía haber más traidores. Ya no sabía en quién confiar.

Por eso, decidió hacer un último acto de fe, siguiendo ese instinto que lo había llevado a convertirse en jefe de Scotland Yard.

—Necesito que rastrees mi teléfono.

—¿Te lo ha robado la chica del metro?

—No. Se lo he metido yo en el bolsillo.

—¡Eh, jefe! Eso parece una táctica demasiado arriesgada para ligar ¿no crees? Era preciosa pero...

—¡Que no, idiota! —bajó la voz hasta convertirla en un susurro— La han secuestrado.

En ese momento, fue tal la sorpresa y el desconcierto de Turner, que Dallas supo que no se había equivocado. Estaba confiando en el hombre adecuado.

—En mi coche tengo un portátil, subinspector. Podemos localizarla.

—De acuerdo. Pero... una cosa más. No vamos a alertar a la Central.

—Es un secuestro, subinspector. La normativa interna dice...

—¿Estás conmigo, Turner? —dijo, cogiéndole firmemente de los hombros para mirarle a los ojos— Sí o no. Necesito saberlo.

—Sí, Dally —dijo él, mirándole intensamente a los ojos.

Estaba a su lado. Siempre lo había estado. A pesar de las dudas, de las fuertes acusaciones que habían vertido sobre él. Siempre había estado apoyándole. Porque sentía demasiadas cosas por él que le impedían abandonarle.

—Estoy contigo a muerte. Lo sabes bien.— No eran ni de lejos las palabras que realmente expresaban sus sentimientos, pero tendrían que servir. Al menos, por ahora.

—Pues vamos.

Para sorpresa de Lena, no abandonaron Londres. Jumi condujo hasta el barrio de Clapham, situado al sur del río Támesis.

Sin dejar de notar el cañón del arma en su espalda, subió las escaleras que conducían a un modesto apartamento en la tercera planta. No había nadie allí, por lo que Lena respiró aliviada. Tenía una oportunidad de escapar. Solo debía averiguar cómo hacerlo.

Evaluó el lugar en cuanto Jumi encendió la luz. Era pequeño, pero estaba limpio y contaba con decoración personal, que denotaba que Jumi y otra persona hacían vida allí. Al fondo del salón había un gran ventanal que daba a una terraza exterior. Lo vio como una posible vía de salida, aunque los veinte metros hasta el suelo podían suponer un pequeño problema. Así que decidió que con palabras quizá fuera posible escapar.

—No tienes por qué hacer esto —dijo entonces Lena.

—Créeme. Lo necesito.

—¿Es por el dinero? No van a pagarte nada.

—¿Qué quieres decir? Hay una recompensa por llevarte ante Ryo.

—No la va a pagar. Te matará.

—¡No! Me conoce...¿Crees que podría matarme? Renuncié a todo por seguirle.

—Pero ¿él te lo pidió?

Jumi bajó los ojos, avergonzada.

—No, pero...

—Le conozco. Más de lo que podrías imaginar... Sé de lo que es capaz. Si le importaste o no, si te amó o no, nada de eso le importará ahora. Es el Cuervo Rojo.

Jumi titubeó y se puso nerviosa. ¿Y si tenía razón? ¿Cuánto lo conocía ella? Jumi apenas había compartido un mes con él. Un mes de pasión, de desenfreno, de locuras, de obsesión. Un mes hasta que él había encontrado a la persona que estaba buscando: un falsificador al que había llegado gracias a Jumi.

Con el tiempo se preguntó si la había utilizado. Y aunque sabía la respuesta, se negó a creerla.

Ella había oído que Lee Park era el mejor falsificador de toda Corea del Sur. Había empezado copiando cuadros de famosos pintores y había acabado ocupándose de la falsificación de cualquier tipo de documento: testamentos, licencias y pasaportes. Cuando Ryo le pidió que le llevara ante él, Jumi le dijo que era difícil. A través del puesto de comida callejera, recibía información. En ocasiones, fragmentos de conversaciones, frases sueltas, cotilleos... Por eso, desesperada por agradar a Ryo, le preguntó a su abuelo. Éste, que adoraba con todo su corazón a su única nieta, le entregó la información que necesitaba sin preguntar.

Debería haberlo hecho, porque lo que ocurrió después supuso el fin de la vida de Jumi tal y como la conocía. Le dio la dirección a Ryo, hizo el amor con él en el Busan Paradise Hotel, donde se hospedaba. En plena madrugada, notó frío. Al abrir los ojos, descubrió con temor que Ryo no estaba a su lado en el lecho. Desolada, se vistió y tomó un taxi hasta la dirección que su abuelo le había dado, con el corazón en la garganta y un terrible presentimiento rondándole la cabeza.

Cuando llegó, supo que algo iba muy mal. La puerta estaba abierta, olía a gasolina y había sangre por todas partes. El viejo Park estaba atado en una silla. Lo habían torturado brutalmente. Jumi vomitó un par de veces.

Entonces, oyó un ruido a su espalda. Se giró, con el miedo en la cara y le vio.

Ryo. Ryo había hecho algo así. Así.

—¿Para esto querías la información? —dijo ella, con lágrimas en los ojos.

—Sí —dijo él, con tanta frialdad en los ojos que no parecía humano.

—¿Por qué?

—Porque este desgraciado hizo la documentación falsa de alguien a quien estoy buscando.

—¿Y por eso le has matado?

—No he sido yo. Su corazón ha debido fallar. Ni siquiera me ha dado el nombre que busco.

—¿Has hecho todo esto...? —gritó ella, horrorizada— ¿Me has utilizado...para nada?

—No. Para nada, no.

Jumi se dio cuenta de que Ryo había cogido un ordenador portátil y lo estaba metiendo en su maleta.

—¿Y ahora qué?

—Se acabó, Jumi.

—Pero...¿No me quieres? ¿No has llegado a enamorarte de mí?

Ryo le mantuvo la mirada demasiado tiempo, haciéndole pedazos el corazón. Después, abrió la lata de gasolina y comenzó a derramarla por toda la sala.

Jumi lloró. Aquello había sido su culpa.

—¿A quién buscas? —le había preguntado, con la voz entrecortada— Dímelo y trataré de ayudarte. Te seguiré donde quieras, Ryo.

—No.

—Por favor... Al menos...— A esas alturas de la conversación, Jumi ya estaba desesperada— Al menos dime quién es. Si averiguo lo que sea, te lo haré saber. Te lo prometo.

Ryo sacó el mechero de su bolsillo y dudó. Ella aguardó, impaciente.

—A la heredera del clan Tanaka. De Tokio.

En ese instante, Jumi recordó lo que él le había contado durante una de sus citas.

Hubo una persona... Que me rompió el corazón.

¿Lo has superado?, le había preguntado ella, con el miedo en la boca del estómago.

Y Ryo se había limitado a desviar la mirada, guardando un silencio que valió más que cualquier palabra.

—¿Es ella? ¿La que te rompió el corazón?

Ryo, con la ropa manchada de sangre, y el olor a gasolina impregnándolo todo a su alrededor, la miró una vez más. Sus ojos verdes eran inhumanos, pero Jumi alcanzó a ver un destello de dolor en ellos cuando él dijo las siguientes palabras:

—Por eso no he podido darte mi corazón. Ella se lo llevó.

Lo que sucedió después aún permanecía difuso en la mente de Jumi. Llegó la policía. La interrogaron, la detuvieron. Y ella no habló. Por eso no pudieron acusarla de nada, atribuyéndolo todo a un estado de shock por haber presenciado lo que no debía. Cuando regresó a casa de sus abuelos, la noticia había llegado antes que ella. Su abuela lloraba. Su abuelo, apenas la miró. Hizo del silencio su forma de castigarla. Y fue así durante meses, hasta que sus abuelos tuvieron que renovar la licencia del puesto de comida callejera. No pudieron hacerlo. Jumi descubrió con horror que el viejo Lee Park había estado falsificándoles el permiso durante años. Ahora, nadie lo hacía. Sus abuelos lo perdieron todo y tuvieron que endeudarse para mantener la Pojangmacha, ahora situada en una calle menos transitada. Por eso, Jumi había huido. Si desaparecía, suponía una boca menos que alimentar para sus pobres abuelos. Y podía hacer lo que llevaba pensando todo aquel tiempo, desde que Ryo la había dejado junto al fuego.

Iba a encontrar a la heredera del clan Tanaka. Cuando Chen, con el que había coincidido en uno de los contenedores en los que habían viajado ocultos, desde Pekín, le había dicho que la había visto en Chinatown, sus esperanzas se habían renovado.

Si todo salía bien, Ryo comprendería todo lo que Jumi era capaz de hacer por él.

De este modo, obtendría su corazón a cambio de la heredera desaparecida.

Le parecía la mejor recompensa. La única que realmente deseaba.

Chen abrió la puerta del piso con impaciencia. Se moría de ganas de darle la noticia a su novia. En cuanto cerró la puerta, dejó las llaves sobre el aparador de la entrada, se quitó los zapatos y se apresuró al salón. Entonces, la vio. Sentada y atada en el centro de la estancia, estaba la heredera del clan Tanaka.

A su lado, con una pistola y vestida de policía, estaba Jumi.

SALVA A LA CHICA

—¿Qué has hecho, Jumi?

La interpelada miró a su pareja, sin entender a qué se refería.

—He hecho lo que dijiste que tú harías. Es ella... La heredera del clan Tanaka.

Chen miró a Lena, que le mantenía la mirada fijamente. Sabía que él era débil, que estaba desesperado, que había dejado en su país natal demasiados problemas que se solucionarían con una buena cantidad de dinero. Y ella le había prometido mucho más que eso. Le había ofrecido riqueza, y con ella, una vida exenta de preocupaciones. Una vida de libertad.

—¿No ibas a secuestrarla para entregarla al Cuervo Rojo? ¿No era ése tu plan?

Chen miró a su novia.

—Lo era —confesó con voz débil.

—¿Era? ¿De qué hablas?

—Ella me ha prometido...

Ante lo que esas palabras escondían, Jumi estalló. Su rostro, que era pequeño y hermoso, se convirtió en una diabólica máscara de furia.

—¿La has dejado escapar? ¿Me estás diciendo que he tenido que arriesgarme...para llegar hasta ella cuando tú ya lo habías hecho?

—Sí, Jumi, pero...

—¿Sabes qué he tenido que hacer? ¿A quién he recurrido?

—A quien hayas recurrido no importa. Seguro que no es ni la mitad de peligroso que El Cuervo Rojo —habló entonces Lena.

—¡Tú cállate!— Se volvió Jumi, asestándole una bofetada en el rostro.

El golpe fue fuerte, rabioso e inesperado. Lena cerró los ojos, mientras notaba el dolor extendiéndose por su mejilla.

—Jumi... No podemos herirla. Sabes que tiene que llegar sin un rasguño.

—Pues entonces será mejor que no abra más la boca —advirtió ella, con aire amenazante.

—Pero Jumi... Ella me ha prometido darme unas tazas de la dinastía Ming. ¿Sabes eso lo que significa? Nuestras familias dejarán de tener problemas... Dejarán de estar arruinadas y tú y yo... ¿Te imaginas la vida que podemos tener?

—¿Tazas de la Dinastía Ming?

—Sí. Y sé que es cierto. Que ella puede dárnoslas...Por favor, Jumi...

—No, Chen. Hay que llevarla ante él.

—¿Sabéis por qué le llaman el Cuervo Rojo? —habló de nuevo Lena.

Jumi se giró hacia ella hecha una furia, al tiempo que levantaba su mano derecha con intención de volver a golpearla. En el momento en que Chen detuvo a Jumi, Lena comprendió que la única forma de salir de allí era enfrentándolos. Aunque para eso ella misma tuviera que salir herida. Y estaba más que dispuesta si eso conllevaba su propia libertad y la posibilidad de seguir huyendo.

—La primera vez que torturó a alguien —siguió diciendo ella—...Las manchas de sangre en su camiseta parecían la silueta de un cuervo. Y mi padre comenzó a llamarle de ese modo. Akai karasu. ¿De verdad creéis que alguien así va a daros una recompensa?

—Jumi ,deberíamos escucharla...

—¡No!— ladró ella.

—Jumi no quiere el dinero. Lo que pretende es conseguir otra cosa de él.

—¡Cállate, zorra! —dijo Jumi, empujando tan fuerte a Lena que la silla se venció hacia atrás y cayó al suelo. Lena notó el dolor en la cabeza y en los brazos, pero entonces sintió que las esposas se habían aflojado un poco. Comprendió que la inexperiencia de Jumi le había hecho un favor, ya que no había cerrado las esposas correctamente y que si ejercía la presión suficiente y los movimientos concretos, conseguiría liberar una mano.

—¡No, Jumi!¡Para, joder!

Chen la ayudó a incorporarse, levantando la silla. La observó de cerca, para comprobar que la caída no hubiera producido una brecha en la cabeza de Lena. Una bofetada podía pasar desapercibida ante los ojos de El Cuervo Rojo, pero una herida sangrante, no.

—Pégame cuanto quieras —dijo Lena, mirando con aire taimado a Jumi—. Porque le voy a decir la verdad.

—¡No!

Jumi, que ya había perdido los nervios por completo, se abalanzó sobre Lena, pero Chen interpuso su cuerpo y la abrazó, reteniéndola mientras la joven coreana pataleaba con todas sus fuerzas.

Y Lena, mientras movía frenéticamente la mano derecha aflojando las esposas, habló:

—Ella está enamorada del Cuervo Rojo. Lo conoce en persona.

Chen sintió que el corazón se le rompía. Dejó a Jumi en el suelo y buscó su mirada. Ella no se atrevía a alzar el rostro hacia él.

—¿Lo conoces? ¿Y lo amas?

—¿Quieres pegarme más, Jumi? —Seguía provocándola Lena, con una sonrisa desafiante en la cara—¿O quieres que siga hablando? Puedo contarle que todo lo que perdiste en Busan fue por su culpa. Porque te enamoraste de Ryo Tanaka y él te utilizó.

—¿Cómo demonios sabes eso? —preguntó ésta.— Nadie lo sabe.

Chen ladeó el rostro hasta Lena. Rememoró cada detalle de aquella noche en Macao. ¿Lo inexplicable...? ¿Lo que no pudo comprender entonces...?

—¿Qué eres? —preguntó, perplejo.

—Solo soy una chica que huye —dijo ella, que había conseguido liberar la mano derecha.

—Aquella noche... En Macao...¿Qué pasó?

—¿Es eso lo que te importa? Deberías preocuparte de que tu novia quiere llevarme ante el Cuervo Rojo porque cree que así conseguirá su corazón. ¿En qué lugar te deja eso a ti, Chen?

—Sí, eso, Jumi. ¿En qué lugar me deja? —dijo él entonces, encarándose a su novia.

Lena miró a su alrededor. Necesitaba un arma. Chen la ocultaba con su cuerpo mientras comenzaba su discusión con Jumi. Sobre la mesa, había un vaso. Bien. No era gran cosa, pero... Aprovechando que Jumi y Chen estaban enzarzados en una bronca brutal y que no le prestaban atención, alargó el brazo disimuladamente y agarró el mantel. Fue tirando de él poco a poco, de modo que el vaso fue aproximándose, mientras de reojo miraba como transcurría la discusión. Cuando el vaso estaba en el borde, tiró del mantel una vez más y cayó al suelo, partiéndose en trozos.

Jumi y Chen se giraron a mirarla, con la alarma dibujada en sus caras.

—¿Qué has hecho, perra? —dijo Jumi, encarándose a ella. En ese momento, Lena se puso en pie, agarró la silla y la lanzó contra ellos. Chen no pudo esquivar el golpe, que impactó en su cara. Con rapidez, Lena se agachó y cogió el trozo de cristal más grande. Se cortó en la palma de la mano, y notó como manaba la sangre, pero no tenía tiempo ocuparse del dolor que eso le provocó.

—¡Quietos! —dijo, colocándose el afilado trozo en la garganta.

Chen y Jumi se detuvieron en seco. Si la heredera del clan Tanaka moría en aquellas circunstancias, el destino que les aguardaba sería peor que el infierno.

—No vas a hacerlo —dijo Jumi.

—¿Eso crees? Prefiero morir a volver con mi clan. La única forma de que El Cuervo Rojo me tenga, será en una caja de madera.

Jumi y Chen se miraron. ¿Qué podían hacer? Todo había ido mal. Había sido una chapuza, desorganizada y llena de errores. ¿Podía complicarse aún más la situación?

En ese momento, un objeto atravesó el cristal de la ventana. Rodó unos instantes, pitó y explotó.

Era una granada cegadora.

Desde que Turner y Dallas habían decidido no alertar a La Central de lo que iban a hacer, habían acordado que iban a utilizar medios poco ortodoxos para liberar a Lena. Si ya habían desobedecido la regla principal, vulnerar otras cuantas no tenía importancia. Al menos, así pensaba Dallas, totalmente decidido a salvar a aquella chica.

—¿Vas en busca de redención, amigo? —le había preguntado Turner, antes de que Dallas se dispusiera a descender desde la azotea, utilizando el equipo de escalada policial.

—¿Redención?

—Tratas de salvar a la chica por lo que pasó en aquella emboscada, ¿verdad?

Turner no entendía qué estaba motivando las acciones de Dallas. O no quería entenderlo. No podía ser por una simple chica, porque Dallas Hamilton siempre había seguido las normas. Una a una, como si él mismo hubiera redactado el manual de actuación de Scotland Yard.

Dallas miró a su amigo. Ni siquiera él sabía por qué estaba haciendo aquello. Una voz en su cabeza sin embargo, decía otra cosa muy diferente.

Estás vivo gracias a ella. ¿Qué quedaría de ti ahora mismo si no la hubiera conocido? Nada. Solo un cuerpo muerto y sangre en un colchón. Estás vivo... Porque le hiciste una promesa.

Dallas sonrió a su amigo.

—En cuanto lance la granada, derriba la puerta y entras. Yo estaré al otro lado. Cuidado con el fuego cruzado ¿de acuerdo, colega?

Turner asintió y estrechó la mano que Dally le tendía. Después, bajó los escalones hasta la tercera planta, se colocó frente a la puerta con el número 6, se agachó, sacó el juego de ganzúas y forzó la cerradura.

Tras localizar el móvil de Dallas, habían investigado y habían averiguado que una pareja asiática tenía alquilado ese piso. Dallas había atado cabos y le había asegurado que ésa era la dirección. Cuando llegaban, habían oído los gritos de una fuerte discusión que estaba teniendo lugar en el interior y habían decidido poner en marcha su arriesgado plan.

En cuanto escuchó la detonación, dio una patada a la puerta y entró.

Al llegar al salón, sus ojos buscaron a su amigo. Pronto lo encontró. Rodeaba con su brazo izquierdo a Lena, mientras apuntaba con su arma a la joven coreana.

—¡Quietos! ¡Quedan arrestados! —dijo Turner.

Chen miró detrás de él y vio que un policía le apuntaba con un arma. Dio un par de pasos hacia atrás y se acercó a Jumi, que estaba congelada en el centro del comedor, contemplando como otro policía, el mismo con el que se había cruzado en el metro, sujetaba a Lena contra él y la alejaba de ellos.

—¡Suelta el arma y entrégate!

Jumi miró su mano derecha, donde sujetaba el arma que una joven policía corrupta le había entregado. Ni siquiera sabía usarla. Su desesperado amor por Ryo Tanaka la había llevado a aquella situación. Había arruinado su vida y la de sus abuelos. Y ahora, también la de Chen.

Miró una última vez a la causante de todo aquello. La heredera Tanaka, que ahora estaba detrás del cuerpo del policía con el que la había localizado unas horas antes.

La había seguido y la había encontrado. Parecía dispuesto a cualquier cosa por salvarla. De igual modo que Ryo estaba recorriendo medio planeta para encontrarla.

—No eres consciente de lo que los hombres son capaces de hacer por ti —dijo Jumi, en coreano, un idioma que Lena también conocía, por lo que entendió cada palabra—. ¿Tanto vales la pena? ¿Qué eres? ¿Qué tienes para que todos sean capaces de hacer de todo por ti?

Lena sabía lo que iba a suceder a continuación. Lo supo antes que Dallas y Chen. Lo supo antes de que el brazo de Jumi se moviera; antes de que su mano derecha colocase el cañón de la pistola en su sien; antes de que la bala saliese; antes de que el cuerpo ya muerto cayera al suelo frente a ella.

Chen gritó con horror mientras se inclinaba sobre su novia.

—¡Quieto!¡Pon las manos donde pueda verlas! —gritaron Turner y Dallas al unísono.

Chen no obedeció. Agarró el arma cubierta de sangre de Jumi y apuntó a Dallas. Pero antes de que pudiera apretar el gatillo, Turner ya había abierto fuego sobre él, y el cuerpo de Chen se vencía hacia delante, sobre el de la mujer que amaba.

El don de Lena convulsionó su cuerpo. Notó el frío de la muerte, como dos golpes de brisa helada cada vez que una vida se apagaba.

—Estás a salvo, Lena —le dijo entonces Dallas, abrazándola contra él.

Sintió su calidez, el alivio que él experimentó ante el final de aquella situación y su dulzura.

—Has cumplido tu promesa —murmuró ella, contra su pecho.

—Una promesa es una promesa —respondió él.

Cuando Dallas Hamilton prometía algo, siempre lo cumplía. Tal determinación lo había convertido en quién era. Aquel era su código de identidad, heredado de su padre. Un hombre valía lo que valían sus promesas. Y a pesar de su dolor interior, de su desesperación, cuando estaba dispuesto a asomarse por última vez al abismo de su infierno, había encontrado una motivación lo bastante intensa como para seguir luchando. En las criptas de su propia miseria había escuchado los ecos de quien fue: un hombre justo cuyas promesas eran inquebrantables.

Y todo había sucedido gracias a una joven de ojos rasgados y aire misterioso.

Lena había salvado su vida. Tal vez algún día, reuniría el valor suficiente y se lo confesaría. Porque no pensaba alejarse de ella.

ÍCARO ARDIENDO

Lena estaba cansada. Eran más de las cuatro de la madrugada y había sido una noche intensa. Habían prendido fuego a su hogar. La habían secuestrado y golpeado. Había estado expuesta a través de su don más de lo que estaba acostumbrada. Y luego estaba Dallas Hamilton, que se había cruzado en su vida...para complicarla aún más.

Se sentó en el borde de la cama después de anudarse con fuerza el albornoz en la cintura. Había colocado su ropa mojada extendida sobre los radiadores del cuarto de baño, donde ahora estaba él.

Las circunstancias de esa noche se habían vuelto más extrañas cuando Dallas había sugerido llevarla a un hotel para protegerla. Y aunque Jumi y Chen no habían llegado a alertar a Ryo, ella ya no se sentía a salvo en las frías calles de Londres.

Probablemente nunca se había sentido a salvo. Solo había sido un espejismo. Además, no tenía donde ir. Ése podía ser el resumen de su vida. Estaba tan sola que si su casa se quemaba hasta los cimientos, no tenía a quien acudir.

Sabía que era el precio a pagar por las decisiones que había tomado dos años antes.

Todavía tenía frío. A pesar de la ducha con agua caliente, casi hirviendo, aún tenía las manos y los pies helados. Se abrazó a sí misma, tratando de entrar en calor, mientras por su cabeza comenzaba a gestarse su nuevo plan de huida.

No podía quedarse en aquel hotel por mucho más tiempo.

Habían llegado apenas una hora antes. Dallas había pagado una suite en un hotel de lujo, donde incluso les habían facilitado albornoces, un pijama y un camisón para pasar la noche. Turner, el otro policía, los había dejado allí a solas, porque su amigo le había entregado las llaves de su casa y le había pedido que trajera ropa cómoda y seca para ambos. Antes de irse, le había dedicado una mirada poco amistosa, que no necesitaba demasiada explicación para Lena, pero que pasó desapercibida para Dallas.

Después, éste le había sugerido que se diera un baño caliente y que se despojara de las ropas mojadas y ensangrentadas, porque el corte en su mano había manchado su parca y sus vaqueros. Lena había obedecido, porque necesitaba recomponer su mente y organizar sus ideas. Había colocado la ropa sobre los radiadores del baño para que se secara;  se había duchado, había curado y desinfectado el corte de su mano y después lo había envuelto con una venda para cerrar la herida. Al salir del baño, él le había indicado que también iba a darse una ducha, así que le había concedido unos momentos de intimidad y una posibilidad de escapar... Si no hubiera dejado su ropa en el baño y llevara puesto algo más que un camisón y un albornoz sobre su cuerpo.

Su mente tenía que pensar más rápido, pero la puerta del baño se abrió y al levantar los ojos, lo vio. Vestido solo con una toalla anudada a la cintura, estaba Dallas.

Lena tragó saliva mientras sus ojos recorrían su cuerpo, deteniéndose en su torso perfecto, con sus pectorales cuadrados y sus abdominales marcados.

Los pensamientos de Lena dejaron de tramar huidas y se concentraron en él.

Era hermoso y fuerte y en ese momento, Lena supo que lo deseaba. Ya no eran sus ojos, su voz grave, su porte protector o sus manos cálidas; era todo él en su conjunto. Y se arrepintió de todo lo que había hecho hasta ese instante y de todo lo que sería capaz de hacer a continuación.

—Bueno... Lena —dijo él, acercándose con paso firme. Se detuvo frente a ella—...¿Puedo sentarme?

—Sí, claro —dijo ella, con voz entrecortada.

Dallas tomó asiento a su lado, sin tocarla.

—Sé que la situación es incómoda. Y te aseguro que Turner no tardará mucho en traernos ropa seca porque mi apartamento no está lejos de aquí —dijo él, al tiempo que agarraba la mano de ella, evaluaba el vendaje y deshacía el torpe nudo que ella había realizado, para volver a realizarlo con mayor precisión.

Ella asintió y le dio las gracias.

—Pero como comprenderás... tengo que hacerte unas preguntas.

Lena no quería contestar. Por mucho que le hubiera salvado la vida y que la hubiera rescatado, no sabía si podía confiar aún en él. Sabía lo que el don le había dicho: que era noble y justo, leal y sincero... Pero no quería confiar en él. No podía permitírselo, así que decidió distraerle.

—¿Eso es una cicatriz de una herida de bala? —dijo, señalando la mancha blanca sobre el pectoral izquierdo.

Dallas se llevó la mano a la cicatriz instintivamente para cubrirla.

—Sí.

—¿Por qué la cubres?

—A la última mujer con la que estuve le... desagradaba.

No eran las palabras que Kaly usó cuando lo vio en el hospital, después de la redada que había ido mal. Él había solicitado su presencia, algo que no resultó extraño, porque después de todo, habían sido compañeros y se suponía que eran grandes amigos. Ella lo había mirado, con los goteros y los tubos y la herida casi abierta y había sido cruel. Como solo Kaly sabía ser.

Cuando se marchó de la habitación, Dallas supo que llevaba otra cicatriz que le recordaría el daño que una mujer podía hacerle. Y era una cicatriz invisible pero igual de dolorosa que una capaz de atravesar la piel.

En ese momento, Lena alargó el brazo hasta Dallas y con delicadeza, apartó su mano para poder ver la cicatriz. Destacaba en su suave piel lampiña como una textura rugosa.

—¿Tienes más?

—Sí —dijo él—. En el brazo y en el muslo.

—¿Qué sucedió?

Dallas bajó los ojos.

—Una redada que salió mal. Fue una trampa. No sé como lo supieron. Aún no. Pero cuando llegamos... Nos esperaban armados hasta los dientes. Ni siquiera sé como lo logré. Tal vez no merecía sobrevivir.

—¿Eso piensas?

—Sí.

—¿Por eso querías morir?

Él la miró, con tanto dolor en los ojos que Lena sintió que no podía respirar.

—Las muertes de mis compañeros, mis amigos, están sobre mi conciencia. ¿Cómo puedo superar algo así?

—Puedes hacerlo. Eres fuerte, Dallas.

—No, no lo soy.

Ella le levantó la cara por la barbilla.

—Solo si vives, podrás descubrir qué pasó. Hoy has averiguado que hay topos dentro de la policía... Indaga, investiga y llega hasta el final.

—No sé en quien confiar.

—En Turner puedes confiar... Él te...idolatra.

—¿Sólo dos contra el mundo? Parece un poco difícil.

—Tal vez pueda ayudarte.

—¿Cómo?

—Puedo averiguar cosas para ti. Ser tu fuente anónima.

—Creo que tú ya tienes bastantes problemas encima, Lena.

Ella puso los ojos en blanco.

—Lo que me lleva a la primera pregunta...¿De quién huyes?

—No quiero hablar de eso.

—¿Y de qué quieres hablar? No sé si eres consciente de que han intentado secuestrarte, has quemado tu casa... ¡Ah, sí! Finalmente te han secuestrado y dos personas han muerto mientras te salvábamos.

—No me trates con esa... condescendencia.

—No soy condescendiente. Estoy haciendo mi trabajo. Y tú no haces más que complicármelo.

Lena se levantó, enfadada, nerviosa.

—¿Sabes qué? No pienso hablar contigo.

—Lena...

—¡No va a servir de nada! No vas a llegar hasta él.

—¿Y qué quieres? ¿Que no haga nada mientras tú estás en peligro?

—Yo sé cuidarme sola.

—Sí, ya lo he visto —dijo él, con ironía.

—Llevo mucho tiempo cuidándome sola. ¡No te necesito ni a ti ni a tu corrupta Scotland Yard! —dijo ella, empujándole.

Después del golpe, Dallas cogió su antebrazo derecho y la atrajo hacia él. Lena tropezó con su pie y se venció hacia delante, de modo que Dallas la recogió, sujetándola de la cintura. Y entonces, en un movimiento rápido, la colocó sobre él. A ella se le aceleró la respiración, mucho más que con la ira que había experimentado un segundo antes.

Se quedó sentada a horcajadas sobre él, mirándole a los ojos. Dallas tenía las manos férreamente sujetas a su cintura y de repente, no sabía qué hacer con ellas. ¿Cómo habían llegado a esa situación, con los rostros tan cerca y las respiraciones disparadas?

—¿No me necesitas? —preguntó él, con la voz demasiado cálida, demasiado provocativa.

—Para cuidar de mí, no.

Dallas no entendió las palabras de Lena. Pero entonces, ella tomó su cara entre sus manos y le besó en la boca.

Arrepentida, pronto se apartó. Se encontró con los ojos de Dallas, demudados por la sorpresa.

El beso, aunque había sido muy breve, había significado algo muy intenso para ella. Las emociones que él le había transmitido habían sido sinceras, reales.

Había sido un beso especial, capaz de borrar el rastro de todos los besos anteriores. Como si los besos superficiales, vacíos, crueles o sucios que había experimentado, no fueran más que un leve recuerdo difuso y lejano.

Por primera vez, había besado a un hombre justo, cuyo corazón era noble y valiente.

Lena había besado muchas veces a Ryo. Durante un tiempo, al menos. En su afán por encontrar una manera de inmunizarse, de controlar su don, le besó y le besó. Pero solo había descubierto a que era un hombre mezquino, egoísta y que ocultaba grandes secretos.

Se resignó a estar sola y decidió no implicarse. Hasta que había besado a Dallas. Él había conseguido dejarla anhelando más. Quería más de él. Aunque no supiera a qué se refería con ese más. Más besos, más caricias, más roces de su perilla, más conversaciones ingeniosas...Más vida, emanando con cada respiración, con cada parpadeo, con cada movimiento de su lengua, con cada mirada cargada de deseo.

—Te quiero para esto. —Fue lo que su cerebro acertó a decir. O tal vez fuera su corazón, porque a esas alturas de la noche, Lena ya ni siquiera sabía quién hablaba por ella.

Dallas la miró, sorprendido.

—No puede ser, Lena.

—¿Por qué no?

—Porque estás vulnerable por todo lo que te ha pasado y soy mayor que tú...

—Entonces, sólo uno más.

Ella tomó su cara entre las manos y le besó con dulzura mientras Dallas la contemplaba extasiado durante unas décimas de segundo antes de cerrar los y dejarse llevar.

Fue un beso largo, intenso. Sus lenguas se enredaron. Fue el preludio de otros. Más largos, más voraces.

Dallas se apartó. Excitado, aturdido, confuso. Quería más. Besarla cada momento entre respiración y respiración durante el resto de su vida. ¿Era acaso posible?

—Dallas —susurró ella, con los labios carnosos enrojecidos por los besos— ...Sólo uno más.

Él sonrió, aunque sabía que no debía hacerlo.

—Ya llevamos más de uno, Lena. Y por favor, llámame Dally…

—Entonces, te daré el último beso, Dally...

Ella le volvió a besar y éste le devolvió el beso. Pero ya no era igual. No había barreras, ni control. Solo deseo. Se besaron de manera desmedida, en una lucha cuyas armas eran sus labios, sus lenguas y sus dientes.

Lena se desanudó el albornoz y él se lo quitó con premura. Entonces él se fijó en el camisón que le habían conseguido en recepción. Era de seda, se ajustaba a su cuerpo y mostraba los tatuajes de colores que cubrían todo su brazo hasta llegar a su hombro. Dallas colocó los dedos sobre la piel y comenzó a acariciar los dibujos.

—Nunca he estado con una chica que llevara un tatuaje. Y tú llevas más de uno—dijo él, contemplando cada escena plasmada: un dragón, olas, flores, peces, un zorro y más flores.

Lena sintió cada centímetro que las yemas de Dally recorrían. Cuando llegó hasta su hombro, ya resultaba casi una tortura. Su don no dejaba de hablar. Amplificaba el deseo que Dallas sentía hacia ella, envolviéndola en una ola de pasión abrasadora.

El deseo de Dallas la quemaba como si estuviera orbitando alrededor del mismísimo sol. Y ella quería más. En ese momento, era Ícaro ardiendo, consumiendo sus alas en su afán de estar más cerca de él.

Dallas besó su clavícula, recorriéndola lentamente hasta llegar a su cuello. Lena cerró los ojos. Sintió la lengua de Dallas sobre su piel y en el instante en que estaba a punto de rendirse ante él, dos golpes en la puerta los interrumpieron.

Cuando Dallas la apartó bruscamente, el don quedó en silencio. Ya no lo estaba tocando, ya no estaba encima de él, si no tirada en la cama, desconcertada y confusa.

—¡Es Turner! —susurró Dallas, al tiempo que se ponía en pie a toda velocidad. Lena se incorporó también aunque más despacio, porque se sentía realmente aturdida.

Había experimentado demasiadas emociones, demasiadas sensaciones y de repente, su cabeza estaba de nuevo en silencio, como cuando recorría las transitadas y ruidosas calles del centro de Tokio y de repente, entraba en un templo budista en el que reinaba una paz muda.

Por eso no se exponía de esa manera. Por eso estaba sola, porque su don era complicado y en ocasiones así, le demostraba que no podía dominarlo.

—¿Estás ahí, Dally? —Oyeron la voz de Turner al otro lado de la puerta.

—¡Sí! ¡Voy!

Lena se encaminó al cuarto de baño, dando ligeros tumbos. La cabeza le daba vueltas. Cerró la puerta tras ella. Necesitaba recomponerse. Abrió el grifo y se lavó la cara con agua fría. Al mirarse al espejo, lo que vio le recordó quien era.

Estaba pálida, aunque sus mejillas estaban encendidas por los besos, al igual que los labios, enrojecidos e hinchados. Fuera, percibió la voz de Dally recibiendo a su amigo, aparentando una normalidad que podía haber indignado a Lena, de no ser porque estaba absolutamente abrumada.

¿Es que no había aprendido nada? Sabía que su don no le dejaba disfrutar de los besos ni del sexo como a una chica normal. Demasiados secretos, demasiadas voces, demasiadas emociones confluyendo, como descargas eléctricas directas a su cerebro.

Pero ¿qué habría hecho de no ser por la aparición de Turner?¿Hasta dónde habría llegado?

Se rozó la boca con las yemas de los dedos. Lo sabía perfectamente. Habría hecho el amor con Dallas Hamilton, a pesar de que la intimidad entre ellos le hubiera resultado dolorosa y complicada. Abrumadoramente complicada.

Odiaba su don. Siempre lo había odiado. Suponía una intromisión en la intimidad de la gente y a ella la convertía en una ladrona de secretos. Así era como se sentía. Lena allanaba el interior de los demás y se llevaba con ella todo lo que la gente intentaba ocultar para poder seguir adelante.

La ladrona de secretos no podía amar ni ser amada.

Lo había intentado. Había entregado su corazón y su cuerpo a Ryo, con la salvaje intensidad que se siente cuando se está desesperada. ¿Y con Dally? ¿Qué tenía pensado hacer? ¿Otra vez, el mismo error? ¿Para qué? ¿Para robar cosas que no se podían devolver y entregarle un corazón lleno de culpa y arrepentimiento?

Tú has nacido así, le dijo una vez su abuela, poseedora también del don. Tienes que aceptar tus limitaciones. Y siempre serás cruel, porque lo que les haces a las personas que te rodean es ilícito y reprobable, pero no puedes desprenderte de tu talento, al igual que no puedes dejar de respirar.

Tienes que vivir con ello.

Lena cerró los ojos y respiró hondo. Sabía que vivir con su don la obligaba a una cosa: tenía que alejarse todo lo posible de Dallas Hamilton, al que deseaba tocar con la misma intensidad que un pirómano anhela el fuego.

FRÁGILES COMO DIENTES DE LEÓN

Eran algo más de las seis de la madrugada cuando Lena escapó del hotel. No le fue difícil pese a que tanto Dally como Turner dormían en los sillones situados frente al lecho.

Esperó hasta que sus respiraciones fueron profundas y relajadas, lo que le indicó que habían caído en el más profundo de los sueños; se levantó y caminó de puntillas hasta el baño. Allí se despojó de la ropa prestada (un chándal que olía intensamente a Dally y que suponía una leve tortura para sus sentidos) y se colocó de nuevo la suya, ya seca, aunque con las delatoras manchas de sangre aún sobre las prendas. Después regresó, se encaminó a la puerta y tratando de ser sigilosa, abandonó la habitación. Ni siquiera esperó a comprobar si la perseguían.

Lena corrió y corrió hasta la parada de metro más próxima.

Una vez en su interior, ladeó la cabeza y miró a su alrededor. No la habían seguido. Y no conocía a ninguno de los pasajeros que iban a acceder al vagón. Estaba a salvo de nuevo. Respiró hondo y se dio cuenta de que temblaba. Cada vez que huía, su cuerpo reaccionaba con los mismos temblores. Era la adrenalina, el miedo, la incertidumbre. Se colocó la capucha para ocultar su rostro y entró en el vagón en cuanto el dragón de metal llegó.

Se dejó caer sobre uno de los asientos. Estaba tan hastiada de aquella vida...Pero ¿qué podía hacer? Solo seguir huyendo, hasta que un día, su padre muriera y ella pudiera ser libre.

Hasta entonces, no podía echar raíces en ningún lugar.

Lo comprendió en cuanto atravesó la puerta colocada a la entrada de Chinatown. Alzó los ojos y contempló los farolillos rojos que adornaban la calle y que aún estaban iluminados. Había adorado esta zona de la ciudad desde que la había descubierto, recién llegada desde Berlín.

Se dio prisa y atravesó la calle principal hasta llegar al restaurante del hermano de la señora Lin. Sabía que estarían desayunando a esa hora porque eran muy madrugadores. La persiana del local estaba medio subida, así que Lena se agachó y se coló en su interior.

—¿Señora Lin?

Ésta no tardó en aparecer, ya vestida con un qipao azul claro.

—Lena...¿Va todo bien?

—Me preguntaba si puedo pasar a tomarme algo caliente —dijo ella, mirando en derredor con nerviosismo.

La señora Lin la evaluó con rapidez y sin necesidad de más palabras, supo que Lena venía a despedirse. Por eso, sonrió con ternura y la tomó de la mano.

—He hecho chocolate para las pequeñas y hay más que de sobra...

—Gracias —dijo Lena, con un repentino nudo en la garganta.

Después de una taza bien caliente, la señora Lin hizo un gesto a su hermano para que se llevara a sus nietas a la cocina. Una vez que se hallaron solas, fue Lena la que habló.

—Tengo que irme —dijo ella, reuniendo un valor que se resistía a impregnarse en sus palabras.

—¿Por qué, joven Lena?

—Ya no estoy segura en esta ciudad.

La señora Lin bajó los ojos.

—Siempre he sabido que te escondías de alguien, Lena. Por eso traté de ofrecerte una mano amiga.

—Ha sido usted más que eso. Ha sido como mi familia. Usted y las pequeñas. Y nunca podré agradecérselo lo suficiente.

—Podría haber hecho más.

—Todos sus consejos, todas sus reprimendas... Sus platos calientes de sopa, sus tazas de chocolate... Han sido más de lo que merezco, créame.

—Pero Lena...¿dónde vas a ir?

Ella sonrió tristemente y se encogió de hombros.

—Aún no lo he decidido.

Era cierto. Simplemente se limitaría a coger el primer avión en el que hubiera una plaza libre. Y a empezar otra vez. Con la misma tristeza.

—¿Necesitas la mochila que me pediste que guardase?

—Sí, señora Lin.

Al cabo de unos instantes, regresó con una vieja maleta de cuero marrón. La dejó sobre la mesa, frente a Lena. Ésta la abrió y rebuscó en el fondo. Pronto encontró lo que buscaba: un manojo de llaves de varios tamaños.

Las revisó poco a poco, buscando una llave en concreto. Cuando la halló, la separó del resto y se la tendió a la señora Lin.

—¿Qué es?

—Es la llave que abre una consigna en la estación de tren de Saint Pancras. La que tiene ese número.

—¿Y qué pretendes que haga?

Lena sonrió.

—Lo que hay en su interior es un regalo para usted y su familia. Cuando las tenga en su poder, llévelas a Christie's y véndalas. Le aseguro que nunca tendrá que madrugar otra vez, señora Lin. A menos que desee hacerlo para llevar a las pequeñas al colegio.

—¿Es valioso?

—Lo sabrá en cuanto las vea.

—Gracias, Lena... ¿Puedo ofrecerte un regalo, para que nos recuerdes?

—No es necesario. No voy a olvidarlas.

—Aún así, insisto —dijo ella, antes de quitarse una de las pinzas de oro con las que sujetaba su cabello—. Se llama Ji y esta pieza ha pasado de generación en generación en mi familia.

—No puedo aceptarla.

—Sí que puedes.

Lena sonrió porque sabía que la señora Lin no la dejaría marcharse sin el presente que acababa de ofrecerle, así que lo guardó en su bolsa de viaje, la cerró con cuidado y se puso de pie. La señora Lin llamó a las niñas para que se despidieran.

—¿Volverás algún día, Lena?

—Claro que sí, mis pequeñas.

A pesar de que estaba acostumbrada a mentir, su voz flaqueó.

—Nunca he sabido tu historia, joven Lena —le dijo la señora Lin, antes de que abandonara el restaurante.

—Sí que la sabe. Soy... La que se atrevió a robar la perla que custodiaba el fiero dragón.

Las miró una vez más, notando como sus ojos se inundaban, se despidió de ellas con una respetuosa inclinación de cabeza y se marchó, sin mirar atrás.

—¿Pensabas que podrías darme esquinazo?

Lena se dio la vuelta, con el corazón en la garganta. Sabía quién se había dirigido hacia ella: Dallas Hamilton, con sus increíbles ojos verdes y su expresión de enojo en el rostro.

El subinspector la había seguido. ¡Y ella que creía que se había escapado sin que se diera cuenta!

—¿Qué haces aquí? —dijo ella, sorbiendo por la nariz y parpadeando para eliminar las lágrimas que amenazaban con desbordar sus ojos.

—Bueno... Digamos que no eres tan buena escabulléndote como tú crees.

—No puede ser.

—¿Creías que estaba dormido? No te he quitado el ojo de encima en ningún momento, Lena. Ahora, enséñame el contenido de esa maleta.

—¡No! —dijo ella, retrocediendo un par de pasos.

—Soy policía. Y estás inmersa en una investigación policial. No querrás que te acuse de obstrucción a la justicia ¿verdad?

—¿Qué chica en su sano juicio querría algo así? —preguntó Lena, con un fingido aire de inocencia.

—Entonces, no tendrás ningún problema en decirme qué hacías ahí dentro, si no quieres que llame a un par de compañeros y registre cada centímetro de ese restaurante.

Lena no quería que la señora Lin o su familia se vieran envueltos en un registro policial, porque sabía que no todos los documentos de los que disponían eran legales y eso podía provocar alguna deportación o incluso el cierre del restaurante o del bazar.

—Está bien.—Accedió, a regañadientes—Hablaré contigo, pero no aquí.

—¿Estás de acuerdo en venir a mi domicilio?

¿Ir a la casa de un detective de Scotland Yard al que había estado besando apenas unas horas antes? Lena sabía que era la peor decisión que podía tomar, pero si deseaba mantener apartada de los problemas a la señora Lin, no tenía mucha opción.

—No se me ocurre un plan mejor —murmuró, con sarcasmo.

—Entonces, ven conmigo. No voy a quitarte los ojos de encima.

El apartamento de Dallas era cálido. Como él. Lena lo sintió en cuanto sus pies atravesaron el umbral de la puerta. Contaba con parqué en el suelo, lo que contrastaba con los muebles, que eran blancos, al igual que las cortinas que cubrían los enormes ventanales del salón, conectado a su vez con una cocina americana.

—Es precioso —dijo ella, mirándolo todo con los ojos enormes. Dallas tuvo que esconder la sonrisa que se formaba en su rostro ante la reacción de Lena.

No había demasiada decoración, pero los muebles eran contemporáneos, con líneas curvas que otorgaban a las estancias mayor calidez, si es que era posible.

En ese instante, Lena lo percibió por primera vez desde que había huido. El calor de un hogar, la sensación de refugio, de protección.

Y Dallas había estado a punto de perderlo todo, cegado por su tormento interior y por los demonios que le acechaban...

—¿Quieres algo para desayunar?

—No, gracias. Ya he tomado algo.

Sentía todavía el estómago lleno y caliente tras ingerir el chocolate que la señora Lin había preparado para ella y esto estaba provocando que el cansancio aflorara y que Lena comenzara a tener sueño. No podía permitírselo, porque necesitaba estar alerta. Tenía que seguir desconfiando de Dallas y debía estar preparada para escapar en cualquier momento.

—Toma asiento, por favor —le dijo Dally, señalándole el sofá de cuero blanco que destacaba en el salón.

Lena obedeció. Era realmente cómodo. A un par de metros, una televisión de cincuenta pulgadas ocupaba gran parte de la pared frente a ella. Dally se escabulló hacia la cocina, que quedaba a la izquierda. La ausencia de puerta entre estos dos espacios permitía a Dally vigilar a Lena, observándola de reojo mientras preparaba la tetera. Y a pesar de que Lena se había dicho a sí misma que tenía que permanecer alerta, espabilada y con el pensamiento preparado para elaborar las mentiras más convincentes, no pudo evitar que los párpados comenzasen a pesarle.

Era un hogar cálido, cuyas emociones la habían envuelto como el abrazo de alguien conocido; estaba agotada y se dejó vencer por el efecto relajante del chocolate caliente con pimienta de la señora Lin. Cuando el agua de la tetera hirvió, Lena ya estaba dormida. Dallas se mostró sorprendido y de nuevo intrigado. ¿Quién era esa chica que mentía descaradamente, huía una y otra vez y luego se quedaba dormida en su sofá con total confianza?

Alcanzó una manta de cuadros claros y cubrió el cuerpo de Lena con ella. Después, se sentó en el sillón que había junto al ventanal, con su té entre las manos, y la observó dormir.

Se bebió el té despacio. Un sorbo largo tras otro. Miró por la ventana. Veía el Támesis y la noria que había dado fama a esa parte de la orilla del río. Comprendió que hacía mucho que no disfrutaba de una acción tan sencilla como beber su té preferido y observar el paisaje. Si hubiera llevado a cabo su plan, ahora sus sesos estarían desperdigados por su habitación y él ya no sería nada.

Nada.

Bebió otro largo sorbo, dejando que el sabor de las especias bailase en su lengua. Sabía quién era la responsable de que él pudiese seguir degustando un simple té. Sus ojos volaron hacia Lena. Era hermosa mientras dormía. Maldita sea. Era hermosa en cada gesto. Incluso cuando lo provocaba y lo exasperaba, lo sacaba de quicio con sus mentiras evidentes y lo volvía a provocar con sus evasivas.

Y le había parecido increíblemente hermosa mientras la besaba en la habitación del hotel. Hermosa y abrumaba por lo que estaban teniendo. Nunca había tenido a alguien entre sus brazos que le trasmitiese una sensación así. Como si desease ser besada pero también desease parar... Dallas no sabía explicarlo. Era otro misterio más en ella.

Y pretendía desentrañarlos todos. Uno por uno.

Por esa razón, se acercó a ella y aprovechando que dormía, agarró la vieja maleta que Lena había dejado a sus pies. La colocó sobre la mesa de cristal que quedaba a un metro de él y la abrió con cuidado.

Había ropa. Nueva, sin estrenar. Con las etiquetas aún puestas. Tres jerséis, varias camisetas, cuatro vaqueros, ropa interior oscura que procuró no tocar y calcetines. Sacó toda la ropa con cuidado de no desdoblarla y la dejó a un lado.

Encontró también un manojo de llaves. Muchas, diversas y de varios tamaños. Las dejó sobre el cristal procurando no hacer ruido. Encontró una especie de pinza dorada, que era un adorno para el pelo de aspecto antiguo. Y en el fondo de la maleta había dos conchas de mar. Las sacó con cuidado y las observó. Estaban forradas con tela que parecía de seda y se diferenciaban por el tamaño (había una grande y una pequeña) y por los motivos dibujados en el nácar. La concha grande contenía el dibujo de una mujer vestida con ropa tradicional japonesa y en la pequeña podía verse una mano adulta envolviendo una mano infantil. Había también caracteres japoneses que Dallas no entendió, pero se maravilló por el detalle y la precisión que el artista había logrado plasmar en los dibujos. Las envolvió en las telas que las protegían y las colocó a un lado. Se asomó al interior de la maleta. ¿Esto era todo lo que Lena llevaba encima? ¿Su vida se reducía a eso?

Entonces se dio cuenta de que el fondo de la maleta era irregular. Lo palpó en busca de algo que resultase extraño y lo encontró. Había una pequeña pestaña a un lado, invisible a simple vista. Cuando Dallas tiró de ella, levantó la tapa que cubría el auténtico fondo de la maleta.

Lo que halló, le sorprendió. Y no gratamente.

Dallas esperó pacientemente a que ella abriera los ojos. Primero pensó en acercarse a ella, zarandearla y despertarla sin ningún tipo de consideración, porque estaba enfadado. Lo que había hallado en el interior de la maleta de Lena lo había enfurecido sobremanera.

Doscientos mil euros, en billetes pequeños, no consecutivos y sin marcar.

Era una pequeña fortuna, cuyo origen debía ser ilícito y que le hacía preguntarse de dónde venía Lena, cómo lo había obtenido y sobretodo, quién demonios era.

Se colocó junto a ella en el sofá, dispuesto a exigirle explicaciones, pero entonces, la miró. Parecía ingenua e inocente, mientras dormía. Ni siquiera sabía la edad que tenía, pero era probable que no hubiera cumplido los veinticinco años.

Ese pensamiento caló en su cabeza con intensidad. Después de todo, no era más que una joven sola en una ciudad enorme, que había demostrado ser leal a las pocas personas que se habían cruzado en su camino ya que en su afán de protegerlas, había aceptado acompañar a Dallas, aunque eso complicase o retrasase su huida.

En ese instante, sintió ternura, y el corazón de Dallas se ablandó. Por eso, se quedó sentado junto a ella, viéndola dormir, hasta que al cabo de una hora, abrió los ojos y dio un respingo.

Dallas observó cómo reaccionaba ella. Se despertó sobresaltada y miró alrededor con recelo. No sabía dónde se encontraba y tardó una décima de segundos en ubicarse. Una chica normal y corriente no se despertaba así. Pero Lena era diferente y él estaba decidido a averiguar qué escondía. Por ello, cuando los ojos de Lena, se fijaron en los fajos de billetes colocados sobre la mesita de cristal, Dallas habló:

—¿Qué es esto, Lena?

Ella lo miró a él con calma, pese a que en su interior se arremolinaban las emociones. Había furia y enfado porque él había abierto su maleta sin su consentimiento, pero también se sentía decepcionada consigo misma, por el hecho de que se había quedado dormida en la casa de un policía de Scotland Yard. ¿De verdad esperaba que él no hiciera su trabajo?

—La última vez que lo comprobé, eran euros —dijo ella, con una sonrisa de autosuficiencia en el rostro.

—¿Ésa es tu respuesta, Lena? Porque te diré exactamente lo que yo creo: son fajos de billetes pequeños, no consecutivos y sin marcar, lo que hace que este dinero tenga un origen probablemente ilegal e irrastreable.

Lena miró los ojos verdes de Dallas. Estaba enfadado, porque cada palabra de las que había dicho era cierta. Era un dinero sucio. Más aún, terriblemente manchado de sangre.

—¿Vas a detenerme?

—No. Por lo que vas a hacer a continuación.

—¿Qué es...? —preguntó ella, alzando una ceja.

—Vas a contarme la verdad.

—De acuerdo. Digamos que no es un dinero ilegal... Del todo. Es parte de mi herencia. Me lo llevé cuando me fui de casa.

—¿Cuánto hace de eso?

—Dos años y ocho meses, más o menos.

—¿Has estado todo ese tiempo en Londres?

—No. Creo que llevo aquí diez meses...

—¿Y de quién huyes, que según tú tiene contactos en Scotland Yard?

—Esperaba que me hicieras esa pregunta en nuestra quinta cita, Dally. —Quiso bromear ella— ¿Has pensado que una chica necesita un poco de tiempo para revelar sus secretos? Por lo de mantener el misterio y todo eso.

—Si no me contestas, voy a detenerte. ¿Y sabes qué me encontraré? Con que Alena Kuznetsova no está en el sistema. ¿Me equivoco?

Ella guardó silencio durante varios latidos de su corazón, pero por la inquisitiva mirada de Dally, sabía que tenía que decir la verdad.

—No.

—Mira, Lena, tienes que contarme la verdad. Ahora sí.

Lena bajó los ojos. No podía. Quería hacerlo, pero ni siquiera sabía por dónde empezar. Dally tomó ese silencio como una respuesta negativa, se levantó y se dirigió a coger su móvil para llamar a Turner.

—Lo siento, pero no me has dejado otra opción.

—¡Espera, Dally! —dijo ella, con el corazón en la garganta.

Sabía que no podía ser llevada a la comisaría, porque en cuanto sus huellas entraran en el sistema informático, Ryo la encontraría.

—Yo... Conocía al tío que ha muerto. A Chen.

Dallas se dio la vuelta y se plantó de nuevo frente a ella.

—No lo conocía en plan amigo ni nada, yo solo...Lo vi una vez, hace años, en Macao.

—¿Macao? Eso está en China...

—Sí.

—¿Eres de allí?

—No. Soy japonesa —dijo, levantando los ojos hasta él—Al menos, una parte. La otra parte es rusa.

—¿Lena es tu verdadero nombre?

Dallas la vio bajar los ojos, al tiempo que se mordía el labio inferior. No lo era. Claro que no.

—¿Y cómo se supone que debo llamarte?

Cuando ella levantó los ojos hacia él, supo que sufría. Se preguntó qué o quién demonios había hecho que esa chica, inteligente y tan hermosa, hubiera cambiado su nombre y hubiera adquirido hábitos profesionales de auténtica fugitiva.

—Alena es mi nombre en el idioma de mi madre.

—Pero ¿con qué nombre te bautizaron?

—Yo...No estoy preparada para pronunciarlo en voz alta. Aún no—añadió, con tristeza, mientras se llevaba la mano a su antebrazo derecho, en una reacción que no pasó desapercibida para Dallas—. Hace más de un año que nadie me llama con él. Ya casi no pienso en mi verdadero nombre ¿Sabes? Ayuda el hecho de no oírlo. Si no lo escucho, si no lo digo en voz alta, es más fácil seguir corriendo.

—¿Hasta cuándo piensas seguir así?

Lena se encogió de hombros para no responderle, aunque en su interior sabía lo que tenía planeado. Seguiría corriendo y huyendo hacia delante hasta el momento en que su padre muriese. Solo entonces sería libre y podría volver a por el tesoro que había robado.

—¿De qué conocías a esa persona que ha intentado secuestrarte?

—Nuestras familias hicieron un trato de negocios una vez.

—¿Tu familia? ¿Dónde está?

—No tengo familia. Ya no —dijo ella, con la voz en un tono monótono, para que él no detectara que mentía.—. La únicas personas cercanas a mí estaban dentro de ese restaurante en Chinatown. Por eso he accedido a venir. No quería causarles problemas.

Dallas supo a qué se refería. Muchos locales asiáticos estaban dotados de una aparente legalidad, pero no solían resistir una investigación a fondo de la policía. Siempre había algún hilo suelto, capaz de deshacer todo el entramado ficticio que se escondía detrás de los faroles rojos y los dragones dorados.

—Sabía que no debía encariñarme con nadie —continuó diciendo ella, con la voz cada vez más apagada y la mirada más triste— ... Pero tal vez había algo en la señora Lin que me recordaba a mi abuela...Una persona tradicional, reservada, luchadora, valiente... Había algo en ella que me transportaba a mi hogar, cuando todavía sentía que tenía uno...Tal vez fuera la forma de caminar... O simplemente, su manera de recogerse el cabello, tan oscuro y tan liso...—dijo ella y Dallas observó como Lena se acariciaba el final de su melena, con cierta nostalgia, por lo que él dedujo que se la había cortado bastante después de su huida.

Fue un gesto casi imperceptible, que pasaría desapercibido para ojos inexpertos, pero Dallas tenía esa habilidad de interpretar hasta los silencios más discretos. Desde que la había conocido, había contemplado detalles, pequeñas muescas en su coraza, como raspaduras en el metacrilato con el que Lena había envuelto sus historias. Él sabía que mentía. Una, dos, mil veces... Excepto en momentos como ése, en el que Lena hablaba a corazón abierto, haciéndose el harakiri frente a él.

—Supongo que por eso me quedé cerca de ella. Comencé a dar clases de inglés a sus nietas y como has podido comprobar, no fue por el dinero. Fue porque me recordaban que yo también fui niña. A lo mejor te parece una tontería, pero para mí suponían la imagen de unos recuerdos difusos, casi extintos. A veces me pregunto ¿cómo era yo de pequeña? ¿Qué hacía? ¿A qué jugaba? ¿Me reía? Es como si todos esos años hubieran sido borrados en mi cabeza. Y con el tiempo, ni siquiera quedan pinceladas de aquella época. Sólo algunas imágenes brillantes, como fogonazos que aparecen en sueños.

Dallas la miraba intensamente, conmovido por cada palabra. Ahí estaba la verdadera Lena, cuyo nombre aún seguía siendo un misterio para él.

—Lo único que conservo de esos años son recuerdos de mi abuela, de mi madre y también de...

Se quedó en silencio. Dallas observó el cambio que se había producido en ella. La nostalgia, la carencia habían dado paso al miedo.

Al mirarlo, supo que las confesiones ya habían acabado entre ellos. Al menos, por esa noche.

—¿De la persona de la que estás huyendo?

Lena retrocedió, alejándose de Dallas.

—Puedes contármelo, Lena.

Como toda respuesta, negó con la cabeza.

—Si hay más personas dispuestas a llevarte ante él...¿Cómo pretendes que te proteja? Ayúdame a llegar hasta el final.

—No puedes hacerlo.

—Al menos dime algo de él. Algo con lo que pueda trabajar.

—Te lo estoy diciendo.

—¡No! —alzó la voz él, porque estaba perdiendo la paciencia— ¡No me has dicho nada!

—Te he dicho que estoy a diez mil kilómetros de mi casa huyendo de él... Que es capaz de comprar voluntades y derramar sangre para encontrarme y que formó parte de mi infancia durante unos años. No puedo decirte más.

—¿Cuánto tiempo necesitas para hablar conmigo, Lena? ¿Para confiar en mí? Sé que no me conoces, pero...

Lena lo miró con ternura. Qué ingenuo. Lo conocía. Sabía cosas de él que Dallas no había contado a nadie. Ella le había robado sus mayores secretos: sus intenciones suicidas, su relación tóxica con la futura mujer de su jefe, su decadencia, el susurro constante del demonio interior que le incitaba a consumir... Pero sobre todo, que era un hombre íntegro, de alma justa.

—Ya confío en ti, Dally.

Ante estas palabras, pronunciadas con auténtica sinceridad, Dallas Hamilton avanzó hasta Lena. Ninguno había sido consciente de la distancia que habían interpuesto entre ellos, hasta que Dallas la quebró y fue más allá. Invadió el espacio personal de Lena, obligándola a retroceder, hasta que su espalda chocó contra el respaldo del sillón.

No había escapatoria. No había espacio entre ellos. Sólo fuego.

Lena alzó los ojos y descubrió que Dallas la miraba.

—Has dicho que una chica no revela sus secretos hasta la quinta cita ¿no?

—¿Qué?

—Te quedarás cinco días conmigo, Lena. Después, podrás irte y seguir huyendo.

—¿Cinco días? Lo siento, pero no puede ser.

—Si no lo haces, te detendré y meteremos tus huellas en el sistema. A ver qué sale. Puede que tú no quieras hablar conmigo, pero soy un gran investigador, Lena, y te aseguro que puedo llegar hasta el final de todo cuanto me proponga.

