Natalia Lorca

El silencio de tus mentiras

Bilogía Ámame
Primera parte

© Natalia Lorca

© Kamadeva Editorial, marzo 2022

ISBN ePub: 978-84-124240-1-0

www.kamadevaeditorial.com

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C/Vizcaya, 6

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Omertà:

Es el código de honor de la mafia, la ley de leyes.

La omertà es la ley del silencio. Esta dice que está terminantemente prohibido dar chivatazos a la Policía ni colaborar con las autoridades bajo ningún concepto.

En caso de quebrantamiento, se podrá castigar con la muerte.

Índice

CAPÍTULO UNO

CAPÍTULO DOS

CAPÍTULO TRES

CAPÍTULO CUATRO

CAPÍTULO CINCO

CAPÍTULO SEIS

CAPÍTULO SIETE

CAPÍTULO OCHO

CAPÍTULO NUEVE

CAPÍTULO DIEZ

CAPÍTULO ONCE

CAPÍTULO DOCE

CAPÍTULO TRECE

CAPÍTULO CATORCE

CAPÍTULO QUINCE

CAPÍTULO DIECISÉIS

CAPÍTULO DIECISIETE

CAPÍTULO DIECIOCHO

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

SOBRE LA AUTORA

CAPÍTULO UNO

Avancé por la fría acera abriéndome camino entre la gente, eran las 7:50, ni siquiera había tenido tiempo de maquillarme o peinarme, solo me vestí rápidamente y, tomando del perchero el abrigo, salí del pequeño apartamento para recibir de sopetón el gélido frío de noviembre.

¡Oh no! ¡Elizabeth va a matarme!

¡Mierda!

Mi viejo reloj despertador había sonado estridentemente minutos antes, pero estaba demasiado cansada para que mi cuerpo reaccionara por completo, de debajo del edredón había sacado una mano para arrojarlo con fuerza al suelo. En cuarenta y ocho horas había dormido apenas seis. Por suerte solo faltaban dos exámenes finales para poder terminar esa locura.

Las tardes en la universidad eran cada vez más agotadoras, no veía la hora de graduarme por fin. Necesitaba mi título universitario, había trabajado duro para conseguirlo y quería comenzar a ejercer como médico residente cuanto antes.

Tardé, como siempre, alrededor de una hora en llegar al hotel.

Corrí hasta el vestuario nada más cruzar el puesto de seguridad. Elizabeth me miraba contrariada desde el fondo de la habitación.

—Lara... —dijo acercándose con su tono autoritario y uniforme perfectamente planchado.

—Sí, lo sé... Lo siento —comenté sin mirarla mientras me ponía el monótono atuendo y recogía mi cabello en un moño alto.

—Solo te queda aquí una semana... —dijo refunfuñando.

—Lo siento —volví a decir esta vez mirándole. Elizabeth era la gobernanta del Hilton desde hacía más de dos décadas y, desde el primer día en que la vi, supe que sería como un grano en el culo. Había estado en lo cierto... yo le gustaba tan poco como ella a mí.

—María está enferma, necesito que hoy subas a la última planta —ordenó acomodando mi delantal del tedioso uniforme gris y blanco que había vestido desde hacía cuatro años, seis horas al día, de lunes a viernes.

—Sin problema... —dije irónicamente.

La última planta del lujoso hotel estaba ocupada por solo dos suites, la ejecutiva y la suite presidencial. Había que hacer un trabajo mucho más minucioso del que estaba acostumbrada, no olvidar los detalles de los pliegues de las sábanas de seda, acomodar perfectamente las cortinas de satén que colgaban de las enormes ventanas con vistas al lago Michigan y por supuesto dejar el suelo perfectamente pulido, entre otros tantos detalles.

El señor Miller, gerente del hotel, se acercó a nosotras en cuanto recogí mi carro rebosante de material de limpieza.

Sin dar los buenos días y sin siquiera mirarme dijo;

—Elizabeth, la señorita Ryder... ¿es consciente de todos los detalles?

—Sí, señor, estoy segura —contestó ella mirándome.

Vaya..., parece que le caía mejor de lo que yo creía.

—Recibiremos un cliente muy importante y necesito la suite ejecutiva perfecta, al parecer celebrarán una reunión exclusiva y desean absoluta privacidad. —Dicho eso, el hombre con cara de pocos amigos se alejó.

—No la cagues —dijo Elizabeth mirándome con desdén saliendo también ella.

Respiré profundamente y me concentré en hacer mi trabajo mientras me animaba a mí misma.

Solo una semana más, solo una semana más.

En una semana abandonaría ese trabajo que detestaba, pero que me había mantenido a flote todo ese tiempo, pagaba algunas facturas y conseguía ayudar a veces a mi madre... La pobre ni siquiera sabía quién era yo, aun así siempre me recibía con una sonrisa. Yo vivía en la residencia de la universidad y me pasaba por su casa cada dos días, su asistente, Annie, siempre estaba allí con ella..., era amable y la cuidaba con dedicación, mi madre sufría de Alzheimer desde hacía casi seis años.

Ella era la razón por la que había decidido estudiar medicina, por ella me había esforzado para recibir mi beca de estudios, ella era mi amiga y mi compañera... Siempre habíamos estado juntas, las dos.

Nunca conocí a mi padre, solo supe que en cuanto se enteró de que yo llegaría al mundo desapareció y nunca más volvimos a verle.

Mi madre lo era todo para mí y el día en que su enfermedad se hizo presente, juré que siempre estaría allí para ella. Ahora era como una niña pequeña, perdida en un mar de palabras inconexas y días vacíos... Era muy duro, pero aún estaba conmigo. Y era mi esperanza para seguir.

Comencé por la suite presidencial, cuidando todos los detalles, recordando cada palabra de Elizabeth mientras nos enseñaba a mí y a cuatro jóvenes más cómo hacer las suites. Tardé un buen rato, pero después de comprobar todo, salí rápidamente para cruzar el amplio pasillo. Una vez dentro de la lujosa suite ejecutiva me dispuse a repasar de nuevo mentalmente todo, comencé por el baño y luego seguí por las preciosas cortinas blancas y rojas, a conciencia reajusté la caída hasta el suelo y me permití un momento observar las preciosas vistas..., la vida de la ciudad, el agua del lago moverse... Una fría llovizna comenzaba a caer, pronto llegaría diciembre y se convertiría en nieve. Era mi época preferida de niña, la Navidad, aunque los últimos años solo se había convertido en una triste cena de macarrones de microondas con mi madre y su mirada ausente.

Dejé de divagar y volví a mi trabajo, poco después busqué mi aspiradora y me dispuse a pasarla por la habitación, por mi efervescente esfuerzo el moño de mi cabello se desajustó provocando que parte de mi cabello rebelde y negro azabache cayera, por un lado. Mientras volvía a subir mi cabello en un moño alto, mi muñeca se vio atrapada con uno de mis pequeños pendientes de plata, tiré un poco para que el botón de mi camisa se desenganchara y el pendiente saltó por el aire escapando de mi vista.

Oh..., no.

Eran regalo de mi madre, me los había dado el día en que me había graduado con honores en el instituto. Tenían forma de gota con un pequeño brillante en el centro, bañados en plata.

Paré la estridente aspiradora y me puse a cuatro patas a buscar por la habitación, la estrecha falda del uniforme se apretaba a mi cadera y a mis muslos, mientras refunfuñaba buscando el pequeño objeto.

Me incliné un poco más y metí casi medio cuerpo debajo de la inmensa cama... pero era difícil ver con tanta oscuridad. Estiré un poco una mano, pero nada. De repente oí un pequeño sonido, una garganta aclarándose.

Salí de debajo rápidamente dándome un buen golpe en la cabeza.

—¡Auch! —dije moviendo mi cuerpo. Giré de rodillas en el suelo para observar la mirada profunda de un hombre.

Un precioso hombre.

Traje negro a medida... elegantemente a la moda, zapatos italianos, alto, de porte robusto y unos intensos ojos negro aceituna. Su rostro le daba una angulosidad de apariencia fuerte y severa, aun así, increíblemente atractivo y joven.

Mantenía una ceja levantada mientras no quitaba ojo de mí.

Debe de ser el cliente que esperaba el señor Miller.

Adolorida y terriblemente avergonzada, me puse de pie acomodando mi uniforme.

—Lo siento mucho, señor... —musité bajito sin mirarle.

—¿Qué buscaba? —preguntó con una voz firme mientras su mirada me acosaba.

—No tiene importancia... —mentí.

Su mirada impenetrable me cohibía demasiado, creo que ningún hombre me había observado así nunca.

—¿Está usted segura? —preguntó inquisidor, sujetando mi brazo.

No fue brusco, pero definitivamente inapropiado.

—La habitación está a su disposición —contesté mientras me soltaba lentamente.

Era el momento de abandonar la habitación. Recé para que todo estuviese perfecto y me solté velozmente, recogiendo la aspiradora dije en un susurro;

—Disfrute de su estancia en el Hilton, señor.

Volví a respirar en cuanto cerré la puerta, cogí mi carro fuertemente lamentando la pérdida de mi pendiente y me escabullí de la planta como alma que lleva el diablo.

Bajé nuevamente a la zona de personal en el segundo subsuelo del edificio, recogí mi itinerario, tomé un zumo de melocotón y volví a mis tareas. Tres horas después salía del lujoso barrio, pasaría a saludar a mi madre antes de volver a la universidad.

Poco después llegué al barrio de Bucktown, allí pocas cosas cambiaban, era tranquilo y de clase media, siempre había sido nuestro sitio, nuestro hogar... aunque últimamente me parecía un territorio desconocido y lleno de recuerdos. Nuestra casa a pocos metros del Holstein Park tenía la fachada algo desgastada, la verja negra de la entrada había tenido mejores épocas y el pequeño edificio de dos plantas no presentaba mejores galas.

Atravesé la puerta con desgana pensando en lo mucho que me hubiese gustado hacer algunas reformas, nada más entrar me encontré con el afable rostro de Annie desde la cocina observándome.

—Lara... —Se acercó a mí—. Pareces cansada...

—Lo estoy...

—Amelia duerme su siesta..., te prepararé algo para comer —dijo ella ayudándome con mi pesado y húmedo abrigo.

Sonreí levemente y despacio subí las escaleras, la puerta de la habitación de mi madre estaba entreabierta, su cuerpo delgado reposaba plácidamente en la cama.

No pude evitar emocionarme, se veía tan vulnerable y últimamente había empeorado tanto que era cada día más y más difícil para ella y para todos. Olvidaba dónde estaba el baño, a veces olvidaba vestirse y otras simplemente no quería levantarse en todo el día de allí, pasando la mayor parte del tiempo en silencio.

Lentamente me acurruqué a su lado, automáticamente mi cuerpo entero se relajó con su respiración y su calor. Necesitaba terminar pronto la universidad para volver a casa, necesitaba trabajar como residente para ayudarle más. Su medicación era cada vez más cara y las cuentas comenzaban a cuadrar cada vez menos... Eso sin contar que también teníamos los pagos de algunos meses de hipoteca atrasados. Annie nos ayudaba mucho, pero la mujer también tenía una familia que mantener, aunque vivía con nosotras enviaba dinero a su hija que estudiaba en Boston. La pensión de profesora que recibía mi madre no era suficiente... Necesitaba de mí y yo nunca dudaba en esforzarme por ella.
Hundida en mis pensamientos, arropada por la presencia de mi madre junto a mí, me quedé profundamente dormida, desperté horas más tarde. Mi madre ya no estaba a mi lado, pero me había tapado los pies con su manta preferida, azul con lunares blancos, como cuando era niña. Un nudo en la garganta me asaltó por ello y me arrastré hasta abajo aun medio dormida.

Las dos mujeres veían la televisión en el salón, comí un sándwich en la cocina que Annie había dejado para mí y me acerqué a ellas.

—Hola, mamá... —dije dándole un suave beso.

Ella solo me sonrió y continuó observando la pantalla.

—Bueno... tengo que volver al campus, tengo que estudiar.

—Ve con cuidado, Lara..., es un poco tarde ya —dijo Annie del otro lado del sillón.

—Tranquila, no te preocupes...

Me despedí con un beso a cada una y salí de allí. Comenzaba a nevar con insistencia, rápidamente tomé el autobús camino al apartamento.

Una hora después atravesaba la puerta, Allyson me observó desde el mullido sofá, todos sus libros ocupaban gran parte del asiento, ella ya había comenzado su noche de estudio.

—¡Hola! He empezado sin ti..., perdona —dijo con su sonrisa siempre sincera.

—No te preocupes..., me cambio y vuelvo pronto —dije abatida. Quedaba tanto por repasar que me agobiaba de solo pensarlo.

—¡He preparado café! —gritó ella cuando yo ya había desaparecido.

Después de ponerme el pijama, me senté a su lado con una humeante taza de café, abriéndome paso entre los libros de texto. Estudiamos unas cuatro horas juntas y luego Allyson se despidió de mí con un sonoro beso en la mejilla; y se fue a dormir a su habitación. Compartíamos el pequeño apartamento del campus desde hacía cuatro años, habíamos congeniado muy bien desde el principio, aunque éramos totalmente distintas.

Allyson era una joven extrovertida, rubia y alta, con un cuerpo despampanante y una personalidad arrolladora, era hija de eminencias médicas y se dedicaba la mayor parte del tiempo a salir de fiesta, así que siempre repasábamos las asignaturas los últimos días juntas, así yo le explicaba casi todo lo que se perdía por estar de resaca, por haber pasado una semana encerrada en su habitación o por haber peleado con algún tío con el que salía en ese momento.

Era guapa, amable y siempre comprensiva conmigo. No podía entender cómo a veces perdía tanto tiempo en relaciones sin futuro. A contraposición de ella, yo era mucho más baja, de cabello oscuro y grandes ojos verdosos, las curvas de mi cuerpo delgado eran delicadas y normalmente pasaban desapercibidas en la sencilla ropa que usaba día a día. Era bastante introvertida; cuando no estaba acompañando a mi madre o en el Hilton, me la pasaba entre libros en la biblioteca. Las relaciones no me interesaban para nada, había tenido un solo novio en el instituto y, después de la noche en que había perdido mi virginidad con ese inexperto adolescente, él había desaparecido... recordándome que los hombres simplemente se hacían humo... Lo había hecho mi padre y también lo había hecho ese muchacho de aspecto desgarbado que decía estar loco por mí.

El día siguiente transcurrió tranquilo en el Hilton, por suerte no tuve que cruzarme nuevamente con el amenazante cliente de la suite y Elizabeth no comentó nada, con lo que nuestro encuentro había quedado en secreto. Solo para él y para mí. Lamenté la pérdida de mi pendiente, pero algo me decía que había hecho bien en desaparecer con rapidez de aquella suite. Nunca había experimentado las sensaciones que ese extraño había provocado en mí, tanto que ni siquiera podía expresarlo en palabras.

Realicé mis tareas y volví al campus para el penúltimo examen.

Después de dos horas, firmé debajo de la hoja y la dejé en el escritorio del profesor, me había esforzado mucho en analizar al detalle la asignatura, había estudiado por semanas, me sentí satisfecha por mi trabajo y salí de la gran sala abarrotada de estudiantes ansiosos. Rápidamente me encaminé hacia el apartamento, necesitaba comer algo, estaba hambrienta.

De camino llamé a casa, Annie me contó que mi madre tenía un buen día, eso significaba que se había querido levantar de la cama, hablamos un poco animadas mientras le contaba del examen y colgué al cruzar el umbral de la puerta.

Allyson me miraba con una inmensa sonrisa dibujada en su rostro desde el otro lado salón.

—Hola... ¿qué pasa? —pregunté incrédula.

—Tienes un admirador... —dijo dejando en mis manos una pequeña caja blanca.

Mi cara debió ser un poema.

—Lo han traído hace un momento...

Abrí la caja perpleja y encontré mi pequeño pendiente brillando en el interior.

Antes de que Allyson dejara en mis manos un pequeño sobre gris, sabía quién lo había enviado.

Ante la mirada de ella, abrí el sobre. Una tarjeta en un delicado papel gris, también, decía en una fina letra firme y negra:

Supongo que era lo que buscaba...

M. Granelli.

Me sonrojé inmediatamente mientras intentaba pensar.

¿Cómo sabe dónde vivo...?

Es un detalle increíble... pero un poco raro.

—Lara... ¡Oye! —gritó—. Dime algo... —comentó Allyson viendo mi estado.

—Es del trabajo —solté por fin y sonreí de lado restándole importancia.

Me miró con pena, sonrió y se giró para seguir preparando la cena.

Me di una larga ducha, pensando en lo que acababa de suceder. Mi mente daba muchas vueltas.

¿Cómo lo había sabido?

¿Sabrían algo de esto en el Hilton?

Debería agradecérselo.

La imagen de ese hombre debajo de la cama buscando mi pendiente me resultaba de lo más curioso y fue lo único en lo que pude pensar el resto de la noche.

Cenamos un rato después y hablando sobre el último examen logré distraer mi mente. Estudiamos juntas un par de horas, ansiosas y cansadas nos fuimos a la cama.

Nada más despertar mi mente me recordó la sorpresa de la noche anterior. Me preparé para ir al Hilton pero, antes de salir, me puse los pendientes.

El último día como universitaria, los últimos días como camarera de piso... Mi futuro como residente del centro médico de la universidad estaba a la vuelta de la esquina. Fue un día de lo más emocionante.

Desde la zona de personal llamé a recepción.

—Ginna... Soy Lara, ¿puedo pedirte un favor? —pregunté. Ginna era una joven asiática, sencilla y amable con la que había hecho buenas migas esos años.

—¡Hola, Lara! ¿Qué necesitas? —dijo desde el otro lado.

—Necesito saber si el cliente de la suite ejecutiva todavía se hospeda en el hotel... —dije bajito, para que nadie más que ella pudiese oírme.

—Déjame mirar...

Observé a mi alrededor nerviosa, pensando en alguna excusa por si Elizabeth aparecía por allí.

—Lara...

—Sí, dime.

—Ya no se hospeda aquí, según el registro solo estuvo un día para una reunión.

—Oh... —susurré.

—¿Puedo preguntarte por qué quieres saber si Michael Granelli sigue aquí?

—Emmm... no —dije y me reí.

—¿Sabes quién es ese hombre verdad? —preguntó ella bajando el tono de su voz también.

—No tengo idea —dije ahora más perpleja todavía.

—Te aconsejo que lo busques en internet.

—Vale... ¡Gracias Ginna!

—Hasta luego, Lara... —Y cortó.

¿Quién era Michael Granelli?

Parecía un actor de Hollywood, estaba claro, pero no recordaba haberle visto en ninguna película.

Seguí con mis tareas minutos después bajo la espesa mirada de Elizabeth, no podía dejar de pensar en el extraño cliente, pero necesitaba comenzar a concentrarme en el examen al que me enfrentaría horas más tarde. Sacudí mi cabeza y solo pensé en anatomía mientras repasaba la última habitación.

El examen fue difícil... Exprimí mis neuronas al máximo y, cuando por fin lo terminé, esperanzada, firmé debajo como siempre y salí de allí rápidamente; mi cuerpo me pedía respirar aire del exterior. Antes de salir me despedí de Allyson con la mano, parecía confiada y estaba a punto de terminar también a pocos metros de mí.

Horas más tarde, ante la insistencia de ella, me puse uno de sus diminutos vestidos de noche, habíamos quedado en salir a celebrar con otros compañeros de clase. No estaba por la labor, pero Allyson insistió tanto que logró convencerme, al fin y al cabo tenía razón..., solo puedes celebrar una vez en la vida el graduarte por primera vez.

El taxi nos recogió en el campus y nos llevó a West Loop; bajamos a la acera frente a la discoteca The Mid, en la entrada nos esperaba el resto del grupo, seis personas contándome a mí.

Kevin, un chico simpático, nuestro vecino en el campus; Alan, mi compañero en gran cantidad de clases, joven culto y algo friki; Sara y Vivianne, gemelas y amigas de Allyson desde la infancia, estudiantes de psicología y también con los exámenes terminados esa semana.

El fuerte sonido de la música inundó mis sentidos nada más entrar, Allyson y yo íbamos de la mano para no perdernos entre la multitud, poco podíamos hablar entre nosotros y tanta gente a nuestro alrededor no hizo más que darme la razón; una discoteca no era el mejor sitio al que ir... y menos con el estrecho vestido en el que ella me había enfundado. Resoplé, pero me dejé guiar por el grupo, todos estábamos animados y ansiosos por relajarnos.

Minutos después, mientras Alan y Kevin iban a la barra a pedir champagne para festejar, nosotras nos pusimos a bailar... Se me daba bastante mal, pero me esmeraba, necesitaba disfrutar de la nueva etapa que estaba por comenzar, olvidar mis problemas y divertirme un poco.

Sonreíamos y dejábamos que el ritmo nos hiciera danzar con la alborotadora música que sonaba... Cerré los ojos un momento para concentrarme solo en la música y en mi propio cuerpo al compás.

Por un segundo nada existió a mi alrededor, disfruté.

Sonreí y volví abrir los ojos para concentrarme en mis amigas, pero solo pude mirar detrás del grupo, un poco más allá de la multitud que se arremolinaba alrededor, el contorno de un cuerpo masculino, alto y delgado..., una mirada penetrante pero alegre. Escrutándome.

Apoyado en la barra sostenía una pequeña botella de cerveza de frente a la pista y, rodeado de los que parecían ser amigos, no despegaba los ojos de mí.

Muerta de vergüenza alejé mi visión del desconocido que había sido capaz de captar mi pequeño momento íntimo y me concentré en seguir bailando animadamente en el grupo.

—Lara..., hay un tipo en la barra que no te quita ojo —gritó en mi oído Vivianne.

Giré mi cuerpo de lado para verle.

Allí estaba él, otra vez el desconocido.

Nuestras miradas se encontraron un minuto. Aunque la mía era algo esquiva, la suya estaba cargada de sensualidad.

Sonrió y me sonrojé hasta mis raíces mientras mis amigas reían y observaban la escena.

Volví a mirar al grupo quitándole importancia y seguimos bailando, poco después volvieron Alan y Kevin. Brindamos con nuestras copas cargadas del burbujeante alcohol y seguimos con nuestra juerga.

—Voy a buscar un par de cervezas... —grité cerca del oído a Allyson, estaba harta de champagne.

Levantó su pulgar y siguió bailando.

Logré hacerme un hueco en la abarrotada barra, pero el camarero simplemente pasaba de mí, ignorándome.

Concentrada en mi intento por conseguir su atención, escuché a mi espalda, muy cerca de mí.

—¿Necesitas ayuda?

Giré mi cintura, aún de puntillas, apoyada en la barra.

Otra vez él.

Ese joven de rostro expresivo, ojos despiertos y de un color que la luz del lugar no me dejaba concretar. Sus labios sensuales se curvaban levemente mientras me observaba.

—No —dije automáticamente—. Bueno... —solté suavizando mi expresión sin despegar mis ojos de su sinuosa boca—, Quería pedir un par de cervezas...

—Déjamelo a mí.

Se colocó a mi lado con su imponente altura y cuerpo atlético.

Extendió su brazo con un billete de diez dólares y dijo con voz rotunda:

—Mike..., cervezas por favor.

Me miró, sonrió y como una boba adolescente le devolví una coqueta sonrisa.

Tener la atención de un tío tan guapo, era algo que no me sucedía a menudo.

Sin tardar, el camarero se acercó para dejar los dos grandes vasos de cerveza a nuestro lado.

—¡Gracias!

—De nada. Soy Tom... —Ofreció su mano extendiéndola hacia mí.

Oh... pero qué formal.

—Lara... —dije mientras una violenta electricidad recorría mi cuerpo extendiéndose desde la mano.

¡Mierda! Me gusta... Tiene las manos más suaves que he tocado jamás.

—Tengo que volver con mi grupo... De nuevo, gracias —dije con las cervezas en la mano, rogando en mi fuero interno por que no desapareciese.

Sonrió como esperando algo. Descolocándome por completo... como si supiera que eso iba a decirle.

Asintió y me alejé de la barra.

Volví al grupo, di un largo sorbo al vaso de cerveza y volví a coger el ritmo de la música animada por Allyson, mientras ella bebía del otro vaso también.

Sus ojos se abrieron enormemente mirando detrás de mí, un rato después. Giré sobre mis talones.

Tom.

—¿Quieres bailar?

Me quedé de piedra un instante, Allyson me dio un pequeño empujoncito en el hombro y sonreí incómoda.

¿Estaba ligando conmigo?

Yo no tenía ni idea, ni experiencia en ese tipo de cosas...

Cogió mi mano y nuevamente la electricidad se hizo casi palpable, me guio a través de una música que ni siquiera puedo recordar animado. Sonriente.

Poco a poco nos fuimos alejando del grupo hasta que simplemente les perdí de vista. Su ánimo era contagioso y se movía con gracia. Mis torpes pies fueron amables y no tropecé ni una vez, aunque aquello no era lo mío.

Poco después me acerqué a él, notando un exquisito perfume, y dije:

—Creo que ya he bailado demasiado por hoy.

Sonrió ampliamente de nuevo, como si hubiese estado aguardando por mis palabras y, aún de la mano, nos alejamos de la pista. A un lado de la barra, observándome, dijo;

—Detesto las discotecas.

—Y yo —contesté sorprendida por su afirmación.

—En esta misma calle hay un sitio donde ponen algo de soul y jazz... ¿Quieres ir? —preguntó ilusionado.

Dudé un segundo y con su mirada expectante sobre mí, saqué del bolso que llevaba cruzado en mis hombros mi móvil y escribí:

Lo siento... pero me voy a un bar a pocos metros acompañada de un dios griego. ¡Creo que me lo merezco! :)

¡DISFRUTA SIN MÍ!

Luego hablamos.

Allyson lo leería de un momento a otro, se quedaría pasmada por mis palabras, ya que ese no era mi comportamiento habitualmente, pero estaba segura que se alegraría por mí.

El bombón a mi lado era guapo y parecía amable... Era hora de arriesgarse un poquito, con solo salir de allí ya me daba por satisfecha.

Salimos del estridente sitio y preguntó mientras caminábamos por la acera;

—¿Qué hacías allí entonces?

—Festejamos... Todos hemos terminado el último examen de la universidad.

—¿Qué estudiabas? —preguntó interesado.

—Medicina.

—Felicitaciones, entonces... —dijo observándome a medida que avanzábamos.

—¿Qué hacías tú allí?

—También festejaba con unos compañeros...

Le miré interesada y agregó;

—Hemos sido admitidos en una agencia de seguridad.

—Vaya... —dije sorprendida abriendo mucho mis ojos y sonriente—. ¿Poli bueno o poli malo? —pregunté.

Después de una sonora carcajada, dijo;

—De momento creo que eso solo pasa en las pelis.

Tom parecía un tipo bastante simpático, de risa afable.

Llegamos al bar, el sitio por fuera parecía un garito más de la zona, por dentro una tenue luz iluminaba la barra. No había mucha gente.

Mesas pequeñas y redondas en el centro del salón se disponían frente a un pequeño escenario vacío, sonaba una música suave y melosa, cálida. Nos sentamos en un rincón mientras calmaba mis nervios de novata inexperta atraída por su sonrisa radiante y sus ojos atrevidos.

—¿Qué quieres tomar? —preguntó.

—Lo que tomes tú.

Un camarero se acercó y Tom, mi nuevo desconocido/amigo, pidió dos tónicas con ginebra.

Una mezcla brutal de alcohol para mí.

No me opuse y sonreí.

—Cuéntame de ti, Lara —dijo.

Mi nombre en sus labios sonaba sensual y cada vez que lo decía unas cosquillitas recorrían mis muslos.

—Bueno... espero comenzar pronto como residente del centro médico de la universidad, en las consultas externas, más adelante me gustaría especializarme en neurología —contesté intentando tranquilizarme y disfrutar de su compañía.

—¿Neurología?

—Sí..., mi madre tiene Alzheimer y siempre he querido estudiar más a fondo sobre ello.

—Vaya... espero que lo consigas, debe ser alucinante —dijo transmitiéndome ánimo.

El camarero dejó en la mesa dos copas grandes con nuestras bebidas.

—No sé qué más contarte... —dije sonriendo mirando a nuestro alrededor, como si aquello fuese un interrogatorio.

—No eres de hablar mucho... ¿eh?

Di un largo sorbo, sintiendo el amargo pero reconfortante alcohol atravesar mi garganta... y contesté quitándole importancia;

—¿Tanto se nota, oficial?

Levantó una ceja sorprendido... y otra sonora carcajada contagiosa escapó de su boca.

—Relájate... —susurró sin dejar de sonreír.

Y me tomé al pie de la letra su petición, dejé que llevara la animada conversación.

Me contó que había nacido en California pero que, poco después, su madre había fallecido. Él y su padre, oficial de Policía también, se habían trasladado a un pequeño pueblo cerca de Sacramento.

También me contó con ilusión sobre su nuevo trabajo, oficialmente seguía siendo prácticamente un cadete, pero no por mucho tiempo más. A medida que mi copa se iba vaciando, mi cuerpo se iba relajando... Entonces comencé a hablar sin parar, poco después, también yo.

Allí estábamos, dos jóvenes con proyectos, anhelos y sueños, dispuestos a comerse el mundo.

Era gracioso y con un carisma innato... Hablamos un buen rato, hasta que observamos que los camareros comenzaban a recoger algunas sillas dejándolas sobre las mesas...

Nos observamos un momento y dijo:

—No quiero que dejemos de hablar...

Sonreí por su sinceridad, yo sentía lo mismo.

Aunque francamente, se me ocurrían otras cosas también.

—Vivo no muy lejos de aquí... —comentó impaciente pasando sus largos dedos por su cabello—. ¿Quieres...?

—Sí —interrumpí.

Esa invitación englobaba mucho más, claro estaba, pero quería seguir disfrutando de él.

Pagó en la barra y salimos. Fuera volvía a lloviznar, puso su chaqueta en mis hombros rápidamente mientras caminaba a mi lado. Su embriagador y delicado perfume se iba adhiriendo a mí a medida que me acurrucaba dentro de la chaqueta de cuero.

CAPÍTULO DOS

Llegamos a su apartamento a pocos metros y subimos a la planta diez, el edificio era algo antiguo, pero se conservaba bastante bien.

Me concentraba en los detalles del sitio para no pensar en lo que estaba haciendo allí... Me sentía una quinceañera. Él abrió la puerta frente a nosotros y observé el pequeño apartamento, sencillo y ordenado. Tom me indicó con sus brazos que entrara. Pasé primero y di una rápida mirada alrededor.

Probablemente la gente normal y cauta en un momento así pensaría, «esto es una locura peligrosa...».

Yo pensé, «vale..., este hombre podría ser ahora mismo un asesino en serie y yo he entrado por mi propia voluntad».

Giré sobre mis talones para encontrarme con su mirada y las dudas comenzaron a desaparecer, la luz seguía siendo escasa y seguía sin descifrar el color de sus ojos... Eran intensos y arrolladores, pero una incógnita para mí.

Se acercó lentamente con una gracia casi felina, abrí mi boca ligeramente y me preparé para recibirle.

Su beso fue delicado y sensual... Poco a poco fue adentrándose en mi boca, recorriendo, disfrutando. Mis manos se juntaron alrededor de su cuello mientras me sostenía por las caderas.

Me alejé un instante cortando ese placentero contacto;

—Yo no suelo hacer estas cosas... —dije casi en sus labios... sabiendo que, aunque era cierto, sonaba a cliché.

—Ni yo... —susurró. Y nuevamente me atrajo a él para seguir deleitándonos en un apasionado beso.

¿Era verdad?

Quizás.

Sus manos comenzaron a recorrer mi espalda por debajo de su chaqueta, con sus dedos la deslizó suavemente por mis hombros para dejarla caer.

Me apreté más a él, sintiendo que dentro de mí el fuego empezaba no solo a crecer sino a desatar un montón de sensaciones nuevas para mí, unas burbujitas intensas recorrían todas mis células. Poco después, tomó mis manos entre las suyas y me guio por un corto pasillo hasta su habitación.

Nos dejamos caer en la cama cautivados el uno por el otro, pero antes de quedar sobre mí se quitó por la cabeza su camiseta blanca, su pecho tonificado no pasó desapercibido para mis ambiciosos ojos. Nunca había disfrutado de esas vistas antes. El peso de su cuerpo ligeramente sobre el mío liberó emociones escondidas y comencé a sentir la humedad de mi sexo que reclamaba atención.

Me sentía más yo que nunca, así, consumida y liberada, era la segunda vez que tenía sexo en toda mi vida...

Recorrí su espalda con mis manos mientras, con habilidad, él se iba deshaciendo de mi vestido. Al final había sido buena idea no usar sujetador con el estrecho vestido que se pegaba a mis curvas, era en ese momento un obstáculo menos, cuando por fin se deshizo de la suave tela que dividía nuestros cuerpos, un pequeño gemido se escabulló de sus labios al notar que solo llevaba una pequeña tanga blanca. Sus manos no tardaron en acariciar mis pechos turgentes y ansiosos, locos por sus atenciones.

—Eres hermosa... —dijo en un murmuro y sentí como mis pezones se endurecían aún más.

Un profundo y sensual gemido escapó de mí en cuanto su boca atrapó uno de ellos un segundo después. Me retorcí debajo de él excitada y abrí los ojos para encontrarme con su mirada cautivante mientras continuaba jugando con mis pechos. Era una dulce tortura..., lamía y degustaba con delicadeza y con ello sentía cada uno de mis huesos convertirse en agua.

Mis manos codiciosas buscaron sus pantalones. Logré desabrochar el botón y bajar el cierre. Su boca volvió a la mía mientras mi mano se colaba debajo de su bóxer. Su miembro, caliente y firme, me esperaba ansioso también. Lo acaricié con mis manos, mientras él me besaba con más y más ansia. Afuera hacía mucho frío, pero allí en ese momento una hoguera nos consumía.

Se separó levemente de mí para quitarse lo poco que quedaba de ropa... Dejó a su lado, a los pies de la cama, el pantalón y volvió hacia mí esa vez dejando un camino de besos en mi cuerpo, recorriendo mis piernas suavemente.

Tomándose su tiempo.

Gozando, hasta llegar a mi ingle. Con una de sus manos acarició delicadamente por encima de la tela mi monte de venus, provocando que mi vientre se contrajera una y otra vez, literalmente tiritando. Me sujeté fuertemente a la sábana con los dos brazos extendidos a los lados, loca de placer.

Furiosa de esas sensaciones nuevas...

Se acercó un poco más y con habilidad bajó el tanga por mis piernas. Tiernamente besó y lamió mi interior húmedo, ferviente y ambicioso. No pude más que gemir mientras me sentía desfallecer por tales sensaciones exquisitas, desconocidas antes por mí. Una de mis manos acarició su suave cabello mientras con delicadeza continuaba llevándome a la inconsciencia absoluta.

Un momento después sentí que la sangre hacia ebullición dentro de mí, un inmenso calor me recorrió y exploté ansiosa, agitada, en un fabuloso orgasmo.

Me observó desde allí abajo, sonrió victorioso y arrogante, jodidamente sexy.

Sacó de su pantalón un paquete pequeño plateado y se puso un condón. Mis ojos no apartaban la vista de él, tenía un cuerpo precioso y una gracia atractiva al moverse. Volvió a buscar mi boca con urgencia y me pegué un poco a él provocándole...

Dócilmente fue penetrándome y mi cuerpo le fue recibiendo lentamente aferrándose a él, disfrutando. Nuestras respiraciones agitadas eran el único sonido de la habitación, sus embestidas comenzaron siendo suaves..., dulces, seductoras, como todo en él. Y poco a poco se volvieron algo más feroz, ansiosas y arrolladoras. Los jadeos escapaban de nuestras bocas mientras no conseguíamos dejar de besarnos, intoxicados por nuestra propia pasión. Sentí ese intenso calor nuevamente llenarlo todo y estallé nuevamente alcanzando el clímax terminante. Con sólo oírme, Tom me penetró una vez más, profundo..., y alcanzó el orgasmo también.

Mientras nuestras respiraciones volvían a la normalidad él se desplomó a mi lado... sonriente. Satisfecha como nunca hasta ese momento, le observé.

—Lara..., eres increíble —musitó bajito tomando una gran bocanada de aire, como si de algún modo quisiera disculparse por haber alcanzado el orgasmo tan rápido.

Nunca me había creído una mujer sensual y mucho menos una femme fatale, pero ese desconocido a mi lado creía que era una criatura sexual activa...

¿Quién era yo para desilusionarlo?

No había emitido palabra alguna durante hacía un buen rato así que comenté;

—Tú eres... eres muy considerado. —Por fin lo solté y, nada más decirlo, me arrepentí.

Los cumplidos no eran lo mío después de ese mar de sensaciones.

Y eres el primer hombre con el que tengo un orgasmo...

Oh, y sí, estoy borracha.

Nos acurrucamos un poco, oyendo los sonidos de la ciudad y no sé cómo pero poco después me quedé profundamente dormida.

Desperté con la claridad de la mañana.

Por un segundo olvidé dónde estaba y estuve a punto de gritar, pero giré para ver a ese precioso joven a mi lado, recordándolo todo.

¡Madre mía!

Me había acostado con un desconocido... Un desconocido que estaba como un tren... y que creía que yo era una especie de afrodita.

Tenía que llegar al Hilton... y rápido.

Me levanté rápidamente intentando no hacer ruido. El reloj al lado de la cama marcaba las ocho.

Recogí mi vestido y mientras me lo ponía observé que fuera seguía lloviendo. Salí de la habitación, encima de un pequeño escritorio al lado de la puerta de entrada, detrás de un lapicero, observé una foto de Tom y el que parecía ser su padre, ambos vestidos de policías, sonrientes, con la misma mirada expresiva. A su lado, un diploma de instituto dirigido a Thomas William Stokes. Cogí un bolígrafo y sobre la hoja de una agenda... escribí;

Lo he pasado genial contigo, pero no busco ningún tipo de relación ahora mismo... Eres encantador Tom.

Algún día quizás te encuentre de nuevo para pagarte por tu chaqueta, me la llevo (sigue lloviendo)� Lo siento... y gracias.

¿De qué color son tus ojos?

Saludos, abrazos..., besos... o todo.

Lara.

Recogí mi bolso, la chaqueta negra y salí de allí. Maldije por lo bajo al llevar botas de tacón, pero no me impidieron correr hasta coger el autobús. Tontamente recordé que había dormido con ellas puestas. Ni siquiera había sido consciente de ese detalle. Una pequeña sonrisa pícara se dibujó en mis labios nada más sentarme en el asiento, mientras observaba las calles de la ciudad camino al Hilton, repasando mentalmente una y otra vez mi pequeña aventura.

Por un momento fugaz, me planteé la posibilidad de volverle a ver, pero se esfumó en cuanto volví a mirar el reloj...

Antes de llegar a la puerta de personal mi móvil sonó;

Allyson.

—Lara..., ¿dónde estás? —preguntó.

—En el Hilton..., todo bien, te veo más tarde... —dije apurada.

—Eso espero... —contestó esperanzada.

Sabía que Allyson estaba ansiosa por recibir los jugosos detalles de mi noche. Colgué y sonreí con sorna entrando al edificio.

La siempre en guardia Elizabeth me observó nada más cruzar el umbral, mi aspecto no era el habitual, estaba claro. Rápidamente y ante su mirada amenazante me dirigí al vestuario de señoras. Logré desertar de las zonas controladas por Elizabeth y concluí mi día de trabajo mejor de lo que esperaba. Aun así, cuando estaba a punto de salir, me encontré al señor Miller.

—Señorita Ryder... —dijo observando mi aspecto de pies a cabeza.

—Sí, señor Miller —contesté observando a ese hombre con pinta de pigmeo y cara larga.

—Pase por la oficina de personal antes de irse.

—Sí, señor —contesté.

Horas después, subí a la planta baja, cerca de la recepción, con mi mano saludé a lo lejos a Ginna que me miraba sorprendida.

Dentro de la oficina, Elizabeth y la encargada, una tal Hannah con cara de amargada, igual que la primera, me esperaban. La mujer desconocida se presentó y dijo;

—A pesar de que este último tiempo su rendimiento ha bajado, señorita Ryder, estamos contentos con su desempeño estos años, se ha decidido que los últimos días que le quedan para finalizar el contrato se han tomados como vacaciones pagadas. Con lo que... —Me miró expectante a mi reacción—. Le extiendo su finiquito y puede irse —terminó.

Estaba tremendamente sorprendida, pero a la misma vez sentía que me quitaba una pesada mochila de la espalda. Había sido yo la que había decidido terminar mi contrato con ellos. Y estaba ansiosa por hacerlo efectivo desde hacía tiempo, ahora sí podría concentrarme en mi madre y en el trabajo que en verdad me apasionaba.

Asentí asimilando la situación y ella me ofreció el cheque, su valor no ascendía de los setecientos dólares, pero era en ese momento una alegría inmensa y un remanso de estabilidad.

Lo guardé en mi bolso y Hannah me ofreció su mano, me despedí de ella cordialmente y también de Elizabeth, que observaba con recelo a un lado. Finalmente, después de estrechar su mano, sonrió brevemente.

¡Qué mujer!

Salí de ahí pensando que tenía que pasar por el campus y que tenía que llamar a casa, mañana mismo podría volver si quería.

—Lara...

Oí mi nombre a lo lejos mientras salía de la oficina de personal.

Ginna me llamaba con insistencia desde detrás del mostrador de recepción.

—Hola, Ginna... —dije.

—Vaya pintas... —dijo ella sin pelos en la lengua.

—Ya..., una noche larga —musité.

—¿Investigaste sobre Michael Granelli? —preguntó ansiosa.

—No.... no —contesté recordando que, en realidad, lo había olvidado por completo.

—Hoy mismo ha aparecido en el periódico..., toma. —Y extendió a mis manos el Chicago Tribune.

—Lo leeré. —Sonreí y agregué inquieta—: Es mi último día...

Se estiró un poco.

—Ven aquí... —Y me abrazó.

—Bueno..., espero verte pronto de nuevo, tienes mi número.

Y así con su sonrisa amable nos despedimos.

***

Me subí al autobús camino al campus, el periódico en mis manos parecía que latía entre mis manos y una extraña sensación de miedo antes de leer me embargaba.... Todo por un desconocido aparentemente famoso. Imagino que algunos recurrirían a las redes sociales, pero yo llevaba huyendo un buen rato de ellas y planeaba seguir así.

Me sentía tonta por ello.

Entonces, recordé sus manos sujetando mi brazo..., su mirada y su sola presencia.

Abrí el periódico. Observé la primera y la segunda hoja... Nada de él allí.

En la tercera, debajo de la noticia de un aparatoso robo en el barrio de Forest Green, había una fotografía del hombre en cuestión, parecía una imagen sacada fortuitamente, de esas de paparazzis, vestía tan elegante como cuando le había visto y su mirada dura observaba el horizonte, mientras entraba a un edificio.

Al pie de foto; Michael Granelli 2 de noviembre de 2014.

Eso había sido el día anterior.

El pequeño artículo decía:

Little Italy de Nueva York se instala en Chicago.

La multimillonaria empresa KCG Investment Manufacturing intenta plantar su sede en el corazón de The Lloop, nuestro barrio financiero por excelencia. Su dueño y director, descendiente del mismísimo Augusto Granelli, reconocido empresario italiano, llega envuelto en una controvertida situación, su flamante imperio comienza a tambalearse. En exclusiva, hace dos semanas, el New York Times lo destapó en un artículo de investigación con supuestos de amaños en contratos públicos, tráfico de influencias y extorsión en su sede de Manhattan. Aunque ningún cargo ha sido planteado formalmente ante el tribunal, los rumores no se hicieron esperar ni en la costa este ni aquí, donde, a pesar de todo, varias empresas de la construcción hacen fila para poder trabajar con el gigante monstruo de las inversiones.

Un adinerado empresario, eso era..., un hombre de negocios con evidentes recursos. No necesitaba leer más.

Tantos como para conocer mi dirección.

Me encogí de hombros intentando olvidar el tema. Tenía demasiado en mente como para pensar en un desconocido que, al parecer, tenía incluso más problemas que yo. Antes de bajarme del autobús dejé el periódico en el asiento, quizás alguien quisiera distraerse con él, yo ya no lo necesitaba.

Esa misma semana volví a casa.

Los padres de Allyson le compraron un apartamento cerca del Hospital Metodista de Chicago, donde había conseguido su plaza de residente. Me invitó a vivir con ella, me negué, pero no insistió demasiado... Sabía cuánto deseaba volver con mi madre, nos despedimos en el campus, después de que escuchara todos los detalles de mi noche con Tom. Animadas y emocionadas por la nueva etapa que íbamos atravesar, nos abrazamos y quedamos en vernos unos días después.

Mi habitación en casa seguía exactamente igual, me tomé toda una mañana para ordenar mi armario, guardé la ropa que se apilaba en cajas, coloqué mi ordenador y libros en el escritorio. De una de las cajas saqué la chaqueta negra de Tom. Aspiré profundamente en ella para absorber su delicado perfume mientras mi mente recordó la excitante noche a su lado. La guardé en una funda de plástico para no perder su fragancia y la dejé junto a mis chaquetas. Siempre sería un agradable recuerdo y no creía que existiera la posibilidad de volver a vernos aun viviendo en la misma ciudad. Ni siquiera habíamos intercambiado números de teléfono y necesitaba concentrarme exclusivamente en la etapa que iba a iniciar.

Con el dinero de mi finiquito compré una cafetera que no se estropeara todos los meses, mi madre estaba muy ilusionada a pesar de que ya no tomaba café. Encontré una de oferta en una tienda del barrio y, la mañana en que la instalé en la cocina, me sonrió como una niña y juntas tomamos un café mirando la tele. También compré dos grandes botes de pintura, que conseguí a buen precio, después de que Annie me diera un par de cupones de descuento de los grandes almacenes. Intentaría aprovechar el fin de semana para pintar la verja y la fachada de la casa, con la ilusión de que a ella le agradara también. El resto lo guardé en mi cuenta personal para ir pagando las cuentas atrasadas.

La mañana del domingo, después de desayunar, di un suave beso en la frente a mi madre, con la mirada perdida, observando la acera desde el sillón y salí al exterior. Hacía frío, pero no nevaba. Era el día ideal para pintar.

Recogí mi cabello y con un mono de trabajo viejo y desgastado salí con mi bote de pintura al exterior. La calle estaba casi desierta... así que en silencio comencé a pintar la verja de un negro intenso. No pude evitar recordar los profundos ojos del cliente del hotel, los acosadores ojos de Michael Granelli.

Mientras pintaba a conciencia, un coche negro con los cristales tintados del mismo color atravesó muy despacio por la calle. Avanzó lentamente aparcando a metros de mí, lo observé por un segundo y seguí mi tarea. En ese momento Annie salía de casa.

—Se te congelará el culo, niña... Voy a salir un momento a comprar —dijo.

—Está bien... Me queda muy poco y termino, al menos con esto —contesté observando la pequeña verja.

Volví a mirar la calle, pero el coche había desaparecido.

Después de una ducha preparé pollo y patatas al horno para las tres, ante la atenta mirada de mi madre.

—Lo haces muy bien... —dijo despacito con su suave voz.

—Gracias, mamá. He aprendido de la mejor —contesté mientras sacaba del horno la pesada bandeja con nuestro banquete.

—¿Puedes avisar a Annie que ya está todo listo? —dije.

¿Quién es Annie, querida? —preguntó.

—Voy yo... Siéntate en la mesa —dije sonriéndole compasivamente, cada vez ocurría con más asiduidad el olvido de nombres.

Comimos las tres y pasé la tarde pensando en el día siguiente...

Mi primer día como residente.

El lunes desperté temprano, desayuné, me di una larga ducha y salí para el hospital universitario. El edificio blanco de una estructura imponente frente a mí, sería el principio de mi carrera y no podía sentirme más emocionada por ello. Mi coordinador, el doctor Lawrence, me esperaba en el edificio Duchossois al sur de la avenida de Maryland. Tercera planta, departamento de medicina general.

Era un hombre robusto con rostro afable y manos delicadas. Me enseñó las dependencias de los médicos, los aseos, vestuarios y la cafetería nada más saludarnos.

—Bueno..., señorita Ryder —dijo en su oficina después del paseo.

—Lara... dígame Lara, por favor —contesté sonriendo.

—Lara, pasarás consulta en la sala contigua a la mía, tengo entendido que terminaste las prácticas con un notable alto —dijo invitándome a tomar asiento.

Se sentó detrás del escritorio también y me observó.

—Sí, señor.

—Richard, tú puedes decirme Richard, por favor, que no soy tan mayor... —contestó jovial—. Verás que pronto te adaptas al ritmo del centro, mientras tanto cualquier cosa que necesites puedes llamarme.

—Gracias, Richard... Estoy muy emocionada por esta oportunidad —comenté ansiosa por comenzar.

—En el departamento estamos contentos de contar contigo, todos los profesores con los que nos hemos entrevistado han hablado muy bien de ti... Particularmente creo necesario que leas esta información de las normas del hospital en casa, tranquila... —dijo ofreciéndome un folio con las hojas informativas.

—Y puedes comenzar ahora mismo —dijo esbozando una sonrisa.

Sonreí también y nos pusimos de pie nuevamente.

—Déjame acompañarte.

—Claro.

La pequeña sala tenía un escritorio con el ordenador conectado al sistema central de salud, las citas previas y toda la información necesaria para trabajar, era el mismo que había usado en las prácticas y ya había aprendido a usarlo, además, dos sillas frente al escritorio. Detrás de una mampara de tela blanca, una camilla, materiales sanitarios y de enfermería, un pequeño lavabo y la bata blanca que tenía que llevar puesta. Mi ansiado uniforme después de vestir tanto tiempo el aburrido atuendo gris del hotel.

—Estaré justo aquí al lado —dijo cerrando la puerta tras de sí.

Cogí la bata y me la puse, acariciando con mis dedos el bordado con mi nombre. Me senté en el escritorio, respiré profundo y comencé las primeras citas del día.

Horas más tarde terminé mi primer día allí.

Y rápidamente la primera semana pasó también.

El fin de semana mi madre y yo paseamos por el parque, disfrutamos un poco del aire fresco y recorrimos de la mano a su paso lento gran parte de nuestro barrio. Cociné para ella y jugamos a las cartas con Annie mientras mirábamos cómo fuera nevaba copiosamente. El domingo por la noche hablé con Allyson, estaba tan contenta como yo por su nuevo trabajo, había decidido cortar con el idiota de turno con el que salía, cosa que me alegró mucho, parecía que estaba mucho más centrada en ella misma y en su carrera. Contenta por ella me quedé dormida poco después.

***

Dos semanas después la semana comenzó agitada.

El desplome de un semisótano de un pequeño centro comercial tenía la sala de urgencias prácticamente colapsada. Atendí a dos pacientes temprano por la mañana y, antes de llamar al tercero, Richard apareció por la puerta.

—Lara..., ¿te importaría bajar a urgencias?, necesitan una mano allí... Yo me encargaré de los pacientes de tu agenda... —dijo.

—Claro, seguro —dije.

Estuve casi toda la mañana tratando algunas heridas, contusiones y diagnósticos leves, pero a buen ritmo, concentrada y absorta en mis tareas. Una de las enfermeras que me había estado ayudando dijo;

—Ha llegado un hombre con una herida en el brazo... No parece haber estado en el centro comercial... —dijo cerca de mi oído.

Giré para observarle un momento.

—Creo que se trata de otra cosa... —volvió a decir.

—¿Dónde está? —pregunté sin entender a que se refería.

—Le han dejado en la sala de enfermería... Aquí casi no hay sitio ya...

—Está bien, me haré cargo —dije.

Me acerqué a la sala y observé, sentado sobre una camilla, a un hombre de mediana edad, bajo, con rostro estrecho y labios finos. Sostenía uno de sus brazos y presionaba lo que parecía una buena herida.

—Señor... —dije nada más cruzar la puerta abierta—. Déjeme ver eso...

Puse un taburete a su lado y observé la herida, debía de haber sido provocada por algún objeto bastante afilado, era larga y abarcaba gran parte de su brazo llegando casi hasta la muñeca, pero no parecía demasiado profunda.

Rápidamente cogí material, poniéndome a limpiar y a coser como tantas veces había practicado antes.

—¿Cómo se ha hecho esto, señor...?

—Nick... Nick Fiore, signora.

—Bien..., ¿cómo se ha hecho esto, señor Fiore? —volví a preguntar mientras comenzaba a coser y el hombre no emitía quejido.

—Ha sido con un cristal... —musitó incómodo.

Le miré a la cara un momento, su ojo derecho tenía un leve morado y parecía hinchado.

