Natalia Hatt

Tú, Mi Pesadilla

Tú, mi pesadilla

© 2014 Natalia Hatt

www.nataliahatt.com

Primera edición, julio de 2014

Correcciones:

Sasha Fedorchuck

Diseño de portada:

Natalia Hatt y Carla Angelo

Fotografía:

Modelo: http://faestock.deviantart.com/

Fondo: http://ashensorrow.deviantart.com/

Búho: http://lg-design.deviantart.com/

Todos los derechos reservados.

Se prohíbe la reproducción total o parcial de esta obra, el almacenamiento o transmisión por medios electrónicos o mecánicos, las fotocopias o cualquier otra forma de cesión de la misma, sin previa autorización escrita de la autora.

Esta obra se encuentra registrada ante la Dirección Nacional Del Derecho De Autor de la República Argentina, bajo el número de expediente 5175870.

Para Cristian. Gracias por estar siempre. Gracias por dejarme ser tu elegida.

You're awake in your darkest dream

I have come for you

And nobody can hear you scream

When I reach for you

Dying for an Angel — Avantasia

1

Me desperté de repente. El reloj en mi mesita de luz daba las doce de la noche, y una ráfaga de viento irrumpía por la ventana de mi habitación. Seguramente eso era lo que me había despertado. Espera... ¿Una ráfaga de viento? ¿Cómo era posible? Siempre me aseguraba que mi ventana estuviera bien cerrada antes de irme a dormir. “¡Demonios!” pensé mientras me levantaba de la cama, me calzaba las pantuflas y me dirigía hasta la ventana para cerrarla. La verdad no me interesaba saber por qué estaba abierta ni cómo había llegado a estarlo; a esa hora lo único que quería era cerrarla y volver a acostarme. Estaba cansada, y realmente necesitaba sacarle el mejor provecho a mis horas de sueño.

Esos días había estado levantándome bastante temprano; en unas semanas tendría unos exámenes finales en el instituto, y de veras necesitaba estudiar si quería aprobarlos. Mis profesores eran terriblemente exigentes, y yo no era exactamente la más brillante del alumnado, pero necesitaba una beca si alguna vez quería ir a la universidad. Mis padres nunca podrían solventar mis estudios teniendo en cuenta la situación económica en la que estábamos y menos con las deudas en las que se habían metido. No me quedaba otra opción que esforzarme al máximo para obtener las mejores notas y conseguir esa beca que tanto necesitaba.

Cerré la ventana dejando salir un suspiro, pensando que tal vez estaba haciendo más frío de lo normal para esa época del año. Pero después de todo, ¿cómo no iba a estar frío si la ventana estaba abierta? Pensé que esa debía ser la explicación más acertada. Me aseguré que estaba bien atrancada y que no volvería a abrirse, y luego volví a la cama para seguir durmiendo.

—¡Uuuuh! ¡Uuuuh! —Fue el ruido que me trajo de vuelta al mundo de los despiertos.

“¿Qué es ese ruido?”, pensé cuando me volví a despertar a la una de la mañana. Mi ventana estaba abierta nuevamente y un búho estaba parado allí, ululando siniestramente, su mirada fija en mí.

—¡Shú! ¡Shú! —le grité, moviendo un suéter para asustarlo. Pero a decir verdad, la que estaba asustada era yo, ya que parecía que el búho ni siquiera se percataba de mi presencia.

—¡Uuuuh! ¡Uuuuh! —volvió a chillar con más fuerza, girando su cabeza unos ciento ochenta grados.

—¡Demonios! ¡Ya vete! —le grité al ave maldita. ¿Qué hacía allí en mi ventana? ¿Por qué estaba la ventana abierta otra vez? No era posible, y para empeorar las cosas el ave no se movía de allí, por más gritos que yo profiriese.

“Tendré que irme a dormir a la sala”, pensé frustrada. Tomé mi almohada y una manta y sin darle otra mirada más al búho maldito, me puse nuevamente mis pantuflas y caminé hasta la planta baja de mi casa. Una vez allí, acomodé mi almohada en el sofá, me acosté y me cubrí con la manta, esperando que nadie se burlase de mí al otro día cuando les contase mi historia de esa noche.

—¡Ja, ja! ¡Celeste le tiene miedo a un tonto búho! —se burlaría mi hermano Timmy. Pero no me importaba, al menos podría dormir tranquila en ese sofá. ¿O no? Unos minutos más tarde, cuando estaba ya durmiéndome, comencé a sentir el ruido de una gotera. Drip... Drip... Drip... Todo parecía estar complotándose en mi contra.

“¡Mierda!” pensé, suponiendo que debía ser el grifo de la cocina que mi madre debía haber dejado mal cerrado. Me volví a levantar y caminé hasta la cocina. Sí, el grifo estaba goteando. Lo cerré y me dispuse a volver al sofá, cuando de pronto vi una sombra moverse en la ventana. Alguien estaba afuera en el jardín, y yo a esta altura estaba aterrada.

Corrí hasta la sala y me acosté, pensando que quien fuera que estaba en el jardín no se animaría a entrar a mi casa, que solamente estaría husmeando, o algo por el estilo. ¿Qué más podría estar haciendo? Una vez en la sala, vi la sombra moverse por delante de la puerta principal, dirigiéndose al árbol que estaba justo delante de mi habitación.

“¡Oh, no!”, pensé. “Va a trepar el árbol, y entrará por la ventana de mi habitación. Debe ser un ladrón, ha de serlo”. Decidí llamar al 911, así que rápidamente cogí el teléfono. No era simplemente alguien husmeando alrededor de mi casa, era alguien que quería robar, o quizás hacer algo peor, y yo no podía permitirlo. Marqué el número de emergencias pero el teléfono no sonaba. Alguien había cortado la línea.

“¡Mi móvil!” pensé. “Debo llamar con mi móvil”. Pero fue allí cuando, en medio de tan brillante idea, recordé que mi móvil se encontraba arriba en mi habitación. Tendría que subir hasta allí si quería utilizarlo. Pero una vez que lo hiciera, seguramente me toparía con el criminal que estaba irrumpiendo en mi cuarto, quizás en esos mismísimos instantes. ¡Dios! ¿Qué iba a hacer? En esos momentos pensé que me iba a morir de un ataque al corazón, ya que parecía estar latiendo a mil por segundo.

No podía quedarme allí. Tenía que hacer algo al respecto. Mis padres y mi hermano estaban durmiendo arriba, debía alertarlos. Tal vez si gritaba, espantaría al ladrón. ¿Pero si no era un ladrón? ¿Y si era un asesino? Si gritaba, lo primero que haría sería matarme. No, definitivamente no quería morir. No ese día. Decidí esconderme.

En puntas de pie, caminé hasta el armario frente a la puerta de entrada, donde se guardaban los abrigos. Entré allí y cerré la puerta silenciosamente, quedando encerrada en ese oscuro lugar, temblando de miedo. Comencé a rezar para mis adentros.

—Celeste... sé que estás allí —Pude escuchar una suave voz canturreando desde fuera del armario—. Sal de allí niña mala... sal de allí.

Lágrimas comenzaban a rodar por mis mejillas. Presentía que esa noche sería mi última. Estaba segura que estaba tratando con un asesino, nunca en mi vida me había sentido tan aterrorizada. Tenía la piel de gallina, y mi corazón latía cada vez más rápido.

—Me encanta cuando tienes miedo —dijo la voz masculina desde afuera, hablando en el mismo tono—. Tu corazón se acelera, tu piel se eriza y emites un aroma que me da ganas de devorarte una y otra vez. Ahora, sal de allí Celeste... tengo grandes planes para ti.

Mis lágrimas se convirtieron en sollozos. Ese enfermo hijo de su madre sabía mi nombre, disfrutaba hacerme sentir aterrorizada, e iba a matarme. ¿Qué más me haría? ¿Me quitaría mi inocencia? No... no podía hacerlo, eso era lo único que me daba más miedo que morir en sus manos. No podía quitarme eso. Mi virginidad era lo que más valoraba.

—Sal de allí, Celeste... Prometo que no te mataré... ni te quitaré tu inocencia. Al menos no por hoy.

Mis sollozos se hicieron más intensos. No podía controlarme a mí misma. ¿Cómo sabía que yo temía que me matase, y que me quitase mi inocencia? ¡Oh, Dios! No podía estar pasándome eso.

—Te lo digo una vez más —dijo el extraño—, sal de allí. Si no lo haces, subiré a la planta alta y acabaré con toda tu familia. ¿Realmente quieres eso?

—¡No! ¡Por favor no les haga daño! —sollocé—. ¡Por favor!

—Entonces sé una niña buena, Celeste y sal de allí de una vez.

Junté coraje y, lentamente, abrí la puerta del armario. Lo que vi allí fuera, esperándome, me cortó la respiración.

Era el hombre más apuesto que jamás había visto en mi vida. Debía de tener entre veinte y veinticinco años, era alto, tenía el cabello de un color castaño oscuro, y sus ojos de un color azul intenso brillaban en la oscuridad. Cuando posó sus ojos en mí, me pareció notar que brillaron con mayor intensidad. Me puse de rodillas ni bien lo vi y comencé a suplicar.

—Por favor, no me haga nada a mí ni a mi familia. —Él comenzó a reírse a carcajadas.

—Esto recién comienza, Celeste. Suplica, suplica que me encanta. Me deleito en tus llantos y lamentos. —Seguí sollozando, esperando que, si ese día mi vida acababa, al menos todo fuera rápido.

—¡Mírame, Celeste! —me ordenó. Levanté mi vista con miedo, aterrorizada, aunque él no era algo feo de mirar, para nada. Era el chico más apuesto que yo jamás hubiera visto. Sus facciones eran realmente perfectas. Pero al mismo tiempo no podía evitar preguntarme ¿cómo podría un chico tan perfecto ser tan malvado? Su persona emanaba crueldad. Yo nunca había visto a alguien tan malvado, y tan apuesto al mismo tiempo.

—¿Por qué soy tan malvado? —preguntó él entre risas, haciendo eco a mis pensamientos—. Porque no soy humano, Celeste. Simplemente porque no soy humano.

—¿Qué eres? ¿Qué quieres? —dije entre lágrimas, por dentro preguntándome cómo sabía todo lo que yo estaba pensando.

—Soy un demonio, Celeste. Y sí, te he estado leyendo los pensamientos. —Mis lágrimas volvieron a inundar mi rostro en forma repentina, aunque nunca lo habían abandonado por completo. Él estaba loco, debía estarlo si pensaba que era un demonio, y ese loco tan apuesto iba a ser la última persona que yo viese en mi vida.

—¡Deja de pensar que te voy a matar hoy! —exclamó él, un tanto molesto—. ¡Y deja de llorar de una vez! ¡Realmente luces horrible cuando lo haces!

—¿Qué quieres? —pregunté nuevamente.

—A ti... te quiero a ti —me dijo con una enorme sonrisa dibujada en su rostro.

—¿Qué es lo que quieres de mí?

—Quiero tomar todo de ti, Celeste. Volveré por ti una y otra vez hasta que ya no te quede nada más que dar. Hasta que no te quede nada...

Traté de calmarme, pero aquello era imposible. Mucho menos con lo que me acababa de decir.

—¡Cálmate que me exasperas! —me ordenó. ¿No era que le gustaba que yo tuviera miedo? —Una cosa es que te veas aterrorizada, y otra muy distinta es que te veas patética. Y créeme, ahora luces demasiado patética para mi gusto.

—¡No me importa! —le espeté, luego de haber juntado un poco de coraje.

—Así me gusta —respondió, dando un paso hacia delante, parándose a un centímetro de mí—. Ahora levántate.

—No —me negué, quedándome de rodillas frente a él.

—Vamos, levántate —insistió, tomándome del mentón y a la fuerza me puso de pie hasta que quedé parada a la altura de sus ojos. Él debía medir alrededor de una cabeza más que yo, y estaba mirándome fijamente, con esos ojos azules tan penetrantes y amenazadores.

—Si cooperas —me dijo—, te dolerá menos, y todo habrá acabado en un instante. No luches que será en vano.

Di un paso hacia atrás, pensando que tal vez podría llegar a la puerta y huir. No podría haber estado más equivocada. Ni bien di el paso hacia atrás, él dio uno hacia delante. Yo di otro hacia atrás, y él otro hacia delante, así hasta que me tuvo contra la pared, al lado de la puerta. Él mostraba una sonrisa llena de maldad y satisfacción. “¿Cómo puede alguien tan malvado ser tan bello?” me volví a preguntar.

Él llevó su rostro hacia mi cuello y comenzó a olerme. Luego, sentí su fría lengua recorrer mi cuello. “¡Madre santa!”, pensé. “¡Me va a violar!” No podía moverme, él tenía su peso completamente contra mi cuerpo, imposibilitando cualquier tipo de movimiento de mi parte. Su lengua seguía bajando, hasta que pronto la tenía sobre mis pechos. Su mano estaba desprendiendo los botones de mi pijama, que resultaba ser uno que tenía botones delanteros. Yo estaba congelada. No sabía si me daba más miedo la idea que ese chico me matase, que me quitase la virginidad, o que me viera desnuda. Mis emociones estaban descontroladas y encima, mi cuerpo traicionero parecía disfrutar la manera en que este criminal lo estaba tocando.

—Shhh... tranquila —dijo él, quitándome la parte superior de mi pijama, tomando mi pecho derecho desnudo con su mano izquierda, mientras su lengua cruzaba por el valle entre medio de mis dos senos y bajaba hasta llegar a mi ombligo. No podía dejar de preguntarme qué tan lejos iría esa lengua, cuando de pronto él se detuvo allí, justo en mi ombligo, y comenzó a besarlo hambrientamente. Al principio, y a pesar del miedo que tenía, disfruté la sensación que producía en mi cuerpo, pero luego comencé a sentirme cada vez más y más débil, hasta que de pronto perdí el conocimiento.

2

Me desperté en mi cama. La ventana de mi habitación estaba cerrada y todo se veía normal. No había búhos, tenía la cabeza sobre mi almohada y estaba tapada con una manta. Podía oír a mis padres y a mi hermano abajo en la cocina. Todo parecía estar bien. Pensé que lo de la noche anterior quizás había sido una mera pesadilla, pero lamentablemente, estaba equivocada.

Miré mi reloj despertador. Este marcaba ya las siete de la mañana. ¡Madre santa, tenía planeado levantarme a las cinco a estudiar! Ahora debería vestirme y desayunar a las apuradas para llegar a tiempo al instituto.

Salté de la cama y corrí al baño, mientras tanto me di cuenta de algo perturbador: mi pijama estaba abierto, y alrededor de mi ombligo tenía una aureola oscura. Me toqué allí y sentí un dolor intenso. Algo malo me había pasado.

Mientras me cepillaba los dientes, me miré en el espejo y pude notar unas pronunciadas ojeras bajo mis ojos celestes. Mi rostro estaba demasiado pálido. Mi cabello, de un color castaño claro, era un desastre total, y se veía un poco más oscuro, tal vez porque estaba un tanto grasiento. Lamentablemente no tendría tiempo para lavarlo antes de ir al instituto. Debería conformarme con una buena cepillada.

“¡Cielo santo!”, pensé. “¿Habrá sido todo real?” Me negaba a pensar que lo había sido. ¿Cómo era posible? Además, si lo había sido... ¿Cómo había terminado en mi cama? Me vestí rápidamente, cepillé mi cabello y caminé hasta la cocina. Mis padres me miraron con preocupación.

—¿Estás enferma, Celeste? —preguntó mi madre—. Puedo llevarte al médico si te sientes mal.

—Estoy bien, mamá —le contesté con una sonrisa fingida—. Simplemente no he dormido del todo bien. —Miré a mí alrededor y todo lucía normal—. ¿Por casualidad escucharon algún tipo de ruido extraño anoche?

—No, querida —dijo mi papá—. No hemos escuchado nada. ¿Tú has escuchado algo, Guillermina? —le preguntó a mi madre.

—No, Gustavo. No he escuchado nada. ¿Tú, Timmy?

—A no ser que refieran a los gases de Celeste mientras duerme... No, no escuchado nada —contestó Timmy con una sonrisa burlona. Sacudí mi cabeza, y no le dije nada. Simplemente tomé una tostada en una mano mientras agarraba mi mochila con la otra.

—Me voy yendo a la escuela —anuncié—. No quiero llegar tarde.

—Debes comer algo, Celeste —dijo mi padre con un rostro serio.

—Comeré esta tostada de camino y algo en el recreo. No se preocupen.

—Claro que nos preocupamos —aseguró mi madre—. Solo mírate cómo estás. Parece que has bajado un kilo en un día. Necesitas comer y dormir mejor.

—Ya comeré mamá, lo prometo —dije, yéndome antes de que me viniesen con más argumentos para convencerme a quedarme a desayunar en casa.

Caminé por la vereda mientras comía mi tostada. Antes de haber caminado alrededor de una cuadra, oí el ruido de un aleteo detrás de mí. Me di la vuelta para ver de qué se trataba y pude ver un búho acomodándose en las ramas de un árbol. Era un búho inmenso, más grande de lo normal. ¿Pero qué sabía yo de búhos? Lo más extraño era verlo de día. ¿No era que los búhos andaban de noche? Obviamente este tendría algún problema si andaba de día.

Me di la vuelta y seguí caminando rumbo a la escuela. Caminé un par de manzanas más cuando, al haber terminado mi tostada, me di cuenta que no sería suficiente para saciar el hambre que tenía. Tal vez debería comprar algo de camino.

—¡Uuuuh! ¡Uuuuh! —escuché detrás de mí.

“¡Oh, no! ¿De nuevo ese búho? ¿No me digas que me está siguiendo?”, exclamé dentro de mí. Me di la vuelta y lo comprobé. El búho, definitivamente, me estaba siguiendo. Cuando vio que me detuve, se posó en el árbol más cercano. Lo miré, y él me devolvió la mirada, hasta me pareció que me había guiñado el ojo. Pero eso era imposible; los búhos no guiñan los ojos. Me di la vuelta y seguí caminando, esperando que el ave se quedase allí donde estaba.

—¡Uuuuh! ¡Uuuuh! —volví a escuchar. Ese búho ya me estaba poniendo la carne de gallina. Apresuré el paso y pronto llegué a la escuela, sin parar a comprar algo para comer. Entré tranquila, sabiendo que ese maldito pájaro no me seguiría allí dentro. Guardé mis libros en mi casillero y me dirigí a mi clase de biología. Me iba a costar bastante concentrarme en el estado en el que estaba, pero al menos haría el intento. Necesitaba mantener mis buenas notas, no podía dejar que una noche de mal descanso afectase mi rendimiento académico.

Entré a la clase y me senté junto a mi compañero de laboratorio, un chico un tanto tímido llamado Ned Thomas. Ned era rubio y tenía los ojos de color verde. Era flaco y usaba anteojos, lo cual no me resultaba del todo atractivo. Pero ese día, Ned no llevaba los anteojos puestos y me di cuenta de que era eso lo que disminuía su atractivo, ya que de verdad, aunque no me había percatado antes, no era algo que le faltase. Ned me sonrió, pero no me dijo nada. Mis amigas me decían que yo le gustaba pero que él era demasiado tímido como para decírmelo. De todos modos, a mí nunca me había gustado, así que nunca hice caso a sus comentarios, es más, me molestaban.

Comencé a trabajar en la consigna que la profesora nos había dado, y no me di cuenta del paso del tiempo. Pronto sonó el timbre y mis compañeros se estaban levantando para ir a la próxima clase.

—Nos vemos en la clase de matemática —me dijo Ned. Yo me sorprendí que él me hubiera hablado ya que siempre era muy callado. Supuse que el no tener sus anteojos puestos le había dado un poco más de confianza.

Antes de salir de la clase, miré por la ventana del laboratorio y me percaté que, sobre un árbol, frente a la escuela, tan solo a unos metros de la ventana, estaba posado el maldito búho que me había estado acosando desde la noche anterior, si es que todo no había sido una pesadilla. El ver el búho por todas partes me daba la certeza de que lo que había sucedido era real. ¿Pero qué había sucedido en verdad, aparte de haberme dado el peor susto de mi vida?

Un hombre joven de unos veintitantos años, que aseguraba ser un demonio, había entrado en mi casa, me había besado desde el cuello hasta el ombligo y me había tocado los senos. En algún momento yo había perdido el conocimiento. No dejaba de preguntarme si, tal vez, él me habría drogado para poder hacer conmigo lo que fuera que me había hecho. ¿Me habría violado, y yo no lo recordaba? La sola idea me daba náuseas. De todas formas, fuera cierto o no, esperaba no encontrarme nunca más con ese chico por el resto de mi vida. Esperaba olvidarme de ese suceso tan horrible y seguir adelante como si nada hubiera pasado.

¿Cómo pude ser tan estúpida e ingenua como para pensar que, alguna vez, todo podría llegar a ser igual? Nada, absolutamente nada volvería a ser igual.

Evadí a mis amigas durante todo el día; no quería hablar con nadie sobre lo que me estaba sucediendo, y cuando salí de la escuela, fui inmediatamente a casa. No me fije si el búho me seguía y me prometí a mí misma que ya no me dejaría asustar por esa ave estúpida.

Entré a casa, dejé mi mochila sobre el sofá, donde la noche anterior había intentado dormir, y fui a la heladera a buscar un refresco. No había nadie en casa, y me estaba preguntando si había sido una buena idea, después de todo, volver tan temprano.

El teléfono sonó de repente. Era Jessica, una de mis mejores amigas.

—Hola, Cele. ¿Todo bien? Te notamos un tanto rara en la escuela.

—Lo siento, Jess. Es que he tenido una mala noche.

—¿Quieres hablar al respecto?

—La verdad prefiero no hacerlo ahora. Mañana, ¿sí?

—Está bien, Cele. No te preocupes, mañana puedes contarme lo que te quita el sueño. Hey, estamos en casa con Mary y Rose. Vamos a ver una peli y a comer pizza. ¿Quieres venir?

—No lo sé, Jess. Tengo que estudiar para los finales, en serio.

—¡Es viernes, Celeste! Necesitas relajarte un poco. Vamos, ven a casa. Va a ser divertido.

Di un suspiro. Era imposible discutir con Jessica. Me había derrotado.

—Está bien. Iré a las ocho, pero volveré a más tardar a las doce así mañana puedo levantarme temprano a estudiar.

—Bueno, vale. Nos vemos luego.

Colgué el teléfono. Al final me habían convencido de ir allí. Bueno, después de todo no me haría tan mal distraerme, pensé mientras subía las escaleras. Necesitaba darme un buen baño.

Saqué unas ropas de mi closet, lo volví a cerrar, y llené la bañera con agua caliente. Tenía pensado quedarme allí dentro por lo menos por una hora. Darme un baño siempre era lo mejor cuando necesitaba relajarme. Me quité la ropa lentamente y me metí dentro de la bañera, dejando que el agua me cubriese el cuerpo entero. Cerré los ojos para relajarme y pronto me quedé dormida.

***

Drip... Drip... Drip...

No sé si fue el sonido, o el hecho de que un tibio líquido estaba cayéndome en la cara lo que me hizo abrir los ojos. Desde el techo caían grandes gotas rojas... gotas de sangre que teñían la bañera de rojo.

—¡Ahhhhhhh! —grité con todas mis fuerzas mientras salía disparada de la bañera. Corrí hasta la habitación, respirando de manera entrecortada, sintiendo cómo mi corazón latía furiosamente. “¿Y esa sangre? ¿Qué ha sucedido en el baño?”

Mi madre abrió la puerta de mi habitación y entró con cara de preocupación.

—Celeste, ¿estás bien? ¿Qué ha sucedido?

—Eh... El baño... —fue lo único que alcancé a decir, mientras buscaba algo para cubrir mi cuerpo desnudo.

Mi madre inmediatamente entró al baño. Yo temía lo que ella iba a encontrar, pero se dio la vuelta enseguida, volviendo a mi habitación con un rostro serio.

—Allí no hay nada, cariño. ¿Te has quedado dormida de vuelta en la bañera? —Simplemente asentí—. Has de haber tenido una pesadilla. Intenta no volver a quedarte dormida allí, cualquier día podrías terminar ahogándote.

—Tienes razón, mamá —dije—. Procuraré no dormirme más en la bañera.

—Muy bien, ahora te dejo para que termines de bañarte.

Estaba conmocionada y con pocas ganas de volver al baño pero lo hice. Necesitaba higienizarme después de todo, y aún no me había lavado el cabello. Entré nuevamente y descubrí que el agua se había enfriado. Decidí soltar el agua y ducharme.

Cinco minutos más tarde estaba lista. A esta altura, me había convencido que mi madre tenía razón y que nada había sucedido en el baño. Todo había sido una pesadilla; probablemente originada por las experiencias que había tenido en esas últimas horas y que me habían afectado en gran manera.

Me envolví en una toalla y me di la vuelta para mirar el espejo del baño.

—Oh, mi Dios... —dije al ver un mensaje escrito con delineador de ojos:

Sé una niña buena y quédate esta noche en casa, Celeste.

Inmediatamente tomé papel higiénico y limpié el mensaje del espejo. ¿Habría entrado Timmy al baño mientras me duchaba para hacerme una broma? O... peor aún, ¿habría entrado el acosador que me había atacado la noche anterior? No quería ni pensar que podría volver a verlo, pero decidí que sería fuerte y que esta vez no dejaría que me hiciera nada. Por eso, antes de salir de casa esa noche, tomé una navaja del escritorio de mi padre. Ese desgraciado no volvería a tocarme; no lo permitiría.

Caminé las dos manzanas que separaban mi casa de la de Jessica. Ambas éramos amigas desde el preescolar, por lo que nos conocíamos desde casi toda la vida. Mary y Rose vivían más lejos y no habíamos sido amigas desde siempre, sino de cuando empezamos el instituto.

Llevaba la navaja que le había quitado a mi padre en el bolsillo interior de mi campera de jean. Sabía que los acosadores suelen observarte y perseguirte a todas partes. Estaría bien preparada si al mío se le ocurría aparecerse. Decidí que no le tendría miedo. Era un hombre, más fuerte y más alto que yo, pero eso no quería decir que yo no podría defenderme sola. Tenía toda la intención de hacerlo.

Cuando llegué a la casa de Jessica, toqué la puerta suavemente. Segundos más tarde, ella la estaba abriendo, dándome un fuerte abrazo. Jess tenía una botella de cerveza en la mano. Había estado bebiendo, aunque no parecía estar borracha, al menos no de momento.

—¡Hey, chicas! ¡Miren quien llegó! —exclamó con exagerada emoción.

Mary y Rose se levantaron del sillón donde estaban, ambas con cervezas en sus manos. Yo les sonreí y entré a la casa.

—Hola, chicas. ¿Hace mucho que han llegado? ¿Qué hacen?

—Hola, Cele. Nada, estábamos charlando. Ya hemos ordenado unas pizzas, y vamos a ver una peli de terror.

—Suena bien —les contesté, aunque de verdad no tenía muchas ganas de ver una película de terror. Para nada.

Mary y Rose eran muy unidas, casi tanto como Jessica y yo. Mis tres amigas tenían diecisiete años, casi dieciocho, con unos meses de diferencia la una de la otra. Yo ya había cumplido los dieciocho, lo que me hacía la mayor. Jessica era la más guapa de las cuatro, aunque ella siempre aseguraba que lo era yo, tenía el cabello rubio y largo, y era el cabello más lacio que recordaba haber visto, simplemente perfecto. Sus ojos eran verdes y siempre brillaban cuando sonreía. Jessica era simplemente hermosa.

Mary era morena y su cabello lacio le llegaba hasta los hombros. Tenía los ojos color almendra y era la más bajita de las tres, midiendo solo un metro cincuenta. Rose, por su parte, tenía el cabello color canela y los ojos de un color marrón oscuro. Ella era muy atractiva para los chicos, pero más que nada porque tenía unos senos enormes para su edad, que la destacaban de entre todas las chicas de nuestro curso. Rose siempre usaba remeras escotadas, lo que lo hacía de esto un hecho aún más evidente.

Me senté en el sofá junto a Mary y a Rose, tomando la cerveza extra que estaba sobre la mesita ratona. Yo no solía beber, pero no podía negarme cuando mis amigas lo hacían.

—¿Qué vamos a ver? —pregunté, llevando la botella a mi boca, para tragar un sorbo de ese amargo líquido.

—“Terror en lo profundo” —contestó Mary.

—Uhh... tiburones —comenté—. Escalofriante. —La verdad era que estaba aliviada que mis amigas no hubieran escogido mirar “Actividad Paranormal”, o alguna otra película de ese tipo. Sabía que no podría quedarme allí si lo hubiesen hecho.

Pronto sonó el timbre. Supuse que debía ser el chico del delivery con las pizzas.

—Cele, ¿por qué no vas tú a abrir la puerta? —me pidió Jess con una sonrisa sospechosa—. Arriba de la mesa de la cocina está el dinero.

—Okay —respondí. Tomé el dinero y abrí la puerta, encontrando allí al chico que nunca me había parecido atractivo hasta esa misma mañana. Ned estaba allí, con una camiseta que decía “Pizzas Daniels”.

—Hola, Ned —lo saludé con una sonrisa amable.

—Ho... hola —dijo él, tartamudeando un poco —. Aquí está el pedido.

—Gracias —dije, tomando las pizzas y entregándole el dinero—. Quédate con el cambio.

—Gracias a ti —dijo él, listo para darse la vuelta y salir de allí.

—No sabía que trabajabas —comenté, antes de que se marchase.

—Sí, trabajo viernes, sábados y domingos de noche. No hace mucho que empecé. Nos vemos el lunes en la escuela.

—Nos vemos —me despedí, cerrando la puerta una vez que él se marchó.

—¡Jess! —exclamé, caminando hacia mi amiga—. Tú sabías que era él. ¿No es cierto?

Las tres comenzaron a reírse.

—Sí —confesó mi mejor amiga— Yo sé que te gusta Ned, aunque siempre pareció tan nerd. Seguro que desde que usa lentes de contacto has cambiado tu opinión respecto a él. ¿O me equivoco?

—No lo sé —repliqué, tomando asiento nuevamente.

—Bueno, por las dudas ya lo hemos reservado para ti —dijo Rose con una sonrisita. Yo simplemente sacudí mi cabeza. La verdad no estaba interesada en salir con Ned, por más guapo que estuviese ahora que ya no usaba anteojos culo de botella.

Jessica abrió las cajas de pizza y todas tomamos una porción. Pusimos la película y la comenzamos a ver mientras comíamos y tomábamos cerveza. Charlábamos animadamente, por lo que no le prestábamos mucha atención al film.

Cuando la película iba aproximadamente por la mitad, y estábamos en lo mejor, las luces de la casa se apagaron repentinamente y con ellas el televisor. Yo pegué un salto, un tanto asustada.

—Tranquilas, chicas —nos dijo Jessica para calmarnos—. Debe haber saltado la térmica o algo por el estilo. Pasa casi todo el tiempo, no es nada. Tal vez vuelva sola en unos minutos.

—¿Tienes velas? —pregunté. Después de lo de anoche, no podía sentirme cómoda en un lugar si estaba a oscuras.

—Sí —respondió Jessica—, tengo algunas en mi habitación, sobre la cómoda. ¿Quieres ir a buscarlas? Yo iré a la cocina por los fósforos.

—¿Y ahora qué hacemos mientras esperamos que vuelva la luz? —preguntó Mary, con un tono aburrido.

—Ya veremos qué hacemos —dijo Rose—. Algo entretenido vamos a encontrar.

Ambas se quedaron discutiendo sobre las posibilidades mientras yo subía las escaleras hasta la planta superior, para buscar las velas en la habitación de Jess. Me iba iluminando con mi móvil ya que, aunque conocía bien la casa, no quería tropezarme con nada en el camino.

Finalmente llegué a la habitación. La ventaba estaba abierta y la luz de la luna entraba por allí. Pude ver las velas sobre la cómoda, Jessica las usaba de ornamentación. Caminé hasta allí para tomarlas, aliviada que las había encontrado tan rápido.

De pronto y cuando menos lo esperaba, vi las cortinas moverse en la ventana. Mi corazón dio un salto, amenazando con salirse por mi boca. Me di la vuelta y vi una sombra cruzar por el espejo. Me quedé inmóvil, esperando ver alguna otra cosa, pero no sucedió más nada así que, después de un par de minutos, decidí volver a la sala. Comencé a caminar por el pasillo, con las velas en mis manos, aún asustada por lo que había visto cuando, de golpe, sentí que pisaba algo.

—¡Miaaaauuuu! —gritó Ronny, el gato de Jessica.

—¡Oh! ¡Ronny! Lo siento tanto —dije, agachándome para acariciar al felino—. No fue mi intención pisarte —le dije cariñosamente. El gato comenzó a ronronear. Por suerte no se había ofendido. Supuse que él había entrado por la ventana de la habitación de mi amiga, y que por eso se había movido la cortina y había visto una sombra. Debía de haber sido eso. Volví a respirar con tranquilidad.

Bajé las escaleras. Se podía oír a mis amigas hablando en la sala.

—Sí, me parece buena idea jugar a la ouija —decía Rose—. Creo que Jess tiene una. ¿No es cierto Jess?

—Sí —afirmó la dueña de casa, volviendo de la cocina.

—¿Ouija? —pregunté yo. Mis amigas debían estar de broma. Yo no quería jugar a eso.

—Sí, Celeste. Va a ser divertido —dijo Mary.

—No lo sé —respondí dubitativa. No me gustan para nada esas cosas.

—¡No seas aguafiestas, Celeste! —exclamó Rose—. ¿No me digas que tienes miedo?

Sacudí la cabeza. No quería que mis amigas pensasen que le tenía miedo a un simple juego. Simplemente... en las películas las cosas nunca salían bien cuando alguien jugaba ese maldito juego. ¿Por qué irían a salir bien en la vida real?

—No, no tengo miedo —dije finalmente, poniendo las velas sobre la mesa ratona. Jess tomó un cerillo y las encendió.

—Vale —dijo mientras las velas comenzaban a iluminar la sala—. Lo dejo escondido para que mis padres no se enteren que lo tengo. Ya lo traigo.

Jess se fue, y minutos más tarde regresó con una gran caja en sus manos.

—Saquen las cajas de la mesa así lo puedo ubicar allí.

Rose se levantó y despejó la mesa, ubicando una vela en cada extremo. Luego, Jessica sacó el tablero de dentro de la caja y lo ubicó en el centro. Consistía en una tablita de madera de tamaño circular que tenía números, letras, y las leyendas “Sí”, “No” y “Tal vez”, con una pequeña punta que servía de indicador.

—Debemos poner nuestros dedos índices sobre la tablita —indicó Jess—. Yo haré las preguntas, ¿vale?

—¿Por qué tú? —preguntó Mary—. Yo también quiero.

—Porque el juego es mío y hago con él lo que se me da la gana —respondió Jess a secas, con un tono un poco arrogante.

—Vamos chicas, no peleen —interrumpió Rose—. La próxima vez podrás hacerlo tú, Mary.

“¿Próxima vez?” pensé yo, queriendo que el juego acabase ya mismo.

Tal como lo había indicado mi mejor amiga, las cuatro pusimos nuestros dedos sobre la tablita, y Jessica comenzó a hablar sin pausa pero sin prisa.

—Buenas noches espíritus que anden por aquí cerca. Quisiéramos hablar con unos de ustedes. ¿Hay alguien aquí? —El silencio reinó por unos segundos, y Jess repitió la pregunta con la misma solemnidad que al principio—. ¿Hay alguien aquí? —Pensé que no sucedería nada pero, lentamente, la tablita comenzó a moverse, yendo al casillero del “Sí”.

—¿Eres mujer? —preguntó Jessica nuevamente, con la intención de develar la identidad del espíritu visitante. El indicador comenzó a moverse al casillero del “no”. —Hmm... Entonces eres hombre. ¿Cómo te llamas?

El indicador, con nuestros dedos encima, comenzó a moverse hacia el sector de las letras, de a poco comenzando a deletrear un mensaje:

“T — E — N— G — O — M — U — C — H — O — S — N — O — M — B — R — E — S — P — E — R— O — P — U — E — D — E — N — L — L — A — M — A — R — M — E — D — E — V — I — N”.

—Tengo muchos nombres, pero pueden llamarme Devin —interpretó Mary, una vez que el indicador había dejado de moverse.

—Bien, Devin —respondió Jessica, mirando hacia un costado, como si estuviese mirando a dicho espíritu—. ¿Hace mucho que estás en el mundo de los espíritus?

La tablilla comenzó a moverse nuevamente. Yo miraba la forma en que lo hacía, tratando de ver si alguien la estaba moviendo a propósito, pero no parecía ser así.

“N — O — S — O — Y — U — N — E — S — P — I — R — I — T — U.”

—No soy un espíritu —leyó Mary.

—¿Qué eres entonces? —preguntó Jess, su voz ya un poco titubeante.

“U — N — D — E — M — O — N — I — O”.

—Un demonio —dijo Mary. Ya no sonaba como si se estuviera divirtiendo mucho con el juego. Las demás permanecimos en absoluto silencio por cerca de un minuto, hasta que Jess comenzó a hablar nuevamente.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó.

“L — A — S — V — O — Y — A — M — A — T — A — R — A — T — O — D — A — S — E — X — C — E — P — T — O — A — C — E — L — E — S — T — E”.

—¡¿Las voy a matar a todas excepto a Celeste?! —exclamó Mary exacerbada, quitando su dedo de encima del indicador—. ¡Esto ya no es divertido! Yo me voy a casa.

—No pensé que eras así, Celeste. Esto es demasiado. —dijo Rose, sacudiendo la cabeza en desaprobación.

—¡Esperen! —exclamé—. ¡Yo no lo he hecho! ¡Juro que no estaba moviendo el indicador!

—No lo sé —contestó Mary aún sin creerme, ya con un pie en la puerta. Rose también la seguía.

—Jess, dime que me crees —dije mirando a mi amiga en forma suplicante.

—Ha sido solo una broma, chicas —dijo ella en mi defensa—. No se vayan.

—Y una de muy mal gusto —repuso Rose—. Nos vemos mañana si quieren... o el lunes en la escuela. —Rose y Mary se fueron, cerrando la puerta de un portazo, dejándome a solas con Jessica.

—¿En serio crees que lo hice yo? —pregunté, un tanto decepcionada. Ella, más que nadie, debería creerme.

—No lo sé, Celeste. No lo sé.

—No importa —dije, ofendida—. Mejor me voy a casa.

Volví caminando a mi casa, un poco alterada con lo que había sucedido. ¿Quién de las cuatro habría estado moviendo el indicador? Yo sabía que no lo había hecho, y me era difícil creer que alguna de mis tres amigas nos hubiera jugado una broma así. ¿Se habría movido solo? Imposible, alguien debía haberlo hecho.

Cuando llegué a mi casa fui directo a mi habitación. No estaba de ánimo para hablar con nadie. Ni bien llegué, me encontré con un escalofriante mensaje escrito en rojo, en mayúsculas, sobre mi espejo.

“TE DIJE QUE TE QUEDASES EN CASA, CELESTE. AHORA HABRÁ CONSECUENCIAS”.

—¡¡¡Mamá!!! —grité a todo pulmón al ver el mensaje en el espejo. Estaba segura que alguien había entrado a casa, posiblemente el mismo chico de anoche o bien, que mi hermano se estaba haciendo el gracioso conmigo.

Mi madre vino de inmediato a la habitación, para ver qué sucedía.

—¡Mira mi espejo! —exclamé. Mi madre se quedó mirándolo.

—¿Es eso lápiz de labios? —preguntó, perpleja.

—Eso creo —respondí—, pero... ¡Alguien ha entrado a mi habitación y me ha escrito eso! —exclamé.

—Debe haber sido tu hermano —dijo mi madre sin preocuparse en lo más mínimo, sacudiendo la cabeza.

—Hay algo que no te he dicho, mamá —dije, aunque me daba vergüenza contarle lo que había sucedido la noche anterior, sabía que debía decírselo, aunque el momento adecuado hubiera sido a la mañana y no recién en ese momento.

—¿Qué, cariño? —preguntó mi madre.

—Hubo un hombre dentro de casa anoche.

—¡¿Qué?! —prorrumpió ella—. ¿Un hombre? ¿Cómo no nos lo has dicho? ¿Qué fue lo que sucedió?

Le conté a mi madre todo lo que había ocurrido la noche anterior, cómo había despertado con la ventana abierta, lo del búho, cómo me había ido a dormir en el piso de abajo y luego había visto una sombra y me había encerrado dentro del armario, y lo que había ocurrido con ese hombre. Todo en la forma más detallada posible.

—Cariño, ¿estás segura que no ha sido más que una pesadilla? —preguntó, preocupada—. Nosotros no escuchamos nada anoche. Además, dudo mucho que tu ventana se haya abierto sola. Debe haber sido una pesadilla. Seguro te ha parecido tan real que creíste que era cierto.

—Me ha dejado una marca alrededor del ombligo —dije, lanzando un largo suspiro.

—Hmm... déjame ver eso.

Me levanté mi camisa para mostrarle la marca a mi madre pero, extrañamente, había desaparecido.

—¿Ves? —me dijo ella—. Ha sido tan solo un mal sueño, querida. Estás muy estresada a causa de los exámenes y es normal que estas cosas sucedan cuando estás bajo presión. Si sigue sucediendo me lo dices, ¿está bien? —Asentí, pensando que tal vez mi madre tenía razón.

—Ahora iré a hablar con tu hermano sobre ese mensaje en el espejo —me dijo, saliendo de mi habitación. En seguida me tumbé sobre mi cama, mientras examinaba la escritura en el espejo. Parecía demasiado perfecta para ser de mi hermano. No pude soportar verla por mucho más tiempo, por lo que fui al cuarto de limpieza a buscar líquido limpiavidrios y un paño. A la vuelta, esfumé un poco del líquido en el espejo y comencé a frotar con el paño en forma enérgica, esperando que se borrase pronto. Pero para mi sorpresa, el mensaje quedó grabado allí. No se borraba por más que lo frotase frenéticamente.

—¡Mierda! —exclamé, expresando mi frustración—. Esto no es lápiz labial.

Lo froté con el dedo. Parecía indeleble. Suspiré y me di por vencida. Luego le diría a mi madre que lo limpiase ella. Puse el paño y el limpiavidrios a su lugar, y cuando volví a mi habitación, me quedé paralizada al ver que el mensaje ya no estaba en el espejo.

—¡Mamá! —grité nuevamente. Tenía que haberlo limpiado ella, tenía que haberlo limpiado ella. No podía dejar de repetírmelo a mí misma.

—¿Qué sucede ahora, Celeste? —preguntó mi madre, entrando a mi cuarto.

—¿Tú has limpiado el vidrio?

—No, querida. Has de haberlo hecho tú. Recién te vi cruzar frente a mi habitación con el limpiavidrios y un paño.

—Sí —repliqué—, intenté quitarlo pero no salía. Froté el vidrio, ¡y nada! Cuando volví después de dejar todo en su lugar, el mensaje había desaparecido. —Mi madre apoyó su mano sobre mi hombro.

—Celeste, cariño. Te debe haber parecido así. Mira, ya se ha borrado. Nadie más que tú puede haberlo hecho. Estás muy estresada. Acuéstate a dormir y descansa un poco, ¿vale? Mañana no te levantes tan temprano a estudiar.

—¡Pero debo hacerlo, mamá!

—Ya sé que debes aprobar los exámenes con buenas notas para poder conseguir una beca, querida. Pero con tu padre confiamos que podrás lograrlo sin tener que dejar de descansar lo suficiente. ¿Está bien?

—Vale...

—Ahora a la cama —dijo ella mostrando un rostro serio mientras se retiraba—. Hasta mañana.

Eran las diez y media de la noche. Una vez que mi madre se fue de mi pieza, me puse un camisón color rosa que me llegaba a las rodillas. No quería ponerme el pijama de la noche anterior. Recordé que tenía la navaja de mi padre en el bolsillo de mi chaqueta, la saqué de allí y la dejé bajo mi almohada, en caso que la necesitase durante la noche. No estaba del todo convencida de que solo había soñado con aquel muchacho tan malvado, pero tan apuesto al mismo tiempo. “¿Cuál será su nombre?” no podía dejar de preguntarme por dentro.

Me acosté luego de comprobar que mi ventana y mi puerta estuviesen bien cerradas. Es más, esta vez hasta cerré la puerta de mi habitación con llave, aunque sabía que a mi madre no le gustaría la idea. Al menos me podía dormir sabiendo que estaría segura allí dentro.

Intenté dormirme pero no lo logré; por más cansado que estuviese mi cuerpo simplemente parecía que no podía mantener mis ojos cerrados. Todos los sonidos a mi alrededor parecían acentuarse. Tic... Tac... Tic... Tac, hacía mi reloj despertador. Nunca antes me había percatado de lo molesto que podía ser ese aparato.

A eso de las doce menos dos minutos, comencé a sentir el ruido de pasos. Pasos que parecían acercarse a mí. ¿Pero pasos dónde? ¿En el techo de mi casa? Sí, eso era. No lo podía creer. Me senté en mi cama para intentar escuchar mejor ese sonido. Me convencí a mí misma que seguramente era un gato caminando en el tejado. Pero antes de poder seguir considerando la idea, la ventana de mi habitación se abrió de golpe de par en par en par. Abrí los ojos grandes y redondos como platos. Se me hacía imposible creer lo que estaba viendo. Me quedé bien quieta, agazapada en mi cama, tomé con mi mano derecha la navaja que estaba bajo mi almohada y sin animarme a moverme de allí me quedé prestando atención para ver si veía algún movimiento en la ventana.

Pasaron dos minutos y no ocurrió nada. Cuando recién estaba tranquilizándome de a poco, una negra figura entró volando por la ventana, y se detuvo en el medio de mi habitación frente a mi cama. Intenté gritar del terror que sentí al verlo, pero mi garganta hacía caso omiso. Intenté moverme de mi cama, pero mi cuerpo tampoco respondía. Estaba inmóvil, y era la sensación más horrible que había sentido hasta ahora. Nunca me había sentido tan indefensa, ni siquiera la noche anterior cuando había sido atacada.

La figura frente a mi cama dio un paso hacia delante y parándose en medio de un rayo de luna, se hizo visible. Era él, el chico más apuesto que yo hubiese visto, el que pensé que me iba a matar la noche anterior. Ahora había vuelto, tal como había prometido.

“Quiero tomar todo de ti, Celeste. Volveré a por ti una y otra vez hasta que ya no te quede nada más que dar. Hasta que no te quede nada...” Lo que me había dicho la noche anterior ahora resonaba en mi mente. ¿De veras era un demonio? ¿Podía serlo? ¿Era él quien nos había hablado por la ouija en la casa de Jessica?

—¿Devin? —pregunté, sorprendida porque ahora podía hablar, y porque aunque estaba aterrorizada, todavía no estaba gritando para pedir ayuda.

—¡Muy bien, Celeste! —dijo él, aplaudiéndome—. Eres más inteligente de lo que me imaginé. Te has dado cuenta al fin y al cabo.

Sus ojos azules brillaban con intensidad, mientras él se acercaba a mi cama cada vez más. Yo estaba temblando de miedo, pero cuando abrí mi boca para gritar, el grito no salió.

—Shhh... Ni siquiera lo intentes porque no podrás hacerlo. —Era cierto, ni siquiera podía sacar un quejido de adentro.

Él se detuvo justo al lado de mi cama, mirando hacia abajo, mientras su mano quitaba la manta que tenía encima de mí. Su mano comenzó a subir por mi pierna lentamente. Quise patalear, pero mi cuerpo aún no me respondía. Luego, su mano dejó mi pierna cuando él centró su atención en el cuchillo que yo tenía en mi mano.

—¿Con que valiente, eh? Yo te enseñaré que no hay nada que puedas hacer para detenerme, Celeste —dijo, marcando bien cada una de sus palabras—. Nada podrás hacer para librarte de mí. Eres mía y harás todo lo que yo te diga de ahora en más.

—¡No! —logré pronunciar.

—¡Sí! —me contradijo—. Porque si no... cada vez que desobedezcas, mataré a uno de tus amigos o familiares, comenzando por la pechugona, siguiendo por la pequeña morocha, luego la jugosa rubia y después ese tonto que tanto te mira. Aunque en verdad, tal vez comience con él. Déjame pensarlo...

—¡No! ¡Por favor no les hagas daño! —exclamé, viendo en sus ojos que estaba hablando en serio, que realmente mataría a cada persona que me importaba.

—Bueno, entonces deberás hacer exactamente todo lo que te diga —dijo Devin, sentándose en mi cama, mientras ponía una mano en mi pierna, y con la otra jugaba con la navaja. Un profundo temor me inundó cuando amenazadoramente él comenzó a subir y bajar la navaja por mi pierna. Podía sentir el frío filo del mortal instrumento. ¿Acaso lo usaría para infringirme daño?

—Tampoco podrás hablarle más a nadie sobre mí, Celeste —me dijo, sacudiendo su cabeza—. No me ha gustado nada, ¿sabes?

—Lo siento... —alcancé a decir.

—¿Qué? — preguntó él, arrugando su rostro.

—¡Lo siento! —repetí.

—¿Cuánto lo sientes?

—¡Mucho! ¡Lo siento mucho! —Mi corazón latía cada vez con mayor intensidad. No podía creer el giro que mi maldita vida había tomado. Tenía un demonio acosándome, justo ahora tocando mis piernas, que antes había amenazado con matar a todos mis seres queridos. No podía ser cierto. Tenía que ser una pesadilla.

—No, lamentablemente para ti, esto no es una pesadilla —dijo él, habiéndome leído los pensamientos nuevamente—. No podrás despertarte para darte cuenta que todo era un sueño. Esto seguirá, y seguirá, y seguirá, hasta que yo diga que es hora que acabe. Pero créeme cuando te digo que disfrutaré haciendo tu vida miserable, corrompiendo tu alma hasta que quede completamente sucia. Realmente disfrutaré de hacer tu vida una pesadilla. Yo seré tu peor pesadilla, Celeste.

No pude más. Rompí en llanto. Grandes lágrimas inundaban mi rostro. Devin entonces se subió sobre mí, y pasó su dedo índice por mi rostro, llevándoselo a la boca.

—Mmmm... qué bien saben tus lágrimas —me dijo—. ¿Pero sabes qué sabe mejor que las lágrimas?

—No —respondí, sacudiendo mi cabeza, aún sin poder dejar de llorar. Devin realmente era una pesadilla hecha realidad.

—Tu sangre... La quiero probar. Ahora. —Tragué saliva. Lo único que parecía poder hacer con mi cuerpo en este momento además de llorar y hablar.

Devin volvió a jugar con la navaja, ahora bajándola por mi cuello, cortando mi camisón en dos con ella, dejando mi cuerpo al descubierto. Siguió el recorrido y la pasó entre medio de mis pechos, luego por mi estómago, por encima de mi tanga, hasta llegar a la parte superior de mis piernas. Fue allí donde se detuvo para hacer un corte de unos cinco centímetros de largo. No era un corte profundo, pero me dolió, y mucho. El brillo de sus ojos aumentó en intensidad mientras miraba cómo el líquido vital brotaba por el corte en mi pierna. Luego llevó su boca al corte y comenzó a beber de mi sangre. Algo más debió de haber sucedido, porque mientras él hacía esto, yo perdí el conocimiento por segunda vez.

3

“Mi vida no puede estar peor”, pensé cuando me levanté la mañana siguiente, recibiendo un rayo de sol en mi rostro. Aún no estaba segura por qué, pero había quedado inconsciente la noche anterior cuando Devin, el demonio, había comenzado a beber de mi sangre. Examiné mi cuerpo, tratando de encontrar otras marcas pero, afortunadamente, solo estaba el corte en mi pierna y, alrededor del mismo, una aureola oscura como la que había tenido alrededor del ombligo la mañana anterior.

¿Qué significaba esa marca? Fuese lo que fuese, seguro tenía que ver con mis desmayos. Igualmente, tal vez era mejor que hubiese sucedido así. Vaya Dios a saber qué más me pudo haber hecho. No podía dejar de preguntarme eso.

Pero se iba a volver a repetir... ¿O no? Sí, Devin había prometido volver una y otra vez. Era un demonio y haría todo lo que se le diese la santísima gana conmigo, y yo debería obedientemente dejar que él lo hiciera porque... porque tenía miedo que matase a alguien que yo quería. No era justo. Realmente era una pesadilla tener que vivir de esta manera todos los días.

Sabía que no podría soportarlo por demasiado tiempo. Algo me decía que tenía que actuar y hacer algo para detener a ese perverso ser. Ese mismo día iría a la iglesia a hablar con el sacerdote. Tal vez él podría decirme qué hacer para deshacerme del demonio y me ayudaría a protegerme, o quizás sabría de alguien que pudiese detenerlo. Esa era mi única esperanza.

Me levanté de la cama y me tambaleé, casi cayéndome al suelo. Estaba muy débil, por lo que llegué a la conclusión de que Devin seguramente se estaba alimentando de mi energía. Las dos veces que había estado con él me había desmayado y había despertado debilitada; ahora incluso más que la mañana del día anterior. Así como los vampiros se alimentan de la sangre humana en las películas, ese demonio se estaba alimentando de mí, pero de mi energía, de mi fuente de vida, además de beber también un poco de mi sangre.

A duras penas logré llegar al baño. Hice pis y me cepillé los dientes. Mirándome al espejo me di cuenta que me veía aún peor que el día anterior. Creo que si un niño me viera, pensaría que estaba presenciando una aparición, o un zombi. Tal vez esa era la palabra más adecuada para describir mi mísero estado.

Me lavé la cara y decidí darme una buena ducha antes de bajar a la cocina. No quería que mis padres me vieran de esa forma. Me duché y vendé la herida que el demonio me había dejado que, a decir verdad, me ardía en gran manera, como si fuera una quemadura en vez de un corte. Creo que esa era la misma sensación que había sentido también en mi ombligo.

Sorprendentemente, me sentí mucho mejor una vez que me había duchado. Hasta podía caminar con mayor facilidad, y logré disimular lo débil que estaba cuando bajé las escaleras hacia la cocina. Necesitaba desayunar algo para recuperar mis fuerzas.

Timmy estaba sentado en la mesa, garabateando en un papel. Mi hermano tenía quince años y a veces podía ser realmente molesto, pero yo lo quería muchísimo y no dejaría que nada le sucediese. Él siempre había sido importante para mí y siempre había sentido el deber de protegerlo, como toda buena hermana mayor.

Timmy levantó la vista cuando me vio entrar a la cocina. No se lo veía muy contento conmigo, seguramente por el reto que mi madre le debía haber proferido la noche anterior.

—Celeste —me dijo, mirándome de reojo—. Yo no escribí nada en tu espejo.

—Lo sé —le dije, mientras sacaba una caja de leche de la heladera.

—¿Entonces sabes quién lo ha hecho? ¿O lo has hecho tú misma para que mamá me rete a mí?

—¿Qué es lo que dices, Timmy? No, no lo he hecho yo, ni sé quién fue. Solo estoy segura que no lo hiciste tú.

—¿Cómo lo sabes entonces?

—No sé —le dije. No podía contarle que un demonio lo había hecho porque disfrutaba acosarme, entonces me quedé mirándolo por unos segundos, pensando qué decir—. Porque tú no me dirías que no lo hiciste si lo hubieras hecho... Al menos no de esa forma. —Timmy sacudió la cabeza.

—Sí, seguro. Como digas —me dijo con sarcasmo.

—¡En serio! —exclamé, mientras me servía leche en un vaso y me preparaba una rodaja de pan con mermelada—. No sabes mentir. Nunca lo has hecho bien.

Tenía razón, pero mi explicación no le resultó convincente a mi hermano, quien salió de la cocina y subió las escaleras para ir a su cuarto.

Desayuné lentamente, descubriendo que me molestaba un poco la garganta al tragar. Luego decidí que no perdería el tiempo e iría a la iglesia católica de mi barrio. Nunca me había gustado ir a ese lugar, pero de vez en cuando mis padres nos obligaban a ir, generalmente para viernes santo y navidad. El sacerdote de esa iglesia me caía bien, y era bastante atractivo a sus treinta y pico de años. Me parecía la mejor opción antes de tener que ir a una iglesia que estuviese más lejos, más que nada en el estado de debilidad en el que me encontraba.

Le dije a mi madre que me iba a la biblioteca a investigar un poco para un proyecto y salí de casa. Eran ya cerca de las diez de la mañana y el día estaba gris y oscuro, demasiado para mi gusto. Comencé a caminar rumbo a la iglesia, realmente esperanzada con que el sacerdote podría ayudarme. ¿Quién más si no? Mis piernas no tenían demasiada fuerza, por lo que debía caminar con lentitud, pero no demoraría más de unos cinco minutos en llegar a destino.

—¡Uuuuh! ¡Uuuuh! —chilló un búho desde un árbol cercano.

No me detuve a corroborar si era el que me acosaba, sino que apresuré el paso lo más que pude para evitar que el ave me diera alcance. Sabía que de alguna manera ese búho se relacionaba con Devin ya que no había dejado de seguirme desde esa noche en la que el demonio había entrado en mi vida.

Finalmente logré llegar a la iglesia y me escabullí ahí enseguida. Tenía la sensación de que estaba protegida, que ningún demonio podría hacerme daño en ese lugar; pero, lamentablemente, no podría estar allí por siempre, y tampoco podría asegurarme que mis seres queridos estarían bien si decidía quedarme. Tarde o temprano iba a tener que salir.

El padre Felipe estaba justo en el hall de la iglesia, despidiéndose de una mujer vestida de negro que había venido a hablar con él. Al ver su lúgubre apariencia, supuse que se trataba de una viuda.

—Buenos días, padre —le dije, esbozando una tenue sonrisa.

—Buenos días, hija —me dijo él—. ¿En qué puedo ayudarte?

—Quisiera hablar con usted en privado —le dije, esperando que tuviera tiempo para hablar conmigo.

—Muy bien, sígueme a mi oficina —respondió, y me guió por un pasillo que corría al costado de la iglesia, llevándome hasta el fondo, donde se encontraba su oficina. Era bastante pequeña, pero lucía acogedora. Pensé que el sacerdote me haría sentar frente a su escritorio, pero me indicó que tomase asiento en uno de los sillones marrones que tenía cerca de él.

—¿Qué es lo que te acongoja, hija? —preguntó él, habiendo ya examinado mi semblante. Yo me preguntaba si él se imaginaba lo que realmente me estaba sucediendo.

—Tengo un problema terrible —le dije. El padre Felipe había tomado asiento en otro sillón delante al mío, y se había servido un vaso de agua, que se disponía a beber.

—Cuéntame sobre tu problema —me dijo, tomando un sorbo.

Decidí ir directo al grano. Él, más que nadie, podría entender lo que estaba sucediendo. Miré sus bondadosos ojos azules, que en nada se asemejaban a los ojos del demonio, y comencé a contarle lo que me estaba pasando.

—Un demonio me está acosando, padre —dije con un tono que denotaba seriedad y sinceridad. El padre Felipe se atragantó con el agua que tenía en el vaso.

—¿Qué? ¿Un demonio? —me preguntó, pero su tono no era de incredulidad, sino más bien de sorpresa.

—Sí. Todo comenzó dos noches atrás. Desperté a las doce de la noche porque mi ventana se había abierto. La cerré, me dormí, pero a la hora estaba abierta nuevamente y había un búho en mi ventana. No lo pude espantar, por lo que me fui a dormir al sofá en la sala. A decir verdad, me daba miedo aquella ave...

—¿Qué más? —preguntó el padre, mientras tomaba un cuadernito en su mano y comenzaba a escribir en él.

—Vi una sombra fuera de mi casa, supuse que quien estaba allí subiría por el árbol y entraría por la ventana abierta. Intenté llamar al 911 pero la línea estaba cortada. Entonces me encerré en el armario de la sala. Pero él supo que yo estaba allí y que tenía miedo. Comenzó a hablarme desde detrás de la puerta y me dijo que si no salía de allí mataría a mi familia. Junté coraje y salí...

—¿Qué fue lo que viste? —preguntó el sacerdote, aprovechando que yo había hecho un corte para tomar un respiro.

—Era el hombre más apuesto que yo jamás hubiera visto. Parecía tener alrededor de veinte años, tal vez un poco más. Sus ojos azules brillaban en la oscuridad, era alto y tenía el cabello castaño. Vestía de negro y su sonrisa irradiaba maldad. —El padre Felipe seguía tomando notas en su cuadernito con toda la velocidad que le daba su mano.

—¿Te habló? ¿Qué fue lo que te dijo? —Asentí, tratando de mantener la calma y no llorar mientras recordaba todo lo que había sucedido esa noche.

—Sí. Me habló. Me dijo que era un demonio, aunque yo simplemente creí que estaba loco. Me dijo que no me mataría, al menos no ese día, pero que volvería una y otra vez hasta que no me quedase más nada que dar. Me dijo que disfrutaba de mi sufrimiento... Padre... podía leerme los pensamientos. Yo no lo creía posible, pero él realmente podía hacerlo.

—¿Qué más? —volvió a preguntar el sacerdote quien ya visiblemente manifestaba estar bastante turbado.

—Me acorraló contra la pared. Comenzó a lamer mi cuello con su lengua fría y me desprendió el pijama. Todo eso me da vergüenza contarle, padre... de veras creí que él me quitaría la inocencia. Sentía que no podía luchar contra él, y que mi cuerpo le respondía, por más que suene extraño decirlo. Luego, él comenzó a besar mi ombligo, y yo perdí el conocimiento.

—¿Qué recuerdas después de eso?

—Nada. Simplemente desperté a la mañana acostada en mi habitación. La ventana estaba cerrada. Pensé que había sido una tonta pesadilla pero los hechos que ocurrieron durante el transcurso del día me demostraron lo contrario. Resumiendo tenía una marca en el ombligo, me sentía débil y estaba pálida, un búho comenzó a seguirme cuando iba a la escuela, posiblemente el mismo de la noche anterior... Luego, llegué a casa y planeé salir con mis amigas. Me bañé y en el espejo había un mensaje que me ordenaba no salir. No le hice caso y salí igual... Fui a la casa de mi amiga Jessica y allí comenzamos a ver una peli mientras comíamos algo. La luz se cortó y a mis amigas no se les ocurrió nada mejor que jugar a la ouija.

—¡¿La ouija?! —exclamó, mirándome como si yo estuviese loca.

—Ya lo sé, padre. Yo no quise jugar a ese maldito juego, pero mis amigas insistieron. Comenzamos a hacer preguntas, y el indicador comenzó a moverse. Era él, el demonio quien respondía las preguntas. Dijo que se llamaba Devin y que mataría a todas mis amigas, pero no a mí. Mis amigas pensaron que yo les estaba jugando una broma y se fueron a sus casas. Yo también me fui a casa y me encontré con un mensaje escrito en el espejo de mi habitación, diciendo que él me había dicho que no saliese. Llamé a mi madre y le conté todo lo que me había pasado, pero ella creyó que había sido una pesadilla, y que el mensaje lo había escrito mi hermano.

—Déjame adivinar —interrumpió el padre Felipe antes que pudiera seguir con mi historia—, alrededor de las doce de la noche el demonio volvió a aparecer. —Asentí. Estaba en lo cierto.

—Sí, lo hizo. Sentí pasos primero, luego se abrió mi ventana y, unos minutos después, él apareció en mi habitación. Yo no podía gritar, ni podía moverme. Me dijo que debía hacer todo lo que él me dijese, y que si no lo hacía, mataría a mis amigos y a mi familia. Realmente me asustó mucho, padre. Luego me hizo un corte en la pierna y bebió un poco de mi sangre. Me volví a desmayar como la noche anterior...No ha sido nada lindo. Una verdadera pesadilla de la cual me gustaría despertar... Esperaba que usted tal vez pudiera decirme qué hacer al respecto.

—Déjame que te diga que esta es una situación altamente delicada —me dijo, aunque sabía que no quería alarmarme—. Ese demonio te ha elegido como su juguete, y como su sustento, por alguna determinada razón. ¿Hiciste algo recientemente que pueda haber atraído su presencia? —Sacudí la cabeza.

—No lo creo, padre. Mi vida siempre ha sido relativamente normal. No he hecho nada que pudiera haberlo atraído.

—Bien —profirió el sacerdote, levantándose para buscar un libro en su biblioteca—. Según la descripción que me has dado, puedo decirte que este es un rhycolas.

—¡¿Un rhy qué?! —pregunté. Nunca antes había escuchado el nombre.