—¿Has pensado que tal vez no me sienta cómoda quedándome en casa de un hombre al que acabo de conocer?

Dallas se echó hacia atrás instintivamente. Se había mostrado tan decidida en el hotel, tan lanzada, que ni siquiera había pensado en que esa situación pudiera hacerla sentir violenta.

Lena vio como el deseo naufragaba en sus ojos hasta extinguirse. Dallas se puso de pie, interponiendo metros entre ellos y cuando habló, ni siquiera la miró.

—No voy a tocarte. No haré nada que tú no desees hacer.

Lena sintió que el corazón se le aceleraba. Recordó su niñez, cuando su abuela le prohibía tocar o comer algo y ella comenzaba a obsesionarse, a desear el objeto prohibido con la intensidad propia de una niña caprichosa a la que estaban criando como a una princesa. Ahora, Dallas acababa de volverse intocable, inalcanzable. Y ella lo deseaba.

—Te lo prometo, Lena. Cinco días en los que estarás a salvo. De todo cuanto pueda herirte.

—¿Incluso de ti?

—Sobre todo, de mí—dijo él, dedicándole una mirada severa, que Lena no tomó en serio, porque sabía que él nunca le haría daño. Había visto su interior y sabía que nunca la colocaría en una situación delicada.

Aún así, pasar cinco días con él era algo con lo que Lena no estaba preparada para enfrentarse.

Un rato después, tomó asiento en la cama de la habitación de invitados y descargó las emociones con unas cuantas inhalaciones y exhalaciones profundas. Él le había entregado su maleta con las pocas pertenencias con las que Lena viajaba pero se había quedado el dinero, escondiéndolo en una caja fuerte oculta detrás de uno de los cuadros del comedor.

Como si Lena no pudiera averiguar la combinación con solo acariciar el panel numérico...

Aún así, no había rechistado. Había cogido su maleta, se había dado la vuelta y había salido del salón, siguiendo las indicaciones que Dallas le había dado para encontrar el dormitorio en el que iba a quedarse cinco días.

Sí, claro. ¡Que te lo has creído, Dallas Hamilton!, murmuró para sus adentros.

Sólo necesitaba reevaluar sus opciones, estudiar el entorno y cuando él bajara la guardia, escapar. Dallas no le había arrebatado lo más importante: su manojo de llaves.

Su libertad dependía de ellas, de lo que escondían en más de una veintena de lugares a lo largo de toda Europa. Lena sabía bien que no podía quedarse sin recursos si quería seguir huyendo. Y tenía que hacerlo, al menos hasta que su padre muriera o hasta que El Cuervo Rojo dejara de buscarla.

Alzó los ojos y se miró al espejo que colgaba de la pared frente a ella.

El Cuervo Rojo nunca dejaría de buscarla. Habían dejado demasiados asuntos pendientes entre ellos y Lena sabía que Ryo no los zanjaría así como así. Del mismo modo, sabía que no la dejaría empezar una relación con ninguna otra persona hasta que ella le explicara por qué había huido.

Dallas Hamilton no estaba a salvo mientras ella estuviera cerca de él. Había salvado su vida una vez y se sentía orgullosa de hacer impedido su suicidio, pero también sabía que ella era peligrosa para él.

No podía quedarse. Mientras fuera una fugitiva, los lazos que podía establecer con otras personas eran tan frágiles y efímeros como los dientes de león.

Y no podía olvidarlo. Nunca.

CRIATURAS PERDIDAS

El resto de la tarde transcurrió bien. A pesar del nerviosismo inicial, ambos pudieron controlar la situación. Dallas le dejó su espacio. No la atosigó ni la molestó. Permitió que se acomodara en su nueva habitación, que se diera una ducha caliente, que se cambiara de ropa...

Lena titubeó cuando miró su ropa ensangrentada. ¿Qué iba a hacer? ¿Debía ponerla en la lavadora, junto a la de Dallas? Eso sería lo más normal, lo que debía hacer para no levantar sospechas. Si tenía que huir repentinamente, perder un par de prendas no tenía importancia. Hacía mucho que lo había comprendido.

Pero de cara a Dallas, tenía que ser cuidadosa. Actuar con normalidad, como si de verdad fuese a quedarse cinco días con él. Cuando salió del cuarto de baño, se había armado de valor para comportarse como una chica normal de veintidós años.

Sin embargo, toda su fortaleza se esfumó cuando llegó a la cocina y vio a Dallas preparando la comida. Ahí estaba, personificada en él, la posibilidad de poseer una vida normal.

Lena se fijó en su espalda, en los músculos que se marcaban bajo la camiseta mientras él cortaba la verdura.

—Ya estás aquí—dijo él, mirándola por encima de su propio hombro —. ¿Todo bien?

—Todo perfecto, subinspector—dijo ella, aproximándose.

—Dally, por favor—la corrigió él.

Cuando ella llegó a su altura, observó lo que había dispuesto sobre la encimera de la cocina: verduras variadas y un bol con ensalada.

—Creía que los británicos no comíais tan sano. En todos estos meses, he comido demasiados fish and chips, pasteles de carne y salchichas. Echaba de menos algo verde.

—También podemos hacer sushi, si quieres.

Lena lo miró, entrecerrando los ojos.

—¿Presupones que como soy japonesa, sé hacer sushi y que me encanta comerlo?

—Yo no quería ofenderte —Dally titubeó, confuso.

—Y tienes razón. Me encanta el sushi y te aseguro que no has probado ninguno como el que hago yo —añadió ella, con los ojos divertidos. Cuando Lena sonrió, él volvió a respirar.

—No vuelvas a tomarme el pelo así, Lena— dijo él, sonriendo.

Ella se quedó prendada de su sonrisa y sintió que su cerebro se desconectaba, concentrado únicamente en el aspecto del rostro de Dallas. Era increíblemente hermoso cuando sonreía, y Lena sabía que no lo hacía a menudo. Los últimos meses de su vida habían sido complicados y tristes y le habían arrebatado las ganas de reír. Ahora, ahí estaba, dedicándole a su invitada una sonrisa radiante, capaz de detener hasta el reloj más emblemático de toda Inglaterra.

—Dejamos el sushi para esta noche si quieres, cocinera—dijo él, guiñándole un ojo.

Lena asintió, aturdida.

Esta noche. Soportar el día le había parecido fácil, pero la noche era otra cosa. Demasiados duendes caprichosos, demasiada magia...

La noche auspicia a los amantes, solía decirle Claire, su profesora de idiomas, cuando Lena le había preguntado por qué se escapaba  para ver a Killian Mackenzie, que también trabajaba para su padre.

¿Y si cedía a la tentación y caía en los brazos de Dallas?

No puedes hacerlo, se reiteró a sí misma.

En el hotel habían estado demasiado cerca y si no los hubieran interrumpido, ella habría ardido junto a él. Por eso, se apartó, sin disminuir la sonrisa con la que ocultaba su inquietud y se propuso que iba a escaparse antes de que los instintos, la magia y sus sentimientos la volvieran una criatura perdida buscando calor y consuelo en los brazos de Dallas Hamilton.

El día se había acabado. Y Lena se enfrentaba a la primera noche que pasaba en casa de un hombre. Nunca había desarrollado ninguna relación que implicara algo así. Lo que tuvo con Ryo sucedió bajo el techo de su hogar, a escondidas.

Durante los dos últimos años se había limitado a esconderse, por lo que no podía permitirse estar cerca de nadie. Ahora tampoco debía permitírselo. Pese a que sabía que Dallas era noble, que desconocía su procedencia y lo manchadas que sus manos (y su alma) estaban de sangre.

No obstante, el nivel de intimidad, de cercanía...Ya no solo era por su don, era por ella misma. Sabía que su corazón era vulnerable. Si había llegado a enamorarse del mismísimo Ryo, viendo y conociendo la crueldad que habitaba en su interior, ¿cómo no iba a enamorarse de Dallas Hamilton?

El leal entre los justos. De moral fuerte, valentía innata e impresionante belleza. Sus atormentados ojos verdes miraban de manera incendiaria y su boca, carnosa y sugerente, podía anular la voluntad de cualquier mujer con la combinación de palabras adecuadas.

Lena se sentía voluble, frágil y hambrienta. Se miró en el espejo. Estaba nerviosa. No había vuelto a besar a Dallas desde la estancia en el hotel, pero a lo largo de ese día que habían compartido, había apreciado cada silencio, cada mirada, cada palabra esperando... Esperando.

Él no había hecho ningún ademán, ni siquiera se había acercado más de lo necesario. Mantenía esa distancia entre ellos. Una maldita distancia abismal, inquebrantable y que hacía que su deseo hacia él se amplificara, amenazando con volverse incontenible.

Lena se cepilló el pelo. Lo volvió a peinar y después se puso el pijama. Sólo tenía que decirle buenas noches, esperar a que se durmiera y escapar. No podía ser tan difícil.

Salió del baño y se dirigió al salón. Dallas estaba de pie, mirando por el ventanal desde el que podía verse el Támesis. Iba descalzo, vestía unos pantalones de pijama ajustados y una camiseta de tirantes.

A medida que se acercó a él, se fijó en esta prenda. Holgada, desgastada e incluso descolorida. El cuello de la misma estaba deformado por el uso, por lo que cuando Dallas la encaró, ésta pudo ver gran parte de sus pectorales y el hueco que se formaba entre ellos. Sintió un hormigueo en sus dedos porque deseó acariciar esa parte, recorrer con la yema de los dedos ese espacio y seguir bajando, más, más... Y más.

—¿Ya te vas a dormir?

Lena, con la boca seca, asintió con la cabeza.

Dallas sonrió.

—Buenas noches.

—Buenas noches —respondió ella con la voz estrangulada, como si hubiera pasado días vagando por el desierto sin probar una gota de agua.

Habían pasado dos horas en las que Lena había esperado, metida en la cama. Le escuchó trastear por la casa y luego oyó la puerta de su habitación cerrándose. Esperó. Agudizó el oído. Salió de la cama, se puso unos vaqueros, un jersey y sus Converse. Cogió su maleta, la dejó sobre la cama y abrió la puerta. Y se dio cuenta de que algo iba mal.

Venía de la habitación de Dallas. Y eran gritos. Se acercó con rapidez. Empujó la puerta. No había nadie más en el cuarto. Sólo él, en el lecho, retorciéndose y gritando, hostigado por una cruel pesadilla. Lena dio un par de pasos más y entró.

Comprendió que Dallas luchaba con sus demonios interiores, que afloraban en sus sueños, sacudiendo su cuerpo inquieto, convulsionado, nervioso. Le agitaban mientras dormía. Gritaba, reía, se maldecía cuando soñaba. Y Lena, a un escaso metro de él, no podía hacer nada para sosegarle. Los demonios de la cocaína le hostigaban y le torturaban hasta el punto de trastornarle, variando su conducta hasta límites de desconcierto y desolación.

Somos parecidos, Dally, pensó ella.Tú también eres una criatura perdida.

—Dally—dijo ella—...Dally...

Él abrió los ojos, desconcertado, confuso. En una reacción visceral, tomó a Lena de los hombros y la derribó sobre el lecho.

—¡Dally!

Le costó reconocerla, espabilarse y acostumbrar sus ojos a la oscuridad.

—Dally, soy Lena —dijo ella, con un hilo de voz porque él estaba sobre ella, con todo su cuerpo encima.

—¡Lena! —dijo él, apartándose a un lado. Encendió la luz, que se derramó sobre ellos con violencia e hirió sus ojos.

Lena lo miró. Dallas estaba agitado, con el rostro cuerpo por una fina capa de sudor. La camiseta se le había desplazado a un lado, mostrando el pectoral derecho. Se cubría la cicatriz con su mano, como si intentara taponar una herida.

Dallas miró su mano. Estaba seca, no había sangre.

—¿Estás bien?

—Sí. Es solo que aún tengo esa sensación de estar...desangrándome. Todavía tengo pesadillas con aquel día.

Ella también tenía pesadillas, reflejo de su pasado repleto de violencia. Lo comprendía bien. Demasiado.

Lena se incorporó levemente. Tomó su mano, sin importar que el don hablara y la cubrió con su otra mano.

—Todo va bien. Sólo ha sido una pesadilla.

Dallas sonrió con ternura, conmovido por el gesto. Entonces la miró. Estaba en su cama, cerca, ardientemente cerca, pero iba... Vestida.

Sus ojos verdes volaron al reloj de su mesita. Los dígitos le indicaron que eran las dos de la mañana.

Lo que significaba solo una cosa: Lena pretendía escaparse.

Por ello, Dallas retiró su mano del refugio que formaban las de Lena y con rapidez, se inclinó hacia ella, colocando sus dos brazos a la altura de los hombros de esa mujer problemática, construyendo una cárcel con su cuerpo.

Lena reprimió un grito cuando él se colocó sobre ella, entre sus piernas, pero sin tocarla. No sabía qué sentir. Incertidumbre, miedo, deseo. Y un anhelo que le robaba la respiración y que sólo le permitió susurrar su nombre:

—Dally...

—¿Por qué vas vestida?

Lena no entendió sus palabras. Parecían desencajadas, como fuera de lugar. Tenía que estar hablándole de promesas, de calor, de lo mucho que deseaba hacer cosas con ella... Y sin embargo, solo parecía enfadado. Y lo estaba.

—Ibas a fugarte otra vez ¿verdad?

—¿Has pensado que tal vez duermo así?

—Te he visto en pijama hace dos horas. No soy estúpido, Lena.

Ella no podía pensar. Solo quería que dejara caer su peso sobre ella, para poder abrazarle, quitarle esa raída camiseta y besarle hasta que una cosa llevara a la otra y a la otra y a la otra.

En cambio, estaban enfrascándose en una discusión.

—Sé que no eres estúpido.

—¿Y por qué me tratas como si lo fuera?

—No lo pretendo.

—Ya. ¿Y escaparte en plena noche por segunda vez no me deja como estúpido, Lena? ¿Cómo me habría sentido dentro de unas horas cuando no te encontrara? Tenemos un trato. Cinco días conmigo a cambio de que no te lleve a comisaría e introduzca tus huellas en el sistema.

—¿Has pensado que a lo mejor me da miedo toda esta intimidad?

—¿Intimidad?

—Sí. Yo no estoy acostumbrada a estar cerca de la gente.

—¿Y con cerca te refieres a ...?

—A pasar varios días en casa de alguien.

Dally se mostró confuso, extrañado y halagado.

—¿Nunca has estado con un hombre?

Lena notó que se sonrojaba violentamente

—¿Me dejas que conteste... sin estar sobre mí, por favor?

Dally rodó a un lado con rapidez.

¿No había sido consciente de la situación?

Oh, claro que sí. La había sentido bajo él, cada curva de su cuerpo encajando, acoplándose. Había notado cada respiración en su pecho y había apreciado el nerviosismo y el deseo en sus ojos. Su cuerpo había reaccionado a ello y de forma dolorosa. Se cubrió con un cojín mientras ella se incorporaba y esperó. Cuando Lena lo miró, vio el fuego en los ojos de Dally. Y deseó consumirse en él cuanto éste le exigió que respondiera.

Lena bajó la mirada, se metió un mechón detrás de la oreja, tragó saliva y habló:

—Sólo he estado con una persona, Dally. Y fue antes de escapar.

La cabeza de Dallas voló a su pasado. A la edad que Lena tenía, Dallas ya había estado con bastantes mujeres. No había sido promiscuo, pero tampoco un mojigato. En su juventud había disfrutado del sexo, aprovechándose de su belleza. Conocía el efecto que causaba en las mujeres. Durante un tiempo, espoleado por la inconsciencia de la inmadurez, había disfrutado. Después, llegaron las responsabilidades, la auto exigencia, la ambición. Su amante más extrema había sido Scotland Yard y había relegado al sexo femenino a situaciones esporádicas. Hasta que llegó Kaly, la máxima exponente del vicio, de la carne, de las promesas de la sexualidad. Ahora, estaba Lena. Más ingenua, más dulce. Misteriosa y prohibida. Quería saber qué escondía. Y también anhelaba ser el siguiente.

—¿Estás sola desde entonces?

—Ser una fugitiva implica cierta soledad, Dally. Y tú ya me has retenido demasiado.

—¿Por qué? ¿Por qué soy policía? ¿Tienes miedo de que te detenga? ¿O es porque estás agradecida porque te he salvado la vida?

—No, no es nada de eso.

—¿Entonces?

—Es porque me da miedo descubrir cosas que nunca he podido tener. No sabía lo que era disfrutar de una cena tranquila, cocinando juntos, ver la tele en el sofá... Y tampoco sé qué es dormir con alguien, por si vas a preguntarlo. Y me aterran estas ganas de saberlo.

—¿Quieres dormir conmigo?

Lena volvió a bajar la mirada.

—Hay tantas cosas que quiero, Dally.

El cuerpo del Subinspector reaccionó ante lo que sus palabras escondían. Lo deseaba a él. Deseaba hacer el amor, hasta que sus cuerpos estuvieran agotados y cubiertos de sudor y de saliva.

Dallas maldijo en voz baja y descendió del lecho. Lena se miró las manos. Temblaban. Levantó los ojos y buscó a Dallas. Se había colocado frente a la ventana, de espaldas a ella. Podía apreciar la tensión en su cuerpo, cómo luchaba por controlarse. Como ella.

—Te he prometido que no te tocaría.

—Y lo estás cumpliendo a la perfección —dijo ella, con cierta desilusión en la voz.

—Puedo mantener mi promesa, Lena. No tienes que irte. Solo deja que te proteja unos días más.

—¿Y entonces qué?

Dallas se giró y la miró.

—Entonces, podrás marcharte. Si quieres hacerlo, claro.

—¿Crees que no querré?

—Tal vez esas cosas nuevas que estás viviendo te den un motivo para quedarte.

Lena sintió que su corazón enloquecía en su interior.

Quiero que tú seas la razón para quedarme, Dally, pensó, pero no puede ser. No puede ser. Soy la joven que robó la perla al fiero dragón y me persiguen sus esbirros. Me persigue el sanguinario Cuervo Rojo.

Como Lena no respondía, Dallas desandó el par de metros que separaban el ventanal del lecho y se quedó de pie, mirándola.

—Sólo te quedan cuatro días más, Lena.

Ella alzó sus ojos ligeramente rasgados y le miró.

—¿En serio crees que después querré seguir aquí?

—Hay ciudades que se han conquistado en menos tiempo. Y yo soy un hombre de recursos.

Lena no pudo evitar sonreír.

—¿Recursos? ¿Cómo cuales?

—Bueno... He prometido que no te tocaría, pero tú no has prometido nada.

El pulso de Lena comenzó a repiquetear en sus oídos en cuanto comprendió el significado de su proposición. Quería que ella lo tocara.

Sintió el hormigueo en las manos, los nervios, el deseo, el miedo, las ganas, el desconcierto, el anhelo.

Tocarle. Tocar a Dally. Su cabeza entró en bucle. Puedes tocarle. Puedes tocar a Dally. Hazlo, lánzate, Lena. Su cuerpo se lo pedía a gritos, con urgencia y descaro. Porque nunca había deseado así.

Bajó del lecho y se acercó a él. Fueron apenas unos pasos, pero a Dallas le parecieron cientos. Estaba nervioso. Por su culpa.

Cuando Lena se plantó delante de él, apretó los puños.

Mantén la calma, se dijo, no puedes perder la cabeza por una joven de veintipocos años.

Pero ya la había perdido. Lo asumió en cuanto ella se puso de puntillas y tomó su rostro entre las manos. Miró los ojos de Lena. Había expectación, cautela. Tenía las pupilas dilatadas y cierta expresión en el rostro que Dallas no lograba identificar.

Las manos de ella se movieron hasta su nuca, hundiendo los dedos en sus cabellos dorados. De ahí, descendieron por el cuello, acariciaron los hombros y se detuvieron.

Lo miró antes de que sus manos le quitaran la camiseta. Y también después, contemplando el bello torso musculado. Y sus dedos se movieron hacia él. Acarició el hueco entre los pectorales e hizo descender las yemas de sus dedos hacia sus abdominales. Notó que Dallas contenía el aliento ante los movimientos de Lena. Recorrió cada escalón musculoso hasta que llegó a la cintura de su pantalón, muy por debajo del ombligo.

La excitación de Dallas era más que evidente y Lena sintió un cosquilleo que recorrió su vientre. Cuando volvió a mirar los ojos del policía, se dio cuenta de que él no se sentía incómodo ante su descubrimiento. Al contrario, la invitaba a indagar más.

Y ella deseó poseer el valor de hacerlo. Hizo que sus manos juguetearan en el borde del pantalón, hasta que él las tomó entre las suyas.

—Si sigues tocándome, Lena, no podré controlarme.

Ante la advertencia, ella entrelazó los dedos con los de Dallas y cerró los ojos, avergonzada por aquel arrebato de valentía impropio en ella.

—¿Qué eres, Lena? ¿Por qué eres tan distinta?

—Una criatura perdida —dijo ella, mirándole—. Igual que tú.

Dallas ladeó la cabeza, observándola con mayor interés.

—Yo no estoy perdido. Ya no.

Los dedos de Lena se apartaron de los de Dallas y luego hizo que ascendieran por los fuertes brazos, notando el vello y las tiras tensas que formaban sus músculos.

Y no pudo soportarlo.

Ella se apartó de él y lo miró. Necesitaba un momento para tranquilizar a su don y a sí misma.

—Estaba perdido la primera vez que te vi —confesó él.

—No tienes que contarme nada, Dally.

—Quiero hacerlo. Lo necesito. Te lo debo.

—No me debes nada.

—Más de lo que podrías imaginar.

Lena no pudo aguantarle la mirada. Se sentía culpable. Ahí estaba él, abriéndole su corazón y desvelándole lo que ella ya sabía.

Maldito don, ladrón de secretos...

—Dally...

—Sé que huyes de la intimidad y sé que no quieres escuchar que te debo mucho porque eso te muestra lo que la cercanía con otro ser humano puede hacer. No quieres que me exponga ante ti porque tienes miedo de hablar conmigo. Has evitado casi todas mis preguntas de hoy. ¿Crees que no me he dado cuenta? Y aún así, te has asustado ante lo poco que has experimentado a mi lado.

—Por favor...—rogó ella, dejándose caer en el borde la cama.

—Sólo quiero que me cuentes algo más de ti.

Lo decía en serio. Ese hombre maravilloso, valiente y bello, que había prometido no tocarla, ahora le estaba pidiendo conocer algo más sobre ella. Así que Lena accedió.

—¿Te sirve una leyenda?

Dally asintió y Lena comenzó a narrar la historia que había contado miles de veces desde que era niña. Cuando llegó a la parte en la que la joven pescadora se abría el pecho con el cuchillo para guardar la perla en su interior, lo hizo acariciando de nuevo el hueco entre los pectorales de Dally, esa zona de su anatomía que Lena había adorado desde el primer momento.

Él no se movió, ni siquiera cuando los dedos de Lena acariciaron la cicatriz que tanto le acomplejaba. No quería perderse ninguna parte de la historia, porque sabía que ella le estaba contando cosas sobre ella, sobre su pasado. Solo necesitaba tiempo para traducir esa leyenda en hechos reales que explicaran de qué o de quién huía Lena.

—¿No pudo salvarse? —preguntó Dallas.

—No.

—¿Tan importante era ésa perla?

—Sí. Era un tesoro único, de valor incalculable. Por eso el dragón no podía perderla.

—Pero ese tesoro está maldito. Sólo ha causado dolor y muerte.

—Sí, así es —dijo ella, con una sonrisa que escondía una gran tristeza—. Pero si tú poseyeras algo así, a pesar de que arrastra dolor, exilio y tragedia, ¿podrías deshacerte de él?

Dallas no comprendía todos los matices de la leyenda, pero estaba claro que había un trasfondo en cada palabra de Lena. Deseaba saber más, desentrañar qué había detrás de esa historia, pero antes de que pudiera hablar, sonó el timbre.

UN ANIMAL ENAMORADO DE SU CAZADOR

En cuanto Dallas abrió la puerta, la sorpresa transformó su rostro. Al otro lado estaba Kalyope Green, prometida de su jefe John y la mayor perdición de su propia vida.

—Hola, Dally —ronroneó ella, con voz sensual.

Kaly se desabrochó el abrigo y los ojos de Dallas se fijaron en como el escaso tejido daba forma a un vestido negro que mostraba y realzaba los encantos de la mujer que había frente a él.

—¿Qué haces aquí?

—Como sabes —dijo ella, dando unos cuantos pasos hacia él, de modo que Dallas tuvo que retroceder ante la invasión de su espacio personal y ella consiguió atravesar el umbral— ...Hoy era mi despedida de soltera. Mi "aburrida, monótona y carente de emociones" despedida de soltera, organizada por la mojigata de Jenny.

—No es buen momento, Kaly.

Ella lo miró, con aire fanfarrón.

—Siempre es buen momento para jugar.

Anteriormente, Dallas no se hubiera percatado de sus pupilas dilatadas, de su mandíbula ligeramente desencajada y de su expresión mecánica, simplemente se habría limitado a aceptar su insinuación, agarrando su cintura con fuerza y besando su boca con desenfreno. Pero ahora solo veía a una mujer que había bebido y consumido demasiado.

—Es mejor que te marches —dijo él.

—¡Oh, vamos, Dally! —dijo ella, colgándose de su cuello, justo antes de empezar a depositar suaves besos en la piel, justo por debajo del lóbulo de su oreja.

Dallas trató de apartarla con suavidad, pero ella no cedió en su intento de abalanzarse sobre él y fue más directa, colocando su boca sobre la de él.

Sabía a whisky, a tabaco, a Kaly. Y durante unas décimas de segundo, Dallas no la apartó. Aún sentía algo por ella. Algo físico, carnal, primitivo. Y en el fondo de sí mismo, aún reverberaban sus sentimientos hacia ella porque la había amado, del mismo modo que un animal enjaulado ama a su cazador.

Otro pensamiento surcó su mente.

Lena. Lena estaba allí, en su casa, en su habitación. Lena con su dulzura, sus misterios, su boca carnosa, su inteligencia y su belleza irreal.

Apartó a Kaly con brusquedad y alzó los ojos. Al fondo del pasillo, mirándolo todo con una expresión enigmática, estaba Lena.

Kaly se dio cuenta de la expresión de Dallas, desolada y avergonzada a la vez, y se dio la vuelta. Entonces, la vio. Una chica, vestida con unos vaqueros, deportivas y un jersey, estaba en la puerta de la habitación de Dallas. Después, sus ojos azules, en esa tonalidad celeste que le confería un aire inquietante a su belleza, miraron de nuevo a Dallas.

—Ya veo que tienes que compañía.

—Sí —dijo Dallas, mirándola con decisión.

—¿Y quién se queda? —preguntó ella, con altanería—¿Ella o yo?

A Kaly nunca la habían rechazado. Por eso, su rostro no atisbaba la menor duda de que Dallas la elegiría a ella cuando preguntó, porque lo único que había visto al final del pasillo era una chica insignificante que no podía competir con ella a ningún nivel.

Casi enloqueció cuando Dallas dijo:

—Ella se queda, Kaly.

Enojada, celosa y salvajemente herida, se dio la vuelta, pasó junto a Dallas empujándole contra la pared y se marchó.

Dallas se echó el pelo hacia atrás, cerró la puerta y cabizbajo, se dirigió a su habitación. Al entrar, se encontró con Lena de espaldas y no supo qué decir. Las palabras se le amontonaban en la garganta, buscando una combinación para explicar, para no herir, para convencer.

Como no sabía cómo hacerlo, sólo suplicó:

—No te vayas. Dame cuatro días más, Lena. Cumple tu parte del acuerdo, por favor.

Ella se dio la vuelta, despacio, con cautela. Notó la vergüenza y el arrepentimiento que él sentía como una doliente capa invisible.

No sabía qué hacer ni qué decir. ¡Dios, quería marcharse!

Lo había visto besando a otra, a la mujer que lo había hecho caer en desgracia. A pesar de los metros que los separaban, su don le había permitido notar la duda en él, los sentimientos residuales y el deseo...hacia esa otra mujer. El don se lo había mostrado, como una cárcel invisible en la que Dallas se encontraba. Y Kaly era la dueña de la única llave existente. Ella era su cancerbera porque lo había empujado al mismo infierno y una parte de él todavía deseaba arder en sus llamas. Los celos aguijonearon su corazón con el dolor de mil balas.

—Puedo contarte mi historia, Lena —dijo él, acercándose.

Ella lo miró a los ojos, frente a frente, y cuando él trató de hablar, ella se lo impidió, colocando el dedo índice sobre los labios, donde ella le había besado.

Hubo parte de una visión sangrienta, dolorosa y llena de pecados.

Cuando dejó de rozar los labios de Dallas y miró sus ojos, se había propuesto ayudarle.

—Me quedaré cuatro días más —dijo, apartándose de él.

Cuando abandonó el dormitorio, ya estaba decidida a averiguar lo que su visión no había logrado mostrar del todo. Para conseguirlo, tenía que seguir cerca de Dallas.

Y de Kaly, a la que su don había llamado "la reina bañada en sangre".

Lena se despertó cuando pasaban veinte minutos de las once de la mañana. En cuanto sus ojos vieron la hora que su reloj marcaba, pestañeó un par de veces para asegurarse. No era de las que dormía hasta tarde. Pero aquellos dos días desde que Chen la había secuestrado habían agotado su cuerpo y su mente.

Y por primera vez, en la casa del subinspector de Scotland Yard, Dallas Hamilton, se había sentido... Segura. Como si las sombras que la perseguían no pudiesen penetrar las puertas de aquel apartamento frente al Támesis.

Después de la visita de Kaly y del beso que lo había estropeado todo, Lena había estado dando vueltas por el cuarto, enojada, decepcionada. Y luego, se había metido en la cama, para seguir dando vueltas, con todos los sentimientos bullendo en su interior, con el intenso fuego que provocan los celos.

Había pensado entrar en el cuarto de Dallas y gritarle que era un imbécil atrapado por una mujer que no le convenía, pero había rechazado la idea, porque no estaba segura de qué pasaría si él lograba aplacar su enfado tan cerca de una cama.

Más tarde, lo había sentido al otro lado de la puerta de la habitación donde ella estaba. El don le había indicado su presencia. Y ella había deseado que él abriera la puerta y entrara y al mismo tiempo, había deseado que no lo hiciera. El segundo deseo había vencido la batalla, sólo porque ella se había tapado con las sábanas y había cerrado los ojos, tratando de alejar la tentación.

Cuando la madrugada besaba Londres, ella caía dormida. Al despertar, se había vestido con rapidez, se había peinado y había abandonado el cuarto, rogando tener fuerzas para enfrentarse a él.

—Buenos días —dijo él, que estaba sentado en el sofá ojeando distraídamente el periódico The Guardian, vestido con un chándal gris y unas deportivas de marca.

—Buenos días —dijo ella, con todos los nervios a punto de hacerla bailar.

—He preparado té. ¿Quieres una taza?

—Sí, por favor.

De repente eran correctos y educados, británicos de pura cepa, y ella deseó huir, porque no sabía cómo afrontar las siguientes horas junto a él.

Dallas le acercó una taza que olía a canela y ella tomó asiento en una silla frente al sofá, mientras él retomaba la lectura del periódico.

Ahí estaba él, tan fresco como una lechuga, mientras ella era un vaivén de emociones y sentimientos.

—¿Cómo has dormido?

Lena le dio un sorbo al té, que sabía delicioso, luego otro y después, otro. Y entonces, dejó la taza sobre la mesita, lo miró y respondió.

—Bien, gracias. La estancia en su casa, subinspector Hamilton, está siendo muy agradable.

Dallas bajó el periódico y lo apartó a un lado, sobre el sofá. Luego, con una lentitud calculada, alzó los ojos y la miró. Y el corazón se le aceleró. Lo había hecho desde que ella había aparecido en su salón, con esos vaqueros ceñidos y un jersey rosa, y en calcetines. Había vertido su té en la taza con manos temblorosas y después se había ocultado detrás del periódico, del que era incapaz de leer tres palabras seguidas sin pensar en ella.

El Parlamento Británico... Lena está en mi casa... Ha decidido por unaminidad... Está aquí y anoche besé a Kaly...que los fondos de emergencia... Y no sé cómo afrontar la situación.

Y luego pensaba en lo preciosa que era y en las ganas que tenía de desnudarla y besarla.

Y solo eran las once y media de la mañana y tenía el día entero, libre.

Que Dios nos asista.

—¿Ahora soy el subinspector Hamilton de nuevo?

—Nunca has dejado de serlo.

—Aún así, prefiero que me llames Dallas o Dally y si me dices tu verdadero nombre, pues puedo llamarte por él. Estaremos en igualdad de condiciones.

—No lo creo, Dallas.

—Conozco lo suficiente a las mujeres como para saber que ese tono significa enfado.

—¡Oh, ya me di cuenta de lo que conoces a las mujeres!¡Desde luego! Tanto que vienen a tu casa por la noche para hacer el amor contigo...

—Lena —dijo él, con un tono de voz que podría derretir hasta el metal más duro—... Quiero disculparme por lo que sucedió.

Ella bajó los ojos al contenido de su taza.

—No tienes que disculparte. —Se había arrepentido de la acusación en cuanto las palabras habían abandonado su boca y ahora se sentía mortificada.

—Sé que te molestó, así que te pido perdón.

Lena se puso nerviosa. No quería hablar de eso, porque ella sabía demasiadas cosas, como siempre. Y no quería revelar nada que a él le hiciera sospechar, puesto que Dallas Hamilton era un hombre terriblemente inteligente que a ella la volvía simple y tonta.

—¿Aceptas mis disculpas?

Al oír su tono de voz, dulce y sincero, ella levantó los ojos. Dallas la miraba intensamente, con el cuerpo vencido hacia delante, esperando su respuesta.

—Por favor, Lena —dijo, poniéndose en pie y aproximándose, ante lo que ella tembló, pues no sabía si sería capaz de controlarse si lo tenía más cerca— ...Déjame explicarte...

—¡No! —dijo ella tan bruscamente, que derramó el contenido de la taza sobre su regazo. Notó que el té quemaba su piel y se levantó, de modo que la taza cayó al suelo y se hizo pedazos.

Lena contempló los trozos y cuando alzó la vista, se encontró con que Dallas andaba hacia ella con decisión.

—¡Seguro que te has quemado! ¡Déjame ver!

Antes de que ella se diera cuenta, él ya la arrastraba hasta la cocina. Abrió el grifo con agua fría y metió la mano de Lena. Ella agradeció el agua, calmando la zona enrojecida y sensible.

Pero no era el único sitio en el que el té había caído, ya que había mojado todo su estómago y parte de su muslo derecho.

—Voy a tocarte ¿de acuerdo?

Ella no pudo ni rechistar, porque Dallas ya estaba de cuclillas y levantaba su jersey, dejando una amplia de piel de su estómago al descubierto. Ella trató de apartarse en cuanto el don habló, pero Dallas no la dejó, tirando del tejido de lana hacia él. Contuvo el aliento cuando notó sus dedos, empapados con agua fría, deslizándose por su piel, que se erizó por aquel contacto.

—El jersey se ha llevado la peor parte —dijo ella, con voz temblorosa.

Los ojos de Dallas recorrieron el vientre plano y perfecto de Lena, cuya piel pálida se había tornado rosada por el efecto del líquido caliente. Estaba tan cerca... Apenas unos centímetros separaban su boca del estómago de ella, y él deseó calmar la piel irritada con su lengua. Pero entonces vio las cicatrices en el costado, unas delgadas líneas blancas.

—¿Qué te pasó?

Ella trató de bajarse el jersey y de cubrirse, pero entonces él se puso de pie, la colocó de espaldas a él, y levantó por completo la prenda hasta mitad de la espalda. Y vio que había más cicatrices. En su mente especuló sobre el causante y sobre todo, se preguntó con qué habían sido producidas. Ella se apartó con brusquedad. Cuando lo miró, había vergüenza en sus ojos.

—Soy policía, Lena. Y sé que esas cicatrices corresponden a...—Le costaba decirlo, porque no quería ni imaginar por lo que había pasado aquella joven hermosa—A algún castigo físico. ¿Me equivoco?

Ella bajó los ojos y calló.

—Por favor —suplicó él, tan dulcemente que ella tuvo que mirarle— ...Respóndeme a eso.

Como única contestación, Lena asintió.

Dallas se sintió horrorizado y deseó que ella fuese capaz de hablar más, de confesar quién la había herido de esa manera. Esperó, mirándola, mientras ella se debatía entre hablar o seguir callada, porque no encontraba las palabras.

No era fácil que la ladrona de secretos confesara los suyos. No lo había hecho nunca. Y le daba un miedo terrible hacerlo.

Dallas apretó los dientes y los músculos de su mandíbula se tensaron.

—¿Qué tengo que hacer para que confíes en mí?

—Ya lo hago—musitó ella.

—No, no lo haces.

Lena hizo algo inesperado. Se quitó el jersey, sacándoselo por la cabeza y se dio la vuelta.

—Míralas —ordenó ella, ladeando ligeramente el rostro.

Dallas hizo más que obedecer. Se acercó a ella, inclinó su cara para ver mejor la piel y con los dedos fue recorriendo las decenas de cicatrices que cruzaban la espalda de Lena.

Ella tembló en cuanto sintió las yemas de aquellos dedos sobre ella, yendo de un lado para otro, tocando toda la piel, como si fuese su dueño.

Tal vez, ya lo es, pensó ella.

—Mi padre me castigaba —confesó al fin y notó como Dallas se ponía rígido al escuchar las palabras.

—¿Por eso huiste? —dijo entonces él, detrás de ella, en su oído, mientras deslizaba las manos por sus costados y la estrechaba contra él.

Lena soltó una carcajada carente de alegría.

—No.

—¿Te pegaba y no huiste por ello?

—No, no lo hice.

—¿Entonces...?

—Mi abuela... Murió.

—¿Era importante para ti?

—Era mi amiga, mi hermana, mi madre... Lo era todo para mí. La única que me comprendía.

—¿Cómo murió?

Ella se giró hacia Dallas. Alzó los brazos y colocó sus manos en las mejillas del policía, de modo que él inclinó la cabeza y apoyó su frente en la de ella.

—Respóndeme —rogó él.

—No quiero hablar más de mi pasado.

Dallas soltó un gemido, mitad protesta, mitad anhelo.

—¿Y qué quieres? —Su voz sonó ronca y envió calor a través de Lena.

—Por ahora, sólo quiero que me digas que no debo tener más miedo.

—No debes tenerlo. Nadie volverá a herirte, Lena. Te lo prometo. Nadie volverá a pegarte. Ni a ti ni a tus hijos...

Sabía que no podía cumplir esa promesa. Que solo era cuestión de tiempo que tuviera que alejarse de él, de esa vida de la que veía pedazos que no le correspondían. El don habló, mostrándole hilos rojos y niños rubios con ojos rasgados. Sus hijos con Dallas, la primera generación, libre del don. Hasta que tuvieran hijos y el don apareciera. El dolor que inundó su pecho robó su respiración. Se apartó de él.

—Tengo que cambiarme. Vuelvo enseguida.

Agarró su jersey y salió a toda prisa de la cocina. Dallas maldijo en voz baja. Se pasó las manos por el pelo y se cubrió la cara. Lo había estropeado de nuevo. Si seguía así, Lena huiría en cuanto tuviera la menor oportunidad.

Apenas podía contenerse. ¡Deseaba tanto saber qué escondía!.

Sus secretos le fascinaban y le volvían loco.

Y eso por no hablar de su impresionante belleza. Cuando había acariciado su piel casi había enloquecido. Su cordura dependía de un hilo cuando estaba a su lado. Y Lena se había quitado el jersey, mostrando un torso perfecto, con el vientre plano y un pecho perfecto que el sujetador negro contenía a la perfección. Y él había deseado desabrocharlo...

¡Menuda tortura!

Nunca había sentido nada parecido por una mujer. Ni siquiera por Kaly.

Cuando esta revelación llegó, comprendió que debía conseguir lo que se había propuesto: Que Lena permaneciera cuatro días más con él y que al final, dejase de huir y se quedase a su lado.

Con este pensamiento, se dirigió a la habitación de invitados. Tocó la puerta con los nudillos y esperó a que ella le invitara a entrar. Cuando lo hizo, la vio sentada en el borde de la cama, de espaldas a él. Se había colocado un jersey oscuro. Se acercó lentamente y se sentó a su lado.

—Perdóname.

—¿Por qué? —dijo ella, sin mirarle.

—Por presionarte. Pero es que... Todo lo que escondes me vuelve loco.

Ella soltó una carcajada sardónica que rezumaba demasiada tristeza.

—Creo que solo te vuelvo loco porque realmente no conoces todo sobre mí. Si lo hicieras, no me querrías a tu lado.

—Lo dudo.

Lena le miró. Sus ojos rasgados brillaban con las lágrimas apenas contenidas y él deseó no haber hecho la promesa de no tocarla.

—No te convengo, Dally.

—No estoy de acuerdo.

—¡Oh, por favor! Deja de ser tan...

—¿Tan qué?

—¡Tan perfecto!

Dally sonrió con dulzura.

—Te aseguro, Lena, que estoy en las antípodas de lo que se considera un “hombre perfecto”.

—Permíteme que te diga que lo dudo, subinspector.

—¿Crees que soy perfecto? A ver, ilústrame.

—Eres guapo, aunque eso ya lo sabes —dijo ella, enumerando las virtudes con sus dedos— ...Pero además, eres tierno, dulce, comprensivo... inteligente y con una intuición superior...

—Lena...

—Además, eres profesional, valiente, decidido y honrado. Nunca había conocido a nadie como tú. En mi mundo, ése del que huyo, no hay hombres nobles, Dally. Ni uno solo.

—No me tengas en tan alta estima. No soy así.

—Eres capaz de albergar sentimientos profundos, Dally. Reales e intensos.

—Tú también, Lena.

—Tal vez, pero no debería... No, si quiero seguir huyendo...

—¿No quieres sentir nada por mí?

—Eso es lo que no entiendes, Dally. Es imposible estar a tu lado y no sentir... ¡cosas!.

—¿Tú las sientes?

—Sí.

—¿Qué sientes? —preguntó él, con una voz tan cálida que podría doblegar cualquier voluntad.

—Siento... Anhelos tan salvajes que me roban la respiración—confesó, mientras se perdía en sus increíbles ojos verdes—.Quiero cada cosa que me das y cada cosa que me prometes... Tu té con canela, tus caricias en mis quemaduras, tu boca en todas las partes de mi cuerpo... Pero también quiero tu promesa de contenerte, tus preguntas y estar ahí para calmar tus pesadillas... Y tus cicatrices y tu pasado, y que olvides a las que te besaron antes de yo y también después...

—¿Y eso es malo? —preguntó él, alzando una ceja.

—Terriblemente malo —dijo ella, con una sonrisa.

—Permíteme que te diga que lo dudo, señorita Alena —dijo él, con una sonrisa deliciosa.

Se miraron a los ojos, con el corazón acelerado y al aliento contenido.

—¿Qué más anhelas? —preguntó él.— Si fueras solo una chica normal de veintidós años y yo no fuera el subinspector de Scotland Yard con el que tienes un trato... ¿Qué querrías hacer?

Ella se mordió el labio inferior mientras pensaba.

—Bueno... Pronto será Navidad. Y nunca he decorado un árbol.

Dallas sonrió.

—Habría preferido que dijeras que quieres hacer otras cosas conmigo, pero... Eso se puede arreglar.

Dallas le tendió la mano.

—Vamos a decorar esta casa. Juntos. Acompáñame.

Ella colocó su mano sobre la de él y dejó que sus dedos la envolvieran. Salieron del dormitorio y Dallas la condujo hasta el final del pasillo, donde había un armario empotrado.

—Esta navidad no iba a poner el árbol, así que lo tengo todo guardado—dijo él, soltándola para abrir la puerta.

Lena sabía por qué no había decorado su hogar. Su plan suicida lo había tenido tan obsesionado que había dejado de lado el resto del mundo.

Dallas comenzó a sacar cajas y Lena vio que había palabras escritas en el cartón.

Para mamá. Para papá. Para Atenea. Para mis futuros sobrinos. Para Turner.

Lena contuvo el aliento. Había metido sus pertenencias en cajas para sus seres queridos, para que se las repartieran después de su muerte. Cuando Dallas agarró una caja alargada y se dio la vuelta, se encontró con que Lena había perdido el color de su rostro.

—¿Qué sucede?

Ella tardó una veintena de latidos de su corazón en mirarle. Sus ojos repararon en lo que ella miraba fijamente: un montón de cajas con sus posesiones que había decidido repartir tras su muerte. La que se había postergado... Gracias a ella.

—¿Por qué tienes esto tan...organizado? Es como si fueses a...—comenzó a decir ella.

—Soy policía, Lena. Puedo morir en cualquier momento. Quiero que ciertas cosas sean para la gente que quiero.

Ella le miró fijamente. Era la primera vez que él le había mentido. No era completamente falso, y tenía sentido, por supuesto, pero ella, que se había adueñado de sus secretos, sabía la razón que le había llevado a empaquetar sus cosas.

—Lo entiendes ¿No?

Ella esbozó una sonrisa que no era real, y respondió.

—Claro que sí.

Dallas dejó en el suelo la caja alargada y cogió otra más que estaba mal cerrada y en la que podían verse guirnaldas doradas.

—Esto es todo.

—Servirá.— respondió ella.

Se trasladaron al salón. Después de decidir la esquina en la que colocarían el árbol, Dallas lo sacó de la caja y comenzó a montarlo. Por su parte, Lena se sentó en el suelo, abrió la caja y comenzó a sacar las guirnaldas y los adornos. Todos eran en colores rojos y dorados, muy típicos. Y al rozarlos, el don le mostró otras navidades de Dallas, en las que era feliz y recibía a su familia para los días señalados. El don le contó que aquellos adornos estaban con él desde que se independizó, desde que se mudó a un pequeño piso de alquiler, cuando sólo era un policía de Scotland Yard recién llegado de la Academia.

Entonces era un joven lleno de sueños y esperanzas, y aunque había ascendido profesionalmente gracias a su tesón y a su entrega, los últimos años habían mermado su ilusión hasta el punto de desear acabar con su propia vida.

Lena fue entristeciéndose poco a poco sin poder evitarlo. Cuando él había acabado de ajustar las piezas que mantenían el árbol de pie y la miró, la encontró en silencio, con la mirada clavada en un pequeño Santa Claus de aspecto desgastado.

—Mis adornos no están a la moda, me temo.

Ella ladeó el rostro y le miró. A pesar de que apenas la conocía, vio la tristeza en ella. En sus ojos. Y la adoró tanto como lo lamentó. Ninguna chica de su edad debía padecer tanto. Debería ser una joven despreocupada y feliz, pero en ella nada era fácil ni tranquilo. Y por eso le encantaba.

Incluso podía decir más. Lo que estaba sintiendo por ella no era sólo atracción física. Lo que deseaba de ella era su corazón. Ser capaz de derribar todas las barreras con las que se protegía de él y del mundo y que Lena se enamorara de él. Le había confesado que sentía intensos anhelos hacia él y Dallas apenas había podido controlarse, pero lo había hecho. Milagrosamente.

Y ahora se sentía intrigado, desbordado por sentimientos que nunca había experimentado.

—A mí me parecen perfectos. Se nota que hay muchas navidades dichosas alrededor de ellos.

Dallas se acercó a ella y le tendió la mano. Ella la tomó y Dallas tiró de ella para que se pusiera de pie. Se quedaron frente a frente, mirándose intensamente a los ojos.

—Espero que esta sea una navidad también feliz para ti, Lena.

Ella sonrió. Y por un momento, decidió que iba a ser así. No iba a pensar en quién era, ni en quién la perseguía. Incluso, podía imaginar quedarse con Dallas más días de los pactados.

—Decoremos el árbol, subinspector Hamilton —dijo, guiñándole un ojo.

Dallas esbozó una sonrisa auténtica y asintió.

—Usted primero, señorita Alena.

LOS HILOS ROJOS DEL DESTINO

Una vez que decoraron el árbol, Dallas bajó a un restaurante cercano para que comieran unos platos que a él le encantaban y que deseaba que Lena probase. A ella, le maravillaron. Después, se sentaron en el sofá para ver una película, mientras tomaban un té. Decidieron cenar sushi y Lena escribió en un papel todos los ingredientes que se necesitaban. Algo más de una hora más tarde, cuando el atardecer había desaparecido del cielo londinense, Dallas regresó cargado de bolsas con ingredientes que había adquirido en Chinatown.

Ella no le había acompañado, porque no era seguro. A pesar de que creía que no habían avisado a Ryo, no sabía si ahí fuera había alguien más buscándola.

Dallas sacó toda la compra y Lena fue organizándola para preparar la cena. A él le sorprendió su habilidad con el cuchillo, aunque no dijo nada. Había decidido que no habría más preguntas a lo largo de aquel día. Solo películas en el sofá, sushi y sonrisas. Fue él quién habló, puesto que ella le pidió que le contara cosas sobre su infancia. Y lo hizo. Narró anécdotas y travesuras, mientras se peleaba con los palillos, hasta que ella se levantó y se colocó a su lado y le mostró como agarrarlos correctamente. Esperó hasta que Dallas dominó la técnica para continuar cenando.

Se sentían relajados y tranquilos. Y los platos que Lena había preparado estaban deliciosos.

—Me gustaría que me acompañaras —dijo él, después de que Lena hubiera preparado unas tazas de chocolate caliente con la receta de la señora Lin.

—Vale —dijo ella, intrigada.

—Coge la chaqueta.

Una vez que se abrigaron, Dallas cogió las llaves de casa y la invitó a seguirlo. Subieron al ascensor y Dallas presionó el botón que llevaba al séptimo piso. Allí, recorrieron el pasillo hasta una puerta de metal. Dallas la empujó para que ella pasara. Lena vio unas escaleras que daban a otra puerta del mismo material. Las subió, seguida por él. Una vez allí, Dallas sacó una llave y la abrió. El frío de la noche envolvió a Lena en cuanto salió a la azotea.

—Ven conmigo —pidió de nuevo él.

La llevó hasta el borde y le hizo un gesto para que mirara. Y ella se sorprendió por la belleza de aquellas vistas, en las que Londres brillaba sobre el Támesis, con la famosa noria, destacando en tonos azules.

—Es precioso.

—Fue una de las razones por la que compré este piso. Antes, solía subir aquí a menudo. Casi todas las noches —dijo él, esbozando una sonrisa que pretendía ser ligera, pero que escondía demasiadas cosas—. Pero el último año, apenas he venido.

—Entonces me siento feliz de que lo hayas compartirlo conmigo, Dally. Gracias.

Dally volvió a sonreír. Pasaron unos instantes en los que compartieron un dulce silencio. Lena dio un par de sorbos a su chocolate, que calentaba sus manos heladas.

—Me enamoré de esta ciudad en cuanto llegué —añadió entonces ella, ante lo que él aguardó—. Primero visité la National Gallery, vi Trafalgar Square... Llegué a Picadilly y me encantaron las pantallas con los neones, porque me recordaron a una zona de Tokio. En general, Tokio es así. Deslumbrante, con miles de luces por todos lados.

—¿Añoras tu país?

—No. Allí no me sentía libre. La primera vez que vi la ciudad tenía dieciséis años y me había escapado de casa. Mi huida duró apenas un par de horas hasta que me encontraron, pero lo disfruté. Pero nunca tanto como he disfrutado las ciudades en las que me he escondido a lo largo de estos dos últimos años. Cuando llegué aquí y me perdí entre sus calles, confundiéndome con la gente, llegué a creer que...

—Que no te encontrarían.

—Sí, así es. Pero me equivoqué. Aunque esta noche, aquí, contigo... Casi vuelvo a acariciar la libertad.

Dally la miraba tan intensamente que ella no pudo aguantar por más tiempo y bajó la vista, centrándola en el contenido de su taza. La levantó y miró de nuevo el paisaje, consciente de que los ojos de Dally continuaban clavados en ella.

—Hazme una pregunta más, Dally. Y la responderé —dijo Lena—. Sea cual sea.

Deseaba hablar sobre ella. Aunque eso implicase exponerse y arriesgarse. Pero estaba dispuesta a confesar lo que él le pidiera. Y se asustó, pero decidió no echarse hacia atrás. Aquella confesión, la respuesta que ella diera, quedaría en aquella azotea, como un secreto compartido.

Esperó, con el corazón latiéndole con desenfreno en su pecho.

Y por fin, se atrevió a mirarle.

—¿Quieres dormir conmigo?

Ahí estaba la pregunta, pero no era nada parecida a las que Lena esperaba.

—¿Cómo dices?

—Dijiste que no sabías lo que era dormir con alguien. Por eso... Te pregunto. ¿Quieres dormir conmigo esta noche, Lena?

—¿Y qué hay de tu promesa?

—Sigue vigente. Tengo mucho autocontrol.

Lena sonrió. ¿Deseaba dormir con él? Más que nada en este mundo. La noche anterior en la habitación de al lado había supuesto una tortura, porque cuando no se sentía enfadada con él por haber besado a Kaly, lo único que pensaba era en cruzar la puerta y estar con él. Deseaba su cuerpo, su calor, su aroma... Todo lo que Dallas Hamilton implicaba. Todo lo que podía ser. A pesar del maldito don.

—Sí. Quiero dormir contigo.

Dallas sonrió ampliamente y miró el cielo nocturno. Y Lena se permitió observarle. Se dedicó a memorizar su perfil, recortado contra el horizonte de Londres. Le observó sonreír de medio lado,  echarse el pelo hacia atrás, dejando al descubierto una pulsera en su muñeca.

Dallas la miró.

—¿Qué sucede?

—Antes no llevabas esa pulsera.

Dallas se remangó la chaqueta y le mostró la muñeca a Lena, donde lucía una pulsera hecha con hilo rojo.

—Creo que has estropeado la sorpresa.

Dallas volvió a sonreír y sacó del bolsillo un pequeño paquete envuelto en papel. Se lo tendió a Lena.

—Cuando he ido a Chinatown, al bazar de la señora Lin, me ha dado esto para ti.

Lena agarró el pequeño presente y sacó la pulsera y el don volvió a hablar, acelerando su pulso. Dallas se la arrebató de los dedos y se la colocó en la muñeca, mientras ella contenía el aliento cuando el don hacía de las suyas.

—He hablado con ella.

—¿En serio?

—Sí. Le he dicho que iba de tu parte y me ha dicho que te apreciaba mucho. Que había recibido tus regalos... Se ha echado a llorar.

Lena se sintió embargada por la emoción y sus ojos se anegaron en llanto. Al darse cuenta, Dallas la estrechó contra él, sonriendo con dulzura.

—Me ha comentado que seguirá en el bazar durante un tiempo, por si quieres regresar.

Lena asintió, incapaz de articular palabra.

Tal vez, algún día su camino volviera a cruzarse con el de la señora Lin y sus nietas. Se había asegurado de que en el futuro no les faltara de nada al entregarles las tazas de la dinastía Ming y deseó poder volver a verlas.

Abrió el pequeño paquete y sacó una pulsera hecha con hilos rojos entrelazados.

—Me ha dicho que hay una leyenda que tú conoces sobre el hilo rojo —continuó diciendo Dallas —. Y me ha dado esta pulsera... Y esa otra para ti.

Lena se colocó la pulsera en la mano izquierda, mientras los latidos de su corazón rugían en sus oídos.

—Deja que la abroche —pidió él y sin que ella le diera permiso, tocó la muñeca de Lena, haciendo que el don le repitiera algo que ya le había dicho la noche que se habían encontrado en el metro.

Estaban unidos por los hilos rojos del destino.

—Cuéntame la leyenda de la que me ha hablado la señora Lin.

Ella tuvo que cerrar los ojos y concentrarse, porque se sentía sobrepasada por todos aquellos momentos que estaba viviendo junto a Dallas.

—En mi país creemos que las personas que están destinadas a conocerse están unidas por un hilo rojo atado al dedo meñique.—Entonces abrió los ojos y lo miró—El hilo es muy fuerte, porque nunca puede romperse. Tal vez se enrede, tal vez se tense... Pero es indestructible. Sin importar el tiempo, ni el lugar... Las personas que estén unidas por él, acabarán encontrándose.

—¿Crees que es cierto? —preguntó él, con seriedad.

—Sé que es así —respondió ella, con la certeza que el don le otorgaba, porque le mostraba como sus meñiques estaban unidos por un delgado hilo del color de la sangre.

Dallas tomó su mano izquierda y se la llevó a los labios para depositar un dulce beso en los nudillos, después hizo que su boca recorriera el dorso de la mano hasta llegar a la pulsera. Colocó los labios sobre ella y miró a Lena con tal intensidad que ella notó que temblaba el suelo bajo sus pies.

—¿Y tú crees que es posible, Dally? —preguntó ella, con voz temblorosa.

Él sonrió. Entrelazó su mano con la de Lena y la atrajo hacia él, para abrazarla. Ella se quedó quieta, sorprendida por aquel gesto inesperado. Y entonces, le escuchó susurrar cerca de su oído.

—Nunca había tomado ese metro hasta la noche que nos conocimos. No es una de las líneas en las que suelo moverme... Y si te soy sincero, suelo ir de un lado a otro en coche... Pero esa noche, me apetecía ir en metro porque no tenía ganas de pensar demasiado. Y allí estabas tú, de pie... Mirándome. Como si me conocieras.

El corazón de Lena se estremeció. Abandonó su rigidez corporal y abrazó la cintura de Dally, hundiendo su rostro en su acerado pecho. Y lloró, en silencio, hasta que él notó que los sollozos sacudían el cuerpo de Lena. Se separó de ella y la miró.

—¿Estás bien?

—Sí.

—Estás temblando...

—Es que tengo frío —mintió ella.

—¿Quieres que nos vayamos a dormir?

Como toda respuesta, ella le sonrió con timidez. Un rato después, Lena entraba en la habitación de Dally vestida con el pijama. Se le aceleró el corazón cuando lo vio sentado en el lecho, esperándola. Ella se tumbó y él hizo lo mismo, colocándose frente a ella sin tocarla.

—Buenas noches, Lena.

—Buenas noches.

Dallas apagó la luz y ella se movió hacia él, colocando su rostro sobre el pecho del policía inglés, que tuvo que recurrir a toda su fuerza de voluntad para limitarse solo a abrazarla.

Ella notaba el deseo en él, envolviéndola con una fuerza indescriptible. El don lo mostraba, pero era la respiración en Dallas, a veces contenida y otras veces acelerada, lo que hacía que el estómago de Lena se estremeciese de anticipación y de ganas.

Se obligó a quedarse quieta, sintiendo el latido del corazón de Dallas en su oído, rápido, acelerado, lleno de vida. Gracias a ella.

Quiso decírselo. Quiso contarle todo. Su nombre, de quién huía, e incluso que tenía un don que ella misma aborrecía. Pero no lo hizo. Cerró los ojos y dejó que el calor de aquel hombre magnífico la envolviera. Por primera vez desde su huida, soñó que era feliz y que tenía un hogar que le pertenecía.

ROMPER UNA PROMESA

Despertó sola. Abrió los ojos y se incorporó con rapidez. A su lado, había una nota de Dallas en la que decía que tenía que ir a trabajar, que volvería pasadas las cinco.

Por favor, quédate, suplicaba al final de la breve carta.

Iba a hacerlo porque ya no se sentía capaz de alejarse de él. Así que pasó el día en aquel apartamento haciendo de todo un poco. Eran algo más de las seis, cuando Lena escuchó como las llaves giraban en la cerradura.

Dallas había regresado. Se levantó y salió a recibirle, sin darle importancia al hecho de que sólo llevaba puesto un jersey enorme y unos shorts desgastados con los que se sentía muy cómoda.

Lo primero que vio fue el alivio en sus ojos. Después, la sangre, cubriendo gran parte de su camisa blanca y de su traje azul marino. Captó el olor. A muerte, a desesperación. Y vio más sangre: en sus manos, en su cuello, en sus zapatos.

—¿Es tuya? —preguntó ella, repentinamente alarmada.

—No, no toda —dijo él, con la voz apagada —Voy a darme una ducha.

Ella apreció la mueca de dolor al caminar. Le habían herido, probablemente con un arma blanca. Lo dejó meterse en el baño, mientras ella caía en la cuenta de que sus heridas estaban sin curar, lo que significaba que no había ido a un hospital porque había vuelto directamente a casa. Enojada por su inconsciencia, recorrió una docena de veces el pasillo, dándole tiempo a que se duchara. Cuando escuchó que el agua había dejado de caer, esperó pacientemente unos minutos más. Y entonces, entró en el baño sin llamar.

Dallas estaba de pie delante del espejo, vestido con unos pantalones cortos de color negro.

Lena se detuvo en seco, como si se hubiera topado con una pared invisible.

—Lo siento.

Dallas sonrió de medio lado.

—¿Ha sucedido algo tan importante que no me has dado tiempo ni a vestirme?

—Sí, has sucedido tú.

—¿Qué? —dijo Dallas, con una mueca de dolor.

La herida de su costado era un corte poco profundo, pero cada vez que se movía, le dolía y sangraba. Y ni siquiera podía curárselo él mismo. Pero había estado pensando en ella a lo largo de aquel caótico, violento y sangriento día, en el que todo había acabado con heridas y más preguntas que respuestas.

—Te dije que me quedaría ¿no? Entonces, ¿por qué no has podido perder una hora más de tu día y pasar por un hospital a que te curaran eso?

—Esto no es nada.

—Ya —dijo ella, acercándose a él—. Deja que te mire.