—¿Y lo del ojo? —pregunté continuando mi tarea nuevamente.

—Eso... Bueno, una tontería, no es más que un golpe. Me caí... —soltó claramente mintiendo.

Estaba terminando la última puntada de su herida cuando oí detrás de mí una voz firme y masculina.

—¡Nick...! Nick...

Sin girarme y sin quitar los ojos de mi trabajo dije;

—Señor..., debe esperar del otro lado de la puerta, por favor.

—¿Estás bien? —preguntó al herido ignorando mi petición.

El hombre frente a mí asintió y dijo;

—Tranquilo, Michael..., estoy en buenas manos.

Giré para encontrarme con el dueño de la voz.

Él.

Michael Granelli.

Abrí mucho mis ojos cuando nuestras miradas se encontraron, se mantenía serio, pero parecía sorprendido de verme, tanto como yo.

Vestía tan elegante como cuando le había visto por primera vez cargando ese aire arrogante y mirada intensa.

Articulé;

—Por favor, espere fuera.

Asintió y salió de allí.

Después de recetar algunos calmantes al señor Fiore, que se mostraba agradecido, educadamente le indiqué cómo abandonar la sala de urgencias. Mi cabeza daba vueltas con la presencia de Michael Granelli por ahí, pero concentré mis esfuerzos en mantener mi profesionalidad y continuar mis tareas.

Horas más tarde, cuando esperaba el ascensor para volver a la tercera planta, apareció a mi lado... observándome.

Me ruboricé de pies a cabeza nada más verle a mi lado.

—Doctora Ryder... —dijo con un acento italiano crudo, sin filtrar.

Su voz reflejaba un espectro de experiencia... o al menos a mí me lo parecía. Hubiese jurado que por un momento me perdí en la línea de sus labios. Extendió su mano de dedos largos y cuidados.

—Michael Granelli, me alegra volver a verla.

Extendí mi mano sintiendo un escalofrío arrollador al sentir su suave piel, un leve cosquilleo que se mezclaba con el leve sudor que comenzaba a brotar de mis manos.

—Lara... —contesté bajito.

Observó mi pendiente inclinando un poco su cabeza.

—Gracias por encontrarlo... —conseguí decir acariciando el pendiente en mi oreja.

—Gracias por tratar la herida del señor Fiore —dijo acechándome con una mirada intensa.

La puerta del ascensor se abrió y rápidamente entré en él.

—No se ha caído, ¿verdad? —dije sin dejar de observarle.

Sonrió levemente sin decir palabra.

Pulsé el botón de la tercera planta aún absorta en él, asentí ante su silencio, algo decepcionada, y miré hacia abajo para ignorar su presencia cautivadora. Las puertas se cerraron frente a su cuerpo y el mío, permitiéndome volver a respirar.

¿Qué tenía ese hombre que me arrebataba el aire?

¿Por qué me cohibía tanto su presencia?

Conseguí llevar adelante el día sin volver a pensar en él. Por la noche, exhausta, me dormí pronto... mis sueños se vieron asaltados por la fuerte presencia de un hombre sin rostro que me acechaba a lo lejos, mientras caminaba por un oscuro callejón...aturdida y agitada me desperté sobresaltada un minuto antes de que la alarma sonara.

Desayuné con mi madre, le di un suave beso en la mejilla antes de salir de casa y me puse en camino al hospital una vez más.

Después de los primeros pacientes de la mañana, almorcé con Richard en la cafetería. Me preguntaba por el trabajo y me contaba sobre él. Estaba casado con una mujer mexicana más joven que él y tenían una pequeña de seis años, vivía no muy lejos de allí, era un hombre tranquilo y afable.

Relajado y educado. Era amable conmigo y me escuchaba siempre con atención. A menudo pensaba que me hubiese gustado tener un padre como él.

Por la tarde, cuando el señor Belfort, un señor mayor y bajito, salía por la puerta de mi consulta llevando las recetas para tratar su catarro, observé en el ordenador el nombre del siguiente paciente.

No podía salir de mi asombro al leer varias veces las palabras en la pantalla... Michael Granelli.

¿Qué demonios hacía en mi consulta?

¿No tenía una empresa de la que ocuparse?

¿Estaba enfermo?

Respiré profundo y salí al pasillo para invitarlo a entrar. Ahí estaba... de pie cerca de mí, de traje azul impoluto y camisa blanca sin corbata.

Con su porte rudo y serio caminó detrás de mí.

—Buenas tardes —dije sentándome detrás del escritorio, agradeciendo la distancia—. Tome asiento por favor... ¿Qué puedo hacer por usted, señor Granelli? —Continué calmando mi ansiedad interna, intentando descifrar la manera en que había conseguido una cita conmigo.

Se sentó también y entornó los ojos hacia mí.

—Tengo un molesto dolor de cabeza, creo que sufro de migrañas recurrentes —dijo serio observándome con atención.

Opté por no mirarle a los ojos y comencé a rellenar su ficha médica tecleando en el ordenador a medida que preguntaba;

—¿Puede recordar cuándo, más o menos, comenzaron los dolores?

—Hace un par de semanas...

—¿Es un dolor generalizado o en algún lugar específico de la cabeza?

—Generalizado.

—¿Se ha visto en situaciones de estrés recientemente?

Claro que sí, las acusaciones del New York Times no serían tomadas a la ligera por el director de una gigante empresa...

—Todo el tiempo.

Levanté la vista, tras oír su sincera respuesta, para encontrarme con su mirada acechante, esperando alguna reacción de mí.

—Bien... Vamos a la camilla —dije poniéndome de pie. Percibí una fugaz sonrisa en sus labios mientras se quitaba el blazer y lo dejaba colgado en la silla.

Caminó detrás de mí y se sentó observándome mientras buscaba mi tensiómetro.

De pie junto a él, miró el aparato en mis manos y, sin dejar de observarme, comenzó a doblar el puño de su camisa enrollándolo hacia arriba. Un brazo tonificado y atlético, con las venas marcadas, quedó expuesto, respiré profundo y lo envolví con mi instrumento para poder tomar las pulsaciones. Intenté concentrarme en mi trabajo, pero era extremadamente difícil con ese hombre...

Me miraba penetrantemente, parecía desnudarme con su mirada dura y sus negros ojos. El corazón quería escapar de mi pecho mientras mi cerebro no razonaba con ello... Era un hombre atractivo, pero con un aire oscuro y rudo que, francamente, daba algo de miedo. Después de comprobar que las únicas pulsaciones que podía oír eran las mías me di por vencida, dejé el aparato a un lado y me acerqué un poco más.

Llevé mis manos a su cabeza, suavemente masajeé su sien a ambos lados de su rostro. Sus ojos se cerraron un momento, parecía que mi contacto le daba un poco de alivio, no sufría más que estrés. Así, con sus ojos aún cerrados, me pude permitir observarle mejor. Sus labios no eran demasiado gruesos, pero tenían una sensualidad provocadora, pequeñas arrugas se marcaban en el entrecejo, lo que quería decir que fruncía el ceño más de lo recomendable, pero parecía estar en perfecto estado de salud, por su complexión, el color de sus mejillas y todo en él lo indicaba preliminarmente.

—Bien... —dije por fin bajando mis manos.

Abrió los intensos ojos nuevamente.

—Está usted bien, me atrevería a decir que es más bien anímico... Debería tomarse un descanso, evitar el estrés y conseguir relajarse... La gran mayoría de las veces las migrañas se asocian a nuestro estado de ánimo, estoy casi segura que es el caso —concluí alejándome un poco. No era un diagnóstico completo, pero era una respuesta rápida para volver a la seguridad de mi escritorio.

—Cene conmigo hoy —dijo tajante.

Mi cuerpo paralizado no daba crédito a lo que acaba de oír.

—Señor Granelli, le recomiendo que busque otras maneras de distraerse —dije algo molesta.

Si lo que se proponía era eso... no quería que jugara más con mi tiempo, ya no quería tenerle allí. La sala comenzó a hacerse más y más pequeña para mí.

—¿Por qué no? —preguntó.

—Simplemente no. Le recomiendo que evite el estrés y, si tiene dolor intenso, puede tomar paracetamol, con un miligramo se encontrará mejor —contesté intentando cambiar de tema.

Me senté nuevamente detrás del escritorio, sintiéndome a salvo ante nuestra distancia. Cogió el blazer, serio, pero sin dejar de mirarme.

Extendí con mi mano una receta para el medicamento rápidamente, la cogió de mi mano y dijo antes de salir;

—Buenas tardes, doctora Ryder.

Pero... ¿Qué había sido eso?

Tuve que usar mi cuaderno de abanico improvisado para calmar mis nervios y tomar el aire suficiente para, básicamente, seguir viva después de que desapareciera de allí.

Poco después me ponía en pie para llamar al siguiente paciente y olvidarme el resto de la jornada de Michael Granelli.

Horas más tarde salí del edificio, fuera nevaba con intensidad. Caminé hasta la parada del autobús y rogué por que apareciera pronto, estaba hambrienta, helada y cansada.

Un coche largo y oscuro aparcó justo a mi lado, del asiento trasero, la ventanilla bajó para encontrarme con los insistentes ojos negros del señor Granelli sonriendo de lado.

—¿Puedo llevarla a casa? —preguntó.

—No. Espero el autobús —contesté rotundamente.

¿Qué hacía allí?

Eso era acoso.

Acoso denunciable.

—Señorita Ryder... Por favor, déjeme agradecerle su ayuda acercándola a su hogar, por favor... —dijo esa vez en tono conciliador.

Respiré profundo, miré a ambos lados de la desierta calle y me acerqué para abrir la puerta, encomendándome a todos los santos que conocía.

Dentro, un calor acogedor lo envolvía todo. Él, en el otro extremo, me miraba victorioso.

—Vivo en el 2115 de la avenida Oakley... —dije.

Con un gesto al chófer, el coche se puso en marcha rápidamente.

Me sentía nerviosa e intimidada, pero ahí estaba sentada a su lado en silencio.

—Tengo que decir que me ha sorprendido gratamente volver a encontrarme con usted... —dijo él.

—¿Cómo sabía mi dirección en el campus? —pregunté ignorando su adulación.

—Yo lo sé... prácticamente todo.

—Lo dudo mucho... —resoplé.

Entornó los ojos hacia mí.

—Usted no tiene idea de quién soy... ¿verdad? —dijo manteniendo su tono serio.

—¿Por qué tendría que saberlo? —pregunté desafiante.

Ese hombre me ponía nerviosa... Me quitaba la respiración, agitaba mi corazón y parecía decidido a seguir acosándome, así que no me haría pequeña ante él.

Levantó una ceja.... y luego sonrió, como si mi ignorancia fuera de su agrado.

—Almorcemos juntos mañana —dijo.

—No.

—¿Por qué no? —preguntó acercándose un poco.

Era tremendamente intimidante... y algo me decía que no estaba acostumbrado a recibir negativas. Era un hombre atractivo y cautivador... pero no estaba dispuesta a caer en su insistencia.

—Porque no. Tengo mucho trabajo, señor Granelli —dije incómoda.

—¿Y por la noche? —volvió a insistir.

¿Pero qué demonios?

Observé que estábamos llegando a casa.

Me acerqué un poco más y dije suavemente observando su rostro con atención mientras el coche paraba justo delante de la pequeña verja negra.

—Ni en sueños, señor Granelli. —No parpadeé ni una vez—. Buenas noches... y gracias por traerme a casa. —Salí rápidamente del asiento y cerré la puerta. Dentro me pareció oír una risa grave, demostrando que mi contestación no le disgustaba, sino que le agradaba.

Entré a casa sin mirar atrás.

Mi madre dormía y Annie leía en el salón.

Apoyada en la puerta, volví a respirar con normalidad.

—Lara... ¿Y ese coche? —preguntó acercándose a mí.

—Michael Granelli... —susurré muy despacio con una mano en mi pecho sintiendo mi desbocado corazón.

Claramente me sentía halagada de que un hombre tan guapo, exitoso y con ese aire misterioso se interesara por mí, pero no tenía tiempo de coqueteos, ni de relaciones, ni de nada de esas cosas.

Ante el desconcierto de Annie, terminé por sonreír y subí a darme una ducha. Cené y me acosté al lado de mi madre... Ese día necesitaba de su calor.

CAPÍTULO TRES

La mañana siguiente, cuando estaba por entrar a mi sala de consultas, de la puerta continua apareció Richard.

—Lara..., buenos días. ¿Cómo estás? —preguntó acercándose.

—Buenos días, Richard, bien... Estoy muy bien. He cogido el ritmo... —contesté despreocupada y animada.

—No quiero ser indiscreto, pero... —dijo y abrió la puerta de mi sala.

Sobre el escritorio había un precioso ramo de rosas blancas en un fino jarrón de cristal... despidiendo un aroma increíble, frescura y naturalidad. Mi cuerpo se paralizó por completo.

—Yo... no sé... —balbuceé.

—Tranquila..., creo que tienes un admirador... No quiero ser indiscreto pero el mensajero confundió las salas y he leído la tarjeta.

Levemente sonreí, sin entender realmente a qué se refería.

Sonrió también y se despidió. Dentro observé la pequeña tarjeta junto a las rosas, con letra negra y firme, igual que la que había enviado a mi apartamento, decía:

«Porque, sin buscarte, te ando encontrando por todos lados, principalmente cuando cierro los ojos». J. C.

Buen día.

M. Granelli.

Definitivamente era un hombre testarudo... Las rosas eran magníficas..., me daba mucha pena tirarlas, pero era demasiado. Estaba comenzando a ser frustrante no solo el hecho de que todo el mundo parecía saber quién era el señor Granelli menos yo..., sino también que estaba intentando impresionarme aun cuando lo había rechazado varias veces ya. Abrí la papelera a mis pies y las dejé caer. Antes conservé a mi lado solo una en el pequeño jarrón de cristal, acaricié una de las espinas convenciéndome a mí misma de que hacía lo correcto.

El día transcurrió tranquilo y, aunque temí volver a encontrarme al insistente hombre en la parada de autobús, no apareció por allí.

Al llegar a casa hablé por teléfono con Allyson un buen rato... y luego me senté junto a mi madre a cenar. La ayudé a acostarse y me quedé a su lado hasta que se durmió, arrastré mi cansado cuerpo a la cama también y me quedé profundamente dormida.

Al día siguiente llegué a la tercera planta a la misma vez que un repartidor que cargaba otro ramo de rosas blancas, iguales a las que había recibido el día anterior.

—¿Es usted la señorita Ryder? —preguntó el joven cuando avanzábamos en la misma dirección por el pasillo.

¡Oh, Dios mío!

—Tendrá que avisar al remitente que la señorita Ryder ha fallecido esta misma mañana —contesté seriamente.

El joven me miró confundido.

—Ha fallecido —volví a decir con insistencia enfatizando cada palabra.

—Entiendo —dijo sonriendo, mi contestación le había hecho gracia. Captó mi determinación y se alejó desapareciendo de allí.

Estaba empezando a alterarme con su acoso y, aunque no era del todo desagradable, no quería recibir más regalos suyos. Parte de mí se sentía confundida, asustada e intimidada, mientras que otra, se deleitaba entre las sombras, haciendo pinitos de alegría por las atenciones de tan cautivador hombre. Era como si a ratos fuera la doctora Jekyll y a ratos la señora Hyde.

Necesitaba concentrarme en mi trabajo y por algún motivo el señor Granelli estaba empeñado en que solo pudiese pensar en él.

Volví a casa por la noche, como siempre, Annie me esperaba en la puerta ansiosa.

—Lara..., ha llegado algo para ti —dijo.

Levanté las manos intentando calmarme, estaba enfadada, muy enfadada, otra vez él, no había otra posibilidad...

En la cocina mi madre me esperaba junto a un ramo de rosas blancas, observando una tarjeta.

—¿Quién es Michael Granelli? —preguntó detrás de mí Annie.

Agradecí que hubiese otra persona que tampoco supiera quién era ese hombre y suavemente dije;

—Un hombre que no entiende un NO por respuesta.

—En mis tiempos, si un hombre te regalaba flores era de muy mala educación no agradecer el regalo —dijo mi madre con su suave voz observándome.

Respiré profundo y dije;

—Claro que le agradeceré...

Y también le diré unas cuantas cosas más.

—Bien... Yo te he enseñado siempre a ser agradecida, cariño..., y son tan bonitas —continuó mi madre, observándolas.

—Seguro, mamá —contesté conciliadora.

Annie me observó sin decir palabra y acompañó a mi madre a la cama. Me despedí con un beso y me quedé allí clavada al suelo.

Sí que eran bonitas...

Poco después me acerqué al ramo para leer en la pequeña tarjeta;

«Quédate conmigo hoy, vive conmigo un día y te mostraré el origen de todos los poemas». W.W.

Buenas noches, no mueras.

M. Granelli.

Sacudí mi cabeza y murmuré varias veces; las espinas... Lara..., las espinas.

Me fui pronto a la cama, ni siquiera tenía hambre..., solo quería descansar y olvidar.

Por la mañana desayuné con Annie y mi madre en el comedor, mi madre había insistido en poner en el centro de la mesa el ramo así que, nada más sentarme allí, solo pude pensar de nuevo en él. Maldecí por lo bajo y engullí rápidamente mi tostada para salir pronto de casa.

Después de atender un par de pacientes, mi cabeza seguía dando vueltas sobre ese hombre. Decidí que tenía que poner punto final.

Cogí el teléfono y llamé a la operadora;

—Buenos días, necesito el número de KCG Investment Manufacturing de Chicago, por favor.

Poco después sabía lo que tenía que hacer.

Otra vez con el teléfono en mano, marqué el número que la servicial operadora me había dado.

—Buenos días, necesito hablar con el señor Granelli, por favor —dije.

—¿Tiene cita? —preguntó una mujer con voz chillona.

—No... Dígale que llama Lara Ryder.

—Lo siento..., si no tiene cita... —dijo la mujer.

—Por favor, dígale mi nombre, por favor, es urgente —insistí.

—Un momento, por favor.

Quedé a la espera, minutos después oí otra vez el sonido del auricular del otro lado.

—Señorita Ryder, un placer oírla —dijo el hombre más cabezota del mundo, con su sensual voz.

—Señor Granelli, por favor, no quiero más regalos, ni quiero verlo a usted. Tiene que parar —dije sin perder tiempo.

—¿Por qué no quiere verme? —preguntó sorprendido.

Rápidamente y sin pensar solté;

—Es usted intimidante...

No, no. ¿Pero qué había dicho?

—Insistente... Es usted insistente y este acoso debe terminar hoy mismo o me veré en la obligación de dar parte a la Policía —intenté aclarar, qué narices.

—Deje que... —comenzaba a decir él.

—¡Nooooo! Adiós, señor Granelli —dije interrumpiendo y corté.

Agitada, confusa, enojada... y excitada solté el tubo del teléfono.

Perdida en mis pensamientos.

***

Esa semana ya no volví a tener noticias de él, por suerte parecía que había entendido mis palabras. El sábado, entre Annie, Allyson y mi madre pusimos el árbol de navidad en casa, decoramos con nuestros abalorios un poco la casa dando algo más de calidez y alegría. Cenamos juntas una gran pizza de pepperoni y luego Allyson y yo subimos a mi habitación, ella se quedaría a dormir allí.

—Annie me ha dicho que has recibido unas flores de un tal Michael... —me dijo nada más cerrar la puerta, esperando mi respuesta.

—Michael Granelli —contesté.

Abrió mucho sus ojos y se acercó a mí.

—¿Sabes quién es..., verdad? Media ciudad habla de ese tipo... —dijo sentándose a mi lado en la cama.

—No tengo idea, aunque todos parecen saber, incluso mi coordinador —dije harta de todo eso.

—Ven aquí... —dijo ella sentándose frente a mi ordenador.

—No me interesa, Allyson... Es un acosador y no me interesa, en serio... Para ya.

Ignoró mis palabras y se puso a teclear en el ordenador, poco después dijo;

—Este... Este artículo es perfecto, oye... —dijo y continuó:

—Michael Granelli, nieto del hombre más poderoso de la costa este, quien desde hace años no se descarta que sea cabecilla de una gran mafia al más estilo italoamericano. El joven Granelli pretende trasladar la sede de su empresa a Chicago. Actualmente pesan sobre su familia varias acusaciones, entre ellas extorsión, falsificación documental y blanqueo. ¿Quiere el joven millonario alejarse del imperio de su abuelo? ¿Qué pretende en Chicago? Estamos seguros de que pronto lo sabremos, Michael Granelli conquistador innato, pasea regularmente por Europa de la mano de supermodelos, aunque sigue soltero, vive en un lujoso ático, recientemente adquirido, cerca del West Loop y actualmente lo acompaña un séquito de guardaespaldas, abogados y asesores financieros relacionados con un gran entramado empresarial italoamericano de Nueva york.

Iba a continuar cuando la interrumpí, bajando la pantalla del ordenador portátil.

—No me interesa Allyson —sentencié.

—Pero...

—Vamos a dormir... —dije suspirando.

Ella ya no insistió más. Pero sonreía por lo bajo.... Me conocía y sabía que, aunque no lo demostraba, seguía pensando en él y era cierto... El muy desgraciado había conseguido que lo tuviese siempre en mis pensamientos y aquello solo me enfurecía más y más.

El domingo por la mañana, mientras desayunaba con Allyson, mi madre en el salón miraba uno de esos programas del corazón, llenos de cotilleos y de intrigas sobre la vida de los famosos. Bebía mi café mientras de lejos observaba el aparato. De repente lo vi.

En bañador, mostrando su cuerpo torneado y fuerte, moreno..., con grandes gafas oscuras tomando el sol en las Islas Caimán junto a una preciosa rubia.

Los paparazzis habían conseguido hacerle algunas fotografías, mientras tomaba el sol y también mientras besaba a la rubia en unas tumbonas frente al mar, aunque Michael Granelli parecía austero e indescifrable, se le veía más relajado.

Una furia descontrolada y abrasadora me recorrió el cuerpo. Intenté controlar mi respiración ante la mirada de Allyson.

—No digas ni pío —dije poniéndome de pie. De repente no quería más café, me era imposible tragar. Ni siquiera entendía por qué me molestaba tanto.

¡Espinas!

«¡Espinas!», me gritaba una y otra vez a mí misma en mis pensamientos.

Allyson me observó en silencio, triste por mí. Annie me observó desde el salón también..., ambas mostrando pena y dije:

—¿Nos vamos?

La tarde anterior Allyson me había convencido de acompañarla a un centro comercial. A ella le encantaba ir de compras, a mí no. Pero haría lo que fuese necesario para olvidar a ese pretencioso, embustero y maldito sensual hombre.

Nos subimos a su coche y pasamos el resto del día de tiendas, almorzamos y de noche volví a casa.

Después de mi rutina de ducha, beso a mi madre y de controlar el despertador, me acosté. Intenté dormirme, pero fue casi imposible... Di muchas vueltas.

¿Por qué me importaba lo que hacía ese hombre a miles de kilómetros de ahí?

Había rechazado sus invitaciones y sus regalos... ¿Qué esperaba? Él era un problema, un problema en mayúsculas, lo presentía.

El lunes por la tarde, nada más volver del trabajo, Annie me esperaba preocupada junto a la puerta.

—Lara... —musitó.

—¿Qué pasa Annie? —pregunté quitándome el abrigo.

—Ha llegado una carta hoy, no me dio tiempo de cogerla, la ha leído Amelia... Lo siento —dijo con pesar.

—¿Qué carta? —pregunté.

Extendió la hoja hacia mí.

Era un aviso del banco por impagos de la hipoteca. Nos daban diez días para regularizar la situación o pasaría a resolución judicial y, en ese caso, podían desahuciarnos.

Mis ojos se cargaron de humedad, sabía que estábamos retrasadas, pero había olvidado cuanto...

Si mi madre lo hubiera leído estaría más que preocupada.

Tenía que ir al banco y solicitar una prórroga o alguna manera de pagar a plazos la deuda acumulada.

Antes de subir a buscarla, llamé a Richard.

—Hola, Lara..., ¿dime? —dijo nada más atender.

—Perdona que llame tan tarde, pero... mañana me retrasaré un poco, necesito pasar por el banco —comenté.

—Sin problema —dijo amablemente.

—Gracias, Richard..., y de nuevo, perdona.

—Hasta mañana, Lara, no te preocupes.

Y colgó.

Subí a hablar con mi madre, pero se había quedado dormida... Le di un suave beso en la frente, la arropé y me fui a la cama también yo.

Por la mañana, respiré profundo frente al edificio del banco y entré.

Después de hablar un buen rato con dos administrativos que se apiadaron de mí, logré entrevistarme con el director.

Desde detrás del imponente escritorio de roble de su despacho, el hombre me observaba. Si fuese un animal... sería una comadreja. Su rostro fino, su expresión agria y escurridiza me recordó al animal en cuanto me indicó que me sentara al entrar.

—Como le decía... —dije después de haberle explicado por qué estaba allí—, puede debitar de mi cuenta personal el dinero que hay a la otra parte si existiera un plan de pago... Quizás podríamos pagar así... —concluí.

—Señorita Ryder, en su cuenta solo hay 517,40 dólares, aún debitando esa cantidad, todavía tiene más de 24 000 dólares por pagar —dijo.

—Estoy desesperada... —comenté. No podía perder mi casa, nunca creí que se juntarían tantos intereses por las demoras, era una deuda desorbitada para mi situación.

Mi madre se pondría aún más triste... Con mis créditos de estudiante... ¿A dónde iríamos?

—Lo entiendo, pero no puedo ayudarle, la junta directiva es determinante en estos casos, cuando se acumulan intereses. En diez días pasará a resolución judicial y tendrá que abandonar su casa si se ejecuta el desahucio —dijo sin empatía alguna.

Le miré furiosa.

—¿Cómo pueden echar a la calle a una mujer con Alzheimer? ¿No le da vergüenza sentarse ahí... y decir que nada puede hacer? —grité con enfado y angustia.

—Lo siento, yo... —dijo la comadreja.

—¡No! —Sequé una lágrima que caía por mi mejilla—. Buscaré dinero de donde sea y le pagaré —sentencié orgullosa poniéndome de pie.

Salí del despacho dando un portazo cuando las lágrimas comenzaban a recorrer mi rostro. Y ahí estaba él...

Frente a mí.

Michael Granelli.

Con su traje impecable y su mirada perturbadora. De vuelta, en la fría ciudad.

Nuestras miradas se cruzaron un instante y salí a toda prisa de ahí. Cargando una profunda angustia pasé el día, intentando encontrar la manera de no perder mi casa, pensando en alguna solución.

¿Cómo iba a decírselo a mi madre?

¿Qué íbamos hacer? ¿De dónde demonios iba a sacar 24.000 dólares?

Era mi responsabilidad... y estaba perdida.

Horas más tarde, salí a la fría noche que me aguardaba, me senté a esperar el autobús, helada y hambrienta, no había comido nada en todo el día y las lágrimas amenazaban nuevamente.

Miraba mis pies cuando oí su voz con su acento sensual;

—¿Hoy puedo invitarla a cenar?

Levanté la vista para observar a Michael Granelli frente a mí, serio y expectante. Detrás de él, su coche aparcado.

Las palabras, incluidos algunos insultos, se atascaron en mis labios, estaba tan cansada…

—Bien... Estoy hambrienta —dije recordando que no había probado bocado en todo el día, más que medio plátano en el almuerzo. Me puse de pie.

Una fugaz sonrisa se dibujó en sus labios y abrió la puerta del coche para mí.

Entré y poco después se sentó él, entrando desde el otro extremo.

—A la plaza Di Maggio, por favor, Frank —dijo al chofer volviendo a cargar su seriedad impenetrable.

Caí en la cuenta de que no conocía el rostro del conductor más que sus rápidos ojos café que veía a través del espejo retrovisor.

—¿Ha sido un mal día? —preguntó Michael observándome.

—Terrible —musité nerviosa.

Llegamos a la zona de Little Italy, el coche paró justo frente a un pequeño y elegante restaurante frente a la plaza.

Antes de que pudiese bajarme, Michael ya estaba frente a mi puerta, dispuesto a abrirla para mí.

Levemente sonreí por el detalle, era un gesto que me parecía tan... tan a la antigua... Me guió para entrar al local.

El camarero se acercó al cruzar la puerta.

—Señor Granelli —dijo mirándole—. Señora..., síganme. —Siguió, pero mirándome a mí.

Nos escoltó hasta una de las mesas del fondo del salón, una zona un poco más privada. Me quité el abrigo y me senté en la silla que el hombre me ofrecía.

—Lo de siempre, Alvin... —dijo Granelli sin apartar los ojos de mí.

Observé a nuestro alrededor... No había mucha gente, pero la mayoría de las miradas se posaban sobre nosotros.

—Ignórelos —dijo él.

Le sonreí incómoda.

—Me alegra que haya querido cenar conmigo.

—Bueno, ha sido muy... persistente —contesté.

Miró mi pendiente brillar bajo la escasa luz que nos iluminaba...

—Creí que no volvería a verla después de encontrarla a gatas en el hotel —comentó.

—¿Por qué envió el pendiente al campus? —pregunté curiosa.

—No me gusta quedarme con lo que nos es mío —dijo manteniendo esa seriedad cautivadora.

—¿Y cómo sabía dónde vivía? —volví a insistir.

—Se lo he dicho..., yo lo sé todo. —Se inclinó un poco hacia mí—. Sé por qué ha estado en el banco hoy también.

Me puse de pie muerta de indignación y vergüenza.

—¿Pero...? ¿Es que no sabe lo que es la privacidad? —dije mortificada.

—Siéntese.

Le observé un momento ante su orden.

—Siéntese, por favor —volvió a decir un poco más suave.

Me dejé caer en la silla nuevamente, no podía recibir más disparos ya...

—Tiene usted serios problemas psicológicos —dije sin tapujos.

—Quizás. Pero podría ayudarla —dijo.

El camarero se acercó con una botella de vino que descorchó frente a nosotros, interrumpiendo mi contestación. Sirvió el vino y se volvió a alejar.

—¿Por qué iba hacer eso? —pregunté.

¿Por qué iba ayudar a una desconocida?

—Porque puedo —dijo tomando su copa entre las manos y bebiendo suavemente el vino.

—No quiero su ayuda, señor Granelli, estoy segura de que encontraré la manera de no perder la casa de mi madre, pero gracias —dije por fin intentando mantenerme serena y educada. Di un sorbo a la copa de vino también yo, mientras sus ojos y los míos disparaban chispas el uno al otro.

Había una tensión tangible y real que atravesaba su cuerpo y el mío. Algo nuevo, extraño y placentero, una sensación que se vertía por todo mi torrente sanguíneo, excitante y, desde luego, diferente a cualquier experiencia que hubiese tenido.

—Por favor, dígame, Michael.

El camarero regresó dejando dos amplios platos de pasta, fetuccine con carbonara para los dos.

—Coma.

—¿Es siempre tan autoritario? —pregunté mientras, a continuación, engullía la comida.

Tenía mucha más hambre de lo que pensaba y devoré con ansias la pasta.

—Siempre —declaró.

—Eso debe ser aburrido... —solté.

—Nadie me ha desafiado nunca como lo ha hecho usted —declaró sincero, pero aún impenetrable.

—Ya sabe, en la ignorancia está la felicidad... —comenté despreocupada recordando esa tonta frase.

—Pero ya sabe quién soy.

—No realmente... —dije observando su mirada fría.

—Es usted una mujer de lo más interesante... —soltó con una sonrisa. Apenas había tocado su plato.

—La verdad es que no... —contesté rápidamente.

¿Yo interesante?

¿Una mujer al borde de la pobreza que solo vive para los libros y una madre enferma?

Lo dudaba muchísimo.

—Créame, lo es —contraatacó.

Di un largo sorbo al vino tras recibir su halago. Y observé mi plato casi vacío ya.

—Podemos irnos, si quiere... Se ve usted cansada.

Esa debía ser la cena más desconcertante y rápida de toda mi vida sin lugar a dudas.

—Lara... —susurré—. Dígame Lara, por favor, y sí; prefiero volver a casa —contesté agotada.

Llamó al camarero, extendió su tarjeta de crédito, pagó y salimos de allí, otra vez me guió sin tocarme a su coche, abrió la puerta para mí, nos sentamos y dijo observándome con sus intensos ojos;

—Frank..., vamos a casa de Lara.

—Sí, señor. —Eso oí que respondió el chófer.

Afuera volvía a nevar y las calles parecían desiertas.

Nos acercábamos a casa sumidos en un profundo silencio. Evidentemente él era tan poco conversador como yo. Por fin dijo, mientras el coche paraba.

—Lara..., insisto, puedo ayudarla —dijo acercándose un poco.

—No, Michael, pero gracias... —contesté. Instintivamente y por impulso dejé sobre su mejilla un suave beso.

—Buenas noches... —Abrí la puerta y salí sin mirar atrás.

Entré a casa envuelta en un mar de sensaciones. Mis labios ardían después del contacto son su piel.

¿Por qué había hecho eso?

No era capaz de responderme a mí misma...

Era atractivo, caballeroso y evidentemente autoritario, todo a su alrededor estaba teñido de oscuridad y misterio, se había mostrado amigable y no había intentado nada fuera de lugar. Estaba claro que sus problemas relacionados con el cumplimento de la ley, su pasado y su familia marcaban su vida. La gente no había dejado de mirarnos mientras cenábamos. Era obvio también que se enfrentaba a los cotilleos y al acoso de la prensa todo el tiempo, eso debía de ser algo molesto y a la misma vez aterrador.

Era un hombre seguro de sí mismo y hábil con las palabras..., pero no quería tener ningún tipo de relación con él.

¿Qué clase de pirada era yo?

Annie y mi madre ya estaban dormidas cuando llegué, así que me dormí pronto, exhausta y agotada no solo físicamente, sino mentalmente también.

CAPÍTULO CUATRO

Dos días después, tuve una idea.

Madrugué bastante y a las ocho de la mañana ya estaba en una financiera cerca del hospital, iba a solicitar un préstamo, estaba claro que el banco no iba a concedérmelo, así que quizás una entidad externa sí pudiese confiar en mi escaso sueldo después de pagar los créditos de la universidad.

Me senté frente a una joven bastante amable, le expuse mi caso y tecleó los datos en el ordenador... Firmé un documento donde aceptaba que revisaran mis movimientos bancarios y revisaran también mis antecedentes penales.

Al cabo de un buen rato, mientras ella seguía tecleando en el ordenador, paró por un momento y dijo;

—Emmm... Señorita Ryder —dijo—. Lara...

—En la cuenta que me ha dado se registra el ingreso de 25 000 dólares en el día de ayer —continuó mientras volvía a mirar la pantalla.

—Eso es imposible... —dije confundida.

—El banco lo ha debitado el día de hoy, con lo que entiendo que se ha saldado la deuda hipotecaria —volvió a decir observándome.

—Eso no puede ser... —musité perpleja.

Mi mente procesó la información y pregunté;

—¿Quién hizo el ingreso?

—Déjame buscar... —contestó mientras volvía a teclear con insistencia.

El corazón me palpitaba fuertemente y ni siquiera sabía cómo debía sentirme en ese momento. Intenté respirar calmadamente.

Y por fin la joven dijo;

—El ingreso fue emitido por KCG Investment Manufacturing —concluyó sonriendo por su hallazgo.

—Gracias por todo —dije y salí del edificio rápidamente.

Debía ir al trabajo... pero estaba tan enojada, me sentía tan confusa y alterada que mi cuerpo caminó por la fría mañana en dirección al centro financiero de la ciudad.

El gran edificio de KCG se alzaba imponente frente a mí. Tomé una gran bocanada de aire y entré.

Una amplia recepción semicircular en el centro del gran hall de entrada galardonaba la entrada.

Una mujer de mediana edad con uniforme azul me sonrió desde el otro lado.

—Por favor, avise al señor Granelli de que Lara Ryder ha venido a verle —dije seriamente. La mujer debió leer la determinación en mi mirada pues, sin decir palabra, marcó un número en su teléfono, dio mi nombre y volvió a asentir.

—Espere aquí un momento —dijo amablemente.

Y, por fin, le sonreí.

Minutos después bajaba por el ascensor de detrás del pasillo de recepción Nick Fiore.

—Signora... —dijo amablemente, invitándome a seguirle.

Subimos al ascensor y marcó la última planta.

—¿Cómo sigue su brazo? —pregunté.

—Muy bien... Hizo usted un estupendo trabajo, apenas sí se notan los puntos —contestó.

—Intente no meterse en más problemas —solté.

Solo sonrió.

Nunca supe que le ocurrió en realidad, en ese momento francamente me daba igual.

Las puertas se abrieron. En otro amplio hall solo estaba el escritorio de otra recepcionista, una joven rubia, a la que estaba segura que pertenecía la estridente voz chillona y una puerta doble de roble negro.

—Mike la espera... —dijo Fiore a mi lado abriendo la puerta para mí.

El despacho era inmenso, con ventanales grandes y vistas a la ciudad... El resto era una decoración minimalista y elegante en blanco y negro. Fiore desapareció cerrando la puerta.

Michael estaba de pie junto a una de las ventanas detrás de su escritorio, vestía traje gris con camisa blanca y corbata, me observó con una leve sonrisa nada más verme.

Por un segundo me pareció el hombre más atractivo de la Tierra.

Me indicó que me sentara y eso hice... intentando encontrar las palabras adecuadas.

—Señor Granelli... —dije.

—Michael —dijo interrumpiéndome mientras caminaba para ponerse frente a mí, con su gesto altivo y arrogante, apoyándose en su escritorio.

—Como sea —dije observándole más furiosa mientras sus descarados ojos no se apartaban de mí.

—Quizás no he sido lo suficientemente clara... No quiero su ayuda. Y mucho menos quiero que ingrese dinero en mi cuenta sin mi consentimiento.

—Dije que podía ayudarla —contratacó.

—Y yo dije que ¡no!

—¿No tiene suficiente con este imperio? —volví a decir observando alrededor.

—No. Hay algo que quiero... y que no he conseguido aún —dijo inclinándose un poco hacia adelante para estar aún más cerca.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo por su acento sensual y su boca ligeramente curvada. Sentí un calor insoportable en mi entrepierna y un chillido ahogado murió en mi garganta.

Volví a la realidad rápidamente.

—Usted no puede tenerme —declaré poniéndome de pie.

—¿Por qué? —preguntó incorporándose.

Ese hombre hacía demasiadas preguntas...

—Porque no estoy en venta —contesté altanera.

Giré para darle la espalda y salir de allí.

Me sostuvo de un brazo, evitando que me moviera, buscando respuestas en la profundidad de mis ojos. Autoritario y dominante. Se pegó a mí y buscó mis labios.

—¡Aléjese de mí! —dije con la poca fuerza de voluntad que me quedaba para huir de él.

Estaba empezando a odiarle...

Salí del edificio ante la mirada de atenta de todos, mi rápido avance no pasó desapercibido ni por la recepcionista ni por Nick Fiore en la última planta fuera del despacho, ni siquiera por las otras dos mujeres en el hall de la planta baja.

Caminé ofuscada y absorta en mis pensamientos hasta el centro médico, llegaba con más de una hora de retraso, tuve suerte y no me encontré con Richard, con lo que no me vi en la necesidad de dar explicaciones en ese momento, aunque sí tendría que explicarle luego, claro.

En el descanso del mediodía llamé al banco. El director me explicó que era imposible dar marcha atrás, pues ya se había realizado el débito de mi cuenta, saldándose la deuda completa y dejando de excedente 517 dólares. Estaba emitida la declaración que frenaba la resolución judicial y no era responsabilidad de ellos conocer el remitente del pago, en esos casos el interés era saldar la deuda.

Estaba segura que la astuta comadreja me estaba mintiendo, quién más que él le había contado a Michael Granelli mis razones de estar en el banco aquel día.

Al final, después de oír tanta patraña, dije;

—Al señor Granelli, su cliente —enfaticé—, le encantará saber que miente usted terriblemente mal. —Y colgué.

¡Maldito Michael Granelli!

Había ingresado dinero que no le había pedido...

Sí, había evitado nuestro desahucio..., pero ¿cuál era el precio?

Esto era inaceptable...

Me sentí como si estuviese vendiendo mi alma al diablo... porque si cedía a él, a su encanto..., a su pasión..., ¿no estaría atada a él para siempre? Él era un seductor nato... pero yo, yo sabía cuán frágiles eran mis sentimientos siempre y, en cuestiones de amor..., contaba con una experiencia tan escasa que necesitaba proteger mi corazón. No podía fiarme de un hombre que pretendía tenerme bajo coerciones, que se paseaba con modelos por las Caimán, que vivía rodeado de lujos y con guardaespaldas tras él.

Muchos años vi a mi madre sufrir por la ausencia de mi padre, no quería pasar por ello también yo. Sin contar, claro, que Michael era miembro de una familia declarada e investigada a lo largo y ancho del país. Las mayúsculas en su nombre no hacían más que crecer y crecer.

Horas más tarde, frente a la comisaría de Policía del distrito, me debatía a entrar. Le di vueltas un buen rato, sabía que debía hacerlo� Hubiese sido lo más razonable.

Supongo que no tuve valor.

Evité seguir pensando, tenía la esperanza de encontrar la manera de pagarle a Granelli cuanto antes.

Una vez en casa, me senté a cenar con Annie y mi madre.

—Amelia ha estado pintando hoy... —dijo sonriente Annie.

—¡Qué bien mamá! —dije. Era su hobbie preferido y al parecer una tarea que seguía gustándole.

Mi madre sonreía mientras nos observaba.

—¿Cómo va el trabajo? —preguntó Annie.

—Bien..., me gusta —contesté con sinceridad.

—¿Y lo demás...? —dijo.

Se refería a la casa, pero como mi madre estaba ahí... le era difícil preguntar directamente.

—Solucionado —contesté para darle tranquilidad... aunque en mi fuero interno sabía que la deuda había cambiado de manos, pero seguía existiendo.

Sonrió ampliamente y agradecí por no tener que dar más detalles

***

El fin de semana, mi madre y Annie salieron juntas a pasear y, aprovechando el día soleado, me puse mi desgastada ropa y salí al portal de casa a pintar. Necesitaba distraerme un poco, llevaba días durmiendo mal, pensando en cómo iba a pagar mi deuda.

Puse música, sonaba AC/DC, Thunderstruck.

Siempre había sido de gustos musicales excéntricos... Era fanática de esa banda y de Metallica. Aprovechando el vacío de la casa subí bastante el volumen.

Abrí la puerta un poco y, mientras mi mente se iba relajando, mi cuerpo también, absorta en mi tarea con una larga brocha pinté parte de la fachada.

—¿Puedo ayudar? —gritó detrás de mí mi recurrente acosador minutos después.

Sobresaltada y asustada me giré para verle allí de pie, detrás de la valla recientemente pintada.

Observé su coche aparcado un par de metros más allá.

Parecía un muñequito de pastel de boda, sentí la urgente necesidad de verle sucio, desaliñado y lleno de pintura. Restregarle por los finos zapatos italianos pintura y disolvente, mis miserias y mis miedos� Solo de pura rabia, solo de pura maldad.

Me hervía la sangre.

Le señalé en silencio la puerta, calmando mi ira para que pasara dentro del pequeño jardín delantero. Caminó hasta quedar a mi lado.

Mi aspecto era lamentable y por un momento me sentí avergonzada.

Limpié mi rostro ante su mirada y le ofrecí la brocha que llevaba en la mano.

Rápidamente se quitó el blazer negro de su traje, lo colgó de la pequeña verja y se acercó para sujetar entre sus manos fuertes la brocha. Con habilidad y destreza se dispuso a pintar la fachada de mi casa, por su imponente altura llegaba mucho más allá de donde yo había trazado la línea, era ágil y su cuerpo se movía con gracia.

Me tomé el atrevimiento de sentarme en las cortas escaleras junto a la puerta para observarle con detenimiento.

¿Por qué tenía que ser tan guapo?

Le odio... Creo que le odio más que nunca...

Y… lo deseo. Es un hombre hermoso de una manera perversa.

Mierda.

Suspiré mientras le veía hacer. De vez en cuando miraba hacia donde estaba yo, pero sin desconcentrarse de su tarea.

Fantaseé con su presencia allí unos minutos...

¿Qué demonios hacía un domingo por la mañana allí?

¿Por qué tenía que ser tan guapo y encantador?

¿Por qué seguía acosándome? ¿Debería volver a la Policía?

Absorta en mis pensamientos oí la voz de mi madre reprenderme;

—¡Lara! —dijo mientras se acercaba tomada del brazo de Annie que alucinaba con el dios romano del jardín.

—Mamá... —contesté sorprendida y, como si fuese una niña haciendo alguna travesura, corrí hasta el interior para quitar la música.

Salí de nuevo al portal.

—Michael Granelli... Encantado, señoras —dijo él ofreciendo su mano a mi madre primero, que se mostró sonriente, y luego a Annie, que lo recibió algo más cohibida.

—Pase a tomar un café —dijo mi madre un momento después, miró a Annie para que se encargara.

Él se mostraba animado e imperturbable, esperando mi aprobación. Tremendamente incómoda asentí.

Cogió su blazer y entró mirándome victorioso.

Sí, le odiaba.

Nos sentamos en el salón.

Con su suave voz mamá dijo;

—Perdone..., ¿puede decirme su nombre?

—Michael Granelli —repitió sentándose a mi lado en el sofá.

—Usted envió las rosas —dijo mi madre que, al parecer, había recordado el hecho.

—Sí, señora.

—No me diga señora... Soy Amelia.

Sonrió y me observó. Claramente notaba nuestro parecido.

—Espero que mi hija le haya agradecido el detalle —comentó interrumpiendo nuestra mirada.

—Sí, Amelia. Lara ha sido agradecida y me ha dicho cuánto le han gustado las flores a ella y también a usted —mintió.

Sonreí nerviosa y ruborizada.

Annie se unió a nosotras con el café, sentándose junto a mi madre.

—¿De dónde es, señor Granelli? Tiene un acento particular... —preguntó Annie cuando le acercaba una taza de café humeante.

—Mi familia es de Sicilia, hace unos años emigraron a Nueva York, pero yo voy y vengo constantemente, de ahí el acento —dijo.

—Conocí Italia con mis padres de pequeña, un sitio encantador... —dijo mi madre.

—Ciertamente encantador, espero algún día vivir allí —contestó rápidamente él—. Pero tengo asuntos aquí recientemente adquiridos y me atan a esta encantadora ciudad. —Esa vez me observó.

—Bueno... todavía es joven, tiene mucho por delante —dijo Annie.

—¿Por qué no dejamos a los jóvenes hablar —dijo mi madre sonriente a Annie—, y me acompañas arriba?, me gustaría descansar un poco.

—Claro, Amelia.

Annie se puso de pie y ayudó a mi madre a ponerse de pie.

—Discúlpeme, señor Granelli, últimamente me canso mucho más con los paseos... Cosas de la edad, supongo... —dijo mi madre y juntas abandonaron el salón cuando Michael decía;

—Tranquila, Amelia, descanse usted tranquila.

—Tu madre es una mujer encantadora —dijo.

—Lo es, aunque ahora habla poco... Siempre ha sido una mujer directa y luchadora —contesté evitando su mirada.

—Una luchadora como tú —dijo buscando mis ojos escurridizos.

—He pensado que quizás podría hacerme un plan de pago para devolverle su dinero —dije cambiando rotundamente de tema.

—No te preocupes por eso.

—No quiero tener cuentas pendientes... —susurré.

Con una mano cogió mi barbilla obligándome a mirarle, sorprendiéndome.

Otro gesto desconcertante.

Otro gesto que incluía sus manos tocándome.

Revolviendo todo en mi interior.

Sus profundos ojos negros brillaban ansiosos, suavemente con su pulgar limpió una pequeña mancha de pintura que atravesaba mi mejilla.

—El dinero me importa una puta mierda. No lo quiero, no lo necesito... Gano mucho más que eso a cada hora —continuó—. Solo quiero una oportunidad.

Un nudo se instaló en mi garganta haciendo difícil tragar y respirar después de su declaración, mis ojos se cargaron de humedad sin entender por qué y balbuceé;

—¿Por qué yo?

—Tú no me tienes miedo... —dijo y me soltó.

A veces sí.

Pero me hago la valiente.

Llevé mi mano a mi rostro, exactamente a donde me había tocado él, la piel me ardía, pero no de manera dolorosa... sino placentera. Era un cosquilleo caliente y nada sutil.

—Tú... tú te resistes, pero... he notado que me deseas también —dijo acercándose un poco más.

Era verdad... No sabía cómo hacer que mi cuerpo fingiera frialdad absoluta a su lado, a pesar de todas las alarmas.

—Yo... —comenté sin saber exactamente qué diría a continuación.

—Bueno, Amelia se ha dormido hoy muy rápido... —dijo interrumpiendo Annie desde la puerta con una sonrisa amable.

Él se puso de pie y lo imité.

Como si me hubiesen sorprendido en alguna maldad por segunda vez en el día.

Annie desapareció al notar su intromisión.

Michael tomó mi mano y dijo;

—Pasaré a recogerte a las nueve.

Su tono no sonó autoritario, pero era una orden. Mi cuerpo no dejaba de responder a sus palabras y la intensa electricidad que me recorría con mi mano atrapada entre sus dedos me daba agudos latigazos una y otra vez. Castigándome con solo ese leve contacto... mis intenciones de mancharle su exclusiva y cara ropa habían quedado en una breve fantasía criminal inconclusa esa siesta de domingo.

Asentí.

Y volvió a decir ya en la puerta;

—Despídeme de Annie y de tu madre...

—Claro... —sonreí.

Despareció en el oscuro coche y le vi alejarse lentamente... A su paso recordé que el día que yo pintaba la verja ese mismo coche había aparcado a metros de mí unos minutos...

Su acoso había comenzado incluso muchos antes de que yo hubiese sido consciente de él.

—Es un hombre cautivador... ¿eh? —dijo Annie a mi lado sumándose a mi espionaje desde la ventana.

—Vendrá por mí más tarde... —dije mirándola.

—Lara..., cariño, sabes cuánto te quiero, eres como una hija para mí, ¿sabes lo que estás haciendo no?

No...

—Sí, no te preocupes. —De repente las mentiras me salían a borbotones.

Me di una larga ducha, cepillé mi cabello dejándolo liso y sedoso, lo recogí por un costado y me puse mis pendientes nuevamente. Me maquillé delicadamente resaltando mis largas pestañas y, después de pasar un buen rato frente al armario, decidí ponerme un vestido de cuello alto, largo hasta las rodillas, estrecho y de color gris, botas negras de caña alta y abrigo negro, también, a juego.

Ante la mirada de mi madre y de Annie al pie de las escaleras, bajé intentando mantener mis pensamientos a raya.

—Lara..., ¡estás preciosa!

—Gracias, mamá —contesté sujetando mis manos en mi vientre, ansiosa.

Sentimos el suave ruido de un coche aparcar. Mis ojos automáticamente rodaron a la puerta.

—Cuídate —dijo Annie con un cálido beso en la mejilla.

Di un beso a mi madre y abrí la puerta para salir rápidamente.

Michael se acercaba al portal, me observó de pies a cabeza.

El vestía tan bien como siempre, llevaba un traje un poco más informal sin corbata.

Mis mejillas se encendieron de vergüenza al ser desnudada prácticamente por su mirada. De frente a él, dijo:

—Preciosa...

Sonreí un poco y me guio hasta el coche, abrió la puerta para mí, con ese gesto que tan arcaico me parecía, pero que tanto me gustaba. Me senté, luego lo hizo él y el coche se puso en marcha...

Me sentía como la cenicienta... en un cuento que a las doce iba a cambiar... Eso solo una noche podía durar.

Entramos a un club lujoso y elegante cerca de Little Italy, Michael me tomó de la mano mientras avanzábamos por el lugar, al final del salón había pequeñas mesas y sillones alejados de la multitud, iluminados con una tenue luz roja, un sitio privado e íntimo.

Nos sentamos en la última de una esquina.

El uno frente al otro, bastante cerca.

—Me gusta este sitio... —dije con sinceridad mirando a nuestro alrededor.

—El club es mío —dijo sin importancia, como si fuese un hecho normal y corriente, como quien tiene un par de libros o una tostadora.

Mis ojos rodaron ante su naturalidad� y él lo notó.

—Estás preciosa esta noche.

—Tú te ves... joven —contesté sonriendo.

Nunca he sido capaz de hacer un buen cumplido.

Me estaba volviendo loca...

—Bueno..., tengo treinta y siete años. Sigo siendo joven —dijo—. ¿Cuántos años tienes tú? —preguntó observándome con atención.

—Eso jamás se le pregunta a una dama —contesté rotundamente.