—Un rhycolas. Es una especie de demonio con apariencia atractiva, que puede materializarse entre las doce de la noche y las tres de la madrugada. Durante las demás horas puede aparecer entre las sombras, o con la forma de un ave, como ser un búho o un cuervo, aunque bien pueden ser otras aves, excepto las palomas. Elige a muchachas vírgenes para alimentarse de ellas y pervertirlas, se alimenta de su energía vital y de sus temores. Puede jugar con su víctima por un tiempo indefinido hasta que le parece que su alma está lo suficientemente manchada como para llevársela al infierno, es ahí que se da un festín con su energía vital, matándola. Lo más posible es que esa misma muchacha termine convirtiéndose en un succubus, un demonio femenino que se alimenta de la energía sexual de los hombres, más que nada dentro de sus sueños.

Respiré profundamente. Era demasiado para asimilar.

—¿Qué puedo hacer para defenderme de él, padre? —pregunté, esperando que hubiese algo para protegerme.

—Hay muchas cosas que puedes hacer para repelerlo. Reza por las noches antes de irte a dormir, cuelga un crucifijo en tu habitación, en la cabecera de tu cama y siempre usa uno. Lleva agua bendita contigo, si lo rocías un poco con ella, el demonio desaparecerá por unas horas. Y eso es todo lo que puedes hacer por el momento... Un cazador de demonios puede encargarse de enviarlo de nuevo al infierno. —Mi rostro se llenó de esperanza.

—¿Un cazador de demonios? ¿Cómo puedo contactar a uno? —El padre Felipe suspiró.

—Lamentablemente no abundan, hija. Los cazadores de demonios nacen, no se hacen. Solo conozco uno, y en estos momentos no está cerca de aquí. Pero haré lo posible para contactarlo, y le diré que venga ni bien pueda.

—Gracias, padre —le dije con una sonrisa de genuino agradecimiento. Realmente me había hecho sentir mucho mejor el haber hablado con él.

—Ve con Dios, y ten mucho cuidado, querida. Con los demonios no se juega. No tanto por tu bien físico, sino por el de tu alma. Debes intentar mantenerla a salvo sin importar cómo.

El padre Felipe luego me dio una botella llena de agua bendita y bendijo un crucifijo de madera para que yo pusiera en mi habitación y me dio uno de plata para que llevase puesto. Me lo puse inclusive antes de salir de la iglesia. Sabía que necesitaría toda la protección posible. Le di las gracias nuevamente y salí de allí para volver a casa.

El día se había vuelto aún más oscuro, y estaba ventoso. “Definitivamente se viene una tormenta”, pensé mientras caminaba rápidamente hacia mi casa. No había hecho unas cuadras cuando mi móvil comenzó a vibrar en mi bolsillo. Me detuve y lo tomé para leer el mensaje que recién había llegado. Entré en pánico cuando vi aquel mensaje de un número desconocido:

“Me desobedeciste. Prepárate para sufrir las consecuencias”.

—¡Oh, Dios! —exclamé. Mis amigas estaban en peligro. Todas ellas lo estaban y debía advertirles, aunque posiblemente de nada me serviría hacerlo ya que nunca me creerían.

¿A quién advertir primero? ¡Si tan solo supiese a quién él iba a atacar! Lo único que se me ocurrió fue enviarles un mensaje a las tres y esperar que lo leyesen. Tomé mi móvil y comencé a escribirlo, pero en medio de esa actividad, la pantalla de mi teléfono se quedó negra. Se había apagado.

—¡Mierda, mierda, mierda! —exclamé, apurándome para llegar a casa. Las llamaría por teléfono una por una.

Las pocas cuadras que debía caminar se volvieron interminables. Encima, tenía viento en contra y este llevaba polvo consigo, lo que hacía casi imposible mantener los ojos abiertos e ir a una velocidad más rápida de lo normal.

“Por favor Dios, no permitas que le pase algo a nadie”, comencé a rezar dentro de mí. No sabía si Dios podría ayudarme en esos momentos, más que nada teniendo en cuenta cuánto me había olvidado yo de él en el pasado, pero valía la pena intentarlo.

Cuando llegué a casa entré casi corriendo, con la intención de llegar al teléfono lo antes posible, pero no tuve suerte ya que mi madre estaba pegada a él. No podía creerlo, me estaba muriendo de nervios. No podía tener tanta mala suerte.

Me senté en el sillón de la sala, moviendo mis pies impacientemente mientras esperaba que ella desocupase el teléfono. Pronto me percaté que la conversación parecía ser muy seria, y mi madre lucía muy pálida.

—Sí... Sí, Jessica. Yo le digo, no te preocupes.

¡Era Jessica! ¿Por qué habría llamado a casa? ¿Por qué estaba teniendo una conversación de ese tipo con mi madre? ¿Qué había sucedido?

—¿Qué sucede mamá? —pregunté una vez que mi madre finalizó la llamada, mientras me ponía de pie y me acercaba a ella.

—Lo siento mucho, hija —dijo ella, dándome un repentino y fuerte abrazo.

—¡Mamá! ¿Qué ha sucedido?

—Es Rose... —sollozó mi madre.

—¿Rose? ¿Qué le pasó? —pregunté, ya sumida en un estado de pánico—.

—Ha intentado suicidarse, cariño.

—¡¿Qué?! —exclamé con incredulidad y sorpresa. No era posible, no podía serlo.

—Ha saltado desde el balcón del departamento de su familia hace unos diez minutos aproximadamente. Parece que aún está viva. La están llevando al hospital. Esperemos que lleguen a tiempo.

Rose vivía en un cuarto piso. El daño que debía haberse hecho al saltar, o al ser empujada desde allí, debía de haber sido enorme.

—¿Sobrevivirá, mamá? —pregunté, rompiendo en llanto. ¿Por qué? ¿Por qué había osado desobedecer a ese maldito demonio? Ahora por mi culpa Rose estaba al borde de la muerte. Todo era mi culpa, solamente mía.

—No se sabe, hija. Jessica llamó para pedirte que vayas al hospital.

—¡Llévame! ¡Llévame ahora! —supliqué, como si la vida de Rose dependiera de mi presencia en aquel sitio.

—Está bien, ya te llevo —estuvo de acuerdo mi madre—. ¿Has dejado tu móvil en tu cuarto? Jessica ha dicho que te llamó pero que no le contestabas.

—No. Lo llevé conmigo pero parece que ha muerto, no puedo encenderlo —dije, sacando mi móvil de mi bolsillo, entregándoselo a mi madre para que lo viese. El móvil se encendió ni bien ella lo tocó.

—¡Pero si funciona bien! —exclamó mi madre, devolviéndomelo—. Ven, vamos al hospital.

—Debe haberse vuelto loco, entonces —expliqué, mientras seguía a mi madre al coche.

Volví a mirar mi móvil mientras mi madre conducía hacia al hospital, viendo que otra vez tenía un mensaje de ese número desconocido. No me atrevía a mirarlo. Sabía que podía ser cualquier cosa. Pero finalmente no me contuve.

“Ahora aprenderás a obedecer. De ello depende que tu amiga siga con vida o no”, decía el mensaje.

—Mamá —dije—. ¿Cómo ha sido que Jessica se ha enterado tan rápido sobre lo que sucedió con Rose?

—Ella estaba en su casa. Creo que iban a estudiar juntas o algo así. Mary aún no había llegado. De pronto, Rose caminó hasta el balcón y simplemente pegó un salto. Ella lo vio todo, pobrecilla —me contó mi madre tras inspirar profundamente. No era una situación que le resultase fácil de tratar.

—¿Pero por qué saltaría con Jessica allí a la vista? —pregunté, aunque bien sabía qué había sucedido. Devin la había inducido a hacerlo. No podría haber sucedido de otra forma.

—¿Insinúas que Jessica la empujó? —preguntó mi madre, mirándome de reojo.

—No. No, claro que no. Jessica nunca haría eso. Solo que me parece raro que Rose hiciera eso, mucho menos delante de una amiga. Eso es todo.

—Vaya uno a saber qué estaría pasando por la mente de esa pobre chica —dijo mi madre, mientras estacionaba frente al hospital.

De inmediato bajé del auto y me apresuré a entrar. Recorrí los pasillos hasta llegar fuera de la sala de terapia intensiva. Jessica estaba allí en un estado caótico. Lloraba, temblaba y sollozaba. Los padres de Rose no estaban. Seguramente ni siquiera habían estado en la casa cuando todo había sucedido.

Abracé a Jessica con fuerza, y las dos lloramos juntas por unos largos minutos antes que ambas pronunciásemos palabra.

—¡Dios, Cele! ¿Por qué se nos tiene que haber ocurrido jugar a ese maldito juego? —preguntó Jessica entre lágrimas—. Ese demonio dijo que nos mataría a todas, y lo está haciendo... ¡Lo está haciendo!

—Tranquila, Jessica —intenté tranquilizarla—. ¿No has dicho que Rose ha saltado?

—Sí —asintió—, pero... mira, estábamos sentadas, charlando, cuando de pronto ella se paró y comenzó a caminar directo al balcón. Parecía poseída... caminaba como un sonámbulo. No era ella misma, ella no se suicidaría. Tú sabes que no lo haría.

—Tienes razón. Es todo demasiado extraño. Tal vez sí haya sido la ouija.

—Lo que no entiendo —comentó ella—, es por qué el demonio dijo que no te mataría a ti. —Me encogí de hombros y mentí. Mentí porque tenía prohibido hablar de lo que estaba sucediéndome, y no quería volver a desobedecer a ese perverso demonio, por el bien de todos.

—No lo sé, Jess. Tal vez lo que quería era que me culpasen a mí de todo. Vaya uno a saber cuáles son las intenciones de alguien tan malvado.

Minutos más tarde llegó Mary, quien lucía peor que Jessica y yo. Mary y Rose eran muy unidas, tanto como nosotras dos. Las tres hablamos durante un buen rato sobre lo que había sucedido la noche anterior, y todas pensábamos que era el demonio quien estaba detrás de todo. Ambas decidieron que era mejor tomar precauciones; comenzaríamos a usar crucifijos hasta que estuviéramos a salvo de su amenaza. Yo les dije que era una buena idea, y me alivié un poco al saber que ellas estarían protegidas, y que no había necesitado contarles toda la verdad, cosa que solo me causaría problemas si lo hacía.

Creía que estarían a salvo y no sabía lo equivocada que estaba. Pronto el demonio me demostraría que no sería tan fácil lidiar con él.

***

Los padres de Rose demoraron unas cuantas horas en llegar ya que estaban fuera de la cuidad. Los doctores y enfermeros entraban y salían de la sala, y de todos los que interrogamos, ninguno nos quiso informar sobre el estado de nuestra amiga, lo que aumentaba nuestra preocupación. Pronto decidimos volver cada una a nuestros hogares, y los padres de Rose prometieron avisarnos si sabían algo más.

Había estado durante varias horas en el hospital y me estaba muriendo de hambre cuando llegué a casa, pero parecía que no había nada que pudiera digerir debido al nudo que se había formado en mi estómago así que, al final, lo único que pude comer fue un pequeño pote de yogur.

Subí a mi habitación y me acordé de las cosas que había traído de la iglesia. Supuse que no contaba como una desobediencia utilizarlas, ya que el demonio no había mencionado nada al respecto, por lo que ubiqué el crucifijo en la pared, sobre la cabecera de mi cama. Repartí el agua en cinco pequeñas botellas de plástico; metí dos en mi cartera, dejé una dentro del cajón de mi mesita de noche, otra sobre esta, y la última en el baño. Eso debería ayudarme de momento.

Cuando me dispuse a cambiarme la ropa y ponerme más cómoda para dormir una siesta, que tanto necesitaba, encontré una hoja en mi closet, con una nota escrita en rojo.

“¿Quieres salvar a tus amigas? El lunes comienza tu primera misión. Pronto te diré qué hacer”.

“¡Genial!”, pensé. “Ahora esté demonio me dará órdenes. ¿Qué más podría sucederme?”, me pregunté a mí misma, aunque realmente no quería saber la respuesta. Luego me tumbé en la cama y me dormí completamente.

***

Abrí los ojos y me encontré en una inmensa cama en el medio de un espeso y oscuro bosque. Arriba de esta caían las ramas de un frondoso árbol y allí, parado en una de las ramas, se encontraba el gran búho que ya había comenzado a hartarme. El ave me observaba fijamente y yo no estaba del todo segura por qué, hasta que me miré y, descubriendo la razón, en seguida di un tremendo salto, terminando fuera de la cama.

Estaba completamente desnuda, y mi cuerpo estaba cubierto con una sangre pegajosa que parecía haber estado sobre mí durante varias horas. Horribles gusanos cubrían la cama, lo que me causaba mucho más terror que ver la sangre que me envolvía. Comencé a correr con desesperación, jadeando, alejándome del lugar donde se encontraba esa cama del horror.

El búho comenzó a seguirme una vez que me alejé unos metros. Cada vez que miraba hacia atrás, parecía que se volvía más grande, llegando a tener casi el mismo tamaño de una persona. Era ya un búho enorme, monstruoso. Tenía la certeza de que no podía permitir que me alcanzase, eso significaría mi perdición.

Pronto tuve una sensación extraña en mis pies; algo los tomó, y me caí al suelo. Unas raíces verdes y húmedas con vida propia estaban comenzando a treparse por mis pies, imposibilitándome el movimiento. Me di la vuelta en el suelo, mirando hacia arriba, y entonces las raíces comenzaron a treparse también por mis manos. Estaba realmente desesperada, luchaba con todas mis fuerzas por liberarme de ellas pero era en vano. Por más que luchase, no podía soltarme.

Sentí unos pasos acercándose a mí. Alcancé a levantar la cabeza, pero lo único que pude ver fue la oscuridad infinita. De pronto, dos círculos azules brillantes aparecieron en la oscuridad. Era él, eran los ojos de Devin.

—¡Déjame salir de aquí! —reclamé con valentía.

—¿Pero por qué te dejaría ir si la diversión recién comienza? —preguntó él, su cuerpo pronto comenzando a hacerse visible. Devin estaba... ¡estaba desnudo!

“¡Oh, Dios!”, pensé al verlo así, apartando mi mirada. No podía mirar a aquel que tanto odiaba por hacer mi vida tan miserable porque su cuerpo, en vez de causarme repulsión, me atraía en gran manera. Me era imposible negar que me parecía atractivo. ¡Vamos! Era atractivísimo. Todos sus músculos estaban visiblemente marcados, y no le sobraba ni faltaba nada. Realmente era el epítome del cuerpo masculino.

—¿Qué quieres conmigo? —pregunté.

—Yo solo quiero divertirme —me dijo, parado ya a mi lado, mirando mi cuerpo desnudo que ya no estaba cubierto de sangre, sino que de repente se encontraba completamente limpio, como si las ramas se hubiesen encargado de absorber la sangre que me había estado envolviendo.

Empecé a sollozar. Yo estaba desnuda... él estaba desnudo. ¿Qué me iba a hacer? ¿Qué iba a suceder? ¿Ocurriría lo que más me temía desde hacía tiempo?

Sin perder el tiempo Devin se recostó sobre mi cuerpo, tapando mi boca con su mano derecha para que yo no pudiese hablar ni quejarme. Su mano izquierda comenzó a trepar por mi pierna derecha. Podía sentir su miembro viril sobre mi pelvis y estaba aterrorizada.

—Shhh —me dijo, intentando calmar mis sollozos—. Te prometo que no te dolerá. —Creo que nunca había sentido tanto miedo como hasta ese momento. Nunca. Ninguna promesa de ese malvado me calmaría.

Devin comenzó a acariciar mis partes femeninas, que respondían a su tacto, mientras que grandes lágrimas caían por mi rostro. Yo mantenía los ojos cerrados para no verlo, pero sabía que él me estaba mirando fijamente, podía sentir sus ojos sobre mi esbelto y bien formado cuerpo.

Devin comenzó a lamer mis lágrimas con su fría lengua, mientras yo sentía un terrible dolor inundarme entre mis piernas. Algo se introducía dentro de mí. Estaba perdiendo mi virginidad.

Y fue en ese momento de tremenda desesperación que desperté. Mi corazón latía a más no poder. Estaba sudando y llorando, pero gracias a Dios todo había sido un sueño... solo había sido un sueño, por más real que lo hubiese sentido.

Ya eran las dos de la mañana. Había estado dormida por más de ocho horas. Rompí en llanto allí mismo, sobre mi cama. Ese demonio estaba logrando corromperme. Lloré y lloré durante horas, hasta que ya no tenía más lágrimas que volcar. Me sentía realmente destruida. Estaba perdiendo las fuerzas, cada vez me estaba costando más mantenerme en pie y luchar.

4

Luego de llorar durante varias horas, logré tranquilizarme y dormir un rato más. El demonio no había venido en toda la noche, excepto por mi pesadilla, lo cual era una buena señal. Seguro el crucifijo me protegía de él. A la mañana incluso logré estudiar un poco, ya que estaba bastante más tranquila. Al fin pude darme un respiro de toda la preocupación.

Los padres de Rose llamaron cerca del mediodía para decirme que ella aún estaba en terapia intensiva, se había roto varios huesos y había perdido bastante sangre, además estaba inconsciente pero estable por el momento. Prometieron volver a llamar si había más noticias.

El resto del día lo pasé en mi habitación, ya que allí me sentía más segura. El domingo pasó más rápido y fue más tranquilo de lo esperado, y tuve tiempo para recuperar mis fuerzas y energías. Decidí que no podía dejar que el demonio despedazara mi alma en mil pedazos, por más sufrimiento que me causase, debía mantenerme cuerda; necesitaba ser fuerte. Necesitaba esforzarme el doble.

El domingo de noche tampoco supe nada de él, ni tuve pesadillas. Me desperté el lunes de mañana pensando que todo se estaría bien, que, a pesar de todo, todavía podría ganar esa batalla. Caminé hacia la escuela sin ver el búho en ninguna parte, sentía que hasta podía respirar mejor, más calmada después de tantos días.

Fue durante la clase de historia que me di cuenta que en vano había cultivado la esperanza que Devin me dejase en paz. Mi móvil vibró en el bolsillo de mi pantalón y, mientras la profesora escribía en el pizarrón, miré el mensaje entrante.

“Tu tarea empieza hoy. ¿Lo recuerdas? ¿Pensaste que te librarías de mí? Durante el almuerzo tendrás más pistas”.

“No puede ser”, pensé, tratando de ni siquiera imaginarme qué sería lo que este demonio me haría hacer ahora.

Pasé el resto de la mañana muy nerviosa, imaginándome diversos escenarios. Devin me envió otro mensaje recién al mediodía.

“Cuando vayas a la cafetería, siéntate con Ned, actúa de manera natural”, decía simplemente el mensaje.

“Bueno, no es algo tan complicado al fin y al cabo”, pensé, aunque no sabía cómo reaccionarían Jessica y Mary al verme sentada con él. Pensé que supondrían que me había dado cuenta de que Ned me gustaba. En realidad... tal vez sí me gustaba un poco. Pero solo eso, un poco.

Caminé hasta la cafetería, casi última como siempre, y busqué una bandeja con comida. Nada se veía absolutamente delicioso pero servía para nutrirme y eso era lo que ahora importaba.

Con una amplia sonrisa en mis labios, tratando de disimular que estaba siendo obligada a hacer esto, me dirigí a la mesa en la que Ned estaba solo, y me senté frente a él. Ned levantó su mirada, sorprendido de verme allí. No estaba acostumbrado a que nadie quisiera sentarse con él. Era tímido y no se daba mucho con las personas. Pero era un buen chico, y yo lo apreciaba mucho por eso.

—Hola Ned —lo saludé—. ¿Puedo sentarme contigo?

—Claro... —contestó él, evidentemente un poco nervioso—. ¿Problemas con tus amigas? —Sacudí mi cabeza.

—No. Simplemente tenía ganas de sentarme contigo. ¿Algún problema?

—No, para nada —me contestó, y levantó su tenedor, comenzando a comer de su plato. Me di cuenta que mi presencia lo inquietaba un poco. Tal vez realmente era cierto que yo le gustaba. Comencé a comer también, y me mantuve en silencio, sin saber qué hacer ni qué decir, hasta que sentí mi móvil vibrar en mi bolsillo. Era otro mensaje de Devin.

“Pregúntale si puede ayudarte con matemática, esta tarde, en casa de él”.

¡Genial! Este demonio sabía todo, inclusive que me costaba matemática más que nada, y que Ned era bueno con eso, casi como con todas las otras asignaturas. La pregunta era... ¿Por qué este demonio quería que me acercase a Ned?

—Ned... —dije, rompiendo nuevamente el silencio—. ¿Qué haces esta tarde? —Ned casi se atragantó al escuchar mi pregunta.

—Ehm... No tengo planes —respondió—. ¿Por qué preguntas?

—Quería saber si te molestaría explicarme un poco de matemática... Realmente me está costando mucho, y pensé que podrías ayudarme —le pedí con una dulce sonrisa.

—Claro... —dijo él. Me pude dar cuenta que sus manos estaban temblando un poco—. ¿Dónde nos encontramos?

—En tu casa, si no es problema —contesté sin dudar.

—Bueno —accedió, tomando un poco de zumo de naranja—. Te espero a las cinco.

Terminé mi almuerzo en silencio, aliviada porque Devin no me había enviado más mensajes, y porque no había sucedido nada escalofriante en la cafetería. Tal vez había visto demasiadas películas de terror en la que las cafeterías de la escuela suelen terminar en un inevitable baño de sangre. Prometí dejar de verlas, si sobrevivía todo esto, por supuesto.

Luego de salir del instituto, pasé por el hospital para ver si había noticias de Rose, o si había chances de verla. Su madre estaba allí, y lucía realmente terrible. Nunca la había visto de esa forma. Ella me dijo que todo seguía igual, y que de momento estaban esperando que Rose recuperase la conciencia, pero cada hora que pasaba perdían más y más las esperanzas. No se sabía si sobreviviría.

***

Cuando salía del hospital, recibí otro mensaje:

“Si obedeces y haces todo lo que te he pedido hoy, puede que tu amiga no muera. Todo depende de ti”.

¡Fantástico! Estaba obligada a obedecer a ese demonio si quería que Rose viviera. Me sentía como una esclava, una triste y sucia esclava.

A las cinco en punto, ni más ni menos, estaba golpeando la puerta de la casa de Ned. No era una casa de las más lujosas, ni de las más grandes, y eso podía verse desde el exterior. Simplemente tenía una planta, y allí vivía él junto a su madre, ya que su padre los había abandonado cuando él era muy pequeño.

Ned abrió la puerta, luciendo una tenue sonrisa en su rostro, cuya belleza yo estaba comenzando a apreciar.

—Adelante —me dijo.

Estaba bien vestido, y tenía aroma a colonia de hombre. Obviamente se había preparado para mí, pensé, sin poder evitar sentirme alagada al respecto.

Entré a la pequeña habitación, que era una sala y comedor al mismo tiempo. Sobre la pequeña mesa de madera se encontraban unos libros de matemática. Realmente no tenía ganas de estudiar matemáticas, pero ya que estaba allí aprovecharía. ¿Tal vez el demonio quería que yo aprobase mis exámenes? No, no podía serlo. Algo tétrico debía estar tramando. Casi podía decir que lo conocía bien.

Tomé asiento y comenzamos a estudiar. Ned era realmente bueno explicando, aunque yo no podía evitar distraerme mirando sus hermosos ojos verdes de tanto en tanto.

Estábamos completamente solos. Su madre trabajaba doce horas por día para poder mantener la casa. Era realmente una mujer admirable, a quien le había tocado criar a su hijo prácticamente sola.

Mientras yo estaba resolviendo un ejercicio y pensando en lo que conocía de la vida de Ned, me llegó otro mensaje más.

“Demuestra más interés por él. Invítalo a cenar”.

“¡Mierda!”, pensé, dando un enorme suspiro. ¿Por qué me hacía hacer esas cosas?

—¿Sucede algo? —preguntó Ned, preocupado al ver mi cambio de humor.

—Eh... no es nada. Solo que debo volver a casa de inmediato.

—Oh, está bien —replicó.

—He disfrutado mucho la clase —le dije con una sonrisa que intentaba ser convincente—. ¿Quisieras cenar esta noche conmigo? —Ned no me contestó por unos segundos. Estaba realmente sorprendido.

—Como... ¿Como en una cita? —me preguntó, un poco incrédulo.

—Sí, como en una cita —dije poniéndome de pie, metiendo mi cuaderno en mi mochila.

Él parecía dudarlo un poco. Podía sentir su nerviosismo.

—Yo invito —le informé—. Te lo mereces por darme tan maravillosa clase. ¿Me pasas a buscar por casa dentro de dos horas? —Ned finalmente asintió.

—Está bien, Celeste. Será un placer.

Volví a casa caminando a paso apurado. Ese demonio definitivamente estaba por hacerme poner de novia con Ned. ¿O no era eso lo que estaba intentando? No me gustaba nada todo aquello, aunque Ned no me resultaba nada desagradable. Simplemente odiaba la forma en la que ese demonio me estaba manipulando. ¿Acaso no había otra opción más que obedecerle? No. No existía dicha alternativa... y si la tomaba, me costaría demasiado caro.

Cuando llegué a casa, mi madre se sorprendió en gran manera cuando le anuncié que tendría una cita, pero estaba contenta que al fin estaba demostrando interés en un chico. Me dio la charla sobre los cuidados que debía tener si alguna vez tenía relaciones con uno; charla que odié tener que escuchar, y hasta me dio una tira de preservativos, a lo que respondí que aquello era completamente innecesario. No planeaba tener sexo con nadie, y esperaba que eso no estuviera en los planes del demonio manipulador.

Me puse unos jeans negros y una blusa rosada. Estaba por maquillarme cuando me llegó otro mensaje de Devin.

“No, así no. Muestra más piel”.

Miré para todos lados. ¿Cómo sabía ese demonio cómo yo estaba vestida? ¿Era acaso esa mosca que estaba pegada en la pared? ¿Cómo hacía para saberlo todo?

Volví a cambiarme. Esta vez me puse un vestido rojo que me llegaba unos dos centímetros por encima de mis rodillas. Era un poco más escotado que lo que yo solía usar, pero bueno... Jess me lo había regalado. No podía despreciar el regalo de una amiga así que me lo había quedado. Esa sería la primera vez que lo usaba.

El siguiente mensaje me confirmó que el demonio estaba conforme con lo que me había puesto.

“Muy bien”, decía. “Ahora ponte tacos y maquíllate bien. No se te ocurra llevar sostén”.

Suspiré, quitándome el sostén. Me maquillé y tomé prestados unos zapatos de taco de mi madre. Creo que nunca en mi vida había lucido tan bella. Mi hermano no podía creer lo que estaba viendo cuando pasé delante de él para bajar las escaleras. “¿Cuándo se había transformado su propia hermana en una chica sexy?”, casi podía escucharlo preguntándose eso.

Ned pronto llegó a buscarme. Conducía la vieja camioneta oxidada de su madre, y estaba bien vestido. Tenía un pantalón negro y una camisa blanca con el primer botón desprendido. Sonreí al ver que llevaba una rosa roja en la mano para mí.

—Gracias —le dije al aceptarla. Ned no podía dejar de mirarme. Seguro tampoco se había imaginado que yo podía lucir tan bella cuando estaba producida. Ni siquiera yo me lo había imaginado.

Me abrió la puerta de la camioneta, comportándose como todo un caballero. Se podía escuchar una suave melodía romántica sonando en su reproductor de CD. Pensé que quizás esa noche sería una buena velada.

No debería haberme olvidado nunca que tenía un demonio detrás de mí, controlando todas mis acciones, ya que el minuto que lo hice, dejé mi corazón vulnerable y con la puerta abierta... aunque, a pesar de las consecuencias, jamás me arrepentiría de haberlo hecho.

***

Ned condujo al restaurante que habíamos escogido. No había mucho que elegir en el pequeño pueblo donde vivíamos, pero no estaba nada mal. Era un lugar tranquilo, con unas mesas redondas con manteles blancos y floreros como centros de mesa. Una suave música tocaba de fondo. Prácticamente estábamos solos, casi nadie salía a cenar un lunes de noche por aquí.

Ned abrió la puerta de la camioneta y me ayudó a bajar, luego me acompañó adentro. Se notaba que estábamos nerviosos; era la primera cita para ambos y ninguno sabía bien qué esperarse. Seguro él estaba tratando de descifrar qué me había llevado a invitarlo a salir, y cuál era mi interés. Por otro lado, yo aún estaba intentando explicarme por qué me sentía tan atraída hacia él, por más que se suponía que esto sería solo una misión encargada por aquel maldito demonio cuyo único pasatiempo era manipularme y causarme sufrimiento.

Nada bueno podía salir de esa cita.

Nos sentamos en una mesa alejada de la puerta y comenzamos a conversar mientras esperábamos la comida. Él era bastante tímido, pero se empezó a soltar una vez que entró en confianza. Creo que nunca lo había escuchado hablar tanto y con tanta fluidez. Evidentemente yo le gustaba... y él también me gustaba a mí.

Pronto llegó otro mensaje. Mi teléfono comenzó a vibrar en mi cartera y lo tomé tras dar una excusa, diciendo que tal vez serían noticias de Rose. No quería quedar como una maleducada mirando mi móvil en el medio de una cita.

“Sigue así”, decía el mensaje. El demonio estaba conforme con mi actuación. Yo esperaba que no me pidiera nada extraño y que todo siguiera como hasta el momento.

—¿Cómo está Rose? —preguntó Ned—. ¿Hay novedades?

Suspiré, mirando levemente hacia abajo. Me sentía culpable por lo que le había sucedido a mi amiga.

—No se sabe si sobrevivirá. Está inconsciente. Por ahora no hay noticias nuevas. Realmente espero que todo salga bien.

—Yo también —me dijo—. Estaré rezando por ella.

Ned siempre había sido bastante religioso. Las pocas veces que yo iba a la iglesia, él siempre estaba allí. Es más, uno de sus tíos era sacerdote, aunque no era el padre Felipe sino uno que vivía en otro lugar no muy lejos.

—Gracias —dije con sinceridad—. Lo aprecio mucho.

—No he podido evitar notar que llevas un crucifijo —comentó—. ¿Es por algún motivo en especial? No te lo he visto antes.

—Oh. Es un regalo de mi abuela —mentí—. Sé que es extraño en mí, ya que no soy practicante. Pero es como que... me da fuerzas para afrontar toda esta situación. —Ned me sonrió.

—Claro que sí, estar cerca de Dios siempre nos da fortaleza.

Cambié de tema, y charlamos un rato más mientras comíamos.

—¿Te llevo a casa, o quieres ir a alguna otra parte? —preguntó. Sonreí sin saber qué decirle. Mi móvil de pronto vibró nuevamente, y lo miré sin contestarle.

“Dile que quieres ir a mirar las estrellas”, decía el mensaje.

Puse el teléfono de nuevo en la cartera, y le regalé a Ned una amplia sonrisa.

—¿Te gustaría ir a mirar las estrellas conmigo? —Su rostro se iluminó.

—Claro. Me encantaría.

Pagué la cuenta y salimos. Ned condujo rumbo a las afueras del pueblo. Allí cerca corría un río, y era normal para las parejas ir a ese lugar por las noches para pasear por la ribera mirando la luna y las estrellas.

Ned estacionó su camioneta a unos metros del río. Comenzamos a caminar por la orilla y antes de que nos diéramos cuenta, estábamos tomados de la mano. Anduvimos unos metros hasta que encontramos un banco, donde nos sentamos mirando hacia la tranquilidad del agua.

—Nunca me imaginé que querrías salir conmigo —confesó Ned.

—¿Por qué no? —le pregunté, aun sabiendo que, si no fuese por la intervención de Devin, yo no estaría con él, mucho menos en ese lugar tan romántico.

—No lo sé... tal vez por mi fama de nerd. No soy uno de los chicos más sociables ni de los más populares. Las chicas como tú no se fijan en los chicos como yo.

—Oh... no digas eso, Ned. Yo no soy tan popular tampoco, y no me interesa que los chicos sean tan populares. La verdad es que... bueno, a decir verdad tampoco me interesabas demasiado hasta hace poco. Ningún tipo de chico en absoluto.

—Bueno... supongo que las cosas cambian entonces —me dijo con su sonrisa radiante y segura.

—Sí, así es —contesté, sintiendo en esos momentos la vibración de mi móvil.

—Disculpa —me excusé—. Debo revisar mi móvil.

Era otro mensaje de Devin. “Bésalo”, decía. Me gustaba mucho Ned, y ahora no podía negarlo. Pero, ¿no era demasiado pronto para estar besándolo? ¿Y por qué querría este demonio que yo hiciera todo eso? No le encontraba ningún sentido. Parecía estar haciendo el trabajo de casamentero.

—Siempre pienso que puede ser un mensaje con noticias sobre Rose, pero no es nada... tan solo Jessica que quiere saber cómo nos está yendo en la cita. —Era una mentira de las grandes, que Ned se creyó fácilmente, ya que Jessica ni siquiera estaba al tanto de que en esos momentos estaba con él.

Me acerqué un poco más a él, sin saber exactamente cómo haría para darle un beso. Mis manos buscaron las suyas un tanto torpemente mientras le sonreía con dulzura, mi rostro frente al suyo.

Todo sucedió muy rápido. Ni siquiera sé con certeza si fue él quien me besó o si yo lo besé a él. Nuestros labios se unieron en un beso tierno y suave. Nunca me había imaginado lo dulce que se sentiría tener mis labios junto a los de Ned. Sentía cosquillas en todo mi cuerpo, especialmente en mi estómago. Definitivamente me estaba enamorando irremediablemente de él, aunque no quería admitirlo.

—Debemos volver —me informó él, mirando la hora unos segundos después de que rompiéramos el beso. Eran las doce menos cuarto, y al día siguiente teníamos que levantarnos temprano para ir al instituto.

Me llevó de vuelta a casa. Nos dimos otro beso más antes de que me bajara de la camioneta, y luego se fue. Me quedé mirándolo desde la puerta de mi casa, con una sonrisa en mis labios. ¡Dios! ¡Cómo me había conquistado el corazón ese chico! Estaba embobada, casi me estaba olvidando que era Devin quien lo había orquestado todo.

De pronto, comencé a sentir frío. La temperatura había descendido bruscamente. Podía escuchar el reloj de la sala tocando las doce de la noche.

“¡Las doce!”, pensé de golpe, entrando a casa lo más rápido posible, cerrando la puerta tras de mí. Cuando me di la vuelta, me di cuenta que Devin estaba esperándome en la sala, donde no había ningún crucifijo que le impidiese la entrada.

—Buenas noches, Celeste —me dijo en su usual tono demoníaco—. Veo que has tenido una buena cita. Hmmm... cómo puedo oler tus hormonas desde aquí.

—¿Es para eso que me estás pidiendo que lo vea? —le cuestioné, atreviéndome a arrugar mi cara en señal de reproche.

—Entre otras cosas... —contestó, acercándose a mí—. No me gusta ese crucifico que has instalado en tu habitación, ¿sabes? Aunque no impide que pueda buscarte en tus sueños...

—¿Entonces el sueño fue real? —pregunté, quedándome inmóvil. La proximidad de ese demonio comenzaba a afectarme, se me estaba haciendo imposible moverme.

—Claro que lo fue. ¿Y sabes qué es lo bueno de los sueños? Puedo quitarte tu inocencia una y otra vez, una y otra vez, hasta que me canse de hacer lo que se me dé la gana con tu cuerpo. Puedo recrear tus peores miedos para alimentarme de tu terror. Hmmm... es tan satisfactorio hacerlo.

—¿Por qué? ¿Por qué me haces esto? —reclamé, apenas pudiendo contener las estúpidas lágrimas que amenazaban con escaparse de mis ojos. ¿Qué clase de ingenua había sido al pensar que ese demonio se contentaría con enviarme mensajes de texto?

—Porque puedo hacerlo —dijo en tono directo, un poco divertido.

—¿Por qué a mí? ¿Por qué me has escogido a mí? —insistí.

—Vamos Celeste, no seas patética. Créeme, no necesitas saberlo.

—¡Pero...!

—Shh —dijo, parándose delante de mí, mientras llevaba su dedo índice a sus sensuales labios carnosos. Quise decir algo más, pero simplemente no podía hacerlo. No podía hablar. El demonio tomó mi brazo, e inmediatamente lo soltó, como si se hubiera quemado al tocar mi piel.

—¡Lo que imaginé! —exclamó enfadado—. Crucifijo bendecido. ¡Quítatelo!

No lo quería hacer. ¿Qué me haría él cuando me quitase lo que justamente me estaba protegiendo? Me quedé quieta, sin hacer nada.

—Celeste, con un solo chasquido de mis dedos puedo hacer que tu amiga deje de respirar. ¿Realmente quieres eso?

Bien... me había ganado. No podía desobedecerle si contraatacaba con ese tipo de amenazas. Me desprendí el crucifijo y lo tiré al suelo. Una malvada sonrisa se dibujó en su rostro. Sus ojos brillaron intensamente cuando llevó su mano nuevamente a mi brazo, recorriéndolo con su frío dedo índice.

—Realmente luces encantadora en ese vestido... estás para comerte. Pero aún no es hora, tendré paciencia y te seguiré probando poco a poco hasta que llegue el día de consumirte entera. La verdad, no puedo esperar —dijo Devin, llevando su nariz a mi cuello, haciendo mi cabello a un lado mientras me olfateaba.

“¿Me morderá como se supone que lo hacen los vampiros?”, no pude evitar pensar.

—No soy un vampiro —replicó ante mi silenciosa pregunta, mientras llevaba sus manos a mi cintura, acercándome contra su cuerpo—. Pero desearías que lo fuera. Un vampiro terminaría tu sufrimiento de manera rápida. En cambio, yo no pienso hacerlo.

Comencé a tiritar de frío. Este demonio realmente emanaba frío, y más al tener su cuerpo pegado al mío. Quise llorar, pero ya había llorado suficiente, y era consciente que no ganaba nada con hacerlo.

La mano del demonio comenzó a subir suavemente por mi pierna, debajo de mi corto vestido rojo, mientras que su rostro bajaba, deteniéndose sobre mis senos. Luego, me desprendió el cierre del vestido y me lo quitó.

Deseaba poder escapar de allí, pero había aprendido no había forma de huir de él. Y si lo hacía, sabía que no lograría nada, era inútil.

—Me encanta cómo reacciona tu cuerpo cuando lo toco —continuó él, pasando su fría mano sobre mi espalda, deteniéndose sobre mi trasero por unos segundos, para luego arrancar mi tanga de un solo tirón.

¿Qué me iba a hacer? Eso no podía estar pasando. No podía evitar pensar que me haría lo mismo que en el sueño. “¿Por qué? ¿Por qué a mí?”, me pregunté.

Su mano comenzó a rozar mi zona íntima, que no parecía estar tan aterrorizada como yo, y luego él llevó sus fríos labios a mi boca temblorosa, introduciendo su fría y oscura lengua dentro de ella mientras me besaba con gran apetito. Y por tercera vez al encontrarme con él, no pude evitar perder el conocimiento.

5

Cuando me desperté esa mañana, inmediatamente supe que estaba en graves problemas. Me encontraba desnuda, tirada sobre el sofá, solo con mis zapatos puestos. Mi vestido estaba en el suelo y, a su lado, mi tanga deshecha. Mi madre estaba parada delante de mí con una manta en sus manos. Nunca la había visto tan seria. Yo sabía lo que ella estaba pensando. No había forma de explicar que realmente no era lo que parecía. ¿Qué diría? ¿“Mami, un demonio me desnudó y me manoseó, pero todavía soy virgen”? No. No había forma de decirle eso a mi madre, nunca me creería.

Ella me había dado “la charla” la noche anterior, pero yo sabía que no se esperaba eso de mí y menos tan pronto. Ella lo hacía solo por prevención. Y ahora se veía muy decepcionada.

—¿Me puedes explicar qué es esto? —preguntó.

—No es lo que parece —me defendí. Mi madre sacudió su cabeza en desaprobación.

—Nunca pensé era que mi propia hija perdería su virginidad en la sala, sobre el sillón en nuestra propia casa. ¿No te da vergüenza?

—¡Mamá, todavía soy virgen! —exclamé a toda voz, aunque no tenía forma de comprobarlo a no ser que me hiciese ver con un médico. Vaya uno a saber qué podría haberme hecho ese demonio mientras estaba inconsciente.

—Esta escena dice otra cosa, querida —me reprochó mi madre, aún muy enfadada—. ¿Bebiste anoche? ¿Estabas borracha?

—No, mamá. No. ¡Dios! Solo bebí agua.

—Envuélvete en la manta y vete ya mismo a tu habitación. Báñate y prepárate para ir al instituto. No quiero que tu hermano te vea así. Vamos.

No valía la pena discutir con mi madre. Ahora solo rogaba que no llamase a la casa de Ned para discutir con él sobre qué había sucedido, o peor aún, para hablar con su madre. No podría lidiar con esa situación. Subí rápidamente a mi habitación, y encontré un papel doblado bajo la puerta. Lo abrí y era otro mensaje de Devin.

“¿Ves lo que sucede por tener un crucifijo en tu habitación?”

Claro, no me había llevado de vuelta a mi cama cuando perdí el conocimiento porque él no podía entrar a mi habitación, por eso me había tenido que dejar en el sofá.

Comencé a ducharme rápidamente, pensando en cómo me desmayaba cada vez que él se “alimentaba” de mí. Seguramente me quitaba energía y eso hacía que perdiese el conocimiento.

Nuevamente me sentía débil, pero no tanto como la mañana que había ido a la iglesia. Seguramente como había podido descansar bastante bien la noche anterior, no me había afectado tanto esta vez.

No sabía cómo terminaría todo eso pero ya no estaba tan desesperada como cuando todo había comenzado. ¿Acaso me estaba acostumbrando a que un demonio fuera mi acosador? No, no hay forma de acostumbrarse a eso, pero de a poco me estaba resignando. No había manera de sacármelo de encima, debía lidiar con eso de alguna forma sin enloquecerme y también debía dejar de llorar por los rincones todo el tiempo.

Bajé ya lista para ir al instituto, y fui directo a desayunar, aunque no quería ver la cara que tendrían mis padres. Ambos estaban muy serios y evitaron hablarme, mi hermano tenía los auriculares puestos mientras desayunaba, por lo que no tuve que hablar con ninguno de ellos.

Me apresuré a salir, aunque estaba a tiempo para la escuela. Ya se me hacía insoportable estar dentro de mi casa. Caminé un par de cuadras, y me percaté que el búho gigante de nuevo me estaba siguiendo. Según lo que me había dicho el sacerdote, lo más probable era que esa maldita ave fuera ni más ni menos que el propio Devin; y ahora me estaba siguiendo bien de cerca, volando lentamente, casi a mi lado.

“Nada más falta que se pose en mi hombro”, pensé. Me sobresalté bastante cuando el maldito animal se acercó más a mí, como queriendo hacerlo, por lo que comencé a correr. “¡Dios! ¿Acaso me puede leer los pensamientos?” Qué tonta que era. ¡Claro que podía! ¡Y cómo le gustaba atormentarme al desgraciado!

Finalmente logré entrar a la escuela sin sufrir daños de parte del pájaro, y caminé hasta mi casillero. En el mismo pasillo se encontraba Ned, quien me sonreía. Guardé mis cosas y luego caminé hacia él. No podía actuar distante en la escuela después de todo lo que había pasado la noche anterior, aunque no dejaba de preguntarme qué dirían mis amigas al vernos juntos.

Dicho y hecho. Justo cuando le daba un beso en la mejilla, aparecieron Jessica y Mary, ambas mirándome con gran asombro. Seguramente ninguna de ellas entendía por qué había cambiado mi opinión sobre Ned de manera tan brusca. Yo les debía una explicación, aunque no podía decirles toda la verdad.

—Hola, chicos —nos saludó Jessica con una sonrisa cómplice—. Celeste, queremos hablar contigo un segundo. —Ned entendió la indirecta y se despidió, diciendo que nos veríamos luego en la clase de biología.

—¿De qué quieren hablar? —pregunté.

—¿Cómo es eso que no te gusta Ned y ahora estás con él? —preguntó Mary con una mirada inquietante.

—Bueno... he cambiado de opinión. Durante la clase de matemática que me dio, me he dado cuenta que me gusta mucho así que anoche salimos... y bueno... —Jessica sacudió la cabeza mientras se reía.

—Pues me alegro por ti —dijo—, aunque siendo tu mejor amiga, la verdad que no te entiendo como tampoco entiendo por qué no me contaste que saldrías con él.

—Se dio todo muy rápido —dije en mi defensa—. Lo siento mucho.

—Está bien —dijo—. Ah, queríamos decirte también que la madre de Rose llamó y dijo que anoche se despertó. Aún no está del todo bien, pero ha comenzado a mejorar y de a ratos está despierta, aunque alucina a causa de las fuertes drogas que le están dando.

—¡Qué bueno! —contesté, aliviada que el demonio había mantenido su promesa de mejorar el estado de Rose si yo hacía todo lo que él me decía.

—Esta tarde podremos ir a verla —anunció Mary, con una gran sonrisa iluminando su rostro—. Espero que pronto pueda salir de esa mierda de hospital. —Pude notar que ambas llevaban sus crucifijos puestos, aunque yo me había olvidado volver a ponerme el mío. Jessica se dio cuenta rápidamente, abriendo sus ojos grandes como platos.

—¡Celeste! ¿Qué has hecho con tu crucifijo? Sé que el demonio dijo que no te mataría, pero es lo único que puede protegernos. ¡Ponte uno ya!

—Es que... lo he olvidado en casa —dije, un poco cabizbaja.

—No importa —replicó ella—. Tengo algunos de repuesto, por las dudas.

Rápidamente, Jessica sacó un pequeño crucifijo dorado de su mochila y me lo dio. Me lo puse alrededor del cuello, y no pude evitar sentir un leve ardor cuando se puso en contacto con mi piel, pero podía soportarlo. Disimulé la molestia y esbocé una tenue sonrisa para dejar conforme a mis amigas.

—Listo —dije, justo a la vez que sonaba el timbre para entrar a la clase de biología.

Estuve cerca de Ned casi toda la mañana. Nos sentamos juntos durante la clase, como de costumbre, e intercambiamos miradas de tanto en tanto durante las demás clases en las que nos sentábamos separados.

—Tienes un crucifijo distinto al de ayer —se percató Ned mientras nos sentábamos en la misma mesa para almorzar. Claro, ¿cómo no se me había ocurrido que él podía llegar a notarlo?

—Es cierto —confesé—. Me lo ha regalado Jessica en el recreo.

—Me extraña mucho que las tres anden con crucifijos, y que todavía te regalen uno cuando ya tienes otro —Ned hizo una pausa antes de proseguir, ahora en forma más seria—. ¿Sucede algo, Celeste? —Tragué saliva.

—No, ¿qué podría suceder?

—No lo sé. Pero si ocurre algo malo puedes decírmelo. Puedes confiar en mí. Para lo que sea.

—Lo sé —le dije dulcemente, tomándole la mano sobre la mesa—. No te preocupes. Está todo bien.

Ned no me creyó, pero al menos no preguntó más al respecto. No podía contarle lo que estaba sucediendo, por más que lo quisiera. Igualmente, él sospechaba que algo estaba mal, y yo estaba segura que no se conformaría con mi respuesta.

***

—Ned está sospechando que algo anda mal —le dije a Jessica mientras íbamos rumbo al hospital después de la escuela.

—¿Por qué? —preguntó ella.

—Por lo de los crucifijos... su familia es muy religiosa y me ha visto con el mío ayer, y con otro distinto hoy. Además también las ha visto a ustedes usarlos.

—Tal vez él sepa cómo deshacernos de un demonio —comentó ella—. Puede que no sea tan mala idea contarle lo de la ouija.

—No. No sé, Jessica. Creo que debe ser un secreto entre nosotras.

—Como quieras. Pero si las cosas empeoran, necesitaremos ayuda, Celeste. Lo sabes.

Si Jessica supiera lo que había ocurrido cuando había intentado buscar ayuda... La verdad, yo ya había perdido las esperanzas de que alguien pudiera ayudarme con el demonio. Lo único que esperaba era que no dañase a nadie más. Eso era lo único que me importaba, y aparentemente, era la única que podía prevenir que él lo hiciera.

Entramos al hospital, y nos dijeron que solo podríamos ver a Rose de a una. Mary estaba adentro en esos momentos, así que debimos esperar unos minutos. Ambas nos quedamos paradas afuera de la habitación hasta que Mary salió.

—Celeste, Rose quiere verte —anunció ella.

Estaba sorprendida. Yo era su tercera mejor amiga. Supuse que primero ella querría ver a Jessica y luego a mí. De todos modos, no le di muchas vueltas al asunto y entré, esbozando una sonrisa en mi rostro, tratando de ocultar la culpa que me invadía porque mi amiga estuviese allí.

El siempre hermoso cabello de Rose ahora era un tremendo desastre. Tenía vendas en todas partes de su cuerpo. Se me hizo difícil reconocerla, parecía otra de lo cambiada que estaba.

—Hola, Rose —dije tímidamente.

—Tú... —dijo Rose en tono acusatorio. Pude notar que le costaba mucho hablar—. Tú... ¡desgraciada! —logró proferir. Me sorprendió mucho que ella me estuviera tratando así. Me miraba como si yo fuera el diablo encarnado.

—¿Qué dices, Rose? —pregunté sorprendida.

—Todo... todo es tu culpa —alcanzó a decir con dificultad. Pude darme cuenta que estaba muy alterada.

—Lo... lo siento mucho —murmuré. Un par de lágrimas comenzaban a caer por mi rostro.

—Lo único que me consuela —continuó Rose—, es que él pronto acabará contigo. Muy pronto... —Parecía que Rose iba a decir algo más pero, de repente, cerró los ojos, y comenzó a tener violentas convulsiones. Salía espuma de su boca mientras su cuerpo se sacudía, y los aparatos a su lado comenzaron a emitir todo tipo de sonidos alarmantes.

¿Qué estaba sucediendo? ¿Qué le estaba pasando a mi amiga?

—¡Enfermeras! —grité, presa del pánico. Las convulsiones pronto cesaron, y Rose quedó inmóvil... completamente inerte. Una línea se formó en el monitor al lado de la cama.

Las enfermeras pronto entraron y me obligaron a salir de allí, mientras llamaban apresuradamente a los doctores. Algo muy malo había sucedido, pero me negaba a creer que era lo que sospechaba.

Las tres nos quedamos sentadas afuera en la sala de espera. No podíamos hablar de los nervios que teníamos. Una media hora más tarde, un doctor de sombrío semblante salió de la habitación y pidió hablar con la madre de Rose.

La pobre mujer entró en shock al recibir las malas noticias, y se desplomó en el suelo, llorando y gimiendo por su hija.

Rose había muerto... Devin había acabado con ella.

***

Todo se estaba derrumbando a mí alrededor. Había hecho caso al perverso demonio. ¿Pero para qué? Si de todas formas él haría lo que se le cantaba la maldita gana.

Las tres estábamos devastadas. Habíamos recuperado la fe en que Rose se pondría bien después de todo. Pero ahora no había nada que se pudiera hacer. Rose estaba muerta, y ya no volvería.

Salimos del hospital y nos fuimos a la casa de Mary. No podíamos quedarnos más en ese lugar. Ya no tenía sentido, y no podíamos ver cómo sufría la madre de nuestra amiga ante la pérdida de su hija.

Tomamos un poco de té, tratando de tranquilizar nuestros nervios destrozados.

—Nosotras seremos las próximas. Cualquiera de nosotras dos —anunció Jessica, refiriéndose a Mary y ella.

—No sean tontas —dije, intentando calmarlas—. ¿No se les ha ocurrido que tal vez haya sido todo nuestra imaginación, que tal vez no haya ningún demonio después de todo? —Mi intento fue en vano. Jessica sacudió la cabeza.

—No, Celeste. Sabemos que Rose no hubiera saltado de su ventana así porque sí.

—Cuando estuve adentro, con ella... Rose me dijo que hubo una fuerza que la llevó a hacerlo, que ella ni siquiera sabía por qué lo estaba haciendo —dijo Mary, quien había estado con Rose en el hospital justo antes que yo la visitara, justo antes de que nuestra amiga muriera.

—¿Te dijo algo a ti, Celeste? —me preguntó Jessica. Sacudí mi cabeza y mentí.

—No. No me dijo nada importante. Parecía estar delirando. Eso es todo. —Mary frunció el ceño.

—A mí no me parece que haya estado delirando. Pero como sea... Jessica tiene razón, y ese demonio volverá por nosotras. Debemos andarnos con mucho cuidado.

Las tres estuvimos de acuerdo en que no debíamos quitarnos nuestros crucifijos de encima por nada del mundo. Yo sugerí que ambas pusieran crucifijos grandes en las paredes, especialmente en sus habitaciones, pero en lo posible en toda la casa y que tuvieran siempre agua bendita con ellas. Como no tenían, tomé las dos botellitas que tenía en mi bolso y se las entregué, diciéndoles que no se preocupasen por mí, que tenía más en casa.

Nos quedamos allí un rato más. Luego me fui. Ya era casi la hora de la cena, y fue allí que me acordé del momento incómodo que había pasado con mi madre esa mañana. ¿Qué estaría pensando de mí? Aunque, pensándolo bien, lo que mi madre pensase de mí en esos momentos era el último y más pequeño de mis problemas.

Subí a mi habitación y dejé allí mis pertenencias. Mamá parecía haberse ya enterado de la muerte de Rose, porque me dio un abrazo fuerte, a pesar de seguir estando enojada conmigo.

—Lo siento mucho, hija —me dijo. El único punto positivo de esta situación era que mi madre ahora me dejaría en paz. O al menos por un tiempo. Sabía que la pérdida de mi amiga era un verdadero trauma para mí.

Me desplomé en mi cama una vez que ella se fue, mirando al techo. Allí podía ver los cientos de pequeñas estrellitas de neón que de niña había pegado para que brillasen en la oscuridad. En una época solía contarlas antes de dormirme, pero ahora ya no les prestaba ninguna atención. Quise llorar, pero no pude hacerlo. A esta altura las lágrimas se negaban a salir por mis ojos, mas no podía quitarme el profundo dolor en el pecho que me agobiaba.

Mi móvil comenzó a sonar. Tenía una llamada entrante.

—¿Hola? —dije, esperando que no fuera Devin, el depravado demonio; por suerte no lo era.

—Hola, Celeste —contestó una voz masculina del otro lado. Era Ned.

—Hola, Ned. ¿Cómo estás? —respondí, un poco sorprendida de que él me estuviese llamando.

—Bien. Me he enterado lo que sucedió con Rose... Lo siento mucho.

—Gracias —dije—. Parecía que se estaba poniendo bien, cuando de golpe... todo comenzó a andar mal y murió.

—¿Hemorragia interna, tal vez? —insinuó Ned—. Esas cosas pasan, Celeste. No dejes que te deprima todo esto. La vida sigue.

—Eso intento —dije, sintiendo un nudo en el estómago. No era tan fácil como sonaba.

—¿Quieres que vaya a verte esta noche? —preguntó él. Seguramente quería venir a consolarme, lo cual era muy dulce de su parte.

—No, gracias. Estaré bien. Mañana hablamos, ¿sí?

Había recordado que mi madre pensaba que él y yo habíamos tenido relaciones en el sillón de la sala. Podría volverse un tanto incómodo si Ned venía a verme. Era preferible que no lo hiciera hasta que pudiese aclarar las cosas con ella.

—Está bien —replicó—. Nos vemos mañana. Un beso.

Terminamos la llamada, y bajé a cenar. El silencio reinaba la mesa, tal como en el desayuno. Pero al menos nadie me miraba de manera acusadora en esos momentos, y pude cenar algo. Aunque no mucho ya que el nudo que volvía a tener en el estómago me había quitado el apetito considerablemente.

Ayudé a mi madre a limpiar los platos. Ella me dijo que a la mañana siguiente sería el velorio de Rose, por lo cual no tendríamos clases ya que la escuela estaría de duelo, pero debería levantarme temprano igual para vestirme e ir allí.

Subí a mi habitación ni bien pude. Vi los libros sobre mi escritorio y sacudí mi cabeza. Pensar que pronto tendría mis exámenes finales y casi no había estudiado nada. Pero después de todo, tendría suerte si estaba viva para la fecha de los exámenes; ya había aceptado mi inminente futuro. Al diablo se iban todos mis planes. Ya nada tenía sentido y no sabía qué hacer al respecto. Me preguntaba si era posible que hubiera alguna forma de luchar contra este demonio que había arruinado mi vida, pero ya estaba bastante convencida de que aquello era imposible.

De pronto tuve un pensamiento esperanzador: “¡el cazador de demonios!” Claro, el padre Ignacio había prometido hablar con uno. Tal vez... tal vez ese cazador podría venir al pueblo antes de que fuese demasiado tarde. Mientras tanto solo tenía que aguantar y evitar a toda costa que alguien más muriera. Ese cazador, donde sea que estuviera, era mi única esperanza.

No tenía ganas de estudiar ni de hacer nada. Encima, a medida que pasaban las horas, sabía que cada vez estaba más cercano el momento en que vería a Devin, y detestaba con toda mi alma tener que verlo. Igual, en una de esas quizás ese día no vendría. Ese pensamiento era el único que me daba fuerzas.

Decidí no dormirme y quedarme en mi habitación. Si dormía, él entraría en mis sueños y si me quedaba en mi habitación, él no podría entrar ya que todavía tenía el gran crucifijo colgando de la pared. Pensé que estaría a salvo si no salía ni me dormía. Para pasar el tiempo encendí la televisión en mi cuarto y me puse a mirar mi serie favorita.

Pronto llegaron las doce de la noche. Comencé a oír claramente pasos en el techo, justo como había sucedido la segunda vez que había visto a Devin. Los pasos se acercaban más y más, hasta que de pronto la ventana de mi habitación se abrió de par en par.

Salté del susto. Me había tomado desprevenida ya que no había imaginado que él pudiese abrir la ventana. Un fuerte viento movía las cortinas, pero no me atreví a intentar cerrar la ventana; simplemente me quedé en la cama y me tapé bien para no pasar frío.

Pasaron segundos, minutos, media hora y nada sucedía. Claro, él no podía entrar a mi habitación por más que lo quisiera ya que el crucifijo me estaba protegiendo.

Me sobresalté de nuevo cuando mi móvil comenzó a sonar. Tenía un mensaje del mismo número desconocido. Quizás ya era hora de añadirlo a mis contactos. “¿Cómo diablos hace para enviarme mensajes de texto?”, me pregunté.

“Ve hacia la ventana”, decía el mensaje.

—No, no, no... —sollocé, abrazándome las piernas. No quería ir a la ventana, sabía que si lo hacía las cosas terminarían muy mal para mí. Simplemente no podía hacerlo.

“Muy bien. Tú ganas”, decía el siguiente mensaje que me llegó. Y ni bien lo leí, la ventana se cerró de repente con un estruendo.

—¡Dios! —exclamé, contenta que el demonio parecía haberme dejado en paz. Por suerte se había ido. Tenía miedo que él entrase en mis sueños, por lo que me mantuve despierta hasta las tres de la mañana, mirando el canal Animal Planet. Me atemorizaba la idea de encontrarme con algo escalofriante en los otros canales.

Ni bien se hicieron las tres, decidí dormirme. Ya no daba más del sueño.

***

Estaba caminando por un pasillo de la escuela. Todo estaba oscuro y yo me preguntaba qué estaba haciendo allí de noche. Mis pies caminaban aunque yo intentaba detenerme para darme la vuelta y salir de allí; no tenía control sobre lo que me estaba sucediendo.

—Celesteee... —canturreaba una voz a lo lejos. Era una voz femenina. No tenía ganas de encontrarme con quien fuera que estaba hablando, pero mis pies caminaban y me llevaban hacia el origen de esa voz, por más que yo no quería hacerlo.

—Celesteee...

De repente, estaba entrando al baño de mujeres, y la puerta se cerraba tras de mí. Fue allí que mis pies se detuvieron. Pero no había nadie a mi alrededor, nadie en los cubículos.

—Celesteee...

La voz parecía venir de arriba. Pero... ¿era aquello posible?

Miré hacia arriba, al techo del baño, y lo que vi me cortó la respiración. Era Rose pegada al techo. Sus manos y pies estaban clavados, y sus ropas estaban cubiertas en sangre. Su rostro se veía extremadamente pálido, y sus ojos que parecían estar fijos en mí, eran completamente negros. Quise correr, pero no podía moverme.

—¡Esto es tu culpa! —exclamó ella, con una voz gutural y escalofriante. Luego, comenzó a moverse, tratando de bajar del techo.

Inmediatamente supe que no podía permitirle alcanzarme. Me di la vuelta y, sorprendentemente, pude echarme a correr con todas mis fuerzas, hasta llegar a la puerta de entrada de la escuela. Allí, con letras mayúsculas escritas en lo que parecía ser sangre había un mensaje escrito.

“LA PETISA SERÁ LA PRÓXIMA”.

Quise salir, pero la puerta estaba cerrada. No había forma de abrirla.

—Celesteee... —cantaba la voz sobrenatural de Rose, cada vez más y más cerca de mí.

Comencé a golpear la puerta de la escuela con todas mis fuerzas, pidiendo ayuda. Miré hacia atrás y la vi, acercándose a mí, dejando su sendero recorrido marcado con sangre.

—¡Ayudaaaaa! —grité una vez más, antes de abrir los ojos en mi cama.

Mi corazón latía rápidamente. Me costó recomponerme y convencerme a mí misma que todo había sido una pesadilla. Respiraba con dificultad y mi frente estaba bañada en sudor. Y de pronto, me horroricé al darme cuenta de algo que se me había pasado: Mary era la próxima. Había desobedecido al demonio al no ir hacia la ventana, y ahora Mary sufriría las consecuencias.

6

No pude volver a dormirme luego de esa horrible pesadilla. Esperaba que en cualquier momento comenzase a sonar mi teléfono y que alguien me dijese que algo terrible le había sucedido a mi amiga Mary. Pero nada sucedió, y pronto sonó mi reloj despertador, indicando que era hora para prepararme para el velorio de Rose.

La capilla estaba llena de gente. Siempre cuando muere alguien joven, parece que nadie puede perderse su velorio. Muchos chicos del instituto estaban allí, y en general, la mayor parte del pueblo. Aunque todos estaban al tanto que había sido un supuesto suicidio, eso no afectaba para nada la cantidad de personas presentes.

Uno a uno fuimos pasando por el ataúd donde estaba mi amiga. Me daba un poco de miedo verla, más aún después de la pesadilla que había tenido. Pensaba que en cualquier momento, tal vez ella abriría sus ojos y me tomaría del brazo, murmurando cosas escalofriantes, o algo por el estilo. Cosas típicas de las películas de terror con las que nos habíamos obsesionado tiempo atrás mis amigas y yo.

Por suerte no fue así. Rose yacía en su ataúd, pálida como la nieve. Una lágrima corrió por mi rostro al verla allí, y no pude evitar otra vez sentirme llena de culpa y remordimiento. Aunque debía dejar de hacerlo, todo era culpa del demonio y no mía. Yo no lo había buscado a él, sino que él había sido quien me había buscado; y seguramente buscaría la forma de destruir mi vida aunque yo lo obedeciera en todo. De cualquier forma estaba perdida.

Me senté junto a mis amigas. Las tres vestidas de negro, las tres sumidas en una profunda tristeza y las tres preocupadas sobre cómo seguiría nuestra pesadilla. Aunque ni Jessica ni Mary podían llegar a imaginarse que yo conocía al patán responsable de todos nuestros males en carne y hueso.

Ninguna podría jamás llegar a imaginarse las cosas que él me había hecho, y ni siquiera yo podía imaginarme las cosas que aún le restaba hacerme.

Salimos de la capilla y caminamos hacia el cementerio cuando fue la hora del entierro. El cementerio quedaba a solo dos cuadras de allí, así que todos los presentes caminaron hasta allí en una silenciosa procesión.

Nos detuvimos a unos metros de la parcela dónde se había removido una buena porción de la tierra para hacer lugar al féretro de nuestra querida amiga. En un momento, algo dirigió mi atención a un árbol a mi izquierda. Allí estaba posado el búho, con su mirada clavada en mí. Parecía tener una cara burlona, aunque seguro solo era mi imaginación. ¿Desde cuándo tenían caras burlonas los búhos?