Dallas apoyó las manos en la pila y se inclinó hacia delante, para que la luz del techo iluminara la herida y Lena pudiera contemplarla bien.

—Aunque no es profunda, hay que desinfectarla. ¿Con qué te han cortado?

—Con un pequeño cuchillo.

—Pásame desinfectante y gasas —ordenó ella.

Tras un buen proceso de limpieza, Lena colocó una gasa sobre la herida y después colocó esparadrapo para sujetarla a la piel.

—No te impresiona la sangre —sentenció Dallas.

—Mi padre me enseñó a tolerarla —dijo ella, lavándose las manos

Era una afirmación demasiado grave y que entrañaba demasiadas cosas y Dallas quiso saber más. Una vez que Lena se había secado las manos con la toalla, se colocó frente a ella y preguntó:

—¿Qué clase de padre enseña a su hija a tolerar la visión de la sangre?

—Uno que no permite la debilidad.

Dallas se quedó perplejo ante aquella revelación.

—Temer la sangre no te vuelve débil. Es casi una reacción natural de supervivencia.

—En mi mundo, la debilidad es incompatible con la supervivencia.

—¿Y cuál es tu mundo, Lena?

—No soy yo la que ha llegado ensangrentada a casa, así que no me corresponden las explicaciones. ¿Qué ha pasado?

—Si te lo cuento...¿me responderás a una última cosa?

—Sí.

—Pues la verdad es que... Estaba siguiendo una pista sobre los topos en Scotland Yard. He revisado todo lo que ha ido desapareciendo últimamente del almacén de pruebas y para mi sorpresa, faltan muchas cosas.

—¿Cómo qué?

—Armas, uniformes, placas, drogas incautadas y joyas. Sobre todo, joyas que teníamos que catalogar y devolver a sus dueños. Ha habido una cantidad indecente de robos en joyerías durante los últimos meses. Habíamos recuperado gran parte del botín pero... Han vuelto a sustraerlo.

—¿Tienes idea de quién ha podido ser?

—No. Pero he seguido la pista de una huella que he encontrado en una de las cajas. Me ha llevado a un almacén de esos que se alquilan para guardar trastos. Estaba dentro cuando me han atacado por detrás. Me ha cortado, pero ha sido torpe y he podido zafarme. Hemos peleado, a  oscuras, chocando con toda la basura que había almacenada allí y al final, he tenido que dispararle. He tratado de reanimarle, pero... Ha sido en vano.

—Lo siento.

—Gracias, Lena. De verdad que aprecio que hayas decidido quedarte. Es bueno tener a alguien con quien hablar cuando llegas a casa.

—A pesar de la falta de intimidad que te estoy concediendo—dijo ella.

Dallas sonrió.

—No importa.

—Aún así, dejo que acabes de vestirte.

—Espera, Lena.

Ella se detuvo, se dio la vuelta despacio y lo miró.

—Creías que ibas a escabullirte sin responder a mi pregunta ¿verdad?

—Tenía esa esperanza, sí —dijo ella, cruzando los brazos sobre el pecho —. ¿Qué quieres saber?

—¿Puedes acompañarme esta noche a cenar con mi jefe y mis compañeros?

—¿Qué?

—Mi jefe y su prometida dan una cena en su casa y me han pedido que asista. Quiero que me acompañes.

—No creo que eso formara parte de nuestro trato.

—Verás, Lena. Quiero que sepas todo sobre mí. Y lo primero que tienes que saber es quién es la mujer que vino aquí hace dos noches.

Lena ya lo sabía, pero aún así, esperó.

—Ella es la prometida de mi jefe. Y durante un tiempo estuvimos juntos. Fue una de esas relaciones tormentosas y dañinas en las que todo el tiempo me sentí... ¿Cómo decirlo?

—¿Encarcelado en una prisión invisible?

—Exacto.

—Como un animal enamorado de su cazador.

—¿Has pasado por algo parecido?

Lena bajó la cabeza y asintió. Había vivido lo mismo con Ryo. Durante el tiempo en que lo amó, lo necesitó y lo deseó con voracidad, con miedo, con desesperación. Ryo la hería pero ella seguía a su lado. Conocía su verdadero interior y al monstruo que anidaba en él, pero aún así, aún lo amaba. Incluso cuando comenzó a torturar bajo las órdenes del clan, ella siguió con él, asqueada ante la idea de que sus manos la tocaran después de herir a otras personas, sobre todo por el hecho de que el don le revelaba todos los oscuros secretos de lo que Ryo hacía bajo las órdenes de su padre.

Sabía bien lo que era sentirse prisionera en una cárcel cuyos barrotes eran el amor y los brazos de otra persona, como un pequeño gorrión cazado por unas manos gigantes y condenado a vivir lejos del cielo.

—Entonces me comprendes... Y puedes acompañarme.

—A ver, Dally... Lo que me propones es que vaya contigo a la cena de la prometida de tu jefe, la misma que vino a acostarse contigo. ¿En algún momento has pensado que soy tonta?

—No, Lena, todo lo contrario. Eres inteligente, fuerte, divertida y hermosa.

—Pero no soy ella.

—¿Qué quieres decir?

—Vamos, Dally —murmuró ella aún sin mirarle— ...Si quieres que vaya es porque no quieres enfrentarte solo al hecho de que ella está con otro.

—Siempre ha estado con otro.

—Y aún así, te enamoraste de ella, ¿verdad? —Alzó sus ojos rasgados y miró a Dally— No voy a ir a aparentar que la has olvidado cuando no es así.

—La he olvidado —replicó él.

—La besaste hace menos de cuarenta y ocho horas.

—No. Eso no fue un beso.

—Dally...

—Prometí no tocarte, que si no te demostraría lo qué es un beso.

—Si tantas ganas tienes de besar, ya sabes dónde ir. A lo mejor, con suerte, la puedes besar allí mismo, delante de su prometido —dijo ella, saliendo del cuarto de baño.

—¿Por qué te estás comportando así? —dijo él, siguiéndola por el pasillo.

—Porque me estás pidiendo algo ridículo. No voy a hacer de "pareja" de nadie, gracias.

—Lena, por favor...

Entonces ella se dio la vuelta y se plantó delante de él.

—¿Qué quieres de mí, Dally?

—Quiero cuidar de ti.

—No soy una niña.

—Lo sé.

—¿Por qué me tratas como si lo fuera mientras que ella es la mujer?

—Ella no es nada. No es nada para mí.

—¿En serio? Porque a mí me da la sensación de que tu promesa de no tocarme es para poner límites a nuestra relación porque no puedes olvidarte de ella.

—Lo de no tocarte es para no asustarte, Lena. Cada vez que te pregunto algo, das un paso hacia atrás, ¿Qué vas a hacer si tenemos sexo, eh? ¿Cuánto vas a tardar en salir corriendo? Quiero darte tiempo y espacio. Quiero respetarte.

—Porque te parezco una chica indefensa.

—¡No! Porque no quiero perderte. Sé que no vas a esperar en mi cama a que llegue el amanecer, Lena. Y lo que yo deseo es hacer también el amor contigo por la mañana, después o antes de llevarte el desayuno —dijo, ante lo que ella olvidó respirar— ...Sinceramente, quiero más que todo eso. Mucho más. Ahora, contéstame con sinceridad. ¿Puedes ofrecerme lo que quiero sin huir?

—No lo sé —confesó.

—Entonces, te daré el tiempo que necesites.

—¿Has pensado que puedes estar en peligro, solo por estar conmigo?

—Estoy en peligro cada día, Lena. Por mi vida, mi trabajo. Ya ni siquiera sé en quien confiar. ¿O crees que no he pensado que alguien ha avisado de lo que he encontrado hoy y que por eso me estaban esperando?

—¿Y aún así, quieres ir a esa cena?

Dallas sonrió.

—Sólo sabré la verdad si estoy lo suficientemente cerca como para verles equivocarse. Tengo que ir, Lena. Porque tengo que averiguar quién me traicionó —dijo él, llevándose la mano a la cicatriz del pecho.

Lena titubeó. Ella se imaginaba quién. Su don se lo había susurrado con solo rozar los labios de Dallas cuando Kaly lo había besado.

¿Acaso Dallas no merecía saber la verdad? Claro que sí. La muerte de sus hombres merecía ser aclarada, pero sobre todo, él debía ser exonerado de toda duda sobre su actuación. Más allá de los sentimientos que tenía por él, Dallas merecía pasar página y seguir con su vida y con su carrera de manera justa. Y Lena tenía las herramientas para ayudarle.

—Está bien. Te acompaño. Pero con dos condiciones.

—De acuerdo.

—La primera: iremos a comprar algo de ropa apropiada para mí.

—Perfecto. ¿Y la segunda?

—Quiero que por un momento, rompas tu promesa y me beses.

Dallas abrió mucho los ojos. Lo que ella acababa de pedirle era lo que él deseaba desde el momento en que los pies de Lena habían atravesado el umbral de su casa.

—Si rompo mi promesa —dijo él, acercándose— ...No vamos a salir esta noche.

Ella se sonrojó al instante.

—Confío en tu autocontrol, Dally.

—Tal vez no deberías...Después de haberte tenido en mi cama anoche.—Sus manos fueron al cabello de Lena.

Tomó dos mechones, uno a cada lado del rostro y los recorrió hasta las puntas, sin dejar de mirarla a los ojos mientras susurraba:

—Llevaste el pelo mucho más largo ¿verdad?

—Sí.

—¿Lo echas de menos?

—Sí.

Dallas colocó los mechones detrás de las orejas de Lena, despejando su rostro. Ella tembló de anticipación, de nervios. Dallas estaba cerca, casi desnudo, con todos los músculos tensos; cada parte de su anatomía forjada con precisión y perseverancia. Y después estaban sus ojos, con su color indescriptible, sus arruguitas en el contorno y miles de promesas bailando en sus pupilas cuando la miraba. En ese momento, la besó. La atrajo hacia él por los hombros y colocó su boca sobre la de ella. El corazón de Lena dio un brinco, alegre, emocionado, enamorado. Todo su cuerpo se puso alerta, expectante. Cerró los ojos y le devolvió el beso. Fue intenso, catártico. Se habían estado conteniendo durante aquellos días y cuando sus bocas se encontraron, hicieron lo que más deseaban. Explorar, compartir, morder.

Lena rodeó el cuello de Dallas con sus manos y se apretó contra él.

Se besaron. Mucho. Demasiado. Pronto, ella tenía la espalda en la pared y las piernas rodeando la cintura de Dallas. Él sacó su jersey por la cabeza y se detuvo unos instantes, para devorarla con sus ojos verdes repletos de deseo. La besó de nuevo y la condujo al salón. La tumbó en el sofá y siguió besándola, mientras Lena notaba la fuerza del deseo de Dallas contra ella. Cuando una mano se deslizó por la espalda de Lena y buscó el cierre del sujetador, ella suspiró contra la boca de Dallas.

¿Hasta dónde iba a llegar aquello? ¿Tendría valor para detenerlo?

Dallas desabrochó el sujetador y se apartó de Lena. La miró. Tenía el cabello revuelto y la boca entreabierta, con los labios enrojecidos por los besos. Hizo un ademán de cubrirse, pero él se lo impidió.

Con una lentitud calibrada, tomó los tirantes entre los dedos y tiró de ellos, de manera que los pechos de Lena quedaron al descubierto ante él. Ella intentó volver a cubrirse, con la piel sonrojada por la vergüenza, pero él lo impidió, tomando sus brazos a la altura de las muñecas y colocándolos a ambos lados de su cabeza.

—Quiero verte —murmuró, con los ojos oscurecidos por el deseo.

Cuando se inclinó hacia ella, Lena tenía el corazón tan desbocado como el don.

Dallas acarició sus pechos, despacio, trazando recorridos invisibles con las yemas de sus dedos. Y después hizo lo mismo con su boca y con su lengua, atormentando tanto a Lena que ella necesitó tomar su cara entre sus manos y detenerle.

El don de Lena comenzó a aturdirla, mezclando emociones, voces, secretos.

—¿Voy muy deprisa? —preguntó él, con una voz tan cálida como la miel caliente.

—No lo sé —dijo ella, alzando la cara para besar su boca y morder su labio inferior. Notó un gruñido de placer contra su boca y Dallas profundizó el beso.

—¿Quieres que me detenga ahora? —susurró él, antes de colocar su boca en el cuello de Lena para depositar un dulce beso. El primero de muchos que no dejaban a Lena pensar con claridad. La boca de Dallas siguió ajena a la confusión de Lena, que se debatía entre el deseo y el don, y buscó el lóbulo de la oreja para atraparlo entre sus dientes. Lena se arqueó contra él, abrazándole más fuerte.

—Dally...

Fue tal la intensidad con la que ella pronunció su nombre, que éste se detuvo y la miró:

—¿Me tienes miedo? Yo nunca te haría daño —dijo él, colocando su frente sobre la de Lena.

—Lo sé. Pero es que todo es muy complicado y no sé si quiero parar... No sé si quiero más...

Él notó que ella se enfriaba, que necesitaba respirar, así que se apartó de Lena con dulzura y la observó mientras recuperaba el aliento y se sentaba en el sofá.

—¿Puedo decirte algo?

—Sí—dijo ella, cubriéndose con los brazos, avergonzada por su desnudez.

—A veces, contigo, tengo la sensación de que te sientes abrumada...

Lena dio un respingo.

—Cuéntame por qué.

—Es complicado...—musitó.

—¿Es por miedo? ¿Por inexperiencia? ¿O hay algo más?

—Quisiera contártelo...—soltó ella, aturdida por todas las emociones que la embargaban.

—Entonces, hazlo...¿qué sucede? —preguntó él, con absoluta dulzura—. Cuéntamelo.

Ella quería contárselo. Pensó qué palabras usaría: Tengo un don, Dally. Cada vez que te toco, conozco tus secretos. Cerró los ojos, colocó su mano derecha sobre el pecho de Dally, a la altura del corazón y le preguntó su don qué debía hacer. La respuesta fue clara: Aún no.

Al abrir los ojos, Dally vio la tristeza en su expresión y notó que algo había cambiado. Las barreras que él había creído derribar estaban de nuevo alzadas y ella se había atrincherado tras ellas.

—Lena...

Ella sonrió, pero no pudo ocultar su melancolía.

¿Qué debía hacer? Sabía que su vida no era la de una chica normal de veintidós años. Sabía que en cualquier momento, su pasado la alcanzaría.

Y deseaba a Dallas. Nunca había sentido nada parecido. La consumía, desde dentro, como una sed infinita.

Si no fuera la heredera del clan Tanaka, todo sería diferente.

Sin embargo, la realidad se imponía. No estaba viviendo una vida honesta. Se estaba mintiendo a sí misma, escondiéndose en el hogar de un hombre extraordinario. Un hombre que se merecía algo más.

Su mente trazó un plan. Lo ayudaría, acompañándole hasta la cena. Y luego, se iría, para no ponerle en peligro. Y nunca más volvería a verle.

Sabía que era lo correcto. Lo que debía hacer.

Le había robado los secretos y ahora deseaba robarle algo más: un inolvidable momento íntimo entre ellos.

Deslizó las manos por el pecho de Dallas, firme y tenso bajo sus yemas y rodeó su cuello.

—Quiero hacer el amor contigo.

—¿Estás segura?

Ella asintió lentamente, mirándole a los ojos.

—No quiero presionarte. No tengo prisa...

Pero ella ya estaba sobre él, besando su boca. A pesar de que Dallas quería imponer el autocontrol, Lena estaba desatada. Y pronto, no pudo evitar dejarse llevar.

Los besos se volvieron duros y codiciosos. La escasa ropa que les separaba desapareció.

El deseo irradiaba en ellos. El cuerpo de Lena imploraba que Dallas la acariciara más, de una manera inclemente y primitiva.

Las promesas malvadas que se dibujaban en cada caricia se hicieron realidad. Y aunque el don hablaba y atormentaba a Lena, comprendió que podía sobrellevarlo, pero que no podía aguantar más sin hacer el amor con Dallas.

No hubo vacilaciones. Ella separó su boca de Dallas y buscó sus ojos.

Él notó que su aliento se detenía, contemplando la belleza irreal de Lena. Se sintió mareado. Cada centímetro de su cuerpo la deseaba. El corazón le golpeaba tan rápido en el pecho que le dolía.

Supo que no había conocido la lujuria real hasta ese momento y fue como una verdad saliendo a flote de manera irrevocable.

—Mírame a los ojos, por favor... —susurró ella, antes de fundirse con él.

Ella no perdió el contacto visual en ningún momento y Dallas no apreció que Lena había dejado de tocarle.

Fue lento, dulce, puro, delicado, al principio. Y luego, frenético, desesperado, feroz, glorioso.

Cuando acabó, se miraron a los ojos de nuevo, pero todo había cambiado. Había belleza en lo que no se dijeron pero también devastación.

Se abrazaron y permanecieron en silencio largo rato.

No había nada qué decir. Nada podía mejorar lo que había sucedido, pero las palabras inapropiadas podían empañarlo.

Deseaba más de Dallas, mucho más, pero era algo imposible. Lo que había sucedido, que había sido mágico y fantástico, ya no volvería a pasar. En cuanto el pensamiento caló en ella, lo echó de menos.

Al menos tengo el recuerdo de lo que ha pasado, se dijo, tratando de que las lágrimas no se le escaparan.

No era suficiente, pero era lo único que la heredera del clan Tanaka podía tener. Lena se estremeció.

—¿Tienes frío?

—Un poco —mintió ella. Se apartó de él, moviéndose a un lado. El don se quedó en silencio y ella lo agradeció. Alzó los ojos hasta Dally y se encontró con que él la miraba expectante.

—No sé qué decir. —Su voz se ahogó en un murmullo.

—No digas nada. —Besó de nuevo sus labios, intoxicándose con la maravillosa sensación que propagaban por el resto de su cuerpo.

Al apartarse, él quería más, pero ella acarició su rostro con dulzura y se puso de pie.

—Deberíamos vestirnos si quieres llegar a la cena.

Dallas asintió, respondiendo mecánicamente a una frase que parecía fuera de lugar. Quiso decirle que no deseaba ir, que lo único que anhelaba era quedarse con ella en casa y volver a hacer el amor, hasta derribar todos los muros que contenían a la verdadera Lena. La misma que había visto unos minutos antes, despojada de temores y entregada a él.

Cuando la vio entrar en el cuarto de invitados, se reprendió severamente a si mismo porque se había callado y había perdido la oportunidad de llegar hasta ella.

DECISIONES EQUIVOCADAS

Lena se pasó las manos por el tejido del vestido, para eliminar unas arrugas que se habían formado durante el viaje en taxi. Estaba nerviosa. Se miró de reojo en un espejo que quedaba a su izquierda, cubriendo gran parte de la pared del pasillo.

Después de lo que había sucedido con Dallas, se sentía hermosa. Y mucho más con las prendas que había elegido en una tienda de Picadilly Circus que estaba a punto de cerrar cuando habían llegado. Había comprado un vestido negro, de tirantes y de aspecto sedoso, que se ajustaba a su cuerpo como un guante. Para combatir la noche londinense, había seleccionado una chaqueta de cuero negra, con tachuelas en los hombros y en la espalda, formado un dibujo triangular.

Dallas le había elegido unos botines con un tacón de aguja, que estilizaban su figura y la colocaban a la misma altura que él. Por último, había comprado algo de maquillaje: base, colorete, brillo de labios y un eyeliner negro, y se lo había aplicado en el cuarto de baño de un restaurante cercano.

Él se había mostrado impresionado. Ella lo había visto en sus ojos más allá del don: el deseo que sentía, la admiración por su belleza. Por una vez, Lena no la negaba. Así era como ella lucía sin las prendas enormes y discretas y sin los gorros calados hasta las orejas. Y así sería como ella vestiría en su hogar, en el mundo del que había huido.

Mientras se aplicaba el eyeliner, el reflejo del espejo la había transportado a su país, a un recuerdo de ella misma, con otro nombre y apellido, con palabras en otro idioma y con admiración y respeto hacia su persona. Había dibujado la raya en su ojo del mismo modo, con el mismo pulso que empleaba para trazar los kanjis de su lengua natal, pero en ciudades diferentes, separadas por miles de kilómetros. El mismo trazo, en una persona que ya no era la misma.

—Estás preciosa —le dijo él por decimoquinta vez, al darse cuenta de que ella buscaba su reflejo una vez más, para calmar la inseguridad que la devoraba por dentro.

—Gracias —dijo ella, sonrojándose.

No habían vuelto a hablar de lo que había sucedido entre ellos, aunque ninguno de los dos había dejado de rememorarlo en su cabeza.

Lena se sonrojaba cada vez que lo pensaba y notaba como el calor descendía por su espina dorsal. No podía evitar ponerse triste porque sabía que tendría que despedirse de Dallas. Una parte de ella se arrepentía de haberse entregado a él, porque tenía la certeza de que nunca volvería a sentir nada parecido con otra persona. No podía dejar de recordar la forma en que había sucedido, como si estuviese predestinado a ocurrir, como si sus cuerpos se conociesen a la perfección.

Como si Dally estuviese hecho para ella. Suspiró, con tristeza.

—Eres preciosa —reiteró él— Haces que me tiemblen las piernas.

Ella le mantuvo la mirada, tratando de disimular los tristes pensamientos que sacudían su mente.

—Creo que deberíamos volver a casa —bromeó él ante lo que ella sonrió con timidez.

—Aún quedan unos días de nuestro trato — dijo Lena, bajando los ojos.

Unos días que no pensaba disfrutar junto a él, porque tenía que marcharse. Aún así, la mentira sonó dulce en sus labios, porque en su interior deseaba cumplir lo que habían acordado y mucho más.

Dallas dio un par de pasos hacia ella, arrinconándola contra el espejo del ascensor.

—Aprovecharé cada hora del día, Lena. Me vuelves loco—ronroneó él, besando la piel de su cuello.

El ascensor se detuvo entonces y Lena fue consciente del lugar en el que se encontraban. Tenían que centrarse. Estaban a punto de entrar al apartamento del Inspector de Scotland Yard y de Kaly.

—Dally... Ya estamos en la sexta planta —alertó ella.

Él se echó hacia atrás, notando el dolor que la ausencia de Lena provocaba a medida que apartaba su cuerpo de ella. La miró a los ojos una última vez, dejando que las promesas de deseo flotaran entre ellos. Y luego, habló:

—¿Preparada?

Lena respiró hondo y asintió con la cabeza. No lo estaba. No sabía cómo iba a reaccionar el don, pero llegados a ese punto, no podía marcharse.

Aunque lo deseaba.

Era su última noche con él así que tenía que ser inteligente y manejar la situación para entregarle las pistas necesarias sin exponerse demasiado.

Cuando Dallas tocó el timbre, ella temblaba de pies a cabeza. Lo que significaba cruzar el umbral de aquella puerta era algo desconocido para Lena.

Nunca había sido demasiado sociable.

Su padre la había aislado, la había escondido, porque más allá del arte y las antigüedades, el verdadero tesoro de la familia Tanaka, era ella.

Con esa protección, lo único que había conseguido era volverla torpe, un animal asustadizo que no sabía desenvolverse en sociedad.

En las ocasiones en las que había salido de su palacio, siempre escoltada por su padre y sus esbirros (después de haberse escapado una vez), el mundo y las personas que habían más allá del muro humano que la rodeaba se le antojaba confuso. El don se desataba, se descontrolaba. Y las personas que su padre le presentaba eran traficantes, mercenarios, buscadores de tesoros o simplemente, desgraciados dispuestos a morir por el clan a cambio de cierta sensación de aceptación o pertenencia.

Durante unos años, ella también sirvió a los propósitos de su padre. Le decía quién era de fiar, quién le traicionaría, quién mentía, quién quería morir, quién quería matar.

Lena obedeció, calló, perdonó, consintió y negó. Se negó a sí misma que hubiera otra forma de vivir. Ella había nacido allí por un motivo y debía servir al clan hasta que muriera.

Todo cambió un día, de buenas a primeras. La fe ciega, el amor del creyente, la devoción... Todo desapareció. Y ella decidió huir. Tardó más de un año en prepararlo. En encontrar gente dispuesta a traicionar a su padre y ayudarla.

Una vez logrado, estaba sola en un mundo ruidoso y cruel. Desconfiada, perdida, asustada. Por eso había elegido soledad. Huir, moverse de un lado a otro, escondiendo tesoros y difuminando su historia, hasta volverla una leyenda de dragones acuáticos y perlas perdidas.

Solo se había aproximado a la señora Lin y a sus nietas. Y ahora, a Dallas Hamilton. Por eso estaba a punto de entrar en el apartamento de John Kindman, donde el resto de compañeros de Scotland Yard les esperaban. Entre ellos, la mujer de la que Dallas seguía enamorado.

Puedo hacerlo, se dijo a si misma tantas veces que ya era casi un mantra. Puedo manejar la situación.

Cuando Kaly abrió la puerta, el mantra se hizo trizas. Lo notó enseguida, (antes incluso de que sus fríos ojos azules trataran de aniquilarla después de haberse mostrado simpática y dulce con Dallas) el resentimiento, la ira, la amargura.

El diamante con forma de copo de nieve.

La sangre.

A pesar de que era dueña de una vida estable y llena de posibilidades futuras, Kaly no era feliz. Tenía esa insatisfacción crónica royendo sus entrañas. El interior de esa mujer era una casa llena de termitas. Insaciables, hambrientas. Manchadas de la sangre de los crímenes que ella había cometido para saciar su infelicidad.

En el momento en que Kaly estrechó la mano de Lena, el don habló.

Había estado detrás de la emboscada a Dallas y a sus hombres. Había sustraído pruebas de la comisaría. Y a ella había acudido Jumi para secuestrar a Lena.

La reina bañada en sangre, dijo de nuevo el don.

Lena alzó los ojos y le mantuvo la mirada con descaro porque no le tenía miedo a pesar de lo que acababa de averiguar de ella. Kaly ladeó el rostro y la observó con frialdad mientras Dallas contenía la respiración, a un escaso metro de ellas.

—¿Has disfrutado estas noches de la compañía de Dally?

—Eso no es de tu incumbencia. ¿O tal vez sí? ¿Deberíamos preguntarle a alguien más sobre si debe interesarte con quien duerme Dally o no?

Kaly se puso roja de vergüenza y furia. Dally agradeció en silencio la valentía de Lena.

—¡Ya habéis venido! —interrumpió John— ¡No os quedéis ahí y pasad!

Kaly sustituyó con maestría la expresión furibunda por una sonrisa gatuna mil veces ensayada y besó a su prometido cuando llegó hasta ella. Después, éste saludó a Dally con un abrazo y unas sonoras palmadas en la espalda.

Lena le observó. Emanaba autoridad. Sus sienes tenían tonos plateados y las arrugas que se formaban alrededor de sus ojos indicaban que superana los cuarenta.

John miró a Lena y después a Dally, con aire divertido. Éste sabía lo que estaba pensando su jefe. Demasiado joven. Un entretenimiento nada más.

Pero ¿qué más daba lo que John pensara? No la conocía. Él tampoco, no en profundidad, sin embargo, había visto destellos del interior de Lena y se sentía increíblemente fascinado. Atrapado en sus misterios y deslumbrado por su personalidad.

Y después de lo que había sucedido en su casa, se moría por ella.

Cuando la había visto salir del restaurante donde se había cambiado, su corazón había saltado. Ya sabía que era hermosa, pero verla ataviada con un elegante vestido hacía evidente lo que ella se empeñaba en ocultar. Lena era un ángel. Había algo en ella que te atrapaba, que la volvía etérea, casi irreal. Inolvidable.

Sabía que Kaly se había dado cuenta de la belleza de Lena. La conocía bien. Lo había visto en su expresión, mientras la evaluaba con sus inquisitivos ojos azules.

Kaly había sufrido un golpe en su autoestima que se había afanado en ocultar tras su habituales muecas de desprecio. La noche anterior solo había vislumbrado a una chica en zapatillas de deporte que se asomaba tímidamente al final del pasillo. Pero lo que ahora se había encontrado superaba sus expectativas.

Su interior se retorció por los celos porque Dally estaba con otra mujer, más joven, más hermosa, y que no estaba prometida. Así que decidió que no podía permitirlo. Que solo ella acababa con una historia.

Y lo que tenía con Dally aún no estaba finiquitado. Claro que no.

—Pasad—dijo John—.Os estamos esperando.

Los cuatro avanzaron por un pasillo ancho, giraron a la derecha y entraron en una estancia amplia, luminosa.

Lena supo que no era fruto del arduo trabajo del ahora Inspector de Scotland Yard.

John Kindman descendía de una familia de rancio abolengo, con ramificaciones que acariciaban el árbol genealógico de la familia real inglesa. Se apreciaba en el gusto ecléctico, en las obras de arte que decoraban el salón (compradas en alguna feria de arte moderno) y que no eran precisamente baratas. Había libros. Paredes enteras.

Clásicos de la literatura inglesa, novelas policíacas, algún bestseller del que el mismo John se avergonzaba por la falta de rigor científico y sobre todo, manuales.

Psicología criminal, conducta delictiva, crimen organizado e investigación policial.

Ahí radicaba la razón por la que John había abandonado la profesión que durante años había ejercido su familia para acceder al cuerpo de policía de Scotland Yard. Por eso también escaseaban las fotos de sus progenitores.

—Te presento a mis compañeros—le dijo Dally, reclamando su atención—. Ya conoces a Turner. Éstos son Gallan y Mike y ellas son Eva y Jessica.

—Soy Lena —dijo ésta. Sonrió a cada uno de los asistentes a aquella celebración, y les estrechó la mano fugazmente. El don le dijo que eran honrados y leales. Buenos policías, implicados en el cuerpo, que acataban la ley y la hacían cumplir. Y luego estaba Turner, cuyo mayor secreto eran sus sentimientos hacia Dallas Hamilton, de los que nadie sospechaba, porque él aún no se había atrevido a mostrar su verdadero corazón.

—La cena está lista—informó John—.Tomad asiento, por favor.

Se colocaron alrededor de una mesa alargada, situada en el centro del salón. Lena quedó rodeada por Dallas a su derecha y John a su izquierda, de forma que Kaly quedaba frente a ella. Con su mirada desafiante y cruel fija en sus movimientos, pendiente de cada gesto. Los nervios de Lena se alteraron aún más y escondió las manos bajo la mesa.

Cerró los ojos y respiró hondo. Podía hacerlo, a pesar de que las emociones revoloteaban y la envolvían. Tenía que aplacar el don y para ello siempre hacía lo mismo. Necesitaba concentrarse en su dolor, así que se clavaba las uñas en la palma de la mano, hasta que dejaban una marca con forma de media luna o hasta que brotaba la sangre.

El dolor la aislaba y la serenaba. Cuando consiguió su propósito, alzó la cabeza y miró a Dallas. Se encontró con sus ojos y su sonrisa y supo que podía salir bien.

Durante un rato, incluso lo creyó, mientras la cena avanzaba y las conversación variaban de un tema a otro, casi todas monopolizadas por Kaly. Pero entonces, sucedió.

—Así que...¿de dónde eres, Lena? —dijo John.

Una pregunta aparentemente inofensiva, pero capaz de cambiar el curso de la noche. Porque de repente, ella era el centro de atención.

—No es un interrogatorio, John— advirtió Dallas.

—Lo sé. Pero sentimos curiosidad.

—Deberías preguntarle la edad —bufó Kaly, antes de acabar el contenido de su copa de vino.

—Tengo casi veintitrés años.

—Al menos, eres mayor de edad —musitó.

—Ignórala—dijo Eva—. Son los nervios de la boda.

Se hizo un silencio incómodo. Lena no quería que siguieran preguntándole sobre ella misma, así que se dirigió al anfitrión:

—John, he visto una litografía de Murakami en el pasillo.

El jefe de Dallas se mostró sorprendido.

—¿Lo has reconocido?

—Claro. Es el Andy Warhol japonés. Transgresor y atrevido, aunque también recurre al manga, que es un arte cotidiano.

—Es mi debilidad, lo reconozco. Me encanta el arte.

Kaly hizo una mueca de desprecio que no pasó desapercibida para nadie.

—Ella no me entiende.—La excusó John— Así que suelo ir a las convenciones y a las exposiciones de arte moderno yo solo.

—¿No disfrutas del arte clásico?

—Oh, sí. El arte en general es mi pasión. No sé cuántas veces he visitado la National Gallery.

—Fue lo primero que visité cuando llegué —confesó Lena.

—¿Alguna obra te llamó la atención?

—Los Embajadores de Holbein.

—¿Por qué?

—Por el simbolismo escondido. Hay un significado profundo en todos los detalles del cuadro.

—¿En serio? —preguntó Gallan— ¿A qué te refieres?

—En apariencia, el cuadro lo forman dos hombres vestidos con ropas del siglo dieciséis. Son el francés Jean de Dinteville, y a la derecha, su amigo Georges de Selve, que a su vez ejercía como el obispo de Lavaur. Detrás de ellos hay unos estantes en los que pueden verse varios objetos. Desde un globo celeste y uno terráqueo. También hay calendarios solares, un laúd, un libro de himnos e incluso un libro de aritmética. Pero si os fijáis con atención, en cada uno de los objetos hay un detalle. Desde una cuerda rota en el laúd a una forma extraña en primer plano, que no se sabe bien qué es hasta que no la contemplas en el reflejo de un espejo.

Todos estaban pendientes de la explicación de Lena. Tenía gran capacidad para expresarse desde que era niña. Atrapaba a sus interlocutores con su dicción privilegiada y su encanto. Era parte de la educación que había recibido y también, del don.

—Ese cuadro es una pieza única, como si hubiera en su interior secretos escondidos, deseando ser revelados—añadió John.

Lena miró al jefe de Dallas y sonrió.

—Sí, algo así— dijo, con cierta tristeza en la voz que Dallas pudo captar y que se debía a que ella sabía que se escondía todavía mucho más escondido en el cuadro, porque el don le había contado cosas que ninguno de los expertos en arte que habían analizado la obra habían sido capaces de vislumbrar.

—¿Y qué es esa forma extraña?

—Para saciar vuestra curiosidad, lo mejor es que lo veáis por vosotros mismos —dijo John, con una sonrisa.

—Deberíamos hacer una excursión educativa, inspector—añadió Kaly—. Todos juntitos y de la manita para contentar a nuestra invitada. ¿no crees?

Al parecer, la atención que John dedicaba a Lena había acabado por desatar la ira de Kaly. Se produjo un silencio violento, cortante.

—Kaly, por favor...

—Pero lo que de verdad deberíamos hacer es conocer más cosas sobre ella— replicó ésta, ajena a que todos se removían en sus asientos por la incomodidad de la situación. Todos menos Lena, que parecía de hielo, contemplando con seriedad el rostro de su interlocutora—. Ya que estás monopolizando la conversación, hazlo del todo y cuéntanos cosas sobre ti.

—Kaly, es suficiente—habló entonces Dallas.

—¿Por qué? ¿No quieres saber cosas de ella?— atacó entonces Turner, que se había mantenido al margen hasta ese momento.

Los ojos de Dallas volaron hacia su amigo. Había una calma airada en ellos.

—Ya sé cosas de ella. Y esto no es un interrogatorio. Hasta hace unos instantes era una cena de compañeros.

—A lo mejor ése es el problema, que la has traído sin consultar a nadie —bramó Kaly.

—Yo creo que es hora de que me marche —dijo entonces Lena, poniéndose en pie un poco confusa, porque la ira que estaba llenando la sala se estaba arremolinando a su alrededor.

—Pues yo me voy contigo —añadió Dallas, haciendo el mismo ademán que ella.

—No, por favor—suplicó John— ...Esta es mi casa. Yo os he invitado. Y os ruego que no os marchéis así.

Lena miró a Dallas. No quería quedarse. Ya no. Solo esperaba que él lo entendiera y la acompañara.

—Se agradece, John, pero nos marchamos...

—Quiero hablar contigo, Dally —soltó entonces Kaly— A solas.

Lena miró a su alrededor. Nadie parecía sorprendido ante la petición. Ni siquiera John. Supuso que desconocían que habían mantenido una relación. A los ojos de todos, eran compañeros que habían trabajado muchos meses infiltrados y habían estrechado lazos. Por eso, Kaly se mostraba protectora con él ante la presencia de una desconocida. Del mismo modo que Turner lo hacía.

Tal vez, si Lena hubiera sido una chica normal, ella también habría creído que no había nada más tras aquellos ataques hacia su persona. Pero ella sabía cosas. Dally se lo había contado, pero sólo después de que lo hiciera su don.

¿Por eso su padre la había aislado y protegido? ¿Porque sabía que nunca podría establecer relaciones simples con otras personas?

—Dame dos minutos, Dally. No necesito más.

Dallas tenía que zanjar el tema con Kaly de una vez por todas. No podía consentir que se comportara así. No comprendía la razón. Se iba a casar con otro. Lo había rechazado. Lo había herido con su crueldad en el hospital y no se había interesado por él durante la desintoxicación. Bien. Podía concederle a su relación esos últimos dos minutos.

Cuando Dallas miró a Lena, ésta ya sabía que decisión había tomado él. Le dolió porque esa mujer no lo merecía. Era malvada, cruel y estaba metida en más asuntos turbios de los que Dallas pudiera imaginar.

Sintió la bofetada del rechazo, porque aunque él no lo viera de ese modo, había elegido a Kaly. Por encima de ella. Aunque fueran dos insignificantes minutos cuando era ella la que iba a marcharse a casa con Dallas, pero aún así, Lena había perdido.

—Dos minutos y después Lena y yo nos vamos.

Kaly sonrió con satisfacción mientras dedicaba a Lena una mirada aniquiladora en la que trasmitía una única verdad: Dallas Hamilton seguía siendo un pequeño animal enamorado de aquella que lo había enjaulado.

EL PASADO QUE NOS ALCANZA

No había transcurrido ni uno de esos dos interminables minutos, cuando Turner se acercó a Lena, que estaba esperando en la puerta del apartamento de John tras despedirse cortésmente del resto de invitados.

—¿Vas a atacarme otra vez?

— No. Voy a desenmascararte.

Lena lo miró, con el desconcierto en sus ojos.

—¿Tienes alguna pertenencia en casa de Dally? Porque vas a recogerla y te vas a marchar.

—¿Qué?

Turner sacó una tablet de última generación y la colocó frente a Lena.

—He investigado sobre los que te secuestraron, Lena. La chica coreana estaba en posesión de una tarjeta. Ésta.

La imagen en la pantalla era una foto en el laboratorio forense, y podía verse una tarjeta negra con un dibujo en el centro.

Un cuervo rojo.

El horror se dibujó en los ojos de Lena, que lo reconoció al instante.

—Al parecer, Jumi estuvo involucrada de alguna forma en la muerte de un pintor en Busan. Se la exoneró porque no era posible que ella hubiera sido capaz de una tortura semejante. A pesar de que el hombre fue quemado post mortem, el análisis forense demostró que había sido salvajemente torturado por alguien muy fuerte. Un profesional. Por eso se descartó a esta chica, pese a que se la encontró en la escena.

Lena no podía hablar. Sus ojos estaban fijos en la pantalla, donde un cuerpo carbonizado sobre una mesa de metal le recordaba quién era y sobre todo, quién la perseguía.

—Lo más curioso es que esa tarjeta ha ido apareciendo por medio mundo. Desde Tokio, Corea, hasta Europa. Todos son crímenes tan brutales que la Interpol ha puesto a un equipo entero para rastrear cualquier pista. En cuanto esta foto entró en el sistema, un amigo mío me llamó desde Berlín, donde se ha cometido el último asesinato y me proporcionó toda esta información.

Turner fue pasando una imagen tras otra. A pesar de la violencia que desfiguraba los rostros y los cuerpos, Lena conocía a todas las víctimas, pues todas la habían ayudado en su huida.

Sintió que los ojos se le emborronaban, pero no apartó los ojos de la pantalla, por eso, pudo leer el mensaje escrito con sangre en cada uno de los crímenes:

El emperador castiga a todo aquel que ayudó a la heredera que robó el tesoro.

Estaba escrito en japonés, en su lengua natal. Resultaba doloroso y desproporcionadamente cruel, porque reconocía la forma de los caracteres, los defectos en los trazos de la caligrafía. Los había escrito Ryo, a la que ella misma le había enseñado a escribir, hablar y amar ese idioma.

Turner la observó atentamente. Sabía quién estaba detrás de aquello. Su intuición policial lo había guiado desde el primer momento. Nunca había sido mejor policía que Dally, pero esta vez su amigo no había sido capaz de ver más allá de la belleza misteriosa con rasgos orientales y boca ingeniosa. Él sí, por supuesto. Por eso, en cuanto su amigo de la Interpol lo había llamado, había visto la oportunidad de alejar a Lena de su compañero Dally y evitarle así unos cuantos problemas más.

—¿Vas a alejarte de él?

—Sí —dijo ella, con el gesto serio—. Pero me tienes que ayudar.

Turner se echó a reír.

—Creo que no, chiquilla.

—Tú sabes tan bien como yo que si se lo cuento yo misma, intentará llegar al final de la investigación. Y sabes que se pondrá en gran peligro si lo hace.

Turner frunció el ceño. Conocía bien a su amigo. Era terco, cabezota y le encantaban las causas perdidas. Por eso, tenía que evitar que se involucrara en esta.

—Eres lista ¿eh? Dime qué quieres.

—Ayúdame a encontrar a una persona.

Kaly se había abalanzado sobre él en cuanto habían cerrado la puerta del despacho de John. Había tomado la cara de Dallas entre sus manos y le había besado. Con hambre, con furia.

Dallas se había apartado con premura, limpiándose la boca con el dorso de la mano e interponiendo el mayor espacio posible entre ambos.

—¿Para esto querías dos minutos?

Kaly sonrió.

—Podría haberte pedido cinco, diez o una vida entera y me lo habrías concedido.

—No.

—Aún estás a mis pies.

—No, Kaly. Si he aceptado venir ha sido para acabar con esto.

—Esto se acabará cuando yo quiera.

—Te equivocas. Ya ha terminado. Porque ya le he elegido a otra.

—Puede que anoche la eligieras. Pero ahora, que era realmente importante, me has elegido a mí.

Dallas titubeó. ¿Había sido tan torpe como para caer en la trampa de Kaly?

—Menuda cara ha puesto tu amiguita —dijo ella, riéndose—. Ni siquiera la has mirado.

Dallas comprendió con horror que se había equivocado. Ni siquiera había contemplado a Lena, la había ignorado, porque su atención estaba en Kaly. De hecho, la había seguido hasta el despacho y ni siquiera le había dicho a Lena que lo esperara.

Se maldijo a sí mismo por su torpeza.

—Has roto su corazón y me ha parecido divertidísimo.

Dallas la miró, con frialdad en los ojos.

—Así eres realmente ¿verdad? Eres cruel y déspota, Kaly. Siempre he encontrado una justificación a tus actos. Incluso cuando fuiste a verme al hospital después de la emboscada y me dijiste palabras que me dolieron más que los balazos que acababa de sufrir. Aún entonces, pensé que lo importante era que habías venido a verme, que eso significaba que yo te importaba. Aunque hubieras venido con una intención casi letal porque... ¿recuerdas lo que dijiste? Que ojalá hubiera muerto, que la culpa de lo sucedido era mía y que la muerte de mis compañeros me perseguiría cada noche... Incluso entonces, te perdoné. Y que durante los seis meses de mi recuperación no aparecieras, bueno... Eso también lo justifiqué. Pero esto...Lo de esta noche, ya es el fin. Ya no hay nada entre nosotros, Kaly.

—Sabes que eso no es verdad. Porque estás aquí y no con ella.

—No, Kaly. Ahora estoy aquí, durante dos minutos. Con ella espero pasar el resto de mi vida.

La altanería de Kaly se esfumó de su expresión.

—¿Estás hablando en serio?

Y entonces, Dallas dijo una sola palabra: Sí.

—Bueno, ésta es la dirección —dijo Turner, deteniendo el coche a una veintena de metros de una gran verja que rodeaba una mansión en el barrio de Hampstead, en el norte de la ciudad.

—¿Estás seguro?

—Mis fuentes no se equivocan. Lo tienen controlado desde que regresó.

—¿Por qué?

—Porque es peligroso. Al parecer, formó parte del ejército, después del servicio secreto... Hasta que se convirtió en...

—Un mercenario, lo sé.

—Dicen que es un sociópata. ¿Estás seguro que quieres entrar?

Lena guardó silencio durante unos segundos. El Cuervo Rojo estaba cerca. Había llegado a Berlín, donde Lena había estado escondiéndose, protegida por Margot Klaus, una vieja conocida de su clan, experta en pintores alemanes, desde Durero a Holbein. Ella le había hablado de la pintura de los Embajadores, así como de otras obras de arte que había conseguido para el clan. Ella le había dicho que la National Gallery de Londres era dueña de la fascinante obra de Holbein. Y Lena había pensado que debía verla en persona. Debía acercarse y que el don hablara. Había sido uno de los motivos que la habían traído a la capital inglesa.

Ryo Tanaka había encontrado a Margot Klaus y la había torturado hasta la muerte. Lena no le había dicho cuál era la siguiente parada en su huida y ciertamente habían hablado de arte, música y ópera, tocando muchos temas de conversación durante las semanas en las que compartieron sus vidas, pero Ryo era un hábil interrogador y sabía desvelar las pistas escondidas que pudieran conducirle a la heredera desaparecida. Lena pensó en el interés mostrado por la obra de Hans Holbein.

Qué idiota había sido. Había cometido otro error imperdonable.

A pesar de ello, habían transcurrido muchos meses desde que había llegado a Londres y aún no la había encontrado. Jumi y Chen sí. Pero el Cuervo Rojo aún no. Se preguntaba si había sucedido algo en el clan que había requerido del completo interés de Ryo. Tal vez aún siguiera ocupado y no hubiera puesto su atención en la ciudad en la que Lena se encontraba, pero ella ya no podía arriesgarse.

Tenía que ir a por el tesoro y empezar de nuevo. Y para ello, necesitaba a alguien que supiera esconderse y que pudiera burlar a Ryo como si conociese cada recoveco de su mente.

Sabía a quién tenía que acudir. A aquel que le había enseñado todo a Ryo Tanaka para que se convirtiese en el Cuervo Rojo.

Por ello tenía que pedir ayuda a Killian Mackenzie.

—Necesito entrar —añadió Lena—. Dime qué más te han dicho.

—Pues al parecer no sale demasiado. Tiene más de veinte tíos cubriéndole las espaldas ahí dentro... Aunque días como hoy suele recibir una visita de una acompañante de lujo.

Lena pensó que esa era su única oportunidad.

—Dime el nombre del Club.

—Ángeles eternos, dice aquí. Está en el Soho.

—De acuerdo. Gracias, Turner y... cuida de Dally. A pesar de lo que pueda parecer, yo no soy el mayor peligro en su vida.

—¿Qué quieres decir?

—Ahí fuera, más cerca de lo que pensáis, está la auténtica perdición de Dally. Y no es la cocaína.

—¿Cómo lo sabes?

—Nunca subestimes el poder de la información, Turner. Ni a mí. Porque sé demasiadas cosas.

—¿Como cuáles?—preguntó él.

—Como tus sentimientos por Dally —soltó ella, a la defensiva.

Turner palideció. La autosuficiencia de su cara fue rápidamente sustituida por la vergüenza y también por el desconcierto.

—¿Cómo lo sabes? ¿Te ha dicho él algo? ¿Se ha dado cuenta?

—No. Para él eres su amigo más fiel. Cree y confía en ti. Eres el único en el que realmente confía.

—Pero... ¿Cómo sabes todo eso?

—Ya te lo he dicho —dijo ella, encogiéndose de hombros—. Sé cosas. Y si de verdad sientes todo eso por Dally, investiga el atraco a la joyería que tuvo lugar la misma noche de la emboscada.

—¿Están relacionados? ¿Cómo lo sabes?

—Aún no habéis recuperado un colgante con forma de copo de nieve ¿verdad?

—Así es. ¿Sabes quién lo tiene?

—Si te lo dijera, no lo creerías.

—Prueba.

—Antes, prométeme que cuidarás de él.

—Lo haré. Y sabes que lo hago a diario. Por eso tienes que alejarte.

—Lo sé— musitó ella con tristeza.

Le había dejado una nota de despedida a Dally. En ella, éste encontraría algunas claves para entender qué había sucedido en la emboscada en la que perdió a sus hombres.

—¿Quién tiene el colgante?

—Está en la habitación de un hotel al que acudía con su amante. En la caja fuerte.

—¿Quién es?—preguntó él, entrecerrando los ojos.

—Kaly.

Los pupilas de los ojos de Turner se dilataron. No se mostró sorprendido del modo que Lena esperaba, porque de algún modo, él ya se lo imaginaba.

—¿Lo sabías? ¿Lo de ella con Dally?

—Los he seguido más veces de lo que te puedes imaginar.

El don habló entonces. Lena vio a Turner, sentado en un coche alquilado frente un hotel en el que acababan de entrar Kaly y Dally.

Viking hotel, decía un cartel con una tipografía en rojo. Lo vio esperar durante horas, desesperado, dolido, con el corazón sangrando por el desamor y el despecho.

Sin decir nada más, Lena bajó del coche, se acercó a la gran verja y llamó al timbre.

LA TRISTEZA DEL MERCENARIO

—Señor, ha llegado su visita— dijo el escolta de Lena.

—Que pase.

El escolta, (uno de los veinte que había en la mansión) abrió la puerta del todo y Lena dio un par de pasos para entrar en la estancia. Era enorme. Un despacho decorado con elegancia y buen gusto. A la izquierda, había obras de arte en las paredes: un par de cuadros renacentistas del Quattrocento Italiano, cuyo valor sobrepasaba cualquier cifra que Lena pudiese imaginar.  A la derecha, una estantería de ébano negro contaba con armas antiguas, desde viejas pistolas coloniales a espadas asiáticas.

Entonces se atrevió a mirar frente a ella, justo en el instante en que el escolta cerraba la puerta y la dejaba en aquel lugar.

Con Killian Mackenzie.

Sus ojos vieron las cortinas, que cubrían gran parte de la pared frontal. Eran oscuras y no dejaban entrar luz desde el exterior. Imaginó que tras ellas había una ventanal, que podía servirle como vía de escape. También localizó una puerta a la izquierda de las cortinas, lo que supuso que tal vez debía tratarse del dormitorio del dueño de la mansión.

Al pensarlo, su mirada se dirigió a él. Estaba de espaldas, en el centro de la sala, vertiendo el contenido de una botella en dos copas que descansaban sobre un majestuoso escritorio de madera oscura.

Ni siquiera se había vuelto para mirarla. Lena sintió que la respiración comenzaba a acelerársele. Y él debió oírla, porque justo en ese instante, él se giró.

Y la respiración de Lena escapó en un jadeo demasiado audible.

Tenía un recuerdo vago de él. Aquella vez en su hogar, cuando había entrado en la sala de reuniones de su padre y lo había visto sentado de rodillas frente aquella bajita mesa donde compartía negocios y sake con Hayato Tanaka. Solo habían intercambiado una mirada breve, que había durado justo los segundos que duró la sorpresa por aquella intromisión. Killian había bajado la mirada enseguida, como muestra de respeto hacia su padre.

Conocía bien las reglas. Nadie miraba a la heredera. Pero ella había quedado impresionada por unos increíbles ojos azules.

Ahora, años después, se dio cuenta de que aquel recuerdo no hacía justicia a la verdadera imagen del Mercenario Occidental.

Vestía pantalones negros y chaleco oscuro sobre una camisa blanca que lucía desabotonada hasta mitad del pecho, por lo que podían verse las palabras de un tatuaje, un colgante de plata que se perdía bajo el tejido y una muesca de vello oscuro. Lena pudo ver que llevaba una sobaquera de cuero en la que descansaba un arma.

Ese detalle no la sorprendió. Fue el rostro. Ovalado, de rasgos simétricos, con los pómulos altos, cejas anchas y la nariz recta. Lucía un vello facial oscuro cubriendo la mandíbula, hasta llegar a unas patillas cuadradas, del mismo tono que el cabello, negro como la noche.

Y luego estaban los ojos. Azules, en un color que podía transformarse en gris metal o en zafiro brillante.

¿Y alguien así recurre a servicios de compañía para calmar su soledad? pensó Lena.

No lo necesitaba. Cualquier mujer desearía ser la dueña de unos ojos y un rostro como el de Killian.

Aunque de eso no trataba todo aquello. Solo tenía que ser una cosa. Sexo sin ataduras, efímero y sin sentimientos.

—¿Eres nueva en la agencia? —preguntó Killian, y su voz era suave, como un susurro melodioso con acento irlandés, capaz de erizar la piel.

Lena no podía hablar. Estaba nerviosa, asustada. Sólo tenía que decirle que había venido a pedirle ayuda, que no era una prostituta, que se habían visto una vez, en Tokio...

Pero sus palabras se evaporaban dentro de su cabeza. Sólo podía mirar sus ojos y recordar lo que Claire le había dicho sobre él.

Basta con que te mire una vez para que quieras recorrer el mundo con él.

Lena no era más que una adolescente cuando escuchó esa frase. Y no la entendió. Para ella, el amor y el anhelo no existían. Y las posibilidades de que alguien te influyera de ese modo, tampoco.

Sabía que ni siquiera con Ryo había sentido algo parecido.

Killian dejó la botella de ron sobre el escritorio y se acercó a Lena.

—¿Estás nerviosa?

Como no respondió, pensó que era así.

—Por eso os recibo aquí, en mi despacho. Para que no os sintáis tan intimidadas.

Killian hablaba con dulzura, otorgándole una naturalidad a una situación que no la tenía. Lena reflexionó sobre aquello. Una chica nueva que va a ofrecer su cuerpo a un extraño ¿Cómo debía sentirse? Por eso él la recibía en un entorno controlado, le ofrecía una copa o tal vez, dos y después... Los ojos de Lena volaron a la última puerta a la izquierda e imaginó lo que había tras ella.

Pero Lena no estaba allí para eso.

—No he venido aquí para lo que piensas —dijo, al fin.

—¿No? —preguntó él.

—He venido a pedirte ayuda.

Killian la miró, ladeando el rostro. ¿No había ido hasta allí para tener sexo? ¿Ayuda? ¿De qué tipo? Desde que la había visto, algo en él había saltado. No se movía como una prostituta. Ni siquiera como una principiante.

Lena tragó saliva. Al fin y al cabo, sabía que era peligroso. Un sociópata, en palabras de Turner. Y allí estaba ella, sola y desarmada, frente a él.

—Entonces tendrás que marcharte.

—¿No vas a escuchar de qué se trata?

—Tengo por norma no ayudar a jóvenes mentirosas. Por muy bellas que sean —dijo, dándose la espalda con aire indiferente—. Ahora... Lárgate.

Lena esperó unos segundos, mientras le observaba llenar su copa con ron caro. No iba a ayudarla. Ni siquiera tenía intención de escucharla, pero aún así, ¿Qué debía hacer? ¿Marcharse? Con lo mucho que le había costado llegar hasta esa situación...

Uno de los hombres de Killian abrió la puerta del despacho con brusquedad.

—Señor —dijo, sin levantar la vista—... Siento la interrupción, pero...esta joven no es...

—No has interrumpido nada. Acompaña fuera a esta señorita mientras aún me siento generoso... Y tráeme una acompañante... de verdad.

El joven levantó los ojos y los clavó en Lena. Estaba asustado. Todos aquellos a las órdenes de Killian Mackenzie lo estaban. Era una manera efectiva de mantener el control y el poder sobre los que te rodeaban. Lena lo sabía bien.

—¡Sí, señor!—dijo, antes de agarrar violentamente el brazo de Lena.

Una sacudida producida por el don. Conversaciones en voz baja. En clave. Con el terror en los ojos y en la garganta. Había un traidor en la casa de Killian. Un traidor que estaba envenenando a sus hombres para que se rebelasen contra él y le arrebatasen la vida esa noche. Un traidor pagado por los Tanaka. Porque Killian se había apropiado de un tesoro que había enojado al mismísimo Emperador.

Lena miró a los ojos del joven. Eran negros, pequeños y demasiado separados. En ellos había vergüenza, temor y arrepentimiento. Sabía que el golpe contra Killian iba a ser a manos de la prostituta que estaba por llegar. A la que Lena había suplantado.

Se apartó bruscamente del joven, liberándose de su mano. Recorrió los metros que la separaban de Killian, que estaba dándose la vuelta para contemplar la escena. De repente, ella estaba frente a él.

Killian, con la práctica y la maestría de los años, fue rápido. Se llevó la mano al arma que colgaba de la pistolera que llevaba bajo la axila izquierda, pero ella se adelantó.

Tomó su cara entre las manos y le besó en la boca. Él no se movió. Sus ojos permanecieron abiertos mirándola mientras comenzaba la exploración de sus labios. Con suavidad, dulzura y cierta torpeza.

Y ella no vio nada. Nada.

Ningún secreto. Ninguna visión, ninguna emoción.

Como si su don estuviera repentinamente, apagado.

Solo experimentó un beso. Un beso que sabía a él. A ron, a caos, a lobo, a hombre salvaje.

Su boca se adaptó a la de él. El beso se transformó en algo masculino e incandescente sobre todo, en el momento en que el cuerpo de Killian se rindió y se movió hacia ella. Y Lena notó cada milímetro de sus cuerpos tocándose, antes de que sus lenguas se encontraran.

—Doragon wa hi o osorete iru —dijo ella, tras separar su boca de la de él. Lo susurró a apenas unos centímetros, tan cerca que aún sentía su aliento, caliente, sensual, sobre sus labios.

El dragón tiene miedo del fuego. Unas palabras en japonés que hacía años que no escuchaba.

Un idioma que transportó su memoria lejos.

A otro país. A una ciudad gigante, marciana: Tokio, la metrópolis que te volvía más solitario, más inhumano, más frío.

Una ciudad llena de olores distintos, de sabores crudos y milenarios; iluminada por los haces de millones de luces de neón.

El maldito lugar donde lo dejó Claire. Donde Killian acabó de convertirse en un monstruo.

—¿Qué? —preguntó él, visiblemente confuso.

—Tus hombres van a matarte —añadió también en japonés.

¿Por qué una afirmación así no le pillaba desprevenido? Era como si lo hubiera estado esperando. Ni los kilómetros, ni la gran mansión repleta de sistemas de seguridad; ni los veinte hombres a su servicio, habían podido evitar que la muerte viniera a buscarle.

Cuánto tiempo evitándola. Burlándola con la inteligencia y la maestría del que ha jugado a ser ella demasiadas veces.

No tardó en aparecer en su cabeza el nombre del traidor. Relampagueó en su mente con la certeza del que ha vivido mucho. Del que está acostumbrado a desconfiar hasta la extenuación.

Iván, su mano derecha. Que nunca había tildado sus precauciones, de paranoias. El único que nunca había llegado a cuestionarle frente a los demás, porque estaba elaborando la máscara más perfecta para disfrazarse ante los ojos de Killian.

—¿Cuándo? —preguntó él, en voz baja.

—Esta noche.

Killian levantó los ojos hacia el joven John. Éste, que no había entendido las palabras en japonés, se echó a temblar, como ocurría siempre que su mirada se cruzaba con la de su jefe; sin ser consciente de que su destino había sido sellado.

—He cambiado de idea. La señorita se queda conmigo.

—Sí, señor.

En cuanto John abandonó la sala, Killian se apresuró a cerrar la puerta desde dentro.

—Y ahora vas a decirme quién eres —dijo, un segundo después de desenfundar el arma, una Beretta automática de 9 mm, con la que apuntó hacia ella.

Lena, sorprendida y asustada, retrocedió hasta que su cuerpo tropezó con la mesa del escritorio.

—No quiero hacerte daño. Pero no soy un hombre paciente. Y creo que no tenemos demasiado tiempo.

—Es cierto. Estás en peligro.

—No, chica. En peligro están ellos, que se han atrevido a traicionarme. Ahora dime... ¿Has venido a pedirme ayuda o a avisarme?

—A ambas cosas, pero tú no has demostrado ningún interés en ayudarme.

—Tal vez, si hubieses deseado captar mi atención, podrías haber empezado por advertirme. Dime quién lo ha ordenado.

—Te he dado una pista.

—Dilo en voz alta.

—El emperador del Arte.

El rostro de Killian se transformó. Sorpresa, indignación, rabia. El viejo traficante japonés, del que se había alejado hacía unos años y que solía decirle como orden para acabar un trabajo:

"El dragón tiene miedo al fuego. Ya va siendo hora de quemar sus escamas, sus alas y sus huesos."

El autodenominado “emperador” Hayato, que no toleraba la debilidad, ni el miedo; que exigía fidelidad absoluta a su persona y a su causa y que necesitaba infundir el mismo terror que las criaturas conocidas como demonios Oni; había ordenado su muerte.

—¿Por qué?

—Al parecer, hace unos meses, en una subasta clandestina, te hiciste con algo que él deseaba. No te lo ha perdonado.

Killian miró su mano derecha, en la que lucía pesados anillos de oro blanco y aspecto recargado. Uno de ellos lucía en su frontal una calavera cuyos ojos eran dos diamantes azules, que habían pertenecido a las joyas de Luis XVI. En una puja salvaje, Killian lo había conseguido por una cantidad indecente de dinero, mientras el Emperador se quedaba en silencio, justo detrás de él. Había notado la ira del viejo traficante japonés, pero no había pensado que le pondría precio a su cabeza tras aquello.

—¿Y quién eres tú, chica? —dijo él, apartando la vista de su anillo y centrándola en Lena.

—Alguien que conoce bien al emperador.

—¿Quién eres?

—Baja el arma. Te enseñaré quién soy.

