ISBN: 9798867518868

Sello: Independently published

Título: FOTÓGRAFA Y MENTIROSA.

Natalí Navarro © 2023

Cubierta: Gabriela Rey @madameardent

Corrección y maquetación: Sandra García @correccionessandrag

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual. El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva. Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir, escanear ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso.

A mi hermana Anna.

Porque la sangre no

siempre hace la familia.

VIDEONOVELA

Esta historia tiene una connotación muy especial para mí. Uno de los personajes está inspirado en mi mejor amiga. Anna, la de verdad, es para mí una hermana. Es una persona que escogí tener en mi vida y que deseo que se quede siempre, ella y toda su preciosa familia. 

El personaje de Anna en la novela no tiene prácticamente nada que ver con mi amiga en la vida real. Sin embargo, de algún modo he querido reflejar esa profundidad que hay en las amistades verdaderas. Esas que son completamente incondicionales, esas que sabes que están siempre para reír y para llorar. En definitiva, he querido reflejar el precioso vínculo que tengo con ella.

Además, Villarluengo, el pueblo y la casa en la que se crio Allison, la protagonista, y donde vivirán las navidades en la novela, es en el que mi amiga ha pasado todos los veranos de su vida.

Por eso, entre mi Anna y yo, hemos creado este vídeo de imágenes reales de la casa de su familia entrelazadas con otras que me han servido de inspiración para esta romántica historia de amor.

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NOTA DE AUTOR

Quiero dejar muy claro que todo lo que relato en este libro es ficción. Sin embargo, dentro de esta historia inventada hay un trasfondo muy real. Los problemas alimenticios y los prejuicios sociales que pueden llegar a ser devastadores. Desde la humildad y como mujer que se mira cada día al espejo y se juzga, he pretendido reflejar la crueldad que se vive en un mundo en el que lo único que importa es lo que ven los demás de nosotros, sin importar la realidad.

Te invito a que cojas tu móvil y te hagas un selfie. Te mires durante un minuto y entonces, continúes leyendo.

La imagen siempre ha tenido una connotación especial en la sociedad, pero, sobre todo, en las mujeres. Nuestra belleza, según su época, ha de cumplir unos cánones determinados y alcanzarlos suele ser algo imposible para la mayoría de las que habitamos el planeta.

No creo que exista ninguna mujer que no se juzgue continuamente cuando se pone delante del espejo o se mira en una fotografía.

Nuestro día a día está abarrotado de imágenes que cada vez tienen menos de real. A diario, mujeres y hombres perfectos posan para las revistas, desfilan por las pasarelas o postean momentos de su vida en redes sociales. Detrás de todos ellos hay maquillaje, Photoshop, y los maravillosos filtros de las nuevas tecnologías. Vivimos, ahora más que nunca, una realidad falsa.

La verdad es que en España hay unas 400.000 personas que sufren anorexia, bulimia o trastornos por atracón y el 90% siguen siendo mujeres. La cifra es abrumadora y escalofriante, ¿verdad? Convivimos con todos sin darnos ni cuenta de lo que sufren, de lo mucho que les duele mirarse en el espejo. Y no ayudan en absoluto las redes sociales. Pueden llegar a ser lapidarias para las personas que sufren inestabilidad emocional y excesos de auto prejuicios.

Dicho todo esto, te animo a quererte, mucho, a ti mism@. Te invito a mirar de nuevo la foto que te has hecho hace solo un momento, espero que ahora lo hagas amando un poco más tu cuerpo, sin él no somos nada, trátalo con amor.

1

Camino relajada tratando de desoír los irritantes pasos apresurados de mi ayudante, a la que he decidido bautizar como Mojigata III. Es la quinta que tengo este año, a las dos primeras las bauticé como Empanada sin remedio y Caso perdido II. Cuando llegó la tercera, no pensé que las demás seguirían los pasos de Mojigata I. Aún no hemos empezado y ya me tiene hasta las narices. Prometí ser más… más… flexible con la nueva contratación, así que intento encontrar algo que me distraiga.

Centro toda mi atención en el espectacular pasillo de espejos a un lado y grandes ventanales al otro. No es la primera vez que trabajo en el Palacio de Versalles, sin embargo, me sigue pareciendo absolutamente alucinante cada una de las veces que vengo. Cada salón, dormitorio y espacio es aún más mágico que el anterior. Sin embargo, sin lugar a duda, mi sitio favorito es el pasillo de los espejos.

Anna va delante, con decisión y la espalda bien erguida. Lleva un vestido negro y sencillo, de manga larga y cuello cerrado, que ha escogido con acierto, ya que pertenece a la nueva colección de la marca a la que he venido a fotografiar. Su espigado y curvilíneo cuerpo avanza por el pasillo más bonito del mundo y parece que a ella eso no la afecta en absoluto, aunque sé bien que es una fachada. Una que en este sector usamos todos. En la moda no hay cabida para el asombro, las bocas abiertas y los ojos chispeantes. En este sector todo es como un anuncio, irreal.

Al entrar en el set compruebo que está todo listo. Es uno de los salones del palacio. A cada paso que doy, los allí presentes van callando. Llego a mi mesa de trabajo y ya nadie habla, lo único que se escucha son pequeños susurros. Como debe ser para que pueda dejar fluir mi proceso creativo correctamente. Evalúo el espacio, la luz y el encuadre. Verificando que nada está fuera de lugar. Mientras tanto, Mojigata III, deja el material minuciosamente ordenado sobre la mesa. Cuando está dispuesto, vuelvo a acercarme para escoger objetivo y el flash.

Sujeto la cámara con ambas manos y el simple hecho de sentir su peso hace que la satisfacción recorra mi cuerpo. Esto no es solo mi trabajo, es mi vida. La fotografía es mi mundo. Y para el mundo yo soy su fotógrafa. Así, tal y como lo oyes. He tardado muchos años en ostentar el título de mejor fotógrafa mundial en el sector de la moda, y ahora que lo he alcanzado, nada, ni nadie, va a destronarme.

Barro el lugar con la mirada y todos están trabajando, distraídos en sus quehaceres, hasta que hablo.

—Comencemos.

Al dar la orden, y como si fueran borregos, corretean y se colocan en sus lugares. Y sí, he dicho «borregos». A estas alturas deberían de ser como un ejército bien entrenado, pero no, más bien parecen polluelos asustados tratando de encontrar su posición correcta. El miedo hace a la gente idiota. Espero impaciente a que termine el absurdo revuelo y empiezo a trabajar.

Miro a través del visor a Anna, mi directora y contable, además de amiga. Luce una bonita cara que grita: «ya estoy cansada de esto». La ignoro y ajusto bien los parámetros de la cámara. Regulo el diafragma dejando que entre menos luz y así poder usar el flash si lo considero necesario. En las sesiones siempre utilizo el obturador mecánico de la cámara para exposiciones cortas, de este modo puedo hacer muchos disparos seguidos.

Después de unas cuantas pruebas, sigue sin acabar de gustarme. Coloco el difusor del flash y disparo alguna fotografía más. Anna está a punto de echar humo por las fosas nasales, debería de ser Mojigata III quien ocupara ese lugar, pero me enerva tanto esa chica que no puedo ni fotografiarla. Levanto un poco la vista y resoplo cuando la veo a mi derecha tratando de proyectar bien la luz. Me tiene tanto pavor que el reflector que está sujetando no deja de moverse debido al temblor en sus manos. Eso está provocando que la luz sea inestable y mi paciencia se consuma más rápido de lo que debería.

—¡¡Por fin!! —dice Anna resoplando con alivio y huyendo del encuadre con premura.

Busco el curso de su mirada y veo que la modelo para esta sesión de la nueva colección de Chanel está lista. Al ver la palidez de la piel de la niña, y digo «niña» porque no creo que tenga más de quince años, me doy cuenta de que voy a tener que ajustar de nuevo la cámara. Anna tiene un color algo más tostado y con un bonito brillo natural en sus mejillas. Esta adolescente, que a duras penas puede caminar debido a su falta de sueño y probablemente, de ingesta de sólidos, está pálida a un nivel casi enfermizo. Dios mío, cada día es peor. Se acerca con pasitos cortos, ya que el vestido no le permite más movimiento. El tejido Tweed Chanel se ajusta a su escuálida figura y el color rojo sangre, con finas líneas que forman cuadros negros, le da un aspecto a su piel algo mortecino. Su cabello platino dibuja unas suaves ondas al agua alrededor de su rostro. Un grueso eyeliner negro enmarca su mirada y en los labios han usado el clásico rojo Chanel característico de la marca. Es y está preciosa, el único problema es que parece haber perdido su aura, se la ve muy hermosa, sin embargo, no brilla.

Se coloca en el centro del precioso salón de estilo rococó y deja caer su cuerpo sobre el sofá con una increíble madera tallada con filigranas bañadas en oro y tapizado de piel brillante azabache. Guiño un ojo y acerco el otro al visor. Reajusto, de nuevo, un poco los parámetros y hago unos cuantos disparos. La modelo no deja de moverse y cambia de postura casi con cada ráfaga del flash. Me detengo y reviso las fotografías en la pequeña pantalla de la cámara.

El lugar está en un absoluto silencio. Debe de haber más de una veintena de personas, entre equipo de maquillaje, estilistas, producción, iluminación… todos están callados y esperando. Miro de nuevo a la modelo y veo como lleva sus manos al vientre y arruga levemente la nariz. Calambres. Lo más probable que debidos al hambre. No quiero saber desde cuando está ingiriendo solo líquidos y si lo ha hecho únicamente para esta sesión o ya hace demasiado tiempo de ello. Vuelvo mi mirada a la pantalla de la cámara y me digo a mí misma que esa chica no es mi problema. Paso una foto tras otra y al final… estallo sin poder contenerme.

—¡Joder! ¡Mierda! ¡Esto es horrible! —grito exasperada.

—Ya estamos otra vez. —Escucho susurrar a Anna a mi espalda.

Supongo que ahí lleva un rato esperando mi veredicto. Sé que le prometí que hoy sería algo rápido y que no montaría una escena, pero, esto es inadmisible.

—La niña esta no solo está hambrienta, sino que no tiene alma, es posible que esté cruzando el umbral de la muerte mientras la estoy fotografiando. Que alguien lo arregle porque así no se puede trabajar. Y tú —miro a mi ayudante que sufre un espasmo cuando me dirijo a ella y al momento sus ojos se llenan de lágrimas—, desaparece de mi vista. ¡¡Ahora!! —bramo—. Y no vuelvas hasta que no seas capaz de controlar ese temblor irracional.

Se le escapa un hipido lastimero que trata de contener mordiéndose el labio y mira por un instante a Anna. Eso hace que me enfurezca más.

—¡¡¿Eres sorda?!! ¡¡¡LAR-GO!!!

Con mi último grito reacciona y sale despavorida del set.

Al girarme, la modelo ha desaparecido, espero que no haya muerto del susto, con tanto revuelo. Una voz masculina impetuosa llama mi atención y enseguida veo que es el representante de la marca que está increpando a Anna. Más bien están discutiendo, porque a ella nada, ni nadie, la hace empequeñecer y menos cuatro voces un tono más altas de lo debido.

—¿Qué narices ocurre? —pregunto en cuanto estoy a su lado.

—Verá, señorita Mendoza, si la modelo come algo ahora…

—Evitaremos que muera antes de acabar la sesión —lo interrumpo cortante.

—¡Allison! —exclama Anna, acusadora.

—Arréglalo y que la inepta de mi ayudante firme el despido hoy mismo.

—¡¿Qué?! —Me mira y veo palpitar una pequeña venita en su frente, eso solo ocurre cuando está terriblemente enfadada.

—Vaya, veo que Mojigata III te ha contagiado su sordera.

Cierra los ojos y respira profundamente a la vez que sus manos forman dos puños a los lados de su cuerpo. Tras unos pocos segundos en los que la miro impasible, se gira de nuevo hacia el representante de Chanel.

—Por favor, si es tan amable, deme un par de minutos con la señorita Mendoza. Le ruego que le den algo de comer a la modelo. Quizá un poco de fruta del catering sea suficiente para que la chica se sienta más activa y animada, y su cuerpo no sufra alteraciones.

Tras soltar su discurso, barra, petición burocráticamente correcta, se da la vuelta y empieza a caminar fuera del precioso salón. Aporrea las alfombras árabes bordadas a mano con los Louis Vuitton que le regalé en su último cumpleaños, el tacón afilado se clava con malicia. Pasa de largo sin inmutarse bajo unos frescos de un valor incalculable y tira de la puerta tallada con filigranas y recubierta de pan de oro. Una vez en el pasillo del precioso palacio de Versalles y con la luz entrando a raudales por los increíbles ventanales que dan al grandioso jardín, se gira y soy consciente de que está consumida por la rabia y el enfado.

2

Anna es… todo. Pero principalmente es mi amiga. La única que tengo. La conocí el primer día que llegué a Barcelona. Ni ella, ni yo, éramos nada meramente parecido a lo que hoy somos. Ambas veníamos de puebluchos y llegamos a la gran urbe cosmopolita con el culo tan apretado que no pasaba ni un alfiler.

Soy turolense de sangre, pero hace mucho tiempo que no me siento de allí. Bueno, en realidad, soy Villarluengana. Nací en el asiento trasero del Ford Escort blanco de mis padres. Con mi hermano mayor mirando desde el asiento del copiloto. Y mi madre haciendo resonar sus gritos entre las montañas de los Órganos de Montoro. La idea era ir a hacer un pequeño pícnic y pasear un ratito por el precioso paraje, pero… aquí la menda, decidió llegar al mundo un par de meses antes de lo que se esperaba.

Conclusión: Soy de Teruel. Y sí, Teruel existe, lo digo como apunte para todos los graciosillos que pensaban hacer el chistecito. Bueno, a lo que voy. Vine al mundo sin pedir permiso y casi sin avisar. Mi madre siempre solía decir que la fuerza con la que irrumpes en tu nacimiento marca el resto de los acontecimientos de tu vida. Durante muchos años creí que eso era una patraña, sin embargo, con el tiempo he llegado a la conclusión que es la mayor verdad que se ha dicho nunca. Tanto es así, que a Anna le exijo que en todas las entrevistas pregunte si recuerdan la historia de sus partos. Ella deja la respuesta anotada en el expediente y cuando al final las despido, porque siempre acabo mandándolas a paseo, leo lo que ponía. Te puedo asegurar que es más que revelador.

Me crie en Villarluengo, un pueblo en mitad de la nada y en el que en la actualidad habitan alrededor de ciento setenta personas. Cuando era niña la cifra era de unos trescientos, pero con los años la gente ha ido abandonando el lugar. La gran pregunta es: ¿Cómo puede haber alguien en el planeta que aún quiera habitar ahí? Yo odio ese maldito pueblucho y a la mayoría de los que viven en él.

—Esto no es lo que habíamos acordado —gruñe Anna con la vista perdida en el paisaje que le otorga una de las ventanas.

Camino los tres pasos que me faltan hasta llegar a ella. Meto las manos en mis pantalones de pata ancha negra para observar el paisaje.

—Este lugar es sobrecogedor.

—¡Maldita sea, Allison! —Inspira con fuerza y cuando se gira un poco, nuestras miradas se encuentran—. ¿Dónde mierda está esa chica perdida pero increíblemente bondadosa que conocí hace ya más de veinte años?

—Es posible que junto a la temblorosa pero dulce catalana pueblerina que conoció en aquella estación de Metro.

Se calla durante un rato y deja de mirarme, para volver a los jardines tras los vidrios. 

—¿Recuerdas ese día? —Se le escapa una risilla nostálgica.

—¿Te refieres al día que tu vieja y sucia zapatilla de imitación de Converse resbaló con una sospechosa sustancia líquida y mal oliente, en uno de los horribles he inacabables túneles del Metro de Barcelona? —Se ríe y me mira de reojo.

—¿Hablas de esa en la que tú también caíste junto a mí cuando trataste de levantarme? —Las dos nos reímos—. Si me hubieran dicho ese día que ahora tendría chófer hubiera muerto de un ataque de risa.

Su mirada rebasa mi hombro y enseguida soy consciente de a quien está viendo. El brillo de sus ojos la delata. Carlos. El hombre que no solo nos hace de chófer y salvaguarda nuestra seguridad, sino que también parece haber enamorado a mi mejor y, para ser sincera, única amiga. Estoy un poco molesta, bueno, en realidad, mucho. No sé muy bien cuando ocurrió, pero si mis cálculos no me fallan, hace alrededor de dos años que salen juntos. En secreto. En jodido secreto. O eso es lo que ellos creen. Al principio esperé que me lo contaran, sin embargo, eso parece no llegar nunca.

—Al final aprendimos a descifrar aquel mapa de líneas de Metro y nos paseábamos por los túneles como si fuéramos las dueñas del lugar. Pero de eso hace ya muchísimo tiempo. Nuestra vida y nosotras, dista mucho de lo que fuimos en aquella época.

—¿Y crees que somos una mejor versión? Yo muchas veces lo pongo en duda —me responde.

—Creo que somos lo que siempre soñamos ser y, además —me acerco a su oído y le susurro—: estamos forradas. —Ríe negando con la cabeza.

—Ali. —Mierda, que use mi diminutivo es porque la conversación es muy íntima o me he pasado de la raya y trata de ser dulce antes de soltar la bomba—. Sabes que te quiero —¡joder! esto pinta mal—, pero… has sido una completa gilipollas, altiva, estúpida y frívola.

Si alguien sobre la faz de la tierra se atreviera a soltarme las mismas palabras sería el fin de sus días. Pero lo ha dicho Anna. No solo tiene concesión para insultarme, también para detenerme. He de reconocer que soy una persona complicada, y con los años me he vuelto terriblemente excéntrica. El mal del artista que le llaman. O como otros dicen: «todos los artistas tienen algo de locura». La mía está rayando el exceso desde hace un tiempo.

La sobrecarga de trabajo, las exigencias, los horarios indecentes y en especial, la gente que habita este mundo en el que vivo, me han pasado factura.

—Es la crisis de los cuarenta, cuando llegue a los cincuenta ya se me habrá pasado.

—Deja de hacer eso. Deja de frivolizarlo todo y a todos. Allison, estamos acabando el año…

—No me lo recuerdes.

—Ahora no estoy hablando de eso. Joder, Ali, que acabas de despedir a la quinta ayudante de este año. ¿Eres consciente del trabajo que me das cada vez que tenemos que contratar una nueva? Sabes de sobra que estoy desbordada y ahora me toca contratar otra víctima…

—¿Víctima? —Río irónica.

—Sí. Eso he dicho. Otra víctima a la que he de formar, para que una vez esté enseñada, llegues tú y la despidas. —Toma una gran bocanada de aire y al soltarlo, dictamina—: No podemos seguir así.

Me acerco mucho más, cojo aire igual que ella hace solo un instante y dejo caer mi cabeza sobre su hombro. Es más bajita que yo, pero con mis deportivas y sus tacones estamos a la altura.

—Tienes razón —concedo, entrelazando mis dedos con los suyos.

—Eres una maldita esnob repelente. —Sonrío y sé que ella también lo está haciendo.

—Dijo la que lleva más de cuatro mil euros en ropa y complementos, y además camina más estirada que una jirafa.

Las dos nos reímos y me siento más tranquila. El enfado gigantesco que llevaba se ha disuelto como si de bruma se tratara y Anna fuera el viento fresco y ligero que se lo lleva.

Ya lo he dicho antes, Anna es todo en lo que a mi vida se refiere. Ella es de Llinars del Vallès, un pueblo que está a menos de una hora de Barcelona. Al igual que yo, siempre soñó con salir de allí y vivir en la capital vanguardista. Es demasiada mujer para un lugar tan pequeño, hay veces que creo que lo es incluso para la gran Barcelona. Podría haber ido y venido de casa a la universidad con el transporte público, sin embargo, lo tenía más que claro desde niña. Viviría en Barcelona costara lo que costase. Su familia le pagaba los estudios, pero no podían permitirse más, así que le tocó espabilarse sola. Igual que yo.

Se licenció en economía y tiene un máster en dirección financiera. Gestiona la contabilidad y administración del gran imperio que juntas hemos formado. Se encarga de revisar contratos, hacer inversiones seguras, reunirse con las marcas, cerrar acuerdos, contratar a mis ayudantes… Nadie es consciente de que este trabajo, y haber llegado hasta lo más alto, no solo ha dependido de ser una buena fotógrafa. A diferencia de lo que todos creen, esto no lo habría conseguido sin ellos. Sin todo lo que ella hace, esto no sería una realidad. No sé muy bien cuándo ocurrió, pero en algún momento, mi sueño pasó a formar parte del suyo.

Levanta la cabeza que había reposado sobre la mía y nos miramos. Siempre ha sido preciosa. Tiene unos grandes ojos marrones con espesas y largas pestañas, y su cabello castaño cae con bonitas ondas ligeras sobre su hombro hasta casi su cintura. Le encanta llevarlo muy largo. Sus labios siempre lucen de colores intensos, hoy los ha pintado de rojo Chanel, una vez más, muy apropiado. Como toda ella. Siempre correcta, respetuosa e increíblemente profesional.

—Allison, debemos de hacer algo. Si sigues así todo el trabajo de estos años se irá a la mierda.

—Ya te ha salido la vena de pueblerina exagerada.

—¡Basta, Ali! Hablo muy en serio. La semana pasada la revista Vogue dijo en un artículo sobre ti, y cito textualmente: «La víbora de la fotografía sigue arrasando con su incontrolable mal carácter y sus alucinantes reportajes».

—Sin duda fue un reportaje alucinante en las páginas centrales, aunque la sesión estuvo llena de ineptos y la modelo era una frígida.

—No sé qué parte me preocupa más, si tu mal carácter en aumento o el desconocimiento de que eso nos acabará llevando al fracaso.

—Estas exagerando.

—Mira, voy a ir al grano y lo voy a soltar sin pelos en la lengua.

—¿Acaso no es lo que haces siempre? —Rueda los ojos y lleva su mirada de nuevo a los jardines exteriores.

—Hemos perdido dos contratos importantísimos.

—Espera. ¡¿Qué?!

—Llevo toda la maldita semana luchando para arreglarlo, incluso bajé un poco tu caché. Pero el representante de Christian Dior dijo que no querían volver a tener que pasar por el calvario que suponía contratarte. Que eres… Mmm…

—Has dicho sin pelos en la lengua, suéltalo.

—Dice que eres egocéntrica, vanidosa y exageradamente intransigente. Y añadió… tiene el objetivo de la cámara tan metido por el culo que es incapaz de relajarse.

—¿A quién le han dado el trabajo? —pregunto pasados unos segundos en los que trato de disociar lo que acaba de decirme de uno, mejor dicho, mi mejor cliente desde hace más de diez años.

—Eso no es import…

—¡¡¿A quién?!! —alzo la voz pareciendo enfadada, pero en realidad, estoy… estoy… no sé muy bien como estoy.

—Philipp Dubois.

—¡Mierda!

—Pues sí, Allison. Una gran, enorme y descomunal mierda.

3

Philipp Dubois. Mi competencia más directa me ha robado a mi mejor cliente. Lo ha hecho sin esfuerzo alguno, yo misma se lo he entregado en bandeja.

Después de la sesión de fotos, que finalmente salió perfecta, Mojigata III firmó el despido. Salí satisfecha de allí con ambas cosas, pero he de reconocer que la conversación de Anna no ha dejado de martillearme en la cabeza. Todo lo que dijo se queda corto y es irrebatible. Cuando empecé en el sector de la moda descubrí muy pronto que a los tiernos y blandos se los merendaban con café au lait, o como decimos Anna y yo: con café y olé. No nos engañemos, las de pueblo, siempre seremos de pueblo, pero eso nunca nadie lo sabrá, solo nosotras.

Muy pronto me di cuenta de que debía espabilar, así que poco a poco fui creando un personaje. Me mostraba dura, fuerte e impasible ante todos. Los comentarios sobre mi estética y mi cuerpo, mucho más curvilíneo y grande que el de todas las modelos que fotografiaba, esos que se susurraban siempre, y de los que nadie se libra en este mundo por muy fantástico que sea, me fueron curtiendo. De sus desplantes o críticas me fui forjando una coraza, una brillante y fuerte armadura que resplandecía a medida que pasaba el tiempo y demostraba mis capacidades como fotógrafa. En algún punto del camino las tornas cambiaron, ya nadie se atrevía a criticar y juzgar mi vestuario o mi físico. Bueno, no lo hacían cuando estaba cerca y podía oírlos, claramente lo siguen haciendo cuando no estoy, esto es el sector de la moda, aquí nadie se libra de la crítica. El caso es que empezaron a respetarme y mi palabra cobró poder. En ese punto mi carrera despegó. Fue como si prendieran una mecha y… ¡Boom!

Los contratos llegaban uno tras otro, y Anna hizo su magia. Pasé de cobrar cuatrocientos euros por una sesión de tiempo incalculable, a más de tres mil euros por los reportajes de Venca. En los noventa esta revista de venta de moda estaba en pleno auge. Todas las famosas del panorama español querían ser portada en Venca. Me ofrecieron un contrato para hacer las fotografías de las portadas de todo un año. Entonces Anna llegó con su brillante mente y cerró el contrato, pero con la condición de que nos dieran pases a todos los desfiles de moda que hubiera en España en esa temporada. Aceptaron, vaya si lo hicieron. Ambas estábamos eufóricas el día que firmamos. Nos pasamos todo el fin de semana celebrándolo, creo que el pedo que pillamos nos duró una semana entera. O quizá lo que duró tanto fue la resaca... Podría catalogar esa época como una de las mejores de mi vida. Estaba exultante, me comía el mundo a bocados enormes. Nos sentíamos imparables. Perdí mucho peso durante esos meses de tantísimo trabajo y eventos, eso ayudó a que ganara mucha confianza en mí misma. Fue un año agotador e increíble. Lo mejor llegó rápido y rodado, el salto de la revista Venca a las grandes firmas y la alta costura, fue en un visto y no visto.

Casi cada fin de semana había algún evento de moda, desfile o fiesta del sector. No nos perdíamos nada. Daba igual si estábamos cansadas o no habíamos dormido, nunca fallábamos. Llegábamos al lugar y como si fuéramos hormiguitas obreras, nos poníamos a trabajar. Mientras yo me hinchaba a fotografiar todo, Anna se paseaba con su carisma y belleza, haciendo decenas de contactos. Nos mimetizábamos tanto con el ambiente que pronto todos creyeron que me contrataban para cubrir los eventos y fotografiarlos, eso provocó que empezaran a llamarme para hacerlo de verdad. Así, como lo oyes. Lo más importante en el sector de la moda, algo que aprendí muy pronto, es que no importa lo que seas, importa lo que creen que eres.

Ese mismo año apareció Carlos en nuestras vidas. Cuando empezamos a conocer personas más relevantes y de las altas esferas, fuimos conscientes de que no podíamos llegar a los eventos en cutres taxis conducidos por señores casposos con la emisora de Teletaxi y la voz de Justo Molinero a todo volumen vendiendo jamones. Teníamos que buscar a alguien con un aspecto algo más «distinguido». Lo encontramos, vaya si lo hicimos, y era mucho mejor de lo que habíamos esperado. El primer día que lo vimos casi nos caemos de culo las dos. Bajó del coche con su largo metro noventa, su cabello oscuro y esos ojos verdes… guapísimo era poco.

Carlos acababa de empezar un negocio de chófer. Le encantaban los coches y decidió invertir todo el dinero de la herencia de su abuela en comprar uno de alta gama y dar una entrada a una pequeña limusina. La idea era acabar de pagarla a plazos. Nosotras empezábamos a ganar dinero y por fin habíamos dejado el trabajo de camarera los fines de semana, pero ni de lejos entraba tanto dinero como para permitirnos un chófer. No tengo muy claro cómo lo consiguió Anna, pero Carlos aceptó cobrarnos por franjas de diez minutos. Es imposible que eso le saliera rentable. Llegados a este punto, estoy convencida de que lo hizo porque ya en ese momento había perdido la cabeza por mi amiga y socia.

Anna y yo cogíamos el metro ya arregladas y emperifolladas hasta el punto más cercano del evento que podíamos y allí nos esperaba Carlos, con su impecable traje de Men in Black y su increíble aspecto de hombre rompecorazones. Nos llevaba hasta la mismísima entrada y allí detenía el vehículo. Bajaba para abrirnos la puerta y nos ayudaba a salir de él sujetando nuestras manos con firmeza para que no cayéramos con los tacones de vértigo. En realidad, eso sigue haciéndolo, siempre ha sido un gentleman.

Para poder estar a la altura, Anna visitaba a las grandes firmas y se hacía pasar por la representante de alguna revista de moda. Les hacía creer que necesitaba prendas para alguna sesión fotográfica y, sin pensarlo, le dejaban vestuario. Nos poníamos la ropa sin quitar las etiquetas y después la devolvíamos, así con todo el morro que tienen las que quieren aparentar y no son na de na, como dirían en mi pueblo.

Cuando acababa el cada evento, continuaba el trabajo. Seleccionaba las mejores fotografías y Anna se encargaba de enviarlas, siempre a la atención de los contactos que había hecho mientras yo hacía fotos como una loca.

En menos de dos años, Carlos pasaba a tener un contrato fijo para mí y había liquidado la deuda que le quedaba de la limusina. Anna y yo ya no devolvíamos la ropa que usábamos para los eventos, porque eran las firmas que nos llamaban para ofrecérnoslas. Y la crème de la crème de la moda se peleaba, como si de una subasta se tratara, para conseguir un contrato conmigo y cerrar su última campaña con la que ya llamaban: «La gran Allison Mendoza».

Pero… los años pasan y en este mundo de la moda, hoy eres tendencia y mañana ya nadie te recuerda. Estar tantísimo tiempo en lo más alto es un trabajo agotador y… que me fascina. No me gustan muchas de las mierdas que hay bajo las lentejuelas, los brillos y el glamur, sin embargo, si quiero seguir haciendo lo que es más que un sueño, lo que es mi vida, he de comerme todas esas porquerías.

Ahora mismo estoy en un punto complicado, no es la primera vez y tampoco será la última. He de lidiar con dos cosas muy, muy serias. En primer lugar, mi carácter de mierda. El cual ha llegado a sus niveles más altos. Y en segundo, Philipp Dubois, el nuevo y más joven fotógrafo del momento. Guapo hasta el punto de ser molesto, y con su refinado y encandilador acento francés tiene a todos hipnotizados. Para rematar, es bueno, muy bueno con la fotografía. Sin embargo, no es rival. Es demasiado joven y sufre ínfulas de modelo más que de fotógrafo, eso acabará con su carrera y si no, lo haré yo.

El sonido del repiqueteo en la puerta de cristal de mi despacho me saca de mi ensimismamiento y hace que levante la vista de la pantalla del ordenador, una en la que en realidad no miraba nada. Acto seguido mi socia entra con decisión y sonrisa dulce.

—Ali —mierda, otra vez ese diminutivo. ¿Toca guerra?—, tienes buen aspecto hoy, te queda genial el pelo así. —Sonríe.

—Anna.

—¿Sí? —pregunta despreocupada sentándose frente a mí con una montaña de papeles abrazada a su delgado cuerpo.

—Hace más de seis años que llevo el pelo así.

—Ya… Bueno… pues al grano. —Me mira seria.

«¡¡Mierda!!».

Con esfuerzo levanta los brazos y deja todos esos archivadores de colores llenos de hojas en su interior sobre mi enorme mesa de cristal translúcido. Al tener los codos apoyados en ella y las manos unidas bajo mi barbilla, puedo sentir el estruendo que los archivos provocan, y eso hace que hasta mi cabeza se sacuda. Esto pinta mal, para mí, claro. Esos ojillos oscuros me miran entrecerrados y eso provoca que en la puntita de su chata nariz se forme una pequeña arruguita. Con un movimiento elegante empuja su larguísima melena detrás de su espalda y respira fuerte.

—Anna, todo esto —la señalo a ella y los papeles—, para ser sincera, me está asustando.

—Sabes que eres una de las personas que más quiero en el mundo mundial.

—Mierdaaa…

Me levanto de la silla y rodeo la mesa. Camino con premura y tomo asiento justo a su lado. Cuando la miro sus ojos ya están encharcados. Sujeto sus dos manos y le sonrío de medio lado.

—Está bien. Sea lo que sea, estará bien, entre nosotras siempre lo está.

Sorbe fuerte por la nariz y su mirada pasa por encima de mi hombro. Mira angustiada, solo un par de segundos, hacia el despacho de Carlos en el que sé que está sentado programando la agenda y contratando los vuelos para este mes. No sé muy bien qué señal le hace él, pero ella cabecea ligeramente y vuelve a la carga con decisión.

—No lo soporto más. Esto tiene que cambiar de algún modo.

Ni me molesto en preguntar, sé a qué se refiere. Hace años que me gané el apodo de víbora, sin embargo, he de reconocer que la crisis de los cuarenta me ha afectado y agriado el carácter, aún más.

—Y… ¿tienes una propuesta?

—Sí. Además, creo que es lo mejor para tu carrera y para dejar atrás la de Philipp Dubois.

—Está bien, adelante.

Dejo ir sus manos y me siento más atrás, descansando la espalda en la mullida silla de color turquesa y ribeteado de acero dorado, igualita a la que está sentada ella.

—Te he hecho una selección de los mejores currículums que hemos recibido. Todos, absolutamente todos, son aptos para ser tus ayudantes.

—Bien.

—Mi propuesta o, mejor dicho, ultimátum es… —hace una exhalación— escoge a uno. Y sí, con «escoge» me refiero a que esta vez lo hagas tú. Al parecer los que selecciono yo nunca están a la altura.

—Eso es porque son unos ineptos, no es culpa tuya…

—¡Pues lo parece! —Me corta severa—. Al menos a mí me hace sentir así.

—Anna…

—No. Ya basta, Ali. Escoge ¡TÚ! un puñetero ayudante que esté a la altura de todas tus altas expectativas. Después, yo lo formaré.

—Está bien.

—Pues la verdad es que no, no lo está. Porque hay más.

—¿No crees que te estás viniendo un poco arriba?

—La que está muy arriba eres tú, y como no espabiles te vas a pegar una leche tan grande que no van ni a reconocer tu cadáver. —No respondo, aunque ella espera unos segundos a que diga algo—. Bien, de tanto en tanto está bien que calles y escuches.

Le sonrío levente. Ya está, todo ese miedo inicial se ha esfumado, acaba de poner la quinta. Anna es muy sensible y odia hacer sentir mal a la gente, en eso no nos parecemos nada. Sin embargo, cuando toma una decisión y arranca con ella, la lleva hasta el final, sin importar las consecuencias.

—Vas a escoger el ayudante que TÚ desees, y lo vas a tener que soportar seis meses.

—Ey, ey, ey… espera…

—No, Allison. Hasta aquí he llegado. Soportarás a quién, y repito, tú escojas, durante seis meses. No podrás despedirlo durante ese tiempo. Alcanzada la fecha de renovación de contrato nos sentaremos, evaluaremos su trabajo y decidiremos si es apto para continuar con el puesto. Lo haremos juntas, con tu mente abierta y sin prejuicios absurdos.

»Mientras dure su contrato IRREVOCABLE serás de miras abiertas, trataras de ser comprensiva y menos víbora. No te digo que dejes de ser Allison Mendoza, solo te pido que no seas la amargada cuarentona que pareces ser últimamente.

—¿Y si decide dejar el puesto por su propia voluntad?

—Eso no ocurrirá y lo sabes perfectamente. Nadie que quiera entrar en este sector dejaría un trabajo al lado de la gran Mendoza, por muy gilipollas que puedas llegar a ser.

—¿Sabes que esta mierda la odio?

—Claro. Pero aún la vas a odiar más cuando te diga mi última condición.

Vuelve a levantar la vista hacia Carlos y me preocupo cuando sus manos se aprietan en sus muslos, un gesto que denota lo poco que le gusta a ella misma lo que va a decirme.

—Suéltalo de una santa vez, ¡joder!

—Si no cumples con las condiciones establecidas…

—¿Establecidas? Dirás exigidas.

—Llámalo como prefieras. Si no cumples… Carlos y yo… lo dejamos.

4

Una ráfaga de aire remueve mi cabello rubio haciendo que mis ondas se alboroten. Levanto la cabeza y rápido entiendo qué es lo que ha provocado el vendaval, Anna. Ha abierto la puerta con tanto ímpetu o, mejor dicho, con tal enfado, que ha parecido que agitaba un abanico gigante.

—¡¡¿Vas en serio?!! —grita llevando sus manos a las caderas en una postura de cabreo monumental.

No puedo decir que esté sorprendida. Lo cierto es que la esperaba mucho antes entrando en mi despacho hecha un basilisco. Aun así, me apetece jugar un rato. No me llaman víbora porque sí. Una ha de conservar su estatus. He aceptado esa mierda de trato, y bien sabe ella que no me queda más remedio que cumplir las condiciones. Mi trabajo, o, mejor dicho, mi vida, sin Anna, sería… no, no sería nada. Sin embargo, he de ser fiel a mí misma y dar un rato por culo.

—¿Qué ocurre? —pregunto despreocupada volviendo mi mirada a la pantalla del ordenador.

Estoy revisando y retocando las fotografías de la sesión de ayer. Son preciosas, la modelo llegó como lo hacen todas, con cara de oler mierda y tiesa como el palo de escoba que llevaba metido por el trasero. Pero cuando le dije que, y cito textual: «Cambia esa cara de mojón y relaja el esfínter, puedes estar tranquila, nadie te va a meter un dedo por el culo», su actitud cambió. Abrió los ojos como platos, después los cerró dos segundos y al volver a abrirlos respondió: «Está bien». Sin más sonrió y empezó a moverse. Fue una sesión sublime.

Anna sigue en la puerta, y parece que su ascenso desde el inframundo ha provocado que tenga fuego en vez de sangre corriendo por sus venas. Y mi actitud provoca que vaya a peor. La presiono un poco más.

—¿Tienes intención de pasar mucho más rato ahí plantada, mirándome? Tengo mucho trabajo y si no me equivoco, tú también.

—Cualquier día serás portada en todas las grandes revistas y diarios. Lo sabes, ¿verdad? —Casi puedo oír el rechinar de sus dientes mientras habla.

—Eso ya ha ocurrido —respondo sin ni siquiera mirarla.

—Grrr… —gruñe exasperada—. No, no de la manera en que lo hará el día que te mate y tengan que poner solo la foto de tu ataúd porque te habré clavado ese maldito Apple Pencil, ese que usas para retocar las imágenes, en tu estúpido ojo izquierdo. Ya nunca más podrás usarlo para enfocar con la cámara.

—Para empezar, si me matas no necesitaré ningún ojo, estaré muerta. Y, por otro lado, hoy estás un poco gore, ¿no?

El sonido de un e-mail ocupa el espacio vacío que se había creado en el denso silencio.

—Como abras ese correo…

—¿Qué?

—Esto no es lo que acordamos.

—A mí me parece exactamente lo que acordamos.

—El trato era que leerías los currículums y escogerí…

—No, Anna. Tú no dijiste nada de que debía de leer los currículums. Dijiste que debía de escoger una ayudante de entre toda la selección que tú me habías hecho. Y creo que justamente he hecho eso. Por el sonido que acaba de emitir el ordenador, parece ser que ya tengo nueva mojigata.

—No puedes seleccionar personal así.

—¿Eso quién lo dice? ¿Tú?

—Lo dicen todos los protocolos de selección de personal.

—Bueno, pues habrá que añadir mi método a ese protocolo.

—Allison —dice exhausta y dejándose caer sobre la silla como si fuera un saco de huesos y piel. Con un golpe de mano retira su larga melena y la lleva a la espalda—, te di los currículums para que los leyeras. No puedes escoger a alguien aleatorio.

—No he hecho tal cosa. Tú ya habías hecho una selección, yo solo la he acotado.

—¡¡Por el amor de Dios, Ali!! Has convertido la contratación de tu ayudante en una puta carrera. Y ya no hablemos de lo que tú llamas acotar.

Puede que me haya pasado un poco de la raya. Quizá mi «método» no sea el más apropiado, pero sí es el más rápido.

Esta mañana a primera hora, mientras Anna y Carlos tomaban café en la sala de descanso, supe que era el momento. No podía postergar el problema de mi falta de ayudante. Sin más, cogí con decisión todas las carpetas con la información de los candidatos. Debía de haber como treinta. ¿De veras creyó Anna que los leería todos? Al llegar a la segunda línea del tercero desistí. Todo lo que había escrito me sonaba a: «Bla, bla, bla y posgrado de bla, bla… nivel alto de bla, bla, bla. Con alta experiencia en bla, bla». Resumiendo, un puñetero coñazo.

Si dijera que medité mucho mi decisión, mentiría. Fue como una ráfaga. Una idea rápida y fugaz. Como esas que me pasan por la cabeza cuando estoy en medio de una sesión y que consiguen que lo que parecía ser algo más del montón se convierta en algo excepcional. Bien, pues esto también era excepcional, aunque de un modo distinto. Uno que me pareció fabuloso. Para qué iba a leer toda esa cantidad de datos insustanciales. A mí no me importa una mierda que mi ayudante tenga una sobrada experiencia o haya hecho tres másteres. Para mí lo más importante es la actitud, la ambición y sobre todas las cosas, la pasión.

Algo estaba clarísimo, todas esas personas tenían la carrera de fotografía, todas sabrían manejar la cámara y tendrían los conocimientos necesarios de programas de retoques de imágenes. Seamos realistas, no quiero contratar un fotógrafo, esa soy yo, solo necesito alguien que tenga ganas de currar, mucho. Y en la generación en la que vivimos eso es casi una utopía. La sociedad se ha vuelto vaga y perezosa. Sin haber empezado las sesiones ya preguntan a qué hora terminaremos. Necesitan saber cuántos días de vacaciones tendrán al año antes de haber firmado el contrato, como si no hubiera una ley que ya lo especifica y yo fuera a inventarme los días que les pertenecen. Y para rematar, exigen ser tratados como si fueran de algodón de azúcar y pudieran deshacerse con un toque de calor. Es cierto que yo puedo ser una arpía, vale, pero, también es verdad que podrías llamar «generación de cristal» a todo el surtido que tenemos para escoger de gente que dice querer trabajar, pero que después no se quiere esforzar. 

—He seleccionado a las mejores chicas para el puesto.

—Esa es otra… —Lleva sus manos a la cabeza y resopla—. ¿Una mujer? ¡¡¿EN SERIO?!! ¿Y por qué no un hombre?

—Yo soy feminista hasta la médula.

—Tú lo que eres es… es… creo que no hay palabras para describirlo. Has seleccionado solo mujeres para el puesto.

—Sí.

—¿Cómo que sí? Mujeres con una franja de edad entre los veinticinco y los treinta.

—Sin duda eres la mejor en tu trabajo, dudo que nadie más se hubiera dado cuenta de eso.

—Allison Mendoza, son los dos únicos estúpidos criterios que has valorado, ¿verdad?

—¿Y eso qué más da?

—Pues da, porque había currículums con muchísimas más cualidades que los que has escogido.

—Entonces, la pregunta es: ¿Por qué me los pusiste en el montón para seleccionar?

—¡¡¡Ahhhhhhh!!! —grita fuera de sí llevando sus dos manos de nuevo a la cabeza a la vez que se pone en pie.

Comienza a dar vueltas como si fuera un hámster en una rueda de esas horribles que nunca se detienen. Me está poniendo nerviosa tanto ajetreo y todo ese taconeo con el que está castigando el precioso parqué con calefacción radial de mi despacho.

—Aunque parezca una locura, recibimos candidatos para trabajar contigo a diario —explica tras tomar una gran inspiración—. Algo que no alcanzaré a entender nunca —susurra para ella—. Los que creo que valen la pena los agrupo.

—Así que ahí había solicitudes de vete tú a saber cuándo.

—Eso no importa. El caso es que no puedes decidir a quién contratar solo porque sea mujer y tenga una edad determinada. Es que lo del sexo me ofende, pero lo de los años…

—Anna, las que tienen menos de veinticinco se están horneando, y no han acabado la cocción en el mundo laboral. Las que pasan de treinta, tienen exceso de hábitos laborales y para ser sincera, ya son demasiado viejas.

Tiene la boca tan abierta que creo que las paletas se le han clavado en el suelo. Es posible que haya dejado de respirar. Está tan bloqueada que me preocupa, lo mejor es que me levante y compruebe que no le ha dado un ictus o algún derrame cerebral.

—No sé por qué te preocupa tanto —le digo cuando llego delante de ella.

Parece que eso hace que recobre el sentido. Menos mal, estaba acojonada.

—Lo cierto es que yo tampoco. —Levanta rápido la cabeza y cuando me mira, sonríe de una manera espeluznante.

—Creo que ahora sí que me estás asustando. ¿Estás bien?

—Mmm… sí. Mejor que nunca.

—Y… ¿eso por qué?

—Sea quien sea la candidata —y remarca con retintín la «a» de candidata—, la habrás escogido TÚ. —Se ríe—. No me sentiré ni una pizca culpable. Lo cierto es que… que… creo que esto es de lo más divertido que nos ha pasado en muuuucho tiempo. —Empieza a reírse con más fuerza y emprende el camino fuera de mi despacho.

La observo pasmada.

Antes de salir, y sin dejar de carcajearse, se gira y me dice:

—Suerte en los próximos seis meses, Allison. Estoy segura de que la vas a necesitar.

La pierdo de vista en el pasillo que lleva a la zona de descanso y entonces me doy cuenta de que Carlos me está mirando con media sonrisa desde su despacho.

—Ya veo que a ti también te divierte mucho, ¡¡ehhh!! —le digo elevando la voz para que me escuche.

Su cara de soy rematadamente guapo y además me salen hoyuelos cuando río, me molesta en demasié. Principalmente porque está arrollador con esa sonrisa canalla y porque sé que le ha gustado ver a Anna plantándome cara. En el fondo, y jamás lo reconocería ante él, eso me agrada. Dice mucho de él, y de lo mucho que le importa que mi amiga esté bien y feliz.

«¡¡Ostras, el e-mail!!», recuerdo de sopetón.

Me dirijo a mi mullida silla de piel blanca y minimizo la imagen con la que trabajaba. Aparece la bandeja de entrada del Outlook.

—Veamos quién será mi candidata —susurro.

De todas las opciones solo había cinco que cumplían con los requisitos de edad y sexo. Esos dos datos aparecen en la cabecera del currículum, genial para no tener que enredarme leyendo de más. Dos de ellas no tenían fotografía, al menos en la primera página no estaba, ni me molesté en buscar. Tampoco me importa su imagen, si hay que solucionar algo, ya lo haremos a su debido momento. Además, ella no va a tener que posar para las sesiones, lo único que tiene que hacer es trabajar.

En el e-mail de hace media hora tecleé en copia oculta las cinco direcciones de correo y les envié el mismo a todas:

De: Allisonmendoza@fotografa.es

Para: direccion@Allisonmendozafotografia.es

CCO: blancamoreno@gmail.com; noah95@hotmail.com; cuqui2020@gmail.com; fotopasion@profesional.com; rosa_molomucho@gmail.com

Asunto: El puesto de ayudante puede ser tuyo.

Buenos días,

Sois las seleccionadas al puesto de ayudante. No hace falta que busquéis, no podéis ver contra quien vais a competir.

El trabajo será para la más rápida.

Solo la primera que conteste a este correo con las únicas palabras: sí, quiero el puesto. Será la que trabajará para mí.

Recibirá en respuesta la copia del contrato para leerlo y firmarlo, y deberá traerlo en el horario y día indicados.

Quiero destacar que es imprescindible la incorporación inmediata mañana, si no tienes esa disponibilidad abstente de contestar, no me importa nada de nada tus motivos.

Suerte.

Allison Mendoza.

Fotógrafa profesional de moda.

5

La primera en contestar lo hizo once minutos después de que mi e-mail fuera enviado. Al parecer, tanto ella, como Anna, estaban tomando el café con el móvil en la mano y revisando el correo. Solo que mi contable fue mucho más rápida en llegar a mi despacho. Podría no haberla puesto en copia en el e-mail, pero… ¿qué hubiera tenido todo esto de divertido si no lo hubiera hecho? Cuando se le pasó el estúpido ataque de risa, uno que duró más de lo debido bajo mi punto de vista, volvió a mi despacho.

Anna tiene acceso absoluto a todo, igual que yo. Puede entrar en mi mail de trabajo siempre que le haga falta. Solo que está siempre tan ocupada que decidimos que lo abriera cuando creyera que era necesario. Así evitaba los incesantes avisos de ambos correos. Con el suyo ya iba más que sobrada. Es por lo que la puse como receptora y a las candidatas en copia, quería asegurarme de que lo viera. ¿Ya te he dicho que hago siempre honor al apodo de «víbora»? También hay que tener en cuenta que ella se encarga de hacer los trámites con la gestoría y de enviar el contrato, tenía que estar informada.

En mi bandeja de entrada pude leer la respuesta antes incluso de abrir el correo: «Sí, quiero el puesto». Cliqué dos veces y me agradó constatar que eso era lo único que había escrito. Un par de tabulaciones más abajo estaba su firma, la que imagino era la estándar para todos los e-mails: «Un saludo», y justo debajo: «Noah Sanz». Me gusta cuando la gente entiende lo que digo. Al menos la primera orden la había llevado a cabo correctamente. Las dos siguientes que contestaron escribieron varias líneas, le di a borrar sin leerlas. ¿Qué puñetera parte no habían entendido? Aunque hubieran sido las primeras en enviar su respuesta, se habrían quedado sin el puesto. Necesito alguien que entienda que lo que pido se ha de llevar a cabo, sin más. Nada de preguntas, sugerencias o ideas de mierda. Para eso no las contrato. Le pediré a Anna más tarde que destruya esos dos expedientes, están vetadas de por vida como ayudantes. 

No quería ser yo la que ahora tardaba en contestar, así que arrastré el cursor del ratón hasta la opción de responder. La psicofonía de la risita de Anna se oía de fondo, llegaba a través del pasillo desde la sala de descanso hasta mi despacho que la esperaba con la puerta abierta.

De: Allisonmendoza@fotografa.es

Para: direccion@Allisonmendozafotografia.es; noah95@hotmail.com

CCO:

Asunto: El puesto de ayudante ES TUYO.

Buenos días, Noah,

Has sido la primera en contestar, por lo tanto, bienvenida al equipo, el puesto de ayudante es tuyo.

Anna, directora de Allison Mendoza Fotografía, está en copia y a partir de este momento será con ella con la que hablarás de cualquier duda que tengas. Si me envías algún e-mail a mí, simplemente te bloquearé para que no siga ocurriendo.

Como mañana ya nos veremos directamente en la sesión de fotos con Valentino, quiero avisarte: Nada de presentaciones absurdas o entusiastas. Ya sé tu nombre, así que, cuando llegues, solo necesito que te pongas a trabajar. Si tienes ganas de hablar o contar algo, te recomiendo que llames a alguien antes de llegar y vengas descargada y lista para hacer lo que es tu cometido, trabajar.

Allison Mendoza.

Fotógrafa.

Anna carraspea al entrar en mi despacho. Miro el reloj de muñeca en vez de en la pantalla del ordenador, para que se dé cuenta de que lo hago y alzo la vista para encararla.

—¿Ya se te ha pasado la tontería?

—Si crees que me intimidas mirando la hora te equivocas. Sé perfectamente que ha pasado casi media hora. Y no era ninguna tontería —se le escapa de nuevo una risilla que trata de contener mordiendo su labio—, es solo que…

—Te encanta y te lo estás pasando en grande con todo esto.

Se dibuja una gran sonrisa en su bonito rostro y eso provoca que se le achinen un poco los ojos.

—Pues sí. Bueno, y bien… ¿quién va a ser la próxima afortunada en recibir trato de tortura por parte de Allison Mendoza? —Le devuelvo la sonrisa.

—La primera en responder ha sido Noah Sanz.

—¿Qu-Quien? —pregunta ¿Inquieta? ¿Sorprendida?

—Noah Sanz. Ya le he enviado el e-mail dándole la bienvenida al equipo. ¿Hay algún problema? —Se me queda mirando, seria, más tiempo del que debería—. ¡Anna! ¿Pasa algo con la candidata?

—¡¡No!! —responde exaltada—. No, no, no. Está todo bien. Es solo que estaba tratando de recordar la información que hay en su currículum.

—Anda, ten. —Le entrego la carpeta—. Esta es la de Noah. El resto está ahí —señalo un rincón de mi despacho donde está todo bien apilado sobre el gran mueble buffet.

—Ali, ¿has revisado su currículum?

—Pues no. Y antes de que trates de convencerme de ello, no me interesa. Confío cien por cien en tu criterio, si estaba en la selección, estoy segura de que cumple con los requisitos.

—Perfecto.

—En serio, esa risita siniestra que no se borra de tu maldito rostro de duendecilla, me está empezando a poner los pelos de punta. —Suelta una risotada y niega con la cabeza.

—No sé de qué me hablas.

—Sí lo sabes, la que parece no enterarse soy yo.

—¿Necesitas algo más? —Hace un cambio brusco de tema, como si no fuera con ella la cosa.

—No, Anna. No necesito nada más.

—Perfecto, voy a llamar a la gestoría y dejarlo todo preparado antes de irnos. También llamaré a Noah para poder explicarle un poco cómo van las cosas. Recuerda que hoy tenemos almuerzo con la influencer y su representante.

—Ah, sí, la Chuchi.

—Dulceida, Ali, su nombre en redes es Dulceida.

—Lo que sea.

—Bufff… No, Allison. Es importante que entiendas que esta chica es una de las caras más cotizadas del panorama español. Tiene más de 3,3 millones de seguidores y las marcas se pelean porque sea su nueva imagen de temporada. Debes de causarle una buena impresión. Es de vital importancia que entiendas que, si te portas como la famosa «víbora» con ella y nos hace una mala crítica en redes, estamos perdidas.

—¿Perdidas? —Río irónica.

—Deja de actuar como una prepotente y céntrate. Este almuerzo es muy importante y lo sabes. La chica se llama Aida Doménech, trata de recordar su nombre y… por lo que más quieras, no la llames Chuchi.

Carlos nos deja en la puerta del restaurante y se va a aparcar. Cuando mi carrera empezó a cobrar mucha más importancia, empecé a preocuparme por la seguridad de Anna y la mía. Hay gente que está muuuy loca. Y si eres un personaje público rápido ganas fans, pero también enemigos. Así que le propuse a Carlos que hiciera una formación como agente de seguridad. Le idea le gustó mucho, más de lo que esperaba. Hoy en día no solo hace las funciones de chófer, a su lado estamos tranquilas. Además, se ocupa de todo lo que refiere a los desplazamientos, vuelos, hoteles, incluso reserva de restaurantes. Para Anna es una grandísima ayuda laboral y, aunque no me lo hayan contado —y sí, esto lo digo molesta—, también lo es a nivel personal. Hace muchos años que somos un trío laboral muy bien ensamblado. Y lo más importante de todo, me soportan.

Mientras el camarero está sirviendo las copas de vino blanco, llega Carlos, entra en el restaurante pareciendo más un alto ejecutivo que un chófer. No puedo evitar sonreír al ver la cara de boba enamorada que pone mi amiga mientras se acerca con pasos largos y relajados hasta nosotras. —¿De veras creen que no me doy cuenta?—. Por Dios, si apestan a amor por todos los poros de su piel.

Toma asiento al lado de Anna, como no.

—He reservado nuestro restaurante preferido para mañana, está cerca del lugar de la sesión de fotos. Ya les he avisado que es posible que lleguemos tarde.

—Gracias, Carlos. ¿Tenemos los billetes para Miami? —Asiente—. ¿Y los de Roma y Cancún?