Por suerte todo pasó rápido, y pudimos emprender el camino de vuelta a casa. Las tres salimos caminando últimas, ya que quisimos decirle unas palabras finales a nuestra amiga luego de que los demás se hubiesen retirado.

—Todavía no lo puedo creer —afirmó Jessica mientras caminábamos por la acera. Ella iba en el medio, Mary estaba a su derecha y yo a su izquierda.

—Yo tampoco —comenté, un poco cabizbaja.

Mary iba caminando en silencio junto a nosotras, mirando la acera mientras lo hacía, con la mirada un tanto perdida, hasta que de pronto, se separó de nosotras y comenzó a cruzar la calle.

—Mary... Mary ¿Qué ha...? —Jessica no alcanzó a terminar la frase, cuando una camioneta salida de la nada atropelló a nuestra amiga.

—¡Oh, Dios mío! —exclamé histéricamente, rápidamente tomando mi móvil para llamar al 911 mientras Jessica corría hacia donde Mary yacía, en el medio de la calle, en un charco de sangre.

El conductor de la camioneta se había detenido y estaba al lado de Mary mientras se agarraba la cabeza desesperadamente. Era obvio que, al igual que nosotras, no podía creer lo que había sucedido.

—Ju... ¡Juro que no la vi! ¡No la vi! ¡No la vi!

—¡No tiene pulso! —exclamó Jessica con impotencia. Mientras tanto, yo ya había llamado a la ambulancia, la que no tardó casi nada en llegar. Los paramédicos nos obligaron a alejarnos del lugar y, mientras ellos revisaban a Mary, la policía nos hizo preguntas. Las dos estábamos en estado de shock, y casi no podíamos responder sobre lo que había sucedido.

—Simplemente comenzó a cruzar la calle —explicó Jessica al joven oficial que la estaba interrogando.

—No sé si vio la camioneta que venía...nosotras no la vimos venir —le dije yo, intentando retener las lágrimas que amenazaban con correr por mi rostro. Yo sabía que algo le sucedería a Mary, y sin embargo, ni siquiera había intentado detenerlo. ¿Qué clase de amiga era?

Los oficiales quedaron en interrogarnos más tarde. Probablemente pensaban que nosotras dos podíamos haber empujado a Mary a la calle. Después de todo, tenía cierta lógica cuando otra de nuestras amigas había recientemente sufrido una muerte trágica bajo circunstancias similares. Por lo que nosotras dos éramos sospechosas hasta que se demostrase lo contrario.

—Está muerta —dijo uno de los paramédicos—. Murió con el impacto.

—¡No! ¡No! ¡No! —gritó Jessica, aferrándose firmemente de mí.

Ambas nos quedamos abrazadas, llorando en la acera hasta que nuestros padres llegaron y nos obligaron a separarnos para llevarnos a casa. Evidentemente se veían preocupados. Estas no eran cosas que sucedieran comúnmente en el pueblo, y mucho menos cosas que usualmente sus hijas tuvieran que sufrir ni presenciar. Todo se estaba volviendo una carga demasiado pesada de llevar.

Mi madre tenía la teoría que Mary no había podido soportar la pérdida de su mejor amiga y que, por eso, había decidido cruzar la calle al ver esa camioneta. Yo sostuve todo el tiempo que debía haber sido un mero accidente, que Mary nunca se hubiese suicidado. Pero a todos les costaba aceptar mi teoría, especialmente después de la muerte de Rose.

No quise almorzar. Subí a mi cuarto y me tumbé en mi cama a llorar ahora que nadie podía verme, por más que ya no sabía de dónde sacaba lágrimas para hacerlo. Había tantas cosas que quería expresar y no podía. “¿Con quién podría hablar? ¿Con quién?”

Cuando menos me lo esperaba sonó mi teléfono celular. Era el padre Felipe. Había prometido llamarme si tenía noticias. Tomé la llamada luego de cerciorarme que no estaba rompiendo ninguna de las reglas del demonio.

—Padre Felipe... Hola —dije con un tono apenado.

—Hola, hija —contestó el buen sacerdote—. He oído lo de tus dos amigas y he llamado al cazador de demonios que conozco para que venga con urgencia. ¿Crees que puedas aguantar tres días más?

—N... no lo sé, padre —dije, sin saber qué tanto podía decir en el móvil.

—Habrá que esperar porque no será él quien vendrá. Dice que este sábado habrá aquí otro cazador de demonios para lidiar con ese demonio. No conozco la identidad de este cazador, pero sé que te encontrará. Eso es todo lo que debes saber.

Sabía que eso debería haberme aliviado. Pero no lo había hecho. ¡Tres días! Mucho podía pasar hasta el viernes siguiente. Ni siquiera quería pensarlo. El demonio podía matar a todas las demás personas que me importaban en esos tres días. Ya habían pasado casi seis desde que lo había conocido. ¡Y cuánto desastre había hecho ya!

—Espero que así sea, padre —le contesté. Él debió haber supuesto que yo no podía hablar, por lo cual se despidió rápidamente y me recordó siempre tener agua bendita y un crucifijo conmigo, si no podía refugiarme en una habitación con crucifijos.

Creo que el padre Felipe sinceramente estaba preocupado por mí. Yo solo esperaba que él pudiera haber hecho más por ayudarme; tal vez lograr exorcizarlo pero, aparentemente, un sacerdote solo puede exorcizar un demonio si este está poseyendo a una persona. No había nada que él pudiese hacer contra un demonio que tuviera forma propia. Eso era un trabajo para un cazador.

Me arrodillé junto a mi cama una vez que había finalizado la llamada, y comencé a rezar, aunque casi ni recordaba cómo hacerlo. Rogaba que Dios, si existía y donde fuera que estuviese, escuchase mis ruegos y protegiese a las personas amadas que me quedaban con vida. No podría soportar perder a uno más de ellos.

Me tiré en mi cama, y pronto me quedé dormida. Después de todo, no había dormido mucho más que unas dos horas la noche anterior, y realmente necesitaba descansar. Ni siquiera pensé que tal vez podría tener más pesadillas, aunque no podría haberle resistido al sueño por mucho más tiempo.

***

Para mi sorpresa, mi sueño fue agradable y pude descansar todo lo que necesitaba. Me desperté siendo ya las once de la noche. Me extrañaba que nadie me hubiera llamado para cenar. Mi estómago estaba rugiendo, por lo que bajé las escaleras hasta la cocina. Mi madre me había dejado la cena en el microondas, por lo que solo tuve que recalentarla.

En la heladera había una nota.

“Mañana ve a la escuela. Habrá clases. El entierro de Mary será a la tarde. Un beso, hija”.

Mis ojos se llenaron de lágrimas nuevamente. Apenas había terminado de enterrar a una amiga, y ahora debería enterrar a otra. No era justo.

Comí todo lo que pude a pesar de sentirme tan angustiada, y luego subí a mi habitación, dándome cuenta con horror que pronto serían las doce de la noche; oficialmente declarada como mi hora más odiada y temida del día. ¿Qué pasaría esta vez? ¿Qué me haría ese maldito desgraciado?

No estaba segura de poder soportar una vez más que sus frías manos recorriesen mi cuerpo, ni que su helado aliento estuviera en contacto con mi piel. Ese demonio despertaba sensaciones nunca antes experimentadas en mí, y lo odiaba como nunca había odiado a nada ni nadie en mi vida, aunque muy en mi interior, yo sabía que una parte de mí lo deseaba. ¿Habría tal vez una parte oscura en mí? No tenía otra manera de explicarlo. O bien, tal vez era simplemente que ese demonio era irresistible a los ojos, y eso me afectaba, a pesar de saber que él era la personificación de la maldad pura. No podría explicarlo bien, pero las cosas eran como eran, y poco podía hacer yo al respecto.

A las doce en punto no sentí pasos en el techo esta vez. En cambio recibí un mensaje de texto.

“Toc, toc, Celeste. ¿Lista para la noche más emocionante de tu vida? Te espero abajo. Prepárate y ven”.

—¡Santo Cielo! —exclamé. Este demonio guardaba aún más sorpresas bajo su manga. ¿Qué sería eso tan emocionante que según él me esperaba? A pesar que lo que más quería era quedarme a salvo en mi habitación, no podía hacerlo. Debería hacer todo lo que ese demonio me dijese de ahora en más, y sin protestar. No tenía otra opción.

No sabía qué tanto debía prepararme, por lo que simplemente me puse un par de jeans y una blusa color rosa. Me calcé unas zapatillas negras y bajé las escaleras con aprehensión. El demonio me estaba esperando abajo, podía sentirlo al bajar de lo frío que se volvía el ambiente, y de la presión que comenzaba a sentir en mi pecho, donde llevaba mi crucifijo. Me había olvidado de quitármelo.

—Buenas noches, Celeste —me saludó Devin, quien estaba parado contra la puerta de mi casa, sus ojos azules brillantes hurgando en mi interior con su mirada.

—Ho... hola —dije, deteniéndome a un par de metros de él.

—¿No tenías algo mejor que ponerte? —preguntó, mirándome de arriba abajo. Me puse un poco roja—. No importa, no te molestes — continuó—. Ya nos vamos.

—¿Adónde vamos? —me atreví a preguntar.

—A ver a tu noviecito —me contestó él con una amplia sonrisa. Tragué saliva. ¿Por qué querría llevarme a ver a Ned después de las doce de la noche un día entre semana? Supuse que por alguna razón esto se relacionaba con todo lo que me había hecho hacer anteriormente... salir con él, besarlo... Algo tenía este demonio con Ned. ¿Si no por qué molestarse en hacer todo eso?

—Shhh... deja de pensar por favor —me pidió Devin mientras salía a la calle.

La casa de Ned no quedaba lejos, pero pensé que caminar junto a un demonio haría de ese el viaje más largo de mi vida.

—No seas tan dramática —dijo Devin en tono irónico—. Puedo ser divertido cuando quiero... no soy tan mala compañía. Pero seguro me disfrutarás mucho más cuando pases primero por el infierno. —Me obligué a silenciar mi mente y dejar de pensar. No me gustaba que me contestasen a mis pensamientos, y mucho menos que me hicieran comentarios como ese. Yo sabía en lo que me convertiría si este demonio se salía con la suya. Y hasta ahora, él tenía las de ganar.

—¿Qué haremos en la casa de Ned? —pregunté despacio.

—Nosotros nada. Tú harás —contestó Devin, caminando un par de pasos por delante de mí.

—¿Qué haré entonces? —quise saber.

—Muy buena pregunta —dijo el demonio, deteniéndose un par de casas antes de la de Ned, dándose la vuelta para enfrentarme, su aliento frío rozando mi rostro.

—Primero, quítate ese crucifijo —ordenó. Obedecí y puse dicho objeto en la cartera que llevaba bajo el brazo. No quería perderlo o Jessica me mataría. Ella estaba obsesionada con protegerme luego de lo que había sucedido con nuestras otras dos amigas, pero no podía culparla.

Una vez que me había quitado el crucifijo, Devin llevó su rostro a mi cuello, olfateándome de una manera que me recordaba a las series de vampiros que a veces miraba, aunque sabía que le molestaba que lo comparase con un vampiro. Luego, subió hasta mi oreja y se detuvo allí. Yo esperaba que me la besase, lamiese o mordiese, pero no fue eso lo que hizo. En cambio, sopló su congelado aliento dentro de mi oreja, lo que me causó un pequeño malestar, y hasta me pareció que algo pequeñísimo había entrado en ella, aunque era imposible estar segura si así había sido, y menos podía adivinar la naturaleza del objeto intruso.

—Muy bien, ahora estás lista para ir. Ya sabrás lo que debes hacer. Toma esto —me dijo, poniendo una pequeña pastilla azul en mi mano—. Guárdala. Ya sabrás qué hacer con ella. —Asentí y comencé a caminar los pocos metros que me quedaban hasta la casa de Ned una vez que había depositado la pastillita en el bolsillo trasero de mi pantalón. Por suerte, Devin se quedó allí parado.

Aunque pronto descubrí que no sería tan afortunada. No me libraría de él tan fácilmente.

—Ve a la ventana de Ned —me dijo su voz dentro de mi oído. Casi di un salto del susto que me causó escucharlo. “¿Qué diablos me había hecho? ¡No podía estar escuchando su voz cuando él lo quisiera!”.

—Más te vale que te vayas acostumbrando —me dijo—. Ahora haz todo lo que te diga.

Di un suspiro de resignación y caminé alrededor de la casa de Ned hasta ver la ventana de su habitación. Estaba abierta y la luz se encontraba encendida. Al acercarme pude ver que él se encontraba sentado en su escritorio leyendo. Había docenas de libros viejos sobre ese mueble. Nunca antes había visto libros tan antiguos, excepto tal vez en la biblioteca, y en la estantería del padre Felipe. “¿Qué hace Ned leyendo libros antiguos a estas horas?”, pensé, mientras me inundaba la curiosidad.

Me acerqué a la ventana hasta casi pegarme al vidrio, y golpeé suavemente, sabiendo que Devin seguramente quería que hiciera eso. Ned se asustó al escuchar el golpe y pegó un salto en su silla, pero su rostro se iluminó al ver que era yo quien estaba en su ventana. Inmediatamente, caminó hacia ella y la abrió, con una amplia sonrisa en sus labios.

—Celeste, ¡qué sorpresa! —exclamó, radiante de alegría. Entré por la ventana y lo abracé, no porque tuviese que hacerlo sino porque lo necesitaba, y los abrazos de Ned realmente me hacían sentir mejor después de todo lo que estaba pasando, aunque no pudiera contarle nada.

—Oí sobre Mary —me dijo él, acariciándome el cabello—. Lo siento mucho.

—Todavía no lo puedo creer —dije, intentando no recordar lo que había pasado después del funeral de Rose. Él me abrazó con fuerza, y se quedó así por unos largos minutos antes de seguir hablando.

—Intenté llamarte a la tarde, pero tu madre me dijo que estabas durmiendo.

—Sí, dormí toda la tarde y ahora no podía dormir, ni dejar de pensar en todo lo que ha sucedido, entonces... —Ned no me dejó finalizar.

—Entonces viniste hasta aquí para tener con quien estar. Te entiendo.

—No solo por eso —le dije—. Es solo contigo con quien quiero estar.

Estaba haciendo lo posible para hacer más creíble el hecho de que yo golpease en su ventana a las doce y media de la noche. Pero en realidad, era cierto que yo deseaba estar con él. Ned me gustaba, y mucho más de lo que hubiera creído posible.

Pronto nuestros labios se unieron en un profundo beso. En mi estómago revoloteaban cincuenta mil mariposas enormes y de colores. ¡Dios! ¡Cómo me hacía vibrar ese chico! No era tan apuesto como el demonio, que era bueno para la vista pero malo para el espíritu. Ned tenía lo suyo, y era tan bueno como el pan. Él era el chico con quien me hubiera gustado quedarme si nada de esto estuviera sucediendo, si mi alma no estuviera destinada a pasar la eternidad en el infierno después que Devin terminase de divertirse conmigo. Ned hubiera sido mi pareja ideal.

Sin romper el beso, nos sentamos en la cama. Ambos nos dejábamos llevar por el deseo de estar juntos. No había nada forzado ni fingido en mis acciones. Realmente quería estar con él, abrazarlo y besarlo toda la noche, pero me temía que el maldito demonio arruinase todo como siempre lo hacía. Y lo peor era que no podría desobedecerlo.

No me lo perdonaría nunca si perdía a Jess, mi amiga de toda mi vida. Ya no podía perdonarme el haber perdido a Rose y Mary. Aunque si bien era más fácil culpar al demonio por sus muertes, lo que lo hacía un poco más fácil de sobrellevar, esto no llegaba a quitarme el remordimiento que me agobiaba. De todos modos no podía volver a pasar porque ya no lo permitiría. Estaba dispuesta a hacer todo lo posible para salvarla a ella, y a los que vendrían después; porque el demonio no se contentaría con quitarme a todas mis amigas, sino que iría por más. Seguro iría tras Ned y mi familia entera. Lo evitaría así tuviese que perder mi virginidad con ese demonio, aunque esperaba que eso nunca sucediera, estaba dispuesta a hacerlo si eso era lo que se necesitaba para salvar a otras personas.

—Despréndele la camisa —ordenó la voz dentro de mi oído. Lo dudé, pero no me atreví a desobedecerle, así que mientras besaba a Ned, comencé a desprender su camisa, botón por botón. Ned se dejó llevar. Metió su mano bajo mi blusa, subiéndola por mi espalda lentamente mientras me acariciaba. Nos dejamos caer en la cama, uno al lado del otro enfrentados, besándonos. Pronto ni yo tenía mi blusa, ni él su camisa. Ambas se encontraban en el suelo.

No sabía hasta dónde me haría llegar este demonio pero supuse que, si iba a perder mi virginidad, era mejor hacerlo con Ned antes que con Devin, por más apuesto que este fuera. No podría soportar que me volviera a tocar.

—Despréndele el pantalón —ordenó la voz en mi oído.

“¡Genial!”, pensé. “Este demonio, además de hacerme perder mi virginidad, me guiará en todo el proceso”. Pero no podía quejarme, ya que realmente estaba disfrutando los besos y caricias de Ned. Nunca me había sentido así con un chico, el estar junto a él me encendía el alma.

Mis manos bajaron hasta su pantalón. Pude notar la excitación que él tenía, y no podía culparlo; porque en una escala del uno al diez nuestros besos se acercaban mucho al quince. Yo también estaba excitada, aunque sabía que el demonio estaba observando cada uno de mis movimientos. Quizás ya me había acostumbrado a que me observase.

Cuando estaba comenzando a desprenderle el pantalón, Ned me detuvo, rompiendo también el beso.

—Espera, Celeste —me pidió. Tragué saliva, ahora sintiéndome avergonzada.

—Pensé que lo querías —dije, sonrojada.

—Sí, lo quiero —continuó él—. Pero es mejor que nuestra primera vez no sea aquí, ahora, ni en estas circunstancias. Quiero que sea especial.

Yo también quería que fuera especial, y por sobre todo que fuera con él pero después de haber pasado el tiempo suficiente.

—Tienes razón —dije, asintiendo—. Solo me dejé llevar. Lo siento.

—No tienes nada de lo que arrepentirte —me dijo él, dándome un beso en la frente—. Te amo, Celeste. —Me emocioné al escuchar las palabras de Ned, y no pude evitar esbozar una gran sonrisa.

—Yo también te amo —confesé.

—Pídele algo para beber —escuché a Devin decir dentro de mi oído mientras los labios de Ned y los míos se unían en otro beso, esta vez más suave, interrumpiendo mi profundo sentimiento de emoción.

—¿Podrías traerme algo para beber? —le pedí, al romper el beso.

—Claro, mi amor —dijo Ned levantándose de la cama—. Lo que quieras. Además, yo también creo que necesitaré beber algo. ¿Qué traigo?

—Té —dijo la voz en mi oído.

—Té —repetí.

—Ya vengo entonces —me dijo y salió de su habitación, dejándome sola.

—Levántate de la cama y ve al escritorio a ver los libros —ordenó Devin. Obedecí y fui hasta allí, comenzando a revisarlos. Eran realmente viejos, y ni siquiera estaban escritos en un idioma que podía entender. ¿Latín quizás? “¿Desde cuándo Ned sabía latín?”

—Hay un libro rojizo con un símbolo en la tapa. Es un círculo doble con un pentagrama invertido en el medio. El título es Malleus Malificarum.

No sabía que significaba aquello, pero me imaginé que debía ser un libro sobre demonios. No podía dejar de preguntarme qué haría Ned con un libro así, pero hice como el demonio me había dicho y tomé el libro, metiéndolo en mi bolso, donde apenas cabía.

—Muy bien, cuando Ned llegue pídele más azúcar —dijo el demonio.

Ned pronto llegó, y como era de imaginarse con lo que el demonio había dicho, traía las dos tazas de té sin el azucarero.

—¿Les has puesto azúcar? —pregunté, fingiendo que todo estaba bien.

—Sí —replicó él—. Una cucharadita en cada taza.

Sacudí mi cabeza, pensando que realmente estaba siendo una buena actriz.

—¿Puedes traerme más? Me gusta el té con tres cucharaditas.

—¡Qué tonto! —exclamó él—. ¡No te he preguntado cuánto querías! Déjame que busque más. —Se dio la vuelta y salió nuevamente. De inmediato, volví a oír la voz del demonio.

—Pon la pastillita azul en su taza —me ordenó. Un temor me invadió. ¿Me obligaría el demonio a envenenar a Ned? ¿Tendría que elegir entre él y mi amiga de toda la vida? Realmente estaba entre la espada y la pared.

—No es veneno, tonta —me aclaró, lo que me calmó un poco. Entonces, antes de que Ned volviera a la habitación, metí la pastilla en su taza de té, viendo cómo se disolvía rápidamente, temerosa de los efectos que podría tener en él. Mi novio pronto volvió a entrar en su cuarto trayendo un pote de azúcar.

—Ponte la cantidad que quieras —me dijo, mientras agarraba su taza luego de que yo lo hubiese dejado sobre el escritorio. Pensé que se daría cuenta de que le faltaba un libro pero, por suerte, ni se percató que algo podía estar diferente, y se sentó en la cama a beber su té. Yo no podía dejar de mirar sus abdominales, que estaban suavemente marcados.

Puse dos cucharaditas más de azúcar en mi taza y comencé a beber mientras miraba a Ned para ver si algo le sucedía. Pronto me di cuenta que él estaba cerrando los ojos de a poco. ¡Se estaba durmiendo!

—Ahora —dijo el demonio a mi oído—. Quítale toda la ropa y acomódalo en su cama. —Tragué saliva y obedecí, dejando mi taza sin terminar sobre el escritorio. Ned ya había dejado la suya en su mesa de luz, por lo que esta no me ocasionó problemas.

Sintiéndome culpable, comencé a desprenderle sus pantalones y luego se los saqué. Ned tenía puestos unos calzoncillos negros que le quedaban muy bien, y que no disimulaban para nada la excitación, que aún no se le había ido. Tratando de no mirar su miembro viril, le bajé su ropa interior. Luego le quité las medias y lo acomodé en su cama, tapándolo para que no pasase frío.

—Ahora, déjale una nota, disculpándote por irte, y sal por la ventana —me dijo el demonio. Encontré una lapicera y papel en el escritorio e hice lo indicado.

“Perdona pero me he tenido que ir. Mi madre comenzará a sospechar si no vuelvo pronto. Besos, Cele”, escribí.

Le dejé la nota en su mesa de luz y me puse mi blusa rosada antes de salir por la ventana, preguntándome qué pensaría Ned cuando se despertase y qué efectos tendría en él esa pastilla azul además de dejarlo dormido. “¿Por qué me había obligado el demonio a desnudarlo?”, me pregunté, pero no llegué a ninguna respuesta, no podía comprenderlo. Ese demonio era todo un misterio.

Salí a la calle en menos de un minuto. Eran ya casi las tres de la mañana, y Devin me estaba esperando fuera. Yo sabía que pronto él no podría aparecer más en forma humana, lo cual era un alivio.

—Muy bien, Celeste —me felicitó con su voz fría y calculadora—. Ahora dame el libro.

Saqué el libro de mi bolso y se lo entregué. El demonio esbozó su sonrisa malvada que me helaba la sangre, antes de desvanecerse frente a mis ojos sin decirme nada más. Por qué Ned tenía un libro que el demonio quería era un completo misterio para mí. Pronto volví a casa y me volví a acostar un rato más, aunque solo fuera para disimular el hecho de que había estado fuera casi toda la noche. Aún no sabía, ni quería imaginarme, lo que me depararía el día siguiente.

7

Cuando me desperté esa mañana de jueves, podía oír la lluvia caer con intensidad. Parecía que se había desatado una gran tormenta ya que se sentían truenos y fuertes vientos. Nunca me habían gustado mucho las tormentas, por lo que fruncí el ceño al levantarme de la cama, esperando que el mal tiempo no durase todo el día.

Me di una ducha y me puse ropa abrigada, suponiendo que haría bastante frío. Cuando estaba comenzando a bajar las escaleras, camino a la sala, pude oír a mi madre hablando con dos hombres. Me quedé inmóvil para poder escuchar de qué se trataba.

—La llevaremos a la estación para hacerle un par de preguntas. No es nada —dijo uno de los hombres. Supuse que era uno de los policías con los que había hablado ayer luego de lo sucedido con Mary.

—¿Sospechan que haya sido más que un accidente? —preguntó mi madre con incredulidad y una pizca de preocupación.

—Debemos tener en cuenta todas las posibilidades, señora —respondió el segundo hombre, con un tono más serio que el anterior.

—¿No estarán creyendo que mi hija...? —Mi madre no alcanzó a terminar su pregunta.

—Como le dije, debemos considerar todas las posibilidades —repitió el segundo hombre.

Junté coraje y bajé las escaleras hasta la sala. Los tres se quedaron en silencio. Uno de los detectives era un hombre moreno, alto, con rostro amable, de unos veintiséis años. Efectivamente era el que me había estado haciendo preguntas el día anterior. El otro era un hombre de unos cincuenta años, calvo y con un semblante serio que no me causaba una buena impresión.

—Buenos días, detectives —los saludé con calma. No quería verme nerviosa delante de ellos porque no me ayudaría en nada, y bien sabía que tenían razones para creer que algo estaba sucediendo. Es más, se puede decir que las tenían de sobra.

—Buenos días, señorita Gómez —contestó el calvo—. Creo que le gustará saber que hoy no podrá ir a la escuela.

—Supongo que me quieren hacer algunas preguntas. No hay problema —dije, esbozando una tímida sonrisa.

—Al menos dejen que desayune primero —replicó mi madre, lista para atacar a cualquiera que quisiera privarme de mi comida matutina.

—No hay problema —estuvo de acuerdo el moreno, antes que el otro pudiera oponerse.

Me apuré a desayunar algo para no preocupar a mi madre, aunque de verdad no tenía demasiada hambre. Luego dejé que los detectives me dirigiesen a su auto. Yo ya tenía dieciocho años, los había cumplido el mes anterior, y por eso mi madre no podía acompañarme a la estación, aunque sabía que se moría por hacerlo. Pero para la ley, había dejado de ser una niña.

Llovía a cantaros. No pude evitar mojarme al bajar los escalones hasta la calle antes de subirme al auto. El limpia parabrisas no daba abasto a la hora de mantener una buena visibilidad para el conductor, que era el mayor de los dos policías. De todos modos, llegamos en diez minutos a la estación. Cuando volví a mojarme, al bajar del auto para entrar a la comisaría, pensé que de seguro cogería un resfriado, casi entrando en pánico ante la idea.

Me llevaron a una habitación similar a las que uno ve en las películas. Pequeña, con una mesa en el medio, una silla de un lado y enfrente dos más, además del famoso vidrio espejado. Era obvio para mí, gracias a mis amplios conocimientos peliculeros, que del otro lado había una habitación con más gente observando atentamente el interrogatorio.

Tomé asiento del lado dónde solo había una silla y los detectives enseguida se sentaron frente a mí. El moreno seguía mostrándose amable, mientras que el otro me miraba con cara de perro. Por dentro sabía que me estaba culpando de todo, aún tal vez sin saberlo. Los detectives suelen tener olfato para estas cosas, y el más mayor no estaba tan equivocado. Solo que nada era como se lo imaginaba; nunca podría siquiera adivinar quién se encontraba realmente detrás de todo lo ocurrido. ¿Cuántas chances había de que consideraran la idea que los demonios existen y deambulan por ahí, causando el caos por dónde vayan? Ninguna, obviamente.

—Ya hemos interrogado a la señorita Jessica Rivers —informó el detective malo—, y hemos llegado a algunas conjeturas bastante interesantes. —No pude evitar tragar saliva. ¿Qué les habría dicho Jess?

—¿Dónde estuvo el viernes por la noche? —preguntó.

—Estaba en casa de Jessica con Mary y Rose. Las cuatro comimos pizza y miramos una película. Nada fuera de lo normal —mentí. No quería mencionar el incidente con la tabla ouija. Esperaba que Jessica tampoco lo hubiera mencionado.

—¿Normal? —continuó el malo—. ¿Está segura de eso?

—Creo que sí —contesté, un tanto nerviosa aunque sin demostrarlo demasiado.

—¿Lo cree? —preguntó el pelado en tono sarcástico. El moreno fue quien continuó hablando, mientras yo le agradecía por mis adentros.

—Según Jessica Rivers, en algún momento de la noche la luz se cortó. Usted fue a buscar velas a la planta alta mientras ellas decidían qué hacer para divertirse. Decidieron jugar a la ouija, aunque usted no estaba de acuerdo, ¿es esto correcto? —Asentí, sabiendo ahora que Jessica les había contado todo.

—Sí, es así.

—Dígame entonces, ¿qué tenía aquello de normal? —preguntó el de la cara de perro.

—Mmm, jugar a la ouija es bastante normal entre los adolescentes hoy en día —repliqué para defenderme. Era cierto, ese juego se había vuelto bastante popular, aunque no todo el mundo realmente terminaba hablando con fantasmas o demonios, o lo que fuese.

—Puede ser —continuó—. ¿Pero es normal que mientras estaban jugando les dijese que estaban con un demonio que las mataría a todas... excepto a ti?

Me puse pálida. Hubiera deseado que Jessica obviase ese detalle. ¿Pero qué podía esperar? Ella debía estar desesperada por encontrar al culpable tras la muerte de nuestras dos queridas amigas. Mientras que yo, que conocía quién estaba detrás de todo esto, no estaba en su misma situación.

“¿Dónde está ese demonio para ordenarme qué decir cuando más lo necesito?”, pensé, de cierta forma esperando oír en a mi oído las palabras mágicamente en ese momento. Pero no pasó nada. Tal vez la voz de Devin también se limitaba a la sección horaria comprendida entre las doce de la noche y las tres de la mañana.

—Juro que no tuve nada que ver con eso —dije—. Aunque ellas lo pensaron en un principio.

—Hay un par de cosas interesantes —dijo el moreno con voz pausada a pesar de lo que me debía decir—. Tú no estabas cuando Rose Hemingway cayó del balcón, pero tu amiga Jessica sí estaba allí. Sin embargo, Rose murió justo cuando tú entraste a su habitación en el hospital, sufriendo un paro cardio-respiratorio. Mary había hablado con ella antes, y tal vez sabía información que Jessica y tú no quería que dijese a nadie... Es solo una conjetura, pero de nuevo: Mary cruzó la calle estando acompañada solo por ustedes dos. El conductor jura no haber visto cómo fue que ella terminó delante de su camioneta y no había ningún otro testigo ocular.

—Además —interrumpió el calvo—. ¿Quién dice que tú realmente no estabas con Rose y Jessica esa mañana de sábado en el apartamento? Bien podrías haber desaparecido de la escena antes de que nadie lo supiese.

—Me parece que están viendo cosas donde no las hay —respondí, un poco enfadada.

—¿Entonces dónde estaba usted el sábado de mañana? —preguntó el detective amablemente—. Su madre afirma que usted salió y volvió justo cuando su amiga Jessica estaba hablando por teléfono con ella. Usted le había dicho que fue a la biblioteca. ¿Es allí donde estuvo? —Sacudí mi cabeza. Ellos bien podrían ir a la biblioteca y preguntar si había estado allí. Estaría en un apuro aún mayor si lo hacían.

—Estuve en la parroquia Virgen de Guadalupe —respondí—. Fui a hablar con el padre Felipe.

—Interesante —comentó el detective malo—. Esa es una información que debemos corroborar. ¿Qué haría una chica como tú un sábado de mañana en una iglesia?

—Fui a preguntar cómo defendernos del demonio que nos hablaba a través de la tabla ouija —dije, sabiendo que al revelar esa información les haría creer que yo estaba segura que el responsable de las muertes no era nada más ni nada menos que un demonio, aunque de cierta forma las tragedias parecían estar ligadas a mí.

—¿Entonces realmente crees que un demonio les estaba hablando por la ouija? —preguntó sarcásticamente.

—Sí, y mis amigas también lo creían —me defendí.

—Es cierto —asintió el detective bueno, mirando al malo—. Jessica Rivers también afirmó creer que un demonio estaba detrás de todo. —El detective malo suspiró con frustración, levantándose de la silla.

—Creo que puedes irte, muchacha. Pero te estaremos observando bien de cerca.

No tenían pruebas contundentes que indicasen que era culpable. Ni Jessica y yo podíamos quedar bajo su custodia. Salí de allí aliviada, aunque sabía que esos detectives me estarían siguiendo las veinticuatro horas del día. Mi amiga y yo nos habíamos convertido en sospechosas no de uno, sino de dos crímenes. Y no habría manera de convencer a los detectives de que lo de Rose había sido un suicidio y lo de Mary un accidente, o bien un suicidio también; que algo así hubiese pasado dos veces ya era demasiada casualidad.

En el hall de la estación, miré mi móvil. Tenía un mensaje de Devin.

“Me encanta cuando te pones nerviosa. Cómo me encantaría oler esa piel ahora mismo”.

Me estremecí y corrí hacia fuera, empapándome una tercera vez ya que no había parado de llover ni había indicios de que lo fuera a hacer. Comencé a caminar bajo la lluvia rumbo a mi casa y sin paraguas. ¿Cómo había sido tan tonta como para salir sin uno?

De pronto, una camioneta destartalada se detuvo a mi lado. Era Ned. Se lo veía diferente de lo normal. Muy diferente. Su rostro denotaba ansiedad y preocupación. No dejaba de preguntarme si estaría enojado conmigo, seguramente lo estaba. Después de todo, lo había sedado y lo había desnudado por completo, y luego me había llevado uno de sus libros misteriosos. No necesitaba más razones para estar molesto conmigo.

—Sube —me dijo, con un tono de voz calmado—. Vamos a mi casa. Tenemos mucho de qué hablar.

Como es de imaginarse, me puse muy nerviosa mientras subía a la camioneta de Ned, estaba segura de que él rompería conmigo. No lo culpaba después de todo lo que le había hecho la noche anterior, aunque había un demonio manipulándome y yo nunca le hubiera hecho nada así si por mí fuera, me sentía responsable. Además no podía decirle la verdad porque lo tenía absolutamente prohibido. Ocurriría otra tragedia más si lo hacía.

—Perdón por lo de anoche —dije al subirme a la camioneta, avergonzada.

—No, es todo mi culpa —dijo él, enfocado en el camino mientras conducía rumbo a su casa—. Ya hablaremos en casa.

No sabía a qué se refería diciendo que había sido su culpa. Si había alguien culpable esa alguien era yo, ya que no podía culpar al demonio en esta situación. Mientras Ned conducía en silencio, mi móvil vibró en mi cartera. Miré el mensaje.

“No niegues nada, absolutamente nada de lo que él diga”, decía. Yo no entendía nada de lo que me pedía el demonio, pero lo haría al llegar a casa de Ned.

—Estás empapada —me dijo él una vez que ambos estábamos dentro de la casa—. Vas a cazar un resfrío si no te cambias. Ven, date una ducha rápida con agua bien caliente y ponte algo de mi madre. Ella no se molestará.

—No, está bien —repliqué—. Puedo cambiarme en casa. —Ned me miró con reproche.

—Cámbiate ahora o me sentiré responsable cuando caigas en cama enferma con una gripe brutal. —Di un suspiro de derrota.

Me dio una toalla y una muda de ropas de su madre. No eran de lo mejor, pero servirían. Entré a la ducha, por dentro esperando que él viniese a espiarme en algún momento, pero eso no sucedió. Cuando salí del baño, ya vestida y con más calor en el cuerpo, Ned estaba en el mismo lugar donde lo había visto por última vez, sentado en el viejo sofá de su sala-comedor, con una expresión bastante seria en su rostro.

—Toma asiento —dijo, señalando al lugar vacío a su lado. Me senté junto a él, sin saber qué decir, por lo que decidí esperar a que él comenzase a hablar.

—Sobre lo de anoche... —comenzó diciendo Ned, casi sin poder mirarme a la cara—. No puedo más que sentirme avergonzado.

¿Avergonzado él? ¿Por qué? Al fin y al cabo era yo la que debía sentirse así.

—¿Avergonzado? —pregunté. Él asintió, con la cabeza gacha.

—Siento mucho lo de anoche, Celeste. Deberíamos haber esperado más tiempo.

No sabía qué me quería decir. Me estaba confundiendo. Por lo que me quedé en silencio al recordar que Devin me había ordenado no contradecir a Ned.

—No es que no lo haya querido, Celeste. Solo que deberíamos haber esperado más, ¿me entiendes? —Asentí, aunque no entendía nada. ¿Él creía que habíamos tenido relaciones? ¿Cómo podía ser? ¿El demonio había jugado con su mente? ¿Le había alterado los recuerdos?

Él me tomo de las manos y se quedó en silencio, cabizbajo por unos minutos en los que no me atreví a decir nada. De más está decir que la situación me ponía muy incómoda.

—Lo... lo siento —dije.

—No. No es tu culpa —afirmó Ned, mirándome con ojos un tanto llorosos—. Es toda mi culpa. Solo mía.

—Shhh —susurré, acariciándole el cabello, tratando de calmarlo—. No pasa nada.

Ned parecía estar bastante apenado al pensar que había tenido relaciones conmigo. Entendía que quisiera esperar para darme tiempo y respetarme, y hacer que todo fuera perfecto. Pero, ¿por qué apenarse cuando supuestamente ya había sucedido? Parecía que había algo más que él no me quería decir, pero preferí evitar hablar demasiado ya que estaba en terreno de arenas movedizas.

—Te quiero mucho, Celeste. Quiero que lo sepas —me dijo, abrazándome fuerte.

—Yo también te quiero mucho, Ned —le dije, y le planté un suave beso en la frente—. Todo estará bien. Ya lo verás.

Ni yo me creía eso último. ¿Cómo podría estar todo bien cuando tenía un demonio siguiéndome las veinticuatro horas del día y en todas las formas posibles? La única manera en que todo podría llegar a estar bien sería en el caso que fuese capaz de soportar toda esa angustia que me invadía hasta el sábado, cuando el cazador de demonios supuestamente estaría listo para destruir a Devin. Pero ese demonio era tan astuto que seguramente lo vería venir. Es más, seguramente ya estaba preparado para todo. Yo no podía dejar de pensar que no había manera de salvarme de sus garras. Ya estaba perdida.

***

Minutos más tarde dejó de llover, le dije a Ned que me iría a casa caminando y que a la tarde seguramente nos encontraríamos en el funeral de Mary.

Mientras caminaba por la calle, iba pensativa, sin poder quitarme de mi mente la conversación que había tenido con Ned. Él no me había reprochado que lo hubiera sedado y desnudado, ni que le hubiera robado un libro. Sino que estaba apenado porque pensaba que la noche anterior ambos habíamos perdido nuestra virginidad. Seguramente este pensamiento había sido inducido por esa pastilla azul que el demonio me había hecho poner en su taza de té. Pero lo que me causaba más curiosidad era saber por qué el demonio estaría haciéndole eso a Ned. ¿Cuál era el punto de alterar sus recuerdos?

Cuando estaba subiendo los escalones que llevaban a la puerta de mi casa, me di cuenta que un auto me estaba siguiendo. Dentro de él se encontraban los dos detectives que me habían interrogado un par de horas antes. Me estaban observando como lo habían prometido. Fruncí el ceño mientras entraba a mi casa, dejando escapar un leve suspiro. Esa pesadilla no acabaría nunca.

Mi madre me estaba esperando. Ella quiso saber todo lo que los policías me habían preguntado en la estación, por lo que le dije todo lo que pude sin alterarla demasiado. No quería que pensase que los detectives realmente consideraban que yo podría haber matado a mis amigas. Simplemente le conté sobre las preguntas y sobre cómo me estarían observando debido a que querían asegurarse de tener en cuenta todas las alternativas posibles, ya que era parte del trabajo de los oficiales. Ella no quedó del todo convencida, pero al menos parecía un poco más tranquila.

La tarde pasó lentamente, aunque yo estuve aliviada por el hecho de que Devin no apareció en ningún momento, ni en su forma de búho ni enviándome mensajes. El funeral de Mary fue muy triste, mucho más triste que el de Rose, y no pude evitar ver un millar de miradas acusadoras a mi alrededor. La gente estaba sospechando que Jessica y yo podríamos haber tenido algo que ver con las muertes, aunque Jessica estaba confiada que nadie sospechaba de ella. Ella era tan inocente e ingenua que no se le ocurría pensar en eso. Tal vez yo hubiera actuado de la misma forma una semana atrás, pero ya no era tan inocente como en ese entonces. Una parte de mí estaba cambiando, me estaba convirtiendo en algo a lo que yo temía en gran manera. Veía en mí una parte más oscura que ese perverso demonio estaba logrando despertar.

***

Volví directo a mi casa tras el funeral, a pesar de que Jessica había insistido en que fuera a la suya. Necesitaba estar a solas para pensar, aunque a veces me preguntaba de qué me servía pensar tanto si mis pensamientos, la mayor parte del tiempo, ni siquiera eran privados. Ya no había nada que pudiera mantener simplemente para mí misma, y creo que el no poder controlarlo era una de las sensaciones más horribles que estaba experimentando.

Cuando llegué a casa, había un coche de la policía con las luces encendidas estacionado enfrente. Los dos detectives con los que había estado esta mañana, cuyos nombres ni siquiera conocía, me estaban esperando en los escalones, junto con otros policías más. ¿Qué era lo que querrían ahora? Por algún motivo no tenía un buen presentimiento al respecto. Sabía que ellos no tenían buenas noticias para mí.

Caminé valerosamente hacia donde ellos estaban, poniendo la mejor cara posible, aunque por dentro me preguntaba si ellos estaban allí para arrestarme.

El detective calvo me miró con su misma cara seria de siempre.

—Señorita Celeste —dijo en tono severo—. Me temo que no hemos podido confirmar su historia con el sacerdote de la parroquia Virgen de Guadalupe.

—¿Cómo? ¿Por qué? ¿No lo han podido encontrar? —pregunté preocupada.

—Sí, lo encontramos —contestó el detective moreno—. Solo que no estaba en condiciones de contestar nuestras preguntas.

“¡No!”, pensé. ¿Qué le había pasado al padre Felipe?, siempre tan bueno y tan amable conmigo.

—¿Por qué? ¿Le ha sucedido algo? —pregunté.

—Estaba muerto cuando lo encontramos, tirado en el jardín de su casa —contestó el moreno—. La muerte ocurrió anoche entre las doce de la noche y las dos de la madrugada.

—No... No puede ser. ¿Qué le sucedió? —pregunté, esperándome lo peor.

—Tenía una navaja clavada en su espalda, la cual llevaba sus huellas dactilares, señorita Gómez —contestó el de la cara de perro—. Me temo que nos deberá acompañar de nuevo a la estación.

—¡No! —exclamé—. ¡Yo no lo he hecho!

—Eso está por verse —dijo el moreno mientras me esposaba las manos por la espalda, llevándome a la parte trasera del coche con las luces rojas y azules titilantes mientras recitaba monótonamente mis derechos—. Tiene derecho de permanecer en silencio, cualquier cosa que diga podrá ser utilizada en su contra en un tribunal. Tiene derecho a consultar a un abogado y/o a tener a uno presente cuando sea interrogado por la policía. Si no puede contratar a un abogado, le será designado uno para representarlo.

¿Cómo había llegado a esta situación? No podía creer el giro que estaban tomando las cosas. Devin me había dejado como una asesina. No sabía de dónde había tomado esa navaja con mis huellas dactilares... Aunque después de meditarlo un segundo lo recordé. Devin había usado la navaja que yo había tomado de mi padre para intentar defenderme de él. Ahora los polis tenían evidencias que me inculpaban al menos del crimen del sacerdote, aunque aún no del de mis otras dos amigas. Ahora sí que estaba perdida.

***

No podía dejar de pensar en lo angustiada que estaría mi madre en esos momentos. Sabía que ella estaría realmente decepcionada conmigo, por más que no podría creer que esto había sucedido; me rompía el corazón pensar en eso.

Me habían encerrado sola en una de las pocas celdas que había en la estación de policía. No se cometían muchos crímenes en el pueblo, por lo que todas estaban vacías, y yo era la única presa. Momentáneamente, por supuesto, ya que ni bien dejasen de interrogarme a mí y a mis familiares, amigos y conocidos, y tuvieran pruebas suficientes como para inculparme los crímenes de mis amigas, se me enviaría a una prisión estatal. Luego debería soportar el largo proceso de un juicio, en el que seguramente se me declararía culpable, si es que el demonio me dejaba llegar viva a ese día, por supuesto.

Los policías no me interrogaron esa noche, sino que se fueron y me dejaron bajo la custodia de un solo guardia, pero yo sabía que me interrogarían y a fondo el día siguiente. Debería prepararme mental y físicamente para ello. La celda era bastante pequeña. Disponía de una especie de cama, una silla, una letrina y un lavabo. No era acogedora sino que todo lo contrario, pero me propuse ponerme lo más cómoda posible, así que me recosté en la cama. No tenía mi móvil, libros, juegos, ni nada con qué entretenerme. Estaba yo sola en esa fría y oscura celda, sin nada con qué pasar el tiempo, lo que ya estaba haciendo mi estadía más que insoportable.

Comencé a intentar darle sentido a todo lo que estaba sucediendo. No podía dejar de preguntarme: ¿por qué yo? Había millones de chicas que Devin podría haber elegido. Pero me había elegido a mí. ¿Era eso debido a un capricho? ¿O tenía él un motivo para hacerlo? ¿Y cuál podría ser? Por más que lo pensase y pensase, no podía encontrarlo. Yo era una chica promedio, demasiado normal. Realmente no sobresalía en nada. ¿Por qué habría él de fijarse en mí? ¿Qué había hecho yo para merecer este castigo? Necesitaba respuestas. Pero estaba claro que era muy improbable que las recibiera.

Otra cosa que no podía dejar de preguntarme era por qué Devin me hacía hacer cosas tan extrañas, como lo que me había hecho hacerle a Ned la noche anterior. ¿Por qué querría ese libro? ¿Por qué tendría Ned un libro que le interesaba al demonio? ¿Por qué jugaba conmigo de esa forma? ¿Por qué me quería presa? ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?

Y entre tanto pensar y preguntarme el porqué de todo, terminé quedándome dormida.

***

Drip... Drip... Drip... Me desperté cuando frías gotas de agua caían en mi cara. “¡Maldición!”, pensé. Tenía una gotera arriba de mi cama. Me levanté, y vi que la puerta de mi celda estaba abierta. ¿Era posible? ¿Acaso el guardia la había dejado abierta a propósito?

Silenciosamente y en puntas de pie, fui caminando hasta el pasillo. Lo atravesé sin problemas hasta llegar al hall de la estación. Estaba vacío, excepto por un policía que se había quedado dormido en el recibidor. Caminé hacia la puerta, esperando poder salir de allí. Estaba a punto de abrirla, cuando de pronto sentí una fría mano tomándome del hombro. Me di la vuelta, para enfrentarme a una pálida y ensangrentada Mary. Bien se la podría haber llamado Bloody Mary.

—¿A dónde crees que vas? —preguntó con el ceño fruncido. Rose apareció detrás de ella, también cubierta en sangre.

—Sí. ¿A dónde te crees que vas? Tu lugar está aquí. Tú nos has matado y aquí debes quedarte.

—¡No! ¡Yo no las maté! —grité, despertándome en la cama sobresaltada. Había sido solo una pesadilla. Pero al mirar a mí alrededor en la celda, me encontré con Devin a mi lado. Debían ser ya las doce de la noche.

—¿Tenías una pesadilla, Celeste? —me preguntó con un tono un tanto burlón.

—¡¿Por qué me haces esto?! —exclamé, bastante enojada. Hoy no era mi día para ser paciente con ese maldito. Él pareció sorprenderse ante mi pregunta.

—Veo que hoy no estamos de humor —se burló—. Todo lo que hago tiene su motivo, Celeste. Pero eso no significa que vaya a darte explicaciones.

Refunfuñé, queriendo levantarme para pegarle una bofetada, aunque me costase la vida. Ya no tenía nombre lo que ese demonio me estaba haciendo, pero no logré hacerlo. Como siempre, él se me anticipó y me dejó inmóvil. Odiaba que pudiera hacerme eso, me daba mucha rabia y me hacía sentir indefensa. Bueno, en realidad todo lo que él me hacía me hacía sentir indefensa. Parecía que no había nada que pudiera hacer para detenerlo.

—Exacto, no hay nada que puedas hacer para detenerme —dijo él con una tétrica sonrisa de oreja a oreja, pasando su frío dedo índice por mi mejilla—. Me perteneces, Celeste. Vete acostumbrando porque no hay nada que puedas hacer al respecto. Me pertenecerás por toda la eternidad...

Intenté mantener la calma, pero parece que en ese momento el coraje que había juntado me abandonó, por lo que un par de grandes lágrimas rodaron por mi mejilla. No me atreví a contestarle.

—Las lágrimas no te ayudarán en nada. No tiene sentido llorar.

—¿Por qué me has dejado presa? —pregunté, esperando recibir algunas respuestas.

—No quiero que te me vayas a ninguna parte, Celeste. Mucho menos ahora que el sábado quince se acerca. Pero no te preocupes, pronto todo se terminará para ti.

“¿Qué tiene de especial el sábado quince?”, me pregunté. Ese era el día en el que supuestamente el cazador aparecería, y también el día que el demonio planeaba terminar conmigo. ¿Era solo una coincidencia?

—Nada es coincidencia, Celeste —dijo Devin, habiéndome leído los pensamientos por enésima vez—. Absolutamente nada.

Tragué saliva. Sabía que me quedaba muy poco tiempo.

—Ya estás corrompida, Celeste —dijo Devin, llevando su nariz a mi escote, olfateándome. —La semilla de oscuridad ha germinado, y pronto estarás lista para la cosecha. Pero por lo pronto, me conformaré con saborearte tan solo un poquito.

No sabía a qué se refería, pero pronto lo entendí cuando sus manos comenzaron a recorrer mi inmóvil e indefenso cuerpo, subiendo por mis piernas y posándose en mis muslos, mientras con su boca me desprendía los botones de mi camisa negra, que había usado para asistir al entierro de Mary. Devin luego me desprendió el corpiño y comenzó a tocar mis pechos. Estaba a punto de gritar pero tuve que detenerme.

—Shhh... —susurró Devin—. Te prohíbo gritar.

Era una orden, y bien sabía que no podía desobedecerla. Me quedé en silencio mientras el demonio me manoseaba casi por completo, sintiéndome como una cualquiera al sentir mi cuerpo responder ante aquel estímulo. ¿Por qué era mi cuerpo tan débil? ¿O acaso él lo obligaba a responder de ese modo así como me obligaba a permanecer inmóvil cuando así lo deseaba?

—Ya sé que me deseas —me dijo Devin con su voz varonil, tan seductora como su suculento cuerpo—. Pero aún no te daré el gusto de tenerme, Celeste. Aún no estás lista para deleitarte con mi oscura esencia. Pero pronto lo estarás, y te aseguro que será mejor que todo lo que hayas podido imaginarte.

Luego comenzó a lamer mi cuerpo, centímetro por centímetro. Su lengua era fría pero despertaba sensaciones placenteras que yo no podía controlar. No podía dejar de pensar que algo estaba mal conmigo por estar disfrutando de algo tan horrible como lo que me estaba sucediendo. No podía ser posible.

Luego él comenzó a besar con ganas mi intimidad, debajo de mi pelvis. Al principio sentí mucho placer, y un calor inundar mis entrañas; pero luego, sentí como mi energía abandonaba de a poco mi cuerpo, dejándolo cada vez más débil, hasta perder el conocimiento. Devin se había alimentado de mí nuevamente, y lo peor... lo peor era que yo lo había disfrutado.

8

Me desperté desnuda en mi celda, cubierta solo con la única manta que estaba en el catre cuando llegué. Una bandeja con algo de comida estaba esperando sobre la silla. La verdad es que estaba muerta de hambre. No me habían dado nada desde ayer a la noche. Rápidamente me vestí con la ropa del día anterior. Ya pediría que me trajeran otra vestimenta y también necesitaba una buena ducha. Usé el retrete, me lavé las manos y me senté a desayunar. Aquello no era tan malo para ser que estaba presa.

Me sentía bastante débil, pero parecía que mi cuerpo se estaba acostumbrando, porque cada vez que Devin se alimentaba de mí, lo sentía menos. Tal vez había creado una cierta resistencia. O tal vez no, y Devin simplemente estaba absorbiendo menos energía de mí.

—Señorita Gómez, se la interrogará en unos minutos —me informó una mujer policía desde la puerta de mi celda.

—Quiero un abogado —repliqué, aunque lo único que quería era más tiempo para pensar qué decir en mi interrogatorio.

—Ya tiene uno, su madre se lo ha conseguido. Hablará con él antes de ser interrogada.

Claro, era de imaginarse que mi madre buscaría en el menor tiempo posible el mejor abogado que estuviese disponible. El problema era que yo no podía confiarle la verdad a absolutamente nadie. ¿Cómo podría ayudarme mi abogado si yo no podía sincerarme y contarle todo para probar mi inocencia?

Pronto me llevaron a una habitación donde él me estaba esperando. Era un hombre esbelto, de unos cincuenta años, que me aconsejaría sobre qué decir durante mi interrogatorio, y cómo actuar. Se llamaba Harry, y era un amigo de mi padre.

Me preguntó sobre lo que había pasado, y le conté simplemente lo que había hablado con los detectives el día anterior. Le dije que no sabía cómo podría haber llegado mi navaja allí, aunque posiblemente la había perdido el día que había ido a ver al padre Felipe, cuando había abierto mi bolso para meter el agua bendita y demás cosas que él me había entregado. Sabía que Harry no me creía del todo, pero estaba dispuesto a aceptar mi historia, por suerte.

Cuando los detectives me interrogaron, no cambié en nada mi versión, y les comenté sobre haber llevado la navaja en el bolso cuando había ido a ver al sacerdote.

—¿Por qué llevarías una navaja? —me pregunto el detective con cara de perro, a quien descubrí lo llamaban Detective Morris.

—Me sentía perseguida después de esa sesión de ouija —contesté—. Por eso tomé una navaja de mi padre y la llevé a todas partes conmigo.

Los detectives tomaron nota de mi declaración. Por supuesto que no me creían. Sin embargo me merecía el beneficio de la duda hasta que se encontrasen más pruebas que demostrasen lo contario. Luego de horas de hacerme preguntas, que estaban dirigidas a hacerme confesar un crimen que no había cometido, me llevaron de vuelta a mi celda. A la tarde podría tener visitas, me dijeron. Ya no aguantaba estar allí, y esperaba poder salir pronto. Pero de momento ya me había resignado a que no me dejarían ir a ninguna parte.

Al mediodía y después de comer, me permitieron darme una ducha y cambiarme. Mi madre me había traído algo de ropa y unas revistas, aunque no la habían dejado verme, ya que podría venir a la tarde. Y la verdad es que, aunque moría de ganas de verlos a ella y a mi padre, me rompía el corazón saber el mal rato que estarían pasando a causa de mí.

—¡Necesito hablar con ella! —escuché a una mujer decir en el pasillo.

—Hermana, sabe que no puede verla. Este no es el horario de visitas.

—¡Es importante! —insistió la mujer. Pronto tenía a una monja de edad bastante avanzada en la puerta de mi celda. El guardia, resignado, la estaba dejando entrar.

—Gracias —dijo la mujer en un tono seco, y esperó a que el guardia se fuera antes de hablar. Yo me estaba preguntando qué haría una monja en mi celda. ¿Estaría ella relacionada con el padre Felipe?

—Ya sé que no mataste al padre Felipe —me dijo la monja con una leve sonrisa en su rostro.

—¿Cómo lo sabe? —le pregunté con curiosidad.

—Porque yo era su confidente —contestó—, y él me ha contado todo sobre tu problema. Estoy segura que fue ese maldito rhycolas quien lo ha hecho.

Me alegraba saber que había alguien quien estaba seguro de mi inocencia. Definitivamente eso logró tranquilizarme un poco.

—¿Cómo se llama? — pregunté.

—Soy la hermana Esther, y era tía de Felipe. No hay mucho que pueda hacer para ayudarte, querida —continuó la monja, haciendo que mis esperanzas disminuyesen un poco—, pero tengo algo para que leas. Felipe me había dejado un sobre para ti, en caso que algo le sucediese.

—¿Qué hay adentro? —pregunté con curiosidad.

—No lo sé-dijo la hermana Esther, dándose la vuelta—. Felipe me prohibió leerlo. Pero tú debes leerlo ahora, ya que de las tres a las cuatro de la tarde el demonio no podrá monitorear tus pensamientos. Es una debilidad que debes aprovechar.

—Gracias —le dije con sinceridad. Esa mujer se estaba arriesgando mucho al venir a verme.

—Ten mucho cuidado —respondió ella, y luego llamó al guardia para que volviera a abrirle la puerta. Miré el reloj que mi madre me había traído. Eran las tres y cinco. Debía apurarme a leer todo lo que había dentro de ese sobre, aprovechando que Devin no sabría que lo había hecho.

Dentro se encontraban varias páginas de libros antiguos y una carta dirigida a mí.

Querida Celeste:

Si estás viendo esta carta, es porque seguro he muerto. Creo que he estado indagando en cosas que no debería, y eso puede llegar a costarme muy caro. Pero es mi deber impedir que el mal prospere. Por eso me he encargado de hacerte llegar esto luego de mi defunción, para que sepas a lo que te estás enfrentando.

Según he podido averiguar, este fin de semana será iniciado un nuevo cazador de demonios en este pueblo. En principio pensé que el rhycolas estaba encaprichado contigo, por algún extraño motivo. Pero ahora pienso que está aquí debido a la iniciación del nuevo cazador, para impedirla. Lo más seguro es que tú tienes alguna relación con él, y que el demonio te haya elegido a ti para poder llegar a él y acabarlo.

Lee las páginas que adjunto para ver más información sobre este tipo de demonios y sobre los cazadores. Puede que te resulte más fácil entender todo si lo haces.

Es de suma importancia que no dejes que el demonio impida la iniciación del cazador, ni que lo mate. Solo hay uno por generación, dentro de cada linaje, y es importante que este sobreviva.

Espero poder verte alguna vez en el paraíso, Celeste. Tienes una buena alma. No dejes que sea corrompida.

Con mucho cariño.

Padre Felipe

Lágrimas corrían por mi cara. Estaba muy emocionada que el Padre Felipe se hubiera preocupado tanto por mí como para arriesgar su vida investigando todo lo posible para ayudarme. Nunca dejaría de estarle agradecida, ni me olvidaría de lo valeroso que había sido. Pensé en las palabras en esa carta, tratando de darles sentido. Lo primero que se me ocurrió fue que era una prueba contundente de que yo no lo había matado. ¿Pero podría usarla? ¿No iría contra las reglas de ese maldito demonio? Lo más posible era que Jessica terminase pagando si yo utilizaba esa carta en mi defensa.

La leí nuevamente, y allí fue cuando lo entendí todo: Devin no me había elegido por capricho. Me había elegido porque Ned estaba enamorado de mí, y yo era quien podría ayudarlo a llegar a él. Ned era el cazador, y Devin quería terminar con él.

“¡No! ¡No puede ser!”, exclamé para mis adentros. Debía impedir que eso sucediera. Miré la hora, las tres y media. Debía apresurarme a leer los demás papeles, antes de que Devin pudiera monitorear mi mente nuevamente. Era bueno saber que había un horario en el que no podía hacerlo.

Tomé una hoja amarilla de un libro viejísimo. Esta hablaba sobre los cazadores de demonios:

Un cazador de demonios engendra a otro, todos vienen de la misma línea genética desde los primeros tiempos: La simiente de Enoc. Enoc tuvo siete hijos varones, los cuales se desparramaron por la tierra. En cada generación habrá siete cazadores de demonios, en distintos confines del mundo. Y así será hasta el final de los tiempos. Si uno de esos siete cazadores muere o no es iniciado, el poder de los demás seis decrece y los deja a merced de los demonios que quieren acabar con ellos.

Muchas veces han crecido sin padre, ya que su padre cazador ha de tener la responsabilidad de recorrer millas y millas para cumplir con sus responsabilidades. Tienen una inteligencia sorprendente, y una fuerza superior a la normal aun cuando no han sido todavía iniciados.

Un cazador se inicia el primer sábado 15 de luna llena luego de haber cumplido sus dieciocho años. Solo podrá iniciarse si ha llevado una vida pura hasta ese momento, y si no ha tocado mujer alguna. Luego de la iniciación, podrá tomar a la mujer que engendrará al siguiente cazador de demonios: Una mujer virtuosa destinada a cumplir ese propósito. Su elegida.

Dejé de leer el papel porque ya eran casi las cuatro de la tarde y entonces debería esforzarme en pensar en otra cosa para no alertar al demonio. Pero ahora lo sabía todo, y sabía por qué el demonio había hecho las cosas que había hecho.

Ned iba a iniciarse como cazador de demonios el día siguiente, y debía ser puro para hacerlo, pero él pensaba que había tenido relaciones conmigo, por lo cual estaba seguro que no podría iniciarse como cazador, ya que no sería digno.

“¡Mierda!”, maldije para mis adentros. Él era la única esperanza que tenía de salvar a todas las personas que me importaban, pero no podría iniciarse porque pensaba que se había acostado conmigo, y yo no podía decirle que en verdad no habíamos tenido relaciones porque si lo hacía, estaría desobedeciendo una de las órdenes del demonio, y eso resultaría en la inminente muerte de mi amiga Jessica. ¡Dios! ¿Qué iba a hacer? Necesitaba pensar en algo de manera urgente.

Pronto escondí debajo del fino colchón de mi cama los papeles que el buen Padre Felipe me había enviado. Debería encontrar el momento para seguirlos leyendo. De momento, lo único que podría hacer sería soportar una tarde de visitas, y posiblemente más interrogatorios. Ya deseaba que el día terminase, aunque en esos momentos más que nunca, lo que menos deseaba era que llegasen las doce de la noche.

***

La visita de mi madre fue una tortura. Ella me exigió que le contase absolutamente todo lo que estaba sucediendo. Aunque sabía que ninguna de las muertes había sido mi culpa, sí sabía que algo raro había estado pasando y pensaba que yo ocultaba más de lo que estaba diciendo. Era cierto, aunque ella no podía siquiera llegar a imaginarse cuál era la verdad.

En todo momento, evité pensar en la información que me había enviado el sacerdote. Estaba segura de que Devin no leería cada uno de mis pensamientos, pero era evidente que estaría monitoreando mi actividad mental para ver si ocurría algo fuera de lo normal. En realidad, yo no tenía forma de saber qué tanto él podía meterse en mi mente desde la distancia. Sabía que podía leer mis pensamientos cuando quería y también podía inducirme pesadillas. Pero no estaba del todo segura de qué más podía hacer con mi mente.

Él había influenciado de alguna forma a Rose para que saltase del balcón, y a Mary para que se pusiera delante de esa camioneta, pero nunca había influenciado mi mente de esa forma, al menos que yo supiera. ¿Cómo había hecho para influenciar a Rose y a Mary? ¿Podría hacer eso en otras circunstancias además de cuando quería que alguien muriese?

—Seguro estás protegiendo a Jessica —dijo mi madre con un fuerte suspiro.

—¿Por qué crees eso? —pregunté.

—Porque hay evidencias que prueban que alguien empujó a tus amigas.

—¿Qué? —pregunté con incredulidad.

—Ambas autopsias revelaron que fueron empujadas —contestó mi madre—. Pero yo sé bien que tú nunca lo harías. Seguro ha sido Jessica.

—¿Cómo sabes lo de las autopsias, mamá? —pregunté.

—Recién cuando entraba, lo escuché en el pasillo. Los detectives van camino a detener a Jessica. Creen que ella y tú son cómplices. O que una está cubriendo a la otra.

—No, mamá —dije, sacudiendo la cabeza—. Yo no estuve cuando Rose saltó del balcón, y ella lo hubiera dicho si alguien la hubiese empujado. Además, yo vi cuando Mary cruzó la calle. Algo tiene que estar mal en los resultados.

—Los resultados de las autopsias nunca salen mal, hija —afirmó mi madre, levantándose de la silla al ver la hora. Ya se le había acabado el tiempo.

—¿Mamá? —dije antes que ella se fuera de mi celda.

—¿Sí, querida?

—Prometo que saldré de aquí.

—Lo sé, mi niña. Sé que harás lo correcto y podrás salir de aquí. —Luego de decir esto, se fue.

