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EDICIONES KIWI, 2013

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Editado por Ediciones Kiwi S.L.

© 2013 Natalia C. Gallego

© de la cubierta: Borja Puig

© de la fotografía de cubierta: Thinkstockphoto

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Capítulo 1

«¿Cómo he llegado a esto?». Esa pregunta se repetía una y otra vez en la mente de Karla, mientras observaba cómo su acompañante comía como un cerdo.

«No tendría que estar aquí».

Esa fue la primera conclusión a la que llegó nada más vio cómo a ese chico le asomaba parte de la lechuga de la hamburguesa por la boca. La segunda, que Patricia podía ser una buena amiga —alguien que sabía que siempre estaría ahí si necesitaba contarle sus problemas—, pero no se trataba de una persona en quien se pudiera confiar, por lo menos en lo que se refería a búsqueda de chicos. Prueba de ello era el que tenía ante sí.

Como si hubiera escuchado sus pensamientos y fuera plenamente consciente que era el protagonista de ellos, levantó la vista y le dedicó, lo que para él debía ser, una sonrisa seductora.

A Karla ese gesto le cerró el estomago. Literalmente.

Sin poderlo evitar se echó, aún más si cabe, contra el respaldo de la silla en un intento de poner la mayor distancia posible entre los dos. La silla hizo un crujido parecido a un leve quejido; por un momento temió que, si la cosa seguía así durante más tiempo, venciera mandándola al suelo.

«No sería un mal final —pensó—, al menos así tendría un motivo de peso para marcharme. Podría decir que me he roto la espalda y que no podré volver a verle en la vida».

Siendo sincera, en cualquier otra ocasión, ya le habría dicho al chico —del cual ya ni recordaba el nombre—, que no estaba interesada en él y se habría levantado sin pensarlo dos veces. Así era ella, una persona directa que odiaba dar rodeos en las cosas importantes. Y justamente ese era el motivo principal por el que se encontraba inmersa en esta estúpida cita a ciegas.

No podía conseguir un chico por su enorme bocaza. O explicándolo de otra forma, que no poseía la suficiente paciencia como para aguantar los chistes sin gracia o esa eterna confusión entre los ojos y el pecho, en la cual siempre estaban más atentos a lo segundo que a lo primero.

Por todo esto, obviamente, le resultaba una tarea hercúlea ligar.

Y eso la conducía hasta el otro gran motivo que la llevaba a estar sentada delante de un chico con el que no tenía nada en común:

La dichosa apuesta con Elizabeth.

Con cansancio se pasó una mano por la cara, intentando despejarse y obligar al cerebro a pensar una idea lógica que la sacara del atolladero en el que se encontraba —todo sin romper la promesa de darle una oportunidad que le hizo a Patricia. Lo peor vino cuando apartó la mano y volvió a mirarle…

…Se la estaba comiendo con los ojos, a la vez que le mandaba pequeños besos.

Instintivamente agarró la bandeja de su comida, prometiéndose hacerle un tatuaje con ella, en mitad de la cara, como tratase de acercarse un milímetro más.

Un día antes.

Inspira, espira; inspira, espira…

Karla sentía que el pecho le ardía, como si en lugar de pulmones tuviera un par de volcanes en plena erupción. Sus músculos estaban tensos, le gritaban pidiéndole algo de clemencia y que detuviera, de una vez por todas, ese dichoso sobre esfuerzo. ¿Y el cerebro? Bueno, ese hacía mucho que no funcionaba como debía y ahora ya se había quedado completamente en blanco.

¿La razón por la que sentía que el cuerpo agonizaba con cada nuevo paso que daba? Solo tres palabras:

Prueba de resistencia.

A sus dieciocho años era muchas cosas, pero en esa lista de cualidades no se encontraba la de ser buena en el deporte. Sarcástica, cabezota y obstinada, sí, pero jamás deportista. Además, ¿por qué tenían que hacer esa dichosa prueba? ¿De qué les iba a servir correr en círculos como idiotas? Esta era la penúltima hora lectiva y, después de un largo día de clases, lo último que quería era correr para determinar su estado físico. Eso podía decírselo ella sin necesidad de todo esto. Malo. Horrible.

Y, ante todo, no tenía ganas de cambiarlo.

Con la boca pastosa y un pinchazo constante en el costado derecho, se detuvo delante del profesor, implorando su compasión con la mirada.

Él, Juan —un hombre de unos cincuenta años con una figura redonda que, junto a su escasa estatura, le hacían parecer una inmensa «O»—, la saludó enarcando una ceja, acto seguido cerró la revista que sujetaba entre las manos y centró la vista en su reloj.

Las pocas esperanzas de librarse de ese calvario que había cultivado, se esfumaron con ese movimiento.

—¿Ha terminado ya el ejercicio, Quintero?

—Sí —mintió. Aunque las posibilidades de fuga fueran nulas, ella era lo bastante cabezota como para intentarlo hasta el final.

Juan cabeceó, para después mover los ojos hasta la pista y observar, unos segundos, al resto de alumnos. Todos ellos continuaban corriendo alrededor del gran rectángulo que era la cancha de baloncesto, con los rostros enrojecidos por el cansancio.

—Es sorprendente que haya terminado un ejercicio de veinte minutos solo en cinco.

—¿Qué puedo decir? La rapidez es un don que tengo desde pequeña.

Karla vio como el profesor volvía a abrir la revista y se sumergía de nuevo en sus páginas. Por un efímero segundo creyó haberle ablandado el corazón y que le permitiría quedarse. No fue así. Ni por asomo.

—Si no quiere hacer diez minutos extra será mejor que vuelva a correr. ¡Ya!

Le gritó con tanta fuerza que Karla empezó a correr en el acto. Aunque la verdad era que no sabía bien si lo hacía porque quisiera terminar el ejercicio —gracias a la gran elocuencia de su profesor—, o por huir antes de despertar, aún más, su furia.

Pero a pesar del primer momento de energías renovadas, en pocos minutos volvió a su anterior marcha. O, más exactamente, a arrastrarse por la pista. No era una forma muy digna de llevarlo a cabo, pero al menos lo estaba realizando. Y eso ya era un logro.

No dio ni tres vueltas completas cuando notó una mano sobre su hombro izquierdo. Giró la cabeza y se encontró con la cara ovalada de Patricia.

—Por lo que veo no se ha apiadado de ti.

Ahora mismo, la odiaba un poco. Bueno, quizás mucho. Sobre todo por esa sonrisa entre maliciosa y divertida que le dedicaba.

—No, no lo ha hecho. ¡Ese hombre no tiene corazón!

Gritó cuando pasó por su lado. Como única respuesta el profesor pasó una página con parsimonia, ignorándola por completo.

—Juan es un hueso duro de roer. No es de los que se compadecen de los alumnos, en realidad creo que disfruta torturándonos a todos.

A todos, todos, no. Por lo menos eso no era lo que su hermano, Jorge, le había contado de cuando le tuvo como profesor hace un par de años. Pero al parecer, el aprecio que Juan le tuvo a su hermano no se extendía a ella.

—Tienes razón —le dijo con pesar, antes de mirar a su alrededor—. Oye, ¿dónde está Eli?

—Oh, ella va de las primeras —comentó, señalando dónde estaba—. Creo que es de los pocos que hace esto en serio.

Karla siguió la dirección del dedo de su amiga y allí, en la lejanía, encontró a Elizabeth. Resultaba fácil distinguirla entre los demás. Alta. Delgada. Rubia. Esas tres cualidades la hacían ser un punto de inflexión entre el resto de alumnos. Y por si eso no fuera suficiente estaba el hecho de que ella sí sabía correr con estilo. Posaba los pies suavemente sobre el suelo, de una forma que parecía que no corría, sino que levitaba, como si fuera una pluma.

Al igual que el resto de alumnas de su clase, Karla envidiaba un poquito esa gracia innata que poseía. Y, aunque no lo quisiera, se quedó observándola durante el tiempo suficiente para que las alcanzara. Cuando pasó a su lado le dio un pequeño pellizco en el brazo a la vez que les indicaba con las manos que siguieran.

«¡Qué fácil es decirlo cuando se corre así!».

Antes que pudiera gritarle para que se quedara un rato con ellas, Karla fue, parcialmente, envestida. Sobresaltada, dio un traspié y tuvo que sujetarse al brazo de Patricia para no caer al suelo. Una vez que ya estuvo segura que su cara no iba a tomar la forma del pavimento, ni que como primer plato hoy se comería la mitad de sus dientes, levantó la vista para maldecir al corredor imprudente.

—¡Mira por dónde vas, idiota!

El chico la observó de arriba a abajo, especulativamente —o por lo menos eso creyó ella, porque con la capucha puesta y el pelo negro sobre los ojos, le resultaba difícil descifrarlo—, para luego encogerse de hombros y seguir corriendo sin preocuparse de su estado.

—¡Ey, tío, que no te has disculpado! —Centró su atención en Patricia, que miraba la escena con la boca abierta—. ¡¿Has visto eso?! Ese no sabe con quién se está metiendo.

—Oh, déjale en paz, no lo ha hecho queriendo. Además, ¿qué vas a esperar de alguien que solo abre la boca cuando un profesor le hace una pregunta directa? Es demasiado raro.

Mentalmente le dio la razón. Ese chico, Luis Monzón, fue raro desde el primer momento que empezaron las clases —hacía ya cosa de cinco meses—. Todo el mundo se había interesado por él. Era el repetidor. Un chico un año mayor que podía decirles qué les depararía ese segundo año de Bachillerato. Podía haber sido realmente popular, tanto entre los chicos como las chicas, pero desde el primer día lo único que hizo fue rehuirlos a todos. Si alguien se le acercaba, él solo tenía que lanzar una mirada asesina de las suyas y esa persona huiría en el acto.

En pocas palabras, era antisocial.

Sin embargo, por mucho que no quisiera estar con nadie —o casi nadie, porque Karla sí que le había visto más de una vez hablar con Pablo, su único amigo—, eso no quitaba que fuera mínimamente civilizado.

—Me da igual que sea un ermitaño. Me debe una disculpa y voy a cobrármela. Punto.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Perseguirle?

—Oh, claro, por supuesto; y después me presentaré a las Olimpiadas de atletismo. Seguro que quedo entre los primeros puestos —puso los ojos en blanco, ante la sugerencia de su amiga—. ¿Para qué querría hacer eso cuando tarde o temprano él tiene que pasar por mi lado? Solo tengo que esperar el momento adecuado, levantar el brazo y… bueno, el resto lo hará la gravedad.

—Definitivamente, ves demasiada televisión.

—Oh, espera y verás.

Lo que no entraba dentro de sus planes era que ese chico fuera más inteligente que ella y, por propia supervivencia, decidiera apartarse lo suficiente como para que el brazo de Karla no llegara a rozarle. O que cuando ya llevaba otras cinco vueltas completas, no tuviera fuerzas ni para levantar un dedo.

Karla tenía las piernas de gelatina.

Era dar un paso y tener la absoluta certeza de que, en cualquier momento, iba a terminar con el culo en el suelo en una pose ridícula que le recordarían de por vida. Toda la culpa la tenía ese tirano de profesor, el cual estaba segura, había disfrutado viéndola sufrir.

Colocó las manos sobre los hombros de sus amigas, en busca de un apoyo que le ayudara a subir las escaleras que iban del patio exterior del instituto hasta las puertas laterales de la entrada. Pero no duró ni un minuto así antes que ambas la apartaran sin miramientos.

—No entiendo cómo puedes tener tan poca resistencia —se quejó Eli—. Estás súper delgada y ni siquiera puedes correr durante veinte minutos como si no te estuvieras muriendo.

—Antes que digas eso de «deberías hacer más ejercicio», te diré que el único que quiero hacer es el de comerme tres buenos platos y un gran postre. Ese será mi nuevo reto.

—Glotona —apuntilló Patricia.

Las tres entraron al cálido interior del edificio entre risas y bromas, introduciéndose en el gentío de estudiantes que, como ellas, deambulaban de un lado para otro. Tuvieron que subir la voz para hacerse escuchar y, de vez en cuando, apartar a alguien que se chocaba con alguna de ellas. Llegar a la puerta de la clase fue un pequeño triunfo, pero en lugar de entrar permanecieron en el pasillo, prolongando el escaso tiempo libre que les quedaba.

—Oh, chicas, casi lo olvido, ¡tengo una noticia que contaros! —exclamó una emocionada Patricia, sobresaltándolas.

Karla y Eli la miraron con cierto recelo. No sabían bien cómo lo hacía, pero si algo ocurría en el instituto, fuera lo que fuera, ella se enteraba. Karla no estaba segura si esto era debido a que tenía algo así como un radar para los cotilleos o simplemente que, siendo tan extrovertida como era, todo el mundo terminaba contándole sus problemas. Daba igual cuál fuera el motivo, Patricia era como la caja de Pandora, siempre resultaba mejor no saber lo que guardaba en su interior.

—Sabíais que Marta y Óscar estaban saliendo, ¿verdad? Pues hace cosa de quince días tuvieron una gran pelea —Se acercó más a ellas para bajar la voz—. Según dicen porque otra chica se metió entre ellos, aunque no estoy muy segura de eso.

—Es una pena, se les veía muy bien juntos.

—¿Y quién es Marta?

En el acto las dos amigas miraron a Karla como si le hubiera crecido un tercer ojo en la frente. Las mejillas de esta se enrojecieron un tanto por la excesiva atención. No podía evitarlo, siempre había tenido una memoria horrible para los nombres. A parte que ella, a diferencia de Patricia, no le daba tanta importancia a todo lo que pasaba en el instituto. Si no fuera por su amiga seguramente no se enteraría de la mitad de las cosas.

—Ignórala —suspiró Elizabeth—. Por desgracia ya no podemos introducirle algo de cordura a su cerebro.

Patricia no pudo estar más dispuesta.

—Bien, pues según parece, después de la pelea y principio de ruptura, Óscar trató de arreglar las cosas y recuperarla, pero Marta no hizo más que ignorarle.

—¿Y qué es lo que hizo él?

—Pues según parece le mandó un vídeo explicándole que no hubo nada entre él y esa chica. Además con el vídeo le mandó una carta pidiéndole una «nueva» primera cita.

—¡Qué romántico! ¿Y lo consiguió? ¿Ella ha vuelto con él?

—¡Pues claro que lo ha hecho! ¿Quién podría resistirse a eso? —Patricia dio un par de saltitos emocionada, casi como si estuviera levitando en una nube—. Ojalá mi novio fuera así de romántico…

Karla hacía rato que se había perdido en la conversación. Su destreza en cuanto a temas amorosos se reducía a un primer amor fallido y un par de chicos con los que trató de salir, pero que no duraron más de una semana.

Ensimismada empezó a jugar con un mechón pelirrojo de su cabello, estirando y contrayendo el rizo entre los dedos. No tenía demasiada experiencia con los chicos —de acuerdo, ninguna— y quizás por eso mismo no le preocupaba demasiado la vida amorosa de los demás, por lo menos no cuando la suya estaba tan desprovista de acción. Eso se lo dejaba a ellas. Tan centrada estaba en hacer una lista mental sobre las series que quería ver, que no se percató que sus amigas la observaban con detenimiento; de la misma forma que se miraría a un experimento al cual no sabes bien por dónde coger.

—¿Qué?

—Simplemente me preguntaba cuándo llegará tu momento —apuntó Elizabeth, de manera calculadora.

—¿A qué te refieres?

—A que eres incapaz de ligar, ¿quizás?

—¡Ey! La palabra incapaz es demasiado drástica, Eli. Más bien lo que ocurre es que soy exigente.

Un sonido de exasperación, que no pudo determinar de cual de las dos provenía, se levantó entre ellas. Cruzó los brazos por delante del pecho, avisándoles con la mirada que se arrepentirían si seguían por ese camino.

—Pues como sigas así de «exigente» llegarás virgen a la tumba. Pondremos en tu lápida «la exigencia le calentó la cama».

Elizabeth se rio con fuerza ante la broma de Patricia, mientras que Karla miró con desprecio a su amiga y le dio un pequeño capón como castigo.

Detestaba con toda su alma esos momentos en que las dos le repetían, una y otra vez, que debía empezar a buscarse un novio ya. Como si tuviera noventa años y estuviera a punto de morir sin haber salido con nadie. Hacía unas pocas semanas que había cumplido los dieciocho y eso parecía significar que conseguía pareja ya o estaba echando a perder su vida.

Y si eso no era bastante para meterle presión luego estaba el tema de su virginidad. Ese gran elefante que, entre las sombras, cada vez tomaba más fuerza.

Era como si tuviera a alguien invisible a su espalda, golpeándole el hombro constantemente, diciéndole. «Oye, tienes dieciocho años, es el momento de que dejes de jugar a las muñecas y empieces a jugar a los médicos».

Y no se trataba que Karla quisiera esperar para perderla, pero estaba ese hecho —insignificante y sin importancia— de que quería que fuera con alguien en quien confiara. No quería algo especial; tipo flores, velas o algo por el estilo. Solo una persona que le gustara y con el que estuviera a gusto. Punto.

No pedía mucho. O por lo menos eso creía, porque parecía ser que, en la vida real, eso era demasiado.

—No voy a acostarme con cualquiera —masculló.

—Ni yo te estoy diciendo que lo hagas. Solo te digo que deberías salir con más chicos, ser más amigable con muchos de los que tratan de acercarse a ti —le discutió Elizabeth.

—Oh, vamos, ¡lo soy! —exclamó levantando las manos herida por la insinuación. Se hizo una pausa en la que esperaba que le dieran la razón, pero ambas negaron suavemente con la cabeza—. ¿No lo soy?

—Si entiendes por amable el tirarles una Coca-Cola encima, pues sí lo eres.

—Eso no fue así y lo sabes, Patri. La culpa fue suya. ¿Qué querías que hiciera si nada más conocerme se tiró a darme un beso en la boca? ¡Dios, si aún siento su lengua en mi campanilla!

—Vale, un mal ejemplo —Se calló un momento, buscando otro—. ¿Y qué me dices de ese chico tan mono? Ese rubito que no hacía otra cosa más que llamarte. Ese no fue grosero contigo y tampoco le hiciste caso.

Suspiró cansada. Recordaba a ese chico. Fue agradable y bastante simpático, lo único malo que tenía era que no conocía la palabra personalidad. Si ella le decía blanco, él lo hacía. Nunca había tratado de llevarle la contraria, aceptaba todo lo que le decía como un buen corderito.

No es que quisiera discutir a todas horas con el chico que saliera, pero sí necesitaba a una persona que expresara sus gustos, aunque fueran totalmente diferente a los suyos. No alguien que la siguiera como un perro bien adiestrado.

—Demasiado dócil.

—¿Ves? Lo que te decía. Eres un caso perdido —pinchó, Elizabeth, con superioridad.

Días después, Karla rememoraría la conversación, sabiendo que este fue el momento justo en el que tendría que haber optado por cerrar la boca y olvidarse de todo. Así se habría ahorrado todos los problemas que después le vendrían encima.

—No tengo novio porque no quiero.

Y ahí fue donde cabo su tumba.

—Karla, te apreciamos, cariño, pero eres una completa negada en cuanto a chicos. No pasa nada, ya te llegará el momento

Frunció el ceño, visiblemente molesta por el comentario de Eli. Lo que en un principio había sido una conversación tranquila y divertida, ahora había cambiado a una serie de ataques hacia su persona. Si decía que podía hacer una cosa era porque podía…

…Aunque ni tan siquiera ella misma creyera en sus palabras.

—¿Es que acaso no crees que pueda hacerlo?

—No he dicho eso, lo único que digo es que las probabilidades son bajas.

Ese tendría que haber sido el momento en el que debería haberlo dejado y olvidarse de todo, pero estaba demasiado ofuscada como para hacerlo. Por el rabillo del ojo vio como el resto de sus compañeros empezaban a entrar en clase y al momento escuchó la voz de la profesora, llamándoles, para que hicieran lo mismo.

—¡He dicho que puedo ligarme a cualquier chico y lo haré!

Se encontraba tan enfadada que no fue consciente que había subido la voz hasta que oyó una risa a su espalda. Se dio la vuelta, maldiciendo su suerte. Quien se encontraba detrás de ella no era otro que Luis, quien, con esa mirada de superioridad, le sonreía de una forma sesgada. Podía ser cierto que nunca dijera nada, pero sus expresiones eran lo suficientemente claras como para saber qué pensaba —además de servir para ponerla de los nervios.

Era como si estuviera de acuerdo con sus amigas y le dijera: «¿tú vas a conseguir eso? No lo creo».

—¡¿Tienes algo que decir?!

Pasó por su lado como si no la hubiera escuchado, riendo por lo bajo. Karla dio un paso hacia delante dispuesta a decirle unas cuantas cosas, pero antes que pudiera hacerlo alguien posó una mano sobre su hombro y la detuvo.

—Quintera, guarde un poco de su pasión para mi clase, la necesitará. Y ahora vaya a su asiento y deje de armar escándalo.

Con desgana se mordió la lengua y asintió, intentando no meterse en problemas con su profesor de Historia. Se trataba de un hombre menudo y duro, para quien el trabajo era uno de los pilares de su vida.

Las tres se dirigieron hacia sus asientos al final de la clase; Patricia y Karla juntas y Elizabeth justo detrás de ellas. Las tres abrieron los libros, inmersas en sus pensamientos. Karla intentaba apaciguar el malestar que se le había formado en el estómago, concentrándose en el denso tema de la Revolución Industrial. Le sirvió durante unos minutos, hasta que escuchó un murmullo detrás de ella.

—¿Qué? —inquirió en un bisbiseo.

—¿Estás segura de que puedes hacerlo?

—Por supuesto —respondió envalentonada. Era demasiado cabezota como para echarse atrás.

—Entonces hagamos una apuesta.

—¿De qué tipo, Eli?

—Una sencilla. Tendrás que conseguir un novio antes de finalizar el curso. Quiero ver con mis propios ojos que es cierto que no sales con nadie porque no quieres, no porque no puedas.

Ella hizo una cuenta mental; estaban a principios de febrero eso le daba un mínimo de tres meses para completarla. Podía conseguirlo.

—¿Sería el chico que yo quisiera?

—Claro —hizo una pausa para dejarla pensar—. No puede ser una apuesta más fácil. Solo tienes que conseguir a un chico, cualquiera. Eso sí, Patricia no puede ayudarte.

—¿Y cuál sería el premio?

Se hizo un breve silencio en el cual Elizabeth meditaba la respuesta.

—Te dejaré elegir lo que quieras de entre mis cosas.

—¿Lo que quiera?

—Sí.

Lo primero que pasó por su mente fue el disco de Disturbed que su amiga se compró y que ella no había podido encontrar, por mucho que lo intentó. Quería ese disco y si para ello tenía que aceptar una apuesta absurda, lo haría.

Se dio la vuelta, resuelta y le extendió la mano para formalizar el trato. Nunca pensó que una simple apuesta la metería en tantos líos.

Jorge dio una vuelta en la cama, disfrutando del calor del edredón.

Era viernes. No tenía clases en la universidad y lo estaba celebrando de la única forma que puede hacerse tras unas duras semanas de exámenes: durmiendo. Hacía días que no descansaba más que un par de horas tratando de estudiar tanto como su cuerpo se lo permitía. Ahora era momento de dormir hasta que ya no pudiera más…

…O, como ocurrió, hasta que alguien le llamara.

Gruñó enfadado al escuchar el sonido de su móvil. ¿Quién narices tenía que llamarle a estas horas?

Levantó un poco la cabeza de la almohada para ver la hora que marcaba el reloj digital de su mesilla. La una. Bien, debería salir de la cama, pero de lo que debía hacer a lo que haría había un abismo. Por lo que se volvió a hundir dentro del edredón, dispuesto a seguir disfrutando del calor.

No pasó ni un minuto cuando el móvil volvió a sonar, insistente, llenando la habitación con la canción de Born to be wild de Steppenwolf. Nunca había pensado que diría esto, pero ahora mismo le gustaría tener a todos los integrantes del grupo para decirles unas cuantas cosas sobre su canción.

Trató de ignorarlo, pero los toques se repitieron de una forma tan constante, que pronto fue consciente que no le dejarían en paz hasta que contestara. Maldijo por lo bajo mientras salía de la cama y se dirigía directamente al cuarto de baño. Realizando algo así como una pequeña venganza hacia quien le había despertado.

Un, «me has hecho levantarme antes de lo que quería, pues ahora tendrás que esperar». Pero por mucho que quisiera tener a ese tirano ahí durante horas, trató de no entretenerse demasiado. Temiendo que, en verdad, se tratara de algo importante.

Se encontraba solo en casa; sus padres estaban trabajando, su hermana Karla en el instituto. Dio un pequeño brinco al volver al cuarto.

¿Y si le había pasado algo a alguno de ellos? La primera en quien pensó fue en su hermana. La conocía a la perfección y solo ella poseía esa especie de imán para los desastres. Si alguien, en un radio de diez kilómetros a la redonda, iba a meterse en un lío sería ella, sin lugar a dudas. A pesar de tener ya dieciocho años, era incluso más peligrosa que un niño de diez.

Cogió el móvil, lo abrió de un solo movimiento de muñeca y miró la pantalla con cierto temor. Respiró de nuevo con tranquilidad al ver que no se trataba de ningún miembro de su familia. Era Daniel, su mejor amigo.

—¿Qué narices le pasa a este tío?

En otro momento Jorge habría recibido la llamada con una ancha sonrisa. Y más durante los casi dos años en los que habían permanecido separados. Daniel se había mudado de Madrid a los dieciocho, junto a toda su familia, debido a un nuevo trabajo que le ofrecieron a su padre en Barcelona. Desde entonces la única forma en la que se comunicaban era mediante llamadas telefónicas y conversaciones por messenger. No era igual que los partidos de baloncesto que compartían cuando eran unos críos, pero al menos resultaba suficiente como para mantener viva la amistad.

Jorge se encogió de hombros mientras volvía a sentarse sobre la cama. Sus dedos volaron sobre el menú, hasta dar con el nombre de su amigo. No tenía ni idea de qué quería, pero presuponía que sería importante si merecía tanta insistencia.

No sonaron ni tres pitidos antes que escuchara la voz profunda de Daniel.

—¡¿Se puede saber por qué no contestabas?!

—Estaba ocupado.

Escuchó una obscena exclamación al otro lado de la línea y supo que no había entendido, para nada, lo que acababa de decirle.

—¡Ese es mi amigo! No te habré dejado a la mitad, ¿no? Oye, ¿es guapa? ¿La conozco? —hizo una pausa de medio segundo para continuar con la misma velocidad—. ¡Pero di algo! Oh, espera, espera, no me digas que sigues ahí con ella. Al menos dime cómo se llama…

Jorge puso los ojos en blanco, y se apartó un poco el móvil de la oreja porque le resultaba imposible seguirlo cuando empezaba a hablar así.

—Se llama Almo Hada y está hecha de plumas, ¿quieres saber algo más?

—Ehmmm…no, mejor no. Creo que te estoy perdiendo el poco respeto que te tenía. Nunca pensé que pudieras ser tan pervertido.

—Daniel…—le avisó, con un tono lúgubre—, ¿vas a dejarte de tonterías y decirme qué es lo que quieres?

—¿Estás sentado?

—Sí…

No tenía ni idea a qué venía tanto misterio. Siempre que hablaban, sus conversaciones se centraban en contarse los problemas de la universidad, deportes, o alguna que otra chica que les interesara. Nada de secretismos o grandes sorpresas. Pero, en parte, Daniel era como un niño pequeño en algunas ocasiones, así que supuso que esta se trataba de una de ellas.

—Sabes que desde hace un tiempo he estado pensando en haceros una visita, ¿verdad?

Claro que lo sabía. En verdad era una de las cosas que más llevaba esperando. Y no solo él, sino toda su familia. Daniel siempre fue como un tercer hijo para María, su madre; tanto que muchas veces debía dejarle el móvil cuando él llamaba, para que hablara con él.

Le respondió afirmativamente y esperó, impaciente, a que continuara.

—Pues he decidido que ha llegado el momento de, no solo hacer la visita prometida, sino de volver a casa de manera oficial.

Jorge abrió la boca asombrado. El silencio se instaló entre los dos, avisándole que ante él tenía uno de esos momentos en los que debería decir algo. Un, «¡tío, eso es genial!» o, «¡¿por qué narices no me dijiste esto antes?!». Lo que fuera, excepto ese extraño gruñido que salió de sus labios.

—Pareces un poco sorprendido, amigo, o quizás sea que tu elocuencia ha empeorado más de lo que recordaba.

—¿Un poco? Te puedo asegurar que esa palabra se queda corta. ¿Cuándo pensabas contármelo, eh? ¿Lo sabe Ana?

Ana no era otra que el tercer punto en esta amistad. Desde pequeños los tres habían sido inseparables, casi como hermanos. Que no se lo hubiera dicho aún a él no significaba que no se lo hubiese contado a ella. Sintió una pequeña molestia entre la boca del estomago y el pecho. No sabía bien por qué, pero desde niños siempre había sido muy protector con Ana, se había metido en miles de peleas con cualquiera que se hubiera atrevido a hacerla algo…

…Y que compartiera ese tipo de secretos con Daniel le enojaba.

—No. Eres el primero al que se lo cuento.

Chasqueó la lengua, en un intento de parecer molesto, pero en verdad sintió como un gran peso se evaporaba de sus hombros.

—Y bueno, ¿cuándo vendrás? Me imagino que después de terminar este año de universidad, ¿no? Si quieres puedo ayudarte a encontrar piso…

—No es necesario. Me tomaré lo que me queda de año sabático y el que viene convalidaré todas las asignaturas que pueda en la nueva universidad. Además, ya he hablado con mis tíos y ellos me dejarán quedarme en su casa hasta que tenga un trabajo y pueda irme a vivir por mi cuenta.

—¡Chico listo! —le pinchó, en broma—. Y bien, ¿para cuándo debemos esperar a su alteza?

La risa profunda de su amigo reverberó hasta el oído de Jorge y, como siempre, consiguió contagiarlo con ella. Durante unos segundos los dos se rieron, despreocupados.

—Mañana.

—Mañana, ¿qué?

—Que me esperéis mañana.

En un principio soltó una inmensa carcajada. No podía creerse que le estuviera diciendo la verdad. ¿Cómo iba a venir de un día para otro? Era imposible. Daniel era un loco, pero no tanto. Pero tras unos largos segundos en los que no lo negó, empezó a asustarse.

—Me estás vacilando, ¿verdad?

—No —respondió tajante—. Y si no me crees podrás verme mañana mismo en el aeropuerto.

—¡¿Pero cómo puedes presentarte aquí tan pronto?! —gritó, levantándose de un salto por la impresión—. Si acabas de decírmelo y…ya hace un tiempo que lo llevas planeando, ¿no es así?

—Exacto, pero no quería decirte nada para darte una sorpresa.

«Pues sí, lo ha hecho», pensó.

—Pero… ¿por qué tanta prisa? —inquirió, sin entender el motivo de ese cambio tan repentino y radical.

—Porque echaba de menos mi hogar. Además ahora mismo volver a casa me permite una independencia que, de otro modo, no podría alcanzar —apuntó con un tono musical.

—Debería golpearte por haberte mantenido callado durante todo este tiempo, aunque creo que le voy a dejar ese honor a mi madre. En cuanto le cuente que vienes se va a volver loca. Yo que tú empezaba a prepararme psicológicamente para el reencuentro.

Escuchó como Daniel tragaba al otro lado de la línea y sonrió en señal de victoria.

—Por favor, no se lo digas a María —suplicó.

—Son mis padres, Dani, no voy a poder guardar el secreto de que has vuelto.

—Solo serán unas horas, hasta que haya llegado. No quiero que vaya a recogerme al aeropuerto.

Jorge le entendía a la perfección. Tenía ya veinte años, pero aún recordaba con todo lujo de detalles el viaje de fin de curso del instituto. A su madre acompañándoles hasta el aeropuerto y llenándolos, a ambos, de besos, a la vez que se aseguraba que llevaban todo. Sus mejillas aún se ruborizaban al rememorarlo. Adoraba a María, pero, para ese tipo de cosas, tenía un don para avergonzar a todo el mundo.

—Está bien, no te odio tanto como para hacerte pasar por ello. Eso sí, te advierto que luego las consecuencias serán peores.

—Lo sé, lo sé.

—Y bueno, ¿a qué hora vienes?

Daniel le explicó con detalle el horario del vuelo y la terminal a la que llegaría. Jorge lo apuntó todo en un papel, asegurándose de no confundirse en nada.

Continuaron hablando durante unos minutos más, hasta que su amigo le dijo que debía marcharse a terminar de recoger sus cosas. Jorge lo agradeció desde el fondo de su alma, aún no había probado bocado desde que se despertó y el sonido de sus tripas era casi un rugido atronador. Necesitaba. Comer. Ya.

Salió de la habitación con una sonrisa en la boca. ¡Iba a volver a tener a su mejor amigo en casa!

Caminó descalzo por el pasillo, sintiendo como el frío de las baldosas se extendía por todo su cuerpo. Aún llevaba el pijama puesto —un antiguo pantalón de chándal y una sudadera echada a perder— y sabía que si ahora mismo sus padres estuvieran allí, le habrían hecho volver al cuarto a ponerse una ropa «más normal». Le daba lo mismo. Nada podía empañar el buen humor que experimentaba en esos momentos.

«Es tan agradable estar solo en casa», pensó.

El móvil todavía descansaba sobre su mano y, aunque todo en lo que podía pensar era en comer, no pudo evitar abrirlo, buscar en la agenda y pulsar el número de Ana. Debía contárselo todo cuanto antes.

Escuchó la voz de ella, un susurro dulce que se preguntaba por qué la llamaba cuando le hacía en la cama. Sonrió con cariño; le conocía demasiado bien.

—Prepárate, tengo una gran noticia.

Capítulo 2

La voz del profesor de Historia trataba de abrirse paso entre los pensamientos de Karla, haciendo fuerza para echar raíces en su cerebro… pero fue imposible. Por mucho que lo intentara, no conseguía asimilar nada de lo que les explicaba. Si para ella era difícil prestar atención en un día normal, hoy ya era casi como un triunfo entender una pequeña parte. Por lo que, a los veinte minutos de clase, no tuvo más remedio que desistir, mientras rezaba, en silencio, porque nada de todo esto entrara en el próximo examen.

No podía dejar de pensar en la apuesta que acababa de hacer. Fue un impulso estúpido, ahora era plenamente consciente de ello, pero no había podido quedarse callada. Como siempre su gran bocaza la había metido en un nuevo lío. Y ahora lo difícil iba a ser escapar de él.

«Puedes tratar de salir con un chico, de verdad».

Karla estuvo a punto de soltar una carcajada. Resultaba fácil decirlo, pero, aunque le costara admitirlo, no era tan sencillo llevarlo a cabo. Sus amigas llevaban razón, para ella conseguir salir con alguien, por más de un par de horas, era como una misión imposible. Mientras que otras chicas sabían qué hacer para ligar —o simplemente parecer más sexy—, ella lo único que sabía era decir lo que pensaba en todo momento. Fuera lo que fuera.

«No se trata de que mientas, cariño, sino que aprendas a elegir el momento adecuado para decir las cosas sin herir a nadie».

Las palabras de su madre resonaron, con fuerza, en el interior de su cerebro. Creía firmemente en ellas, por supuesto, pero eso no quería decir que supiera cómo lograrlo. Parecía como si le faltara un chip, o mejor dicho, que el resto de chicas hubieran nacido con una guía bajo el brazo para tratar a los tíos y ella con un saco lleno de sarcasmo, del que no había forma de deshacerse.

Empezaba a arrepentirse, y si por ella fuera ahora mismo se daría la vuelta para cancelar la dichosa apuesta; pero eso significaría admitir que ella también creía que perdería. Y eso era lo último que deseaba hacer. Era demasiado terca como para dar su brazo a torcer así como así.

Notó la mirada de Patricia sobre ella, reclamándola, en silencio, para que se girara y así poder hablar con ella. No lo hizo. En lugar de eso se centró por completo en el libro, a la espera de que terminara la clase.

Minutos después el sonido de la campana, estridente y continuo, se reprodujo en el interior del aula. En el acto un eco de gritos de júbilo se elevó en el aire. Era viernes y, al fin, habían acabado las clases. En las cabezas de todos se repetía el mismo pensamiento: salir cuanto antes para así empezar a disfrutar del fin de semana.

Todos poseían una sonrisa en los labios, olvidándose de cualquier tipo de trabajo que tuvieran.

Como movida por un resorte, Karla se unió a ellos en silencio y empezó a recoger sus cosas lo más deprisa que podía. Quería salir antes que sus amigas; no tenía ganas de volver a casa con ellas, no porque estuviera enfadada, sino más bien porque necesitaba estar un tiempo sola y pensar qué era lo que iba a hacer a partir de ahora.

Cogió la cartera, el abrigo —que tenía sobre el respaldo de su silla— y se despidió de ellas con un escueto «adiós», que casi ni llegó a sus oídos. Escuchó como la llamaban a sus espaldas, tratando de detenerla y que las esperase, pero hizo caso omiso a sus reclamos.

Salió al pasillo con una mirada hastiada y, con miles de pensamientos bullendo en la mente, se mezcló con el gentío para dejarse llevar hasta la salida. Fue algo sencillo, es más, estaba segura que si se detuviera llegaría de todas formas a su destino, movida por la fuerza centrifuga de la gente.

Llegó al final del pasillo para encontrarse con las escaleras que la llevarían hasta la salida principal. Las bajó despacio y entre empujones, pero no llegó a recorrer ni la mitad cuando escuchó, de nuevo, su nombre. Esta vez no tuvo escapatoria, le dieron alcance quisiera o no.

Con las mejillas coloradas, se presentó ante ella Patricia, quien, en cuanto estuvo a su altura, la fulminó con la mirada antes de darle un ligero puñetazo en el hombro.

—¿Cómo se te ocurre irte sola?

Karla se frotó el hombro.

—Qué puedo decir, soy un alma libre.

Su sarcasmo le costó otro golpe, todavía más fuerte que el anterior.

—¿Quieres dejar de pegarme? —se quejó, apartándose todo lo que pudo de ella.

—No. Te estás comportando como una cría y voy a tratarte como tal.

Era consciente de que tenía razón, pero eso no quitaba que siguiera sintiéndose mal, aunque ya no era capaz de definir si era por lo que le dijo Elizabeth o, simplemente, por lo estúpida que era ella. Nada más acordarse de su amiga, miró hacia atrás en su busca.

—¿Dónde está Eli?

—Se ha quedado en clase hablando con la profesora.

—Bien.

En verdad no tenía fuerzas para hablar con ella.

Se quedaron un momento en silencio, escuchando los gritos y bromas de sus compañeros. Las dos intentaron evitar, por un tiempo, la pregunta que sobrevolaba sus cabezas. Al final fue Patricia quien se hizo eco de ella y la formuló:

—¿Qué vas a hacer?

—No tengo ni idea.

Simple y llanamente. Se encontraba totalmente perdida en una espiral de la que no sabía cómo salir.

—Podrías echarte atrás…

Sí, podría. En verdad resultaba mucho más sencillo. Solo debía ir a hablar con Elizabeth y decirle que todo no había sido más que una gran equivocación. Que, en el fondo, desde un principio llevaba razón, y no era más que una negada con los chicos. Cerró los puños, a sabiendas de lo que vería en cuanto se lo dijera : un brillo de autosuficiencia al haber ganado sin que Karla hubiera peleado.

—Quiero ganar esa apuesta —anunció con determinación.

—¡Es lo que quería escuchar! —exclamó su amiga con un gritito de felicidad—. Y por eso voy a ayudarte.

—¿Por qué?

—Porque eres mi amiga.

—Eli también es amiga tuya.

Patricia arrugó la nariz haciendo un gracioso mohín, el cual bien podría rivalizar con el de una niña de cinco años.

—Así es, pero quiero que se dé cuenta de la magnífica chica que eres y que te valore por ello.

Karla resopló, no creyendo ni la mitad de lo que le decía.

—Lo que quieres es vengarte, de alguna forma, de ella por ser capaz de ligarse a cualquier chico.

—Como mujer encuentro eso un insulto para el resto de miembros de su sexo.

La muchacha no pudo evitar reírse con fuerza ante las ansias vengativas de Patricia

—¿Y cómo vas a ayudarme? Porque ella misma dijo que no podías hacerlo…

—Oh, vamos, si no se lo decimos no se va a enterar. Te puedo asegurar que para el lunes ya habrás ganada la apuesta.

«Oh, claro, como no es extraño que consiga a un chico en tres días. Estoy segura que después de eso empezará a creer en los milagros. No, mejor dicho, yo lo haré».

No le llevó la contraria porque, en verdad, necesitaba ayuda. Ella sola no iba a poder hacerlo, así que…¿qué podría perder por seguir los consejos de su amiga? Nada, o por lo menos eso pensó.

—Venga, vamos a tu casa y trazamos el plan de ataque.

A Karla el camino de vuelta a casa se le hizo el doble de largo, a pesar de que no vivía a más de quince minutos andando del instituto. La culpa de esto la tenía la extensa y continua diatriba de Patricia. Nunca pensó que para ligar con un chico se pudieran necesitar cambiar tantas cosas. O quizás simplemente era ella, que todo lo que hacía estaba mal. Y cuando decía todo, era todo.

Desde que para las próximas citas tendría que vestir de una forma mucho más femenina —olvidándose de sus adoradas sudaderas anchas y vaqueros raídos—, hasta que debía aprender a morderse la lengua; un consejo, recurrente, que no paró de salir de los labios de Patricia durante todo el trayecto.

«Piensa cinco veces antes de hablar. Recuerda, trata de no meterte con el chico haga lo que haga. Y, por favor, ríete alguna vez de sus bromas, aunque sean estúpidas y, sobre todo, deja en casa tu sarcasmo. Oye, ¿y si dices que estás afónica?».

Por supuesto, y también dejaría de ser ella misma por conseguir agradar a alguien. Sí, esa era una de las cosas que tenía planeadas hacer en un futuro próximo, junto con lavarse los ojos con jabón y arrancarse las uñas de las manos. Lo malo era que para lograr ganar esa dichosa apuesta tendría que hacerlo, aunque solo fuera por un escaso periodo de tiempo. No dejaría de ser ella misma, pero sí tenía fe en ser capaz de condensar un poco su sinceridad…

…Al menos el tiempo suficiente hasta que hubiera ganado.

«Por el disco de Disturbed», puntualizó su cerebro.

Karla suspiró de alivio al ver la puerta de su casa. No solo porque, por fin, se detendría esa especie de sermón que le estaba dedicando Patricia, si no porque, de una vez, podría calmar el hambre que la estaba carcomiendo por dentro. Con soltura sacó la llave de la mochila y abrió la puerta de la entrada. El recibidor principal era un lugar grande y luminoso; a su izquierda había una pared entera de espejos —de los cuales Patricia dio buena cuenta durante más de un minuto— y a la derecha se encontraban los buzones. Karla no se detuvo hasta llegar al ascensor.

Hizo todos los movimientos sin darse cuenta, como un autómata que estuviera diseñado para realizar unas acciones determinadas, las cuales ni supiera para qué servían. Y fue justo por eso por lo que, una vez que salió del ascensor y llegó al rellano de su piso, no vio a su hermano salir de casa en el momento que ella iba a entrar…

…Lo que hizo que se golpeasen con fuerza.

—¡Oh, mierda! —mascullaron los dos casi al unísono.

Ella se echó hacia atrás por el impacto. Jorge le sacaba casi dos cabezas y eso le había hecho perder, parcialmente, el equilibrio.

—¿Se puede saber dónde vas con tantas prisas?

—Eso podría decirte yo a ti, pequeña salvaje. ¿Es que no te han enseñado modales en la selva de la que provienes? —la pinchó, con una gran sonrisa.

—Los mismos que a ti, Tarzán —gruñó, dándole un manotazo en el estómago más fuerte de lo debido. Sonrió, orgullosa, cuando le escuchó maldecir. «Karla uno, Jorge cero»—. Ahora déjanos entrar que tenemos hambre.

Se apartó a regañadientes, no sin antes propinarle un par de empujones juguetones a su hermana. Sin embargo, cuando le tocó entrar a Patricia él le sujetó la puerta y le sonrió de oreja a oreja, consiguiendo que Karla hiciera una mueca de asco. No lo hacía porque estuviera interesado en ella, sino por molestar su hermana; y bueno, porque después que sus amigas pasaran tanto tiempo en casa ya casi eran como parte de la familia. Puso los ojos en blanco y fue entonces cuando se dio cuenta de la ropa que él llevaba.

—¿A dónde vas?

Jorge se pasó una mano por el cabello pelirrojo, casi idéntico al de su padre, y le sonrió con esa suficiencia que decía: «yo sé algo que tú no sabes y no voy a decírtelo». Le hacía recordar cuando no eran más que críos, solo que ahora ella sí podía darle una colleja para sonsacarle toda la información.

—He quedado con Ana, hay un par de cosas que debemos discutir.

—Deja de sonreír así, me dan escalofríos.

Se acercó a ella y, sin previo aviso, le cogió de los mofletes y tiró con fuerza. Karla intentó escabullirse, pero lo único que consiguió fue que la agarrase con más fuerza. Cuando logró que la liberara, segundos después, tenía las mejillas totalmente rojas y un brillo diabólico en las pupilas.

—Pequeña insolente, voy a olvidar tu insulto porque hoy estoy muy feliz.

—¿Y eso? ¿Por fin te vas de casa?

—Jajajaja, muy graciosa. Pero no, vas a tener que aguantarme unos cuantos años más —hizo una pausa y sonrió todavía más—. Y ahora sí, tengo que irme antes que Ana me llame para preguntar dónde me he metido.

—Pero aún no me has dicho qué ha pasado.

Se detuvo en el umbral de la puerta, como si estuviera pensando en si decírselo o no. Antes que abriera la boca, Karla ya sabía que no iba a contarle nada.

—Mejor me guardo la sorpresa hasta mañana. ¿Puedes acompañarnos a Ana y a mí a primera hora?

Fue a responder que sí, sobre todo porque ese secretismo que se traía Jorge la estaba poniendo nerviosa —nunca había poseído demasiada paciencia y las sorpresas, del tipo que fueran, le minaban la poca que le quedaba. Quería saber qué es lo que estaba escondiendo, pero Patricia tenía otros planes y, para su desgracia, contestó antes que ella.

—No va a poder, ya ha quedado.

Karla la miró durante largo rato, extrañada. Le costó un par de segundos caer en qué estaba hablando: la dichosa cita.

—Bueno, sea como sea, te recomiendo que vuelvas pronto a casa. Te vas a llevar una gran alegría —canturreó antes de darse la vuelta y salir.

Estaba claro que, lo que fuera que había pasado, debía tratarse de algo realmente importante para que estuviera tan contento. Estuvo tentada de ir tras él, pero Patricia estaba allí y ya le había dejado claro, solo con la forma en que la miraba, que no la dejaría marchar.

—Entonces, ¿estamos solas?

—Sí. Mi madre no volverá hasta las cinco y mi padre no sale del trabajo hasta las nueve; hasta entonces tenemos la casa entera para nosotras.

El brillo que vio en los ojos de su amiga le puso los pelos de punta e hizo que se planteara, seriamente el salir corriendo de su propia casa para no volver nunca más. En cambio dejó la mochila y el abrigo en el suelo, justo delante de la puerta, y entró en la cocina.

Se trataba de un lugar medianamente grande, a pesar que la mesa ocupaba gran parte del espacio central. Una hilera de muebles empotrados se dibujaban, uno al lado del otro, justo encima de la vitrocerámica y el fregadero. Fue al frigorífico y cogió un par de tupperwares llenos de macarrones. Recogió un par de platos, empezó a repartir la comida entre ambos, para, por último, meter uno de ellos en el microondas. Sin más, se sentó mientras trataba de calmar sus tripas en lo que les quedara de espera.

—¿Estás segura que podré conseguir una cita para el sábado? —inquirió, mientras miraba como la comida giraba en el interior del microondas.

—¡Por supuesto! De eso no debes preocuparte, solo déjamelo a mí.

—Eso es lo que verdaderamente me inquieta —rezongó con cierto pavor—. ¿En quién has pensado?

Patricia echó los hombros hacia atrás, orgullosa. Karla se mordió el labio inferior, sabía qué significa ese gesto: una de sus charlas.

—Amiga mía, estás hablando con una experta del amor. Tienes suerte que me haya apiadado de ti y vaya a darte mis consejos. Deberías estar dándome las gracias durante un mes, pero lo dejaré pasar por ser tú.

«Y en cuanto a lo del chico….pues bien, esto de tener novio tiene sus ventajas y esta es una de ellas. No todos sus amigos tienen novia, por lo que te buscaré, entre uno de ellos, una cita. ¿Qué te parece, eh?

Karla aún no conocía formalmente al novio de su amiga, llevaban poco tiempo y todavía no se lo había presentado a ninguna de ellas. Lo único que sabía de él era que se llamaba Roberto y que jugaba habitualmente al baloncesto —lugar donde su amiga le había conocido, mientras jugaba un partido contra un primo suyo.

—Lo cierto es que podría ser mucho peor.

«Podría haber puesto un anuncio en internet», puntualizó el peor lado de su mente.

—Debes empezar a confiar un poquito más en mí.

El pitido del microondas rompió la conversación, trayendo un sonido de triunfo que sus tripas corearon con frenesí. En el acto todo lo demás quedó olvidado por el bien común de la comida. Además, por una vez, decidió confiar ciegamente en su amiga.

»Esto es lo que debe ser la guerra. Miles de victimas inocentes en el suelo y un tirano opresor destruyendo a los pocos supervivientes».

—No tienes corazón… —susurró al ver como su amiga vaciaba, sin miramientos, un cajón.

Había pasado solo media hora desde que habían comido, y desde entonces la vida de Karla se había convertido en un infierno. Patricia había tomado el poder sobre su cuarto y ahora ella no era más que una esclava. Alguien que ya ni siquiera tenía voz ni voto en todo lo que ocurría.

Se pasó las manos por la cara sin querer ver el destrozo en que su amiga sumía a su habitación. Ahora todo el armario se encontraba desperdigado por el suelo formando una manta multicolor. No había ni un solo lugar en el que no hubiera una prenda de ropa.

¡Si hasta había una camiseta enganchada a la lampara del techo! Si era sincera, debía darle un premio por haber conseguido que llegara hasta ahí. ¿Cómo demonios lo había hecho?

Dio gracias en silencio porque su madre no estuviera en casa, porque sino, ahora mismo estaría sufriendo un ataque al corazón —con espuma por la boca incluida —y, de revote, antes de morir, la mataría a ella. Tenía que recoger todo esto antes que volviera, o no vería la luz del día hasta que tuviera noventa años. Como mínimo.

Lo único malo era que Patricia no compartía su idea, porque en vez de detenerse no dejaba de sacar las pocas cosas que aún quedaban a salvo.

Con estupefacción, Karla vio como un par de camisas de Guns N´Roses volaban hacia su cama. Hizo una mueca de desagrado al ver lo mal que estaba siendo tratada su ropa.

—¿Es que solo tienes sudaderas grandes, camisetas de grupos y vaqueros? —se quejó, aún con la cabeza metida en el armario.

—Sí, básicamente sí.

Patricia suspiró, cansada. No entendía cómo su amiga podía ser tan dejada en cuanto a ropa se refería. No se trataba que le disgustase el estilo que usaba, pero necesitaba algo más sexy que unos vaqueros y una camiseta ancha para seducir a un chico. Sus ojos se iluminaron un poco al ver un par de mini faldas escocesas.

—¡Al fin algo que nos puede servir!

Con la percha entre los dedos, fue hacia ella para probárselas encima de la ropa. Karla la miró, escéptica, mientras la veía asentir con decisión. Ya había encontrado lo que buscaba.

—Decididamente enseñarás las piernas. Ahora vamos a buscar algo para la parte de arriba…

Patricia observó las montañas de ropa del suelo con detenimiento en busca de algo que le pudiera servir. Como en un primer momento no vio nada desde lejos, decidió agacharse para empezar a rebuscar, minuciosamente. De nuevo la ropa empezó a volar por encima de sus hombros, consiguiendo que Karla abriera los ojos espantada.

—¿Podrías dejar de tratar mis cosas como si fueran basura? —exclamó, cogiendo un jersey al vuelo.

—No te preocupes por esto, luego lo recogemos.

Su cerebro tradujo, al instante, la verdad latente de la frase: «después ya lo recogerás todo tú cuando yo me haya ido». En silencio se prometió a sí misma no dejarla salir de casa hasta que esta batalla campal hubiera llegado a su fin.

—Me alegro que te estés tomando tantas molestias en buscar qué voy a ponerme, pero…¿no deberías, primero, asegurarte que haya un chico mañana?

—Eso está asegurado al cien por cien. Tú déjamelo a mí.

Eso era lo que la aterraba.

Escuchó murmurar a Patricia, luchando por encontrar algo que le sirviera. Tras diez minutos buscando, y cuando ya ambas creían que tendría que darse por vencida, dio un pequeño grito de felicidad. Se levantó de un salto, y fue corriendo hacia Karla, casi como si acabara de dar con el mayor de los tesoros. En sus manos traía un jersey beige con pequeños agujeros, el cual tenía en el pecho un gran dibujo de una araña roja.

—Irás con un estilo parcialmente punk. Te voy a dejar tan guapa que cualquier chico que te vea se caerá de culo.

—Espero que no sea del susto —murmuró, no muy convencida con su estilista.

—¿Has dicho algo?

—Que ya es hora de llamar a tu novio.

Patricia reprodujo una gran O con la boca y salió a toda prisa de la habitación para coger el móvil, el cual aún seguía en la puerta principal, dentro de su mochila. Mientras tanto, Karla se quedó observando, con cierta rabia, el desastre que su amiga había dejado atrás.

«Como suponía ahora soy yo quien tiene que recoger todo esto».

Maldijo por lo bajo, odiando la cita a ciegas incluso cuando aún no había ni empezado. ¿Cómo podía meterse en esos líos cuando ella lo único que quería era ir a su rollo?

Murmurando un par de palabrotas, dejó a buen recaudo la ropa que había pasado el examen sobre el único lugar al que no habían llegado las victimas —la silla tras su escritorio— y empezó a recogerlo todo. Nunca hubiera pensado que tenía demasiada ropa, pero ahora que debía guardarla toda…bueno, ahora empezaba a plantearse que sería mucho mejor vivir desnuda.

Estaba colocando varios vaqueros dentro de uno de los cajones cuando Patricia volvió a la habitación. Su rostro había cambiado, poseía un nuevo brillo en los ojos; una diminuta luz que le iluminaba la cara y hacía que sus facciones, ya de por sí dulces, se endulzasen más todavía. Nunca la había visto como una chica extraordinariamente guapa; era mucho más bajita que ella, casi como una niña, pero a pesar de lo delgada que estaba, su rostro, excesivamente ovalado, sobresalía en comparación con el resto del cuerpo. Su tez pálida y ojos castaños resplandecían enmarcados entre su mata de pelo negro. No se trataba de una belleza exuberante como Elizabeth, pero en esos momentos, mientras resplandecía, Karla veía lo atractiva que podía llegar a ser.

De reojo se miró en el espejo que había en el interior de una de las puertas del armario, en busca de un atisbo de esa luz. Nada.

En parte se alegraba. Ella, dos años atrás, también había estado completamente enamorada de un chico, pero, a diferencia de Patricia, no había conseguido que él la amara también. Primer amor y primer desengaño. Lo más difícil fue olvidarle, dar un paso hacia delante y dejar los sentimientos atrás. No solo por el rechazo, si no, sobre todo, porque el chico no era otro que el mejor amigo de Jorge. Por suerte, el destino se había apiadado de ella y Daniel había tenido que mudarse con sus padres.

Ya casi no pensaba en él, pero en ese momento no pudo evitar detenerse y preguntarse qué sería de él. ¿Cómo le iría? ¿Tendría ya una novia? ¿Se acordaría alguna vez de la hermana pequeña de su mejor amigo?

Se mordió el labio inferior con fuerza, a la vez que la curiosidad se hacía más y más grande en su interior. Se había prometido que nunca más le preguntaría a Jorge acerca de Daniel, ni tan siquiera tras mudarse había aceptado que le contara demasiadas cosas sobre cómo le iba. Pero ya hacía dos años que no sabía nada… y bueno, ya podía decir que lo que sentía por él estaba totalmente enterrado.

La voz de Patricia llegó a ella desde la lejanía, irrumpiendo en sus pensamientos y en el acto recordó que en verdad tendría que estarle prestando atención.

—Roberto, tienes que hacerme un favor importante.

La petición debió pillar al chico desprevenido porque, durante largo rato, Patricia no hizo más que asegurar que se encontraba bien.

«Por lo menos es majo», pensó Karla con cierta esperanza a que el amigo que eligiera también lo fuera.

Una vez que ya se quedó tranquilo, Patricia continuó con la conversación. Tratando de llegar al meollo de la cuestión cuanto antes.

—¿Tienes algún amigo que pueda quedar mañana a una cita a ciegas?

La pregunta debió caer como una bomba, y no le culpaba. Si ella no fuera la protagonista de toda esta dichosa historia tampoco se creería que alguien pudiera concertar una cita a ciegas en tan poco tiempo.

—Oh, vamos, tienes que tener alguno sin novia —se calló un instante, y puso una pequeña mueca de desagrado—. ¿Solo él?

Ese «solo él» le puso los pelos de punta. Karla empezó a hacerle signos a su amiga para que lo dejara. En verdad no necesitaba tener una cita mañana mismo. Había tiempo suficiente como para prepararlo todo bien, pero Patricia no parecía dispuesta a hacerle ni caso. Negó con la cabeza, y prosiguió, centrándose en la conversación.

—Bien, bien, entiendo. Bueno, pues llámalo y dile que quedarán en el centro, justo en frente de la Fnac a las doce de la mañana.

Después de eso, Patricia se introdujo en una descripción exhaustiva de cómo era Karla y qué llevaría puesto. Esta se encogió de hombros asumiendo que, dijera lo que dijera, las cartas ya habían sido echadas.

El sábado a las doce tendría una cita con un chico al que no conocía de nada.

Sintió un nudo en el estomago. Los nervios comenzaban a agolparse allí, haciéndola sentir mal. No era una persona que tuviera miedo habitualmente, pero, en parte, le aterraba el no saber si tendrían algo en común y que eso ocasionara que, al final, acabasen mirando al vacío, deseando acabar con todo eso cuanto antes.

Patricia se acercó a ella y le dio un suave golpe en el brazo.

—Dime tu móvil que no me lo sé de memoria.

Como un robot, recitó los dígitos y volvió a su arduo trabajo.

—Dile que si no puede quedar, o tiene algún problema, la llame —se produjo una pausa, hasta que unos segundos después se rio con coquetería—. Claro que iré a verte jugar, ¿cómo iba a perdérmelo? ¿A qué hora tienes que ir tú?

Buscando un poco de intimidad, Patricia salió del cuarto de Karla y continuó la conversación en el pasillo.

—El amor… —susurró para sí.

Cuando su amiga entró de nuevo ella ya había terminado de recogerlo todo y se encontraba tirada en la cama, leyendo un cómic. Patricia negó con la cabeza, como haría una madre que pillara a su hijo en medio de una trastada, nada más leer el título: Bleach.

—No entiendo cómo pueden gustarte esas cosas…

—Eso es porque nunca has leído uno. Si lo hicieras te darías cuenta de lo instructivos que son.

Patricia le quitó el manga de las manos, con el ceño fruncido, y lo hojeó con detenimiento, buscando qué podía ser tan interesante. No pareció dar con ello cuando al poco tiempo lo tiró sobre el colchón, asqueada.

—¿De qué me puede servir ver como unos tíos se cargan a un monstruo con una espada?

—Amiga mía, nunca sabes lo que te puedes encontrar ahí fuera —pronunció, poniendo la voz todo lo ronca que pudo, intentando asustarla.

Como siempre, no le hizo ni caso. Tenía cosas más importantes en la cabeza en las que pensar, como en prepararla. Con parsimonia, se sentó en el borde de la cama y, con determinación, empezó a hablar. Quería que las cosas salieran bien.

—¿Te has enterado de la hora a la que habéis quedado y el lugar?

—Sí… —Patricia enarcó una ceja expectante, dejando bien claro, sin necesidad de palabras, que no la dejaría en paz hasta que se lo repitiera—. A las doce en el centro, al lado de la puerta de la Fnac.

—Perfecto. Intenta ser puntual, no creo que le guste demasiado que le hagas esperar…

—Hablando del chico, ¿cómo es?

El rostro de Patricia se contrajo solo durante un segundo, pero fue tiempo suficiente como para que Karla supiera que se estaba metiendo en la boca del lobo.

—Es muy simpático, le encanta hacer bromas —dijo, con la voz tensa.

—¿Qué es lo que no me estás contando?

—Nada, nada. No tienes de qué preocuparte. Tú solo busca a un chico con el pelo rizado, moreno, y un tanto bajito. Seguro que te gusta.

No supo si se lo decía a ella o trataba de convencerse a sí misma.

Capítulo 3

Sábado, 12:30 de la mañana Terminal T4 de Barajas.

El lugar estaba atestado de personas. La gente deambulaba de un lado a otro sin saber bien hacia dónde se dirigían; perdidos en un lugar demasiado grande…

…Y entre todos ellos se encontraban Ana y Jorge.

—¿Estás segura que estamos en el lugar exacto? —inquirió él, mirando la puerta que tenía frente a sí.

No le gustaban demasiado los aeropuertos. Eran un absoluto caos en el que algo siempre terminaba saliendo mal. Si eras quien viajaba había una gran probabilidad que o bien te destrozaran, de alguna forma, el equipaje, o, aún peor, te lo perdieran. En cambio si eras quien esperaba, el peligro residía en que, a última hora, cambiaran la puerta de desembarque de tu familia. Y al final cada uno terminara en una punta diferente del aeropuerto.

Y eso era lo que Jorge temía que hubiera pasado.

Ana, con un profundo suspiro de hastío, se alejó de él para comprobar de nuevo la pantalla de llegadas. Como ya se imaginaba, el vuelo de Daniel seguía indicando la misma puerta, justo en la que estaban.

Cuando volvió al lado de su amigo lo único que quería hacer era golpearle hasta que consiguiera relajarse de una vez.

—Sí, es correcta. Y como vuelvas a preguntármelo otra vez lo único que vas a conseguir es que te eche de aquí a patadas.

Cualquiera que la hubiera escuchado, y que no la conociera, se habría reído. Era mucho más baja que él y tenía un aspecto frágil, pero Jorge la conocía lo suficiente como para saber que debía tener en cuenta sus amenazas. A decir verdad, esa chica guardaba una fuerza desmedida.

Pero a pesar que era consciente que llevaba razón, ya hacía rato que había pasado la línea de la tranquila expectación hacia el abismo del más puro y duro nerviosismo. ¡Si hasta había empezado a aporrear el suelo con el pie tanto que parecía que iba a ponerse a bailar claqué! Lo peor de esto era que le estaba contagiando ese mismo nerviosismo a Ana, quien ya había empezado a morderse los labios mientras que esperaba ver salir a su amigo en cualquier momento.

Llevaban allí desde hacía cosa de una hora y, si Daniel no llegaba en menos de diez minutos, estaba convencida que a Jorge le iba a dar algo. Ya fuera por la expectación o porque ella misma terminara echándole, incapaz de aguantar ese dichoso bailecito suyo.

Le entendía, por supuesto, ella también estaba emocionada por el regreso de su amigo. Le había echado muchísimo de menos; Daniel siempre había sido el bromista del grupo, quien se ganaba a la gente con un par de frases. Además él era, aunque no lo pareciera en un primer momento, mucho más intuitivo que Jorge. Y justo era esa intuición lo que más necesitaba en estos momentos.

Porque, por mucho que confiara en Jorge, había una parte de sí misma de la que aún no podía hablarle… al menos hasta que estuviera preparada para decirle lo que de verdad sentía por él.

Vio cómo paseaba por delante de ella, igual que lo haría un tigre enjaulado, mientras que movía la cabeza de un lado a otro para asegurarse que no perdía de vista la puerta. Los cortos rizos rojizos de su pelo resplandecían bajo esa intensa luz artificial, confiriéndole a su rostro un aire casi infantil.

Ana negó suavemente con la cabeza, y cuando él volvió a pasar por su lado le sujetó por el brazo.

—¿Crees que pueden haberle retrasado el vuelo? Deberíamos preguntarle a alguien por si saben algo…

No le respondió. Extendió la mano hacia la suya y se la cogió con fuerza, para después clavar sus ojos negros en los suyos. Solo tuvo que quedarse así un rato, masajeando su palma con el dedo anular. Para su asombro se tranquilizó en el acto. Jorge no entendía bien qué clase de don tenía su amiga, pero desde pequeños siempre había sido la única capaz de calmarle incluso en los peores momentos.

—Solo se está retrasando un poco. Te dijo que iba a llegar sobre las doce, ¿verdad? —él asintió como en un trance—. Bueno, pues solo han pasado veinte minutos, seguramente el avión se ha retrasado.

Volvió a asentir, sintiéndose como un idiota por hacer tanto revuelo de algo tan nimio.

—No debería haberme tomado ese tercer café.

Ella se rio con fuerza, mientras que le daba la razón mentalmente. Pero antes que pudiera decirle nada más un par de personas salieron por la puerta, arrastrando sus maletas. Tras estos, aparecieron otras dos y luego cuatro más hasta que, de manera continua, un tumulto de gente se abrió camino hacia el exterior. En menos de un minuto varias personas se agolparon a su alrededor , tratando de dar con quien estaban esperando.

Por su parte Ana y Jorge se quedaron un tanto rezagados, pillados por sorpresa por la avalancha, a sabiendas que ya no había forma humana de llegar hasta la primera fila.

Pasaron unos largos minutos hasta que le vieron salir, sonrisa deslumbrante en mano, y lo único que pudieron hacer fue quedarse con la boca abierta por el asombro. Daniel siempre había sido un chico alto; cuando se fue ya media un metro ochenta, pero ahora el chico que se acercaba a ellos medía más de metro noventa. Si alguien les hubiera dicho que se trataba de una estrella de baloncesto, o de un joven guardaespaldas, se lo habrían creído. Sí, era alguien que no pasaba desapercibido por mucho que lo quisiera, prueba de ello eran las miradas que le lanzaban muchas de las personas que estaban a su alrededor.

—¡Chicos! —les gritó, saludándoles, efusivamente, con la mano mientras que corría, como buenamente pudo con la gran maleta que arrastraba, hacia ellos.

En cuanto llegó a su altura lo primero que hizo fue soltar su equipaje, dejándolo caer al suelo sin miramientos y le dio un abrazo a Ana tan fuerte que incluso la levantó del suelo y la dejó, momentáneamente, sin respiración.

—¡Cuánto te he echado de menos, pequeña! —la apretó un poco más, juguetonamente—. ¡Estás muchísimo más guapa!

Jorge puso los ojos en blanco por esa, en su gusto, excesiva expresión de cariño. Y sin esperar más, se acercó hasta ellos para separarles.

—Vamos, vamos, que la vas a ahogar.

—Eso es lo que suele hacer un amor tan intenso como el mío —le guiñó un ojo en broma para hacerla reír.

Lo consiguió, aunque también logró que Jorge pusiera cara de pocos amigos y, acto seguido, se interpusiera entre los dos para captar su atención.

—Tío, ¿estás seguro que no te has comido a nadie mientras estabas en el avión?

Daniel echó la cabeza hacia atrás y se rio con fuerza, mientras que se tocaba el pecho y un leve brillo rojizo se instalaba en sus mejillas.

—Sí, bueno, digamos que he crecido un poco más de lo esperado. Mis padres temen que si sigo así tendrán que hacerme una casa a medida.

—Yo tendría el mismo miedo.

Los tres se rieron, tranquilos. Visiblemente contentos de estar juntos. Habían pasado demasiado tiempo separados y ahora, de nuevo unidos, los tres se prometieron aprovechar el tiempo al máximo.

—Tus tíos no van a venir a buscarte, ¿no?

—No, les dije que tú me llevarías hasta su casa y que seguramente después nos iríamos a hacer algo. Ya sabes, para recordar los viejos tiempos. ¿Has traído el coche?

Jorge negó con la cabeza, antes de señalar a Ana.

—Ella es la conductora, amigo. Yo solo tengo acceso al coche en muy contadas ocasiones o, lo que es lo mismo, cuando a mi padre no le queda más remedio que dejármelo; y, como él no sabe que vuelves, no tenía un motivo de peso para pedírselo.

—Lo siento, pero no podía dejar que viniera María. Estoy seguro que estaría aquí con una pancarta con mi nombre…

—Oh, eso no es lo peor, seguro que cuando hubieras salido tendría un corrillo de personas a su alrededor con las que habría alardeado de ti, contándole los momentos más vergonzosos de tu vida.

Una cara de circunstancia se dibujó en el rostro de ambos chicos, mientras que recordaban como eso mismo había pasado miles de veces.

—Pero me alegro de tener una conductora femenina, es un sueño hecho realidad.

—Anda, Romeo, coge la maleta y síguenos.

—¡A sus órdenes capitana!

Sin más dilación, los tres se dirigieron hacia el parking en el que habían dejado el coche; poniéndose, de camino, al día con las miles de anécdotas que aún no se habían contado.

Centro de la ciudad, 12:45.

Como era lógico en un sábado, el centro de Madrid estaba atestado de gente, que entraba y salía de tiendas, comprando o simplemente buscando algo que muchos ni siquiera sabían qué era. Muchos otros se encontraban en la calle a la espera que amigos, o conocidos, se encontraran con ellos.

Y entre todas esas idas y venidas; risas y diversión. Se encontraba Karla, la cual ahora mismo se sentía como un perro rabioso a punto de morder a cualquiera que se acercara.

¿Por qué demonios le tenía que salir todo mal?

«¿Por qué tuve que hacerle caso a Patricia? ¿Por qué no podía quedarme en mi casa?».

Daba igual las veces que se lo preguntara, o que se maldijera a sí misma por ser tan estúpida de haber aceptado una cita a ciegas sin ni siquiera saber nada del chico al que iba a conocer. Bien cierto era que había mucha gente que hacía lo mismo —quedaban con gente que hubieran conocido en chats o foros—, pero por lo menos habían hablado entre ellos. Se conocían un poco, aunque no fuera en persona. Por su parte lo único que conocía ella de ese chico era que se trataba de alguien bajito y moreno.

«Magnífico, como no hay miles de personas que coinciden con esa descripción».

Al menos agradecía que Patricia le hubiera dado una descripción detallada de cómo era ella, así podía estar segura que él no iba a confundirla con nadie, o que no le pasaría inadvertida…

…Lo que la llevaba a la certeza de que si no la había visto aún, no era porque no supiera quién era, sino porque la había dejado plantada.

Sus auriculares reproducían, con fuerza, la canción de Crawling de Linkin Park. Su cerebro asimiló la letra casi como si hubiera sido ella misma quien la hubiera escrito, mientras que, poco a poco, empezó a tararear entre susurros. Era una costumbre que tenía desde hacia años; siempre que estaba nerviosa, molesta, o terriblemente enfadada, canturreaba alguna canción.

Sacó las manos de los bolsillos. Las tenía heladas, se había olvidado de llevarse guantes y ahora en lugar de manos eso parecían dos garras, unas por las que dudaba que alguna vez volviera a fluir la sangre.

«Maldito seas, ¡¿qué narices estará haciendo para llegar tres cuartos de hora tarde?!».

Lo peor de todo no era que aún no hubiera aparecido, si no, ante todo, que tampoco parecía tener planes de hacerlo, por lo menos no en un futuro próximo.

El frío ya le estaba calando hasta los huesos, dejándole las piernas congeladas bajo esas dichosas medias, y su carácter se estaba agriando por momentos. En verdad lo único que quería hacer ahora mismo era volver a casa, al calor de su habitación, o, como mínimo, irse al cálido interior de alguna tienda. Cualquier cosa menos quedarse por más tiempo ahí, de pie, como una idiota.

¿Por qué no se había movido e ido ya?

Por la dichosa promesa, que le había hecho a Patricia, de darle una verdadera oportunidad a aquella cita. Algo que ya estaba empezando a lamentar. Debía ser agradable y, por una vez, tratar de conocer al chico y no darle la espalda en cuanto hiciera algo que no le gustara. Pero se lo estaba poniendo muy difícil. Demasiado. Sobre todo porque ni siquiera se había dignado a llamar por teléfono para avisar que no podría llegar a la hora.

Por desgracia no tenía su móvil, porque si fuera así ya le habría dicho unas cuantas cosas. Dio un par de saltos para entrar en calor y sintió una especie de escalofrío reproduciéndose por todo su cuerpo. Si seguía así durante mucho tiempo en vez de encontrarse con una persona iba a conocer a un cubito de hielo.

Notó como algunas personas, de las muchas que estaban como ella esperando a sus alrededores, empezaron a mirarla. No necesitó que le dijeran nada para saber qué era lo que estaban pensando: que le habían dado un plantón.

«Quizás sea así», le dijo la voz de la razón, «tal vez el chico se ha echado atrás y es lo suficientemente grosero como para no avisarte».

Mentalmente cruzó los dedos para que fuera así. Ya que, en verdad, esto sería un gran alivio, así podría deshacerse de la cita sin quebrantar su palabra. Todo saldría a pedir de boca. Miró el reloj con lo más parecido a la alegría, mientras que calculaba cuánto tiempo más debería esperar hasta poder irse sin que terminasen culpándola a ella.

«Esperaré diez minutos más y luego me largo».

Aburrida ya y sin saber qué hacer para matar el tiempo, se giró para ver, en el escaparate, las novedades de libros, tratando de buscar algo interesante que comprar. Llevaba dinero suficiente en el bolso y, después de este suceso, se había ganado un premio.

Estaba tan inmersa en su búsqueda que no se dio cuenta que alguien se acercaba a ella y se colocaba a su espalda, hasta que sintió como le tiraban de la manga de su abrigo. Su primera reacción fue la de apartarse, por lo menos hasta que lo volvieron a hacer, obligándola a prestar atención a quien estuviera llamándola.

Para su sorpresa delante de ella se encontró con un chico bajito, y moreno, que la miraba de arriba a bajo con interés.

—Tú eres Karla, ¿verdad?

Estuvo a punto de decir que no. No ya en sí por su apariencia dejada —se notaba que hacía varios días que no se duchaba, y casi podía asegurar que ese pantalón de chándal que llevaba era como su segunda piel—, sino porque ya se había hecho a la idea que esa cita se había anulado. Ahora, otra vez, debía mentalizarse que no había hecho más que empezar.

—Sí, soy yo —respondió con una rabia mal contenida.

El chico no pareció hacerse eco de ello, y solo se centró en continuar con la apreciación minuciosa a la que la estaba sometiendo. Si de normal Karla era una persona incapaz de aguantar el sentirse como carne para subasta, ahora, tras todo ese tiempo de espera, no iba a dejarle pasar ni una.

—¡Hey, tú, ¿es que ni siquiera vas a presentarte?!

—Oh, sí claro, soy Manu, ¿qué tal?

«¿Qué tal? ¿Acabas de preguntarme qué tal? Pues mira, genial; disfrutando de la piel suave y tersa que se me ha quedado después de que me hayas tenido casi una hora esperándote con este frío. Así es como estoy».

Aunque eso era justo lo que quería decirle, logró detenerse en el último momento para suavizar un poco la respuesta.

—Podría estar mejor si no hubiera tenido que esperarte casi una hora —puntualizó.

Decir que la iba a endulzar un poco no significaba que no fuera a dejarle las cosas claras.

—Sí, la partida del WOW se alargó más de lo que esperaba.

—¿WOW?

—World of Warcraft —contestó, ofendido, como si el no saber a lo que se refería fuera casi una blasfemia.

«Estupendo, dejada de lado por un juego online. Las cosas van mejorando por momentos».

Estuvo tentada de decirle que podía haberla avisado, pero lo dejó por imposible. Él no parecía nada molesto por haberse olvidado de ella, y si seguía siendo testigo de su indiferencia un minuto más al final terminaría dándole una bofetada.

—¿Y qué es lo que quieres hacer?

Una buena pregunta para la que aún no tenía respuesta. No veía que esa cita fuera a acabar bien. Todavía no habían empezado a conocerse, pero, con lo poco que habían compartido, estaba claro que no podían ser más diferentes.

«No le das a la gente la oportunidad de conocerla».

El recuerdo de esas palabras la dejaron clavada en el sitio. Podía ser cierto que el chico no hubiera tenido ninguna consideración con ella, pero ya que estaban ahí —y después de todo lo que había esperado—, no perdía nada por tratar de conocerle un poco.

«Pues adelante, comencemos con todo esto».

—Necesito algo caliente para volver a entrar en calor.

«Y así sentir otra vez partes de mi cuerpo; como por ejemplo mis pies, los cuales ya son desconocidos para mí».

Manuel asintió con la cabeza, mientras se pasaba las manos por su largo cabello negro.

—Está bien, podemos ir al Starbucks que hay aquí al lado.

Karla le dedicó una sonrisa de oreja a oreja. ¡Por fin empezaban a hablar el mismo idioma!

Luis tenía una inmensa sonrisa en la boca mientras que paseaba, sin rumbo fijo, por el centro. Cualquier otro sábado a esa hora se encontraría en el taller de su tío, Carlos, ayudándolo con los coches hasta bien entrada la tarde. Pero hoy, contra todo pronóstico, su tío se había levantado esplendido y había decidido darle el día libre.

«Vamos, chico, vete por ahí a divertirte un poco. Aún eres muy joven para hacer de este taller tu segunda casa».

Intentó negarse, pero con Carlos eso era casi imposible. Cuando decía que se hacía una cosa, no existía ser en la Tierra capaz de llevarle la contraria. Él lo había intentado y eso casi le costó que le sacara en volandas.

No se trataba que no agradeciera el tener un poco de tiempo libre extra —que lo hacía y mucho—, sino que el no trabajar, aunque solo fuera por un día, le hacía sentirse culpable por no ayudar a su madre ganando un dinero extra.

Aunque ya empezaba a presuponer que ella era quien estaba detrás de su recién adquirido día libre.

Metió las manos dentro de los bolsillos del abrigo y sacó el móvil de uno de ellos. Nada más salir del taller le había mandado un mensaje a Pablo para hacer algo juntos, pero, como era normal en un sábado, cuando lo hizo aún debía estar dormido porque no contestó.

Ahora, al fin, veía el pequeño dibujo de un mensaje en la pantalla. Lo abrió y lo leyó deprisa.

«Vente luego a las cinco a casa, que aún tenemos un campeonato de consola al que ponerle fin».

Sonrió, complacido por el plan y miró el reloj de la pantalla: la 13:20. Tenía tiempo suficiente como para comer y después ir a casa de su amigo. Solo con pensar en la comida sus tripas comenzaron a quejarse, avisándole que, a pesar que todavía era pronto, ya había llegado la hora de empezar a plantearse dónde quería comer.

«Está bien», pensó mientras se tocaba el estomago. «Tú mandas».

Sin demorarse ni un minuto más fue directo a Gran vía en busca de un sitio al que entrar. Solo tardó diez minutos en dar con un McDonalds y menos de un segundo en introducirse en el interior. El simple olor a hamburguesas que le llegó al abrir la puerta le hizo la boca agua. Como ya era costumbre a esas horas el lugar estaba lleno, y una cola más que considerable se agolpaba para pedir. Estuvo tentado de darse la vuelta e irse a buscar otro sitio, pero, por desgracia, su estómago ya había decidido qué era lo que quería.

Y no aceptaba negociaciones de ningún tipo.

Veinte minutos después, al fin, ya tenía una bandeja, entre las manos, con su nombre; ahora ya solo le quedaba dar con un sitio en el que sentarse. Se dio la vuelta para mirar a su alrededor. El interior del local se dividía en dos plantas, unidas por unas escaleras que quedaban justo detrás de la zona de pedido.

Luis ni tan siquiera se molestó en buscar sitio en la primera planta, era un caso perdido, por lo que subió directamente a la segunda. La situación arriba no estaba mucho mejor que abajo, pero, al menos, después de unos minutos de intensa búsqueda logró dar con una pequeña mesa, parcialmente aislada, escondida tras una columna.

No hizo más que quitarse el abrigo y sentarse en la silla cuando, a través del espacio libre que quedaba entre la pared y la columna, vio una figura conocida.

Karla Quintero.

Aunque nunca habían entablado más de dos frases, era extremadamente fácil reconocerla. Pocas chicas tenían ese cabello rojo y ese fuego incandescente en sus ojos azules. No, por mucho que quisiera, era alguien que no pasaba desapercibido. En el acto se puso la capucha para asegurarse que no pudieran reconocerle si se acercaban. Estaba convencido que si le veía acabarían discutiendo; esa chica tenía demasiado carácter para su propio bien.

Frunció ligeramente el ceño al verla sentarse, unas mesas más allá de la suya, junto a un chico bajito y desaliñado.

No pudo evitar sonreír al recordar las palabras que había dicho el día anterior, asegurando que ella podría conseguir a cualquier chico que quisiera.

«Podrías haber elegido algo mucho mejor».

Una voz en su fuero interno le dijo que debía apartar la mirada. Fuera o no una cita, él no era quién para espiarla. Pero por mucho que trató de hacerlo y centrarse en su hamburguesa, sus ojos no hacían más que volver, una y otra vez, a ella. Estudiando sus reacciones hasta que ya casi podía saber qué era lo que estaba pensando sin necesidad de escucharlo de sus labios.

Y lo que veía reflejado en su rostro era todo menos algo agradable.

Esta, sin duda, debía ser la peor cita a ciegas que Karla se imaginó que tendría.

Si la cosa había empezado con el pie izquierdo por el casi plantón que recibió, no había mejorado demasiado tras decidir ir a por un café. Sí, habían conseguido llegar hasta allí y ella había hecho su pedido sin problemas. Todo fue normal hasta que él trató de detenerla cuando quiso espolvorear chocolate sobre su Mocca…

…Bien, él había conseguido su propósito, el chocolate no llegó a tocar el café. Lo malo fue que el café tampoco tocó los labios de Karla porque todo cayó sobre su abrigo.

—Oh, vaya.

Eso fue todo lo que le dijo después del jaleo que había ocasionado. Un simple «oh, vaya» que lo único que hizo fue poner más de los nervios, si cabía, a Karla. Empezaba a plantearse seriamente qué era lo que sucedía dentro del cerebro de ese chico. Debía tener algún cable que no hacía bien su conexión.

Tras este desastroso incidente en lo único que podía pensar era en ir a algún sitio a limpiarse.

—Tengo que ir a lavarme un poco.

—Vayamos al McDonalds, allí podrás usar los servicios. Además yo ya empiezo a tener hambre —aseguró, acariciándose la abultada tripa.

«Y yo lo que estoy empezando es a tener instintos homicidas hacia ti».

—A ti solo te importa la comida, ¿no?

Él no dijo nada, pero salió del local directo hacia su nuevo destino. Ella le siguió en silencio, convenciéndose que le acompañaría hasta que pudiera arreglarse un poco y después ya le diría cuatro cosas.

Y justo ahí era donde se encontraban ahora mismo, ambos ante una bandeja de comida y sin miras a que las cosas fueran a mejorar.

—Y dime, Karla —le preguntó, después de limpiarse la boca con la manga y dedicarle otra de esas horribles sonrisas suyas—. ¿Cómo has acabado pidiendo una cita a ciegas con tanta prisa?

—Porque de pequeña debí caerme de la cama y ahora sufro secuelas internas permanentes.

—¿Cómo? —preguntó, arqueando las cejas sin comprender en absoluto lo que le estaba diciendo.

—Que soy estúpida, básicamente.

Se rio con ganas, como si ella acabara de hacer la broma más divertida que jamás hubiera escuchado, mientras que Karla se hundía en el asiento más y más.

—Pero bueno, es una alegría que lo hayas hecho porque así hemos podido tener una cita juntos.

«¡¿Alegría?! ¡Más bien pesadilla! Desde que he salido de casa las cosas no han hecho más que empeorar».

Ya era hora que le pusiera los puntos sobre las íes, y así ponerle fin a todo esto de una maldita vez. Puso las manos sobre la mesa, dando un golpe seco sobre la tabla para llamar su atención.

—Mira, creo que ya hemos soportado todo esto durante demasiado tiempo. No veo que tengamos ningún futuro juntos.

«O lo que es lo mismo, no quiero volver a verte en la vida», puntualizó su mente por ella.

Esa afirmación no le sentó nada bien a Manu, cerró los puños con fuerza y contrajo la cara en una mueca de inmenso desagrado. Casi parecía como si acabara de insultarle.

—Eres demasiado desagradable.

Karla abrió los ojos, ofendida.

¡¿Qué ella era desagradable?! Pero si había aguantado todo lo que él le había dicho sin decir nada. Había tratado de ser alguien cordial, y perdonar todas y cada una de las cosas que le había hecho. Y ahora ella era la mala.

¿Qué más le quedaba ya por escuchar?

Ese temperamento que había estado intentando aplacar afloró con la misma fuerza que un tsunami, arrastrando, a su paso, cualquier pedazo de cordura. Hundió la poca razón que le quedaba, dejando solo a flote el mal genio que había estado guardando hasta ahora.

—¿Acaso me estás diciendo que yo tengo la culpa que las cosas hayan salido mal?

Él se encogió de hombros antes de asentir.

—No resulta fácil hablar con una persona tan estirada como tú. Ahora empiezo a entender por qué necesitabas que alguien te buscara una cita.

Ésa ya fue la gota que colmó el vaso.

Karla entrecerró los ojos con furia, deseando acabar con él solo con el poder de su mirada y se levantó de un salto; dispuesta a terminar con esto de una vez por todas.

—Tú…te atreves a decirme eso después de todo lo que me has hecho pasar. He tenido que esperar casi una hora con este frío porque tú estabas en tu casa jugando a un dichoso videojuego. Después, me has destrozado el abrigo por no ser capaz de aceptar un no como respuesta, y ahora me dices que no he sido lo bastante agradable contigo. Si no lo fuera ya me habría marchado hace horas.

No se dio cuenta que lo había dicho todo de carrerilla hasta que terminó y tuvo que inspirar, con fuerza, porque le faltaba el aire. Sintió como se quitaba el peso que había llevado desde que empezó todo esto. Miró hacia abajo, a su comida sin empezar, la cual ni tan siquiera llegaría a ser probada. Cogió el abrigo, dejando bien claro que la conversación había llegado a su fin. Aunque Manu no parecía tener los mismos planes que ella porque, en cuanto pasó por su lado, la agarró, sin miramientos, del brazo.

—¿Qué estás haciendo? —se quejó ella, tratando de zafarse.

—Aún no hemos terminado de hablar.

—Sí, sí lo hemos hecho. Ya no tenemos nada más que decirnos.

—Pues yo creo que sí.

Karla maldijo por lo bajo. No quería ningún enfrentamiento directo; no porque tuviera miedo de lo que él pudiera llegar a hacerle, si no, ante todo, porque era amigo de Roberto y dudaba que este estuviera muy contento cuando se enterara que le había tratado mal. Lo cual, empezaba a presuponer, desembocaría en una posible pelea entre él y Patricia sobre qué tipo de amiga tenía…

Ahora a ver cómo salía de todo esto.

Se preparó mentalmente para la intensa discusión que iban a llevar a cabo, cuando sintió un brazo sobre sus hombros. Sobresaltada, se giró para ver a quién pertenecía y…

—¡¿Luis?!

—¿Le conoces?

Luis no se apresuró a contestar, bajó la vista para observar fijamente la mano con que Manuel sujetaba a Karla. Con un movimiento rápido, e inesperado, le agarró la muñeca a él y le obligó a que la soltara.

—Por supuesto que me conoce. Soy su novio, ¿verdad cariño?

Ella boqueó como un pez fuera del agua, asombrada por cómo se estaban desarrollando los acontecimientos.

«Estupendo, las cosas no hacen más que mejorar», pensó con ironía.

Capítulo 4

Definir la situación como tirante era un mero eufemismo, la explicación exacta sería: el instante previo a una sangrienta carnicería.

Karla solo conocía a Manu de unas horas, pero la forma en que palpitaba la vena de su cuello no dejaba lugar a dudas: ahora mismo quería estampar la cabeza de ambos contra la pared más cercana. Instintivamente se echó hacia atrás, aún adoraba demasiado su cabeza —bueno, para ser exactos todo su ser— como para permitir que nadie le hiciera el más mínimo rasguño.

—¿Se puede saber qué es lo que está pasando aquí?

«Eso mismo quisiera saber yo», pensó ella, mientras que miraba de reojo a Luis.

No tenía ni idea qué estaba haciendo él aquí y, mucho menos, por qué la estaba ayudando. Nunca habían hablado y, si era sincera, tras lo ocurrido en la prueba de gimnasia no sentía ningún aprecio hacia él. Por ello no comprendía cómo era posible que estuviera echándole una mano cuando más lo necesitaba. No iba a admitirlo en voz alta, pero, si lograba sacarla de esa endiablada cita sin que pasara nada, le estaría eternamente agradecida.

Ella chasqueó la lengua, intentando encontrar la repuesta correcta hasta que se dio cuenta que no había ninguna. Dijera lo que dijera la situación terminaría en pelea. Intentando prepararse para la mejor actuación de su vida, pasó la mano por la espalda de su recién encontrado novio, apretándole contra ella todo lo que pudo.

—¡Oh, dios mío, creía que nunca más querrías volver a verme! —sin previo aviso enterró su rostro contra el pecho de él y empezó a emitir un sollozo exagerado—. ¡No sabes cuánto te he echado de menos, pichurrín!

Le estrujó con más fuerza, haciéndole emitir un jadeo de protesta el cual la hizo sonreír de forma malévola. Esta sería su pequeña venganza por la forma en que la trató ayer. Le escuchó maldecir entre dientes y supo que cuando todo esto acabara ellos dos tendrían una larga conversación.

—¡¿Alguno de los dos va a decirme qué ocurre?! —les gritó, llamando la atención del resto de clientes.

—Pichurrín mío, habla tú que mis lágrimas de emoción no me permiten formar una frase.

Luis sufrió un escalofrío al escuchar ese dichoso mote con el que le había bautizado y empezó a arrepentirse de haberla ayudado.

—Cariño, eres tú la que ha decidido tener una cita con este chico a mis espaldas. Deberías ser tú quien le explicara lo sucedido.

Karla se puso de puntillas para hundir el rostro en su hombro y que solo él pudiera escucharla.

—No soy una buena actriz, acaba tú con esto, por favor.

Él sonrió para sus adentros, poco dispuesto a ponérselo fácil. Como un niño travieso que se dispone a hacer la mayor travesura de su vida, posó sus manos sobre los hombros de ella y le dio un ligero empujón para apartarla.

—Osito, este chico está esperando por ti.

Los ojos azules de ella refulgieron de odio. Daba igual que él estuviera tratando de rescatarla con esa mentira, en el fondo lo único que estaba haciendo era echarse a un lado para ver cómo se estampaba contra la pared. Nunca había sido una buena mentirosa; no porque fuera una persona excesivamente integra, sino porque era una bocazas y terminaba liándose tanto a la hora de crear una historia verosímil que, cualquiera que la conociera, a los pocos segundos se percataba enseguida que nada de lo que decía era cierto.

Le lanzó una mirada peligrosa a Luis mientras que pensaba: «tú lo has querido».

—¿De verdad quieres escuchar nuestra triste, pero que muy triste, historia?

—¡Habla de una maldita vez! —le exigió Manu, exasperado al ver como se reían de él en su propia cara.

—Cuidado con lo que dices si no quieres que mi amorcito te dé un buen puñetazo, ¿entendido? —Manuel hizo una mueca de desagrado, sin prestar demasiada atención a su amenaza—. Bien, nosotros llevamos saliendo desde hace doce años y…

—Espera, ¿no tienes dieciocho? —ella asintió, lentamente, empezando a darse cuenta del error que había cometido—. ¿Empezasteis a salir con seis años?

Karla escuchó el resoplido de Luis y tuvo que morderse la lengua para no decirle que era por esto por lo que le había pedido que se inventara él la historia. Sin poder dar marcha atrás, continuó metiéndose, cada vez más, en su papel.

—¡No te atrevas a mirarnos así! —le amenazó, señalándolo con un dedo—. Nuestro amor siempre ha sido muy intenso. Nosotros somos dos almas gemelas que han conseguido encontrarse dentro de un mundo demasiado grande; somos un solo ser dividido en dos cuerpos que al fin está completo.

—Corta ya el rollo, tía —la detuvo Manu, al sentir como las primeras arcadas por sobredosis de azúcar le exprimían las tripas—. Lo único que quiero saber es qué demonios pinto yo en todo esto.

—Oh, claro, quieres que vaya al grano, ¿no? —él hizo un gesto de asentimiento con la cabeza para apremiarla, y que así terminara de una vez—. Pues aquí mi amor incondicional, mi pichurrín del alma, hace un mes me rompió el corazón de la manera más horrible —ella se tapó la boca de manera teatral y parpadeó repetidas veces, como si estuviera tratando de contener las lágrimas—. Él…él…¡se enrolló con otro chico!

—¡¿Cómo?! —la sorpresa de los chicos se mezcló en el aire y ambos gritaron al unísono.

El rostro de Luis se tornó cetrino, mientras que trataba de asimilar lo que acababa de escuchar.

¿Cómo era posible que a esa chica no se le hubiera ocurrido otra cosa que no fuera que él era gay? No le entraba en la cabeza cómo habían podido llegar hasta ese extremo cuando no hacía más de diez minutos él estaba sentado, tranquilamente, comiéndose su hamburguesa.

«Nunca debí haberme levantado de mi mesa».

—Cariño no me mires así, sé lo que ocurrió en aquella fiesta con el capitán de fútbol y lo entiendo, cualquiera querría besar esos labios o tocar ese cuerpo. Pero ya te he perdonado, sé que no volverás a hacerlo.

Luis intentó formar una frase un par de veces, pero lo único que salió de sus labios fueron unos balbuceos cortantes. Según avanzaba la situación las cosas se ponían cada vez peor. No quería ni imaginarse hasta dónde podría llegar si no la hacía callar pronto…

—¿No crees que éstas son cosas que deberíamos hablar en privado?

—No te preocupes, amor, él es amigo del novio de Patricia y no va a decirle nada a nadie, ¿verdad? —el aludido los miró como si les acabaran de crecer una segunda cabeza—. Y por eso decidí quedar contigo; porque necesitaba liberar la espina que él había dejado en mi corazón. Pero ya está todo arreglado. Zanjado. Así que, fue un placer conocerte y todas esas cosas que se suelen decir en momentos como estos.

Sin más preámbulos cogió del brazo a Luis y tiró de él para salir de allí lo más pronto posible, a sabiendas que si permanecía un segundo más en su presencia ese chico terminaría por golpearles para descargar toda la ira que hervía en su interior. Karla escuchó un golpe sobre una mesa seguido por una maldición que, estuvo segura, retumbó por todo el edificio. Mentalmente dio gracias por haberle puesto fin a esa dichosa cita.

Los dos se mantuvieron en silencio y agarrados de la mano, mientras que bajaban al primer piso y salían al exterior. En cuanto pisaron la calle Luis se soltó, no de muy buena manera y la fulminó con una mirada asesina mucho más peligrosa de lo que fuera la de Manuel.

—¡¿Se puede saber qué demonios ha sido eso?!

—La historia de nuestro amor incondicional, pichurrín.

Él gruñó, expulsando la rabia en una larga exhalación. Podía notar como la sangre circulaba, frenética, por sus venas. Siempre había pensado que era alguien paciente, alguien capaz de controlar su mal genio y que solo en las grandes crisis dejaba que la ira aflorara; pero aquella chica, en solo unos minutos, había echado por tierra todas sus convicciones.

—No. Vuelvas. A. Llamarme. Así —puntualizó cada palabra con un movimiento de muñeca.

—¿Entonces qué diminutivo cariñoso quieres que use?

—Ninguno. Jamás vuelvas a llamarme de otra forma que no sea por mi nombre —zanjó con determinación.

Se pasó las manos por la cara un par de veces intentando, en vano, calmarse. Esperó, sinceramente, que aquel chico no fuera un bocazas y que eso no desencadenara miles de rumores sobre su sexualidad. Derrotado jadeó entre las manos deseando tener una máquina del tiempo que le permitiera borrar todo lo que había hecho.

—¿Cómo se te ha ocurrido decir que era gay? —le preguntó, sin querer saber la respuesta.

Karla se encogió de hombros, secretamente divertida con toda esta situación.

—Te dije que era una mala mentirosa, deberías haber sido tú quien se hubiera inventado una historia. No quisiste y ahora estás sufriendo las consecuencias.

Luis, por fin, liberó el rostro de la prisión de sus manos para observarla como si fuera un extraterrestre que acabara de bajar de su ovni. No lograba entender cómo funcionaba el cerebro de aquella chica; cómo era posible que encontrara normal montar toda esa historia y no se le hubiera ocurrido, ni por un momento, no decir algo normal como que habían querido darse algo de tiempo.

—Será mejor que me vaya antes que termine haciendo una locura.

Le dio la espalda y empezó a caminar calle abajo tratando de olvidarse de todo lo que acababa de ocurrir. No dio más que tres pasos antes de escuchar la voz de Karla y detenerse, de nuevo, estupefacto.

—¡Si vuelves a ver al capitán de fútbol intenta no comerle la boca de nuevo!

Todas las miradas se centraron en él, a la vez que la gente empezaba a cuchichear sobre qué relación tendría con ese capitán. Tan rojo como un tomate, deseó que la tierra se abriera bajo sus pies y le tragara para evitar que pasara por ese mal trago.

¿Qué demonios tenía esa chica por cerebro? O, mejor dicho, ¿en verdad tenía uno?

Se giró dispuesto a decirle cuatro cosas, pero, por alguna extraña razón, en cuanto vio ese rostro sonriente, envuelto entre esa espesa melena roja, las palabras se le quedaron atascadas en la boca.