—Sí. Y ya he llamado a las compañías para cambiar la reserva de la anterior ayudante y que lo pusieran todo a nombre de Noah.

—Perfecto.

—Mañana hay que estar en el set a las nueve —interrumpe Anna—. Pero ya les he dicho que nosotros llegaremos a las diez, y que a esa hora todo debe de estar listo. Noah dice que nos veremos directamente allí.

—¡¿No quiere que la pasemos a recoger?! —Me sorprende, a todas las ayudantes les encanta eso de que un chófer las recoja.

—Me ha dicho que no era necesario.

—Estoy deseando conocer a mi nueva ayudante, no os lo vais a creer, pero, tengo buenas vibraciones, creo que será una gran sorpresa. —Carlos y Anna rompen en una gran carcajada.

—Estoy convencido de que así será y también que muy pronto cambiarás de opinión —dice mi chófer sin dejar de reír dando por sentado que en dos días ya soltaré pestes de ella.

Antes de que pueda decirle nada, la influencer llega y, sin preámbulos, empezamos la reunión. El tiempo es valioso y yo gozo de poco.

6

Este diciembre está haciendo mucho más frío que otros años en Barcelona. Llevo un grueso plumón amarillo que me cubre justo por debajo del trasero y deja libre las piernas para poder tener movilidad con el skateboard. Pero los jeans están rasgados por varios puntos y el viento helado se cuela a través de ellos. Con un backside shove-it, que hago casi sin pensar, ya que fue el primer truco que aprendí con el skate hace ya muchos años, roto la tabla 180º en sentido backside¹. Uso el pie de detrás para frenar y que el patinete se eleve del frontal para cogerlo con la mano. Las barandillas centrales de las escaleras que bajan a la boca de metro son una pasada para deslizarse en ellas y hacer un boardslide², sin embargo, me abstengo de hacerlo, la última vez me pillaron y amonestaron por ello. Bajé deslizándome por la barra del pasamanos porque era de noche, y a esa hora no hay prácticamente nadie en el Metro, solo unos pocos indigentes que no desean pasar frío, y algún loco atrevido como yo que aún se aventura a usarlo en esa franja horaria. El guardia de seguridad del Metro se mostró muy enfadado y razón no le faltaba. Podría haber aparecido alguien sin que lo esperara y el choque habría sido bestial.

Barcelona cada vez es más complicada. Es una ciudad preciosa, pero, el turismo y lo que es mucho peor, las mafias, las bandas y la droga, la están llevando a la ruina. Yo me he criado en El Raval. Para los que no conozcan Barna, os diré que es un barrio «conflictivo». La historia se ha ido encargando de que así fuera. El nombre de El Raval viene del árabe Rabat, que quiere decir suburbios o extramuros. Eso ya dice mucho de este barrio. En el siglo X estaba situado en los márgenes de los caminos principales y por eso se le otorgó ese nombre. Lo comento para que seáis conscientes que siempre ha sido una parte de Barcelona que quedaba al margen. Ahora, en el siglo XXI, sigue siendo así. Para el año 1929, ya era un barrio de viviendas para las clases con menor poder adquisitivo, entre las cuales los inmigrantes eran una parte a destacar. Eso solo ha hecho que fuera creciendo con la misma tónica y a día de hoy es considerada una de las peores zonas de la capital.

Mis padres han regentado desde hace ya casi treinta años, lo que hace mucho tiempo se denominaba un colmado. Ahora, han pasado a ser badulaques gracias a la mega conocida serie de los Simpson. Vivo con ellos en el pequeño piso de cincuenta metros cuadrados que hay justo encima. Una cocina que a mi madre le gusta llamar rústica, pero que le gustaría mucho más reformar porque está muy vieja. Un salón con bastante luz en el que solo hay sitio para un sofá de dos plazas y una mesa cuadrada con cuatro sillas. La habitación de mis padres es de tamaño medio, y la otra, mucho más pequeña, es la mía. En ella hay una cama de noventa y un armario de dos puertas. Como no había sitio para un escritorio, cuando estudiaba lo hacía sentado en el colchón y sobre una de esas mesas auxiliares plegables que venden en la teletienda. Si necesitaba más espacio me ponía en la del comedor. Ellos están prácticamente siempre en la tienda trabajando, así que no era un problema. Todo está viejo y trotado, pero por suerte es un edificio que solo tiene tres pisos, y siempre hemos sido los mismos vecinos. Algo que desde hace un tiempo me preocupa. Doña Margarita, del segundo, dice que será la mujer más longeva que ha existido nunca, pero, eso no implica que pueda vivir hasta su último día ahí. En algún momento tendrá que vender. Paco y Antonia, viven en el tercero. Son de Almería, como mis padres. Llegaron a la Ciudad Condal como tantos en aquella época, alejándose del duro trabajo del campo y tratando de encontrar un puesto en la industria que empezaba a despuntar en Barcelona.

Sueño con el día que se puedan ir de aquí. Del piso, del colmado y en especial del barrio. Es lo que he aceptado este trabajo tan… qué más da cómo sea, lo importante es que hace tiempo que esperaba esta oportunidad, es bien conocido que el sueldo es de los mejores del sector. «Para no serlo».

Cuando vi el e-mail de Allison Mendoza casi me atraganto con el Cacaolat que mi madre había dejado caliente en el microondas antes de bajar a la tienda. He oído hablar muchísimo de ella y conozco su trabajo a la perfección. Para mi proyecto de fin de carrera fue mi inspiración. Saqué la mejor nota de mi promoción gracias a eso. Sus fotografías son sublimes, los ojos de esa mujer tienen una visión del mundo y de la estética que escapan de la capacidad del resto de los seres del planeta.

Respondí sin meditarlo ni un solo segundo. A mi actual jefe no le he contado el verdadero motivo por el cual lo dejo tirado, pero tampoco he querido mentirle. Así que le he dicho que me iba porque había encontrado una oportunidad inigualable que nadie en su sano juicio rechazaría. Es un capullo y como tal, ha puesto el grito en el cielo. Creo que no ha dejado ningún improperio sin expulsar por esa bocaza de engreído. Cosa que no me ha ido mal del todo. He aprovechado su falta de respeto para ratificar mi finalización de contrato. Como es un rastrero, parte de mi sueldo no estaba declarado, lo que quiere decir que lo más probable es que no me lo pague. Me importa una mierda. ¡Joder! Qué importa eso, cuando me voy para trabajar con la «víbora». Es un sueño hecho realidad. 

Sí, sé lo de su apodo y lo de su carácter de mujer de las tinieblas. Las malas lenguas del sector dicen que fue engendrada en el inframundo y criada por el mismísimo Satanás. No le tengo miedo. Sé muy bien a qué me enfrento. He soñado con este momento desde que, en la universidad, vi su primera fotografía.

Soy Noah Sanz, vivo en uno de los peores barrios de Barcelona, y te aseguro que ella no puede ser peor que algunas de las cosas que he visto y con las que he tenido que lidiar en este lugar.

«Allison Mendoza, hazte a la idea de que a mí NO me vas a despedir».

Me digo a mí mismo con seguridad cuando pongo un pie fuera del ascensor y se abren las puertas en la imponente cúpula de la Torre Agbar. El edificio es una de las obras arquitectónicas de la ciudad. Su estructura en forma de bala y repleta de luces de colores que iluminan por completo el edificio por la noche, formando un precioso collage con los tonos de la ciudad, lo hacen ser espectacular. Pero el interior, a mi parecer, es más impresionante que el exterior. El edificio está coronado por una gran cúpula metálica compuesta por una estructura de cristal sobre perfiles de acero. La cúpula tiene una altura de treinta y dos metros y un radio máximo en la base de treinta y cinco metros. Sobrecogedora, pero no más que el silencio que me golpea.

Debe de haber alrededor de veinte o quizá veinticinco personas y nadie habla. Solo algún susurro rompe un poco el incómodo mutismo general. La modelo está ya en el centro del set. Barro rápido con la mirada y enseguida reconozco a Anna, la directora del gran imperio fotográfico Mendoza. He leído algo sobre ella. Las únicas dos personas de las que habla siempre bien en todas sus entrevistas, Anna García y Carlos Blanco. Ambos llevan trabajando con ella desde los inicios y eso solo hace que muera de ganas por conocerlos. «¿Qué tendrán de especial para haber conseguido seguir a su lado?».

Me quito el plumón que ahora me está ahogando de calor y lo cuelgo en una burra que hay llena de chaquetas. Deben haber subido la calefacción para que los modelos no tengan frío. Es tan alta la temperatura que me bajo la cremallera de la sudadera. La mochila y el skate los dejos en un rincón junto con más bolsas en las que reconozco el logo de Allison Mendoza.

—¡Hola! Anna, ¿verdad?

Da un giro y su larguísimo cabello castaño vuela en torno a su cuerpazo. Vaya, es preciosa en persona, las fotos de internet no le hacen justicia. Lleva unos estrechísimos pantalones de cuero rojos y una sencilla y elegante camiseta de manga larga y cuello cisne negra a juego con los botines.

—¡Oh! Sí. Hola, Noah. —Imagino que me reconoce por el enlace a mi perfil de Instagram que dejé en el currículum. Preferí poner eso en vez de una foto, porque desde mi feed podían ver mi aspecto en alguna de mis fotos, pero eso también les forzaba a ver mis trabajos y pinturas. Hoy en día las redes pueden ser incluso mejor que un porfolio—. Allison te espera en su mesa de trabajo. —Señala con un cabeceo.

Ahí está, la mejor fotógrafa de moda y con más reconocimiento mundial. Y yo voy a trabajar para ella.

Luce su habitual atuendo negro, pantalón ancho y camiseta básica. La única nota de color son sus deportivas de un llamativo mostaza y su melena dorada con ondas, resbalando por su espalda. «Está bien, Noah, no tartamudees, ya sabes que odia la gente insegura. Tú puedes con esto. Es lo que estabas esperando», me digo a la vez que, con decisión, doy un paso hacia ella, pero la mano de Anna me sujeta el antebrazo y me detiene.

—Noah. No sé si…

—Tranquila, todo estará bien. —Sonríe débilmente.

—No, no lo estará. Solo espero que seas capaz de… de… —Me observa con los ojos algo achinados y resopla—. Mira, no te quiero mentir. Allison puede ser una auténtica arpía, pero es la mejor, es inigualable. Si eres capaz de encontrar la clave para que, en vez de odiarte, algo que ya hace sin ni tan siquiera conocerte, te valore o como mínimo te respete, tu mundo habrá cambiado para siempre. Te puedo asegurar que no es tan horrible como ella misma hace que crean todos. Ten en cuenta absolutamente todo lo que te comenté por teléfono y… Suerte, Noah, la vas a necesitar.

7

—Buenos días, señorita Mendoza. Por donde emp…

—Aparta, anda —digo dando un paso al lado para evitar que se acerque más a mi mesa de trabajo—. ¿Tú qué eres, el tonto nuevo? ¿A ti no te han explicado aún que no hablo nunca con los modelos hasta el momento de la sesión?

El chico sigue ahí, como un pasmarote. No lo miro, pero siento su presencia. Empiezo a ponerme nerviosa. Con lo bien que venía hoy. He ido a nadar esta mañana bien temprano y eso siempre ayuda a que esté más relajada. He hecho sesenta piscinas olímpicas y me he dado una larga ducha en el silencio sepulcral que reinaba en las instalaciones. Me cuesta una suma de dinero absurda que abran exclusivamente para mí dos horas antes, pero merece la pena. Desde que era niña he amado al agua. El ruido silencioso que hay en ella es el relajante más poderoso que he conocido jamás. Cuando llegué a Barcelona por primera vez, hice dos cosas: instalarme en el piso, o mejor dicho zulo que había alquilado, y después busqué cuál era la piscina pública cubierta más cercana. Siempre he odiado los vestuarios comunes. Lo pasaba fatal cuando acababa de nadar y debía cambiarme. Nunca me duchaba, solo me quitaba el bañador cubriéndome con la toalla y me vestía todo lo rápido que podía. Además, iba en los horarios que sabía que había menos gente.

En cuanto empecé a ganar dinero, me fui a un gimnasio que tenía cabinas privadas con ducha y cambiador. Pero pronto aumenté el caché y con todo el dinero que ganaba y tan poco tiempo para gastarlo, decidí invertirlo en algo que me encanta. Nadar. Negocié con el dueño de la piscina y yo pago las horas extras de la chica —porque debía de ser una mujer— que me abre las instalaciones. Además de una cuota muchísimo más alta que el resto. No me importa, lo único que quiero es ir allí y estar sola. Dejar mi mente en blanco. Cuando acabo de hacer los largos que me propongo, buceo. Sumerjo mi cuerpo y dejo que el agua me abrace. Siento cómo envuelve mi piel y me dejo fluir por ella sintiendo su ingravidez.

Respiro profundo pensando en la agradable sensación del recuerdo. Pero al abrir los ojos, me crispo, el aparvado no se ha movido y me está jodiendo el aura zen que traía.

Levanto la cabeza y lo encaro.

«¡Vaya!», me sorprendo.

No pensaba que Valentino contratara un modelo de estas características. Es un chico guapo a rabiar, como todos los modelos. Sin embargo, me llama mucho la atención lo que asoma por la camiseta. Unos tatuajes coloridos ascienden por su cuello. Rápido le hago un escáner completo y compruebo que en las manos también hay tatuajes. Lo más probable es que lleve todo el cuerpo cubierto de tinta. Sus mechones rubios caen desordenados sobre sus ojazos azules. Quedarán geniales con la luz cálida que he preparado para las fotografías. Creo que pondré otro foco y así les saco un brillo extra. Puedo conseguir que se vean aún más claros. Pero la piel, demasiado brillo natural. Maquillaje tiene que arreglar ese desastre.

—Oh, vaya, veo que ya os conocéis. Hola, soy Carlos Blanco, secretario de dirección y chófer de Allison.

—No necesita que le metas todo ese rollo —le increpo y él solo sonríe exageradamente al chico de la tinta en la piel—. Tú, pasa por maquillaje y que te arreglen esa piel de mierda que traes y haz el favor de ponerte ya el vestuario. Yo no espero a nadie y menos a los modelos. Y tú —me giro de nuevo hacia mi chófer—, por favor, dile a Anna que si mi ayudante no llega en dos minutos estará despedida y el trat…

—Despedido —interrumpe.

—¿Disculpa? —Miro incrédula al modelucho de las narices que sigue plantado junto a mí.

Hecho un vistazo rápido a sus pies, no vaya a ser que haya echado raíces y le sea imposible moverse y por eso sigue respirando el oxígeno que me rodea.

—Digo que estaría despedido, con «o». Pero eso solo sería si hubiera llegado tarde. Y no es así. —Levanta la mano y mira su reloj Casio. No puedo evitar rodar los ojos. Jodida Shakira, canta una canción hablando de esa baratija y ahora todos la llevan—. Para ser exactos he llegado cinco minutos antes de la hora, más o menos llevo unos tres aquí, esperando a que me digas qué necesitas que haga. Hola, Carlos. Es un placer. —Extiende su mano y él se la estrecha.

Alarga un poco más el brazo en mi dirección y añade:

—Señorita Mendoza. Soy Noah Sanz, su nuevo ayudante. ¿Por dónde empiezo?

Me quedo lívida. Miro su mano paciente, que espera que la estreche, y después su estúpida cara de niño modelo. Lo hago varias veces y he de reconocer que al chico mérito no le falta, sigue ahí, esperando que responda a su saludo. Imagino que todo tiene un límite y como no reacciono, lo hace él.

—Está bien, nada de manos. —Sonríe ligeramente y lleva su vista a la mesa de trabajo—. Prepararé el trípode por si lo necesitas en algún momento. Imagino que este objetivo que está junto a la cámara es con el que empezarás.

Coge mi cámara. Mi-CÁ-MA-RA, y empieza a ensamblar el objetivo y a limpiar minuciosamente la lente. Si no estuviera a punto de colapsar, me hubiera gustado ese gesto, uno que nunca ha hecho ninguna de mis ayudantes sin que se lo pidiera. Con agilidad, agarra el flash y añade:

—Te sujetaré el difusor yo mismo, así, si lo precisas cuando hagas las pruebas de luz, ya lo tendrás a mano. —Me mira extendiendo su sonrisa.

«Joder, ¿eso es un hoyuelo en la mejilla? ¿En serio?».

Sin previo aviso una gran carcajada brota de mí. Empiezo a reír como nunca. Tan fuerte que he de sujetarme con ambas manos la barriga. Todos me miran como si me hubiera dado un telele. Lo más probable es que así sea. De fondo escucho a Carlos:

—Anna, haz algo, creo que no está bien.

El correteo de sus tacones hace que aún me ría más fuerte. Hasta que abro un poco los ojos y lo veo. Sigue ahí, de pie. Mirándome fijamente con esos agobiantes ojos azules.

Noah.

Noah Sanz es un hombre.

Un jodido e inquietantemente guapo hombre.

Y es en ese preciso instante cuando algo dentro de mí vuelve a conectar. Giro la cabeza bruscamente y Anna, que venía rápido desde el fondo de la sala con una botella de agua en la mano, para en seco.

—¡Mierda! —dice abriendo mucho los ojos.

—¡¡¡TODOS FUERAAA…!!! No quiero a nadie que no sea de mi equipo aquí dentro. ¡¡Largo!! —Mi último grito acompaña a la penúltima persona que sale por la puerta de la escalera de emergencias. La que debería de ir detrás, joder, no se ha movido. Está en el mismo lugar, delante de mí, con las manos en los bolsillos. Tan tranquilo—. ¿Qué pasa, quieres hacer méritos a la frase «los rubios son tontos»? ¿No has entendido lo que acabo de decir?

Se queda callado y me mira. A mi mente viene esa canción del oeste que ponen cuando dos pistoleros se han retado en duelo. Uno que yo no pienso perder. Soy Allison Mendoza, «la víbora». Por algo me llaman todos así. Si este jovenzuelo cree que por ser rematadamente guapo va a conseguir ablandarme, ¡lo lleva claro! Si cree que por tener esos ojos ridículamente penetrantes y un hoyuelo canalla en su mejilla derecha, va a conseguir algún tipo de trato de favor por mi parte, es porque no es consciente de lo que se le viene encima. Paso el día rodeada de gente hermosa. Hace muchísimos años que la belleza dejó de cautivarme. Para mí es algo que pasa inadvertido, algo a lo que ya me he acostumbrado, algo que no me impresiona lo más mínimo.

«Que lo describas como rematadamente guapo y después digas que la belleza pasa inadvertida para ti es… bastante contradictorio».

No voy a psicoanalizar mis pensamientos. Ahora mismo es más importante que gane esta guerra. 

No aparta sus ojos de los míos y hace pequeños gestos, casi imperceptibles, pero que crean una arruguita en su entrecejo. «Está… está… ¿Tratando de leerme?». No creo que exista nadie en este sector que sea capaz de mantenerme la mirada como lo está haciendo este estúpido valiente. Anna y Carlos siguen ahí, y parece que estén presenciando un partido de tenis. Mueven la cabeza de un lado al otro tan bruscamente que sin mirarlos puedo sentirlos. Desde mi visión periférica veo cómo van de derecha a izquierda. Pronto, alguno de los dos sufrirá una contractura cervical con tanto ajetreo. El espacio se ha llenado de un denso silencio incómodo. He de cortar esto de raíz. Abro la boca para zanjar esta tontería, pero antes de que pueda decir nada, y como si el hecho de que yo vaya a hablar haya dado el pistoletazo de salida, dice él:

—Creo que llamar tonto a alguien por su color de cabello, podría catalogar a dicha persona de ser más tonta que los rubios. —Su afilada lengua me sorprende tanto que hasta doy un paso atrás, al mismo tiempo que escucho a Anna ahogar un grito bajo sus manos—. Por otro lado, jefa —enfatiza—, he entendido perfectamente lo que has dicho. Debían de salir todos menos tu equipo, y así ha sido. Ayer envié el contrato firmado. Hace… —Mira otra vez el Casio de las narices y añade—: Sí, casi veintidós horas que se lo envié a Anna vía e-mail, el mismo tiempo que hace que soy tu ayudante. Y antes de que me lo reproches, leí bien el correo. Así que, aunque se lo hice llegar a ella por adelantado, también lo he traído hoy en papel, tal y como me pediste.

8

Dicen que el que no arriesga no gana. Ahora comprobaré si eso es cierto.

Allison Mendoza es sin duda todo lo que esperaba y muchísimo más. Su carácter mordaz no me ha impresionado lo más mínimo. Lo que sí que me ha descolocado ha sido ELLA. Es una mujer que fotografía, pero, que rara vez aparece en el otro lado del objetivo. No hay muchas imágenes suyas en las redes sociales y cuando hace entrevistas, casi siempre se utilizan fotos en las que está trabajando, así que su rostro suele estar cubierto por la cámara. Verla, de frente, a un metro de distancia, me ha impactado. En su rostro se refleja madurez, no quiero decir que la vea mayor, más bien le da una apariencia muy sexy. Veamos, no malinterpretemos lo que acabo de decir. Es mi jefa, sé mi lugar y ni se me pasa por la cabeza nada más fuera de lo estrictamente laboral. Sin embargo, hay que decir las cosas tal y como son; Allison Mendoza es jodidamente sexy. Esa aura de mujer fatal, de víbora repelente, junto con su aspecto físico, hacen una combinación… interesante. Lleva el cabello platino justo por debajo de los hombros, algo desordenado en unas bonitas ondas naturales. Su nariz recta, los pómulos alzados y los gruesos labios con expresión seria, aportan a su rostro una apariencia rígida. Pero cuando sus ojos te miran con ese verde laguna… parece que no todo lo que hay dentro de ellos es lo que el resto de ella pretende aparentar. 

Cuando me he acercado esperaba su desplante. Hasta Anna me ha avisado solo un minuto antes. Lo que no esperaba era su físico.

Me gusta Anna. No lo digo por lo hermosa que es, eso es simplemente una evidencia. Es por su aura. Ayer me llamó alegando que, si hablábamos antes de empezar con el trabajo duro, sería más ligero y fácil saludarnos cuando llegara al set al día siguiente. No era necesario que lo hiciera, sin embargo, así fue. Pasamos alrededor de una hora charlando sobre lo rigurosa que es Allison con el trabajo y me dio todos los apuntes importantes para que, cito textualmente: «No te machaque por completo el primer día».

Reí con su comentario, pero ella no lo hizo. Y a la vista está el porqué. La señorita Mendoza había explotado y yo era uno de los receptores de su metralla.

Los segundos pasaban rápido mientras ella seguía con su mirada penetrante y fulminante clavada en mí. Debía decir algo que me hiciera valer. Mi cabeza se machacaba tratando de encontrar la respuesta correcta. Y entonces lo recordé; leí un reportaje que le hicieron a Allison hacía unos tres meses en la revista Vogue en el que decía que despedía a todas sus ayudantes porque, en vez de respetarla, la temían. El entrevistador después de su declaración preguntó: «¿Es por eso por lo que quizá la apodan la víbora?». La respuesta fue curiosa: «¿Sabías que las serpientes son capaces de nadar, bucear, escalar, saltar, cavar e incluso algunas especies pueden planear? Creo, que ser comparada con un animal tan asombroso y además letal, es sin duda un alago».

Está claro que sabe llevar las cosas a su terreno. Pero, fuera de eso, había un mensaje claro en esa respuesta; tenía que demostrarle que yo no la temía. Que no me asustaba con su viperina lengua y que quizá yo también tenía algo de serpiente. Al fin y al cabo, nadaría, bucearía, escalaría, saltaría, cavaría e incluso planearía, si fuera necesario para mantener este empleo.

Le mantuve la mirada todo el tiempo. No me retiraría antes que ella. Entonces la vi abrir la boca y reaccioné. Fuera lo que fuera lo que pretendía decir, estaba seguro de que iba a ser aún peor que el insulto que acababa de dirigirme. Era ahora o nunca. Me lancé con todas las agallas que pude reunir y contraataqué:

—Creo que llamar tonto a alguien por su color de cabello, podría catalogar a dicha persona de ser más tonta que los rubios. —«¿Acababa de llamarla tonta?». Dios mío, lo que acababa de hacer era firmar mi finiquito—. Por otro lado, jefa —dije tratando de que olvidara que la había insultado en toda la cara—, he entendido a la perfección lo que has dicho. Debían de salir todos menos tu equipo, y así ha sido. Ayer envié el contrato firmado. Hace… sí, casi veintidós horas que se lo envié a Anna vía e-mail, el mismo tiempo que hace que soy tu ayudante. Y antes de que me lo reproches, leí bien tu correo. Así que, aunque se lo hice llegar a ella por adelantado, también lo he traído hoy en papel, tal y como me pediste —añadí al final para demostrar que la escuchaba y que tenía en cuenta todo lo que decía.

Me callé y ella se quedó frente a mí, rígida, mirándome de una manera que no era capaz de descifrar. ¿Enfadada? ¿Sorprendida? El silencio fue breve pero asfixiante. Después explotó de nuevo.

Y… aquí estamos Anna, Carlos y yo soportando sus estridentes gritos. Mientras recorre de una punta a otra la gran cúpula de la Torre Agbar. He dado un paso al frente para intentar detenerla, pero Anna ha sujetado mi antebrazo y al mirarla, ha negado con la cabeza añadiendo en un susurro:

—Hay que dejarla.

Con un asentimiento de cabeza he devuelto el pie a su lugar, he descansado las manos en los bolsillos de mis jeans y he esperado.

—¡¡¿En qué puto mundo creíste que esto era una buena idea?!! Y no trates de negarlo. ¡¡TÚ LO SABÍAS!! —Señala acusadora a Anna—. ¡Me has mentido!

Pisa con tanta furia el suelo que sus zapatillas deportivas resuenan haciendo eco en el medio círculo en el que nos encontramos.

—Esto es inadmisible. ¡¡Un jodido hombre!! —Sube aún más el tono y remarca lo que es evidente—. Sabías desde el primer momento que era un hombre y no me lo dijiste. Me has ocultado información muy importante y esto es…

—No te atrevas a acusarme a mí de tu falta de compromiso con la contratación de tu ayudante.

El corte de Anna hace que Allison se detenga. Está de espaldas, con los puños apretados a los costados de su cuerpo. Es tanta la rigidez de su cuerpo que creo que si ahora mismo la empujaran caería al suelo como una tabla de madera.

—¡¡Es tu trabajo!!

—Deja de gritar, pareces una loca desalmada. —Allison se gira de golpe y creo que en cualquier momento de sus ojos saldrán llamaradas.

Carlos y yo, por instinto, hemos dado un paso atrás. Mientras que Anna, con valentía, da dos hacia delante. La morena tiene agallas.

—¡¿Ahora también vas a insultarme?!

—Deja de ser condescendiente conmigo. Ambas sabemos que fuiste una listilla. Si no sabías que Noah es un hombre es porque ni te molestaste en leer su currículum.

Arrugo la frente al escuchar lo que acaba de decir. Miro a Carlos y él solo se encoge de hombros con algo de aflicción.

—Sabes que no me gusta trabajar con hombres. Vi tu cara cuando reconociste el nombre. Te pregunté, y no me dijiste nada. ¡¡NADA!!

—Necesitas esto. ¡¡Lo necesitas a él!! —Me señala con la mano extendida y mi asombro crece exponencialmente—. Tiene un currículum intachable, y si te hubieras molestado en entrar en sus redes sociales habrías descubierto que además tiene muy buen gusto de la estética y la moda. Pero noooo… la gran Allison Mendoza es tan ególatra que no es capaz ni de perder un minuto de su grandiosa vida para averiguar quién es la persona que trabajará codo a codo con ella los próximos seis meses.

Allison empieza a reírse desquiciada y yo ya no sé ni dónde meterme. Lo cierto es que hubiera vivido más feliz sin saber todo lo que estaba escuchando. No sé muy bien cómo sentirme al respecto. Primero estaba eso de que era un hombre. «¿Ahora resulta que mi sexo es un problema laboral?». Y después todo ese rollo de que ni siquiera se había molestado en revisar mi currículum. Está claro que los genios tienen algo de locura, pero la señorita Mendoza parece que ha sobrepasado los límites.

—Y para rematar —añade cortando de golpe la risa. Eso la hace parecer aún más majareta—, estamos a solo dos semanas de Navidad.

—¿Y?

—¡¡Ahggg!! ¡No me hagas enfurecer más, Anna! Sabes de sobra lo complicadas que son estas fechas para mí. No puedo llevarlo… es un jodido hombreee… —Da varias respiraciones profundas con los ojos cerrados y cuando los abre, la decisión se refleja en su rostro—. Mira, que firme el finiquito, dale el sueldo del mes completo y así todos contentos. Y asegúrate de que recuerde que firmó un contrato de confidencialidad. —Gira su rostro y al mirarme siento como si me golpeara, eso hace que me balancee ligeramente. Levanta la mano y señalándome, añade—: Si esto sale de este lugar, tu carrera estará acabada y no tendrás vida para devolverme la indemnización por infligir el acuerdo que firmaste y que te obliga a mantener la bocaza cerrada con respecto a todo, ¡TO-DO!  

Bueno, pues parece ser que no siempre arriesgando ganas. Mi contrato en Allison Mendoza fotografía ha durado menos de un día. Hace solo un momento estaba convencido de hacer cualquier cosa para mantener el puesto, ahora… no creo que haya nada en este mundo que pueda hacerla cambiar de opinión.

Saco mi mano del bolsillo con intención de despedirme de Carlos, que sigue a mi lado y ahora está lívido.

—Ni se te ocurra —dice Anna dando dos zancadas y sujetando mi brazo.

Eso provoca que me quede bloqueado. Madre mía, esta gente está más loca de lo que podría haber imaginado.

—Creo que te estás olvidando de una cosa, Ali —añade dejándome ir y volviendo su bonito cuerpo en dirección a ella de nuevo.

—No es momento de diminutivos cariñosos, ¿no crees?

—Más bien es momento de que recobres la memoria. Hicimos un pacto. —Los ojos de Allison se abren sorprendidos—. Seis meses.

Empieza a negar con la cabeza y a repetirse en bucle:

—No, no, no, no, no…

—¡Vale ya! —Se calla al instante—. Te he dejado libre con tu pataleta de niña caprichosa, pero ahora ya basta. Céntrate y recupera la cordura. Tenemos un acuerdo, o Noah se queda seis meses como mínimo, o ve buscando nuevo equipo de trabajo.

—¿Cómo? —susurro muy agobiado—. Espera, espera…

—Noah, ahora mismo será mejor que no intervengas. Es algo entre ellas dos —me pide Carlos en un tono bajo que solo yo puedo escuchar.

Lo miro espantado sin poder creer lo que estoy escuchando. «¿De veras está diciendo que dejan el trabajo si me despide?». Esto es una majadería, están todos zumbados.

—Anna, no puedo dejar de trabajar durante todas las vacaciones de Navidad. Lo sabes. Haremos una cosa, te vienes tú conmigo esos días y Noah puede seguir como ayudante cuando volvamos.

—No. Lo siento muchísimo, Ali. Sé lo difícil que es para ti volver a casa. Pero yo no iré contigo. Lo he hecho muchísimos años y ya hace tres que firmamos por contrato que esa semana era mía. ¡MÍA!

—Pero no puedo con todo el trabajo yo sola.

—Eso no será necesario, Noah irá contigo. 

Allison mira a Anna terriblemente furiosa. Desvía sus ojos a Carlos y después de nuevo a la morena de estoica postura, de repente algo cambia en su rostro. Como si la lucidez la atravesara, su frente arrugada se relaja. La mandíbula se destensa y sus manos cerradas en puños prietos se abren. Los observa un par de veces más, y al final hace una gran exhalación.

—Tú ganas. Haz que todos vuelvan al set, vamos media hora tarde —añade mirando el reloj.

Anna asiente con la cabeza, sonríe y se acerca para besar su mejilla. Creo ver que le susurra algo en el oído. Después, camina con fluidez hacia mí, como si no hubiera estado librando una guerra con la gran Allison Mendoza, y me dice con su voz cantarina:

—Vamos, Noah, prepara todo. Lo necesitamos en un tiempo récord, vamos con mucho retraso.

9

El cálido beso de mi amiga, porque ahora mismo es eso, no mi empleada poniéndome en mi sitio, sino mi mejor y única amiga, consigue que me calme. Un poco. Lo que de verdad hace que pueda volver a respirar y que mi corazón empiece a latir de nuevo es lo que me susurra: «Siempre juntas».

Parecen dos palabras que se dicen sin mayor repercusión, pero para Anna y para mí son de un valor incalculable.

Eso no hace que mi enfado se haya esfumado. Estoy muy cabreada con esto, en especial porque casi todo lo que ha dicho era cierto. «Maldita hadita de la verdad». Debería haber revisado los currículums, al menos el de la seleccionada, bueno, seleccionado. Lo haré en cuanto vuelva a la oficina. Necesito saber quién es este niñato si lo tengo que soportar seis meses.

He pasado por muchas cosas a lo largo de toda mi trayectoria, y llegado a este punto no debería de tener que tragar con un empleado que no deseo. Sin embargo, Anna necesita esto mucho más que yo. Está más irritada que nunca, el trabajo la tiene desbordada y que algunas firmas hayan decidido dejar de trabajar conmigo para irse con Philipp Dubois, solo ha agravado su estado de estrés. Necesita las vacaciones de Navidad.

Hace ya dos años que le propuse firmar un contrato que le otorgaba una semana entera en Navidad y dos más en agosto. Le pedí al gestor que incluyera algunas cláusulas que sabía que, con el tiempo, harían que me arrepintiera. Debía hacerlo. Ahora, en este preciso momento, me maldigo una y mil veces.

Soy consciente de lo terriblemente absorbente que es este trabajo y mucho más a mi lado. Mi vida, toda ella, gira en torno a esto. No hay cabida para nada más. Eso no significa que la de Anna también. Ella se merece recorrer su propio camino. Cuando descubrí que tenía una relación con Carlos entendí que debía de darle su espacio. Siempre ha soñado con formar una familia y yo era su mayor impedimento. Así que añadí una cláusula en su nuevo contrato y en el de Carlos, por supuesto, en el que dejaba claro que esas tres semanas al año eran inamovibles. El gestor me preguntó:

—¿Es consciente que esto puede perjudicarle a usted a largo plazo?

—Es más probable que me perjudique si no lo hago —respondí convencida.

Necesitaba que Anna siguiera a mi lado, no puedo hacer esto sin ella. La única manera era dándole alas para que alcanzara su sueño. Dejarla alejarse de mí tres semanas al año era imprescindible para ella. Cuando volvió de sus primeras vacaciones reales, lejos de mí y cerca de Carlos, supe que era lo mejor que había hecho en años. Su cara de felicidad el primer día que llegó a la oficina compensó la mierda de semana que yo había pasado con mi familia en Villarluengo. Maldito pueblucho y maldita familia.

En cuanto la veo sonreírle a Noah y como él le devuelve el gesto dejo a un lado mis pensamientos. «¿Ahora resulta que en solo una hora son amiguitos?».

—Noah, solo mantendrás el empleo seis meses si trabajas. Una cosa es que te soporte y otra que te rasques las narices. ¡Espabila! 

Anna rueda los ojos, pero la ignoro. Lo que no paso por alto es el asomo de hoyuelo que se le forma en la mejilla derecha a Noah cuando trata de esconder su sonrisa. Levanta el reflector de luz y sus ojos asoman por el filo de arriba. Su mirada se centra en los brillos sobre la piel de los modelos, en pocos segundos encuentra la luz… perfecta. —Mierda, cómo me jode reconocerlo—. Durante el resto de la sesión está muy atento y el dorado de la pantalla no solo se refleja en la cara de las dos personas que posan, también en el azul de sus ojos, algo que hace que en varias ocasiones me distraiga. Es bonito el tono que adquieren.

En algún momento en medio de la sesión me doy cuenta de que me está mirando directamente a mí, pero no solo él, sino que todos lo hacen. Están esperando a que empiece a disparar de nuevo. «Mierda. ¿Me he quedado mucho tiempo mirándolo?». Y qué si lo he hecho, puedo hacer lo que me dé la real gana, es mi empleado. ¿No?

Llevo mi ojo al objetivo de nuevo, me concentro al cien por cien en lo que tengo que hacer y por fin todo se desvanece. Ya no hay enfado, ni está Anna reprochándome nada, tampoco hay acuerdos que tendré que soportar seis insufribles meses, y gracias a Dios, el azul con destellos dorados de los ojos de mi ayudante se ha esfumado. Ahora mismo lo único que existe es mi cámara y la conexión que siento con ella cuando está entre mis manos, pegada a mi rostro, dejándome ver el mundo desde su objetivo.

—No creo que esto esté dentro de los márgenes de la legalidad.

—Vamos, Carlos, no seas ridículo.

—Ali, tienes que reconocer que seguir a tu empleado a escondidas es una práctica que está… fuera de lugar.

—Solo quiero conocerlo un poco más. Tengo que soportarlo seis meses y quiero saber el tipo de persona que es. Saber a qué me enfrento.

—Para empezar, Noah no es tu rival, ni esto es una guerra, no tienes que enfrentarte a él. Además, ¿no sería más lógico conocerlo en persona en vez de perseguirlo? —Carlos ríe con disimulo y niega con la cabeza.

—¿Te diviertes, chófer? —lo llamo así cuando quiero picarlo, hace ya muchísimo tiempo que forma parte del equipo y está muy lejos de que lo vea solo como a un empleado. Pero sé que le molesta y a mí me encanta que así sea.

—Y yo que pensaba que hoy ya te habían puesto la vacuna de la rabia y habías dejado de morder. —Me muerdo el carrillo para contener la risa.

Aunque él sabe de sobra que me ha hecho gracia su comentario, y lo sé porque veo la diversión en sus ojos cuando me mira por el retrovisor.

—Si no quieres que te muerda de verdad, no lo pierdas de vista.

Los dos, uno en el asiento del conductor y la otra junto a mí en la parte de atrás del coche, niegan con la cabeza dándome por imposible.

He de reconocer, solo para mí, porque jamás lo haré delante de ellos, que el niñato ha hecho bastante bien su trabajo. No he necesitado corregirle la iluminación ni una sola vez. Para ser su primer día se ha desenvuelto con fluidez y… no sé… era como si, con un único gesto o una mirada, comprendiera qué necesitaba o dónde debía dirigir la luz. Si dijera que todo eso me ha parecido bien, mentiría. Lo cierto es que me ha repateado el higadillo. ¿Que por qué? Fácil. Por la cara de Anna. Esa que luce hace un rato. Una de satisfacción. Está contenta porque Noah lo ha bordado y más aún, porque sabe lo mucho que me jode que así sea.

—Parece que tu nuevo ayudante se ha desenvuelto bien hoy.

—No voy a tener esta conversación. Sigo increíblemente enfadada contigo. —Suelta una risilla de hadita sabidilla y estira el cuello buscándolo fuera del vehículo con la mirada.

—Ali, ahora en serio. Lo necesitas y lo sabes. —Mantengo la vista en mi nuevo empleado y su ligereza sobre el monopatín—. Las marcas cada vez están más cansadas de tus cambios de humor. Hoy has detenido la sesión más de media hora. Y me ha costado otra entera que no decidieran prescindir de ti para la próxima campaña. Si no haces algo, todo lo que hemos construido se va a ir a la mierda. —La miro, porque ella no suele usar ese vocabulario—. Necesitas a Noah.

—Es un hombre, ¿qué clase de padres le ponen ese nombre a un niño?

—Bufff… eres agotadora. Para empezar, Noah es un nombre unisex. Y, ¿qué más da que sea un hombre? Creo que el hecho de que lo sea te va a beneficiar. Él necesita el trabajo, y tú limpiar tu imagen de arpía. Estoy convencida que trabajar codo a codo con un chico y joven, va a ser un punto bueno para tu imagen. Voy a llamar a un par de contactos para que te hagan alguna entrevista y hables de lo contenta que estás con tu nueva incorporación al equipo.

—Ni de coña.

—Lo harás.

—¿Y si me niego?

—Está bien, quería contártelo cuando estuvieras más… Es igual, nunca será buen momento. Lo mejor es soltarlo sin más dilación. —Gira un poco el cuerpo en el asiento y me encara—. Esta tarde me llamaron de Gucci y Balenciaga, para anular los contratos de las próximas campañas para la primavera-verano.

—¿Y qué ha pasado al final?

—Hemos perdido a Gucci.

Con las dos manos retiro el cabello de mi cara y lo coloco detrás de las orejas. Vuelvo a mirar a Anna.

—Eso es muy grave.

—Lo es.

—Está bien. Llama para que me hagan esa entrevista, me llevaré a Noah conmigo y dejaré que nos fotografíen juntos para el reportaje.

—Eso será fantástico.

—Por favor, llama de nuevo a Gucci y prepara una reunión antes de que nos vayamos de vacaciones de Navidad.

Anna estira su brazo y sujeta mi mano. Ambas nos miramos y a la vez, nos susurramos: «Siempre juntas».

Después me sumo en mis pensamientos y preocupaciones. Esto es muy serio. Si no consigo solucionar la mala fama que yo sola me he forjado podría perderlo todo. Todo.

—¡Oh! Dios mío, está loco —dice mi amiga demasiado alto y eso hace que salga de mi mente.

Asomo la cabeza entre los dos asientos de delante y no puedo creerme lo que veo.

Al acabar la sesión de fotos, Noah ha rechazado el ofrecimiento de llevarlo a casa.

—Tengo mi propio transporte. —Ha sonreído estúpidamente levantando un skateboard—. Os veo mañana en la oficina a las siete y media. —Les ha guiñado un ojo a sus compañeros y después me ha mirado fijamente—. Adiós, jefa.

Durante todo el día, ya que la sesión ha sido muy larga, me ha llamado así: «Jefa». Cada vez que lo escuchaba me recorría un calambre por todo el cuerpo, y aún no tengo muy claro que eso sea bueno o malo.

Él ha bajado antes que nosotros, puesto que Anna y yo teníamos que acabar de zanjar algún tema empresarial con el representante de Valentino. Una vez en el coche y de vuelta a casa, lo hemos visto patinando por el borde de la carretera. Para no verlo. Parece un limón gigante con ese plumón amarillo que se ha puesto como chaqueta. No he meditado mis palabras y antes de ser consciente ya le había dicho a Carlos que lo siguiera. ¿Qué pretendía con eso? Ni yo lo sé. Solo me he dejado llevar por la curiosidad.

Normalmente a todas las que trabajan conmigo, eso de ir en coche con chófer, les parecía glamuroso. Pero a él le ha dado igual. Ha preferido volver a casa sobre esa tabla sacada del infierno y que rompe espaldas de la mayoría de la humanidad. De niña traté de ponerme sobre una y no me partí en dos porque mi gran trasero y los michelines amortiguaron la caída.

Pero ahí está Noah, agarrado a los bajos de un taxi negro y amarillo, acuclillado en la tabla y deslizándose por el asfalto como si él y el patín fueran uno.

Anna sigue con la boca abierta y el cuello más estirado que el de una jirafa, sin perder detalle.

—¿Lo estás viendo, Ali? ¡Es una pasada!

—Es una temeridad.

—¡Buah! Ya asomó la vieja que llevas dentro.

—Nos llevamos solo dos meses.

—La edad está en el espíritu y el mío no ha alcanzado aún los veinticinco. —Suelto una carcajada.

—Pues dile a tu espíritu que tiene arrugas de expresión demasiado pronto.

Me da un empujón y entonces nos reímos las dos.

—No tengo ninguna arruga. —Estira su piel para alisarla. Es cierto que no las tiene, pero yo en mi línea, jodiendo al prójimo.

—Dicen que a partir de los cuarenta empiezan a salir. —Se gira horrorizada. Entrecierra los ojos y me mira un par de segundos.

—El que no tiene ni una arruga es Noah. A sus veintisiete está más que bien. ¿No crees?

Intento encontrar una respuesta a esa pregunta fuera de tono y que no alcanzo a entender. Pero veo que el patinador se mueve y eso hace que deje de prestar atención a lo que Anna me acaba de insinuar. Me centro en mi ayudante que se suelta del taxi, deslizándose hasta el bordillo de la acera. Al llegar, da un salto con la tabla y se adentra en una de las calles de El Raval.

—Detente.

Carlos pone los cuatro intermitentes y aparca a un lado de la carretera. Noah da unos cuantos pasos apresurados, casi corriendo, y salta de nuevo sobre el skateboard. Sigue patinando un rato más hasta que lo veo girar y lo pierdo de vista.

10

En cuanto cruzo el umbral de la puerta me quito las deportivas y los calcetines. El frío suelo de mármol blanco con vetas grises alivia mis agotados pies. Hoy ha sido un día muy largo, física y mentalmente.

Mi casita de Barcelona está situada en el barrio de Pedralbes. Esta zona es de las más pijas y exclusivas. Los vecinos son todos empresarios importantes, cantantes, presentadores de televisión… y bueno, al final de la calle, el de la mayor casa es mafioso. O al menos eso creemos Anna y yo. El desfile de coches que lo suelen escoltar, la fortaleza que ha hecho construir y la cantidad excesiva de seguridad, nos han llevado a esa conclusión. Eso, o tengo a Harry Styles como vecino.

Vivir aquí tiene un motivo de peso. La prensa no suele acercarse a este barrio. No son bien recibidos por nadie. Eso vale toda la morterada que pagué por este chalet. Me encanta esta casa. No es la única propiedad que tengo, todas son fabulosas, pero esta es especial. No solo porque está en la ciudad en la que siempre soñé vivir, sino porque es preciosa por dentro. Es de aspecto moderno e inmaculado. Casi todo tiene un resplandeciente blanco, menos un gran sofá color crema y detalles en yuta. La asistenta viene varias veces a la semana y se encarga de todas las plantas que tengo repartidas por la casa. El salón te da acceso a un jardín que no es excesivo, pero que tiene un mullido césped en el que me tumbo los pocos días que puedo. La piscina era imprescindible. En verano, todas las noches nado antes de ir a dormir, no importa si llego muy tarde, entro en el agua y me sumerjo. El estrés del día se diluye al momento.

Ahora, con el horrible frío que hace, solo me quedan dos opciones para liberar tensiones. Puedo ir a nadar al día siguiente bien temprano por la mañana o, si necesito que algo me distraiga urgentemente, llamo a Alessandro.

En mi vida no hay cabida para las relaciones. Te roban demasiado tiempo, uno del que no dispongo. Alto, no es que sea una de esas denominadas «cuarentonas solteronas», con ese tonito que usan todos. Quiero que conste que cumplí la irritante década el once de agosto, y solo llevo unos meses en este nuevo rango de edad, por lo que aún no soy una cuarentona consagrada. Y lo digo porque quiero constatar que mi edad no me ha convertido en una soltera amargada. He estado sola casi toda mi vida y eso me gusta, más bien me encanta.

Perdona, que me pierdo.

A pesar de lo bien que estoy así, he de añadir que todos necesitamos calor humano. El caso es que ya hace unos años encontré la solución a mis noches frías: Alessandro. Ese hombre es fuego puro y consigue que yo arda con él. Lo conocí una noche en un evento en el que presentaban mis fotografías con la nueva campaña de Gucci, estaba retirada, en un lado de la sala, y se me acercó. No se anduvo por las ramas, fue directo y conciso:

—Hola, me llamo Alessandro Greco. Soy empresario y estoy casi seguro de que mi producto te interesa.

La mejor manera de describirlo es: HOMBRE. Con todas sus letras y en grandiosas mayúsculas. Imponía su altura, debía de sobrepasar el metro noventa, y toda su longitud estaba construida por una musculatura esbelta que dejaba claro que debajo de ese carísimo traje inmaculado había muchas horas de gimnasio muy bien invertidas. La composición de pantalón, chaleco y americana eran de un negro brillante y la camisa blanca estaba adornada por una pajarita también negra. Su cabello azabache y frondoso lo llevaba impolutamente peinado en un alto tupé.

Se quedó delante de mí, impasible ante mi escáner completo. Con su fría mirada azul clavada en la mía y sus delgados, pero definidos labios con expresión seria. La perilla se suponía que había pasado de moda, sin embargo, a él le quedaba perfecta.

«Igual que a mi ayudante, otro que lleva esa ridícula media barba y que no puede quedarle mejor». Perdona, me despisto de nuevo.

Como te decía, Alessandro era como una especie de fatal men increíblemente sexy.

—Debes de tener un producto muy bueno, lo has dicho con mucha seguridad. ¿Qué vendes?

En ese momento estaba convencida de que nada de lo que me ofreciera me iba a interesar. Qué equivocada estaba.

—Mi cuerpo —contestó sin titubear lo más mínimo.

—¿Disculpa? —Miré inquieta a nuestro alrededor.

Con decisión agarró mi mano y me sacó de la gran sala. Me llevó hasta un pequeño salón adyacente en el que no había nadie y cerró la puerta una vez dentro.

—Allison Mendoza, treinta y siete años, soltera consagrada y trabajadora inagotable. No se te conoce pareja, ni amantes y hay un claro desinterés en ello por tu parte. Algo curioso porque es evidente que pretendientes no te faltan. —«Eso es muy discutible» pensé—. En mi trabajo lo más importante es la sinceridad, no me voy a andar por las ramas. Soy un escort.

—¡¿Quéééé?!

—Los escort nos dedicamos a satisfacer las atenciones físicas y…

—Sé muy bien en lo que consiste tu trabajo. Lo que no entiendo es por qué…

—¿Tú? —Me interrumpió—. Sencillo. Para empezar, eres una mujer increíblemente sexy y solo hago mi trabajo si hay atracción física. Además, siempre hago un estudio de las posibles candidatas. Soy muy meticuloso con lo que hago y con quién. Señorita Mendoza, mis servicios son caros, pero también los mejores del mercado. De mí podrás obtener todo lo que desees. Cumplir cada uno de tus sueños ardientes —ahí empecé a sentir que mi respiración se agitaba y fui consciente que ya no había espacio entre nuestros cuerpos—, no tengo limitaciones con los horarios y siempre firmo contratos de confidencialidad con mis clientes.

Sacó la mano que descansaba en su bolsillo despreocupada, en ella había una tarjeta blanca en la que distinguí unas letras en negro. La llevó a mi escote y con la punta del pequeño trozo de papel dibujó sus curvas. Un rebelde suspiro se me escapó.

»Llámame cuando me necesites y te haré llegar el contrato. —Introdujo la tarjeta con su número entre mis abultados pechos y el vestido de alta costura.

Sin más, se dio la vuelta y desapareció. No lo volví a ver en la fiesta.

No solía tener sexo con nadie porque me preocupaba que de algún modo todo se filtrara. En el sector de la moda solo hay cotillas y yo quería que mi vida se mantuviera completamente hermética. Esto era una gran oportunidad, así que tres días después, le envié un mensaje.

Allison:

«Envíame el contrato, lo revisaré y añadiré los apéndices que crea convenientes. Veremos si podemos llegar a un acuerdo».

Alessandro:

«Hola, Allison. Solo las cláusulas marcadas en rojo son inamovibles, el resto lo podemos negociar».

«¿Lo iba a hacer?». Primero revisaría las condiciones, pero ¿por qué no? Leí cuatro veces seguidas todo el contrato. Lo que no se podía modificar y que había marcado en color rojo me parecía perfecto. Esas partes hablaban de privacidad. En ellas se redactaba minuciosamente la prohibición de divulgación de lo que compartiéramos, física o intelectualmente. El resto, en su mayoría, determinaba el tipo de prácticas permitidas en la cama. Eliminé por completo las que tenían que ver con el BDSM. Sé de sobra que hay distintas opciones, con mayor o menor intensidad, a mí no me gusta practicarlas, sin más historias. Ni de broma iba a permitir que se le ocurriera atarme. No conocía a ese hombre de nada, podría ser un loco. En realidad, la loca era yo por aceptar. Pero, no podía pasar el resto de mi vida sin follar. Joder, no recordaba la última vez que algo que no fuera de goma hubiera entrado por mi vagina. El sexo es una necesidad física y Alessandro había creado un buffet libre con todos mis deseos.

Al final del contrato redacté mis condiciones. Había un motivo de peso, y nunca mejor dicho, por el que no me acostaba con nadie y no solo era para mantener mi vida privada fuera del alcance de los cotillas. Mi cuerpo era y sigue siendo, un problema.

De niña sufrí sobrepeso. Mis mofletes redondos y mi cuerpo demasiado rellenito siempre fueron un conflicto personal cuando era pequeña. Al llegar al inicio de la adolescencia, mis pechos pronto se convirtieron en la conversación preferida de los chavales del pueblo. Hacía que mi madre me comprara sujetadores deportivos más pequeños para poder ocultar toda esa pechera que parecía haber decidido no dejar de crecer nunca. Ella siempre me decía: «las mujeres pagan para tener pechos como los tuyos». Pero a mí me parecían vulgares y demasiado grandes. Ahí fue cuando empecé mi primera dieta, una que, joder, se está haciendo eterna, porque a día de hoy no ha cesado. Empecé a bajar de peso. Eso me animó y decidí hacer algo de deporte. Como en Villarluengo no había gimnasio, pues salía a caminar, con el tiempo me fui poniendo en forma y podía pasar más de una hora corriendo. Al llegar el buen tiempo, además de footing diario, iba al río a nadar. En menos de un año había perdido más de veinte kilos. Lo que eran michelines odiosos pasaron a ser curvas. Unas que hoy en día siguen ahí. Porque a quien quiero engañar, yo jamás me pareceré a esas modelos esbeltas y delgadas que de joven veía en las revistas y que ahora fotografío.

Tendría sexo con Alessandro, claro que sí. Todo el que mi bolsillo pudiera pagar, porque sí, era caro de narices. Sin embargo, a mí el dinero me sobraba. Como no tenía tiempo, no lo gastaba. Si iba a despilfarrar, que fuera en algo que me diera placer, era una idea excelente. Y… vaya si me dio placer.

Tres años después, me lo sigue dando. Tener un escort es perfecto. Tengo el mejor sexo que he tenido jamás, en el horario que me da la gana y con mis normas. Unas que, aunque Alessandro haya tratado de eliminar, seguirán estando ahí siempre. Porque lo que te puedo asegurar es que jamás voy a acostarme con él o con nadie y permitir que me vea desnuda. Yo no expongo mi cuerpo ante nadie.

11

Mi reflejo en el espejo siempre me resulta turbador. Esa es la verdad. De cara puedo decir que, aunque ya tengo una edad, estoy… bien. Mis ojos algo rasgados y verdes se ven muy bonitos con la sombra ahumada que les he puesto a los párpados. He dado unos pequeños brochazos de un colorete melocotón para dar un poco de frescura a mi piel y en los labios, me he puesto un hidratante que les da un aspecto jugoso pero muy natural. Voy a la mejor peluquería de Barcelona y he de decir que estoy satisfecha con el rubio platino, se ve brillante y sedoso.

Siempre me pongo bodis cuando viene Alessandro, hoy me he decidido por uno de encaje negro. Es un poco transparente, pero de una manera muy sutil. Además, es de estos nuevos modelos maravillosos que reducen cintura. Así que mis michelines de la barriga y las mollejas de las caderas están bajo su estricta cárcel de encaje. Los pechos se muestran provocativos, demasiado, pero sé que a él le gustan. Los acaricia siempre con decadencia y los envuelve en sus manos fuertes. A pesar de los kilos que sé que me sobran, la piel de naranja no ha venido a visitarme aún, ¡gracias al cielo! Solo me faltaba también eso. Ya tengo bastante con las estrías y bueno, la musculatura y constitución ósea «fuerte». ¿No es así como lo llaman? Claro que sí. Es lo que te dicen todas aquellas personas cuando hablan de tu cuerpo y no quieren ofenderte diciendo que estás gorda.