Cuando Killian bajó el arma, Lena asintió, agradecida. Dio un paso a un lado y comenzó a desabrocharse la cazadora. Con manos ligeramente temblorosas, se quitó la prenda. Killian recorrió su cuerpo, algo que deseaba hacer desde que la había visto atravesar la puerta de su despacho. Pronto, sus ojos depararon en lo que ella le mostraba. En la parte interna del brazo derecho, disimulado entre otros dibujos, lucía un tatuaje.

El mismo que él había lucido donde ahora solo podía verse una quemadura auto infringida.

El escudo de los Tanaka y unos caracteres en japonés en los que se podía corroborar que ella era la persona que decía ser.

Killian levantó los ojos hacia ella. Era hermosa. A esa distancia, se permitió observar el rostro de la chica,(porque era probablemente, diez años más joven que él) y decidió que era preciosa. Se había dado cuenta en el mismo momento en que en sus ojos habían reparado en ella por primera vez, pero es que además, poseía una belleza que se incrementaba poderosamente en las distancias cortas. Equilibrio en los rasgos: mirada exótica que denotaba sus raíces asiáticas, pero tan solo sutilmente, como un pequeño trazo al final de los ojos; rostro alargado de piel pálida cubierto de pecas y boca gruesa. Esa misma boca que ya había probado. Y que se moría por volver a probar.

Pero antes, tenía que descubrir por qué la dueña de esos labios y de esos ojos hipnóticos estaba frente a él.

—Eres...

—No digas mi nombre —suplicó ella—.Hace mucho que nadie lo hace.

—Está bien... Ahora dime ¿Y por qué necesitas mi ayuda?

—Para salvar un tesoro que robé. Necesito llegar antes que ellos.

—Lo siento, chica, pero no estoy interesado.

—Mi padre no se detendrá hasta que tenga tu corazón sin vida en sus manos.

—Y los dos sabemos que cuenta con demasiados recursos para hacerlo. Si quiere matarme, se empleará a fondo. Si quiere conseguir ese tesoro... Bueno, probablemente ya haya llegado hasta él.

—¡No! Ayúdame, por favor.

—Chica...

—¡Ha enviado al Cuervo Rojo a por mí!

El rostro de Killian se transformó en una máscara aún más fría.

—Acabas de darme un motivo más para no implicarme. Un motivo definitivo.

—Puedo pagarte.

—¿Pagarme?—dijo él, alzando una ceja oscura.

—Cuando me marché, conseguí bastantes cosas.

—¿Cómo por ejemplo?

—Un sable de Masamune Ozaki. Uno que prácticamente nadie ha visto hasta ahora.

Killian era un apasionado de las armas antiguas. Lo había sido siempre y Lena sabía que su padre le había obsequiado con piezas únicas mientras pertenecía al clan.

—¿Sabes cuál es el problema? Que si alguna de esas mercancías aparece en el mercado negro, el Emperador vendrá a por su vendedor si piensa que se las robaron.

—No, porque él no sabía que existían.

—¿Qué quieres decir?

—Que no fui tan tonta como para robarle a mi propio padre. Todo lo que tengo está "limpio". Nunca ha aparecido. Son mercancías puras.

—¿Tú conocías la existencia de esas mercancías y él no? ¿Cómo es posible?

—Porque todos los tratos pasaban por mis manos —dijo ella, sin que él pudiera comprender el verdadero significado que subyacía bajo sus palabras—. Así que siempre hubo información que yo no compartía con mi padre.

—¿Por qué? Hayato te consideraba su mayor tesoro.

—Tal vez. Pero llegó un día en que comprendí el alcance de los actos de mi padre.

—En el Rey Lear de Shakespeare se dice: mucho más doloroso que la mordedura de una serpiente es la ingratitud de un hijo.

—Pues esta hija ingrata acaba de avisarte de que vienen a por ti. Así que ¿vas a ayudarme a cambio de ese sable o no? Solo tienes que llevarme a Roma. Si vas a huir de todos modos ¿qué te cuesta dejarme en una ciudad desde la que puedes llegar a cientos de otras?

Killian alzó la ceja derecha y luego sonrió.

—¿Por qué has venido a buscarme?

—Porque tú conoces mejor que nadie al Cuervo Rojo. Puedes adelantarte a sus pensamientos. Y llegados a este punto, hay límites que necesito cruzar.

—Así que has venido porque... Necesitas un monstruo.

—Sabes quién soy... Sabes de donde vengo y qué tipo de sangre corre por mis venas. ¿Acaso no soy un monstruo yo también?

Killian bajó los ojos y reflexionó.

—Está bien. Pero antes tenemos que poner a salvo mis cosas. Este lugar está lleno de hienas. Así que pasa a mi dormitorio y espérame.

—¿Cómo sé que no vas a abandonarme ahí?

Killian la miró intensamente. La máscara de su rostro desapareció y Lena pudo ver esa tristeza perenne que ella misma encontraba en sus propios ojos cuando se miraba al espejo.

El mercenario al que había acudido para pedir ayuda no era demasiado diferente a ella.

Y entonces, él añadió en japonés: Te doy mi palabra.

Dallas Hamilton se encontraba sentado en el sofá de su apartamento mirando la nota que Lena había dejado horas antes. Había abandonado a toda prisa el hogar de su jefe, con los nervios en el estómago y se había visto obligado a esperar bajo la fría lluvia más de una hora a que un taxi le recogiese. Durante ese tiempo, había pensado qué iba a decirle, porque tenía la esperanza de que cumpliera su parte del trato y le hubiese esperado. Llegó a casa, abrió con ansiedad y pronunció su nombre. Nadie le respondió. Y lo supo. Se había ido. No podía culparla, porque él se había equivocado y había elegido a Kaly. Al menos, a los ojos de Lena. La había herido y ella se había marchado. Sin embargo, había dejado varios misterios que resolver. La caja fuerte donde Dallas había guardado el dinero que le había confiscado a Lena estaba abierta, y donde él había colocado los billetes unos días antes solo había ahora una nota de despedida.

Ni siquiera sabía cómo había logrado descifrar la combinación. Y tampoco sabía cómo había averiguado la información que la nota contenía:

Viking Hotel. Habitación 256. Un copo de nieve hecho de diamantes robados. Noche de la emboscada.

Lo siento, Dally.

Conocía el hotel y la habitación, puesto que era donde mantenía sus encuentros amorosos con Kaly. Pero ¿qué tenía que ver el valioso collar robado, valorado en millones de libras, con la emboscada en la que murieron sus hombres más allá del hecho de ambas situaciones sucedieron la misma noche?

Además, habían recuperado el botín. Menos el collar más caro, lo que había provocado que el dueño de la joyería emitiera una queja formal ante organismos superiores y les hubieran llovido las broncas desde estamentos gubernamentales, porque ese collar en concreto estaba destinado a ser un regalo para un miembro de la familia real.

Habían cedido el caso a otro departamento, aunque él se había mostrado de nuevo interesado, debido a la desaparición de joyas del almacén de pruebas, algunas de las cuales pertenecían al mismo atraco que el collar en cuestión.

Dally estaba cansado y su cerebro apenas podía coordinar pensamientos, pero sabía que esas palabras querían decirle algo. Lena había querido dejarle un mensaje antes de marcharse.

Tenía que encontrarla. No sabía dónde buscar y probablemente ya habría abandonado la ciudad e incluso el país, pero él siempre había sido un buen policía, tenía amigos en el cuerpo en una docena de comisarías y no se daba por vencido.

Sólo necesitaba obtener alguna información sobre ella. Se levantó y se acercó a la pila. Todavía había unos vasos sin fregar. Uno de ellos contenía las huellas de Lena. Si lo llevaba al laboratorio y pedía un favor, en unas horas tendría algún dato sobre ella, alguna pista con la que empezar.

Estaba decidido a hacerlo, cuando sonó el timbre. Miró el reloj. Las cuatro de la mañana. ¿Y si era ella que había regresado? Se levantó esperanzado, corrió hasta la puerta y abrió.

Era Turner, calado hasta los huesos por la lluvia y con expresión taciturna.

—¿Qué sucede?

—Tienes que vestirte y venir conmigo.

—¿Por qué?

—Porque hay dos casos muy urgentes en los que estás implicado.

—¿A qué te refieres?

—Un informador anónimo nos ha facilitado el paradero del collar con forma de copo de nieve.

Dallas sintió que el corazón se le detenía.

—¿Dónde está?

—El departamento de robos se está ocupando, Dally.

—¿Dónde está? —preguntó, con más ímpetu en la voz.

—En el Hotel Viking, en la habitación 256, en la caja fuerte.

—¿Qué? ¿Cómo es posible?

—Porque la persona que tiene alquilada esa habitación desde hace más de un año es Kalyope Green.

Se sorprendió. Una parte de él quiso cuestionar esa afirmación y creer que era un error. Otra parte de él le dijo que ella siempre había sido ambiciosa y que no era descabellado que hubiera cruzado la línea que separa la ley de la delincuencia. Tal vez por eso había encontrado las huellas de Kaly en las cajas de pruebas contaminadas. Tal vez esa era la razón y no el hecho de que pudieran estar allí por asuntos policiales, como él había supuesto.

—Sé que no tienes nada que ver con el robo —aclaró Turner—. Porque sucedió la noche de la emboscada y te pasaste horas en coma. Y luego, seis meses en rehabilitación. Pero sé también que fuisteis amantes. Por eso he venido a avisarte, antes de que llegues mañana a la comisaría y la veas, detenida.

—¿Quién te ha dicho todo esto?

—Soy policía, Dally. Igual que tú.

—Está bien —dijo él, tratando de tranquilizarse—. ¿Qué otro asunto me concierne?

—Ha habido un tiroteo cerca de Hyde Park.

—¿Y?

Turner le pasó la tablet a Dally, mostrándole un vídeo en la pantalla.

—Unos turistas nos han dado las grabaciones de sus teléfonos.

Dallas presionó la pantalla para reproducir el vídeo. Se veía una pelea entre dos hombres. Dallas comprendió que no eran meros aficionados, ni dos borrachos que habían llegado a las manos, sino profesionales que lanzaban golpes certeros. Sabían pelear y estaban entrenados en disciplinas militares. Uno de ellos sacó una pistola y apuntó al otro, que había caído al suelo tras una dura patada en el estómago. Se escuchó una detonación y el tipo armado que seguía de pie fue el que cayó al suelo. Después, podía verse a una joven colocarse sobre el cuerpo y tratar de cubrir la herida. Cuando el zoom de la imagen se amplió, el corazón de Dallas saltó, dispuesto a abandonar su cuerpo.

La conocía. Porque se trataba de Lena.

OJOS SALVAJES

Todo se había complicado. No había sido una huida fácil porque una vez que el clan Tanaka ponía precio a tu cabeza, una manada de lobos te perseguiría hasta la extenuación.

O hasta la muerte.

Killian y Lena habían escapado por la ventana, descendiendo con sigilo desde el segundo piso de la mansión, hasta el jardín interior, donde Killian había derribado a dos de sus hombres antes de que pudieran avisar a los demás. Después, habían tomado el todoterreno que pertenecía a Killian, y habían huido, atravesando la ciudad a toda velocidad, seguidos por el que hasta ese momento había sido la mano derecha del Mercenario Occidental: Iván Vólkov

Tras una persecución peligrosa, habían abandonado el coche (al que habían disparado y golpeado) y seguido a pie, colándose en Hyde Park y atravesándolo en plena noche. Lena había tenido que abandonar sus zapatos de tacón en la mansión de Killian, antes de descender por las cornisas y había corrido descalza, notando que los pies se le congelaban y empapaban a cada paso.

Una vez de nuevo en la calle, habían aparecido frente a un hotel céntrico. Lena había respirado aliviada. Sólo tenían que mezclarse con la gente para pasar desapercibidos, había pensado ella. Pero entonces, habían oído una voz que les hablaba en ruso y al mirar a su derecha, habían visto a Iván, al que no habían logrado despistar ni por un momento.

Killian le había dicho que corriera y se escondiera y ella lo había hecho. Luego, había contemplado la escena. Primero habían discutido en ruso, sobre la traición que Iván había llevado a cabo. Killian le había desafiado a pelear sin armas, solo con los puños. Y así lo habían hecho, hasta que Iván había golpeado en el estómago a Killian y lo había derribado.

Lo que había sucedido después estaba confuso en su cabeza.

Había pensado que Killian iba a morir y que tenía que impedirlo, porque le necesitaba para llegar a Roma.

Entonces, había tomado el arma de pequeño calibre que éste le había dado y había disparado.

Iván había caído al suelo, como un árbol talado.

Lena se había acercado, con el corazón en un puño y el don gritando en su cabeza y había apartado, con una patada, el arma de Iván que estaba en el suelo junto a él, de forma que había llegado junto a Killian.

Después, había mirado la herida, por debajo del hueso de la clavícula. Sabía que había inutilizado los músculos de su brazo derecho, pero la bala no había alcanzado ningún órgano vital aunque sí que era una herida terriblemente dolorosa.

Lo vio en sus ojos, en la expresión de su cara.

Lena se agachó junto a él, que la miró con ojos vacíos.

—¿Por qué le ayudas? —dijo éste en ruso— Es un asesino y un ladrón de tumbas.

Ella ladeó el rostro como un pajarillo y habló en su idioma:

—Porque estoy harta de las muertes causadas por mi padre.

—¿Eres tú? —murmuró Iván— ¿La heredera a la que busca el Cuervo Rojo?

—Dime dónde está él. ¿Dónde contactó contigo?

—Por mí puedes irte al infierno, pequeña zorra.

—Nunca te enseñaron modales, Iván —dijo Killian, que estaba ahora de pie, apuntándole con su arma.

—No le dispares —rogó Lena.

—Un disparo más le hará hablar, te lo aseguro, chica.

—No lo necesito —dijo ella, antes de colocar sus manos sobre la herida sangrante.

Killian pensó que trataba de taponarle la herida, por eso la agarró del brazo, la levantó y la apartó de él. Pero el don ya había hablado.

—Déjalo que se desangre en la calle.

Después, echaron a correr calle abajo, justo en el momento en el que escuchaban las primeras sirenas de la policía acercándose.

Lena había descubierto donde Iván había visto a Ryo. Había sido en Viena, apenas una semana antes. Una parte de ella respiró aliviada. Aún no había averiguado el paradero del tesoro escondido, así que ella tenía tiempo. Sólo necesitaba un día, quizá dos, para llegar hasta él y ponerlo a salvo de nuevo. Para ello, había contratado a Killian, un mercenario que había servido al clan y que no era tímido con el gatillo. Y se había alejado de Dallas Hamilton, desapareciendo de su vida como si no hubiese sido más que un sueño que había durado demasiado.

A las dos de la mañana, el móvil de Kaly, que estaba en la mesita junto a la cama, sonó. John, que dormía a su lado, masculló algo incomprensible producto del sueño. Kaly alargó la mano y descolgó.

—Van a por ti —dijo una voz femenina al otro lado—. Huye.

Kalyope Green se levantó de golpe, como si una jarra de agua helada hubiera caído sobre ella. Se vistió, cogió un arma sin registrar e hizo lo que la voz al otro lado de la línea le había dicho.

Escapó, dispuesta a convertirse en un fantasma.

Veinte minutos después, John Kindman se despertaba porque estaban aporreando su puerta. Al abrirla, se encontró con ocho compañeros armados y una orden de detención a nombre de su prometida.

El subinspector Hamilton permanecía ajeno a todo el revuelo que la detención de Kaly había generado en la comisaría. Se había refugiado en su despacho, después de haber mantenido una conversación con Turner que había devenido en una discusión.

Durante todo ese tiempo, su amigo había sabido lo suyo con Kaly y no le había dicho nada.

—¿Por qué? —le había preguntado Dallas.

—Porque nunca he pretendido juzgarte. Aunque te equivocaras.

—Entonces ¿qué ha sucedido esta noche, con Lena?

—Tenías que ver la verdad. No puedes volver a cometer el mismo error.

—Si me equivoco, soy mayorcito para enmendarlo. Pero ahora no tengo esa oportunidad, porque se ha marchado.

—¿Eso es lo que te importa? ¡Scotland Yard está a punto de venirse abajo! ¿Y tú te preocupas por esa cría?

—Me preocupo por esto —había respondido él, al tiempo que mostraba a su compañero la imagen congelada en la que Lena era levantada en volandas por un hombre de ojos salvajes.

—Tal vez deberías ir al hospital a ver al otro tío —le había dicho Turner, con aire enfadado—. A ver si esa chica está tan indefensa como tú crees.

Después, se había marchado, dando un portazo. Dallas revisó la grabación y la declaración de los testigos un par de veces más y entonces decidió seguir el consejo de su compañero Turner.

En cuanto abandonó el despacho, notó el nerviosismo que se respiraba en la Central. Una de los suyos había sido descubierta en posesión de una joya robada. ¿Aclaraba eso los hurtos en el almacén de pruebas? Dallas sabía que no, porque esa joya nunca había sido recuperada por la policía, así que Kaly tenía mucho que explicar al respecto.

Justo antes de entrar en el ascensor, se cruzó con John, que llegaba junto al equipo especializado en robos. Cuando Dallas lo miró, le pareció que le habían caído una decena de años encima. Estaba apesadumbrado y serio, con aspecto desolado.

—¿Cómo ha ido, Inspector?

El aludido alzó los ojos y los centró en Dallas.

—Se ha escapado. Hemos abierto una investigación al respecto.

—¿Necesitas mi ayuda?

—No. Robos se encargará. Ni siquiera yo puedo participar. Estoy demasiado implicado.

—Lo siento, Inspector.

John Kindman bajó la cabeza y se encaminó a toda prisa a su despacho, ignorando los comentarios que se reproducían a lo largo de la sala.

Dallas se dio la vuelta y entró en el ascensor, dispuesto a desentrañar el misterio de la desaparición de la chica de ojos rasgados que no lograba quitarse de la cabeza.

Lena se miró las manos. Estaban manchadas de la sangre de Iván. Estaba deseando lavárselas. Por eso, cuando Killian apareció con la llave de una habitación de un hotel a las afueras de Londres, se sintió aliviada. Había pasado más de una hora desde el tiroteo. Habían robado un coche con intención de abandonar la ciudad a toda prisa, pero ella le había pedido a Killian que la llevara a un lugar, donde había dejado su maleta con sus escasas posesiones. Después de eso, habían dejado Londres antes de que amaneciera.

Debido a las primeras luces del alba, Lena pudo ver el exterior del lugar en el que iban a esconderse hasta la noche siguiente. Tenía aspecto de vieja granja restaurada, con grandes cristaleras y una veleta en el tejado.

—Esconde las manos —le dijo él, a lo que Lena obedeció, ocultándolas en los bolsillos de su cazadora—.Y ven.

Ella se acercó a Killian con timidez. Él colocó su brazo alrededor del hombro de Lena, estrechándola contra él, de forma que debido a la altura y al físico de Killian, ella pasaba desapercibida ante el personal de recepción y ante las cámaras. Una vez que atravesaron el hall principal, tomaron las escaleras y subieron al tercer piso, hasta la habitación que habían alquilado.

Había dos camas pequeñas ( algo que Lena agradeció mentalmente) y la decoración era sencilla: un escritorio sobre el que descansaba una tele pequeña, un sillón junto a la puerta y algunos cuadros con paisajes londinenses.

—Date una ducha si quieres —le dijo él, una vez en el interior—. Ponte algo mío. Después descansarás mientras yo hago guardia. Tienes que estar despejada y preparada para cualquier cosa. ¿Está claro?

Lena asintió, abrió la maleta que él tenía en su todoterreno y que habían llevado con ellos, sacó un par de prendas y se metió en el baño.

Conocía bien esa manera fría e impersonal de expresarse, siempre dando órdenes. Su padre la había criado así. Mientras se duchaba, se felicitó a sí misma, porque había contratado a la persona apropiada.

Killian había pensado entregarla él mismo al viejo Traficante japonés, a cambio del perdón de su propia vida. Pero conocía demasiado bien a Hayato y cuando condenaba a muerte, ni todos los tesoros del planeta le hacían cambiar de opinión.

Estaba en peligro. Y en lugar de esconderse en un recóndito escondite en las tierras altas escocesas, se había propuesto viajar con la mismísima heredera del clan que le perseguía.

Espero que ese sable valga la pena, dijo, mientras depositaba el cargador del arma de Iván sobre la mesa. Estaba casi vacío. Huir de Iván y sus propios hombres casi le cuesta la vida. Se había quedado sin munición y había tenido que pelear con los puños. Se los miró. Los guantes de cuero habían evitado que los nudillos se pusieran en carne viva, pero aún así, estaban hinchados, doloridos y deformados. Sentía que la parte derecha de su cara estaba igual que sus manos, así que llamó a recepción y pidió una cubitera.

Recibió a la camarera con una sonrisa y ella no vio más allá de sus ojos salvajes y su sonrisa de ensueño. Aquel antro era discreto e íntimo y seguramente, en las habitaciones contiguas había espectáculos más sucios por los que interesarse que una pareja que había escapado atravesando medio Londres y disparando en la otra mitad. Se quitó la camisa, envolvió unos pedazos de hielo en ella y se lo colocó en el rostro hasta que la piel le quemaba. Después, hundió las dos manos en los cubitos, hasta que apenas sentía los dedos.

Llenó el cargador con las balas que llevaba en la maleta y dejó el arma sobre la mesita, junto al sillón en el que iba a pasar la noche. Tenía que hacer guardia, por si la policía les había seguido el rastro. Además, nadie estaba a salvo cuando el clan Tanaka pedía tu cabeza.

Se miró la mano derecha. El maldito anillo con diamantes azules lo había colocado en aquella situación. Había oído los rumores de la decadencia del clan y lo había aprovechado. Se había hecho con ese anillo arrebatándoselo en el último momento al mismísimo Emperador del Arte. Y el viejo no había tomado represalias ya que pese a que iba escoltado por diez hombres, ninguno suponía rival para Killian. Tal vez, si el Cuervo Rojo hubiera acompañado a su padre, Killian Mackenzie no hubiera salido vivo de allí. Pero al parecer, el que fue su aprendiz estaba ocupado con otros menesteres.

 Cuando la heredera salió del cuarto de baño con la ropa que le pertenecía a él, su corazón hizo un movimiento extraño, alentado por un recuerdo doloroso.

Había procurado mantener a raya cualquier evocación que transportara su memoria hasta Claire, porque ella le había herido tan profundamente que había jurado y perjurado no volver a sentir nada por una mujer.

Y entonces, la heredera Tanaka, había aparecido ante él, con su ropa, y descalza. Killian se fijó en sus pies menudos caminando sobre aquella moqueta roja. Recordó su tiempo en Tokio, cuando tenía que descalzarse cada vez que accedía al interior de una vivienda. Le parecía difícil mantener su pose rígida mientras caminaba en calcetines. A Claire le divertía, por supuesto.

—¿Por qué dejaste de trabajar para mi padre?

La pregunta le arrancaba del recuerdo y le vino bien. Killian se encaminó a la puerta, pasó los cerrojos. Después, se acercó a la ventana y corrió las cortinas tras asegurarse que no había amenazas en el exterior.

—¿No lo sabes? —espetó él, con voz neutra al tiempo que se colocaba frente al televisor, introducía monedas en la ranura y lo encendía, para que nadie fuera capaz de escuchar las conversaciones del interior de la habitación.

—Sé que un día desapareciste y entonces mi padre te sustituyó por Ryo.

—Tu hermano ¿no?

—No.

—Pero era tu oniisan ¿verdad?

—Mi padre lo acogió cuando era un niño, pero no hay lazos sanguíneos entre nosotros.

—Ya entiendo entonces.

—¿El qué? —dijo ella, a la defensiva.

—Que él se permitiera mirarte. Nadie podía hacerlo bajo pena de castigo severo. Él desafiaba a tu padre. Yo pensé que era lógico, si erais hermanos, pero ahora veo todo con una perspectiva diferente.

Lena se sentó en el borde de la cama.

—Ryo siempre ha odiado las normas.

—Lo sé.

—Tú lo instruiste —dijo ella y al fijarse en la espalda de Killian, se dio cuenta de que estaba sembrada de cicatrices blancas, de diverso tamaño y forma. Se quedó callada. Ella también tenía, pero no eran de esa magnitud.

—Tu padre me pidió que lo hiciera —añadió él, dándose la vuelta mientras se colocaba una camisa negra.

Lena pudo ver que había cicatrices también en la parte delantera de su torso, como ligeras imperfecciones que contrastaban con los músculos marcados y definidos. También se fijó en el vello oscuro que cubría la zona superior de sus pectorales, hasta el tatuaje bajo las clavículas: Fortuna Fortes Adiuvat, podía leerse en latín.

Cuando Killian se abotonó la camisa, se arremangó el tejido hasta los codos, mostrando unos antebrazos dorados por el sol en los que destacaban los músculos y una cicatriz diferente a las demás. Lena se levantó, se acercó a él y le agarró por el codo derecho, (se sintió extraña al no ver nada de nuevo) giró el antebrazo hacia ella, de forma que podía observar con más detalle la cicatriz. Killian se quedó quieto, sorprendido por la confianza y la seguridad en ella.

—Aquí llevaste el escudo de mi familia —comprendió ella, mirándolo con los ojos demudados por la sorpresa.

—Sí.

—¿Qué hiciste?

—Lo quemé.

—¿Por qué no te tatuaste algo encima?

—¿Cómo tú? —Fue él quien agarró el brazo de Lena y lo ladeó, de forma que el dibujo con el escudo resultaba evidente, a pesar de estar rodeado de otros tatuajes que pretendían ocultarlo.

Killian vio las flores de loto y los peces koi de colores, rodeando el escudo y el nombre verdadero de la heredera.

—Porque yo necesito olvidar que pertenecí a tu clan, mientras que tú solo quieres esconderlo.

—Yo no puedo olvidar quién soy. Por muchas razones. Y tampoco quiero.

—Entonces, ¿Por qué huyes? Sé cómo se vivía en tu hogar, todos los lujos del mundo estaban a tu alcance... ¿Qué pasó que decidiste cambiar eso por una vida de fugitiva?

—Ya te lo dije. Comprendí el alcance de los actos de mi padre. Me cansé de la sangre.

—¿Crees que la sangre ha dejado de derramarse en tu ausencia? ¿Qué crees que ha estado haciendo tu amiguito el Cuervo Rojo con tal de encontrarte? Tus manos siguen manchadas de sangre, me temo.

—Tal vez. Pero llegará un momento en el que tendrá que parar.

—¿Por qué lo sabes?

—Porque no quedará nadie vivo que le pueda llevar hasta mí.

—Eso no me conviene. Porque voy a ayudarte.

—Estoy segura de que puedes esconderte bien, Killian. De hecho, quiero ayudarte.

—¿Cómo?

Lena abrió una de las maletas que habían recogido antes de abandonar Londres y que estaba en un trastero alquilado. La abrió y le tendió algo envuelto con tela.

Killian desenvolvió lo que Lena le ofrecía y sus ojos azules se agrandaron.

—Es un gladius Hispaniensis. Vale millones — afirmó él, sorprendido—. Es anterior al Imperio Romano.

—Sí. Éste en concreto, se usó en las Guerras Púnicas.

—¿Cómo lo sabes? ¿Lo has certificado?

Lena sonrió con tristeza.

—¿Nunca te hablaron de mi mientras trabajabas para mi padre?

Killian envolvió la pequeña espada y la apartó, dejándola sobre la cama. Después, se sentó a su lado y contempló a la heredera con manifiesta curiosidad.

—Había mucho secretismo entorno a tu persona.

—Entonces, ¿nadie te dijo nada?

Killian bajó los ojos y se llevó la mano al colgante de plata que pendía de su cuello. Otro recuerdo acudió a su mente.

—Hubo una persona que me dijo algo de ti que no pude creer.

El corazón de Lena comenzó a palpitar con más fuerza. Deseaba que él supiera la verdad, porque deseaba confesarle a alguien el motivo de su huida. Durante los últimos dos años y ocho meses había inventado historias, respondido con evasivas y disfrazado la única verdad existente. Una verdad que estaba deseando salir a la luz, como un cuerpo muerto arrojado al agua, arropado por las mareas submarinas hasta que éstas deciden devolverlo a la superficie.

—¿Qué te dijo? —preguntó ella con ansiedad.

Killian alzó la mirada lentamente. Eran unos ojos salvajes, propios de un hombre curtido en la guerra y en la muerte, pero se habían transformado, dulcificándose al amparo de un recuerdo.

En ese instante, a Lena, que no podía leer la piel de Killian, porque era extrañamente inmune a su don, se le ocurrió algo.

Con su mano derecha, tomó el colgante que Killian acababa de acariciar y dejó que el don hablara.

Cuando sus dedos dejaron de acariciar el metal, miró los zafiros azules de Killian y habló:

—Fue Claire ¿verdad? Ella te habló de mi.

Lo conocía. Dallas Hamilton se había encontrado en una ocasión con el tío que permanecía hospitalizado por el tiroteo en el que se había visto envuelta Lena.

Las circunstancias en las que se había cruzado con él también habían incluido balas y sangre.

Lo había visto durante la emboscada a sus hombres. Porque Iván Vólkov había estado allí.

Y había disparado contra Dallas, atravesando su pecho con la bala de una Beretta semiautomática.

En el mismo instante en que lo reconoció, se llevó la mano a la cicatriz de su pecho, como si de repente fuese la herida abierta y reciente que conservaba en su memoria.

Le costó varios minutos reunir el valor para entrar.

Killian Mackenzie no solía sorprenderse. Tampoco se emocionaba, y mucho menos se apiadaba de aquellos que lo rodeaban. Se consideraba muerto por dentro. No sentía, no padecía, no se implicaba.

Una mujer había sido la causante. Y a pesar de que había roto su corazón, aún llevaba al cuello el colgante que ella le había regalado. Como un recordatorio constante de lo que el amor puede hacer.

De lo destructivo que resultaba implicarse con alguien.

Habían pasado muchos años desde aquello, pero Killian no lo había superado. Ni siquiera lo había intentado. Se limitaba a acostarse con mujeres hermosas, caras como diamantes, de las que ni siquiera tenía que aprenderse el nombre.

Solo había habido una mujer. Sólo un nombre, que había permanecido impronunciable, hasta ese momento.

La heredera lo había dicho.

Claire. Claire. Claire.

La destructora de corazones, el catalizador que volvió al mercenario en un monstruo imparable.

—¿Qué te dijo ella?

Killian apretó la mandíbula y desvió la mirada.

—Algo imposible.

Su mente viajó a una habitación en Shibuya, en la famosa colina de los hoteles del amor, donde Claire le había hecho perder la razón con su lengua traviesa y con su cuerpo voluptuoso. Estaban abrazados, cansados, sonrientes, cuando ella le contó algo que desafiaba toda lógica.

Los ojos de Killian volaron en pos de los ojos de la heredera.

—Te habló de mi don, ¿verdad?

Killian se puso en pie y se plantó frente a ella.

—¿Es cierto? —preguntó él, mirándola intensamente con sus ojos azules.

—Sí —confesó ella, con apenas un susurro.

—¿Cómo puede ser, chica? —preguntó él con su acento irlandés.

—Nací así. El don se salta una generación. Mi padre no lo tiene, yo sí. Por eso me persigue. Por eso me necesita.

Killian no apartó sus ojos de ella.

—¿Qué secretos has visto...? ¿Sobre mí?

—Ninguno.

—No me mientas. Puedo encajarlo.

—No te estoy mintiendo, Killian. No he visto nada. No en ti, pero sí en ese colgante.

Los ojos de Killian se fijaron en el regalo de Claire colgando en su propio pecho, por encima de las letras de su tatuaje.

—Ella te lo regaló. Cuando te amaba, cuando tú la amabas.

Killian se sacó el colgante por la cabeza y se sentó en el borde del lecho.

—¿Fue así? ¿Me amó?

—Las emociones se impregnan en los objetos, Killian. Con la misma fuerza que los secretos más oscuros se enquistan en nuestro interior. No sé por qué mi don no me dice nada cuando te toco, como si estuviera apagado o tú fueras inmune... Pero con el resto de personas funciona.

—¿Por eso has tocado a Iván?

—Necesitaba saber donde urdió tu traición. Se encontró con Ryo en Viena.

—¿Has visto algo más?

—Sí. Algo que te concierne, Killian.

—¿El qué?

—Chechenia. Allí te traicionó por primera vez.

Killian la miró, confuso.

—No, él me sacó de allí.

—Sí, pero porque él mismo te entregó para que te...—Lena tragó saliva.

Se hizo un silencio grave, en el que Killian asimilaba lo que ella acababa de insinuarle.

—Puedes decirlo. Me entregó para que me torturaran.

—Por eso tienes tantas cicatrices. —Comprendió ella.

Killian sonrió, con amargura.

—Amigos desde entonces... A él acudí cuando regresé de Tokio. Y nunca sospeché nada. Supongo que sabía guardar bien los secretos.

—Todos sabemos guardarlos.

—Porque pueden destruirnos.

—Eso decía mi padre.

—Ahora comprendo que los secretos de los demás eran la fuente de poder de tu clan. Por eso están en decadencia, desde hace más de un año.

Lena se quedó en silencio, consternada.

—¿No lo sabías? Tu clan es solo un vestigio de lo que era. Por eso pude quedarme con este anillo. Porque tú padre ni tenía los medios ni la fuerza suficiente para adquirirlo.

—Por eso tengo que seguir huyendo.

—Por eso nunca estarás a salvo. No importa los kilómetros que intentes recorrer, no hay un sitio seguro para ti.

—Entonces ¿no vas a llevarme a Roma?

Killian se dio la vuelta, caminando hacia la ventana.

—Onegai shimasu —suplicó ella—. Te ofreceré más tesoros. Te daré...

—¿Ella te ayudó a escapar?

—Sí. Claire fue una de las personas que me ayudó.

—¿Está en peligro?

—No. El Cuervo Rojo nunca le haría daño.

—¿Cómo lo sabes?

—Esa no es la pregunta.

—¿Cuál es la pregunta? —dijo él, girándose hacia ella con violencia.

—¿Quieres saberlo tú?

—Sí.

—El Cuervo Rojo nunca le hará daño, porque mi padre no lo permitiría. Mi padre... amaba a Claire. Tanto... Que la dejó abandonar el clan. Sin entregar nada a cambio.

Así que ésa era la razón. Killian tuvo ganas de reír. El viejo Traficante estaba enamorado de Claire y por eso la había arrastrado ante él, cuando estaba torturando a un traidor al clan. Ella, horrorizada, lo había llamado monstruo y lo había abandonado, haciendo pedazos su corazón.

El Emperador lo había observado todo con su rostro inmutable y después, le había dicho que la debilidad no estaba permitida para aquellos que servían a los Tanaka.

El amor te vuelve débil.

Y Killian lo había entendido como unas palabras reconfortantes, cuando en realidad escondían los verdaderos sentimientos del viejo japonés.

Killian se cubrió la cara con las manos porque tuvo ganas de reír, al descubrir que lo habían engañado. Después de que Claire lo abandonara, siguió las órdenes de Hayato con abnegación. Se volvió inhumano, incapaz de sentir, de compadecerse, de empatizar.

Se transformó en un monstruo despiadado, que torturaba a cambio de tesoros y más ceros en su cuenta corriente. Y habría seguido así, de no ser por un breve encuentro que cambió su vida.

Estaba compartiendo sake con el Emperador, cuando uno de los paneles Shoji se desplazó a un lado y entró una adolescente. El recuerdo volvió en ese instante a su mente con intensidad. La encontró hermosa, irreal, frágil. Y algo se alteró en él. Bajó la cabeza con rapidez y apartó la mirada de ella en el mismo momento en que el Emperador se refería a ella como musumesan.

Hija. La heredera del clan. La misma que ahora se encontraba frente a él, en aquella habitación de hotel.

Killian se apartó las manos que habían cubierto su cara y miró a Lena con una expresión que ella no entendió.

—¿Qué sucede? —preguntó ella.

—Nos vimos una vez —dijo él—. Cuando no eras más que una cría.

—¿Lo has recordado?

Sorprendido, Killian asintió.

—¿Qué viste de mí entonces, chica? ¿Al Mercenario Occidental? ¿Al monstruo que trabajaba para tu padre?

Lena negó con la cabeza.

—Solo vi unos hermosos ojos azules.

—La gente solía decirme entonces que eran ojos salvajes.

—No son los mismos que yo vi.

—Era brutal entonces, chica. Aún lo soy.

—Solo eras un hombre herido en una tierra llena de dragones dorados y monstruos —dijo ella en japonés.

Killian sintió que su corazón, ese órgano que se limitaba a latir y a bombear sangre, experimentaba una sacudida.

¿Era posible que ella hubiera visto más allá de el hombre que Killian era en Tokio, del mismo modo que él se había sentido humano cuando la heredera había aparecido en aquel salón y había mantenido su mirada durante unos segundos?

Por eso había dejado el clan. A raíz de aquella intromisión, algo cambió en el. Esa noche, mientras todos dormían, él salió al jardín interior a aclarar su mente. Y volvió a verla. Bajo la nieve. La escuchó hablando con Ryo sobre estrellas lejanas fuera de aquel palacio. Y aquello fue el detonante que activó en Killian Mackenzie el deseo de escapar definitivamente de aquel lugar y dejar de servir al clan Tanaka.

—Dime una cosa, chica... ¿Cuánto desea recuperar el Emperador del Arte ese tesoro que has escondido?

—Es lo que más desea.

Killian levantó una ceja y sonrió, con malicia.

—Entonces, te ayudaré a mantenerlo escondido.

ACARICIAR LA VERDAD

Iván Vólkov ni siquiera se había molestado en fijarse en Dallas Hamilton. Se limitó a permanecer inmóvil e impasible tumbado en la cama de la habitación 504 del hospital mientras miraba la BBC.

Dallas entró, se presentó y le hizo unas cuantas preguntas sobre el tiroteo que no obtuvieron respuesta. Una enfermera accedió a la habitación y depositó una bandeja con la insípida comida hospitalaria sobre la mesita. Luego, desapareció, tras dedicar una seductora sonrisa a Dallas.

Al cabo de un largo rato, Dallas carraspeó.

—Podrías pasarme esa bandeja, perro británico —soltó entonces Iván, con su fuerte acento ruso.

Dallas no se ofendió.

—Veo que al menos, no estás sordo —respondió.

Iván sonrió con suficiencia y clavó sus ojos azules en el policía. Éste esperó la reacción en él, porque después de todo, le había disparado a poca distancia unos meses antes y debía acordarse de él, pero en cambio... Dallas no vio ningún cambio en la expresión de Iván. Nada. No lo había conocido. Había estado a punto de matarle y sin embargo, no lo recordaba. Se sintió indignado, nervioso e intimidado. ¿Qué clase de hombre está tan acostumbrado a matar que no recuerda a sus objetivos? Y si de los dos participantes en el tiroteo, éste era así... ¿Con quién estaba ahora mismo Lena?

—No estoy sordo, inglesucho. Pero no tengo nada que decirte. Salvo que seas tan típicamente educado como lo sois por aquí y me pases esa bandeja.

Dallas se acercó a la mesita y agarró la bandeja.

—¿Quién te ha disparado?

Iván no dijo nada.

—¿Por qué has recorrido medio Londres abriendo fuego?

Los ojos fríos de ascendencia chechena de Iván viajaron hasta Dallas.

—Si quieres que te pase esta bandeja, vas a tener que darme algunas respuestas.

—¿O qué? ¿Qué vas a hacer? ¿Crees que no sé cómo eres? Eres un policía honesto. Tú no eres capaz de cruzar ninguna línea para que yo te dé respuestas.

¿Cómo lo había sabido? Dallas se quedó sorprendido ante aquello. ¿O es que tal vez sí que lo había conocido después de todo?

—¿Sabes quién soy?

—No.

—¿Estás seguro?

—Sí. Pero hueles a policía honrado... A uno de esos a los que les encanta seguir las normas y ser obediente e incorruptible. Y deja que te diga una cosa, inglesucho, eres una anomalía en ese sistema llamado Scotland Yard.

—No estoy aquí para oír tus desvaríos sobre corrupción. Quiero respuestas.

—Y yo quiero mi comida.

—Pues no estás en disposición de pedir nada. Estás esposado a la cama y vas a entrar a disposición judicial por al menos diez delitos diferentes.

Se mantuvieron la mirada durante unos instantes en una batalla silenciosa en la que se evaluaron las fuerzas y los egos.

—No estaré ni seis meses en la cárcel.

—Si colaboras, podrás obtener beneficios.

Iván miró la bandeja donde la comida humeaba y había unas cuantas pastillas para el dolor. Las necesitaba porque la condenada herida dolía como si alguien estuviera hurgando con un clavo en su interior.

—¿Qué quieres que te cuente?

Al saberse vencedor, Dallas dejó la bandeja junto a Iván, después de retirar los cubiertos, dejando simplemente la cuchara de plástico del postre.

Iván gruñó como protesta, pero pronto se abalanzó a por los analgésicos. Se metió las pastillas en la boca y se las tragó con rapidez. Entonces, levantó el vaso con el agua y vio algo debajo del plato de la comida. Intrigado, lo apartó unos centímetros. Cuando vio de qué se trataba, el miedo se apoderó de él.

Había una tarjeta negra con un cuervo rojo. Porque no había logrado cumplir su cometido y había sido condenado a muerte.

Dallas observó la reacción en él. Vio el miedo, el desconcierto, el terror. Arrojó la bandeja a un lado y comenzó a agitarse, tirando de la esposa que lo retenía a la cama, capaz de perder la mano durante el proceso.

—¿Qué sucede?

Iván lo miró. Su expresión indiferente y altiva había desaparecido. Ahora sólo había miedo.

—¿Eres tú? ¿Te ha enviado a matarme?

Dallas vio la tarjeta negra que había caído a sus pies. Se agachó y la recogió. Cuando volvió a mirar a Iván, se encontró con un hombre desesperado.

—¡Por favor! —gritó, retorciéndose, tratando de liberar su mano— ¡Dile al Cuervo Rojo que me dé más tiempo y llegaré hasta Killian! Yo soy su amigo. Conozco los alias con los que se mueve, los lugares en los que se oculta....¡Joder! ¡Dame más tiempo!

—¿Tiempo?

—Dile que le llevaré el corazón de Killian Mackenzie tal como pidió pero por favor... Dame dos días más.

Dallas no entendía de qué hablaba, pero decidió seguir aquel juego.

—Debías acabar con él hoy.

—Lo sé, lo sé. Lo he intentado pero él lo ha descubierto sin saber cómo. Se nos ha adelantado, pero yo sé cómo se mueve. Seguramente estará usando su alias irlandés: Liam Jones. Y, y... estará alojado a las afueras hasta que caiga de nuevo la noche. Además... Además... ¡Dile al Cuervo Rojo que tiene a la heredera!

—¿Qué?

—La japonesa. La heredera del clan Tanaka. Killian la tiene. Dile al Cuervo Rojo que se la llevaré sana y salva, que me dé dos días.

¿Estaba hablando de Lena? El corazón de Dallas aleteó con emoción porque había encontrado varias pistas que seguir.

—¿La chica que iba con él...es la heredera?

—¡Sí, sí! ¡La heredera Tanaka! El Cuervo Rojo la busca. Dile que la he visto con mis propios ojos, dile que...

En ese momento, un pequeño punto rojo apareció en la frente de Iván. Unos segundos después, antes de que Dallas pudiera gritar o moverse, una bala atravesaba el cristal y la cabeza del mercenario Vólkov.

Asustado, Dallas retrocedió con rapidez hasta darse contra la pared. Alzó los ojos y miró la dirección que había tomado el proyectil. Venía del edificio de enfrente, de una de las ventanas. Una silueta se movía entre las sombras con un rifle de francotirador. Dallas se echó al suelo, protegido por la camilla desde la que la sangre de Iván caía y llamó a la Central.

Evacuaron el hospital y aislaron la zona. El equipo forense estaba analizando la escena bajo la atenta mirada de Dallas. Turner apareció con gesto preocupado y le preguntó cómo se encontraba. Dallas, que había estado enojado con él, no pudo seguir estándolo tras apreciar el estado de preocupación de su compañero.

—Necesitarás esto —le dijo Turner, tendiéndole una camiseta negra y una cazadora de cuero— He ido a tu apartamento.

Dallas lo agradeció, tomó las prendas, se disculpó y se dirigió al baño. Una vez allí, se despojó de la camisa y de la chaqueta del traje y las dejó a un lado, para entregárselas al equipo de investigación forense. Abrió el grifo y se lavó las manos, se mojó la cara y la nuca. Luego, agarró papel, lo empapó y se limpió la zona del pecho donde la sangre había manchado la camisa y había calado, ensuciando su piel.

Se miró al espejo. No era la primera muerte que presenciaba, pero aquella había estado cerca, demasiado cerca. El tío que había estado a punto de matarle había sido asesinado por un francotirador en sus propias narices. Casi podía ver cierta justicia poética en todo el asunto. Se frotó los ojos. Estaba cansado y no podía pensar con claridad. Salvo en una cosa. Lena.

¿En qué demonios andas metida?, quiso preguntarle.

Sacó la tarjeta negra que había guardado en su bolsillo y la miró.

El Cuervo Rojo la busca, le había dicho Iván. Se la llevaré sana y salva... La heredera del clan ¿Tanaka?

Dallas no entendía nada. Miró la tarjeta que había provocado el terror absoluto en Iván. ¿Quién era capaz de asustar a un mercenario ruso que estaba acostumbrado a matar y a no recordar a sus víctimas?

—Creo que eso es una prueba, Inspector Hamilton —dijo una voz femenina detrás de él.

Dallas miró el reflejo del espejo y vio una mujer alta, vestida con un traje gris y con el cabello rubio recogido en un moño alto.

—Lo es. Pero no soy inspector. Soy subinspector.

—Con todos los problemas que tiene encima John Kindman, no lo creo. Ha recuperado su cargo, inspector Hamilton.

Dallas se volvió lentamente hacia ella, que no disimuló en mirar su torso desnudo.

—¿Quién es usted?

—Me llamo Johanna Klaus Morgsten. Soy de la Interpol.

—¿Está la Interpol en esto?

—Esa tarjeta es la razón —dijo ella, avanzando hasta Dallas y arrebatándole la tarjeta—. Está ante el sello de identidad de uno de los criminales más buscados de todo el planeta, señor Hamilton.

—¿Quién es? —dijo él.

—No lo sabemos. Sólo que se hace llamar el Cuervo Rojo y que lleva dos años matando sin cesar. Jumi Kim tenía una tarjeta como ésta. Su informe sobre el suicidio de esta mujer no es demasiado clarificador, Inspector.

Dallas se dio la vuelta y comenzó a ponerse la camiseta. Sabía que había omitido información. Más bien, había transformado la realidad de lo que había sucedido la noche que habían secuestrado a Lena, con afán de protegerla. Había escrito en su informe que se trataba de una pelea conyugal que había acabado con el suicidio de Jumi y con la muerte de Chen tras apoderarse del arma y tratar de abrir fuego contra ellos.

—Yo creo que debe volver a leerlo —soltó Dallas, mientras se ponía la chaqueta—. ¿O ha venido a comprobar mi capacidad de redacción y mi ortografía?

—He venido porque el Cuervo Rojo mató a una conocida mía en Berlín.

—Lo siento.

—Yo lo siento más, créame. He estado en contacto con su compañero Turner desde que la tarjeta apareció en el cuerpo de Jumi.

—¿Mi compañero...? ¿ Sabía lo del Cuervo Rojo? ¿Desde cuándo?

—Un amigo mío le informó hace un par de días, creo.

Dallas sintió la rabia por la traición de su amigo. ¿Por qué no le había contado eso? ¿Había estado envuelto en la repentina desaparición de Lena?

—Por eso me desplacé a Londres. Y ahora, cuando me han llamado y me han dicho que usted ha mencionado la tarjeta, he venido hasta aquí. Yo llevo la investigación y estoy interesada en su cooperación.

—¿Por qué?

—Porque su expediente es intachable.

—No. No lo es. He sido adicto a las drogas, he estado en desintoxicación después de una redada que salió mal y...

—Esos son pequeños detalles en una carrera sin mácula, Inspector. Ha resuelto más de cincuenta casos, ha testificado en cientos de juicios y tiene fama de incorruptible. He hecho los deberes antes de venir.

—Ya veo.

—Scotland Yard está sucia, señor Hamilton. Es probable que el mismísimo Cuervo Rojo tenga acceso a algunos de sus compañeros. Pero no a usted. Nunca a usted. Quiero que trabaje conmigo.

—¿Y si me niego?

—No puede hacerlo.

—¿Puede al menos darme dos días que siga una pista de otro caso antes de dedicarme en cuerpo y alma a usted?

Ante esto, Johanna sonrió.

—Tómese una semana —dijo ella, acercándose demasiado con una tarjeta en la mano—. Aquí está mi número personal. Llámeme en cuanto esté disponible.

—Lo haré.

Cuando Johanna Klaus abandonó el cuarto de baño, fue consciente de lo mucho que le había impresionado el ahora inspector Dallas Hamilton. Estaba deseando trabajar con él.

Turner estaba a las afueras del hospital, fumándose un cigarro, cuando vio que Dallas se acercaba.

—Hola amigo, ¿cómo te encuentras?

Como respuesta, Dallas le lanzó un puñetazo en la cara que hizo que Turner cayera al suelo. Sorprendido y dolorido, soltó una maldición mientras se llevaba la mano a la nariz.

—¿Tienes que ver algo con la desaparición de Lena? —bramó Dallas.

Turner miró a su amigo, que lo miraba con ojos furiosos. Con calma, se puso en pie y retrocedió un par de pasos, manteniendo una distancia con Dallas, que respiraba agitado y tenía las manos convertidas en puños.

—No.

—¡No me mientas! Sé que sabías lo del Cuervo Rojo. ¿Qué más averiguaste?

—Estás fuera de control, Dally.

—¡No!

—Y estás ciego. Con respecto a esa cría...

—¿Qué averiguaste?

Turner le hizo un gesto con las manos para que le diera un segundo. Después, abrió su mochila y sacó su tablet.

—Voy a enseñártelo si no me pegas.

Dally asintió. Al cabo de unos instantes, Turner le mostraba toda la información que había recibido sobre los crímenes cometidos por el Cuervo Rojo.

—Son palabras en japonés —dijo Turner, sobre los misterios mensajes escritos con sangre—. Por eso pensé que tenían que ver con Lena.

—¿Qué dicen?

—Es siempre el mismo. "El emperador castiga a todo el que ayudó a la heredera que robó el tesoro."

Allí estaba, información sobre Lena. Al menos, una parte de ella. Dallas sintió que podía acariciar la verdad con la yema de los dedos.

La heredera del clan Tanaka, buscada por un asesino que dejaba sangrientos mensajes en japonés.

La mente de Dallas se revolucionó. El dinero que llevaba Lena en su maleta, el manojo de llaves, su pasión por el arte, los tatuajes en su piel.... Todo encajaba y a la vez generaba más incógnitas.

Recordó la leyenda que ella le había contado. Una joven que robaba una perla a un fiero dragón y éste enviaba sus esbirros a por ella.

La verdad había estado ahí todo ese tiempo y no había sido capaz de desentrañarla.

—Se lo dije a ella, lo que... había encontrado.

Las palabras de Turner devolvieron a Dallas a la realidad, causando el mismo dolor que si su amigo le hubiera asestado un puñetazo.

—Por eso se fue.

Turner asintió, mirando a su amigo a los ojos.

—No voy a disculparme por lo que he hecho. Ella es un peligro para ti, mira lo que arrastra, Dally.

—Yo podría haberla protegido.

—No. Ella misma me lo dijo. Que podía costarte la vida. Y por eso la ayudé a escapar.

—¿Que hiciste qué?

—La llevé ante un mercenario. Porque ella me lo pidió.

Dallas tuvo que apretar muy fuerte los dientes para controlar la ira que le embargaba.

—Aquí tienes toda la información sobre ese tipo.

Dallas miró la fotografía. Era él, el tipo que se había llevado en volandas a Lena. Eso cambiaba lo que Dallas había pensado. No la estaba secuestrando, porque estaban juntos, huyendo de un asesino despiadado, más cruel que el mercenario que acababa de morir en la habitación del hospital frente a los ojos de Dallas. El mismo que había estado a punto de matarle.

Dallas sintió nauseas.

—Pregúntame por qué lo he hecho —le dijo entonces Turner.

Dallas alzó sus ojos verdes y los clavó en su amigo.

—Para protegerme. Esa es tu excusa para meterte en mi vida —dijo con innecesaria crueldad.

—Porque estoy enamorado de ti. —Fueron las palabras que Turner pronunció antes de dar la vuelta y marcharse, dejando a su amigo y jefe de pie, con la boca abierta por la sorpresa.

No llamó a su amigo. Se sentía avergonzado por la confesión de éste. Se limitó a regresar a su casa y a investigar, aprovechando la información disponible en la tablet de Turner.

Indagó sobre Killian Mackenzie. Recordó las palabras de Iván Vólkov.

"Estará usando su alias irlandés: Liam Jones." Escondido a las afueras, hasta que caiga la noche.

Decidido a investigar más, llamó a la Central y pidió unos días libres que le concedieron a pesar del caos reinante en la sede policial. Se preparó una maleta con ropa, armas y munición y tomó un metro hasta el deprimido barrio de Newham, a cinco kilómetros de la zona financiera de la ciudad. Allí acudió a ver a un informante que le había ayudado en una veintena de casos debido a su pericia con los ordenadores.

El hacker se hacía llamar "Openmind" y a pesar de que no era más que un chico de veinte años, no había sistema informático que se le resistiera. Por eso, pudo acceder a todas las bases de datos de los hoteles de las afueras de la ciudad en el tiempo en el que Dallas preparaba té para ambos.

Pronto localizó a Liam Jones. Había reservado una habitación para dos.

Dallas dejó su taza de té y doscientas libras para pagarle a Openmind y salió corriendo.

EXTRAÑOS EN UN MOTEL

—Arriba, heredera.

—Puedes llamarme Lena —gruñó ella, con los ojos cerrados.

Estaba agotada. Había descansado pocas horas porque estaba alterada por la huida, por las emociones, por haber dejado a Dallas y también por estar a solas en una habitación con Killian.

Él no había pretendido nada. Apenas la miraba. Tenían un trato y él iba a cumplirlo. La llevaría a Roma y desde allí, la ayudaría a esconder el tesoro. A cambio del sable, el gladius y dinero. Incluso habían firmado un contrato escrito de su puño y letra en uno de los folios con el logotipo de aquel hotel.

Lena no sabía a qué se debía el repentino interés de él, pero decidió ampliar el trato más allá de Roma, porque si alguien sabía burlar al Cuervo Rojo, ése era Killian.

Había una parte de ella (una parte que ella no quería pensar ni admitir) que se sentía intrigada por él. Era inmune al don. Podía tocarlo sin ver nada. Eso la desconcertaba y la atraía a la vez. ¿Por qué? ¿Por qué él era distinto?

Además, debía reconocer que era guapo. De belleza demoledora e impactante. Un hombre culto, elegante y peligroso, con unos ojos azules adornados por unas largas pestañas negras que trataban de ocultar la tristeza en ellos.

Lo había observado discretamente: ella, en la cama; él, sentado en una butaca frente a la puerta, con el arma en la mano derecha. Los dedos (largos y ágiles, con los nudillos enrojecidos por la pelea) de la mano izquierda tamborileaban sobre el brazo de la butaca. Esperaba, pendiente de cada amenaza.

En el mismo momento en que los pies de Lena tocaron el suelo, un trueno de dolor la recorrió. Había huido descalza en mitad de la fría noche y las plantas de sus pies estaban lastimadas. Killian se dio cuenta y se acercó hasta ella.

—Déjame ver —ordenó. Después de observar los cortes y los arañazos, sacó gasas, vendas y desinfectante de la maleta que había llevado con él.

Se sentó a su lado y le indicó que colocara sus pies sobre sus rodillas. Killian limpió las heridas y las desinfectó, mientras Lena ni se movía y contenía la risa por las cosquillas.

O eso creía.

—No eres buena paciente. Deja de mover los pies.

—Lo siento.

Entonces miró a Killian, que estaba afanado en limpiar sus heridas. Observó la forma de su altanera mandíbula y al alzar los ojos, después de mirar su boca recta, vio la delgada cicatriz blanca que cruzaba su mejilla y en la que aún no había reparado.

Él alzó la vista y la pilló. Y se quedó quieto, con sus intensos ojos en ella.

—Te mortifica ¿verdad? Que tu don no funcione conmigo.

—Es extraño, sí.

—Tal vez sea así porque no siento nada. ¿Lo has pensado?

—Eso es imposible. Seguro que sientes cosas. Por ejemplo, con las mujeres que contratabas—Ella se calló, repentinamente incómoda— ...Lo siento.

—La segunda vez en menos de dos minutos que la heredera Tanaka se disculpa. Tu padre no se sentiría orgulloso de eso.

—Al diablo mi padre —dijo ella, ante lo que él tuvo que contener una sonrisa—. Hay que saber decir "lo siento."

—En lo que respecta a mí, no te disculpes por lo de las acompañantes.

—¿No te incomoda que lo sepa?

—¿Por qué? No las coacciono. Pago por su servicio. ¿No estás haciendo tú lo mismo conmigo?¿No me has contratado?

—Sí, pero no para verte desnudo.

Entonces, él se rió. Ella comprendió que disfrutaba haciéndola sentir nerviosa. Estaban entrando en un juego peligroso. Killian sabía reconducir las situaciones para salirse con la suya. Para controlar la situación. Y Lena adoraba y temía a la vez esa sensación de sentirse protegida en un instante y manipulada al siguiente.

Tenía que estar espabilada. No podía bajar la guardia ante él.

—Tal vez deberíamos hablar de eso en el contrato.

Lo había vuelto a hacer.

—¿Perdón?

—Deberíamos estipular que no va a suceder nada entre nosotros.

—Es que no va a pasar.

—Tú eres la que me ha besado en mi casa.

—Porque me ibas a tirar de tu despacho.

—Y porque querías usar ese don y saber a qué atenerte conmigo.

—No.

Killian bajó la cabeza, con una sonrisa de triunfo en los labios. Ella sintió el dolor de la derrota, la patada en su orgullo. Él ganaba, una y otra vez. Era arrogante y listo como una serpiente. Y misterioso. Un hombre con secretos. Probablemente, con miles de ellos, sucios, crueles y despiadados. Pero ella no podía acceder a ese conocimiento, por lo que se sentía realmente irritada. Frunció el ceño y le miró, tratando de aniquilarle con la mirada mientras decía:

—Estipulémoslo entonces. No va a pasar nada entre nosotros. Ya que no puedo usar el don contigo, no veo necesidad de tocarte.

Podía sentirse ofendido porque ella no quisiera tocarle. Pero no lo hizo. Conocía bien a las mujeres y sabía que no solían resistírsele por mucho tiempo. Además, el hecho de que el don no funcionara con él lo convertía en un misterio para Lena. Y si algo sabía acerca de los Tanaka era que se sentían atraídos por lo enigmático igual que los mosquitos a la luz de las farolas.

—Esto ya está —dijo él, ignorando las palabras de Lena y la mirada que vino con ellas.

Killian fue a levantarse, pero ella agarró su brazo con firmeza.

—He dicho que lo estipulemos.

Él miró su diminuta mano sobre el bíceps de su brazo. Luego, su mirada zafiro se deslizó hasta los ojos rasgados de Lena. Ella se sintió intimidada ante el gesto silencioso de él.

—Te voy a dejar clara una cosa, chica. Yo cumplo los contratos hasta la última consecuencia, así que si no quieres que pase nada, sé clara y asume tus palabras. No vengas pidiendo después lo que no querré darte.

Las mejillas de Lena se tiñeron violentamente de rojo.

—Eres un arrogante y un miserable. ¿Crees que iré a suplicarte que te acuestes conmigo?

—Todas lo hacen. Con o sin dinero de por medio.

Lena apretó los dientes de pura rabia.

—¿Dónde tengo que firmar para dejarte claro que no caeré en tus brazos?

Killian sonrió con suficiencia y le indicó que agarrara un papel de la mesa del escritorio.

Un rato después de haber redactado un nuevo contrato con una cláusula que especificaba que se trataba de un acuerdo meramente comercial sin implicaciones de otro calibre, Lena se puso las zapatillas, cogió la cazadora de cuero y se preparó para salir de aquel hotel con él.

Porque necesitaba aire fresco. Mucho. Y metros para alejarse del bastardo prepotente del Killian Mackenzie.

Aunque en ese momento, justo antes de que salieran, alguien llamó a la puerta. Killian y Lena aguardaron, conteniendo la respiración. Pensaron que podría tratarse del servicio de habitaciones, no obstante, descartaron la idea rápidamente, lo que les hizo ponerse alerta.

—¿Lena? ¿Estás ahí? —dijo una voz que ella conocía muy bien, al tiempo que aporreaba la fuerza con violencia. Lena dio un respingo, cubriéndose la boca con las manos.

Dally. Dally estaba allí.

—No puede ser...

—¿Quién es?

—Es un...

¿Cómo podía definir a Dally? Las palabras se amontonaban en su cabeza sin que encontrara la correcta.

—Un amigo. ¿Cómo me ha encontrado?

—Escóndete —ordenó Killian con voz férrea.

—No. Lo mejor es abrir. Le convenceré de que estoy bien y de que debe marcharse.

—Está bien —accedió él, a regañadientes—. Me esconderé tras la puerta. No la cagues.