¿Hacer lo correcto? Seguramente para ella eso era incriminar a Jessica de los crímenes que se suponía que ambas, o alguna de las dos había cometido. Nunca haría eso. Además, no me serviría de nada. Devin quería que yo estuviera encerrada hasta el sábado de noche. Él tenía grandes planes, y para que ellos salieran bien, yo debía estar en cautiverio. Él había calculado todo hasta el más mínimo detalle para que nada le saliese mal. Aunque sus planes habían salido a la perfección, debía de haber una forma de desmoronarlos... Pero yo no tenía todo el tiempo del mundo para hacer planes de contraataque, y el tiempo se me acababa.

No tuve más visitas. Mi padre y mi hermano no habían querido ir a verme. Pude relajarme un rato, teniendo mi mente casi en blanco, mirando el techo de la celda, hasta que escuché unos gritos en el pasillo.

—¡Yo no he sido! ¡Juro que yo no he sido! —gritaba Jessica. La estaban trayendo a la sección de celdas.

—Eso se probará en un juicio —dijo el policía que la traía.

Ambos pasaron delante de mi celda. Jessica me miró con ojitos tristes, como pidiéndome por favor que buscase la forma de sacarnos a las dos de allí. Yo la miré llena de resignación. No había nada que pudiera hacer por las dos en ese momento.

La encerraron en la celda al lado de la mía. No podíamos vernos ya que solo había barrotes a la entrada de cada celda, donde se abrían, y la pared que las separaba era maciza; pero yo sabía que podríamos oírnos si nos hablábamos. Esperé a que el policía se fuera antes de hacerlo.

—¿Me oyes, Jessica?

—Sí —contestó ella entre sollozos.

—¿Estás bien? —pregunté.

—No —replicó—. Siento que estoy viviendo en una pesadilla desde esa noche que jugamos a la ouija. Y esta pesadilla parece que nunca terminará —se podía oír que Jessica lloraba. Yo no podía culparla. Mi vida también era una pesadilla, aunque peor... y había comenzado antes: la noche en que Devin había entrado en mi vida. Ahora sabía por qué lo había hecho, pero eso no lo hacía más fácil de aceptar.

—Saldremos de aquí, Jess —le prometí con la voz serena. Sentía la obligación de hacerla sentir mejor.

—¿Tú lo crees, Cele?

—Claro que sí. Nosotras no hemos hecho nada. Pronto lo descubrirán y nos dejarán salir. Todo habrá sido solo un mal trago.

—No lo sé, Celeste. Me temo que ese demonio de la ouija está detrás de todo, y me matará a mí también como lo ha hecho con Rose y Mary. Tal vez si estoy presa no lo haga. Tal vez esté segura aquí —dijo con la voz entrecortada. Me dolía mucho ver sufrir así a mi amiga. Había sido demasiado fuerte a través de todo lo que había estado pasando, pero ir a prisión había terminado de romperla.

—Mañana nos enviarán a prisión estatal, ¿sabes? —continuó Jessica.

—¿Qué? —pregunté sorprendida.

—Supuestamente tienen suficiente evidencia para inculparnos a ambas, a no ser que alguna confiese que lo ha hecho todo, supongo.

—¿Sabes a qué hora? —pregunté, tragando saliva.

—No, no me lo han dicho. Creo que más bien cerca del atardecer.

—Esperemos que no —dije—. ¿No podremos salir bajo fianza? —pregunté.

—Tu madre lo estuvo averiguando... y le dijeron que debía pagar un millón de dólares para que te dejaran salir. Es imposible.

Por supuesto, si no fuera tanto lo que pedían, mi madre ya me hubiera sacado de allí. La libertad bajo fianza impide irte a ninguna parte hasta que llegase el día de tu juicio, al que sí o sí debes presentarte, y aunque sabía que, en mi caso, en un juicio seguramente se me encontraría culpable, deseaba con todas mis fuerzas que mis padres pudieran encontrar el dinero para sacarme de allí. Era de vida o muerte; no podía seguir encerrada.

Pronto ambas nos quedamos en silencio. No había mucho que nos pudiéramos decir. Todo resultaba abrumador y no había posibilidades de salir de ese lugar.

Las horas comenzaron a pasar, y decidí dormirme una siesta. La verdad era que aún me sentía débil después de lo de la noche anterior, y necesitaba descansar. No sabía si Devin aparecería, pero no me importaba esperarlo despierta. Él se haría notar si llegaba.

***

Estaba caminando por un largo pasillo blanco. Se sentía bien estar en ese lugar, sentía mucha paz. Una figura vestida de blanco me estaba guiando por delante, y yo la seguía. No sabía quién era, pero sí sabía que me estaba llevando a un lugar seguro.

Entré a una habitación blanca, mas en todas sus paredes habían crucifijos. La figura blanca se dio la vuelta para mirarme: era el padre Felipe.

—¡Padre Felipe! —exclamé, alegre al verlo. Pero enseguida me di cuenta que algo no estaba del todo bien. Eso no podía ser real.

—Sí, ya sé que estoy muerto —dijo el padre Felipe con la voz serena—. Estás soñando. He venido aquí para ayudarte. Tú realmente estás necesitando ayuda divina, y se me ha permitido intervenir. Pero tenemos poco tiempo.

No entendía demasiado lo que estaba sucediendo, pero le creí cuando me dijo que era un sueño. Igualmente, me alegraba ver al padre Felipe y saber que, aunque estuviera muerto, estaba bien y se preocupaba por mí.

De pronto me comencé a asustar. Devin podría estar mirándonos.

—El... el demonio —dije—. Se enojará si ve que estamos juntos en mi sueño.

—Descuida —dijo el sacerdote, sentándose en el suelo—. No pude verte aquí ni sabrá de qué estamos hablando. Pensará que estás en uno de esos momentos en los que el cerebro no sueña. —Suspiré aliviada. Era bueno saberlo.

—He leído su carta y parte de los documentos que me envió-le dije, sentándome frente a él—. Sé que Ned es el cazador y que ha de iniciarse este sábado de noche... pero el demonio le ha hecho creer que ha tenido relaciones conmigo y entonces él piensa que no puede iniciarse.

—Así es —dijo el sacerdote—. Y lamentablemente, los cazadores se inician por su cuenta. Tienen todo un proceso que seguir, un ritual que hacer, y cuando este termina adquieren sus poderes. Ned no llevará a cabo el ritual ahora porque piensa que no es digno de ser un cazador, que no cumple con los requisitos. Además, ha perdido el libro donde guardaba las indicaciones sobre del ritual.

—¡Oh, mi Dios! —exclamé—. ¡Ese es el libro que el demonio me ha hecho robarle! —El padre Felipe asintió.

—El demonio no podía entrar en casa de Ned ya que las moradas de los cazadores y de los futuros cazadores están protegidas ante toda clase de demonios y encantamientos. Te necesitaba para entrar allí. Y para poder comunicarse contigo te puso una especie de semilla que le permitía ver por tus ojos y oír por tus oídos. También le permitía hablar dentro de tu mente.

—¡¿Aún tengo eso?! —pregunté alarmada.

—No, eso solo dura en tu sistema por un par de horas y luego se disuelve. No te preocupes.

—¿Cómo sabe tanto usted? —pregunté.

—Cuando morí se me informó de todo lo que estaba sucediendo, y se me ha enviado a ayudarte.

—¿Quién lo ha enviado? —pregunté. El padre Felipe me sonrió amablemente.

—Sé que tienes curiosidad por saber, pero en este momento es mejor que sepas solo lo necesario. Al menos hasta que el demonio esté acabado y nos aseguremos que habrá una nueva línea completa de cazadores.

—Comprendo —contesté—. Ahora... ¿Cuál es el plan?

El padre Felipe y yo hablamos por un buen rato, discutiendo sobre cuál sería el plan ideal para actuar. No sería nada fácil, lo tenía muy claro, pero no era imposible, y ahora tenía mis esperanzas renovadas. Habría sacrificios que hacer, pero aquello era lo correcto. No solo por el bien de las personas que me importaban, sino por el bien de la humanidad. No podía dejar que los demonios tomasen el control de la tierra.

Hablando de demonios, me desperté justo a las doce de la noche. Como era de esperarse, Devin estaba a mi lado; esta vez sentado en la silla con la que contaba mi celda, con las piernas cruzadas.

—Buenas noches, Celeste —me saludó—. Veo que tus horas de sueño están bastante desfasadas. —Simplemente lo miré, sin sorprenderme que él estuviera allí, sin miedo y sin contestar a su comentario. Devin se levantó y se acercó a mí, comenzando a acariciar mi mejilla con su fría mano.

—Estás distinta, Celeste —dijo con una sonrisa torcida. Puse el rostro serio, no estaba dispuesta a revelar nada de lo que ahora sabía, ni de lo que tenía planeado. Debía mantener mi mente en blanco sin pensar en esas cosas, por mi bien.

—¿No me tienes más miedo? —preguntó, mirándome con sus brillosos ojos azules.

—No —contesté, sacando mis dotes actorales. Nunca había dejado de temerle, sabía muy bien las cosas de las que él era capaz.

—¿Segura? —preguntó. Su rostro lo decía todo. A él le encantaba verme retorcida de miedo, el cual también le servía de alimento, así como mi energía vital.

Asentí. Una sonrisa malvada llenó su rostro. Estaba sintiendo el terror que de a poco comenzaba a inundarme. Yo luchaba por ser fuerte, pero era en vano; ese demonio siempre me había aterrorizado. Había matado a dos de mis amigas, y mataría a más si era necesario. Me mataría a mí y lo mataría a Ned. ¿Qué más motivos necesitaba para temerle?

—Es en vano intentar ser fuerte, Celeste —me dijo, quitándome mi manta de encima y mirándome de arriba abajo—. Tarde o temprano terminarás rindiéndote por completo, y dejarás que te consuma entera.

Simplemente lo miré, sintiendo un nudo en mi estómago. Él me hacía dudar sobre la resolución que había tomado, sobre la fortaleza y las esperanzas que había recuperado. Y más que nada, me hacía dudar de mi misma y de lo que yo valía.

—Ven conmigo —dijo Devin, mientras extendía su mano a la puerta de la celda, abriéndola con un chasquido. ¿Me sacaría de la cárcel? No podía ser ya que eso iría contra sus planes. Me levanté, sabiendo que de nada me serviría rehusarme, y lo seguí mientras él salía de mi celda, pensando que si tal vez el guardia nos veía, era imposible explicar aquello.

—No te preocupes, Celeste —dijo él en tono calmado, un tono que en vez de tranquilizarme me asustaba aún más—. Nadie nos verá, ni nos oirá. Todos duermen profundamente, en un sueño que les he inducido.

Lo seguí sin saber a dónde me llevaría, ni qué planes tenía. Uno nunca podía saber con certeza lo que Devin tenía en mente, nunca. Lo que sí se podía saber, era que fuese lo que fuese que esa oscura mente estuviese planeando, no sería nada bueno.

Cuando ambos estábamos en el pasillo, Devin abrió la puerta de la celda de Jessica, y me indicó que lo siguiera adentro de ella. ¿Qué iba a hacer allí? Nada me aterrorizaba más que la sola idea de que Devin le hiciera algo a mi mejor amiga. Jessica dormía plácidamente sobre su cama. Se le veía el delineador de ojos corrido por tanto llorar. Pero al fin se había dormido o tal vez, mejor dicho, Devin la había hecho dormirse, ya que era muy posible que ella hubiera estado teniendo problemas para conciliar el sueño con todo lo que estaba sucediendo.

—Mírala —me indicó Devin—. Tu única y última amiga. ¿Qué tan lejos irías por ella?

—Haría lo que fuese por ella —dije con seguridad, caminando para ponerme entre ella y él. Devin soltó una carcajada.

—No te creas que podrás detenerme por ponerte delante de mí. No seas tonta, Celeste. Yo puedo y haré lo que desee con ella y contigo.

—¿Qué hacemos aquí? —pregunté con determinación, deseando que ya terminase todo y que Devin desapareciese de una vez.

—Córrete —me ordenó él sin responder a mi pregunta. Por supuesto, obedecí, dando unos pasos hacia atrás. Devin se acercó más a ella, y extendió su mano sobre su mejilla. Pude ver como de las puntas de sus dedos salían garras. El solo hecho de verlas me llenó de terror. ¿Qué le iba a hacer a Jessica?

—Esa piel tan perfecta... —expresó él, pasando la garra de su dedo índice por la mejilla de Jessica—. Sería una lástima arruinar ese bonito rostro.

—¡No! —exclamé—. ¡No le hagas daño! ¿Qué quieres que haga? —No podía ver esa escena. Simplemente no lo soportaba. Devin retiró sus garras de la cara de mi amiga, y me dio una sonrisa que lucía un tanto infantil, aunque para nada inocente.

—Quiero que mates a alguien, Celeste —me dijo.

—¡¿Qué?! —pregunté, incrédula.

—Sí, Celeste. Debes matar a alguien —Devin me miraba con sus ojos brillosos de la excitación y una sonrisa torcida. Estaba disfrutando el sufrimiento que su tortura psicológica me causaba.

—¿A quién? —pregunté.

—Al guardia que está durmiendo en el pasillo. Quiero que lo seduzcas y lo mates lentamente —dijo él, alargándome un pequeño cuchillo y una copa—. Luego me traerás parte de su sangre en esa copa.

¡Mi Dios! ¿Qué estaba a punto de hacer? Si me negaba, mi amiga estaba acabada. Aún no podía desobedecer ninguna de las órdenes que Devin me había dado o que me daría. No era el momento. Mi estómago se revolvía ante la sola idea de derramar sangre de una persona inocente. ¿Era egoísta elegir la vida de mi amiga ante la de aquel guardia que ni idea tenía que la muerte lo estaba aguardando? Posiblemente sí lo era, pero si tenía que elegir entre la vida de él y la de mi amiga, elegía mil veces la de Jessica.

—Está bien —dije, tomando el cuchillo y la copa. El cuchillo lo metí en el bolsillo de mi pantalón, y dejaría la copa a unos metros del guardia antes de despertarlo. No podría llevar nada en mis manos.

Yo no era así. ¿Qué estaba a punto de hacer?

—No hay marcha atrás, Celeste —me recordó Devin—. Mátalo, o tu amiga muere en su lugar.

Pensar que yo había sido una chica completamente inocente hasta el momento en que ese demonio había entrado en mi vida... Ya no recuperaría esa inocencia perdida. Pero ese demonio pagaría por todo lo que me había hecho. Lo pagaría.

Caminé lentamente por el pasillo hasta ver al guardia, quien dormía en el suelo, recostado contra la pared. Era un hombre con cabello oscuro, musculoso, de unos treinta años, quizás un poco menos. Solo rogaba para mis adentros que no tuviera hijos, ni una familia que sufriese por su muerte. Esto era tan difícil... Estuve a punto de darme la vuelta al verlo allí, tan tranquilo, sin saber lo que le esperaba. Pero recordé las palabras de Devin: “no hay marcha atrás, Celeste”. Y fueron esas palabras las que me dieron el valor para cometer un crimen atroz. Un crimen que dejaría mi alma aún más manchada, tal y como Devin quería que estuviera.

—Hola, guapo —dije, sentándome sobre la falda del guardia, quien abrió sus ojos mostrando mucha sorpresa.

—¿Qué haces tú aquí? —me preguntó, con los ojos bien abiertos. Yo le di una sonrisa seductora, y apoyé mi mano en su entrepierna.

—Pues me estaba sintiendo sola y necesitaba compañía —le dije. Me daba mucha vergüenza lo que estaba teniendo que hacer, pero mi actuación parecía muy convincente. Él, al menos, se la creyó.

—Solo necesitabas llamarme, hermosa —me dijo él, guiñándome el ojo. Ya estaba, lo había seducido. Así de fácil. Ahora, yo no sabía qué nivel de seducción querría el demonio, por lo que decidí ir más lejos y comencé a subir mi mano por su entrepierna, abriéndole la bragueta de su pantalón. Él de inmediato posó sus manos en mis pechos, a lo que yo respondí con una mirada severa.

—No, señor, no se toca. Ahora dejará que yo haga todo.

Comencé a tocarlo, sintiéndome sucia. Él cerró sus ojos dejando que yo siguiera con lo que estaba haciendo. Ni bien encontré las esposas que tenía abrochadas al pantalón, lo esposé. Él abrió sus ojos con aprehensión, creo que había comenzado a sospechar de mis planes.

—Shhh... no te preocupes —le dije guiñándole el ojo—. Me gusta invertir los roles.

Me estaba costando cada vez más seguir siendo creíble. Esta era la peor tortura que yo hubiera tenido que soportar. Nada se comparaba con el dolor que me infligía el tener que hacer esto, pero me resistía a dejar que el demonio acabase con mi amiga. Por ningún motivo dejaría que mi mejor amiga muriese, como lo había ocurrido con las otras dos, por ser demasiado estúpida y cobarde.

Comencé a desnudarlo, haciendo un esfuerzo para llevar mis labios a su cuello y besarlo. Me avergonzaba de mi misma, pero era un sacrificio necesario. Una vez que lo tuve desnudo, corté un trozo de su camisa y lo amordacé y le vendé los ojos. Estaba sorprendido, pero no opuso resistencia. La mordaza era para que él no gritase ante lo que le iba a hacer, y la venda en los ojos... simplemente para luego no tener que ver sus ojos suplicantes fijos en mí. No podría soportarlo.

Tomé el pequeño cuchillo y miré su brilloso filo con mucha aprehensión. Yo no era una asesina. Sentía que no podía hacerlo, pero algo dentro de mí me decía que más sufriría ante la muerte de Jessica si dejaba vivir a ese bastardo, que tenía anillo de casamiento y se dejaba seducir por una chica a la que se suponía debía mantener prisionera. Si uno de los dos se merecía más vivir, esa era mi mejor amiga y no él.

No lo dudé más y llevé el cuchillo a su pecho. Devin quería una muerte lenta. Debería desangrar al guardia. Esa era la muerte más lenta que se me ocurría con lo que tenía disponible.

Él luchó cuando le efectué el primer corte, pero no podía escapar. Quería gritar, pero la mordaza impedía que sus intentos de grito fueran oídos. Estaba perdido.

Seguí cortando su cuerpo, con grandes lágrimas en mis ojos y mi estómago cada vez más revuelto mientras lo hacía. Ríos de sangre corrían por su piel y se desparramaban en el suelo, y cuando pensé que había realizado ya demasiados cortes, tomé la copa y la puse al costado de su cuerpo, en un lugar donde caía una gran cantidad de sangre, porque le había cortado una arteria, y la llené por completo sin dificultad.

Me quedé parada al lado de él por un rato, esperando un indicio de que había muerto. Su respiración ya se había aminorado, y poco a poco su flujo de sangre iba disminuyendo. En cualquier momento, estaría acabado. Mis ropas estaban también llenas de sangre. No sabía cómo lo explicaría si alguien me veía así.

En un momento, al tomar verdadera consciencia de las implicaciones de lo que había hecho, mi estómago no puedo más, y comencé a vomitar en el suelo, varias veces, mientras un amargo llanto me invadía por completo. Quedé sentada en el pasillo una vez que no tuve más nada en el estómago para devolver, con la copa de sangre a mi lado, abrazándome a mis rodillas, evitando mirar el cuerpo inmóvil y ensangrentado del guardia.

No pasaron ni diez minutos cuando escuché un aplauso a unos pasos de mí.

—Muy bien, Celeste. Así se hace —dijo Devin con una sonrisa malévola y los ojos más brillosos que nunca. Y yo, ahora más que nunca, deseaba acabar con esa abominable criatura del mal. Si hubiera tenido la forma, lo hubiera hecho. No podía sentirme peor. Era la peor basura del mundo... por su culpa.

Devin tomó la copa y comenzó a beber de ella hasta finalizarla.

—Sangre derramada por una humana virgen e inocente... mmm... exquisita —dijo, lamiéndose los labios—. Ahora, levántate y vuelve a tu celda.

Sí, había sido demasiado pensar que él ahora tal vez me dejaría ir. Me levanté teniendo que realizar un gran esfuerzo y caminé hasta mi celda, viendo como la puerta se cerraba detrás de mí.

—Hasta mañana, Celeste —se despidió Devin, antes de desaparecer. Eran las tres de la mañana en punto.

Me quité las ropas ensangrentadas y las oculté bajo el colchón, sin saber qué hacer con ellas. Me lavé lo mejor que pude con el agua del lavabo, y me puse ropas limpias antes de derrumbarme nuevamente en mi cama a llorar amargamente, como nunca había llorado, prometiéndome a mí misma que el demonio sufriría muchísimo cuando se me diese la oportunidad de acabar con él. Encontraría la forma de matarlo aunque fuera lo último que hiciera en esta vida.

9

Estuve por horas llorando y temblando, hasta que logré convencerme de que debía ser fuerte para enfrentarme a todo eso, y a lo que aún estaba por venir. Estaba esperando un alboroto enorme cuando los guardias tuvieran que cambiar de turno y descubrieran el cuerpo desangrado en el pasillo sobre un charco de sangre y vómito, pero las horas pasaron y nada ocurrió. Escuché al otro guardia caminar por el pasillo, mas no sucedió nada extraño, nada que indicase que habían descubierto el cuerpo. Luego de un rato, decidí intentar dormir, al menos para dejar de pensar en todo lo que estaba pasando.

Cerca del mediodía, uno de los detectives entró a mi celda, despertándome de mi leve sueño. Pensé que ya habían descubierto lo que había hecho, estaba resignada a que sucedería tarde o temprano, por lo que no me sorprendí.

—Bueno días, detective —dije con voz soñolienta.

—Buenos días, señorita Gómez, solo quería hacerle un par de preguntas. No es nada de qué preocuparse. —Me senté en mi cama tratando de lucir normal, aunque sabía que grandes ojeras llenaban mi rostro, y que a esta altura estaba lejos de la normalidad.

—Dígame.

—¿Oyó algo extraño anoche?

—No —respondí, sacudiendo la cabeza.

—¿De casualidad vio al guardia que está en el pasillo desde las diez de la noche hasta las seis de la mañana?

—No —mentí—. Estaba durmiendo. ¿Algún problema?

No me estaba acusando de nada, así que me haría la inocente y no confesaría nada. De todas formas, sería difícil explicar por qué, si había salido, había vuelto a mi celda, aunque mis ropas ensangrentadas serían prueba suficiente si alguien las encontraba.

—No estaba en el cambio de turno, ni volvió a su casa en ningún momento. Ha desaparecido y no hay forma de encontrarlo.

—Lo siento, no puedo ayudarlo —dije. Supuse que Devin debía haberse encargado de limpiar el desastre. Me parecía contradictorio que me hiciera responsable de crímenes no cometidos, mientras que me dejaba impune de los que sí era responsable. No podía comprender por qué ocultaría el cuerpo del policía, si lo que quería era dejarme encerrada en la cárcel. Algún motivo debía tener.

Durante el turno de la noche, solamente quedaba un guardia a cargo de la estación. Nadie más estaba allí además de Jessica y yo. No había testigos de mi crimen, excepto Devin. No estaba segura si habría cintas de seguridad disponibles o no. Tal vez Devin las había trucado para no dejarse ver. Con él, todo era posible.

No escuché a Jessica, aunque supe que los polis también le harían preguntas. Ella estaba completamente en silencio por algún motivo. Un silencio que después de media hora quise romper.

—¿Jessica? —la llamé en voz alta.

—¿Sí, Celeste? —me respondió. Escuchar su voz me alivió bastante, significaba que Devin no la había dañado en lo absoluto.

—¿Cómo has dormido? —le pregunté.

—Bien, supongo. Dormí toda la noche aunque me costó dormirme en un principio. Pero... tuve pesadillas.

—¿Qué soñaste? —pregunté con curiosidad.

—No estoy muy segura, fue confuso. Soñé con un monstruo, creo... no sé bien de qué tipo. Estaba en mi cama y no podía moverme. El monstruo me iba a lastimar con sus garras pero al final no lo hizo. —Suspiré. De alguna forma, el subconsciente de Jessica sabía lo que Devin le iba a hacer.

—¿Por qué no lo hizo? —pregunté.

—Se entretuvo con otra cosa, creo. Mmm, ahora recuerdo que vio a otro monstruo matando a alguien y se entretuvo con el espectáculo. Luego se fue.

—Qué extraño —dije, un poco herida porque el subconsciente de Jessica me había relacionado con un monstruo, aunque en verdad, creo me sentía de esa manera yo misma después de lo que Devin me había obligado a hacer.

Hablamos un rato más hasta que nos trajeron el almuerzo. Nos dijeron que debíamos estar listas para irnos a las siete de la tarde, a esa hora vendría el transporte que nos llevaría a la prisión estatal. Jessica estaba horrorizada porque iríamos allí, se le había cruzado la idea de que alguna lesbiana la violaría, lo cual me causó un poco de gracia, pero ella tenía razones para estar preocupada. Además, no se merecía ir a ese lugar, por lo que me prometí que haría lo imposible por liberarla pronto, aunque la liberación de Jessica había sido un tema que había quedado sin tocar en mi conversación demasiado con el padre Felipe en mi sueño.

Luego de almorzar, no hablamos más, y me limité a leer una revista que mi madre me había traído, mirando el reloj de tanto en tanto, hasta que se hicieron las tres de la tarde. Esperé un par de minutos más, en caso de que el reloj estuviera adelantado, antes de levantarme de mi cama para buscar los papeles que el padre Felipe me había enviado. Al lado de los papeles, debajo de mi colchón, se encontraban las ropas ensangrentadas. Ya vería qué hacer con ellas; en ese momento solo me limité a mirarlas por un segundo antes de dejar caer el colchón nuevamente sobre ellas.

Primero que nada, antes de seguir leyendo los papeles que allí tenía, tomé una hoja en blanco y una lapicera que tenía en mi bolso, y comencé a escribir una carta para Ned. Si él no venía a verme, se la daría a mi madre y le rogaría que se la entregase sin mirar su contenido. Era de suma importancia que solo él la viese. Comencé la carta, tratando de expresarme de la forma más clara posible para que Ned entendiese todo bien. No sabía cuánto sabría él sobre lo que a mí realmente me había estado sucediendo, pero ahora debía enterarse de todo o estaríamos perdidos.

Mi querido Ned,

Espero que alcances a leer esta carta a tiempo. Hay tantas cosas que tengo que contarte, cosas de suma importancia que sepas por el bien de todos. De esto depende nuestro futuro.

Desde el jueves por la noche de la semana pasada, un demonio llamado Devin me ha estado acosando. Él me ha obligado a hacer cosas que yo no quería, y a su vez me ha hecho cosas horribles a mí. Es quien ha matado a mis amigas Rose y Mary, simplemente porque me había amenazado con matar a una de las personas que me importaban cada vez que le desobedeciera... lo que hice dos veces. Ahora mismo estoy desobedeciéndole nuevamente al escribirte esta carta, pero espero ser lo suficientemente cuidadosa como para que esto no me cause más consecuencias indeseables.

No voy a expandirme de manera innecesaria porque no tengo todo el tiempo del mundo, pero debes saber que tú y yo no hemos tenido relaciones sexuales; ambos seguimos siendo vírgenes. El demonio me obligó a poner una pastilla en tu té y a desnudarte. Tus recuerdos son falsos. Tampoco pude contradecirte cuando me enteré que pensabas eso, no pude decirte la verdad y por eso lo siento mucho, no tenía idea de lo que significaba para ti.

Es necesario que esta noche te inicies como el cazador de demonios que estás destinado a ser para que puedas destruir a Devin. Saldré de esta prisión pronto para ayudar en lo que haga falta. El resto deberás hacerlo tú. Sé que has perdido el libro donde se encuentran las indicaciones sobre cómo iniciarte porque yo fui la que se lo di al demonio, cuando él me pidió que te lo robase. No puedo recuperarlo, pero sé que en la biblioteca privada del fallecido Padre Felipe hay un libro igual a ese, con las instrucciones dentro. No me preguntes cómo lo sé, simplemente deberás confiar en mí. Búscalo.

Tengo fe en que podrás lograrlo. Sé en mi corazón que puedes hacerlo. Y cuando todo se solucione, ten por seguro que podremos estar juntos nuevamente. Confieso que en un principio me acerqué a ti porque el demonio me había obligado a hacerlo, pero el amor que siento ahora es verdadero. Te amo, Ned.

Celeste

Doblé la carta y por afuera añadí: “Por favor leer en un cuarto sin ventanas y con un crucifijo en su interior”. Si lo leía en un lugar con esas características Devin no podría saber lo que le había escrito a Ned aunque lo estuviera observando. Mejor aún si era en su propia casa, la cual estaba protegida contra los demonios. Luego, hice un sobre con otra hoja de papel e introduje la carta dentro del mismo.

El padre Felipe me había dicho que intentaría comunicarle a Ned en sueños que viniera a verme un poco antes de las cuatro, pero no podía prometerme nada ya que no le sería tan fácil meterse en el sueño de un futuro cazador de demonios. Yo tenía fe de que lo lograría, de eso dependía que Jessica siguiera viviendo. Si enviaba la carta con mi madre, eran mayores las posibilidades de que Devin la encontrase, y hasta incluso de que Ned nunca la leyese. No podía arriesgarme. Todo debía salir perfecto.

Guardé la carta en el bolsillo del pantalón que llevaba puesto y me puse a leer los demás papeles que el Padre Felipe me había enviado. Había mucha información interesante sobre demonios y sus cazadores, aunque una gran parte del material estaba en latín, por lo que no lo podía entender. Un texto que hablaba sobre la iniciación del cazador me llamó la atención.

El sábado 15 a las 11:45 p.m., el aspirante a cazador debe ubicarse al descubierto, en el centro de un círculo de sal con los símbolos correspondientes allí marcados. En ese lugar realizará la invocación a sus antepasados, pidiendo la herencia de Enoc. Un fuerte rayo lo golpeará y lo transformará, dándole sus poderes. El cazador podrá oler demonios, podrá verlos cuando no sean visibles, podrá enviarlos de vuelta al infierno con solo tocarlos con su mano, y podrá matarlos con un arma que aparecerá en sus pies al momento de finalizarse la iniciación. Ese arma solo podrá ser portada y usada por el mismo cazador, y por nadie más. Y la primera vez que le dará uso será a las doce en punto, justo en ese mismo lugar y después de la iniciación. Un demonio aparecerá para desafiarlo. Generalmente el cazador ganará esa pelea, a no ser que se den otros factores a favor del demonio... Esto nunca ha sucedido hasta el momento, mas siempre hay una primera vez. Siempre existe la posibilidad de que un demonio se prepare lo suficientemente bien y logre derrotarlo.

—Tiene visita, señorita Gómez —dijo el guardia, interrumpiendo mi lectura.

Rápidamente guardé ese texto tan informativo debajo de mi colchón, antes de que entrase mi visita. Eran las 3:55 p.m. El horario de visitas comenzaba a las 4:00 p.m., pero como este era un pueblo bastante pequeño, los guardias eran más flexibles.

Yo rogaba que por favor mi visitante fuera Ned, y así fue. El Padre Felipe había cumplido su parte del plan al traer a Ned a mi celda antes que diesen las cuatro. Todo estaba funcionando a la perfección.

Mi novio entró a la celda, y el guardia cerró la puerta tras de él. Ned tenía oscuras ojeras al igual que yo, y se veía muy preocupado. Yo sabía que seguramente no había estado durmiendo nada durante los últimos días, y estaba al tanto de que aquello era mi culpa.

—Hola, Celeste —habló, quedándose de pie.

—Siéntate —le pedí. Sabía que solo nos quedaban cinco minutos antes de que Devin pudiese comenzar de nuevo a monitorear mis pensamientos y darse cuenta de que le había entregado un mensaje a Ned. Debía ser rápida.

—Disculpa que no he venido antes —dijo, lentamente sentándose en la silla—. Mi madre no ha querido que viniera a verte.

—Lo entiendo —repliqué con una leve sonrisa—. No te preocupes por ello. Me alegro que igualmente hayas venido. Necesito darte algo.

—¿Qué? —preguntó él, levantando su ceja izquierda, mostrando curiosidad.

—Una carta. Pero no puedes leerla, ni siquiera abrirla hasta que llegues a tu casa.

—¿Por qué? —preguntó, de manera inquieta.

—Porque es importante que así lo hagas. De ello dependen muchas cosas —dije mirando la hora—. Luego de las cuatro, debemos cambiar de tema. Faltan dos minutos.

—¿Qué está pasando? —preguntó Ned, aunque pronto su rostro cambió. Pareció entenderlo todo de golpe—. Está bien, Celeste. —Saqué la carta de mi bolsillo y se la entregué. Él la guardó en su pantalón, y me miró con una suave sonrisa en sus labios.

—Siento mucho que tengas que estar aquí. Me han dicho que en un par de horas te llevan a la prisión estatal.

—Así es —dije asintiendo—. A las siete si no me equivoco. Son unas cuantas horas de viaje hasta que lleguemos allí. No sé cuándo volveremos a vernos. —Él me tomó las manos.

—Eres inocente, Celeste. Seguro pronto podrán probarlo y saldrás de aquí. No te preocupes.

—Eso espero —dije apretando los labios firmemente.

Ya eran las cuatro. Hubo un silencio incómodo. No sabía qué hacer ni qué decirle. Pero luego de unos largos segundos, me animé y lo traje hacia mí, dándole un fuerte beso en la boca. Deseaba que Ned tuviera mucha fortaleza para enfrentarse a la noche que tenía por delante. La necesitaría. Pero también sabía que él podía lograrlo. Había nacido para eso.

—Señorita Gómez, su madre está aquí —dijo el guardia, de pronto abriendo la puerta de la prisión.

—Nos vemos pronto —se despidió Ned, acariciándome la mejilla, y dándome un suave beso antes de levantarse e irse, dejándome con mi madre, quien recién llegaba.

Ella lucía peor que Ned. Se notaba que no había comido ni dormido nada. Era de entenderse, y más ahora que me llevarían a una prisión estatal. Mi madre era todo un manojo de nervios.

—Te he traído más libros y revistas —dijo ella, con un tono sombrío. Yo sabía que tenía sus dudas respecto a lo que le había dicho, y que pensaba que seguramente yo tenía alguna especie de responsabilidad sobre lo ocurrido, que quizás Jessica lo había hecho y yo la estaba tratando de proteger al no acusarla, pero mi madre no podría convencerme de hacerlo. Si alguna de las dos confesaba para salvar a la otra, esa sería yo.

Mi madre, entre lágrimas, y como yo lo había esperado, nuevamente trató de convencerme que acusase a Jessica de todo lo que había sucedido. Pero eso solo logró convencerme más aún que debía sacar a Jessica de ese lugar, que ella no merecía irse a prisión. Mucho menos a la estatal.

—Está bien —dije—. Cuando salgas, diles a los detectives que quiero hablar con ellos.

Mi madre sonrió. Estaba convencida que yo traicionaría a mi amiga. Era evidente que no me conocía lo suficiente.

—¿Por qué no ha venido papá? ¿Y Timmy? —pregunté. Ella suspiró.

—Lo siento, hija. Tu padre ha dicho que hablará contigo cuando se compruebe tu inocencia... y ambos hemos decidido que es mejor que Timmy no venga a verte aquí.

Sacudí mi cabeza. Me dolía mucho saber que mi padre me creía culpable, y que preferían que mi hermano no tuviera contacto conmigo. Era como si dos grandes dagas se clavasen en lo profundo de mi corazón.

Mi madre se fue esperanzada y con la frente en alto; eso porque no le había dicho lo que realmente confesaría. Esa tarde, Jessica sería liberada. Aunque yo no tendría la misma suerte.

El detective con cara de perro, del que ya me había olvidado el nombre, vino a buscarme para llevarme a la sala de interrogatorios.

—¿Así que quieres hablar? —preguntó con toda seriedad, una vez que estábamos dentro.

—Sí —le dije—. Voy a confesar.

El detective estaba un tanto sorprendido que quisiera confesar justo en ese momento, pero fue a buscar a su compañero, y pusieron una maquina grabadora delante de mi antes que comenzase mi discurso. Tendría que esforzarme por mentir bien, pero si me creían, Jessica terminaría saliendo libre.

—Habla, por favor —me ordenó el detective.

—Quiero confesar que soy culpable. Tanto del asesinato de Rose, como del de Mary, y del padre Felipe. Mi amiga Jessica no ha tenido nada que ver en esto.

—¿Puede detallar cómo sucedió todo?

Era allí donde tendría que inventar. Nunca había sido fácil para mí mentir, pero todo lo que había vivido desde que Devin había entrado en mi vida, me había ayudado a ser más fuerte. En ese momento, supe que podía hacerlo.

—Ese sábado de mañana no fui a la iglesia, como dije, sino que estuve en la casa de Rose junto a ella y Jessica. Estaba celosa que Jessica estaba pasando más tiempo con Rose y Mary, por eso decidí empujar a Rose por el balcón en un momento de rabia cuando ellas comenzaron a hablar entre sí, dejándome de lado.

—¿Jessica vio lo sucedido?

—Sí. Pero amenacé con contar sus secretos más íntimos si ella decía una palabra sobre lo sucedido. No se preocupe, no involucran nada que vaya contra la ley. Me fui y le dije qué era lo que le debía contar a la policía, y le pedí que llamase a mi madre pidiendo para hablar conmigo.

—Pero al final Rose no había muerto —remarcó el moreno.

—Exactamente. Como ella no murió, tuve que ir al hospital a asegurarme de terminar el trabajo una vez que me dejasen entrar a verla. La asfixié con una almohada.

—¿Cómo fue que ella no la acusó ante nadie antes?

—Porque nunca me vio cuando la empujé. Ella estaba parada en el balcón, yo vine por detrás.

—¿Y respecto a Mary?

—También tenía celos de ella. Pero pensé que sospechaba de mí, por lo que después del entierro de Rose, cuando vi la oportunidad, la empujé delante de esa camioneta. Sabía que Jessica tampoco me delataría en esa ocasión.

—¿Qué podía ser tan grave como para que ella decidiera callar? —preguntó el moreno, quien dudaba que yo hubiera hecho todo sola.

—Tuvo su primera vez con su hermanastro y se acostaron juntos varias veces más. No quiere que su madre ni nadie más lo sepa porque podría ser catastrófico para la familia.

—Entiendo... —dijo el detective, pensativo. Creo que me estaba creyendo.

Lo peor era que lo de Jessica y su hermanastro era cierto. Solo yo lo sabía. Pero prefería contar ese secreto a dejar que mi amiga se pudriese en la cárcel por mi culpa.

“Lo siento, Jess”, pensé para mis adentros.

Me hicieron un par de preguntas más, especialmente sobre por qué había matado al padre Felipe. Les dije que había sido porque él había sido testigo cuando había matado a Mary, y que pensaba hablar. Además, me serviría como coartada decir que había estado en la iglesia cuando Rose había saltado del balcón.

Todo encajaba perfectamente para los detectives, quienes decidieron dejar salir a Jessica, aunque seguramente la acusarían por haberme encubierto, pero eso era un crimen menor, y ella podría irse a su casa. Ahora solo esperaba que mi amiga no fuera lo suficientemente estúpida como para contradecirme y decidir quedarse en la cárcel para protegerme.

Me dejaron en la sala de interrogatorios sola, mientras los detectives hacían los trámites para liberarla. Pronto estaba escuchando los gritos de ella.

—¡No! ¡Soy inocente, pero Celeste también lo es! ¡No crean lo que les ha dicho! ¡No le crean! ¡Ella no ha hecho nada!

Pronto los gritos cesaron, seguramente la estaban llevando a su casa. Ahora estaba más tranquila. Esperaba que Jessica estuviera a salvo una vez que todo terminase. No me importaba lo que sucediera conmigo, mientras que a mis seres queridos no les ocurriera nada.

***

Eran ya las seis cuando me llevaron de vuelta a mi celda, y me ordenaron que me aprontase para partir rumbo a la prisión estatal. Ordené bien mi ropa en mi bolso, junto con las revistas y libros de mi madre y el material que me había facilitado el padre Felipe.

Decidí dejar las ropas ensangrentadas bajo el colchón, pero recordé que el pequeño cuchillo que Devin me había dado había quedado dentro del bolsillo del pantalón. No se lo había devuelto, y Devin nunca me lo había pedido de vuelta. Supuse que tal vez simplemente se lo había olvidado, o que quizás había estado demasiado embriagado con la sangre inocente que yo había derramado. Fuese cual fuese la razón, tenía un arma con la cual defenderme. Los policías no revisarían mi equipaje ya que revisaban cada una de las cosas que entraban a la estación antes de que fuesen entregadas a los prisioneros. ¿Por qué volver a revisar los bolsos cuando salieran de allí? ¿Para qué molestarse?

Puse el cuchillo en un bolsillo externo del bolso, y me senté en la cama, esperando tranquilamente a que me buscasen para llevarme lejos de allí, a la prisión estatal para mujeres.

Me parecía extraño que Devin no hubiera hecho ninguna aparición durante el día. Tal vez dependía mucho de mi móvil para poder enviarme mensajes despectivos, y yo no tenía el mío allí. A pesar de ello, Devin tenía menos métodos para comunicarse conmigo, por eso estaba segura que pronto iba a saber de él.

A las siete en punto, dos guardias me llevaron afuera, donde me esperaba el coche que me transportaría a la prisión. Era uno de esos que usan los policías, con una rejilla entre la parte delantera y la posterior, y las puertas traseras solo se podían abrir desde afuera con una llave, nunca desde adentro.

Me empujaron en la parte posterior, sin esposarme. Tal vez pensaban que no intentaría huir, o que era imposible que lo hiciera. Tiraron mi bolso a mi lado, y luego cerraron la puerta. Mientras tanto, una docena de cámaras fotográficas dispararon sus flashes. Claramente iba a salir en todos los periódicos de la ciudad y los alrededores.

“Adolescente celosa mata a dos amigas”, seguramente sería el título de alguno de los artículos periodísticos, pero en este momento de mi vida ya me importaba poco lo que la gente pensase de mí.

Miré por la ventana una última vez antes de que el coche comenzase a marchar, y vi al búho parado sobre un árbol frente a la estación. Devin me estaba observando, como siempre lo hacía. Di vuelta mi cara y me limité a mirar hacia delante. Tendríamos unas tres horas de viaje, aproximadamente, ya que nuestro pueblo estaba bastante lejos de la próxima prisión. Sería un viaje bastante largo, de eso estaba segura.

Dos policías bastante jóvenes eran los que me llevaban. Yo sabía que tenían poca experiencia, y con la baja tasa de criminalidad que había en nuestro pueblo, lo más probable era que no tuvieran ninguna idea sobre cómo tratar con criminales. No iba a ser muy difícil escapar, aprovecharía la oportunidad ni bien la tuviera. Necesitaba hacerlo.

Mi plan comenzó a formarse en mi mente. Dejaría que los detectives condujesen por alrededor de una hora, y luego pediría ir al baño. Ellos no se negarían. Una vez fuera del coche, aprovecharía a escapar. Tal vez debería dañar a alguno con el cuchillo que tenía conmigo, pero me prometí a mí misma que no volvería a matar.

Los policías prendieron la radio y pusieron una estación de música, mientras charlaban entre sí. Esperé a asegurarme que ellos no me estaban observando para quitar el cuchillo del bolsillo externo de mi bolso e introducirlo en el interno de mi chaqueta de jean.

Fui mirando la ruta que se desplegaba delante de nosotros, mientras íbamos subiendo una leve pendiente. Estábamos yendo entre medio del bosque, por la ladera de una montaña. Había un poco de niebla, y el paisaje lucía bastante tétrico. Además, nos estábamos acercando a un puente angosto. Bajé un poco la mirada, tratando de pensar un poco mejor mi plan. Necesitaba proyectarlo bien.

De pronto, el coche frenó de golpe. Levanté mi mirada y vi una sombra a la distancia... sobre el angosto puente, obstruyendo el paso. Ambos oficiales bajaron del auto con sus armas, mientras la sombra se acercaba a nosotros lentamente, formando de a poco una figura que yo conocía bien.

10

Mi salvador se había parado sobre el angosto puente para que el coche no pudiese pasar. Nunca me habría imaginado que vendría a rescatarme. Él, Ned Thomas, estaba allí dispuesto a todo con tal de que no me llevasen a la prisión estatal.

Ned caminó lentamente rumbo al coche. No pude evitar sentir temor al ver que los policías salían con sus armas. Me aterraba la mera posibilidad de que le fueran a disparar.

—¡Arriba las manos! —gritó uno de los polis.

—¡Quieto o disparo! —amenazó el otro.

Comencé a patear la puerta de la patrulla, como si eso fuera a ayudarme en algo, como si pudiera llegar a abrirla cuando estaba claro que sería imposible. Aquella puerta estaba diseñada para soportar patadas mucho más fuertes que las mías.

De pronto comencé a oír disparos. Grité alarmada y golpeé la puerta con mayor insistencia. No quería ver lo que estaba sucediendo así que me cubrí los ojos, pensando que si no lo hacía mi vista se encontraría con el cadáver de Ned en la ruta, sobre un charco de sangre y lleno de agujeros desparramados por todo su cuerpo.

Escuché doce disparos y allí se terminaron. Cada oficial había vaciado su revólver por completo. “¿Por qué tantos disparos?”, me pregunté. ¿Acaso con uno o dos no era suficiente?

Con pavor pero con firmeza, levanté mi vista luego de que pasaran unos largos segundos sin escuchar más nada. Me encontré con mi novio aún de pie, caminando hacia los oficiales, quienes lo miraban atónitos. ¿Y las balas? No podía creer que él aún estaba vivo; mi corazón rebozara de felicidad. Eso significaba que todavía había esperanzas y que me liberaría.

Miré lo que pasó a continuación con detenimiento. Los policías comenzaron a combatir cuerpo a cuerpo contra Ned, quien ágilmente luchó contra ellos y terminó dejándolos inconscientes al lado del camino. ¿Cómo lo había hecho? Aún no había sido iniciado como cazador. No podía creer que tuviera tanta destreza, seguramente se había estado entrenando desde hacía ya un largo tiempo. ¿Dónde había quedado el chico estudioso que no mataba ni una mosca?

Ned le quitó las llaves a los polis y abrió la puerta trasera, dejándome salir, con una sonrisa dibujada en sus labios.

Lo abracé con fuerza, como si no nos hubiéramos visto en años. El hecho de casi haberlo perdido hacía que tuviera ganas de abrazarlo y nunca dejarlo ir. Nos dimos un largo beso y luego Ned me soltó.

—¿Cómo has hecho eso? —pregunté, sin dejar de sonar sorprendida.

—Ya te lo explicaré —dijo, mientras sacaba mi bolso de la parte trasera del auto y me lo daba. Luego, caminó hacia uno de los policías, lo tomó de los pies y comenzó a arrastrarlo hacia el coche.

—¿Qué harás con él? —quise saber.

—Los encerraré a ambos atrás, luego ocultaré el carro. Eso nos dará tiempo para huir. No queremos que nadie nos persiga.

—De acuerdo —asentí.

Rápidamente, y con muy poco esfuerzo, Ned metió a ambos oficiales en el coche y me indicó que me sentase en el asiento del acompañante, mientras él se subía al del conductor.

—¿Adónde los vamos a llevar? —pregunté.

—Los dejaré en el medio del bosque. Cuando despierten no podrán salir y a más tardar mañana por la mañana los encontrarán. No les sucederá nada malo.

Ned condujo el coche unos metros pasando el puente, y luego se internó en el bosque, por un sendero que parecía poco transitado. Luego de un par de kilómetros se detuvo.

—¿Ahora qué hacemos? —pregunté.

—Caminamos hasta una cabaña que hay a medio kilómetro de aquí que le pertenece a mi padre.

—¿Dónde está tu camioneta? ¿Cómo has llegado hasta aquí? —seguí cuestionando.

—No traje mi camioneta. Un camionero me dio un aventón. Como sabía la hora en la que saldrían rumbo a la prisión estatal, solo tuve que esperar a ver el carro policial a la distancia.

Tenía muchas cosas por preguntarle todavía, pero supuse que, de momento, sería mejor callar. Devin podía estar cerca, vigilando cada uno de mis pensamientos como siempre lo hacía. Y de seguro ya sabía que yo estaba libre y lo bien que me sentía al estarlo. Estaba muy oscuro por lo que, una vez que bajamos del carro, Ned tomó una pequeña linterna que traía en su bolsillo y la encendió para iluminar el camino que llevaba a la cabaña. Se veía un poco de niebla, lo que me daba un poco de miedo. No me gustaban demasiado los bosques, y mucho menos estar en uno durante la noche. No podía evitar recordar la pesadilla que había tenido varias noche atrás, en la que Devin abusaba de mí en un sitio similar.

Caminamos lo más rápido posible, y luego de un par de minutos pude ver la cabaña a la distancia. Parecía ser bastante vieja, pero lo único que esperaba era que fuese segura.

—¡Uuuuh! ¡Uuuuh! —gritó un búho, a unos metros detrás de nosotros.

—¡Corre, Ned! —exclamé mientras me disponía a correr yo misma. No tenía tiempo para explicarle lo que era el búho. Sabía que debía impedir que nos alcanzase.

—Tranquila, Celeste —me dijo él, tomándome del brazo—. Solo quiere atemorizarte. No podrá hacerte nada mientras estés conmigo. Mucho menos antes de las doce de la noche.

—¿Seguro? —pregunté dubitativa.

—¡Uuuuh! ¡Uuuuh! —gritó nuevamente el búho. Lo podía oír cada vez más cerca de nosotros.

—Sí. No puede hacernos nada. Ven, vamos a la cabaña.

Como Ned lo había predicho, el búho no nos atacó ni nada por el estilo. Pero sentía que estaba cerca, observándonos. A pesar de que ahora debía sentirme segura, había algo que me estaba dando cuenta de a poco que me inquietaba: Ned me había rescatado, había dado por hecho delante de Devin que sabía lo que el búho representaba, lo que demostraba que habíamos hablado del tema. Por lo tanto, Devin ya sabía que me había comunicado con Ned de alguna manera... Eso solo significaba una cosa y era que Jessica estaba en problemas.

—Ned —dije, mi rostro lleno de preocupación—. Debemos volver al pueblo.

—No, nos quedaremos aquí —me dijo, abriendo la puerta de la cabaña con una gran llave oscura que llevaba en uno de los bolsillos laterales de los pantalones anchos que tenía puestos. Ned debía de tener por lo menos diez bolsillos en total en la ropa que llevaba.

—¡Jessica está en peligro! —exclamé con determinación.

Él me tomó de la mano y me llevó dentro de la casa. Cuando encendió la luz me encontré ante una cabaña simple, con una sola habitación y un baño. Tenía una mesa, unos armarios, cocina y mesada, estanterías con libros antiguos, y una cama de dos plazas. No tenía ventanas y había un crucifijo en cada pared. Luego, Ned cerró la puerta con llave desde el interior.

—Jessica estará bien —me aseguró.

—¿Cómo lo sabes? —pregunté, casi rompiendo en llanto.

—Porque la he encerrado en el sótano de mi casa. No tiene ventanas y tiene crucifijos. Ella no podrá salir de allí y el demonio no podrá entrar a atacarla.

Escuchar eso me tranquilizó por unos instantes, pero luego me atemoricé nuevamente. Mi familia... Ahora ellos estaban en peligro.

—¿Qué hay de mi familia?

—Estarán bien —me tranquilizó—. El demonio te dio una lista con el orden en que mataría a las personas que te importaban, ¿no es cierto? —Asentí. ¿Pero aquello qué tenía que ver? Devin bien podía atacar a mi madre, o a mi hermano, o a mi padre si no podía matar a Jessica como venganza.

—Una vez que un demonio ha hecho una lista con el orden en que matará a ciertas personas no puede desviarse. Si piensa que le has desobedecido, intentará matar a Jessica. Buscará el momento adecuado para hacerlo, pero no podrá desviarse de su objetivo.

Suspiré aliviada, abrazando a Ned nuevamente, esta vez con mucho agradecimiento.

—Gracias —le dije. Realmente apreciaba mucho que se hubiera encargado de que mi amiga estuviera bien. Ned era verdaderamente mi salvador.

—Es lo mínimo que puedo hacer —dijo, sonriéndome—. Si no fuera por mí nunca hubieras pasado por todo lo que has tenido que pasar, y tus amigas aún estarían vivas.

—No, no es tu culpa —le aseguré, mirándolo seriamente. No podía sentirse culpable por amarme.

—Ese demonio se te acercó solo porque yo estaba enamorado de ti, y eso te convirtió en la mejor manera de llegar a mí. Él no me podía matar simplemente porque tengo la protección de mis ancestros cazadores hasta el momento de mi iniciación. Nadie puede hacerme daño. —Definitivamente eso explicaba por qué Devin no lo había matado directamente en vez de dar tantas vueltas conmigo.

—Entonces... ¿qué es lo peor que puede pasar?

—Si no me inicio esta noche, después de las doce, pierdo la protección que me concedieron mis ancestros porque ya no podré hacer el ritual de iniciación. Seré vulnerable y el demonio podrá matarme con facilidad.

—Pero ya sabes que puedes iniciarte, y lo harás —dije.

—Sí, lo haré. Y un demonio no tiene chances contra un cazador iniciado.

—A no ser que...

—¿A no ser que qué, Celeste? —preguntó Ned.

—No estoy segura, pero el padre Felipe me dejó un material para leer. Al final decía qué cosas podrían hacer que la balanza se diera vuelta a favor del demonio. Déjame que lo busque.

Me agaché y abrí mi bolso. Allí encontré los papeles que me había dejado el fallecido sacerdote. Los desparramé sobre la mesa y tomé asiento. Ned se sentó frente a mí y me miró con expectativa. Quería saber qué era lo que el demonio podía llegar a usar para derrotarlo. Encontré el papel y comencé a leer en voz alta desde el lugar donde lo había dejado.

—Un demonio aparecerá para desafiarlo. Generalmente el cazador ganará esa pelea, a no ser que se den otros factores a favor del demonio. El demonio será más fuerte, y podrá llegar a vencer al cazador si... —Palidecí al ver lo que decía a continuación.

—¿Si qué, Celeste? —preguntó Ned, ahora con preocupación.

—Si se ha alimentado más de tres veces de la mujer destinada a estar con ese cazador, habiéndose alimentado de su energía vital, de su miedo, de su lujuria y de su sangre. Otra forma de ganar fortaleza para vencer al cazador es habiendo bebido una copa de sangre inocente derramada por una mano inocente, preferentemente por dicha mujer.

Dejé el papel, amarillo por el paso de los años, sobre la mesa. Mis ojos comenzaron a llenarse de lágrimas. Devin nos tenía donde quería, se había alimentado de mí y me había hecho matar al guardia, cuya sangre había consumido. Devin tenía todos los factores necesarios para poder vencer a Ned en una batalla. Mis esperanzas se derrumbaron nuevamente.

—Tranquila, Celeste —dijo Ned, aunque también se lo veía preocupado—. ¿Dice algo más?

Junté fuerzas para seguir leyendo, con la esperanza que allí hubiera una forma de contrarrestar todo eso, una forma de aún vencer al demonio que tanto odiaba.

—Una vez que se ha vencido al demonio, el cazador se habrá ganado sus poderes para siempre, y tendrá la responsabilidad de acabar con todo ser maligno que encuentre a su paso. Pero si el demonio lo vence, el cazador morirá, y la bella muchacha que había sido destinada para él, será el trofeo del malvado, quien se la llevará al infierno consigo para reclamar el control del mismo, ya que el demonio que acabe con la línea de cazadores tendrá derecho al trono en el infierno.

No pude leer más, era demasiado. ¿Cómo haríamos para vencer a Devin ahora? ¿Cómo salvaría a Ned? ¿Cómo me salvaría a mí misma? ¿Cómo? Necesitábamos encontrar una manera, y la necesitábamos ya. El reloj estaba corriendo. Nos quedaban solo tres horas. Solo tres horas para que se cumpliera un destino que sería segura e irremediablemente trágico.

—Tranquila, Celeste, tranquila —dijo Ned, rodeándome con sus brazos al ver el efecto que leer ese texto había tenido en mí.

—¡No hay nada que podamos hacer! —exclamé entre sollozos. Lo perdería a él, y me iría al infierno destinada a ser el trofeo de un maldito demonio, por supuesto en la forma de otro demonio, tal como me lo había adelantado el padre Felipe la primera vez.

—Celeste... —pronunció Ned—. Nada allí dice que el demonio tenga el cien por ciento de posibilidades de vencerme. No las tiene. Simplemente será más fuerte, y no podré vencerlo tan fácilmente como lo hubiera hecho si él no tuviera ninguna de esas cosas a su favor.

—No se ha alimentado de mí simplemente... —dije, fijando mis ojos en su mirada valiente.

—No me digas que... —Ned se detuvo, horrorizado ante las posibilidades de todo lo que el demonio me podría haber hecho hacer.

—Sí, me ha obligado a matar —le confesé entre sollozos—. Era la vida de Jessica o la de un guardia... ¡Y elegí salvar a Jessica! —Ned me volvió a abrazar.

—No importa, ya está hecho. No vale la pena castigarte ahora.

—¡Pero por mi culpa ahora ese demonio te puede matar! —exclamé.

—Shhh... No es tu culpa, Celeste. Si alguien tiene la culpa, ese soy yo por enamorarme de ti antes de lo debido, por no esperar a iniciarme antes de fijarme en alguna chica. Tú eres inocente de todo, Celeste. —Debo confesar que sus palabras me tranquilizaron un poco. Nos quedamos abrazados unos momentos, y luego Ned comenzó a secarme las lágrimas con un pañuelo—. Prometo que puedo contra él. Seré poderoso una vez iniciado, y además me he estado entrenando para este momento.

—¿Entrenando cómo? —quise saber.

—He ido a clases de karate, defensa personal, lucha, esgrima, y de casi todo lo que te puedas imaginar. Simplemente lo hacía en otro pueblo, es por eso que nadie de aquí sabe nada.

—¿Es por eso que pudiste vencer tan fácilmente a los policías?

—Sí. Sabía dónde golpearlos para dejarlos inconscientes sin producirles daños permanentes. Todo eso lo he aprendido. A veces un cazador debe enfrentarse con humanos para llegar a un demonio, y nuestros poderes solo pueden ser usados contra el mal, no contra los humanos. Es por eso que me debido entrenarme tanto.

—Y siempre parecías tan nerd... —dije, esbozando una leve sonrisa.

—Era una máscara, Cele. Aunque siempre he estudiado mucho. De todo un poco... Los libros me apasionan.

—Y dime, ¿cómo has esquivado las balas exactamente?

—No las esquivé —explicó Ned—. Simplemente no me tocaron. ¿Recuerdas que dije que tengo la protección de mis antepasados? Bueno, desde que un cazador nace, hasta el día en que debe iniciarse, tiene una especie de barrera protectora que impide que sufra cualquier tipo de daño.

—Mmm, ¡qué interesante!

—¿Quieres probarlo? Toma un cuchillo —dijo sonriendo.

—No, no, Ned —dije, en parte temiendo lastimarlo, y otra su vez sintiendo que no podría usar un cuchillo contra alguien nuevamente. El solo pensarlo me angustiaba.

—Te aseguro que no me hará nada —Su rostro lleno de serenidad era lo único capaz de calmarme. Al final me ganó la curiosidad, me levanté de la silla, y busque un cuchillo que había sobre la mesada, al lado de una vieja cocina a gas. No quería volver a tocar el que había usado para buscar la muerte de una persona, a no ser que fuese de extrema necesidad.

Ned se paró frente a mí, con sus brazos extendidos. Por más que confiaba que no lo dañaría, no podía evitar sentir cierto temor. Lo dudé un par de segundos más, mirando su pecho.

—Vamos, Celeste —dijo él—. ¿O es que no te atreves? —se burló.

—Claro que me atrevo...

—Hazlo entonces —me ordenó, cerrando sus ojos.

Suspiré y decidí hacerlo de una vez. No quería quedar como una cobarde. Empuñé el cuchillo contra su pecho, pero cuando faltaba más o menos medio centímetro para alcanzarlo, el arma blanca pareció chocar contra algo que no era Ned, sino una especie de campo de fuerza invisible.

—¡Wow! —exclamé, intentándolo nuevamente. Todas las veces, la barrera detuvo al cuchillo—. Esto es genial. ¿Siempre ha sido así? —pregunté con mucha curiosidad.

—Sí —dijo él, asintiendo—, es por eso que nunca tuve heridas de ningún tipo al crecer.

—Yo pensé que era porque te quedabas encerrado en tu casa y no jugabas con otros niños —confesé, riéndome un poco.

—Pero no estaba encerrado en casa, sino que constantemente tenía algún entrenamiento que hacer. Mi padre nunca estaba, y nunca se sabía cuándo vendría, pero siempre se aseguraba de enviarme el dinero para mis costosas clases, con personas que entendían por qué nada podía dañarme.

—Entiendo... Ahora, cuéntame. ¿Cómo hiciste para leer mi carta, secuestrar a Jessica, buscar el libro de la iglesia, y venir hasta aquí en tan poco tiempo?

—Fácil —explicó Ned—. Sospechaba que algo estaba mal. Bueno, en realidad prácticamente lo supe desde que las vi a tus amigas y a ti usando crucifijos, aunque no tenía idea de qué tan lejos iba todo, y como no me dijiste nada cuando lo insinué, preferí no insistir. Supuse que si necesitabas mi ayuda me lo dirías. Además, tampoco puedo andar diciéndole a todo el mundo que estoy destinado a ser un cazador... Es un secreto. También supe que las cosas estaban mal cuando que el sacerdote que había fallecido me visitó en un sueño y me dijo que fuera a verte antes de las cuatro. Yo ya había leído que los demonios no pueden controlar a alguien desde la distancia entre las tres y las cuatro de la tarde, por lo que no se me hizo muy difícil descifrar lo que estaba pasando.

—¿Entonces qué hiciste luego de salir de la cárcel?

—Bueno, me fui a mi casa y entré al sótano a leer la carta. Supe que debía liberarte, y qué mejor momento que cuando estuvieras en camino a la prisión estatal. El demonio te quería encerrada y no podía permitirlo. Sabía que Jessica estaría en peligro, pero hasta ese momento pensaba que ella estaba presa, así que la idea era liberarlas a ambas a la vez y traerlas aquí. Sin embargo, la vi cruzar frente a mi casa cuando salí a la calle. La llamé y me contó que habías confesado que eras culpable de todo para que ella saliera libre. En ese momento, supe que tenía que secuestrarla si quería protegerla. La invité a entrar a casa, diciéndole que quería que me contase todo. Le di un té con un somnífero, y luego la llevé al sótano y la até en una silla. Mi madre no volverá hasta la madrugada porque está trabajando de noche, pero le dejé una nota para que la libere ni bien llegue.

—Eso fue muy inteligente, Ned —dije—. Jessica nunca se quedaría en un lugar cerrado, como ser un sótano, por su propia voluntad ya que es un tanto claustrofóbica. Espero que a Devin no se le ocurra incendiar la casa o algo por el estilo.

—La casa está protegida, así como yo lo estoy. No le pasará nada, te lo aseguro.

—Gracias —dije esbozando una gran sonrisa, antes de darle un suave beso en los labios. Si yo moría esa noche, sería feliz al saber que al menos mi mejor amiga sobreviviría.

—¿Y luego fuiste a buscar el libro a la iglesia? —pregunté.

—No fue necesario —contestó Ned—. No tuve que buscar ningún libro.

—¿Qué? ¿Cómo? —pregunté atónita. ¿Cómo pensaba iniciarse sin el libro para guiarlo?

—No tener el libro nunca ha sido un problema. Verás, aquí en esta cabaña tengo una copia del mismo. Tengo copias de todos los libros importantes. Además, solo lo necesito para ver los símbolos que debo hacer y asegurarme de no hacer ninguno mal. Las palabras que debo decir las conozco de memoria. Me he preparado para esto toda mi vida. No hay nada que pueda salir mal...

—Excepto que no fueses virgen —le interrumpí.

—Exacto —me confirmó—. Ese demonio hizo un buen trabajo al hacerme creer que habíamos tenido relaciones... Créeme, ganas no me faltaban, pero mi propósito era lo más importante.

—Lo sé. Debe haber sido horrible despertar pensando que la humanidad estaba perdida porque habías sucumbido a tus deseos más carnales... —dije, ahora entendiendo por qué Ned no había querido acostarse conmigo.

—Sí, la verdad que lo fue. Pero eso ya es pasado... Ahora me iniciaré, en exactamente... dos horas —dijo, mirando al reloj de pulsera que llevaba—. Lucharé contra ese demonio, y lo venceré sin importar qué tan fuerte sea. Lo lograré. Por ti, por mi madre, y por el bien de todos.