Muchos menos años que tú... Trece menos que tú básicamente...

Una camarera joven se acercó a nosotros. Él ni siquiera la miró, pero ella le agitaba las pestañas en claro coqueteo. Sus ojos seguían absortos en mí.

—Buenas noches, señor Granelli... ¿Qué puedo traerles? —dijo ella.

—Queremos un Cabernet Sauvignon Ornellaia Imperial y frutos rojos —contestó.

La joven tomó nota y desapareció.

Cerca de nosotros, en otra mesa, tres hombres en traje negro se sentaron, observando el lugar y observándonos a nosotros. A lo lejos pude reconocer la silueta de Nick Fiore entre ellos.

—¿Son tus guardaespaldas? —pregunté.

—Sí.

—¿Y tienen que acompañarte a todos lados? —pregunté intentando entender.

—Sí —volvió a contestar.

—Vaya...

La joven camarera volvió a nuestro lado, descorchó la botella y sirvió vino para los dos.

Michael tomó una copa la levantó observándome y dijo;

—Por ti, gracias por estar aquí...

Sonreí y levanté mi copa también.

Todo a su alrededor era confuso.

Brindamos sin dejar de observarnos, la iluminación escasa no apagó el brillo de sus ojos sobre mí.

Después de unos sorbos más al exquisito vino, que debía costar una fortuna, nos relajamos un poco y comenzamos a mantener una charla distendida.

Le conté lo avergonzada que me sentía por haber estado a gatas en el suelo el día que lo vi por primera vez en el hotel, él se sinceró también, comentando que se había quedado pasmado por mi presencia y que mis caderas apretadas en el estrecho uniforme le habían vuelto loco.

Cada una de sus palabras me sonaba sensual y, lejos de sentir vergüenza, me fui sintiendo más y más segura de mi propia sensualidad, de mi poder sobre él.

Y eso, eso sí que era nuevo para mí...

Después de beber casi todo el vino. Preguntó;

—¿Pido otra botella? —Me miraba ansioso e ilusionado.

Pero se estaba acercando la medianoche y debía volver a casa, simplemente no podía ser.

—Como tú médico te recomiendo que no —dije intentando quitarle seriedad.

Hizo una mueca y contestó;

—Vamos... Te llevaré a casa.

Se puso de pie y salimos del local seguidos por el sigiloso séquito de guardaespaldas. Nos subimos al coche, donde siempre un misterioso Frank estaba al volante esperando..., y nos alejamos de allí.

Llegábamos a casa y le miré para despedirme, me acerqué lentamente... El coche paró.

Me observó y murmuró;

—A la mierda esta formalidad...

Después de eso, sujetó con sus manos mi rostro para presionar sus labios en los míos con un intenso beso posesivo y pasional. La calidez del interior de su boca, sus labios ardientes y su insistencia provocaron que un suave y casi imperceptible gemido escapara de mi boca que, atrapada, se consumía en la suya. Con una mano, recorrió mi espalda y me apretó un poco más a él. Envolví mis manos alrededor de su cuello, absorta en la posesión de su beso arrollador con sabor a fresas y disfruté... Disfruté como nunca de un beso arrebatador. Por qué sí, jamás me habían besado así.

Fue como un beso de esos de película, de esos que te erizan la piel, de los que te hacen doblar los dedos de los pies, que te dejan del revés... De los que te devoran.

Cuando tuve que alejarme un poco para poder volver a respirar con normalidad, caí en la cuenta de que no solo no estábamos solos en el coche... sino que estaba yendo demasiado lejos.

Me alejé aún más y tontamente le sonreí.

Su mirada, aunque había sido ardiente y febril, volvía a ser fría y dura.

—Buenas noches... —dije bajito y salí del coche.

***

El jueves de esa semana que comenzaba, a poco más de ocho días para Navidad, Michael llamó a mi móvil cuando estaba en mi descanso en el hospital;

—Hola, Lara... ¿Qué tal tu día?

Gruñí en respuesta.

Tenía demasiados pacientes, una gripe generalizada estaba afectando a gran parte de la ciudad.

Habíamos hablado por teléfono un par de veces desde el domingo, pero poco rato y manteniendo la distancia.

Parte de mí había decidido dejar de odiarle...

—Mañana tengo una gala benéfica por la Convención Nacional de Empresarios... Quiero que vengas conmigo —dijo.

—Michael, no... Yo ni siquiera tengo un vestido para esa clase de ocasión, solo... no es lo mío... creo que... —dije.

Y me interrumpió.

—No te preocupes por nada... Solo di que sí —insistió.

—Sí... —contesté resoplando.

La posibilidad de entrar a comisaría simplemente estaba cada vez más y más lejos.

—Perfecto, pasaré a recogerte a las siete —Colgó.

Estupefacta observando la nada repasé mentalmente todo... Me sentía confusa y atrapada.

Arrastrada y dejándome arrastrar, que era lo peor.

El viernes era mi día libre, decidí terminar de pintar la fachada de casa por la mañana, intentando distraerme. Cuando entraba con los cubos de pintura casi vacíos, un joven repartidor llegó a la puerta detrás de mí. Giré para encontrarme con él.

—No ha muerto al final, ¿verdad�? —dijo dejando a mis pies una caja negra grande con delicados ribetes blancos.

Era el mismo joven de las rosas... Me parecía que había pasado mucho tiempo desde la primera vez que nos habíamos encontrado, aunque solo hacía unas semanas.

—He resucitado —musité firmando su hoja de entrega y desapareció de allí riendo.

Annie me vio subir con la caja frunciendo el ceño.

Abrí la caja y me encontré con un precioso vestido de satén rojo rubí, de finos tirantes y largo con una pequeña cola que caía al suelo de forma natural, era estrecho y sensual. Elegante y demasiado para mí.

Era demasiado... No podía aceptarlo.

¿Pero qué le pasaba a este hombre?

Acompañando al vestido, sandalias plata con un alto y sofisticado tacón, un pequeño bolso color plata también, brillante y de marca de lujo, como todo lo demás.

¡Madre mía!

No solo había pagado mi casa, sino que ahora me vestía.

¿Y mi orgullo? ¿Dónde estaba?

La cabeza me daba vueltas.

Una pequeña tarjeta junto al vestido decía;

Ansioso por verte hoy...

M.

Miraba todo perpleja cuando mi madre apareció en mi habitación.

—Lo ha enviado Michael... —susurré mientras tocaba la tela delicada del vestido.

—Es un excéntrico regalo... —comentó.

—Lo es.

—Lara..., no sé quién es ese Michael... pero algún día tendrás que abrir tu corazón, ¿no crees? ¿No has pensando en tener novio?

La observé con tristeza y se acercó a mí.

—Cariño..., a ti no tiene por qué pasarte lo que a mí. Yo quiero que seas feliz, necesitas a alguien que cuide de ti cuando ya no esté aquí.

—¿Qué dices, mamá? —balbuceé quitando importancia a su momento de lucidez.

—Siempre estarás aquí... y yo sé cuidarme sola —dije abrazándola.

—Solo digo que es agradable que un hombre tenga atenciones con una, eso no significa que no te crea capaz de comerte el mundo —contestó a mi oído.

—Gracias, mamá...

Sonrió con la mirada algo perdida al separarnos, como si hubiese olvidado porque la había abrazado un momento y salió de la habitación.

Volví a centrarme en el regalo frente a mí.

¿De verdad sabía cuidarme...?

Después de una ducha, recogí mi cabello en un moño sencillo pero lo más elegante posible, con algunos mechones cortos y rebeldes que caían a los lados de mi rostro.

Un rato después decidí cambiarme.

El vestido se adaptó a mis caderas deslizándose suavemente por mis curvas, marcando mis pechos y también mis muslos. El rojo resaltaba en mi cabello negro y piel clara, por un momento sentí que él lo había elegido justamente por todo eso... Cogí de la habitación de mi madre su antiguo labial carmín y puse una cantidad discreta en mis labios.

Me puse los tacones, cogí el pequeño bolso y di una rápida mirada a mi aspecto frente al espejo antes de bajar.

Madre mía, si días antes me había sentido Cenicienta... esa noche era la reina suprema, madre de todas las princesas... Idiota y sensual joven camino al infierno... Camino a él.

Resoplé por mis pensamientos drásticos y caminé hasta las escaleras, Annie le había abierto la puerta a Michael, que esperaba al pie de ellas. Vestía un esmoquin negro absoluto, lucía elegante y extraordinariamente guapo. Me miraba sin ocultar su agrado y sorpresa por mi radical cambio de aspecto.

Annie, desde el salón, observaba la escena. Mis ojos se concentraron solo en él a medida que bajaba, intentando no caer con los grandes tacones. Nada más llegar su lado se acercó para darme un suave beso en la mejilla.

—Estás radiante...

—Gracias... —contesté avergonzada.

Se quitó su larga chaqueta y dijo pasándola por mis hombros;

—Está nevando. Vamos...

Antes de salir de la mano, Annie me miró desde lejos y sonrió cuando nuestras miradas se cruzaron un momento.

Me sentía nerviosa y tremendamente atraída por él, que no dejaba de observarme lascivamente.

CAPÍTULO CINCO

Llegamos al centro de convenciones. Y dijo;

—Abriré la puerta para ti... —Salió y aguardé observando el lujo de la entrada del edificio, gente que se amontonaba, gritaba y hablaba detrás de un cerco de seguridad en la puerta, paparazzis y periodistas que sacaban miles y miles de fotos ansiosos por nuestra llegada.

Mortificada de vergüenza salí del coche agradeciendo su mano que me sostenía e infundía algo más de seguridad. Los periodistas gritaban extendiendo los micrófonos cerca nuestros, mientras nos acercábamos a la puerta:

—¡Señor Granelli!... ¿es su novia?

—¿¡Quiere hacer alguna declaración?!

—Una foto... ¡una foto! —gritó un joven—. Una foto para el Chicago Tribune.

Michael detuvo su marcha y me sujetó por la cadera observando seriamente al joven, dándole su exclusiva. Nunca en mi vida me había sentido tan expuesta, mi rostro probablemente tendría el mismo color que mi vestido. Después de hacer la foto muy rápidamente, seguimos el camino a la entrada del edificio, a nuestra espalda los periodistas seguían preguntando y seguían reclamando la atención de Michael, que les ignoraba deliberadamente.

—Perdona por eso... No nos habrían dejado tranquilos en toda la velada, los del Chicago Tribune son los peores —dijo bajito en mi oído al atravesar la puerta.

Le sonreí desorientada como si sufriese una especie de embolia mental.

Un lujoso salón se alzaba frente a nosotros, gente vestida de etiqueta y camareros vestidos de blanco. Una orquesta al fondo del salón, mesas grandes y redondas en un costado con vajilla y cristalería fina, grandes lámparas colgantes en el techo y una pista de baile en el centro, muy estilo los cincuenta.

Me sentí en un mundo paralelo, en otra época..., rodeada de excentricidades y elegancia, el sitio era un escenario sacado perfectamente de cualquier película. Una en la que comenzaba a sentirme protagonista.

Michael nos guio, todavía sujetándome de la mano, hasta un grupo de hombres cerca de la entrada y me presentó cordialmente.

Acaudalados empresarios se mostraron amables y prestaban atención a cada palabra de Michael con sumo respeto. Inversores, asesores financieros y directores de empresas importantes del país. Todos oían con atención, incluida yo, cada palabra de Michael, que era el centro de atención.

Era inteligente y un líder nato. Tenía un carisma cautivador..., abrasador.

Nos alejamos de ese grupo y rápidamente nos vimos envueltos en otro, un poco más amplio, con mujeres observándome de pie a cabeza y hombres evitando posar sus ojos demasiado en mí.

¿Miedo?... Quizás.

Esa vez volvió a presentarme, pero agregó un detalle... dijo;

—Esta es la doctora Lara Ryder, mi novia.

Mis piernas flaquearon un segundo al oír sus palabras, sujetando con fuerza su mano. E intenté disimular mi sorpresa ante la mirada atónita de todos. Él me observó un momento para sonreír. Y siguió hablando.

Mi mente se perdió en mis pensamientos alejándome por completo de la conversación.

—¿Nos sentamos? —dijo en mi oído Michael minutos después.

En una de las mesas me senté a su lado derecho.

—Estás muy callada... —dijo.

—Estoy intentando procesar esto... —comenté observando a nuestro alrededor.

Frunció el ceño y luego sonrió fugazmente.

Un maestro de ceremonia dio por comenzada la velada, rápidamente los camareros comenzaron a desfilar con bandejas llenas de abundante comida, caviar, langosta, cordero y un sin fin de aperitivos, entrantes, copas de vino y champagne.

Apenas pude comer, estaba demasiado nerviosa. Michael se mostraba animado, por momentos apretaba una de sus manos en la mía para comprobar si seguía viva ahí a su lado mientras yo asentía como una autómata.

Por fin la cena terminaba. Cuando creí que ya podíamos irnos, algunas parejas comenzaron a bailar en el centro.

Michael me miró con detenimiento un momento.

—Bailemos... —dijo poniéndose de pie ofreciéndome su mano.

Y ahí iba yo..., como un pequeño bichito cegado y perdido hacia el sol.

Con su perfecta gracia, me tomó en sus brazos para guiar nuestro compás. Sonaba una preciosa canción melosa... La orquesta mezclaba la música algo más moderna con la clásica El lago de los cisnes... La mujer de la orquesta, con su armónica voz, cantaba en su letra sobre una mujer loca y perdida por un hombre no del todo bueno...

No me podía sentir más identificada.

Su agilidad permitió que mis torpes pies no tropezaran ni una vez, su cuerpo me guiaba, me llevaba y yo me dejaba hacer. Absorta en la profundidad de sus ojos.

—¿Te gusta esta música? —preguntó.

—Sí... No es lo que escucho habitualmente, pero sí... —susurré.

—Te enviaré unos discos... —contestó.

—No más regalos, Michael —sentencié.

—Vamos..., tendrás una larga fila de hombres intentando conseguir tu atención —dijo despreocupado mientras no parábamos de movernos suavemente con la música.

—Claro que no.

—Me alegra saberlo entonces.

—Recién... has dicho que soy tu novia —comenté mirando directamente a sus ojos.

—¿No lo eres? —contestó para alejarme un poco con su brazo, siguiendo el compás... Rápidamente volvió a atraerme a su cuerpo.

Le observé y sonreí.

Era un hombre abrumador.

Mientras nos movíamos me encontré con la mirada escurridiza de Nick Fiore a lo lejos, del otro lado de la orquesta, el resto de sus guardaespaldas estarían allí..., camuflados entre la multitud. Ello me recordó que Michael vivía en un mundo completamente diferente al mío.

Acostumbrado a excentricidades, lujos..., negocios y eventos de alta sociedad.

Todo ello envuelto en misterio, secretos e intriga. Investigaciones policiales y mafia incluida. Lo observé un segundo...

¿Y si estaba bailando con una copia moderna y obviamente más atractiva del mismísimo Al Capone?

Debió de leer en mi expresión que algo había cambiado. Dejamos de bailar y volvimos a la mesa.

Me ofreció una copa de vino, bebí sin dejar de observarle.

Se pegó un poco a mí, casi rozando nuestras frentes... dijo;

—Lara..., si sigues mirándome así no tendré más opción que arrancarte el precioso vestido aquí mismo.

Mordí mi labio deseándole.

—Es que... no sé si esto es real... —susurré intentando volver a la cordura.

—Lo es... y tú... Tú eres lo más real que he tenido en mi vida... —Besó mi mano y sonrió dulcemente.

Cada vez que me miraba me sentía derretir, sin motivo..., sin barreras...

Mi otra parte seguía odiándole por provocar eso en mí.

Poco después Michael con un gesto breve, desde lejos, le indicó a Nick Fiore que nos íbamos.

En el coche, hicimos el camino a casa en silencio. Observaba las calles desiertas, el frío de la noche..., la tenue luz de la ciudad. Michael respetó mi silencio y se limitó a contemplar los suyos.

Cuando casi llegábamos a casa se acercó un poco más a mí, giré para encontrarme sus ojos amenazantes.

—Mañana tengo que viajar a Nueva York. No volveré hasta después de Año Nuevo —dijo.

Se pegó otro poco a mí.

—Ven conmigo.

—Yo... no puedo —susurré.

¿Y mi madre?

¿Y mi trabajo?

Buscó en mis ojos las razones... Estaba realmente abrumada. Todo estaba pasando demasiado rápido. Él marcaba un ritmo estrepitoso y no era capaz de seguirle.

—Michael... Esto... —comencé.

Con un dedo silenció mis labios, evitando que siguiera hablando.

—Quiero que sepas que ha sido una noche increíble para mí...

Me rendí a su encanto y busqué sus labios. Nos besamos con delicadeza y suavidad. Lento... Consumiendo.

Degustando.

Michael sabía a todo lo delicioso que sabes que es pernicioso, pero aun así saboreas, disfrutas y te deleitas.

Me bajé del coche poco después.

Mi corazón acelerado llevaba el mismo ritmo que él, iba a escapar de mi pecho.

Después de dar varias vueltas en la cama, casi al amanecer, logré quedarme dormida. Desperté horas más tarde ante la furiosa mirada de Allyson, sentada al borde de mi cama.

—He comprado el periódico esta mañana y no podía creer lo que mis ojos veían... Luego he llegado aquí y he visto eso —sentenció señalando el vestido colgado sobre la silla de mi escritorio.

Llevé las manos a mi cabeza, había bebido demasiado vino en la cena. La observé, estaba claramente molesta.

—Lo siento... Te debería haber contado, pero ha sucedido todo tan rápido... —murmuré.

Se puso de pie, cerró la puerta y dijo:

—Cuéntame todo.

Sentadas en la cama, le conté todo lo que había sucedido entre Michael y yo... Absolutamente todo.

—Oh, Lara... ¿Te has enamorado de él? —preguntó al final.

—No lo sé. Es todo bastante confuso. Solía creer que lo odiaba... pero...

—Solo te diré que espero que seas inteligente, asegúrate de ir a tu propio ritmo... ¿sí? Disfrútalo y diviértete, pero con cabeza.

Asentí. Y sonreí por su comprensión.

Ritmo era lo que menos llevaba.

Desayunamos juntas, ante la mirada de Annie; la mujer esperaba que le contara algo de la noche anterior, pero no me apetecía para nada volver recordar todo... Suficiente tenía con las palabras de Michael resonando en mi cabeza todo el tiempo.

***

El día 23 de diciembre fue mi último día de trabajo antes de las pequeñas vacaciones de Navidad que Richard había insistido en que me tomara. Annie se despidió de mi madre y de mí cuando volví del trabajo... y salió camino a la estación de autobuses; pasaría la navidad con su hija, Meredith, en Boston.

Otras tristes Navidades en casa.

Ayudé a mi madre a acostarse y cuando terminaba de ponerme el pijama, ya en mi habitación, mi móvil sonó.

Michael.

—Nueva York es aburrido sin ti... —dijo nada más atender la llamada.

Reí bajito.

—¿No tienes otra mujer a la que acosar? —pregunté de broma.

—Nadie tan interesante como tú —contestó.

—¿Qué vas hacer mañana?

—Lo mismo de todos los años..., cenaremos con mi madre en casa —dije—. ¿Y tú?

—Lo celebraré con mi familia en Los Hampton.

—¡Feliz Navidad entonces, Michael! —dije alegrándome por él, sabiendo que me tocaría pasar otra Navidad solitaria, solo mi madre y yo.

—Nos vemos, nena... Volveré a llamar pronto —dijo bajito y colgó.

La mañana de Navidad llegó con una intensa nevada que observé un buen rato desde la ventana al despertar.

Por la tarde mi madre leía en el salón mientras yo preparaba una modesta cena de carne asada y patatas. Annie había comprado vino, queso y frutas para nosotras, pero me parecía un desperdicio todo aquello, mi madre comía poco y yo no tenía realmente mucho apetito.

Temprano ayudé a mi madre a sentarse en el salón, se había quejado todo el día de dolor de cabeza y pensé en cenar temprano para que se acostara pronto. Me senté a su lado y el timbre sonó con insistencia. Nos miramos con desconcierto y caminé hasta la puerta.

Abrí y encontré a un sonriente Michael con algunos copos blancos en sus hombros.

—¡Feliz Navidad! —dijo tomándome rápidamente en sus brazos. Me besó con ansia y desesperación. No dudé en responderle con la misma urgencia.

Estaba allí... en mi casa.

Le observé estupefacta...

—Pero... ¿qué haces aquí?

—Mi familia puede arreglárselas sin mí.

Entró a casa y saludó cordialmente a mi madre, que le invitó a sentarse a su lado. Cogí de la cocina otro plato, cubiertos y una copa. Abrí la botella de vino ante su mirada después de poner todo frente a él.

Suavemente tomó la botella de entre mis manos, observándome con lujuria..., dejando mi piel ardiendo y hechizándolo todo con su sola presencia.

—Recuérdeme su nombre, por favor —dijo mi madre mientras Michael servía el vino.

—Michael —contestó nada molesto por repetirle su nombre.

—Bueno, Michael, me alegra que nos haga compañía esta noche.

Asintió sin despegar sus ojos de mí.

Tenía tantas preguntas que hacerle, tantas dudas..., tantas cosas por hablar y sin embargo nada salía de mis labios. Su mirada feroz me devoraba desde el otro lado, tenía tantas ganas de saltar sobre mí como yo sobre él. Mantuvimos una breve pero animada conversación donde mi madre llevó las riendas con su suavidad habitual, ella comía con tranquilidad mientras él y yo hambrientos, pero no de comida, nos observábamos furtivamente.

Poco después ella dijo;

—Bueno..., es hora de que me vaya a dormir.

—Déjame ayudarte mamá —dije poniéndome de pie.

—Un placer conocerlo... —dijo a Michael.

Él se puso de pie y le dio un cálido beso en la mejilla, me observó y las dos salimos del salón comedor.

Acosté a mi madre dándole un beso en la frente, la arropé como siempre, con su manta preferida y salí de la habitación cerrando la puerta.

En el pasillo Michael me esperaba apoyado en la pared.

Sin decir palabra se abalanzó sobre mí. Cogiéndome en brazos.

Con él allí no quería pensar, solo quería sentir� desde ese lado oscuro y prometedor.

Sentir su calor, su reclamo.

Su beso urgente y decidido.

Nos movimos hasta mi habitación, hirviendo bajo sus brazos; se recostó sobre mí, sin presionarme, en la cama.

Devoraba mis labios que, ansiosos, le deseaban más y más... Sus manos recorrieron mi vientre y mis caderas, mientras mi cuerpo temblaba... Se alejó lo suficiente como para que quitara mi suéter de cuello alto para quedar solo con un pequeño sujetador blanco. Se deshizo de su camisa también, con rapidez y urgencia.

Volvió a mí... a mi boca. Recorrió mis pechos, excitándome.

Un gemido escapó de mis labios cuando sus hábiles manos se deshicieron de la fina tela del sujetador.

—Me vuelves loco... —susurró en mi boca.

Su beso intenso abandonó mis labios para deslizarse por mi cuello y mis hombros..., bajando más hasta mis pechos. Su boca tomó posesión de uno de mis pezones y me retorcí de placer. Me incitaba y me provocaba con cada lamida, con cada mordida a mi delicada piel. Una de sus manos desprendió los botones de mi pantalón mientras yo intentaba hacer lo mismo con los suyos.

Bajó un poco más para suavemente seguirme llevando al extremo, besando mi vientre que se contraía una y otra vez por la calidez de su boca. En sus manos me sentía una virginal joven a punto de conocer los más oscuros secretos de la carne. Mi sangre cantaba, hervía y entraba en ebullición con cada beso, con el castigo fatal de su lengua, con su sabor... Llegó a mi pantalón y lo bajó arrastrando también las bragas, las medias y quitando las zapatillas. Todo de una sola vez.

Desnuda..., así estaba para él.

Desnuda en cuerpo y alma.

Me miró con deseo. Recorrió mi cuerpo con sus ojos brillando y titilando de deseo. Besó mis pies..., mis piernas..., acarició mi vientre y perdió su rostro entre mis piernas.

El calor de su boca no hizo más que generar un abrupto desenfreno, jadeos salían de mí boca... gemidos deseosos y descontrolados que intentaba sofocar con el dorso de mi mano. Presionaba con su lengua una y otra vez mi clítoris, besaba y exigía, saboreaba con ímpetu mi humedad. No tardé en sentir un inmenso orgasmo que tuve que acallar fuertemente con mi mano para no gritar. Mi cuerpo se convulsionaba debajo de él, eso era lo que provocaba, agitación. En mi cuerpo. En mi mente. En mi alma.

Acaricié su pecho, sus hombros y retorcí su cabello con mis dedos. Volvió a mi boca más excitado aún.

Le necesitaba... Necesitaba sentirlo dentro de mí. Nunca había deseado a alguien así.

Se deshizo de su pantalón y de todo lo demás, quedando desnudo frente a mí. Su virilidad expuesta y su gran erección ansiosa fue todo lo que pude apreciar bajo la tenue luz. Lo deseé con furia..., con locura y lo atraje hacia mí, inclinándome un poco...

Me oí decir.

—Te necesito...

Sonrió de lado y de una sola vez me penetró fuertemente.

Esa era su victoria, así era como había deseado tenerme. Perdida en sus brazos. Arremetió contra mí con pasión, buscando mis labios..., calmando mis gemidos, acariciando mi rostro. Mis piernas lo envolvieron alrededor de mí, invitándole a seguir.

Sus embestidas se volvieron suaves un momento después, mientras me observaba... deleitándose con mi rostro sufriendo una locura arrolladora y necesitándole..., pidiéndole más con mis ojos. Rogándole.

Poco después comenzaron a ser más rudas y posesivas. Mis piernas cayeron a los lados con ello, sentí un nuevo orgasmo recorrer mi cuerpo y estallé en mil pedazos sujetándome a sus hombros. Aceleró más el ritmo y, antes de alcanzar el clímax también, dijo sujetando mi rostro;

—Eres mía.

Asentí sintiendo como se derramaba en mi interior..., observando su placer y el mío reflejado en sus profundos ojos.

Las agitadas respiraciones resonaban en el silencio reinante, un momento después se recostó a mi lado y me atrajo hacia él, recosté mi cabeza sobre su pecho y disfruté del suave aroma masculino de su piel.

Horas más tarde desperté. Estaba casi amaneciendo, Michael terminaba de vestirse a mi lado. Una suave sábana tapaba mi desnudez.

—Tengo que irme, nena... Lo siento, me necesitan en Nueva York, te llamaré... —dijo acercándose para darme un suave beso en los labios.

Le miré confundida, sorprendida, algo dormida... pero tremendamente dolida, en ese momento sentí como que perdía mi voz.

—De nuevo... feliz Navidad —susurró desde la puerta de mi habitación después de darme un suave beso en la frente para desaparecer.

Una lágrima rodó por mi mejilla un momento después. Su frialdad había sido un gran cubo de agua fría, recordándome como era Michael Granelli.

Tenía el poder de mi casa, pero también tenía el de hacerme daño... y solo yo era culpable de eso.

Le había dejado entrar...

Y además había tenido sexo sin protección.

Me obligué a salir de la cama, aunque me dolía el cuerpo y el alma, con solo una bata anudada en mi vientre preparé el desayuno y, poco después, bajó mi madre desconociéndome. Tardé un rato en convencerla de que era su hija, evidentemente tenía un mal día, después de desayunar refunfuñando volvió a la cama. Al cabo de un rato, aunque dormía, me senté a su lado en la cama... y, observándole en silencio, lloré.

El timbre sonó y como una ingenua adolescente bajé corriendo las escaleras pensando que Michael había regresado, pero me encontré con el joven repartidor de siempre.

Contempló la desilusión en mis ojos y dijo...

—Tampoco me hace gracia venir, señora... pero su novio puede ser tremendamente insistente —dijo ofreciéndome la hoja de entrega.

—Ni que lo digas —contesté irónica. Recibí de sus manos un ramo de rosas blancas y una pequeña caja negra, me despedí con una leve sonrisa y entré a casa.

Dejé las hermosas rosas en el jarrón que mi madre aún conservaba en la mesa del salón, acaricié sus suaves pétalos e intenté ignorar mis sentimientos encontrados. Poco después subí a mi habitación, dentro de la caja había un pendrive, rápidamente lo inserté en el ordenador de mi escritorio, el reproductor de música se abrió con una larga lista de canciones.

Allí estaban todas las grandes obras de música clásica; Antonio Lucio Vivaldi, Johann Sebastian Bach, Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven, Frédéric François Chopin o Claude Debussy, entre otros. Los últimos dos temas de la extensa lista de reproducción eran, El lago de los cisnes, de Tchaikovsky, Y, por último, una canción de Hooverphonic, Mad about you en versión sinfónica.

Comencé por ella, subí un poco el volumen y rápidamente reconocí la canción... Era la que habíamos bailado juntos. La oí un sinfín de veces ese día intentando aclarar mis sentimientos por él mientras miraba la foto que nos habían tomado para el periódico, Allyson lo había dejado allí.

Él se veía seguro y frío como siempre, se notaba que me sujetaba con fuerza y me sostenía. Obvié el artículo de debajo..., no quería enfrentarme a las palabras de la prensa, no tenía fuerzas para lidiar con ellas. Miré sus fuertes brazos en la fotografía y los recordé sobre mí, horas atrás. Haciéndome suya, entregándome a él.

Había bajado mis escudos e iba a pagar el precio...

Los siguientes días mamá se sintió cada día peor. Fuimos juntas al centro médico, le hicieron algunas pruebas, pero todo parecía normal, volvimos a casa y me dediqué íntegramente a ella. Salí un momento a la farmacia mientras dormía para comprar un anticonceptivo de emergencia y, a escondidas, en el baño de mi habitación, me lo tomé evitando así un posible embarazo no deseado. Dejé guardados en la profundidad de mi mente todos los pensamientos por Michael, concentrándome solo en ella. Pasábamos el día pintando en su pequeña sala del desván, mirando la televisión o leyendo. El día antes de año nuevo mi madre me pidió que la acompañara en su siesta. Nos acostamos juntas, me miró compasiva y dijo;

—Lara, cariño, sé cuándo estás triste... —continuó bajito—. Busca un hombre bueno, que te cuide y te ame tanto como yo... Sé que puedes con todo sola, pero... me encantaría verte enamorada y feliz...

—No te preocupes por mí, mamá, estoy muy bien —contesté intentando evitar ese tema.

—Te quiero, mi pequeña, sé que no necesitas de nadie, ni siquiera de mí... Eres fuerte, cariño... y te quiero..., te quiero mucho... —comentó sonriente.

—Y yo... —Contuve las lágrimas y solo le sonreí agradeciendo a todos los santos que recordaba por sus breves momentos de lucidez.

La abracé y nos quedamos dormidas.

***

Desperté al atardecer de espaldas a ella. Me giré y la observé.

Estaba algo pálida.

Toqué su rostro y estaba frío. Un chillido de angustia escapó de mi boca y me incorporé para tomarle el pulso. Pero no había...

No tenía pulso.

Marqué el número de emergencia desde el teléfono de la mesilla de noche, las lágrimas caían de forma descontrolada por mi rostro, dejando mi visión borrosa. Intenté reanimarla varias veces, haciendo al pie de la letra todo lo que sabía, mi cerebro me gritaba todo lo que debía de hacer para reanimarla y aun así nada funcionó... Después de intentarlo ni si quiera recuerdo cuánto tiempo, simplemente sujeté su mano sollozando totalmente en shock.

El timbré sonó varias veces con insistencia. Corrí escaleras abajo y dos personas subieron rápidamente con una camilla, una joven morena se acercó y preguntó mi nombre;

—Lara..., soy médico también.

—Bien, Lara... —dijo amablemente—. Nosotras vamos a esperar aquí.

—Mi madre tiene Alzheimer, va a asustarse mucho si los ve entrar así a su cuarto... —murmuré.

Volvió a observarme, frunció el ceño y dijo;

—No te preocupes, ellos se encargarán.

En lo que a mí me pareció una eternidad, un hombre del que ni siquiera puedo recordar su rostro bajó las escaleras.

—Tenemos que llevárnosla —dijo suavemente.

—¿Qué? No... ¿A dónde? —grité.

—También la llevaremos a usted al hospital —sentenció el hombre calmado.

—¿Pueden llevar a mi madre con su manta favorita? —dije temiendo que pasara frío.

Mi shock era desconcertante..., estaba muy lejos de la realidad.

El hombre asintió.

—Es la azul con lunares... —dije cuando la joven a mi lado me tomaba del brazo y me llevaba a una ambulancia. Dentro, absorta en la imagen de la camilla que llevaba a mi madre en otra ambulancia a nuestro lado, sentí un suave pinchazo en mi brazo.

Desperté en una cama de hospital vestida con una bata blanca. Confundida abrí los ojos.

Richard estaba a mi lado.

—¿Ha sido un sueño? —pregunté.

—Lo siento mucho, Lara... —dijo dejando en mis manos la manta de mi madre.

Sollocé estrepitosamente mientras me ponía de pie con gran torpeza.

Necesitaba verla.

—Ha sido un aneurisma —dijo.

—Tengo que verla —balbuceé en ropa interior frente a él poniéndome la ropa que se apilaba en una silla a mi lado.

—Lara..., sigues en shock... —comentó sereno cogiendo mi mano cuando estuve vestida.

—Los médicos en tu casa tuvieron que sedarte, estabas totalmente en shock...

—¿Puedes llevarme con ella o tendré que buscarla yo?

—Te acompañaré... —dijo afligido.

Caminamos por el pasillo y bajamos dos plantas, en la sala de autopsias había gente a nuestro alrededor y me hablaban, pero era incapaz de oírlos. Esperé en una sala contigua y, poco después, Richard me indicó que le siguiera.

Entré a una fría sala, mi madre en una camilla mantenía su rostro afable como siempre, toqué suavemente su mejilla gélida y me convencí de que solo dormía. Lloré desconsolada y Richard, que permanecía a mi lado, dijo;

—Puedo encargarme del funeral por ti, de todo lo que necesites...

—No. Lo haré yo.

—¿Tienes familiares a los que llamar? —preguntó.

Me acerqué a ella, le di un beso en la frente, como cada día, y salí de allí. Recogí la manta en la habitación donde había estado, pedí un taxi y volví a casa. Fui simplemente un robot.

Mantuve el piloto automático con un valor irreconocible en mí para repasar mentalmente todo lo que debía de hacer.

Pensé en llamar a Allyson, pero estaba pasando las fiestas en Aspen con su familia y no quería molestarle, más bien no quería hablar con nadie, solo quería morir, desaparecer... Se enfadaría mucho, pero no me preocupaba en ese momento.

Cogí el teléfono y llamé a Annie. Sollozó desde el otro lado del auricular en la breve charla... Fue a la única que llamé.

Mis lágrimas habían cesado un rato después. Un dolor horrible me recorría, pero ya no había lágrimas. En la habitación de mi madre, saqué su vestido favorito azul de su armario, sus zapatos de charol y sus medias negras. Cogí el labial carmín, me cambié y me dirigí a la funeraria más cercana. Me presenté allí con la documentación y, horas más tarde, trajeron del hospital a mi madre, le entregué su ropa a una amable mujer y esperé.

Como quien espera la nada misma... porque yo no sentía en realidad nada. Había dejado mis sentimientos tan adentro que solo funcionaba por inercia.

Con la mente ausente, miré horas más tarde a Annie de pie frente a mí, se arrodilló a mi lado y me abrazó llorando en mi hombro.

Fue un funeral corto y sencillo, de apenas unas horas... Habíamos estado siempre solas, no había a quien avisar.

Me rehusé a llamar a parientes lejanos.

Mi madre se había ido... Se había ido para siempre.

Annie estuvo a mi lado toda la tarde, cogiéndome de la mano. No podía permitir que se quedara para verme así, su deber era estar con su familia, no conmigo. Yo ya no tenía familia. La necesitaba, pero no lo dije.

Porque quería estar sola para desaparecer.

Mi propósito era de algún modo desvanecerme.

Cuando llegó la noche y me indicaron que la incineración sería programada para el día siguiente miré a Annie y dije;

—Tienes que volver a Boston.

—¿Qué? No..., no. Lara, me quedaré contigo —dijo sin soltar mi mano.

—Tienes que irte, estaré bien. Allyson me espera en Aspen... —mentí—. Mi madre y yo siempre estaremos muy agradecidas por todo lo que has hecho por nosotras, vuelve con tu hija...

Entornó los ojos hacia mí... No creía del todo que fuese cierto, pero después de insistir ella, por fin, desistió.

Me acompañó en taxi a casa. Le sonreí levemente, nos abrazamos, se despidió y continuó camino a la estación.

Entré a una casa vacía y desierta... Subí corriendo las escaleras, cogí la manta de mi madre y me acosté en su cama, abrazándola..., observando todas sus cosas allí, las gafas, el libro que comenzaba a leer, las pinturas amontonadas junto a la puerta... Un día después seguía tendida allí.

Por momentos ausente, por momentos recordando. El sonido de fuegos artificiales y pequeños destellos de luz que se colaban por la ventana me recordaban que había llegado el nuevo año. Un nuevo año en el que solo quería morir.

Días después mi móvil sonaba a lo lejos... el teléfono de casa también, el timbre sonaba, pero no podía moverme de allí, no podía alejarme de los recuerdos de mi madre. Seguía paralizada, débil..., casi inconsciente.

Oí un estridente ruido de cristales rotos y la figura esbelta de Michael entrando a toda prisa a la habitación, seguido de Nick Fiore.

—Oh, pequeña... —susurró—. ¿Por qué no me has avisado?

Le miré perdida.

Me cogió en brazos para sacarme de allí, en cuanto sentí su cuerpo sosteniéndome y decidiendo por mí, perdí por completo la conciencia.

Michael...

***

Desperté con una claridad cegadora, estaba acostada en una cama grande y amplia frente a ventanales con vistas a la montaña y a un lago azul a lo lejos. Una enfermera uniformada estaba sentada frente a mí en una silla, me miró al despertar.

—¿Dónde estoy? —pregunté adolorida y sedienta.

—Está en Blue River... —dijo amablemente y continuó—. El señor Granelli la trajo aquí..., ha estado muy preocupado por usted, se alegrará al saber que ha despertado. —Salió de allí.

Noté que tenía una vía en mi brazo por donde probablemente me hubiesen dado un sedante.

Me di cuenta de que de alguna manera solo había querido morir sin encontrar el coraje suficiente para suicidarme.

Michael me había salvado. Había vuelto por mí.

Levanté la vista cuando oí pasos y la puerta se abrió.

Michael entró a la habitación observándome ansioso.

Se acercó y acarició mi rostro.

—¿Por qué no me llamaste...? Yo... lo siento mucho, Lara.

—Gracias por traerme... —dije enfrentándome a su mirada—. ¿Cuántos días he estado aquí?

—Cuatro días, el médico te alimentaba por vía intravenosa —contestó.

Asentí, sintiéndome muy débil y agotada.

—Las cenizas... —murmuré bajito, recordándolo todo, sintiendo las lágrimas amenazantes en mis pupilas...

—No te preocupes por nada, están aquí.

—Van a traerte un copioso desayuno, el médico ha dicho que tienes que engordar.

—No tengo hambre... —susurré.

—Comerás —ordenó.

Para mi sorpresa, aunque me sentía agotada, cuando la enfermera volvió con una bandeja con huevos, bacon, fruta, cereales, tostadas y té, me sentí famélica.

Michael se quedó a mi lado mientras comía. Observándome, paciente y con aire paternal.

Cuando terminé dijo;

—Tengo que volver a Chicago para ocuparme de algunas cosas... —Dejando la bandeja en la silla.

Me dio un suave beso en los labios y dijo;

—Te veré en unos días. —Recorrió con sus dedos mi rostro—. Te quiero sana pronto, ¿me oyes?

Asentí y contesté;

—Te oigo.

Pasaron cinco días antes de que volviese a la montaña conmigo, yo había dedicado mi tiempo a pasear, a dormir, a comer... y a pensar. Luchaba contra una tristeza arrebatadora... Luchaba con las ganas de tirarme al vacío. Con la angustia de la pérdida. El luto.

La desgracia.

La agonía de perder a mi madre.

Tenía un armario lleno de ropa para mí; pequeños bouquets de rosas blancas frescas cada día y en cada habitación, enfermera y cocinera en una amplia casa en medio del bosque, construida sobre una rocosa colina, pero, aun así, no me sentía agradecida por ello, sino por la bondad de Michael. Sin él probablemente hubiese muerto.

Cuando Michael bajaba del coche le miraba desde la ventana de la habitación, todos sus guardaespaldas llegaban con él, parecía impenetrable, como siempre, pero al verme de pie con mejor aspecto y las mejillas sonrosadas, su rostro esbozó una sonrisa.

Lo abracé con cariño, respirando profundo.

—Hola, nena... —dijo—. Veo que te sientes mejor.

—Creo que estoy lista para volver —dije sabiendo que pisar de nuevo mi casa no sería una tarea fácil.

—Pasaremos la noche aquí y mañana regresamos.

Asentí.

Tomó con una mano mi rostro para sostenerle la mirada.

—Te he extrañado... —dijo.

Me puse de puntillas y lo besé.

—Voy a darme una ducha rápida —contestó.

Se desvistió frente a mí, sin avergonzarse ni un momento de su desnudez y de su precioso cuerpo. Sentada en el borde de la cama lo observé con deseo, a pesar de todo mi cuerpo entero reaccionaba con él... y cuando desapareció de la habitación, me desvestí rápidamente y me uní a él en la ducha.

Mi sorpresa fue de su agrado, la ducha era amplia y el sonido de la cascada del agua cayendo inundaba todo. Me sujetó de las caderas fuertemente mientras nos besábamos con pasión y urgencia.

Lo había extrañado... Lo había extrañado mucho.

—¿Qué quieres Lara...? —preguntó levantándome del suelo y apoyándome en la fría y mojada pared. A horcajadas sobre él dije;

—A ti. —Y se hundió en mí provocando un remolino de placer sin despegar la vista de mí... Me embistió con fuerza y tan ansioso como yo. Necesitaba arrancarle la piel, colarme en su alma, profundo. Dentro. Todo lo demás sobraba.

Mi cuerpo ardía en sus fuertes brazos, alcancé el orgasmo perdiendo la conciencia un momento, ahogada en placer. Él estaba por alcanzarlo también, pero dije;

—Espera..., necesitamos protección. —Lo había recordado.

Gruñó volviendo a dejarme en el suelo... Me arrodillé en el suelo mojado y caliente... El agua se escurría entre mis piernas. Con mis manos acaricié su erección y rápidamente con mi boca comencé a besarlo, a lamer con urgencia..., a poseerlo, experimentando un espectro nuevo de placer para mí.

Acarició mi cabello que, mojado, se pegaba a mi rostro mientras le vi inclinar su cabeza hacia atrás, disfrutando con mi iniciativa.

—Lara... —susurró.

Poco después sentí que explotaba en mis labios, llegaba al orgasmo con mi boca avara y posesiva. Sonreí de lado por mi poder y me miró.

—Pequeña pervertida... —dijo ayudando a levantarme, azotó uno de mis muslos haciendo que soltara un pequeño chillido, divertido y relajado.

Si era el infierno, quería arder�

Al menos, para olvidar.

Me besó con delicadeza y nos bañamos juntos.

En albornoz y descalzos bajamos al amplio comedor. La casa era en sí misma un lujo sofisticado, elegante y clásico. Aislada y totalmente incomunicada con el resto del mundo.

Teníamos la cena servida y parecía que todo el personal se había esfumado de allí.

—Aquí no hay teléfono... y yo no tengo el mío, me gustaría llamar a Allyson, ¿puedes prestarme el tuyo? —comenté.

—Come y luego llamas —dijo.

—Debería llamar a Richard también... —comenté haciendo memoria de las tareas que tenía por delante cuando volviera a la realidad.

—¿Quién es Richard?

—Es mi coordinador en el hospital.

—Podrías tomarte un tiempo antes de volver al trabajo... —dijo observándome.

—Y hacer ¿qué? —contesté—. Quiero trabajar..., eso me distrae, además tengo facturas que pagar y todavía te debo dinero.

Soltó el cuchillo sobre el plato haciendo un estridente ruido que me sobresaltó.

—Lara..., ¿qué te he dicho sobre eso?

—Lo sé... pero es que...

—No quiero seguir hablando de esto, por favor —dijo rotundo, pero conciliador.

Pasamos el resto de la cena en silencio, no estaba en mis planes enfadar al anfitrión y tampoco me apetecía discutir, apenas tenía fuerzas para no dejar que la angustia me ganase.

CAPÍTULO SEIS

Después de la cena me pidió que lo acompañara a la sala, el gran salón se iluminaba con una tenue luz y con el fuego de la chimenea a nuestro lado. Sirvió dos whiskeis, me ofreció un vaso y caminó hasta un tocadiscos antiguo, con una trompa dorada intensa y brillante en la gramola.

Dio un sorbo mientras comenzaba a sonar el Lago de los cisnes.

Giró para encontrarse conmigo.

—Bebe —ordenó señalando el vaso en mis manos.

Bebí perdiéndome en sus ojos, que reflejaban el calor del fuego detrás de mí.

Se acercó, como un felino a punto de acechar a su presa. Dejó mi vaso sobre una mesilla, tomó mis manos y me acercó a él para comenzar a movernos al compás de la música.

Él llevaba el suave ritmo mientras danzábamos por todo el salón.

Sonreí tontamente mientras él guiaba nuestros pasos, divertida y absorta en él. En su gracia y habilidad.

Intentaba distraerme, lo intuía.

Dijo;

—Podrías quedarte en mi ático un tiempo...

—¿Me estás pidiendo que me mude contigo? —pregunté anonadada por sus palabras.

—Puede ser... —dijo con una fugaz sonrisa.

—Pero... ¿y mi casa?

—Puedes hacer con ella lo que quieras... —murmuró.

—No lo sé —dije abrumada.

—¿Lo pensarás? —insistió.

Asentí y la música paró por el viejo disco rayado, abandonó mis brazos alejándose.

—Otra vez... —dijo acercándose nuevamente al aparato. La música volvía a sonar....

—¿Te he dicho ya que tienes serios problemas psicológicos? —dije sonriente.

Me observó perspicaz y con una mirada feroz, pronto una suave sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios....

Corrió hacia mí y rápidamente moví mi cuerpo hasta detrás de un sillón escapando de él. Reía por la persecución, sintiéndome a pesar de todo alegre..., despreocupada y olvidando todo.

—¿Dónde crees que vas? —preguntó con malicia y sonriendo también.

—Corro, por mi vida —dije huyendo de allí, avanzando por el inmenso pasillo, sintiendo sus pasos detrás de mí, deseando que me alcanzara pronto... mientras la música seguía sonando y mis carcajadas eran cada vez más sonoras.

Atrapó mi cuerpo en mitad de las escaleras.

De frente a él, reclinada en los escalones quedé después de mi infructuoso y fingido escape.

—¿Qué haré contigo...?—dijo observándome de pies a cabeza.

Con sus manos se deshizo del nudo de mi albornoz quedando totalmente desnuda para él.

Recorrió son sus ojos mi cuerpo entero, nuevamente, debatiéndose en qué hacer conmigo, absorbiéndome. Se abalanzó sobre mí suavemente y me besó con ímpetu.

Sabía a gloria.

Comencé a jadear rápidamente, necesitaba sus manos sobre mí, pero aún no me había tocado.

Por fin, llevó su mano hacia mi sexo, lentamente hundió dos dedos dentro de mí, moviéndolos en círculo, girando, girando y girando, torturándome.

Gemí mucho más fuerte, mientras mi cuerpo respondía a sus demandas, tomando el control. Me convulsionaba en sus dedos, intensamente.

—Siempre estás tan preparada para mí... —susurró en mi boca.

Murmuré su nombre ahogadamente... mientras seguía dentro de mí rogándole con los ojos llorosos.

De repente paró deslizando sus dedos fuera de mí. Abrió su albornoz, pero antes sacó de su bolsillo un condón. Se lo colocó a mi lado, sentándose, mientras le observaba ansiosa. Sonriendo y sabiendo que era un gran previsor, un boy scout del sexo seguro.

Me elevó con fuerza y me senté a horcajadas sobre él. Me hundí profundamente en él, llorando por esa plenitud celestial... Me movía rápidamente, dejando caer mi cuerpo sobre él, ahogada en esa urgencia que me consumía.

Lo ansiaba.

Sentirlo dentro era un elixir para mí, una droga..., una distracción, pero también una necesidad. Me agitaba mientras besaba mis pechos, los lamía y estrujaba.

Succionaba con avaricia mis pezones y se daba un festín con ellos, distrayéndose por momentos con mi cuello, mordiendo mi clavícula y besando mis labios. Jadeé y me arqueé hasta que un orgasmo sanador me elevó dejándome sin respiración. Michael, con sólo oírme, acabó también, soltando un gemido profundo mientras me besaba.

Cuando la urgencia nos consumía podíamos ser voraces.

Se suponía que había más gente en la casa, pero solo recordé aquello minutos después...

Michael me ayudó a ponerme en pie, me cogió en sus brazos y me llevó a la cama para seguir amándonos en la suave luz de la luna que entraba por el gran ventanal.

Después de un rato, me arropó y susurró en mi oído;

—Descansa...

Desperté sobresaltada después de un aterrador sueño en el que entraba a mi casa y en ella se desataba un incendio devastador que me consumía a mí, dentro, buscando desesperada a mi madre. Había amanecido, pero no había rastro de Michael en la habitación. Intenté respirar con normalidad, pensando en todo lo que me había ocurrido en tan poco tiempo.

Definitivamente Michael me hacía feliz... Podía ser duro, pero estaba conmigo, me cuidaba y no había nada más liberador para mí en ese momento que alguien llevara las riendas. En mi doloroso duelo, me sentía perdida y abandonada, pero agradecida de que estuviese conmigo.

Grandes sentimientos contradictorios me asaltaban, todo iba demasiado rápido entre nosotros, pero había cruzado una línea y había descubierto que lo quería en mi vida.

Me gustaba, me excitaba, me enseñaba, me protegía... y por ello me iba a aferrar a él; siempre le estaría agradecida por cuidarme y por salvarme. Pero, a la misma vez, estaba aterrada... Un dolor profundo me acompañaba, no tenía a nadie más en mi vida en ese momento.

Nadie más que él. Y eso también era aterrador.

Me vestí y le encontré desayunando en el comedor, presidiendo la larga mesa.

—Buenos días... —murmuré sentándome a su lado.

—Buenos días... —sonrió.

—Tenemos que salir pronto.

—Sí, claro... ¿Te importa si me llevo esta ropa? —pregunté inocentemente.

—Llévate todo —dijo sonriendo para luego observar el periódico de sus manos.

Me pareció demasiado, pero sonreí también. No me apetecía discutir, simplemente no tenía fuerzas para eso.

Desayunamos y subí a guardar en una maleta la ropa.

Nick Fiore esperaba fuera, me saludó a lo lejos inclinando la cabeza, se subió a otro coche detrás del nuestro y nos pusimos en marcha a la ciudad.

En el camino dormí en el hombro de Michael, intentando evitar la tristeza, llevando las cenizas de mi madre a mi lado.

—Despierta, pequeña... —dijo él horas después.

Estábamos en la ciudad frente a un gran edificio con la fachada de cristal.

—Pensé que íbamos a mi casa... —musité.

—No creo que estés preparada todavía —dijo.

Giré para mirarle.

—Nick te enseñará mi apartamento y mañana te acompañaré, lo prometo—contestó conciliador y con un ruego en sus ojos.

No quería volver sola... pero quería volver cuanto antes. Todavía no había tomado una decisión con respecto a vivir juntos.

—Michael...

—Por favor..., yo te acompañaré, pero ahora tengo que volver a la empresa, tengo reuniones.

Me dio un suave y casto beso en los labios. Nick abrió la puerta para mí y bajó la maleta con la ropa.

El coche de Michael se alejó de ahí.

Atravesamos la recepción del lujoso edificio moderno. Nick, con una llave especial, marcó la última planta, el penthouse, introdujo la llave y el ascensor emprendió su camino.

—Signora... —dijo en el camino.

Lo miré.

—Siento mucho su pérdida —murmuró.

—Gracias —contesté intentando sonreír.

Las puertas se abrieron en el ático elegante y clásico. Tenía un amplio salón con chimenea, que recorrí ante la mirada de Nick, una cocina comedor espaciosa, un amplio baño, despacho y tres habitaciones con baño cada una. Una terraza amplia que recorría todo el perímetro del apartamento y una sala con billar y bar.

Nick dejó la maleta en la habitación de Mike señalándome el amplio vestidor donde colocarla.