—Con esto ya estamos en paz —proclamó con los ojos brillantes—. Muchas gracias por ayudarme.

Él asintió, esbozando una media sonrisa y se quedó quieto en mitad de la acera, observándola hasta que no fue más que un punto entre todo ese gentío que vagaba por las calles de Madrid. Desde hacía un año ya no se fijaba en ninguna chica —o más específicamente, intentaba olvidarse de una en concreto—, pero debía admitir que Karla era un puzzle que cualquier chico se moriría por resolver.

No lo diría en voz alta, pero ella sería una persona interesante con la que salir; aunque también estaba seguro que quien se atreviera a embarcarse en esa misión tendría que estar preparado para que ella pusiera su vida patas arriba. Negó con la cabeza, suavemente, se pasó una mano por la nuca y se rio por lo bajo de toda esa condenada situación; asegurándose a sí mismo que la próxima vez que tuviera novia —dentro de mucho, mucho tiempo— se trataría de una chica mucho menos problemática.

Karla se pasó el trayecto del metro pensando en qué era lo que iba a decirle a Patricia en cuanto hablara de nuevo con ella. Por mucho que las cosas al final hubieran salido bien, gracias a su repentino salvador, eso no quería decir que fuera a perdonar a su amiga por haberle preparado semejante cita. Por lo menos no sin antes haberla hecho suplicar. Cierto era que no había esperado que el chico que le hubiera buscado fuera uno demasiado atractivo, pero lo que tampoco se merecía era que le trajera uno que solo pensaba en matar monstruos de un dichoso juego online.

Había esperado que Patricia le pudiera haber echado una mano, aunque tras esta primera prueba quedaba claro que, o encontraba ella misma un novio para ganar la apuesta con Elizabeth, o terminaría perdiendo de manera más que vergonzosa y, sinceramente, no quería perder. Por una vez quería demostrar que, a pesar de lo patosa que era en cuanto a relaciones, podía conseguir un novio como cualquier otra persona.

Lo difícil llegaba cuando tenía que decidir con qué clase de chico querría salir. El único por el que había estado interesada había sido Daniel y de eso ya hacía un par de años; desde entonces, en mayor o menor medida, ningún chico le había llamado la atención. No sabía si porque no eran su tipo o porque, aunque ella misma no lo supiera, los comparaba con su primer amor. Fuera por lo que fuera, la situación era la misma: ella seguía sin novio y, lo peor de todo, sin miras de encontrar uno en un futuro cercano.

Con la cabeza a punto de estallar, debido al cúmulo de ideas que vagaban en su interior, bajó del metro y fue de camino hacia su casa. Llevaba el iPod a todo volumen, dejando que la música fuera la vía de escape a todas sus frustraciones; inconscientemente movía la cabeza al son de la canción, dejando que las vibraciones de la guitarra se filtraran por sus oídos hasta hacer que todo su cuerpo volviera a la vida. Como una autómata recorrió el camino hasta su destino sin casi fijarse en lo que ocurría a su alrededor. Tan ensimismada estaba en sus pensamientos que, cuando ya entró en su casa, no fue consciente que pasaba algo extraño hasta que Jorge salió a recibirla y vio la sonrisa de excitación en su rostro.

—¡¿Qué haces aquí tan pronto?!

Karla le miró de arriba a bajo intentando descifrar cuál era el motivo por el que estaba así. Varias ideas —muchas de ellas acerca de que su hermano hubiera aprovechado el momento y hubiese traído a una chica a casa— le pasaron por la cabeza, pero las descartó a toda velocidad, negándose a dejar que esos pensamientos tomaran el control de su mente.

—Es una alegría el ver como me reciben con los brazos abiertos en mi propia casa. Así da gusto volver.

—No es necesario que me respondas tan sarcásticamente.

Ella suspiró con cansancio. No sabía qué era lo que le pasaba, pero, fuese lo que fuese, ahora mismo no tenía tiempo para tonterías. Lo único que quería hacer era ir a su habitación, cambiarse, y encerrarse dentro del primer buen libro que encontrara en su estantería.

—Lo que sea —exclamó sin ganas, e intentó pasar por su lado de camino hacia su cuarto. En cuanto se colocó a su altura, él la cogió del brazo, deteniéndola—. ¿Qué pasa?

—Ven conmigo al salón, tengo que enseñarte algo.

—Luego, ahora quiero quitarme esta ropa y descansar un poco. Hoy ha sido un día demasiado largo —trató de pasar, pero, otra vez, él la detuvo—. ¿Vas a dejarme o qué?

—Quiero enseñarte una cosa —gruñó con la sonrisa tensa—, solo dame un momento y después podrás irte a donde quieras.

—¡Oh, por dios! ¡¿Cómo puedes ser tan pesado?! Te digo que quiero ir a mi habitación y punto.

Jorge se pasó las manos por la cabeza, exasperado. Desde el principio su plan había sido el de llevarla engañada al salón para que viera a su invitado, pero su hermana era tan cabezota que o le decía las cosas a las claras o al final no iba a conseguir nada.

—No has cambiado nada durante estos dos años, Karla, aún sigues siendo una chica extremadamente terca.

Se quedó estática en el sitio, sintiendo como un escalofrío helado la recorría el cuerpo de punta a punta. No necesitó darse la vuelta para saber quién era, podría reconocer esa voz en cualquier parte. Se giró, a la espera que todo esto no fuera más que una alucinación producida por el estrés; pero no, ahí estaba él tan guapo como le recordaba de hacía un par de años, o incluso más. Daniel se estaba convirtiendo en un hombre extremadamente atractivo; su cuerpo había crecido tanto de altura como de anchura —ahora sus hombros eran mucho más amplios de lo que recordaba—, transformándole en alguien que podía dejar a cualquier mujer sin respiración. Lo único que se mantenía igual era su brillante sonrisa y el hoyuelo que se dibujaba en una de sus mejillas.

Él extendió los brazos, invitándola a introducirse en la cárcel asfixiante que constituía su cuerpo. Como ella no fue capaz de dar el primer paso, Daniel recorrió la distancia que les separaban y la estrujó en sus brazos como si no pesara nada. Dejando escapar su risa profunda y atrayente, empezó a girar con ella en brazos, inmensamente feliz. Karla sentía como sus mejillas se enrojecían, más y más cada vez, emanando un calor que nacía directamente desde el centro de su pecho. Para ella esta bienvenida era, a la vez, un soplo de aire fresco —al reencontrarse al fin con un viejo amigo—, como un recordatorio doloroso de lo que nunca tendría.

Le apreciaba como un miembro más de la familia, pero se mentiría a sí misma si no admitía, ahora que estaba pegada a él y podía oler su fragancia, que aún, en lo más profundo de sí misma, había restos de añoranza.

Una vez que se calmaron sus risas, apoyó las manos sobre los hombros de Daniel en un intento por empujarle y así poder mirarle a la cara.

—Será mejor que pares antes que termine mareándome más de lo que ya estoy.

Él la dio otro apretón y la colocó con cuidado en el suelo; sus ojos estaban tan brillantes como los de un niño el día de su cumpleaños.

—Dios mío, Karla, ¡estás irreconocible! —comentó, dedicándole una mirada apreciativa que la recorrió de arriba a bajo.

—No sé si tomarme eso como un piropo o como un insulto.

—¡Es un piropo! —exclamó, elevando la vista para centrarla en sus ojos y eclipsarla con una inmensa sonrisa—. Definitivamente lo es.

Ella sintió como el estomago se encogía sobre sí mismo de la misma forma que lo haría si estuviera cayendo de una montaña rusa. Lo malo de este caso era que no sabía dónde estaban los frenos.

—¡Hey, deja de usar esa mirada con mi hermana! —le dijo Jorge con una amenaza velada, a la vez que se interponía entre ellos dos para darles algo de espacio.

—No estoy usando ninguna mirada, solo estoy apreciando que se está convirtiendo en una mujer realmente hermosa —respondió, guiñándole un ojo a ella y haciendo que a su hermano casi le diera un ataque al corazón.

—¡No, no, no! Ni se te ocurra hacer lo que estás pensando, gigoló de poca monta. Vamos, vuelve al salón antes que me vea obligado a ponerte un ojo morado por hacer lo que no debes —sin esperar a su respuesta, le empujó para introducirle en la habitación como quien expulsaría a un hambriento de un buffet repleto de comida.

Ella los siguió con un millón de preguntas en la cabeza, olvidándose ya del cansancio y el tiempo que antes había exigido que necesitaba. No se sorprendió al ver que dentro del cuarto no solo estaban sus padres, sino también Ana, la cual parecía inmersa en una interesante conversación con su padre. A Karla no le pasó desapercibida la luz que iluminaba el rostro de María. Su madre estaba pletórica con la llegada de Daniel, para ella él era como otro hijo y el saber que iba a volver a tenerle por ahí día sí, día también, era la mejor de las noticias que pudiera haber recibido.

—Ya vale, Jorge, ya estoy dentro puedes dejar de empujarme. Me ofende que pienses que yo podría llegar a hacer algo indebido.

—Te conozco lo suficiente como para saber que tu definición de esa palabra es muy amplia —le comentó con un tono reprobatorio.

—¿Cómo es posible que ya discutáis, chicos? —les preguntó María con un asomo de sonrisa en los labios. Sin esperar a que le dieran ninguna explicación, giró su atención hacia su hija—. ¿Qué te parece la sorpresa que nos tenía preparada tu hermano, eh?

—¿Vosotros tampoco lo sabíais? —inquirió anonadada. En el fondo había esperado que ella hubiera sido la única que no lo supiera.

—No, ni tan siquiera lo intuíamos —le aseguró su padre, subiéndose las gafas en ese gesto tan propio suyo—. En esta ocasión he de admitir que tu hermano ha sido extraordinariamente bueno guardando el secreto.

—Eso es porque no lo sabía hasta ayer, si no sé que me habría estropeado la sorpresa —nada más terminó de decir estas palabras Jorge le dio un golpe seco en la espalda—. Me tomaré eso como una señal que estás de acuerdo conmigo.

Karla se quedó en silencio observando la escena, viendo como su familia se divertía y disfrutaba de una tarde de sábado como no lo habían hecho en mucho tiempo. Nunca se había imaginado como una persona más podría llegar a cambiar la vida del resto, pero Daniel lo había hecho. Con su sola presencia consiguió que todo el mundo a su alrededor se sintiera mucho más feliz. Esta situación le recordaba a la que habitualmente vivían cuando él aún estaba en Madrid y pasaba las tardes con ellos —ya fuera jugando a los videojuegos con su hermano o intentando estudiar—. Por un momento se sintió como si volviera a tener catorce años y tratara, por todos los medios, de dar con una forma de pasar más tiempo con ellos.

Le resultó extraño ver como sensaciones que había creído olvidadas volvían a florecer, si no con la misma intensidad que tuvieron antes, sí con la suficiente como para dejarla paralizada por unos momentos.

—¿Te pasa algo? —le preguntó Jorge al ver que no decía nada.

—No, es solo que estoy emocionada por todo esto —se calló durante unos instantes antes de mirar hacia atrás, buscando una forma de salir sin que nadie la detuviera—. Creo que voy a dejaros un momento, necesito cambiarme.

—Pero no tardes demasiado, ¿eh? —exclamó Daniel—. Esta es la primera reunión que tenemos juntos desde que llegué y quiero ponerme al día con todos vosotros.

Ella asintió casi por instinto y se perdió por el pasillo intentando hacer a un lado todos esos sentimientos encontrados que la acechaban como un monstruo entre las sombras. El día anterior había estado segura que Daniel no era más que un recuerdo del pasado, pero ahora que le tenía delante no estaba segura qué pensar. No podía afirmar que aún estaba enamorada de él, pero tampoco que ya solo le importaba como amigo.

Con un suspiró pesado se encerró en su habitación y se dejó caer sobre la puerta, más cansada de lo que había estado nunca. Sabía que tendría que salir en un par de minutos o vendrían a por ella para ver por qué se estaba demorando, aún así rebuscó por su bolso para sacar su móvil. Había pensado que lo primero que haría al hablar con Patricia sería echarle la bronca, pero ahora mismo necesitaba compartir todo su malestar con alguien; y ella era la persona indicada para ello.

Su SMS solo constó de una línea, un «Daniel ha vuelto», pero dentro de esas tres palabras yacía una ansiedad que hacía mucho que no experimentaba.

Era la primera hora del lunes y Karla sentía los parpados pesados; el cansancio la aguijoneaba como un puercoespín enrabietado, y la hacía observar su pupitre como si fuera una inmensa almohada sobre la cual poder descansar durante horas. No había dormido lo suficiente ese fin de semana y todo por culpa de Daniel. Aunque iba a irse a vivir con sus tíos, había optado por instalarse ese fin de semana en su casa —principalmente porque sus padres no se habían detenido hasta que aceptó— y eso había hecho que el piso fuera un absoluto caos. Eso no habría sido un problema si no hubiera sido porque su presencia había hecho que ella estuviera incómoda —e incluso un tanto perdida— en su propio territorio.

Le resultaba difícil habituarse a tenerle alrededor, a aceptar esa actitud cariñosa que tomaba cada vez que estaba a su lado —en verdad no podía echar la cuenta de cuántos abrazos le había dado— y debido a ello los nervios habían tomado posesión de su ser; creando una bola en su estomago que no solo no la dejaba dormir, sino que la había imposibilitado mantener una cierta normalidad.

Resopló con hastío antes de dejar caer la cabeza sobre la mesa. Nada más golpearse contra la fría superficie emitió un tenso «ay», mientras que se imaginaba que, en cuanto se mirara en el espejo, encontraría un pequeño chichón.

—Te veo muy animada, ¿eh?

Se encogió de hombros, poco dispuesta a levantar la cabeza de la posición en la que la había sumido. No quería pensar y esta era la mejor forma de detenerse. Escuchó como Patricia pasaba por detrás de ella y ocupaba el asiento contiguo al suyo. La clase ya estaba casi completamente llena y el bullicio de las voces, y risas, se elevaba hasta el techo; este era el único momento de relajación personal que tendrían hasta dentro de casi tres horas.

—¿Y ha pasado algo? —Karla giró la cabeza para mirarla, sin entender qué era lo que quería decirle—. Que si aún al verle florecen mariposas en tu estomago.

—Te veo muy poética hoy —le respondió con sequedad—. Y no, es solo que me resulta extraño. No me esperaba volver a verle así de repente, seguramente si nos hubiera avisado con tiempo no me habría puesto tan nerviosa.

—Bueno, también hay otro motivo.

—¿Cuál?

—Ya sabes lo que dicen: el primer amor nunca se olvida.

Fue ese el momento en el que ella optó por levantarse para hacer presión contra su amiga. No estaba enamorada de él; le veía atractivo, sí, pero lo que sentía era diferente a lo que había experimentado años atrás…o por lo menos eso quería creer. La idea de seguir enamorada del mismo chico que la había rechazado hacía años, le resultaba horrible e inconcebible.

No quería quedarse estancada.

—Pues en este caso no es verdad. No tengo ningún interés en él que no sea el mantener una cierta amistad, ya que es el mejor amigo de mi hermano —le aseguró, aunque ni ella terminó de creérselo—. Además hay algo más importante que me preocupa.

—¿Ah, sí? ¿El qué? —inquirió, sorprendida.

—Cómo es posible que una de mis mejores amigas sea capaz de programarme una cita con un tipo al que le debería estar prohibido salir con nadie.

Los colores del rostro de Patricia subieron, hasta que sus mejillas tomaron un tono rojizo que brilló bajo la luz de los fluorescentes. Una parte macabra de Karla se alegró porque, al menos, se sintiera avergonzada por lo que había hecho.

—¿Tan mal fue la cita? —le preguntó con una mueca.

—Fue horrible, algo que quiero olvidar cuanto antes.

Patricia inclinó la cabeza hacia delante, visiblemente incómoda. Esa era una costumbre que le había visto hacer, en repetidas ocasiones, durante los cuatro años que llevaban siendo amigas.

—Lo siento muchísimo, de verdad, fue el único chico que podía quedar en tan poco tiempo…

—Podías habérmelo dicho y lo habría cancelado. Si te pedí ayuda fue porque creía que contigo conseguiría ganar la apuesta, no que terminaría peor de lo que estaba —de repente el rostro de su amiga se tensó, y comenzó a hacer movimientos secos con la barbilla—. Por dios, me estás poniendo nerviosa con ese endemoniado tic tuyo, ¿se puede saber qué es lo que te pasa?

—Yo.

Karla se maldijo mentalmente al darse cuenta que Elizabeth había escuchado su conversación y, lo que era peor, ya sabía que ella se había saltado una de las reglas de la apuesta.

Se giró hacia ella y se encontró con la mirada enfurecida de su amiga; llevaba el pelo rubio recogido en una coleta alta dejando así al descubierto su rostro anguloso y bello. Resultaba difícil observarla y no quedar subyugada por el poder que desprendían sus ojos, estaba enfadada, eso estaba claro.

—Creía haber dicho que no podías recibir ayuda de nadie.

—¡Y no lo he hecho! —Eli enarcó una ceja, dejando que ese nimio movimiento fuera su respuesta—. Bueno, quizás la dejé que me echara una mano, pero puedo asegurarte que eso no me benefició en absoluto.

—Da igual. Quedamos en que podrías salir con cualquier chico sin ayuda y no lo has conseguido. Has perdido.

Con una dignidad suprema le dio la espalda y ocupó el asiento justo detrás de ella. Pocas veces le ocurría algo semejante, pero hoy, movida por la impotencia, se quedó sin palabras. Lo había dicho con tanta convicción que era como si en ningún momento hubiera dudado sobre su derrota. Como si, desde un principio, no hubiera creído que tendría ni una mínima posibilidad de conseguirlo. Y eso la enervó más que cualquier otra cosa.

—No, la apuesta aún no ha hecho más que comenzar.

Elizabeth negó con la cabeza, poco dispuesta a dar su brazo a torcer.

—Admítelo de una vez, hay personas que saben cómo tener relaciones, cómo seducir a un chico y hacer que este caiga rendido a sus pies y otras que no. No pasa nada porque seas del segundo grupo, solo necesitas que alguien te eche una mano la próxima vez que intentes ligar y problema resuelto.

Karla notó como la sangre le hervía en las venas, mientras la hacía sentir como una cría estúpida a la que su madre la estaba intentando hacer comprender una de las verdades universales de la vida. Podía ser cierto que a ella se le dieran mal los chicos, que fuera una persona nefasta a la hora de tener una cita, pero aún así se negaba a admitir que no podía conseguir a quien deseara. No iba a perder esa apuesta, antes muerta que aguantar los constantes sermones —con esos insufribles tintes de superioridad—, que tendrían lugar después de esta derrota. Sin darle tiempo a su cerebro a trazar un buen plan, dejó que la boca tomara el control de la situación; algo que, habitualmente, le traía problemas.

—¿Y quién te ha dicho que no he ligado ya?

Tanto Elizabeth como Patricia la miraron con una sombra de incertidumbre en el rostro. Estaba claro que no la creían.

—No es necesario que me mientas, solo admite la derrota y así podremos olvidarnos de todo esto. Zanjar esta estupidez de una vez por todas.

—Por supuesto que lo haremos, pero solo cuando tú admitas que soy yo quien ha ganado —le respondió con un tono hosco.

Fundieron sus miradas y empezaron a saltar chispas. Ambas poseían un fuerte temperamento que hacía que chocaran, a pesar del aprecio que sentían por la otra. Cuando se peleaban no había forma posible que nadie las calmara, por lo menos hasta que hubieran expulsado toda la rabia que llevaban dentro. Y, por ahora, esa pelea no había hecho más que empezar.

Elizabeth cruzó los brazos sobre el pecho, molesta con cómo se estaban desarrollando las cosas.

—De acuerdo —susurró a regañadientes—, aceptaré que has conseguido salir con alguien cuando me presentes a ese chico —Karla se tensó visiblemente, haciendo que una sonrisa relampagueara, como un rayo en mitad de una tormenta, en los labios de su amiga—. No te estoy pidiendo ningún imposible, ¿verdad? Después de todo, tarde o temprano nos lo tendrías que presentar.

—Tú tampoco nos presentaste al chico con el que estuviste saliendo hace tiempo.

—Pero yo no había hecho ninguna apuesta con nadie.

La calló con esa simple frase.

Y ahí estaba la trampa final. Si seguía hacia delante con esto se descubriría que no era más que una gran mentira y eso no haría otra cosa más que avergonzarla más de lo que ya se sentía. Indecisa, por unos segundos, se mordió el labio inferior, gritándole mentalmente a su cerebro para que consiguiera dar con un plan que lograra sacarla del dichoso lío en el que, ella misma, se había sumergido.

«¿Cómo es posible que siempre termine metiéndome en todos estos embrollos?».

Sin saber qué responder apartó la mirada de su amiga para dejarla vagar por la clase, intentando ganar algo de tiempo. Su vista navegó por los rostros de sus compañeros, todos ellos libres y desinhibidos; las risas y los murmullos se convirtieron en la nana para sus pensamientos, dejándole la cabeza embotada e imposibilitándola a pensar con claridad. No tenía mucho más tiempo para permanecer en silencio, o decía algo ya o quedaría claro que todo no había sido más que un farol. Fue en ese mismo instante cuando una luz iluminó su cerebro, sembrando la esperanza allá por dónde pasaba.

—Te lo puedo presentar ahora mismo —proclamó, con un tono de seguridad que las dejó anonadadas.

—¿Ahora? ¿Es que está aquí?

No respondió, solo se levantó de un salto y comenzó a caminar directa hacia su objetivo. En un par de zancadas Karla se puso delante de Luis con una sonrisa peligrosa. Él apartó su atención de su amigo Pablo y la centró en ella, desconcertado porque se acercara hasta él cuando nunca antes lo había hecho.

—¿Quieres algo?

—Es él —le dijo con solemnidad a Elizabeth—. Él es mi novio.

Un silencio inquebrantable se instaló en la clase antes que, en un movimiento compenetrado que solo podría tener lugar una vez en la vida, todos sus compañeros corrieron sus sillas para poder verles mejor. La garganta de Karla se quedó seca al instante, mientras sentía como un sudor frío empezaba a descender por su espalda. Algo en el aire le decía que este era el comienzo de uno de los errores más grandes que habían tenido lugar en su vida. Si le quedaba alguna duda la voz profunda de su profesor la erradicó.

—Señorita Quintero, ya que veo que está de pie y tiene un exceso de energía en su lengua, acérquese a la pizarra y muéstrenos si tiene la misma destreza con los problemas matemáticos como con sus líos amorosos.

«Sí, he cavado mi propia tumba».

Capítulo 5

Angelines, la madre de Luis, siempre le había encantado recordar a su hijo que la vida estaba cargada de sorpresas. Daba igual que creyeras que lo tenías todo controlado, cuando menos te lo esperaras algo inexplicable te golpearía en la cara. Y, por desgracia, la mayoría de las veces no eran cosas buenas.

Y justamente era eso lo que le estaba pasando.

¿Cómo era posible que, de repente, hubiera terminado «adoptando» una novia? No lo comprendía. Él solo había hecho una buena acción, simplemente mintió una vez para ayudar a una compañera, nunca habría pensado que hacer eso terminaría acarreando tantos problemas.

Novio. Tembló para sus adentros.

Esa palabra reverberó en su cerebro una y otra vez mientras que rememoraba la escena y trataba de contener los instintos asesinos que le instaban a levantarse del asiento para arrancarle la lengua a Karla. En más de una ocasión notó como muchos de sus compañeros se daban la vuelta, le miraban durante unos segundos y después se ponían a cuchichear entre ellos. Lo único que le había gustado de ese curso era que nadie se había fijado en él, todo el mundo había aceptado —o mejor dicho se había visto obligado a ello por su hostilidad— que no quisiera tener demasiada relación con ellos. Y ahora todo el anonimato y tranquilidad que consiguió se había quebrado con la misma fragilidad que una hoja de otoño.

Encerró el bolígrafo en su puño, asfixiándolo, hasta tal punto que estuvo seguro que terminaría rompiéndolo. Las matemáticas nunca fueron su punto fuerte, pero hoy no había forma que pudiera concentrarse en ellas. Los números se transformaban en unos ojos azules que ahora mismo le enervaban. En más de una ocasión se encontró a sí mismo clavando la mirada en la espalda de Karla, esperando tener súper poderes que le permitieran desintegrarla y poner fin a todos sus problemas.

Pablo le dio un ligero codazo, con el que trataba de llamar su atención, antes de pasar una nota por encima de su mesa. Luis no necesitó abrirla para saber lo que había escrito, hoy solo podían hacerle una pregunta:

«¿Qué ha sido todo eso?».

Eso le gustaría saber a él. Daba igual lo mucho que lo meditara, no conseguía dar con un motivo verosímil por el que ella hubiera decidido condenar su existencia sin tan siquiera avisarle. Sin esperar por su respuesta, otra nota se coló en su mesa:

«¿Acaso has empezado a salir con alguien y ni tan siquiera me lo has dicho?».

Luis gruñó exasperado, antes de comenzar a garabatear su respuesta con rabia.

«No estoy saliendo con nadie y, antes que me lo preguntes, no tengo ni idea de qué significa todo esto».

Esperó que esto fuera suficiente para zanjar la conversación. Se equivocó, a los pocos segundos una nueva nota se posaba en la mesa.

«Quizás lo que pase es que le gustes».

Esa simple idea le dio un escalofrío. No tenía ninguna intención de tener una novia en un futuro cercano y mucho menos una como ella. Karla era una chica atractiva, una por la que cualquier chico podría estar interesado, pero su carácter era demasiado fuerte para su gusto —además estaba ese pequeño detalle por el que, aún sin tener ni tan siquiera una relación de amistad, ya le hubiera metido en demasiados líos. Lo único que deseaba ahora mismo era arreglar ese dichosos malentendido y olvidarse de todo lo demás.

Le dedicó una última mirada antes de prometerse a sí mismo que iba a ponerle punto y final a esto.

El sonido de la campana retumbó en los tímpanos de Karla y en lugar de sentir ese subidón, de pura felicidad, por haber acabado con la primera clase, lo que experimentó fue el comienzo de una pesada angustia en el estómago. Incluso ella sabía cuándo había sobrepasado el límite y esta vez había cruzado la línea más de la cuenta. En ningún momento su intención fue la de meter a Luis en todo esto, pero él había sido la opción más factible —o más bien el único que suponía que no se levantaría y empezaría a gritarle que estaba loca—, después de todo ya se había hecho pasar por su novio una vez.

Pero ahora empezaba a plantearse si lo mejor no habría sido admitir la derrota, con valentía, y haber dejado a un lado las mentiras. Ahora había implicado a una tercera persona, quien dudaba que estuviera demasiado contento con su nueva relación. Y lo peor de todo era que ahora no podía dar marcha atrás, porque sino Elizabeth se percataría de su mentira.

Estaba atada de pies y manos.

No se sorprendió cuando una mano masculina se posó sobre su hombro y lo apretó con saña. Ella esbozó un ligero «ay» con los labios, segura que lo peor estaba por venir.

—¿Puedes salir un momento conmigo al pasillo, cariñito?

Se tensó en su asiento intentando encontrar un plan con el que librarse de la bronca, pero supuso que eso era lo mínimo que se merecía tras haber abierto su bocaza. Asintió y, bajo la atenta mirada de sus amigas, se levantó para seguirlo. No le pasó desapercibida la forma en que todos sus compañeros los miraban de camino a la puerta, estaba claro que, durante unos días, serían la comidilla de todo el instituto.

Luis se apartó lo suficiente de la puerta como para que los demás no pudieran oírle, la cogió del brazo para acercarla lo más posible a él y le dijo:

—Espero que tengas una buena explicación para este espectáculo.

Ella sonrió intentando hechizarlo de la misma manera que las protagonistas de una película romántica, aunque lo único que logró fue que él ladeara la cabeza, en un gesto que claramente indicaba que sus empeños no servían de nada.

—Me he dejado llevar por un impulso.

—¿Y no puedes controlar esos impulsos tuyos golpeándote la cabeza contra la mesa? De esa forma me harías un gran favor— gruñó con los brazos cruzados sobre el pecho—. Me da igual cuál sea el motivo de toda esta chorrada, pero ya estás entrando ahí y desmintiendo todo lo que has dicho.

—Lo siento, pero no va a ser tan fácil…

Las palabras se le estaban quedando atascadas en la garganta. Iba a tener que pedirle un favor excesivamente grande a alguien que casi ni conocía, pero no le quedaba más remedio. Nerviosa, empezó a juguetear con uno de sus rizos pelirrojos, intentando buscar una razón de peso para que él aceptarla echarle una mano.

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Por qué no va a ser fácil?

—Esto te va a resultar graciosísimo, ya lo verás…

—No lo creo —contestó tajante.

«Tenemos un público difícil», pensó con ironía.

—Bien, puede que yo haya hecho una apuesta un tanto idiota. Ya sabes, de esas que se hacen en el boom del momento y en la que aseguraba que podría ligarme a un chico antes que terminara este curso.

—¿Una apuesta? —le preguntó un tanto desconcertado—. ¿Fue por eso por lo que quedaste con ese imbécil?

—Sí, básicamente sí, aunque las cosas no salieron como yo creía —exclamó, jugueteando con su pelo cada vez más nerviosa.

—Todo eso me parece muy bien, pero, ¿qué es lo que tengo yo que ver en todo esto?

—Ahí es donde viene la parte divertida. Resulta que la cita con el otro chico me la preparó una amiga, ya sé lo que estás pensando y ya me he negado a que vuelva a concertarme ninguna cita. Aunque debido a eso me salté una regla de la apuesta, lo cual me habría hecho perder… —bajó la voz antes de terminar la frase—, así que tuve que decir que eras mi novio.

Luis abrió los ojos anonadado. No podía creerse que todo ese embrollo hubiera venido debido a un estúpido juego; un impulso fortuito que le había condenado para el resto del curso. Ahora no habría forma de hacerle entender a sus compañeros que no había nada entre ellos; daba igual lo mucho que lo intentaran, siempre creerían que estaban tratando de ocultar su relación. Aún así, se negaba a que la mecha que ella había prendido con sus mentiras llegara a formar un fuego que le fuera imposible apagar.

—Di la verdad.

Esas tres palabras fueron como un jarro de agua fría para Karla. Por supuesto que no había creído que fuera a ayudarla por las buenas —en verdad nadie en su sano juicio lo haría—, pero su rotunda negativa la ponía en un gran aprieto. Sabía que tendría que haber empezado a razonar con él, a explicarle por qué tendría que apiadarse de ella, en lugar de eso su lado autoritario, y exigente, hizo acto de presencia, fastidiando todas las posibilidades de conseguir lo que quería.

—Ni hablar.

—¿Cómo que ni hablar? —inquirió, ofendido.

—Lo que has oído, que por ahora y a título informativo para todos nuestros compañeros, nosotros somos la nueva pareja más famosa del instituto —le sonrió de una manera un tanto chulesca—. Puedes estar feliz, ya tienes una novia, pichurrín.

Luis notaba como la sangre pulsaba en sus venas, subiéndole la temperatura del cuerpo. La vista se le estaba enrojeciendo mientras que las sienes le empezaban a latir, movidas por la frustración que esa chica ejercía sobre él. Nunca antes una chica le había vuelto tan loco que la idea de golpearse la cabeza contra la pared le resultara, extremadamente, atractiva.

—Te dije que no vuelvas a llamarme así —gruñó, parcialmente rabioso—, y, para tu información, no quiero tener ninguna novia. Estoy perfectamente bien como estoy. Así que entra y arregla este destrozo.

—Oblígame —le contestó, elevando la barbilla y colocando las manos sobre sus caderas.

Él frunció el ceño, ligeramente, antes de sonreír de manera peligrosa. Karla no fue lo bastante rápida como para adivinar cuál iba a ser su siguiente movimiento, por lo que cuando le colocó ambas manos sobre los hombros y la empujó contra la pared, la pilló por sorpresa. Acercó su rostro hasta que no les separaba más de un metro y dejó que su aliento, pesado y cálido, la envolviera. El olor a colonia y piel limpia embotó, por unos segundos, los sentidos de Luis, haciéndole preguntarse si lo que en verdad quería con todo eso era convencerla para que acabara con esa mentira o fundirse con su cuerpo.

Ella intentó apartarse, zafarse de su agarre y poner algo de distancia entre ellos; pero contra más lo intentaba, él más fuerte la sujetaba. Karla notó como las mejillas le enrojecían por la rabia —o por lo menos eso quiso creer—, mientras que el corazón bombeaba en su pecho a toda velocidad.

—Apártate —le exigió, intentando empujarle en el pecho para conseguir algo más de espacio. No lo logró. No pudo hacer que ese pecho firme se moviera ni un centímetro—. Te he dicho que te apartes.

—Cuando tú digas la verdad.

—¡Nunca!

—Bien, pues entonces supongo que estaremos así por mucho tiempo.

Los ojos de ambos echaban chispas. Se estaban peleando mentalmente por ver cuál de los dos era el más fuerte, el más cabezota. Ninguno estaba dispuesto a dar su brazo a torcer, ni tampoco estaban por la labor de escuchar las exigencias del otro.

—Si no me sueltas ahora mismo voy a empezar a gritar —le amenazó.

—Adelante, quizás así todos se den cuenta de lo chiflada que estás —ensanchando la sonrisa, le dedicó una mirada apreciativa a sus labios—. Además, técnicamente, soy tu novio; por lo que puedo acercarme a ti todo lo que quiera.

Como si quisiera probar sus palabras se acercó hasta que sus narices se rozaron y sus ojos se fundieron por completo. Karla se encontró sumergida dentro de dos pozos verdes que, si no hubiera sido por la ira que estaba experimentando, le habrían parecido hermosos. Quería salir del interior de sus brazos; escapar del extraño agobio que su presencia ejercía sobre ella, pero lo único que podía hacer era mirarle a la espera de cuál iba a ser su siguiente movimiento.

Luis había empezado todo esto como una forma de molestarla, solo para mostrar cierto control sobre ella, aunque ahora, al tenerla tan cerca, sus planes empezaban a flaquear. Por muy loca y extraña que fuera no podía negar que era una chica guapa. Por unos segundos se quedó helado en el sitio, sin saber si quería seguir discutiendo o, en cambio, prefería dejarse llevar por la tentación.

—¡Parejita! ¡Dejad los besos y los mimos para después, y entrad en mi clase!

Luis se tensó al reconocer la voz de su profesor y sintió como las ganas de acabar con esa chica se incrementaban a una velocidad alarmante.

—¡Que no somos pareja! —le gritó, dándose la vuelta para encarar a su profesor.

Como era de esperar el hombre no le hizo ni caso; solo enarcó una ceja a la vez que le señalaba la puerta abierta del aula, en un intento por hacerles recordar dónde debían estar. A regañadientes Luis se introdujo en la clase, no sin antes hacerse una promesa mental: conseguiría que la verdad saliera a la luz.

Lo que él no sabía era que Karla también se estaba haciendo una promesa a sí misma: la de no rendirse hasta que él claudicara.

Para Jorge empezar un nuevo semestre era como escalar una montaña; daba igual que estuvieras acostumbrado al ejercicio, los primeros metros —o lo que era lo mismo, los primeros días— siempre se le hacían pesados. Después de los duros exámenes lo único que quería era relajarse por unos días y no volver a encerrarse en un aula para seguir estudiando.

Cansado y a la espera de finalizar la clase, empezó a hacer pequeños círculos en los espacios libres del folio, mientras pensaba en cómo le estaría yendo a Daniel buscando un trabajo. Sabía que lo tendría muy difícil para dar con uno, pero también era cierto que Daniel tenía a su favor que sabía cómo ganarse a la gente. No había muchos que pudieran resistirse a él, sobre todo si se trataba de mujeres. No tenía ni idea de cómo lo hacía, pero con un simple guiño lograba que cualquiera cayera rendida a sus pies; en cambio él seguía solo.

No se trataba que no tuviera éxito con las chicas, si no que no encontraba a nadie con quien verdaderamente quisiera estar. Había salido con un par de chicas, pero ambas relaciones no fueron más que un error que no le llevaron demasiado lejos. Suspiró, a sabiendas que, tarde o temprano, tendría que ver como su mejor amigo empezaba a salir con diferentes mujeres mientras él no encontraba a ninguna interesante. La simple idea le dio escalofríos.

El sonido de la campana, al vibrar en la clase, fue como las primeras notas de un canto a la vida. Todos empezaron a recoger sus cosas lo más rápido posible mientras que hablaban entre ellos, agradecidos, porque, la mayoría, los Lunes solo tuviera dos clases. Ahora podría irse a casa a descansar y olvidarse que mañana tendría que estar en la universidad hasta casi las siete.

Una vez que guardó sus libros en la cartera, bajó las escaleras hasta la puerta y salió al pasillo. El resto de sus compañeros se dirigieron hacia la salida para irse a sus casas, mientras que él fue directo hacia el aula contigua en busca de Ana. Llegar hasta la puerta fue fácil; pero introducirse en su interior resultó ser mucho más difícil, debido a toda la gente que trataba de salir y se negaba a hacerle un hueco para que pudiera pasar.

Una vez que consiguió entrar comenzó a buscarla entre los asientos que aún quedaban ocupados, a sabiendas que aún ocuparía uno de ellos —desde pequeños ella siempre era la última en salir del aula—. Lo que no esperaba era que estuviera manteniendo una animada conversación con un chico. No tenía ningún motivo para pensar que allí estaba pasando algo extraño —a excepción, obviamente, de la forma en que él le rozaba el brazo y se inclinaba sobre ella, las cuales gritaban: «quiero liarme contigo».

Aún sin conocerle, ya podía asegurar que le odiaba. Con un ligero chasquido de lengua, empezó a subir las escaleras sintiendo como a cada paso que daba ese chico le caía peor.

—¡Hey, Ana! —la saludó, intentando llamar su atención.

Ella parpadeó sorprendida por verle allí, antes de recibirle con una amplia sonrisa que hizo que Jorge ensanchara el pecho, a la vez que pensaba:

«Qué, amigo, ¿te recibe a ti igual?».

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Venía a ver si tú también habías terminado por hoy y querías venir a casa a comer.

—Por ahora sí, aunque tengo otra clase a las cuatro y media, así que no podré quedarme mucho tiempo…—una tos seca la detuvo, recordándola que no estaban solos—. ¡Lo siento, aún no os he presentado! Este es Jorge, un amigo de hace años —le comentó señalándolo—, y este es Miguel, mi salvador.

El aludido respondió a ese apelativo con una inmensa sonrisa que resaltó en su rostro bronceado.

—¿Tu salvador? —inquirió Jorge, mientras que sopesaba la idea de darle un puñetazo para borrarle esa cara de idiota.

—Sí, se ha ofrecido amablemente a ayudarme con el trabajo de Teoría de la información —se giró hacia él con un brillo de esperanza en los ojos—. Si consigues que apruebe podrás decir que has obrado un verdadero milagro.

Los dos se rieron y Jorge sintió como algo ardía en sus tripas; como si se hubiera tomado algún tipo de ácido que le estuviera haciendo reacción en las entrañas. No comprendía qué estaba pasando, pero quería sacarla de ahí cuanto antes.

—¿Vas a venir o no?

Ana enarcó una ceja, sorprendida por el deje de hostilidad que destilaba su voz, pero no dijo nada al respecto. Recogió lo que le quedaba y se levantó del asiento.

—Tú también tienes sociología esta tarde, ¿no?

—Sí —le respondió Miguel, visiblemente contento por la pregunta.

—Entonces nos veremos luego. No te olvides de guardarme un buen sitio —le pidió, a la vez que se despedía de él con un movimiento de mano.

Sin desear prolongar ni un minuto más toda esa conversación, Jorge la cogió por el codo y tiro de ella sin ningún miramiento.

—¿Se puede saber qué estás haciendo? —inquirió una vez salieron al pasillo y consiguió que él la soltara.

—Nada, solo tengo hambre y sé que si no te hubiera empujado para que salieras aún estaríamos ahí dentro escuchándote cotorrear.

—¡¿Cotorrear?! ¿Desde cuando hago yo eso?

—Desde que te conozco.

Abrió los ojos ofendida por la actitud de su amigo y, como una madre haría con un hijo que es incapaz de atender a razones, le dio una pequeña colleja.

—¡¿A qué viene esto?! —se quejó él, tocándose la nuca.

—Es solo un recordatorio para que la próxima vez pienses antes de hablar.

Jorge se frotó el cuello durante un par de segundos, meditando si debía o no responder. Se mordió el labio inferior optando porque lo mejor era permanecer en silencio, sobre todo cuando no tenía ni idea de dónde provenía ese estúpido enfado que le estaba devorando sin escrúpulos. No podía pagarlo con ella, pero, de todos modos, una fuerza invisible le impulsó a que indagara un poco más.

—Te llevas bastante bien con ese chico, ¿no?

Ella, aún con el ceño fruncido y un tanto desconcertada de hacia dónde se dirigía la conversación, le respondió:

—Sí, es un buen compañero. Siempre está dispuesto a ayudarme en todo lo que necesite.

—Por supuesto —susurró él molesto.

—De verdad, ¿te pasa algo? Hoy estás muy raro.

Él negó con la cabeza y continuó caminando hacia la salida principal de la universidad. Hoy, más que nunca, quería llegar a su casa, devorar un inmenso plato de comida y olvidarse de ese extraño dolor de estómago que le estaba volviendo loco.

—Explícame, de nuevo, de qué va todo esto.

Karla puso los ojos en blanco, mientras que metía el plato de pollo asado con patatas en el microondas. Ella y Patricia acababan de llegar a su casa, y desde entonces lo único que había hecho su amiga era preguntarle, una y otra vez, qué demonios ocurría. Lo malo era que ni tan siquiera ella llegaba a entender las proporciones del lío en el que se había metido. Puso el temporizador del aparato, y se sentó en el asiento contiguo al de ella.

—Sencillo: he dicho que Luis es mi novio para que Elizabeth no se diera cuenta que me estaba tirando un farol.

Patricia abrió la boca, formando una gran «O», alucinada por el descaro que había demostrado su amiga al declarar, delante de toda la clase, una relación inexistente.

—Y él se lo ha tomado muy mal, ¿no?

Ella sonrió para sus adentros; mal era un eufemismo pésimo acerca de cómo se lo tomó. Aún recordaba cómo la había acorralado contra la pared, cómo la había mirado como si quisiera atravesarla con las pupilas. También, aunque le costara más de admitir, recordaba lo que había sentido al estar allí encerrada con él.

«Fue un completo bruto y un idiota», se dijo a sí misma, tratando de aplacar el calor que la cosquilleó desde las entrañas.

—Digamos que sí.

—No entiendo cómo es posible que siempre termines metiendo tanto la pata. Es como si tuvieras un imán que atrae los problemas o quizás sea todo culpa de tu enorme bocaza —se rio suavemente, antes de mirarla con seriedad—. ¿Y qué es lo que se supone que vas a hacer?

—Atacarle hasta lograr convencerlo y acepte ser mi novio ficticio —anunció con solemnidad.

—No estás hablando en serio —Karla le lanzó una mirada elocuente que la hizo echarse hacia atrás, asustada—. Dios mío, lo estás. ¡No puedes hacer eso! Es una locura, además de una mentira innecesaria. Lo que tendrías que hacer ahora mismo sería llamar a Eli y contarle toda la verdad.

La sola mención de Elizabeth la hizo ponerse en guardia. Aún cuando la voz de la razón le gritaba porque hiciera lo que le decían, su orgullo se negaba a hacerle caso. Quería ganar esa apuesta, demostrar, por una vez, que Eli no era la única que podía hacer que los chicos babearan a su paso.

—No voy a hacerlo.

—Karla…

—No. Ni se te ocurra empezar con uno de tus sermones porque no voy a escucharte —le cortó, levantando la mano para que no continuara hablando—. Tú no lo entiendes. Ya tienes un novio y no te importa, pero yo no tengo a nadie y quiero demostrar que no es porque no pueda si no porque no he conocido a alguien que me interese.

—¿Aunque lo que tengas no sea real?

La pregunta fue como una bofetada en toda la cara. Claro que deseaba una relación real, pero por ahora eso no era ninguna opción. No solo porque no conociera a ningún chico que le gustara, si no porque todo el mundo creía que su novio era Luis.

«Si que conoces a alguien», le recordó una vocecita desde dentro de su cabeza, «a Daniel».

Gruñó ante su propia idea, negando con la cabeza a sí misma para apartar sus absurdos pensamientos. El microondas empezó a pitar, brindándole un pequeño paréntesis con el cual pudiera tomarse un respiro.

—Por ahora sí —la respondió, sacando el plato y colocándolo delante de su amiga—. Si esa es la única forma de conseguir ganar la apuesta, entonces habrá que mentir.

Patricia negó con la cabeza un par de veces sin poderse creer lo que estaba escuchando. Karla era una persona muy decidida para algunas cosas, pero excesivamente obtusa para otras. Era una chica que, si controlaba un poco cómo decía las cosas, por lo menos con la personas que acababa de conocer, podría salir con cualquiera. Solo tenía que aprender a dosificarse.

—Eres una tonta —exclamó, cogiendo el cuchillo y el tenedor y empezando a comer.

—Quizás, pero es lo que hay. Ahora lo que debo ver es cómo lograr que él acepte ser mi chico.

—Pues lo veo difícil, después de lo que le has hecho dudo que ahora quiera verte la cara.

—Y encima no tengo ni idea de dónde vive o de cuál es su móvil o messenger…

—Sí, lo llevas crudo —mencionó metiéndose un gran bocado de comida en la boca.

—Necesitaría que alguien se compadeciera de mí y me ayudara a conseguirlos…

Y con ese timbre de voz melodioso y la mirada suplicante, le puso la carne de gallina en cuanto se dio cuenta qué le estaba pidiendo. Quería que ella se lo diera.

—Ni hablar —se negó en rotundo.

—Vamos, por favor, te necesito. Tú eres la única que conozco que sabe dónde vive —junto las manos en señal de suplica, a la vez que usaba todo el poder de su mirada para conseguir lo que quería—. Venga…solo por esta vez…vamos…

—No puedo hacerlo, Karla, él no sabe que un antiguo compañero suyo del colegio me la dio. Dudo que estuviera muy contento si supiera que la sé, mucho menos lo estaría si encima te la dijera.

—Vamos, solo tienes que hacer lo mismo que tu amigo…

Patricia negó con la cabeza. La situación no era la misma, pero ni de lejos; mientras que ella nunca había tenido ninguna pretensión de ir hasta su casa, eso era lo primero que Karla haría. A él no le pasaría desapercibido que alguien tendría que haberse ido de la lengua y, conociendo a su amiga, tarde o temprano esta le diría la verdad.

—Ni hablar —contestó, llenando, de nuevo, su tenedor de comida.

Karla se sentía impotente ante las negativas de Patricia. Ella era la única que podía ayudarla a llegar hasta Luis. Era bien cierto que siempre podría tratar de hablar con él en el instituto, pero allí dudaba que estuviera receptivo a sus palabras —seguramente, ni tan siquiera la dejaría acercarse—. Por ello necesitaba pillarlo con la guardia baja, en un lugar en el que no la esperara y ese sitio era su casa.

Se levantó para calentarse su propio plato, mientras que decidía cuál sería su siguiente paso.

—Bien, entonces no tengo otra opción que colarme en el instituto para buscar entre los archivos de los estudiantes.

La resolución con que había pronunciado esas palabras se vio cortada por el sonido de una tos profunda, seguida de una voz un tanto chillona.

—¡¿Estás loca? ¡No puedes hacer eso! ¿Qué pasaría si te pillaran, eh? ¡Te expulsarían en el acto!

—Entonces se una buena amiga y dime lo que quiero. Sino tendrás que aguantar la carga de la culpabilidad, la cual te corroerá al saber que he echado a perder todo mi futuro porque tú no quisiste darme una dirección.

Nada más terminar esa frase Patricia supo que no iba a poder negarse a su petición. En cualquier otra eso no hubiera sido más que una bravuconada, pero Karla era la clase de persona capaz de hacer cualquier locura. La maldijo en silencio al verse obligada a hacer lo que quería.

—Está bien —rezongó con desgana—. Te lo diré, pero ahora comamos con tranquilidad.

—De acuerdo, aunque quiero que sepas que no te dejaré marchar sin que me lo hayas dicho.

—¿Qué es lo que tiene que decirte?

La voz de Jorge la sobresaltó. Él entró en la cocina, y se colocó detrás de su hermana para inspeccionar la comida que guardaba el microondas; sonrió, de manera aprobatoria, antes de darle una palmada en la espalda e irse directo a ocupar una de las sillas.

—Calienta un plato para mí también.

—¿Y desde cuando, gran señor de la casa, soy yo tu criada?

—Desde que estás de pie y yo senta…¡oye, que podías haberme dado! —le gritó cuando le tiró una cuchara a la cabeza.

—No lo he hecho, así que no te quejes.

—No le hagas ni caso, Karla, hoy no tiene un buen día —le contestó Ana, lanzando una mirada de desagrado a su amigo.

Jorge las ignoró a ambas, no queriendo introducirse en una conversación que sabía que no podría ganar. Hoy se estaba comportando como un idiota y lo mejor era no remover más los motivos que le habían llevado a estar en ese estado.

—Y bien, ¿de qué estabais hablando?

—No seas un cotillo, no tienen por qué decirte nada —le reprendió Ana.

—No te preocupes, ya estoy acostumbrada a ese lado maruja que hace acto de presencia de vez en cuando —sacó su plato, reclamándolo con todo su cuerpo, y se sentó a comer—. Simplemente le estaba pidiendo la dirección de un chico.

El rostro de su hermano se tornó cetrino, mientras que la noticia se filtraba hasta su cerebro. Karla nunca había mostrado demasiado interés por los chicos —o por lo menos eso había creído hasta ahora—, y la parte posesiva de hermano mayor que yacía en él se lo agradecía enormemente. Que ahora esto hubiera cambiado y ella misma se interesara por alguien, le ponía nervioso.

—¿Para qué quieres la dirección?—le preguntó, tratando de ocultar la tensión que se empezaba a formar en él.

—Para convencerlo de que sea mi novio.

Jorge se quedó asombrado, mirando a su hermana como quien ve a un ser completamente nuevo. Durante unos minutos fue incapaz de formular una sola palabra.

—¡Vaya, nunca pensé que fueras una chica tan lanzada!—la alabó Ana, mientras que ella se preparaba su comida.

—No la adules, con eso solo vas a conseguir que se descontrole más. ¿Se puede saber por qué tienes que ir a su casa a convencerlo? Puedes hacer lo mismo en el instituto, además no tienes que ir a ningún sitio donde tus defensas puedan estar bajas…

—Hablas como si estuviera en mitad de una guerra y fuera a introducirme en territorio enemigo —comentó ella, con una media sonrisa, al darse cuenta que su teoría no estaba del todo desencaminada.

—Pues casi. No puedes ir a casa de cualquier tío a suplicar por su cariño; estamos en el siglo veintiuno, una mujer debe ser fuerte y demostrar su independencia. Solo así podrás seducir a cualquier hombre.

Karla levantó la vista de su plato y la centró en su hermano, asombrada por la reacción que estaba teniendo. Nunca le había visto tan preocupado por su seguridad como ahora y no pudo resistirse a continuar pinchándolo.

—Tal vez tengas razón, pero deseo demasiado a ese chico. Es el amor de mi vida y si tengo que tirarme en su cama y ofrecerme a él, para que haga lo que quiera conmigo… entonces lo haré.

La cara de Jorge perdió todo el color. Un sudor frío comenzó a descender desde su sien hasta la mandíbula, dejando un pequeño rastro helado por la piel. No daba crédito a lo que sus oídos escuchaban, ¿su hermana sugería que estaba a punto de tener relaciones sexuales con un chico? Notó como la vena de su cuello empezaba a palpitar, desenfrenada, avisando que en cualquier momento podría estallar.

Karla no pudo contenerse por más tiempo y estalló en unas profundas carcajadas. Jorge se la quedó mirando, intentando descifrar qué estaba ocurriendo; tuvieron que pasar unos segundos hasta que asimilara que todo esto no era más que una broma.

—Me estabas tomando el pelo, ¿verdad? —gruñó con rabia.

—Un poquito —le contestó con una media sonrisa—, deberías haberte visto la cara. Es una pena que no tuviera una cámara de vídeo a mano.

—Deberías sentirte avergonzada por haberle mentido a tu hermano mayor. ¡Casi consigues que me dé un ataque al corazón! —chasqueó la lengua, dejando que sus labios se curvaran hacia arriba—. Tendría que haberme percatado que tú nunca serías capaz de ir a casa de nadie para pedirle que saliera contigo. Eres demasiado mala ligando.

Karla hizo una mueca ante la insinuación.

—Primero, no soy mala ligando; segundo, lo siento pero es cierto que voy a ir a casa de un chico para conseguir que salga conmigo.

—Pero si acabas de decir que era mentira…

—Era mentira que fuera a tirarme sobre su cama y fuéramos a hacer nada, pero el resto era cierto; aunque tranquilo, solo se trataría de algo ficticio. Nada serio.

A cada frase que escuchaba, Jorge quedaba más y más sorprendido; sumergiéndose en una vorágine de pensamientos que le estaban dando dolores de cabeza. Y, según pudo ver por el rabillo del ojo, Ana tampoco daba crédito a lo que escuchaba. Sin saber bien qué decir, se empezó a masajear las sienes intentando relajar la presión que sentía en el cerebro.

—Dime que no estás hablando en serio —le pidió en un susurro.

Ella extendió la mano hacia él para palmearle, cariñosamente, el antebrazo.

—Lo siento, hermanito, pero así es. Tu hermana se dispone a luchar, con uñas y dientes, por conseguir tener una relación irreal durante los próximos meses. Deséame suerte.

Lo único que quería desear era que un rayo invisible cayera sobre la cabeza de su hermana e hiciera despertar a la cordura y sensatez que tenía dormidas desde su nacimiento.

Capítulo 6

Al final conseguir que Patricia le diera la dirección había sido algo sencillo —sobre todo porque, según se estaba comportando Jorge, su amiga quería salir de su casa cuanto antes—. Lo difícil fue lograr que su hermano la dejara en paz para poder irse ella también. Daba igual las veces que le explicara que no pasaba nada, que no había ningún tipo de interés amoroso tras sus actos, él lo único que parecía entender era que su hermanita estaba a punto de meterse en la boca del lobo. Como última esperanza para escapar tuvo que recurrir a la ayuda de Ana y, aprovechando que ella le entretenía, se marchó a toda prisa.

Karla salió de su casa con una idea clara en mente: no volver hasta que Luis hubiera accedido a su proposición.

Mientras que bajaba al metro empezó a trazar su plan de ataque. Pillarlo desprevenido no sería suficiente, tenía también que golpearle —metafóricamente hablando, claro está— hasta que no supiera por dónde le venían los puñetazos; y para esto necesitaba tener un argumento de peso al que no pudiera negarse, pero ¿qué?

«Quizás podría ofrecerle dinero…».

Disipó la idea mientras que contenía una carcajada. Sería un milagro que consiguiera convencerlo de esa forma cuando casi no tenía dinero para ella. No, el soborno quedaba fuera de la lista. Otra buena opción podría ser la de amenazarle con sacar a la luz alguno de sus trapos sucios…

…Lo malo era que no le conocía lo suficiente como para saber algo vergonzoso sobre él, lo cual le reducía, de forma drástica, las probabilidades de conseguir que su plan surtiera efecto.

Por muchas vueltas que le dio no encontró ninguna solución. Tendría que llegar a su casa e improvisar. Esperó que eso fuera suficiente o al final todos los esfuerzos habrían sido en balde.

Nada más salir al exterior sacó el papel, con la dirección de Luis, que le había dado Patricia y lo leyó por quinta vez. Según le había indicado no quedaba a más de diez minutos andando del metro; no tenía perdida —o por lo menos eso le había asegurado—. Karla miró hacia todos lados, cotilleando entre las calles para hacerse una idea de cómo era el barrio. Era una zona vieja de Carabanchel, los edificios eran antiguos y muchos de ellos estaban repletos de pintadas; las fachadas necesitaban un arreglo urgente y la gente que poblaba las calles tenían una sombra en el rostro, la cual denotaba su eterno hastío ante la vida.

A ella se le hizo un nudo en el estomago al ver en el lugar en el que Luis vivía. Solo por ello sintió como un hilo invisible de compasión se extendía hacia él, a la vez que comprendía por qué no quería que nadie supiera su dirección.

«Dudo que vaya a estar muy receptivo conmigo».

Descendió un par de metros más por la calle hasta que vio el portal número treinta y seis. Tragó saliva con fuerza, insuflándose el valor suficiente como para llevar a cabo su «misión» y buscó su piso en el telefonillo.

—Primero…no; segundo…nada; tercero…, sí, ¡este es!—proclamó, pulsando el botón con saña.

Tuvo que dar un par de pitidos antes de poder escuchar la voz de una mujer al otro lado.

—¿Quién es?

—Hmm…esto, ¿esta es la casa de Luis Monzón?—inquirió, tratando de asegurarse que no se había equivocado de sitio.

—Sí, aquí es, ¿con quién estoy hablando?

—Soy Karla Quintero, una amiga, ¿podría decirle que baje?

La mujer emitió un ligero jadeo, el cual la desconcertó y preocupó a partes iguales, haciéndola esperar que fuera un indicativo que estaba a punto de echarla de malos modos

¿Podría ser posible que él hubiera avisado a esa mujer que se deshiciera de cualquiera que se atreviera a acercarse por allí?

Cuando volvió a hablar, Karla esperaba que le gritara; por el contrario la mujer emitió una exclamación de puro regocijo, antes de gritarle entusiasmada:

—¡¿Eres amiga de mi Luis?! Oh, eso es maravilloso cariño, aunque debo decirte que ahora mismo no está.

La noticia fue como un jarro de agua fría para ella, ¿al final había hecho el viaje en balde? Agachó la cabeza, cansada, mientras que asimilaba que tendría que irse igual que como había venido: sin nada.

—¿Tardará mucho en volver?—le preguntó, tratando de mantener la esperanza hasta el último segundo.

—Pues no saldrá del trabajo hasta dentro de un par de horas —hizo una pausa antes de proclamar con felicidad—, pero puedes subir aquí a esperarle.

—Oh…eso es muy amable por su parte, pero no hace falta…

—No, no, ni se te ocurra llevarme la contraria. Sube —casi le ordenó, abriéndole la puerta sin permitir que se negara.

Karla escuchó el clic, que simbolizaba que acababa de colgar y se quedó helada con la puerta sujeta entre las manos. No se había esperado esta recepción; esa mujer desprendía entusiasmo y dinamismo solo en la voz. Se trataba de ese tipo de persona que, por mucho que quisieras, no podías negarte a ella. Solo habían hablado un par de minutos y, con un par de frases, había conseguido hacer que subiera a una casa extraña para esperar por alguien que querría matarla en cuanto la viera.

Traspasó el pequeño portal hacia el ascensor, entró y pulsó el botón del tercer piso. Durante los pocos segundos que pasó allí encerrada intentó sopesar los pros y contras de mentirle también a esa mujer. Lo único que había querido era hablar a solas con Luis, convencerlo —o chantajearle— y después volverse a su casa sin preocuparse de nada más. Pero en sus planes nunca entró el conocer a un familiar suyo y, aún peor, a solas.

Suspiró con fuerza, deseando que se abriera un agujero a sus pies y salió del ascensor. Para su sorpresa una mujer alta y morena, de no más de cuarenta años, la estaba esperando en el umbral de la puerta. Era muy hermosa, a pesar de ir vestida con ropa ancha y poco femenina. Nada más verla acercarse, la recorrió, de arriba a bajo, con una mirada apreciativa, la cual desembocó en una inmensa sonrisa que denotaba lo mucho que le gustaba lo que veía.

—¡Hola!—saludó con entusiasmo, mientras que la instaba con la mano para que entrara en la casa. Karla lo hizo con cierta reticencia—. Perdona que te reciba así, pero mi hijo no me aviso que iba a invitar a nadie a casa.

—La verdad es que la culpa es mía, se me olvidó avisarle que me pasaría a verle.

—¡No tienes por qué preocuparte! En verdad me alegro muchísimo porque, por fin, venga una chica guapa a verle. Si te soy sincera ya estaba empezando a preocuparme porque no tuviera ningún interés por dejarse llevar por sus hormonas. Me habría defraudado muchísimo si fuera así —comentó, guiñándole un ojo.

Karla no pudo más que reírse ante su comentario. Por lo poco que conocía a Luis su carácter no se parecía demasiado al de esa mujer. Mientras que él era mucho más serio y distante con la gente; ella era alguien que solo necesitaba un par de minutos para hacer que los que la rodeaban se sintieran a gusto en su presencia.

—Pero entra, no te quedes ahí.

Asintió y se introdujo en lo desconocido. El piso era la mitad que el suyo; el salón era un pequeño rectángulo en el que solo habían podido poner un par de sofás destartalados y una pequeña televisión. A su izquierda había dos puertas, una que Karla supuso que pertenecería a la cocina y la otra al servicio. Frunció el ceño al no ver ninguna que pudiera llevar a las habitaciones, hasta que vio una pequeña en uno de los esquinazos del salón que, supuso, llevaría a sus cuartos.

La mujer la estuvo observando con una sonrisa en los labios mientras ella hacía un recorrido, con la mirada, por todo el lugar. Cuando volvieron a mirarse las mejillas de Karla se tiñeron de un ligero rojo, percatándose que se estaba comportando como una cotilla.

—Lo siento…

—¡No te preocupes! Me encanta tener visita y mucho más una que pueda representar el futuro noviazgo de mi pequeño…¿o voy demasiado rápido?

Ella negó con la cabeza, maravillándose de la mujer.

—En realidad todo depende de él —exclamó con extremada inocencia.

—Cariño, no tienes de qué preocuparte; solo, ¡mírate! Cualquier chico se volvería loco por conseguir ser tu novio.

Se rio por dentro, tentada por decirle lo equivocada que estaba, pero en el último momento se mordió la lengua y la dejó creer lo que quisiera. Después de todo, no iba a dejar pasar la oportunidad que se le había presentado; sobre todo cuando su intención era la de conseguir exactamente eso.

—Dios, lo siento, ¿dónde he dejado mis modales? Me llamo Ángeles y es un placer tenerte en mi casa. ¿Te gustaría comer algo?

El estomago de Karla respondió de manera afirmativa antes que su boca pudiera decir ni una sola palabra. Las dos mujeres lo miraron, mientras que sus risas suaves se elevaban entre ellas.

—Por lo que parece sí —le contestó tocándose la tripa.

—¡Estupendo! Tengo unas magdalenas de chocolate que creo que te gustarán.

Los ojos de la muchacha se iluminaron a la vez que su boca empezaba a segregar saliva, preparándose para las delicias que estaba a punto de probar.

—Creo que acabo de enamorarme de usted.

Las siete y media de la tarde y Luis ya se dirigía hacia su casa. A él, a diferencia de sus compañeros del trabajo, le permitían —u obligaban— a salir mucho antes que los demás. Tanto su tío como su madre le habían dejado trabajar en el taller con la condición que no dejara a un lado sus estudios y, para ello, le habían hecho un horario más flexible, el cual hacia que cobrara menos. Él ya tenía dieciocho años —camino de diecinueve— y podría haberse puesto a trabajar en cualquier otro lugar, pero sabía que si hacía eso conllevaría que su madre se llevara un disgusto. Y ella ya había sufrido lo bastante el último año como para no volver a derramar una lágrima en toda su vida.

Quería hacer todo lo posible porque fuera feliz.

Por esto mismo accedía a permanecer en un sitio en el que no recibía bastante dinero, ni disfrutaba en lo más mínimo. Estiró la espalda, crujiendo un par de huesos, mientras que observaba su portal y se preparaba para los miles de trabajos que aún le quedaba por terminar. La idea de tener que sentarse en su escritorio y luchar contra una pila de papeles, era algo que no le apetecía en lo más mínimo. Gruñó suavemente de camino a su piso. No fue consciente que algo estaba mal— que, tras la puerta, se escondía una gran sorpresa— hasta que entró en el interior del piso y escuchó las risas de dos mujeres. La primera la reconoció al instante, su madre poseía una risa muy característica que la hacía inconfundible, la segunda le fue más difícil de ubicar.

—¡Ya estoy en casa!—anunció, mientras que colgaba la chaqueta en el perchero que había en la entrada.

—¡Estamos en la cocina, cariño!

El plural le desconcertó pero no dijo nada, suponiendo que se refería a alguna vecina que estaba de visita. Una sorpresa, sin precedentes, le embargó en el mismo momento que vio a Karla. Sus ojos se agrandaron y se quedó paralizado en el sitio.

¿Cómo demonios había llegado a su casa? ¿De dónde había sacado la dirección?

Ahora mismo ella era la última persona que quería ver. Su sola presencia hacía que la sangre se le encendiera y le entraran ganas de sacarla a rastras de su hogar. Su madre le había inculcado una fuerte educación y buenos modales, pero lo echaría todo a la borda solo para sacarla de su vida. Ella pareció percatarse de la rabia que cargaba su mirada porque le sonrió, con lo que parecía ser un intento por apaciguarle, y dijo:

—Bienvenido a casa.

—¿Qué haces tú aquí? —espetó sin miramientos.

—Luis, ¿qué forma es esa de tratar a nuestra invitada?

—¿Invitada? ¿Desde cuándo lo es? Más bien dí que se trata de una ocupa que ha llegado sin avisar.

Ángeles se levantó de su asiento, señalándolo de esa forma tan maternal que siempre solía ser el preludio de una reprimenda.

—¡Ni se te ocurra hablar así, jovencito! Esta amable chica ha venido aquí a hacerte una visita y a ti no se te ocurre hacer otra cosa más que tratarla como un grosero. Ahora mismo le estás pidiendo disculpas.

—No voy a hacerlo —contestó, con el mismo tono que tendría un niño pequeño al que riñen por haberse saltado las reglas.

—Sí lo harás, si no quieres tener que vértelas conmigo.

Durante unos segundos permanecieron en silencio fundiendo sus miradas, manteniendo una encarecida lucha que él, como siempre, perdió. No había forma humana en la que pudiera vencer a su madre cuando esta le miraba de esa forma. Por lo menos ya no.

—Está bien —Apartó la vista de ella para centrarla en Karla, y decirle con voz lacónica—. Lo siento mucho, es una alegría el poder tenerte aquí.

Ella le dedicó una sonrisa de autosuficiencia, antes de levantarse del asiento para acercarse a él.

—No pasa nada, además entiendo que te hayas sorprendido el verme.

—Puedes llamarlo así.

Justo en ese momento el teléfono del salón sonó, interrumpiéndoles y haciendo que Ángeles tuviera que dejarles solos para cogerlo. En cuanto salió de la cocina él se acercó, lo más que pudo, a ella y le echó encima toda la ira que guardaba en su interior.

—No sé qué es lo que haces aquí, pero ya te estás yendo por donde has venido.

—¿Nunca te han dicho que eres muy desagradable? En serio, destilas hostilidad. ¿Has pensado en hacer yoga? Quizá eso podría calmarte un poquito.

Luis se acarició el puente de la nariz con la mano derecha, intentando aplacar las ansias de coger a esa chica menuda, ponerla sobre uno de sus hombros y sacarla de allí sin ningún miramiento. Karla no era normal, había algo mal en su cabeza. Una chica con dos dedos de frente ya se habría dado la vuelta e ido antes que él pudiera expulsar el fuego de su ira.

—Mira, no sé qué es lo que quieres y, antes que me lo digas, me da igual —sentenció, apartándose un mechón negro de la cara—. No me importa qué está planeando esa cabecita tuya; desde ya te digo que no voy a ayudarte. Lo único que quiero de ti es que mañana mismo arregles todo el lío en el que me has metido y, por supuesto, te olvides de mí. Punto.

Ella se pasó la mano por la nuca, las cosas iban a ser todavía más complicadas de lo que había supuesto. Era como intentar hacer que un león dejara de ser carnívoro: un reto imposible. Pero aún así, era la única opción que tenía y se negaba a dejarla pasar.

—Justamente de eso mismo quería hablarte.

Los ojos negros de Luis chispearon. Por una parte, por la alegría que le proporcionaba el poder librarse de aquella estúpida situación y, por otra, porque temía que, con ella, las cosas no iban a ser tan sencillas.

—¿Podemos hablar? —le preguntó con suavidad, tratando de hacerle cooperar.

—¿Qué otra opción me queda? —se quejó con hastío—, ya que has venido hasta aquí dime qué es lo que quieres; aunque primero me gustaría saber cómo has podido llegar cuando no recuerdo haberte dado mi dirección.

Se tensó ligeramente y, con el descaro que la caracterizaba, le palmeó los brazos intentando distraerlo.

—Amigo mío, tienes unos magníficos bíceps. Deberías sentirte orgulloso por ellos…

—¿Acaso has venido aquí porque quieres que nos liemos?—inquirió, asombrado porque eso pudiera ser cierto.

Ella se puso roja al instante. Apartó las manos de él, como si su piel echara fuego y dio un par de pasos hacia atrás, intentando poner un poco de distancia entre ellos.

—¡Por supuesto que no! ¡Lo único que quiero es hablar un momento a solas contigo!

Él le dedicó una media sonrisa de autosuficiencia. Por supuesto que aún estaba molesto porque se hubiera presentado de esa manera en su casa, pero eso no impediría que aprovechara cualquier oportunidad para meterse con ella. Sobre todo cuando su rostro adquiría esa leve timidez que hacía brillar sus pupilas.

—¿Vamos a hablar o no? —le atacó, visiblemente molesta con todo esto.

—¿Quieres pasar a mi habitación?

Luis no se percató que estaba esperando que dijera que sí hasta que escuchó como su voz se había enronquecido, tomando una nota de interés difícil de disimular. Karla pareció percatarse de ello y, con el rostro todavía más rojo —mezcla por la vergüenza y lo ofendida que se sentía—, cruzó los brazos en el pecho, dispuesta a luchar.

—¡Jamás! —exclamó rabiosa—. Es mejor que salgamos a la calle.

Estuvo tentado por continuar pinchándola durante unos minutos más, pero optó por dejarlo y acceder a sus designios; convenciéndose que eso era lo mejor si quería librarse de ella. Extendió una mano de manera caballerosa hacia la puerta, indicándole con el movimiento que pasara. Ella puso los ojos en blanco ante esa muestra de educación desmedida, y pasó por su lado tratando de rozarle lo menos posible.

—Mamá vamos a salir un momento.

Ángeles apartó el teléfono de la oreja para despedirse de ellos.

—Ha sido un placer conocerte, vuelve por aquí cuando quieras. Y tú, cariño, no hagas nada que yo no habría hecho a tu edad —se quedó pensativa un segundo—. Tal vez sería mejor decir que no hagas nada que ella no quiera que hagas, ¿entendido?

Por primera vez desde que le conocía Karla le vio sonrojarse como un niño pequeño. A toda prisa la cogió por el codo y la empujó hacia la salida, ansiando escapar de su madre antes que dijera algo que pudiera avergonzarle de por vida. Una cosa que solía hacer cada cinco minutos.

Se subieron al ascensor en silencio, tratando de evitar, en todo lo posible, el mirarse a la cara o rozarse. Lo habrían conseguido si no fuera porque el espacio era tan reducido que se vieron obligados a pegarse para caber. Karla levantó la vista hasta el cartel que había en una de las paredes, y leyó:

«Máximo cuatro personas».

Se habría reído ante tal afirmación, si no fuera porque podía sentir el cálido aliento de él sobre su pelo. De nuevo esos nervios, que parecían haber encontrado en su estomago su nuevo hogar, volvieron a hacer acto de presencia, desesperándola. Después se reprendería a sí misma por dejarse llevar, pero, dentro de ese profundo silencio, no pudo evitar que sus ojos le recorrieran.

Él podía ser un grosero y tener un carácter que le hacía ser una persona difícil de tratar, pero eso no hacía que fuera menos guapo. Hoy no llevaba ninguna capucha que ocultara parcialmente su rostro, por lo que podía verse perfectamente la forma cuadrada de su mandíbula. Sus ojos verdes chispeaban bajo la luz de los focos y su pelo liso le caía, rebelde, por la cara. Si su rostro era atractivo, su cuerpo lo era todavía más. El jersey se pegaban a su pecho, definiendo el principio de lo que, en unos años, podían llegar a ser unos magníficos abdominales.

El ascensor se detuvo, las puertas se abrieron y ella salió de allí como si acabara de ver al mismo diablo. Necesitaba poner todo el espacio posible entre ellos.

Cuando volvieron a la calle hacía mucho más frío, Karla se subió el cuello del abrigo y se abrazó a sí misma intentando mantener el calor.

—Lo primero, ¿cómo has llegado hasta aquí? ¿Quién te dijo dónde vivía?

—Digamos que tenemos un amigo en común que ha sido lo bastante caritativo para dármela —le contestó en una clara evasiva.

—¿Un amigo en común? —enarcó una ceja por la idea. Sus amigos se contaban con los dedos de una mano y, o bien no la conocían, o no hablaban con ella.

—Exacto, pero eso no es lo que verdaderamente importa ahora —sentenció ella, levantando la barbilla sin sentir ningún tipo de vergüenza.

Luis tendría que haberse molestado o, al menos, haber tratado de conseguir que le dijera quién era ese supuesto amigo, pero la curiosidad por saber qué podría querer era mayor que cualquier otra cosa.

—Tú dirás, mi pequeña acosadora.

—Quiero que me ayudes con la apuesta.

—¿Otra vez con la misma historia? —rezongó con cierto cansancio—. Ya te he dicho antes que no voy a hacerlo. Si eso era todo lo que querías decirme entonces, adiós muy buenas.

—Por lo menos escúchame, ¿de acuerdo? —imploró—. Si después de lo que tengo que decirte no quieres echarme una mano, en ese caso no volveré a darte más la lata. Te lo prometo.

Luis sopesó la situación durante unos segundos. Ella era una chica insistente. Había llegado hasta allí solo para que la escuchara, si ahora se daba la vuelta y la ignoraba, seguramente terminaría por volver, día tras día, hasta que le hiciera caso. Y él no quería eso. No solo porque no quisiera lidiar con el mismo tema una y otra vez, sino porque eso haría que Ángeles empezara a sospechar qué tipo de relación podrían tener.

No, tendría que acabar ya con esa tontería.

—Tienes cinco minutos.

Karla recibió la noticia como aquel que ve un rayo de sol tras semanas de intensas lluvias. Esta era su oportunidad para lograr que él se apiadara de ella. Carraspeó un poco, cuadró los hombros y comenzó a hablar con una solemnidad que en verdad no sentía.

—Sé que crees que esto no es más que una idiotez por mi parte, pero en verdad necesito ganarla. No es porque sea una chica competitiva —él le dedicó una mirada de incredulidad—. De verdad que no lo soy —le aseguró—. Es solo que la amiga con la que he hecho la apuesta no es otra que Eli y…

—¿Eli? ¿Acaso te refieres a Elizabeth Noal?

La forma en que lo preguntó la puso en guardia, a la vez que, no supo bien por qué, la molestó. Era una tontería, todos los chicos del instituto con las hormonas en ebullición la conocían —en verdad, incluso algunas chicas que aún no tenían clara su sexualidad también la hacían. Se trataba de una chica que volvía loco a todo aquel que posaba los ojos en ella.

—La misma —respondió con cierta acritud—. La aprecio muchísimo, pero hay veces en las que me encantaría golpearla por ser el tipo de mujer que todas queremos ser. No me malinterpretes, me gusta ser como soy, no quiero cambiarme por nadie, pero odio el hecho de que ella solo necesite parpadear para conseguir tener a todos los chicos a sus pies.

«Por eso necesito ganar. Por una vez, quiero demostrar que yo también tengo mis trucos de seducción.

—Aunque todo sea ficción, ¿no? —la pinchó, con un amago de sonrisa en la boca.

—Te puedo asegurar que esa no era mi intención. Yo quería encontrar a alguien normal, pero tras la cita fallida, de la cual me salvaste, quiero conseguir a alguien sin tener que pasar por lo mismo.

—¿Y no has pensado en buscar a otro chico y ya está? Que una cita no haya ido bien no significa que todas vayan a salir igual.

—Lo sé, pero cuando proclamé que tú eras mi novio digamos que fue porque, o me sacaba una pareja de la manga, o directamente habría perdido —suspiró, dándose cuenta de lo idiota que había sido en todo esto—. Sé que tú no tienes nada que ver, que ha estado mal por mi parte el haberte introducido, sin preguntar, en todo esto, pero eres mi última esperanza.

Luis la miró fijamente, sintiendo simpatía por ella. Nunca había entendido por qué las chicas se preocupaban de su aspecto de tal manera que llegaban a obsesionarse, sobre todo aquellas que eran lo bastante guapas como para no necesitarlo. Era cierto que Elizabeth era una chica extremadamente atractiva, pero eso no la hacía mejor persona. Por una vez, miró a Karla de manera calculadora como si estuviera cavilando si, en otras circunstancias, sería una chica con quien querría salir. De arriba a bajo sus ojos viajaron por su cuerpo, deteniéndose más tiempo en sus inmensos ojos azules, los cuales parecían gritar por atención; o en los indomables rizos de su cabello rojizo, en el que a sus dedos le habría encantado internarse.

La respuesta era sí. Y por eso mismo no quería pasar más tiempo del necesario con ella.

—Te entiendo, pero de todos modos debo decirte que no. Lo siento.

Karla escuchó un crack en el fondo de la cabeza y supo que eran sus esperanzas haciéndose añicos justo delante de ella. Por un momento, al contarle todo, había esperado que se ablandara y accediera a seguirla el rollo con toda esa locura.

No fue así.

«Llegó la hora de la improvisación».

—Lo entiendo, por supuesto, nadie querría echarle una mano a una chica en un momento de necesidad —suspiró de manera teatral, mientras que se secaba una lágrima imaginaria del ojo—. No es algo loable, pero sí totalmente comprensible. Ahora lo único que debe preocuparnos es: cómo conseguiremos deshacernos de todos los rumores que esto pueda levantar.

—¿Qué tipo de rumores?—inquirió él, sin entender a dónde se dirigía.

—Bueno, debes comprenderlo, aunque yo les diga que tú y yo nunca hemos sido una pareja dudo mucho que me crean. Seguramente empezarán a pensar que ha pasado algo entre nosotros, quizás incluso que me has dejado embarazada y no quieres hacerte cargo del niño que voy a traer al mundo.

—¡¿Cómo?! ¡¿De dónde se van a sacar semejante idea?!

Karla se encogió de hombros como una cría traviesa a la cual han pillado justo antes de romper un jarrón caro.

—No lo sé, tú entiende que los cerebros de los adolescentes son muy imaginativos…y si, por cualquier casualidad de la vida escuchan un comentario, el cual puedan tergiversar, entonces no habrá sido culpa de nadie, ¿verdad?

Luis se quedó sin palabras. No la había creído capaz de hacer una acusación de tan alto calibre, pero ahora no sabía si debía tomárselo como una amenaza absurda o como el aviso de algo terrible que estaba por venir.

—¿De verdad serías capaz de hacer algo semejante?

—No lo sé —le confesó con sinceridad—. Mira, estamos en Febrero, solo te pido que continúes con mi mentira durante estos tres meses, ¿vale? A cambio te ayudaré en lo que necesites.

Luis se pasó las manos por el pelo en señal de frustración. Esa chica le desesperaba como ninguna otra, le volvía loco y la quería fuera de su vida lo antes posible…

…Pero para ello veía que no tendría más remedio que aceptar salir con ella. La fulminó con la mirada, ansiando poder hacerla desaparecer y así erradicar, de una vez por todas, el problema.

—Está bien, lo haré —sentenció, rechinando los dientes al pronunciar cada palabra.

Karla emitió una exclamación de júbilo, dio un par de saltos y empezó mover las caderas en lo que a Luis le pareció una danza de la victoria de lo más precaria.

—Aunque antes tengo que hacerte un par de peticiones —detuvo sus estrambóticos movimientos para mirarle con detenimiento—. Uno, si se te ocurre hacer correr algún rumor vergonzoso sobre mí o en consecuencia sobre nosotros, todo habrá terminado, ¿comprendido? —ella asintió con efusividad—. Dos, mientras estemos «saliendo» no dejarás de buscar un verdadero novio.

Esa petición la pilló por sorpresa, después de todo, ¿qué podría importarle a él que tuviera o no novio?

—¿Por qué?

—Fácil, porque si consigues encontrar a otro tío podremos poner fin a toda esta mentira y, a la vez, podrás ganar de forma limpia esa dichosa apuesta.

Elevó las cejas, anonadada, por esa brillante idea que a ella ni tan siquiera se le había pasado por la cabeza. De esa forma, hiciera lo que hiciera, ganaría. Sus pupilas relampaguearon por la emoción contenida.

—¡Perfecto! —concluyó, extendiéndole la mano para que se la estrechara. En el mismo instante en el que Luis posó su palma sobre la de ella, Karla le dijo—, aunque tengo que avisarte que no soy demasiado buena en todo esto, por lo que si no es mucho pedir…ya que estás…

El mohín de suplica que le dedicó fue más de lo que pudo resistir. En realidad ya le daba igual el aceptar ayudarla un poco más, de todas formas ya estaba atado de pies y manos —al menos por tres meses—, junto a ella. Al menos podía tratar de despertarla un poco a la vida.

—Si no me queda más remedio te ayudaré, pero tienes que hacer todo lo que yo te diga, ¿entendido?

—Seré la mejor alumna que te puedas imaginar. Te lo juro.

Mientras ella le aseguraba, una y mil veces, que jamás le llevaría la contraria, Luis solo podía pensar en esos tres meses que tendrían que pasar juntos serían los más largos de toda su vida. Miró al cielo, mientras que pensaba: «dame paciencia».

Eran las nueve y media de la noche cuando por fin Daniel se tiró, emitiendo un leve jadeo al sentir el mullido colchón en su espalda, en la cama que le habían preparado sus tíos. Notaba como los pies le latían desde el interior de sus deportivas, gritándole porque los liberara y les diera el descanso que merecían. Había pasado la mitad del día informándose en la universidad sobre cómo tendría que matricularse en empresariales para el próximo año; y la otra dejando los primeros currículums por cualquier establecimiento que encontraba. Sus tíos le habían asegurado que no necesitaba darse prisa porque ellos se encargarían de pagarle todos sus gastos, pero él se negaba a ser una carga para ellos cuando se habían portado tan bien. No podía permitir que tuvieran que pagar también la matrícula y otros tantos gastos universitarios. No, iba a gestionarlos por sí mismo…

…O por lo menos eso esperaba, todo dependía de si conseguía dar con un trabajo, aunque no fuera demasiado bueno.

Se echó un leve vistazo, percatándose que tendría que incorporarse si quería desnudarse para dormir. Rezongó entre dientes, sopesando muy seriamente la idea de acostarse con la ropa puesta. Cerró los ojos, dispuesto a sumergirse en un profundo sueño, cuando escuchó como el tono de su móvil —Away in silence de Creed— le interrumpía, incluso antes que hubiera acabado de ponerse cómodo. Con suma desgana, extendió la mano hasta la mesilla, pulsó el botón y se lo puso en la oreja.

—Espero que lo que tengas que decirme sea algo bueno.

—Mi hermana se ha vuelto loca.

La seriedad en la voz de Jorge hizo que esbozara una leve sonrisa. Él no tenía ningún hermano así que la relación que ambos mantenían siempre le había resultado fascinante. La forma en la que se peleaban, como, por mucho que se quejaran del otro, no podían estar separados por mucho tiempo. Y, más importante, daba igual las veces que discutieran, siempre estaban ahí cuando más les necesitaba el otro. No tenía ni idea qué era lo que les había pasado, pero suponía que se trataría de alguna estúpida rencilla.

—¿Qué es lo que ha hecho ahora?

—Ha ido a buscarse un novio ficticio.

De todas las cosas que Daniel se habría imaginado que estaría a punto de contarle, esa no entraba, ni de lejos, en sus cálculos. Sabía que Karla era una chica directa y peculiar, pero ni tan siquiera siendo así se habría imaginado que llegaría a hacer una cosa semejante.

—¿Han adelantado el día de los inocentes y nadie me ha dicho nada?

—No te hagas el gracioso, tío, que estoy hablando en serio —le respondió con esa rotundidad suya tan característica.

—Yo también —contraatacó con la misma seriedad que su amigo—. Tu hermana es muchas cosas, pero incluso dentro de esa locura suya nunca sería capaz de hacer eso.

—Pues lo ha hecho. Y por eso mismo me estoy volviendo loco de los nervios —gruñó, a la vez que se escuchaba un fuerte ruido al otro lado de la línea.

—Recuerda que no eres su padre, sino su hermano mayor y, como tal, debes apoyarla en sus nuevas relaciones.

—¿Tú lo harías? —le atacó con cierta rabia.

Él abrió la boca para decirle que sí; era lo más lógico. Si ella iba a empezar a salir con alguien lo normal era que ellos le desearan lo mejor —o que asustaran un poco al futuro novio para que no se atreviera a hacerle daño—, pero, por mucho que lo intentó, no fue capaz de decir las palabras adecuadas. En realidad, le resultó imposible decir nada. Se quedó con la boca abierta como un idiota, intentando obligarse a hablar.

—¿Sigues ahí?—inquirió Jorge, al ver que pasaba un minuto completo y no recibía ninguna respuesta.

—Sí, sí, es solo que me he distraído viendo la televisión —mintió—. ¿Y te ha dicho qué clase de chico es?

—No. Se ha negado a darme una descripción y mucho menos un nombre. Me ha dicho que, como solo será una tapadera de tres meses, no necesito saber demasiado. Pero te prometo que voy a descubrir quién demonios es ese chico y qué es esta extraña relación que se traen entre manos.

—Tranquilízate…

—Sé que no es tu hermana y no puedes entender lo que yo siento, pero, ¿es que acaso no quieres saber quién es?

Le hubiera gustado poder decirle que no, que, aunque la apreciaba, le daba igual con quien fuera a salir, pero no era verdad. Por supuesto que sentía curiosidad por ese chico, pero eso no era lo único que estaba experimentando. Había otro sentimiento, profundamente arraigado en su interior, el cual le hacía sentirse herido, y molesto, por la situación. De repente se instaló en su memoria el recuerdo de cómo ella se declarado, un par de años atrás. Aún podía ver la esperanza iluminando sus ojos, el deseo de ser correspondida y como él había tenido que hacer pedazos todos esos nuevos sentimientos. Otra vez volvió a sentirse como un malvado ogro, el cual destrozaba un pequeño pueblo solo por placer.

«Estás interesado», le dijo su mente, «y no porque estés preocupado por ella».

La verdad que subyacía dentro de esa afirmación le dejó sin respiración y le hizo sentirse como un niño perdido, al cual acababan de dejar solo en un sitio desconocido. Se pasó la mano por el rostro, intentando erradicar todos los inútiles pensamientos que le acechaban. Karla siempre había sido una chica que estaba fuera de sus límites, no solo porque fuera un poco más joven si no, ante todo, porque era la hermana pequeña de su mejor amigo.

«Solo estás preocupado porque le vayan a hacer daño», se dijo.

—Claro que quiero, pero eso no significa que vaya a convertirme en un detective privado para empezar a seguirla a todas partes.

—Esa no es una mala idea…

—¡Ni se te ocurra hacerlo, Jorge! —le amenazó con la voz enronquecida por el cansancio.

—Está bien, tío, tampoco es necesario que te pongas así —chasqueó la lengua, enfadado—. Yo solo quería encontrar un poco de apoyo en ti, aunque veo que eso va a ser imposible. ¿Qué tal te ha ido buscando trabajo? —le preguntó, decidiendo que era mejor cambiar de tema.

Durante un cuarto de hora, Daniel le estuvo explicando como dudaba que alguien fuera a llamarle. Jorge trató de darle ánimos, y ambos terminaron por zanjar la conversación cuando todo se transformó en un intercambio de gruñidos y bostezos.

Colgó el móvil, lo volvió a colocar en la mesilla y se quedó durante unos segundos mirando el techo de su nueva habitación. Se encontraba extremadamente cansado, tanto que dudaba que pudiera continuar despierto más que un par de minutos. Entre las primeras capas de sueño la imagen sonriente de Karla inundó su mente. Y, aunque no le importaba, no pudo quitarse de la cabeza que otro chico sería quien disfrutaría de ella.

No estuvo seguro por qué, pero esa noche sus sueños fueron movidos; convirtiéndose en una extensa pesadilla de la que, cuando despertara, solo recordaría el profundo malestar que le había dejado.

Capítulo 7

Karla nunca se había sentido más poderosa en el instituto. Era como si ahora se hubiera transformado en el centro del mundo y todo el universo girara a su alrededor. Estuviera donde estuviera todos los ojos se centraban en ella, buscando una forma de sonsacarle un poco de información. Todos querían saber cómo no solo había conseguido sacar a Luis de su cárcel de reclusión, sino, además, logró que se enamorara de ella.

Por una vez se sintió como la protagonista de una telenovela de sobremesa y, aunque no lo admitiera ante nadie, eso la agradó. Le gustaba el poder que se experimentaba al ver como muchas de las chicas la envidiaban; deseando cambiarse por ella. Debía admitir que Luis era uno de los chicos más guapos —por no decir el que más— del instituto, por una vez tenía que sentirse orgullosa del novio que había conseguido.

«Del pseudo-novio», rectificó su mente por ella.

Chasqueó la lengua ante el tecnicismo. Era cierto que solo se trataba de una inmensa mentira, pero eso no quería decir que no iba a aprovecharse de la situación. Oh, por supuesto que lo haría. Disfrutaría de las ventajas de tener un novio hasta que terminara el instituto, ya que, a pesar que él le hubiera dicho que la ayudaría a ligar, dudaba que llegara a encontrar a otro chico.

Con una sonrisa ladina, saludó a un par de compañeras que estaban apoyadas en la pared del pasillo; ellas le devolvieron el gesto, pero no le pasó desapercibida la mueca que cubrió sus rostros.

«Qué mala compañera es la envidia», pensó, alzando la cabeza con altivez.

—Estás disfrutando, ¿eh?

La voz ronca de Luis le hizo dar un respingo, sorprendida al escucharla a sus espaldas. Giró, ligeramente, la cabeza para mirarle por encima del hombro y le sonrió como un gato que acaba de dar con su presa.

—Mi pichurrín, ¡qué alegría verte!

Los ojos de Luis se entrecerraron en cuanto escuchó esa endiablada palabra. Esa chica podría conseguir que sacar de quicio a alguien se convirtiera en un deporte olímpico. Sin ningún miramiento la cogió del brazo y tiró de ella hasta llevarla a la otra punta del pasillo; la empujó suavemente contra una pared, obligándola a que solo fuera consciente de él.

—¡Ey, cuida esa fuerza tuya, ¿quieres?!

No respondió, solo la taladró con la mirada como si quisiera abrirse paso hasta el fondo de su alma. Ella se agitó en el sitio, nerviosa, deseando zafarse de él lo antes posible.

—¿Cuántas veces tengo que decirte que no me llames así?

—¿Una más? —contestó con una inmensa sonrisa.

Se acercó de manera intimidante. Karla intentó apartarse de él todo lo que pudo, tratando de fundirse con la pared; en sí no por miedo, sino por ese endemoniado hormigueo que la asaltaba ante su proximidad. Posó las manos sobre su pecho, intentando obviar los músculos tensos que palpitaban bajo su palma y lo maravillosos que eran al tacto, y trató de empujarle para conseguir algo de espacio.

No le movió ni un ápice, en verdad lo único que logró fue que Luis sonriera con suficiencia ante sus intentos fallidos de libertad.

—Quiero que te quede una cosa bien clara: puede que por tu chantaje haya accedido a ser parte de tu alocado plan, pero eso no significa que vaya a consentir que te pavonees por todo el instituto.

—No me estoy pavoneando.

—¿Entonces, cómo llamarías a esa actitud absurdamente indolente con la que miras a todo el mundo?

—Una muestra de lo maravillosa que soy.

Luis maldijo con desagrado, culpando mentalmente al destino por haberle tendido una trampa de tal calibre. ¿Tan difícil resultaba de comprender que solo quería estar solo? Simplemente deseaba enterrar su corazón en el pozo más profundo y olvidarse que una vez fue suyo, pero esa chica se lo iba a poner difícil. Quisiera o no, ahora tendría que pasar tiempo con ella como si fuera su novia y eso solo haría que recordara lo que una vez sintió teniendo a una chica entre sus brazos.

Se tensó ante el recuerdo y el dolor que siempre le azotaba. Karla se tomó su reacción como algo malo y trató de apartarse, sin demasiados resultados. Era más baja y menuda que él y, a pesar del fuego que iluminaba sus ojos— el cual le daba vida a todos sus movimientos—, no tenía forma de salir de sus redes si él no se lo permitía.

Sonrió divertido, sintiendo, por una vez, poder dentro de esa extraña relación que se había creado entre ellos.

—Es agradable verte tan nerviosa ante mi presencia.

—¡No estoy nerviosa!—enarcó una ceja ante su poco convincente exclamación—. Lo que pasa es que no me gusta que estés tan cerca.

—Bueno, ahora somos novios, ¿no? Es lógico que nos acerquemos tanto, es más, después de todos los rumores que has esparcido sobre nosotros deberíamos probar un poco del amor que dices que sentimos.

No le permitió hacer ningún comentario, inclinó la cabeza hacia un lado y acercó con lentitud su rostro al de ella. Luis la escuchó emitir un jadeo de sorpresa, mientras que se le abrían los ojos, exaltada por ese ataque desprevenido. Vio como la duda se abría paso por su rostro; no quería creerse que él fuera a besarla y, en verdad, Luis no tenía ninguna intención de hacerlo, solo quería darle una lección que le hiciera cerrar esa dichosa boquita.

De verdad.

Pero, por un segundo, su plan maestro se vio nublado por el deseo. Nunca antes se había fijado, pero lo cierto era que Karla poseía unos labios rosados altamente apetitosos.

«No pasa nada, será solo una vez».

Luis no tenía ni idea de cuándo la voz de la razón se había transformado en un viejo verde, sediento por tener relaciones con alguien. Lo malo era que no sabía si iba a tener las fuerzas necesarias para acallar ese instinto primitivo, el cual le gritaba para que siguiera adelante y no se preocupara por nada.

Tentación. Eso era lo que ahora mismo era Karla Quintero. Una tentación hacia lo prohibido.

—¿Luis…?

La voz tensa de ella le despertó, sacándolo de ese paréntesis de aletargamiento en el que se había sumido y haciéndole, por fin, reaccionar. Sin decir una palabra se echó un poco hacia atrás, lo suficiente como para darle el espacio, y aire, que ella llevaba tiempo pidiéndole.

—A esto lo llamo yo una reacción exagerada por un simple beso —se rio suavemente, divertido por la situación—. ¿Hay algo más que quieras contarme?

Las mejillas de Karla se ruborizaron en cuestión de segundos, dejando entrever la palpable vergüenza que sentía ante toda esa escena. Con una mayor determinación, posó las manos sobre él y le empujó con ímpetu, deseando tener la fuerza suficiente para poder lanzarlo contra la pared. Se movió, alejándose un par de pasos, aunque dudó que fuera debido a ella.

Le taladró con la mirada durante unos segundos, intentando decirle, sin palabras, lo mucho que le detestaba. No solo porque la hubiera acorralado como si no fuera más que una niña pequeña; si no porque había hecho que se olvidara que todo esto no era más que una apuesta y empezara a ansiar que la besara de verdad. Cruzó los brazos contra el pecho, en un intento por calmar los latidos de su corazón y se preparó para atacarle.

—No quiero que vuelvas a hacer nada parecido nunca más. No me gusta que me hagan sentir como una gacela acorralada por un león.

—Bien, no lo haré —le aseguró—, pero tú a cambio debes tratar de contenerte. No quiero que se extiendan más rumores sobre nosotros. Ya tengo suficiente con haberte escuchado proclamar nuestro amor a los cuatro vientos.

—De acuerdo —aceptó ella a regañadientes.

Karla fue a darse la vuelta para marcharse e introducirse de nuevo en la clase, pero Luis solo necesitó abrir la boca para detenerla de nuevo.

—Guarda toda la noche del viernes para mí.

—¿Por qué? —le preguntó, elevando la mirada sobre su hombro, asombrada.

—Para que salgas a ligar —espetó con sorna—. Quiero encontrarte, cuanto antes, un novio capaz de «disfrutar» de toda tu energía.

Como un acto reflejo, ante la forma en que había pronunciado la frase, puso los ojos en blanco.

—Recuerda ponerte ropa provocativa.

Abrió la boca en un gesto teatralmente exagerado, como si acabara de pedirle que fuera desnuda.

—¡Sabía que en verdad lo que querías era ver mi cuerpo! Siempre he notado cómo me has mirado. ¡Y no trates de ocultarlo!—exclamó en cuanto le vio hacer un gesto ofendido—. Tus ojos lascivos te delatan.

Luis elevó las manos por encima de la cabeza, impotente.

¡¿Qué demonios había hecho él para merecer estar con semejante loca?! No sabía lo que sería, pero empezaba a pensar que debía tratarse de algo horrible para que el destino se vengara de ese modo. Intentó responder con un comentario elocuente, pero desistió de la idea en cuanto vio el brillo de malicia en sus ojos.

—Dios, espero que estos meses pasen lo más rápido posible.

Sin desear que esa conversación se alargara más, la rodeo y, negando con la cabeza como un loco, se perdió entre el resto de alumnos de camino a la clase. Karla sonrió para sus adentros, apuntándose un tanto en su marcador.

No tenía ni idea de cómo terminarían las cosas tras toda esta mentira, pero de lo que estaba segura era que iba a pasárselo condenadamente bien.

Karla estaba a punto de suplicar porque alguien le disparara en la cabeza. Era la última hora del día y, como era de esperar, se trataba de un calvario —especial— hecho para que los estudiantes tuvieran que sufrir hasta el último segundo. En esta ocasión se trataba de un Listening, en Inglés, con el cual querían que, a través de diferentes personajes, los alumnos comprendieran las diversas costumbres de otras culturas. En una palabra:

Aburrido.