Una vez que Killian estaba oculto, le hizo un gesto a Lena para que abriera. Ésta, tras arreglarse el pelo y respirar hondo, dio un par de pasos y abrió solo un poco la puerta.

Cuando sus ojos vieron a Dally, no pudieron evitar sorprenderse. Allí estaba él, después de casi dos días separados. La había encontrado. No sabía cómo lo había logrado, pero ahí estaba, suspirando aliviado al verla.

—Lena...

Tuvo que silenciar su alegría interior y obviar sus sentimientos para no lanzarse a sus brazos. Era hermoso, de una forma terrible y dolorosa. Y deseó que se hubiesen conocido en otro lugar, en otras circunstancias.

Porque así, el amor dolía.

—¿Qué haces aquí?

Dally se mostró contrariado. Dos días desaparecida y ¿así reaccionaba?

—Desapareciste sin decir nada.

Ella tenía que conseguir que Dally se marchara de allí, así que optó por herirle con sus palabras.

—¿Qué tenía que decir, después de que eligieras a Kaly?

Dally se puso serio.

—¿Esa va a ser tu estrategia para tratar de que me vaya?

A pesar de que se vio sorprendida por el fracaso de su idea, siguió adelante.

—No es ninguna estrategia. No quiero formar parte de tu vida porque me dejaste claro tus preferencias así que decidí irme. Ahora, puedes volver a tu vida con la prometida de tu jefe y dejarme en paz.

Trató de cerrar la puerta, pero él se lo impidió con la mano.

—He dicho que te vayas.

—¿Por qué esta habitación está a nombre de Liam Jones?

Lena y Killian se tensaron al oír aquello.

—No sé de qué me hablas.

A pesar de que su voz era firme, mentía. Dally lo sabía, como las otras mil veces que lo había hecho ante él.

—Si estás en peligro, puedo ayudarte.

—No lo estoy —dijo ella, haciendo fuerza para cerrar la puerta.

—Por favor, Lena...

Al otro lado de la puerta, Killian desenfundó el arma de su pistolera

—Vete, Dally. —Había urgencia en la voz de Lena, y él lo notó.

—¡No! —dijo éste, empujando con fuerza la puerta. Lena tropezó con la moqueta y cayó hacia atrás. Dally dio un par de pasos hasta entrar en la habitación y se arrodilló frente a ella — Una vez te prometí que te encontraría. Siempre mantengo mis promesas.

En ese momento, la puerta se cerró y cuando Dally ladeó el rostro para mirar, se encontró con el cañón de un arma apuntándole.

—Pues no ha sido buena idea cumplir ésta, amigo.

Los ojos de Dally evaluaron al hombre que había detrás del arma que le apuntaba. Era alto, moreno, con ojos azules de un color intenso. Era peligroso, del mismo modo que Iván Vólkov. Era un ex-soldado entrenado, dispuesto a cualquier cosa para lograr sus fines. Dally no sabía qué pretendía ahora mismo, por qué estaba con Lena, pero tenía clara una cosa: él mismo sobraba. Era un cabo suelto y a un tipo con Killian Mackenzie, no le gustaban.

—Killian, espera —rogó Lena.

Dally la miró. Había miedo en sus ojos. ¿La tenía cautiva? ¿O estaba asustada por el destino que le aguardaba a él mismo?

—Baja el arma, por favor —suplicó ella.

—Tú ponte de pie —le indicó Killian—. Y aléjate.

Lena obedeció.

—¿Quién es?

—Es un amigo. Va a marcharse y nos dejará en paz.

—¿Cómo te ha encontrado?

Lena miró a Dally.

—Sabes cómo —dijo Dally, al que no le parecía buena idea revelar que era policía en este momento.

—Pero yo no —dijo Killian—. Así que...¡Habla!

—Deja de apuntarle.

—Sé que lleva un arma bajo la cazadora.

—¿Si me la entrega, le dejarás hablar?

—Lena...

—Por favor, Killian...

Éste, a pesar de que no le parecía buena idea, asintió con la cabeza mientras daba la vuelta y se colocaba frente a Dally, sin dejar de apuntarle. Lena se agachó junto al hombre que había ido a buscarla, ahora de rodillas y éste le dio el arma, pero Killian vio la placa que llevaba colgando de una cadena al cuello y dio un respingo.

—¿Tu amigo es un perro de Scotland Yard?

Lena, asustada ante la brusquedad en el tono de Killian, se colocó frente a él.

—No le hagas daño.

—Creo que no lo entiendes, chica. No nos conviene que la policía nos encuentre.

—Él no está aquí como policía —dijo ella, girándose hacia Dally—. Está aquí porque hicimos un trato y no lo he cumplido. Pero ahora voy a saldarlo. Te contaré la verdad.

—Sé quién te persigue.

—Entonces sabrás que tengo que seguir huyendo.

—No. Podemos detenerle.

Killian se echó a reír, lo que provocó que Dally lo mirara con desprecio.

—Nadie puede parar al Cuervo Rojo. No sabes de lo que es capaz.

—Puede que sí. Ha matado al tipo que os perseguía. A Iván Vólkov, ante mis ojos.

Killian se quedó helado.

—¿Cómo?

—Estaba en el hospital y un francotirador le ha disparado desde el edificio de enfrente.

—¿Por qué dices que fue él?

—Porque antes de morir, recibió una tarjeta con un cuervo rojo. Se volvió loco. Creía que yo era el que habían enviado a matarle y entonces me habló de ti, Lena. Me dijo quien eras. La heredera del clan Tanaka. Que es buscada, y debe ser llevada sana y salva ante el Cuervo Rojo.

—Ésa soy yo—murmuró ella, con tristeza. Después, miró a Killian.— ...¿Crees que ha sido él...quien ha matado a Iván?

—No. El Cuervo Rojo no se ensucia las manos con asuntos menores.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque entonces habría venido en persona a por mí, después de haberme quedado este anillo.

—¿Por eso has acudido a él, porque huís de la misma persona? —preguntó Dally, que ardía en deseos de saber por qué Lena había recurrido a un mercenario que a todas luces, parecía despiadado.

—Eso no importa ahora, Dally. Ya has comprobado que estoy bien y tienes que marcharte.

—No. No voy a separarme de ti, Lena.

—No puedes venir.

—¿Por qué no? ¿Crees que voy a dejarte a solas en las garras de ese halcón? —dijo, mirando desafiante a Killian, que sonrió, con malevolencia.

—¿Qué opciones crees que tienes, madero, para exigir cosas?

—Sé que ella no te va a dejar matarme. Y sé también que si no me dejáis acompañaros, acudiré a Scotland Yard, donde todavía quedan mujeres y hombres honrados, y removeré cielo y tierra buscándoos... Hablaré con la Interpol e iremos a por el Cuervo Rojo y a por el clan al que perteneces, aunque eso sea lo último que haga.

—No nos estás amenazando con tu propio suicidio ¿verdad? —dijo Killian, ahora divertido—. Porque eso es lo que va a suceder si intentas ir contra el clan Tanaka...

—¿Lo estás diciendo en serio? —preguntó Lena.— ¿Que estás dispuesto a morir y a que maten a tus compañeros si no vienes con nosotros? No eres ese tipo de hombre, Dally.

—Tienes razón, no lo soy. Pero soy un hombre que cumple sus promesas. Prometí encontrarte y es la segunda vez que lo hago. Y mírame, eso me ha puesto de rodillas y desarmado ante ti. También prometí cuidarte, protegerte y para eso, tengo que ir contigo. Donde vayas. O ya sabes, puedes decirle a tu amigo irlandés que apriete el gatillo. Es tu elección, Lena.

Había salvado su vida una vez, aunque Dally no lo sabía. Le amaba, aunque no tenía el valor para confesarlo, ni siquiera a sí misma. Pero tenía clara una cosa: no iba a permitir que Killian le matara. Se giró lentamente hacia el irlandés, y le miró con ojos suplicantes. No le hicieron falta palabras. Killian protestó emitiendo un gruñido y guardó su arma en su sobaquera de cuero.

—Vámonos entonces.

Dally soltó todo el aire que había estado conteniendo y se puso en pie. Diez minutos después, estaban a bordo de un coche alquilado a su nombre, en dirección a un pequeño aeropuerto al este de Heathrow.

EL TESORO ESCONDIDO

Pagaron casi veinte mil libras por alquilar un pequeño jet que los conduciría hasta el aeropuerto de Roma-Urbe, en el norte de la ciudad, entre Via Salaria y el río Tíber.

Dallas lo había contemplado todo en silencio y desde cierta distancia, tanto física como emocional. Los había visto negociar, descubriendo que Killian era amenazador e implacable mientras que Lena era dulce y sensible y podía conseguir que cualquier persona pusiera a su disposición aviones o palacios. O la acompañara en una misión peligrosa y sinsentido, como había hecho él. Luego, la había visto sacar dinero de una bolsa. Treinta mil euros, probablemente parte del botín que él le había requisado cuando ella llegó a su casa y que todavía no sabía cómo había conseguido sacar de la caja fuerte. Había más dinero de lo que el vuelo costaba, así que Dallas dedujo que estaban pagando por el silencio del empleado que los había atendido. Miró hacia otro lado.

¿Qué demonios estaba haciendo?¡Era policía, por el amor de Dios!

Estaban en su país, en su jurisdicción y acababa de presenciar un soborno, ante lo que había callado. Lena era la responsable de que él hubiera consentido aquello. Turner solía decirle que sentía devoción por las causas perdidas y Lena lo era. ¿Una chica perseguida por un sanguinario asesino que estaba tan desesperada que había recurrido a un mercenario sin escrúpulos? Definitivamente era la mayor causa perdida con la que se había encontrado.

Pensó en su amigo. Turner había hecho todo lo posible por apartarlo de ella y no lo había conseguido. Lo había hecho porque estaba enamorado de él. Dallas rememoró los días de su amistad. ¿En qué momento había devenido en amor? ¿ Y cómo no se había dado cuenta de ello?

Meditó si debía llamar a su amigo, pero no sabía qué decir. Tenía que solucionar el asunto que se traía entre manos. Una vez que Lena recogiera el tesoro del que había hablado, pensaba sugerirle que regresara con él. Unos años antes había comprado una granja en medio de la campiña inglesa. Había ido rehabilitándola los fines de semana. Era un lugar ideal para esconderse. Un hogar.

Y pensaba ofrecérselo.

A unos metros, Killian agarró a Lena del brazo y la atrajo hacia él, para susurrarle en el oído en japonés:

—No me gusta que nos acompañe ese perro de Scotland Yard.

—Él no nos traicionaría.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo sé —dijo ella, con convicción.

—¿Te lo dice el don?

—Ssshhhh. No hables de eso.

Killian alzó una ceja, sorprendido.

—¿No lo sabe?

—No.

—Si no has sido capaz de decírselo, chica, es porque tú tampoco confías en él.

Y diciendo esto, se apartó de ella y se encaminó al pequeño jet en el que iban a viajar.

Lena lo meditó durante un buen rato una vez que el viaje comenzó.

Se sentó junto a la ventana, apartada de Dallas y Killian, que comprendieron solo con una mirada y su pose corporal, que no deseaba compañía. Pensó en las palabras del irlandés. ¿Confiaba en Dallas? Claro que sí, por eso le había permitido acompañarla... Pero había algo más. No deseaba contarle lo de su don porque temía la reacción en él. Temía que no lo entendiera. Y sentía que desvelar algo así podía contaminar lo que ellos tenían; la relación incipiente en la que ella sólo era una chica de veintidós años que no podía amar ni ser amada porque un asesino sanguinario la perseguía. Ya era bastante complicada la situación, sin incluir el hecho de que ella podía robar los secretos de la gente solo con rozar su piel.

Habían pasado casi dos horas de vuelo cuando Dallas se sentó junto a ella. Había estado impaciente, mirándola desde su asiento al otro lado del pasillo, pendiente de cada movimiento de Lena, esperando una invitación. No la había recibido, por supuesto, pero ya no podía estar apartado de ella por más tiempo. Sin embargo, no la tocó. Algo había cambiado entre ellos. La decisión de elegir a Kaly, la huida de Lena o simplemente, el descubrimiento de una parte de la verdad sobre ella había establecido un helado muro invisible entre ellos. Y eso por no hablar de la presencia de Killian, cuyos ojos de animal salvaje lo veían y lo controlaban todo, a pesar de no acercarse a ellos.

—¿Qué quieres, Dally?

—Que me cuentes más cosas sobre ti, sobre tu familia.

Ella titubeó.

—Ya no estamos en suelo ni en cielo británico así que esto —dijo, mostrando su placa—... No sirve. Sólo estoy aquí como amigo. Olvida el resto.

Lena apartó la mirada de él y miró por la ventanilla.

—¿Qué quieres saber?

—¿Tienes familia?

—Sí. Mi padre. Él es el líder del clan, el que ha enviado al Cuervo Rojo a por mí.

—¿A qué se dedica?

—Es un traficante de arte. Pero su imperio es vasto y está tan bien oculto a simple vista que es inabarcable. Posee hoteles, casinos, prostíbulos, teatros... Todo eso con el dinero que consigue con la venta de obras de arte que no están en el mercado tradicional. Tesoros perdidos, nunca encontrados o clasificados.

—¿Existen?

—Claro que sí. Sólo hay que saber buscar. Hay todo un mercado negro a los que los agentes de la ley y las instituciones tradicionales no pueden llegar. En parte porque el clan Tanaka tiene ojos y oídos en todas partes, comprados con el dinero del arte robado, por supuesto.

—¿Por eso no querías que llevara tus huellas a la Central?

—Sí. En cuanto mis huellas aparecieran en el sistema, me encontrarían.

—Chen y Jumi... Los que intentaron secuestrarte ¿trabajaban para el clan?

—No. Pero en ciertos ambientes se sabe que estoy desaparecida y que hay una recompensa por llevarme ante Ryo.

—¿Ryo? ¿Quién es?

Lena se calló de repente. No quería darle más pistas porque conocía el afán investigador de Dally y sabía que se dedicaría en cuerpo y alma a buscar cualquier pista relacionada con ella una vez que regresara a Londres. Tenía que protegerlo, en la medida de lo posible.

Dally comprendió el silencio de Lena, pero siguió preguntando, después de mirar hacia Killian.

—¿Por qué él? ¿Por qué has acudido a él?

—Pregúntamelo a mí —habló Killian, sin alterar su pose corporal, pero sí su expresión facial.

—Le he preguntado a ella.

—Ella no te dirá nada. ¿O tan poco la conoces?

Dally miró a Lena. Por la expresión de ella, comprendió que Killian tenía razón. No hablaría de él, porque había una especie de acuerdo tácito entre ellos, basado en el respeto y en la confidencialidad.

—Entonces, contéstame tú. ¿Por qué estáis juntos en esto?

—Supongo que ya me habrás investigado ¿No, madero? Así que ¿por qué no nos alumbras con tus conclusiones?

—Sé que fuiste mercenario al servicio de otros y que estuviste en Tokio. ¿Trabajaste para el clan?

—¡Bingo! Realmente, hoy no exigen mucho nivel para ser policía, me temo.

Dally apretó los puños y contuvo la rabia.

—¿Os conocisteis en Tokio?

—No. Porque mi padre no dejaba que nadie se me acercara. Solo nos vimos una vez.

Dos veces, chica, pensó Killian, volviendo a rememorar en su mente el encuentro bajo la nieve.

—Entonces... ¿por qué has acudido a él? ¿Cómo sabes que no va a traicionarte?

—Porque puedo ofrecerle algo lo bastante valioso como para que se haya decidido a ayudarme.

La venganza, pensó de nuevo Killian, que no perdía detalle de la conversación entre ellos.

—Le has comprado, Lena. Como al sucio mercenario que es.

Lejos de sentirse ofendido, Killian se carcajeó.

—Del mundo del que vengo, eso no es un insulto, Dally —dijo ella.

—¿Por qué?

—Porque todos necesitamos a alguien que dé los pasos que nosotros no podemos dar. Y yo tengo que llegar a Roma y recuperar un tesoro. Cueste lo que cueste.

—¿Qué estás dispuesta a hacer?

—Lo mismo que he estado haciendo desde que planeé mi huida: lo que sea necesario.

—¿Y si alguien muere? —preguntó Dally, demasiado desolado, ante lo que ella se encogió de hombros aparentando una indiferencia que no era real— ¿Y si tú mueres?

—Entonces, habré vencido al Cuervo Rojo porque no me habrá llevado de regreso a casa.

—¿Por eso vas a llevar mi arma?

Lena miró su maleta, que descansaba sobre sus rodillas. Sus pertenencias más valiosas estaban en el interior: su manojo de llaves, las conchas envueltas en tela de kimono, la pinza del pelo de la señora Lin. Y la pistola de Dally, que Killian le había entregado porque no se fiaba del policía. Era desconfiado y siempre estaba vigilante. ¿Acaso no era como ella? Con sus capas, sus identidades falsas, sus mentiras, su soledad.

Pero si algo los diferenciaba era que ella quería confiar. Sobre todo en Dally.

—Deja que la lleve yo. La usaré para protegerte.

Lena le miró, perdiéndose en sus ojos verdes.

—No la usaré contra él —dijo, refiriéndose a Killian, cuya mandíbula estaba tan férreamente apretada, que su rostro parecía el de una estatua de mármol. Salvo por los ojos. Tan brillantes e inquisitivos que Lena no podía aguantar como se deslizaban sobre ella sin que su estómago temblase.

—Está bien. Confío en ti.

Dally asintió con la cabeza, feliz de escuchar aquellas palabras. Era lo que deseaba. Que confiara en él, que le dejara estar a su lado.

—Gracias por hacerlo, Lena. No te decepcionaré. ¿Puedes responder a una cosa más? ¿Por qué huiste?

Lena alzó los ojos y miró a Killian que conocía la existencia de la parte más importante de su vida. El don. ¿Podía hablar con Dally sobre aquello? ¿Por qué no tenía valor para hacerlo?

No, aún no.

—Porque se me despertó la conciencia.

Una azafata les indicó que estaban llegando a su destino, así que Lena dio por zanjada la conversación. No quería decir más, porque no podía desvelar las verdaderas razones. Ni siquiera Killian, que conocía su don, era realmente conocedor del motivo último que empujó a Lena a huir por medio mundo de su familia.

La luz del amanecer languidecía sobre la ciudad italiana con miles de años de historia. Desayunaron juntos, en silencio, después de coger un tren en una estación cercana que los llevó al corazón ruidoso y contaminado de Roma. Tomaron tres cafés fuertes, sin hablar y mirándose de soslayo.

Estaban incómodos. Para Killian, la presencia de un policía era un insulto difícilmente tolerable. Dally quería llevarse de allí a toda costa a Lena, pero no sabía ni cómo hablar con ella, ni cómo reducir la distancia que ella interponía, una y otra vez, entre ellos.

Y Lena... Ella sentía ganas de huir. Y también, deseaba que Dally la abrazara. Tenía los sentimientos por él en la boca del estómago, gritando por salir. Ella los silenciaba porque no podía ser. No podía entregarse a él, a su amor, por mil razones diferentes. El don, el clan Tanaka, el Cuervo Rojo e incluso, Killian. Con sus ojos azules de color intenso, que estaban sobre ella más a menudo de lo que cabía esperar. Porque desde que habían comenzado ese viaje, cada vez que ella levantaba la cabeza y miraba hacia él, se encontraba con sus ojos, mirándola. No importaba las veces que lo hiciera, siempre lo sorprendía, observándola.

Por todo ello, la situación era incómoda y tenía ganas de que todo acabara. Se apresuró a tomar una de las calles del centro de Roma, después otra y finalmente, otra. Estaban en un barrio modesto, en Trastévere, lleno de viviendas que parecían de otra época. Lena aceleró el paso hasta el número 24. Se detuvo frente a la puerta, respiró hondo y llamó.

—¿Aquí está el tesoro que buscas? —preguntó Killian.

Tanto él como Dally la habían rodeado, flanqueándola como dos ángeles guardianes.

No por mucho tiempo, se recordó, sintiendo a la vez alivio y tristeza.

—Eso espero.

La puerta se abrió y Lena contuvo el aliento. La mujer al otro lado, una sexagenaria de aspecto dulce, sonrió al reconocerla.

—Señora Fiore, he venido a por él —dijo en italiano.

La señora Giovanna Fiore abrió la puerta del todo e hizo un gesto con la cabeza para que entraran. Una vez en el interior del domicilio, la siguieron a través de un pasillo largo, que giraba en dos ocasiones, dejando a la derecha toda una serie de puertas que permanecían cerradas.

—¿Qué es este sitio? —preguntó Dally.

Giovanna Fiore, que hablaba inglés, le respondió con rapidez.

—Esto es un hotel.

—¿Y los huéspedes? —preguntó Dally, al fijarse en que todo parecía en silencio y sin movimiento.

—No somos un hotel muy concurrido —dijo, sonriéndole—. Pero no tenemos habitaciones libres, tampoco.

—¿Qué quiere decir?

Pero ella no respondió. Les llevó ante una puerta que permanecía entornada y la empujó. Lena apenas podía respirar. Sobre todo, cuando lo vio.

En el centro de la sala, sobre una alfombra, estaba el tesoro que había venido a buscar.

El otro heredero del clan. Su hermano Hiroshi Tanaka.

MONSTRUOS

Killian observó como el pequeño niño corría a los brazos de Lena y se fundían en un abrazo. Ella se había dejado caer de rodillas para recibirlo a su altura.

Se había fijado en sus ojos rasgados, en el parecido más que evidente entre ellos y había pensado que podía tratarse de su hijo, pero el niño la había llamado oneesan, que significaba hermana mayor.

En ese instante de comprensión, Killian la había admirado. ¿Quién era esa chica joven, que se había atrevido a robarle al Emperador del Arte a su propio (y tan anhelado) heredero varón?

Sin duda, le había asestado una puñalada de lo más cruel al propio Hayato Tanaka. Y Killian se alegró por ello.

Dally no entendía las palabras que Lena y el pequeño niño se dedicaban, pero se concentró en observar la escena. Debían ser familia, hermanos concretamente. A Dally siempre se le habían dado bien encontrar los parecidos entre las personas. Por esa razón, vio la similitud en los ojos rasgados, en la barbilla y en las pecas que cubrían los rostros , pero también, en la forma de ladear la cabeza, con gestos de curiosidad y ternura.

—Os presento a mi hermano Hiroshi —les dijo un rato después, con una sonrisa tan resplandeciente que Dally supo que no había visto antes.

El niño se escondió detrás de las piernas de Lena, mirándolos con timidez. Dally se agachó frente a él y le tendió la mano. Hiroshi la estrechó con cuidado, poco acostumbrado al contacto con la gente.

—Los tienes bien puestos, chica —le dijo Killian, con voz férrea—. De verdad te llevaste lo que el Emperador más amaba.

—Ya te lo dije —señaló ella, al tiempo que acariciaba el cabello de su hermano, negro oscurísimo, como los ojos.

Dally se sintió celoso de Killian. Había estado casi dos días a solas con él, uno de ellos en una habitación de hotel. Y a pesar de que había procurado no mirarle demasiado, era evidente que Killian Mackenzie era un hombre que atraía a las mujeres. Era peligroso, entendía de arte y tenía mucho mundo vivido. Hablaba idiomas. Lo había visto expresarse en italiano y en japonés, con ella, construyendo un mundo privado entre ellos; un terreno vedado al que Dally no podía acceder.

Eran diferentes. Dally no era más que un policía que acababa de abandonar Inglaterra por primera vez, bajo circunstancias nada convencionales. Solo tenía que esperar que ella regresara con él a Londres. Podía cuidar de ella y de su hermano. Si es que reunía el valor para pedírselo...

—Coge lo que quieras, Hiroshi —le dijo a su hermano—. Nos vamos.

El niño asintió y se limitó a coger un par de prendas de ropa que Lena guardó en su maleta y un osito de peluche que estaba desgastado.

—Lo has cuidado muy bien —le respondió ella, orgullosa.

—Claro. Porque es tuyo.

Lena sintió que el orgullo llenaba su corazón. Hacía muchos meses que lo había dejado allí, al cuidado de Giovanna.

Cuando la historia de su situación personal llegó a oídos de Lena, supo que era su oportunidad de poner a salvo a Hiroshi. Al menos, durante un tiempo. Para alejarse del clan y de todos sus tentáculos, tenían que separarse. Así pasarían desapercibidos. No era lo mismo buscar a una chica joven con rasgos asiáticos, que a un pareja formada por esa chica y un pequeño niño de siete años. Así que con esa idea, y explicándose todo a su hermano, que estaba a punto de cumplir los seis, aterrizaron en Roma. Cuando llegaron, todavía era un hotel con huéspedes, pero estaba a punto de ser cerrado y entregado al banco. Antonio Petrelli acababa de morir y su mujer, Giovanna Fiore estaba desolada. Habían invertido todos los ahorros de su vida en aquel hotel, en sus habitaciones. Y no sabía cómo afrontar la idea de desprenderse del lugar en el que habían construido su vida. Pero la crisis, el no saber adaptarse a los tiempos actuales (no había internet ni wifi en todo el edificio) y el daño que la estructura sufría desde hacía muchos años, habían apartado a ese hotel del objetivo de los turistas. Por eso, Lena fue recibida con entusiasmo por parte de Giovanna. E hicieron un trato. Lena alquilaba todo el hotel durante varios años, con la condición de que nadie accediera a él. Salvo ella y el pequeño Hiroshi, que se quedaría al cuidado de Giovanna durante un tiempo. Además, Lena había dado una cantidad escandalosa de dinero para que mejoraran la calefacción, las puertas y ventanas(más seguras, blindadas) y repararan cualquier daño estructural.

Había dejado que el don hablara sobre Giovanna. Era una mujer noble, con la frustración de no haber sido madre. Adoraba a los niños. Por eso, había dejado a su hermano, su tesoro escondido, junto a ella. Le había dado documentación falsa para que lo apuntara al colegio e hiciera una vida normal. Estaba oculto a simple vista y podría haber funcionado, de no ser por la perspicacia de Ryo.

—Quedaos a comer. Parecéis cansados —dijo Giovanna, a la que sin duda entristecía que Hiroshi se alejara de ella.

Conmovida por los ojos de la anciana, Lena accedió. Además, estaban cansados. Y nerviosos. La tensión entre ellos podía cortarse con una navaja. Y Lena pensó que un plato caliente podía ablandar la única alma gélida que había en aquella sala: la de Killian Mackenzie.

Permanecía serio y distante; los brazos cruzados sobre el pecho con aire hostil, mientras que Dally era simplemente... Dally.

Cálido y sonriendo a su hermano y a la señora Giovanna y cuando ella lo miraba (en las pocas ocasiones que se atrevía a hacerlo) también a ella. Lena le devolvía la mirada y asentía, agradecida, con ganas de abrazarle, de besarle, de volver a su piso, a unos días atrás cuando había un trato y un mundo de posibilidades imaginarias entre ellos.

Solo habían pasado unos días desde que ella había creído en el amor, en la idea de llevar una vida normal en un apartamento con vistas al London Eye londinense y sin embargo, parecía que hubiera transcurrido una década. Apenas separados por unos metros y ninguno de ellos se atrevía a deshacer esa distancia.

Lena observó a Dally. El formal y disciplinado subinspector de Scotland Yard vestía unos vaqueros ajustados, una camiseta verde y una cazadora de cuero granate. Y llevaba un incipiente vello facial dorado de varios días. Ya no parecía tan rígido como cuando lo había conocido. Y ya no estaba buscando su suicidio. Parecía renovado, con una nueva ilusión para luchar.

Lena odió la idea de que fuera por ella. Porque dolía.

¿Qué iba a hacer ahora que ya tenía a Hiroshi? ¿Dónde iba a ir para comenzar de nuevo? ¿Y cómo iba a despedirse de él? ¿Con qué valor?

Comieron unos deliciosos platos de pasta y el cansancio comenzó a hacerse visible en sus rostros en cuanto el alimento llenó sus estómagos. Por ello, Giovanna les rogó que descansaran un poco antes de marcharse. Lena miró a Killian, que parecía estar al mando de las decisiones más estratégicas y éste, accedió.

Como se trataba de un hotel, había muchas habitaciones libres, así que podían poner espacio entre ellos. Y lo cierto era que todos lo necesitaban.

Lena se retiró con Hiroshi a una habitación, en la que su hermano había estado durmiendo los últimos meses. Había juguetes y ropa para él en una cantidad desproporcionada para el poco tiempo que había permanecido allí y Lena sintió tristeza de tener que privarle de aquello. Así que comenzó a hablar, en japonés y en apenas susurros para decirle que la perdonara.

Hiroshi, que era más listo que el resto de niños de su edad, le dijo que siempre había sabido que tener una vida normal no era más que una ilusión inalcanzable para ellos y después, le agradeció que hubiera cumplido la promesa de regresar a por él.

—Es una promesa inquebrantable —le dijo ella, tumbada en la cama frente a él, mientras le acariciaba el pelo oscuro —. Siempre la cumpliré.

—Pero ¿volveremos a separarnos? —preguntó él, cerrando los ojos con sueño.

—No —le dijo ella y esperó que él no notara que su voz temblaba.

Una vez que el pequeño Tanaka cayó dormido, Lena se dio una ducha larga. Permaneció largo rato bajo el agua, tan caliente que volvía su delicada piel de un tono rosáceo. Se secó con la toalla y se vistió. Tomó otra toalla pequeña y salió del baño, restregándosela frenéticamente por el cabello mojado. Y entonces, alguien carraspeó junto a ella. Alzó los ojos con rapidez y éstos se deslizaron hacia Dally, que la esperaba junto a la puerta.

—¿Podemos hablar?

Lena asintió con la cabeza, dejó la toalla a un lado y salió con él de aquella habitación en dirección a otra, a un par de metros de distancia. Dally le hizo un gesto para que entrara primero y cuando él la siguió, cerró la puerta con cuidado.

Y la miró.

Con sus ojos hermosos, en ese color tan distinto, en una amalgama de verdes como piedras preciosas y frutas y hojas de árboles. Lena contuvo el aliento cuando él se acercó. Entreabrió la boca para decir su nombre y él lo aprovechó para besarla.

Notó su sabor, inconfundible, deseado. Dally la estrechó contra él y profundizó el beso hasta que ambos gimieron.

—Lena, ¿por qué me has hecho esto?

Ella se apartó de él, aún con los ojos cerrados, y trató de sentir de nuevo el suelo bajo sus pies.

—¿Por qué me has hecho seguirte de este modo?

Lena abrió los ojos con rapidez, alertada por el reproche implícito en sus palabras.

—No te pedí que lo hicieras.

—Lo sé —dijo él, consciente ahora de que había errado con la elección de aquella frase.

—¿Y por qué lo has hecho? No soy una niña a la que tengas que proteger.

—Nunca he pensado eso, pero hoy me has demostrado todavía más lo valiente que eres. Y tienes razón en que no me necesitas, en que puedes hacerlo sola...Porque a la luz de lo que he descubierto los últimos días, el que es un niño asustado a tu lado soy yo, Lena.

—Sabes que no.

—Hay tantas cosas que quisiera contarte de mí mismo, de lo aterrado que he estado en los últimos meses —dijo él, apoyando su frente sobre la de Lena.— ... Y ahora, me doy cuenta de que mi vida era fácil y sencilla y que he cometido grandes errores. Como lo que sucedió la otra noche en casa de John.

—No, por favor, Dally...

—Debí elegirte a ti. Por eso te he seguido. Por eso estoy aquí.

—No me lo pongas más difícil —dijo ella, poniéndose de puntillas para besar su boca. Quería que dejara de hablar y que la besara, mucho, fuerte y descontroladamente, pero él detuvo el beso y siguió pronunciando palabras.

—La nota que me dejaste... Y la forma de irte... Todo me ha estado volviendo loco. Y cuando vi el vídeo de lo que algunos testigos habían grabado cerca de Hyde Park, pensé que te habían secuestrado y luego, cuando descubrí que estabas con él... Que estabas voluntariamente con él, no sabía qué pensar. Ni como sentirme.

—No tienes que sentirte de ninguna manera, porque entre tú y yo no puede haber nada.

—Ya lo hay. ¡Hicimos el amor, Lena! Y fue increíble. No puedes negar cómo conectamos. Lo que hubo entre nosotros.

—Eso ya acabó.

—Atrévete a repetirlo mirándome.

Lena cerró los ojos. Tardó unos instantes en obedecer la petición de Dally y tuvo que reunir cada fibra de valor que quedaba en su cuerpo para hacerlo.

—Ya no hay nada entre nosotros —susurró ella, perdiéndose en sus ojos verdes.

—Mentirosa —él también susurró la palabra, con voz grave y cadenciosa antes de tomar su cara entre las manos y besarla. La atrajo hacia él y ella se rindió. Las manos de Lena recorrieron los brazos de Dally hasta que alcanzaron su cuello, sus dedos se hundieron en el cabello dorado, disfrutando de su suavidad. Podía pasar su vida entre aquellos besos, rodeada y deseada por Dallas Hamilton.

Solo si tuviera una vida normal, que no era el caso.

Trató de apartarse de él en cuanto el pensamiento llegó, pero él no lo permitió. La agarró por la cintura y siguió besándola y ella no opuso resistencia.

Y entonces, una voz los interrumpió.

—Veo que la heredera Tanaka no pierde el tiempo.

Killian estaba de pie, apoyado en la jamba de la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho y aire distraído.

Los ojos de Lena volaron hasta él. Dally musitó una maldición en voz baja por la interrupción y después, también miró hacia Killian.

—Tal vez deberías firmar un contrato para que no se eche sobre ti —añadió el irlandés, con una sonrisa maliciosa en el rostro.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Dally, mirando primero a Killian y después a Lena.

Las palabras flotaron entre ellos unos instantes hasta que el cerebro de Dally llegó a una conclusión.

Había sucedido algo entre ellos. La acusación era clara: Lena era la que se había lanzado.

Los celos envolvieron a Dally con una crueldad desconocida.

—¿Has estado con él?

Lena giró el rostro hacia él y ladeó la cabeza, en ese gesto tan típico de ella y que Dally odiaba y amaba a partes iguales.

—¿Estado?

—¿Te has acostado con él?

Killian se echó a reír. Estaba disfrutando de la situación y Lena se preguntó por qué. ¿A qué venían esas frases cargadas de intención y esas miradas exigentes?

—No.

—¿Y qué quiere decir este capullo?

La risa de Killian se desvaneció.

—Lo que este capullo, que va a partirte la boca, quiere decir es que ella se me echó encima.

—Sólo fue un beso —aclaró entonces Lena.

—¿Por qué me besaste? —preguntó entonces Killian, con otra intención distinta. Quería que ella explicaría que lo había hecho para usar el don y de este modo, que Dally también lo supiera.

Desde el momento en que lo había visto, había sabido que alguien como él no entendería algo así y se alejaría de aquella misión. Lo hacía por él mismo, por supuesto, porque no le gustaba tener a un perro de Scotland Yard siguiendo sus pasos, pero también, en una parte de Killian que no recordaba tener, habían estallado los celos. Ella le había besado en su casa, antes de susurrarle en japonés que estaba condenado a muerte y ese beso, la fragilidad en ella, la exploración inexperta pero decidida, le había dejado con ganas de más.

Quería acostarse con ella, hundirse en su cuerpo hasta que ella sintiera devoción por él. Ni siquiera sabía por qué.

Era la heredera del clan Tanaka y eso ya implicaba más problemas de los que en una vida se podían superar, pero es que además, si El Cuervo Rojo lo descubría, le cortaría cada miembro de su cuerpo con el que la hubiera tocado. Y después estaba el hecho de que ella le había rechazado en el hotel, obligándole a poner por escrito que nunca estarían juntos. A él, que siempre cumplía lo que firmaba, fuera como fuera. Por primera vez en su vida, había una parte de un contrato que deseaba incumplir. Muchas veces.

Demasiadas.

—Respóndeme, chica. ¿Por qué me besaste?

—Sabes por qué —dijo ella, mirándole a los ojos azules, implorando en silencio que dejara aquel tema.

—No, no lo sé.

Lena comenzó a ponerse nerviosa. Cambió el peso de su cuerpo de un pie a otro, cruzó los brazos sobre el pecho y bajó la cabeza.

—Mis motivos no son relevantes ahora.

—¿Eso crees? —preguntó, alzando una ceja oscura.

Lena miró a Dally. Estaba furioso y decepcionado con ella y el don lo gritaba, envolviéndola en esas emociones. Y sufría. Estaba celoso y se sentía humillado. Su ego masculino había sufrido un golpe importante, que Lena quería mitigar.

—Le he besado, es cierto, pero no como a ti. Nunca como a ti.

Los músculos de la cara de Dally se relajaron. Su ceño dejó de estar fruncido y su boca se curvó hacia arriba. Después, atrajo a Lena hacia él y la abrazó.

En ese momento, a Killian, que no le gustaba perder en nada, el estómago se le llenó de ira. Apretando los puños y con los dientes apretados, habló en japonés, a pesar de que eso fuera una falta de consideración hacia Dally.

—Eres cobarde, heredera. ¿Y sabes por qué? Porque sabes tan bien como yo que tu amiguito el sabueso inglés huirá en cuanto sepa tu secreto. A los monstruos solo los entienden otros monstruos.

Se dio la vuelta y abandonó la habitación, dejando a Lena en los brazos de Dally. Y aunque ella debería sentirse reconfortada, la tristeza la embargó.

Kaibutsu. Monstruo.

Esa palabra que odiaba, que la hería como un cuchillo. Killian la había dicho, en su idioma, con lo que el dolor fue más intenso, casi insoportable. Se dejó abrazar por Dally, cerró los ojos y trató de guardar en su memoria cada ángulo del cuerpo del inglés, (y lo bien que ella encajaba en él) así como el olor que emanaba: una mezcla de madera, mandarina y cuero.

Le amaba. Pero sabía que Killian tenía razón.

A los monstruos solo los entendían otros monstruos. Por eso, Ryo Tanaka nunca dejaría de buscarla.

TRAICIÓN IMPERDONABLE

Abandonaron el hotel antes de que atardeciera. Lena se despidió de Giovanna, asegurándole que los pagos que recibía cada mes seguirían llegando, aunque ya no cuidara de Hiroshi.

Después, tomó la mano de su hermano y emprendieron el camino hacia una nueva vida.

O eso esperaban.

Estaban a punto de cruzar la calle, cuando un coche estacionado cerca explotó. La onda los hizo volar por los aires. Lena notó cada segundo en el que sus dedos se separaban de los de su hermano.

Cayó a unos metros de él, antes de que algunos escombros se derrumbaran sobre ella, atrapando sus piernas. Le buscó con la mirada, con el corazón desbocado. A su alrededor, había una niebla densa de polvo blanco, olía a humo, se apreciaba el calor del fuego cerniéndose sobre ellos y la explosión había provocado que sus oídos retumbaran con un pitido ensordecedor.

No sabía dónde estaban Killian ni Dally. Y francamente, no le importaba.

En cuanto la niebla se desplazó, localizó a su hermano, tirado en el suelo a escasa distancia. Lo llamó, con un grito que desgarró su garganta. Hiroshi Tanaka miró hacia ella. Estaba vivo, pero una brecha se había abierto en su cabeza y la sangre manaba, cubriendo su frente. Ella miró los escombros que la atrapaban. Se movió. Dolía. Ignoró ese sentimiento y siguió moviéndose, tratando de empujar una piedra grisácea que aprisionaba sus rodillas.

Entonces, por el rabillo del ojo, vio unas botas que se acercaban por su izquierda. Alzó los ojos y vio a un hombre con pasamontañas. Y lo supo. Venían a por su hermano. Tenía que saber quién. Por lo que alargó el brazo y agarró la pierna de aquel hombre. Dejó que el don hablara.

No conocían en persona al Cuervo Rojo, pero tenían como misión secuestrar a su hermano. Vio un nombre en francés, un club en París y peleas clandestinas.

El tipo se apartó de ella con brusquedad y se dirigió a por su hermano. Gritó con todas sus fuerzas cuando el hombre levantó del suelo a su Hiroshi. La niebla bailó ligeramente y pudo ver a Dally de pie, desorientado y confuso, buscándola.

—¡Dally! —gritó.

Los ojos verdes del policía se deslizaron hasta ella y vieron la alarma en ellos. Después, vio al hombre con pasamontañas llevándose al heredero del clan.

—¡Dispárale! —gritó Lena, desesperada. Le había devuelto su arma y podía usarla.

Debía usarla.

—¡Dally!¡Que no se lo lleve!

Éste leyó los labios de Lena, porque el pitido en sus oídos le impedía oír sus palabras. Miró al hombre que se llevaba al chico y sacó el arma de su cinturón. Apuntó, pero estaba mareado y le temblaban las manos por la adrenalina. ¿Podía acertar el tiro? ¿Y si hería al niño, al que el secuestrador llevaba colgado, como si fuera una coraza de carne y huesos?

Lena se retorcía bajo las piedras que habían caído sobre ella, gritando, tragando polvo y humo. Dally quería llegar hasta ella, pero sabía que no podía dejar que su hermano fuera secuestrado. No disparó. Decidió hacer lo único que se le ocurrió. Le siguió, con todo dando vueltas a su alrededor por el golpe que se había dado en su cabeza. Y cuando estaba lo bastante cerca, le apuntó con el arma y gritó que se detuviera. El secuestrador se giró. Dally podía haber disparado a sus piernas, a sus rodillas. Pero ahí estaba su condición de policía, siempre presente, imborrable. No podía disparar a alguien que no iba armado.

—¡Suelta a ese niño!

Cuando creía que lo había conseguido, notó un golpe en su cabeza. El dolor duró un instante y entonces, cayó al suelo, sin consciencia.

Lena lo vio todo al tiempo que gritaba con todas sus fuerzas. Mientras uno de aquellos hombres se llevaba a Hiroshi, otros dos cargaban con Dallas Hamilton y lo metían en el maletero de un todoterreno.

Unos instantes después, seguía luchando por escapar de allí. A su alrededor había gente que gritaba, bomberos que se acercaran y Carabinieri vestidos de oscuro que iba acordonando la zona. Tenía los ojos llenos de polvo, al igual que la nariz y la garganta.

¿Cómo es que nadie me ve? se preguntó. ¿Hasta qué punto han llegado para llevarse a Hiroshi? Porque debe haber muertos. Seguro que los hay.

Tosió y tosió. Entonces, vio una figura que se inclinaba hacia ella. Olía a sangre. Trató de enfocar los ojos, sucios, acuosos.

—Ya estoy aquí—le dijo en japonés—. Voy a sacarte de ahí.

Era Killian, hablándole en su idioma natal para tranquilizarla. Estaba herido. En el cuello, en la cara, en el costado. Apartó las piedras que la habían atrapado, con visibles muecas de dolor en el rostro, pero sin emitir más que un gruñido bajo.

Cuando Lena sintió la ausencia del peso de las piernas, apreció el dolor en su piel. Había una herida profunda en su rodilla, que le dolió como un trueno que sacudía sus huesos. Aún así, se levantó, ayudada por Killian.

—Tenemos que irnos. ¡Rápido! —dijo Killian, que llevaba la maleta con las armas, el gladius y la munición, así como documentación falsa y dinero para seguir moviéndose.

Lena localizó a un par de metros su maleta y no dudó en agarrarla porque el contenido de su interior era irremplazable y necesario para seguir adelante.

Había bastante revuelo y destrucción a su alrededor, lo que les permitía marcharse sin ser vistos. Se ocultaron en la niebla blanca hasta que fueron los curiosos que se acercaron al lugar los que les sirvieron de distracción, mezclándose con disimulo entre ellos. Una vez que se alejaron lo bastante, Killian robó un coche, con una maestría digna de admiración.

Se metieron en el tráfico de Roma, abrumador y caótico, como los pensamientos que enloquecían la mente de Lena.

—Se los han llevado —repitió por octava vez.

Killian estaba rígido como una piedra, tanto, que los nudillos de sus manos se habían vuelto blancos mientras sujetaban el volante.

—Lo he tocado. Para usar el don.

—¿Y qué has visto?

—No conocen a Ryo. He visto París, peleas clandestinas. Un club. No sé. Todo era confuso —dijo ella, apretándose los párpados con los dedos. Le dolía la cabeza y notaba los ojos pesados, aún sucios y lastimados por el polvo. Killian se tensó visiblemente en cuanto escuchó el nombre de la ciudad francesa.

—Lena...

—¿Qué voy a hacer ahora? ¿Cómo voy a encontrarles? —La voz de Lena se había elevado, en un tono que sugería pánico.

—Lena, mírame.

Ella lo hizo. Una luz anaranjada con tonos violetas se colaba por la ventanilla del asiento del conductor, resaltando el contorno del rostro de Killian. Estaban cruzando Via degli Annibaldi, de forma que el Coliseo de Roma quedaba a su derecha, majestuoso e imponente, transformando la luz del atardecer que los envolvía. Incluso a esa distancia, las rocas que lo formaban hablaban con Lena. El don se removía, alentado por la fuerza de un monumento milenario. Pero a Lena no le importó. Se quedó prendada del rostro de Killian, que estaba prácticamente cubierto de sangre, pero que transmitía una emoción con los ojos lo bastante intensa como para obviar toda la historia de Roma fuera de aquel vehículo.

—Sé quien se lo ha llevado —dijo él —.Y tú también.

—¿Quién?

Killian sufría. Lo veía en sus ojos del color de las profundidades del Océano Atlántico que bañaba las costas de su país natal.

—Piensa, chica —le urgió él, que no podía pronunciar el nombre que amenazaba con quemar su garganta—. ¿Quién sabía donde habías dejado a tu hermano?

La idea, el nombre, unido al rostro compungido de Killian hicieron que Lena comprendiera.

Había sido estúpida. Tan empeñada en huir de Ryo, que nunca había cuestionado a los que la ayudaron a hacerlo.

No la traicionarían, pensaba. Nunca lo harían.

Por eso, el dolor destelló en su pecho cuando lo comprendió.

La persona que le había hablado del hotel en ruinas que estaba a punto de cerrar por la crisis, y de Antonio, que había muerto sin descendencia, dejando a Giovanna sola para afrontar demasiados gastos e innumerables problemas. Y el sueño inalcanzable de criar a un hijo.

Claire Bourgeois había ayudado a planear la huida, aprovechándose de que Hayato Tanaka la amaba tanto que estaba ciego y desesperado por ella, consintiéndole privilegios que le otorgaban libertad para urdir contra él en su propio hogar.

Claire, a la que Killian también había amado y de la que aún llevaba un recuerdo colgando del cuello.

—¿Cómo lo sabías?

—Hace unos años fui a buscarla. Y la encontré. Había un tipo con el que estaba, que regentaba un club nocturno... No sé cómo pero acabé metido en una pelea clandestina.

—¿La viste?

—Sí, pero...

—¿Pero?

—No me atreví a acercarme.

—Pues ahora vas a tener que hacerlo.

—Lo sé —dijo Killian, acelerando mientras los últimos rayos de sol de la tarde parecían estar dedicándoles en italiano palabras de despedida.

Ryo Tanaka leía el periódico en el restaurante del hotel más caro de Viena. Llevaba alojado en el Hotel Sacher Wien prácticamente un mes, por lo que era considerado un cliente predilecto. No escatimaba en propinas y su educación era exquisita. Además, siempre iba impecable, con sus trajes italianos hechos a medida y sus abrigos de Prada. A simple vista, parecía un joven empresario o un deportista de élite. Su cabello negro estaba peinado con gel hacia un lado, rasurado por los lados a la altura de las sienes y el vello facial que cubría su rostro, de solo unos días, le confería un aire maduro e interesante.

Y luego, estaban sus ojos. El color era indescriptible. Un verde blanquecino. Inquietante, pero hermoso.

Pero debajo de su aspecto, perfectamente ensayado, de sus palabras en casi ocho idiomas, se hallaba el verdadero ser de Ryo Tanaka.

Estaba el alma del Cuervo Rojo.

Diez hombres le acompañaban. Trajeados como él, maestros en pasar desapercibidos y sumisos como leones de circo. Uno de ellos le avisó de que alguien quería hablar con él. Ryo hizo un gesto cargado de desdén con la mano y no levantó los ojos de las noticias de economía.

Unos instantes después, una mujer le hablaba en inglés, tan cerca de él que Ryo tuvo que levantar la vista para ver quien se había atrevido a desafiar su orden.

—Un amigo en común me dijo que tenía que hacer un encargo para que aceptaras hablar conmigo. Pues bien, está hecho.

Ryo ladeó el rostro y la miró. Era morena, de piel pálida y ojos azules. Tenía curvas y sabía cómo remarcarlas. También vio el cansancio en ella, el cabello despeinado y las ojeras bajo el maquillaje.

—¿Qué encargo ha sido ése?

—El checheno.

Ryo ni pestañeó mientras comprendía de quién hablaba. De Iván Vólkov, el mercenario al que había encargado la muerte de Killian Mackenzie y que había fallado. Siguió con su mirada fija en la mujer, intimidándola.

—¿Quién es usted?

—Kalyope Green.

—Bien, señorita Green. Deme un minuto.

Kaly lo observó agarrar su teléfono móvil. Marcó un número y llamó. Sin dejar de mirarla, habló en japonés con alguien y por un momento, se sintió nerviosa. Había oído hablar de él. Sabía lo que hacía y la precisión con la que lo hacía. Ni siquiera un carnicero con treinta años de experiencia era tan hábil como Ryo Tanaka. Trató de respirar hondo, pero él lo notó. Su boca se curvó levemente hacia arriba y Kaly reconoció en ese gesto el alma de un asesino.

Pero ya no podía huir. Lo comprendió en cuanto miró alrededor y se percató de las miradas que había sobre ella.

—Es cierto lo que cuenta, señorita Green —dijo él, dejando el móvil sobre la mesa—. ¿Por qué no toma asiento y me dice a qué ha venido?

Ella asintió y se sentó frente a él. Estaba temblando cuando volvió a mirarlo.

—Lo he perdido todo y quiero trabajar para ti.

—Me han dicho que ha usado un rifle de francotirador. ¿Es buena con las armas?

—Mi padre era cazador. Las manejo desde que era niña.

—También me han dicho que le vuelven loca las joyas caras. Por su avaricia lo ha perdido todo ¿no?

—¿Quién se lo ha dicho?

—No hay lugar al que no pueda llegar, señorita Green.

—Eso había oído.

—Y por eso está aquí. Aunque supongo que también sabe que pago bien a mis empleados.

—No, no es por el dinero.

Ryo Tanaka sonrió con malicia.

—Siempre es por el dinero, señorita Green. Y le aconsejo que no me mienta.

Kaly palideció y bajó los ojos.

—¿Para qué la necesitaré en un futuro si ya ha hecho algo por mí?

—Porque tengo contactos en Inglaterra. Puedo llegar a sitios donde usted no ha estado aún. Puedo ofrecerle información. La que quiera.

—Ya veo.

El móvil de Ryo sonó entonces. Descolgó con desinterés y alguien le dijo algo que cambió su rostro.

—¿Dónde? ¿En París? —dijo en inglés—. ¿Dentro de doce horas? Perfecto. Mándame una foto.

Ignorando a Kaly, comenzó a mirar el móvil. Recibió una foto de un niño de rasgos asiáticos. A continuación, su dedo índice se deslizó por la pantalla con rapidez, pasando una decena de fotos que se convirtieron en un borrón difuminado hasta llegar a una en la que aparecía un niño y una joven con el cabello largo. Ryo amplió la imagen, deteniéndose en el rostro del niño. Era él.

Kaly frunció el ceño y agudizó la vista. La joven que había en la fotografía le resultaba familiar. Pero ¿de qué?

Ryo alzó los ojos y la sorprendió observando su móvil.

—No es de buena educación cotillear, señorita Green.

—No cotilleaba. Es solo que me parece haber visto a esa chica.

Ryo se puso alerta.

—¿Dónde?

—¿Me deja ver la foto?

Ryo depositó el móvil frente a ella, sobre la mesa. Kaly se fijó con atención, sabiendo que su vida dependía de lo que dijera a continuación.

—La he visto.

—¿Dónde?

—En Londres. Pero lleva el pelo más corto y más claro.

Ryo Tanaka no tenía paciencia para los acertijos y no le gustaba que le tomaran el pelo, así que apretó los dientes y dijo, mirándola fijamente a los ojos.

—¿Por qué espera que la crea?

—Porque sé que mi vida está en juego.

Ryo se recostó en la silla y la miró con desgana. Tal vez tuviera algo interesante que decir, así que decidió escucharla y preguntó:

—¿Cómo era? ¿ La chica?

—Tímida, con un inglés perfecto, con dificultades para relacionarse con la gente.

—Hay millones de personas así.

Kaly estaba al borde de un ataque de nervios. Necesitaba decir algo que le convenciera. Ella sabía que era la misma chica, la que estaba con Dallas y había acudido a la cena en casa de John.

—Sus ojos son castaños, lo que resulta muy raro en alguien con ascendencia oriental.

—¿Y qué más?

—Ella... ella sabía mucho de arte.

Ryo Tanaka se envaró visiblemente.

—¿Habló de alguna obra en particular?

—Sí. Una que está en la National Gallery. Los embajadores de... ¡Joder, no me sale el nombre! Pero dijo que había muchos secretos en la pintura.

El corazón de Ryo aleteó con esperanza porque después de esas palabras, estaba seguro de que se trataba de la hija de su jefe, de su hermanastra.

—Me parece que acaba de entrar en el clan Tanaka, señorita Green.

Lena y Killian llegaron a París unas horas después. Habían viajado en jet privado y durante el vuelo desde Roma habían curado sus heridas y habían acabado discutiendo.

—¿Por qué te dejó Claire? —le había preguntado Lena, una vez que había guardado el botiquín en la bolsa de viaje de Killian.

—Veo que no te andas con rodeos —respondió él, mirando por la ventanilla que quedaba a su izquierda.

Lena pensó que no iba a decir nada más, pero entonces, habló.

—Porque descubrió lo que soy y lo que hacía para tu padre. Me odió. ¿Y cómo no iba a hacerlo? Tu padre —escupió la palabra, con desprecio—...la trajo a uno de mis trabajos.

—Oh. —Fue lo único que acertó a decir.

—Oh —repitió él, con tono de burla, clavando sus pupilas azules en ella—. ¿Qué sentiste tú cuando supiste lo que Ryo hacía?

—Yo siempre he sabido lo que había en su interior —dijo ella, que levantó las manos y las colocó abiertas frente a él—. No lo olvides.

—¿Y aún así? ¿Lo amaste?

—Sí.

—¿Cómo ahora a ese poli?

—No lo amo —mintió ella, demasiado a la defensiva.

—Claro. —Killian torció los labios en una sonrisa irónica.

—Es verdad.

—Y por eso lo miras así. Deja que te diga algo. No va a funcionar.

—¿Y qué debo hacer entonces? ¿No acercarme? ¿No implicarme? ¿No intimar con nadie?

Lena sabía la respuesta, pero aún así se negaba a que Killian tuviera razón.

—¿Cómo te ha ido hasta ahora? —preguntó él, con una amplia e insolente sonrisa.

Lena guardó silencio, avergonzada. Y él sonrió, con todo el triunfo inundando su cara.

—Así que no has "intimado" con nadie desde que te fuiste. A lo mejor ese es el problema. Que necesitas hacerlo...Ya.

—He estado con Dallas—confesó ella, que no quería dejarse amilanar—. Y ha sido perfecto.

—Oh, sí —dijo él, riendo—. Me lo imagino. El casto poli inglés de mente tan estrecha que no aceptará tu don. Ya veremos si te deja tocarle cuando lo sepa.

—Estoy dispuesta a darle una oportunidad. Por eso voy a encontrarle, esté donde esté.

—Pero no le amas.

Lena calló.

—Pues deja que te dé un consejo. Si quieres acostarte otra vez con él, hazlo antes de que lo averigüe o le cuentes que tienes un don, porque entonces se irá y te dejará con el corazón roto.

Los labios de Lena se apretaron en una fina línea por el disgusto, aún así, habló.

—No tienes que comportarte como un hombre horrible conmigo. No soy tu enemiga. No soy mi padre y no soy Claire.

—¿Qué eres entonces?

—Soy quien te ha contratado. Y puedo ser tu amiga.

—No estoy interesado en tu amistad, debido al reguero de sangre que vas dejando a tu paso —lo dijo despacio, ensañándose con cada palabra.

El pecho de Lena comenzó a subir y a bajar, por la ira apenas contenida. Pero le necesitaba, así que optó por seguir con la misma estrategia conciliadora.

—Puede que mi don no funcione contigo, pero sé algo de ti, Killian. Te pareces a mí. Detrás de toda esa ira, de esas palabras hirientes y esa pinta de mercenario, hay alguien que está solo. Tanto, que tiene que pagar por sexo para no implicarse. Yo huyo cambiando de ciudad, pero tú huyes de las personas, porque te traicionan... El ejército al que serviste, Claire, mi padre e incluso Iván. Pero conmigo no tienes que usar esa coraza.

—No hay coraza, chica. Así es como soy.

—Cuéntale esa historia a alguien que se la crea.

Permanecieron en silencio, observándose. Y Lena lo vio. El dolor en los ojos de Killian, la tristeza que siempre le acompañaba. En ese momento, él apretó la mandíbula, se puso de pie y se alejó, sentándose en la otra punta del avión.

No habían vuelto a hablar, salvo para comprar algo de ropa en el aeropuerto. Lena cogió vaqueros, jerséis, ropa interior y un abrigo negro, lo más discreto posible. También un par de gorros de lana. Y calzado, porque el que Killian le había dejado era enorme y a pesar de que había puesto un calcetín en la punta y se las había anudado bien, sentía que podían salírsele a cada paso. Se compró unas botas negras, de estilo militar.

Entraron por separado a los baños, se asearon con rapidez y se cambiaron. Querían pasar desapercibidos, a pesar de las heridas y los moratones incipientes. Lena había comprado ropa para varios días y decidió meterla en la maleta una vez que estaba vestida. Al abrirla, vio la ropita de Hiroshi y el osito de peluche. Tuvo ganas de llorar.

Se recompuso rápidamente y salió al encuentro de Killian, dispuesta a que Claire pagara por aquella traición imperdonable.

CON SANGRE SE PAGA

El barrio de Montmartre estaba lleno de vida a primera hora de la mañana, por ello, Killian y Lena pasaron desapercibidos. El irlandés también se había cambiado, sin embargo, seguía vistiendo de oscuro, y conservaba su cazadora de piel, pero había añadido una gran bufanda gris y un gorro de lana caído, lo que le hacía pasar por un turista más además de concederle un aire más interesante.

Lena tuvo que reconocer que probablemente, cualquier cosa que él se pusiera lograría el mismo efecto en él. Killian Mackenzie era misterioso, reservado, exasperante. Se movía con facilidad por el mundo, hablando idiomas y mezclándose en las multitudes. Supuso que por eso había sido tan bueno en su trabajo. Si no quería que lo vieras, no lo harías. Si quería esconderse, ya lo habías perdido. Y si quería encontrarte...Bueno, podías rezar a los dioses para que no quisiera encontrarte.

Por eso había sido el Mercenario Occidental durante tanto tiempo sirviendo a su clan.

Por eso lo había contratado ella.

Lo miró mientras subían la escalinata que llevaba a la Place du Tertre. Aquella misión, aquel contrato, lo iba a llevar ante Claire, la que a todas luces había sido el amor de su vida y la que le había roto el corazón, dejándoselo inservible para el futuro.

Killian ladeó el rostro y la miró.

—No lo hagas.

—¿El qué?

—Compadecerte de mí.

Ella le agarró del brazo y lo hizo detenerse. La miró. Tenía la mandíbula tensa, con un ligero temblor en la mejilla izquierda.

—No es compasión. Es agradecimiento.

—Pues no me lo agradezcas hasta que hayamos recuperado a tu hermano.

Lena asintió y siguieron ascendiendo. En cuanto llegaron a su destino, Lena lo observó todo con los ojos del que llega a un lugar por primera vez. A pesar del frío y la lluvia, la plaza de los pintores, conocida así por la afluencia de artistas desde principios del siglo veinte, estaba a rebosar. Los ojos de Lena se fijaron en los pintores que exponían y vendían sus obras, así como en los dibujantes que asaltaban al turista para hacer retratos rápidos.

—Es por aquí —le dijo Killian.

La condujo atravesando la plaza, hasta la esquina del otro lado. Había un bar con un toldo rojo y letras doradas. Killian se quedó quieto, con el semblante pétreo. Los ojos de Lena siguieron la trayectoria que los suyos.

Y la encontró.

Claire se reía junto a una mesa de la terraza. Su cabello rubio estaba recogido en un moño alto, con dos lápices de colores para sujetarlo. Lena recordó los días en su hogar, en los que su profesora sujetaba su pelo de esa manera.

Se preguntó por qué la había traicionado. Y por qué estaba riendo, divirtiéndose y viviendo después de lo que había hecho.

—Acércate tú. Yo vigilaré desde aquí —le dijo Killian.

—¿Qué le digo?

—Por su reacción sabrás qué hacer o qué decir.

Lena se acercó con discreción y tomó asiento en una mesa cercana. Pronto comprendió que Claire trabajaba allí. La observó retirar unas tazas de una de las mesas y colocarlas en una bandeja. Entró al restaurante y salió con la bandeja, ahora vacía y una bayeta. Limpió la mesa, saludó a unos clientes que se marchaban y se giró, para dirigirse a Lena.

—¿Qué desea tomar? —le preguntó en francés.

Lena la miró, esperando que la reconociera. No lo hizo. Se quitó el gorro y siguió mirándola. Ante la indiferencia de Claire, decidió hablar en japonés.

