Natalia Lorca

LA VERDAD DE TU MIRADA

Bilogía Ámame
SEGUNDA parte

© Natalia Lorca

© Kamadeva Editorial, septiembre 2022

ISBNpapel : 979-88-492682-9-3
ISBN ePub: 978-84-124240-2-7

www.kamadevaeditorial.com

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«El alma que hablar puede por los ojos,
también puede besar con la mirada».

Gustavo Adolfo Bécquer

Índice

CAPÍTULO UNO

CAPÍTULO DOS

CAPÍTULO TRES

CAPÍTULO CUATRO

CAPÍTULO CINCO

CAPÍTULO SEIS

CAPÍTULO SIETE

CAPÍTULO OCHO

CAPÍTULO NUEVE

CAPÍTULO DIEZ

CAPÍTULO ONCE

CAPÍTULO DOCE

CAPÍTULO TRECE

CAPÍTULO CATORCE

CAPÍTULO QUINCE

CAPÍTULO DECISEIS

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

SOBRE LA AUTORA

CAPÍTULO UNO

Michael sujetaba mi cuello sin ejercer presión y me besaba intensamente mientras mis manos recorrían su espalda, su beso era apasionado, como siempre, sus finos labios reconocían a los míos y nuestras lenguas danzaban expertas.

Lo deseaba.

Nuestro beso se convirtió en urgencia y ambos necesitábamos más. Sus manos se alejaron de mi cuello para mirarnos. Entonces su mirada se endureció. De repente algo cambió y ya no sentí deseo por él, sino ira, quería abofetearlo, pero su mano sobre mi muñeca evitó mi arrebato de violencia.

Entonces algo me alejó de allí.

Un sofoco me asaltó y oí:

—Lara... — la voz de Tom, al otro lado de la puerta.

Mis sentidos se aguzaron, despertando y volviendo lentamente, poco a poco, a la realidad.

—Lara, despierta... —volvió a decir dando dos suaves golpes en la puerta.

Él era mi despertador cada mañana.

—Bajo en un momento —contesté removiéndome y con la voz algo ronca.

Me resistía a abandonar la placentera cama a pesar de los desafortunados sueños recurrentes, los días de calma me habían ayudado con la ansiedad, al menos a ratos, las rutinas establecidas controlaban mis nervios y mis fantasmas. Tom preparaba el desayuno cada mañana y yo la comida.

Dábamos paseos por el bosque donde aprovechaba para tomar algunas fotografías, a veces del paisaje, a veces de él, mi supuesta profesión me mantenía ocupada. La cámara profesional que él me había regalado sacaba muy buenas fotos, así que, poco a poco, me había convertido en autodidacta con ella.

Desde luego Tom era un modelo fantástico, no le hacía mucha gracia, pero tenía un atractivo natural, era como si pudiese ver a través de él... Confieso que me dejaba divertirme a su costa sacándole muchas fotos, obligándole a posar, haciéndole reír.... era un juego de niños para nosotros. A veces me arrebataba la cámara para hacerme miles de fotos en un solo disparo, para, por supuesto, devolverme el favor.

Algunas noches, después de cenar, aprovechando la calidez de las noches de verano, Tom y yo nos sentábamos en la hamaca del porche y me oía leer poemas de Emily Dickinson.

Otras veces mirábamos películas, Tom prefería las de terror y con tal de no ver una película romántica soporté varias espeluznantes escenas, que, por suerte, no contribuyeron a mis pesadillas... con mi propia historia de terror, poco ya me podía espantar. Juntos bebíamos cerveza a morro, reíamos como adolescentes, oíamos a John Denver o Kenny Rogers, que retumbaban por todas las paredes, algunas veces salíamos a pasear por el pueblo. Parábamos en Mirkos a comer pizza hasta hincharnos y, ocasionalmente, Tom cogía mi mano... a mí me parecía de lo más natural, me sentía cómoda con el contacto de sus suaves dedos, comenzaba a ser una rutina con la que estaba a gusto.

En sociedad era el único momento en que me decía Emily, en la intimidad de la cabaña volvía a ser Lara. A pesar de las circunstancias, mi nombre sonaba tan bonito en sus labios que nunca dije nada, quería que se sintiera cómodo conmigo, tanto como yo con él. Después de todo estaba allí conmigo, y en ese entonces me parecía que era la única persona que me conocía en realidad, a veces incluso más que yo misma.

En la cabaña de Nevada City, Tom y yo habíamos formado un buen equipo, hacía algo más de un mes que estábamos allí y su hombro había mejorado tanto como mi humor. Agradecía al cielo, a los Dioses y al universo entero por tenerle a mi lado, Tom era comprensivo, sabía darme mi espacio y mi tiempo, sabía coger con paciencia los hilos de mi deshilachado vivir, para sujetarme lentamente.

Pero no dejaba de pensar que era injusto y egoísta no mencionarle que retomara su trabajo, aunque quedarse allí era parte de ello también. No hacía falta que me dijera que aspiraba profesionalmente a mucho más, yo ya lo sabía, y no podía ser mi niñero para siempre, tenía una vida... él sí la tenía.

A cada insistencia mía, se limitó a regalarme una sonrisa franca, transmitiéndome con ella seguridad.

Era tan obstinado como yo.

***

Después de desayunar fuimos al mercado Bonanza y aparcamos la furgoneta justo enfrente, se notaba más concurrido de lo normal. Mientras avanzábamos por los pasillos del recinto, Tom me explicó que en verano pasaban muchos turistas por allí de paso al lago Tahoe.

Cerré un momento los ojos,

Tomar sol, relajarme en alguna tumbona junto al lago...

—Demasiada gente —murmuró cerca de mí, adivinando mis pensamientos.

Los abrí de nuevo.

Tenía razón, apenas habían pasado unas cuantas semanas, no sabíamos cómo seguían las cosas en Nueva York, teníamos desconexión total, ese era el trato. Hasta al menos 3 meses más, donde Tom estaba obligado, bajo un estricto protocolo de seguridad, a presentarse ante el juez.

Simplemente asentí ante su mirada atenta y leyó en mis ojos el desasosiego por unos instantes.

Avanzó un par de pasos por el pasillo, llevando la cesta de la compra entre sus hermosas manos y luego giró con su encantadora sonrisa pícara.

— Aunque si lo que te apetece es un baño... se me ocurre dónde ir.

Sonreí victoriosa.

—Pero... será sorpresa —dijo perverso, levantando una ceja, para luego seguir andando. Su rostro afable dispuesto a entretenerme estremecía mi cuerpo, podía sentir literalmente un hormigueo bajando por mi vientre hasta casi llegar a mis rodillas.

Mordí mi labio inferior, ansiosa por cambiar un poco de aire, por pasármelo bien a su lado, a pesar de mis circunstancias y por más actividades que mantuvieran mis pensamientos a raya. Necesitaba todo menos pensar, y Tom se estaba convirtiendo en un perfecto proveedor.

Le seguí animada y dos días después nos subimos con un par de maletas ligeras a la furgoneta camino a una nueva aventura.

Después de unas tres horas hacía el norte, llegamos a Canyon Dam una zona boscosa frente al lago Almanor. Una cabaña pequeña se alzó sobre nosotros nada más aparcar a varios kilómetros de la carretera principal.

Miré a Tom incrédula.

—Es la casa de mi padre, se mudó aquí cuando me fui a Chicago, lleva varios años retirado de la policía —contestó sonriendo, y rápidamente bajó para coger nuestras mochilas—. Le gusta la pesca... y es lo que él llama «un lobo solitario».

Resopló después de aquella confesión.

Vaya... Un lobo...

Me bajé contemplando la naturaleza avasalladora y hermosa que nos rodeaba, el sonido de las aves... los rayos de sol sobre mi piel, cogí todo el aire que pude y cerré un momento los ojos mientras exhalaba.

El ruido de una puerta rompió mi ensoñación. Un hombre tan alto como Tom y de rostro afable salía a nuestro encuentro.

—Tom, hijo... —murmuró el hombre mientras se abrazaban.

—Papá... —contestó en su abrazo y luego se acercó a mí—. Ella es Emily...

—Encantada, señor Stokes. —Extendí mi mano.

—William, llámame, William, o me sentiré demasiado viejo... —contestó, estrechando mi mano y mis dedos de manera paternal, riendo.

Definitivamente la sonrisa sincera y franca de Tom le venía de su padre.

Sonreí también y juntos entramos los tres. La cabaña era sencilla, pero acogedora. Olía a hierba recién cortada, a madera y también a café. Tenía una cocina antigua y dos hamacas frente a la chimenea...

En la planta superior Tom dejó mi mochila en una habitación amplia con una cama doble y baño.

—Espero que estes cómoda aquí —dijo, dejando los trastos en el suelo—. El cuarto de mi padre es el de enfrente... y yo dormiré abajo.

Observé un momento la habitación.

—Gracias, Tom —susurré bajito para luego preguntar;

—¿Tú...?

—Sofá... —contestó ya de salida.

Bajé nada más ponerme el bañador debajo de un corto vestido, hacía calor y ansiaba poder acercarme al agua cuanto antes, pero debía de decirle antes a Tom que podía dormir yo en el sofá, al menos algunas noches, no me parecía justo y no quería ser mezquina con él.

Al pie de las escaleras, sobre un pequeño mueble, vi una foto de Tom de pequeño, con unos siete u ocho años, sostenía una caña de pescar en la mano frente a un lago, sonriente, descalzo y con una gorra de Los Angeles Chargers.

Sonreí sosteniendo el portarretrato en mis manos, mientras, a lo lejos oía una conversación indistinta de Tom y William, un poco más atrás, otro portarretrato; una mujer joven sostenía a un pequeño bebé que creí reconocer, probablemente era Tom. Cuando dejaba el objeto nuevamente sobre el mueble, una bola de cristal con la ciudad de Nueva York paralizó mi corazón... el pequeño objeto brillaba y relucía bajo mis dedos que lo acariciaron.

Por un minuto mi mente viajó al Empire State Building... y Michael estaba a mi lado... solos él y yo en la cima.

Un escalofrío atravesó mi cuerpo y dejé de respirar.

Simplemente, el aire dejó de entrar a mis pulmones.

Los malditos recuerdos. Mi maldita ansiedad.

Aquello se vio interrumpido por la voz de William llamándome a lo lejos... o eso me pareció a mí, aunque estaba de pie justo a mi lado.

Le miré un momento ausente, intentando recomponerme, tomando una bocanada de aire.

—Fue un regalo de Tom... —sonrió levemente mirándome directamente a los ojos... pacientemente, esperando que volviera con mi mente a ese momento. —Me lo envió cuando lo destinaron a Nueva York.

—Es preciosa... —articulé, en parte avergonzada, devolviendo la bola a su sitio.

—Yo no soy de ciudad... —dijo elevando sus hombros—, me gusta esta paz, ¿sabes?

—Es un sitio fantástico... gracias por recibirme.

—Me encantan las visitas... últimamente Tom no venía mucho, así que para celebrarlo... —Cogió mi mano para que le acompañara animadamente— nos vamos a pescar algo para cenar esta noche.

Fuera nos esperaba Tom cargando el material y las cañas de pescar en la furgoneta.

Nos observó un momento, subimos al vehículo y muy poco después, ya en la orilla del enorme lago, embarcamos en una lancha amplia de color rojo con techo blanco y de nombre Marie.

Aproveché para quitarme el vestido mientras William conducía la embarcación lago adentro.

Tom se quitó la camiseta y no pude dejar de observar su pecho, su abdomen plano, la fuerza de sus brazos y hombros... y en medio de ese deleite, me vi asaltada por la mirada de sus profundos ojos sobre los míos, sonreímos levemente mientras nos observábamos, él tampoco había dejado de mirarme de arriba abajo... claramente habíamos pasado del soslayo a la mirada devoradora con la misma rapidez con la que la embarcación se abría paso en el agua.

Volviendo a la realidad dije:

—Me gusta el nombre, Marie...

—Era el nombre de mi esposa —contestó William sin mirar atrás.

Observé a Tom, que cambió su expresión rápidamente, ignorándome comenzó a preparar las cañas.

Vale... tema complicado. Entendido.

Nos dimos un refrescante chapuzón mientras William puso en fila, sobre un lado de la lancha, las cañas listas para coger algún apetitoso pez. Tom salpicaba mi rostro a ratos, buscándome las cosquillas para poder jugar, ofuscada y alegre a la vez tiré de uno de sus pies hacía abajo, pero el grandullón, con mucha más fuerza que yo, terminó por hundirme a mí.

Nos divertíamos como adolescentes en el lago, que me parecía un inmenso mar como sus profundos ojos verdes.

Hasta podíamos oír la risa de William desde la embarcación... nos lo pasamos realmente bien, hacía mucho tiempo que mis carcajadas no eran tan sonoras y despreocupadas, me parecía que había pasado un siglo desde la última vez que había reído así.

Cuando comenzaba a atardecer, volvimos a la cabaña, teníamos suficiente pescado como para una copiosa cena.

Al llegar allí, antes de subir, no pude evitar mirar hacía la bola, deseaba con todas mis fuerzas no arruinar un día grandioso, pero todos mis músculos se contraían con solo mirar sesgadamente hacía todo lo que podía recordarme a Michael: Chicago, Nueva York, Bali, la pasta con boloñesa, los artículos de lujo, el whisky, la música clásica, las corbatas y un sinfín de detalles relacionados con mi antigua yo.

Me di una ducha rápida para poder bajar cuanto antes, ayudar con la cena y alejar fantasmas.

Miré mi reflejo un momento en el espejo de pie frente a la cama. Dejé caer la toalla que cubría mi cuerpo todavía húmedo, tenía algo colorados mis hombros y las mejillas por el sol.

Mi cabello largo, más de lo que nunca lo había tenido, sobrepasaba mis hombros tanto que casi podía cubrir mis pechos con él, seguía siendo tan rebelde como siempre, examinando un poco más me di cuenta de que, aunque había adelgazado algunos kilos, me sentía en buena forma. La cicatriz a un lado de mi vientre cada vez se notaba menos, pero sin duda estaba allí, pasé mis dedos muy suavemente por ella, volviendo a recordar.

Recordándolo todo.

Lo odiaba y, aun así, estaba completamente segura de que yo era verdugo y víctima de nuestra situación.

Sí, odiaba a Michael y lo deseaba también. Lo deseaba con cada fibra de mi alma y era una verdad absoluta también.

Pero estaba decidida a arrancarlo de mí, demasiado daño nos habíamos hecho ya.

Necesitaba extirparlo...

***

Unos ligeros golpes en la puerta me devolvieron al presente.

Me cubrí rápidamente con la bata y abrí un poco.

Tom se apoyaba en el rellano, recién duchado y oliendo como una ambrosía que se debía devorar, me enseñó un bote de aloe vera en gel, luego dijo:

—Pensé que lo necesitarías...

Le miré incrédula, intentando mantener la respiración.

Porque...

También le deseaba a él.

Cada vez más.

—Para los hombros...

—Oh, sí... sí —contesté recomponiéndome.

Abrí más la puerta y cogí de sus manos el bote.

—He pensado que podría dormir esta noche en el sofá... no me parece justo...

Me interrumpió rápidamente.

—No te preocupes... no me importa, veré algún programa cutre hasta dormirme, así que tranquila.

— En serio, no me importaría... —insistí.

— Lara... tú descansa —contestó rotundo acercándose un poco, solo un poco más, pero lo suficiente como para que mis fosas nasales se llenaran de él.

Asentí.

—No te importa que le haya dicho a mi padre que te llamas Emily, ¿verdad?

—Claro que no, tienes que protegerle. Está bien por mí.

Sonrió y sonreí también.

Y ese silencio arrollador, con nuestras miradas penetrándonos, solo se rompió con la voz de William desde la escalera llamándonos a cenar.

—Tengo que cambiarme... —murmuré avergonzada.

—Sí... sí, te veo abajo.

Cerré la puerta cuando él avanzaba por el pasillo mirándome, caminando de espaldas.

La cerré sonriendo como una idiota.

Para luego sujetarme la cabeza llamando la cordura.

Pero ¿qué estaba pensando? No estaba ni remotamente preparada para iniciar nada con Tom.

Bajé poco después para ayudar con la mesa ante la mirada atenta de Tom.

Cenamos en el jardín una deliciosa trucha asada con vegetales y ensalada de tomates del huerto de William.

Nos contó divertidas anécdotas sobre Tom que hicieron de la cena una hermosa velada, tan encantadora como nuestra tarde en el lago.

Tom con escayola por caerse de un árbol con seis años.

Tom con el labio partido por pelear con sus vecinos abusones.

Thomas William Stokes recibiendo una condecoración por ser el mejor Boy Scout de su clase con doce años, después de salvar a unos senderistas perdidos.

Tom recibiendo su primer trofeo por ser el mejor jugador de fútbol americano en su instituto con dieciséis.

Tom recibiendo su diploma de policía con veintiuno.

—Papá... para ya... —soltó Tom deteniendo a su padre. Se levantó claramente avergonzado, incluso ruborizado, para ir dentro a buscar nuestros helados de postre, mientras le oíamos balbucear.

—Perdona, Emily, cosas de viejo supongo —comentó William.

—No... no, por favor, no se detenga —contesté animándole a seguir, me gustaba conocer más sobre Tom a través de William, sabía en realidad muy poco sobre él.

—¿Sabes?, tenía la manía de arreglar cosas.

Entorne los ojos hacía él.

— Le gustaba reparar objetos: relojes, radios... —Se acercó un poco a mí desde el otro lado de la mesa—. Corazones...

Le sonreí levemente.

Un lobo astuto, sin duda.

—¿Frambuesa o chocolate? —preguntó Tom detrás de mí, sosteniendo los helados.

***

William subió a dormir despidiéndose de nosotros con un cálido abrazo poco después, mientras yo me ofrecía a lavar los trastos.

Tom fue a buscar sábanas y un par de almohadas para su noche en el sofá del salón, mientras fregaba, las palabras de William me daban vueltas y vueltas.

¿Tom podía repararme? ¿Tom podía recomponer mis partes rotas? ¿Pegarlas? ¿Quitar piezas y agregar otras? Y sobre todo... ¿lo quería yo?.

—¿Necesitas ayuda?

—No —contesté rotunda y casi sin pensar.

Tom estaba cerca, casi podía sentirle respirar sobre mi cuello.

Giré rápidamente sobre mis talones secando el último plato para salir rápido de la cocina que se había hecho pequeña con él en ella.

—Hasta mañana.... descansa —dije casi ya subiendo las escaleras, alejándome de allí, odiándome por no saber lidiar con mis sentimientos. Aterrada por volver a cometer errores de antaño, vulnerable y escurridiza, incluso avergonzada.

Después de un buen rato y de un largo día, logré dormir.

Michael estaba en mi sueño, como casi todas las noches. Supongo que por culpa de la maldita bola, le soñé en el Empire State, decía muy cerca de mí:

—Si era un salto de fe, ¿por qué no confiaste en mí?

Trataba de alcanzarlo mientras saltaba al vacío, pero no lo conseguía, no podía evitar su caída, su rostro mientras se precipitaba tenía la misma expresión que tuvo después de dispararme.

Arrepentimiento y miedo.

Desperté sobresaltada, como siempre, y después de refrescar mi rostro y hombros en el baño, arrastré mi cuerpo nuevamente a la cama consiguiendo volver a dormir casi al amanecer, preguntándome cuánto tiempo más podría vivir con la incertidumbre, aparentemente libre, pero encadenada a mis errores, a mi pasado y sobre todo a él.

CAPÍTULO DOS

Por la mañana, mientras desayunaba en la cocina un humeante café recién hecho, observaba a Tom limpiar una escopeta en el salón, totalmente concentrado en su tarea. Concienzudo y serio.

—Todavía es temporada de caza si te apetece salir... —murmuró a mi lado William.

Por un momento había olvidado que estaba frente a mí.

¿Cazar? No había cogido un arma en mi vida. ¿Matar un animal?.

—No soy de caza...

—No sabe disparar, papá... —dijo Tom, que evidentemente nos había oído.

Algo burbujeó en mis entrañas.

Un poco de orgullo, quizás.

—Enséñame —dije, y di otro sorbo al café.

Tom dejó el arma sobre la mesa con delicadeza y me observó un momento.

—¿No me crees capaz? —pregunté.

Miré a William en busca de un aliado.

Elevó sus hombros y también miró a Tom.

—Está bien —por fin soltó.

Sonreí victoriosa, disimulando lo aterrada que estaba al caer en la cuenta de lo que iba a hacer.

Poco después el bosque se abría paso frente a nosotros, paramos en un claro, con algunas amapolas naranjas silvestres coloreando el verde de la hierba a nuestros pies, el sol aún no era abrasador por la mañana, así que debíamos aprovechar nuestro tiempo allí.

Tom, que permanecía serio, colocó unas latas grandes, de esas de conserva de frutas, sobre un tronco a lo lejos, unos 50 metros, quizá un poco más.

Luego volvió a mi lado, mientras yo intentaba eliminar el sudor de mis manos restregándolas contra mi camiseta.

—¿Por qué quieres hacerlo? —preguntó buscando mis ojos.

—Porque soy fuerte, poderosa, aunque estoy muerta de miedo... ¿Vas a enseñarme o no?

— Claro que sí, señora —contestó sonriendo.

Sonreí también y estaba jodidamente asustada, pero era el momento de demostrarme a mí misma lo tenaz que siempre había sido.

Emily era una valiente y una cazadora.

Jamás volvería ser una presa.

Nunca más.

Cargó dos cartuchos en la cámara del cañón ante mi mirada atenta para luego poner la escopeta sobre mis manos, no era muy pesada, unos cuatro o cinco kilos seguramente.

La acaricié con mis dedos y respiré profundo.

Tom se plantó detrás de mí ayudándome a colocar el arma en posición.

—Debes sujetarla fuerte contra ti.

Y eso hice.

Sus brazos me rodearon.

—Hazla tuya, Lara...

Tragué saliva e intenté centrarme con su fuerte pecho pegado a mi espalda.

—Bien... intenta aguantar la respiración al apretar el gatillo.

¿Respirar? Llevaba un buen rato casi sin hacerlo.

Le oí resoplar muy bajito cerca de mi oído, apartando levemente mi cabello.

Su voz sonó un poco más ronca de lo normal cuando dijo:

—Debes de tirar del gatillo con el índice... muy suavemente.

Y eso hice, rebosante de adrenalina.

Contuve la respiración y lentamente tiré del gatillo, el retroceso me impulsó un poco hacía atrás, pero el cuerpo de Tom nos sujetó.

Una de las latas voló por los aires.

Giré mi cuerpo rápidamente, emocionada, y salté a sus brazos.

—¡Lo hice!, ¡lo hice!

—Tranquila, escopetera...

Reía también, dejando deprisa que mis pies tocaran nuevamente la hierba, cogiendo la escopeta de mis manos.

—Tengo buena puntería.

Resopló, y esa vez, fuerte.

Fruncí el ceño, dedicándole una mirada asesina.

—Voy a hacerlo sola.

—Te caerás de culo... —dijo, volviendo a cargar la escopeta.

—Mi madre siempre decía que cayendo se aprende, así que..., agente Stokes, por favor.... —contesté mientras le quitaba de las manos el arma.

Con sus manos me indicó un claro «adelante», apartándose.

Me coloqué en posición y respiré profundo.

Apreté fuertemente contra mí la escopeta y tiré del dedo índice suavemente, esa vez el retroceso, efectivamente, casi parte mi hombro y me tiró, tal como había augurado Tom, de culo.

Pero le di a otra lata.

Reí en el suelo con una carcajada sonora y despreocupada, hasta me olvidé del dolor. Tom se acercó para darme su mano y mientras me ayudaba a incorporarme, también reía negando con su cabeza.

—Otra vez.... —dije una vez que estuve de pie.

Y la carcajada sonora esa vez fue suya.

Estaba entre sorprendido y orgulloso. Lo vi en su mirada paternal que no perdía pista de mí.

Pasamos más de media mañana en el claro. Aunque ya no volví a derribar ninguna lata más, la suerte de principiante me había durado poco. Mientras que Tom derribó todas.

***

Comenzaba a atardecer cuando me senté en el porche trasero con vistas al lago, poco después William se acercó a mi lado, ofreciéndome una cerveza.

—¿Qué tal tu hombro?

—Sobreviviré... —contesté con una sonrisa, bebiendo a morro de la pequeña botella de cristal.

—Sí, no tengo dudas... eres una superviviente, ¿verdad, Emily? —dijo, sin malicia alguna, bebiendo de su cerveza.

Algo en su voz me sonaba amable y paternal, William era un policía retirado con años de experiencia a sus espaldas, seguramente su instinto le decía que era alguien con problemas.

Le miré de soslayo y sonreí.

Era tan intuitivo como Tom.

Pensé que podría ayudarme en mi reiterada petición a Tom para que se reincorporara a su rutina de trabajo en la central del FBI.

—¿Cómo consigo que Tom vuelva al trabajo?

—¿A qué te refieres? —esa vez sí me miró directamente.

—Él tiene obligaciones laborales en Chicago o en Nueva York, ya no lo sé...

—Si no vuelve a ello, ¿por qué crees que es? —dijo, penetrándome con sus ojos verdosos algo más pequeños que los de Tom—. Podrías empezar por ahí... pero... —dijo, sentándose despacio—. Es muy cabezota.

—Lo sé.

Respiré profundo y di otro sorbo a la cerveza.

—Emily... —dijo William, rompiendo mis pensamientos—. No le veía así de feliz desde hacía tiempo, tiene otro semblante... se ve animado.

Enternecida por su confesión, pero curiosa, pregunté;

—¿Qué le pasó a su madre?

—Cáncer.

—Lo siento mucho.... —murmuré bajito, y recordé a mi madre. Un nudo se instaló en mi garganta, perpetuando ese vacío que sentía día tras día.

El día que Tom me había dicho en el club de Manhattan que sentía mucho la muerte de mi madre, había sido mucho más que honesto. Sabía de lo que hablaba.

—Han pasado muchos años ya, pero Marie era... era diferente. Auténtica, amable... —William observaba el horizonte, recordando quizá.

—Ella y Tom tenían una relación muy especial, le gustaba preparar tortitas con arándanos para cenar y solía leerle poesías para dormir.

—Debió ser muy especial, sí...

A Tom le encantaba oírme leer poesías, de ahí su afición.

—Bueno, la vida sigue a pesar de todo, ¿no? Nos rompemos, caemos y nos levantamos, todas las veces que sea necesario —dijo mirándome otra vez.

Le miré algo triste. Sabiendo que tenía razón.

Me habían roto, había caído y me estaba levantando.

Pero era jodidamente difícil.

Y más cuando una banda de psicópatas mafiosos aún podía buscarte por todo el mundo.

Di otro sobro a la cerveza, acabando con ella.

—Voy por otra... ¿Quieres una más, William?

—No, gracias... después de las siete ya no bebo, o me despertaré más de lo necesario al baño.

Correspondí su sonrisa, por un momento deseé haber tenido un padre como él, sencillo y afable. Protector.

Dentro encontré a Tom en la cocina, preparando un pastel de calabaza, llevaba un delantal con el que se veía tremendamente desenfadado y sexy.

—No sabía que se te daba tan bien la cocina...

—Sé cuatro recetas —contestó guiñándome un ojo—. Puedo preparar, esto... —Señaló con las manos sucias la masa—. Tortitas, huevos fritos y revueltos y también pollo frito. —Me miró orgulloso.

Puse mis ojos en blanco ante tal alarde.

Luego señaló la botella de cerveza vacía.

—Quiero eso.

Podía notar su buen humor.

—Claro... —Abrí el frigorífico y saqué otra pequeña botella de cerveza, al estirar el brazo un punzante dolor me recorrió desde el hombro hasta el codo, hice una pequeña mueca y proseguí con mi tarea. La abrí, acercándome a él.

Solo me observó un momento, suplicante, después de mirar sus manos manchadas de harina y de repente el buen humor desapareció, su mirada se tornó voraz y mi vientre se contrajo con ello.

Me apoyé de espaldas a la mesada y frente a él, coloqué la botella justo en sus labios y la incliné levemente dejando que bebiera lo que quisiera, por la comisura de sus hermosos labios rosáceos un poco se derramó y no pude evitar relamer mis labios mientras miraba el líquido deslizarse.

Aparté la botella poco después.

Un silencio rotundo nos envolvió y creo que ninguno de los dos había vuelto a respirar.

El sonido de la puerta trasera cerrándose quebró la tensión que comenzaba a patear con mis pies, confundida y tremendamente excitada.

William apareció por allí volviendo el ambiente a la normalidad, mientras Tom sonreía levemente limpiando su rostro con el dorso de su mano.

Después de cenar, Tom y yo nos sentamos en el sofá dispuestos a ver alguna de sus aburridas películas de terror. Al levantar la manta con la que pretendía tapar mis pies, otro punzante dolor me atravesó el hombro y, esa vez, la mueca fue aún mayor.

—Te lo mereces, por cabezota —dijo Tom, mirándome seriamente.

—Mira quién habla de tozudez.

—Voy por algo, no te muevas.

—Ni un ápice, agente Stokes —contesté mofándome.

Poco después Tom volvió con un ungüento que olía asquerosamente mal, pero que él aseguraba era tremendamente efectivo.

Deslicé suavemente el tirante de mi camiseta, mientras él esperaba frente a mí de rodillas y el aire que exhalaba impactaba con todos mis sentidos. Sujetándola con mis manos cruzadas sobre mis pechos, Tom comenzó a, suavemente, recorrer con sus dedos colmados del apestoso ungüento desde mi clavícula, pasando por mi hombro y llegando casi hasta mi codo, la sensación de sus dedos... el contacto, el sentir a otro en mi cuerpo, me daba un vuelco en el alma.

No podía mirarlo.

Temía perderme en sus profundos ojos.

Temía perderme entre sus brazos.

Pero no podía hacerlo, temía derribar el muro que había construido para sentirme a salvo, con los demás, pero también conmigo misma.

Suspiró suavemente y estuvo por decir algo, lo presentí.

—Gracias... —me apresuré a decir.

—No es nada, pero mañana tendremos que cambiar las sábanas, esto apesta.

—Gracias por enseñarme a disparar hoy.

—Oh, eso... sí, bueno... si te sientes más segura ahora, a mí me parece bien.

—Tengo que hacerlo, no estarás siempre por ahí para ser mi niñero —solté.

Sus dedos dejaron de tocarme.

—Voy a guardar esto...

Le vi alejarse, pasando por mi lado.

Ya no volvimos hablar. Estaba evitando el tema, lo supe.

Vimos la película y poco después yo me fui a la cama, para encontrarme otra vez con Michael.

Porque, aun en sueños, seguía siendo mi acosador recurrente.

***

Los días habían pasado volando.

Nos despedimos de William una tarde soleada y prometió pasar por Nevada City para las fiestas regionales un par de semanas después.

Cuando llegamos a nuestra cabaña, volvimos a la rutina previa, pero evitando toda tensión entre nosotros.

Atascada en el tiempo, yo no tenía un futuro claro, más bien solo un pasado doloroso del que era víctima, pero también culpable. No quería arrastrar aún más a Tom allí conmigo, ese era mi calvario y mi procesión.

Una mañana caminaba por el pueblo, después de comprar fruta en el mercado, cuando vi una pequeña clínica médica, justo al lado de la peluquería más concurrida del pueblo. Sentí como el alma me llegaba a los pies al ver, a través del cristal, a una mujer con bata blanca hablando con unas personas, no tenía idea de quien era, pero me recordaba a mí.

Recordé mi trabajo, que, aunque me había durado poco, había sido tan gratificante. Las horas en el hospital, miles de horas de estudio, todos mis esfuerzos, el enorme sacrificio de estar lejos de mi madre mientras vivía en el campus universitario, mis antiguos pacientes, mi dedicación, mis ganas de especializarme en neurología y mis malditos errores.

¡Cuánto extrañaba trabajar! ¡Cuánto deseaba ejercer medicina!.

Una lagrima rodó por mi mejilla.

Había echado por tierra mi carrera.

La mujer del otro lado del cristal me miró y por un momento nuestras miradas se encontraron.

Avergonzada, pero furiosa, caminé con paso firme alejándome de allí. Lo último que necesitaba era llamar demasiado la atención.