—Necesito hacer unas llamadas —dije con una leve sonrisa.

Salió de la habitación sin decir palabra, atendiendo a mi necesidad de privacidad. Antes de ponerme a ordenar la ropa me senté en la cama observando que en la mesilla de noche había un teléfono inalámbrico. Rápidamente marqué el número del centro médico y pedí hablar con Richard.

—Sí... ¿dígame? —dijo él.

—Richard, soy Lara.

—Oh... ¿cómo estás?

—Viva... —contesté con sinceridad y pena—. ¿Cuándo puedo reincorporarme?

—Bueno..., no tenemos un protocolo para estas cosas, puedes volver cuando tú quieras.

—Me alegra oírlo.

—¿Estás segura�? Puedes tomarte el tiempo que quieras.

—Gracias, Richard... Gracias por todo. —Y continué obviando su pregunta—. Volveré cuanto antes.

—Aquí estaré esperándote —comentó.

Nos despedimos y colgué.

Luego marqué el número de móvil de Allyson;

—Allyson... Soy yo, Lara.

—¡Lara! ¡Lara! ¿Dónde demonios estás? Annie me llamó y te he buscado por media ciudad... He estado a punto de llamar a la Policía, ¿cómo estás?

—Estoy bien... He estado con Michael.

Un silencio rotundo se hizo del otro lado.

—¿Allyson?

—Me hubiese gustado estar contigo, si me hubieses dejado... —murmuró dolida.

—Lo siento... Todo ha pasado tan rápido —me excusé.

—¿Cómo estás? —volvió a preguntar aún dolida.

—Estoy bien... Sigo viva —murmuré.

—¿Él te trata bien?

—Me ha salvado...

—Tienes mi dirección y mi número..., cuando quieras hablar, ya sabes dónde encontrarme —dijo herida.

—Lo siento mucho...

—También yo... También yo —agregó—. Ella siempre te protegerá..., no lo dudes. Y yo... Yo te quiero mucho.

Iba a contestarle, pero colgó.

Era mi amiga desde hacía años y de repente la había sacado de mi vida y tenía razón en estar dolida.

Me deslicé entre las sábanas de satén y lloré un buen rato hasta quedarme dormida, consolada por el aroma de Michael en ellas.

—Lara... —Oí mi nombre bajito.

Michael encendió la lamparilla de noche a mi lado.

Miraba mi rostro, observando mis párpados hinchados y mis mejillas enrojecidas.

—La vuelta no está siendo como esperabas ¿eh?

Negué con la cabeza, sintiendo las lágrimas que amenazaban una vez más.

—Ven... —dijo invitándome a levantarme—. He traído la cena.

Cenábamos en la cocina una pizza con aceitunas, él se veía algo cansado, pero sin quitar ojo de mí, había aflojado su corbata y su aspecto, algo desaliñado, me resultaba totalmente encantador.

Mi mente daba vueltas con tantas dudas, con tanto dolor y miedo...

—¿Por qué haces todo esto por mí, Michael? —dije buscando respuestas.

Entornó los ojos hacia mí y continué;

—Podrías tener a la mujer que quisieras y, sin embargo, estás aquí conmigo, rota en mil pedazos.

—Estoy aquí contigo porque quiero... Ninguna otra mujer me interesa.

—No tienes que cuidarme... Siempre me las he arreglado sola —comenté, sospechando que quizás sintiera pena de mí y eso le ataba a mi lado.

—No es lástima lo que siento por ti, si es lo que insinúas —dijo serio... y fue como si me diese una bofetada, aunque en el fondo fuese lo que necesitaba oír—. Aun así quiero cuidarte y protegerte —sentenció suavizando su expresión.

Sonreí levemente.

—Mañana volveré al trabajo —dije cambiando de tema, mi mente era un revoltijo abrumador.

—¿Mañana?

—Sí, después de que vayamos a casa, recogeré mis cosas e iré a trabajar, necesito reorganizarme —contesté segura.

—Creo que te estás precipitando.

—¿Es precipitado volver al trabajo... pero no que viva aquí contigo?

—Exacto.

Dije algo enfadada por su manera de pensar;

—Dime una buena razón por la que debería mudarme aquí contigo.

Me miró serio, impenetrable y no dijo nada, cambió de tema rotundamente... dejando mi pregunta flotando en el aire.

Un rato después en el salón observaba por la ventana el skyline de la ciudad, dolida. Confusa.

Cuando poco después se acercó a mí.

—Me he enamorado de ti.

Intenté tragar y oí sus pasos aproximándose aún más, hasta quedar justo detrás de mí.

—No soy un buen hombre, Lara... Si fuese menos egoísta me alejaría de ti... pero te quiero para mí. Estoy loco por ti...

Acarició mi espalda.

—Estoy loco por ti desde que te vi de rodillas en la habitación del Hilton y, aunque no lo creas, esto es nuevo para mí también.

Una lágrima rodó por mi mejilla conmovida por su declaración.

Giré para que nuestras miradas se encontraran;

—También me he enamorado de ti.

Me besó suavemente deslizando su lengua en mi boca, degustando y deleitándose conmigo.

—No voy a dejarte ir —murmuró poco después sujetando mi rostro.

Cerré los ojos y confié.

Dejé que su protección me guiara y confié para que llevara las riendas...

***

A la mañana siguiente Frank aparcó justo frente a mi casa, con la fachada a medio pintar. La observé desde el coche y un fuerte dolor asaltó mi pecho, mis manos comenzaron a sudar y sentí el corazón acelerado, mareada... Intenté respirar, hiperventilando.

Estaba teniendo un ataque de nervios sin siquiera llegar a la puerta, Michael sujetó mi mano y me contuvo.

Rápidamente gritó a Frank;

—Vámonos de aquí.

Este puso el coche en marcha y nos alejamos de allí. No estaba ni remotamente preparada para entrar, Michael había tenido razón.

El coche volvió a ponerse camino al ático de Michael.

—Tengo que ir a trabajar... —susurré intentando recuperar el aliento.

—Ni lo sueñes —gruñó Michael.

Subimos a su apartamento nuevamente. Se quitó el blazer y, aunque era temprano por la mañana, sirvió un whisky y me lo ofreció.

—Tenías razón... —murmuré mirando el alcohol en el vaso.

—Mandaré a buscar todo lo que necesites —dijo acercándose a mí. Acarició mi rostro que seguía algo pálido.

—Voy a darme una ducha... —comenté pensando que quizás así me despejaría.

—Estaré en el despacho, tengo que hacer unas llamadas.

Después de una larga ducha, logré calmar mis nervios; el dolor en el pecho no desaparecía y creo que no desaparecerá jamás, pero estaba mucho más tranquila.

Avancé lentamente por el pasillo hasta llegar al despacho, Michael discutía con alguien por teléfono.

—¿Lo sabe Morello?

—Bien, que me llame. No comentes nada con mi abuelo, yo mandaré a alguien para que se encargue de Genovesse...

—Sí, sí, he dicho que yo me encargaré. No me hagas tener que repetirlo —dijo con seriedad y autoridad colgando fuertemente el auricular del teléfono.

Me asomé a la puerta y me encontré primeramente con una mirada furiosa que fue suavizándose.

—¿Más relajada?

—Más que tú...

—¿No sabes que oír una conversación ajena es de mala educación? —contestó con una sonrisa de lado.

—Yo lo siento... Venía hasta aquí y...

El teléfono volvió a sonar, Michael disculpándose con la mirada, lo cogió;

—Sí... ¿qué tienes para mí? —Oí decir muy bajito porque había desaparecido de allí.

Recordé que él estaba encerrado ahí por mí y que quizás no podía permitirse dejar de trabajar.

Sobre una estantería de cristal del salón había una antigua gramola portátil, puse en marcha el disco que había en ella, bajando el volumen para oír bajito; sonaba La stravaganza, de Antonio Vivaldi.

Observé una foto de Michael y una mujer mayor, elegante, ambos con la misma mirada.

Seguro sería su madre...

Un nudo en la garganta impidió que tragara con normalidad, seguí observando y encontré varios libros de administración y finanzas entre muchos álbumes con discos antiguos... Paseaba mis dedos por allí cuando la mano de Michael atrapó mis manos para guiarme en un baile formal e improvisado en pleno mediodía.

Cautelosa, observé su mirada que parecía volver a ser suave.

Me llevó en sus brazos prácticamente danzando como si estuviésemos en un salón de baile del siglo XVIII.

—¿Sabes? —solté—. Nunca he sido buena bailarina...

—Patrañas, diría mi abuelo, te mueves exquisitamente bien... —dijo sonriente.

—Me conoces poco... —susurré.

—Eso puede arreglarse —comentó concentrado en el baile, haciéndome dar un par de vueltas.

—Yo te conozco poco a ti también... —murmuré de nuevo.

Me soltó y se acercó al aparato para quitar la música.

—¿Es eso lo que te preocupa?

Asentí.

—Te contaré todo lo que necesites saber. —Se sentó en el sofá y me indicó con su mano que me uniera a él.

—¿Fuiste a la universidad? He visto los libros —dije una vez sentada y señalando la estantería.

—Fui, estudié empresariales, pero no me gradué.

—Te toca... —dije.

—Cuando lo crea conveniente preguntaré.

Resoplé por su negativa.

—¿Por qué viniste a Chicago?

—Trabajo.

—Sí, pero...

—Desde hace muchos años vengo a esta ciudad por negocios y decidí que era momento de afincarme aquí un tiempo, de hecho llevo en este apartamento menos de un mes —contestó mirando a su alrededor.

—¿De qué se encarga tu empresa específicamente?

—Inversiones inmobiliarias y de producción.

—¿Cuántas novias has tenido?

—Ninguna.

—Te vi en las noticias con una rubia en las Caimán —dije.

—No era mi novia.

Fruncí el ceño y dijo;

—Te dije que esto también era nuevo para mí.

Las preguntas se me amontonaban en los labios, no quería perder mi oportunidad, pero eran tantas que saltaba de un tema a otro sin parar... Sus contestaciones eran tan vagas y superficiales que estaba poniéndome nerviosa.

—¿Por qué llevas guardaespaldas todo el tiempo?

—Por seguridad.

—¿Sabes? Tus contestaciones no están siendo nada satisfactorias, has dicho que ibas a contarme todo.

—No, he dicho que te contaría todo lo que necesites saber.

—Y de tu trabajo no necesito saber... —murmuré deduciendo.

—Vamos a comer algo... —dijo cambiando de tema.

Aunque su postura había quedado bastante clara.

—Lo tomas o lo dejas... ¿Eh? —dije sin moverme. Creando un silencio atónito de un minuto.

—Lara... —Volvió a sentarse a mi lado, inhaló con fuerza—. Yo no quiero que te preocupes por nada, quiero que disfrutemos juntos, intentaré que el trabajo quede fuera de casa —dijo acariciando mi mano y sonó a promesa—. ¿Por qué no nos permitimos conocernos poco a poco mientras vives aquí?

Eso me gustaría, pero tienes que dejarme entrar también...

Todavía no sé si desaparecerás.

—Tengo miedo de que me hagas daño, te canses de mí y desaparezcas, o que ni siquiera sepa dónde encontrarte, o las cosas que te gustan... —solté por fin, reconociendo que, para mí..., después de mi padre, cualquier hombre podía abandonarme. Reconociendo que el hecho de ir tan rápido solo generaba inseguridad en mí.

Sonrió levemente y dijo casi en mis labios;

—No voy a ningún lado... y jamás me cansaré de ti. Eres mía —contestó besando posesivamente mis labios.

Y lo era...

Almorzamos juntos en un restaurante cerca del ático e insistí en que volviera a su trabajo, podía quedarme allí sola toda la tarde, encontraría algo con lo que entretenerme. Michael se despidió de mí en el portal del lujoso edificio. Dejó en mis manos unas llaves, me dio un suave beso y se subió al coche indicando a Frank que iba a la oficina.

Una vez dentro observé el moderno apartamento, recorrí las estancias... pensando y divagando. Extrañaba tanto a mi madre... Mi vida había cambiado demasiado en poco tiempo y eran cambios difíciles de asumir. En la sala del billar había una pequeña biblioteca. Observé los libros, recordando los míos apilados desordenadamente en el escritorio de mi habitación, volví al pasillo. La puerta del despacho estaba cerrada, paré a su lado, dudando un momento acerqué mis manos al picaporte, giré, pero nada. La puerta estaba cerrada con llave...

Michael estaba empeñado en mantenerme al margen de su trabajo. No quería compartir conmigo nada sobre él.

Aquello generaba muchas incógnitas, pero mi mente tenía tantas en ese momento que cualquier detalle me parecía agobiante.

Seguí recorriendo, buscando algo que hacer... Después de un rato volví a la cocina y preparé un pastel de manzana con todos los ingredientes que encontré en la amplia y abundante despensa... Cuidadosamente lo saqué del horno para que se enfriara mientras preparaba la cena.

Preparé pollo frito, patatas y ensalada.

Cuando Michael salía del ascensor desajustando su corbata, yo terminaba de condimentar la ensalada.

Parecía algo cansado...

—He preparado la cena —dije mientras se acercaba a mí con una amplia sonrisa.

Me besó y observó mi banquete.

—Puedo acostumbrarme a esto...

Reí bajito y llevé el último plato a la mesa. Volvió minutos después con una botella de vino que abrió sentándose a mi lado; sirvió su copa y la mía.

—Espero que te guste el pollo frito... —murmuré bajito pensando que quizás estaba más acostumbrado a otro tipo de gastronomía.

—Me fascina —dijo observándome con lujuria, mientras le servía.

—¿Qué has hecho toda la tarde? —preguntó.

—Solo cocinar...

—Bueno..., se te da muy bien —dijo mientras comía—. Esto está delicioso.

—Gracias.

—Esperaré ansioso el menú de mañana —comentó relajado.

—Mañana volveré a trabajar —dije con una leve sonrisa, intentando que aquello no acabara con su buen humor.

Me observó con una perturbada mirada gélida y siguió comiendo.

—Le pediré a Nick que traiga lo que necesites de tu casa entonces.

—Gracias, pero... quiero volver a intentarlo.

—No.

Le miré sorprendida.

—Voy a hacerlo —dije decidida.

—¿No ha sido demasiado duro hoy?

—Sí, pero tengo que hacerlo. —Di un sorbo de vino.

Su semblante permanecía duro, sus ojos cada vez más oscuros. Parecían mortales.

—Lara...

—Michael... —dije interrumpiéndolo, perdiendo la calma, su mirada no conseguía amedrentarme en ese momento.

—Entiendo que quieras protegerme y yo te lo agradezco de corazón, pero no puedo quedarme aquí sin hacer nada, dejar toda mi vida atrás, casi me vuelvo loca hoy hasta que he encontrado algo de distracción...

—No quiero verte sufrir como esta mañana...

—Necesito mi espacio, mis cosas..., necesito hacerlo —insistí.

—Haz lo que creas necesario —soltó todavía molesto.

Esa conversación no iba a ningún lado, mis necesidades le habían herido y le molestaban.

Más que nunca debía volver a casa, tenía que encontrar el valor necesario para volver, aclarar mi mente.

Cenamos en silencio, recogí la mesa con su ayuda, pero sin decir palabra.

Me fui a la cama rápidamente, lo vi entrar a su despacho y un par de horas después se acostó a mi lado.

Yo aún estaba despierta, pensando y pensando... No quería hacerle daño, pero a veces era tan duro y obstinado que no sabía cómo sentirme, todo lo que sentía por él era nuevo y arrollador... Era como dar un gran salto de fe, me sentía tan perdida y dolida por la ausencia de mi madre que fe era lo que más me faltaba.

Me abrazó suavemente por la espalda, respirando sobre mi cabello. Su contacto a pesar de todo, y como siempre, era reconfortante y placentero. Se pegó a mí y dijo;

—Te quiero, Lara...

Cerré los ojos fuertemente al oírle. Y mi corazón se retorció abrumado de miles de sensaciones. Ningún hombre me había dicho eso jamás... Nadie era como él. Nadie. Y yo le quería también, nos conocíamos poco, muy poco, pero lo quería.

Joder, todo iba estrepitosamente rápido, pero mi corazón no mentía.

Giré un poco para encontrarme su rostro muy cerca de mí...

—Y yo te quiero a ti Michael... —murmuré fervientemente en su boca, encontrando un hilo de voz, reconociendo ese mar de sensaciones, también todo era nuevo para mí.

—Quédate conmigo... —susurró buscando mi boca.

Me besó delicadamente, explorando mis labios, disfrutando a un compás tortuoso y exquisito. Sus manos recorrieron mi espalda, mis caderas y mis muslos. Su tacto era tierno y sensible. Con una mano le sujeté de la nuca para besarle con más insistencia, algunas lágrimas rodaban por mis mejillas para perderse por mi cuello. Su presencia, sus manos y su fuerza eran tan arrolladoras como todo lo que provocaba en mi corazón.

Giró un poco más mi cuerpo quedando arriba mío, se alejó un momento y murmuró;

—No te alejes de mí, no escapes... No huyas de esto, pequeña.

Sonreí y lo atraje hacia mí, enrollando mis dedos en su suave cabello, cada vez que me decía «pequeña» un cosquilleo intenso me atravesaba, me encantaba...

Hicimos el amor con ternura, suavemente..., disfrutando despacio, conociéndonos, hasta quedarnos profundamente dormidos abrazados entre las preciosas sábanas de satén de mi nuevo refugio, nuestra cama.

Nuestro nido. Nuestro búnker.

***

Desperté con la convicción de que necesitaba recuperar mi vida, pero a su lado.

Iba a intentarlo.

Desayunamos juntos y otra vez, al igual que el día anterior, Frank nos llevó a mi casa; Michael estudiaba mi expresión a cada momento, expectante. Preocupado.

Tomé una bocanada de aire y bajé del coche acompañada y sostenida por su mano.

—Mandé a cambiar la puerta y la ventana —dijo a medida que nos acercábamos al portal.

Él la había tirado abajo el día que vino a por mí.

Me ofreció las llaves sin dejar de observarme atento. Le miré buscando la valentía necesaria para reencontrarme con mi vida de nuevo, sus ojos fueron el bálsamo donde encontré el valor.

Abrí la puerta y dije;

—Necesito un momento sola.

Asintió y se quedó de pie allí. Subí las escaleras lentamente. Primero entré a mi cuarto.

Cogí dos grandes maletas y guardé toda mi ropa rápidamente. No era tanta tampoco, con lo que no tardé demasiado, en el baño recogí también mi neceser. Guardé en una mochila mis libros, mi ordenador y mi móvil. Observé a mi alrededor intentando contener las lágrimas y el dolor.

No podía seguir viviendo allí, era demasiado para mí. Ese ya no era mi hogar. Mi hogar había desaparecido con mi madre después de una siesta a su lado. Ya no podía imaginarme lejos de Michael, no quería mi vida sin él en ella.

Dejé todo en el pasillo y entré a la habitación de mamá. Recogí un pequeño cuadro, tipo portarretrato, recientemente pintado. Era una mariposa con alas de colores. Lo sostuve sobre mi pecho, cogí la manta azul con lunares y salí. Dejé también eso en el pasillo.

Entré a la habitación de Annie, metí en maletas todas sus pertenencias, que dejé en el pasillo con una nota con la dirección a las que había que enviarlas en Boston.

Bajé.

Michael hablaba por teléfono al pie de las escaleras.

—Sí, recoges todo lo que ha dejado en el pasillo y lo llevas a casa.

—Sí...

—Y encárgate de todo lo demás...

Lo demás era el árbol de navidad tirado en el suelo del salón, la comida pudriéndose en la nevera..., el correo sin abrir..., las plantas muriendo frente al recibidor...

Sin mi madre no era más que una casa sucia cayendo a pedazos... El desorden se había instalado y un vacío abrumador reinaba... Se sentía una casa vieja, lejos estaba del hogar donde me había criado, donde una vez había sido feliz.

Colgó y me observó, absorta en mis pensamientos...

—Nick vendrá a ocuparse y tendrás todo en casa esta noche —dijo viendo que no emitía palabra.

Asentí. Tenía un nudo en la garganta que me impedía hablar.

—¿Lista?

Volví a asentir.

Michael me dejó en la puerta del hospital, me besó suavemente después de abrir la puerta del coche y dijo;

—Te recogeré a las seis.

—Gracias... —murmuré observando la profundidad de sus ojos que tanto me gustaban.

¿Qué sería de mí sin él? Definitivamente me había rescatado del desorden, del vacío y de la muerte...

Entré al edificio y subí a la tercera planta.

Richard avanzaba por el pasillo, me saludó amablemente, me disculpé por mi ausencia del día anterior que entendió sin problema, me animó a comenzar el día, me acompañó hasta mi sala y se despidió.

El día continuó tranquilo y, poco a poco, con el correr de las horas, me fui relajando y, aunque ese profundo dolor de mi pecho no desaparecía, me empecé a sentir mejor. Llamé a Annie y mantuvimos una larga conversación, no se mostró molesta por nada, pero sí compungida y triste por la ausencia de mi madre, nos despedimos con la promesa de vernos pronto y colgué. Terminé el día y, antes de salir, pasé por la consulta de una joven doctora como yo, en la planta de ginecología, me puso una inyección anticonceptiva, me explicó que en una semana podría comenzar a tener relaciones sin protección, nos despedimos amablemente y bajé por el acceso de la avenida de Maryland.

Michael sonrió nada más verme, dejé un suave beso en sus labios.

—Tengo una sorpresa para la cena —dijo.

Le observé ansiosa.

—Ya verás...

Nos subimos al coche y Frank aparcó enfrente a la Torre Willis.

Michael, como siempre, abrió la puerta para mí, que miraba absorta el edificio y su imponente altura. Muchas veces había pasado por ahí imaginando cómo sería por dentro...

Subimos a un ascensor y dijo bajito, descaradamente, desnudándome con la fuerza de su mirada;

—Te llevo a cenar al cielo...

Me estremecí con sus palabras y cada folículo capilar de mi cuerpo se levantó. Era algo que amaba de él, tenía el poder de volverme loca de deseo, aun sin tocarme.

Las puertas se abrieron en la planta 67. El Metropolitan Club era un sitio elegante, lujoso y discreto. Un maître nos acompañó hasta una pequeña habitación, donde toda una pared era de cristal, las imponentes luces de los rascacielos de la ciudad y una pequeña vela sobre una mesa iluminaban el lugar. Algunas estrellas se veían en el despejado cielo, muy a lo lejos, sobre el lago... Era un sitio íntimo y romántico.

Nos sentamos frente a frente y un camarero rápidamente entró para tomar nota.

Michael dijo con su tono autoritario de siempre;

—Queremos una botella de Montrachet, la que tenga. —Y siguió mirando muy rápidamente la carta—. Tomaremos verduras asadas y langosta —sentenció sin mirar una sola vez al hombre a su lado.

El camarero salió de allí después de tomar nota y dije;

—¿Siempre eres así?

—¿Así? —dijo incrédulo.

—Bueno..., tienes un particular forma de dar órdenes —dije medio sonriendo.

Casi sonríe, pero en vez de eso dijo;

—¿Cómo ha sido tú día?

—Ha estado bien, me he relajado, me ha gustado volver.

—Me alegro... —dijo acariciando mi mano con sus dedos.

—¿Cómo ha ido el tuyo? —pregunté intentando no cruzar el límite.

—Ha estado bien.

—He pasado por la planta de ginecología... —murmuré viendo como sus ojos se abrían muy grandes mientras oía eso.

—Tranquilo, solo me he puesto una inyección anticonceptiva, pero hasta dentro de una semana tenemos que seguir usando protección... —dije.

El camarero entró con la botella, la abrió de pie junto a nosotros mientras él entornaba los ojos hacia mí. Ruborizada por su mirada y por la presencia del joven, que rogaba por que no hubiese oído. También le observé.

El joven desapareció después de servir el vino blanco en su copa y en la mía.

—Es bueno tener esa información. —Agitó sus pulgares sobre la mesa, inquieto—. Quisiera hacértelo ahora mismo...

Mi boca se abrió de sorpresa y mi cuerpo se encendió, todo hacia el sur de mi vientre se contrajo.

—Intentaré controlarme —dijo luego para mi disgusto.

Trajeron la deliciosa cena y hablamos animados un rato, contándole de mi día, deseándole en silencio.

Cuando terminamos preguntó;

—¿Te apetece postre?

—Nada que esté en la carta... —murmuré provocándole.

Sacó su móvil del pantalón observándome, marcó un número y dijo;

—Necesitamos privacidad, encárgate.

Se puso de pie, cerró la puerta y se acercó a mí.

CAPÍTULO SIETE

Ofreció su mano para que me levantara, lo hice y rápidamente me llevó hasta la pared, apretándome a ella, apretándome contra él, sintiendo su erección y su excitación entre mis piernas, me besó con intensidad, con esa pasión incontrolable y embriagadora.

Levantó mi suéter y bajó mi sujetador para acariciar y recorrer con su boca mis pechos, excitándome más, derritiéndome, convirtiendo mis pezones en sus más fervientes esclavos, mientras me sujetaba a sus hombros.

Con una de sus manos desprendió mi pantalón e introdujo sus dedos hasta mi sexo ardiente, acarició y recorrió apretando, reclamando, mientras me retorcía y gemía en su boca.

Introdujo dos dedos dentro de mí, profundo. Y solté un chillido ahogado observando su lasciva mirada. Sonrió de lado...

—Siempre lista... —murmuró deleitándose por mi humedad mientras me penetraba con ellos una y otra vez...

—Michael... —murmuré con anhelo.

—Oh, Lara... —dijo apretándose más a mí—. Córrete para mí.

Y eso hice, poco después mi sangre hizo ebullición atrapada en su cuerpo, consumida por sus movimientos dentro de mí, dándole lo que deseaba, dándome lo que anhelaba.

Sus dedos me abandonaron, giró mi cuerpo con destreza y me apoyó sobre la ventana dejando mis manos apoyadas en el cristal con los brazos levemente flexionados. No era capaz de pensar, solo de sentir, observando la ciudad frente a mí.

—Sujétate... —murmuró.

Bajó mis pantalones y mis bragas, acarició mis muslos y sentí el ruido del cierre de su pantalón bajar, poco después, ansiosa por recibirle, oí también el ruido del plástico que rompía para ponerse un condón.

—¿Lista? —dijo acercándose.

—Sí... —susurré.

Y entró profundo dentro de mí, llevándome a la locura, allí de pie... Apoyada en el cristal embistiéndome con urgencia una y otra vez..., dentro y fuera...

Era delicioso, prohibido. Rudo.

Sujetó con una mano mi cadera y con otra mi cuello, inclinándome un poco más a él.

—¿Te gusta así? —preguntó.

—¡Sí! —grité sollozando, encontrándome con mi lado masoquista.

—Oh sí... —murmuró—. Eres mía... Eres completamente mía —dijo estallando en un fuerte orgasmo en el que le acompañé gimiendo con intensidad, extasiada y satisfecha. Comenzaba así a dar la bienvenida a mi lado oscuro... poseída por él y sus lascivos brazos.

Michael parecía ser todo lo que estaba mal y, sin embargo, a mí me hacía bien.

Recuperamos la respiración un momento después, con su cabeza apoyada en mi hombro. Dejó suaves besos en mi cuello hasta que dijo;

—Volvamos a casa...

—Necesito un momento —dije acomodando mi ropa.

—El baño está al final del pasillo —dijo antes de darme un suave beso.

Salí del cuarto encontrándome con un hombre muy cerca de la puerta. Custodiando.

Me miró brevemente, con un rostro inexpresivo y pequeños ojos oscuros. Le di la espalda avergonzada y caminé hasta el baño. Dentro observé mi reflejo en el espejo.

¿Quién era esa joven?

Respiré profundamente, abrumada por todo lo que mi cuerpo sentía. Ignoré a la desconocida que me miraba del otro lado del espejo y salí un momento después.

Michael aguardaba en el pasillo, impasible como siempre, tomó mi mano y subimos al ascensor.

Me miró intensamente... Se acercó con esa gracia casi felina, salvaje.

—¿Qué estás haciendo conmigo, Lara?

Mirando a través de mis pestañas sonreí coquetamente.

Me pegué un poco más a él y lo besé, nunca me cansaba de hacerlo. Siempre necesitaba más.

Poco antes de que las puertas volvieran a abrirse dijo juguetonamente;

—Eres insaciable.

Sonreí abiertamente y salimos del edificio.

Fuera, de pie junto al coche, por fin observé el rostro de Frank, sus ojos cafés, grandes y vivaces pertenecen a una cara redonda de labios pequeños, algunas arrugas cercaban su expresión a ambos lados de los ojos y también en la frente, parecía afable y no muy mayor. Miró expectante nuestro acercamiento, abrió la puerta para mí, que le miré extrañada, sorprendida y alegre por verlo. No escondí mis sentimientos y sonreí de oreja a oreja.

—Buenas noches, Frank —dije antes de sentarme.

—Buenas noches, signora Ryder —contestó con una voz grave y ronca.

Otro italoamericano...

Michael me mira desde el otro lado del asiento y levanta una ceja. Parecía molesto.

Le ignoré y me dediqué a observar la ciudad a medida que avanzamos por las calles hasta llegar al ático.

Cuando subimos hasta la última planta, decidí romper el silencio incómodo.

—¿Qué pasa? —pregunté observando cualquier cambio en su expresión.

—No me gusta que sonrías a otros hombres y menos a mi personal —sentenció sin mover ni un músculo de su rostro.

—Eres ridículo —concluí.

Las puertas se abrieron y salí primero, muy rápido, dejándolo atrás. Decidida a meterme en la cama.

Dolida y molesta.

En el vestidor encontré todo lo que Nick había traído para mí, rebusqué entre la ropa y encontré la vieja y desgastada camiseta que era mi pijama desde hacía unos años.

Me la puse, dejé cargando mi móvil, que llevaba apagado varios días ya, y programé la alarma en el despertador de la mesilla. Me sentía tan enojada y dolida� A veces tenía certezas que creía absolutas, pero otras... estaba totalmente perdida... Estaba arrastrando mi cuerpo a la cama cuando oí el sonido de cristales romperse.

Salí rápidamente del cuarto preocupada por Michael, en el salón sonaba alto; Réquiem, de Mozart.

Algunos cristales de lo que parecía ser un vaso se esparcían por la alfombra. La rígida postura de Michael se apoyaba en el cristal de la ventana de espaldas a mí, bajé el sonido arrollador e intenso, como mi sentimiento de angustia.

—¿Qué ha pasado? —murmuré bajito.

No contestó.

Me acerqué despacio, evitando pisar los cristales, olía a whisky. Me acerqué a él y le abracé por detrás. Sintiendo la respuesta de su cuerpo, sus músculos se relajaron segundo a segundo. Apoyé mi rostro en su ancha espalda e inhalé fuerte.

Su sensualidad era embriagadora, pero sus palabras solían ser una fría fusta de castigo.

Giró lentamente para observarme, sus negros ojos brillaban y parecían más oscuros que nunca.

—Deberías irte ahora que puedes —dijo.

Le miré abriendo mis ojos fuertemente, abrí la boca para decir algo, pero la cerré casi instantáneamente.

—Pensé, que era tuya —dije cuando logré articular palabra, recordándole las suyas poco tiempo atrás.

—Deseo eso más que nada en la vida... —murmuró.

Oh Michael...

Era inseguro después de todo.

Estaba tan jodido como yo...

¿Cómo iba a demostrarle mi amor y cuán agradecida estaba?

—Me tienes... Soy tuya, Michael —dije con énfasis—. He decidido vivir aquí contigo, intento que mantengamos una relación, aunque ciertamente es difícil, pero lo intento... —concluí.

—Lo siento, también me estoy esforzando por ser mejor, solo para ti, soy un insensato. El solo hecho de que otro hombre se acerque me pone enfermo... —contestó relajando su semblante. Acarició suavemente mi rostro.

—Olvidemos esto... —dije—. Olvidemos todo —sentencié sabiendo que era todo lo que necesitaba; a él en mis brazos, entre mis piernas y sobre todo en el corazón.

Me sujetó el rostro con ambas manos y me besó, largo y duro. Me levantó en sus brazos y todas las angustias del día desaparecieron. Caminó conmigo a horcajadas sobre él con nuestras lenguas aun entrelazadas. Recostó mi cuerpo sobre la cama, para desnudarnos y hacer el amor. Deseé solo sentir, pero en un profundo lugar de mi psique supe que era mucho más que pasar al lado oscuro, era una resignación.

Sí, Michael era todo lo que estaba mal y yo estaba perdidamente enamorada de él.

***

Desperté con un suave beso suyo en mis labios, estaba recién bañado y afeitado, vestía un traje gris con el que parecía un modelo de revistas de moda.

Le sonreí, evitando con mis manos que se pusiera de pie, observando su expresión que parecía relajada.

—Tengo reuniones pronto... —murmuró.

Finalmente encontré mi voz y susurré;

—Te quiero...

—Y yo —contestó, volvió a besarme y se puso de pie.

—Frank te llevará.

Asentí. Y salió de la habitación.

La mañana transcurrió tranquila, tuve mucho trabajo, pero aun así estar allí era un interludio pacífico para pensar. Michael era un hombre demandante, autoritario y con cambios de humor repentinos, pero yo quería ser lo que necesitaba, quería serlo por los dos. Él me había salvado y lo quería. Tenía que ser suficiente para él.

A media mañana llamé a Allyson, pero no contestó. Estar tan alejadas me dolía. Hubiese dado cualquier cosa por recibir un consejo de mi madre en ese momento.

Almorcé con Richard y continué mi día, poco antes de terminar la jornada Michael llamó a mi sala.

—Hola, pequeña... —dijo con su acento atractivo.

—Hola...

—Tengo una sorpresa para ti, ya estoy abajo.

—Michael... —comencé a decir para protestar.

—Te esperaré —contestó interrumpiéndome.

—Está bien —musité.

Bajé menos de media hora después, Michael reposaba su cuerpo sobre el capó de un pequeño coche blanco, un Mercedes nuevo y moderno.

¿Y el gran coche negro?

¿Dónde estaba Frank?

Le observé atenta mientras me acercaba a él.

Me sujetó de las caderas atrayéndome hacia él y me besó con insistencia y urgencia.

Cuando por fin se alejó, dándome un momento para respirar con normalidad, dijo;

—Esto es para ti. —Señaló el coche.

¿Pero qué demonios?

¡Un coche para mí!

—Estás loco... —articulé sorprendida, pero sin ocultar mi júbilo.

—Por ti —contestó soltando una sonrisa lasciva.

—Vamos... —dijo dejando las llaves en mi mano—. Tú conduces.

Me subí al coche con la ilusión de una niña pequeña y anonadada por su generosidad y altruismo.

Conduje por las calles de la ciudad ante la mirada atenta de él, que observaba mi expresión ingenua y alegre.

—Gira aquí, te enseñaré el garaje del edificio —dijo cuando nos acercábamos al ático.

Lo hice y, siguiendo sus instrucciones, aparqué en una de sus plazas. Bajamos... y observé una vez más el blanco reluciente del coche. Se acercó a mí y le observé sin palabras.

Sus labios se curvaban ligeramente, tomó mis manos y acercó su rostro para pegar su frente a la mía. Dijo;

—¿Tienes alguna idea de lo feliz que me haces sentir, Lara?

Asentí, pues me sentía exactamente igual que él.

Preparé una cena rápida de ensalada y carne asada mientras Michael se quitaba el traje para ponerse un conjunto de camiseta y chándal verde oscuro, relajado e informal, pasó a mi lado por la cocina para dejar un suave beso y desapareció en el despacho.

Nos sentamos poco después a cenar, decidí ir en misión de investigación, pero haciendo malabares para no romper la estabilidad de ese día.

—Cuéntame de tu familia —dije intentando sonar despreocupada.

Me observó un momento.

—Tengo una familia bastante extensa, pero me criaron mi madre y mi abuelo, que viven en Nueva York. Mi padre murió cuando yo era muy pequeño, estudié en la Trinity School y luego fui a la universidad, a Columbia, pero solo estuve dos años —dijo.

¿Una familia extensa? No tenía idea de lo que era eso...

—¿Por qué no? —pregunté intentando concentrarme.

—Estaba harto de tanta teoría, fundé mi propia empresa poco después y desde ese momento hasta aquí solo he trabajado duro.

Le observé intentando en entender su postura, agregó:

—En tu carrera necesitas de los libros..., ellos son la guía, sin ellos jamás podrías aprender anatomía con la misma precisión... En la mía, solo las hojas que representen un valor económico valen, mi mundo se rige exclusivamente por el dinero. Me gustaría que vinieras conmigo a Nueva York para conocer a mi familia... —dijo luego cambiando de tema.

—Me gustaría también, pero tengo que trabajar —dije muy suave.

—No tienes que hacerlo.

Oh, no� Ahí vamos otra vez.

No se daba por vencido.

—Nunca he estado en Nueva York, tampoco he salido de Norteamérica... —contesté intentando cambiar de tema.

Me miró un momento a los ojos, dando un sorbo de vino.

—¿Dónde has estado tú? —pregunté.

Michael, olvidando mi negativa a renunciar a mi trabajo, me contó sobre Europa y sobre Asia, había viajado tanto que era casi imposible seguirle el ritmo.

Me gustaba verle relajado, contestando a mis preguntas deseosas por saber más, recordando... Contando detalles interesantes y anécdotas graciosas. Conversamos como nunca antes lo hicimos, hasta casi entrada la madrugada, allí los dos sentados, conociéndonos un poco más.

***

Cuando desperté por la mañana Michael ya no estaba a mi lado, me di una ducha intentando recordar nuestra conversación de la noche, había contado con detalle y sin reparo de sus viajes, pero cuando se trataba de cuestiones más personales era incapaz de abrirse conmigo. No sabía cómo iba a lidiar con ello.

Salí del cuarto envuelta en una toalla dispuesta a tomarme un café, avancé por el pasillo y llegué a la cocina.

Me llevé un susto tremendo al encontrarme con la presencia de una mujer en ella. La toalla se escurrió de mi cuerpo del sobresalto y cayó a mis pies dejándome totalmente desnuda frente a ella. Avergonzada y mortificada la recogí rápidamente para volver a cubrir mi carne. Ella era baja y regordeta, de rostro afable y expresivo. Mayor, pero no más de setenta años. Sonriente y alisando su uniforme, similar al que yo usaba en el hotel, me observó un segundo, abochornada también.

—Lo siento mucho, signorina Ryder... —dijo disculpándose al ver mi terror—. Michael me comentó antes de salir que no podía quedarse para presentarnos... —Se acercó y, antes de darme dos besos en cada mejilla, volvió a decir—: Soy Rosa, su ama de llaves.

—Soy Lara... —dije sin salir de mi asombro.

¿Dónde había estado todo ese tiempo?

—He estado de vacaciones en Sicilia —dijo respondiendo a mi pregunta silenciosa—. ¿Qué toma para el desayuno habitualmente? —preguntó.

—Yo solo venía a por café... —murmuré.

—Se lo prepararé —dijo sonriente.

—No... No se preocupe —comenté avergonzada.

Me observó un momento.

Yo no tenía idea de lo que hacía esa mujer normalmente, no sabía lo que era tener empleados en casa, mucho menos que alguien hiciera el desayuno por mí. Solo Annie había preparado algo para mí en días excepcionales y que podía contar con los dedos de una mano. Pero estaba claro que sería maleducada si rechazaba que hiciera su trabajo y la pobre parecía ansiosa por recibir alguna directriz de la joven desnuda frente a ella.

—Tomaré tostadas con el café... —solté por fin y la simpática mujer volvió a sonreír ampliamente—. Me cambiaré... —murmuré bajito cuando ella continuaba su trabajo.

Una vez lista, cogí mi móvil, mi bolso y volví a la cocina.

Rosa ordenaba algunos trastos que habíamos acumulado sobre el fregadero, me senté en un taburete frente a ella. El café humeante y recién hecho sabía a gloria. Mientras engullía la tostada ella comentó;

—Michael me ha dicho que es usted doctora...

—SÍ, trabajo en el centro médico de la universidad de Chicago.

—Eso suena interesante.

—Lo es —afirmé sonriendo—. ¿Hace mucho que trabaja para Michael? —pregunté.

Giró sus ojos a un lado pensando, contando... y luego dijo;

—Unos treinta y cuatro años...

Eso sí que era tiempo...

—He trabajado para él en Nueva York y ahora aquí —dijo acercándose, puso una mano a un lado de su rostro, como si fuese a contarme un secreto... luego dijo;

—Ama mis pastas... No puede vivir sin mí.

Sonreímos las dos.

—Tengo entendido que cenaran aquí esta noche —dijo volviendo a sus tareas nuevamente.

Iba a contestar que en realidad no tenía idea de eso, pero volvió a decir;

—¿Qué prefiere para cenar?

—¿Qué le gusta a Michael? —pregunté.

Yo no lo sabía, no tenía idea y eso me entristeció, nos conocíamos tan poco en realidad.

—Prepararé unos cannelloni.

—Gracias —musité poniéndome de pie.

—¡Tenga buen día, signorina!

—Usted también... —contesté aún confundida, sorprendida...

¿Abrumada?

Cogí las llaves de la mesa del recibidor junto al ascensor y salí del ático.

A media mañana recibí una llamada de Michael;

—Hola, pequeña... Siento haberme ido tan pronto.

—Hola, he conocido a Rosa...

—Oh, mi vieja Rosa... ¿Qué tal ha ido?

—Bueno... Me he llevado un buen susto y digamos que ya conoce toda mi anatomía —dije irónicamente animada.

Oí una suave y sensual risa de sus labios.

—Bien... Te dejo trabajar, nos vemos esta noche —dijo volviendo a su seriedad habitual.

—Michael... —susurré antes de que terminara la llamada—. Estaré ansiosa.

Extrañaba su boca ávida sobre mí. No era capaz de pensar en nada más que en él.

—Puede que sufra de jaqueca y tenga que visitar a mi médico —soltó excitándome.

Sonreí victoriosa.

—Tendrás que pedir cita —dije luego bromeando.

—¿Qué voy hacer contigo, pequeña embustera?

Había caído en mis provocaciones.

—Pensé que lo sabías todo... —susurré—. Tengo que dejarte, te quiero... —dije rápidamente y colgué cuando entraba un paciente a la pequeña sala.

Por la tarde, un rato antes de que mi día allí terminara, recibí otra llamada de Michael a mi móvil, sonreí pensando que se trataba de una sorpresa o de que venía a consulta. Atendí ilusionada... dije;

—¿Ha pedido cita, señor Granelli?

—Lara... No podemos jugar. Voy a enviarte una dirección a tu móvil y necesito que vengas con material médico —dijo autoritario y con rapidez del otro lado del auricular.

Mi ilusión se hizo añicos. Me quedé completamente muda.

—¿Lara? ¿Lara? —dijo desesperado—. Nena..., es urgente.

—¿Tú estás bien? —pregunté angustiada cuando logré reaccionar.

—Sí, ven ahora mismo —ordenó y colgó.

Recogí rápidamente mis cosas y cuando me subí al coche ya tenía la dirección en mi móvil.

Conduje desconcertada y preocupada por él. El sitio era un bar de mala muerte y aspecto deplorable, cerca de Little Italy.

Bajé del coche y el mismo hombre de rostro sombrío e inexpresivo que había visto custodiando la puerta en el club, me acompañó hasta dentro sin decir palabra. Dentro el bar estaba vacío, solo un hombre detrás de la barra que me siguió con la mirada hasta la trastienda.

Allí, en un espacio reducido, maloliente y sin ventanas estaba Michael, rodeado por cuatro hombres, con su mirada imperturbable. Detrás de él, acostado en una cama improvisada, que no era más que una vieja mesa de billar, Nick Fiore sangrando.

CAPÍTULO OCHO

¿Sangrando?

Pero... ¿qué había pasado?

¿Por qué no había ido con él al hospital?

Mi rostro expresaba un desasosiego profundo.

Michael, observándome, inclinó su cabeza haciendo un gesto a los demás y todos salieron de allí, pasando a mi lado. Con esa escasa iluminación, quedamos allí, Nick, Michael y yo.

Se acercó a mí...

—Necesita un médico —dijo rotundo, pero con una mirada suplicante.

Respiré profundo, intentando no vomitar del mal olor del sitio. Me acerqué a Nick, sudaba y tenía el rostro compungido, soportando un gran dolor, su mano sostenía fuertemente su hombro.

—Es un disparo... —murmuró muy bajito.

Automáticamente me volví a Michael, buscando respuestas.

¿Pero qué demonios era todo eso?

Le observé una fracción de segundo, pero su expresión no cambió.

Vale, lo haré por ti.

Me puse al lado de Nick, desprendí su camisa rápidamente intentando concentrarme, calmando mis nervios y llamando a mi profesionalidad.

Quitando la tela de por medio, pude observar la herida.

Abrí mi maletín y saqué todo lo necesario. Limpié un poco la herida, parecía no tener ningún nervio comprometido, pero sangraba mucho. No había orificio de salida.

Poco después extraje el proyectil hurgando profundamente cerca del omóplato, el hombrecillo se quejó un poco, lo cual era lógico, pero no tanto como haría cualquier otra persona. Era un hueso duro de roer.

En ese momento entendí porque trabajaba para Michael, era duro como una roca. Con suerte la pequeña fractura del hueso afectado soldaría en un par de semanas, la herida y músculos se curarían muy pronto. Mientras extraía un par de fragmentos de hueso astillado, que estaba segura que no soldarían y ocasionarían más dolor, limpiaba la herida, anestesiaba y cosía, me limité a pensar solo en eso evitando la mirada de Michael del otro lado, evitando que todas mis preguntas no distrajeran mi trabajo. Ni siquiera fui consiente de cuánto tardé.

Vendé la herida y, al terminar, Nick se incorporó con la ayuda de Michael, que seguía observándome insistentemente.

—Debe mantener la zona limpia y seca —dije rotundamente—. Tendrá que tomar antibióticos al menos dos semanas y analgésicos para el dolor, si lo necesita —volví a decir—. Y, Nick... —dije—, probablemente necesite rehabilitación para mover el brazo correctamente.

—Grazie, signora..., grazie... —dijo el herido.

Dirigí mi mirada a Michael.

—Nick... —dijo observándole para asegurarse de su estado.

—Estaré bien, jefe.

—Vamos —dijo abriendo la puerta para que él y yo saliéramos de allí.

Cuando salimos a la calle mi coche ya no estaba, en cambio Frank esperaba en el coche negro como siempre.

—¿Y mi coche? —pregunté acumulando cada vez más y más desconciertos.

—Lo llevarán a casa.

Esas simples palabras, me parecía que las decía un completo extraño... Totalmente desconcertada intenté recomponer el rompecabezas.

Era el segundo incidente que sufría Nick. Eso estaba claro.

Abrió la puerta para mí y nos pusimos en camino atravesando la ciudad camino al ático.

Michael parecía tan molesto y distante como yo. Tenía muchas preguntas, pero dejé que el silencio nos embargara y esperé a llegar a casa.

Cuando llegamos a la última planta, nada más salir del ascensor dejé en el suelo el pesado maletín, exhausta.

Michael desajustó su corbata, se quitó el blazer y pasó rápidamente a mi lado, se sirvió un vaso de whisky mientras le seguía con la mirada, esperando...

Me puse frente a él un momento después.

—Gracias —soltó.

—No es eso lo que necesito oír, Michael... —A punto de estallar.

—Gracias y lo siento, si pudiese sacarme el corazón con una cuchara para dártelo, lo haría —volvió a decir.

Le observé molesta y enfadada como nunca en mi vida. Dolida por su caparazón frío y testarudo.

Le devolví una mirada dura y fría, para luego girar sobre mis talones dándole la espalda.

Dos podíamos jugar a eso.

Mi expresión debió alarmarle, pronto dijo;

—¡Mierda, Lara! He roto mi promesa de mantenerte lejos de toda la mierda a mi alrededor... pero no podía dejar que Nick se desangrara... —Parecía abatido y vulnerable. Se dejó caer al sofá y, conmovida pero deseosa de oírle, me senté sobre mis rodillas a sus pies, esperando...

—Nick es amigo de hace muchos años, necesitaba ayuda urgente... —dijo excusándose—. Jamás comprometería tu trabajo si no fuese extremadamente necesario... Lo siento —volvió a decir.

—Haría cualquier cosa por ti...

Y era cierto... pero necesitaba oír más.

—Siento mucho haberte expuesto así, no volverá a suceder, jamás —dijo rotundo. Cerró sus ojos un momento mientras luchaba por contener su temperamento—. Cuando te he visto allí, en ese sitio despreciable, curando con dedicación, asistiéndole a pesar de todo... Me he odiado por usarte.

—Es tu amigo... y necesitaba ayuda —contesté entendiendo esa parte—. Pero... ¿por qué no lo llevaste al hospital? —pregunté.

—No podía y no puedo meter a la Policía en ciertos temas...

—¿Qué es lo que pasó, Michael? Tienes que decírmelo.

—La bala era para mí... —soltó por fin.

—¿Hay alguien que intenta hacerte daño? —pregunté asustada.

Su mandíbula se tensa y palidece ligeramente. No dice nada.

—¿Por eso los guardaespaldas? —seguí.

—No quiero hablar de ello —contestó aún luchando con su genio.

—Michael..., es que ¿no lo ves? No puedes llevar vidas paralelas... Estoy aquí, vivimos juntos —dije apoyando mi mano sobre su pecho, justo donde su corazón latía tan acelerado como el mío—. No puedes mantenerme siempre al margen... —insistí más—. Si quieres que esto funcione, tendrás que contarme.

Busqué en sus ojos, esperando.

—No puedo, Lara... Si lo hago, saldrás por esa puerta y no volveré a verte —dijo asustado.

—No voy a ir a ningún lado..., inténtalo.

—¡Mierda! ¡Mierda�! —despotricó—. ¿Qué quieres oír? ¿Que mi familia tiene problemas? ¿Que cada vez es más difícil para mí no involucrarme? ¿Qué... puedo decirte? Soy nieto de alguien importante que tiene muchos enemigos, necesito protección constante y también tú, ahora —dijo estallando—. Te dije... que si fuese mejor hombre te habría dejado ir —resopló—, en vez de eso, te he arrastrado conmigo hoy... —Me miró con sus brillantes ojos—. Lo siento...

Abrí mis ojos más de lo recomendable... Yo ya sabía algo por el artículo del periódico y por lo que Allyson había leído, pero oírlo de sus labios era otra cosa completamente distinta. Era un hecho difícil de asimilar...

¿Quién quería hacerle daño?

¿Podía vivir ignorándolo todo?

Debería poder por él...

—Ya puedes huir... —soltó observándome.

Oh mi inseguro Michael...

Tomé una decisión rápida, me acerqué un poco más, apoyando mi cabeza sobre su regazo dije;

—Te quiero, Michael, y no solo porque pagaste mi casa o me salvaste� Ni por los regalos ni siquiera porque eres un dios romano salido de no sé dónde francamente... Te quiero porque sé que eres un buen hombre, porque te esfuerzas. Te quiero porque también eres mi bálsamo... y si necesitas que yo lo sea para ti, lo seré amor mío...

Con sus manos alzó mi cabeza, tomó mi rostro entre sus dedos, mirándome sorprendido, desconcertado.

—¿Serías capaz de permanecer a mi lado sin ser parte de toda la oscuridad que me rodea? —preguntó acercándose más.

—Seré lo que necesites —contesté esperanzada porque aquello no fuese tan terrible. Rogando en mi fuero interno, por ser capaz de salvarnos.

—Quiero casarme contigo...

—Michael... —me alejé de él.

—Lo sé..., es demasiado ahora mismo para ti... —dijo deslizándose a mi lado suavemente para sentarse en el suelo—.Sé que es pronto, pero te quiero en mi vida... Lo eres todo para mí, no es una proposición formal y romántica, pero... ¿puedes pensarlo?

Le observé aturdida un segundo. Abrumada bajé la mirada a mis manos.

¿Matrimonio?

Matrimonio con un hombre que no sabía a qué se dedicaba exactamente...

Volvió a sostener mi rostro entre sus manos, expectante. Sus ojos brillaban en un mar negro en la penumbra.

Se veía tan guapo con esa faceta ansiosa que desconocía en él... Pero iba todo tan jodidamente rápido que aterraba.

—Lo pensaré —contesté.

Me besó delicadamente, entrelazando su lengua a la mía, reclamando y degustando poco a poco.

¿Cuánto había deseado durante todo el día su boca?

Amaba sentir sus labios en los míos...

Interrumpiendo nuestro dulce contacto, se puso de pie, ofreció su mano y me puse de pie también.

—Ven..., necesitas quitarte esa ropa —dijo.