—¿Dónde está mi hermano?

Los ojos azules de Claire la reconocieron. En el mismo instante que sucedió, ahogó un grito y la bandeja que sostenía cayó al suelo haciendo un estrepitoso ruido que alertó al resto de comensales.

Lena siguió mirándola, con expresión fría.

Y Claire echó a correr.

Llegó a su hogar con rapidez, asustada. Con los remordimientos a punto de escapar por su boca en forma de arcadas.

Había traicionado a la chica a la que había ayudado a escapar de su propio padre. ¿Por qué había hecho algo semejante como entregar al pobre niño a Ryo Tanaka, ahora conocido como el Cuervo Rojo?

La razón relampagueó en su cabeza. Lo había hecho por un hombre.

Ella, que había prometido que nunca entregaría su corazón y su alma después de lo que había pasado en Tokio, lo había hecho otra vez.

Julien necesitaba dinero. Los bancos no podían ayudarle, tampoco sus familias, así que ella había recurrido a su última baza.

Había revelado el escondite de un tesoro escondido.

Abrió la puerta después de meter la llave en la cerradura, a pesar de que sus manos temblaban como si estuvieran hechas de gelatina.

Cuando entró, ni siquiera se dio cuenta de que ya había alguien en el interior. No fue hasta que unos brazos la rodearon cuando lo supo.

Y llegó el instante de comprensión. A pesar de que habían pasado muchos años, lo reconoció. Por su olor, por la forma en que sus brazos la envolvían, pero sobre todo, por su voz.

—Hola, Claire —dijo Killian en un susurro—. Creo que te has metido en un lío.

Luego, tocó un punto de presión de su cuello y ella cayó inconsciente entre sus brazos.

Lena llegó después, a la carrera, una vez que  atravesó el centro de Montmartre y varias calles paralelas siguiendo a Claire. Frente al portal, se quedó esperando, mirando hacia un lado y a otro, buscando a Killian. Lo había dejado cerca del bar, oculto entre los artistas que pintaban cuadros y ya no había vuelto a verlo.

La puerta se abrió y Lena se asomó, dispuesta a inventarse algo que la dejara entrar en aquel domicilio. Se sorprendió al ver que se trataba de Killian, que le hacía un gesto para que pasase.

Lena miró en derredor y entró. Vio a Claire en el suelo.

—Coge su bolso, busca su móvil —le indicó Killian—. Reserva en un apartamento barato en el distrito 9. Iremos allí en cuanto la interroguemos. Asegúrate de borrar tus huellas.

—No necesito hacerle preguntas, Killian. El don puede decirme lo que necesito. En cuanto lo sepa, iremos a por él.

—Tal vez. Pero tu hermano no es el único desaparecido.

—¿Ella no sabrá dónde está Dallas?

—Lo que yo creo es que tu amigo el policía estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado. Se lo han llevado y es probable que Claire no sepa dónde está. Necesitamos que nos diga quién puede llevarnos hasta él. Y necesitamos un lugar donde escondernos.

—Tienes razón.

Un rato después, Claire estaba atada en una silla del centro de su salón, con la boca cubierta por cinta americana. Abrió los ojos y miró a un lado y a otro. Le costó un rato situarse, comprender qué había sucedido. Lena se colocó frente a ella. Y notó una presencia detrás de ella. Supo que era Killian.

—Hemos venido para hablar— dijo Lena—. No vamos a hacerte daño, así que si no gritas, hablaremos y acabaremos esto cuanto antes.—Le hizo un gesto a Killian con la cabeza para que le quitara la cinta que cubría su boca. Lo hizo con rapidez, sin miramientos.

Claire observó fijamente a Killian, pero él se limitó a hacerse a un lado y a apoyarse en un mueble, cruzando los brazos sobre el pecho.

—¿Dónde está Hiroshi? —preguntó Lena.

—¿Cómo sabes que tengo que ver algo con eso?

—Bueno, porque solo tú sabías donde estaba y además, has huido en cuanto me has visto.

—¿Y por qué estás con él?

—Céntrate en lo que te estoy preguntando, Claire.

—Él es un torturador. No puedes fiarte de él. Es un monstruo despreciable. No sabes lo que le vi hacer.

—Si vamos a hablar de acciones reprobables, hablemos de traición y de entregar a un pobre niño inocente a alguien como Ryo. Ahora dime, ¿quién se lo llevó? ¿Quiénes eran los tipos que fueron a por él?

—No lo sé.

Lena, que había perdido la paciencia, avanzó hasta ella.

Claire empezó a moverme de un lado a otro, a punto de volcar la silla.

—No me toques, no me toques. ¡He dicho que no me toques con tus asquerosas manos de bruja!

Lena, a pesar del dolor de aquellas palabras, hizo caso omiso a su petición. Colocó su mano izquierda sobre la boca de Claire, mientras con la derecha ceñía su nuca. Cerró los ojos y dejó que el don hablara.

Los secretos de Claire Bourgeois quedaron al descubierto ante ella. Uno tras otro, expuestos con la crueldad del don, como una herida que se abre con un bisturí y sin anestesia.

Lo había hecho por un hombre. Por Julien Deschamps, dueño de un club en la zona de la Bastille que estaba cercado por las deudas. Había perdido una fortuna en timbas de póker, en apuestas de caballos y en peleas ilegales que él mismo organizaba. Había arrastrado a la ruina a su familia y a Claire y había amenazado con abandonarla. Ella, desesperada, había acudido a bancos, a parientes y a prestamistas. Nadie iba a ayudarla. Así que se agarró al último clavo ardiendo que conocía.

El tesoro del clan Tanaka que ella había ayudado a ocultar y cuyo valor debía ser incalculable.

Se movió en ambientes turbios, preguntando por el clan. Le costó encontrar información.

Y cuando lo hizo, se sorprendió de la elevada suma de dinero que ofrecían a cambio de retornar a los herederos desaparecidos. 4 millones de euros. Eso solucionaría cada problema actual y otros muchos del futuro y sobre todo, mantendría a Julien a su lado.

Al contárselo, él le dijo que se encargaría de todo. Y así había sucedido. Había viajado a Roma, acompañado de dos hombres de su confianza y había regresado con el pequeño Hiroshi. Después, habían llamado al mismísimo Cuervo Rojo y habían acordado una fecha y un lugar de entrega. Este amanecer.

Lena se apartó con violencia. Habían llegado tarde.

Se dejó caer de rodillas frente a Claire, abatida.

Había sido cuestión de unas horas y había perdido a su hermano.

Killian lo observó todo con curiosidad. Cuando la vio caer, lo supo. Era tarde. Él, como buen mercenario, sabía que un trabajo de ese calibre exigía que se deshicieran de la mercancía con rapidez porque algo tan "gordo" quemaba.

—Se lo han entregado este amanecer —le dijo ella, ladeando el rostro hacia él y mirándole, con la expresión más desolada que había visto en su vida.

El corazón de Killian se contrajo. No la había visto dudar ni un momento: valiente, brillante, decidida, inteligente. Se había sobrepuesto a cada uno de los obstáculos de aquel viaje que habían emprendido juntos desde Londres. Desde que se había hecho pasar por una prostituta para acceder a él hasta que se había sentado en una de las mesas del bar de Claire, la heredera no había mostrado ni un ápice de debilidad.

Y la había admirado por ello.

Por ello, se acercó a ella y la tomó del brazo, levantándola bruscamente del suelo.

—Encontraremos otra forma de llegar hasta él —dijo con convicción, mirándola a los ojos.

Ella quiso decir algo, pero su cabeza aún estaba atolondrada por el uso del don. Había descubierto otro secreto importante, que afectaba directamente a Killian.

Claire suplicó entonces:

—Sé que lo has visto. No se lo cuentes.

Killian la miró. Sus ojos azules se clavaron en su ex francesa, que suplicaba con ojos anegados en llanto algo que él no acababa de comprender.

—¿Qué quieres decir?

—Me prometiste que no usarías tu don conmigo —siguió diciendo Claire, ajena al tono interrogante de Killian—. Y lo has hecho. Por favor, no se lo digas...

—¿Que no me digas qué? —dijo Killian, soltando el brazo de Lena.

Ella lo miró. Había un enorme secreto que le concernía. ¿Debía decírselo? Claro que sí. Algo como eso no podía permanecer oculto por más tiempo, pero entonces pensó en Dallas, en que necesitaba conocer su paradero. Si contaba a Killian lo que había visto, Claire se cerraría en banda y no revelaría la información que necesitaba. Ni siquiera sabía qué podían haber hecho con Dallas y si su vida corría peligro.

Y también sabía que si le contaba ese secreto a Killian, probablemente la abandonaría y la dejaría sin posibilidades de salvar a Dallas.

Así que se dijo a si misma que se lo contaría, en cuanto Dallas estuviera a salvo.

—No sé dónde está Dally —respondió—. Y tengo que negociar con ese secreto para que me lo diga.

Killian apretó la mandíbula, dispuesto a averiguar lo que Claire había estado tantos años ocultándole.

—¿Quién es Dally?

—Los hombres de Julien se llevaron a una persona con ellos. Se llama Dallas. ¿Dónde está?

—No lo sé.

Tanto Lena como Killian apreciaron que decía la verdad. Si ella no lo sabía, tendrían que recurrir a la persona que se lo había llevado.

—Pues dime donde puedo encontrar a Julien a cambio de que guarde ese secreto del que tanto te avergüenzas.

Claire asintió.

—Debería haber venido hace rato. Le he llamado al móvil y no responde, pero no tardará en venir.

Lena se alarmó. Miró a Killian, que se había apartado unos metros para controlar su ira, y entonces, llamó su atención, diciendo:

—No ha regresado.

Killian la miró y le costó unos cuantos latidos de corazón comprender lo que había implícito en aquellas palabras.

—A estas alturas, ya estará muerto.

Claire los miró, aterrada.

—¿Qué estáis diciendo?

—La condición que Ryo puso en nuestras recompensas era que los herederos llegaran ilesos. E Hiroshi no lo estaba. Fue herido durante la explosión que usaron para distraer la atención y llevárselo. Yo vi la sangre en su cabeza.

—Pero estaba bien —dijo Claire—. Yo misma curé sus heridas.

—Eso al Cuervo Rojo no le importa —explicó Killian—. Si derramas sangre de un heredero, con la tuya la pagas.

Claire gritó.

—¿Dónde iba a ser el intercambio?

—En el club de Julien.

—¿Tienes forma de entrar?

—Tengo una llave.

—Pues vamos.

Cuando llegaron, el don de Lena habló, emitiendo un grito de dolor, reflejo de todo lo que había sucedido en aquellas paredes.

Fue tan intensa la emoción que las piernas le temblaron y sus rodillas estuvieron a punto de combarse. Fue Killian quien la sujetó contra él.

Atravesaron un pasillo, subieron unas escaleras y llegaron a una pista de baile. En el centro, colgado de los brazos, había un cuerpo ensangrentado.

Claire gritó.

Killian se acercó, se colocó los guantes y buscó el pulso.

—Está vivo. Pero no le queda mucho tiempo. Llama a la ambulancia —le dijo a Claire.

Ella sacó su móvil y llamó a emergencias.

Lena alzó los ojos y contempló lo que Ryo había hecho. El cuerpo estaba colgado por los brazos, a la altura de las muñecas. La cabeza estaba hacia delante, de forma que Lena solo podía ver la coronilla. El torso estaba desnudo y tenía cortes que sangraban, formando un charco de un intenso color rojo en el suelo.

Dio unos pasos y se acercó. El móvil de Julien estaba cerca de la sangre. Se agachó, lo recogió y lo metió en su bolsillo.

—Usa tu don con él, Lena —dijo Killian—... Antes de que la palme.

Lena sabía que debía hacerlo, pero un impulso primario se lo impedía. Sabía que vería donde estaba Dallas, y tenía que hacerlo para salvarle, pero también sentiría todo el dolor y la angustia, y el miedo y la desesperación de aquella tortura y también, lo que más odiaba: la satisfacción de Ryo al cortar y mutilar la piel.

—Hazlo, Lena, que tenemos que irnos.

Cerró los ojos y rozó su costado, en una zona de piel entre dos cortes profundos.

Vio donde estaba Dallas durante una décima de segundo antes de que todo se volviera negro y perdiera la conciencia.

Soñó con sangre, con su hermano, con Ryo y con cuervos rojos que arañaban con sus garras. 

Abrió los ojos. Estaba tumbada en una cama. Miró a su alrededor. Las paredes eran blancas y los muebles eran claros, con decoración en azul y verde. Todo parecía irreal, como si estuviera en un catálogo de muebles. No había fotografías ni cuadros personales, solo paisajes anónimos en láminas enmarcadas. Y lo comprendió. Estaba en el apartamento que había reservado desde el móvil de Claire. Se incorporó despacio. Le dolían todas las articulaciones y la cabeza. Se miró. No llevaba el abrigo ni las botas. Se puso de pie y salió del dormitorio. Recorrió un pequeño pasillo hasta un comedor, en el que la televisión encendida le indicó que había alguien más. Killian estaba sentado en el sofá, contemplando las imágenes que escupía la pantalla de plasma. Carraspeó tímidamente para llamar la atención y él la miró. No llevaba camiseta y su pelo estaba mojado, por lo que debía haberse dado una ducha. Se puso de pie y llegó hasta ella en un par de zancadas.

—¿Cómo estás? —se apresuró a decir él.

—Bien.

Lena miró hacia la mesa del salón, donde estaba su abrigo, sus botas y pañuelos con lo que parecía sangre.

Al darse cuenta, Killian aclaró:

—La nariz te sangraba. ¿Te había pasado alguna vez?

Lena sorbió aire por la nariz y notó el dolor aún reciente.

—Nunca, pero es que la visión de hoy ha sido espeluznante.

—Me lo imagino.

—¿Cómo hemos llegado hasta aquí?

—He robado un coche.

—¿Y nadie ha sospechado de que llevaras a una chica inconsciente en brazos?

—He sido precavido. He entrado por el parking y he subido por el ascensor. Te he dejado en la cama y después de asegurarme de que estabas bien, he cogido el coche y lo he abandonado a las afueras. Luego, he vuelto en metro.

—Pues gracias por cuidar de mí.

—De nada, chica.

Lena se acercó a la mesa y cogió su abrigo. Sacó el móvil que había guardado en su bolsillo. Seguía encendido aunque no tenía mucha batería. Se giró hacia Killian.

—Es de Julien.

—¿Por qué lo has cogido?

—Porque desde este teléfono ha contactado con Ryo.

—¿Y vas a llamarle?

—No lo sé. Sólo quiero ver qué información puedo obtener antes. Sobre el paradero de Dallas.

—¿Con el don no ha sido suficiente?

—He visto cosas. Una mansión con un subterráneo donde se realizan las peleas, pero no he podido ver la dirección más allá del número 8.

—Déjame ver el móvil.

Killian lo agarró y se sentó en el sofá. Lena tomó asiento a su lado y lo observó navegar por el teléfono con habilidad. Primero entró en la galería. Y había fotos de su hermano.

El corazón de Lena se envolvió con dolor. Había fallado a Hiro.

En la foto estaba de pie, mirando a cámara, con aspecto serio. A pesar de que parecía no querer amilanarse, en sus ojos se reflejaba un profundo pánico que Lena era capaz de identificar porque conocía bien al pequeño.

—Es una prueba de vida —le explicó Killian—. Al parecer, la envió al Cuervo Rojo.

En otras fotografías, aparecía Dallas. Estaba en el suelo, con los ojos cerrados. Alguien había colocado sobre su pecho la placa de policía. Killian accedió a la aplicación de mensajería instantánea. Buscó un contacto reciente al que había enviado esas fotos. Y leyó en francés el texto que las acompañaba.

"Tenemos un policía británico para usar como sparring"

A continuación, podía leerse una dirección.

—Está en el Octavo Distrito. Tal y como viste en tu don. Será a medianoche.

—No tienes que acompañarme.

—¿Crees que tendrás alguna posibilidad de rescatar a Dallas y salir vivos de allí sin mí? —dijo él, alzando una ceja.

—No —susurró ella.

—Entonces, hagamos un nuevo trato.

—¿Qué quieres? —preguntó ella—Tengo más tesoros escondidos que ofrecerte.

—Resérvalos para el siguiente trato.

—¿Entonces?

—Te ayudaré a salvar a tu amigo el policía, si le dices que tienes un don en cuanto estemos a salvo.

—Killian...

—No confías en él.

—Sí, claro que sí. He visto su corazón. Sé que es noble.

—Una cosa es ser noble y otra, ser capaz de entender que hay cosas en este mundo que están más allá de lo ordinario. Como tú, Lena.

—¿Por qué crees que no lo entenderá?

—Porque cuando Claire me lo dijo, no lo creí. Yo, que tanto había viajado y tanto había vivido, no pude creerlo. Sin embargo, llegó un punto en el que me sucedió algo que me hizo abrir los ojos a otras...Posibilidades. Y analizando ciertos momentos de mi vida en retrospectiva, sé que hay fuerzas que escapan a nuestro control.

—¿Lo que te sucedió fue trabajando para mi padre?

—Sí. Sé del misticismo de tu cultura, de lo fuerte que son sus creencias y puedo entender ciertas cosas, por muy extrañas que sean, pero Dallas...

—¿Qué te sucedió? —preguntó ella, desbordada por la curiosidad.

—¿No vas a dejarlo pasar hasta que lo diga?

—No.

—Bueno... Supongo que sabes que tu padre no dejaba abandonar el clan sin que dieras algo a cambio.

—Sí.

—Cuando le pedí abandonar el clan, me dijo que tenía que hacer algo. Si sobrevivía, podría dejar el clan sin que me persiguieran.

—¿Y qué fue?

—Fui la primera persona a la que Ryo torturó.

Lena lo comprendió con horror.

—Así que esas cicatrices, no son de Chechenia.

—No, no todas. Lo que Ryo me hizo convirtió Chechenia en un viaje de placer.

—¿Cómo sobreviviste?

—La Fortuna.

—Por eso te tatuaste esto —dijo ella, acariciando con sus dedos las palabras en latín—. La fortuna ayuda a los fuertes. Palabras de Virgilio, en la Eneida. No es mi frase favorita, pero me gusta. Te pega.

—¿Cuál es?

—Fugit irreparabile tempus. El tiempo huye irreparablemente. Es lo que me he dicho a mi misma cada día desde que me escapé.

—Pensaba que dirías: Omnia vincit Amor; et nos cedamus Amori.

Lena tradujo instantáneamente aquellas palabras: El amor conquista todas las cosas; démosle paso al amor.

—¿Por qué?— farfulló ella.

—Porque piensas que el amor que siente Dallas por ti, que deseas que sienta, puede hacer que acepte tu don.

—Sé que te necesito para salvarle, así que haremos ese trato. Pero dime qué ganas tú con esto —dijo ella, con la furia golpeando sus palabras.

—La que ganas eres tú.

—¿A qué te refieres?

—Te ahorrarás mucho sufrimiento si no sigues adelante con Dallas.

—¿Tanto sufriste por Claire?

—Más de lo que estoy dispuesto a admitir. Y hablando de eso, ¿cuál es el secreto que me concierne?

—Creo que por ahora me lo voy a reservar.

—No me gusta ese juego.

—Aprendo rápido.

—Ya veo —dijo él lentamente, mientras observaba las profundidades de los ojos cobrizos de Lena.

—Voy a darme un ducha — dijo ella, agarrando el teléfono de Julien y poniéndose en pie—. Piensa en la manera de entrar en esa mansión.

—Ya sé cómo hacerlo. Pero necesitaremos otra ropa para ti. Voy a bajar a comprarla.

—Ya sabes donde hay dinero.

—Y Lena...

—¿Sí?

—Si vas a llamar a Ryo, procura hablar menos de un minuto si no quieres que te rastree.

—No necesito más tiempo para saber cómo está Hiroshi.

Una vez en el interior del cuarto de baño, cerró la puerta y se armó de valor. La mano le temblaba cuando miró el móvil. Podía hacerlo. Buscó las últimas llamadas y encontró el número de Ryo, el mismo al que Julien había mandado la prueba de vida de Hiroshi.

Menos de 60 segundos, se dijo. Puedo hacerlo.

Cuando presionó sobre el icono de llamada, el miedo la consumió.

El avión privado de los Tanaka acababa de llegar al aeropuerto Marco Polo de Venecia. Habían descendido los hombres que trabajaban para el clan, acompañados de Kalyope Green, un abogado alemán y una mujer que se encargaba del cuidado del pequeño Hiroshi.

El heredero se había dormido durante el viaje y Ryo lo había tomado en brazos y lo había bajado del avión, para después colocarlo en el asiento de la limusina acuática que los llevaría al centro de la ciudad.

Había dado unas cuantas órdenes a sus hombres y había pedido a Kaly y a la niñera que viajaran con él. Después de todo, la limusina era lo bastante grande para todos. De modo que la niñera había tomado asiento junto a Hiroshi, aún dormido; Kaly se había sentado en un lateral, observándolo todo con curiosidad, vislumbrando por primera vez el alcance del poder del clan. Y Ryo se había sentado solo, al fondo de la limusina. Se quitó los guantes y los dejó a un lado. Se frotó las sienes. Estaba cansado. Pero satisfecho de haber encontrado al pequeño heredero. Su padre se sentiría orgulloso de él, aunque ya no veneraba a Hayato tanto como antes. Aún así, lo llevaba a Venecia, para hacer una demostración de fuerza del clan Tanaka. Para acallar las habladurías sobre el final de Hayato y la desaparición de sus herederos.

Mientras se masajeaba las sienes, se dio cuenta de que habían gotas de sangre en los puños y en sus gemelos de oro. Se desabrochó las mangas de la camisa y se arremangó, deseando llegar al hotel para darse una ducha.

Levantó los ojos y se encontró con Kaly, observándole con una emoción que Ryo no supo calibrar pero que imaginó como deseo. Por eso la había traído con él, en lugar de enviarla a una primera misión para el clan. Quería saber hasta qué punto ella pensaba entregarse a su nuevo trabajo y de paso, a él.

Pero entonces, su móvil sonó.

Miró el número. ¿No era el móvil de Julien, al que había torturado unas horas antes? No podía estar llamándole él. ¿Tal vez, la policía? Dudó en responder, pero tuvo un presentimiento que le invitó a hacerlo.

—¿Quién es? —preguntó en inglés en cuanto descolgó.

Hubo un breve silencio al otro lado.

—¿Quién es?

—Ryo-chan...

Se incorporó en el asiento con tanta violencia que el cinturón de seguridad tiró de él hacia atrás.

Era ella. Y entonces dijo su nombre.

—Hikari-chan...

Al otro lado de la línea, en un barato apartamento del distrito 9 de París, una joven que oía su nombre por primera vez en casi tres años, estuvo a punto de gritar.

Sintió miedo, dolor, rabia, y tantas emociones confusas que tuvo que apoyarse en la pared para no derrumbarse.

Se odió a sí misma, porque a pesar de que sabía en qué se había convertido Ryo (no hacía ni dos horas que había contemplado una de sus terroríficas obras) una parte de ella lo añoraba.

—Sí, soy yo —habló ella en japonés.

Ahora fue él quien guardó silencio.

—¿Cómo está Hiroshi-chan?

—Está bien. Ahora duerme —habló entonces Ryo, con el corazón latiéndole en los oídos—. Sabes que nunca le haría daño. Ahora está a salvo. Está con nuestra familia— enfatizó la palabra, para recordarle cuál era la realidad.

—¿Qué vas a hacer con él?

—Lo llevaré ante nuestro otôsan. Y luego, volveremos a Tokio.

Lena sintió pánico. Se lo llevaba a su padre. A Hayato Tanaka.

—¿Cuándo volveréis a Tokio?

—Dentro de tres días. Después de que acabemos un par de negocios que tenemos aquí en Venecia.

Venecia. Lena sabía lo que significaba, las razones que habían llevado a Ryo hasta allí. Incluso podía imaginar por qué necesitaba a su hermano.

—No te lo lleves, Ryo. Devuélvemelo —suplicó ella, demasiado desesperada.

—Nunca ha sido tuyo, Hikari-chan. Es de nuestro padre.

—No es tu padre, Ryo-chan. Hubo un tiempo en que aprovechaste que no era tu verdadero padre.

—Tú también aprovechaste ese tiempo.

—Y nunca renegaré de él —aseveró ella—. Por eso, apelando a aquellos días, te suplico que no se lo entregues al clan.

—Si quieres volver a llevártelo, vamos a hospedarnos en el Hotel Giorgione. Ven a por él.

Lena miró el móvil. Casi un minuto. Cortó la llamada, apagó el teléfono y lo dejó caer a la pila. Abrió el grifo del agua y dejó que el líquido cayera sobre él hasta volverlo inservible.

Al mismo tiempo, permitió que las lágrimas bañaran sus ojos, sus mejillas y su cuello. Al alzar los ojos y contemplar su reflejo en el espejo, lo supo.

Su libertad se acabaría en tres días. Y sería en Venecia.

SALVA A DALLAS

Dallas abrió los ojos y lo primero que sintió fue el dolor. Su cabeza recibía agudos pinzados a la altura de su cogote y en las sienes. Parpadeó varias veces, acostumbrando sus ojos a la oscuridad que le envolvía. Estaba tirado en el suelo y pronto descubrió que sus pies estaban encadenados y que la cadena se perdía en la oscuridad reinante.

—Ya te has despertado, Scotland Yard.

A pesar de que se dirigían a él con su idioma natal, la voz tenía un fuerte acento francés, lo que a Dallas le hizo preguntarse dónde se encontraba y cuánto tiempo había estado inconsciente.

—Justo a tiempo.

—Justo a tiempo ¿para qué?

—Para la pelea de esta noche. Así que repón fuerzas.—Y diciendo esto, una bandeja cubierta llegó hasta él.

Dallas la destapó. Había pan y agua. No sabía dónde estaba, ni cómo saldría de aquella situación, pero no le importaba, porque su cerebro se detuvo en una única cosa: Junto a los víveres, había una papelina de cocaína.

El demonio de la adicción soltó una carcajada.

Lo primero que Killian pensó es que estaba preciosa. No pudo evitar una sonrisa pícara cuando vio a la heredera vestida con lo que él había traído. Se trataba de un vestido rojo y aunque largo, era de palabra de honor, lo que marcaba la forma del pecho de Lena, resaltando la suave piel de porcelana por debajo de las clavículas.

Ella alzó los ojos y lo miró, comprobando que él también iba acorde a la situación. Llevaba un traje azul, del mismo tono que sus ojos. Y comprendió que había un hombre presumido detrás de aquel fachada de mercenario despiadado.

Killian pudo ver en Lena el sonrojo ante algún pensamiento impropio relacionado con aquel traje. Se mordió la lengua para no empeorar la situación, aunque disfrutaba provocándola.

En lugar de eso, le explicó el plan. Él había estado en una pelea similar, unos años antes, cuando fue a buscar a Claire. Eran divertimentos para ricos, así que necesitaban más de cinco mil euros para acceder. Por suerte, no tenían ningún problema económico, porque en la maleta de Lena aún quedaban casi cien mil euros.

—Entraremos y observaremos. Habrá un par de tíos armados, para controlar más que nada a los luchadores. Yo me encargaré de uno. Tendrás que cubrirme.

—¿Cómo?

Killian sacó una navaja y la abrió ante ella.

—Con esto. ¿Sabes cómo usarla?

Miró el reluciente filo del arma, y asintió.

—Soy una Tanaka. Ryo me enseñó un par de cosas.

—Está bien. Ponte los zapatos y vámonos.

Ella asintió y antes de darse la vuelta, notó como Killian la asía suavemente por la muñeca. Ella le miró, con el corazón bombeando con rapidez en su pecho.

Los ojos de Killian recorrieron su cuello y descendieron, sin reparo, hasta su pecho. Lena notó su propio pulso retumbándole en los oídos, descontrolado ante la intención de esa mirada.

La mano que Killian tenía libre viajó al borde del vestido de Lena.

—No te escondas bajo esta tela, Lena —murmuró él, con voz cálida.

—No hay mucho donde esconderse.

Los dedos de Killian pellizcaron el tejido y tiraron de él hacia abajo, dejando al descubierto un par de centímetros más de piel.

—Con este escote, no prestarán atención a la navaja de tu bolso, créeme.

Lena se perdió en la sonrisa de Killian, que la dejó ahí plantada, con el corazón descontrolado y el cuerpo en ebullición.

No importaba lo mucho que quisiera estar alerta con él, Killian siempre la dejaba en evidencia. Y a veces...lo odiaba por ello.

El sótano de la mansión era de unos doscientos metros cuadrados. En cuanto Lena entró, el don le dijo que no era la primera vez que se organizaba una pelea clandestina allí. La muerte y el miedo habían impregnado las paredes, junto a sentimientos repugnantes de los que asistían a los combates.

Esas mismas emociones flotaban a su alrededor esa noche. Le costó protegerse de ellas, evitar que el don la aturdiera. Así que decidió centrarse en observar a la gente que ataviada elegantemente, bebía copas de champán caro y se reía en voz alta.

Empresarios, políticos y deportistas disfrutaban de aquel entretenimiento cruel.

Killian se inclinó y le susurró la posición de los tíos armados, haciendo que se concentrara en las palabras que sonaban con acento irlandés. Reconoció a uno de ellos. Era el que se había llevado a Hiroshi.

—Déjame ése a mí —pidió ella.

—Está bien. Lo haremos cuando el combate esté empezado. Te haré una señal.

Lena asintió y se apartó de Killian, dispuesta a mezclarse entre la gente. Se colocó cerca del secuestrador de Hiroshi, pero apartada de su campo visual, por si la reconocía.

La gente explotó en un murmullo atronador y entonces, la vio. Una jaula descendía del techo y en su interior, estaba Dallas.

Sintió el alivio de saber que estaba vivo y muchas otras cosas más, que la presencia del subinspector de Scotland Yard generaba en ella.

Cuando la jaula tocó el suelo, el tipo armado del que Killian se encargaría, se acercó y abrió el candado. Le ordenó que saliera y Dallas lo hizo, con paso decidido.

—Tenemos con todos nosotros a un policía de Scotland Yard —dijo un hombre trajeado, que parecía ser el dueño de aquel lugar—. ¿Qué podrá hacer ante nuestro imbatible Ronald?

En ese momento, un hombre enorme, que superaba el metro noventa de altura y rondaría los ciento cuarenta kilos, se abrió paso entre la gente. A pesar de la distancia, el don de Lena le contó que era un asesino experimentado y que había matado a más de veinte hombres en peleas similares a ésta.

Metió la mano discretamente en su bolso rojo y los dedos rodearon la navaja. La escondió en el interior de la mano y después, la apoyó en su costado, preparada para actuar cuando fuese necesario.

Tomó una bocanada de aire para tranquilizarse.

Su mirada se deslizó hasta Killian, que estaba justo detrás del tipo armado. Le guiñó un ojo. Todavía le resultaba sorprendente lo frío y letal que era cuando ella estaba hecha un manojo de nervios y la mano con la navaja le temblaba.

Después, miró a Dally.

El don habló sobre él. Había decisión, una euforia irreal y exaltación en su estado de ánimo. Y vergüenza, fuerte y arraigada, pero que Dally se esmeraba en ocultar debajo de las otras emociones. Algo había cambiado en él. Lena pensó que era la necesidad de salir de allí, el instinto de supervivencia, que le incitaba a actuar de aquella manera bajo presión.

Dallas avanzó sin miedo y cuando el combate empezó, bailó alrededor de su oponente evaluando las zonas en las que infringirle daño.

Roland atacó primero y Dallas le esquivó. Cuando volvió a atacar, Dallas le agarró del brazo y le golpeó con una serie de puñetazos profundos en el costado. Después, le dio una patada en la espalda, que lo lanzó hacia delante.

La gente enloqueció, riendo y gritando.

Lena buscó a Killian. La miraba. Se llevó la mano al pelo, como si se rascara la cabeza e hizo un gesto con los dedos, haciendo el número tres.

Cuenta hasta tres. Quería decir.

Lena respiró hondo y lo hizo.

Uno.

Dallas recibió un fuerte golpe en la nariz.

Dos.

Otro en el estómago, que lo hizo caer de rodillas sin respiración.

Tres.

Dallas alzó la cabeza, dispuesto a recibir otro golpe.

Killian fue rápido. Se colocó frente al tío armado, le golpeó en la nariz con el codo con tanta fuerza que notó que el tabique se rompía contra su hueso cúbito. Aprovechó ese momento para arrebatarle el arma. Después, apuntó contra él y le mató.

Hubo gritos que precedieron a una estampida en la que la gente comenzó a correr hacia las escaleras.

El secuestrador de Hiroshi sacó su arma, pero Lena saltó sobre él, clavando la navaja en su cuello. Notó como el metal se hundía en la carne y la repulsión la invadió.

El don habló de muerte y Lena se dejó caer hacia atrás, dejando el arma clavada en su yugular. El tipo grande se llevó la mano al cuello. Un segundo después, caía hacia delante. Muerto.

Killian hizo varios disparos más para acabar también con el dueño de la mansión, uno de los que organizaba ese cruel entretenimiento.

El pánico se extendió. Lena vio piernas que corrían frente a ella. Tuvo que obligarse a gatear hasta el cuerpo sin vida y arrebatarle el arma. Alzó los ojos y vio a Ronald, que sujetaba a Dallas del cuello, a punto de asfixiarle.

Levantó el arma y disparó justo al mismo tiempo que Killian. Los proyectiles volaron por el sótano, clavándose en la espalda del gigante. Menos el lanzado por Lena, que atravesó la cabeza de Roland a la altura de la nuca.

Habían salvado a Dallas. Pero se habían arrebatado cuatro vidas. Sólo esperaba que él lo comprendiera.

Dallas vio las balas clavándose en el gigante que estaba a punto de matarle. La sangre cayó sobre él en el mismo instante en que notaba que esas manos enormes dejaban de apretar su cuello.

Tuvo que empujarle para que no cayera sobre él. Entonces, miró a su alrededor. Y la vio. Vestida de rojo, empuñando un arma humeante, estaba Lena.

Había venido a salvarle.

Se puso de pie y caminó hacia ella, ajeno al dolor que azotaba cada músculo y cada hueso de su cuerpo.

—Lena, Lena...

Se dejó caer frente a ella y la rodeó con sus brazos, estrechándola contra él.

Y Lena vio el secreto más reciente de Dally. Había consumido cocaína.

Un rato después, atravesaban París en un deportivo robado. Había comenzado a llover con intensidad. Lena y Dally iban detrás, mientras que Killian conducía.

La vida hace extraños compañeros de viaje, pensó ella, que no quería pensar en que había matado a dos personas esa noche.

Lo había hecho para salvar a Dally. Fue consciente de que sería capaz de hacer cualquier cosa por alguno de los dos hombres que la acompañaban y que se habían vuelto muy importantes para ella.

Ni siquiera sabía qué decir, cómo expresarles lo mucho que agradecía su ayuda, en esa misión casi suicida que habían emprendido unos días antes y que les había llevado a aquel coche robado, cubiertos de arrepentimiento, miedo, pólvora y sangre.

Y silencio. Un silencio que los arropaba, como un pesado abrigo de incertidumbre y desconsuelo.

Habían llegado a un punto en el que no sabían qué decir.

Así que dejaron que el único sonido constante entre ellos fuera el del movimiento del limpiaparabrisas, que luchaba incansablemente contra la lluvia.

El don no dejaba de hablar, formando una algarabía de voces y emociones en la cabeza de Lena. Le había mostrado algo en Dally, así que sus ojos volaron hasta él. Buscando una confirmación que no era necesaria, porque el maldito don nunca mentía.

La luz del coche de atrás iluminaba el espacio entre ellos, de modo que Lena pudo ver con sus propios ojos lo que se temía. Se percató de las pupilas dilatadas en los ojos de Dally, de su rostro empapado de sudor, de los temblores que azotaban su cuerpo. De la vergüenza que le iba cubriendo, como si estuviera hundiéndose poco a poco en un lago profundo sin retorno.

Se mantuvieron la mirada y Lena adoró su rostro, la tristeza en él. Su belleza infinita. El cielo lloraba sobre París, sobre la ciudad del amor, en la que había tantos y tantos finales felices.

Lena supo que no había uno para ella. No existía la posibilidad de un final feliz para la heredera del clan Tanaka.

El amor no lo vence todo. Y estaba a punto de comprobarlo.

NON AMOR VINCIT OMNIA

Dallas se dio una ducha en el apartamento. Permaneció largo rato bajo el agua caliente, tratando de aclarar su cabeza.

Había recaído. Había cedido a la llamada del demonio.

Se sentía avergonzado y se odiaba a sí mismo. ¿Cómo había hecho algo así? ¿Por qué no había podido resistirse? Una parte de él se justificó, aludiendo a las circunstancias que lo habían llevado a ello. Pero era mentira. No debía aplaudirse por lo que había hecho ni pensar que cualquier otro lo habría hecho en su lugar. Sí. Estaba cansado, herido y necesitaba espabilarse. Sin embargo, eso no cambiaba el hecho de que había recaído. Si volvía a Scotland Yard y analizaban su sangre, perdería su trabajo y todo se iría a la mierda.

Decidió que luego meditaría sobre su incierto futuro, ya que antes tenía que hablar con Lena, ver qué había sucedido, por qué no estaba su hermano con ellos. Con esa determinación, salió del baño, se secó con una toalla y después se vistió con lo que Killian le había prestado, que era un jersey negro y unos vaqueros claros.

Iba a abandonar el dormitorio, cuando encontró a Lena al otro lado de la puerta.

Su corazón dio un vuelco al verla allí, mordiéndose el labio con nerviosismo. No se había quitado el vestido rojo, pero sí los zapatos, por lo que las puntas de sus pies asomaban por debajo del tejido.

Era hermosa, de una manera que dolía. Porque además era valiente, una superviviente, una leona que recorría el mundo protegiendo a su hermano.

Y él no la merecía, porque no era más que un drogadicto que no podía vencer sus propios demonios.

La invitó a pasar y cerró la puerta tras ella. Lena se quedó de pie, de espaldas a él.

No sabía qué decir. Ni cómo romper el silencio que se había establecido entre ellos, solo quebrado por sus agitadas respiraciones.

—He venido para ver si te encuentras bien —dijo ella.

Cuando alzó los ojos hasta los de Dallas, la emoción que vio en ellos hizo que sus piernas temblaran. Él la abrazó.

—Gracias por salvarme.

—Te lo debía —dijo ella, contra su pecho—. Tú me salvaste a mí también.

Dallas hundió su cara en el cabello de Lena, y entonces, lloró.

El corazón de Lena se contrajo, como si una mano invisible lo oprimiera. E invadida por todo lo que sentía por él desde que lo había conocido, hizo su mayor confesión.

—Te quiero, Dally.

Él se apartó un poco, para mirar su rostro. Había sorpresa en sus ojos verdes que brillaban por las lágrimas.

—¿Qué has dicho? —dijo él, con una sonrisa asomando a sus labios.

Lena alzó la vista. Sus ojos rasgados reflejaron la luz que la lámpara del techo derramaba sobre ellos y Dally se quedó sin aliento al contemplar su impactante belleza. No había ninguna mujer como ella. Y esa certeza removió su corazón, haciéndole sonreír.

—He dicho que te quiero. —Sus palabras rezumaban una tristeza demoledora, tan insoportable que no parecía encajar en una declaración de amor, porque más bien parecía una despedida.

Pero no podía ser. ¿Verdad? Ella estaba a solas en una habitación con él, diciéndole que le amaba y aunque estuviera utilizando un tono que aniquilaba almas, realmente se estaba declarando... ¿O no?

—Lena, yo también...—Se apresuró a decir él.

—No, espera, Dally —le interrumpió ella con brusquedad.— ...No digas nada hasta que te cuente todo sobre mí. Por favor.

—Está bien —dijo él, sin entender.

 Lena tomó asiento en el borde de la cama y él se colocó junto a ella. Una inquietud profunda invadió el corazón del policía inglés y a cada segundo que ella permanecía callada, esa incertidumbre crecía.

 Pero ella habló al fin.

—El Cuervo Rojo tiene a mi hermano. Se lo ha llevado a Venecia, a una subasta clandestina.

—¿Está bien? —En el rostro de Dally se dibujó la alarma.

—Sí. Ryo nunca le haría daño.

—¿Ryo?

—El verdadero nombre del Cuervo Rojo es... Ryo Tanaka. Es mi hermanastro. Mi padre lo acogió cuando era un niño, un poco mayor que Hiroshi. Salvó su vida y desde entonces, Ryo le venera con una fe ciega. Por eso hace todo cuanto mi padre pide. Sea lo que sea. Aunque lo de torturar y matar lo hace porque... Le gusta. Es un psicópata de libro. Siempre lo ha sido. Quizá por eso mi padre lo adoptó. Ryo empezó a torturar hace unos años. Killian, que trabajaba para mi padre, fue su maestro. Pero pronto el aprendiz le superó.

—¿Y tu hermano está a salvo con él?

—Nunca le haría ni me haría daño. De hecho, el tipo francés que esperaba obtener una recompensa por llevarle a mi hermano no ha acabado muy bien. Probablemente a estas alturas ya estará muerto.

—¿Por qué?

—Porque Hiroshi llegó herido a manos del Cuervo Rojo. Y él lo castigó por ello. ¿Recuerdas la noche que me secuestraron Chen y Jumi? Supe que podía salir de allí en cuanto ella me pegó. No podían herirme si querían seguir respirando. Y lo utilicé a mi favor. Y seguramente te estarás preguntando por qué mi hermano y yo somos tan valiosos.

—He supuesto que tu padre os quiere.

—No —dijo ella con una sonrisa sardónica—. Nos necesita, por lo que hacemos, por lo que tenemos... Al menos, por ahora, solo yo, porque a Hiroshi no se le ha despertado todavía.

—¿El qué?

Lena cogió aire, y fuerzas y lo dijo:

—El don.

Dos palabras que lo iban a cambiar todo. Flotaron en el aire entre ellos, con sus vocales y sus consonantes, como si no fuesen más que eso, unas sílabas encadenadas. Pero su significado era arrollador, tan mortífero como una bala. Y Lena lo sabía.

—¿Qué es el don?

—Te lo diré de otra manera —dijo ella, con el miedo haciéndola temblar—. Sé lo que hiciste antes de la pelea, Dally.

Lena lo notó. El cambio en él, en cómo se congelaba su respiración, en como la miraba.

—Puedo averiguar los secretos de la gente. Ése es mi don.

Más palabras letales, más sílabas destructivas. Lena observó el efecto que estas armas pronunciadas por sus labios tenían en él, como le herían de manera terrible. Y a ella, también.

—¿Qué secretos sabes sobre mi?

—Dally, no es tan sencillo... —Trató de defenderse ella, porque veía que él se sentía atacado, vulnerado— Yo no puedo evitarlo, ¿sabes?

—Respóndeme.—Había seriedad en su voz. A pesar de todas las veces que ella le había mentido, desobedecido o puesto en problemas, él nunca había usado ese tono en ella.

Y luego estaba su mirada. No había calidez en ella. Solo algo parecido al desprecio. Lena pensó que era hacia ella, y el miedo ante esa idea, le hizo obviar la posibilidad de que fuera hacia él mismo.

—Lo sé todo —dijo ella, tratando de que su voz permaneciera firme mientras alargaba la última palabra.

Él se puso de pie e interpuso metros entre ellos. Metros que parecían abismos infranqueables.

—¿Todo?

Sólo bastaba una palabra para destrozar lo que ellos tenían. Y en cuanto ella lo asumió, decidió que no había más camino que emprender una huida hacia delante. Como una tempestad arrollando todo a su paso.

—Fuiste adicto a la cocaína, Dally. Te enganchaste trabajando junto a Kaly.

—Mi informe psiquiátrico es accesible si sabes cómo hacerlo. ¿Me has investigado? —preguntó él, entrecerrando los ojos.

—No, Dally. Sé que hoy has consumido. Lo he visto, cuando me has abrazado.

—No —dijo él, violentamente.

—¿No me crees?

—No puedo hacerlo —dijo él , dando pasos erráticos por la habitación—.Alguien puede haberlo visto y lo has oído antes de la pelea.

—Podría ser. Pero sé más cosas —dijo ella, mirándose las manos, los dedos delgados y elegantes, que siempre había aborrecido por lo que mucho que podían robar. Por lo mucho que solían destruir.

—¿Cómo cuales? —Alzó los ojos hacia ella. Estaba asustado.

—Que ibas a... suicidarte. La noche que nos conocimos. Cuando subiste al metro, sin necesidad de tocarte, el don me lo dijo. Después, cuando huía de mi casa mientras se quemaba, me alcanzaste y me abrazaste, lo supe. Ibas a ir a tu piso, a beber el whisky favorito de tu padre, a tomarte la última papelina que había en tu mesita y después...— Como ella dudó, Dally avanzó hacia ella, con los dientes apretados.

—Dilo en voz alta —farfulló.

—Ibas a dispararte con tu pistola —dijo ella, sin atreverse a mirarle.

Ahí estaba, su secreto. Algo que no había dicho nunca en voz alta, ni siquiera para sí mismo. Su plan suicida, detallado punto por punto. Y ella lo conocía, como si se hubiera colado en su mente y lo hubiera visto idearlo.

—No puede ser.

Y entonces, ella siguió hablando, como si alguien hubiese levantado una presa y una marea en forma de palabras ordenadas los envolviera, a punto de ahogarles en aquella pequeña habitación.

—Mi don me permite ver y sentir cosas. Por eso te dejé la pista sobre el collar con el copo de nieve. Lo vi en Kaly. Lo que hacía. Ella estuvo detrás de la emboscada. Contrató mercenarios para que os mataran a ti y a tus hombres. No esperaba que salieras de aquello, pero lo hiciste.

Dolido por las verdades que estaban saliendo a la luz, se sintió indefenso y aunque no debía hacerlo, contraatacó.

—Tú no tienes derecho a saber esas cosas.

—Es verdad —murmuró ella, con tristeza—... Pero no puedo evitarlo.

—¿Y por qué no me lo dijiste antes?

—¿Qué hubiera cambiado entre nosotros?

—Todo —dijo él, llevándose las manos a la cabeza.

Ahí estaba de nuevo la palabra aniquiladora. Lena pensó que odiaría esa combinación de vocales y consonantes durante el resto de su vida. Pero luego hubo más... Más palabras para odiar.

—No lo sé. Yo no te habría dejado...

Ella alzó los ojos rasgados hacia él, envalentonada por el dolor, ya que nunca la hacía adormecerse y sufrir. El dolor la despertaba.

—Tocarme. ¿Es eso lo que ibas a decir? ¿Te arrepientes de haber hecho el amor conmigo?

Dally guardó silencio confirmando la verdad de las palabras de Lena. Luego habló.

—Eso que llamas don no lo es, Lena. Es una... abominación.

—¿Crees que soy un monstruo? —Lena estaba despierta, alterada, como si el dolor fuera un pinchazo de adrenalina que despejaba de golpe.

Dally calló. Monstruo, monstruo, monstruo.

La palabra repiqueteó en la cabeza de Lena, como una bola de demolición.

—Dilo, Dally. ¿Crees que soy un monstruo?

Dally no podía ni siquiera mirarla. Lena apretó los dientes. La ira la embargaba, disfrazando la verdadera emoción: una tristeza demoledora.

—Necesito tomar el aire— dijo él.

Salió del apartamento a toda prisa, lanzándose a la calle. Llovía a mares. No podía pensar con claridad. Se sentía traicionado por Lena. La había seguido, lo que casi le cuesta la vida; había vuelto a consumir y ahora se había sentido expuesto, como si le hubieran robado todos sus secretos y aireado sus miserias en la plaza pública.

Tenía que alejarse de allí. Recomponer sus ideas. Y su vida. Su ordenada vida inglesa que ahora parecía pertenecer a otro.

Abandonó la acera e hizo un gesto en busca de un taxi. Vio uno que se acercaba.

—Dally...

Giró el rostro y la vio, bajo la lluvia, con el vestido rojo calándose. La ropa se amoldaba a su figura, revelando sus gloriosas curvas. El agua enfatizaba sus rasgos exóticos, volviéndola aún más tentadora. Era hermosa, a pesar del pelo empapado, de la piel helada por la lluvia y el frío.

Una hermosa ladrona de secretos. Algo que él no podía olvidar ni obviar.

—No puedo hablar contigo, Lena. Por ahora, no. Dame tiempo.

Ella lo miró fijamente durante unos instantes.

—No tengo tiempo, Dally.

Regresaré con mi clan dentro de tres días, pensó, pero no lo dijo en voz alta.

—Pues yo ahora no...No puedo. Perdóname.

Lena siguió mirándole, mientras las gotas de agua se deslizaban por su cara, resbalándose por su cuello. Se fijó en él, en la intensidad de sus ojos verdes, tratando de plasmar cada centímetro de su rostro en su memoria, porque sabía que era una despedida.

No puedo amarte, había querido decir.

El taxi se detuvo y Dally entró en su interior. Intentó chapurrear el francés, pero no se aclaraba. Lena tocó la ventanilla del copiloto y el conductor la bajó. Ella mostró un fajo de billetes y añadió en francés:

—Llévelo donde él le pida.

—Al aeropuerto, por favor —dijo Dally en inglés.

Lena le tendió el fajo de billetes, que él agarró procurando no tocar sus dedos.

—Adiós, Dally.

Lena se rodeó el cuerpo con los brazos y de repente, pareció frágil. Y en aquel momento, lo supo. También la amaba, pero tuvo que silenciar el deseo de bajar del taxi y abrazarla, bajo aquella infernal lluvia, porque se sentía demasiado avergonzado. Además, era consciente de que sus palabras habían caído entre ellos con el peso de lo que vuelve las cosas irreparables.

PARÍS

Lena se quedó un buen rato bajo la lluvia. Siguió el recorrido del taxi, esperando con toda su alma que se detuviera y él regresara hacia ella, empapado y arrepentido. Y que le devolviera su declaración de amor. Pero el taxi desapareció en el tráfico parisino y la esperanza fue apagándose, hasta que se ahogó en la lluvia.

Lloró. Odiaba derramar lágrimas por un hombre. Odiaba la dependencia del amor, la crueldad de aquella despedida. Odiaba haber dicho: "Te quiero, Dally".

Apretó los puños y levantó la cara hacia el cielo. Dejó que las lágrimas se mezclaran con las gotas que el firmamento derramaba sobre ella.

Y entonces, oyó su nombre detrás de ella viniendo de Killian.

Ladeó el rostro y lo miró. No se había quitado el traje y las distintas capas de ropa parecían formar una sola, lo que le hizo preguntarse cuánto tiempo había estado allí.

—¿Qué quieres? ¿Decirme "te lo dije"? —atacó ella.

—No.

—Tenías razón. Non amor vincit omnia. ¿Estás contento?

—No —dijo él, plantándose frente a ella.

—¿Por qué él no puede ser inmune como tú? —dijo en un tembloroso susurro.

Killian la miró, mientras se le deslizaban por la cara diminutas gotas de lluvia.

—No lo sé, Lena, pero créeme que es mejor que se haya marchado.

—¿Vas a decirme lo que mi padre decía? ¿Que el amor te vuelve débil?

—¿Es que no es así?

—No. Incluso tú has sucumbido al amor en esta vida —soltó ella, antes de sacar el colgante que Killian llevaba bajo la ropa y que ahora, relucía entre ellos con crueldad —.Porque aún llevas el colgante de Claire. Pero no lo has hecho para darme una lección, si no porque no le querías cerca de ti desde el principio.

Killian mantuvo su semblante gélido, a pesar de que en su interior se arremolinaban las emociones.

—Pues bien, has ganado —sentenció ella.

Y entonces, la ira de Killian se desató. Se arrancó el colgante, con tanta violencia que rompió el enganche de plata y lo arrojó al suelo mojado, entre ellos.

—Lo he hecho por ti. Para ahorrarte más sufrimiento.

—El amor no debería doler.

—¿Cómo puedes defender el amor después de lo que te ha hecho? ¡Para esto sirve, Lena! ¡No es que te vuelva débil, es que te destruye! ¿Aún no lo ves? —dijo él, alzando la voz—. Es lo que me hizo a mí. El amor me convirtió en el monstruo que soy. Y ahora...Ahora tú me estás volviendo débil, Lena. Y odio esa sensación.

—Entonces, vete tú también —soltó ella, con la respiración descontrolada—.Ya no hay ningún contrato pendiente entre los dos.

Killian la miró fijamente. Observó como su pecho subía y bajaba, todo cubierto de gotas de lluvia que se perdían bajo el vestido.

—No voy a irme, Lena. Hace tiempo que no estoy haciendo esto por los contratos.

—¿Y por qué lo haces?

—No lo sé —confesó él, ahora en japonés, mientras las palabras se alargaban entre ellos.

—¿Se supone que eso tiene que servirme? ¿Después de lo que has hecho?

—Yo no he hecho que se fuera. Ha sido él solo. Porque no ha sabido ver más allá del don. No ha sabido verte, Lena.

—Tal vez no haya nada que ver, después de todo.

—No te compadezcas. Eres una mujer fuerte, valiente, inteligente. Y hermosa. Incluso ahora, que estás helada y empapada y has echado a perder ese magnífico vestido, estás espectacular. Y sólo un tonto... Un jodido tonto se marcharía.

Lena contuvo el aliento cuando vio en los ojos de Killian que estaba diciendo la verdad. Eso era lo que pensaba realmente de ella.

Por eso, dio un paso hacia él, se puso de puntillas, agarró las solapas de su traje y le atrajo hacia ella, para besar sus labios.

Él no se movió, aunque lo deseaba con toda su alma. Cuando ella se echó atrás, buscó sus ojos.

—¿Qué sucede?

—Firmé un contrato, Lena. No puedo tocarte.

—Te libero de él.

—No puede ser, chica —dijo él, apartándose.

Killian la miró. Estaba a un par de metros, expectante, nerviosa.

Y él no quería rechazarla. Su cuerpo, su corazón se morían por ella. Lo había comprendido en el mismo momento en que la había visto dirigirse a la habitación de Dallas, dispuesta a confesarle la verdad sobre su don y sus sentimientos. Se sintió celoso ante la idea de que el inglés aceptara lo que ella contaba y acabaran haciendo el amor en la habitación contigua a la suya. Después, la había visto salir detrás de Dallas. Había parado en el salón, para abrir su maleta y coger dinero y se había colocado las botas militares debajo del vestido, para salir a la calle detrás de Dallas.

Y a pesar de que pensaba que iba a alegrarse si las cosas salían como él había pronosticado, había visto el dolor en ella. Como un dolor reflejo del suyo. Su cabeza había viajado a Tokio, al momento exacto en que Claire lo había descubierto torturando y lo había mirado con repulsión en los ojos. Luego hubieron palabras rotas, que desgarraron su corazón.

Podía ver en los ojos de Lena que a ella le había sucedido lo mismo. Punto por punto. Y ahora lo había besado, alimentada por el despecho, no porque realmente lo deseara. No porque hubiera visto al hombre de su interior.

Lena se mordió el labio inferior, evaluando las opciones que tenía de salir de allí evitando más humillación. Después, se colocó el cabello por detrás de las orejas y cuando miró a Killian, dijo:

—Olvida ese beso. Es mejor que vuelva dentro y prepare el viaje.

—¿El viaje?

Pero ella no respondió. Se limitó a pasar junto a Killian y a subir las escaleras que conducían al apartamento. Killian la siguió, intrigado. Una vez en el interior, caminó tras ella. La vio meterse en el cuarto de baño. Alcanzó una toalla y comenzó a secar su pelo. Alzó los ojos y lo vio a través del reflejo del espejo.

—Tengo que cambiarme. Me marcho.

—¿Dónde?

—A Venecia.

—¿Por qué?

—Porque ahí es donde está Hiroshi. En la subasta clandestina que precede a carnaval.

—¿Ryo te ha dicho eso?

—Sí.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Cómo vas a sacar a tu hermano de allí?

Lena no respondió. Se limitó a secar su pelo y a buscar la cremallera lateral que cerraba su vestido. El agua volvía difícil una tarea tan sencilla como bajar una cremallera. En ese momento, notó las manos de Killian sobre su costado, por debajo de su hombro. Hizo descender la cremallera con rapidez y soltura, lo que hizo que Lena tuviera que sujetarse el vestido contra ella.

Se encontró con los ojos de Killian, mirándola a través del reflejo del espejo.

—No voy a sacarle de allí.

Killian lo comprendió. Alzó una ceja oscura con incredulidad.

—¿Vas a entregarte?

Ella se giró lentamente, se apoyó en la pila y alzó la cara hasta él.

—¿Qué otra opción me queda? Le prometí a mi hermano que iría a por él.

—Así que te has rendido.

—¿Qué opción tengo, Killian? Además, a ti no te afecta ¿no? Voy a darte la llave que abre un almacén en Berlín. Allí está el sable. Y puedes quedarte todo lo que hay dentro. Encontrarás que soy más que generosa. Y ahora, déjame. Voy a vestirme y me marcharé en el primer avión.

Killian la miró a los ojos.

—No.

—¿Perdona?

—He dicho que no. No voy a dejar que sacrifiques tu libertad.

—¿Y qué piensas hacer?

—Por ahora, esto.

La miró con decisión y pasión durante unos latidos de corazón antes de avanzar hacia ella y besar su boca.

Cuando los labios se tocaron, cuando Killian la había besado, todo había cambiado. Y ambos lo sabían.

Lena lo deseaba. A él, a ese momento y a los que vinieran. Tal vez por mil razones equivocadas, pero el deseo estaba allí, consumiéndola. Después, él la había encerrado en sus brazos, ofreciéndole ese contacto que ella creía imposible mientras discutían bajo la lluvia.

Y luego estaba su voz, aterciopelada y dulce, con su fuerte acento irlandés, diciéndole que no la dejaría huir de él esa noche.

Los anchos hombros de Killian bloqueaban la luz que iluminaba aquel cuarto de baño y la volvían pequeña ante él. Recordó la primera vez que lo había visto en su mansión y después, cuando la había abrazado en aquel motel a las afueras de Londres, para ocultar su menudo cuerpo de las cámaras de vigilancia. Ya entonces, había sentido atracción hacia él.

Ahora, lo que sentía era fuego.

Lena apoyó las manos sobre ellos y las deslizó a lo largo de los brazos, notando los músculos que se tensaban bajo la ropa empapada.

Killian soltó un suspiro contra su boca, como si se hubiera rendido a lo inevitable y después, la estrechó entre sus brazos. Era un beso diferente a los anteriores. Había necesidad de indagar, enviando interminable placer a cada célula del cuerpo, prometiendo más, más y más.

Y comenzó a volverla loca, con besos sensuales y profundos que demostraban que él tenía mucha más experiencia que ella. Y Lena lo disfrutó porque no sentía el don, solo a Killian, con sus manos, su boca, su calor y su aliento sobre ella, haciendo maravillas en sus sentidos.

Por primera vez, besos solo eran besos y caricias, solo caricias.

—Estás helada —dijo él, antes de sujetarla por los muslos y levantarla sin dificultad.

La llevó hasta la ducha, besándola hasta que ella notó la pared de azulejo contra su espalda.

Una vez allí, con su mano izquierda, abrió el agua. Ésta cayó sobre ellos, caliente, empapándoles aún más. Se besaron largo rato, hasta que necesitaron más caricias y menos ropa. Sin saber muy bien cómo, ella desabrochó el traje de él y después, la camisa, para acariciar su musculoso pecho, el tatuaje en latín y el vello que lo cubría,  mientras él tiraba hacia abajo de su vestido, que quedaba hecho un ovillo rojo en el plato de ducha.

Killian se apartó, cerró el agua y la miró, vestida con ropa interior y sus botas militares. Lena vio que el deseo, inmenso y devastador, brillaba en las profundidades de sus ojos azules. Volvió a tomarla en brazos y ella rodeó su cintura con sus largas piernas. La llevó al lecho y la depositó con dulzura sobre él.

Y la besó. Tanto y de mil maneras que Lena se sentía alucinada y hambrienta.

Pronto, ya no había botas, ni camisa, ni pantalones, ni ropa interior.

Lena no podía sentir nada más que no fuera la fuerza de sus brazos, el contorno de sus músculos, su piel mojada, su respiración y su boca.

El mundo fuera de aquel dormitorio se disipó. Paris, la ciudad de los enamorados, dejó de existir para ella. Sólo era y sería la ciudad en la que había hecho el amor con Killian.

Se lo pidió. Él, la miró, con sus ojos azules más humanos que nunca. Y lo vio, vulnerable. Increíblemente hermoso e imponente, como un ángel caído a la tierra.

—No tengo la fuerza de voluntad suficiente para negarte nada, Lena. Nunca la he tenido.

Ella depositó un dulce beso en la punta de su nariz.

—Entonces, concédeme lo que te pido.

Killian se dio cuenta de que temblaba, pero aún así, no parecía asustada. Besó sus labios con dulzura, antes de acariciar su labio inferior con la yema de su dedo.

—Necesito que me detengas si soy demasiado brusco.

—Confío en ti.

La seguridad en ella, el deseo en sus ojos que era real, tan diferente al del resto de mujeres que había conocido, estuvo a punto de hacerlo temblar.

—Vas a hacer que me vuelva loco por ti, heredera.

Como respuesta, ella le sonrió. La besó otra vez, consciente que aquello daría un giro de ciento ochenta grados a sus vidas.

Killian comprendió que se había enamorado otra vez. ¿Cómo había pensado que tenía la situación bajo control, cuando ella era tan increíble, tan perfecta, tan...única?