Al acercarme a la cabaña, comencé a oír el estrepitoso ruido de la máquina con la que Tom, con solo unos sencillos pantalones de deporte y zapatillas, cortaba el césped de nuestro jardín delantero. Dejando las bolsas en el suelo me abalancé casi sobre él. Sorprendido, sin haberse percatado antes de mi presencia, apagó rápidamente la máquina.

—¿Qué sucede? —preguntó preocupado.

—Necesito trabajar.

Me sentía como si estuviese a punto de estallar, como si mis demonios y toda mi mierda hubiesen encontrado una grieta por donde salir.

Me miró extrañado.

—Tienes que llamar al juez, tienes que decirle que necesito volver a trabajar... —dije exasperada.

—Pero, Lara... —murmuró bajito, mirando hacía los lados.

—Me importa una mierda, Tom. Llama ahora —exigí.

Me miró como si fuese una adolescente rebelde.

Cogió mi brazo sin ser bruto, pero obligándome a seguirle. Entramos rápidamente a casa, apoyó mi cuerpo en la puerta.

Mi mente era una montaña rusa, incapaz de contener la pataleta.

—¿Qué pasa?

—Pasa que quiero trabajar. Necesito volver a ejercer.

—¿Es que ha pasado algo...? ¿Has visto algo, o a alguien? —preguntó Tom, serio y con sus nervios bajo control, mientras yo sentía como mi cuerpo temblaba de ansiedad.

—Creo que voy a volverme loca —dije sujetando mi cabeza, sabía que estaba teniendo un ataque de pánico.

Cerré los ojos un momento.

—Respira... —murmuró Tom, muy cerca de mí.

Solo dijo eso, una simple palabra que comenzó a relajar mi cuerpo poco a poco. El aire comenzó a volver lentamente a mis pulmones y los temblores comenzaron a remitir concentrándome solo en respirar.

Recomponiéndome, fui cogiendo mis nervios, haciéndoles un nudo, para adentrarlos de nuevo en lo profundo, era lo que había aprendido a hacer.

Era lo que debía hacer.

Abrí los ojos.

Estaba tan cerca.

El rostro de Tom ya no parecía imperturbable, en sus ojos leía el desasosiego.

—Lo siento —dije bajito.

Sonrió de lado y acarició muy suavemente con el dorso de sus dedos mi rostro. No había notado el leve sudor que cubría su torso. Cómo sus brazos fibrosos marcaban sus venas y como un vello fino y rubio marcaba un camino delicado desde su ombligo hasta más abajo.

—Lo siento, de verdad.

—No tienes que disculparte... lo entiendo.

— ¿Sí? ¿Extrañas tu trabajo también?

—A veces...

Despegué mi cuerpo de la madera, intentando leer su rostro, mientras mantenía una distancia prudencial.

—¿Por qué no vuelves?

—No voy a dejarte aquí. Aún no sabemos si también me buscan a mí.

—No tienes que protegerme.

—No, no tengo, Lara.

Se alejó un poco... pasando su mano por su cabello, algo nervioso ahora, podía sentirlo.

—No tengo que hacerlo, quiero hacerlo.

—¿Por qué? —pregunté, juntando todo el valor posible, si no podía exigir volver a mi trabajo, necesitaba exigir la verdad entre nosotros.

—Déjalo...

—Quiero saberlo. —Me acerqué a él, buscando sus profundos ojos—. Quiero entender por qué no vuelves a tu vida, por qué no pides otra misión... por qué te quedas aquí conmigo, no tienes que ser mi protector si no quieres... ¿por qué lo haces? —presioné un poco más.

Alzó su rostro para enfrentarme.

Dio dos pasos hacía mí e instintivamente di dos pasos hacia atrás.

Me sonrió levemente a través de sus largas pestañas cuando mi cuerpo volvió a estar entre la puerta y él. Muy lentamente se acercó aún más, despacio, como si intentara no asustarme.

Cuando estuvo muy cerca y casi podíamos sentir nuestros alientos, sin despegar la vista el uno del otro, por fin dijo:

—Yo me he enamorado de ti.

Abrí la boca para decir ni siquiera recuerdo qué, cuando apoyó su dedo índice en mis labios interrumpiéndome el habla.

—No estás preparada para esta conversación, ni siquiera sé si lo estoy yo... pero... —comenzó a mirar mis labios—. No voy a ir ningún lado sin ti.

Una pequeña lagrima rodó por mi mejilla, totalmente abrumada por su sinceridad, su profunda sensibilidad y por la vorágine de mis sentimientos.

Mis piernas volvían a temblar, pero ya no era de pánico.

Me sentía conmovida, asustada, pero excitada.

Quería decirle que también me gustaba y mucho, quería decirle cuánto me gustaba estar con él. Cuánto deseaba en el fondo que nunca se fuese de allí, pero no logré decir nada, sentía que era egoísta atarle a mi situación.

—Además... —Miró hacia abajo, dejando libres mis labios, para acariciar con su dedo índice la cicatriz de mi vientre que se contraía por su suave tacto.

Tragué saliva.

Y sus ojos volvieron rápidamente a mí.

—Me salvaste una vez... —Sonreí muy levemente—. Tengo que recoger la compra que sigue en el jardín —dijo alejándose un poco, los dos sabíamos que estábamos yendo muy lejos.

¡Mierda!.

—Voy yo. —Abrí la puerta rápidamente dándole la espalda y agradeciendo por el aire de fuera que enfriaba el magma en el que se había convertido la sangre que corría por mis venas, calcinando hasta mis huesos.

CAPÍTULO TRES

Un día después, Tom me despertó temprano.

Golpeó despacio mi puerta y se acercó a la cama, mientas me incorporaba aún medio dormida.

—He estado pensando...

No habíamos vuelto a hablar nada relacionado a nuestro altercado, si es que así podía llamarse.

Evidentemente, él tampoco había podido olvidarlo.

Abrí los ojos aún más atenta.

—Voy a ir a Sacramento, tengo un amigo que puede ayudarnos a saber cómo están las cosas en Nueva York.

—¿Es peligroso?

—No. Es de total confianza. —Se puso de pie—. No quiero llamar directamente al fiscal, ni al juez, aún no —dijo rotundo—, pero puedo saber cómo va todo sin levantar sospechas.

Habíamos comprado decenas de periódicos, incluso habíamos revisado por la red, pero no había noticias. Nada sobre la familia Granelli, ni sobre la mafia de Nueva York, nada sobre Michael, nada sobre contrabando... parecía que se habían esfumado de la Tierra. Lo único que había era el artículo del rescate de aquellas mujeres y luego... absolutamente nada en todo ese tiempo, era desde luego de lo más perturbador.

Tom me había tranquilizado muchas veces diciendo que seguramente aún era un tema bajo secreto de sumario y que para nuestra seguridad era algo positivo. El FBI había concentrado gran parte de sus esfuerzos en retener y despistar a la prensa. Cualquier noticia podía ser considerada un soplo.

—Tom... —murmuré bajito, con la mirada ausente, intentando que mi mente procesara la información.

Volvió a mi lado y se sentó.

—¿Esto es por mí? ¿Es por lo de ayer? Porque...

—Lara, no es por ti. Es por nosotros. —Cogió delicadamente mi mano—. Tú y yo somos un equipo.

Asentí con una sonrisa ligera.

Era cierto, éramos un equipo, no teníamos secretos.

Deseábamos lo mismo. Éramos amigos, compañeros.

Y también... nos deseábamos con locura.

—Volveré esta misma noche.

—Estaré esperando... —Mi otra mano se posó sobre nuestras manos.

Sonrió y salió de la habitación; minutos después, con la mirada aún perdida y aspirando el aroma de Tom que se esfumaba lentamente de mi habitación, oí el sonido de la furgoneta alejarse de la cabaña.

***

Horas después compré una botella del vino más caro que encontré en el mercado de Bonanza, también compré pollo y patatas para hornear, dispuesta a preparar una buena cena y buscando algo de distracción, necesitaba dejar de pensar en las palabras de Tom, su confesión no paraba de rondarme, no podía pensar en otra cosa.

Cuando me acercaba a la caja a pagar, una señora se acercó a mí.

—Cariño, no sé si llevamos suficientes huevos... —dijo casi sin mirarme, rebuscando en su cesta.

—¿Perdone?

—Creo que media docena será poco...

La miré extrañada cuando ella me devolvió la mirada esperando alguna contestación por mi parte.

No sabía qué contestarle, aunque mayor, tenía muy buen aspecto y vestía incluso elegante. Por un momento reconocí en su mirada a mi madre y lo supe.

—¿Cuantos huevos crees que necesitas?

—Una docena al menos. —Agarró mi brazo para que la acompañara hacia el pasillo a nuestra izquierda.

Desconcertada, e intentando pensar en una manera para ayudarla, su suave vocecilla pregunto:

—¿Crees que Edward querrá que este año prepare algunas tartas para las fiestas del pueblo?

—Estoy segura de que le encantará —contesté fingiendo que sabía de qué hablaba.

Cogí otra media docena de huevos. Y cuando le ofrecía el paquete para que lo guardara en su cesta, una joven se acercó a nosotras.

—Tía Lucy...

—¡Oh, Emma! —dijo la mujer, mirándola a ella y luego a mí... a quien observó extrañada.

Cogió el paquete de mis manos, mientras le sonreía.

Asintió.

—Voy por harina —dijo la mujer girando hacia el otro pasillo de la tienda, enajenada.

—No te alejes otra vez... — dijo la joven, a la que miré con atención por primera vez, por un momento su rostro me pareció conocido, como si nos hubiésemos visto antes.

—Lo siento, últimamente se pierde un poco, tiene lagunas durante el día.

—Tranquila, solo la he acompañado a coger más huevos. No sabe si a Edward le importará que preparé algunas tartas para las fiestas —dije, proporcionándole toda la información.

—Oh... eso. No sé si es buena idea que lo haga sola.

—No me importaría ayudarla... —dije despreocupada, sabiendo que probablemente me estaría extralimitando, aunque, después de todo, no tenía nada que hacer hasta la noche.

—¿En serio? Le vendrían de maravilla un par de manos extras. —Extendió su mano y pude observar que colgaba de su bolso una bata blanca, como las que antes usaba yo, entonces lo supe.

Era la médico que yo había mirado desde la ventana dos días atrás.

—Perdona, no me he presentado... soy Emma.

¿Ella me reconocía también?.

—Soy Emily... —Estreché su mano y le sonreí avergonzada.

—Nueva en el pueblo, ¿verdad?

—Sí, sí..., estoy visitando a un amigo.

Por un momento pensé que me reconocería y me diría algo.

Pero no lo hizo.

—Trabajo aquí al lado, en la clínica. —Señaló la derecha—. Soy la psicóloga del pueblo... —dijo con sorna.

—Soy fotógrafa, con mucho tiempo libre...

Comenzamos a caminar por los pasillos del mercado detrás de Lucy, que deambulaba recogiendo más productos para su cesta que ya iba abarrotada.

—Tengo citas casi todo el día y no puedo posponerlas... —dijo Emma, mirando su reloj.

—Puedo quedarme con ella, no tengo nada que hacer —dije, por supuesto yo no era más que una extraña.

Emma me observó un momento, supongo que decidiéndose.

—¿En serio?

Asentí.

Nos acercamos a Lucy.

—Tía, Emily te acompañará a casa.

La mujer me miró y sonrió.

Emma cogió una tarjeta de su bolso y me la entregó.

—Es mi número, llámame si hay alguna emergencia, o para un café.

Emma se acercó un poco más, evitando que la señora la oyese.

—Tranquila, su casa sabe dónde está.

Lucy y yo caminamos despacio por la acera. Llevaba su compra y la mía, con lo que agradecí el paso lento.

Vivía no muy lejos de la cabaña de Tom, en una preciosa casa baja con un jardín encantador y bien arreglado. La ayudé a guardar todos los víveres mientas ella me contaba que era profesora de literatura jubilada, viuda, con algunos problemas coronarios.

Parecía una persona afable y animada. Me recordaba a mi madre cuando su mirada parecía perderse en sus pensamientos y las palabras no tenían mucho sentido.

El único familiar directo era Emma. Preparó una tarta de manzana y, mientras se horneaba, tomamos el té juntas. Cuanto más hablaba con ella, más dulce y amable me parecía. Coleccionaba tazas de té vintage desde joven en un gran aparador del salón, las tenía perfectamente colocadas y relucientes, con ímpetu me habló de cada una de ellas durante un buen rato, era reconfortante no tener que pensar en nada más.

Le dejé el número de la cabaña escrito en un post-it que pegué en la puerta de la nevera para que pudiese llamarme cuando quisiera y poco después me despedí de ella, casi al anochecer.

Nada más entrar sonó el teléfono junto a la chimenea. Y era la primera vez que sonaba desde que yo estaba allí.

—Lara... —la voz de Tom al otro lado del auricular.

—Hola.

—Tengo que quedarme en Sacramento, esto va a tardar más de lo que creí. Un día más o quizá dos.

—¿Estas bien?

—Sí, sí..., solo que conseguir la información que necesitamos lleva un tiempo...

—¿Por qué no quieres hablar con el juez? —pregunté, recordando nuestra conversación de la mañana.

—Se supone que debemos respetar la orden, ¿recuerdas?, cero contactos, mínimo tres meses más.

—Infringe las normas, agente Stokes.

Sonreía, lo sé.

—Protejo a mi equipo. Proteger y servir, señora... proteger y servir.

Reí.

—¿Has pasado buen día?

—Sí, sí... Hice amistades en el mercado.

—Has sido cuidadosa, ¿verdad? —su tono se volvió más serio, inquisitivo.

—Claro que sí. Tranquilo... ¿Conoces a la psicóloga del pueblo? —pregunté.

—¡Has conocido a Emma!

—¿La conoces?

Un largo silencio después dijo:

—Fuimos novios... de adolescentes.

El estómago me dio un vuelco. Sin entender siquiera por qué.

—Lara... —dijo Tom antes de que le interrumpiera.

—¿Me llamas si tienes novedades?

—Por supuesto. Somos un equipo.

—Equipo —contesté sin ánimo, y colgué.

Maldito pueblo pequeño.

Sin cenar, arrastré mi cuerpo a la cama. El silencio abrumador de la cabaña me perturbaba lo suficiente como para conciliar el sueño entrada la medianoche y después de muchas vueltas.

Esa noche Michael estaba allí, a los pies de la cama. Observándome desde la omnipresencia, en su imponente figura y bajo su inquebrantable mirada.

Como siempre, como antes.

Desperté sofocada y exaltada por algunos golpes en la puerta principal. Era de día, pero ni siquiera sabía la hora exacta, corrí escaleras abajo, para abrir la puerta aún confusa y medio dormida.

—Hola... —dijo tímidamente Emma al otro lado del portal, perfectamente maquillada y vestida con un traje de un azul tan bonito como sus sagaces ojos.

—Hola... —contesté, intentando despertar mis neuronas. Mi aspecto desaliñado y mis ojeras contrastaban frente a su impoluta presencia.

—¡He traído unos bollos! —dijo ella, enseñándome una bolsa de papel marrón con el logo de la única pastelería del pueblo.

Me hice a un lado invitándola a pasar.

—Prepararé café —dije, mientras por el rabillo vi cómo observaba a conciencia la cabaña.

¿Habría estado antes aquí?

Llevé las tazas del café humeante al salón, Emma estaba sentada en el sofá, aún mirando alrededor.

Intenté ser discreta, aunque me moría de ganas por hacerle varias preguntas.

—¿Cómo es que...?

Me vi interrumpida en mí pericia.

—Es un pueblo pequeño, Emily... Solo quería darte las gracias por quedarte ayer con Lucy.

Menos a la defensiva, contesté correspondiendo a su buen humor.

—Es encantadora...

—Me ha dicho que se lo ha pasado muy bien contigo. Es un alivio... no puedo contar con mucha gente para su cuidado.

—Tiene mi número, podrá llamarme cuando quiera..., tengo mucho tiempo libre, así que...

Sonreí brevemente y el teléfono junto a la chimenea comenzó a sonar.

—Tengo que contestar —dije, poniéndome de pie algo incómoda otra vez. Seguro que era Tom, e iba a tener que contarle que su ex estaba allí.

—Tranquila... —dijo después de dar un sorbo al café.

Di una bocanada de aire antes de contestar.

—Hola...

—Lara, tengo noticias, volveré pronto —decía al otro lado del auricular Tom, ansioso.

—Genial —contesté sin mucho ánimo.

—¿Qué pasa? —preguntó, probablemente preocupado por mi tono.

—Oh, no, nada... estoy desayunando con Emma —contesté intentando sonar natural.

Jamás había sido una persona celosa. Nunca.

Ni de mis amistades, ni de Michael.

Algo me burbujeaba dentro, inexplicable y posesivo.

Y no quería.

Emma me caía bien, parecía amable, no veía malicia en ella... No podía reclamarle nada a Tom. Hubiese sido una locura y, aun así, no sabía cómo evitarlo. Era nuevo para mí, desagradable y ruin.

No quería sentirme así, no tenía por qué sentirme amenazada. Pero no sabía deshacerme de ello.

—Ajá.

—Sí, bueno... ¿Vuelves hoy?

—No, mañana.

Quise decirle: «por favor, vuelve pronto», o «te echo de menos». Pero no dije nada de eso.

—Hasta mañana, entonces.

—Lara...

—¿Sí? —pregunté deseando oírlo un poco más.

—¿Equipo?

—Sin dudas —articulé sonriendo levemente, pues era cierto.

Colgué.

Me senté nuevamente en el sofá ante la mirada inquisidora de Emma.

—¿Tom? —preguntó con naturalizad.

—Si.

Di un sorbo rápido al café, cuando por fin Emma soltó:

—No tienes por qué estar incómoda, Emily, lo nuestro fue hace mucho, durante este tiempo, de adultos... —se inclinó un poco para estar más cerca— hemos sido amigos y nada más, de hecho, hace años, más de tres, que no le veo... —sonó franca y abierta, era evidente por qué se dedicaba a la psicología, Emma era muy perspicaz.

—No... no. Tom y yo solo somos amigos —contesté sin saber por qué mi cerebro pensaba una cosa y por mi boca lo que salía era completamente distinto.

Sonrió cortés.

Y algo me dijo que no había sonado muy convincente.

—Tengo que pasar por el centro comercial de Yuba, no está muy lejos... ¿Quieres acompañarme? —dijo Emma rompiendo con la incómoda charla, cosa que agradecí en mi fuero interno.

— Claro, voy a cambiarme...

Después de todo, no tenía nada que hacer.

Y lo último que deseaba era pensar en las noticias que traería Tom.

CAPÍTULO CUATRO

El centro comercial de Yuba no era muy grande, pero tenía bastantes tiendas de ropa como para pasearnos por unas cuantas antes de que Emma se comprara un traje de dos piezas similar al que llevaba, pero en rosa pastel y con falda tubo. De camino me había contado que lo necesitaba para una conferencia de salud mental a la que asistiría en Boston después de las fiestas del pueblo, en las que participaba de la organización todos los años y apenas faltaban unas semanas. El ceñido traje le sentaba de maravilla e insistió, dos tiendas después, en que me probara un vestido blanco de florecillas verdes que vio en el escaparate de una tienda, era largo y decorado con una abertura en el centro cerrada con botones que iban desde un poco más abajo del escote corazón hasta más abajo de mis rodillas; sencillo, pero delicado, y según Emma, perfecto para esa época del año. Desde hacía tiempo evitaba toda la ropa que se apretara demasiado a mis curvas, pasaba de todo lo elegante y me pasaba el día en unos desgastados jeans.

Dudé un momento y lo arrebaté de sus manos dispuesta, al menos, para probármelo.

La tela se deslizó por mis pechos y por mis caderas con delicadeza, su tejido suave se amoldó a mi figura y, mirándome en el espejo, me sentí cómoda con él. Me sentí guapa, después de mucho tiempo.

Y por un fugaz momento mi mente deseó mostrárselo a Tom, compartirlo con él.

Sí, Tom.

Ese efímero pensamiento también me confundió, mi mirada perdida frente al espejo fue todo lo que vio Emma al correr la cortinilla del vestidor para verme con el vestido puesto.

—¿Estás bien?

—Claro... sí —dije obligándome volver a la realidad.

No tengo ni puñetera idea de qué quiero.

—No creo que...

—Estas de broma, ¿verdad? —Emma me miró seria, incluso preocupada—. Es perfecto, serías una tonta si no lo llevaras —sentenció sin dejar de mirarme de arriba abajo.

Suspiré y pasé mis manos por mis caderas, ante la sonrisa de victoria que esbozaba Emma a mi espalda.

—Vale... —murmuré—. Joder, me lo llevo —dije luego sonriendo también.

Paramos a tomar un almuerzo rápido por la zona de los restaurantes, charlábamos animadamente y me sentía totalmente despreocupada cuando la mirada profunda de un hombre a lo lejos instaló el miedo en mis huesos. Era un extraño, un tipo bajito del montón, pero me miró insistentemente lo que a mí me pareció una eternidad y me fue realmente difícil fingir frente a Emma, mantener una conversación con ella sin perder el hilo, mientras un hombre no me sacaba ojo de encima a metros de nuestra mesa.

Con descaro, sin esconderse. Sin decir nada y sin siquiera moverse. Tuve que parpadear varias veces para convencerme de que era real y no producto de mi perturbada imaginación.

Sentí que un tsunami me consumía, tanto, que incluso me sentí tentada a confrontarlo. Las manos me sudaban, perdí el apetito hasta casi sentir que el miedo me consumía.

¿Sería un matón? ¿Un sicario? ¿Un agente del FBI controlando que se cumplieran las normas? ¿Un secuaz de la familia Granelli? ¿Un amigo de... Michael?

Mi mente no paró incluso cuando el hombre desapareció entre la multitud.

Cuando estábamos a pocos metros de la cabaña, sin dejar de mirar la carretera, Emma preguntó:

—¿Estás bien, Emily? Pareces preocupada.

¡Mierda! Era una pésima actriz.

—No... no, solo cansada. No he dormido bien.

—¿Lo extrañas...?

Entorné los ojos hacía ella.

Me preguntaba por Tom y no noté malicia en ello, extrañar a Tom me confundía. Llevaba tiempo extrañando a Michael, era algo rutinario ya, una convivencia con la incertidumbre más bien, pero lo de Tom me pillaba desprevenida, atormentada, pero a la misma vez ilusionada.

—Volverá mañana.

Sonreí levemente, rogando por que no hiciera más preguntas, por un momento nuestras miradas se encontraron y también sonrió.

Aparcó justo frente a la cabaña un minuto después y cuando estaba por abrir la puerta dijo:

—Quiero decirte algo... —Cogió mi mano con suavidad—. Emily..., sé que eres tú la joven que me miró desde la calle con una tristeza brutal... ya sabes, cuando estaba en la clínica... vi tus lágrimas. —La miré con desasosiego, no sabía ni siquiera qué contestar, sentí las lágrimas amenazantes cuando añadió—: No tienes que contarme nada ahora, pero si necesitas hablar de algo, aquí me tienes.

Asentí, incapaz de hablar.

Emma era una buena persona y sin duda una psicóloga muy sagaz. Pero no podíamos hablar de ello, lo tenía prohibido y podía ser hasta peligroso para ella saber demasiado. Debía de mantener mi nueva identidad.

—Me lo he pasado muy bien hoy, gracias por acompañarme —dijo sonriendo levemente, dejando claro que lo dejaría correr, al menos en ese momento.

—Yo también, gracias, Emma —contesté compartiendo su sonrisa y salí del coche con la bolsa de mi nuevo vestido, abrumada, había creído como una ilusa que no deberíamos tener esa conversación, pero al final había llegado y justo cuando me mente divagaba por lugares más oscuros aún.

***

Cuando Tom llegó a la cabaña la mañana siguiente, yo apenas había dormido un par de horas.

Buena parte de la noche me la había pasado deambulando por la casa. Estaba aterrada... Desconcertada.

Jodidamente preocupada. Tanto que había rebuscado por todos los recovecos en busca de un arma, sin éxito alguno.

Estuve deseando que Tom regresara... volviera a casa, a nuestras rutinas. A su ronca voz sonando en todas las habitaciones, a su buen humor al despertar y a su delicioso café por las mañanas, a su sonrisa embriagadora...

Esas tortuosas horas entendí que: Primero, eso no era libertad y mientras viviera bajo el programa de protección de testigos jamás me sentiría libre.

¿Cómo iba a estarlo? ¿Ni quiera sabía dónde estaba mi marido? Ni siquiera sabía qué hacer con mi vida...

Necesitaba tener el control de algo. Aunque todo se me escurría de las manos y escapaba de mi alcance.

Y segundo, a pesar de mis circunstancias... También me estaba enamorando de Tom. Irremediablemente.

Lo abracé con fuerza, saltando prácticamente a sus brazos nada más abrir la puerta.

Tom en casa. Su olor, su sonrisa.

Me miró, confundido.

—Agente Stokes... —murmuré alejándome un poco, quitándole peso al hecho de que acaba de abrazarlo con una insistencia, como poco, sospechosa.

—No imaginé que me extrañarías tanto —dijo con buen humor, dejando la bolsa con sus cosas en el suelo.

—Quiero saberlo todo — le contesté evitando picar el anzuelo, aunque probablemente ruborizada.

Nos sentamos frente a frente en el salón, Tom estiró su cuerpo, haciendo crujir su espalda.

—Habla, por el amor de Dios. —No dejaba de mirarle insistentemente.

—Vale... —Levantó las manos rindiéndose—. Vale.

Se acomodó en el asiento y dijo:

—Los grandes cabecillas siguen en prisión, lo cual es bastante bueno para el FBI, pero aún peligroso para nosotros.

—¿Está...?

—¿Michael? —me interrumpió.

Asentí.

Algo distante dijo:

—Sigue en paradero desconocido.

No era la primera vez que Tom se mostraba algo molesto e incluso incómodo al hablar de Michael, aunque no lo había mencionado, todo lo que tenía que ver con él le provocaba desagrado. Cada vez que el tema iba sobre él, Tom simplemente se alejaba emocionalmente a mil kilómetros de mí.

—¿Sigue Leonardo Granelli en prisión, entonces?

—Sí y estará allí una larga, pero que muy larga, temporada —dijo, volviendo a sonreír.

—¿Crees que podría volver a trabajar? Es decir... una vida normal, ¿volver...?

—¿Volver, Lara?, ¿a dónde quieres volver exactamente? —preguntó inquisitivo, interrumpiéndome, percatándose de mi aspecto ojeroso.

Joder... ¿Volver a dónde? Era un idiota.

Su rostro se volvió severo.

—Que algunos estén en la cárcel no te exime de correr peligro. Es muy fácil encargar un asesinato para ese tipo de gente, seguramente ya se hayan cargado a algunos, solo se rigen por sus propias leyes absurdas. Así es como trabajan, así es como viven.

—¿Entonces nos están buscando? ¿A los dos? —Me moví incómoda en mi asiento.

—Lo dudo mucho, no hay certezas de ello, al menos nada que haya podido corroborar mi contacto, pero tampoco podemos arriesgarnos, seguiré siendo tu protector y no dejaré de serlo hasta tener la certeza de que nadie ira a por ti.

—Entonces, ¿qué? ¿Seguimos igual?

—Hay algo más...

Su rostro volvió a endurecerse.

—Es bueno para ti, ayudaría a que sigas a salvo... —cogió aire y evitó mi mirada—. Michael logró convencer a mucha gente para protegerte, no sabemos si en vano, pero... dijo que quien había delatado a todos fue Leonardo Granelli, por estar enemistados desde hacía años, ya sabes... el primo rencoroso que solo deseaba ver su familia desaparecer, ofuscado por la codicia y la envidia... —tomó aire y continuó ante mi silencio—: Michael ha conseguido recursos suficientes para inculparle aún más, es probable que a quien borren del mapa pronto sea a Leonardo. —Volvió a mirarme, intentado leer en mi rostro mis emociones, mi reacción—. Ha sido convincente para algunos, aunque claramente no ha convencido a todos, si no Leonardo Granelli llevaría varias semanas ya en el mismísimo infierno.

***

El teléfono sonó rompiendo la fuerza de nuestras miradas al encontrarse después de la información que Tom prácticamente acababa de escupir, como si hubiese deseado arrancársela.

Lo cogí rápidamente, Lucy me invitaba a pasar por su casa al día siguiente, para desayunar juntas, por supuesto acepté, pues las horas a su lado eran más que gratificantes y sobre todo pacíficas... algo me decía que en esta cabaña estaba por explotar una granada o algún tipo de explosivo similar.

Cuando colgué dije:

—¿Qué es lo que te preocupa?

—Aparte de que quieras regresar a no sé dónde...

—No era eso lo que quería decir... y lo sabes.

—Déjalo, estoy algo cansado, he dormido poco, y tengo un humor de perros.

Parecía dolido.

Sintiendo que quizás lo siguiente le disgustaría más y a riesgo de ello pregunté:

—¿Tienen idea de dónde puede estar Michael?

Se puso de pie con hastío.

—No, aunque probablemente esté en Italia. Una extradición, con sus contactos, es prácticamente imposible.

No quería tener este tipo de relación con él y menos cuando ahora sabía lo que sentía por él.

No era ese el trato que teníamos el uno con el otro...

—¿Por qué te enfadas? —pregunté acercándome a él.

Me miró un segundo, algo furioso, pero no dijo nada.

—Es mi marido, Tom... claro que voy a preguntarte por él, tienes que entenderlo.

—Lo sé —dijo para darme la espalda y recoger su bolso.

Se alejó como un niño rencoroso, dejándome a medias.

Y me sentí furiosa.

Lara podía callarse esas cosas, hacer mutis por el foro, poner paños...

Pero Emily... Emily, ¡no!

Le perseguí hasta la habitación.

—No quiero tener este tipo de relación contigo, así... —dije señalándonos desde el rellano.

—¿Así...? ¿cómo, exactamente?

—Ya sabes... —dije cruzándome de brazos—. Y también sé que no quieres hablar de él... pero es parte de mí, o al menos, lo era.

Dejó su bolso sobre la cama, con un gesto abatido, para luego mirarme.

—Lo sé también.

—Tú y yo estamos aquí, por él... —articulé, siendo consciente de ello.

—Yo te conocí primero —dijo altanero.

—¿Es esto una competición? ¿Quién eres tú y dónde está Tom? —solté anonadada.

—Lara... —Acercándose suavemente a mí. — No le temo a los fantasmas... solo temo por ti.

—Sé que en todo este tiempo has entendido y aceptado que la vida que tenías no volverá, pero a veces... —Tocó mi sien dulcemente—. No sé qué pasa por esta mente y me preocupo.

—Estoy aquí —busqué sus profundos ojos—, contigo.

—Pero no por libre elección. —Tenía razón. Cogió mi mano, relajando el semblante—. Siento el mal humor —dijo sonriendo levemente, intentado quitar peso a la discusión.

Sonreí, quizá esos celos furiosos que sentía por Michael fuesen algo parecido a lo que había sentido con Emma. Esa sensación que te come por dentro, que quieres expulsar como sea, porque sabes que está mal.

—A pesar de esto, me temo... que lo prudencial sería esperar lo pactado y en tres meses recurrir a Wilson. —Cogió mi mano suavemente.

—Lo entiendo —murmuré.

—Siento no traer mejores noticias.

—Nos apañaremos... —dije sonriendo levemente, quitándole peso esa vez yo.

Le estaba tremendamente agradecida.

Soltó mi mano nuevamente con suavidad.

—Necesito una ducha...

—También yo... —contesté muy rápidamente, mi aspecto sería deplorable... en un segundo y por su expresión me di cuenta de que aquello había sonado a invitación.

Sus ojos se volvieron refulgentes por un momento, para luego comenzar a sonreír con sorna cuando se dio cuenta de mi bochorno.

—Yo... —tartamudeé controlado el rubor de mis mejillas—. Ahora te veo —dije moviéndome rápidamente.

Solo volví a respirar cuando entré en mi habitación, riendo también.

Me sentía mucho más animada con él, pero parte de mí no podía dejar de pensar en Michael y su intento por protegerme.

¿Era por mí? ¿Era por él? ¿Era por fastidiar a su primo?

Imposible descifrarlo.

Después de duchas separadas, nos sentamos en la mesa de la cocina frente a frente con un par de tazas de café con leche, con mejor aspecto y humor.

—¿Qué tal por aquí? —por fin dijo.

Di un pequeño sorbo antes de soltar mi bomba.