No se debía a que a Karla no le gustara el Inglés, si no, más bien, que le resultaba increíblemente tedioso el tener que concentrarse para poder comprender lo que decían —sobre todo cuando, en realidad, no les interesaba en lo más mínimo. Apoyó la cabeza sobre la mano izquierda y cerró los ojos, tratando de evadirse del mundo que le rodeaba. Sus pestañas no habían hecho más que tocarle las mejillas cuando notó como le daban un golpecito en la espalda. Se giró, un tanto sobresaltada, para encontrarse con que Elizabeth le tendía un trozo de papel. Lo cogió, lo más disimuladamente que pudo y lo abrió a toda velocidad.

«¿De verdad estás saliendo con Luis?».

La pregunta era clara y concisa y temió que podría deberse a que se había dado cuenta que todo eso no era más que una gran mentira. En verdad, cualquier persona, con dos dedos de frente, habría sido consciente de ello mucho antes. Tomó un bolígrafo de su estuche y, por un breve lapso de tiempo, meditó seriamente qué era lo que iba a decirle. Apreciaba a Eli, lo hacía de manera sincera; aunque fuera totalmente diferente a Patricia. Mientras que con Patricia tenía un mayor parecido, y eso hacía que discutieran mucho menos, con Elizabeth era lo opuesto. Eran como el día y la noche, lo cual no solo hacía que chocaran como dos trenes sino que la convertía en la mejor opción para pasar una tarde divertida.

Le hubiera gustado decirle que no, sincerarse, y así detener toda esa bola de mentiras que se estaba formando a su alrededor…

…pero lo que hizo fue escribir un gran sí, y pasárselo sin pensar en nada más. Las cartas ya estaban puestas sobre la mesa, ahora se jugaba el todo por el todo. No esperaba que fuera a devolverle el papel, por eso cuando lo hizo se revolvió ligeramente.

«Te daré tu CD cuando vea que os mantenéis juntos hasta junio».

Eso no estaba dentro de la apuesta, aunque ella ya había presupuesto que las cosas serían así. Por eso no rechistó y aceptó, con un cabeceo, la nueva norma, la cual mentalmente apuntó que no debería comunicársela a Luis. Las cosas ya estaban demasiado tirantes entre ellos como para que las empeorara, además ahora tenía otra cosa de lo que preocuparse:

La cita del viernes.

En verdad sabía que no era una cita propiamente dicha —más bien eran unas clases intensivas con un profesor de refuerzo—, pero eso no hacía que se sintiera menos nerviosa por lo que tuviera planeado para ella.

¿Trataría de enseñarle cómo coquetear o simplemente le diría qué trucos necesitaba una chica para conseguir ligar con quien quisiera?

No tenía ni idea, pero según era Luis estaba segura que terminaría provocándola para que se metiera en algún lío —solo tenía que recordar lo ocurrido en el pasillo para volverse una loca homicida. No quería ni imaginarse qué le esperaba cuando pasaran parte de la noche juntos. Sería como intentar desactivar una bomba de relojería.

Horrible.

«No digas mentiras, no ha estado tan mal».

Maldijo a su cerebro, a la vez que trataba de convencerse que no había sentido nada cuando la había atrapado sin ninguna contemplación. No entendía por qué no había empezado a golpearle, o gritarle, para que la soltara en lugar de haberse quedado parada esperando…algo.

Guardó el papel que le había pasado Eli y volvió a centrar todas sus atenciones en ese dichoso Listening. Cruzó mentalmente los dedos, esperando que Patricia fuera más lista y hubiese prestado atención por las dos.

Daniel nunca había tenido ningún brote de locura transitoria; si bien siempre fue alguien impulsivo que hacía las cosas casi sin pensar, su cerebro nunca se había cegado tanto como para actuar contra sus principios. Aunque, como todos decían, siempre había una primera vez para todo; de lo que no estaba seguro era si lo recordaría como algo bueno o no.

No tenía ni idea de por qué, en lugar de encontrarse recorriéndose todo Madrid en busca de un trabajo, estaba sentado en un banco de madera delante de un instituto. Pero, por mucho que pensara en ello, a la única conclusión que llegaba era que se estaba volviendo loco por momentos. Desde que se había levantado esa mañana solo una idea inundó su mente:

Karla tenía novio.

No comprendía por qué le importaba, pero lo hacía. Y mucho. Ella siempre había sido como la hermana pequeña que nunca tuvo. Siendo hijo único para él Karla fue como un pequeño regalo, alguien a quien poder cuidar, con el que compartir pequeñas experiencias que no podía con Jorge o Ana. Siempre le había encantado ese brillo que iluminaba sus ojos cuando le miraba, como si él fuera el príncipe que había llegado hasta ella para erradicar todos los monstruos de su vida.

Sonrió como un idiota al recordar a esa niña de altas coletas y vestidos de cuadros, que le seguía con una suplica en la mirada, pidiéndole que le permitiera estar a su lado. Sí, fue una niña encantadora a la que nadie podía resistirse. Y ahora, como adolescente, las cosas no parecían haber cambiado demasiado. Esos dos años en los que no la había visto no le habían preparado para ser testigo del extraordinario cambio que estaba llevando a cabo; era como ver cómo alguien se transformaba, de la noche a la mañana, en mariposa.

«Me gustas, Daniel».

Esas palabras acudieron a su mente; fue como si el pasado y el presente se fundieran en un solo instante, hasta que ya no fue consciente de cuál era cuál. Por un momento creyó que podía sentir la suave brisa del verano sobre su rostro y que, en lugar de encontrarse en mitad de la ciudad, estaba en medio de la playa, disfrutando de la arena bajo las plantas de sus pies. Le pareció que delante de él se encontraba Karla, con unos pantalones cortos y una camiseta un par de tallas más grandes que la hacía parecer más pequeña de lo que era. Aún recordaba lo valiente que le había parecido al plantarse ante él para abrirle su corazón sin ningún tapujo. Si era completamente sincero consigo mismo por un instante, uno breve y efímero, se había planteado seriamente el aceptar sus sentimientos.

Ella era una chica estupenda, alguien con la que cualquier chico desearía estar, pero también era la hermana pequeña de su mejor amigo. Por eso le había dicho que no, aunque una parte de él había deseado decir que sí y ver hacia dónde podía llevarles esa relación; había decidido que lo mejor que podía hacer era no empezar nada con ella si no quería hacerle daño. Si no sabía si lo que sentía por ella no era más que un leve encaprichamiento, lo mejor era no darle falsas esperanzas. Lo que menos deseaba era hacerla sufrir.

Por eso mismo, porque no quería hacerle daño, no entendía qué era lo que hacía sentado en ese dichoso banco esperando a que saliera. Solo se había enterado que tenía un novio, nada más, eso era lo más normal para cualquier chica de su edad; y aún así sentía una extraña quemazón en el pecho que le hacía removerse en el asiento, inquieto. Esto no era normal en él y quizás por eso mismo se sentía tan nervioso.

¡Ni tan siquiera sabía qué excusa le daría para explicarle por qué había ido a verla sin avisar!

—Porque me estoy volviendo loco —murmuró para sí, mientras que se pasaba una mano por el pelo, tratando de serenarse.

El sonido constante y desagradable de un timbre centró todos sus pensamientos en los alumnos que, dentro de unos minutos, saldrían en manada del edificio. Se pasó las palmas por los vaqueros, intentando secarlas. Se sentía como un estúpido por ponerse nervioso solo por ir a buscarla. No era la primera vez que lo hacía; cuando vivía en Madrid era algo normal que, tanto Jorge como él, fueran a por ella al colegio.

«Pero ahora no es lo mismo», le recordó su mente y no pudo rebatirlo.

Los adolescentes empezaron a salir por la puerta principal en tropel, empujándose y gritándose, felices porque al fin eran libres. No se sorprendió cuando muchas chicas se le quedaron mirando, de manera poco disimulada. Ya estaba acostumbrado a que le observaran así, ya fuera por su gran altura o, en el caso de las mujeres, por su atractivo. Vio como se formaban varios grupos de chicas que empezaban a cuchichear entre sí, a la espera de dar con la valentía suficiente como para acercarse hasta él. Daniel supo que solo tenía que girar la cabeza y sonreír para que se lo tomaran como una invitación. Cruzó los brazos sobre el pecho y centró sus ojos en la puerta principal, no queriendo prestarles ninguna atención.

Estaba allí por Karla, no por nadie más.

Karla salía del instituto con Patricia y Elizabeth, las tres poniendo el grito en el cielo por la tarde de trabajos que se les presentaba por delante. Tras el desenlace con la apuesta, Eli había vuelto a unirse por completo al grupo, afianzando la amistad, la cual se había visto afectada los últimos días. Aunque Karla ya asumía que hoy no podría tomarse ni un pequeño respiro, se sintió plenamente feliz al ver que las cosas volvían a la normalidad entre ellas. Había echado de menos tener a Elizabeth a su lado, echándole la bronca e intentando picarla incluso cuando sabía que tenía razón.

—Nos están explotando —escuchó como Eli se quejaba entre dientes, mientras que abría la puerta principal.

Karla iba justo detrás de ella y por eso no se dio cuenta que algo pasaba hasta que su amiga se detuvo abruptamente. Se paró, confundida, intentando mirar por uno de sus costados para poder ver qué era lo que la había puesto en ese estado. Siguió su mirada hasta encontrarse con el llamativo cuerpo de Daniel. Llevaba unos vaqueros rotos por las rodillas, y una chaqueta de cuero que ella dudaba que le sirviera para palear los últimos restos del frío de febrero.

Su amiga apartó la vista de él para centrarla en ella. Había sorpresa y desconcierto en su rostro y a ella casi le entraron ganas de reírse.

—¿Qué es lo que está haciendo aquí?

Se hacía la misma pregunta, aunque suponía que la de Elizabeth hacia más referencia a «¿cuándo diantres había vuelto a Madrid?».

—Volvió hace un par de días. Se ha instalado con sus tíos porque quiere volver a estudiar aquí.

—¿Y cómo no me has dicho nada?

Había cierto reproche en su voz y, por unos segundos, se sintió avergonzada por no haberlo hecho.

—Porque en esos momentos no hablábamos mucho.

Eli asintió una vez con la cabeza, pero no dijo nada al respecto. Las tres le miraron desconcertadas, sin saber si seguir adelante o darse la vuelta y esconderse en el interior del instituto. Daniel levantó el brazo y las saludó, no solo llamando su atención si no avisándoles que no les iba a resultar tan sencillo escapar.

—¿Qué es lo que vas a hacer? —le preguntó Patricia.

—Pues bajar hasta ahí y hablar con él.

Karla trató de ignorar la mirada que intercambiaron sus amigas, y en la que parecían querer decirse que ese iba a ser el mayor error que jamás había cometido.

Bajó los escalones casi de dos en dos. Notaba como sus compañeras le rodeaban con el deseo, anhelante, en el fondo de sus ojos. Todas ellas querían llegar a él y suplicarle por un poco de su atención. Sonrió para sí misma, entendiéndolas a la perfección. Ella también había sufrido por conseguir un poco de su tiempo, pero por lo menos había sido mucho más inteligente y había comprendido que babear ante él no servía de nada.

Con cierta chulería, se colocó el abrigo y caminó hacia él como si con cada paso declarara que ella era la dueña del universo. Si antes la tenían envidia por haber conseguido tener a Luis como novio, ahora la odiarían porque un chico como este la estuviera esperando. Recreándose en su poder, en cuanto llegó hasta el banco se tiró a él para abrazarle con fuerza.

«Sí, poneos verdes de envidia», pensó mientras que miraba de reojo a uno de los grupos que le quedaba más cerca y las veía como rechinaban los dientes por la rabia.

Daniel no pareció notar nada raro en ese recibimiento, más bien al revés, tomó toda esa efusividad como un signo de aprecio. La abrazó con fuerza y, sorprendiéndola, se levantó llevándola consigo en brazos. Karla sintió como sus mejillas se sonrojaban al ser consciente de la fuerza que desprendía su cuerpo.

—¡Yo también me alegro de verte! —exclamó, incluso cuando ella no le había dicho que se sentía así.

La mantuvo durante unos minutos en volandas, disfrutando de como trataba de luchar para liberarse. Se rio con fuerza, inspirando el olor fresco que desprendía el cuerpo de ella y sopesó, seriamente, el mantenerla así para siempre. Escuchó como alguien tosía y, apartando la atención de Karla, se encontró con sus dos amigas. Las observó de arriba a bajo, haciendo un recuento mental de los cambios que esas chicas habían sufrido.

—¿Vas a bajarme ya o qué? —inquirió la muchacha, golpeándole los hombros para hacerle reaccionar.

Daniel esbozó una sonrisa traviesa, mientras sopesaba cuáles podrían ser las connotaciones que podría llegar a darle a ese «o qué».

«Recuerda que es la hermana de tu mejor amigo, aparta esas manos».

Tragó saliva, a la vez que la dejaba suavemente en el suelo, tratando de convencerse a sí mismo que lo que estaba haciendo era algo normal. Ella le dio un ligero manotazo en el brazo, intentando parecer molesta por lo que le había hecho pero sin ser capaz de ocultar una sonrisa divertida. Estuvo tentado de continuar con ese juego, de extenderlo hasta ver dónde podría llevarle, pero la voz de la razón le dijo que era mejor no hacerlo.

—¿A qué se debe la visita? —le preguntó, apartándolo de sus profundos pensamientos.

—¿Tengo que tener un motivo para querer verte?

—Sí…,¿no?

Él echó la cabeza hacia atrás y se rio con fuerza ante su sinceridad. Esa era una de las cosas que más le gustaba de ella, que nunca se dejaba amedrentar y decía siempre lo que pensaba.

—Solo quiero hablar un rato contigo.

Enarcó una ceja, confundida, pero no tuvo tiempo de oponerse a él. Elizabeth le dio un empujón y cogió del brazo a Patricia.

—Bueno, nosotras dos tenemos que irnos que hemos quedado.

—Yo no he quedado con na…¡ay!—se quejó al recibir un pellizco en el brazo que la hizo ver las estrellas.

—Nos vamos —la amenaza velada de su voz, al pronunciar esas palabras, borró cualquier contestación que Patricia hubiera deseado hacer—. ¡Que os lo paséis bien!

Karla estuvo tentada de retenerlas, ya que aunque no tenía ni idea qué era lo que Daniel iba a decirle se imaginaba que no sería algo que ellas no pudieran escuchar. Pero antes de hacerlo vio la expresión de él, satisfecha por poder quedarse a solas y no pudo hacerlo. Esta era la primera vez que iban a hablar completamente solos y una parte aventurera de ella se negaba a dejarla escapar.

—Bien, pues tú me dirás —le dijo con una media sonrisa, observando el banco en el que había estado sentado y esperando a que él le dijera que tomara asiento.

Daniel negó con la cabeza, no deseaba volver a sentarse; tenía las piernas entumecidas y no quería permanecer ni un segundo más ahí.

—Vamos, hablaremos mientras te acompaño hasta casa.

Ella le miró un tanto sorprendida, pero aceptó más que dispuesta. No era tan tonta como para rechazarle. Los dos comenzaron a andar, disfrutaban tanto de la compañía del otro que, durante un tiempo, no vieron necesidad de hablar.

—Anoche estuve hablando con Jorge…

Karla cabeceo al escucharle, sin comprender qué tenía eso de nuevo o, más importante, qué tenía eso que ver con que hubiera venido a verla. Se mantuvo en silencio a la espera de ver qué tenía que decirle.

—Y estuvimos hablando de ti… —permaneció inexpresiva, sin llegar a entender hacia dónde se dirigía—, sobre tu novio.

Le entraron ganas de reírse ante la mención de su supuesto novio. Podía imaginarse a su hermano gritándole a su mejor amigo, enrabietado, porque su hermanita pareciera querer salir del nido.

—Así que ya sabes que la pequeña de los Quintero se ha echado novio, ¿eh?

—Las noticias vuelan —exclamó un tanto tenso porque ella no lo hubiera desmentido—. ¿Cómo es el chico?

Estuvo tentada de seguir con el engaño hasta ver dónde podía llegar, pero en el fondo ya estaba cansada de mentir a toda la gente que le rodeaba. Con una amplia inspiración le explicó, con todo lujo de detalles, todo acerca de la apuesta y cómo había convencido a Luis para que la ayudara a llevarla a cabo. Según iba avanzando en su explicación los ojos de Daniel fueron agrandándose, mientras que la sorpresa le teñía las facciones.

—Deberías respirar, la gente dice que es algo importante —le comentó, con cierto tono de sorna, al ver como se quedaba mirando al infinito.

—Tú…tú…¡eres increíble!

—Gracias.

—En esta ocasión no te lo decía como un piropo —hizo una breve pausa para reorganizar sus pensamientos—. ¿Cómo es posible que hayas hecho todo eso por una simple apuesta? ¿Es que acaso no puedes conseguir un novio por ti misma?

—Pues aunque te parezca extraño, debido a mi gran atractivo, aún no tengo una cola de chicos esperando en mi puerta para querer salir conmigo.

—Quizás sea porque no han conseguido tu dirección.

Ella no pudo más que reírse ante esa ocurrencia, inundando el espacio entre ellos con la armonía de su risa. Daniel no supo por qué, pero se sintió inmensamente feliz al enterarse que todo no era más que un montaje.

—Entonces no estáis saliendo seriamente, ¿verdad?

—No, no —se apresuró a responder—. En verdad ni tan siquiera nos llevamos bien. Es bastante hosco y no podemos hablar más de cinco minutos sin empezar a discutir… —espetó, dejando salir toda la frustración que sentía hacía Luis—, pero ahora mismo le necesito. Por lo menos hasta que encuentre a uno verdadero.

Él se detuvo en mitad de la acera durante unos segundos y extendió los brazos como si la estuviera invitando para que le abrazara. Karla le miró de reojo, confundida.

—¿Se puede saber qué estás haciendo? —le preguntó, bastante consciente de las miradas que les dedicaba la gente que pasaba a su lado.

—Me estoy ofreciendo. Puede usarme cómo desee, señorita.

Al instante se le quedó la boca seca y la camaradería que habían compartido se transformó en un sentimiento de puro deseo.

¿Cómo lograría responder de una forma elocuente cuando un chico como él le decía algo así? Sin poderse resistir paseó la mirada por sus amplios hombros, bajando por el musculoso pecho, que se dibujaba bajo el jersey ceñido que llevaba; subió después hacia ese rostro de mandíbula cuadrada que bien podría corresponder a un modelo profesional. Cualquier chica se habría tirado a sus brazos sin pensárselo, pero ella no podía hacer eso —aún cuando una voz en su cabeza le gritaba para que se dejara llevar.

Había estado profundamente enamorada de él; soñó con que algún día él le ofrecería su corazón en bandeja de una forma parecida, y por eso mismo no podía caer de nuevo en la ilusión de tener algo juntos. Ya había recorrido esa carretera una vez y ya conocía que solo llevaba al dolor.

—Un chico como tú no debería decir esas cosas en público o un día de estos alguien te secuestrara y te meterá en un cubículo oscuro para atarte a su cama.

La ronca risa de Daniel estalló como un volcán, dejando a Karla sin respiración y haciendo que esos burbujeos de su estomago volvieran de nuevo. Debían concluir esa conversación cuanto antes.

—Me agrada tu oferta, pero no puedo aceptarla.

—¿Por qué no?

—Porque no sería justo para ti. Ahora mismo tú tienes que buscar una novia y lo que menos necesitas es tener una de pega. ¿Cómo ibas a explicar algo así? Permíteme que te lo diga, pero no hay forma humana de hacerlo —suspiró—. Además no tienes de qué preocuparte, Luis me ayudará a sacar a la mujer fatal que llevo dentro.

Daniel bajó los brazos y se acercó hasta ella con pasos lentos, intentando simular una sonrisa que en verdad no sentía. No le gustaba que saliera con ese tal Luis, aunque solo fuera una mentira. Era absurdo y lo sabía, pero, de todos modos, nada parecía impedir que se convirtiera en uno de esos amigos posesivos que nadie quería tener a su lado.

Eran las cinco de la tarde y Luis se encontraba sentado en su escritorio, tratando de acabar con los últimos tres problemas de matemáticas que le quedaban y que, para su gusto, eran endiabladamente difíciles. Se pasó las manos por la cara, intentando calmarse y convencerse que solo le quedaba un último empujón para acabarlo.

Cogió de nuevo el lápiz y continuó por donde lo había dejado. No logró estar concentrado más que un par de minutos, gracias al pitido del móvil. Extendió la mano hacia el aparato, el cual reposaba en la mesa a unos metros de él; esperaba encontrarse con un SMS de Pablo, pero en su lugar dio, cara a cara, con su peor pesadilla. En el remitente del mensaje estaba ese nombre que él le había dado, y que tanto le pesaba:

La innombrable.

Si era sincero consigo mismo no comprendía por qué aún tenía su número en el móvil, lo más lógico, después de todo lo que había pasado entre ellos, hubiera sido que lo hubiese borrado. Aunque eso habría sido una perdida de tiempo, al menos cuando no había forma humana de erradicarla de su vida por completo.

Estuvo tentado de borrar el mensaje sin leerlo, pero la curiosidad masoquista que yacía dentro de todo ser humano le hizo abrirlo; aún cuando sabía que lo único que conseguiría sería hacerse daño a sí mismo.

«Te necesito».

Esas dos palabras le hicieron sentir como si una pesada losa cayera sobre sus hombros, haciéndole recordar lo mal que lo había pasado. Sujetó el móvil con todas sus fuerzas, deseando lanzar ese pequeño objeto contra la pared y con eso, borrar, por fin, todo el daño que le había hecho.

¿Por qué no le dejaba en paz? ¿Por qué no comprendía que su relación ya había terminado?

Y más importante, ¿por qué aún sentía ese deseo de marcar su número, echar por tierra todas las promesas que se había hecho, y hundirse en el fango de un amor que no le llevaría más que a la desesperación?

Capítulo 8

Eran las seis de la tarde y este era el primer descanso que Karla se tomaba desde que había llegado a casa. Entre comer y abrirse paso entre la montaña de deberes que tenía, las horas se le habían escapado de las manos a una velocidad increíble. Estiró la espalda, haciendo crujir un par de huesos y se levantó del asiento yendo directa hacia el teléfono inalámbrico que tenía en la habitación. Iba a llamar a Elizabeth para contarle, con todo lujo de detalles, qué estaba pasando. Hacía mucho que no la llamaba y tenían una larga conversación telefónica pendiente, por lo que decidió que había llegado el momento de hacerlo.

Con el aparato en la mano, se tumbó en la cama y marcó el número de su amiga a toda prisa. En lugar del saludo normal que esperaba que le diera, su amiga descolgó entre gritos airados.

—¡Deja de hurgar en mi armario ahora mismo!

Karla sonrió para sí, sabiendo perfectamente quién la estaba volviendo loca.

—Será mejor que la saques de la habitación antes que se emocione y empiece a esparcir tus cosas por todas partes.

Eli jadeó al escucharla y, al instante, oyó unas pisadas rápidas y un fuerte golpe, tras eso —y unos cuantos tacos— un silencio tranquilo volvió a tomar forma al otro lado de la línea. Karla casi pudo ver como ellas dos se echaban miradas asesinas. Lo único bueno de todo era que Patricia no era alguien tan temperamental como ella, si no ahora mismo se estarían tirando de los pelos.

—¿Sigues ahí?—preguntó, desconcertada.

—Sí, sí —le aseguró antes de pronunciar algo parecido a un «siéntate y no te atrevas a moverte»—. Dime, ¿qué es lo que ha pasado? ¿Qué te ha dicho?

—Pues lo cierto es que nada importante, solo pasamos el rato.

Y era cierto, en verdad su conversación había sido de lo más normal. Había esperado que tuviera algo importante que decirle, pero en lo único que se había preocupado era en su novio. Si no hubiera creído que era imposible habría dicho que lo había hecho porque estaba celoso, pero eso no ocurriría ni en un millón de años.

—Ningún chico vendría a buscarte al instituto solo para pasar el rato —le comentó con un tono cansado—. Y mucho menos cuando es el mejor amigo de tu hermano mayor; solo tiene que ir a tu casa para hablar contigo.

No tuvo otra opción que estar de acuerdo. Entonces ¿ a qué había venido la dichosa visita?

—Tú eres la experta en chicos, explícame por qué lo ha hecho.

Elizabeth no hizo caso al ataque directo, y se centró en lo que verdaderamente le importaba.

—¿De qué habéis hablado?

—En serio, Eli, estás haciendo una montaña de un grano de arena —su amiga no la dejó escapar tan fácilmente, emitió un gruñido bajo con el cual trataba de indicarle que empezara a hablar, ¡ya!—. Solo quería saber si los rumores sobre que tengo novio, que le había contado Jorge, eran ciertos.

—¿Y se puso contento cuando le dijiste que era cierto?

A Karla le pareció que la pregunta le pesaba a su amiga en los labios, pero asumió que todo no eran más que imaginaciones suyas. Mentalmente rememoró toda la conversación, tomando buena cuenta de la proposición que le había hecho.

—No del todo. No se volvió tan loco como mi hermano, pero me hizo una ofer…

Se quedó callada en el momento justo de no desvelar toda la mentira. Si llegaba a decirle que le había sugerido ser su novio tendría que explicarle que no lo había hecho por amor, si no por ayudarla a ganar la apuesta.

—¿Qué has dicho?

—Nada, solo quería asegurarse que estaba con un buen chico.

Escuchó como Elizabeth se lo iba retransmitiendo a Patricia y como esta gritaba, eufórica. No entendía qué era lo que veían tan emocionante, pero las dejo disfrutar sin interrupciones…por lo menos hasta que dijeron aquella frase condenatoria que la sepultó.

—Quizá le gustes.

Karla quiso poner los ojos en blanco ante la sugerencia. Hacía ya mucho tiempo que ese barco había zarpado. Daniel había sido su primer amor; el chico de sus sueños, al cual le había entregado su corazón pero que al final no había aceptado. No era la primera chica a la que alguien rechazaba y no era tan tonta como para no saber que no sería el primero, ni el último, que haría lo mismo. Por eso había aceptado que tenía que pasar página y olvidarle.

Ahora no iba a cometer el error de dejarse llevar y enamorarse de él de nuevo.

—No digas tonterías, Eli.

—¡No es ninguna tontería! —contraatacó ella—. Piénsalo bien, ¿por qué otro motivo iba a querer ir a verte para preguntarte sobre tu novio? ¡Porque estaba preocupado!

—Preocupado, ¿por qué?

—Pues está claro, porque otro chico se le haya adelantado y eso le impida salir contigo.

Notó como la risa burbujeaba en su garganta, ansiosa por salir al exterior ante la mera idea que él pudiera estar haciendo esto por algo más que el aprecio de un amigo protector.

—Oh, vamos, me ve como una hermana pequeña, por eso mismo ha venido a cerciorarse que todo vaya bien. Nada más.

—¿Por qué demonios eres tan obtusa? No es tu hermano, por mucho que diga que te ve como su hermanita, no tenéis ningún lazo de sangre que os una —sentenció con una voz que no dejaba lugar a la discusión—. Deberías darle una oportunidad.

Karla se negó a prestar atención a esa última frase. Daniel no era como los demás chicos, se trataba de alguien que hechizaba a todo aquel que estaba a su alrededor; que con solo una sonrisa podía parar un corazón. Ella, mejor que nadie, sabía lo difícil que resultaba resistirse a su carisma. Por eso mismo se negaba a pensar, tan siquiera por unos minutos, que podría haber algo entre ellos.

Resultaba absurdo perder el tiempo con imposibles.

—Él ya no me gusta, además yo ya estoy saliendo con Luis. Sería absurdo el dejarle por algo que estoy segura que no funcionará.

—¡Pero tú siempre has estado enamorada de Daniel! —casi le gritó—. ¡Al menos tienes que darle una oportunidad!

La animosidad e impaciencia de su amiga la dejaron sin palabras. No comprendía por qué se interesaba tanto porque ella terminara con su primer amor, pero, por mucho que quisiera animarla para que lo hiciera, ella no iba a dar ese paso. Lo único que existía entre ellos era una buena amistad, la misma que siempre hubo.

—Mi novio es Luis. Nadie más.

La certeza de su voz pareció apaciguar a Eli, por lo menos por el momento; porque algo le decía que seguiría con ese tema durante mucho tiempo.

El gruñido de sus tripas fue el detonante que hizo que Karla decidiera que había llegado el momento de zanjar esa conversación. Con la rotundidad de un hambriento, se despidió de sus amigas —sin demasiados miramientos— y fue hasta la cocina para buscar algo que merendar. Según buscaba algo dentro del frigorífico se preguntó si todas las cuestiones amorosas siempre dejarían a la gente tan hambrienta.

Ana se encontraba en la primera planta del edificio principal de su universidad haciendo algo de tiempo hasta su siguiente clase. Odiaba esas horas que quedaban en el limbo, entre clase y clase, en las que no había nada que hacer y que, por mucho que quisieras, no te permitían moverte de la universidad. No tenía ni idea de a quién se le había ocurrido hacer un horario tan nefasto, pero se había quedado calvo.

Paseó por el vestíbulo con andares cansados intentando dar con algo con lo que pudiera entretenerse. Era justo en estos momentos cuando echaba en falta a Daniel, seguramente él podría hacer que ese tiempo de espera fuera mucho menos tedioso…

…Si no contaba, por supuesto, con esa odiosa fijación que tenía porque ella le abriera los ojos a Jorge y, de una vez por todas, se declarara. Durante los dos años que habían pasado separados siempre que hablaban —ya fuera por teléfono o por email—, en algún momento de la conversación salía a la luz que debía tomar la iniciativa y declararse de una maldita vez.

«Es muy fácil decirlo cuando tú no te estás jugando el corazón».

Para ella Jorge era una parte vital de su vida. Había sido su mejor amigo desde que tenía uso de razón, además de compañero de juegos y su mayor confidente. Y ahora era el chico del que estaba enamorada. Desde que se había dado cuenta de lo que sentía por él no había hecho otra cosa más que repetirse que estaba cometiendo el mayor error de su vida. Era lo bastante lista como para saber que enturbiar una amistad como la suya, con amor, podría estropearlo todo.

¿Qué ocurriría si la rechazaba o, aún peor, si salía con ella un tiempo y luego se daba cuenta que, en verdad, no podía haber nada entre ellos?

Cualquiera de las dos opciones le destrozaría no solo el corazón, sino esa amistad que habían estado cultivando. Y Ana no podía vivir sin ninguna de las dos cosas.

«Tienes que lanzarte o al final terminarás como una mera espectadora de tu propia vida».

Esas palabras, que tantas veces le había dicho Daniel, la habían marcado. No quería quedarse sentada viendo como otra chica se le adelantaba, y le arrebataba la oportunidad de tener algo con él. Este era el momento idóneo de tomar las riendas de la situación; luchar por lo que durante tantos años había deseado. O lo hacía ahora o no lo haría nunca, solo necesitaba un poco de valor y un momento oportuno para decirlo. Ya que dudaba que en medio de la universidad, cuando en lo único que estaban pensando era en cuándo terminaría esa dichosa semana, fuera el escenario perfecto para poner sus sentimientos sobre la mesa; decidió que necesitaba un lugar más tranquilo en el que pudieran estar solos.

En ese instante el tono de la canción de Good Life de One Republic, que se había puesto en el móvil, se elevó desde su bolso. Lo sacó del bolsillo de su cartera y se lo puso en la oreja a toda velocidad.

—¿Por dónde andas?

Ana sonrió complacida. Esta era una de las cosas que adoraba de Jorge, aprovechaba los momentos libres que tenía para llamarla, aunque solo fuera por un par de minutos. Nunca se lo había dicho, pero esas muestras de cariño eran las que hacían que se enamorara más y más de él.

—Estoy en el vestíbulo principal de la entrada, tratando de hacer algo de tiempo —contestó con cierto hastío. Él dejó escapar una risa gutural y ella sintió deseos de reír con él—. Y tú, ¿qué? ¿Tienes un rato libre?

—No, tengo que estar en mi próxima clase en unos diez minutos —se quedó unos segundos en silencio y Ana esperó que esto fuera el indicativo que la conversación había acabado, pero se equivocó—. ¿A qué hora terminas esta tarde?

—A las siete.

—Bien pues, por una vez, voy a dejar aflorar lo mejor de mí y te voy a esperar en la biblioteca, aunque no puedo asegurarte que vayas a encontrarme estudiando —bromeó.

—No tienes por qué esperarme, puedo volver sola…

—Ni hablar —sentenció con rotundidad—, no quiero privarte de escuchar cómo despotrico contra todo nuestro profesorado. Sé que es algo que estás deseando oír.

Ella notó como el corazón le daba un vuelco. Daba igual el motivo que le diera para esperarla, lo único que le importaba era que iba a quedarse allí —por lo menos una hora— por ella. Por un breve segundo, dejó a un lado las barreras que había interpuesto en su corazón para que él no se diera cuenta de lo que en verdad sentía, y puso en marcha el plan.

—¿Tienes algo que hacer este viernes?

La pregunta pareció pillarlo por sorpresa, porque se quedó callado durante unos segundos antes de responderla como si le hubiera crecido una segunda cabeza.

—Déjame que mire mi agenda… mmm… había quedado con una modelo de Playboy, pero parece ser que su vuelo se ha retrasado y no podrá llegar.

—Quizás deberías empezar a pensar que lo ha hecho para darte largas y no verte.

—¡Hey! No te atrevas a interponerte entre mis ilusiones y yo —la atacó con un tono que hubiera sonado agresivo si no fuera por la risa que se le escapaba—. En resumidas cuentas, no tengo nada que hacer. ¿Querías que quedáramos? ¿Acaso estás pensando que nos montemos una buena fiesta de bienvenida para Daniel?

—En realidad estaba pensando en que solo quedáramos nosotros dos… —contestó un tanto titubeante. No quería que empezara a temer que lo que en verdad quería era tener una cita con él.

—¿Solos? ¿Dónde?

—Al cine. Hay una nueva película de Keanu Reeves que quiero ver y ya conoces a Daniel, en cuanto supiera que sale se negaría a pisar la sala. No entiendo qué es lo que tiene contra él…

—Creo que le tiene algo de envidia porque se lío con Carrie-Anne Moss en Matrix, y aún no se lo ha perdonado… —Ana escuchó como apartaba el teléfono de su oreja para gritarle a uno de sus compañeros. Una vez terminó volvió a centrar toda su atención en ella—. Entonces este viernes seré todo tuyo, aunque no puedo prometerte que no dé alguna cabezada en el cine. Es un riesgo que vas a tener que tomar. Ahora tengo que irme o si no el profesor me cerrará la puerta en las narices y te puedo asegurar que se muere de ganas por hacerlo.

Ana se despidió con una sonrisa tirándola de los labios. Con los nervios a flor de piel y un nuevo brillo de esperanza refulgiendo en el fondo de las pupilas, se encaminó hacía la cafetería. Viendo, por primera vez en mucho tiempo, que el día se iluminaba de forma notable.

Karla llevaba la última hora dándole vueltas al bolígrafo entre los dedos. Eran las ocho y ya no tenía fuerzas suficientes como para seguir estudiando. Era en estos momentos en los que odiaba estar en segundo de bachillerato, y sentir la presión que esto conllevaba —los eternos exámenes y las alusiones constantes a que debían esforzarse, porque su futuro los estaba esperando a la vuelta de la esquina. Lo malo era que ella aún no sabía cuál era este. Se restregó los ojos y optó por tomarse un descanso. Aún le quedaba terminar una redacción para lengua, pero ahora mismo tenía el cerebro demasiado embotado como para sacar algo en claro.

Arrastró la silla, se levantó y salió del cuarto, estirándose como una gata. Nada más estar en el pasillo le llegó un aroma delicioso y supo que su madre se encontraba preparando la comida para mañana. Todos sus instintos se centraron en sus fosas nasales; sus tripas gruñeron, pidiéndole que volviera a alimentarlas.

«Sois como un pozo sin fondo», les dijo, aunque no iba a hacer nada para remediarlo.

Entró en la cocina con una sonrisa resplandeciente, con la cual esperaba camelarse a su madre. Nada más poner un pie en el interior, María apartó la atención de la sartén y la centró en su hija pequeña.

—¿Necesitas algo, cariño? —Karla le dedicó tal mirada anhelante al sofrito que no necesitó decir nada más—. Ni se te ocurra pensarlo, señorita, esto es para mañana. Si tienes hambre comete una pieza de fruta o bebe un zumo, pero ni se te ocurra acercaste a esto.

—Oh, vamos, mamá, no puedes preparar algo tan bueno y esperar que me resista.

—Por supuesto que puedo y más vale que lo hagas si no quieres meterte en problemas.

La amenaza implícita hizo que, a pesar del hambre que sentía, se abstuviera de intentar nada… por lo menos por el momento. Fue hasta la mesa de comedor y se dedicó a jugar con el florero que había en el centro. La cocina era la parte más pequeña de la casa pero para su madre era su lugar preferido. Ella adoraba cocinar, era uno de sus mayores hobbies y se pasaba horas preparando nuevos platos.

—¿Has terminado todos tus deberes?

Tragó con fuerza, agradeciendo en silencio que estuviera de espaldas y no pudiera ver que acababa de pillarla por sorpresa.

—Sí —mintió.

Hacía un par de horas, cuando María había llegado a casa, había ido corriendo hasta su habitación para preguntarle qué tal le había ido el día y ella la había echado alegando que tenía mucho trabajo que hacer. Ahora no podía decirle que estaba vagueando por un rato. María pareció percibir qué ocurría porque se dio la vuelta y clavó sus ojos oscuros, e indagadores, en ella.

Incluso detrás de los cristales de las gafas, esas retinas penetrantes hicieron que Karla se sintiera como una cría de cinco años a la que sus padres seguía a todas partes. Su madre habitualmente no se metía en esos temas, confiaba ciegamente en ella, pero hoy había sentido como su orgullo se había herido al ser rechazada por su hija. María fue a decirle algo, cuando se escuchó como alguien abría la puerta de la calle. En silencio, agradeció la interrupción; por lo menos hasta que vio a su hermano mayor acercándose a ellas.

—Bienvenido a casa, cariño —canturreó María, dejando lo que estaba haciendo para ir hasta su hijo y darle un beso en la mejilla—. ¿Qué tal tu día?

—Agotador… —suspiró él, yendo hasta la mesa y sentándose en una de las sillas libres.

—Come algo y descansa un poco.

Karla tendría que haber aprovechado que los dos estaban distraídos, empezando una conversación, para marcharse con todo el mayor sigilo posible. Pero fue demasiado lenta. En cuanto la idea de huir pasó por su cabeza, una luz letal se instaló en los ojos de Jorge. Aún no había dejado atrás el tema de su novio y, según la observaba, notó que lo retomaría con mayor ímpetu. Por un momento le recordó a un chacal; todo fría determinación y ansias de ataque. Fue consciente de cuáles serían sus planes de ataque incluso antes que abriera la boca.

Era un vil traidor.

—Mamá, ¿te ha contado Karla las buenas noticias sobre su vida?

Le dio una patada por debajo de la mesa, pero, aún tras la mueca de dolor que se dibujó en su rostro, no sirvió de nada. El mal ya estaba hecho.

Como un reloj mal engrasado, la mujer se dio la vuelta lentamente, haciendo que su cabello, tan rizado como el de su hija, volara con gracia por su rostro.

—¿Qué nuevas noticias? —le preguntó, asustada.

Ella percibió que su madre se estaba poniendo en lo peor. Por un breve instante le pareció que podía leer sus pensamientos a través de sus retinas, y todos ellos se centraban en alcohol, drogas o un embarazo no deseado.

«Oh, tranquila mamá, no se trata de nada de eso. Es solo que he hecho una apuesta con Elizabeth sobre conseguir un novio y, como tu hija es incapaz de hacerlo, he tenido que convencer a uno de mis compañeros para que finja que salimos juntos. Pero no te preocupes, no habrá nada de besos, ni toqueteos, porque ninguno de los dos nos soportamos. A que es maravilloso, ¿eh?».

No, si le decía eso lo más seguro era que terminara en un psicólogo.

—Tengo novio —admitió a regañadientes, a la vez que hacía una lista mental de todas las formas en las que se vengaría de su hermano.

María se quedó unos segundos en silencio, dejando que las palabras traspasaran la barrera de horror que había creado a su alrededor, para luego reírse con fuerza; plena de felicidad.

—¡Es estupendo! —proclamó, volviendo a respirar con normalidad.

Jorge gruñó por lo bajo, nada contento con la forma en que había recibido la noticia. Quería que ella se opusiera a esa extraña relación y no iba a rendirse hasta conseguirlo.

—¿Pero no te preocupa con qué chico pueda estar?

—Por supuesto que me preocupa con quién salga, pero sé que tu hermana posee un buen criterio.

—Y si es alguien que está metido en alguna banda callejera, ¿eh? O algo mucho peor, que solo la esté utilizando hasta poder…llevarla a la cama —la parte final de la frase la dijo en un tono más bajo.

Su madre se quedó callada, frunció el ceño y adoptó ese gesto de autoridad, tan suyo, que denotaba que la tormenta estaba a punto de caer sobre él. Karla estuvo tentada de reírse por cómo había cambiado la situación, pero fue lo bastante lista como para detenerse antes de hacerlo. Ahora los dos estaban caminando sobre arenas movedizas.

—¿Acaso conoces al chico? —él negó con la cabeza, suavemente—. Entonces mantén todas esas sugerencias para ti; no he educado a mi hijo en la tolerancia para que, en cuanto me dé la vuelta, trate de apuñalar a su hermana.

Jorge cabeceó un asentimiento, antes de morderse la lengua con cierta rabia.

Karla sintió deseos de gritar, eufórica, hasta quedarse sin voz. Había conseguido librarse de la trampa de su hermano sin ningún derramamiento de sangre…

…Por lo menos fue así hasta que María centró los ojos en ella, y le dijo:

—Además tu hermana nos lo presentará dentro de poco, ¿verdad?

—¿Qué…? —balbuceó, pillada por sorpresa.

—Es tu primer novio, cielo, estoy deseando ver cómo es ese chico que te ha robado el corazón.

Por mucho que dijera, por mucho que hablara de la tolerancia, se percató que, en verdad, tenía los mismos miedos que Jorge había señalado. Por eso, de manera sutil, quería instarla para que se lo presentara.

—Pero solo llevamos un par de días juntos…es muy pronto…

—Cariño, no te estoy diciendo que lo traigas mañana mismo —le contestó y, por un segundo, la esperanza se adueñó de Karla—. Puede ser dentro de unas semanas.

Casi pudo jurar que escuchaba un crack en el fondo de su cerebro.

A cada segundo que pasaba se estaba metiendo en un hoyo más y más grande. Ella había esperado que su relación con Luis pasara desapercibida para sus padres, pero gracias a su hermano eso ya era imposible. Ahora tendría que hacer su papel de novia enamorada incluso ante ellos —si eso no era lo bastante malo como para hacerla querer estamparse contra la pared más cercana—, además tenía que traer a Luis a su casa.

Y eso era algo que a ninguno de los dos les hacía ninguna gracia.

No quería ni imaginarse qué sería lo que le diría cuando se lo contara. ¡Dios, iba a matarla! Pero, por mucho que lo quisiera, ya no había marcha atrás. María ya había tomado una decisión y era tan cabezota que no daría su brazo a torcer hasta haber conseguido lo que quería —además, en cuanto su padre se enterara de todo, se convertiría en una fuerza arrolladora a la que nadie podría resistirse.

Estaba condenada.

El teléfono sonó y su madre se alejó de la sartén, no sin antes avisarles que echaran un ojo al sofrito para que no se quemara. Karla esperó a que hubiera desaparecido, adentrándose en el interior del salón, para girarse hacia su hermano y darle un puñetazo en el hombro.

—¡Auch, ¿por qué has hecho eso?! —se quejó, frotándose dolorido.

—No, la pregunta es: ¿por qué demonios has tenido que estropearlo todo? ¿No te das cuenta de lo que has hecho?

Según la miró supo que no lo hacía.

—No he dicho nada fuera de lo normal, solo que tienes novio. ¿Qué tiene eso de malo? —su ceja izquierda se elevó en un movimiento de desconfianza—. ¿O es que acaso querías tener una relación secreta?

—¡Por supuesto que quería eso, idiota! —gritó con más fuerza de la debida. En el acto ladeó la cabeza para mirar hacia el salón y ver si su madre la estaba observando. Si la había escuchado no dio muestras de ello.

—Mira, no sé quién será el chico con el que estás saliendo, pero si te obliga a mantener vuestra relación oculta significa que no merece la pena.

Karla se pasó las manos por el rostro en un intento por no pegarle. No comprendía cómo podía ser tan obtuso a veces. Era cierto que, en algunas ocasiones —sobre todo cuando ella era más pequeña—, adoraba que fuera tan protector, pero esta no era una de ellas.

—Pero es que no estamos manteniendo ninguna relación real —suspiró de nuevo—. Es solo un engaño, una actuación. ¿Lo entiendes?

—¿No es real?

—¡No!

—¿Entonces por qué estáis saliendo?

Estaba a punto de abrirle la cabeza para asegurarse que aún tenía algo dentro.

¿Cómo era posible que todavía no lo hubiera entendido después de todas las explicaciones que le había dado? Sin ganas, pero a sabiendas que no tenía otra opción, le volvió a explicar la historia con todo lujo de detalles.

Una vez terminó el gesto de él se había convertido en una máscara helada de desagrado, la cual dejó claro que aún no había conseguido aplacarle del todo.

—¿Estás segura que haces lo correcto?

—Claro que sí. Es solo una apuesta, ¿qué podría llegar a pasar?

Jorge se la quedó mirando en silencio y a ella le pareció ver que estaba tentado de decirle que miles de cosas. Él suspiró con holgura, se echó hacia delante y posó una de sus manos sobre su antebrazo. Karla sintió como el calor que emanaba la palma de él se filtraba por los poros de su piel, amainando, sutilmente, el enfado que sentía.

—Quiero que me escuches bien porque esto no te lo voy a decir más que una vez —comentó, haciendo que sus mejillas se colorearan un poco—. Eres una chica atractiva con la que cualquier chico sería afortunado de salir.

—Hmm…vaya…no me esperaba eso.

Ellos estaban acostumbrados a picarse y molestarse cariñosamente, pero no eran muchas las ocasiones en las que se decían ese tipo de halagos. Por lo menos no tan abiertamente.

—Sí, lo sé —le dijo azorado—. Y no te acostumbres, ¿eh? Que esto no se volverá a repetir en mucho tiempo.

Karla estuvo tentada de meterse con él aprovechando ese momento de debilidad, pero desistió; ahora tenía cosas más importantes de las que preocuparse como, por ejemplo:

¿Qué le diría a Luis para convencerlo a que viniera a su casa para conocer a sus padres?

Una cosa era mentir en el instituto para cubrir las apariencias, pero otra muy distinta era implicarles a ellos. Ya casi podía ver como la vena de su cuello se ensanchaba y cómo sus ojos verdes destilaban una luz infernal. Fulminó a su hermano, una última vez, antes de levantarse para encerrarse en su habitación y prepararse para el fin del mundo.

Capítulo 9

Luis se encontraba tendido en la cama, a la espera que sonara su despertador. Observaba el techo de su cuarto mientras que trataba de dejar la mente en blanco y prepararse para un nuevo día, algo que le estaba resultando mucho más difícil que de costumbre. Esa noche no había dormido más que un par de horas y todo por ser un imbécil obsesionado con la persona equivocada.

¿Obsesionado? No, quizás esa no fuera la palabra adecuada. Más bien lo que le ocurría era que estaba atascado en un inmenso error del pasado. No entendía por qué, por mucho que lo intentaba, no lograba avanzar. Había probado, de primera mano, que esa relación no fue más que un veneno para ambos; les convirtió en un par de drogadictos dependientes y exigentes que confundían el amor con el deseo puro.

Su cerebro comprendía, a la perfección, que no podía volver a morder el anzuelo y caer en la tentación. Lo malo era que su cuerpo no solo se formaba de una mente lógica, también estaba el corazón. Y en cuanto este entraba en la ecuación, todo raciocinio quedaba en un segundo plano.

¿Por qué todo tenía que ser tan difícil? ¿Por qué no podía haberse enamorado de una chica normal? Porque, en el fondo, le gustaban los retos; porque era un idiota al que le gustaba sufrir y el pasado año lo único que había hecho era eso.

Dio una vuelta en la cama para ponerse de costado y seguir compadeciéndose de sí mismo. Aún recordaba la conversación que había mantenido, la noche anterior, con Pablo. Le había sido imposible el mantener en secreto que había recibido un mensaje de «la innombrable» y por ello había llamado, corriendo, a su amigo.

—No habrás respondido, ¿verdad? —fue lo primero que le respondió, con una voz exaltada.

—No, aún queda algo de sensatez en mí —se mordió la lengua para no admitir lo mucho que le había costado hacerlo.

Pablo emitió un suspiro de alivio, como si esa fuera la mejor noticia que había escuchado en años. Podía ser una reacción un tanto exagerada, pero, con todo lo que había ocurrido, era lo más lógico. Él, junto con su madre, habían sido los únicos testigos de lo mucho que le costó salir del fango en el que estaba hundido.

—Creí que estaba claro que no os volveríais a mandar más SMS, ni emails…

—Así fue.

—¿Entonces qué ha pasado para que te haya mandado uno ahora?

Eso era lo que le gustaría saber. Ellos dos no habían quedado como amigos, ni tan siquiera como conocidos; solo como dos extraños que ni tan siquiera se dignaban a mirarse a la cara cuando se veían por los pasillos del instituto. No había ningún motivo por el que pudiera querer algo de él.

—Seguramente se sentirá sola…

No era la primera vez que le había llamado de madrugada porque se encontrara tan perdida y necesitada de atenciones que ni tan siquiera se había fijado en la hora que era. Mientras estuvieron saliendo lo hacía, al menos, una vez a la semana. Y él siempre terminaba yendo a su casa, a la carrera, solo porque ella se lo había pedido.

«No se puede ser más estúpido», se dijo.

—¿Vas a hacer algo? —le preguntó, con tono lúgubre.

—No. Solo borraré el mensaje y haré como si nunca lo hubiera visto.

Era un jodido mentiroso. Daba igual las veces que se lo repitiera a sí mismo; que intentara convencerse de lo contrario, existía un deseo oscuro que le engullía y le pedía que la llamara y que, por mucho que quisiera, no había forma de acallar.

¿Por qué siempre resultaba tan difícil olvidar?

Pablo pareció escuchar lo que no decía, debía saber lo que guardaba en su interior porque le dijo con seriedad:

—Sabes que si necesitas algo solo tienes que llamarme.

El sonido del despertador se abrió paso hasta sus oídos, rompiendo sus pensamientos y haciéndole volver a la realidad. Extendió la mano para apagarlo y se levantó con lentitud, atrasando, lo más posible, el momento de irse. Hoy, menos que nunca, quería pisar el instituto. Fue hacía el armario, cogió unos vaqueros medio rotos por las rodillas y una sudadera azul con el logotipo de la NBA. En cuanto tuvo la ropa —y una muda de calzoncillos—, fue directo al servicio, que había en el pasillo, para darse una ducha.

Nada más entrar tiró la ropa limpia, de cualquier manera, sobre el inodoro; se desnudó e introdujo en la ducha sin tan siquiera mirarse al espejo. No quería ser testigo de lo que este le mostraría. Pensó que con la ayuda del agua caliente y el olor a jabón, podría llegar a dejar todas sus preocupaciones a un lado. Por desgracia no tuvo tanta suerte. Por mucho que lo intentara no había forma de apartar ese mensaje de su cerebro; de erradicar el recuerdo de la única persona que le había vuelto loco.

Cerró la ducha, cogió una toalla y salió al exterior. Sintió como el frío se le clavaba en los huesos y hacía que sus dientes castañearan, pero, en lugar de quejarse por lo bajo por ello, lo agradeció mentalmente. Al menos era una pequeña distracción. Se vistió a toda velocidad, tratando de, en todo momento, darle la espalda al espejo. Una vez que ya estuvo dentro del cobijo de su ropa, lo recogió todo, lo mejor que pudo y salió de allí.

El aroma de las tostadas recién hechas le golpeó la nariz en cuanto puso un pie en el pasillo. Como siempre su madre se había despertado antes que él y había empezado a preparar el desayuno. Una nueva ola de culpabilidad le aguijoneó el pecho; Ángeles era otra de las razones principales por la que no podía dejarse llevar por sus deseos oscuros. Le había hecho muchísimo daño a su madre, tanto que muchas veces se preguntaba cómo era posible que le hubiera perdonado. Y, solo por ella, iba a resistirse a caer, de nuevo, en la tentación.

Nada más llegar a la cocina se encontró con la mesa puesta, y con su madre terminando de prepararle un vaso de zumo. Ella llevaba puesto el uniforme del hotel —una falda negra por debajo de las rodillas y una camisa blanca de manga larga— y, como cada mañana, canturreaba entre dientes una canción de alguna de sus películas favoritas. Hoy le había tocado el turno a Dirty Dancing. Luis sonrió para sí, contento por verla tan feliz, aunque esa felicidad solo fuera parcial.

—Buenos días —la saludó, mientras se dirigía hacia el asiento que ella le había preparado.

Ángeles se giró, con el vaso de zumo entre las manos, y le dedicó una inmensa sonrisa.

—¡Buenos días para ti también, cariño! ¿Qué tal has dormido hoy? —le preguntó, tendiéndole el vaso y sentándose a su lado. Ella ya había terminado de desayunar, pero quería pasar cinco minutos más con él.

—Bien —le contestó escuetamente, sin ningún deseo de explicarle el motivo que le había mantenido tantas horas en vela.

Aceptó su respuesta con un asentimiento de cabeza, el cual hizo que algunos de los cabellos de su moño se liberaran del agarre de sus pinzas y le golpearan la cara.

—¿Tienes pensado salir hoy?

Luis iba a decir que no, pero antes de hacerlo recordó que hoy era viernes y había quedado con Karla en tener su «primera cita». Si ya de por sí el día no le había resultado apetecible esto no hizo más que añadirle un motivo más para darse la vuelta, introducirse en la cama y no despertar hasta la semana siguiente.

—Sí, seguramente salga esta noche con una amiga.

Ángeles no pareció distinguir el hastío que destilaba la voz de su hijo porque sus ojos se iluminaron, emocionados y dio un pequeño bote en la silla.

—¿Amiga? ¿Qué amiga? —formó una O con la boca en cuanto su cerebro llegó la imagen de la chica que había ido a su casa—. ¡Es la chica del otro día, ¿verdad?! ¿Cómo se llamaba…?

—Karla —escupió el nombre como si fuera una bomba de relojería.

—¡Eso es! Cielo, esa chica era encantadora. Muy habladora y extrovertida, la verdad es que me gustó mucho que la invitaras a casa. ¿Cuándo la vas a volver a traer?

—Nunca —gruñó, mientras que le daba un buen bocado a la tostada.

Ángeles emitió un jadeo, mezcla de asombro y desaprobación, antes de fulminarle con la mirada como solo una madre sabía hacer.

—No puedes comportarte así con una novia, señorito. Tienes que tratar bien a tu pareja o sino dentro de poco la verás irse con otro.

«Justamente es eso lo que quiero», pensó, aunque no lo dijo en voz alta por miedo a las represalias que su madre podría tomar contra él.

—No somos novios, mamá, solo es una compañera de clase que necesitaba mi ayuda.

Enarcó una ceja y le miró de arriba a bajo con tanto escepticismo que le hizo removerse en su asiento.

—Pues deberías pedirle que saliera contigo.

En cuanto esa frase se filtró hasta su cerebro, dejó de masticar y tragó, como buenamente pudo, la tostada que tenía en la boca. Se tuvo que dar un par de golpes en el pecho para hacerla pasar y no atragantarse. Después de lo mal que había elegido a su última novia, nunca pensó que su madre le instaría a que se introdujera en otra relación.

Por lo que parecía se equivocaba.

—No creo que hiciéramos muy buena pareja —comentó, recordando que no podían mantener una conversación, de más de dos frases, sin discutir.

—Eso no puedes saberlo hasta que hayáis salido un par de veces. Podrías darle la oportunidad…

Había un deje de esperanza en su voz, uno que a Luis le dijo que él no era el único que se preocupaba porque el otro fuera feliz. Su madre quería que fuera como cualquier otro adolescente de su edad; que tuviera amigos, que saliera con chicas y que se divirtiera todo lo que pudiera. Pero él no podía hacer todo eso, no cuando ella, la mayoría de los días, tenía que hacer un doble turno de limpieza para que ellos tuvieran un plato de comida en la mesa.

—¿Hasta qué hora te quedarás hoy a trabajar?

—Hasta las once —contestó ella, otorgándole a su hijo el espacio que le pedía.

—¿Hoy también harás doble turno?

A Luis la idea no le hacía ninguna gracia, pero la conocía lo bastante como para saber que, por mucho que le dijera, no habría forma de que le hiciera caso.

—Tengo que hacerlo, cariño, el jefe me lo ha pedido.

Entrecerró los ojos, seguro que quien lo había solicitado era ella.

—Esta semana, con este, ya has duplicado tu turno cuatro veces. Eso es demasiado.

Ángeles le sonrió con infinito cariño, se echó hacia delante para darle un sonoro beso en la mejilla y se levantó de su asiento para marcharse a trabajar. No le gustaba dejar a su hijo con la palabra en la boca, pero sabía que no iba a poder vencer en esa «confrontación». No cuando él tenía toda la razón.

—Debo irme —le dijo con un deje de tristeza en la voz—. Ten mucho cuidado y pasadlo bien esta noche.

Se despidió con un movimiento de cabeza y salió de la cocina. Luis escuchó como recogía su abrigo y su bolso, como abría la puerta y como, antes de salir, decía la misma frase que todos los días.

—Échanos un ojo, cielo.

La puerta se cerró con fuerza a la vez que las tripas de Luis se negaban a aceptar un bocado más. La culpa era una vil traidora que se agazapaba entre las sombras y te atacaba cuando menos te lo esperabas. Él lo sabía bien, llevaba meses teniéndola como compañera de cama.

Viernes. Para Karla, como para cualquier otra persona, esa palabra era el sonido de la libertad —al menos por el fin de semana—; y como el resto de sus compañeros ansiaba, aún cuando no había hecho otra cosa más que sentarse en su asiento, que las clases terminaran. Pero hoy esa ansia de liberación era todavía más intensa, debido a lo que la esperaba esa noche.

Hoy iba a, gracias a la ayuda directa de Luis, ligar como nunca antes lo había hecho. Ya podía imaginarse a sí misma, en mitad de una discoteca, rodeada de chicos que suplicaban por un segundo de su atención…

Bueno, quizás tuviera unas expectativas demasiado altas —solo un poquito—, pero nadie la podía culpar por sentirse emocionada de ver hasta dónde podía llegar su atractivo personal. Quería demostrarse a sí misma que podía hacer que un chico quedara subyugado por ella; quería volver a alguien tan loco que solo tuviera ojos para ella. Lo ansiaba para así demostrarse a sí misma lo mucho que valía.

Todo no eran más que luces de colores y nubes de algodón, en la pequeña burbuja que se había montado en la cabeza. Allí no había una realidad que se llamaba padres —o hermano mayor—, la cual querían, a toda costa, que les presentara a un novio que en verdad no tenía. Le habría resultado divertida la situación, si no fuera porque se temía cuál iba a ser la reacción de Luis:

La querría matar.

No era un chico que pareciera aceptar demasiado bien las bromas y todo este chantaje se le estaba yendo un poco de las manos. Por eso mismo decidió mantener esto en secreto hasta que se viera obligada a decírselo.

Entre las marañas de sus pensamientos, Karla pudo escuchar como Patricia tomaba asiento en la silla contigua a la suya. El rostro de su amiga denotaba el cansancio que sentía, pero, ante todo, las pocas ganas que tenía de estar allí. Estiró los brazos sobre la mesa y apoyó la cabeza sobre ellos, emitiendo un ligero gemido.

—Te veo animada, ¿eh?

Patricia giró la cabeza hacia ella, para así poder dejar constancia de la hostilidad que desprendía su mirada.

—Hoy no estoy para bromas.

Estuvo tentada de decirle que nunca las aceptaba, pero su instinto le dijo que era mejor no meterse con ella.

—¿Te pasa algo?

Patricia respondió con un gruñido que, por mucho que lo intentó, no fue capaz de comprender.

—Lamento decirte que, por ahora, el idioma de los quejidos y sonidos variopintos, no lo comprendo. He intentado estudiarlo, pero se me da demasiado mal la pronunciación.

Nada más escuchar esto el cuerpo de Patricia se tensó y entrecerró los parpados como si estuviera perdonándole la vida.

—He tenido la primera discusión con Roberto.

Todo rastro de humor desapareció del rostro de Karla y fue reemplazada por una ligera preocupación. Sabía lo feliz que su amiga se encontraba con su chico, lo mucho que lo quería, por eso le dolía más que ahora tuvieran ese bache.

—¿Qué os ha pasado?

—Íbamos a tener una cita esta noche. Saldríamos a cenar y después iríamos al cine a ver una película, pero el muy imbécil se olvidó.

—¿Cómo que se olvidó? Aún es muy pronto para que se le haya podido pasar la cita…o al menos eso creo —apuntó, en cuanto vio como la cara de Patricia se contraía por el enfado.

—Sería así si no fuera porque ha quedado con sus compañeros de baloncesto esta noche y no se le ocurrió decírmelo hasta que no le llamé, anoche, para decidir qué veríamos. ¡Y lo peor de todo es que nosotros solo tenemos los fines de semana para estar juntos! Si ahora tampoco podemos vernos entonces, ¿cómo vamos a mantener nuestra relación? Si seguimos así, seguro que dentro de dos días encuentra a otra chica de su instituto con la que salir.

—Vamos, Patri, seguro que no será para tanto. Ya verás como esta tarde te llama para disculparse.

—No lo creo. Estaba demasiado enfadada —suspiró—, le dije que no quería que volviera a llamarme hasta que dejara de actuar como un gilipollas.

Karla se mordió el labio inferior intentando no decirle que llevaba razón. No tenía demasiada —por no decir ninguna—, experiencia con los novios, pero eso no quería decir que no supiera que con lo que le había dicho solo conseguiría que no quisiera verla en mucho tiempo. Como no se vio capaz de decírselo, optó por tratar de quitarle un poco de hierro al asunto.

—¿Y qué te parecería salir conmigo?

La pregunta la pilló por sorpresa, haciéndola, por fin, incorporarse por completo.

—¿A dónde vas a salir tú?

Ella no se molestó demasiado por el tono que su amiga le dedicó, ya que, debía admitir, un viernes cualquiera no saldría de noche —a no ser que salieran las tres juntas. Antes de explicarle qué era lo que iba a hacer, miró hacia atrás para asegurarse que Eli aún no había llegado. No quería que la escuchara.

—Voy a tener mi primera cita con Luis.

Los ojos de Patricia se abrieron tanto que adquirieron el tamaño de dos faros.

—Pero… vosotros dos no estabais saliendo de verdad, ¿no?

—¡Por supuesto que no!—exclamó un poco más alto de lo debido—. Es solo para guardar las apariencias y, ante todo, para que me eche una mano a la hora de ligar.

—Sabes que yo podría hacer eso —le aseguró, con toda la inocencia del mundo.

Karla elevó una de sus cejas, recordando el espécimen que le había traído como posible novio. No, antes se convertiría en una cuarentona solitaria que pedirle ayuda de nuevo. Patricia pareció darse cuenta qué era lo que estaba pensando porque se ruborizó levemente, avergonzada de sí misma.

—¿Estás segura que quieres que vaya con vosotros? Tal vez a él no le haga demasiada gracia.

Estaba segura que no se la haría. Ni tan siquiera estaba contento por tener que salir con ella a solas, mucho menos tener que lidiar con otra desconocida. Pero ahora lo importante era animar a su amiga, lo demás era secundario.

—Ya verás como no, estoy segura que le encantará que nos hagas compañía.

Era tan mala mentirosa que Patricia solo tuvo que mirarla a los ojos para saber que nada de lo que decía era verdad.

—En serio, no quiero ir si termino siendo una molestia.

—Confía en mí, para él yo seré una molestia mayor de lo que tú podrías llegar a ser. Además, si tú vienes podrás echarme una mano; ayudarme a romper un poco la tensión que hay entre nosotros.

—¿Tensión? —inquirió Patricia, expectante.

—No del tipo que estás pensando, si no del «voy a arrancarte la cabeza en cuanto te des la vuelta».

—Me gustaría que alguna vez utilizaras metáforas en las que no hubiera sangre de por medio, mi estomago te lo agradecería.

—Lo haría, pero entonces las cosas no serían tan divertidas —Patricia emitió un bufido—. Y bien, ¿vendrás?

Karla se echó hacia delante en su asiento, ocupando parte del espacio personal de su amiga, suplicando con la mirada para que le dijera que sí. Patricia suspiró con pesadez, a sabiendas de que no tenía ninguna posibilidad de negarse a esa mirada de cordero degollado.

—Está bien…por lo menos así podré distraerme un poco.

En cuanto terminó de pronunciar esa frase Karla se tiró a ella para darle un abrazo asfixiante.

—¡No te arrepentirás de tu decisión!

No le dijo nada, pero ya lo estaba haciendo.

—Parece una chica vital, ¿eh?

Pablo observaba con una sonrisa torcida, desde su asiento en la última fila, la escena entre Karla y Patricia. Desde que Luis se había embarcado en esa locura de la apuesta, él no hacía otra cosa más que seguirlas con la mirada.

—Di más bien escandalosa —gruñó Luis, sin apartar la mirada de su mesa.

Pablo no se inmutó ante esa demostración de hostilidad, de la que su mejor amigo hacía gala ya desde primera hora de la mañana. Le miró de reojo, tenía la capucha puesta y solo se le veía una parte de la cara; su mandíbula estaba tensa y sus ojos parcialmente cerrados.

—Me parece una chica agradable —le pinchó, con un tanto de descaro.

—Entonces quédatela tú.

—Gracias, pero por ahora estoy bien como estoy.

Luis chasqueó la lengua con desagrado y continuó mirando la mesa como si sobre esa superficie verdosa estuvieran las respuestas a todas sus preguntas. Por un momento, Pablo estuvo tentado de golpear a su amigo hasta que se diera cuenta que este era el momento idóneo para deshacerse, por completo, de las cargas que llevaba a cuestas desde hacía tantos meses. Quizás Karla no fuera su tipo, pero era una chica que, como amiga, podría conseguir que él se abriera de nuevo al mundo. Parecía ser una chica abierta, alguien que conseguía que la gente que estuviera a su alrededor se relajara gracias a su personalidad. Y Luis, más que nadie, necesitaba liberarse.

—¿Y qué tienes pensado hacer para la cita de esta noche?

Luis ya le había puesto al tanto de su plan y, aunque no le había dicho nada abiertamente a su amigo, lo cierto era que estaba deseando ver en qué terminaba todo eso.

—La llevaré al pub de Cristian, a tomarnos algo y ver si consigo que algún chico se fije en ella…

—Vamos, no hables así. Es una chica atractiva.

—No lo suficiente como para poder ligar por sí misma y dejarme a mí en paz —respondió, rechinando los dientes.

Pablo decidió que era mejor dejar a un lado la conversación, por lo menos si no quería terminar peleando. Luis era demasiado cabezota como para dar su brazo a torcer.

—¿Quieres que os acompañe?

La pregunta le pilló por sorpresa, no se esperaba dicho ofrecimiento. Por primera vez desde que habían empezado a hablar apartó la vista del vacío y la centró en el rostro de su amigo.

—¿Hablas en serio?

—Por supuesto.

—Pero, ¿por qué? Quiero decir, no me importa que vengas, pero no entiendo qué motivos tendrías para hacerlo.

—Pues el de ayudar a una pobre chica en apuros —Luis elevó una de sus cejas, poco convencido con la respuesta que le acababa de dar—. Hoy no estás demasiado sociable y me temo que ella sería quien pagaría las consecuencias de los daños que ese dichoso SMS ha originado. Nada como tener a un amigo al lado, el cual se atreva a golpearte cuando tu lengua no haga otra cosa más que expulsar veneno.

Luis abrió la boca para decirle que ni tan siquiera en su estado de ermitaño gruñón podría llegar a tratarla demasiado mal, pero se detuvo antes de formar una frase; se dio cuenta que justamente era eso lo que haría. Por unos segundos se quedó callado sopesando el ofrecimiento. En verdad sería mejor que les acompañara; con Pablo a su lado no necesitaría mantener una conversación demasiado extensa con Karla, su amigo podría hacerlo por él.

—De acuerdo, puedes venir con nosotros —le echó un último vistazo antes de levantarse de la silla.

—¿Dónde vas?

—A avisar a la hija de Satanás que nos acompañarás a la cita infernal.

—Así se habla, ¡con ilusión!

Luis no se molestó en dedicarle una respuesta mordaz, solo levantó su dedo corazón y dejó que este le comunicara lo que pensaba de él. Por la profunda carcajada que emitió, le pareció que no había entendido bien qué era lo que había querido decirle. Negando con la cabeza, fue hasta el asiento de Karla y se plantó ante sus mesas, con los brazos cruzados ante el pecho. Las dos chicas le miraron como si le hubiera crecido una segunda cabeza.

—Si has venido a matarme te aviso que no moriré sin pelear —le aseguró, Karla, con la convicción de un guerrero.

—¿Se puede saber de qué estás hablando? —le preguntó, sin estar seguro de si quería, o no, conocer la respuesta.

—Oh, ¿pero no eres un asesino en serie que ha venido a descuartizarme? Vaya, la capucha y ese aire de muerte que te rodea me han confundido.

Luis inspiró y espiró un par de veces, tratando de calmarse, mientras que se recordaba que agredir a una mujer, de la forma que fuera, era lo más bajo que un hombre podía hacer.

Si, en cambio, ella fuera un chico… bueno, entonces ahora mismo se estarían dando de puñetazos. Por ahora, lo único que podía hacer era aguantarla hasta que pudiera «deshacerse» de ella.

—No me des ideas, por favor —le pidió en un susurro, antes de centrarse en lo que quería decir—. Solo venía a decirte que Pablo vendrá esta noche con nosotros.

No sabía por qué, pero Luis había esperado que pusiera mala cara o se negara a la nueva compañía. Por eso cuando le sonrió plena de felicidad y se giró para saludar a Pablo, sintió como un escalofrío le recorría la columna vertebral.

—¡Eso es fantástico! Estoy segura que con él nos lo pasaremos muy bien.

—¿Quieres decir que solo conmigo no te divertirías?

—Si entiendes por divertido esperar que alguien pueda clavarte un cuchillo por la espalda, entonces sí. Estoy segura que nos lo pasaríamos bomba.

Luis no hacía otra cosa más que preguntarse cómo lo hacía para otorgarle tanto sarcasmo a todas sus palabras o, lo que era lo mismo, para provocarlo tanto que sentía como algo en su interior ardía. Esa chica podría llegar a volver loco hasta al hombre más serio y cuerdo del mundo, lo malo era que le había tocado a él soportarla. Si no fuera una chica que le enervara tanto y se tratara de una persona mucho más callada y tranquila, incluso podría aceptar que, en otro momento, podría haberse enamorado. Pero siendo como era, se negaba a admitir incluso a sí mismo, que era guapa.

—Como te decía, él nos acompañará en nuestra romántica y entrañable cita —puntualizó, haciendo gala de su propio sarcasmo—. Yo tengo que trabajar esta tarde y no salgo hasta las ocho, así que tendremos que quedar sobre las nueve en Exile, es un pub que está al final de mi calle. No creo que vayas a perderte cuando conseguiste llegar hasta mi casa sin que te diera la dirección; si pudiste hacer eso, esto debe ser pan comido para ti.

Mentalmente se apuntó un tanto al ver como ella se ruborizaba. Al menos aún le quedaba un poco de vergüenza que le permitiera sentirse culpable por sus actos.

—De acuerdo, allí estaré.

—Nueve en punto, nada de hacerme esperar media hora.

—¿Y qué tal diez minutos? ¿Cinco? —por su mirada, estuvo convencida que si llegaba un solo segundo más tarde de lo acordado significaría el fin de su existencia—. Vale, la puntualidad es un requisito indispensable si quiero seguir con vida. Pillado.

Luis se mordió el interior de la mejilla intentando aguantarse la risa que pugnaba por dibujarse en su boca. Lo cierto era que, con todo su sarcasmo y lo loco que le volvía, debido a todos los líos en los que le metía, tenía que aceptar que era una persona divertida con la que nunca llegabas a aburrirte.

—Hasta esta noche —le dijo, en un tono mucho más relajado.

Sin más que añadir volvió de nuevo a su asiento. Patricia le mantuvo vigilado hasta que se sentó y supo que estaba lo bastante lejos como para que pudiera hablar con Karla abiertamente.

—¿Por qué no le has dicho que yo también voy? —inquirió sin ningún tapujo.

—Tú no le conoces, no se lo habría tomado nada bien. Es mejor que no lo sepa hasta que te vea, entonces no podrá poner ninguna pega. ¡Es un plan maestro!

—¡¿Le quieres tender una trampa?!

Abrió los ojos de manera exagerada, ofendida por la insinuación —aunque en realidad eso mismo era lo que estaba tramando.

—No dramatices, es solo una pequeña encerrona. Nadie va a salir herido.

Patricia deseo creerla, pero conociéndola sabía que las cosas no iban a ser tan fáciles como las pintaba. En cuanto él la viera estaba segura que pondría el grito en el cielo.

—¿Quién no saldrá herido?

La voz de Elizabeth hizo que las chicas dieran un bote en su asiento, asustadas por lo que podría haber llegado a escuchar. Las dos se giraron en un movimiento compenetrado al dedillo, tosieron e intercambiaron una mirada con la que se preguntaba qué era lo que iban a decirle. Karla se la quedó mirando fijamente —viendo como su cabello rubio brillaba bajo la luz de los flexos y su rostro tenía ese tono justo que no era ni demasiado pálido ni demasiado moreno—, asombrada porque pudiera estar siempre tan guapa; un ramalazo de envidia le pinchó el interior, pero lo acalló recordándose que ella era su amiga.

Eli se quitó el abrigo y la cartera, a la espera de que empezaran a hablar… hasta que se percató que si no les apremiaba ellas no dirían nada.

—¿Acaso ha pasado algo?

«La pregunta sería, ¿qué es lo que no ha pasado?», se dijo Karla.

—Mi hermano —le contestó de manera apresurada.

—¿Le ha ocurrido algo a Jorge?

«Sí, que es un idiota redomado, pero eso no es nada nuevo».

—Está bastante afectado porque hace poco intentó pedirle una cita a una chica, pero esta le dio calabazas. Según parece ella se percató de su problema de halitosis… no me mires así, es algo realmente serio. Tú no has tenido que lidiar con él a primera hora de la mañana; eso es una zona cero.

Karla no estuvo segura de cuál de las dos estaba más sorprendida por la historia, si Elizabeth o Patricia. Ambas se habían quedado boquiabiertas sin saber bien qué decir, mientras que ella les sonreía con un descaro propio de alguien que acaba de sembrar los cimientos para su venganza. Su hermano podría haberla destrozado al contarle a su madre que tenía novio, pero ella iba a minar, todo lo que pudiera, su integridad.

—¡Buenos días, vamos, ocupad todos vuestros asientos! La clase está a punto de comenzar —la voz profunda del profesor retumbó por todo el aula, obligando a la masa de alumnos a lanzar al aire un gemido, conjunto, de hastío.

Al unísono todos pensaron lo mismo: «ojalá hubiera una forma de salir de aquí».

No la había.

Ana se encontraba sentada en su escritorio leyendo el último libro de romántica paranormal que se había comprado, mientras que trataba de apaciguar los nervios que le rasgaban por dentro. Pero, por mucho que lo había intentado, su cabeza no hacía más que dar vueltas sobre cómo iba a declararse a Jorge. Cómo conseguiría que entendiera, sin perderle por el camino, que ella no solo le quería como amigo, si no como su novio.

¿Debería soltarlo a bocajarro o sería mejor que fuera tanteando el terreno hasta poder sincerarse por completo? ¿Y qué haría si él no la correspondía? La sola mención del rechazo la hizo sentir nauseas. Esa noche sería la gran noche; daría el todo por el todo, se apostaría el corazón, y no estaba preparada para que se lo pisotearan.

Sin ganas de seguir mintiéndose a sí misma y haciendo como que estaba leyendo, soltó el libro sobre la mesa y le echó un vistazo al reloj digital que tenía sobre la mesa. En cuanto vio los dígitos brillantes experimentó un ferviente deseo de golpearse por su estupidez. Las nueve y cuarto. Se maldijo a sí misma por haber desperdiciado el único día de la semana en el que no tenía que entrar en la universidad hasta las doce; a la vez que se preguntaba qué podría hacer para matar el tiempo y obligarse a no pensar más de lo debido en Jorge.

Sus padres ya se habían ido a trabajar, así que no tenía la opción de hablar con ellos; leer algo estaba fuera de lugar, ya que estaba claro que era incapaz de concentrarse en nada —ver la televisión entraba en los mismos términos— y, por supuesto, no se pondría a intentar adelantar trabajos.

Se recostó por completo en su silla, elevando la cabeza para mirar al techo y dejar la mente en blanco. Estuvo unos minutos así, moviéndose a la deriva de unos pensamientos lúgubres, a la espera de dar con algo que le permitiera deshacerse del peso que la oprimía. De repente su móvil emitió un pitido continuo; Ana se incorporó casi de un salto, agradeciendo la intromisión. Daba igual quién le hubiera mandado el SMS, ahora mismo entraba en la lista de sus mejores amigos. En cuanto abrió el mensaje los ojos se le iluminaron; no sabía cómo lo hacía, pero Daniel tenía el don para aparecerse en el momento oportuno.

«¿Estás despierta? ¿Podemos hablar?».

Con dedos expertos, empezó a teclear su respuesta a toda velocidad.

«Sí y tengo que encontrar alguna forma de ocupar mi tiempo hasta las doce, así que entretenme».

Sonrió para sí ante la demanda impresa en su mensaje, imaginándose cómo Daniel se pondría a reír en cuanto lo leyera. Por un momento volvió a sentirse relajada, consiguiendo dejar a un lado todo el miedo que había experimentado. Un nuevo pitido le aviso de la llegada de otro mensaje.

«De acuerdo, estaré allí en media hora».

Ana había pensado en continuar con la conversación, a través de mensajes, durante un rato más; o incluso pasarla a una llamada telefónica, pero no se le había pasado por la cabeza la idea de verse. Por lo que parecía Daniel era mucho más práctico e impulsivo que ella. Sin demorarse ni un minuto —conociendo lo puntual que era, más le valía ponerse en marcha ya—, se levantó de la silla y fue corriendo hacia su armario.

Por fin había encontrado la forma erradicar todos los nervios de un solo plumazo.

Media hora después Ana se había embutido en unos pantalones vaqueros de pitillo, un jersey blanco de cuello alto y unas botas negras de medio tacón. Nunca solía poner tanta dedicación en la ropa que llevaba a la universidad, pero hoy iba a ser un día especial y quería sentirse guapa desde primera hora de la mañana. No le dio tiempo más que a ponerse el abrigo rojo, y colgarse la mochila a la espalda, para que Daniel le mandara otro SMS avisándole que ya estaba a bajo esperándola.

Para ella tenerle de nuevo en Madrid era como una bendición. Él era la otra punta de ese triángulo de amistad que habían mantenido desde que no eran más que unos críos y, más importante que eso, el único con el que podía hablar abiertamente de Jorge. Bajó las escaleras con un trote ligero, encantada con el día que se le estaba presentando. La estaba esperando justo frente a la puerta del portal, las manos dentro de su chaqueta de cuero y ese aire suyo tan chulesco que hacía que todas las chicas cayeran a sus pies.

Tras abrir la puerta se quedó durante un segundo en el umbral mirándole apreciativamente. Muchas veces se había preguntado a sí misma cómo era posible que, en todos los años que llevaban siendo amigos, nunca se hubiera sentido atraída, en lo más mínimo, por él. Durante un tiempo lo había achacado a que como le había visto creer se había vuelto inmune a sus encantos, pero eso no quería decir que se hubiera vuelto ciega. No, podía ver bien ese cuerpo que hacía babear al sexo opuesto. Por lo que había optado por una segunda opción, mucho más plausible:

Le veía como un hermano.

Para ella el vínculo que la unía a Daniel era el que tendría si tuviera un hermano mayor —incluso en más de una ocasión le había echado la bronca, como si fuera un miembro de su familia.

Al darse cuenta de su presencia él le dedicó una amplia sonrisa de bienvenida, la cual se transformó en una cómica mueca que hizo que ella se riera con ganas. Era un payaso encantador.

—¡Estás tan linda incluso a primera hora de la mañana! —proclamó, extendiendo los brazos y levantando la voz más de lo debido.

—Eres un zalamero, pero que sepas que eso no te va a servir conmigo.

Daniel abrió la boca en una fingida ofensa que no hizo más que divertirla.

—¿Cómo puedes decirme algo así? Yo, que he venido hasta aquí solo para ofrecerte mi amor incondicional —se golpeó el pecho con el puño izquierdo, de manera teatral—. ¡Me estás rompiendo el corazón, mujer!

Ana se rio con ganas, disfrutando de ese paréntesis y queriendo beber, todo lo posible, de la diversión que le proporcionaba.

—No sé cómo lo haces, pero consigues que todos los problemas parezcan más pequeños a tu alrededor.

Él elevó ligeramente una ceja, confundido por esa respuesta. Al instante su sonrisa se evaporó, reemplazada por una ligera nube de preocupación.

—¿Ha ocurrido algo?

—No es lo que ha ocurrido, si no lo que va a ocurrir —Daniel frunció el ceño sin llegar a comprender de qué estaba hablando—. Anda, vamos al Starbucks de la esquina y te lo cuento todo.

La felicidad volvió a iluminar sus ojos y Ana se maravilló al ver lo sencillo que era hacerle feliz. Solo necesitaba comida y una mujer a su lado para sentirse en el paraíso; en esas ocasiones envidiaba su despreocupación nata.

—Preciosa, sabes lo que hay que decir para hacer feliz a un hombre.

Entre profundas risas, los dos bajaron por la calle hasta el Starbucks que ella le había sugerido. Nada más poner un pie en el interior el olor a café subió por sus fosas nasales y les hizo inspirar con fuerza, embriagados por el aroma. Como respuesta a dicho estimulo sus tripas les gritaron, pidiéndoles que les proporcionaran un café para apalear ese intenso deseo que ellos mismos habían despertado. Fueron directos a la caja para hacer su pedido, pagaron y se dirigieron hasta el pequeño espacio con mesas que había al fondo del local. Solo constaba de cinco mesas, un par de sillones y varias sillas que no parecían demasiado cómodas. Por suerte para ellos, al ser tan temprano, no había más que otra pareja. Daniel fue directo hasta la mesa que poseía los sofás que parecían más cómodos y se sentó emitiendo un sonoro jadeo de gusto.

—Esto es vida —suspiró, estirándose como un gato.

Ana fue más lenta, antes de unirse a él se quitó la mochila y el abrigo, los dejó sobre la silla que tenía frente a ella y se sentó.

—Me alegro que te sientas tan libre, pero, ¿no deberías estar buscando trabajo?

—Y lo voy a hacer, pero antes necesitaba tomarme un descanso y así prepararme mentalmente para lo que está por venir. Además, así comparto un rato a solas con una buena amiga que, al parecer, necesita de mi ayuda.

«No lo sabes tú bien».

Levantó la vista para clavarla en los ojos castaños de Daniel y, sin esperar un minuto más, se sinceró.

—Voy a decírselo.

En un primer momento él no comprendió a qué se estaba refiriendo, pero según pasó el tiempo y la determinación del rostro de su amiga no menguó, su cerebro se percató a qué se estaba refiriendo.

—¿Te vas a declarar a Jorge?

—Sí.

Hizo una profunda exclamación, a la vez que le daba un par de palmadas en la espalda; decir que estaba orgulloso de ella era poco. Sabía el tiempo que llevaba enamorada de Jorge y lo difícil que le debía resultar el haber tomado la decisión de dar ese paso. Solo por eso ya merecía todo su respeto y apoyo.

—¿No vas a decirme nada?

—Es que me has dejado sin palabras; no me esperaba que llegaras a dar este paso nunca.

—¿Crees que estoy cometiendo una locura?

El tono de voz de Ana pasó de ser uno cargado de esperanza, a uno tenso y preparado para una intensa reprimenda.

—No he dicho eso, jamás lo diría —le comentó con seriedad—. Es solo que me sorprende, para bien —puntualizó antes que ella pudiera decirle nada—, que vayas a hacerlo. ¿Puedo saber la razón que ha impulsado este cambio?

—Que ya no puedo aguantar más —Daniel enarcó una ceja, confundido—. Quizás no lo entiendas, pero yo siempre le he contado todo. Desde que éramos pequeños él era mi compañero de aventuras, si nos metíamos en un lío —el cual él siempre comenzaba—, sabíamos que el otro estaría ahí para cubrirnos las espaldas. Por eso mismo me siento extraña al tener que guardarle un secreto semejante, es como si le estuviera traicionando.

—Amar a alguien nunca puede ser sinónimo de traición.

—Lo sé, lo que quiero decir es…

—Que necesitas deshacerte del peso que supone amar a alguien, que encima es uno de tus mejores amigos, en silencio.

Ana tuvo unos deseos irrefrenables de abrazarle por saber exactamente cómo se sentía. Nunca había experimentado tanta gratitud por tenerlo como amigo como ahora.

—Exacto.

—¿Y tienes pensado cómo se lo dirás? —le preguntó, cada vez más interesado por ver cómo se iba a desarrollar toda la declaración.

—Hemos quedado esta noche para ir al cine y cenar, así que supongo que esperaré hasta después de la película para decírselo. ¿O crees que debería hacerlo antes? Pero si me rechaza entonces la situación se volverá muy tirante y ninguno de los dos querremos continuar con la «cita». ¿Qué crees que debería hacer?

—No preocuparte tanto —le dijo, destilando cariño por todos y cada uno de sus poros—. Quizás no debería decir esto hasta que él no te haya respondido directamente, pero solo hay que ver la forma en que te mira para saber que siente por ti mucho más que amistad.

El corazón de Ana no pudo evitar dar un vuelco y golpearse, con más fuerza, contra sus costillas. Eso era justo lo que ella estaba esperando escuchar; que, aunque no se hubiera percatado nunca, Jorge correspondiera sus sentimientos. Eso era como un sueño hecho realidad, y casi tuvo que pellizcarse para obligarse a despertar de esa ensoñación.

—¿En verdad crees que puede sentir algo por mí?

Daniel puso los ojos en blanco ante la pregunta.

¿Sentir algo? ¡Jorge sería capaz de matar por ella! Aún recordaba como, en la escuela, peleaba contra cualquiera que se atreviera a hacerle daño. Si eso no demostraba lo que ella significaba para él, entonces nada lo haría.

Ahora lo único que quedaba era que Jorge admitiera sus propios sentimientos y, de una vez por todas, se le cayera la venda de los ojos.

—Claro que sí.

En cuanto la cara de ella se iluminó y sus mejillas adquirieron un color rosado, deseó haberse mordido la lengua. Le estaba dando demasiadas esperanzas cuando, a pesar que supiera lo importante que era ella para su mejor amigo, no sabía qué era lo que le iba a responder.

¿Qué ocurriría si, al final, le decía que preferiría ser solo su amigo? Él sabía la respuesta: ella quedaría, literalmente, destrozada. Se había pasado toda la vida enamorada de él, esperando el momento justo para dar el siguiente paso —o quizás que él mismo lo hiciera—. Mientras que ella empezaba a parlotear sobre la universidad, Daniel rezaba interiormente porque las cosas salieran bien. Ana, más que nadie, se merecía ser feliz. Elevó su vaso de café, dejando que el calor que emanaba de él se filtrara por sus dedos y le calentara el cuerpo, dio un profundo sorbo y suplicó, mentalmente, porque no se fastidiaran las cosas.

«Por tu propio bien, tío, hagas lo que hagas, no la jodas», pensó, pasando el brazo libre por los hombros de Ana.

Capítulo 10

Si para Karla, en un día normal, las clases pasaban en una amalgama de horas perdidas y lecciones no aprendidas; hoy las cosas no hicieron más que empeorar. Daba igual las veces que le llamaran la atención —ya fuera porque no estaba escuchando, o porque la pillaran hablando con alguno de sus compañeros—, por mucho que lo intentara no podía concentrarse debidamente. En lo único que podía pensar era en que esa noche las cosas iban a cambiar. Sacaría todo el sex appeal que llevaba guardado dentro —justo bajo las camisetas holgadas que siempre se ponía— e iba a convertirse en una mujer fatal. Todos los hombres caerían rendidos a sus pies; sería una rompe corazones…

—¡Seré la reina del mundo!

Inconvenientes de soñar despierta: el hacerlo en una clase repleta de compañeros que están esperando que alguien dé un paso en falso para tirarse sobre esa persona como hienas hambrientas.

Se mordió el labio inferior, maldiciendo tanto a su condenada lengua, como a su imaginación, por haberla puesto en un aprieto semejante. Todas las miradas se cernieron sobre ella, avisándole que si antes no había sido demasiado popular en el instituto, ahora lo sería menos…

…O tal vez si lo fuera, aunque no de la manera que nadie deseara.

Su profesora de Historia del Arte, la señora García —una mujer de mediana edad, alta y delgada como un junco—, le lanzó una mirada asesina con la que, estuvo segura, podría traspasar paredes.

—Quintera, ya que veo que se encuentra bastante animada para ser la última clase, ¿por qué no se levanta y nos hace un resumen, extenso y detallado, sobre Van Gogh?

Podría haberle dado un millón de motivos para no hacerlo —entre ellos el hecho de que aún no había estudiado lo suficiente a ese pintor como para decir nada de relevancia—, pero, aún tras esa demostración de poco sentido común de la que había hecho gala, podía apreciar la diferencia entre una pregunta retórica y una normal.

Se levantó con toda la decisión que pudo reunir en un solo minuto. En cuanto la vio de pie, la profesora se sentó en su asiento, cruzó las piernas y esperó, con avidez, a que ella empezara a hablar.

—Puede comenzar cuando quiera.

«Nunca jamás».

Entre las cosas de las que Karla se arrepentiría de haber hecho ese día, una de las primera de su lista sería el haber hablado cuando no debía. Según fue tratando de trazar una línea histórica y así darle algo más de veracidad a lo que estaba diciendo, se dio cuenta de dos cosas:

La primera, no estaba hecha para la oratoria —al menos no delante de un público tan poco cooperativo.

La segunda, si no se ponía las pilas podía dar por suspendida esa asignatura.

En cuanto sonó la campana Karla recogió sus cosas, lo más deprisa que pudo, y se escabulló entre la gente; en un intento por escapar de sus compañeros antes que alguno de ellos quisiera recordarla el ridículo que había hecho —algo que asumía que no olvidarían en mucho tiempo.

Una vez que estuvo en el pasillo bajó hacia la puerta principal sola. Patricia y Elizabeth no compartían su clase de Historia del Arte, por lo que siempre quedaban en la entrada para volver a casa juntas. Mientras bajaba las escaleras se preguntó si había sido una buena idea el pedirle a Patricia que fuera con ellos. Conocía lo bastante bien a Luis como para saber que montaría alguna escena, incluso estaba segura que trataría de negarse.

Suspiró, exasperada, ¿cómo podía ser que fuera un chico tan exasperante? No le entendía en lo más mínimo; ¿por qué, si podría ser el centro de atención de la clase y con ello tener a todas las chicas que quisiera, se encerraba entre las sombras? ¿Qué le había pasado para que se comportara así?

Intentó convencerse que eso no era de su incumbencia. Ellos dos solo tenían un trato temporal, no estaban empezando ninguna amistad que conllevara a empezar a entablar una relación más profunda. Aún así, no podía evitar preguntarse qué había debajo de toda esa barrera de hielo que le rodeaba. Era estúpido hacerse ese tipo de preguntas cuando él había dejado claro que no quería profundizar la relación —más allá del chantaje que ella había provocado—, pero, tal vez por eso mismo, ella quería saber algo más sobre la vida de su «profesor».

Tan inmersa estaba en sus pensamientos que no fue consciente que había llegado hasta la puerta y sus amigas estaban justo delante de ella, hasta que Elizabeth la cogió del brazo para detenerla.

—Estás distraída, ¿eh?

—Lo siento, estaba pensando en otras cosas.

—¿Te han vuelto a pillar en clase durmiendo? —le preguntó Eli, con un tono de diversión en la voz.

—¡No! —aunque quizás hubiera sido mejor que hubiera sido así—. Es solo que tengo muchas cosas en la cabeza.

Elizabeth no la terminó de creer, pero decidió dejar el tema a un lado. Ahora mismo no tenía ganas de pelearse con ella.

—Chicas, ¿qué os parecería venir a comer a casa?

Patricia y Karla compartieron una mirada, silenciosa de pura vergüenza. En sí no era solo porque les doliera tener que rechazar su invitación, sino porque no podían ser sinceras con ella y explicarles el verdadero motivo por el que no podían ir. Inconsciente de cuál era el camino que estaban llevando los pensamientos de sus amigas, Eli continuó explicándoles el plan que había trazado en economía.

—Mirad, podemos hacer de este viernes una pequeña fiesta de chicas. Olvidarnos de que las calorías existen y ponernos ciegas a comida basura. He pensado que podríamos pedirnos una pizza y comprar patatas y palomitas. Nos atiborraríamos a comida mientras que vemos series de vampiros. ¡Será fantástico! Además si queréis podéis quedaros a dormir.

La emoción que destilaba cada una de sus palabras era contagiosa y Karla deseó poder decir que sí; después de todo, la tarde que su amiga le había presentado era el sinónimo del paraíso…

…Pero no podía.

—Lo siento, pero no podemos.

—¿No podéis? ¿Por qué?

—Es que tenemos otros planes…—comentó Patricia en un susurro.

—¿Otros planes? —la sorpresa dio paso al enfado y su rostro, antes brillante por la felicidad, ahora se encontraba enfurecido por una rabia que no había sentido antes—. Unos que no me incluyen, ¿no?

Esas palabras fueron como una patada en el estomago para Karla. Veía el dolor que ese rechazo —buscado o no— estaba causando a su amiga y se odiaba a sí misma por habérselo causado.

—No es lo que crees… —le dijo, en un vano intento por explicarse—. Es solo que he quedado con Luis. Sería nuestra primera cita y me ha prometido que me llevaría a un pub llamado Exile.

Odiaba el tener que mentirle, pero la situación no le dejaba otra salida. O lo hacía o toda la mentira se desmadejaría alrededor de ella. Confundida, vio como una vena en la mandíbula le palpitaba.

—Lo único que creo es que me habéis dejado tirada como a una colilla; que ya ni tan siquiera os dignáis a decirme, a la cara, que no queréis quedar conmigo.

—¡No se trata de eso! Es solo que hemos hecho otros los planes antes.

Por mucho que lo intentó, su amiga no entró en razones. Era como si hubiera pulsado un botón invisible que inutilizara todo su raciocinio. Las fulminó con la mirada, avisando que esto no era algo que fuera a olvidar fácilmente y se alejó de ellas a grandes zancadas.

—¡Elizabeth, espera! —la llamaron con todas sus fuerzas.

No lo hizo.

Según Eli se iba alejando, Karla sintió como una brecha empezaba a abrirse entre ellas; una que no tenía ni idea de cómo iba a conseguir cerrar. O, más importante, si alguna vez podría hacerlo.

Eran las dos y media pasadas, y Daniel estaba convencido que el mundo se le iba a caer encima. Él se tenía por alguien optimista; una persona que podía ver el lado positivo incluso en los momentos más oscuros de su vida…

Bien, pues estaba equivocado.

Llevaba varios días buscando trabajo, incansablemente, y lo único que había conseguido era un par de respuestas ambiguas, aderezadas con unas cuantas patadas —invisibles— en el trasero. Intentaba convencerse que, aún llevaba muy poco tiempo buscando, tarde o temprano encontraría uno. Pero ahora mismo de camino a casa de sus tíos —sentado en un autobús que desprendía una amalgama de olores que no quería catalogar—, no podía ver la luz al final del túnel. Necesitaba urgentemente un curro para conseguir ahorrar algo de dinero para la matrícula del año siguiente y así no sentir que había perdido ese año. Pero, según iban las cosas, lo único que encontraría sería un buen dolor de pies.

Giró la cabeza hacia la ventanilla que quedaba a su derecha y dejó que su mente vagara por los edificios hasta que terminó perdiéndose. De repente un par de maldiciones se elevaron en el autobús; confundido, apartó la atención del exterior y buscó con la mirada qué estaba llamando la atención de tanta gente. Justo en la puerta de entrada, se encontraba una chica cargada de bolsas que estaba obstaculizando el paso al resto de pasajeros. Vio como la pobre trataba de echarse a un lado mientras que buscaba su billete, pero, por mucho que lo intentó, no le sirvió de nada; los empujones le seguían llegando por todos lados, hasta que al final las bolsas se le cayeron de las manos y todas las cosas que llevaba se desperdigaron por el suelo.

Daniel esperaba que tras esto alguien se apiadara de ella y la echara una mano, pero nadie se levantó de su asiento —es más, lo único que escuchó fueron comentarios hirientes—. Sintiendo compasión por aquella pobre chica, él se incorporó y fue directo hacia ella. En cuanto se agachó a su lado ella levantó la vista del suelo y le señaló con un…hueso para perros.

—Si has venido a decirme que estoy en mitad del camino y que me aparte, te aviso que será mejor que midas tus palabras o terminarás comiéndote este juguete.