“Ese es mi chico”, pensé, sin poder evitar sentirme orgullosa. No me arrepentía en lo más mínimo de haberme enamorado de él. Es más, hasta le agradecía a Devin en cierta forma por haberme obligado a enfocar mi atención en el apuesto futuro cazador.

—Eso espero, Ned —le dije, dándole un suave beso en los labios—. Confío en ti.

Y fue en ese preciso momento que la luz de la cabaña comenzó a parpadear, hasta que finalmente se apagó, dejándonos en una completa y aterradora oscuridad.

11

Me aferré con fuerza a Ned cuando la luz se extinguió, cerrando los ojos para no ver si Devin aparecía dentro de la cabaña, aunque bien sabía que antes de las doce no aparecería, y que tampoco podría entrar allí.

—Shhh... no pasa nada, Celeste —me dijo Ned tratando de calmarme—. Solo quiere asustarnos, hacer notar su presencia. —Tragué saliva. Ned tenía razón, pero la oscuridad jugaba en mi contra y me llenaba de miedo. Necesitaba un poco de luz.

—Está muy oscuro —me quejé.

—Ya encenderé unas velas —me tranquilizó—. El demonio debe haber apagado o destruido el generador de energía. Está en el cobertizo en el fondo. Déjame que vaya a verlo.

—¡No! —exclamé, tomándolo del brazo—. ¡No salgas, por favor!

—Prenderé las velas y saldré a mirar el generador. No me pasará nada, pero tú te quedas adentro. —Me aferré a él con más fuerza. No quería que saliera por nada del mundo, temía que tal vez Devin estuviera tramando una trampa—. Celeste... Has visto cómo funciona mi protección. No me sucederá nada, lo prometo.

—Está bien —dije, derrotada. Luego lo solté. Ned encendió su linterna y caminó hacia un armario, lo abrió y tomó un par de velas de allí, las cuales puso sobre la mesa y encendió, iluminando la cabaña entera.

—Ya vuelvo, no te muevas de aquí —me dijo al dirigirse a la puerta. La abrió lentamente, y lo que pude ver fue realmente sorprendente, tanto que me quedé boquiabierta. Afuera cientos de animales salvajes rodeaban la cabaña formando un círculo, de los más grandes a los más pequeños. Osos, lobos, ardillas, águilas, cuervos y muchos animales más. Todos con la mirada fija en la cabaña. Y por supuesto, no faltaba el maldito búho diabólico, que estaba posado sobre una rama y me miraba directamente a mí.

—¡Santo cielo! —exclamé—. ¡Cierra la maldita puerta! —Ned la cerró, aunque no lucía del todo sorprendido.

—El demonio los ha inducido a hacer eso —me informó—. La idea es, o hacer que quedemos encerrados aquí, o al menos demorarnos lo suficiente como para que no lleguemos a tiempo al lugar de la iniciación. —Se me había olvidado ese detalle. La iniciación se realizaría al aire libre. ¿Cuál sería el lugar que Ned había escogido?

—¿Queda muy lejos ese lugar? —me aventuré a preguntar. No me deleitaba la idea de tener que caminar una hora para llegar allí. Si es que Ned me dejaba ir con él, por supuesto. Pero no habría forma de que me quedara dentro de esa cabaña, ni en mil años. Por más que mi presencia de nada sirviese, no dejaría que Ned se enfrentase solo al demonio.

—No, no queda muy lejos. Es en un claro cerca de aquí. A unos cinco minutos. Esos animales serán un problema. Si se quedan quietos allí, es posible que no nos dejen salir. No me gustaría tener que hacerlo, pero seguramente deberé recurrir a la fuerza para quitarlos del camino.

—¿Cómo? —quise saber, imaginándome a Ned luchando cuerpo a cuerpo con uno de los enormes osos que se encontraban afuera.

—Tengo un rifle e infinita cantidad de balas aquí en el sótano de la cabaña. No será un problema... Pero no me gusta la idea de tener que lastimar a animales inocentes. No es culpa de ellos que un demonio los esté usando.

—¿Cómo lo hace?

—Trucos con la mente. Se mete en la cabeza de los animales y los hipnotiza, así ellos hacen lo que él quiera. Puede hacer lo mismo con humanos.

—¿Cómo cuando los accidentes de Rose y Mary?

—Exacto. De esa misma manera. Aunque ellas llevasen crucifijos, el demonio podía entrar en sus mentes. La única forma de estar protegidas hubiera sido estar en un lugar donde hubiera un crucifijo colgado, como aquí.

—¿Podría hacer eso conmigo? —pregunté. Si era posible, me parecía raro que todavía no lo hubiera hecho.

—No, no puede hacerlo con las almas que intenta corromper. Te convencerá por otros medios para hacerlo. Además, es posible que tampoco pueda hacerlo ya que eres una de las elegidas.

—¿Cómo es eso? —pregunté. Lo había leído, pero no terminaba de comprenderlo.

—Las elegidas son mujeres que han nacido para formar pareja con un cazador. Vendrían a ser como sus almas gemelas, las que pueden complementarlos. Son quienes están destinadas a ser madres de la futura generación de cazadores. Si bien en última instancia el cazador puede llegar a tener un hijo con otra mujer, esto sucede solo cuando su elegida ha muerto. Además, el cazador solo podrá quedarse con la madre de su hijo si es una elegida... sería demasiado peligroso quedarse con una mujer que no lo es.

—¿Como en el caso de tu madre? —pregunté. Eso explicaría que ellos no estuviesen juntos.

—Sí. Mi padre amaba a mi madre, pero ella no era una de las escogidas. Por eso no pudieron quedarse juntos...

—Lo siento mucho —dije—. Debe haber sido horrible crecer lejos de tu padre.

—Lo fue —asintió.

—¿Qué hacemos ahora? Con el tema de los animales... —quise saber, volviendo nuestra atención al problema que nos competía.

—Vamos a buscar la copia del libro y la escopeta. Las dos cosas están en el sótano —dijo Ned, tomando una vela en su mano y dándomela a mí—. Lleva la vela y yo alumbraré con la linterna.

Ned corrió una alfombra que se encontraba al pie de la cama de dos plazas y tiró de una argolla descubriendo la entrada al sótano, cuya ubicación era, por lo visto, un secreto.

—Ven —me ordenó. Justo en ese momento, la cabaña comenzó a temblar. Estaba siendo embestida desde diferentes lugares. Los animales, por supuesto, estaban intentando entrar o destruirla—. ¡Apúrate, Celeste! —exclamó Ned alarmado.

Rápidamente fui hacia donde él estaba, y comencé a bajar las escaleras de piedra que guiaban al sótano. El lugar lucía bastante antiguo, más que la cabaña en sí, y todo estaba hecho de piedra. Ned me siguió y cerró la puerta, trabándola. Con suerte, los animales no podrían llegar hasta allí.

—¡Oh, Dios mío! —exclamé aliviada—. Eso estuvo cerca. —Ya me imaginaba siendo embestida por un alce. Los animales no podrían herir a Ned, pero lo demorarían bastante si me atacaban a mí, ya que él no se iría a ninguna parte si yo me encontraba herida.

Puse la vela sobre una mesa de piedra. Había estanterías que cubrían todas las paredes, hechas con la misma piedra, y llenas de raros libros.

—Esto es realmente antiguo —dije asombrada.

—Lo es —contestó él—. Este lugar perteneció originalmente a mi tatarabuelo, quien vino de Escocia. Él lo construyó. La cabaña fue construida sobre las ruinas de la casa original, que fue destruida una vez por los demonios...

—Y ahora creo que se deberá construir nuevamente —lo interrumpí, escuchando un estruendo sobre nosotros. Los animales habían logrado derrumbar las gruesas paredes de madera.

—Eso parece —dijo Ned, despreocupado ante este hecho, mientras caminaba hacia uno de los estantes y tomaba una pila de papeles—. Aquí están mis copias. No sabes la cantidad de fines de semana que he pasado aquí leyendo estos libros. Son muy educativos.

—Me imagino que manejas muy bien el latín —comenté al ver las lenguas extranjeras en las inscripciones de los lomos de los libros. —Ned asintió.

—Y el griego, y el arameo, y...

—Sí, no necesito saber más —dije entre risas. No dejaba de preguntarme cómo hacía Ned para ser saber tanto.

—Bueno, aquí está todo lo que necesito. Además, deberé llevar un bote de sal para dibujar un círculo, y pintura roja para hacer los dibujos. Me llevará un rato así que tendré que partir pronto.

—Iré contigo —dije con determinación.

—No, Celeste. Debes quedarte en este lugar seguro. Aunque pierda, el demonio no podrá llevarte si te quedas aquí. —De pronto el tono de voz de Ned era muy serio.

—Pero...

—Pero nada. Si no vuelvo para las tres de la mañana, llama a mi padre. Tengo guardado el número aquí, en mi celular. El demonio no podrá matarte, ni llevarte al infierno, y mi padre se asegurará de destruirlo antes de que siquiera intente ponerte un dedo encima.

—¿Qué es exactamente lo que el demonio planea hacer conmigo?

—Siendo el tipo de demonio que es... supongo que quiere matarte, succionando de ti toda la energía que te queda, para luego llevar tu alma al infierno. O bien, puede llevarte al infierno y matarte luego. De cualquier forma su objetivo es convertirte en uno de ellos. Pero no lo permitiré, Celeste. —Apreté mis labios. Confiaba en Ned, pero necesitaba ir con él. No quería dejarlo solo.

—Prométeme que volverás —le rogué mirándolo a los ojos.

—Prometo que daré todo de mí, Celeste —me dijo, devolviéndome la mirada con intensidad—. No moriré sin antes haber intentado con todas mis fuerzas ponerle fin a ese engendro.

Le acaricié la mejilla, observando sus facciones con detenimiento, en caso que nunca más volviera a verlo. Deseaba grabar su imagen en mi mente para siempre. No me olvidaría de él si no regresaba, aunque ese demonio me llevase consigo al infierno. Nunca olvidaría a Ned, mi amor, mi todo.

—Debo irme —anunció tras darme un suave beso en los labios.

—Los animales seguramente siguen afuera —le dije—. Espero que no te demoren demasiado.

—Yo también —estuvo de acuerdo él, mientras tomaba el rifle que estaba contra la pared y una riñonera llena de municiones. Luego, puso una pequeña lata de pintura, unas velas, cerillas y un bote de sal en una mochila negra, que se colgó a la espalda.

—Nos vemos pronto —me dijo—. Y recuerda, quédate aquí y llama a mi padre si no vuelvo. Confío en que él podrá salvarte. No ha venido a hacerlo porque esta es mi lucha, pero si no lo logro, se convertirá en la suya.

—Suerte —le deseé, y tomándolo de su camisa le di otro beso más, largo y apasionado. No quería olvidarme del sabor de sus labios en los míos, ni de la forma en que sus besos me hacían sentir.

—Adiós —se despidió, comenzando a subir las escaleras. Abrió la puerta y la volvió a cerrar rápidamente. Lo siguiente que oí fue una serie de disparos. Ned contra los animales. En menos de un minuto, no se escucharon más.

Subí hasta la entrada del sótano, y trabé la puerta desde adentro, por si acaso. Estar sola me aterrorizaba, y no quería que nadie pudiera entrar. Devin no lo haría, ya que había un gran crucifijo en la única pared que no tenía estantes llenos de libros.

Tomé asiento, sintiéndome impotente. No quería que Ned estuviera solo durante esa batalla, pero si había animales allí fuera, seguramente yo sería tan solo un estorbo.

Entonces, mientras pensaba qué hacer y cómo podría eventualmente llegar hasta el lugar donde Ned se encontraría haciendo su ritual, comencé a revisar los estantes con libros. Tal vez había alguno que no estuviera en latín. Y fue cuando quité un libro viejísimo, aún más antiguo que todos los demás, que vi una palanca en el estante de piedra. La curiosidad me pudo y jalé de ella.

La estantería comenzó a moverse para el costado izquierdo, introduciéndose en la pared de piedra y dejando al descubierto un pasaje secreto, un túnel que llevaba vaya uno saber dónde. Aunque bien podía imaginarme el sitio donde llevaba. Después de meditarlo por un minuto, estaba segura de que ese túnel me llevaría a donde sea que Ned se estuviese iniciando.

Fue entonces que, sin prestar atención a su advertencia, y sin preámbulos me interné en el oscuro túnel, acompañada únicamente por la vela que llevaba en mi mano para alumbrarme. No dejaría que Ned estuviera solo en esto. No lo haría.

12

El túnel estaba oscuro y húmedo. Caminé por varios minutos mojándome un poco ya que había goteras en el techo de piedra. Diez minutos después, llegué al final donde pude ver unos cuantos escalones que llevaban a una puerta con una rejilla. Esta se encontraba justo detrás de unos arbustos, los cuales impedían que alguien me viese si me quedaba lo suficientemente quieta. Pero desde ese lugar yo sí podía ver, por lo que rápidamente pude visualizar, unos metros más adelante, un claro, y era exactamente allí donde se encontraba Ned, pintando algo sobre el suelo, seguramente sus símbolos.

Me quedé quieta, ya que no quería que Ned descubriese mi presencia y me enviase nuevamente al sótano para que estuviera a salvo. No me importaba mi seguridad, quería estar a su lado sin importar las consecuencias.

Había un silencio aterrador. No se oían ruidos de los animales, ni siquiera los grillos cantaban. Miré el móvil de Ned y vi que ya eran las once y media de la noche. Pronto comenzaría su iniciación, y no me la perdería por nada del mundo. Esto me recordaba a una película que había visto, una de aquellas que me habían hecho prometerme que dejaría de ver pelis de terror. Estaba claro que no debía estar haciendo lo que estaba haciendo, y bien sabía que aquello me acarrearía problemas. Pero lo más extraño de todo era que, a pesar de saberlo, no me afectaba en lo más mínimo.

Ned continuó dibujando símbolos en el suelo con su pintura roja. Desde donde yo estaba no podía verlos bien, así que desconocía totalmente cómo eran. De tanto en tanto, Ned miraba una hoja de papel para asegurarse que los símbolos estuviesen en la posición correcta. Se lo veía tranquilo, lo que me asombraba teniendo en cuenta la noche que le esperaba. Tener que enfrentarse a un demonio en tu primera, y posiblemente también última batalla, era algo que estresaría y enloquecería a cualquier persona, pero Ned se había estado preparando para aquello durante toda su vida, y por eso, no sentía temor alguno.

Finalmente, formó un gran círculo de sal alrededor del círculo rojo con los símbolos. Supuse que consistía en algún tipo de protección para el ritual; tal vez para que no hubiera interrupciones. Luego, él se paró con los ojos cerrados y alzó las manos al cielo. Miré el móvil, eran las 11:45 p.m. Ya era hora de que su iniciación comenzase.

Miré con atención, no quería perderme ningún detalle de este evento de vital importancia. Ned comenzó a decir unas palabras en latín en un tono de voz potente. Todo a su alrededor continuaba en silencio, por lo que pude escucharlo con claridad.

- Pater Enoch, te pulso. Pater, ego sum filius. Huc ut parvulus vindicare hereditatem meam. Unus ex septem qui custodierit de daemonibus rebum. Accipio debeo, concedo vocatus, fatis placet. Ita sit!

No tenía la más mínima idea de lo que todo eso quería decir, pero esas palabras tenían poder. En el momento en que Ned terminó de decirlas, pude escuchar el resonar de un trueno directamente sobre él. Miré al cielo y vi un grupo de nubes tormentosas formándose. Ned seguía con los brazos extendidos, sin miedo al rayo que se suponía que pronto lo iba a azotar.

Y el rayo no demoró en llegar. Rápido y majestuoso, como si proviniese de Dios mismo, golpeó y sacudió a Ned por varios segundos. Ned no gritó, ni siquiera se movió; pero cuando el efecto del rayo se disipó, Ned cayó al suelo, inmóvil. Ningún humano podría haber sobrevivido algo semejante.

Entré en pánico, temiendo que tal vez el rayo sí lo había matado, por lo que salí apresuradamente de mi escondite. Abrí la reja que me separaba del bosque y corrí hasta llegar a él. Sin embargo, a pesar de mis esfuerzos, no pude atravesar el gran círculo de sal. Ahora veía que estaba diseñado para mantenerme fuera a mí, y a cualquiera ajeno a lo que estaba sucediendo dentro de este.

Con lágrimas en mis ojos, observé el cuerpo de Ned tratando de distinguir si su pecho se movía, o si había algo que indicase que seguía con vida. Pronto él comenzó a moverse, y pude ver una luz brillante iluminar su cuerpo. Antes de que se levantase siquiera, su cuerpo comenzó a ensancharse, convirtiéndose en uno más musculoso y hercúleo. Haces de luz salían por sus manos y se perdían en la oscuridad. Era algo realmente impresionante, que me maravillaba y asustaba al mismo tiempo.

Finalmente se levantó y abrió sus ojos, pero no fue en mí donde se posaron, sino en un gran sable de color violeta que yacía a sus pies, un sable que seguramente había estado debajo de él desde un principio pero que yo no había notado con anterioridad. Luego cuando me vio me dedicó una mirada de genuina sorpresa, y a continuación una de completo horror. No me estaba esperando allí, y tampoco pensaba que yo presenciaría todo.

—Celeste, ¡sal de aquí ya mismo! —exclamó con urgencia, mientras se agachaba para tomar el sable en sus manos.

No sé si fue la forma en que lo dijo, pero sentí que debía irme inmediatamente de allí. Ya estaba por darme la vuelta para hacerlo, cuando escuché esa voz que me producía profundos escalofríos. Devin estaba allí.

—No tan rápido. Quédate allí, Celeste —me ordenó, mientras se materializaba dentro del círculo de sal que Ned había preparado. En ese momento que me di cuenta que ese sería el lugar donde tendría lugar la pelea. Ahora estaba segura de que ninguno de los dos podría salir de ese círculo hasta que la lucha finalizase y uno se proclamase el vencedor. Nadie ajeno a ella podría entrometerse; aquel era un asunto entre demonio y cazador y de nadie más.

Quise moverme, huir de allí, pero no pude. Y de repente, a mí alrededor aparecieron llamas que me encerraron en un círculo que prevenían mi fuga, o que yo osase intervenir en la pelea de alguna forma, si es que la había. No tenía a dónde ir. Me sentía como una estúpida por haber ido allí.

Devin comenzó a reírse a carcajadas.

—¡Déjala ir, demonio! —exclamó Ned, desenvainando el sable en forma amenazadora, mientras Devin se reía con más fuerza.

Me sorprendía el hecho de que aún no estuviesen luchando. ¿Qué estaban esperando? Necesitaba que Ned matase a Devin en ese preciso instante. Ya podía moverme, pero las llamas eran muy intimidantes, y el calor emanaban quemaba mi cara. Estaban demasiado cerca de mí, por lo que cada vez estaba más atemorizada.

—¡Nunca! —vociferó Devin—. Ella se quedará allí hasta que mueras, cazador. Y luego se irá conmigo al infierno. Así sucederán las cosas.

—¡No! —increpó Ned—. ¡Esta noche tú morirás! ¡Prepárate para conocer tu final!

En ese momento, Devin desenvainó un sable de un color tan azul como sus ojos. Sería un duelo, espada contra espada, hasta que uno de los dos muriera. Quien ganase sería el dueño de mi alma, ahora veía que yo era el trofeo que se llevaría el vencedor.

—¡En tus sueños, niño! —espetó Devin, con una sonrisa torcida. Estaba realmente convencido que él sería el ganador. El vil demonio ni siquiera consideraba la posibilidad de ser derrotado; la palabra “derrota” no era parte de su vocabulario.

Luego de unos segundos, me di cuenta que ninguno de los dos se estaba moviendo, aunque sí se miraban con un odio apasionado. Estaban esperando algo, ¿acaso necesitaban una señal?

A modo de respuesta sonó un trueno ensordecedor. Había caído un rayo a unos cuantos metros de distancia, partiendo un árbol en dos. Enseguida los dos comenzaron a moverse, dieron unos pasos hacia delante, acercándose el uno al otro. Eso era lo que habían estado esperando para poder comenzar.

Ambos lucían fuertes y poderosos, iguales pero diferentes. Devin irradiaba maldad absoluta, mientras que Ned se veía como un ángel guerrero, aunque sin alas.

Pronto embistieron sus sables el uno contra el otro, estos chocaron, haciendo resonar un ruido metálico. Parecían expertos en esto, se notaba que estaban bien entrenados, y pasaron largos minutos sin que ninguno hiriese al otro, ya que los dos tenían mucha destreza y eran rápidos a la hora de esquivar el filo de la espada de su rival.

Pensé que esta lucha tal vez duraría horas. ¿Qué pasaría si llegaban las tres de la mañana y ninguno había resultado vencedor? No podía dejar de preguntármelo. Sabía que Ned debía vencer a Devin esa misma noche. Debía ganar, sea como sea.

Yo estaba con el corazón en la boca, sabiendo que en cualquier momento podría suceder lo peor. Comencé a rezar, pidiéndole a Dios que le diera fuerzas a Ned y que no dejase que el demonio lo venciera; y fue allí cuando Ned alcanzó a herir al demonio en su brazo, haciendo que un río de sangre oscura comenzase a brotar de su herida.

Antes de siquiera percatarme de ello, proferí un grito ensordecedor. Nunca había sentido semejante dolor en mi vida. Mi brazo... parecía como si me lo hubieran cortado... Aunque bien sabía que nadie me había atacado.

No... No era posible. No podía serlo. Ned me miró, volviéndose tan pálido como la nieve, mientras detenía el golpe mortal que le estaba por azotar al demonio. Él acababa de darse cuenta, y de la peor manera, que Devin y yo estábamos conectados.

Por lo que si Devin moría, yo correría el mismo destino.

13

Devin comenzó a reírse a carcajadas, mientras se tomaba del brazo herido, que de a poco comenzaba a sanarse, eliminando todo rastro de heridas.

—¿Qué harás ahora, proyecto de cazador? ¿Eh? ¿Estás seguro que aún puedes matarme? —dijo desdeñosamente.

Yo seguía retorciéndome de dolor, aunque iba mejorando de a poco, a medida que el demonio sanaba.

Ned estaba desconcertado, estaba claro que no sabía qué hacer y que se sentía entre la espada y la pared.

—¡Mátalo! —exclamé, sin temor. No me importaba morir para salvar la vida de Ned. El mundo seguiría siendo el mismo sin mí pero Ned sí importaba para mantener intacta la línea de cazadores.

—Vamos, mátame —lo desafió Devin, apoyando su sable en el suelo y abriéndose de brazos. Se burlaba de Ned sabiendo que no le haría daño alguno.

—¿Ustedes pensaron que podían ser más inteligentes que un demonio? —preguntó Devin entre risas, mientras Ned y yo permanecíamos callados—. ¿Pensaron que yo quería a Celeste en la prisión estatal? Es aquí, exactamente aquí donde la quiero. Aparte de alimentarme de ella, generé una conexión que me une a ella energéticamente. Si me matas, ella muere... Si me hieres, ella sufre... Y cada golpe de tu sable me afecta menos de lo que lo haría normalmente porque Celeste me hace más fuerte.

—¡Eres un desgraciado! —le grité, mientras me ponía de pie, ya recuperada, deseando no tener todas esas llamas a mi alrededor, que no me permitían ir a ninguna parte.

—¡Ned, reacciona! —le ordené—. ¡Tienes que matarlo! ¡Por favor, tienes que hacerlo!

—No puedo, Celeste —dijo Ned, incapaz de actuar, cada vez más pálido. Era mi deber convencerlo de lo contrario inmediatamente.

—Si no lo matas, me condenas a una vida en el infierno junto a él. ¿Qué prefieres? —Ned tragó saliva, se quedó en posición de lucha pero no se movió. Ahora veía que se le hacía imposible matar al demonio; no lo había convencido.

—No puedo, Celeste. Lo siento —dijo, cabizbajo.

—Oh, claro —interrumpió Devin con gran ironía—. Tu amor por ella es tan grande que prefieres morir antes de causarle sufrimiento. Eres patético, cazador. Será un placer acabar con tu línea de cazadores. Luego reinaré con la hermosa Celeste a mi lado. Juntos esclavizaremos a la humanidad, como debería haber sido desde un principio.

—¡No! —chillé. Me rehusaba a imaginarme como un perverso demonio, y mucho menos junto a uno tan perverso como Devin.

—Nadie te ha pedido tu opinión, mi querida Celeste —dijo Devin con reproche, levantando su sable azul del suelo nuevamente—. Muy bien, cazador. Ya que no quieres matarme, supongo que es mi turno de acabar contigo.

Y dicho esto, Devin comenzó a embestir contra Ned nuevamente, moviéndose con agilidad, como si nunca hubiera recibido ninguna tipo de heridas. Pero Ned todavía no se había rendido. Esquivó al demonio enérgicamente, aunque sin levantar su sable contra él, para evitar herirme a mí. “¿Qué es lo que está esperando?”, me pregunté, “¿Que se hagan las tres de la mañana? ¿Qué pasará cuando llegue esa hora?”. Fuese lo que fuese que iba a suceder, el panorama no era nada alentador para Ned, ya que él necesitaba matar al demonio para completar su iniciación. ¿Qué iba a pasar si no lo hacía? No quería ni siquiera imaginármelo.

Con cada segundo que transcurría, Devin parecía más fuerte. Ambos se movían a una velocidad sobrenatural, Devin tratando de herir a Ned, y Ned esquivando sus golpes. Un par de veces, Devin logró rozar la piel de Ned con su sable, dejando algunas heridas sangrantes. Yo cada vez estaba más nerviosa; mi corazón amenazaba con salirse por mi boca, o, si era posible, con explotar. No podía seguir soportando tanta tensión.

—¡Ned, por favor te lo pido! —exclamé suplicante—. ¡No podrás salvarme de ninguna manera! ¡Prefiero morir antes que irme al infierno! —Pero Ned no me escuchó. Yo no podía creer que aún pensaba que podría salvarme. Su actitud cada vez distaba más de lo racional. Encima, Ned parecía ir perdiendo sus fuerzas. Devin era más rápido, y lo rozaba cada vez con mayor frecuencia.

Con el terror que me embargaba, sabiendo que en cualquier momento ese demonio acabaría con el amor de mi vida, metí mis manos en mis bolsillos nerviosamente y descubrí algo que había olvidado completamente: el cuchillo que Devin me había dado para asesinar al guardia cuando estaba en la prisión. Lo había tomado mientras estaba en el coche de los policías, para usarlo si era necesario para escapar, y no lo había devuelto al bolso, ni lo había cambiado de lugar.

Lo tomé, viendo que ninguno de los dos me estaba prestando atención. Era el momento justo para actuar. Si Ned no se atrevía a matar a Devin... lo haría yo misma.

Lo dudé unos segundos, pero todas mis dudas se disiparon en el momento en que vi a Ned cayendo al suelo y a Devin levantando su sable para acabar con él, tomándose su tiempo para disfrutar su inminente victoria.

Sin pensarlo más, junté el valor necesario y me clavé el cuchillo en lo más profundo de mis entrañas. El dolor que sentí no se comparaba a nada que alguna vez hubiese sentido. Comencé a toser, ahogándome con mi propia sangre que manaba por mi boca; pronto me desplomé al suelo y alcancé a ver las llamas extinguirse a mi alrededor. Devin también había colapsado, y se encontraba tosiendo desesperadamente al igual que yo. Mi herida mortal lo había afectado, estaba en agonía y se había debilitado por completo. Al igual que yo, estaba muriendo rápidamente.

—¡¿Celeste, qué has hecho?! —exclamó Ned con angustia, mientras intentaba correr a mi lado. En ese momento recordó que el círculo de sal le impedía salir de allí, no hasta que alguno de los dos hubiera resultado vencedor. Y ahora Ned debía acabar con Devin.

—Ter... termina con él —dije con gran dificultad. Apenas lograba que unas pocas bocanadas de aire entrasen en mis pulmones. Mis segundos estaban contados.

Ned lloraba desesperado. Quería salvarme a toda costa, pero ya no podía hacerlo. Y fue el verme así lo que lo obligó a actuar, a cumplir su objetivo.

Devin tenía la mirada fija en mí, mientras seguía tirado en el suelo. Había ligado su vida con la mía, confiando en que nunca me atrevería a hacer lo que había hecho. Se había equivocado; había visto en mí una chica débil que ya no estaba ahí, y ahora se lo había demostrado.

El demonio abrió su boca para escupir sus últimas palabras, pero no alcancé a oírlas porque el sable de Ned descendió sobre su pecho, clavándose en su oscuro corazón. Yo sentí un gran impacto en el mío, que ahora pareció estallar de verdad, y en ese momento sentí como la vida me abandonaba.

El círculo de sal se rompió y Ned corrió rápidamente a mi lado, tomándome entre sus brazos.

—¡Celeste, no puedes morir! —exclamó con profundo dolor—. ¡Te amo, Cele y no puedo vivir sin ti, quédate conmigo!

Luchando por mantenerme con vida un par de segundos más, alcancé a decirle mis últimas palabras, esbozando una tenue sonrisa.

—Adiós, amor.

Cerré los ojos y dejé de sentir el dolor agobiante en mi estómago y en mi pecho. Ya no sentí más nada. Devin había muerto, y yo con él. La línea de cazadores seguiría viva, la humanidad estaría a salvo. Me había sacrificado por el bien de todos, y no me importaba si terminaba en el infierno; sabía que el sufrimiento valdría la pena.

***

Dicen que cuando mueres toda tu vida pasa por delante de tus ojos. Y eso fue exactamente lo que me sucedió. Vi mi vida como en una película, comenzando con el día en que mis padres me habían concebido. Todo pasó rápidamente, excepto por mis últimos días, fue como vivir nuevamente todo lo que había sucedido. Esos últimos días habían sido los peores y a la vez los mejores de mi vida, porque durante ellos había conocido el amor; había sido feliz junto a Ned, el chico por quien ahora había dado mi vida.

Abrí los ojos y me di cuenta de que estaba cayendo en un abismo que parecía no tener un final. Todo era plena oscuridad y era aterrador. No recordaba cómo había llegado a ese lugar, ni por qué. A mí alrededor, pude ver otras personas, otras almas cayendo junto a mí. Y entre ellas, unos ojos azules brillaban en la oscuridad. Devin.

—¡Las pagarás caro, Celeste! —exclamó, dirigiéndose en caída libre, rápidamente hacia mí. Intenté ir a mayor velocidad, pero parecía que no podía ir más rápido, y Devin se acercaba cada vez más a mí. Pero lo extraño era que, en este lugar, ya no le tenía miedo. Había dejado atrás a aquella chica que el demonio había aterrorizado día y noche. Esa Celeste no existía más.

—¡Ya no te temo, Devin! —exclamé—. ¡Puedes podrirte en el infierno!

Su rostro se desdibujó y continuó cayendo, pero ya no tan cerca de mí, sino que parecía estar cada vez más lejos. Él ya no tenía poder sobre mí, no podía dañarme. Yo era libre al fin.

“¿Dónde estoy yendo?”, no podía dejar de preguntarme eso una y otra vez mientras seguía cayendo. Supuse que debía tratarse de ese lugar adonde van los muertos. ¿El purgatorio, el infierno o el limbo tal vez? Vaya uno a saber.

En un momento, pude divisar a lo lejos un final para aquel abismo donde aquellos que iban delante de mí caían, estrellándose contra un suelo negro con fosos llenos de putrefacción. También, en medio de toda esa oscuridad, pude ver a dos seres luminosos acercándose a mí. Podía sentir la paz que irradiaban por doquier. Me tomaron, uno de los pies y el otro de los brazos, y me llevaron con ellos, elevándome en el aire.

—¡No, no es justo! —exclamó una mujer desfigurada que pasaba junto a mí—. ¡Es una suicida! ¡Ella pertenece aquí! ¡Sáquenme a mí!

—¿Por qué ella? —gritó una horrenda figura masculina que se encontraba lejos, en el suelo, extendiendo sus brazos hacia nosotros—. ¡Llévenme a mí!

—¡Noooo! —gritó Devin, pareciendo estar ahora a unos cientos de metros de distancia—. ¡No se la lleven! ¡Es mía!

Devin intentó frenar su caída, para subir hacia donde yo me estaba elevando. Movió sus brazos, aleteando como si fuera un ave, pero le fue imposible y siguió cayendo, hasta que terminó sumergido entero en uno de los horribles fosos.

Los dos seres, que supuse eran ángeles, me siguieron llevando cada vez más arriba. De a poco comencé a ver más y más luz, proveniente de un punto en el cielo. El negro se convirtió en blanco, y la luz se volvió cada vez más brillante.

—¿Adónde me llevan? —pregunté. Sabía que me habían salvado de lo que fuera que me esperaba en el fondo de ese abismo. Yo no sufriría la misma suerte de Devin, ni la de los demás que había visto allí; yo estaría a salvo.

—A darte una segunda oportunidad —dijeron los dos seres al unísono, y continuaron elevándome, cada vez más arriba, hacia la luz infinita.

Segunda Parte:

Segunda oportunidad

14

Grandes nubes se cernían sobre el cielo. Eran las doce en punto y Candice Gray se hallaba mirando por la ventana a los grandes rayos que caían a unos kilómetros de distancia, en el medio del bosque. No había otras nubes además de aquellas, ni otros rayos que cayesen en otra dirección.

"Un cazador se inicia hoy", pensó al vislumbrar el poder de los fulminantes rayos.

Candice sabía sobre ciertas cosas antes de que sucedieran. Desde chica había tenido lo que algunos osaban llamar un “don”. Para ella, no era más que una terrible maldición. Ahora, desde hacía ya un tiempo, sabía que tenía un gran destino por delante, aunque no se sentía preparada para cumplir con lo que le tocaba; no se consideraba lo suficientemente fuerte. ¿Por qué no se le había dado esa misión a otra persona?

Ya no soportaba tener que seguir viviendo esa maldición, era hora de partir. Sabía que era así. Si tan solo alguien más pudiese tomar su lugar...

Candice fijó su atención en un árbol a unos metros de distancia. Allí estaba el espectro de un soldado de la guerra civil mirándola fijamente como lo hacía desde ya hacía bastante. Y no era solamente él... En su jardín había docenas de espectros. Venían todas las noches después de las doce a intentar hablar con ella. Pero Candice no quería saber nada con ellos. No era su culpa que se hubiesen quedado varados en este plano. No había nada que ella pudiera hacer para ayudarlos.

Se dio la vuelta y cerró la ventana. Se aseguró de que todos los crucifijos estuviesen en su lugar antes de irse a la cama, sabía bien las precauciones que debía tomar. No quería a ningún invitado no deseado en su casa.

Antes de dormir, se arrodilló delante de su cama y comenzó a rezar, como lo hacía siempre, aunque esta vez tenía una petición bastante especial.

—Querido padre que estás en los cielos, he visto lo que me depara el destino y déjame decirte que estoy aterrada. Lo que hasta ahora he vivido no es nada comparado con lo que me tocará vivir. No sé si podré con todo ello... Es demasiado para mí. Por favor... ¿No hay alguien que pueda ocupar mi lugar? Ojalá escuches mi plegaria y me des respuestas. Me siento decaída y necesito tu ayuda.

Dicho esto, Candice se acostó en su cama, deseando por una vez no tener pesadillas. Pero sería difícil, ya que las pesadillas eran algo que ella experimentaba sin excepción todas las noches.

En sus sueños, Candice salió de su casa y comenzó a caminar por el bosque. Ignoró a los espíritus que querían hablar con ella, ya que tenía algo más importante para ver. Caminó y caminó hasta llegar al claro de un bosque. Allí, presenció una escena bastante particular.

En medio de un círculo de sal, dentro de otro círculo rojo con símbolos sagrados, se encontraban un cazador y un demonio luchando. El cazador llevaba un sable de color violeta, mientras que el demonio llevaba uno azul. Candice sabía bien qué era cada uno de ellos, ya que no era la primera vez que veía un demonio, ni la primera vez que trataba con un cazador. Siempre le tocaba contactarlos cuando sabía de la proximidad de un ataque de alguno de aquellos seres del mal. Ese era su trabajo y se volvería aún más complicado ahora que había cumplido los dieciocho años de edad.

Candice se quedó parada observando la pelea. Sabía que había ido allí para presenciarla pero, de pronto, su atención se posó en alguien que en un principio no había visto. A unos metros se encontraba una chica, en medio de un círculo de llamas. Sabía que era una de las escogidas, una de aquellas almas puras que acompañan a un cazador, si es que en vida se encuentran. Se podía ver en sus ojos celestes la preocupación y el amor que tenía por el cazador. Candice sintió cierta admiración por ella. Sabía que había ido a ese lugar porque así lo deseaba, y por eso, admiraba la valentía de esa muchacha.

En un momento, Candice vio que la chica se ponía a rezar y ella comenzó a rezar a la par al notar que eso parecía debilitar al demonio, enlenteciendo sus movimientos. Tanto que el cazador logró herirlo en su brazo. Pero la herida del demonio hizo que la elegida comenzara a gritar de dolor. Ella estaba sintiendo el dolor de este.

—¡Cielo santo! —exclamó Candice, aunque nadie allí podía verla. Era un simple sueño, ella no estaba realmente en ese momento en ese plano.

El demonio comenzó a reírse y a jactarse de cómo había creado una unión con la elegida. Si él moría, ella moriría también. Candice se enfureció. No era justo que una chica inocente tuviera que morir y tampoco era justo que el cazador tuviera que elegir entre el amor de su vida y la salvación de la humanidad. Los ojos de Candice se humedecieron.

Luego, todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos. La chica insistía en que el cazador debía matar al demonio, pero él trataba de evitarlo. ¿Por qué? Era simple. Si el demonio mataba al cazador, se llevaría a la chica de recompensa al infierno. Pero si el cazador mataba al demonio, la chica moría, aunque había chances de que no se fuera al infierno.

El cazador sabía cuál era la manera de evitar que su chica muriera y eso era esperando a que venciera el plazo que tenía para completar su iniciación y matar al demonio. Si llegaban las tres de la mañana, la chica sobreviviría y el demonio desaparecería, al menos hasta la próxima medianoche. Sin embargo, el cazador moriría, al no haber podido cumplir su objetivo. Era injusto, muy injusto, más que nada cuando él lo estaba haciendo todo por amor.

De golpe, el demonio cayó. Candice se asustó, sin entender lo que estaba ocurriendo, pero al darse la vuelta para mirar en la dirección de la elegida, se dio cuenta. Ella se había clavado un cuchillo en el estómago, se había sacrificado para matar al ser maligno y para salvar a su amor y al mundo entero, que necesitaba que la línea de cazadores se mantuviese intacta.

—¡No! —exclamó Candice, viendo la desesperación en los ojos del cazador, cuyo corazón estaba ahora agonizando al no poder correr al lado de su amada.

Finalmente, él clavó su sable en el pecho del demonio, sabiendo que ya no había forma de salvar a su chica. Y luego, cuando el círculo se disolvió, corrió hacia ella y le dijo lo mucho que la amaba. Ella profirió sus últimas palabras de despedida y murió.

Candice estaba profundamente afectada por esta escena. Más aún al ver las lágrimas en el rostro del cazador, quien tomaba las frías manos de su amada mientras le cerraba los ojos, esos ojos celestes que él no volvería a ver. Luego él le dio un beso en los labios y comenzó a juntar flores en el bosque, para hacerle una cama con ellas y dejarla allí.

Candice estaba a punto de abandonar esa escena desconsoladora, cuando vio aparecer a un hermoso e iluminado ángel delante de ella. Se sorprendió mucho ya que los ángeles no solían visitarla demasiado. Si lo hacían, era para recordarle sobre su misión y sobre los grandes planes que ella debía llevar adelante.

—Querida Candice —dijo el ángel—. Hemos oído tu plegaria y venimos con una solución para tu problema. —Ella tragó saliva. No sabía cuál era la solución que el ángel tenía para ella, ni si la aceptaría, pero no perdía nada con escuchar.

—¿Una solución? —preguntó.

—Sientes que eres débil y que no puedes con toda la carga que conlleva tu misión. Pues hemos encontrado a alguien para que te reemplace.

—¿Quién? —preguntó Candice, esperanzada.

—Celeste. La chica que acaba de dar su vida para salvar al cazador. Es una lástima que una elegida muera tan joven y queremos darle una segunda oportunidad.

El rostro de Candice se iluminó al escuchar esto. Estaba contenta de que el cazador y la elegida tuviesen ahora la posibilidad de estar juntos nuevamente.

—¿Y qué pasará conmigo? —preguntó. Quería saber si se la enviaría por un tiempo al paraíso, o si debería encarnarse en un nuevo ser, cosa que generalmente sucedía varios años después de que una persona hubiese muerto, dependiendo de la misión con la que esta fuese enviada al mundo.

—Te reencarnarás casi de inmediato, serás un bebé y tendrás la oportunidad de comenzar tu vida de cero, sin responsabilidades que no puedas cumplir. Celeste seguirá tu misión donde la has dejado, creemos que es más fuerte, dado todo lo que ha tenido que atravesar, y que podrá hacerlo. ¿Estás de acuerdo? ¿Quieres realizar el cambio?

Candice sabía que extrañaría un poco su vieja vida. Pero no tenía muchos amigos y todos su familiares habían muerto ya. Casi nadie iba a darse cuenta de que ella ya no era la misma. Pensaba que nadie la extrañaría demasiado y que ella tampoco extrañaría a nadie, mucho menos a los fantasmas que veía a diario. Estaba feliz de aceptar la oportunidad que se le brindaba.

—¡Por supuesto! —exclamó encantada—. ¡Muchísimas gracias!

—Perfecto —pronunció el ángel, mientras daba un chasquido con sus dedos, desapareciendo en el aire y llevándose a Candice consigo.

El cambio ocurriría esa misma noche.

15

“¡Estoy viva!”, fue lo primero que pensé al abrir los ojos en una oscura habitación. Una segunda oportunidad... Los ángeles me habían dicho que me darían una segunda oportunidad. Supe que me levantaron desde el abismo adonde estaba cayendo, pero de lo que me sucedió después, no tenía memoria. ¿Acaso había resucitado? ¿Dónde estaba? ¿Qué había ocurrido?

Todo estaba demasiado oscuro así que supuse que debía ser de noche, no sabía qué hora exactamente. Me toqué el abdomen, aún sin moverme de la cama, y no sentí nada de ese dolor horripilante que había sentido hacía tan poco. ¿Se me había sanado la herida también? Era posible ya que los ángeles habían obrado un milagro en mí.

Me sorprendí porque parecía tener una camisola puesta. Probablemente alguien me había llevado a ese lugar y luego también me había cambiado.

—¿Ned? —llamé en voz alta, esperando ver a mi chico entrar a la habitación, con una sonrisa radiante al verme despierta. Pero ese no fue el caso, no escuché nada ni a nadie en ese lugar. Tan solo se escuchaba el cantar de los grillos afuera.

Al segundo de haber hablado, me di cuenta de algo muy extraño. Mi voz no sonaba igual... De hecho, sonaba muy diferente, por lo que inmediatamente entré en pánico.

“¡¿Qué está sucediendo?!”, pensé desesperada mientras me levantaba y buscaba el interruptor de la luz en la mesita de noche al lado de la cama. La encendí y me miré. Mis manos se veían un poco más grandes, el color de mi piel era un tono más oscuro. Examiné mi cuerpo y mis pies. Todo era diferente.

—¡Dios mío! —exclamé del susto que me llevé. Caminé hasta el espejo que estaba colgado en una pared, para mirarme con más detenimiento.

Pegué un grito casi ensordecedor al ver la imagen que me devolvía. Aquella chica no era yo. Yo no tenía el cabello oscuro, ni los ojos negros. Mi piel era pálida y ahora tenía un tono aceitunado. Mis labios eran mucho más finos; yo era bastante menos robusta, y mi estatura era un poco menor. ¿Cómo había pasado esto? ¿Me habían dado otro cuerpo? No lo podía creer. Pero fuese como fuese, sabía que debía mostrarme agradecida de estar con vida y de que se me hubiese salvado del infierno. El solo pensar en todo lo que podría haberme ocurrido me calmó. Me propuse adaptarme a la nueva situación.

¿Pero qué haría ahora? Debía mantener mi cabeza fría. No podía ir por ahí diciendo que era Celeste Gómez cuando estaba en el cuerpo de vaya uno a saber quién. ¿Y por qué estaba en ese cuerpo? ¿Qué había pasado con esa chica, con el alma que había estado habitando ese cuerpo hasta que me lo dieron a mí? Esas eran cosas a las que no encontraba explicación alguna.

¿Qué iba a hacer? ¿Adónde iba a ir? Debía pensar todo con calma, sin apresurarme para no cometer errores. No sabía dónde demonios estaba, si lejos o cerca de casa, ni a quién, que fuese a creer mi historia, podría contactar. Necesitaba organizar mis pensamientos y decidir qué hacer.

De pronto, sentí un fuerte golpe en la puerta. ¿Quién sería? No sabía qué hacer al respecto, pero supuse que se vería algo sospechoso si no atendía. No tenía nada que perder. Me puse una bata que se encontraba en la punta de la cama y caminé hacia la puerta. Estaba en una casa modesta, de un solo piso con dos habitaciones, baño, cocina y salón/comedor. Daba la impresión de que esta chica vivía sola.

Abrí la puerta y me encontré con un chico castaño, de alrededor de veinte años, o un poco más, quien lucía muy preocupado.

—¿Estás bien, Candice? —interrogó.

“Candice... ese debe ser su nombre”, pensé.

—Ehm... sí, estoy bien —contesté, tratando de sonar amigable y aparentar conocerlo—. Solo... solo ha sido una pesadilla.

—Claro. Más pesadillas... Cada vez parecen más recurrentes, Candice. Tal vez lo que necesitas es a alguien que duerma contigo —dijo con una sonrisa pícara en sus labios. Por supuesto que esa era una oferta. A esta Candice no le faltaban intereses amorosos.

—No gracias, no lo necesito —dije, lista para cerrarle la puerta en la cara.

—Pues tus vecinos nos preocupamos cada vez que te escuchamos gritar... más después de lo que te ocurrió la vez pasada. Debes considerar conseguirte un compañero, o una compañera de piso.

—Gracias por el consejo, vecino... —dije, intentando cerrar la puerta, pero él la detuvo.

—Terry —dijo él—. Tu vecino tiene nombre. No te olvides.

—Por supuesto, Terry —le dije con amabilidad—. Nos vemos luego —y ahí sí le cerré la puerta en la cara.

Por lo poco que había alcanzado a ver afuera, noté que no estaba en un pueblo, sino en una agrupación de casas cercana al bosque. Debía haber unas tres o cuatro casas en ese lugar. Luego no había nada más a la vista, solamente el bosque.

Encendí las luces de la casa, viendo en el reloj de pared que ya eran las seis de la mañana. El sol saldría pronto y ya no valía la pena acostarse a dormir.

Candice parecía ser una chica de aproximadamente mi edad. Comencé a preguntarme: ¿Iría a la escuela? ¿Qué haría de su vida? Era obvio que vivía sola. ¿Pero por qué habría elegido vivir sola una chica de su edad? Me daba pena tener que revisar sus cosas pero, después de todo, ahora yo estaba en su cuerpo, lo que lo hacía mío y así también ahora eran mías todas sus pertenencias, ya que según parecía, Candice no iba a volver. Pensé que, tal vez, si revisaba sus cosas podría tener idea de dónde estaba y se me ocurriría qué hacer a continuación. Debía encontrar a Ned.

“¿Cómo no se me ocurrió antes?”, pensé, mientras veía un teléfono de línea. Podía llamar a Ned, sabía su número de memoria. Pero... ¿cómo haría para decirle que era Celeste? ¿Me creería? Me convencí de que era posible ya que si había alguien en este mundo capaz de reconocerme dentro de otro cuerpo, ese sería Ned.

Marqué su número. El teléfono sonaba y sonaba, pero nadie atendía. ¿Qué había hecho Ned con su móvil? ¿Lo habría dejado abandonado en el medio del bosque?

Decidí intentar nuevamente más tarde y ahora comenzar a revisar todo. Empecé tomando un periódico y las facturas por pagar que estaban tiradas sobre una vieja mesa redonda, supuse que allí encontraría información sobre el lugar donde estaba.

Una sonrisa se dibujó en mi cara al ver que estaba solo a una media hora del pueblo donde había crecido. ¿Pero podría volver? La respuesta era claramente un “no”. No podía simplemente aparecerme por la casa de mis padres y decirles que ahora esta era su hija. Lo tomarían como una broma de mal gusto, especialmente si se habían enterado que estaba muerta. ¿Cómo se habrían tomado esa noticia?

Mi única opción era encontrar a Ned. ¿Pero cómo lo haría? Ned seguro no volvería a su casa ahora que era un cazador, aunque tal vez sí pasaría unos días en la cabaña de su padre hasta tener ánimos para seguir adelante con sus nuevas tareas. Esa idea me daba esperanzas de encontrarlo y volver a verlo.

Y yo sabía cómo llegar a ese sitio, por lo que no sería difícil hacerlo. Es más, tal vez podría hacerlo ahora mismo, ni bien el sol asomase por el horizonte. Había visto las llaves de un auto colgadas al lado de la puerta, esta chica debía tener uno. Una vez en la ruta 66, podría llegar hasta la cabaña de Ned, tenía el recorrido grabado en mi mente.

Busqué ropa en el armario de la habitación y me vestí. Preparé un desayuno con lo que pude encontrar en la nevera, comí algo y salí a buscar el auto que esta chica supuestamente tenía. Abrí la cochera, que estaba detrás de la casa, después de cruzar la mitad del patio, y allí encontré un auto rojo. Era bastante pequeño y debía tener unos quince años por lo menos, pero serviría.

Me subí en el asiento de conductor y arranqué el vehículo. Mientras iba saliendo a la calle, vi al chico que me había hablado más temprano sacudiendo los brazos.

—¡Candice! —exclamó—. ¿Vas al pueblo?

Frené el auto cuando lo vi parado, obstaculizándome el camino. Bajé la ventanilla mientras él se acercaba al auto.

—No, no voy al pueblo —respondí evasiva.

—Vamos, Candice —dijo Terry, con voz aduladora—. Todo el mundo sabe que todas las mañanas a primera hora vas al pueblo a hacer compras. ¿Por qué simplemente no me dices que no me quieres llevar?

—Hoy tengo otras cosas que hacer antes que eso —dije con seriedad. Lo que me faltaba todavía era tener que darle un aventón a ese imbécil. Terry me miró con ojos de perrito triste. Suspiré—. Está bien, te llevo al pueblo entonces y luego hago lo que tenía que hacer primero, ¿estás de acuerdo?

De todas formas necesitaba comprar provisiones. Solo había algunas frutas y verduras en la heladera y la leche se había terminado. Parecía que esta chica llevaba una dieta de alimentos frescos. Pensé que seguramente los compraba en una de las granjas afuera de la ciudad.

Terry saltó al asiento del acompañante y se ajustó el cinturón de seguridad. ¿Tendría fama de ser una conductora peligrosa? Aceleré el carro y salí a la ruta, doblando rumbo a la ciudad. A unos cinco minutos de allí encontraría la entrada que llevaba a la cabaña de Ned.

—No entiendo por qué eres tan tímida conmigo, Candice —se quejó Terry, rompiendo el silencio—. Hemos sido vecinos desde siempre y nunca dices más que hola y adiós. Eres muy extraña, ¿sabes?

No sabía cómo contestarle, no podía demostrarme demasiado amistosa, simplemente debía seguirle la corriente. Si Candice no le hablaba, por algo sería.

—No suelo ser muy sociable —dije secamente.

—Eso ya lo veo —masculló.

Aminoré la marcha cuando vi varios coches de la policía y una ambulancia saliendo del camino que se encontraba a la izquierda, a unos metros delante de nosotros.

—¿Sabes qué pudo haber sucedido en el bosque? —me preguntó expectante.

—No lo sé —contesté—. Aunque en realidad lo sabía. La policía había ido a investigar por qué nunca habíamos llegado a la prisión estatal. Habían encontrado el carro abandonado, con los dos oficiales adentro y, a unos cientos de metros, mi cuerpo. Lo único que esperaba era que no encontrasen a Ned, aunque bien sabía que él podría lidiar con un par de policías por su propia cuenta.

De pronto, sucedió algo que no me esperaba. Terry se me lanzó encima y tomó el control del volante, llevando el auto al costado del camino.

—¡¿Qué haces?! —exclamé.

—¡Tú no eres Candice! —exclamó, tomándome por los pies y arrastrándome fuera del auto. Comencé a patalear y a golpearlo con mis puños cerrados una vez que me tiró sobre sus hombros. Pero él era muy fuerte y comenzó a llevarme dentro del bosque.

—¡Suéltame! —le exigí, pero no tendría suerte. Terry me llevó varios metros adentro, me sentó delante de un árbol y me ató con una cuerda. La situación iba de mal en peor.

—¿Qué eres? —preguntó, mirándome con odio—. ¿Una vetala? ¿Un dybbuk quizás? ¿Por qué siempre tienen que elegir a Candice para molestarla? Ella está cansada de todos ustedes, déjenla en paz o mataremos a todos los de su especie.

¿De qué estaba hablando? ¿Vetalas? ¿Dybbuks? Lo miré confundida, sabiendo que él creía que yo era una especie de ser maligno que había tomado el cuerpo de Candice. Eso significaba dos cosas:

Primero, Candice estaba metida en asuntos extraños, sobre los cuales ella y este chico conocían bien. Quizás incluso trabajaban juntos. Y segundo, aunque Devin estaba muerto, mis problemas no se habían acabado.

—¡¿Qué?! —exclamé ofendida—. ¿Piensas que soy un demonio? Pues déjame decirte que estás muy equivocado.

—Eso ya lo veremos —espetó Terry, sacando una pequeña botellita de plástico de adentro de su chaqueta. La abrió y me tiró un líquido en la cara. Adiviné que se trataba de agua bendita. Terry se mostró confundido al ver que el agua bendita no me dañaba en lo absoluto.

—No lo creo —dijo—, ¿qué puedes ser si no eres un demonio?

—¡Suéltame! —grité—. Estaba muy incómoda en esa posición.

—No eres Candice. No pasaste ninguna de las pruebas que te hice. Podrías haber hecho un mejor trabajo. Aunque, si fueras una vetala sabrías todo sobre ella y si estabas tratando de pasar desapercibida hubieras sabido cómo actuar, solo que las vetalas tienen una naturaleza violenta...

—No soy una vetala, ¡¿vale?! ¡Ni siquiera sé lo que es eso! Pero tampoco soy tu amiga Candice.

—¡Aja! ¡Ya lo sabía! —prorrumpió Terry—. Ahora haz que vuelva antes de que me enoje y busque la forma de matarte.

—No sé cómo hacerlo, lo siento —confesé.

—¡¿Qué?! —Terry estaba irritado. Yo sabía que la única razón por la que no me estaba golpeando era porque él pensaba que Candice aún estaba en algún lugar dentro de mí. Este chico le tenía mucho afecto, aunque no estaba del todo segura de que ese afecto fuese mutuo.

—Soy humana. Morí, y cuando estaba cayendo en un lugar oscuro, unos ángeles me levantaron y me dijeron que me darían una segunda oportunidad. Lo siguiente que recuerdo es despertar en una cama extraña, en este cuerpo. Grité cuando me miré al espejo porque no esperaba esto, sino que estaba segura de que iba a despertar en mi propio cuerpo. Y allí fue cuando me oíste. No sé qué sucedió con tu amiga, pero estoy segura que no está aquí dentro, o ya me hubiese dado cuenta.

—¿Cómo puedo saber que no mientes? —preguntó él con una expresión extraña en su rostro. Esto no era lo que él se esperaba.

—Bueno... no lo sé. Supongo que puedo contarte mi historia —sugerí—. Luego tú decidirás si puedes creerme o no. —Estaba muy incómoda allí, pero más me valía contarle toda la verdad a ese chico, y que me creyese, para así lograr que me liberara intacta.

—Te escucho.

—Mi nombre es Celeste Gómez y tengo dieciocho años. Anoche morí. En realidad, podría decirse que me suicidé, pero no te apures a juzgarme porque lo he hecho por una buena causa. —El ceño de Terry se frunció al oír la palabra suicidio, pero siguió escuchándome con atención y sin interrumpir—. Supongo que has de conocer sobre cazadores, ¿no? Bueno, anoche se iniciaba uno, mi novio Ned Thomas. Él estaba luchando contra un demonio que había creado una unión conmigo por lo que, si Ned lo mataba, yo también moriría. Y como Ned se negó a terminar con él, me clavé un cuchillo en el estómago, lo que hirió de muerte al demonio. Luego, Ned terminó el trabajo y yo morí. No podía dejar que el demonio acabase con él...

—¿Ned Thomas? ¿Estás segura? —preguntó Terry, tragando saliva, con una expresión sombría en su rostro.

—Sí —asentí—. Hoy iba a ir a lo que queda de la cabaña de su padre para ver si estaba allí. Bueno, a su sótano. En realidad ya no queda otra cosa de la casa.

—¿Qué pasó con la cabaña de Grayson? —interrogó Terry.

—¿Grayson? —pregunté alzando una ceja. No sabía quién era Grayson, ni cómo Terry había relacionado la cabaña con él—. Unos animales la destruyeron. Estaban influenciados por el demonio. Un rhycolas.

—Vamos hasta allí —dijo Terry pensativo, cortando la cuerda con la que me había amarrado con un cortaplumas.

—¿Me crees? —pregunté esperanzada. Él sacudió la cabeza.

—Digamos que te doy el beneficio de la duda porque... Los datos que me has dado parecen ser correctos. Un cazador llamado Ned Thomas se iba a iniciar anoche. Además, también he oído que un rhycolas rondaba por estos lares y como no eres violenta supongo que puedo arriesgarme un poco. Si no me has matado, dudo que ahora lo hagas. No demuestras signos de ser un demonio, pero ni bien lo hagas, estás perdida —dijo él con una mirada amenazadora.

En silencio, caminamos hasta el carro de Candice, pero esta vez Terry no me dejó conducir, sino que él se sentó detrás del volante. Sabía exactamente cómo llegar hasta la cabaña y tomó el mismo camino por el que habíamos caminado con Ned la noche anterior.

¿Qué sería de Ned? ¿Estaría allí? Si los policías habían estado por la zona, tal vez había tenido que huir. Los oficiales de la noche anterior seguramente ya lo habían reconocido como quien me había ayudado a escapar, quizás hasta era un sospechoso de mi muerte. Más que seguro Ned ya estaba en la lista de captura inmediata.

Unos cuantos metros antes de llegar a la cabaña nos encontramos con una cinta roja y blanca impidiendo el paso. Eso solo quería decir que la policía había restringido el acceso ya que allí había una escena del crimen. Exactamente, la escena donde yo había muerto. Tal vez también habían hallado a Devin, aunque no sabía qué podría haber sucedido con su cuerpo. Supuse que Ned no lo habría dejado allí para que la policía lo encontrase. ¿Lo habría enterrado?

—¿Qué hacemos ahora? —pregunté mientras Terry frenaba el carro.

—Debemos caminar desde aquí —dijo él, bajándose.

Me bajé de inmediato y observé cuidadosamente a mí alrededor para ver si había policías en el área. A lo lejos, vi una silueta moverse entre los árboles, dirigiéndose hacia nosotros.

—Hay alguien aquí —le informé a Terry.

—¿Dónde? —preguntó él, mirando hacia atrás.

—Allí —señalé. Pero al darme vuelta para mirar nuevamente, la silueta había desaparecido—. Qué extraño —comenté—. No la veo más.

—Vamos —me instó Terry, haciendo señas para que lo siguiera. Por alguna razón, tenía un mal presentimiento. No me sentía bien en ese lugar, pero debía quedarme. Era la única pista que tenía para encontrar a Ned.

Entramos por un costado del camino y caminamos unos metros hasta llegar a los restos de la cabaña. Terry la miraba impresionado, hasta parecía que le afectaba el hecho de que la cabaña estuviera destruida.

—Tenías razón —me dijo—. Aquí no queda nada. Vamos a tener que quitar algunos escombros para poder entrar al sótano y ver si Ned está allí. —Sacudí mi cabeza al escuchar su plan.

—No. A unos metros de aquí, yendo rumbo al oeste, se encuentra la salida de un túnel secreto que sale del sótano. Podemos entrar por allí. —Terry me miró sorprendido.

—¿Y tú cómo sabes eso?

—Porque anoche, Ned me había dicho que me quedase dentro del sótano para estar segura. Pero curioseando en las estanterías, encontré una palanca, la jalé y se abrió la entrada al túnel. —Terry sacudió su cabeza en desaprobación.

—Tú sí que eres tonta —dijo—. No se suponía que debías encontrar eso. Vale, vamos hasta allí. —Algo no encajaba. Terry parecía saber demasiado sobre Ned y esa cabaña. ¿Qué relación tendría con él? ¿Sería otro cazador?

—Primero quiero hacerte una pregunta —le dije. Terry me miró con sus grandes ojos verdes, esperando escuchar lo que le iba a preguntar—. ¿Conoces a Ned?

—Sí, lo conozco —dijo, asintiendo con su cabeza.

—¿Cómo lo conoces? ¿Eres un cazador como él? —le interrogué. Terry se rió de mi pregunta, como si hubiera dicho algo muy gracioso.

—No, no soy un cazador.

—¿Entonces cómo lo conoces? —pregunté.

—¿No lo sabes? —dijo, mirándome fijamente—. Soy su tío. Grayson es mi hermano mayor, pero somos hijos de distintas madres. Esta cabaña solía ser de mi padre antes de que él muriese y se la pasó a Grayson. Yo no heredé nada. Soy un simple humano sin poderes.

—¿Cómo es que sabes tanto de demonios? ¿Por qué amenazaste con matarme si no eres un cazador?

—Soy un vigilante —respondió, comenzando a caminar nuevamente.

—¿Qué es eso? —pregunté con los ojos bien abiertos.

—Los vigilantes somos entrenados para cumplir la tarea de cuidar a alguien importante. Yo cuidaba a Candice. Sabemos cómo lidiar con demonios. No podemos matarlos, pero sí podemos enviarlos de nuevo al infierno en la mayoría de los casos, lo que para algunos es casi lo mismo que la muerte.

—Mmm, ya veo —dije, caminando detrás de él—. ¿Cuántas especies de demonios hay?

—Muchas —respondió él.

—¿Las vetalas y los dybbuks son las únicas que pueden poseer personas?

—No —contestó él a secas.

—¿Entonces por qué sospechaste que yo podía ser uno de ellos?

—Porque son los más comunes en este lugar —reveló—. Ni siquiera yo conozco sobre todos los demonios en existencia. Solo sé sobre los que he tratado y sobre los que me han contado y algunos más. Pero no los conozco a todos.

—¿Por qué cuidabas a Candice? —pregunté—. ¿Por qué ella era tan importante como para tener un vigilante propio?

—Eso no te interesa —dijo, sin dar mayores explicaciones. No le contesté, supuse que tarde o temprano lograría sonsacarle esa información.

Seguimos caminando sin hablar. Lo bueno de que Terry fuese pariente de Ned era que seguramente me ayudaría a encontrarlo. Además, si no lo conociera, seguramente yo aún estaría atada a ese árbol con él amenazando con matarme.

Pronto llegamos a la escena del crimen, allí donde Ned y yo habíamos acabado con Devin. Todavía había restos de sal y pintura roja. Había un montón de flores en el lugar donde yo había muerto. ¿Ned me las había dejado allí? Pero los cuerpos ya no estaban. La policía se habría llevado toda la evidencia del lugar.

—¿Has probado llamarlo al móvil? —preguntó Terry.

—Sí, pero no contesta —respondí afligida.

—Prueba de nuevo —sugirió—. Si te contesta, en una de esas no tenemos que caminar por ese horrible túnel. —Se notaba que él ya había estado antes en ese lugar.

—No tengo un móvil conmigo —le dije. Y no sabía si Candice tenía uno, ni siquiera había intentado buscar uno.

—Toma el mío —ofreció Terry, alcanzándome el suyo—. Espero que recuerdes su número.

Asentí. Recordaba el número de Ned de memoria, y sabía que era otra prueba para ver si realmente era Celeste Gómez. Marqué el número de Ned y esperé a escuchar el tono. Una canción de Guns N’ Roses comenzó a sonar entre los árboles.