—Ayer estuve en el centro comercial de Yuba con Emma —comenté muy pausadamente, intentado leer su expresión que no cambió para nada—. Mientras almorzábamos, alguien..., un tipo, no paró de mirarme desde lejos. —Me removí en mi asiento ante su mirada—. Fue... raro y aterrador.

—¿Lo reconoces de algo? — mantenido la seriedad propia de su profesión.

—No, no... creo que no lo he visto nunca, pero... no dejó de observarme... —Perdí la vista en el horizonte a través de la luz que se colaba por la ventana, recordando y un escalofrío recorrió mi espalda.

—Mmmm... —murmuró pensativo—. Puede que solo sea algún morboso, un pervertido más. Pero por las dudas, será mejor que no te alejes mucho de la cabaña. —Se acercó un poco—. Y, sobre todo, no te alejes de mí.

Sonrió dando un sorbo a su café.

E inevitablemente correspondí a su desenfado.

—Estaré alerta —contestó para mi tranquilidad—. Puede ser peligroso, como puede que no sea nada. —Dio otro sorbo a su café—. Tranquila... yo me encargaré.

Asentí.

—Emma me dijo que no te ve desde hace tiempo... —insistí en mi propia investigación aniñada.

—Sí, hace años... volvió al pueblo hace poco, después de vivir en Seattle. No me extraña que te lleves bien con ella, también tuvo problemas —dijo recogiendo nuestras tazas— maritales... —soltó luego, ante mi mirada de estupor absoluto.

No había mencionado estar casada, pero tampoco es que fuese de mi incumbencia, quizá solo evitaba el tema de la misma manera que lo había hecho yo. Cierto es que Emma me caía cada vez mejor.

Tom lavaba las tazas en el fregado un minuto después, mientras le invitaba a conocer a Lucy la mañana siguiente, estaba segura de que harían buenas migas.

Terminada la tarea, giró su cuerpo apoyado en la encimera para decir:

—¿Qué hacemos ahora?

Por mi mente cruzaron muchos planes, entre ellos un corto pero satisfactorio polvo en el sofá del salón, pero lo más prudente fue contestar:

—Bosque.

Unos minutos después, Tom y yo paseamos por el bosque haciendo fotos y retomando una rutina que mantenía mi ansiedad a raya, la distancia entre nuestros cuerpos y sobre todo las conversaciones que involucraban a Michael Granelli.

Mi esposo.

Ese que de alguna manera me intentaba proteger a la distancia. Como no lo hizo cuando me tuvo a su lado.

CAPÍTULO CINCO

La mañana siguiente Tom me regaló un hermoso broche de mariposa, le miré incrédula cuando lo depositó en mis manos. Era muy bonito.

Animado le dio la vuelta y dijo:

—Esa pequeña luz roja significa que está encendido.

Una pequeña luz apenas visible se veía por detrás de la carcasa del delicado objeto.

Ante mi desasosiego volvió a decir:

—Es un localizador.

—Oh... —murmuré.

Lo colgó en la solapa de mi vestido y mientras acariciaba la hermosa mariposa, me guiñó un ojo.

Luego, victorioso, enfundándome confianza y seguridad como siempre, salimos de allí camino a casa de Lucy.

Desayunamos en su porche, y nos invitó a beber té en sus preciosas tazas en muestra de su infinita bondad y tal cual había augurado, se llevaron de maravilla nada más conocerse. Era imposible no sentirse atraído por ellos.

Por un momento solo fui una espectadora allí y no pude evitar centrar mis atenciones en Tom, afable y cariñoso, siempre tan dispuesto y gentil. Con ello mis tripas hacían burbujitas por él.

Estaba segura de que nada tenían que ver con el té.

Me ofrecí a fregar los trastos, así Lucy podía charlar un rato más con él, se les veía muy animados. Cuando estábamos saliendo de su casa, llegó Emma.

Nos saludó cordial a los dos y por un momento pensé que me sentiría incómoda, pero no fue así. Emma simplemente tenía su interés enfocado en Lucy y fue tan amable con todos como siempre.

Nos despedimos poco después y un minuto después de avanzar por la acera, cogí a Tom de la mano, que me sonrió como un bobo. Enrollé mis dedos entre la suavidad de los suyos como tantas veces... Llevando por primera vez la iniciativa.

Y supe que sentirse plenamente libre debía ser algo parecido a eso.

***

La semana transcurrió tranquila. Retomando la rutina a la que nos habíamos acostumbrado y sin alejarnos demasiado de la cabaña.

El sábado por la noche, fuimos al bar Northridge, en la carretera a las afueras del pueblo, en busca de algo de diversión y algo más que cerveza. Tom llevaba una camisa a cuadros con la que parecía un cowboy de lo más sexy, totalmente desenfadado. Antes tales galas, yo decidí que era momento de estrenar mi nuevo vestido, después de todo, salíamos poco. Confieso que las miradas de Tom me sonrojaron más de una vez, aunque yo también le devoré con ansias más de una vez.

Northridge era el típico bar de paso para aquellos que entraban o salían de la Estatal 8, a pocos kilómetros del lago Tahoe.

La luz era tenue y no estaba demasiado concurrido, sonaba bajito algo de música suave, al otro lado de la barra un grupo de hombres jugaban al billar, no pude evitar mirar con detenimiento la cara de todos los allí presentes, en busca de algún rostro conocido; después de mentalizarme de que estaba a salvo, con una bocanada de aire, intenté relajarme cuando nos sentamos en una mesa cerca de una rocola en el extremo opuesto a la barra.

Empezamos con unos chupitos de vodka, a pesar de las circunstancias, con Tom siempre tenía diversión y distracción asegurada, un rato después y aún en nuestra animada charla.

—¿Pedimos whisky? —preguntó Tom.

Por un momento mi cuerpo se paralizó.

—No me gusta —contesté rotunda.

El whisky me traía demasiados recuerdos.

— Ok... —murmuró notando mi reacción—. ¿Pensé que te gustaba?

—He cambiado de gustos —contesté con una mirada pícara.

—¿Ah, sí...? —dijo acortando la distancia entre nosotros.

—Sí, ahora me gusta el vodka, uso jeans de nuevo... Soy una nueva mujer —dije victoriosa, bebiendo de una sola vez mi chupito.

—Y sabes disparar.

—Oh, sí... y eso. ¿Puedo tener un arma?

—Ya has bebido demasiado, creo... —contestó sin tomarme en serio.

—¿Por qué no?

—Sé que puedes defenderte sola y no tengo dudas de que puedes comerte el mundo si así lo quieres, pero no creo que sea necesario ahora mismo —dijo.

Por un momento recordé a mi madre, diciéndome al oído la misma frase... podía comerme el mundo si quería... una frase hecha, pero que me recordaba que podía valerme por mí misma. Fue justo el día de la gala benéfica con Michael.

Me observó confundido por mi mirada repentinamente triste.

—Eso me decía mi madre...

—Entonces tu madre era una mujer muy sabia.

— Lo era —dije, jugando con el pequeño vaso entre mis dedos—. ¿Qué hay de la tuya?

Gruñó levemente y luego dijo:

—La echo de menos.

—Tu padre me dijo que era muy especial...

—También podía comerse el mundo si quería —contestó, con sus ojos brillando bajo la pequeña lámpara que colgaba del techo justo arriba de nuestra mesa. Quizás fuese el efecto del vestido, o el alcohol, pero Tom no perdía pista de mí y sus miradas me estaban devorando, la tensión entre nosotros no hacía más que crecer y expandirse en todas las direcciones.

Le sonreí abiertamente y me levanté ante su sorpresa, me acerqué a la rocola y repasé un momento la lista de temas, no sabía qué música elegir. Uno de los temas, que era el más escuchado, tenía incluso algunas letras del nombre borradas, aunque claramente leí: Stand By Me, presioné el botón y nada más introducir mi moneda, comenzó a sonar la armoniosa melodía. Me apoyé sobre la máquina para mirar a Tom, e inconscientemente mordí mi labio inferior, intentando descifrar si era de su agrado.

Se puso de pie con una mirada casi felina y cogió mi mano muy lentamente mientras se acercaba, aún más, moviéndose lentamente al compás de la melodía. Me abracé a su cuello para movernos dando vueltas suavemente mientras oíamos la antigua canción.

Nadie más bailaba y nadie se percató de nosotros.

Éramos solo él, yo y la música llenándolo todo.

Me pegué más a él, aspirando su embriagadora fragancia cerca de su cuello. Él no marcaba el ritmo, tampoco lo hacía yo, simplemente nos dejábamos fluir. Una sensación de seguridad y armonía me embargaba... y no podía sentirme más a gusto allí.

Bailamos unos minutos absortos en la música y el contacto de nuestros cuerpos, hasta alejarnos lo suficiente como para poder mirarnos, cerca. Muy cerca.

Tom miró mis labios separándolos un poco al apoyar su dedo índice sobre mi barbilla, deseándome, relamiéndose sin acercarse mucho más… ansiaba con locura que me besara y poco después cumplió mi deseo, me besó tiernamente y tan dulce que sentía las cosquillas del estómago esparcirse por todo mi cuerpo creando una reacción en cadena.

Sin duda fue un beso calmante de una necesidad urgente.

Un beso suave, pero profundo, donde nuestras lenguas danzaron explorándonos y degustándonos. Tom, lejos de ser un amante inexperto, era servicial y dispuesto, todas las células de mi cuerpo así lo recordaban... una de sus manos sujetó mi cuello lentamente subiendo la intensidad de nuestra unión. Fue un beso cada vez más apremiante, cada vez más posesivo y poco después dejamos de movernos, ya no oía la música, solo los desbocados latidos de mi corazón y mi hambre por él.

Joder, lo deseaba.

Y besaba como los dioses.

Nos alejamos un poco para poder respirar con algo más de normalidad unos minutos después, confieso mirarle con algo de vergüenza, tenía las mejillas sonrosadas y no era por el alcohol, abrí los ojos para ver su dulce expresión al decir:

—Deberíamos irnos. —Sonrió de lado y abrió los ojos lentamente para devorarme con aquellos profundos ojos verdes, una vez más.

Sonreí tímidamente y asentí.

Casi chillo cuando se alejó para poder ir a pagar a la barra. De repente, su contacto era todo lo que quería.

Después de algunas miraditas cargadas de deseo llegamos a la cabaña. Nada más cerrar la puerta, estaba más que decidida a saltar a sus brazos. De hecho, íbamos a besarnos cuando el estridente sonido del teléfono sonó.

Nos miramos un momento inmóviles, a solo milímetros el uno del otro.

Tom estiró el brazo sin dejar de mirarme y cogió el teléfono de la mesilla.

Articuló unas cuantas palabras, cambiando su expresión. Su rostro y postura se relajaron rápidamente, mientras le miraba expectante.

Poco después colgó.

—Era Emma. —Cogió las llaves de la furgoneta que hacía solo unos segundos había dejado sobre la mesilla—. Lucy se sentía mal y la llevó al Sierra Nevada Memorial, el hospital de las afueras, tienen que dejarla allí para unas pruebas... —Me cogió la mano para calmar mi cara de susto—, está bien, solo necesita que vayamos a por algunas cosas a su casa.

—¿Seguro?

—Sí... tranquila. —Me sonrió de manera sincera y soltó mi mano para dirigirnos a la puerta.

Esa noche lo nuestro debía esperar.

Amanecía cuando salimos del hospital, Tom conducía en silencio, concentrado en la carretera, y yo dormitaba sobre su hombro, recordando nuestro día.

Me sentía agotada, aunque tranquila.

Lucy había tenido malestar estomacal y querían hacerle una ecografía por la mañana, rutinaria y para descartar alguna patología, por lo demás se encontraba muy bien, estaban convencidos de que solo se trataba de un virus gastrointestinal. Más de una vez tuve que morderme la lengua para no preguntar demasiado, o para no decir algo que delatara mis conocimientos en medicina. Fue doloroso no poder hacerlo, supongo que debía seguir haciéndome la idea de que quizás no volvería a ejercer, al menos de momento.

Era jodidamente duro, pero tampoco tenía más opciones, al menos si quería seguir bajo la protección del FBI.

Emma, compungida, se disculpó mil veces por tener que llamarnos, pero realmente no tenía a nadie más, necesitaba algunos objetos personales de Lucy y su tarjeta sanitaria.

Le hicimos compañía un buen rato antes de ponernos en marcha, todos necesitábamos descansar.

Al llegar a la cabaña, nuestra urgencia se tomó vacaciones y francamente solo pude pensar en dormir, la falta de sueño sacaba lo peor de mí. Después de seis chupitos de vodka y una noche en vela, solo quería descansar. Tom cogió mi mano al subir las escaleras y me acompañó hasta la cama.

Me senté en ella intentando mantener mis ojos abiertos, sentía como mi cuerpo se abandonaba rápidamente al sopor, Tom se arrodilló frente a mí en silencio total. Quitó primero una de mis sandalias, acariciando muy suavemente mis tobillos, y luego la otra, repitiendo la misma dedicación. Sentí las burbujitas resonando, pero les ordené dormir. Estaba exhausta.

Apoyé mi cabeza sobre la suave almohada y levantó mis pesadas piernas por mí, acomodándome en la amplia cama, pero no quería dormirme sin él a mi lado...

—Descansa... —le oí decir bajito yendo hacia la puerta.

—Quédate conmigo —repliqué, acariciando las sábanas a mi lado con los ojos ya cerrados.

Un momento después, Tom se acostó lentamente junto a mí, muy suavemente estiró su cuerpo justo a mi lado; oyendo nuestras respiraciones acompasadas, su fragancia y su calor llenando todo mi mundo, me deslicé hacía él y apoyé mi cabeza sobre su pecho que subía y bajaba pausadamente. Tom me rodeó con su brazo, acariciando mi hombro con las yemas de sus dedos, y así y solo así, me dejé arrastrar por mis sueños.

Desperté algo confusa, pero animada después de un sueño reparador. Tras muchos, muchos días conseguía dormir sin tener pesadillas. De hecho, ni siquiera recordaba haber tenido esa mañana algún sueño en absoluto.

Tom ya no estaba a mi lado, después de una ducha rápida le encontré preparando tortitas en la cocina. Parecía animado y estaba recién duchado también, pues no solo olían delicioso las tortitas, también él.

Se giró para descubrirme espiándole desde el rellano y se acercó rápidamente para darme un sonoro beso en los labios, tomándome por sorpresa.

Le sonreí vergonzosa poco después y él siguió con sus tareas.

Por la tarde visitamos a Lucy ya de vuelta en casa, con algunas recomendaciones y con mejor aspecto. Se la veía animada, incluso también a Emma.

***

El sábado siguiente, nada más despertar, recordé el día que era.

Un año antes había despertado ante un enorme ramo de rosas blancas, para festejar por la noche en un exclusivo club de Manhattan, ante una tarta gigante, mi cumpleaños.

Ese año era distinto, mi día no comenzaba con hermosos pétalos blancos a mi alrededor y tampoco con espinas escondidas entre los tallos de esa hermosa flor... Tan bella como peligrosa.

Me prometí no volver a recordar por ese día. Deseaba ignorar esa fatídica fecha.

Arrastré con pereza mi cuerpo escaleras abajo, hacía muy poco que había amanecido. Un rato después, mientras me servía un té, Tom apareció por la cocina, giré mi cuerpo para observarle recién afeitado y oliendo de maravilla... sin cansancio alguno, o rastro de él, en su rostro.

Sonrió ampliamente y cuando terminaba de dar el primer sorbo del té, se acercó, cogió la taza de mis manos, en una acción lenta y sin prisa, pero sin dejar de contemplar mis ojos como si quisiera saltar a ellos. Reconocía esa mirada, sobre todo cuando me vía reflejada en sus profundos ojos verdes.

Apoyó la taza sobre la encimera de la cocina sin despegar la vista de mí y sin decir nada, como si tuviésemos todo el tiempo del mundo solo para nosotros, y sujetando mi cuello por detrás con una mano, me besó como si lo hubiese estado deseando por mucho tiempo, aunque solo habían pasado unas horas desde nuestro último beso.

Tom me besó intensamente y con devoción, sorprendida y con gusto por recibirle, respondí con solemnidad y deseo.

Me estaba regalando un sensual y posesivo beso, de esos que te arrebatan el aire. Me apreté un poco hacia él y explorando con mi lengua, fui danzando sin melodía a través de él y con él, pues no había más compás que el que marcaban nuestras ganas.

Tom olía bien, sabía bien y besaba bien... jodidamente bien.

Tom estaba bien y me hacía sentir bien.

Tom era todo lo que sabes que debería de abundar.

Cuando por fin pude recuperar el aliento y abrí los ojos deseando encontrarme con los suyos, Tom sonreía, alejándose solo un poco, dijo:

—¡Feliz cumpleaños!

Correspondí a su sonrisa.

—¿Cómo es...? —mi pregunta se vio interrumpida con una réplica rápida de su parte.

—Conozco todo de ti.

Un calor sofocante me subió por las pantorrillas hasta instalarse en mis mejillas, que se sonrosaron aún más.

—Tengo una sorpresa... coge ropa y el neceser, nos vamos ya —soltó sin más ante mis ojos brillando de emoción.

Corrí escaleras arriba como una niña contenta, alimentada de ilusión, como si fuese una mujer completamente distinta a la que hacía minutos había bajado por ellas. En poco tiempo tenía mi bolso listo y preparado.

Tom me esperaba en el rellano de la puerta con una sonrisa encantadora, su bolso en una mano y las llaves de la furgoneta en la otra.

CAPÍTULO SEIS

Tom condujo por la carretera 49 unas dos horas hacia el norte, mientras oíamos a Chris Cornell y reíamos sin preocupaciones cantando alto. Tom tenía una voz grave y rasposa, parecida al cantante, y aunque desafinaba casi tanto como yo, desde luego tenía mejor oído. Yo me limitaba a aullar, como siempre, disfrutando como hacía mucho no lo hacía. Cuando por fin paramos, apagó la radio y aparcó en un estacionamiento del pueblo de Sierra City y dijo:

—Cogeré provisiones, no te muevas. — Me guiñó encantadoramente un ojo y entró rápidamente a una tienda junto a la gasolinera, a pocos metros de distancia.

En breve volvió con el mismo aire misterioso y jocoso, acomodó varias bolsas en la parte de atrás y seguimos camino.

—Me estoy volviendo loca.... cuéntame —solté. Sentía que estaba a punto de explotar de curiosidad, parecía un pueblo similar a Nevada City, pero más pequeño, y a diferencia del otro, nuestro alrededor ahora era aún más boscoso, apenas sí veíamos el sol entre los árboles gigantes a lo largo de la carretera.

—Vamos a una cabaña.

Le miré confundida.

¿Por qué íbamos a otra cabaña?.

—Sorpresa... —volvió a decir adivinando mis pensamientos como siempre.

Tuve que morderme la lengua cuando me observó de soslayo, con aire victorioso.

Poco después nos desviamos de la carretera principal por un camino de tierra y algo más escarpado, frente a nosotros una cabaña pequeña, perfectamente cuidada. Me bajé con todos mis interrogantes a cuestas sin dejar de mirar a Tom esperando más pistas.

—Venga... —volví a decir.

—Vamos a hacer un sendero muy especial, ya verás...

Puse los ojos en blanco por su escasa información, pero con buen humor le ayudé a dejar la compra dentro.

La cabaña tenía dos plantas. Salón, con una amplia chimenea, cocina y aseo abajo. Una habitación y baño arriba. Nada más.

Por un segundo, mientras dejaba el bolso sobre la cama, después de guardar los víveres en la nevera, mi mente se vio asaltada a la posibilidad de que esa noche volviésemos a dormir juntos, después de todo no había más que esa cama matrimonial.

***

Pocos minutos después caminábamos por un estrecho sendero de piedras que se abría paso en el bosque, el sol ya casi se encontraba en lo alto del cielo y aunque el calor no era sofocante, tanto Tom como yo comenzábamos a sudar. Después de un rato paramos un momento para beber agua.

Tom me contó que solía visitar esa zona de adolescente, le encantaba el senderismo y conocía muy bien el bosque, era como un Rambo moderno y desde luego mucho más encantador. Después del último largo trago de agua, volvimos a ponernos en marcha.

Minutos después, me di cuenta de que no estaba tan en forma como él, las cuestas me estaban costando bastante y comenzaba a sentir las piernas algo más pesadas.

—¿Cuánto falta? —pregunté.

—Casi nada... —Paró un momento en seco para observarme—. Solo un poco más. —Limpió con el dorso de su mano una pequeña gota de sudor que resbalaba por mi sien y me resultó un gesto de lo más íntimo, pero sus palabras de ánimo no hicieron ningún efecto.

—¿Sabes que normalmente la gente prepara una tarta y agasaja al cumpleañero...? —pregunté con ironía.

—Esto es mejor —dijo antes de escalar por unas rocas.

Me ayudó a subir detrás de él mientras farfullaba.

«¿Por qué no me habría regalado un día de spa?

¿O una cena romántica?

Incluso una visita al cine para ver alguna de sus horrorosas películas de terror».

Ensimismada en mis pensamientos, no había sido capaz de oír el sonido que se hacía cada vez más estrepitoso nada más terminar de subir.

Frente a nosotros las hermosas cascadas de Big Springs.

Señaló con galantería y orgullo a nuestro alrededor.

Sonreí por su ingenuidad y sencillez.

Después de respirar pausadamente para recomponer mi cuerpo, que desde luego, además de cansado, se sentía maravillado por la hermosa cascada, bajamos lentamente por entre algunas rocas gigantes que casi quemaban de lo calientes que estaban por el sol de agosto en todo su esplendor. Nada más llegar a la orilla del cristalino y profundo lago que discurría a lo largo de la caída del agua, y terminaba en un río caudaloso, Tom tiró su mochila al suelo como si le pesara cientos de kilos.

—Vamos al agua...

Encantada con ello, pero confusa, le miré un momento.

—No hay nadie... vamos —insistió.

Rápidamente comenzó a desvestirse.

Y así, sin un ápice de vergüenza, saltó al agua. Le miré sonriendo como una boba, deseando estrujarle su perfecto culo respingón que había visto menearse un segundo ante de desaparecer en el lago.

Tomé una bocanada de aire y comencé a desvestirme también, mientras Tom, ya en la superficie, me esperaba no muy lejos de la orilla.

Algo mortificada, pero disfrutando del contacto del agua fresca en mi piel, me uní a él para abrazarme a su cuerpo y enroscar mis piernas a su cintura.

Ansioso, pero sorprendido, me recibió con gusto y me besó tiernamente para luego volver a decir otra vez:

—Feliz cumpleaños...

—¿Por qué no me has dicho lo del bañador? Eres un embustero... —dije ante su mirada divertida.

—¿Y perderme esto? —murmuró casi en mis labios, mientras mi cuerpo se estremecía al sentir su erección más abajo de mi vientre.

Reí con una carcajada, para volver a besarlo.

Luego me escurrí de sus brazos rápidamente para mofarme de él, su respuesta fue perseguirme por el agua, jovial, pero voraz.

Jugamos un buen rato, hasta que un chillido agudo escapó de mi garganta cuando descubrí a una familia entera observándonos desde la orilla, supongo que molestos por nuestra evidente desnudez. A la mujer, seguramente la madre de la prole de niños, le faltaron manos y cuerpo para tapar los ojos de sus criaturas y los de su pareja, que no estaban interesados en dejar de mirarnos.

Pasada la sorpresa y a pesar de la vergüenza e interrupción, nos miramos un segundo para estallar en una carcajada sonora.

Tom salió del agua primero para rápidamente cambiarse. Le oí disculparse sin éxito, a pesar de ello, la familia de excursionistas curiosos no parecía tener ninguna razón para desaparecer de allí, ni siquiera para darnos privacidad para cambiarnos.

Nada más tener bien sujetos sus pantalones extendió rápidamente mi camiseta y pantalón en mis manos.

Bastante cerca de la orilla comencé a vestirme rápidamente también y fue entonces cuando me di cuenta de que los observadores ya se habían alejado un poco, incluso algunos habían saltado al agua para disfrutar de ella.

Seguramente no tanto como lo habíamos hecho nosotros.

Entramos en la cabaña riendo a carcajadas, cansados, pero animados, después de haber sido pillados, Tom llevaba las dos mochilas, pues yo ya no podía con la mía. Las arrojó al suelo nada más cruzar el umbral y giró para observarme.

Cuando cerré la puerta detrás de mí, un silencio arrollador cargó el ambiente, como si todo lo que sentíamos fuera a salirnos a borbotones.

Un segundo después saltaba a los brazos de Tom.

Había una sola cosa en la que podía pensar y era en mis ganas locas por él.

La antigua yo hubiese deseado, incluso esperado su iniciativa, pero la nueva yo... era una fiera dispuesta a conseguir todo lo que deseara.

Y en ese momento, a pesar de mis circunstancias, solo lo deseaba a él.

Tom me cogió con sus fuertes brazos y subió las escaleras conmigo a horcajadas sin dejar de besarme ni por un momento, besaba tan bien que no quería parar ni siquiera para volver a recobrar el aliento. Su destreza, su calor y su olor masculino me hacían desearlo aún más, había algo primario y animal, una maravillosa conexión que se daba de forma natural. Tom era suave y nada brusco, y sabía tan bien como yo lo que quería y cómo lo quería.

Al llegar a los pies de la cama y envueltos en un amasijo de brazos y manos, recorriéndonos mutuamente con un leve empujón y una mirada devoradora, me empujó a la cama para caer lentamente sobre ella. Comenzó a desnudarse ante mi mirada feroz, mordí fuerte mi labio inferior ansiosa por sentirlo entre mis piernas y, sin perder más tiempo, instintivamente, comencé a desnudarme yo también. Nada podía interponerse entre su piel y la mía.

Me sentía arder... me sentía fuego.

Lava.

Cuando volvió a mi boca, su beso arrebatador fue como si fuese el primero, siempre era como el primero, con la misma devoción, con la misma intensidad. Abrí ligeramente las piernas para que se acomodara entre ellas. Sentí su erección, dura y caliente, y me apreté más a él. Tom abandonó mi boca para lamer mis pezones, primero uno y luego el otro. Y por cada lamida un gemido de mi boca huyó, muriendo en el silencio reinante, pues en esa cabaña, en ese bosque, en nuestro mundo, no había nada más que ese hombre dispuesto a perderse en mí y yo ansiosa y deseando que lo hiciera.

Apreté su perfecto culo, como horas antes había anhelado hacer, ante su mirada divertida y lujuriosa, lo estrujé entre mis dedos clavando mis uñas en él. Siguió lamiendo y besando más abajo de mis pechos y más al sur de mi obligo, hasta enterrar su rostro en la humedad de mi sexo que reclamaba su atención. Tom me regaló un fabuloso orgasmo después de succionar y lamer con ímpetu mi clítoris henchido y excitado. Sabía muy bien lo que hacía y mientras me sujetaba a las sábanas y me dejaba ir, grité su nombre entre mis dientes, con sus labios en mi vagina y dos de sus falanges de su mano dentro de mí.

Volvió a mí, a mi boca, a mis labios que también le reclamaban porque no había una célula de mi cuerpo que no gritara por él, lo quería dentro de mí... y no quería esperar más, mis sentidos me decían que llevaba esperando demasiado tiempo. Me escurrí rápidamente para sentarme a horcajadas sobre él con una sonrisa victoriosa, a lo que respondió con un gemido profundo, para luego estrujar mis pechos, besar otra vez cada uno de mis pezones y morderlos mirándome a los ojos, haciéndome perder la vergüenza y la cordura, llevándome al extremo.

Se inclinó, quedando sentados los dos, y volvimos a besarnos entre susurros y gemidos. Elevé mis caderas lo suficiente para dejarle entrar y muy lentamente Tom me penetró profundo, cerré los ojos y apoyé mi frente en la suya, disfrutando de la sensación placentera, disfrutando de sentirme llena de él.

Con sus suaves manos recorrió de arriba abajo mi espalda, desde el cuello hasta poco más abajo de las caderas, así, buscando sus profundos ojos, comencé a moverme lentamente, suave... muy suave.

Nuestras respiraciones comenzaron a acelerarse un poco más cuando, sujetándome a su cuello y enrollando su cabello entre mis dedos, lo besé con inmensa devoción mientras apresuraba el movimiento de mis caderas un poco más. Arriba, abajo... en círculos, adelante... atrás... arriba, abajo… una y otra vez.

Tom me apretó aún más a él, perdido en su propio placer mientras mis movimientos se intensificaban aún más.

Poco después, cautiva del lago verde de sus ojos, llegamos al clímax casi a la vez, abrazados y sentados sobre la amplia cama.

Cama que en unos minutos habíamos desordenado completamente.

Me apoyé en su pecho, exhausta, pues después de la caminata y ese breve, pero intenso ejercicio, mi cuerpo me había comenzado a pasar factura.

Poco rato después, sin haber dicho ni una sola palabra, nos quedamos dormidos, creo que fuera atardecía.

***

Mientras despertaba, aún entre los brazos de Tom, acalorada y sedienta, observé un momento su rostro sereno y la casi imperceptible sonrisa que dibujaba la comisura de sus labios. Los acaricié muy lentamente con la yema de mis dedos y Tom suspiró bajito, sonreí con ello y mi garganta seca no me dejó olvidar el hecho de que necesitaba con urgencia beber algo, me alejé de la cama intentando hacer el menor ruido posible y bajé a hurtadillas desnuda hacia la cocina. Cogí de la nevera una botella de leche que era lo único frío de allí, tenía tanta sed que comencé a beber con ansias, no es que fuera lo que más deseara en el mundo, pero calmaba lentamente mí sed.

Giré mi cuerpo al oír un pequeño crujido detrás de mí.

Y allí estaba, envuelto en esa sensualidad, como modelo de catálogo, Tom.

Desnudo también y con una mirada feroz. De esas que hacían danzar las cosquillitas en mi vientre.

Iba a decir algo cuando se acercaba, pero decidí callar, verle era la panacea, desplegaba una sensualidad abrumadora. Limpió con sus dedos una gota de leche que se escurría por la comisura de mis labios y solo pude suspirar. Cogió la botella de mis manos suavemente y comenzó a beber a morro como había hecho yo, sin dejar de mirarme ni una sola vez.

Ni un segundo.

Joder, era tremendamente sexy y ni siquiera alardeaba de ello.

Abrí levemente la boca anonadada, y cuando limpió sus labios con el dorso de la mano, satisfecho también, le atraje hacía mí con afán.

Le besé con ganas, saboreando la leche de sus labios, degustando de él.

Me abracé a su cuello mientras los dedos de mis pies apenas tocaban el suelo bajo mis pies.

Se alejó brevemente para mirarme con picardía y decir:

—Tranquila, pistolera, tenemos toda la noche aún.

—No quiero esperar... —susurré agitando mis pestañas, sabiendo que mis deseos serían complacidos.

Reí cuando, cogiéndome por sorpresa, empujó nuestros cuerpos al sofá del salón, dejándonos caer.

Para encendernos, para comernos.

Para devorarnos.

Y no había nada que deseara más.

***

Cuando desperté había amanecido y un pequeño rayo de sol se colaba por la ventana llegando a mi rostro. Mi cabeza estaba apoyada sobre el pecho de Tom, que se elevaba lentamente con cada inspiración, dormido e impasible. Poco a poco fui consciente de que la mitad de mi cuerpo estaba sobre el suyo y que estábamos tapados parcialmente con una sábana blanca sobre la alfombra del salón. Ahogando una risilla en mis labios recordé que horas antes el sofá se nos había quedado demasiado pequeño.

Al incorporarme, Tom despertó.

—Buenos días... —dije suavemente, acariciando su rostro.

Contestó con una leve sonrisa y un gruñido.

—Estoy hambrienta...

—Puedo solucionar eso —dijo atrayendo mi cuerpo hacia él otra vez.

—Comida, necesito comida —dije después de darle un corto y casto beso.

Sonrió y por fin dijo:

—Vale, comida. —Comenzó a incorporarse también mientras decía—: Vamos a por unas tortitas.

—¡Primero ducha! —grité jocosa escaleras arriba.

Mantener nuestras manos quietas y concentradas en la tarea de solo bañarnos fue extremadamente difícil, pero mis tripas rugían, y haciendo acopio de voluntad, la ducha fue corta.

Mecánica.