Al escuchar el timbre doy un respingo. Lo estoy esperando, pero me he puesto frente al espejo y he vuelto a perderme en mis pensamientos… —¿Cómo decía mi última terapeuta? ¡Ah!, ya recuerdo—: De alta toxicidad. He ido a muchísimos psicólogos y psiquiatras a lo largo de mi vida, todos acaban diciendo las mismas mierdas. La que fue la última repitió por quinta vez en la segunda sesión que tenía pensamientos tóxicos hacia mi cuerpo, en ese momento me levanté y me largué. Menuda patraña, eso ya lo sabía. Yo no iba para que me explicara el poco amor que le tenía a mis curvas, sino para que me ayudara con los ataques de rabia y los enfados incontrolados, y lo hice porque Anna me había pedido que lo intentara con la terapia. Sin embargo, no sé cómo sucedía, pero siempre acabábamos hablando de mi maldito cuerpo.

Agarro la bata de raso y hago un pequeño lazo en la cintura para sujetarla. Me llega hasta las rodillas, me siento bien con ella, cubre las zonas que más me incomodan y su textura sedosa es muy sensual. Lo único que dejo al descubierto intencionadamente es uno de los hombros, arrastro la tela y la dejo caer para que parte de mi escote sobresalga por el borde de la bata.

Voy descalza hacia la puerta, me encanta, lo hago siempre que puedo. Incluso en las sesiones con la excusa de no dejar huella en el decorado me quito los zapatos. Siento como el mármol calma mis pies y enfría mis deditos. En cuanto abro la puerta, la llama estalla dentro de mí. Sin embargo, me contengo y mantengo mi frialdad habitual.

—Estás irresistible, como siempre —dice Alessandro a la vez que se acerca para besar mis dos mejillas.

Le he dicho incansables veces que no le pago para que me enjabone y me dore la píldora. Siempre responde lo mismo: «Mi trabajo es acostarme contigo, no mentirte». Pero en el fondo ambos sabemos que no soy una mujer irresistible.

En cuanto cierro la puerta y él ha dejado su chaqueta dentro del armario ropero que tengo en la entrada, se da la vuelta.

—Y bien, Allison, ¿qué deseas hoy?

Estar con él es como si tuvieras una lámpara mágica y cada vez que la frotaras el genio te concediera no uno, sino todos los deseos que puedas imaginar.

—Necesito sexo. Salvaje y purificador. Nada de charla insustancial. Solo quiero que me lo hagas hasta que ya no pueda más.

Mientras hacía mi petición, su mano ya ha empezado a masajear su entrepierna que se muestra ansiosa bajo la cremallera.

La mayoría de las veces viene con traje, pero hay días, como hoy, que lo llamo con urgencia y se presenta más sport. No pregunto de donde viene, no me importa, pero he de reconocer que algo de curiosidad sí que me causa. Lleva unos tejanos ceñidos que hacen que su culazo, el cual he repasado mientras entraba en casa, sean una tentación y una camiseta blanca de manga corta básica completa el outfit.

Con descaro mete la mano en el pantalón y un suave gruñido varonil es susurrado en sus labios. No deja de mirarme como si fuera el pastel más suculento que ha visto jamás. Sin duda, es muy bueno en su trabajo.

—Abre la bata, deja que vea lo que hay debajo.

Estiro el brazo y apago la luz. La estancia queda bañada con la tenue iluminación que dan las farolas del exterior. Ahora que no me siento tan expuesta, tiro del lazo y el suave raso resbala por todo mi cuerpo hasta quedar arremolinado en mis pies.

Alessandro suelta el botón y con una calma ágil se deshace de sus deportivas, los pantalones y la ropa interior. La camiseta blanca reposa sobre su pene erecto y grueso mientras hace resbalar sus dedos por él. Las sombras que se reflejan en su rostro lo hacen parecer poderoso y tremendamente apetecible.

En dos zancadas está junto a mí. Y con premura, hunde su cara en mi escote, mordisquea y lame mis pezones por encima del encaje hasta que están duros y sensibles. Ahora mismo soy suya, mi cuerpo está excitado y muy caliente, deseo que me tome. Y vaya si lo hace, agarra mi cintura con confianza y de un solo gesto me carga sobre su hombro. Doy un pequeño gritito debido a la impresión, pero no me quejo. Más bien mi cuerpo hace todo lo contrario y siento como el body se humedece en mi centro. Su fuerza me impresiona y que me maneje de esta manera me enloquece. Nos lleva hasta las escaleras, mientras sus dos manos acarician mis nalgas y las estruja con ansia. En mitad del tramo se detiene.

—¡No lo aguanto más! Hacía más de dos semanas que no me llamabas —gruñe entre dientes, algo molesto y excitado.

Sigue formando todo parte del teatro y a mí me importa muy poco. Estoy segurísima de que ha estado bien ocupado todos los días con el resto de sus clientas.

Resbalo por su cuerpo y siento mis pezones duros bajo el body arañar su camiseta. Antes de que mi trasero llegue siquiera a tocar el escalón, su mano ya ha tirado con fuerza de los corchetes que mantenían presa mi humedad y su mano se desliza por ella sabiendo en qué puntos tocar para empaparme aún más.

—Mmm… —gimo contenida cuando, sin muchos más preámbulos, dos largos dedos resbalan dentro de mí.

Aquí está mucho más oscuro, su cuerpo es una sombra que desciende hasta encajarse entre mis piernas. Sin dejar de masturbarme con estocadas fuertes, su lengua caliente lame mis labios.

—Me encanta tu sabor. —Vuelve a lamer de abajo a arriba y después se detiene en mi pequeño nudo de nervios—. Mira qué cachonda estás ya —susurra pegado a mí y siento el calor de su aliento acariciar mi pubis.

Mentiría si dijera que no me pone como una moto que me diga palabras guarras. Sin embargo, hay veces que se excede, pero como le pago, no siento ningún reparo, ni tampoco me preocupa su hombría, solo le digo lo que no y lo que sí quiero. Así de sencillo.

—Así, más, más…

Los dedos con los que me penetra se curvan dentro de mí, rozando ese lugar tan… —¡Dios!— tan increíble, y su lengua viperina juega frenética con mi clítoris. Acaricio mis pechos y pellizco mis pezones mientras él sigue comiéndome con desespero hasta que me rompo. Un calambre recorre todo mi cuerpo y genera espasmos en mis piernas que ni siquiera me molesto en disimular. Necesitaba tanto esto. Liberar tensión. Sentir mi cuerpo ligero y algo exhausto.

Trato de recobrar la respiración, pero no tengo el tiempo suficiente. Alessandro agarra mis caderas y con poca delicadeza me da la vuelta. Golpea mis nalgas dos veces y giro el rostro molesta.

—No me golpees. Ya lo sabes.

—Claro, jefa. —Ese puñetero apelativo que tantas veces ha usado, ahora hace que piense en cosas que no deseo en este momento. Mi traicionera cabeza me muestra el recuerdo de unos ojos azules con brillos dorados debido al reflector, y una tortuosa sonrisa con hoyuelo.

El grueso pene de Alessandro entra con fuerza dentro de mí y por un instante creo que vuelvo al lugar en el que estoy. Muerdo mi labio para reprimir el jadeo que quiere liberarse con las siguientes tres estocadas y cuando siente que mis paredes lo abrazan con más fervor, empieza a bombear. Dentro fuera, dentro fuera. He de agarrarme a los peldaños para mantenerme en el lugar.

—Más fuerte —gruño muy molesta, no con él, sino conmigo.

Porque el maldito ayudante ha decidido volver con la clara intención de quedarse en mi mente y mirarme con esos ojos azules mientras me follan como a un animal. Y eso me enfurece muchísimo, a niveles incalculables. Se supone que estoy pagando un puñado de billetes para que mi escort me borre a estocadas al Noah de las narices, y lo único que finalmente consigue es que me corra como una loca pensando en su boca, la de mi nuevo ayudante, devorándome. 

12

Una semana después

El calor está siendo asfixiante, e imagino que estar a solo dos grados en Barcelona hace menos de un día y aquí, a unos veintiocho, no ayuda. Como si no hubiera tenido bastante con todo el viaje hasta Cancún —telita con el viajecito—, la temperatura ha decidido cebarse con el poco juicio que me queda. Y es que las horas que he tardado en llegar aquí han sido inolvidables, y no me refiero a algo bueno.

El vuelo de Barcelona a Madrid fue de esos en los que te vienen a la mente todos los rezos que hiciste de niña. Sí, en mi pueblo, todos, sin excepción, hacíamos la comunión. Yo incluida. Así que me comí dos larguísimos años de catequesis junto al padre Benemérito, Bene para los más fieles a la iglesia.

Solo fui practicante el tiempo que me obligaron a serlo, después, continué fluyendo con mi vida como atea. Sin embargo, cuando una tormenta ilumina el interior del avión con cada rayo que cae del negro cielo, y los truenos se sienten como bombarderos ametrallando contra el fuselaje, te aseguro que empiezas a creer en lo impensable. Hasta le ofrecí mi alma a Lucifer. Más que nada lo hice porque no tenía claro si Dios me salvaría, no es que haya sido muy buena feligresa, y «Luci» era el que me quedaba.

Cojo vuelos cada semana. Suelo encontrar turbulencias con asiduidad. Pequeñas sacudidas que te revuelven un poco el estómago. Lo normal. Pero cuando del techo cayeron las máscaras de oxígeno, supe que nada tenía eso de habitual. Iba a morir.

Los valientes dicen que hay que mirar de frente a la muerte. —¡Una mierda!—. Cerré los ojos con todas mis fuerzas y recé, entregué mi alma y hasta me santigüé con la mano que tenía libre.

El aterrizaje fue parecido a subirse a la rana, o saltamontes, ya sabes, esa atracción de feria que te sacude con botes mientras da vueltas hacia delante y hacia atrás, y que hace que todos tus órganos se desordenen.

—Jefa, estamos en tierra firme —susurró Noah tan cerca de mi oído que sentí el roce de su cálido aliento en mi mejilla.

Abrí los ojos de golpe y entonces deseé que emprendiéramos el vuelo de nuevo y un rayo atravesara el avión justo por el lugar en el que yo estaba sentada.

Mis dos brazos rodeaban el de Noah como si fuera un Koala y esa la rama del árbol en el que vivía. Pronto descubrí por qué solo tenía una mano con la que santiguarme, la otra estaba entrelazada con sus dedos y tan apretada a su palma que podía sentir su calor filtrarse por mi piel. Mucho calor. Mis dos pechos, unos que siempre llevo escondidos con sujetadores deportivos, pero que, aun así, se ven claramente voluptuosos, acogían en su canal central el brazo tatuado y, por Dios, demasiado fibrado de mi ayudante. Mi cara, eso ya era el remate. Por un segundo tuve la tentación de agarrar la máscara de oxígeno más cercana y usar el cable para ahogarme con él y así poder acabar con mi bochorno cuanto antes. Estaba encajada en su cuello. No solo había usado mis tetas como si fueran unas tenazas en su brazo, además estaba tan cerca de él que todo el poco aire que aún era capaz de respirar provenía de los poros de su piel. Mi nariz rozaba su barbilla cubierta por una perilla recortada que raspaba ligeramente. Sentía en mis labios el palpitar de su corazón a través de una vena oculta bajo un estallido de estrellitas, unas tatuadas hasta la parte de atrás de su oreja. Y no, eso no era todo. Su maldito olor al clásico perfume masculino de Carolina Herrera 212 Men, lleno de matices urbanos y desenfadados, lo hacían parecer aún más… sí, la palabra es «más». Ese aroma que por algún extraño motivo me atrae tanto que solo puedo quedar atrapada en él, en sus toques cítricos, con tonos a hierba recién cortada y que deja, al final, notas de madera… Es tan agradable sobre su piel, es tan él…

«¡Joder!, ya estoy perdiendo el norte de nuevo».

El caso es que tooodo eso no fue suficiente para mi nuevo empleado. En algún punto en el que yo estaba más que obnubilada por su olor, él decidió tocarme, más de lo que ya lo estaba haciendo.

Con una delicadeza estremecedora apartó el cabello de mi rostro y empujó con suavidad mi barbilla hacia arriba. Fue en ese momento en el que decidí que el apodo de mi nuevo ayudante sería: «Señor Maldito». Malditos mechones rubios más despeinados de lo habitual que cruzaban su mirada profunda. Maldita media sonrisa con hoyuelo. Maldito dibujo en su increíble iris lleno de tonos azules. Maldito fuego interior que me recorrió desde la garganta, pasó por el estómago y se instaló a un lugar en el que… mierda, no debería. Maldito cuerpo independiente que se estremeció con el roce áspero de sus dedos en mi barbilla. Y maldito cerebro de pacotilla que decidió quedarse en estado «OFF» en ese preciso instante.

Solo me sacó de mi enajenación mental el caballero que tenía sentado a mi lado y que quería salir al pasillo.

—Parejita, pueden dejar las miradas de amor para otro momento, necesito salir de este cacharro infernal.

«¿Había dicho miradas de amor?».

Di un brinco y todo mi cuerpo se sacudió. Retiré la mirada de Noah y el mundo cayó a mis pies. Lo primero que vi fue a Anna. Mierda. Estaba ahí de pie, en el pasillo, mirándonos con una cara que decía cosas que no me gustaban en absoluto.

Maldito.

Me puse de pie tan rápido que la cabeza me dio vueltas. Después de todo el vuelo de sacudidas, con los ojos cerrados y sin nada en el estómago, estaba claro que necesitaba algo de tiempo para recobrar el equilibrio. Al parecer, Noah creyó que su ayuda era necesaria para eso y se levantó con agilidad, como si él no hubiera sufrido durante el vuelo la visita de la muerte, y rodeó mi cintura con su brazo.

—Te tengo, jefa.

Otra vez ese insufrible aliento fresco y cálido rozando mis mejillas. «Si era fresco, ¿por qué lo único que sentía yo era calor?».

Me zafé de su agarre con más dificultad de la que me hubiera gustado, ya que su brazo parecía no querer soltar mi cuerpo, y extendí la mano para que fuera el palidísimo Carlos, que acababa de aparecer al lado de Anna, el que me ayudara a salir del avión. Caminamos como dos borrachuzos tras una noche de desenfreno por la pasarela que iba hasta la terminal. Con Anna y Noah detrás con los brazos extendidos, como esos padres que tratan de evitar que sus niños, que empiezan a dar sus primeros pasos, no caigan. Rozando la humillación. Sin embargo, yo soy Allison Mendoza, así que barbilla en alto y, aunque fingida, apariencia de dignidad pese a todas las circunstancias. Eso, lo de fingir, se me da de fábula.

Pasé demasiado tiempo en el baño tratando de vomitar para aliviar el malestar, pero ya llevaba el estómago vacío antes de salir de Barcelona, así que fue un rato de agónicas arcadas que consiguieron que me sintiera aún peor. Al salir me esperaban en la cafetería del aeropuerto. Tan pronto me senté, el camarero vino a tomar nota. Pedí una infusión, porque era lo único que era capaz de ingerir. En cuanto el chico se volvió para ir a preparar nuestro pedido, Noah preguntó en un tono bastante cortante:

—¿Solo piensas tomar eso?

—A ti qué narices te importa.

Me miró fijamente y dejé que esta vez ganara la batalla, aparte la mirada. No me quedaban fuerzas para luchar contra ese azul penetrante. El resto del rato, mientras todos comían unos crujientes bocadillos de esponjosa tortilla de patata y olor delicioso, yo daba sorbitos a la taza. Tuve que soportar la mirada de ¿enfado? de Noah durante todo el almuerzo. ¿Qué narices le pasaba? Me importaba menos que nada, así que cogí el móvil y trabajé un rato contestando e-mails. Fue un absurdo intento de evasión, ya que aun sin mirarlo, sentía las ráfagas de su mirada sobre mí cada poco minuto.  

El vuelo directo a Cancún salió puntual dos horas después y con nuestra estabilidad física recuperada. La emocional, por mi parte, estaba dándose de hostias contra todas las paredes que encontraba cada vez que cruzaba la mirada con Anna. Era irritante y muy, muy, muy equivocada.

Una vez a bordo, miré de reojo a mi ayudante, que volvía a sentarse a mi lado. Mi cuerpo traicionero recordó ese momento en el que me quedé indecentemente cerca de sus ojos y el calor empezó a fraguarse otra vez en un lugar equívoco. Ni de broma iba a pasar por eso, y menos aún durante las más de once horas que duraba el vuelo. Saqué el pastillero y tomé una de mis cápsulas mágicas que te dejan cadáver. Rápido, Morfeo empezó a acecharme y me puse a contar para intentar dejar de lado otros pensamientos indeseados. Tres, dos, uno… Buenas noches, señor Maldito.

—Jefa, ¿estás bien? Pareces sofocada.

«¡Mierda! ¿Me he quedado atrapada en el recuerdo? ¿Cuánto rato hace que no disparo la cámara? ¿Se ha dado cuenta alguien?».

Pestañeo rápido y miro a Noah. Está para darle una hostia con la mano abierta. Con esos pantalones cortos color crema y caídos en sus caderas, y esa estúpida camisa blanca de manga corta, una que ha creído que era mejor sujetar cerrada solo con dos míseros botones y de este modo poder dejar más carne de la debida a la vista de todos, y en especial de todas. Su cuerpo está bañado con increíbles dibujos en tinta; palabras, flores, estrellas, mariposas, rostros… un sinfín de tatuajes que adornan toda su piel. Siempre he pensado que tatuarse de esta manera era de insensatos y que afeaba la belleza natural del cuerpo. A lo largo de la vida una se va dando cuenta que muchas veces se equivoca.  

—¿Jefa? Me estás preocupando. No creo que ir vestida toda de negro y tan… tapada —dice bajando un poco el tono de voz—, sea bueno estando bajo el sol del mediodía en Cancún.

Yo sigo ahí, tratando de entender qué me está pasando. Es posible que esté sufriendo algún tipo de problema mental y por eso divago constantemente.

«Clarooo… un problemón mental al que puedes seguir llamando señor Maldito». Hay veces que podemos llegar a ser muy crueles e irritantes con nosotros mismos.

Una sensación de frescor increíble me recorre los brazos y suspiro del gusto.

—Estás tan caliente que el cubito se deshace enseguida.

«¿Caliente? ¿Noah acaba de decir… que estoy caliente?».

—¿Cómo? —pregunto espantada.

—El cubito, mira, se funde como mantequilla. —Sonríe despreocupado.

Bajo la mirada y entiendo lo que está sucediendo. «¡Oh, my God! Claro que lo entiendo, pero preferiría que no fuera así».

Tiene dos cubitos de hielo en las palmas de sus manos y los está haciendo resbalar por mis antebrazos, eso sí, sin dejar de rozarme con las yemas de sus dedos. El frescor empieza a diluirse cuando mi cuerpo decide ser más consciente del roce de sus ásperas manos que del frío hielo.

Doy una fuerte sacudida a los dos brazos y me libero de su contacto.

—¿Qué narices haces? Y, ¿quién te ha dicho que podías moverte de tu lugar? Ahora tendremos que volver a encontrar el punto perfecto para que sujetes el reflector de luz.

Se le borra la sonrisita de golpe, cuadra hombros y… mierda… otra vez esa afilada lengua con alguna respuesta desquiciante.

—Creí que te estaba dando una insolación con toda esa ropa que llevas. —Me señala con la mano abierta y de arriba abajo. Te has quedado parada varios minutos y no respondías. Lo único que encontré en la mesa de buffet fueron los cubitos. Solo trataba de que te sintieras bien.

—Estoy perfectamente —respondo molesta y doy un cabeceo hacia el lugar en el que debería estar sujetando el reflector.

—Ya lo veo —susurra gruñón volviendo a su puesto.

Noah tiene una extraña manera de ser. No solo conmigo, sino con todos. Es extremadamente servicial y atento. Se preocupa de que todos estén a gusto mientras trabajamos. Lo que más me repatea es que lo hace como si fuera algo natural. Lo tiene tan intrínseco en él, que no se da ni cuenta de lo que va causando a su paso. Siempre es amable y pasa el día haciendo reír a todos los que se le acercan. Maquilladoras, estilistas, incluso la del servicio de catering y como no, las modelos, no hay nadie que se libre de su exasperante buen rollo. Uno a uno van cayendo en sus redes y devolviéndole sonrisas con cada una que él les regala. Me molesta soberanamente. ¿Que por qué? Pues porque sí y punto.

Es cierto que la ropa que llevo no es muy apropiada para la temperatura, pero si algo está claro, es que él no debería de tocarme nunca. La camiseta, aunque es de manga corta es de cuello cerrado y negra. Igual que los pantalones largos, son algo holgados, de tela tejana y se pegan a la piel. Es posible que al quitarlos sea como arrancarse un esparadrapo. Sin embargo, bajo ningún concepto voy a enseñar un trozo más de mi cuerpo y mucho menos en una sesión llena de niñas absolutamente perfectas, delgadas, preciosas y en bikini.

Me centro en lo que me atañe, el trabajo. Acerco el ojo al visor de la cámara y enfoco. Esta increíble playa de arena blanca y mar turquesa hace un contraste perfecto con la piel color chocolate de la modelo. Lleva un bañador muy llamativo amarillo flúor y su afro cabello adornado con un gran lazo del mismo tono. Extiende sus brazos por detrás de ella para abrir el pareo rosa chicle y disparo. Miro la cámara y veo que dos esponjosas nubes blancas se han colado en el encuadre, eso le da a la imagen un toque precioso. Reviso la luz y como no, perfecta. Como siempre desde hace una semana, el mismo tiempo que hace que Noah trabaja para mí. Un golpe de brisa de mar revuelve mi cabello y hace que el vello de los brazos se me erice al sentir el aire rozando la humedad que aún sigue ahí. Aparto la cámara para retirar los mechones de mi cara y colocarlos detrás de las orejas, y sin pretenderlo hecho un vistazo al señor Maldito. Me está mirando. Siempre está alerta, atento a todo, pendiente de cada uno de mis movimientos para poder tomar la decisión correcta. Inquietante.

«Si por fin el mar nos regala algo de aire fresco, ¿por qué dentro de mí sigue habiendo un molesto calorcito que parece haber llegado para quedarse?».

Todo esto es absurdamente ridículo.

13

Todo va mucho mejor de lo que cabía esperar. Bueno, menos algún inconveniente que otro. Y sí, hay más de uno y de diferente magnitud. Pero en líneas generales, «la víbora» está siendo menos mortal de lo que me esperaba.

En dos semanas hemos estado en Miami, Roma, Cancún y hoy hemos aterrizado en New York. Es una auténtica locura. Los saltos de un país a otro y sus distintos climas me tienen algo desestabilizado. No me he recuperado aún del jet lag que sufrí cuando fuimos a Miami. Creí que ahora que estamos en el mismo continente y con la misma franja horaria podría dormir mejor, pero no. Meterme ahora mismo en la cama sería ridículo. Estoy como si me hubieran inyectado por intravenosa cinco Red Bull.

—Carlos, voy a bajar a tomar algo al bar del hotel —digo rodeado de una enorme nube de vaho al salir del baño.

—Perdona, cariño —le dice a Anna que está al otro lado del móvil y me mira—. ¿No quieres descansar?

—Ahora sería imposible. Estaré al menos dos horas fuera y antes de volver te avisaré. —Le guiño un ojo y él me regala una enorme sonrisa.

—Nena, dice Noah… —suelta una carcajada y su cara de bobalicón lo delata. Anna debe de haberme oído desde el otro lado de la línea y es bien seguro que ya estará cruzando el pasillo—. Sí. Hasta ahora. Yo también te quiero.

—Nos vemos después.

—¡Eh! Noah. —Me giro ya con la puerta abierta—. Gracias.

—Disfrutar.

Me gustan los dos y la pareja que forman, también.

Subo al ascensor panorámico del lujoso hotel y me quedo embobado mirando la ciudad mientras desciendo desde la planta treinta y uno. Estamos a unos días de Navidad y New York en esta época es espectacular. Miles, no, millones de luces iluminan y decoran todo lo que mi vista alcanza.

«Igualito a El Raval». Río yo solo.

No hemos podido visitar más que la zona en la que hemos hecho la sesión, pero en el viaje en coche he podido ver parte del centro de la ciudad que nunca duerme. Es la primera vez que estoy aquí y no he tratado de ocultar mi ilusión. Mientras Carlos conducía y me contaba qué estábamos viendo, yo señalaba entusiasmado todo y Anna se unía a la conversación añadiendo datos como si fuera una guía turística. Entre los dos me explicaban un montón de cosas alucinantes. Hemos reído mucho cuando Anna ha contado la primera vez que viajaron a New York los tres. Y lo paletos que se sintieron después de perderse por cuarta vez. Es una mujer fresca y sencilla que siempre sabe sacar una sonrisa a todos, incluso a Allison Mendoza.

Mi jefa cada día me tiene más… intrigado. Aparentaba como si ella no viajara en el vehículo con nosotros, pero en más de una ocasión la he visto tratar de esconder una sonrisa mientras escuchábamos a Anna. El resto del tiempo podría haber pasado por una muñeca de cera de esas de los museos. Inmóvil y fría. Era como si la belleza del lugar no le afectara lo más mínimo. En su línea de mujer impasible ante todo. Pero ¿sabes? Es más que evidente que toda ella es una gran mentira. Sin embargo, a mí no me engaña. He descubierto muchas cosas sobre mi jefa en estas dos semanas que hemos trabajado juntos. La gran mayoría están en sus ojos. En ellos se oculta la verdadera Allison, una que va sin el Mendoza detrás, sin todo lo que ese apellido significa.

Cuando ha empezado a nevar no me lo podía creer. Estaba junto a Allison, habíamos conseguido un encuadre perfecto y esperaba a su lado por si necesitaba algo. De repente he sentido como un pequeño copo caía sobre mi nariz y se fundía en mi piel. Me he puesto nervioso al momento, he buscado su mirada para tratar de averiguar que le parecía a ella que el clima estuviera cambiando parte de la estética de las fotografías. Sus ojos han colisionado con los míos, así, tal cual. Como si al encontrarse un rayo nos atravesara y toda la corriente recorriera mi cuerpo. Por el amor de Dios, tengo un problema de dimensiones estratosféricas. No creí que algo así fuera posible, pero lo es. Y también es un problemón gigantesco. ¿El qué? Pues verás, Allison suele ser irritante, estúpida, engreída, ególatra, esnob… y un largo etcétera de adjetivos que la catalogan como una de las peores personas con las que me he topado, y eso es el noventa por ciento de las veces, pero ese otro diez… ¡Joder! Ese pequeño porcentaje la convierte en alguien muy distinto. Aparece ese brillo en sus ojos verdes laguna, y aunque no sonríe, su rostro se ve feliz. Es como si durante solo unos segundos la mujer que trata siempre de esconder saliera a la superficie y lo impregnara todo de creatividad, magia, ilusión y entusiasmo. Cuando eso ocurre… ¡Mierda! Pierdo el control por completo. Y ahí vienen los problemas de los que te hablaba.

Una necesidad estúpida y exigente hormiguea en mis dedos debido a las ansias de tocarla. De volver a sentir la sedosidad de su piel y poder dibujar de nuevo el sensual contorno de su barbilla. Entonces el recuerdo de sus pechos envolviendo mi brazo y sus labios rozando mi cuello me explota en la cabeza, repitiéndose como si de fotogramas se tratara. La sangre se altera y de manera incontrolable se dirige al único lugar en el que no debe de estar. Hoy gracias al cielo llevaba el plumón amarillo que me cubría, pero en Cancún… En qué puñetero momento creyó mi absurda cabeza que acariciar su piel con cubitos de hielo sería una buena idea. Gimió. Lo hizo del gusto, con los ojos cerrados y los labios… —¡Dios, esos labios!— entreabiertos. Y qué pasó, pues lo que no, y mil veces no, debía pasar. Me puse más duro de lo que lo había estado en toda mi vida. ¡Con mi jefa! ¡MI-JE-FA!

—¡Noah! Qué bien que estés aquí, deseaba encontrarte.

Un cuerpo salta sobre mí, justo cuando pongo el primer pie dentro del bar del hotel. Los brazos me rodean por la nuca y antes de que me pueda dar cuenta de lo que ocurre, sus labios se posan sobre los míos en un fugaz, pero insinuante, pico.

Con delicadeza y sin intención de ser descortés, aparto a Daniela. Una de las modelos de la sesión de hoy, y que resulta que también se hospeda en el mismo hotel que nosotros. Una de esas casualidades innecesarias. Si esto hubiera sido al revés, se me podría tachar de abusador. En qué momento una persona se cree con el derecho de invadir tu espacio vital y besarte sin tu consentimiento. Da igual si eres hombre o mujer, esto es una falta de respeto y muy incómodo.

—Vaya, qué saludo más… efusivo.

—Te aseguro que sé hacer muchas más cosas efusivas. ¿Te apetece descubrirlas?

«¿En serio? ¿Ahora qué narices le digo yo a esta explosiva mujer?». Porque no seamos hipócritas, está buena hasta decir basta. De toma pan y moja, como dirían en el barrio. Daniela es de origen latino y sus ojos rasgados, la piel tostada y cabello negro rizado, son una delicia. Sin embargo, no está en mis planes echar un polvo hoy. Al menos no con ella. Mi cabeza está en…

—Allison.

—Os vais a apartar o pensáis restregaros en mitad de la puerta el resto de la noche.

—Hola, señorita Mendoza. No la había reconocido tan… cambiada.

Esto cada vez se está poniendo peor. Mi jefa ha decidido que esta noche va a ser mundana. Rematadamente mundana y jodidamente sexy. Se supone que ella siempre va de negro y con su cabello suelto. ¿Por qué narices no es así ahora mismo?

Se ha recogido el pelo en una especie de moño despreocupado del que caen varios mechones, los cuales solo puedo imaginar pegados a su piel sudorosa. ¿Y esa ropa? Allison ha querido jugársela con un jersey color melocotón de cuello muy abierto y que resbala por uno de sus hombros, dejándolo desnudo y constatando que no lleva sujetador.

«¡Mierda! Voy a morir e iré directo al infierno por culpa de mis pensamientos impuros con mi jefa».

Unos leggins grises se ciñen a sus piernas torneadas. Sigo la malla con la vista y descubro una cadera con una sensual curva.

—¡Eh! Tú, ¿vas a moverte, o tu idea es seguir mirándome como un atontado? Necesito una copa con urgencia y sigues en mitad de mi camino.

Levanto la vista de golpe al darme cuenta del escáner al que estoy sometiendo su cuerpo y todo empeora. Sus ojos verde laguna me miran furiosos, pero no están en mi cara, sino que lanzan llamaradas al lugar en el que Daniela, por alguna razón que no alcanzo a entender, se ha aferrado a mi brazo. Y, aunque de manera sutil, no deja de frotarse con sus pequeños pero erguidos pechos contra mí. Cada vez me siento más incómodo.

—Llegas cinco minutos tarde —digo mirando mi reloj Casio.

—¿Cómo? —me pregunta Allison muy sorprendida.

—Venga, vayamos a una de esas mesas que tienen enchufe, me queda poca batería en el ordenador y hay mucho trabajo que hacer. —La cara de mi jefa ahora mismo es un poema y claramente no está entendiendo nada.

—¿Vais a trabajar ahora? ¿Casi a las once de la noche?

—Eso es absurdo…

—¡Sí! ¡Cierto! —interrumpo a Allison antes de que diga algo que impida que me libre de Daniela—. Es absurdo que aún estemos aquí parados con todo lo que tenemos que hacer. Si nos disculpas.

Me zafo del agarre de la empalagosa y abusona modelo que ahora mismo está más blanca que la pared, y con la boca tan abierta que podrían confundirla con la pista de aterrizaje de un aeropuerto. Ajusto la mochila en el hombro y llevo mi otra mano a la parte baja de la espalda de Allison. Siento como da un pequeño respingo al sentir mi contacto y tengo que morderme el carrillo para no sonreír.

14

¿Por qué no deja de tocarme? Su calor traspasa la esponjosa lana cachemira y con suavidad me empuja hasta el fondo del salón. Lo veo girar la cabeza para buscar con la mirada de nuevo a la supermodelo que trataba de devorarlo hace un momento.

—Deja toda esta patraña y ve a echar el polvo que tienes planeado —digo molesta y separándome de él para que no me toque.

—Y tú deja de ser Mendoza y sé un poco más Allison —habla tranquilo volviendo a llevar su mano a mi espalda.

—¿Qué quieres decir con eso? —Sonríe.

Ahora mismo le arreaba un tortazo y le borraba esa preciosa sonrisa con hoyuelo en su mejilla derecha. Maldito.

—Solo digo que te relajes. Estoy donde deseo estar. Venga, pasa, toma asiento tú primero.

La mesa es de madera negra y tiene unos bancos acolchados a cada lado. Son mullidos y de piel burdeos. Todo el salón es muy moderno, pero tiene un toque que recuerda a los antiguos clubs de jazz neoyorkinos. Algo bohemio, con un aura romántica debido a la tenue luz. Una pieza de blues suena amenizando el ambiente. Siempre me hospedo en este hotel por esta sala, me encanta tomar una copa sola y tranquila en una de las butacas individuales y no estos sillones compartidos.

—¿Qué narices haces?

—Sentarme.

—Eso ya lo veo, pero te equivocas de lugar.

—No, no lo creo.

—Claro que sí. Está claro que hay veces que no ves las cosas teniéndolas delante. En frente está tu asiento, y hace un minuto tenías a una gata en celo restregándose sobre ti.

—¿Celosa, jefa?

—¡¡¿Quééé?!! —Alzo tanto la voz que todos los que están tranquilos tomando algo levantan la cabeza—. Tú eres…

—Deja de insultarme.

Es tan cortante que me quedo sin habla. Cada vez que me pone en mi sitio, lo pondría yo a él en otro, o mejor dicho en otra posición.

«Pero… ¡¿qué dices loca?!».

—No iba a hacer tal cosa.

—Lo cierto es que sí, lo haces cada vez que tienes la ocasión. Eres muy mal hablada y bastante irrespetuosa, y más si tenemos en cuenta que yo siempre soy correcto contigo.

—Ya sabías a lo que te enfrentabas cuando aceptaste el trabajo. Sé de sobra que no te vino de nuevo.

—Ah, ¿sí? ¿Y eso cómo lo sabes?

—Está todo en el fichero que tenemos en la oficina. Hiciste un buen trabajo sobre mí, aunque la parte en la que me psicoanalizaste dista bastante de la realidad.

—¡Oh! Vaya, la gran Allison Mendoza ha perdido su valiosísimo tiempo en leer mi currículum y proyecto final de carrera. Es todo un honor teniendo en cuenta que no sabías ni que era un hombre.

—No seas sarcástico, no te pega nada.

—¿No? ¿Y qué es lo que me pega?

Se me queda mirando con esos ojazos azules y siento que mi respiración se ralentiza. No ha movido su trasero de mi lado, más bien parece que ahora está mucho más cerca que antes. Nuestros muslos están pegados y su hombro roza el mío.

—¿Qué van a tomar? —pregunta el camarero en un perfecto español.

«Salvada por la campana».

—Un Manhattan doble, por favor.

—¿Cómo se hace ese cóctel? —pregunta Noah.

—Es el cóctel más famoso de la Gran Manzana. Se prepara con whisky, vermut seco, amargo de angostura y cerezas en almíbar. Su sabor es dulzón, intenso y particular. ¿Desea uno, caballero?

—¿Y con todo ese alcohol además lo pides doble? —Me mira de tal manera que hace hasta que me sienta una borracha—. ¡Bufff! Nunca bebo, pero, si la señorita lo hace, yo la acompañaré. Póngame otro, por favor.

Con el último trago del tercer Manhattan y habiendo pasado algo más de media hora, ya no me parece que Noah esté tan cerca. En cuanto el camarero nos ha traído la primera copa no he podido contenerme y la he tomado de un trago. Como si de un chupito se tratara y eso que cada uno de estos cócteles cuesta la friolera de unos treinta dólares, lo que vienen siendo casi veintinueve euros. El señor Maldito me ha mirado sonriendo de medio lado y sin separar su mirada retadora de la mía, me ha imitado. Pues vengaaa… sesenta euros en un par de tragos. Sin titubear ha levantado la mano y con un gesto amable ha pedido al camarero dos más. Al llegar a la mesa ha chocado su copa con la mía y ha dicho un simple: «Por ti, jefa». Y otros sesenta euros de un tragazo. Allison Mendoza nunca se queda atrás, así que:

—Por ti, chaval.

—¿Chaval? ¿Eso es lo que soy para ti? —pregunta mientras acabo mi copa.

—Solo tienes veintisiete, así que sí, eres un chaval. De todos modos, ¿qué importa?

—A mí me importa.

¡Ay! La cabeza me está empezando a dar vueltas y no tengo claro si es por el alcohol o por culpa del señor Maldito. «¿Piensa mirarme todo el tiempo así?». Cada vez tengo más calor, el jersey me está asfixiando. «Sí, sí, seguro que es la lana lo que te tiene tan acalorada».

—Creo que es hora de ir a dormir. Me voy. —Cambiar de tercio siempre es una buena opción para los momentos incómodos.

Mira el reloj, ese cutre Casio, otra vez, y dice:

—Aún falta una hora y media.

—¿Para qué? —Ahora es él el que trata de evitar responder dando un largo y último trago. Enseguida levanta la mano y pide otra ronda.

—¿Una más?

—¿Por qué no? —Ríe demasiado pizpireta y se encoge de hombros con una fingida inocencia—. Además, será mejor que la tomes, con lo caras que son sería un desperdicio que no lo hicieras.

—¡Espera! —De golpe la lógica me golpea—. Tú lo sabes.

—No sé de qué me hablas.

—No me lo puedo creer. Anna y Carlos te lo han contado a ti. ¡¡Joder!! A ti y a mí no.

—Creo que esta copa está más dulce que las anteriores.

—¡Basta! Noah Sanz, mírame.

Lo hace, claro que lo hace. Y enseguida me doy cuenta del grave error de mi petición.

—Cuidado, Allison, llevo más de tres copas, no bebo nunca y mucho menos en compañía de mujeres como tú. Deberías de ir con más cautela con lo que dices y, sobre todo, esta noche.

—¿Qué pasa esta noche?

La mano de Noah se estira y lleva uno de mis mechones detrás de mi oreja. Por un segundo, y sin poder evitarlo, cierro los ojos debido a la agradable sensación de volver a sentir su tacto. Entonces, sorprendida, me fijo y puedo ver su mirada cargada de un brillo que no es habitual, está algo ebrio. Los dos lo estamos.

—¿Qué estás haciendo? —pregunto sin alejarme.

Parece perdido en algún lugar de su mente y sus ojos están centrados por completo en el recorrido que siguen trazando sus dedos que resbalan por mi cuello, haciendo que toda mi piel se erice y mi respiración se agite.

—Solo trato de decirte… —sigue dibujando el perfil de mi hombro desnudo— lo que pasa hoy.

Cuando su mano llega al final del recorrido y choca con el borde del jersey, levanta la cabeza y vuelve a mirarme.

«Por favor, que no diga nada inapropiado. Por favor, que no diga lo que veo en su mirada. Por favor, que no empeore las cosas».

—Lo que realmente pasa hoy, es que estás arrebatadora y tremendamente sexy.

Doy un respingo en el asiento alejándome al máximo de él. «¿Es eso lo que piensa de verdad?». Lo observo pasmada tratando de entender lo que acaba de soltar por esos carnosos y perfilados labios. «Señor Maldito, deja de distraerme».

¿Debería de creer que como va algo ebrio es cierto lo que acaba de decir? Si lo es… tengo un problema muy serio. Él es mi empleado y además es trece años más joven que yo. Espera, espeeera… ¡¿Qué?! No sé por qué estoy cuestionándome todo esto. Es una tremenda tontería. Lo más seguro es que pretenda tomarme el pelo o trate de gastarme algún tipo de broma pesada, sea lo que sea, voy a cortarlo en seco y para eso solo puedo hacer una cosa; sacar el armamento y atacar.

—Deja de decir gilipolleces, estás borracho y ya no ves bien y mucho menos sabes de lo que hablas. Anda, quita, ya toca ir a dormir. —No se mueve y ahora me mira de una manera que está consiguiendo que me ponga muy nerviosa. Sus ojos azules y preciosos hablan de lujuria y de promesas indecentes—. Noah Sanz, deja que salga.

Se muerde el labio y justo después cierra los ojos volviéndose a poner recto frente a la mesa. Sus manos se han cerrado en dos puños sobre sus muslos y todo su cuerpo se ha puesto tieso como una vara.

—Noah…

—¡Cállate, Allison! —dice con voz rasgada—. Por el amor de Dios, deja de decir mi nombre completo si no quieres que cometa una puta locura.

Se levanta y se queda a un lado del banco en el que estábamos sentados con la vista fija en algún lugar lejano. Yo tardo unos segundos en reaccionar, pero al final me pongo en pie.

Cuando me voy de su lado, recobro la compostura y con la barbilla bien alta le dejo las cosas claras:

—Hoy ha sido la primera y última vez en tu vida que rebasas la línea conmigo. Yo soy tu jefa, que no se te olvide. Entre nosotros solo hay un acuerdo laboral infranqueable. No soy tu amiga, y mucho menos nada de lo que se te pueda haber pasado hoy por la cabeza. Si no sabes ser profesional me importará muy poco el trato que tengo con Anna y Carlos, te despediré sin titubear.

Me doy la vuelta, pero antes de que pueda dar el primer paso, sus palabras me detienen.

—Eres una hipócrita, por eso mismo no te lo han contado.

—¿Disculpa? —pregunto girándome de golpe muy indignada.

Esta vez sí que me está mirando, pero de una manera muy distinta a como lo hacía solo hace unos minutos. Ahora hay rabia y fuego entrelazado con el azul de su iris.

—Hablo de Anna y Carlos. Me contaron que están juntos el primer día que empecé a trabajar con vosotros, pero también me dijeron que no estabas preparada para saberlo. En ese momento no lo entendí.

—¡¿Y ahora sí?! —Suelto una risotada irónica.

—Sí, por supuesto. No estás preparada porque eres una gran mentirosa.

—Lo que soy es una gran fotógrafa —respondo absurdamente altiva, sin saber muy bien qué más decir.

—Te mientes constantemente a ti misma y a todos los que te rodean, lo haces tanto que hasta te crees tu propio engaño.

—¿Tú qué mierda sabrás?

—De momento hay dos cosas que tengo muy claras de ti y que te definen perfectamente. Eres fotógrafa y mentirosa.

15

No bebo nunca, jamás, y lo hago justamente el peor día. Con cada trago que daba me parecía más… más… arrebatadora. Pero en vez de parar, ser correcto y consecuente con mi situación, seguí disfrutando de esos deliciosos Manhattan y de las increíbles vistas. El cóctel estaba cargado de fuerte alcohol, pero al bajar por mi garganta sentía su dulzor. Algo que me hacía pensar que beber de Allison Mendoza sería similar. Ella es una mujer de primera impresión dura, sin embargo, he podido leer en el verde de sus ojos a alguien muy distinto, mucho más pasional y visceral. Además, he sido testigo del trato que tiene con el resto del equipo, los aprecia, en especial a Anna. Cuando habla con ella es una persona completamente distinta a la que ve el resto de la humanidad. Eso es un grandísimo problema para mí, porque ahora solo deseo descubrir quién hay detrás de «la víbora» y cómo sería formar parte de ese círculo de personas privilegiadas con las que es ELLA. Sin fachadas frías e impenetrables y, sobre todo, sin mentiras. Odio la gente que lo hace, y cada vez estoy más convencido de que Allison es una gran mentirosa. Pero ¿por qué?

Anoche no podía parar de mirarla. Estaba muy hermosa, con el cabello despeinado, sin una pizca de maquillaje y liberada del sujetador. Tan natural. Tan sencilla. Tan auténtica. Peeero… Al parecer hay normas respecto a este tipo de pensamientos. Si es tu jefa, no deberías opinar así de ella. Sin embargo, ¿eso está escrito en alguna cláusula de mi contrato? Pues no.

La sociedad está llenita de prejuicios, normas absurdas y estereotipos arcaicos. Todos, incluso nosotros mismos, nos encargamos de mantenerlos y extenderlos a lo largo de los años. Dicen que viene una nueva era, más fluida en el amor, más libre con su cuerpo, que experimentará con naturalidad dejándose llevar por sus deseos. Algunos se aventuran a firmar que eso ya está ocurriendo. Falacia, eso es lo que es. La gran verdad es que no estamos preparados para dar ese salto. Y los que lo estamos, vamos a ser juzgados.

Así que te invito a que seas la primera persona en juzgarme; me vuelve loco mi jefa y ayer solo pensaba en sentarla sobre mí a horcajadas en ese banco del lujoso y bonito pub del hotel y dejar que me cabalgara. Me imaginaba tirando del sugerente cuello del jersey y liberando su turgente pecho, para después devorarlo, lamerlo y adorarlo hasta que la humedad de su éxtasis bañara mi abdomen.

¡Ah! Todo eso lo imaginé en cuanto me senté a su lado, mientras trataba de rozar mi pierna con la suya e intentaba acercarme al máximo a su cuerpazo. Y sí, pasó por mi cabeza antes del primer Manhattan. Principalmente bebí en un absurdo intento de borrar con el alcohol todas esas estimulantes imágenes de mi mente. Como si el cóctel fuera capaz de bajar la erección que llevaba desde que la vi aparecer por la puerta.

—¿Café, señorita?

La voz de la azafata de vuelo me devuelve al presente. Con disimulo tiro de mi jersey para ocultar la erección que corona el centro de mis pantalones y que lleva así de desmadrada varios días. Ayer tuve que soportarla durante la hora que faltaba para poder volver a la habitación que compartía con Carlos, sentado frente a la puerta. No quería quedarme en el pub empinando el codo, así que en cuanto Allison se marchó, dejé pasar un tiempo prudencial y subí. Creí que mi cuerpo consumiría el alcohol en sangre poco a poco mientras esperaba. Mala idea, malísima. Los gemidos, en especial de Anna, resonaban por el largo pasillo y eso solo empeoró mi excitación. En cuanto salió mi despeinada y arrebolada compañera, corrí hasta el baño y me metí en la ducha. Aunque salí relajado después de descargar tensiones y refrescar mi ardiente cuerpo, al estirarme en la cama volvió a mi cabeza la imagen de Allison cabalgándome, y eso es lo que tardó en reaparecer la erección.

—Caballero, ¿usted desea café?

Mi jefa, que ocupa el asiento de al lado, estira su mano y la pasa por delante de mí para tomar su taza.

—No, gracias. ¿Podría traerme, por favor, leche con cacao? —Escucho la risa resoplada y déspota de Allison, pero la ignoro, como he hecho desde esta mañana. Está claro que me juzga por tomar una bebida que se atribuye normalmente a los niños. No pienso tomar café, no me gusta y mucho menos lo haré porque la sociedad crea que es algo que debo beber.

—Por supuesto, enseguida vuelvo —responde la azafata con una sonrisa agradable.

Anna y Carlos van varias filas por detrás de nosotros, y aunque volar en primera clase debería de ser comodísimo, este viaje va a ser insoportable. El ambiente se puede cortar con un cuchillo y el asiento se siente como la cama de un faquir. Desearía que dejaran caer las máscaras de oxígeno, para ver si así consigo dar una bocanada completa. Quedan unas once horas de vuelo hasta Barcelona, estoy deseando llegar y perderla de vista.

Hoy vuelve a ser la señorita Mendoza. Ha recuperado su atuendo negro y los pantalones algo holgados. Su cabello luce suelto como es habitual, y sus ojos están resaltados con una sombra ahumada. Lo cierto es que siempre está hermosa. Aunque la prefiero como ayer.

—¿Tu mutismo va a ser indefinido? —Me sorprendo, no solo al escucharla, sino porque me acabo de dar cuenta de que la estaba mirando descaradamente.

«Esto parece una bola de nieve montaña abajo. Cada vez el problema es mayor y mi control menor».

Sorbe con altivez de su taza de café sin dejar de mirar por la ventanilla y eso me enfurece más. Así que decido ignorarla. Dejo caer la cabeza en el asiento y cierro los ojos. Prefiero no verla, me desestabiliza.

—Cuidado, Noah. No olvides que soy tu jefa. Si te hago una pregunta, respondes.

Bien. Está con ganas de guerra. Miro el reloj Casio, solo para fastidiarla, ya que me he dado cuenta de que le enerva que lo lleve. Imagino que no está a su nivel, ella luce un Rolex que debe de costar más que el piso de mis padres en El Raval o quizá que el edificio entero.

—Falta una hora y media para que empiece mi jornada laboral de hoy. Ahora mismo no tengo ninguna obligación contigo.

Gira con brusquedad el cuello y por un instante me preocupa que pueda haberse dislocado una vértebra.

—Tú no tienes horario establecido.

—Cierto, peeero… —alargo la palabra con retintín— ayer dijiste que podía descansar hasta que sirvieran el desayuno en el avión, y que después nos pondríamos a revisar las fotografías.

—¡¿Se puede saber qué narices te pasa?!

—No quieres saberlo.

—Sí que quiero. Tu silencio y, sobre todo, tu seriedad, me están sacando de mis casillas.

No me esperaba que dijera algo así. Suelo ser bastante hablador cuando estamos trabajando, pero, con ella, creo que la conversación más larga que hemos tenido fuera de lo estrictamente laboral fue anoche. Y eso de que estoy serio… ¿acaso ella está pendiente de si sonrío o no? Durante unos segundos me fijo en su perfil ahora dorado. El sol entra por la ovalada ventanilla del avión y emite una cálida luz que se refleja en sus pómulos y labios, dándole un brillo bonito a su piel. Se la ve preciosa y eso… me jode un montón. «¿Cómo puede atraerme tanto una arpía como ella?». Se supone que a mí me van las chicas morenas, dulces y delicadas. Y ahora estoy perdiendo el norte con la antítesis de mi prototipo. Rubia, borde y engreída.

—No estoy serio.

Se está enfadando cada vez más, no está acostumbrada a que, simplemente, le respondan. Lo normal es que ella gruña y los demás acaten. Debería de desagradarme, pero en un absurdo sin sentido, su mal carácter, me gusta. Sus ojos me retan y en cualquier momento me podrían lanzar llamas, estoy seguro.

«Llamas tengo yo, pero en otro sitio, cada vez que la veo rabiar».

—Estás teniendo una actitud infantil y poco profesional. —Ese comentario, medio gruñendo, provoca que se frunza mi ceño—. ¿Qué? ¿A qué viene esa cara?

—Otra vez estás mintiendo.

—No hago tal cosa.

—Allison… —Al decir su nombre, los dos suspiramos como si todo esto fuera una maratón y cada vez costara más llegar a la meta. Es agotador luchar con ella, pero no pienso permitir que me desarme. Yo no voy a ser una muesca más en su pared de ayudantes frágiles y temerosos—. Vuelves a mentir, y lo sabes. Eres tú la que está provocando esto y pretendes hacerme creer que es mi culpa. Pero la verdad —remarco mucho la palabra—, es que has sido tú la que esta mañana no ha respondido a mis «buenos días». Así que eres tú la que está teniendo una mala actitud, yo solo me he limitado a esperar a que me contestaras.

«¡Ay, Dios! Que va a estallar en mitad del vuelo».

Sus mejillas ahora están algo más sonrosadas, aunque no estoy seguro si es por el enfado que va en aumento o porque se ha sentido avergonzada ante la verdad de mis palabras. Es posible que la tacita de café estalle en su mano de tan fuerte que la sujeta. Y sus labios, mierda, se ven aún más apetecibles cuando se enoja. Estoy convencido de que no es consciente, pero está de morros, literalmente, y eso provoca que se le vean más turgentes y gruesos. Más mordibles y, sobre todo, más besables.

—Buenos días, Noah. ¡¿Contento?!

«Noah uno, Allison cero».

Sin embargo, aunque este asalto lo haya ganado yo, tensar un poco más la cuerda puede ser divertido.

—Llega un poco tarde, ¿no crees?

Vale, ahora estoy convencido de que sus ya casi granates mejillas son por el enfado que va en aumento exponencialmente.

—No te pases de listo. Venga, saca el ordenador, tenemos mucho trabajo por hacer.

Niego con la cabeza a la vez que me muerdo la sonrisa de la victoria. Le concedo el gusto haciendo lo que me dice. Sé perfectamente que ella no pide perdón, nunca. Anoche fue hiriente conmigo, más bien una víbora, pero como está siendo la primera en tratar de mejorar la tensa situación que hay entre los dos desde que nos hemos visto esta mañana, voy a aceptar su tregua, al menos de momento. Si hay algo bien cierto es que es mi jefa, la que paga la gran suma de dinero que necesito más que a cualquier otra cosa.

El resto del vuelo lo pasamos revisando las fotografías. Son brutales. Durante estos ratos en los que lo único que importa es el trabajo, me convenzo a mí mismo que no hay otro empleo mejor en el mundo. Su percepción de la estética es abrumadora, casi tanto como ella. «Mierda, que me pierdo de nuevo».

Toda la decoración navideña de los escaparates de la Quinta Avenida y la nieve que cayó durante un buen rato basculando lentamente, han logrado la imagen de la navidad americana por excelencia. Está tan sumergida en revisar y escoger las mejores fotografías que estoy convencido de que no se ha dado cuenta de lo encima de mí que está. Cada vez que encuentra una imagen que le entusiasma se me aproxima con el portátil, como si a tan solo diez centímetros de la pantalla no fuera a percibir todos los matices que ella pretendía resaltar en ese encuadre.

El que inventó la frase de: «Lo bueno dura poco», podría irse a tomar viento. En cuanto dan el aviso para ponernos los cinturones, despierta de su ensoñación y todo ese brillo en su mirada, la emoción y el entusiasmo vuelven a disfrazarse de señorita Mendoza. Carraspea y con premura apaga el ordenador y lo guarda en su mochila de viaje.

Al ponerse en pie para salir del avión alza la barbilla y sale colocándose sus grandes gafas de sol sin importarle que estemos dentro de la terminal o que en Madrid sean casi las ocho de la noche.

Cuando, tres horas después llegamos, por fin, a Barcelona, estoy agotado física y mentalmente. Me ha venido bien viajar solo en esta última escala. Ahora lo que más deseo es desaparecer e ir a casa a ver a mis padres. Ya no recuerdo cuando fue la última vez que pasamos un rato juntos. 

—Bueno, nos vemos en un par de días —digo en cuanto cojo mi maleta y el skateboard.

—Sí, claro, descansa y ya el lunes vuelves con las pilas cargadas —responde amable Anna.

—¿Disculpa? ¿Has dicho el lunes? Ni de broma, hay mucho trabajo y…

—Allison, vive y deja vivir. Noah necesita descansar.

—Ese no es mi problema, yo lo que necesito es que trabaje.

—¡Adiós, Noah! —se despide Anna dándome un beso en la mejilla.

—Descansa, tío —añade Carlos que, con camaradería, golpea mi hombro.

Al girarme, Allison está, otra vez, enfadada, o quizá no haya dejado de estarlo en ningún momento. Qué agotador debe de ser ella. La veo con la intención de añadir algo más y sin pensarlo, hago lo único que con seguridad la va a dejar muda. Doy un largo paso para acercarme a su cuerpo y beso su mejilla. Suave y cálida. Al separarme, la miro y me gusta lo que veo, sorpresa.

—Te veo pronto, jefa.