—Espera —me detuvo Terry, caminando hacia el lugar de dónde venía el sonido. Pronto regresó con el móvil de Ned en su mano.

—Veo que lo ha dejado abandonado —dijo, un tanto decepcionado—. Tal vez para despistar a la policía, si lo están buscando.

—Sí —estuve de acuerdo—. Supongo que lo están haciendo.

—Ned podría estar en cualquier parte ahora. No creo que se haya quedado aquí. Conociéndolo, y ahora que tiene sus poderes de cazador, supongo que ha tomado la ruta sin rumbo fijo. Vaya uno a saber adónde ha ido. —Mis esperanzas disminuyeron de golpe.

—¿Cómo lo encontramos entonces? —pregunté angustiada.

—Es posible... —dijo Terry dubitativo—. Es posible que tú sepas cómo encontrarlo... Pero primero, voy a echarle un vistazo a ese sótano. Espérame aquí.

—¿Por qué? —pregunté, un poco asustada. No quería quedarme sola.

—Hazme caso y quédate aquí —me ordenó Terry, y sin más, se adentró en el túnel.

Me quedé quieta en la entrada, mirando a mis alrededores. Unos minutos después, vi movimiento en unos árboles cercanos. Me di cuenta de que era la silueta que había divisado más temprano en el bosque, solo que esta vez siguió acercándose a mí. Era una sombra que flotaba, porque no corría, a una velocidad sobrenatural. Pegué un grito ahogado, y antes de que me diera cuenta, la sombra me estaba empujando, tirándome al suelo, haciéndome perder el conocimiento.

16

¿Qué me había sucedido? No me lo podía explicar. Cuando abrí mis ojos nuevamente, tenía peores problemas por los que preocuparme: estaba nuevamente en el infierno, o al menos eso era lo que parecía. ¿Había muerto? ¿Me habían echado del cuerpo de Candice?

Todo a mí alrededor era oscuridad y podredumbre. A lo lejos se veía un volcán en erupción, había charcos por todas partes y personas tratando de salir de ellos, gritando por ayuda. Algunos de esos charcos oscuros y podridos parecían burbujear, como si estuviesen en hervor.

“¡Gracias a Dios que no me encuentro dentro de uno de ellos!”, pensé. Además de que parecía que estaban hirviendo, los charcos despedían el olor más nauseabundo que alguna vez hubiese sentido. El panorama era realmente horrible.

Me levanté de donde estaba y comencé a caminar hacia el charco más cercano, donde una mano estaba comenzando a salir a la superficie. Tenía unas horribles garras asomando desde la punta de sus dedos, garras que se me hacían un tanto conocidas.

Me limité a mirar. Por alguna razón, algo hizo que me quedara allí, la curiosidad me impidió irme a cualquier otra parte. Aunque si lo hubiera querido, no sabía a dónde ya que no conocía ese horrible lugar que me hacía sentir tan mal y me producía un sentimiento de opresión en el pecho.

La mano se movió, levantándose lentamente, aferrándose a la orilla del gran charco. Pronto apareció en la superficie la otra mano de la criatura, aferrándose también a la superficie. Luego emergió una cabeza con cabello negro, empapada con el líquido hediondo.

Di unos pasos hacia atrás al ver ese cuerpo arrastrarse fuera del charco. Se encontraba desnudo y completamente sucio, pero no sentí lástima por él. Presentía que merecía estar en ese lugar y sufrir de esa manera. No fue sino hasta que levantó su rostro que lo reconocí.

Estaba un tanto quemado, tal vez por haber estado sumergido en ese pozo de inmundicia. Pero sus ojos azules brillaban como siempre, mirando en mi dirección.

Aunque sabía que Devin no me dañaría más, y no me daba tanto miedo como antes, la verdad era que lucía más escalofriante que nunca. Su rostro estaba lleno de odio y, por sobre todo, determinación. Un demonio determinado a destruirme.

Se puso de pie. Iba a echarme a correr pero, por algún motivo, estaba inmóvil. No podía moverme, no podía hacer nada mientras Devin caminaba en mi dirección, con la sonrisa más malévola que jamás hubiese visto.

Un millón de posibles escenarios cruzaron por mi mente: Devin tomándome del cuello y arrastrándome hacia el charco para sumergirme en él; Devin utilizando sus garras para herirme y desfigurarme; Devin haciendo Dios sabe qué con mi cuerpo. Y así, muchas posibilidades más que incluían dolor y mi muerte como único resultado final posible.

Cuando estaba a tan solo unos centímetros de mí, sentí que mi corazón iba a estallar. Devin siguió caminando, su mirada cada vez más perdida en la distancia. Y caminó hasta que literalmente me atravesó.

Me invadió la sorpresa al ver que Devin seguía caminando. ¿Qué sucedía? ¿Cómo había hecho eso? ¿Acaso no me había visto? No entendía nada.

—¡Te encontraré, Celeste! —gritó el perverso demonio. Inmediatamente comencé a oír murmullos a mí alrededor. Miles de cuerpos sucios y oscuros comenzaban a levantarse de la tierra, alzando sus manos deformes por doquier.

—¡Nadie conoce el infierno mejor que yo! —profirió Devin—. ¡Saldré de aquí!

No. Devin no podía salir del infierno. Estaba muerto, yo había ayudado a matarlo y él debía quedarse allí. Comencé a entrar en pánico. Sabía que si volvía, terminaría con lo que había comenzado y destruiría mi vida del todo. Me había prometido no temerle y realmente lo estaba intentando, pero el miedo me invadió y di un grito desesperado.

—¡Nooooo!

***

—¿Candice? ¿Candice? Todo está bien —dijo Terry sacudiéndome, tratando de calmarme. Obviamente pensó que Candice había regresado, más aún al verme tirada en el suelo, en el medio del bosque. ¿Cuánto tiempo había estado inconsciente?

—Soy Celeste —le dije, abriendo los ojos, viendo nuevamente a la escalofriante sombra que me había embestido, solo que esta vez se alejaba, hasta desaparecer en la distancia. —Terry me soltó, largando un suspiro.

—¡Demonios! —exclamó—. Ya comienzo a pensar que Candice no volverá.

—Ya te he dicho que en este cuerpo no está. Solo estoy yo, lo siento. No sé qué ha sido de ella. Tampoco tengo forma de saberlo.

—¿Qué te sucedió? —preguntó él, poniéndose de pie. Claramente ya no quería hablar de Candice.

—No sabría decirlo —respondí, tragando saliva—. Una sombra, una silueta oscura con forma un tanto humana, me empujó. Luego abrí mis ojos y estaba en el infierno, viendo al demonio que vencimos con Ned saliendo de un charco, prometiendo que saldría de allí y me encontraría. Y cuando desperté, volví a ver a la sombra pero alejándose.

—¡Demonios! —masculló Terry—. No lo puedo creer.

—¿Qué no puedes creer? —pregunté mientras me levantaba y sacudía la tierra de mi ropa.

—Realmente tu alma ha reemplazado la suya, ¿no es cierto?

—Eso parece... —dije, sin saber a dónde Terry quería llegar—. ¿Por qué lo crees ahora?

—Porque acabas de experimentar su don —me dijo.

—¿Su don? — pregunté confundida.

—Tuviste una visión —me explicó con toda naturalidad.

—Una... ¿visión?

—Sí. Candice era clarividente. Es algo que se lleva en la sangre; es genético. Podía ver fantasmas y demonios, aunque estos no tuviesen forma física y nadie más los viera... Y tenía visiones y sueños, principalmente de cosas que estaban por suceder. Aunque a veces también sobre cosas que ya habían ocurrido, o que estaban sucediendo en ese mismo instante.

Tragué saliva. Aparentemente, con este cuerpo había adquirido un don no deseado. ¿Podría vivir con eso? Un don como ese más que seguro conllevaría tener pesadillas por el resto de mi vida.

—¿Es por eso que te tenía a ti para protegerla? —pregunté. Terry asintió.

—Sí, su don la hacía vulnerable a ataques de seres malignos... y ella era demasiado necesaria como para dejarla sin protección.

—¿Necesaria en qué sentido? —pregunté con curiosidad.

—Su madre, y ahora ella, ayudaban a encontrar demonios... las clarividentes de su familia siempre lo han hecho ya que generalmente sus visiones aparecen antes de que un demonio ataque. Eso ayuda muchísimo a los cazadores, porque saben dónde podrán encontrar al demonio que deben matar o enviar al infierno.

—¿Cuál es la diferencia? —pregunté.

—Solo puedes matar a un demonio que tenga cuerpo físico, y a los que no lo tienen, solo se los puede enviar al infierno.

—¿Puede un demonio que tenía cuerpo físico y fue asesinado salir del infierno? —Terry asintió.

—Sí. No es fácil hacerlo, pero se puede. Nada más que ya no será el mismo tipo de demonio, ni tendrá los mismos poderes. Un demonio que no puede materializarse por su propia cuenta, necesitará un cuerpo que poseer, a no ser que logre dar con su propio cuerpo muerto, lo que es una posibilidad. En ese caso, podrá entrar en ese cuerpo.

—Pero tampoco será lo mismo...

—No. No lo será. Pero todo depende de la clase de demonio que era antes.

—Seguro que sí —asentí—. Creo que necesitaré una clase sobre demonios.

—Claro —replicó él—. Ya pronto aprenderás todo lo que haya que saber sobre ellos.

Miré a nuestro alrededor, recordando que Terry había ido a ver si Ned se encontraba dentro del sótano. Pero si Ned no estaba allí con nosotros, eso significaba que no había tenido suerte.

—¿Ninguna noticia sobre Ned? —pregunté, aunque con pocas esperanzas. Terry sacudió su cabeza.

—No. Pero volvamos a casa. Tal vez Grayson sepa algo de él.

Grayson era el padre de Ned. Con suerte, Ned lo habría contactado para contarle lo que planeaba hacer ahora que se había iniciado.

—Lo llamaremos desde allí entonces —sugerí.

Caminamos hacia el carro y emprendimos la marcha. Terry condujo, sin hablar y mostrándose bastante reservado durante el viaje, aunque de tanto en tanto me miraba de reojo. No sabía cuál podría haber sido su relación con Candice, pero evidentemente él la quería, y mucho. Sin embargo, sabía que no le quedaba otra que acostumbrarse al hecho que yo había llegado para quedarme y que Candice ya no volvería.

Pronto llegamos a la casa que ahora debía sentir como propia. Bajé del carro y caminé hasta la puerta, con Terry detrás de mí, tomando la llave en mis manos. Pero me sorprendí al ver que la puerta estaba abierta y que había sido forzada.

Entré, un poco asustada, esperando encontrar a algún ladrón. O peor, algún demonio en el salón. Pero ese no fue el caso.

En el living estaba parado un chico rubio mirando por la ventana. Él, Ned Thomas, había venido a mí.

Es imposible describir la emoción que sentí al ver a Ned parado a tan solo unos metros de mí en la sala. Sentí unas ganas inmensas de correr a él, de abrazarlo y besarlo por horas; de decirle que era yo, que había vuelto y que ya no me iría, que lo había extrañado en el poco tiempo que habíamos estado separados, que me había apenado mucho tener que hacer lo que había hecho, pero que sabía que había sido por el bien de todos.

Pero ahora estaba en otro cuerpo... ¿Cómo haces para decirle a tu chico que eres tú, pero que has cambiado de envase? ¿Cómo haces para que te crea? Sentía que moriría si él me trataba de mentirosa, o pensaba que Candice le estaba jugando una broma de mal gusto y luego decidía no regresar nunca más. Decidí que no podía decírselo, al menos no en ese momento. Tal vez más adelante, cuando llegase el momento adecuado.

—Hola, Ned —dije, intentando sonar fría y haciendo fuerza para ocultar la alegría que me desbordaba al verlo. Ned se dio la vuelta para mirarnos. Mostraba una leve sonrisa, pero su rostro pronto se llenó de confusión al verme. ¿Algo estaba mal? ¿Se había dado cuenta de algo?

—Hola, sobrino —lo saludó Terry, quien estaba parado justo detrás de mi hombro izquierdo.

—Hola, Candice, hola, tío Terrence —nos saludó Ned, dando unos pasos hacia delante—. He venido a hablar con ustedes.

—Me parece bien —respondió Terry, quien parecía que no quería ser él quien le contase todo a Ned—. Candice te estaba buscando, también quería hablar contigo. Los dejaré solos un rato. Volveré en una hora.

—Hablamos luego entonces —asintió Ned, y se sentó en uno de los sillones de mimbre de la sala. No me gustaban demasiado, hice una nota mental de que los cambiaría si me tocaba seguir viviendo en ese lugar y en ese cuerpo.

Me senté frente a él después de que Terry se hubiese ido. Me sería más fácil contarle todo a mi querido Ned si su tío metiche no estaba allí para escuchar nuestra conversación. ¿Pero por dónde y cómo empezar? Supuse que sería mejor esperar a que Ned diese señales de sospechar que yo era Celeste.

—Disculpa que hace tiempo que no vengo —comenzó diciendo Ned—. He estado bastante liado.

—Lo sé —contesté. No sabía cómo haría para actuar naturalmente, pero al menos lo intentaría.

—En verdad lamento no haberlo hecho. Tal vez podrías haberme advertido contra ciertas cosas que iban a suceder, para ayudarme a prevenirlas... —Ned suspiró—. Pero ahora ya es tarde.

Asentí. No sabía que decir, por lo que me quedé en silencio, esperando a que él continuase con lo que me iba a decir.

—No me preguntas lo que ha sucedido porque lo sabes, ¿no es así? —quiso saber Ned. Asentí nuevamente.

—Así es. ¿Por qué has venido ahora? —Ned debía tener algún motivo por el cual quería ver a Candice después de todo lo que había ocurrido.

—Quiero saber una cosa —me dijo Ned, como pidiendo un gran favor—. Si es que la puedes averiguar.

—Supongo que sí —contesté, un tanto insegura de si podría hacerlo o no—. ¿Qué quieres que averigüe?

—Quiero saber sobre ella... qué ha pasado con su alma.

—¿Te interesa saber si se ha ido al infierno? —pregunté, mirándolo fijamente. Trataba de disimular lo más posible, pero Ned se veía atormentado al imaginar que yo estaba en el infierno por culpa de él. No podía dejar que sufriera así.

—Dame tu mano —le dije, sin saber lo que estaba haciendo. Algo me decía que esa era la forma en la que debía proceder. Ned acercó su sillón al mío y extendió sus manos. Ambos cerramos nuestros ojos y nos tomamos de la mano. Yo no sabía qué debía esperar, solo sabía que debía hacerlo. Pero no tuve que esperar demasiado, porque, de golpe, Ned me soltó y se puso de pie, alejándose unos pasos de mí.

Abrí mis ojos para mirarlo y note en él la sorpresa que había visto antes, cuando había posado sus ojos en mí cuando lo encontré en la sala.

—¡No es posible! —exclamó.

¿Qué no era posible? ¿Se había dado cuenta de que yo era Celeste?

—Sí lo es —le dije, aunque no sabía bien exactamente qué quería decir.

—Nunca. Nunca ha habido más de una sola elegida por cazador, Candice. ¿Cómo se explica que ahora tú seas una? —Ned estaba terriblemente confundido. Ahora entendía que obviamente un cazador podía identificar a su elegida de alguna forma. Él había visto algo extraño en mí y luego lo había sentido al tomarme de las manos. ¿Cómo se explicaba que ahora Candice era su elegida? Eso sería demasiado para él. No era algo que pudiera procesar en esos momentos, no después de haberme perdido de manera tan trágica.

—Lo puedo explicar —le dije, decidida a decirle la verdad. Sabía que ahora me creería.

—Además —me interrumpió, antes de que pudiese continuar—. Mi tío está enamorado de ti, y tú de él aunque no quieras admitirlo. Siempre lo he sabido. Tú simplemente no querías estar con nadie y sé que menos aún querrás estar conmigo y yo no quiero estar con nadie después de haber perdido a Celeste. Ella será la única mujer que haya amado... —Ned tenía una lágrima rodándole por la mejilla. Me acerqué a él lentamente y lo tomé del brazo.

—Ned, escúchame. Puedo explicarlo. Yo soy tu elegida porque no soy Candice... —me detuve un segundo, midiendo mis palabras—. Yo soy Celeste. —Los ojos de Ned se abrieron tan grandes como platos.

—¡¿Qué?! —exclamó—. ¡Eso no es posible!

—Sí, lo es —afirmé—. Aquí estoy, Ned. No lo dije en un principio porque tenía miedo de que no me creyeras, que pensaras que estaba bromeando. Pero cuando te diste cuenta de que soy tu elegida, supe que podría decírtelo.

—Pero... Si tu alma está ahora en el cuerpo de Candice... ¿Qué ha sucedido con ella?

—No lo sé —respondí—. Después de morirme dos ángeles me levantaron del infierno, diciéndome que me darían una segunda oportunidad... Lo siguiente que recuerdo es levantarme en otro cuerpo, dándome el susto del siglo. Terry me ató a un árbol a la mañana porque se dio cuenta de que no era Candice —suspiré—. Aún no me he adaptado, ha pasado muy poco tiempo. —Ned se acercó y me miró a los ojos, acariciando mi mejilla.

—Te creo. Sé que eres Celeste —señaló—. Mi corazón me dice que eres tú. Me apena lo que pueda haberle sucedido a Candice, pero me alegro mucho de tenerte nuevamente conmigo y de que sigas siendo mi elegida, aun estando en otro cuerpo.

Sonreí, sintiéndome feliz de estar allí con él. Ahora que Ned estaba conmigo, sentía que nada podría separarnos de nuevo, ya que ni la muerte lo había logrado. Estábamos destinados a estar juntos.

Ned rodeó mi cintura con sus brazos, abrazándome más fuerte que nunca, y llevó sus labios a los míos, besándome como si fuese la última vez. Eso era todo lo que necesitaba, tenerlo allí conmigo, compartiendo un beso, haciéndome saber que todo estaría bien.

—Te amo, Celeste —confesó.

—Yo también, Ned —le contesté—. Eres lo mejor que me ha dado la vida.

—Tengo tantos planes para nosotros ahora que podemos volver a empezar... —comenzó diciendo Ned, pero lo detuve antes de que pudiese enumerarlos.

—Tenemos que lidiar con algo primero —le informé.

—¿Con qué?

—Con Devin —dije con seriedad.

—¿Cómo que Devin? Ha muerto y se ha ido al infierno.

—Lo vi en una visión. Parece que desde que estoy en este cuerpo, he adquirido los poderes de Candice. Vi a Devin salir de un charco y luego prometer que saldría del infierno. —Ned palideció.

—¡Maldición! Sabía que debía quemar el cuerpo de ese engendro.

—¿Por qué no lo hiciste? —le interrogué—. ¿Qué fue de su cuerpo?

—Los demonios como Devin, y también de algunas otras especies, son descendientes de ángeles caídos y datan de los albores de la humanidad, por lo que poseen cuerpo físico. Pero sus cuerpos no son como los de un humano, sino que pueden ser físicos solo de doce a tres de la mañana. Son como fantasmas en los demás horarios, por así decirlo, y solo quienes tienen dones especiales pueden verlos... Aunque sí pueden llegar a tomar la forma de algún animal. De todas formas, cuando mueren queda el cadáver, aunque no sea el horario en el cual pueden ser corpóreos. Y si no lo quemas, el demonio puede lograr volver a su cuerpo si consigue huir del infierno, cosa que no es nada fácil.

—¡Maldición! ¿Pero por qué no lo quemaste? —reclamé. ¿Cómo se le había pasado aquello?

—Estaba tan afectado por tu muerte que lo primero que hice fue marcharme. Tomé la ruta e hice varios kilómetros. Cuando me di cuenta que debería haber quemado al demonio, me di la vuelta y volví. Pero cuando estaba cerca del lugar de la iniciación vi que ya estaba la policía allí. Eran muchos y lo mejor era no luchar contra ellos. Se deben de haber llevado el cuerpo de Devin —dijo, dándome la peor noticia del día. Tragué saliva, llenándome de preocupación.

—¿Sabrán que no es humano?

—Si le hacen una autopsia sí. Se darán cuenta porque los demonios no tienen corazón, ni ninguno de los demás órganos internos que tenemos los humanos. Si lo abren, descubrirán que su cuerpo está relleno por una sustancia pegajosa de color negro. —Hice una mueca, me daba asco imaginármelo.

—No le será difícil entonces recuperar su cuerpo —comenté—. Si lo tienen los humanos podrá recuperarlo ni bien salga del infierno...

—Sí, podrá hacerlo con facilidad... A no ser que nosotros lo encontremos antes.

—¡¿Qué?! —pregunté alarmada.

—Sí, Celeste. No debemos dejar que vuelva a su cuerpo. Se volverá un demonio más fuerte al haber vuelto de la muerte y al entrar en su mismo cuerpo.

—¡Dios! —exclamé—. ¿Cuándo?

—Esta noche, cuando cierre la morgue. Podremos ir allí, forzar la entrada, sacar el cuerpo de Devin y quemarlo. Si vuelve de todas formas, me encargaré de enviarlo nuevamente al infierno.

—Está bien, iremos —acepté. En esos momentos justo entró Terry por la puerta.

—¿A dónde vamos — preguntó.

—Tú a ninguna parte —le dije—. Nosotros a quemar el cadáver de un demonio.

—Tú no vas a ninguna parte sin mí —me comunicó Terry seriamente.

—¿Cómo que no? ¿Por qué? Sé cuidarme sola y Ned estará conmigo.

—Porque soy tu vigilante, seas Candice o no. Y voy a todas partes contigo. —Ned suspiró.

—Tiene razón. Él debe ir con nosotros.

—Vale —dije, sacudiendo la cabeza. No podía soportar a Terry, me resultaba demasiado pesado. Me alejé un poco de Ned y caminé hasta la ventana, dando un suspiro. Esperaba que fuera fácil terminar con esta amenaza, para así poder seguir con mi vida junto a él, sin que nadie se interpusiese en nuestro camino.

De pronto, mientras estaba sumida en esos pensamientos, vi otra vez a la sombra que me había embestido más temprano ese día. Se movía entre los árboles, en dirección a la casa.

—La... sombra —dije, un tanto asustada. Aún no entendía lo que era, ni por qué la había visto antes ni después de haber tenido una visión.

—¿Qué sucede con la sombra? —preguntó Ned, acercándose a la ventana. Aunque obviamente no veía nada.

—Siéntate Can... Celeste —ordenó Terry, un poco preocupado.

—¿Por qué? —pregunté.

—Porque estás a punto de tener otra visión —me informó.

Asustada, me senté en el sofá. Justo a tiempo para ver la extraña sombra cruzando la pared de la casa, tirándose encima de mí.

La sombra portadora de pesadillas me había atacado de nuevo y, en respuesta, volví a perder el conocimiento.

17

—Shhhh... Quédense quietos que allí viene —advirtió una voz, aterrada y que parecía de ultratumba. Supuse que podría tratarse de un espectro. ¿Qué sería? Todo a mí alrededor estaba sumido en tinieblas. Había un poco de claridad solamente en la niebla que se elevaba sobre el suelo. A lo lejos se escuchaba el sonido de agua que corría, quizás pertenecía a un río o a una fuente.

Se oyeron unos murmullos. Era un grupo de seres que no podía reconocer, aunque el sonido que hacían era similar al que había oído estando en la visión del infierno. ¿Estaba nuevamente allí? No me atreví a moverme. Un sentimiento de que había un peligro inminente me invadía, podía sentirlo, como también podía sentir el miedo en aquellos que me rodeaban. Estaban todos quietos, intentando no moverse, haciendo lo posible para no emitir ningún sonido.

“¿Quién viene? ¿A quién le temen tanto?”, me pregunté.

Todo se quedó en absoluto silencio por unos minutos, hasta que pude sentir unos pasos acercándose, caminando sobre algún charco poco profundo, viniendo hacia donde me encontraba. Podía sentir cómo el miedo ganaba fuerza. Sabía que era una visión y que nada allí podría afectarme, pero no podía evitar identificarme con el temor de aquellos que me rodeaban. Sentía una total empatía.

—No, no puedo hacerlo. ¡Me va a agarrar! —de pronto exclamó otra de esas voces.

—¡Cállate idiota! —gritó la que había hablado primero. Luego llegó el terror.

Gritos de desesperación inundaron el lugar, miles de ellos. Miles a los cuales la muerte parecía llegarles por segunda vez.

¿Qué era eso? ¡Dios! A los pocos minutos, todo volvió a quedarse en silencio. Pero esta vez no porque todos estuvieran callados, sino porque... todos estaban muertos.

Mi corazón latía intensamente con la anticipación que sentía. No sabía qué iba a suceder ahora, mas sabía que nada bueno me aguardaba. Una voz gruesa comenzó a hablar. Era Devin. Era él y de eso estaba muy segura. Pero su voz sonaba diferente.

Ahora lograba entenderlo. Estábamos en el infierno y Devin... Devin se había alimentado de las almas que allí estaban penando. Había tomado toda su energía, las había consumido por completo. ¿Quién iba a pensar que se podía llegar a morir dos veces? ¿Quién se esperaría un final semejante?

Devin comenzó a hablar pero no le entendía. Aquella era una lengua antigua, pero no era latín.

- Itta san rakta. Itta lamma vitta rotta. Sakta, rapta makta. ¡Rutti roll casta!

Y cuando terminó de pronunciar esas palabras, el lugar se llenó de claridad. No porque tuviera luz propia, sino porque entraba luz del exterior. Devin había logrado abrir un portal de luz, una puerta que lo llevaba fuera del infierno. Y esa puerta se estaba cerrando progresivamente, no permanecería abierta por mucho tiempo.

El demonio no parecía el mismo de siempre. Contra su piel se formaban muecas, rostros que gritaban y se agitaban dentro de él. Eran las almas en pena de las que se había alimentado. Me di cuenta que había estado equivocada. Las almas no habían muerto: Estas vivían, pero dentro de él.

Yo sabía que Devin parecía corpóreo, pero esto era porque aún se encontraba dentro del infierno. Una vez que saliese de allí, debería encontrar un cuerpo que poseer.

Y no demoró mucho en salir. Puso su pie fuera del portal y lo siguiente que vi fue su cuerpo transformarse en un humo gris y desaparecer mientras el portal se cerraba, dejando todo nuevamente sumido en una infinita oscuridad.

***

Abrí mis ojos súbitamente. Ned y Terry estaban sentados en los sillones de mimbre. Terry tenía una laptop en su falda, mientras que Ned realizaba anotaciones en lo que parecía ser un viejo diario familiar.

Mire a mi otro costado. Allí estaba la sombra. Pude observarla un par de segundos antes de que volviera a desaparecer en el bosque. No tenía rostro, era solo una sombra con forma humana, que parecía ser alguien encapuchado. Pero en realidad no era nada más que una simple sombra.

—¿Qué es esa sombra? —pregunté cuando pude recuperar completamente mis sentidos.

—No estamos seguros —respondió Terry.

—Es algo que todo clarividente tiene por añadidura —me explicó Ned—. No es un fantasma, no es un demonio. No es nada de lo que uno pueda deshacerse. Es, digamos, lo que activa el don. Y se pasa de generación en generación. Candice la heredó de su madre.

—¡Qué escalofriante! —exclamé, aunque no me daba tanto miedo ahora. Había visto y sufrido cosas peores. Sin embargo, podía entender por qué Candice había deseado que otra persona tomase su lugar.

—¿Qué viste en la visión? —me preguntó Ned.

—Devin... se ha tragado miles de almas en pena y ha salido del infierno. —Los tres nos quedamos en silencio durante unos largos segundos.

—¡Maldición! —exclamó Ned de golpe—. No pensé que ese malnacido fuera a salir tan rápido.

—Porque no tuviste en cuenta que podía llegar a alimentarse de otras pobres almas débiles —le reprochó Terry, mientras seguía mirando la pantalla del ordenador.

—Supongo que esto hace que todo sea más difícil, ¿no es cierto? —opiné yo, tras lanzar un largo suspiro. Ned asintió.

—Devin es mucho más fuerte ahora que se ha alimentado excesivamente. Es más peligroso... Y si ya estaba demente, ahora lo estará más aún. Cuando un demonio se traga espíritus, u otros demonios menores, estos pasan a formar parte de él y, aunque él no lo quiera, en cierta forma logran influenciarlo, principalmente su mente, llevándolo a la locura.

—¡Dios! —mascullé. Realmente no quería tener que cruzarme con un Devin así. Bueno, tampoco hubiera querido tener que cruzarme con él de todas formas. Ahora se me había dado la posibilidad de reconstruir mi vida y ser feliz, a pesar de tener que lidiar con un don horrible. ¿Por qué tenía que volver Devin para arruinarlo todo? Sabía que él no me dejaría vivir en paz.

Si de una cosa estaba segura era de que el demonio no se daría por vencido hasta destruirme, como yo lo había destruido a él. Y de una forma mil veces peor. El sufrimiento que él tenía en mente para mí seguro que iba mucho más lejos de todo lo que me había hecho hasta ahora. En este momento su mente estaría llena de ideas sobre cómo torturarme, de eso no había duda alguna.

Ahora su misión no era acabar con el cazador, ya que eso le sería prácticamente imposible desde que Ned se había iniciado; no podía hacer nada para romper la línea actual de cazadores. Su nueva misión era destruirme, mas primero me haría sufrir en sobremanera. Me mataría lenta y dolorosamente y, tal vez luego, se tragaría mi alma para asegurarse de que no tuviese una tercera oportunidad.

Después de haber acabado con él y de descubrir que no era invencible, me había dispuesto a no temerle más. Pero ahora todo había cambiado y estaba segura de que tenía un millón de motivos para temerle. Sería difícil mantenerme inamovible si volvía a encontrarme con él.

—¿Qué miras en el ordenador? —pregunté a Terry con curiosidad.

—Las noticias —contestó.

—¿Algo interesante? —quise saber.

—Sí, tú estás en ellas —replicó con desgano.

—¿Yo? —Qué tonta. Claro que saldría en las noticias. Acababa de morir trágicamente tras haber escapado de la policía.

—Sí, tú. Pero lo extraño es que no mencionan nada sobre el cuerpo del demonio.

—¿Qué dice? —inquirí.

—¿Estás segura de que quieres oírlo? —preguntó Terry, un poco desafiante.

—Supongo que sí —repuse. No me molestaba escuchar lo que los medios dijesen de mí. Aunque no sería nada bueno.

—El título dice: “Adolescente se suicida tras escapar de transporte policíaco. Se la encontró con un cuchillo clavado en el estómago. Había asesinado a dos amigas la semana anterior”.

—Continúa —pedí tras tragar saliva.

—No lo leeré entero —me avisó—, pero dice que se sabe que Ned te ayudó a escapar de la policía y, aunque no lo involucran con tu muerte, tiene pedido de captura.

—Genial... Ahora tendremos que evitar que se lo vea. —Yo sabía que era inevitable que la policía lo buscase. Pero también había tenido esperanzas de que lo dejasen pasar, o de que no lo hubiesen reconocido.

—También hay una foto tuya aquí —me indicó Terry—. Debo confesar que no lucías nada mal. Es una lástima que hayas tenido que dejar ese cuerpo y meterte en el de Candice. —Lo miré arrugando mi entrecejo.

—Sabes que no tenía elección —me defendí.

—Está bien, estás perdonada —repuso—. Además, has salvado a mi sobrino, así que supongo que estamos bien.

—Y Candice quería salir de su cuerpo —añadió Ned—. Encontré unas anotaciones que tenía en papeles que estaban dando vuelta en la otra habitación. Creo que estaba pensando en suicidarse... —Terry se puso muy serio al escuchar eso. Se veía que le dolía pensar que la chica que amaba hubiera considerado tal cosa.

—¿Qué decía la nota? —quise saber. Ned tomó el papel y comenzó a leer.

—“Hay cosas que se ocultan en las sombras y desde allí observan cada uno de nuestros movimientos. Cosas que es mejor ni siquiera imaginarse... porque solamente eso es lo que hace falta para que una mente débil enloquezca. Y si eres alguien que ve esas cosas día a día en todas partes, es más que seguro que tu vida se convertirá en una pesadilla de la que difícilmente podrás escapar. Y a veces quiero escapar... Pero no es tan fácil hacerlo. No es fácil ser quien soy... A veces desearía que otro tomase mi lugar...”

Tragué saliva nuevamente. Ahora comprendía por qué Candice no quería tener más esta vida. Debía estar cansada de las horribles visiones; de ver fantasmas y demonios. Seguramente lo había hecho toda su vida y ya era suficiente. ¿Podría lidiar con todo eso sin enloquecerme?

—Dicen que no se menciona un segundo cuerpo en el artículo, ¿no? —pregunté, cambiando de tema. ¿Dónde estaría el cuerpo de Devin si no lo había hallado la policía?

—Eso parece —asintió Ned—. Es extraño que la policía no haya informado sobre el segundo cuerpo. A no ser que...

—¿A no ser que qué? —pregunté preocupada.

—Que se hayan dado cuenta de que no era un cuerpo humano —continuó Terry—. En ese caso, no informarán al público sobre el incidente.

—¿Entonces iremos a la morgue de todos modos? —quise saber.

—Sí —afirmó Ned—. Es el único lugar que se me ocurre donde puede estar. A no ser que los federales se lo hayan llevado a un laboratorio para analizarlo, debe estar allí.

Miré la hora. Eran ya casi las doce del mediodía. Supuse que debía haber estado un buen rato en estado de trance.

—Pero la morgue estará cerrada recién cerca de las siete, al menos para el público porque siempre debe haber algún cuidador o alguien trabajando allí hasta tarde.

—Es cierto —respondió Terry—. Por eso ahora es imposible ir y sacar un cadáver. Debemos ir cuando haya poca gente en la calle al menos.

—¿Y sí ya ha llegado a su cuerpo? Me imagino que no necesita esperar a las doce de la noche para usarlo ahora... —opiné. Ned asintió serio.

—Ese es el riesgo. No sabemos cuándo sucederá tu visión... O si ya ha sucedido. No hay forma de saber cuándo Devin se dirigirá a la morgue. Pero es muy arriesgado ir temprano, cuando hay tanta gente allí.

—Entonces es más seguro ir más tarde —le dije—. Pero, ¿prefieren arriesgarse a que nos descubran y sacar el cuerpo a tiempo, o llegar tarde para no ser descubiertos y dejar que Devin llegue a su cuerpo? Vaya uno a saber qué tan poderoso será ahora que se ha tragado todas esas almas. —Terry suspiró.

—Can... Celeste tiene razón, sobrino —pronunció.

—Deberías quedarte aquí —opinó Ned—. Es demasiado arriesgado. Devin no podrá entrar a la casa. Aquí estarás a salvo.

—No —dije con determinación—. No te dejaré ir solo. A no ser que Terry vaya contigo.

—Yo no puedo alejarme de ti por más que quiera. Es mi deber —informó mi cuidador.

—Entonces vamos todos —decidí—. Ned podría necesitar refuerzos.

—¿Vamos ahora? —preguntó Terry, dirigiendo su mirada a Ned y luego a mí.

—Yo diría que sí —le dije—. Puedo distraer si hace falta, mientras ustedes sacan el cuerpo. Ahora durante el almuerzo será el mejor momento. Hasta es posible que no haya nadie allí por un rato.

—Está bien —aceptó Ned, derrotado—. Iremos ahora, pero si se complica volvemos a la noche, ¿está claro?

—Me parece bien —estuve de acuerdo.

—Primero deberíamos ver bien el tipo de demonio en el que Devin se convertirá al volver a su cuerpo, en caso de necesitar luchar contra él —aconsejó Terry—. Para conocer sus debilidades... y sus fortalezas.

—Hagámoslo rápido —propuso Ned, tomando el diario familiar que había estado sosteniendo, volviendo unas páginas hacia atrás—. Aquí tengo todo lo que hay que saber de demonios —dijo mientras buscaba. Terry se puso a investigar en la computadora, mientras yo preparaba algunos sándwiches para comer de camino a la morgue. Teníamos suerte de estar cerca del pueblo.

—¡Lo encontré! —dijo Ned luego de unos minutos—. No son muy comunes, pero el tipo de demonio en el que se convertirá Devin es un leviatán.

—¿Un qué? —pregunté. Nunca antes había escuchado esa palabra y mucho menos sabía lo que significaba.

—Un leviatán —comenzó a explicar Ned— es creado cuando un demonio corpóreo, como Devin, muere, se alimenta de otros demonios menores y recupera su propio cuerpo.

—¿Los leviatanes no son demonios marinos? —preguntó Terry—. Aquí en la computadora me aparecen así.

—No, para nada. Pero sí son demonios hambrientos de carne humana y de almas. Se devoran a un ser humano con piel, carne y huesos... incluyendo su alma, que queda atrapada dentro de ellos. Esta no puede salir hasta que él demonio no sea enviado nuevamente al infierno. —Me puse pálida. ¿Devin un leviatán? Me comería y atraparía dentro de su cuerpo. Definitivamente eso era mucho peor que irse al infierno.

—¿Cómo matas a un leviatán? —pregunté, esperando que hubiese una forma de hacerlo.

—No sé si será tan fácil como tocarlo y enviarlo al infierno. Primero, no podré acercarme fácilmente con lo poderoso que será. Segundo, llevará mucho tiempo porque primero hay que liberar a las almas que ha comido y recién después de eso podrá ser enviado al infierno. Será mejor quemar ese cuerpo antes de que Devin lo encuentre —opinó Ned, poniéndose de pie—. Vamos.

—Espera —lo detuvo Terry—. ¿Algunas debilidades? ¿Algo que yo pueda usar en su contra si nos ataca?

—Aquí no dice nada. Tendremos que buscar algunos libros que hablen de leviatanes. Podemos pasar por el sótano de la cabaña, o bien por la biblioteca del padre Felipe, que en paz descanse.

—La biblioteca del padre Felipe será nuestra mejor opción —les dije mientras metía los sándwiches en una canasta—. Vamos, chicos. En media hora almuerzan todos los empleados.

Salimos de inmediato. Terry llevó el ordenador para ir viendo algunas cosas de camino y Ned quería seguir mirando su diario, así que me tocó conducir. Ned iba atrás, con un sombrero y lentes de sol, para evitar ser reconocido. Se lo veía mucho más musculoso desde que se había iniciado y tal vez unos centímetros más alto. Bien podría hacerse pasar por un primo que venía de otra parte si nos descubrían. Había cambiado tanto que no sería tan fácil reconocerlo sin verlo bien a la cara.

Conduje un poco más rápido de lo que era normal en mí, acercándome más y más al pueblo que había sido mi hogar. Al cruzar cerca de la entrada al bosque, vi a unos autos de la policía estacionados, supuse que seguían investigando la zona. Pero si había sido un suicidio... ¿por qué tendrían que investigar tanto? ¿Se trataría de otra cosa? Tal vez estarían investigando de dónde había salido el cuerpo no humano de Devin. Vaya uno a saber.

Seguí conduciendo, mientras los dos hombres empeñados en cuidar de mí hacían sus respectivas investigaciones.

—¿Vamos a la iglesia primero? —pregunté, mientras entraba al pueblo.

—No —dijo Ned, quien estaba comiéndose un sándwich—. Si vamos, podemos llegar a demorar un rato buscando el libro. Vamos directo a la morgue.

—Perfecto —dije por lo bajo y seguí conduciendo hasta llegar a aquel viejo edificio blanco donde funcionaba la morgue, ubicada a unos pasos del hospital del pueblo y a una cuadra de la estación de policía. Estacioné el auto y me quedé mirando hacia el edificio. ¿Cuáles serían los planes ahora?

—Vamos —ordenó Ned y los tres nos bajamos del auto sin demorar más tiempo.

Me sentía nerviosa al saber que allí dentro estaba el cuerpo de Devin... y al ser consciente que en ese lugar también se hallaba el mío. Era muy posible que lo viera si nos poníamos a revisar todos los cadáveres hasta encontrar el de Devin, pero esperaba ahorrarme ese mal trago.

Entramos a la morgue. En el mostrador de la recepción se hallaba un pequeño letrero que decía “Ya vuelvo”.

El pueblo era muy pequeño y era común que la gente dejase sus puestos de trabajo y saliese a comer al mediodía. En algunos lugares no quedaba nadie. Deseé que ese fuera el caso allí.

La puerta de vidrio que separaba la recepción de las instalaciones estaba cerrada con llave, como era de esperarse. Tendríamos aproximadamente una media hora para actuar.

—¿Cómo entramos? —pregunté. Terry esbozó una sonrisa torcida.

—Déjamelo a mí —dijo, mientras tomaba un alambre de su bolsillo.

“Este chico debe llevar de todo en sus pantalones y chaqueta”, pensé, ya que más temprano hasta una cuerda había resultado tener. Era un hombre preparado para todo. Supuse que, cuando uno debe tratar con demonios, esto es muy ventajoso.

En cuestión de segundos, la puerta estaba abierta y los tres estábamos adentrándonos a la morgue.

—¿Cómo haremos para llevarnos el cuerpo? —pregunté con intriga. Sabía que el cadáver de Devin no entraría en el baúl de mi pequeño auto. Además, era pleno día. No podíamos salir a la calle cargando un muerto, ¿o sí?

—No lo llevaremos a ninguna parte —contestó Ned—. Lo quemaremos aquí.

—¡¿Qué?! —pregunté sorprendida. ¿Estos chicos iban a causar un incendio dentro de la morgue?

—Es la única opción, Celeste. No podemos llevarlo a otra parte. Además, hasta que encontremos un lugar abierto para quemarlo, el demonio puede seguirnos y entrar en su cuerpo. Debemos hacerlo aquí.

—Está bien —acepté, suspirando resignada.

Entramos al lugar donde se guardaban los cadáveres. Si no lo encontrábamos allí, revisaríamos la sala de las autopsias. Era muy posible que a Devin se le estuviera haciendo una en esos momentos, pero no exactamente para descubrir la causa de su muerte.

No había muchas muertes en el pueblo, por lo que solo había diez cajas metálicas en la pared de la sala destinada para tal fin. Las tendríamos que revisar una por una.

Abrimos una, dos, tres, y ninguna contenía nada. Nada, hasta que llegamos a la cuarta. La abrimos, esperando encontrar a Devin, o a mi cuerpo, pero allí había un hombre de edad avanzada que parecía haber muerto por causas naturales. Seguimos buscando pero no había nada más en ese lugar, ni siquiera mi propio cuerpo. Ambos debían estar en la sala de autopsias.

Tragué saliva, haciéndome la idea de que tal vez encontraría mi cuerpo completamente desmembrado. No sabía por qué me daba tanta impresión si ya no lo usaría más, pero no podía evitar sentirlo como mío. Hacía pocas horas que lo había perdido.

La sala de autopsias se encontraba al lado, así que estuvimos allí en cuestión de segundos. Había dos camillas en el centro de la sala pero una sola estaba ocupada, mostrando un cuerpo cubierto, que parecía ser de mujer. Eso significaba una sola cosa: era mi cuerpo y el de Devin no se encontraba allí.

Terry iba a levantar la sábana blanca, pero lo tomé del brazo para detenerlo.

—No —le dije—. Está claro que es mi cuerpo. Vamos.

—Espera —propuso Ned—. Miremos los registros. Puede que haya algo que nos diga si otro cuerpo más pasó por aquí.

—Está bien —acepté, y comenzamos a buscar papeles que pudiesen darnos pistas para encontrar el cuerpo de Devin. Y las encontramos.

—¡Se lo llevaron los federales! —masculló Ned, frunciendo el ceño, mientras leía una planilla.

—¡Mierda! —exclamé—. ¿Ahora qué hacemos?

—No lo sé... Estamos perdidos —expresó Ned, lleno de preocupación.

—Va a ser imposible rastrear a los federales —opinó Terry, también frunciendo el ceño.

Tragué saliva, y me crucé de brazos, pero no por lo molesta que me sentía por la situación, sino porque estaba comenzando a hacer frío. La temperatura había descendido de manera brusca.

—¿No sienten frío? —pregunté.

—Yo no —respondió Ned.

—Un poco, tal vez —me dijo Terry.

Y en ese momento vi que el cuerpo que se encontraba bajo la sábana blanca, justamente el mío, comenzaba a moverse.

18

¡Dios! Creí que me iba a dar un infarto. ¡Mi cuerpo se estaba moviendo! ¿Era cierto lo que estaba viendo? ¿O acaso era otra de mis visiones?

Comencé a sacudir el brazo de Ned para que mirase hacia la camilla. El cuerpo no había hecho ningún movimiento brusco aún, por lo que Ned todavía no se había percatado de lo que ocurría. Él seguía concentrado en la planilla, mientras que Terry revisaba otros papeles que quizás indicasen la hora a la que se habían ido los federales.

—¿Qué sucede? —preguntó Ned, levantando la vista.

—¡Se mueve! ¡El cuerpo se mueve! —exclamé, mientras concentraba todos mis esfuerzos en no chillar desesperadamente.

Ambos hombres se dieron vuelta para mirarlo pero, en esos precisos momentos, ya no se movía.

—¡Les juro que se estaba moviendo! —proferí—. ¡Yo lo vi!

—Debe haber sido tu poder jugándote una mala pasada —manifestó Terry—. Vamos. En cualquier momento termina la hora del almuerzo y todos volverán a trabajar.

Salimos de la sala de autopsias. Me detuve en la puerta por unos instantes para comprobar que ahora mi cuerpo no se estuviese moviendo. No lo hacía, así que comencé a seguir a los demás, suponiendo que había sido mi poder después de todo.

Iba a unos pasos por detrás de Ned y Terry, y ellos pasaron por la puerta de vidrio que habían forzado hacía solo unos minutos. Cuando estaba a punto de hacer lo mismo, la puerta se cerró de golpe, casi en mi cara. Intenté abrirla, pero no había caso. Esta se mantenía herméticamente cerrada.

Volví a sentir el frío espeluznante, pero esta vez en mi nuca. Me di la vuelta y lo que vi me dejó espeluznada.

Era yo. Mejor dicho, el cuerpo que yo solía tener. Estaba completamente desnudo y lucía muy pálido. Tenía partes cocidas, en los lugares en que había sido seccionado para realizar la autopsia, principalmente en el estómago. También tenía sangre en varios lugares.

¿Qué sucedía? Lo primero que se me cruzó por la cabeza era que Devin había poseído mi cuerpo muerto. Pero no parecía ser nada más que un cadáver en movimiento; no aparentaba estar poseído.

Mi anterior rostro esbozó una sonrisa malvada, pero no pronunció palabra. Y cuando menos lo esperaba, se dio la vuelta y corrió a velocidad sobrenatural. Oí el ruido de vidrios rotos y, mientras Ned y Terry trataban de forzar la puerta otra vez, corrí hasta el lugar de dónde había provenido el ruido. Resultó ser una ventana, en una oficina que daba a un patio trasero. Estaba rota; mi cuerpo andaba suelto por las calles, y vaya uno a saber qué planes tenía.

—¡Celeste! ¡Celeste! ¿Estás bien? —gritó Ned una vez que llegó a mí.

—Sí. No me ha sucedido nada —respondí.

—Me costó forzar la puerta, aún con poderes sobrenaturales. ¿Qué sucedió?

Desde el lugar donde habían estado, no habían sido capaces de ver lo que ocurría en el pasillo. No habían visto mi cuerpo, ahora reanimado.

—Mi... mi cuerpo —comencé a explicar—. Ha cobrado vida de alguna manera. ¡Y ahora se ha ido!

—¡Joder! —prorrumpió Terry—. ¡Lo que nos faltaba ahora! ¡Un zombi!

—¿Un qué? —exclamé.

—Zombi... según parece. Pero no estamos seguros —explicó Ned—. Debemos irnos. Ya es... —“Ya es hora”, iba a decir Ned, pero un ruido lo interrumpió. Varias personas estaban entrando a la morgue.

—¡¿Qué hacen ustedes ahí?! —nos gritó un hombre enorme—. ¡Francis! ¡Llama a la policía!

Corrimos hacia la ventana de la oficina y, antes de que nadie pudiese alcanzarnos, huimos a través del terreno baldío que se encontraba detrás de la morgue.

—¡¿Qué hacemos?! —quiso saber Terry, en tono nervioso—. ¡Necesitamos el auto!

—Tomaremos uno prestado —resolvió Ned. No podíamos volver a buscar el nuestro. Lo recuperaríamos más tarde.

Ned encontró uno viejo parado en la calle. Terry y yo saltamos dentro mientras él lo encendía. Teníamos suerte de que en el pueblo la mayoría de la gente olvidase cerrar sus vehículos con el seguro. Ned podría haber forzado uno, pero la alarma nos habría delatado.

Pronto estábamos saliendo del pueblo a toda velocidad, temiendo que nos siguiera la policía o, peor aún, una zombi. Pero afortunadamente, nadie nos siguió.

—Explíquenme eso de los zombis —exigí mientras aún me recuperaba del susto de haber visto mi antiguo cuerpo corriendo por la morgue.

—Un zombi es un cuerpo reanimado, muerto pero con vida, y sin un alma que lo habite.

—¿Y cómo se hace para reanimar un cuerpo? —cuestioné.

—Con magia, generalmente —respondió Ned.

—Es altamente probable que lo haya hecho ese demonio —agregó Terry.

—¿Cómo? —inquirí.

—Puede haber sido de varias formas —expuso—. Los demonios suelen manejar ese tipo de magia, al menos algunos de ellos.

—Puede que no lo haya hecho premeditadamente —supuso Ned, aminorando la velocidad mientras nos acercábamos a la casa.

—¿Cómo es eso? —indagó Terry.

—Puede... puede que el lazo que unía ambos cuerpos, el de Celeste y el del demonio, haya hecho que el cuerpo de ella se reanimase en el momento preciso en el que Devin volvió a su cuerpo.

—¡¿Quieres decir que Devin ya está en su cuerpo?! —exclamé. Mis esperanzas habían caído al suelo.

—Exactamente. Devin encontró su cuerpo, donde sea que lo hayan llevado. Y en el instante en que lo hizo tu cuerpo se reanimó.

—¿Y por qué no me ha hecho nada? ¿Por qué se fue? La puerta se cerró y estuvo parada mirándome, hasta que de pronto echó a correr.

—Supongo que Devin la ha llamado para que vaya al lugar donde está él —dijo Ned.

—Y si están unidos... —expuso Terry—. ¿No será posible que si matas a la zombi también te deshagas del demonio?

—Tal vez —respondió Ned, mostrándose pensativo.

—¿Y cómo matas a un zombi? —pregunté, recuperando mis esperanzas un poco.

—No se puede matar a algo que está muerto —reveló Ned—, pero puedes cortar al zombi en decenas de pedazos y enterrarlos en cajas separadas las unas de las otras. O bien puedes quemar sus partes, ya que no puede volver de sus cenizas.

—Exacto, eso es lo que debemos hacer —estuvo de acuerdo Terry—. Debemos quemar al zombi, y así también nos desharemos del demonio.

—¿Qué tan fácil será eso? —quise saber.

—No será fácil —admitió Ned—, pero más difícil será eliminar a Devin directamente. Es una buena idea comenzar por la zombi.

—¿Y cómo la encontramos? —pregunté. Ned había metido el coche robado en mi cochera y los tres estábamos saliendo del auto.

—No la buscaremos —explicó Ned—. Ellos nos encontrarán a nosotros; mejor dicho, a ti. Debemos estar listos para cuando ese momento llegue.

“¡Genial, esto se pone cada vez mejor!”, pensé con ironía mientras entrábamos a la casa. Ahora debíamos matarme nuevamente. Me enfermaba pensar que mi cuerpo en estado de descomposición se hallaba suelto, haciendo vaya uno a saber qué, seguramente con Devin en alguna parte.

¿Qué planes tendría Devin para él? Ya me lo imaginaba haciéndole cosas que ese cuerpo, carente de alma, no se negaría a hacer; cosas horrendas que yo nunca habría aceptado hacer y mucho menos con Devin. Mas ya no era mi cuerpo, y debía recordarlo. Tenía que aceptar que no era yo la que lo controlaba, sino que ese cuerpo que había sido mío ahora seguía las órdenes de Devin, y que no dudaría en matarme, tal vez incluso en devorarme, si Devin así lo quería.

—Voy a dejarlos solos —nos dijo Terry mientras yo abría la puerta de la casa—. Estaré en mi casa si me necesitan.

Era un alivio que Terry nos dejase solos. Necesitaba estar con Ned, abrazarlo para que me calmase los nervios y la ansiedad que toda esta situación me causaba. Devin era un leviatán... mi cuerpo se había convertido en un zombi. Y lo peor es que esto significaba algo mucho más alarmante: La gente que quería volvía a estar en peligro.

¿Qué podía hacer? Debía protegerlos sin importar cómo. Pero no podía aparecerme delante de ellos diciendo que era Celeste, que estaba en otro cuerpo, que el mío estaba vivo pero sin alma y que, tal vez, les haría daño porque un demonio, que seguramente también planeaba atentar contra ellos, había logrado reanimarlo de alguna manera.

¿Cómo decirle eso a mi madre? ¿A mi hermano y a mi padre? ¿A Jessica? ¿Cómo haría para protegerlos a todos y no morir en el intento... por segunda vez? Definitivamente eso no sería para nada fácil.

—¿Qué haremos ahora? —le pregunté a Ned, abrazándolo ni bien estuvimos solos dentro de la casa. Ned me acarició la mejilla, mirándome a los ojos.

—Te voy a proteger, no importa cómo —prometió, dándome un beso en la frente.

—No estoy preocupada por mí —confesé—. Es por Jessica, mamá, papá y mi hermano. ¿Qué pasará con ellos? ¿Cómo podrán defenderse de Devin y de la zombi?

—La única forma en que podemos defenderlos es matando a ambos lo antes posible —expuso Ned, frunciendo el ceño.

—Deberíamos advertirles de alguna manera —propuse.

—¿Cómo? Jessica debe estar furiosa conmigo después de que la secuestré. Y toda tu familia ha de pensar que estoy involucrado con tu muerte. Dudo que realmente crean que te suicidaste. —Tragué saliva. Él tenía razón.

—¿Y si llamo yo? Podría decirles que soy clarividente y que sé que están en peligro.

—Difícilmente te creerían. Pero puedes intentarlo —accedió.

—¿La zombi puede entrar a lugares donde hay crucifijos? —inquirí, deseando que no pudiese, para así poder mantener a Jessica y mi familia a salvo.

—Generalmente los zombis reanimados por medio de un ritual mágico pueden entrar donde ellos quieran. Pero... esta vive por la energía que pasa a través de su unión con Devin. O sea, tiene la energía demoníaca manteniéndola viva, y por lo tanto, un crucifijo la mantendría fuera. —Suspiré aliviada. Podría ayudar a mi familia.

—Llamaré a Jessica. Ella seguramente me creerá —anuncié. No iba a mencionarle a nadie que era la encarnación de Celeste Gómez. Eso ya sería demasiado. Por el momento, sería mejor no hacerlo.

Tomé el teléfono mientras Ned buscaba unos libros en la biblioteca que Candice tenía en la habitación extra. Marqué el número de Jessica y esperé a que mi amiga atendiera.

—¿Hola? —dijo Jessica. Por su voz pude darme cuenta de que había estado llorando. Seguramente estaba destruida.

—¿Hablo con Jessica? —pregunté como simple formalidad. No podía ponerme a hablar con ella como si la conociera de toda la vida.

—Sí, ella habla. ¿Quién es? —indagó.

—Mi nombre es Candice Gray —le dije—, y soy médium y clarividente. Tengo un mensaje de su amiga Celeste. —Oí cómo Jessica tragaba saliva del otro lado de la línea.

—¡¿Cómo se atreve a llamarme?! —exclamó—. ¡No estoy para bromas! —Me di cuenta que estaba a punto de colgarme, por lo que me apresuré a hablar.

—No me cortes por favor. Esto es muy importante, y no es ninguna broma. Puedo comprobarlo. —Noté que Jessica se había calmado.

—La escucho —me dijo de mala gana.

—Es necesario que tanto tú como la familia de Celeste permanezcan en casas donde hayan crucifijos en cada una de sus habitaciones. El demonio que habló a través de la tabla ouija está detrás de ti y también de ellos.

—¿Por qué también detrás de ellos? —me interrumpió Jessica.

—Porque él estaba acosando a Celeste aún antes de que les hablase a través de la ouija, y sigue haciéndolo ahora que ella ha muerto. Hay un cazador de demonios detrás de él, pero de momento es necesario que todos estén en un lugar protegido hasta que el demonio muera. Y además... hay otra cosa.

—¿Qué? —quiso saber Jessica.

—El demonio ha reanimado el cuerpo de Celeste, y se convirtió en un zombi. Pero no es Celeste... es solo su cuerpo reanimado con energía demoníaca que lo mantiene vivo. No tiene alma, y no dudará en hacerles daño; por eso necesitas llevar un crucifijo contigo todo el tiempo. Intenta no salir de tu casa porque el demonio puede manipular a personas para que te hagan daño, así como manipuló a Rose a saltar del balcón y a Mary a tirarse delante de la camioneta.

—¡Dios! —exclamó ella. Se había dado cuenta de que yo sabía cosas de las que no podía haberme enterado simplemente leyendo las noticias—. ¿Y cómo puedo saber que es verdad? ¿Cómo sabe todo esto?

—Porque Celeste se comunica conmigo —le expliqué, mintiéndole—. En este momento ella está aquí, y me dice que debes ser fuerte. También te quiere pedir perdón por lo que le dijo a la policía. Lo único que quería era que te liberasen, no quería revelar tu secreto.

—Pregúntale cómo murió —me pidió Jessica—. ¿La mató el demonio? ¿Ned? ¿O realmente se suicidó?

—Se suicidó para evitar que el demonio matase a Ned —le contesté—. Es una larga historia, y te la contaré ni bien esto se acabe. ¿Podrás hacerme el favor de llamar a la familia de Celeste y decirles que se mantengan bajo techo y pongan crucifijos en toda la casa?

—Lo haré —prometió—. Pero dudo mucho de que me crean.

—Diles que estoy dispuesta a hablar con ellos si es necesario. —Ella aceptó. Le di mi número de teléfono para que me llamase en caso de ser necesario. Luego corté, sintiéndome un poco más aliviada al haber hablado con mi mejor amiga.

—Ya está. La he llamado —le avisé a Ned—. ¿Qué hacemos ahora? —Él se encontraba mirando un mapa colgado en la pared, pero se dio la vuelta ni bien me oyó entrar a la habitación.

—Esperar —dijo—. El demonio vendrá tarde o temprano. Nos encontrará, y querrá venganza. Quiere tu alma.

—¿Y qué pasará cuando no pueda conseguirla?

—Es posible que amenace con seguir matando a la gente que te importa a no ser que te entregues por tu cuenta —expuso calmado—. Pero no dejaremos que esto suceda. Lo mataremos.

—Pero la idea es llegar primero a la zombi, ¿no?

—Sí. Ella es su punto débil. Pero no sabemos si la enviará o la esconderá. O qué estará tramando.

—Entiendo —expresé. Era demasiado complicado saberlo. A no ser... a no ser que yo pudiera usar mis poderes para descubrirlo—. ¿No hay alguna manera en que yo pueda averiguarlo?

—Sí —dijo Ned—. Pero Candice generalmente recibía visiones cuando menos lo esperaba.

—¿No hay manera de invocar las visiones? —quise saber. Ned asintió.

—Puedes llamar a la sombra.

—¿Y cómo la llamo? —La sola idea me causaba terror. No confiaba en ella, pero lo haría si no tenía otra alternativa.

—La invocas en un ritual. Pero puede ser peligroso, Celeste... La sombra y tú no se conocen demasiado aún. Ella y Candice no tenían una relación del todo buena, o ella no hubiera querido renunciar a su misión. No recomendaría que lo hagas.

—Pero necesito saber cómo encontrar a la zombi, y de qué forma será mejor actuar para vencer a Devin. Y no lo puedo hacer a no ser que use estos nuevos poderes para conocer lo que nos depara futuro.

—Tienes razón —estuvo de acuerdo Ned—. Pero déjame que llame a mi padre. Tal vez él pueda venir a ayudarnos con esto de Devin y la zombi, o al menos podrá aconsejarme sobre cómo lidiar con esta situación de la mejor manera.

Acepté, y mientras Ned hablaba por teléfono, me hice algo para comer. Al mediodía no había alcanzado a hacerlo, y ahora ya eran más de las tres de la tarde. Escuché a Ned hablando de manera acalorada en el teléfono. Parecía que no le iba demasiado bien con la conversación con su padre.

—Pero papá, ¡no puedo obligarla a hacer eso! Es demasiado pronto. ¿Sabes todo por lo que ha tenido que pasar? —decía Ned. Era obvio que estaba hablando de mí. ¿Pero a qué se refería?—. Debes intentar venir a ayudarnos... No, no me importa que estés lejos lidiando con una lamia. Esto es más importante. El destino me ha permitido recuperar a mi elegida, no puedo volver a perderla. No lo permitiré... Sí, ya sé que esa es la mejor forma de afianzar la unión con ella. Pero es demasiado pronto... Bueno... Sí... Ya lo veré.

Tragué el último bocado de mi comida. Ned miró hacia donde yo estaba e intenté disimular que no había estado escuchándolo todo. Luego, con aspecto serio, terminó la llamada y caminó hacia mí.

—¿Qué sucede? —indagué—. Parece que tu padre no tiene buenas noticias.

—Está a dos mil kilómetros y le llevará dos días llegar hasta aquí. Quiere que fortalezcamos nuestra unión para que yo pueda protegerte mejor...

—¿Cómo? —pregunté, aunque ya comenzaba a imaginarme de qué se trataba.

—Si fortalecemos nuestra unión, el demonio tendrá menos posibilidades de matarte porque compartiré contigo mi energía y, a la vez, la unión me hará más fuerte para poder vencerlo.

—¿Entonces cómo hacemos eso? —pregunté, un poco impaciente porque él estaba dándole vueltas al asunto.

—Debemos tener relaciones —explicó Ned con la cabeza gacha, un poco avergonzado.

Mi corazón dio un salto. No había nada más que desease en el mundo que tener relaciones con Ned, el amor de mi vida. Pero... claro que había peros. Era demasiado pronto. Yo aún no me había acostumbrado a este nuevo cuerpo, y sentía que no era justo para Candice, por más que ella hubiera estado de acuerdo en hacer el cambio. Además, después de todo lo que había pasado y seguía pasando, sentía que debíamos esperar un poco, no era algo que se debiera apurar.

—Ya lo sé, es demasiado pronto —dijo Ned, sentándose a mi lado y tomando mi mano—. Nadie te forzará a nada Celeste. Lo haremos cuando estés lista. —Le sonreí. Esas palabras me habían hecho sentir mucho mejor.

—Te amo, Ned. Y cuando se dé el momento y ambos estemos listos, lo haremos. Tal vez no exactamente hoy, pero lo haremos. No hay nada que desee más. —Ned acercó su rostro al mío, y estaba a punto de darme un beso cuando sonó mi teléfono, el que atendí de inmediato.

—¿Con la señorita Candice Gray? —dijo una señora del otro lado de la línea. Era mi madre.

—Sí, ella habla —respondí, sintiendo que se me formaba un nudo en el estómago.

—Soy la madre de Celeste Gómez, y quisiera hablar con usted a solas y en persona. ¿Podríamos encontrarnos pronto?

—Claro —acepté. Me sentía muy nerviosa por tener que hablar con mi madre mientras estaba en otro cuerpo. ¿Cómo haría para resistir el deseo de abrazarla y decirle que yo, aunque había muerto, seguía viva?

—Venga a mi casa esta noche a las ocho —me pidió. Luego me dio la dirección de casa, que no me animé a decirle que ya sabía, y se despidió cordialmente.

Iba a ver a mi madre. Posiblemente también a mi padre y a mi hermano. Pero... como ya me lo esperaba, existía la posibilidad de que Ned no me permitiese hacerlo. Salir de la casa sería peligroso, y esos dos hombres que se empeñaban en cuidarme no me dejarían ir sola a ninguna parte.

19

—Tú no irás a ninguna parte —dijo Ned con el rostro serio, justo de la manera que me había imaginado que lo haría.

—Necesito hablar con mi madre —repliqué con un tono calmado—. Sé que es la única forma de convencerlos que se queden bajo techo.

—Eso es exactamente lo que el demonio está esperando que hagas —expuso Ned—. Quiere que vayas allí, así puede encontrarte fácilmente. —Fruncí el ceño.

—No me importa. Necesito ir. —Sí, una vez que había decidido algo, no había manera de hacerme cambiar de opinión. Iba a ir a hablar con mi madre aunque Ned no me lo permitiese.