Y mientras yo me esforzaba en ello, Tom reía como un niño e intentaba aprovecharse de mí. Me hacía cosquillas, metía sus manos entre mis piernas, me apretaba contra él y se divertía a mi costa.

Mucho tuve que esforzarme por salir rápido de allí y cuando llegamos al restaurante en la carretera interesal, me parecía que el mérito había sido en vano, pues, aunque satisfecha de comida, aún quería más de él.

Le miré con deseo después de engullir el último trozo de tortita con sirope.

Tom, aún con el cabello húmedo, no perdía pista de mí y su buen humor era contagioso.

La camarera se acercó un momento.

—¿Puedo servirles algo más? —dijo la mujer mirándome, a lo que conteste negando con mi cabeza, se volvió a Tom y dijo—: ¿Algo más de beber?

Tom me miró un momento, travieso, y dijo a la mujer:

—¿Podría traerme un vaso de leche, por favor?

—Desde luego, señor —dijo la amable mujer alejándose.

Esperó expectante, y no pude evitar morder mi labio inferior mientras por instinto y deseo puro por sus huesos, también apreté mis piernas.

—Te sonrojas... —murmuró provocador.

—Debe ser el sol —contesté fingiendo, mientras ahogaba una risilla.

Rápidamente la mujer volvió con el vaso. Tom aprovechó para pagar y bebió la leche, casi de una sola vez.

Cuando terminó, dijo:

—Debe ser esta mi nueva bebida favorita.

Sonreí animada, contenta y, desde luego, excitada.

Tom era un descarado.

Tom era divertido.

Y me tenía loca por él, porque en esa pequeña cabaña en medio del bosque fui feliz después de mucho tiempo.

Allí la antigua Lara parecía difuminarse lentamente.

CAPÍTULO SIETE

—Me gusta este sitio... —murmuré, con la cabeza pegada al cristal de la furgoneta y la vista perdida en la inmensidad del hermoso bosque.

Volvíamos a Nevada City.

Tom cogió mi mano cariñosamente y me sonrió paternal.

Habíamos pasado 5 días en esa pequeña cabaña y apenas sí habíamos visto la luz del sol. Realmente habíamos desconectado de todo, deliberadamente había elegido olvidar temporalmente y por eso había perdido la cuenta de la cantidad de veces que me había hallado entre los fuertes brazos de Tom.

Me sentía tan bien con él y tan atraída por su naturalidad... por esa espontaneidad contagiosa que me era cada vez más familiar.

Tom era hogar. Era también, calor y compañía.

Y era... totalmente distinto a Michael.

Días después, terminábamos de cenar en la pequeña cocina cuando Tom dijo:

—Creo que deberíamos hablar.

Había eludido toda conversación profunda varios días, pero sabía que tarde o temprano Tom daría el paso.

Sus palabras no sonaron frías, pero en su semblante noté a un Tom preocupado, ansioso tal vez.

Entorné los ojos hacía él.

—Quizá deberíamos hablar de nuestros sentimientos... —dijo muy pausadamente, esperando mi reacción.

Terminé de tragar mientras pensaba qué decir. Temía decir algo que pudiese herirle.

—Lara... —murmuró impaciente.

—Estoy pensando — balbucí.

No podía mentirle. Aunque debió leer en mi rostro el miedo.

—Quizás no estás preparada aún...

Se levantó para recoger la mesa y sonrió solo un poco.

¡Mierda!.

Tenía muy claro que estaba enamorada de él.

Pero no era capaz de olvidar mi pasado, lo de borrón y cuenta nueva no funcionaba conmigo. Mis errores, mis preocupaciones, mis miedos aún me perseguían, y gran parte de ello podía compartirlo con él... pero había una parte, la más dolorosa quizás, la que comprendía a Michael y a mi corazón hecho jirones, que él no podía entender. Y no podía culparle por ello, pues ni siquiera yo entendía todos mis sentimientos.

Sabía lo mucho que quería estar con él, pero aunque decidiera olvidar, siempre era pasajero, pues seguía encontrándome en una difícil situación. Ni siquiera sabía quién era yo... aún debía de descubrirme, volver a saber lo que me gustaba, lo que deseaba.

Él aún era agente del FBI en servicio de custodia y yo aún era una testigo protegida.

Pero, sobre todo, aún estaba casada con otro hombre.

Horas más tarde, Tom, como cada noche, se sentó en el porche con un libro en la mano, cogió la manta azul de lunares blancos y me esperó para cobijarme en ella. Esa noche estaba más serio de lo habitual, aunque sin ser distante.

Me senté a su lado, apoyándome un poco en él y comencé a leer uno de sus poemas preferidos de Emily Dickinson.

No es morir lo que duele más
es vivir —lo que más nos duele—
pero morir es un modo distinto
de esos detrás de la puerta—

La costumbre sureña del pájaro—
que a la llegada de los fríos—
mejores latitudes aceptan—
somos los pájaros que se quedan.

Los trémulos junto a las puertas del granjero
cuya reluctante migaja—
estipulamos hasta la piadosa nieve
persuade a nuestras plumas cobijarse.

Y antes de continuar con el siguiente, murmuré con la voz algo quebrada, pero con determinación:

—Frágil es una nuestra situación.

No tengo más que harapos para dar

Y no puedo evitar mi condición

Pero de algo has de estar seguro...

No hay otro sitio donde quiera estar.

Esperé un momento y su reacción no tardó en llegar.

Me estrechó entre sus brazos, protector.

Besó mi frente y suspiró.

—Lo sé... —por fin dijo, buscando mis ojos llorosos.

Sonreí, sabiendo que otra charla llegaría de manera inminente, pues Tom, aunque era paciente, necesitaba poner en claro en nuestra relación.

No quería ser egoísta, aunque me sintiera aterrada, también debía hacerlo yo.

Segundos después retomé la lectura. Era un placer regalarle aquellas palabras con mi voz, pues también era una manera de decirle todo aquello que se aferraba a mi garganta.

Nos abrazamos tiernamente en la cama horas después, buscando consuelo..., amor, el calor de los brazos de otro, intentando aliviar nuestros instintos. Tom comenzó besando mis hombros delicadamente, para luego seguir bajando a través de mi clavícula y más abajo aún, llegando a mis pechos, que ansiaban todas sus atenciones. Saboreando mi piel y encendiéndome. Su aroma impregnaba el ambiente y mis fosas nasales. Su perfume era ciertamente embriagador... solo sentirlo me seducía.

Mi sangre se convertía en lava con cada lamida, con cada besó que regó por mi cuerpo, pues no se detuvo, mientas enrollaba su cabello entre mis dedos, continuó bajando. Mi vientre se contraía con sus jugosos besos y la humedad entre mis piernas reclamaba mucho más. Cuando su boca llegó a mi sexo, tiré muy fuerte de su cabello con un profundo gemido. La sonrisa lasciva de sus labios sobre los míos me regaló un orgasmo brutal, con solo su respiración generando cosquillas sobre mi clítoris, todo mi cuerpo respondió instantáneamente a él, lo deseaba con locura.

Ante mi excitación, volvió a mi boca para besarme con urgencia, para saborearnos una vez más. Tom sabía muy bien cómo llevarme muy lejos... y sus labios eran unos incitadores deliciosos.

Apreté mis piernas en su cintura, consumida por la urgencia, invitándole a penetrarme. Y eso hizo.

Sin dilatar más nuestro encuentro sumido en su propia lujuria, me embistió profundo de una sola vez, mirándome. Sus ojos brillaban intensamente en la penumbra de la habitación.

Murmuré:

—Más...

Y no tuve que repetirlo, Tom lentamente fue moviéndose dentro de mí. Me sujeté a sus anchos hombros y abrí aún más las piernas, ansiaba disfrutar de mi placer y ofrecérselo a él.

Gruñó levemente cuando sus embestidas comenzaron a ser más rápidas, poco después, entre gemidos, giró mi cuerpo sobre la cama y cuando estuve de espaldas a él, volvió a penetrarme otra vez. Envuelta en la urgencia y deseando alcanzar otro fabuloso orgasmo, elevé levemente mis caderas, con lo que podía sentirlo aún más dentro.

—Tom... —dije antes de gemir aún más fuerte.

Con sus manos sujetó mi cabeza y se inclinó levemente, girando solo un poco, pude besarle para perderme una vez, estallando en plenitud. Perdida en su cuerpo..., en su boca, en sus brazos, sintiendo su peso y su deseo, haciendo mías sus ganas y su pasión. Compartiendo un momento único, solo de placer.

Muy poco después también estalló en mi interior, acarició mi espalda dulcemente para luego arrastrarme con él. Abrazada a su pecho, nos dispusimos a dormir.

No había palabras para describir lo que sentíamos.

No había nada que hablar.

Aunque estaba algo cansada, esa noche fui incapaz de conciliar el sueño, extrañaba a mi madre.

Hubiese dado mi vida entera por un abrazo suyo, por una palabra..., por volver a sentir su aroma.

Me sentía inquieta y no era capaz de relajar mi mente. A diferencia de mí, Tom dormía plácidamente a mi lado.

Le miraba descansar y de una cosa estaba segura, él me elevaba, me acompañaba.

Me protegía incluso de mis propias sombras.

Éramos un equipo.

Amantes y amigos.

Pero en el fondo de mi corazón, en un recoveco que con todas mis fuerzas intentaba esconder, se encontraba mi vida con Michael, mi preocupación por su paradero, por su futuro.

Me asustaba demasiado la incertidumbre de mi futuro... de nuestro futuro. Y odiaba que aquello me paralizara, pues no quería que nuestra relación se me escurriera entre los dedos, Tom no se lo merecía, ni tampoco yo...

Merecíamos una verdadera oportunidad.

Las fiestas que conmemoraban el día de Nevada City y anunciaban el fin del verano se publicitaban por todos los sitios, incluso por megafonía en el mercado.

El acontecimiento era una feria con puestos de comida, noria gigante, concursos y todo tipo de parafernalia... Un evento imperdible para los ciudadanos de la zona y también para los de los pueblos vecinos, llegando personas a raudales, algunos incluso en caravanas.

Después de hacer algunas compras volví a la cabaña para encontrarme con Tom y William.

Nuestro invitado llegaba a disfrutar de la feria como cada año y estaba convencida de que sería como una brisa fresca que mantendría distraído a Tom.

William me guiñó un ojo cuando Tom le dijo que llevaría su bolso a la que era mi antigua habitación, pues allí no dormía desde hacía tiempo. Subió animado detrás de Tom mientras conversaban. Sonreí por su complicidad con las mejillas sonrosadas.

Poco después, Tom bajó para ayudarme a preparar la cena. Sus habilidades culinarias cada vez se expandían más, era increíble la rapidez con la que asimilaba su mente nuevos conocimientos, su memoria era portentosa. Estaba convencida de sentir una profunda admiración por él.

Después de la copiosa cena que William animó con su siempre buen humor, Tom y yo, como una pareja normal sumida en su rutina, quitábamos los almohadones de la cama que compartíamos cuando dijo:

—Estas muy callada... ¿Qué ocurre?

Hasta ese momento no había sido consiente de que estaba más callada de lo habitual.

—Solo estoy cansada... —contesté.

—Mentirosa.

Abrí mucho los ojos... mortificada.

Maldiciendo para mis adentros por no poder mentirle a ese obstinado hombre.

Sentí las mejillas encendidas, como si fuese una niña pillada en una travesura.

Por fin, liberándome de ese malestar, sonrió levemente.

No pude evitar arrojarle un almohadón a la cara.

Entronó los ojos en una expresión divertida y correspondí su buen humor.

Tenía razón, mentía.

Pero él evitaba presionarme.

—No tienes idea de donde te has metido —dijo Tom, fingiendo seriedad.

En respuesta le lancé otro, que esa vez, esquivó.

Y así comenzó una guerra de brazos, besos... y mucho más.

***

La calurosa tarde del miércoles, a tres días de la feria, me pasé por casa de Lucy a tomar el té.

Se había recuperado estupendamente y se la veía bastante animada.

Le prometí ayuda con algunas tartas para la feria, la caseta del ayuntamiento exhibía sus famosas tartas desde hacía más de dos décadas, así que hicimos juntas una lista de todos los ingredientes que prometí llevar el día siguiente y cuando estaba por irme, llegó Emma.

Le contamos nuestros planes mostrando nuestra clara alegría, para Lucy era una tradición, mientras que para mí era una experiencia totalmente nueva, no había vivido este tipo de celebraciones en Chicago y la sola idea de participar de algún modo me encantaba.

Antes de salir, dijo:

—Estoy muerta de calor. —Desprendió uno de los botones de su camisa, acalorada—. ¿Vamos por unas cervezas?

—Claro.

Parecía que había tenido uno de esos días largos de trabajo, apenas sí los recordaba, pero su rostro no mentía, necesitaba distraerse. Tom no me echaría de menos un par de horas más, probablemente estaría de pesca con William, o de compras, o arreglando algo... Eran tal para cual.

Poco después, en el bar más cercano nos servían dos grandes vasos de cerveza casi helada.

—Salud... —dijo elevando el pesado vaso.

Correspondí al brindis y su buen humor. Cada vez teníamos más confianza la una con la otra y era realmente agradable poder tener contacto con otras personas, como si todavía pudiese tener algo de contacto con «el mundo exterior».

Un segundo después su vista se desvió a la barra en claro interés por un tipo alto y atractivo que se sentaba en la barra, moreno y elegante, con un aire de superioridad que por un segundo reconocí en ese extraño.

—Quiero uno de esos para llevar.... —bromeó.

Reí, para luego decir:

—Tiene pinta de ser un «chico malo» ...

—¿Cómo lo sabes? —dijo, interesada en mi impresión, le miró a él y luego a mí varias veces.

—Supongo que... los sé reconocer.

Me sentí algo avergonzada... pues no podía decir todo lo que me hubiese gustado decir para fundamentar.

—Por eso te gusta Tom... Él es de los buenos —soltó con una risilla para dar un largo trago después a la bebida.

—Sí... es de los buenos —murmuré para mí misma.

Y lo era.

—Debería de reconocerlos también yo, los malos atraen, pero te joden... y no en el buen sentido.

Asentí, convencida de que tenía razón, pero también esperando que me contara más.

Di un largo sorbo a la cerveza y casi me ahogo cuando dijo:

—Y a ti te han jodido, ¿verdad?

No supe qué decir.

—Eso sí sé reconocerlo.

Dejé suavemente el vaso en la mesa, anonadada.

—Reconozco en ti muchas antiguas actitudes mías —dijo con una pequeña sonrisa sincera.

—Yo...

—Tranquila..., esto no es terapia — volvió a mostrarse indulgente—. Te contaré sobre mí y no hace falta que me cuentes nada si no quieres.

Asentí, conmovida por sus palabras e incapaz de articular palabra.

—Yo conocí a mi «chico malo» en una conferencia en Seattle y fue un flechazo instantáneo —sonrió—. Ya sabes..., el sexo era brutal y no podíamos mantener las manos quietas

Mi vida comenzaba a pasar delante de mí, reviviendo tantos recuerdos que tuve que esforzarme mucho para no llorar. Mantuve mi atención en ella, que continuó.

Mirando al tipo de la barra dijo:

—Era amoroso y atento... Un poco serio, altanero quizás, pero desde luego todo el que lo conocía caía rendido a sus encantos. Y yo no fui la excepción.

Cogí su mano mostrándole mi comprensión.

—Veinte días después de esa conferencia me mudé con él a Seattle y en un principio todo fue bien, viajábamos y nos divertíamos. —Me miró un momento, seria—. Pero poco a poco fui sintiendo que vivía con un extraño, que no era más que un hombre lleno de ira y con ansias de poder.

Dio un sorbo a la cerveza y la imité.

—Menos de un año después me di cuenta de que me había quedado sin amigas, sin contacto con nadie más que con él, sin personalidad, sin poder de decisión... —Se inclinó en la silla como si estuviese recordándolo todo también—. Me pregunté mil veces si era mi culpa... y cuando llegó el primer empujón contra la pared, lo supe. —Volvió a mirarme.

Mi fuerza de voluntad flaqueó un momento cuando noté como una lágrima rodaba por mi mejilla.

—No era mi culpa. —Asentí, limpiando la lágrima con el dorso de mi mano, intentando disimular—. No fue tu culpa tampoco —dijo determinante, pero comprensiva.

Tenía unas ganas locas por contarle todo, pero no podía.

Jamás podría exponerla. Me reconocí en su relato, aunque Michael, olvidando el incidente de los infructuosos disparos, jamás había sido violento conmigo. Nunca dudaré del amor de Michael, de su generosidad y su devoción conmigo, aunque sí de su forma de proceder. En mi caso, yo tenía parte de culpa. Y mi situación actual era mucho más que el haber asimilado parte de mi responsabilidad.

Así que solo dije con toda sinceridad:

—Gracias.

Sonrió y deseé tenerla en mi vida para siempre.

Un momento después vimos al tipo de la barra salir. Sonreímos cómplices las dos y un minuto después pedimos dos cervezas más.

La charla entre nosotras se animó un poco más después de la segunda cerveza, pero en mi fuero interno no dejaba de darle vueltas a todo... mi vida en Chicago y Nueva York me rondaba la mente como un zumbido difícil de ignorar.

Cuando volví a la cabaña, borracha, pero animada después de ahogar todos mis recuerdos en la fría bebida a base de malta y lúpulo, Tom me recibió en la puerta, desconcertado, pero divertido de verme tambalear ligeramente.

—¿Qué le pone Lucy al té? —dijo cogiéndome del brazo suavemente.

—He ido de copas con Emma... —dije a los dos sonrientes Tom que veía.

—Oh.... —dijo él, ayudándome a subir las escaleras. William estaría durmiendo ya, pues no lo vi en los dos salones al pasar.

—Muy bien, escopetera... —dijo sentándome en la cama.

—No, no tengo sueño... —murmuré cayendo entre los almohadones seguido de pequeños quejidos.

Tom me sacó las sandalias de los pies y subió mi cuerpo inerte por completo a la cama.

Se acercó para darme un suave beso con sus delicados labios y abrí mucho mis ojos para decirle, intentando pausadamente pronunciar bien cada una de las palabras.

—Eres de los buenos, te quiero.

—Y yo... —murmuró con sus labios en mi sien.

Nada más recuerdo.

CAPÍTULO OCHO

La tarde antes del comienzo oficial de las fiestas del pueblo me la pasé entera con Lucy preparando con ella varias tartas para el día siguiente, las suyas participaban desde hacía décadas en varios acontecimientos a lo largo del día, estar en su casa, y ocupada, me permitía divertimento con ella y también me permitía huir de Tom.

Llevaba dos días mortificada después de mi confesión. Él no lo había mencionado, quizá por cortesía, quizá esperando alguna reacción por mi parte.

Recuerdo muy bien haberle dicho te quiero.

Poco recordaba del camino de vuelta con Emma, pero mis últimas palabras antes de perder casi la conciencia sí que las tenía presentes. Mi mente no paraba de pensar en ello.

Por la noche volví a soñar con Michael y sus profundos ojos negros que me miraban con insistencia. Cogía mi mano y podía sentir la electricidad de su contacto recorriendo mis dedos y la palma en solo una fracción de segundo. Su semblante era serio, como esperando algo. Apreté un poco su mano y dije:

—Lo siento...

No dijo nada.

Permaneció inmóvil y todo lo que estaba a nuestro alrededor comenzó a derrumbarse. Vi trozos de pared caer estrepitosamente y de un momento a otro él desapareció.

Y fue justo cuando desperté.

La placentera ducha estaba alejando todos los malos recuerdos cuando Tom se unió a mí. Su buen humor al despertar era realmente contagioso.

Pero no estaba allí simplemente por el baño... Así que correspondí a sus deseos satisfaciendo también los míos.

Un minuto después, Tom apretaba mi cuerpo a la húmeda pared para penetrarme con ansia, profundo, cegado... Me encantaba sentirle dentro, deleitarme con sus gruñidos y sus pequeños gemidos cerca de mi oído. Le apretaba aún más hacia mí, estrujando su precioso culo y arañando su fuerte espalda, porque también yo le deseaba con locura.

Poco después llegamos al orgasmo juntos, para luego ducharnos con normalidad.

Mas tarde, el buen humor de William en el desayuno animó todavía más nuestra mañana. Cerca del mediodía me preparé y besé suavemente a Tom despidiéndome de él, que me miraba sonriente y tan animado como su padre.

Cuando salí de la cabaña, caminé alegre hasta que poco a poco aquello se fue esfumando, algo retumbaba dentro de mí y eran los recuerdos, por lo general, los sueños con Michael se repetían, pero ese... ese había sido nuevo.

Y era inquietante.

Pasé buena parte del día ayudando a Lucy llevando tartas de chocolate, de avellanas, de manzana... Unas iban al ayuntamiento, otras al punto de información de la feria y otras iban quedando por los puestos asignados. Competición de tartas, sorteos, bingos y poco más. Buena parte del pueblo de Nevada City participaba donando cosas y Lucy era toda una ciudadana ilustre, hasta tenía un sitio especial junto al alcalde en la fiesta inaugural.

Pude ver como preparaban todo para la noche, paseando entre bambalinas. La noria comenzó a funcionar sobre las cinco y con ella otras atracciones, y poco después empezaron a desarrollarse el resto de las actividades.

Volví a casa para cambiarme cuando faltaba muy poco para que comenzara el baile inaugural con el que después del lanzamiento de fuegos artificiales comenzaban oficialmente los tres días de fiesta. Emma recogería a Lucy, que se sentarían en la mesa de anfitriones al final de la amplia pista.

William y Tom me esperarían en la entrada del recinto, ese era nuestro acuerdo. Nada más entrar al cuarto dispuesta a unirme a ellos cuanto antes, vi que sobre la cama Tom había dejado una nota para mí.

Te estaré esperando... Hoy y siempre.
Y sí, Te Quiero.

Era una clara demostración. Tom no quería seguir esperando y una inmensa parte de mí tampoco.

Quería saltar a sus brazos, a pesar del zumbido molesto que no desaprecia por mi frágil situación, pero temía sumergirme en una relación sin saber con certeza lo que deseaba, sin conocerme... sin llevar una vida normal. Y también temía perderle.

Intenté calmar mis nervios con una ducha rápida, después de escoger un sencillo vestido corto blanco caminé hasta el recinto, comenzaba a oscurecer y había mucha gente circulando, jóvenes, niños y también mayores... todo era algarabía y ansiaba contagiarme de ello, pero poco conseguí, pues mi mente no era capaz de reconocer que a pesar de mis sentimientos encontrados con Michael, aun así, podía sentir lo que sentía por Tom, desearle como lo hacía y sobre todo sentir amor. Había guardado el pequeño papel en el bolso... y podía sentir como mi corazón se aceleraba cada vez que lo recordaba.

Él me quería.

Él era capaz de abrirse a mí.

Por un solo segundo imaginé a mi madre feliz y alegré por tener a mi lado un hombre como Tom. Sumida en mis pensamientos avancé por las calles del pueblo, donde el jolgorio a mi alrededor parecía suceder a cámara lenta.

A pesar de todo, mi corazón maltrecho podía sentir amor. Aunque no me era sencillo olvidar mi condición, por eso una parte de mí necesitaba saber si todo el amor era real o tan solo un producto del cautiverio en el que por momentos me sentía.

Era difícil asimilar mis sentimientos y, por tanto, decirlos en voz alta era casi imposible. Temía encontrarme con el brillo de sus ojos y no poder decir nada. Y aun así deseaba llegar a su lado, para coger su mano y disfrutar de su compañía como siempre.

Varias personas me impedían ver la puerta del recinto, pero a medida que me acercaba, por fin, entre tanta gente reconocí la perfecta sonrisa de Tom, al lado de un distraído William.

Correspondí a su sonrisa unos metros antes de llegar a él y las pequeñas burbujitas comenzaron a despertar.

Fue solo un instante, efímero... Pero de certeza absoluta.

Nada existía más que él y yo e iba a dar el siguiente paso hacía él, decidida a arriesgarme, cuando el desastre ocurrió.

***

Un fuerte estruendo explosivo generó una inmensa cantidad de gritos asustados de todos los asistentes que allí estábamos. Instintivamente me agaché tocando el suelo con mis rodillas, intentando observar a mi alrededor. Un humo cegador se hacía cada vez más denso y prácticamente dejé de ver todo a mi alrededor. A lo lejos oía voces de personas que gritaban, pero me era casi imposible oír con claridad, solo pude entender:

«¡Ha sido una explosión! ¡Ha explotado el generador!».

De repente, la mano fuerte de un hombre sujetó mi brazo, obligándome a incorporarme. Le miré desconcertada, pues en un primer momento creí que era Tom, pero no. Era un desconocido que decía cosas inaudibles cerca de mí, con una brusquedad aterradora. Me arrastró, tirando fuertemente de mi brazo, un par de metros, mientras estaba totalmente desconcertada. Era un hombre joven y fuerte, más rubio que Tom, pero algo más bajo. No llevaba uniforme de ningún tipo, con lo que mi raciocino deprisa entendió que su afán podía estar motivado por algo más que mi seguridad.

Consiguió empujarme un poco más allá de donde antes había un gran número de personas, le grité un sinfín de maldiciones en vano, pues no conseguí pararle.

El humo comenzó a disiparse en esa zona y enseguida reconocí que no estábamos lejos de la calle por donde se salía de las instalaciones dispuestas para la feria, a pocos metros estaba la comisaria. Vi personas gritando aterrorizadas pasando rápidamente por mi lado, pero iban todos concentrados en sí mismos, y por mucho que intenté, ninguno se concentró lo suficiente en mí como para darse cuenta de que no me estaba moviendo por mi propia voluntad. A lo lejos comenzaban a oírse algunas sirenas, probablemente bomberos, ambulancias...

Zafarme fue imposible y el tipo apretaba tan fuerte mi brazo que, aunque el dolor no me paralizaba, lo sentía como si me estuviese dislocando el hombro de la fuerza que ejercíamos hacía lados opuestos.

En medio de la confusión y el terror, de repente se detuvo, y vi con claridad dos hombres más acercarse. Estuve por pedirles ayuda, pues estaba segura de que estaban lo bastante cerca como para oírme, pero uno de ellos, el más bajo y algo más mayor que los otros, ante mi rostro de desosiego, estiró una mano pinchando mi cuello, creo que lo último que vi, con un miedo abrumador calando mis huesos, fue una pequeña jeringuilla.

Luego, todo se volvió negro.

***

Abrir los ojos supuso un enorme esfuerzo, pues tuve que hacer acopio de voluntad y energía para conseguirlo. El mundo me daba vueltas y unas nauseas horribles me asaltaban, pero lo logré.

Conseguí abrir los ojos. Y con ello, descubrí que estaba en una pequeña habitación sin ventanas y casi en penumbra.

El cuello me dolía intensamente y cuando decidí tocarme para aliviar el dolor, me di cuenta de que estaba atada de pies y manos a una cama con una especie de bridas grandes. Tenía el cuerpo tan entumecido que no había sido capaz de notarlo antes.

Las lágrimas de absoluto terror comenzaron a deslizarse por mi rostro, mientras, desesperada, buscaba una manera de soltarme y escapar de ese maloliente colchón. Seguía vestida y mi bolso reposaba a los pies de la cama. Por supuesto no llevaba un móvil al que recurrir y tampoco podía moverme. Aunque tenía el vestido blanco algo sucio, seguía con las sandalias puestas y sin ninguna herida, aquello me hacía pensar que no podía llevar mucho tiempo allí.

¿Quiénes eran? ¿Cómo estaría Tom?

¿Quién los había enviado? ¿Iban a matarme?

¿Por qué no lo habían hecho ya?.

Sin pensarlo comencé a gritar, quizás alguien oyera mi pedido de auxilio. La garganta me quemaba de tanto gritar, pero lo único que se oía tras mis gritos era silencio.

Si había algo que no podía permitirme perder era la esperanza, así que continué. Había conseguido luchar por mi vida antes y debía de hacerlo en ese momento también.

Un momento después, oí detrás de la puerta el sonido metálico de los seguros abrirse, aguzando mis sentidos deduje que eran cadenas. El tipo más mayor entró con un semblante serio, mirándome con odio.

Rápidamente llegó a mi lado para sujetar con la palma de su mano mi boca, evitando mis gritos. Llenando mi cuerpo de miedo, pero también de ira. Por fin dijo, después de mirarme con desprecio:

—Por fin conozco a la señora Granelli.

Le devolví el mismo odio en mi mirada llorosa.

—Sigue usted viva porque mi jefe quiere hacerle unas preguntas, de lo contrario, el FBI ya la hubiese encontrado en alguna zanja. Le recomiendo, por su seguridad... —dijo en un marcado acento italiano—, que se mantenga en silencio hasta entonces, nadie puede oírla, es inútil... y molesto —soltó con desprecio.

Entorné los ojos hacía él, debatiéndome entre hacerle caso o no.

—Reconozco... que sería una pena que algo le sucediera —dijo acercándose a mi rostro, mientras extendía una mano con la que acariciaba mis pantorrillas con las yemas de sus dedos, haciendo que comenzara a sentir la bilis en mi garganta quemándome aún más.

Me revolví todo lo que pude evitando el desagradable contacto. Y por un momento pensé que quizá era mejor hacerle caso, al menos en ese momento, y no volver a gritar.

Asentí un par de veces.

—Muy bien... —dijo apartando su asquerosa mano de mis labios.

Me mantuve en silencio a pesar de todo lo que quería escupirle.

—Bien, volveré en un rato —dijo el malnacido, con una sonrisa perversa, poniéndose de pie para salir de la pequeña habitación, apagando la tenue luz de la lampara que colgaba del techo. No había nada más que la cama a la que estaba sujeta.

Agradecí que hubiese salido de allí y más cuando caí en la cuenta de que llevaba puesta la mariposa que Tom me había regalado, era incapaz de saber si el localizador estaba funcionando, pero era un halo de esperanza. Aunque fuese mínima, era reconfortante.

Aun así, nunca en mi vida había estado tan asustada como hasta ese momento. Parecía como si todos mis miedos comenzaran a materializarse y toda la estabilidad que había conseguido con gran esfuerzo empezara a desmoronarse. Mi vida estaba en peligro. Pero también las de todas las personas que me importaban.

¿Habría sido esa explosión accidental?

¿Qué es lo que había sucedido? ¿Estarían a salvo Lucy, Emma y William?

¿Lo estaría Tom?

Tom... Tom.

Todos mis pensamientos se vieron interrumpidos un rato después con el sonido de golpes, cristales rotos y otros ruidos indescifrables no muy lejos de allí y, aún más asustada no pude evitar soltar un chillido ahogado de miedo.

Abrí los ojos cuando de repente volvió a reinar el silencio.

¿Qué había pasado?

Con el terror instalado en el alma, cerré fuertemente los ojos cuando los sonidos metálicos de la puerta comenzaron a sonar desde el otro lado de la habitación. Por un segundo me encomendé a Dios rogándole la oportunidad de volver con mi madre.

Y esperé el final.

Ese iba a ser el día de mi muerte, estaba convencida.

***

Pero no, unas manos fuertes sujetaron mi pie para luego cortar el grueso plástico que lo ataba a la cama, primero uno y luego otro, con destreza, pero suavemente. Devolviéndome la respiración con ello.

Desconcertada abrí los ojos y con la escasa luz que se colaba por la puerta pude ver la figura de un hombre alto y esbelto con pasamontañas y vestido de absoluto negro, cargando un machete grande que colgaba de su espalda y del enorme chaleco que llevaba. En el cinturón de su cintura estrecha llevaba una pistola con silenciador, algo que solo había visto en películas. Concentrado en su tarea, evitaba mirarme mientras con la misma delicadeza de antes cortaba con las pinzas enormes las bridas que ataban mis manos.

Estaba totalmente en shock.

¿Quién era? ¿Por qué me liberaba?

—Bebe —dijo a mi lado, extendiéndome una pequeña botella que parecía contener agua.

Le miré un momento, algo desorientada, mientras guardaba en su bolsillo mi pequeño bolso, sin posar la vista en mí ni un momento. Decidí fiarme de él y bebí a pesar del dolor que sentía en mi brazo con solo sujetar la botella entre mis dedos.

Estaba realmente sedienta, y a pesar de que el agua tenía un leve sabor metálico, en poco tiempo casi me la bebí entera.

Tiró la botella al suelo, arrancándola de mis manos, y dijo:

—Vámonos.