Avanzamos de la mano hasta el cuarto de baño de nuestra habitación. Observé mi camiseta y tenía manchas de sangre cerca del vientre y en el cuello. Ni siquiera había sido consciente de ellas.

Una vez dentro Michael se desnudó rápidamente con esa seguridad embriagadora, me desnudó también, tomándose un momento para admirar mi desnudez frente él.

Ruborizada y algo excitada le dejé hacer.

Abrió el grifo y el agua comenzó a caer en cascada, llenando de vapor rápidamente la habitación, tomó mi mano invitándome a entrar.

Sujetó con sus manos una esponja y aplicó una generosa cantidad de jabón con olor a vainilla, comenzó a recorrerme con ella, primero el cuello, bajando en círculos hasta mis pechos..., acariciando cada uno de ellos. Sintiendo cómo mis pezones se endurecían con su contacto, hirviendo por dentro. Michael tenía la innata habilidad de hacerme olvidar del mundo.

Y eso me gustaba y me fastidiaba a partes iguales.

Siguió su recorrido hasta mi vientre, en un dedicado trabajo, bajó un poco más sonriendo de lado lascivamente. Cerré un momento los ojos y disfruté ansiosa de sus suaves caricias en mi sexo, pero no se detuvo mucho tiempo. Continuó su recorrido que comenzaba a excitarnos cada vez más. Suavemente masajeó cada una de mis piernas, hasta llegar a mis pies.

—Gira... —dijo con su voz ronca.

Lo hice, dándole la espalda... Volvió a recorrerme hasta los pies. Mi cuerpo se relajaba y se encendía... Se aceleraba y luego caía en sopor, era como una montaña rusa de sensaciones... Esas que solo Michael era capaz de despertar.

Me guió hasta el agua aún de espaldas a él para recibir el suave impacto del agua en mi piel, aclarando el jabón y mi mente, llevándose toda la basura del día, las preocupaciones, los miedos, la incertidumbre.

Dejándome solo con él.

Cerré los ojos sintiendo como todo eso era arrastrado por el agua. Poco después se pegó a mí para disfrutar del agua y en silencio nos dimos una larga ducha, curativa y relajante.

Envuelta en un albornoz salí a la habitación, su baño había sido increíblemente sexy para mí y solo deseaba volver a sentir su boca en mi piel. Me acerqué a la cama bajo su mirada atenta, del otro lado, todavía desnudo y mojado. Quité el nudo que mantenía cerrado el albornoz, sabía que mi cuerpo era esclavo del suyo y lo necesitaba... Sus labios se curvaron, por un lado. Caminó con paso decidido y feroz, se abalanzó sobre mí tomándome fuertemente entre sus brazos, dejándonos caer en la cama.

Con sus manos abrió completamente mi atuendo, acarició mis pechos, sin despegar sus intensos ojos de mí, húmeda y con el cabello alborotado.

Sus manos bajaron lentamente para acariciar mi sexo, que reclamaba su atención, que deseaba su tacto. Un gemido escapó de mis labios cuando sus caricias poco después se volvieron urgentes, su mirada me acechaba, me estudiaba y me provocaba. Arqueando mi cuerpo y abriendo un poco más las piernas, le di más acceso a mí y me penetró primero con uno y luego con dos dedos... llevándome al extremo, saboreando cada empuje. Era tan carnal y sexual... Arrollador. El corazón casi salta de mi boca cuando estallé en un fuerte orgasmo poco después y sentí un gemido ronco en sus labios.

Cada día me sorprendía más y más a mí misma, con lo rápido que alcanzaba ese delicioso éxtasis a su lado y con cómo mi cuerpo respondía a sus encantos.

Me besó con urgencia, arrebatándome el aire, mareándome en un profundo letargo de placer. Se alejó y con un sonido bajo de su garganta dijo;

—Eres hermosa... y sensual... Una maldita droga para mí.

—Y tuya... —dije agitando mis pestañas.

Sus oscuros ojos dilatados no me perdían de vista, se inclinó sobre la mesilla, rápidamente rompió el envoltorio de plata y se puso un condón.

—No puedo esperar a que pasen los días... —murmuró urgentemente, también yo detestaba usar condón.

Me tomó en brazos y me senté a horcajadas. Me presioné contra él mientras nos besábamos, pero ya no podía soportar la urgente necesidad... Suavemente guie su miembro y le fui dejando entrar, lento..., despacio, hasta llegar muy profundo. Un corto y pesado jadeo salió de mis labios cuando le sentí por completo asaltando mi interior. El sentimiento era embriagador, no solo era poderosa... sino omnisciente. Tomé sus manos con las mías y una fuerte corriente eléctrica de placer puro me recorrió mientras me movía. Se inclinó quedando sentado y buscó mi boca, con una mano sujetaba mis caderas y con la otra mi cuello... Comencé a acelerar el ritmo de mis movimientos, mi alma se agitaba y mis gemidos se hacían más intensos mientras enredaba mis brazos en su nuca..., mientras él decidía cuándo podía respirar, cuándo decidía por mí, era tan peligroso como excitante, Michael vio en mis ojos la pasión que me llenaba y un gruñido desesperado terminó en mis labios.

Le observé un momento sabiendo que estaba a punto de acabar...

—Piérdete... Llévame contigo —pedí con urgencia, dejándome caer con intensidad una vez más. Michael llegó a un intenso orgasmo y le seguí, sintiendo nuevamente el deseo explotando en mi cuerpo febril.

Acunada por sus brazos, aún sobre él, volvieron nuestras respiraciones a la normalidad poco después y todo el cansancio mental y físico del día invadió mi cuerpo...

—Necesitas dormir, pequeña... —susurró en mi oído. Suavemente acomodó mi cuerpo en la cama, me arropó cayendo en una somnolencia profunda.

Sentí un suave beso en la frente y me dormí.

***

Desperté pronto, cerca del amanecer, con el cuerpo de Michael como una enredadera sobre mí. Acalorada, me moví muy lentamente fuera de la cama.

Se veía terriblemente sexy... durmiendo desnudo, despreocupado... relajado y con una leve sonrisa en la curvatura de sus labios. Me puse la vieja camiseta y salí de la habitación intentando hacer el menor ruido posible.

En la cocina encontré la cena que había dejado Rosa lista.

Estaba sedienta... y hambrienta. Decidí preparar algo para el desayuno.

Preparaba unas tortitas cuando un rato después apareció Rosa en la cocina... Otra vez yo estaba con poca ropa, pero ese día ya no me importó.

—Lo siento, Rosa..., no quiero ofenderla —dije excusándome por robarle sus tareas—. Quería preparar tortitas para Michael.

—Querida, puede usted preparar lo que quiera —dijo sonriente acercándose—. Es un gesto precioso..., ninguna mujer ha hecho eso por él.

Le miré un momento, extrañada.

—De hecho... —dijo otra vez haciendo ese gesto de pensar y recordar—. Es usted la primera mujer que trae a casa...

—Bueno, seguro que en Nueva York...

—No, querida, eres la primera en cualquiera de sus residencias —dijo con su suave voz, me guiñó un ojo y desapareció de la cocina.

Yo me quedé en shock.

¿Contenta?

¿Aliviada?

Volví a mis tareas y, a las 7:50, cuando Michael apareció vestido para ir a trabajar, yo ya tenía todo listo. Zumo recién exprimido, tortitas, sirope de chocolate, granola, fresas, nata, cereales y café.

Sonrió ampliamente, me dio un beso largo..., profundo y suave. Se sentó a mi lado en el taburete a degustar el pequeño banquete.

—Rosa debe estar alucinando contigo... —dijo.

Sonreí victoriosa mientras daba un sorbo al café.

—Te desenvuelves muy bien en la cocina...

—Aprendí por necesidad... Mi madre era buena cocinera, pero los últimos años la mantuve lejos de los peligros de una cocina... —contesté sintiendo una punzada de dolor agudo... un poco más profunda que la que me acompañaba todos los días, independientemente a lo que hiciera Michael.

—Este fin de semana tengo que viajar a Nueva York, quiero que me acompañes... Insisto —dijo cambiando de tema a propósito.

Mi trabajo los fines de semana no era una excusa... y aunque tenía esa extraña sensación de miedo e incertidumbre por conocer a su familia, entre mil dudas, para él parecía ser importante.

—Está bien, iré contigo —dije por fin.

Quizás me ayudaría a entender en qué estaba metido exactamente...

Como un niño, sonrió con la boca llena...

¿Podía amarlo más?

Terminamos de desayunar, se despidió y se fue. Poco después yo hice lo mismo; antes, saludé a Rosa en la cocina, limpiando. Era una mujer dulce y amigable. Fácil de tratar, cargaba en sus palabras ese acento italiano crudo que sonaba bonito en mi oído.

Los dos días siguientes transcurrieron con calma y tranquilidad, no tuve muchos pacientes, ni tuvimos ninguna discusión, con Michael parecía estar todo dicho... aunque en realidad las palabras hubiesen sido pocas.

El viernes por la mañana Allyson me llamó... Parecía seguir molesta, pero quedamos para almorzar. Un par de horas después nos encontramos en una cafetería cerca del hospital.

Se veía tan hermosa como siempre.

Nos abrazamos en silencio nada más vernos.

Dios... cuánto la extrañaba.

—¿Cómo estás? —dijo mientras nos sentábamos y disimulaba las lágrimas.

—Bien... —solté suspirando.

—Te ves... bien —enfatizó—. Jodidamente bien.

—Lo siento mucho, Allyson..., de verdad, todo ha pasado tan rápido... Y yo lo siento mucho —solté emocionada. Ya no soportaba la idea de que estuviese enojada conmigo.

Tomó mi mano que reposaba en la mesa.

Sonrió.

—Está bien, Lara..., olvidémoslo.

—Te he extrañado.

—Y yo —contestó suavizando la mirada.

—¿Qué tal el trabajo? —preguntó cambiando de tema.

—Bien, me gusta.... —dije levantando los hombros.

Frunció el ceño ante mi despreocupado comentario.

—Creí que era lo que más deseabas...

Ahora hay algo que deseo más... Michael. ¡Michael! ¡Michael!

Me había convertido en la típica tonta, lo sé.

—¿Qué tal te va a ti? —dije evitando ahondar más en ello.

—Bueno..., estoy en urgencias, así que la acción nunca termina.

Reímos por su comentario.

—Perdona... pero tengo que saberlo, Lara, ¿estás viviendo con él? —dijo ella sacudiendo su cabeza como si hubiese querido formular la pregunta mucho antes.

—Sí, vivo con Michael...

—¿Por qué? —Entornó los ojos hacia mí.

Sorprendida por sus palabras e incómoda dije;

—Porque lo quiero...

—Oh, Lara... —dijo compasiva volviendo a sujetar mi mano—. Créeme, sé lo intenso que es el primer amor, pero... ¿estás bien? ¿No crees que vas deprisa?

Sí... y sí...

—Bueno, puede que sí, pero... —dije viéndome interrumpida.

—¿Cómo llevas todo lo de su familia... y lo de sus problemas...? ¿Ya sabes?

—Mañana me lleva a Nueva York para conocer a su familia —dije intentando sonreír, pues la idea seguía sin ser del todo agradable para mí.

—Vaya... Parece que está loco por ti.

—Sé que todo es demasiado... pero no puedo parar —dije con sinceridad.

—Entiendo, solo...

—¿Qué? —pregunté.

—Solo no te metas en los mismos problemas que él.

Ya lo había hecho evitando dar parte a la Policía de una herida de bala en el hombro de Nick Fiore...

Asentí.

Después de eso conversamos animadas mientras comíamos. Nos despedimos con un abrazo. Estaba segura que desaprobaba mi relación con Michael, pero se mostró comprensiva, como siempre, y sobre todo preocupada por mí. Volví al trabajo contenta por haberla visto y seguí mi día. No podía culparla por su escepticismo con Michael, ni siquiera lo conocía aún...

Por la noche regresé al ático, cansada y hambrienta. Al salir del ascensor, Michael vestido con un suéter gris y jeans claros me esperaba con una amplia sonrisa.

Se veía joven e informal. Le devolví la amplia sonrisa.

Ese hombre era mi perdición.

—Hola, pequeña... —murmuró en mis labios dándome un suave beso.

Cada vez que me decía «pequeña» todo hacia el sur de mi vientre se contraía.

—Te he extrañado —dije enrollando mis brazos en su cuello. Observándole.

—Y yo...

—Tengo una sorpresa para ti... —dijo deshaciéndose suavemente de mis brazos para tomar una de mis manos.

—Creo que ya se ha acabado mi cupo —murmuré.

Caminamos hasta la habitación, Michael abrió la puerta del enorme vestidor. La luz estaba encendida y del armario central colgaba gran cantidad de ropa que antes no había allí.

Me observó mientras caminaba lentamente hasta dentro. En delicadas perchas blancas colgaban todo tipo de atuendos de firmas de lujo, camisas, pantalones, faldas, una gran colección de vestidos, abrigos y hasta un precioso pijama con bata de satén. Debajo, una gran variedad de zapatos, altos, bajos. Botas y sandalias.

Estaba tan sorprendida que no podía articular palabra mientras miraba extasiada todo aquello. Definitivamente era mucho más de lo que merecía. Era un regalo caro y excesivo...

Estaba encantada sí, pero... era demasiado.

¿Por qué creía que lo necesitaba?

Giré para encontrarme con él apoyado en el armario. Ante mi silencio, abrió un cajón para mí.

Me acerqué a observar.

Dentro había una colección de lencería, fina..., elegante y erótica. Sensual. Roja, negra, blanca, beige, azul, coral... Un sin fin de colores, telas y formas. Acaricié con mis dedos la fina tela de un camisón corto de encaje rojo.

—También me gusta ese... —murmuró con acento sensual.

Estaba ansioso por oírme...

Le observé. Sin palabras.

Era demasiado...

Y parecía tan ilusionado.

No quería herir sus sentimientos siendo mal educada...

¡Mierda!

Recordé a mi madre diciendo..., «Lara, yo te he enseñado a ser agradecida siempre».

—Lara... —dijo empezando a impacientarse.

—No puedes hacerme más regalos después de esto —dije cuando logré decir algo en voz alta.

Sonrió y volví a sonreír también.

—En serio, Michael, probablemente tendrás que devolver la mitad de todo esto...

Lanzó una carcajada.

—Vamos a cenar... —dijo tomando mi mano nuevamente. Di una última mirada rápida a mi nuevo vestuario...

Mientras cenábamos Michael comentó que tomaríamos un vuelo privado a las diez de la mañana y que en Nueva York nos quedaríamos en su apartamento frente a Central Park, para luego visitar a su madre y abuelo. Intenté ignorar el hecho de que me sentía tremendamente nerviosa por ello, pero era bastante difícil.

—¿Qué pasa, Lara?

—Estoy cansada... —dije sonriendo levemente y en parte era cierto.

Michael entró poco después a la habitación, yo salía del baño en con mi vieja camiseta, arrastré mi cuerpo a la cama, pero no se acostó a mi lado... Me dio un beso largo y suave; y salió de allí, perdiéndose en su despacho para trabajar.

Me dormí pronto, agotada y con el ceño fruncido.

Trabajaba demasiado...

¿En qué�? No tenía idea.

***

Después de un corto viaje aterrizamos en Nueva York.

Un coche negro nos esperaba, se bajaron dos hombres robustos de traje negro, saludaron a Michael con un gesto breve y un apretón de manos, me saludaron inclinando su cabeza sin decir palabra. Serios, imperturbables.

—Hola... —articulé bajito.

Esos tipos daban miedo.

Dejaron el equipaje en el maletero y Michael abrió la puerta para mí como siempre.

—Johnny..., llévanos por el puente de Brooklyn —dijo cuando se sentó a mi lado. El conductor asintió.

Le observé...

Sonrió para mí con su sonrisa amplia y cautivadora. En el camino me fue explicando las zonas por las que el coche avanzaba. Cruzamos el puente sintiéndome una niña pequeña descubriendo por primera vez la gran ciudad. El tráfico era tedioso, como en Chicago, y tardamos un buen rato hasta llegar a Manhattan, pero no me importó. Michael sostenía mi mano disfrutando de mi alegría. Pasamos por el barrio de Little Italy, me pareció similar al de Chicago, pero más grande.

Me imaginaba a Michael pequeño, moreno, despreocupado e inteligente... Yendo a una costosa y prestigiosa escuela.

¿Cómo habría sido eso?

—¿Cómo fue crecer aquí? —Me oí preguntar.

—Estuvo bien... Aprendí muchas cosas —dijo.

Bien... He conseguido algo de información sutilmente y ha respondido bien.

—¿Tienes amigos aquí?

—Pocos... —dijo besando mi mano.

—¿Debería preocuparme? —dije entornando mis ojos hacia él.

—Jamás.

—Johnny..., hemos terminado el paseo por hoy, llévanos a mi apartamento.

—Sí, señor —contestó.

Avanzamos por la gran manzana y un rato después el coche aparcó en la Quinta Avenida, frente al parque.

Un lujoso edificio se imponía ante nosotros. Al lado de una dorada y brillante puerta, un botones. Arriba el cartel del Hotel The Pierre.

Miré extrañada mientras Michael tomaba mi mano para bajar del coche.

—Buenos días, señor Granelli. Señora... —dijo el botones vestido con sombrero, elegante traje y guantes blancos.

Yo solo los había visto en películas.

Los dos saludamos cordialmente y cruzamos la puerta giratoria juntos.

El amplio hall era clásico y elegante, todo relucía dentro y parecía un palacio de esos que había visto en libros de historia. La recepción de mármol se alzaba al final. Michael me guiaba hasta los ascensores, mientras el botones se encargaba del equipaje.

Un joven ascensorista nos saludó educadamente en el acogedor e impecable ascensor.

—Pensé que íbamos a tu apartamento... —murmuré sorprendida.

—Ahí es donde vamos... —dijo despreocupado, sonriendo de lado.

Abrí la boca para hablar, pero la presencia del joven me impidió formular mis preguntas.

La última planta se abrió a nosotros; Michael puso sus manos en mi espalda suavemente guiándome, invitándome a entrar.

El dúplex tenía extraordinarias vistas de Central Park y el horizonte de Manhattan.

Una inmensa amplia sala de estar, un gran comedor formal y una impresionante biblioteca que se extendía a lo largo de la Quinta Avenida, más un amplio despacho. La disposición elegante y versátil impresionaba y mucho. Tenía más de siete habitaciones espaciosas y los cuartos de baño eran de mármol lujoso y brillante. Nuestro cuarto, coronado con una cama grande con dosel, tenía un estudio, vestidor y un amplio baño en colores caoba con una bañera grande.

En comparación con su ático en Chicago... El otro, que una vez me había impresionado, me parecía una pocilga.

Michael me enseñó las estancias, mientras asentía y miraba sin decir nada. Luego volvimos a la amplia sala.

—¿Te gusta? —preguntó apoyándose cerca de una enorme ventana.

—¿Que si me gusta�? Bueno... —dije mirando alrededor—. Debe ser horrible vivir aquí con todo este lujo y esas vistas... —Sonreí tapando mis ojos.

Entornó los ojos hacia mí.

—¿Estás intentando impresionarme? —pregunté después.

Levantando sus hombros en un gesto despreocupado dijo;

—No creo que sean estas las cosas que te impresionan... —Te conozco, pequeña... —dijo animado.

Subieron nuestro equipaje en ese momento, interrumpiéndonos.

Michael indicó que lo dejaran en la habitación principal ante mi mirada atenta.

—Cenaremos en casa de mi madre, pero ahora tengo que hacer unas llamadas...

Asentí.

—Puedes hacer lo que quieras, al final del pasillo está la cocina si quieres comer algo —dijo después de darme un suave beso, para luego perderle de vista.

Volví a asentir.

Daba igual si estábamos ahí o en Chicago... Desaparecía, cerraba la puerta del despacho y me dejaba fuera.

Intentando hacer algo conmigo misma, di un paseo por la biblioteca, perdiéndome en mis pensamientos un buen rato.

No me apetecía comer nada, estaba demasiado ansiosa. Luego fui a la habitación principal para abrir la maleta sobre la cama con sábanas de seda.

Dentro había una mezcla de estilos que se apreciaba a simple vista.

La antigua yo. Camisetas y jeans.

Y también la nueva yo, vestidos nuevos y zapatos excesivamente caros.

Me di una larga ducha para relajar mis nervios. Justo cuando necesitaba procesar todo lo que estaba viviendo, Michael se encargaba de dejarme sin palabras, sin aliento.

Asestándome un duro golpe. Sorprendiéndome.

Ofreciéndome una vida que jamás imaginé, sintiendo siempre que era demasiado, que todo aquello era irreal.

¿Quién demonios vivía en un hotel que parecía un palacio?

Después de pasar un rato, de nuevo frente a la ropa, me puse un vestido de gasa verde y botas beige a juego con un abrigo del mismo color. Sequé y peiné mi cabello, me maquillé discretamente y volví al salón.

Él estaba de pie en el salón, esperando...

—Estás justo como yo quería, ¡impresionante! —dijo acercándose a mí.

Avergonzada pasé las manos por el vestido, alisándolo como hacía con mi antiguo uniforme, evitando su mirada.

—¿Por eso compraste la ropa? —pregunté con un hilo de voz nerviosa.

Frunció el ceño.

—¿Qué? No —contestó rotundo.

Tomó mi mentón con sus dedos, obligándome a mirarlo.

—Estás nerviosa... —Leyó en mis ojos—. Al único que tienes que gustarle es a mí... —murmuró para tranquilizarme—. Además, les hablé de ti cuando vine la última vez... y están ansiosos por conocerte. Serán amables, lo prometo.

Sonreí levemente.

Era difícil explicarle cómo me sentía... porque ni siquiera era capaz de entenderme a mí misma. Por momentos sentía que me faltaba el aire, que se escapaba de mí de manera abrupta, todo era abrumador a su lado.

El mismo coche y los mismos hombres nos llevaron hasta la impresionante mansión a las afueras de Manhattan poco después.

Michael abrió la puerta para mí y tomó mi mano para acercarnos a la casa, incluso desde fuera pude prever que dentro el lujo abundaría al igual que en cada apartamento de él. La enorme puerta frente a nosotros se abrió lentamente mientras Michael no despegaba la vista de mí, analizando cada expresión.

Una joven del servicio doméstico nos saludó brevemente y nos invitó a pasar al salón, llevaba casi el mismo uniforme gris que llevaba yo. Me pareció de lo más irónico.

El sitio era elegante y clásico, soberbio... Impresionante.

En el salón una sonriente mujer que estaba frente a la chimenea se acercó primero... Tenía la misma sonrisa que Michael, supe inmediatamente que era su madre, abrió sus brazos ampliamente para dar un fuerte abrazo a Michael que resopló a mi lado soltando mi mano. Rápidamente lo soltó para observarme a mí, sonreí levemente de puro nerviosismo.

—Tú debes ser Lara... —dijo sonriendo también, tomando mi mano.

—Lara..., esta es mi madre, Francesca —comentó Michael observándonos a las dos.

—Teníamos tantas ganas de conocerte —dijo alegre.

—Es un placer conocerla... Tiene una casa preciosa.

Soltó mi mano suavemente y miró un momento sonriente a Michael.

¿Eso era una aprobación?

Interrumpiendo el momento, un joven que había permanecido sentado en uno de los sofás contemplando la escena se acercó a saludar.

Michael le dedicó una mirada asesina que no pasó desapercibida.

El hombre de traje, apuesto y atlético, como Michael, pero ligeramente más joven, tomó mi mano para dejar sobre mis nudillos un suave y casto beso, otro gesto antiguo y desconcertante por parte de los miembros de esta familia.

—Encantado, Lara..., Soy Leonardo.

Asentí nerviosa.

—Mi primo... —murmuró Michael a mi lado.

Desde el otro extremo un hombre mayor llevaba sujeto a su muñeca un bastón mientras sonreía y aplaudía. Se acercó a paso lento, apoyándose en el objeto, mientras todos le observábamos allí de pie, en una escena bastante surrealista, y que me parecía salida de cualquier escena de El padrino. Frente a mí, sujetándome por los hombros y con ímpetu, dio un beso a cada lado de mis mejillas.

—Lara... —dijo en un marcado acento italiano.

—Este es mi abuelo, Augusto Granelli —dijo Michael antes de darle dos besos a su abuelo.

—Es un placer conocerlo, señor... —murmuré.

—El placer es mío, jovencita. Pasemos al comedor, tenemos que celebrar, ¡mi nieto ha vuelto a casa! Y eso siempre es una alegría para mí —dijo el hombre emocionado.

Tomó mi brazo cortésmente y me guio hasta el amplio comedor. Por el rabillo del ojo observé que Michael continuaba mirando con recelo a su primo y Francesca caminaba detrás sigilosa.

Augusto presidía la mesa; a su derecha Michael y yo a su lado. Del otro lado, a la izquierda del hombre mayor, Leonardo y a su lado Francesca.

—Cuéntanos sobre ti, Lara, mi primo nos tiene desconcertados... —dijo Leonardo sin despegar la vista de mí.

Michael suspiró a mi lado, luchando con su monstruo interior, pero no emitió palabra, las miradas se dirigieron hacia mí instantáneamente. Él tomó suavemente mi mano, que descansaba en mi regazo, enfundando confianza y tranquilidad en mí.

—Soy médica residente del Hospital Universitario de Chicago... —comenté.

—Una chica trabajadora... ¡Vaya! Michael, tienes un gusto exquisito... —elogió sobre mi persona el joven.

Me ruboricé levemente con ello. Y sujeté con fuerza la mano amenazante de Michael.

¿Por qué ese joven intentaba molestar a Michael?

Lo estaba haciendo a mi costa y no me estaba gustando para nada.

—Ignóralo, Lara... —dijo mi hombretón por fin.

Personal de servicio se acercó a dejar la opulenta y deliciosa cena. Leonardo sirvió vino en todas las copas, empezando por su abuelo y terminando por Michael.

—Bien... —dijo Augusto elevando su copa—. Celebro que estés aquí, Michael, un brindis por ti y por tu preciosa novia. Estamos encantados de tenerte con nosotros.

—Gracias —dije bajito.

Brindamos.

Por fin habló Francesca y preguntó;

—¿Conoces Nueva York, Lara?

—No, señora... Hemos recorrido algunos sitios hoy, pero muy poco...

—Por favor... Dime Francesca —comentó sonriendo, luego dirigió su mirada a Michael.

—Cariño, tendrás que llevarla a conocer sitios si quieres que algún día viva aquí... Tendrá que conocer un poco la ciudad. —Me sonrió—. Estoy segura de que te gustará.

Volví a sujetar con fuerza la mano de Michael esa vez demostrándole mi sorpresa.

¿Cuándo habíamos hablado de vivir en Nueva York?

—Tranquila, madre, ya lo haremos —dijo él.

La cena continuó todo lo tranquila que la situación permitía, todos fueron amables, incluso Leonardo, al que evité mirar durante el resto de la velada. Conversamos animadamente sobre la ciudad y una vez terminado el postre el joven se puso en pie;

—Debo marcharme... —Se acercó a su abuelo, sujetó su mano y dio un corto beso sobre un anillo de oro, gesto que me pareció casi irreal, pues lo había visto en una película hacía ya muchos años. Augusto asintió y Leonardo giró para observar al resto de los comensales.

—Buenas noches... —Inclinó su cabeza y, antes de salir de allí, observándome, dijo—: De nuevo, encantado..., Lara, nos veremos pronto.

Asentí por mera educación. En cualquier otro entorno no hubiese sido un comentario malicioso para nada, pero estaba segura de que solo intentaba molestar a Michael. Evidentemente algo enemistaba a los primos, no hacía falta que nadie me lo aclarara, después de todo, estaba aprendiendo a leer a Michael.

—Lo siento... —murmuró Francesca mirando afligida a Michael.

—No quiero verlo aquí —dijo él tajante.

—¡Basta ya! —escupió Augusto—. La familia es la familia —sentenció.

—Perdona a los jóvenes tontos, querida... —dijo el hombre observándome.

—No se preocupe...

—Mañana conocerás al resto de la familia, no te preocupes por ello... Serán buenos —dijo Francesca conciliadora.

¿Más familia?

¿Podrían mis nervios soportarlo?

—Mañana es el cumpleaños de mi abuelo... —dijo Michael que por fin volvía a mirarme con sus profundos ojos.

—Quiero comentar contigo algunas cosas, ¿tomamos algo, Michael?

—Claro, abuelo... —contestó observándome a mí. Esperaba mi afirmación, quería saber si estaba bien.

Asentí sonriente.

Los hombres salieron de la habitación. Francesca y yo volvimos al salón. Sirvió un poco de whisky en un vaso y me lo ofreció.

—Gracias...

Se sentó a mi lado en el largo sofá con otro vaso en su mano.

—Siento mucho lo de tu madre, Lara... Michael me comentó lo que había pasado.

Bebí de un solo sorbo todo el contenido del vaso.

Estaba nerviosa...

—Gracias... Ha sido difícil.

—Bueno... Nosotros, somos una familia muy grande y tenemos nuestras cosas, pero puedes encontrar en nosotros el cariño que necesites... Sabemos lo importante que eres para Michael.

Fruncí el ceño ante su comentario.

—Mira..., voy a ser franca contigo: siempre desee que mi hijo se casara con una mujer con nuestros mismos orígenes, una mujer acostumbrada a la vida que hemos construido en este país, que atendiera todas sus necesidades y que estuviese dispuesta a sus demandas. —Sujetó mi mano—. Créeme, conozco a mi hijo. —Se alejó otra vez—. Pero he comprendido que te quiere y mucho. Jamás ha traído a otra joven a casa... —suspiró—. Nunca.

—Yo lo quiero.

—Lo sé, he visto hoy cómo lo miras... —Bebió ella también de un solo sorbo todo el alcohol.

Y volvió a observarme.

—No es fácil ser lo que él necesita y no es fácil ser parte de esta familia, pero... el amor, lo vale, ¿no? —Sonrió levemente.

¿Era eso una advertencia?

¿Una bienvenida?

Todo lo misterioso de Michael definitivamente lo había heredado de su madre.

Mi rostro debió ser un poema.

—No me malinterpretes... por favor, eres una joven hermosa e inteligente, serán muy felices juntos..., estoy segura, no veía a Michael tan feliz desde hacía muchos años.

Mi mente dio vueltas ante sus palabras.

Michael se acercó a nosotras justo en ese momento, devolviéndome a la realidad.

—¿Vamos? —preguntó acercándose.

Asentí, ansiosa por salir de allí. No había sido realmente una noche mala... de hecho habían sido amables y unos excelentes anfitriones, pero ni siquiera estaba segura de la experiencia que acaba de tener.

Augusto se acercó a saludar, prometimos volver al día siguiente y nos despedimos.

Nada más subir al coche, Michael se acercó a mí, sujetó mi rostro con sus manos...

—Lo siento... Siento que te hayas sentido incómoda. Mi primo no debería haber estado aquí hoy.

Deslicé mi rostro hacia un costado evitando su mirada.

—No te disculpes..., es tu familia. No puedes esconderla y no ha estado mal... —Le sonreí intentando reconfortarlo.

Intenté relajar mi cuerpo observando el exterior. Michael ya no volvió a decir palabra, creo que temía que explotara... y ciertamente aquello estaba a punto de suceder.

Él tenía planes para nosotros... planes en los que yo no tenía ni voz, ni voto.

Matrimonio y Nueva York...

Eso me dolía y me enfurecía... pero lo que más me desconcertaba era el hecho de saber que, a pesar de todo lo que sentía por él, yo no estaba segura de ser todo lo que necesitaba... La clase de mujer que Francesca había descrito no era yo...

¿Podía serlo?

¿Podía ignorar que mantenía su trabajo oculto?

¿Podía dejar todo por él?... ¿No lo había hecho ya?

¿Podría ser sano?

Subimos nuevamente a la última planta, Michael se quitó la corbata nada más entrar, nervioso y ansioso. Quise refugiarme en la habitación ignorándolo... Comencé a desvestirme y entró detrás de mí.

—Lara..., habla conmigo —dijo desde la puerta.

Estaba de espaldas a él, ni siquiera estaba cerca, pero podía sentir sus insistentes ojos en mí.

Descalza y en ropa interior, giré para encontrarme con él.

—Esto� —dije señalando el lugar—. Esto no es real... —contesté enfurecida como si todo lo que había callado fuese a salir en una bomba expansiva.

—Lo es —contestó él sin vacilar.

—Pues... no es fácil de asimilar —Reí irónicamente totalmente fuera de mí.

—Lara... —murmuró acercándose.

—Todo tu mundo es abrumador... Todo tú lo eres —contesté furiosa.

—Tú eres mi mundo ahora —dijo acercándose aún más, lentamente.

—No sé si soy parte de esto... O un mero espectador.

Tomó una de mis manos y la apoyó sobre su pecho, observándome con sus preciosos ojos brillantes;

—Eres parte de mí... Yo te quiero.

—Pero tengo que estar fuera de gran parte de tu vida porque tú —dije aún más enfurecida— has decidido que debe ser así.

—Si no lo hiciera así, significaría que no te amo..., que no sé cuidarte y te amo... Y definitivamente cuidaré de ti.

Sollocé por sus palabras... Las lágrimas habían comenzado a caer por mis mejillas.

—Tengo miedo... —dije con sinceridad—. No sé si puedo ser la mujer que necesitas en tu vida. Sé que dije que sí, pero no sé sí puedo ser todo lo que necesites...

—Lo eres... Lo eres, pequeña —contestó acariciando mi rostro húmedo—. Confía en mí, no necesito más tiempo para saberlo... Porque ya lo siento. Por favor, confía en mí...

Cerré los ojos, disfrutando de su caricia, rezando para ser capaz de confiar siempre en él.

—Solo necesito una cosa... Solo una.

Abrí los ojos para encontrarme con el mar negro de sus ojos cautivadores y amenazantes...

—Ámame.

Sonreí levemente.

—Lo hago.

Suavemente se acercó a mi boca para besar mis labios lentamente, quitándome el aliento.

—Es suficiente entonces —dijo alejándose un poco.

De puntillas, me estiré para enredar mis brazos a su cuello para volver a besarle, deseando que siempre tuviese razón.

CAPÍTULO NUEVE

Hicimos el amor en la preciosa cama con dosel y sábanas de hilo egipcio, Michael fue cariñoso y tierno, un amante dedicado y amoroso. Con cada caricia parecía suplicar por mí, reclamaba mi cuerpo y mi alma, todo de mí. En cada orgasmo que me proporcionaba desaparecía..., me rompía. Hasta que ya no hubiese nada... Hasta que ya no quedaba nada de mí.

Abrazados en la cama poco a poco recuperamos la respiración y, minutos después, recostada sobre su pecho, pregunté;

—¿Qué pasa entre tu primo y tú?

—¿Ese idiota? —Se movió incómodo.

—Cuéntame... —susurré.

—Sus padres murieron cuando era pequeño, mi madre y mi abuelo lo criaron... Crecimos juntos y fuimos amigos hasta que nos hicimos mayores. Solíamos pasar horas y horas haciendo travesuras —dijo recordando con nostalgia.

Observé sus profundos ojos incorporándome un poco, apoyando mi barbilla sobre su pecho.

—Ahora es un estúpido arrogante, intentando dar órdenes, quiere tomar el lugar de mi abuelo en la empresa familiar... y no está ni remotamente preparado para eso. Ni él ni yo.

—¿Por qué crees que tú no estás preparado? —pregunté rezando por no cruzar la línea...

—Tengo mi propia empresa... Mi abuelo insiste en jubilarse y hacerme cargo de todo, pero me he negado, es demasiado... —soltó por fin—trabajo.

Le miré desconcertada.

—De momento es algo que evito, aunque algún día puede pasar...

Sonrió de lado y dijo;

—No es nada de lo que tengas que preocuparte, lo prometo.

Volví a acostarme sabiendo que no obtendría más información que esa...

—¿Crees que algún día podrás contarme más?

—¿Más de qué, pequeña? —preguntó juguetón.

—Más... de todo —murmuré para luego quedarme profundamente dormida.

***

Desperté sobresaltada por el sonido de mi móvil, observé rápidamente que estaba sola, no había rastro de Michael en la habitación, entorné los ojos en la pantalla intentando visualizar, Allyson llamaba.

—¡Hola Allyson! —contesté rápidamente, estaba encantada de recibir su llamada.

—Hey... ¿Cómo lo estás pasando?

—Bien... Bastante bien.

—¿Y qué tal ha sido conocer a la familia?

—Bueno..., han sido amables —contesté recordando todo lo vivido.

—¡Bien! Me alegro mucho. Bueno..., tengo que dejarte, hoy cubro el turno de mañana... Ya nos veremos.

—Gracias por llamar... Gracias, Allyson —contesté.

—Cuídate, Lara...

—Sí... —Y colgó.

Era evidente que todavía seguía algo resentida, pero me había llamado y ese era un buen paso... La extrañaba mucho. Extrañaba mi antigua vida, extrañaba a mi madre... La extrañaba mucho. Mi nueva vida, sin embargo, no dejaba de sorprenderme.

Obligué a mi cuerpo a moverse y abandonar la cama, con solo una camiseta avancé por el pasillo. Michael leía el periódico y tomaba café en el salón, llevaba unos jeans y una camiseta, lucía como un universitario sexy y despreocupado.

Sonrió cuando estuve a su lado. Dejó el periódico sobre una mesilla para observarme, se veía tan guapo que no pude resistirme... Me senté a horcajadas sobre él y lo besé.

—Buenos días... —murmuró poco después.

—Odio despertar sin ti.

—Mmmm... Eso tiene solución.

Le miré expectante.

—Cásate conmigo.

Observé la profundidad de sus ojos... Ansiosos, cautivadores..., sensuales.

—Lara... —susurró por mi silencio y mi cara de asombro absoluto.

—Lo pensaré... —dije con una risilla nerviosa.

Sonrió.

—Subirán el desayuno y luego saldremos a dar un paseo, si quieres...

Sonreí ampliamente, ansiosa por conocer Manhattan, evitando pensar en lo que acababa de ocurrir.

—Voy a darme una ducha... —contesté poniéndome de pie.

Levantó una ceja y me lanzó una mirada cargada de pasión, de esas profundas y acechantes...

Giré y caminé lentamente por el pasillo quitándome la camiseta... contoneando mis caderas desnudas hacia la habitación.

—¡Lara! —gritó Michael mientras avanzaba por el pasillo como un lobo feroz, directo hacia mí.

Reí y avancé deprisa cruzando la habitación para llegar al baño, rápidamente entré en la ducha.

Segundos después Michael se unía a mí con una voracidad desenfrenada. Me besó intensamente pegando su cuerpo al mío presionándome contra el frío y húmedo cristal.

Volvimos a hacer el amor con ansia, con pasión... Rudo e intenso... Michael sabía cómo encender cada célula de mi cuerpo y convertirme en cenizas.

Intentando recuperar la respiración, después de haber alcanzado el placer máximo, pegó su frente a la mía... y murmuró;

—¿Qué haces conmigo, Lara?

—Hago lo que me pides...

Se separó levemente para observar mi rostro, intentando descifrar mis palabras.

—Te amo... —susurré para luego buscar sus labios.

Minutos después nos cambiamos, desayunamos y bajamos.

Recorrimos Central Park de la mano, Michael estaba animado y conversador... Me contaba historias y anécdotas de la ciudad... Se mostraba cariñoso susurrándome al oído y acariciando mi rostro de vez en cuando... Poder disfrutar de él así me parecía un regalo divino y me animaba a mí también, su buen ánimo era realmente contagioso. Nueva York parecía tan mágica y llena de vida como en todas las series y películas que había visto, la nieve y el frío no impedían la frenética vida de la ciudad.

Cerca del mediodía comimos unos perritos calientes en Gray’s Papaya, por Broadway, riendo como adolescentes; poco después, subimos a un taxi que nos dejó frente al Empire State Building. En la planta ochenta, en la tienda de recuerdos, compramos una bola de cristal que se iluminaba con la imagen del edificio y la ciudad. Subimos abrazados al mirador para observar la imponente ciudad. Fuera hacía mucho viento y bastante frío, pero eso no evitó que, animados, disfrutáramos de las vistas... Michael me acurrucó en su pecho evitando que muriera de frío, envolviéndome con su amplio abrigo... Se veía increíblemente guapo allí arriba, sus ojos se tornaban por momentos más oscuros aún, mientras observaba el horizonte...

Lo amaba... Realmente lo amaba a pesar de todo.

Lo que a continuación hice fue un salto de fe tan grande, tan abismal como saltar de ese imponente edificio pretendiendo caer de pie.

Tiré levemente del cuello de su jersey obligándolo a mirarme... Cuando sus preciosos ojos se posaron en mí dije;

—Me casaré contigo...

Sonrío ampliamente y me tomó en sus brazos... despegando mis pies del suelo, sujetándome para besarme.

Feliz..., alegres. Girando..., besándonos. Olvidándolo todo.

Solo él y yo... en lo que parecía la cima del mundo.

Volvimos al lujoso apartamento horas después...

Al atardecer después de otra ducha..., esa vez rápida y en solitario, sequé mi cabello y lo recogí delicadamente, luego me puse el mejor vestido que había llevado, era blanco de mangas largas amplias que se ceñían en mis muñecas. Tenía un escote pronunciado en una especie de «v»� que marcaba, para mí quizás demasiado, mis pechos; se estrechaba en mi cintura para luego caer la holgada tela hasta mis pies. Era delicado, pero también sensual... Y era otra curiosa elección de Michael.

Lejos estaba de ser un vestido que elegiría yo... aunque reconozco que no me disgustó para nada.

Comenzaba a reconocer mi figura en todas esas exclusivas prendas.

Con sandalias plateadas y bolso de mano a juego, me encontré con Michael que esperaba por mí en el salón.

Lucía un esmoquin negro azabache como sus ojos. Sujetaba una copa del más costoso champagne observando la ciudad, de espaldas a mí. Sonaba muy bajito Silence de Beethoven... Por alguna razón le gustaba mucho, cada vez que yo la oía me sentía flotar en un mar de sensaciones contradictorias... y no estaba segura de si me gustaba o no.

Aclaré mi garganta evitando pensar demasiado en ello y él giró con su sonrisa radiante.

—Eres la mujer más hermosa que hay en este mundo —dijo con su marcado acento sensual, observándome de arriba a abajo.

Me ruboricé de pies a cabeza y sonreí avergonzada. Tomó otra copa de la mesilla y se acercó a mí, ofreciéndome una con el burbujeante alcohol, sin despegar los ojos de mí.

—Brindo por ti... Por mi mujer, porque te amo y eres mía —dijo elevando su copa.

Sonreí y di un pequeño sorbo, cautivada por su mirada audaz, nunca podría acostumbrarme a todas esas formalidades.

—Sé que dijiste que no querías más sorpresas y regalos, pero...

La llegada de un joven, personal del hotel, interrumpió sus palabras.

Resoplé nerviosa... observando cómo Michael se acercaba a él, dejó sobre sus manos una caja roja, cuadrada y casi plana, acto seguido el joven dio media vuelta y desapareció. Michael se acercó a mí nuevamente.

—Michael... —murmuré.

—Por favor... —rogó con una de sus miradas suplicantes extendiendo la caja hacia mí.

—Ábrela —dije por fin, rindiéndome.

Elevó la tapa y contemplé el colgante con la joya más brillante que mis ojos alguna vez hubiesen visto. Una gema grande y roja en forma de gota brillaba resplandeciente en la tenue luz que nos bañaba. Sus ojos brillaban tanto o más que la piedra preciosa entre nosotros; ansioso por escuchar alguna palabra salir de mí.

—Michael... esto... —Suspiré acariciando con mis manos un segundo el colgante, impresionada por su belleza.

—Te amo... —murmuré. Pues las palabras burbujeaban dentro, pero parecían no querer salir, no sin herirle.

—Déjame ayudarte...

Desprendió el objeto de la caja y se acomodó detrás de mí. Suavemente rodeó con su brazo mi cuello para reposar el colgante en mi cuello, era largo y delicado.

Algo pesado, pero cómodo y definitivamente brillante.

Acarició delicadamente mi cuello, mis hombros y dijo;

—Es un rubí intenso... como mi amor por ti, Lara.

Giré para encontrarme con él, sintiendo que el cliché de sus palabras era cierto.

¿Cómo no iba a amarlo con locura?

—Preciosa... —murmuró observándome mientras mis dedos volvían a acariciar la piedra preciosa sujeta a mi cuello.

Era demasiado... Demasiado. Surrealista. Abrumador y un sinfín de sinónimos más.

—Gracias.

—Lo que sea por ti... —dijo tomando mi mano—. ¿Vamos?

—Sí.

El mismo coche con los mismos sujetos nos llevaron nuevamente hasta la mansión de las afueras. Me di cuenta de que por el día no los había visto sorprendentemente.

¿Nos habrían seguido todo el tiempo?

A medida que nos acercábamos, observé las luces en el largo jardín de entrada y varios coches aparcados cuidadosamente cerca del edificio. Me revolví algo nerviosa en el asiento y Michael sujetó su mano observándome;

—Tranquila..., no me alejaré de ti.

Le sonreí brevemente y el coche se detuvo. Bajé con la ayuda de él, como siempre.

El inmenso salón estaba abarrotado de gente vestida de gala y con eso mis nervios no hicieron más que dispararse al cruzar el umbral, me sujeté fuertemente a su brazo y avanzamos. Personal de servicio vestido de negro y gris recorría el lugar con bandejas de plata repletas de comida y bebidas, desde detrás de dos camareros Francesca salió a nuestro encuentro, nos saludó cálidamente a los dos y, con ella, varios familiares se acercaron a saludar. Michael me presentó a cada uno de sus tíos y primos. Todos fueron amables y parecía que poco a poco mi cuerpo se relajaba... Me sentía bien y parecía ser una celebración como la de cualquier otra familia.

¿Esta era una familia adinerada cualquiera? Quería creerlo...

Una pareja se acercó sonriente hacia nosotros. El hombre, algo mayor que Michael y con unos cuantos kilos de más, rodeó con un cálido abrazo a Michael que, con alegría lo saludó; la mujer a su lado me estudiaba de pies a cabeza con una amplia sonrisa.

—Soy Isabella... —dijo ella. Era una mujer no mucho mayor que yo, de larga melena rubia y ojos vivaces que se posaron sobre mi colgante. Parecía amable y cordial.

—Lara... —comenté sonriente, observando a los hombres a nuestro lado que murmuraban jocosos mientras nos miraban a nosotras. Por fin Michael volvió a sujetarme, esa vez tomó delicadamente mi mano.

—Marcelo..., esta es Lara —dijo con orgullo.

—Lara..., te presento a mi primo Marcelo y su mujer, Isabella.

—Encantada... —dije algo avergonzada.

—Te lo dije, Isabella..., tenía que ser especial —comentó mirando a su mujer y refiriéndose claramente a mí... como si estuviesen solos allí.

—¡Marcelo! —dijo ella indignada—. Perdónalo..., habla demasiado —sentenció mirándome a mí con una sonrisa nerviosa y luego a su marido con recelo.

El hombre elevó los hombros despreocupado.

Sonreí y Michael también, estaba claro que eran de esos matrimonios que se pasaban la mayor parte del tiempo quejándose uno del otro pero que, a fin de cuentas, no podían vivir el uno sin el otro.

—Cuéntame de Chicago..., no sabes la falta que haces aquí... —dijo Marcelo directamente a Michael.

—Luego... —murmuró él mirándome a mí.

Me acerqué un poco y dije;

—Voy a buscar los aseos...

Asintió y en ese mismo momento Isabella dijo sonriente;

—Te acompaño.

—¿Sabes dónde están?

—Claro... —comentó tomando mi mano. Giré rápidamente para seguirle, observé un momento a Michael que sonreía. Caminé detrás de ella para cruzar el salón y atravesar un par de puertas hasta dar con unos aseos grandes con varios lavamanos.

Cuando lavaba mis manos, ella dijo;

—Estoy encantada de conocerte... Todos sabemos lo especial que Michael es... y, bueno, tú has sido una sorpresa.

Le miré extrañada mientras secaba mis manos.

—No me malinterpretes... Eres encantadora. La sorpresa ha sido buena... —dijo sonriente, luego miró a los lados comprobando que estábamos solas.

—Gracias... —murmuré observándola desconcertada.

—Quiero darte dos consejos... Dos consejos que me hubiese gustado que alguien me diera a mí antes de ser parte de esta familia... —dijo casi en un susurro, mirándome esa vez algo más seria.

—¿De qué hablas? —pregunté desorientada.

Giró, cerró el pequeño cerrojo la puerta... y volvió a acercarse.

—Primero, todo lo que diga Augusto Granelli se hace, se cumple y va a misa... Y el día que él no esté, todo dependerá de Michael, es más que seguro —dijo. Y luego, despreocupadamente, agregó;

—Aunque eso seguro ya lo sabes...

Intenté tragar, pero sentía un nudo en la garganta; quise hablar, pero elegí seguir escuchándole.

Solo asentí.

—Segundo, las mujeres de esta familia no tenemos participación en ningún negocio..., por lo tanto de las finanzas de la familia no se habla ni una palabra, nunca, jamás. Respeta siempre la omertà, Lara...

Pestañeé varias veces intentando entender... Pero sabía tan poco...

¿Qué demonios era la omertà?

—Creo que no estoy segura de entenderte... —murmuré.

—Silencio... Tan solo eso significa, silencio.

Acaricié un momento mi preciada joya, intentando asimilar sus palabras.

—Tranquila... —dijo, conciliadora, tomando mi mano—. Todo lo que necesites saber lo aprenderás con el tiempo, además... tú te has llevado el premio gordo —dijo para guiñarme un ojo.

Sus palabras parecían sinceras... pero me habían asustado profundamente. Había olvidado quién era Michael..., había olvidado que gran parte de estas personas estaban involucradas en actividades de dudosa legalidad.

¡He sido una idiota!

¿Quién en su sano juicio olvida algo así...? ¿Quién vive bajo una ley de silencio?

Una burbujeante necesidad por saber más comenzó a hervir mi sangre...

Giró para abrir la puerta y, antes de salir, dijo;

—Tengo que ayudar a Francesca, le prometí ayudarle a servir la tarta... —se disculpó—. Me caes bien... Llámame cuando vuelvas a Nueva York, podemos ir de compras. —Sonriente se alejó después de que asintiera.

Observé mi reflejo en el espejo, acaricié otra vez la preciosa piedra brillante, respiré profundo... y salí.

Avancé por un largo pasillo que conducía a una de las entradas del salón. Antes de poder llegar a él, los dos hombres de aspecto rudo que nos habían estado acompañando todo ese tiempo salieron de uno de los cuartos pasando a mi lado, observándome sin decir palabra. A continuación, salió de allí también Augusto, a paso lento se acercó a mí.

—Lara... —murmuró.

—¡Felicidades, señor Granelli! —dije intentando calmar mis nervios.

—Gracias... Gracias. Un viejo como yo, ya no debería festejar... pero mi familia insiste y no puedo negarme —contestó.

Sonreí por sus palabras.

—Dime, Lara... ¿Qué tal las cosas con Michael? —preguntó sin malicia, en tono despreocupado, mientras sujetaba mi brazo para caminar juntos hasta el salón.

—Bien... Bien —dije sorprendida.

—Me alegro... Siempre me preocupo por él, puede ser tan cascarrabias como yo, pero es un buen chico... Estoy seguro de que será capaz de llevar la familia adelante muy pronto.

Quise decirle que Michael aseguraba no estar preparado para hacerse cargo de los negocios familiares... pero no dije nada, después de todo no tenía ni idea de lo que se trataba todo. Me limité a volver a esbozar una leve sonrisa. Y recordé las palabras de Isabella.

Al llegar al salón, rápidamente Michael se acercó a nosotros.

—Ahí estás... —Suspiró aliviado al verme.

—Me temo que la he estado distrayendo... —contestó Augusto liberando mi brazo.

Abuelo y nieto intercambiaron una sonrisa y nuevamente la mano de Michael volvía a sujetar la mía.

Mientras las conversaciones se sucedían unas a otras, mientras cenábamos, mientras continuaba el festejo, de camino al lujoso apartamento e incluso cuando ya era de madrugada, yo observaba a Michael una y otra vez, intentando descifrarle, intentando que mi amor fuese suficiente para él. Necesitaba aferrarme a ello para quedarme... Para luchar contra la ansiedad de no saber si su vida era paralela, estaba dentro de la legalidad, si era inmoral o traficante, si efectivamente era un mafioso... Para cumplir sus deseos, para no desaparecer... Algo, una señal, un indicio ni siquiera sé de qué exactamente... Solo algo.