—No, Celeste. Es muy arriesgado ahora que sabemos que el demonio está de regreso. Además puede estar activo a cualquier hora. —Lo miré con el ceño fruncido sin decirle nada, pero Ned no cambió de opinión.

—Ven conmigo para protegerme entonces —dije, sin dar el brazo a torcer—. De paso hay que recuperar el coche de Candice, que quedó frente a la morgue. —Tenía razón, allí dentro habían quedado cosas importantes. Además, debíamos deshacernos del auto que habíamos robado para escapar. Tal vez dejarlo a las afueras del pueblo para que fuese encontrado.

—Terry puede ir a buscarlo más tarde —replicó él.

—¿Acaso no tiene que tenerme vigilada todo el tiempo? —inquirí.

—Sí, pero mientras tú te quedes en casa no pasa nada —explicó—. Aquí estás segura.

—¿Por qué Candice necesitaba tanta seguridad? —pregunté. Antes no me lo habían explicado lo suficientemente bien.

—Pues las clarividentes como ella ayudan a los cazadores a encontrar demonios. Es por eso que son un objetivo de esos malvados, que aprovechan a deshacerse de ellas cuando pueden. Además, siempre son acosadas por espíritus, buenos o no, que les piden que entreguen mensajes a sus familiares, entre otras cosas. Los vigilantes tienen esa función, la de ser sus guardaespaldas.

—¿Y quién les paga por ese trabajo? —pregunté, imaginándome que de algo esa gente tenía que vivir. ¿Cómo hacían para dedicarse a erradicar el mal las veinticuatro horas del día?

—El Vaticano —explicó Ned con tranquilidad, como si no fuese nada del otro mundo.

—¡¿El qué?! —pregunté con los ojos grandes como platos.

—Sí, lo que has oído. El Vaticano tiene una asociación secreta llamada “I Figli di Enoch”, que en español significa “Los Hijos deEnoc”. Bueno, esa asociación se encarga de solventar los gastos de los cazadores y sus ayudantes, incluyendo las clarividentes que trabajan para ellos y sus vigilantes, entre otros que nos ayudan.

—¿Entonces yo también recibiré todos los meses un cheque proveniente del Vaticano? —Ned se rió.

—Sí, pero no directo del Vaticano. Los fondos se envían del Vaticano a una sucursal en la capital, y de allí se depositan en tu cuenta bancaria. De la que deberás averiguar la contraseña, por cierto.

—¡Genial! —exclamé, riéndome un poco—. Otra cosa para averiguar.

Todos éramos empleados del Vaticano entonces. Aunque no me extrañaba para nada que la iglesia católica estuviera financiando la guerra contra los demonios.

—Pero cambiando de tema, aún quiero ir a hablar con mi madre. ¿Por qué no vamos los tres? Supongo que ustedes dos podrán distraer a Devin por lo menos. Por favor... —supliqué, con cara de cachorrito triste. Ned sacudió la cabeza y suspiró. Acababa de ganarle esa batalla.

—Está bien. Pero es muy arriesgado, Celeste. Deberá ser rápido e iremos los tres.

—¡Excelente! —exclamé alegremente, dándole un rápido beso en la boca antes de ponerme de pie entusiasmada—. ¡Vamos a avisarle a Terry!

Terry no me terminaba de agradar pero, en las pocas horas que habíamos pasado juntos, me había acostumbrado a lidiar con su presencia. Al menos ya no me veía como una impostora, ni como una amenaza. Sin embargo, yo sabía que le costaría muchísimo tener que ver a otra persona en el cuerpo de la mujer que él amaba.

Terry también protestó, diciendo que él no sería tomado como responsable si me sucedía algo, entre otras cosas. Pero no pudo hacerme desistir, así que para las siete de la tarde los tres nos estábamos preparando para partir. Conduciríamos hasta unos doscientos metros después de la entrada del pueblo, donde dejaríamos el coche robado. Luego caminaríamos hasta la morgue, lugar en el que había quedado el auto de Candice. De allí, iríamos a la casa de mis padres. Yo entraría sola, como había pedido mi madre, pero Ned y Terry estarían observando desde afuera.

Salimos en el carro robado con Terry conduciendo. Tuvimos la suerte de llegar al lugar donde lo dejaríamos sin encontrarnos con la policía de camino. Luego caminamos unos veinte minutos hasta llegar a la morgue. Como era de esperarse, nadie había quitado el auto de donde lo habíamos estacionado y nos lo pudimos llevar sin problemas. Para las ocho en punto estábamos estacionados delante de mi casa. Bueno, mi antigua casa, ya que nunca más viviría allí.

Los chicos se quedaron en el carro. Se acercarían a la puerta en cuestión de minutos, una vez que yo estuviese dentro, y corroborarían que todo estuviese yendo bien. Si algo malo ocurría, entrarían. Todo estaba muy bien planeado.

Golpeé la puerta suavemente, sintiéndome un poco nerviosa. Mi madre la abrió, mirándome con desconfianza, y me indicó que pasara. Estaba vestida de negro, como era de esperarse al estar de luto, tenía marcadas ojeras negras y el maquillaje corrido de haber llorado tanto. Incluso parecía haber perdido peso.

—Buenas noches, señora —la saludé con una tenue sonrisa en mis labios.

—Adelante, querida —me indicó mi madre, cerrando la puerta tras de mí ni bien entré. No había nadie más en la casa. Al menos no en el salón, y no se veía a nadie en la cocina porque la luz estaba apagada.

—Jessica me ha contado todo lo que le has dicho —declaró mi madre, encendiendo un cigarrillo mientras hacía señas para que me sentase en el sofá. “¿Desde cuándo ha vuelto a fumar?”, me pregunté. Hacía como diez años que había dejado el vicio. Todo lo que había sufrido seguramente le había hecho volver al cigarro. Asentí mientras miraba a mi alrededor, esperaba ver crucifijos en las paredes, pero al no ver ninguno, comencé a preocuparme en sobremanera.

—En necesario que ponga crucifijos en la casa —le dije en tono calmado pero urgente. No quería sonar demasiado preocupada. Tampoco sabía lo que mi madre opinaba de todo esto, pero necesitaba convencerla de que tenía que hacerme caso.

—¡Ven aquí, mamá! —gritó mi hermano desde su habitación.

—Sígame por favor —me pidió ella al levantarse del sillón donde estaba sentada.

—Ehm... puedo esperar aquí —expresé. Subir no me parecía una buena idea. Además, este era el lugar más seguro si quería que Ned y Terry estuviesen al tanto de lo que estaba sucediendo aquí dentro.

—Venga por favor, quiero mostrarle algo —reiteró.

—Si usted insiste —accedí, poniéndome de pie, siguiéndola al piso de arriba. Mi madre caminó por el pasillo hasta entrar a la habitación de Timmy.

—Aquí la he traído. ¡Ahora por favor déjelo ir! —sollozó mi madre.

“¡Diablos!”, pensé, casi en voz alta. Alguien estaba en la habitación de mi hermano.

—¡Ce-les-te! —canturreó una voz masculina que yo bien conocía. ¡Era Devin! ¡Devin estaba en mi casa en la habitación de mi hermano!

Me asomé y lo vi sosteniendo una navaja contra su cuello. Sus ojos azules, como siempre, brillaban con fuerza. Estaba vestido, pero podía ver cosas moviéndose debajo de su piel. Eran las almas en pena de las que se había alimentado.

Yo no sabía si mi madre podía ver eso, o si era solamente parte de mi don, pero era una visión horripilante, incluso me parecía poder oír a los espíritus gritando dentro de él, pidiendo ayuda desesperadamente.

—¿Celeste? ¿Por qué la llamas Celeste? —preguntó mi madre, atónita—. ¡Ella no es mi hija! —Devin sonrió de manera torcida, volcando toda su maldad en esa sonrisa.

—Físicamente no, pero su alma está dentro de ese cuerpo. Y me pertenece —declaró, sin soltar la navaja que apretaba contra el cuello de mi hermano.

—¿Es cierto eso? —indagó mi madre. Yo sabía que no lo creería si no fuese que estaba en presencia de un ser sobrenatural, de un demonio, lo cual era muy evidente.

—Sí —asentí levemente—. Me he encarnado en este cuerpo luego de morir. Se me ha dado una segunda oportunidad. —Mi madre parecía al borde de un ataque de nervios. No sabía cómo hacía para mantener la compostura. Tal vez porque no tenía otra opción que mantenerse fuerte.

—¿Y qué ha pasado con el cuerpo de mi hija? —quiso saber—. ¿Lo has robado de la morgue? —preguntó a Devin, en tono acusatorio.

“¿Cuánto tiempo hace que Devin está en mi casa?”, me pregunté yo.

—No lo robé —se defendió Devin—. Ella vino solita a mí. La iba a seguir llamando Celeste, pero... Celeste hay una sola y ella es diferente. Así que como no supe cómo llamarla, la bauticé Grace. ¿Qué les parece el nombre? —dijo Devin, volviendo a formar su típica sonrisa malévola al terminar de formular la pregunta.

—Ven aquí, Grace —canturreó Devin, y al instante, ella salió de la que una vez había sido mi habitación. Se había aseado y vestía uno de mis vestidos veraniegos. No se le veían heridas, pero estaba demasiado pálida, su piel un tanto grisácea, y sus ojos azules brillaban, casi tanto como los de Devin. Era la segunda vez en el día que me encontraba con mi atemorizante viejo cuerpo.

Mi madre se santiguó al verla. ¿Por qué? ¿Por qué no me habían hecho caso? ¿Por qué no habían puesto los crucifijos por todas partes, como yo había indicado? Ahora todos estaban en peligro. A no ser que... A no ser que Ned se diese cuenta y entrase corriendo la casa. Esa era mi única esperanza.

—Hola, Celeste —me saludó Grace, la zombi, con una voz bastante áspera. Aquella no era mi antigua voz.

No me había imaginado que ella pudiese hablar. Era realmente escalofriante ver a mi viejo cuerpo hablándome. Pero estaba poseído por la energía de Devin y, viniendo de él, cualquier cosa podía esperarse. Lo único que sabía era que iba a morir y, si no me mataba ahora, primero asesinaría a mi familia. Estaba en una situación de la que me sería realmente difícil salir.

—¿Me vas a matar o qué? —pregunté con determinación. Debía ser valiente. No había otra forma posible de actuar. No quería demostrar temor ante los ojos de ese jodido demonio.

—Sí. Pero primero te haré mirar cómo muere cada uno de ellos. Luego será tu turno, y sufrirás como nunca nadie ha sufrido antes —prometió Devin con enorme satisfacción.

—¡No! —exclamé con desesperación—. ¡Ellos no han hecho nada! ¡Déjalos ir!

—Es más —continuó el malvado—, ella los matará —mientras señalaba a la zombi con su dedo índice—. Los zombis aman la carne humana, viva o muerta. Tu madre le será un manjar. —Esas palabras fueron todo lo que necesité para desesperarme aún más de lo que ya estaba.

—¡NED! —exclamé a todo pulmón, esperando que él me oyese, que pudiese entrar y detener lo que estaba por suceder. Grace ya se estaba preparando para atacar a mi madre. Había abierto su boca, dejando ver un surco de dientecillos filosos y puntiagudos.

Me dispuse a lanzarme encima de ella para intentar detenerla, aunque sabía que sería inútil porque no tenía la fuerza suficiente como para combatir con una zombi, pero no pude moverme. Otra vez Devin estaba utilizando sus poderes en mí. Eso siempre me frustraba.

Pude ver a Grace tomando a mi indefensa madre por el cuello mientras mi hermano y yo éramos forzados a verlo todo; vi como Grace arrancaba un pedazo de su cuello y la sangre salpicaba las paredes. Todo sucedió en cámara lenta, y parecía que sería una escena interminable...

Hasta que abrí los ojos. Estaba aún en la casa de Candice, recostada en el sillón mientras Ned y Terry me miraban preocupados. Nada de eso había ocurrido. Todavía estaba a tiempo para salvar a mi madre y a mi hermano. Sabía lo que iba a ocurrir... podríamos actuar en consecuencia. ¡Qué alivio que sentí!

Eran recién las seis de la tarde. Me di vuelta para el lado de la ventana y vi la sombra alejarse. Ella había venido a advertirme sobre lo que iba a ocurrir. Lo extraño era que no la había visto venir esta vez, me había tomado por sorpresa. Todo había sido tan auténtico, como si lo estuviera viviendo en carne propia. Estas visiones eran cada vez más reales... y cada vez más terribles.

—¿Qué has visto, Celeste? —preguntó Ned con preocupación.

—Devin... está en casa de mi madre con la zombi —logré soltar con un tono de grave preocupación.

—¡¿Qué?! —farfulló Terry—. No podemos ir allí entonces —sonaba decidido.

—¡Matará a mi familia! —prorrumpí—. Vi todo lo que iba a hacer. Nosotros seguíamos nuestro plan a la perfección. Mi madre me hacía entrar y subir las escaleras, por lo que ustedes no veían lo que iba a ocurrir. Arriba estaba Devin amenazando a mi hermano con un cuchillo. Luego aparecía la zombi, a quien Devin ha bautizado Grace... y ella habla... y... —me estaba costando trabajo continuar la frase, era demasiado— y ella atacaba a mi madre, arrancando un pedazo de su cuello. ¡Ustedes nunca llegaban a tiempo!

—¡Ni pienses que vamos a ir allí! —vociferó Terry.

—¡Debemos hacerlo o mi familia morirá! —lloré.

—¿La zombi estaba con Devin cuando llegaste? —quiso saber Ned.

—No —respondí—. Estaba en mi habitación. Creo que se estaba aseando, o algo por el estilo.

—Entonces tal vez podemos llegar a ella primero —señaló Ned—. Puedo subir por el árbol a tu habitación y sorprenderla, encenderla fuego.

—¡Quemarás toda la casa! —exclamé asustada.

—No importa mientras podamos acabar con ella y ese demonio. Luego Terry y yo sacaremos a todos de la casa a tiempo. Te prometo que nadie resultará herido.

—Es muy arriesgado que Celeste venga con nosotros. Iremos nosotros solos —objetó Terry.

—¡No! —exclamé en un exceso de valentía. No podía dejar que ellos fueran por su cuenta.

—Yo puedo distraer al demonio mientras Ned hace de la zombi una antorcha muerta viviente. ¡Y adiós demonio! —dijo Terry con firmeza.

—Es cierto, Celeste —expuso Ned—. Terry tiene razón. Debemos cuidar de ti, no puedes arriesgarte a ir. Él te quiere a ti... Y si algo sale mal, logrará su objetivo. Debes quedarte bajo techo, entre estas cuatro paredes.

—¡No los dejaré ir solos! —exclamé, deseando que tuviesen en cuenta mis deseos.

—Lo siento, Celeste, pero tu rol es estar a salvo para poder alertar a los cazadores, tal como lo has hecho ahora, y no ir justo al medio de la acción. No lo permitiré —dijo Terry con seriedad. Fruncí el ceño enojada. Realmente no quería que fuesen solos. ¿Pero realmente pensaba que podía hacer algo para ayudarlos? Lo único que haría sería estorbar.

—O te quedas aquí, o no va nadie —dijo Ned con seriedad—. No vamos a arriesgar tu vida.

—¡Maldición! —exclamé con enojo—. Pero prométeme que volverás sano y salvo —dije, mirando a Ned con ojos suplicantes.

—Lo prometo —respondió él, acercándose a mí para darme un beso en la mejilla.

—Voy a ir preparando las armas —anunció Terry, saliendo de la casa.

Yo estaba nerviosa. Sabía que Devin ya estaba en la casa con mi madre y mi hermano; y que Grace, la zombi que tenía mi antiguo cuerpo también estaba allí, para seguir las órdenes de Devin al pie de la letra.

Ahora Ned y Terry se encaminarían directo hacia allí, a enfrentarse al peligro. Ned era un cazador, era lo suficientemente fuerte como para saber cómo lidiar con demonios de cualquier tipo, por más que tuviese poca experiencia en ello. Terry no era tan fuerte, pero sabía cómo desempeñarse y sería un buen aliado para mi novio.

Confiaba en Ned con todo mi ser, pero me atemorizaba dejarlo ir. Tal vez lo que más me molestaba era la idea de no poder ver cómo se deshacían del temible Devin de una vez por todas. Sí, realmente me molestaba no llegar a verlo. ¿Pero qué más podía hacer? Ellos no me llevarían, no había forma de que pudiera convencerlos.

—¿Hay algo que pueda hacer desde aquí? —pregunté.

—Sí —respondió Ned—. Quédate cerca del teléfono, y si llegas a ver algo antes de las ocho, me llamas al móvil así cambiamos nuestros planes. El demonio puede llegar a modificar los suyos si se entera que no vas.

—Un buen motivo para ir, entonces —dije con resolución.

—No, Celeste. Prefiero tener que lidiar con los planes cambiantes de un leviatán que perderte de nuevo. No lo haré. Una vez ha sido suficiente. —Lo abracé con todas mis fuerzas tras oír sus palabras cargadas de tristeza.

—Lo siento, cielo. Me imagino lo que debe haber sido para ti, pero intenta entenderme.

—Sé que es difícil para ti quedarte, pero aquí es donde debes estar. Las clarividentes como tú deben quedarse a salvo. Y si no fueras clarividente pensaría igual. Lo siento.

Suspiré derrotada. ¿Por qué no era yo la que tenía poderes para luchar contra el mal? ¿Por qué debía quedarme en casa? Realmente lo odiaba, y deseaba poder ser la que le pondría fin a ese malvado, pero no era así. Yo era débil y debía ser protegida. Me sentía más frágil que un jarrón de cristal, lo que me generaba una sensación de impotencia terrible.

Pronto los chicos se marcharon, dejándome sola en la casa, pero antes me hicieron prometer que no pondría un pie afuera de la casa. Me costó hacerlo, pero prometí comportarme. Me di un baño y me cambié. Comencé a revisar la casa mientras miraba la hora y esperaba que la sombra llegase en cualquier momento. Sin embargo no lo hizo. Esa era una buena señal... ¿O no?

Se hicieron las ocho. Me acerqué a la ventana para ver si la sombra estaba cerca de la casa, mas no la vi. En su lugar, el jardín estaba repleto de espíritus. Parecían ser buenos, en su mayoría al menos. Se trataba de almas que no habían pasado al otro lado porque posiblemente habían dejado pasar su oportunidad de largo, o tenían asuntos pendientes con los que tratar.

Me asombraba saber lo que ellos eran; de cierta manera podía notarlo. Podía darme cuenta de que no eran personas vivas, la diferencia era bien clara ya que, aunque parecían ser físicos cuando los miraba, tenían una tonalidad espectral. Y ellos estaban allí por mí y de eso era muy consciente.

—¡Ayúdame! —gritó una mujer que tenía una herida en el estómago, similar a la que había sido mi herida de muerte. Se veía que había pertenecido al servicio doméstico por la ropa que llevaba puesta, la cual estaba bañada de sangre. ¿Pero cómo podía ayudarla? ¿Qué podría hacer yo por ella? No sabía absolutamente nada del oficio de ayudar a los fantasmas a pasar a una vida mejor. ¿Era eso lo que se suponía que querían?

—¡Ayuda! —grito otro de ellos y luego otro, y otro. Todos suplicaban, y se me partía el corazón al ver la manera en la que estaban sufriendo. Me sentía en el deber de ayudarlos pero, si quería hablar con ellos, debía salir de la casa, tendría que desobedecer la simple y clara orden de quedarme adentro mientras estuviera sola. Pero, ¿qué más daba? Devin estaría en casa de mi madre, no en este lugar. Podría tranquilamente salir por unos minutos a hablar con esas pobres almas en pena.

¡Y eran tantos fantasmas! Al menos unos doscientos de ellos llenaban mi patio. ¿Acaso Candice nunca trataba con ellos? ¿Por qué se le habían acumulado tantos? ¿Acaso podía pasar por alto su dolor? Yo podía sentirlo, y cada gota de dolor me afectaba como si fuera mía propia. Me di cuenta que la empatía hacia esos seres era otra faceta de mi nuevo poder.

Y no pude evitarlo. Salí afuera a hablar con ellos y vi cómo sus rostros se llenaban de esperanza.

—Los ayudaré —les anuncié—, pero de a uno, por favor. Tengan paciencia, eventualmente todos serán atendidos. Comencemos por los que han esperado aquí más tiempo.

Me senté en un sillón de jardín y esperé hasta que el primer espíritu se presentase delante de mí.

—Buenas noches —la saludé—. ¿Cómo te llamas? —Era la mujer que había visto primero, aquella que tenía la herida en el estómago.

—Felicia. Felicia Fuentes —respondió.

—¿Por qué estás aquí, Felicia? —la interrogué.

—Mi crimen no ha sido resuelto. Nunca se hallaron pruebas para incriminar al culpable.

—¿Y sabes dónde hallarlas? —le pregunté.

—Sí. El cuchillo que mi patrón usó para atacarme está tirado en un pozo cerca de aquí. Sé muy bien dónde está.

—¿Cuándo moriste? —seguí preguntando.

—Hace dos años. Y durante esos dos años he venido aquí, sabiendo que era mi única esperanza, pero nunca nos querías ayudar. En realidad... sé que no eras tú, que ha habido un cambio. Gracias por oírme ahora.

Volví a la casa y busqué un cuaderno para anotar todo. Más tarde llamaría a la policía para darles esos datos tan relevantes sobre el crimen de Felicia. Y necesitaría el cuaderno para anotar lo que me dijesen los demás espíritus, ya que todos tenían pedidos especiales.

Un hombre de unos cuarenta años, llamado Ryan Penn, necesitaba que le entregase un mensaje a su hija de veinte años. Él había muerto sin darle la ubicación ni la contraseña para abrir una caja fuerte; ahora yo debía dársela. Ese espíritu realmente debía confiar en mí para darme toda esa información. ¿Quién le aseguraba de que yo no le robaría?

Una mujer, de unos cuarenta años al momento de su muerte, llamada Paulina Ramos, quería que le enviase una carta a su madre en México para avisarle que había fallecido. Su madre nunca había sido notificada, ya que ella había sido una inmigrante ilegal, y no la habían podido identificar tras haber muerto víctima de un accidente porque no llevaba ninguna clase de documentos consigo.

Hablé con varios espíritus, y mientras tanto, el tiempo comenzó a pasar sin que me percatase de ello. No pensé en el hecho de que Ned y Terry estarían salvando a mi familia de las garras de Devin, y que podrían estar en una situación bastante riesgosa. Tampoco me di cuenta cuando una presencia malvada llegó al jardín.

20

Sentí un soplo de aire frío en mi nuca. Eso fue lo que me alertó, y caí en la cuenta de que algo estaba terriblemente mal. Algo malvado nos acompañaba. Podía sentirlo, aunque no podía verlo.

—¡Detrás suyo, señorita! —exclamó Felicia, la mujer con la que había hablado más temprano.

Me di la vuelta y la vi. Su cabello color canela y sus ojos marrones eran lo único que mantenía de su apariencia del pasado, su piel era pálida, demasiado pálida, y un aura negra la cubría de la cabeza a los pies. Sin embargo, y a pesar de haber cambiado tanto, podía reconocerla. ¿Cómo no hacerlo? También sabía lo que ella era ahora.

Rose ya no era un simple espíritu, no era un alma en pena... No. Era ahora un demonio, específicamente una vetala, el tipo de demonio en el que más comúnmente se convertían los espíritus que poseían sed de venganza al morir.

Tuve el impulso de salir corriendo y entrar a la casa, donde estaría segura, de donde nunca debería haber salido, mas Rose se abalanzó sobre mí, con una sonrisa torcida... y se metió dentro de mi cuerpo, tomando posesión de él.

—No sabes cómo nos vamos a divertir, Celeste —me dijo Rose utilizando mi boca para hablar.

Yo lo veía todo, lo oía todo. Pero no podía moverme. Estaba prisionera dentro de mí misma. Rose era quien tenía el control. Yo sería forzada a tener que vivir lo que fuera que ella hiciera con mi nuevo cuerpo, al que ni siquiera me había acostumbrado aun.

—Tranquila, Celeste —susurró Rose—. No pasa nada. No te haré daño, ¿vale? Me gusta este cuerpo. Quizás me lo quede. Amigas por siempre, ¿eh? —dijo con ironía, recordándome la promesa que habíamos hecho las cuatro, años atrás, cuando comenzábamos a cursar el instituto.

Ahora entendía por qué Terry había reaccionado tan bruscamente al darse cuenta de que yo no era Candice, por qué me había atado a un árbol y me había tirado agua bendita, entre otras cosas. Él había pensado que esto era lo que le estaba sucediendo a su chica. Irónicamente, ahora se había vuelto una realidad.

Rose era peligrosa. Yo podía sentir la maldad que irradiaba, una maldad que llenaba mi cuerpo, que lo contaminaba y lo intoxicaba. ¿Qué iba a hacer ahora?

—Nos iremos lejos de aquí —anunció Rose, caminando rumbo a la ruta—. Hablo en serio cuando digo que nos divertiremos.

“Un milagro”, pensé. Eso era lo que yo necesitaba; que Ned llegase y enviase a Rose al infierno con solo tocar mi cuerpo. Sabía que así funcionaba su poder, y lo haría sin dudar ni bien notase su presencia maligna habitándome.

¿Por qué había desobedecido? ¿Por qué había salido de casa? Al final, Ned había tenido toda la razón. Los espíritus podrían haber esperado hasta que yo estuviera vigilada y pudiera hablar con ellos. Ahora realmente estaba perdida.

—Me aburres —expresó Rose, cansada de oír mis pensamientos. Y en un instante, quedé inconsciente, ignorante de lo que estaba ocurriendo.

***

Cuando volví a despertar, me encontré en el asiento de acompañante en un camión. Un hombre gordo de unos cuarenta años estaba conduciendo. Hedía a transpiración y alcohol. Casi ni se podía soportar semejante hediondez. Debía de ser tarde a la noche, aunque yo había perdido noción del tiempo, y no tenía forma de saber la hora a no ser que a Rose se le ocurriese mirar mi reloj en algún momento.

“¿Qué hago aquí?”, intenté decir. Pero las palabras no salieron. Rose todavía tenía el control de mi cuerpo; debía seguir observando en silencio y resignarme a presenciar lo que ella quisiera.

—¿A dónde dijiste que vas, muñeca? —inquirió el camionero. No me gustaba la forma en la que me hablaba. Se podía ver el deseo por mi cuerpo plasmado en su rostro. Ese hombre se aprovecharía de mí cuando tuviera la oportunidad. Bueno... tal vez no. Tal vez no necesitaría aprovecharse, ya que Rose estaba usando mis labios para sonreírle de forma seductora. No pude evitar preguntarme cuáles eran sus planes.

—Hay un motel a unas dos millas de aquí —le dijo ella, con una voz igualmente de seductora—. Allí es donde voy. Y creo... creo que tú también necesitas un buen descanso —era una indirecta que el camionero sabría captar muy bien.

“¡Oh, no!”, exclamé para mis adentros. Iba a perder mi virginidad con un apestoso y borracho camionero cuarentón. Una de mis peores pesadillas se haría realidad. ¿Qué más horrible que tener que vivir algo así? Por más que yo no podía controlar mi cuerpo, tenía acceso completo a lo que le ocurría. Sentiría todo mientras mi nuevo cuerpo era ultrajado.

Minutos más tarde, el camionero había estacionado frente al motel barato que Rose le había indicado. Era un lugar que nunca en mi vida habría visitado, ni siquiera con la persona a quien decidiese entregarle mi cuerpo. Me consideraba mucho más valiosa que eso. No me revolcaría en una cama barata. Rose era muy consciente de ello, y por eso aprovechaba a castigarme de esa manera.

Bajé. Mejor dicho, Rose bajó del camión y fue caminando rumbo al motel, moviendo mi trasero en forma sugerente. Ella siempre había sabido entregarse a los hombres con demasiada facilidad mientras estaba viva, aprovechando sus majestuosos senos para atraerlos, desde el día en que había cumplido quince años. Pero ahora, era un demonio, y todo eso estaba magnificado a la undécima potencia.

—La quince, preciosa —avisó el camionero, quien venía de conseguir la llave de la habitación. La abrió y entró de inmediato. Rose lo siguió por detrás.

No podía sentir más asco al imaginar lo que iba a ocurrir. Pero, ¿realmente iba a pasar lo que me estaba imaginando?

—Quítate toda la ropa —ordenó Rose, mientras desprendía mi camisa lentamente.

El camionero obedeció sin dudarlo, y en segundos estaba completamente desnudo, acostado sobre la cama. Rose me desnudó casi por completo, dejándome solo en ropa interior; resultaba ser un conjunto de algodón negro, nada demasiado especial, pero sexy de todos modos.

El camionero se veía realmente asqueroso. Me revolvía el estómago el ver su cuerpo sobre la cama, esperando que yo, mejor dicho que Rose, fuera a su encuentro.

En esos momentos deseé quedarme inconsciente nuevamente hasta que todo terminase. No quería presenciar semejante atrocidad, pero mi amiga no me daría el gusto.

—Quítate todo, muñeca —pidió el camionero con su gruesa y desagradable voz.

Rose llevó mis manos a mi espalda y desprendió mi sostén, dejando mis pechos al descubierto. No eran tan grandes como los que ella solía tener, pero eran mucho más prominentes que a los que yo estaba acostumbrada.

Luego, Rose bajó mi tanga, dejándome completamente al descubierto en frente de ese repugnante extraño. La vergüenza que sentía era indescriptible. Pensé que iba a llorar, pero no había forma de hacerlo, mis lágrimas no salían...

En un instante, Rose comenzó a treparse sobre la cama, subiendo sobre aquel mastodonte, pero fue en ese exacto momento que el milagro que tanto estaba esperando ocurrió.

¡Bum!, sonó la puerta.

—¡¿Qué haces Celeste?! —exclamó Terry como un loco.

—¡No es Celeste! —gritó Ned, corriendo a velocidad casi sobrenatural hasta donde yo estaba, para posar sus manos en mi frente... así liberándome, al enviar a Rose al infierno, donde debía estar, diciendo unas simples palabras en latín, que no pude siquiera identificar.

—¿Qué... qué fue todo eso? —alcancé a escuchar que preguntó el gordinflón. Pero ya no pude escuchar más nada porque caí en un profundo sueño reparador. Un sueño que realmente necesitaba.

***

Desperté en mi cama. Ned estaba sentado en una silla a mi lado. ¿Cuánto tiempo había dormido?

—Al fin te despiertas —dijo él con una sonrisa en los labios.

—Hola, amor —lo saludé, dándome cuenta que estaba bastante débil. Me estaba por hacer pis encima y, además, como si ya no fuera poco, tenía mucha hambre—. ¿Cuánto tiempo he dormido? —pregunté.

—Treinta horas —me contestó Ned con tranquilidad.

—¡¿Qué?!

—Sí. Fuiste poseída por una vetala. Esa es más o menos la cantidad de tiempo que lleva reponerse. Tuvimos suerte de poder encontrarte a tiempo.

—Era Rose... ¿Lo sabías? —pregunté. No estaba segura de que él hubiera podido darse cuenta de la identidad de quien me había estado poseyendo. —Ned sacudió su cabeza.

—No. Simplemente supe que era un demonio cuando te vi. Es más... esa fue la forma en que te pudimos localizar. Comenzamos a buscarte con Terry cuando llegamos y vimos que no estabas. Salimos por la carretera. Pasando el motel pude sentir a la vetala, y pensé que tal vez eso era lo que había sucedido. Sabía que no te irías así porque sí.

—No. No lo haría —dije, tragando saliva—, pero te debo una disculpa.

—¿Por qué? —preguntó él, un tanto preocupado. No sabía de qué estaba hablando.

—Por salir cuando me pediste expresamente que me quedase dentro de la casa.

—No deberías haberlo hecho —dijo Ned, sin usar un tono acusatorio—. Es muy peligroso. Pero... ¿por qué lo hiciste?

—El jardín estaba lleno de espíritus que querían hablar conmigo. Necesitaban mi ayuda y no pude negarme. Me causaba demasiada pena verlos sufrir. Lo siento, no pensé que sucedería nada malo.

—Está bien, Celeste. No pasa nada —me tranquilizó Ned—, pero la próxima vez que salgas por la noche, debes estar acompañada. Las clarividentes y médiums como tú son blanco fácil para las vetalas, quienes generalmente poseen solo cuerpos muertos.

—¿Por qué? ¿Por qué tuvo que hacerlo? —pregunté sin comprender.

—Los demonios son así, son perversos. Supongo que ella quería hacerte pasar un mal rato haciéndote tener sexo con ese camionero, porque hasta las vetalas saben con quién acostarse. No eligen a alguien al azar. Pero, además de eso, ella iba a alimentarse de él.

—¿Alimentarse? ¿Cómo? —pregunté. Aún sabía poco sobre estos demonios.

—Las vetalas consumen sangre —me explicó Ned—. Son los vampiros de los que siempre has oído hablar. Bueno... una de las especies de vampiros que existe, porque hay otras.

—¿Qué? ¿Esos son los vampiros?

—Sí. Generalmente solo toman cadáveres pero también pueden tomar cuerpos de médiums como tú. Y en el momento en que bebiese sangre humana, estarías perdida.

—¿Por qué? —quise saber.

—Porque su alma oscura se hubiera fundido con tu cuerpo, haciéndolo suyo por completo.

—¡Qué horror! —exclamé. Mi corazón latía rápidamente. Ahora más que nunca entendía por qué Candice quería escapar de esta vida. ¿Será que esos seres la amenazaban constantemente?

—¿Esto le sucedió antes a Candice? —pregunté. Quería saber si ella alguna vez había sufrido ese evento traumático.

—Sí —asintió Ned—. Pero Terry logró salvarla a tiempo. Es por eso que necesitas estar vigilada las veinticuatro horas del día. Lo siento mucho... Nunca deberías haber tenido que vivir una experiencia así. No hubiera sucedido si te hubiéramos llevado con nosotros. —Y allí fue que lo recordé. Mi madre... mi hermano... Devin y Grace. ¿Qué había sucedido?

—¿Qué pasó en casa de mis padres? —exigí saber.

—Terry tocó a la puerta mientras yo trepaba el árbol para sorprender a la zombi. Pero no soy ningún experto en zombis, lo mío son los demonios.

—¿Qué ocurrió? —pregunté preocupada.

—La zombi me vio asomarme a la ventana y corrió a la habitación de tu hermano para alertar a Devin. Me apresuré para intentar detenerlos, pero ambos se desvanecieron.

—¿Entonces la zombi y Devin aún siguen sueltos?

—Sí. Sueltos y más vivos que nunca —respondió Ned, mostrando su molestia al respecto.

—¿Y mi familia? —pregunté con preocupación.

—Logramos convencerlos de que lo mejor será refugiarse en la iglesia donde oficia mi tío hasta que todo esto termine. Llevamos allí a tu madre, tu padre, tu hermano y a Jessica también. Mi tío los protegerá hasta que acabemos con ese demonio y su zombi.

Esas palabras me llenaron de alivio. La amenaza todavía no había terminado, pero me alegraba saber que mis seres queridos se encontraban bien y estarían a salvo. Eso era lo que más me importaba, y ahora era una cosa menos por la cual preocuparme. Ya pronto encontraríamos la manera de acabar con el demonio de una vez por todas. Debía haber una manera de hacerlo. Me prometí que no pararía hasta encontrar la forma de deshacerme de Devin, así fuera lo último que hiciera.

21

Durante varios días no tuvimos noticias de Devin, y tampoco apareció la sombra por la casa. A decir verdad, la extrañaba un poco. Tal vez porque me daba curiosidad saber qué me deparaba el destino y cuáles serían los próximos movimientos del astuto demonio, quien ahora seguramente estaba ideando un plan maestro para poder llegar a mí.

Ned me aseguró que él no podría rastrearme hasta la casa, y que lo más probable era que no tuviera idea del cuerpo en el que estaba ahora. Pero yo no estaba tan segura ni mucho menos tranquila. Sabía que Devin estaba más informado que lo que Ned afirmaba; él solo me quería tranquilizar. Tal vez confiaba demasiado en que su sola presencia lo espantaría. Sin embargo, Ned no podría quedarse a cuidarme de por vida. Su deber era cazar demonios, y yo no podría acompañarlo cuando lo hiciera. En lugar de eso, Terry se quedaría a protegerme, y esa idea no me gustaba para nada.

Terry seguía molesto porque había desobedecido y me había atrevido a salir de la casa. A duras penas conseguí su colaboración durante la semana para ayudar a los espíritus. Pero eso sí, en ese aspecto había tenido muchos avances. Ahora gran parte de esos pobres desgraciados habían podido seguir adelante gracias a mi ayuda, dejando mensajes a sus seres queridos, o pistas para que la policía resolviese sus crímenes. Pero quedaban muchos por ayudar, y seguían congregándose en mi jardín todas las noches, con la esperanza de que los liberase de su continua tortura.

Se volvía un poco tedioso tener que hacer lo que ellos me pedían, pero no me podía negar a brindarles ayuda. Se me partía el corazón al verlos allí fuera todas las noches, mientras esperaban un milagro. Y en verdad los entendía... yo también había muerto. Eso era algo que Candice no había podido entender; lo que se siente morir, verte perdido, sin saber adónde irás, y que nunca más verás a tus seres queridos. Eso es algo muy difícil de sobrellevar.

Celeste Gómez había muerto, y su antigua vida jamás volvería pero, a diferencia de los fantasmas en el patio, yo tenía una segunda oportunidad; y en esta nueva vida me encargaría de ayudar a los demás. Era lo mínimo que podía hacer. Aquella era una misión de la que no me podía desentender.

—Buenas noches, Terry —me despedí de mi vigilante. Eran ya las cuatro de la mañana, y habíamos tenido una larga noche ayudando espíritus. Él ahora volvería a su casa y yo esperaría despierta un rato hasta que Ned llegase. Había salido a eso de las once y media ya que se le había advertido que había una vetala en el cementerio de un pueblo vecino. Supuse que no sería un trabajo difícil para él, y que volvería pronto.

Me senté en el sofá a mirar las notas que había tomado en el transcurso de la noche. Al día siguiente debería llamar a varias personas. No era fácil lidiar con la gente y decirles que tenías un mensaje de un ser querido fallecido. La mayoría reaccionaba con escepticismo, y era por ello que siempre les pedía a los espíritus información que solo ellos supiesen, para poder convencer a las personas de que estaba diciendo la verdad.

La segunda reacción, generalmente, era romper en llanto. A veces se sentían culpables, o lamentaban no haberle dicho ciertas cosas a la persona difunta. La mayoría de las veces, yo también terminaba llorando. Debía ser fuerte para soportar todo ese proceso. Por suerte lo era, y más aún de lo que había supuesto.

La puerta se abrió suavemente. Era Ned que volvía tras una dura noche. Corrí hacia él y lo abracé fuerte, como siempre después de que me dejaba un rato sola. Aunque se fuera solo por unas horas, no podía evitarlo; temía que, quizás, algún día no volviese a casa.

—¡Has vuelto! —exclamé llena de felicidad—. ¿Qué tal ha sido tu noche?

—Buenas noches, cielo —me dijo dándome un beso en la frente—. Mi noche ha estado bien, aunque fue más larga de lo que esperaba. No me encontré con una vetala, sino con una docena de ellas... pero lidié con todas ellas yo solo —me contó, lleno de orgullo.

—¿Habían tomado cuerpos vivos? —pregunté con curiosidad.

—No. Sabes que generalmente poseen cuerpos muertos. Estas usaron los cuerpos que recién habían sido enterrados. Todas las tumbas nuevas estaban ultrajadas. —Puse cara de repulsión. No quería imaginarme el estado de descomposición en el que ya se encontraban esos cadáveres, por más frescos que fueran.

—¿Qué pasó con los muertos una vez que enviaste a las vetalas al infierno?

—Nada. Cayeron muertos al suelo. Muertos como ya estaban —respondió con tranquilidad.

—¿Y qué hiciste? ¿Los volviste a enterrar? —quise saber. Me daba pena que quedasen desparramados en el cementerio y no tuviesen un entierro decente. Ned sacudió la cabeza.

—No —replicó—. Pero no te preocupes, ya alguien lo hará. Ese no es mi trabajo.

—Supongo que de allí provienen las leyendas de vampiros levantándose de sus tumbas... —dije, sacando conclusiones.

—Exactamente. El vampiro es un cuerpo muerto que ha sido poseído por una vetala... solo que no es la persona que había estado antes en ese cuerpo. Tiene otra identidad y un instinto asesino. Matará y beberá la sangre de todo aquel con quien se encuentre en el camino.

—Pero mantiene los recuerdos de la persona muerta... ¿No es cierto?

—Exactamente. Y tranquilamente puede hacerse pasar por ella, y por eso muchos vampiros terminan asesinando a toda la familia del muerto que están poseyendo. —Tragué saliva. Me parecía horrible, pero sabía que era cierto.

—¿Y pueden convertir a otras personas en vampiros, como los de la leyenda? —quise saber.

—No —respondió Ned—. Pero hay otras especies de vampiros que sí pueden hacerlo, pero son demonios, y no muertos poseídos por vetalas.

—Entiendo —pronuncié, y luego suspiré. Hablar de vetalas me hacía recordar que yo misma había sido poseída por una, y que casi había muerto, y esta vez, definitivamente. Debía ser más cuidadosa, ya que se veían atraídas a mí de manera irremediable. Por suerte, hasta el momento, no había vuelto a encontrarme con ninguna, y mientras estuviese con Ned o con Terry a mi lado no podrían hacerme daño. Sabía que estaría a salvo.

—Pero no quiero hablar de vetalas ahora —me dijo Ned, quizás dándose cuenta que el tema me estaba incomodando, mientras me daba un pequeño beso en la nariz.

—¿De qué quieres hablar entonces? —le pregunté. Casi se me escapó un bostezo. Estaba realmente cansada. El día había sido demasiado largo, y lidiar con las almas en pena era extenuante.

—De nosotros —Me tomó de la mano y me llevó hasta el sofá, donde nos sentamos pegados el uno al otro. No estaba segura sobre qué era lo que quería decirme, pero estaba ansiosa por oírlo.

—¿Qué pasa con nosotros, amor? —pregunté. Sabía que Ned quería hablar de algo serio.

—Tú me amas, ¿cierto? —me preguntó, mirándome con sus hermosos ojos verdes.

—Por supuesto. Claro que te amo —le dije, asintiendo. No me quedaba duda alguna.

—Y yo te amo a ti. Nada nos impide estar juntos ahora... —continuó—. No quise hacerlo antes ya que necesitabas adaptarte a este nuevo cuerpo y a todas tus responsabilidades actuales. Pero creo que ya es hora...

—¿De qué? —pregunté con los ojos bien grandes. ¿Será que quería proponerme que tuviésemos sexo? Creía que ya era hora y, a decir verdad, me sentía preparada para hacerlo y para tener una mayor unión con él, como su elegida. Pero por algún motivo u otro, lo habíamos estado postergando, si bien nuestros besos y caricias a veces alcanzaban niveles casi desbordantes para nosotros, siempre decíamos que aún no era el momento.

—Quiero que nos casemos —propuso Ned, arrodillándose delante de mí, y luego sacando una pequeña caja de su bolsillo. Al abrirla, pude ver un anillo plateado con un pequeño diamante en el centro. Era hermoso. No podía creer que eso estaba sucediendo—. ¿Me harías el honor de convertirte en mi esposa? —preguntó, con la sonrisa más bella que jamás hubiese visto. Cualquier mujer hubiera sido una tonta si le decía que no.

—¡Claro que sí! —contesté con entusiasmo. Me había tomado por sorpresa. No me había imaginado que Ned quisiera casarse antes de tener relaciones conmigo, pero no podía estar más feliz. Adoraba la idea de casarme con él, por más que recién tuviésemos dieciocho años. Además, no me sentía para nada inmadura; todo lo que había vivido me había hecho madurar en formas inimaginables.

Ned me puso el anillo en la mano izquierda, y luego me besó con todo el amor del mundo. Ambos estábamos felices, y se sentía en el aire.

—¿Cuándo nos casaremos? —pregunté cuando rompimos el beso.

—Mañana mismo —me dijo él, lo que me hizo pensar que mi prometido estaba mal de la cabeza.

—¡¿Qué?! ¿Tan pronto? ¿Y los preparativos?

—No te preocupes por ello. Tendremos una boda simple en la parroquia de mi tío, donde están tus padres. No podemos darnos el lujo de hacer una gran fiesta.

—Tienes razón —le di la razón, dándole un suave beso en los labios. No me interesaba tener la boda más impresionante del mundo, pero no pude evitar pensar que tal vez había una razón por la cual Ned estaba tan apurado por casarse conmigo. ¿Habría alguna amenaza cerca? ¿ Quizás el mismo Devin?

—Por un lado quiero que fortalezcamos nuestra unión —me dijo—. Casarnos y tener relaciones hará que formemos un vínculo que nos hará más fuertes. Además, como eres mi elegida, podré sentirte cuando no estés junto a mí, y sabré si alguna vez estás en peligro. Tú también podrás sentirme a mí. Sobre todo sabrás si estoy cerca o lejos. Y por otro lado, te pido que seas mi esposa porque te amo, y quiero protegerte. No pienses que lo hago por motivos egoístas. —Sus ojos reflejaban la sinceridad que lo caracterizaba. Jamás me hubiera atrevido a dudar de sus intenciones.

—Claro que no. Jamás pensaría eso, cariño. Pero me parece un poco apresurado... Me deja pensando que tal vez haya un peligro rondando por aquí.

—Si así fuese, ya hubieses tenido alguna advertencia —replicó, dejándome más tranquila—. No te preocupes. Todo está bien.

Realmente quería pensar que así lo era, que todo estaba bien, mas eso nunca pasaría sino hasta que Devin, y la zombi en la que se había convertido mi antiguo cuerpo, desapareciesen del panorama. ¿Qué sucedería si se enteraban de la boda y buscaban alguna forma de impedir que se llevase a cabo? Eso me causaba pavor. Esperaba que todo saliese bien y, que si ellos iban a atacarnos, fuésemos advertidos a tiempo para poder detenerlos, como lo habíamos hecho la última vez.

Ned y yo nos levantamos, y nos dispusimos a acostarnos a dormir pero, de pronto, sentimos un temblor en la casa. Todo comenzó a caerse de los estantes. Parecía un terremoto.

—¿Qué fue eso? —pregunté un poco asustada. El temblor me había tomado por sorpresa. Esta no era zona de terremotos.

—Algo debe haber embestido contra la casa —contestó Ned—. Algo que no puede entrar y seguramente no tenía idea de que no podía hacerlo.

—¿Qué podrá ser? —pregunté, aunque ya me estaba imaginando. Fuimos hacia la ventana, y afuera, en el medio del patio, vimos a Grace, con una sonrisa malévola en su rostro.

—¡Voy a acabar con ella ahora mismo! —exclamó Ned. Pero cuando corrió a la puerta para salir, la zombi se dio la vuelta y se alejó a una velocidad infrahumana. Ned no podría alcanzarla.

—Ya se ha ido —dije desesperanzada—. Nos ha descubierto... y ahora irá a decirle todo a Devin.

—¡Maldición! —gritó Ned con el ceño fruncido—. Debe haberme estado siguiendo desde el cementerio. No puedo sentir la presencia de un zombi ya que no tiene alma y no hay un demonio poseyéndolo... Hubiera sido una buena oportunidad para acabar con ella y Devin.

—No te preocupes, cielo —lo tranquilicé, corriendo la cortina para cubrir la ventana por completo—. Esto quiere decir que pronto tendremos otra oportunidad para acabar con esos dos. Estoy segura de que tendremos noticias de ellos cuando menos lo imaginemos. Ned asintió.

—Sí, estás en lo cierto. Pero por lo pronto, no quiero que salgas de la casa bajo ninguna circunstancia a no ser que sea conmigo. Ni siquiera salgas con Terry. Devin no se acercará a ti cuando yo esté cerca, pero sí podría hacerlo si estás con él porque no tiene posibilidades de vencerlo. Ahora vayamos a dormir. No creo que vuelvan, al menos no esta noche.

Aún dormíamos en camas separadas, mas esa sería la última noche que lo haríamos. Al día siguiente nos casaríamos, y seríamos más fuertes para enfrentarnos al demonio. Pronto acabaríamos con esa eterna pesadilla llamada Devin. Tal vez no sería fácil, pero nada lo es, y estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para lograrlo. Con suerte, no deberíamos esperar demasiado.

***

Me encontraba caminando sobre algo líquido, posiblemente agua. Tal vez se trataba de alguna otra cosa más espeluznante, pero no quería imaginármelo y, por esa razón, decidí no mirar al suelo para cerciorarme. Mis pasos retumbaban. Splish... splash... splish... splash. Estaba caminando dentro de una cueva, y a lo lejos se podía oír el llanto de un bebé que posiblemente estaba hambriento, necesitaba un cambio de pañales, o simplemente extrañaba el calor de su mamá. Caminé varios pasos más hasta llegar al centro de la cueva. Una vela roja iluminaba el lugar, haciendo que todo se viese más tétrico.

—Al fin llegas, Grace —dijo una voz rasposa. Era la voz de Devin. Me asusté al verlo, e intenté salir de ese sitio lo más rápido posible, pero no podía hacerlo ya que mis pies no me respondían. ¿Acaso estaba poseída nuevamente?

Luego me percaté de que Devin me había llamado Grace. ¡Claro! No me encontraba realmente allí, sino que había ido a ese lugar en mis sueños y estaba viendo todo a través de los ojos de la zombi, percibiendo todo con mi viejo cuerpo, sobre el cual no tenía control en lo absoluto. Era por eso que no podía irme a ninguna parte. Tan solo debía quedarme a observar hasta que la sombra decidiese que era tiempo de volver.

Luego me di cuenta de algo aterrador: Devin tenía una criatura recién nacida en brazos. ¿Qué hacía con ese bebé? ¿Qué pensaba hacerle? Empecé a entrar en pánico.

—He estado siguiendo al cazador —le comentó Grace con un tono frío—. Descubrí donde viven. —El bebé seguía llorando. Al estar en ese cuerpo me di cuenta de que el sonido irritaba a Grace en gran manera. A ella no le gustaban los bebés, y estaba luchando en gran manera para contener las ansias de acabar con la vida de la pobre criatura indefensa.

—¿La casa está protegida? —quiso saber Devin, sin hacer nada para calmar al bebé. Grace asintió.

—Sí, intenté entrar pero no pude hacerlo —respondió, mirando hacia la pared de la cueva—. Discúlpame amo, pero... ¿por qué no puedo comerme a esa pequeña cría humana de una vez? ¿Por qué la estamos manteniendo con vida?

—Aún no puedes comerla —le dijo Devin con seriedad, depositando a la bebé en el suelo, sobre una manta—. La necesitamos como carnada, o ellos no vendrán.

Grace se relamió los labios al ver a la niña más de cerca. Sabía que los humanos pequeños eran más sabrosos que los grandes. Ya había acabado con unos cuantos de ellos. Es más, debía haber comido alguno antes de llegar, ya que sus manos, brazos, y sus ropas estaban cubiertos de sangre que obviamente no era suya. Los zombis no sangraban, la sangre de mi cuerpo había dejado de correr en el momento en que había muerto.

—¿Por qué querrán venir a por ella? —preguntó. No comprendía por qué alguien querría salvar a ese bebé que ella tanto deseaba comer.

—Ya te lo he dicho —le dijo Devin un tanto molesto—. En esta criatura se encuentra el alma de quien antes habitaba el cuerpo donde ahora está Celeste. La necesitamos si queremos terminar con ella. —Grace comenzó a hervir del odio al escuchar mi nombre. Se notaba que realmente me despreciaba. ¿Acaso eran celos lo que tenía? ¿Por qué me odiaba tanto?

—¡Quiero acabar con ella yo misma! —exclamó.

—No, Grace. Yo lo haré —dijo Devin con la voz tranquila pero siempre emanando maldad—. Pero no te preocupes, te dejaré alimentarte de su cuerpo todo lo que quieras.

Grace sonrió con perversidad. La idea de comerme la excitaba en sobremanera. Pude darme cuenta que le producía una sensación extraña entre sus piernas. No era la misma sensación que yo sentía cuando me excitaba, pero así debían de sentir la excitación las zombis.

Grace se lanzó sobre Devin, quien la tomó firmemente de la cintura, mientras ella le daba un mordisco en el cuello. Comenzó a saborear el pedazo de la carne del demonio, mientras que a él le volvía a crecer otro en el mismo lugar. Devin ni siquiera se había movido, eso no le había causado dolor en lo absoluto. Por el contrario, lo había hecho arder en un fuego de deseo sexual. Pronto pude sentir su miembro erecto entre las piernas de Grace.

En menos de un segundo, Devin se levantó de donde estaba sentado, lanzando a Grace contra la pared, quitándole toda su ropa ensangrentada, y apoyando su prominente órgano masculino contra la zona más sensible de la zombi.

Ambos se encontraban demasiado apasionados para mi gusto, y yo ya estaba deseando despertarme de ese sueño horrible. Podía experimentar exactamente todo lo que ellos dos sentían, ya que, al parecer, Grace sentía todo lo que Devin sentía. Supuse que eso se debía a la conexión que había entre los dos cuerpos, aunque yo simplemente había sentido el dolor del demonio cuando había estado unida a él.

Devin penetró a Grace bruscamente. Era obvio que no era la primera vez que lo hacía y sus cuerpos ya estaban familiarizados. Grace profirió un enorme grito de placer mientras él comenzaba a moverse dentro de ella, a una velocidad mayor a la que un humano podría utilizar para hacer ese acto.

Una repulsión enorme estaba tomando control de mí. ¿Por qué la sombra insistía en mantener mi consciencia en ese lugar? No quería estar viviendo esto. Si bien alguna vez había considerado a Devin sexualmente atractivo, no podía verlo, ni experimentar cómo ultrajaba el que una vez había sido mi cuerpo, y de más está decir que nunca hubiera dejado que él tuviese sexo conmigo. Nunca. No de común acuerdo.

Abrí los ojos de repente y vomité sobre la alfombra al lado de mi cama. Me sentía pésimo, y vomité varias veces más hasta vaciar mi estómago por completo. Cuando terminé, levanté la vista para ver cómo la sombra abandonaba mi habitación.

—¡Podrías haberme hecho volver antes! —exclamé, enojada porque me había hecho ver tanto. Estaba asqueada por todo lo que acababa de experimentar.

Me levanté para asearme, lavarme los dientes y limpiar el vómito al costado de mi cama. Ned salió de la habitación contigua, vistiendo nada más que sus pantalones y dejando ver sus marcados pectorales. El alboroto lo había despertado.

—¿Sucede algo, Cele? —preguntó preocupado.

—Siento haberte despertado —le contesté—. La sombra ha vuelto. —Ned no se inmutó al oír aquello. La sombra era parte de mí, y que me visitase ya no era algo que sorprendiese a nadie.

—¿Es eso vómito lo que huelo? —me preguntó.

—Sí, lo es. He visto y vivido algo horrible en mi sueño.

—¿Qué? —preguntó.

—Devin y Grace... haciendo ya sabes qué. —Ned tragó saliva viendo la expresión dibujada en mi rostro.

—Lo siento —pronunció—. Siento que hayas tenido que ver eso.

—No solo lo vi... También lo viví en carne propia. Además... tienen un bebé. Es... Candice —dije con la cabeza gacha. Aún no podía creer que Devin había secuestrado al bebé en el que Candice se había encarnado, y que la usarían para llegar a nosotros.

—¡Dios santo! —exclamó Ned, sus niveles de preocupación ascendiendo al máximo.

—Grace quería comérsela, pero Devin tiene otros planes. La quiere usar para dar conmigo y matarme —le conté—. Ah... y Devin oficialmente sabe donde vivimos. —Ned suspiró.

—Es posible que debamos irnos a otra parte —me dijo—. Lo habría hecho ya si no fuera porque esta casa está protegida. Roguemos que Devin no planee nada de inmediato. Necesitamos estar preparados para lo que sea que él piense hacer.

—Seguramente la zombi ha oído que nos vamos a casar, y se lo dirá. ¿Crees que él no hará nada al respecto?

—No lo sé —me dijo Ned—. Puede que lo haga. No le conviene que fortalezcamos nuestra unión.

—Debemos salvar a esa bebé —dije angustiada. No quería que esa inocente criatura sufriera por mi culpa.

—Por eso es importante casarnos y consumar el matrimonio lo antes posible —me dijo Ned, abrazándome—. Tranquila, Celeste. Podremos hacerlo.

—Eso espero —suspiré—. ¿Qué le diremos a Terry si no podemos hacer nada para salvarla?

Terry había estado perdidamente enamorado de Candice, aunque ella nunca había querido saber nada con él. Tal vez no porque los sentimientos no fuesen correspondidos, sino porque ella no se sentía capaz de amar y porque odiaba la vida que tenía. Terry, en cambio, hubiera hecho cualquier cosa por ella, y no hubiera preferido acabar su misión prematuramente, como ella lo había hecho.

Yo sabía que cada vez que me miraba deseaba que Candice estuviese en mi lugar. Pero ya se había hecho la idea de que no lo haría, y decía que por lo menos estaba contento ya que alguna vez podría volver a encontrarla, ya que ella estaría en otro cuerpo, que pronto crecería. Posiblemente no tendrían una relación romántica, debido a la enorme diferencia de edad, pero él estaba conforme al saber que ella estaría bien.

¿Cómo contarle que ahora Devin tenía al bebé en cual se había encarnado la mujer que él amaba? Terry se volvería loco. Lo conocía lo suficiente como para poder decirlo con certeza.

—Volvamos a dormir, Celeste —sugirió Ned—. Son las seis de la mañana, y tendremos un día largo.

Sí, el día sería largo. Y yo sabía que en cualquier momento, durante el transcurso del mismo, Devin podría aparecer en mi puerta. Debía recuperar mis energías y estar preparada para lo que fuese que sucediese durante ese día tan especial, el de mi boda.

22

Me levanté consciente de que era mucho más tarde de la hora a la que solía despertarme. Ned me había dejado dormir más de la cuenta. Caminé en mis pijamas hasta la cocina ya que podía oír ruidos provenientes de allí. Esperaba encontrarme con él, pero en su lugar estaba Terry, quien se paseaba por el lugar cual león enjaulado. Era obvio que Ned le había contado todo sobre mi sueño. Terry ahora no tenía dudas de que Candice se había encarnado en una bebé, y también sabía que el malévolo Devin había dado con ella. Estaba claro que se sentía impotente porque no podía hacer absolutamente nada para salvarla. Solo restaba esperar y planear estrategias en caso de que tuviéramos que enfrentarnos a los dos malvados.

—¡Al fin te despiertas! —exclamó impaciente.

—Buenos días —dije, enfatizando el saludo que él no me había dado, mientras abría la heladera para ver qué podía desayunar.

—Buenos días —añadió él, casi a modo de disculpa—. Te he estado esperando.

—¿Dónde está Ned? —pregunté, sacando una ensalada de frutas. Desde que estaba en este cuerpo, sentía un deseo constante de comer alimentos frescos, en su mayoría crudos. Comía frutas y verduras como nunca antes.

—Ha salido a hacer preparativos para esa boda sorpresiva que decidieron tener —contestó Terry con seriedad—. Quiero hablar contigo.

—¿Sobre qué?

—Sobre el sueño que tuviste anoche...

—No sé qué más pueda contarte a ti que no le haya dicho a Ned —repuse. Realmente no tenía ganas de revivir aquella pesadilla.

—Sí, lo sé. Pero... ¿recuerdas algo específico sobre la cueva donde ellos estaban?

—Era una cueva con una entrada angosta y larga —expliqué—. No recuerdo mucho más que eso.

—Hay un complejo de cuevas cerca de aquí, pero el problema es saber cuál de todas ellas es —dijo suspirando—. ¿No recuerdas nada antes de haber entrado en ella?

—No —dije, sacudiendo la cabeza—. El sueño comenzó cuando Grace ya estaba adentrándose en la cueva. No tengo forma de saber cómo llegar allí, ni cómo se ve por fuera. ¿Acaso estás pensando en ir? —pregunté, pensando que Terry estaba loco si siquiera consideraba arriesgarse de esa manera.

—Con cada segundo que pasa son menores las posibilidades que tenemos de salvar a esa bebé —me dijo angustiado—. Y no solo la matarán, sino que ese demonio maldito se tragará su alma. ¡Y eso no lo podemos permitir!

—Y no lo permitiremos, Terry. Lo prometo —dije haciendo un esfuerzo por calmarlo.

—Ya no puedo esperar más... Sé que Devin querrá usar a la pequeña para atraerte a ti. Temo que terminemos perdiéndolas a ambas.

—Tranquilo —dije apoyando mi mano derecha sobre su brazo izquierdo.

—Lo peor es que si los matamos... ¿Cómo haremos para saber dónde está la bebé? —preguntó. Estaba menos inquieto, pero en su interior seguía igual de atormentado.

—Roguemos para que cuando debamos enfrentarlos sepamos su paradero. Confío en que la sombra me lo hará saber a tiempo.

—Espero que no te equivoques —me dijo; yo esperaba lo mismo.

Luego dejamos de hablar de aquello y comenzamos a trabajar. Teníamos varias personas a las que llamar ya que no queríamos decepcionar a ninguno de los espíritus que habíamos estado ayudando.

A esta altura tenía sentimientos encontrados, por un lado miedo por lo que podría suceder si Devin aparecía; nervios y emoción por la boda y lo que vendría luego si todo salía bien; y terror por lo que podría sucederle a esa pobre criatura si no lográbamos rescatarla a tiempo. ¿No sería mejor suspender la boda hasta que todo estuviese bien?

Era posible que en esos momentos nos estuviesen observando. La zombi seguro estaría rondando por allí; lo bueno era que no le era posible entrar a la casa a hacernos daño, pero lo malo era que ni Terry ni yo podíamos salir mientras Ned no estuviese. Ninguno de los dos podría enfrentarse a Grace y salir invicto. Y ni pensar en enfrentarnos a Devin si él llegaba a aparecer.

***

A media tarde sonó el teléfono. Me pregunté quién sería. No solía recibir llamadas.

—¿Hola? —dije tras levantar el tubo.

—Hola, cielo —respondió Ned del otro lado. Me alegré de oír su voz tras varias horas sin verlo. Pero antes de que pudiera contestarle, él continuó hablando—. No digas mi nombre, quédate en silencio y escucha lo que voy a decirte. Estás siendo vigilada así que no puedes decir nada que comprometa nuestros planes. Ahora fingiremos tener una discusión en la que te digo que suspendemos la boda. Incluso Terry debe creer que es cierto. Empieza ahora, dime algo relacionado a que la boda se suspende...

Debería ser buena actriz y dar lo mejor de mí para que tanto Terry como Grace, donde fuera que estuviera oyéndonos, me creyesen. Suspiré y junté el valor para actuar como la situación lo requería.

—¡¿Cómo que ya no nos vamos a casar?! ¡Necesitamos afianzar nuestra unión si es que queremos vencer a ese maldito demonio! ¡¿Qué?! ¡¿Qué nos vamos a tener que mudar?! —hice una pausa.

—Bien, vas bien —me contestó Ned, animándome a seguir con mi dramatización.

—¡No podemos dejar a esa bebé a su suerte! —pausé a modo de fingir que Ned me contestaba— ¡¿Cómo que no nos interesa?! ¡No puedo creer lo que me estás diciendo!

—Sigue —me indicó Ned desde el otro lado de la línea.

—Está bien... como tú digas. Más tarde hablamos —Ya se me habían acabado las ideas sobre qué argumentar.

—Ahora corta el teléfono. Nos vemos en un par de horas. —Hice como Ned me dijo y corté sin despedirme, fingiendo ser presa de la ira. Supuse que debía actuar de ese modo para que incluso Terry me creyese.

—¡¿Mi sobrino está loco o qué?! —vociferó, mientras daba un golpe en seco sobre la mesa, lo que hizo que el florero que estaba sobre ella se desplomase en el suelo. Me esforcé por ocultar mi triunfo, ya que había logrado mi objetivo: Terry me había creído.

—No sé qué es lo que está pensando, pero supongo que ha de tener un buen plan en mente —dije, en cierta forma defendiendo a mi prometido. Por más que supuestamente estuviese enojada, también debía demostrar mi apoyo.

—¡No lo defiendas ahora! ¿Acaso no le importa la vida de Candice? ¡¿Quién es él para jugar a ser Dios?!