Su voz, con un ligero acento que me sonaba familiar, me desconcertó y otra vez algo mareada, intenté moverme.

Conmocionada y con el cuerpo adormecido proseguí en la difícil tarea de incorporarme, apenas podía mover una de mis piernas, fue entonces cuando, cogiéndome por sorpresa, como si pudiese recibir más, me levantó con sus fuertes brazos.

El extraño me levantó como si mi frágil cuerpo pesara lo mismo que una pluma, con una fuerza abismal, o al menos a mí me lo parecía. Recosté mi cabeza sobre su hombro y saliendo rápidamente del oscuro cuarto, nada más cruzar la puerta, vi grandes manchas de lo que parecía sangre deslizarse por la deteriorada pared. Tan mareada como antes, comenzando a caer en letargo, no dejé de observar a mi alrededor, parecía que estábamos en una antigua casa en ruinas; a un par de metros de nosotros, nada más terminar el pasillo por el que avanzábamos, el tipo desagradable que había entrado a la habitación estaba degollado en el suelo sobre una sangre viscosa y brillante, mis conocimientos en anatomía me decían que era reciente. La sangre emanaba de su cuello y se expandía por el suelo en un gran charco.

Intenté gritar, pero incluso eso era un esfuerzo enorme, me encontraba fatal otra vez, como si me hubiesen sedado una vez más.

Y con esa duda en mi mente y el horror atravesando mi rostro, oí que el extraño decía en mi oído:

—No mires, pequeña.

Y, en casi inconsciencia, lo supe.

Le miré una vez más y esa vez sus ojos se encontraron con los míos.

Esos profundos ojos negros aceituna.

Susurré antes de volver a desmayarme:

—Michael...

CAPÍTULO NUEVE

Recuerdo abrir con dificultad mis ojos en un coche amplio, iba acostada en el asiento de atrás mientras sonaba una música melosa y lenta, intenté moverme, pero ni un solo músculo de mi cuerpo reaccionó. Solo íbamos el conductor y yo. Quise hablar o moverme, pero fue imposible, estaba inerte, mi cuerpo no respondía. La luz que atravesaba los vidrios tintados me impedía ver con claridad, pero, aun así, distinguí unos árboles enormes con sus verdes ramas que dejábamos atrás segundo a segundo.

Me sentía mareada y como en un sueño. Todo me daba vueltas y aunque no estaba segura de sí había imaginado a Michael o no. No sentía el mismo miedo de antes, quizá solo era incapaz de sentir...

«¿Qué clase de droga me había dado?», me pregunté una vez más...

Y otra vez me sumí en la nada.

Volví a despertar.

Esa vez, lo primero que sentí, incluso antes de abrir los ojos, fue frío.

Y era una locura, pues recordaba muy bien que estábamos en septiembre.

Y eso significaba verano, al menos en el hemisferio norte y más en el soleado Estado de California.

Abrí los ojos cuando mis dientes comenzaron a castañear ligeramente. Estaba en una cama grande. Tapada con varias mantas y con un pijama de franela gris que mis manos recorrieron, haciendo un reconocimiento rápido de mi estado.

La habitación era sencilla y de madera. Aquello parecía una cabaña y era bastante similar a la de William... incluso olía a humo de chimenea también. Lentamente me fui incorporando, luchando con las abrumadoras náuseas de mis ultimas horas, o días..., no podía saberlo.

Al sentarme en la cama pude ver desde la pequeña ventana a mis pies unas preciosas montañas nevadas.

¿Dónde demonios estaba?

Me acerqué rápidamente a la ventana. No había nada más alrededor que un frondoso bosque a un lado y un claro de pasto verde silvestre hasta los pies de la montaña a escasos kilómetros. Sobre una silla se extendía mi maltrecho vestido, mis sandalias y mi bolso.

Rápidamente me acerqué a él, la mariposa seguía allí, sujeta a la solapa. Pero no había luz en ella.

¿Cuándo habría dejado de funcionar? ¿Hasta dónde podría localizarme Tom?

Oí un pequeño crujido y todos mis sentidos se pusieron en alerta.

¿Quién era ese extraño?

¿Por qué mi mente había imaginado que era Michael?

Parte de mí me decía que estaba empezando a perder la cordura. Michael estaba seguramente en Italia.

¿Cómo iba a haberme encontrado?... y, ¿cómo iba a saber dónde me llevarían?

¿Y si solo se trataba de otros sicarios? ¿Quién era el jefe de ellos?

Porque quizás me buscaba más de uno... Abrumada con cada uno de mis miedos, decidí levantarme muy despacio para enfrentarme a ellos.

Abrí muy lentamente la puerta.

Justo frente a mí, un pequeño salón con una chimenea de leña crepitando, una ventana bastante más grande que la de la habitación, que tenía prácticamente las mismas desconcertantes vistas, un sofá y una mesa con dos sillas, y detrás, una pequeña cocina.

El tipo preparaba algo sobre la estrecha mesada sin percatarse de mi presencia. Vestía aún de negro, con botas de montaña y gorro gris. Lentamente me fui acercando, dispuesta a desvelar su identidad, pero aterrada por ello.

Muy cerca de la puerta, a escasos metros de él, había un hacha pequeña. La cogí lentamente, intentando hacer el mínimo ruido... mis dientes habían dejado de castañear, pues todas mis energías estaban concentradas en esa travesía. La sujeté con fuerza entre mis dedos y miré una vez más hacía la puerta, por ella necesitaría escapar, aunque estuviese en calcetines.

Volví a concertarme en el extraño hombre esbelto que parecía concentrado en su tarea, más de cerca me percaté que preparaba algún tipo de infusión.

Recordando las películas que había visto con Tom, dije con la voz algo ronca después de tanto grito:

—Deja eso... y date la vuelta muy despacio.

Me mantuve firme con el hacha entre mis manos, las piernas separadas y a solo medio metro de la puerta.

El hombre soltó muy lentamente la taza que tenía en sus manos. Y casi con parsimonia giró su cuerpo para poder ver su rostro.

Y sí, por mucho que había querido convencerme de que estaba volviéndome loca...

Era Michael.

Mi rostro debió ser un poema, pues no se movió ni un ápice, quizá esperando algún tipo de reacción.

Estaba petrificada. Con tantas preguntas, con tanto que decir... No sabía qué sentir, ni cómo actuar.

Solo se me ocurrió decir enfadada:

—¡Me has drogado!

Mi acusación probablemente debió de sorprenderle y sonrió de lado antes de decir:

—Lo siento, era necesario, Lara.

Lara... Mi nombre en sus labios, otra vez

Dio un paso hacía mi e instintivamente pegué mi cuerpo a la puerta. Notando mi posición defensiva, se quitó el gorro, que guardó en uno de sus bolsillos, y cogió la taza otra vez con la misma suavidad de antes extendiéndola hacía mí.

—El té te sentará bien... Calmará las náuseas y te ayudará con la garganta —dijo paternal, esperando.

Seguía empuñando el hacha hacía él. Debatiéndome entre odiarle aún más o saltar a sus brazos por saber que estaba, al menos de momento, a salvo.

—¿Más sedantes? —pregunté irónica.

— No, lo prometo —dijo acercándose un poco más.

Dejé el hacha en el suelo y cogí la taza, evitando tocar sus dedos sobre ella, no estaba preparada para eso.

Di un pequeño sorbo ante su mirada atenta y el calor reconfortante fue avanzando en mí, calmando el malestar muy lentamente. Cogió otra taza y se sentó en el pequeño sofá.

Esperando.

Me sentía tan confusa que aunque sé que esperaba que me sentara a su lado, no lo hice. Me senté en la silla de madera un poco más lejos. Sin dejar de observarle ni un solo momento, necesitaba esa distancia hasta aclarar mi mente algo más.

Antes de romper el hielo, simplemente nos estudiamos.

Se que notó mi cabello más largo... y también la confusión en mi rostro. Supo que noté una barba incipiente con algunas motas grises que antes no estaban allí. Su rostro, aunque familiar y tan atractivo como siempre, me parecía como si hubiese atravesado una guerra.

Aunque aún estábamos en medio de una batalla.

Por fin dije:

—Lo siento, no puedo creer que seas tú...

Negué con la cabeza y parpadeé un par de veces antes de decirlo, solo para comprobar que no estaba soñando o había sufrido una embolia.

—Lo soy —contestó con el mismo semblante impenetrable que recordaba a la perfección.

—Creen que estás en Italia... bueno, creí que lo estabas —dije incómoda. No sabía cómo tratarle y me parecía toda una ironía del destino.

—Y lo estaba... pero ya ves, se ha complicado un poco —dijo algo irónico.

—¿Quiénes eran? —necesitaba respuestas antes de salir de esa cabaña.

Me observó un segundo debatiéndose entre contestarme o no. Y le dediqué una mirada asesina elevando una ceja.

Parecía que volvíamos una y otra vez a lo mismo, a los mismos destructivos hábitos.

Por suerte, dijo:

—Me gustaría contarte toda la historia —suspiró poco después de verme asentir—. Después de lo de Brooklyn, mi madre consiguió un visado como diplomático en misión urgente con el que salí de Estados Unidos antes de que se me pusiera en orden de busca y captura. —Dio un sorbo al té y lo imité, sintiendo por primera vez que no estaba guardándose nada—. Al llegar allí, los contactos que confiaban en mi dentro de la familia Granelli y otras familias con las que teníamos amistad me ayudaron y creyeron mi versión alegando que había descubierto a mi primo pasando información al FBI. —Se estiró para dejar sobre la mesa la pequeña taza vacía—. Es solo parte de lo que ha desencadenado esto... —dijo señalándonos.

Confusa, le observé.

Quería decirle que lo sentía.

Ojalá hubiese actuado de otra manera.... lo había pensado durante tanto tiempo. Lo nuestro no tenía futuro y aun así nos habíamos empeñado en seguir adelante... y eso no había sido sano, nos habíamos hecho daño y también se lo habíamos generado a muchas personas más.

—Michael, yo nunca... —iba a proseguir, pero me interrumpió.

—No —sentenció, como si una disculpa de mi parte fuese lo último que deseara oír—. Lara, las cosas en mi mundo funcionan así, si alguien te delata, esa persona debe morir. Entonces... si hablas con el FBI, mueres —enfatizó—. Si hablas con un fiscal, mueres. Y si hay dudas, mueres también.

Lo dijo tan convencido y con una furia contenida que sin saber cómo sentirme, solo me acomodé en mi asiento, rogando por que continuara, aún tenía demasiadas dudas como para huir.

—Protegerte no ha sido sencillo... —Se incorporó para agregar un poco más de leña a la chimenea mientras proseguía—. Supe que estabas viva, y bien, cuando saliste del hospital —confesó dándome la espalda—. Sé que te protegían y, por un tiempo, no temí por ti. —Esa vez giró su rostro para mirarme algo más calmado—. Pero de la misma manera que yo supe dónde estabas, quienes quieren hacernos daño también.

Acabé mi té y esperé a que prosiguiera, más confusa aún.

—El problema, Lara, es que has confiado en la gente equivocada. —Volvió a sentarse.

Le miré perpleja.

—No has sido más que un cebo para dar conmigo. El FBI te ha protegido todo este tiempo con la esperanza de que yo apareciera.

Sentí el sudor en mis manos y mis tripas estrujándose.

Pero ¿de dónde demonios sacaba esas conjeturas?

De repente sentí ganas de vomitar.

Pero calmándome un poco, dije:

—Eso no es posible.

—El fiscal de Nueva York, ansioso por dar conmigo, filtró tu paradero hace tres semanas... Harto de sus infructuosos métodos para encarcelarme, ha hecho un trato con Vito Ginóbili, un estafador de poca monta al que dejará trapichear en Nueva York si consigue encontrarme... por eso han ido a por ti. —Se estiró algo nervioso—. Mi gente te ha protegido todo el tiempo, cuando supimos que estaban siguiéndote, comencé a trazar un plan —y luego dijo bajito—: Necesitaba saber que estabas a salvo...

Como si con ello se excusara.

Como si quisiera quitar peso a su preocupación por mí.

Prosiguió:

—Vito Ginóbili es el jefe de los idiotas que te secuestraron, quiere llevarme ante Wilson y si tiene primero que matarte a ti para dar conmigo, lo hará, ya sea en rescate o en venganza, quienes me conocen saben que apareceré... y Vito está ansioso por conseguir los favores del fiscal.

Sentí que todo me daba vueltas, me puse rápidamente de pie, ofuscada.

Fuera de mí y mareada. Llena de odio y rencor.

Me sujeté fuertemente a la mesa y rápidamente Michael se acercó para sujetarme.

—Lo siento... son los efectos secundarios de los somníferos. La Ketamina y el Zolpidem son..., bueno..., tú lo sabes.

Aunque su expresión mostraba una clara disculpa y por un lado me alegraba, a pesar de haberme dado un anestésico y un fuerte hipnótico a la misma vez, yo sabía que no era solo eso..., sino lo difícil que era asimilar la información que acababa de proporcionarme.

Después de una respiración profunda, me alejé un poco de él y dije:

—Cuéntame más.

Por un momento estuvo a punto de negarse, lo percibí en su mirada. Hubiese deseado enviarme a la cama, como antaño.

Pero yo no estaba dispuesta a ello. Aunque tuviese que vomitar sobre sus botas, necesitaba oírlo todo.

Me senté nuevamente con su ayuda. Y esa vez él frente a mí en la otra silla, muy cerca.

—Continua, por favor —supliqué ignorando el hecho de que todo su aroma se colaba por mis fosas nasales, creando una reacción que recorría mi cuerpo de cabeza a pies.

—Wilson quiere mi cabeza como sea... —Con las mejillas algo sonrosadas continuó—. Tenía que protegerte... pero no me podía acercar y por eso los estudié y simplemente esperé a que te llevaran a la vieja granja en ruinas, lo que no sabía era que plantarían una distracción para hacerlo, jamás hubiese permitido que hirieran a más personas... —Pasó una mano por su cabello algo nervioso—, no podía hacerlo antes o hubiese sido descubierto, por ellos o por el FBI... —manteniendo el nerviosismo instalado en su rostro prosiguió—: Creo que manipularon un viejo generador, nadie salió herido de gravedad, lo confirmé.

—¿Por qué ese afán del fiscal? —pregunté desconcertada, pero algo aliviada.

¿Cuánta gente más saldría perjudicada?

—Mis informantes en Nueva York me han dicho que no tiene fuentes, ni recursos, para continuar con los procesos de enjuiciamiento a muchos integrantes de mi... —vaciló—, de mi familia —continuó—: Seguramente se juega su puesto y reputación.

—Aquel hombre... — murmuré recordando la expresión de su rostro yaciendo muerto en el pasillo—, él dijo que su jefe quería interrogarme...

—Probablemente quisiera interrogarte para sonsacarte mi paradero, yo creo que simplemente quería matarte él mismo, con la esperanza de que yo apareciera. —Abrí mucho los ojos y un escalofrío recorrió mi espalda—. Lo creo porque hace seis días mataron en una prisión de máxima seguridad a Leonardo.

Le miré aterrada.

—Lo siento, Michael... —murmuré bajito. Leonardo era su primo, habían crecido juntos, era parte de su familia... Francesca le tenía alta estima...

Lo había culpado para salvarme, pero estaba convencida de que no le quería muerto, es más, estaba convencida de que también había intentado protegerlo una vez en la cárcel; si lo conocía, aunque fuese solo un poco, podía asegurarlo.

Ignorándome, prosiguió, intentando mostrarse entero, como si aquello no le afectara, aunque los dos sabíamos muy bien que sí.

—Ese viejo loco solo quiere hacerse aún más popular y rico, nada más... Es como Wilson, solo quiere colgarse una medalla. Nosotros solo somos sus peones.

—Nunca tendremos una vida normal... —dije con los ojos llenos de lágrimas, cada vez veía más lejos una sencilla vida tranquila. Una vida como la que llevaba con Tom.

—La hay... —Esperé atenta—. A Ginóbili solo le siguen un par de secuaces, tres menos, contando a los malvivientes que te sacaron de Nevada City, para el resto tú no eres un cabo suelto y yo sigo siendo intocable. —Se acercó un poco—. Estoy totalmente seguro, sino jamás hubiese podido estar todo este tiempo en Catania... mi gente vendrá desde Canadá muy pronto, era más prudente que primero cruzara solo, pero la gente que necesito para esto, ya está en camino... —Señaló la ventana—. A pocos kilómetros, bosque adentro, se llega a la frontera. Cuando ellos lleguen, te ayudarán a cruzar. En Canadá podrás empezar de nuevo, puedes ir a las autoridades, pedir asilo, o puedo presentarte familias amigas de los Granelli si quieres, te protegerán sin dudarlo... mi gente y yo arreglaremos esto cuando esté seguro de que estás a salvo. Es la única manera de dejar de ser objetivos —concluyó.

Lo dijo sumamente convencido.

Confiaba absolutamente en su plan, sin siquiera saber si yo estaba dispuesta a lo mismo.

—Entonces, la única solución, según tú..., ¿es una carnicería?

—¿Y cuál es tu plan? —dijo molesto.

—Avisemos a Tom y al FBI, tenemos que avisar de las tretas del fiscal... —dije intentando encontrar una solución—, pueden ofrecerte un trato.

—¿Tom? —rio con sorna

—Él me ha protegido —dije rotunda, sabiendo que aquello probablemente le causaría dolor.

—No puedo confirmar que no supiera de las intenciones de Wilson.

—Confío en él —defendí.

Creo que estaba sorprendido con mi manera de responder, por mi frialdad con él.

Y a la misma vez indignado por mis palabras, aunque intentó contenerse, vi como apretaba sus labios.

Se puso de pie para recoger las tazas que llevó al fregadero intentando controlar sus nervios. Apoyado en la mesada giró para mirarme.

—Lo haremos a mi manera.

Le devolví una mirada furiosa, recordando lo terco que podía ser.

Estaba dolido y era un jodido necio.

Y yo...

Yo también estaba dolida y me resistía a pensar que Tom hubiese sabido de los trucos de Wilson.

Él jamás lo hubiese permitido.

Me puse de pie tan rápido que esa vez sí caí de bruces al suelo.

Las piernas no me respondían y realmente me asusté.

—Lara... —gritó preocupado, corriendo a por mí.

Me miró por un momento compungido, cogiéndome en brazos.

—¿Los sedantes? —pregunté irónica, observándole más cerca.

—No hubieses venido conmigo si te lo hubiese pedido... —dijo a modo de disculpa.

Sus palabras me recordaron el día de nuestra boda, Michael a un lado del altar en la fina arena y yo de camino hacia él, estaba convencida de que le seguiría siempre a cualquier parte. Estaba convencida de que siempre podría confiar en él.

Mi expresión cambió y mis ojos se colmaron de lágrimas a punto de atravesar mis mejillas. Suavemente me acostó en la cama.

Y no pude siquiera pestañear, una tristeza tan grande se apoderó de mí que fui incapaz de hablar o moverme.

Con delicadeza me tapó con las mantas mientras le miraba y dejaba hacer.

Poco después, se sentó a mi lado.

—Intenta descansar... —susurró, mientras me arropaba como había hecho tantas veces en Chicago y Nueva York.

Asentí.

Y se incorporó, pero antes de que saliera de la habitación, limpiando las lágrimas que comenzaban a bajar con el dorso de mi mano y sorbiendo la nariz, dije:

—¿Hay alguna manera de no terminar en más y más violencia?

Y casi con la misma tristeza que cargaba en mí, dijo antes de cerrar la puerta:

—Pequeña, la violencia es la única solución que conozco...

***

Desperté con más preguntas aún... lentamente me puse de pie. Ya no había luz fuera, no tenía idea del día o la hora que era.

Salí de la habitación con una manta sobre mis hombros, buscándole.

Al verle nuevamente de pie en la pequeña cocina, no pude volver a sentir la tremenda nostalgia de antes, sino una especie de alivio. Revolvía el contenido de una pequeña cazuela y, a pesar de todo, parecía sereno.

—He hecho sopa... —murmuró sin darse vuelta.

Jamás le había visto cocinar nada.

¿Cómo podía haber cambiado tanto en tan poco tiempo?

Me acerqué a él y miré la sopa que olía de maravilla.

Me observó un momento.

—¿Ketamina? —pregunté.

—Tendrás que arriesgarte...

Su dura mirada esperaba una reacción por mi parte... lo sentí.

Pero también yo había cambiado.

Cogí una pequeña cuchara que había a un lado y sin dejar de mirar el profundo mar negro de sus ojos, probé la sopa. Caliente, pero sabrosa.

—¿Cuándo aprendiste a cocinar? —pregunté, sentándome en la mesa.

—Supongo que... —comenzó a servir la sopa en dos platos hondos— cuando Rosa decidió abandonarme.

Rosa...

Adelantándose a mi siguiente pregunta, dijo:

—Cuida de mi madre ahora. —Se sentó con dos cucharas y los dos platos a mi lado—. Quién, por cierto, te odia —sonrió de lado un momento y me ofreció una de las cucharas.

Estaba segura de que sí...

Intentando resolver mis dudas, retomé nuestra charla anterior.

—Michael, todavía tengo muchas dudas... —Di otro pequeño sorbo a la sopa, que comenzaba a sentarme de maravilla.

—¿Qué es lo que quieres saber? —dijo, mostrándose abierto y dispuesto. Y ese sí que era un Michael irreconocible.

—Para empezar..., ¿dónde estamos? —dije mirando alrededor mientras no dejaba de tomar la deliciosa cena, estaba famélica.

—Es un sitio seguro, al noreste de Seattle al borde de la frontera. La montaña que vemos de día por esa ventana es el Mt Larrabee.

Asentí, entendiendo así la escasa temperatura del lugar y proseguí:

—¿Cuántos tiempo llevo aquí?

—Hace cuatro días que saliste de Nevada City —dijo.

Tomé algo más de sopa, pensando en Tom...

¿Estaría a salvo?

¿Me estaría buscando? ¿Cómo podría localizarme sin el localizador?

—Quiero hablar con el FBI... es lo mejor. No quiero ir a Canadá —dije expresando mi inconformidad.

—No —contestó rotundo.

—¡No puedes retenerme aquí! —dije soltando la cuchara. Lo último que deseaba era ser otra vez su prisionera.

Se levantó de sopetón, abrió la puerta de entrada y me observó.

Un viento helado caló mis huesos arrebatando el poco calor de la cabaña. Ante mí, solo la oscura y fría noche, y su silencio reinante.

Entendí que quizá esa era la batalla más difícil de librar.

La contienda entre él y yo.

Me puse de pie, imitándolo, y me paré justo frente a él, dispuesta a salir. La furia me cegaba.

—Lara... —Me sujetó ligeramente del brazo cuando estaba por dar un paso fuera, despertando un sinfín de emociones en letargo y volví mi vista al abismo de la noche, ignorándole.

—Déjame protegerte. —Nos miramos y estábamos muy cerca—. Te lo debo.

Su expresión por un momento dejó de ser gélida, el arrepentimiento en sus oscuros ojos refulgía en la oscuridad, así que fui clemente con él.

—No me iré esta noche, pero hablaremos de tu plan. Porque no es el mío —contesté, zafándome de su mano, volviendo a la cabaña.

Me senté frente a la chimenea buscando algo más de calor. En silencio Michael recogió la mesa. Y un momento después apareció frente a mí, con un pequeño vaso lleno de whisky.

—No es el mejor, pero ayuda —dijo inclinándose un poco.

Bebí de un solo sorbo todo el seco licor, que quemaba ligeramente mí garganta. Y extendí mis manos cerca del calor del fuego, buscando consuelo para el frío que me recorría y congelaba mi cuerpo.

Se sentó frente a mí con la botella y otro vaso. Se sirvió lentamente y el único sonido que inundaba el salón era el crepitar de los troncos ardiendo en la chimenea.

Por fin me miró.

Con una de sus miradas voraces... esas que conocía tan bien yo.

Con el deseo instalado en sus pupilas.

Extendí el vaso, ignorando el deseo que despertaba en mí y, servicialmente, Michael llenó nuevamente de licor el cristal.

—Has cambiado —dijo.

—Me he adaptado a las circunstancias —contesté, observando el fuego.

Estaba tan enfadada con él, tan ofuscada.... pero sabía que esa noche ya no podía comenzar más discusiones, aunque aún teníamos mucho, mucho de qué hablar..., pero estaba cansada, necesitaba volver a la cama a descansar, era como si hubiese participado de un triatlón.

Estaba exhausta.

—¿Cuándo se supone que viene tu gente de Canadá? —pregunté.

—El último contacto que tuve con ellos fue justo antes de ir a buscarte, no usamos móviles, hoy en día todo es rastreable y no quiero fugas. Si todo va bien, dos o tres días máximo, no necesitamos saber más, confío en ellos.

Dos o tres días con él... ahí.

Solos

—Cuando ellos lleguen, y sea seguro, organiza un plan en el que vuelva a California. Quiero hablar con el FBI. Y quiero volver con mi protector —dije, para luego volver a beber de una sola vez todo el licor.

Dejé el vaso justo a su lado ante su silencio rotundo.

Si algo lo conocía, estaba jodidamente frustrado.

Dolido, quizá.

Pasé por su lado y antes de entrar en la pequeña habitación dije:

—Buenas noches, Michael.

Y a pesar de mi firmeza, esa noche lloré.

Lloré por mi pasado.

Por mi presente... y por mi incierto futuro.

CAPÍTULO DIEZ

Desperté con las primeras luces del alba, el sol parecía nacer radiante.

Antes de comenzar la batalla del día con un obstinado Michael, organicé mis pensamientos.

Realmente quería gritarle que todo eso era culpa suya. Quería hacerlo, podía despedazarlo con mis palabras. Hacerle saber cuánto me había herido...

Cómo era no poder ejercer medicina, cómo era no saber si algún día podría ser madre... quería exigirle y verlo de rodillas. Por momentos, el rencor me comía las entrañas.

Hacerlo también me dolería demasiado a mí.

No sabía si sería capaz de dañarlo así... Parte de mí simplemente necesitaba perdonarlo. Era la única manera de dejarle ir. De soltarlo. De soltarme.

De terminar.

Vivos... o muertos.

Cogí algo de ropa del armario y con mejor ánimo di el primer paso.

Michael cortaba algo de leña, un poco más allá del rellano de la puerta, haciendo galantería de la fuerza brutal de su imponente cuerpo.

Cogiendo una chaqueta del perchero del salón salí para enfrentarme a él.

Me sonrió ligeramente al descubrirme espiándole.

Seguía siendo tan guapo como siempre, todos sus poros desprendían sensualidad, aún podía, a pesar de todo, pasar horas mirándole..., quebrando mis pensamientos lascivos.

—¿Quieres intentarlo? —Con el dorso de la mano limpió una pequeña gota de sudor que resbalaba de su sien. Y supe que no debería de acercarme, las alarmas de mi raciocinio me reclamaban metros de distancia entre nuestros cuerpos.

Negué y le devolví una sonrisa tímida. Manteniendo mis pies inmóviles.

—He pensado en tu plan — dijo deteniéndose.

Esperé.

Rápidamente colocó otro tronco y lo partió en dos con gran destreza. Volvió a mirarme, estaba intentando volverme loca, lo presentía...

—Lo acepto —soltó. Sonreí, esa vez ampliamente—. Con una condición.

Caminé dos pasos hacía él, atraída por esa primera victoria.

—No puedes decir a nadie que me has visto. No puedes decir lo del fiscal... Y no puedes decir quiénes eran los secuestradores, ni qué pretendían. —Cortó un último tronco y dijo—: Puedes decir que nunca hablaron contigo, simplemente te retuvieron... Les hará dudar y especularán, eso me dará tiempo..., tengo que encargarme personalmente de Ginóbili y Wilson. —Soltó la pequeña hacha y caminó hasta mí—. No puedes decírselo a nadie, Lara...

Por alguna razón era incapaz de imaginarme a Michael matando a sangre fría, aunque sabía muy bien que lo había hecho.

Asentí.

—Me encargaré de ellos, sabré dónde encontrar a Vito. Terminaré con esto, volveré a Italia y tú... — continuó con resignación— serás libre —dijo luego firmemente—. Te devolveré tu vida —y fue casi un susurro.

Solo necesitamos no matarnos en esos dos días.

Volví a asentir.

Llegado a ese punto, me daba igual cómo resolvía los problemas Michael, solo quería vivir tranquila, necesitaba la oportunidad de volver a empezar... Necesitaba algo de normalidad.

—No diré nada. Lo prometo.

Se acercó un poco más, buscando mis ojos para convencerse de la veracidad de mi promesa. Nos habíamos hecho tantas...

Por un segundo me observó con insistencia, pues no teníamos más opciones que confiar el uno en el otro.

—Vamos a desayunar... —dijo alejándose.

Y por fin volví a respirar con normalidad.

***

Parecíamos dos perfectos extraños, intentando callar tantas cosas que era difícil mantener la calma, la dualidad en mis sentimientos era voraz. Reconozco que con el estómago lleno y habiendo eliminado casi todas las drogas de mi cuerpo, me sentía algo mejor físicamente, y eso ayudaba a relajarme un poco más a su lado.

—¿Por qué vienen por Canadá? —pregunté nada más dar el último bocado de pan.

—También los buscan en este país —contestó con normalidad mientras cogía una pistola grande de debajo del sofá. Revisó que estaba cargada y volvió a guardarla.

—Veo que no has cambiado de amistades... —murmuré siguiéndole con la mirada desde la mesa, la única vez que le había visto con un arma en la mano la cosa no había terminado bien, y con solo recordarlo un escalofrío me recorrió la espina dorsal.

—A Nick le encantará verte otra vez... —Deslizó una mano entre la mesada de la cocina de la nevera y procedió a revisar también otra pistola algo más pequeña, devolviéndola rápidamente a su lugar.

Nick....

—Está ansioso por disculparse contigo.

A pesar de las circunstancias y su odioso jefe, sabía que en el fondo me alegraría también volver a verle.

—¿Por qué guardas todas esas armas?

—Protección.

—Dijiste que era un sitio seguro...

—Y lo es, pero nunca está de más.

Preocupada, dije:

—¿Puedo tener una?

—No —dijo mirando por la ventana.

—Sé disparar.

Giró su cuerpo para observarme con detenimiento, sus ojos eran aún más oscuros.

Me miró furioso y apretó los labios, callándose algo.

—¿Entonces...?

—No —volvió a soltar dándome la espalda.

¡Mierda!.

—¿Él te enseñó? —preguntó bajito un momento después como si hubiese necesitado tiempo para asimilarlo.

—Tom me enseñó, sí —contesté, sintiendo que se acercaba un bombardeo.

—¿Estas enamorada de él? —volvió a preguntar, todavía dándome la espalda.

Era doloroso para él preguntarlo, pues no hacía falta que me dijera que aún me amaba, yo solo necesitaba mirarlo para saberlo, era testarudo y rudo..., obstinado, pero me amaba, así, a su manera... De ese Michael me había enamorado perdidamente, aún lo reconocía en él, a pesar de todo, solo debía mirar en los recovecos, aunque ya no podía conformarme solo con eso.

Sus sentimientos no habían cambiado, los míos...

Los míos, creía que sí.

—Michael...

—Déjalo... no es el momento —contestó interrumpiéndome—. Voy a por más leña.

Cuando salió tuve la certeza de que quizá necesitáramos dispararnos mutuamente, quizá necesitáramos decírnoslo todo. Tal vez ese era el mayor problema... probablemente cuando llegáramos al fondo ya solo tendríamos una salida, si aún estábamos vivos.

Y solo sería hacia arriba.

***

Las horas se hacían interminables allí dentro, Michael y yo volvimos a sentarnos frente al calor de la chimenea con nuestra botella a medio llenar de whisky.

—Cuéntame sobre Catania... —dije, ansiosa por oírle.

Esbozó una sonrisa antes de contarme sobre esa preciosa y antigua ciudad portuaria de Sicilia. Me contó sobre las extensas fincas que allí administraba, cómo en ellas se posaba el sol casi el día entero, le gustaba navegar por la costa y también caminar por la playa.

Imaginarme un Michael sereno y despreocupado, por momentos aligeraba mis culpas.

Después de un rato atenta a su relato, donde me contaba sobre las callejuelas donde perderse, dijo:

—Lo único malo de Catania... —Me miró buscando la profundidad de mis ojos— es que tú no estabas allí, Lara...