Quizás un pellizco para despertar.

Recordé la escena de la película El padrino... El final, solo esa corta escena que tanto representaba. El personaje de Diane Keaton mira a Michael Corleone, interpretado por Al Pacino, y cierran la puerta frente a sus ojos, como una verdad abrumadora que todo lo envuelve, inevitablemente es cuando sabes que eso es lo que hay. No más, no menos. No como tú quieres que sea, sino como es.

¿Sería yo capaz de conformarme con eso?

Me estaba convirtiendo en una versión de Kay Adams, un personaje ficticio, casi de alguna manera aislada de mí misma o de otra realidad. Incapaz de defenderme� Solo dejándome llevar por él y para él.

Eso estaba mal, muy mal. No era ni siquiera sano, y lo sabía.

Pero la sola idea de alejarme de mi prometido me resultaba aterradora y realmente dolorosa... La idea de perder a Michael, en ese momento, era realmente el infierno.

Y si iba a ir a él, prefería que fuese de su mano...

***

Dos días después de regresar a la rutina quedé con Allyson para almorzar, nos encontramos en un restaurante a medio camino entre su hospital y el mío.

Llevaba horas nerviosa, había repasado en mi cabeza varias veces durante toda la mañana la manera de contarle que estaba prometida...

Al final había desistido, se lo diría sin más.

Después de pedir y retirarse el camarero de nuestra mesa dije;

—Michael me ha pedido que me case con él y le he dicho que sí —solté.

—¡Vaya! ¿No querías esperar hasta el postre, ¿eh? —ironizó. Pero para mi sorpresa, aún sonriente.

Sonreí de lado y a continuación resoplé...

¿Qué sabía yo de bodas?

¿Qué sabía yo de matrimonio? ¿Qué sabía yo de bodas italoamericanas? Sus tradiciones me eran desconocidas, a duras penas estaba conociendo a Michael...

Aquello me tenía más que abrumada y sé que no hacía falta decírselo, Allyson lo sabía.

Ella sonreía y no sé si porque estaba feliz, se compadecía de mí o simplemente luchaba con su genio para no decirme que había perdido la cabeza.

Lo cual era cierto.

Tomó mi mano y, mirándome a los ojos, dijo;

—Si tú eres feliz, también yo soy feliz, lo digo de verdad.

—Lo soy... Sé que es pronto... Sé que todavía tenemos que seguir conociéndonos. Pero cuando estoy con él... Cuando veo a través de él... Lo quiero mucho Allyson —volví a decir reafirmando otra vez—. Yo lo quiero.

—Lara..., las respuestas están en ti. Si eres feliz, si él te hace feliz... pues, ¡a la porra todo lo demás! Jamás he dudado de tu buen juicio..., solo de tu ingenuidad, pero contra eso..., amiga mía, solo valen las experiencias y, si ahora renuncias, nunca sabrás cómo hubiese sido... —Se acomodó en la silla, tomó mi mano y dijo nuevamente;

—Lara, no voy a decirte cómo vivir, no soy una experta en el amor, bien lo sabes... Tienes mi apoyo. —Y sonrió.

—Gracias, Allyson... No es sencillo... No es fácil y ciertamente es abrumador, pero... es irresistible. —Terminé con una sonrisa también.

La parcialidad de mis verdades no era nada liberador, aun así poder hablar con Allyson era un bálsamo.

—Prométeme una cosa... —Sujetó mi mano—. Si alguna vez las cosas se ponen feas..., salta del barco.

Asentí.

Cuando terminamos de comer conduje hasta mi antigua casa, aparqué justo frente la puerta y miré desde el cálido interior de mi coche, que aún olía a nuevo...

Tenía que pensar, no como la antigua Lara que vivía ahí, sino como la nueva, curtida por mis circunstancias. Enamorada hasta la locura...

De manera consciente y contra todo, elegía a Michael sobre todas las cosas... Iría al infierno, me sentaría a esperar el abismo si debía llegar y rezaría tres padrenuestros para protegernos.

Lo necesitaba en mi vida y él me necesitaba a mí.

Sacudiéndome las dudas volví al trabajo, dispuesta a ser la señora Granelli.

***

Algunas semanas después, acomodados con nuestras rutinas, Michael parecía algo distraído en la cena.

—¿Cómo ha sido tu día? —pregunté.

—Largo..., quiero hablar contigo de algo importante.

—Puedes decirme lo que sea, me tienes aquí —dije apoyando mi espalda cómodamente a la mullida silla.

—Puede que tenga que viajar a Nueva York más seguido... Probablemente, con el tiempo, tengamos que instalarnos allí... No quiero presionarte, pero es una posibilidad...

—Ajá...

—Es quizás demasiado pronto..., no lo sé... —dijo mientras pasaba sus dedos por su cabello... Parecía realmente cansado.

—Creí que no querías llevar todo lo de Nueva York —comenté sin siquiera saber de qué iba aquello.

—Tenemos tiempo de hablarlo aún...

—Termina de cenar... Te espero en la bañera... —murmuré bajito en su oído. No iba a presionarle, pero no había quedado ahí, debíamos hablarlo...

Definitivamente la idea de mudarnos a Nueva York no me entusiasmaba para nada... pero quería cuidarlo, como tantas veces lo había hecho él conmigo.

Se desnudó frente a mí, dejando su cuerpo desnudo al descubierto para mi deleite, bañado por la luz de las velas que cuidadosamente había encendido para iluminarnos... Dentro le esperaba ansiosa sin perder la vista de él... Se sentó delante de mí y recostó suavemente su espalda en mi pecho... Siempre era al revés, esa noche no.

Esa noche era distinta, por alguna razón que desconocía Michael estaba distinto... Se dejaba hacer y no dijo palabra mientras mis manos le enjabonaban desde detrás suavemente su pecho... El agua caliente, nuestros cuerpos pegados, el aroma de la habitación y su presencia me resultaban embriagadoras... Antes de perderme me animé a preguntar;

—Michael, ¿qué pasa?

—Entre otras cosas, malos negocios... y un montón de trabajo —balbuceó.

Apreté un poco más mis piernas a su alrededor.

—Puedes contarme..., estoy aquí amor.

—Lara...

—Vamos... Solo dilo.

—¿Has pensado ya en la boda, pequeña? —soltó.

¡Mierda!

—Michael..., cada poro de mi piel, cada sonrisa de mi boca..., cada gemido ahogado bajo tus manos en mi garganta, cada suspiro que se escapa de mi pecho... —Continué cogiendo aire, luchando con la frustración—: Cada grito contenido, cada beso, cada caricia, cada fantasía, cada deseo..., cada provocación —enfaticé luego—. Mi pasado, mi presente, mis miedos, mis éxitos..., cada ofrecimiento de mi cuerpo, de mi alma... es tuyo.

Giró su cuerpo aún más, sorprendido y encendido de pasión, leí en sus ojos.

—Espera... —Sujeté su pecho con mi mano llena de jabón para mantener la distancia—. Tienes que dejarme entrar.

—A pesar de lo que acabas de decir, no estoy listo para romper mi promesa... pero... —dijo cogiéndome en sus brazos... sentándome en su regazo... volviéndome loca con la placentera sensación de su sexo apretándome, presionándome...—, estoy preparado para todo lo demás... ¿Podrías esperar por hoy?

Sonreí de lado... rendida a ese torbellino abrasante que era él.

¿Sería una estúpida...? Probablemente.

Pero... ¿Quién podría resistirse a sus encantos?

Se apoderó de mí como tan bien sabía hacerlo y todo el mundo desapareció... Aislados en esa habitación el mundo se resumía solo a él y a mí... Solo los dos. No tenía escapatoria y tampoco quería correr... Estaba loca por él, loca por todo lo que hacía con mi cuerpo, por todo lo que me enseñaba, porque con él no existía la vergüenza ni los límites, porque con él era la esclava más feliz... Porque le quería con pasión y desenfreno..., como una adicta, una yonqui satisfecha.

Esa noche no iba a presionarle... La única presión que necesitaba era la de su cuerpo sobre el mío, la presión de sus brazos, de sus venas hinchadas sobre mí y su viril miembro ansioso... La presión de sus piernas fornidas envolviéndome..., su fuerza haciéndome el amor. Era retorcidamente tóxico, pero era lo único que necesitaba para sobrevivir en ese momento.

Antes de cerrar los ojos en la cama..., totalmente en calma y cayendo en el letargo del sueño..., murmuré,

—He pensado en una boda balinesa...

—A mi madre le dará un infarto, pero me gusta la idea... —contestó animado.

Descansé mi cabeza sobre su pecho y supe que ya no había nada más que discutir.

CAPÍTULO DIEZ

Tres semanas más tarde y después de coger mis vacaciones por matrimonio, nos embarcábamos en un avión privado propiedad de la familia Granelli, destino Bali, Indonesia.

La lujosa nave disponía de cómodos asientos y de una pequeña suite para dormir durante las largas horas de vuelo. Además de dos asistentes que servían la comida y se ocupaban de todo lo necesario para nuestra comodidad.

Observé la pista del aeropuerto desde la ventanilla mientras recordaba la cara de Allyson, atónita, días atrás. La conozco lo suficiente como para saber que se tragó unas cuantas palabras, pero vio en mis ojos felicidad y mi decisión firme por no esperar más. Al final terminó dándome la enhorabuena y deseándome lo mejor porque, en el fondo, sé que es todo lo que me deseaba.

Michael se había negado rotundamente a avisar a su familia, lo cual por un lado me aliviaba, pues me sentía más libre, la presión de preparar una boda ya no cargaba sobre mis hombros, pero por otro lado... me temía una reacción adversa, por parte de su abuelo o su madre. Eran seres impredecibles para mí.

Aun así no viajábamos solos. Nick y tres guardaespaldas nos acompañaban. Por un momento pensé en preguntar, pero no quería que nada empañara nuestro viaje. Decidí entonces ignorarlos todo lo posible. De la misma manera que elegí ignorar el lujo aplastante que nos rodeaba.

Muchas horas después llegábamos a nuestra villa imperial en el Four Season de Bali, magistral, imponente, hermosa..., cálida... y podría describirla aún mejor, pero me quedaría corta... El mar bañando nuestra vista, la calma, la paz..., la comodidad y su servicio incomparable reconfortaban toda emoción de mi alma, pues un nudo cruzaba mi cuerpo entero, uno no se casa todos los días en Bali... Una no se casa con Michael todos los días.

Nada más acomodarnos dentro, Michael cogió su móvil y el mío, los apagó delante de mí y los guardó en un bolso, lejos... Muy lejos. Se puso rápidamente un bañador blanco que le quedaba de mil maravillas en su precioso cuerpo moreno... mientras no le quitaba ojos, intentando ponerme el bañador con mis torpes manos.

Un momento después me rodeó con sus brazos... y nos besamos suavemente.

Deleitándonos, amándonos.

—Te quiero tanto.... —murmuró alejándose solo un poco.

Abrí mis ojos para verle.

—Vamos, futura señora Granelli... Vamos a nadar —dijo jovial.

Cuánto me gustaba verlo así, despreocupado y animado..., romántico. Cálido. No deseaba nada en el mundo más que estar ahí con él.

Días atrás había tomado la difícil decisión de dejar de preguntar. Iba a ignorar deliberadamente todo lo que fuese el hecho de que su trabajo fuera una gran incógnita para mí.

¿Por qué? Por qué él lo hubiese hecho por mí.

Y confiaba en él.

Le daba mi vida.

Se merecía al menos que lo intentara.

Y vaya si lo iba a intentar.

Nos bañamos un buen rato disfrutando de las suaves olas, la claridad del mar� y la brisa. Nos besamos y jugamos incansables, como adolescentes, como los mejores amantes...

Solos él, yo y nuestra puesta de sol. Disfrutándonos.

Por la noche, después de una ducha rápida, nos sentamos en nuestra terraza, perfectamente preparada para una cena tradicional. Degustamos ansiosos y hambrientos toda la comida mientras reímos, bebimos vino y charlamos animadamente. Pocas veces había visto a Michael de tan buen humor..., tan alegre.

Era tan feliz que quería comérmelo a él, he de admitir.

Los días previos a la boda paseamos por Bali y sus calles laberínticas, llenas de ofrendas en cada casa, en cada templo... Recorrimos la playa, disfrutamos del spa con un hermoso de masaje para parejas, disfrutamos de la gastronomía local, comimos con las manos..., reímos como niños, paseamos de la mano, en bicicleta, en un descapotable rojo..., nos acariciamos hasta el amanecer..., nos besamos incansablemente, hicimos el amor bajo las estrellas..., nos bañamos juntos..., disfrutamos de un paseo en velero..., hicimos snorkel y conocimos el poblado del sacerdote hindú que oficiaría nuestra boda. Un amable señor sonriente de más de noventa años conocido por oficiar cada boda en esa zona y en el hotel.

El día por fin llegó. Dos asistentes de hotel me ayudaron a vestir, me maquillaron y me peinaron... El vestido era de un blanco impoluto, sencillo y sobrio por delante con finos tirantes. Por detrás dejaba totalmente descubierta mi espalda terminando en una pequeña cola. Con un maquillaje sencillo y el cabello recogido con algunas florecitas, me miré en el espejo, aunque estaba ansiosa, me sentía feliz... Con los pies descalzos, como una adolescente. Pensé en mi madre... y la extrañé con locura, extrañe sus abrazos y su cálida voz, su sonrisa y su perfume... La eché mucho de menos... Aunque sabía que estaba conmigo, cuidándome, fue imposible no extrañarle un poco más. Un abrazo cálido o el simple sonido de su voz hubiese sido todo para mí.

Me sentía dentro de una película y solo necesitaba una banda sonora para mi precioso día con un pequeño sabor agridulce.

Mientras decidía qué canción de Adele elegir, ensimismada en mi fantasía interior y abstraída en mis pensamientos, Nick Fiore entró vestido para la ocasión.

—Lara..., es hora —me dijo con su usual acento, mirándome sonriente y paternal.

Le sonreí también y dejé que me acompañará por el pequeño jardín hasta la arena...

Allí, al final de ese glorioso camino de pétalos de rosas blancas, a petición de Michael, justo delante de la puesta de sol... me esperaba por más de un millón de razones el hombre que me había salvado, mi amante, mi compañero..., vestido en un traje blanco de lino, tan elegante como siempre.

Con su sonrisa de lado y la galantería con la que me había enamorado, Michael me esperaba. Avancé hacia él sin mirar nada más, a nadie más, dejé de sentir hasta la arena que se colaba por los dedos de mis pies... Si hubiésemos estado en un bar cutre, en el cuarto de la lavadora, en un almacén o en la luna... hubiese avanzado igual. Flotando hacia el hombre que amaba con cada célula de mi ser.

El que me había salvado, a quien debía mi vida. Quién cuidaba de mí y a quién quería cuidar.

Cuando llegué a su mano, que se extendía hacia mí, la tomé sin dejar de mirarle. El sacerdote nos bendijo, incapaz de recordar sus palabras, pero sí la mirada de Michael posada sobre mí; recuerdo cómo nos besamos al terminar el oficio, declarándonos oficialmente casados por el rito tradicional hindú.

Cenamos juntos en una pequeña isla frente al fuego de una hoguera..., bebimos un excelente cabernet y brindamos después de besarnos durante un buen rato... Michael me llevó en brazos hasta la habitación, donde solo deseaba que me arrancara el bonito vestido, para caer a sus brazos... desnuda y loca por él.

Michael se desnudó con la misma rapidez que yo, ansiosos el uno por el otro...

Me sujetó en sus brazos y me apoyó contra la persiana del inmenso ventanal justo donde la luz de la luna nos bañaba... Enrollé mis piernas alrededor de su cintura mientras me poseía ahí mismo, embriagados, agitados..., jadeantes y calientes. El olor a sexo..., su arrebatador aroma y cada beso que me concedió despertaron más y más mi adicción a él. Hicimos el amor hasta el amanecer... y nos despertamos casi al atardecer... para luego...

Para luego volver a empezar.

***

Julio en Chicago... Cálido, húmedo.

Pegajoso.

Una semana después de volver a casa de nuestros mágicos días en Bali, mientras cenábamos, Michael recibió una llamada de Francesca y, disculpándose con la mano, se levantó de la mesa y caminó hacia el pasillo.

Lo primero que pensé es que estaría enojada por nuestra boda lejos... Pero no.

Volvió algo pálido y se sentó nuevamente a mi lado.

Le miré preocupada.

—Mi abuelo está enfermo� —murmuró—. Tengo que ir a Nueva York...

—Se recuperará, cariño... ¿Qué le ha pasado?

—No, no se recuperará, no esta vez, su corazón está demasiado débil —dijo intentando recomponerse.

—Lo siento..., amor, lo siento mucho —dije abrazándolo.

***

Antes del alba Michael estaba listo, le observé prepararse desde la cama, en el más rotundo silencio, no quería agobiarle, aunque solo tenía preguntas... Todo sucedía tan rápido a su lado...

Me dio un suave beso y lo sujeté del brazo;

—Estaré en el hospital casi todo el día, pero... llámame.

—Sí, no te preocupes, te he dejado sobre la mesa los papeles que tienes que firmar. —Y, después de otro suave beso, salió de la habitación.

Mi suave Michael volvía a endurecerse, minuto a minuto, lo podía notar.

Mi Michael, mi marido.

Después de un rato intentando conciliar el sueño, sin éxito alguno, me levanté.

Mientras me acercaba a la mesa, recordé a Michael explicándome en el avión de regreso a casa que su abogado estaba redactando la documentación para dar legalidad a nuestro matrimonio, puesto que la boda balinesa era un ritual simbólico y a efectos legales no tenía ninguna validez.

Y allí estaban.

Me preparé un café y me senté a leerlos aún en pijama y con un ligero malestar.

Un acuerdo de matrimonio de lo más común y un acuerdo prematrimonial que esta estaba ya firmado por Michael, redactado para todas las uniones civiles de la familia Granelli y que estipulaba a grandes rasgos;

Confidencialidad sobre las finanzas que estuvieran sujetas a relaciones contractuales con la familia, confidencialidad sobre divulgación de información sensible sobre la familia, separación de bienes, excepto los activos que se adquieran una vez que se tuviesen hijos en común, asignación para mí de por vida y en caso de divorcio, dos villas a mi nombre, una en Los Hampton y la otra en Sicilia, prohibición de gestión del patrimonio familiar, en caso de muerte, solo podría administrar, bajo supervisión y en nombre de mis hijos, la parte de la herencia que les correspondiese, entre otras, mucho menos destacables, excepto una...

Quizás la más dura;

En caso de divorcio, Michael se quedaría con la custodia total de los hijos en común. Criados bajo las tradiciones y costumbres de la familia.

Me quedé tan ojiplática que no supe si reírme, llorar..., tener un ataque de nervios o simplemente hacer añicos aquello. De pura irracionalidad arrojé con fuerza la taza a medias de café, que estalló en el suelo haciéndose añicos, como mi buen humor.

Sentía cómo el agua helada... congelaba mi cuerpo, un cubo de agua fría me estaba despertando de los idílicos días en Bali.

Idiota... Idiota de mí...

No quería dinero, me importaba un bledo el patrimonio de los Granelli, como si los partía un rayo.

Pero mis hijos..., esos que ni siquiera sabía si quería... Mis hijos...

Respiré profundo.

No era el momento de discutirlo, pero estaba muy enfadada, Michael debería haberlo hablado conmigo. Era inadmisible.

Terminaba de recoger los trozos de cerámica cuando Rosa entró, nos saludamos con un abrazo fraternal y se ofreció a limpiar el suelo, me excusé alegando torpeza por mi parte, recogí los papeles y los guardé en mi maletín, en mis manos quemaban.

Después de una corta charla con Rosa contándole los detalles de Bali me duché rápidamente intentando despejar la mente, era el primer día de trabajo después de mis largas vacaciones.

Richard me recibió contento y alegre, como siempre, y almorzamos juntos mientras le contaba sobre Bali. El trabajo y su charla animada habían logrado distraerme... pero no dejaba de mirar mi móvil a cada rato... Por fin, un rato antes de terminar mi jornada, Michael llamó;

—Nena...

—Michael..., he estado esperado... ¿Cómo estás? ¿Cómo esta Augusto?

—Estable, pero débil. Sé que recién te reincorporas y no hemos hablado de esto..., ¿crees que podrías venir?

Me vi totalmente abrumada por un momento, estaba enojada, muy enojada... y� ¿Y mi trabajo?... No había hecho más que empezar... pero...

Michael me necesitaba.

—Lara...

—Sí. Iré, pero debemos hablar, Michael...

—Bien, Nick estará por la mañana allí.

—Michael puedo ir sola... —dije intentando sonar despreocupada.

—Nick estará allí.

Resoplé.

—Te amo, gracias, pequeña.... —dijo antes de cortar.

—Y yo.... —dije a la nada.

Hablé con Richard cuando recogía su escritorio para salir, mentiría se dijera que no vi en sus ojos preocupación, desilusión en mayor proporción quizás... Aceptando mi renuncia, leyéndola en sus manos. Sabía tan bien como yo que Recursos Humanos no hacía excepciones de ningún tipo para permisos de ese tipo, después de vacaciones y menos a los novatos.

Tenía que estar ahí para mi marido, aunque doliera. Deseando volver a verme pronto, en un abrazo paternal, nos despedimos y, con una tristeza amarga..., volví a casa.

Un nudo en la garganta me atravesaba el alma. Acababa de dejar mi trabajo.

Acababa de dejar una de las cosas que más había deseado durante tanto, tanto tiempo... Quería explotar en frustración.

Llorar, huir. Maldecir mil veces.

Jamás imaginé que de esa manera tan precipitada dejaría mi empleo allí por socorrerle a él. Era descabellado, pero necesario; ni siquiera sabía cuánto tiempo estaría en Nueva York...

Rosa ya no estaba, pero me dejó la cena lista; cena que no toqué, era incapaz de deglutir algo... Me serví un whisky mientras miraba la ciudad desde el lujoso ático que todavía no sentía mi hogar.

¡Mierda, Michael! ¡Mierda!

Por él.

Por nosotros.

Brindé con la ciudad...

«Por él», dije en voz alta.

Di el último sorbo del vaso frente a los papeles que aún ardían y los firmé.

***

En Nueva York Michael me esperaba con notable congoja, algo cabizbajo..., mientras que yo llegaba como una bomba a punto de explotar. Nick había viajado conmigo y creo que lo notaba, pues nada más llegar murmuró algo en el oído a Michael, este se acercó y me besó suavemente... En una mirada rápida a mi alrededor noté la mansión familiar como un desierto.

—Hola cariño...

—¿Cómo está? —dije... Quería controlarme..., quería, pero me estaba costando mucho.

Michael me dio su mano y juntos, mientras Nick se encargaba del equipaje, fuimos hasta la habitación donde Augusto dormía... Desde la puerta le observamos descansar, estaba conectado a una ECMO, una máquina de corazón y pulmón que se utiliza para apoyar al cuerpo cuando los propios órganos de un paciente están demasiado enfermos para hacer el trabajo.

Se le veía algo avejentado.

Cuando vi los vidriosos ojos de Michael y su expresión cabizbaja... le abracé con ternura.

Debía calmarme, él me necesitaba de verdad. Caminamos por el largo pasillo, aún de la mano, mientras decía;

—En un rato llega su médico, me gustaría que lo conocieses...

—Claro..., sí.

Llegamos hasta el salón, donde Francesca sostenía una copa de vino...

—Lara... —Se acercó y me dio un abrazo—. Me alegra verte...

—Francesca, siento mucho que tu padre...

—No te preocupes, ha salido de muchas... —contestó esperanzada.

Quise decirle que esa vez podía tener muchas menos probabilidades de sobrevivir que nunca, pero sin hablar con su médico no me atreví a contradecirla...

—¿Cómo es que llegas tan pronto? ¿Te han dado vacaciones?

—No..., he renunciado —dije mirando a Michael.

Levantó las cejas observándome a la distancia y sirvió dos copas de vino más, sin decir nada y mirándonos, me ofreció una y, ante una ausente Francesca que miraba por la ventana, en dos sorbos acabé mi copa. El ambiente era más que tenso.

Nos analizábamos mutuamente, midiendo nuestro ánimo con tan solo mirarnos.

La llegada del médico de la familia, el doctor Russo, por suerte, interrumpió toda conversación y desvió la insistente mirada de Michael sobre mis huesos.

El médico, un señor algo mayor y de rostro afable, me saludó cordialmente y le acompañamos a la habitación de Augusto para conocer el parte de su estado por la tarde.

Nada más terminar, salió al pasillo donde le esperábamos.

—Me temo que Augusto está viviendo sus últimas horas, señora... —dijo el anciano mientras sujetaba amablemente las manos de Francesca, con quien parecía compartir una relación más cercana y cordial.

Esta palideció al instante y entró a la habitación para sentarse al lado de su padre.

Animé con solo una mirada a Michael y este entró también. El señor Russo y yo les observamos desde la puerta un momento antes de volver al salón.

—¿Cuánto más puede resistir? —pregunté al doctor.

—Un par de horas, quizás un día o dos, luego solo se mantendrá asistido mecánicamente, su corazón se detendrá muy pronto...

—No creo que la supresión sea una opción para la familia... —contesté. Basándome en sus fuertes creencias católicas, estaba convencida de que solo decir «eutanasia» en esa casa sería conflictivo.

Afligido me miró mientras caminábamos hacia la puerta...

—¿Le conocía desde hacía tiempo? —pregunté intentando empatizar con él.

—No existe persona en esta ciudad que no hubiese conocido alguna vez a Augusto... —murmuró. El peso sobre él era notable y más para mí; como profesional es frustrante no poder cumplir nuestro mayor cometido, que es salvar vidas, sin más.

—Cuando llegue el momento... —dije sin terminar. Estábamos ya junto a la puerta.

—Augusto era mi amigo, si en mis manos está, tendrá una muerte digna.

Supe que no había más que yo pudiese decirle, para todos los médicos la eutanasia pasiva siempre era cruda y difícil. Imagino que para él lo iba a ser aún peor.

Sonreí levemente, pues la tristeza comenzaba a respirarse.

Se despidió, sólo por un par de horas, pues por la noche otra vez volvería a la gran mansión Granelli.

Minutos después, Leonardo llegó. Me saludó cordialmente, aunque me dedicó una fugaz mirada pícara que decidí ignorar.

Y, en un par de horas, media familia Granelli estaba allí.

Siempre me sentiré admirada por la cercanía de esas personas, las unas con las otras; se saludaban cordialmente, se abrazaban y compartían la desdicha... Era algo que jamás había experimentado y siempre me resultaba curioso de ver, incluso de vivir, pues también me hicieron parte de aquello. Isabella se sentó a mi lado un buen rato.

La gran mansión siempre me había parecido un sitio bastante surrealista, ese día la congoja y la preocupación era casi palpable, pero también había cierta tensión en el aire.

Mientras corrían los minutos, fui siendo consciente del porqué y me sentí en el preludio de lo desconocido.

Algo agazapada en un rincón poco después, intentando evitar a todos, recordé la charla con Michael la última vez que estuvimos en su piso de Manhattan: la sucesión era un tema a discutir.

Eso... Nuestro contrato... Nuestra vida juntos... Nuestra residencia... Mi trabajo...

Michael se acercó a mí y tomó mi mano observándome un instante.

De mis ojos probablemente salían chispitas disparadas en todas las direcciones... Furiosas, ardientes y desesperadas. Tal cual me sentía..., en ese orden y viceversa.

—Ven... —dijo.

Caminamos hasta la segunda planta, cogidos de la mano, pero en silencio, entramos a la biblioteca.

Le observaba ansiosa cuando, por fin, dijo;

—Pequeña..., siento mucho que hayas tenido que dejar el trabajo, no era mi intención...

No le dejé terminar, mi dedo índice justo frente a su rostro le impidió continuar.

—De todas maneras, iba a tener que dejarlo, ¿no? —contesté irónica y ya con evidente enfado—. Tenemos mucho que hablar, ciertamente mi trabajo es uno de los temas, pero no el único. Ahora mismo... Estoy muy disgustada, Michael.

Intentó acercarse, pero me alejé.

—Lara...

—No me lo pones fácil, no me cuentas todo lo del contrato prematrimonial, no me explicas nada, tú decides y yo acato. Sé que dije que sí y de verdad quiero —dije ya con algunas lágrimas—, pero no puedo, ¡no puedo! —sollocé y me alejé otro poco—. He dejado lo que más quería por ti! ¡Joder, Michael!

—Lo sé, Lara, debí contarte lo del contrato, te prometo que nunca pretendí engañarte, ni siquiera recordaba lo que decía, tengo muchos asuntos que resolver....

Le dediqué una mirada asesina.

—De verdad lo siento... —Se sentó en la cama aún cabizbajo.

Ciertamente nunca le había visto así, parte de mi sintió pena por él.

—Mira —dije sentándome a su lado—, ahora no es el momento para esto... aquí, con tu familia, con tu abuelo... —Me miró directo a los ojos.

—Lara, lo siento.

—Lo sé. Retomaremos esta conversación luego, creo que podré esperar —contesté serenándome.

—No por mucho tiempo más.

La realidad es que intentaba ser piadosa, le notaba triste... Lo podía percibir en cada gesto y en cada mirada.

—Hay algo que sí quiero decirte ahora y que necesito que lo hablemos—soltó manteniendo, a pesar de todo, su semblante triste.

Incómoda y asustada me removí a su lado, esperando.

—Cuando mi abuelo no esté, y será pronto, lo sé... —Cogió una bocanada de aire—. Hay algunos temas, empresariales..., que tendré que tratar aquí y habrá algunos cambios. —Me miró esperando una respuesta, pero permanecí callada. Necesitaba saber más.

—Verás, Lara, yo no quería esto, ni siquiera lo he elegido... —dijo.

—¿Tienes que tomar el lugar de tu abuelo? ¿Es eso Michael? —dije angustiada poniéndome de pie para recorrer la habitación intentando pensar—. ¿Qué pasó con lo de que no estabas preparado? ¿Eso significa que ahora intentarán matarte con más fuerzas? ¿Que trabajarás más? ¿Que viviremos aquí? ¿Que tendrás más problemas? ¿Qué, Michael? Habla, por Dios... —solté furiosa otra vez poniéndome de pie.

—Te protegeré, no tienes que preocuparte, no volveré a cometer el mismo error de involucrarte en mis asuntos como aquella vez en el bar. Jamás dejaré que los problemas empresariales o mi familia... o cualquier otra cosa se interponga entre nosotros... Lo prometo, pequeña, mantendré mi promesa siempre —dijo y se acercó a mí.

—¿Es que no lo ves? —le dije sollozando—. No necesito que me protejas, necesito que me dejes entrar, que me dejes conocer y aconsejarte, necesito que, si es necesario, dejes todo, que pares..., que vuelvas.

Proseguí;

—Necesito que dejes de lado la estúpida ley del silencio... Lo que sea que te ate, lo que sea..., Michael, por Dios.

—No puedo. No quiero... —Y se alejó un poco con la mirada algo ausente.

—Pues yo lo he dejado todo por ti —contesté con ímpetu.

Después de aquello, salí de allí dando un portazo y rogando en mi fuero interno por no cruzarme con nadie en el pasillo, mi rostro debía de ser un poema.

No iba a dejar de apoyarle en ese momento tan duro, yo le amaba con locura, pero estaba tremendamente dolida, no sé si podría ser capaz de vivir así, sin saber.

A ciegas.

Muda.

Un rato después volví a la habitación y me senté sobre la cama, intentando pensar... Intentando entender y aceptar.

Michael, con un halo de esperanza, se sentó de rodillas en el suelo frente a mí, apoyando su cabeza en mis piernas.

—Mi abuelo tiene enemigos, otras familias italianas, corporaciones, policías, incluso jueces y magistrados... Lleva muchos años luchando contra el desprestigio, sus negocios siempre prósperos han sido una gran amenaza para muchos... Llevar adelante la familia y las empresas que gestiona no es algo que quiera hacer, necesito que entiendas eso... —dijo suspirando—. Pero tengo que...

Acaricié su cabello levemente con la yema de mis dedos y él continuó.

—Supondrá algunas complicaciones, sí. Pero necesito que confíes en mí, llevo muchos años inconscientemente preparándome para esto, para dirigir y gestionar. Tendré gente conmigo en los negocios... Y a ti en mi vida, en la que me importa —enfatizó—. A ti, a quien amo más que a mí mismo... —Buscó mis ojos desde lo bajo.

Mientras, yo sentía las lágrimas recorrer mi rostro y desaparecer más abajo de mi cuello.

—Haría lo que fuese por ti, pero no quiero involucrarte en los negocios, confío en ti, no dudo de tu buen juicio pero, si lo hago, podría exponerte a peligros. Y eso sí que no estoy dispuesto a hacer. ¿Puedes entenderlo?

Asentí con mi cabeza.

No, no podía, pero lo iba a intentar, al menos un tiempo.

¿A cuántos santos debería de rezar?

Se acercó a mí y me besó lentamente, aún de rodillas.

—No llores, pequeña... —murmuró en mis labios.

—Te amo, Michael, y voy a intentarlo por ti —contesté perdiéndome, como siempre, en la profundidad de sus ojos—. Por favor no rompas mi corazón..., no me defraudes..., me llevas en tus manos.

Volvió a besarme; esta vez, con más ansia.

Me parecía que había pasado una eternidad desde que le había sentido dentro de mí.

Le cogí del cuello de su camisa para intentar subirle aún más, demostrándole mis ganas locas por sus huesos y así, gruñendo entre sus dientes, rápidamente se abalanzó sobre mí con esa gracia felina que tanto me gustaba. En un momento estaba sobre mí metiendo sus dedos dentro de mis bragas, encontrando mi ofrenda, esa humedad que conseguía con solo mirarme.

Con ansia desprendí su pantalón, ya no soportaba la imperiosa urgencia de sentirle entre mis piernas posesivo y salvaje. Caliente.

Un minuto después, Michael me penetraba ferozmente mientras ahogaba mis gemidos con la mano, rogando con mis ojos por más. Cuánto le había extrañado... Cuánto le deseaba. Dios, estaba perdida.

Llegamos al codiciado orgasmo muy poco después, juntos, sin dejar de besarnos, invadiendo nuestras bocas, animales.

Estaba claro que no había habido nada cariñoso, aunque nos amáramos. Era más bien una necesidad de la que éramos conscientes, un frenesí arrollador que nos calmaba por dentro.

Pasada la urgencia y respirando con normalidad, no sé por cuánto tiempo dormimos hasta que oímos unos golpes bajitos en nuestra puerta. Michael se levantó para abrir, aún con el cabello alborotado, acomodando su ropa a medio poner.

Oí la voz de Francesca muy bajito, casi inaudible... e intuí lo peor.

El momento había llegado.

CAPÍTULO ONCE

Augusto llevaba un traje negro azabache impecable en su imponente féretro, su funeral fue celebrado en la Catedral de San Patricio un sábado lluvioso; más de dos mil personas pasaron por allí a despedirle, fue una celebración gris, pero majestuosa, digna de cualquier mandatario.

Recuerdo esos momentos con angustia, el aire que se respiraba era triste y desolador, sin duda alguna. Francesca parecía casi un fantasma, arropada por Leonardo y, por supuesto, por Michael; bajo un sencillo velo negro ocultó su rostro compungido y sus lágrimas. Los días tristes y austeros que siguieron los pasamos en Los Hampton recibiendo casi a diario multitud de personas que pasaban a dar sus condolencias, empresarios, abogados, incluso políticos pasaron por allí para también hablar con Michael.

Yo no sabía qué hacer conmigo misma, iba de un lado al otro intentando no volverme loca... A veces pasaba horas en la biblioteca, leyendo, bebiendo algo de vino, whisky, vodka o, simplemente, lo que encontrara... Esperando a Michael, aburrida e inútil. Hablaba con Allyson de vez en cuando y le contaba cómo estaban las cosas por allí; la pobre intentaba animarme sin éxito, creo que en realidad sentía pena por mí.

No hacía falta que Michael me explicara que había tomado el lugar de su abuelo, no lo hablamos, ni tan siquiera lo mencionamos. Se daba por hecho, tampoco nadie tuvo que decírmelo, lo sentí.

Con las visitas, el exceso de trabajo y el misticismo de esos días, Michael estaba taciturno y agobiado, pero entero. Tan sólido y centrado como siempre, a pesar de las circunstancias.

Lo viví esos días muy claramente. Podría haber preguntado, podría haber exigido respuestas, pero no lo hice. Tan solo actué como se esperaba que lo hiciera. Elegí no saber.

Dos semanas después volvimos a Chicago... Había extrañado la ciudad y me parecía que relucía como un diamante la noche que llegamos. Instalados allí, Michael mencionó que pronto deberíamos hacer las maletas nueva y definitivamente para instalarnos en Nueva York. El piso de la Quinta Avenida sería nuestra residencia oficial, aunque pasaríamos a veces algunos días también con Francesca que, paulatinamente, iba recuperando su ánimo habitual.

Para mí lo único bueno de aquello era que podría conseguir un empleo fijo, buscar algún buen hospital y volver al ruedo una vez instalada en Nueva York.

Pasamos unas semanas tranquilos, mientras, intentaba vender mi antigua casa, decisión que no había tomado a la ligera, pero como no tenía ningún sentido tenerla, lo mejor al final fue venderla. Al final le entregué las llaves a una familia de Indiana que decidía instalarse allí. Les deseé lo mejor con todas las fuerzas de mi corazón.

Ingresé el dinero en mi cuenta antigua, donde todavía había dinero del ingreso de Michael. Jamás creí que podría tener esa cantidad de ahorros, aun así, seguía siendo tan frugal como siempre, aunque a Michael le encantaban los lujos.

Ese día lloré en la ducha a escondidas y guardé mi tristeza en la profundidad de mi alma. Me despedí de los malos recuerdos y me quedé con todos los momentos felices con mi madre allí. Le envié mi amor, allí donde estuviese, ese día y también todos y cada uno al despertar.

A medianoche desperté sobresaltada, como si me faltara el aire, aturdida y asustada por una horrible pesadilla. Michael me acunó en sus brazos, protector como siempre y supe que, a pesar de cualquier mala racha, estaba donde quería estar. Agradecía nuestra intimidad, su apoyo y el remanso que era para mí.

Tiempo después entendí que esa calma fue el preludio de una tormenta que comenzaba a formarse en el horizonte...

***

Días más tarde, y después de una corta ducha, preparaba la cena descalza y en pijama mientras Michael, despreocupado, charlaba a mi lado...

Sin ánimo de cambiar el ambiente, le comenté que cuando nos instaláramos en Nueva York tenía muchas ganas de prepararme para conseguir un puesto en el Hospital Monte Sinaí de Manhattan, había estado investigando un poco en la red sobre ello y estaba emocionada, necesitaría un año de intenso estudio.

Me miró sorprendido, iba a decir algo, pero cerró la boca.

Le miré intrigada.

—Dilo.

—Nada...

—Vamos... —dije mientras me proponía cortar unas rebanadas de pan.

—Pensé que podríamos intentar, ya sabes, agrandar la familia... —dijo sonriendo de lado.

—Michael, yo... No...

No me sentía preparada para la maternidad aún... Deseaba trabajar, hacer algo conmigo misma.

Probablemente las parejas normales hablasen de ello, incluso antes de casarse, para nosotros era la primera vez.

Antes de que pudiese terminar agregó;

—Podemos pensárnoslo, no tiene que ser ahora... Desde luego yo preferiría que te quedaras en casa —dijo con una naturalidad asombrosa.

No podía creer lo que acababa de oír.

¿Cuándo volvimos al siglo XIX, que no me enteré?

—No sé cómo contestar a eso, Michael, sin tener ganas de tildarte de machista... —dije con la vista nublada intentando seguir cortando el pan...

Me sentía tan furiosa que me costaba articular palabra, no porque no quisiera tener hijos, sino porque necesitaba dejarle muy claro que yo tenía que hacer algo, no podía simplemente estar en casa.

Su pensamiento retrógrado podría guardárselo para alguien más.

Absorta en mis propios pensamientos un profundo dolor me atravesó el cuerpo, devolviéndome al planeta Tierra. Acababa de hacerme un buen corte con el cuchillo y la sangre salía a borbotones por la media palma de mi mano izquierda.

Sin entrar en pánico pero sufriendo un gran dolor, envolví la herida rápidamente y presioné. Necesitaría puntos, con verlo rápidamente lo supe.

—¡Joder! —chillé.

Michael llamó a Frank, observándome y disculpándose con la mirada, me cogió en brazos y en solo diez minutos estábamos a las puertas del Hospital Metodista de Chicago.

En las puertas de urgencias, un enfermero, notando mis pies descalzos, ayudó a Michael a sentarme en una silla de ruedas. Muy poco después, Allyson aparecía detrás de la cortina que separaba mi camilla del resto de la sala donde me habían dejado.

—¡Allyson! —dije sorprendida. Había hasta olvidado que ella trabajaba allí esa noche.

—¡Lara! —contestó ella con sorpresa también. Me observó unos segundos y luego miró a Michael, que permanecía imperturbable a mi lado, sujetando mi hombro.

—Este es Michael —dije en tono conciliador, mientras los miraba.

—Allyson —murmuró ella, sin mirarle.

Allyson... Mi protectora Allyson...

—Bien, ¿qué ha pasado? —preguntó mientras desenvolvía la toalla con la que presionaba la mano.

—Me he cortado con el cuchillo del pan —dije sonriendo levemente por mi torpeza mientras Michael asentía.

—Ajá.

Muy pronto, desinfectó la herida y me pichó un anestésico para luego coser ante la mirada atenta de Michael, que no emitía palabra. Decidí no mirar ni hablar para no interrumpirle, recordando la cantidad de veces que les había dicho a mis pacientes que fueran valientes, que la anestesia local haría efecto pronto, que no dolía mucho, que tuvieran paciencia, que pronto terminaría aquello.

Michael recibió una llamada y se disculpó saliendo de allí, guiñándome un ojo antes de desaparecer.

Miré a Allyson a los ojos, su mutismo no era normal.

—Gracias —dije esperando su reacción.

—¿Qué ha pasado Lara?

—¿Qué quieres decir? —pregunté reticente a su rostro incrédulo.

—Quiero decir que, desde luego parece un corte accidental, pero... ¿qué ha pasado?

—Hablábamos y me he despistado, eso es todo —contesté a la defensiva.

Vale que Michael podía tener un aspecto rudo, incluso era algo tosco, pero no me haría algo así para luego llevarme compungido a urgencias, es de locos.

Ella me observaba como si se hubiese tragado tantas cosas que empezaban a salirle hasta por las orejas. Parecía molesta y furiosa, la conocía demasiado como para no notarlo.

—Allyson... —dije buscando su mirada—. ¿Hay algo que quieras decirme?

—Si ha sido un accidente, no —dijo molesta aún.

—En unas semanas me voy a Nueva York, no quiero que estemos así... —dije suplicante. No me gustaba su tono y su escepticismo, Michael sería incapaz de hacerme daño, pero Allyson siempre había sido protectora y no podía culparla por preocuparse por mí.

—¿Te instalarás definitivamente allí? —preguntó triste, cambiando su semblante por fin.

Casi no quería decirlo en voz alta...

—Sí...

Me abrazó de golpe, tirando de mí, con esa espontaneidad tan suya.

—Eres una idiota, pero te quiero y voy a extrañarte —dijo entre sollozos y risas.

—Y yo... —dije mientras oía la garganta de Michael aclararse frente a nosotras de pie.

Allyson extendió su mano hacia él, pero dedicándole una mirada asesina.

—Un placer Michael.

Michael elevando una ceja, pero sin enfado, le extendió la mano también.

—El placer es mío. Nos encantará recibirte en Nueva York —contestó cordialmente.

—Oh, sí, claro que me verás por allí, amigo... —dijo ella observándome con su habitual buen humor.

—No olvides los analgésicos, te los dan en recepción con esto —dijo después dándome otro beso y unas prescripciones.

Salió de allí con rapidez para atender a más pacientes, Michael sonrió y me sentó de nuevo en la silla para pasar por recepción.

—Tienes una amiga de lo más peculiar...

A pesar del dolor y el enfado reí.

Somnolienta y aturdida Michael me arropó en nuestra cama, un rato después; los fuertes analgésicos comenzaban a surtir efecto.

—Espera —dije sujetando su mano cuando se ponía en pie para salir del cuarto.

—¿Qué pasa, pequeña? ¿Necesitas algo más? —Parecía preocupado.

—Sí, necesito trabajar —dije casi en un susurro.

Después caí en un profundo sueño.

***

Desperté con pasmoso sopor cerca del mediodía, Michael estaba de pie frente a la cama, olía a ducha, a recién afeitado..., a gloria.

Llevaba solo una toalla anudada a sus caderas y sonreía de lado, mientras me veía beber de un solo trago toda el agua del vaso que había dejado a mi lado la noche anterior.

Limpié mi boca con el dorso de la mano y, cegada por el deseo, recorrí a gatas la cama para acercarme más a él.

Miró la venda que cubría mi mano y, suavemente, dijo;

—Deberíamos esperar...

Levanté una ceja en desaprobación y no me detuve. La verdad es que no me dolía casi.

De rodillas en la cama comencé a desprender uno a uno los botones del pijama.

No movió ni un solo músculo y no quitó ojo de mí, la habitación comenzaba a hacerse minúscula.

Lentamente me deshice de la camisa y mis pechos quedaron expuestos para él, listos para sus atenciones.

Sonreí con malicia y se acercó aún más, dio dos pasos parar quedar justo frente a mí.

Con una mirada suplicante a sus profundos ojos dejé caer la toalla al suelo. Estaba tan listo para mí, como lo estaba yo para él. Cogí su sexo entre mis manos y me incliné para poder recorrerle con mis labios, con mi lengua. Sentía como cada vez, su sexo se endurecía más y más. Me gustaba sentirlo caliente en mi boca, invadiéndome. Lo engullí con avaricia mientras Michael gruñía y jadeaba bajo mis atenciones.

Besé, lamí y degusté su sexo, con suavidad, una y otra vez, hasta que, ansioso, Michael se alejó un poco para ponerse de rodillas frente a mí, extendió mis piernas dejando una a cada lado de su cuerpo.

—Creo que es mi turno, señora Granelli —dijo con su ronca voz mientras se deshacía de mis pantalones entre mis risillas.

Sus dedos rozaron levemente la fina tela de mis bragas, sintiendo el calor de mi sexo, mientras me contraía con cada roce y le deseaba más y más.

—Cielo... —murmuré sujetándome a las sábanas.

Sonrió antes de regar de besos mis piernas y mi ingle hasta llegar a mi sexo. Bajó mis bragas entre caricias, lento, muy lento..., para hundir su rostro entre mis humedades.

Lamió con el mismo deseo que lo había hecho antes yo y casi inmediatamente tuve un intenso orgasmo mientras acariciaba con su lengua mi clítoris hinchado.

Se puso de pie para besar mis labios hambrientos, dejando mi sabor y torturándome con su lengua posesiva que tanto ansiaba.

Besó mis pechos, primero uno y luego el otro, no escatimó en atenciones para ellos, succionando mis pezones, acariciándoles con la lengua y apretando con sus fuertes manos... Solo podía sentir otro amenazante orgasmo a las puertas. Su sola presencia sabía encenderme y deshacerme, Michael tenía ese poder. Giró mi cuerpo para dejarme boca abajo en la cama y subido a horcajadas sobre mí, de una sola vez, me penetró profundamente.

Dominándome y llenando mi cuello de besos, se comenzó a mover lento... entraba y salía de mí, muy despacio, torturándome...

Ya no podía soportarlo más, extendí mis brazos, anudando las sábanas fuertemente, sumida en un placer..., rogando por la perdición.

Entre gemidos dije;

—Más...

—¿Más? —preguntó con la voz ronca sin dejar de moverse.

—Más, Michael... —susurré contoneándome bajo su cuerpo.

Sujetó mi cabello con una mano, sin tirar y entró más profundo dentro de mí.

—¿Así? —preguntó victorioso.

—Sí... ¡sí!

Entonces aceleró sus movimientos embistiéndome con fuerza, manteniendo mi cuerpo erguido, besando mi cuello, deshaciéndonos en gemidos totalmente poseídos, amándonos. Alcanzamos el orgasmo casi a la misma vez, mientras Michael llenaba mis entrañas y caía rendido sobre mi espalda.

Minutos después recuperamos el aliento y nos acostamos juntos con mi cabeza en su pecho, como tanto me gustaba. Junté valor y apoyé la barbilla sobre su pecho para poder mirarle al hablar.

—Michael, sé que preferirías que me quedase en casa... —Intentó hablar, pero lo silencié tapando con mi dedo índice sus labios—. No voy a discutir sobre tus ideas que considero, un tanto, retrógradas... No sé si es una cuestión familiar o simplemente es que vives en otro siglo... —Elevó sus cejas y acto seguido frunció el ceño—. Necesito que entiendas que quiero trabajar, quiero estudiar, lo necesito para mi salud mental, mi desarrollo personal y profesional, para que esta relación siga creciendo... ¿Puedes entenderlo?

Asintió sin decir nada.

—Bien —dije victoriosa.

Me acerqué y deposité un suave beso en sus labios. Michael no cerró los ojos, ni apartó sus ojos de los míos...

—No he dicho que no a lo de ampliar la familia... —solté por fin.

Sonrió de lado.

—Tampoco es «sí, ¡ya!». Es un «me lo pensaré», ¿vale?

Quizás... sí, quizás.

Tal vez.

—Bien —contestó victorioso.

Y sabía que no había ganado esa partida, como francamente no había ganado ninguna.

***

Cuando nos instalamos en Nueva York la más contenta y ansiosa fue Rosa, que volvía a casa, pues toda su familia seguía allí. Intenté contagiarme de su entusiasmo, pero no lo conseguí. Los días previos a nuestro viaje habían hecho mella en mí; Michael, a pesar de querer disimularlo muchas veces, tenía un humor de perros y se encerraba en su despacho casi el día entero.

Solo deseé que el aire nuevo nos sentara mejor y, sobre todo, le sentara mejor.

Días después, adoptamos una nueva normalidad: mientras yo estudiaba, Michael se pasaba el día fuera. A veces cenábamos solos, en casa y en pijama... Otras veces cenábamos con su madre en Los Hampton y otras noches Michael, en compensación por su ausencia recurrente, reservaba mesa en algún restaurante extremadamente caro y elegante para que cenáramos una o dos veces por semana. Siempre salíamos con un séquito de guardaespaldas y siempre cenábamos en la mesa más exclusiva y alejada del resto de comensales que, a veces, no ahorraban sus miradas hacia nosotros.

Nuestra relación con altibajos nos mantenía retraídos y hablábamos poco, muy poco, supongo que era como si estuviésemos en mundos diferentes, aunque sexualmente estábamos en un punto álgido, en el mismo mundo, en la misma sintonía, no funcionábamos como el resto de las parejas normales, éramos distintos, yo era una adicta y él era mi chute perfecto.

Tan solo éramos amantes.

Los mejores. Los más devotos.

Pero cada vez nos era más difícil comunicarnos y creo que ambos lo percibíamos, así que parecía que cuanto más nos esforzábamos peor nos sentíamos, terminando en la cama, donde no necesitábamos hablar para devorarnos.

Estuvimos así un año entero.

Por momentos Michael parecía distraído, incluso ausente, jamás se lo recriminé, pues también estuve en ese lugar. Un año de una rutina fría y gélida diurna llena de noches cálidas llenas de pasión, como si fuese esa la única manera de mantenernos juntos..., de sentirnos amados, de sentirnos presentes.

Allyson nos visitó varias veces y eso siempre era para festejar. Nunca dejó de mirar con escepticismo a Michael, pero comenzaron a interactuar poco a poco y eso me supo a gloria... Allyson era como tener un pedacito de la antigua yo, una confidente, un pilar... Un cable a tierra.

Mientras que Michael era atravesar las estrellas viajando a la velocidad de la luz... A pesar de las dificultades, el tiempo pasó volando... No podría decir que no era feliz. Había normalizado tantas cosas a su alrededor que podría perder la cuenta de la cantidad de veces que decidí mirar para otro lado con tal de perderme entre sus brazos, por sentirme dueña de sus deseos. Por satisfacer sus fantasías y por seguir alimentando las mías.

***

Me presenté a examen un gélido martes de diciembre, llena de ilusión y deseando conseguir una plaza fija en el hospital, ansiosa por volver a trabajar...

No lo conseguí.

Fallé.

El profesor adjunto que supervisaba mis estudios, después del examen final, me comentó que, aunque me veía concentrada y entusiasmada, debía esforzarme aún más. En ese momento no iban a contar conmigo, pero me tendrían en cuenta para futuros procesos de selección en planta.