—Luego lo hablaremos con él, ¿está bien? — exclamé irritada.

—¡Juro que buscaré la forma de matarlo si no salva a esa bebé! —gritó Terry, ya asustándome un poco. ¿En qué lío me había metido Ned? ¿Cómo haría para controlar su enojo? Terry realmente podía llegar a ser impulsivo cuando estaba enojado.

—Confiemos en que tiene otros planes mejores —dije en tono calmado. Cuando hablaba de esa manera, todos a mí alrededor parecían calmarse, incluso los espíritus nerviosos. Esa era otra habilidad que parecía haber adquirido desde que había entrado a este cuerpo. Terry asintió y procedió a sentarse en uno de los sillones. Estaba luchando para controlar su exasperación.

Caminé hacia la ventana y miré hacia afuera. Sabía que en algún lugar entre los árboles se encontraba mi antiguo cuerpo reanimado, que ahora era una hambrienta zombi carente de alma que no dudaría un segundo en devorar mi corazón.

De pronto, vi a una camioneta blanca acercarse a mi casa. Era del correo. ¿Qué podrían estar trayendo? ¿Alguna cosa que Ned había enviado, tal vez?

—¿Quién es? —preguntó Terry, sin levantarse.

—El correo —contesté, viendo al conductor bajarse de la camioneta.

—Seguro es para ti —contestó—. ¿Qué será?

—No lo sé. El hombre está bajando una caja envuelta en papel de celofán dorado. Parece un regalo.

Pronto oímos un golpe en la puerta. No sabía si enviarlo a Terry o abrir yo pero, considerando que aquella era mi casa, supuse que yo debía atender.

—Buenas tardes —saludé al cartero con una amable sonrisa. Él estaba parado frente a la puerta, delante de la cual había dejado el paquete. Era demasiado grande y pesado para sostenerlo en brazos por demasiado tiempo. En sus manos tenía unos papeles que yo debía firmar.

—Hola, Candice —me saludó el hombre quien, obviamente, ya me conocía—. Nos han dejado este paquete para ti. Firma aquí por favor.

—Claro —dije.

—Que tengas un buen día —se despidió el hombre antes de darse la vuelta para volver a su camioneta.

El paquete estaba esperando en la puerta. “¿Qué habrá ahí adentro?”, me pregunté. Estaba a punto de dar un paso fuera de la casa para entrarlo cuando Terry me tomó firmemente del brazo.

—Ni se te ocurra salir de esta casa —me advirtió con mucha seriedad.

—No puedo dejar el paquete afuera —me quejé.

—Lo entraremos, pero nadie puede salir. Esos demonios pueden aprovechar cualquier momento para arrastrarte y llevarte con ellos. No lo voy a permitir. Deja que lo entre yo.

—¡Tú tampoco deberías salir! —exclamé. No quería que nada malo le sucediese a mi vigilante, por más que a veces me pareciera insoportable y demasiado sobreprotector.

—Tranquila —contestó—. No necesito salir de la casa para entrar esa caja. Hay que tener un poco de astucia e imaginación para todo. —Esa frase casi me hizo reír.

—Bueno, quiero verte entrar la caja sin dar un paso afuera entonces —lo desafié, cruzándome de brazos. Terry me dirigió una sonrisa cómplice y caminó hasta la cocina, trayendo la escoba.

—Mira y aprende —me dijo, y enganchó la caja con la escoba, arrastrándola dentro de la casa en solo unos segundos, y luego cerró la puerta—. Pesa mucho —se quejó—, me pregunto qué será.

—Yo también —dije con curiosidad. Busqué etiquetas que nos dieran una pista sobre semejante paquete antes de abrirlo, pero no había nada que indicase qué traía aquello ni quién era el remitente. Por un momento pensé que tal vez era el vestido de novia que usaría en mi boda; posiblemente Ned me lo había enviado antes de hacerme la llamada, pero pesaba demasiado como para ser un simple vestido.

¿Y si no era de Ned? ¿Y si era de otra persona? ¿Y si quien lo había enviado no era exactamente una persona? Ya no sabía si quería abrir esa caja o no.

La curiosidad me pudo. Desaté las cintas que la aseguraban y la abrí cuidadosamente. Lo que vi allí me dejó horrorizada...

Una... dos... tres... cuatro... cinco... cinco cabezas humanas.

—¡Dios mío! —exclamé tapándome la boca, y luego corrí al lavabo a vomitar todo lo que tenía en mis entrañas. Terry se quedó revisando el contenido de la caja. Evidentemente aquel espectáculo no lo había afectado tanto como a mí.

—Aquí hay una nota —me dijo, extrayendo un papel un tanto ensangrentado.

—Léela por favor —le pedí, manteniendo la distancia. No quería estar ni a un centímetro cerca de aquel horror. Terry se dispuso a leer la nota en voz alta.

—Mi querida Celeste. Hemos oído que te casas, entonces con Devin hemos pensado hacerte un lindo regalo. Estos son cinco de tus compañeros de curso. No imaginas la cara que pusieron al verme... ¿Cómo podía ser que Celeste Gómez aún estuviese con vida? Gritaron horrorizados y trataron de escaparse, mas no pudieron huir. Devoré sus corazones, pero dejé sus cabezas para ti, para que los recuerdes siempre. Supongo que no has de querer más regalos de este tipo. En ese caso si quieres que me detenga, encuéntrame en el lugar de tu muerte esta noche a las tres de la mañana en punto. Sé que también sabes que tenemos a una niña inocente que anhelo devorar. Puede que Devin la devuelva a sus padres si vienes... Si no, ella será mi festín. Te lo advierto, debes venir sola. Te saluda cariñosamente, Grace.

Terry arrolló la nota violentamente y luego golpeó la pared con ambos puños.

—¡Maldita perra muerta! ¡Yo mismo me encargaré de terminar con ella!

Yo estaba paralizada. ¿Tan poco tiempo teníamos para actuar? ¿Qué iba a hacer para salvar a esa pobre niña? ¿Acaso daría mi vida para salvarla? Y lo más importante... ¿Me dejarían hacerlo esos dos hombres que no me dejaban sola ni de día ni de noche? Necesitaba decidir qué iba a hacer lo más pronto posible.

—Tranquilo, Terry —dije para calmarlo—. Debemos esperar hasta que vuelva Ned, no creo que demore. Además, es mejor no hablar ahora porque esa zombi puede estar allí fuera espiándonos.

—Tienes razón —me dijo de mala gana—. ¿Qué hacemos con esa caja?

—No lo sé —contesté. Pero sabía que debíamos deshacernos de ella. No podíamos simplemente llamar a la policía y contarles que nos había llegado aquello. Nos meteríamos en problemas innecesarios. ¿Pero qué sucedería si la policía llegaba a casa y aún teníamos a aquello allí? Yo ya había tenido suficiente y no quería pisar una comisaría nunca más.

—De momento la dejaré en la otra habitación hasta que venga Ned y sepamos qué hacer. Lee las noticias en internet a ver si encuentras algo interesante. —Eso hice. Mientras Terry ocultaba el regalo de Grace, me puse a leer las noticias locales en mi ordenador.

“La bebé del milagro es secuestrada. Milagros Jones, la niña que resucitó tras una hora de haber estado muerta después de su nacimiento, desapareció de su cuna la pasada noche. Sus padres creen que el secuestrador entró por la ventana y que se la llevó por el mismo lugar. Ambos están desesperados por recuperar a su niña y agradecerán cualquier información sobre el caso”.

Era lógico que Devin pensara que esa era la niña en la que Candice se había encarnado... Resultaba ser que aquella bebé había nacido clínicamente muerta, pero había resucitado en la morgue una hora después. Los médicos no podían explicar lo que había sucedido. Lo que para nosotros había sido un intercambio de almas, para todos había sido un milagro. Cuando en realidad, la niña que había nacido realmente estaba muerta y ahora Candice ocupaba su lugar. Al parecer los ángeles no habían podido proteger a la niña adecuadamente y Devin había dado con ella.

Había otra noticia reciente que llamó mi atención:

“Cinco adolescentes son encontrados muertos a la orilla del río. Se encontraban acampando. Un padre preocupado porque su hijo no contestaba las llamadas fue al lugar y se encontró con el aterrador panorama. Los cuerpos estaban desmembrados. El autor del hecho se habría llevado sus cabezas y corazones. Los peritos aún están trabajando para poder identificar los miembros pertenecientes a cada uno de ellos. Crece el pánico en el pueblo por un posible asesino psicópata en serie. Se recomienda no salir a la calle por las noches hasta que el culpable haya sido aprehendido”.

Otras noticias más parecían llevar a Grace y Devin:

“Antigua iglesia al pie de la montaña se incendió a tempranas horas de la noche. El sacerdote fue encontrado en el patio con un cuchillo clavado en la espalda. Su muerte se asemeja al crimen de otro sacerdote local semanas atrás a manos de la fallecida Celeste Gómez”.

“¿Ahora Devin se dedica a matar sacerdotes?”, me pregunté. Esperaba que Jessica y mi familia estuviesen a salvo en la iglesia adonde habían sido llevados. Pensé que posiblemente Devin aún no había podido localizarlos, y que por eso estaba intentando destruir todos los refugios posibles. Yo esperaba que no tuviese suerte alguna en su nueva misión.

“Aún no se ha podido encontrar el cuerpo de la joven Celeste Gómez. Fue abducido de la morgue diez días atrás por autores desconocidos, posiblemente con el fin de vengarse por los asesinatos que la joven había cometido”.

Me reí de las hipótesis que la prensa tenía sobre mi desaparición.

“Más de siete campistas desaparecidos en la última semana. Reiteramos: se aconseja evitar los bosques. Estas desapariciones pueden estar ligadas a la tragedia de los campistas hallados esta mañana. La policía está trabajando para encontrar al responsable de estas atrocidades”.

“Les deseo mucha suerte”, pensé mientras seguía mirando las noticias. “En un cementerio del pueblo vecino esta mañana se encontraron varios cadáveres fuera de sus tumbas. La profanación de tumbas parece haberse vuelto algo común últimamente. ¿Qué rumbo está tomando nuestra sociedad?” Esa noticia ya no tenía que ver con Devin, sino con las vetalas que Ned había enviado de vuelta al infierno.

No había más nada que me interesase, así que cerré la computadora portátil y fui a ver qué demonios estaba haciendo Terry. Caminé a la habitación y vi que había dejado la aterradora caja en una esquina, pero él ya no estaba allí. Lo busqué por toda la casa y no lo encontré. ¿Adónde había ido?

—¡Terry! —exclamé asustada. Comencé a llamarlo con mi móvil pero el desgraciado no contestaba. ¿Qué especie de estupidez estaba a punto de hacer?

23

Ned no tardó en llegar después de que le enviara un mensaje para informarle sobre la desaparición de su tío. Le conté todo lo que había ocurrido y le mostré la caja y la nota que Grace me había enviado.

—¡Es un irresponsable! ¿Cómo te va a dejar sola cuando debe cuidarte? ¡¿En qué estaba pensando?!

—Lo más probable es que quiera rescatar a la bebé. Ned, tenemos que ir a buscarlo antes de que Devin o Grace lo encuentren.

—Tienes razón. Vamos.

Salimos juntos de la casa. Sabía que no corría peligro alguno si él me acompañaba. Ya estaba a punto de caer la noche. ¿Dónde buscaríamos a Terry? ¿Dónde podría haberse ido?

Pude ver un movimiento entre los árboles mientras subíamos a la camioneta de cuatro puertas que recientemente Ned había conseguido. Era segura y tenía crucifijos adentro, por lo cual ningún demonio podría meterse en ella.

Ned comenzó a conducir rápidamente.

—Ahora sí creo que podemos hablar —me dijo—. La zombi corre rápido, pero no más rápido que esta camioneta. No nos oirá por más que su oído sea poderoso.

—¿Adónde vamos? —pregunté.

—A la iglesia — contestó—. Tus padres y Jessica te están esperando.

—Pero... ¿y Terry?

—También estará allí. Nos hemos encargado de despistar a la zombi para que piense que estaremos buscándolo. —Pestañé, sin poder entender lo que Ned quería decir, pero pronto caí en cuenta. Ned y Terry habían planeado todo esto.

—Entonces... ¿él también estaba aliado contigo? —pregunté confundida.

—Claro que sí, desde el principio. Ha actuado tan bien que ni tú te has dado cuenta.

—¿Crees que podremos casarnos y evitar que Devin y la zombi se enteren? —pregunté tras dar un suspiro.

—Eso creo —me aseguró—. Y esta misma noche, luego de que nos casemos, terminaremos con los dos. Mi padre y otros dos cazadores de su generación vienen a presenciar la boda. Ellos nos ayudarán.

Respiré aliviada. No había nada mejor que saber que podríamos salvar a esa niña, y que Ned y yo finalmente podríamos casarnos. Era una gran victoria, aunque aún no estaba asegurada. Ya no me sentía tan preocupada al respecto, aunque sí estaba nerviosa por el hecho de que por fin me encontraría con Jessica y mi familia. Estaba ansiosa por volver a verlos. Pero, ¿me aceptarían y querrían ahora que estaba en otro cuerpo?

En un principio ellos no creían que todo esto fuera cierto, pero Ned, Terry y el tío sacerdote los habían logrado convencer. No fue tan difícil hacerlo luego de la visita de la zombi y Devin. ¿Pero seguiría siendo Celeste para ellos, ahora que estaba en el antiguo cuerpo de Candice?

***

Luego de conducir por un buen rato a velocidades desconcertantes, Ned aminoró la marcha para entrar a un camino vecinal. Había cruces cristianas a los costados de este para evitar la entrada de los demonios al predio de la iglesia. O al menos eso supuse.

—¿Qué es todo esto? —pregunté al ver otros símbolos dibujados en el camino cada tantos metros.

—Impiden la entrada de cualquier entidad malévola —contestó Ned—. De esta forma, tanto la iglesia como el campo y las casas a su alrededor son seguras.

—¿También hay casas? —indagué.

—Sí —me respondió—, principalmente para familias que, como la tuya, fueron acechadas por demonios, y cuya seguridad está en riesgo. Habrá una casa también para nosotros si decidimos quedarnos a vivir aquí, libres de toda influencia demoníaca. Principalmente por ti y los hijos que tendremos en un futuro. Yo deberé salir de todas formas.

—Pero... ¿y qué hay de los espíritus que debo ayudar? ¿Podrán entrar? —pregunté preocupada. No podía olvidarme de ellos ya que su descanso eterno ahora dependía de mí.

—Mmm... —murmuró Ned—. No podrán entrar en estas tierras... pero ya veremos la manera de ayudarlos. De momento no te preocupes.

Asentí. El camino seguía por varios kilómetros, hasta que finalmente llegamos al lugar donde se levantaba una imponente iglesia de estilo gótico. Enormes gárgolas la adornaban. Supuse que debía tener al menos doscientos años, si no es que no era aún más antigua.

—Wow —pronuncié, quedándome boquiabierta—. Es hermosa.

—Esta es la iglesia más mística en el país y la menos conocida. Solo las personas que conocen de asuntos paranormales saben de su existencia. Además, en ella se encuentran documentos de gran importancia que se han tenido que ocultar de los demonios quienes, por su propio beneficio, buscan destruirlos definitivamente. Aquí hay tantos secretos guardados que ni siquiera puedes imaginarlo.

—Es increíble —dije realmente anonadada. ¿Sería este el lugar donde me tocaría vivir el resto de mi vida? Si era así, no me molestaba siempre y cuando pudiese seguir ayudando a aquellos espíritus que necesitaban de mi asistencia. Por lo demás, no me importaba dónde tuviese que vivir, mientras Ned estuviese a mi lado.

Él siguió conduciendo hasta tomar un camino al costado de la iglesia.

—¿No veníamos a la iglesia? —pregunté.

—No —contestó—, aún no. Primero iremos a casa de tus padres.

La idea de que me vieran por primera vez en este cuerpo me ponía muy ansiosa, pero ya no había forma de posponerlo. Ned pronto entró a un barrio residencial. Todas las casas eran igualmente de hermosas. Se podía ver símbolos en sus paredes y en la calle frente a ellas. “Estas casas sí que están protegidas”, pensé.

Nos detuvimos frente a una que estaba pintada de amarillo. Bajamos de la camioneta y subimos las escaleras. Antes de que alcanzase a golpear, mi amiga Jessica había abierto la puerta. Se la veía ansiosa y se notaba que tenía muchas ganas de verme.

—¿Tú eres la nueva Celeste? —preguntó, observándome de arriba abajo.

—Esa soy yo —dije con una sonrisa amena, esperando la reacción de mi mejor amiga, la única que aún me quedaba viva.

—¡Ven aquí! Dame un abrazo —dijo sonriente. Nos abrazamos con fuerza. Era un alivio saber que aún podía contar con mi amiga de toda la vida—. Ni la muerte ha podido contigo, ¿eh? —me dijo bromeando.

Luego entramos a la casa. Mi familia entera estaba sentada en el living esperando. Sus rostros se iluminaron al verme.

—Pensaba que te verías diferente... —comentó mi madre, quizás no demasiado feliz al ver tantos cambios—, pero al menos estás viva, hija, y eso es lo que importa —dijo con sinceridad, poniéndose de pie para darme un abrazo.

Luego abracé a mi padre y a mi hermano. No se los veía completamente convencidos con mi nueva apariencia, pero me aceptaban y eso me hacía muy feliz.

—Me gustaba más tu cuerpo anterior —dijo Jessica—. Espero que te entre el traje de boda que he escogido para ti. Eres más alta y pechugona de lo que pensaba. —No pude evitar soltar una carcajada.

—Es cierto —estuve de acuerdo—. No te imaginas el susto que me di cuando me miré al espejo por primera vez. —Jessica comenzó a reírse.

—¡Claro que lo imagino! Ven, vamos a prepararte para esa boda.

Dicho esto, me tomó de la mano y me arrastró dentro de su habitación. Ned se quedó hablando con mis padres. Ya había entrado en confianza con ellos.

—¿Has visto a Terry? —le pregunté a Jessica, aún un poco preocupada por mi vigilante.

—¿Ese apuesto castaño de ojos verdes? —me preguntó con una sonrisa risueña. Yo asentí.

—¡Claro! ¡Cómo no verlo! —Le gustaba, mi amiga no podía engañarme.

—Es insoportable... —le advertí—. No te conviene fijarte demasiado en él.

—¿Insoportable? Pero si parece todo un dulce —replicó mi amiga—. Seguro porque es tu protector... me imagino que si fuese el mío también me parecería insoportable. Aunque puede que me aprovechase de la situación —me dijo con una sonrisa cómplice.

—Está enamorado de otra chica —le dije, tratando de convencer a mi amiga de que no era buena idea fijarse en el tío de mi prometido.

—Lo sé, pero esa chica ahora es un bebé. No podrán estar juntos en esta vida. Así que... tal vez yo tenga una oportunidad.

—No lo sé —contesté—. Supongo que le llevará bastante tiempo seguir adelante con su vida. Además, creo que le gustan las morenas pechugonas —dije con una sonrisa pícara, por lo que recibí un golpe en el brazo.

—Eso se soluciona fácil —dijo mi amiga—. Implantes mamarios y tintura de cabello.

—Como tú digas. —Estaba feliz de poder estar hablando con mi amiga como si nada hubiera ocurrido, como si ambas tuviésemos vidas normales. Jessica sería lo que traería una pizca de normalidad a mi ajetreada vida nueva. No me había dado cuenta, pero ella me hacía falta. No sabía que hubiera hecho si Ned no la hubiese salvado a tiempo de las garras de Devin.

—Bueno, apurémonos a vestirte que tu novio está ansioso de casarse contigo —dijo, sacando de su closet un hermoso vestido blanco que me dejó boquiabierta.

—Wow... es realmente... precioso —dije. Jessica realmente tenía buen gusto para la ropa.

—Y yo, como tu dama de honor autoescogida, me pondré esto —dijo sacando un vestido lila con brillos que igualaba en hermosura a mi propio vestido.

—¡Cómo vas a brillar! —exclamé—. Aunque, lamentablemente, no creo que celebremos demasiado. Luego de la boda tenemos que detener a un demonio.

—Es cierto —dijo ella con cierta tristeza en su voz. Ella había querido que mi boda fuese realmente especial—, pero quiero verme bien en las fotografías. No te casarás dos veces, amiga.

Jessica me ayudó a vestirme, me peinó y me maquilló. Realmente me veía espléndida, aunque el vestido era un poco demasiado ajustado, lo que hacía que los pechos se me saltasen un poco. El sacerdote posiblemente se escandalizaría al verme, pero eso era lo que menos me importaba.

Jessica salió a avisarles a todos que fuesen a la iglesia y tomasen sus posiciones. Pronto también saldríamos nosotras y yo me casaría con el amor de mi vida... Muy pronto también sucedería lo que más ansiaba: la consumación de nuestro amor.

***

Esa noche, en algún lugar no tan lejos de donde yo estaba, un demonio y una zombi estarían contando los minutos para acabar conmigo, sabiendo que yo no sería lo suficientemente egoísta y malvada como para dejar morir a una inocente bebé. Ellos pensarían que Ned y yo estaríamos buscando a un enloquecido Terry para que no cometiese una estupidez, y que no nos casaríamos. Todos sus planes estarían basados en esas premisas.

Pero en cambio, en este lugar nos encontrábamos nosotros, un cazador y una vidente, junto a nuestros seres queridos, a punto de casarnos. Esta boda nos llevaría a fortalecer nuestra unión en maneras impensables, tanto que nos haría casi invencibles hasta para el más poderoso de los demonios.

Eran las ocho treinta y la boda estaba a punto de comenzar. La celebración sería breve, y luego tendríamos nuestro merecido tiempo a solas. A las dos y media de la mañana aproximadamente, partiríamos rumbo al lugar donde lucharíamos contra Devin y Grace.

De hecho no estaba segura de que me fuesen a llevar ya que aún no habíamos discutido los planes. Pero, desde mi punto de vista, era necesario que yo fuese. Tal vez porque era una loca, o porque no quería perderme de nada. Sabía que era arriesgado y que era mejor dejarlo en mano de los expertos cazadores. Sin embargo, no aceptaría quedarme encerrada dentro de cuatro paredes por nada del mundo; quería presenciar el momento en el que Devin por fin dejase de ser una amenaza. Aunque por otro lado, sería un tanto extraño vivir una vida tranquila después de todo lo que ya había pasado.

Una limusina me estaba esperando en la puerta de la nueva casa de mis padres. Me encantaba que Ned hiciese todo lo posible para que yo hiciera una entrada espectacular a mi boda; este realmente sería un día memorable.

—Toma —me dijo Jessica, alcanzándome un ramo de flores blancas. Ella lucía hermosa—. Ahora sí, vayamos a tu boda.

Ambas subimos a la limusina luciendo nuestras mejores sonrisas. Pronto esta se puso en marcha y lentamente nos llevó hasta la puerta de la enorme iglesia. Me bajé nerviosa, mientras mi padre me esperaba en la entrada para llevarme hasta el altar. Seguramente era extraño para él ver a su hija casarse en otro cuerpo, pero a mí me alegraba mucho saber que mis padres me querían de todas formas y que sabían aceptarme como era.

Jessica entró primero y se puso frente a Terry, quien era el padrino de la boda. Mi padre caminó conmigo hasta donde Ned me esperaba, mientras sonaba la marcha nupcial. No pude evitar sonreír mientras él tomaba mi mano firmemente. Nos pusimos delante del altar, detrás del cual se encontraba el sacerdote, el tío de Ned, un hombre regordete de unos sesenta años, quien supuse debía ser su tío abuelo y no el hermano de su padre.

La ceremonia comenzó. El sacerdote dijo palabras muy bonitas sobre el amor y la fidelidad, aunque también habló sobre la unión que mantienen un cazador y su elegida. Todos los presentes estaban al tanto del tema por lo que era seguro hablar de ello.

—En todo tiempo y lugar, el cazador y su elegida estarán unidos y serán capaces de fortalecerse, aunque no estén presentes en el mismo lugar físico. Podrán sentirse el uno al otro y el amor que se tendrán será incomparable a otros...

Sus palabras me tenían completamente emocionada, y ya no podía esperar más para sentir todo aquello tras consumar mi amor con Ned.

El sacerdote seguía hablando, yo me limitaba a sonreír, sintiendo que todo debía salir bien y que nada malo nos sucedería. “Todo saldrá bien”, pensé. Debía ser positiva.

—Ned Thomas —dijo el sacerdote dirigiéndose a mi prometido—. ¿Aceptas a Celeste Gómez como tu legítima esposa? ¿Prometes serle fiel en la prosperidad y en la adversidad, en la salud y en la enfermedad, amarla y respetarla todos los días de tu vida?

—Sí, acepto —contestó Ned, sin dudarlo.

—Y tú, Celeste —continuó el sacerdote—. ¿Aceptas a Ned como tu esposo? ¿Prometes serle fiel en la prosperidad y en la adversidad, en la salud y en la enfermedad, amarlo y respetarlo todos los días de tu vida?

Mientras el sacerdote hablaba, vi algo moverse detrás de él. ¿Qué podría ser aquello? Claro... era la sombra, y estaba aquí para mostrarme algo. ¿Pero podría al menos esperar a que mi boda terminase?

—¿Celeste? —me llamó la atención el sacerdote, haciéndome volver a la realidad. Aún no había contestado, y se estaba preocupando.

—Sí, acepto —respondí con una amplia sonrisa.

—Ustedes han declarado su consentimiento ante la Iglesia. Que el Señor en su bondad fortalezca su unión para llenarlos a ambos de bendiciones. Lo que Dios ha unido, el hombre no debe separarlo.

—Amén —contestaron todos. Yo me sentía extraña. ¿Me iba a desmayar en cualquier momento? Esperaba que no fuera así.

Lo siguiente ocurrió con mayor rapidez. Una niñita trajo los anillos de boda, los cuales el sacerdote bendijo con agua bendita.

—Señor, bendice y consagra a Ned y Celeste. Que estos anillos sean un símbolo de fe verdadera entre ellos y un recordatorio constante de su amor. Te lo pedimos por Cristo, nuestro Señor. —El sacerdote se acercó a nosotros para alcanzarnos los anillos, uno de los cuales Ned puso en mi dedo anular.

—Celeste. Recibe este anillo como signo de mi amor y fidelidad. En el nombre del Padre, del Hijo, y del Espíritu Santo.

Luego fue mi turno de poner el anillo en el dedo de mi esposo, aunque no sabía muy bien qué decir y tuve que luchar para recordarlo.

—Ned. Recibe este anillo como símbolo de mi amor y de mi fidelidad. En el nombre del Padre, del Hijo, y del Espíritu Santo —Sonreí mientras lo hacía, y nuestras miradas se entrelazaron. Ya faltaba poco para que todo terminase.

El sacerdote nos bendijo a ambos. Pronunció algunas palabras más, hasta que finalmente dio el cierre, diciendo lo que todos estábamos esperando:

—Puede besar a la novia.

Ned me tomó por la cintura y me atrajo hacia sí, llevando sus labios hacia los míos, uniéndolos en un profundo beso. Ya podía sentir la unión que teníamos, la energía que corría del uno al otro... aunque esa unión se acentuaría una vez que el matrimonio fuese consumado.

Nos dimos la vuelta para salir de la iglesia. Vi nuevamente a la sombra, esta vez recorriendo la parte trasera de la iglesia. ¿Qué hacía allí? Y de pronto, cambió de rumbo y se dirigió directamente hacia mí. Caí al suelo inconsciente.

***

Abrí mis ojos en una habitación blanca. Estaba sentada en una silla, frente a una mesa del mismo color, y frente a mí estaba sentada una mujer de tez morena. Era bastante parecida a Candice, me recordaba a una imagen de su madre que había visto entre sus pertenencias. ¿Acaso ella era su madre?

—Hola, querida —me saludó la mujer—. Me alegro de poder hablar contigo.

—Hola —respondí al saludo—, pero lamento decirle que no soy Candice. No sé por qué habría de querer hablar conmigo.

—Ya sé que no eres Candice —dijo la mujer—, mas no te he llamado aquí porque quería ver a mi hija, sino que, como eres heredera del linaje de mi familia estás conectada a mí de todas formas, y debo advertirte sobre lo que ha de suceder.

—¿Qué ha de suceder? —pregunté, tragando saliva.

—Esta noche morirás, a no ser que logres cambiar el transcurso de las cosas.

—¿Qué es lo que debo hacer? —pregunté, muy preocupada ante tal presagio.

—Por nada del mundo deben tratar de matar al demonio... ni siquiera deshaciéndose primero de la zombi.

—¿Por qué no? —pregunté sorprendida.

—Porque él volverá al infierno, de dónde volverá a salir rápidamente, y todo se volverá a repetir hasta que él logre acabar contigo.

—¿Cómo debemos detenerlo entonces?

—Atrapándolo.

—¿Y cómo se atrapa a un demonio como Devin? —pregunté, pero pronto todo comenzó a verse borroso y estaba de nuevo en mi cuerpo, abriendo los ojos. Ned me estaba sacudiendo.

—¿Estás bien? —preguntó. Yo asentí.

—Sí, estoy bien... pero debemos cambiar nuestros planes. Urgentemente.

—¿Cómo que debemos cambiar de planes? —preguntó Ned. Lo que le había dicho lo había inquietado—. ¿Has visto el futuro? —Sacudí la cabeza.

—No, no vi nada de eso. Pero he hablado con alguien de confianza.

—¿Con quién? —preguntó mientras me ayudaba a ponerme de pie. Todos los que estaban dentro de la iglesia no podían dejar de mirarnos, curiosos por saber lo que sucedía. Un hombre de unos cuarenta años, muy parecido a Ned se nos acercó. Supuse que era su padre.

—Con la madre de Candice —contesté—. Me advirtió que no matemos a la zombi para destruir a Devin ya que eso solo lo enviará nuevamente al infierno pero no de forma permanente. Él volverá hasta que haya acabado conmigo.

—Eso no sucederá. Tú te quedarás en una casa dentro del predio de la iglesia, y Devin nunca podrá acercarse —replicó Ned. Sacudí la cabeza al oír su respuesta.

—Sabes que no podrás mantenerme aquí por mucho tiempo, Ned. Yo tengo una misión... debo ayudar a aquellos espíritus que aún no han seguido su camino, pero ellos no pueden entrar a este lugar. —Ned se mostró pensativo.

—¿Y qué es lo que sugiere Sonya? —preguntó. Me imaginé que ese era el nombre de la madre de Candice.

—Que lo atrapemos... pero no alcanzó a decirme cómo porque me desperté del trance.

—Yo sé cómo hacerlo —interrumpió el padre de Ned, con el rostro severo y sabio.

—¿Cómo, Grayson? —preguntó Terry, acercándose a nosotros.

—Con una lámpara.

—¡¿Una qué?! —pregunté atónita.

—Una lámpara, como la de Aladín. Los árabes las utilizan para encerrar demonios dentro de ellas. Ellos los llaman djins, o genios, pero son lo mismo... son demonios como cualquier otro y también pertenecen al infierno. Estas son lámparas sagradas con inscripciones dentro, preparadas previamente para cada demonio en particular. No sirven para cualquier otro.

—Si atrapamos al demonio, ¿también terminamos con la zombi? —pregunté esperanzada.

—Sí —contestó mi suegro—. Una vez que la chispa de vida abandone al demonio, la zombi caerá muerta, valga la redundancia. Después, podremos cortarlos a ambos en trozos y los quemaremos para asegurarnos de que esos cuerpos no puedan volver a la vida.

—El problema es dónde encontrar una lámpara a estas horas —dijo Ned, quien obviamente nunca antes había usado una.

—Eso no es problema, hijo —contestó el sacerdote—. Aquí tenemos unas cuantas sin usar.

—¿Es seguro? ¿Eso de usar una lámpara? —preguntó.

—Claro que sí —replicó Grayson—, siempre y cuando a nadie se le ocurra leer las inscripciones en su exterior.

—¿No era que debía fregarse la lámpara? —pregunté, confundida. Grayson se rió.

—No, querida. Se leen las inscripciones en voz alta. Pero pocos conocen el idioma en el está escrito. Además, todas las lámparas con demonios son guardadas en un lugar seguro dentro de este predio. Ningún demonio puede entrar a rescatar a uno de los suyos.

—Suena bien —estuve de acuerdo—. Pero... ¿por qué no se les ocurrió antes? —Ned tragó saliva. Me percaté de que se había puesto pálido.

—Porque hay que acercarse al demonio para poder recitar el encantamiento que lo encerrará dentro de la lámpara, que uno debe llevar consigo, aunque no necesariamente en las manos.

—Y ningún cazador podrá acercarse a un demonio tan poderoso como este y estar cerca de él durante el tiempo suficiente como para poder recitar el encantamiento y atraparlo —añadió Grayson con un tono serio—. El demonio huiría antes de que pudiera hacerlo.

—Es por eso que la idea no se me ocurrió —explicó Ned—. Deberías enfrentártele tú para atraparlo, Celeste.

—¡¿Qué?! —pregunté. ¿Iba a tener que acercarme a ese demonio asqueroso nuevamente? El solo pensar en presentarme ante él me enfermaba, me revolvía el estómago.

—Sugiero que vaya otra persona, padre —pidió Ned—. No podemos arriesgar a Celeste... no podemos perder una clarividente más, no como pasó con Sonya.

—No nos queda opción, hijo... sabes las cosas de las que son capaces los leviatanes. Este volverá cada vez más fuerte, cada vez absorberá más almas y destruirá todo a su paso. A veces hay que hacer sacrificios. Además... si Sonya le ha sugerido que hagamos eso, eso quiere decir que es una buena idea.

—Está bien —aceptó Ned, dándose por vencido—. Pero nosotros la seguiremos, para salvarla en caso de que algo malo suceda.

—Estoy de acuerdo, hijo —dijo Grayson, tomándolo del hombro—. Ahora vayan ustedes dos a estar solos. Celebraremos la boda mañana, cuando el demonio haya sido derrotado. Son casi las diez de la noche. A las dos y cuarto saldremos de aquí para ir al lugar del encuentro.

—Yo prepararé la lámpara y todo lo necesario mientras tanto —se ofreció el sacerdote, con una mirada tranquilizadora.

—Nos vemos más tarde entonces —se despidió Ned, y luego comenzó a guiarme fuera de la iglesia.

Iba a enfrentarme a uno de los demonios más poderosos de la tierra en solo cuestión de horas. Estaba muy nerviosa pero, sin embargo, no podía esperar para estar a solas con el hombre que estaba a mi lado. Él me hacía sentir bien. Sentía un magnetismo extraño que me atraía a él sin darme la posibilidad de luchar contra esa atracción, cosa que tampoco pensaba hacer.

Sin lugar a dudas, esta sería una noche interesante.

Entramos a la limusina, la cual nos llevó casi hasta el final del barrio privado, donde se elevaba una hermosa casa color rosa de dos plantas. ¿Era esa la casa que Ned había preparado para nosotros?

—Wow —pronuncié asombrada—. Es impresionante.

—Este puede ser nuestro nidito de amor —me dijo, ayudándome a bajar de la limusina. Sonreí.

—Me encanta, pero sabes que tendré trabajo que hacer —le recordé.

—Ya le buscaremos la solución a todo —me tranquilizó, dándome un suave beso antes de subir conmigo los escalones delante de la casa. Luego abrió la puerta, y me alzó en sus brazos, cruzando el umbral conmigo de esa manera.

Ned encendió las luces, dejando ver el interior de la hermosa casa. Sus muebles eran antiguos, bellísimos. Nos encontrábamos en una gran sala de estar que era todo un lujo, no me quería imaginar lo que sería el resto de las habitaciones.

Mi ahora marido cerró la puerta, empujándola con el pie izquierdo, y siguió caminando hacia nuestra habitación. Entramos y Ned no tuvo que encender la luz ya que la habitación estaba completamente iluminada con velas. La enorme cama, que estaba en el centro, tenía un cobertor blanco y estaba cubierta con pétalos de rosas rojas. Había un sofá blanco contra la pared a la izquierda de la cama, un armario antiguo con un enorme espejo, una cómoda del mismo diseño y una alfombra de piel blanca en medio de la habitación. Una puerta daba a nuestro baño privado.

Ned me dio un dulce beso en los labios antes de depositarme sobre la cama, acostándome en ella. Ambos estábamos nerviosos, pero no podíamos esperar más. Era hora de que sucediese lo que iba a suceder. Lo necesitábamos.

Él se recostó suavemente sobre mí, apoyándose sobre sus manos para alivianar su peso, y comenzó a besarme suavemente. Mi cuerpo temblaba ante su contacto, anticipándose al momento en el que finalmente sería suya. Sus manos comenzaron a trabajar, desatando los cordones que ataban el ajustado corsé de mi vestido blanco. Pronto ambos estábamos solo en ropa interior, envueltos en un mar de sensaciones al comenzar a explorar nuestros cuerpos.

Simplemente me entregué a la experiencia, sintiendo que era increíble lo que estaba sucediendo, la manera en la que me sentía atada a él, parecía que hasta incluso podía saber lo que él haría, dónde me tocaría antes de que lo hiciera... no tenía palabras para describirlo. Y ¿cómo describir el momento en el que nos unimos y finalmente fuimos uno solo?

Su cuerpo y el mío, su energía y la mía, sus pensamientos y los míos mientras nuestros cuerpos exploraban el más infinito placer entre las sábanas de nuestra nueva cama. Esos fueron los mejores minutos de mi vida... minutos que hacían que todo hubiera valido la pena, y que la idea de arriesgar mi vida nuevamente no me causara tanto pesar. Mi corazón estaba rebosante de felicidad y mi cuerpo se encontraba repleto de fuerzas y energías.

Podía hacerlo... sabía que podía hacerlo. Todo era posible para mí en esos momentos. Me sentía todopoderosa.

Minutos más tarde nos quedamos dormidos cada uno en los brazos del otro, descansando por unos momentos antes de tener que enfrentarnos a Devin... Si teníamos suerte, por última vez.

24

Unos fuertes golpes en la puerta nos despertaron del sueño profundo en el que ambos habíamos entrado. Me costó unos momentos darme cuenta dónde estaba y qué estaba sucediendo. Estaba en la cama con Ned, acabábamos de consumar nuestro matrimonio; éramos más fuertes que nunca y estábamos a punto de enfrentarnos al demonio más poderoso en existencia. Es más, yo sería la encargada de aniquilarlo, la que lo llevaría a su segunda muerte.

Nada muere para siempre, todo pasa a alguna otra forma de vida: van al cielo, al infierno, se convierten en monstruos o reencarnan en otros seres, mas nada deja de existir completamente. Debíamos asegurarnos de que Devin dejase de existir físicamente y que su oscura alma fuese atrapada en un lugar del que nunca pudiese escapar. ¿Quién hubiera pensando que usaríamos una lámpara semejante a la de la historia de Aladino? Ese objeto sería el encargado de mantener a Devin prisionero para siempre.

¡Ned! ¡Celeste! gritó un hombre en la puerta. ¡Ya es la hora! Supuse que se trataba de mi suegro.

¡Dios! ¡Nos hemos dormido! exclamó Ned, algo alarmado. ¡Ya vamos! —gritó para que lo oyesen los que estaban fuera de la casa. Vístete rápido, Celeste.

Salté de la cama y fui hasta el armario, donde había una gran variedad de vestimentas para mi uso. Elegí un pantalón negro y un sweater con capucha del mismo color; este tenía bolsillos grandes, por lo que pensé que quizás podría llevar la lámpara allí para ocultarla de la vista de Devin.

Pronto ambos estábamos listos. El padre de Ned, Terry y dos cazadores de la misma edad del padre de Ned nos estaban esperando a la salida de la casa. Aún no conocía a ese par, pero se veían tan capaces de aniquilar demonios como Ned. También se encontraba allí el sacerdote, con una pequeña lámpara en sus manos. Respiré aliviada al constatar que iba a caber en los amplios bolsillos delanteros de mi sweater.

Ten, hija me dijo el párroco, entregándome el preciado objeto junto con un papel antiguo escrito en latín. Esto es lo que debes decir para atrapar al demonio. Sería bueno que te memorizases las palabras de camino. De esa forma, teniendo oculta la lámpara, puedes comenzar a decirlas y lo tomarás desprevenido. Le sonreí dulcemente. “Ojalá sea así de fácil”, deseé.

Muchas gracias, padre le agradecí, y no pude evitar darle un abrazo. Él se quedaría en la iglesia, rezando por nosotros. Esa noche casi nadie dormiría. Los demás habitantes del predio también se quedarían rezando.

Nos subimos a una minivan blanca y salimos rumbo al gran bosque, donde Devin y Grace habían dicho que me esperarían. De camino fui memorizando las palabras escritas en el papel que me había entregado el tío de Ned y observé a la pequeña pero poderosa lámpara que llevaba en mi falda. “Tiene que funcionar”, me repetí a mí misma, “no puede fallar”.

Los hombres hacían sus propios planes sobre cómo actuar en el caso de que yo fallase. Ned me aseguró que sabría si yo me hallaba en peligro inmediato, debido a nuestra conexión, y que podría actuar a tiempo para salvarme. Todos se mostraban optimistas, aunque preocupados. No podía culparlos. Devin era un enemigo mucho más fuerte de lo que estaban acostumbrados a enfrentarse día a día y, aunque quizás no podría dañarlos, ellos tampoco podían matarlo. Sin embargo, el demonio podría matarme a mí o a la pequeña bebé. Ninguno de los cazadores podría cargar con la muerte de alguna de nosotras sobre su conciencia.

De a poco fuimos dejando el territorio de la iglesia, con la seguridad que este nos brindaba. Los cazadores se pusieron en guardia, mirando cada uno en una dirección contraria, asegurándose que no hubiera peligro alguno.

Todo saldrá bien me aseguró Ned, tomándome de la mano donde llevaba mi alianza de bodas. Le sonreí dulcemente.

Eso espero, cielo contesté. Tenía ganas de abrazarlo y de no dejarlo ir pero, dentro de pocos minutos, sería dejada a mi suerte. Bueno, no tanto, porque todos estarían cerca, pendientes de mí; mas sería yo sola la que se enfrentaría a Devin. Los demás se quedarían a una distancia prudencial, lo suficientemente lejos como para no alertar al demonio. Él había sido claro: yo debía ir sola.

A partir de aquí deberás caminar me avisó Grayson, deteniendo la camioneta en el camino dentro del bosque. Estaremos atentos desde aquí. Asentí y le di una leve sonrisa, dispuesta a cumplir con mi cometido.

Mucha suerte, Celeste me deseó Terry, sonriéndome para darme valor. Me di cuenta de que estaba mucho más nervioso de lo que dejaba ver. Las vidas de las dos personas por las que más se preocupaba estaban en riesgo y no había mucho que él pudiese hacer.

Salí de la camioneta, poniendo la lámpara dentro del bolsillo de mi enorme sweater negro. La lámpara cabía bien en la palma de mi mano. Lo que yo me preguntaba era cómo haría Devin para entrar allí dentro. Aquella era una versión reducida de lo que yo imaginaba que era la lámpara de Aladino. ¿Sabría el demonio lo que ese objeto podía hacerle?

Caminé lentamente. Aún tenía tiempo. Podía oír el sonido de aves y criaturas nocturnas en el bosque, lo que me hizo recordar el momento en el que, un par de semanas atrás, Devin había utilizado a los animales para atacarnos. Esperaba que no lo volviese hacer. En este momento ser atacada por un coyote, un lobo o un león de montaña me aterraba más que ser acosada por un demonio... tal vez porque ya era un demonio conocido, o porque yo tenía el arma para derrotarlo, pero no para defenderme contra un animal del bosque.

Pronto llegué a lo que alguna vez había sido la cabaña de Grayson, pero ni me detuve a mirarla; seguí caminando rumbo al lugar adonde había sido citada, cada vez sintiendo mis entrañas más revueltas. Esperaba que todo acabase rápido mientras luchaba contra el impulso de huir de ese lugar.

Podía oírse el llanto de un bebé, cada vez más alto a medida que me iba acercando. No podía dejar de preocuparme por el estado en el que estaría la pequeña. ¿Cumplirían la promesa de dejarla ir? Esperaba que no fueran capaces de matar a una criatura tan inocente como ella... pero eran monstruos, y de ellos se podía esperar cualquier cosa.

Celeste... Qué gusto volver a verte oí decir a Devin ni bien me adentré en el claro del bosque donde días atrás ambos habíamos muerto en forma física. Miré en todas las direcciones, mas no pude ver nada. ¿Dónde estaba el demonio?

¿Hola? dije, confundida.

Aquí arriba, tonta habló Grace en tono burlón. Alcé la mirada y pude verlos a ambos sentados en la rama de un árbol. Devin llevaba a la pequeña bebé en brazos, la cual no podía dejar de llorar, si bien eso parecía no molestarle.

Déjala ir le ordené, refiriéndome a la bebé. Debía asegurarme de que ella estaría a salvo antes de atraparlo dentro de la lámpara. El demonio se mostró pensativo y Grace frunció el ceño.

¡Yo la quiero! exclamó la zombi. ¡Ya te lo dije!

Celeste tiene razón increpó él. Cumplió con lo que debía hacer y nosotros cumpliremos con nuestra palabra... al menos esta vez. Grace no estaba contenta para nada... pero aparentemente no podía desobedecer las órdenes de su amo. Eso era lo que Devin era para ella.

¿Dónde la dejo? preguntó.

Al lado de la ruta y luego vuelve. Ya alguien la encontrará. Tragué saliva. El costado de la ruta no era el lugar más adecuado para dejar a un bebé, pero los cazadores estarían cerca, quizás incluso la rescatarían de inmediato.

Grace la tomó y se fue con ella, corriendo, aunque no tan rápido como para causarle daño. Devin saltó desde el árbol aterrizando en el suelo. Lucía una sonrisa triunfante en su rostro.

¿Me matarás ahora? pregunté. Me había memorizado las palabras y en cualquier momento podría recitarlas si me encontraba en peligro. Él comenzó a reírse a carcajadas.

¿Matarte? Si la diversión recién comienza, mi querida Celeste. Devin dio un chasquido con sus dedos y caí inconsciente.

***

Me dolían la cabeza y la espalda. Mucho. Estaba acostada sobre algo frío, duro y húmedo, posiblemente una roca. Hice un gran esfuerzo por abrir los ojos, notando que mis párpados estaban pesados y que mi cuerpo demoraba en responderme.

Oscuridad absoluta me rodeaba. ¿Dónde estaba? Recordé los últimos eventos: Devin me había dejado inconsciente luego de ordenarle a Grace que llevase a la bebé a un lugar donde pudiese ser encontrada. Yo no había alcanzado a decir las palabras que me había dado el sacerdote ya que estaba esperando a que la bebé estuviese en un lugar seguro. No quería que se cayese del árbol luego de la muerte de Devin y Grace. Si ella hubiese estado en otro lugar, posiblemente todo hubiese sido diferente.

Veo que al fin despiertas dijo Devin, encendiendo una vela. Pude ver que estábamos en las profundidades de una caverna. Parecía ser una mina abandonada y posiblemente lo era.

¿Qué quieres hacer conmigo? pregunté.

Quiero consumirte toda, hacerte mía, Celeste... Me has vuelto loco desde que te conocí. Y siempre te me escapas pero ahora ya no lo harás. Serás mía hasta el final de los tiempos. Palidecí. ¿Qué destino me esperaba si eso sucedía?

¿Cuánto tiempo he estado aquí? inquirí. Quise moverme, pero me di cuenta de que estaba atada. Tenía unas gruesas sogas alrededor de la cintura, los pies y las manos. Definitivamente no podría salir de allí por mis propios medios.

No lo sé... una media hora tal vez replicó él, caminando hacia mí. Estaba tan imponente como siempre, solo que me causaba mucha impresión ver las almas que gritaban dentro de él y se retorcían. Tal vez era la única que podía hacerlo, gracias a mi don. Ellas se movían debajo de su piel, haciendo muecas contra ella. Cerré los ojos para no verlas más.

Te causan impresión, ¿no? me dijo Devin, tomando mi mentón, pausando unos segundos para observarme despectivamente. Pues deberías irte acostumbrando. Tragué saliva. Me estaba costando demasiado mantenerme en calma. ¡Mírame, Celeste! me ordenó con firmeza. Abrí los ojos temerosamente. No era buena idea enfadarlo.

Buena niña me dijo. Ahora, bésame.

¡¿Qué?!

Me has oído. Bésame como lo besas a él.

No puedo hacerlo. Deberás matarme primero escupí.

Si no lo haces, le ordenaré a Grace que se coma a la niña. ¿Es eso lo que quieres? Sacudí la cabeza firmemente. Los labios de Devin estaban a un par de centímetros de los míos. Podía sentir su frío aliento sobre mi rostro. Mi estómago se revolvía furiosamente. ¡Dios! Necesitaba fuerzas para hacerlo. ¿Y si comenzaba a decir las palabras ahora? No... no lo haría hasta que supiese que la bebé se encontraba a salvo. Tenía que ser fuerte.

Levanté mi rostro un poco, llegando hasta los labios de Devin, y comencé a besarlo. Él rugió y me apretó contra sí mismo, besándome con pasión, sediento de mí. Yo no sentía más que asco, pero él estaba excitado. Pude sentir su miembro erecto contra mis piernas... ¿Pensaba tomarme en ese lugar? “¡Oh, Dios!”, lloré para mis adentros.

No sabes cómo te deseo, Celeste... Tu cuerpo es exquisito, aunque sin tu alma no es lo mismo. Te tendré aquí, y luego... luego transportaré tu alma a tu cuerpo original. Serás mi esclava por el resto de tus días.

¿Qué opina Grace al respecto? pregunté, intentando sonar poco preocupada.

Ella no lo sabe contestó Devin. Y es mejor que no lo sepa... porque te odia.

Sí, eso ya me lo suponía. Grace no tenía alma, pero por ser una entidad maligna era demasiado posesiva y quería a Devin para sí. Si fuese por ella, yo ya estaría muerta. Tal vez debía agradecerle a la obsesión que Devin tenía conmigo... porque si no fuese así, posiblemente mi vida se hubiera esfumado hace ya mucho tiempo.

¡¿Qué es lo que dices?! aulló Grace desde la entrada de la cueva. Había llegado en el mejor momento. Devin se puso de pie.

Lo siento, Grace dijo en tono irónico, pero Celeste pronto volverá a su cuerpo original... y será mía, solo mía. La ira se manifestó en el rostro de Grace.

¡Maldito hijo de perra! exclamó la zombi, lanzándose encima de él. ¡La mataré!

Agradecí a Grace por ese momento de distracción. Era el momento adecuado para hablar mientras Devin intentaba calmar a la zombi enloquecida.

Malum creatura, malus improbus... no pude continuar porque se me fue la voz. Intenté seguir recitando el verso, pero mis cuerdas vocales no respondían.

¡Cállate, estúpida! exclamó Devin, enojado. Tenía a Grace contra la pared de la caverna, tomándole las manos por sobre la cabeza.

Debes matarla le dijo Grace, mirándolo fijamente. Nadie te podrá satisfacer como yo... ni siquiera ella. Es demasiado pura, solo te traerá desgracias.

No sabes lo que dices le dijo Devin, hablándole al oído. ¿Qué iban a hacer?

Déjame aunque sea probar un pedazo... nada más le suplicó Grace, con una sonrisa malvada. Quiero saber cómo sabe. Devin se mostró pensativo, lo que me preocupó en sobremanera.

De acuerdo, pero no la mates accedió.

Gracias, amo le dijo Grace y se dirigió hacia mí. Pude ver el odio refulgiendo en su mirada.

Ahora sabrás con quien te has metido balbuceó y, antes de que pudiese darme cuenta, me bajó los pantalones hasta dejarlos por donde las sogas rodeaban mis pies. Comencé a temblar, quería decir algo pero no podía pronunciar palabra. Estaba perdida...

Proferí un grito de dolor cuando Grace clavó sus filosos dientes en mi muslo derecho, cerca de mi rodilla, sacando un pedazo de mi carne. Se puso de pie y comenzó a masticarlo, saboreándome.

Pruébala le dijo a Devin, dándole un beso con furia. Luego ambos se empujaron contra la pared de la cueva y comenzaron a desnudarse delante de mis ojos. Mi sangre los excitaba.

Mientras, yo agonizaba de dolor. La herida no era lo suficientemente grave como para matarme, pero me dolía en sobremanera y sentía como mi sangre brotaba caliente por mi pierna. Hice lo posible por calmarme. Para lograrlo tuve que cerrar los ojos para dejar de ver lo que Devin y Grace estaban haciendo. Aún me causaba impresión ver a mi viejo cuerpo teniendo relaciones carnales con el demonio y más con uno con almas que se asomaban bajo su piel.

De pronto, sentí un cosquilleo en mi rostro y abrí los ojos. Pude ver a un ángel sobre mí, aunque los fornicantes parecían no darse cuenta de su presencia.

Estoy aquí para ayudarte susurró, desatando mis cuerdas. Luego puso su mano sobre mi garganta. Ahora puedes hablar. Apúrate.

Devin y Grace estaban llegando a la culminación de su acto lujurioso, más ensimismados que antes. Aquel era el mejor momento... no volvería a cazarlos desprevenidos nuevamente. Junté coraje, e intentando ignorar el dolor que no me daba tregua, volví a hablar.

Malum creatura, malus improbus. Malus decipio, lumen carcer malum...

La lámpara comenzó a iluminarse y calentarse dentro de mi sweater mientras decía las palabras que me había memorizado. Devin me oyó y se dio la vuelta para enfrentarme, aún dentro de Grace, pero no pudo hacer nada para evitar lo que iba a sucederle. Grace miró horrorizada mientras la lámpara salía de mi sweater y levitaba en el centro de la cueva. Dije las palabras finales y Devin cayó de rodillas junto con ella.

¡NOOO! gritaron ambos y luego cayeron muertos. La oscura alma de Devin salió de su cuerpo y fue arrastrada dentro de la lámpara, absorbida por ella. Las almas que él había consumido se liberaron, causando una explosión tal que tuve que cubrirme los ojos. El objeto cayó a mi lado y lo tomé en mis manos.

Me puse de pie dificultosamente y comencé a salir de la oscura cueva, que ahora se estremecía. Debía salir de allí inmediatamente si no quería que se me derrumbase encima. Caminé por un angosto y oscuro pasadizo, esquivando las piedras que comenzaban a caer.

¡Ned! grité a todo pulmón, pidiendo auxilio. Necesitaría ayuda para salir de allí si es que quería salir con vida. Todo indicaba que no sería fácil salir de esa trampa mortal.

Las rocas caían a mí alrededor mientras, con dificultad y sangrando, me movía hacia la salida de la cueva tratando de llegar lo más rápido posible. Parecía que el pasadizo nunca iba a acabar. Estaba desesperada, sentía como mi corazón latía estrepitosamente en mi pecho. Las piedras seguían cayendo y amenazaban con enterrarme viva en aquel sitio horrible.

¡Celeste! gritó una voz que me era muy conocida. Era Ned, me había oído y venía a rescatarme. Luego una piedra cayó sobre mi cabeza y me desplomé inconsciente.

***

Pip... pip... pip... Era el sonido incesante que hacía rato escuchaba. ¿Qué era ese ruido tan molesto? ¿Dónde estaba? Abrí los ojos finalmente, sin saber cuánto tiempo había estado allí. Varias personas de blanco me rodeaban.

¡Al fin ha despertado! exclamó una mujer. Me di cuenta de que era una enfermera o algo por el estilo. Llamen a su marido.

“¿Mi marido?”, me pregunté. Me llevó tiempo darme cuenta de que se referían a Ned. Me sentía mareada y aturdida.

¿Qué había sucedido? Hice un esfuerzo por recordar. Había logrado derrotar a Devin, encerrándolo dentro de la lámpara. Luego la caverna había comenzado a desmoronarse y una piedra había caído sobre mi cabeza. ¿Cuánto tiempo había estado inconsciente?

Celeste dijo Ned con una dulce sonrisa. ¡Has despertado!

¿Cuánto tiempo he estado aquí? pregunté. Estaba confundida y todo el mundo parecía sorprendido de que me hubiera despertado.

Has estado en coma por un mes luego de que te saqué de la cueva. Por suerte has evolucionado bien... No creo que lo hubieras logrado si no... Ned miró a su alrededor para asegurarse de que nadie estuviese oyendo si no hubiésemos consumado nuestra unión. De no ser por eso, estoy seguro de que hubieses muerto.

“¡Qué bueno! Perder mi virginidad me salvó”, pensé con cierta ironía. Le sonreí dulcemente.

¿Llevaron la lámpara a un lugar seguro? pregunté. Ned asintió. Lo último que quería era que alguien dejase que Devin saliese de su prisión.

Sí, está oculta en un lugar secreto y seguro dentro de la iglesia de mi tío.

Bien... ¿Quemaron los cuerpos de Devin y Grace? quise asegurarme. Ned asintió.

Sí. Mientras yo te sacaba de la vieja mina, Terry y los cazadores entraron y los quemaron.

Bien... Estaba feliz que esos dos ya no volverían a ser una amenaza.

Pero ocurrió una tragedia dijo Ned, y pronto su mirada se volvió oscura, llena de tristeza. Abrí mis ojos de par en par, preocupada.

¿Qué sucedió? pregunté, esperando lo peor.

Terry ha muerto...

¡¿Qué?! No podía creerlo. Por más que de a ratos no lo soportaba, Terry era mi amigo; él siempre me había protegido incondicionalmente. No podía soportar la idea de haberlo perdido. Comencé a llorar amargamente, sin poder evitarlo.

Lo siento, cielo intentó consolarme. La mina se derrumbó. Los cazadores salieron intactos, debido a su fortaleza... pero Terry era un simple humano y no lo logró.

¿Qué sucedió con la bebé? pregunté, preocupada por su destino.

Está en la iglesia. Decidimos no devolverla a sus padres. Será mejor que se críe en un lugar seguro. Tus padres decidieron adoptarla.

Oír esa noticia me emocionó, aliviando un poco mi tristeza por la muerte de Terry. Me pareció algo muy tierno por parte de mis padres, criar a la niña que había permitido que yo viviera, que cumpliese mi propósito.

Y te tengo otra noticia me dijo Ned, sin saber cómo proseguir. No sé cómo lo irás a tomar...

¿Qué es? pregunté.

Estás embarazada... de un mes.

¡¿Que estoy qué?!

Lo que oíste... tendremos un hijo, fruto de nuestra unión. Un futuro cazador viene en camino.

Al principio no supe cómo reaccionar. Me sentía muy joven para ser madre, pero luego sentí cómo una enorme felicidad llenaba mi corazón. ¡Qué emoción! ¡Sería la madre del primer cazador de la próxima generación! Era una gran responsabilidad y también un gran honor.

Pronto saldría del hospital y las cosas seguirían su rumbo. Decidimos que lo mejor sería vivir en el terreno de la iglesia por la seguridad de nuestro futuro hijo. Una vez a la semana, Ned me acompañaría a un lugar afuera, donde trataría con los espíritus que necesitaban mi ayuda. No sería fácil, pero era mi deber... y disfrutaba ayudar a los que lo necesitaban. Cumplir esa misión era realmente lo que más me llenaba de dicha en la vida. No podía ser más feliz.

La pesadilla había terminado.

Epílogo

¡Aghhhh! Grité mientras pujaba. Parir no era tarea fácil. Tampoco lo habían sido los últimos ocho meses de mi vida. Estar embarazada de un cazador resultó en la pérdida de gran parte de mis energías, pero Ned había estado a mi lado todo lo que había podido y me había dado la fortaleza suficiente para atravesar cualquier cosa.

¡Puja, querida! me ordenó la partera. Por supuesto no estaba teniendo mi bebé en el hospital, ya que ese no era el lugar más seguro para hacerlo. Pero en el territorio de la iglesia contábamos con doña Iris, una partera de larga trayectoria y la mejor de todas.

¡Aghhhh! Parecía que me iba a desgarrar entera. Nunca había experimentado un dolor semejante, pero lo experimentaría todo por mi hijo.

Tú puedes, cielo me animó Ned, quien me estaba tomando la mano. Había estado a mi lado desde el comienzo del trabajo de parto.

Un nuevo cazador nacería, y todos en el lugar estaban emocionados. Podía oír los murmullos desde la sala de casa, aunque sabía que a quien más se podía oír era a mí. Seguí pujando y gritando, respirando tan profundo como podía. Pensé que moriría, esto me estaba causando demasiado trabajo, mas Ned me estaba prestando su energía y eso me ayudaba a superar todas mis debilidades.

¡Es un niño! exclamó al final la partera, una vez que mi bebé había logrado salir. Respiré profundamente, aliviada. Me trajeron a mi niño para que lo sostuviese entre mis brazos. Una sonrisa enorme invadió mi rostro. Era la mujer más feliz del mundo y Ned el hombre más feliz del mundo. Junto a él, todo lo que me propusiese era posible.

Se llevaron a mi niño para limpiarlo, me hicieron darle el pecho y luego me dormí. Necesitaba descansar luego de ese parto tan trabajoso. Pronto todo estaba nuevamente en silencio.

Me desperté horas más tarde. Sentí un extraño sonido en mi habitación, como el que produce la brisa matinal. Me levanté a duras penas y miré hacia la cuna de mi bebé. Lo que vi me sorprendió:

Un ángel con alas blancas tenía de la mano a alguien a quien no había pensado volver a ver en mi vida... Terry. Se lo veía muy feliz. Una enorme sonrisa iluminaba su rostro.

Hola... lo saludé. Me alegro de verte, Terry. Pero... ¿cómo es que estás aquí? Los espíritus no pueden entrar en este territorio. El ángel me sonrió. Terry también, mas no me habló.

Terry puede estar aquí porque no es un fantasma sino que es un alma que ha venido a reencarnarse.

¿Qué? pregunté, sin poder creer lo que estaba oyendo. Había pensado que mi hijo ya tenía el alma que iba a habitar su cuerpo físico desde el momento de la concepción. ¿Me había equivocado? Si bien aún no había sentido nada especial acerca de él, no había pensado que las cosas funcionasen de esa forma. Quizás en el caso de los cazadores las cosas eran de otra manera.

Mira y verás dijo el ángel en tono sereno. Es hora, Terry le anunció.

Lo próximo que vi fue la escena más hermosa que jamás hubiese podido presenciar. Terry se convirtió en una esfera de luz dorada, la cual se elevó sobre la cuna de mi bebé, quien estaba ahora con los ojos abiertos, prestando atención a pesar de ser un recién nacido, y luego bajó suavemente, introduciéndose en su cuerpecito. Mi bebé quedó rodeado por una luz brillante durante unos segundos, la cual luego desapareció.

Cuídalo mucho me dijo el amable ángel. Deberá sortear muchos obstáculos en su vida, pero tú serás su fortaleza. Yo asentí, mis ojos llenándose de lágrimas.

Muchas gracias, ángel le dije.

Y una cosa más me dijo. Es importante que sepas que la bebé que cuidan tus padres, Candice, será su elegida. No es necesario que se los digas. Ellos pronto se darán cuenta por sí mismos.

Sonreí con felicidad. Al final esos dos tendrían la posibilidad de estar juntos. Eso me hacía muy feliz. No me había esperado que Terry terminase siendo parte de mi familia, pero eso no impediría que lo amase con todo el amor que una madre le puede brindar a su hijo. Lo protegería en todas las formas posibles, hasta que llegase el día en que él tuviese que tomar una espada entre sus manos y se enfrentase a sus propios demonios, como su padre y yo lo habíamos hecho en el pasado. Si nada nos había podido derrotar a nosotros, nada lo derrotaría a él.

Nosotros estábamos a salvo, el mundo estaba a salvo. Y mi familia y yo nos encargaríamos de que así lo siguiese estando. No había demonio, por más fuerte que fuera, que nos pudiese doblegar.

Sobre La Autora

Natalia Hatt creció en un pequeño pueblo de Entre Ríos, en la República Argentina. Desde que tomó el primer libro en sus manos, se apasionó por la lectura. Más tarde descubriría que también amaba escribir. Escribió cientos de poemas e historias durante su adolescencia, pero recién a los veinticuatro años se animó a perseguir su sueño de convertirse en escritora de novelas.

Es profesora de inglés y autora de novelas románticas con temas paranormales y de fantasía. Su sueño es poder llegar a dedicarse por completo a la escritura algún día no tan lejano.

Actualmente, vive con su marido y su gato en la ciudad de Crespo, Entre Ríos. Para saber más de ella, visita:

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12/07/2014