Esa vez fui yo la que extendí el pequeño de vaso de cristal hacía él. Incapaz de contestarle lo que él quería oír y reconociendo la tristeza en su mirada, me vi reflejada también en él.

—Parece que es un sitio precioso..., seguro un lugar donde volver a empezar.

—Lo es... No será contigo, ¿verdad? —preguntó.

Sintiendo las lágrimas amenazantes, dije:

—Creo que ya nos hemos hecho demasiado daño.

Bebió de un sorbo el licor y extendió el vaso hacia mí, mirando la chimenea. De soslayo distinguí sus ojos algo llorosos también y volví a servirle.

—Michael..., creo que no quieres oírlo, pero tienes que saber que yo siento muchísimo todo esto, sé que tú sientes que te he traicionado, pero te prometo —esa vez me miró— con todo mi corazón que jamás fue mi intención. He sido egoísta... y me he equivocado mucho y a veces —dudé... pero seguí—. A veces te odio por todo, pero no es tuya toda la responsabilidad —solté de prisa aquello temiendo verme interrumpida—. También es mi culpa que estemos aquí.

Volvió a beber.

—¿Sabes? Tenía todo preparado... —dijo.

Bebí de un solo sorbo el licor sintiendo como mis huesos se calentaban a medida que el sol caía fuera, esperando.

—Iba a dejar todos los negocios familiares, toda la mierda que me devoraba. Iba a vender mi empresa también, tenía un comprador en China... construí todo un plan perfectamente trazado para nosotros. —Volvió a mirar la chimenea y lo imité.

A veces necesitábamos cortar nuestro contacto visual jodidamente poderoso.

—Soy muy consciente de lo mucho que me he equivocado y no imaginas cuánto... —Me miró un momento y muy suavemente rozó los dedos de mi mano— lo siento, Lara.

Mordí mi labio inferior, conmovida por sus palabras. Había deseado oírlas...incluso fantaseé con ellas muchas noches, muchos días... semanas. Meses.

Y ahora ahí estaba él.

Tan cerca de mí.

Me acerqué ligeramente un poco más a sus dedos, que se estiraban cada vez para tocar mi piel, para quemarme.

Para hacer arder mi sangre y también mi voluntad.

Sin siquiera mirarnos, en el silencio reinante y en la penumbra que nos bañaba, su mano se posó aún más posesiva sobre mis dedos, entrelazándonos. Reconociéndonos una vez más.

Recordando y deseando olvidar una vez más.

Casi al unísono nos miramos, cargando la nostalgia más abrumadora y el deseo más avasallante, inundando nuestra respiración y el brillo de nuestros ojos. Intenté tragar y un suspiro escapó de mis labios antes de que los suyos rozaran muy lentamente los míos.

Muy suavemente...

Sentirlo dolía... Ese beso, después de tantos, dolía.

Sí, dolía.

Aunque lo deseaba con cada célula de mi cuerpo, hería por todas las noches que había llorado. Por el miedo y la desidia. Por todas las promesas, por las ilusiones rotas...

Y era un dolor compartido, pues allí estábamos luchando dos, podía notar cómo también él peleaba con los fantasmas. Poco a poco, sus labios fueron acariciando la totalidad de los míos, volviendo a saborearnos tiernamente.

Pero el beso no tardó en ser urgente, movidos por el deseo. No tardamos en acercarnos, todavía más, para besarnos con ímpetu, con voracidad, con esa necesidad que caracterizaba nuestros encuentros.

Michael sujetó mi nuca, obligándome a acércame aún más. Mientras nos devorábamos con locura y era incapaz de pensar con claridad, me dejé llevar.

Pero poco después él se alejó brevemente cegado de lujuria, para murmurar en mis labios posesivo:

—Dime que aún me amas...

Sus palabras detuvieron mi locura, me devolvieron la realidad.

Aquello ya no podía ser.

Un escalofrío me recorrió, recordándome que aquello era un error.

No podía volver a ser, ni en ese momento ni nunca más.

Unida así a él, lo entendí.

Rápidamente me aleje de él, cortando el delicioso y tortuoso contacto, enfrentándome a su desasosiego... que, poco a poco, recuperó la frialdad que era capaz de reconocer. Me puse de pie, tapando mis labios con el dorso de mi mano, temblando de nervios, dándole la espalda.

Michael era implacable. Y sí, acababa de ceder a él.

Porque lo deseaba, pero no podía ser.

¡No podía ser!

—Mierda... ¡No te vayas! —dijo ofuscado, incorporándose también.

Se acercó un poco a mí. Con los ojos inyectados en furia.

Se plantó justo frente mí, en su imponente altura, acorralándome contra la pared.

—¿Por qué ya no me amas, Lara...? —dijo bajito.

Ante mi silencio, su puño golpeó la pared a mi lado, para luego apoyarse en ella, necesitaba dejar salir toda su furia, la violencia..., la ira.

Cerré los ojos un momento, evitando las lágrimas, sintiendo su desbocada respiración.

No le tenía miedo, de hecho, nunca se lo había tenido.

Volví a mirarle.

Estaba enfadado, pero yo también.

—¿Por qué, Lara? —volvió a preguntar, abatido.

En silencio, intentando encontrar mi voz o las palabras justas. Quizá esperando a disparar el tiro de gracia, lentamente levanté mi jersey para dejar al descubierto la cicatriz que casi atravesaba todo mi vientre.

Busqué la profundidad de su mirada, dejando que la verdad cayera por su propio peso.

Y se derrumbó.

Michael cayó de rodillas a mis pies y aunque alguna vez lo había deseado, no causaba placer alguno. Con la respiración entrecortada y la mirada en él, dejé que acariciara con la yema de sus dedos la cicatriz mientras una lagrima se deslizaba por su mejilla.

Mi vientre se contrajo con su contacto, pero también con su dolor y deseando con ello expiar los malditos recuerdos por fin, dije;

—¿No nos hemos hecho demasiado daño ya?

— Yo... yo he sido un insensato... Lo siento...

Parecía realmente afectado. No tenía dudas de su sincero arrepentimiento, como tampoco del mío.

—Lo siento, Lara. Y te prometo que compensaré cada equivocación... cada error. — Limpió su mejilla con el dorso de su mano—. Te devolveré tu vida —dijo con convicción, incorporándose, sin dejar de asaltar mi penosa mirada.

¿Cómo íbamos a confiar el uno en el otro después de tanto?

¿Teníamos otra opción?

—Buenas noches, Michael —dije, pasando lentamente por su lado. Antes de cerrar la puerta de la habitación, le vi volver a sentarse con la botella frente a la chimenea.

Supongo que tenía tanto que pensar como yo.

CAPÍTULO ONCE

Conseguí dormirme con las primeras luces del alba. Mi mente era un torbellino sin botón de off.

Deseaba con todas mis fuerzas volver a tener una vida normal, deseaba poder volver a ejercer medicina, deseaba salir de todo aquello victoriosa... Pero también deseaba que lo hiciera Michael.

Ese amor puro que alguna vez había sentido por él se había volatilizado después de hacerse trizas.

Se había esfumado con cada error.

Los suyos y los míos.

Quizás hubiese sido más sencillo fugarme con él. Perdernos en algún paraíso y olvidarnos del resto del mundo, prófugos en una vida idílica.

Pero no era eso lo que mi corazón me gritaba, no era esa la vida que deseaba para mí. No era eso lo que mi madre me había enseñado. Independientemente de la situación, en mi corazón Michael ya no ocupaba el mismo lugar. Saberlo y reconocerlo era un importante paso para mí. Y también para él.

Era la única manera de seguir adelante.

Era la única manera en que podría descubrir la verdad de mis sentimientos por Tom, si una vida a su lado era lo que quería o no.

Con escepticismo salí de la habitación, no encontré rastro de Michael en la cabaña.

Después de esperar un buen rato y de tomar dos tazas de té, decidí dar una vuelta por fuera; cuando estaba por salir, Michael entró.

Chocamos brevemente y ante el mutuo desconcierto sonreímos levemente con sinceridad.

Cargaba en sus hombros un pequeño ciervo. Y una escopeta de caza, sujeta con unas correas, atravesaba su espalda.

Le miré un momento con horror y pena por el animal sacrificado.

Michael, victorioso, lo dejó sobre la mesada de la pequeña cocina y me miró un momento correspondiendo por primera vez nuestras miradas.

—No podemos seguir tomando sopa. Necesitamos alimentarnos mejor.

Levemente sonreí.

Rápidamente Michael se preparó para el desposte.

Decidí no mirar y cobijándome en unas mantas, me hice un ovillo en el sofá, perdiendo mi mirada en el fuego que consumía lentamente cada tronco de la chimenea. Sumida en mis pensamientos.

Repasando mis preocupaciones... una y otra vez. Que supiera que ya no amaba a Michael como antes no aliviaba mis miedos, estaba convencida de que siempre lo querría de un modo especial.

Tiempo después el rugido de mis tripas, en respuesta al delicioso olor a carne asada, me devolvió a la realidad.

En silencio ayudé a colocar los platos y cubiertos en la pequeña mesa.

Nos sentamos a degustar la deliciosa cena que Michael había preparado y parte de mí sintió pena por perderse a ese Michael autosuficiente, por perderme tantos aspectos de él, por no conocerlo del todo.

—¿No te gusta?

La pregunta de Michael interrumpió mis pensamientos.

—Está delicioso… gracias —murmuré.

—Háblame —dijo conciliador.

Sonreí levemente y pregunté:

—¿Cuándo has aprendido a cazar?

Sonrío también, supongo que por mi pregunta cargada de incredulidad.

—Cazaba con mi abuelo, de pequeño. Nunca me ha gustado, pero tengo muy buena puntería —confesó—, aun así, no es lo mío... pero necesitábamos proteínas.

¿Cuántas cosas aún desconocía de él?

Asentí aún asaltada por la nostalgia.

Engullí el ultimo trozo de carne del plato ante su mirada atenta y me ofrecí a recoger la mesa, lavé cada plato a conciencia, sumida nuevamente en mis pensamientos.

Faltaba muy poco para que nuestros destinos volviesen a separarnos, quizá esa vez para siempre. En un futuro incierto y desconcertante.

Y a medida que fui siendo más y más consciente de ello, me fui sintiendo cada vez más intranquila, incluso taciturna.

Michael lo notó, así que, repitiendo nuestra pequeña rutina, me invitó a acompañarle frente al fuego. Sirvió para mí el viejo vaso cargado de licor y amablemente me lo ofreció.

—Gracias —contesté, sujetando la bebida entre mis manos.

—Sé que estas preocupada..., te conozco. —Me observó de pies a cabeza—. Y lo noto en ti..., lo llevas en tus ojos.

—Estoy preocupada... y asustada —confesé para dar un corto trago al licor.

—Te protegeré hasta las últimas consecuencias... Por favor, Lara... —Se acercó un poco y extendió su mano para tocar mi hombro. Pero cuando estaba a punto de hacerlo, alejó su mano y me miró, sus ojos brillaban intensamente con la luz del fuego frente a nosotros.

—No temas, por favor —susurró bajito.

Asentí sintiendo la humedad en mis ojos. Estaba jodidamente asustada, esa era la verdad. Pero no solo por mí, también por él.

—¿Puedes prometerme algo? —dije, sabiendo que quizás era demasiado.

—Lo que sea —dijo rotundo.

—Sigue adelante..., cuídate. —Bebí otro poco y me imitó—. Vive..., deja atrás todo y empieza de nuevo —agregué bajito—. Te lo mereces también.

Estaba convencida de ello.

Asintió.

Y volvió a rellenar nuestros vasos.

Bebí de un sorbo el licor, esperando que calentara mis huesos, y me abracé a mis rodillas, comenzaba a atardecer y esa noche parecía que sería aún más fría que las anteriores.

—Ven.

Michael me indicó con sus manos que reposara mi cabeza sobre sus piernas. Y después de dudarlo un breve un momento, eso hice.

Fue reconfortante su calor.

Lentamente tapó mis piernas con la manta, arropándome.

Esa noche no temí empezar una guerra, simplemente le miré un momento desde abajo, observé su rostro tenuemente iluminado, su entrecejo fruncido y la expresión de su rostro y supe que también estaba preocupado. Aun así, después de mucho tiempo, pude descansar.

Cerré los ojos y con nuestras respiraciones acompasadas caí en sopor sin saber que sería nuestra última noche juntos.

***

Desperté asustada, con la mano de Michael en mi boca y su rostro en estado de alerta indicándome silencio con el dedo índice sobre sus labios. Con los sentidos en alerta, agucé mi oído.

Pero no oí nada más que los sonidos de la chimenea.

Poco después retiró su mano de mi boca, mientras asentía para su tranquilidad. Se deslizó por mi lado muy lentamente hasta llegar debajo del sofá. Un momento después, ante mi mirada atenta, cogía de su escondite la pistola grande que le había visto revisar el día antes.

Sentí la piel erizada y el estómago revuelto.

Agazapados detrás del sofá esperamos un momento, hasta que, solo oyendo el abrumador silencio, Michael señaló la escopeta de caza que se encontraba justo al lado del refrigerador.

Asentí mientras dejaba en mis manos nerviosas la pistola. Con destreza y sigilo llegó hasta la escopeta; antes de cogerla y volver a mí, cogió de la mesada, extendiendo una mano, una caja pequeña a su lado, llena de munición, para luego murmurar en mi oído:

—Hay alguien fuera...

Sentí como la habitación daba vueltas, de puro terror.

¿Quiénes eran? ¿Su gente?

¿Los secuaces de Ginóbili? ¿El FBI?

Esperamos un poco más, en silencio.

Michael, tremendamente concentrado y dispuesto a lo que fuese necesario, llevaba su vista de la ventana a la puerta incesantemente. Mientras que yo me limitaba a imitarle, pues temía, llegado el momento, paralizarme de pavor.

El silencio fue interrumpido por el estridente sonido de los cristales de la ventana cayendo a pedazos. Algo había hecho estallar el cristal a metros de nosotros. Michael, casi instantáneamente, aplastó mi cuerpo en el suelo, interponiéndose entre la lluvia de cristales, protegiéndome.

Nos habían encontrado...

Pero... ¿quién?

El ruido ensordecedor fue solo el preludio de algo aún más peligroso que sucedía a toda prisa a nuestro alrededor.

Un bote gris cayó a metros de nosotros, cerca de la chimenea, y después de un breve sonido comenzó a emitir un humo blanco espeso. Rápidamente Michael, sujetando con una mano la escopeta y con la otra a mí, arrastró nuestros cuerpos para huir de allí con prisa, llegamos hasta la habitación mientras comenzaba a sentir un extraño picor en la garganta.

Apenas podía ver...

Michael tiró de mí obligándome a salir por la pequeña ventana. Fue tal la urgencia y brusquedad que la pistola que aún permanecía en mis manos cayó al frío suelo.

—Vamos, deprisa, Lara... —por fin dijo, tosiendo un poco.

Solo le miré un segundo con la vista nublada y aterrada, para luego mirar al suelo.

—Déjala —dijo, tirando de mí. Era necesario huir rápidamente de allí, quien estuviese detrás de todo aquello estaba a solo unos metros.

Corrí detrás de él, sujeta a su fuerte mano, intentando volver a respirar con normalidad.

Solo paramos un momento, cuando llegamos hasta el espeso bosque que se abría frente a nosotros. Apoyé mi cuerpo sobre uno de los árboles intentando no hacer ningún ruido. Los ojos me lagrimeaban y apenas sí podía respirar con normalidad, por un momento comprendí que nos habían lanzado gas lacrimógeno. Michael apoyó su cuerpo en el árbol justo a mi lado, me observó un momento y muy bajito preguntó:

—¿Estás bien?

Asentí, aunque no estaba del todo segura de ello.

Ambos nos inclinamos a la vez para mirar hacia la cabaña que aún teníamos a pocos metros, cerca de la puerta, en uno de los laterales, vimos una furgoneta con las luces puestas.

Dos hombres se acercaron a la ventana, estaban lejos y sus voces eran inaudibles, pero su tono, con claro acento italiano, marcó la iniciativa de Michael. Uno de ellos, el más alto, encontró la pistola, sujetándola en sus manos miró alrededor en busca de nosotros. Mientras el otro hablaba por una especie de radio.

Michael volvió a mirarme para indicarme silencio.

Y eso hice, no moví un ápice mi cuerpo.

Muy lentamente apuntó el largo cañón de la escopeta en dirección a los desconocidos. Y sin duda alguna y ante mi mirada de desasosiego, disparó. El fuerte sonido retumbó en medio de la noche. Acto seguido, el alarido profundo del desconocido que había recibido el impacto.

No pude evitar girar mi cuerpo, casi abrazada a aquel árbol, para poder ver el resultado. El tipo del arma yacía en el suelo y aullaba de dolor mientras sujetaba su vientre.

No había dudas de que Michael tenía una perfecta puntería, y de que no dudaba en ejercer violencia en defensa propia. Mi cuerpo entero temblaba y sentía las piernas tiritar, un momento después, ante el avance hacía nosotros del otro desconocido, Michael disparó sin darle tiempo a enfocar su vista en nuestra posición.

El hombre cayó también. Pero este no emitió sonido. Tan solo se desplomó. Michael había dado en su cabeza.

Volví mi vista a Michael.

Por un momento nuestras miradas se encontraron y por el brillo de sus ojos supe que siempre me protegería frente a todo, era capaz de cualquier cosa, y de hecho siempre lo había sido, para la bueno y también para lo malo.

Cuando dos hombres más, armados con fusiles, avanzaron rápidamente hasta los otros dos que yacían, Michael tiró de mí, dirigiéndonos a la profundidad del oscuro bosque.

—Corre, pequeña...

Le miré aún en trance y obligué a mi cuerpo a moverse aún más rápido. Mientras corríamos bosque adentro, haciendo una especie de zigzag, oímos dos o tres disparos, no estoy segura..., y un grito ahogado escapó de mi garganta. Éramos las presas de esa cacería, pues no tenía duda de que los disparos llegaban en nuestra dirección.

Corrimos y corrimos lo que me pareció una eternidad. Tropecé varias veces y con la ayuda de Michael retomamos la desgarbada marcha evitando ramas más grandes. Paramos un momento detrás de unos árboles de tronco ancho que nos ofrecían refugio. Necesitábamos recuperar el aire, aún sentíamos los efectos del gas.

Michael miró con atención en todas las direcciones, probablemente intentando encontrar alguna alternativa a solo correr sin sentido por la frondosa oscuridad. No oíamos más disparos, pero estaba claro que aún seguían en nuestra búsqueda.

—No podemos seguir corriendo —dijo respirando con algo de dificultad.

—¿Qué hacemos? —pregunté con un hilo de voz.

Las piernas me temblaban y estaba segura de que no era solo de frío.

Michael volvió a mirar a nuestro alrededor.

—Necesito tener algo de visibilidad... —murmuró, mientras sus palabras hacían vaho en la noche.

Cogió mi mano sin decir más y recorrimos, otra vez, un par de metros, siguiendo la misma dirección. Junto a unos antiguos pinos a punto de caer, un gran montículo de tierra y ramas fue nuestro sitio perfecto para escondernos. Además de proporcionar altura nos permitía observar a distancia, a pesar de la poca luz que nos bañaba.

Restregué mis ojos con el dorso de mis manos intentado aliviar el picor que aún sentía, mientras Michael cargaba la escopeta. Cuerpo a tierra se posicionó en uno de los laterales con la vista puesta en el horizonte.

Acto seguido dirigió un momento la vista hacía mí.

—Tranquila, será como cazar.

No pude evitar sollozar, aterrada por nuestra situación...

¿Dónde estaríamos? ¿Llegaríamos a la frontera?

Ante mi frágil estabilidad, a punto de tener un ataque de nervios, Michael cogió mi mano y mirando directamente a mis ojos y olvidándose de todo, me sujetó con firmeza para decir:

—Cumpliré todas mis promesas, aunque sea lo último que haga en mí vida.

Asentí, incapaz de hablar, evitando el mar de lágrimas que amenazaba con empañar aún más mi visión. Besó suavemente mi mano, muy delicadamente, con esa suavidad característica de sus hermosos labios, y volvió a ponerse en alerta.

Conmovida, pero aún asustada, imité sus movimientos, observando el horizonte también. Aguzando el oído, oímos pasos sobre la hierba seca que cubría la zona donde estábamos. No pude descifrar el lugar exacto del que provenían, pero Michael sí.

Disparó una vez.

Y solo una fracción de segundo después varios disparos se oyeron en nuestra dirección, obligándonos a protegernos aún más, esperando que terminara la ráfaga, y por suerte, a cubierto. Michael solo esperó un minuto más y volvió a centrar su atención una vez más en horizonte.

Volví a imitarle, sin sentido, pues no tenía manera de ayudar.

El silencio reinante despareció con el sonido de un helicóptero sobrevolando nuestro cielo. El aparato alumbraba con un proyector un gran halo de luz que iluminaba parte del bosque. Ambos miramos a la vez hacia arriba...

¡Oh Dios mío! Llegaban más.

Al alzar la vista y ver con claridad el helicóptero blanco, leí la palabra escrita en lateral y contuve la respiración. Un minuto después se oía por altavoz la voz de un hombre diciendo:

—¡Tirad las armas! ¡FBI! ¡Todos quietos!

Michael me miró solo un segundo, algo desconcertado. En mi fuero interno sentí algo más de tranquilidad. Se oyeron varios disparos más, esa vez, en dirección al aparato que sobrevolaba nuestra posición. Sin dejar de balancearse, sorteó los disparos de los malvivientes que aún nos acechaban, cada vez más cerca.

Michael sujetó nuevamente mi mano y dijo:

—Tenemos que movernos.

Asentí, cogiendo con fuerza su mano.

Corrimos algo agazapados un par de metros más, mientras volvíamos a oír disparos, el bosque por momentos se iluminaba y se hacía ensordecedor. A lo lejos, sirenas, probablemente refuerzos... El desconcierto era tal que, en medio de la confusión, caí de bruces.

Tropecé con una rama, rasgando buena parte mi pantalón, cuando me incorporaba con la ayuda de Michael, el sonido de una bala atravesó su vientre. Se dobló levemente de dolor y chilló.

Le miré asustada y preocupada.

—Estoy bien... —dijo luego de tocarse el vientre.

Tiró de mí, obligándome a seguir adelante, pero sabía que aquello no podía ser cierto.

Lo sabía en carne propia.

Sujetó nuevamente la escopeta a su hombro y seguimos avanzando a un paso algo más lento. El ensordecedor sonido de nuevos disparos y la persecución de la aeronave aún cerca de nuestras cabezas nos obligaron a refugiarnos detrás de unas rocas.

Miré a Michael con atención y antes de que pudiese negarse, levanté su jersey para poder comprobar la gravedad de la herida. El orificio de bala tenía entrada y salida, que por un lado era bastante positivo, pues no supondría una posible infección a corto plazo. Pero en esa escasa visibilidad me era imposible evaluar el riesgo. No era capaz de ver el alcance real.

Brotaba sangre de su herida, así que, rápidamente corté parte de la manga de mi pulóver, la rasgué juntando todas mis fuerzas y envolví su abdomen, que se contraía levemente, intentando taponar la herida, apretando fuertemente ante su rostro algo pálido que miraba en todas las direcciones apretando con fuerza sus labios. Mis conocimientos médicos con esa escasa luz y en esas circunstancias de nada servían si no podíamos parar un momento.

—Tienes que presionar... —dije a un Michael desencajado, que intentaba respirar con normalidad.

Me miró solo un momento, pero el tiempo suficiente como para saber lo que iba a decir antes de que sus labios se movieran.

—Lo siento, Lara...

—¡Vamos! —dije haciendo acopio de valentía y ofreciéndole mi brazo para que se apoyara en mí. Todavía teníamos que movernos, ni siquiera sabía hacía dónde, solo huir.

Se oyeron un par de disparos más antes de que Michael cayera de rodillas maldiciendo mientras apoyaba sus manos sobre la hierba, soltándose de mi brazo. En ese momento entendí que su herida probablemente hubiese afectado a alguno de sus órganos.

—No puedo... —murmuró, cuando volvía a cogerle—. Vete, ¡corre! —dijo zafándose—. Yo te cubriré.

—¿Qué? —No podía creerlo—. ¡No me voy sin ti! —dije intentando volver a levantarlo.

—¡Vete! —volvió a gritar, mientras escupía algo de sangre.

—¡Me lo prometiste! —respondí enfadada, recordándole que me había prometido vivir y seguir adelante.

Nuestras miradas se cruzaron solo un momento, hasta que el ensordecedor sonido de un disparo justo en nuestra dirección me interrumpió en mi cometido de levantar esos 90 kilos del hombre que se desangraba; el hombre que había amado tanto, el hombre que quería protegerme..., el hombre que pretendía sacrificarse por mí.

El disparo pasó por mi lado.

Harta de aquello, cogí la escopeta de Michael y la pasé por su brazo.

—Abajo —me oí decirle.

El ensordecedor sonido del helicóptero volvió a rondar sobre nuestras cabezas. Y con claridad, gracias a su proyector que se balanceaba por toda la zona, vi el cuerpo del hombre que disparaba en nuestra dirección, sin pensarlo un momento y recordando la clase con Tom, sujeté muy fuertemente la escopeta y cuando todo se redujo en mi mente a silencio, dejé de respirar y disparé.

Le di.

Cayó al suelo, tirando a un lado el fusil que cargaba mientras brotaba sangre de su boca.

El gruñido de Michael malherido a mi lado me devolvió a la realidad.

Me miró con el rostro asustado un momento y dijo:

—No puede atraparme el FBI...

Le devolví la mirada con desconcierto y entendí que después de conocer los trapos sucios de Wilson tenía razón... aunque no sabía cómo ayudarle. En medio del cruce de nuestras miradas, la voz de Tom a lo lejos cautivó mi atención.

—¡Lara! —gritaba a metros. Llevaba un chaleco antibalas con el logo del FBI brillando en la oscuridad y una pistola en sus manos con el cañón apuntando hacia abajo.

Michael, aunque con dificultad y mascullando entre dientes, se puso de pie.

—¡Se ha acabado! —gritó Tom desde el otro lado, observando a Michael una vez, para luego señalar hacia el helicóptero.

Michael se limitó a mirarle con odio.

Y murmuró cerca de mi oído:

—Te amo... y siempre lo haré.

—No te despidas... —dije sollozando.

Miré a Tom una vez más, indecisa.

Sintiendo como el corazón quería salirse por mi boca.

—Lo siento... —volvió a decir Michael.

—¡Él tiene que irse! —grité a Tom, que me observó entre perplejo y enfadado.

Estaba mediando en una guerra perdida.

—Eso no es posible... —dijo después de maldecir por lo bajo por mi petición.

Miré una vez más a Michael, recordando nuestro amor.

Mirándole, quizá por última vez, perdiéndome en la profundidad de sus ojos negros y rogando porque la manga se mantuviese un tiempo más sujeta a su herida, tomé una decisión crucial y dije:

—¡Corre!

Empuñé en alto el cañón de la escopeta en dirección a Tom, estaba convencida de que no le dispararía directamente a él, pero necesitaba darle a tiempo a Michael, lo más probable es que no llegara vivo a la frontera, pero necesitaba darle la oportunidad, también yo se lo debía. Mi corazón decía que eso era lo correcto y había decidido jamás volver a ignorarle, aunque también amara a Tom.

Esa guerra ya había tenido demasiados heridos.

Iba a quebrantar todas las leyes una vez más.

Lo iba a hacer...

Disparé hacía el cielo con la última bala del cañón, intentando disuadir a la aeronave, con la intención al menos de retrasar su siguiente persecución, que claramente sería la de Michael. Por el rabillo del ojo vi como desaparecía de mi lado, rogando por su supervivencia y ante la mirada de Tom.

Una mezcla de decepción e ira cruzaba su rostro y confieso que aquello dolió tanto como un impacto de bala. Aun así, aquello no evitó que corriera hacia mi posición, levantado el cañón de su arma en dirección a Michael.

Aquello pasó a toda prisa, aunque en mi mente pareció a cámara lenta, como si de alguna manera mi cerebro lo pausara para no perderse de nada. Tiré rápidamente la escopeta al suelo, evitando represalias por parte del FBI hacia mí, por ser considerada subversiva, y simplemente me moví un par de centímetros, situándome frente a Tom, extendiendo mis brazos, cortando su visón.

Impidiéndole visibilidad.

Impidiendo otro disparo, seguramente certero.

Pues Tom también era un excelente cazador.

Cuando llegó justo a mí, frustrado, su mirada, que se tornó triste, me demostró el daño que acaba de causarle. Y sentí la misma tristeza.

Y en solo un par de minutos, sin dejar de mirarnos ni una sola vez, conteniéndonos... dejamos de ser solo dos, varios oficiales del FBI nos rodearon. A punto de desfallecer y rogando porque Michael sobreviviera, por tener la oportunidad de explicarme con Tom y rogando también por un futuro favorable, simplemente me dejé caer.

Abatida, miré las pequeñas gotas de sangre de Michael que habían salpicado la fría hierba, las toqué suavemente con las yemas de mis dedos y le pedí a mi madre que lo protegiera.

Lo perdonaba.

Perdonaba a Michael por sus errores

Lo dejaba ir...

Las balas no me habían alcanzado, mi cuerpo no estaba herido más allá de un par de rasguños, pero mi alma, mi alma necesitaba un respiro.

CAPÍTULO DOCE

Los siguientes días pasaron con una rapidez absoluta, casi enajenada de todo aquello.

El FBI me llevó del bosque a sus instalaciones en Seattle, no me pusieron esposas, pero estaba claro que tampoco podía elegir no ir. La mayoría de las veces que me hablaron mi mente no estuvo realmente allí, tenía demasiado que asimilar.

Ni siquiera sabía qué decirles, me interrogaron durante incansables horas antes de dejarme comer, beber o bañarme.

Tom no estuvo en la sala conmigo, los agentes desconocidos me hicieron un sinfín de preguntas, pero mantuve mi promesa. No sabía si Michael estaría vivo o no, pero si había una mínima posibilidad, por muy pequeña que fuese, la seguiría. Les dije que no sabía quiénes eran los secuestradores, ni qué querían. Obviamente lo único que tuve que admitir fue que quien me había rescatado era Michael.

Dudaron de mi versión, por supuesto, al maldito FBI no se le podía engañar con facilidad, pero dado mi agotamiento físico y mental, me dejaron descansar.

Una agente me guio hasta una habitación con baño. Pude darme una larga ducha, mientras dejaba arrastrar por el agua cálida todas las miserias, la sangre de Michael en mis manos y el barro pegado a mi piel. Por alguna razón todavía me sentía asustada, no sabía cómo salir de allí. Parte de mí sabía que la guerra aún no había acabado, tan solo era un revés. Y ni siquiera sabía en quien confiar.

Después de ponerme unos sencillos pantalones y camiseta miré por la ventana, hacia un jardín cerrado, un precioso jazmín crecía entre las paredes del recinto, por alguna razón sentí pena por él y entendí que debía encontrar el modo de salir cuanto antes de allí.

Mis pensamientos se vieron interrumpidos por el sonido de una garganta aclararse justo detrás de mí, no tuve que darme vuelta para saber que era Tom, podía reconocer su aroma incluso a esa distancia.

—Wilson viene en camino.

Ante la frialdad de su voz, me di vuelta para encontrarme con el lago verde de sus ojos sobre mí.

Giró su cuerpo con la intención de salir del cuarto que se había reducido apenas a centímetros con él dentro.

—No te vayas.... —murmuré, acercándome solo unos pasos, sin saber qué decir en realidad.

—¿Por qué, Lara? —preguntó, sin siquiera mirarme, con la mano sobre el picaporte.

No sabía qué grado de implicación tenía Tom, no sabía si había cámaras y micrófonos, no sabía qué pensar... estaba tan confusa que cometí el error de callar.

Un silencio arrollador inundó la habitación y solo un momento después, Tom salió. Cené, con dificultad, la comida rápida que la misma oficial dejó en la habitación en la que estaba recluida. Una mujer nada simpática y tremendamente silenciosa.

Horas después, casi al alba, ella me despertó con unos suaves golpes en el hombro.

***

Wilson vestía un traje gris impoluto y con el mismo rostro poco agraciado de siempre me esperaba en la misma sala en la que los otros agentes me habían interrogado.

—Señora Granelli..., qué desafortunado encuentro —murmuró con su falsa preocupación.