16

Subo el peldaño y cuando estoy en lo alto del trampolín me acerco al filo, junto los pies, asomando los dedos por el borde. Hago un par de rotaciones más de los brazos hacia delante y hacia atrás. Ya he calentado, pero es como una especie de TOC que tengo antes de lanzarme al agua. Flexiono las rodillas y salto. Vuelo solo unos segundos suspendida en el aire y me sumerjo. Mi cuerpo se estremece con el cambio de temperatura y la piel se eriza. Me gusta, es una de las sensaciones más agradables que he sentido. Me estiro y braceo con fuerza para llegar de nuevo a la superficie. Una vez en el borde del agua me sincronizo para empezar el primer largo de crol. Pico enérgicamente con los pies y deslizo los brazos por encima de mi cabeza y después bajo el agua con velocidad. Un sonido sordo es todo lo que ahora mismo escucho. Mi mente desconecta y dejo que la nada lo ocupe todo, sin embargo, eso dura poco.

Señor Maldito.

Aumento la velocidad y nado con mucho más ímpetu. Tanto que, unos cuantos largos después, los pulmones me arden y las extremidades están tensas. Normalmente puedo hacer unas sesenta piscinas olímpicas. Hoy llevo la mitad y me parece que he hecho el triple. Mi ayudante no solo me tortura tooodo el día con su presencia, sus roces intencionados y las miradas ardientes, sino que cuando desaparece de mi campo de visión mi celebro me machaca con imágenes de él. El agua es mi lugar en el mundo. Un espacio en el que puedo estar sola y lo más importante, no pensar en absolutamente nada. Me concentro por completo en la coordinación y la respiración, y eso ayuda a que todo el estrés diario desaparezca durante una hora. Para mí, tener sesenta minutos de descanso mental es un regalo. Pero el señor Maldito no solo está perturbando mi día a día, sino que me acaba de arrebatar lo único que era exclusivo para mí.

Hemos pasado toda la semana en la oficina trabajando con el material de las cuatro últimas campañas. Entre los dos seleccionamos las mejores fotografías, después las hemos retocado para que lucieran, no perfectas, sino sublimes. Es por eso que todos quieren contratarme. Sin embargo, para conseguirlo hay que estar innumerables horas perfeccionando lo que parece que ya está perfecto.

—Yo la veo bien —dijo Noah mirando una de las primeras fotografías acabadas.

—Mierda, hay que empezar desde cero —respondí tajante.

—¿Cómo? ¿Por qué?

—Porque en Allison Mendoza Fotografía, no hacemos las cosas «bien», aquí solo nos conformamos con un mínimo de «extraordinario».

Me sonrió de tal manera que se me cayeron las bragas al suelo. Su mirada estaba cargada de admiración y, joder, un fuego que cada vez avivaba más el mío.

No va a pasar nada con mi ayudante, ni ahora, ni nunca. Es algo que tengo superclaro, pero que por algún motivo irracional mi estúpida cabeza no acaba de entender.

Trece años de diferencia, un contrato laboral y dos cuerpos que jamás se encontrarán en una cama. «Moriría antes de exponerme ante un hombre como él». —Alessandro no cuenta, porque él solo lo hace por dinero—. Todo eso parece no ser suficiente para mantener distancia. Estoy actuando como una… no sé ni cómo describirlo. No me aparto cuando me toca, y aunque me avergüence reconocerlo, muchas veces soy yo la que con disimulo me acerco buscando su contacto. Si sus ojazos azules se encuentran con los míos, le sostengo la mirada con descaro. Y cuando no me ve, lo observo, o mejor dicho lo estudio. He contado ocho lunares en su rostro y estoy segura de que repasa su perilla rubia cada dos días. También he descubierto que se le forma una pequeña arruguita en el entrecejo cuando algo no le convence y, lo que me tiene más desarmada es la manera en la que humedece sus labios cuando está muy concentrado. A todo eso podemos sumar, que no recuerdo la última vez que alguien que no fuera Anna o Carlos, me parezca apto para trabajar conmigo. Es responsable, profesional —aunque a veces se me insinúe—, tiene una buena visión de la estética, y diría que lo más importante es que no me teme. Eso consigue que sienta una atracción hacia él que solo hace las cosas más complicadas.

Estoy enferma. Casi podría ser su madre. Bueno, vale, con trece años es poco probable que alguien en situación normal tenga un hijo. La cosa es, si tengo tan claro que esto es una absurdez y un sin sentido, ¿por qué no dejo de desear ser otra mujer? Una más joven y delgada, que pudiera aspirar a un hombre como él.

Como remate final, aun sabiendo que para Noah es un juego, y que lo hace para retarme, me gustaría que fuera verdad. Una parte de mí sueña con hombres que no solo se rigen por el aspecto físico y no solo desean modelos esbeltas y perfectas. La ingenua mujer que trato siempre de esconder imagina un mundo en el que un chico pueda quererla con todas sus imperfecciones. Es precisamente por estos absurdos pensamientos, por los que prefiero seguir siendo la víbora. Una mujer impenetrable, profesional y fuerte. Si alguien en este jodido mundo lleno de carroñeras, descubriera que dentro de mí aún queda algo de la niña que creció llena de michelines en un pequeño pueblo y vivió bajo el yugo de las risas burlonas hasta los dieciocho, me comerían enterita con patatas fritas. Acabarían con mi imagen. Destruirían todo mi imperio y Allison Mendoza Fotografía terminaría haciendo reportajes de comunión en un estudio de cuatro metros cuadrados.

Como si toda mi tortura personal no fuera suficiente, está Anna, el estúpido pacto de seis meses y, para rematar; su mirada. La oficina tiene cuatro despachos acristalados. Si cierras las puertas todo queda muy insonorizado, sin embargo, preferimos dejarlas abiertas, y así poder hablar entre nosotros cuando haga falta sin tener que ir de aquí para allí. Pues bien, además de sus ojos «sabedores» —porque sí, va de que sabe lo que está pasando—, tengo que soportar el ruido de sus risillas de hadita.

Cada vez que señor Maldito me retira un mechón del rostro para dejarlo detrás de mi oreja y añade: «No puedo ver con tu pelo». Anna se ríe. Las primeras veces, al oírla, levantaba la cabeza por instinto y ella me sonreía añadiendo un guiño pícaro, un gesto con el que pretendía decir algo tipo: «¡Wuuuooo! Esto está que arde».

Exasperante.

Entre tanto pensamiento he acabado en la ducha, y siento que estoy más cansada que cuando llegué a la piscina. Cómo me jode que me haya fastidiado mi momento. Maldito.

Me arreglo el pelo con la plancha para que no se encrespe y luzca sus ondas bonitas. Hoy necesito sentirme más fuerte, por dentro estoy flaqueando, así que maquillo mis ojos mucho más oscuros y les añado un grueso eyeliner para darles un aspecto agresivo y felino. Cuando me miro en el espejo me veo… bien. Tiro un poco de la camiseta hacia los lados. Es nueva y se pega demasiado a mi piel, odio que se insinúe mi figura y mucho más ahora que es repasada constantemente por un adonis lleno de tatuajes y fibrosos músculos.

Al llegar al exterior, el gélido frío de mediados de diciembre y la humedad del chaparrón que está cayendo, me golpea. Enseguida veo que viene corriendo Carlos con un paraguas bajo la torrencial lluvia. Ha aparcado en doble fila delante de la misma puerta. Son solo unos metros, pero sin paraguas antes de subir al coche ya parecería un caniche mojado.

—Buenos días, jefa.

¡¡Mierda!! Antes incluso de que levante la cabeza, su voz alegre hace que mi estómago traicionero dé un brinco. Al llegar al resguardo del porche alza la barbilla y… Maldito. Su sexy cabello rubio mojado se pega a su frente y no puedo evitar quedarme estúpidamente atrapada en el precioso azul de sus ojos y en sus pestañas amontonadas y mojadas.

—¿Por qué has venido tú y no Carlos? —pregunto repelente y Noah sonríe seductor mostrando su hoyuelo. Maldito.

—Vaya, Anna me dijo que nadar te sentaba muy bien, pero ya veo que te ha durado muy poco el buen carácter. He sido yo el que ha insistido. Anda, vamos, Carlos nos espera con la calefacción del coche puesta.

Me repatea el higadillo mil veces que tenga respuesta para todo. Y también me parece tremendamente sexy. Estoy zumbada, el riego no llega a todas las partes de mi cerebro. Además, toda esta mierda que no deja de sacudir mi cerebro parece haberse olvidado de que es trece años más joven que yo y mi empleado. Cada día soy más contradictoria en mis pensamientos. «¿Es posible que tenga bipolaridad?».

Sentir la mano de Noah agarrar con firmeza mi cintura, me desestabiliza. Me giro para increparlo y casi choco con su rostro. Está tan cerca de mí que su Carolina Herrera 212 Men me golpea. «¡¡Dios!! ¿Cómo alguien puede oler tan bien? ¿Cómo alguien que no debería me atrae tantísimo?».

Al llegar a la oficina entro en mi despacho y cierro la puerta. Como siga respirando esos matices urbanos y desenfadados, ese aroma a cítricos, voy a enloquecer aún más.

Solo unos minutos después, en los que irracionalmente no he dejado de echar miradas fugaces al despacho del señor Maldito, entra Anna.

—Ali, deberías de llamar a Roberto.

—Es muy temprano, ahora no.

—No, más bien es ridículo. Te ha llamado cinco veces esta semana. Allison, es tu hermano, no el secretario del purgatorio.

—Bufff… permíteme que lo dude.

—Llámalo. Ahora.

—Vale, vale.

—Esperaré hasta que lo hagas.

—¿Vas en serio?

La miro indignada. Claro que es en serio. Está de brazos cruzados frente a mi mesa.

—Llama a tu hermano. Él no tiene la culpa de nada de lo que ocurrió.

—Lo sé.

—Pues parece que hace tiempo que se te ha olvidado.

Agarro el móvil con frustración y marco al segundo de mi lista de favoritos, justo por debajo de Anna.

—¡Por fin!

—Buenos días, Roberto.

—Sabes de sobra que ya nadie me llama así.

—Rob —digo con inquina—, ¿qué es lo que quieres?

—Te he llamado para confirmar que vendrás el sábado a Villarluengo.

—Ese fue el acuerdo después de la muerte de mamá. ¿Por qué no iba a cumplirlo?

—También se acordó pasar toda la semana de navidad en familia, y tú siempre te largas a los cuatro días.

—Sí. Estaré allí el día veintitrés para poder ir a comprar y decorar la casa, como cada año.

—Genial. Adiós, Ali.

—¡Espera! —nos mantenemos unos segundos callados, y cuando reúno el valor, pregunto—: ¿Cómo está Candela? —Resopla.

—Está bien, aunque su inteligencia nos tiene algo abrumados. —Río por su comentario—. Cada día se parece más a mamá.

Eso pellizca con tanta fuerza mi corazón que necesito llevar mi mano al pecho. Candela fue concebida mediante gestación subrogada con esperma propio, eso quiere decir que genéticamente es hija de mi hermano, sin embargo, en todos los documentos legales consta que es de los dos, Manu y Rob son sus padres legales. Es algo que decidieron en pareja, solo uno de los dos podía ser donante, nunca he querido preguntar por qué fue él en vez de su marido el que puso la «semilla», creo que es demasiado íntimo.

—Dile que tengo muchas ganas de verla.

—Ali, no te ofendas, pero… hace tiempo que decidimos no hablar de ti a la niña.

—Vaya, no sabía que hoy tenía para almorzar dos raciones de sinceridad.

—¿Qué quieres que te diga? Tu sobrina te adora, para ella eres una estrella, te idolatra. Cada vez que nos vemos se pasa incontables semanas preguntando mañana y noche si la has llamado. Debería enviarte una foto de su cara de absoluta decepción cada vez que le decimos que no, que su tía está tan ocupada que no tiene tiempo para llamar a su única sobrina.

»Era tan doloroso para Candela, que creímos que lo mejor era no hablar de ti en casa.

—Comprendo —respondo tragando el nudo que se me ha formado en la garganta—. Bueno, tengo muchísimo trabajo. Nos vemos el fin de semana. Adiós, Roberto.

—Adiós, Allison.

17

Veo a Allison salir de su despacho con la cabeza gacha.

Espera.

«¿La señorita Mendoza con la vista puesta en el suelo? ¿Renunciando a su barbilla alzada y su mirada altiva?». Algo no va bien. No me lo pienso y antes de que se encierre en el baño, yo ya estoy entrando en el despacho de Anna.

—¿Qué ha pasado?

Mi compañera levanta la cabeza y me mira durante unos segundos intentando encontrar la respuesta correcta.

—No intentes engañarme, llevo trabajando para esa mujer tres semanas y aún trato de entender cómo es posible que no pise ninguna mierda de perro en la calle si jamás mira al suelo.

Anna rompe en una carcajada y Carlos, de fondo, desde su despacho, hace lo mismo. Aquí se escucha todo con las puertas abiertas si no vas con cuidado. Miro rápido hacia el baño para asegurarme que no está Allison. Espero que no me haya oído.

—Noah, me encanta que estés en el equipo, contigo aquí todo fluye de un modo distinto. Por cierto, voy a llamar a un japonés para que nos traigan la comida, te paso el menú por e-mail y me dices que quieres tú, ¿vale?

Empieza a teclear en el ordenador, imagino que para enviarme la carta del restaurante. Yo sigo aquí, plantado y esperando que responda, pero parece que no es su intención.

—¿Estás tratando de ignorarme para ver si me olvido de lo que he venido a preguntarte?

Levanta de nuevo la vista a la vez que da una gran exhalación y junta sus dos manos para descansar la barbilla en ellas.

—Lo cierto es que sí, pero ya veo que no va a funcionar.

—Vamos, Anna, ¿qué ocurre?

—Mira, Noah, Allison no es realmente la persona que crees, detrás de esa mujer intransigente y bastante insoportable, hay alguien muy…

—¿Sensible? —Acabo la frase por ella.

—Espera un momento. ¿Tú no crees que es una arpía?

—Por supuesto que sí. —Río sin poder evitarlo—. Pero no soy tonto. La he visto cuando habla contigo y, o es una buena actriz, o parte de su actitud es una coraza. Creo que es posible que detrás de la gran Allison Mendoza haya más.

Anna se me queda mirando de esa manera tan suya, es la misma que usa cuando Ali hace alguna idiotez y ella es la que debe de encontrar el modo de hacerla razonar.

—No tengo muy claro qué va a pasar, pero estoy deseando descubrirlo, te lo aseguro.

—Ahora me he perdido. ¿A qué te refieres?

—Baaah… —dice agitando la mano y restando importancia a su comentario—. Cosas mías.

Se levanta de su mullida silla de despacho y rodea la mesa de cristal translúcido, igual que las de los otros tres despachos. Ni siquiera el de Allison es distinto, algo curioso, porque esperaba encontrar a Anna y Carlos trabajando en zulos oscuros y encadenados a la pared, y lo cierto es que aquí al entrar no sabrías quién es la persona con mayor cargo. En cuanto la tengo delante, suspira y lleva su largo cabello a su espalda con un manotazo. Cruza los brazos sobre su pecho y tras una fuerte respiración empieza a hablar:

—Desde muy joven su vida ha sido… complicada. Y todo empeoró con la muerte de su madre. Eso marcó un antes y un después. Para ella, todo lo que tiene que ver con su recuerdo y con el lugar en el que creció es… cómo decirlo… muy difícil de gestionar. En Navidad debe de enfrentarse a todo eso y no lo lleva bien. Hacía varios meses que no hablaba con su hermano Rob, y acaba de llamarlo.

No necesito mucha más explicación, si yo perdiera a mi madre no creo que fuera capaz de superarlo nunca. Me giro y camino decidido hasta el baño, pero antes de poder llamar a la puerta, Anna me detiene sujetando mi brazo.

—¿Qué crees que haces? —habla muy bajito y cerca de mi oído.

—Lo que me gustaría que hicieran por mí —respondo golpeando la puerta con suavidad.

La cara de mi compañera es un auténtico poema, y nerviosa ha empezado a negar con la cabeza. En menos de dos segundos, Carlos está rodeando su cintura, como si fuera totalmente consciente de que ella necesita que la protejan de lo que va a venir ahora.

—No deberías molestar…

Vuelvo a llamar a la puerta e ignoro por completo los susurros de advertencia de Anna. Lo peor que puede pasar es que mi jefa salga como el diablo personificado y monte otro de sus grandes espectáculos cargados de furia. Sin problema, estoy preparado.

—Lárgate, Anna. He hecho lo que me has pedido, le he llamado, ahora déjame en paz —grita desde dentro claramente enfadada.  

—Allison, abre, soy Noah. —Un silencio estremecedor ocupa el espacio más tiempo del que se puede soportar—. Si no abres tú, lo haré yo.

—Cielo, ¿por qué no me preparas un delicioso café de esos que solo tú sabes hacer? —le dice Carlos con mucho cariño y muy bajito a su chica.

Ella asiente frenética con la cabeza y con premura, desaparecen los dos tras la puerta de la sala de descanso. Esta, y el baño, son los dos únicos lugares que no tienen las paredes de cristal. Creo que tratan de atrincherarse para protegerse de lo que en breve va a acontecer. Yo no le tengo miedo. ¿Qué puede pasar? Solo trato de ayudarla. Está claro que cuando ha entrado en el baño no estaba bien. Y a todos nos gusta que alguien nos apoye cuando sufrimos.

—No te tenía por una cobarde —digo para retarla a abrir.

—Noah, ahora no es momento para tus jueguecitos. Será mejor que vuelvas al trabajo y me dejes hacer mis jodidas necesidades tranquila. Tengo para un rato, así que ¡LARGO!

—Con tu mal carácter debes de ser la mujer más estreñida de toda España, así que déjate de tonterías y abre. Sé que has hablado con Rob.  

De repente, una destruida Allison trata de salir del baño como si fuera un gran sunami que piensa arrasarlo todo. Pero yo estoy preparado y me encanta el surf, cuanto más grande es la ola mayor es el reto y más apasionante es surcarla.

En un acto que me gustaría decir que es de inconsciencia, pero que lo cierto es que está lleno de necesidad, llevo mi mano por debajo del cabello rubio y la dejo en su nuca. Atraigo con facilidad su cuerpo contra el mío, ayudándome con el otro brazo alrededor de su cintura. Camino dentro del baño y empujo con el talón la puerta, dejándonos encerrados a los dos dentro.

No digo nada, porque no hace falta. Lo primerito que he visto al abrir han sido sus ojos y he tenido suficiente. Ha llorado. La gran e imperturbable señorita Mendoza ha estado llorando y ahora, mientras la abrazo, sigue haciéndolo en completo silencio. Puedo sentir el ligero temblor de su cuerpo. Durante un largo rato no digo nada, la dejo desahogarse mientras acaricio su aterciopelada piel de la nuca con mi pulgar. Y he de reconocer que, a pesar de lo poco que me gusta verla sufrir, tenerla entre mis brazos me encanta.

—¿Qué te ha dicho Rob?

—Nada que debiera sorprenderme. —Su voz suena algo grave porque habla con la cabeza aún hundida en mi pecho.

—Está claro que sí que lo ha hecho.

—Mi sobrina, la única persona que quedaba en el planeta sin odiarme, acabará haciéndolo si no es ya un hecho.

Resbalo mi mano desde su nuca hasta su barbilla y la obligo a que me mire. Se me rompe el corazón al verla. Está sufriendo.

—Yo no te odio.

Me mira unos segundos antes de responder.

—Deberías, soy una víbora.

—A mí, las serpientes, siempre me han parecido animales asombrosos.

—Su mordedura puede llegar a ser letal.

—Allison, si me muerdes te aseguro que la que morirá serás tú. —Me acerco a su oído y le susurro—: Pero de placer, una y otra vez.

Es completamente irracional. No está bien lo mires por donde lo mires. Pero ¡joder! La tengo tan cerca y es tan tentador… llevo tantos días deseándola. En esta última semana su acercamiento intencionado ha sido constante.

Atrapo el lóbulo de su oreja con mis dientes y suavemente tiro de él hasta que la escucho gemir. Ese ligero sonido hace que pase de la compasión a la excitación en solo un instante. Llevo toda la semana metido en un despacho con ella y he sido muy consciente de cómo me mira, lo hace igual que lo hago yo. En sus ojos hay deseo, curiosidad, fuego y, sobre todo, necesidad.

Resbalo mis labios por el perfil de su rostro y respiro su aliento algo agitado. Con la punta de la lengua dibujo su boca y en cuanto siento que la abre; la beso como si fuera un manantial y llevara semanas en el desierto sediento. La arrincono contra la pared y saqueo su boca. Mis caderas desesperadas empujan contra su vientre con cada tirón que propina a los mechones de mi nuca.

—¡Dios mío! Te deseo tanto.

Le explico entre jadeos y besos. Enmarco su cara y meto mi lengua dentro de su boca, su sabor me lleva a un estado de enajenación y solo puedo pensar en sentir sus curvas rozar mi cuerpo. Lejos de detenerse, se acerca mucho más a mí, convirtiendo nuestro beso en uno húmedo y desesperado. Lo desea, tanto como yo, y eso hace que deje de pensar en lo que estoy haciendo, fluyo sin control empujado por la necesidad que me consume desde hace tantos días. Con destreza suelto el botón de su pantalón e introduzco una mano dentro. Gruño al sentir lo húmeda que está. Es tal su excitación que me cuelo dentro de ella con una facilidad apabullante. La penetro con un segundo dedo y soy consciente de que si vuelve a morder mi labio así me correré como un adolescente, y no hará falta ni que me toque.

Desde la noche del hotel no he podido parar de imaginarla desnuda y entregada a mí. Se ha convertido en una obsesión. Cada día la veo más atractiva. Sus increíbles curvas me llevan de cabeza y ya he perdido la cuenta de las veces que me ha pillado repasando su trasero o dibujando sus senos. Aunque lo que más obnubilado me tiene son sus ojos, felinos y verdes, y cómo me observa con ellos.

Al sentir sus paredes apretarse a mi alrededor y cómo sus piernas flaquean, la animo:

—Vamos, jefa, córrete para mí. —Cuando levanta la mirada y se encuentra con la mía, soy yo el que gime—. Eres lo más sexy que he visto jamás.

Una débil sonrisa se forma en su rostro justo antes de abrir la boca y gritar desenfrenada mientras se corre sobre mi mano y restriega su clítoris inflamado en mi palma. Sin poder evitarlo, muevo mis caderas contra ella y me dejo ir perdido en la visión más alucinante que nunca he presenciado.

La sujeto con fuerza alrededor de la cintura y saco despacio la mano de su pantalón. Llevo mis dedos chorreantes de sus fluidos a mi boca y cuando la saboreo, a ella, a su dulce y picante sabor, creo enloquecer. No deseo que esto termine, quiero más. Bajo la cabeza para besarla y que pueda probarse a sí misma, pero antes de llegar a sus labios escucho que susurra:

—Maldito.

—¿Cómo?

Y esa pregunta hace que todo se vaya a la mierda. El aura de excitación se esfuma y todo el calor que parecía envolvernos se convierte en gélido hielo, uno cortante y frío. No soy muy consciente de cómo ha ocurrido, pero ya no está pegada a mi cuerpo. Me giro siguiendo su trayectoria y la veo agacharse para buscar algo en el armario de debajo del baño. Coge un pintalabios de dentro del estuche y dibuja sus carnosos e inflamados labios con un tono rojo fuego. Con una pequeña toallita húmeda que saca de un paquete, arregla los churretes de rímel que han provocado sus lágrimas. Para acabar, con los dedos, peina su cabello. Mientras tanto, yo sigo ahí, con mi mano bañada en ella y mi entrepierna mojada de mi simiente. Cuando está perfecta, me mira a través del espejo y con una frialdad espeluznante dice:

—Noah, estás despedido.

18

Quiero llorar, pero no cuatro lagrimitas melodramáticas causadas por la rabia que por norma general siento. No. Quiero llorar de verdad. Deseo con todas mis fuerzas dejarme caer en el rincón que hay justo al lado del inodoro y dejarme ir. Poder ser Ali, solo Ali. Ser por un instante simplemente alguien más, del montón, una persona de la que nadie espera nada en particular. A la que nadie va a juzgar por sus horribles actos de hace solo un instante. Mientras perfilo mis labios de rojo trato de controlar el temblor de mi mano. Tengo la cara manchada de largas líneas negras que resbalan por mis mejillas, las limpio con una toallita intentando recuperar la dignidad, una que ahora mismo empapa la mano de mi ayudante y nada junto a su juguetona lengua. «Mierda, Allison, ¿qué narices acabas de hacer? Piensa, ¡joder! Y que sea muy rápido. Encuentra una solución. ¡¡YA!!».

¿Qué se hace cuando una de las locuras que saquea tu cabeza inagotablemente te besa mientras te lleva a uno de los orgasmos más reales de tu vida?

Fácil. Hacerla desaparecer.

—Noah, estás despedido.

Lo miro solo un instante a través del espejo y siento como algo dentro de mí se rompe. Salgo intentando no tropezar con mis temblorosas piernas. Me hubiera gustado ver enfado en su mirada, uno muy grande, de esos que te consumen y te llevan tan alto que alcanzas el odio. Pero, Noah Sanz no es así, él jamás odiaría a nada o nadie de ese modo. Y eso es aún peor. Lo complica todo. Mi señor Maldito particular es distinto a todo lo que había conocido, es de esas personas sumamente curiosas que crea la naturaleza. Una que presumes de conocer y de las que nunca deseas alejarte. Le he soltado que lo despido solo unos minutos después de haberle entregado una parte de mí que no sabía ni que existía en mi interior y él… él solo me ha mirado con completa determinación. Aunque no haya dicho nada, he podido leer perfectamente en sus ojos un: «Esto no va a quedar así, jefa».

Bien, ¿qué hacen los cobardes cuando no son capaces de enfrentarse solitos a sus problemas? Pues pedir que lo hagan otros por ellos.

—¡¡Annaaa!! A mi despacho, ¡¡YA!!

Los tacones resuenan por detrás de mí y antes de que pueda sentarme en la silla, ya ha cruzado la puerta.

—¿Qué pasa?

—Déjate de mierdas. Despide a Noah y…

—Pero…

—¡¡Que lo despidas!! ¡¡AHORA!! —grito.

Ver su compasión solo consigue que sienta la bola de angustia crecer dentro de mí.

«No te rompas, no te rompas, no te rompas». Me repito incansable mientras trago con fuerza las lágrimas traicioneras que han encharcado mis ojos. Es por lo que Anna me mira así, acaba de verlas, y lo más probable es que también haya oído mi vergonzoso gemido de placer.

—Está bien, Ali, entiendo que las cosas se han torcido un poco, pero…

—¡¿Un poco?! ¡¡¿En serio?!! Catalogar de «un poco» a lo que acaba de ocurrir es un puto eufemismo.

—Tampoco creo que sea para tanto.

—¡¡JODER!! Claro que lo es, acabo de dejar que mi ayudante me folle con los dedos en el baño de mi prestigioso despacho.

Mi amiga da varios pasos atrás llevando sus manos a la boca en un vano intento de disimular su grito de sorpresa. Eso me lleva a la conclusión de que quizá no nos habían escuchado. O si lo habían hecho, lejos estaban de imaginarse lo que en realidad ocurría ahí dentro. Pues bien, ahora ya lo saben todos. Porque Carlos está detrás de ella, más estupefacto si es posible.

—Bien, ya sabéis que acabo de tener un orgasmo y lo lejos que llega mi estupidez. Por favor, prepara el despido de Noah Sanz.

—No puedes despedirme —dice apareciendo en escena.

«Este chico es agotador y maldita sea, ¿por qué es tan estúpidamente atractivo cuando me reta?».

—Ya lo he hecho. —Me levanto y camino hasta mi ventana, meto las manos en los bolsillos para ocultar el temblor que tengo e intentar esconder lo desestabilizada que estoy. Ahora mismo no puedo mirarlo, así que centro mi atención en las vistas que tengo de Barcelona desde mi despacho.

—Allison Mendoza, escucha muy atenta lo que te voy a decir. —No me muevo, me mantengo con mi altiva y despreocupada actitud de espaldas—. Te estoy hablando. —Sigo ignorándole—. ¡¡GÍRATE, JODER!!

Su grito es acompañado de un fuerte estruendo que hace que me sobresalte y obedezca de golpe buscando cuál es el causante del ruido. Noah está con sus dos manos sobre mi escritorio y una de las sillas de acero y mullido cojín turquesa yace en el suelo volcada.

—Bien. Siento lo de la silla, odio parecer un loco, pero… —Espira con pesadez, denotando lo frustrado que está, y lo deja ir—. Tú me vuelves inexplicablemente loco en todos los sentidos. —Intento pedirle que se largue de nuevo, pero en cuanto ve que abro la boca, me corta—. ¡Cállate, Allison! Ya has dicho demasiado hace solo un momento. Lo mejor será que me vaya a casa a ducharme y prepararme para la gala de esta noche. Organizaré el tema del coche con Carlos, y dejaré listo mi equipaje de mañana. Y tú harás lo mismo, te largarás y te arreglarás para la gala y para el viaje. Entiendo que lo que acaba de ocurrir en el baño te ha sobrepasado, así que te recomiendo que valores la opción de ir a hacer unos largos a la piscina.

Y así, sin más, con una calma inaudita, se da la vuelta y se despide de sus compañeros con un simple: «Hasta luego».

Lo sigo con la mirada de alucinada. ¿De dónde narices consigue sacar la compostura este chico? Lo he ninguneado, insultado, despreciado… y muchísimos más «ados», pero él sigue aquí. No eso, sino que además aún le han quedado ganas de besarme mientras me decía: «Te deseo tanto».

Anna sigue de pie en mi despacho, con la boca tan abierta que ahora mismo podría pasar por una versión moderna de la obra «El grito» de Edvard Munch. Carlos, que está en el pasillo, está igual de noqueado mentalmente que nosotras dos. El señor Maldito nos ha dejado a todos… de piedra. A sus veintisiete años se supone que debería de ser un niñato, sin embargo, su actitud, aunque por un momento desmesurada —he de reconocer que algo justificada después de lo que he soltado a voz en grito—, ha sido la más madura. También podríamos decir irracional. Para qué narices quiere seguir trabajando conmigo. Si su intención es alargar este absurdo juego, y tratarme como a un reto al que después pisotear o del que poder hablar a la prensa, lo lleva claro.

—¿Quieres que lo hablemos? —pregunta cautelosa mi amiga al oír la puerta de la calle cerrarse.

Eso hace que salga un poco de mi trance.

—Necesito estar sola. —Agarro mi bolso y Carlos hace amago de ir a por las llaves del coche—. No, sola de verdad.

Siempre es incomodísimo llevar estos vestidos de gala. Los odio. Entre el body compresor que llevo de ropa interior, que ayuda a ocultar todas esas curvas indeseables, el vestido que se ciñe a mi cuerpo y los tacones de vértigo, siento que soy una farsa. Aun así, no estoy a la altura de ninguna de las mujeres que están en la sala.

Anna está preciosa. Luce un increíble Versace color champagne con destellos brillantes que cubre su cuerpo como una segunda piel. Su cabello resbala por su hombro para dejar a la vista su espalda desnuda. Carlos la ha visto así innumerables veces y sigue poniendo la misma cara que la primera vez. Está loco por ella.

Eso me lleva a pensar en otro hombre, uno que asegura que soy yo, la que lo vuelve loco en todos los sentidos. Me pregunto a qué se refería con ese «todos».

«Eso ahora mismo no debería de ser algo que se me pasara por la cabeza».

Noah no ha venido a la fiesta, algo que agradezco enormemente.

Después de lo que ha ocurrido esta mañana y de la mierda de día que llevo, podemos añadir que en unas horas estaré de camino a Villarluengo, mi queridísimo pueblo —véase la ironía—. Así que sí, que mi ayudante no haya aparecido es todo un alivio. Al parecer, Anna no opina lo mismo, porque no ha dejado de mirar el reloj y controlar la puerta. No acabo de entenderlo, pero sigue creyendo que Noah debería seguir trabajando para mí. De camino a la gala, en el coche, ha tenido la necesidad de justificarlo.

—Noah no me ha escrito, pero seguro que va directo en skateboard.

No he dicho nada. ¿Qué pretendía que dijera? Algo tipo: «¡Oh! Toda una lástima, estaba deseando correrme de nuevo sobre su mano».

He pasado todo el día deambulando de un lado a otro de la ciudad. Por suerte, mi abrigo tenía una gran capucha y la he usado para cubrirme. Lo último que necesito es un paparazzi colgando una imagen mía en redes llorando como una niña tonta mientras camino como una depresiva por Barcelona.

Cansada de deambular he cogido un taxi y al llegar a casa me he dado un largo baño. Me hubiera encantado ir a nadar a la piscina, tal y como ha sugerido Noah, pero rodearme de desconocidos y compartir vestuario es lo último que necesito para mi maltrecha estima.

Un par de horas antes del evento ha llegado la estilista que suelo contratar. Al ver mi cara no ha dicho nada, se ha limitado a ponerme una máscara de gel frío en los ojos mientras me peinaba. El maquillaje hace milagros, te lo aseguro. Cualquier mujer del montón en manos de un buen profesional puede llegar a parecer una estrella de Hollywood. Mi vestido, evidentemente también es de Versace, me lo enviaron ellos mismos hace unos días, junto con el de Anna. Sin embargo, el mío es negro, pulcro, de corte sencillo y escote cerrado. El único detalle está en el bajo, lo han adornado con unas finas plumas negras que rozan el suelo formando una corta cola que arrastro. El modelo de pasarela lucía una abertura hasta la cadera, pero exigí que el mío fuera cerrado.

Creo que voy por mi tercera copa de cava y ya he mandado literalmente a la mierda a dos personas que han tratado de acercarse a mí solo para enjabonarme con su palabrería falsa. Aguantaré hasta el momento de las donaciones y después desapareceré.

—Bonne nuit, mademoiselle.

Pues bien… ¡Éramos pocos y parió la abuela! Cuando crees que el día no puede ir peor aparece el repelente Philipp Dubois.

—Señor Dubois —saludo cortante y retirándole la mirada.

Si quiero ser más borde no me sale, pero a él eso nunca le ha importado.

—¡Oh! Mi bella Allison, creo que hace tiempo que entre nosotros no son necesarios los formalismos —responde con su exagerado acento francés.

—Te equivocas en dos cosas. No soy nada tuyo y aunque pasen mil años, los formalismos entre nosotros no desaparecerán nunca.

—Entiendo, imagino que perder tu mejor cliente no te ha sentado demasiado bien.

—No ha ocurrido tal cosa.

Da un par de pasos y se me acerca invadiendo con descaro mi espacio vital, uno que debería de ser infranqueable, como mínimo para él. «Si lo rebasa el rubio de ojos azules que trabaja en mi oficina es distinto». Mierda. La idea era tratar de no pensar en él.

—Quizá si aceptaras de una vez por todas cenar conmigo una noche, podríamos llegar a fantásticos acuerdos.

Mientras hablaba se ha acercado mucho más, y su aliento repugnante está rozando mi rostro. Una de sus manos sujeta con fuerza mi cintura para inmovilizarme contra la columna en la que al final me ha acorralado, con la otra acaricia mi brazo. Hoy es un día horrible para soportar esta enorme invasión. Lo único que deseo es clavarle el afilado tacón de mis Lolas y salir corriendo.

—Me encantaría negociar contigo cada una de las cláusulas del contrato de las nuevas campañas de Christian Dior, peeero… ojo por ojo, ¿no se dice así? Tú me has arrebatado a mi ayudante, y yo a tu mejor cliente.

—¡¿Cómo que a tu ayudante?!

—Allison, Allison —su traje a medida se pega a mi oscuro vestido y empiezo a sentir que falta el oxígeno—, no deberías…

—¡Deja de tocarla!

Alzo mi mirada por encima de Philipp e impacto contra una furia primitiva. El precioso azul de los ojos de Noah está oscurecido, sus pupilas dilatadas y podría asegurar que acabo de escuchar rechinar sus dientes.

19

—¡Largo! Estamos hablando los profesionales. Esto no es de tu incumbencia.

Vayaaa… al parecer no soy la única víbora. Philipp parece sumamente molesto con Noah, algo que me sorprende mucho, porque todos se llevan superbién con él.

—Te equivocas, Dubois, todo lo que tenga que ver con esa mujer es de mi incumbencia —responde en un tono determinante, sin embargo, su postura, con las manos en los bolsillos, parece relajada.

Hoy estoy demasiado sensible para esto. Trago con fuerza el nudo de lágrimas que vuelve a subir por mi garganta y pestañeo rápido para poder ocultar la humedad en mis ojos. Mi caballero de brillante armadura está arrebatador. Lleva un traje verde muy oscuro de Versace, pero sin camisa. De su cuello cuelga una sencilla cadena que resalta sobre su pecho tatuado. Ha peinado sus mechones rubios engominados hacia atrás y sus rasgos masculinos destacan mucho más con el rostro despejado. ¡¡Por el amor de todos los dioses!! Parece sacado del mismísimo Olimpo.

Obnubilada con el apasionante aspecto de mi ayudante, no me he dado cuenta de que por fin el aire corre a mi alrededor.

—¿Qué insinúas? —Philipp se acerca a Noah y lo mira fijamente a los ojos durante lo que parece una eternidad—. No puede ser. —Empieza a reírse con desgana—. Esto sí que es toda una sorpresa. ¿La víbora ha conseguido que su ayudante se enamore de ella? —Ríe de verdad y con fuerza.

Las palabras de Dubois me impactan tanto que he de llevar una mano a la columna que tengo detrás para sujetarme. Pero antes de que pueda acabar de ordenar y entender lo que acabo de escuchar, un brazo envuelve mi cintura y escucho como una voz masculina y familiar me dice:

—Bailemos.

Miro a Noah estupefacta, que esté tan guapo no ayuda nada. Quiero preguntarle a qué ha venido todo eso, de qué narices conoce a Philipp y por qué tiene ese trato, cómo decirlo… de confianza con él. Pero mi cabeza no consigue ordenar las palabras y mucho menos dejar que broten de mi boca.

Me sujeta con firmeza, y en un gran sin sentido, saber que es él el que me sostiene, el que está a mi lado, está consiguiendo que mis ganas de llorar por enésima vez hoy disminuyan.

El salón está abarrotado de gente y todos lucen la gran firma Versace. Vestidos largos, cortos, pomposos e incluso los hay que se podrían catalogar de retales de tela adosados a un cuerpo. La opulencia es la norma.

Caminamos entre la multitud y puedo escuchar algunas risas falsas y conversaciones insustanciales. Tampoco pasan desapercibidos los comentarios hacia mi persona y mi aspecto. Algunos solo dicen: «Es ella, la víbora». Otros se aventuran un poco más con: «Exquisita en su trabajo y odiosa en todo lo demás». Y como no, siempre hay alguno que es verdaderamente hiriente: «Demasiadas curvas para un Versace, por lo menos ha ganado dos kilos desde la última gala».

Sí, este es el horrible mundo en el que vivo.

Lo más curioso de todo es que parece que el abrumador hombre que me sujeta pasa desapercibido. En realidad, no sé de qué me sorprendo, no hay nada, absolutamente nada, que criticar en él. Hoy está sublime, perfecto. Así que carece de interés para los carroñeros del sector, que solo se alimentan de críticas y falacias.

Todo está decorado en un blanco impoluto, con algunos toques dorados, algo que consigue que destaquen las obras de arte de Versace, sus trajes. Una orquesta compuesta por cuerda y piano toca desde lo alto de un escenario en el fondo del salón versiones actuales reversionadas, haciendo que canciones reguetoneras horribles parezcan baladas preciosas. Algunos rodean la pista de baile y otros tantos tratan de demostrar sus habilidades siguiendo el ritmo dulce y ligero. Cuando llegamos al centro, y la multitud nos envuelve, alejándonos un poco de todas las miradas enjuiciadoras y las palabras ofensivas, Noah pega su cuerpo al mío rodeando mi cintura y me susurra al oído:

—No hay ninguna mujer en esta sala más fascinante, hermosa y sexy que tú.

Un pequeño sollozo se me escapa a pesar de que trato de ocultarlo mordiéndome el carrillo. Sus palabras me llevan a pensar, sin poder evitarlo: «Me encantaría que lo que acabas de decir fuera verdad». Como si se hubiera dado cuenta de lo rota que estoy hoy y lo mucho que necesito ocultarme del mundo que me rodea, lleva una de sus manos a mi nuca, por debajo de mi cabello, y empuja con suavidad para obligarme a ocultar mi rostro en su cuello. Su olor me encanta.

Los pies empiezan a resbalar con decadencia por el lustroso suelo de mármol blanco y una extraña paz se va abriendo paso. Con despreocupación acaricia, de tanto en tanto, mi cintura o mi cuello. Dejo que lleve mi cuerpo y lo haga balancear pegado al suyo. Solo un minuto después, sin entender muy bien cómo ha ocurrido, me encuentro algo mejor, sin embargo, las ganas de llorar se quedarán durante varios días, seguro. No es la primera vez que siento ese agónico nudo en la garganta y sé muy bien que cuando viene es para acompañarme más tiempo del que me gustaría. Poco a poco mi rigidez se afloja mientras inhalo a Noah.

—No me ha gustado cómo te ha tocado Philipp.

Sin levantar la cabeza y tratando de ser lo más sincera posible, le respondo:

—Esto no está bien. Por favor, déjalo ya. Tú ganas, me rindo. —Resopla.

—Está claro que no estás entendiendo nada.

—Claro que lo hago. Pero te pido, por favor, que abandones este juego. —Levanto la cabeza y lo miro a los ojos—. Firma el finiquito y líbrate de este trabajo. Ya has demostrado que eres más que capaz de desestabilizar a la víbora. Bravo, enhorabuena, te felicito. Pero hasta aquí. Ha llegado el momento que tú sigas tu rumbo y yo vuelva a ser quién debo ser.

Me desprendo de su agarre y camino con ligereza hacia los aseos. Mierda. Ahora vuelvo a tener ganas de llorar, creo que más que en todo el día. Cada paso que doy y siento que me alejo de él, es como si un alfiler punzante me atravesara el corazón. Todo esto es tan irracional. Deseo con todas mis fuerzas perderlo de vista y, sin embargo, unas horribles ganas de llorar me invaden al saber que ya no lo volveré a ver.

Salgo del salón y con el pulgar retiro la primera lágrima traicionera antes de que resbale por mi mejilla. Un largo pasillo de paredes negras y suelo de mármol del mismo color, totalmente contrario a la sala en la que estaba, lleva hasta los lavabos. Pero a mí me parece que me adentro en una especie de agujero que trata de engullirme.

—Allison, espera. —La mano del señor Maldito agarra la mía.

Con un suave tironcito, me gira y sus ojos azules me miran de tal manera que, irremediablemente, una gruesa gota salada se desliza por mi mejilla.

Apoya su mano en mi rostro y con una convicción asombrosa me dice:

—No me voy a ir y, Allison, no vuelvas a insinuar, nunca, jamás, que esto es un juego. Quizá tú seas, además de una fotógrafa —me guiña el ojo y no puedo evitar sonreír estúpidamente—, una mentirosa, pero yo no. Esto para mi es real, mucho. Sé que todo está siendo demasiado para ti. Tu hermano, la vuelta a casa en Navidad y… yo.

Otras dos lágrimas se me escapan y siento como el labio me tiembla por la contención que hago tratando de controlar los sollozos. «Mierda, ¿qué me está pasando?».

—Pero estoy convencido de que al final, todo saldrá bien.

—Tu optimismo es ridículamente exagerado.

Se ríe negando con la cabeza y acerca sus labios a mi frente para depositar en ella un largo y tierno beso.

—¡Estás aquí! Por fin te encuentro.

La voz de mi escort me pone en alerta y todo lo que Noah había conseguido se va al traste en un segundo. La rigidez tensa mis músculos y el pasillo negro cada vez parece más estrecho. Limpio rápido mis ojos y doy un paso atrás para que Noah me suelte.

—Hola, Alessandro. Te presento a mi ayudante, Noah Sanz.

Se estrechan la mano y por un momento tengo la sensación de que si estuvieran en la época medieval se retarían a un duelo al amanecer.

—¡Oh la la! Parece que la fiesta es mucho más interesante en el pasillo de los aseos, que en el gran salón.

—Dubois, me alegro de verte —dice Alessandro alargando la mano para saludarlo cuando este se nos acerca.

—Sabes que yo siempre me alegro de verte —responde sin dejar de mirarlo fijamente.

¡Espera! «¿Eso ha sonado a insinuación? Sé muy bien que no soy su única clienta, pero ¿también se acuesta con Philipp?, ¿con un hombre?». Bueno, quizá no sea esa la pregunta que debo hacerme, sino: «¿Sabe el francés que Alessandro es mi escort?». Si esto fuera así, y decidiera contarlo a los medios, el escándalo sería de dimensiones incalculables.

—Bueno, ¿nos vamos? —me dice Alessandro a la vez que suelta la mano de Philipp y rodea mi cintura.

Con un ágil movimiento, me aleja de Noah y me atrae hacia él. Esta noche cada vez se pone peor. «Podría el planeta sufrir un Big Bang y hacernos desaparecer en este mismo instante, ¡¡por favor!!».

—¿A dónde vas? —cuestiona mi ayudante muy irritado.

—La están esperando para dar el discurso, ya hace un rato que todos la buscan —le responde Alessandro.

Sin más, empieza a caminar tirando de mí. Le sostengo la mirada a Noah, pero él solo está pendiente de mi escort. Si no fuera porque sé que es completamente imposible, diría que los celos le están consumiendo.

Philipp da un paso y se coloca a su lado, y en un tono lo suficientemente alto como para que lo escuche dice:

—No entendí por qué me dejaste tirado y te largaste a trabajar con ella, pero, chico, te aseguro que ha sido el mayor error de tu vida y los dos lo pagaréis.

Intento detenerme y volver para entender bien lo que acabo de escuchar, pero Alessandro aligera el paso.

—Deberías dejar de babear por ese crío, te recuerdo que es tu empleado.

Sus palabras, fuera de lugar y de tono, me desconciertan. Vuelvo mi mirada al frente, dejando atrás a Noah cuando un apabullante aplauso llena la sala en la que estamos entrando sin que me dé cuenta. Desde el escenario, Donatella Versace dice:

—Aquí está, la gran e inigualable, Allison Mendoza. 

20

El estruendo de los aplausos es sobrecogedor. Lo siento retumbar en mi interior. Me gustaría moverme, pero ahora mismo mi cabeza está tan ocupada tratando de comprender todo lo que acaba de acontecer, que no soy capaz ni de mover un puñetero pie.

«¿Alessandro Greco acaba de llevarse Allison cogida de la cintura?».

Mi mirada perdida en la nada se centra cuando algo, mejor dicho, alguien, se cruza por su trayectoria. Philipp Dubois camina hacia el salón.

—Será mejor que ni lo intentes —respondo con agresividad a lo que me acaba de decir.

Se gira con una sonrisa macabra y suelta una carcajada.

—¿O qué? ¿Me lo vas a impedir tú?

—Jamás llegarás a ser ella, su talento es inalcanzable.

—Siento decirte, inocente Noah, que en este mundo no solo importa lo bueno que eres en tu trabajo. La prensa rosa está siempre hambrienta y…

—¡No tienes nada! —Vuelve a reírse y se me acerca de nuevo para poder hablar mucho más bajo.

Mira hacia atrás y cuando está seguro de que nadie puede oírle, me responde.

—¿Crees que soy yo el único cliente de Alessandro? Es cierto que no me esperaba que la gran Mendoza hubiera contratado sus servicios…

—Y ¿¡tú qué sabes!? Lo más probable es que solo sean amigos. —Ríe aún más fuerte.

—Tu ingenuidad te hace ser aún más mono. —Acaricia mi pecho desnudo con la punta de su dedo y me aparto bruscamente.

—Ya te avisé del riesgo que corren tus manazas sobre mí. Ni se te ocurra volver a tocarme, y mucho menos a ella. Si te veo con un puñetero dedo encima de Allison, te aseguro que no te pareceré mono en absoluto.

—Podrías haber llegado muy lejos a mi lado, además lo hubiéramos pasado genial. —Saca la lengua y se relame el labio con un gesto igual de lascivo como asqueroso.

—¡Vete a la mierda!

—Prefiero que seas tú, junto a ella, quien lo haga.

Dicho esto, se da la vuelta y se va aligerando el paso.

La voz de Allison se cuela por el pasillo.

—Buenas noches a todas y todos. Donatella, gracias por tus palabras y en especial por seguir confiando en Allison Mendoza Fotografía. Mi equipo y yo estamos encantados de poder seguir trabajando año tras año, para una gran marca como Versace.

La gente aplaude de nuevo y parece que eso me hace arrancar los pies del suelo. Avanzo hasta el salón y al ver a Anna y Carlos, me acerco hasta ellos.

—¿Estás bien? —me pregunta mi intuitiva compañera.

—Odio mentir, así que… no, no estoy nada bien.

Anna sujeta mi brazo y se me acerca.

—Alessandro es solo…

—Ni lo intentes, te acabo de decir que no me gustan las mentiras. Sé perfectamente quién es Alessandro Greco y a qué se dedica.

—Esta gala tiene una connotación muy especial para mí —irrumpe la voz de Allison a través de los altavoces—. Creo que es sumamente importante la salud, en especial en este sector. La moda puede llegar a ser muy exigente con el físico de los que trabajamos en él. Por eso voy a donar toda mi ganancia con esta nueva campaña, la que me ha pagado Versace por mi trabajo y la comisión que recibiré de las distintas revistas y marcas que se hagan eco. Todo es poco para ayudar con la gran labor que hace la Federación Española de Asociaciones de Ayuda y Lucha contra la Anorexia y la Bulimia nerviosa. —Un apabullante aplauso inunda la sala.

Yo sigo pensando en las palabras de mi jefa, me han sorprendido. Entonces, como si activaran algo en mi cabeza, una cantidad enorme de imágenes de Allison se reproducen una tras otra, apareciéndose como fotograma. En la mayoría ella sujeta un vaso con alguna especie de jugo verde asqueroso, mientras los demás comemos en la oficina suculentos platos de comida japonesa o la deliciosa paella de los jueves que solemos encargar. Hay otras en las que desayunamos y ella solo toma té. Estoy intentando recordar cuántas veces la he visto comer de verdad, y me estremezco al darme cuenta de que no son todas las que debería. Trato de analizar y ordenar todo lo que he visto y sé de Allison. Ropa siempre ancha. Piernas perpetuamente tapadas. Escotes cerrados. Color negro para todas las prendas, exceptuando las deportivas.

—La concienciación sobre la mala alimentación es un tema sumamente importante debido a los riesgos que conlleva, tanto para la salud física como mental. —Sigue su discurso.

—¿De qué mierda va todo esto? —pregunto muy agobiado a Anna cerca de su oído, para que solo ella me escuche.

—Cada año, Ali hace una gran donación a la asoci…

—No me refiero a eso. Te estoy preguntando por ella. —La señalo con un gesto de cabeza.

Mi compañera se queda de piedra, mira de reojo a Carlos y cuando, pasado un tiempo que me parece demasiado largo, trata de hablar, un nuevo aplauso corta lo que sea que estaba tratando de decirme. Aprovecha el momento para girarse hacia el escenario e ir en su dirección.

Allison baja los tres últimos escalones rechazando la mano que le tiende Alessandro para ayudarla. Y yo, intento llegar a ella cuanto antes sorteando lentejuelas, colas de largos vestidos y hombres trajeados.

—¿Desde cuándo te me acercas en actos públicos?

—Venga, Ali, no te pongas…

—¡Basta! Lo hablaremos después.

—¿Después? —pregunto acercándome por detrás.

—¡Oh! Noah, estás aquí.

—Ya sabes que estoy aquí, hace rato que llegué.

Carraspea aclarando su garganta. No tiene nada que decir, solo lo hace para tragar la incomodidad que veo en sus ojos.

—Bien, te dejo con tu ayudante —dice Alessandro en un tono que no me gusta nada de nada—. Te veo luego.

El maldito escort tira de las solapas de su americana con altivez y prepotencia, haciendo gala de su aspecto impoluto y se marcha con una calma que lo único que consigue es desestabilizarme más.

—¿Lo vas a ver luego?

—Eso no es en absoluto de tu incumbencia.

—Quizá sea cierto, pero te aseguro que ahora mismo lo único que siento es que ¡sí! Dime, por favor, que no eres su clienta.

—No sé de qué me hablas.

—¡Mentirosa! —Sin darme cuenta alzo la voz mucho más de lo debido y aunque la música la enmascara bastante bien, la gente que tenemos alrededor se gira y nos mira.

—Noah, hoy ya ha acabado tu trabajo, puedes irte a casa.

—No pienso…

—Te veré mañana a la hora acordada. Buenas noches.

Estiro el brazo y agarro su mano, intentando contener mi enorme enfado. Uno muy injustificado, porque lo cierto, es que ella tiene razón, todo esto no es de mi incumbencia. No soy nadie para pedirle explicaciones. Sin embargo, sé qué tipo de calaña es Alessandro y lo peor de todo es que Philipp lo supera con creces. Que Allison tenga tan cerca a alguien como ellos me preocupa. Y para ser muy sincero, saber que el puto Alessandro se la está tirando me está quemando las entrañas. Me gustaría pensar que realmente es su amigo, pero ese indeseable siempre está cerca de los que tienen bolsillos llenos de dinero y que pueden engrosar el suyo.

Mi jefa camina con elegancia por el salón con su pose altiva alejándose de mí. De tanto en tanto le sonríe a alguien que conoce y hace un sutil gesto con la cabeza a modo de saludo o despedida, según se quiera interpretar. Solo unos cuantos pasos por detrás la sigue Carlos.

—Vamos, que te acercamos a casa —me dice Anna entrelazando su brazo con el mío y haciendo que me ponga en marcha.

—No pienso subir al coche con ella.

—Esa actitud es mucho más infantil de la que me esperaba por tu parte.

Seguimos caminando y al llegar a la calle veo como Carlos le abre la puerta a Allison. Ella, justo antes de entrar, se gira y se nos queda mirando.

—Anna, no tenemos toda la noche.

—Sí, ya vamos.

—¡No! Solo tú. A Noah ya le hemos llamado un taxi. Así no tenemos que dar tanto rodeo y todos llegamos antes a casa. El pobre debe de estar agotado.

Me dejo ir del agarre de mi compañera y bajo los pocos escalones aporreándolos. Al llegar a la altura de mi jefa, me planto delante de ella y la miro fijamente.

En este momento estoy enfadado, muchísimo. Y lo hago mucho más porque, a pesar de todo, la veo terriblemente sexy. Con el ceño fruncido y sus puños apretados a los lados de su cuerpo.

Doy un paso más y ella a modo de barrera cruza sus brazos por delante del pecho. Ignoro su actitud y me acerco aún más, obligándola a quedar atrapada entre el coche y mi cuerpo. 

—Quiero que te vayas.

—Mentirosa.

—No quiero ni verte.

—Mentirosa.

—Te aseguro que lo que más deseo es que desaparezcas.

Inclino un poco la cabeza a la vez que con el dedo índice acaricio sutilmente su mejilla y llevo un mechón de su rubio cabello detrás de la oreja. Saco la punta de mi lengua, y siendo consciente de que nadie puede ver lo que voy a hacer, ya que mi cuerpo me resguarda, lamo lentamente su cuello hasta llegar al lóbulo y lo atrapo con suavidad entre mis dientes. Su mano golpea mi pecho, pero no para apartarme, sino para quedarse ahí, en mi desnuda piel, clavando sus uñas mientras intenta contener un delicado gemido. Después, y justo antes de separarme y alejarme de ella, le susurro rozando su piel con mis mojados labios:

—Mentirosa.

21

—Mamá, ¿qué haces despierta?

—Hijo, cualquiera duerme con el trajín que tenías esta noche entre los resoplidos, los paseos al baño y las maldiciones susurradas.