Pocas veces se quedaba sin palabras, pero la respuesta descarada de esa chica le había dejado sin habla. Los ojos marrones de ella le taladraban, con una intensidad que le ancló en el sitio. Le dedicó una lenta mirada con la que trataba de catalogarla en silencio; su aspecto estaba descuidado. Su cabello castaño claro estaba recogido en un moño —el cual le pareció ver que mantenía sujeto gracias a un par de lapiceros—; en su rostro ovalado había marcas de pintura que se mezclaban con las pecas de sus mejillas. En cuanto a su ropa; sus pantalones vaqueros habían sufrido un destino mucho peor que el de su rostro, y la pintura había tomado posesión de ellos.

No tenía el aspecto de ninguna modelo, ni tan siquiera de una chica demasiado atractiva, pero no pudo evitar pensar que parecía un pequeño y travieso, duende.

—Y bien, ¿qué es lo que quieres?

—Solo deseo ayudarte —enarcó una ceja. No muy segura de que lo dijera en serio—. De verdad, te lo prometo.

Ella se quedó en silencio unos segundos, sopesando lo que acababa de decirle. Daniel supo que había aceptado sus palabras en el mismo momento en que vio cómo bajaba el hueso y le tendía una bolsa para que metiera las cosas.

De forma mecánica Daniel empezó a recoger los objetos que había esparcidos por el pasillo. Según fue haciéndolo se percató que todos eran cosas para perros —juguetes, correas, bozales, y algunas pequeñas bolsas de comida. Extrañado, se preguntó para qué querría todo eso. ¿Cuántos perros tenía?

Iba a hacer esa pregunta en alto cuando ella emitió un ligero chillido que le hizo echarse atrás por la sorpresa.

—¡Esta es mi parada!

Se levantó de un salto, cogiendo parte de sus bolsas y saliendo corriendo hacia la puerta. Él se puso en pie sujetando, entre los brazos, la bolsa que había llenado; mientras veía como la chica se bajaba del autobús sin percatarse que había dejado parte de su compra atrás. Durante unos segundos se quedó helado en el sitio, ¿qué debía hacer?

El bus cerró las puertas y arrancó. Él levantó la cabeza hacia el techo, maldiciéndose a sí mismo porque solo le quedaba una opción.

—¡Por favor, pare! —gritó.

El conductor le gruñó un par de improperios, mientras detenía el autobús y le indicaba con el brazo que saliera de una puñetera vez. Él no esperó a que se lo repitiera, bajó en una zancada y fue en busca de esa condenada chica. Estaba a unos metros de él, gesticulando, subiendo y bajando las bolsas y, estaba seguro, hablando en voz alta.

—¡Hey, espera!

Como ya se había imaginado, no lo hizo, continuó caminando como si no hubiera escuchado nada.

«En qué líos me meto…».

Molesto, Daniel bajó hasta ella. Harto al haberse dejado llevar por la mejor parte de sí mismo y por ello haber terminado ayudando a una loca. En cuanto la alcanzó le puso una mano en el hombro para que se diera la vuelta. Tendría que haberse dado cuenta que estaba cometiendo un gran error, esa chica no era como las demás y, por ello, no respondería como una persona normal.

Se giró, sí, pero no para preguntarle qué quería si no para darle una patada en la pierna.

—¡Si lo que quieres es robarme te aseguro que te has metido con la chica equivocada…! Oh, eres tú —exclamó como si nada hubiera pasado—. ¿Qué es lo que quieres, chico del autobús?

Daniel abrió la boca anonadado.

¿Había pensado que tenía cara de duende? ¡Error! Era más bien un demonio que había aparecido de la nada para destrozarle, todavía más, el día. ¿Cómo era posible que una chica no solo no tuviera casi delicadeza, si no que no pareciera importarle el caos que producía a su alrededor? La miró fijamente, esperando que le pidiera perdón por agredirle, pero según pasaba el tiempo se dio cuenta que no diría ni mu.

—¿No vas a decirme nada? —preguntó, sintiéndose más enfadado de lo que había estado nunca.

Ella ladeó la cabeza hacia un lado, sin comprender hacía dónde iba la conversación.

—¿Por qué debería hacerlo? No te conozco.

Sin poder detener el cabreo que se estaba originando en su interior, dejó que la rabia se abriera paso desde el fondo de sus entrañas hasta sus labios y tomara forma en palabras.

—¡Maldita sea, deberías estar disculpándote por haberme golpeado!

Pareció sentirse culpable por unos segundos, pero al instante se encogió de hombros, sin darle mayor importancia.

—Lo siento, aunque no tendrías que haberme agarrado así sin avisar. Soy una chica indefensa que tiene que utilizar cualquier arma a su alcance para protegerse.

Daniel dudaba que pudiera entrar dentro de esa definición; más bien ella debería considerarse como una guerrera ávida de sangre.

—¡Pero yo lo único que quería era devolverte la bolsa que te dejaste! —le recriminó con el ceño fruncido.

Por primera vez desde que habían comenzado a hablar, la chica bajó la cabeza hasta la bolsa que sujetaba con la mano derecha. Formó una gran «O» con sus labios rosados y una sonrisa de vergüenza se formó en su rostro.

—…¿Muchas gracias?…

—¿Me lo dices o me lo preguntas? —ladró, cada vez más enfadado.

—No lo sé, intento ver la forma de conseguir que no me ataques.

Por un breve instante un aguijonazo de malestar le golpeó en mitad del pecho. No le gustaba comportarse así con una chica —mucho menos con una que no conocía—, pero ella no le estaba dejando otra opción. Echando a un lado la culpabilidad, que se empezaba a formar en sus tripas, le tendió la bolsa sin ningún miramiento.

—Cógela y así podré irme.

Fue más fácil decirlo que hacerlo; ella tenía ya las manos ocupadas por lo que, por mucho que lo intentaba, sus pequeñas manos no eran capaces de sostener otra bolsa más. Todo el enfado que antes sintiera se evaporó como una nube llevada por el viento y, derrotado, le preguntó:

—¿Dónde tienes que ir?

—¿Cómo?

—Que a dónde llevas todo esto —ella junto las cejas sin comprender a qué se refería—. Puedo acompañarte y llevar lo que tú no puedas.

En un principio no pareció demasiado convencida por la idea, pero pronto se percató que o le usaba o tendría que llevarla en los dientes.

—Está bien, pero te aviso que volveré a atacarte como trates de hacer un movimiento extraño.

—¿Es así como respondes ante la ayuda anónima?—inquirió Daniel, esta vez más divertido que cabreado.

—Sí, pero si veo que te comportas al final puedo regalarte un caramelo.

Daniel no tenía ni idea de por qué no soltaba la bolsa y la dejaba allí sin mirar atrás, pero a pesar de todas sus impertinencias no podía dejarla sola.

—Eres demasiado descarada para tu propio bien —le dijo, quitándole otra de las bolsas para que así no cargara tanto—. Tienes suerte que yo sea todo un caballero.

Él esperó que hiciera algún comentario fuera de lugar de los suyos, en cambio le respondió con una luz que le iluminó las facciones.

—Muchísimas gracias.

Dos palabras que le dejaron perplejo. El sol se reflejaba en sus cabellos rubios, otorgándole un aspecto dulce que contrarrestaba la dejadez de sus ropas. Debía admitir que era una chica muy guapa.

Ella se colocó delante de él para indicarle el camino, pero no hizo más que dar un par de pasos cuando se paró abruptamente. Daniel se vio obligado a detenerse lo más deprisa que pudo para no golpearla.

—¿Qué pasa…?—le preguntó, confundido.

—¡No sé cuál es tu nombre!

Pronunció esas palabras con una vehemencia que le hizo echar la cabeza para atrás y reírse con tanta fuerza que creía que se iba a ahogar. Estaba claro que la mente de esa chica trabajaba en un registro diferente; uno que él no tenía ni idea de cómo funcionaba, aunque le estaba resultando inmensamente interesante. Ella no pareció tomarse demasiado bien las risas porque frunció el ceño y le señaló acusadoramente, como ya parecía costumbre, con la mano libre.

—Esto no es ninguna broma —le reprendió—. Tengo que tener una mínima información sobre ti, después de todo te voy a llevar hasta nuestra tienda y, no sé a ti, pero a mí me enseñaron de pequeña que no debía confiar en los desconocidos. Así que ya estás empezando a hablarme de ti.

No sabía cómo era posible que, aún con todas esas salidas fuera de tono que le estaba dedicando, estuviera esperando, impaciente, por ver qué era lo próximo que iba a decir.

—Quién puede rechazarse a hablar cuando lo pides de esa forma, ¿eh? —proclamó con sarcasmo, al cual ella solo respondió con un encogimiento de hombros—. Me llamo Daniel, tengo veinte años y te puedo asegurar que soy tan bueno como un boy scout.

—¡¿Veinte?!

Su exclamación asombrada le hizo echarse una mirada a sí mismo, en busca de lo que estuviera mal con él y que había producido tal efecto en ella.

—¡Me estás mintiendo! ¡No puedes ser un año menor que yo y tener ese cuerpo de gigante! —le fulminó con la mirada, visiblemente molesta.

Ella empezó a murmurar entre dientes, algo sobre que la naturaleza no era justa y que ella también merecía unos centímetros más de altura. Daniel la observó divagar durante unos segundos, asombrado por cómo podía olvidarse que estaba en un lugar público, donde todo el mundo miraba sus excentricidades con recelo. Una vez que pareció ser consciente que estaba hablando sola, le dijo:

—¿De verdad no me estás mintiendo?

—Te lo juro.

—La vida no es justa.

—¿Y tú no vas a decirme ni tan siquiera tu nombre? —le preguntó él, al ver que se disponía a andar sin decirle nada.

—Oh, es cierto, Soy Julia. Julia Pardo. Y ahora sigamos caminando o llegaré tarde.

Sin darle tiempo a hablar comenzó a caminar a buen ritmo, calle a bajo, segura de que él la seguiría. Las tripas de Daniel se quejaron por la estúpida decisión que había tomado, pidiéndole que lo dejara todo y, de una vez por todas, les diera de comer. Haciendo caso omiso, siguió a esa endemoniada chica hacia su destino. Mientras caminaban lo único que se escuchaba entre ellos era el dulce tarareo que emitía Julia, la cual parecía que no podía pasar ni cinco minutos sin hablar.

Estuvieron andando durante unos diez minutos hasta que llegaron a lo que, a primera vista, parecían las puertas azul metalizado de un garaje.

—Ya hemos llegado.

Él ladeó la cabeza, desconcertado.

—¿Has venido a coger el coche?

—¿Coche? —inquirió ella sin comprender a qué venía la pregunta, hasta que miró las puertas—. No, no, se trata de nuestra pequeña tienda.

¿En un garaje? Esa respuesta le sorprendió, nunca había pensado que alguien pudiera alojarla allí, pero viniendo de esa chica ya hasta le resultaba lógico que no hiciera las cosas como los demás. Julia sacó unas llaves de su bolsillo, las metió en la cerradura y abrió la puerta produciendo un sonoro chirrido. Un intenso olor a comida para perros le llegó hasta la nariz antes que ella pudiera encender las luces, y mostrarle una de las tiendas de animales más grande que había visto en mucho tiempo. Mirara hacia donde mirara todo eran estantes llenos de comida, juguetes, mochilas y un montón de nuevos utensilios que no tenía ni idea de para qué servían.

—Vaya…esto es enorme —le dijo, mirando hacia todos lados, encantado con lo que veía.

—Sí, ¿a que es un lugar magnífico?

Daniel no pudo más que darle la razón. Ese lugar daba la sensación de ser un sitio acogedor, uno en el que podría ser agradable trabajar. Dejo las bolsas en el suelo, justo delante del mostrador y …

…El cielo se abrió ante él. Como si de un milagro se tratara, vio un anuncio en busca de un trabajador. Cogió el papel como si se tratara de una joya preciosa, lo alzó y se giró en busca de Julia.

—¿Esto es cierto?

—¿El qué? —le preguntó, dejando de lado lo que estaba haciendo. Daniel agitó el papel en el aire—. Sí, mi padre y yo estamos buscando otro dependiente. La tienda se ha hecho más popular de lo que creíamos y ahora no podemos hacernos cargo nosotros dos solos. ¿Por qué lo preguntas?

Él estuvo a punto de chillar de felicidad. Por qué, decía, porque esto era un verdadero milagro. No le importaba en qué consistiera el trabajo, lo único que quería era conseguir ahorrar lo suficiente para la universidad.

—Bien, pues ya tenéis un nuevo dependiente.

Julia enarcó una ceja y, durante unos segundos, se le quedó mirando como si no creyera lo que le estaba diciendo. Según fue pasando el tiempo él se fue sintiendo más y más estúpido, hasta que incluso se planteó si le habría dicho una estupidez.

—Estás dando por hecho que vamos a contratarte.

—Por supuesto, después de todo es lo mínimo que puedes hacer por mí.

Ella boqueó, en lo que Daniel supuso que era un intento por decirle que se equivocaba pero no daba con un argumento adecuado que pudiera convencer a nadie. Julia emitió un profundo suspiro de cansancio, como si aceptar lo que le pedía fuera lo más difícil que había hecho nunca.

—A mi padre no le hará ninguna gracia —murmuró para sí—. De acuerdo, ven el lunes a primera hora de la mañana, aunque no te extrañes si mi padre te recibe con gritos y maldiciones.

—Y yo las aceptaré con los brazos abiertos.

Esta era la oportunidad que necesitaba y no iba a dejarla pasar así como así. El destino había decidido echarle una mano a través de esta chica, apiadándose, de una vez por todas, de su situación. Con un par de zancadas largas, fue hasta Julia, la encerró en un abrazo de oso y empezó a girar, feliz. Ella emitió un jadeo de sorpresa, pero al segundo siguiente empezó a reír.

—¡Hey, chico loco, bájame! —le gritó, dándole un par de puñetazos en los hombros. Él lo hizo sin que la sonrisa desapareciera de su rostro—. Dios, nunca imaginé que alguien pudiera emocionarse de esta manera por un trabajo como este. Debes estar muy necesitado o adorar en exceso a los animales.

—Digamos que es una mezcla de ambas —canturreó como un crío al que le acababan de dar el juguete que llevaba años esperando—. ¡Mañana nos veremos, nueva compañera!

Daniel salió de la tienda con una sonrisa tan grande que parecía rivalizar con el sol. Hoy iba a ser un día memorable.

Eran las nueve de la noche y, como habían quedado, ambas amigas se encontraban a las puertas del pub Exile a la espera de Luis y Pablo. Aburrida, Karla se miró de arriba a bajo por quinta vez. Intentaba convencerse a sí misma que no se veía como una estúpida muñeca —por no decir algo mucho peor— con ese vestido negro tan ceñido y esos altos tacones, de los cuales no había podido librarse.

Patricia había resultado ser una de las peores estilistas que existían en la Tierra. La había secuestrado —llevándola a su casa tras salir del instituto—, y en cuanto habían terminado de comer la había llevado hasta su habitación, sentado en su cama y le había empezado a enseñar los vestidos que tenía en su armario; buscando uno que pudiera servirle.

Según su amiga había ido sacando la ropa tuvo claro que la veía como a la nueva Barbie y que eso le iba a traer inmensos problemas. Sin ningún miramiento, la hizo probarse —uno a uno— todos los modelitos que sacó, mientras catalogaba cuál de ellos le ayudaría en la cacería de esa noche.

Justo ahí fue cuando se percató del error que había cometido al pedirle que viniera con ellos —no ya por la reacción que tendría Luis, si no por el suplicio que la había hecho pasar durante esas horas. Miró de reojo a su amiga y tuvo que admitir que estaba increíblemente guapa. Llevaba un vestido rojo que le llegaba hasta las rodillas y que se ajustaba a todas sus curvas, realzándolas y haciéndolas más llamativas. Interiormente Karla sintió un pequeño aguijonazo de envidia al ser consciente que su cuerpo nunca podría lucir de esa forma. Podía ser cierto que Patricia no fuera una chica llamativa en todo momento, pero en cuanto se arreglaba lo más mínimo el atractivo que llevaba dentro salía a la superficie; noqueando a todos los que estuvieran a su alrededor.

En cambio ella, por mucho que lo intentara, nunca conseguía pasar de una chica normalita.

«Siempre te quedará la opción de emborracharlos antes de atacar», le dijo la parte más macabra de sí misma.

—Deberías llamarle no vaya a ser que al final no vengan.

—Dijo que vendrían.

—Pero no estaría mal que le hicieras una llamada para asegurarte.

—Sí, no lo estaría, pero no puedo. No tengo su número de teléfono.

Patricia la miró sin creerse lo que estaba escuchando y Karla esperó a que le dijera todas las cosas mal que estaba haciendo; pero antes que dijera nada un chico se acercó hasta ellas para intentar ligar con Patricia. Karla sintió ganas de levantar las manos al cielo y gritar de impotencia. Llevaban ya diez minutos esperando y este ya era el tercer chico que se acercaba para hablar con su amiga.

¿Cuántos se habían acercado para hablar con ella? ¡Ninguno! Ni tan siquiera uno había hecho el amago de ir a tantear el terreno. Intentó convencerse que eso era porque llevaba el abrigo puesto y no podían verla al completo, pero a su amiga tampoco y eso no había quitado que ellos se acercaran. Alguno le había dedicado un par de miradas, sí, pero fuera de eso no habían hecho nada.

¿Qué demonios le pasaba a los tíos? ¿Por qué no podían interesarse en ella? ¿Qué tenía de malo?

Sintiendo la sangre arder en sus venas, taladró con la mirada al chico en cuestión y descargó toda la furia que sentía sobre él.

—¡Eh, chaval, ni se te ocurra tocarla!

Asustado, la miró como quien observa a un demente. Giró la cabeza hacia todos lados, intentando buscar a otra persona con la que pudiera ser que estuviera hablando.

—¿Me dices a mí?

—¡Por supuesto que te digo a ti! Ten mucho cuidado con tocar a esta chica o terminarás muy mal. Su novio es un campeón de karate, como se entere que alguien le ha rozado un pelo, te arrancará las tripas y hará que te las comas. Después lo grabará en vídeo y lo subirá a YouTube para que puedas verlo con tus propios ojos.

Las pupilas del muchacho se agrandaron asustados por todo lo que había dicho.

—Tu amiga está de broma, ¿verdad?

—No, no lo estoy. Como te pille… —golpeó un par de veces el puño contra la palma, para darle más énfasis a sus palabras.

Durante unos segundos se quedó callado, mirándolas, mientras que parecía sopesaba qué hacer. Al final pareció decidir que ligar con aquella chica no era algo tan importante si su vida podría estar en peligro. Murmurando un «éstas tías están zumbadas», se fue con la misma velocidad con la que había venido.

Karla se sintió inmensamente orgullosa de sí misma por haber podido deshacerse de él con tanta rapidez. Por desgracia Patricia no pensaba lo mismo.

—¿Se puede saber qué es lo que has hecho? —inquirió, con los brazos en jarras.

—Ayudarte. Ese chico no te convenía, era mejor deshacerse de él cuanto antes.

Patricia elevó las manos hacía arriba, exasperada y un poco molesta.

—¡Yo no quiero salir con él! Como tú bien has dicho ya tengo un novio, aunque no sabe nada de karate, pero hoy quiero vengarme de él. Mi único propósito es divertirme y olvidarme que ha preferido quedar con sus amigos a estar conmigo.

—Lo sé, lo sé… no lo volveré a hacer.

Las dos se quedaron calladas , mirando cada una a un lado diferente, a la espera de que, por fin, Luis y Pablo llegaran. Tuvieron que pasar otros tres minutos en el frío exterior antes que los chicos hicieran acto de presencia. Karla tuvo que admitir que si Luis resultaba guapo con la ropa que usaba para el instituto, ahora, al igual que le pasaba a Patricia, estaba más que atractivo. Su cabello negro estaba, despeinado de tal forma que daban ganas de pasar los dedos por él. Los vaqueros desgastados que llevaba se le pegaban, a la perfección, al cuerpo; la camiseta negra era tan pegada que le permitía ver reflejados todos sus músculos. La guinda a su vestuario la ponía una chaqueta de cuero, la cual haría babear a cualquier persona que posara los ojos sobre él.

Por mucho que le disgustara admitirlo, daban ganas de darle un buen bocado.

«No te atrevas a pensar así. Ese chico no te gusta. No te gusta. Ni nunca lo hará», se repitió, tratando de convencerse.

Según se iba acercando hacia ellas la expresión de Luis pasó de tranquilidad a una visible molestia, que Karla supo que iba a descargar sobre ellas con la misma fuerza que una tormenta.

—¿Qué hace ella aquí?

Preguntó, sin demorarse ni un segundo.

—Sí, yo también me alegro de verte. Estás guapísima Karla, nunca me habría imaginado que llegarías a estar tan sexy con un simple vestido. Oh, Luis, no me digas esas cosas que vas a sacarme los colores…

Luis la observó con una ceja enarcada, alucinado por cómo trataba de imitarle cambiando la voz y actuando de una forma más masculina.

—¿Se puede saber qué estás haciendo?

—Relatándote cómo debería haber sido nuestra conversación. Si tú poseyeras algo de tacto, obviamente.

Luis se acarició las sienes, sintiendo ya como la cabeza le empezaba a palpitar por el dolor. ¿Cómo conseguía volverlo loco en tan poco tiempo?

—Tan solo dime qué es lo que hace ella aquí.

—Le hablé sobre nuestra «cita» y cómo ibas a enseñarme a ligar, y quiere verlo. Además me viene bien traer a una compañera para que me dé ánimos y me cuide.

—¿Cuidarte, de qué?

—De cualquiera que intente lanzarse sobre mí como un depredador nocturno. Puede que no te lo creas, porque aún no me has visto, pero bajo este abrigo se encuentra un cuerpo de infarto que va a destrozar corazones.

Él negó con la cabeza un par de veces. Decidiendo ignorarla se giró hasta Patricia y le preguntó:

—¿Cómo has aprendido a soportarla?

—Es bastante divertida cuando la conoces un poco…

Karla se sintió bastante ofendida con el «un poco», pero cualquier rastro de enfado desapareció al escuchar hablar a Pablo.

—A mí ya me lo parece.

—¡Já, ¿ves?! Incluso tu amigo se ha dado cuenta de lo que valgo. Tú eres el único que parece no querer percatarse de ello —le golpeó, con chulería, el pecho con el dedo índice—. Dentro de poco estarás besando el suelo por donde piso.

Luis se debatía entre gritarle y marcharse a su casa, o ver hasta dónde podía llegar; ver con sus propios ojos si era cierto que llevaba una chica rompedora en su interior. Sí, ya estaba frente al pub y no quería volver a casa con las manos vacías. En verdad ansiaba ser testigo de la transformación. Iba a decirle eso cuando se dio cuenta que el dedo de ella no solo permanecía en su pecho, sino que empezaba a hacer pequeños círculos mientras le miraba como si su cuerpo fuera el centro del universo. Le habrían entrado ganas de reírse si no hubiera sido porque sintió como un ramalazo de deseo se instalaba en su pecho. Hacía mucho tiempo que ninguna chica le tocaba de esa forma y su cuerpo le traicionó haciéndole desear no solo que continuara tocándole, si no tocarla él también. Incluso besarla.

«¿Se puede saber qué estás pensando?».

Eso mismo le gustaría saber. Se había prometido a sí mismo no tener relaciones con ninguna chica durante un tiempo. No quería compromisos, ni dar más de lo que recibía, pero por mucho que trataba de recordarse todos los motivos que tenía para apartarse de ella —para no dejarse caer—, los labios de Karla le llamaban con un cántico seductor.

—¿Ocurre algo?

La voz de ella llegó hasta sus oídos como un suave murmullo y la única respuesta que tenía era: que me muero por comerte la boca.

No era una declaración romántica, ni mucho menos, pero el deseo estaba ahí y tiraba de él con una cuerda invisible de la que no sabía cómo soltarse.

—Nada —gruñó, maldiciendo mentalmente a la marca de ese pintalabios rojo, el cual era la única culpable de que hubiera perdido la cordura.

Ella se encogió de hombros sin ser consciente del camino que habían estado tomando sus pensamientos y se apartó de él, proporcionándole el aire que necesitaba. Por desgracia para Luis, Patricia no era tan ingenua y solo tuvo que echarle un vistazo para saber que le había leído el verdadero significado de cada una de sus reacciones

—Vamos, quiero entrar cuanto antes para ver qué es lo que me deparará la noche —canturreó Karla, emocionada.

—Estoy convencida que tendrás un montón de sorpresas —le contestó Patricia fijando la vista en Luis; este apartó la mirada de ella, gruñendo maldiciones contra sí mismo.

¿Cómo era posible que las cosas siempre terminaran torciéndose de esta manera cuando estaban juntos?

Mientras que los cuatro entraban en el pub, Luis se recordó una cosa a sí mismo: pasara lo que pasara, no iba a mirar de nuevo esos endiablados labios.

Nunca. Jamás.

Capítulo 11

Ana sentía como las tripas le rugían, sin descanso. Los nervios se habían instalado en ella y parecían no tener ningunas intenciones de marcharse. La boca se le había quedado tan seca que ni tan siquiera era capaz de beber con facilidad, mucho menos comer. En estos instantes todo su mundo se reducía al chico pelirrojo que devoraba su hamburguesa, como si fuera el mayor manjar que hubiera conocido. Sonrió levemente al ver que se le había quedado una mancha de ketchup en la barbilla.

Era estúpido sentir un hormigueo en el estomago al desear extender la mano para limpiarle; al ansiar echarse hacia delante para besarle. Se mordió el labio inferior con fuerza, intentando detener esos deseos, por lo menos hasta que hubiera conseguido declararse. En silencio rememoró la conversación que había mantenido con Daniel. Él no solo le había dado apoyo, si no también esperanza. Las cosas podían salir bien y esa certeza le daba el impulso suficiente para que siguiera hacia delante.

—¿Estás bien? —le preguntó Jorge, apartando la atención de su comida—. Aún no le has dado ni un misero mordisco, ¿te pasa algo?

Ana dio un salto en la silla, pillada por sorpresa.

—No, no, solo estaba un poco distraída —mintió, metiéndose un par de patatas en la boca.

La respuesta no pareció contentar a Jorge y se mantuvo durante unos segundos mirándola fijamente de esa manera interrogativa con la que, sin necesidad de palabras, le exigía que explicara lo que fuera que le estaba ocultando.

—En serio, Jorge, no me pasa nada.

Él no volvió a decirle nada, pero estaba claro, por la forma en que la miraba, que no confiaba en sus palabras. No le culpaba porque estaba en lo cierto; le estaba ocultando uno de los mayores secretos que jamás había guardado.

Por unos segundos se concentró en la comida, obligándose a masticar y tragar como cualquiera de los allí presentes. No transcurrieron ni tres segundos antes de que su mente volviera a la declaración que debía llevar a cabo. Tenía que ser decidida; por una vez, debía luchar abiertamente por lo que quería. Ya había pasado demasiado tiempo entre las sombras, escondiendo sus sentimientos por miedo a lo que pudiera pasar; pero eso se iba a acabar. Hoy cogería al toro por los cuernos y pelearía por lo que más quería. Con la determinación bullendo en sus entrañas, decidió que este era el momento apropiado para declararse. Era un ahora o nunca.

—¡Jorge, hay algo que quiero decirte!

La exclamación fue más elevada de lo que había planeado lo que hizo que no solo él elevara la mirada hacia ella, si no que varias personas, que estaban sentadas a su alrededor, se giraran para ver qué estaba pasando. Se le enrojecieron las mejillas en el acto, a la vez que bajaba ligeramente la vista en señal de disculpa. Jorge se rio, cariñosamente, ante su vergüenza y ella ansió que el suelo se abría bajo sus pies.

¿Había una forma peor para empezar una declaración? No, estaba convencida que no.

—Y bien, ¿qué es eso tan importante que quieres decirme?

«¡Que estoy enamorada de ti, idiota!», ansiaba gritarle, pero dudaba que esa fuera la mejor forma de hacerlo —por lo menos si no quería acabar produciéndole un paro cardíaco.

—Nosotros somos amigos desde los seis años, ¿verdad? —él asintió, sin comprender hacia dónde se dirigía—. Siempre hemos estado juntos; tanto que durante muchos años los profesores creían que éramos siameses.

Jorge sonrió, recordando como, en los primeros tiempos de su amistad, ellos habían sido un verdadero grano en el culo para sus maestros. Sobre todo él, quien era el cerebro que orquestaba todas las travesuras y el que arrastraba a Ana —quisiera o no— a llevarlas a cabo. Las cosas habían empeorado cuando, a los diez años, Daniel se unió a ellos. Entonces no hubo forma que nadie hiciera carrera de ellos. En verdad ambos chicos habían sido una muy mala influencia para ella.

—Éramos la pareja del demonio —le comentó él, divertido—. Estoy seguro que aún alguno de nuestros maestros tiene pesadillas con nosotros.

—Di más bien contigo y Daniel, que eráis los trastos.

—No te hagas la inocente ahora, jovencita —le contestó, imitando la voz de una mujer mayor—. Tú eras tan culpable como ellos.

—¡Yo trataba de deteneros!

—Pero no lo hacías demasiado bien —proclamó con una media sonrisa traviesa, que hizo que su corazón golpeara con más fuerza en su pecho.

La conversación se estaba alejando, a pasos agigantados, del tema. Si seguía así le sería imposible volver a reunir la valentía suficiente como para continuar con esto. Al final terminarían yendo a ver la película y volviendo a casa sin que le hubiera confesado nada.

—Quiero decirte algo importante…

—Te escucho.

Las palmas de las manos le empezaron a sudar; se vio obligada a coger su coca cola para darle un buen trago y poner en movimiento a sus cuerdas vocales. Mentalmente se repitió que todo iba a salir bien, que, por mucho que sintiera que estaba a punto de saltar en el vacío, él la recogería antes que llegara a golpearse contra el suelo. Jorge nunca le haría daño.

—Nunca te lo he dicho, pero desde hace bastante tiempo hay un chico que me gusta y..

—¿Quién?

La pregunta salió de la boca de Jorge como un balazo rápido que la dejó sin respiración. Ana no había esperado que la interrumpiera y ahora tendría que reorganizarse de nuevo. Antes que pudiera responder, él ya se había echado hacia delante y la miraba como si quisiera ver el interior de su alma.

—No será ese compañero tuyo, ¿verdad?

—¿Miguel?

—Sí, ese —escupió con veneno en la voz—. Porque ese chico no te conviene en absoluto, tiene pinta de sabelotodo repelente.

—No hables así de él, se trata de alguien agradable que me cae muy bien.

Esa contestación no pareció agradarle en lo más mínimo, al revés, que ella defendiera a ese chico encendió un fuego desconocido en su interior.

—Vaya, vaya, por lo que veo os habéis hecho muy amigos, ¿no? Me alegro —le dijo, rechinando los dientes y escupiendo cada palabra con rabia—. ¿Y para cuándo vais a empezar a salir juntos?

Ana no daba crédito a lo que estaba escuchando. No entendía cómo era posible que, de un minuto para otro, hubieran acabado hablando sobre una relación inexistente con un chico que no le interesaba más allá de compañero de universidad.

—No vamos a salir juntos porque él no es quien me gusta.

El cuerpo de Jorge se relajó ante esa confesión, aunque segundos después volvió a tensarse al percatarse que, aunque no estuviera enamorada de Miguel, lo estaría de otro. No supo por qué, pero esa era una idea que le ponía de los nervios.

—¿Entonces de quién se trata?

Este era el momento clave de la noche. El instante para el que Ana se había estado preparando durante horas —o incluso años— y no iba a dejar que los nervios se lo arruinaran. Puso la espalda recta, elevó la barbilla y se dijo que todo iba a salir bien. Como si su cuerpo tuviera vida propia, sus labios empezaron a moverse y escuchó como las palabras que durante tantos años había encerrado en su interior, al fin, se liberaban.

—De ti, idiota. Me gustas Jorge.

El silencio cayó sobre ellos con la fuerza de una tormenta de nieve. Ana pudo ver como las emociones florecían en el rostro de su amigo, de la misma forma que el paso de las estaciones hasta que una expresión seria se instaló, predominante, entre todas las demás.

Segundos. Minutos. Y después las palabras fluyeron entre ellos. Su corazón se paró a la espera de una respuesta satisfactoria que le permitiera mantenerse con vida.

Luis había conseguido llevar a cabo su palabra y no le estaba mirando la boca. Eso era algo bueno o al menos lo habría sido si no fuera porque había cambiado los labios por el resto del cuerpo. Lo cierto era que, en ningún momento, se había imaginado que debajo de ese abrigo negro suyo podría esconderse un cuerpo tan atractivo.

Estaba preciosa.

El vestido negro le realzaba sus suaves curvas y el profundo escote en uve dejaba entrever sus pequeños pechos, los cuales él ahora mismo no debería estar mirando. Intentando acallar esos pensamientos estúpidos, los cuales le gritaban que fuera él quien ligara con ella esa noche. Le dio un tragó a su copa.

«No puedes hacer eso, Luis —le recordó la voz de la razón—. Entre Karla y tú lo único que hay es una relación de maestro y alumna, nada más. Además, nunca podríais llegar a tener nada. No solo porque tú ya no creas en el amor, si no porque vuestras personalidades son tan opuestas que no haríais otra cosa más que chocar. ¡Si ella solo necesita abrir la boca para ponerte de los nervios!».

Tenía razón. Todos esos eran motivos de peso para quitarle, a cualquiera, las ganas de ligar con ella. Pero, por lo que parecía, su deseo no respondía a la lógica. Quería que bailaran juntos, invitarla a algo, rozarla y besarla. Se pasó las manos por la cara, deseando abrirse la cabeza y darse de puñetazos en el cerebro.

—Estás muy callado…

La voz de Patricia le llegó, amortiguada, entre el sonido de la música. Que esa chica hubiera venido con ellos esa noche había sido lo peor que podía haberle pasado; no ya porque le cayera mal, si no porque parecía ser capaz de saber lo que estaba pensando en todo momento.

—Parece como si estuvieras concentrado en algo —prosiguió, con una sonrisa sesgada.

Sin contestarle, echó un vistazo a su izquierda, a Karla, para asegurarse que no era consciente de las implicaciones que su amiga le había dado a sus palabras. Por suerte para él estaba hablando con Pablo y no parecía haber escuchado nada…

…Por lo menos por ahora, porque, estaba seguro, mañana ya le habría contado que él le había prestado más atención de la debida.

Intentando ignorarla, centró su atención en Karla —esta vez para algo más que para fantasear—, dispuesto a empezar con el dichoso aprendizaje y dejar, de una vez por todas, a un lado los deseos que rugían en su interior. En un intento por llamar su atención le tocó el hombro izquierdo.

Grave error.

En cuanto las yemas de sus dedos rozaron su piel suave sintió como una descarga eléctrica se extendía por todo su cuerpo. El fuego se abrió paso desde el centro de su corazón, quemando sus venas y haciendo que todos los motivos con los que había tratado de frenarse se evaporaran como humo. Ella se giró, inconsciente a la lucha interna que él estaba librando y le increpó con la mirada qué era lo que quería.

—Es hora de que empieces a ligar —le dijo, alzando la voz para que pudiera oírle.

Ella asintió, contenta por empezar.

—¿Qué debo hacer?

—Ve a la barra.

Karla esperó durante unos segundos a que continuara hablando e hiciera una explicación más detallada, pero lo único que hizo Luis fue mirarla fijamente.

—¿Y ya está?

—Sí, básicamente.

—Pero eso no me sirve de nada. Si esa es la forma en que vas a ayudarme, te puedo decir que no estás cumpliendo tu cometido.

Luis solo le dio un empujón para que se marchara de la pequeña mesa que habían conseguido y fuera directa hacia la barra. Si el plan salía como pensaba, en unos minutos un par de chicos ya estarían detrás de ella. Podía ser que Karla estuviera «ciega» a sus encantos, pero con ese vestido no había ningún chico que se le pudiera resistir. Ni tan siquiera él.

El local aún no estaba completamente lleno —todavía era bastante temprano para que llegara todo el mundo—, por lo que ella no tuvo que luchar entre las miles de personas que habitualmente ocupaban la pista. No estaba convencida que todo esto fuera a salir bien. No era la primera vez que intentaba ligar en la barra, pero o bien nadie se acercaba o los que lo hacían terminaban huyendo a los pocos minutos. Estaba segura que esta vez no iba a ser mejor que la anterior, pero no dijo nada al respecto.

Esta iba a ser la mayor perdida de tiempo de su vida, pero aún así decidió darse una oportunidad y ver qué ocurría. Nada más llegar a la barra, buscó un sitio en el que apoyarse y esperó para ver qué le deparaba el destino. Se sentía como una estúpida esperando a que algo cambiara; a que alguien decidiera que era una chica interesante con la que pasar el tiempo. Todo esto de ligar la sacaba de sus casillas.

—¿Estás sola?

Karla se apartó sin hacer caso a la voz, segura que estaban hablando con otra persona. Solo segundos después, cuando notó como alguien le tocaba el hombro, fue consciente que se referían a ella. Sorprendida, se giró para ver quién era. Se trataba de un chico más alto que ella —y también un par de años mayor—, rubio y con la cara alargada. No era alguien especialmente guapo, pero que se hubiera acercado ya le daba puntos suficientes como para que le resultara interesante.

«Ésta es mi oportunidad», se dijo, sacando algo de pecho.

—Sí, aunque espero que no por mucho tiempo —le contestó, tratando de sonar sensual mientras que parpadeaba como si le hubiera dado un tic nervioso.

Él levantó una ceja, sopesando en silencio si estaba bien. A pesar de esa mala primera impresión, él se colocó a su lado con una inmensa sonrisa cargada de seguridad.

—Pues entonces yo me ofrezco a hacerte compañía.

Karla sintió ganas de gritar de puro gozo. ¡Estaba ligando! Ja, y encima sin haber recibido ni una sola clase de Luis. Era una máquina, un ser todopoderoso del amor. Quizás, si las cosas seguían así, pronto podría crear una columna del corazón en algún blog. Estaba tan eufórica celebrando su victoria, que no se dio cuenta que se estaba riendo por lo bajo, mientras que se frotaba las manos, como haría el malo de una película cutre.

—¿Te pasa algo?

Se quedó helada en el sitio al percatarse que estaba actuando como una idiota. Si las primeras impresiones eran las que contaban al comienzo de una relación, entonces podía decir que esta no iba a llegar a buen puerto.

—¡Qué dices! Pero si estoy perfectamente.

Para darle fuerza a sus palabras y parecer una mujer seductora, echó la cabeza hacia atrás en un movimiento seco. En su mente se hizo una idea clara de lo que él vería —la protagonista de un anuncio de champú—; en esa hermosa fantasía, él se tiraría a sus brazos con la velocidad de un parpadeo.

Pero la realidad era una jodida traidora que apuñalaba a la gente a la espalda.

Antes de terminar su movimiento maestro, su cuello emitió un sonoro «crack» que la hizo parar en seco. Si esto no fuera suficiente para dejarla en ridículo, sus pies parecieron ponerse de acuerdo con su cuerpo y sus tobillos hicieron un giro, doloroso, que la hizo perder el equilibrio y terminar golpeándose un costado con la barra. Un aguijonazo de dolor se extendió por todo su cuerpo borrándole la sonrisa al instante. El rostro del chico pasó de una ligera incertidumbre a un principio de pánico en el que pudo leer:

«¿Quién es esta chica y qué problemas mentales tiene?».

—Parece que las cosas no le van demasiado bien —exclamó Patricia.

Eso era un mal eufemismo de lo que estaban siendo testigos. Luis no podía escuchar de qué hablaban, pero, solo con ver sus gestos, le quedaba claro que no estaba mostrando lo mejor de sí. En realidad no había creído que fuera cierto que era incapaz de ligar —ahora mismo estaba tan guapa que cualquier espécimen masculino, de los allí presentes, querría pasar la noche con ella—, pero ahora veía que no mentía. Parecía como si fuera dos chicas diferentes; una la descarada que no se mordía nunca la lengua, otra la patosa que no parecía ser capaz de hablar con el sexo opuesto.

—¿No vas a ir a ayudarla? Es tu alumna —le pinchó Patricia.

Luis sintió que esas palabras eran como un aguijonazo a la espalda que le impulsaba a ir hasta ella e impedir que continuara haciendo el ridículo. Con un suspiro de cansancio en los labios, se apartó de la mesa y se fue a toda prisa. El chico que se le había acercado parecía estar buscando una forma de marcharse, lo más disimuladamente posible. Que Luis llegara para él fue como el milagro del siglo.

Se escabulló con la velocidad del rayo.

Karla levantó la vista hacia el rostro de su maestro y, bajo la tenue luz del pub, le fulminó con la mirada.

—¡Le has espantado!

Ofendido era poco para expresar cómo se sentía.

¿Él le había espantado? ¡Una mierda! Había sido ella misma la que cavó su propia tumba. Bajó la cabeza hasta pegar la nariz a la de ella. El aroma de su colonia llegó hasta sus fosas nasales y le obligó a inspirar con holgura, ansioso por impregnarse con él.

—Eso lo has hecho tú solita. No sé qué demonios ha pasado, pero era como si estuvieras poseída por otra persona. Alguien torpe y que no puede mantenerse recta.

Karla quiso decirle que se equivocaba, pero el dolor en su costado y pie se lo impidieron. Daba igual por lo que fuera, siempre metía la pata, era ya algo innato. Los temas del amor y ella eran como el agua y el aceite, incompatibles. Aún así, el orgullo le impedía dar su brazo a torcer y admitir sus faltas.

—Quizás si tú me hubieras echado una mano esto no habría pasado —le atacó, con chulería.

Los ojos verdes de Luis se quedaron fijos sobre los de ella, en busca de algo. Según iba pasando el tiempo las mejillas de Karla iban adquiriendo color, a la vez que notaba como el corazón le latía más deprisa. Tan cerca no podía ignorar sus facciones; esa forma en que sus ojos brillaban, o sus labios se curvaban hacia arriba indolentes diciéndole, claramente, que él era quien llevaba razón en todo esto.

—Creo que tienes razón.

Esa respuesta la dejó más impresionada que si le hubiera dado un puñetazo. ¿Él estaba aceptando un error? No podía ser cierto, tenía que estar sufriendo algún tipo de alucinación —transitoria, a ser posible— que la hiciera ver cosas donde no estaban.

—¿De verdad?

—Sí, por eso voy a encargarme de ti ahora mismo.

Karla debería haberse imaginado que todo esto no era más que el comienzo de una gran trampa; tendría que haber salido corriendo de allí como alma que lleva el diablo, pero lo único que hizo fue cabecear un asentimiento. La sonrisa de Luis se hizo más grande —más traviesa— y eso le provocó temblores en las piernas, no ya por el miedo a lo que estuviera pensando, si no por un burbujeo que le nació del mismo centro del pecho. Podía sentir el aliento cálido en su rostro, el aroma a limpio que desprendía su piel y, para su completa estupefacción, se vio a sí misma ansiando acercarse más. Quería cubrir la distancia que les separaba hasta que sus cuerpos estuvieran completamente juntos.

Si hubiera bebido habría pensado que todo esto eran efectos del alcohol, esa era la única razón plausible por la que ella podría tener algún tipo de interés hacia él. Por desgracia no lo había hecho.

Antes que pudiera seguir preguntándose qué era lo que le estaba pasando, él la cogió por el brazo y tiró de ella. Karla pensó que volvían con Patricia y Pablo, pero él la sorprendió deteniéndose en mitad de la pista.

—¿Qué haces? —le preguntó, casi en un grito.

—Bailar.

¿Bailar? Eso la pilló desprevenida, no se esperaba que fuera alguien a quien le gustara bailar. Aunque, según estaba descubriendo esa noche, había muchas cosas que no sabía de él. Se encogió de hombros, aceptando que lo del aprendizaje tendría lugar en otro momento y decidió que había llegado el momento de reunirse con sus amigos. No llegó a dar más que un paso antes que Luis la detuviera.

—Tú no te vas de aquí.

—¡Pero yo no quiero bailar!

Luis bajó la cabeza hasta colocar los labios sobre su oreja, obligando a Karla a ser consciente de él lo quisiera o no.

—La mejor forma de seducir a cualquier chico es moviéndote de manera sensual. De esa forma te puedo asegurar que tendrás la atención de todo el local.

«Ahora mismo yo solo quiero la tuya».

¡¿Estás loca?! Se recriminó a sí misma en cuanto la parte más sensata de su cerebro filtró ese pensamiento.

¿Qué diantres hacía pensando en él de esa forma? No se llevaban bien, nunca lo habían hecho, pero…¡Dios! Ahora mismo lo único que deseaba era rodear su cuello con los brazos y pedirle que siguiera hablándole al oído durante toda la noche. A esto se debían referir los libros con lo de deshacerse en los brazos de alguien.

Luis se incorporó lentamente, estirando su largo cuerpo hasta alcanzar toda su estatura. La música pareció volverse más intensa según él empezaba a mover las caderas, incitándola para que hiciera lo mismo. Karla no entendía cómo era posible que el chico que se pasaba las clases escondido tras las sombras, ahora estuviera bailando con la sensualidad que lo hacía. Según le veía moverse con ese baile, que debería haber estado prohibido por el bien mental de todas las mujeres allí presentes, más la hechizada.

—El secreto de bailar consiste en moverse —le dijo con una sonrisa sesgada, divertido por verla quieta en el sitio.

¿Moverse? En estos instantes no podía ni respirar, ¿y él quería que bailara? Dudaba que tan siquiera pudiera concentrarse en otra cosa que no fuera verle mover las caderas. Se sentía como un pequeño ratón, hipnotizado por una serpiente, justo antes de ser devorado.

Como si Luis supiera que no podría hacerlo sola, posó sus manos sobre sus caderas, encajándolas allí como si ese fuera el sitio idóneo para el que habían sido creadas. El calor que desprendían sus palmas se hundió hasta llegar a sus huesos y ella no pudo más que suspirar, maravillada por lo a gusto que se sentía. Se pegó más a Karla y, por un segundo, ella habría jurado que emitía un ligero gruñido de aprobación. Dejándose llevar por el momento y la situación, comenzó a dejar que él dirigiera el baile; que les bamboleara en ese intercambio de pasos que obligaba a sus cuerpos a que se encontraran, como los dos polos opuestos de unos imanes.

«¿Qué estás haciendo?».

No tenía ni idea, esa era la pura verdad. En un principio esto no era más que una forma de hacer que se relajara para que pudiera actuar con mayor naturalidad, pero, no sabía cómo, las cosas habían cambiado de manera drástica. Como si estuviera inmerso en algún tipo de sueño, se dejó seducir por el encanto de esa chica; por como, a pesar de que al principio solo se mecía como una autómata, se estaba dejando llevar. Estaba liberando todo lo que guardaba en su interior y con ello permitiendo que la parte más descarada de sí misma tomara el control.

Con la boca seca, observó cómo alzaba los brazos para cogerse el pelo en uno de los gestos más atractivos del que había visto en mucho tiempo. Karla no tenía ni idea del poder que ostentaba sobre los hombres; de cómo, ahora más que nunca, todos la miraban como si se tratara de un caramelo que quisieran llevarse a la boca. Él estuvo tentado de agacharse para decírselo y que así se percatara que, si así lo quisiera, podría tenerlos comiendo de su mano…

…Pero se detuvo en el último momento.

Su cometido como «profesor» era este mismo: que ella consiguiera un novio verdadero. Tendría que sentirse extremadamente contento por ver que, con una ayuda mínima, podría librarse de ella en menos tiempo del que había pensado. En lugar de eso lo que hacía era maldecir, en silencio, a todo aquel que trataba de acercarse a ella más de lo debido. Se sentía como un lobo que necesitaba marcar su territorio para que nadie se atreviera a cruzar la línea.

«No es tu novia, ni tan siquiera es una chica que te gusta. Es solo una carga».

O al menos eso había creído hasta ahora. En un movimiento, que debía ser premeditado, Karla dejó escapar los mechones rojos de su pelo lentamente mientras que le miraba directamente a los ojos. El corazón de Luis se saltó un par de latidos, mientras que sus manos se cerraban sobre su piel con rabia. La música, las luces tenues y la diversión que exudaba el resto de gente, le embotó los sentidos.

Luis no era consciente de nada excepto de la chica que tenía entre sus brazos, de esos labios que se moría por probar. Movido por un hechizo invisible, descendió lentamente la cabeza. Ya no le importaba lo que pudiera pasar, besarla se había convertido en algo más necesario que respirar. Aspiró el aliento cálido que emanaba de esos labios rojos y sugerentes, mientras sentía como todo su universo se reducía a esa endiablada chica.

A ese momento que estaban a punto de compartir.

Capítulo 12

Jorge conoció a Ana cuando tenía seis años. Por aquel entonces para él las niñas eran una molestia. Siempre quejándose que ellos eran unos brutos que les daban pelotazos, o tratando de obligarlos a jugar a esos juegos ñoños que tan poco le gustaban. Si esas cosas no fueran suficientes para hacerle querer estar rodeado solo de chicos, estaba su hermana de cuatro años, Karla, que se dedicaba a ir tras él como un perrito faldero.

«Las niñas son delicadas, Jorge —le había explicado su madre siempre que empezaba a quejarse porque le siguiera a todas partes—, tienes que ser siempre amable con ellas»,

Por todo eso se negaba a acercarse a ellas fuera de lo estrictamente necesario —que para él era nada—, pero, de repente, todo cambió.

Eran las doce de la mañana de un día cualquiera y, como siempre, se encontraba jugando al fútbol, en el patio del colegio, junto a sus compañeros. Este era el instante que más le gustaba de todos, cuando podía correr como un loco y soltar toda la adrenalina que llevaba dentro.

El patio consistía en dos recintos arenados. En el primero se encontraban los columpios y diversos toboganes; el segundo no era más que un pequeño campo de arena en el que habían colocado dos porterías. Como de costumbre, todos los chicos estaban corriendo de un lado para otro, luchando por el balón como si sus vidas dependieran de ello. Jorge tenía la pelota en su posesión, corría a toda velocidad hacia la portería, dispuesto a marcar un gol. Solo le quedaban un par de metros cuando chutó con todas sus fuerzas, la pelota voló en el aire, formando un semicírculo perfecto, antes de golpear contra uno de los postes y rebotar al otro lado del campo.

El tiempo se ralentizó de la misma forma que ocurría en las películas de acción. Siguió la trayectoria del balón con la mirada hasta que golpeó, en un brazo, a una niña. Solo tuvo que fijarse en ella durante un par de segundos para reconocer que era Ana, su cabello largo castaño y sus ojos negros eran inconfundibles.

A Jorge sus padres le enseñaron a no maldecir, a que las palabrotas eran algo que no debía decir un niño, pero ahora mismo quería recitar todas las que se sabía.

Por suerte para él, el golpe no fue lo bastante fuerte como para que ella terminara cayendo al suelo. Con la cabeza agachada, se acercó hasta Ana dispuesto a pedirle disculpas; esperaba que ella le gritara por lo que había hecho, pero lo único que recibió fue una mirada huraña y un:

—¿Qué quieres?

Los ojos de Jorge se abrieron ante la rabia que yacía dentro de esas dos palabras.

—Lo siento…no lo hice adrede…

Ella levantó la cabeza, de manera altanera y se dio la vuelta sin dejarle decir nada más. Le trató como si no fuera más que una farola. No tenía ni idea de por qué, pero esa actitud le molestó más que cualquier insulto.

Jorge podría haberse olvidado del pelotazo si no hubiera sido porque su profesora Blanca decidiera que, si quería conseguir que prestara algo de atención, lo mejor que podía hacer era que se sentara en la primera fila. Justo al lado de Ana. Por supuesto, su nueva compañera no le recibió bien. No le quería a su lado, eso le quedaba claro y, si en algún momento se le olvidaba, ella se lo repetía, amablemente, cada vez que le fulminaba con la mirada como si estuviera perdonándole la vida.

Nunca se había enfadado porque una niña le tratara de ese modo —en verdad lo agradecía porque así no tenía que aguantar que intentaran obligarlo a jugar con ellas—, pero que Ana se comportara así con él le sacaba de quicio. Le hacía sentirse como un monstruo malvado que había atacado a alguien inocente y que, debido a eso, tenía que pagar por ello. No comprendía bien por qué, pero contra más le ignoraba, más se esforzaba en ser amable con ella. Le dejaba sus lapiceros de colores, la ayudaba a ponerse la cartera…

Todo lo que hiciera falta para que le prestara un poco de atención y dejara de actuar como si él tuviera la peste. Por desgracia, no parecía estar dispuesta a dar su brazo a torcer e hiciera lo que hiciera, pasaba de él.

Tras una semana de duros intentos para que hablara con él de forma normal, Jorge ya estaba a punto de darse por vencido. Si ella quería que ni tan siquiera fueran un buen par de compañeros, entonces que así fuera. Ya no iba a hacer nada más por tratar de mejorar las cosas…

…Por lo menos eso era lo que se había dicho a sí mismo, aunque la realidad era bien distinta. Daba igual lo que estuviera haciendo, en el fondo de su cabeza siempre estaba esa dichosa idea de hacerse amigo de ella. Tanto se había obsesionado, que ni tan siquiera podía concentrarse en los partidos habituales de fútbol con sus compañeros de clase. Algo malo cuando eres un delantero y debes estar concentrado en marcar un gol.

En una de esas veces que debería haber estado pensando en cómo desmarcarse de sus compañeros y llegar a la portería, pero sus ojos viajaron hasta los bordes del campo de arena y se fijaron en que Ana estaba observando el partido. Jorge se quedó impresionado y bastante confundido, ya que, hasta ahora, nunca les había prestado demasiada atención. Tan absorto estaba pensando a qué se debería el cambio, que no fue consciente que un niño del equipo contrario corría hacia él, dispuesto a hacerle una entrada que no iba a olvidar en la vida. Cayó con tanta fuerza al suelo que se raspó la rodilla, desnuda, contra la arena. Se mordió la lengua para no lloriquear de dolor, cuando lo único que deseaba hacer era darle un balonazo en la cara a ese idiota.

Varios de sus compañeros fueron a ayudarle a levantarse, preocupados porque se hubiera hecho daño.

—¿Estás bien? —le dijo uno de ellos.

—Sí, sí, no pasa nada, solo ha sido un pequeño golpe —mintió, intentando andar como si nada hubiera pasado. Lo malo fue que su rodilla no quiso cooperar y se quejó en cuanto trató de dar un par de pasos.

—¿Quieres que avisemos a algún profesor?

—No, no hace falta.

—Sí, sí lo hace.

Jorge se giró, sorprendido por escuchar una voz de chica entre sus compañeros; contra todo pronóstico, se encontró con el rostro serio de Ana, la cual le miraba como si estuviera a punto de echarle la bronca.

—¿Qué haces tú aquí?

Ana ignoró la pregunta de uno de los compañeros de Jorge y continuó mirándole como si quisiera dejar claro que solo había ido hasta allí por él.

—De verdad, te aseguro que no ha sido nada.

Ella bajó la mirada, fijándola en la rodilla y la sangre que salía de la herida.

—No estás bien, necesitas que un profesor te cure —le dijo, cogiéndole de la mano y tirando de él para que la siguiera.

Jorge dio un par de pasos antes que la sorpresa de la situación se disipara y pudiera volver a reaccionar.

—¿Qué estás haciendo?

—Ayudándote, no puedes quedarte con eso así durante mucho tiempo o se te infectará.

Sin comprender qué estaba pasando, tiró de su brazo con fuerza para soltarse.

—Pero si yo te caigo mal, ¿por qué te preocupas por mí?

Los ojos de Ana revolotearon por el rostro de él, concentrándose en sus facciones y haciéndole enrojecer, ligeramente, por tanta atención.

—No me caes mal —contestó, tras un largo minuto.

—¿Entonces por qué no has querido hablar conmigo hasta ahora?

Se detuvo en seco, haciéndole dar un pequeño tropiezo.

—Porque pensaba que eras un idiota.

Esa confesión hizo que Jorge abriera la boca, alucinado. Nadie le había insultado de una forma tan directa.

—¡Yo no soy ningún idiota!

—¡Eso ya lo sé! —le respondió con la misma intensidad—. Pero debes admitir que no has sido agradable conmigo hasta que me diste el golpe y solo lo hiciste porque te sentías culpable.

Bajó la vista, avergonzado. No quería admitirlo, pero tenía razón. Se había comportado como un imbécil durante mucho tiempo.

—Lo siento.

En esta ocasión las disculpas fueron totalmente sinceras, no solo un intento por conseguir librarse de una bronca. Ana pareció darse cuenta de ello, porque le dedicó una de las sonrisas más deslumbrantes que le había visto jamás. Con una nueva resolución latiendo en su pecho, aceptó esa incipiente amistad con los brazos abiertos.

El olor de la comida rápida se elevaba por el aire, impregnándole la nariz y obligándolo a asfixiarse en él. Los recuerdos se habían mezclado con la realidad hasta que ya no estaba seguro qué era lo que estaba pasando.

¿Ana estaba enamorada de él? ¡¿De entre todas las personas que podían haberle gustado, le había elegido a él?! No se lo podía creer. Siempre habían sido amigos, entre ellos nunca hubo ningún indicio de coqueteo y ahora resultaba que, en todo momento, ella le había visto como a un futuro novio.

Parpadeó un par de veces, antes de elevar la vista de la mesa y centrarla en los ojos negros de ella. No debería haberlo hecho. Dentro de ellos encontró toda la esperanza y el anhelo que experimentaba, porque él la amara como ella lo hacía; y tuvo miedo. Miedo a herirla, a que esperara demasiado de ellos y, una vez que hubieran empezado a salir juntos, se diera cuenta que todo no había sido más que un error. Y que eso conllevara que no quisiera volver a verle. Lo único que quería era que las cosas siguieran como hasta ahora.

Lo conocido era bueno, lo desconocido no.

—¿No vas a decir nada?

La voz de Ana no era más que un susurro trémulo y él no pudo culparla. Había puesto su corazón sobre la mesa para que hiciera lo que quisiera con él. A pesar del miedo que reflejaban sus facciones, a Jorge nunca le había parecido más valiente, ni más segura de sí misma. Y, por un momento, estuvo a punto de decirle que sí; de aceptar sus sentimientos y tratar de corresponderlos de la mejor forma posible.

«¿Pero la quieres de verdad? ¿Como algo más que una amiga, o solo piensas en aceptarla por lo mucho que la aprecias?».

No lo sabía y eso era lo que más le aterraba. No podía lanzarse a ese precipicio si no estaba seguro de cuáles eran sus sentimientos. No podía hacerle eso a Ana.

—Lo siento.

Fue lo único que necesitó decir para que ella supiera que había sido rechazada, para ver como todo el brillo de sus pupilas desaparecía por completo y era reemplazado por un dolor del que nunca antes fue testigo. Jorge había estado en todo momento a su lado, ayudándola a pasar por los malos momentos, pero ahora no podía hacer lo mismo porque era él quien la había herido. Un ramalazo de culpa le estrujó el corazón de tal manera que pensó que dejaría de latir. Se sentía como un asesino que se queda junto a su victima, hasta el último segundo, para ver como la vida desaparecía de sus retinas. Con un ligero tartamudeo, trató de explicarse.

—No quiero decir que no te quiera —le explicó vagamente—, es solo que somos amigos desde hace mucho tiempo y… yo te aprecio, mucho, pero…

—No me quieres lo suficiente.

No lo dijo de una forma dura, sino con el deje cansado de alguien que constataba un hecho de forma empírica y desapasionada. Toda la felicidad de la que había hecho gala se esfumó por completo, dejando un halo de tristeza que incluso él podía paladear.

—No se trata de eso —le aseguró—, es solo que no sé cuáles son mis sentimientos hacia ti. Sé que te aprecio muchísimo como amiga, pero no sé si hay algo más y no quiero prometerte algo que después no pueda darte.

Ana asintió pesadamente, tenía la mirada fija en ninguna parte y él no estaba seguro de si le había escuchado o no. Durante unos minutos se mantuvieron callados; él mirándola a ella y Ana evitándole todo lo que podía. Pasaron un par de minutos antes que ella negara con la cabeza y empezara a recoger sus cosas.

—¿Quieres que vayamos ya a ver la película que querías?

—No.

—Entonces, ¿qué quieres que hagamos? —le preguntó, esperanzado por poder conseguir que las cosas volvieran a estar como antes.

—Lo siento, pero no hay un «nosotros» ahora mismo. Yo voy a volver a casa, tú puedes ir donde quieras —le respondió con frialdad, levantándose para irse.

Jorge se incorporó de su asiento como si estuviera sentado sobre brasas. Extendió la mano para cogerle del brazo y conseguir que se quedara, pero ella se zafó de él sin ningún miramiento.

—Por favor, hablemos de esto…

—No hay nada de lo que hablar, las cosas han quedado muy claras.

—Aún somos amigos —le dijo, no del todo seguro que ella fuera a estar de acuerdo con esa afirmación.

—Así es, pero ahora mismo tú eres la persona con la que menos quiero estar.

Jorge se quedó con la boca abierta, sin saber qué decir para que se quedara con él. Ana se puso el abrigo, se colgó el bolso al hombro y salió al exterior sin mirar, ni una sola vez, atrás. Allí, bajo la atenta mirada de todos los clientes, se quedó esperando a que ella volviera y le dijera que todo había sido una broma; que seguirían siendo amigos pasara lo que pasara.

Que no la había perdido para siempre.

Dejarse llevar, en eso era en lo único que pensaba Karla mientras que veía como Luis se acercaba hasta ella para besarla. Contra todo buen juicio, estaba esperando ese beso con más ansia de la que se habría imaginado. No sabía de dónde salían esos deseos, pero estaban ahí y quería aplacarlos. La música los envolvió en una burbuja invisible, creando ese ambiente romántico que estaba presente en todas las películas.

«Solo unos centímetros más», suplicó mentalmente, a la vez que se pasaba la lengua por los labios para prepararlos para él.

El aliento de Luis le cosquilleaba la piel del rostro, calentándole las mejillas y haciendo que miles de escalofríos le recorrieran la columna vertebral. Las manos le temblaban, suplicándole para que le agarrara de la camiseta y tirara de ella de una vez por todas.

«Ya casi, ya casi».

Y fue entonces cuando alguien la golpeó, por la espalda con tanta fuerza que su cabeza chocó contra la de Luis, produciendo un sonoro «plof». Los dos maldijeron.

—Uy, tíos, lo siento.

Esa fue la única disculpa que obtuvieron de su agresor anónimo. Karla giró la cabeza para fulminar con la mirada al ser vil que le había arrebatado un beso que prometía ser inolvidable, pero cuando lo hizo el chico ya se estaba marchando.

«¿Y ahora qué?».

¿Cómo se le decía a un chico que no te gustaba y por el que no tenías ningún interés, que te volviera a besar? Pues la cosa estaba difícil, sobre todo cuando no querías que supiera que le encontrabas más atractivo de lo que querías admitir. Luis se pasó las manos por la cara, cabreado y a Karla le quedó claro que ella no era la única que se había quedado con las ganas. En un mundo normal habría sido lo bastante lista como para cogerle y terminar lo que les habían interrumpido, pero ella era muchas cosas y, por desgracia, ninguna de ellas se podía definir como normal.

—¡Ja! Al final no soy tan mala seduciendo, ¿eh? Casi consigo que caigas a mis pies y me beses —sacó pecho como un pavo real—. Soy mucho más sexy de lo que creía.

Luis puso los ojos en blanco y levantó los brazos al aire, exasperado.

¿Cómo podía haberse sentido atraído, aunque hubieran sido durante cinco segundos, por ella? Pues quizá porque durante ese tiempo había mantenido la boca cerrada y eso había hecho que se fijara en ella de una forma más física.

Sin responder a su clara provocación, la cogió del brazo y tiró de ella hacia la mesa que ocupaban sus amigos. Mientras se iba acercando a ellos era más y más consciente de la sonrisa sesgada que poblaba ambos rostros. No solo parecían estar contentos por lo que había estado a punto de pasar, si no que parecían dispuestos a empujarles a que lo hicieran de nuevo. En cuanto llegaron Patricia saltó, como si alguien le hubiera puesto un muelle en el trasero, de su sitio y se tiró a por su amiga.

—¡Vamos a bailar!

—Pero si ya vengo de allí —le explicó, no muy contenta—. Ahora lo único que quiero es beber un poco y…

No le dejó terminar la frase; la cogió por la muñeca y tiró de ella sin ningún miramiento. Karla trató de oponerse a su amiga, pero, por mucho que lo intentó, terminó, de nuevo, en mitad de la pista. Con desgana y bastante cabreada, empezó a balancear las caderas en un baile lento y desacompasado con el cual trataba de dejar claro lo poco a gusto que se sentía.

—Os lleváis muy bien, ¿eh?

—¿Quiénes?

Patricia hizo un gesto de pura exasperación, como si no pudiera entender cómo podía ser tan obtusa para según qué cosas.

—¡Luis y tú, idiota! —le gritó, por encima de la música.

Karla se encogió de hombros, como si que hubieran estado a punto de besarse no hubiera significado nada. Como si en verdad ella hiciera eso con cualquier chico que se le pusiera por delante.

—Solo me estaba enseñando qué hacer para seducir a un chico y nos hemos dejado llevar por el momento. Nada más.

—¿Nada más? —inquirió Patricia, elevando una de sus delgadas cejas—. Porque a mí me ha parecido que, lo que en verdad ocurría, ambos queríais comeros la boca como un par de salvajes.

Sus mejillas se enrojecieron como si alguien hubiera encendido un fuego tras su piel. Con un simple cabeceo aceptó sus palabras; conocía a la perfección a su amiga y sabía que no pararía hasta que le diera la razón.

—Sí, bueno, pero solo ha sido una cosa puntual. En cualquier otra ocasión le habría dado una bofetada en cuanto hubiese tratado de acercarse más de la cuenta —contestó con una seguridad que, si era sincera, no estaba convencida que sintiera.

Esperaba que con esto se pusiera un punto y final a la conversación —y más importante, que su amiga se olvidara de ese dichoso no-beso, el cual no había significado nada—, pero, para los temas amorosos, Patricia era como una hiena hambrienta; hasta que no había conseguido devorar por completo a su presa no se detenía.

—¿Entonces no quieres que vuelva a pasar?

Y ahí llegaba la pregunta trampa. Si respondía que sí, entonces estaría admitiendo que, no solo le había gustado más de lo que quería admitir, si no que, además, deseaba que se repitiera. Y si decía que no, entonces estaría mintiendo abiertamente y, al final, su amiga terminaría por descubrirla.

Por unos minutos la música fue la única respuesta que dio y sus cuerpos se transformaron en mudas palabras que dejaron sin respiración a todos los que las rodeaban. Cuando ya Karla creía que todo había terminado, Patricia atacó de nuevo con más fuerza que antes.

—Deberías salir con él.

—Teóricamente ya lo estoy haciendo —le contestó con cierta sorna.

—Digo salir de verdad, convertirle en tu novio.

Esas palabras fueron como un mazazo para Karla; un ataque improvisado por la espalda. Ella y Luis no podían ser pareja, era una idea tan descabellada como que le pidiera que se desnudara en mitad de la discoteca. Ellos dos no eran amigos, ni tan siquiera había un mínimo de deseo entre ellos… bueno, quizás eso sí existiera, pero no quería decir que ahora fueran a declararse amor eterno. No, ellos solo habían hecho un trato pasajero, el cual terminaría en cuanto ella tuviera un chico que le gustara de verdad.

—No —negó, con la voz más ronca de lo que esperaba.

—¿Por qué no? No parece un mal chico, además es bastante guapo.

—Y antisocial, borde, cascarrabias y un largo etcétera que no tengo ganas de enumerar aquí. Así que no, Luis está fuera de la lista. Punto.

—Yo no quiero decir nada, pero, si sigues así, esa lista va a terminar vacía.

—Me gusta tener muchas opciones —gruñó entre dientes.

—¿Para luego no usar ninguna?

«Tocada y hundida».

Sin nada más que decir, Karla se centró en bailar y trató de no pensar que, en según qué ocasiones, debería estar permitido estrangular a tus mejores amigos.

—¿Vas a decirme qué es lo que está pasando o vamos a actuar como si nada hubiera ocurrido?

Luis cruzó los brazos por delante del pecho en una posición indolente. No quería tener esta conversación ahora mismo. En verdad, no deseaba tenerla nunca, pero Pablo no iba a ser tan caritativo como para dejarlo pasar como si nada. No, él no pararía hasta haber conseguido que le dijera lo que quería oír.

—Me quedo con la segunda opción —mencionó, mientras echaba un vistazo por todo el local, en un intento por evitar la mirada de su amigo.

No surtió efecto.

—Es una chica guapa.

—No me he fijado demasiado.

«No le mires, no respires, intenta mimetizarte con el ambiente. No dejes que huela tu miedo».

—Pero has estado a punto de besarla —continuó con el ataque.

Luis se encogió de hombros, tratando de quitarle hierro al asunto.

—A cada minuto se besan un montón de personas y eso no quiere decir que vayan a terminar casándose. Un beso es solo un intercambio de saliva.

—Y de bacterias y virus, ¿no? —el sarcasmo de la voz de Pablo le dejó claro que no le creía en lo más mínimo. Antes que pudiera defenderse y demostrarle que no estaba en lo cierto, su amigo continuó hablando—. Puede ser cierto que, para otras personas, besar a una chica en una discoteca no tenga nada de especial, pero para ti no es lo mismo. Quizá, hace un año, las cosas hubieran tenido un significado diferente; habrías sido como el resto, buscando ir de una relación a otra intentando encontrar algo de satisfacción. Pero ahora sabes, mejor que nadie, lo que puede dar y ante todo quitar, el amor. O el deseo enfermizo.

Los labios de Luis se fruncieron en una mueca cargada de dolor. Las palabras de Pablo se filtraron en su cabeza y accedieron a aquellos recuerdos que trataba de olvidar con todas sus fuerzas. El recuerdo de su padre, de cómo era su vida antes que las cosas se torcieran de tal forma que, ni tan siquiera él, pudiera reconocerse a sí mismo. Hubo un tiempo en el que fue una persona normal; alguien tan desinhibido y libre como cualquiera de los allí presentes. Ahora no era más que un pseudo-adolescente que luchaba por seguir adelante. Muchas veces se preguntaba si todo el mundo tenía que pasar por lo mismo para valorar la vida.

¿Acaso había que perder a alguien para así darse cuenta de lo mucho que querías a esa persona?

—Por eso mismo no voy a salir con nadie.

—¿Nunca? ¿Jamás? ¿Vas a pasarte la vida solo y amargado? ¿Es eso lo que quieres para ti?

Luis no comprendía a qué venía todo esto ahora; de todos los momentos que podía haber elegido para cantarle las cuarenta, tenía que haber escogido este.

—Déjalo…

—No, esta vez no —sentenció con rotundidad—. Responde a lo que te he preguntado, ¿vas a vivir así, viviendo pero sin vivir, durante toda tu vida?

—Ese es el plan, no volver a sentir nada por nadie nunca más.

—¿Crees que eso es lo que habría querido tu padre?

Esa pregunta fue como una puñalada en mitad del corazón. Sintió como ese músculo se detenía, incapaz de seguir con el ritmo constante que antes había llevado y la sangre se le encajonaba en las venas. Estaba cansado de experimentar tanto dolor; de ver como su existencia no era más que un cúmulo de errores que le pasaban factura a cada paso que daba. Lo único que deseaba ahora era conseguir detener el sufrimiento, y pasar página de una vez por todas.

—No sé lo que él querría porque ahora está muerto y, hasta dónde yo sé, los muertos ya no tienen deseos, ni inquietudes, solo se pudren en el interior de su frío ataúd.

La respuesta fría y dura de Luis dejó a Pablo sin palabras. Lo que siempre había querido era ayudarle a que abriera los ojos y dejara de albergar todas lesas culpas sobre sus hombros, pero, por mucho que lo intentaba, Luis tenía una idea fija bullendo en su cerebro:

Él era el malo y le dijeran lo que le dijeran las cosas no iban a cambiar.

—Algún día tendrás que tratar de empezar de nuevo; no puedes seguir eternamente en este paréntesis. Tan solo trata de vivir como una persona normal, si no con Karla con cualquier otra —le pidió Pablo.

Era fácil decirlo cuando la culpabilidad y el sufrimiento no habían anidado en ti de forma perenne; cuando, a pesar de tener malos momentos como todo el mundo, tu vida poseía más cosas buenas que malas. Sin embargo, era difícil sonreír de manera sincera cuando no tenías ningún motivo para ello. Luis se pasó una mano por la nuca, tratando de relajar la tensión que empezaba a cargarse sobre sus hombros y dijo con voz pesada:

—Creo que será mejor que nos vayamos.

—Aún es pronto, y las chicas parecen estarse divirtiendo —le contestó, señalando con la cabeza al lugar de la pista donde ellas se encontraban.

Se encogió de hombros, como si no le hubiera escuchado y se marchó de la mesa sin decir nada. Pablo le observó adentrarse entre la gente con largas zancadas; cualquiera que le viera ahora mismo creería que se trataba de alguien seguro, decidido, casi sin preocupaciones, nadie podría ser consciente del muro de hielo que había creado a su alrededor.

Dejó que su mirada vagara por el local intentando meditar la forma perfecta para ayudarle y fue entonces cuando la vio. Estaba apoyada en una de las mesas del fondo, escondida entre el gentío como si quisiera pasar desapercibida —algo bastante difícil con ese vestido azul tan ajustado que llevaba—. Su cuerpo se tensó como una cuerda y, en el acto, echó una mirada a la pista para ver dónde estaban sus amigos y asegurarse que Luis aún no la había visto.

¿Qué hacía allí? ¿Por qué, de todos los días en los que podía haber venido, había tenido que elegir este?

Por un momento pensó que esto era algún tipo de juego maquiavélico del destino, pero, según continuaba mirándola, pronto fue consciente que estaba allí con un propósito claro: les estaba buscando. La mirada azul de «la innombrable» se unió a la suya y, entre todo ese caos, entre toda esa gente, él pudo leerle su mente.

Había venido a hablar con Luis.

Esa certeza le dio un pequeño aguijonazo en el pecho, el cual se convirtió en una rabia hostil al ver que tenía que impedir que Luis se enterara que estaba allí. Recogió los pequeños bolsos de las chicas y fue hacia ellos sin esperar ni un segundo más. No tenía ni idea de cuándo saltaría sobre Luis para pedirle lo que fuera que quería; por eso tenía que sacarles de allí cuanto antes.

Cuando llegó hasta ellos se encontró con que Patricia le estaba echando una buena bronca a su amigo por quererlas sacar ya de la discoteca.

—¡Eres peor que mi padre! —le gruñó, enfadada—, ahora mismo nos lo estamos pasando genial. No vamos a irnos cuando hemos conseguido que Karla se desate lo bastante como para que baile como una loca. ¡Este es el mejor momento para conseguirle un chico!

—No me importa, he dicho que nos vamos y lo haremos.

El tono tajante de Luis no hizo más que poner a ambas chicas en posición de ataque, dispuestas a saltar sobre su yugular en cuanto se descuidara.

—Nos iremos cuando queramos no cuando tú nos lo digas —puntualizó Karla, cruzando los brazos por delante del pecho. Dispuesta a pelear con él hasta que se hubiera quedado sin voz.

Según la mirada que le dedicó su amigo, Pablo supo que esto iba a ser el inicio de una batalla campal, la cual, si no tenía cuidado, terminaría mal. Aunque era el primero que sabía que las formas de su colega no eran las mejores, en esta ocasión debía hacer de tripas corazón y ayudarle.

—Lo que quiere decir —interrumpió antes de que Luis pudiera abrir la boca, y empeorar las cosas todavía más de lo que ya estaban—, es que creemos que la noche ya ha sido lo bastante larga y sería mejor que lo dejáramos por hoy.

Los tres le miraron como si le hubiera salido una segunda cabeza;. Según le taladraban con la mirada, le quedó claro que las chicas estaban bastante molestas porque se hubiera puesto del lado de su enemigo. Pablo hizo un amago de sonrisa, mientras que les instaba mentalmente para que salieran cuanto antes. Al ver que ninguno decía nada, continuó hablando para ablandarles.

—Luis necesita marcharse porque mañana tiene que trabajar a primera hora; y ya que él ha accedido a quedar con vosotras, creo que lo mínimo que podríais hacer es permitirle regresar a casa para que pueda descansar.

El ceño fruncido de Karla se volvió más leve por momentos, hasta que terminó por desaparecer por completo. Cuando emitió un suspiro Pablo supo que había ganado la batalla. Las dos amigas se miraron durante unos segundos antes de asentir con pesadez.

—De acuerdo —comentó Patricia—, pero lo hacemos solo porque tú nos lo pides.

—Perfecto, pues entonces vayámonos.

—Espera, tenemos que ir a por nuestros bolsos —le dijo Karla, señalando con la cabeza a la mesa que antes había sido suya y que ahora ocupaba otro grupo—. ¡Has dejado nuestras cosas solas! ¡Van a robarnos!

Levantó los dos bolsos en alto y sus gritos se calmaron en el acto.

—Aunque no lo creáis no soy tan tonto —mencionó con una media sonrisa—. Ahora marchémonos.

Teniendo ya en sus manos sus cosas, ninguna de las dos pudo poner pegas; no tuvieron más remedio que dejarse llevar hacia la salida. Todo el camino, desde el centro de la pista hasta la puerta de salida, Pablo lo pasó aguantando la respiración. Esperaba que, en cualquier momento, la innombrable fuera hasta ellos, haciendo que todos sus intentos porque Luis no llegara a verla fueran en balde. No podía permitir que volviera a hacerle daño a su amigo…

…ni a él mismo.

Al abrir la puerta y salir al exterior, una bofetada de aire frío les golpeó, sin piedad, haciéndoles tiritar. En cuanto escucharon la puerta cerrarse y el sonido de la música se amortiguó, Pablo echó una mirada hacia atrás, por encima de su hombro, esperando verla tras ellos. Por suerte no la encontró.

—Vamos, os acompañaremos hasta casa.

—No es necesario, podemos volver solas.

Para Luis, esas palabras de Karla fueron la gota que colmó el vaso. Toda la conversación con Pablo había minado no solo su paciencia, sino también su fuerza. Miró de forma teatral su reloj, antes de dejar que la hostilidad tomara posesión de su voz.

—Es casi la una de la madrugada y tú quieres que os deje volver a casa en mitad de la noche, ¿no? Porque eres valiente y puedes defenderte contra cualquier tío gilipollas, que solo quiera meterse con vosotras, que te encuentres por el camino, ¿verdad?—ella se mordió el labio inferior, pillada por sorpresa—. Si es eso lo que deseas, entonces ya sabes cuál es el camino. Que tengáis un buen regreso.

Karla se sentía como si le hubieran dado un puñetazo en el estomago; ladeó la cabeza para buscar el apoyo de Patricia, pero su amiga estaba demasiado ocupada mirando su móvil para echarle una mano. Esta era su pelea; de nadie más.

—¿Por qué eres así? —le preguntó, por una vez queriendo saber exactamente qué le pasaba—. ¿Cómo puedes ser siempre tan hostil, y tan frío con la gente? Entiendo que yo no pueda caerte bien, no me importa, pero cada vez me doy más cuenta de que eres así con todo el mundo. Es como si estuvieras hecho de hielo y no le permitieras a nadie acercarse a ti.

—Lo que yo haga o deje de hacer, o cómo sea o deje de ser, es cosa mía. Puede que para nuestros compañeros de instituto seamos una estupenda pareja, pero recuerda que, en verdad, ni tan siquiera nos conocemos. Y dudo que alguna vez vayamos a hacerlo.

Se le quedó mirando durante unos segundos y, por un momento, Luis creyó que podía ver a través de él; del dolor guardado durante tantos meses, de las noches que había pasado sin dormir y de esa oscuridad que se había instalado en su corazón hasta dejarlo como un músculo muerto que segregaba un líquido negro que, una vez, fue sangre. Tragó saliva, sintiéndose como un niño pequeño al que estaban a punto de reñir y esperó por sus palabras.

—¿Cómo puedes sentirte bien estando tan solo?

La pregunta le dejó helado. Podía mentir en muchas cosas, pero la verdad que subyacía dentro de esas palabras era tan pesada y potente, que era imposible de ignorar.

—No lo estoy… —susurró, sin ninguna convicción.

—Sí, lo estás. Es posible que tengas a Pablo como amigo, pero no tienes a nadie más. No permites que ninguno de nuestros compañeros se acerque a ti más de la cuenta y, además, tampoco buscas a alguna chica con la que salir.

—Quizás me guste la soledad.

Karla negó con pesadez.

—A nadie le gusta estar solo. Todo el mundo busca una persona con la que poder estar, con la que compartir nuestras inquietudes y deseos. Que tú no quieras hacerlo es…

—¿Extraño? —atajó él, tratando de terminar con la conversación de una maldita vez.

—No, triste.

Luis se ahogó en la agonía que le hacían experimentar esas palabras. Por desgracia ella estaba en lo cierto, todo el mundo buscaba a alguien; una persona que les hiciera la vida más llevadera, que estuviera ahí cuando los demás se iban y que, aunque no pudiera hacer nada para mejorar las cosas, al menos escuchara. Alguien a quien miraras a los ojos y supieras que eras importante, que te quería. Eran esas cosas las que hacían que todo el mundo se volviera loco ansiando dar con su pareja; o, lo que era lo mismo, los motivos que habían hecho que su madre llorara durante semanas.

Y, más importante, que aún lo hiciera cuando creía que él no la escuchaba.

Si alguien le hubiera preguntado qué quería hace unos años, él hubiera respondido lo mismo que Karla: una novia. Ahora, en cambio, lo único que deseaba era que le dejaran solo. Solo hasta que él mismo aprendiera a aguantarse a sí mismo.

Sin desear ahondar más en ese tema, buscó con la mirada a Pablo; sorprendido se encontró con que su amigo no se había movido del sitio, aún seguía mirando la puerta del pub como si estuviera esperando a que saliera algo horrible.

—¡Ey, tío, ya es hora de irnos!

El grito de Luis pareció hacerle reaccionar, aunque eso no impidió que dejara de mirar hacia la entrada a cada segundo. Se acercó hasta ellos como si estuviera perdido y no supiera qué camino debía tomar.

—¿Estás bien?

—Sí, sí, es solo que creo que sería mejor que volviera a casa en bus.

Karla y Luis fruncieron el ceño, confundidos por su resolución.

—¿Por qué?

—Por nada, simplemente me gustaría volver en autobús, nada más.

Por mucho que trató de recalcar el «nada más», ambos se percataron que allí pasaba algo, aunque ninguno preguntó. Karla porque no tenía la confianza suficiente como para hacerlo y Luis porque ya estaba cansado de conversaciones que se torcían y terminaban por golpearle en las narices. Si quería irse a casa en un búho, pues que lo hiciera.

—Está bien, tú sabrás lo que haces —refunfuñó, cansado—. Ahora, ¿podemos irnos y dejarnos de tonterías, por favor?

—Por supuesto, don amabilidad.

Emitió un bufido mientras que le daba la espalda y se ponía a andar. Karla cogió del brazo a Patricia, que aún continuaba jugando con su móvil y tiró de ella para que comenzara a caminar. Debido al tirón, Patri pareció despertar de su ensimismamiento.

—¿Ya nos vamos? —preguntó, echando un vistazo a su alrededor hasta que vio que Pablo no les seguía—. Y él, ¿no viene?

—No y anda, vamos, que tengo frío.

Las voces de los tres se perdieron entre los ruidos de la noche; con una media sonrisa, Pablo les vio alejarse. Por mucho que Luis dijera, él sabía que, si la dejaba, Karla podría hacerle mucho bien. La sonrisa murió en cuanto desaparecieron, fue entonces cuando se preguntó abiertamente por qué demonios se había quedado aquí. Era un error, uno garrafal y estúpido, el cual si fuera lo suficientemente listo no habría cometido.

¿Esperar para hablar con ella? Era lo peor que podía haber hecho.

«Terminemos con esto», se dijo.

Sacó el móvil, buscó su nombre en la agenda y le mandó un escueto mensaje: «te estoy esperando fuera, Pablo».

Una vez enviado volvió a guardarse el móvil en el bolsillo, cruzó los brazos sobre el pecho y esperó a que saliera del local. No transcurrieron ni dos minutos antes que la figura, esbelta y atractiva, de ella tomara forma en mitad de la puerta. El viento jugó con su cabello rubio, acariciándole el rostro con los mechones que se habían soltado de su moño. Decir que era hermosa resultaba un insulto para su visión; esa chica era demasiado, tanto bueno como malo. Mientras se acercaba hasta él, le dedicó una media sonrisa con la que trataba de conseguir que empezaran de manera amigable.

—Buenas noches, Pablo.

—Buenas noches, Elizabeth.

Capítulo 13

Las cosas siempre se veían de forma diferente por la noche, momento en el que las preocupaciones parecían evaporarse debido al poder del alcohol. Por desgracia para Pablo él no había probado ni una gota y ahora no estaba seguro de cómo iba a poder enfrentarse a lo que le esperaba. Se sentía como un imbécil que, a pesar de saber lo que las llamas podrían hacerle a su cuerpo, se hubiera tirado al fuego.

Tendría que haberse ido con Luis y las chicas, no sacaba nada teniendo una conversación con Eli —nada, a parte de odiarla un poco más por todo el daño que había causado—. Ella le miraba con esos grandes ojos azules que parecían ocupar toda su cara. Lo cierto era que resultaba difícil el permanecer enfadado con ella cuando te suplicaba con la mirada que la ayudaras.

«Eres un idiota redomado, eso es lo que eres».

Sin querer dejar claro que le tendría comiendo de su mano, si ella así lo quisiera, comenzó a hablar con la voz más dura que fue capaz de poner.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Solo he venido a pasar el rato.

—No me mientas. Tú y yo sabemos que no pisabas este local desde que lo dejaste con Luis.

Ella se encogió de hombros, como si eso no tuviera ninguna importancia; como si no hubiera estado a punto de joderlo todo si no fuera porque él había impedido que su amigo la viera.

—Digamos que solamente quería pasar un buen rato. No veo qué puede haber de extraño en eso.

A Pablo le hubiera gustado decir que nada, pero Luis y ella habían hecho un trato silencioso, el cual consistía en que los dos tratarían de evitarse mutuamente lo más que pudieran. Que hubiera ido por sus propio pie, al que sabía que era su local preferido, solo quería decir que estaba buscando problemas.

—No vuelvas a venir por aquí —le advirtió, con tono gélido.

La idea era darse la vuelta y dejarla allí para que comprendiera que todo había terminado, pero ella no pareció entenderlo así —o si lo hizo prefirió ignorarle. Le detuvo, sujetándole de la chaqueta y usó ese tono dulzón de suplica que sabía que siempre le daba resultado.

—Por favor, necesito hablar contigo.

«No te des la vuelta —le dijo la voz de la razón—, no la mires a los ojos. Haz como si no estuviera y vete a casa».

Iba a hacerlo. O más bien quería hacerlo, pero por mucho que trató de obligar a su cuerpo a dar un paso hacia delante, no pudo. Mientras que le tuviera sujeto se quedaría ahí, quieto como una estatua, hasta que ella le liberara. Con un suspiro en los labios, se giró para enfrentarla de nuevo. Si había decidido quedarse tendría que llevar sus actos hasta el final, sean cuales sean las consecuencias que esto le trajera.

—¿Qué es lo que quieres?

Elizabeth suspiró, creando una cortina de vaho alrededor de sus labios que la hizo parecer frágil. Daba la sensación de estar perdida y, si no la conociera de antes, habría sentido pena por ella.

—Solamente quiero hablar un poco, hacer un par de preguntas…

—Después de todo lo que ha pasado dudo que tengas ningún derecho a hacerlo —la atacó sin piedad, haciéndola ruborizarse.

—Por favor, Pablo, esto es importante.

Cerró los ojos, cansado por su propia debilidad, y le indicó con la mano que dijera lo que quisiera. Contra antes empezara a hablar, antes podría él volver a casa y hacer como si nada hubiera pasado.

—Solo quiero saber si es cierto que Karla y Luis están saliendo.

—Eso parece —le contestó, con más rabia de la que esperaba.

Eli negó con la cabeza, sin poder creérselo.

—No puede ser verdad, él nunca se fijaría en una chica como Karla.

—¿Por qué no? Es guapa, quizás no posea ese atractivo tuyo que hace que la gente te mire boquiabierta, pero es simpática y, mucha más importante, ella no tiene ningún reparo en hablar abiertamente de su relación.

—¡Yo nunca me he sentido avergonzada de nuestra relación!

Cómo le hubiera gustado a Pablo que eso fuera cierto, que en verdad no se hubiera comportado de una manera tan frívola con su amigo. Pero, por mucho que quisiera, no había forma de cambiar la realidad.

—Entonces, ¿por qué nunca le has hablado a tus amigas de Luis? —Eli abrió la boca ante el ataque—. Las conoces desde hace años y ninguna de ellas sabe que estuviste saliendo con él durante meses. ¿De verdad crees que una relación seria se mantendría en silencio?

—No se trata que no quisiera hablarles sobre él, sino que quería que nuestra relación fuera algo solo nuestro. Nada más.

—¿Por qué?

«Porque, por una vez, quería tener algo importante para mí sola», pero no le dijo nada. Nadie sabía lo que era estar completamente sola, el saber que nadie la estaba esperando en casa; que, por mucho que la gente le preguntara «¿qué tal estás?» en verdad nadie se quedara el tiempo suficiente como para asegurarse si en verdad ese «bien» era sincero o no.

—Porque no quería que terceras personas se interpusieran entre nosotros.

Pablo rio mordazmente, mientras que veía como, a pesar de todo lo que había ocurrido, ella se creía todo lo que decía. Como si en verdad hubiera amado a Luis.

—El problema en vuestra relación no fue que otros se metieran entre medias, sino tú. Tú que no le diste más que migajas en lugar de implicarte al cien por cien. Tú que pasaste de él cuando más te necesitaba. No puedes echarle la culpa a nadie más que a ti.

Ella se quedó quieta, sintiendo como el frío de la noche se filtraba por su piel hasta taladrarle los huesos. No estaba acostumbrada a experimentar el sentimiento de culpa en todo su esplendor, por eso no estaba segura de si su corazón aguantaría el nuevo sentimiento. Pablo pareció darse cuenta que la había pillado por sorpresa y que este era el momento justo para poder atacarla.

—No puedes volver atrás en el tiempo, Elizabeth. Decidiste que tú eras más importante que vuestra relación, ahora no puedes sorprenderte si él ha encontrado a otra que le dé lo que te negaste a brindarle.

Pablo sabía que decirle todo esto no haría más que empeorar las cosas, sobre todo si algún día llegaba a saberse la verdad. Aún así no podía detenerse, quería que ella también probara de su propia medicina. Quería que supiera lo que significaba que te arrancaran el corazón sin ningún miramiento.

Lentamente, vio como el dolor empezaba a reflejarse en su rostro; como toda esa seguridad, de la que siempre hacía gala, se evaporaba como una nube de tormenta bajo los rayos del sol. Por un momento llegó a pensar que sí había amado a Luis, que, a pesar de haberse comportado de manera tan rastrera con él, se arrepentía de todo. Pero, al instante, todos los recuerdos volvieron a su mente y el perdón se evaporó.

—Entonces yo soy la única culpable de lo ocurrido, ¿no? —la voz de Eli se volvió más dura y fría, alzando esa barrera de soberbia que siempre la recubría—. Nadie me ayudó a destrozarle el corazón a Luis, ¿verdad?

Pablo dio un respingo, sabiendo qué camino estaba llevando. Debería haber sabido que, si se quedaba, en algún momento sacaría el tema.

—No empieces… —le advirtió, sin ninguna esperanza porque fuera a hacerle caso.

Elizabeth dio un par de pasos hacia delante, invadiendo su espacio personal y tratando de intimidarle —o simplemente hipnotizarle— con su presencia. No era justo que fuera tan guapa, que poseyera una belleza que pudiera dejar a la gente obnubilada; no cuando su alma era la de una víbora.

—Puede que sea cierto que yo soy una mala persona; que soy alguien tan deplorable que no debería estar con nadie, pero tú no fuiste mejor que yo. Dime, ¿qué es lo que pensaría Luis si supiera tu secreto, eh?

—No diría nada —mintió, sintiendo como la amargura le burbujeaba en las entrañas.

Eli se rio con ganas, aunque la risa sonó amarga.

—Ni tan siquiera tú puedes creerte eso —elevó el dedo índice y le golpeó en el pecho—. Te culparía de la misma forma que me culpó a mí por haberle fallado. Te miraría a los ojos y verías cómo todas las esperanzas que tenía puestas en ti, se marchitaban. Y tú te darías cuenta que, lo que creías que sería tuyo para siempre, se había acabado antes de lo que nunca pensaste.

—Eso no nos pasará a nosotros…

Los recuerdos de su único error pasaron por su cerebro como flashes de una horrenda pesadilla. Aún notaba el sabor amargo que te dejaba una equivocación de gran magnitud o la amargura que traía el tener que mirar a alguien que aprecias y verte obligado a mentirle en la cara. Esas eran cosas que jamás se perdonaría.

Implacable, Eli le hizo la única pregunta para la que no tenía una respuesta:

—¿Y entonces por qué no se lo has contado aún?

Porque ella llevaba razón. Porque si Luis se enteraba de lo que le estaba ocultando no volvería a hablarle. Y, por muy egoísta que esto fuera, le necesitaba en su vida y no quería que nada entorpeciera su amistad.

—No te interpongas en su relación. Eso es lo único que te pido.

Elizabeth se quedó mirándole fijamente durante unos segundos y Pablo pensó que iba continuar con la discusión, pero, para su sorpresa, asintió. Frunció el ceño, no muy seguro que eso fuera un buen indicativo, aunque, de todos modos, la aceptó. Ella empezó a mirar hacia un lado y otro, meditando cuál sería el mejor camino para el viaje de vuelta.

—¿Vas a volver a casa sola? —le preguntó, abruptamente.

—Sí.

Pablo la conocía lo bastante bien como para saber que, por mucho que quisiera, no iba a pedirle que la acompañara. Si hubiera sido listo habría escuchado a su conciencia y se habría girado sin mirar atrás, pero no podía hacerlo. Aún quedaba en él la suficiente bondad como para pensar en su bienestar.

«Eres un imbécil», se recriminó.

—Vamos, te acompañaré.

—No es necesario, puedo ir yo sola…

—Sé que puedes, pero eso no quiere decir que vaya a dejarte hacerlo —hizo un movimiento de cabeza, señalando la parada de autobús que había a unos metros de ellos—. Vámonos antes que me arrepienta.

Elizabeth sonrió, agradecida.

—Gracias.

—Dámelas cuando todo esto salga bien.

«Si es que eso pasa alguna vez».

El olor a alcohol, y humo, hacía que los sentidos de Karla se embotaran. Se sentía libre entre toda esa gente. Nunca había pensado que bailar pudiera ser algo tan liberador, algo que hiciera que todo su ser gritara de euforia. Una nueva ansia, totalmente desconocida hasta ahora, se adueñó de ella, gritándole para que hiciera lo que quisiera. Para que se saltara todos los límites que ella misma se había puesto.

Quería probar la fruta prohibida y quería hacerlo ya.

No supo bien cómo, pero de entre esa masa de gente apareció la figura de Luis. Alto, atractivo, con ese pelo negro despeinado que tan loca la había vuelto esa noche. Si hubiera estado lúcida —o si simplemente hubiese pensado más—, habría echado hacia un lado los deseos de tirarse a él y devorarle.

Pero esta noche era diferente.

Hoy quería dar rienda suelta a todo el fuego que yacía en su interior. Y conseguiría lo que deseaba. No esperó a que se acercara a ella, fue hasta él con la decisión de alguien que sabe lo que quiere y no está dispuesto a perderlo. Luis la recibió con los brazos abiertos ansioso por conseguirla. En cuanto estuvo a su lado, le cogió por las solapas de la chaqueta, tiró de él para que descendiera a su altura y le besó con fiereza.

Había mucha clase de besos. Unos eran suaves y apacibles; otros largos y asfixiantes; y luego, estaba este. Uno que te quemaba las entrañas y licuaba todo ápice de razón que te quedara; uno que te hacía querer devorar a la otra persona —y que, a su vez, esta te devorara a ti—. Las manos de Karla viajaron por el cuerpo de Luis, palpándolo, necesitando absorber el calor que desprendían sus músculos.

Justo esto era lo que había querido horas antes. Este era el beso perfecto que ellos deberían haber compartido y que el destino les había robado, pero ahora se redimiría. Obtendría todo lo que no pudo. Tocaría el paraíso…

—¡Karla!

Ella se sujetó con más fuerza a Luis, intentando olvidarse de quien fuera que la estaba llamando. A los gritos de su nombre se le unieron unos fuertes golpes; a regañadientes, se alejó de él, dispuesta a insultar a quien le había destrozado el momento. Miró hacia todos lados pero allí no había nadie. No sabía cómo pero, de repente, en el local solo estaban ellos dos. Extrañada, se giró hacia él para ver si sabía qué estaba pasando. Tenía la cabeza gacha y le cubría el rostro los largos mechones de su cabello negro.

—¿Luis? —le preguntó, suavemente, levantando la mano para alzarle la barbilla y poder verle bien.

Un grito se ahogó en su garganta cuando, en vez de encontrarse con el rostro de Luis, dio con el de Jorge.

—¡Es hora de que te despiertes!

Chilló hasta sentir que la garganta se le quebraba. Fue entonces cuando abrió los ojos y comprendió lo que ocurría en verdad.

Estaba tendida en la cama, con las mantas retorcidas —por todas las vueltas que había dado— y la almohada húmeda de sus babas. Karla le echó una mirada de disculpa, mientras se secaba la boca con el dorso de la mano.

«Nuestra relación nunca volverá a ser la misma…».

Otra nueva acometida de golpes la obligó a incorporarse y buscar el lugar de origen del ruido. La puerta estaba cerrada y justo de ahí era de donde provenía todo el follón. Se pasó las manos por los ojos, tratando de quitarse las legañas y que así no le costara tanto mantener los parpados abiertos.