—Lo mismo digo —comenté bajito, para luego sentarme frente a él. No había tenido demasiado tiempo para pensarlo, pero tenía un plan... y, de funcionar, me libraría de ese exilio.

Me sonrió ampliamente esperando a que iniciara la conversación. Pero nada dije, a un tipo como él era sencillo ponerle nervioso.

Al cabo de un momento dijo:

—Su marido está muerto.

Su rostro no dejó de esbozar una sonrisa cínica, mientras sentía la bilis quemar mi garganta. Haciendo de tripas corazón y decidida a no dejarme embaucar... pregunté:

—¿Tiene su cuerpo?

—Cuestión de tiempo... —dijo, apoyándose en el respaldo de la silla.

Y un halo de esperanza volvió a mi cuerpo.

—Sobrevivir con una herida así... en un bosque… —suspiró—, probablemente algún animal lo encontró, quizá con suerte demos con sus huesos —atacó, esperando mi reacción.

No me dejé asustar, ni di crédito a sus palabras, aunque podían ser ciertas, no podía pensar en ello o me derrumbaría y era exactamente lo que ese miserable quería.

—Tengo tantas cosas que contarle... —solté suavizando mi tono. Ese era el momento de mi actuación, incluso dejé que una lágrima se derramara por mi mejilla.

Percibí su entusiasmo, aunque intentó ocultarlo infructuosamente.

—Cuénteme.

—Me temo que es tan delicado y de un tema tan sensible y confidencial... —dije con suavidad, provocadora, después de morder mi labio inferior—, tan... extraordinario que solo puede saberlo usted.

— Adelante... —dijo.

—No me ha entendido... —Reposé mi cuerpo en la silla y esperé. Estaba segura de que haría lo que fuese necesario con tal de oírme, solo tenía una oportunidad.

Nervioso ante mi silencio, se levantó y en un momento arrancó el cable de la cámara que había en la esquina del pequeño cuarto. Miró el cristal que había detrás de mí y dijo:

—Salid..., salid todos.

Volvió a sentarse y me miró furioso, pero expectante.

Y entre una mezcla de alivio y adrenalina comencé:

—Una persona de mi total confianza tiene material incriminatorio sobre usted, dispuesta a hacerlo público.

Incrédulo permaneció inmóvil.

—Los tratos con Vito Ginóbili saldrán a la luz si algo me pasa, Michael se encargó de hacérmelo llegar.

—¡Mentira! —gritó, golpeando la mesa con la palma de su mano.

—¿Quiere arriesgarse? —pregunté cínica, sin dejar de mirarle a los ojos—. Ya veo los titulares de todos los periódicos... —Levanté las manos teatralizando, tal cual, hacia él, dispuesta a persuadirle—. «Fiscal de Nueva York hace tratos con la mafia» —proseguí—. «Fiscal de Nueva York filtra datos del programa federal de protección de testigos». —Bajé los brazos con parsimonia, estaba segura de que los secuaces de Vito Ginóbili habían dado con nosotros porque él les enviaba información—. No suena nada bien...

Le miré con odio antes de decir:

—Acéptelo.... —me preparé nuevamente, esa vez para darle con claridad mi último disparo—. Vivo o muerto, Michael Granelli le ha ganado.

Se acercó con los ojos inyectados en odio hacía mí, tan cerca que hasta pude sentir su desagradable aliento en mi rostro.

—Zorra.... —murmuró inquisidor—. ¡No tienes nada! —gritó.

Sin inmutarme dije:

—Cuando esto termine, ellos te matarán, ¿lo sabes?

Hecho una furia recorrió la habitación, dubitativo... Sabía que el tiempo se le acababa. Y sabía que podían ir a por él.

Cuando se acercaba nuevamente a mí, Tom y el otro agente interrumpieron nuestra contienda entrando de sopetón.

—Fiscal... —murmuró Tom, que nos observaba perplejo a los dos. Tom era muy perspicaz, lo conocía, algo intuía.

—Agente Stokes... —dijo volviendo a su teatralidad, intentando fingir que allí nada había pasado, aunque tenía las mejillas encendidas—. La señora Granelli y yo solo estamos arreglando los nuevos términos de protección.

Por un momento mi mirada se cruzó con la de Tom, quise saltar a sus brazos, explicarle, poder hablar con él sin miedo... pero me mantuve firme.

—Quiero estar fuera del programa, no quiero ser más testigo protegido. —Alcé la vista de nuevo al repugnante hombre—. Todo lo que sé lo he dicho y ya no corro ningún peligro, ¿verdad?

—Lara... —dijo Tom, acercándose.

—Es lo que quiero —enfaticé sin mirarle.

—En ese caso... —dijo Wilson— arreglaré los papeles con el juez y presentaremos la renuncia a la protección vitalicia.

—¿Qué haces? —insistió Tom, enfadado y perplejo, pasando una mano por su cabello estirándolo con sus dedos con claro nerviosismo.

—Necesito ser libre —dije tenaz.

Ofuscado, Tom salió rápidamente de allí.

En el fondo solo rogaba tener la oportunidad de hablar con él y aclarar mis sentimientos, pero ese no era el momento.

Me puse de pie, mientras Wilson se sentaba casi abatido cuando dije:

—Quiero volver a ejercer medicina.

Me miró perplejo.

—Arréglelo.

Salí de allí custodiada por el otro agente. Por fin, después de tanto, obtenía una mínima victoria.

Dos días después firmaba los documentos necesarios para revocar la protección, el juez me devolvía la libertad de ejercer medicina, las propiedades a mi nombre, mi cuenta bancaria embargada y, por supuesto, mi identidad. A pesar de que se me podían imputar cargos por haber disparado intencionadamente al helicóptero en el bosque, es decir, a agentes federales, nada de ello se mencionó, ni siquiera se mencionó la muerte del hombre al que también disparé. Con lo que entendí que las sucias manos de Wilson impregnaban todo aquello y se mantenía bajo un estricto secreto.

También me dieron otro documento a firmar, era una declaración jurada donde confirmaba que Michael Granelli había muerto.

Parte de mí no lo aceptaba.

Parte de mí, sabía que solo era una treta de Wilson para intentar salir ileso, todo aquello llevaba su sello.

Parte de mí no quería creer la muerte de Michael, algo en mí se resistía a llorarle.

Oficialmente era una viuda, sin dirección fija. Ni siquiera sabía qué haría exactamente con mi vida.

Pues debía averiguar qué era lo que quería hacer con mi nueva libertad.

***

Dos agentes me custodiaron hasta Nevada City. Tom había desaparecido de Seattle, así que era el único sitio al que podía volver para buscarle.

La mañana que toqué a su puerta llovía bastante, tenía el estómago revuelto de nervios, ni siquiera sabía si estaría en casa.

Tomando una bocanada de aire, golpeé dos veces y esperé.

Un momento después Tom abría la puerta.

Su semblante serio no desapareció al reconocerme.

—Hola... —murmuré incómoda, con las mejillas encendidas, despegando unos mechones mojados que se pegaban a mi mejilla.

No dijo nada, pero se movió hacia un lateral en señal de invitación, así que entré.

Automáticamente se fue en dirección a la cocina; mientras oía que preparaba café, me senté en el sofá, confusa. Era realmente estúpido sentirse así, teníamos absoluta confianza y sin embargo no sabía cómo actuar.

Volvió con dos cafés humeantes y se sentó justo frente a mí.

Nuestro encuentro no estaba siendo como yo había imaginado...

—¿Cómo estás? —pregunté.

—Bien... —por fin oía su ronca voz.

—Siento no haber hablado antes contigo... —comencé a decir cuando me interrumpió.

—Antes... ¿cuándo? ¿En el bosque? ¿En Seattle?

Mierda... estaba cabreado.

—Hay una explicación.

—Eso espero —dijo, y juntó sus brazos en el pecho.

Estaba a la defensiva y no podía culparle, así que decidí contarle todo. Absolutamente todo.

Incluido el beso con Michael, sus promesas y también las mías.

Necesitaba extirpar los secretos. Cerrar los ciclos y sincerarme con él y también conmigo.

Durante todo mi relato, su rostro apenas sí cambió. Levemente le vi sorprendido, triste, incluso furioso cuando mencioné las corrupciones de Wilson, pero no dijo nada.

Se mantuvo en silencio, dejándome liberarme.

Hasta que luego me contó que habían podido localizarme no muy lejos de la cabaña, que era donde había dejado de funcionar el localizador de mariposa. Habían peinado el área, muy cerca de allí, varias veces con el helicóptero, pero nada raro habían visto.

Hasta que pudieron, gracias a unos senderistas, conocer que se producían disparos en el bosque. Así es como habían llegado.

El dispositivo para mi búsqueda llevaba operativo desde el mismo momento en que todo comenzó, Tom no había desistido, o dudado ni una vez en mi búsqueda.... noté la desesperación en el tono de su voz al contarme cada detalle.

Nadie más que Wilson sabía de sus arreglos con Ginóbili, así que probablemente la muerte de Michael cortaría sus tratos, estaba decepcionada porque no recibiera un castigo justo y le rogué a Tom que no actuara, también tuve que confesárselo, pues era una manera de evitar más sangre. Era sumamente frustrante para él mantenerse al margen, pero logré convencerlo, represalias en ese momento por nuestra parte levantarían sospechas alrededor de Wilson. Y eso justamente era lo último que deseaba.

Cuando ya no había guardado nada más para mí, dije:

— Lo siento muchísimo, Tom... —Incliné mi cuerpo hacía él—. Has hecho tanto por mí....

—No me debes nada, Lara. —Mantuvo su semblante, sus ojos se habían tornado de un verde oscuro, profundo—. Eres libre ahora. Puedes hacer lo que quieras con tu vida.

Estaba dolido.

—No sé qué hacer... —murmuré, arrepintiéndome por decirlo un segundo después, no quería herirle. Parte de mí quería que me pidiera que me quedara con él, que fuese posesivo, que me reclamara suya.

Esa parte se moría por oírlo, por que me tomara en sus brazos y me hiciera olvidar del mundo, como antes... Pero Tom no era así, de hecho, nunca lo había sido.

Otra parte, que rugía, necesitaba salir al mundo otra vez. Caminar a mi propio ritmo, volver a trabajar...empezar completamente de cero. Descubrir quién era y lo que quería.

Me miró pensativo un momento y por fin dijo:

—Creo que ambos sabemos que ya has tomado una decisión.

Controlé el torbellino de emociones, también las lágrimas, y asentí con tristeza.

***

Mientras recogía mis cosas, Tom arregló la documentación de la furgoneta que todavía tenía alquilada para que pudiese conducirla con mi nombre real. Emily, aunque había sido un bálsamo, debía desaparecer.

La nueva Lara sin duda le debía mucho y la experiencia adquirida no me dejaría olvidarla. Rápidamente metí todo en dos cajas que amablemente dejó Tom para mí, incluidas las cenizas de mi madre, y cuando tuve todo listo, lo bajamos juntos al salón.

A los pies de la escalera volvimos a mirarnos a los ojos después de la charla en el sofá.

—Gracias...

—No es nada... —dijo, queriendo aparentar despreocupado. Cogió las cajas y añadió—: Todavía llueve... las subiré a la furgo deprisa. —Rápidamente, con su gran destreza, salió.

Cuando volvió a entrar, algo mojado, sentí que mi corazón se aceleraba y quería tocarle, pero no estaba segura de cómo reaccionaría, probablemente aún estuviese dolido, incluso quizás más después de todo lo que le había contado.

Nervioso, pasando sus dedos por su cabello dijo:

—Bueno...

—Sí... —murmuré—. Me voy ya, quiero pasar a saludar a Lucy y a Emma.

Asintió mordiendo su labio.

Se alejó solo un poco y preguntó:

—¿A dónde irás después?

—Quiero ir a ver a Allyson... me gustaría mucho verla. —Y aunque era un plan de última hora, sabía que era justo lo que necesitaba después de todo. Después de tanto, no había dejado de extrañarla ni un solo día.

—Conduce con cuidado... —dijo sin mirarme.

Sonreí levemente por su lado paternal. Ciertamente tenía un largo viaje por delante.

—Lo haré —dije acercándome solo un poco.

—Y cuídate —dijo esa vez mirándome, dando un paso hacía mí.

El único sonido reinante era la lluvia inundándolo todo.

Contuve las lágrimas y le abracé, muy rápido. Lo suficientemente rápido como para cortar nuestro contacto apresuradamente, pues no podría soportarlo mucho más.

Todo aquello sonaba a despedida.... y era jodidamente doloroso. En poco tiempo tuve que despedirme de tanta gente que apenas sí podía soportarlo.

Abrí la puerta deprisa, pues mi rostro comenzaba a empaparse y no era de lluvia, sino del torrencial de lágrimas que brotaban sin parar de mis ojos, no era capaz de mirar atrás.

No podía creer lo que estaba haciendo...

Quería convencerme de que era necesario, pues era lo más sano.

Pero dolía.

Lo que Tom y yo teníamos era tan especial, tan puro... que dejarlo era tremendamente difícil. Me subí a la furgoneta y marcha atrás salí del jardín de la cabaña. Cuando giré el vehículo para conducir en dirección al pueblo... las manos de Tom sobre el capó de la furgoneta retumbaron en el interior. Me miraba con la respiración entrecortada, mojándose cada vez más. Hablando con sus profundos ojos.

Deprisa salí del habitáculo y corrí a sus brazos. Me sujetó con fuerza y enrollé mis piernas alrededor de su cintura mientras la lluvia nos bañaba y no se oía nada más alrededor.

Nos besamos con intensidad.

Con pasión. Devorándonos.

Amándonos.

Estaba convencida de ello, aunque nos separáramos una vez más.

Mis pies volvieron a tener contacto con el suelo cuando se alejó solo un poco para decir en mis labios:

—Siempre te esperaré.

Le miré un momento, confusa, mientas acariciaba su nuca.

—¿Por qué no quieres que me quede contigo ahora? —le grité enfadada.

—Porque quiero que te quedes porque de verdad lo quieres, no porque no tengas otra opción...

Sollocé un momento y volví a besarle. Tenía tanta razón.

Se alejó solo un momento y dijo separándose:

—¡Vete! ¡Vive, Lara!

Le miré solo una vez más antes de volver a subir a la furgoneta. Sonreía de lado a pesar de todo, intentando animarme. Y le amé aún más.

Sabía que tenía razón.

Cuando me alejé de allí y ya no pude verle por el espejo retrovisor, intenté secar mis lágrimas en vano, porque parecía que nunca iban a acabar. Poco después aparqué frente a casa de Lucy, tuve que esperar un buen rato antes de poder entrar.

Cambié rápidamente mi camiseta en el interior del vehículo y limpié un poco mi rostro, despejándolo. Se hubiese llevado un buen susto la mujer si me hubiese visto en ese estado.

Pasé más de dos horas en casa de Lucy, Emma estaba allí también y se sentó con nosotras, juntas me contaron cómo habían vivido la explosión el día de la inauguración de las fiestas, por suerte, ninguna de las dos había salido herida, pero sí algo decepcionadas, pues después de aquello la feria había sido cancelada. Les expliqué que había tenido que ir a ver una amiga, por un tema urgente y delicado. Por ello me invitaba a acompañarla un tiempo a Chicago. Así que había vuelto para recoger mis cosas y despedirme.

Ante la mirada escéptica de Emma me despedí de Lucy con un abrazo, prometiéndole volver. Emma era demasiado suspicaz como para creerme, aun así, no me interrumpió en mis excusas. No pude evitar emocionarme cuando Lucy apretó sus brazos con fuerza sobre mí, era una mujer encantadora y en poco tiempo había llegado a apreciarla mucho.

Emma me acompañó a la furgoneta, por suerte, ya no llovía, apenas sí algunas nubes cruzaban el celeste cielo.

Nos abrazábamos y cuando nos despedíamos dijo:

—¿Qué pasa con Tom?

La miré con pena, pero con una sonrisa de lado, elevando mis hombros. Quizá algún día le contaría todo...

—Entiendo.... —murmuró ante mi silencio, mientras yo subía a la furgoneta. Bajé el cristal ante su mirada siempre comprensiva.

—¿Cuándo volverás?

Contesté con el corazón en la mano:

— Pronto, quizá...

Y era totalmente cierto, aunque no tuviese la certeza de cómo.

Sonrió ampliamente y dio dos pasos hacia atrás. Agitando mi mano me despedí una vez más, también iba a extrañarlas mucho.

Lucy se unió a ella agitando su mano también y lo último que vi por el espejo retrovisor fue el abrazo que se dieron antes de desaparecer de mi visión.

Lloré mucho, me despedí de Nevada City con las lágrimas inundando mi rostro, pues no podía controlarlas, y apreté con fuerza mis manos sobre el volante sin resistirme.

Había amado, odiado, aprendido.

Había conocido personas hermosas, había luchado con toda mi fuerza y había matado. Había dejado ir a Michael, abriéndome en canal, y aun así sentía que aún quedaba algo más, pues había alguien a quien no había conseguido perdonar y era a mí misma.

Antes de salir del estado de California debía hacer algo. Le había dado muchas vueltas mientras las noches se hacían eternas en Seattle.

A media tarde llegué a las cascadas de Big Spring...

Con la ayuda de un mapa de carretera que compré en las afueras de Sierra City di con el acceso más cercano para llegar con la furgoneta lo más cerca posible. Evitando el camino largo que había hecho con Tom el día de mi cumpleaños, esa tarde no había nadie allí, solo la inmensa naturaleza y yo.

En la cima y con las manos temblando por todo lo que significaba estar ahí y más por llevar sus restos en mis manos... Di un paso más, cerca del borde... el atardecer se cernía y la pequeña urna con las cenizas de mi madre parecía latir entre mis manos.

Suspiré profundamente y cerré los ojos.

Dije en voz alta:

—Sé que me hubieses regañado muchas veces, lo sé, mamá. Lo he intentado, lo he intentado con todas mis fuerzas, lo prometo... —Sujeté aún con más fuerzas la urna.

»En tu honor volveré a curar y a proteger a los enfermos y voy a dejarte aquí, porque estoy convencida de que si estuvieses presente, me dirías que siempre se debe de volver a donde uno es feliz. Y yo... Yo fui feliz aquí, mamá...

Paré un momento y añadí;

—Te extraño... mucho. — Abrí los ojos—. Sé feliz también, mamá... Donde sea que estés..., sé feliz. Yo lo volveré a ser por ti.

Con un inmenso dolor abrí la pequeña urna cuadrada y dejé caer las cenizas de mi madre a la incesante agua que se deslizaba cascada abajo.

Miré al cielo con una leve sonrisa.

Y caminé hacia la furgoneta sin mirar atrás.

CAPÍTULO TRECE

La soledad del viaje de casi 3300 kilómetros me permitió pensar mucho, atravesé desierto y bosque, me sentí furiosa y también triste. Canté con la voz quebrada canciones tristes de la radio mientras lloraba y también canté a todo pulmón algo de rock. Dormí poco y bebí demasiado café.

Comí en bares de carretera y apenas sí hablé con otras personas. Muchos kilómetros solo fuimos la carretera y yo.

Intentando hacer las paces conmigo misma, solía mirarme por el espejo retrovisor central alguna que otra vez, animándome a seguir.

Joder, extrañaba a tanta gente...

Aun así, no abandoné la carretera.

Día a día descubrí que el café me gustaba cargado, que el pelo me gustaba más cuando lo llevaba suelto y que el sol quemaba muy rápido mi piel, descubrí que a veces podía ser impaciente y también que podía frustrarme con facilidad.

Descubrí que era alérgica a ciertas picaduras de mosquitos y que prefería la coca cola light. Entendí que podía ser tan autodestructiva como Michael, pero tan comprensiva como Tom. Descubrí que tantas horas junto a Lucy me habían enseñado un sinfín de recetas de diferentes tartas. Y que Emma podía llegar a ser una buenísima amiga que se merecía ser feliz con algún chico bueno...

Entendí también que los vínculos debían de regarse, sin ahogarse. Y que a veces necesitamos estar solos...

Si no podía ser feliz conmigo misma, ¿cómo iba a serlo con alguien más?

El gran descubrimiento entre mis desordenados pensamientos fue el reconocer que jamás volvería a poner mi felicidad en manos en otro, esa era mi responsabilidad y de nadie más.

Ojalá lo hubiese entendido antes...

***

El día que llegué a Chicago aún hacía muy buen tiempo, me parecía que había pasado un siglo desde la última vez que había recorrido sus calles, aunque todo seguía prácticamente igual.

Quise darme un pequeño homenaje y haciendo uso del abundante dinero de mi cuenta bancaria, entré a un pequeño centro comercial en la Avenida Michigan, compré dos jeans nuevos, un par de camisetas y un precioso vestido negro, perfecto para mi plan.

Luego reservé una habitación en un modesto hotel, mucho más sencillo que el Hilton donde solía trabajar, realmente no necesitaba lujos.

Cerca de las ocho me miré por última vez en el espejo del ascensor del hotel. El vestido se ajustaba a mis curvas. Era discreto, elegante y hacía mucho tiempo que no me sentía así de guapa.

En mis manos temblaba un ramo de margaritas que había pedido al conserje del hotel horas antes. Me devolví una amplia sonrisa y tomando una bocanada de aire, salí de él.

Después de un corto trayecto en taxi y una sigilosa entrada a Urgencias, por fin la vi.

Daba indicaciones a unos jóvenes residentes que la observaban con terror. Y no pude evitar reír, recordando sus regañinas. Solté una risilla que uno de los jóvenes oyó y, en complicidad, rio también.

Indignada y dándose cuenta de que había alguien más, giró para verme.

Sonreí algo avergonzada, con esperanzas, con ilusión, y esperé.

Se acercó sorprendida, mientras los jóvenes aprovechaban para escabullirse de la sala.

—Eres tú.... —murmuró. Seguía tan guapa como siempre.

—Sé que te gustan las margaritas... —dije sollozando brevemente y extendiendo el ramo hacia ella.

Pasó de él sin apenas mirarlo y tiró de mí envolviéndome en sus brazos. Así era Allyson.

Cuando por fin me soltó, dije:

—Vamos..., tenemos una cita.

Sonrió ampliamente y salió corriendo de allí para cambiarse.

Media hora después nos sentábamos en un pequeño restaurante en los alrededores del hospital.

Cuando el camarero se acercó, Allyson dijo:

—Tráenos una botella de vino... o dos —insistió nerviosa—, ¡mejor dos!

No pude evitar volver a reír. Y hacía mucho que no lo hacía tan seguido.

Me miró expectante, así que tuve que comenzar a hablar.

—Lo siento, Allyson, lo siento muchísimo...

—No tienes que disculparte... sé que has tenido un motivo. Toda la maldita familia Granelli desapareció —dijo confusa.

—No desaparecí con ellos... desaparecí de ellos —enfaticé.

Abrió mucho los ojos... El camarero volvió con una botella que Allyson no le dejó servir, lo hizo ella misma, esperando más explicación.

Bebí un poco de vino antes de continuar.

—Estuve con el FBI.

—¿Dónde está Michael? —preguntó, y bebió de un solo sorbo todo el vino de su copa.

—Muerto... —susurré, mirando directo a sus bonitos ojos.

En los últimos días había comenzado lentamente a asimilarlo... quizá para protegerme aún más. No sabía realmente qué pensar.

No tenía pruebas de que estuviese muerto, pero tampoco de que estuviese vivo.

—Dios mío... —dijo mortificada, con una mano sobre su pecho.

—Es una larga y complicada historia, que me gustaría compartir contigo, pero quizá más adelante... Necesito algo de tiempo —dije, y su mano apretó la mía.

—Lo entiendo.

—Lo importante es que siento mucho haber desaparecido. —No quería estropear la bonita velada con mis compungidos sentimientos, era una cita, un agasajo para ella después de extrañarla tanto.

—¿Ya no corres ningún peligro? —preguntó con el rostro pálido.

—No, tranquila.

Allyson suspiró de alivio...

—¿FBI? —preguntó con la voz aguda, como si no pudiese creer aquello.

—Sí... —Algo incómoda, pero riendo por primera vez de mi antigua situación, dije—: Me enamoré de un agente del FBI.

Con mi confesión, el rostro de Allyson parecía a punto de explotar hasta que largó una sonora carcajada que se oyó en el todo el restaurante.

Avergonzada... reí bajito.

—Nunca me aburro contigo... —por fin dijo.

—¿Recuerdas el día que salimos de fiesta después de la graduación?

Asintió, sin entender por dónde iba...

—El chico con el que me fui aquella vez es el agente del FBI —solté mi bomba, y tuve que rogarle silencio después de que volviera a reír.

Si semanas atrás alguien me hubiese dicho que iba a reír de todo con Allyson, jamás me lo hubiera creído. Pero ahí estábamos, casi borrachas de tanto vino y muertas de risa.

La cama del hotel me daba vueltas, algo mareada, pero incapaz de dormir, miraba intensamente la lámpara de techo y repasaba los últimos acontecimientos una y otra vez.

Decidida a seguir adelante con mis planes la mañana siguiente y aún con resaca, me apunté en una oficina de empleo. La mujer del mostrador me miró con recelo, pero recogió mi solicitud y me despidió con un «Le avisaremos».

Con oscuras gafas e incapaz de comer, me pasé buena parte de la mañana recorriendo algunas inmobiliarias. Necesitaba un piso, pero pequeño, aún no sabía cuánto tiempo me quedaría allí. Dependería del trabajo que lograra conseguir después de mi escasa experiencia.

Dos días después, Allyson pasó a recogerme por el hotel.

Juntas fuimos a ver un pequeño piso en alquiler cerca del museo de ciencias. Era encantador, pequeño, accesible y con excelente luz natural. Se ubicaba en la planta novena de un antiguo edificio y tenía vistas parciales al lago. No lo dudé ni un momento y accedí a alquilarlo. Allyson daba saltitos de alegría a mi lado, feliz de tenerme de nuevo en la ciudad.

Solo un día después, ya estaba instalada en mi nuevo apartamento. Un sitio solo para mí.

Mi casa, mi hogar...

Allyson pasó una noche a saludarme con una botella de champagne en la mano, dispuesta a inaugurar el sitio, fuera llovía intensamente y la ciudad se convertía en un caos. Después de cenar una deliciosa pizza sentadas en el sofá y mientras destapaba la botella, preguntó:

—¿Qué pasó con el perfecto adonis?

La miré sorprendida...

—Claro que me acuerdo, idiota... —dijo, cómplice, sirviendo en las copas la burbujeante bebida.

—Bueno...,Tom es...

—¡Tom! ¡Tom! ¡Tom! —gritó animadamente.

— Calla...Tom es... —retomé con las mejillas encendidas— servicial y amable..., es justo y leal.

—Y está como un tren, ¿no?

Asentí y callé una risilla nerviosa, recordando su fuerte espalda.

—¿Dónde está ahora?

—No lo sé, probablemente en California.

—Sabía que tu bronceado era Californiano... —soltó mirando mis brazos.

Allyson siempre se percataba de lo que nadie más era capaz de ver.

—¿Por qué no te quedaste en California? —Mi mirada se perdió un momento en el horizonte, recordando la lluviosa mañana en la que nos despedimos—. Si es muy difícil.... —murmuró ante mi mirada triste.

—Él me animó a encontrarme a mí misma.

Levantó su copa con intención de brindar y dijo:

—¡Brindemos por el apuesto californiano!

Brindamos con una sonrisa y luego agregó:

—Debe amarte muchísimo...

Asentí, conteniendo las lágrimas.

Y fue lo último que hablamos de él esa noche. Poco después vimos una película hasta que Allyson se marchó.

***

Los días pasaban volando en Chicago.

El otoño en todo su esplendor acontecía en la ciudad, podía apreciar cada cambio desde mi ventana. Animada por Allyson, había comprado un teléfono móvil, era necesario si quería que alguien me contratara. Ya no enviaban cartas a domicilio. Allyson reía y se mofaba, porque decía que era una anticuada... Realmente la tecnología no era para mí.

El 15 de octubre recibí temprano por la mañana una llamada. Era una joven de la clínica médica Mark Abraham’s, querían conocerme para cubrir una vacante temporal en urgencias. Di pequeños saltos de alegría por todo el salón.

Cuando colgué estaba entusiasmada, pero también algo triste, pues mi mente viajó hasta Tom, quise compartir esa noticia con él, pero era incapaz de llamarle. Muchas veces lo pensé, pero cuando iba a hacerlo, me paralizaba.

Me preparé con tiempo y llegué puntual a la entrevista, con un bonito traje blanco de dos piezas que había tenido que comprar. La joven con la que había hablado por teléfono me recibió cordial en el área de administración y me invitó a pasar a un despacho.

Un momento después entró una mujer.

—Hola, Lara... —dijo amablemente estrechando mi mano—. Soy Julia Hamilton, la directora del servicio de urgencias.

—Hola... —dije algo nerviosa, para oírla luego contarme con detalle cada función que necesitaba de mí.

La entrevista fue distendida e informal, Julia era una mujer accesible, joven y simpática, muy profesional, que se tomaba muy en serio su puesto de dirección.

Cuando salí de aquel despacho, fui la nueva médico del servicio de urgencias nocturno. En cuanto mis pies tocaron la acerca dije una plegaria por mi madre mirando al cielo.

La Navidad llegó sin siquiera darme cuenta, trabajando de noche y durmiendo por el día, las semanas habían pasado volando. Allyson, como siempre, viajó a Aspen para ver a su familia, por supuesto, me animó a acompañarla, pero yo iba a trabajar. Era la mejor manera de evitar los duros pensamientos, siempre sería una época triste para mí.

El día 31 por la noche nevó con intensidad y el trabajo se duplicó, agotada, después de muchas horas de pie, volví al vestuario arrastrando levemente mis pies. Estaba exhausta, triste... estresada quizá.

Algunas compañeras con las que había hecho buenas migas me invitaron a desayunar, pero rehusé. Estaba demasiado cansada.

Al abrir la taquilla, en mi móvil titilaba una pequeña luz en el lateral, Allyson me había llamado varias veces y también Emma. Hacía dos meses que me había puesto en contacto con ella. También se alegraba de que tuviese un móvil nuevo... un piso y un trabajo, aunque evité decirle de qué. Aún no había podido contarle todo... tenía la esperanza de hacerlo cuando fuera a Chicago a una conferencia en unos meses.

Había tanto para contar que no sabía ni por donde iba a comenzar...

Mirando por la ventana del viejo edificio y ante el silencio, marqué el número de Tom... No sabía si allí estaría. Evité preguntar por él a Emma y, notando mis reservas, ella había evitado sacar el tema también.

Sonó dos veces y alguien contestó del otro lado del auricular, eran casi las 5 de la mañana.

La voz ronca de Tom por un momento me alegró, allí era mediodía.

Pero no supe qué decir, mordí muy fuerte mi labio, frustrada. Sintiendo la alegría esfumarse, mientras Tom al otro lado decía varias veces:

—Hola..., hola... —Colgué.

Fui una cobarde, pero parte de mi alma sintió un leve alivio con solo oír su voz.

Camino a casa, con las primeras luces del alba y nevando, me permití pensar un momento en Michael, todo ese tiempo le había tenido vetado de todos mis pensamientos. Casi de la misma manera en que intentaba hacerlo, sin éxito, con Tom.

Un coche negro, al igual que el que conducía Frank para Michael, pasó a mi lado lentamente, justo cuando estaba por entrar al portal, solo le miré de soslayo, pero en un segundo me pareció que todos los copos de nieve llevaban su nombre.

Ojalá nos hubiésemos despedido de otra manera...

Negando con la cabeza entré a mi pequeño apartamento para volver a guardar los recuerdos que nos unían. Después de quitarme el pesado abrigo simplemente me descalcé para caer rendida a la cama.

Tres días después leía el periódico por la mañana disfrutando de mi día libre. No tenía planes, Allyson aún no regresaba y fuera nevaba bastante. Repasaba en pijama y café en mano las noticias en la sección de política cuando casi me ahogo con el último trago al leer una impactante noticia que ocupaba media página.

El fiscal del estado de Nueva York, Alexander Wilson, moría, según las autoridades, en un accidente de tráfico en extrañas circunstancias, aunque oficialmente no se habían dado aclaraciones sobre el caso, los del Chicago Tribune hacían una clara mención a los grupos criminales a los que supuestamente investigaba el desdichado hombre. Algunos detalles habían trascendido y las fuentes del periódico aseguraban que habían encontrado su cuerpo junto a una cabeza de caballo en su coche. Y esa era una declaración de venganza

Estilo «mafia» italiana.