«Es fantástico vivir en una caja de cerillas». La intimidad es casi inexistente en mi casa. No pretendo quejarme, mis padres han hecho grandes esfuerzos para que no me falte de nada, pero a veces es difícil no sentirse invadido. 

—Perdona.

—Te oí llegar, siempre lo hago. Lo normal es que me duerma de nuevo, sin embargo, anoche… ¿Estás bien, Noah?

—No, mamá, pero tampoco quiero hablar de ello —respondo con sinceridad.

—Me gustaría saber qué está pasando con este nuevo trabajo. Se suponía que era tu sueño, pero lo único que veo desde que trabajas para la víbora…

—Allison, mamá, se llama Allison.

—¡Ya! Pues a mí me parece que hace honor a su apodo, porque mi niño desde que la tiene cerca cada vez está más raro. 

Lo dice poniendo ese tono de voz tan especial, el de madre sufridora. Mientras me da un abrazo y tira con fuerza de mi cuello para ser capaz de alcanzar mi frente y dejar un beso en ella. Sonrío por su gesto maternal a pesar de que ya tengo veintisiete años.

—Es solo que está siendo más complicado de lo que imaginaba. —Asiente algo alicaída.

Está intranquila, yo suelo ser alguien despreocupado y siempre llevo las cosas con calma, pero desde que me llegó ese e-mail, todo se ha girado. Philipp parece no superar que lo dejara para irme con Allison, algo que me preocupa y de lo que en algún momento tendré que hablar con ella. No me gustó nada la amenaza directa que me lanzó anoche.

Con respecto a mi nueva jefa… En fin, no sé qué pensar. Hay veces que siento que la conexión que tenemos es especial. Algo difícil de entender, pero está ahí. Allison es un cubo de Rubik, tiene varias caras y diferentes colores, solo unos pocos son capaces de averiguar los movimientos perfectos para resolver el complicado enigma que es. Es cuando nuestros ojos se cruzan que puedo sentir la energía que fluye, es en ese momento que parece que he sido capaz de resolver una de sus caras, y un instante después, como si hiciera un mal movimiento, nada está bien, y todos los colores del cubo vuelven a mezclarse, entonces sucede… deseo matarla.

Al despedirme de mis padres he sentido que era el peor hijo del mundo. Va a ser la primera Nochebuena que pasamos separados. Ellos suelen abrir la tienda hasta las diez, luego suben y se arreglan. Mi madre siempre se compra un bonito vestido para la ocasión y mi padre saca el traje y la corbata. Cenamos los tres solos en casa y jugamos al Remigio hasta altas horas mientras tomamos orujo casero de caramelo. Este año, mi nuevo trabajo no me lo permite y sé que mi madre está muy disgustada. Por ese motivo, cuando Anna me explicó que debía pasar una semana entera con Allison en casa de su familia, es decir, lejos de la mía, en estas fechas tan especiales, me negué en rotundo.

—Noah, tu contrato dice que…

—A la mierda el contrato. ¿Es que no entiendes que mis padres solo me tienen a mí? No pienso dejarlos en una noche tan familiar como esa. Si eso es motivo de despido, sintiéndolo mucho, firmaré el finiquito. Pero bajo ningún concepto voy a pasar las navidades con esa víbora mentirosa.

Vale, sí, ese día estaba muy enfadado con Allison. La verdad es que hablar conmigo sobre esto, después de que en el set me enviara a la mierda por preocuparme por su estado de salud, no fue un acierto. Quizá acariciar sus brazos con hielo se podría catalogar de idea nefasta, pero tampoco hacía falta que me tratara de ese modo. Realmente parecía que le iba a dar una insolación o algo similar.

El caso es que, he de reconocer que no estaba muy receptivo. Peeero… mi compañera parece que no solo tiene un don para gestionar a la incontrolable Allison Mendoza, sino que también es capaz de convencer a cualquiera de hacer auténticas estupideces.

—Bien. Lo entiendo. Es normal que no quieras ir en Navidad con ella.

—Gracias.

—Sin embargo, también es cierto que este trabajo es el mejor al que puedes aspirar en este sector y que Allison es inigualable como fotógrafa. Conseguir trabajar para ella los seis meses pactados te va a dar un caché incalculable, y después de ese tiempo podrías incluso montar tu propia agencia de fotografía.

—¿Por qué todo esto me está sonando a chantaje?

—Yo prefiero llamarlo trueque de intereses. —Sonrió y me preocupé aún más.

—Está bien, te escucho, pero no te aseguro nada.

Podría decir que me sentí manipulado, aunque eso sería mentir. Anna fue flexible, escuchó mis peticiones y trató de ajustar mis necesidades a las de todo el equipo, según dijo.

—La idea es que todos pasemos las vacaciones de Navidad lo más felices y a gusto posible. 

Algo que yo no acababa de ver. Sin embargo, acepté. Y aquí estoy, metido en este coche de gama alta, tapizado con piel crema y con acabados que ni «Kitt», el coche fantástico, aspiró a alcanzar nunca. Anna me ha asegurado que puedo conducir tranquilo, que el seguro es a todo riesgo. Es el de empresa, con el que Carlos nos lleva a todas partes. Estoy nervioso, pero no es por rayar la carrocería, es porque he de pasar unas cuatro horas metido aquí dentro con la mujer que camina con gafas de sol hacia mí a las cinco de la mañana, y eso que el sol aún no tiene claro si quiere salir hoy.

Bajo del coche y abro el maletero.

—Buenos días, jefa.

—Tu entusiasmo matutino es inquietante.

—Y tu estupidez inagotable es agotadora.

¡Mierda! Acaba de llegar y ya estoy discutiendo con ella. ¿Pues sabes? Me da lo mismo cómo se lo tome. Estoy aquí para hacerle un favor, porque, aunque Anna me suplicó que no dijera nada, me puso en situación.

—Allison lo pasa fatal cuando va a Villarluengo. Su madre, Clara, y ella estaban muy unidas. Estar en casa la entristece mucho. Además, su padre es algo… peculiar. —Rio con un pequeño cabeceo de negación.

—¿Y Rob?

Pregunté dándome cuenta de que no había dicho nada del hermano.

—Él es fantástico, Allison siempre lo ha adorado. Pero, como ya te he dicho, perder a Clara no fue nada fácil para ella.

Todo eso me llevó a la conclusión de que, una vez más, mi jefa oculta muchas cosas.

Meto la exagerada maleta junto a mi pequeño equipaje y cierro. Tomo asiento tras el volante, presiono el botón de start y… «Pero ¿qué coño?». Giro mi cuerpo por completo y la miro.

—¿Se puede saber que estás haciendo?

—Dormir. —Su respuesta provoca que me ría—. Arranca, no tenemos todo el día.

—No.

Levanta la cabeza del mullido cojín cervical que se ha puesto alrededor del cuello y tira con un par de dedos del antifaz que cubre sus ojos.

—¿No?

—Exacto. N-O. Ahora mismo no tengo claro si esto lo haces porque estás de broma, o simplemente es que eres así de… de…

—Adelante, no te reprimas.

—¡¡Grrr…!! Demasiado temprano y mucha falta de sueño para todo esto.

Me bajo del coche muy enfadado, dando un fuerte portazo y empiezo a caminar. ¿Quién narices se cree que soy? Los límites de esta mujer son irreverentes.

Mi móvil empieza a sonar en el bolsillo, lo saco y cuando veo su nombre en la pantalla cuelgo. A lo lejos veo una cafetería abierta. Entro y pido un Cacaolat caliente.

«¿Qué me está pasando? Yo no soy así».

Mi madre siempre dice que me parezco a mi padre, no nos enfadamos nunca. Eso fue hasta que conocí a Allison Mendoza. Esa mujer provoca tantas y tan dispares emociones en mí, que estoy empezando a preocuparme de verdad. Venía con la idea de que no iba a tener el mejor viaje de mi vida, pero llegar y sentarse atrás para que la lleve como si fuera su chófer… eso ha rebasado mis límites. «Allison no conduce», me dijo Anna dando a entender que era así y punto. Bueno, bien, llevo yo el coche. Sin embargo, eso no quiere decir que sea su maldito chófer. ¡Joder! No pretendo desmerecer a Carlos, es solo que creí que durante el viaje podríamos charlar y venía esperanzado con la idea de conocerla un poco más. Es posible que ese sea el problema, que me hice unas ilusiones absurdas. «Maldita sea. ¿Qué es lo que me atrae tanto de esta mujer tan insoportable?».

—Un café largo, por favor. Mejor que sea doble, al parecer hoy ya no voy a poder dormir más.

—No es momento para tu sarcasmo.

Sin añadir nada, se sienta en el taburete que tengo a mi lado, descansa sus dos codos en la barra y apoya la barbilla en sus manos entrelazadas. No la estoy mirando, pero este bar de aspecto de los noventa tiene la pared del botellero cubierta con un espejo ahumado, y aunque algo distorsionado, veo su reflejo. Me gustaría poder decir que no la miro, sin embargo, ya lo he dicho antes, odio las mentiras.

Tomamos nuestras calientes bebidas en silencio, y nuestros ojos se encuentran en más de una ocasión en el reflejo. Con el último trago, Allison extiende diez euros en la barra y me dice:

—Vamos, me gustaría llegar a tiempo para el desayuno con Candela. 

Cerca del coche extiendo la mano y lo abro con el mando de la llave. La dejo un poco atrás y me subo. Solo un segundo después lo hace ella, esta vez en el asiento del copiloto. La miro, lo hacemos los dos un tiempo, no sabría decir cuánto.

—Simplemente podrías haberme pedido que te acompañara durante el viaje. Creí que no… —duda un segundo y mira al frente— que no te gustaría que lo hiciera.

—Me encantará que lo hagas. —Le sonrío de medio lado y ella me devuelve el gesto volviendo la vista hacia mí de nuevo.

—Eres una persona curiosa, Noah Sanz. —Suelto una gran carcajada.

—¿De veras? —Ella ríe conmigo, pero con algo de… ¿timidez? «Allison tiene de eso?»—. Lo que es curioso es que tú, creas que lo soy yo. —Niega divertida con la cabeza y me incorporo al tráfico.

Unos segundos después, añade:

—No era tan difícil, solo tenías que pedirme que me sentara a tu lado.

—Allison, contigo todo es muy difícil.

22

Voy a decir algo que me va a catalogar en el top diez de las peores personas del mundo, pero como ya rondaba el puesto, me aventuro igualmente.

Me ha encantado que Noah se enfadara.

No, no estoy loca, o quizá un poco sí. Qué más da. El caso es que no recuerdo que haya habido nadie que se cruzara en mi vida y que se molestara tanto porque no pretendiera hacerle compañía.

He subido al coche y he hecho lo de siempre. Cuando voy con Carlos trato de no molestarle, de no darle conversación y de estar, sin que parezca que estoy. Sé de sobra que escucharme no es una de las cosas que desee, ni mi chófer, ni nadie. En realidad, con la única persona con la que suelo conversar es con Anna. Es por lo que la actitud de Noah me ha descolocado tanto.

Hace años, cuando mi hadita particular y yo viajábamos al pueblo juntas, todo era muy diferente. Nos pasábamos todo el camino tronchándonos de risa. Anna compraba todas las revistas de prensa rosa y de moda de esa semana, y mientras una conducía, la otra buscaba las imágenes más comprometidas de los famosos. También, las mejores fotografías. Debatíamos y tratábamos de ponernos de acuerdo, marcando cada una de las páginas, para poder, al llegar a casa, sentarnos en la mesa con mamá y enseñarle todo. Cada año había más y más sesiones nuestras entre las páginas. A mi madre le encantaba. Las recortaba todas y las clasificaba. 

Ha cambiado tanto todo. Hay veces que creo que no queda nada de esa chica que reía por cualquier cosa que dijera su mejor amiga. Los años y la muerte de mamá han ido haciendo mella en mí, y cada vez soy más hermética y menos sociable. Más víbora. Pero sin esperarlo, aparece mi nuevo ayudante. Alguien que ha decidido retarme, y lo que es aún más sorprendente, lo hace con cada una de mis estúpidas o ilógicas acciones. Hasta el momento la única con arrojo suficiente para eso era Anna.

El señor Maldito es un estúpido valiente. Y aunque me dé mucha rabia reconocerlo, me encanta que lo sea. Me gusta que tenga siempre una respuesta para todo, que no se amilane con mis mordaces comentarios. Es estimulante toparse con alguien que te mira como si deseara desnudarte y a la vez, te dice que tu actitud es insoportable.

En el coche, cuando ha dado el portazo y se ha largado, lo primero que he hecho es llamarlo. Por suerte ha colgado. Porque lo que iba a hacer solo hubiera empeorado las cosas. Estaba tan descolocada que pretendía hacer lo de siempre; gritarle que volviera. ¡Ah!, y que lo hiciera por el simple hecho de decirlo yo. Sin embargo, ver que no respondía al teléfono me ha hecho pensar. Algo que cada vez es más impropio en mí, pero que desde hace tres semanas parece que desea volver. He tratado de analizar lo que acababa de ocurrir, y de llegar a la conclusión del porqué de su actitud, ha hecho que sintiera una extraña calidez dentro del pecho. Noah Sanz estaba enfadado porque deseaba que lo acompañara durante el viaje. Estaba molesto porque él no era un chófer, él era mi ayudante, la persona con la que paso incontables horas trabajando codo a codo. Alguien que ha demostrado en más de una ocasión que, de algún modo que escapa a mi entendimiento, se preocupa por mí. 

Llevamos un rato en carretera y después del íntimo momento que hemos compartido antes de salir, ese en el que nos hemos mirado de esa manera que cada vez parece más normal entre nosotros y en el que nos hemos sonreído a modo de disculpa, el silencio ha ocupado el coche. No es que no quiera hablarle, es que… no sé qué decir.

Está guapísimo. Juraría que hoy no se ha peinado, algo que lo hace rematadamente sexy. Lleva un grueso jersey crema con cuello vuelto que hace un rato que la calefacción del coche ha provocado que se remangara y no puedo evitar mirar sus tatuados brazos. Esos bonitos dibujos llenos de tinta de colores le dan un aspecto urbano que lo convierte en un ser irresistible. Intento no mirar sus labios porque cada vez que lo hago viene a mi mente cómo anoche atrapó mi oreja entre ellos. Quiero, con todas mis fuerzas, que él no me afecte. Y cuanto más lo deseo, más difícil parece.

Pensar así está mal. Él es demasiado joven y yo demasiado vieja. Es mi empleado, y yo soy su jefa. Su físico es abrumador, el mío está muy lejos de alcanzarlo. Él es amable y divertido, y yo soy estúpida e irreverente. Así en un largo; «bla, bla, bla» de diferencias entre nosotros que nos convierten en polos completamente opuestos. Lo sé perfectamente, sin embargo, no puedo evitar sentirme cada vez más atraída por Noah. Algo que él provoca adrede. Lejos de marcar distancia, cada vez está más cerca de mí. No es solo físicamente, es algo intangible, como si de un modo irracional nos atrajera el uno al otro.

Estoy muerta de miedo. Siento que todo esto, en el momento menos esperado, se me va a ir de las manos.

Anoche cuando llegué a casa, Alessandro me esperaba en la puerta. Vi su coche aparcado a unos metros. Carlos arrancó y se fue cuando se cercioró que estaba dentro de casa, el timbre sonó poco después. Abrí y antes de que pudiera decir nada, él ya me había cargado sobre su hombro y subía las escaleras de dos en dos. Al llegar al dormitorio me lanzó en la cama y me giró con brusquedad. Tiró de mis caderas colocándome a cuatro patas. Levantó el vestido y metió las manos entre mis piernas. Al sentir lo húmeda que estaba gimió excitado. El problema era que no estaba así por él, sino por otro hombre, uno mucho más joven, y que con solo lamer mi cuello casi consiguió que tuviera un orgasmo. La habitación estaba oscura, casi no se veía nada, algo que me dio un poco de calma cuando tiró de los corchetes del body y descubrió mis nalgas.

—Te lo estás follando, ¿verdad?

—A ti qué mierda te importa —respondí muy molesta por su actitud.

Traté de incorporarme. Todo esto no me estaba gustando. Yo era la que pagaba y las cosas se hacían a mi manera. Pero Alessandro empujó mi cuerpo de nuevo contra la cama y golpeo mis nalgas, primero la derecha y después la izquierda.

—¡Ahh! —grité debido al escozor y la sorpresa—. ¡¡Basta!!

—Me ha puesto muy cachondo imaginarte follando con ese niñato —dijo con su pecho pegado a mi espalda y muy cerca de mi oído, mientras me penetraba poco a poco.

Que me hablara de Noah hizo que lo recordara. Lo arrebatador que estaba esa noche y lo mucho que me había gustado su atrevida actitud. Recordé cómo se erizó toda mi piel cuando se me acercó tanto.

La mano de mi escort viajó hábil a mi nudo de nervios, lo ungió con mis fluidos y a la vez que me penetraba enloquecido lo frotó con rapidez. Llegué al orgasmo entre jadeos y gritos, mientas unos ojos azules me miraban y me decían: «Mentirosa».

23

—¿Por qué no te has llegado a sacar nunca el carné de conducir?

La pregunta de Noah me saca de mis lujuriosos pensamientos.

—Claro que tengo el permiso.

—¡Ah! Entonces, ¿por qué no conduces? —cuestiona despreocupado.

Una angustia abrumadora se apodera de mí. Siento el latir de mi corazón aporrear el pecho y, como la pena que suele estar en ese rincón profundo de mi ser, puja por brotar. Hace demasiado tiempo que no hablo de todo esto, y está claro que mi cuerpo no está preparado para que hoy sea el día en que eso cambie.

Unas manos rodean mi rostro y el contacto hace que mi visión nublada y dispersa se focalice. Frente a mí está…

¿Noah?

La puerta del copiloto ahora está abierta y él en cuclillas agarrando mi cara y repitiendo una y otra vez:

—¡Allison! ¡Allison! ¿Estás bien? ¡Eh! ¿Me oyes?

Sujeto sus dos muñecas para retirar las manos de mi cara y miro a mi alrededor. Estamos en el arcén de la autopista y el resto de los coches pasan rápido cerca del nuestro.

—¿Cómo…? ¿Cuándo…?

—¡Joder! Ali, qué susto me has dado.

Es la primera vez que usa el diminutivo de mi nombre, nadie excepto mi familia y Anna me llaman así. Que lo haga él de ese modo tan natural me sorprende.

—Te hablaba y no contestabas. De repente te has quedado callada y tu cuerpo ha empezado a temblar.

Lo miro directamente a él. Su rostro denota que realmente está preocupado. Puedo sentir como mueve sus brazos para zafarse de mi agarre en sus muñecas, cuando lo consigue, lejos de alejarse, resbala las manos sobre las mías y enlaza nuestros dedos.

—¿Quieres contármelo?

—No.

—Está bien. —Sus pulgares acarician mi piel—. ¿Te sientes algo mejor?

—No. —Sonríe—. ¿Te hago gracia? —Intento que me suelte, pero me sujeta mucho más fuerte.

—Solo he sonreído porque me gusta cuando me dices la verdad. 

Lo lógico es que el resto del viaje hubiera sido una tortura, pero nada más lejos de la realidad. Noah, después de dejarme sin palabras con su frase, se me ha acercado para dejar un dulce beso en mi mejilla y ha vuelto a su función como conductor.

Sin darle ningún tipo de importancia a mi estado de shock, ha empezado a hablar de lo mucho que le gusta la Navidad. Algo que no me ha sorprendido. Le he escuchado en más de una ocasión hablar con Anna y Carlos de sus padres, siempre lo hace con un tono que denota lo mucho que los quiere y el gran respeto que les tiene. Parece un hombre de tradiciones arraigadas, que disfruta de la compañía de su familia en días especiales. Sé de lo que hablo, hubo un tiempo que yo era así.

Sé por Anna que sus padres regentan un colmado desde hace muchos años en El Raval.

—Vivir en esa zona de Barcelona no ha debido de ser fácil —he comentado con curiosidad.

—Te aseguro que trabajar para ti es mucho más complicado.

Su descarada respuesta me ha sacado una gran carcajada que hasta a mí me ha sorprendido.

—Vayaaa… si la señorita Mendoza sabe reír de verdad.

—No te acostumbres, esto es un acontecimiento aislado. Si saliera a la luz, puedo asegurarte que lo desmentiría. ¿Qué sería de mi reputación de víbora si se supiera? —El que ha reído ha sido él esta vez.

—Y a ti, Allison, ¿te gusta la Navidad? —me pregunta después de un rato contando cómo hace trampas con su padre bajo la mesa para ganar a su madre al Remigio.

Estoy tan relajada con esta conversación natural y sin pretensiones de ningún tipo que contesto sin pensarlo.

—Yo adoraba la Navidad, pero con la muerte de mamá, cambié.

—¿Solo tú?

—¿Cómo?

—Me refiero a que si solo cambiaste tú, ¿o el resto de la familia también lo hizo?

Pienso muy en serio en lo que me acaba de preguntar. Intento recordar cómo eran mi padre y Rob hace unos años, incluso en Manu, el marido de mi hermano.

—No creo que ninguno de ellos haya cambiado, al menos no tanto como yo.

—¿Es por la falta de tu madre, por lo que no te llevas bien con Rob?

—Rob es de las mejores personas que he conocido jamás y Manu también. Llevarse mal con ellos es imposible.

—¿Manu es tu sobrino?

—No —sonrío—, Manuel es el marido de mi hermano. Mi increíble sobrina es Candela, que significa luz, porque eso es lo que es, la luz de nuestra familia. Cuando la conozcas te enamorarás de ella. Es sin duda la mejor Mendoza de todos.

—Yo creo que hay más de una gran Mendoza en tu familia.

Lo miro y no necesito verme a mí misma para saber que ahora mismo tengo una cara de atontada que no puedo con ella. «¿Se puede ser más mono?».

Pero entonces recuerdo quién soy y lo ilógico de todo esto. Lo joven que es y lo distintos que son nuestros mundos. La cordura vuelve a mí y soy consciente que todo esto es imposible, que los hombres como él no se fijan en mujeres como yo. Mis inseguridades me saquean y estrangulan, y todo el buen rollo se convierte en angustia.

—¿Te diviertes? —le increpo algo herida.

—No sé por qué, pero tu pregunta suena a que el buen rollo está a punto de irse al traste.

—Solo trato de entenderlo. ¿A qué juegas? —pregunto tranquila y con sinceridad.

—Esto no es ningún juego.

—¡¡Por favor!! —respondo exaltada—. Sé franco de una vez. ¿Cuándo va a terminar este jueguecito?

Resopla con fuerza y con una de sus manos peina su cabello hacia atrás.

—Yo he sido siempre franco contigo. Por el contrario, es algo de lo que tú no puedes presumir.

—¿Llamas sinceridad a esto? —Nos señalo a ambos varias veces.

—Allison, no creo que sea buena idea tener esta conversación en este momento. No estás preparada para ella.

Rompo en una sonora carcajada, pero esta no tiene nada de real, no se parece a la de hace un rato. Esta es una cargada de ironía.

—Sin embargo, es una gran idea tocarme constantemente.

—Eso es algo inevitable.

—¡¡Oh!! ¡Claro! Igual de inevitable que lamer mi cuello en medio de la calle, en la puerta de un evento, y con posiblemente un centenar de paparazzi cerca. —Frunce el ceño y retira unos segundos la mirada de la carretera—. ¡Ahh! Es eso. Madre mía, cómo no me había dado cuenta antes. Todo este teatrillo, las miradas, los roces, incluso lo que ocurrió en el baño… Todo lo estás haciendo por eso. ¡¡Mierda!! ¿Nos grabaste? ¡¿Lo hiciste?!

—¡¡¿Quééé?!! ¡¡NO!! No digas estupideces, jamás haría algo así.

—Por estar en primera plana de la prensa rosa he visto a gente hacer cosas mucho peores.

—Te estás pasando —gruñe superenfadado.

—¿Yo? ¡Perdona! Eres tú el que trata de aprovecharse de mí. Te recuerdo que firmaste por contrato absoluta confidencialidad y que…

—¡¡CÁLLATE, ALLISON!!

24

—Si sigues con tus absurdas acusaciones, es posible que aparezca en portada de todas las revistas, pero como tu asesino. ¡¡JODER!! ¿Cómo coño consigues pasar de parecerme el ser más sexy que he visto, al que más he odiado jamás, en tan solo un segundo? —Golpeo furioso unas cuantas veces el volante con la palma—. ¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda!

Se calla, algo inaudito, y me mira sorprendida. Lo estoy hasta yo.

«¿Qué me está pasando?». Se supone que soy una persona cabal, relajada y alegre. Ahora mismo está claro que parezco todo lo contrario.

Entonces, veo que justo estoy pasando por al lado del desvío de un área de descanso. La peor idea del mundo cruza mi cabeza. Lo hace con tanta fuerza que ni siquiera mi sensatez es capaz de detenerla. Giro bruscamente el volante ignorando los nuevos gritos de Allison. Ya le ha dado, el brusco giro ha hecho que detonara uno de esos ataques de víbora descontrolada. Ahora mismo echo mucho de menos a Anna. Ella suele ser la mejor controlando estas mierdas.

Yo ya he entrado en mi propia enajenación y como dice el refrán, ahora mismo dentro del coche; «cada loco con su tema». Mi jefa sigue gesticulando como si fuera una puñetera batidora y las palabras ofensivas son escupidas unas tras otras.

«¿De verdad cree que todo esto es fingido?». Yo no digo mentiras. ¡¡YO NUNCA MIENTO!!

Es precisamente por ese motivo que estoy metido ahora mismo en este coche junto a la hija de Satán. Si supiera ser menos sincero, o tratara de esconder un poco la verdad, mi vida no sería un gran lío en estos momentos.

Paso por al lado de la gasolinera y se ve bastante movimiento porque son ya las siete y media de la mañana. Allison sigue a su rollo y yo trato de ignorar lo que está diciendo, ahora mismo no tiene sentido prestarle atención. Al fondo del área de descanso hay un par de mesas de pícnic de madera sobre un mullido jardín verde, y parece que nadie desea sentarse a estas horas allí a pasar frío.

—¡¡¡Detén de una vez el coche!!! —pide entre gritos.

La decisión está tomada. Es absurda, irreverente, loca, e incluso suicida, sin embargo, ya no hay vuelta atrás. Lo voy a hacer y asumiré todas las consecuencias.

Al llegar a la última plaza de aparcamiento tiro del freno de mano con tanta fuerza que me preocupa arrancarlo de su lugar. Salgo del coche dando un portazo tras de mí y tal y como esperaba, Allison hace lo mismo. Camino con largas zancadas sin tener en cuenta la baja temperatura y en cuanto llego frente a ella, importándome menos que nada lo que está chillando, la beso.

Agarro su cabello entre mis manos, enredo mis dedos en él, y la atraigo como puedo a mí. Cuando siento que ya no se me puede escapar, la empujo contra el coche. Al impactar gime y eso hace que abra un poco la boca, mi lengua ávida se cuela dentro de ella. Su sabor caliente y húmedo acaba de saquear todos mis sentidos. Ahora mis manos solo la sienten a ella y a sus mechones resbalando entre mis dedos. Mis labios hormiguean y se inflaman con cada pellizco de sus dientes en ellos. Mis pestañas, según me muevo para profundizar más el beso, rozan las suyas haciéndome unas ligeras cosquillas. Sonrío levemente, algo que me hace sentir bastante loco y la miro.

—Verde laguna —susurro mirando sus ojos sin dejar que se separe, con mi boca pegada a la suya.

—Azul cristal —responde.

Entonces es ella la que se acerca a besarme. Se rinde. Deja de luchar y, sobre todo, deja de morderme y licuar mi lengua enfadada. Lleva sus manos a mi rostro y lo acaricia mientras el baile de nuestros labios se ralentiza y se convierte en algo mucho más íntimo.

—No lo hagas —me pide cuando llevo mi mano al botón de su pantalón.

—Lo deseo. —Empujo mi abultada entrepierna contra ella a la vez que lamo su labio inferior—. A ti. Necesito que entiendas que nada es un juego.

Desabrocho el botón y meto la mano dentro del pantalón.

—¡Joder, Ali! Lo deseas tanto como yo. —Antes de que pueda decir nada más, vuelvo a besarla y un gritito placentero, debido a la intromisión de mi dedo en su interior, queda ahogado entre nuestros besos.

Con cuidado y movimientos lentos la acompaño para que me toque a mí. Sonríe cuando es consciente de mi dureza. Se aleja un poco y mirándome fijamente, cuela la mano dentro de mi ropa interior. El placer me corta el aliento y aunque no quiero, inevitablemente, se me cierran los ojos.

El coche está puesto de tal manera que nos resguarda de los voyeristas. Igualmente hecho un vistazo para cerciorarme que no hay nadie cerca. Al confirmarlo, me dejo ir por completo.

—Por favor, no dejes de mirarme —pide con voz rasgada.

Su voz roza la angustia y hace que mi corazón se salte un latido. No sé qué es lo que la está haciendo sentirse así, pero solo deseo que eso cambie.

—Estás tan bonita. —Sonríe de nuevo con timidez y sus sonrosadas mejillas se colorean un poco más—. Y esa timidez… ¡Mmm! —gimo sin poder contener el placer que ella me está provocando—, que parezcas algo avergonzada, me excita mucho más.

Profundizo y la penetro con dos dedos, ayudándome de mi palma para rozar su clítoris. Su boca jadea entreabierta y sus ojos están casi oscurecidos por el placer. Sé que va a llegar al orgasmo cuando su mano me masturba más rápido. Justo antes de rompernos, nuestras bocas vuelven a juntarse y dejamos que el sonido del goce se enrede con nuestras lenguas.

Las respiraciones se van acompasando y poco a poco los dos, sacamos las manos de los pantalones del otro. Tengo que separarme para que podamos limpiarnos. Abro atrás y cojo la caja de pañuelos que siempre lleva Carlos en la bandeja del maletero. Le ofrezco un par con la mano extendida, pero no los coge. La miro y… ¡Mierda! Algo no va bien. Se ha quedado quieta y blanca. El bonito color rosado de sus mejillas ha desaparecido de golpe y ahora mismo parece más bien una estatua de mármol. Mira con fijeza la mano que hace un momento me acariciaba, está bañada en mi placer. Tengo que hacer que vuelva. Solo espero que lo haga como la bonita Ali que gemía en mi oído hace unos minutos y no como la señorita Mendoza arrepentida.

—Mírame. Esto es real. Me oyes. No es ningún juego.

Con cuidado, limpio su mano, al acabar sujeto las dos y las acerco a mi boca. Beso sus palmas, primero una y después la otra.

—Gracias, Ali.

—¿Por qué? —habla por fin levantando su mirada hasta encontrarse con la mía.

—Porque, aunque sé que eres una mentirosa —frunce el ceño—, me ha encantado que fueras tan real conmigo. 

25

No recuerdo la última vez que un hombre agarró mi mano con cariño, sin dejar de acariciarme con el pulgar, y caminó a mi lado relajado.

Ahora mismo estoy muy descolocada. La manera que tiene Noah de gestionar las cosas conmigo cada vez me preocupa más. Quiero, y lo más importante, debo mantener distancia con él, pero cuando se ha lanzado sobre mí como un gato salvaje hambriento, solo he podido dejar que me devorara. Sentía su pecho respirar agitado y chocar con el mío, la tirantez de mi cabello debido a su excitante agarre, y lo que ha acabado de conseguir que perdiera el juicio; su dureza entre las piernas rozándose incesante contra mí. Lo hacía con mucho deseo, empujando desbocado. Hay cosas que son imposibles de fingir, y te aseguro que mi mano empapada de su orgasmo ha sido muy real.

Lo miro de reojo y está tan guapo. Y es tan joven. Su cara es el reflejo de la satisfacción. Una medio sonrisa se le dibuja en los labios y cada vez que nota que lo observo, se gira hacia mí y entonces su sonrisa se extiende mucho más y me muestra una blanca hilera de dientes.

No se ha molestado ni en mover el coche. Después de dejarme sin aliento una vez más con su surrealista frase: «Me ha encantado que fueras tan real conmigo», ha besado mi mejilla dulcemente y aquí estamos, caminando hasta la cafetería, porque según ha dicho: «Debemos reponer fuerzas, jefa».

—Esto no está bien.

Digo en cuanto me siento frente a él.

—Pues para no estar bien, a mí me ha encantado.

—Noah, lo estoy diciendo en serio. Esto es ridículo. ¿Tú te das cuenta de lo vieja que soy?

—Lo único que veo es que estás preciosa con los labios rosados e inflamados.

«Hoy muero, si no es del gusto, es de la vergüenza, pero no hay nada que me salve».

Cuando estás enfadada con alguien porque crees que se está aprovechando de tu fama, y lo avasallas con acusaciones, lo normal en la otra persona es… no sé… seguirte el rollo con la discusión, gritarte poniéndose a tu altura, reprocharte cosas, aunque no sean ciertas, e incluso hubiera aceptado que me enviara a la mierda. Pero Noah Sanz, por enésima vez, me sorprende y me descoloca, a partes iguales. Él ha preferido sacarnos de la carretera con un volantazo, bajar del coche y regalarme un orgasmo.

A ver, he de reconocer que ha ayudado a que me bajara por completo la mala hostia que se estaba fraguando cada vez con más intensidad dentro de mí. He perdido tanto la cabeza en ese momento, que cuando he querido darme cuenta ya estaba rodeando su aterciopelado, grueso y duro pene. Se sentía muy caliente, y solo podía ser por mí. Sin poder evitarlo, la pregunta me ha asaltado: «¿Podía yo excitar de ese modo a un hombre como Noah? Uno que podía tener a cualquier mujer».

—No puedes decirme esas cosas.

—Que yo sepa, no hay ninguna ley que prohíba decirle a una mujer lo guapa que es. 

—Tengo trece años más que tú.

—Vale.

—¿Cómo que vale? Me estás poniendo nerviosa otra vez.

Se acerca mucho a mí, todo lo que la mesa le permite y me dice con una sonrisa canalla:

—¿Deseas que hagamos las paces de nuevo, jefa?

—¡¡Noah!! —alzo la voz escandalizada y rompe en una gran carcajada.

¡Por el amor de todos los dioses! Que no ría más así. Creo que estoy sufriendo algún tipo de trastorno, porque cada vez lo veo más arrebatador.

—Esto es un espectáculo digno de ver, la gran Allison Mendoza escandalizada. —Sigue riendo. 

—No tengo por qué soportar esto. —Me levanto avergonzada.

La situación me pone muy nerviosa, hacía muchísimos años, muchos más de los que hace que conozco a Alessandro, que no compartía ese tipo de besos o, llamémoslo caricias, con un hombre. Quizá, debería ser más sincera, no me he tocado de ese modo con nadie al que no haya pagado.

Antes de que pueda avanzar, y haciendo que deje a un lado mis confesiones, me sujeta de la cintura y se pone delante para frenar mi paso. Abraza mi cuerpo y vuelve a besarme. Durante unos segundos me fundo con su agradable sabor, pero gracias a vete tú a saber qué, recupero la cordura y me separo bruscamente.

—¡Tú estás loco! ¿Has olvidado que estamos en un sitio público? Cualquiera puede fotografiarnos.

—¿Y cuál es el problema? Solo te he dado un beso.

—Esto —nos señalo a los dos echando un poco el cuerpo hacia atrás para despegarme de él—, mi vida privada, debe de continuar como hasta ahora, siendo un enigma.

—Me gusta que me incluyas en tu vida privada.

—¡¡Madre mía!! ¿Tú solo escuchas lo que te interesa?

—Cuando viene de ti, sí. Si prestara atención a todo lo que dices, lo más probable es que hace mucho tiempo que hubiera dejado el curro.

Me río, porque no puedo hacer otra cosa más que eso. Sus comentarios audaces y punzantes me encantan. Se me acerca y aprieta sus labios, otra vez, con los míos y después se queda unos segundos mirándome. Me encantaría poder decir que soy consciente que esto de besarse en público es una auténtica temeridad profesional y que puedo resistirme, sin embargo, lo único que mi estúpido cuerpo hace respecto a la evidencia es… suspirar. Dejar ir el aire como si fuera una tonta adolescente enamo… Bueno, eso, ya me entiendes.

Después de que Noah me obligara a comerme un bocadillo mini de jamón york y de que él se zampara más de media barra de un jugoso beicon con queso, que olía a las mil maravillas, hemos reanudado el viaje.

Pensaba que el tramo que nos quedaba sería incómodo, pero lo cierto es que ha sido divertido. Sííí… he dicho divertido.

Mi entretenido compañero de viaje ha empezado a hablar de su infancia y de todos los regalos que ha recibido a lo largo de los años. Para mí el mejor fue el perrito. Al parecer, Noah es muy insistente cuando quiere algo. Ese año había decidido que quería un perro de mascota. Me he podido imaginar al niño rubio y risueño que seguro que fue enviando dos cartas diarias durante meses a Papá Noel. Cada día hacía a su madre desviarse del camino de ida y de vuelta del colegio para poder dejar su petición dentro del buzón de correos. Al final fue escuchado, solo que su cachorrito llevaba pilas, y cuando su madre se cansaba de oírlo ladrar le abría el velcro de la barriga y lo desconectaba. Lo cierto es que me he reído mucho, lo hemos hecho los dos, juntos.

Sin darme cuenta hemos llegado al último tramo.

—Puedes dejar de hablar y conducir con las dos manos, por favor.

—¿Estás bien? —me pregunta algo exaltado.

—¿Por qué no iba a estarlo?

—Allison, es posible que en cualquier momento tu pie atraviese la carrocería y seas tú la que frene como si fueras un miembro más de la familia Picapiedra.

—¡Ja! ¡Ja!

Con su mano acaricia con suavidad mi muslo y lo miro asombrada. Debería decirle que no me toque, que no haga eso, sin embargo, está siendo tan mono, se está portando tan bien conmigo, que se lo permito.

—¿Qué pasa?

—Odio esta carretera, ¿vale? ¿Contento?

Mira hacia el barranco y asiente con la cabeza. Mi pueblo está donde Cristo perdió la alpargata y hay un largo tramo de vía muy estrecha, que, aunque es de dos sentidos, solo pasa un coche. El asfalto está agrietado y viejo. Pero lo que peor llevo son todas las curvas y el corte de la montaña, tengo un vértigo horrible y suelo marearme con facilidad. Además, y como si no fuera suficiente, pasar por aquí me trae a la mente el peor recuerdo de mi vida.

—Voy a ir mucho más despacio y sujetaré el volante con ambas manos. Tranquila.

—Noah.

—Dime.

—Tu mano sigue acariciando mi muslo.

Suelta una risilla, lleva su mano al volante y añade:

—Voy a intentar que siga aquí el resto del camino, pero no puedo prometerte nada, las ganas de tocarte son algo que cada vez controlo menos.

26

—Mira, ahí está.

—Vaya, Allison, esto es precioso.

—Sí, sí que lo es. ¿Puedes detenerte ahí?

—Claro.

Bajo del coche y miro el lugar en el que fui niña y adolescente. Villarluengo es precioso. Me gustaría decir que no es así, pero este sitio no tiene culpa de lo que yo viví en él. Es un pequeño pueblo situado en la comarca del Maestrazgo, en la provincia de Teruel. Se asienta sobre un macizo y está rodeado de montañas, barrancos y ríos. Es muy tranquilo y pintoresco. Todas sus casas lucen un tejado de teja rojizo y sus fachadas son de piedra o están pintadas de blanco. No puedo evitar sonreír al recordar cómo correteaba por sus calles de la mano de Rob para no llegar tarde al colegio.

El sonido más familiar que existe para mí me sorprende. Al girarme está Noah, con una preciosa Canon AE-1 entre sus manos. Ahora se consideran vintage, sin embargo, en la época de los ochenta fue una de las mejores cámaras que se lanzaron al mercado.

—Tengo una igual. Me encanta. —Como una boba sonrío y él vuelve a disparar—. ¿Qué haces?

—Inmortalizar las dos bellezas del lugar.

—¡Oh! Por favor, eso ha sido de lo más cursi. —Río.

—Pero en el fondo, tienes que reconocer que te ha gustado, jefa. Te ha sacado una sonrisa.

Envuelve mi cuerpo por detrás, me da un besito en la mejilla y descansa su barbilla en mi hombro.

—Noah, no puedes tocarme de este modo todo el tiempo. No me gusta.

—Mentirosa.

—Fotógrafa.

—Sí, sí. Fotógrafa y… mentirosa.

Ambos nos reímos y pasamos unos minutos ahí, abrazados. Que un hombre me toque siempre me ha resultado incómodo. Incluso a estas alturas, según cómo lo hace Alessandro, me disgusta. Con todo lo que viví de adolescente había asumido que era normal. Pero cuando lo hace mi señor Maldito particular, no hay nada de mi cuerpo que sienta repulsión, al contrario, el muy traicionero lo recibe de un modo natural. Su calidez, la manera en que lo hace, se siente tan sincera. No creo que en mi vida haya habido nadie, sin contar a Anna, Carlos y mi familia, que me haya tratado con verdadera sinceridad.

«¿Puedo añadir a Noah a esa lista?». Eso es algo que solo el tiempo dirá. De momento intentaré, y digo intentaré porque me despisto con facilidad, estar alerta. Las personas son seres curiosos y muy sorprendentes, cuando menos te lo esperas cambian y te apuñalan por la espalda. 

La verja de entrada al terreno está abierta. Noah sigue mis indicaciones y conduce poco a poco por el sendero abrupto y lleno de hoyos. Da igual la cantidad de veces que mi padre haya tratado de allanarlo, la naturaleza se empeña en llenarlo de raíces, piedras y agujeros. Mi casa está algo retirada del núcleo del pueblo. A tan solo cinco minutos o menos, de la calle principal. Eso nos ha dado siempre bastante privacidad. Contando que aquí todo se sabe, se agradece. Un extenso jardín salvaje con unos cuantos árboles frutales desperdigados rodea lo que es el lugar en el que crecí. La casa está dotada de una curiosa arquitectura.

—Es muy bonita, Ali. —Oírlo llamarme así hace que me estremezca. 

—Sí. Mi abuelo fue un pintor de renombre y amasó una pequeña fortuna en los años ochenta. Así que cuando mis padres decidieron dejar la ciudad para vivir en un lugar, como dice él, más enriquecedor artísticamente, sin pensarlo dos veces, mi abuelo lo animó a que persiguiera sus sueños y le dio la herencia estando en vida. Fue mi padre el que dibujó sobre papel lo que quería, se lo enseñó a Mateo, un arquitecto amigo suyo y este le preparó todos los planos para la construcción. Y esa es la historia del hogar en el que me crie.

—¿Tu padre es artista?

—En mi casa todos tenemos, cómo decirlo, sensibilidad en lo que refiere al arte. Él siempre ha pintado, Rob, mi hermano, es diseñador de interiores y bueno, yo salí a mi madre, ambas hemos amado siempre la fotografía.

El coche se detiene y miro la casa. Tiene el tejado de una cabaña de montaña, pero mucho más bajo de lo habitual, casi llegando al suelo. La fachada es de piedra natural y las ventanas de madera tienen unos bonitos porticones de madera de pino. Es pequeña, pero nunca he sentido que vivíamos apretados. Llama mi atención ver la puerta abierta, son las nueve y media de la mañana y el termostato del coche marca que fuera hay unos ocho grados. Me dispongo a salir, pero me quedo inmóvil con los dedos alrededor de la maneta de la puerta.

—Debería haberte puesto en preaviso con respecto a mi padre.

Digo llevando las manos a mi cara y negando con la cabeza. Abro un poco los ojos y no puedo evitar reírme cuando lo miro de nuevo.

—¿Por?

—Júzgalo tú mismo. —Señalo hacia un lateral del jardín.

—Pues sabes, creo que tu padre ya me gusta. —Ríe al verlo.

Roberto Mendoza es uno de los personajes más excéntricos que conozco, y lo adoro por ello. Me encantaría haber heredado algo de su despreocupación y descaro. Es, sin duda, la persona por la que se inventó esa frase que dice que todos los artistas tienen algo de locura.

Su cuerpo de sesenta y ocho años luce desnudo. Nos da la espalda mientras pinta sobre un lienzo bastante grande, lo que parece un cuadro abstracto del almendro que tiene enfrente. Por algún motivo que nadie más que él entiende, ha creído lógico dejar su paleta de pinturas sobre el suelo, así que cada vez que necesita llenar el pincel de color se agacha y nos regala, a Noah y a mí, un primer plano de sus posaderas y sus colganderos testículos.

—Sabías de sobra que llegaría a esta hora. —Se gira a mirarme con sonrisa canalla—. Tienes la pinga congelada adrede y lo haces para tratar de incomodarme a mí y, sobre todo, a mi nuevo ayudante.

—En absoluto —interviene mi compañero de viaje acercándose a mi padre con la mano extendida—. Un placer conocerle por fin, Roberto, soy Noah Sanz, el nuevo saco de boxeo de su hija.

Mi padre rompe en una enorme carcajada y se dobla sin dejar de agitar la mano de mi empleado que lo acompaña con una sonrisa.

—Me gustas, chico. —Lo deja ir y camina hacia mí, ahora con una expresión distinta—. Hola, hija, cada día te pareces más a tu madre. Estás preciosa, mi niña.

Me abraza con fuerza, durante unos segundos acaricia mi cabello y después besa mi frente.

—Hola, papá, se te ve cada día más viejo. —Ríe.

—Te he echado mucho de menos.

—Y yo a ti. Pero, por lo que más quieras, deja de abrazarme en pelotas, es bastante incómodo. —Lo cierto es que no lo es en absoluto, suele pasar gran parte del día en cueros—. Anda, ponte algo de ropa antes de que enfermes, hace un frío del demonio. 

—¡¡¡Tía!!! —Se oye la voz cantarina de mi sobrina y me giro rápido.

—Ahí está mi luz.

Candela corre muy emocionada y salta a mis brazos que la esperan extendidos. Giro sobre mí misma haciendo que ambas demos vueltas y ríe divertida. Cuando la dejo en el suelo, se pone seria de golpe.

—Vale, ahora que ya te he saludado debo avisarte.

—¿Qué ocurre?

—Tienes que saber que estoy terriblemente enfadada contigo, y que voy a tardar en perdonarte.

—Candela...

—No trates de convencerme. Como mínimo estaré la próxima hora muy, muy, muy enfadada.

No sé si llorar o reír. Que su grandísimo y más que merecido enfado, solo vaya a durar una hora, la convierte en el ser más mono y encantador del planeta. Sin embargo, he de reconocer que mi actitud es imperdonable.

—Puedo explicarlo.

—Mis papás dicen que nunca se debe de faltar a una promesa.

—Y tienen toda la razón, pero, cariño, la tía trabaja mucho y…

—Excusas. Mi enfado empieza a contar desde ya. ¡Tú! ¿Llevas reloj? —le pregunta a Noah con ese aire altivo que lleva intrínseco en la sangre.

—Sí —le enseña el ridículo Casio—, y tiene hasta luz. —Encima presume de baratija, otro que se pasa de mono.

«Pero qué narices… se me está yendo de las manos».

—¡¡Fabuloso!! —«¿Qué clase de niña de ocho años usa esa palabra?»—. Soy Candela Mendoza, futura fotógrafa mundialmente conocida.

—Es todo un honor conocerte. El día que seas famosa podré decir que yo te conocí en tus inicios.

—Sin duda un privilegio para ti. —Noah se ríe divertido con mi sobrina—. Por favor, Noah, avísame en una hora.

—Por supuesto, jefa. —Corre al interior de la casa.

—Creí que tu «jefa» era yo —susurro.

—¿Celosa de una niña?

—No seas ridículo.

—Hola, Ali. Estás fantástica.

—Rob, ambos sabemos que tú siempre fuiste el guapo de los dos.

Mi hermano me abraza con fuerza y a pesar de toda la distancia que se ha ido creando entre nosotros estos años, parece que cuando llego a este lugar se acorta. Al momento, siento otro cuerpo a mi alrededor.

—Allison, ser una jodida víbora te tiene demasiado ocupada. 

Todos sueltan una risotada con el comentario de Manu, el marido de mi hermano. Cuando empezaron juntos pensé que no llegarían a nada. Él solo tenía diecinueve años y mi hermano acababa de cumplir los treinta. Pero… de eso hace ya trece años y siguen siendo igual de empalagosos que el primer día que los vi juntos.

—¡Guau! ¿Y este caramelo que tenemos aquí? —pregunta Manu en su línea de descarado sin remedio.

—Chicos, os presento a Noah Sanz, mi ayudante.

27

El café largo que ha tomado Allison esta mañana antes de que iniciáramos el entretenido viaje, debía de llevar algún tipo de droga, o puede que fueran unos polvos mágicos. En este punto puedo creerme casi cualquier cosa que me diga. Es cierto que, durante un rato en el coche, el embrujo parecía fallar, pero luego todo ha sucedido de la manera más extraña. Como por arte de magia, mi jefa ha pasado de ser la víbora a la increíble Ali. Y es que aquí, en este lugar, que parece hacerle daño y feliz a partes iguales, es otra mujer. Una que intuía que existía, pero que hubiera preferido no conocer.

Hace rato que ha olvidado que su cabello debe de estar perfecto, y mientras jugaba sentada en el jardín, sobre una gruesa manta de cuadros rojos y negros, tomando té ficticio con Candela, ha enredado su pelo en un moño, el cual ha sujetado con una ramita del suelo.

Yo no puedo dejar de observarla desde mi cómoda silla de madera y mullidos cojines. Estoy sentado entre Roberto y Rob, a su lado, sin soltar su mano está Manu, todos estamos alrededor de una fogata que ha hecho el padre de Allison a unos metros de la entrada de la casa. Tomamos chocolate caliente y mojamos en él bizcocho casero aún humeante, que Roberto ha sacado del horno hace cinco minutos. Es una estampa muy navideña y bonita.  

Ni en un puñetero millón de años me habrían convencido de que esta podía ser su familia y mucho menos, de que ella podía llegar a ser así.

Te he dicho que prefería no haber conocido este lado de Allison y es cierto. Se suponía que me atraía enormemente, que era exquisitamente sexy, y que todo este tira y afloja entre nosotros era divertido. Pero… ¡MIERDA! Si a todo eso le sumas una mujer que ríe divertida mientras acaricia con amor el cabello de su sobrina, que te mira con los ojos cargados de deseos lujuriosos, y que, además, se ha convertido en la persona que intuías que escondía, alguien relajado y encantador…

«¡Estoy perdido!». Me voy a enamorar de Allison Mendoza y sin duda alguna, va a ser el mayor reto de mi vida.

Este lugar la ha humanizado en todos los sentidos. Aunque parezca increíble, lo ha hecho hasta con su físico. Se la ve resplandeciente con esa sonrisa continua en la cara.

—Venga, mis preciosas chicas, coged un trozo de bizcocho. —Roberto les ofrece la bandeja llena de porciones.

—No has comido casi nada —salto sin poder contenerme, en un tono reprobatorio, cuando veo que mi jefa rechaza el suculento almuerzo.

—Y tú deberías estar trabajando hace… —mira el reloj—, una hora y quince minutos y sigues ahí vagueando. Acaba de comer de una vez y gánate el sueldo.

Verla de nuevo ser la víbora, me calma un poco, estaba cada vez más agobiado. Sin embargo, no me muevo, al contrario, con decadencia mojo el bizcocho en el chocolate caliente y lo llevo a la boca muy despacio. Lo hago sin dejar de retarla con la mirada.

—Pues más para mí. —Rompe el incómodo silencio Candela, cogiendo dos trozos, uno con cada mano, y su abuelo le guiña un ojo.

Es una niña despierta y muy inteligente. Antes, de camino, Allison me ha explicado que fue concebida mediante gestación subrogada con esperma de su hermano, y la verdad es que se parece bastante a su tía. Ha sacado los mismos ojos verdes que Ali y su padre, y el pelo rubio.

—Cuñada, no sé cómo te aguantan tus trabajadores, eres lo peor —le reprocha Manu, y su marido se ríe.

Ella les lanza una mirada reprobatoria, pero parece darles igual, porque siguen riendo. Las chicas vuelven a su juego, y su charla animada, pero mi jefa no deja de observarme de reojo. Lo ha hecho durante todo el desayuno, aunque ahora es muy distinto, ya no hay ese brillo jovial, más bien es fuego, del que usarías para prender una flecha en mitad de una guerra.

—Me encanta verlas así —expresa de pronto Manu—. Es como si viera a la Clara de ocho años y a la de cuarenta jugando juntas.

—Clara era mi esposa —me explica Roberto. —Allison se parece tanto a ella que hasta duele.

—¿Qué pasó? —pregunto sin pensar.

—¡¡Basta!! —interrumpe Ali—. Mueve tu maldito trasero y ve a trabajar. Estás aquí para eso.

Lo dice muy exaltada a la vez que se pone en pie y camina en dirección a la casa. Me sorprende, es cierto que no se la veía muy contenta conmigo, pero parecía estar tranquila jugando con su sobrina. Su bipolaridad es abrumadora. Me levanto y, sin más remedio, hago lo que me pide.

—Suerte, caramelito.

—¡¡Deja de llamarlo así!! —grita Ali desde dentro de la casa.

Río negando con la cabeza y voy al coche a por las maletas. Al entrar me quedo alucinado. La estancia es muy rústica y, sobre todo, cálida. El techo aguardillado es muy alto y el suelo es de terrazo rojo. Un largo sofá en forma de ele y con mullidos cojines color chocolate adornado con cojines de florecillas, ocupa dos de las paredes que quedan frente al fuego que está encendido. La chimenea divide el comedor del salón donde hay una mesa de robusta madera color pino con sillas a juego a su alrededor. Al fondo, tras una gran ventana en la pared está la cocina.

—¡Mira! —Me giro en dirección a la voz cortante de Allison—. Aquí está el dormitorio de mi padre —asomo un poco la cabeza. Se ve sencillo y en la línea rústica de la casa—. Este es el único baño que hay, y aquí trabajaremos.

Paso de largo el aseo y entro en la puerta que está justo al lado y por la que acaba de desaparecer ella. Lo primero que llama mi atención es que hay dos camas y en medio una mesita de noche de madera. El techo abuhardillado, debido al tejado bajo, le aporta un aspecto de cabaña de bosque al dormitorio. A la derecha hay un largo escritorio, dejo sobre él las mochilas con los ordenadores y las cámaras, las maletas las coloco a un lado en el suelo.

—Dormirás en la cama de Rob —señala—. Él y su familia lo hacen ahora en el altillo, a Candela le encanta. Dice que subir por la escalera de caracol es como ascender por la torre de un castillo. —Sonríe al recordar a su sobrina, parece que no está tan enfadada.

—¿Dormiré contigo? —Al mirarme, y a pesar de la distancia, siento como si me hubiera golpeado y doy un paso atrás.

—Borra esa maldita sonrisa. Escúchame bien. No vamos a dormir juntos, sino en la misma habitación. No habría ningún problema con eso si fueras una mujer.

—¿Ahora qué narices te pasa? Creí que estábamos…

—Tú y yo ¡NO! estamos de ningún modo. Mierda, esto, se mire por donde se mire, es una idea horrible y lo sé desde el primer día que te vi.

—Allison. —Trato de acercarme, pero se aleja nerviosa.

—No me toques más, te lo pido por favor.

Se da la vuelta y de detrás de la puerta saca un biombo que abre entremedio de las dos camas. Coge su maleta, y se la lleva a su lado de la habitación. Cuando aparece de nuevo, se ha puesto una gorra negra y ha soltado su pelo de nuevo. En la mano lleva unas gafas bien grandes que agita al hablarme.