—¡¿Estás despierta ya?! —inquirió su hermano, en el pasillo.

—¡Sí, lo estoy! ¡Déjame ya tranquila! —gritó, cogiendo una zapatilla del suelo y tirándola contra la puerta de madera para asustarle.

Sonrió cuando escuchó un jadeo de sorpresa, seguida por una maldición amortiguada. Podía haberle destrozado uno de los mejores sueños de su vida, pero ella iba a encontrar la forma de vengarse. Y pronto.

—Te esperamos para desayunar —fue lo último que le dijo antes de marcharse.

Los instintos de Karla le decían que se tumbara para lograr dormir de nuevo —y así retomar ese sueño—, pero dudaba que pudiera conseguir llegar muy lejos antes que su hermano —o sus padres— volviera a buscarla. Tenía que levantarse quisiera o no.

Le echó un vistazo al reloj de su mesilla; las diez. Quiso golpearse la cabeza, frustrada, ¿cómo era posible que sus padres no comprendieran que el significado de un sábado era el de dormir todo lo posible?

Sin ganas de discutir, se levantó y salió de la habitación. Su primera parada fue el servicio para lavarse la cara y despejarse. Una vez que ya se sintió más tranquila y preparada para la mañana familiar que le esperaba, fue directa hacia la cocina.

Sus padres eran una familia de costumbres; como los días de diario cada uno tenía un horario diferente, desde hacía años habían tomado la costumbre de desayunar juntos los fines de semana. Quedaba precioso cuando se decía, pero en la práctica resultaba algo tedioso —como poco—. Su padre y su madre estaban ya sentados a la mesa, manteniendo una agradable conversación que Karla no tenía ni idea sobre qué iba. Por su parte Jorge estaba de pie buscando un tazón de cereales entre los platos. La mesa estaba llena de comida —tostadas, cruasán, fruta y zumo recién hecho— y su estomago reaccionó a ella, gruñendo con avidez.

—Muy buenos días —la saludó María.

—¡Ya era hora que te levantaras dormilona! —le gruñó Jorge, ocupando su asiento y llenando su tazón hasta arriba.

Puso los ojos en blanco, sin fuerzas para ponerse a discutir. Lo único que quería era acallar sus tripas. Se sentó, cogió un par de tostadas del plato central y las untó en mermelada. Estaba tan centrada en su comida que no se dio cuenta de cómo Carlos, su padre, la observaba fijamente. No se percató que algo raro pasaba hasta que el silencio se prolongó durante varios minutos.

Tragó con fuerza y preguntó:

—¿Qué?

—¿Es cierto lo que me han contado tu madre y tu hermano?

—No lo sé, no tengo ni idea de qué habéis hablado.

—Me han dicho que tienes novio.

Por inercia fulminó a Jorge, deseando hacerle desaparecer. ¿Cómo era posible que la hubiera metido en tantos problemas por ser un bocazas? Tras la noche anterior, se había olvidado que tenía que decirle a Luis que debía venir a su casa para que sus padres le conocieran.

Nunca se imaginó que una mentira pudiera traer tantos quebraderos de cabeza.

—Así es —mintió, con cierta culpabilidad.

Su padre era muy parecido a Jorge —o quizás era mejor decir que Jorge lo era a él— y no solo físicamente —con su cabello rojizo y rizado—, sino, ante todo, en el carácter. Era un hombre muy protector con su familia, algo así como un lobo listo para atacar a cualquiera que se atreviera a ponerle un dedo encima a un miembro de su manada.

Inspiró hondo y se preparó mentalmente para la sesión de interrogatorio a la que la sometería.

—¿Quién es?

—Un compañero de clase.

—Entonces es de tu misma edad, ¿no? —preguntó, bastante contento por la noticia.

—No, tiene un año más que yo. Tuvo que repetir un curso.

Karla vio como dentro de esos ojos marrones de padre se formaban miles de posibilidades que lo hubieran producido; ella tuvo miedo tan siquiera de preguntar. Carlos no se daba cuenta —o eso creía ella—, pero resultaba un hombre intimidante con esa espalda ancha y esos prominentes músculos. Maldijo para sus adentros, no entendía cómo era posible que sus padres se pusieran tan nerviosos porque hubiera conseguido un novio. Eso era lo normal, ¿no?

«Quizá lo único que pasa es que no se lo esperaban. Hasta ahora nunca has tenido uno, todo esto les ha pillado por sorpresa».

—¿Desde cuándo estáis saliendo?

—Un par de semanas.

Los ojos oscuros de su padre se entrecerraron y Karla supo que había llegado la parte peliaguda de la conversación. No quería hablar de esto con él —en verdad no quería hacerlo con nadie—, pero dudaba que pudiera encontrar la forma de detenerle.

—Saliste con él anoche, ¿verdad? —hizo una breve pausa para permitirla asentir—. ¿Habéis…? —comenzó y sus mejillas se enrojecieron ligeramente. Esto la alegró, las cosas no eran solo difíciles para ella—. Quiero decir…tú y él… —junta los dedos índices de ambas manos, tratando de explicar con ese movimiento a qué se refería.

¡Cómo si ella no lo supiera ya!

¿Qué había hecho para tener que discutir con su padre sobre su vida sexual? Era absurdo —sobre todo cuando esta era inexistente. Miró al suelo durante unos segundos, ansiando que este se abriera y la engullera de un solo bocado. Así al menos acabaría con este dichoso calvario.

—No, no ha pasado nada entre nosotros.

«¡Maldita sea, si ni tan siquiera hemos podido besarnos!».

Carlos volvió a respirar como una persona normal y no como un toro bravío.

—Eso es fantástico, cariño —le dijo, levantando el café y dando un buen trago—, aún eres demasiado joven para tener ese tipo de relaciones. Quizás cuando tengas veinte, o treinta, años.

—¡Carlos! —le recriminó María, antes de darle un golpe en el brazo—. Deja ya de comportarte como un neandertal. Tu hija está haciendo lo que cualquier chica de su edad hace: salir con chicos. Ha tenido la suerte de encontrar uno que le guste y ahora debe disfrutar de esa relación todo lo posible, aunque —y esto último lo dijo centrando la atención en su hija—, con precaución y protección.

Karla no estaba segura de cuál de las dos versiones de sus progenitores la estaba avergonzando más; si la de su padre —siendo mucho más duro y retrogrado—, o la de su madre —siendo tan liberal que temía que, en cualquier momento, le empezara a dar consejos gráficos.

—Cariño, aún es una niña. ¡Nuestra niña! No quiero que ningún chico se aproveche de ella.

—Oh, vamos, cómo si tú a su edad no te hubieras aprovechado de ninguna chica. Porque, te aseguro, que yo sí que lo hice. Aún recuerdo a mi primer novio…

«Este es el momento justo en el que me levanto, voy hasta el lavabo y echó el poco desayuno que ha conseguido llegar hasta mi estomago».

Porque, a pesar que quería a sus padres, saber sobre la vida sexual que ellos habían tenido —tanto antes de conocerse como después—, era algo que no estaba en su agenda de próximos planes. Karla dejó la tostada sobre el plato, se echó un vaso de zumo y le lanzó una mirada a Jorge con la que quería darle a entender que todo esto era culpa suya.

—¡Pero eso es diferente! —trató de defenderse Carlos—. Eran otros tiempos; los chicos no tenían las mismas intenciones.

María enarcó una ceja, dejando claro cuál era su opinión incluso antes de haber empezado a hablar.

—Los hombres siempre habéis tenido una única intención y cariño, perdona que te diga, eso no cambia con el tiempo.

El padre de Karla emitió un gruñido de desagrado, no queriendo darle la razón a su mujer, aún cuando sabía que la tenía. Poco dispuesto a dejarse vencer, el hombre continuó con su lucha.

—¿Y cuándo dices que va a venir a visitarnos?

A ella le hubiera gustado poder decir que nunca, pero dudaba que la dejara marcharse si se oponía, por lo que, le gustara o no, no tuvo más remedio que morderse la lengua y aceptar lo inevitable.

—No estoy segura, debo decírselo… —los ojos de Carlos se estrecharon hasta convertirse en un par de estrechas líneas, las cuales amenazaban con atacarla cuando menos se lo esperara—. Quizás la semana que viene…o la otra.

—La que viene. Quiero tener una pequeña charla con él.

O lo que era lo mismo, gritarle que como se le ocurriera ponerle un dedo encima a su hija le cortaría toda la mano. Sin ganas de discutir, Karla se centró en sus tostadas, dispuesta a olvidarse de cómo iba a compensar a Luis por lo que le esperaba. Ella nunca había pensado que tener novio pudiera darle tantos problemas, pero según se estaban desarrollando las cosas empezaba a pensar que estaría mucho mejor sola.

—¿Y hoy has quedado con él?

—No, seguramente vaya a casa de Elizabeth.

Aún se sentía culpable por haberla dejado tirada el día anterior y, aunque no había hablado con Patricia para ir las dos juntas a verla, ella quería redimirse. Ese plan pareció agradar a Carlos porque sus hombros se relajaron y una gran sonrisa le iluminó el rostro.

—Eso me parece muy bien, no porque tengas novio tienes que dejar de lado a tus amigas.

Con estupor vio como su padre se sumía en una extensa charla sobre lo valiosa que era la amistad y los problemas que un novio podía traer a esta. Karla sopesó la idea de ahogarse en su vaso de zumo.

Tes cuartos de hora más tarde, Karla, por fin, se había vestido y salido de casa. Tras haber escuchado una retahíla de contras y normas sobre cómo debía mantenerse fiel a sí misma, se sentía como si alguien le hubiera dado una paliza mental. Cansada, se mordió el labio inferior. Hoy iba a ser un día horrible, lleno de lamentaciones. No solo tendría que disculparse con Eli, si no que tendría que encontrar una forma de convencer a Luis para que la echara una mano. De nuevo.

Podía ser cierto que hoy no tuviera ninguna intención de verle, pero era mejor que fuera trazando su plan de ataque si quería dar con una forma de convencerlo.

Suspiró con holgura, dejando a un lado a Luis por un rato y se centró en decidir qué haría para que Elizabeth la perdonara. Tenía mucho orgullo y ellas se lo habían pisado al rechazarla; estaba convencida que para que la escuchara tendría que suplicar un poco.

La casa de Eli se encontraba en unos pisos relativamente nuevos cerca del Retiro, por lo que Karla se vio obligada a coger el metro para llegar. Mientras contaba las paradas que le quedaban empezó a decidir qué le diría. Por un momento pensó si no habría sido preferible que la llamara para asegurarse que no había salido, pero después decidió que era mejor así. Si supiera que iba a verla seguramente se marcharía antes de que llegara a su casa; ella era capaz de eso y mucho más.

Nada más salir del metro, entró en la primera tienda de chucherías que encontró y compró todas las provisiones que pudo. Quería hacer de este día un momento de chicas en el que pudieran ver películas y olvidarse de todo lo ocurrido. O, lo que era lo mismo, que todas esas gominolas sirvieran para chantajearla. Cargada con un par de bolsas, fue directa hacia el portal de Elizabeth con una idea en mente: no marcharse de allí hasta haber arreglado las cosas —aunque eso significara pasar el día en mitad de la calle.

Llamó un par de veces al portero automático y esperó a que le respondieran.

La casa de su amiga era una gran urbanización cerrada, de colores sobrios y diseño clásico. Desde que se conocían, tanto Patricia como ella habían pasado muchos días allí. Los padres de Elizabeth estaban más tiempo fuera trabajando que dentro, por lo que ellas dos —siempre que lo habían necesitado—, habían tratado de hacerle compañía para que no se sintiera tan sola. Desde hacía más de un año las cosas habían cambiado; entre las clases, los estudios y los ligues —que Elizabeth había ido consiguiendo y que ninguna de ellas conoció—, ya no compartían tantos momentos juntas como antes.

Pero eso iba a cambiar.

Al ver que nadie la respondía, volvió a llamar, impacientándose.

«Por favor, que esté en casa», suplicó mentalmente.

Cuando ya esperaba que ese silencio fuera una negativa en toda regla, la voz de su amiga, un tanto distorsionada, llegó hasta ella a través del aparato.

—¿Quién es?

—Soy yo, Karla.

Un nuevo silencio, esta vez mucho más tenso, fue la contestación que recibió. Un par de transeúntes pasaron al lado de ella y la observaron de reojo, sin comprender qué hacía todavía ahí fuera.

—¿Sigues ahí? —inquirió, deseando que le respondiera.

—Sí —contestó, no muy amablemente—, ¿qué es lo que quieres?

—Subir para hablar un rato contigo.

Durante unos segundos escuchó su respiración y casi pudo verla concentrándose en la pared blanca, pensando seriamente si la dejaba o no. Estuvo segura que iba a dejarla tirada ahí fuera, hasta que al fin escuchó el sonido vibrante que le indicaba que la puerta se abría. Entró antes de que se cerrara, no fuera a ser que su amiga decidiera no abrirla una segunda vez.

La entrada consistía en un pequeño hall redondo repleto de plantas; el lugar desprendía un aroma dulce a limón y Karla se imaginó que acababan de echar algún tipo de ambientador. Fue directa hacia el ascensor, entró y pulsó el número dos. Esperaba que el hecho de que la hubiera abierto significara que estaría dispuesta a escucharla o al menos eso quiso creer cuando oyó el pitido que indicaba que había llegado a su destino. Nada más salir del ascensor, llamó al timbre y esperó, aguantando el aire, a que Elizabeth la abriera. Escuchó como su amiga se movía al otro lado de la puerta y supo que estaba dudando en si debía abrir o no.

—Vamos, Eli, déjame entrar. Por favor.

Un par de chasquidos indicaron que estaba girando la llave. Karla cuadró los hombros, como si se estuviera preparando para una pelea y esbozó la sonrisa más dulce que pudo. No sirvió de mucho, el ceño fruncido de su amiga y los brazos cruzados en el pecho, no indicaban una halagüeña bienvenida.

—Espero que tengas algo importante que decirme porque hoy no es un buen día —le dijo mientras la dejaba pasar.

—Lo tengo.

Karla esperaba que fueran hasta el salón, donde tenía esperanzas de poder hablar tranquilamente, pero Elizabeth no se movió ni un ápice; solo la miró como si deseara que desapareciera.

—¿Qué es lo que quieres?

—Pedirte perdón. No era mi intención dejarte tirada el otro día, ni tampoco quería invitar a Patricia a venir con nosotros y a ti no. Es solo que ella había tenido problemas con Roberto y necesitaba animarse…

«O lo que es lo mismo, ella sabe qué es lo que pasa en verdad entre Luis y yo y tú no».

Eli hizo una mueca un tanto desagradable, no creyéndose lo que le decía. Karla elevó las bolsas de comida, esperando que eso pudiera sobornarla. No pareció surtir efecto.

—¿Y ya está? ¿Crees que con eso se arreglará todo?

Titubeó un segundo, sin saber bien qué era lo que debía decir para que la permitiera quedarse y solucionar las cosas. Al final solo fue sincera.

—Sí, ¿y sabes por qué? Porque somos amigas desde hace mucho tiempo y eso es lo que hacen los amigos. Se perdonan y olvidan los errores del otro.

Poco a poco el enfado de Elizabeth se fue evaporando, hasta que terminó desapareciendo por completo y fue reemplazado por un terrible cansancio. Fue entonces cuando Karla vio lo que en verdad pasaba: tenía los ojos rojos, el cabello desaliñado y los hombros caídos. Era como si no hubiera conseguido dormir en toda la noche.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó, preocupada.

—Por supuesto.

—No lo pareces.

No tendría que haber seguido atacándola —por lo menos no cuando aún no había conseguido su perdón—, pero no se veía capaz de detenerse. Quería saber qué la ocurría y si podía ayudarla en algo.

—Ya te digo que estoy bien, solo me ha costado dormir esta noche. Nada más.

No se lo creyó, pero no quiso pinchar más. Ya preguntaría cuando las cosas estuvieran mejor entre ellas.

—Entonces puedo quedarme, ¿no? Traigo cosas suculentas.

Karla vio como los ojos de Eli sopesaban seriamente la oferta, hasta que pareció decidir que lo mejor sería que se quedara. Se estiró como una gata y le indicó con la siguiera hasta el salón. La sala de estar tenía casi el tamaño de tres habitaciones de su casa. Poseía unos ventanales que ocupaban casi una pared completa; estaba decorado con muebles de tonos marrones, que gritaban que habían costado más que muchas de sus pertenencias —en más de una ocasión había tenido miedo de tocar algo por si lo acababa rompiendo—. Fue directa hacia uno de los sofás, se sentó, y empezó a sacar parte de las cosas que había traído.

—Espero que estés preparada porque con todo esto vamos a coger un par de kilos, aunque eso sí, nos van a saber a gloria.

Al ver que Eli no le decía nada, se giró para mirarla a la cara. Se la encontró observándola como si no la conociera, como si ahora se hubiera abierto una brecha entre las dos que fuera insalvable. Karla no entendía por qué, pero fuera lo que fuera que le pasaba no se trataba solo de la pelea que habían tenido el día anterior. Allí había algo más, aunque no tenía ni idea de qué se trataba.

—Elizabeth… —susurró, tratando de hacerla reaccionar.

El mencionar su nombre hizo que saliera de ese trance en el que se había sumergido y la miró a los ojos.

—Tienes razón, tenemos que hablar.

Karla agachó la cabeza. Había esperado que al haberla dejado entrar eso significara que había aceptado sus disculpas y todo estaba arreglado, pero al parecer no era así. Levantó las manos, disculpándose.

—De verdad que lo siento, no sé qué más decirte.

Ella negó con la cabeza.

—No se trata de esto —comentó, señalando la comida—. Es algo más importante.

—Entonces, ¿ya me has perdonado? —le preguntó, asegurándose.

—Sí, lo he hecho.

—Y, ¿qué es lo que te pasa?

Karla esperaba que le contara algún problema o preocupación que tuviera. Todo menos el que dijera ese nombre.

—Quiero hablarte de Luis.

La seriedad de su tono auguraba malas noticias.

Capítulo 14

El corazón de Karla se detuvo por unos segundos a la espera de que Elizabeth dijera las palabras que tanto temía:

«Te he descubierto».

Desde siempre Eli había sido una persona muy intuitiva, alguien capaz de descifrar los puntos débiles de las personas con solo un vistazo y por ello no le extrañaba que pudiera haberse percatado que todo era mentira —en cierto modo, lo que no entendía era que aún no lo hubiera hecho. La vergüenza se mezcló con la culpa y ambas se le atascaron en el fondo de la garganta, dejándole en la lengua un regusto amargo. Las disculpas se le acumulaban y no tenía ni idea de si iba a conseguir un perdón que pudiera erradicar todos sus errores.

¿Cómo podría hacerle entender que si había recurrido a buscarse un novio de pega era porque no lograba dar con uno real, sin sentirse ridícula? No había forma. En cuanto las palabras salieran de sus labios, y admitiera el embuste, Elizabeth sacaría a la luz ese lado desagradable, y altanero suyo y le dejaría claro que nunca tendría que haberle llevado la contraria.

—No creo que sea necesario hablar de ello —le dijo, tratando de evitarse el sermón de por qué los amigos no deben mentirse entre sí. Ya había tenido suficientes monsergas sobre amistad por parte de su padre—. Sé lo que vas a decirme.

Eli la observó, claramente contrariada por la respuesta.

—¿Lo sabes? ¿Él te lo ha contado?

Ahora fue Karla quien se quedó un paso por detrás en la conversación. No comprendía qué era lo que Luis tenía que contarle; ella —con la ayuda de Patricia—, era el cerebro que había orquestado este plan endiablado. Él no había sido más que la herramienta apropiada que estuvo en el momento justo, algo así como una víctima colateral. Si no hubiera sido porque la ayudó con la horrenda cita a ciegas que le había buscado Patricia, jamás le habría pedido nada.

Fue entonces cuando se dio cuenta que algo no encajaba en todo esto y que, quizás, lo que quería decirle era algo muy distinto a lo que ella había pensado. Sintiendo como un rayo de esperanza anidaba en su pecho, como una pequeña llama en un fuego antes extinto, se mordió la lengua a la espera de ver hacía dónde iba todo esto.

—Bueno, Luis me ha dicho muchas cosas. Tendrás que ser más específica —contestó lo más ambiguamente que pudo.

El rostro de Elizabeth dibujó una expresión que Karla tradujo como un «ya me parecía a mí». Se acercó a ella como el cazador que se aproxima al conejo que está a punto de disparar. Lentamente y teniendo mucho cuidado de no dejarle ninguna salida por la que huir.

—Su familia, ¿qué sabes de ella?

—No mucho, la verdad —admitió, extrañada—. Sé que vive solo con su madre.

Eli asintió, complacida porque supiera eso.

—¿Y te ha hablado alguna vez de su padre?

Negó con la cabeza. Jamás le había escuchado hablar de él, ni tan siquiera había hecho alguna mención y ella había asumido que su relación no era demasiado buena. No decía mucho a su favor que después de todo lo que estaba haciendo por ella —obligado o no—, no fuera capaz de interesarse un poco por su vida privada. Pero, quizás porque le había impuesto su presencia, había optado por darle un poco más de espacio. Si él no quería contarle nada personal, entonces ella tampoco indagaría.

—Me lo imaginaba.

—Me estás asustando, sea lo que sea que vayas a decirme hazlo ya —la apremió, notando como el corazón le empezaba a latir más deprisa. Parecía saber que le esperaban malas noticias y quería aumentar su ritmo cardíaco para conseguir soportarlas.

Elizabeth pareció pensarse, por unos segundos, si debía o no seguir con todo esto. La voz de su conciencia le pidió que dejara las cosas como estaban, que cerrara la boca y olvidara lo que iba a decir. Por desgracia el dolor y el sentimiento de perdida eran más grande que la razón. Ella quería recuperar lo que una vez fue suyo, sin importarle el daño que pudiera hacer.

—No te ha hablado de él porque dudo que tenga las fuerzas suficientes para responder a las preguntas que le harías —hizo una breve pausa, degustando el sabor amargo de las palabras que estaba a punto de decir—. Su padre murió asesinado.

Karla abrió la boca un par de veces, tratando de encontrar la frase adecuada, una que pudiera expresar todos esos sentimientos que habían tomado forma dentro de ella y amenazaban con tomar el control de todo su ser. La idea de que el padre de Luis hubiera muerto nunca le había pasado por la cabeza, era algo inconcebible. Y justamente eso era lo que había ocurrido. Sin pretenderlo, vio a Luis desde otro ángulo. Ahora toda su frialdad y distanciamiento no le resultaban tan extraños, sino más bien una forma de supervivencia dentro de un mundo que le había quitado algo muy valioso demasiado pronto.

—Eso es horrible… —balbuceó, sin saber qué decir pero ansiando acabar con ese silencio.

—Lo es, pero eso no es lo peor, aún hay más.

—¿Más? —Eli asintió, observándola con frío interés—. No sé si debería saberlo. Éstas son cosas muy personales y creo que debería ser él mismo quien me las contara.

—Quizás tengas razón —admitió y por un momento Karla pensó que la había convencido—, aunque también puedes tomártelo como una amiga que te está contando el pasado de un compañero. Para que tengas cuidado con él, ya que no es como tú crees.

—¿Y cómo, el que haya muerto su padre va a cambiar mi percepción de él? Tal vez lo haga, pero nunca sería para peor. Como mucho pensaría que, solo por haber pasado algo así, es alguien con una fuerza de espíritu considerable.

No le estaba gustando el camino que estaba llevando su amiga. No sabía qué era lo que tenía en contra de Luis, pero fuera lo que fuera, ella no iba a dejarse influenciar por sus prejuicios. Elizabeth dio un par de pasos más hacia ella, se inclinó un poco para dejar sus cabezas a la misma altura, y le dijo:

—Porque él fue quien le mató.

Karla esperaba que en cualquier momento Elizabeth le dijera que estaba, de una forma macabra y poco considerada, bromeando; que todo esto no era más que una tomadura de pelo —quizás una pequeña venganza por haberla hecho el vacío. Pero conforme pasaban los segundos, y veía esa determinación en sus ojos, la gravedad del asunto tomaba forma en el aire.

La realidad le golpeó en la cara y una vez que la vida te da una bofetada la herida no cicatriza así como así.

Entrecerró los ojos, enfadada porque dijera ese tipo de cosas.

—¿Por qué mientes de esta forma?

—¡No lo hago! Tienes que creerme, Luis no es una persona con la que deberías salir —le colocó las manos sobre los hombros, tocándola para tratar de hacerla entrar en razón—. No es el chico adecuado para ti, deberías buscarte a otro.

Estaba demasiado impresionada con lo que le había dicho como para reaccionar. Imágenes inventadas de Luis ensangrentado y llorando, se crearon en su mente. Le imaginó, con el alma desgarrada, tirado en el suelo, gritando. Por un momento pensó que ella era él, que había visto morir a su padre y el corazón se le encogió hasta convertirse en una pequeña canica. Sintió como le desaparecía el color del rostro mientras se iba quedando fría. No comprendía cómo Elizabeth podía hablar de él de esa forma; cómo se atrevía a airear mentiras a la espera de destrozar su credibilidad. Aunque en su caso lo único que experimentaba por él era compasión y unas ganas terribles de verle.

En cuanto a lo que sentía por ella… en estos instantes ni tan siquiera quería mirarla a la cara.

—No sé qué tratas de conseguir con estas mentiras, pero conmigo no surtirán efecto. Deberías sentirte avergonzada por soltar todas esas patrañas sobre la muerte de su padre.

—Te estoy diciendo la verdad, si no me crees pregúntale a él.

Aún sin creerla, decidió seguirle el rollo solo para demostrarle lo equivocada que estaba.

—Entonces qué es, porque no lo comprendo. Aunque fuera cierto toda esa patraña que me has dicho, tú no tienes ningún derecho a contarlo. No sé qué tienes contra él, pero yo le conozco, Eli, estoy saliendo con él y sé que no es ese tipo de persona. Puede que en ocasiones sea un chico frío, pero te puedo jurar que jamás le haría daño a un miembro de su familia.

Y lo decía en serio. Eran pocas las cosas que conocía de él, pero una de las que estaba convencida era de lo mucho que quería a su familia. Había visto la relación que tenía con su madre, como se desvivía por ayudarla y eso no lo haría un loco asesino.

Que su amiga hubiera mentido sobre algo semejante hizo que la sangre le hirviera.

El rostro de Elizabeth enrojeció. Parecía que quería salirse de su propia piel y huir de ahí como fuera posible. Se sintió orgullosa de que sus palabras hubieran conseguido esa reacción; merecía sentirse así después de toda la basura que había expulsado por esa boca. El silencio se alargó hasta que una pregunta se formó en la mente de Karla y no pudo acallarla:

—Y de todos modos, ¿cómo es posible que tú supieras eso? ¿Acaso te lo contó?

Sus palabras fueron como una bofetada para Eli que se echó hacia atrás, creando una profunda distancia entre ellas. Ahora Karla era la que se sentía poderosa, como una fiera que ya podía saborear el miedo de su victima. Caminó hacia ella, dispuesta a continuar atacándola hasta que se hubiera disculpado por todo lo que había dicho.

—Te he preguntado cómo lo sabías.

—Me lo contaron hace un tiempo…

Estaba tratando de evitarla; miraba hacia todos lados, buscando una forma de acabar con aquella conversación. Estaba claro que se encontraba arrepentida por lo que había dicho, pero eso no era suficiente.

—Y me cuentas esto solo por un simple rumor, no me lo creo. Sé que me estás ocultando algo, te conozco lo suficiente como para saber que no dirías todo esto si no fuera porque tienes un buen motivo —hizo una pausa antes de continuar—. A parte de hacer daño, por supuesto.

Karla casi pudo escuchar cómo rechinaba los dientes, enfadada porque la hubiera descubierto. ¿Cuál podía ser el problema que Luis y ella tuvieron para que ahora le tratara así? En verdad, nunca les había visto juntos. Ella había conocido a Luis ese año —como el resto de sus compañeros de clase—, cuando había tenido que repetir y había caído en su clase, antes de eso ni tan siquiera recordaba si se había cruzado con él en los pasillos. En ningún momento había visto que ellos dos hubieran hablado. Daban la sensación de ser dos desconocidos o la menos eso había creído hasta ahora.

—¿No vas a decirme nada? —le preguntó, poco dispuesta a dejar que se saliera con la suya. Quería explicaciones y las quería ahora.

—No, ya te lo he dicho todo.

Durante unos segundos ambas se quedaron en silencio mirándose casi como si se estuvieran viendo por primera vez y lo que encontraron en la otra no les gustó. Karla le echó un último vistazo a las bolsas que había traído y las tripas se le cerraron. Ya no tenía ganas de tener una tarde de chicas con su amiga, ahora solo deseaba escapar de ahí cuanto antes.

—Creo que será mejor que me vaya, puedes hacer lo que quieras con toda la comida que he traído.

Elizabeth asintió con la cabeza y la siguió con la mirada mientras que ella se dirigía hacia la puerta.

—Haznos un favor a las dos y hazme caso, Karla.

No le respondió, abrió y salió al pasillo, usando el portazo como una rotunda negativa. Esto se había acabado.

Jorge había salido de casa casi a la misma vez que su hermana. Necesitaba algo de aire fresco para poder despejar la mente. Haber rechazado a Ana había sido una de las cosas más difíciles que recordaba haber hecho en la vida. No era la primera vez que rechazaba a una chica; no lo hacía con demasiada asiduidad, pero aún así las otras veces fue mucho más sencillo. No las conocía y, aunque no quería herirlas, no le importaba si después de su negativa le odiaban o no.

Con Ana todo eso era diferente.

Solo de pensar que su amistad ahora pendía de un hilo, el cual podría romperse en cualquier momento, se le hacía un nudo, de puro terror, en el estomago. Había intentado hablar con ella, llamándola al móvil nada más había salido del McDonalds, pero ignoró todas sus llamadas. Estaba claro que no quería hablar con él y dudaba que quisiera hacerlo en mucho tiempo.

Por mucho que lo intentó esa noche, no había conseguido dormir. Dio vueltas y vueltas en la cama, rememorando su conversación, tratando de dar con la frase correcta que tendría que haber dicho para que las cosas no hubieran terminado tan mal. Hasta que supo que lo único que podría haber evitado todo esto habría sido que él la hubiera correspondido, pero no lo estaba…¿no?

La quería mucho, sí, pero no conseguía distinguir si lo que sentía por ella era amor o, simplemente, el profundo cariño que había nacido entre ellos durante todos esos años. Pero la gran pregunta era:

¿Cómo le iba a explicar todo esto a ella para que le perdonara?

Jorge se metió las manos en los bolsillos de la chaqueta, buscando algo del calor que parecía escaparse de su cuerpo. Caminaba sin rumbo fijo y sin fuerzas, por las calles, casi como un joven vagabundo que no tenía una casa a la que volver. Fue entonces cuando le sonó el móvil, haciendo que diera un respingo. Sacó el teléfono del bolsillo interior de la chaqueta lo más deprisa que pudo, sintiendo como la esperanza se formaba en la boca del estomago, esperando porque quien le estaba llamando fuese Ana.

No era así, se trataba de Daniel. Un tanto decepcionado, aceptó la llamada.

—Ey…

—¿Aún estabas durmiendo? Te noto decaído.

«Si yo te contara…», pensó, con tristeza.

—No, ya hace rato que estoy despierto. Ahora estoy dando un paseo por la calle, necesitaba pensar un poco.

La voz de Daniel bajó un poco de intensidad, tomando un tono mucho más serio.

—¿Ha ocurrido algo?

—No…bueno, sí… pero no quiero hablar de ello por teléfono —suspiró—. Pero, dime, ¿por qué me estás llamando?

Daniel hizo una pausa, decidiendo posponer todas las preguntas para después.

—Para informarte que, tu increíble amigo, es decir yo, ya ha conseguido trabajo.

Desde que se había levantado esa mañana, esta era la mejor noticia que le habían dado. Por unos segundos se olvidó de lo mal que se sentía y dejó que la alegría y orgullo, por su amigo le invadiera.

—¡Eso es algo magnífico, tío! —le gritó al móvil—. ¿Y en qué vas a trabajar?

—En una tienda de animales, en verdad no es algo demasiado importante, pero por lo menos tendré algo de dinero y podré ahorrar.

En eso tenía que darle la razón, además sabía lo agobiado que se encontraba porque sus tíos tuvieran que darle más dinero del necesario. Daniel quería ser lo más independiente posible y esto sería de gran ayuda.

—Me alegro muchísimo por ti, tío. ¿Cuándo entras a trabajar?

—Tengo que ir el lunes, a conocer al jefe y ver si consigo firmar el contrato.

—¿Si lo consigues? —preguntó, extrañado—, ¿pero es que no lo tienes ya fijo?

Daniel tosió y Jorge casi pudo verle pasarse los dedos por el pelo, intentando encontrar la forma de explicarse.

—Es que el caso es un poco especial…

En silencio, Jorge escuchó la historia de cómo su amigo se había topado con la chica rara del autobús, la cual había terminado siendo como un regalo del destino. No sabía cómo lo hacía, pero este tipo de cosas solo le pasaban a él.

—Tío, eres un genio de las mujeres. Algún día tendrás que contarme tu secreto.

—Sí, sí, bueno, ¿tienes algo que hacer hoy? Quiero celebrar mi nuevo curro con, al menos, uno de mis mejores amigos.

—¿Al menos con uno? ¿Qué quieres decir con eso?

—Nada, que hace un rato llamé a Ana para contarle la noticia y, a pesar de que ella también se alegró muchísimo, cuando le dije que quedáramos los tres para celebrarlo me dijo que le era imposible y casi me colgó.

Escuchar eso hizo que un vacío se instalara en el pecho de Jorge. Estaba claro que lo había hecho por él, porque no quería verle y prefería pasar de felicitar a Daniel en persona que hacerlo estando él presente. Eso dolía y mucho, pero por ahora no había forma de arreglar las cosas.

—¿Sabes si le pasa algo?

Claro que lo sabía, era él lo que le ocurría. Él y su enorme bocaza, que habían destrozado a una de las personas más maravillosas que conocía.

Se sintió como el ser más rastrero del mundo, alguien que ni tan siquiera merecía el aire que respiraba. Durante unos segundos se quedó en silencio, sopesando la idea de llamarla, por enésima vez, para intentar arreglar las cosas antes que se complicaran todavía más. La voz de Daniel le llegaba, amortiguada por sus pensamientos y se dio cuenta que, a pesar de que se había desconectado por completo de la conversación, su amigo aún continuaba hablando.

—¿Me estás escuchando?

—Erm…más bien no. ¿Qué era lo que estabas diciendo?

Daniel emitió un bufido al otro lado de la línea.

—Te decía que quedemos en media hora para hablar y hacer la celebración, o más bien el preludio.

—Me parece bien, ¿dónde quieres quedar?

—Mmm… aún es muy pronto para salir por ahí, así que vente a casa y así pasamos el rato hasta que podamos ir por ahí a divertirnos.

—De acuerdo, ¿pero no les importará a tus tíos?

—Bah, por supuesto que no. Además, van a pasar la mayor parte del día fuera con unos antiguos amigos que han venido a Madrid. Se pasarán la mañana y gran parte de la tarde, viendo museos y tapeando en bares.

Jorge asintió, agradecido porque fueran a estar solos. Necesitaba hablar con él a solas y que Daniel trajera un poco de luz al túnel oscuro en el que se encontraba ahora mismo. Quizás él podría decirle qué hacer para que Ana le perdonara.

—Bien, estaré en tu casa dentro de media hora, más o menos.

Se despidieron con un «hasta luego»; cerró el móvil con un movimiento de muñeca y fue hacia la primera parada de metro que encontró. Esperó que con la ayuda de su amigo las cosas mejoraran.

Cuarenta minutos después, Jorge llegó a casa de Daniel. Llamó a la puerta y su amigo le recibió vestido con unos anchos pantalones de chándal y un jersey holgado. Tenía el pelo despeinado, como si se acabara de levantar ahora mismo y una bolsa de patatas fritas en su mano derecha. Jorge sonrió y se acercó a él para coger un par de patatas.

—¡Hey, que este es todo el desayuno que tengo!

Por supuesto, no le creyó. El estomago de Daniel era como un pozo sin fondo, no podía estar más de un par de horas sin llevarse nada comestible a la boca. Seguramente que ese sería su segundo, o tercer, desayuno.

—Calla ya y dame algo de comida basura.

—¿Qué pasa, alguien te ha roto el corazón?

—No, algo mucho peor.

Daniel enarcó una ceja, extrañado a la par que preocupado.

Sin decir nada más, se echó a un lado para permitirle entrar, oliéndose que iban a tener que mantener una larga conversación. Con una mano le indicó que fuera directamente hacia su cuarto y así lo hizo Jorge. La casa de los tíos de Daniel era más pequeña que la suya; poseía un diminuto pasillo a la izquierda que llevaba hasta las dos habitaciones y el cuarto de baño. Se metieron en la habitación de la izquierda y se sentaron en la cama. El cuarto que le habían dado a Daniel era bastante austero, no tenía demasiados objetos que indicaran que era suyo —solo un par de libros en la estantería, y unas camisetas colgadas de la silla del escritorio—. Más bien parecía un invitado que se iba a quedar durante más tiempo de lo normal.

—Bueno, ¿y qué es eso tan malo por lo que necesitas robarme mis calorías?

—La he cagado, tío —admitió, apoyando la cabeza sobre las manos.

—A esa conclusión ya había llegado nada más verte, pero lo que quiero saber es cómo.

Jorge suspiró, intentando encontrar una forma de explicarlo todo sin parecer un estúpido redomado. Al no encontrar una forma de hacerlo, optó por contarlo abiertamente.

—Ana y yo hemos discutido —admitió en un susurro.

—¿Qué es lo que has hecho?

—¿Cómo sabes que he sido yo el culpable? —Daniel levantó una de sus cejas en una clara pregunta silenciosa, con la que quería decirle que esa era la única opción plausible—. Vale, está bien, yo tengo la culpa. Es solo que anoche quedamos para ir al cine y cenar; todo iba bien, como siempre, hasta que ella me dijo que me quería.

Esperaba que su amigo se sorprendiera, que al menos diera algún indicativo de que eso le había dejado tan perplejo como a él, pero el rostro de Daniel no se inmutó. Fue como si le acabara de decir que esa noche quería cenar una pizza. Solo había un motivo por el que todo esto no le hubiera pillado desprevenido.

—¿Ya lo sabías?

Hizo un movimiento de asentimiento con la cabeza, algo leve, pero que tuvo el efecto que había pretendido.

—Sí, hace bastante tiempo.

—¡¿Por qué no me lo has dicho nunca?! —le preguntó, sin poder evitar sentirse traicionado.

—Porque no podía. Ana me lo contó en secreto y si te lo decía ella se daría cuenta que no podía confiar en mí. Era ella quien tenía que decidirse a contártelo en persona, nadie más —sonrió, levemente—. Me alegro de que haya conseguido encontrar el valor suficiente para hacerlo, aunque creo que no ha recibido la respuesta que debería, ¿o me equivoco?

—La rechacé.

Daniel quiso levantarse para golpear a su amigo hasta que las neuronas le empezaran a funcionar de nuevo.

¡¿Cómo había rechazado a Ana cuando estaba claro que estaban hechos el uno para el otro?! Si tan solo pudiera ver cómo la miraba. Si fuera capaz de ser consciente de cómo sus ojos se iluminaban y su actitud cambiaba al estar al lado de ella. Jorge sería consciente que ella no era la única que estaba enamorada. Con tristeza, recordó la ilusión que había vislumbrado en Ana mientras le contaba lo que iba a hacer.

—Eres un gilipollas.

—Gracias por recordármelo —suspiró, Jorge, con pesar—, pero qué querías que hiciera, ¿eh? ¿Que le dijera que yo también la amaba?

—Exactamente eso.

Jorge se tensó, desconcertado por toda esa decisión y determinación. Mientras que él no tenía ni idea de lo que sentía, Daniel parecía que podía ver a través de él con una claridad abrumadora. Estaba demasiado confundido, demasiado perdido. Lo único que quería era que su amigo le escuchara y se compadeciera de su situación, pero, por lo que parecía, no estaba por la labor de ayudarle.

Echó la cabeza hacia atrás, emitiendo un pesado gemido con el que intentaba dejar claro lo tediosa que le estaba resultando la conversación. No quería que nadie analizara sus sentimientos, que le dijera que se había equivocado y había echado a perder una de las mejores oportunidades de su vida.

—No puedo decírselo, no al menos cuando no sé si lo que siento por ella es real o no.

—¿La quieres?

—¡Por supuesto! Es mi mejor amiga, ¿cómo no voy a quererla?

Daniel negó con la cabeza como si estuviera hablando con un niño pequeño que no entendía lo que tenía justo delante de sus ojos.

—No es eso lo que te he preguntado y lo sabes.

Se quedó en silencio, observando la habitación mientras trataba de reorganizar sus ideas.

¿Podían cambiar los sentimientos de una persona en tan poco tiempo? ¿Se podía amar, a quien había creído nada más que una amiga, sin ser consciente de ello? Podía ocurrir, pero lo que no sabía era si a él le había ocurrido eso.

La habitación era un cúmulo de respiraciones cansadas, las cuales impedían a Jorge tranquilizarse. Las manos le sudaban y se estaba fraguando un dolor de cabeza, de proporciones astronómicas, en su cerebro. Si seguía dándole vueltas a la situación, en poco tiempo le estallaría la cabeza, aunque según se estaba desarrollando todo, empezaba a creer que eso sería lo mejor que podía ocurrir.

—Si lo que quieres saber es si la aprecio, la respuesta es un rotundo sí. Sabes que haría lo que fuera por ella; que si alguien se atreviera, en algún momento, a hacerle daño se las tendría que ver conmigo, pero de ahí a amarla hay un gran paso.

—No tiene por qué —Jorge levantó la vista para fijarla en las pupilas de Daniel—. Tan solo respondeme a un par de preguntas. ¿La encuentras atractiva?

—¡Pues claro que sí! Tiene una cara preciosa, posee una sonrisa que hace que le brillen los ojos y… bueno, de cuerpo… —se ruborizó ligeramente al recordar su figura curvilínea—. Sí, es una chica muy atractiva.

—¿Saldrías con ella si no fuera por vuestra larga amistad?

Se quedó pensativo durante unos segundos, sopesando seriamente la pregunta. Por unos instantes pensó que hubiera dado igual; que si ella se le hubiera declarado y no la conociera como la conocía, su respuesta habría sido la misma. Pero no era así. Si no fueran amigos desde que eran unos críos, lo más seguro era que ahora mismo estuviera quedando con ella para tener su primera cita juntos.

—Sí —admitió.

Daniel sonrió, triunfal. Si conseguía empujarle un poco más, quizás lograría que fuera a casa de Ana a decirle que era un idiota por haberla rechazado.

—Pero eso no cambia nada —prosiguió, tras un par de segundos de silencio—. Ana no es ninguna desconocida a la que encuentre atractiva, es mi mejor amiga; una de las pocas personas que me entiende a la perfección y con la que sé que puedo contar pase lo que pase. Por todo esto no puedo lanzarme sin pensar, ¿qué pasaría si acepto salir con ella sin estar seguro de lo que siento y después veo que no hay ninguna química entre nosotros? Yo te lo diré: la destrozaría. Y no me veo capaz de aguantar herirla de esa manera.

—Pero ya lo has hecho —Jorge se encogió, dolido—. ¿Por qué crees entonces que no ha querido quedar con nosotros? Lleva años enamorada de ti. No sabes lo mucho que le ha costado encontrar el valor para abrirte su corazón…

—¡Lo sé, ¿vale?! —le gritó, echando a andar mientras que sentía como el aire empezaba a escasear en el cuarto—. Pero es preferible que sufra ahora, que darle esperanzas y al final tener que rechazarla de todas formas.

—¡Estás dando por sentado que terminarás rechazándola y si no pasa eso, ¿eh?! Y si estás jodiendo una de las mejores relaciones que podrías tener, ¿entonces qué?

—¡¡No lo sé!! —aulló con todas sus fuerzas, haciendo que la garganta se le secara por el esfuerzo—. Lo único que sé es que no quiero perderla. Es mi mejor amiga y no puedo imaginarme que llegue un día en el que no podamos estar juntos como antes. Solo quiero arreglar las cosas y olvidarme de todo.

Daniel estuvo a punto de decirle que eso era imposible. Para bien o para mal, los dos habían cambiado y, por mucho que lo intentaran, ya no podían volver atrás en el tiempo. Ella tardaría un tiempo en poder mirarle a la cara de nuevo sin sentirse avergonzada y, aún cuando ya no se sintiera tan dolida, dudaba que su amistad fuera a ser la misma de siempre; pero se calló. Ana no era la única que lo estaba pasando mal, la cara de Jorge era un mapa de preocupación y temor.

—¿Al menos le has contado todo esto a ella?

—¿El qué? —le preguntó, confundido.

—Que si no salís juntos no es porque no te guste, sino, ante todo, porque tienes miedo de joder vuestra amistad.

Jorge abrió la boca para decir algo, pero la cerró al segundo siguiente sintiéndose como un enorme gilipollas. ¡No lo había hecho! Solo la había rechazado, diciéndole que simplemente la veía como una buena amiga. Tendría que habérselo explicado mejor, tendría…

…que haber sido más listo.

—No. No lo hice.

Los dos se miraron, sabiendo que había metido la pata hasta el fondo.

—Tienes que hablar con ella cuanto antes.

—Lo sé, tío, lo sé —le dijo con un gruñido de cansancio, nervioso, comenzó a pasarse las manos por el pelo rizado, intentando buscar una salida—. Tengo que hacerlo, aunque dudo que vaya a dejar que me explique.

—Está claro que no lo hará, pero si deseas arreglar las cosas deberás arrastrarte como un gusano hasta que logres que te perdone o, sino, tendrás que hacerte a la idea que vas a perderla.

La sola idea que eso llegara a ocurrir le hundió más de lo que ya estaba. ¿Qué haría si ella no quería volver a verle? Un regustillo amargo se formó en el fondo de la boca, produciéndole unas intensas nauseas. Tenía que hacerle comprender, cuanto antes, que la necesitaba en su vida.

—Lo haré —aseguró, no sabía si a sí mismo o a Daniel.

Su amigo le dedicó una vaga sonrisa, como si supiera que eso iba a ser mucho más difícil de lo que pensaba. Se levantó y fue hacia él para pasarle un brazo por los hombros.

—Vamos, voy a ser bueno contigo y te daré esa sobredosis de calorías que tanto necesitas.

Jorge no pudo estarle más agradecido, ahora mismo lo único que quería era hundirse en montañas de comida que le llenaran el estomago y le embotaran la cabeza con miles de pecaminosos sabores. Cualquier cosa con tal de dejar de pensar durante unas horas.

Capítulo 15

Karla había salido de casa de Elizabeth con la fuerza de un tornado. Lentamente, algo se estaba rompiendo entre ellas. No sabía de dónde salía esa brecha invisible que las empezaba a separar, pero era algo real y tangible. En ningún momento pensó que una apuesta podría llegar a romper unos lazos de amistad que creía tan profundos, pero según se estaban desarrollando las cosas ya no sabía qué creer. No comprendía qué le ocurría a Eli con Luis, por qué para ella resultaba una persona tan desagradable como para decir ese tipo de barbaridades sobre él.

Una parte de ella le decía que no debería haberse ido, tendría que haberse quedado en esa casa para hablar seriamente con Elizabeth, pero le resultó imposible. Después de las insinuaciones que había hecho sobre Luis, un fuego interno se había encendido en ella y había temido que, si se quedaba un minuto más, las cosas entre ellas empeoraran todavía más.

Se metió las manos en los bolsillos, intentando hacerlas entrar en calor, mientras que decidía hacia dónde iba a ir. No quería volver a su casa y tener que reanudar la conversación sobre lo malos que son los novios y los problemas que estos dan, que había mantenido antes con su padre. Estaba segura que él intentaría convencerla para que siguiera siendo su niña inocente y dejara de crecer. A ella le gustaría poder decirle que nada de esto era real, que solo era una treta para ganar una ridícula apuesta; pero eso no le traería más que problemas. Seguro que Carlos tenía otra monserga que darle acerca de por qué no había que mentir.

Por todo eso, volver a casa quedaba fuera de discusión.

Tras esta, la segunda mejor opción que tenía era la de llamar a Patricia para ver si ella quería quedar. Sacó el móvil del bolso y la llamó. No transcurrieron más que dos tonos antes que su amiga lo cogiera.

—¡Nena, no esperaba que me llamaras! ¿Qué tal tu día?

—No demasiado bien —admitió.

—¿Y eso? ¿Ha pasado algo?

—Muchas cosas —admitió—, pero me gustaría contártelo todo en persona. ¿Puedes quedar?

Notó como titubeaba durante unos segundos y supo que iba a rechazarla.

—Lo siento muchísimo —se disculpó con vehemencia—, pero hace cosa de una hora ha llamado Roberto y me ha pedido que quedáramos para hablar —suspiró con cierta pena—. Si hubiera sabido que ibas a necesitarme le hubiera dicho que podíamos vernos más tarde, pero no tenía ni idea y además necesitaba arreglar las cosas con él.

—No pasa nada —la cortó, antes que siguiera con su diatriba.

—¿De verdad no te importa? Si quieres cuando termine de hablar con él podría llamarte y quedar un rato…

Karla sintió la tensión que subyacía dentro de esas palabras, como, a pesar de su ofrecimiento, lo que en verdad quería decir era: «por favor, dime que no me necesitas tanto y permite que arregle las cosas con mi novio». Notó como su corazón se encogía un poco al ver como las prioridades de Patricia habían cambiado. Daba igual las miles de veces que las tres habían prometido que su amistad no degeneraría pasara lo que pasara. Pero, por mucho que quisieran, era inevitable que las cosas se cambiaran —aunque fuera de una forma ligera— al introducir a un novio dentro de la errática ecuación que era la amistad.

—No pasa nada, ya hablaremos después.

Patricia debió notar su disconformidad porque, cuando habló de nuevo, había cierto tono tenso en su voz.

—Creo que podríamos quedar dentro de un par de horas, tal vez después de comer y así pasar la tarde juntas.

Aunque no era una mala idea, Karla sabía que, si aceptaba, una parte de ella se sentiría culpable por haberle quitado tiempo a Patricia para disfrutar de una fructífera reconciliación. No, por mucho que quisiera quedar con ella para contarle lo ocurrido con Elizabeth, no le arrebataría tiempo con su novio.

—No hace falta, en serio, pasároslo bien y arreglad lo vuestro con tranquilidad.

—Si cambias de opinión solo tienes que llamarme…

—Lo sé, lo sé, tú solo preocúpate de conseguir poner en cintura a tu chico —bromeó—. ¡Disfrutad del día!

Tras despedirse de Patricia su círculo de posibilidades se cerco de tal forma que no tuvo ni idea de cuál podría ser su siguiente paso. Siempre le quedaba la posibilidad de ir a Gran vía y pasarse las horas viendo tiendas, en las cuales, por mucho que quisiera, ahora mismo no podría comprar nada. La única pega a esto era que no quería estar sola. La idea de ponerse a mirar ropa o libros mientras que en su cabeza se repetían las palabras de Eli, no era algo halagüeño. No, se pusiera como se pusiera, necesitaba estar con alguien para así poder distraerse lo suficiente como para no volverse loca.

La única solución para su problema tenía el nombre de Luis.

La idea de presentarse en su casa, sin haber sido invitada, era una soberana locura —ya lo había hecho una vez y el resultado no fue nada bueno—, pero, aún con todas las pegas que esa idea tenía, una extraña fuerza interior la instaba a que lo hiciera. No comprendía bien por qué, pero tras el sueño de esa noche —y las posteriores acusaciones—, la idea de ir a verle despertaba un nuevo calor en su pecho. Daba igual lo que él dijera al respecto, ella quería verle aunque solo fuera un rato y así disipar todos esos extraños sentimientos que esa condenada fantasía había despertado en su interior.

Además, aún tenía que darle la noticia de que tendría que ir a conocer a sus padres… como su novio.

«Decidido, ya tengo planes para hoy», comentó mentalmente, mientras trataba de darse ánimos para aguantar la pelea que le esperaba.

Durante todo el trayecto la mente de Karla trató de elucubrar un plan para convencer a Luis a que se hiciera pasar por su novio ante sus padres. No iba a ser algo sencillo; incluso aunque lo hubiera sido de verdad, el conocer a los padres de su chica era una de las cosas que más les aterraba a los tíos.

¿Qué podría ofrecerle para que aceptara?

En el caso de las parejas reales, el pago era simple: pasar una noche con él, así olvidaría la posible vergüenza que sus padres podían haberle hecho pasar. Pero en su situación las cosas eran diferentes. No tenía nada que darle, más que una retahíla de suplicas bastante vergonzosas.

Aunque si era sincera consigo misma, esto no era más que una excusa para llegar hasta él e intentar averiguar cuál era la verdadera historia que subyacía en las palabras de Elizabeth.

Abrochándose más el abrigo, salió del metro y empezó a reunir fuerzas mentalmente para lo que estaba por venir. La calle estaba llena de personas, muchas de ellas estaban comprando en las pequeñas tiendas de barrio, otras simplemente disfrutando del sábado. Se respiraba vida y eso hizo que un cierto ramalazo de optimismo se cerniera sobre ella.

Karla aumentó la velocidad de sus pasos, dispuesta a alcanzar su objetivo lo antes posible. En menos de diez minutos la casa de Luis se presentó ante ella, alta e impactante y tuvo que tragar para poder acercarse hasta el portal y llamar a la puerta. Presionó un par de veces el botón del telefonillo, pero por mucho que espero nadie le respondió. Repitió la acción un par de veces más, aunque tuvo el mismo resultado que la primera: nada. Se apartó un poco y, como una tonta, miró hacia arriba en busca de algo; quizás una muestra de que en verdad había alguien dentro, pero no querían abrirle.

No vio nada.

Se maldijo a sí misma porque ese día todo le estaba saliendo mal. Debía haberse levantado con el pie izquierdo porque no había otra explicación para que las cosas se torcieran de esta manera.

—¿Se puede saber qué estás haciendo aquí?

Karla dio un bote al escuchar esa voz, algo profunda, que ya empezaba a conocer tan bien. Se dio la vuelta con una media sonrisa tirando de sus labios y los ojos brillantes porque las cosas empezaran a salir bien —¡al fin!—. Luis llevaba una sudadera azul marino holgada y unos vaqueros desgastados en las rodillas. Poseía un aspecto un tanto destartalado con su pelo negro enmarañado, el cual daba la sensación de que acabara de levantarse. Estaba tan contenta de verle que tardó unos minutos en percatarse que iba cargado de bolsas.

—Oh, ¡déjame que te ayude! —canturreó, tratando de hacer su buena acción para que la dejara entrar.

Luis frunció el ceño, aún no muy convencido de por qué estaba allí.

—Te he hecho una pregunta y me gustaría que me respondieras.

Ella hizo oídos sordos a su demanda y le quitó de las manos un par de bolsas.

—Vaya, has comprado arroz ya precocinado, ¿qué tal está? Yo quería probarlo, pero mi padre y mi hermano se niegan. Dicen que debe ser igual que comerse un chicle…

—Karla…

El tono de advertencia en su voz hizo que apartara la vista de las compras y la centrara en él. Los ojos verdes de Luis se habían encogido y convertido en dos largas líneas, prometiendo, en silencio, que tendría que lidiar con su ira si no le respondía ya.

—Solo he venido a verte, ¿de acuerdo?

—Bien, pues ya lo has hecho. Estoy bien, tú también lo estás, lo cual es una alegría para ambos, así que ya puedes irte por donde has venido.

Esta vez fue el turno de Karla de mostrar su desacuerdo taladrándole con la mirada. Como pudo, debido al peso de las bolsas, cruzó los brazos por delante del pecho.

—Deberías cuidar ese mal carácter; podrías ser una persona medianamente agradable si ese lado gruñón tuyo no se pusiera entre medias.

—¿Qué puedo decir? Soy una persona hostil a la que no le gusta que ningún extraño se le acerque. Así que, ¿podrías hacernos un favor a los dos y volver a tu casa?

Por un momento ella estuvo a punto de dejarse llevar por la mirada de suplica que le dedicó, pero se negó. En parte porque tenía cosas que decirle y en otra porque quería pincharlo para ver cuánto podía aguantar.

Sin molestarse en contestar, se dio la vuelta, ignorándolo con descaro.

—¡Hey, ¿qué demonios haces?! —inquirió él, desesperado por detenerla antes que pudiera llegar a la puerta de su portal.

—Pues tengo parte de tu compra en las manos y me dirijo hacia tu portal, si sumas ambos conceptos creo que llegarás a una única conclusión —proclamó con cierta diversión.

Luis quiso rechinar los dientes de pura frustración. Lo último que quería hacer hoy era tener que lidiar con ella, sobre todo tras lo ocurrido la noche anterior. Él había achacado todo lo sucedido en el pub al momento; al hecho de toda la gente que les rodeaba y el ambiente que los envolvía. El deseo que se respiraba en el aire les había golpeado a ellos también, nada más. Había decidido que podría olvidarse de todo simplemente pasando algo de tiempo solo. No fue más que un encaprichamiento momentáneo, algo que podría olvidar con facilidad…

…Si ella se lo permitiera.

Porque, siendo sincero, con Karla al lado no había forma de concentrarse en el hecho de que él no quería sentir nada por ella. Que no quería experimentar ese deseo de saltar sobre sus labios y engullirlos, hasta que los dos se quedaran sin respiración. Se maldijo en silencio porque, aún ahora, viéndola de espaldas esperándole, lo único que deseaba hacer era girarla, empotrarla contra la pared y atacarla como un animal salvaje.

Cerró los ojos, tratando de calmar a sus instintos; inspiró con holgura, olvidándose que Karla seguía allí. Lo habría logrado si no fuera porque volvió a hablar, rompiendo su momento de ensoñación.

—¿Vas a venir o no?

«No sabes lo que me estás pidiendo», pensó, a la vez que intentaba acallar esa voz oscura que habitaba el fondo de su mente y que le recordaba que estarían solos en su casa hasta que tuviera que irse a trabajar al taller de su tío —algo que no ocurriría hasta dentro de unas cuatro horas.

—Ya voy —gruñó, intentando calmarse y disipar la nube de deseo que empezaba a formarse encima de sus hombros. Por un momento se sintió como el lobo del cuento de caperucita, segundos antes de tirarse al cuello de la estúpida niña. Aún, queriendo portarse como un caballero, trató de convencerla para que se fuera antes de que las cosas se descontrolaran—. ¿Lo que vas a decirme no podría esperar hasta el lunes?

—No, quiero hablar contigo ahora.

—Mi madre no está en casa —comunicó, mirándola fijamente a los ojos—. Estaríamos los dos solos.

Karla abrió los labios demostrando, al fin, que había entendido qué era lo que en verdad le pasaba. Sus mejillas se encendieron y sus pupilas fueron directas a los labios de él. Luis notó como su boca esbozaba una sonrisa sesgada, ansiando terminar lo que empezaron la noche anterior. Quería besarla hasta que a ambos les temblaran las piernas y, según ella le estaba mirando, estaba seguro que aceptaría gustosa.

—Y bien, ¿qué vas a hacer? —inquirió, con una voz más ronca de lo que esperaba.

Ella titubeó unos segundos, indecisa.

—Me quedo —aseguró con rotundidad—. Te conozco lo suficiente como para saber que nunca me tocarías.

«Oh, no sabes lo equivocada que estás».

Karla notaba que algo extraño vibraba en el aire; un sentimiento nuevo que no sabía cómo catalogar y que la estaba poniendo de los nervios. Durante el corto viaje en el ascensor ninguno de los dos había dicho ni una sola palabra; en verdad ni tan siquiera se habían mirado. Aún así había sido consciente de todos sus movimientos. Si Luis daba una inspiración más profunda, ella la había sentido como si fuera suya; como si el cálido aliento del cuerpo de él le hubiera acariciado la piel y ese fuera el motivo por el que su corazón latía a esa velocidad desenfrenada.

Nunca el pitido de un ascensor, al alcanzar su piso, le había parecido un sonido más armonioso. En cuanto se abrieron las puertas, salió como si un ser invisible hubiera gritado «fuego». Según se acercaba a la puerta le pareció oír como Luis murmuraba algo parecido a un «no muerdo…por ahora».

—Vamos, date prisa y abre de una vez.

—Marimandona.

Obvio el insulto, aceptando que en la situación en la que se encontraban era lo mínimo que merecía que la llamara. Le había obligado a aceptarla en su casa —por segunda vez— y encima ella le estaba imponiendo su compañía quisiera o no. Lo mínimo que podía esperar era que le dedicara ese tipo de comentarios.

Con un movimiento de muñeca ya estudiado, Luis abrió la puerta y entró en el interior de su casa. En esta ocasión una fragancia a lavanda llegó a su nariz y la obligó a inspirar con holgura. Podía tratarse de un lugar pequeño y un tanto viejo, pero era un sitio en el que resultaba reconfortante estar… si no fuera por las miradas asesinas que le dedicaba, de hito en hito, su anfitrión.

—Venga, acércate a la cocina y ayúdame a guardar las cosas. Por lo menos servirás para algo —puntualizó, sin pudor.

—No sabes lo bienvenida que me siento cada vez que abres la boca y me dedicas uno de tus maravillosos comentarios.

—A los cuales no pareces tenerles miedo porque sino no estarías aquí —contraatacó, soltando la comida sobre la mesa de la cocina y expulsando un profundo suspiro.

Karla decidió que lo mejor era no responder, por lo que imitó sus movimientos y se liberó del peso. Para su sorpresa y como si esto fuera algo que hicieran todos los días, ambos se compenetraron como un equipo. Mientras ella sacaba las cosas, Luis las iba cogiendo y colocando en su sitio. En menos de cinco minutos ya lo tenían todo guardado y bien ordenado, lo cual le dejaba a ella sin ninguna excusa para demorar más el momento de tener que explicarle qué motivo la había llevado hasta su casa.

La hora de la verdad estaba cerca.

Luis quitó un pequeño papel del frigorífico y, enarcando una ceja, se giró hacia ella. Solo su expresión ya era lo bastante temeraria, tanto como para que ella supiera que más le valía decirle lo que quería oír.

—Dime, ¿qué es lo que haces aquí? Y no me digas que has venido a visitarme porque me echabas de menos o cualquier otra de esas idioteces tuyas.

Ella se pasó las manos por el abrigo, sintiendo su propio cuerpo como un lugar extraño. ¡Había tantas cosas que quería decirle! ¡Tantas preguntas por resolver! Porque, por mucho que tratara de engañarse, quería saber si lo que Elizabeth le había contado era cierto. Necesitaba conocer qué era lo que le había pasado, no solo para comprenderlo más, sino para entender por qué su amiga parecía tenerle tanta manía, pero no podía decir nada. Luis era muy celoso con su vida privada y si ella le hacía cualquier pregunta sobre esto la echaría a patadas de su casa. Negándose a permitirle acercarse a él. Se encontraba delante de una gran disyuntiva; dar el paso y preguntar, lanzándose a un vacío insondable, o quedarse quieta y no sentenciar su relación para siempre.

Por lo que, todavía insegura, optó por explicarle la razón inocente.

—Mi hermano es imbécil —dijo, como si ese fuera motivo suficiente para que ella estuviera en su casa.

Luis no pareció entender qué tenía eso que ver con él.

—¿Y…?

—Pues que es un bocazas y nos ha metido en un lío.

—¿Nos? ¿Por qué usas el plural cuando se trata de tu hermano? —inquirió, notando como un escalofrío se formaba en la parte baja de su espalda.

—Porque tú eras una parte importante de la conversación, una casi vital diría —le contestó con una trémula sonrisa que esperaba que llegara a apaciguarle.

No lo hizo. Una llama se encendió en el fondo de sus ojos verdes, amenazando con destrozarla como dijera algo indebido.

—Continua.

—Pues, a Jorge, mi hermano, se le ocurrió comentar que tenía novio justo delante de mi madre y bueno, ya sabes cómo son las madres… —tragó saliva, lentamente—. A ella y a mi padre les gustaría conocerte. Por eso de verificar si eres una buena influencia.

El rostro de Luis pasó del enfado a la palidez más absoluta, para después volver a un estado de furia. Era como quedarse mirando una bomba que podría estallar en cualquier momento.

—Les habrás dicho que no puedo ir, ¿verdad? —hizo una pausa para permitirle que asintiera, pero al no hacerlo su voz subió un par de tonos—. ¿Verdad?

—La verdad es relativa…

—¡¿Qué has hecho, Karla?! —le gritó, dando un paso hacia ella, amenazante.

Instintivamente, ella bajó la cabeza y elevó las manos en señal de disculpa. No podía culparlo porque sintiera que esto era una agresión, Si ella estuviera en su lugar seguramente habría tenido la misma reacción.

Se estaba aprovechando de él descaradamente.

—¡Lo siento, ¿de acuerdo?! Yo no quería que nada de esto ocurriera, aunque no lo creas para mí tampoco es nada agradable el tener que presentarles un novio ficticio.

—Entonces, ¿por qué lo haces?

Exasperada, porque no la entendiera, chasqueó la lengua.

—¡Porque no me queda más remedio! Ahora mis padres creen que estoy saliendo contigo y, como eres el primer chico con el que saben que voy en serio, pues quieren cerciorarse que eres bueno para su hija.

El enfado de Luis se apaciguó por unos segundos. Se la quedó mirando con detenimiento, paseando la mirada de su rostro al resto de su cuerpo. La estaba escudriñando como si la estuviera calibrando. Tardó un largo minuto en volver a hablar, haciéndole creer a Karla que ya había dado por zanjada la conversación.

—¿Por qué no has salido con ningún otro chico?

—Ya te lo dije, no se me dan bien las citas. Si una persona no me atrae mucho o no tenemos demasiada afinidad, no soy capaz de salir más que una vez con él. Además, a esto hay que añadirle que tengo una gran bocaza, la cual, según me han dicho, les amedrenta —se encogió de hombros como si ya estuviera acostumbrada a todo esto—. A parte, no tengo el cuerpo de Elizabeth, lo cual hace que los chicos tampoco tomen demasiado interés en mí.

—Lo dudo mucho.

La forma de decir esto hizo que sintiera como su corazón revoloteaba, nervioso. Fue entonces cuando recordó que estaban los dos solos, que, si así lo querían, podrían besarse. Nadie se lo impediría. Sin darse cuenta, se relamió los labios, ansiando que lo hiciera. Luis pareció entender cuáles eran sus pensamientos porque los ojos de él se centraron en su boca. Dio un par de pasos hacia ella, acechándola con su estatura, hasta que sus cuerpos se rozaron y sintió el calor que desprendía.

No tendría que sentirse atraída por él, no debería querer cogerle de la sudadera y suplicarle para que la besara con frenesí. Pero lo hacía, y sería absurdo intentar ocultárselo a sí misma.

—Tendrías que haber visto cómo te miraban los chicos anoche —le dijo con un tono parcialmente ronco—. Cualquiera de ellos habría dado lo que fuera, no solo por bailar contigo, sino por tocarte. Por besarte.

—¿Tú también?

—Sí —contestó al final, con una solemnidad que no esperaba.

No supo bien quién de los dos estaba más sorprendido por su pregunta. Y, por unos segundos, se quedaron en silencio observándose con detenimiento.

Karla se preguntó qué era lo que se hacía tras una revelación de ese tipo. ¿Debía dar el paso y decirle que la besara, o tendría que cambiar de tema y olvidarse de todo esto? Lo mejor sería ignorarlo, de esa forma su relación no se volvería todavía más extraña y podrían seguir fingiendo que todo esto no era más que una gran mentira. Pero ella no quería olvidar. Necesitaba besarle y descubrir si sus sentimientos no eran más que una reacción natural ante el misterio de lo desconocido. Sin pensar, inclinó la cabeza hacia un lado, invitándole, en silencio, a que diera el siguiente paso.

La garganta de Luis se había quedado seca; las palmas de las manos le habían empezado a sudar y un extraño zumbido resonaba en sus oídos. Todo esto iba a ser el error más grande de su vida. Él no quería implicarse demasiado con ninguna chica; tras todo lo que había pasado en su vida, lo único que deseaba era vivir dentro de esa coraza de hielo que había creado. Todo era mucho más fácil desde ahí; no había problemas, ni dolor, solo la apacible indiferencia hacia el mundo que le rodeaba. Todo eso estaba muy claro en su cabeza, pero de ahí a que sus instintos lo comprendieran, había una gran diferencia.

«Ha llegado la hora de decidir si vas a tirarte a la piscina».

Lo iba a hacer y que pasara lo que tuviera que pasar. Agachó la cabeza y sepultó su boca sobre la de ella. Karla jadeó, sorprendida y maravillada por su sabor y él se tomó esa respuesta como una invitación; no solo para continuar con lo que estaba haciendo, sino para profundizarlo. Cerró los brazos sobre la cintura de ella y la pegó más a su cuerpo, poco dispuesto a que se moviera ni un ápice. Con descaro, acarició, suavemente, los labios de ella con su lengua, pidiéndole que los abriera y le dejara entrar. Sin demorarse un segundo, ella lo hizo, dejándole entrar para que él, sin ninguna contemplación, tomara posesión de su boca.

Y vaya si lo hizo. La reclamó como un pirata tomaría el control de un barco enemigo. La devoró como si fueran el mayor manjar que jamás hubiera probado. El cuerpo de Karla temblaba según el beso se iba profundizando, según notaba como todo su ser se deshacía en los brazos de él.

Sin desear pensar en nada, se apretó al cuerpo de Luis con todas sus fuerzas; fundiéndose los dos como si el otro fuera la única ancla que los afianzaba a ese mundo.

Poco a poco sus respiraciones se hicieron más pesadas; más cansadas por el exceso de energía y excitación que ese beso les estaba ocasionando. Cuando Luis fue consciente que ya no podría aguantar más sin tocarla, sin descubrir cómo sabría el resto de su piel, se apartó y trató de contener sus deseos. Apoyó las manos sobre los hombros de ella y, dando un par de profundas inspiraciones, puso todo el espacio que pudo entre ellos. Karla también dio un par de pasos hacia atrás, tratando de contenerse. Sentía las mejillas arder como si las llamas se hubieran instalado tras su piel suave y blanca.

El frenesí del momento dio paso a la incertidumbre, ¿qué iban a decirse ahora? ¿Que se habían equivocado o simplemente volverían a lo que estaban haciendo y se besarían de nuevo?

La segunda opción le gustaba más que la primera, pero antes de decir nada esperó a ver cuál era la reacción de Luis. Él seguía pasándose las manos por el enmarañado pelo negro, nervioso y visiblemente confundido.

—Nos hemos besado —susurró, sin mirarla a la cara.

—Eso parece.

—No deberíamos haberlo hecho.

Esa respuesta fue como un pequeño mazazo, pero no dijo nada al respecto. En verdad esa era la contestación que esperaba. Asintió con pesadez, un par de veces.

—Quizás, pero yo no he sido la que he saltado a comerle la boca a nadie —le atacó sin pudor.

Esa frase hizo que volviera la cabeza hacia ella y la mirara a los ojos. Había un ligero brillo de amenaza en sus retinas que no hizo otra cosa más que divertirla.

—Yo no he hecho eso.

—Tranquilo —le dijo con una sonrisa risueña y un tono juguetona—, te entiendo. Sé lo increíblemente atractiva que puedo llegar a ser. Es normal que no hayas podido resistirte.

Luis tendría que haberse sentido ofendido por su forma de hablarle, pero en lugar de eso lo único que sintió fueron unas ganas tremendas de reírse.

¿Desde cuándo el descaro de Karla había pasado de resultar impertinente a ser algo divertido? No lo sabía, pero era así.

—Vas a terminar volviéndome loco —proclamó, con cierta diversión—. ¿Te quedarás a comer?

—¿Me estás invitando?

—Te invite o no tengo la vaga sensación de que vas a quedarte de todas formas, así que voy a ser un caballero y te voy a invitar oficialmente. ¿Te quedas?

—Me encantaría.

—Eso sí, recuerda que tendrás que ayudarme a hacer la comida, ¿eh? No te creas que por eso de tener que hacer las veces de tu novio oficial también puedes tratarme como un esclavo —la amenazó con una media sonrisa, que hizo que el corazón de Karla diera un brinco—. Vas a trabajar lo mismo que yo, señorita.

Ella no pudo oponerse, ahora mismo se sentía inmensamente feliz por haber ido a verle. Esperaba que esa felicidad le durara mucho tiempo.

Una hora después Luis se reía, asombrado, de la poca destreza de Karla a la hora de ponerse a cocinar.

—¿Cómo es posible que ni tan siquiera sepas pelar bien una cebolla? —inquirió, observando el desastre que había dejado en la repisa.

—Sí que sé, ¿qué te crees que estoy haciendo ahora?

—Una masacre. No hay otro nombre para definir esta hecatombe.

Ella se rio sin ganas, un tanto avergonzada porque tuviera razón. Mientras que su madre era una adicta a la cocina y se le daba muy bien, ella era malísima. En verdad daba las gracias porque hubiera podido pelar la cebolla sin cortarse ni una sola vez. Un gran milagro.

—¡Calla, ya! —exclamó a la defensiva—. Al fin y al cabo tenías que triturarlas para echarlas al sofrito, ¿no? Pues ala, ya tienes un trabajo hecho.

Luis sonrió de oreja a oreja, divertido por verla entre la espada y la pared. Echó las cebollas a la sartén, junto con el tomate triturado y los champiñones, le echó sal y empezó a preparar el sofrito.

—A ti se te ve muy mañoso en todo esto —le comunicó, al ver cómo parecía sentirse muy a gusto cocinando.

—He tenido que aprender muchas cosas durante este último año, y esta ha sido una de ellas —contestó con una voz distante y vio como se sorprendía nada más decir esa frase—. Solo estamos mi madre y yo y…bueno, yo quería hacer todo lo posible por ayudarla.

Karla se mordió el labio inferior, ansiosa por liberar esa pregunta que había acallado desde que entrara en su casa.

—¿No vas a preguntarme como es que estamos solos? —inquirió él al ver que no decía nada.

—No es necesario, ya hace un tiempo que intuí que tu padre había muerto —mintió, incapaz de contarle lo que le había dicho Elizabeth.

—Entiendo.

Fue todo lo que le dijo y ella no tuvo fuerzas para continuar indagando para saber qué era lo que había pasado. No tenía el valor suficiente como para herirle de esa manera.

—Era un adicto a las novelas de Sherlock Holmes —dijo, casi más para él que para ella—. Siempre que tenía algo de tiempo, se las releía una y otra vez. Cuando era pequeño, en más de una ocasión, le pregunté si no le resultaba aburrido al conocer el final. Él me sonrió antes de decirme que eso no tenía importancia, ya que con las nuevas lecturas siempre encontraba algo que le hacía enamorarse más de los libros.

Luis removió el sofrito antes de volver a hablar.

—Una vez le cogí el libro de «Estudio en escarlata» para leérmelo y, aún no sé bien cómo, lo perdí —se rio con tristeza, dolido—. Aún recuerdo la bronca que me echó diciéndome que había perdido uno de sus tesoros más valiosos.

—¿Te perdonó?

—Por supuesto y, después de eso, ya fuera por Navidad o por su cumpleaños, siempre le regalaba una edición del libro. Aún lo sigo haciendo. Dentro de poco podré crear una biblioteca con todas las ediciones que tengo.

Ella percibió la pena que desprendían sus palabras, el dolor que sentía tan solo recordándolo. Sabiendo que no había palabras que pudieran ayudarle en esos momentos, se colocó a su espalda y le abrazo con fuerza, intentando disipar parte de su pena.

—¿Qué estás haciendo?

—Te doy un abrazo, ¿es que no lo ves?

—Lo hago, lo que quiero decir es por qué.

Karla apoyó la cabeza sobre su espalda, aceptando que hoy sería el día en el que ambos se demostrarían el aprecio que no habían sido capaces de exteriorizar hasta ahora.

—Porque lo necesitabas.

Esa nimia respuesta hizo que el corazón de Luis se rompiera en mil pedazos para, acto seguido, reconstruirse y ensancharse. Lo cierto era que sí lo necesitaba, aunque se lo negara a sí mismo. Desde hacía mucho tiempo había esperado que alguien, a parte de su madre, tratara de apaciguarle y asegurarle, aunque todo fuera mentira, que todo saldría bien. Y resultaba que esa persona era Karla, justo en quien menos había pensado. Con cierto dolor se acordó del SMS de la innombrable y como, durante muchos meses, había esperado que ella hiciera lo mismo que estaba haciendo Karla:

Darle algo de paz.

Posó una de sus manos sobre las de ella y se la apretó con cariño, sintiéndose agradecido porque ella hubiera decidido entrar en su vida. Soltándose suavemente, se dio la vuelta hasta poder verle la cara. Ella le miraba con una ceja levantada, intentando descifrar si su movimiento había sido bien recibido o no. Se quedó un largo minuto observándola, intentando entender, en el fondo de esos iris azules, qué era lo que se estaba formando entre ellos.

—¿Estamos bien? —inquirió ella, no muy segura de si se había excedido.

—Claro, ¿por qué lo preguntas?

—Porque te veo raro… —la última palabra se quedó medio atascada en su garganta, temerosa por herirle.

Él negó con la cabeza con una media sonrisa.

—Gracias —le dijo, con una voz cariñosa—. Por una vez esa fijación hacia mí ha traído algo bueno.

Karla quiso hacerse la ofendida, pero no pudo. Ese simple agradecimiento había hecho que se sintiera poderosa, feliz. Le devolvió la sonrisa como una tonta, intentando acallar las ganas de saber por qué ahora, de repente, no solo se sentía bien a su lado, sino que además ansiaba quedarse con él todo el tiempo posible. El sonido del timbre de la puerta la hizo despertar de su ensimismamiento.

—¿Esperas a alguien?

—No, aunque eso no es ningún impedimento para las visitas —contestó con humor, haciendo que sus mejillas se enrojecieran levemente—. ¿Podrías ir a ver quién es? Te dejaría cuidando la comida, pero sé que la quemarías en cuanto me diera la espalda.

—No tienes mucha confianza en mí, ¿eh?

—¿Acaso me equivoco?

Como respuesta ella se dio la vuelta con dignidad, intentando hacerse la ofendida por su insinuación. Fue hasta la puerta, refunfuñando para sí y abrió para preguntar qué querían. Se quedó con la boca abierta al ver que quien estaba en el rellano no era otro que Pablo. Él pareció tener la misma reacción porque tardó unos segundos en dar con su propia voz.

—No me he equivocado de casa, ¿verdad?

Nada más terminar la pregunta se echó hacia atrás, se colocó bien las gafas y echó un vistazo a la letra de la puerta.

—No.

—Y no estoy teniendo ninguna alucinación extraña contigo, ¿no?

Karla puso los ojos en blanco, no sabiendo bien qué hacer para dar fin a esa estúpida conversación.

—Tampoco. Y ahora, después de saber que has llegado a la casa correcta y, ante todo, que soy alguien real, ¿vas a entrar o te quedarás ahí todo el día?

Pablo se rio con ganas, haciendo que todo su cuerpo se convulsionara, ligeramente, momento que ella utilizó para echarle una mirada apreciativa. Era mucho más delgado que Luis y sus músculos aún no estaban tan formados como los de su amigo —seguramente porque él no se sometía a un trabajo físico tan duro—, pero no se trataba de un chico feo.

—Sí, creo que entraré. A no ser que interrumpa algo, claro.

Ella intentó refrenar el calor que subió hasta sus mejillas, pero le fue imposible. Pablo entendió su sonrojo como una prueba irrefutable de que ellos dos habían estado pasándoselo muy bien.

—Pasa o terminaré cerrándote la puerta en la cara.

Él no hizo ningún otro comentario, sabiendo que ella llevaría a cabo su amenaza como le diera la oportunidad. Entró con una sonrisa en la cara y se dejó guiar por su olfato, yendo directo hacia la cocina.

—¿Quién era? —inquirió Luis, con la mirada fija en la sartén, en cuanto escuchó unas pisadas a su espalda.

—Tu mejor amigo.

Luis se giró, en un movimiento brusco, para ver el rostro sonriente de Pablo, el cual le miraba con una ceja enarcada que indicaba lo mucho que se estaba divirtiendo.

—¿Cómo has subido sin llamar a bajo?

Pablo fue hasta una de las sillas vacías que había junto a la mesa, se sentó y colocó las manos detrás del cuello en una pose descarada. Estaba claro lo mucho que disfrutaba viendo como la relación entre ellos avanzaba y se asentaba.

—He pasado junto con una vecina tuya. Y, ya que estamos haciendo una ronda de preguntas, ¿a qué se debe la visita de Karla?

—Simplemente pasaba por aquí y decidí subir, nada importante —le respondió ella, al ver que Luis se quedaba callado.

—Lo sería si no fuera porque eres la única chica que ha subido a esta casa desde hace un año.

Esa noticia la pilló por sorpresa. Sin poder contenerse, miró asombrada a Luis y le preguntó en un susurro:

—¿En serio?

—Eres un jodido bocazas, tío —gruñó el aludido, enfadado, antes de enfrentarse la mirada de ella—. Es solo que no he tenido a nadie interesante a quien quisiera traer.

Sin más, volvió a darse la vuelta para continuar cocinando y así olvidarse que tenía unos invitados indeseados. En el silencio que siguió pudo sentir los ojos de Karla anclados en su espalda y casi podía escuchar la pregunta que revoloteaba por su cabeza:

¿Entonces por qué me dejas pasar a mí?

Para él sería fácil decirle que no había tenido más remedio, pero, en el fondo, sabía que eso era una gran mentira. Si la había dejado pasar no era solo porque se hubiera visto obligado, si no porque la encontraba interesante y, aunque le costara admitirlo, le empezaba a agradar su compañía.

—¿Y de qué querías hablar? —gruñó, enfado consigo mismo.

Luis no lo vio, pero, por unos segundos, el rostro de Pablo se ensombreció, recordando la mentira y el encuentro con Elizabeth.

—Solo quería ver qué tal estabas —mintió.

En verdad había ido a verle para tratar de confesar todo lo que no había podido contarle durante todos estos meses; a decirle que anoche había estado hablando con Elizabeth.

—Pues ya ves que estoy bien…

—¿Eso quiere decir que quieres que me vaya para que vosotros dos sigáis con lo que estuvierais haciendo?

—Cocinar —puntualizó, Luis—, eso es lo que hacíamos.

Su amigo no dijo nada, pero según cómo miraba a Karla estaba claro que no se lo creía. Ella dio un par de pasos hacia delante, dispuesta a ponerle los puntos sobre las íes, justo cuando el sonido de un teléfono acalló sus palabras. Los tres tomaron la silenciosa decisión de no hacer ni caso, pero no contaron con que para que su plan saliera bien necesitarían que la persona que estaba llamando cesara en su empeño. Luis maldijo, exasperado y salió de la cocina, como alma que lleva el diablo, intentando llegar a cogerlo. Karla y Pablo se quedaron esperándole, escuchando, las voces amortiguadas, que venían desde la entrada.

No pasó un minutos antes que Luis volviera a aparecer con una máscara de preocupación.

—Tío, ¿podrías quedarte a cargo de la casa hasta que vuelva mi madre?

—Claro, sin ningún problema, ¿ha pasado algo?

—Mi tío está desbordado de trabajo en el taller y necesita que empiece con mi turno antes de lo normal —suspiró, observando, lo que en un futuro cercano habría sido su comida, con una mirada anhelante.

—¿Entonces no vas a comer nada? —le preguntó Karla, sin poder ocultar un cierto tono de preocupación en su voz.

Él le sonrió con amabilidad.

—Estoy acostumbrado a ello, es ya algo casi habitual —miró con fijeza a Pablo—. ¿Podrías terminar tú la comida? Mi madre llegará dentro de unas horas y estará muerta de hambre. Le diría a ella que lo hiciera, pero no deseo acabar saliendo en las noticias porque lo único que quede de mi casa sean cenizas.

Ella le maldijo entre dientes, mientras le veía marchar hacia la salida. Contra más soeces fueron sus insultos más fuertes fueron las carcajadas de él, hasta que, por fin, se perdieron según salía de la casa.

Karla se quedó en silencio sopesando qué era lo que debía hacer. Había ido hasta allí para estar con Luis, pero ahora que él se había ido se sentía como una extraña. Una cosa era auto invitarse cuando estaba, otra muy diferente hacerlo cuando se había tenido que ir. Pablo era su mejor amigo y resultaba normal que le permitiera quedarse, pero su caso era diferente —o así lo veía.

Como le había pedido su amigo, Pablo fue hacia la comida para controlarla, y le dijo:

—Si no te ha pedido que te vayas significa que puedes quedarte el tiempo que quieras. Luis no es una persona que se ande por las ramas. Si no te hubiera querido aquí te habría echado antes de irse.

—¿Cómo sabías lo que estaba pensando?

—Ha sido sencillo, solo he tenido que mirarte a la cara para saberlo.

Karla se mordió el labio inferior, no muy contenta porque fuera tan fácil adivinar sus pensamientos. Como una mosca invasora, empezó a revolotear por la cocina, buscando un lugar en el que quedarse. Pablo enarcó una ceja, divertido por la incomodidad que sus actos reflejaban.

—Puedes volver a tu casa si quieres.

—En realidad no tengo ningún deseo de volver. No quiero tener que enfrentarme con mi padre y su perorata sobre el cuidado que una chica tiene que tener con un novio.

Él se rio y echó un par de filetes en una nueva sartén.

Sabiendo que no podía echarle una mano, fue hacia una de las sillas y se sentó en ella. Una idea vino a su mente con la fuerza de un rayo, azuzándola para que aprovechara este momento al máximo. Nunca había mantenido una conversación extensa con Pablo y sabía que preguntarle sobre el pasado de su mejor amigo era algo, como mínimo, inapropiado —y más cuando dicho amigo no parecía interesado en airearlo. Aunque una cosa era saber que no debías hacer algo y otra no hacerlo.

Si era cierto que la curiosidad mató al gato, entonces ella iba directa al matadero.

Se puso recta en la silla y cogió fuerzas para hablar.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Claro.

—¿Aunque sea bastante personal y acerca de un buen amigo tuyo? —inquirió, tratando de tantear el terreno.

El cuerpo de él se tensó en respuesta y ella esperó a que esto fuera el preludio de una negativa. El silencio que prosiguió a su pregunta fue como una garra invisible que le oprimió los pulmones y le impidió respirar con normalidad. Se había equivocado. Sus pulmones se convirtieron en un bloque de hielo, dificultándole la respiración, mientras se imaginaba que Pablo iría directo a Luis a contarle lo que trataba de saber.

«Tendría que haberlo visto venir. No debería haber insinuado nada…», se sermoneó a sí misma.

—Un buen amigo te diría que para eso tendrías que hablar directamente con él —ella tragó saliva, intentando dar con una forma de salir del lío en el que se había metido—, pero yo no soy de ese tipo de personas.

Karla abrió la boca, alucinada. Tenía que haber una trampa en todo esto, una invisible que la estaba acechando entre las sombras. Estaba segura de ello.

—Aunque como pago a mi buena acción, yo también podré hacerte la pregunta que desee.

Ahí estaba, la trampa fatal de la cual, por mucho que lo intentara, no podría escapar. No podía acallar por más tiempo las incógnitas que Luis había despertado en ella. Por eso mismo y contra todo el buen juicio que una vez tuvo, accedió. Pablo aceptó su rendición como todo un depredador, frotándose las manos ante su suculenta presa.

—Pues comienza cuando quieras —comentó, mirándola fijamente.

Los segundos siguientes, Karla sopesó, a toda velocidad, todas las posibles versiones en las que podía hacer su pregunta, intentando decidir cuál de todas sería la mejor. Pronto se dio cuenta que, por mucho que lo intentara, no había ninguna lo bastante buena. Lo dijera como lo dijera, tendría el mismo efecto que lanzar una bomba de relojería. Lo más sencillo era arrojarla sin miramientos y esperar que el impacto no fuera demasiado grande.

—¿Es cierto que Luis tuvo algo que ver en la muerte de su padre?

Una cortina de pena cubrió los ojos de Pablo, como si el mero recuerdo fuera una espina de lamento que llevaba clavada en el alma.

—Así es —contestó con la voz un tanto ronca—. Él fue quien le mató.

Capítulo 16

Karla se quedó sin habla y sintió como el frío se instalaba en su pecho. Fue como si toda su vida escapara de ella con la misma velocidad que respiraba; por cada bocanada que daba un poco de vitalidad se escapaba de ella. El que Elizabeth pudiera hablar mal de Luis, movida por un odio que no sabía de dónde prevenía, era una cosa, pero que lo hiciera su mejor amigo era otra muy distinta.

Pablo tendría que tratar de protegerle, de mitigar la situación —si es que era cierto que se trataba de algo tan grave—, pero parecía que no había forma de hacerlo. Él la observaba con interés, esperando ver cuál sería su siguiente movimiento. Intentando hacer acopio de todas sus fuerzas, le preguntó.

—¿No estás bromeando?

—Nunca bromearía con algo semejante.

—Pero…pero… ¡Luis no es un asesino!

Los ojos de él se agrandaron como si acabara de lanzar una bomba invisible.

—En ningún momento he dicho que lo sea.

Karla frunció el ceño, confundida, sin saber bien hacia dónde quería llegar. Compadeciéndose de ella, le dio una explicación más detallada.

—Lo que yo he querido decir es que él fue el principal culpable de su muerte —bajó la mirada hasta el suelo y ella pudo ver como todo su rostro se ensombreció, según los recuerdos iban tomando forma en su mente—. Su padre murió en un accidente de coche, del cual Luis era el conductor.

La imagen de Luis hablando de su padre pasó, con la velocidad de un flash, por su mente. Había sido testigo del amor que sentía hacia su progenitor, de lo mucho que le echaba de menos y eso hacía que el dolor por la noticia se hiciera más profundo. Notó como si alguien le clavara un puñal en el pecho, abriéndole una brecha en el corazón por la que podía escuchar supurar su pena.

¡Cuánto tenía que haber sufrido! ¡Cuánto dolor debía haber soportado al saber que él le había arrebatado una parte de sí misma a su madre!

Las lágrimas se agolparon en sus ojos y tuvo que parpadear un par de veces para contenerlas. Inspiró con fuerza, tratando de encontrar su propia voz.

—¿Acaso iba borracho?

La pregunta le supo amarga nada más escucharla, y Pablo debió pensar lo mismo porque la mirada que le dedicó estuvo cargada de acritud.

—No, él nunca habría conducido en ese estado —un brillo de incertidumbre iluminó las pupilas de Karla, inquieta por saber cuál sería el motivo—. ¿Alguna vez has salido con alguien que te vuelve tan loco, te ha obsesionado de tal modo, que te convierte en un drogadicto? Justamente eso fue lo que le ocurrió a Luis con su anterior novia. Se convirtió en un adicto, alguien que no era capaz de pasar un solo segundo apartado de su lado.

—Ese no es motivo para tener un accidente.

—Digamos que lo es, por lo menos si puede originar una pelea de tal calibre que les hiciera a ambos perder los estribos.

No preguntó más. El solo imaginarse esa escena había conseguido que sus tripas se cerraran y se le formara un nudo en el estomago, el cual temía que terminara convirtiéndose en el comienzo de nauseas. Si ella lo estaba pasando así de mal no quería ni imaginarse cómo se habría sentido esa familia; la culpabilidad tenía que haber sido un peso asfixiante sobre sus hombros, del que dudaba que aún se hubieran deshecho.

No estaba segura de si debía, o no, decir algo tras la confesión de Pablo, por lo que optó por lo que creía que sería mejor: mantenerse callada.

—¿Estás sorprendida? —le preguntó, rasgando el frío silencio que se había impuesto.

¿Sorprendida? Esa palabra no podía definir la mirada de sentimientos que la golpeaban desde el centro de sus entrañas. Era mucho más que eso; era un desgarro por la amargura ajena que la estaba haciendo pedazos. Sin embargo, asintió, sin saber más que decir.

—¿Quieres saber algo más?

Sí. Quería saberlo todo, pero no de esta forma. Quien tenía que contárselo era Luis. Se trataba de su vida privada y solo él tenía la potestad de elegir a quién le contaba sus secretos y a quién no.

—No, creo que ya es suficiente.

Él le sonrió con lo que a ella le pareció un gesto de aprobación.

—Entonces ha llegado mi turno.

Karla levanto una ceja, extrañada. No comprendía qué querría saber de ella. No encontraba nada interesante sobre sí misma que pudiera despertar su curiosidad —y, por supuesto, descartaba la posibilidad que Luis le hubiera pedido que la interrogara en su nombre—. Preparándose para lo que fuera a venir, hizo un gesto de cabeza para indicarle que podía comenzar cuando quisiera.

—Dispara.

Él se rio, divertido por la visión tensa que representaba. Apartó ambas sartenes del fuego y se giró hacia ella.

—Te recuerdo que estás obligada a responder mi pregunta, sea del tipo que sea.

—Sí, sí, lo sé…

—Y también quiero que quede claro que debes ser sincera.

—¡De acuerdo! —espetó, molesta—. ¿Vas a decirme, de una vez, qué es lo que quieres saber y dejar de marear la perdiz?

Pablo se acercó hasta la mesa, se sentó en una de las sillas libres y la miró fijamente, avisándole que no iba a permitir que se retractara de sus palabras.

—¿Estás enamorada de Luis?

Karla abrió la boca anonadada, expulsando el aire en grandes bocanadas. Por un momento su cerebro se detuvo; se quedó en blanco como si la energía que conseguía hacerlo funcionar se hubiera acabado. Tragó saliva un par de veces, tratando enviarle oxigeno y hacer que sus neuronas trabajaran de una vez por todas. No lo logró, lo único que pudo emitir fue un gemido lastimero que la hizo avergonzarse de sí misma.

—¿No vas a decir nada?

—No es eso, es solo que no esperaba que fueras a preguntarme precisamente eso.

—Dejé claro que podría preguntar lo que quisiera y justamente es eso lo que deseo saber. Si no querías que te hiciera preguntas personales tendrías que haberme puesto límites.

Le maldijo en silencio. A pesar del rostro inocente que tenía, al final ese chico era todo un peligro. Había jugado con ella hasta conseguir tenerla entre la espada y la pared. Él había sido completamente sincero y, como muestra de que era una persona de fiar, ella debía hacer lo mismo. La pregunta ahora era:

¿Qué le diría?

Hasta ahora nunca había pensado en Luis de esa forma —en verdad, si era sincera, de ninguna. No le consideraba uno de sus mejores amigos, ni una persona con la que tuviera una mínima confianza y, aún así, después del beso de hacía unos minutos, estaba claro que había algo entre ellos. No sabía bien cómo llamarlo, pero estaba ahí y era algo palpable. Aunque dudaba que eso pudiera llegar a ser amor. No era posible que estuviera enamorada de Luis, ¿verdad?

Según pasaban los segundos, la incertidumbre se hacía más y más pesada. Por mucho que quisiera no podía decirle que no, ya que, por muy cabezota que fuera, no estaba tan ciega como para ignorar cómo latía su corazón mientras pensaba en él. Pero tampoco podía decirle que sí, por lo menos hasta que estuviera segura de cuáles eran sus verdaderos sentimientos. Estaba en la mitad de una encrucijada de la que no tenía ni idea qué camino debía tomar.

Tras lo que pareció una eternidad, confesó:

—No se puede decir que esté enamorada…

—Y tampoco se puede decir que no —le rebatió, más que divertido por su reacción.

—Digamos que nos llevamos mejor y sentimos cierto aprecio mutuo —admitió a regañadientes, incapaz de evitar ruborizarse.

«¿Aprecio mutuo?», pensó Pablo con diversión, «creo que esto es el comienzo de algo mucho más grande».

Con detenimiento, observó a Karla. Ella era una chica normal, totalmente opuesta a Elizabeth —y a cualquier chica de su tipo—, que podría no despertar el interés de Luis. Pero su forma de ser, más parecida a la de un terremoto, había puesto el mundo de su mejor amigo patas arriba. Le había hecho abrirse —aunque solo fuera un poco—, de nuevo, a alguien. Le había obligado a dejar de ser ese joven huraño en el que se había convertido durante el último año. Y eso era algo por lo que le estaba inmensamente agradecido.

—Sea como sea, solo te pido que si no estás enamorada de él, no le des falsas esperanzas. Ya jugaron con sus sentimientos una vez, no merece que le traten igual de nuevo.

—Pero… yo a él… no le gusto, ¿verdad?

Pablo hizo una mueca con la que esperaba hacerla entender que, en verdad, no tenía ni idea de qué sentía su amigo. Después de todo esto no eran más que conjeturas.

—¿Lo prometes? —insistió, tratando de conseguir la respuesta que estaba esperando.

—Sí.

Karla se marchó de la casa de Luis nada más terminar de comer. Tras toda esa condenada conversación no era capaz de permanecer en la misma habitación que él sin esperar que, en cualquier momento, pudiera volver a someterla a otro interrogatorio. Y ya había tenido suficiente con el primero como para introducirse en otro. Por lo que, tras ayudarle a recoger —y antes que llegara la madre de Luis—, se fue.

De nuevo en mitad de la calle y sin saber qué hacer, había decidido que la única opción aceptable para pasar la tarde —sin contar con la de volver a casa— era ir al centro a ponerse los dientes largos con cosas que no podría comprarse. Y era justo allí —inmersa buscando entre miles de pantalones vaqueros —donde se encontraba cuando Patricia la llamó.

—Cariño, ¿dónde estás?

—Pues peleando contra el emporio de la moda y su manía de hacer las tallas demasiado pequeñas —se quejó al ver que la única talla que quedaba del pantalón era una treinta y seis.

Patricia se rio al otro lado del teléfono y ella no pudo más que imitarla, relajándose al instante. No había sido consciente hasta ahora de lo mucho que necesitaba hablar con ella. Lo cierto era que las cosas todavía serían mucho mejor si pudiera tenerla a su lado.

—¿Cómo te va todo? Ya no estáis peleados, ¿verdad?