Vendetta.

La noticia causaba revuelo, pues algunos de los políticos más importantes de la Costa Este no paraban de dar ruedas de prensa prometiendo bajar los índices de criminalidad y frenar a los grupos organizados que allí operaban, endureciendo leyes y aumentando el control policial.

Debo haber leído la noticia unas doscientas veces...

Todo mi día libre lo pasé ahí. Pensando.

¿Habrá sido Vito Ginóbili? ¿Habrá sido alguien del entorno de Michael? ¿Nick por ejemplo...?

¿O quizás mafiosos de otras familias? ¿Lo sabría ya Tom?

La verdad es que no sentí ninguna pena por la muerte de Wilson. Y no tengo remordimientos al admitirlo.

CAPÍTULO CATORCE

Cuando llegó junio y el calor comenzó a cubrir la ciudad lentamente, sentí cierta nostalgia, pues el buen tiempo y el calor siempre me recordaban a Tom. Levaba semanas pensando en llamarle, y hablar.

Obligarme a hablarle, era una estupidez sentir tanto miedo...

Jamás había sido cruel conmigo y no tenía en realidad razón para creer que lo sería.

Joder, cómo extrañaba sus besos... su voz. Su embriagador aroma.

Aunque había prohibido a Allyson hablar del tema, siempre que podía me animaba a llamarle, a visitarlo... a retomar contacto.

Parte de mi nostalgia se debía también a que mi contrato en el centro médico iba a terminar muy pronto y aún no tenía claro si pudiese renovar allí o no.

El sitio me gustaba bastante, después de meses de adaptación, me estaba costumbrado a dormir de día. Tenía nuevos amigos y disfrutaba mucho de mi trabajo.

Mi móvil sonó insistentemente antes de que pudiese cogerlo. Lo oí cuando salía de la ducha y enrollando la toalla a mi cuerpo, corrí del baño al salón.

Un número telefónico largo y con un prefijo desconocido iluminaba la pantalla. Confusa, di al botón de aceptar.

—Hola... —dije expectante.

—Buenas tardes —dijo un hombre con acento—. Mi nombre es Antonio Bianchi y pregunto por la señora Lara Granelli.

—Yo soy.... —contesté dubitativa.

Comenzaba a sentir frío y no estaba segura de sí era porque estaba desnuda debajo de la húmeda toalla.

—Encantado, signora, trabajo para la inmobiliaria europea Vincenzo Bellini de la región de Sicilia. La llamo para saber cómo desea administrar las villas a su nombre.

Mis ojos casi escapan de las cuencas.

¿Villas?

—Debe ser un error... —contesté al hombre, atónita.

—Signora... —murmuró, para luego decir más alto—: Tengo la documentación como notario de la familia Granelli...

En un segundo lo recordé.

El acuerdo de matrimonio.

—La viuda tiene el derecho... son dos villas, una en los Hampton y otra aquí en Sicilia —dijo despacio. Viendo que había enmudecido, continuó—: ¿Signora?

—Quiero venderlas —por fin dije.

—En ese caso, las pondré a la venta y cuando aparezca un comprador interesado, le avisaré. ¿Le parece bien?

—Sí, gracias, señor Bianchi.

—Lo que sea, signora. Le tengo gran estima a la familia Granelli...

—Probablemente más que yo... —dije entre dientes y sin pensar.

—¿Scusa? —dijo confundido.

—Más o menos, ¿cuánto pueden ofrecerme? —pregunté para despistarle, fingiendo interés económico.

—Unos 5 millones por villa, signora, son unas magníficas propiedades. Le avisaré cuando tenga novedades.

—Ajá.

Y eso fue todo lo que pude contestar antes de que el hombre colgara.

¡10 millones!

¿Qué iba a hacer yo con tanto dinero?

La noche que le conté a Allyson sobre ello y su rostro expresaba casi la misma sorpresa que el mío, comenzó a reír e instantáneamente se alegró por mí, diciendo a voces todos los lujos a los que podría acceder, pero yo ya había decidido qué iba a hacer con toda esa montaña de dinero.

Mientras ella chillaba de alegría y danzaba por todo el salón, tuve que gritar fuerte para que me oyera.

—¡Voy a donarlo!

—¿Qué? —dijo con un enfado desmedido—, ¿estás loca? —Me obligó a sentarme a su lado.

—No puedo aceptarlo.

Se acercó un poco.

—¿No crees que después de todo lo que has pasado te lo mereces?

—Es dinero sucio, Allyson..., no quiero nada de esa familia.

—Quizá Michael lo quería para ti como una especie de «seguro de vida».

Sonreí.

Quizá era cierto, pero yo ya no seguía órdenes de Michael.

—No necesito tanto, Allyson... De hecho, nunca lo he necesitado.

—Él pagó tu casa.... —dijo Allyson, aún empeñada en convencerme.

—Oh, no... No... —dije señalándole—. Eso sí lo pagué.

Vaya si pagué...

***

Cuando julio llegó ya no tenía trabajo.

Había sido duro, pero nada en comparación todo lo sucedido ese último año.

Después de apuntarme a varias ofertas de empleo y casi siempre ser rechazada por mi poca experiencia, pensé que quizá Chicago me estaba expulsando.

Quizá debía salir de allí.

Mis teorías fueron confirmadas con lo que sucedió una calurosa tarde.

Mi móvil comenzó a sonar y vi el largo número de Bianchi iluminando la pantalla.

—Singora Granelli —dijo el hombre.

—Hola, Señor Bianchi... ¿Qué novedades tiene para mí?

No tenía ningún apuro, pero al menos aquello me mantenía entretenida. Últimamente la ciudad era más aburrida, más calurosa e insoportable.

O quizá era solo mi percepción, por el hastío.

—Tenemos un comprador que quiere firmar enseguida. ¡Quiere las dos villas!

—Genial, pues... envíeme la documentación.

—Emm..., signora, la villa de América puede venderse sin problema si le envío la documentación ahora mismo, pero… la legislación en Italia exige que el vendedor y el comprador efectúen la compra y venta personalmente, me temo que para vender la villa de Catania, deberá viajar. Nadie más que usted puede firmar.

—¡Qué! —chillé al pobre hombre furiosa—. No puedo ir a Catania, señor Bianchi.

—Lo siento, signora... yo...

Interrumpí a Bianchi diciendo;

—Debe haber una solución.

—Me temo que no —lamentó el hombre—. Si desea puedo organizar un viaje corto en el avión privado de la familia, apenas unas horas...

—No.

—¿Desea posponer la venta entonces?

—No... —murmuré confusa, sin descifrar si estaba exagerando.

—La llamaré mañana —dijo servicial Bianchi, con su particular acento y su habitual educación.

—Gracias..., sí.

El hombre colgó y permanecí inmóvil en el mismo lugar un momento intentando pensar... Un buen rato después llamé a Allyson.

Necesitaba consejo.

Después de contarle, dijo:

—Vas hacer una buena acción con todo ese dinero, ¿no?

—Claro, lo donaré al hospital Universitario de Chicago.

—Pues... yo aceptaría el viaje gratis.

—¡Es de la familia Granelli, Allyson!

—Mejor... ¡no pondrán una bomba en su propio avión! —dijo irónica, pero sin dejar de reír.

—¡No es gracioso!

—Ve a Catania, deshazte de los casoplones, dona el maldito dinero y olvídate del asunto... Nada más te atará a ellos —soltó volviendo a ponerse seria.

Gruñí en respuesta.

—Además, no tienes nada más que hacer —mencionó, buscándome las cosquillas.

—Creo que esta ciudad ya no me quiere...

—Creo que deberías ir a California.... ¡no va a esperarte un año más! —dijo explotando, como si llevara tiempo queriendo decirlo.

—¿Vendrás conmigo a Catania? —pregunté, pretendiendo ignorar sus palabras, aunque sabía muy bien que tenía razón y aquello dolía.

—Algunos sí tenemos trabajo. Además... —dudó—, creo que es algo a lo que deberías enfrentarte sola.

Volví a gruñir.

Allyson siempre tenía razón.

—Y de verdad espero, Lara, que sea lo último a lo que tengas que enfrentarte sola... te mereces mucho más.

Mierda...

—Lo haré.

—Bien... Te amo, pero me tengo que ir a trabajar —dijo colgando poco después.

***

Cinco días después miraba la ciudad de Chicago desde un precioso avión, más pequeño que el que un día conocí, pero transoceánico también y con tantos lujos como recordaba. Un jet solo para mí y la tripulación.

Llevaba días nerviosa, nada más subir me sentí aún más y también mareada.

Impaciente.

A pesar de todo conseguí dormir un poco, las 10 horas fueron realmente cortas después de recibir todas las atenciones de los asistentes de vuelo. La comida estuvo deliciosa, aunque apenas pude comer bocado. La comodidad y el confort hicieron lo suyo y aunque no deje se sentirme impaciente, me obligué a disfrutar del mullido sillón reclinable.

El jet aterrizó en Catania sobre las 10 de la mañana en un aeropuerto privado, bajo un hermetismo que reconocía, sin aduanas, sin papeleos, en total confidencialidad.

No podía creer que estaba allí, en Sicilia.

La tierra de Michael, la tierra de los Granelli.

No pude evitar sentirme tremendamente melancólica.

Todo allí me recordaría a él.

Cuando uno de los asistentes abrió la puerta, respiré profundo antes de disponerme a bajar. Nada más dejar a tras el último peldaño de la escalera, el calor mediterráneo abrazó mi cuerpo, por suerte, estaría allí apenas unas horas...

En unas horas todo aquello quedaría atrás.

Un lujoso coche aparcó muy cerca, sobre la pista. De él bajó del asiento de atrás un señor mayor, que se presentó muy amablemente extendiendo su mano, era Antonio Bianchi y le saludé con estima.

Solo un segundo después del asiento del conductor se bajó Nick con un traje impoluto y tenía el mismo aspecto que recordaba.

Nuestras miradas se cruzaron un momento mientras Bianchi decía:

—Signora, déjeme presentarle al señor Fiore, que es quien ha estado administrando todo esto en nombre la familia Granelli.

Nick iba a dirigirse a mí cuando dije:

—Ya nos conocemos, señor Bianchi, gracias.

Ignoré su presencia.

Sentía un nudo en la garganta y apenas pude respirar.

Ver a Nick me recordaba demasiado a Michael, demasiados recuerdos.

Subimos los tres al coche, después de que guardaran mi ligero equipaje en el maletero.

Nick condujo en silencio, pero mirándome de vez en cuando por el espejo retrovisor, sabía que lo hacía, pero no quise corresponder a su mirada ni una sola vez. Temía derrumbarme.

—¿Ha tenido un buen vuelo, signora? —preguntó amablemente Bianchi.

Nick puso sus ojos sobre mí una vez más.

—Sí, gracias, señor Bianchi.

El coche se desplazaba por una preciosa y antigua ciudad que aprecié rápidamente, pero que inevitablemente me hacía imaginar a Michael allí.

—Es una pena que no se quede más tiempo, Catania es una ciudad preciosa —comentó Bianchi.

Nick volvió a posar su vista en mí. Y yo volví a ignorarle.

—Es incluso más bella de lo que me habían contado... —murmuré, volviendo a apreciar el paisaje.

El coche comenzó a subir por una pequeña colina, dejando a un lado el mar Mediterráneo, resplandeciente. Casi en la cima, se alzaba una hermosa mansión blanca de tejado rojo con una clara arquitectura Mediterránea, atravesando un largo jardín, se coronaba imponente.

No pude evitar volver a imaginar a Michael...

Bajé del coche anonada por la belleza del lugar, la fuente frente a la puerta de entrada, las impresionantes vistas y su cuidado jardín.

Los grandes ventanales..., el lujo, el detalle. Algo me dijo que, seguramente, esa era la villa preferida de él.

Y por un momento sentí pena por deshacerme de ella.

—Signora... —murmuró a mi lado Bianchi, quebrando mis pensamientos—. Entraré a ordenar la documentación, puede dar un paseo si quiere, después de todo... aún es su casa —dijo despreocupado.

Asentí.

Me acerqué muy lentamente al lateral de la casa, mirando y apreciando todo allí, los colores..., el aroma de algunos árboles de naranjas y el azahar.

Caminé cerca del borde de la propiedad, notando como ese lado de la casa reposaba sobre un acantilado, incluso podía oír claramente el sonido del mar, se batía casi debajo de mis pies.

Un poco más allá había un hermoso rosal.

No dudé en acercarme.

Eran rosas blancas.

Las observé un momento, recordando tantas cosas, tantos momentos... Miré nuevamente hacia el mar y cerré los ojos para relajar al menos un momento mi mente.

Aquello dolía mucho.

Y cuando creí que lo había conseguido, giré mi cuerpo nuevamente para coger una pequeña rosa.

Al quebrar el tallo, me clavé una espina en el dedo índice.

Murmuré:

—¡Auch! —Observando como una gota de sangre lentamente comenzaba a brotar.

¿Cuántas veces me había obligado a recordar eso?, ¿cuántas veces me había obligado a recordar el daño de las espinas?

¿Y cuantas veces había querido olvidar el dolor de una relación condenada?

¿El dolor de perderle a él?

Iba a llevar mi dedo a mis labios para, en un acto reflejo, chupar la sangre y aliviar el dolor..., pero mi mano fue atrapada por las manos que tanto conocía.

Contuve la respiración y sentí la tierra moverse bajo mis pies.

Michael sujetaba mi mano entre las suyas.

Ahí estaba.

Vivo...

Frente a mí.

Llevó mi dedo a sus labios y sorbió la pequeña gota de sangre sin dejar de mirarme.

Sus profundos ojos negros volvían a posarse en mí.

Después de tanto...

Después de todo.

CAPÍTULO QUINCE

—Hola... —dijo suavemente, ante mi paralizado cuerpo, con una camisa de lino gris y pantalones a juego.

Soltó mi mano lentamente y entornó los ojos hacía mí. Tenía tanto que decir que las palabras empezaban a amontonarse en mi garganta, la pequeña rosa se escurrió de mis dedos para reposar sobre la hierba.

—¿Estás...? —murmuré.

—Vivo.

Asentí y sonrió de lado.

—Sobreviví. —Se acercó solo un poco—. Gracias a ti.

—¿Cómo? —pregunté desconcertada.

—Mi gente me encontró antes que el FBI. —Me indicó con una mano que camináramos y eso hice..., seguirle, deseando oírle.

Lentamente fuimos avanzando por el contorno del jardín, mientras el sol nos bañaba y sentía las piernas como gelatina.

Catania le sentaba bien.

Y se veía más apuesto aún.

—El nudo alrededor de mi cintura aguantó lo suficiente como para dejarme correr un par kilómetros, terminé desplomándome, pero cuando desperté ya estaba con los míos.

Levantó rápidamente la camisa para enseñarme la cicatriz que surcaba su piel.

Llevábamos casi la misma en lados opuestos del vientre.

Desconcertada, pero agradecida por su supervivencia.

—Me alegra que vinieras... He hecho una buena oferta por las propiedades.

—¿Eres el comprador? —pregunté sin salir de mi asombro.

—Sí.

Volví a mirarle confusa...

—Bianchi insiste en hacer las cosas bien —resopló—. Eres la viuda de Michael Granelli... Te corresponde a ti hacer uso de ellas o no —soltó con firmeza.

Extendió su mano hacia mí.

—Adriano Cavallaro, a su disposición... —dijo con galantería mientras estrechaba mi mano.

Y la electricidad de su contacto, ese mar de sensaciones seguía intacto.

—Veo... que aún tienes problemas psicológicos —contesté irónica, ante su nueva identidad, deshaciendo rápido nuestro contacto.

—Es verdad, Lara —contestó volviendo a su seriedad habitual—. Michael Granelli está muerto..., murió ese día en el bosque.

—Yo... —murmuré, sintiendo las lágrimas amenazantes.

—Nada ha sido tu culpa. Lo prometo —dijo, interrumpiéndome.

—¿Qué pasó con Wilson? —pregunté, dispuesta a aclarar mis dudas.

—Digamos que... es lo que pasa cuando te metes con las personas equivocadas.

Le miré un momento con el ceño fruncido por su vaga respuesta.

—Fue la gente de Vito —por fin soltó—. Tres días después murió él... —murmuró.

Le miré un momento inclinando levemente la cabeza, esperando más.

—No iba a dejar cabos sueltos. —Miró hacia el mar evitando mis ojos—. Te prometí que serías libre. Y ahora lo eres...

Me miró un momento y luego apoyó sus manos sobre las piedras que vallaban el lugar, pensativo, con la vista nuevamente el mar, dijo:

—No puedo volver a Estados Unidos... y le prometí a mi madre que le devolvería esta villa, no es para mí —continuó—. Ya no vivo aquí.

Por eso estaba allí, necesitaba que volvieran a ser propiedad de Francesca. Probablemente se sentía culpable con ella por todo lo que había sucedido.

Aún con la vista perdida, intentando explicarse, dijo:

—Se lo debo. Después de todo.

—Entiendo...

Volvió a mirarme con la misma intensidad de antaño.

—Lara... —Miró mis labios un momento, pero luego apartó la vista, como obligándose a ignorarlos.

—Me alegra que cumplieras tu promesa. Y me alegra mucho saber que estás vivo —dije con honestidad.

Cogió mi mano tiernamente.

—Pequeña, te he echado mucho de menos, nunca he parado de hacerlo...

—Michael...

Se acercó nuevamente un poco más.

Podía perderme en la profundidad de su mirada, incluso sentir su agitada respiración.

¿Cuántas veces me perdí en ellos?

Estuvimos a punto de besarnos, muy muy cerca.

Pero el sonido de una garganta aclarándose nos devolvió a la realidad. A pocos metros, Bianchi dijo:

—Está todo preparado, señor Cavallaro.

Rompiendo el embrujo, caminamos detrás del hombre.

—¿Él sabe quién eres? —dije mirando a Michael y señalando discretamente a Bianchi.

Sonrió de lado.

Como si alguien allí no supiera quién era...

—Mi nueva identidad me permite anonimato, pero digamos que… solo fuera de esta isla.

El señor Bianchi tenía dones para la actuación.

Entramos a un amplio despacho nada más cruzar el recibidor.

Era una casa preciosa, Nick nos observó desde el rellano, esperando.

Cumpliendo el mismo trabajo de siempre.

Firmé todos los papeles que Bianchi fue dándome y Michael, a mi lado, se limitó a hacer lo mismo.

Estábamos juntos.

En una misma habitación.

Mi mente intentaba asimilar aquello, pero era casi imposible, quería llorar, reír... era como estar en una montaña rusa, sostener el bolígrafo entre mis manos sudorosas y nerviosas fue todo un desafío.

—Bien —dijo Bianchi después de volver a reunir toda la documentación firmada—. Creo que hemos terminado, llevaré esto a las autoridades competentes y recibirá el pago inmediatamente, signora. —Me miró sonriente.

Michael también me miró, ignorando por completo al hombre. Pronto este desapareció de allí, percatándose de la necesidad de intimidad.

—¿Qué harás con tanto dinero? —preguntó curioso.

—Voy a donarlo... —contesté, algo avergonzada, el antiguo Michael no se lo hubiese tomado muy bien.

—Algo me decía que serías capaz de algo así —dijo, y luego suavizó su mirada una vez más—. Me alegro...

Sonreí.

Ese sí que era un nuevo Michael.

—Tengo algo para ti —dijo.

Ante mi mirada confusa, metió una mano en el bolsillo de su pantalón y sacó un pequeño papel algo arrugado.

Lo extendió hacía mí.

Lo abrí en la palma de mi mano.

Enseguida reconocí la letra.

Leí nuevamente con letra clara a pesar de tanto:

Te estaré esperando... Hoy y siempre.
Y sí, Te Quiero.

Volví mi vista al frente, las lágrimas estaban a punto de comenzar a caer, limpié rápidamente el lagrimal de mis ojos, evitando el mar de lágrimas.

Recordando.

Ni siquiera sabía qué decir.

Era el papel que Tom había dejado sobre la cama. El que llevaba en mi bolso... Y que él había guardado todo ese tiempo.

Por fin Michael dijo:

—No deberías hacerle esperar tanto...

Mi respiración agitada, mi desconcierto y mis desordenados pensamientos no me dejaban hablar.

—Guárdalo —dijo, cerrando mis dedos sobre el papel. Luego se alejó, intentando fingir que todo estaba bien.

Lo conocía, sabía muy bien que se estaba conteniendo.

Asentí.

Aquello le hacía daño, así que guardé el papel en mi bolso con rapidez.

—El coche te espera... —murmuró, y luego volvió a mirarme.

—Yo...

—Vive, Lara... Tú me lo deseaste un día y ahora lo hago yo. ¿Me oyes? —preguntó.

Asentí nuevamente.

—¿Lo prometes? —insistió.

Sonreí, sorbiéndome la nariz.

—Vamos... —Señaló la puerta y juntos volvimos a salir de la imponente mansión.

Nick esperaba dentro del coche ya.

—Cumple tus promesas —dijo cerca de mi oído.

—Ha sido un placer hacer negocios con usted, señor Cavallaro... —contesté al llegar al coche, y estreché su mano, aunque deseaba en realidad abrazarle—. Algo me dice que no le olvidaré —murmuré, buscando sus ojos una vez más... aunque solo fuese una vez más.

Sonrió levemente y levantó los hombros intentando parecer despreocupado. Quitando peso a un momento tan duro.

Vi que sus ojos brillaban aún más.

Y abrió la puerta del coche para mí.

Pero no me subí.

No podía irme así.

Estaba convencida de que esa sí sería la última vez que nos veríamos.

De puntillas me abracé a su nuca y besé sus labios.

Volví a besarle.

Un último beso, un beso de adiós.

Saboreé sus labios como tantas veces había hecho.

Y lloré, aún estábamos unidos, así que el beso comenzó a saber algo salado por las lágrimas que descendían con velocidad.

Por fin la guerra se terminaba, por fin descubría que el amor no desaparecía como tanto había pensado.

El amor no se había esfumado, el amor...

El amor solo había transmutado.

Y yo siempre iba a amarle.

Se alejó solo un poco para sonreír pegando su frente a la mía.

Y lo imité.

—Vete... —dijo entre dientes luego.

Y supe que había llegado el momento.

Me senté en el coche y cerró la puerta por mí.

Nick puso en marcha el coche y salimos de allí.

No miré atrás.

Hubiese sido más difícil aún.

Michael y yo llevábamos en nuestro corazón y también en la piel las cicatrices de nuestra historia. Y lentamente comenzábamos a aceptarlas. Cada uno a su ritmo y a su manera, y eso era algo que siempre nos haría mejores.

Mejores personas.

Mejores amantes.

Mejores supervivientes.

El camino de vuelta al aeropuerto fue en silencio total. Nick respetó mi silencio y la contemplación de mis pensamientos.

Poco antes de llegar, dijo:

—Lo siento mucho, signora..., por todo.

Le sonreí, enterrando el hacha. Ya no quería guardar rencor, después de tanto solo quería llenarme de calma. La que tanto había deseado.

—¿Sabes, Nick...? Me arrepiento de muchas cosas, pero jamás lo haré de haberlo amado. —Entrabamos al recinto—. Cuida mucho de él.

—Lo haré —prometió mirándome una vez más por el espejo retrovisor.

Cuando subí al avión supe que cortar los lazos que unían mi corazón con Michael probablemente fuese lo más difícil que tuve que hacer, lo más doloroso y también lo más liberador.

***

En el ala oeste del hospital Universitario de Chicago, una pared resplandecía con una placa de oro recién colgada, justo frente al laboratorio de investigación neurológica. En ella se leía:

Amelia Ryder decía que siempre había que dar las gracias, así que el equipo médico de este hospital, en su honor, inaugura el centro de investigación especial de tratamiento contra el Alzheimer.

Allí donde estés, GRACIAS.

Amelia, una incansable luchadora.

1959 - 2014

Estaba convencida de que esos millones solo eran el principio, pero abrirían muchas puertas, el día que instalaron la placa después de formalizar la donación, algunos de mis antiguos compañeros estaban allí, incluido Richard Lawrence, mi ex supervisor.

La última vez que nos habíamos visto, había podido percibir la decepción en su mirada, ese día no. Ese día se mostró tan paternal como siempre y solo tuvo miradas de orgullo para mí. Allyson también estuvo conmigo y me acompañó en el pequeño ágape, donde aproveché para poder hablar de mi madre con muchas personas que no habían tenido la oportunidad de conocerla.

Fue un gran día.

Un día triste, pero también muy feliz.

En el juzgado número 9 de Chicago, una calurosa mañana, completé mi solicitud solo un par de días después y 24 horas antes de dejar mi apartamento del centro, mi gestor me llamó para comunicarme que oficialmente volvía a ser Lara Ryder.

Recuperaba formalmente mi apellido. Sintiéndome una vez más segura de mí misma.

Era toda una victoria, ahora que tenía muy claro quien era Lara.

Quien fue, quien era y quien quería ser. Sabía cuidar de mí y por eso la compañía se volvía una opción y no una necesidad.

Aunque Chicago todavía me quería allí, entendí que el problema no era la ciudad.

El problema había sido yo, por ignorar tanto tiempo a mi corazón. Y solo lo entendí cuando la posguerra llegó.

Porque el momento era ese.

CAPÍTULO DECISEIS

Se notaba la inmensa algarabía por todos lados.

El pregón de inauguración de las fiestas del pueblo sería en solo unas horas. Y aún no me podía creer que había pasado un año. No podía creer la de recuerdos, algunos buenos y otros no tanto, que tenía de todo aquello.

Hacia solo un año, nuestras miradas se habían cruzado en casi en el mismo lugar donde estaba, y el sitio estaba tan abarrotado como la vez anterior.

A lo lejos observé la mesa oficial de ceremonia, por supuesto precedida por el alcalde y, a su lado, Emma y Lucy.

Alisaba de nervios mi corto vestido azul que con cuidado había elegido para él.

Porque sí, me había vestido para él.

Ni siquiera sabía si estaría allí, pero viajé a Nevada City dispuesta a no volver a esperar nunca más, pero aterrada por no encontrarle.

A medida que me abría paso entre la gente, comenzó a tocar la banda. Rápidamente algunas personas comenzaron a bailar en el centro. Intranquila observaba a mi alrededor...

Hasta que mi vista se encontró con William al otro lado de la improvisada pista de baile.

Me sonrió paternal, como siempre, y con leve gesto de cabeza, me señaló la razón de mi visita.

Le miré exaltada.

Nerviosa...

Sintiendo como aquellas hermosas cosquillitas despertaban en mi vientre y comenzaban a desencadenar tanto.

Tom...

Tan guapo como siempre, con una sonrisa pintada en su rosto despreocupado, llevaba una camisa verde a juego con sus ojos y no pude más que relamer mis labios de deseo.

Muy poco después me situé detrás de él y cogí su mano. Dejé el pequeño papel con sus palabras, el que Michael me había devuelto en Catania...

Automáticamente, Tom se dio vuelta, notando el papel entre sus dedos.

Cuando sus preciosos ojos verdes se posaron sobre mí, no pude evitar sonreír.

Abrió lentamente el papel, leyendo sus palabras, me miró un momento extrañado, muy rápidamente y con un gesto le indiqué que mirara por el otro lado, ahí decía con mi nerviosa letra:

No hay otro sitio donde quiera estar... lo prometo.
También te quiero.

Levantó la vista y correspondió mi sonrisa.

Alejando todos mis miedos.

Llenando mi alma confort, de alegría..., de emoción.

La música paró un momento, dando paso a una lenta canción, enseguida la reconocí, era la de una película que mi madre amaba, la habíamos visto juntas un centenar de veces, la película se llamaba Oficial y Caballero y ella amaba a Richard Gere.

Mis ojos se cargaron de humedad cuando lentamente le seguí hasta el centro del lugar, rodeándonos de otras parejas que bailaban abrazados, sabía muy bien que la canción hablaba sobre como el amor nos devuelve a donde pertenecemos y no podía sentirme más identificada.

Por el rabillo del ojo vi la cara de felicidad y sorpresa de Emma, que avisaba a Lucy de que mirara hacia donde nosotros, señalándonos para que la mujer nos encontrara entre tanta gente.

Me sujeté a los hombros de Tom y él a mi cintura.

Y con solo sentir su aroma, me sentí florar.

Sin dejar de mirarnos ni una sola vez.

El mundo dejó de existir.

Me sentí por primera vez en casa.

Después de muchos años.

Después del dolor.

Después de una guerra.

Después de un adiós.

Estaba convencida, todo mi corazón lo gritaba, lo amaba profundamente.

Poco antes de que la música se detuviera, murmuró muy cerca de mis labios:

—¿Qué haré contigo? —sonaba alegre, pero noté como sus mejillas se encendían levemente y sus profundos ojos brillaban todavía más.

—Yo lo sé... —contesté provocativa, deseándole con locura. Enrollando mis dedos entre su cabello.

Apoyó su frente junto a la mía, expectante.

Y antes de que me besara contesté:

—Ámame.

FIN

EPÍLOGO

Amelia Marie Stokes nació un sábado lluvioso y pesó dos kilos, quinientos gramos.

Nuestro precioso ángel se había hecho esperar...

Y, joder..., ¡había valido la pena!.

Después de intentar incontables veces, conseguí embarazarme y llevarlo a término. Por fin, después de muchos días de incertidumbre, después de probar diversos tratamientos...

Amelia Marie llegaba a llenarnos aún más de amor.

Tom besó mis labios tiernamente, rebosante de alegría, cuando cogí en mis brazos por primera vez a nuestra pequeña y me sentí a punto de explotar de felicidad.

Poco después del nacimiento nos mudamos a Sacramento, necesitábamos una casa más grande y laboralmente había sido lo mejor para los dos, a veces venían a visitarnos Emma o William, y otras muchas veces más, volvíamos nosotros a Nevada City.

Tom había cambiado de departamento y ahora investigaba fraudes fiscales por todo California, estaba contento, entusiasmado y amaba tanto su trabajo como yo el mío.

Cuando Amelia tenía 9 meses, encontré, después de una búsqueda implacable, una niñera de mi agrado, así que me incorporé en una clínica médica del centro de Sacramento, en el área de atención primaria. Cogí el empleo de manera parcial, eran apenas unas horas... Quería intentar retomar los estudios, por fin sentía que era el momento de estudiar neurología, era lo que siempre había querido...

Sentía que podía con todo.

Cuando Amelia cumplió el año y aún nos acompañaba el buen tiempo, visitamos, los tres, las cascadas de Big Spring...

Ella y Tom jugaban muy cerca del agua, Amelia llevaba un pequeño bañador azul y se abrazaba a su padre, algo asustada por el agua, pero ansiosa por descubrirlo todo.

Me senté con ellos.

Tom cogió mi mano y la de Amelia, me miró a los ojos y dijo:

—Primero nos teníamos el uno al otro... —Miró dulcemente a la pequeña—. Después te tuvimos a ti.... —Volvió a posar sus preciosos ojos en mi—. Ahora lo tenemos todo.

Le sonreí.

Y tuve la absoluta certeza de que era cierto.

AGRADECIMIENTOS

Quiero agradecer, nuevamente, a Kamadeva por seguir apostando por mis historias. De corazón, ¡gracias!

Por supuesto agradecer también a mi familia y amigos…, a mi marido y especialmente a mi madre. Mi gran apoyo, mi lectora beta y también mi mayor fan.

Pero la mención especial y el mayor agradecimiento es, también, para los lectores de esta bilogía, para aquellos que apuestan por las segundas partes. Por los que tienen un ratito de sus vidas para mí. Para los que sueñan, para los que creen.

Para los que me han acompañado en este viaje de dos estaciones… para los que siguen ahí, leyéndome. Disfrutando de la pasión y del romance.

A todos ellos…

Y también a los demás, ¡Mil millones de gracias!

Los esperaré en la próxima historia…

No olvides pasar por mi cuenta de Instagram, @nathlor.escritora y comentarme sobre esta historia, sobre los personajes... o sobre lo que quieras. ¡Me encanta charlar!

También puedes encontrarme en Facebook, @NataliaLorca, sea dónde sea, estaré encantada de conocerte.

OTRA VEZ, a todos…

¡GRACIAS!

SOBRE LA AUTORA

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