«Creía que lo había conseguido», «creía que lo había logrado», «estaba casi segura», murmuraba sin cesar aturdida ante el rostro del hombre mientras sentía como si una bala me hubiese atravesado.

Nunca había fallado en cuestiones de estudios, le había dedicado el año entero, era todo lo había hecho.

No sabía lidiar con ese tipo de frustración. Era incapaz de procesarlo en ese momento.

Michael me esperaba a las puertas del recinto, con un ramo de rosas blancas y una sonrisa brillante, nada más ver mi expresión se acercó rápidamente cogiéndome en sus brazos.

—Tranquila, pequeña... —murmuró en mi oído.

Sollocé en su hombro, confundida, enfadada y absolutamente triste.

—Vamos a casa —dijo Michael guiándome hacia su coche y dejando en la papelera por la que pasamos las hermosas flores.

Cuando llegamos preparó la bañera para mí, la llenó asegurándose de que no estuviese extremadamente caliente ni fría, concienzudo y en silencio ante mi atenta mirada triste, esparció las sales que me gustaban y, después de un generoso chorro de jabón de almendras, se acercó a mí para con una pasmosa dulzura desnudarme.

El agua fue realmente reconfortante, me sentí aliviada con las sensaciones del agua rodeando mi carne, aunque aún decepcionada y confundida.

Michael se sentó a mi lado, en el borde..., observándome.

Por fin hablé;

—Creí que lo había conseguido... —Nuestras miradas se encontraron, por primera vez.

—Tendrás más oportunidades... —me dijo en tono conciliador acercándose y apoyándose de rodillas en el suelo, para dejar su rostro justo a mi lado.

—Sí, pero realmente creí haberlo conseguido... Las respuestas, la entrevista... —murmuré confusa.

No solía tener excesiva confianza en mí misma, pero ese día hubiese jurado que tenía sitio para mí en el hospital. Había hablado con algunos médicos, conocía su funcionamiento y mi solicitud era para médico de familia, tenían tres plazas para cubrir y algo me decía que tenía la empatía del equipo que dirigía el proceso de selección.

—A veces la intuición puede fallar, Lara...

—¿Sí? ¿Te ha fallado a ti? —pregunté revolviéndome un poco, agitando el agua.

Entornó sus profundos ojos hacia mí.

—Contigo definitivamente no me falló.

Resoplé.

Cerré los ojos y mi mente volvió una y otra vez a esa tarde. Todo iba bien. La entrevista, genial, me habían asegurado que mi corta experiencia no era un problema y que estaban encantados con mis excelentes calificaciones universitarias. El examen, bien también, estaba casi al noventa y nueve por ciento segura, incluso me había parecido bastante más fácil de lo que había imaginado.

¿Qué demonios había pasado?

¿En qué momento cambiaron de decisión?

¿En qué fallé exactamente?

—Para.

Permanecí en mis trece.

—Para —volvió a decir, esta vez, feroz.

Abrí los ojos, húmedos, llenos..., con amenazantes lágrimas a punto de surcar mi rostro.

—No era hoy. —Tomó mi rostro con su mano, obligándome a mirarle—. Eso no significa que no pueda ser otro día —sentenció.

Levemente asentí mientras mis lágrimas negras de rímel se deslizaban por mi cara y mi cuello; y se mezclaban con el agua de la bañera.

Un rato después Michael me secó con absoluta devoción mientras yo, como una muñeca rota, me dejaba hacer. Me ayudó a vestirme y se acomodó en la cama a mi lado.

Así me dormí profundamente entre sus brazos.

***

Una semana después aún me sentía deprimida, el hecho de que la Navidad estuviese por llegar no me entusiasmaba para nada. Significaba revivir la tristeza por la pérdida de mi madre.

La echaba tanto de menos que sentía cómo me dolía el alma cuanto más pasaban los días. Tanto Michael como Allyson, al teléfono, me dieron ánimo y fueron pacientes conmigo.

Intenté con todas mis fuerzas sobreponerme, afrontar la vida como se me servía y buscar algo que hacer conmigo misma.

Pasamos navidad en Los Hampton, Michael me había regalado un espectacular vestido negro con brillantes que, por supuesto y acorde a la ocasión, llevé para su agrado. Vestido que, creo recordar, terminó decorando el suelo de nuestra habitación nada más volver a casa.

La presencia de Marcelo e Isabella, por suerte, animó mucho la noche de la lujosa mansión, mientras Francesca y Leonardo hablaban en un rincón del salón, yo me senté frente a la divertida pareja. Bebimos un excelente vino y por fin sentí que me distraía lo suficiente como para superar la noche. Michael se sentó un rato a mi lado, uniéndose a la informal charla mientras sostenía mi mano, pero luego...

Luego se levantó e, inclinando su cabeza, indicó a Nick, Marcelo y dos de sus primos de Chicago, Anthony y Máximo, que le siguieran.

—Lara... —Escuché a lo lejos.

—¡Lara! —Volví a oír y salí de mis agitados pensamientos mientras veía desaparecer a Michael y me encontraba con la expectante cara de Isabella frente a mí.

—Lo siento... —murmuré bajito.

—Cosas de tíos —dijo despreocupada para luego terminar el vino de su copa.

«Cosas de tíos» significaba «cosas que vosotras, mujeres de la familia, no debéis saber».

Le sonreí levemente.

—Entonces, ¿te vienes al club? —preguntó con una amplia sonrisa.

Sentía como si me hubiese perdido toda una conversación.

—¿Club?

—Sí, ¡te encantará! Además... —Se inclinó para hablarme muy bajito—. Tenemos un instructor de tenis que está como un tren —sentenció para luego soltar una risilla pícara.

Le sonreí mientras intentaba recordar si alguna vez había siquiera cogido una raqueta.

***

Celebramos el comienzo de año en París.

Michael obstinado, como siempre, me había convencido para viajar dos días antes de las campanadas y lo celebramos en la cama del más lujoso hotel con vistas a los Campos Elíseos mientras hacíamos el amor.

Con la misma pasión y la misma lujuria que siempre, alimentándonos del otro, como los amantes entregados que éramos.

Mientras Michael dormía plácidamente en la cama con dosel, yo me levanté aún desnuda para sentarme frente a la ventana, insomne..., confundida, triste.

Ausente.

Sin siquiera percibir el sonido de la gente que festejaba el año nuevo varios metros más abajo.

En ese momento entendí el motivo del viaje, Michael no quería que ese día recordara... Quería distraerme, mantenerme a su lado y por ello era capaz de construir enormes castillos de lujos y excesos.

Y allí, en su reino... Yo era la sierva más devota.

***

Un par de meses después, todavía no entendía cómo al final, después de varias llamadas insistentes, Isabella había conseguido arrastrarme a un club elitista y concurrido por la alta sociedad de Nueva York. Probablemente el hecho de que Michael también me alentara, quizás harto de verme deprimida, sin saber qué hacer, haya influido en por fin aceptar.

Ahí estaba yo, enfundada en una mini falda de lo más corta, a juego con mi camiseta blanca, como una perfecta deportista, sin gracia ni técnica alguna.

Después de dos clases de tenis me di por vencida.

Hastiada.

Del tenis. De mi vida. De mí misma. De todo...

Isabella, incrédula, me observó después decirle que jugara tranquila con el resto de sus amigas, yo la esperaría en el bar.

Me senté a esperar mi vodka doble en una pequeña mesa redonda observando el lugar.

En la mesa de al lado una joven camarera con uniforme gris recogía los vasos, la observé un momento, recordando mi antiguo uniforme del Hilton.

Por mi mente cruzó una idea fugaz.

Esa joven podría ser yo, esa mujer sencilla y trabajadora, de aspecto sereno, concentrada y tranquila.

Esa mujer había sido yo.

Me miró tímidamente y me sonrió, probablemente se había dado cuenta de que la observaba con interés. Le devolví la sonrisa y otro camarero me dejó el vaso en mi mesa, le di las gracias y, cuando este desapareció, la joven también.

Cogí mi vaso y de un solo sorbo acabé con la bebida que sentía atravesar mi garganta arrasándolo todo.

Mi mente a la deriva solo pudo pensar claramente en cuánto había cambiado mi vida desde que había conocido a Michael, cuánto había cambiado yo, es como si ni siquiera hubiese tenido los pies en la tierra, el horizonte solo tenía una diana...

Él.

CAPÍTULO DOCE

Se sentó frente a mí de sopetón con una sonrisa casi perversa dibujada en sus labios. En un principio, aunque su rostro me pareció familiar, no lo reconocí inmediatamente. Llevaba una chaqueta azul y pantalones a juego, por un momento, mi corazón se aceleró recordando su fragancia que penetraba mis fosas nasales por segunda vez en mi vida y lo supe.

—Señora Granelli, me debe usted una chaqueta de cuero —dijo el hombre a escasos metros de mi rostro.

—Ho...hola... —dije atónita e incómoda por el reencuentro.

—Hola —dijo, serio.

Giró levemente su cabeza para asentir a otro hombre que nos observaba en la barra.

No lograba salir del asombro.

—Tom, ¿verdad?

—Chicago, hace dos años.

Oh, Dios... ¿Esto es por su chaqueta?

¿Qué hacía en Nueva York?

—Siento lo de la chaqueta... —comencé a decir antes de que me interrumpiese.

—¿Qué tal la boda en Bali? —dijo observándome inquisitivamente.

Estaba por contestar, cómo demonios sabía eso, pero el camarero se acercó a la mesa y, antes que el joven dijese algo, Tom dijo;

—Beberé lo mismo que ella. —Sin siquiera mirarle.

Tenía un poco de barba incipiente del mismo color miel que su cabello, ahora un poco más largo, pero lucía tan atractivo como lo recordaba y jodidamente sexy.

Su presencia allí me desconcertaba totalmente.

—¿Cómo sabes...?

—¿Que cómo sé? Yo lo sé todo, Lara —contestó.

Recordé que no era la primera vez que un hombre me hablaba con esa clase de cinismo. Parecía mucho más rudo y formal que la primera y única vez que nos habíamos visto y sentía que francamente había pasado un siglo, casi en otra vida.

Aunque ahí estaba, frente a mí.

—No sé a qué te refieres, la verdad —dije recogiendo mi bolso, dispuesta a marcharme. No tenía ánimos para misterios, el cupo ya lo tenía completo en mi vida.

—No te vayas, por favor —dijo suavizando su expresión.

Le observé un segundo, esperando.

—Siento mucho lo de tu madre... —Se inclinó para acercarse un poco más.

Intenté tragar, pero un nudo se había instalado en mi garganta y apenas podía respirar, no parecía un comentario malicioso, pero el hecho de que lo supiera me parecía realmente perturbador.

Mi rostro debió de palidecer con rapidez.

El joven camarero se acercó con el vaso de vodka, lo dejó sobre la mesa y desapareció rápidamente de nuestro lado.

Con malestar, dispuesta a terminar cuanto antes, dije;

—¿Qué es lo que quieres?

—Necesito tu ayuda, Lara... —De un solo sorbo acabó con el vodka—. Un poco temprano para beber, ¿no?

Hacía varias semanas que bebía de más de la cuenta.

Me recliné apoyando la espalda en la mullida silla, esperando.

—Verás, pertenezco a un grupo muy especial en el FBI y, recientemente, me asignaron a un caso con el que mucha gente del departamento, en Chicago y aquí, en esta ciudad, lleva tiempo trabajando. —Suspiró profundo sin dejar de mirarme directamente a los ojos—. Un caso francamente interesante, de lo más particular, me he llevado una buena sorpresa cuando te he reconocido en él —sentenció con una risa nerviosa.

Fruncí el ceño, confusa.

—Investigo... investigamos —dijo señalando al tipo de la barra—. A Michael Granelli y a su organización. —Sus ojos no habían dejado de mirarme avasallantes.

En ese segundo sentí, no una bala atravesándome como antaño, sino mil. Como si estuviese literalmente en fuego cruzado y mi cuerpo fuese demolido por cada proyectil que cortaba y quemaba por igual.

Por un momento me sentí incapaz de omitir algún sonido. Solo podía oír el sonido de mi corazón.

—El día que te conocí, Lara, pensé... «Dios, esta mujer es increíble y ni siquiera lo sabe»... —dijo con énfasis—. Pero no solo eso, es tremendamente inteligente.

Intenté aclarar mi garganta. Aún más confusa.

Indefensa.

—¿Cómo, Lara...? ¿Cómo alguien como tú... o como tú eras? —dijo observándome de pies a cabeza enfundada en mi modelito exclusivo, comprado en la Quinta Avenida—. ¿Cómo llegas a casarte con el cabecilla de una mafia? Y me refiero al crimen organizado de pleno siglo veintiuno.

—No sé a qué te refieres —contesté.

—Vamos, Lara� ¿Es que tú no sabes nada? —dijo con malicia.

—Es mi marido —solté sin saber exactamente cómo sentirme.

Culpable.

Confusa.

Insultada.

Acorralada.

Amenazada.

—¿Y por eso vas a hundirte con él? —Se inclinó para hablar bajito—. Tú y yo sabemos que eres más inteligente que eso...

Junté valor;

—¿De qué quieres acusarle?

—Falsedad documental, extorsión, blanqueo de dinero, tráfico de influencias, piratería, estafa, fraude fiscal, intento de homicidio, agresión, desguace ilegal de vehículos y, por supuesto... —Toma aire—. Cabecilla de organización criminal. ¿Entiende de qué hablo ahora, señora Granelli?

Había sido incapaz de respirar.

—¿Po... por... por qué no lo han detenido ya? —Ni siquiera sé por qué pregunté aquello.

—Porque necesito ayuda con ciertos detalles, no pueden enjuiciarle sin reunir las pruebas necesarias. —Se acercó otro poco—. Y yo... estoy muy cerca de conseguirlas todas.

Palidecí.

—¿Por qué crees que no voy a contarle esto? —pregunté perspicaz.

—Porque no te harías ningún favor —contestó impenetrable.

—Es una locura —murmuré, poniéndome de pie.

—Lara, ¿sabes por qué no te aceptaron en el hospital? —Se reclinó en el asiento, y esa sí era una pregunta cargada de intención.

Le miré con desprecio mientras recogía mi bolso y mi bolsa de deporte, definitivamente el rechazo había sido un punto de inflexión para mí y seguía siendo doloroso.

Levantó sus manos ante mi mirada feroz.

—Tranquila... —dijo sonriente—. Saben quién eres —contestó para continuar con la sonrisa irónica—, más bien, saben quién es tu marido.

—No te creo —dije escupiendo las palabras entre mis dientes, intentando calmarme, pero con una mirada asesina.

—No te preocupes, una de mis fuentes me ha confirmado que ha conseguido que te admitan. —Se puso de pie sin dejar de observarme—. Reconozco que es un hombre persuasivo —dijo enfatizando.

—Adiós.

Cuando iba a pasar por su lado, cogió mi brazo para mirarme a los ojos.

Estábamos francamente cerca.

—Ya nos veremos, señora Granelli... —dijo mirando mis labios de manera lasciva—. Y, por cierto, mis ojos son verdes.

Y fue lo único que con certeza supe que era verdad.

Sentí las lágrimas amenazantes, me deshice de su brazo y salí del bar rápidamente, pasando muy cerca del otro hombre que no dejaba de observarme.

Cuando estaba llegando a la puerta de salida, sentí mi nombre a lo lejos, pero era incapaz de reaccionar, totalmente avasallada por lo que acaba de vivir.

Isabella se puso justo frente a mí, rompiendo parcialmente mis pensamientos.

—Lara...

—No me encuentro muy bien, Isabella, perdóname... Me voy a casa —dije con malestar.

—Espera, recojo mi bolso y te acompaño...

—No, tranquila —dije intentando aclararme—. Quédate, estaré bien. —Sonreí un poco para dejarla tranquila.

Salí del club sola y di un par de vueltas, caminando sin rumbo por el centro de la ciudad, intentando encontrar algo de sentido.

Por supuesto que había muchas cosas que Michael no me contaba..., yo sabía que algo ilegal y turbio se escondía en su familia, lo supe poco después de conocernos. Lo supe cuando curé la herida de Nick Fiore. Lo supe antes de casarnos, lo supe después, lo supe después de la muerte de Augusto Granelli, lo supe cuando nos instalamos en Nueva York...

Porque lo sabía...

O no lo sabía...

O no había querido saberlo.

Supongo que era un poco de todo.

Sentía como el miedo lo corrompía todo en mi interior. Ni siquiera sabía si era capaz de contarle a Michael sobre ello, sobre Tom, sobre el FBI, sobre la investigación..., lo del hospital.

Hablar con él sobre los negocios de la familia y su implicación era lo que más había querido. Yo quise saberlo muchas veces, pero en ese momento ya no sabía si estaba preparada para ello.

¿Era Michael capaz de aquellas atrocidades?

CAPÍTULO TRECE

Dos horas después regresé a casa, Michael me esperaba en un rincón junto a la ventana. En cuanto crucé la puerta, cogió su teléfono y murmuró algo. Cortó inmediatamente soltando el móvil en el sillón.

Me observó en silencio, mientras debatía sobre qué decir.

Francamente, me sentía agotada.

—Isabella llamó hace una hora preguntando cómo te sentías. —Se acercó un poco—. Mi gente lleva un rato buscándote..., me tenías preocupado. —Se acercó—. ¡Joder, Lara!

—Estoy bien.

—¿Seguro? —Se acercó aún más, tomó mi mano mirándome a los ojos. Probablemente estaban algo rojos después de llorar.

Asentí.

Acarició mi rostro...

—Tengo jaqueca... —solté, para así poder irme a la cama cuanto antes sin tener que hablar demasiado. Necesitaba organizar mis ideas.

—Lara...

—¿Sí? —Le miré a los ojos por primera vez desde que había entrado.

—¿Seguro que te encuentras bien? Puedo llamar a un médico.

—El médico soy yo... —contesté alejándome un poco. De alguna manera mi cuerpo experimentaba sentimientos contradictorios tan profundos que un leve rechazo hacia él me embargaba.

—En ese caso, tienes una carta del hospital. —Me llevó de la mano hasta el escritorio justo detrás de él y allí estaba el sobre.

Por un segundo deseé con todas mis fuerzas que lo que Tom me había contado fuese una mentira.

Miré a Michael y me observaba ansioso, incluso alegre. Esperando.

—Antes de que abra esto tienes que decirme algo —dije sujetando el sobre. Sorprendido frunció el ceño.

—Adelante, pequeña.

—¿Has tenido algo que ver? —volví a decir—. ¿Has tenido algo que ver con respecto a esto?

—No sé a qué te refieres, pero no, la respuesta es no, Lara...

Contestó sin titubeo, sin duda.

Una verdad.

Una mentira.

Abrí la carta ante su atenta mirada.

El alma me llegó a los pies mientras un escalofrío gélido me recorrió la espalda.

Tom había tenido razón, el hospital deseaba contar conmigo como médico de familia y esperaban la incorporación cuanto antes.

Al levantar la vista..., incrédulo, me observaba Michael.

Se le notaba confundido por mi reacción.

—Pensé que te haría muy feliz.

—También lo pensé... —dije bajito, intentando encontrar mi voz perdida.

—¿Es que estás decepcionada? —dijo, sujetando mi rostro, obligándome a mirarle.

—No... no... es solo que� no lo sé. —Me libré de sus manos suavemente.

—Pues algo lo hace —dijo tajante.

El espacio entre nosotros se volvió gélido, como si un glaciar enorme nos impidiera vernos y oírnos.

Había bastado instalar una duda, para que todo comenzara a derrumbarse. Me parecía incluso ver las grietas en nuestra pared.

Incapaz de soportar aquello dije;

—Me voy a la cama, necesito que se me pase el dolor de cabeza, no puedo pensar.

Me dio un suave beso en la frente sin decir nada y desapareció del salón. Cuando abrí los ojos ya no estaba ahí.

Mi mente no dejaba de darle vueltas a todo.

Cuando Michael se acostó horas más tarde, fingí estar dormida.

Cansada de intentar parar mi mente, me levanté de madrugada.

Desde la inmensa ventana del salón observé gran parte del skyline de la ciudad. La ciudad que nunca duerme. La ciudad cosmopolita.

La ciudad es conocida por sus familias mafiosas, entre otras cosas.

Y yo, casada con uno.

¿Cómo podía defenderlo?

¿Cómo podía defenderme a mí misma?

Atenta al sonido reinante, caminé en dirección al despacho de Michael.

Giré levemente la manilla de la puerta y, por primera vez, esta se abrió.

Era un despacho amplio con muebles color caoba, elegante como él.

Una biblioteca pequeña se extendía detrás del gran escritorio que reinaba en la habitación. Un ordenador, teléfono y varios archivadores, dos sillones a los lados, algunos cuadros... y poco más. Un despacho de lo más normal. ¿O no?

Cogiendo valor y mirando a los lados, preocupada por el despertar de Michael, entré.

Al acercarme al escritorio vi un portarretrato justo al lado del teléfono. Éramos nosotros en Bali.

Lo sostuve un momento intentando pensar qué demonios hacía yo ahí.

Esto está mal...

Esto está mal.

Lo dejé en su lugar. Y salí de allí cerrando muy suave la puerta, evitando hacer ruido.

Cuando Michael se levantó yo preparaba el desayuno, sorprendido se acercó por detrás para rodearme con sus fuertes brazos.

—Buenos días... —murmuró en mi oído mientras luchaba con mi cabello.

—Buenos días... —Por un momento volvía a ser mi remanso. Ese segundo me acurruqué en él, como siempre, sin el glaciar en medio.

Se alejó para sentarse en la isla de la cocina e instantáneamente empecé a echar de menos su contacto.

—¿Mejor humor? —preguntó cuando le dejé el café humeante y recién echo frente a él.

—Sin jaqueca —contesté.

—¿Entonces...? —preguntó, esperando mi respuesta.

—Me incorporaré al hospital hoy mismo.

Me sonrió paternal. Triunfante.

Harías lo que fuese por mí, ¿verdad?

¿Incluso lo que está mal?

Le sonreí levemente.

Llegué al hospital a las ocho de la mañana y a las diez y media ya estaba instalada en lo que iba a ser mi despacho y consulta médica. Un joven de recursos humanos me había enseñado el lugar y me había dado todos los datos que necesitaba, por un momento extrañé a Richard. Él había sido una guía increíble para mí. Un gran mentor.

A la hora del almuerzo conocí a Mara, una joven residente muy amable con la que congenié enseguida. Charlamos animadamente, incluso cruzamos números de teléfono para estar en contacto; el buen rato que llevaba dentro me había despejado la mente gratamente.

Poco después volví a consulta. La última cita prevista de las tres no se presentó.

Recogía mis cosas cuando la puerta se abrió después de unos breves golpecitos.

Con un brazo extendido se apoyó en el rellano de la puerta, sonriendo levemente.

—¿Qué haces aquí? —pregunté. Su presencia mi indignaba, verlo suponía enfrentarme a un sinfín de situaciones que me había acostumbrado a ignorar.

—Quiero mostrarte algo —dijo Tom, tenaz.

—No. —Con el bolso en mano, me planté frente a él esperando que se moviera para poder pasar.

Pude sentir su perfume y su mirada insistente. Le miré directamente a los ojos, sí, verdes. Profundos.

Ladeó su cabeza un momento para leer en la chaqueta mi nombre, «LARA RYDER».

Había omitido el apellido Granelli.

Como si eso evitara un desastre.

Levanté el mentón, altanera como nunca. Orgullosa, de nada, en realidad.

—Acompáñame —dijo moviéndose con una mirada suplicante.

Le seguí por el pasillo, subimos al ascensor y marcó la planta menos cuatro.

Le observé de soslayo, llevaba una chaqueta de cuero negro, casi idéntica a la que le había robado.

Me observó un segundo despreocupado y jovial, mientras guardaba sus manos en los bolsillos dijo;

—Tuve que comprarme otra.

Y como buena ladrona, ni me inmuté.

Las puertas se abrieron.

Estábamos en la sala de calderas.

¿Qué demonios estoy haciendo?

—¿Qué hacemos aquí, Tom? —pregunté ansiosa.

—Tomamos precauciones para que tus guardaespaldas no nos encuentren —dijo él invitándome a seguirle.

—Yo no tengo guardaespaldas —contesté paralizada.

Inmóvil en el pasillo lleno de máquinas, con olor a humedad y poco iluminado, allí me planté.

—Sí, sí tienes —dijo feroz volviéndose a mí.

Parecía enfadado, dispuesto a explotar como si fuese mi culpa.

Abrí tanto los ojos que casi se me escapan de las cuencas.

Estaba por decir algo, pero oímos una puerta abrirse.

La cabeza del hombre que le había acompañado al bar del club asomó de ella.

—Señora Granelli —dijo Tom invitándome a avanzar, rompiendo el inicio de la lucha que estábamos iniciando—. Este es el agente Bracey.

Llegamos a su lado y, ante el rostro serio e imperturbable, solo asentí. El hombre era un cincuentón de bigote prominente, pero rostro afable, tan alto como Tom, aunque con algo más de peso.

La habitación minúscula tenía una luz parpadeante en el techo y solo una mesa en el centro.

—¿Qué hacemos aquí? —pregunté mirando a Tom, comenzando a perder los nervios.

—Voy a quitarte la venda... —contestó él.

Colocó encima de la mesa un maletín muy grande con lo que parecía un ordenador dentro.

—Señora, llame a su marido —dijo el oficial Bracey sin siquiera mirarme, mientras cerraba la puerta detrás de mí.

—¿Por qué? —pregunté confundida.

—Porque es necesario de que entienda, señora Granelli, que lo que usted va a oír es una conversación en directo, no es una grabación o un truco —contestó muy seriamente.

Abrí los ojos, exasperada.

—Llámale y dile que terminas en un momento... Divaga —dijo Tom, animándome.

Confundida, no me moví.

—Por favor.... —dijo él.

Cogí el móvil y comprobé que tenía cobertura antes de marcar. Tom se colocó a mi lado, muy cerca.

—Con esto... —dijo acercando un pequeño auricular a mi oído para luego introducirlo muy suave—, podrás oír en directo. Grabamos todas las conversaciones. Necesito que entiendas que lo hacemos para que no tengas dudas de que lo que oyes es en directo. «No quiero hacerlo», me oí decir.

—Tom... —Por fin decía algo Bracey.

—Lo hará, Bracey. —Miró un momento a su compañero para automáticamente dirigirse a mí—. Todavía eres la joven que conocí —dijo sin moverse de mi lado, sin dejar de buscar en mis ojos las respuestas—. Puedo sentirlo.

¿Lo era?

¿Alguien lo creía?

Miré el móvil en mis manos sudorosas.

—Por favor... —susurró Tom alejándose un poco.

Tomé una bocanada de aire. Y marqué.

—Hola, pequeña... —dijo mi marido del otro lado. Oí su voz por el móvil y por el auricular del lado izquierdo que Tom había puesto en mí.

Observando a los dos hombres frente a mí dije;

—Hola..., salgo en un rato, ¿nos vemos en casa?

—¿Qué te parece si salimos a cenar hoy? —preguntó Michael.

—No lo sé, estoy un poco cansada... —Sentía cómo se deslizaba el sudor por mi espalda.

—Está bien, nos vemos en un rato.

—Sí, adiós —dije terminando la llamada.

—Bien —dijo Bracey—, como acaba de comprobar, es en directo la grabación, nosotros no hemos oído, ni tampoco intervenido. Nuestro infiltrado confirma que recibirá una llamada ahora.

Miré a Tom aterrada y confusa.

Apenas unos segundos después, una luz parpadeaba insistentemente en el ordenador. Tom, sin apartar la vista de mí, presionó un botón oyendo por altavoz la conversación. Esa vez íbamos a oír los tres.

—No, ¡lo quiero ya!

Era la voz de Michael.

Era inconfundible y acababa de oírla.

—El cargamento llega en dos semanas, quizás pueda arreglarlo para antes —decía la otra voz masculina.

—¿Tienes los documentos? —preguntaba Michael.

—Sí, jefe.

—¿Y Jones?

—Sigue siendo un problema..., no quiere colaborar.

—Deshazte del problema —contestaba enfadado Michael.

—¿Finnito?

—Lo quiero terminado antes de que llegue el cargamento. ¿Lo has entendido?

No daba crédito a lo que estaba oyendo, era la voz de Michael, pero en parte era como si no fuese él.

Oh, Michael...

¿Qué has hecho?

—Entendido, jefe. —La comunicación se cortó.

Tom me observaba apoyado en la mesa mientras Bracey se apoyaba en la pared, ambos esperando mi reacción.

El aire era escaso allí dentro y me parecía que el mundo me daba vueltas.

Me saqué el auricular del oído, lo dejé sobre la mesa, justo a su lado, innecesario ya, pues esa llamada la habíamos oído todos.

—Lara... —dijo él, que permanecía cruzado de brazos.

Sin prisa salí de allí, cuando cruzaba la puerta oí a Bracey decir,

—Quizás nos hemos precipitado, no está lista.

No oí a Tom.

Cuando llegaba al ascensor, Tom se colocaba a mi lado.

—Déjame, por favor. —Estaba en realidad totalmente ausente, intentado pensar. Pulsé el botón esperando a que las puertas se abrieran.

—Lara..., por favor, sé que tú no tienes nada que ver, ayúdame a ayudarte...

—¿Quién es Jones? —pregunté con lágrimas cayendo por mis mejillas.

—Una autoridad aeroportuaria, alguien a quien no han podido comprar.

Entré en el ascensor. Tom sostuvo las puertas para que no se cerraran.

—Mira... —dijo nervioso—, sé lo jodido que es, de verdad, lo entiendo...

—No tienes idea —contesté sorbiéndome la nariz.

—Por favor..., no quiero ir a por ti... —Se inclinó un poco—. Sé inteligente.

—¡No lo entiendes! —dije en un grito aún más nerviosa.

—Estaré para entenderlo, si me necesitas —dijo soltando las puertas decepcionado.

Cuando estas se cerraron, comencé a limpiar mi rostro, debía disimular, todavía tenía que salir de allí.

Llegué a casa envuelta en una inestabilidad preocupante.

Michael aún seguía en el despacho, entré muy despacio, me deshice de todo y fui directa a la ducha.

El agua caía en cascada sobre mí, pero no era capaz de aligerar mis pensamientos.

¿Iba a ayudar a mi marido? ¿Iba a colaborar con el FBI?

¿Me iba a dar a la fuga?

Francamente era lo que más deseaba en ese momento. Huir.

Huir, sí. Ser una escapista profesional.

Mis pensamientos se vieron totalmente interrumpidos por las manos de Michael sujetando mis caderas.

Desnudo frente a mí.

Destilando su sensualidad.

Mi Michael.

Mi Michael, el hombre del que me enamoré, no el hombre que había oído al teléfono.

Allí estaba, invitándome a todo, menos a pensar.

—Te he echado de menos, pequeña —dijo entre dientes, mientras sus manos me recorrían los muslos y la espalda.

Le besé con insistencia, con ansia, sin contestar.

En parte estaba furiosa con él.

En parte desilusionada.

En parte deseando que todo aquello fuese solo un mal sueño del que de un momento a otro iba a despertar.

Deseando que, como siempre, me deshiciera entre sus brazos.

Pero él esperaba más.

Con una de sus manos sujetó mi cuello, por la nuca. Dominante y poderoso.

Me empujó suavemente contra la pared revestida en mármol del lujoso baño haciéndome sentir toda la virilidad expuesta, lista y preparada para mí.

Me obligó a mirarle.

—Te amo, Lara... —dijo, para luego volver a besarnos.

Me sujeté a él rabiosa y dejé que me amara, así..., a su manera.

Después de hacer el amor, después de cenar, incluso horas después de acostarnos juntos, era incapaz de pensar realmente con claridad.

Insomne, le observaba dormir.

¿Quién era él? ¿Quién era yo?

¿Qué podía hacer para ayudarnos? ¿Podía ignorar todas las acusaciones, incluida la de homicidio?

¿Quién era el enemigo?

Después de decidir que la mejor manera de ayudarnos era tener información y por eso iba a jugar en dos equipos.

Probablemente lo más arriesgado... pero Michael jamás me contaría nada. Ni siquiera contándole lo que ya sabía. Había jurado mantenerme al margen y, si lo conocía, aunque fuese en una ínfima parte, sabía que eso era cierto. No iba a romper su promesa.

El cansancio y el sueño acumulado terminaron ganando y me quedé profundamente dormida cerca del amanecer.

Al levantarme a regañadientes, después de que el despertador sonara insistentemente, comprobé que Michael había salido de casa temprano.

Rosa estaba en la cocina cuando arrastré mi cuerpo aún en letargo hacia allí.

—Buenos días... —dijo risueña, como siempre.

—Buenos días, Rosa.... —contesté después de bostezar—. ¿Me pones el café en el termo pequeño?

—Claro, cariño... ¿Seguro que no quieres comer nada?

—Tengo muy poco tiempo —dije alejándome ya de allí.

Esa mañana fui bebiendo de a ratos el café, intentando reactivar mi cuerpo. Al mediodía no salí a comer con Mara, me quedé en mi despacho. Y busqué en Google:

Puerto de Nueva York, Jones.

Enseguida aparecieron un sinfín de coincidencias. Al cabo de unos minutos, di con la página de un diario local, anunciaba el ascenso de un nuevo director general del puerto de Nueva York, un tal Gregory Jones, quien presentaba nuevas medidas de vigilancia y diversos proyectos con la guardia costera.

¿Por qué querría Michael matar a este hombre? Cargamentos de ¿qué? ¿De qué se trataba lo que estaba esperando?

El anuncio también incluía una pequeña entrevista encabezada por la foto del susodicho, parecía un hombre mayor, quizás de unos sesenta años, barrigón y calvo. Comentaba su reciente mudanza desde la costa este y también lo encantado que estaba con la comida del Restaurante Manhatta al que le encantaba acudir los miércoles para degustar la paella que preparaba un excelente chef español.

Era martes, podía hacerle una visita.

Quizás podría encontrarle allí.

¿Para qué?

No estaba segura.

Intentando sortear el día lo mejor posible, en un intento desesperado por acercarme a Jones y necesitando una coartada ante mis guardaespaldas, esos que aún no conocía, invité a Mara a comer al Manhatta el miércoles.

Quedamos en encontrarnos en el restaurante sobre las trece, cuando ambas teníamos descanso.

Un par de minutos después de sentarnos en nuestra mesa, vi llegar a Jones con un par de hombres más; se sentaron a escasos metros nuestros mientras hablaban animadamente.

Una hora después seguían allí y nosotras también, había alargado la comida todo lo que había podido.

Me sentí una estúpida allí, observándole de soslayo sin saber qué hacer o decir, intentando mantener una conversación con Mara, cuando mi mente era un revoltijo de pensamientos.

—Tengo que volver cuanto antes... —dijo Mara poniéndose de pie, después de mirar su reloj de muñeca—. ¿Vamos?

—Tengo que ir al aseo..., nos vemos luego —contesté poniéndome de pie poco después.

—Me encanta este sitio, deberíamos volver.... —dijo Mara antes de darme dos besos para luego salir de allí.

Solo le sonreí.

Nada más abrir la puerta del baño, al final del pasillo, cerca de la cocina, una fuerte mano sujetó mi garganta empujándome contra la puerta que se cerraba detrás de mí.

Tom, furioso, me observaba.

—¿Se puede saber qué haces?

Su mano no ejercía fuerza, pero si imposibilitaba cualquier movimiento, el aire podía cortarse con una cuchilla y aun así había algo de sensualidad implícita en ello; nosotros no éramos totales desconocidos y eso marcaba una diferencia. Ese hombre me había dado un excelente sexo oral y había estado dentro de mí... Sentía cómo mi sangre comenzaba a burbujear y un calor abrasador me cruzaba las mejillas.

Intenté concentrarme;

—No lo sé —contesté con lágrimas amenazantes.

Y era verdad, ni siquiera yo sabía qué hacía allí.

—Nunca... —enfatizó—, nunca vuelvas a poner en peligro una investigación.

Intenté asentir.

Me soltó alejándose un poco. Y agradecí entre otras cosas dejar de percibir su arrollador aroma.

—¿Crees que no lo estamos protegiendo?

—Yo...

—Calla... —dijo levantando su mano, evitando que continuara—. Lara, ¿te has vuelto loca? ¿Crees que ahí fuera no están ellos también?

—Yo no sé qué creer...

Tom suavizó su postura, sacó una tarjeta del bolsillo trasero de su pantalón y me la entregó.

—Ahí, el sábado a las diez.

Leí la dirección, era una dirección en Brooklyn.

—¿Y mis guardaespaldas?

—Nosotros nos encargamos.

Guardé la pequeña tarjeta en mi bolso para luego enfrentarme una vez más a su profunda mirada.

—Lara... —Se acercó un poco—. No puedes salvarle.

Intenté tragar, pero tenía un nudo en la garganta.

—Sal —volvió a decir dando un paso hacia atrás.

Salí del baño intentando recomponerme, aún con las mejillas sonrojadas.

Pasé cerca de Gregory Jones mientras hablaba animado después de degustar la paella... Le observé de reojo y salí del restaurante camino al hospital. Aún faltaban tres días para el encuentro.

«Eres una idiota», me repetí mil veces.

Esa misma noche, Michael me comentó que viajaba a Chicago el jueves por la mañana y, aunque esperaba volver cuanto antes, intentaría regresar el lunes.

Mentiría si dijera que no me alegró.

Me aliviaba saber que esos días no estaría en casa.

El miércoles por la mañana, temprano, salió de nuestra lujosa vivienda. Media hora después, y antes de que Rosa apareciera en casa, me paré frente a la puerta de su despacho, dispuesta a entrar.

Dispuesta a buscar respuestas.

Pero esa vez la puerta no se abrió.

Frustrada resoplé frente a ella.

Por la tarde en el hospital todavía me obligaba a olvidar, al menos por un rato, el hecho de que la maldita puerta esa vez estaba cerrada.

Poco antes de volver a casa, mi móvil sonó;

—Hola pequeña...

—Michael... —suspiré.

—¿Has comido bien hoy? —preguntó.

No era una pregunta recurrente... y en cierto modo, me extrañó.

—Comí un sándwich hace rato.

¿Sabía que había ido a Manhatta? Solo rogué por no haberme equivocado en mi coartada.

—Perfecto... Te echo de menos.

—Y yo...

—¿Por qué no vienes el viernes por la noche? Podemos pasar unos días aquí.

—He quedado con Isabella, el sábado... vamos al club —dije pensando rápido—. Me ha insistido tanto que...

—No te preocupes, intentaré volver cuanto antes.

—Te amo... —dije bajito.

Me sentí fatal, yo nunca había tenido mentiras para él.

Lo siento, Michael....

Pero tengo que saber.

Lo necesito.

Y quiero ayudarte� aunque aún no sepa cómo.

—Y yo, pequeña... —dijo. Y colgó.

Sentía mi corazón desbocado. Apenas podía comer o dormir.

Michael lo era todo para mí.

Mi Michael...

No ese hombre frío y cínico capaz de enviar a matar a alguien... Ese realmente no sabía quién era.

CAPÍTULO CATORCE

El sábado por la mañana cogí del parking subterráneo mi coche y me dirigí gracias al GPS, hacia Brooklyn.

Me sentí ansiosa e incapaz de descifrar con qué me encontraría al llegar. Aparqué frente al viejo edificio, que era más bien un almacén industrial en el barrio de Red Hook, frente al astillero.

Miraba por la ventanilla, aún indecisa, cuando Tom apareció justo frente a mí. Su rostro justo frente al mío, separados por el cristal, ocultaba sus ojos con unas oscuras gafas y su brutal e imponente presencia no pasaba desapercibida; sonrió y me pareció jodidamente guapo y atractivo.

Me maldije varias veces en silencio por el proceder de mis pensamientos y decidí bajarme.

Fuera, Tom tomó mi mano y dijo;

—Ven...

Entramos al viejo edificio y parecía un antiguo almacén casi en ruinas.

Nos adentramos por un amplio pasillo hasta llegar a lo que parecía una antigua oficina. Él soltó mi mano no sin antes observar mi reacción.

—¿Qué hacemos aquí, Tom? —Y me pareció que comenzaba a ser una pregunta recurrente.

—Espera... —dijo mientras oíamos a gente acercarse.

El agente Bracey entró;

—Señora... —dijo con una leve sonrisa.

Detrás de él, dos hombres que se presentaron como agentes también, Mc Allister y Dawson, jóvenes como Tom, de rostro afable pero tan serios como todos los demás.

Justo después de que cruzaran el umbral y antes de estallar de pura incertidumbre, otro hombre cruzó la puerta.

Este era tan alto como Tom, pero muy delgado, vestía traje y corbata. Peinaba todo su escaso cabello hacia atrás y lucía mucho más imperturbable que los demás. Aun así sonrió nada más verme y me pareció un cinismo brutal.

—Señora Granelli —dijo y me ofreció su mano, la cual estreché observando sus largos dedos de manicura perfecta—. Soy Alec Wilson, el fiscal de distrito.

—¿Qué hago aquí? —dije sin rodeos.

—Señora..., necesitamos su cooperación, seré directo, tiene nuestra protección si la necesita, pero necesitamos saber cierta información a la cual no podemos acceder sin usted. —Después de decir eso, fue el único que se sentó en una de las sillas que había a los lados.

Por mi mente atravesaron un montón de pensamientos... pero finalmente dije;

—¿Y si no colaboro?

Sonrió con malicia mientras acomodaba su cuerpo en la desgastada silla.

—Lara... —dijo Tom acercándose a mí.

Intentando no perder los nervios, pero con una mirada asesina, contesté;

—¿Qué?

—Señora Granelli, voy a contarle una historia... —dijo el fiscal en tono irónico.

Concentré mi dura mirada solo en él.

—Un astuto siciliano llegó a esta ciudad hace casi sesenta años y, desde la nada misma, construyó un imperio. Por supuesto, no todos sus beneficios provenían de negocios legales... con lo que� —Se estiró mientras miraba la nada y parecía que actuaba sobre un escenario—. Durante muchos años las autoridades le investigaron sin poder probar nada en su contra. —Sonrió mientras yo intentaba mantener la compostura—. Hace un par de meses, y ya con el mando de su señor esposo, todas... —Me observó casi con el mismo desagrado con el que le miraba yo—. Todas las actividades que sospechábamos que llevaban a cabo... extorsión, tráfico de influencias, intimidación, fraude... cesaron, hace casi un mes. —Mantenía su interpretación—. Todo un buen día acabó.

Mi desasosiego debía de ser evidente.

—Espere, hay más. —Se acercó un poco—. El cambio de metodología bien podía atribuirse al control de su esposo, un hombre... peculiar ¿no? —Sujetó su pecho para decir luego—: Quizás... ¿por amor? —Volvió a sonreír con malicia—. O quizás porque tenía otra cosa entre manos. —Giró para continuar con su pantomima—. Nuestras fuentes confirman que es porque la familia Granelli y asociados... su familia —enfatizó y dirigió la vista otra vez a mi persona—, ha encontrado un negocio mucho más rentable, con gran éxito en Europa... —Volvió a acercarse, esta vez su rostro apenas estaba a centímetros del mío—. Dígame cuál es.

Estaba a punto de contestar explotando de ira contra aquel sujeto que me parecía más bien un actor barato, cuando continuó;

—El agente Stokes� —dijo girando para mirarle brevemente—, está convencido de que usted no sabe nada sobre los negocios familiares...

—Es verdad, no lo sé —me apresuré a decir.

—Entonces debería saber que el nuevo emprendimiento del que hablo es la prostitución y la trata de personas. —Me miró, pero esta vez serio—. Mujeres jóvenes, como usted..., jóvenes que llegan a Estados Unidos obligadas a ejercer la prostitución.

El show había terminado.

Sentí la bilis aproximarse a mi garganta y un fuego avasallante que me recorría el rostro y extremidades, mientras, no sabía ni que pensar.

¿Personas?

Dios mío, mujeres.

—Lara, necesitamos tu ayuda... —dijo Tom acercándose con un ruego en sus profundos ojos verdes.

—Si colabora... —dijo el fiscal Wilson— podremos ayudarla, de lo contrario, la veré en el juicio, señora Granelli.

Pasó por mi lado mientras busqué el refugio de la mirada de Tom, que seguía a mi lado. Todos salieron de allí.

Las lágrimas comenzaron a caer en cascada, abrumada, parte de mi alma no quería creer.

Tom me abrazó.

Poco después, agobiada por la situación y avergonzada, perdida..., frustrada y con mil sensaciones más, me alejé de sus brazos que, por un momento, me habían parecido un paraíso donde desaparecer.

—Lo siento... —dijo poniendo distancia también—. ¿Entiendes lo importante que es tu colaboración?

No contesté...

—Tengo que irme...

—Bien... Conduce hasta el club, entra y sigue con tu rutina como si esto no hubiese pasado. Tus guardaespaldas creen que has estado allí, no te preocupes.

Entorné los ojos, perdida con aquello.

—Tenemos una doble de ti allí. Desaparecerá en cuanto llegues.

Eso era lo que más deseaba en el mundo, desaparecer...

—¿Están seguros de que...? —Miré desconsolada buscando otra explicación a la delicada situación en que estaba la familia Granelli.

—Lara, le pedí al fiscal que viniese porque necesitabas oírlo de alguien más... Suele ser siempre así de dramático, no es por ti, pero ha sido honesto... —Pasó sus dedos por su pelo—. Sé que es difícil, pero...

—¿Qué necesitas? —contesté rápidamente.

Una sonrisa se dibujó en sus labios.

—Primeramente, acceso a información, documentos, registros... Probablemente esté en algún sitio bajo llave o custodiado, algún tipo de fortaleza....

El despacho de Michael.

—Necesito una llave maestra.

Quizás, si conseguía entrar, podría encontrar algo que me ayudase a eximir de toda esta locura a Michael.

—La tendrás.

Sujetó mi mano y me acompañó al coche.

Le miré perdida, trastocada antes de sentarme.

—No te preocupes, te protegeré —me dijo mientras sentía sus dedos alejarse de los míos.

Comenzaba a alejarse cuando dije;

—¿Por qué, Tom? ¿Por qué me proteges...?

Michael también quería protegerme y eso solo nos alejaba más y más.

Había conseguido venderse como algo que no era.

Volvió a mi encuentro mirando a los lados. Observó mis labios y, con una suave caricia en mi rostro, contestó;

—Es mi trabajo... y sigues siendo encantadora.

Hubiese preferido, a pesar de todo, perderme en la curvatura de sus labios olvidándolo todo. A Michael, a la condenada familia Granelli, incluso olvidándome a mí misma, pero suspiré y me senté ante su mirada atenta. Cuando puse en marcha el motor Tom ya había desaparecido.

***

Al llegar a casa, después de haber estado un buen rato en el club sin saber qué diablos hacer conmigo misma, recibí una llamada de Michael. Mucho tuve que contenerme para no gritarle, llorar y patalear allí mismo ante su oído atento.

En cambio, actué mucho mejor que Wilson y la charla transcurrió tranquila.

Cada vez me reconocía menos a mí misma.

Después de que Rosa preparara la cena, se despidió con dos besos mientras yo me dispuse a tomar una ducha rápida. Necesitaba, cuanto antes, aclarar mis ideas.

En albornoz, me senté dispuesta a intentar cenar un poco de pasta con el estómago aún revuelto y vacío. Quise obligarme, pero no conseguí dar más de dos bocados.

El timbre de la puerta principal que daba a nuestro exclusivo ascensor sonó.

Abrí la puerta y allí estaba...

Tom, vestido como un botones. Con el mismo uniforme que el personal del hotel.

Mi cara debió de ser un poema.

Se escabulló pasando por mi lado, entrando rápidamente al gran salón.

—He traído la llave.

Le miré, maldiciendo barbaridades en mi interior, mientras cerraba la puerta.

¡No! ¡No...! Necesitaba entrar allí, sola.

Ni siquiera sé qué podía encontrarme en el despacho de Michael...

—Bien, déjalas ahí y puedes marcharte —contesté apretado el nudo del albornoz a mi cintura.

—Ni lo sueñes —contestó enfadado acercándose a mí—. No me he puesto este estúpido disfraz para poder subir... para que luego tú hagas lo que te parezca.

Estábamos muy cerca.

—Es mi casa... —contesté altanera sosteniendo la mirada.

—Es mi investigación —contestó él sin amedrentarse.

—Estoy harta de tus órdenes.

—Y yo de tu intento desesperado por ayudarle.

Me alejé.

De pie, mirando la ciudad y de espaldas a él, dije;

—Él me salvó... —Giré para encontrarme con su mirada inquisidora, sentía mi alma partida en dos—. Él me salvó una vez...

—¿Y a cambio qué? ¿Qué? Lara... —Dio dos pasos hacia mí—. ¿Qué tienes además de una vida vacía? ¿Lujos? ¿Privilegios?

No contesté.

—Puedo convencerlo...

—¿En serio? ¿De cuántas cosas le has convencido desde que lo conoces? ¿Crees que dejará todo su imperio atrás? —Se acercó un poco—. Si realmente lo crees, eres más ilusa de lo que creí.

Lo fulminé con la mirada.

—¿Realmente eres feliz viviendo con un monstruo capaz de traficar con la vida de jóvenes...?

Sentí cómo las balas atravesaban mi mente y cuerpo, simplemente quise ser alguien más.

—Jamás ha sido un monstruo conmigo —contesté a la defensiva.

—Eso no significa que no lo sea.

Esa maldita verdad cayó por su propio peso.

Sacó la llave de su bolsillo, enseñándomela, brillando en la poca luz que nos bañaba.

Sabía que en parte tenía razón, pero no podía olvidar mi vida con Michael, todos nuestros recuerdos, cómo me sentía con el... Mi corazón no sabía qué sentir, más que el deseo irrefrenable de huir.

—Vamos, Lara... —Se acercó, tomó mi mano extendiendo mis dedos y dejó la llave sobre mi palma.

—Haz lo correcto, sálvalas.

Intenté tragar, pero el nudo instalado en mi garganta desde hacía días me impedía hacerlo.

Odié sentir esa responsabilidad, odié estar en esa posición. Odié a Tom por decirlo. Odié a Michael por ponerme allí. Me odié a mí misma por haber sido tan idiota. Odié a toda la familia Granelli y su estúpida omertà, al estúpido fiscal y a todo el maldito mundo.

A esas horas iba a infringir todas las leyes.

Avancé por el pasillo con la vista nublada de odio y furia. Abrí la puerta del despacho y dije a Tom;

—Coge lo que necesites.

Le observé desde la puerta sin querer entrar, era incapaz de volver a mirar nuestro portarretrato.

Tom revisó a conciencia y por fin salió con dos carpetas grises.

Cerré guardando la llave maestra en mi albornoz.

Le acompañé a la puerta.

—No es todo lo que necesitamos, pero es algo... —Me miró directo a los ojos—. Tendrás noticias nuestras pronto, quizás antes de que él vuelva.

Del bolsillo de su chaqueta sacó una pequeña tarjeta que dejó en mis manos;

—Por si me necesitas...

Asentí y guardé, junto con la llave, el papel.

Estaba por salir cuando dijo;

—Gracias, Lara. Eres muy valiente.

O una idiota.

Asentí.

Cerré la puerta. Y creí que el mundo entero se apoyaba en mis hombros.

Joder, Michael, yo cambié mi vida por ti.

¿Por qué no has cambiado la tuya por mí?

CAPÍTULO QUINCE

Desperté sintiendo un calor abrumador en el rostro, un rayo de sol atravesaba la habitación.

Giré mi cuerpo, somnolienta y cansada, cuando le vi allí.

Sentado en una de las majestuosas sillas, justo a mi lado, observándome en un silencio perturbador.

Su rostro, serio.

Inexpugnable.

¡Mierda! Algo sabe... ¿Qué ha pasado?

—Hola... —murmuré incorporándome un poco.

No dijo nada.

—¿Por qué has vuelto tan rápido? —No oculté mi sorpresa si con ello conseguía que hablase.

Sus ojos parecían aún más oscuros a pesar de la luz del día.

Se incorporó, me dio un suave beso en la frente y luego buscó mis ojos.

—Tengo mucho trabajo, volveré en un par de horas.

—Michael... —dije sujetando su mano antes de que se alejara—. Tenemos que hablar.

Teníamos mucho por decirnos aún.

Y si todo lo que el FBI decía era cierto, desde luego, nuestra vida juntos jamás volvería a ser igual.

Sonrió de lado, asintió y salió de allí.

Él lo sabía.

¡Él lo sabía!

Sentía como si le traicionara y, en cierta manera, así era.

Pero el hecho de que fuese capaz de hacer esas cosas me animaba a seguir adelante, a intentar impedir toda esa locura.