La voz de su amiga se elevó un par de notas de pura felicidad.

—¡Sí! No sabes lo feliz que estoy de haberlo arreglado —canturreó como una niña pequeña que acababa de recibir el regalo que tanto tiempo llevaba esperando.

Karla se sintió inmensamente contenta. Al menos a ella las cosas parecían salirle bien y no se estaba comiendo la cabeza por sentir cosas que no debía.

—¡Me alegro un montón, nena! Pero, ¿qué haces llamándome? Ahora lo que tienes que hacer es ir a por tu chico y devorarle. Aprovecha que tienes un novio real al cual puedes besar sin tener que comerte la cabeza por ello.

—¿Ha pasado algo? —le preguntó, con una mal disimulada nota de interés.

—Nada que se pueda contar por teléfono. Tú ahora céntrate en Roberto y ya hablaremos de mis problemas mañana.

—Por eso mismo te llamaba —la cortó con cariño—. No me sentía a gusto con él sabiendo que me necesitabas, así que hemos quedado para mañana para seguir… hablando.

Karla sonrió para sí, estaba segura que lo último que harían sería hablar.

—¿Y no le importa que le hayas dejado tirado?

—Hombre, no le ha hecho demasiada gracia, pero sabe que no podía dejarte sola —hizo una pequeña pausa emocionada—. Así que, dime dónde estás que esta tarde es nuestra.

—Estoy en Fuencarral, pero mejor quedamos en callao, justo delante del Starbucks —contestó emocionada porque lo hubiera dejado todo por estar con ella.

—¡Allí estaré! Nos vemos en un cuarto de hora.

Cuando colgaron Karla estuvo a punto de dar un pequeño bote de puro júbilo. Por fin podría descargar todo lo que la estaba carcomiendo por dentro junto a alguien de confianza. Alguien que podría ayudarla a comprender por qué, aunque le costara admitirlo, empezaba a sentirse atraída por Luis.

Dejó los vaqueros en su sitio y salió de la tienda. Caminó despacio por las calles, mirando los escaparates de las tiendas por las que pasaba mientras que hacía tiempo. En unos quince minutos Karla ya había llegado a su destino y esperaba, con cierta impaciencia, a Patricia. Nerviosa, fue pasando su peso de un pie a otro; a la vez que estiraba el cuello todo lo que podía, buscando con la mirada a su amiga entre la multitud. Tuvieron que pasar casi diez minutos para que pudiera localizarla.

Patricia la saludó con una inmensa sonrisa y aceleró el paso para llegar hasta ella lo antes posible. Exudaba felicidad y estaba preciosa, se notaba que se había pasado horas preparándose para la ocasión. En cuanto llegó hasta ella, Patricia se tiró a sus brazos y le dio un fuerte abrazo.

—Te veo muy contenta.

—Lo estoy, muchísimo —exclamó, exultante.

«Ojalá yo pudiera decir lo mismo», pensó.

—Vamos a tomarnos algo —la instó, cogiéndola del brazo—, entremos dentro y así me cuentas lo que sea que te pasa.

—Pufff, pues no sé por dónde voy a empezar…

Patricia la miró extrañada, pero no le dijo nada. Se colocó en la cola y se prometió esperar hasta que hubieran conseguido una mesa para interrogarla hasta que suplicara clemencia. Pidieron un par de moccas blancos, se pusieron un poco de canela y subieron al piso superior en busca de un sitio donde sentarse. Para su suerte había una pequeña mesa en la esquina libre; Patricia fue a por ella con la velocidad de un rayo, dispuesta a pelear con quien se atreviera a ponerse en medio de su objetivo.

—Ya está —canturreó, quitándose el abrigo y dejando el bolso sobre la mesa—. Y ahora, se una buena amiga y cuéntame qué ha ocurrido.

Karla se pasó las manos por el rostro, agotada.

—Esta mañana he ido a ver a Eli —su amiga enarcó una ceja, sin comprender por qué parecía tan abatida—. No sé lo que nos está pasando, pero desde lo de la apuesta la siento cada vez más lejos. Es como si nuestra amistad se estuviera rompiendo poco a poco.

—No digas eso, solo está un poco molesta porque el otro día la dejáramos de lado. En cuanto se le pase la rabieta volverá a ser la misma de siempre.

—No lo creo, hay algo más. Dijo algunas cosas que… —tragó saliva—, no eran normales.

Esa confesión hizo que la atención de su acompañante se avivara, interesada por lo que hubiera pasado.

—¿Qué fue lo que dijo?

—Habló sobre el pasado de Luis… —Patricia se echó hacia delante, ansiando que le contara más—, y no te voy a decir nada más.

—¡Pero si no me has dicho nada!

—Porque no es algo que tenga derecho a contarte. Y ella tampoco lo tenía. No debería haber hablado como lo hizo —murmuró, haciendo un gesto de desagrado.

Su amiga no necesitó más para saber que allí estaba pasando mucho más de lo que le decía. Aún recordaba la forma en que ella y Luis habían bailado, cómo sus miradas se cargaron de deseo. Por ahora esos dos no eran novios reales, pero estaba segura que eso cambiaría dentro de muy poco.

—Por lo que veo ahora te preocupas mucho por él —le comentó con una sonrisa triunfal en los labios.

Karla se removió en el asiento, enrojeciendo como un tomate. Patricia era demasiado lista y no le había pasado desapercibido que ahora él no le era indiferente. Intentando aplazar la respuesta lo más posible, dio un largo trago a su café, dejando que el calor se extendiera por su cuerpo y la caldeara.

—Lo que pasa es que no me gusta que hablen mal de la gente.

—Oh, vamos, si hasta hace unos días tú eras la primera que no decías nada bueno de él.

—Tampoco era para tanto…

—Hasta hace nada os llevabais como el perro y el gato, no hacías otra cosa más que quejarte de él. ¿Y ahora le estás defendiendo? ¿Qué es lo que me estoy perdiendo?

«¿Qué? Bueno, pues que gracias a Eli y Pablo ya sé que no es un inmenso gilipollas, sino una persona con el corazón gravemente herido. Y, por si eso no fuera poco, un chico que besa extremadamente bien. ¿Cómo es posible que después de todo eso esperes que siga pensando lo mismo de él?».

—Nos besamos.

Nada más escuchar sus propias palabras deseó golpearse por su estupidez. Serían el preludio de un ataque directo y aún sabiéndolo no había sido capaz de detenerlas.

—¡¿Os besasteis?! —gritó, dando un salto en la silla y haciendo que varias personas se giraran para mirarlas.

Karla deseó que la tierra se la tragara o mejor, que engullera a su amiga por no saber cómo graduar el volumen de su voz. Se tapó parte del rostro con una mano, intentando ocultarse para que no pudieran verla y se echó hacia delante.

—Quieres, por favor, hablar un poquito más bajo. Creo que en China aún no te han escuchado.

Patricia se tapó la boca con ambas manos, en un gesto infantil de vergüenza que no duró mucho.

—Lo siento, pero esta es una noticia increíble. ¡Ya sabía yo que iba a pasar algo entre vosotros! Dios, ¡si estuvisteis a punto de comeros la boca en la pista! Era normal que volviera a intentarlo en cuanto te viera de nuevo.

—No fue así…

—¿Entonces cómo fue?

Intentó explicarse, pero, para su propio asombro, no encontró las palabras adecuadas. El beso había nacido porque sí, sin motivo ni razón, simplemente se habían mirado a los ojos y se había encendido la chispa.

—No lo sé, solo pasó, nos besamos y…

—Y querrías que volviera a pasar, ¿no? —Karla sintió como las mejillas se le encendían con mayor intensidad—. ¡Te has enamorado de él!

—¡No! —le gritó, casi levantándose de su asiento como si alguien le hubiera colocado unas brasas bajo el trasero—. Solo estoy un poco interesada, nada más. Además, ¿cómo iba a enamorarse nadie de una persona con solo de un beso? Es absurdo.

Patricia la miró con cariño, casi como si estuviera observando a una niña pequeña que está aprendiendo a dar sus primeros pasos sola.

—En absoluto. Hay miles de personas que se enamoran de sus parejas nada más verles, ¿por qué a ti no podría pasarte algo semejante?

—Da igual, de todas formas él y yo no pegamos ni con cola. Siempre nos estamos peleando, dudo que pudiéramos pasar más de media hora sin discutir.

—¿Y qué? Todas las parejas discuten, eso es parte de la pasión que desbordan, de lo único que debes preocuparte es saber si te gusta o no.

Y esa era la parte más difícil de discernir.

No había forma de dar con la verdadera respuesta, ¿sentía, o no, algo por él? Y si lo hacía, ¿él la correspondería o la rechazaría? La mera idea de declararse de nuevo a alguien y terminar siendo rechazada le revolvió las tripas. Nunca creyó ser una cobarde, pero aún recordaba lo mal que lo había pasado con Daniel y no quería pasar por lo mismo. Por lo menos no cuando aún no sabía cuáles eran sus propios sentimientos.

—No te tomes a mal mis palabras, pero, ¿por qué no intentas tomarte vuestra relación como si fuera una real? Nunca has salido en serio con un chico; esta es tu oportunidad para ello.

—Pero para eso tendría que decirle que me gusta, algo que aún no estoy segura de si es así o no —apuntó.

—Quizás, aunque también podrías tratar de conocerle más. Aceptar que no te cae tan mal como quieres hacer creer y ver si lo que sientes es real o solo se trata de un simple encaprichamiento.

Pensativa, le dio un largo trago a su café. ¿Conocerle más y ver si las cosas iban en serio o no? La idea no le sonó mal hasta que se dio cuenta que eso traía una consecuencia indirecta desastrosa:

¿Estaba preparada para estar enamorada de él?

Eran las once y media cuando Luis consiguió volver a su casa. Había tenido que quedarse con su tío a limpiar el taller y poner en orden todos los papeles. No tenía ni idea de cómo era posible que ese hombre pudiera ser tan desordenado y que aún así consiguiera que su negocio fuera viento en popa. Entró en la casa con la cabeza agachada, sintiendo que le pesaba un quintal; trató de echar los hombros hacia atrás para acabar con ese endemoniado entumecimiento, pero en lugar de eso lo que consiguió fue escuchar como sus huesos crujían, doloridos.

La casa estaba a oscuras y el ambiente aún arrastraba los últimos rastros del olor a la cena. Inspiró con ansias, escuchando como las tripas le rugían, suplicantes porque las atendiera de una vez por todas. Fue directo hacia la cocina, encendió la luz y se encontró con un plato encima de la mesa; al lado de este había un pedazo de papel. Lo cogió, y leyó con interés.

«Cariño, hoy no he podido esperarte para que cenáramos juntos, aún estoy muerta de cansancio del duro trabajo de esta mañana. Calienta la cena e intenta hacer el menor ruido posible.

Besos».

Luis sonrió con la nota de su madre entre los dedos e hizo lo que ella le había dicho. Puso el plato en el microondas y esperó, con impaciencia, hasta que estuviera hecho. Quería comer para poder acostarse de una vez y terminar ese día. Estaba reventado, no solo física sino también psicológicamente. Y todo esto por una única persona:

Karla.

Desde hacía un tiempo todos los dolores de cabeza venían directamente de ella y en esta ocasión sus quebraderos todavía habían sido peores. Se habían besado, dejándose llevar por un deseo que no sabía bien de dónde había partido. Y todo se habría quedado en nada si no le hubiera gustado, pero no, le gustó.

Y mucho.

Justo ahí era donde radicaba el problema. No tendría que haberle gustado, tendría que haber sentido frío ante su roce, pero en lugar de eso todo su ser se incendió. Un fuego invisible había nacido en su corazón y este lo había bombeado por el resto del cuerpo.

Ahí estaba el verdadero mal, había sentido muchas cosas pero ninguna de ellas fue indiferencia. Y él era eso lo que necesitaba para convencerse que seguía sin sentir nada especial por nadie; que seguía siendo un hombre con un corazón de hielo.

«Quizás tu corazón sea de hielo, pero el de Karla es de fuego y puede abrasar todo lo que tenga a su paso».

El pitido del microondas acalló sus pensamientos. Sacó el plato y se fue a su cuarto a cenar. Estando solo prefería quedarse allí, relajado, que comer en la cocina. Caminó por la casa con el mayor sigilo posible para no despertar a su madre, hasta alcanzar su destino y cerrar la puerta tras de sí.

Su habitación no era demasiado grande y tampoco tenía muchos adornos. Hacía unos años había tenido las paredes llenas de carteles de sus grupos favoritos, pero tras la muerte de su padre los había terminado quitando —dejando las paredes desnudas. Con la perdida de su progenitor todo a su alrededor se había vuelto opaco y frío y, en lo único que se había centrado era en conseguir un trabajo y hacer que su madre llorara lo menos posible.

Un pequeño aguijonazo le atravesó el pecho. Cada vez que la escuchaba llorar en la soledad de su habitación, la culpabilidad afloraba y el dolor se hacía más y más grande. Ángeles se había dado cuenta de cómo se sentía, del daño que le hacían sus lágrimas y por ello trataba de ser lo más silenciosa posible para que él no pudiera oírla.

Eso lo hacía todavía más difícil.

Su compasión hacia él, cuando era el culpable de haberle arrebatado a su preciado marido, le resultaba inmensamente amarga. Muchas veces, cuando la rabia y el dolor habían sido inaguantables, le había preguntado cómo era posible que le hubiera perdonado; cómo era capaz de mirarle a la cara y no sentir las nauseas que él experimentaba cuando se miraba al espejo.

«Porque tú eres mi hijo, sangre de mi sangre y jamás podría albergar otro sentimiento hacia ti que no fuera el de profundo amor. Puedo estar más o menos orgullosa de algunas decisiones que tomes, estar o no de acuerdo con ellas, pero siempre estaré de tu lado. Siempre serás mi adorado hijo. Tú no tuviste la culpa de lo que ocurrió, jamás lo he pensado. Lo único que hago es dar gracias por no haberte perdido a ti también en ese accidente. Por haber conseguido no solo no perder a mi hijo, sino mantener el pedazo de mi marido que vive en ti».

El recuerdo de sus palabras hizo que se sintiera diminuto, como una pequeña hormiga pisoteada por la grandeza del alma de su madre. Dejo el plato sobre su escritorio mientras se sentaba en la silla, encendió el ordenador y se dispuso a buscar alguna serie que ver mientras cenaba. No había hecho más que salir el salvapantallas cuando escuchó el sonido de su móvil. Hastiado intentó hacer caso omiso de la llamada. Ahora mismo no quería hablar con nadie, lo único que deseaba era sumirse en un estado de letargo que le permitiera olvidarse de su cansancio. Por desgracia siguió sonando con insistencia.

Deseando que se detuviera y le dejaran en paz, metió la mano en el bolsillo interno de su chaqueta y, sin mirar la pantalla, respondió. Ese fue su gran error, el ser tan descuidado; el olvidarse por completo que no solo su mejor amigo tenía su número.

—Luis…

El suspiro de su nombre le puso el vello de punta, haciéndole recordar que hubo un tiempo en el que no se sentía vivo hasta que escuchaba el sonido de esa voz. Ahora lo que experimentaba era repulsión hacía sí mismo por haberla amado.

—¿Qué haces llamándome, Elizabeth?

La mandíbula la tenía apretada y las palabras le salieron distorsionadas.

—Necesitaba hablar contigo.

—Pues, lamento decirte que no hay nada de lo que tengamos que hablar —gruñó, dispuesto a dar por zanjada la conversación.

—No es así, tenemos miles de cosas que aclarar entre nosotros.

Luis no pudo dejarla continuar, tenía que detenerla antes que la ira se avivara en su interior y perdiera el control.

—¿Cosas que arreglar? —preguntó con un tono hiriente—. Me diste la espalda. Cuando más te necesitaba tú te asustaste y te fuiste. ¿Cómo puedes tener la cara de llamarme para decirme que debemos hablar? Si aún tienes algo de amor propio, discúlpate, si era eso lo que deseabas hacer y cuelga.

Escuchó como ella se removía al otro lado; como su voz titubeaba, acongojándose por el no saber qué hacer para que él la escuchara. Estuvo a punto de decirle que nada. Daban igual las excusas que pusiera, las cosas no iban a cambiar.

Se negaba a ello.

—Lo sé —le dijo, una vez que encontró las fuerzas suficientes como para volver a hablarle—. Soy consciente de lo mal que me he portado contigo. De que he sido una persona horrible; tú no te merecías que te diera la espalda justo tras la muerte de tu padre, pero yo no sabía cómo actuar. No tenía ni idea qué era lo querías; qué necesitabas…

—Y decidiste que la mejor forma de ayudarme era dándome la espalda y demostrando que todo lo que decía mi padre era cierto: lo que sentíamos no era amor, sino una obsesión que sacaba lo peor de nosotros.

—No es así, Luis. Tú me exigías demasiado, querías que lo nuestro fuera más de lo que era. Que te sacara de las sombras; que te diera en dos días lo que no te había dado durante meses. ¿Cómo iba a hacer algo así?

—¡¿Cómo no ibas a hacerlo cuando acababa de morir mi padre?! —le gritó, sin poder contenerse. Inspiró con intensidad, presionando el puente de su nariz para así calmarse un poco—. No entiendes por qué lo hice, ¿verdad? Quería demostrarme a mí mismo que, al menos, la discusión que había mantenido con mi padre no había sido por nada. Que lo nuestro era real y que su perdida no era la muestra de mi error.

«Pero me equivoqué. En cuanto te pedí más de lo que estabas dispuesta a dar, te diste la vuelta sin mirar atrás. Te dio igual lo que yo sintiera, mientras tu vida no se complicara.

Luis se sintió poderoso al escuchar el gemido de dolor que sus palabras produjeron en ella. No le gustaba comportarse así, el recrearse produciendo el mal ajeno era algo deplorable, pero no podía evitar experimentar cierto regocijo al saber que, por una vez, él le estaba produciendo el mismo daño que ella le había infringido.

—¿Crees que no me arrepiento por todo lo que hice? Porque lo hago, día tras día, en lo único que puedo pensar es en lo imbécil que fui al dejarte marchar. Al arrebatarme a mí misma la única persona que verdaderamente se preocupaba por mí.

Él no supo qué responder. Sabía cuál era la situación de Elizabeth, como había pasado la mitad de su vida sola. Para ella sus padres no habían sido más que sombras casi sin rostro, las cuales, por mucho que le aseguraran que estaban ahí, ella nunca podía verlas. Mientras habían estado juntos, él había tratado de suplir ese vacío con su presencia; dándole todo lo que necesitaba, pero ella nunca se había entregado por completo. Antes había pensado que eso daba igual, que con sus momentos de pasión tenía suficiente… ahora se daba cuenta que no era así. Necesitaba más.

Necesitaba a alguien con quien pudiera contar.

—¿Qué es lo que quieres? —le contestó, sintiéndose extenuado.

—Una segunda oportunidad.

Luis tuvo ganas de reírse. ¿Una segunda oportunidad? Eso tenía que ser una broma de mal gusto, debía estar loca si creía que iba a aceptar esa proposición. Esperó unos segundos para ver si ella se retractaba, al no hacerlo, le contestó:

—Entonces has hecho una llamada en balde. Ya no hay nada entre nosotros.

—¡Por supuesto que lo hay! —exclamó enardecida—. Fuimos una pareja, una muy buena y podríamos volver a serlo. Y, en esta ocasión, sin tapujos ni restricciones…

Contra su buen juicio, Luis se los imaginó de nuevo juntos, apasionados y libres y casi estuvo a punto de decir que sí. Era cierto, entre ellos aún quedaban ciertos resquicios de lo que tuvieron. Ella fue la primera chica que amó de verdad y eso, por mucho que le doliera, no se olvidaba así como así. Pero eso no era suficiente como para volver; para cometer el mismo error. Ellos habían intentado ser una pareja y había quedado demostrado que no servían para ello. Juntos no sabían hacer otra cosa mas que herirse.

Además, aunque aún no supiera bien dónde encajaba, había una nueva pieza en ese entramado mecánico de sentimientos: Karla.

Al instante, una luz invisible se encendió en su cerebro.

—Dime, ¿por qué, justamente ahora, me llamas para pedirme que lo intentemos de nuevo? Llevamos casi un año separados y nunca has intentado nada. Jamás, a pesar de vernos cada día, te has acercado a mí para decirme una sola palabra —Luis se rio con tristeza—. Es por Karla, ¿verdad? No puedes ver como salgo con tu amiga.

—No se trata de que pueda o no verlo, sino que me duele saber que estás con ella por un error mío.

—Estoy con ella porque quiero. Tú no tienes nada que ver en todo esto —se apresuró a defenderla, sintiéndose insultado al escuchar cómo la atacaba.

—Lo sé, lo sé… pero si tú siguieras conmigo no te habrías fijado en ella.

En eso no pudo negarse. Él era esa clase de chico que se entregaba por completo a la persona con quien salía, y ese era su gran problema.

—Yo te quiero, Luis. Eres lo mejor que me ha pasado. Por favor, déjame redimirme.

—Estoy cansado —le respondió abrumado por esa conversación—. Lo único que quiero es que me dejes tranquilo, nada más. Olvídate de mí y déjame solo.

Y colgó.

Ya no tenía fuerzas suficientes como para seguir lidiando con todo esto. Para asegurarse que no volviera a llamar, cuando menos se lo esperara, apagó el móvil. Con la vista perdida, le echó un vistazo a su cena. Sus tripas se habían cerrado y ya no tenía ganas de comer nada, en verdad no deseaba hacer otra cosa más que hundirse en el interior de las mantas y olvidarse que su vida era un caos.

Capítulo 17

Ana se encontraba en mitad de una de las clases más tediosas de su vida, garabateando en sus apuntes mientras pensaba qué iba a hacer a partir de ahora. Había pasado uno de los peores fines de semanas que recordaba. No había sido capaz de hacer otra cosa más que regodearse en sus miserias. Había llorado y maldecido hasta que ya no sabía si estaba enfadada con Jorge o consigo misma.

¿Cómo había sido tan tonta? ¿Cómo había creído que él podía sentir algo por ella?

Se había permitido tener esperanzas y éstas la habían atacado por la espalda sin avisar. Las palabras de Daniel le habían dado las alas que durante mucho tiempo se negó a tener, para después ver como se las cortaban de cuajo. Mucha gente creía que lo peor de estar enamorada en silencio era la incógnita, esa incertidumbre que te envuelve cuando no sabes si esa persona te correspondía o no. Pero eso no eran más que mentiras. Lo peor era el rechazo tajante. El saber a ciencia cierta que, por mucho que ella lo deseara, ya no había ninguna posibilidad de dar marcha atrás. No la quería —al menos no de la forma que ella deseaba. Punto. Y ahora debía recoger los pedazos de su corazón y ver cómo unirlos de nuevo.

Lo malo era que no sabía cómo conseguir olvidarle; Jorge había sido una constante presente desde que no era más que una niña. Fue su mejor amigo, su guardián, en quien primero pensaba nada más despertarse y él último que recordaba antes de dormir. Y ahora tendría que aprender a borrarle de sus pensamientos. Debía obligarse a ser más fría con él, a tomar una cierta distancia… pero, ¿cómo se hacía eso cuando de quien querías separarte era una de las personas que más necesitabas en tu vida?

Reventada, tras las pocas horas de sueño que había logrado tener en el fin de semana, se restregó los ojos, sopesando la idea de marcharse a casa después de esa clase. Por mucho que lo intentaba era incapaz de prestar atención y, mucho más importante, no quería encontrarse con Jorge. No estaba preparada para mirarle a la cara y tener que ver la compasión reflejada en sus ojos. Estaba segura que en cuanto la viera querría, además de disculparse, hablar de ello. Algo que no haría más que empeorar las cosas.

¿Qué había que explicar? Ya le había quedado muy claro que no estaba enamorado de ella. Todo lo demás que le dijera no haría más que agrandar su herida, haciéndolo todo mucho más doloroso de lo que ya era.

En verdad todo sería mucho más fácil si se hubiera quedado en el abrigo de su habitación, tranquila, pero no pudo. No había querido esconderse y sentirse como una cobarde. No, jamás huiría. No tenía ningún motivo para hacerlo y por ello se encontraba sumida en el calor de la universidad mirando como sus compañeros luchaban por no quedarse dormidos. Todos ellos sumidos en sus pensamientos; por un estúpido segundo deseó cambiarse por cualquiera de ellos. Lo que fuera con tal de no tener que lidiar consigo misma.

Suspiró, comprendiendo que este sería un lunes interminable.

—Te noto un tanto distante hoy.

La voz de Miguel la hizo reaccionar. Dando un ligero bote, giró la cabeza para mirarle y se preguntó cómo podría explicarle todo lo que le estaba pasando. No había forma y, aunque la hubiera, no tenían la confianza suficiente para ello, así que negó con la cabeza y le sonrió con dulzura.

—No dormí mucho anoche.

—¿Estuviste haciendo algo divertido?

«Sí, llorar sobre la almohada hasta que me quedé sin fuerzas».

—No, solo vi un programa estúpido que había en la televisión.

Aunque no le dijo nada, por su forma de mirarla, Ana supo que la había creído y no le extrañaba. Esa mañana no se había mirado demasiado en el espejo, pero estaba segura que su aspecto era todo menos algo agradable a la vista, incluso empezaba a estar segura que tenía marcas de ojeras por la falta de sueño.

Notó como la mirada de Miguel se hacía más y más pesada sobre ella, como si quisiera decirle algo y no supiera por dónde empezar. Avergonzada de sí misma, se alegró cuando el sonido de la campana le brindó la posibilidad de salir sin escucharle. Ignorando su suplica silenciosa, empezó a recoger sus cosas tratando de ignorarle y evitar que le dijera nada. Aunque su actitud fuera deplorable ahora mismo no tenía fuerzas para soportar los problemas de otras personas.

Con lo que no había contado era con que él no lo dejaría pasar y ni tan siquiera su fría actitud le echaría para atrás.

—Estaba pensando en si tienes algo que hacer este martes.

—Tengo clase —le respondió, sin ni siquiera plantearse qué era lo que le estaba diciendo. Lo único que quería era seguir con ese condenado día hasta terminarlo de una vez.

—Y yo —le contestó él un tanto intimidado por su rapidez—, pero te estaba invitando para salir un rato por la noche.

—No suelo salir por la noche los días de diario —mintió.

Lo que en verdad quería decir Ana era que él no era tan importante como para siquiera plantearse el salir juntos. Le caía bien, sí, le consideraba un compañero agradable con el que pasar la clase y al cual podía acudir cuando tenía dudas, pero nada más. Nunca había tenido ningún deseo de empezar nada con él y mucho menos ahora que tenía que reagrupar los límites de su corazón.

Miguel no se dio por vencido tan pronto, ansiando conseguir que aceptara al precio que fuera.

—Vamos, no puedes decirme que no cuando aún ni tan siquiera sabes a qué iba a invitarte. Al menos tienes que escucharme.

Su error fue mirarle y ver el brillo de esperanza de sus ojos. Ya no hubo forma de resistirse.

—De acuerdo —claudicó—, ¿de qué se trata?

—Un concierto.

Abrió la boca asombrada, nunca se habría esperado que la invitara a uno.

—No te emociones demasiado —le advirtió con un tono un tanto triste—. No se trata de ningún grupo famoso, ni nada parecido. Solo es el que unos amigos y yo tenemos. Es la primera vez que tocamos en un pequeño pub y estamos bastante emocionados —dijo con las mejillas brillantes.

—No sabía que tuvieras un grupo…

—Bueno, no somos nada del otro mundo, pero me encantaría que vinieras a vernos. Además ya les he dicho a los chicos que traería a una chica guapa conmigo.

Todas las alarmas se encendieron en el cerebro de Ana. Si accedía a ir con él eso significaría que le daba pie a que continuara con su acometida y tratara de sentar los cimientos para ligar con ella. Sintió deseos de ahogarse con su propia saliva.

¿Cómo era posible que tuviera tan mala suerte? Quien ella deseaba que le tirara los tejos la había rechazado y quien le era indiferente estaba tratando, por todos los medios, de conseguir su atención.

¿Cómo era posible que la vida fuera tan cabrona?

—Me hace mucha ilusión que me invites —comenzó, preparando el camino para su negativa en un intento por hacerle el menor daño posible—, pero no voy a poder ir.

—¿Por qué?

Esa era la pregunta trampa. No podía decirle que se imaginaba cuales eran sus planes y que quería poner tierra de por medio, pero tampoco podía dejarle seguir adelante y después verse inmersa en un problema mucho mayor.

—Ahora mismo no estoy pasando por el mejor momento y no creo que ir al concierto sea lo mejor para mí.

—Quizá eso te animara —persistió, no queriéndose dar por vencido.

—No lo creo.

Ana vio como intentaba encontrar alguna razón con la que pudiera convencerla, pero sus palabras se le quedaron atascadas en la garganta nada más ver, por el rabillo del ojo, la figura que se acercaba hacia ellos. Se tensó en el asiento al reconocer a Jorge. Le maldijo para sus adentros, sabiendo a qué había venido.

¿Por qué no podía dejarla sola con su dolor? Ya le había roto el corazón, ¿qué más quería? Ah, sí, volver a retomar su relación como si nada hubiera pasado.

—¿Puedo hablar contigo? —inquirió, tieso como un palo.

—Lo siento, pero ahora mismo no puedo. Ando ocupada recogiendo mis cosas.

No quería mirarle; no deseaba ver como esos rizos rojizos le cubrían el rostro haciéndole tener ese aspecto travieso que a ella le había robado el corazón cuando no era más que una niña.

—Por favor, es importante.

Ese tono de suplica iba a acabar con ella porque, por mucho daño que la hubiera hecho, no era capaz de darle la espalda. Elevó la mirada, la centró en esos ojos claros y dulces y se odió por no ser lo bastante fuerte.

—¿Qué es lo que quieres?

Jorge le lanzó una mirada significativa a Miguel, no muy contento con su presencia.

—¿Podríamos hablar en un sitio más privado?

Ana no tenía ningunas ganas de ser amable con él, pero suponía que no iba a conseguir que se marchara hasta haber dicho lo que quería. Así eran los chicos, daba igual las veces que te rompieran el corazón, luego siempre volvían para obligarte a que los escucharas. Intentando formar una barrera invisible a su alrededor para protegerse, se levantó del asiento.

—¿Puedes cuidarme las cosas hasta que vuelta?

—Por supuesto —le contestó Miguel, taladrando al intruso con la mirada.

Los dos bajaron las escaleras en silencio, casi ignorándose el uno al otro hasta que salieron de la clase y llegaron a una parte del pasillo que no estaba demasiado transitada. Jorge se dio la vuelta hacia ella, observándola con una suplica que no tenía nombre.

—Siento todo lo que pasó el otro día.

Disculpas y más disculpas, ya estaba cansada de ellas. De tener que perdonar y hacer a un lado su corazón. Ya estaba bien el ser siempre la buena, la que estaba ahí para todos; ahora quería ser una egoísta. Alguien que solo pensara en sí misma y no se preocupara del daño que estaba haciendo.

—¿Y qué me quieres decir con eso?

La rabia de esa pregunta pilló por sorpresa a Jorge, el cual debía haber pensado que con un poco de amabilidad lograría que se apaciguara y, con ello, las cosas volvieran a su antiguo cauce. Estaba muy equivocado.

—Que…lo siento.

—¿Y? Ya lo sé, pero eso no cambia absolutamente nada.

Jorge alzó las manos, exasperado por ese muro contra el que se estaba golpeando una y otra vez.

—¡Lo cambia todo! —se pasó los dedos por los rizos, tirando de ellos ligeramente—. Sé que no puedo corresponder ahora mismo tus sentimientos, o bueno, no sé si puedo hacerlo… pero eso no significa que no me importes. Eres una de las personas que más me importa y no quiero que nada se interponga entre nosotros —suspiró—. Ni tan siquiera puedo imaginarme cómo sería mi vida sin tu presencia en ella.

Ella tampoco lo deseaba, pero era la única forma que tenía de olvidarle y refrenar esa dependencia que tenía de él. Y ahora no iba a echarse atrás.

—Pues lo lamento, pero es lo que hay. Por un tiempo preferiría que trataras de alejarte de mí lo más posible.

—¿No quieres que esté a tu lado? —le preguntó, con un brillo de ira en la mirada.

—No.

Vio como su rostro se tensaba ante la respuesta; como sus manos se cerraban en dos puños mientras que la rabia se elevaba por su cuerpo, aniquilando todo el raciocinio que alguna vez tuvo.

—¿Entonces estás diciendo que si no quiero más que amistad contigo no vas a querer volver a verme? ¿Tan poco te importo como para que puedas prescindir de mí con tanta facilidad?

¡¿Facilidad?! ¿Cómo se atrevía a decir algo así cuando no había hecho otra cosa más que llorar? No, lo que había entre ellos era todo menos sencillo.

—No es eso, pero si quiero olvidarme de ti necesito que estés lo más lejos posible hasta que vuelva a verte como un buen amigo.

Jorge dio un par de pasos hacia delante hasta que no hubo espacio entre ellos y todo lo que pudo oler fue a él y esa hipnótica colonia que llevaba.

—¿Y si te dijera que me dieras algo de tiempo para replantearme mis sentimientos?

—¿Replantearte tus sentimientos? ¿Qué quieres decir con eso?

Él le sonrió con cariño, adorándola con la mirada como nunca antes lo había hecho.

—Tú has tenido claro tus sentimientos desde hace muchos años, pero para mí todo esto es nuevo. Diferente. Y, como todo el mundo me estáis dejando claro, soy tan cabezota que necesito mucho más tiempo para darme cuenta de las cosas buenas que tengo a mi alrededor.

«No tengas esperanzas. No le permitas que vuelva a darte alas para quitártelas de nuevo».

—Pero el sábado me dijiste que solo me veías como a una amiga, incluso hace un momento me has dicho algo parecido. ¿Acaso me estás mintiendo para que volvamos a estar juntos?

Él hizo una mueca, dolido porque le acusara de algo así.

—Siempre te he dicho la verdad —sentenció con rotundidad—. Ni el primer rechazo ni que ahora te pida más tiempo son cosas que haya hecho para jugar con tus sentimientos o para reírme de ti. Me sorprendiste, Ana, eso es todo.

Todo lo que le estaba diciendo le sonó a un gran «Quizás» y eso no era suficiente para ella. Lo que quería era que le dijera, sin ningún tipo de duda al respecto, que la quería y estaba claro que no podía hacerlo.

En verdad sería muy fácil el aceptar sus disculpas y dejarse llevar, pero, ¿qué ocurriría cuando se diera cuenta que todo su miedo no era más que un reflejo del terror que le daba el perder su amistad? Pues que ella quedaría destrozada. No habría forma de recomponerse de nuevo una vez que había tenido la estúpida esperanza que podía haber algo entre ellos.

No, iba a poner fin a esto desde ya.

—No.

—No, ¿qué?

—Que no voy a darte el tiempo que me estás pidiendo. No quiero albergar ninguna ilusión en que nosotros podamos estar juntos cuando, está claro, eso nunca ocurrirá. Lo mejor que puede ocurrirnos es que zanjemos esto de una vez. Quizás con un poco de suerte dentro de poco podamos vernos solo como amigos y todo esto se quede en una anécdota.

Ni ella misma se creyó sus palabras. Jamás podría olvidarle; él había sido uno de los pilares más importantes de su vida, no había forma de erradicarlo sin arrancarse el corazón.

—¿Ni tan siquiera vas a darme algo de tiempo? —inquirió Jorge con una nota de sorpresa en la voz.

Ella negó con la cabeza y él sintió como su visión se tornaba roja. ¿Ya estaba? ¿Todo iba a acabar así? ¿Tantos años de amistad se tirarían por la borda como si no fueran más que un montón de ropa vieja? Sintió unos deseos horribles de cogerla por los hombros, empujarla contra la pared y obligarla a aceptarle de nuevo a toda costa. De repente ese fuego interior se convirtió en deseo, el cual le llevó a fijar la mirada en sus labios y relamerse los suyos propios en un acto reflejo.

Era como si estuviera despertando, tras una buena bofetada, a un nuevo mundo. Agachó la cabeza hasta hacer que sus narices se rozaran, invadiendo su espacio personal y sorprendiéndola por unos segundos.

—No creas que voy a ponértelo tan fácil —gruñó—. Puede que tú estés contenta con este nuevo plan, pero yo no.

—Y todo lo que importa es que tú quedes satisfecho, ¿no? —le contestó, con las mejillas enrojecidas y la respiración algo más pesada.

—No, lo que importa es que no te alejes de mí.

Ana inspiró profundamente, notando como el corazón se hinchaba dentro de su pecho. Sería tan sencillo caer en sus brazos; un par de pasos y habría sentenciado su futuro. ¡Demonios! ¿Por qué siempre sabía qué decir para conseguir que ella siguiera queriéndole?

«Debes salir de aquí antes que termines diciendo o haciendo algo de lo que puedas arrepentirte».

Por una vez escuchó, sin poner ninguna pega, a la voz de la razón. Dio un par de pasos hacia atrás, hizo un movimiento de cabeza en señal de despedida y corrió por el pasillo hacia la puerta de la clase. Por desgracia no fue lo bastante rápida como para escapar de las palabras de Jorge:

—Da igual lo que corras, no podrás librarte de mí tan fácilmente.

Volvió a su asiento con el alma en los pies y el eco de esa frase taladrándole el alma. Si Jorge seguía así al final terminaría cayendo en su trampa, albergaría esperanzas por ellos y al final todo terminaría siendo una gran mentira. No, tenía que encontrar una forma de entretener a su corazón y librarse del peso que se había instalado en su interior. Haría cualquier cosa por conseguir poner una barrera entre ellos dos; por encontrar una forma en que él no se atreviera a acercarse a ella…

…y fue entonces, como iluminado por una luz celestial, sus ojos se posaron sobre Miguel.

El aceptar salir con él no sería más que un cúmulo de nuevos problemas, pero los recibiría todos con los brazos abiertos si así podía poner tierra de por medio entre Jorge y ella. Por lo menos hasta que no se sintiera frágil y estúpida a su lado. Su compañero la recibió con una sonrisa en los labios, ignorante de hacia dónde se dirigían sus pensamientos.

—Creía que al final no volverías nunca.

Ella ignoró su broma y fue directa al grano.

—Aún está en pie tu invitación para el concierto, ¿verdad?

—¡Por supuesto!

—Perfecto, porque iré contigo.

«Aunque eso signifique que estoy cavando mi propia tumba», pensó para sí mientras veía como el rostro de Miguel se iluminaba de felicidad.

La cabeza de Karla iba a estallar de tanto pensar y mentiría si dijera que era solo por la tediosa clase de filosofía en la que estaba sumida. No, lo que rondaba sus pensamientos tenía cabello negro, ojos claros y el nombre de Luis. ¡Condenado imbécil que no había forma de quitárselo de la cabeza!

Solo había sido un beso, ¡ya está! La mitad de las personas se besaban cada día —y muchas de ellas casi a todas horas— y ninguna se volvía loca por ello; todas seguían con sus vidas como si nada. Y ahora ella, una chica que no le había prestado atención al amor, se encontraba con que no podía olvidarse ni del gesto más nimio.

«¡Sorpresa, Karla! Acabas de descubrir que algunos besos vienen con contra indicaciones como los medicamentos. Tómese uno después de las comidas y sentirá como la mente se embota y empieza a cantar canciones romanticonas».

Ni tan siquiera con su primer beso —cuando no era más que una cría de doce años—, se había obsesionado tanto con lo ocurrido. Ahora, con dieciocho, se estaba comportando como una idiota. Había pasado el domingo rememorando lo ocurrido y tratando de hacerse una idea de por qué estaba tan nerviosa; por qué cada vez que cerraba los ojos se acordaba del sabor de sus labios y los añoraba.

«Bien, es hora de aclarar ciertos puntos», se dijo, dejando de tomar apuntes sobre Nietzsche.

«El primero de todos: no estamos enamorados —escuchó como la voz diabólica de su cabeza chasqueaba la lengua, poco convencida de sus palabras, pero la ignoró—. No, no lo estamos. Solo fue un intercambio de saliva; algo así como un boca a boca, solo que sin ahogamiento preliminar.

El segundo sería que, por mucho que yo quisiera tener algo más con él, que no es así, dudo que Luis lo aceptara. Me ignoraría.

El tercero, y más importante de todos, no quería complicarme la vida. Y el amor, no era más que una gran complicación. Una horrible».

Auto convencerse era una cosa, pero la realidad era muy diferente. La verdad era traicionera y siempre atacaba cuando menos lo esperabas. Dio igual que Karla hubiera hecho esa absurda lista, o que se hubiera convencido de que las cosas nunca saldrían bien entre ellos —si alguna vez llegaba a existir un «ellos»—, porque cuando menos se lo esperaba sus ojos la traicionaban. En los instantes en los que estaba más distraída, sus pupilas viajaban hasta Luis y, para su sorpresa, no era la única que estaba mirando. En más de una ocasión le pilló observándola fijamente con una mirada tan inescrutable que la ponía la piel de gallina.

«Concéntrate —se dijo a sí misma—. ¡No en sus labios, sino en las explicaciones!».

Tuvo deseos de pellizcarse para ver si así podía despejarse por completo. Filosofía no era una de las asignaturas que peor se le daban, pero tenía que empezar a prestar atención si no quería suspender.

Haciendo acopio de todas sus buenas intenciones, logró escribir un par de líneas antes que sonara el timbre que finalizaba las clases. Escuchó como un suspiro se elevaba desde el asiento contiguo al suyo, y sonrió para sí al saber que provenía de Patricia.

—No me he enterado de nada. ¡Absolutamente nada! —exclamó, mirando sus apuntes como si estuvieran escritos en chino—. ¿Crees que esto entrará en el próximo examen?

A Karla le hubiera gustado decir que no, que podría olvidarse de esa lección, pero la estaría mintiendo. Lo más seguro sería que una de las preguntas que más puntuaran.

—Si me dejas copiar tus apuntes te prometo que después te explicaré todo lo que necesites.

—¿Y cómo sabes que podrás hacerlo cuando ni tan siquiera has prestado atención?

—Tengo mucha confianza en mí misma —le respondió con una media sonrisa chulesca.

Patricia sopesó la oferta durante unos segundos, pero pronto pareció darse cuenta que o aceptaba su ayuda o no habría forma de aprobar.

—De acuerdo, a ver qué puede hacer ese cerebrito tuyo.

Esperaba que mucho porque sino las dos estarían en un gran problema. Aprovechando el tiempo que tenía hasta la siguiente clase, cogió un folio en limpio y empezó a copiar, esperando haber terminado antes que llegara el siguiente profesor.

Luis se levantó del asiento, salió de clase y se encaminó al servicio. Los pasillos estaban atestados de gente; todos los alumnos habían salido de las clases, esperando poder estirar las piernas y tomarse un merecido respiro, por lo que tuvo que abrirse paso entre ellos a empujones y codazos. Una vez que llegó a su destino fue directo hacia los lavabos, abrió uno de los grifos y se lavó la cara con agua fría.

Desde la llamada de Elizabeth sentía que algo en su interior se estaba empezando a partir en dos; era una fuerza invisible que tiraba de él hacia dos caminos diferentes. Uno de ellos le devolvía al pasado, a lo que había vivido con Eli y al recuerdo de lo que una vez tuvieron. El otro, era más peligroso, le llevaba por un camino totalmente nuevo con una chica con la que no sabía qué esperar. Era un nuevo enigma al que quería darle una respuesta, pero que al mismo tiempo temía qué podría salir de todo esto.

Él estaba perfectamente solo o al menos eso había creído hasta que la había besado. Esa condenada acción lo había estropeado todo, haciéndole recordar lo que se sentía cuando no se estaba solo; cuando se tenía a alguien que te importaba y del que te preocupabas.

Estaba, oficialmente, hecho un lío y contra más vueltas le daba más confundido se sentía. La salida a sus problemas se encontraba muy lejos y por mucho que lo intentara, parecía que no iba a darle alcance nunca. Se secó parcialmente la cara con las mangas, decidiendo que si aún no había conseguido dar con una solución no lo conseguiría arrepintiéndose en un servicio, así que salió al pasillo.

Se arrepintió de ello nada más ver quien le estaba esperando apoyada en la pared: Elizabeth.

La miró con el ceño fruncido, intentando decirle que no se atreviera a abrir la boca, pero, como ya era costumbre en ella, si le entendió no le hizo ni caso.

—Tengo que hablar contigo.

—Creía que anoche ya habías dicho todo lo que tenías que decir.

Ella dio un par de pasos hacia él para cogerle de la manga del jersey y obligarlo a que se quedara donde estaba, pero él se zafó antes de que pudiera tocarle.

—Al parecer no lo hice bien ya que todavía no me has perdonado.

—¿Y qué te hace pensar que lo que me digas va a hacer que te perdone?

—Porque, aún tras todo lo que ha ocurrido, sabes que te quiero.

A Luis le entraron ganas de reírse ante esa afirmación. Él sabía muchas cosas acerca de ella, pero la certeza de que le amara —o que en algún momento lo hubiera hecho —no era una de ellas.

—Si es ese el único argumento que puedes darme entonces será mejor que lo dejes ya.

—Y qué te parece este: sé que aún me quieres como jamás has querido a nadie.

Los ojos de él refulgieron de rabia. No era justo que le dijera algo así. Él la había amado más que a nadie y ella le había hecho sufrir como nunca creyó posible. Esto debía acabar ya o su mente se quebraría al no alcanzar descanso.

Hoy no era el día de Karla. Y si le quedaba alguna duda de ello, todas fueron solventadas cuando su Pilot azul decidió rebelarse contra ella y derramó su tinta sobre sus manos.

Maldiciendo a los creadores de esos endemoniados aparatos, salió de clase como una bala. Tenía que lavarse las manos antes de causar algún tipo de catástrofe en el que su ropa fuera la mayor víctima. Pero se detuvo, a unos metros de su destino, en cuanto vio a Luis y Elizabeth delante de la puerta del lavabo de chicos tensos como dos palos. Había algo en ellos; una fuerza vibrante que los envolvía y que les hacía parecer dos fieras a punto de enzarzarse en una pelea a muerte.

Fue a dar un paso hacia delante, pero se quedó quieta en el sitio. Era algo absurdo, pero el verlos allí, observándose como si no hubiera nadie más a su alrededor, le hacía sentirse como una extraña que estaba presenciando un momento que no debería.

Intentando no llamar la atención, se giró para volver por donde había venido, cuando una frase llegó hasta sus oídos:

—No pararé hasta conseguir lo que es mío.

Esa última palabra se repitió en su cerebro una y otra vez, como si este fuera un abismo en el que el eco fuese un sonido desgarrador.

Con pasos torpes y la mirada perdida, regresó a su asiento como si no fuera más que un muñeco roto.

—¿Qué pasa? ¿Por qué no te has lavado las manos? —le preguntó Patricia al ver que aún tenía las manchas de tinta—. ¿Tan llenos estaban los servicios?

No le respondió, solo se quedó mirando al horizonte, aún con la visión de Eli y Luis clavada en las retinas. Siempre había pensado que a Elizabeth él le era indiferente, pero ahora empezaba a replanteárselo. Esa forma de mirarse no era la de dos personas que nunca habían hablado.

—¿Ha pasado algo?

—Sí.

—¿El qué?

Karla se tuvo que quedar en silencio porque no había forma de responder a esa pregunta cuando no sabía qué estaba ocurriendo. Solo había escuchado una frase extraña que bien podía sacarse de contexto.

¿Y si todo lo que ocurría no era más que una pelea entre dos desconocidos? Eso era, no había nada más oculto…

Hubiera sido muy fácil mentirse si no fuera lo bastante lista como para saber que allí existía una verdad oculta; una de la que no quería ser consciente.

Capítulo 18

Daniel despidió a la última clienta con una inmensa sonrisa en los labios. Nunca había pensado que el ser un chico atractivo le diera ciertas ventajas a la hora de vender —o por lo menos no creía que las tuviera en una tienda de animales—, pero al parecer así era. En cuanto habían abierto y las primeras clientas entraron, se vio rodeado en un abrir y cerrar de ojos. Todas reclamando su atención.

No se lo tomó mal, al revés. Había aceptado todas esas atenciones como si fuera un pequeño regalo del destino, el cual le permitiera afianzar su situación como nuevo empleado la que, si era sincero, no resultaba demasiado buena. Desde que había entrado a primera hora y se había presentado a Víctor, el padre de Julia —un hombre bajito, pero muy corpulento, que parecía tener una mueca de hastío perenne en el rostro—, la cosa había estado, por decirlo suavemente, un tanto tirante. Daniel esperaba que Julia estuviera en la tienda para recibirle, pero por lo visto solo acudía tras las clases; lo que hacía que tuviera que estar solo con su padre.

Algo que podría haber sido sencillo se convirtió en, como mínimo, tedioso. Ese hombre no estaba muy contento con que su hija le hubiera ofrecido el puesto a un chico como él. En un principio había pensado que le daría la patada y le enviaría a casa, pero, aún con lo poco que parecía gustarle, había aceptado, al menos, darle un día de prueba.

Ahora Daniel suponía que debía estar arrepintiéndose de su decisión. Estaba convencido que en ningún momento Víctor llegó a pensar que podría adaptarse tan bien, en tan poco tiempo y que los clientes fueran a recibirle con tanta satisfacción. Su rostro las seducía y su labia las convencía para que compraran y compraran, incluso más de lo que necesitaban. Era un trabajo al que podría adaptarse en poco tiempo, por lo menos si su jefe dejaba de mirarle como si quisiera asesinarle.

—Parece que esto se te da bien, muchacho —le dijo, acercándose a él una vez que la tienda volvía a estar vacía.

—Sí, eso creo.

—Aunque atender a la gente no es lo único que tendrías que hacer —apuntó, nada contento con tener que hacerle un cumplido—. También tendrías que encargarte de los pedidos, de colocar la mercancía. No es sencillo trabajar en una tienda. Muchos días llegarás a casa tarde porque habrás tenido que cerrar…

Daniel se mordió la mejilla tratando de detener una sonrisa. Estaba claro que no le quería allí, pero era lo bastante listo como para saber que resultaba un cebo perfecto para las clientas ya que, a pesar de ser una tienda para animales, muchas de ellas irían solo para ver al guapo vendedor. Para él resultaba divertido ver como Víctor se debatía entre lo que de verdad quería hacer y lo que sabía que era mejor para su negocio.

—No me importa. Necesito el dinero y estoy dispuesto a trabajar tan duro como sea necesario.

Su nuevo jefe enarcó una ceja, no muy contento con su confesión, imaginándose miles de horrendas posibilidades por las que necesitaría el dinero tan urgentemente. Antes de ver como el cerebro de ese pobre hombre estallaba de tanto pensar, le dijo:

—Lo hago porque quiero pagarme la universidad.

Eso pareció agradarle o por lo menos eso entendió Daniel por el brillo de aprobación en sus ojos.

—Eso es bueno, aunque no creas que por ello voy a ser más indulgente contigo. Tendrás que sudar mucho para conseguir lo que quieres.

—Estoy dispuesto a ello.

Tras esa pequeña conversación las cosas entre ellos estuvieron algo mejor. No consiguió que le aceptara al cien por cien —para eso necesitaría varios meses, si en algún momento llegaba a pasar—, pero por lo menos no le observaba como si fuera a tirarse a su cuello en cuanto cometiera el más mínimo fallo. Así que eso ya era un gran avance.

Mientras estaba recogiendo un poco las estanterías, escuchó como alguien volvía a entrar. Como movido por un acto reflejo, se giró para saludar a su nuevo cliente; se quedó con la boca abierta al ver a Julia. Iba con ese aspecto destartalado que a ella tan bien parecía sentarla; llevaba unos pantalones vaqueros anchos y un jersey rosa chillón que le dejaba al descubierto el hombro izquierdo. Su forma de vestir jamás se encontraría entre las páginas de una revista de moda, pero a Daniel le pareció que estaba preciosa.

—¡Papa! —chilló, corriendo hacia él para darle un fuerte abrazo.

En cuanto su hija le ahogó entre sus brazos el rostro de Víctor se relajó, e incluso apareció una luz de dulzura en él. Podía ser un jefe cascarrabias, pero se notaba lo mucho que la quería.

—¿Qué haces aquí tan pronto? —inquirió, apartándose de ella para ver si estaba bien.

—Te dije que este cuatrimestre los lunes solo tengo una clase y por eso vendría directamente de la universidad para ayudaros a cerrar.

El hombre asintió, sin entender bien qué era lo que le estaba diciendo; Julia recorrió la tienda con la mirada hasta posarla en Daniel. Él le dedicó una amplia sonrisa como saludo, antes de girarse para seguir colocando las bolsas de comida en sus estantes. Como si esa fuera la invitación que estaba esperando, se acercó a él sumamente contenta por ver que se había presentado.

—Me alegro de verte por aquí.

—¿Sí? ¿Y eso?

Le dedicó un guiño coqueto y él no pudo más que responder con la mejor sonrisa de su amplio repertorio. Ella no era el tipo de chica que le gustaba, pero, ya fuera por su estrafalario sentido de la moda o por su rostro dulce, debía admitir que le atraía.

Nada más pensar eso la cara de Karla inundó su cabeza, recordándole que, antes de conocer a Julia, había pensado algo muy parecido de ella.

¿Qué demonios le pasaba? ¿Se sentía atraído por dos chicas o solo creía que le gustaban? ¿Cuál de las dos le gustaba de verdad?

—Nada, mi padre y yo discutimos sobre si tú vendrías —le comentó, sacándolo de sus pensamientos—. Él no creía que un chico que acababa de conocer en un bus pudiera ser la mejor opción para un nuevo empleado, pero yo le dije que lo harías bien. Estaba segura de ello.

—¿Cómo podías estarlo? Podía ser solo un cara dura, el cual se olvidara de lo que había prometido en cuanto saliera por esa puerta.

—Puede, pero tú me diste buenas vibraciones. Sabía que no ibas a dejarme en la estacada y no me he equivocado.

Contra más la conocía más cuenta se daba que a esa chica le faltaba algún tornillo, pero a pesar de eso su forma de ser era tan vivaz y desinhibida, hacían que fuera imposible molestarse con sus locuras.

—¡Julia!

La voz de Víctor fue como si un rayo hubiera azotado la tienda; les hizo dar un bote, del susto y ser conscientes que no estaban solos, algo que ambos habían empezado a olvidar. Ella puso los ojos en blanco, nada de acuerdo con las formas que estaba usando su padre y fue hacia él con las manos sobre las caderas. Parecía estar dispuesta a echarle la bronca por cómo se estaba comportando. Fue entonces cuando Daniel entendió otro de los motivos por los que Víctor no estaba contento con tenerle en su territorio: tenía miedo por si trataba de ligar con su hija.

Él, ahora mismo, no tenía ninguna intención de salir con ella —o con nadie—, por eso casi podía asegurarle que no intentaría nada. Pero ese «casi» no era algo seguro al cien por cien; por mucho que quisiera impedirlo, se veía a sí mismo siguiéndola con la mirada casi sin darse cuenta. Desde su lugar de trabajo les escuchó bisbisear y no necesitó entender todo lo que decían para saber que él era el centro de esa conversación. Sonrió para sí, preguntándose cuántas veces, a partir de hoy, sería el tema central de las discusiones de esa familia.

Media hora después habían puesto el cartel de cerrado en la puerta y los tres se disponían a recoger y hacer la caja. Como era comprensible a Daniel no le permitieron acercarse a ella y le pidieron que se hiciera cargo de dejarlo todo limpio y ordenado. Sin rechistar, se puso a trabajar sin importarle en qué. Tenía que conseguir ese trabajo; ansiaba demostrar que valía para ello y que, aunque la casualidad hubiera abierto el camino para llegar hasta él, no iba a tomárselo a la ligera.

Tan centrado estaba en lo que hacía que no fue consciente que Julia se acercaba a él hasta que le golpeó, suavemente, el hombro.

—¿Qué tal lo llevas?

—Creo que bastante bien —comentó, echándose hacia atrás y observando el trabajo que había hecho—. ¿Tú qué opinas?

—Has colocado los collares de restricción al lado de los peluches, los abrigos y toda esa estúpida ropa, junto a la comida…

—¿Y no van ahí?

—Normalmente no.

Daniel se pasó las manos por la cara, llamándose gilipollas una y otra vez. Trató de hacerlo lo mejor posible y al final no había hecho más que equivocarse. No le extrañaría que su jefe, después del poco cariño que le tenía, le despidiera.

—No te preocupes, esto no es nada. Yo en mi primer día originé una pelea entre perros que terminó con parte de la tienda rota —él abrió los ojos asombrado—. Oh, sí, deberías haber visto la que se armó y solo porque quise darle un premio a uno de ellos… —elevó la mano para señalarle—. Se me olvidaba, ahora está terminantemente prohibido dar de comer, dentro del local, a cualquier perro.

—¿Pero eso no es algo que se sobreentiende que no se puede hacer?

—¡Hey, no te hagas el listo conmigo! No todo el mundo sabe eso desde el principio.

No pudo evitar echar la cabeza hacia atrás y reírse con fuerza. El cerebro de esa chica funcionaba a otro nivel, uno que aún no entendía y que volvía loco a todos los que la rodeaban.

En silencio, Julia le ayudó a colocar de nuevo las cosas y así poder conseguir que Víctor no le gritara por su error. Una vez acabaron con su cometido, ella le cogió del brazo y le atacó como un hambriento tiburón.

—¿Tienes algo que hacer mañana por la noche?

—No, por lo menos que yo recuerde. ¿Por qué?

Los ojos de ella se iluminaron, demostrando el entusiasmo y alegría, que esa respuesta le causaba.

—Unos antiguos amigos van a dar un pequeño concierto en un pub. No será nada del otro mundo pero te lo pasarás bien y, a parte de invitarme a que vaya a verlos, me han pedido que invite a toda la gente que pueda… por eso de que quieren conseguir darse a conocer.

—¿Y tú quieres que yo vaya?

—Si no tienes nada mejor que hacer, sí.

¿Tenía algo mejor que hacer? La verdad no. Tendría que trabajar hasta tarde en su tienda y, seguramente, una vez que llegara a casa debería llamar a Jorge, o Ana, para saber qué tal se encontraban. Les quería a ambos y odiaba ver como, por estar demasiado ciegos, se hacían daño. Quería que las cosas se estabilizaran entre ellos, aunque no tenía ni idea de cómo conseguirlo.

Al mismo tiempo no estaba seguro de si debía aceptar su invitación. No era tonto, nunca lo había sido y estaba claro que no solo lo hacía por una ayuda desinteresada a unos viejos amigos, sino porque quería pasar tiempo con él. Y, de nuevo, se encontró en la misma disyuntiva que horas antes se había presentado ante él:

¿Le gustaba esa chica que acababa casi de conocer o su interés estaba centrado más en la hermana pequeña de su mejor amigo, la cual hasta ahora no había sido más que parte de su familia?

Su cerebro se quedó en blanco, incapaz de darle la respuesta que deseaba. Ahora mismo sus sentimientos no eran más que un mar de ideas que no tenían ni pies ni cabeza. Por el momento, tendría que esperar para que su corazón encontrara el sendero adecuado.

—El plan no suena nada mal, pero, ¿podría invitar a alguien?

Toda luz desapareció del rostro de Julia y Daniel se sintió mal por haber preguntado.

—Por supuesto, puedes traer a tu novia si quieres. Contra más mejor —intentaba sonreír, pero la tensión era visible en sus labios.

Él tendría que haberla dejado pensar que tenía pareja, pero, por mucho que quiso, le fue imposible mentirle de ese modo cuando le miraba como si le acabara de arrancar el corazón.

—No es mi chica, no tengo —le aseguró—. Es solo una amiga a la que, estoy seguro, le gustaría venir.

Como un rayo de sol tras una intensa tormenta, así fue la sonrisa de Julia. Con la velocidad a la que le tenía acostumbrado, fue corriendo al mostrador a por un trozo de papel en el que anotar la dirección y la hora a la que empezaría el supuesto concierto. Una vez que lo había escrito todo le pasó el papel a Daniel y, para sorpresa de este, al final del mismo había escrito un número de móvil.

—Es el mío. Por si ocurriera algo y necesitaras llamarme.

Él asintió, tratando de no darle demasiada importancia, pero en verdad sabía que eso no era más que el preludio de deseos mucho mayores.

Karla deseó, por enésima vez, que su cerebro tuviera un botón de apagado. Un interruptor al que se pudiera acceder cuando pensar se transformara en un dolor físico que te destrozaba desde dentro…

…Pero ese botón no existía —y tampoco lo haría en un futuro cercano—, por lo que, hasta que ocurriera un milagro, necesitaría dar con la forma de hacer a un lado sus pensamientos y dejar de recordar, una y otra vez, la extraña escena entre Luis y Eli. En ocasiones creía que había visto más de lo que hubo; que ella misma se imaginó cosas que en verdad no estaban ahí, mientras que, en otras, estaba segura que no lo hacía. Allí había habido algo, no sabía aún qué nombre darle, pero se engañaría a sí misma si no aceptaba que entre ellos había un secreto oculto. Uno que jamás sabría.

No podía preguntarles qué ocurría entre ellos; no porque le pareciera algo inapropiado —lo cual era—, sino porque lo único que recibiría sería una respuesta cortante.

Lo malo de esto era que los nervios se la estaban comiendo por dentro. Daba igual la clase que tuviera, todas sus atenciones estaban centradas en lo que había visto. Con nerviosismo, empezó a tamborilear los dedos sobre la mesa.

—Karla, tranquilízate un poco. Me estás poniendo nerviosa —le dijo Patricia en un bisbiseo, mientras que trataba de copiar, a toda prisa, las explicaciones de su profesor sobre la voz pasiva en inglés.

—Estoy tranquila.

—En serio, como sigas así me vas a volver loca. ¿Qué es lo que te pasa?

Detuvo el movimiento, pero no le contestó.

¿Cómo iba a contarle todo lo que pasaba por su cabeza cuando ni siquiera ella misma lo entendía? No, ahora lo único que quería era encontrar algo de luz dentro de tanta oscuridad. O lo que era lo mismo, olvidarse de lo que quisiera que fuera que había visto.

Durante la media hora restante de clase trató de centrar todas sus atenciones en la teoría; en no desaprovechar el tiempo y que ello le llevara a suspender la asignatura, algo que no se podía permitir. Por un momento creyó que había conseguido relajarse y lograr que sus neuronas aprendieran cuales eran sus prioridades, pero después sonó la campana y todo volvió a empezar. El caos de los alumnos corriendo para recoger sus cosas, le hizo darse cuenta de la cantidad de tiempo libre que tendría esa tarde. Tiempo para pensar. Para recordar.

Deseó encontrar una cueva oscura, perdida del mundo, en la que poder esconderse y desaparecer.

—Hey, ¿no vas a recoger? —le preguntó Patricia al ver que no había movido ni un dedo.

—Sí, sí…

Patricia la observó fijamente, tratando de comprender por qué actuaba de una forma tan extraña. La respuesta se presentó ante ella al ver como Elizabeth se levantaba de su asiento, les dedicaba un movimiento de cabeza y se iba de camino a su casa.

—Oh, estás preocupada por lo que ha sucedido con Eli, ¿no? —Karla levantó la vista hacia su amiga, confundida por la pregunta—. Puedes estar tranquila, ya te lo dije, dentro de unos días ya se le habrá pasado. Es un tanto rencorosa, pero luego se olvida de todo. Solo espera un poco y todo volverá a ser como antes.

Asintió sin querer decirle que lo que le ocurría era que una sombra se estaba formando sobre su cabeza, y no sabía cómo se libraría de ella.

—Lo haré —le aseguró, sin demasiada fuerza.

—Vale, y ahora date prisa y salgamos de aquí de una vez.

—Vete tú sola hoy. A mí aún me queda bastante por recoger y además quiero hacer un par de recados antes de ir a casa.

—Sabes que no me importa esperarte.

—Lo sé, pero hoy quisiera volver sola —la sonrió con cariño—. No te preocupes, solo necesito algo de espacio para poder pensar con tranquilidad.

Patricia no estaba muy contenta con la idea, pero, después de unos segundos pensándoselo, se levantó, cogió su cartera, y se dirigió hacia la puerta.

—Si necesitas algo, lo que sea, solo llámame, ¿de acuerdo? —le recordó desde el umbral.

—Sí, lo sé, ahora vete a casa.

Tenía que admitir que, en momentos así, adoraba a su amiga. Las cosas podían haber cambiado con la llegada de Roberto, pero aún podía sentir que estaba ahí siempre que la necesitaba. Con un sentimiento cálido ardiendo en el pecho, continuó recogiendo sus cosas hasta que la clase estuvo casi vacía. Se giró para ver quién quedaba y se encontró con los ojos de Pablo clavados en ella.

—Un largo día, ¿eh?

—No tienes ni idea —le respondió, con pocas ganas de hablar con nadie.

Le escuchó emitir una risa ahogada que tenía más nota de tristeza que de alegría. Karla escuchó cómo movía la silla y supuso que su conversación había terminado. Para su sorpresa él se acercó hasta su mesa, se colocó delante de ella y la miró, fijamente, desde su posición privilegiada.

—¿Necesitas algo?

—Solo quiero saber si lo que me dijiste el otro día es cierto.

—No sé de qué me estás hablando —contestó enfadada.

—De que no sientes nada por Luis, ¿es verdad? ¿No estás enamorada de él?

Karla notó como el calor de su cuerpo subía un par de grados, debido a la sorpresa —o tal vez simplemente a la pregunta en sí. Tomó un par de bocanadas de aire, tratando de relajarse.

—No creo que este sea el momento más adecuado para hablar de ello —señaló con la voz tirante—. Y aunque lo fuera, es a él a quien le debería decir cómo me siento.

Ella esperaba detener su interrogatorio con esto, pero en lugar de ello lo único que consiguió fue que se volviera más y más insistente.

—Quizás tengas razón, no debería meterme donde no me llaman, pero déjame decirte una cosa por última vez. No tardes demasiado en descifrar qué sientes o cuando te decidas a hacer algo ya será muy tarde.

—¿Qué significa eso?

—Que no eres la única que va detrás de él.

«No voy a detenerme hasta recuperar lo que es mío».

El recuerdo de las palabras de Eli hizo que todo su ser bajara un par de grados, haciéndola querer ponerse el abrigo para entrar en calor.

—¿Hablas de Elizabeth?

No dijo nada, pero no hizo falta. Solo tuvo que mirar cómo le latía la vena de su cuello para saber que sabía más de lo que decía. Y, por desgracia, ella empezaba a imaginarse de qué podría tratarse.

—Sé inteligente y lucha por lo que quieres antes que alguien se te adelante y no puedas hacerlo.

—Parece que hablas por experiencia propia. Dime, ¿a quién has perdido tú por no haberle confesado tus sentimientos a tiempo?

Este era un ataque directo y sin contemplaciones. Si él iba a hacerle preguntas inapropiadas entonces ella le respondería con la misma moneda.

—A la primera chica de la que me enamoré.

—¿Nunca le dijiste cómo te sentías? —inquirió, interesada. Él negó con la cabeza con cierta pesadez—. ¿Por qué?

—Porque nunca tuve fuerzas suficientes para ello. Siempre pensé en ella como en alguien superior a mí, alguien casi inalcanzable —sonrió con tanta tristeza que se podía ver el dolor reflejado en todo su ser—. Cuando me armé de valor para intentarlo, mi mejor amigo ya lo había hecho. En un par de horas consiguió lo que yo no pude hacer en meses.

Los engranajes del cerebro de Karla se unieron y el sonido de un clic reverberó por toda su cabeza. Abrió la boca, alucinada por lo que estaba escuchando.

—¿Estabas enamorado de la novia de Luis?

—Así es.

—¿Y ella nunca lo supo?

—Yo no he dicho eso —comentó—. Ella lo supo, aunque no de mi boca. Fue lo bastante lista como para saber lo que sentía solo con mirarme a los ojos.

Sintió pena por él. Karla sabía perfectamente lo que se sentía al ser rechazada y no quería ni imaginarse cómo sería el ver que esa persona salía con tu mejor amigo. No debería haber sido fácil y aún así Pablo se había mantenido al lado de Luis en todo momento.

—¿Luis lo sabe? —él negó con la cabeza—. ¿Pero es que nunca intentaste quitársela, o salir con ella cuando rompieron?

—No. Habían pasado demasiadas cosas y cuando terminaron con su relación yo ya no quería tener nada que ver con ella. Digamos que me quité la venda de los ojos de un solo movimiento —suspiró cansado—. Aún así, a veces pienso que las cosas habrían salido mejor si hubiese tenido el valor de expresar mis sentimientos e impedir que Luis saliera con ella.

Sin más que decir se dio la vuelta, decidido a marcharse ahora que ya había acabado de decir lo que quería.

—Tan solo hazme caso y actúa antes de que te arrepientas por no haberlo hecho.

Karla tragó saliva al verle marcharse, sumando un nuevo motivo por el que ese día era uno que le gustaría borrar de su memoria.

Karla movía el bolígrafo a toda velocidad, haciendo garabatos en lo que debería ser su trabajo de literatura sobre el libro de Gabriel García Márquez, «Crónica de una muerte anunciada». Si es que a un par de líneas se podía llamar trabajo.

Se tumbó sobre el respaldo de la silla de su escritorio y miró, con atención, el techo de su cuarto. Desde que había llegado a su casa —dos horas antes—, lo único de provecho que había hecho era comer. Después de eso solo se había sentado en su escritorio para fingir que estaba estudiando —o simplemente haciendo algo de provecho—, cuando solo pensaba en toda la historia que envolvía a Luis, Pablo y Elizabeth.

Entendía la relación que tenían Luis y Pablo, los altibajos que debían haber pasado Pablo al haberse visto obligado a esconder sus sentimientos. Lo mal que tuvo que haberlo pasado apoyando a su amigo cuando le destrozaron el corazón. Lo único que no entendía era qué tenía que ver Elizabeth en todo esto.

«Claro que lo sabes —le dijo su mente—. Eres lo bastante lista para saber sumar dos y dos».

Solo había una razón por la que Eli podría haber dicho que quería recuperar lo que era suyo y esa era porque él, en algún momento, hubiera sido suyo.

Y ya no pudo evitar más la realidad. Ella era la chica con la que Luis salió, la que le destrozó el corazón… de la que estaba segura que aún estaba enamorado. Un pinchazo le perforó el pecho al ver la clase de chica que le gustaba, la cual era completamente opuesta a ella. Muy, muy opuesta. Debería haberse quedado en shock porque una de sus amigas hubiera estado saliendo con su novio ficticio y ella no lo supiera, pero solo se sintió vacía porque la hubiera echado a un lado.

¿Por qué lo había mantenido todo en silencio? ¿Por qué no confió en Patricia y ella? No tenía ni idea y eso era lo malo.

Eli siempre había sido la distante, la que estaba con ellas aún cuando, con un solo chasqueo de dedos, podría tener a la mitad del instituto a sus pies. Siempre había achacado sus brotes de frialdad o su cierto distanciamiento, a que era una persona muy independiente y, ante todo, a la soledad que había experimentado durante todos esos años. Pero ahora empezaba a pensar que también se debía a que Elizabeth no tuviera la suficiente confianza en ellas.

Quizás nunca las había visto como verdaderas amigas —o por lo menos como personas en las que pudiera confiar al cien por cien— y, por muy mal que se llevaban en algunas ocasiones, le dolía sentirse rechazada de ese modo. Sopesó seriamente la idea de coger su móvil y llamarla para hablar de todo esto con ella, pero desistió al percatarse que tendría que contarle cómo se había enterado de todo y, con ello, poner en un compromiso a Pablo.

Hundida en el asiento, escuchó como el tono de su móvil —Every teardrop is a waterfall de Coldplay— empezaba a sonar. Se levantó del asiento y cogió la cartera del suelo para buscar en el bolsillo delantero. Lo levantó, a toda velocidad, para conseguir responder antes que colgaran.

—¿Sí?

—Hola, pequeña.

La voz de Daniel fue como un bálsamo para ella. Era alguien fuera de ese dichoso círculo vicioso en el que se había introducido; alguien con quien podría hablar de cosas insustanciales que la calmarían.

—¡Hola! ¿Cómo es que me llamas? Oh, no me lo digas, mi hermano se ha vuelto a dejar el móvil apagado otra vez.

Le escuchó reírse al otro lado de la línea.

—No, no, quería hablar contigo.

—¿Conmigo?

Karla estaba alucinando. Que Daniel la llamara era tan extraño como que nevara en verano. Se llevaban bien, e incluso él había ido a recogerla al instituto no hacía mucho, pero de eso a hablar por teléfono había un mundo. Uno demasiado grande e inhóspito.

—Sí, quería hacerte una proposición indecente.

La voz ronca de él fue como una caricia para los sentidos. Ese chico sabía qué hacer para poner a una chica a sus pies. Un hormigueo suave hizo que le vibrara el estómago. Era una sensación lógica con Daniel, algo que había aprendido desde la primera vez que le vio cuando no era más que una cría, aunque ahora era un tanto diferente —más ligera y menos abrasadora.

—No sé si quiero saberlo —le respondió con una inmensa sonrisa en los labios.

—Te aseguro que quieres. Será algo alucinante.

La promesa de conseguir un pequeño respiro, con el que olvidarse todo lo que le rodeaba, hizo que picara el anzuelo.

—¿Y qué es eso tan increíble que quieres decirme?

—¿Quieres venirte este martes a un concierto? No esperes nada excesivo, ¿eh? Es solo un grupo de principiantes que van a tocar en un pub.

—Oh, no suena nada mal, ¿son amigos tuyos?

—En verdad no, ni tan siquiera los conozco, pero son amigos de una conocida mía y ha sido ella la que me ha invitado. Y como no tenía nada mejor que hacer…

—¡Me parece genial! Seguro que nos lo pasaremos muy bien, ¿y van a venir también Ana o mi hermano?

El tono de la voz de Daniel cambió, pasando de uno alegre a otro más serio y profundo.

—No, solo iríamos tú y yo.

Karla se removió en su asiento, sintiendo como todas sus alarmas internas se activaban. ¿Daniel la llamaba por primera vez para pedirle lo que, a todas luces, parecía una cita?

«Hola nueva complicación, es una alegría tenerte en mi vida. Pasa, pasa, que aún no tengo suficientes problemas como para que me haya salido una ulcera».

—¿Sigues ahí? —le preguntó, al no escuchar ninguna respuesta por su parte.

—Sí, sí, es solo que no esperaba que me invitaras cuando podías pedírselo a mi hermano, o a Ana.

—Bueno, ahora las cosas están un poco tirantes entre todos y quiero darles algo de tiempo. Además, ya intenté invitar a Ana y me dijo que iría con un compañero de clase.

Esas palabras la calmaron. Nunca se había sentido mejor por ser el segundo plato de alguien. Hace unos años se habría sentido emocionada porque él la quisiera invitar a una cita, ahora solo sabía que, si lo hubiera hecho, le habría rechazado.

«¡Maldito Luis que le estaba destrozando la cabeza!».

Escuchó como Daniel carraspeaba, inseguro. Había algo más que quería decir y eso le estaba quemando la garganta.

—Yo… solo me gustaría dejar claro que esto no significa nada. Solo somos dos personas que quedamos para pasar el rato.

Ella estuvo a punto de estallar en carcajadas. Era irónico ver que, después de lo mucho que le había querido y lo presente que había estado en su vida —no solo por ser el mejor amigo de su hermano mayor, sino por ser su primer amor—, esa confesión fue como un bálsamo.

—No tienes de qué preocuparte —le aseguró—. Sé que no somos más que amigos.

Él suspiró, agradecido porque le hubiera entendido a la perfección.

—Ha sido todo un acierto haberte llamado.

Ella también lo pensaba. Quizás saliendo con él podría hacer a un lado el caos que la acechaba a su alrededor. Sí, durante unas horas lo único que haría sería escuchar música —la cual esperaba que fuera buena— y pasárselo lo mejor posible.

—Yo soy la que te lo agradezco, necesitaba salir y olvidarme un poco de todo.

—Pues entonces yo soy tu hombre —contestó con orgullo—. ¿Quieres que vaya a recogerte a casa?

—No hace falta. Dame la dirección y quedamos en la puerta.

En el papel que había empezado a hacer el trabajo de Literatura, escribió, con todo lujo de detalle, las señas que le dictaba Daniel.

—¿La tienes? —inquirió, cerciorándose de que no le faltara nada.

—Sí, ¿a qué hora quieres que quedemos?

—A las ocho y media allí. No creo que terminen demasiado tarde y si lo necesitaras sabes que te acompañaría a casa; que a pesar de que no sea una cita eso no quiere decir que no vaya a tratarte bien.

—Lo sé.

Y esa era una de las cosas que había hecho que se enamorara de él cuando era una cría. Nadie podía resistirse a su magnetismo, su humor desbordante y esa caballerosidad que le salía del alma.

—Entonces hasta mañana.

—Hasta entonces.

Según Karla colgaba se dio cuenta que parte del peso que llevaba sobre sus espaldas había desaparecido. Esperó que uno nuevo no apareciera dentro de poco.

Capítulo 19

En cuanto Karla colgó el móvil su puerta se abrió, sobresaltándola. Girando con la silla, se enfrentó contra la figura de Jorge, quien ya había entrado como si ese fuera su propio cuarto. Le observó con estupefacción mientras que se tumbaba en su cama.

—¿Estás cómodo?

—No demasiado, tu colchón es muy duro para mi gusto.

—Y solo como un apunte, ¿ no has pensado en quedarte en tu propia cama si tanto te molesta la mía?

—Sí, pero aún con todo prefiero la tuya. Así no tengo que permanecer solo con mis pensamientos.

Ella estuvo a punto de elevar las manos al cielo para gritar. No tenía ni idea qué pasaba ese dichoso día, pero por lo que parecía hoy todo el mundo estaba cargado de problemas. Sin ganas de preguntar cuáles eran, pero sabiendo que si no lo hacía no podría conseguir sacarle de allí, decidió interesarse por él.

—¿Qué te pasa?

—Nada.

—Gilipolleces —contestó, sin ganas de lidiar con su dichosa testarudez—. Si estuvieras bien no estarías ahora invadiendo mi territorio. Así que suelta lo que sea que te está torturando y déjame terminar con mi trabajo.

Jorge se incorporó, apoyando la cabeza sobre su mano. Sus ojos se quedaron fijos en los de su hermana durante unos segundos, decidiendo si debía o no hablar. Karla estuvo segura que le costó un verdadero triunfo abrirse.

—Creo que he cometido un error.

—¿Cómo de grande?

—Lo suficiente como para que ahora me arrepienta y me sienta como el tío más estúpido que alguna vez haya existido.

Ella se puso recta en la silla, acercándola hacia la cama para darle apoyo moral. Hacía mucho tiempo que no veía a su hermano tan deprimido y, por mucho que se pelearan y él la sacara de sus casillas, le dolía verle así.

—¿Tan grave ha sido?

—Bastante —admitió—. La he cagado por completo con Ana.

Un par de cables se conectaron dentro del cerebro de Karla, al darse cuenta que este era el problema del que le había hablado, por encima, Daniel.

—¿Quieres decirme qué es lo que os ha pasado?

Él hizo un movimiento negativo con la cabeza y, antes que ella pudiera empezar a pincharle hasta hacerle cantar, le preguntó:

—¿Por qué las chicas sois así? —gruñó, molesto—. ¿Por qué tenéis que complicarlo todo? ¿Por qué cuando un chico os dice que «aún no sabe cuáles son sus sentimientos y necesita algo de tiempo», lo único que escucháis es que no os quieren? ¿Nunca pensáis que podríamos estar diciendo la verdad?

La velocidad de sus preguntas la dejó fuera de lugar. Nunca le había visto más nervioso y deprimido, por lo que asumió que la situación era más difícil de lo que había pensado en un principio. Una vez que los retazos de historia, que había conseguido a través de sus preguntas, tomaron forma en su cerebro, volvió a hablar con compasión.

—Ana se te ha declarado, ¿verdad?

Jorge se quedó blanco, pillado por sorpresa porque su hermana pequeña hubiera podido descubrir, solo en unos segundos, lo que a él tanto le había costado.

—¿Cómo lo has sabido…? —susurró, incorporándose hasta sentarse.

«Porque estaba claro por la forma en la que te miraba, idiota», pero no era tan cruel como para hacerle algo así cuando estaba claro que se sentía como una mierda.

—Porque soy una chica y sé cómo observamos a un chico que amamos. Y, en cuanto a ti, ¿ella te gusta?

—Eso es lo malo, Karla, no lo sé —murmuró con dolor.

—Pero ella te importa, ¿no?

Su hermano se levantó de la cama como si alguien le hubiera prendido fuego en los pantalones.

—¡Pues claro que me importa, ¿cómo no va a hacerlo?! Ha sido mi mejor amiga desde que no era más que un crío. Conoce toda mi vida, mis miedos, manías y preocupaciones; pero eso no quiere decir que sepa si, a parte de la gran amistad que tenemos, hay algo más —se pasó las manos por los rizos rojizos, tirando un poco de ellos—. No es fácil dejar de ver a una persona como amiga para verla como algo más.

—Dudo que ella te esté pidiendo que dejes de ser su amigo.

—Pues más o menos eso es lo que me ha dado a entender cuando le he dicho que no sabía lo que sentía.

—¡Pero eso es normal! —exclamó, exasperada al ver como su hermano podía ser tan obtuso—. Lleva años enamorada de ti, le habrá costado muchísimo reunir el valor suficiente para declararse y tú la has rechazado.

—No le he dicho que no la quiera…

—Pero le has dado a entender que no la quieres lo suficiente.

Si la situación hubiera sido diferente Karla se habría reído al ver como el cerebro de su hermano echaba humo de tanto pensar. Había estado tan ciego durante tanto tiempo que ahora le era difícil ver la luz.

—Esto es demasiado complicado.

—Todo lo es.

—No me estás ayudando mucho, lo sabes, ¿no?

—Solo te estoy diciendo la verdad, aunque sea dolorosa —él hizo un chasquido con la lengua, no muy convencido—. ¿Qué es lo que tienes planeado hacer?

—Volver a ganármela. Voy a hacer todo lo que haga falta para que vuelva a hablar conmigo y las cosas mejoren entre nosotros. Quizás le pida una cita… nada serio, algo para pedirle perdón.

En cuanto escuchó la palabra cita Karla se mordió el labio inferior, insegura de si debía o no decirle lo que Daniel le había contado. Si lo hacía no sería más que un añadido más a las preocupaciones de su hermano, pero si se lo callaba y este iba a verla, en cuanto se enterara terminaría peor de lo que ya estaba. Tenía que decírselo, aunque para ello debía dar con la mejor forma de hacerlo. Una que no le produjera una parálisis cerebral.

—Siéntate un momento, tengo algo que decirte —extrañado, Jorge hizo lo que le decía—. Dudo que pedirle una cita sea lo mejor.

—¿Por qué no? Le explicaría, otra vez, por qué había reaccionado tan mal cuando se declaró. La compensaría por todo y podríamos empezar desde cero.

—Siendo, ¿qué? —ante esa pregunta él no pudo más que quedarse en silencio—. No puedes pedirle que te perdone sin tener claro qué quieres de ella, qué vas a poder ofrecerle… porque sino buscará a otro que sí tenga las cosas claras.

Jorge frunció el ceño, nada contento con esa insinuación.

—Ella nunca saldría con otro, no por lo menos cuando hace dos días me ha dicho que está enamorada de mí. Ana no es esa clase de persona.

La forma de defenderla fue casi ruda, como si estuviera dispuesto a golpear a cualquiera que se atreviera a insultarla incluso de la forma más nimia. Karla negó suavemente con la cabeza, asombrada por cómo podía actuar así sin ser consciente que solo podía haber un motivo de peso para ello: amor. Alguien debería abrirle los ojos a base de golpes.

—No sabes lo que una chica rechazada puede llegar a hacer.

Un flash de entendimiento pasó por los ojos de su hermano, comprendiendo hacia dónde quería llevarle.

—¿Qué es lo que sabes?

Su pregunta sonó peligrosa; una amenaza velada para aquel que estuviera detrás de todo esto.

—Según he oído mañana irá a un concierto con un compañero de clase.

La desazón y rabia tiñeron de rojo el rostro de Jorge. Karla vio como su mundo se desintegraba justo delante de sus ojos. Se imaginaba que lo tenía todo planeado, seguro que, por muchas negativas que Ana le diera, al final arreglarían las cosas. Ahora estaba claro que no sería tan sencillo. Él inspiró y espiró un par de veces, bocanadas grandes que hincharon sus pulmones y le impidieron abrir la boca.

—¿Estás bien?—inquirió, preocupada al ver que no decía nada.

—Eso creo… nunca pensé que esto fuera a pasar tan rápido.

—Seguramente no sea nada, solo habrá salido con él para no estar deprimida.

Él asintió, aunque en su mandíbula tensa indicaba que no la había creído en absoluto. Con la determinación de un bulldog la taladró con la mirada, asegurando que no aceptaría un no por respuesta.

—¿Sabes dónde será ese concierto?

—Sí, aunque…

—Dame la dirección —exigió.

—No sé yo…

—Karla, puedes dármela por las buenas o por las malas, pero no voy a irme de aquí hasta que tenga lo que quiero. Necesito impedir que ese chico, sea quien sea, se interponga entre Ana y yo.

Sintiendo lastima por él y por lo perdido que se sentía, se levantó de su asiento y se la copió en un papel limpio.

—No te excedas —le pidió, entregándole el trozo de papel casi como si le estuviera dando una bomba.

—No lo haré.

Jorge se incorporó de la cama de Karla decidiendo que ya había llegado el momento de volver a su cuarto. No había hecho más que dar dos pasos cuando su hermana le llamó para que se girara.

—Si lo único que sientes por ella es amistad, no hagas nada. No la persigas si luego no vas a querer quedarte con ella, eso sería demasiado cruel.

Él asintió con gravedad, aceptando sus palabras y prometiendo, solo con la mirada, que iba a pensarlo seriamente.

—No te preocupes, lo último que quiero es hacerle más daño del que ya le he hecho.

Mientras le veía marcharse, Karla deseó que el pub al que fueran estuviera preparado para el terremoto que iba a representar su hermano mayor.

Luis se echó hacia atrás, apoyando la espalda en el sofá, relajándose con un gran bol de palomitas mientras que veía una película; una que asumía que debía ser de acción por el sonido de las explosiones ya que, en verdad, no le estaba prestando ninguna atención. Todo su interés estaba centrado en una sola cosa: la chica que se encontraba sentada a su lado.

O, lo que era lo mismo, Elizabeth.

Desde la primera vez que la había visto, casi por casualidad, por los pasillos del instituto, supo que ella sería suya. Fue como una especie de premonición, una voz interior que le aseguro que ella era la chica que estaba buscando. Alguien segura de sí misma y con una belleza notable. Para su sorpresa el destino le sonrió al enterarse que compartía clase con Pablo, eso le daría la oportunidad de acercarse a ella. Poco sabía él que no tendría que hacer nada ya que ese mismo fin de semana se encontrarían en una discoteca.

Sonrió para sí ante su suerte. Solo había tenido que acercarse a ella e invitarla a algo y la chispa había prendido entre ellos. Así de fácil y, al mismo tiempo, de letal. Todo sería perfecto, si no fuera por esa condenada regla que había establecido en su relación: llevarlo en secreto. Al principio ese secretismo le había otorgado a su relación un halo de peligro, pero tras un par de semanas la diversión pasó a desconcierto.

¿Por qué demonios no quería que nadie supiera que estaban juntos?

Toda la tranquilidad, que minutos antes había experimentado, se evaporó a toda velocidad hasta que fue reemplazada por la impotencia, y una desazón que le hizo removerse en su asiento. Enfadado consigo mismo, se giró hacia ella para llamar su atención. Ante su continuo escrutinio Elizabeth ladeó la cabeza para mirarle a los ojos.

—¿Ocurre algo?

—¿Por qué no quieres que nadie sepa que estamos saliendo?

Ella puso los ojos en blanco, visiblemente cansada porque continuamente estuviera sacando ese tema a colación.

—Ya te lo he dicho muchas veces, es más divertido de este modo.

Él no lo veía así. Luis quería poder ir a su clase en un descanso y besarla, sin pensar ni preocuparse porque les estuvieran mirando.

—Para mí no. Yo quiero que salgamos oficialmente.

Eli le dedicó una amplia sonrisa, una depredadora que empezaba a conocer muy bien y se acercó a él, lentamente, hasta apoyarse sobre su pecho.

—Vamos, no me digas que no disfrutas de la mentira, o de encontrarnos en secreto mientras que todo el mundo piensa que ni tan siquiera nos conocemos.

Él quiso decirle que lo que creyera el resto del mundo le daba absolutamente igual. Lo que le importaba era pasar más tiempo con ella, nada más.

—¿Acaso te avergüenza salir conmigo?

Nunca le había pasado nada parecido con el resto de chicas, ninguna tuvo problema alguno al estar con él —al revés, habían querido lucirlo como una gran adquisición.

Le sonrió con cariño, pero en lugar de responder se elevó para besarle. Luis inspiró, abriendo la boca para permitir que la lengua de Eli se introdujera entre sus labios. Sabía que estaba tratando que se olvidara de todo; de entretenerle para así no tener que hablar sobre ese tema y, aunque no quiso, se dejó llevar por el deseo.

La cogió por la cintura y la apretó contra sí, intentando absorberla por completo. Podía ser cierto que ahora le hubiera acallado, pero tarde o temprano terminarían hablando del tema. Respirando con más fuerza se apartó de ella para descender sus labios por su mandíbula y cuello. Abrió los ojos para perderse en los ojos de su chica y entonces se encontró con que su novia había sido reemplazada por Karla. Jadeó sorprendido, sin entender qué era lo que estaba pasando.

¿Cómo era posible que ella estuviera ahí? ¿Dónde había ido a parar Elizabeth?

Le echó una mirada de arriba a bajo, tomando buena nota no solo de que llevaba la misma ropa que momentos antes tenía Eli, sino, ante todo, de sus labios rosados entreabiertos y el destello de lujuria que iluminaba sus ojos. Se sorprendió a sí mismo porque le daba igual qué pasaba, lo único que importaba era ese deseo que empezaba a bullir por su interior. Quería besarla, e iba a hacerlo. Sin esperar un segundo, se echó hacia delante y aprisionó sus labios como si llevara años hambriento por ellos. Un fuego intenso le abrasó por dentro, volviéndolo loco y haciéndole olvidarse de su propio nombre; quería devorarla y…

Un constante pitido le sobresaltó haciéndole abrir los ojos. Todo no había sido más que un sueño, uno que le había puesto la cabeza patas arriba.

Se pasó las manos por la frente, tratando de secarse el sudor. El principio del sueño había sido normal, un recuerdo alterado de las miles de tardes que pasaron juntos y de la incertidumbre perpetua que había tenido a su lado. Lo raro había venido después, cuando Elizabeth se había transformado en Karla.

Jamás le había ocurrido nada semejante.

Solo de recordar cómo se habían besado, cómo había deseado fundirse con ella hasta que no quedara nada de él, las palmas le empezaron a sudar.

«No pasa nada, solo ha sido un sueño. Nada real», pensó, hasta que recordó que sí había sido real. Que ellos dos sí se habían besado y que, más importante, estaba claro que ansiaba que ocurriera de nuevo.

—¿Qué demonios me pasa? —se preguntó en voz alta.

Tendría que haberle quedado claro que cualquier relación con una chica era una perdida de tiempo —a no ser que fuera algo pasajero que no llevaba a nada. La maldijo de nuevo por haberle obligado a ser consciente de ella, por abrirle los ojos y demostrar que era una chica que podía gustarle —por no decir que ya le gustaba. Deseó sumergirse en un sueño profundo hasta conseguir recuperar algo de cordura, pero temió que eso solo le llevara a inducirse en otro sueño peor que el que acababa de tener.

Se incorporó, notando como el frío le arañaba el rostro y salió de su habitación para ir directo al servicio. Se lavó la cara, cepilló los dientes y se ocupó de sus necesidades, mientras que se preparaba mentalmente para verla en el instituto. Tenía que asegurarle a su mente que todo no fue más que una estúpida alucinación, nada que fuera a ocurrir en la realidad —por lo menos no de nuevo.

Al salir del cuarto de baño un delicioso aroma a tostadas hizo que sus tripas empezaran a rugir, ansiosas por obtener algo de consuelo. Fue a la cocina con pasos largos y allí se encontró con su madre, ya vestida con el sobrio uniforme que utilizaba para el hotel, preparándose un café mientras que esperaba a que terminaran de hacerse las tostadas. Se dirigió a ella para darle un sonoro beso en la mejilla, haciéndola sonreír, emocionada por su demostración de amor.

—Muy buenos días, cariño.

—Buenos días.

Luis la notó cansada, como si hiciera mucho tiempo que no dormía a pierna suelta. Sin decirle nada le pasó el brick de leche para que se hiciera otro café. Esperaba que, en cualquier momento, ella le recordara qué día era hoy.

—¿Tienes algo importante que hacer esta tarde? —inquirió, con la mirada fija en cómo su mano derecha movía la cucharilla del café.

—No, solo tengo que terminar un trabajo sobre «Crónica de una muerte anunciada» para mañana. Puedo terminarlo de madrugada.

—No hará falta, solo pasaremos unas horas fuera —apuntó Ángeles, poco contenta con la idea de que su hijo se pasara media noche despierto—. No quiero que tengas problemas con los profesores porque no has podido hacer bien tus deberes.

Él le sonrió, sin decirle que eso no le importaba en lo más mínimo. A partir de ese año, esa fecha sería sagrada en su calendario.

—Y tú, ¿no tienes que trabajar esta tarde?

—He cambiado el turno con una compañera, la tendré completamente libre.

Luis sintió como un halo de tristeza se elevaba sobre él al darse cuenta de cómo ambos se habían compenetrado en silencio.

«Aunque eso es normal —pensó para sí—, hoy es el aniversario de la muerte de mi padre».

—¿Qué vamos a hacer? —le preguntó, notando el estomago pesado. Poco a poco se le estaban quitando las ganas de comer nada.

—Había pensado en comprar unas flores para ponerlas en su tumba, nada demasiado ostentoso. Ya sabes que a él no le habría gustado si nos excediéramos —comentó con tristeza en los labios.

Luis estuvo de acuerdo con ella. Su padre siempre había sido un hombre poco creyente, alguien que siempre pensó que lo importante era el ahora y disfrutarlo con las personas que querías. En verdad se imaginaba que, si estuviera vivo, les diría que no hacía falta que fueran a llevarle nada; que solo quería que se acordaran de él siempre que pudieran, pero, aunque fuera algo egoísta por su parte, ellos necesitaban hacer esto para así, por solo un día, estar más cerca de él.

Recogió su café y se sentó a la mesa para desayunar, su madre se sentó a su lado, observándole con infinito cariño; tanto que le estaba poniendo nervioso.

—¿Qué?

—Nada, es solo que te estás convirtiendo en todo un hombre.

Él se pasó una mano por la nuca, ruborizándose.

—No creo que sea para tanto, solo estoy haciendo lo que tendría que haber hecho hace mucho tiempo.

Ángeles le observó con nostalgia y un dolor encubierto que hizo que Luis se sintiera como un niño pequeño. Ella extendió una de sus manos para encerrar las de su hijo.

—Sé que has cometido muchos errores, cariño, al creer en alguien que no debías —él sintió una pequeña punzada de dolor, pero no dijo nada—. Pero eso no quiere decir que seas una mala persona. Eres alguien con un gran potencial. Hazme caso, llegarás muy lejos.

Se habría reído si no fuera porque sabía que ella le golpearía por no creer en sí mismo. Era fácil decir que Elizabeth había sido una mala influencia, pero, en el fondo, era consciente que él también era culpable de todas las decisiones que había tomado. Tanto las buenas como las malas.

—Es bueno tener una madre que te apoya incluso cuando no tiene nada de lo que estar orgullosa —le dijo, con un tono distendido.

—Siempre estaré orgullosa de ti, pase lo que pase —Luis asintió, esperando que con eso ella hubiera terminado la conversación. ¡Qué equivocado estaba!—. Hay algo que quiero preguntarte.

—Dime.

—¿No hay ninguna chica que te interese?

—No —contestó, cansado de tener esa conversación.

Ella suspiró y Luis vio como una losa invisible caía sobre su espalda.

—Cariño, quiero que sepas una cosa: tener una mala experiencia con una persona no condiciona a que todas las demás vayan a ser malas —le dio un fuerte apretón en las manos—. No puedes encerrarte dentro de una burbuja, la vida no es así. Tienes que recuperarte para avanzar y seguir adelante.

—Lo sé, lo sé, pero no he encontrado a nadie.

Ángeles enarcó una ceja, a sabiendas de que todo lo que decía no eran más que mentiras.

—¿Ni siquiera esa chica que vino el otro día a casa?

Luis quiso levantar la cabeza para gritar. Ahora no estaba preparado para tener esa conversación; no cuando había tenido un sueño que le dejó bien claro que no le era indiferente.

—Te ha gustado mucho Karla, ¿eh?

—Me dio la impresión de ser una buena chica.

—Pues te equivocas, en verdad es una chica exasperante, que me vuelve loco. No sé cómo lo hace, pero siempre termina sacándome de quicio. Es como si supiera qué teclas debe tocar para hacerme saltar.

En lugar de compadecerse de él, su madre, esa mujer que le recordaba constantemente el dolor que había experimentado en su parto con las contracciones, se rio de él con todas sus fuerzas.

—¿Qué es lo que te hace tanta gracia?

—Lo mucho que tienes que aprender —con la mirada soñadora, observó con fijeza su mano—. La primera vez que conocía a tu padre le odie. Era un tipo creído y un tanto sabelotodo —sonrió con infinito amor y dolor—. Recuerdo que discutimos durante más de media hora, de una forma tan efusiva que deseé golpearle.

—¿Entonces cómo es que os enamorasteis?