Se miraron a los ojos mientras sucedía, entre jadeos y respiraciones aceleradas. Y entonces, ella le pidió una cosa más.

—Di mi verdadero nombre —dijo ella, acariciando su cara con los dedos de su mano —. Ése que tú has sabido desde el principio.

Él asintió, dentro de ella, a punto de caer a un abismo insondable.

—Hikari.

Fuera, la lluvia había cesado. París seguía brillando y lanzando promesas de amor a propios y extraños, pero a los dos amantes de un apartamento en el distrito 9 poco les importaba.

No implicarse, no implicarse. Killian Mackenzie siempre se repetía el mismo mantra, desde que Claire había roto su corazón. Y lo había conseguido, hasta que la hija del Emperador del Arte lo había encontrado. Y en el momento en que la había tenido bajo su cuerpo, supo que ya nada podía ser igual entre ellos.

Ella había disparado a quemarropa con su dulzura y su inexperiencia y lo había pillado con el pecho descubierto, sin su coraza habitual. Ni siquiera había tenido que pedirle que fuera más despacio, porque él se había esmerado en ser tierno. Había ido poco a poco, mirándola, saboreando su boca, su cuerpo, sintiendo como ella lo acariciaba con una libertad desconocida. Y había sucedido: los rostros juntos, frente sobre frente, él había entrado en ella. Luego, ritmo, despacio, pausado, ganando intensidad y placer. Lo habían conseguido, juntos, a la vez. Ni siquiera recordaba cuando había sentido algo parecido; cuando había tenido sexo real, con las emociones y el miedo a flor de piel. Por eso ahora, abrazado a ella, no encontraba las palabras.

El rostro de Lena estaba apoyado en el pecho de Killian y ella recorría con las yemas de los dedos el tatuaje de su pecho.

Fortuna.

Pensó en cada momento de placer que él le había dado. Se sonrojó.

Fortes.

Y ahora no sabía qué decir y a él parecía sucederle lo mismo.

Adiuvat.

Notaba la mano de Killian, subiendo y bajando por su espalda. Con timidez, se atrevió a alzar la cara hacia él. Killian la miró y se dio cuenta de que sus increíbles ojos azules habían perdido toda su frialdad.

Ella alargó el abrazo y acarició su mejilla izquierda, en un roce delicado que llegó hasta su mandíbula. Killian ladeó la cara y depositó un dulce beso en las yemas de los dedos de Lena, sin dejar de mirarla.

Y ella habló.

—No dejo de preguntarme por qué eres inmune.

—¿Incluso ahora?.—Una ceja oscura se alzó, con sorpresa.

—Sólo ahora. Antes no pensaba en eso. Estaba concentrada en...otras cosas.

Y Killian se rió. Lena se mostró emocionada. Era la primera vez que lo oía reírse así, de manera ligera, sin sarcasmo ni ironía.

—Oh, vaya —dijo ella, sorprendida—. Sabes reír.

—Eso parece, sí —dijo él, con aire despreocupado.

Se miraron un buen rato a los ojos y entonces fue Killian quien tomó la palabra:

—Creo que sé por qué no funciona el don.

—¿En serio?

—Cuando Ryo me torturó, estuve muy... mal —contó él, con voz grave—. Me llevaron a un hospital y hubo un momento en el que estuve clínicamente muerto.

—¿Moriste?

—Así es. Me lo dijeron cuando desperté. Y no sé cómo explicarlo, pero... Ya no fui el mismo.— Era la primera vez que se lo contaba a alguien y se sintió liberado— Tal vez por eso soy inmune a tu don.

—Tal vez —dijo ella, asimilando las palabras. Luego sonrió.— Y me alegro que lo seas. Lo que me has dado esta noche ha sido...Único para mí.

—No te vayas a Venecia. Y repetiremos esto cuanto quieras.

—Killian...—suplicó.

—Vente conmigo —dijo él, con un coraje que no sabía que tenía— Hay un lugar en las Highlands que está tan escondido que no nos encontrarán. Tengo una pequeña casa desde la que puedes ver el Loch Ness. Hay un pueblecito a unos kilómetros y una carretera tan sinuosa que pocos se atreven a recorrerla. Puedo ofrecerte una vida allí. Conmigo, al que puedes tocar sin que el don te vuelva loca, Hikari.

Hikari. Su verdadero nombre. El que Killian conocía desde que ella le había mostrado el tatuaje de su brazo y que él no había pronunciado, hasta que ella se lo había pedido.

Y ahora adoraba como sonaba en sus labios, los mismos que estaban prometiendo demasiadas cosas que ella anhelaba, pero no podía tener.

—Sé que amas a ese poli, pero con algo de tiempo, puedo hacer que te olvides de él. Y que me elijas a mí. Y no solo por el hecho de que tu don no funciona conmigo. Quiero que veas al hombre que hay en mí.

—Ya lo veo, Killian. Te lo he dicho muchas veces. Nunca me he creído lo de tu coraza ni tu ira implacable ni tus ojos salvajes. Aún sin el don, he podido ver tu interior.

Killian la miró, con el dolor en los ojos.

—Pero no soy Dallas.

—Nunca he pretendido que lo fueras. Yo tampoco soy Claire.

—No, no lo eres —dijo él, acariciando con dulzura el puente de su nariz—. Porque tú eres extraordinaria, valiente y leal. Nunca he conocido a una mujer como tú.

Lena sintió que el corazón le daba un vuelco. Eras palabras hermosas, pronunciadas por un hombre increíble, fuerte, inteligente y de sobrecogedora belleza. ¿Podía sentir algo por él? ¿Algo más que curiosidad y misterio y admiración? ¿Algo más que una atracción incontrolable?

Sabía que era posible, pero su corazón pertenecía a Dallas.

—Creía que para ti era una chica, ya sabes.—Sonrió ella intentando aligerar el tono de aquella conversación.

Killian sonrió también, antes de colocarse de nuevo sobre ella.

—Me has hecho cambiar de opinión. Y espero hacerte cambiar de opinión sobre Venecia.

—¿Cómo?

Killian gruñó contra su cuello, antes de atrapar las manos de Lena entre las suyas.

Y ella se rindió otra vez al despecho, a las caricias que no podían cambiar ni aliviar las hirientes palabras de Dallas, ni la forma en la que se habían despedido.

—Turner—dijo una voz agotada, al otro lado de la línea—... Soy Dally.

Turner se incorporó bruscamente en el lecho, sin importarle que se despertara la compañía femenina que dormía a su lado. Había tenido sexo con una mujer.

Él, en su afán de mantener unas apariencias que le hacían profundamente infeliz, se sumergía en cuerpo extraños que incluso detestaba. Pero tenía que olvidar a Dally y no podía decepcionar a su familia. Sabía que no entenderían su condición. Les conocía bien. Chapados a la antigua,  tradicionales, pertenecientes a las altas esferas del Partido Tory Británico. ¿Podrían sus padres lidiar con un hijo homosexual? Sabía que no. Nunca lo superarían.

Así que se propuso engañarlos. A ellos, a sus compañeros de Scotland Yard. Y durante un tiempo, también a Dally. Hasta que había aparecido esa joven japonesa y lo había estropeado todo. Turner se lo había acabado confesando a Dally, al que era su mejor amigo. Luego, éste había desaparecido.

Se ha pedido unos días libres, le dijo John.

Al principio, Turner pensó que se debía a su confesión. ¿Y si solicitaba un traslado? ¿Lo había perdido para siempre?

—Dally...¿Dónde estás?—Turner miró el reloj de su mesita. Eran las dos de la mañana.

—Estoy en el aeropuerto de París, pero no tengo documentación, ni maleta, ni nada. No puedo moverme de aquí. Necesito tu ayuda.

—¿Qué necesitas?

—Que me traigas documentación, ropa... Aún tienes las llaves de mi apartamento ¿verdad?

—Sí, amigo.

—Sé... Sé que no es justo pedirte esto, pero por favor...Ni siquiera tengo un teléfono. Y solo recordaba tu número, así que eres a la única persona a la que puedo acudir.

—Haré lo que necesites. Espérame con el primer vuelo que llegue allí desde Londres.

—Gracias, Turner. Y una cosa más...Necesito que localices a una mujer de la interpol. Una tal Margot.

Turner miró la espalda de la mujer que yacía a su lado.

—Te aseguro que me será fácil encontrarla.

Los ojos de Killian no daban crédito a lo que leían. Le había dejado. Había una nota en la mesa del salón, con un par de llaves plateadas y una dirección en Berlín. Al lado, las hojas con los contratos firmados estaban rotas.

Gracias por todo. Nunca olvidaré lo que ha sucedido entre nosotros. Quédate con todo lo que hay en estos guardamuebles. Verás que son tesoros realmente valiosos. Cuídate. Te enviaré a la dirección que te he indicado una información que cambiará tu vida. Adiós, Killian.

La ira le embargó. ¿Lo había abandonado? ¿Y se había marchado a Venecia, para entregarse a su familia?¿De qué había servido que le ofreciera un hogar en las Highlands? ¿Y de qué había servido que le hiciera el amor como si no hubiera mañana? Nunca se había comportado así con una mujer y aún así, ella se había marchado.

Sabía lo que tenía que hacer. Viajar a Berlín, adueñarse de los tesoros que se había ganado y esconderse del clan Tanaka, ignorando cualquier sentimiento de su corazón.

Podía hacerlo. ¿Verdad?

Fue al cuarto de baño a darse una ducha. Y entonces, lo vio. El vestido rojo estaba colgado sobre la mampara, aún chorreando el agua que había absorbido la noche pasada.

Lo comprendió. No podía dejar que ella renunciara a su libertad. Porque se había enamorado irremediablemente de la heredera Tanaka.

Dallas Hamilton estaba sentado en uno de los incómodos asientos del aeropuerto dando una cabezada, cuando oyó que lo llamaban. Abrió los ojos, desconcertado durante unos breves instantes y miró a su alrededor. A unos metros, vestido de marrón y con una maleta negra, estaba su amigo Turner.

Dallas se levantó, notando cada ápice del dolor en su espalda y en todos los golpes que había recibido los días anteriores, pero no le importó. Aceleró hasta donde su amigo le esperaba, ligeramente impaciente.

Después de su declaración de amor, no sabía cómo actuar. Ambos recordaron aquel momento, las circunstancias que lo rodearon y el silencio de los días que lo siguieron. Dallas se detuvo frente a su amigo y se pasó la mano por el cabello, en un gesto que su amigo Turner conocía muy bien. Estaba nervioso.

—Lo siento, Turner. Quería disculparme por no haber contactado contigo antes. Por el puñetazo que ti, por ser un idiota...

—No digas nada más, Dally. Todo está perdonado y olvidado. Ven y dame un abrazo, colega.

Dally se echó a reír, visiblemente aliviado. Caminó hasta su amigo y le rodeó con sus brazos, dándole un par de fuertes palmadas en la espalda.

Cuando se separaron, fue Turner quién preguntó con urgencia:

—¿Qué demonios te ha pasado?

Dally tomó aire y se lo contó todo. Se sintió aliviado al hacerlo.

—¿Por qué lo has hecho? —le preguntó un buen rato después, mientras ambos tomaban un café en el aeropuerto —. ¿Por qué has hecho todo eso...por ella?

Dally removió el contenido de la taza con la cuchara.

 —No lo sé —murmuró, sin atreverse a alzar los ojos de la mezcla pegajosa de café y azúcar que se había formado en el fondo de la taza.

—Sé sincero contigo mismo, Dally. Hazle caso a alguien que no deja de mentirse a sí mismo y a los demás. ¿Por qué lo has hecho? Cada paso tras ella, cada decisión errada o no... ¿Qué te motivaba?

Entonces Dally dejó la cuchara a un lado, se pasó las manos por la cabeza y se echó hacia atrás, cerrando los ojos.

Y lo confesó.

—El amor hacia ella. Un amor como nunca he sentido.

—¿Y vas a darlo por perdido?

Cuando Dallas Hamilton clavó sus ojos en su amigo, ambos sabían la respuesta.

LA LIBERTAD SE ACABA EN VENECIA

Lena viajó hasta Milán en el primer vuelo que tenía una plaza libre y de ahí, tomó un tren hasta Venecia. La Estación de tren Santa Lucía estaba bastante transitada, así que pudo pasar desapercibida. Llevaba unos vaqueros, el abrigo oscuro y un gorro calado hasta las orejas.

Ni siquiera sabía por qué seguía actuando así. Era cuestión de horas que su libertad se acabara. Ya no tenía que esconderse bajo capas y capas de ropa. No importaba. Iba directa a la guarida del lobo. Pronto, se reuniría con Hiroshi y con Ryo.

Tembló ante la idea. No sabía cómo sería recibida por él. ¿Cómo reaccionaría el don? ¿Podía soportar que la tocara?

Prefirió no pensar en ello. Se prohibió también pensar en Killian, al que había dejado dormido en el lecho después de horas compartiendo besos y sexo. Y se dijo que no podía pensar en Dally, en su despedida bajo la lluvia. Le había roto el corazón con su desprecio y sus palabras.

Pues yo ahora no...No puedo. Perdóname.

No puedo mirarte.

No puedo amarte.

No puedo tocarte.

No puedo.

Lena se llevó instintivamente la mano al corazón. Sentía el dolor atravesándola, como si la hubieran apuñalado y cada vez que pensaba en él, una mano girara el cuchillo, infringiendo más daño hasta que apenas podía respirar.

Llegó hasta la parada del Vaporetto, el autobús acuático, que se encontraba justo delante de la estación. Desde allí, tomó la línea uno Lido, en dirección a San Marco y descendió en la parada Ca’ d’Oro. Allí pudo ver el museo con la fachada de mármol dorado que llamó poderosamente su atención. Por ello, se detuvo y miró a su alrededor.

Y sin pensarlo, caminando fascinada, llegó a la Plaza de San Marco.

Estaba en el centro de la ciudad más hermosa que había visto. A pesar del aspecto ruinoso, del olor a humedad, había un aire inalterable en sus calles.

Una ciudad congelada en el tiempo.

Cerró los ojos y dejó que su don hablara de "La Reina del Adriático”, de esa ciudad en la que los turistas se quedaban anonadados por su peculiar belleza, mientras recorrían los canales en góndolas masificadas.

Y decidió alargar su libertad. Viajó por la ciudad, se tomó un caro café en un bar céntrico y observó a la gente.

¿Qué podía pasar? ¿Que alguien que trabajara para su clan la reconociera y la llevara hasta Ryo? ¿Qué importaba? Ya se había resignado.

Tomó una góndola y recorrió los canales, observando los reflejos del agua, en los que podía verse la ciudad al revés, temblorosa y mágica. Como si fuese un sueño a punto de deshacerse.

Así serían los años de fugitiva. Los años en los que se había llamado Lena.

Se difuminarían como si fueran un reflejo en una superficie acuosa.

También esperaba que el dolor por el rechazo de Dally desapareciera.

Podría quedarse con lo bueno, con el hermoso Londres que había visto a su lado. Con el trato que no había llegado a cumplir, con el London Eye iluminado desde su apartamento, con los momentos en los que Dally cocinaba a su lado, sonriendo sin cesar. Y con el sueño que él le había hecho creer durante unos días en los que Lena solo era una chica normal, capaz de amar y ser amada.

Y también pensaba atesorar los recuerdos de Killian, sus provocaciones, su boca ingeniosa, sus ojos azules cargados de intención y el placer que habían compartido en París.

Si no hubiera huido, no habría tenido ocasión de vivir cosas así. Hubiera permanecido en su cárcel invisible, utilizando el don en beneficio de su padre, en su afán de adquirir más tesoros aunque eso significara condenar o matar a cientos de personas.

Durante casi tres años, había saboreado la libertad.

Apuró esa sensación, hasta que el atardecer cayó sobre la ciudad, que se había ido vaciando de turistas paulatinamente.

Sabía lo que tenía que hacer, a donde debía ir. Y no tenía miedo de hacerlo.

Killian llegó a Venecia antes de que anocheciera. Había movido muchos hilos para viajar rápido y discretamente, con documentación falsa que le alejara de la atención del clan Tanaka.

Aunque había habido un momento en que pensaba que el viaje se le complicaría demasiado. Había sido en el apartamento de París, mientras preparaba las armas y las metía en la vieja maleta de cuero. Había escuchado como la puerta se abría. Su corazón había pensado en Lena, pero sabía que no podía ser ella, así que tomó la mochila, un arma de pequeño calibre y se escondió tras la puerta del dormitorio. Agudizó el oído. Reconoció la voz de dos hombres hablando en inglés.

Supo quién era uno de ellos.

Cuando Dallas Hamilton atravesó el umbral, Killian lo agarró del cuello, cerró la puerta y lo empujó contra ella, apuntándole con la pistola en la cara.

—¿A qué cojones has venido, inglesucho?

—¿Dónde está Lena?

Al otro lado de la puerta, Turner gritó.

—Si disparas, llenarás a tu compañero de plomo—. le indicó Killian elevando la voz. Luego miró a Dallas.— ¿Has venido a entregarnos y a llevarte el mérito?

—No. He venido para llevármela y ponerla a salvo.

Killian rio, apretando más el cuello de Dallas.

—Ella ya no está a salvo. Ha ido a Venecia.

Había visto en los ojos de Dallas el mismo dolor y la misma angustia que se había colado en los suyos cuando había encontrado la nota de despedida.

Tenía que impedir que Lena cometiera un error irreparable, porque si volvía con su clan, ellos se asegurarían muy bien de que nunca volviera a escaparse.

Recorrió las calles de Venecia con ansiedad, dispuesto a encontrar a un contacto de sus tiempos como traficante de arte para averiguar donde se alojaba el clan Tanaka, cuando miró la solitaria plaza de San Marcos y la vio. Pestañeó un par de veces, para cerciorarse de que era cierto lo que veían sus ojos. ¿Era posible que estuviera en medio de la plaza más famosa de Venecia, mirando al cielo, cuando todo su clan estaba buscándola?

Se ocultó de la vista de los curiosos y esperó. Cuando Lena abandonó la plaza y tomó una calle contigua, apenas transitada, la abordó, agarrándola de la muñeca y girándola hacia él.

Vio la alarma en sus ojos y después, la confusión. Y la ira.

—¿Qué haces aquí?

—He venido a impedir que hagas una tontería.

—Hice una promesa inquebrantable a mi hermano. No voy a dejarle solo.

—Tu hermano estará bien. No le faltará de nada.

—Pero le convertirán en un monstruo, como hicieron conmigo.

—Tú no has sido nunca eso, Lena —dijo él, mirándola con ternura—. Te lo dice alguien que sí lo fue.

—Killian... Por favor, vete antes de que te encuentren. Sabes que quieren tu cabeza.

En ese instante, el don de Lena la alertó. Guiada por ese sentimiento, miró detrás de ella y los vio. Varios hombres japoneses vestidos con traje, con las manos en las armas que colgaban de sus cinturones.

—Señorita Hikari Tanaka —dijo uno de ellos, avanzando hacia ellos—... Su padre la espera.

El cúmulo de emociones que la embargaron a punto estuvieron de hacerla caerse de rodillas. Su libertad había acabado. Tuvo miedo, angustia, desolación. E incluso, alivio. La huida ya había acabado, aunque no fuera del modo que ella había deseado.

—¿Nos acompaña?

Ella asintió.

—Y usted, señor Mackenzie, tenemos órdenes de tratar su asunto en privado.

Lena y Killian sabían lo que eso significaba. Probablemente, dentro de unos días, alguien encontraría su cuerpo hinchado flotando en el Adriático.

—No —dijo ella, colocando su cuerpo ante él—. El señor Mackenzie viene conmigo. Después de todo, él me ha traído aquí. Va a entregarme a mi clan a cambio del perdón de mi padre.

Todos parecieron confusos, pero acataron aquellas palabras. Lena dedicó una mirada a Killian, cuyo rostro había palidecido, antes de seguir a aquellos hombres hacia el Hotel Giorgione.

La suite donde esperaban al Emperador del Arte era un conjunto de adamascados, maderas de ébano, grandes lámparas de araña y cortinas barrocas. Lena y Killian estaban rodeados por tres hombres, con las armas desenfundadas, porque conocían bien la reputación del Mercenario Occidental.

Cuando la puerta se abrió, Lena no se atrevió a girar la cabeza para mirar a su padre. Permaneció quieta, con los ojos clavados en el enorme dosel que caía sobre la cama como un mar de tela, mientras apretaba las manos convertidas en férreos puños.

Sin embargo, alguien abrazó sus piernas, con tanto ímpetu que la hizo tambalearse. Bajo los ojos.

Era Hiroshi.

—¡Ya has venido! —exclamó, mirándola con ojos risueños.

Ella se agachó frente a él, cogiéndole por los hombros.

—¿Estás bien, Hiro?

El pequeño, asintió.

—Aquí es donde mejor está —dijo una potente voz, entrando en la suite.

Lena se puso de pie y sujetó a su hermano contra ella, dispuesta a encarar a su progenitor. A su lado, Killian no se movía, como si se hubiera convertido en una estatua de mármol.

El Emperador del Arte cruzó la estancia con paso firme, pero a medida que se acercaba, el don de Lena le susurró una palabra.

Enfermedad.

Fue un siseo, como un estremecimiento que recorrió el cuerpo de Lena. Lo supo. El Emperador del Arte, antaño temido y poderoso, se moría.

Soltó la respiración que había estado conteniendo porque eso significaba que la necesitaba. Viva.

—Ésta es su familia. El lugar donde legítimamente pertenece. Igual que tú.

Lena mantuvo la mirada clavada en su padre y pudo apreciar los síntomas de lo que su don había hablado.

Ojeras, piel amarillenta, labios resecos, temblor en las manos.

—Llevaos a mi heredero afuera. Tengo asuntos que tratar con mi hija.

Una mujer mayor entró y le tendió la mano a Hiroshi, que dudó en separarse de su hermana hasta que ésta le hizo un gesto con la cabeza.

Cuando la puerta se cerró, estaban cara a cara con el Emperador.

—Si algo he de concederte, Hikari-san, es que has demostrado que eres inteligente. Y valiente. Casi tres años escondida. De no ser porque te traicionó una persona de tu confianza, aún seguirías jugando al escondite. ¿Qué has aprendido de esta pequeña aventura sinsentido?

—He aprendido que no te necesito.

Hayato fingió no escucharla.

—Creo que lo que has aprendido es que la gente de ahí fuera no es de fiar. En cuanto pones sobre la mesa una cantidad suculenta de dinero, se olvidan las lealtades, lo que me lleva a ... —Entonces se plantó frente a Killian— ¿Tú sabes algo de lealtad, Mercenario Occidental?

Killian alzó los ojos con aire taimado.

—Más de lo que tú puedas comprender, viejo traficante.

—¿Y por eso me avergonzaste en aquella subasta?

—Yo no tengo la culpa de que se te haya olvidado cómo funcionan. Si pujas más que el otro, te quedas la mercancía.

Se estaba adentrando en un terreno peligroso y Lena lo sabía.

—Entonces ¿por qué estás aquí?

—Para entregarme —interrumpió ella—. Mackenzie me encontró y me ha traído hasta aquí.

—¿Por la recompensa? ¿O a cambio de que te perdone la vida por la afrenta que cometiste?

—No necesito el dinero si no tengo esta vida para disfrutarlo—. dijo Killian, ante la súplica agónica que vio en los ojos de Lena.

—Ya veo. Y explícame. ¿Cómo has hecho para traer a mi hija hasta aquí?

—¿Cómo va a hacerlo? Se ha ganado mi confianza y me ha traicionado, padre. Para cumplir tus deseos.

—A cambio de su vida.

—Sí.

—Entonces, por haberle enseñado a mi hija la lección de que no se puede confiar en nadie más allá del clan, no morirás despacio.

—¡Padre!

—¿Es que te importa que muera?

—¿Sabes que me importa? Lo que mi don me ha contado en cuanto has entrado —dijo ella, cambiando de táctica—. Y apuesto a que nadie más lo sabe.

Por primera vez en su vida, vio a su padre dudar.

—¿Me estás chantajeando?

—Tú lo has dicho. Soy inteligente. Y valiente. Si quieres que ese secreto quede entre nosotros, déjale marchar. Cumple lo que has dicho. Perdonas su vida. Completamente.

Hayato reflexionó durante unos instantes.

—Vete de Venecia, Mackenzie. O no seré tan compasivo la próxima vez que te vea.

Killian se dio la vuelta. Tuvo la tentación de mirar a la heredera por última vez, pero sabía que no podía exponer ante su padre que había sucedido algo entre ellos. Salió de la suite y abandonó el hotel a toda prisa.

Pero no estaba dispuesto a abandonar Venecia. Todavía.

EL CUERVO ROJO DESEA ALZAR EL VUELO

Hayato Tanaka pidió a sus guardias armados que abandonaran el cuarto. Una vez que se quedó a solas con su hija, ésta retrocedió, apartándose de él.

—Siempre he envidiado tu don. Es un regalo del cielo.

—Piensas eso porque no lo tienes. Es más una condena.

—Para nuestros enemigos, que quedan revelados sin miramientos ante nosotros. Y una vez que poseemos sus secretos, están a nuestra merced.

—Es una crueldad hurgar en el interior de las personas sin su permiso, padre.

—Puede. Pero nuestra familia ha adquirido su posición y su poder gracias al don. Nuestros antepasados fueron samuráis que lideraban clanes guerreros. Y tu tarara abuela era geisha. Dirigía la okiya más próspera de Kyoto, en el distrito Gion. Conocía los secretos de hombres importantes y supo manejarlos para doblegarlos a su voluntad. ¿Cómo puedes renegar de un poder así?

—Porque tengo escrúpulos, padre.

—No siempre los tuviste, Hikari-san. ¿Qué sucedió para que cambiaras y huyeras?

—Que mataste a la abuela.

Hayato la miró con horror.

—No te atrevas a negar lo que este don me contó. Sabes que ella sentía devoción por mí, que había sufrido por el don y que me entendía. Por eso la mataste. Igual que mataste a mi madre.

—Tu madre murió tras el parto de Hiro.

—Porque tú desobedeciste las órdenes médicas y no consentiste una cesárea. Murió desangrada por tu egoísmo.

—El Talento requiere sacrificios, hija. El heredero tenía que nacer de modo natural, así es como el don funciona.

—Pero ¿qué sabes tú del don? ¿Por qué lo tenemos una generación sí y otra no? No sabes nada. Y mataste a mi madre en tu afán de lograr un heredero varón para moldearlo a tu voluntad. Y luego mataste a mi obaasan porque me entendía.

—¡Porque era débil!

En ese momento, la puerta se abrió con violencia y alguien los interrumpió.

Era Ryo Tanaka, el sanguinario Cuervo Rojo.

 Una hora antes, Ryo estaba dándose una ducha en otra de las suites del hotel. No dejaba de pensar en Hikari Tanaka. La conocía bien. Sabía que no dejaría que se llevara a Hiroshi a Tokio, sin ella. Así que era cuestión de tiempo que apareciera. Había enviado a varios de sus hombres para que peinaran la ciudad en su busca.

Cada minuto que pasaba se sentía más impaciente. ¿Y si ella había cambiado tanto como para no acudir? ¿Y si tenía algo o a alguien capaz de retenerla?

Había estado dos años buscándola. Durante los primeros meses de su desaparición, Hayato no la había buscado. Pensaba que no sobreviviría demasiado tiempo alejada del clan y que regresaría, humillada e implorando perdón. Pero no había sido así, de modo que El Emperador le había encomendado la misión de encontrarla. Pero había sido lista. Y durante un tiempo, Ryo había estado siguiendo pistas inútiles, hasta que había llegado a Busan. Poco a poco, había ido encajando piezas y encontrando a aquellos que la habían ayudado en su huida. Había manchado sus manos de sangre con tal de encontrarla. Y ahora, ya casi la imaginaba de nuevo a su lado.

Alguien llamó a la puerta. ¿Significaba que la habían encontrado?

Se enrolló una toalla a la cintura y abrió la puerta. Al otro lado, estaba Kalyope Green, que no dudó en observar cada músculo de su torso.

—¿Qué quiere, señorita Green?

—He acabado lo que me encargaste. Todo está dispuesto para la cena.

—Perfecto. ¿Algo más?

Kaly alzó una de sus cejas y sonrió.

—Estaba pensando que deberías darme algunas lecciones de japonés. Todos hablan en ese idioma a mi alrededor y no entiendo nada. ¿Cómo voy a trabajar aquí si no sé qué me rodea?

Ryo se dio la vuelta y le hizo un gesto para que cerrara la puerta tras ella.

—A ver si me aclaro... ¿Quiere aprender japonés, señorita Green?

—Sí.

—¿O más bien, quiere enterarse de lo que está sucediendo?

—Eso también.

—¿Por qué? Yo le encargo trabajos y usted los realiza. No necesita más.

—Yo quiero más. Puedo demostrar mi valía, mi entrega, si soy conocedora de lo que sucede a mi alrededor.

—Ya veo. Fue policía ¿verdad?. —Cuando ella asintió, Ryo siguió— Entonces, dígame. ¿Qué le dice su intuición policial? ¿Qué cree que sucede?

—Todo el mundo está revolucionado. Esperando a alguien. Incluso tú.

Ryo sonrió, pero sin alegría.

—Está en lo cierto, señorita Green. Esperamos a alguien importante.

—¿Es la joven de la fotografía? ¿La que vi en Londres?

—Puede ser.

—¿No quieres saber en qué circunstancias la conocí? Puede parecerte interesante.

—Adelante...

—La encontré con un compañero mío. Un policía de Scotland Yard.

—¿Qué? —dijo él, tensándose de repente.

—La vi en su apartamento.

La furia embargó a Ryo. Desandó los metros que lo separaban de ella y se cernió sobre Kaly como un animal salvaje. La agarró por los hombros y la levantó, estampando su espalda contra la puerta.

—¿Qué quieres decir?

Kaly tenía la respiración disparada por el miedo. Aquel hombre era volátil y tenía grandes explosiones de ira, y ella había presionado demasiado.

—La vi en el apartamento del subinspector de Scotland Yard. Y después él me dijo que la amaba.

Los dedos de Ryo se clavaron en los hombros de Kaly hasta formar lesiones púrpuras, pero ella no se quejó. Se limitó a mirarle a los ojos, verdes y llenos de furia, hasta que el arrebato se desvaneció. La hizo descender y la depositó en el suelo frente a él.

—¿Cómo se llama ese poli?— murmuró, cerca de su cara.

—Quiero algo a cambio.

—¿Que te enseñe japonés? —bromeó él, sin humor.

—No. Que me beses.

Sorprendido, Ryo inclinó el rostro sobre el de Kaly.

—No suelo mezclar negocios con placer, señorita Green.

Kaly alzó los brazos y rodeó el musculoso cuello de Ryo con sus manos.

—Pues deberías probarlo.

Y se lanzó. Ciñó la nuca de Ryo, atrayendo su cara y su boca. Mordió el labio inferior de Ryo, antes de mirarle con sus enormes ojos azules cargados de deseo.

—Dígame el nombre, señorita Green.

Kaly se echó hacia atrás y desabrochó lentamente los botones de su camisa, hasta que mostró el sujetador negro y su plano abdomen.

Ryo lo observó todo con un ligero movimiento de sus ojos, sin moverse, sin inmutarse. Ella pensó que era de piedra, que sería capaz de resistirse a sus encantos.

Pero entonces se movió hacia ella. La tomó por los muslos y la levantó, apoyándola contra la puerta. Besó su cuello, tomó el lóbulo de su oreja entre los dientes y después la besó.

—El nombre...

Compartieron besos salvajes, demandando placer en una lucha de poder y voluntades. Cegada por las caricias y la intensidad de aquel hombre, al final, claudicó.

—Dallas Hamilton...

Ryo Tanaka se apartó de ella y la miró con desdén. Vio sus labios enrojecidos, su cabello despeinado, su pecho al descubierto.

—Le he dicho que no mezclo trabajo con placer.

Antes de que ella pudiera replicar nada, unos golpes secos al otro lado de la puerta ocuparon su atención.

—Señor Ryo —dijo una voz en japonés—... La heredera está aquí.

Había ignorado a Kaly, se había vestido con el traje más caro que poseía y había abandonado la habitación a toda prisa, aún con el cabello húmedo. Se lo mesó con las manos antes de acceder a la suite de su padrastro, ignorando la prohibición de dos subordinados apostados en la entrada. Durante aquellos tres años de búsqueda, se había dicho a si mismo que lo tenía superado.

Que había olvidado a Hikari Tanaka.

Cuando desapareció, lo habían hecho llamar. Su padre le había golpeado con su cinturón. Una, dos, treinta veces, mientras él juraba por su vida una y otra vez que no tenía nada que ver con aquello. Había estado a punto de perder el favor de su padre, al que tanto adoraba, así que por eso se había esforzado por encontrarla. Había recorrido medio mundo, sin escatimar en gastos y en sufrimiento, siguiendo cualquier pista que lo llevara hasta ella. Y había seducido mujeres. Decenas. De las que se rendían a su aire peligroso, a su figura moldeada en el gimnasio, al dinero que siempre rebosaba de su cartera y a sus ojos verdes.

La he olvidado.

Con ese pensamiento cruzó la suite, pero cuando la vio, de pie, por fin frente a él, supo que no era cierto.

Ella alzó el rostro y le miró, desafiante. Había cortado la larga melena que él tanto había amado y la había teñido en un tono más claro. Como el cobre de sus ojos.

Había cambiado. Más madura, más valiente, más mujer.

Y lo comprendió. Cada kilómetro recorrido, cada golpe, cada corte, cada gota de sangre derramada había valido la pena, porque ella estaba de nuevo allí.

Porque pese a lo que se había dicho cientos de veces, aún la amaba.

—¿Por qué nos has interrumpido? —bramó Hayato.

Ryo no podía apartar los ojos de Lena. Sabía que ese comportamiento podría ocasionarle problemas con su padrastro, pero ya no le temía. No como antes. Cuando la heredera había desaparecido y Hayato lo había golpeado, acusándole de haberlo permitido, algo se había roto en Ryo Tanaka con respecto a su progenitor. La devoción absoluta desapareció, dando paso a un odio lento, pero que le iba consumiendo poco a poco, de modo que lo que antaño parecía imposible, ahora ya no lo era tanto. Por eso se permitía alargar la mirada sobre Hikari, e ignorar al mismísimo Emperador.

Lena se vio sorprendida ante la intensidad con la que Ryo la observaba delante de su propio padre. Fue ella la que bajó los ojos, para escuchar lo que decía su don.

Habló de tortura, de resentimiento, pero no hacia ella.

Ryo estaba dolido con su propio padre y por alguna razón, ya no le veneraba como antes.

El don también le dijo muchas cosas. Por eso, cuando Ryo se dio la vuelta y se enfrentó a Hayato Tanaka, ella ya conocía sus intenciones.

—Tenía que verla con mis propios ojos —dijo Ryo.

—Pues ya las has visto, ahora vete a jugar con la inglesa que has traído.

Ryo apretó los puños y deslizó los ojos hacia Lena, deseando ver su reacción. Ella no se movió.

—Quiero hablar con usted, Hayato. Y tiene que ser delante de Hikari-chan.

—¿Por qué?

—Porque quiero que me explique para que ha arreglado una cena con ese ególatra ruso.

—No hables así de Maxim, te lo advierto, Ryo.

—Se cree dueño de Rusia.

—Lo es en gran parte. O dueño de muchos de sus tesoros.

—¿Por eso está aquí?

—Sé que no eres estúpido, Ryo. Y conoces el motivo.

—Dígamelo.

—Ahora que Hikari está aquí, es hora de que encuentre un buen marido para ella.

—¡No, padre! —gritó ella, con todo el miedo impulsándola a oponerse a aquello.

—¿Por qué no?

—No quiero casarme y mucho menos, con alguien que no conozco. Puede que sea mi padre, pero no tiene poder sobre algo así.

—Me temo que te equivocas, Hikari.

—No pienso aceptar.

En ese momento, Hayato se dio la vuelta y abrió un cajón de una cómoda cercana. Alcanzó un cinturón de cuero y lo enrolló en su mano derecha con disimulo.

Después, lentamente, se giró hacia Lena.

—Una hija no debe desobedecer la voluntad de un padre.

Los ojos rasgados de la heredera lo vieron. El cuero desgastado entre las manos callosas de su progenitor. No era la primera que la golpeaba. Lo había hecho ante cada contestación irreverente, ante cada descortesía, ante cualquier insubordinación.

—Te casarás con Maxim y enmendarás el daño causado estos tres años —dijo, antes de levantar el brazo con intención violenta.

—¡No!

Cuando el cinturón fue alzado, Ryo se interpuso frente a Hayato, agarrando el cuero con las manos y arrebatándoselo con tanta fuerza que el viejo japonés cayó hacia atrás.

—No vas a golpear a tu propia hija, Hayato-sama —farfulló Ryo, con tanta ira que apenas podía hablar.

—¿Cómo te has atrevido? —dijo éste, desde el suelo, con los ojos a punto de salírsele de las órbitas por la furia que lo embargaba.

—Supongo que cuando dijiste que te había decepcionado cuando ella desapareció, no mediste lo que me hicieron tus palabras, padre. —Escupió la palabra, añadiendo una ironía que demostraba que ya no lo consideraba como tal.— Dijiste que no era más que un perro que habías encontrado en la calle y que te debía devoción absoluta, pero deja que te diga una cosa, los perros que pasan mucho tiempo abandonados acaban volviéndose salvajes...

—Tú también eres tan ingrato como ella. Os he dado todo y así me lo pagáis.

—En esta vida, Hayato-sama, se recoge lo que se siembra.

—¿Qué demonios quieres, Ryo?

—Olvida lo de Maxim. Hikari se casará conmigo.

—Tú no eres nadie. La heredera se merece a alguien mejor, alguien con tesoros y poder para perpetuar la estirpe Tanaka.

—Yo tengo tesoros. Y tengo poder.

—Lo único que tú tienes, mocoso arrogante, es sangre en las manos.

—El poder se construye sobre ríos de sangre. Tú mismo me lo enseñaste.

—No eres lo bastante bueno para ella.

—Deja que use el don con tu amigo Maxim, entonces. Para que descubra lo que el viejo ruso quiere realmente.

—¿Qué sabrás tú?

—Te sorprendería lo que se puede llegar a saber presionando a las personas apropiadas.

—No pasaré por alto esta afrenta, Ryo —amenazó Hayato.

—Te olvidas de quién paga a nuestros hombres, Hayato-sama.

Entonces miró a Lena, que se había refugiado en un rincón y lo contemplaba todo con ojos enormes.

—Deja que te escolte a tu habitación, Hikari-chan.

Salieron de la suite y recorrieron los pasillos, uno al lado del otro, pero sin tocarse. Ryo no lo había hecho en ningún momento, evitando que ella usara el don con él. Estaban a punto de llegar a la habitación en la que Lena iba a quedarse, cuando sus ojos localizaron a una mujer a unos metros. Al fijarse en ella, la reconoció, era Kaly.

Sintió que el corazón se le subía a la garganta. La inglesa. Su padre le había hablado de ella a Ryo. Ahora trabajaba para el clan y estaba allí, en Venecia, dedicándole la misma mirada de odio que le había dedicado en el apartamento de John. Ni siquiera sabía cuando tiempo había transcurrido entre esas dos miradas, parecía que hubieran pasado siglos y ni siquiera habían pasado dos semanas.

Y entonces, tembló ante la idea de que Ryo tuviera información sobre Dallas Hamilton.

Supongo que ahora lo sabré, pensó, cuando alzó los ojos y se encontró con que Ryo había abierto la puerta de una suite y le hacía un gesto para que entrara.

Tragó saliva y cruzó el umbral, dispuesta a quedarse a solas con el Cuervo Rojo.

EL REGALO DE RYO

Ryo atravesó la suite con rapidez, mientras que ella fue mirándolo todo con detenimiento, alargando el momento de enfrentarse a él.

La habitación destacaba por el uso del color cian en el cabecero de la cama, en los muebles y en la moldura del techo.

Era espaciosa y el armario estaba abierto de par en par, mostrando una veintena de prendas en su interior. Era ropa italiana, con las etiquetas que mostraban las marcas y los precios desorbitados. En cuanto Lena las miró, supo que eran su talla.

Ryo las había mandado comprar para ella. Para su nueva vida en el clan.

—Ven aquí.

La habitación contaba con una terraza pequeña, desde la que podían verse los tejados antiguos de los edificios cercanos iluminados tenuemente. Había una mesa en el centro de la misma, cubierta por un mantel blanco y dos sillas, engalanadas con telas ocres y grandes lazos azules.

Dos llamas temblaban en el interior de dos pequeños vasos situados en el centro de la mesa, junto a un paquete envuelto en tela.

Cuando ella salió, encontró a Ryo sentado al otro lado de la mesa, mirando distraídamente el cielo estrellado, que se alzaba imponente y silencioso sobre sus cabezas.

Lena tomó asiento frente a él, intentando no sentirse intimidada por la situación ni por su presencia.

Pero en ese instante, el don habló sobre el misterioso paquete que había entre ellos. Los ojos de Lena volaron hasta él y descubrió que estaba envuelto en tela de kimono, la misma que protegía las dos conchas que ella llevaba con ella.

—¿Qué es? —preguntó, desbordada por la curiosidad.

Ryo apartó los ojos del cielo nocturno y los clavó en ella.

—Un regalo para ti. Por tu regreso —habló él, con su voz grave.

—¿Puedo cogerlo?

—Por favor.

En cuanto las manos de Lena rozaron el tejido, lo vio. Había pertenecido a su tatarabuela, la geisha más célebre de Kyoto. Desenrolló la tela y encontró un pequeño cuaderno artesanal.

El don le mostraba imágenes, secretos antiguos de amantes, ceremonias del té y bellos ikebana.

—¿Cómo lo has conseguido? —preguntó ella, tras dejar el cuaderno sobre la mesa, para que su don callara.

—Tu padre lo guardaba en su caja de seguridad.

—¿Y te dio la combinación?

—He estado ocupándome de los negocios del clan durante los últimos dos años, Hikari-chan.

—Ya veo.

—Así que imagina mi sorpresa cuando encontré que nuestro padre escondía eso como si fuera un tesoro. Me pregunté por qué y lo leí de cabo a rabo.

—¿Y qué hallaste?

—Antes de responderte, quiero que me digas por qué te fuiste.

—Ryo-chan...

—Creo que merezco una respuesta.

—Él mató a mi obaasan, Ryo. A mi abuela.

Ryo se echó hacia atrás, sorprendido por la revelación.

—¿Por qué no me lo dijiste? —preguntó con dolor.

—Estaba destrozada. Sabes lo mucho que la amaba. Ella me entendía.

—Yo también te entendía.

—Ryo...

—No entiendo por qué no acudiste a mí.

—¿Me habrías ayudado?

En ese momento, Ryo bajó los ojos y guardó silencio.

—No lo sé. Eran diferentes las cosas.

—Sí, no eras un asesino despiadado por aquel entonces.

—Te equivocas, Hikari. Lo soy desde que era niño. ¿O no recuerdas que estuve a punto de matar por un mendrugo de pan cuando padre me encontró?

—Entonces tenías hambre, y frío y estabas solo y desesperado.

—Un asesino es siempre un asesino.

—No.

—Parece que te has manchado las manos de sangre durante tu ausencia, Hikari-chan.

Ella miró a otro lado. No quería recordar todo lo que había hecho desde que se marchó. Y lo inútil que había sido.

—Estás hermosa. Más de lo que imaginaba.

Ella ladeó el rostro como un pajarillo y miró los ojos verdes de Ryo.

—Lo que has hecho hoy te costará caro.

—Que se atreva ese viejo a tocarte otra vez y verá lo que sucede.

—Te... Te agradezco lo de ese tal Maxim —dijo ella, con dulzura.

—Y eso que no le conoces.

—¿Por qué quieres que use el don con él? ¿Que voy a descubrir?

—Probablemente, me hará parecer un angelito.

Lena le mantuvo la mirada durante unos instantes.

—¿Por qué guardaba esto mi padre?

—Por el gran secreto que esconde.

—¿Cuál?

Ryo abrió su chaqueta y sacó algo de un bolsillo interior. Lo mostró ante Lena, sujetándolo entre los dedos. Era un collar, compuesto por unas flores doradas y piedras preciosas.

—Este collar perteneció a tu tatarabuela Yukiko. Pero no siempre fue un collar. Fue un adorno para el pelo. Desde que era una simple maiko lo llevaba con ella cuando lo necesitaba.

—¿Para qué?

—Para silenciar el don.

—¿Qué?

—Cuando envejeció y el don desapareció, porque como descubrirás en esas páginas, no dura para siempre, decidió que su nieta lo necesitaría, así que lo transformó en un collar, porque tu bisabuela no iba a ser geisha, así que no podía llevar un adorno antiguo en el cabello asociado a Kyoto.

—No es posible.

—Se lo entregó el día de su boda con tu bisabuelo para que se lo diera a la siguiente en la línea sucesoria que tuviera el don.

—¿Por qué mi abuela no me dijo nada?

—Supongo que no se lo permitió tu padre o simplemente, esperaba al día que te casases.

—¿Funciona?

—No lo sé.

Ryo lo dejó en la mesa, sobre la tela de kimono.

—¿Qué quieres a cambio de esto, Ryo? —preguntó ella, entrecerrando los ojos.

—Que te cases conmigo, Hikari-chan.

—¿Y si no lo acepto?

Ryo bajó la cabeza, con una sonrisa en el rostro.

—Siempre puedes dejar que el don te controle. Como ha hecho hasta ahora. O aceptar mi oferta y usar el don sólo cuando lo desees y con quien desees.

—Pero... ¿Por qué quieres casarte conmigo, Ryo? Sé que has estado con otras mujeres en estos años.

—¿Lo sabes?

Lena sonrió, con la tristeza bañando su bello rostro bajo el cielo de Venecia.

—Estuvieron a punto de atraparme una vez, Ryo-chan. Y te conocía. Era una chica coreana.

Ryo entrecerró los ojos, recordando. Apenas tardó unos segundos, pero Lena se preguntó con cuántas mujeres había estado.

—Jumi —dijo, al fin.

—Sí, Jumi. Pero imagino que ha habido otras.

—¿Y en tu caso, Hikari-chan?

—Sé que Kaly está aquí. Imagino que te ha contado algo sobre mí.

—Dice que te vio en el hogar de un policía de Scotland Yard —dijo él, con frialdad en los ojos y en la voz—. ¿Es cierto, Hikari?

—No.

—¿Dices que ella me ha mentido?

—Es una asesina que traicionó a los suyos porque le encantan las joyas y satisfacer sus caprichos, incluso los más banales. Pero te diré algo. Él era mi amigo. Nada más. No pasó nada entre nosotros.

—¿Nada? —preguntó él, con los ojos fijos en ella, buscando cualquier resquicio en su fortaleza.

—No me acosté con él, Ryo-chan —mintió—. Por el don.

—Entonces estarás interesada en ese collar.

Los ojos de Lena volvieron a la joya de la que hablaban. Claro que estaba interesada. La idea de controlar el don, de no ser su esclava, abría un mundo de posibilidades ante ella. Ya que tenía que regresar a su clan, si podía doblegar al don y no someterse a él, tampoco tendría que servir a los intereses de su padre.

—¿Puedo pensarlo?

—Claro. ¿Quieres ver si funciona?

Las manos de Lena temblaron cuando alcanzó el colgante. Se puso de pie y se lo colocó en el cuello, de manera que la pieza central quedó entre sus pechos, cerca de su corazón.

No notó nada diferente. Pero en ese instante, Ryo se puso de pie y se acercó a ella.

—Tócame, Hikari-chan.

Ella lo miró, dubitativa.

—Has evitado tocarme desde que me has visto —le dijo ella—. Me he dado cuenta.

—He hecho muchas cosas en estos años. Sé lo que el don te haría si las vieras. Y sé que no te atreverías a mirarme a la cara.

—¿Y si no funciona?

—Tendré que darte todo lo que tengo y poner el mundo a tus pies cada día del resto de mi vida, para que puedas ver más allá de las monstruosidades que soy capaz de hacer.

—¿No tienes miedo?

Como toda respuesta, Ryo negó con la cabeza.

Qué suerte, porque ella sí que lo tenía.

A pesar de eso, Lena tragó saliva y rompió la distancia que había entre ellos, avanzando hacia él. Sus manos aún temblaban cuando las alzó hasta la cara de Ryo. Y entonces, apoyó las palmas en sus mejillas.

Lo único que sintió fue el roce de su vello facial sobre la piel. Abrió mucho los ojos, sorprendida por el hecho de que no podía ver nada. Su don se había quedado mudo. Como cuando tocaba a Killian.

—¿Funciona? —preguntó él, con ansiedad en la voz.

Ella asintió lentamente. Ryo soltó el aire que sus pulmones habían retenido y sonrió.

Las manos de Lena acariciaron la cara de Ryo, deleitándose en la sensación de simplicidad que sus dedos experimentaban. Sonrió, feliz ante la idea de que su tatarabuela hubiera conservado algo así.

—Es increíble —dijo ella, mientras sus dedos ascendían y descendían por el rostro de Ryo desde la mandíbula a las sienes.

Entonces él, que apenas podía controlarse ante todo lo que sentía por la cercanía de Lena, inclinó su cara, colocando su frente sobre la de ella.

—Te he echado de menos, Hikari-chan.

Lena se quedó quieta. No sabía qué hacer, ni qué decir. Conocía bien a Ryo y no quería herir sus sentimientos. Por eso midió cada una de sus palabras, al tiempo que apartaba sus dedos de la piel de Ryo:

—Yo también te he añorado, pero necesito tiempo, Ryo-chan. Para asimilar que he regresado, para volver a ser Hikari Tanaka...

Ryo suspiró con tristeza y se apartó despacio. Lena observó sus brazos tensos, su postura corporal rígida.

—¿Me entiendes? —preguntó ella con un hilo de voz, temblando ante la idea de que no aceptara su rechazo.

—Sí, Hikari-chan. Te daré el tiempo que necesites.

—Entonces, quédate por ahora este collar.

—Lo vas a necesitar para esta noche. Dentro de un par de horas hay una cena con los socios más importantes del clan. Incluido Maxim.

—¿Debo tener miedo?

—Yo me ocuparé de Maxim. Y de tu padre.

—Gracias, Ryo.

—Has sido la única para mí. Tienes que saberlo.

Lena asintió, mirándole a los ojos.

—Por eso no puedo permitir que vuelvas a escaparte.

Ahí estaba la advertencia que ella había estado temiendo. Ryo la vigilaría estrechamente, de modo que ni siquiera podría urdir otra huida.

—No voy a hacerlo —dijo ella, tratando de auto convencerse—. No hay nada ahí fuera para mí.

Dos golpes secos en la puerta les interrumpieron. Abandonaron la terraza y atravesaron la suite. Fue Ryo quien abrió. A pesar de que Lena estaba a unos metros, vio con claridad al hombre al otro lado. Vestido con el uniforme de mantenimiento del hotel y con unas falsas gafas de pasta, estaba Dallas Hamilton.

La única razón que podía hacer que Lena huyera.

LA ÚLTIMA ESPERANZA

El corazón de Lena se había disparado. No podía creer lo que sus ojos veían. ¿Cómo había llegado él hasta allí? ¿Por qué se arriesgaba tanto?

Dallas la vio y sintió un inmenso alivio que inundó cada célula de su cuerpo. A pesar de ello, sus ojos verdes apenas repararon en ella una décima de segundo, pues no quería quedar descubierto ante el hombre que la acompañaba.

—Vengo a arreglar la ducha. Me han notificado que está averiada —dijo en italiano, en unas palabras que había ensayado cientos de veces antes de tocar la puerta.

—No creo que sea necesario.

—Al contrario —soltó Lena—. Deseo darme una ducha. Ha sido un viaje largo y deseo disfrutar de un poco de intimidad.

—Está bien entonces. Pase.

Como Lena sabía que Dallas no entendía el italiano, ella hizo un gesto sutil con la cabeza que Ryo no apreció, pero que Dallas captó al instante.

—Dese prisa —le ordenó Ryo.

Dallas se escabulló con rapidez al baño. Lena despidió a Ryo, que le dijo que iba a supervisar los últimos detalles de la cena y después cerró la puerta. En cuanto Dallas escuchó el clic que indicaba que estaban a solas, salió al encuentro de Lena.

Ella se había quedado apoyada en la puerta, incapaz de ordenar sus pensamientos y con las piernas temblándole de manera intensa.

—Lena —susurró él, con los ojos verdes repletos de una emoción vidriosa.

Avanzó hasta ella, que apenas podía moverse.

—¿Qué haces aquí? —preguntó ella, tratando de sosegar los latidos de su corazón.

—He venido a llevarte conmigo.

Y aunque eran las únicas palabras que ella deseaba escuchar, no podía ceder a ellas, a lo que significaban.

—No.

—Estoy aquí con media Interpol, Lena. Puedo salvarte.

—No puedo irme sin mi hermano.

—Dime como llegar hasta él y lo salvaré también.

Lena ladeó la cabeza y miró a Dallas.

—Tal vez no necesitemos que nos salves. Estamos entre los nuestros, donde no nos desprecian por lo que somos.

Dallas notó que estaba dolida, lo vio en sus ojos y lo notó en el temblor de sus palabras.

—Lena...

—No me llamo así.

—¿Y cuál es tu nombre?

—Hikari.

Dallas observó como su boca, esos labios que lo habían condenado desde que los había mirado por primera vez, pronunciaban ante él su verdadero nombre.

—Me habría gustado habértelo dicho cuando me lo preguntaste en Londres. Parece que han pasado un par de años desde ese día ¿verdad?

—Sí, lo parece —admitió él, con tristeza—. ¿Cómo quieres que te llame?

—Me gustaría que me llamases Lena. Después de todo, Lena no era un monstruo que robaba secretos.

Con esas palabras, la conversación giró, y el aire de la habitación se volvió pesado. Dallas bajó los ojos, avergonzado.

—Nunca quise hacerte sentir así.

—Ahora ya no importa. Ya he vuelto a ser Hikari Tanaka. Aquí aprecian al monstruo por encima de la joven que quería amar y ser amada. Porque lo único que deseaba era que sintieras lo mismo que yo, Dally. Nunca me importó tu pasado, ni los errores que cometiste en él. Te sentías tan avergonzado de ser... Humano. —Había una tristeza devastadora en las palabras, una tristeza que se hizo eco a su alrededor hasta que no pudo soportarlo y rompió a llorar—Sin darte cuenta de que el resto de tus virtudes hacen que todos a tu alrededor se enamoren de ti irremediablemente. Tu valentía, tu sentido del deber, tu nobleza... yo nunca había conocido a alguien como tú.

—Lena...

—Supongo que has investigado el mundo del que vengo. Mi mundo repleto de monstruos, donde Hiroshi y yo somos venerados porque nos adueñamos de los secretos y de las miserias de los demás para comerciar con ellas.

La conciencia le golpeó como un puño en el estómago. Se lo merecía, él lo sabía, pero no podía dejar de defenderse a sí mismo.

—Eso no es lo que quise decir. Yo nunca quise herirte.

—Por eso no pude evitar enamorarme de ti, porque eras tan distinto...Pero entiendo que tú solo vieras en mí la verdad de lo que soy, de lo que estas manos son capaces de hacer.

Dally tenía el ceño fruncido y los ojos repletos de dolor y Lena se preguntó qué imagen estaba dando, para generar aquella reacción en él.

—Me despreciaste por lo que soy. Y ni siquiera podías mirarme.

—¡Espera, espera! —pidió, con los ojos cerrados.

Cuando Lena guardó silencio, él habló.

—¿Es eso lo que piensas? —La miró, con tal intensidad que ella tragó saliva—. Porque nada de eso... ¡Nada de eso es verdad!. Escúchame, Lena... Sé que he cometido errores, que he sido un imbécil... Para empezar, porque nunca debí haber aceptado esos dos minutos con Kaly porque ya entonces sabía lo que sentía por ti... y para continuar, por como actué la otra noche en París, cuando lo que tenía que haber hecho es simplemente...

—¿Simplemente?

—Simplemente esto...—dijo él, avanzando hasta ella. Puso una mano en su mandíbula, levantando con delicadeza su rostro hacia el suyo, sintiendo su pulso en los dedos. Estaba nerviosa y con el corazón acelerado, y él lo adoró— Decirte que te amo, Lena.

La besó en la boca. Y Lena lo aceptó, rindiéndose en cuanto sus labios presionaron sobre los suyos. Fue un beso largo, lento. Y Dallas supo que había algo distinto en la forma de actuar de Lena. Lo disfrutaba, por primera vez desde que la conocía. Había una serenidad en ella, en la forma de acariciar el cuello y el cabello de Dallas mientras sus bocas se enredaban, que no había notado antes.

Cuando se separaron, no vio en sus ojos la emoción que antes los ensombrecía.

—Estás... Distinta—murmuró él.

—Es por este colgante —dijo ella, mostrándolo ante él—. Silencia el don.

—Así que ahora... No has visto nada.

—No. Sólo ha sido un beso.

—Y ha sido magnífico.—Sonrió él.

Lena se perdió en su sonrisa durante unas décimas de segundo, pero pronto fue consciente de la realidad que los separaba.

—Pero tienes que irte —dijo ella, apartándose de él.

—No sin ti.

—Escúchame. Es peligroso e imposible. Acabas de cruzarte con Ryo.

—¿El hombre que estaba aquí era el Cuervo Rojo?

—Sí. Él me ha prestado este colgante. Era de mi tatarabuela Yukiko.

—Entonces te pertenece.

—Ryo lo ha encontrado. Y me lo dará si... Me caso con él.

—Espera, espera... ¿Te ha pedido matrimonio? ¿Y qué le has dicho? No puedes casarte con él, es un asesino.

—Yo también lo soy. Y sinceramente, prefiero casarme con él a casarme con alguien elegido por mi padre.

—Lena... No puedes estar hablando en serio.

De repente esa conversación era la más importante de la vida de Dallas y tenía que convencerla de que había otras posibilidades. Sobre todo, la de ser salvada por él y regresar a Inglaterra.

—No puedes derrotar al clan y yo no voy a irme sin Hiroshi. Además, Kaly está aquí. Y será mejor que te vayas rápido y discretamente si no quieres que te reconozca.

—¿Kaly?

—Trabaja para Ryo. Y le ha hablado sobre ti. Así que si de verdad me quieres, vete y ponte a salvo. Yo sé cuidarme sola.

—Lena —dijo él, desesperado y entonces, se arrodilló frente a ella—... Por favor... Déjame salvarte.

Los ojos rasgados lo vieron frente a ella, suplicándole. A él, al hombre que más amaba en este mundo, con el rostro descompuesto por la desesperación. Ella se sentía del mismo modo y se preguntó cómo podía seguir en pie, cuando en realidad ya no tenía fuerzas para seguir luchando ni para volver a ser Hikari Tanaka y mucho menos para regresar a Tokio y aceptar la proposición de Ryo.

Y por todo ello, aceptó la ayuda de Dallas. Porque era su única esperanza.

—Está bien —le había dicho arrodillándose ante él—.Inténtalo.

Y después le había dado indicaciones de cómo acabar con el clan. Tenían que pillarlos cometiendo un delito y la única forma era hacerlo durante la subasta que tendría lugar la noche siguiente en la Santa María dei Miracoli, una iglesia renacentista bastante escondida en el centro de Venecia.

Dallas Hamilton había conseguido abandonar el Giorgione sin ser descubierto por Kaly y se había reunido con Turner y Johanna en un modesto apartamento que un matrimonio italiano que había trabajado para la Interpol les había prestado.

Les contó a sus compañeros lo que había averiguado y les dijo que Lena le había contado que el clan poseía enemigos en la ciudad, sobre todo, un comerciante que realizaba máscaras de carnaval y al que su padre había estafado, comprándole un Tiziano auténtico por una cantidad ridícula de dinero. Cuando el comerciante lo había descubierto, había jurado que Hayato se arrepentiría de lo que había hecho, pero claro, poco podía hacer él solo, ya que cuando lo había intentado, lo único que había conseguido había sido una paliza por parte de Ryo Tanaka.

—Lena me ha dicho que necesitaremos sus máscaras para acceder a la subasta —dijo Dallas, mientras recorría el salón del apartamento una y otra vez.

—Podríamos entrar con ellas. Con unos quince hombres en el interior sería suficiente —dijo Johanna.

—¿Y si no lo es? En el Giorgione me ha parecido ver más de treinta tíos armados. Y eso por no hablar del Cuervo Rojo.

—Pero tampoco podemos levantar sospechas, metiendo cuarenta personas en una subasta clandestina —añadió Turner—. Necesitaremos una forma de entrar.

—Voy a ir a visitar al comerciante —dijo Dallas.

—¿Y si te ve Kaly?

—Pasaré desapercibido.

—Iré con usted —dijo Johanna—. Pasaremos por una pareja enamorada. Turner, tú avisa a Central de lo que hemos averiguado.

Turner asintió y dedicó a Dallas una mirada en la que le pedía que tuviera cuidado.

Un rato después, Johanna, con su cabello dorado cayéndole sobre los hombros y Dallas, con un gorro de lana y las gafas de pasta, se hacían pasar por dos turistas más recorriendo la noche veneciana. Cuando llegaron a la tienda de máscaras de Pietro, lo primero que llamó su atención fue la profusión de máscaras que poblaba el escaparate. Dallas contó más de cien, apiladas o colgadas, ocupando cada centímetro de aquellos dos espacios que daban a la calle. Eran hermosos rostros blancos con los ojos negros y diferente ornamentación en tonos que iban del dorado al rojo, pasando por todos los colores de la gama cromática.