Todavía quedaba algo de humanidad en mí y estaba convencida de que también la había en él.

Por la tarde pensé en avisar a Tom, pero sin hablar antes con Michael no tenía sentido alguno, no sabía qué era lo que él sabía de todo aquello. Era incapaz de pensar con claridad, estaba cansada, ansiosa, no podía comer y casi no había dormido en los últimos días.

Deseché la idea.

Necesitaba enfrentarme a Michael. Por una vez en la puta vida, tenía que hacerlo.

Horas más tarde seguía con el corazón en un puño.

Hice la cena en un intento desesperado por despejar mi mente. Por fin, poco después, Michael llegó, lo presentí después de que empezara a sonar bajito Summertime de Ella Fitzgerald.

Me observó en la cocina.

Desajustó su corbata y se quitó la chaqueta con una mirada voraz, sus ojos resplandecían bajo las luces de la cocina, que de repente parecía minúscula, y sin dejar de mirarme comenzó a arremangarse con paciencia.

En trance, le observé.

Frente a mí, suavemente besó mi cuello, mi rostro y mis labios.

Parte de mí quiso saltar a sus brazos, parte de mí quiso perderse en él, como lo había hecho tantas veces.

Pero...

Otra parte de mí quería abofetearlo. Lo rechazaba y se sentía profundamente dolida y preocupada por todo lo que podía pasar.

Sus manos acariciaron mis caderas mientras me debatía en dejarle continuar o pararle.

Su aroma embriagador perturbaba mis sentidos.

Era mi Michael...

¿O no?

Con esa duda abrí los ojos, rompiendo el fuerte embrujo al que me sometía.

—La cena está lista.

Sentí el vacío en mi cuerpo cuando sus manos dejaron de tocarme. Me alejé un poco para encontrarme con su mirada otra vez.

—¿Cenamos?

Necesitaba sentarme antes de explotar o mis piernas iban a convertirse en gelatina y esa vez no era de total deseo por sus huesos.

Sentía furia y decepción.

Nos sentamos a la mesa en un silencio arrollador, el lujoso ático parecía vacío incluso con nosotros dentro, apenas una tenue luz nos iluminaba.

Michael se sentó como siempre en el final de la mesa y yo, a su lado. Sirvió vino para los dos mientras yo servía en su plato los fettuccine a la boloñesa que había aprendido a cocinar hacía ya un buen tiempo, solo para complacerle.

Por fin le miré.

Ya no podía esperar más.

A la mierda nuestras formalidades, la cena, la compostura, el FBI y el resto del mundo...

—¿Qué has hecho Michael? —pregunté intentado respirar con normalidad.

Cogió su copa de vino y dio un sobro mirándome, debatiéndose, lo podía notar en su expresión.

—Creo que es momento de que dejes atrás tu promesa —insistí.

Sin modificar su semblante contestó;

—¿Qué has hecho tú, Lara?

He intentado protegerte, he intentado protegernos a los dos. —Bebí también yo del dulce vino para calmar mis nervios.

—¿Sí? ¿Entiendes como protección que el FBI entre a mi despacho en mitad de la noche mientras mi mujer se pasea en albornoz? —Volvió a dar otro sorbo.

Intenté contenerme.

¿Es que había cámaras?

Ligeramente observé a mi alrededor.

—Sí, recientemente instalé una cámara en mi despacho —dijo como si leyera mi mente.

—Nunca he pretendido perjudicarte, solo necesitaba saber.

—Mi palabra no ha sido suficiente, por fin lo he entendido —contestó en tono irónico.

—¡Joder, Michael, no seas cínico!

Entornó los ojos hacia mí, feroz.

—No te atrevas...

—¿Que no me atreva? —Exasperada abrí los ojos todo lo que pude—. ¿Cuánto tiempo crees que iba a tardar en darme cuenta de que mi marido se pasea con un séquito mafioso por toda la ciudad? —continué sin bajar el tono de mi voz—. ¿Cuánto tiempo más me tomarás por una idiota que solo cumple tus órdenes?

—Eres mi mujer. —Golpeó con un dedo la mesa, posesivo y dominante—. Se supone que estás de mi lado, se supone que me apoyas, se supone que no conspiras contra mí o contra mi familia... —replicó él.

Se puso de pie, nervioso también. Seguía tan serio como siempre, pero mucho más intranquilo.

—¿No soy yo tu familia también? —dije aún más dolida—. Estoy en esta situación porque tú� —Le señalé—. Me has puesto aquí.

Estaba también muy fuera de mí.

Se acercó para quedar muy cerca de mi rostro.

—Tú sabías quién era y lo que hacía, seré un cínico, pero tú eres una hipócrita. —Me lanzó una mirada de desprecio que creo jamás olvidaré.

Sentí un profundo dolor atravesar mi cuerpo, porque sabía que tenía razón, muchas veces había elegido no saber.

Con la poca decencia que aún quedaba en mí, junté valor para contestar;

—Tienes razón, podría haber preguntado, podría haber exigido, pero confiaba en ti. —Busqué sus ojos para lanzar mi dardo—. Confiaba en ti, Michael..., dejé mi vida por ti, me has hecho promesas... —Intenté llenar mis pulmones para por último soltar—: Yo cambié por ti.

En un arrebato de ira, con su brazo extendido y un sonoro grito de furia, arrastró todo lo que había en la mesa; el sonido de las copas y los platos al estrellarse en el suelo provocaron un estridente ruido, la pasta terminó deslizándose por la pared, incluso el mantel terminó en el suelo, junto con todas mis ilusiones.

Sujeté mi cabeza porque sentí que también estaba por perderla.

Movió con fuerza la mesa, apartándola de mí.

Aún más cerca;

—Y aun así... me has traicionado —dijo señalándome cuando volví a mirarle.

—¿Y qué vas hacerme, Michael? ¿Cómo lo arreglan los gánsteres como tú? —contesté altanera.

Abrió los ojos sorprendido y enfadado por mi proceder. Vi por el rabillo del ojo cómo extendía fugazmente un brazo. Arrepintiéndose de ello una fracción de segundo después.

Le miré con decepción.

Con dolor.

Con mi corazón destrozado que se escurría de sus manos, donde yo lo había dejado.

El hombre del que me había enamorado jamás hubiese hecho tal cosa.

El hombre del que me enamoré era una FARSA. Una fachada para conseguir lo que quería.

El hombre del que me había enamorado no existía.

Intenté respirar, pero no había aire suficiente.

Cayó a mis pies.

De rodillas frente a mí, sorprendido incluso de él mismo. Decepcionado conmigo, con él.

Abatido.

Me miró un momento, sus ojos brillaban, profundos como siempre.

No lo había notado antes pero mi cuello empezaba a empaparse de lágrimas que brotaban descontroladas.

—Lara..., yo te amo... —Me miró mientras una lágrima rodaba por su mejilla—. Desde que te vi, te amo más que a mí mismo, soy una mierda, pero te amo...

No podía soportarlo más, ya no podía seguir ahí, necesitaba parar.

Necesitaba un momento para mí.

Junté todas mis fuerzas para decir;

—Lo has arruinado. —Señalé a nuestro alrededor—. Lo que había, lo que tú y yo teníamos... Los palacios de cristal que has construido para mí... —Intenté continuar a pesar del nudo en la garganta—. Todo... se ha roto.

Intentó acercarse.

Pero me puse de pie rápidamente y corrí hasta la habitación. Desesperada por poner distancia entre nosotros.

***

No sé cuánto tiempo estuve allí tendida llorando desconsoladamente en nuestras preciosas sábanas, deseando morir, deseando tener a mi madre a mi lado, deseando un milagro divino que nos salvara, solo deseando un mañana que llegó de un momento a otro mientras caía en un profundo sueño.

Desperté confundida y tan cansada como cuando me dormí. Miré a mi alrededor. No había rastro alguno de Michael.

El despertador marcaba las siete.

Debía levantarme, tenía que llegar al hospital, el fin de semana había pasado fugaz. Y a pesar de todos mis problemas tenía un horario que cumplir.

Corrí hacia la puerta sintiendo cómo me dolían todos los músculos de mi mal cuidado cuerpo, tenía que saber si Michael seguía allí y necesitaba un café con urgencia.

Todos mis sentidos despertaron del letargo cuando al girar el manillar la puerta no abrió.

¿Pero qué diablos pasaba?

Empujé como una idiota la puerta y nada.

Di varios golpes de pura furia y confusión.

Oí su voz del otro lado;

—Lo siento, Lara...

—¿Michael? ¿En serio? ¿Voy a ser tu prisionera? —pregunté enfadada.

—Necesito algo de tiempo, tengo asuntos que resolver y será mejor que esperes aquí...

Sentí que se acercaba a la puerta un poco más, podía oír su profunda respiración del otro lado.

—Tengo que solucionar esto antes de que sea demasiado tarde.

Pegué mi cara para decir entre dientes.

—Ya es tarde...

Si no lo pillaban ahora sería luego, pero estaba en la mira del FBI, querían su cabeza y la de toda la familia... Tarde o temprano iban a caer.

—Lo siento... —volvió a decir—. Tengo que protegerte, si alguien sabe de tu trato con el FBI no dudarían en hacerte daño...

—¡Abre la puerta, Michael! —Di dos golpes—. ¡Abre la puta puerta!

Tiré del manillar, golpeé la puerta, intenté con todas mis fuerzas, pero nada pasó y él...

Él ya no estaba ahí.

Desesperada miré a mi alrededor, no había por donde escapar.

Busqué mi móvil, pero nada. Había desaparecido.

Ni siquiera el teléfono de nuestra habitación tenía línea. Era el silencio arrollador y yo.

La estúpida habitación, con su estúpido lujo, mi estúpida ropa cara, el estúpido baño... y la estúpida yo.

Quise llorar de impotencia, pero parecía que el cupo de lágrimas había sido agotado horas antes. Y en ese momento solo deseaba gritar.

¿Dónde estaría Rosa? Probablemente la hubiese convencido para que tomara vacaciones.

¿Qué pasaría con mi trabajo? ¿Preguntaría Mara por mí?

¿Qué iba a hacer Michael?

Pasaron varias horas hasta que me di cuenta de que Rosa no iba a llegar, nadie iba a llegar... Tenía que ayudarme a mí misma.

Apoyé mi cabeza entre mis rodillas sentada en la puerta, intentando pensar. Hasta que de pronto lo vi claro.

Tuve una idea.

Y con ella, un plan.

CAPÍTULO DIECISÉIS

Después de una ducha, me puse el camisón rojo de tipo babydoll y bata que aún no había estrenado, a pesar del tiempo que llevaba en el armario.

Acomodé mi cabello, lo sequé a conciencia y lo dejé suelto, con un ligero maquillaje, todo mi rechazo escondido y un par de gotas de perfume en mi cuello me senté a esperar en el sillón frente a la ventana.

Michael no tardó en llegar, agudizando mi oído le escuché entrar. Supongo que alentado por el inmenso silencio decidió entrar, poco después, a nuestra habitación.

Aún sentada y de espaldas a él observaba las luces de la ciudad, con su vida nocturna y su libertad.

Libertad que me era negada.

Se acercó lentamente y le sentí respirar casi en mi nuca.

Contuve el vuelco de mi corazón y continué imperturbable.

Con un dedo recorrió mi rostro, deslizándolo hasta el cuello y bajando aún más para rodear uno de mis pezones, muy despacio... Cerré los ojos, intentando recordar mi plan, intentando controlar mi respiración.

—¿Qué es lo que haces, Lara...? —dijo en mi oído.

Cogí aire para decir;

—Un día me pediste que te amara y eso hago. —Giré para encontrarme con su mirada, algo confundida pero cargada de voracidad. Cuando Michael se encendía podía ser implacable. Y yo...

Yo sabía cómo conseguirlo.

Se acercó lentamente dejando su imponente figura bloqueando casi toda la luz que nos bañaba y sujetó mi rostro para examinarme. Para intentar leer lo que mis ojos decían en la penumbra.

—¿Intentas engañarme?

—Intento redimirme... —susurré.

Sus ojos seguían siendo un profundo océano donde perderse. Pero yo estaba decidida a nadar. No estaba dispuesta a ahogarme en ellos.

Con ansia, y clara necesidad, me besó.

Tan posesivo como siempre, pero esta vez incluso furioso.

Le devolví el beso con el mismo ímpetu. Había besado esos labios tantas veces con la misma devoción, con esa necesidad..., con esa locura, que me fue fácil fingir; una retorcida parte de mi inconsciente seguía deseándole.

Sí, deseándole, a pesar de haber transgredido todos los límites.

Se arrodilló mientras yo separaba ligeramente mis piernas, invitándole.

Besó uno de mis pies y regó de besos una de mis piernas llegando a la rodilla. Abrí más las piernas y cuando iba acercarse a mi ingle, lo supe...

Era mi momento.

Levanté muy fuerte la rodilla para estrellarla contra su rostro.

Michael cayó hacia atrás maldiciendo y sujetando su rostro mientras yo corrí a toda prisa, el sillón volcó en mi huida, interrumpiendo su paso, pero cuando abrí la puerta dispuesta a huir mi mundo se vino abajo al encontrarme con Nick allí.

Bloqueó mi paso.

Me miró con pena y me sujetó sin decir nada, mientras yo chillaba descontrolada.

De pronto, el fuerte brazo de Michael me sujetó por el otro lado arrastrando mi cuerpo adentro otra vez.

Oí que dijo;

—Puedes irte.

—¡No! ¡No te vayas Nick! —grité desesperada.

Me empujó tan fuerte que caí al suelo en medio de la habitación.

Cuando por fin le miré, una pequeña gota de sangre se deslizaba por su nariz. Me miraba furioso.

Con el dorso de su mano, limpió la sangre.

—¿Por qué quieres convertirme en un monstruo, Lara?

—Siempre lo has sido. —Limpié mis lágrimas que brotaban sin cesar—. Solo has fingido..., solo me has utilizado.

—Jamás he hecho eso... —Se inclinó—. Daría mi vida por ti, joder. —Intentó coger mi rostro con su mano, pero me alejé.

—¡Vete a la mierda!

—Nunca he querido hacerte daño, pequeña...

—¿En serio? A mí no me lo parece —contesté con una mirada fulminante—. ¿En serio esperas que crea que no eres un monstruo mientras traficas con la vida de mujeres? ¿Mujeres como yo? ¿Como tu madre?

Pasó su mano por su cabello, mientras se incorporaba.

—¡Joder, Lara! Hasta hace dos días no sabía lo que vendría dentro de esos contenedores, era parte de un arreglo de mi primo. —Comenzaba a estar más nervioso que enfadado, se paseaba por la habitación, mientras le miraba desde el suelo—. Cometí la estupidez de confiar en él y hemos terminado en esto... —Me señaló—. He intentado pararlo a riesgo de poner en peligro la vida de muchas personas y a sus familias, a mi familia —enfatizó—. ¿Es que no lo entiendes? ¡No puedo hacerme pequeño porque tú juegues a los espías con el FBI!

—Te cogerán tarde o temprano, lo harán, Michael —dije poniéndome de pie.

Giró para mirarme;

—No, no lo harán, solo tengo que encargarme de todo personalmente. —Se acercó un poco—. No puedo dejar que sigas interfiriendo en mi trabajo... —Suavizó su mirada para luego decir—: Y no quiero perderte.

Me alejé instintivamente.

—Michael, no arruines los recuerdos, al menos, eso...

Me interrumpió.

—Una vez te dije que, si fuese mejor hombre, te habría dejado ir... —Se acercó a la puerta—. Tienes razón, soy un monstruo.

Salió rápidamente de la habitación cerrando con llave.

Me dejé caer otra vez al suelo devastada.

Con los sueños rotos.

Cautiva del hombre al que había amado hasta la locura.

***

Cuando desperté lo primero que vi justo en la mesilla a mi lado fue un desayuno copioso.

Michael había estado en la habitación.

Comí.

Estaba famélica, mis tripas se revolvían de hambre y furia. Me di una larga ducha después, mientras, me seguía torturando por toda mi responsabilidad.

Idiota e ilusa de mí, llevaba casi otro día entero allí... La luz de la ciudad me decía que la oscuridad se cernía cada vez más.

Algo más despejada, repasé mentalmente mi vida con Michael.

Nuestra vida juntos, todo lo bueno y lo malo... Evaluando nuestra relación, no había dudas de que funcionaba a base de sexo, omisiones y ahora mentiras. Michael no quería una mujer a su lado, quería una muñeca, alguien a quien controlar y dominar. Alguien que no hiciera preguntas y fuese complaciente.

Y yo había logrado serlo durante un tiempo, cegada por sus demandas, ansiosa por complacerlo. Pero no era así... Yo no podía vivir en negación, protegerle... No podía seguir a su lado, sabiendo todo lo que sabía, después de todo lo que había pasado... Después de saber que era capaz de seguir adelante con sus planes aun a riesgo de tanto, aun sabiendo que su propia familia le exigiría mi cabeza de saberse mi implicación.

Siquiera hubiese podido derribar todos sus muros... Siquiera lo hubiese conseguido... Nunca quise empezar esta guerra... Si solo me hubiese dejado entrar... Si solo se hubiese abierto a mí.

Nuestro amor enfermizo y decadente había llegado a su fecha de caducidad. Parte de mí lo había sabido siempre, pero eso no significaba que por ello me sintiese menos dolida. Le había confiado mi vida y él...

Él me la había hecho trizas, aun esforzándose.

Tom tenía razón en cada palabra que me había dicho. Sus ojos eran sinceros y de un verde profundo, nunca debería haber dudado de su honestidad.

El FBI, el fiscal Wilson... Tom...

Tom...

Eso es, ¡Tom!

Le recordé vestido de botones y con ello la llave maestra en el bolsillo del albornoz.

Corrí en su búsqueda y allí estaba. La llave y la tarjeta con su número de teléfono.

Sentí una alegría enorme, no pude evitar sonreír ampliamente. Tenía una esperanza y un nuevo plan.

Debía salir de allí cuanto antes.

Respiré profundo intentando calmar mis nervios y despacio...muy lentamente, abrí la puerta.

Oí algunos murmullos que provenían del despacho de Michael.

Me escabullí hasta la cocina, cuando oí a alguien que salía del despacho para luego salir del apartamento. Como no sabía dónde ir, mi escape necesitaba la ayuda de Tom, debía llamarle.

Sigilosamente y con todos los sentidos en alerta, me acerqué al teléfono, rogando porque nadie entrara, Nick seguro andaría por ahí.

Probablemente fuese el único que sabía mi paradero.

Una luz titilaba en el lateral al lado del teclado numérico.

Había una llamada en curso.

Sin pensarlo, marqué el número tres y levanté el tubo muy muy despacio para oír.

Michael mantenía una conversación acalorada.

—Leonardo..., me estoy cansando de ti, y no tengo tiempo para esto...

—Primo, te prometo que una vez que llegue hoy, ya no sabrás nada de esto, será un negocio solo mío... y tú podrás seguir con tus negocios fuera de la familia.

—Si me jodes otra vez... —Michael sonaba realmente enfadado—. No habrá vuelta atrás.

—Yo no te he jodido... —Rio con sorna—. Ha sido tu mujer.

—Escúchame bien.... —Tomó un poco de aire—. No te atrevas a hablar de ella o te cortaré la lengua, ni se te ocurra mencionarla, jamás. —Sonaba realmente enfadado, a punto de explotar me atrevería a decir.

—Lo siento, Michael... —contestó más cabizbajo.

—Supervisaré la carga.

—Michael... —murmuró el tipejo en desacuerdo.

Un largo silencio después,

—Vale... 510 de Ban Brunt, ya sabes, la vieja fábrica del abuelo en Brooklyn... Estaremos allí a las once.

—Bien... —Michael volvía a sonar calmado.

—Cuando esto termine, se acabó. ¿Lo has entendido Leonardo?

—Va bene, primo... Va bene.

Colgó.

La entrega era hoy y yo sabía la dirección.

Me dispuse a llamar a Tom, necesitaba contarle...

El ruido de la puerta me sobresaltó, colgué también.

Instintivamente me escondí detrás de la isla de la cocina. Unos pasos conocidos se deslizaban por el frío mármol. La voz a lo lejos de Nick confirmó mis sospechas, cuando por fin le oí entrar en el despacho volví a respirar.

Necesitaba salir de allí cuanto antes. Me acerqué a la puerta de servicio y observé por la mirilla.

Seguro debía de haber algún guardaespaldas allí.

De puntillas, pude ver dos cuerpos masculinos que se ensalzaban en una pelea... Eran todo brazos y amasijo de torsos y piernas... Incapaz de descifrar quiénes eran... No pude dejar de mirar, uno, que seguro sería mi guardaespaldas, llevaba traje y era bastante corpulento, mientras que el otro parecía casi un ninja, enfundado en un traje negro azabache y parecía mucho más hábil... Por un momento me pareció estar dentro de una peli de esas de acción.

Uno derribó al otro, sosteniendo su cuerpo, sujetándolo antes de caer, evitando el ruido. Cuando miró a la puerta, victorioso, lo reconocí.

Esos profundos ojos verdes... estaban allí.

Rápidamente abrí la puerta y, por puro instinto, salté a sus brazos.

Tom me miraba desconcertado.

—¿Qué haces aquí? —pregunté confusa también, alejándome un poco.

—Tenía que encontrarte...

Jamás creí que esas palabras me hicieran tan feliz.

Había venido a por mí. Tom, estaba allí por mí.

—Tenemos que irnos... —dijo tomando mi mano.

Apresuradamente comenzamos a bajar... Los escalones parecían no terminar... Sujeté fuertemente su mano para no caer, seguimos bajando y bajando sin trastabillar. Descendimos hasta la planta diez sin parar.

Descansamos un momento intentando recomponer nuestra respiración, él no despegaba la vista de mí y no soltó en ningún momento mi mano, sino que me aferró más a él para continuar bajando.

Cuando por fin conseguimos salir por uno de los laterales, conseguí reponerme para hablar.

—Tenemos que llegar a Brooklyn...

—¿Brooklyn?

—Sí, la entrega es hoy, falta solo una hora...

—Mi coche está ahí... —indicó Tom señalando hacia un oscuro callejón que encontramos al doblar la esquina.

Cuando nos acercamos al coche, me empujó levemente hacia atrás, apretándome un poco contra la puerta del coche y buscó mis ojos, aún teníamos nuestras respiraciones agitadas, pero aun así conseguimos hablar.

—¿Estás bien? —preguntó Tom sin soltar mi mano y sentí su voz cargada de ansiedad

—Lo estaré.

—¿Te ha herido? —preguntó observándome de pies a cabeza.

—No de esa manera... —murmuré sujetando su rostro para que pudiese volver a mirarme.

Esos ojos...

Esos hermosos ojos, escondían su color en la oscuridad que nos rodeaba, pero no la profundidad, la dulce intensidad ansiosa de su mirada encendida. Hubiese creado un trampolín para saltar a ellos si hubiese podido, pero lo que tenía herido no era mi cuerpo sino mi corazón.

—Gracias por venir a buscarme, Tom...

Soltó mi mano. Y se alejó un poco interrumpiendo mi agradecimiento.

—Tenía que saber que estabas bien... Te he buscado por todas partes, ni siquiera debería estar aquí... —contestó nervioso pasando una mano por su cabello.

—Gracias —volví a decir.

—Necesitaba saber que estabas bien..., eso es todo. —Aunque quiso quitarle peso, aquello sonó demasiado sincero como para ignorarlo.

Quise abrazarlo, pero no tuve tiempo.

—Vamos... —dijo dando la vuelta para subir. Un poco después de poner en marcha el motor, con la dirección que le indiqué, emprendimos camino a Brooklyn.

Tom avisó por una radio que llevaba en su coche a Bracey, dio la dirección y pidió refuerzos.

Ni quiera sabía qué nos encontraríamos el llegar allí.

Me sentía totalmente desconcertada...

—Tom, ¿cómo puede adelantarse el tráfico de personas...? No lo entiendo... —Me sentía confusa y necesitaba hablar.

—Probablemente las retienen en algún carguero desde hace tiempo, dos o tres semanas quizás... —Parecía realmente convencido de lo que me contaba, conducía concentrado, aunque a ratos giraba su rostro para cruzar nuestras miradas.

—En el momento indicado, solo tienen que meterlas en el contenedor y acercar la carga a destino, de esa manera, controlan el flujo de entrada y pueden repartirlas más fácilmente. A veces cargan un contenedor donde viajan hacinadas y otras veces solo llegan dos o tres en embarcaciones privadas.

—¿Por qué adelantar la entrega?

—Por miedo —contestó rotundamente.

—¿Cuántas de ellas? —pregunté con un hilo de voz pensando en aquellas jóvenes.

—Este sería el segundo contenedor... Creemos que han llegado ya unas sesenta chicas, más o menos...

Una lágrima rodó por mi mejilla...

Sesenta jóvenes... Sesenta mujeres con sueños y esperanzas..., con toda una vida por delante.

Mujeres engañadas por lacras, por hombres sin corazón...

Oh, Michael.

Yo había sido parte de todo aquello, sin saberlo... Sin querer conocer, pero parte, al fin y al cabo.

Tom me observó de nuevo.

Sujetó mi mano observándome un momento.

—No es tu culpa...

Le miré sin decir nada.

No lo necesitaba.

Después de cruzar el puente de Brooklyn todos mis sentidos volvieron a despertar. Alerta, aunque confusa aún, me revolví en mi asiento mientras Tom volvía hablar con Bracey.

El agente le pidió que esperara, tenía permiso para observar, pero no para intervenir de ningún modo. Los refuerzos ya estaban de camino.

Aparcamos cerca del 510 esperando algún movimiento, pero nada, las calles estaban desiertas. La vieja fábrica parecía abandonada, casi en ruinas con solo un viejo muelle a su espalda.

Después de unos minutos Tom dijo;

—Algo no va bien... Escucha con atención, Lara. —Giró para mirarme—. Tengo que acercarme� pero tú no puedes moverte de aquí.

—No puedo quedarme aquí...

Estiró su cuerpo ignorándome por completo, sacó de la guantera del Audi una pistola que cruzó justo por enfrente de mi rostro.

—No te muevas... —dijo acomodando la pistola a su espalda. Salió rápidamente y antes de cerrar la puerta, cuando estaba por protestar, dijo;

—Lo digo en serio, Lara.

No contesté.

Le observé mientras desaparecía sigilosamente entre las sombras.

Esperé... Esperé...

Había un silencio aplastante y nada parecía pasar allí.

Me bajé.

Algo me decía que debía hacerlo.

Me escabullí en las mismas sombras que antes lo había hecho Tom y entré a la vieja fábrica por el acceso de vehículos, donde algunas viejas grúas estaban aparcadas. Un reflector grande iluminaba un poco la zona, pero el resto era penumbra absoluta.

Cuando llegué hasta unos contenedores, poco segundos después, me llevé un buen susto cuando desde detrás Tom me apretó contra él. Estuve a punto de chillar, pero su mano sobre mis labios interrumpió todos mis sonidos. Me indicó que hiciera silencio sin abrir la boca tampoco, pero con una mirada furiosa.

Así, desde detrás del contenedor, observamos una grúa grande que estaba en funcionamiento en el muelle de la fábrica, levantaba un par de barriles para acomodarlos justo a la orilla del agua y, un poco más allá, dos hombres movían mucho las manos mientras hablaban o se gritaban. No podíamos oír lo que decían así que Tom dijo;

—Tengo que acercarme...

—Voy contigo —dije cogiendo su mano.

Cuando Tom estaba por contestarme una voz detrás de nosotros dijo;

—¿Qué tal si vamos todos?

Giramos para encontrarnos con el matón de turno, un tipo bajito y cara de tortuga, pero con un arma cargada y reluciente a pesar de la escasa luz.

Tom le sonrió de lado, levantando las manos y yo le seguí. El hombre se acercó para sacar la pistola de Tom, que guardó en su bolsillo, y nos indicó que camináramos.

—Tranquila..., solo tenemos que esperar... —dijo Tom apacible, intentando controlar la situación.

Asentí.

Avanzamos hasta casi llegar a la grúa, el suelo de gravilla crujía en cada paso, mientras intentaba pensar con claridad... De dentro de la fábrica, rápidamente salió Leonardo, acompañado de otro hombre, regordete y con cara de pocos amigos que nos observó desde lejos.

—¿A quién tenemos aquí...? —dijo con ironía acercándose a mí con un traje gris a medida y su usual insoportable insolencia.

Le miré con profundo odio y, cuando estaba lo bastante cerca, le escupí.

Mis salivas cruzaron su cara y el muy cabrón no hizo más que reír. Tom me observó preocupado... y dijo bajito;

—No le cabrees más...

No contesté.

Estaba por arremeter contra mí Leonardo, con la cara roja de frustración contenida, a pesar de haber reído, cuando un coche negro que reconocí enseguida frenó muy cerca de todos nosotros.

Rápidamente de él salieron Michael, Nick y dos de sus guardaespaldas. Casi corrió hacia mí mientras Leonardo decía;

—Llegas justo para el show...

Michael le miró con furia y este retrocedió varios pasos, supongo que asustado.

Frente a mí su mirada dura escondía una leve claridad, quizás un atisbo de preocupación, le miré furiosa sosteniendo la mirada.

Por un momento su vista se desvió para mirar a Tom.

—¿El FBI está de camino? —preguntó con su grave voz cargada de dominación.

Tom no contestó. Lo miró y se rio.

Oh, no...

Michael se acercó a él y le dio un fuerte puñetazo en la barriga. Tom se dobló de dolor sin omitir casi ningún ruido, era valiente y estaba entrenado, lo suficiente como para resistir cualquier interrogatorio.

—¡Basta, Michael! —Me oí gritar.

Me miró perturbado...

—Solo tenías que esperar un día más... —Volvió a mí y cogió mi rostro—. Solo un día más, pequeña...

Me alejé un poco.

—Solo tenías que dejar toda esta mierda por mí... —contesté sin perder la calma.

Enfurecido gritó

—¡Es parte de mi vida también!

Y fue cuando lo vi muy claro.

Más claro que nunca, ahí estaba el verdadero Michael, incapaz de cambiar nada, un títere de sus circunstancias.

Frío y obsesivo. Capaz de lo que fuese necesario por sus ideas.

—Devuélveme mi vida —le contesté esa vez acercándome.

El sonido de un barco que se acercaba nos impidió continuar.

El barco no era muy grande y desde donde estábamos podíamos ver dos contenedores que apenas sobresalían de la embarcación.

Nuestra atención no duró lo suficiente pues enseguida comenzamos a oír el sonido de varias sirenas estridentes acercándose y el ruido de un helicóptero cerca también.

Michael giró y dijo;

—Nick, tráela...

Todo allí estaba sucediendo muy deprisa, Leonardo y los suyos se escabulleron rápidamente, pero, antes, gritó a Michael;

—No podemos dejar cabos sueltos....

Después de aquello Michael se dirigió rápidamente al coche mientras yo me resistía a moverme, Nick tiraba de mí y sentía como mis pies se deslizaban por la graba mientras luchaba por no moverme.

—Te veré luego... —dijo Tom con una media sonrisa—. Ve... —insistió.

Intuía que aquello se iba a poner feo y me quería lejos de allí.

En medio de mi lucha le gritaba a Nick...

—¡Por favor, Nick! ¡Déjame! Por favor... Has sido el padrino en mi boda, me conoces... —le suplicaba, pero cada vez conseguía mover más mis pies...

Cuando casi conseguía Nick arrastrarme hasta Michael vi como cargaba un arma y apuntaba a Tom...

Él era el cabo suelto.

Desesperada por soltarme le grité,

—¡Yo te salvé una vez! ¡Yo te salvé!

Aquello probablemente le sorprendió tanto que Nick aflojó un poco su brazo y pude soltarme un breve momento. Cuando llegué a Tom corriendo, quizás algo antes, no estoy segura, oí los disparos de Michael... En su rostro pude notar la furia transformarse en desesperación después de ver mi cuerpo atravesarse y recibir los impactos.

Lo último que puedo recordar es su expresión entre perpleja y arrepentida, sus ojos color negro aceituna brillando y todo su rostro compungido. Sentí el impacto del suelo casi inconsciente ya, los brazos de Tom y el sonido de las sirenas lo invadieron todo.

Luego...

Luego no oí nada.

CAPÍTULO DIECISIETE

Desperté confusa y sobresaltada. Un fuerte dolor cruzó mi vientre en el lado izquierdo. Automáticamente llevé mi mano al abdomen, pero en su travesía fue atrapada por otra mano, cálida y de dedos largos, suave, muy suave... Intentando mirar con claridad, distinguí entre la cegadora luz el rostro de Tom sonriendo a mi lado.

No pude mantener los ojos abiertos y caí otra vez en letargo.

Horas después, comencé a oír voces a mí alrededor.

Con los ojos aun cerrados e inmóvil, pues sentía un profundo dolor con solo mover siquiera una pestaña de mi maltrecho cuerpo..., oí la voz de Wilson.

—Necesito que testifique en cuanto esté consciente...

—Se lo haré saber —contestó Tom.

—No creo que demos con él ahora mismo... Esperemos que no sea otro caso para archivar después de tanto... —Tomó aire haciendo una pausa—. Espero que perder al cabecilla nos ayude para seguir, están desestabilizados ahora... —Le oí aún más cerca—. Por mujeres así se pierde la cabeza... ¿verdad? —dijo.

Tom no contestó, acto seguido le oí salir.

¿Hablaba de Michael?

¿Qué había pasado?

Creo que mi fuerte convicción me dio las fuerzas para moverme, empecé por reconocer el cálido contacto de la mano de Tom sobre la mía, cada vez se me hacía más familiar.

Quería rogarle que me salvara de todo.

Del dolor... De la historia que debía contarme..., de mis recuerdos, de mi vida.

Pero eso ya lo había hecho antes, se lo había pedido a Michael y no había salido nada bien.

Tenía que salvarme sola.

Abrí los ojos y su cálida sonrisa volvió a cruzarse... Esta vez mantuve la mirada y con gran esfuerzo intenté incorporarme un poco.

—Tranquila, de a poco... —Tom me ayudó.

—¿Qué...? —Aclaré mi garganta—. ¿Qué ha pasado?

—Te lo contaré todo... pero primero necesito avisar al médico—. Tom se acercó un poco para buscar mis ojos, ese mar profundo me observaba ansioso.

—No tardaré...

Aunque seguía confusa inconscientemente le sonreí. Cuando se alejaba observé que llevaba un cabestrillo inmovilizando su hombro.

Una bala si le había alcanzado.

Salió rápidamente de la habitación de lo que empezaba a reconocer como un hospital. Mi mente empezaba a funcionar poco a poco... Mi mano viajó a mi vientre nuevamente alertado por el dolor que sentía al intentar moverme. Una venda enorme rodeaba mi abdomen. No tuve el valor para intentar mirar debajo.

Cuando levanté la vista, el médico y Tom entraban nuevamente.

Después de que el médico comprobara mi estado, que era favorable a pesar del dolor, me confirmó que había recibido dos impactos de bala y que había tenido que intervenir de urgencia rápidamente, pues estuve a punto de morir desangrada. Los daños mayormente los había sufrido en mi pelvis, por tanto, mi útero, matriz y ovarios se habían visto sometidos a una reconstrucción. El médico aseguró que podría llevar una vida sexual normal, esperando un tiempo prudencial para la recuperación de los tejidos. Mencionó también que el día que buscara un embarazo, consultara con un médico especialista en reproducción y no dejara de hacer controles periódicos, pues probablemente sería difícil conseguirlo.

Ante mi rostro pálido y preocupado, el médico dijo;

—No se preocupe, si decide ser madre, lo conseguirá, hoy en día hay un gran número de posibilidades.

Asentí a todo, muerta de miedo, preocupada y aún con dolor, un profundo dolor que, en el último momento, había crecido exponencialmente.

Durante todo el tiempo que el médico habló yo asentía atenta a todo, pero por el rabillo del ojo observaba a Tom, algo nervioso, apoyado en la pared.

Cuando el médico por fin salió dije;

—Necesito saberlo.

Tom cogió la silla que estaba a mi lado, la acercó aún más y comenzó a contarme.

—Caíste a mis brazos. —Fue lo primero que sus labios dijeron—. Y es la segunda vez... —Medio sonreímos los dos y luego retomó.

—Todo sucedió allí muy rápido, pero cuando caíste, Michael intentó acercarse, pero sus guardaespaldas le sujetaron y le obligaron a subirse al coche. Rápidamente desaparecieron, no sé cómo, pero consiguieron eludirnos. Cuando el FBI llegó encontró a Leonardo Granelli, en un breve tiroteo todo terminó, dos de sus tipos cayeron abatidos, incluso hirieron a uno de los nuestros, pero le atrapamos.

Sujetó mi mano y continuó ante mi mirada atenta,

—Se pasará la vida en la cárcel... Wilson está convencido que tiene más que suficiente. —Apretó mi mano levemente—. Gracias a ti.

—¿Y Michael? —pregunté.

Soltó mi mano levemente, poniendo distancia entre nosotros.

—Nuestras fuentes confirman que se ha dado a la fuga. —Se puso de pie—. Dudo que siga en el país... Su imperio se ha derrumbado, ha caído mucha gente... y todavía quedan algunos más por caer, pero todavía tiene muchos recursos. —Se acercó a la mesilla a mis pies, cogió un periódico que dejó en mis piernas.

La noticia del rescate de veintidós mujeres dentro de un contenedor daba la vuelta al país y al mundo.

—Tú lo has hecho posible...

Respiré profundo.

Una lágrima rodó por mi mejilla mientras Tom se sentaba delicadamente a mi lado.

—Gracias, Lara... Gracias por ser valiente. —Cogió con su dedo la lágrima que empezaba a bajar cada vez más—. Gracias por recibir las balas por mí� Gracias por plantar batalla... Gracias.

—Yo...

No pude continuar, las palabras no querían atravesar mi garganta, me colgué de su cuello para abrazarle fuerte. Su perfume, su aroma tan particular, llenó mis pulmones y mi vida de cierta paz.

***

Tardé dos semanas en recuperarme por completo. Dos semanas que me sirvieron para pensar.

Dos semanas en las que quise olvidar, quise desaparecer, pero también quise seguir luchando con más ganas aún, por dentro algo burbujeaba y me gritaba que podía con aquello, aún con el corazón hecho trizas.

Convencí a Tom para que me comprara un móvil desechable y, bajo su mirada atenta, tuve dos minutos para llamar a Allyson. No pude contarle nada. Solo que no se preocupara por mí. Ella sollozaba del otro lado, preocupada mientras yo intentaba calmarle infructuosamente, después, me despedí con un profundo te quiero... Desaparecer así de su vida era tremendamente doloroso y era la segunda vez.

Cuánta razón había tenido... Si la hubiese escuchado un poco más...

Cuando por fin salí del hospital donde había sido custodiada día y noche, lo primero que tuve que hacer fue declarar ante el juez y el fiscal. Wilson estaba encantado con mi declaración y, con su usual interpretación teatral barata, le expuso al juez la necesaria protección de mi persona.

Dado que todo el mundo sabía que era a través de mí que todo se había venido abajo, aún había gente ahí fuera dispuesta a hacerme desaparecer. Wilson consideraba que Michael era el primer interesado en hacerme daño, otra vez. Mi mente lo negó, aunque no dije nada.

Tom me había acompañado, era mi guía dentro de la investigación, ya no llevaba cabestrillo y su hombro se recuperaba rápidamente. Mis dolores comenzaban a remitir y mi aspecto había comenzado a mejorar, pero tenía pesadillas recurrentes que eran difíciles de olvidar. En mis sueños Michael me abrazaba y me pedía perdón, me suplicaba, pero cuando se alejaba clavaba un cuchillo afilado en mis entrañas, desgarrándome. La risa de Leonardo ante aquello entonces me despertaba, siempre sobresaltada y cubierta de sudor.

Cuando salimos de tribunales lo hicimos en un coche de vidrios tintados y por la parte de atrás. El juez me había incluido en el programa de protección de testigos en nivel tres, con lo que solo Wilson, el juez y Tom sabían desde ese momento cuál iba a ser mi ubicación y nadie más podía saberlo hasta que el juez considerara que estaba fuera de peligro.

No me quejé.

No me opuse.

No podría volver a ejercer medicina hasta que el juez me lo autorizara.

Lo acepté. Con un profundo dolor, pero lo acepté.

Era parte de mi deuda por todas mis omisiones. Por no haber sabido defenderme antes. Por haber sido una idiota.

Tom confirmó que, después del registro que habían hecho los federales en el ático, había entrado con el permiso del juez para coger algunas de mis cosas, las empacó en dos o tres cajas... y eso era lo único que cargaba de la antigua yo.

CAPÍTULO DIECIOCHO

Un día después Tom conducía la furgoneta alquilada en el aeropuerto nada más llegar a la costa oeste en un vuelo privado, hicimos casi cien kilómetros desde Sacramento hasta llegar a Nevada City, un hermoso y pintoresco pueblo en el condado de Nevada, en el estado de California.

Me había mantenido bastante callada y absorta en mis pensamientos cuando por fin dije;

—Tom... —Me miró—. ¿Por qué estás aquí conmigo?

—Necesitaba vacaciones...

—Dímelo —exigí.

—Soy tu tutor... y necesito recuperar la movilidad de mi brazo. —Me guiñó un ojo—. Necesito un descanso también.

Mis ojos rodaron ante su despreocupada respuesta. Aunque ciertamente disfrutaba de ese Tom relajado y jovial, su compañía era grata. Respetaba mis silencios y siempre intentaba animarme.

—¿Y por qué estamos aquí?

—Comenté con el juez la posibilidad de venir aquí y le pareció buena idea.

Le miré confusa.

—Nací aquí —sonrió—. Antes de llegar a Nueva York vendí mi piso en Chicago y me trasladé aquí nuevamente, ya sabes, volver a mi pueblo. —Volvió a mirarme—. Te encantará.

Miré por la ventanilla, me parecía estar en una película de los años cincuenta, era encantador, sus edificios eran de esa época dorada y algunos conservaban aún todo su esplendor.

—¿Recuerdas tu nombre? —dijo Tom mirando los papeles que llevábamos, habíamos repasado varias veces mi nueva identidad.

—Emily.

—Muy bien... —Me miró otra vez un segundo y fingió una vocecita aguda—. Cuéntame de ti, Emily...

Sonreí dándole un codazo suavemente.

—¡Auch!

Fingió que le dolía mi golpe. A lo que contesté con una risilla.

—Soy Emily Weber, nací y crecí en Ohio, mis padres actualmente viven en Alemania, no tengo hermanos... Estudié en la ciudad de Cleveland, me dedico a la fotografía... y... ¿soy tu prima?

—No... Nadie va a creerse eso.

—¿Por qué no? —pregunté confusa.

—No nos parecemos... —dijo Tom elevando sus hombros.

—Los primos no tienen que parecerse.

¿Y si quiero cogerte de la mano? —preguntó esa vez mirándome fugazmente.

Me sonrojé levemente y cambié de tema, me encantaban sus manos... Tenía la piel muy suave, los dedos largos, cálidos, siempre amables, siempre cordiales, pero...

—¿Falta mucho?

—Ya estamos, casi... —Él sonrió por mi ansiedad.

Habíamos atravesado lo que Tom decía que era el centro histórico de su pequeña ciudad fantasma, un par de kilómetros más allá, en el 410 de Saint Jordan, una adorable casa grande y de estilo rústico apareció justo al girar. Aparcamos frente a ella mientras miraba alrededor, era una zona boscosa y verde, llena de calma y paz. Algunas casas a lo lejos... y poco más. Todo un remanso de tranquilidad para nosotros.

Tom me enseñó la amplia casa y dejó las maletas en el recibidor. Tenía un jardín encantador y una cocina amplia. Su decoración también era rústica y sencilla.

Tom enseguida comenzó a ventilar las habitaciones. Era mayo y empezaba a hacer calor.

Me asomé otra vez al portal.

Había rosas rojas en el jardín y una hamaca de lunares azules en el porche, parecida a la manta de mi madre. Me abracé a mí misma mirando alrededor. Extrañando tanto... y a tantos.

Mi vida había corrido tan deprisa que ni siquiera había sentido realmente el suelo bajo mis pies. Tom se acercó a mí, me ofreció una taza de café humeante y recién hecho.

Levemente le sonreí aún con la mirada cargada de tristeza.

—Te gustará..., lo prometo.

—Ya me gusta... —contesté para luego darle un sorbo al café.

***

Tres días después ya estábamos instalados en la casa.

Tom entró a mi habitación con vistas al jardín, dejó un café sobre la mesilla mientras me observaba cuando abría las cajas; había sido cuidadoso y había guardado abundante ropa de deporte y nada de lujo excesivo. Mi maquillaje, mis cremas, mi perfume, algunas fotos antiguas y un par de joyas también estaban allí, entre ellos los pendientes que me había regalado mi madre... El comienzo de mi caos, dentro de otras cajas más pequeñitas. También había tenido la amabilidad de traer sus cenizas, aún no sabía qué iba hacer con ellas, quería encontrar un lugar especial para mi madre, era lo menos que podía hacer. En el fondo de la caja también encontré el precioso rubí que Michael me había regalado.

Observé a Tom un momento mientras abría un poco la bolsita gris de terciopelo

—Creí que te gustaría tenerlo —contestó nervioso.

Solo asentí.

Sonreí ampliamente olvidando mi tristeza recurrente cuando encontré su chaqueta de cuero aún en la funda de plástico en la que la había guardado para conservar su delicioso aroma.

Me sonrojé enseguida.

Nos miramos a escasos metros... incapaces de hablar. Reconocí mi deseo en el brillo de sus ojos, pero me obligué a continuar.

Encontré también la manta de mi madre y no pude evitar ahogarme en tristeza, me permití un momento. Respiré profundo y seguí colocando mis reducidas pertenencias. No paré, ella hubiese querido que siguiera adelante siempre. Poco después, antes de que Tom saliera de la habitación, le di las gracias por su hermoso gesto. Estaba tremendamente agradecida por aquello. Me ayudaba a sentirme un poco menos perdida, reconocer algunas cosas y tener de algún modo a mi madre allí.

***

Una mañana soleada, después de desayunar y planear salir a comprar víveres, Tom me enseñó el sótano para que pudiese conocer todo lo que había allí, además de la caldera.

Encontré unos guantes y con una tijera de podar, cubierta por los rayos del sol y mi buen ánimo, me entretuve buena parte de la mañana arreglando los rosales del jardín. Me sentí satisfecha al encontrar algo que hacer, algo con lo que distraerme un rato.

Tom, relajado y con un jersey de cuello alto con el que se veía adorable, leía el periódico en la hamaca mientras oía algo de música. Sonaba bajito y a lo lejos, Let her go, de Passenger.

Aquella música me hizo pensar...

Una parte de mí, la antigua yo. Mi antigua identidad.

Lara...

Lloraba en silencio por todas mis pérdidas.

Por Michael..., por su destino. Por nuestra vida trastocada..., por mis errores, por los suyos. Lloraba por mi madre y su ausencia siempre presente, por mi amistad suspendida con Allyson..., por mi profesión truncada..., por haber sido ilusa. Por haber pecado de inexperta.

En cambio, la nueva yo...

Esta mujer decidida, incapaz de callar. Con ganas de luchar. Esta nueva yo...

Emily.

Mi salvadora, mi talismán. Llegaba como un bálsamo para todas mis pesadillas. Me gritaba que no había vivido en realidad. Que necesitaba un nuevo futuro.

Sentí esperanza por primera vez en muchísimo tiempo y mis pensamientos se interrumpieron cuando la sombra del cuerpo de Tom se interpuso entre el sol y mi rostro, cegada por aquello fui incapaz de ver su rostro, pero si su mano que se extendía hacia mí. Sonreí levemente por su presencia.

Tom, una esperanza.

Un futuro, quizás.

Cogí su mano servicial y dejé que me ayudara, sabía que era solo para ir a hacer la compra, aunque en realidad era mucho más. De pie le sonreí ampliamente y supe que lo nuestro...

Era un principio, uno de verdad.

Continuará...

Muy pronto,

LA VERDAD DE TU MIRADA.

EPÍLOGO

Desde hace tres semanas estoy en Catania, atascado.

Perdido.

Maldiciendo por lo bajo. Sujeto al escrutinio de algunos de los míos, repasando mentalmente todo lo que pasó contigo.

Habías comenzado a actuar de manera extraña, algo me dijo que estaba pasando algo... y no necesitaba confirmaciones, el día que empezaste a trabajar en el hospital instalé las cámaras.

Cuando te vi entrar esa noche en mi despacho, lo vi muy claro.

Fingí no saber... Me mentí a mismo, pero lo descubriste, al final viste la clase de tipo que fui... Ese que ya no quiero ser.

Estaba jodidamente enfadado.

Y profundamente dolido.

Me sentí traicionado.

¿Si solo hubieses confiado un poco más en mí?

Nunca debería haber confiado en Leonardo, ha sido mi mayor error... Estuve tan cerca de terminar toda la trama delictiva, de desprenderme de todos los negocios ilegales.

Tan cerca...

Solo debía terminar ese encargo para luego desaparecer del mundo de las finanzas Granelli.

Iba a llevarte conmigo, tenía todo planeado... Estaba harto de todo aquello, después del rechazo de la junta médica a tu solicitud, después de ese repudio por verte involucrada con los míos, fue la última gota en caer, me di cuenta de que no quería eso para nosotros, no quería que siguiéramos muriendo de hastío, aunque me costara el enfado y la ira de toda Sicilia junta. Sé que aptitudes no me faltaban, pero quería ser el mejor hombre para ti. Quería ser un desconocido... Pasear de la mano sin guardaespaldas, recomponer nuestro matrimonio, volver a empezar. Debería haberlo hablado contigo, no solo dirigir� Ahora lo sé.

Quería ser mejor... Resultó que no lo fui, no lo soy y nunca lo seré.

No después de lo que he hecho.

Aquí, observando la grandeza de este mar, sé que te fallé.

A ti, a mi familia... A mí mismo.

He fracasado estrepitosamente en todo.

Rompí tu corazón. He congelado el mío para nunca más usarlo, no lo necesito para sobrevivir, porque a veces ni eso quiero.

He perdido un puto imperio. Todo por lo que mi abuelo luchó. Mi madre consiguió sacarme del país, pero ahora no sé qué hacer conmigo mismo. Yo no quería una batalla, a mi manera, incoherente y obsesiva, pero intentaba protegerte. Puedo ser un enfermo, pero te he amado hasta con mis demonios.

Todas las tardes me siento aquí, ausente..., buscando la manera de volver a empezar, imagino cómo te irá...

Al menos, todos creyeron mi versión donde, para protegerte, creé pruebas falsas incriminando a Leonardo y sus secuaces.

Aunque sientan un profundo respeto por mí sé que, en silencio, me repudian también.

Al gran Michael Granelli, ese que jamás volveré a ser.

Ellos no lo permitirán. Y yo, ya no lo quiero.

Lara...

Mi Lara... Recuerdo tu rostro afable, tu hermosa sonrisa y te busco entre las olas del mar, pero nada llega hasta aquí... Estas serán otras idiotas letras que escribo en mi mente para ti... Porque no hay nada más en lo que pueda pensar.

Podría dejarte ir, después de saber que sigues viva, podría dejarte ir...

Pero algo aún se resiste en mí.

Quizás, una deuda que saldar.

AGRADECIMIENTOS

Te cuento que;

En primer lugar, quiero agradecer a Kamadeva por la confianza y el apoyo que deposita en mí.

También quiero agradecer a mis lectores, por seguir ahí, por leerme y acompañarme en cada nueva aventura, por apostar por mis historias y dedicarme un ratito de sus vidas. ¡Mil millones de gracias! Espero que esta bilogía les guste tanto como a mí.

Por supuesto también quiero agradecer a mi familia y amigos por todo el apoyo y la ilusión que me regalan diariamente animando a seguir escribiendo. Agradecimiento especial a mi marido por ser el mejor compañero que jamás podría tener. Mi amigo y mi amante. Y también a mi madre, mi lectora cero. Apoyo fundamental y a quien dedico esta bilogía.

No olvides pasar por mi Instagram @nathlor.escritora y comentarme sobre esta historia, sobre los personajes... O sobre lo que quieras. ¡Me encanta charlar!

También puedes encontrarme en Facebook, @NataliaLorca, sea donde sea, estaré encantada de conocerte.

OTRA VEZ, a todos...

¡GRACIAS!

SOBRE LA AUTORA

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Kamadeva es el sello de romántica de la editorial Bubok, creadora de una gran comunidad de autores y lectores presentes no solo en el mundo hispanohablante, sino en otros países e idiomas.

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