—Mira, ha sido divertido, pero… ¡ya! Por una vez en mi vida voy a tratar de decirlo con tacto, porque creo que te mereces que así sea. Sin duda alguna eres el deseo de cualquier mujer. Solo hay que verte, ¡si hasta te confundí con un modelo en tu primer día de trabajo! —Resopla y niega con la cabeza mirando hacia el techo un segundo y sigue—: Me gusta cómo trabajas, y sinceramente eres mi mejor ayudante. Y… quiero constatar que, si me conoces un poco, sabrás lo mucho que me ha costado reconocerlo. Sin embargo, uno de los dos debe de tocar con los pies en el suelo. Esto es ridículo. Soy tu jefa y nací trece años antes que tú.

—Estupideces.

—¡¡NO!! Joder, Noah, claro que no lo son. ¡Maldito! Haces que me despiste y haga estupideces como la de hoy en el aparcamiento, o la de la cafetería. Madre mía, pero si hasta he dejado que me abrazaras, y eso no me gusta, nada de nada.

—Mentirosa.

—No empieces. —Golpea mi pecho con su dedo—. Te lo he dicho lo mejor que he podido, no saques la víbora que hay en mí. Ahora me voy con mi familia a comprar para la cena de Navidad. Cuando llegue quiero una selección impecable de las fotografías de la campaña de New York.

—Ali, hablemos más calmados de todo esto. Yo creo que… —Llevo mi mano a su rostro, pero de un manotazo me aleja de ella y de muy malas maneras, me ordena:

—¡Trabaja!

Pasa por mi lado y cuando está a punto de salir, es tanta la rabia que siento porque haya jodido la buena aura que nos rodeaba que no puedo evitar ponerme a su altura.

—Váyase a la mierda, señorita Mendoza.

Se para en seco y por un momento me parece ver como limpia una lágrima de su cara. Eso hace que me sienta fatal, pero no puedo dejar que me pisoteé de este modo, así que ataco de nuevo.

—Víbora —susurro lo suficiente alto como para que me escuche a la vez que me doy la vuelta y empiezo a sacar el material de trabajo.

El contundente portazo hace que dé un respingo y sin poder soportar más la tensión, me dejo caer en la silla e intento entender qué acaba de ocurrir. Intento entender por qué me siento como la mayor basura del planeta por tratarla así.

28

Pues pensaba que en estas vacaciones navideñas acabaría en la prensa con un gran titular que dijera: «La víbora mata a su ayudante por ser demasiado perfecto EN TODO». Pero resulta que va a ser más bien algo así como: «La víbora mata a su ayudante perfecto y se convierte en asesina múltiple tras ejecutar también al resto de su familia por cotillas».

Mi padre, mi hermano, mi cuñado, y para no ser menos, Candela han dado un salto atrás cuando he abierto la puerta.

«¡Deseos asesinos aumentando!».

Los miro tan furiosa que… ¡Dios! Esto es el colmo, no sé ni qué decir. Rob y Manu me miran con la misma puñetera cara que lo ha hecho las últimas semanas Anna. Papá sonríe tanto que su largo bigote canoso casi roza sus ojos. Y al mirar hacia abajo veo como mi sobrina trata de esconder con rapidez un vaso que tiene en la mano.

—Enseñar a la niña a espiar conversaciones ajenas es vergonzoso. —Rechinan mis dientes con cada palabra.

—En realidad, la que les ha enseñado a hacerlo, he sido yo a ellos.

—Sí, nosotros solo estamos aquí porque la hemos visto y tratábamos de explicarle que eso no se debe de hacer.

—Papá, mentir está aún peor que espiar —le reprocha mi sobrina a mi hermano.

Este rueda los ojos y se agacha para cogerla en brazos.

—Anda vamos, listilla. Pongamos los zapatos y el abrigo.

Se van con la niña arriba, al altillo y le sigue Manu que huye como un cobarde tras ellos. El único que se queda plantado delante de mí es papá.

—Ahora no —aviso señalándole con un dedo, antes de que diga nada.

—Mi niña, estoy tan orgulloso de todo lo que has logrado —ignora mi advertencia—. Es una lástima que algo tan bello como llegar a alcanzar tu sueño profesional haya destruido todos tus sueños personales. Ha llegado el momento de vivir, cariño, mamá lo hubiera deseado así.

—Si vuelves a nombrarla me iré. Teníamos un acuerdo, no se hablaría de ella, y hoy ya es la segunda vez que lo haces.

—¡¡A la mierda tu trato, niña!! Tu madre fue la mujer más maravillosa que jamás conocí y me encanta hablar de ella. De lo bonita que era, de su preciosa sonrisa y de lo mucho que se parecía a la segunda mujer de mi vida, tú. Sé que duele, pero no podemos seguir haciendo como si nunca hubiera existido, alguien tan extraordinario se merece vivir en el recuerdo y las palabras de todos los que la amamos.

¡¡Boom!! ¡¡Boom!! ¡¡Boom!!  Y ¡¡requeteboom!!

Como si miles de cañones me dispararan proyectiles explosivos contra el corazón. Eso es justo lo que he sentido con cada una de las, tan ciertas y bonitas, palabras de mi padre.

—Necesito estar sola —respondo en una exhalación tan exagerada que siento como si me hiciera más pequeña.

—Mi niña, pensar te vendrá bien. —Empuja mi cuerpo hacia el suyo y me abraza—. Nosotros iremos a comprar. ¿Sabes? Cuando vuelvas podrías sacar los adornos del garaje, así los tendremos listos para esta tarde.

—Claro, papá —respondo limpiando con disimulo una lágrima antes de separarme del escondite que es su pecho.

El ensordecedor silencio solo es perturbado por algún canto de pájaro, y muy a lo lejos, el susurro del agua que desciende por la montaña. Siento el frío cortante en las mejillas húmedas y escozor en los ojos. Mi padre ha dicho que pensar me vendría bien, pero desde que he salido de casa no he dejado de llorar, así que no estoy muy segura de que esté siendo así. Siempre digo que odio Villarluengo, pero en realidad no es así, es solo que duele tanto este lugar, sus recuerdos, todo lo que me ha llegado a arrebatar, que la rabia me lleva a hablar de este precioso sitio de una manera incierta. Sus montañas están repletas de pinares y encinas que bañan el lugar de tonos verdes oscuros. Según avanzo el sol trata de alcanzarme colándose entre las ramas de los árboles, sin embargo, su calidez es efímera, ya que estamos a unos diez grados y la humedad de la tierra hace que la sensación de frío sea mayor.

Camino sin poder dejar de repetir una y otra vez las palabras de mi padre. Me ha dejado muy sorprendida, y no me refiero a eso de que está orgulloso de mí, eso lo sé de sobra, me lo repite constantemente, incluso demasiadas veces. Ha sido lo de los sueños lo que me está saqueando la cabeza y perturbando. Yo ya he alcanzado mi mayor sueño, era lo que siempre había deseado. «Así es. ¿O no? ¿Había más?». Quiero decir, ¿en la vida todo se reduce a un único sueño? Hubo un tiempo que yo deseé muchísimas cosas, pero entonces a Anna y a mí nos empezó a ir bien y apareció la gran Allison Mendoza. Llegué a lo más alto, aunque he de reconocer, al menos a mí misma, que todo ha ido ocurriendo de un modo distinto, muy, muy distinto a como lo imaginé.

El día que mis padres me dejaron en la parada de autobuses de Teruel, justo antes de que cogiera el camino a Barcelona y que toda mi vida cambiara, mamá me dijo rodeando mi rostro:

—No olvides nunca que para las personas que nos aman siempre seremos perfectos, sin importar nuestros logros o todo lo material que consigamos, sin importar el aspecto que tengamos. Las personas que de verdad nos quieren lo hacen por quienes somos aquí. —Posó su mano en mi pecho y besó mi frente, después me abrazó—. Mi niña, florece y brilla todo lo que puedas, pero intenta no perderte.

Solo puedo decir:

—Lo siento, mamá.

Me disculpo porque no solo me perdí hace muchos años, sino que ahora mismo ya no creo ser capaz de volver a encontrarme.

Debo de llevar caminando alrededor de una hora cuando, por fin, diviso a lo lejos una de mis zonas preferidas del río Pitarque. De niña veníamos los cuatro después del colegio a bañarnos. Mamá remojaba sus pies sentada en una piedra con su inigualable sonrisa mientras papá tiraba pan a nuestro alrededor para que se acercaran los peces a comer.

Empiezo a bajar por el estrecho sendero para llegar al rincón con una playa empedrada que te permite adentrarte en el agua poco a poco. Pero un desvío del camino llama mi atención y sonrío con el recuerdo de un Rob, con doce años, tirando de mi mano y animándome a que no tuviera miedo porque él estaría a mi lado. Al ser invierno, la maleza ha ido adueñándose del espacio, en verano el paso es mucho más ancho, o al menos yo lo recuerdo de ese modo. He de ir apartando ramas para poder pasar. Al llegar al final me sorprende ver lo alto que está. Arrastro los pies muy despacio intentando acercarme el máximo al filo. «¿Cuándo pasé de lanzarme de una roca que está a unos cuatro metros del agua, a que me tiemblen las piernas debido a la altura?».

—¿Cuándo te hiciste vieja? —me pregunto a mí misma rompiendo el silencio.

—Qué pesada estás con eso de la edad.

—¡¡¡Ahhhh!!! —suelto un chillido de terror al escuchar una voz justo detrás de mí.

Me doy la vuelta y el tiempo se ralentiza. Todo pasa a cámara lenta. Veo a Noah que estira los brazos mientras su voz grita un:

—¡¡CUIDADOOO…!!

Trato de alcanzar sus manos con las mías, pero solo consigo rozar la puntita de sus dedos, porque uno de mis pies ha resbalado con unas chinitas mientras me giraba y eso ha hecho que me desestabilice. Agito los brazos en un vano intento de recuperar el equilibrio, sin embargo, al sentir la gravedad envolverme me doy cuenta de que nada puedo hacer.

Ya en el aire, golpea contra mí el pecho de Noah y me abraza. Él cambia la trayectoria de nuestros cuerpos en mitad del vuelo, haciendo que sea su espalda la primera que caiga con un fuerte estallido en el agua. Se supone que mi hábitat es el agua, pero está congelada, completamente oscura y eso me asusta. Un instinto primitivo se adueña de todos mis sentidos, el pánico me embarga y sin pensarlo me agarro con fuerza a Noah. Nos hundimos. A una velocidad trepidante mi ropa se empapa y un doloroso frío se clava como cuchillos punzantes por todo mi cuerpo. La falta de oxígeno estrangula mis pulmones y cada vez estoy más nerviosa. Pero en el momento que, de un empujón, Noah se separa de mí, todo se tuerce aún más. Agito frenética los pies y las manos gritando desesperada dentro del agua negra, hasta que vuelvo a sentir su cercanía, sus brazos encierran los míos impidiendo que me mueva. Su cara se pega a la mía desde detrás y milagrosamente emergemos. Una gran bocanada de aire llena mi pecho y Noah agarra con una mano mi barbilla y me mira solo unos segundos. Veo la preocupación desbordante en sus ojos, pero ahora mismo lo único que importa es salir del agua. Empiezo a moverme para tratar de avanzar y llegar a la orilla.

Soy una perfecta nadadora, pero la gélida agua es lacerante. Entumece mis extremidades que se sienten torpes. A eso hemos de sumar toda la ropa que parece haber triplicado su peso. La supuesta preciosa playa de piedras que venía a visitar de niña parece estar a kilómetros. Gateo por la orilla con la respiración entrecortada y tiritando tanto que hasta me duelen los dientes. Noah me ayuda a levantarme y con premura baja la cremallera de mi chaqueta y me ayuda a quitármela. Tira del bajo del grueso jersey y cuando intenta hacer lo mismo con la camiseta agarro su mano y niego frenética. Da un resoplido a la vez que maldice. Él también se quita capas de ropa, muchas más de las que me esperaba. Se queda solo con el pantalón y las deportivas. Nuestras mandíbulas están descontroladas debido al doloroso frío y yo me siento incapaz de decir nada, pero Noah agarra mi mano y tartamudeando dice:

—Jefa, tienes que correr todo lo que puedas.

29

Corro, tal y como me ha pedido, intentando seguir su ritmo. Hace muchos años que no hago footing, porque cuando lo hacía por Barcelona siempre me encontraba algún paparazzi. Y aunque nado todos los días que puedo a la semana, ahora mismo siento que no estoy nada en forma.

Tira de mi mano para que no me detenga, pero, me duele tanto todo el cuerpo y tengo tantísimo frío que cada vez me resulta más difícil seguirle. Debemos de llevar más o menos la mitad del camino y ya no siento los pies en absoluto. Las piernas me fallan cada pocas zancadas y no obedecen mis órdenes. Tropiezo con algo del suelo y caigo de rodillas. De una forma patética empiezo a llorar como una niña pequeña, no puedo evitarlo. Me duele todo y creo que me he debido de fracturar la rótula, o quizá la pierna entera, con el impacto.

—Va… va… vamos, Ali —tartamudea Noah.

Me sujeta por debajo de mis brazos y me ayuda a levantarme. Intento dar un paso y flaqueo, vuelvo a caerme.

—¡¡Ahhh!!

—Está bi-bien, ne-nena.

Se agacha y agarra mi cuerpo por las nalgas y lo alza. Envuelvo con mis piernas su cintura y abrazo su cuello sin dejar de sollozar. Corretea por el sendero conmigo en brazos.

—¡Shhh! Tra-tranquila —me repite una y otra vez.

Empiezo a sentir que el frío está anulando mi sensibilidad. Noah me pide que aguante un poco más. Hago acopio de las pocas fuerzas que me quedan y me agarro mejor para intentar ayudarle y que no tenga que cargar con mi peso muerto. Tras lo que a mí me parece una eternidad llegamos al sendero de mi casa. Como si eso le diera ánimos, acelera y corre más rápido. Ya casi no soy capaz de mantenerme despierta, en uno de los intentos de no rendirme abro los ojos y veo que el coche de Rob no está. Justo después atravesamos la puerta. Gracias al cielo está abierta, aquí nunca hay nada cerrado, no existe el peligro.

Noah entra directamente al baño y con mucho cuidado me sienta sobre el inodoro. Pone al máximo un pequeño calefactor y lo enfoca en mi dirección. Enciende el agua y coloca el tapón en la bañera. Se quita los zapatos y los pantalones, dejando su ropa interior puesta. Me pone de pie con cuidado y antes de que pueda darme cuenta mis pantalones y él ya están en el suelo. Me los quita junto con las deportivas.

—¡Mierda! —susurra.

Miro hacia abajo y me asusto al ver mis piernas y los pies, está toda la piel muy roja, rozando el tono morado, pero eso no es nada comparado al terror que me recorre cuando asciende su mirada. Ahora que le veo la cara solo puedo llorar más. Tiene los labios casi negros y los surcos oscuros que rodean sus preciosos ojos resaltan sobre su piel de un blanco mortecino. Se levanta tirando de la camiseta y lo detengo. Trato de negar con la cabeza.

—No es momento para tus complejos —dice cortante y tirando con rabia de mi ropa.

Me quedo expuesta con el sujetador y las braguitas. Pero no repara en eso ni un instante, solo carga conmigo de nuevo en brazos agarrando mis nalgas y yo por instinto rodeo su cintura con mis piernas. Con mucho cuidado entra en la bañera.

—Grrr… —gruñe—. Pri-primero dolerá, pe-pero estarás bi-bien.

Se sienta y gimoteo cuando el cortante calor del agua araña mi piel, sin embargo, poco a poco el dolor va menguando, muy despacito se va notando la calidez. Coge la alcachofa de la ducha y moja con el agua calentita mi espalda. Voy a dormirme sobre su hombro, no puedo más.

—¿Mejor?

Asiento sin poder moverme. Se acerca a mi cabeza y besa mi sien. Al hacerlo las alarmas saltan. Levanto la cabeza de golpe y lo miro. Él sigue tiritando sin parar y no se está mojando con la ducha. Se la quito de las manos y la llevo a su pecho tatuado. Cierra los ojos al sentir el agradable calor, después la llevo hasta su cabeza y dejo que el agua caiga por su cabello y resbale por su cuerpo. Me encuentro fatal, pero no puedo evitar pensar en lo excitante que sería todo esto si no estuviéramos al borde de la hipotermia y, bueno, yo estuviera algo más… tapada.

Vuelve a adueñarse de la alcachofa y la pone sobre mí. Entonces algo conecta y soy consciente de la situación. «¿Más tapada?». ¡Oh, sí! Mucho más estaría mejor.

Mis manos traicioneras están detrás de su nuca acariciando su piel y al mirarlo me doy cuenta de que sus ojos lamen mi cuerpo. La vergüenza llega a mí de golpe y me abrazo para taparme.

—No me mires. —Empujo su cara hacia un lado.

—Es imposible que no lo haga, me gusta demasiado lo que veo —responde con media sonrisa mientras sus dientes aún castañean un poco. Agarra mi muñeca y gira el rostro hacia mí de nuevo.

—Cierra los ojos, Noah, quiero salir.

—Espera, ¿lo dices en serio?

Cada vez me encorvo más intentando cubrir al máximo mi cuerpo.

—Por favor, no me mires más de ese modo.

Estoy tan agotada con todo lo que ha ocurrido que mi sensibilidad pende de un hilo, así que mientras le pido todo lo bien que puedo que aparte sus ojos de mí, los míos se llenan de lágrimas. ¿Y qué hace mi ayudante? Pues todo lo contrario a lo que le acabo de pedir. Coge mis manos y tira de ellas para separarlas de mi cuerpo. Me resisto.

—Está bien, mantendré mi vista puesta en tus ojos. Vamos, ven aquí conmigo.

Vuelve a tirar de mí con suavidad y su mirada totalmente fija en la mía, tal y como acaba de prometer. Como si de un extraño hechizo se tratara, creyendo por completo que no moverá sus ojos de los míos, le dejo hacer. Coloca mis manos donde estaban hacía solo un momento, detrás de su nuca, y lleva las suyas a mi cintura. Eso me hace dar un respingo, no me gusta que me toquen ahí cuando estoy sentada, porque siempre se me forma un michelín.

—Eres increíblemente preciosa.

«Y tú simplemente increíble». Sollozo y me siento estúpida y abrumada con mis propios pensamientos. Estoy demasiado sensible y no puedo gestionar la intensidad de Noah en este momento.

—Ven, abrázame, el calor de nuestros cuerpos nos vendrá bien.

Encierra sus brazos a mi alrededor y me atrae mucho más a él. Descanso mi mejilla en su hombro y siento como, una vez más, me da un tierno beso en la sien. Coge la alcachofa de nuevo y la levanta sobre nosotros. El agua caliente resbala por nuestros cuerpos enredados mientras con su mano libre acaricia de arriba abajo toda la piel de mi espalda. No sé qué aspecto tendrán mis piernas ahora, pero por fin las siento por completo. El agua ya me llega hasta la cintura y su calor está devolviendo la temperatura a mi maltrecho cuerpo.

Sus caricias no cesan, son rítmicas y lánguidas. Dan tanto gustirrinin. Esto lo único que consigue es empeorar las cosas, pero, ha sido tan valiente, y bueno, se ha preocupado tanto por mí, que pedirle que pare de tocarme me parece muy injusto.

«Sí, sí, es una injusticia colosal, pero para mí, no para él». Lo que decía, esto solo empeora las cosas.

Después de un rato, la bruma del vapor del agua caliente ha empañado mi cerebro y soy yo la que resbalo la yema de mis dedos por su hombro, sin levantar la cabeza. La otra mano está distraída jugueteando con los cortos mechones de su nuca. Cada poco rato gime suavemente por la agradable sensación y, al contrario de lo que hubiera sido normal en mí, eso me anima a continuar.

—Gracias, Noah. Me has salvado la vida —le susurro al oído.

—No digas tonterías, por mi culpa has caído al agua y casi te pierdo. ¡Joder, Ali! He pasado muchísimo miedo. 

Me incorporo y le miro.

—¿Por qué? Es que por más que lo intento, no consigo entender por qué.

—Explícate.

—El primer día ya te acusé por el simple hecho de ser un hombre y te quedaste. Durante estas semanas, sin importar tu impecable trabajo —sonríe y me agrada—, te he tratado como a un trapo. Sé de sobra que hacerte venir a trabajar en estas fechas es algo que no deseabas, y aquí estás. Has tenido muchas razones y oportunidades para largarte. ¿Por qué sigues aquí?

—Es una gran pregunta.

Deja caer la ducha dentro del agua de la bañera y lleva sus dos manos libres a mi cabello, lo peina varias veces hacia atrás, lo coloca detrás de mis orejas y resbala los dedos por mi perfil hasta llegar a mis labios. No sé muy bien si es él o yo, pero nuestros cuerpos se acercan y nuestros labios se encuentran. El dulce beso dura mucho menos de lo que me gustaría. Al separarse, descansamos las frentes unidas y con sus preciosos ojos azules clavados en los míos, responde:

—Sigo aquí por ti. Por quién eres, pero, sobre todo, por quien sé que escondes.

30

Escucho que llaman a la puerta y sé de sobra que no es Allison. Me levanto y al abrir, me encuentro a Roberto.

—¿Puedo pasar?

—Sí, claro, es su casa.

—Chico, si no empiezas a tutearme al final dejarás de gustarme.

La pelea con Allison me ha dejado alicaído, pero no puedo evitar reír un poco con su reproche y, además, el padre de Allison tiene esa aura de buena persona que se contagia. Un espeso y largo bigote cubre su labio superior, aun así, se ve cuando sonríe, desde que he llegado no ha dejado de hacerlo. El cabello casi blanco lo lleva algo despeinado y le da una apariencia de artista alocado. Los años han curtido su piel y todas sus arrugas hablan de lo mucho que ha debido reír a lo largo de su vida.

—Dime, Roberto, ¿qué ocurre?

—Verás, Allison es igualita a su madre en prácticamente todo —explica mientras se sienta en la cama y da un par de golpecitos sobre ella para que yo vaya a su lado—, pero hay algo que ha heredado de mí. No conocemos los rodeos para las cosas. —Sonrío y asiento—. Bien, al grano. ¿Sabes que te has enamorado de ella, o aún no eres consciente?

—¡¿Disculpa?! —Mi voz sale estrangulada y siento como el rubor arde en mis mejillas.

—Venga, chico, contesta.

—Entre su… —Me mira frunciendo el ceño—. Entre tu hija y yo solo hay una relación profesional.

—Ya veo, aún no eres consciente.

—Yo no he dicho…

—He escuchado perfectamente lo que acabas de decir. Ahora, presta atención a lo que yo te diré. Me gustas. Y he visto cómo mirabas a mi hija en el jardín durante el desayuno.  

—Pero eso no… verás… esto es… bueno, mi trabajo… he venido porque… ya sabe… —Suelta una sonora carcajada y mi verborrea descontrolada se detiene.

«¡¡Tierra puedes tragarme ahora, y hazlo rápido!!».

—Estás loquito por ella —sigue riendo y, con cariño, me da unas palmaditas en la espalda.

—Roberto, por favor, no le digas nada a tu hija, si lo haces perderé el trabajo y es algo que no me puedo permitir.

—¿Qué quieres decir? —Resoplo negando con la cabeza—. ¿Qué es lo que tramas, chico? —pregunta poniéndose muy serio.

Solo me faltaba que él también dudara de mi integridad. Espero que entienda mejor que su hija las cosas. Con un Mendoza que me ponga en tela de juicio tengo suficiente, así que trato de explicarme:

—No se preocupe, no es nada que tenga que ver con ella. Bueno, un poco sí. Necesito este trabajo porque está muy bien pagado y sueño con ayudar a mis padres a salir del lugar en el que viven. Sin embargo, no es el único motivo por el que lo acepté sin dudar ni un momento. —Callo unos segundos y él apoya su mano sobre mi hombro, tratando de infundirme ánimos para continuar. Es curioso, pero funciona—. Verás, sigo el trabajo de Allison desde que en la universidad descubrí una fotografía suya. Nos adjudicaron a cada uno un fotógrafo de renombre y debíamos encontrar una instantánea que lo describiera de un modo más íntimo.

—Te tocó Allison.

—Sí. —Sonreímos los dos—. Mi mundo cambió cuando empecé a estudiar su trabajo. Su visión de la estética, la manera en la que encuentra el encuadre, su pulcritud, cómo consigue la luz perfecta. Pasé horas incontables viendo sus fotografías, todas exquisitas, pero parecía que ninguna tenía esa esencia íntima que nos había pedido el profesor. Entonces, se me ocurrió que quizá la parte más personal de ella estuviera en sus inicios. Ahí fue cuando descubrí un reportaje que le hicieron en la revista Venca, en él se hablaba de…

—Clara —me interrumpe.

—Sí, de su madre. Había un pequeño enunciado que decía: «Fotografía de archivo de la prometedora Allison Mendoza». En la imagen aparecía una mujer preciosa con la vista perdida en el horizonte y su barbilla apoyada en las manos, de fondo…

—Esta casa. Recuerdo el día que la hizo mi hija. Espera aquí un momento.

Roberto se levanta y unos minutos después, aparece de nuevo con un archivador en la mano.

—¡Aquí! —dice señalando una fotografía, debajo de esta, un recorte de la noticia que acababa de explicar.

—Ese fue un día muy duro para mi niña —lo miro frunciendo el ceño—, lo fue para todos nosotros. Recuerdo que Allison no dejó de limpiar sus lágrimas silenciosas. No fue fácil descubrir que el motor de nuestras vidas tenía cáncer terminal.  

Me quedo en silencio mucho rato, los dos lo hacemos mientras miramos fijamente a Clara, sentada frente a su casa, con lo que ahora imagino que era una mirada a la nada. No puedo evitar pensar en Ali y en lo que debió suponer eso en su vida.

Llaman a la puerta con suavidad y Rob asoma la cabeza. Cuando ve lo que tengo en el regazo se acerca y él también, durante unos segundos, se queda mirando a su madre. 

—Cómo la echo de menos.

—Y yo hijo, y yo.

—¿Vamos? Manu y la niña ya están en el coche esperando.

—Dame un minuto, ya voy.

Asiente con la cabeza y me da un par de golpecitos en el hombro mientras dice sin retirar la vista de la fotografía:  

—Hay muchas maneras de superar la pérdida, Allison aún no ha encontrado la suya.

Sale de la habitación y Roberto se levanta para seguirlo. En la puerta se detiene y me mira.

—Chico, las mejores cosas suelen ser difíciles de conseguir. Sigue el sendero de detrás de la casa durante unos cuarenta y cinco minutos, cuando llegues al desvío toma el de la derecha y no lo dejes hasta encontrar el río.

No sé muy bien por qué, pero en cuanto Roberto salió de la habitación cogí la chaqueta y fui en su busca. Aquí el clima es más seco que en Barcelona, hace mucho frío, aunque de un modo distinto. El cuerpo iba caliente con el grueso abrigo de plumas amarillo, pero cuando soplaba el aire lo sentía cortante en las mejillas. Caminé rápido y pronto llegué al desvío. No pasó mucho rato cuando la vi a lo lejos meterse por una zona de bosque más cerrada. Aceleré y me acerqué al trote.

—¿Cuándo te hiciste vieja? —la escuché decir al empujar la última rama.

Cómo me repatea que siempre esté pensando de ese modo de ella misma.

—Qué pesada estás con eso de la edad.

Yo no pretendía asustarla. Creí que habría oído mis pasos acercándose. La verdad es que no pensé, solo hablé.

—¡¡¡Ahhhh!!! —gritó a la vez que se giró y resbaló, todo en una milésima de segundo.

Extendí los brazos intentando alcanzarla, pero supe enseguida que la caída era inevitable.

—¡¡CUIDADOOO…!! —le dije mientras me lanzaba hacia su cuerpo en un acto de desesperación.

Estaba cayendo y por mi culpa. Lo único que podía hacer era evitar que se hiciera daño al llegar a la cortante y helada agua. Al llegar a ella se asustó. El pánico se apoderó de ella mientras nos hundíamos abrazados. Por un momento creí que no saldríamos de esa verde y congelada agua. Solo se me ocurrió empujarla y apartarla de mí. Algo me estranguló el corazón cuando la escuché gritar mi nombre superada por el pánico. Nadé rápido y la rodeé por detrás para poder llevar su cuerpo a la superficie. Es una experta nadadora, pero el miedo y las situaciones extremas pueden jugarte muy malas pasadas.

El camino de vuelta fue… «¡Dios mío!». Íbamos a morir de hipotermia en ese bosque. Oírla llorar me estaba desgarrando por dentro y solo pensaba en llegar a la casa cuanto antes para ponerla a salvo del aniquilante frío. Corrí todo lo que mis entumecidas piernas me lo permitieron. Aún ahora me pregunto cómo fui capaz de hacerlo cargando con ella sobre mí si no sentía prácticamente los brazos.

Por suerte el baño que acabamos de darnos ha ayudado a reparar parte del frío.

—¡¡¡NOAH!!! ¡¡¿Se puede saber qué haces?!!

—Quitarme el calzoncillo, necesito, lógicamente, ponerme ropa seca.

La miro de reojo y, a pesar de la situación, no puedo evitar sonreír, sin embargo, intento que Allison no me vea, algo con lo que fracaso estrepitosamente.

—No te rías. No necesitaba ver tu trasero.

—Ali, solo es un culo.

—¡Ja! Solo un culo dice… —murmura bajito y yo tengo que morderme el labio para contener la risa.

Anudo la toalla a mi cintura cubriendo como puedo mi erección, porque uno no es de piedra, ¿sabes? Y tener encima a una mujer de este calibre, casi desnuda, pone tontorrón a cualquiera. 

—Vamos, te ayudo a salir. 

—No lo haré si me estás mirando.

—Bufff… Está bien. Lo haremos como tú desees.

Extiendo los brazos abriendo la toalla para recibirla y giro el rostro cerrando los ojos. Escucho el ruido del agua y, faltando a mi palabra, abro uno con disimulo para ver su reflejo en el cristal. Sííí… he hecho trampas y ¡joder! Ha merecido la pena. Toda el agua lame su exuberante cuerpo. Rezo porque la toalla siga salvaguardando mi, cada vez más descarada, entrepierna.

—Tienes que quitarte la ropa interior para no volver a coger frío.

—Maldito —refunfuña—. No mires, ¡ehhh!

—Nooo…

Al oír caer la ropa mojada al suelo, vuelvo a abrir un ojo, pero tengo que cerrarlo rápido. La visión de su completa desnudez es tan turbadora que decido que lo mejor es no seguir mirando si no quiero cometer alguna locura. Al sentir que se acerca a la toalla, envuelvo su cuerpo con ella rodeándola con mis brazos. Solo acerco un poco mi pecho a su espalda, porque como me aproxime más, sentirá las ganas que tengo de arrancarle esa maldita toalla y hacerla entrar en un calor sofocante contra las paredes embaldosadas del baño.

«Céntrate, Noah».

Sale corriendo con un poco de cojera a la habitación y yo voy detrás. El golpe en la rodilla ha sido fuerte, pero en ese momento ha debido de dolerle mucho más de lo normal porque el cuerpo estaba hipersensible por culpa del frío.

Enciendo el calefactor que he cogido del baño para poder caldear la habitación un poco más. Ahora necesitamos llegar al punto de sentir calor. El agua caliente nos ha sentado bien, pero ni mucho menos es suficiente para aplacar los temblores del cuerpo. Hemos pasado demasiado rato mojados a una temperatura muy baja. Las piernas y los pies de Allison ya tienen su color natural, al menos eso me deja más tranquilo.

—Vístete con la ropa más gruesa que tengas —le sugiero.

Saco de mi maleta un pantalón de chándal afelpado en su interior y la sudadera más calentita que tengo. Cada uno nos vestimos desde un lado distinto del biombo que hace de partición en la habitación.

—¿Ya estás?

—Sí… —solloza.

—Ali… ¿Qué pasa? —pregunto angustiado traspasando esa estúpida separación entre nosotros.

Está llorando sentada en la cama y no deja de tiritar. Ver tanta fragilidad en ella me está destrozando.

—Casi te ahogo en ese río.

Le sujeto el rostro por la barbilla y la hago salir del escondite que son sus manos sobre su cara. Sus labios aún están morados, y cuando deposito un suave beso sobre ellos los siento fríos.

—Todo está bien. Solo necesitas recuperar la temperatura corporal. Y te puedo asegurar que lo voy a conseguir.

31

No puedo parar de llorar, por lo que ha ocurrido y por todo lo demás. Cuando estoy en casa mis emociones se desbordan y en lo único que puedo pensar es en mi madre, en lo mucho que la echo de menos, en lo bien que me llevaba con Rob y lo lejos que lo siento de mí ahora, en papá y lo solo que se debe de sentir aquí sin mamá, en mi sobrina y en lo poco que la veo y… en Noah y todo lo que este señor Maldito remueve dentro de mí, sin permiso.

Quiero con todas mis fuerzas que no me afecte ni él, ni todo lo demás, pero ahora ya es demasiado tarde, cuando se abre el grifo suelo tardar horas en cerrarlo. Odio que me vea así, y odio muchísimo más que lo normalice, lo hace con todo lo que ocurre entre nosotros. Como con el beso tierno que acaba de darme, haciendo que parezca algo muy natural y habitual.

Se separa de mí y siento una necesidad apremiante de pedirle que no lo haga, sin embargo, no me permito decir nada. Eso me lleva a cubrirme la cara de nuevo para ocultar la vergüenza y mis deseos.

—Aquí está. —Escucho y levanto la cabeza.

Se acerca a la mesita de noche con mi secador, que imagino que acaba de sacar de la maleta, y lo enchufa en el lugar en el que estaba la lamparita. Justo al lado tiene su neceser, de él saca un peine y sin decir nada, acerca sus manos a mi cabello y con una suavidad demoledora me peina. Da pasadas largas desde el nacimiento hasta las puntas y su otra mano acompaña el gesto acariciando con una ternura desconocida para mí, o al menos lo era viniendo de manos de alguien que no es mi familia. Después de quitar todos los enredos, enciende el secador y con paciencia seca por completo el pelo. Quiero decirle que pare, no dejo de pensarlo durante todo el meticuloso proceso. Debe de dejar de extralimitarse conmigo, no debería tocarme y menos de ese modo. Sin embargo, me ha dicho tantas veces que soy una mentirosa… No deseo que me lo reproche de nuevo. Sus dedos resbalan por mis mechones y la agradable sensación hace que cierre los ojos. Eso no impide que las rebeldes lágrimas sigan empapando mi mejilla. De tanto en tanto, recoge alguna con su pulgar y después se acerca y me besa en el húmedo moflete.

«¿Por qué es tan jodidamente tierno? ¿Por qué simplemente no me odia como el resto del planeta?». Porque… nadie trata así a alguien que odia, ¿no? Tampoco nadie acaricia de este modo a su jefa. Claro que comparar a Noah Sanz con cualquier persona es ridículo, él es simplemente ÉL.

—Ya está seco. Ven. —Me ayuda a levantarme con las dos manos.

Sin dejarme ir de una de ellas, abre la cama y tira de mí cuando empieza a meterse dentro.

—Noah, no puedo meterme en la cama contigo.

—Claro que puedes. Y debes. Entraremos en calor mucho antes con ayuda de la temperatura corporal del otro.

—Esto está rebasando unos límites desmedidos.

—Los límites están en tu cabeza. Aquí no hay nadie, Allison, solo estamos tú y yo. No pueden juzgarnos. Deja de hacerlo tú.

Vuelve a tirar con algo más de fuerza de mi mano y en un evidente momento de enajenación mental, me meto con él en la cama. Me pongo de lado, muy al filo del colchón, pero es una cama individual y somos dos, es imposible que no nos toquemos. Noah pasa el brazo por mi cintura haciendo que ambos encajemos en un sin sentido perfecto. Besa mi cabello y la agradable sensación hace que se me escape un ridículo suspirito. Nos cubre con las mantas hasta las orejas y vuelve a rodearme con su brazo buscando mi mano para después entrelazar los dedos.

«¡Allison, ¿qué coño estás haciendo?!». Se mueve para acercarse mucho más, y eso que yo creía que sería imposible, pues está claro que me equivocaba. Y entonces lo noto.

—¡¡Por el amor de Dios!! Esto es indecoroso. Puedo… puedo sentir…

—No me avergüenzo. Estoy así de duro por ti. Tu imagen desnuda fuera de la bañera no puedo borrarla.

—¡¡¿Cómo?!! —Brinco en la cama dándome la vuelta para encararlo de frente.

El muy maldito, se troncha de risa.

Intento levantarme para poder recuperar algo de mi dignidad, y bueno, también para alejarme de su gruesa y descarada entrepierna.

«¿Será tan grande como la he sentido contra mi trasero?». Madreee… estoy perdiendo el juicio.

Noah, demostrando una vez más toda la fuerza que tiene en esos bíceps definidos, perfilados y llenos de tinta, me agarra y hace que vuelva junto a él. ¡Mierda! Ya había conseguido sacar medio cuerpo de la cama. La cosa empeora porque me ha girado en el regreso y ahora su nariz roza la mía.

«Quietecita estás más mona, Allison, al menos antes estabas de espaldas». Ahora tengo que soportar sus ojazos mirándome divertidos. Maldito.

Envuelve mi cuerpo con sus brazos y sus piernas. Se engancha a mí como una jodida garrapata.

—Suéltame, Maldito. —Ríe más fuerte.

—Lo sabía. Me has puesto ese apodo. Te he oído decirlo en más de una ocasión. Aunque, jefa, me hubiera gustado uno un poco más dulce.

—Eres un niñato. Deja de llamarme jefa mientras restriegas tu hombría contra mi muslo.

—Si quieres puedo restregarla en otro lugar que seguro es mucho más apetecible para los dos.

Ignoro su inadecuado —y ardiente— comentario.

—Te he dicho que no miraras.

—Si la mujer que ocupa todos mis más obscenos…

—¡¡Basta!! ¡¡Cállate ya, Noah!! Deja que salga de la cama.

Cubre mi boca con la mano con esa petulante sonrisa y su irritante hoyuelo dibujado en su mejilla derecha y empieza de nuevo la frase.

—Si la mujer que ocupa todos mis más obscenos y lujuriosos pensamientos se queda desnuda delante de mí, es imposible no mirar. Estoy deseando que ocurra de nuevo, pero esta vez te aseguro que no te escaparás. Pienso lamerte entera.

Sus palabras me han ido noqueando el cerebro hasta el punto de quedarme quieta por completo y solo ser capaz de escuchar lo que me dice. Como si de un encantador de serpientes se tratara, ha conseguido que la víbora quedara hipnotizada por él.

Retira la mano de mi boca y la cubre con un beso decadente. Con calma continúa hablando mientras nuestros labios se rozan.

—Acariciaré tus pezones con mi lengua hasta que ya no lo soportes y después, me hundiré entre tus piernas para poder beberme todo tu placer.

A medida que su voz rasgada y sensual ha ido narrando todo lo que le gustaría hacerme, un calor abrasador se ha instalado en mi bajo vientre. Con un descaro absoluto ha acercado su dura polla a mi centro escandalosamente húmedo y con movimientos de caderas lentos se ha rozado contra mí.

—Cuando termine el festín me hundiré dentro de tu calidez.

Gemimos los dos y siento el rubor en mis mejillas. 

Sus caderas empujan con más fuerza y un fuerte hormigueo empieza a recorrerme las piernas. Mi respiración agitada se acompasa a la suya. Su dedo índice resbala por mis labios siguiendo el curso de mi locura. Sin pensarlo saco la lengua y se lo lamo despacio para después envolverlo entre mis labios.

Gruñe y empieza a restregarse con más énfasis contra mí.

O quizá soy yo la que se mueve ahora.

—Ali… —suspira mi nombre—, me tienes loco. 

Una de sus manos viaja a mi cabello y lo agarra con fuerza, tira de él y gimo cuando su lengua resbala por mi cuello.

«Tierra llamando a Allison, tierra llamando a Allison… ¡La estamos perdiendooo…!».

—Te necesito, por favor.

«¿Acabo de suplicarle?». ¡Joder! Claro que lo he hecho.

Las manos de Noah empiezan a tirar con fuerza de mis leggins y yo ya no quiero pensar, solo dejarme llevar por esta locura que me consume desde hace semanas.

Estiro el brazo y apago la luz desde el interruptor de al lado de la mesita de noche. Un instante después, Noah, desnudo de cintura para abajo igual que yo, se coloca encima. Mi deseo abre mis piernas para él, pero cuando la luz se enciende de nuevo trato de cerrarlas y su cuerpo me lo impide.

—Es imposible que exista algo de tu cuerpo que no me parezca lo más sexy y sensual del mundo.

Sus labios acarician los míos con mucha ternura, pero yo no puedo dejar de pensar en que si se baja la manta que nos cubre, me verá desnuda. Mi lujuria empieza a enfriarse. Rompe el beso para estirar su brazo y alcanzar su neceser, de él saca un preservativo y lo abre con los dientes sin dejar de mirarme con la respiración agitada.

—Hoy voy a saciar esta apremiante necesidad que tenemos desde hace tantos días —explica poniéndose el profiláctico sin dejar de mirarme a los ojos—, la próxima vez voy a encargarme de hacerte entender lo preciosa y perfecta que eres para mí.

Quiero decirle que no habrá más veces, que esto solo va a ocurrir porque estoy en Villarluengo, sobrepasada por las emociones y porque casi hago que muera ahogado en ese río. Pero las palabras, el aire y el mundo entero desaparecen cuando me penetra. Empuja su cadera con prudencia y mi grito de placer va aumentando a medida que siento que cada vez me llena más. Todo mi cuerpo se arquea debido al placer más arrollador que he sentido jamás.

«¿Puede ser el sexo así de intenso en todos los sentidos?». Es como si no solo me estuviera penetrando con su grueso y palpitante falo, lo que siento es más, mucho más, es como si estuviera entrando dentro de mí de todas las maneras posibles. Mi piel se eriza, el cuerpo cimbrea y una corriente increíblemente agradable recorre cada porción de mí hasta llegar al corazón, ahí emite pequeñas descargas que hacen que mis latidos cambien, como si trataran de acompasarse con los de Noah, que rebotan sobre mi pecho.

—¿Lo sientes? —me pregunta sin dejar de mirarme fijamente—. ¡¡Joder!! Es lo más perfecto que he sentido nunca. Estoy a punto de correrme, pero no deseo que esto termine.

Sus palabras aceleran aún más mi corazón, y mi respiración, y mis gemidos… Abro todo lo que puedo las piernas, necesito sentirlo mucho más dentro de mí. Sus embestidas se vuelven algo más rudas y creo que voy a perder el juicio. Empiezo a llorar otra puñetera vez.

—Nena, ¿te he hecho daño? —pregunta muy preocupado, sujetando mi rostro con sus dos manos y deteniéndose al momento.

Levanto mi trasero y voy a su encuentro con una fuerte estocada.

—Te puedo asegurar que siento de todo menos dolor. —Sonríe y asoma de nuevo ese sexy hoyuelo—. No dejes de follar…

—Ni se te ocurra llamar a esto así.

Lo dice muy serio apretando su abdomen contra el mío, para después trazar círculos que hacen que sienta un calambrazo desde mi nudo de placer hasta la punta de los dedos de los pies. Empieza a penetrarme con mucha lentitud y cada vez que llega al fondo vuelve a acariciar mi clítoris con su abdomen. Y entonces otra arremetida. Ambos gemimos fuerte, intento besarle, pero se separa un poco, sin soltar mi rostro con sus dos manos y mientras me acaricia con los pulgares, dice:

—Quiero ver tu cara cuando entiendas que, aunque otro día prometo follarte salvaje y duro, hoy, Allison, hoy tienes que entender que te estoy haciendo el amor. 

32

Las palabras de Noah me provocan el orgasmo más especial de mi vida. Y digo especial porque jamás nadie me había llevado a un estado tan alto de placer sexual y emocional. Lo dice todo con tanta veracidad en su mirada, tan convencido. No consigo entender qué es lo que este chico de veintisiete años ha visto en mí, pero sea lo que sea… no quiero que desaparezca. Quizá es porque aún estoy bajo el embrujo del placer o de sus tiernas palabras. Qué más da. Por una vez en mi vida, alguien ve algo especial en mí y rechazarlo me posicionaría en el lugar de la persona más idiota del planeta.

Estoy convencida que antes o después mi corazón se romperá en mil pedazos. Que Noah, en algún momento, recobrará la lucidez y saldrá corriendo, sin embargo, mientras esto dure, quiero vivirlo. Soy Allison Mendoza, capaz de soportar cualquier cosa, estaré lista cuando llegue el fin.

Noah tira de mi cuerpo para ponernos a los dos de lado, pero no hace ni el intento de salir de mi interior. Solo rueda un poco para que quedemos recostados sobre nuestros hombros y con las miradas fijas el uno en el otro. Hasta con el preservativo he sentido su gran corrida y, aun así, sigue duro. Juventud, divino tesoro.

«Pues sí, el chico tiene un gran tesoro».

No podemos dejar de besarnos y pasados unos minutos, siento como la erección, que había bajado un poco, vuelve a cobrar vida. Empieza a moverse otra vez y no doy crédito.

—¿En serio? —pregunto entre besos y suspiritos debido a su nueva fricción.

—Nena, necesito mucho más de ti. Además, estoy seguro de que cuando recobres la conciencia, esta preciosa y entregada Allison que tengo delante desaparecerá. 

Tira de mi jersey para tratar de quitármelo y lo detengo.

—¿Y si no lo hiciera? ¿Qué pasaría si después, o quizá mañana… —me callo unos segundos y él me mira con sus preciosos ojos azules— quisiera más?

—No muevas ni un dedo.

Salta de la cama y lo miro sin entender nada. «¿Se va?». Pues sí que ha durado poco esto. Hubiera estado más mona calladita. Qué esperaba, esto es solo un revolcón. «¿Cómo va a querer más después o mañana? Ilusa».

Lo veo moverse y le miro, porque, aunque me rechace ese culazo, es digno de mirar hasta agotarlo. Tira del condón, le hace un nudo y lo pone en el suelo, junto a la cama. Limpia su placer con un pañuelo y saca un nuevo preservativo del neceser, lo abre y lo deja listo en la mesita de noche.

«¡¡OMG!! ¡Que no se va! Toma bailecito de la victoria que me marco». Bueno, lo hace mi cabeza, en su fantasía absurda.

Tengo que relajarme, aun así, no puedo apartar la mirada de él, y cuando se arranca la sudadera creo sufrir algún tipo de infarto cerebral. Todos esos tatuajes dibujados en su cuerpo lo hacen ser tremendamente sexy. Los trazos de tinta discurren por su torso esculpido por los dioses, hasta unos oblicuos tan perfectos que solo pueden ser superados por el apetecible glande brillante y grueso que me apunta con descaro. 

«¿Existen hombres así?». Parece ser que sí. Y sus ojos me atraviesan con tanto deseo que casi puedo sentir como si me tocara con ellos. Sonriendo me dice:

—Ali, no es justo que me mires de ese modo, y que no me dejes a mí hacerlo contigo. —Aparto rápido la mirada y se ríe cuando ve que me ruborizo.

Apaga la luz y todo queda casi a oscuras, si no fuera por la rendija de debajo de la puerta que permite que la claridad ilumine algo el dormitorio, muy poquito. Estar así hace que me relaje, mucho. Noah vuelve a la cama y de nuevo tira de mi jersey. Por un momento sujeto su mano muy nerviosa. «¿Estoy preparada para quedarme desnuda?». No, y nunca lo estaré, pero por muy irracional que suene, deseo que pase. Es posible que nunca más, en toda mi vida, me vuelva a sentir con esta valentía, una que solo provoca él.

—Para mí eres perfecta —me susurra pegado a mis labios y volviendo a tirar del jersey.

Esta vez le dejo hacer y me quedo desnuda por completo. Sentir su piel pegada a la mía es una sensación demasiado agradable. Yo nunca tengo sexo sin mis bodis compresores. Jamás había sentido mis pechos rozarse con otra piel y mucho menos el calor de otro cuerpo había bañado el mío sin barreras.

«¿Qué te está pasando, Allison? ¿Qué clase de hechizo te ha lanzado Noah?».

Con avidez, su boca busca mis pezones bajo la manta y cuando creo que estoy a punto de llegar de nuevo al orgasmo se detiene para ponerse el preservativo. Con delicadeza me mueve hasta sentarme a horcajadas encima de él y me colma con su erección. Entonces, por primera vez en mi vida, soy yo la que, sin experiencia ninguna, de manera lenta y sensual, le hago el amor.  

Me despierta la voz de Candela llamándome desde fuera.

—¡Tía Ali! ¡Tía Ali!

—¡¡Mierda!! —susurro—. Noah, ¡despierta, joder! Acaba de llegar mi familia, nos hemos quedado dormidos.

—Allison, ¿va todo bien? —pregunta papá llamando a la puerta.

—¡¡SÍ!! —chilló.

—¿Está Noah contigo?

—Hola, Robert…

Le tapo la boca, pero ya es demasiado tarde.

—¡¿Pero qué narices haces?! Ahora cómo le explico que estás en la cama conmigo —hablo muy bajito.

—Nena, tu padre no ve a través de las puertas y en esta habitación trabajamos y dormimos… y bueno, también…

—¡Vale! Lo pillo. ¡Cállate! —Sigo con el tono bajo.

—Puedo entrar.

—¡¡¡NOOOO!!! —Grito histérica empujando a Noah fuera de la cama. 

—¡Auch! —se queja debido al trompazo.

«Para trompazo el que tiene tu nuevo amante entre las piernas». Arderé en el infierno por culpa de estos pensamientos constantes.

—¿Qué ha sido ese ruido? He oído un golpe. ¿Estáis bien?

—Sí, Roberto, es que tu hija hoy se ha empeñado en probar de cuantas maneras es capaz de matarme. Ahogado, de frío, de lujuri…

Salto al suelo sobre él y le cubro la boca con la mano.

—¿Tú eres idiota o solo te lo haces?

Siento su sonrisa bajo mi mano y con ternura la aparta.

—Cuidado, jefa, si sigues restregando tu humedad sobre mí y poniéndome tus deliciosos pechos tan cerca de mi cara, me va a dar igual que esté tu familia en casa.

Vuelvo a dar un salto, pero para alejarme de su sofocante y atrayente cuerpo.

—¿Te has tomado algo para tenerla dura todo el rato?

—Sí, he tomado a la irresistible Allison jadeando sobre mí. —Se acerca a mi cuello tirando con suavidad de mi pelo y lo dice de una manera, casi jadeante.

—Cariño, ¿os falta mucho? —dice papá.

—Sí.

—No.

Gritamos los dos a la vez.

—¿Sí o no? —pregunta mi padre riendo.

—¿Cómo que sí? —increpo susurrando rabiosa a Noah.

—Joder, nena, te puedo asegurar que a mí me falta mucho, muchísimo, para saciarme de ti.

Como si fuera una tonta redomada sonrío bobalicona. «¿En serio, Allison? ¿Babeando por su comentario?». Intento apartar las chorradas de mi cabeza y contesto.

—Papá, estamos con los retoques finales de una fotografía y salimos.

—Vale, mi niña, pero no tardéis mucho, Candela quiere enseñarte una cosa que ha comprado.

—No te preocupes, Roberto, iré rápido.

Mi padre suelta una tremenda risotada y escucho como sus pasos se alejan de la puerta.

—¡¡Tú estás loco!!

—Por ti. —Vuelvo a sonreír como una tontorrona.

Se me acerca y me besa despacio, con mucha ternura. Estoy tan perdida en todo lo que me hace. Me toca como si realmente le pareciera perfecta, y que me haga sentir tan bien consigue que se lo permita. Dejo que sus manos repasen mi cintura y agarren mi trasero para levantarme. Yo, por instinto, enredo las piernas a su cuerpo.

—¡¡Ahhh!! —jadeo con fuerza cuando se cuela dentro de mí sin que me lo espere—. Noah, la protección.

—Shhh… —me dice al oído—. Ya me he puesto el preservativo. Ahora, no hagas ruido, tu familia está en casa.

Intento encontrar el momento en el que se ha puesto la «gomita anti-bebés», pero empiezan sus arremetidas profundas y me pierdo en el placer por enésima vez.

—Después de esto voy a matarte —garantizo pegada a su oreja.

—No, nena, no lo harás. —Vuelve a besarme mientras camina hasta la pared, cuando mi espalda la toca, dice—: Allison, ahora te voy a follar muy rápido. Mientras lo hago con una mano pellizcarás uno de tus pezones y con la otra te acariciarás. ¿Lo has entendido?

—¿Cómo lo haces?

—¿El qué?

—Ponerme a cien solo con tu palabrería. —Se ríe y sin previo aviso, me folla.

Pasados quince minutos, y con un tercer orgasmo devastador palpitando aún entre mis piernas, salimos los dos del dormitorio, vestidos y adecentados, o eso es lo que yo creo, porque en cuanto pongo un pie en el salón…

—Vaya, cuñada, el sexo te sienta de maravilla, estás preciosa. —Manu y su maldita facilidad para decir todo lo que piensa.

Todos se me quedan mirando y siento que mi cabeza me va a explotar. Como si eso no fuera suficiente:

—No le hagas caso, nena, tiene envidia —me dice Noah rodeando mi cuerpo por detrás y besando mi mejilla.

Después, como si no acabara de tocarme delante de toda mi familia, añade, soltándome y caminando hacia la cocina:

—¿Abrimos un vino y montamos el árbol?

—Sííí… ¡Árbol! ¡Árbol! —corea mi sobrina.

Yo sigo como si fuera una estatua de hielo en mitad del salón.

—Te ayudo a traer las copas, caramelito.

Manu se levanta y va tras Noah. Rob le sigue y cuando pasa por mi lado, me susurra:

—Ese chico te ha devuelto el brillo en la mirada. Me gusta.

Vengaaa… otro para la lista de «A mí también me gusta Noah». No, si al final van a poder montar un club de fans.

—Tía, Ali, mira lo que he comprado para cada uno de nosotros.

33

Si su familia no llega a aparecer, dudo que hubiera sido capaz de encontrar el modo de parar.

Ha sido perfecto, pero insuficiente.

Quiero mucho más de esa mujer increíblemente fogosa e insaciable. Aunque estoy un poco preocupado. Para empezar, algo dentro de mí me dice que esto me va a acabar estallando en la cara. Que en algún momento recobrará la lucidez y entonces la perderé a ella y al trabajo. Pero si he de ser sincero, eso no es lo que más angustiado me tiene, lo que de verdad me está machacando la cabeza sin parar es su inseguridad. Allison tiene un problema con su exquisito cuerpo. Uno muy grave. Ha llegado a temblar de espanto cuando he tratado de quitarle el jersey. Y en la bañera se abrazaba tan fuerte que parecía que lo que intentaba era que sus brazos acabaran engulléndola y su cuerpo desapareciera. Está claro que nadie le ha explicado lo perfecta que es. Todas esas fascinantes curvas, en especial la de su cintura a la que le siguen unas caderas de escándalo, su trasero redondo y voluptuoso, y los pecho llenos y prietos. Deliciosa, pero a oscuras.

Es media tarde, su familia ha creído, según ha dicho Roberto, que era mejor comer fuera para que, y cito textualmente: «Vosotros avancéis trabajo». El muy canalla lo ha dicho mirándome directamente a mí y guiñándome un ojo. Yo le he devuelto el gesto, como si con eso él fuera capaz de entender que lo que le quería decir en realidad era: «Ahora ya lo sé, estoy loco por tu hija». Su respuesta ha sido un asentimiento de cabeza y he tenido la sensación de que realmente había entendido lo que pretendía decir.