—Sencillo, su mejor amigo era el novio de mi mejor amiga por lo que estábamos obligados a tolerarnos. No fue fácil, sobre todo porque ninguno de los dos queríamos dar nuestro brazo a torcer y ceder; pero poco a poco, según fuimos bajando la guardia, empezamos a conocernos y nos dimos cuenta que ese supuesto odio que sentíamos se había convertido en amor —elevó la mano de Luis y le dio un cálido beso en la palma—. Date una oportunidad. Si no es con ella, con otra, pero deja que el amor llegue hasta ti. No te conviertas en un muerto en vida.

Las lagrimas se le agolparon en los ojos, con la mención de la palabra muerte. Esa era la razón por la que estaba así, porque la culpabilidad no le dejaba seguir adelante y vivir una vida como el resto de adolescentes. Ángeles le echó un vistazo a su reloj y se levantó de un salto.

—Tengo que irme o sino llegaré tarde; recuerda, intenta volver a casa lo antes posible. Quiero que comamos rápido para irnos cuanto antes —le dijo, dándole un beso en la mejilla—. Piensa en lo que te he dicho, ¿de acuerdo?

Dejó la taza del café en el fregadero y salió de la cocina casi corriendo. Solo, escuchó como recogía su bolso y se despedía de la foto de su padre antes de marcharse. Suspiró, intentando poner en orden sus pensamientos. Para Ángeles era muy fácil decir que tenía que abrirse y pensar en salir con alguien, pero, por mucho que lo intentara, para él eso no significaba otra cosa más que dolor.

¿Cómo uno podía confiar de nuevo en el amor cuando lo único que había recibido de este no era más que dolor?

No lo sabía e ir a ciegas por el mundo era una de las cosas que más le aterraban.

Karla no era una persona cotilla, jamás le había importado lo que dijeran los demás, ni tan siquiera le daba importancia a los cotilleos que Patricia solía contarle de algunos de sus compañeros. Siempre pensó que no eran más que una perdida de tiempo, que ella nunca haría algo así… ¡y ahora estaba haciendo algo mucho peor!

En su defensa debía decir que era primera hora de la mañana y que, en ese momento, el cerebro no rige como debería. Solo eso podía explicar que ahora mismo se encontrara siguiendo a Luis y Pablo como si no fuera más que un mal detective secreto.

¿Cuál era la razón por la que estaba haciendo tal idiotez? Pues todo podía resumirse en una simple frase:

«Hoy es el día».

Solo tuvo que escuchar como Luis le decía eso a su amigo, mientras que ambos subían por las escaleras de camino a clase, para decidir que tenía que seguirlos para descubrir de qué estaban hablando. Si fuera capaz de pensar se habría sentido abochornada por haber ido tras ellos como una loca desquiciada, pero todo su sentido común había quedado reducido a nada. Era consciente que estaba haciendo algo horrible; que si se daban la vuelta y descubrían que les estaba espiando —algo que podría ocurrir en cualquier momento—, expulsarían toda su ira sobre ella. Y aún así no podía detenerse.

«La curiosidad mató al gato», recordó. Y esperó que a este gato le quedara más de una vida para gastar.

—Solo un poco más —se dijo a sí misma—, solo quiero escuchar un poco más…

Karla se fijó en la tensión que cargaba el cuerpo de Luis como si llevara el peso del mundo sobre sus hombros. Se percató que le gustaría que tuvieran la confianza suficiente como para poder acercarse a él y preguntarle directamente qué le pasaba. De esa forma las cosas serían mucho más fáciles y no tendría que ir tras ellos como una idiota. Como buenamente pudo —o lo que era lo mismo, dando un par de codazos en los momentos oportunos—, se fue abriendo paso entre la gente que inundaba los pasillos para poder seguir escuchando la conversación.

—¿Qué es lo que vais a hacer? —inquirió Pablo.

—Lo típico, compraremos unas flores y se las llevaremos.

—¿Quieres que vaya con vosotros?

Luis echó la cabeza hacia atrás, pasándose la mano por la nuca en señal de dolor. Karla no podía ver su rostro, pero estaba claro que no estaba pasando por un buen momento.

—No hace falta. Podemos hacerlo solos.

—Sabes que no me importa acompañaros.

—Lo sé, pero es un día especial y creo que es mejor que estemos mi madre y yo solos.

A pesar del bullicio y de que no conseguía alcanzar a escuchar todo lo que decían, no le pasó desapercibido el deje de pena que impregnaba sus palabras.

¿De qué estaban hablando que le hacía sentirse tan mal?

Se mordió el labio inferior, ansiosa por saber más. Tan centrada estaba en acercarse a ellos para poder escucharles que no se dio cuenta que se encaminaban hacia los servicios masculinos. Cuando quiso detenerse ya había chocado contra la espalda de Pablo, quien, en lugar de entrar como Luis, había preferido esperar a su amigo en la puerta.

—¿Qué pasa? —le preguntó, enarcando una ceja, sorprendido por el impacto.

Karla sabía que tendría que haberle dicho que alguien la había empujado cuando iba de camino al servicio, pero, por primera vez en la vida, se quedó sin palabras. Solo abrió y cerró la boca como una idiota.

—¿Estás bien?

La mirada que le dedicó le dejó claro que creía que debía haberle dado, como mínimo, una embolia cerebral.

—Sí, sí, perfectamente —le aseguró, intentando encontrar una salida—, solo andaba distraída…sí, solo eso. Ahora voy a volver a clase…

Intentando no dejar entrever lo nerviosa que se encontraba, dio un par de pasos hacia atrás y fue a darse la vuelta cuando Pablo la detuvo con sus palabras.

—¿Nos has escuchado?

—¡No!—chilló con las mejillas rojas como un tomate.

«Estupendo, Karla, acabas de descubrirte a ti misma con tu reacción».

—No tenía ni idea de que eras esa clase de chica.

—No lo soy, de verdad que no… —él levantó una de sus cejas, diciendo más con ese nimio gesto que lo que hubiera hecho con palabras—. Está bien, no solía serlo, pero han pasado muchas cosas y me he dejado llevar… y… ¡deja de mirarme así! No lo he hecho adrede, ¿vale?

—¿Y qué es lo que has oído?

—Que Luis irá a entregar unas flores con su madre —confesó a regañadientes. Ya la habían pillado, así que ¿para qué seguir mintiendo?—. Nada importante.

Karla nunca había visto a Pablo tan serio y se preguntó qué estaría pasando por su cabeza. Estaba segura que se trataría de las miles de semejanzas que ahora encontraba entre ella y una sabandija. Notó como las mejillas le enrojecían más y más, según los segundos iban pasando y él no decía nada.

—Es el primer aniversario de la muerte de su padre.

Así sin más lo soltó y ella no supo hacer otra cosa más que quedarse quieta en el sitio, rígida como una estatua. No había pensado que pudiera tratarse de eso, había asumido que simplemente estaban hablando de cosas insustanciales, no de algo tan importante.

—¿Por qué me lo cuentas?

—Porque quiero saber si tienes algo que hacer esta tarde.

Karla parpadeó un par de veces como si con eso pudiera conseguir escuchar mejor. No podía ser cierto que estuviera sugiriendo lo que ella creía que hacía. ¿Le estaba diciendo que fuera con ellos? No, debía estárselo imaginando.

—¿Por qué?

—Porque quiero que estés con él —dijo con una voz seria que dejaba claro que no estaba de broma.

—¿Yo? Pero dudo que él quiera que yo vaya. Además, estoy segura que preferiría que estuviera con él alguien en quien confiara y apreciara.

—Tú eres su novia.

A ella le entraron ganas de reírse. Ellos eran muchas cosas, pero ninguna de ellas podía catalogarse dentro de novios normales.

—Sabes que eso no es verdad, lo que hay entre nosotros no es más que una gran mentira.

—¿De verdad? —le preguntó, escéptico—. Si lo que me dices es cierto entonces no hay ningún problema, tan solo date la vuelta y olvídate de lo que te he dicho. Pero si hay algo más entre vosotros, por pequeño que sea, entonces ve con él. Te necesitará.

—No lo sé… no creo que pueda ayudarle en lo más mínimo…

—Puedes hacer por él mucho más de lo que crees. Te lo aseguro.

Karla quiso seguir preguntándole, pero antes que pudiera decir nada Luis salió del servicio. La miró extrañado, sin entender qué hacía hablando con su amigo.

—¿Qué hacéis vosotros dos?

—Hablar, ¿o acaso tienes miedo a que te robe la novia?

Luis puso los ojos en blanco como si lo que estuviera insinuando no fuera más que una gran locura, aunque a Karla no le pasó desapercibido la mirada de desagrado que le dedicaba a su amigo.

—Si la quieres es toda tuya, a mí ya me ha dado suficientes problemas —comentó, con una sonrisa sesgada antes de echar a andar.

—¡Ja! ¡Como si tuvieras detrás de ti a una chica mejor que yo!

—Sí, sí, debo dar gracias porque me estés usando. Anda, Pablo, entremos en clase.

—No te olvides de lo que te he dicho. Piensa en ello —le dijo antes de seguir a su amigo.

Según veía como los dos chicos se alejaban se preguntó si tendría el valor para dar el paso y hacer lo que creía correcto.

Capítulo 20

Concentrarse en un examen sorpresa es difícil —sobre todo cuando las preguntas te suenan a chino—, pero concentrarse en ese mismo examen cuando lo único que pasa por tu cabeza es si debes o no, hacer caso a Pablo, es ya imposible. Y de eso mismo estaba siendo testigo Karla. Daba igual las veces que le pidiera a su cerebro que recordara los sucesos de la segunda guerra mundial, todo no era más que una perdida de tiempo. Estaba claro que iba a suspender ese examen. Sería mejor que se empezara a hacer a la idea y rezara porque en el siguiente tuviera la nota suficiente como para no tener que presentarse a la recuperación.

Aceptando que de donde no había no se podía sacar, apoyó la cabeza sobre una mano e hizo como si estuviera escribiendo con la otra, intentando con ello no llamar la atención del profesor.

¿Qué debía hacer con Luis?

Esa era la gran pregunta. Pablo le había asegurado que la necesitaba, que le gustaría que estuviera ahí para él, aunque ella lo dudaba. Si era cierto habría ido a verla y se lo habría pedido; no era ningún crío que necesitaba que otros hablaran por él. La gran cuestión era que no se lo había pedido directamente, ni tan siquiera había hecho una mínima alusión y por ello dudaba que pudiera siquiera estar planteándose que le acompañara en un momento semejante.

«Pero si hay algo más entre vosotros, por pequeño que sea, entonces ve con él. Te necesitará».

Esas condenadas palabras eran las que lo estaban removiendo todo en su cerebro, las que le estaban impidiendo que se diera la vuelta sin mirar atrás. Y es que, por mucho que quisiera ocultarlo, sí que sentía algo por Luis; y por ello quería ayudarle en todo lo que pudiera. Suspiró con fuerza, esperando que el presentarse sin ser invitada no conllevara a una pelea monumental.

El sonido de la campana hizo vibrar a toda la clase. Por el rabillo del ojo vio como sus compañeros escribían a toda velocidad, tratando de contestar lo que les quedaba.

«Si no habéis conseguido hacerlo antes dudo mucho que lo consigáis en unos segundos».

Observó su propio folio y le dedicó una sonrisa de pesar, la cual aumentó al escuchar la voz del profesor.

—¡El tiempo se ha acabado! ¡Soltad vuestros bolígrafos y traed los exámenes a mi mesa!

Su grito fue claro y autoritario, una llamada que no podía ser ignorada. Karla se levantó del asiento, fue hasta su escritorio y dejó el pedazo de papel sobre la fría repisa. Intentó darse la vuelta lo más deprisa posible para no ver la reacción que su papel, medio vacío, ejercía sobre el profesor, aún así no pudo evitar escuchar como chasqueaba la lengua.

«Pues espera a leerlo…», deseó decirle, aunque se mordió la lengua para no empeorar más las cosas.

Con la mirada buscó a Patricia, cuando la encontró no se sorprendió al verla con la cabeza apoyada sobre la mesa, en una clara pose de derrota. Por lo que parecía no iba a ser la única que tuviera que recuperar esta asignatura.

—¿Qué tal te ha salido?

—Horrible —se quejó, elevando la cabeza para poder mirarla a la cara—. ¡No entendía nada! ¿Desde cuándo entraba la segunda guerra mundial en el examen?

—¿Desde siempre?

—¡No te hagas la lista conmigo! Era mucho más difícil de lo que nos había dicho. ¡Ha ido a pillarnos! —gruñó, fulminando a su torturador con la mirada.

Karla estuvo tentada de recordarla que exactamente eso era lo que hacían los exámenes sorpresa, pero viendo cómo le había ido a ella optó por morderse la lengua.

—Yo ya doy la asignatura por perdida —señaló, derrotada—. ¿Y tú qué tal?

—No demasiado bien tampoco.

—¿Y eso, qué te ha pasado?

—Tenía muchas cosas en las que pensar —echó un vistazo por detrás de su hombro, para asegurarse que nadie les estaba prestando atención, y cogió del brazo a su amiga—. Salgamos de aquí, necesito contarte algo y no quiero que nadie nos escuche.

Patricia se levantó de un salto, asustada por la seriedad que destilaban sus palabras. Sin soltarla Karla la sacó al pasillo y buscó un lugar lo bastante solitario como para poder hablar con tranquilidad.

—¿Qué es lo que pasa?

—Hay algo que necesito consultarte —bisbiseó Karla.

Por un segundo dudó en cómo debía comenzar. No quería contarle los secretos de la vida de Luis cuando él había tratado, tan fervientemente, de ocultarlos. Por lo que, a pesar de que se vio obligada a decirle que su padre había muerto y hoy era el aniversario de su muerte, no ahondó en el cómo y se centró más en la petición que le había hecho Pablo.

—No tenía ni idea de que había perdido a su padre…

—No es algo de lo que le guste hablar.

—¿Y qué es lo que vas a hacer? ¿Irás con él o no?

—Eso es lo que no sé —admitió—. Sigo pensando que si él quisiera que le acompañara me lo habría pedido, si no lo ha hecho es porque no me quiere allí. No es como si fuéramos unos viejos amigos, Patri y este es un momento que quizás prefiera vivir en solitario.

—Y aún así sabes cosas acerca de él que el resto de sus compañeros no sabe —hizo una pausa antes de volver a hablar—. Solo pregúntate una cosa: ¿con qué te sentirás mejor tú? Que no te importe lo que los demás te pidan o lo que esperen que hagas, céntrate en lo que te dice el corazón que has de hacer.

—Eso es lo malo, no entiendo lo que me pide —suspiró, exasperada—. Por una parte me dice que no debo hacerlo porque me estaría metiendo, todavía más, en lo que no me importa. Él es muy celoso de su intimidad y dudo que se tomara bien mi intromisión.

«Pero después pienso que necesitará el apoyo de todas las personas que pueda y que, a pesar de que vaya a echarme la bronca por haber ido a verle, quiero estar ahí para él.

Patricia le sonrió con cariño.

—Entonces no tienes nada más que decir. Haz lo que te dicten tus impulsos y ve con él, idiota.

«Haz lo que te dicten tus impulsos», ojalá las cosas fueran tan sencillas.

Luis había esperado que fuera difícil ir a la tumba de su padre, pero no tanto como para quedarse casi sin respiración y al borde de las lágrimas. Era ver el nombre escrito en la lápida y notar como una mano invisible le exprimía el corazón como si se tratara de una naranja. Había creído que estaría preparado para ello, que era lo bastante fuerte como para no derrumbarse, pero todo eso no había sido más que bravuconería barata porque ahora mismo estaba a punto de caer de rodillas y llorar como un crío.

No era justo haber sufrido tanto y tener esa clase de heridas cuando otras personas vivían ajenas a todo ese sufrimiento.

Por mucho que trató de ocultar el llanto las lágrimas hacían que sus ojos brillaran con intensidad. Por la forma en que le trataba Ángeles —todo sonrisas melancólicas y medios abrazos—, supo que, aunque no hiciera referencia a ellas, las había visto. Que se mantuviera en silencio no era más que una muestra más de la dulzura de su corazón. Estuvo tentado de chillarle, de exigirle que le echara la culpa, que, por una vez, no le dijera que todo estaba bien. Pero no le dijo nada porque conocía cuál iba a ser su respuesta y no tenía fuerzas para discutir con ella.

En realidad, hoy ni tan siquiera tenía fuerzas para aguantarse a sí mismo. Lo único que deseaba ahora era llegar a casa, tumbarse en la cama y olvidarse de todo lo que le rodeaba. Por desgracia le esperaba una sorpresa, en forma de chica entrometida, sentada justo ante el portal de su casa.

—¡¿Qué demonios haces aquí?!

Su grito de bienvenida le valió una colleja por parte de su madre.

—¿Qué manera es esa de recibir a una invitada, jovencito? Creo haberte dado la educación suficiente como para que sepas cómo debes hablar ante una chica.

—Lo sé, pero ella no debería haber venido. No ha sido invitada —recalcó la última parte con énfasis.

—¿Y por eso tienes que tratar así a una amiga? Ya te estás disculpando ahora mismo si no quieres pasarte un mes viendo la calle a través de la ventana de tu habitación.

Luis era lo bastante listo como para saber que no conseguiría nada si seguía discutiendo con ella; dio un par de pasos hacia Karla y le dijo entre dientes:

—Siento que tu visita inesperada me haya pillado por sorpresa.

—¿Es esa tu disculpa? Porque a mí no me parece una —contestó con una media sonrisa.

¡La muy maldita se estaba divirtiendo con todo esto! Seguro que no pararía hasta tenerle arrodillado delante de ella, suplicando porque le perdonara. Pues si eso era lo que quería, entonces podía esperar sentada porque no iba a dar su brazo a torcer tan fácilmente.

—Es una hecha especialmente para ti.

—¡Luis!

El grito de su madre le hizo rechinar los dientes.

—¿Qué?

—Deja de comportarte como un niño malcriado y trata a la chica como se merece.

—Eso, trátame como me merezco —le contestó con cierta chulería.

Él expulsó el aire en una larga exhalación de derrota. Eran dos contra uno, por mucho que quisiera le tenían atrapado. No era bueno que Karla hubiera encontrado en su madre una aliada.

—Siento mucho haber reaccionado así —gruñó.

—Tranquilo soy una buena persona y aceptaré tus disculpas.

Exasperante, solo así se podía definir a esa chica. Una persona que se metía en tu vida, en tus sueños y hasta debajo de tu piel hasta que lo arrasaba todo, obligándote a pensar solo en ella. Hoy no estaba preparado para lidiar con todo lo que representaba —los nuevos sentimientos, los rechazos y el abismo que era el abrirse de nuevo a otra persona—, su guardia estaba baja y no deseaba dejarla entrar más de lo que ya lo había hecho.

—¿Quieres pasar, cariño?

—Me encantaría, a ver si así vuelvo a sentir los dedos de las manos.

—¿Llevas mucho esperando? —le preguntó Ángeles, visiblemente preocupada.

—Un poco. No sabía bien cuánto tardaríais así que decidí quedarme esperando fuera para no perderos.

Luis supo que esa confesión iba a hacer que su madre saltara sobre Karla como una gata enloquecida a la que trataban de herir a uno de sus retoños. Cogió por los brazos a la novia ficticia de su hijo y la ayudó a que se levantara.

—Vamos, pequeña, necesitas tomarte algo caliente cuanto antes. No quiero ni imaginarme el frío que has tenido que pasar —le frotó los brazos por encima del abrigo, tratando de hacerla entrar en calor—. Deberías haber llamado a Luis para decirle que venías, si lo hubiéramos sabido habríamos venido mucho antes.

—No quería molestarles, además no estaba segura de venir hasta el último momento.

—Pues me alegro que al final lo hayas hecho —miró por encima del hombro a su hijo—. Y, por mucho que diga, sé que a él también le ha hecho mucha ilusión verte. Lo que pasa es que es un cascarrabias y le cuesta admitir la verdad.

—Si tú lo dices.

Ninguna de las dos mujeres le hizo ni caso, subieron las escaleras y se introdujeron en el edificio, sabiendo que él las seguiría si no quería quedarse en la calle el resto del día. Asumiendo que esta iba a ser una larga tarde, fue tras ellas con los hombros echados hacia delante mientras se preparaba mentalmente para lo que le esperaba.

Ángeles trató a Karla como a una reina, tanto que Luis pensó que le propondría adoptarla —o que él se casara con ella y así pudiera pasar más tiempo en casa. Él siempre había sabido que su madre ansiaba tener una hija también, pero que por problemas de dinero no habían podido intentarlo. Mientras observaba como las dos hablaban en la cocina no pudo evitar recordar que Ángeles nunca se había comportado así con Elizabeth. Jamás habían compartido una conversación desinhibida y que pareciera reportarle tanta felicidad. No había sido por culpa de su madre, él había intentado presentar a Elizabeth como su novia formal, pero ella le había dado largas diciéndole siempre que no podía ir a su casa.

En verdad, las veces que habían quedado a pasar el rato en casa había sido en la de ella y, por supuesto, siempre en los momentos en que sus padres no estaban.

Él no fue más que un gran secreto, por mucho que no hubiera querido percatarse de ello. Y ahora, teniendo a Karla frente a él, se daba cuenta de cómo tendría que ser una buena relación entre su novia y su madre.

—No te quedes ahí en la puerta observándonos y mira a ver qué es lo que quiere Karla. Que si se ha quedado esperándote es porque tendrá algo importante que decirte.

—A sus órdenes, mi capitán —le contestó haciendo un leve saludo—. ¿Quieres venir a mi habitación a hablar?

—Ah… bueno… claro, sí, a hablar.

A Luis le entraron ganas de reírse al ver como se ponía como un tomate mientras pensaba en todas las posibilidades que la palabra «hablar» podía abarcar, las cuales, según sus ojos continuaban fijos en los labios rosados de ella, empezaba a plantearse cumplir.

—Por supuesto que solo a hablar —le amenazó su madre con una mirada de aviso, con la que quería dejarle claro que no se atreviera a ponerle una mano encima si no quería perderla—. Id, dentro de un rato os llevaré algo para merendar.

O lo que era lo mismo: «me aseguraré que no os estáis pasando de la ralla». Podía ser cierto que su madre fuera alguien liberal, pero no lo bastante como para que pasara por alto que estarían los dos solos en su cuarto.

—Muchas gracias por su amabilidad —le contestó Karla, inmensamente agradecida.

Ella siguió a Luis hasta su cuarto un tanto nerviosa. Sabía que era una idiotez, pero esta era la primera vez que entraba en el cuarto de un chico —si no contaba el de su hermano. Las pocas citas que había tenido no pasaron de una mala tarde en la que ambas partes habían decidido no volverse a ver. Las manos le sudaban sin que pudiera hacer nada para detenerlas; contra más pensaba en ello más le palpitaba el corazón.

«No va a pasar nada. No va a pasar nada…».

—No voy a comerte.

—¿Cómo dices? —preguntó con la voz aguda.

—Que no es necesario que estés tan tensa. No voy a atacarte cuando menos te lo esperes, no soy ningún depredador que vaya a lanzarse sobre ti desde las sombras.

Karla tragó, sintiéndose todavía más asustada. En lugar de conseguir que se relajara su comentario había hecho que se pusiera más nerviosa. Dio un par de pasos hacia atrás y le miró por el rabillo del ojo esperando que hiciera su primer movimiento; hasta que le escuchó reírse con fuerza.

—Lo estás haciendo a posta, ¿verdad?

—Sí, es mi forma de vengarme por tu asalto —comentó, antes de coger el pomo y abrir la puerta—. Bienvenida a mis dominios.

Luis extendió su brazo izquierdo, indicándole que entrara antes que él. Karla esperaba encontrarse con un cuarto desordenado y con miles de pósters de chicas medio desnudas, pero lo que vio fue una habitación incluso más ordenada que la suya —algo que la hizo sentirse un tanto avergonzada.

—¿Qué te parece?

—Pues la verdad es que esperaba algo más.

—¿Más? ¿Cómo qué?

—Pues ropa tirada por todas partes, la cama sin hacer y, lo que más me ha decepcionado, las paredes empapeladas con chicas ligeras de ropa.

Ahora fue ella quien se rio al ver la reacción de Luis; abrió los ojos, casi como si le hubiera golpeado el estómago.

—Tú… no eres una chica normal.

—Por supuesto que lo soy, lo que pasa es que las demás lo piensan pero no lo dicen.

—Pues tú deberías empezar a plantearte regular lo que sale por tu boca.

—Me lo han dicho un montón de veces, aunque dudo que lo haga. Me divierto mucho viendo las reacciones que provoco.

Él volvió a reírse con ganas y Karla se apuntó un tanto mentalmente, sumamente contenta por ser la causante de ese rico sonido cuando estaba claro que hoy no estaba preparado para ello. Por desgracia tan pronto llegó, se evaporó, dejándola sola de nuevo con un chico serio y herido.

—¿Por qué has venido?

Mentir sería lo más fácil, podría decirle que pasaba por allí y había decidido hacer una parada para verle; pero él se merecía la verdad. Tomó aire y fue directa al grano.

—Para ver cómo estabas.

Él hizo una mueca con los labios, extrañado por su respuesta. Ladeó la cabeza hacia un lado, haciendo que su cabello negro le cayera directamente en los ojos.

—Estoy bien, ¿por qué no iba a estarlo?

—Porque hoy es el aniversario de la muerte de tu padre.

Una bomba, eso fue lo que representaron sus palabras para Luis. El rostro de él perdió parte de su color, a la vez que tensaba la mandíbula en un gesto que Karla supuso que guardaba para aquellos que se atrevían a interponerse en su camino. Por un segundo ella tuvo miedo, no porque fuera a hacerla daño sino porque este fuera el último motivo que necesitaba para decirle que no quería verla más.

—¿Cómo sabes eso? —su voz se había convertido en un gruñido gutural.

Ella se mordió el labio inferior, no queriendo relatar su bochornosa persecución, ni delatar la petición que le había hecho Pablo.

—Me enteré por casualidad.

De nuevo él se rio, aunque esta vez no había ni pizca de felicidad en ese sonido. Se acercó a Karla hasta abrumarla con su proximidad y la amenaza que su altura representaba. Daba miedo estando tan enfadado.

—Solo mi madre y Pablo sabían qué día era hoy y viendo cómo ha reaccionado mi madre al verte, solo hay una persona que ha podido hacerlo. Así que dime por qué te lo ha dicho antes de que le llame para decirle un par de cosas.

Ella levantó la barbilla, poco dispuesta a dejarse intimidar por su brusquedad y le contestó con la voz firme y un tanto dura.

—Me lo dijo porque creía que me necesitarías.

—¡Gilipolleces! Yo no necesito a nadie.

—¿En serio? Así que a ti nada te afecta, ¿no? Eres completamente inmune al dolor, me apuesto lo que sea que ni una sola vez has sentido ganas de llorar. ¿Por qué ibas a hacerlo cuando tienes un corazón de hierro? Seguro que ni te inmutarías si alguien te lo arrancara del pecho.

Karla estaba encolerizada, sus ojos llameaban y tenía la respiración pesada. No podía ser tan cabezota, tan obstinado, como para rechazar que ahora mismo estaba hecho pedazos. Sus instintos le gritaban para que le golpeara hasta que aceptara que la necesitaba; en lugar de eso lo que hizo fue recorrer el escaso espacio que les separaba y le abrazó, apretándole contra ella lo más fuerte que pudo.

—¿Qué haces?

El susurro de la voz de Luis vino motivado por la tensión férrea de su cuerpo. Parecía como un pajarillo atrapado entre las fauces de un gato, queriendo salir pero sin saber cómo.

—Darte lo que necesitas.

Luis la maldijo en silencio por ser tan observadora, por no darse la vuelta y dejarle solo con su dolor. Karla era tan obstinada que daba igual las veces que le dijera que se fuera porque estaba bien, ella no lo haría. Él no quería dejarse ir. No deseaba mostrarle abiertamente lo que guardaba en su interior, pero el calor de ella, su olor y, ante todo, la dulzura que destilaba ese abrazo no esperado, hicieron que su cuerpo se moviera por sí mismo. Paso los brazos por la cintura de ella, encerrándola en un asfixiante agarre que la dejó unos segundos sin respiración. Colocó la cabeza sobre su hombro y aspiró el aroma que desprendía su cuello.

Karla sintió el momento justo en el que Luis se rendía a ella; notó como el cuerpo de él se relajaba y le devolvía el abrazo con la misma intensidad con la que ella se lo daba. Tanta que incluso hizo que la sangre le empezara a arder según sentía la calidez de las manos de él sobre su espalda y su nariz rozándole la piel sedosa del cuello. No necesitó más que ese nimio roce para ponerle la carne de gallina y hacerla suplicar porque levantara la cabeza y la besara. Un ansia voraz, que la hacía ser consciente del más mínimo movimiento de él, la devoraba por dentro. Las manos de Luis recorrieron su espalda de forma lenta, dibujando, con las yemas de los dedos, todas las curvas que encontraba. Ella inspiró con tanta fuerza que más pareció un jadeo que otra cosa, anhelando, como nunca antes lo había hecho, que la besara.

Luis se apartó de ella permitiéndole ver su rostro y ser testigo de que él estaba experimentando lo mismo, la deseaba con la misma fuerza que ella a él. Sin esperar a que él diera el primer paso, Karla se puso de puntillas, le pasó los brazos por el cuello y atacó sus labios como un pirata sediento de sangre. El pecho de él emitió un gruñido de satisfacción y posesión, antes de corresponder todos los embistes de su lengua con la misma fuerza que ella estaba imponiendo. En pocos segundos los dos se sumergieron en una lucha frenética de bocas que trataban de absorberse la una a la otra.

—Cariño, os he hecho un par de bocadillos, espero que os gusten…

Karla y Luis se separaron a toda velocidad, intentando aparentar una tranquilidad que distaban mucho de sentir. Ángeles entró en la habitación con una inmensa sonrisa en la boca, en la cual su hijo leyó que les había pillado in fraganti.

—No tenía por qué molestarse —le aseguró Karla, una vez que encontró la voz.

—No es ninguna molestia, además no todos los días vienen invitadas tan agradables como tú. Quiero que te sientas lo más a gusto posible.

—Gracias.

—Ahora os voy a dejar solos para que sigáis… hablando.

Ambos se ruborizaron según la veían marcharse, emitiendo una risa suave que hablaba por sí misma.

—Nos ha visto, ¿verdad?

—Puedes estar segura de ello —corroboró Luis con cansancio. En cuanto ella se fuera él tendría que dar demasiadas explicaciones. Se encogió de hombros, aceptando que ya no había marcha atrás—. Siéntate donde quieras y comamos.

Luis fue hasta el escritorio para coger la bandeja y se sentó en la silla ignorándola por unos segundos. Necesitaba poner algo de distancia entre ellos y así controlar esa voz que le gritaba para que continuara con lo que estaban haciendo. Lo cierto era que no estaba seguro de qué podría haber pasado si su madre no les hubiera interrumpido.

Al ver que no se acercaba a recoger su parte de la comida se giró para ver qué era lo que estaba haciendo. Para su sorpresa se la encontró delante de su estantería rozando los lomos de sus libros con suma delicadeza.

—Nunca me habría imaginado que existían tantas versiones de un mismo libro.

—También lo tengo en otros idiomas —ella le observó con dulzura—. Sé que es una estúpida obsesión, pero…

—Hace que te sientas más cerca de él.

Exacto y que ella fuera capaz de entenderlo no hacía más que darle un nuevo motivo para volver a besarla. Lo que habían compartido no fue solo un momento de pasión instantánea, era algo especial que le removía las entrañas.

—Así es —susurró, fascinado.

Allí de pie, con sus defectos y su rostro dulce, Karla le pareció la chica más guapa que había visto jamás. Era como una joven ninfa, traviesa, que se divertía jugando con sus victimas hasta que éstas caían a sus pies, doblegadas y dispuestas a adorarla durante toda su vida. Y él estaba a punto de caer por completo en sus redes.

Sonriendo con inmenso cariño, abrió su bolso y sacó una bolsa.

—Sé que he sido una molestia en algunas ocasiones…

—Muchas —puntualizó Luis, intentando pincharla.

—De acuerdo, muchas; así que pensé que esto podría ayudarme para redimirme —comentó, sacando una bolsa de plástico del bolso.

—¿Me has comprado un regalo?

—Sí, aunque no es nada del otro mundo…

Luis cogió la bolsa casi como si se tratara de una bomba, esperando que cualquier cosa pudiera salir de ahí. Introdujo una mano temblorosa y, poco a poco, sacó su regalo. La boca se le quedó seca cuando vio el título del libro, «Estudio en escarlata»; entonces fue consciente que, con ese pequeño gesto, le había demostrado lo mucho que él le importaba. El corazón empezó a bombear como un loco, pidiéndole, con cada latido, que se quedara con ella.

—¿Te gusta? —preguntó, preocupada porque se hubiera equivocado.

—Sí, es solo que no me lo esperaba. Ha sido una gran sorpresa, una muy buena. Gracias.

—De nada.

El aire entre ellos se volvió pesado, cargado de un magnetismo que los atraía como dos imanes. Ninguno podían apartar los ojos del otro, esperando que alguno de ellos diera el paso y aliviara el hormigueo que sentían en sus labios. Aunque Karla quería que volvieran a besarse antes necesitaba decirle algo.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —esperó a que él asintiera y le permitiera continuar—. ¿La chica con la que saliste era Elizabeth?

Aunque el semblante de Luis no cambió en lo más mínimo, a ella no le pasó desapercibido como los músculos de su cuello se tensaban.

—Sí.

Ese simple monosílabo representó un abismo entre ambos, porque no solo significaba que habían estado juntos sino, ante todo, qué clase de chicas le gustaban. Apartó los ojos de Luis, sintiéndose pequeña, mediocre y con un gran agujero en el pecho.

—¿Cómo lo has sabido?

—Intuición —contestó, intentando evitar que tratara de seguir indagando.

—Ella nunca os dijo nada.

No era una pregunta, pero aún así no pudo evitar responder.

—No. Sabíamos que estuvo viendo a un chico, pero nunca nos dijo quién.

—Sí, eso tiene su marca personal.

Sin más que decir se dejó caer sobre la silla, con el alma derrotada. Daba la sensación de haber envejecido veinte años de una sola vez. Karla se mantuvo en silencio esperando a que él dijera o hiciera algo, aunque fuera gritarle para que se marchara de su casa.

—Sabes, mi padre siempre me avisó que la razón por la que no quisiera admitir nuestra relación era una muestra de que no la respetaba, que, en definitiva, no me quería. Pero yo no le creí —Luis cerró los ojos y se recostó sobre el respaldo de la silla—. Siempre pensé que lo decía porque no quería verme feliz. Ahora sé que eso no era más que una estupidez.

«La noche en la que mi padre murió él y yo estábamos discutiendo sobre esto en el coche; él quería que abriera los ojos y dejara de salir con Eli, de una vez por todas. Recuerdo que estaba lloviendo muchísimo y era casi imposible ver por dónde iba, pero aún así aparté la vista de la carretera para mirarle y gritarle cosas horribles —por unos segundos los recuerdos le dejaron sin voz. En menos de un minuto otro coche nos había embestido y sacado de la carretera. No recuerdo mucho más, cuando me desperté estaba en la cama de un hospital, lleno de heridas y con mi madre sentada a mi lado.

Se quedaron callados durante unos largos minutos, abrumados por la escena que las palabras de Luis había dibujado ante ellos.

—¿No le contaste todo esto a Elizabeth? —inquirió con un hilo de voz.

—Sí, lo hice, además de darle un ultimátum. Si quería que siguiéramos juntos tendría que aceptarme por completo.

—¿Y dijo que no?

Karla no podía creérselo, ¿cómo su amiga podía haber tratado así al chico que quería? ¿Cómo le había dejado de lado cuando él más la necesitaba? No se podía creer que fuera tan insensible con la persona que amaba.

—No exactamente, trató de arreglar las cosas y que todo siguiera como antes, pero yo no podía seguir así. No tras haber perdido a mi padre.

Karla había querido muchísimo a Elizabeth, pero ahora, viendo cómo había dejado a Luis, sentía unos deseos horribles de ir a su casa para gritarla por no tener corazón y dejar escapar a un chico tan bueno como él.

«Ojalá fuera a mí a quien quisiera».

No solo el pensamiento la pilló desprevenida, sino que, la intensidad del mismo y el desprecio hacia su amiga, la dejaron noqueada. Con la respiración en un puño vio como Luis se pasaba las manos por la cara, intentando liberar toda la carga que llevaba encima.

—Vamos, comamos un poco y olvidémonos de esto.

Para él era fácil decirlo, pero contra más tiempo pasaba más se daba cuenta que se estaba enamorando, como una idiota, de él.

Dos horas después.

—Así que al final fuiste a verle, ¿eh?

Karla no tendría que haber llamado a Patricia nada más salir de casa de Luis, pero, después de todo lo que había pasado, necesitaba a alguien con quien hablar. Aunque eso significara tener que escuchar como su mejor amiga se metía con ella.

—Sí, lo hice.

—¡Lo sabía! Y me alegro que lo hayas hecho —ella también—. ¿Y cómo fue todo? ¿Algo nuevo que contar?

No le pasó desapercibido el tono pícaro de su voz, avergonzada confesó:

—En verdad sí, yo… me abalancé sobre él.

Patricia se atragantó al escucharla y cuando volvió a hablar el pito de su voz se había vuelto más agudo.

—¿Cómo que te tiraste sobre él? ¡¿Qué es lo que habéis hecho?!

Karla sonrió ante la efusividad de su amiga, alejando el móvil de la oreja para evitar que sus gritos la dejaran sorda. Empezaba a pensar que todos los transeúntes de esa calle la habían escuchado.

—Solo nos besamos.

—¡Diooos! ¡Sabía que esto pasaría! Al final, con todo esto de la apuesta, vas a conseguir encontrar el amor. Lo sé —suspiró de manera teatral—. Hacéis una pareja estupenda y…

—Alto ahí celestina, antes que nos veas con hijos y viviendo juntos, quiero dejarte claro que aún no, y recalco la negación, hay nada entre nosotros.

—¡Pero quieres que lo haya, ¿verdad?! —Patricia tomó su silencio como una afirmación—. Por mucho que digas, sé que te gusta y mucho, así que ponte las pilas y no dejes pasar tu oportunidad. Tienes que pasar de ser su novia ficticia a la real.

—No es tan sencillo.

—Lo es, lo que pasa es que eres demasiado negativa como para querer admitirlo —la oyó moverse por la habitación y se imaginó que andaba buscando algún cuaderno y un bolígrafo, para redactar el plan a seguir—. Tengo una idea, solo son las siete y media, ¿ por qué no vienes a casa y vemos qué podemos hacer para que des el siguiente paso?

Karla estaba a punto de decir que sí cuando, como un rayo, recordó que había quedado con Daniel. En media hora. ¡Se había olvidado por completo! Había estado tan centrada en Luis y en hacer que se sintiera mejor, que todo lo demás se había evaporado de su mente. Nerviosa, se echó un vistazo; llevaba unos pantalones de pitillo rotos en las rodillas, y una sudadera. No se podía decir que fuera atractiva, pero supuso que iba perfecta para lo que iban a hacer.

—¿Sigues ahí?

—Sí, sí, y me encantaría ir, pero no puedo…

—¿Por qué?

—Voy a un concierto con Daniel.

—¡¿Cómo no me has dicho que ibas a salir con Daniel?!

—Solo quedamos como amigos, no es nada importante.

—¡¿Nada importante?! Empiezo a dudar que tengas ojos en la cara. Ese chico es carne de primera calidad, solo tienes que mirarle el culo para que tu boca empiece a salivar. Tener una cita con él es como tenerla con Hugh Jackman.

Karla sonrió para sí. Patricia aún no había superado el enamoramiento —o deseo enfebrecido— por ese actor, que la película de X-Men Orígenes le había ocasionado.

—Lamento romper tus ilusiones, pero no es ninguna cita. Es algo que los dos dejamos muy claro cuando quedamos.

Incluso al otro lado de la línea pudo escuchar la desaprobación que su confesión le producía.

—Aún así, sigo diciendo que tendrías que tratar de aprovecharte un poco de él —al escucharla bufar, apuntó—. Solo de manera solidaria por todas las chicas que nunca podremos tenerle.

—¡Voy a colgarte!

—No, no, espera, al menos prométeme que le darás un pellizquito. Uno pequeñito por tu amiga.

—¡Hasta mañana! —le contestó entre risas antes de colgarla.

Su amiga era incorregible. Con una inmensa sonrisa en la cara se encaminó hacia la boca de metro más cercana, esperando poder llegar a tiempo. Aprovecharía el concierto para pasárselo bien y olvidarse de todo. Por unas horas no sería más que una chica despreocupada de la vida; mañana ya tendría tiempo de descifrar cómo iba a seguir adelante.

Capítulo 21

Eran las ocho de la tarde; Ana se restregó las manos mientras observaba el letrero luminoso del pub. Entrar ahí dentro significaba aceptar, por completo, que iba a tener una cita con Miguel. Cerró los ojos, intentando hacerse a la idea de lo que iba a esperarle. Le estaba dando esperanzas y estaba convencida que él las tomaría como el preludio de mucho más, algo que ella no podría darle. La culpa de todo la tenía Jorge, por provocarla y obligarla a tener que pedirle una cita a un chico que no le gustaba solo para demostrarse a sí misma que no se quedaría anclada en el pasado.

Estaba cometiendo un grave error jugando con los sentimientos de otra persona, pero ya no había marcha atrás. Dio su palabra de que vendría y ahora no podía retractarse.

Intentando esbozar la mejor de sus sonrisas, abrió la puerta y entró al interior. Como había supuesto nada más llegar, era un sitio extremadamente pequeño. Tenía la barra en la esquina derecha del local, un diminuto escenario justo en frente de la puerta y una zona central en la que solo había un par de mesas altas —todas ellas ya ocupadas. Sin saber bien dónde se encontraría Miguel, decidió que su primera parada sería la barra. Necesitaba una cerveza si quería conseguir la fuerza suficiente como para poder aguantar los avances que, estaba convencida, su cita daría. Se abrió paso, introduciéndose entre los huecos libres que iba encontrando, hasta poder ver por completo al camarero. Se trataba de un hombre de unos treinta años con un rostro de pocos amigos, con el que les decía a todos sus clientes que no se les ocurriera hacer ninguna gilipollez.

Levantando el brazo, para así llamar más la atención, gritó:

—¡Una cerveza!

El hombre se acercó hasta ella, le dedicó una mirada altiva y le puso la cerveza con una extrema desgana. Mientras le pagaba, Ana estuvo segura que ese hombre no conseguiría ser nombrado el trabajador del mes. Con pasos lentos y teniendo mucho cuidado de no verter su bebida, se alejó de la barra en busca de Miguel. Entre toda esa gente iba a resultarle difícil dar con él, aunque no le importó; todo el tiempo que pudiera conseguir para hacerse a la idea de lo que la esperaba, era más que bienvenido. Caminó por el local buscando un buen sitio desde el que pudiera ver el concierto.

«Por lo menos espero que toquen bien…», se dijo.

—¡Hey, Ana!

La aludida dio un brinco al escuchar su nombre, buscando por todos lados quién la estaba llamando.

—¡Aquí arriba!

Ella levantó la vista hacia el escenario y allí se encontró con Miguel; tenía una sonrisa de oreja a oreja de pura felicidad que le formó un nudo en el estómago. Era doloroso ver la reacción que solo su presencia causaba en él y ser consciente que ella nunca tendría una igual, por mucho que lo intentara. Sin querer parecer desagradable, le saludó tratando de igualar, lo más posible, su efusividad.

Aún más feliz de lo que estuviera nada más verla, dejó todos los cables en el suelo y se dio la vuelta para hablar con, lo que Ana supuso, un par de compañeros. Desde donde estaba ella no fue capaz de escuchar qué decían, pero según la miraban y señalaban, pudo hacerse una idea bastante clara. Seguramente la estaría presentando como su cita, o, incluso peor, como su futura novia…

Se bebió la mitad de la cerveza de un solo trago. Tenía que hablar con él cuanto antes para explicarle que todo esto no era más que una pequeña reunión de amigos y que jamás saldrían juntos. Según le vio separarse de sus colegas y acercarse a ella, con la chulería de un chico que tenía todo el mundo a sus pies, deseó haber refrenado sus impulsos de venganza y haberse quedado en casa devorando chocolate.

Miguel dio un salto desde el escenario y se colocó delante de ella. Por mucho que Ana no estuviera interesada en él, debía admitir que se había vestido para la ocasión; llevaba unos vaqueros bajos y una camiseta negra con el nombre de Nebiros —el cual supuso sería el nombre de su grupo. Tenía el punto justo entre desenfadado y un tanto descuidado, que hacía que las chicas a su alrededor le lanzaran miradas apreciativas.

—Por fin has llegado —comentó, tirándose a ella para darle un abrazo.

Ana se quedó tiesa como un palo, insegura de cómo reaccionar. Estaba preparada para que él tratara de seducirla, e incluso besarla, durante toda la noche pero no para que empezara nada más verla. Tenía que establecer los límites ya o sino no podría detenerle.

Le empujó un poco para volver a tener algo de espacio personal.

—Sí, me ha costado encontrar el sitio —mintió, sin querer admitir que había pasado, al menos, quince minutos en la puerta decidiendo si entraba o no.

—Lo siento, tendría que haberte ido a buscar a casa así no habrías tenido ningún problema —comentó, un tanto avergonzado—. Pero me alegro de que lo hayas logrado. Me hacía mucha ilusión que nos escucharas tocar.

«Detenle, detenle antes de que sea demasiado tarde».

—Sí, yo también tenía ganas de veros. Es la primera vez que un compañero de universidad me invita a un concierto de su grupo.

Intentó recalcar las palabras «compañero» y «universidad», para dejarle claro de qué se trataba todo esto. Miguel hizo una leve mueca, pero no hizo ninguna mención hacia su rechazo.

—Pues entonces te invitaré a todos los que quieras, aunque debo avisarte que no estoy seguro de cuántos serán. Aún no somos tan buenos como para que tengamos muchas ocasiones como esta.

—Seguro que habrá más, ya lo verás.

Ana solo quería animarle un poco por ser educada, pero pronto se percató que había sido otro error que sumar a la lista. Para Miguel cualquier muestra de afecto, por mínima que fuera, era una prueba más de que sus sentimientos eran correspondidos.

—Estás muy guapa.

Ella se echó un vistazo a sí misma y a los vaqueros negros, la camisa de cuadros y al abrigo, ahora colgado del brazo, que llevaba. Había tratado, por todos los medios, no ponerse nada que pudiera demostrar que quería tener algo con él. Al parecer no lo había conseguido.

—Es la misma ropa que llevo habitualmente a la universidad…

—Puede, pero es que yo te veo guapa todos los días. Lo que ocurre es que solo hoy te lo he podido decir abiertamente.

Las cosas no deberían estar saliendo así, o por lo menos eso era lo que Ana creía. Él no debía mirarla como si estuviera a punto de declararse y, mucho menos, ella tenía que estar deseando salir corriendo sin mirar atrás.

—¡Hey, tío, deja de ligar y mueve el culo hasta aquí! ¡Necesitamos que nos eches una mano!

—¡Sí, sí, ya voy! —le gritó, a la vez que fulminaba, a su supuesto amigo, con la mirada—. Lo siento, al parecer mis amigos no pueden vivir sin mí. Pero tú no te muevas de donde estás, quiero saber dónde mirar cuando esté en el escenario.

—No es necesario que lo hagas…

—Lo sé, pero quiero hacerlo.

Pero eso era lo malo, que contra más cosas hiciera más complicado sería el rechazo después. Según le veía subir al escenario con una sonrisa que parecía que no iba a caberle en la cara, con pena se dio cuenta que tendría que rechazarle abiertamente si quería que la dejara en paz.

«Espero que lo entienda».

El corazón le dio un vuelco al ser consciente que Jorge había tratado de hacer lo mismo con ella. Por todos los medios intentó salvar su amistad y hacer que comprendiera sus sentimientos, pero ella había estado demasiado centrada en su dolor como para darse cuenta que él no era culpable de no quererla; de la misma forma que ella no lo era de no sentir nada por Miguel.

Con resolución, se dijo que mañana hablaría con Jorge. No iban a tener la misma relación que antes —por mucho que quisiera Ana no podía deshacerse de sus sentimientos de un día para otro—, pero al menos no serían como dos desconocidos que no sabían cómo actuar cuando se veían.

Le dio otro trago a la cerveza, ansiando poder tragarse sus penas de la misma forma.

Karla caminaba a toda velocidad por la calle, intentando llegar cuanto antes al pub. Miró por tercera vez su reloj y se maldijo de nuevo por haberse olvidado de la cita. Iba a llegar, como mínimo, quince minutos tarde. Se sentía terriblemente culpable por estar haciendo esperar a Daniel; aceleró el paso para cubrir cuanto antes los cinco minutos de camino que, suponía, le quedaban para alcanzar su destino.

Mientras llegaba una idea pasó por su cabeza: lo mucho que había cambiado la vida para ella.

Hacía unos años habría dado lo que fuera por tener la oportunidad de pasar una noche como esta con Daniel y ahora que tenía la oportunidad casi se había olvidado. Y este cambio se debía, principalmente, a Luis. Sin pretenderlo y casi sin darse cuenta, lo que había comenzado como una mentira se estaba convirtiendo en algo real; algo que deseaba que fuera tangible, aunque eso pareciera ser imposible ahora mismo.

«Deja de pensar en él. Has venido a pasártelo bien. Nada más».

En cuanto llegó a la puerta del pub y vio a Daniel esperándola, plasmó una inmensa sonrisa en los labios. Debía darle la razón a Patricia: estaba para comérselo y chuparse los dedos hambrienta por más. Según se iba acercando se fue percatando de como todas las mujeres que le veían se relamían los labios, calculando el momento justo para saltar sobre él como hienas. Cuadró la espalda y, pavoneándose como nunca antes lo había hecho, fue hasta él. Según se acercaba notó como todas las chicas la asesinaban con la mirada, odiándola por estar con un chico así.

En cuanto la vio le sonrió con alegría, al mismo tiempo que enarcaba una ceja, sorprendido por su ropa.

—Ya sé lo que vas a decir —comentó, antes que abriera la boca—. Pero no he tenido mucho tiempo para cambiarme…

—No tienes de qué preocuparte, yo te veo muy guapa.

Por mucho que Karla sabía que la estaba mintiendo, no pudo evitar sentirse halagada. No todos los días un chico como él le decía un piropo. Era tan sencillo dejarse llevar cuando estaba a su lado. No solo era un chico atractivo, sino, ante todo, agradable. Uno que, con solo un par de palabras, podría seducir a cualquier chica; excepto a ella.

Por muy increíble que pareciera, Karla era completamente inmune a él. Ahora su corazón latía por otro chico, uno que sería casi imposible de seducir.

«Soy una idiota, cada vez me busco retos más difíciles».

Suspiró, asumiendo que Luis representaría su segundo rechazo y aceptando que no iba a conseguir tener novio antes de los veinte. O los treinta.

—¿Estás bien? —preguntó Daniel, al verla tan callada.

—Sí, no es nada.

Sus dudas parecieron aplacarse porque le pasó el brazo por la espalda, empujándola, suavemente, para que ambos entraran en el pub. Para sorpresa de Karla el local estaba más lleno de lo que había pensado. No sabía si eso era debido a que se trataba de un sitio popular, o porque el grupo era más conocido de lo que había pensado. En cierta medida, el ver allí a tanta gente le dio esperanzas.

Daniel se colocó delante de ella, para, gracias a su altura y envergadura, permitirles abrirse paso entre la gente.

—¿Quieres tomar algo? —le gritó, para hacerse escuchar entre la gente.

—No, por ahora estoy bien.

Él asintió y los dirigió hacia una de las paredes, intentando buscar un sitio en el que pudieran estar lo más tranquilos posible y, a la vez, ver el concierto. Una vez lo encontró, la colocó contra la pared y él se posicionó justo en frente de ella para evitar que nadie la empujara. En cuanto estuvo convencido que no la molestarían, empezó a mirar de un lado a otro, buscando entre la masa de gente.

—¿La encuentras?

—¿Qué?

—A quien estás buscando.

Era difícil estar segura, pero Karla creyó ver como las mejillas de Daniel enrojecían. Tuvo que morderse el labio para no reírse; era la primera vez que le veía tan excitado por encontrarse con alguien. Siempre fue testigo de su etapa segura, cuando daba la sensación de tenerlo todo controlado. Estaba ansiosa por ver a la chica que había ejercido ese cambio en su amigo.

—No estoy buscando a nadie… —negó, no con demasiada fuerza.

—Si tú lo dices, aunque si me dijeras cómo es podría ayudarte a encontrarla.

Abrió la boca, intentando negar lo obvio, pero se calló sin argumentos que poder darle. A pesar que no tenía ni idea de a quién estaba buscando, ella empezó a buscar también, retándose a sí misma para ver si era capaz de adivinarlo. En una de esas búsquedas en masa sus ojos se toparon con un rostro conocido.

—¡Mira, allí está Ana! —gritó, señalándola.

Daniel siguió la dirección de su mano y nada más verla empezó a saludarla con el brazo para captar su atención y hacer que fuera hacia ellos. Ella se acercó a ellos con una inmensa sonrisa en los labios.

—¡Hola! No sabía que tú también ibas a venir —le dijo a Karla.

—Fui una invitada de última hora.

—¿Y habéis venido solo vosotros dos?

—Sí, puedes estar tranquila. Jorge no está con nosotros.

Las palabras de Daniel deberían haber tranquilizado a Ana, pero Karla vio como la decepción se instalaba en su mirada. Para ella estuvo claro que, por mucho que se hubieran peleado, ella aún le echaba en falta.

—Me alegro. ¿Y quién es el culpable de que hayas sido arrastrado hasta aquí?

—Ya te lo dije, una compañera de trabajo me invitó —respondió a regañadientes, molesto con el camino que estaba tomando la conversación.

—¿Y cómo es esa compañera?

La voz de Ana estaba impregnada con un deje de diversión que denotaba lo mucho que le estaba gustando meterse con su amigo.

—¡Vamos, déjalo ya! Hablemos de otra cosa, no nos centremos en mí. No quiero que Karla se aburra…

—Oh, no pares por mí, yo también tengo interés en cómo será esa chica misteriosa.

Daniel echó la cabeza hacía atrás, exasperado al ver como ambas chicas se habían puesto en su contra. Las dos se rieron con fuerza, contentas al verle, por una vez, avergonzado y nervioso. Desde que había llegado al pub esta fue la única vez que Ana se sintió bien, sin presiones de ningún tipo. Agradeció en silencio a la chica que le hubiera invitado, de esta forma no tendría que estar preocupándose por los avances que Miguel pudiera tener planeado hacer. Con Daniel ahí, suponía que no trataría de declararse —algo que, según iban las cosas, empezaba a pensar que podría ocurrir en cualquier momento.

—¡Te encontré!

Los tres se dieron la vuelta ante la llegada de esa nueva voz femenina.

—Julia… —jadeó Daniel al verla.

A Karla no le extrañó, en lo más mínimo, que lo hiciera, seguramente si ella hubiera sido un chico habría hecho lo mismo. La chica no era mucho más alta que ella y sus curvas eran más voluptuosas y pronunciadas, algo de lo que había sabido sacar provecho con el vestido rojo que se había puesto. Con cariño se fijó en cómo él la miraba de arriba a bajo —deteniéndose más en la carne expuesta del pecho—, mientras tragaba saliva .

—Así que tú eres la famosa compañera de trabajo.

Ese comentario hizo que ambas se ganaran una mirada asesina por parte de Daniel.

—¿Desde cuándo soy famosa?

—No las hagas caso, solo intentan divertirse a mi costa

—A mí también me gustaría hacerlo.

—¿El qué?

—El divertirme a tu costa; con un chico como tú debe ser increíble —soltó como si fuera lo más normal del mundo.

«Me gusta esta chica. Va directa al grano», pensó, maravillada con su descaro, Karla.

—Y ya que él aún no nos ha presentado, daré yo el primer paso. Yo soy Julia, ¿y vosotras?

—Karla, soy a la amiga que ha arrastrado hasta aquí —le dijo, tratando de recalcar la palabra amiga para dejar claro que él era completamente libre. Y por como Julia sonrió, al parecer lo hizo a la perfección.

—Y yo soy Ana, una vieja amiga de Daniel. Si quieres saber alguno de sus oscuros secretos yo soy la persona a quien debes preguntar.

—Pues ahora que lo dices hay un par de cosas que me gustaría saber.

—¡Oh dios! No vais a parar hasta que me avergoncéis del todo, ¿verdad?

—Exacto.

Las tres se rieron, poderosas y femeninas y él se sintió como un pequeño conejillo de indias al que iban a someter a todo tipo de experimentos. Tembló como un crío.

—Es tu culpa por haber venido con dos amigas, ahora debes sufrir las consecuencias.

—Nosotros no hemos venido juntos; yo estoy aquí porque un compañero de universidad me ha invitado.

Julia abrió los ojos como si un rayo le hubiera golpeado el cerebro, y su mirada brilló con una nueva luz de reconocimiento.

—¡Tú eres la chica que ha invitado Miguel, ¿no?! —Ana asintió, avergonzada—. Vaya, eres más guapa de lo que me había imaginado; y te puedo asegurar que la lata que ha dado contigo ha dejado poco espacio para dudas.

—¿Miguel es amigo tuyo?

—Algo así. Fuimos buenos amigos hace unos años, pero ahora ya casi no hablamos. En verdad he venido porque me gusta este sitio y ya aprovecho para darles algo de apoyo moral… aunque contigo dudo que le importe mucho el mío.

Ana intentó parecer despreocupada, como si lo que acababa de decirle no hubiera hecho que el peso de su estomago se hubiera incrementado, al igual que sus ganas de salir corriendo. De repente la música se detuvo y todo el mundo centró su atención en el escenario, esperando que comenzara el concierto. En cuanto Ana vio a Miguel delante del micrófono, se encogió todo lo que pudo, intentando cobijarse entre el gentío y que así le fuera más difícil verla.

El concierto fue mucho mejor de lo que Ana se había imaginado, el grupo, para ser nuevo, era bastante bueno —su música no era de su estilo, pero por lo menos no lo hacían tan mal como para que sintiera deseos de arrancarse las orejas. Lo cierto era que se estaba divirtiendo; incluso se había olvidado que, por lo menos para Miguel, esto era una cita. Con Daniel, Karla y Julia junto a ella esto no parecía más que un grupo de amigos que habían quedado para pasárselo bien.

La peor parte llegó cuando la música terminó y la realidad la golpeó: los miembros del concierto bajarían del escenario y, como era de esperar, él iría a verla. Inconscientemente Ana echó un vistazo hacia la puerta principal, pensando en marcharse sin ser vista, pero se detuvo. Él se había portado bien con ella, había sido amable y lo único malo que había hecho era enamorarse de alguien que no podía corresponderle. Lo mismo que le había ocurrido a ella con Jorge. Solo por eso tenía que ser sincera y explicarle que solo le veía como a un amigo.

Como había esperado, Miguel se abrió paso entre el gentío y fue hasta ellos con el rostro enrojecido por la adrenalina y la emoción. Se le veía feliz, casi libre y a Ana le dolió el saber que ella iba a ser quien le arrebataría ese sentimiento de jubilo. La miró con esperanza, deseando que su actuación hubiera hecho que su pensamiento sobre él mejorara. Lo había hecho, pero no lo suficiente como para poder corresponderle como deseaba.

—¿Qué os ha parecido? —inquirió, sin apartar los ojos de ella.

—Lo hacéis genial —le respondió, con sinceridad.

Se hinchó como un pavo, entusiasmado por su contestación y se pasó una mano por el cabello.

—¿Queréis que os dejemos solos?

Ana se tensó ante el comentario y el enrojecimiento de la piel de él; Julia no lo sabía pero lo único que estaba haciendo con eso era poner las cosas más difíciles. Daniel le echó una mirada, hablándole sin necesidad de palabras.

«Habla con él y aclara las cosas».

Sí, no podía dejarlo por más tiempo.

—Creo que sí —dijo con seriedad, haciendo que tanto Julia como Miguel la miraran sorprendidos—. Hay algo de lo que quiero hablar contigo, ¿salimos fuera?

Él, tal vez por la música o porque sus sentimientos le nublaban la mente, no pareció entender la gravedad subyacente en su voz porque sonrió como si le acabaran de dar la mejor noticia de su vida. Julia fue mucho más lista porque su rostro perdió toda diversión, quedando sustituida por un brillo de preocupación.

Con suma maestría los dos se abrieron paso entre las parejas y salieron al exterior. Ana expulsó una bocanada de aire en cuanto el viento frío de la noche la hirió, se abrazó a sí misma mientras un escalofrío la azotaba. Se puso el abrigo y restregó los brazos, en un intento por mantener el calor que había albergado en el pub. Miguel se colocó a su lado, aún con la camiseta de manga corta y una gran sonrisa en los labios; él parecía ser inmune al frío.

—Me alegro que me hayas pedido hablar a solas, yo también quería decirte algo importante.

Todas sus emociones quedaron reflejadas en las pupilas. Todos esos deseos que albergaba porque ellos dos pudieran ser una pareja estaban visibles en el interior de esos dos pozos negros. Ana sintió como el corazón se le encogía dentro del pecho, culpable por no poder hacerle feliz.

—Antes me gustaría hablar a mí primero —él asintió, expectante por lo que iba a decirle. Era demasiado inocente. Suspiró, intentando dar con las palabras adecuadas—. No sé si lo sabes, pero te considero un gran compañero. Siempre has estado ahí cuando te he necesitado, ayudándome con todo lo que te pedía.

—Y lo seguiré haciendo —le prometió con solemnidad.

Ella lo dudaba, después de lo que estaba a punto de decirle casi podía jurar que no querría volver a hablar con ella.

—Sí, claro… —tragó saliva—. Bueno, lo que quería decirte era que, aunque aprecio tu interés y amabilidad hacia mí, tengo que decirte que no puedo devolvértelo.

Su confesión fue como un jarro de agua fría; con suma tristeza vio como él hacía una mueca de dolor al verse rechazado incluso antes de haberse declarado.

—¿Y cómo sabes que estoy interesado en ti?

Su tono le dejó bien claro que estaba en guardia, dolido porque no quisiera nada con él. Ella se mordió la lengua, sin ganas de explicarse. Eso no le llevaría más que a una pelea.

—¿Me he equivocado?

Había cierta esperanza en su voz; anhelaba que todo esto no fuera más que una equivocación por su parte.

—No —admitió él con pesadez—. Por desgracia, no. Y, ¿puedo saber por qué me rechazas?

—No es por ningún motivo en concreto, sino más bien porque yo…

Miguel levantó la mano, pidiéndole que se callara.

—No sigas por ese camino —le advirtió—. Eso de «no es por ti, es por mí», y todos sus derivados es algo ya muy trillado. Si vas a rechazarme al menos se sincera. Es lo mínimo que puedes hacer.

Ana se ruborizó, clavando la mirada en sus ojos mientras intentaba pedirle perdón con todo su ser.

—Estoy enamorada de otro chico.

Un nuevo mazazo le golpeó. Él cerró los ojos, intentando coger fuerzas. Ella se mordió el labio inferior, enfadada consigo misma por no haber sabido llevar mejor la situación.

—Entiendo —gruñó—. ¿Y si estás enamorada de otro por qué has venido hoy conmigo, si sabías lo que sentía por ti? ¿Por qué no estás con ese chico?

—Sé que no tendría que haber hecho esto, por lo menos sin habértelo explicado todo, pero estaba pasando un mal momento y necesitaba pasar tiempo con alguien ajeno a mi círculo habitual. Yo solo quería olvidarme de mis problemas, no me paré a pensar que eso solo conseguiría hacerte daño.

—¿Qué es lo que te ha pasado?

Miguel era demasiado bueno. Contra más tiempo pasaba con él, más cuenta se daba de ello. Otro chico ahora mismo le habría echado en cara lo mala que era y le habría dado la espalda. Pero él no; él era tan bueno de corazón como para dejar a un lado su dolor y centrarse en el de ella.

—Él no está enamorado de mí.

—Entonces es un gilipollas.

Sí, lo era, pero era su gilipollas. Miguel se la quedó mirando y Ana notó como todo el malestar que antes había sentido se disipaba de su rostro, reemplazado por desasosiego. Que él se preocupara por ella cuando le había roto el corazón hacía que se sintiera como una sabandija. Por unos segundos vio como un nuevo rayo de esperanza le iluminaba las facciones.

—Si no vas a salir con él podrías pensar seriamente en mi oferta —él le sonrió con dulzura—. Soy una persona paciente, además estoy seguro que si nos conociéramos más podría hacer que te olvidaras de ese chico.

«Ojalá fuera tan sencillo».

Lo que ella sentía por Jorge no era pasajero; era algo que había cultivado durante años y que, según pasaba el tiempo, más segura estaba que sería imborrable. No había forma de desligarlo de su vida —ni quería hacerlo— y por ello empezaba a pensar que, una parte de sí misma, nunca le olvidaría. Por todo eso no podía aceptar la oferta; si se cobijaba tras Miguel y no aceptaba la verdad, no solo se heriría a sí misma sino a él también. Y no lo merecía. No podía ser tan cruel.

—No. Tardaré un tiempo hasta sentirme bien como para salir con nadie.

—No vas a ponérmelo fácil, ¿verdad?

—En realidad lo estoy haciendo. Es mejor que salgas con otra chica, una que esté contigo porque te quiere no porque se siente sola.

Los hombros de él se echaron hacia delante, derrotado. Ambos se quedaron en silencio, inmersos en sus propios pensamientos, sin saber qué decir para terminar con todo esto. Ana fue la que rompió el hielo y, con la voz tomada por la pena, le dijo:

—Quizás sea mejor que me vaya a casa.

—No es necesario…

Tal vez no lo fuera, pero ella sabía que era lo mejor para los dos. Contra más tiempo estuviera allí más tirantes estarían las cosas.

—¿Puedo pedirte algo antes que te vayas? —Ana asintió, dispuesta a aceptar lo que le pidiera—. Dame un abrazo.

«Eso es lo que pasa cuando aceptas algo sin preguntar antes qué es».

Ahora no podía echarse atrás —técnicamente sí podía, pero si lo hacía, tras haberle rechazado, sería como asestarle la última puñalada—; si él solo quería un abrazo como punto y final, entonces se lo daría.

—Está bien.

Ella se acercó hasta él, despacio. Miguel sonreía, con cariño, notando la incertidumbre que la atacaba. Pasó los brazos a través de su cintura, apretándola contra su pecho y protegiéndola del frío. No se lo diría —ante todo porque no quería complicar más las cosas entre ellos—, pero estaba bastante a gusto dentro de ese abrazo.

—Habría sido un gran novio —le susurró, no con reproche sino como la constatación de un hecho.

Ana cabeceó, dándole la razón. Lo sería, pero ella no podría igualarlo, por mucho que quisiera. Pasaron un par de segundos más abrazados y después la soltó lentamente.

—¿Quieres que te acompañe a casa? —le preguntó, mirándola fijamente.

No se lo dijo, pero en sus retinas vio que eso sería como el último adiós entre ellos. Antes de que pudiera responder otra persona se le adelantó.

—No hace falta, volverá conmigo.

Ella no necesitó darse la vuelta para saber a quién pertenecía esa voz masculina, la conocía demasiado bien como para equivocarse. Jorge estaba allí. El mundo de Ana se hizo algo más pequeño de lo que ya era.

Luis estaba tumbado en la cama intentando concentrarse en su PSP y conseguir avanzar con ese condenado juego —Dissidia 012— con el que no había forma de seguir adelante. Pero todos sus intentos fueron infructuosos, su cabeza estaba en otra parte. Derrotado y harto de ver como perdía una y otra vez, la apagó y tiró sobre la cama con desgana. Descendió hasta apoyar la cabeza en la almohada y suspiró.

Por mucho que lo intentara no había forma de apartar de su mente el rostro de Karla y ese beso que fue casi como una condenación para sí mismo.

¿Cómo lo hacía? ¿Cómo conseguía volverlo loco un segundo y al siguiente matarlo de deseo? Era verla y que algo dentro de él empezara a vibrar, gritándole que se acercara a ella; que la besara y les dejara a los dos sin respiración. Además, según iba pasando el tiempo, se daba cuenta que entre ellos se estaban formando una confianza que, tras su gran desengaño con Elizabeth, no creyó que experimentaría jamás. Karla le importaba más de lo que le gustaría admitir. Esa chica se le había metido dentro de la piel, rompiendo sus barreras y dejándole desnudo al mundo.

Todo resultaría sencillo si no fuera porque Elizabeth parecía empeñada en volver a su vida, ya estuviera él de acuerdo o no. Allí tumbado se dio cuenta de la verdad de su situación: si no fuera por Karla seguramente habría caído en sus redes. Ella no solo le había ayudado a abrirse, sino que también había evaporado los últimos resquicios de sus demonios internos haciendo que su ex novia no fuera más que un recuerdo del pasado. Ahora lo que tenía que hacer que Eli entendiera, de una vez por todas, que entre ellos ya no quedaba nada.

Pero eso no iba a ser una tarea sencilla. Desde el primer día que salieron Luis se dio cuenta que, para algunas cosas, era tan caprichosa como una niña pequeña. Al principio lo achacó a que sabía que era guapa y que podía tener casi todo lo que quería, pero después —según la fue conociendo— supo que todo era debido a que estaba falta de cariño y necesitaba ser el centro del universo de alguien —y, oh dios, vaya si ella había sido el del suyo. Y ahora, con la llegada de Karla a su vida, esa vena caprichosa suya no había hecho más que crecer al ver como alguien le robaba lo que una vez fue suyo.

«Ése es tu gran error, Elizabeth, que crees que puedes tener el control sobre la gente. Que puedes exigir todo lo que quieras sin dar nada a cambio».

Ambas amigas eran tan diferentes. Aún no podía creerse que Karla hubiera ido a verle el aniversario de la muerte de su padre; aunque no le dijo nada, ella comprendió lo importante que era para él tenerla a su lado. Ese simple gesto la hacía ser mucho más especial de lo que ya era.

Cerró los ojos y se golpeó la frente un par de veces, intentando centrarse.

—¿Te estás escuchando a ti mismo? —dijo en voz alta—. Hablas como un idiota enamorado…

Quizás lo era. Y eso lo aterraba; ya había probado el amor una vez y no le había dejado un buen sabor de boca, ¿cómo podía estar seguro de que no fuera a ocurrir lo mismo de nuevo?

Mientras continuaba compadeciéndose de sí mismo, la melodía de su móvil sonó, obligándolo a girarse en la cama para cogerlo. En esta ocasión fue más listo y no respondió sin mirar la pantalla. La palabra «mierda» se repitió, como una retahíla, en cuanto vio la palabra «Innombrable».

No tenía ninguna intención de cogerlo, su plan era dejarlo sonar hasta que terminara e ignorar que alguna vez le había llamado, pero ella era extremadamente persistente. Dio igual que tratara de hacer oídos sordos o que lo colocara debajo de la almohada, pensando, estúpidamente, que así podría olvidarse de él. Ella no paró. Una y otra vez, su móvil no dejó de sonar; en cuanto una llamada finalizaba, la siguiente se abría paso a los pocos segundos. Elizabeth no estaba dispuesta a darle un respiro; avisándole desde el otro lado de la línea que no se rendiría hasta que lo cogiera.

Preparándose para una nueva lucha verbal, lo descolgó.

—¿Qué es lo que quieres? —le preguntó, hoscamente.

—Que me prestes algo de tu tiempo. Solo quiero hablar.

—Pues yo no tengo nada que decirte. Que tengas una buena noche.

—¡Espera! —le gritó—. ¿Puedes salir un momento a la calle?

—¿Para qué?

—Ya te lo he dicho, quiero que hablemos. Cara a cara.

—¿Estás aquí?

—Sí, justo delante del portal de tu casa —se quedó callada a la espera de su respuesta, cuando esta no llegó, comentó con un tono suplicante—. Por favor, baja.

Y colgó.

Luis tuvo deseos de lanzar el móvil contra la pared y destrozarlo para que ella no pudiera volver a contactar con él. ¿Por qué no podía dejarle en paz? ¿Hasta cuándo iba a seguir con esa persecución?

«No bajes —se dijo—, ten algo de amor propio y olvida que está ahí».

Era sencillo decirlo, pero hacerlo era un tema totalmente diferente. Por mucho que cogió de nuevo su PSP no pudo concentrarse en el juego. Volvió a tirar la videoconsola contra el colchón y saltó de la cama. Ya no había marcha atrás, por mucho que intentara hacerse el tonto no podría olvidarse que ella le estaba esperando. Fuera. Pasando frío. Era demasiado bueno para su propio bien.

Salió de su cuarto y se encontró a su madre tumbada en el sofá, durmiendo mientras en la televisión echaban un episodio de CSI Miami. Apagó la TV y, antes de marcharse, le echó una colcha para que no pasara frío. La dejaría ahí hasta que volviera, esperando que así no se percatara de su marcha. Cogió las llaves y salió al rellano. Durante todo el trayecto, hasta llegar a la puerta del portal, intentó hacerse a la idea de que esta era la ocasión idónea para terminar con todo de una maldita vez.

La calle estaba casi desierta, las tiendas estaban cerradas y la gente se encontraba en el interior de sus casas, guareciéndose del frío. Las luces de las farolas parpadeaban, creando juegos de sombras que no hacían más que confundirlo. Y allí, en mitad de la calle, como si de una diosa destructora se tratara, estaba ella. Bella por fuera y terriblemente fría por dentro.

—Elizabeth.

Fue todo el saludo que le ofreció, deseando acabar con todo esto cuanto antes.

—Has bajado…

—Sí, así que espero que haya sido para algo importante.

—Por supuesto que lo es. Todo lo que tenga que ver con nosotros es importante.

Luis suspiró, cansado por tener que repetirlo todo una y otra vez.

—Ya te he dicho mil veces que no hay un nosotros. Todo ha terminado. Punto y final. ¿Qué es lo que no entiendes de todo esto?

—Que tengas la fuerza de voluntad de acabar con lo mejor que nos ha pasado en la vida —levantó las manos en un intento por acariciarle las mejillas, pero antes que pudiera siquiera rozarle él se echó para atrás—. Sé que cometí un error, pero podemos empezar otra vez desde el principio. No te estoy pidiendo un imposible, solo otra oportunidad. ¿O es que acaso ya no sientes nada por mí?

Le estaba retando, sabedora de lo mucho que la había amado. Luis la miró fijamente, analizando detenidamente sus sentimientos. No, lo cierto era que ya no la quería. Los resquicios del amor que una vez sintió por ella se destruyeron con la llegada de Karla y los nuevos sentimientos que despertó en él. Ya no quería absolutamente nada de Eli y esa certeza absoluta hizo que se sintiera el hombre más feliz del mundo.

—No lo hago.

Ella abrió los ojos como si acabara de apuñalarla y, en parte, creía que lo había hecho. Ya debía haber decidido que solo por venir a verle él caería en sus redes. ¡Qué equivocada estaba!

—¡Todo esto es por Karla, ¿verdad?! ¡Si no se hubiera entrometido, ahora mismo tú y yo podríamos estar de nuevo juntos!

—Ella no tiene nada que ver en todo esto —contestó a la defensiva. No iba a dejar que la sacara a colación y la culpara de algo en lo que no tenía nada que ver—. Si hubieras querido arreglar las cosas podrías haberlo hecho durante todo el año que hemos pasado separados y no has movido ni un dedo. He encontrado a una chica que no se avergüenza al verme; alguien que se alegra cuando quedo con ella y a la que mi madre ha conseguido ver la cara —Elizabeth dio un pequeño brinco—. No hay nada que salvar entre nosotros porque no queda nada. Fuiste la primera chica de la que me enamoré, una que me destrozó el corazón, pero se acabó.

Las mejillas de Eli brillaban bajo las luces de las farolas con un intenso color rojizo; las pupilas se le habían dilatado de pura rabia. No era capaz de aceptar una negativa.

—¿Entonces no vas a cambiar de idea? ¿Te quedarás con ella?

—Sí.

La respuesta salió de sus labios con la misma velocidad que una bala. En ese simple monosílabo se encontraba una verdad tan certera que servía de ancla para su nueva realidad.

—¿Estás enamorado de ella?

—Sí.

—¿Más de lo que estabas de mí?

Luis frunció el entrecejo, molesto por la pregunta. Cruzó los brazos por delante del pecho, poco dispuesto a contestar.

—No tienes ningún derecho a preguntarme eso. Lo único que debe importarte es que quiero estar con Karla y que ya no deseo volver a tener esta conversación nunca más. No vuelvas a llamarme, buscarme, o cualquier otra cosa. Tú y yo ya no somos novios, ni amigos, solo dos compañeros de clase que se mueven en círculos totalmente diferentes. ¿Te ha quedado claro?

Si no lo hubiera creído imposible habría pensado que estaba rechinando los dientes por la impotencia de no poder hacerle entrar en razón. En una última muestra de amabilidad le dijo:

—Ahora vete a casa y olvídate de mí. Encuentra a otro chico con quien salir y, esta vez, trátalo mejor.

Él se dio la vuelta dispuesto a volver a casa, pero no llegó muy lejos. Le cogió del brazo y tiró de él para que se diera la vuelta. Luis la miró sorprendido, sin saber qué era lo que podía querer cuando ya había dejado las cosas claras. Para lo que no estaba preparado era para que se pusiera de puntillas, pasara los brazos por su cuello y le besara. Elizabeth impregnó de pasión ese beso, luchando por introducir la lengua dentro de su boca; Luis leyó un millón de promesas a través de ese roce de labios. Quería sacar a la superficie todo el amor que una vez sintiera por ella, borrando las reservas. Se apretó contra él, buscando su contacto como una sedienta, esperando que eso hiciera que quisiera tocar sus curvas.

Luis no lo hizo. En todo momento, dejó los brazos laxos a los lados, dejando que la única parte de su cuerpo que la tocara fuera la boca. Ella luchó contra su frialdad, intentando hacerle reaccionar de alguna forma, pero no consiguió nada. Se había convertido en una estatua de hielo que solo reaccionaba ante los besos de una chica castaña de brillantes ojos azules.

«Es hora de terminar con esto».

Apoyó las manos sobre sus hombros y la empujó con suavidad, pero a la vez con firmeza, sin dejarle opción a oponerse.

—Tómate este beso como nuestro último adiós.

Dándolo todo por zanjado, se dio la vuelta y volvió a entrar en el portal. Tan concentrado estaba en subir a su casa que no se dio cuenta del sentimiento de pura rabia que había impregnado el rostro de Elizabeth. Quizás si la hubiera visto se habría percatado que los problemas aún no se habían evaporado por completo.

Capítulo 22

Ana perdió la voz, su mente se había quedado en blanco mientras miraba el rostro de Jorge. Eran muchas las películas en las que había escuchado la frase de «el tiempo se detuvo en cuanto le vi» y nunca lo había creído. Eso no eran más que exageraciones metafóricas baratas y, aún así, al verle ahí, de pie, mirándola como si fuera el centro del mundo, todo eso cobró un nuevo significado.

Una parte lejana de sí misma aún era consciente de la presencia de Miguel, pero el resto de su ser solo tenía ojos para su mejor amigo y lo guapo que estaba. Los rizos de su cabello pelirrojo le golpeaban, juguetonamente, el rostro; estaba serio y la observaba con un brillo decidido que la hizo temblar.

Inspiró con profundidad un par de veces, esperando conseguir algo de tiempo para poner en orden sus pensamientos. ¿Por qué estaba aquí? ¿Había venido a hablar con ella? Y si era así, ¿qué querría decirle?

«Nada bueno», calculó.

La primera prueba de ello la tuvo en cuanto le echó un vistazo, por el rabillo del ojo a Miguel. Estaba que echaba chispas.

—¿Se puede saber quién eres tú?

A Jorge no le afectó el tono desagradable, ni tan siquiera le dio importancia porque toda su atención estaba centrada en ella.

—Es un buen amigo mío.

—¿Y le has invitado al concierto?

No quería mentirle, pero el decirle que no tenía ni idea de por qué estaba allí no haría más que aumentar su hostilidad.

—Se lo comenté, aunque no estaba segura que pudiera venir.

Jorge le dedicó una leve sonrisa al ver como mentía por él. No era algo que hiciera habitualmente y tuvo suerte que Miguel no la conociera lo suficiente como para descubrirla.

—Así es —le ayudó, Jorge—, y ahora, ¿quieres volver a casa conmigo?

Aunque no dijo nada al respecto, estuvo claro que Miguel no se tragaba la historia. Se giró hacia ella, pidiéndole en silencio que se quedara con él. Eso habría sido lo mejor, ya que irse ahora con su amigo era tentar el equilibrio de su corazón.

—También puedes volver conmigo.

«O puedo ir sola», quiso decirles.

Que ambos lucharan por su atención como dos gallos de pelea era todo menos agradable. Tenía veinte años, no necesitaba que nadie cuidara de ella como si fuera una cría. Si no hubiera sido porque quería saber el motivo que hizo que Jorge viniera a buscarla, les habría dejado a los dos plantados allí.

Le puso una mano sobre el brazo de Miguel para tranquilizarle.

—Me iré con él, tenemos un par de cosas que hablar —le dio un ligero apretón, intentando expresar su cariño en ese gesto—. Muchas gracias por esta noche, me lo he pasado muy bien.

Él estuvo reticente de dejarla marchar, pero no tuvo más remedio que despedirse de ella y ver como bajaba la calle sin mirar atrás.

Según dejaban el pub atrás, Ana sintió, en todo momento, los ojos de Jorge fijos en ella; vigilándola a la espera de que diera el primer paso. ¿Qué decir? Eso era lo difícil. Tras lo ocurrido con Miguel, ahora era más consciente que el rechazar a una persona no era solo doloroso para quienes le rompían el corazón, sino también para quien lo destrozaba.

Si le había pedido a su compañero que aceptara su negativa ella tenía que hacer lo mismo con su mejor amigo. Por mucho que eso la partiera el corazón. Suspiró profundamente y, sin avisar, se dio la vuelta, girándose tan rápidamente que él casi chocó contra ella.

—¿Cómo sabías que estaba aquí?

—Cuando Daniel invitó a Karla le comentó que tú también vendrías con un compañero de universidad; en cuanto me lo dijo no paré hasta que le sonsaqué dónde era.

—¿Por qué?

La cara de Jorge era una muestra de tranquilidad y cariño que no hizo más que confundirla. ¿Cómo no iba a engañarse a sí misma creyendo que sentía algo por ella cuando la miraba así?

—Porque no quería que salieras con otro.

A pesar de la pasión que yacía en todo lo que le decía, Ana no quiso creerle. Si se dejaba llevar y después todo no era más que una gran equivocación, quedaría más destrozada de lo que ya estaba. Tenía que ser fuerte y mantener alzada una barrera protectora para no terminar hecha pedazos.

—Pero eso es lo que, tarde o temprano, pasará. Tú… —hizo una breve pausa, cogiendo fuerzas para decir la frase más difícil que nunca había pronunciado—, tú saldrás con una chica y yo con un chico. Es lo normal.

Él entrecerró los ojos, dolido.

¿Qué quería que le dijera, que no pasaba nada? Eso era mentira, las cosas cambiarían quisieran o no. Era una regla de oro de la vida; para bien o para mal todo evolucionaba, aunque el cambio fuera para peor.

—Lo sé.

—¿Entonces qué es lo que quieres?

—A ti.

La boca de Ana se quedó seca. No podía estar diciendole lo que creía que escuchaba, ¿cómo era posible que de repente hubiera cambiado de opinión? Eso era una locura. Ella estiró las manos para coger a Jorge por las muñecas, necesitaba tener contacto físico con él para relajarse.

—Sé que no te lo he puesto demasiado fácil; esta noche he sido consciente de lo duro que es el rechazar a alguien que aprecias. Te hace sentirte una persona rastrera por no ser capaz de corresponder unos sentimientos sinceros —le acarició la piel suave, mientras que le sonreía con amor—. Aunque quiero dejar claro que el que más sufrirá será siempre el rechazado.

«Te quiero como amigo, solo necesito que me des algo de tiempo para que me olvide —Jorge frunció el ceño, molesto por su elección de palabras—, bueno, más bien que te vea de nuevo solo como amigo. Eso es lo único que te pido.

Ana esperaba que con esto su relación volviera a tener una cierta estabilidad; una que les permitiera no perder su amistad y a la vez no le hiciera sentir que le presionaba para que le diera más de lo que podía dar. Para lo que no se había preparado era para su respuesta.

—No estoy de acuerdo con ese plan —le comentó con un amago de sonrisa.

—¿Qué quiere decir eso?

—Que quiero más —ella le observó como si le estuviera hablando en un idioma desconocido—. No solo deseo que volvamos a tener la misma amistad que antes, sino que quiero que demos un paso más. Quiero que salgamos juntos.

Un sueño, tenía que haberse quedado dormida en mitad del concierto y ahora estaba alucinando; no podía haber otro motivo. Todo esto no podía ser real, solo era parte de una alucinación horrible que la estaba atacando para destrozarle el corazón.

—No te atrevas a mentirme.

—Nunca lo haría con algo semejante. No soy tan mala persona, ya deberías saberlo.

Ella le soltó como si su piel abrasara y le dio un puñetazo en el pecho, enfadada porque se atreviera a darle esperanzas cuando sabía que no podía tenerlas.

—Entonces por qué lo dices, ¿eh? ¡¿Tal vez porque te diviertes rompiéndome las ilusiones?! —le gritó, dándole otro puñetazo—. ¡Ya basta! Quizás tú no te des cuenta, pero cada vez que quieres algo más conmigo lo único que consigues es que me aferre más a ti. ¡Ya te he dicho que no voy a pedirte que salgamos juntos, ¿por qué tienes que ponerme las cosas más difíciles de lo que ya son?!

Ana no fue consciente de lo fuerte que estaba chillando hasta que dejó de hablar y escuchó lo pesada que era su respiración. Estaba alterada, harta y todo lo veía rojo. Se sentía como un toro bravío que estaba a punto de embestir.

—Porque quiero estar contigo.

Contra más avanzaba la conversación más surrealista le parecía todo esto. Dio unos pasos hacia atrás, intentando apartarse de él lo bastante como para pensar con claridad. Se pasó las manos por la cara, esperando quitarse así la tensión.

—Me rechazaste Jorge, me dijiste que solo me veías como a una amiga, ¿y ahora quieres que me crea que has cambiado de opinión?

—Lo que te estoy diciendo —comentó, acercándose tanto a ella que su aliento cálido le acarició las mejillas—, es que quiero más de ti. ¿Por qué no puedes entender que soy lo bastante idiota como para tardar más que tú en reconocer mis propios sentimientos?

—En verdad sí puedo entenderlo. Tú eres así de tonto.

Jorge se rio con fuerza, haciendo que Ana se encendiera por la emoción. El control que había ejercido sobre su corazón ya se había disuelto por completo, quedando desnuda ante su avance.

—¿Por qué crees que estoy aquí? En cuanto me enteré que saldrías con otro chico la sangre me empezó a arder; me entraron ganas de golpearme por haberte dejado marchar y ponerte en los brazos de otro. Te puedo asegurar que me he vuelto loco aquí fuera.

—¿Por qué no has entrado? —le preguntó, hechizada por sus palabras.

Jorge se la quedó mirando fijamente de esa forma que, durante tantos años, deseó que le dedicara. Era como estar dentro de una burbuja en la que el dolor y la incertidumbre, se evaporaban.

—Porque tenía miedo de lo que vería. Si os hubiera pillado besándoos me habría vuelto loco. Sé que no tengo ningún derecho, pero solo con ver como os abrazabais ya he sentido deseos de darle un puñetazo.

—¡Ni se te ocurra hacer eso!

—Lo sé, lo sé —respondió él, un tanto molesto por la pasión de su respuesta—. En ningún momento se me ocurriría golpear a uno de tus amigos, te lo prometo. Lo que quiero decir es que, si solo ver cómo abrazas a otro chico hace que sienta como mis entrañas se desintegraran, esto quiere decir que lo que siento por ti es real. Tanto que me resultaría imposible ignorarlo.

—¿Tus entrañas se desintegran cuando me ves con otro chico? —Jorge asintió, sin entender a dónde quería ella ir a parar—. Eso da un poquito de asco, ¿sabes? No es la clase de declaración que una chica está esperando del chico que ha estado enamorada desde hace años.

—Quizás, pero es la realidad —Ana enarcó una ceja, no muy convencida—. Está bien, ¿qué es lo que debería haber dicho entonces?

—Que te has dado cuenta de lo preciosa que soy…

—Eso ya lo sabía desde hacía años. Siempre has sido una de las chicas más hermosas que conozco.

—O que has descubierto que no puedes amar a otra persona que no sea yo —prosiguió con las mejillas rojas y el corazón latiendo a toda velocidad.

—Eso sería una mentira.

Ana abrió los ojos, dolida. Había esperado que le dijera todas esas cosas típicas que salían en las películas románticas, pero, en lugar de eso, Jorge lo que hacía era utilizar metáforas gore. Enfadada consigo misma se apartó de él, dispuesta a marcharse en cuanto tuviera la posibilidad. Como si él supiera lo que estaba pensando, extendió los brazos y encerró la cara de ella entre sus grandes manos.

—Podría querer a muchas otras chicas; podría elegir a cualquier otra y tratar de enamorarme de ella, pero no es eso lo que quiero. No te amo porque esté incapacitado para amar a otra persona, sino porque te he elegido entre todas las demás.

Sus palabras le robaron la respiración. Le estaba ofreciendo en bandeja el mayor de sus sueños y ella solo veía que era demasiado bueno para ser real. Nadie cambiaba de opinión a tanta velocidad y, lo que más la aterraba, si lo hacía entonces también, en un par de días, podía retractarse de su supuesto amor.

—No quiero que me hagas daño.

—Yo tampoco deseo hacerlo, es lo último que quiero —él elevó la mirada hacia el cielo, intentando pensar en cómo podía demostrarle que estaba hablando en serio—. Salgamos juntos.

—¿Eh?

—Que quiero que tengamos una cita. De esa forma podré demostrarte la clase de novio que sería. Si después de la cita aún no me crees, me apartaré de ti, si así lo deseas, y seré solo tu amigo. Pero al menos déjame demostrarte que no miento.

Ella ya sabía qué clase de chico sería, le conocía lo bastante bien como para saber que él era todo lo que siempre había esperado en una pareja. Solo tenían que salir una vez para quedar anclada a Jorge, más de lo que ya estaba. Lo sensato habría sido decir que no, huir lo antes posible de él y así lograr protegerse. Por desgracia era demasiado tonta, y le amaba demasiado como para desaprovechar esta oportunidad.

—De acuerdo.

Jorge recibió sus palabras como un milagro, se le iluminaron los ojos y las mejillas se le estiraron tanto que Ana pensó que después le dolería la cara de tanto sonreír. A pesar que el miedo aún sobrevolaba por encima de sus hombros, no pudo impedir que la felicidad estallara en su pecho e hiciera que el corazón se hinchara hasta golpearse contra las costillas.

«Por favor, no me destroces».

Tras la marcha de Ana, Karla se sintió como una intrusa que se había acoplado, sin ser invitada, a una cita. Daniel podía haber asegurado que no tenía nada con esa chica, pero lo cierto era que con cada mirada que le dedicaba, más patente quedaba lo interesado que estaba en ella. Se la comía con los ojos y, para ser sinceros, Julia hacía lo mismo.

Los dos se estaban muriendo de ganas de tirarse al cuello del otro.

Sabiendo que ya no estaba haciendo nada allí —y que sería mucho mejor que les dejara solos para que profundizaran en su ligoteo—, Karla extendió la mano hacia el brazo de Daniel, le tiró de la chaqueta para llamar su atención, y le dijo:

—Voy a volver a casa.

Él tardó unos segundos en asimilar sus palabras; cuando lo hizo un halo de tristeza se instaló en su rostro. Estaba claro que no quería irse aún.

—No es necesario que vengas conmigo —le dijo, sin poder contener una suave risa al ver como se le iluminaba de nuevo el rostro.

—Pero hemos venido juntos, así que nos iremos juntos. No voy a dejar que vuelvas sola a casa.

Karla apreciaba su sentido de la caballerosidad, pero era absurdo que la acompañara cuando estaba claro que deseaba, con todas sus fuerzas, quedarse.

—Y yo no voy a permitir que tengas que cargar conmigo cuando puedes disfrutar de una «cita».

Él dio un ligero brinco, sorprendido porque se hubiera dado cuenta de lo que estaba pasando entre él y Julia. Daniel le echó un vistazo a Julia por encima de su hombro; no, no quería irse. Deseaba quedarse con ella para ver dónde terminada todo esto, pero para ello tendría que dejar sola a Karla y eso era algo que no estaba dispuesto a hacer.

—Volveremos juntos y no hay más que hablar —sentenció.

Otra chica habría dado su brazo a torcer, pero esta era la hermana de Jorge y ella no se dejaba amedrentar ante nadie. Luchaba por lo que creía y esa era una de las cosas que más le gustaba de ella. Tiró de él otra vez, tratando de hacer que se agachara para que pudiera escucharla sin necesidad de gritar.

—Tú mismo has dicho que nosotros solo somos amigos y los amigos son lo bastante sensatos de marcharse cuando ven que son un «estorbo» para su camarada —le dio un ligero apretón—. Ve a por ella. Diviértete y disfruta de la noche.

Daniel cada vez estaba más asombrado con la actitud de Karla. No le extrañaba que se hubiera sentido atraído por ella nada más verla. Si Julia no hubiera aparecido de repente seguramente ahora la situación sería muy diferente.

—Está bien, pero al menos mándame un mensaje cuando llegues a casa.

—Eso está hecho —se echó a un lado para poder mirar a Julia y despedirse—. Ha sido un placer conocerte.

—Lo mismo digo —contestó emocionada.

Sin más que decir se abrió paso entre la gente hasta llegar a la puerta de salida. El agobio y calor del interior se resquebrajó al tomar contacto con el frío de la noche; Karla echó un vistazo a su reloj, las «23:45». No era demasiado tarde, por lo que decidió volver a casa en metro.

Metió la mano en el bolsillo interno de la chaqueta y sacó el móvil para asegurarse que sus padres no la habían llamado. En cuanto la pantalla del teléfono se iluminó lo primero que vio fue el icono de un SMS que estaba esperando a que lo leyera. Se tensó, aguantando la respiración a la espera de encontrarse con un mensaje en el que sus padres le gritaban que volviera a casa ya.

Se equivocaba.

Se trataba de Patricia. Curiosa, lo abrió a toda prisa y lo leyó en un par de segundos. Sin poderse contener emitió una sonora carcajada.

«Aprovecha por las que no podemos y cómetelo vivo».

Seguiría su consejo aunque no con Daniel, sino con Luis.

Mañana cogería al toro por los cuernos y hablaría con él, el beso que habían compartido había significado algo para ambos. O por lo menos eso quería pensar.

Miércoles, 11: 00 horas.

Desde que Karla había llegado al instituto esa mañana Patricia se había pegado a ella como una lapa, ansiando saber qué había pasado la noche anterior. Según la miraba, empezaba a pensar que debía creer que ella y Daniel habían mantenido una tórrida escena en mitad de la discoteca. Tuvo ganas de reírse nada más imaginárselo. No quería ni pensar en la decepción que se llevaría cuando supiera que no ocurrió nada.

«Pero eso es lo que suele pasar cuando estás enamorada de otro chico».

Enamorada de Luis. Esas eran palabras mayores, pero ciertas. Le había costado sincerarse consigo misma, aunque una vez que lo había hecho ya no había marcha atrás.

En cuanto el timbre que anunciaba el final de la clase y el comienzo del recreo sonó, Patricia la cogió de la manga y la sacó al pasillo. Karla se dejo llevar, con una sonrisa en la boca, curiosa por ver hasta dónde llegaba todo esto. En cuanto la tuvo en un lugar apartado del pasillo, la atacó sin piedad.

—Empieza a contármelo todo y no omitas ningún detalle.

—No pasó nada.

—¿No os distéis ni un besito?

—No, ni uno.

Patricia elevó las manos hacia el techo, exasperada porque su amiga hubiera dejado escapar una oportunidad semejante.

—¿Por qué? —preguntó en un suspiro—. Ese chico es uno de los hombres más guapos que conozco y sales con él y no has intentado acercarte. ¡¿Qué es lo que te pasa?!

—Que estoy enamorada de otro.

La noticia hizo que su amiga abriera la boca alucinada, para después sonreír como si le acabaran de dar la mejor noticia de su vida.

—¿De verdad estás enamorada?

—Sí.

—¿Es de Luis?

—Sí.

Patricia emitió un pequeño grito, seguido de un par de saltos. Estaba eufórica por su amiga; quería que fuera feliz y, por fin, veía que estaba a punto de conseguirlo.

—Me alegro tanto por ti— le dijo como si fuera su madre y estuviera acompañándola al altar—. ¿Y él lo sabe? ¿Crees que también está enamorado de ti?

Esa era una buena pregunta. Karla era consciente de que había una gran atracción entre ellos, la palpaba cada vez que estaban juntos —por no decir que había podido saborearla cuando se habían besado— pero de ahí a saber qué sentía por ella había un mundo.

—No lo sé, no le he dicho nada.

—Dios, espero que te diga que sí —cantó casi a voz en grito—. Sería magnífico que todo esto de la apuesta y el novio ficticio diera lugar a que vosotros dos empezarais a salir de verdad.

Sería mucho más que eso; sería una demostración para sí misma que el amor también estaba a su alcance y que no se trataba de un acertijo imposible de descifrar.

—Sí, pero aún queda lo más importante: decírselo y que acepte.

—Lo hará. Estoy segura de ello.

Karla quiso creerla, aunque no las tenía todas consigo. Por mucho que le doliera, él aún estaba ligado a Elizabeth y ella no parecía tener ninguna intención de soltarle.

—Eso espero.

No le gustaba verse en la obligación de mentir a Patricia, pero no tenía otro remedio. La verdad era demasiado personal como para poderla airear a la ligera.