Dallas entró en la tienda, seguido de Johanna. Una pequeña campañilla sobre la puerta avisó de su llegada al dueño, un hombre mayor que se movía apoyado en un bastón. Dallas se preguntó si se debía a las lesiones que Ryo Tanaka le había causado. Cuando miró su rostro y se percató de que uno de los dos ojos era de cristal, tuvo la certeza de que era así.

—Pietro Colombetti, queremos hablar con usted. En privado —dijo Johanna, en italiano.

—¿Sobre qué?

—Sobre máscaras. Necesitaríamos que nos vendiera algunas para acceder a un lugar... Mañana por la noche.

Sin duda, a pesar de que Dallas no hablaba italiano, pudo captar en la expresión del hombre que sabía a qué se referían.

—Non sono interessato —dijo, dándose la vuelta para acceder a la trastienda.

—¡Espere! —dijo Dallas en inglés—. Nos envía Hikari.

Pietro Colombetti se detuvo en seco. Dallas apreció como aferraba con fuerza la empuñadura de su bastón y por un momento, no supo si era para golpearles hasta que abandonaran la tienda.

—Somos de la Interpol. Queremos acabar con Hayato y su clan —siguió diciendo Dallas—. Pero necesitamos su ayuda.

Pietro dio un par de golpes en el suelo, lo que era una señal para avisar a alguien. Dallas y Johanna se miraron, mientras se llevaban las manos a las armas que escondían bajo la ropa.

—Veo que no te rindes, madero. —Oyeron una voz detrás de ellos.

Dallas maldijo en voz baja porque allí estaba el inconfundible Killian Mackenzie.

Dallas Hamilton se giró despacio, levantando las manos, pues en cuanto había escuchado las palabras del irlandés, había tenido la certeza de que las había pronunciado detrás de un arma cargada. No se había equivocado.

Lo evaluó. Parecía cansado, a pesar del aire taimado y desafiante.

—Antes de que hagas una tontería, quiero que sepas que nos ha enviado Lena.

Killian entrecerró los ojos.

—¿Has hablado con ella?

—Sí. Ella nos proporcionó la información sobre Pietro. ¿Tú qué haces aquí?

—Vine a Venecia para evitar que se entregara. Pero no lo conseguí. Su clan nos encontró antes de que pudiera convencerla.

—¿Y cómo sigues vivo? —preguntó Dallas, entrecerrando los ojos con desconfianza—. Querían tu cabeza.

—Ella consiguió que su padre me perdonara la vida. Y vine aquí, sabiendo que Pietro es tan enemigo de los Tanaka como yo. Menos de Hikari. A ella la respeta.

—¿Por qué?

—Porque ella impidió que Ryo me matara —dijo entonces Pietro en un perfecto inglés.

—Ella me ha enviado a usted, señor —dijo Dallas —Para que me ayude a salvarla, y a su hermano pequeño. Es su última oportunidad.

Pietro miró a Killian.

—Esa ragazza os tiene locos por lo que veo —afirmó Pietro, con media sonrisa en los labios—.Sois capaces de morir con tal de salvarla.

Dallas deslizó sus ojos hacia Killian.

—Por eso estás aquí... Para acceder a la subasta.— Comprendió.

—Necesito una jodida máscara para entrar.

—¿Y cuál era tu plan? Ellos son más de treinta y tú solo...

—Si matas al Emperador y al Cuervo Rojo, esos treinta huirán como ratas. Ese es mi plan. Y luego me llevaré a Lena y a su hermano.

—¿Crees que querrá irse contigo?

Killian sonrió.

—Imagino que si has hablado con ella, no te ha contado lo que sucedió en París, después de que te fueras.

Dallas apretó los puños ante aquella insinuación. Pensó en no caer en la provocación del irlandés, pero no pudo evitarlo.

—¿Has estado con ella?

—Oh, sí —dijo Killian, con una sonrisa de satisfacción y fanfarronería que hirió profundamente a Dallas.

Los ojos verdes del policía descendieron hasta la punta de sus botas. Sintió el dolor de aquellas palabras, sobre todo, porque no albergaba ninguna duda de que eran ciertas. Pero ¿acaso podía culpar a Lena de haber caído en brazos de otro? Él había sido cruel con ella, apartándose cuando le había confesado que tenía un don, evitando a toda costa que volviera a tocarle.

Había sido mezquino, tan herido por el hecho de que ella hubiera descubierto el mayor de sus secretos (su plan suicida) que no había medido el alcance de su desprecio.

Hasta que Killian Mackenzie se lo había restregado en la cara.

Aún así, alzó los ojos con una nueva decisión brillando en ellos.

—Ella me quiere —soltó, tratando de herir a su contrincante con la misma intensidad.

—Lo sé— admitió el irlandés, sin titubear— ... y por eso le causaste tanto daño cuando no aceptaste su don.

—Pero me equivoqué y ella lo sabe. Por eso estoy aquí, para enmendar mi error. Para amarla hasta mi último aliento. Puede que hayas estado con ella, pero te aseguro que su corazón me pertenece.

—Dame un par de noches más con ella y ni siquiera se acordará de tu nombre. — Ahí estaba de nuevo la insolencia que tanto caracterizaba a Killian.

—Eres muy valiente detrás de un arma, mercenario.

Killian apretó la mandíbula. Miró a Pietro, que observaba la escena levantando una ceja con diversión.

—¿Por qué no dejáis de pelear como dos machos alfa? —dijo Johanna, irritada.

—Si vuole salvare la ragazza , si deve lavorare insieme.

—¿Qué ha dicho? —preguntó Dallas.

Killian asumió el significado de aquellas palabras, bajó el arma y miró al policía, con una ofrenda de paz dibujada en los ojos.

—Que si queremos salvar a la chica, debemos trabajar juntos.

DOS BANDOS DE UNA GUERRA

Lena se colocó un vestido rojo de una pieza, que se ajustaba a su torso, pero que adquiría un vuelo discreto a la altura de la cintura, debido a que la falda estaba plisada. Llevaba una sobretela que envolvía los brazos y el cuello, por lo que podía lucir el collar sin que su padre lo descubriera. Imaginó que Ryo había pensado lo mismo.

Cuando se duchó, todavía pensaba en Dally. En su reacción cuando ella le había dicho que Ryo le había propuesto matrimonio.

Y en su declaración de amor y en su beso sin el don.

Pero por encima de todo, pensó en que era tarde para ellos.

No podía salvarla. Necesitaría un ejército o mercenarios bien entrenados para acabar con su clan. Y entonces, pensó en Killian. Se lo imaginó en Berlín, abriendo el guardamuebles, sorprendido ante la cantidad de tesoros que ella le había entregado. Deseó que tuviera una vida próspera, alejado de los problemas. Y que algún día, la recordara. Y pensó en que debía encontrar una forma de hacerle llegar el secreto que había averiguado al usar su don con Claire.

Se colocó unos zapatos rojos y salió de la habitación. Dos hombres la escoltaron hasta la habitación de Hiroshi. Recogió a su hermano, vestido con un pequeño traje oscuro y de la mano, descendieron hasta el restaurante.

El clan había alquilado todo el hotel, así que no había otros clientes esa noche que no fueran los amigos de su padre.

Lena se sintió insegura sin el don. Estaba acostumbrada a saber todo sobre los demás y de repente, solo contaba con sus ojos, sus vivencias y su instinto.

Kaly estaba a un lado de la puerta principal de acceso al restaurante, vestida con un traje chaqueta negro. Lena apenas la miró.

Los invitados ya estaban colocados alrededor de la mesa y se pusieron de pie en cuanto vieron a los herederos. Hayato presidía la mesa y a su lado, elegantemente vestido, Ryo sonreía con petulancia.

—Les presento a mis hijos —dijo Hayato—. Hikari e Hiroshi Tanaka. Mis herederos.

Lena hizo una inclinación de cabeza como muestra de respeto y observó al resto de comensales. Había cinco hombres que eran grandes compradores y vendedores de arte. Su padre los presentó como Malcolm, Julius, Hunter, Ron y Maxim.

Dejó que sus ojos se posaran en este último durante un instante más largo, evaluándolo. Tenía el rostro cuadrado y una mandíbula prominente. Y unos ojos que hablaban de depravación.

Agradeció que su asiento estuviera a la otra punta, pues le tocaba presidir la mesa en el otro extremo, mientras que Maxim estaba sentado junto a Ryo. Lena se preguntó si la colocación de los invitados había sido idea de éste.

La cena avanzó. Lena apenas comió y tampoco habló con nadie excepto con su hermano, asegurándose de que él sí que comía o al menos, probaba todos los platos. Cada vez que levantaba los ojos, se encontraba con los de su padre, con los de Maxim o con los de Ryo. Y sólo podía mantenerle la mirada a éste último. Y no por demasiado tiempo.

¿Podía soportar que su vida fuera así de ahora en adelante?

—Mika, acérquese—dijo Ryo a la niñera de Hiroshi, que estaba de pie a un lado, tratando de pasar desapercibida—. Llévese al pequeño arriba. Es hora de dormir.

Y de tratar asuntos de mayores, pensó Lena, rebulléndose con incomodidad en la silla.

Lena despidió a su hermano con un beso en la mejilla y se preparó para enfrentar el final de aquella horrible cena, que por supuesto, aún podía empeorar.

—Bueno, Maxim —dijo su padre—... ¿Qué te parece mi hija? Es hermosa, ¿verdad?

Lena buscó a Ryo con la mirada. Lo encontró serio, apretando la mandíbula. Por eso, tal y como se temía, había apartado a su hermano pequeño de aquella parte de la conversación, porque la noche acababa de volverse aún más desagradable.

—Es una flor muy hermosa. Sólo espero que sea pura como el loto —soltó Maxim, con una repugnante sonrisa.

A Lena se le revolvió el estómago. Aún así, como la joven que había regresado no era la hija dócil y sumisa del Emperador, decidió presentar batalla.

—No sé lo que mi padre le ha comentado sobre mí, señor Maxim, pero me temo que no le informó de que perdí esa pureza hace años —respondió ella, con voz queda.

Al otro lado de la mesa, Hayato golpeó la mesa con furia.

—Cierra la boca, niña desagradecida —murmuró en japonés. Después, se recompuso y miró a Maxim, hablándole en ruso —. Sólo lo dice para provocarme, viejo amigo. Te aseguro que miente.

—No miente —añadió entonces Ryo, en su idioma natal—. Yo me ocupé de ello. Y te aseguro, Maxim, que no dejaré que un cerdo como tú, toque a Hikari.

Se hizo un silencio. Como el que precede a una gran tormenta.

Y entonces, todo sucedió rápido. Maxim se abalanzó sobre Ryo, pero no tuvo nada que hacer. Éste clavó un cuchillo en el estómago de Maxim, que se encogió de dolor. Después, Ryo le golpeó hacia atrás, de modo que cayó al suelo.

Hayato se puso en pie, armado también con un cuchillo, de modo que cuando Ryo fue a rematar a Maxim, arrojó el cuchillo, que se clavó en la espalda de Ryo, por debajo del hombro. Soltó un alarido de dolor y se llevó la mano contraria al lugar donde la plata se había hundido, pero no alcanzaba para arrancárselo.

Lena se puso en pie, con el corazón alborotado por el miedo.

Ryo se giró hacia Hayato. Su ancho pecho subía y bajaba por la furia y Lena pensó que atacaría a su padre, pero las palabras de éste le frenaron:

—¡Evalúa tus actos, Ryo!. Yo soy el Emperador del Arte, la cabeza visible del clan Tanaka. Si me matas, todos tus años de trabajo se irán al garete. En ese mundo, no eres nada. Nadie te tomará en serio. Te morirás de hambre en las calles, como deberías haber hecho si yo no te hubiera rescatado.

Lena observó como Ryo aceptaba la verdad en aquellas hirientes palabras. Tras unos instantes, a pesar del dolor en su expresión, esbozó una sonrisa y asintió con la cabeza.

—Tiene razón, padre. Lamento mi actuación.

Hayato, que exudaba rabia por cada poro de su cuerpo, habló con calma.

—Dile a tu amiga inglesa que limpie este desastre.

Maxim, que se retorcía de dolor en el suelo, sabía lo que esas palabras significaban. El resto de los invitados permanecieron en silencio, mudos cómplices de la muerte que se avecinaba.

—Al resto de vosotros, os veré mañana en la subasta —les dijo Hayato.

Una hora después, Lena aún no había conseguido conciliar el sueño. Estaba en la cama, cubierta por tres pesadas mantas y aún así, temblaba.

Ya estaba de nuevo con los suyos y su vida era un ejemplo de violencia y sufrimiento.

Una guerra entre su padre y Ryo estaba a punto de comenzar y ella estaba en medio. No sabía cómo lidiar con el futuro que le aguardaba. Porque no creía que Dally pudiera sacarla de allí a tiempo. En menos de veinticuatro horas, tendría lugar la subasta de arte clandestino y después, viajarían en avión privado a Tokio, donde estaría prisionera entre los suyos, sin más opción que elegir entre posicionarse a favor de su padre o a favor de Ryo.

Esta noche habían quedado claros los bandos de la guerra que estaba por llegar.

Ryo había cambiado y ya no sentía esa devoción por Hayato, lo que acabaría convirtiéndole en enemigos. Y su padre, deteriorado por la enfermedad y por el declive del clan, era un animal rabioso a punto de atacar.

Los tres años de ausencia habían cambiado a aquellos a los que conocía, del mismo modo que la habían cambiado a ella. Así que ahora estaba entre extraños y asesinos.

Miró la mesita. Había dejado el collar en el primer cajón junto al diario de su tatarabuela. Mañana tenía que devolverlo, porque en la subasta no podría usarlo, ya que tendría que autentificar a través del don las piezas que su padre pusiera ante ella. No era la primera vez que había hecho algo así en Venecia.

Durante los tres últimos años, había llegado a creer que nunca tendría que volver a hacerlo. Se había engañado a sí misma.

¡Qué ingenua había sido!

—Hikari-chan —Oyó entonces a Ryo, detrás de la puerta —¿Estás despierta?

Lena pensó en no abrir, pero comprendió que Ryo se había dado cuenta de que la luz estaba encendida, así que se puso en pie y cruzó descalza la habitación.

—Necesito hablar contigo, por favor...

Cuando abrió la puerta, aprecio el lamentable estado de Ryo. Estaba pálido, ojeroso y cubierto por el sudor. Y olía a whisky. En el momento en que los ojos de Ryo la miraron, el don habló sin reservas sobre lo que él sentía. Frustración, ira y un gran deseo hacia ella... Que había descargado en otra mujer.

El don pronunció el nombre de la ex-policía inglesa.

—Has estado con ella —dijo Lena en voz alta, provocando que la vergüenza cubriera también a Ryo.

—¿No llevas el colgante? —dijo él, hablando con la pesadez que la embriaguez concede a las palabras —. Póntelo, por favor. Quiero que hablemos.

Lena no estaba demasiado convencida, pero no quería enojar a un Ryo frustrado, que había sido avergonzado por su padre y además estaba borracho. Le hizo un gesto para que entrara y ella voló hasta la mesita, de donde sacó con rapidez el colgante para ponérselo en el cuello.

Ryo atravesó la estancia con dificultad, chocando con un par de muebles. Se dejó caer en un sillón que quedaba frente al lecho, en el que ella se sentó, tratando de serenar sus nervios. No le gustaba hallarse a solas con Ryo en ese estado. Sopesó varias posibilidades de huida si la cosa se complicaba.

—No me has respondido, Ryo.

—El don nunca miente ¿no es así?. —Ryo echó la cabeza hacia atrás y la apoyó en el respaldo del mullido sillón. Su mente recordó lo que había sucedido en su propia suite, algo más de una hora antes.

Había contratado un médico para que curara la herida de su espalda. Por una cantidad indecente de dinero, cualquier doctor recorría la ciudad a media noche para atender heridas sospechosas sin informar de ello a la policía. Ryo lo había aprendido hacía mucho tiempo.

El médico veneciano había extraído el cuchillo de su piel y había cosido el corte, de unos cuatro centímetros, con grapas lo bastante juntas entre sí como para que no se abriera la herida. Mientras recogía su material, Ryo se había puesto en pie y había abierto una botella de whisky. Había dejado que el líquido inundara su garganta, hasta sentirse saciado.

—El alcohol es vasodilatador —dijo el médico, detrás de él —. No es conveniente su ingestión en su estado.

Ryo había notado su propia furia envolviéndole, pero se había contenido.

—Se agradece el consejo, matasanos, pero he lidiado con este estado en otras ocasiones. Coja el dinero del maletín y márchese.

Justo cuando el médico salía, Kalyope Green accedía al interior de la suite de Ryo.

Lo observó beber de la botella, hasta que ésta apenas conservaba la mitad del líquido en su interior.

—¿Qué quieres ahora? —dijo él, sin mirarla.

—Vengo a decirte que ya está solucionado. El ruso aparecerá flotando cuando ya no estemos aquí.

—Muy bien —dijo él, con voz cansada, al tiempo que notaba la mezcla de los medicamentos y el alcohol aturdiendo sus pensamientos.

—¿Qué obtengo a cambio?

Sorprendido por la audacia de la inglesa, la miró. Llevaba un vestido negro, con el que intentaba a todas luces captar su atención.

Ryo se quitó un anillo de su dedo índice y se lo lanzó. Kaly lo agarró al vuelo.

—Ese anillo vale siete mil euros. Creo que es un pago más que generoso por haberte deshecho de esa escoria rusa.

Los ojos de Kaly brillaron con avaricia mientras contemplaba la ornamentada pieza de oro.

—¿Quieres algo más o estás satisfecha?

—¿Y tú, Ryo Tanaka? —preguntó entonces ella, acercándose con aire sugerente —. ¿Lo estás?

Ryo la miró, pestañeando lentamente.

—He visto lo que ha pasado esta noche. Lo que ese viejo te ha hecho.

—Ese viejo es el líder del clan, inglesa. Así que cuida tu lengua.

—Pensaba que lo eras tú —dijo ella, sonriendo con inteligencia—. Tú eres el que da las órdenes, el que controla la situación, el que maneja el dinero...

—¿A dónde quieres ir a parar? —preguntó él, con los párpados pesados y la boca seca. Necesitaba más whisky. Mucho más. Por ello, se apartó de ella y volvió al minibar, dispuesto a empinar el codo hasta caer inconsciente.

Ella le siguió.

—¿Qué es lo que no tiene Ryo Tanaka que le hace beber para olvidar?

—No tengo poder.

—Eso no es cierto.

—No el suficiente para que el peso del clan se apoye en mis hombros.

—¿Y para qué quieres ese poder? ¿Por los trajes caros, el whisky añejo, las joyas...? ¿O es para poseer a una mujer? — A medida que hablaba, lo envolvía con sus brazos, con su aroma y con su calor.

—Necesito poder para que a ella no le falte de nada. Para que no acabemos en la calle como dos huérfanos rusos —Confesó él, con la lengua floja por el efecto del whisky.

—Es una chica afortunada, sin duda. No sabes lo que daría por ser ella...

—No eres Hikari.

—Pero puedo serlo...Hazme el amor como si se lo hicieras a ella.

Ryo la había conducido a la cama, besándola con fiereza. De ese modo le había hecho el amor, como dos animales salvajes.

Estaba enojado, decepcionado y dolido. Y enamorado. Quería castigar a Hikari por haberle abandonado, pero también quería que ella le mirara como antes, cuando no era el condenado Cuervo Rojo.

La había visto con el vestido que él había elegido y la había deseado. Todo su cuerpo había recordado sus encuentros, a escondidas, cuando Hayato Tanaka abandonaba Tokio para hacer negocios. La había tenido por primera vez; los dos jóvenes e inexpertos, temblorosos y emocionados. Despacio, despacio...Y cada vez, más seguros, más enamorados. Recordaba su larga melena negra, cayendo sobre su torso, cubriendo sus pechos. Y su piel pálida, con las miles de pecas que la decoraban. La había adorado como a una diosa, que lo abandonó sin despedirse.

Y no podía sentir rencor, porque el amor era demasiado intenso y no quería herirla con reproches. Por eso había hundido su frustración en otra mujer, cuyo cuerpo, cuyo aroma y cuyo aliento eran distintos, a los que Ryo realmente deseaba.

Cuando abrió los ojos, vio a Hikari frente a él, sentada en el lecho y tuvo que recurrir a su autocontrol para no suplicarle que le amara de nuevo.

—El don no miente —repitió ella—. ¿A qué has venido, Ryo?

—Estás celosa.

—Esa mujer es un veneno —dijo ella, con los ojos serios—. Destruye todo lo que toca.

—Entonces se parece a mí. Hice que me dejaras sin darme una explicación y eras lo único que tenía, así que supongo que yo también destruyo lo que toco. O lo que amo.

—Ya sabes por qué me fui. Por lo que mi padre hizo...

—Padre...— dijo él, apretando la mandíbula con fuerza—... Hoy lo habría matado. Pero es que tiene razón... No soy nadie sin él. Mi poder no es lo bastante fuerte como para aguantar el peso del negocio familiar. Los socios no se fiarán de mí si mato a padre. Y sin confianza, lo que hacemos no funciona. Así que tengo que seguir humillándome.

—¿Has venido a pedir mi apoyo?

—¿Lo necesito?

—Has empezado una guerra. Cuando evitaste que me azotara, desataste su ira, pero hoy... Te has buscado un poderoso enemigo en casa, Ryo-chan.

—Aún me necesita. Soy su brazo armado.

—Hasta que consiga que Kaly ocupe tu lugar y te mate.

—Eso no sucederá.

Ella guardó silencio, manteniéndole la mirada a Ryo.

—¿Te dolería...si muriera? —preguntó éste, con tal dolor en los ojos que Lena olvidó por un momento las barbaridades que había visto de él.

—Sabes que sí.

—¿Por qué?

—Porque tú has sido muy importante para mí. Te entregué mi pureza —bromeó intentando aligerar la situación.

Ryo sonrió.

—Ha sido un interesante tema de conversación en la cena.

—Vamos a pagar por ello.

—No me importa. Eres lo único de lo que no me arrepiento en esta vida.

Y entonces, ella lo preguntó.

—¿Por qué has hecho todas esas cosas horribles, Ryo?

—¿Qué sabes de eso?

Lena se negó a bajar los ojos cuando respondió:

—Todo.

Hubo un silencio en Ryo, provocado por la vergüenza.

—Sabes la razón. Hay un monstruo en mi interior. Sé que lo viste hace años, antes de marcharte. Lo vi en tus ojos. Creía que te habías marchado por eso.

—No. Nunca me importó ese monstruo.

—Pero ahora sí. Lo sé. Por eso quiero que lleves ese colgante cada vez que me acerque a ti. Porque no puedo consentir que huyas de nuevo. ¿Está claro, Hikari?

Había una amenaza en sus palabras. Puede que no la golpeara si intentaba escapar, pero habría un castigo para ella.

Ella asintió y dejó que sus pensamientos volaran hacia Dallas Hamilton. Se preguntó dónde estaría y si estaba planeando una manera de sacarla de allí junto a su hermano Hiroshi.

Siguió pensando en él, sobre todo, cuando Ryo cayó dormido en el sofá frente a ella.

¿Qué sucedería si no podía escapar? ¿Tendría que aceptar la oferta de matrimonio de Ryo? Deseaba poseer el colgante desesperadamente porque anhelaba una vida sin el don. No podía imaginarse lo que le ocurriría si Ryo la tocaba sin el colgante; las cosas horribles que vería y sentiría.

Tenía que ser inteligente y actuar con precaución ante cada decisión tomada.

Y tendría que averiguar cómo destronar a su padre, aprovechando la enfermedad que mermaba su organismo. Porque aunque no lo quisiera, ya había elegido un bando en esta guerra que destruiría su hogar.

Tendría que mover las piezas con astucia para no resultar herida y proteger a Hiroshi. Todo eso en el caso de que Dally no la salvara. 

¿Podría hacerlo? Una parte de ella, soñó que sí.

MÁSCARAS BLANCAS Y DEMONIOS ONI

La iglesia de Santa María de los Milagros se hallaba justo al noreste del puente de Rialto, en el distrito residencial de Cannaregio. El clan y el resto de traficantes la elegían por su ubicación, alejada de la atención de los turistas.

El interior había sido tenuemente iluminado, para dar más intimidad a los invitados, excepto el altar, al que se ascendía a través de una gran escalinata de mármol, donde habían colocado un atril y una mesa en la que se expondrían las piezas a subastar.

Era un lugar majestuoso, caracterizado por la belleza de los materiales empleados en su construcción: mármol en tonos rosas, blancos y grises.

La parte central contaba con unas ocho filas de bancos a ambos lados del pasillo. Cuando Dallas Hamilton accedió al interior, oculto tras la máscara que Pietro le había facilitado, no pudo evitar pensar en que era un sitio donde podían descubrirle con facilidad.

Evaluó el número de personas que ya estaban en el interior. Contó veinte, todas con máscaras blancas y trajes oscuros, lo que les concedía un anonimato total.

Dallas tomó asiento en una de las últimas filas y esperó. Pronto distinguió a Killian, que había accedido a la iglesia por otra de las puertas. A pesar de que llevaba la máscara y se había colocado un traje exactamente igual al de Dallas y al del resto de los invitados, el policía de Scotland Yard lo reconoció por la forma de andar. Lo siguió con la mirada. Tomó asiento al otro lado, unas filas por delante de él.

Johanna les había ayudado a instalar unos discretos auriculares en sus oídos, para que pudieran estar en contacto tanto con ella  y Turner en el exterior, como entre ellos mismos.

—No están aquí... Los Tanaka. —Oyó la voz del irlandés a través del sistema auditivo.

Otro grupo de personas accedió al interior. Dallas contó que superaban la veintena. Se fueron sentando por delante y por detrás de Killian y de Dallas, concediéndoles una discreción que resultó bienvenida.

—¿Dónde cojones están? —preguntó Dallas, con los nervios devorando su estómago.

Todavía transcurrieron largos minutos hasta que Killian, que fue el primero que les vio, informó a los demás.

—Ahí vienen.

La puerta de la derecha se había abierto y estaban entrando varios hombres trajeados y con máscaras, pero a diferencia del resto de invitados, que lucían máscaras blancas venecianas con largas narices y ojos negros; el clan Tanaka llevaba máscaras de demonios Oni en color rojo.

Dallas levantó el cuello y los observó. Las máscaras simulaban caras demoníacas, con la mandíbula prominente y la boca abierta, de la que salían largos colmillos.

Si pretendían intimidar, lo conseguían con creces. Dallas y Killian observaron el desfile de demonios oni, unos veinte, que se colocaron junto a la escalinata, firmes como un ejército de terracota.

Una figura entró en la iglesia. Su máscara era distinta. Era negra, aunque igual de espeluznante. Tenía facciones picudas y dos cuernos salían de su frente, dándole un aspecto peligroso. A pesar de ello, Dallas observó su manera de caminar. Era un hombre mayor, y se apoyaba discretamente en un bastón cuya empuñadora era de oro.

—El Emperador del Arte está aquí —informó Killian, que también lo había reconocido.

Dallas lo observó subir la escalinata y colocarse detrás del atril.

—Buenas noches a todos —dijo, con una profunda voz que retumbó en el silencio de la iglesia —. Daremos comienzo a la subasta inmediatamente.

Gesticuló y una de las puertas del lateral se abrió. El Emperador hizo otro gesto y tras unos segundos, Hiroshi estaba a su lado. Dallas se dio cuenta de que no llevaba máscara y que miraba todo con expresión horrorizada.

Pensó en la infancia de Lena. ¿Era así como había vivido?

Hayato Tanaka habló de nuevo en japonés y los corazones de Killian y de Dallas se aceleraron.

Pronto la vieron. Vestida de blanco, a cara descubierta, pero seguida por un hombre alto que lucía una máscara aún más horripilante en un color azul cian; estaba la heredera del clan, que fue conducida junto a su padre.

Hikari Tanaka. O Lena, como la llamaba Dally.

Adoptó una pose regia, sin intimidarse. Estaba hermosa, con un largo vestido sobre el que llevaba una capa de lana blanca anudada al cuello.

—Ante ustedes, esta noche, se presenta mi hija, Hikari Tanaka, cuya habilidad para autentificar obras de arte es más que de sobra conocida en nuestros círculos.

Otro subordinado colocó un maletín enorme sobre la mesa que había junto al atril. Lo abrió y con cuidado, colocó de pie un cuadro.

—Por favor, Hikari....

Los ojos de Dally siguieron los pasos de Lena. La observó acercarse. Rozó el lienzo con la yema de los dedos y cerró los ojos.

—Estamos ante un Rembrant auténtico. Fue robado hace veinticinco años y ha estado escondido desde entonces. Su valor es superior a los cincuenta millones de euros.

—Comencemos la puja con esa cifra, entonces —añadió su padre y se dirigió a su audiencia.

Mientras la gente levantaba la mano y ofrecía dinero, Dallas habló en voz baja con Johanna y Turner, que esperaban en un piso franco al otro lado de la catedral.

—¿Cuándo vamos a actuar?

—Déjales que vendan unos cuadros más y los tendremos por más delitos.

—¿Y los hombres?

—Están tomando posiciones en el tejado y en las puertas. Esperan la señal —dijo Turner.

Los ojos de Dallas volaron hasta Killian. Apreció su tensión corporal mientras miraba a Lena y al diablo enmascarado que la seguía de cerca.

—Lo has oído, irlandés ¿verdad?

—Sí —murmuró éste—. Pero no me gusta. Hay que actuar ya.

—Tenemos que pillarles con algo más gordo.

Killian resopló y apretó los puños. No estaba de acuerdo con aquel plan. Mientras lo habían discutido, habían surgido discrepancias. En un principio habían pensado introducir hombres en la iglesia, pero eso habría despertado las sospechas del clan. Por ello, habían acordado que sólo accederían Dallas y Killian, armados con un par de armas cada uno, sin contar con los cuchillos que el irlandés llevaba en sus botas.

También habían discutido cuando Killian los había descubierto hablando de él. Johanna y Turner habían propuesto detenerle cuando todo acabara, porque había ciertos delitos por los que no había pagado. Dallas le había defendido, pero la desconfianza de Killian había aflorado. Sobre todo, cuando había comprendido que las intenciones de Johanna eran también llevar a Hikari frente a la justicia.

Así que Killian se había mostrado conforme con el plan, pero pensaba actuar por su cuenta si las cosas se complicaban.

—Van a pillarnos —gruñó el irlandés.

—No es posible —contestó Johanna—. Está todo bajo control, chicos.

Pero en ese instante, una mujer atravesó la iglesia a toda velocidad. Dallas la reconoció con el corazón acelerado al verla. Era Kaly. Subió los peldaños y se acercó al dueño de la máscara azul. Le susurró algo al oído y por la postura corporal que éste adoptó, tanto Dallas como Killian supieron que se había complicado la situación.

—¿Qué sucede, Ryo? —preguntó Hayato.

—Hay un equipo de asalto en el tejado, padre.

Hayato apretó los dientes y miró a su hija.

—¿Qué has hecho, maldita zorra ingrata?

—Yo no he hecho nada. —Se defendió ella, al tiempo que rodeaba a Hiroshi con los brazos, estrechándole contra ella.

Ignorándola, miró a Ryo.

—Ya sabes que hay que hacer. Sácanos de aquí.

Ryo asintió y gritó unas palabras en japonés.

—¡Al suelo! —dijo Killian, que habían entendido la palabra que Ryo había ordenado a sus hombres.

Shi. Muerte.

Los hombres con máscaras de Oni comenzaron a disparar sobre la gente. Dallas y Killian se lanzaron a suelo, protegidos por los bancos de madera.

—¿Qué está pasando? —decía Turner.

Dallas sacó su arma y abrió fuego, al igual que Killian.

—¡Que entre el equipo de asalto, ya! —gritó Dallas.

Hubo ruido de cristales rotos y hombres que se descolgaron del techo y abrieron fuego.

—¡Se la lleva! —gritó Killian, que no dejaba de disparar con la destreza que le caracterizaba mientras también se abría paso con el cuchillo.

Dallas alzó levemente la cabeza y vio que Lena y su hermano eran alejados de allí por la pequeña puerta en el altar, por donde habían aparecido.

—¿Dónde cojones da esa puerta, Turner?

—Según los planos, no existe esa puerta.

—¡Mierda! Que nos cubran —pidió Dallas— .¡Vamos a seguirles!

Evitando el fuego cruzado, Killian y Dallas llegaron a las escaleras, las subieron y atravesaron la puerta, siguiendo los pasos de Lena, Hiroshi, Kaly y los dos hombres enmascarados. Se trataba de un pasadizo subterráneo que olía a humedad.

Pronto se encontraron en la zona exterior, en un callejón paralelo. Todo estaba prácticamente a oscuras.

Vislumbraron unas figuras que huían y giraban a la derecha, internándose en otro callejón.

Killian y Dallas corrieron detrás de ellas, pero cuando llegaron, los recibieron con disparos. Tuvieron que cubrirse, escondiéndose detrás de las paredes. Cuando Dallas asomó la cabeza, distinguió a Kaly, abriendo fuego contra ellos.

—¡Kaly! —gritó él, de nuevo a cubierto —¡Basta! ¡Detén el fuego y entrégate!

A Kaly le costó unos segundos reconocer la voz que le hablaba. Era su ex-compañero de Scotland Yard, Dallas Hamilton.

Una parte de ella pensó que estaba allí para detenerla, pero entonces comprendió sus verdaderas motivaciones. Estaba en Venecia para salvar a Hikari Tanaka, porque la amaba.

La odió por el efecto que causaba en los hombres. Lo había visto en el poderoso Ryo, un hombre frío e implacable que sentía tal debilidad por la heredera, que le había hecho el amor pronunciando el nombre de Hikari con tal intensidad que había despertado una envidia atroz en el corazón de la inglesa.

Mientras Lena huía, agarrada firmemente a la mano de su hermano, fue observando todo a su alrededor, buscando sin cesar una vía de escape.

Ryo los conducía por un callejón estrecho, sin puertas ni ventanas. Pero entonces llegaron a una plaza de tamaño mediano que daba a un canal estrecho por el que apenas cabía una embarcación. Había edificios bajos a su alrededor, estatuas de piedra, una fuente en el centro y varios contenedores. Pero lo que llamó la atención de Lena fue el jardín interior que había en uno de los edificios, protegido por una desgastada verja sobre la que se había cebado el óxido.

Ese jardín daba a otros edificios, por los que podría escapar. Y estaba decidida a hacerlo.

FINALES INFELICES

—El taxi acuático está a punto de llegar, padre —informó Ryo.

—Más vale que se dé prisa —dijo el Emperador, que se colocó frente a Lena, que había estado evaluando las posibilidades de salir corriendo y llevarse a Hiro con ella —. Todo esto ha sido tu culpa, hija desagradecida.

Levantó el bastón y antes de que ella pudiera reaccionar, el acero cayó sobre su costado, haciendo que su cuerpo se encogiera.

—¡Basta! —gritó Ryo —¡No la toques!

Cuando Ryo se acercó a su padrastro, interponiéndose entre el recorrido del bastón y el cuerpo de Hikari, antes del segundo golpe, el Emperador sonrió. Hayato giró la empuñadura y desenvainó un fino sable del interior del cuerpo de acero del bastón. Hundió la punta en la pierna de Ryo, provocando un alarido de dolor.

Lena gritó cuando el acero atravesó el cuerpo de Ryo, que cayó de rodillas al suelo frente a ella.

Hayato se retiró, llevándose el sable ensangrentado con él.

—Te dije que pagarías por lo de Maxim, Ryo.

Éste se llevó las manos al muslo, tratando de taponar su herida. Lena observó como la sangre manaba, incontrolable. El don la envolvió con un abrazo frío, alertándola del peligro que los envolvía. Ryo se quitó el cinturón y lo colocó a modo de torniquete, férreamente apretado para detener el abundante río de sangre.

Cuando acabó, se puso de pie y el don de Lena le mostró la furia asesina embargando el cuerpo de Ryo. Pero aún fue peor cuando el don habló sobre su padre.

Y entonces lo supo. Su padre sopesaba la idea de escapar de allí... Sin ella.

—¿Creías que ya era un viejo acabado, verdad? Pues ¡No lo soy!

En ese momento, el taxi, conducido por alguien que había recibido un dineral por llegar hasta allí, entró en el canal, cruzando las aguas verdosas a toda velocidad mientras al otro lado de la plaza, continuaba el tiroteo.

La puerta de uno de los edificios que daba a aquella plaza se abrió y aparecieron un hombre y una mujer, armados.

—¡Somos la Interpol! —dijo Johanna, mientras dirigía el cañón de su arma hacia el Emperador — ¡Suelten las armas y entréguense!

Turner avanzó junto a ella, con la pistola reglamentaria preparada.

—¡Están arrestados!

Ryo sacó su arma y disparó, haciendo que Johanna y Turner tuvieran que ponerse a cubierto detrás de una columnas de piedra.

Lena se agachó, envolviendo a Hiroshi con su cuerpo.

—¡Todos al taxi, vamos! —gritó Hayato.

Lena miró a su hermano. Necesitaba un poco más de tiempo para que Dallas llegara hasta ellos, atravesando el callejón por el que habían venido. Si subían a ese taxi, no habría posibilidad de escapar.

—Hiro, escúchame —dijo, mirándole a los ojos—. Vamos a huir.

Él asintió. Y ella se preguntó por qué aquel pequeño estaba dispuesto a seguirla sin dudar.

—Ve tú primero. Corre hacia allí y abre esa verja. Nos meteremos en ese jardín. —Señaló el camino por el que habían venido— Yo te cubro.

Le revolvió el pelo y contó hasta tres. Hiro echó a correr, seguido de Lena.

—¡No! —gritó Hayato —¡Ryo, atrápalos!

Éste, a pesar de la herida de su pierna, echó a correr detrás de Lena. Hiroshi abrió la verja que daba a un jardín interior lleno de árboles, figuras de piedra y plantas tupidas. Lena le siguió, abrió la verja y la cerró. Se dispuso a colocar un candado que colgaba de una cadena maltrecha cuando miró hacia Ryo, que estaba a punto de alcanzarla.

En ese segundo, Johanna disparó. Hubo dos disparos. Uno de ellos rozó el hombro de Ryo, deteniendo su avance. El otro llegó hasta Lena, rozando su brazo, de manera que ella cayó hacia atrás.

Sintió la dureza del golpe en la espalda, amortiguado por la vegetación de aquel jardín pero sobre todo, el fuego de la bala al rozar su carne. Cuando recuperó el aliento, se incorporó y se encontró con Ryo, que abría fuego hacia Johanna.

—¿Qué hacemos ahora, Hikari? —preguntó su hermano, agazapado detrás de unos setos bajos.

Lena miró a su alrededor, tratando de adaptar sus ojos a la oscuridad reinante. Debía encontrar una forma de escapar.

Vio una puerta de madera, lo bastante pequeña como para que Hiro se colara por ella.

—Gatea hasta allí y trata de abrir esa puerta.

Lo observó mientras lo hacía y entonces se puso de pie y miró hacia Ryo. Kaly estaba junto a él y estaban abriendo fuego en todas direcciones.

—¡No se abre, Hikari!

—¡Sigue intentándolo!

Lena se ocultó detrás de una estatua de piedra, para observar lo que sucedía detrás de aquella verja.

Por el callejón aparecieron Killian y Dallas, que tuvieron que ponerse a cubierto de los disparos de Kaly.

Ryo le ordenó que abriera la verja y accediera al jardín mientras él disparaba para recuperar a los herederos, ya que él no quería rozar a Hikari sin el colgante.

Lena se agazapó detrás de un muro bajo y esperó a que Kaly entrara dentro del jardín. Cerró los ojos y esperó, escuchando sus pasos sobre la gravilla. Cuando estaba lo bastante cerca, alargó la pierna y Kaly tropezó con ella, cayendo hacia delante. Lena se puso en pie y la golpeó, asestándole una primera patada en el costado. Y otra y otra, en todo el cuerpo.

Mientras tanto, Hiroshi empleaba todas sus fuerzas en empujar la puerta atrancada.

Lena golpeó a Kaly hasta que la dejó inconsciente. Se encaminó al lugar donde Hiroshi empleaba todas sus fuerzas, pero entonces oyó un ruido sobre la gravilla y vio algo que heló su sangre.

Su padre estaba frente a ella, en aquel jardín en el que se había creído a salvo.

La agarró por el cuello y la levantó, clavándole las uñas en la piel con violencia, mientras el don hablaba de enfermedad, muerte y odio.

—Sólo tenía que aguantarte un año más, pequeña zorra. Un año hasta que el don de Hiroshi despertara. Y ahora... Lo has jodido todo. Pero pienso escaparme. Y tú e Hiroshi vendréis conmigo.

—No.

—Ya lo veremos. —Apretó su cuello hasta que ella comenzó a notar que el aire le faltaba. Trató de golpear a su padre, pero a medida que él apretaba más y más, ella perdía fuerza y sus brazos caían laxos a ambos lados de su torso. Miró al otro lado de la verja justo en el momento en que Ryo ladeaba el rostro y clavaba sus ojos verdes en ella. Vio el horror en sus ojos.

Y Lena se rindió.

En el instante en que creyó que su padre iba a matarla, dejó de presionar contra su cuello y ella tomó una bocanada de aire profunda, que la hizo toser con fuerza.

—¡Cerdos de la Interpol! —bramó entonces Hayato — Tengo a Hikari. Si no os retiráis y me dejáis escapar, la mataré ahora mismo.

Agazapados detrás de un contenedor que había contenido el fuego de las balas, Killian y Dallas respiraban con rapidez, agitados por el tiroteo y la carrera.

—Es un farol —dijo Dallas, al escuchar las palabras del padre de Lena —.¿Verdad?

Cuando Killian, que conocía demasiado bien al Emperador del Arte, negó con la cabeza, Dallas sintió que la sangre se detenía en sus venas.

—¿Es capaz de matar a su propia hija?

El irlandés apretó la mandíbula y respiró hondo.

—Sabe que nos importa, así que sí. Es capaz —dijo éste, al tiempo que extraía el cargador de su pistola, y comprobaba que estaba vacío.

—A mí tampoco me quedan balas.

Killian metió la mano en el bolsillo de su traje y sacó tres proyectiles.

Pensó en introducirlos en su arma, pero miró a Dallas Hamilton e ideó un plan.

Ambos estaban metidos en aquello por una mujer. Hikari era magnífica y se había adueñado de los corazones de aquellos hombres tan opuestos entre sí.

Pero ella sólo amaba a uno. Y no era Killian.

El irlandés repasó su vida. Había matado, vendiendo su alma al mejor postor. Se había destruido a sí mismo hasta el punto de aborrecerse. No merecía un final feliz, por mucho que lo hubiera deseado en París.

Pero podría concedérselo a alguien tan honesto como Dallas Hamilton, al que en el fondo, admiraba.

—Toma —dijo, entregándole dos balas.

—¿Solo vas a quedarte una?

—Con una, si acierto el tiro, acabaré con una venganza que llevo tiempo buscando.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Dallas.

—Cúbreme. Y sálvala.

Antes de que Dallas pudiera añadir nada más, la voz de Hayato los interrumpió de nuevo.

—¡Asomad las cabezas y ved esto, cerdos!

Primero se asomó Dallas. Habían llegado al centro de la plaza. Lo primero que vio fue a Ryo, sujetando al pequeño Hiroshi. Luego, sus ojos vieron a Hayato, que agarraba firmemente a Lena de uno de sus brazos, del que manaba sangre.

La obligó a arrodillarse en el suelo y colocó un delgado sable en su cuello.

—¿Qué quieres que hagamos, Hayato? —dijo Killian, que se había asomado a contemplar la escena.

—Así que tú también has venido a por ella— dijo el Emperador, con una sonrisa en la cara— ...Veo que mi hija ha dejado huella en vosotros. Si la queréis viva, salid de los escondites y entregad las armas.

—¿Qué hacemos? —preguntó Turner, a través del auricular.

—Haced lo que dice —ordenó Dallas.

Salieron a la vez, con las manos en alto. Ella los miró fijamente. A Dallas, que trataba de cumplir la promesa que le había hecho y luego a Killian, que no se había ido de Venecia, porque también había decidido salvarla.

Se sintió agradecida de que aquellos dos hombres estuvieran allí por ella. Aunque en ese momento, no creía que pudieran cambiar su destino.

—Ryo, lleva a Hiroshi al taxi —dijo Hayato.

Lena levantó los ojos hacia su hermano, pidiéndole que no tuviera miedo. Luego, miró a Ryo, que estaba malherido. La herida de Johanna no era mortal pero estaba estaba perdiendo sangre y fuerzas, de modo que se movía como un autómata. Le aguantó la mirada unos segundos. Ryo obedeció la orden de su padre, porque no quería que la matara.

Justo cuando Ryo dejó a Hiroshi en la barca y se giró para regresar, sonó otro disparo.

—¡NO!— gritó Lena.

Johanna conservaba una bala en su recámara. Y el don de Lena habló. Ryo había matado a su tía en Berlín. A Margot, con la que Lena se había quedado dos semanas. La mujer que le había hablado de Los Embajadores de Holbein, a la que Ryo había torturado salvajemente antes de matarla. Por eso, Johanna había emprendido una venganza personal que acababa de llevar a cabo.

La bala erró el tiro, pero Ryo sacó su arma y disparó.

A pesar de que no estaba en plenas condiciones, Johanna cayó hacia atrás, cuando el proyectil se clavó en su pecho. Turner se inclinó sobre ella, para taponar la herida.

—Vais a dejar que nos marchemos— dijo Ryo, apuntando con el arma.

Dallas asintió con la cabeza, mostrando su acuerdo con el Cuervo Rojo, mientras el Emperador obligaba a Lena a ponerse de pie, agarrándola del brazo herido, arrastrándola hacia la barca.

Fue entonces cuando los ojos de Killian vieron una sombra moviéndose a unos metros.

Se movió con rapidez y disparó, pero otra bala alcanzó antes su pecho.

Cayó de rodillas ante la estupefacción de Dallas, que no había sido consciente de que había alguien más cerca de ellos.

Lena giró el rostro justo en el instante en que Killian caía.

Gritó.

Kaly abandonó las sombras que la habían ocultado y apareció, amenazante y empuñando un arma.

—Voy a hacer algo que debería haber hecho hace tiempo.

Apuntó el arma hacia Lena, pero Dallas reaccionó con premura. Sacó el arma de su cinturón y apuntó hacia ella.

—¡Tira el arma, Kaly! ¡O te disparo!

Ella sonrió con malicia. Miró a Lena y volvió a disparar. Ésta vez, hacia Hayato Tanaka.

El Emperador del Arte recibió la herida en el pecho, lo que le hizo trastabillar hacia atrás y caer al canal.

Lena observó como su padre luchaba durante unos segundos, hasta que su corazón falló.

La miró una vez más, antes de que su cuerpo fuera engullido por el agua.

Y entonces, Lena echó a correr hacia Killian.

Lo encontró en el suelo, con la sangre manando de su pecho. Estaba vivo. Pero el don le dijo que no por mucho tiempo.

—Nos vamos de aquí, Ryo —dijo Kaly, que apuntaba con su arma a Dallas.

Ryo avanzó hasta Lena, pero antes de tocarla, ella alzó la cara hacia él y se detuvo.

No llevaba el colgante. Si la tocaba, ella le odiaría. Y no habría nada que le hiciera cambiar de opinión.

—Hikari-chan...Sumimasen.

Perdóname.

Lena asintió, con los ojos llenos de lágrimas mientras el don le mostraba recuerdos de la infancia que habían compartido.

—Aishiteru.

La despedida del despiadado Cuervo Rojo había sido una declaración de amor.

Te quiero.

—Volveremos a vernos.

Kaly gritó que se diera prisa y cuando Ryo llegó hasta ella, hizo un par de disparos de advertencia para que no les siguieran.

Una vez que se perdieron en la oscuridad, Dallas se arrodilló junto al irlandés y colocó sus amplias manos sobre la herida.

—Killian —dijo Lena, tomando su cara entre las manos—... Killian, mírame.

Los ojos azules del antaño Mercenario volaron en pos de los de Lena.

—Ya ha acabado. Eres libre.

—Sí, lo soy —dijo ella, con las lágrimas calientes rodando por sus mejillas —Gracias a lo que habéis hecho.

Killian sonrió.

—Supongo que ahora puedes contarme ese secreto que viste en Claire.

—Te lo contaré luego.

—No habrá luego...

—No digas eso —susurró ella, con la voz entrecortada.

—Cuéntame ese secreto, chica. —Sonrió, a pesar del cansancio y el dolor.

Ella miró a Dallas, que se afanaba por cubrir la herida. Y entonces, suplicó:

—Deja que me lo lleve en el taxi.

—Venecia está asediada. Y la Interpol quiere detenerle —informó Dallas.

—Cúbrenos. Y le salvaré.

—Pero Lena... Seréis fugitivos —confesó él, eligiendo con cuidado las palabras, con lo que dio a entender que a ella también la quería la Interpol —No volveré a verte.

—Se merece vivir. Por favor, Dally...

—No —gruñó Killian— Después de todo lo que he hecho en esta vida, encuentro que es un final justo para mí. Déjame morir aquí. Como un héroe, en lugar de como un monstruo.

—No, Killian, no puedo —dijo ella, atragantándose con sus lágrimas—. Y es por el secreto que averigüé. Tienes que verlo.

—¿Cuál es?

Entonces, ella lo confesó.

—Siento haber sido tan egoísta y habértelo ocultado. Siempre pensé que tendría ocasión de contártelo. O de hacértelo llegar...

—No importa, cuéntamelo ahora.

—Tienes... un hijo. Claire lo tuvo y lo entregó a unos familiares franceses. Tienes que conocerlo...

—¿Un hijo? —preguntó él, con la voz cargada de emoción.

—Sí. Lo vi. Tiene tus ojos.

—Vaya...

Lena miró a Dally, que lo contemplaba todo anonadado y suplicó.

—Ayúdame a subirlo al taxi.

¿Qué podía hacer Dally en ese momento? Si no le dejaba llevárselo, tal vez moriría si la ambulancia no llegaba a tiempo, pero lo que sí que sucedería sería que acabaría en prisión por los crímenes de su pasado. Y a pesar de que era un hombre opuesto a él y en cierto modo, su rival con respecto a Lena, no podía evitar pensar en que se habían convertido en compañeros a lo largo de aquella aventura que había comenzado en Londres.

Y sabía que Lena no le perdonaría que Killian muriera o acabara en prisión sin conocer a su propio hijo.

Así que Dally asintió y le pidió ayuda a Turner. Los dos hombres levantaron a Killian y lo depositaron en la parte de atrás del taxi acuático. Hiroshi se afanó en cubrir la herida con rapidez.

Y Lena miró a Dally. Trató de imprimir su rostro en su memoria. Los ojos verdes por los que escapaban lágrimas, la boca gruesa que temblaba en un sollozo y la expresión de amor más hermosa que jamás había visto.

Y la más triste.

—Te quiero, Dally.

Él avanzó hacia ella y la besó.

Cuando ella se apartó, él le prometió que la encontraría.

—Siempre cumplo mis promesas —recordó.

Ella le miró por última vez entre lágrimas y sonrió.

—Te quiero, Lena, o Hikari... Te quiero como nunca he querido a nadie.

Ella le hizo un gesto al taxista para que arrancara y se alejó de allí, sin mirar atrás, mientras trataba de salvar la vida de Killian.

Pensó en la señora Lin y en las palabras que siempre dedicaba a sus nietas.

Más pronto que tarde había que aprender que hay finales infelices.

Y por mucho que lo hubiera soñado, por mucho que lo deseara, la heredera de un clan criminal que prácticamente acababa de desaparecer, no podía tener un final distinto.

UN REFUGIO EN ESCOCIA

Había transcurrido más de un largo año desde aquella noche en Venecia. Y para el policía Dallas Hamilton habían sido los trescientos noventa y cinco días más ajetreados de su vida.

El golpe contra el clan Tanaka le acarreó éxito y reconocimiento personal. A lo largo de los meses que sucedieron a la muerte de Hayato Tanaka, Dallas fue colocado al frente de un equipo especial para erradicar todas las ramificaciones del clan. Fue un trabajo duro, al que dedicó horas, días, meses enteros. Siempre junto a su amigo Turner, que había sido trasladado junto a él a aquella unidad especial y junto a Johanna, que se había recuperado de su herida.

El reconocimiento les granjeó unas cuantas medallas, que Dallas recibió bajo la orgullosa mirada de sus padres y de su hermana.

Se volcó en el trabajo y procuró no pensar en ella.

La Interpol buscaba al Cuervo Rojo, a Kaly y a Lena, que era una testigo clave en todo aquel asunto, pero parecía haber desaparecido de la faz de la tierra.

Al principio, un compañero colocó una foto suya, extraída de un expediente antiguo, en el panel de cristal sobre el que trabajaban.

Y Dallas, que acababa de entrar en la oficina, absorto en la lectura de unas declaraciones de testigos, no la vio. Pero entonces levantó la vista, dispuesto a dar unas cuantas órdenes y sus ojos vieron la foto. A pesar de que no era reciente, pues Lena no debía de tener más de dieciocho años cuando fue tomada la fotografía, hizo que las manos de Dallas dejaran de funcionar y los papeles que sujetaba cayeran, desparramándose en el suelo.

Fue Turner el que retiró la fotografía. Dallas supo más tarde que había explicado lo sucedido a los compañeros, pues ninguno de ellos había vuelto a colocarla.

Casi se había dado por vencido. Casi.

Porque más de un año después, había asistido a una comida familiar en casa de sus padres, que acababan de llegar de vacaciones.

Y entonces le habían hablado de un pequeño hotel cerca de las Highlands, un refugio discreto frente al Loch Ness, pero con un encanto peculiar.

—Además, la dueña era preciosa —había dicho su madre—.Parecía japonesa. Nos pusimos a hablar y cuando le di la mano, me sonrió con muchísima ternura y me dio recuerdos para ti, Dally. Qué pequeño es el mundo ¿verdad?

Al oír esas palabras, éste dio un respingo, poniéndose en pie de repente. ¿Era posible? ¿Qué probabilidades había?

—¿De qué color eran sus ojos?

—Marrones, pero en un tono que parecía cobre.

—Dime algo más de ella.

—Hacía un gesto muy curioso con la cabeza. Como un pajarillo.

—¿De qué la conoces, hijo? —le preguntó su padre al ver la reacción en él.

Alterado, les pidió la dirección, cogió una pequeña maleta en la que introdujo ropa y un pequeño paquete de papel y salió a toda prisa.

Unas horas después, estaba tocando la puerta de un pequeño hotel en el medio de la nada, en un lugar tan frío que le hacía soltar variados improperios en voz baja. Y además, estaba empezando a nevar con intensidad. Pero nada de eso le importaba si estaba en el lugar correcto. ¿Y si ella estaba allí? ¿Cómo iba a reaccionar al verle? ¿Aún lo amaría...?

Cuando la puerta se abrió, el corazón le iba a mil por hora.

Se encontró con los ojos azules de un chico de unos nueve años. Y supo que estaba en el sitio adecuado, porque aquel joven era la viva imagen de Killian Mackenzie.

—¿Tiene habitaciones libres? —preguntó, tratando de serenar el tono de su voz.

—Creo que sí, caballero, sígame.

Atravesaron un pasillo en el que había varios cuadros de diferentes estilos pictóricos.

Dally se detuvo ante algunos de ellos y contempló las firmas.

Monet, Rembrant, Durero, Picasso.

Tuvo que simular una tos para ocultar la risa que le embargó. Aquel lugar, en medio de ninguna parte, tenía obras de valor incalculable.

—Es por aquí —le dijo el joven Mackenzie.

Dally dio un par de pasos y se encontró en un comedor de tamaño medio, en el que había una gran mesa con sillas y sofás orientados a la chimenea.

Junto a ésta, alguien se agachaba para remover las ascuas con un atizador.

—Papá, un cliente.

Ante estas palabras, Killian se incorporó y sus ojos azules repararon en Dallas. Hubo un silencio que duró una veintena de latidos de corazón.

Hasta que Hiroshi, que estaba sentado en un sillón junto a la chimenea, alzó la cabeza y saludó con una sonrisa.

—Bienvenido, señor policía inglés.

Killian dejó el atizador y se acercó a Dallas, que se había quedado helado y no sabía qué decir. Cuando el irlandés le abrazó, le costó devolverle el gesto, todavía impresionado.

—Está en la cocina —le dijo Killian, con una sonrisa dulce.

Dallas asintió, nervioso como no recordaba estar. Hiroshi le indicó la puerta que debía abrir y antes de que lo hiciera, escuchó a Killian detrás de él.

—Gracias por lo que hiciste. Pero no habrás venido a llevártela ¿verdad?

Dallas se detuvo, antes de agarrar el pomo de la puerta.

—Supongo que no me dejaréis que lo haga.

—Supones bien —dijo Killian, antes de decirles a los chicos que le acompañaran a por más leña.

Dallas se armó de valor, giró el picaporte y abrió. La vio, de espaldas, frente a los fogones. Se acercó despacio, observándola. Llevaba unos vaqueros, un jersey verde y un delantal de cuadros anudado a la cintura. Pero lo que llamó la atención de Dallas fue que su cabello era ahora negro, oscurísimo, y había crecido muchísimo, por lo que Lena lo llevaba recogido en un moño alto del que escapaban rebeldes mechones.

Tarareaba distraídamente una canción en japonés que escuchaba a través de los auriculares. Y Dallas, que había estudiado el idioma para avanzar en la investigación de aquel último año, pudo entender sus palabras.

Hablaba de amor.

Se quedó quieto, mirándola, mientras pensaba qué palabras emplear.

Pero entonces, uno de los auriculares que llevaba se resbaló y escapó de su oído y Dallas observó como su cuerpo se tensaba.

Cuando se giró, lo hizo alertada por el don.

—Hola, Lena.

Los latidos de su corazón se dispararon y se preguntó por qué sus piernas seguían manteniéndola en pie.

Habían pasado más de trece meses y no había dejado de pensar en él ni un solo día.

Una semana antes, en una jugarreta del destino, sus padres habían estado alojados allí, como si todas las fuerzas cósmicas del universo hubieran presenciado sus sueños más secretos y hubieran decidido interferir en su vida.

Cuando había rozado la mano de Lourdes y había descubierto que era la madre de Dallas, su corazón había dado un vuelco por la nostalgia, por la vida que podría haber tenido si se hubiese quedado en Londres. Tarde o temprano, la habría conocido y se habrían convertido en familia. Después, había mirado al hombre que la acompañaba y había descubierto que era la viva imagen de Dallas, con treinta años más. Se preguntó si él envejecería igual de bien y sintió la tristeza de no poder presenciarlo.

No lo había podido evitar. Le había dado recuerdos para él. Pero no esperaba que él se presentara allí.

—Hola, Dally.

Se miraron a los ojos durante unos instantes, hasta que el olor a quemado alertó a Lena, que tuvo que girarse y apartar la comida del fuego.

Luego, no se atrevió a girarse hacia él de nuevo.

Fue Dally quien atravesó la cocina y se colocó a su lado.

—Tengo algo para ti.

Abrió la maleta y sacó el pequeño paquete envuelto en un discreto papel marrón. Estaba tan nerviosa que cuando lo agarró, ni siquiera se dio cuenta de que su don no había visto nada. Una vez que lo desenvolvió, lo vio. Brillando ante ella estaba el colgante de su tatarabuela Yukiko.

—Se le cayó a Ryo aquella noche. Te pertenece. Ya te lo dije una vez.

Lena recordó cuando lo había hecho, en la habitación del Hotel Giorgione de Venecia cuando él se había colado allí para salvarla.

—Gracias —dijo ella, colocándoselo en el cuello. Luego, alzó los ojos y lo miró.

—¿Aún funciona?

Pero antes de que pudiera contestar, la atrajo hacia él y la abrazó.

Lena sintió su calor envolviéndola. Y sólo era calor y el aroma de Dally. Y los únicos sentimientos que la cubrieron fueron los suyos propios. Lo había echado de menos hasta un punto que creía que no era posible y lo amaba más allá de lo que podía llegar a concebir.

Incluso Killian había acabado aceptándolo.

Cerró los ojos y se maravilló con lo bien que encajaba en sus brazos. Como si estuviera hecha para habitar en ellos.

—Me preguntaba —dijo él, apartándola con suavidad para mirarla a los ojos —... Si ya que he cumplido mi promesa, tendrías una habitación libre para mí.

Lena lo miró confusa. Dally la observó ladear la cabeza como un pajarillo, en ese gesto que él tanto amaba, cuando preguntó:

—¿Para cuánto tiempo?

—Para siempre, si es posible.

Y entonces, Lena esbozó una sonrisa inmensa y radiante que hizo aletear el corazón de Dally. Porque era la primera vez que la veía sonreír desde que era libre.

—Veré que se puede hacer.

Dally la besó, recuperando todos aquellos meses separados y muchos más, en el preludio de una vida juntos en la que compartirían secretos y aprovecharían la libertad en aquel refugio en Escocia, sin más leyendas de dragones ni perlas robadas.

SOBRE LA AUTORA

Natalia Sánchez Diana (Valencia, 1983) licenciada en Publicidad, es una diseñadora e ilustradora freelance. Desde pequeña, su verdadera pasión ha sido la literatura, lo que le ha llevado a ganar diversos premios. En 2016, da el paso hacia la autoedición, con su primera novela a la venta en Amazon.

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nataliasanchezdiana.com