—¡¡Ohhh!! Noah amor a Allison. ¡¡Me encaaanta…!! —grita Candela cuando ve mi bola de navidad.

La sobrina de Ali es un auténtico amor, perspicaz y risueña. Al salir del dormitorio, y mientras su tía trataba de gestionar la enorme vergüenza que estaba pasando porque toda su familia se hubiera dado cuenta de que apestábamos a sexo, y del mejorcito, la niña tiraba de su mano para que viera lo que había comprado.

Ha traído una bola de navidad para cada uno, pero son de esas de Porexpan, para que puedas personalizarla. Pizpireta me ha dicho: «Ten, Noah, si pasas la navidad con nosotros, tú también debes de estar en el árbol». La he levantado a pulso y me la he comido a besitos. Candela reía preciosa debido a las cosquillas. Al dejarla en el suelo, la mirada de Allison casi acaba con mi vida. Solo he podido desear que lo hiciera de ese modo para siempre. Con ese cariño y ese… ¡joder! Todo ese amor.

—¡Dame eso! —Ali me arrebata la bola de las manos con esa actitud altiva que le aflora natural, y se la queda mirando un largo rato—. Te está quedando muy bien —susurra extendiendo la mano al devolvérmela sin mirarme.

Todos en la mesa están callados, con sus respectivos adornos en la mano y con disimulo fingido nos miran a ambos de reojo. Ella coge una cartulina y empieza a recortar, haciéndose la distraída. ¡Me la como! Cómo se puede ser tan empoderada en el ámbito laboral y alguien tan tímido en el privado. Acerco mis labios a su mejilla y después de depositar un suave beso, le digo:

—Gracias, jefa.

Vivo al límite, lo sé. Ha sido un gesto kamikaze, pero es que disfruto tanto tensando la cuerda. Sus mejillas ahora mismo están al borde de la explosión y claramente se está mordiendo el carrillo para ocultar la sonrisa bobalicona que no quiere que veamos.

«¡¡Pillada, señorita Mendoza!!».

Podría haberme salido como un tiro esta idea. Estoy contento de que finalmente el resultado sea el esperado. Una alucinante Ali me mira sonrojada y medio sonriendo.

En mi bola he escrito el nombre de Allison y el mío debajo, con unas letras algo garabateadas, y los he encerrado en un corazón. Cursi de narices, ¿y qué?

—¡¡Cariii…!! —lloriquea Manu rompiendo el silencio incómodo.

—Jolín, vaya susto, ¿qué?

—Cómo que, ¿qué? Yo también quiero que hagas una bola de amor con mi nombre.

—¡¿Pero qué estupideces dices, Manu?! —Salta Ali nerviosa—. Es un signo de amistad. Rob, haz que tu marido cierre su bocaza.

Este, sin pensarlo, obedece y se lanza a los labios de Manu para que no hable más. Lo que parecía un pico se convierte en algo húmedo y muy fogoso. Me encanta la pasión que destilan sin disimulo.

—Cielo, no me has dejado acabar, iba a poner el nombre de los tres debajo de la estrella de purpurina —explica Rob separándose de su marido.

—Sí, pero Noah ha encerrado los nombres en un corazón, es muchísimo más romántico.

De sopetón, Allison arrastra la silla tan fuerte que esta cae al suelo con un gran estruendo.

—Ya estamos otra vez —susurra Candela rodando los ojos con mucho dramatismo.

En cuanto su tía sale por la puerta con la chaqueta ya en la mano, ella se pone en pie y con la espalda bien erguida dice:

—Tranquilos, chicos, ya hablo yo con ella. No os preocupéis, lo arreglo enseguida.

Todos tenemos que tapar nuestras bocas con la mano para aguantar las ganas de reír.

—Pues bien, esas son mis chicas, viscerales y estiradas. Tal para cual. —En cuanto lo suelta el padre de Allison, todos empezamos a reírnos.

—No se lo tengas en cuenta, Noah —me dice Rob—. Estamos todos, ella y nosotros, algo abrumados con… con…

—¿Lo que sea que tenga con tu hermana?

—Buena manera de expresarlo. —Volvemos a reírnos al unísono—. Después de todos los problemas que sufrió de joven y tras la muerte de mamá, estaba casi convencido de que ella nunca… bueno… ya sabes… nunca…

—¿Qué problemas? —Evita mi mirada y entonces es Roberto el que interviene.

—No nos corresponde a nosotros hablar de nada de eso. Estoy convencido de que cuando se sienta preparada te lo explicará.

Manu vuelve a ser el que consigue romper la incomodidad del momento y empieza a explicarme cómo todos los adornos del árbol están hechos de manera artesanal. La conversación es banal y entretenida. Tiene una manera fresca y divertida de explicar las cosas. Él y Rob se adoran, solo hay que ver cómo se miran constantemente. Pasado un largo rato, entre los dos deciden preparar unos deliciosos cafés irlandeses. Nunca había probado uno, principalmente porque yo no tomo nunca café, pero lo han hecho con tanta ilusión, y me he reído tanto viendo como Roberto no dejaba de negar con la cabeza divertido, al ver cómo se metían mano en la cocina con descaro, que no he sido capaz de decirles que no quería.

Me colocan la taza delante y alucino, tiene una pinta increíble.

—¿Qué lleva? Huele de escándalo.

—Primero un chorrito de whisky edulcorado, sobre este, muy lentamente se vierte un café bien fuerte y por último la cremosa nata. A mí me gusta espolvorear algo de cacao encima.

A través de la taza de cristal transparente se distinguen los tres ingredientes perfectamente. Entretenido observando la pequeña obra de arte, no me he dado cuenta de que Allison y Candela han vuelto hasta que no se sientan en la mesa. La niña se sienta sobre las piernas de su tía y cuando esta mira la mesa, suelta sin pensar:

—A Noah no le gusta nada el café, no lo toma jamás.

—¡¡Allison!! —le reprocho.

—¿Qué? Es la verdad. Además, a mí me encanta, y en especial el café irlandés que prepara el bocazas de mi cuñado. —Estira la mano y arrastra mi taza hasta ponerla delante de ella—. ¿Vas a pasar mucho rato con esa cara de bobalicón? Deberías darme las gracias, te he hecho un favor. No siempre hace falta que seas tan irritantemente amable.

La miro durante un largo rato. Todos están en silencio expectantes esperando mi reacción, mientras con soberbia Allison coge un poco de nata con la cuchara y la lleva a su boca con calma, lo hace mirando el móvil, como si ninguno de nosotros fuéramos… nada. Hace un momento me la comía a besos y ahora… ahora… ¡¡Grrr!! Me ha molestado muchísimo que dijera que no me gusta el café, es cierto, pero Manu y Rob estaban tan emocionados con la idea de que probara su fabuloso café irlandés. Además, eso de «irritantemente amable» estaba fuera de lugar. Hace un rato, mientras la follaba duro contra la pared, no le parecía que fuera nada de eso.

Alza un poco la vista y la veo que me mira de reojo con esa cara que usa en los sets cuando se le acerca algún pobre iluso que quiere ser aplastado como un mosquito por la gran Mendoza. No me importa que esté su familia delante, hay que pararle los pies cuando se pone así.

—Lo cierto es que lo que no hace falta es que tú seas tan estúpida y ególatra.

—¡¡Toma!! Bien dicho, caramelito —suelta Manu sin poder evitarlo.

Que me llame así, lejos de molestarme, me hace mucha gracia, más que nada porque sé que a Allison le repatea el higadillo. He de contener la risilla mientras veo como ella le mira con una nueva cara, la que se le pone solo segundos antes de estallar. No tengo ningunas ganas de enfrentarme a esto ahora mismo. Quiero seguir en mi burbuja, esa que he compartido con la otra Ali, no la que va a explotar en cualquier momento, sino la que se deshacía entre mis brazos. Abre la boca, pero no la dejo que hable.

—Por favor, cállate —pido calmado mientras me levanto—. Ya conozco esa cara y todo lo que va detrás de ella. Lo siento, pero ahora mismo no me apetece entrar en una guerra contigo y mucho menos estropear todo esto —digo dibujando un círculo con los brazos—. Voy a dar un paseo, me vendrá bien salir un ratito. —Me giro hacia Candela—. Prometo volver a tiempo para adornar el árbol.

—Te entiendo, Noah —dice la listilla mirando a su tía de mala manera.

Junto a la puerta había dejado el skateboard, lo empujo con el pie mientras me pongo un grueso jersey y lo agarro con la mano. Salgo cerrando con suavidad tras de mí.

34

—Nunca creí que algún día podría llegar a decir esto, pero… Allison, cada día te superas más. Menuda capulla que eres cuando quieres —suelta mi hermano muy enfadado.

—Cuidado, te aseguro que puedo ser peor, muchísimo peor, no me apodan la víbora porque sí.

—¿Crees que me asustas? Toma nota, ¡NO! Y está claro que a tu ayudante tampoco.

—¡Rob! ¡Rob! —le grita mi padre en un vano intento de no dejarle soltar la lindeza que va a decir.

—No me puedo creer que te lo hayas foll… —se calla y mira a su hija— ya sabes lo que quiero decir. Y ahora lo tratas de ese modo y con ese asqueroso tono déspota.

Mi padre apoya los codos en la mesa y se cubre la cara. Candela, da un saltito de mi regazo y extiende la mano para coger la de su abuelo.

—Mejor será que vayamos a pasear con Noah.

—Sí, mi niña, es una gran idea.

—¡Esperar! No me dejéis solo con estos dos.

Manu sale tras ellos a la carrera. Mi hermano y yo pasamos unos minutos batiéndonos en duelo de miradas, hasta que al final, él, agotado, resopla y se frota la cara con las manos.

—No fue tu culpa. —Mantengo el silencio y trago con toda la fuerza que puedo el nudo de mi garganta—. ¿Me oyes, Ali? Mamá no murió por tu culpa. —Levanta la cabeza para mirarme—. No la mataste tú, fue el cáncer.

Lo miro atribulada, siento que la barbilla me tiembla y mis ojos se encharcan.

Odio este puñetero lugar y todo lo que me hace sentir.

—¡¡Claro que fui yo!! —grito desgarrando mi garganta—. Yo conducía ese maldito coche. Fue mi culp…

—¡¡Por el amor de Dios, Allison!! Mamá murió en ese coche porque era más tozuda que tú, ¡joder!

—Si la hubiera subido a él unos cuantos minutos antes, quizá si hubiera…

—Deja de hacerte eso. Nadie podía salvarla. Ven aquí, anda.

Rob tira de mi mano y, con fuerza, me atrae a él obligándome a sentarme en su regazo. Lo último que necesitaba hoy era esta conversación, sin embargo, cuando me abraza, me doy cuenta de que su cercanía sí me hacía falta, mucho. Este sitio me destruye. «¿Cómo un lugar que has llegado a amar tanto puede doler tantísimo?».

—Shhh… Perdona, Ali, pero alguien tiene que detenerte. —Lloro desolada entre la calidez de sus brazos—. No puedes seguir así. Estamos todos muy preocupados por ti. Anna ya no sabe qué hacer.

—¿Has hablado con ella?

—La llamo cada semana para saber cómo estás.

—¿Eso desde cuándo? —pregunto sollozando.

—¡Ains, hermanita! No he dejado de hacerlo nunca.

Los hipidos salen sin control mientras las lágrimas bañan mi cara.

—Te quiero mucho, Rob.

—Yo más a ti, Ali.

—Lo siento, pero yo siempre más. —Una fuerte carcajada sacude mi cabeza que descansa en su pecho y yo río con él.

—Eso es cierto.

Pasamos un rato abrazados, y de pronto, la extraña Allison en la que me he convertido en las últimas horas, vuelve a la carga.

—Lo siento. Todo. No es que no quiera hablar contigo o con Candela, es que cuando lo hago, hace que recuerde mucho más a mamá. Dios mío, esa niña cada día se parece más a ella. Y… duele tanto.

—¿Sabes? Al principio, el donante iba a ser Manu, pero cuando ella nos dejó, el vacío fue tan grande para todos. Mi marido siempre estuvo loco por mamá.

—¿Existía alguien que no? 

—Yaaa… —suspira pensativo—. Era extraordinaria. El caso es que, dos noches después del velatorio, se sentó junto a mí en la cama. Yo estaba tan roto, no podía dejar de llorar su pérdida, y Manu, como siempre, me sacó del agujero. Con total convicción dijo: «Tú te encargarás de ser el donante, y tu madre de devolver su esencia a la familia». No te imaginas la cantidad de veces que miro a mi hija y pienso que quizá sí es posible que la esencia de mamá esté en ella. Aunque eso resulte imposible, me encanta pensar que es así. —Con cariño levanta mi rostro por la barbilla y añade—: Ali, yo encontré el modo de recordar a mamá sin que se me desgarrara el alma constantemente. Candela, como bien significa su nombre, es mi luz. Ahora te toca a ti, debes encontrar tu luz. Tienes que salir de ese hoyo de autodestrucción. Si sigues así, al final afectará a tu trabajo, o lo que sería aún peor, recaerás.

—No voy a recaer. Lo tengo controlado.

—Eso espero, hermanita.

Hemos pasado un rato ahí, sin más, abrazados. Cuando mis lágrimas han dejado de campar a sus anchas por mi cara, le he dicho a Rob que podíamos dar un paseo a ver si los encontrábamos. El resultado: diez minutos caminando. En un pueblo tan pequeño no hay muchos sitios donde meterse.

—¡Otra vez, Noah! ¡Otra vez! —corea mi sobrina.

Escuchamos su voz no muy lejana. El paseo por las calles conduce sin pérdida hasta la plaza de las Tablas, denominada así por el antiguo pavimento que tuvo. En la parte baja se encuentra el ayuntamiento. La inclinación de la plaza se extiende a los pies de la iglesia de la Asunción. Es pequeña, pero su estilo renacentista la hace hermosa. Desde la fachada bajan unas escaleras que dan acceso al histórico edificio. Y en lo alto de ellas, el hombre que más suspiros me ha robado en un solo día. Sin pensarlo se lanza sobre el monopatín con impulso escaleras abajo. Por instinto aprieto más fuerte la mano de Rob, las hemos llevado todo el camino enlazadas. Unos peldaños después, salta y la tabla vuela pegada a sus pies. Aterriza con una facilidad pasmosa y baja toda la pendiente de la plaza serpenteando. Al llegar delante de Candela, vuelve a hacer una acrobacia con el patín y mi sobrina grita de júbilo mientras le aplaude.

—Si no te lo quedas tú, hablaré con Manu para quedárnoslo nosotros.

—Serás burro.

—Y tú, cegata. Abre los ojos, pero no para seguir repasando su cuerpazo, y alto, es digno de mirar, porque tela con el chico, no le falta detallito para ser el sueño de cualquiera, si es que míralo, ¿se puede ser más sexy saltando con el skate? Lo dudo. Y, no nos dejemos…

—Te estás liando. —Se le escapa una risilla y yo sonrío sin poder dejar de pensar que todo lo que acaba de decir en realidad se queda corto. Es tan guapo que duele. 

—Solo quería constatar la evidencia. Ahora en serio, ¿recuerdas lo que siempre nos decía mamá?

«Las personas son como grandes fortalezas. En su exterior hay un mundo, pero la verdad de su existencia radica en su interior».

Lo decimos a coro y al acabar sonreímos. Sigo mirando a Noah cuando Rob añade:

—Pues creo que no siempre es así. —Lo miro sorprendida—. Ese hombre tiene el mismo brillo por fuera que por dentro. 

No se me escapa el detalle de que llama «hombre» a Noah, en vez de chico como hace papá. Para él, la edad nunca ha sido un problema, su marido es once años más joven. Además, mi hermano, a diferencia de Manu, nunca dice nada al azar. Cada una de sus palabras está perfectamente seleccionada, y todas tienen una función determinada. Para hacer reír, para herir, para agradar y en su gran mayoría, para hacerte reflexionar. Le encanta filosofar, igual que a mamá.

—¡¡Papá!! —Candela nos ve y corre hacia nosotros.

Rob se agacha para acogerla entre sus brazos como si hubieran pasado una eternidad sin verse. A mí me mira de reojo y frunce el ceño. Está enfadada conmigo, por segunda vez hoy. Antes, al salir de la casa como alma que lleva el diablo, ella me ha seguido y, con toda la humillación del mundo, he de decir que su reprimenda era más que acertada. Que tu sobrina de ocho años te diga: «Tu actitud ha sido desmedida. No pasa nada por tener vergüenza, todos tenemos emociones», te deja a la altura del betún. Maldita crianza moderna, ahora todos los niños entienden más de emociones que nosotros, los adultos. Y sí, mi actitud no ha sido de una «adulta», ya lo sé, pero es que ¡¡¡JODER!!! ¿Un puñetero corazón con nuestros nombres dentro? ¿Qué pretendía? ¿Qué saltara por encima de la mesa y me lo comiera a besos ahí mismo? Porque ganas no me han faltado. Sin embargo, cuando una situación me sobrepasa fuera del trabajo, hago lo único que se me da bien, huir.

—¿Podemos ir a enseñarle a Noah el balcón de los Forasteros? —pregunta mi sobrina cantarina mirando a todos menos a mí.

Está muy claro que mi opinión no le importa. 

Caminan todos alrededor de la exultante Candela mientras le explica a Rob lo alucinante que es Noah con el skateboard. Papá y Manu la miran locamente enamorados con grandes sonrisas en la cara, ella no deja de agitar sus brazos mientras avanza dando saltitos, en vez de pasos.

—Tienes una familia increíble —dice Noah y yo no puedo dejar de mirarlos, a los cuatro.

—Son inigualables. Y mi presencia solo hace que opacar su brillo.

—No digas tonterías. Tú…

Me detengo de golpe y lo encaro.

—¿Yo? Yo soy una víbora que envenena todo lo que tiene cerca.

—En realidad iba a decir que tú también eres inigualable.

35

Desde el Balcón de los Forasteros las vistas son sobrecogedoras. Puedes divisar el barranco de la Cañada, que discurre a los pies de la localidad. A esta hora del día, con la luz cálida y anaranjada del atardecer, te deja sin aliento.

Aunque lo que a mí de verdad me deja incesantemente sin aliento es mi ayudante. Quizá debería dejar de llamarlo «ayudante». Bueno, a ver, lo sigue siendo, pero llegados a este punto y después de haber estado entre mis piernas tres veces, y haberme regalado los mejores orgasmos de mi vida, no parece muy apropiado seguir llamándole así. El problema es que, si trato de encontrar otra opción, me pongo nerviosa. Lo mejor será que lo dejemos en Noah. Y para los momentos como el de hace un instante, esos con los que me roba el sentido y hace que mi corazón de tres mortales y medio, prefiero seguir con señor Maldito. 

—Este lugar es precioso. —Todos asienten con la cabeza dándole la razón con la vista fija en el horizonte.

El aire silba a través del barranco, es frío y se siente cortante en las mejillas. La punta de mi nariz está helada y varios escalofríos recorren mi cuerpo. Tres buitres ibéricos sobrevuelan en círculos acechando, probablemente, lo que será su cena. Y Candela no deja de avistar cabras salvajes correteando por las colinas. Villarluego está rodeado de naturaleza y eso hace que haya mucha fauna.

Noah parece un chiquillo —un poco lo es—, cada vez que mi sobrina señala otra alegre cabra saltando por la ladera suelta exclamaciones de sorpresa y la señala divertido diciendo:

—¡Ahí! ¡Sí! ¡Wow! Qué pasada, está lleno.

No puedo evitar sonreír viendo lo alucinado que está. Sin embargo, mi cabeza realmente está dándole vueltas sin parar a lo miserable que soy, y a lo mucho que necesito hacer algo para sanar un poco mi conciencia, porque si sigo sin decir nada dudo que pueda soportar lo mal que me siento.

—Perdonarme. Soy una amargada y fastidio siempre todo. —Miro a Noah—. No entiendo cómo no me odiáis. —Lo digo para todos, pero en especial a él.

Candela coge mi mano. Ni siquiera había sido consciente de que se me acercaba.

—No seas tan dramática, tía. Nosotros siempre te querremos hasta el infinito y más allá, y eso es muchííísimo, es tanto que es imposible que dejemos de hacerlo.

Las lágrimas pujan por salir y emborronan mi visión. A la vez que me agacho para estar a la altura de los bonitos ojos verdes de mi increíble sobrina.

—Te amo, mi luz —le confieso y ella se lanza a mis brazos.

El calor de la chimenea que hemos dejado encendida nos recibe en cuanto entramos en casa, sin embargo, el frío parece no desprenderse de mí. Sustituyo la chaqueta por un grueso jersey que tejí con mamá, es de una mullida lana arcoíris en tonos pastel. Compramos la lana un día que bajamos a Teruel. La tienda estaba repleta de ovillos, pero ella lo tuvo claro al momento. Miró las estanterías y, sin dudar, señaló la que quería. Nos sentábamos por las tardes en el sofá, junto al fuego, y me enseñaba cómo tejer con las agujas. Tiene algunos puntos mal dados, pero quedó bonito. Es algo que la gran Mendoza nunca se pondría, es una suerte que aquí pueda ser solo Allison.

Salgo de la habitación y Noah, al verme, sonríe.

—¿Qué? —pregunto a la defensiva.

«He pedido perdón, pero eso no quiere decir que ahora sea un corderito».

Levanta las manos como si le apuntara con una pistola y aparece su hoyuelo cuando su sonrisa se expande. Señor Maldito.

—Es solo que no entiendo por qué vas siempre de negro, los colores te quedan genial. —Este chico debe de tener algún problema, no puede ver todo siempre bien en mí.

—Bueno, era una adolescente cuando lo hicimos con mamá, fue ella la que escogió la lana. Lo cierto es que, con él puesto, me siento como si fuera un pedo de unicornio. —Todos rompen en risas.

—Cuidado, hermanita, no llevas ni veinticuatro horas aquí y ya estás siendo hasta graciosa. —Rob da con su cadera contra la mía y yo le saco la lengua con un gesto tan infantil que por un momento me sorprendo a mí misma.

«¿Aún sé hacer estas niñatadas?».

Montamos el árbol, por fin. Parece que nos lo han enviado por fascículos. Nada tiene sentido, ni los colores, ni los tres tipos de luces que lo envuelven y tampoco las cinco estrellas que se amontonan en la punta. Entre todos nos encargamos de explicarle cada uno de los adornos a Noah. Y, como no podía ser de otro modo, él se muestra superatento, y dulce, y majo, y tierno, y mono, y… y… Y, muchos más «y». Maldito.

Parece que el frío no se me quita. «Seguro que, si vuelvo al dormitorio con Noah, él lo borra de un plumazo».

—¿Ali?

—¡¿Eh?! —Lo miro preocupada.

—¿Digo que si estás bien? Tienes las mejillas sonrosadas.

«Es lo que pasa cuando pienso en ti empujando entre mis piernas». Pienso solo para mí.

—Tengo algo de frío.

—¿Con lo abrigada que vas? —pregunta papá que lleva solo una camiseta de manga corta y un fino pantalón. Algo de agradecer, podría estar desnudo.

—A ver si te vas a poner mala. El agua del río estaba congelada.

—¡¿Os habéis bañado?! ¡¿Estáis locos?! El agua debe de estar por debajo de los diez grados.

—Lo cierto es que ha sido un chapuzón improvisado. —Sonríe Noah—. He seguido el camino que me has indicado y…

—¡Espera! Papá, no sé qué pretendías, pero él tendría que haberse quedado trabajando, por tu culpa no ha seleccionado las fotos para… —La mano de Noah tapa mi boca y como si no lo estuviera haciendo, sigue explicando.

—Como decía, cuando la he encontrado le he hablado sin que ella se lo esperara, se ha asustado y ambos hemos caído al río.

Tiro de su mano y la quito de mi boca.

—¡Ahhh! Por eso en el baño está toda vuestra ropa tirada y empapada en el suelo.

—¡Oh! La ropa. —Noah salta del sofá y corre hasta el lavabo para recogerla mientras toda mi familia se troncha de risa, y yo intento encontrar el agujero por el que tirarme para desaparecer de este bochornoso momento.

Poco después vuelve y para suerte mía, retoma la conversación donde la había dejado. Les explica cómo, congelados, hemos atravesado el bosque y añade el motivo por el que la ropa estaba tirada por el suelo, algo completamente innecesario. «En qué puñetero momento se le ha ocurrido que era muy natural explicar a mi familia que nos hemos metido en la bañera ¡JUNTOS! para quitarnos el frío».

Manu me está poniendo negra, no deja de dar suspiritos y de susurrar a mi hermano: «Qué romántico», como si no lo estuviéramos escuchando el resto.

—Mañana volveré al río para recuperar el resto de la ropa. No había traído otra chaqueta.

—Yo te acompaño, Noah —responde mi sobrina.

Alrededor del fuego charlamos animadamente sentados en el mullido sofá. Manu habla por los codos y nunca se le acaba la conversación, salta de un tema a otro con una facilidad pasmosa y el resto le siguen el ritmo. El abeto artificial centellea y el crepitar del fuego me ha atrapado hace un rato, sumiéndome en recuerdos tan bellos como tristes. Cada vez tengo el cuerpo más destemplado, así que estiro la mano para alcanzar la manta. Noah, al verme, me la quita de las manos para poder taparme él minuciosamente y aprovechar para tocarme. Se vuelve a sentar a mi lado y cubre también sus piernas. Ágil, encuentra mi mano oculta y cuando entrelaza nuestros dedos me mira sorprendido.

—Estás helada —me habla muy flojito.

Los demás están entretenidos decidiendo qué cenamos.

—No es nada, es solo que el frío se me ha metido en el cuerpo.

—Si quieres, después, te ayudo a entrar en calor.

Su descarada mirada va a juego con su mano, que se desprende de la mía para resbalar por mi muslo hasta llegar a la ingle. Contengo la respiración atrapada en el azul de sus ojos. Puedo ver cómo sus pupilas se dilatan a medida que asciende hasta el lugar que chilla desesperado por sus atenciones. Me guiña un ojo a la vez que acaricia con sus dedos mi rajita. Llevo unos leggins y el fino algodón permite que sienta hasta el calor que desprende su cuerpo sobre mi instantánea humedad.

—Noah… —Trago con fuerza.

—¿Os parece bien, chicos?

—Sí, claro a mí todo me va bien. Soy de buen comer.

No deja de acariciarme con decadentes círculos y, embrujada, sigo mirando lo guapo que es sin poder evitar imaginar cómo de bien come.

—Ali, no parece que estés muy bien —giro tan rápido la cabeza que hasta me mareo un poco.

—Venga, que os ayudo a poner la mesa —dice Noah levantándose como si nada y dejándome con una sensación desconocida.

No solo por la que siento en mi palpitante entrepierna, sino por la falta que ha quedado a mi lado en el sofá. Una hiriente necesidad de que vuelva me atraviesa de arriba abajo.

Durante la cena todos están animados y no dejan de reír con las tonterías de Manu y las monerías de Candela. Mi sobrina está cegada con mi ayudante y estoy convencida de que ese trajín que se trae con su pestañeo es porque ella es una de las fundadoras del «club de fans de Noah».

Sin embargo, yo no he probado bocado, no me encuentro nada bien, me duele todo el cuerpo y tengo escalofríos. Creo que tengo fiebre. He decidido no decir nada, porque están pasándolo tan bien… y me gusta tanto verlos así.

Papá ha hecho su famosísimo bizcocho de chocolate con nueces y cuando lo pone en la mesa el olor hace que mi boca se llene de saliva.

—Vuestro preferido, mis niñas.

—Yo no como carbohidratos hace años y lo sabes.

—Allison, hace años que deberías comer de todo y dejarte de gilipolleces.

Se da la vuelta, algo molesto, porque él nunca se enfada de verdad, y regresa a la cocina.

—¿Qué ha querido decir con eso? —pregunta Noah.

—No tengo ni idea. —Me hago la tonta.

—Mentirosa.

—Ya lo siento, pero me voy a ir a la cama.

—¿Huyes de mí? —me dice Noah muy cerca del oído.

—¿Yaaa…? —cuestiona mi sobrina a la vez.

—Sí, cariño, es que creo que tengo fiebre.

Noah agarra mi barbilla y me mira a los ojos con preocupación. Lleva la otra mano a mi frente.

—Ali, estás muy caliente.

—Deben de ser solo unas décimas. —Me levanto para alejarme de su contacto—. Algo que desaparecerá con unas horas de sueño.

—Voy contigo y…

—Ni se te ocurra, tienes que probar el bizcocho de mi padre, es el mejor del mundo.

Ya estaba a medio levantar, pero toma asiento de nuevo y una gigantesca tranquilidad me embarga. Necesito un poco de distancia con él. Me acerco a papá y le beso.

—Buenas noches.

—Mi niña, tienes los labios muy calientes, tómate algo para esa fiebre.

—No hace falta, caeré dormida enseguida.

Ya en la habitación, saco una gruesa manta más y la añado sobre la cama. No me quito ni los calcetines cuando me meto dentro. Un profundo sueño me acoge muy rápido.

Despierto con un dolor lacerante en el cuerpo, empapada en sudor y con los dientes castañeando. Siento algo fresco en la frente y abro los ojos.

—Hola, nena. ¿Cómo te sientes?

Noah está colocándome un paño sobre la frente. Está estirado a mi lado en la cama y me mira preocupado.

—Mal.

—Estás tan mona cuando no me mientes. —Sonríe y yo entre tiritones intento corresponderle—. No quería despertarte, pero te está subiendo mucho la fiebre.

¡Biiip!

—¿Qué es eso?

—Levanta un poco el brazo. —Cuela la mano por debajo de mi ropa, rozando todo mi cuerpo desnudo como si nada y saca un termómetro—. Treinta y ocho y medio. Voy a traer el antitérmico.

Antes de que pueda decirle nada, sale escopeteado de la habitación. Al volver, con ternura, me ayuda a sentarme y me da la medicación acompañando de un vaso de agua.

Mamá lo hacía igual cuando era niña.

Acomoda la almohada y volvemos a estirarnos. Cada poco rato cambia de lado el paño para que sienta el frescor y me vaya bajando la fiebre. En algún momento vuelvo a quedarme dormida.

El rugido de mi estómago me despierta. No sé muy bien cuánto he dormido. «¡Vaya nochecita!». Ahora me muero de hambre y cuando lo pienso bien, me doy cuenta de que no como desde que esta mañana Noah me ha obligado. Y solo ha sido un pequeño bocadillo.

Este chico es como un pulpo. Me abraza por todos lados, parece que tiene el doble de piernas y brazos. La luz de la mesita está encendida, imagino que en su labor de enfermero ha caído rendido. El día ha sido muy intenso para los dos.

Con cuidado, salgo de la cama y me quedo muy quieta cuando susurra mi nombre.

—Allison…

Enseguida me doy cuenta de que lo ha dicho dormido.

«¿Sueña conmigo?».

Camino de puntillas, entorno al máximo la puerta y voy hasta la cocina como una ladrona en busca de tesoros. Y vaya si los encuentro. El bizcocho de papá está cubierto con papel albal, pero su olor impregna la estancia aun estando tapado.

Cojo el plato, un cuchillo y me siento en la punta de la mesa. No enciendo la luz, para no molestar a Rob, Manu y Candela que duermen en el altillo, ya que no está cerrado. La habitación solo tiene un balcón de punta a punta que da al comedor. Siempre ha sido el estudio de pintura de papá, mamá se sentaba en una mecedora para hacer punto e iba mirando cómo él creaba. Prendo un par de grandes velas que siempre hay sobre la mesa. Al fondo, el árbol de navidad tintinea con todas esas horteras luces de colores de todos los tamaños, sin embargo, el ambiente se siente cálido, tal y como ha de ser el de un hogar de verdad. Porque esto es lo que siempre ha sido, a pesar de que yo, cada dos por tres, me empeñe en decir lo contrario.

Destapo el suculento pastel y me pierdo. A la mierda la estricta dieta, los carbohidratos y el peso que reflejará la báscula mañana. Me muero de hambre y hace mil que no comía de mi bizcocho preferido. Papá cree que no lo sé, pero su secreto es el chorrito de Baileys que le echa a la masa. Corto un gran trozo y me meto casi la mitad en la boca.

—¡¡Mmm!! —Riquísimo.

Con ansia ataco lo que queda en mi mano y lo embuto en la boca empujando con los dedos. Tengo los dos mofletes llenos y empiezo a cortar más. Al llegar al mordisco del cuarto pedazo ya tengo todas las manos llenas de chocolate e imagino que la cara también. Nunca como dulces, no me lo permito jamás. Así que cuando a mi cuerpo le doy el gusto… se descontrola y la mujer que siempre trato de tener encadenada se libera. La comida y yo tenemos una horrible relación de amistad y odio desde la adolescencia. En mis momentos de más estrés o de crisis emocionales entramos en una guerra muy complicada. Me estoy empezando a poner cada vez más nerviosa. Soy consciente de que comer toda esta cantidad de pastel me va a machacar la cabeza mañana, o quizá solo dentro de unos minutos, pero no puedo parar. El agotamiento mental, todas las emociones que he sufrido, el señor Maldito y su… su todo, han derribado mi muralla y liberado al monstruo que habita en mi interior.

Me levanto con dos trozos de bizcocho en las manos, me meto uno entero en la boca para poder abrir el armario de los dulces y saco la caja de galletitas, cojo el pan de molde y el bote de nocilla. De vuelta a la mesa, empiezo a morderlo todo, si pudiera lo haría a la vez. Galleta, bizcocho, un poco de pan con un gran pegote de nocilla. Casi no mastico, solo trago y trago para ver si así arrastra el jodido nudo de angustia que no deja de asfixiarme.

Entonces algo se mueve y levanto la cabeza de golpe.

—Ali...

36

Estiro el brazo y me recibe el vacío. Palpo con la mano y justo después abro los ojos para verificar lo que ya sabía. Allison no está a mi lado. Enseguida me preocupo. No quería quedarme dormido, pero estoy agotado, llevo despierto desde muy temprano y estar con mi jefa es agotador en tantos sentidos… buenos y no tan buenos. Ha tenido muchísima fiebre y me preocupa que empeore, el hospital está a una hora y media de camino.

Lo mejor es que me levante y compruebe que está bien. Hoy no ha comido nada, algo de lo que tengo que hablar con ella muy seriamente. En un par de ocasiones su familia ha hecho comentarios que me han preocupado y sé de sobra que Ali no tiene una buena gestión de su propia alimentación. Si a eso le sumamos el agotamiento extremo debido al madrugón, los nervios por volver a casa, la caída al agua y la carrera por el bosque, sin olvidarnos del maratón de orgasmos y como remate la fiebre, podría incluso desmayarse en cualquier momento.

Todos mis pensamientos hacen que salte de la cama.

Nada me podría haber preparado para lo que acabo de encontrar en el comedor.

Después del día de hoy estaba casi convencido de que me estaba enamorando de Allison, pero cuando la he visto tan quebrada engullendo comida con un ansia visceral a la vez que sus lágrimas resbalaban por su rostro, en ese preciso instante he sido testigo de todo el dolor que hay en su interior, que he podido ver lo rota que está y lo mucho que debe de luchar contra todas sus sombras para ser cada día la gran Mendoza, en ese momento exacto he sabido que la amaba más que a nada. ¿Que por qué? Pues porque si me hubieran metido la mano en el pecho y me hubieran arrancado el corazón de cuajo no habría sentido tanto dolor como el que he sentido al verla tan perdida.

—Ali...

Levanta la cabeza de golpe y me mira con un pánico que me resulta lacerante. Como si acabara de darle un ataque de pánico, sus manos golpean su cara una y otra vez, intentando limpiar todos los rastros de chocolate y las migas de bizcocho que hay pegadas en ella. Doy un paso para acercarme y levanta la mano extendida en señal de stop. No me muevo, le doy su tiempo. Coge una servilleta y escupe todo lo que tenía dentro de la boca en ella, hace una bola y coge otra. En el absoluto silencio de la noche se escucha como trata de escupir más comida y después, perdiendo los nervios, empieza a limpiar su lengua, pasa la servilleta una y otra vez por ella y por la boca, lo hace con tanta fuerza que se va a hacer daño. Se acabó, esto tengo que pararlo como sea. Su cabeza niega frenética con cada paso que doy en su dirección, cada vez más enajenada sigue limpiando su boca. Extiendo el brazo para detenerla y da un salto de la silla hacia el otro lado de la mesa, corre hasta el baño y se mete dentro. 

—¡Mierda! Ni se te ocurra, Ali —susurro intentando detenerla y no despertar a nadie.

Cierra la puerta y echa el pestillo antes de que pueda alcanzarla.

No quiero despertar a nadie, pero escucho perfectamente la primera arcada y ya nada más importa, solo pienso en salvarla de su propia destrucción. Cortocircuito y el miedo hace que dé una fuerte patada a la puerta. Esta se abre de golpe y siento que muero. La imagen más devastadora que he podido presenciar me golpea de una manera brutal.

—¿Qué…? ¿Qué pasa?

—¿Qué es ese ruido?

Dicen Roberto y Rob a la vez. Desde el umbral de la puerta y sin dejar de mirar a Allison, respondo:

—Perdonar, no queríamos despertaros. Es que esta mujer me vuelve loco y no controlo la necesidad de ella.

El padre de Ali da un paso para intentar ver qué ocurre dentro del baño y lo miro rogándole que, por favor, me deje arreglar esto a mí. Lleva su mirada a la mesa del comedor y al ver todo, su mano va directa a su pecho, como si así pudiera contener el dolor que le produce descubrir lo que sabe que ha ocurrido. Vuelve a mirarme y asiente.

—Divertiros, pero tratar de no ser tan escandalosos —y añade muy bajito, para que yo sea el único que lo pueda escuchar—: cuídamela.

—¿Entonces está todo bien? —pregunta Rob.

—Claro, hijo, la pasión a veces no se puede controlar, ya sabes…

—Sí, claro, ya sé… —responde escéptico.

—Buenas noches —les digo para que vuelvan a la cama a la vez que yo entro en el baño y cierro detrás de mí.

No puedo seguir viéndola así. Me arrodillo y le saco los dos dedos de la boca muy despacio. Agarro su otra mano y tiro de ella para que deje de apoyarse en la taza del váter y su cuerpo se gire hacia mí. Allison parece estar en shock, no es capaz de hacer nada que no sea llorar de una manera tan silenciosa que solo consigue preocuparme más. La cojo en brazos y la siento sobre mí en el borde de la bañera. Encuentro una toalla cerca, mojo la punta en la ducha y, con cuidado, voy limpiando su cara. Los rastros de chocolate y lágrimas. Peino su cabello detrás de las orejas y vuelvo a cogerla en brazos para llevarla a nuestro dormitorio. Ya no hay nadie fuera de su habitación, las velas están apagadas y tampoco queda rastro de comida en la mesa. Ella llora con la cabeza sobre mi hombro. La estiro en la cama y la abrazo con todas mis fuerzas.

—No pasa nada, nena, yo estaré aquí cuando despiertes.

Beso su frente y parece que ya no tiene fiebre. No dejo de acariciar su cabeza con pasadas largas y calmadas, poco a poco su respiración se acompasa y sus lágrimas de dolor dejan de caer cuando se queda dormida.  

Es completamente imposible que me duerma. Paso mucho rato abrazado a ella y sin poder de dejar de sentir un daño enorme en el pecho. Extiendo el brazo, separándolo de Allison, para mirar el reloj por enésima vez. Al separarme un poco, ella susurra mi nombre y se me arrima muchísimo más. Entonces, esa maldita tónica de hacer locuras cada vez que estoy cerca de Allison, vuelve a sacudirme. Necesito que se despierte, pero me vendrá bien que al principio esté algo desubicada, si no es así, no me dejará ni de broma que haga lo que se me acaba de pasar por la cabeza.

En cuanto recobre la conciencia estoy convencido de que va a volver la gran Mendoza. Lo más probable es que la humillación que sienta sea tan grande que solo se me ocurre una opción, me va a pedir, bueno, mejor dicho, ordenar, que me vaya. Tengo que evitar eso como sea. Eso no puede pasar. Ni de coña voy a alejarme de ella ahora. Primero porque no podría perdonarme saber todo el sufrimiento que tiene dentro de su corazón y no hacer nada para ayudarla. Y segundo… ¡Mierda! Estoy locamente enamorado de la mujer más complicada que he conocido jamás.

Beso sin parar toda su cara y al sentir que se está despertando, tan rápido como lo hace también mi entrepierna, ataco su boca. Con todas mis fuerzas la estrecho entre mis brazos y la beso como si estuviera a punto de morir de sed y ella fuera un gran manantial en mitad del desierto. Cada vez está más lúcida y no puedo permitirlo. Meto con premura la mano dentro de sus leggins y si no estuviera tan convencido de lo que quiero hacer, ahora mismo ya estaría perdido entre sus piernas. «¿Cómo puede estar tan mojada solo con nuestros besos?». ¡Joder! Tengo que tratar de centrarme.

Me cuelo con dos dedos dentro de ella, los curvo para llegar a ese punto de placer en su interior y pego mi palma a su clítoris. Sin preliminares, empiezo a mover toda la mano, la agito con fuerza, frotando rápidamente su inflamado nudo de nervios y penetrándola con estocadas profundas. Mi otra mano sujeta su cabello con fuerza para que no pueda despegar sus labios de los míos. Trago desesperado sus jadeos y rápido llega su orgasmo. Sigo penetrándola con los dedos, follándola y estimulándola, a la vez que hago un grandísimo esfuerzo para levantar su cuerpo de la cama. Cuando consigo tenerla sentada, ella aún está gimiendo y las piernas no dejan de temblarle.

—¡Para! No puedo… Noah… es demasiado —me suplica entre besos.

Pero no me detengo. Estoy en cuclillas delante de ella y la follo con fuerza con mis dedos sin descanso. Tengo que llevarla al límite. Muerdo su labio inferior y gime tan fuerte que temo que se despierte el resto de la casa, otra vez. Abre mucho más las piernas y muevo aún más rápido mi mano, no me detengo hasta que por fin lo siento. Mi mano empieza a bañarse de su corrida. Sin dejar de estimularla y besarla para opacar sus lujuriosos gemidos, la pongo en pie. Abrazo fuerte su cintura para que no caiga, sus piernas ahora deben de ser gelatina, puedo sentirlas temblar. No deja de eyacular totalmente enajenada y yo camino hasta que la pongo delante del espejo de cuerpo entero que hay en la habitación.

—Agárrate a mis hombros. —Obedece cerrando el puño sobre ellos.

Justo cuando siento que podría perder el conocimiento por la sobreestimulación tiro de su ropa y la despojo del grueso jersey. Me agacho de rodillas y arrastro hasta el suelo todo de cintura para abajo y hundo rápido mi boca en su encharcado centro. La sujeto por la cintura mientras lamo de ella todo su placer y sus réplicas. Poco a poco bajo la intensidad y lamo despacio, con la lengua plana y largas pasadas. Allison está aferrada a mi pelo y desearía verla así, tal y como está en este preciso instante, todos los días de mi vida.

Entregada, sensual, completamente desnuda y liberada de todas sus cargas. 

37

—Abre tus ojos, nena, necesito que veas lo que yo siempre veo en ti.

Las palabras de Noah me sacan del trance en el que estaba sumida por completo y la imagen que veo es tan inquietante como asombrosamente preciosa.

No sé de qué modo he llegado de la cama al otro lado de la habitación. Estoy —¡¡Dios mío!!— ¡desnuda! Sin nada que cubra mi cuerpo y la luz cálida y tenue de la mesita de noche hace que pueda ver perfectamente mi reflejo en el espejo que tengo delante. Noah —¡¡madre del amor hermoso!!— está de rodillas frente a mí. Como si fuera un jodido súbdito que está rindiendo pleitesía a su Diosa, lame con decadencia mi vagina, por un labio, por el otro, metiendo la punta de su lengua entre ellos… lo hace con la cara algo girada y su mirada llega a través del espejo hasta la mía. Una bruma de deseo, cariño y, sobre todo, preocupación nos envuelve y recobro la conciencia por completo. Que me vea desnuda debería asfixiarme, sin embargo, que hace un rato haya descubierto quién puedo llegar a ser, hasta donde alcanza mis desequilibradas emociones, ha hecho que me sintiera muchísimo más desnuda de lo que estoy ahora mismo.

Intento separarme de él, pero me retiene. Se pone en pie y me besa con tanta pasión que creo perder la cordura de nuevo. Mi propio sabor recorre mi boca cuando su lengua se enreda con la mía y una vez más consigue que me desubique.

—Nena.

—¿Mmm…? —Sigo besándole.

—Voy a explicarte algo muy importante, necesito que estés muy atenta.

«¿Atenta? Para eso necesito que dejes de tocarme».

Como si fuera capaz de escuchar mis pensamientos, se separa de mi boca, no sin antes depositar un dulce pico sobre mi nariz y me dice muy serio mirándome a los ojos:

—Me he enamorado de ti.

El terror se extiende por todo mi cuerpo, burbujea en la boca del estómago y hace que mi corazón explote en millones de pedazos.

—Noah…

—Shhh… Deja que te lo explique, te lo ruego. Solo escucha y siente, por favor.

La cabeza me da vueltas, las piernas flaquean flácidas y mis pulsaciones siguen aceleradas, es posible que ahora más que hace un momento.

Vuelve a dejarse caer de rodillas y me lame, pero con su mirada. La pasea desde los pies, ascendiendo por mis muslos, dibujando mi ombligo, trazando el contorno de mis pechos hasta llegar al cuello y al final topa con mis ojos.

—Me pareces tan abrumadoramente perfecta que no sé muy bien cómo voy a poder hacer que lo entiendas.

Sus dedos acarician mis tobillos y empiezan a trazar el mismo camino que ha hecho con su mirada. Da dulces besos a mis caderas a la vez que amasa mi trasero.

—Tus curvas van a ser mi perdición y cada vez que veo que te miran con deseo solo pienso en matar a quien quiera que sea el osado.

Mordisquea mi vientre y me siento muy incómoda. No tengo una barriga plana como las modelos que fotografío, yo tengo una pequeña curva a la altura del ombligo que suelo esconder siempre con los bodis o horribles bragas de cuello alto.

—Esta curva es la más sexy que he visto jamás.

«¿Acaba de decir que le parece sexy una de las partes de mi cuerpo que más detesto?».

Vuelve a morderme con suavidad, lo que yo suelo llamar «michelín odioso», y lame mi ombligo. Eso envía una descarga directa a mi entrepierna y no puedo contener el gemido.

—Cuando sonríes así te odio —le digo al ver sus labios alzarse.

—Mentirosa.

A medida que se pone en pie, sigue repartiendo húmedos besos por todo mi cuerpo, en los brazos, los hombros, por mis pechos, sobre mis pezones. Y yo no puedo dejar de preguntarme: «¿Ha dicho que se ha enamorado de mí?». No solo parecía real cuando lo ha dicho, sino que todo esto hace que se convierta en algo plausible.

—No sé quién te hirió de ese modo Ali, quién fue el gilipollas que no valoró lo increíble que eres por fuera y por dentro. Sin embargo, eso ya no importa, ahora ya solo lo hacemos tú y yo, y todo lo que hay aquí.

Coloca su mano sobre mi pecho y puedo sentir como mi corazón se acelera y tratara de alcanzarle.

—Noah, ¿no has tenido suficiente? ¿No has entendido que soy un juguete roto que no tiene arreglo?

—Tú no eres ningún puñetero juguete. —Me reprende con los dientes apretados—. Tú eres la asombrosa Mendoza y la fascinante Allison. Y te lo advierto, ni se te ocurra volver a cubrirte ante mí, y hablo en todos los sentidos de la palabra. Te quiero con todas tus luces y brillos. Te quiero con todas tus sombras y tinieblas. No importa qué pasó, solo lo hará el futuro y te puedo asegurar que pienso luchar para que cada día sientas que has resplandecido más que el anterior.

Otra maldita vez estoy llorando, quizá no he dejado de hacerlo en todo el día, pero quién no lo haría ante semejantes palabras.

Los rayos de sol del amanecer se cuelan entre las tablas del porticón de la ventana dentro del dormitorio. Esa blanca luz matutina refulge en los ojos azules de Noah y solo puedo pensar en que quizá, de algún modo que no consigo entender, este chico joven y guapo pueda seguir mirándome de este modo muchísimo más tiempo del que jamás imaginé.

En solo un día ha derribado todos mis muros y no puedo evitar sentirme en deuda con él. Me separo de su cuerpo despacio suplicándole con la mirada que espere y camino hasta la ventana. Al llegar miro hacia atrás y veo que sigue todos mis movimientos, muy atento. Respiro hondo tratando de infundirme valentía para dar este paso, uno que no creí que jamás daría. Abro la ventana y toda mi piel desnuda se eriza con el aire helador. No me detengo a pensar más en lo que voy a hacer y empujo los portones de madera con las dos manos con fuerza. Estos se abren por completo, dejando que toda la luz del nuevo día ilumine la habitación. Cierro la ventana mientras mi mente viaja a todas esas veces que creí que nunca un hombre me vería así y, sin titubear, reuniendo toda la valentía posible, me giro.

Cuando lo miro, el mayor resplandor no es el del sol, sino el de la preciosa sonrisa de Noah. Me mira como si ahora no existiera mundo, solo yo. Una bruma mágica envuelve mi cuerpo y lo empuja hasta él con pasos lentos. Sus ojos recorren cada centímetro de mi piel.

—Ojalá pudieras verte ahora mismo, eres un sueño.

Agarro su mano sin poder borrar la sonrisa de bobalicona y lo llevo hasta la cama. Él solo me sigue y se sienta con la espalda apoyada en el cabezal, tal y como le indico.

La vergüenza a mi desnudez, todos mis complejos, están, me palpitan en todas las fibras de mi piel, arañan mi confianza y la desestabilizan. No han desaparecido, es posible que nunca lo hagan. Uso una treinta y ocho o cuarenta de pantalón, una talla más que socialmente aceptable, sin embargo, a pesar de que sé que no debería pensar así, a mí me parece obscena, al igual que todas mis marcadas y voluptuosas curvas. Sin embargo, hoy quiero luchar contra esas tinieblas que siempre me consumen, ser fuerte y no solo para mí, sino para él. Para ese hombre increíble que espera paciente en la cama mi próximo movimiento. 

Tiro de su calzoncillo y su enorme falo salta de anticipación cuando con ternura beso su punta.

—Allison… —gime.

Subo a la cama y me siento sobre él a horcajadas. Estiro el brazo y con facilidad saco un preservativo del neceser. Sonrío porque está lleno de ellos y él me guiña un ojo. Niego con la cabeza divertida y a Noah se le corta de golpe la risilla cuando arrastro el condón por toda su dureza.

—Si pudieras entender lo bella que eres. ¡¡Dios mío, Ali!! Pareces una jodida diosa con todo ese pelo despeinado.

Muevo un poco las caderas y con una facilidad pasmosa me empala. Su dureza me penetra hasta el fondo de una manera tan estremecedora que siento como si conectáramos de una manera inexplicable.

—Noah… ¿puedes seguir mirándome de ese modo?

—Nena, no existe ningún otro modo en el que pueda hacerlo. La que debes de aprender a hacerlo eres tú. Mira ahí. —señala con un gesto de cabeza—. Alucinante, ¿verdad?

Me quedo sin palabras. Cuando yo me miro en el espejo solo encuentro prejuicios y acusaciones, pero en ese en el que ahora mismo estamos los dos reflejados, lo único que soy capaz de ver es pasión, devoción, cariño y… AMOR.

Cabalgo a Noah despacio y la decadencia con la que acaricia y después lame mis pezones me enloquece. Reparte besitos por todas partes, como si nada fuera suficiente, como si necesitara sentir sus labios sobre mi piel en todo momento. No puedo apartar la vista del espejo. Mis pechos son voluptuosos y siempre me han parecido exagerados, sin embargo, él no deja de mirarlos, de besarlos y de decir que son perfectos. Nunca me había visto practicando sexo con nadie, principalmente porque siempre lo hago a oscuras y aunque en casa tengo un espejo, sin luz es imposible verse en él. Yo igualmente siempre cerraba los ojos, la idea de ver la silueta ya me producía mucha vergüenza.

—¿Qué pretendes, Noah Sanz? —pregunto cuando se me queda mirando fijamente.

—Quiero que lo digas.

—¿El qué?

—¡Vamos, Ali! —me abraza sin dejar de hacerme el amor—, dame ese gusto.

Nuestros ojos hablan entre ellos un largo rato, en el que no dejamos de bailar juntos. Sé muy bien qué quiere y me aterroriza. Sin embargo, cuando he dejado entrar la luz del día lo he hecho con la intención de que también llegara a mí la valentía. Hoy es un nuevo día, estoy viviendo algo que creí que a mí no me sucedería jamás y no quiero ser la idiota que soy siempre. Voy a arriesgar, me la voy a jugar y por una vez en la vida, voy a creer que es posible.

Envuelvo el rostro de Noah con las dos manos, lo beso para entregarle mi alma y sin darle más vueltas, dejo ir toda la verdad.

—Me he enamorado de ti, Noah Sanz.

38

Nunca me había sentido tan en paz. Con mamá, incluso con papá y Rob, siempre he sentido que estaba a salvo de los demás, pero no de mí misma. Noah, en solo veinticuatro horas, ha derribado todos mis muros y ha entrado en la fortaleza como un batallón a caballo dispuesto a gobernar todas las tierras. Y vaya si lo ha hecho, se ha coronado como máximo soberano del reino.

—Lo de anoche…

—Podemos hablar de ello en otro momento.

Sonrío, porque no ha dicho que no hace falta que se lo cuente, él no haría eso. Noah quiere saberlo todo. Pero me da la opción de que lo haga cuando yo me sienta preparada.

«Le he dicho que le amo». Sí, después de que él me lo dijera a mí. «¡Ay, Allison! ¿En qué lío estás metiendo a tu corazón?». En uno muy peliagudo. Al contrario de todo lo que los demás creen de mí, soy una persona terriblemente inestable. Un desengaño amoroso podría llevarme a la autodestrucción.

—No sé en qué piensas, pero sea lo que sea, tendrá que ser a mi lado. Si se te está pasando por la cabeza huir, o despedirme, o alguna de esas cosas típicas de la señorita Mendoza, quiero que sepas que no te va a servir de nada, no voy a ir a ningún sitio sin ti.

Me mira de reojo y nos sonreímos el uno al otro.

—En la adolescencia me machacaron —empiezo a explicar cuando aparta la mirada—. Ahora a eso se le llama bullying. Siempre fui una niña con sobrepeso y no ayudó nada que mis pechos aparecieran de golpe a los doce años.

Noah levanta la cabeza de mi vientre otra vez, estira un poco el cuello, besa uno de mis pezones y añade un simple: «A mí me vuelven loco». Se apoya de nuevo sobre mi barriga. En ella dibuja trazos lentos con sus dedos y juega a acariciar esa curvita que, aun estando estirada, sigue ahí. Estar completamente desnuda con el precioso día soleado entrando a raudales por la ventana hace que esté incómoda, es imposible que mis complejos desaparezcan. Sin embargo, no dejo que me bloqueen. Ya ha visto todo de mí, lo que escondo en mi alma y lo que oculto tras mi ropa negra, taparme no hará que eso cambie. Intento dejar a un lado mis pensamientos, ya que solo me crean más nerviosismo y me centro en lo que quiero explicarle.

—Aquí siempre ha habido pocos alumnos, así que el colegio tenía aulas de multigrado, vamos, clases mixtas. Los más mayores habían creado un grupito y eran los reyes del lugar. Todos soñábamos con formar parte y yo… bueno, yo estaba enamorada, como todas las demás niñas, del guapo y malote. Ridículo, ¿verdad?

—¿Que te enamoraras? Allison, eso es algo natural.