—Aquí estáis.

La voz de Eli las sorprendió. Se giraron hacia ella y la encontraron observándolas como un depredador que estuviera a punto de devorar a su próxima presa. Karla no supo qué era, pero había algo peligroso en su actitud. Daba verdadero miedo.

—¡Oh, creía que estabas aún en clase!

No haciendo ni caso a Patricia, se acercó hasta Karla y le dijo:

—Tengo que hablar a solas contigo.

Todas las alarmas se encendieron, gritándole para que, aún sin motivos, se negara. No lo hizo.

—De acuerdo. Salgamos a la calle.

Según se encaminaban hacia la puerta exterior, sintió la mirada de incertidumbre que Patricia le dedicaba. A ambas parecía estarles pasando el mismo pensamiento por la cabeza:

Esto no era más que el preludio de la hecatombe.

Karla cruzó los brazos sobre el pecho, protegiéndose de lo que estaba por venir. Antes cada vez que Elizabeth le pedía hablar a solas en lo único que podía pensar era en si su amiga tenía algún problema, ahora lo que hacía era temer en cuál podría meterle a ella. Su amistad se había desfigurado tanto que ya no sabía si aún quedaba algún resquicio.

—¿Qué es lo que quieres?

Eli la había llevado hasta un banco, un par de calles más a bajo del instituto. Quería privacidad, eso estaba claro y no tenía ni idea de si era algo bueno o malo. Se sentó, cruzó las piernas y palmeó un espacio vacío a su lado, pidiéndole que la imitara. No lo hizo. A Karla su intuición le decía que era mucho mejor que mantuviera una distancia prudencial.

—Hablar.

—Eso me lo imagino, lo que pregunto es, ¿de qué?

—De ti y de Luis.

«Tendría que haberlo supuesto», se dijo.

Al instante se puso a la defensiva, poco dispuesta a tener esa conversación. Lo que Elizabeth tuviera —o más bien hubiera tenido— con Luis era cosa de ellos dos, de la misma forma que lo que ella tenía con él no era de su incumbencia.

—Eso no es algo que te importe.

Se llevó una mano al pecho, haciéndose la ofendida.

—Somos amigas, tus problemas son los míos. Lo único que hago es preocuparme por ti. Nada más.

La habría creído si no fuera por ese brillo calculador que destilaban sus ojos. No estaba preocupada por ella sino por sí misma.

—Bien, pues entonces solo necesitas saber que nos va muy bien y que ambos somos felices. Si no tienes nada más que decirme, me vuelvo al instituto.

Se dio la vuelta dispuesta a olvidarse de todo esto. Lo malo de su plan de «huida» era que no había planeado que Elizabeth no la dejara marchar con tanta facilidad.

—Y qué te parece si te digo que sé que me estás mintiendo.

Para Karla el tiempo pareció detenerse, sintió como su ser se helaba por el miedo de haber sido descubierta. Se dio la vuelta despacio, obligando a todos sus músculos a reaccionar y hacer lo que su cerebro les ordenaba. Una sonrisa de triunfo se dibujaba en esos labios que, en otro tiempo, había creído que eran bonitos.

—No sé a qué te refieres —mintió, en un murmullo.

—Oh, no intentes engañarme más; os he escuchado a Patricia y a ti. Sé que lo tuyo con Luis no es más que una treta para conseguir ganar la apuesta —se incorporó para quedar a su altura—. No me importa cómo conseguiste que aceptara, lo único que quiero es que le dejes.

—Eso no va a ocurrir.

La negativa no le agradó en lo más mínimo, cerró los puños con rabia contenida. Esto no se arreglaría fácilmente.

—Creo que no me has entendido bien —le dijo con un tono conciliador—. Todo esto lo hicimos por esa dichosa apuesta, ¿no? Pues tú ganas. Mañana mismo te daré el CD que querías, así demuestras que yo me equivocaba y a cambio dejarás de salir con él. Ya no es necesario que sigas con la mentira. Es hora que le liberes de tus ataduras.

—¿Que le libere? —inquirió a la defensiva.

—Vamos, ya sabes a lo que me refiero. Él solo ha salido contigo porque le has obligado de alguna forma. Si no estuvierais juntos otras chicas podrían salir con él.

—Lo que quieres decir es que tú podrías hacerlo.

—¿Por qué piensas que querría salir con él?

Estaba tensa y a la defensiva, como si fuera a saltar sobre ella en cualquier momento. La estaba dejando por una horrible mentirosa que lo mejor que podía hacer era aceptar que había cometido un error y que debía disculparse por ello. Y, lo que la sacaba más de sus casillas, no parecía tener ninguna intención de asumir su parte de culpa.

—Porque Luis es el chico con el que estuviste saliendo hace un año.

Que lo supiera fue como un mazazo para Eli; Karla vio como daba un par de pasos hacia atrás, intentando reagruparse como haría un buen boxeador a la espera del siguiente asalto.

—Te equivocas.

—No lo hago. Él me lo contó todo.

El saber que quien se lo había contado fue su ex novio no hizo más que incrementar el odio que Elizabeth acaba de descubrir que le profesaba. Cuadró los hombros, dispuesta a pelear por lo que creía que era suyo.

—¿Y aún así no vas a apartarte de mi camino?

—No —negó con una rotundidad que no sabía bien de dónde salía—. Si él quisiera estar contigo ya lo estaría.

—Necesita un pequeño empujón, pero volverá. Estoy segura.

Karla quiso morderse la lengua para no saltar, para guardar lo poco que quedaba y no terminar luchando hasta que olvidaran que hubo un tiempo en el que se querían, pero no pudo. Hablaban de su corazón y no estaba dispuesta a dejar que nadie se lo pisoteara. Si alguien tenía que rechazarla ese era Luis, nadie más.

—Tú le dejaste escapar —le dijo con rabia—. No supiste cuidarlo y solo te preocupaste de ti misma. Ahora no puedes volver atrás y pretender que nada ha ocurrido. La vida no funciona así.

Eli enrojeció, mitad vergüenza mitad furia porque pusiera sobre la mesa todos sus fallos.

—Eso no es asunto tuyo.

—Lo es cuando quieres que desaparezca del mapa.

Karla vio como su amiga respiraba con dificultad y supo que estaba tratando de calmarse, aunque sin demasiada efectividad. Era como una bomba a punto de estallar; si no se detenía destrozaría todo a su paso. Para su sorpresa, en lugar de empezar a gritarle como una loca lo que hizo fue reírse con fuerza.

—¿Acaso sabes por qué lo hice? —preguntó, a sabiendas que no iba a conseguir ninguna respuesta—. No, tú vives en tu mundo de maravillas donde todo es de color de rosa. Nunca intentaste mirar más allá de las sonrisas que os dedicaba a Patricia y a ti; no te importaba saber si muchas veces me sentía tan sola que ansiaba gritar para escuchar el sonido de otra voz.

La garganta de Karla se secó al escuchar la crudeza de sus palabras y la culpa formó una bola en su pecho. Nunca pasó por su mente que lo pudiera estar pasándolo tan mal; ella siempre era la mejor en todo, quien daba la sensación de ser la más despreocupada de las tres y a quien nada le afectaba. Sabía que había pasado malos momentos, y que su situación familiar no era demasiado buena, pero nunca pensó que pudiera ser tan dolorosa.

—¿Por qué nunca nos dijiste nada?

—¿De qué me hubiera servido? ¿Cómo me habríais ayudado? Ah, ya sé, vendríais un día a mi casa, lloraríais por mí y después os marcharíais como si nada hubiera ocurrido. Sí, eso sería de mucha ayuda.

—No hace falta que seas tan sarcástica —gruñó, dolida por sus palabras—. Y, aunque no te lo creas, eso es lo que hacen las amigas. Puede que no podamos solucionar los problemas de las demás, pero lo que hacemos es estar ahí para quienes nos necesitan. Podríamos haberte escuchado y, ante todo, haber tratado de animarte; pero si no nos dejas entrar no podremos hacer nada por ti.

Elizabeth ladeó la cabeza y en sus ojos se vislumbró, por un breve segundo, una sombra de tristeza.

—Prefiero ocuparme de mis problemas yo sola.

—Sola. Esa es una palabra a la que te acostumbraras muy rápidamente.

Se sintió una persona rastrera en cuanto la frase salió de su boca, pero, por mucho que quisiera, ya no podía retractarse. ¿Cuándo se había marchitado tanto su amistad que ya se trataban así? Era difícil de decir, y más ahora que veía que la confianza que creía que habían tenido no fue más que una gran mentira.

—No lo estaré —Le aseguró con la voz tensa—, Luis estará conmigo.

—Estás dando por supuesto muchas cosas. Le dejaste tirado cuando más te necesitaba, ¿cómo esperas que vuelva contigo después de lo que le hiciste?

Eli emitió un leve chasquido de lengua, enfadada como nunca lo estuvo porque se estuviera interponiendo en su camino.

—Me equivoqué en cómo traté a Luis, ahora lo sé. Creí que siempre estaría ahí, que, hiciera lo que hiciera, él se quedaría a mi lado. Por eso no le di importancia a los desplantes que le hacía; a no querer presentárselo a mis padres porque sabía que ellos no le aceptarían y perdería el poco respeto que me tenían…

«Pero no voy a cometer el mismo error dos veces. No dejaré que el miedo vuelva a dominar mis actos. Él y yo volveremos a estar juntos y nadie lo va a impedir.

La amenaza estaba patente no solo en sus palabras, sino también en la postura de su cuerpo. La estaba avisando de la pelea que tendría lugar si no se apartaba limpiamente.

«Entonces que así sea».

—Luis es quien debe decidir con quién quiere estar y mientras no me eche de su vida no me iré.

Karla supo que algo iba mal en cuanto vio la sonrisa de malicia que asomó en los labios de su amiga. Lo que fuera que estaba pasando por su cabeza no era algo agradable.

—Pues entonces puedes asegurar que ya estás fuera.

—¿Qué quieres decir?

—Claro, tu novio de pega aún no te lo ha dicho —le dijo, regodeándose en el sabor de la victoria—. Anoche estuvimos juntos; fui a su casa, hablamos y nos besamos. Es solo cuestión de tiempo que te deje.

Intentó ver la mentira dentro de su confesión, pero no la encontró. Ellos dos se habían besado. El corazón de Karla se desangró dentro del pecho, expulsando el veneno de su dolor por las venas. Otra vez le volvían a romper el corazón y, en esta ocasión, empezaba a pensar que quedaría aplastado de tal forma que dudaba que fuera a poder hacerle andar de nuevo.

No estuvo segura de cuándo se marchó Eli y la dejó sola para que lamiera sus propias heridas, pero cuando fue de nuevo consciente del mundo que la rodeaba estaba sola. Parpadeó un par de veces para detener las lágrimas y se secó los ojos con el dorso de la mano.

No era justo, a ella ya la habían rechazado incluso antes de haberse declarado.

«Tranquilízate, él aún no te ha dicho nada. Tal vez todo esto no sean más que mentiras»

Quería hacer caso a la voz de la razón, pero no era sencillo mantenerse de una pieza cuando tu mundo se estaba viniendo abajo.

Capítulo 23

Karla se encontraba envuelta en una especie de neblina que le tenía embotados los sentidos. Sabía que, aunque no fuera plenamente consciente de ello, el tiempo pasaba y que el resto del mundo seguía su curso sin percatarse que ella se había quedado en pausa.

Observó a sus profesores, con la mirada perdida, mientras que su mano escribía. Era extraño el ver como alguien podía pasar de un estado de felicidad, en el que creía que podría llegar a tener el mundo a sus pies, a perder toda esperanza y ver como un vacío de oscuridad la engullía.

La sola idea de que las palabras de Elizabeth fueran ciertas la rompía en pedazos. Lo único que la mantenía entera era la esperanza de que Luis aún no lo había corroborado; en verdad, no tenía ninguna prueba de que eso no fuera más que una treta para alejarla de él. Giró la cabeza por encima de su hombro para poder mirarle de reojo. Como el resto de sus compañeros estaba centrado en escribir las explicaciones, en las que les estaba introduciendo el profesor, sobre ecuaciones. Parecía tranquilo, libre de las preocupaciones que a ella la estaban destrozando y, viéndole allí, en su asiento, Karla solo quiso levantarse e ir hasta allí para que se lo explicara todo.

«Necesito que me digas que no es más que una gran mentira, por favor».

Cerró las manos en un par de puños, notando como las uñas se clavaban en sus palmas y el dolor se extendía por todo su cuerpo. Era como si unos clavos ardiendo la estuvieran quemando desde el interior, convirtiendo en cenizas todo lo que tocaban. Apartó los ojos en cuanto sintió como Patricia le tiraba de la manga del jersey y le ponía una nota sobre la mesa. La desdobló con desgana y leyó a toda velocidad.

«¿Estás bien? ¿Ha pasado algo?».

Muchísimo, pero ahora mismo no podía decirle nada. Hasta que no hubiera hablado con Luis lo único que podía hacer era morderse la lengua.

Con nerviosismo se guardó el papel y se concentró de nuevo en la pizarra. No iba a enterarse de nada, pero le serviría para que Patricia creyera que estaba atendiendo y así impedir que intentara continuar preguntándole.

En cuanto sonó la campana Karla se giró hacia su amiga y le dijo:

—Guárdame las cosas, voy a hablar con Luis un momento.

La incertidumbre y preocupación, que antes se había reflejado en su nota, fue reemplazada por la ilusión.

—¿Vas a declararte?

—Algo así.

Si es que el pedirle una explicación sobre qué pasaba entre Elizabeth y él se podía llamar una declaración.

Fue hacia él con paso decidido, dispuesta a lograr sonsacarle la verdad.

Por el rabillo del ojo Luis vio como Karla se acercaba y una sonrisa se le formó en sus labios. Ahora que ya sabía lo que quería, el paso siguiente a dar era el de formalizar todo esto. Ya estaba bien de toda la tontería de ser su novio ficticio, había llegado el momento de salir juntos de verdad. Una ola de excitación recorrió sus terminaciones nerviosas ante la emoción de empezar algo serio con ella.

—Hola —la saludó, tomando buena cuenta de los pantalones que le moldeaban las piernas y la sudadera a cuadros que se adhería, a la perfección, a su cintura.

—¿Puedes salir un momento? —le pidió con seriedad—. Necesito hablar contigo a solas.

Todo el buen humor —y el deseo— de Luis se hizo añicos en cuanto la escuchó. No había ido a verle para pasar el rato, sino por algo importante.

—De acuerdo.

Se levantó casi de un salto y la siguió hasta el pasillo, intentando descifrar qué era lo que le pasaba. Parecía tensa, incluso enfadada y dolida; y por mucho que trató de hacer una lista mental sobre los posibles errores que podría haber cometido, no encontró nada. Karla suspiró antes de girarse ante él y fulminarle con la mirada. Los segundos siguientes que estuvieron en silencio fueron interminables para Luis; necesitaba saber qué ocurría. Ya.

—Tengo algo que preguntarte y quiero que seas totalmente sincero conmigo.

—Cuenta con ello.

Ella se mordió el labio inferior, nerviosa, antes de decirle con voz profunda:

—¿Elizabeth y tú os visteis anoche?

La pregunta le dejó frío. No le había contado a nadie sobre su encuentro con Eli, principalmente porque no quería recordarlo. Había sido el final. Punto. No había nada más que sacar de ese beso; no fue uno de amor, ni tan siquiera de deseo, pero parecía ser uno que le destrozaría la vida.

—¿Cómo lo has sabido? —inquirió, aún cuando ya sabía la respuesta.

—Así que es verdad, ¿eh? —murmuró con la voz tomada por las lágrimas que claramente estaba guardando—. Ella misma me lo dijo, no te lo esperabas, ¿eh?

—No. No esperaba que pudiera ser tan rastrera como para ir a contarte algo que no tiene ninguna importancia.

Se percató que había cometido un error nada más ver como su rostro se contraía ante el dolor. Sin proponerlo le había hecho más daño del que nunca hubiera querido.

—No tiene importancia, ¿dices? —se rio suavemente, con tanta tristeza que le apuñaló el corazón—. Entonces nuestro beso tampoco significa nada, ¿no? Seguramente para ti que te bese una chica es lo más normal del mundo. Te da igual quién lo haga.

Luis vio como los ojos azules de ella empezaban a llamear, enfurecidos. Era cierto que con Elizabeth no fue más que un intercambio de saliva, pero nada comparable con lo que ella despertó en él cada vez que le besó.

—Tú no puedes compararte con ella —gruñó, enfadado porque no se diera cuenta de lo mucho que valía.

—Ya, eso ya lo sé. Es algo que me ha quedado claro desde hace años.

—No me estás entendido…déjame explicarte —le pidió, dando un par de pasos hacia ella en un intento por tocarla. No lo consiguió; Karla se apartó de él antes de que pudiera llegar a rozarla.

—No hay nada que explicar, todo está perfectamente claro. La chica de la que llevas enamorado más de un año ha vuelto a interesarse por ti. Debes estar contento, podréis retomar la relación donde la dejasteis.

—¿De verdad crees que quiero salir de nuevo con ella? —le preguntó, sin dar crédito a lo que escuchaba.

Le había contado lo mal que lo había pasado en esa relación, el dolor que aún cargaba al saber que era, en gran parte, el culpable de la muerte de su padre. Que pensara que quería introducirse en ese círculo vicioso de nuevo, le sacaba de sus casillas.

—¿Por qué no? —le atacó, elevando la barbilla, desafiándole a que le llevara la contraria—. Ella es una chica guapa, mucho en realidad, cualquier chico estaría encantado de salir con ella.

—Yo no soy como los demás. Ya he pasado por esa experiencia y no quiero repetirla. Además, hay otra chica con la que estoy manteniendo una relación. Y, antes de que preguntes quién es, estoy hablando de ti.

Por un momento, viendo el sonrojo de sus mejillas y la felicidad que se reflejaba en sus facciones, Luis pensó que había conseguido calmarla y, con ello, arreglar las cosas. Se equivocaba. Tan pronto como apareció, se esfumó, dejando solo a la chica dolida que no estaba dispuesta a escucharle.

—No hay nada ya entre nosotros, Luis. Nunca lo ha habido. Todo no fue más que un burdo montaje que no ha servido más que para perder el tiempo. Ya da igual, Elizabeth ya sabe que todo esto no es más que una gran mentira.

Luis rechinó los dientes. Puede que en un principio ella solo fuera un gran grano en el trasero, siempre metiéndose donde no debía, pero ahora era mucho más que una novia ficticia. Se trataba de la chica que se había enamorado, una persona a la que necesitaba en su vida… que ella no le viera de la misma forma le destrozaba.

—¿Es eso lo que piensas de nosotros dos? —ella asintió, haciéndole trizas—. Yo solo he sido la pieza necesaria para que continuaras tu juego sobre «cuál de las dos sabe hacer más daño». Pues te aseguro que estás a un paso de superarla.

—¿Daño? ¿Qué yo te he hecho daño a ti? ¡Eres tú el que me besaste! Si no querías nada conmigo, ¿por qué lo hiciste?

Había suplica en su voz, le estaba pidiendo que le diera un motivo de peso para creerle, pero no lo tenía. Lo único que poseía era su palabra, si no confiaba en eso entonces no lo haría en nada.

—Porque un chico siempre desea besar a la chica que le gusta, Karla. Y tú me gustas mucho.

Escuchar su confesión hizo que el corazón de Karla se saltara un par de latidos y le gritara para que se tirara a sus brazos, olvidándose de todo; pero ella no era tan tonta. Elizabeth era su primer amor, aquella que se había adueñado de su corazón, mientras que ella no era más que una chica con la que se había visto obligado a cargar. No se iba a dejar engañar porque la mirara como si le importara de verdad, porque en el fondo sabía que no era más que pura fachada.

Nada de esto era real y ya era hora de ponerle fin.

—Creo que ha llegado el momento de acabar con nuestro «noviazgo». No ha sido más que una tontería por mi parte, debería haberme dado cuenta que, por mucho que lo intentara, Eli ganaría de todas formas.

—¿Vas a rendirte sin más? Ella te dice que me ha besado y tú no solo no quieres saber mi versión de los hechos, sino que, además, quieres terminar por completo nuestra relación.

—¿Relación? No hay ningún tipo de relación. Nunca la ha habido.

Una sombra oscura se cernió sobre el rostro de Luis, a la vez que la vena de su cuello palpitaba a toda velocidad.

—Bien, entonces no hay nada por lo que lamentarse, ¿no? Seguro que dentro de unos meses encuentras a otro chico incauto con el que puedas salir —espetó con una rabia que nunca antes, ni siquiera en un principio, le había mostrado.

—Puedes estar seguro de ello, ya he aprendido lo necesario para conseguir a cualquier chico que desee. Ya eres libre de volver a tu antigua vida cuando quieras.

Luis irguió la espalda y recorrió el espacio que los separaba en un par de zancadas. Karla tuvo que echar la cabeza hacia atrás para poder mirarle a los ojos. Todo rastro de la antigua belleza que tuviera se congeló dentro del hielo de su mirada. Ya estaba, este era el final de todo. A partir de ahora ella sería incluso peor que Elizabeth lo fue con la muerte de su padre.

—Es sorprende lo fácil que os resulta a las chicas el deshaceros de vuestras parejas —él estaba tan cerca que ella pudo sentir como su respiración le acariciaba las mejillas—. Puedes estar tranquila, no voy a volver a molestarte. Nunca más.

Las palabras salieron rasposas de los labios de Luis, como si él también estuviera estrujándose el corazón para poder pronunciarlas. Karla se hizo la fuerte, levantó la barbilla todo lo que pudo y le dijo:

—Eso es lo que esperaba.

Ahora lo único que tenía que aprender era a remendarse el corazón.

Tres horas después.

Daniel tenía una inmensa sonrisa que, por mucho que lo hubiera querido, no habría sido capaz de borrar. El concierto de la noche anterior había sido magnífico, aunque no por la música —la cual, si era sincero, ni tan siquiera había prestado atención—, sino por la compañía. Pasar tiempo con Julia fue mucho mejor de lo que había pensado. En el trabajo ella era una persona atenta con los clientes que siempre tenía una sonrisa en los labios, pero anoche había sido mucho más. Demostró ser una persona divertida y fogosa, con quien querría disfrutar más noches como esa.

En cuanto los últimos clientes salieron de la tienda, su jefe cerró la puerta principal y se giró hacia él.

—Vete a colocar las estanterías mientras yo hago recuento de la caja.

Daniel sonrió levemente, al ver como aún no confiaba lo bastante en él como para que le dejara contar el dinero. Sin rechistar, se apartó del mostrador y empezó a adecentar la tienda lo bastante como para que no pareciera que acababa de pasar un huracán. Mientras recogía empezó a tararear las canciones que sonaban en el hilo musical, hasta que sintió como el móvil le vibraba en el bolsillo del pantalón. Lo sacó y, elevando la vista para mirar a su jefe, se lo señaló.

—¿Puedo cogerlo?

Su jefe no pareció muy contento por ello, pero, viendo la hora que era, claudicó.

—Solo cinco minutos.

Asintió, contento por tener unos minutos de descanso. Lo descolgó y preguntó con un tono jovial:

—¿Sí?

—Daniel, soy yo, Karla.

Él dio un ligero bote, sorprendido porque le llamara. Sin esperar a que le dijera nada más, le preguntó, asustado:

—¿Ha pasado algo?

La escuchó suspirar al otro lado de la línea, y su dolor fue algo casi palpable.

—Necesito hablar con alguien, ¿puedo ir a verte?

—Sí, por supuesto —contestó sin pensárselo—. Aún me quedan, como mínimo, veinte minutos, pero si quieres te puedo dar la dirección de la tienda y vienes a verme.

—Estupendo.

Daniel le dio las señas a toda prisa y se despidió de ella con un gusto amargo en la boca.

Karla suspiró, justo en frente de la puerta del instituto, mientras cerraba su móvil. Se sentía como si estuviera subida en una montaña rusa que descendía por una pendiente tan pronunciada que era incapaz de ver el fondo. Le había dicho cosas horribles a Luis, había dejado que Elizabeth se apropiara de ella convirtiéndola en una persona abominable.

«¿Y qué más da? —le recordó su mente—. Él la beso, aún la quiere. Lo hubieras hecho o no, te habría dejado tirada. Es mejor que lo hayas hecho tu primero».

O por lo menos eso le gustaría creer.

Un tirón en el brazo la obligó a girarse para enfrentarse a una Patricia visiblemente enfadada.

—¿Dónde crees que vas?

—¿A casa?

—¡Ni hablar!—exclamó Patri, como si acabara de confesar que mataba gatos por diversión—. No sé qué ha ocurrido, pero sé cuando una amiga necesita mi ayuda.

Karla sintió unos deseos horribles de abrazarla y llorar sobre su hombro, pero ahora mismo lo que verdaderamente necesitaba era hablar con alguien fuera de su círculo íntimo de amistades; y Daniel era el chico perfecto para eso. Se trataba de una persona en quien confiaba lo suficiente como para poder abrirle el corazón y, a la vez alguien con quien no tendría que lidiar todos los días y ser testigo de la compasión que le profesaba.

Eso era lo que principalmente había hecho que se decidiera a llamarle.

—Y así es —confesó con tristeza—, pero primero prefiero estar unas horas sola…

—¿Tan mal ha ido con Luis?

—Peor… —le cogió las manos y se las apretó con fuerza, buscando un punto de apoyo—. ¿Puedes venir esta tarde a casa?

—Ni lo dudes. Dime la hora que te viene bien y allí estaré.

—A las seis. Y ven preparada para una tarde de profunda depresión —le dijo con la mirada brillante por el llanto que trataba de no derramar.

—Lo estaré.

Karla le soltó las manos y se tiró a sus brazos, apresándola en un abrazo asfixiante. Ahora mismo Patricia era lo único que le quedaba. Su amiga le devolvió el abrazo, proporcionándole todo el apoyo que deseaba. Se separaron despacio, intentando mantener ese momento el mayor tiempo posible.

—Estaré en tu casa a las seis —le aseguró—. ¿Quieres que te acompañe ahora?

—No es necesario, prefiero volver sola.

Su amiga asintió, se despidió de ella y bajó las escaleras de la puerta principal hasta llegar a la calle y así comenzar su camino hasta casa. Karla no se movió del sitio hasta que Patricia no fue más que un punto desfigurado en el horizonte. Una vez que ya había desaparecido, ella empezó a caminar sumida en sus pensamientos y en ese nuevo agujero que se había instalado en su pecho.

El camino hacia la tienda en la que trabajaba Daniel fue largo y duro. A cada paso que daba Karla sentía como se ahogaba entre sus recuerdos. El rostro de Luis pasaba una y otra vez por su mente, a la vez que la risa de Elizabeth reverberaba en sus oídos. Se la podía imaginar abrazándole o incluso besándolo, mientras disfrutaba de su victoria. Había conseguido lo que quería; le había arrebatado al chico que amaba demostrando que era muy superior a ella.

De nuevo las lagrimas la pincharon los ojos, avisando que, si no se controlaba, empezaría a llorar en mitad de la calle y temía que una vez que empezara ya no habría forma de parar. Resultaba difícil controlarse cuando veías como te robaban la oportunidad de ser feliz.

Hasta la apuesta nunca se preocupó demasiado en que no se le diera demasiado bien ligar o que sus citas siempre terminaran saliendo mal, pero ahora eso era como una losa que le caía encima. Ahora Patricia la obligaría a conocer a otro chico, ver si se llevaban bien y tenían cosas en común… lo malo era que no quería hacerlo. Los otros chicos no le interesaban, solo le importaba Luis.

Iba a ser muy difícil olvidarle. No solo porque le tenía que ver todos los días —algo que sería un calvario si empezaba a salir otra vez con Elizabeth y tenía que ser testigo de cómo se liaban entre clase y clase—, sino porque él había sido el segundo chico del que se había enamorado.

—Ojalá las cosas fueran diferentes —suspiró para sí.

—¡Karla!

Elevó la vista para buscar entre la gente y encontró, unos metros más abajo, a Daniel sentado en un banco. Le saludó, intentando curvar los labios hacia arriba en un amago de sonrisa, pero no resultó. No tenía bastante fuerza para ello. Se levantó, esperando que llegara hasta él para darle un abrazo. No había necesitado que le dijera nada, solo con verla supo que necesitaba ese contacto físico. Le paso la mano por la espalda en un movimiento ascendente rápido, tratando de proporcionarle calor.

—¿Qué ha ocurrido, pequeña?

Fue entonces cuando se derrumbó. Con el rostro contra su pecho dejó que todo el dolor que había estado guardando saliera al exterior. Lloró con fuerza, maldiciéndose a sí misma por haber dejado a otra persona entrar en su corazón. No era justo que todos los chicos a los que amaba terminaran rechazándola.

¿Por qué no lograba dar con alguien que la amara? ¿Es que acaso pedía demasiado?

Daniel la abrazó con fuerza, usando el calor que emanaba su pecho para tranquilizarla. Quería preguntarle qué era lo que le pasaba, pero se mordió la lengua a la espera de que ella misma se lo contara. Lentamente sintió como Karla se iba relajando, mientras sus sollozos se hacían más y más débiles. Cuando se relajó por completo, se apartó de él y se secó la cara con el dorso de las mejillas.

—Siento haberme derrumbado así.

—No pasa nada, para eso estamos los amigos.

Ella le sonrió con los ojos brillantes, agradecida por tenerle allí.

—Y ahora, siéntate y dime qué es lo que te ha ocurrido.

Sin poner ninguna objeción, tomo asiento en el banco y suspiró. Se sentía avergonzada por haberse puesto a llorar esa forma. Había esperado aguantar hasta llegar a casa, pero con la proximidad de otra persona no había sido capaz de detenerse. Toda su resolución se había deshinchado como un globo, dejándola desnuda. Daniel le pasó el brazo por los hombros, tratando de darle un punto de apoyo. Ella levantó la mirada y se hundió en las profundidades de sus ojos. Aunque solo fuera un poco, se sintió bien por poder contar con él como amigo.

—Han vuelto a rechazarme.

Se quedó callado unos segundos sin saber cómo responder.

—¿Qué es lo que ha pasado?

Ella se encogió de hombros, cansada solo de recordar todo lo que había ocurrido entre Luis y ella. Tras un largo suspiro, se escuchó a sí misma hablar y, una vez que empezó, no pudo parar. Le contó que Luis y Elizabeth habían estado saliendo, que se habían vuelto a besar, a pesar de que él aseguraba que ya no la quería…

…cuando terminó tenía la boca seca y un ligero temblor en el labio inferior que indicaba una recaída casi inmediata.

—Vaya… ¿y vosotros dos estabais juntos en serio? Creía que lo vuestro no era más que una actuación.

—Así era, aunque durante estas semanas han ido pasando cosas y… yo… creí que podría haber algo entre nosotros.

—¿Y no le dijiste lo que sientes por él?

—¿De qué me serviría? Había vuelto a besar a su ex, la chica que amó con locura, ¿qué crees que me hubiera contestado, eh?

—No lo sé y, ya que estamos, tú tampoco. Asumiste que te iba a rechazar incluso antes de haberlo intentado —le recriminó con cariño, antes de apretarle el hombro para darle ánimos—. Además, ¿le dejaste explicarse?

Las mejillas de Karla se enrojecieron por la vergüenza. No, no lo había hecho. Agachó la cabeza, apartando los ojos de los de él para no ver su reproche.

—No lo hiciste, ¿verdad? —ella cabeceó, una vez, en señal de afirmación. Daniel bufó, exasperado porque fuera tan densa—. ¿Por qué?

Ella rumió la respuesta durante unos minutos. No quería admitir que le aterrorizaba que volvieran a rechazarla, que no estaba preparada para otro no; por desgracia él era demasiado testarudo como para dejarla escapar sin haber obtenido una contestación.

—¡Porque no quiero otra negativa, ¿vale?! Ya tuve una hace unos años y sé lo mal que se pasa. No estoy preparada para exponer de nuevo mi corazón y que me lo machaquen sin contemplaciones —en un último esfuerzo, susurro—. Duele demasiado.

Él se tensó en su asiento, como si en lugar de palabras lo que le hubiera dado fuera un derechazo. Karla no entendió su reacción hasta que fue consciente de lo que había dicho; le había culpado de algo que ocurrió hace años.

Nerviosa y balbuceando como nunca antes lo había hecho, le dijo:

—Lo…lo siento. No quería hacerte pasar un mal rato… en verdad eso ya está olvidado. En serio, no te guardo ningún rencor ni nada por el estilo —le aseguró, tratando de no parecer una bruja.

—Lo sé.

Los dos se quedaron callados, sin saber bien qué era lo que debían decir. Daniel siempre fue consciente que le había hecho daño al rechazarla —¿quién no sufriría con algo semejante?—, pero nunca llegó a imaginarse que el dolor pudiera haber sido tan profundo. Le cogió la cara con ambas manos para obligarla a que le mirara.

—Quiero que sepas que en ningún momento quise herirte.

—¡Lo sé, lo sé! No he querido decir que lo hicieras a posta, ni nada por el estilo, solo qu…

Karla dejó la frase a la mitad debido a que él le puso la mano en la boca.

—Déjame terminar, ¿quieres? —aún con la boca tapada, asintió para hacerle saber que podía continuar—. Que yo te rechazara no significa que te encuentre menos atractiva, sino que, primero, eras la hermana de mi mejor amigo, algo que a cualquier chico le impone mucho; segundo, cuando te me declaraste yo solo te veía como a una hermana pequeña. Que me dijeras que te gustaba me pilló completamente por sorpresa.

Él se pasó la mano libre por el pelo, intentando decidir si debía continuar hablando o no.

—No debería decirte esto, pero tras haber vuelto hubo un tiempo en el que me planteé que tú y yo tuviéramos algo.

Si ahora mismo alguien llegara y le dijera que todo esto no era más que una alucinación, le hubiera creído. Siempre había pensado que era imposible que Daniel pudiera tener un interés físico en ella y ahora resultaba que se había equivocado. Sin dar crédito a lo que decía, levantó las manos para apartar la de él de sus labios.

—¿Hablas en serio?

—Totalmente. Cuando volví a verte algo se removió dentro de mí.

Ese era el mejor piropo que le habían hecho jamás. Podía ser cierto que ahora mismo ninguno de los dos sintiera ninguna atracción por el otro, pero que hubiera estado interesado por ella, aunque fuera por un breve lapso de tiempo, era el subidón de confianza que ahora mismo necesitaba.

—Hasta que conociste a tu compañera de trabajo, ¿no? —le preguntó con una inmensa sonrisa.

Daniel enrojeció un poco, como un niño pequeño al que le habían pillado regalándole dulces a la chica que le gustaba. Karla tuvo que morderse el labio inferior para no sonreír, emocionada por él.

—Se puede decir que sí —tosió un par de veces, mientras se pasaba una mano por la nuca en el gesto más tímido que le había visto hacer—. Pero lo que quiero decirte con esto es que eres una chica atractiva y que por ello, deberías tener más confianza en ti misma. Tienes que ser lo bastante valiente como para tomar las riendas de tu vida —le cogió una mano y se la apretó—. Si de verdad te gusta, díselo, no tires la toalla antes de luchar con uñas y dientes.

«Lucha por lo que quieres». Básicamente eso era lo que le estaba diciendo y allí sentada en ese banco, aún con el corazón lleno de tiritas para palear las heridas, se dijo que si quería conseguir algo en esta vida tendría que afilarse las uñas y pelear como una gata.

Esperaba tener la determinación suficiente.

Bajo la atenta mirada de Pablo, Luis se tiró sobre la cama. Le escuchó emitir un profundo quejido, como si el mundo acabara de caer sobre él y ahora estuviera agonizando en busca de aire. Nada más verle llegar tras su conversación con Karla se dio cuenta que algo malo había pasado. Había vuelto mucho más tenso de lo que se fue y, por mucho que trató de sonsacarle información, lo único que obtuvo fueron un par de gruñidos y un «déjame, no quiero hablar», que no hicieron más que incrementar su preocupación.

Por todo eso, nada más terminar el instituto, decidió seguirlo hasta su casa. Y aquí estaba, aguardando a que le hiciera un resumen de lo ocurrido. Luis se maldijo entre dientes un par de veces y otras tantas a Elizabeth. No necesitó que dijera nada más; estaba claro que ella había tenido algo que ver en todo esto.

—Se ha jodido todo, tío.

—¿Qué es lo que ha pasado?

—Iba a intentarlo con Karla. Quería que empezáramos a salir juntos de verdad, pero incluso antes de poderle decir nada, ella ya me había rechazado —golpeó la cama un par de veces, exasperado—. ¡Y todo por culpa de Elizabeth!

Pablo se acercó hasta su amigo con la misma lentitud que un cazador usaría para aproximarse a un tigre. Se sentó junto a él y le preguntó lo que, en verdad, no quería saber:

—¿Qué fue lo que hizo?

—Anoche vino a verme para intentar convencerme de que debíamos arreglar las cosas. Como yo la rechacé, ella creyó que dándome un beso conseguiría que claudicara. Al no hacerlo y dejarle claro que quien me interesaba era Karla, fue esta mañana a hablar con ella para contárselo todo —bufó, tirándose de los pelos—. Ahora ella cree que vamos a volver juntos.

—¿Has tratado de explicarle lo que pasó en realidad?

—¡Pues claro que lo hice! Pero no sabes lo cabezota que llega a ser, cuando se le mete algo en la cabeza no hay quien se lo saque —bajó un poco la voz, poniendo un tono más peligroso—. Además, según parece, ahora quiere buscarse un nuevo chico con quien salir.

Sin poder evitarlo Pablo estalló en carcajadas.

—¡Esa es la cosa más absurda que he escuchado jamás!

—Pues es lo que me dijo —gruñó como un crío.

—¿Y no crees que podría haberte mentido solo porque creía que Elizabeth y tú habíais vuelto juntos y no quería que la vieras sufrir?

Luis se quedó callado durante unos segundos, sopesando la idea, la cual ansiaba que fuera cierta.

—No sé cuántas veces más voy a tener que rechazar a Elizabeth —le confesó con tristeza—. No sé cómo decirle que no quiero saber nada más de ella; que hemos terminado y que lo único que deseo es tener una vida normal.

—Elizabeth no es una persona que acepte demasiado bien las negativas —Pablo le observó unos segundos—. ¿Entonces estás enamorado de Karla?

—Totalmente.

—Pues haz que lo entienda cuanto antes; lo peor que puedes hacer es guardarte algo para ti.

La tristeza en el tono de su voz le dijo a Luis que hablaba por experiencia propia.

—¿Te ha pasado algo?

«Ha llegado la hora de sincerarse».

Quizás no fuera el mejor momento para ello, pero tal vez ninguno lo fuese. Siempre encontraría algo que le hiciera echarse para atrás en el último instante. Para él esto era extremadamente difícil, ya que, por mucho que quisiera adornarlo, había sido una traición. Tragó con fuerza, intentando convencerse que, aunque Luis se enfadara con él por haberle estado engañando, al menos estaba haciendo lo que debía.

Cerró los ojos, inspiró con fuerza y comenzó a hablar con seriedad:

—Tengo algo muy importante que contarte.

—Pues suéltalo, soy todo oídos.

—Es algo de lo que no me siento orgulloso, si pudiera daría marcha atrás en el tiempo, lo borraría —le sonrió con pena—, pero eso no es algo que se pueda hacer, ¿verdad?

—Me estás asustando, tío, dime qué es lo que te pasa.

—Hace cosa de un año me enrollé con la chica equivocada. Acababa de dejar a su novio y yo había estado enamorado de ella desde la primera vez que la vi. Sé que no debería haberlo hecho, pero no pude resistirme.

Luis le palmeó la espalda, dándole ánimos.

—No te preocupes, no hiciste nada malo. Ella ya no estaba saliendo con nadie y tú no estabas solo; no fue más que una noche de pasión. ¿Por qué te preocupa tanto eso ahora? Hace mucho tiempo, olvídalo ya.

Pablo notó como las manos le temblaban, mientras los nervios tomaban fuerza en su estomago. En silencio pidió que las cosas no se complicaran y que no perdiera su amistad.

—Porque ese chico es amigo mío. Uno muy bueno.

Una de las cosas que más valoraba de Luis era su inteligencia, como era capaz de, con solo un par de frases, hacerse una idea completa de lo que estaba pasando.

—¿Qué es lo que estás intentando decirme? —preguntó con un tono bajo, casi predatorio, a la vez que se incorporaba para poder mirarle mejor a los ojos.

—Lo siento mucho.

La temperatura de la habitación bajó unos grados en cuanto la verdad golpeó a Luis con toda su fuerza. El tiempo se detuvo mientras que su realidad daba otro giro inesperado.

Capítulo 24

Por mucho que Luis miraba a Pablo no conseguía hacerse a la idea de que todo fuera cierto. Él era su mejor amigo, había estado a su lado tanto para lo bueno como para lo malo y le era imposible creer que hubiera podido guardar ese secreto durante tanto tiempo. Aunque contra más pasaban los minutos, más cuenta se daba, según la tensión de su cuerpo y el dolor que reflejaban sus ojos, que era cierto.

Le había engañado.

Luis no sabía cómo reaccionar, se había quedado en blanco. Por una parte ya había dejado atrás lo que sentía por Elizabeth, le había costado, pero ya no quedaba absolutamente nada entre ellos. Pero, por otra, se sentía traicionado porque su amigo no hubiera tenido el valor suficiente como para contárselo antes. Además estaba el hecho de que Pablo sabía cómo era Eli, el daño que le había hecho y, aún así, había estado con ella.

Y eso era lo que más le dolía. Pablo debería haber estado de su parte y no haberse acercado a Eli, aunque solo fuera por solidaridad.

—¿Por qué me lo cuentas ahora?

—Porque no podía aguantar más —admitió, avergonzado—. Tú eres mi mejor amigo y, aunque no me creas, no me siento orgulloso de lo que hice. Me equivoqué, me dejé llevar por un deseo que había guardado en secreto durante demasiado tiempo.

—¿Tan enamorado estabas de ella?

—Más de lo que me gustaría admitir.

—¿Desde cuándo? —le preguntó sin dar crédito a lo que escuchaba.

—Incluso antes de que tú la conocieras. Me enamoré como un idiota en cuanto coincidimos en la misma clase y posé mis ojos en ella.

Contra más escuchaba a su amigo hablar, menos entendía cómo era posible que hubiera estado colgado, durante tanto tiempo, de Elizabeth y no solo no se lo hubiera dicho, sino que en ningún momento hubiera tratado ligar con ella. Siempre se había mantenido en un segundo plano, ayudándole, apoyándole para que las cosas salieran bien.

—¿Por qué?

—¿Por qué nunca hice nada? —Luis asintió, deseando saber sus motivos—. Antes que la conocieras en la discoteca, quería haberlo hecho, en serio. Estaba planeando cuál sería la mejor forma de acercarme —se restregó los ojos con las manos, emitiendo una carcajada triste y derrotista—. Ahora sé que cometí un error; en realidad dudo que hubiera alguna forma de conseguir que ella se fijara en mí. Y mucho menos cuando tú apareciste en escena.

«Fue como si un niño tratara de batear un lanzamiento de un jugador profesional. No tendría ninguna posibilidad. Eso mismo me ocurrió a mí; después de haberte visto a ti daba igual lo que yo hiciera.

—Eso no lo sabes.

—Sí, lo hago.

Había pesar en la voz de Pablo y su amigo supo lo mucho que le dolía decirle todo eso. Luis siempre había tenido claro que eran diferentes, pero no porque él se creyera mejor, sino porque eran dos personas distintas. Punto. Nunca se le había pasado por la cabeza que él pudiera sentirse inferior; le resultaba absurdo.

—¿Y por qué no me lo dijiste? Entiendo, hasta cierto punto, que no quisieras intentar nada con ella cuando te diste cuenta que estaba interesada en mí, pero lo que no comprendo es por qué no me lo contaste. Somos amigos, siempre creí que teníamos la confianza suficiente como para decírnoslo todo.

Pablo se removió en el asiento, incomodo. Luis tenía razón, pero era más fácil saber lo que tienes que hacer que hacerlo.

—Te conozco lo bastante como para saber que si te hubiera dicho que ella me gustaba, tú te habrías echado a un lado.

—¡Por supuesto! Eso es lo que hacen los amigos.

—Y lo que también hacen es no producirse daño los unos a los otros. ¿Qué habría ganado apartándote de en medio? Eras tú quien le interesaba, no yo. Por mucho que hubieras puesto tierra de por medio entre vosotros, ella habría tratado, por todos los medios, de quedar contigo. Que yo le hubiera pedido que saliéramos juntos, solo habría ocasionado que me rechazara y tú te sintieras todavía más culpable.

«Por eso me callé, para que al menos uno de nosotros pudiera dar rienda suelta a sus sentimientos. Poco me imaginaba que eso iba a traer tantos problemas —murmuró para sí—. Después cuando las cosas cambiaron y vosotros lo dejasteis, yo no pensaba volver a verla. No quería saber nada de ella. Pero un día vino a verme, se sentía mal y había llorado muchísimo… tonto de mí no pude decirle que se fuera.

Pablo cerró los ojos cansado, la mirada inquisitiva de Luis pesaba sobre él. Era difícil expresar todos esos sentimientos, que durante tanto tiempo se había guardado para sí, pero era la única forma de redimirse.

—No tenía planeado que lo hiciéramos, si alguien me hubiese dicho que iba a ocurrir me habría reído en su cara. Pero ella estaba ahí, pidiéndome consuelo y no pude negarme —cerró los ojos y agachó la cabeza—. Siento lo que ocurrió. De verdad.

Luis se quedó en silencio, a la espera que su cerebro reaccionara y le dijera el camino que debía llevar. Le dolía que le hubiera engañado, por supuesto, pero por mucho que se hubiera equivocado, era su amigo. Cuando ni tan siquiera se aguantaba a sí mismo, en quien siempre había podido contar había sido él. La única persona, a parte de su madre, a quien había dejado quedarse en su corazón incluso cuando este ya casi ni funcionaba. Con resolución, Luis le tiró del brazo para obligarlo a que se levantara con él.

—¿Qué quieres? —inquirió, un tanto desconcertado.

No le dijo nada, solo le colocó delante de él con una media sonrisa traviesa. Pablo ladeó la cabeza, tratando de adivinar qué estaba pasando y, antes de poder preguntar nada, Luis le lanzó un derechazo en el estomago. No utilizó toda su fuerza, solo lo bastante como para sorprenderle y hacer que se tuviera que echar hacia delante por el impacto.

—¡¿A qué ha venido eso?! —le gritó, tocándose la zona afectada.

—Es mi pequeña venganza por haberte comportado como un gilipollas durante todo este tiempo.

Su amigo enarcó una ceja, por mucho que lo intentaba no era capaz de discernir si lo que acababa de decirle era el preludio de una pelea o el principio del perdón que estaba esperando.

—¿Tu venganza es pegarme hasta dejarme sangrando en el suelo?

Luis puso los ojos en blanco.

—Tío, ni estás sangrando, ni estás tirado por el suelo. Solo ha sido un puñetazo en el estomago y no uno demasiado fuerte, así que deja de quejarte.

—¿Entonces estamos bien? —inquirió, aún desconfiado.

—Solo si no vuelves a engañarme —suspiró—. Somos amigos desde hace mucho tiempo y, aunque no te lo creas, no soy una persona tan rencorosa como para dejar de hablarte porque te liaras con mi ex. Además, te necesito para que me ayudes a descubrir un modo de arreglar las cosas con Karla. Porque yo no tengo ni idea de cómo hacer que me escuche.

Pablo notó como todos los nervios e incertidumbre que había albergado desde que empezó a hablar, se hicieron añicos, siendo sustituido por un alivio tan intenso que hizo que quisiera gritar de felicidad. Al final las cosas habían salido bien, mejor de lo que había esperado, y no había terminado perdiéndolo.

—Gracias.

—Agradécemelo dándome una idea de cómo puedo hacer que Karla no quiera arrancarme la cabeza cada vez que me vea.

—Algo difícil con el carácter que tiene.

—Lo sé… —suspiró, derrotado.

Pablo le puso una mano sobre el hombro, intentando darle ánimos.

—No dejes de intentarlo hasta que te haga caso. No puedes dejarla escapar solo porque sea más tozuda que tú —hizo una corta pausa, para después mirarle fijamente a los ojos—. No dejes que Elizabeth te arrebate a la única chica que ha conseguido que vuelvas a abrirte a la vida.

«Ojalá las cosas fueran tan sencillas…».

Pero Luis sabía que si ella no ponía un poco de su parte y, al menos, aceptaba sus palabras, de nada serviría que él la persiguiera durante meses. Aún así, su respuesta fue clara y rotunda:

—No voy a dejarla escapar.

—Eso no puede ser verdad… —exclamó Patricia, en un susurro mezcla de sorpresa y pena.

Ella y Karla se encontraban sentadas en la cama de esta última, y Karla, por fin, le había contado la historia extensa de lo ocurrido con Elizabeth.

Le echó un vistazo al reloj que tenía en su mesilla; las 19:40. Sentía la boca pastosa, desde hacía ya cosa casi de dos horas no había hecho más que hablar y hablar, soltando todo lo que llevaba dentro. Primero con Daniel y ahora con Patricia, había conseguido liberarse del dolor que sentía. No del todo, por supuesto, aún quedaban resquicios en plena descomposición.

—Pues lo es.

—¡Pero Elizabeth es nuestra amiga!

Cerró los ojos ante esa contestación. Hubo un tiempo en el que fueron amigas, sí —o lo más parecido a esto—, pero ahora ya no lo eran. Ahora mismo Eli pensaba en ella como el enemigo y, si era sincera consigo misma, ella la veía de la misma forma. Resultaba duro ver que ya no quedaba nada entre ellas más que resentimiento.

—Ya no, por lo menos dudo que lo sea mía.

Patricia negó con la cabeza, por mucho que lo intentara no podía hacerse a la idea que pudiera traicionarlas de esa forma.

—No me puedo creer que te haya hecho esto. Nunca nos dijo que había estado saliendo con Luis, ni tan siquiera hizo una leve mención a que le conocía. Solo le ignoraba como a tantos otros, ¿y ahora resulta que está enamorada de él y quiere que vuelvan a estar juntos?

Karla se quedó callada, después de todo, ¿qué podía decirle? Ella pensó lo mismo.

—¿Cómo es posible que si aún sentía algo por Luis no trató, por todos los medios, que volviera con ella?

—Porque estaba convencida que, por mucho tiempo que pasara, él siempre estaría ahí cuando así lo quisiera.

—¿Tanto la quería él?

Responder a esa pregunta era algo imposible, por lo que apartó la mirada de su amiga y se tumbó en la cama.

Patricia le pasó una mano por el brazo, intentando darle algo del apoyo que tanto necesitaba. Estuvieron así durante unos minutos, relajándose en la calidez que les otorgaba la otra. Ahora mismo la presencia de su amiga era como un inmenso tesoro, necesitaba a alguien que estuviera a su lado para asegurarle, sin necesidad de palabras, que todo iba a salir bien. Aunque solo fuera mentira.

—¿Puedo darte mi opinión sobre todo esto?

—¿Es que acaso puede impedirte que lo hagas?

—No, lo cierto es que no —hizo una pausa antes de darle un toque de seriedad a su voz—. Estoy de acuerdo con Daniel, tienes que escucharle.

—Lo sé, pero tengo miedo por lo que vaya a decirme.

—Pues tienes que ser fuerte. Estás enamorada de él, no es cualquier chico con el que hayas salido un par de horas. Es alguien que te conoce, que tú también conoces y solo por eso merece la pena que luches por él —le puso ambas manos en las mejillas y acercó el rostro hasta que su nariz tocó la de su amiga—. Date la oportunidad de ser feliz, escúchale… y si te hace daño te juro que le sacaré los ojos.

¿Cómo iba a decirle que no cuando eso era lo que más deseaba? Lo único que necesitaba era algo de tiempo para prepararse, por si al final todo no quedaba más que un una terrible negativa —ya que, por mucho que Daniel y Patricia la hubieran convencido, eso no quitaba que hubiera una gran posibilidad de que todo terminara, incluso antes de haber empezado.

—Gracias por todo.

—No tienes que darlas, para eso estoy; para preocuparme por ti y patear los traseros que haga falta.

Con ese ligero comentario las dos empezaron a reírse, mientras que el ambiente se relajaba considerablemente. Las cartas ya estaban encima de la mesa, ahora era su turno para dar el siguiente movimiento.

Una puerta se cerró y las dos muchachas se quedaron en silencio. En la casa solo se encontraban ellas dos y Jorge y este no había dado señales de vida desde que Patricia había llegado a casa. Extrañada, Karla se levantó de la cama y salió de la habitación para ver qué pasaba.

Se quedó con la boca abierta.

Su hermano estaba en mitad del pasillo y tenía que admitir que nunca le había visto tan guapo. Se había alisado el pelo, echándose toda la melena rojiza hacia atrás y dejando su rostro al descubierto. Además, si ese pequeño cambio no hubiera sido suficiente para llamar su atención, la ropa hacía el resto. Llevaba unos pantalones vaqueros ajustados, un jersey gris y una chaqueta negra. Se había vestido para matar.

—¡Guau, hermanito! ¿Se puede saber dónde vas?

Jorge le sonrió, contento con su manera de saludarle.

—A la que espero que sea la primera de muchas citas —explicó con una sonrisa traviesa.

—¿Con alguna chica que yo conozca o solo es una de esas snob con las que sales de vez en cuando?

—¿Crees que me alisaría el pelo si mi cita no mereciera la pena? Tú no sabes por el infierno que he tenido que pasar para domar esos condenados rizos.

Ella se rio ante el gesto de hastío que reflejó su rostro. No, sinceramente dudaba que hubiera pasado por tal calvario, por alguien que iba a ver solo una vez en la vida.

—Entonces todavía tengo más motivos para querer saber de quién se trata.

—Ana —proclamó, con las mejillas enrojecidas por la emoción.

—¡¿Por fin te has declarado?! —le gritó, dando un ligero salto de felicidad.

—Algo así. Aún tengo que demostrarle que el primer rechazo no fue más que una respuesta directa del miedo a que nuestra relación cambiara y…

—A que eres un idiota extremadamente lento.

Él echó la cabeza hacia atrás, esta vez nada ofendido porque su hermana se metiera con él. Tenía toda la razón del mundo.

—Y lo voy a arreglar ahora mismo —sentenció, pasándose las manos por encima de la chaqueta para alisarse cualquier arruga—. Deséame suerte.

Con una inmensa sonrisa en la cara, Karla le vio marchar y cruzó los dedos para que todo le saliera bien. Quería que él y Ana terminaran juntos, hacían una pareja estupenda y, si conseguían hacer a un lado todos los malentendidos, verían que tenían la felicidad al alcance de la mano.

«Ojalá ambos consigamos lo que queremos».

Ana estaba nerviosa. Mucho. Tanto que casi podía escuchar sus tripas burbujear por la anticipación.

Había tratado de relajarse, olvidarse que esta era la primera cita que tendría con Jorge, pero eso era imposible. Iba a salir con su mejor amigo. No, ¡saldría con el chico del que estaba enamorada desde hacia años! Las manos le empezaron a temblar y tuvo que inspirar hondo para dejar de sentirse mareada.

Estaban a punto de dar un gran paso; de avanzar en su relación y adentrarse en un nuevo terreno, uno que estaba hecho de arenas movedizas. Todo se decidiría esa noche, si las cosas salían bien podrían empezar a salir juntos oficialmente, si no… bueno, no había que ser muy inteligente para saber qué iba a pasar.

Aún no se creía que le hubiera pedido que salieran juntos. Por mucho que lo intentara, no era capaz de hacerse a la idea de que él estuviera enamorado de ella.

¡Aún recordaba cómo la había rechazado! Y, por mucho que quisiera, por mucho que él le dijera —una y otra vez— que lo que ocurría era que necesitaba algo de tiempo, no terminaba de creérselo. Esperaba que, en cualquier momento, fuera a retractarse y le dijera que todo esto no había sido más que un gran error.

«Si se atreve a decirme eso le pego un puñetazo, después lloraré hasta quedarme sin fuerzas, pero primero le rompo la nariz», se prometió.

Habían quedado en la entrada del cine. Jorge había intentado convencerla para que le dejara que fuera a buscarla a casa, pero ella se había negado. Necesitaba un poco de espacio y paciencia para hacerse a la idea de lo que le esperaba. Se abrazó a sí misma cuando el frío y los nervios se mezclaron en su interior, mientras que se ponía de puntillas en un intento de dar con él entre todo el gentío.

En cuanto sus ojos se posaron en él se quedó sin habla. Había esperado que usara todas sus armas para convencerla, pero no estaba preparada para su efectividad.

Se acercó a ella con una gran sonrisa en la boca y miles de promesas en las retinas. A Ana no le pasó desapercibida las miradas que las chicas le dedicaban cuando pasaba a su lado. Podía ser cierto que de los tres, Daniel fuera el más atractivo —el ligón sin compasión—, pero eso no quería decir que Jorge no fuera guapo. En cuanto se arreglaba un poco, pasaba, en el acto, de un chico guapete a uno cañón.

«Y esta noche este chico es todo tuyo».

No pudo impedir lamerse los labios ante el pensamiento.

—¿Has esperado mucho? —inquirió con una inmensa sonrisa.

—No, hace solo unos minutos que estoy aquí.

—Me alegro —le dijo y sin previo aviso se echó hacia delante para darle un beso en la mejilla. Ella emitió un jadeo de sorpresa, que le hizo sentirse orgulloso—. ¿Quieres que entremos ya?

—Sí, claro…

Ana creyó responder, aunque no estaba segura si había llegado a entenderla. Solo había sido un beso en la mejilla y ya estaba ansiosa, esperando por más. Era una idiota.

Sin palabras se dejó llevar a la taquilla y le permitió —o más bien no tuvo otro remedio tras su insistencia— que le pagara la entrada. Después de comprar unas palomitas y un par de refrescos, entraron a la sala. A excepción de un par de parejas más, estaba casi completamente vacía, por lo que ambos aprovecharon para cogerse los asientos de las últimas filas.

Por el rabillo del ojo Ana vio como él se quitaba la chaqueta y se quedaba solo con un jersey gris que se amoldaba perfectamente a su pecho. Se tuvo que morder el labio inferior para no emitir un gruñido de aprobación. Estaba para comérselo.

—¿No vas a sentarte? —le preguntó, al ver que ni siquiera se había quitado el abrigo.

—Sí, claro.

Si era sincera consigo misma ella también se había arreglado más de la cuenta para la ocasión, quería demostrarle lo que se estaba perdiendo. ¡Demonios, quería ver si conseguía despertar el deseo en él! Sin mirarle, se desabrochó el abrigo y dejó a la vista el jersey de pico azulón, y su minifalda ajustada.

Cuando volvió a mirarle se la estaba comiendo con los ojos.

—Estás preciosa.

—Gracias —le contestó, antes de sentarse, con el corazón bailando de alegría.

Con la destreza de alguien ya experimentado, elevó el brazo y se lo pasó por la espalda hasta apoyar la mano en su hombro.

—Por lo que veo no te andas con rodeos, ¿eh?

—Simplemente trato de disfrutar lo más posible de esta noche. Además, quiero que veas las diferencias de lo que es venir conmigo como tu amigo a lo que es venir como mi cita. Hoy tú eres mi chica y voy a desvivirme porque recuerdes esta noche como una de las mejores que has tenido en mucho tiempo.

Si seguía así le resultaría muy fácil. Dios, si solo con oler su colonia y sentir el calor de su piel ya podía sentir un cosquilleo en todas sus terminaciones nerviosas. Era como una droga para ella y quería más. Mucho más.

Jorge no se enteró absolutamente de nada de la dichosa película. Ana era mucho más interesante. Sus reacciones a todo lo que les estaba ocurriendo a los personajes eran cautivadoras; se mordía los labios, nerviosa, si los protagonistas estaban en peligro y sonreía —o suspiraba de alivio— cuando lograban estar a salvo. Era preciosa. Incluso aún tenía que echar mano de todo su autocontrol para no tirar de ella y besarla hasta dejarla sin respiración. Porque, sinceramente, eso era lo que quería hacer desde que había puesto un ojo en ella. Y no iba a terminar la noche sin haberlo conseguido.

La película terminó, las luces se encendieron; Ana ladeó la cabeza y le miró a los ojos.

—¿Qué te ha parecido? ¿Te ha gustado?

—Sí, ha estado bien… —le respondió de manera vaga, intentando no dar demasiados detalles.

—¿De verdad? —inquirió con los labios ligeramente curvados hacia arriba—. Porque yo creo que no has debido enterarte de mucho, a no ser, claro está, que tengas una capacidad especial que te permita hacerlo mientras no dejas de mirarme a mí.

Jorge echó la cabeza hacia atrás, riéndose con fuerza, nada sorprendido porque se hubiera percatado de su intenso escrutinio.

—¿Te ha molestado?

—Si así lo hubiera hecho, te lo habría dicho —bajó ligeramente las pestañas y sus mejillas se enrojecieron juguetonamente—. Me gusta que me mires así.

Y a él le gustaba mirarla, vaya si lo hacía. En verdad ahora mismo no quería hacer otra cosa. Inspiró con fuerza, se inclinó y colocó la boca en la oreja de Ana.

—Pues si me dejas, te prometo que lo haré a todas horas.

Ella se ruborizó más, pero por la forma en que le miró, coqueta y anhelante, supo que deseaba lo mismo que él.

Nunca se había imaginado que algo entre ellos pudiera llegar a ser tan fácil. Que con solo un par de palabras o una mirada más larga de lo normal, le tendría suplicando por una de sus caricias, pero así era.

Los dos se levantaron y salieron al exterior para encaminarse hacia el restaurante que Jorge había elegido. Durante todo el camino Ana le estuvo relatando lo que se había perdido y explicándole por qué tendría que volver a ver la película. Él aceptó hacerlo si la veían juntos. Ana estuvo segura que esto no era más que un pretexto para quedarse mirándola; y no pudo estar más dispuesta a permitírselo.

Jorge la llevó hasta un pequeño restaurante italiano que había cerca del cine. A pesar de parecer un sitio no demasiado conocido, resultaba cálido y acogedor gracias a las preciosas pinturas de bosques que inundaban las paredes. Solo faltaba que la comida fuera lo bastante buena y Ana se haría asidua. Él la llevó hasta una mesa del fondo y ambos se sentaron; a los pocos minutos la camarera, una mujer de unos treinta años, se acercó hasta ellos y les tendió la carta. En cuanto se fue a atender a otros clientes, Ana le preguntó a Jorge:

—¿Cómo conocías este sitio y nunca me has traído?

—¿Te gusta? —comentó, esperanzado por haber acertado al traerla.

—¡Mucho! Pero dime, ¿cómo lo conocías? —ella hizo una pausa cuando un interruptor se encendió en su cabeza—. ¿Es aquí donde traes a todas tus conquistas?

Jorge puso los ojos en blanco ante la pregunta.

—Hablas como si fuera un gigoló cualquiera y te puedo asegurar que no salgo con tantas chicas como crees. Y no, antes que sigas por ese camino, no he traído nunca a ninguna chica aquí; en realidad esta también es la primera vez que vengo —puntualizó—. Lo descubrí gracias a mi padre; hace unos meses, él y mi madre salieron a cenar y la trajo aquí casi por casualidad. Quedó tan satisfecha que estuvo semanas hablando de lo bien que habían cenado —él se encogió de hombros, intentando quitarle importancia al asunto—. En cuanto te pedí la cita supe que tenía que traerte aquí.

Lo cierto era que a Ana le hubiera gustado cualquier sitio al que la hubiera llevado.

—Gracias por pensar tanto en mí.

—Siempre pienso en ti, Ana. Y ahora más que nunca.

El corazón de ella dio un nuevo salto al escuchar el tono profundo que cargaban sus palabras. Todo en él hacía que se sintiera especial, incluso importante. Desde la forma en que la miraba, como si ella fuera el centro de su mundo, a como parecía estarla acariciando con la voz. No quería dejarse llevar demasiado, pero, por mucho que lo intentara, no podía dejar que sus esperanzas se elevaran.

La camarera volvió y, en cuanto ambos pidieron, se introdujeron en una intensa conversación. Después de ser amigos de la infancia y tener una relación en la que se lo contaban casi todo, Ana había pensado que no tendrían nada importante que decirse, pero estaba muy equivocada. Gracias a esa gran intimidad pudieron introducirse en una conversación profunda.

Una de las cosas que más valoraba de él era que siempre podía contárselo todo; podían tener opiniones diferentes la mayoría de las veces, pero aún así él siempre la escuchaba y discutía con ella de manera pasional hasta que los dos se quedaban sin fuerza.

Jorge no podía estar tan abrumado por lo bien que se había sentido desde el inicio de la cita. Quería repetir, cuanto antes, esta noche. No sabía cómo había podido estar a punto de echarlo a perder, pero ahora que lo había probado no iba a dejarlo pasar. Convencería a Ana que esto era real, aunque para ello tuviera que perseguirla hasta que le aceptara.

Esta vez, cuando terminaron de cenar, él tuvo que aceptar que ella pagara su parte de la cena. Ella era lo bastante terca como para no moverse de allí hasta haber conseguido que él claudicara.

Salieron de nuevo a la calle y, por unos segundos, se quedaron quietos frente a la puerta del restaurante.

—¿Quieres ir a tomar algo?

Ana quería —¡vaya si lo hacía!—, pero ya eran algo más de las once y, por desgracia, mañana tenía un examen a primera hora, al cual no podía faltar. Necesitaba tener la mente totalmente despejada o terminaría suspendiendo.

—No puedo, tengo un examen mañana. Lo siento.

Jorge asintió, aceptando que su cita había terminado, aunque para Ana quedó patente la tristeza que se albergaba en su interior. Ella se sentía igual. Sin lugar a dudas, esta era la mejor noche que había pasado; era cierto que no había tenido muchas citas, pero, en ninguna de ellas, se sintió tan bien.

—Entonces te acompañaré a casa.

Aceptó, ansiando prolongar lo máximo posible el tiempo que les quedaba juntos.

La mente de Jorge vagaba a toda velocidad, intentando buscar la forma perfecta de convencerla para que le aceptara como su novio. Inspiró hondo, preparándose para la «batalla».

—Ana… —ella le observó con esa dulzura que hacía que se le saliera el corazón del pecho ansiando que le tocara—, quiero más.

No necesitó que le dijera qué, estaba implícito en el tono ronco de su voz.

—Yo también —suspiró—, pero aún así sigo sin estar segura que vaya a funcionar.

Se sintió culpable al ver como se evaporaba, de un plumazo, toda la felicidad que le había proporcionado al admitir que la cita también había sido especial para ella.

Jorge la detuvo, cogiéndola de un brazo para que le mirara directamente a los ojos y así pudiera ver la verdad que yacía en ellos.

—Me conoces desde que no éramos más que unos críos, sabes la clase de persona que soy. Puedo haber sido un imbécil al no darme cuenta de lo que tenía ante mí —Jorge se recreó unos segundos en cómo Ana se pasaba, inconscientemente, la lengua por el labio inferior—. Pero que sea lento no significa que quiera hacerte daño.

«Quiero estar contigo, de verdad. Si lo que deseas es que nos lo tomemos con lentitud, me parece bien. Te daré el tiempo que necesites para que me aceptes, pero a cambio quiero que tengamos más citas. Deseo poder decir que eres mi chica y cogerte de la mano cuando salgamos juntos. Y besarte. ¡Dios, no sabes las ganas que tengo ahora mismo de besarte!

Ella se rio con esa seguridad que solo una mujer que sabe que tiene el corazón del hombre que quiere posee.

—No sabía que tuvieras esa vena romántica.

—Es que tú sacas lo mejor de mí.

Ana negó con la cabeza. Daba igual lo mucho que intentara huir de él o el miedo que le produjera el lanzarse en esa relación que podía destrozarle el corazón de un plumazo, no había escapatoria posible. Le quería; lo hacía desde hacía tanto que no podía dejar pasar esta oportunidad.

—Iremos poco a poco, ¿entendido?

Una sonrisa de oreja a oreja le cubrió el rostro, contento hasta decir basta.

—Lo que tú quieras.

—Empezaremos despacio e iremos paso a paso —asintió como un loco y supo que no se estaba enterando de nada de lo que le decía—. Quiero tener un respaldo si las cosas salen mal.

—Eso no va a pasar.

Lo dijo con tanta convicción que tuvo que creerle.

—Aunque antes tengo algo de lo que avisarte —comentó, con una sonrisa traviesa que encendió la sangre de Ana.

—¿Qué?

—Voy a besarte hasta dejarte sin respiración.

Ese descaro la hizo desearle todavía más. Su determinación se fue al traste, dejándola sola ante un precipicio al que estaba a punto de saltar.

—¿Y a qué estás esperando?

En menos de dos segundos, Jorge dio un par de pasos hacia ella, posó las manos sobre sus mejillas y descendió hasta rozarle, suavemente, los labios con los suyos. Al principio no fue más que una leve caricia, algo lento y ligero que no sirvió más que para hacerla suplicar por más. Lo quería todo de él. Jorge inspiró hondo, absorbiendo el sabor de ella y dejándose llevar por su dulzura. Sin poderse controlar más, dio todo lo que tenía. Se abrió paso en el interior de su boca y su lengua tomó posesión de ella por completo, liberando la pasión que le abrasaba por dentro.

La quería, ya no cabía ninguna duda de ello.

Cuando se separaron los dos tenían la respiración agitada y la mirada perdida.

—Volver a casa… yo volvía a casa… —murmuró Ana, un tanto ida.

Jorge se rio con ganas, encantado porque el beso hubiera desarmado a su novia de esa forma.

«Su novia». Nunca dos palabras le sonaron mejor.

Capítulo 25

El primer cometido de Luis al día siguiente era hablar con Elizabeth. Tenía que zanjar las cosas con ella de una vez por todas y este era el mejor momento que se le presentaba: la clase de gimnasia. Un lugar del que, por mucho que quisiera, no podría escapar.

En esta ocasión el profesor les había sacado al patio para hacer estiramientos antes de someterles a un examen físico. Nada más tenerles a todos en fila, mirándole como si fuera el mismo demonio, les comunicó que debían ponerse en parejas. Sus palabras fueron como un milagro para Luis; no había acabado de escucharlas cuando se encaminó directo a Eli. Si quería conseguir que las cosas salieran bien con Karla necesitaba primero pararle los pies, de una vez por todas, a su ex; y estaba dispuesto a todo para conseguirlo.

La cogió del brazo, reclamándola como su pareja y se posicionó a su lado. Por el rabillo del ojo vio como el rostro de Karla se contraía, dolida. Se sentía culpable por no poderle confesar, aún, que nada de esto tenía un cariz amoroso. Elizabeth debía estar pensando lo mismo porque sus ojos se iluminaron y una sonrisa de triunfo le cubrió el rostro. Creía que había ganado, ¡no podía estar más equivocada!

Siguiendo las indicaciones del profesor todos empezaron a calentar, Luis esperó hasta que les dio la espalda, para ayudar a otros compañeros a hacer bien los ejercicios, y le dijo:

—¿Qué es lo que no entendiste de la conversación que mantuvimos el otro día?

Por unos segundos, ella pareció confundida, sin saber bien a qué se refería hasta que se percató de la hostilidad que cargaban sus facciones.

—Simplemente quería dejarle un par de cosas claras a Karla. No veo que haya algo malo en ello.

—Lo hay cuando lo que dices no son más que mentiras.

—¡Señores, no os he sacado aquí para que habléis como cotorras! ¡Vamos, seguid en silencio con lo vuestro!

Con desgana, Luis no tuvo más remedio que morderse la lengua hasta que terminaron con el calentamiento.

El profesor los fue dividiendo en grupos de cinco por el campo de fútbol y les fue indicando qué ejercicios de resistencia tenían que hacer. En cuanto Luis vio que a Elizabeth y a él les había tocado en el último grupo, tiró de ella hacia atrás para tener algo de intimidad.

—¿Por qué le contaste a Karla que nos habíamos besado?

Eli ladeó la cabeza, haciendo que los mechones rubios de su coleta danzaran con gracia por sus hombros. Parpadeó con coquetería, usando todas sus armas de mujer para seducirle.

No sintió nada.

—¿Por qué no iba a contárselo o es que acaso tienes miedo de lo que pasó? ¿Tal vez nuestro beso te hizo recordar lo que te estabas perdiendo?

—No, no es por eso; sino porque yo no le di ninguna importancia.

Toda la fachada de seguridad en la que se había sumido se esfumó con la misma velocidad que había aparecido.

—¿Cómo que no significó nada? —inquirió con las mejillas rojas de rabia.

—Ya te lo dije en su momento, Elizabeth, ya no existe un nosotros. Destrozamos lo bueno que podríamos haber tenido y no quiero volver a pasar por lo mismo, no contigo. Quiero tener una relación con una chica, sí, pero es con Karla. Con ella y con nadie más. ¿Te ha quedado claro?

—¿La eliges a ella en lugar de a mí?

Su voz estaba cargada de incredulidad y dolor y, por un breve instante, Luis pudo ver a la chica que se escondía tras la coraza. Esa muchacha que se sentía sola en el mundo, la que creía que nadie la quería y por eso tenía que protegerse a sí misma; y deseó que fuera capaz de dejarla salir más a menudo. Si tan solo hubiera pedido ayuda cuando la había necesitado —ya no a él, sino a sus amigas—, no habría puesto en juego su amistad con Karla y, en definitiva, no estaría al borde de conocer lo que era la verdadera soledad.

De la misma forma que su vulnerabilidad había hecho acto de presencia, desapareció, dejando a una Elizabeth hostil que no estaba dispuesta a ponerle las cosas fáciles.

—¿Y hasta cuándo vas a seguir con esto? ¿Cuándo vas a dejar de mentirte a ti mismo y admitir que sigues enamorado de mí?

—¿Y quién te dice que lo esté? —ella dio un paso hacia atrás, pillada por sorpresa—. He estado enamorado de ti más tiempo del necesario. Fui un estúpido que no lograba darse cuenta que no recibía nada a cambio de lo que daba —suspiró, cansado—. Lo nuestro ya hace mucho que terminó, Eli, y no hay marcha atrás. Ya no te quiero y lo cierto es que tú tampoco lo haces.

—Tú no sabes lo que yo siento —espetó, envenenada por el rechazo.

—Sí que lo sé. Si lo hubieras estado no habrías esperado tanto para tratar de arreglar las cosas. Lo único que deseabas era tenerme de reserva; saber que, por mucho daño que me habías hecho, una parte estúpida de mí aún sentía algo por ti. Y ahora has visto que eso ya no es así, que te he dejado atrás y ya no quiero nada contigo; y eso hace que te sientas atacada.

—¡Eso no es verdad! —gritó, llamando la atención de un par de compañeros.

—Sí que lo es. Pero no me importa que no lo admitas, lo único que me interesa es que no vuelvas a meterte en mi relación con Karla. Punto.

Elizabeth levantó la barbilla, altanera. La estaba arrinconando contra la pared, dejándola sin argumentos para demostrar que aún era suyo.

—Dentro de unas semanas volverás a mí, suplicándome para que vuelva a salir contigo.

Él negó con la cabeza, con pesadez.

—No, no lo haré y lo sabes. Eso es lo que más miedo te da de todo; esta vez no hay marcha atrás.

La seriedad de su voz le dejó claro que no estaba bromeando. Daba igual lo mucho que lo intentara, él ya le había cerrado la puerta, de manera permanente y no estaba dispuesto a abrirla nunca más.

—Te arrepentirás.

—No, pero tú sí.

Karla y Patricia habían estado observando como Luis y Elizabeth hablaban, intentando descubrir qué era lo que estaban diciendo —sin ningún resultado, obviamente. Había decidido hablar con él para intentar arreglar las cosas —o al menos mejorarlas—, pero al ver como había corrido hacia Eli, toda su convicción se había hecho pedazos, dejándola desarmada y herida.

—Seguramente no es lo que crees…

La había intentado convencer Patricia, pero ni tan siquiera ella misma se había creído sus palabras. Era verles juntos y darse cuenta de lo cerca que estaba de perderle.

Haciendo acopio de sus fuerzas, apartó la mirada de ellos, proporcionándoles la intimidad que necesitaban y se auto convenció que todo iba a salir bien. No iba a permitir que fuera de otra forma.

Encontrar un momento para hablar con Karla fue mucho más difícil de lo que Luis había pensado. Daba igual las veces que tratara de acercarse a ella, siempre pasaba algo que le impedía alcanzarla; o llegaba el profesor y tenía que volver a su sitio o ella salía de clase u otros compañeros se metían por medio y le impedían llegar hasta ella.

Gruñó en su asiento, frustrado consigo mismo y escuchó como Pablo se reía a su lado.

—¿Qué? —le espetó, rechinando los dientes.

—Nada, es solo que hacía mucho que no te veía tan nervioso.

—Porque nunca me había sentido así —le aseguró—. Hacía mucho tiempo que no deseaba, con tanta fuerza, que alguien se quedara a mi lado.

Su amigo le sonrió con orgullo, contento por verle de nuevo actuando como una persona normal; teniendo los sueños que durante tantos meses se había prohibido tener. Levantó la mirada y la clavó en Elizabeth, sentada a unas mesas delante de ellos.

—¿Ya has zanjado las cosas con ella?

—Eso creo. Dudo mucho que su orgullo le permita volver a intentar algo cuando ya le he cerrado las puertas dos veces. Y mucho menos cuando las cosas entre Karla y yo vuelvan a la normalidad.

—Me alegro que estés tan seguro de ti mismo.

—En realidad no lo estoy, pero no voy a parar hasta que ella acceda.

Pablo le dio un par de golpes amistosos en la espalda.

—Te deseo mucha suerte, amigo, la vas a necesitar.

Eso no lo había dudado ni un segundo; Karla era un hueso duro de roer.

El sonido estridente de la campana rompió el silencio de la clase e hizo que todos los alumnos saltaran, de frenesí, ansiando salir del instituto cuando antes. Esta era la última hora y, al fin, ya eran libres. Luis recogió sus cosas a la velocidad del rayo, se levantó de su silla, como si alguien hubiera accionado un resorte en su trasero y fue directo hacia Karla.

Era ahora o nunca.

Inspiró hondo, cogiendo energía para prepararse para lo que estaba por venir y le rozó suavemente el hombro. Tanto ella como Patricia se giraron hacia él, quedándose en silencio en cuanto le vieron. Luis tragó saliva, intentando encontrar su voz.

—¿Puedo acompañarte a casa?

La pregunta salió de sus labios con un temblor y una incertidumbre que no estaba preparado para escuchar. Ella tenía todo el poder en sus manos, si quería podría tenerle postrado a sus pies, suplicando porque le dejara volver a su vida.

Karla se quedó unos segundos observándole y casi pudo escuchar sus pensamientos mientras decidía si aceptaba su propuesta o no. Asintió una vez antes de girarse hacia Patricia y decirle:

—No te importa volver sola a casa, ¿no?

—Por supuesto que no, pero a cambio debes prometerme que me llamarás después.

—Lo haré.

Se levantó, se puso su abrigo con lentitud y se colgó la mochila al hombro. Luis se puso delante de ella para abrir el camino hacia la salida. En silencio, los dos se introdujeron en la masa de gente que formaba en esos momentos el pasillo, buscando el camino hacia la salida. Luis la miraba de reojo, intentando saber si estaría receptiva; no vio ningún indicio de que fuera a ponerle las cosas fáciles. Tendría que luchar como un guerrero para recuperar su confianza.

Salieron al exterior y, en silencio, descendieron por la calle de camino a su casa. Karla sentía como los nervios le burbujeaban en la sangre; quería escuchar su versión, pero a la vez le daba miedo lo que pudiera llegar a decirle. Él esperó a que estuvieran lo bastante lejos del instituto para empezar a hablar.

—Quiero hablarte sobre el beso con Elizabeth.

—Lo sé.

—No vas a salir corriendo sin dejarme terminar, ¿verdad?—preguntó, enarcando una ceja.

—Si empiezas a hablar antes que me haya hecho vieja entonces puede que me quede.

Luis se tomó esa pequeña broma como un indicio de que las cosas podían salir bien. Con esperanzas renovadas, comenzó la historia.

—Es cierto que ella vino a verme para decirme que quería una segunda oportunidad, que estábamos hechos el uno para el otro y que por ello deberíamos volver juntos.

A Karla esto no le extraño en lo más mínimo. Se la imaginó mirando a Luis con esos enormes ojos azules, suplicando porque sucumbiera a sus encantos. Un escalofrío le recorrió la espalda solo de pensarlo, ¿qué chico sería capaz de resistirse a ella?

—¿Y la besaste?

La pregunta titiló en el aire durante unos segundos, haciéndose más y más pesada entre ellos según la respuesta se hacía más evidente por momentos.

—Me besó ella a mí, pero sí. Nos besamos.

Ella había querido creer que eso también fue una mentira, pero, por desgracia, se equivocaba. Karla se metió las manos en los bolsillos, tratando de controlar los movimientos nerviosos de sus palmas. ¿Y ahora qué debía hacer?

No la dejó decidir, le puso ambas manos sobre los hombros para detenerla y que estuvieran cara a cara. Había pasión dentro de esos ojos verdes, los cuales le pedían que se quedara; que le dejara terminar lo que había empezado. Y eso fue lo que hizo.

—Sé que no me crees, que piensas que porque ella ha vuelto a mí yo voy a caer rendido a sus pies.

—Fue tu primer amor, la chica que te destrozo e hizo que te encerraras tras una barrera de hielo —apuntó—. Es lógico que piense eso.

—Lo sé, pero lo que no entiendes es que también representa todo el dolor que he sufrido. Nunca se preocupó por mí como yo por ella. Lo nuestro jamás fue real, por lo menos por su parte y yo me he cansado de eso —su tono se hizo más serio y directo—. Quiero volver a salir con alguien, sí, pero no con ella. No hay nada entre nosotros. Gracias a ti puedo decir que se ha evaporado lo último que quedaba de ella en mí.

Karla parpadeó confundida, escuchando como le latía el corazón directamente en los oídos. No quería hacerse ilusiones, no deseaba ver más de lo que le estaba ofreciendo, pero era muy difícil controlarse cuando él la miraba como si fuera el centro del mundo.

—¿Qué quieres decir con gracias a mí? —le preguntó en un susurro.

Él le dedicó la sonrisa más canalla que le había visto jamás.

—Que has puesto mi mundo patas arriba, Karla. Eres cabezota, insistente, no conoces el significado de «déjame solo» y, por mucho que intenté impedirlo, te adueñaste de mi vida. ¡Por Dios, incluso mi madre está loca contigo!

—¿De verdad? Ella también me gusta mucho…

Luis enarcó una ceja, indicándole con ese pequeño movimiento que, por una vez, cerrara la boca hasta que hubiera terminado de hablar.

—Lo que intento decirte es que, sin yo ser consciente de ello, me he enamorado de ti y ya no hay marcha atrás y…

—¡Espera un momento! —le dijo, levantando una mano para detenerle.

—¿Qué pasa?

—Repite lo que has dicho.

—No me digas que no estabas atenta —exclamó, asombrado. Él le estaba abriendo su corazón y ella tenía la mente en otra parte.

—¡Sí que lo estaba!

—¿Entonces qué es lo que quieres que repita?

—¡Qué estás enamorado de mí, idiota! —le gritó, enrojecida por la emoción—. Es la primera vez que un chico se me declara, así que quiero recrearme en este instante. Quiero escuchártelo decir más de una vez.

Luis negó con la cabeza. Incluso en este momento tenía que demostrar que era todo menos una chica del montón.

—Me gustas, Karla. Estoy enamorado de ti y quiero que salgamos juntos; la pregunta es, ¿qué es lo que quieres tú?

Ella se le quedó mirando durante unos minutos, tratando de descifrar sus propios sentimientos. Estaba enamorada de él, de eso no había duda alguna y, lo que era más importante, quería otorgarle un voto de confianza. Sin pensarlo, agarró la cara de Luis entre sus manos, se puso de puntillas y le atrajo hacia ella para besarle. Notó como él jadeaba al haberle pillado por sorpresa, pero después se sumergía en ese beso con la misma intensidad que ella lo estaba haciendo. Quería demostrarle que todo lo que le había dicho era cierto; que con la única que quería estar era con ella.

Y le creyó.

A pesar de todo lo que había pasado —o quizás por eso mismo— depositó toda su fe en esa relación. Cuando dejaron de besarse los dos tenían la respiración agitada y los labios enrojecidos.

—¿Esto significa que somos novios oficialmente?

Karla puso los ojos en blanco, divertida porque, por una vez, ella fuera la que tuviera el poder en esa relación y supiera hacia dónde se dirigía.

—Pensaba que eras más inteligente —comentó, pasándole una mano por el pecho—. ¿O es que acaso crees que voy besando por ahí a todos los chicos que se me ponen a tiro?

—Espero que no porque entonces tendría que partir dientes como un loco.

Ella se rio suavemente, sabiendo que, por mucho que hablara, nunca sería capaz de hacer algo así. Luis volvió a ponerse serio, mirándola como si quisiera ver a través de ella y Karla supo lo que quería sin necesidad que dijera nada.

—Tú también me gustas.

Esas fueron las cuatro palabras más hermosas que Luis escuchó en toda su vida. Con la mirada brillante de alguien a quien acaban de regalarle el mundo, volvió a dejar caer su boca sobre la de ella mientras pensaba que así debía saber el paraíso.

Epílogo

Tres semanas después.

En solo unas semanas la vida de Karla había dado un giro de noventa grados. En parte para bien y en parte para mal.

La parte buena era, sin duda, su relación con Luis, la cual iba viento en popa. Un par de días después de haber empezado a salir oficialmente, él la llevó a su casa para presentársela a su madre como su chica. Ángeles la recibió con los brazos abiertos, adorándola porque hubiera conseguido que su hijo se abriera de nuevo. Según le dijo, «era la chica perfecta para él». Karla no sabía si eso era cierto o no, pero de lo que estaba segura era que haría todo lo que estuviera en su mano para que las cosas salieran bien.

Por supuesto, aún seguían peleándose y picándose como siempre, solo que en esta ocasión las reconciliaciones eran mucho más pasionales. Nunca había pensado que ser polos opuestos pudiera tener unas ventajas tan positivas.

La parte mala era, sin lugar a dudas, Elizabeth. No había vuelto a intentar separarles, pero su hostilidad quedaba patente cada vez que la miraba; ahora la odiaba con todas sus fuerzas. Y aunque trataba de sentir indiferencia por ello, no podía. Habían compartido, durante muchos años, una buena amistad —o eso había creído—; una que, por muy degradada que estuviera, echaría de menos. Ahora solo le quedaba Patricia e iba a atesorarla para no perderla jamás.

—¿Quieres venir a casa a comer?

La voz zalamera de Karla hizo que a Luis se le pusiera la carne de gallina. Ya empezaba a conocerla y ese tono no era más que el preludio de grandes problemas. Los dos acababan de salir del instituto y, como Patricia había quedado con Roberto, se disponían a volver solos a sus casas.

—¿Qué es lo que quieres? —le preguntó sin andarse con rodeos.

Ella le dedicó la sonrisa más inocente que tenía en su repertorio y él tuvo ganas de huir del país.

—Nada… solo pasar un tiempo con mi chico, ¿qué tiene eso de malo?

Le pasó una mano por el pecho, tratando de seducirle y hacerle caer en sus redes y lo estaba consiguiendo. En solo unas semanas se había vuelto una mujer extremadamente poderosa; tenía su corazón entre sus manos y podía destrozárselo cuando quisiera. Intentó resistirse durante unos segundos, pero al final no pudo más que claudicar.

—Está bien, pero tendré que irme pronto porque esta tarde tengo que trabajar.

Ella hizo un pequeño gesto de victoria, mientras que, entre susurros, se decía lo maravillosa que era. Como un tonto enamorado le cogió la mano y le dio un suave tirón para que se detuviera.

—¿Ocurre algo?

—Quiero darte algo —le dijo, quitándose la cartera y sacando un pequeño paquete de uno de sus bolsillos—. Ten, creo que te lo has ganado.

Lo recogió extrañada, sin saber bien de qué podía tratarse. Lo abrió con una lentitud desmesurada y lanzó una exclamación de asombro en cuanto vio de qué se trataba.

—¡No puede ser verdad! —le gritó nada más ver el disco de Disturbed entre sus manos.

—Creo que te lo mereces después de conseguir un novio tan increíble como yo.

Puso los ojos en blanco ante su comentario, pero no pudo llevarle la contraria. Era el mejor novio que podía haber pedido. Ahora este disco, el cual debería de significar la victoria de una apuesta tonta, tenía un sabor un tanto amargo.

—¿No te ha gustado? ¿O me he equivocado? Patricia me dijo que era este…

—No, no es eso —le aseguró—, es solo que tendría que haber sido diferente.

Luis sabía a qué se refería; había ganado una persona que la quería, sí, pero también había perdido a otra que ella apreciaba por el camino. Así era difícil ser completamente feliz. Él la estrechó entre sus brazos para intentar disipar algo de su malestar.

—No quería hacerte sentir mal…

—Lo sé y te estoy muy agradecida por el regalo. De verdad.

Se quedaron así, bajo el cobijo del amor mutuo durante lo que pareció una eternidad. Cuando se soltaron se sentían como otras personas, unas más mayores que habían conseguido palear las tormentas más intensas de su vida.

—Vayamos a casa. No quiero hacer esperar demasiado a mis padres.

Karla no estuvo segura cuál de los dos quedó más sorprendido por su confesión, si ella porque se le hubiera escapado, o él por lo que estaba a punto de caerle encima.

—Y, ¿cuándo ibas a decirme que tus padres estarían en casa?

—Sinceramente, en ningún momento.

Luis la fulminó con la mirada, poco contento con la trampa que le había tendido. Se dirigía hacia la boca del lobo; a vivir el instante más temido de cualquier chico e iba a ir al matadero con una sonrisa en los labios.

¡Lo que llegaba a hacer un chico enamorado!

—Me debes una gran recompensa por todo esto.

—Por supuesto, te prometo tratarte como un rey —le dijo, poniéndose de puntillas para darle un beso en la comisura de los labios.

—Eres una maldita listilla —gruñó, ansioso porque le besara.

—¿Qué puedo decir? He tenido un magnífico profesor.

—De eso puedes estar segura.

Y como un ansioso depredador cayó sobre los labios de su novia, sellando un pacto tácito: pelearía por lo que tenían juntos para conseguir ser felices el mayor tiempo posible.

—Nunca pensé que llegaría a deciros esto, pero, ¿podríais dejar de pegaros como lapas? Es un poco vergonzoso ver como no paráis de besuquearos como un par de tortolitos.

Jorge se rio con fuerza y se giró para mirar a Daniel, no sin antes darle un último beso en el cuello a Ana, la cual suspiró, extasiada por su caricia.

—Es que justamente somos eso.

Era viernes a media tarde y los tres habían quedado para comer algo antes de que Daniel tuviera que volver a trabajar y ellos tuvieran que ir a la universidad. Jorge se sentía como un rey, nunca había pensado que salir con Ana pudiera cambiar tanto su vida, pero lo había hecho. Y lo mejor de todo era que ocurrió casi sin darse cuenta. Pasar tiempo con ella; besarla, acariciarla, se habían convertido en cosas tan vitales en su existencia como el aire que respiraba.

Al principio ella había estado un tanto distante, temerosa porque, en cualquier momento, fuera a retractarse de lo que había dicho. Pero él no lo había hecho. Ni lo haría en mucho tiempo. Ana estaba justo donde debía estar: pegada a su lado y con uno de sus brazos sobre sus hombros.

—Nunca pensé que cuando salierais ibais a ser tan pegajosos —les dijo su amigo con un claro tono de burla cariñosa.

—Qué puedo decir, tío, esta chica me ha pillado pero bien.

Jorge hinchó el pecho como un pavo orgulloso cuando vio como su novia se ruborizaba. El rojo en sus mejillas le sentaba de maravilla y hacía que quisiera besarla de nuevo hasta dejarla sin respiración, pero se contuvo en el último momento. No confiaba en poder detenerse una vez que hubiera empezado.

—¿Y tú qué, amigo? —comentó, en un intento por dejar de pensar en comerle le boca a su novia—. Me han dicho que hay cierta chica a la que le has echado el ojo.

Daniel frunció el ceño y le dedicó una mirada acusadora a Ana, ella se comió un par de patatas y miró hacia otra parte.

—¿Cuándo vas a pedirle que salga contigo? ¿O es que acaso temes que vaya a rechazarte? —le pinchó su amigo.

—Sois como un par de viejas que todo os lo contáis, ¿eh? —les miró acusadoramente, aunque sabía que poco iba a poder hacer—. No tengo ningún miedo porque vaya a rechazarme, es más bien que no he encontrado un momento adecuado para hacerlo.

Los dos amigos le miraron sin creerse ni una sola palabra.

—No importa, además creo que tú no eres el más indicado para dar consejos sobre cuándo declararse.

—Touché —exclamó con una media sonrisa—, pero déjame que te dé un consejo y hazlo cuanto antes —le acarició con suavidad el hombro a Ana y le dio un beso en la cabeza—. No te arrepentirás.

Daniel puso los ojos en blanco, contento por sus compañeros, pero, a la vez, un tanto cansado por ver como no podían estar más de cinco minutos apartados el uno del otro. Se alegraba por ellos, porque de una vez hubieran sido capaces de poner sus sentimientos sobre la mesa y decirse lo que sentían el uno por el otro, pero no podía evitar sentirse fuera de lugar al ver las muestras de amor que se dedicaban.

Bajó la vista y le echó un ojo al reloj de su muñeca; eran las cuatro menos cuarto. Él aún tenía tiempo, pero Jorge y Ana debían irse si no querían llegar tarde a sus clases.

—Es hora de que nos vayamos —comunicó Jorge en cuanto se percató de la hora.

Los tres se levantaron y empezaron a recoger sus cosas en silencio. Salieron al exterior y se despidieron con la promesa de llamarse esa noche para quedar otro día.

Daniel había estado deambulando por la calle, mientras hacía tiempo hasta que la tienda abriera, buscando una excusa para pedirle una cita a Julia. Nunca había tenido ningún problema a la hora de conseguir que una chica saliera con él y estaba claro que ella estaba interesada, pero, contra todo pronóstico, eso hacía las cosas mucho más difíciles. Julia le ponía nervioso, hacia que su sangre subiera de temperatura y la garganta se le quedara seca.

Le gustaba mucho.

«De hoy no pasa», se prometió.

Con más convicción de la que en verdad sentía, fue hasta la puerta de la tienda. Como ya era normal a esa hora, los cierres ya estaban abiertos y se podía ver la sombra de alguien deambulando en el interior. Daniel entró en el local seguro de que iba a encontrarse con su jefe.

—Buenas tardes —saludó, quitándose el abrigo y dejándolo sobre el mostrador.

Para su sorpresa no fue la voz de un hombre la que le respondió sino la de una chica.

—¡Daniel, qué alegría que hayas venido! ¡Ven aquí, te necesito!

Esas palabras activaron algo primitivo en su interior y fue hasta ella como un depredador al que le ponen en bandeja a su presa. Cuando llegó hasta ella la encontró subida a una pequeña escalera, intentando coger una de las bolsas grandes de comida para perros. Estaba claro que le era imposible bajarlo, por lo menos si no quería caer de bruces al suelo.

Él fue hasta ella a toda velocidad, intentando impedir que se cayera y pudiera hacerse daño. Cogió el saco de comida —que no podía tener otro nombre— y lo dejó en el suelo.

—Muchísimas gracias —le dijo Julia en un largo suspiro—. Creía que jamás lo conseguiría.

—¿Por qué no le has pedido ayuda a tu padre?

—Él tenía cosas que hacer y no vendrá hasta dentro de unas horas.

—¿Y por qué no me has esperado a mí? —inquirió con los brazos en jarras, molesto porque no hubiera podido esperar un poco.

—Porque podía hacerlo yo sola… o eso creía, pero no te preocupes, no ha pasado nada.

Él hizo una mueca y, como un crío que quiere vengarse porque no le hacen caso, la cogió de la cintura para dejarla sobre el suelo. Ella jadeó, sorprendida y Daniel no pudo evitar el ramalazo de satisfacción que le inundó al escucharlo. Julia se giró y le dio un manotazo en el brazo.

—¡¿Se puede saber qué estás haciendo?! ¡Me has dado un susto de muerte!

—Solo te estaba ayudando —le aseguró con un tono desenfadado.

Su plan era soltarla en el acto, de verdad, pero al tenerla tan cerca que podía sentir el calor que emanaba su cuerpo, su certeza se hizo añicos siendo reemplazada por puro deseo.

—¿Qué es lo que estás haciendo? —inquirió ella en un murmullo bajo.

—¿Yo? Nada, ¿por qué lo preguntas?

—Porque me estás mirando como si quisieras comerme.

Daniel sonrió como un lobo hambriento.

—Quizás sea eso mismo lo que quiera hacer —él se echó hacia delante, con los ojos fijos en sus labios. Cuando estaba a punto de rozarlos con los suyos, ella se echó hacia atrás de manera juguetona—. ¿Qué?

—No creerás que te va a resultar tan sencillo. Vas a tener que ganártelo.

—¿Ah, sí? ¿Cómo? —preguntó con un tono pillo.

—Pues invitándome a salir, por supuesto. ¿O es que te piensas que soy una chica fácil que va a caer rendida a tus pies solo con una de tus sonrisa?

No, no lo era y por eso mismo quería estar con ella.

—Entonces no tengo más remedio que suplicarte, ¿no?

Ella sonrió coqueta, sabedora del poder que ahora mismo ostentaba.

—Así es.

Sus rostros se acercaron peligrosamente hasta que la profunda voz de Víctor les hizo dar un bote y separarse en el acto. Si les pillaba besándose en el trabajo, le sacaría los ojos a Daniel por haberse atrevido a tocar a su hija. Julia se despidió de él con una promesa velada en la mirada: esto no había hecho más que empezar.

Él no pudo estar más de acuerdo.