—Yaaa… y muy, muy ridículo. —Niega divertido dándome por imposible—. Ese chico, Miguel, pasó toda la infancia riéndose de mí y de mis kilos. Mamá lo odiaba. Yo ya estaba cansada de las burlas de todos y tomé la determinación de dejar atrás ese cuerpo que tanto daño me hacía. Empecé a hacer dieta y deporte, y pronto los cambios se notaron. Cada vez me sentía mejor conmigo misma y por fin, no era el blanco de todas las burlas. Que mi cuerpo cambiara hizo que sus comentarios dañinos desaparecieran, ya no tenían de qué reírse. Entonces, sin un motivo aparente, un día Miguel vino a buscarme. Salí como todas las mañanas camino al colegio y al llegar al final del sendero ahí estaba él, en la entrada de la casa. Jamás le pregunté por qué empezó a venir a buscarme, estaba tan emocionada. ¡Qué ilusa e inocente!

»Ese día intensifiqué mi entreno y a partir de ahí me tomé aún más en serio la dieta, al llegar el verano había perdido veinte kilos. Aquella Allison estaba lista para arrasar con el mundo. —Sonrío con nostalgia.

—Y lo hizo. Lo hiciste, Ali, tienes al mundo en tus manos.

Sigo acariciando su suave pelo.

—Aquella chica tenía unos sueños muy distintos a los que ha cumplido. Soñaba con ser la mejor fotógrafa de moda del mundo, sí. Pero también con vivir junto al amor de su vida y formar una bonita familia. ¡Madre mía! Si hasta tenía un álbum de recortes de vestidos de novia que guardaba como inspiración para mi boda. Y, mírame… Soltera a los cuarenta y con una lista de sueños relegados a los que dejé de aspirar hace ya muchísimos años.

—¿Qué pasó con el tal Miguel? —Me doy cuenta de que cambia de tema, pero como me viene bien, le sigo el rollo.

—Ese verano empezamos a salir. Estaba perdidamente enamorada. Y a pesar de que mamá no dejaba de mirarle perspicaz, yo solo podía pensar en que lo estaba consiguiendo. Iba a alcanzar todos mis sueños.

—Pero…

—Sí, siempre hay un «pero». Miguel estaba obsesionado con que nos acostáramos, perooo… yo no me sentía preparada. Había bajado mucho de peso, sin embargo, mis complejos no me dejaban avanzar. Así que cada vez hacía más deporte y bueno… —pienso unos segundos como decirlo— ese verano empezó mi… problema con la comida.

Se mueve ágil y se sienta a mi lado en la cama, descansando su espalda en el cabezal igual que yo. No puedo evitar repasar todo su cuerpo esculpido por los dioses y decorado con preciosos dibujos en tinta. Se nota que para él la desnudez no es relevante, aunque con ese cuerpo de infarto cómo iba a serlo.

—Lo que vi anoche… ya sabes… cuando entré en el comedor y estabas…

—Comiendo como una enferma.

—Yo no lo iba a decir de ese modo.

—Pues deberías.

—Allison, no…

—Noah, hay que llamar a las cosas por su nombre. Es el primer paso para curarse.

—¿Estás enferma? —pregunta con la voz sesgada.

Inspiro con mucha fuerza para infundirme valor y cuando dejo ir el aire lo acompaña mi mayor secreto:

—Padezco bulimia nerviosa desde la adolescencia. Se podría decir que estoy prácticamente curada, pero cuando sufro mucho estrés y llevo mis emociones al límite… con facilidad tengo recaídas. —Me mira con tanta preocupación que por un momento dudo si seguir.

—¿Cuándo lo supiste?

—¿Que tenía bulimia? —Asiente—. Pues lo cierto es que tardé muchísimo, pero el detonante fue Miguel. Mi enemistad con la comida venía de antes de empezar a salir con él, pero la presión porque nos acostáramos me obsesionó y llevé mi cuerpo al límite. Aun así, conseguía disimular y ocultarme, nadie en mi familia era consciente de lo que ocurría, hasta que…

Tengo que apartar una lágrima rebelde de mi rostro al recordar todo el dolor que sentí aquel día. Noah se mantiene en silencio acariciando mis nudillos con su pulgar y mirándome con sus bonitos ojos azules, unos que yo ya no quiero enfrentar.

—No me andaré con rodeos. Le entregué mi virginidad a Miguel y nunca más volvió a buscarme a casa para ir a ningún sitio.

—¡¿Cómo?! ¿Qué te hizo?

—El caso es ese, que no hizo nada. Nos acostamos en una primera vez rápida y dolorosa y… ya. Al día siguiente no apareció así que fui en su busca, estaba exultante y convencida de que él sería el amor de mi vida. ¡Menuda idiota! Al llegar al banco del parque donde solían pasar la tarde, todos los que ya consideraba mis amigos… el mundo, el de verdad, ese que es cruel e hiriente, me dio la bienvenida.

»Miguel hablaba de mis grandes pechos y movía sus caderas con gestos obscenos. Me acerqué sin que me vieran y cuando lo escuché quise morir: «tenéis que follárosla, tiene unas tetas enormes».  Solo una semana después, descubrí que salía con la que solía llamar «mi mejor amiga». Una preciosa morena de talla treinta y seis, cintura de avispa y pechos discretos.

»Antes de que se cumpliera un mes de todo eso, ya había bajado diez kilos más. Mi madre, que ya llevaba tiempo detrás de mí preocupada, me pilló una noche en el lavabo vomitando. Todo sucedió muy rápido. En el hospital dijeron que tenía una fuerte deshidratación, con un gran desequilibrio digestivo e incluso empezaba a tener problemas cardiacos. Esta enfermedad te destruye física y mentalmente, así que tramitaron los papeles todo lo rápido que pudieron e ingresé en un centro. Me tuvieron en aislamiento del mundo durante seis semanas.

—Allison… —Su voz estrangulada me desgarra el corazón, pero no me detengo.

—Acabé los estudios obligatorios ingresada y cuando regresé a casa, cursé el bachillerato a distancia. Lo más lejos que iba era al balancín que aún conserva mi padre en la entrada. En cuanto supe que me habían aceptado en La Universitat Politècnica de Catalunya, hice las maletas y me largué. No miré atrás, salí de este lugar que tanto amaba y a la vez tanto odiaba, en busca de mi nuevo destino.

Me mira muy serio y con una ternura sobrecogedora acaricia mi rostro para limpiar las lágrimas rebeldes que resbalan por ella.

—¿Sabes?

—¿Qué? —pregunto preparada para que se levante, se vista y desaparezca.

—Ahora mismo te amo aún más.

—Noah… —exhalo incrédula.

—¡No! Lo digo de verdad. Eres la mujer más valiente que he conocido nunca. ¡¡Dios mío!! ¿Te das cuenta de que a pesar de haber tenido que vivir todo eso, eres todo esto? —Me señala entera con la mano extendida—. Y no lo digo solo por tu físico, que me trae totalmente loco, sino por en quien te has convertido. ¡¡Joder, Ali!! Tu sola has llegado a lo más alto en el sector de la fotografía.

—No lo habría conseguido sin Anna y Carlos.

Niego con la cabeza mientras se le forma una preciosa sonrisa y me besa apasionadamente.

—¿Qué te hace tanta gracia?

—Lo increíble que eres. Anna y Carlos son muy especiales para ti, ¿verdad?

—Ellos no son solo mi equipo de trabajo, son mi familia, esa tan especial que escoges. Sin ellos no sería nadie.

—Me repito, pero… eres increíble.

Cuando hemos salido de la habitación, después de un largo rato compartiendo con Noah cómo conseguimos, entre los tres, abrirnos un hueco en el sector de la moda, mi hermano y Manu han empezado a aplaudir. Mi… lo que quiera que sea, caminaba rodeando mi cintura y no podía dejar de prodigarme besos mientras avanzábamos y reíamos como dos enamorados. «Eso es lo que somos, ¿no?». Eso se supone. Si dos personas se dicen que se aman es porque es cierto, ¿no?

Por suerte Noah no ha seguido con el tema de la bulimia. Me la diagnosticaron con quince años y a lo largo de este tiempo he fluctuado y convivido con ella en numerosas ocasiones. Todos estos años de recaídas, temporadas internada y recuperaciones, me han llevado a entender que, aunque la sociedad no lo comprenda del todo, hay que intentar normalizar el hecho de que es una enfermedad grave. No lo voy gritando a los cuatro vientos porque a nadie le importa quién soy en realidad, pero los que me quieren lo saben. He aprendido a hablar de ello con la seriedad que se merece. Ojalá el mundo estuviera preparado para hablar más abiertamente de esta enfermedad. Cada vez que veo a las modelos muertas de hambre o con alguna venita en los ojos estallada debido al esfuerzo que hacen al vomitar, me veo reflejada en ellas. Eso me enerva a niveles incalculables, la mayoría son niñas que no tienen la suerte que yo tuve de tener a una familia que se desvivía porque me recuperara.

La gente cree que las personas con bulimia hemos de estar delgadísimas, se equivocan. Los trastornos alimenticios no tienen por qué ir acompañados siempre de cuerpos esqueléticos. La realidad es que en España hay unas cuatrocientas mil personas que sufren anorexia nerviosa, bulimia o trastornos por atracón y el noventa por ciento siguen siendo mujeres. La cifra es abrumadora y escalofriante, ¿verdad? Convivimos con ellas y ellos sin darnos cuenta de lo que sufren, de lo mucho que les duele mirarse en el espejo.

—¿Estás bien? —me pregunta Noah cuando se da cuenta de que me he quedado en babia.

El pobre parece que pasa todo el día preguntándome lo mismo.

—Estoy mejor que nunca.

Lo agarro del cuello de su sudadera y tiro de él para besarle con un señor morreo de esos que podrían acabar con los dos sin ropa si no fuera porque estamos en la mesa, con mi familia y mi padre silbando eufórico.

Al separarme de sus labios, cojo una tostada cubierta de mantequilla y mermelada, y le doy un gran mordisco. Estoy famélica. Noah tira de mi barbilla y estampa sus labios sobre los míos llenos de mermelada, después se relame y da un par de tragos a su Cacaolat.

Como hoy es Nochebuena no vamos a trabajar, así que me he estirado en el sofá a leer ese libro que tantas ganas tenía de empezar. Mi hermano, Manu y Candela han ido a dar un paseo por el río y, si la encuentran, traerán nuestra ropa. Yo ni de broma me voy a acercar a esa agua, al menos de momento. Noah, al final, no ha ido con ellos porque, según me ha dicho, había quedado con mi padre en hacer «algo». Miedo me dan esos dos, y más aún cuando pasado un rato el silencio se me hace ensordecedor. Levanto un poco la cabeza y miro por la ventana. Mamá nunca quiso poner cortinas, decía que el paisaje era demasiado hermoso como para taparlo. Estamos bastante aislados, las únicas que a veces nos observan son las cabras montesas salvajes que vienen a pastar a nuestro jardín y que, de tanto en tanto, encuentras mirando por la ventana y te dan un susto de mil demonios. Estiro un poco más el cuello, pero no los veo. Trato de continuar con la lectura, pero al final la curiosidad me puede.

Me envuelvo en la manta y salgo al porche, al verlos tengo que cubrirme la boca para que no me escuchen reír. Ninguno de esos dos culos, ni tampoco ninguno de sus huevos colganderos, me resultan desconocidos, lo que sí me parece es que son muy divertidos.

—Se puede saber por qué estáis en pelota picada a unos diez grados pintando.

—Justo a tiempo, mi niña, te necesitamos.

Al girarse los dos tengo que reírme.

—¿Vosotros os habéis visto? —pregunto señalando sus ridículas y heladas entrepiernas.

—Sabes de sobra que cuando entro en calor crece exponencialmente.

Papá se troncha de risa y yo reprendo a Noah muerta de vergüenza. Primero me abraza mi padre y después mi… lo que sea, y… es raro de narices que lo hagan en pelotas, y más raro aún que estén pintando sin ropa en pleno 24 de diciembre como si fuera lo más normal del mundo.

«¿Podría encajar Noah en mi vida?». Qué pensamiento más absurdo, no podría, ya lo ha hecho, como si fuera justo la pieza que le faltaba a mi puzle.

39

Roberto es un hombre con una percepción de la vida curiosa. Quizá todos deberíamos ver el mundo un poco desde sus ojos, es posible que la vida fuera más sencilla y por consecuencia más feliz.

Esta mañana estaba fregando las tazas del desayuno y él se ha colocado a mi lado para ir aclarando el jabón.

—Me alegro de que te hayas dado cuenta tan rápido.

—¿Cómo lo supiste? Solo hacía unas horas que me conocías.

—¡Ay, chico! Yo miré igual a la mujer de mi vida. Bueno, también me dio una pista el charco de babas que tenías a los pies.

Ambos reímos y en un cómodo silencio seguimos con nuestra tarea. Una vez terminada, mientras secaba sus manos, dijo:

—Lo de anoche…

—Allison me lo ha explicado.

—Vayaaa… no creí que fuera hacerlo tan pronto. ¡Bien por mi niña! —Sonrío—. ¿Sabes pintar? —El cambio de tercio me sorprendió.

—Sí, claro, me encanta pintar, en especial a carbón o lápiz.

—Perfecto. De ese modo lo entenderás mucho mejor. Voy a prepararlo todo. —Justo antes de salir de la cocina se giró para añadir—: ¡Ah! A Allison solo dile que tenemos que hacer algo.

—¿Por?

—Si le dices que te he invitado a pintar conmigo, pondrá el grito en el cielo.

Lo miré sin entenderlo, aunque rápido comprendí lo que quiso decir.

Sigo a Roberto y al llegar al jardín veo dos caballetes con sus respectivos lienzos preparados. En medio, en el suelo, una gran caja de madera llena de rastros de pintura por todas partes. Varios pinceles descansan desperdigados a su alrededor junto con un gran trapo que parece un cuadro abstracto con todos esos colores. Dejo que él escoja en el lugar que se quiere poner y yo lo acompaño en el otro.

—Verás, pintar es mi otro mundo. Y digo otro porque el más importante es en el que está mi familia, claro. Pero, cuando agarro un pincel viajo a lugares de mi mente sorprendentes. Los procesos creativos pueden ser refugios imprescindibles para muchos.

—¿Hablas de Allison y la fotografía?

—¡Chico listo! Lo supe en cuanto bajaste de ese coche y después de haber viajado tantas horas con mi hija dentro de él, aún conservabas la sonrisa. Los últimos años, mi preciosa Annita se nos ha enamorado del apuesto Carlos y ya no viene por Navidad.

—¿Lo sabes? —le interrumpo.

—Todos lo sabemos, hasta Allison, aunque Anna se empeñe en decir que está tan centrada en su vida que ya no ve la de ella, yo sé que eso no es así.

No digo nada, no hace falta, mi sonrisa certifica lo que acaba de decir y Roberto asiente satisfecho de haber acertado.

—Anna ha hecho un gran trabajo encontrándote. Eres justo lo que necesitaba mi niña.

—No fue así bien, bien. Lo cierto es que aún no sé cómo he podido conservar el trabajo y mucho menos llegar a…

—A… ¿enamorarte de mi hija? —Sonrío y le guiño un ojo—. ¿Sabes, Noah? No siempre el azar y el destino determinan nuestro futuro, hay veces que para que las cosas ocurran hemos de darles un empujón.

—¿Qué tratas de decirme?

—Venga, quítate la ropa, esto no funcionará si sigues con ese grueso jersey.

—¿Cómo?

No sé qué me sorprende más, si el cambio de conversación o que se baje los pantalones de golpe y tire su camisa al suelo.

—Deja de pensar tanto las cosas. Ahora mismo necesitas sentir cómo te envuelve todo lo que te rodea. Pintar como llegamos al mundo nos libera, activa nuestra creatividad y despoja a la mente de prejuicios.

Roberto rasca un poco su trasero mirando el lienzo en blanco y se agacha, coge un fino pincel, lo empapa en pintura negra y lo desliza por la tela blanca.

«Bien, ¿por qué no?». Estar en pelotas un rato pasando frío no será peor que correr empapado durante tres cuartos de hora por el helador bosque. «Después, podría pedir a Allison que se bañe conmigo para ayudarme a quitarme el frío». ¡Mierda! Tengo que dejar de pensar en ella si pretendo quitarme la ropa delante de su padre o mi mástil lo saludará orgulloso.

Veo en la bandeja del caballete varios lápices con diferentes minas y dos carboncillos. Cuando levanto la vista, solo puedo recordar a Allison sobre la manta jugando con Candela bajo el almendro, tan bonitas y sonrientes las dos. Mi mano cobra vida y los trazos fluyen solos. ¡Dios! Cómo me gusta esto. Desde que trabajo para Ali no había tenido tiempo de hacerlo.

—Mi niña es extraordinaria —habla de repente Roberto—, tiene una mente fascinante y muy creativa, pero…

—Muy destructiva. —Gira su rostro de golpe hacia mí.

—Es algo mucho más complejo de lo que la gente imagina.

—No he tenido mucho tiempo, pero he buscado un poco sobre el tema. —Asiente con firmeza.

—Lo primero que debes de entender es que «el tema» —entrecomilla con los dedos—, se debe de hablar con naturalidad. La bulimia nerviosa es una enfermedad mental muy grave, Noah, y es muy difícil salir de ella. Doy gracias al cielo que mi niña tenga a Anna y a Carlos en su vida, ellos la vigilan cuando yo no estoy cerca, la cuidan. La cosa es ¿y tú? ¿Estás preparado para enfrentarte a sus altibajos?

—Estoy preparado para estar con Allison. —Bajo la mano del lienzo y le miro—. Mi padre siempre dice que ama a mi madre más que el primer día, y que cuando la encontró lo supo, tuvo claro desde el primer momento que ella era lo que quería en su vida. Por fin sé a qué se refería, la quiero, y quiero quedarme a su lado.

Roberto sonríe y vuelve a agacharse, cambia de pincel y mezcla un azul intenso con blanco, después vuelve a su lienzo. Yo lo imito y continúo con el dibujo.

Llevamos un rato pintando y mi cuerpo tiene todos los pelos de punta, mis huevos parecen canicas y mi polla es un jodido pimiento del piquillo.

—La bulimia se considera una enfermedad mental grave. Se clasifica como un trastorno alimentario que implica una preocupación excesiva por el peso corporal y la forma, así como una relación anormal con la comida y la imagen corporal. Las personas que la sufren a menudo experimentan sentimientos intensos de vergüenza y culpa relacionados con la comida y su cuerpo, lo que puede conducir a comportamientos alimentarios destructivos y perjudiciales. Si a eso le sumamos la adolescencia que vivió Ali, el modo en que murió su madre y la toxicidad del mundo en el que trabaja, conseguimos una preocupante bomba de relojería. Cualquier movimiento en falso puede activar la cuenta atrás, una devastadora, que si explota acabará con ella. ¿Entiendes bien lo que te acabo de decir, chico?

Solo puedo asentir con la cabeza. «¿Me está advirtiendo o amenazando?».

Enamorarme de mi jefa no entraba en mis planes, el simple hecho de ser su empleado ya es un problema. Sabía que tras la gran Allison Mendoza había más, aunque nunca imaginé que su mochila estuviera tan llena de dolor.

Saber sobre su enfermedad, me tiene sumamente preocupado. Sin embargo, que haya sido ella la que me lo haya explicado me ha llenado el corazón. Sé que ha debido de ser muy difícil. ¡Joder! Cuando la he visto empujar los portones de la ventana y toda esa luz ha bañado su delicioso cuerpo, he infartado. Toda esa valentía mezclada con terror se reflejaba en sus ojos. Tan fuerte y vulnerable a la vez. Tan Mendoza y a la vez tan Allison. Ver el sol del amanecer, lamer su cuerpo ha generado una multitud de sentimientos que por un momento me han superado. Quería tocarla, besarla, acariciar su cuerpo, hacerla sentir preciosa y hermosa, quería que entendiera cómo yo la veía y todo me parecía poco. Intentaba hacerlo todo a la vez para sentirla. Olía su piel, su humedad, saboreaba su sabor. Todo. TODO. Y, aun así, era poco, necesitaba más, muchísimo más. Mi cuerpo se estremecía y mi corazón latía tan fuerte que creía que se saldría del pecho. «¿Eso era el amor?». ¡Pues claro! Uno devastador e irresistible que me abocaba a ella sin poder remediarlo, sin querer evitarlo.

Roberto solo trata de que entienda qué quiere decir estar en la vida de su hija. Y yo…

—No me importa todo lo que tengamos que luchar, lo haré junto a ella. Quiero estar ahí cuando esté feliz y verla sonreír de ese modo que me deja sin aliento constantemente. Pero también estoy preparado para abrir mis brazos y sujetarla entre ellos. Cuando esté perdida, quiero acompañarla en su camino de vuelta.

40

—¡Hola, mamá! Vaya… Estás preciosa.

—Gracias, cariño. Te echo de menos. —Rompe a llorar.

Mi madre está llevando fatal que no esté esta Nochebuena con ellos en casa y eso me destroza, pero lo compensa lo exultante que estoy desde que Allison me ha dicho que se ha enamorado de mí.

—Hijo, ¿qué tal va todo por allí? —pregunta mi padre cogiendo el teléfono a la vez que abraza a mi madre.

—La he encontrado.

—¿A quién?

—Os pido que no pongáis el grito en el cielo.

—Me estás preocupando, ¿qué pasa, Noah? —La voz de mi madre denota preocupación.

—Allison.

—¿Ahora que te ha hecho esa víbora?

—Vas a tener que dejar de llamarla de ese modo, mejor piensa en algo como… nuera.

—¡¡¿Quééé?!! —gritan los dos muy sorprendidos.

—Es ella.

—¿Cómo que es «ella»?

—Lo tengo claro, es la mujer de mi vida.

Les respondo girándome y mirando hacia el porche de la casa. Me he alejado para poder hablar con ellos tranquilo y desde aquí veo a Ali sentada, frente al fuego que ha hecho Roberto y donde hace un rato charlábamos todos animadamente. Ya está arreglada para la cena, se ha puesto un precioso vestido de manga larga rojo y unos grandes pendientes dorados. Ha recogido un poco su cabello y dejado algún mechón alrededor de su rostro. Hoy la veo más bonita que nunca. Quizá sea ese brillo en los ojos que me tiene loco.

—Noah, ¿estás seguro de lo que dices?

Allison me mira curiosa y cuando le sonrió me lanza un beso, y lo sé, lo siento.

—No hay nada que haya tenido más claro. La quiero.

—Y… hijo, ¿ella te corresponde? —Mi madre parece cada vez más preocupada.

—Ha dicho que me ama, pero no necesito palabras para verlo en sus ojos. Mamá, es una locura, pero es real.

—¿Te das cuenta de que es mucho mayor que tú? Y que vuestros mundos son muy distintos.

—Cuando quieres a alguien no importa ni la edad, ni la clase social. A mí no me interesa su dinero, solo la deseo a ella.

—Pero eso lo sabemos unos pocos. ¿Qué ocurrirá cuando los medios de comunicación se entrometan en todo esto? Es una mujer muy famosa y rica, y tú, solo un chico de barrio demasiado joven. —Mi padre siempre racionaliza todo. 

—¿Hubieras renunciado a mamá? ¿Crees que algo hubiera podido impedir que la amaras y te quedaras a su lado?

—¡Jamás! Para mí solo existe y existirá ella, ya lo sabes.

—Papá, yo siento eso por Allison.

—¿Y si no funciona? ¿Y si te rompe el corazón? ¿Y si no es como tú crees?

—Mamá… —bufo sonriendo—. Nos queremos y va a salir bien. Puede que al principio sea difícil, pero esa mujer no se me va a escapar, cueste lo que cueste, la quiero en mi vida.

—¡Noah! —Me llama Allison—. Candela dice que la cena ya está lista.

—Enseguida voy, nena —le respondo alzando un poco la voz—. Mamá, papá, estoy deseando que la conozcáis, cuando descubráis quién hay detrás de la gran Mendoza os encantará. Estoy seguro. Os tengo que dejar, no quiero hacer esperar a su familia.

—Ve, cariño, yo me ocuparé de ganar a tu madre al Remigio esta noche. —Sonríe y ella le da un codazo a la vez que intenta limpiar una lagrimita que se le escapa.

—Os quiero, nos vemos mañana, ¿vale?

—Hasta mañana, hijo. Te queremos.

Candela abre un regalo tras otro eufórica mientras Allison la fotografía. La cena ha estado llena de risas y muchos besos. Si estiraba el brazo para alcanzar las gambas, Ali besaba mi hombro. Si ella me miraba riendo por alguna chorrada que había dicho, besaba su mejilla. Cuando, distraída, su mano caía cerca de la mía en la mesa, la cogía y la llevaba hasta mis labios para besar su palma, y su muñeca, también algún dedito. Todo tan romántico e increíblemente natural. Es como si Allison hubiera florecido. Durante todo el día una mujer fresca, muy alegre y divertida, se ha apoderado de ella. O quizá siempre fue esa persona y la señorita Mendoza solo es el gran muro que la protege.

Esta tarde, antes de la cena, ya nos habíamos duchado y arreglado todos, la única que faltaba era ella. Estaba con su familia en el sofá, frente al cálido fuego, tomando un delicioso vino tinto, cuando ha salido del baño con ese vestido y he infartado.

—¡Dios mío, Allison! ¡Estás increíble! —La miraba sorprendido su hermano.

—¿Sí? —ha preguntado algo encogida de hombros y mirándome de reojo.

Verla tan vulnerable me ha hecho recordar que ella no se ve a sí misma como yo lo hago.

—Estás sublime —le he dicho acercándome—. No me puedo creer la suerte que tengo. Eres mi sueño hecho realidad y el rojo es sin duda tu color.

—Mamá me regaló este vestido en sus últimas navidades, pero nunca había… había tenido el… el valor de ponérmelo. A juego me compró lo que hay debajo.

Ha sonreído tímidamente y no he podido contenerme, me he lanzado a devorar su boca. Al separarme, he necesitado un par de minutos más para mirarla bien. De arriba abajo, acariciando el suave tejido con mis manos mientras trazaba todas sus curvas. La tela de sedoso satén envolvía su cuerpo con un precioso rojo brillante. El hecho de que el vestido cubriera sus brazos y llegara hasta media pantorrilla, lo hacía aún más sexy. Como remate final una abertura ascendía por su torneado muslo y yo solo pensaba en colar la mano por ella y poder arrancarle la ropa interior. 

—Noah.

—¿Mmm…?

—Me encanta cuando me miras así —me ha dicho acercándose a mi oído—. Pero que lo hagas tanto rato delante de mi padre y el resto de mi familia es un poco… inapropiado.

—Pues tenemos un grave problema. —Ella  ha fruncido el ceño—. No creo poder dejar de hacerlo nunca.

Todos han estallado en carcajadas y el rubor ha aumentado en sus mejillas al ser consciente de que estaban pendientes de nuestra conversación.

—La cena estaba increíble —digo entrando en la habitación y cerrando la puerta— y tu familia es alucinante. Me gustaría que mañana vinieras…

Al girarme la voz se me corta por completo. Mi corazón da tres mortales y medio, y por último deja de latir. El vestido de Allison ha resbalado por su piel como si la lamiera entera y ahora descansa remolinado entre sus tacones. Un conjunto de ropa interior de encaje rojo fuego, como el color de sus labios y el de la ropa que la cubría, adorna sus pechos y forma un pequeño triángulo en su entrepierna. Unos lacitos decoran sus caderas. «Puede la Tierra detenerse y dejar de girar. Me siento muy mareado». También sofocado y… excitado… muchísimo.

—Siempre tengo la misma fantasía…

—¡Joder! Mi fantasía eres tú —la interrumpo sin poder evitarlo.

—Últimamente, te despistas con facilidad. —Ríe divertida y no puedo evitar imitarla—. Deja que diga esto, porque si me vuelves a interrumpir es posible que no sea capaz. —Asiento con la cabeza y guardo silencio sin dejar de devorarla con la mirada—. El caso es que… me pregunto si… A ver, es solo si tú quieres…

—¡Sí! ¡Sí!

—Pero si no sabes lo que voy a decir. —Sigue riendo.

—No importa lo que digas, es un ¡sí!

—Podría ser cualquier cosa.

—Allison, como no lo digas ya, voy a saltar sobre ti y ya no podrás hacer otra cosa más que gemir. Tenerme aquí quieto, mirándote y sin tocarte me está matando en vida. 

Vuelve a reír y está tan bonita. Con elegancia saca los pies de entre el vestido y se me acerca.

—Quiero pedirte que no me toques…

—¡Mierda! ¡¿Vas en serio?!

—Noah Sanz, ¡cállate! Si quieres que sea capaz de hacer esto, necesito que no me interrumpas y dejes que yo tenga el control.

—Nena, tú ya hace mucho tiempo que tienes el control sobre mí.

Niega divertida con la cabeza y lleva su dedo índice sobre sus labios para pedirme silencio.

—Shhh… En estas últimas semanas me he tocado pensando en ti.

«¡La madreee…! Me voy a correr solo escuchándola». Trago con fuerza y un gemido se me escapa. La imagen de Allison masturbándose mientras piensa en mí me sofoca.

—Siempre es la misma fantasía. Es algo que no he hecho nunca y… quiero probarlo por primera vez contigo.

Suelta con agilidad, pero sin prisa, todos los botones de mi camisa y acaricia mi pecho alternándolo con besos muy dulces. La calidez de sus labios contrasta con la puntita de sus dedos un poco fríos. Cuando me muerde el pezón y tira de él, gimo con fuerza. Sonríe volviendo a llevar su dedo a la boca en señal de silencio. Las manos me arden y me piden a gritos que la toque, pero quiero darle su espacio. Me baja los pantalones y los calzoncillos a la vez que se arrodilla para quitarme las deportivas y todo lo demás. Lo empuja a un lado y entonces… Me mira.

—Allison, eres preciosa y ahora mismo me pareces la imagen más sexy que he visto nunca.

Gira la cabeza a un lado y una resplandeciente sonrisa se le forma en su sonrosado rostro. Al mirar en su misma dirección veo mi regalo de navidad. No ha dejado de observarlo desde que lo ha abierto. El dibujo a carbón les ha encantado a todos, pero sé que en especial a ella, el brillo de sus ojos me lo ha confirmado. Ahora descansa en el cabezal de la cama que se suponía que era para mí, pero en la que no he dormido ni pienso hacerlo.

—Es el regalo más especial que he recibido. Cuando lo miro, veo una mujer que pensaba que ya no volvería.

—Pero aquí está. Más hermosa que nunca.

Durante unos segundos sigue mirando el lienzo a carbón que he pintado para ella. Se ve a Ali sentada bajo un árbol distraída y con su rostro de perfil. He tratado de inmortalizar su espectacular sonrisa, esa de la que he disfrutado todo el día. Su cabello está agitado por el viento y tras ella un majestuoso almendro la resguarda.

—¿De verdad me ves así? —pregunta buscando mis ojos.

Sin poder resistirme y olvidando por completo que me ha pedido que no la toque, acaricio su rostro.

—No cariño. Nunca un dibujo o unas palabras podrán expresar todo lo que veo y siento por ti.

Una intensidad abrumadora anuda nuestras miradas. Con decadencia lleva sus manos a mis piernas y las acaricia enteras, siento como mi vello fino y rizado raspa sus palmas. Cuando llega a las caderas las detiene y acerca su boca a mi dura y necesitada erección. No existe nada ni nadie más que ella cuando saca su lengua y muy despacio lame mi punta roma recogiendo una gotita de excitación.

—Mmm… Me gusta tu sabor. —Se relame saboreándome.

—¡¡JODER!! Como vuelvas a hacer eso me correré.

Entonces abre la boca y engulle toda mi polla. Las piernas cimbrean y creo que ahora mismo estoy al borde de una dulce muerte. En un acto descontrolado, mis manos vuelan a su cabeza y se aferran a su cabello. El mundo da vueltas y un placer inimaginable recorre todo mi cuerpo.

Allison Mendoza está de rodillas ante mí, rendida y enamorada.

¿Qué más puedo pedir?

41

¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!

Los golpes sobre la puerta de la entrada resuenan en toda la casa como si de una cueva se tratara.

—¡¡Ali!! ¡Abre la maldita puerta! ¡¡ABRIR!! —Oír la voz de Anna gritar hace que me incorpore de golpe.

Miro a mi lado y Noah no está. Me calzo las zapatillas y cuando abro la puerta del dormitorio me sorprende encontrarme a mi hadita preferida y a Carlos saludando a mi padre que ha decidido abrirles como Dios le trajo al mundo. Hace tantos años que lo conocen que, para ellos, su desnudez es algo inquietantemente normal.

—Allison… ¡¿Cómo estás?! —pregunta atropellada.

—Bien. Bueno, en realidad mejor que nunca. Cuando te cuente vas a…

—¡¡Alto!! —me corta Carlos—. No lo sabes, ¿verdad?

—¿No sé el qué? Vuestras caras me están jodiendo el feliz despertar que he tenido.

Se quedan callados un largo rato mirándome con expresión de espanto. Carlos se gira hacia Anna y agarrando su cara con las dos manos le dice bajito:

—Hemos venido para estar con ella, todo irá bien.

—No, no lo estará. —Mi amiga empieza a llorar y Carlos por primera vez la besa delante de mí.

Me quedo muy sorprendida y empiezo a agobiarme. Que estén intimando conmigo delante quiere decir que Anna lo necesita y que llegado a este punto Carlos ya no le importa nada más que ella.

—¡¿Qué narices está pasando?!

—Ali, siento no haberte dicho nada antes, pero Carlos y yo esta…

—No hablo de lo vuestro. Eso lo sé desde el primer día, hasta un ciego se daría cuenta. Además, dudo mucho que hayáis venido hasta aquí, y estéis así de preocupados por eso. ¿Qué es lo que ocurre?

Aparecen en escena mi hermano y mi cuñado, con sus pijamas navideños a juego y sus caras certifican que hay tanta tensión en el ambiente que se podría cortar con un cuchillo. 

—¿Qué os parece si preparamos café y nos lo explicáis sentados? —propone Rob.

Desde el altillo deben de haber oído todo, seguramente se han asomado a la barandilla en cuanto papá ha abierto la puerta.

Anna camina hasta la mesa sin parar de llorar y yo, con cada lágrima que resbala por su mejilla, me pongo más nerviosa. Por suerte, mi padre reaparece en escena ya con ropa y va directo a la cocina para ayudar a Manu a servir las tazas de humeante café. Rob se sienta a mi lado derecho, en el izquierdo está mi amiga, aguantando los sollozos mientras Carlos no deja de besarle la cabeza y la mano que tiene entrelazada con la suya. Sabía que estaban juntos y es evidente que se adoran, aun así, verlos tan tiernos, el uno con el otro, me desestabiliza. Pasamos incontables horas trabajando y nunca se tocan, solo cruzan esas miradas en ocasiones amorosas y en otras ardientes. No puedo dejar de observarlos, son tan perfectos juntos.

—¿Dónde está la niña? —pregunta Anna buscándola nerviosa.

—La he dejado jugar un rato al móvil con los cascos puestos, así podemos hablar tranquilos.

—¿Y Noah? —Barro con la mirada la estancia sin encontrarlo.

—En la cama, ¿no? —cuestiona Manu. 

Carlos salta de la silla como un resorte susurrando: «¡Lo mato!». Y sale corriendo hasta el dormitorio. Voy tras él sin entender nada. Abre de golpe la puerta y entra como si fuera un batallón listo para la guerra. Antes de que pueda llegar a él, ya está saliendo.

—No está —explica con la cara desencajada mirando a Anna.

Ella llora aún más fuerte y eso hace que explote.

—¡¡¿Se puede saber qué haces?!! ¿A qué viene todo esto? Y ¿qué narices te pasa con Noah? Creía que erais amigos. ¿Ahora quieres matarlo? —Me están poniendo histérica con el mutismo—. Hablar de una puñetera vez, ¡¡joder!!

Mi amiga mira una vez más a su chico y este camina rápido de nuevo hasta ella. Se sienta a su lado y le acaricia el rostro a la vez que afirma con la cabeza. Ella responde con el mismo gesto y saca el móvil de su bolso. Trastea en él y al dejarlo sobre la mesa le da al play a un vídeo.

Confusión.

Eso es lo primero que siento. Acto seguido y mucho antes de que yo misma sea consciente de lo que ocurre, Rob sujeta mi mano con fuerza.

—Esto debe tener una explicación —me dice sin apartar la mirada del teléfono.

Traición.

Es lo siguiente que me viene a la cabeza.

He reconocido enseguida el coche de empresa, pero estaba tan distraída intentando averiguar el lugar en el que estaba grabado el vídeo, que no me había dado cuenta de que lo importante no era eso, sino las personas a las que el zoom se iba acercando. Cuando la mano de Noah claramente se cuela en mi pantalón y yo dejo caer mi cabeza hacia atrás perdida en el placer, mi padre se levanta para no seguir mirando. Sé que lo hace por mí, para que no me sienta aún más vulnerable. La imagen se acerca más, y aunque pixelada, se ve con total claridad como yo también lo masturbo a él.

—Tranquila, Ali. No saques conclusiones precipitadas —pide mi hermano.

Por una vez en la vida, Manu parece haberse quedado sin palabras y doy gracias por ello.

Cuando la primera gota resbala por mi labio es en el momento que soy consciente de que estoy llorando a mares y que si sigo apretando así la mano de Rob acabaré rompiéndole algún dedo.

—Suficiente. —Carlos estira la mano, pero antes de que pueda coger el móvil lo hago yo.

Lo sostengo con el brazo estirado para que todos podamos seguir mirando. Es mi familia, todos ellos, incluso Carlos y Anna. Este maldito vídeo ya debe de haber dado la vuelta al mundo, sería una estupidez tratar de ocultárselo a ellos. Subo el volumen para escuchar el reportero narrar el cotilleo del año.

«Al parecer la víbora sí se come a sus empleados. Allison Mendoza, solo hace un par de semanas, presentó a su nuevo ayudante en una entrevista en la que posó junto a él en un par de fotos y declaró estar encantada con su trabajo. Está claro que los trabajitos la tienen más que satisfecha».

La voz sigue narrando y hablando con total libertad sobre mí mientras se ve como Noah me abraza y me besa en la cafetería de la gasolinera. Ahora, la imagen está muy cerca, es posible que quien grabó, estuvo sentado a unas pocas mesas de distancia. Pero cómo iba yo a darme cuenta… si mi cabeza solo podía pensar en el irresistible hombre que me besaba como si de verdad le pareciera especial.

Maldito desgraciado. Maldito mentiroso.

Que conste que no pienso eso de él porque nos hayan grabado en un sitio público, hasta ese punto el vídeo podría haberlo hecho cualquiera. Incluso algún fan que ha querido sacar pasta a costa de mi vida privada. Pero lo que veo ahora, eso, definitivamente, no es de cualquiera, imposible. Estas imágenes están pactadas con un profesional y lo sé en cuanto mi amiga solloza más fuerte y, Carlos y mi hermano, apartan la mirada.

La bañera.

Y estoy prácticamente desnuda.

La mano empieza a temblar y he de pestañear rápido para que las lágrimas despejen mi borrosa visión.

«Está claro que la gran Mendoza se aprovecha de su poder para sacar provecho del cuerpo de su empleado».

La imagen cambia y siento cómo me rompo por dentro, me hago añicos. Toda la magia que sentí haciéndole el amor por primera vez a Noah se empieza a convertir en un odio oscuro y devastador cuando me veo desnuda. —DES-NU-DA—. Se ven perfectamente mis grandes y obscenos pechos, bambolearse alrededor de dos estúpidos corazones rojos que han usado para tapar mis pezones. Cabalgo sobre el hombre del que creí estar enamorada. El recuerdo de lo que me pareció un precioso reflejo en el cristal se calcina convirtiéndose en ceniza y evaporándose por completo. La verdad me golpea con más fuerza que nunca y veo mi cuerpo. Veo el michelín de mi barriga y el rollito que se forma en mi espalda cada vez que la curvo debido al placer. Unos grandes muslos rodean el cuerpo de… de… de él.

«¿Cómo pude verme tan hermosa y sentir tanto amor en ese momento?». Porque te mintió y tú como una idiota le creíste.

El reportero añade:

«El chico, Noah Sanz, es trece años más joven que ella y creemos que podría haberse sentido forzado a las exigencias de su jefa, ya que en las últimas horas se le ha visto con una morena en actitud cariñosa, la chica podría ser su novia».

Destrucción. Es lo último que me hace sentir el señor Maldito.

42

Cuando el vídeo se detuvo, lo puse de nuevo. Y después otra vez, y otra, y otra más.

Carlos mecía entre sus brazos a Anna que lloraba desolada y mi hermano y Manu, limpiaban sus lágrimas en silencio. Y lo peor de todo es que estaban así por mí. A ellos esto no les afectaba directamente, sin embargo, yo… acababa de morir en vida. Eso estaba provocando mucho dolor en mi familia.

—No hace falta que lo veas una cuarta vez. Ya es suficiente, Ali.

—Te equivocas, Rob. Necesito verlo decenas o quizá cientos de veces. Porque, aunque su traición me haya llenado de odio, a pesar de eso, no puedo dejar de amarlo.

—Allison… —sollozó y su marido no pudo evitar abrazarlo.

—Lo veré hasta que me consuma tanto la traición que lo único que quede sea vacío. Entonces podré volver a ser quien nunca debí dejar de ser: Allison Mendoza, la víbora.  

—¡¡TÚ NO ERES ESA!! —gritó mi padre con la barbilla temblorosa—. Tú eres mi niña. Preciosa y absolutamente perfecta. ¡¿Me oyes?! —Negué con la cabeza y volví mi vista de nuevo a la pantalla del móvil—. No me lo creo. Ese chico te ama, Ali, lo vi en sus ojos. Él nunca te haría algo así.

—¡¡Lo ha hecho!! O es que no lo ves. —Giré el teléfono—. ¡Mira! Esto está grabado en casa, ¡¡EN CASA!! Nos grabaron follando desde la ventana, ¡¡joder!!

—Esas imágenes también le perjudican a él. Estoy convencido de que no es cosa de Noah.

—Y entonces… ¿por qué no está aquí? ¡¡Eh!! ¿Por qué?

—Todo esto debe tener alguna explicación. ¿No tienes ningún mensaje suyo?

Por un instante una chispa de esperanza prendió en mi interior y corrí al dormitorio a por el teléfono. Cuando lo cogí y comprobé que no había nada, otra idea pasó por mi cabeza. Metí los pies en las botas, agarré el jersey que tejí con mamá y salí corriendo de casa.

—¡¡Ali!! ¡¡Allisooon!! —Me llamaron todos.

No me detuve, solo aceleré y alargué la zancada todo lo que pude para llegar cuanto antes a la plaza de las Tablas. Subí los escalones de dos en dos hasta llegar a la puerta de la iglesia y allí me giré. Lo busqué desesperada, a él y a su skateboard. Guardé silencio un largo rato intentando afinar el oído para ver si escuchaba el ruido de las ruedas del patín por las adoquinadas calles, pero solo se oía el agónico silencio. Cuando los brazos de Rob me rodearon y me ayudaron a levantarme del suelo, ya no quedaba nada de mí, solo una carcasa a la que ahora detestaba más que nunca. Eso ya daba igual, no era relevante lo que yo o él pensáramos de mi cuerpo, ni la traición, ni el dolor o el desengaño, tampoco el corazón aniquilado, al final lo único que importaba realmente era: mi trabajo. Y eso era algo que no estaba dispuesta a perder.

Entré en casa y me separé del tierno abrazo de mi hermano. Sentí que todos estaban en la mesa, pero no quise mirarlos. Me encerré en el baño y llevé mis dedos al fondo de mi garganta. Lo hice hasta que sentí que el estómago y, sobre todo, yo estábamos vacíos. Ignoré por completo los golpes en la puerta y sin mirarme al espejo me desnudé y me metí en la ducha. Froté mi cuerpo con todas mis fuerzas, pero no sirvió para borrar los besos que aún sentía por toda la piel. Maldito.

Cubrí mi rostro con una capa de maquillaje, y pinté mis ojos con una sombra ahumada negra para enmascarar su rojez e inflamación. Salí envuelta en la toalla y me colé en el dormitorio en un par de pasos.

—Mamá, qué falta me haces —susurré cuando vi el vestido rojo arrugado en el suelo y junto a él la ropa interior que me regaló.

Me acerqué a la caja, donde habían permanecido esas prendas desde aquel día de Navidad, y volví a leer la nota que mi madre metió dentro junto a ellas:

«Para que lo compartas con el hombre de tu vida.

Te aseguro que llegará».

El viaje de vuelta a Barcelona fue una tortura. Papá se negaba en rotundo y mi hermano me suplicó que me quedara.

—Lo único que tengo que hacer es volver a mi vida y rutina. En pocos días se olvidarán del escándalo.

Lo dije para tratar de tranquilizarlos. No sirvió de nada, pero no podía quedarme allí. En cada puñetero rincón recordaba a Noah sonriendo o besándome. Sus palabras se repetían incesantes: «Te quiero con todas tus luces y brillos. Te quiero con todas tus sombras y tinieblas. No importa qué pasó, solo lo hará el futuro y te puedo asegurar que pienso luchar para que cada día sientas que has resplandecido más que el anterior».

Me martilleaban la cabeza y me asfixiaba.

Una vez más salía corriendo de Villarluengo con otro horrible recuerdo a la espalda.

Mi casita en Pedralbes siempre me pareció preciosa, pero el día que volví la sentí aséptica y vacía, a pesar de estar llena de muebles y cuadros carísimos. El lugar estaba frío sin la calidez de la leña ardiendo y el silencio me recordó que mi realidad era la soledad.

Han pasado ya dos semanas y cada vez estoy peor.

Me quedé sin móvil volviendo a Barcelona. Iba en el coche y saltó una notificación de Instagram. Anna me recomendó que dejara de mirar, pero no le hice caso y abrí el post en el que me habían etiquetado. Era una imagen mía desnuda sobre Noah, con la boca abierta y una frase que decía: «No me sobra nada, yo soy de cuerpo renacentista». Sin pensarlo y como si me ardiera en las manos lo lancé por la ventanilla.

—Ni se te ocurra parar —avisé a Carlos cuando redujo la velocidad.

Mi familia me llama a todas horas al fijo. Lo tengo solo porque a mi padre le ponía nervioso que me pudiera quedar sin batería y le fuera imposible localizarme. Una chorrada, pero para él era importante. Ahora resulta que ha sido su salvación y la única manera de hablar conmigo.

Anna está liadísima demandando a Dios y la madre. Le dije que contratara al mejor gabinete de abogados, sin importar el dinero, y que los exterminara a todos. A las cadenas de televisión que difundieron las imágenes, a la prensa y a él. Quiero que lo destruya y no quede nada de Noah Sanz. Eso no conseguirá sanar el horrible dolor que siento, pero hará que él se acerque a la idea de lo que es sentirse morir en vida.

Deseo con todas mis fuerzas dejar de amarlo y en el intento me ahogo.

Los paparazzi han acampado frente a mi puerta y Alessandro no deja de enviarme e-mails pidiendo que nos veamos. Como insistía a diario, pensé en contestarle. Estaba a punto de darle a enviar a la respuesta, cuando llegó otro correo suyo, en el que me decía que podía venir sin cobrarme si lo que necesitaba era charlar.

Eso provocó que me diera un increíble atracón de comida y que acabara vomitando en el fregadero de la cocina varias veces, hasta que lo único que echaba era la amarga bilis. Alessandro solo estaba cerca de mí porque le pagaba, por mi dinero, por interés.

A Anna y Carlos les he prohibido la entrada a casa. Se han enfadado muchísimo y él ha decidido prácticamente vivir en el coche frente a la puerta. Cuando llaman a casa respondo, les digo que estoy bien y vuelvo a colgar. No quiero que me vean así, les dolería demasiado a todos. Lo mejor es alejarlos y esperar a que la tormenta pase.

Miro por tercera vez la báscula y soy completamente consciente de la gravedad de la situación. He bajado seis kilos en estas dos semanas, mis piernas a duras penas me sostienen, los calambres del estómago son insoportables y ya he llegado al punto en que tragar duele debido a la irritación de la garganta. Y a pesar de todo eso, lo más preocupante no es mi salud, si no que he perdido las ganas de coger una cámara. La fotografía solo tiene sentido si hay pasión y yo ya no tengo nada. Estoy hueca, vacía.

43

—¡Hola, Anna! ¡Feliz Navidad!

—Serás hi… de… pu…

—¿Anna? No te escucho bien. Voy por el último tramo de curvas y hay muy poca cobertura. ¿Me oyes?

—Te voy a mat… eres un des…

—Sigo sin escucharte. Te llamo cuando llegue a Villarluengo. Un beso.

No quiero correr con el coche por esta carretera serpenteante, pero estoy deseando llegar a casa de Ali. Lo de anoche fue… no tengo palabras para explicar lo que sentí. Y no es porque me hiciera la mejor mamada de toda mi vida, es por todo lo demás. La manera en la que se entregó a mí hizo que me enamorara aún más de ella.

Nunca había experimentado un sentimiento como este, me tiene sobrepasado. Deseo con todas mis fuerzas poder decirle todo lo que siento, pero parece que las palabras son insuficientes y los gestos se quedan cortos.

El coche traquetea en el camino de tierra de la entrada de la casa y saber lo cerca que estoy de ella de nuevo me saca una sonrisa tontorrona. Rob, Manu y Roberto salen al porche y pito con el coche dos veces rápidas y les saludo con la mano. Aparco y corro a la puerta del copiloto para sacar el ramo con trece rosas rojas que le he comprado a Ali. Son el mismo número que años nos llevamos de diferencia. No soy supersticioso, pero a partir de ahora el trece va a ser mi número de la suerte.

—¡Hola, chicos! ¡Feliz Navidad! ¿Dónde est…?

Antes de poder acabar la frase, un duro y huesudo puño me golpea en el pómulo con tanta fuerza que hace que caiga de culo.

—Sal de nuestras tierras, sucia rata.

—¡Rob!

—Papá, no es momento. Sube a ese maldito coche y lárgate.

—¿Pero qué…? ¿Roberto? ¿Qué pasa?

No entiendo nada. Algo caliente resbala por mi mejilla y al tocarme descubro que es sangre.

—Rob, deberíamos escuchar su versión —dice el padre de Allison con voz trémula. 

—¡¡NOOO!! —grita ido el hermano—. Si no te levantas y te vas antes de que cuente diez llamaré a la policía.

Me tira mi mochila a los pies y se gira un instante para pedirle a Manu que se lleve a su padre dentro de casa.

—¿Dónde está Allison? ¿Qué está pasando?

Vuelve la cabeza y cuando comprueba que estamos solos se me acerca muy intimidante y me levanta del suelo agarrándome del jersey.

—Si toda esta mierda acaba con su vida, te juro que yo acabaré con la tuya. ¡¡Largo!!

—Pero…

—¡¡FUERAAA…!! —grita ido.

Cojo mi mochila, la lanzo dentro del coche y sin darle más vueltas, salgo de esa casa. Al mirar por el retrovisor, veo como Manu sale y abraza a Rob.

«¿Qué narices acaba de pasar? Y ¿dónde está Allison?».

Trazo un pequeño recorrido de la carretera y me detengo en el mirador en el que paré el primer día que llegué a Villarluengo y fotografíe a Ali sonriendo. Busco su número en la agenda y la llamo. Contestador. Vuelvo a intentarlo, nada. Lo intento varias veces y al final le dejo un mensaje.

—Nena, ¿qué está pasando? Tú nunca tienes el móvil apagado. Llámame, he ido a tu casa y… no importa, tú llámame.

Cada vez estoy más agobiado y la herida del pómulo no deja de sangrar. Busco un pañuelo y mientras presiono para cortar la hemorragia me voy al WhatsApp para ver si tengo algún mensaje. Ali no me ha escrito, pero Anna sí. Hay un enlace y debajo pone:

Anna:

«¿Cómo has podido? Solo quiero que sepas que todo el dinero que vas a ganar con esta mierda no servirá de nada cuando te destruya».

Con cada segundo de ese maldito vídeo pierdo un poco de vida siendo consciente de lo que ha debido de significar para Allison. Todos la van a ver desnuda, ¡joder!, y follando con su empleado. Esto es un desastre.

Noah:

«Yo amo a Allison, ¿cómo podéis creer que le haría algo así?».

El mensaje marca dos vistos que verifican que está entregado, pero por más que lo miro durante todo el camino de vuelta a Barcelona no aparecen con el color azul que certifica que lo ha leído.

En cuanto llego a la Ciudad Condal voy directo a las oficinas. El horror me da la bienvenida en forma de flashes. Una veintena de paparazzi corren directos hacia el coche, ansiosos por sacar una instantánea mía. Acelero y salgo de allí despavorido. El problema es que no puedo huir de todo este circo mediático que se ha montado, ya que frente al colmado de mis padres hay otra veintena de periodistas. Aún falta media hora para que llegue el momento de cerrar, pero la persiana ya está bajada. En el bordillo del local están sentados algunos fotógrafos. «¡Mierda!». Me están esperando.

Ajusto la capucha de la sudadera cubriendo el máximo mi cara y preparo la llave para poder entrar rápido al portal. No sirve de mucho y enseguida me reconocen.

—Noah, ¿Allison te forzó?

—¿El sexo era una condición para seguir trabajando para ella?

—¿Vas a demandarla?

—¿Te ha dejado tu chica?

—¿La víbora te ha obligado?

—¿Qué opina tu novia de todo esto?

Todas las palabras ametrallan mi cabeza y solo intento abrir cuanto antes la puerta y subir a casa, pero, que crean que tengo novia, me inquieta. Si me lo preguntan es porque es posible que en los medios estén diciendo que estoy con alguien y llegará a oídos de Allison. Si cree que estoy con otra, puede hacer que el daño que esto le está provocando a ella y a lo que tenemos, acabe por destruirlo todo por completo.

—La única persona con la que estoy y quiero estar es Allison Mendoza —respondo con la seguridad que te da decir la verdad.

Empujo la puerta y cierro rápido. Todo es un desastre enorme y empeora cuando entro en casa.

—¡Mamá! ¿Qué pasa? —Corro hasta ella y la abrazo.

Está llorando desolada con el móvil en la mano. Lo miro de reojo y veo un GIF en el que se ríen de mí. Han puesto mi cara a la de un hombre a cuatro patas y una dominatrix con la cara de Allison le golpea con un látigo en la espalda. La frase que acompaña la imagen dice: «La víbora domina al encantador de serpientes». En la tele está puesto un programa de debate en el que personas que no me conocen de nada hablan de mí y mis sentimientos. «¡Por Dios! Ali debe de estar destrozada».

—¿Has visto la que ha liado esa mujer? —reprocha mi padre entrando en el salón.

Debía de estar en el baño cuando he llegado.

—No digas tonterías, ella no tiene nada que ver con esto.

—¡¡¿No?!! Pues yo no estoy tan seguro. Los famosos venden exclusivas constantemente sin importarles las consecuencias. Esa mujer nos está destrozando la vida por dinero.

—Eso es una completa estupidez, Allison no necesita más dinero, está forrada. He visto algún contrato y te aseguro que con la morterada que le pagan no necesita esto. Además, la más perjudicada está siendo ella. ¿No lo ves?

—Yo lo único que veo es que mi hijo sale en todas partes acostándose con su jefa trece años mayor que él. Nadie va a contratarte después de todo esto. Y mira tu madre… llorando sin control porque cree que tiene parte de culpa en todo esto.

—¿Mamá? —La miro de nuevo aún con mis  brazos rodeándola—. ¿Por qué lloras?

—Es que ahora todos dicen que tienes novia.

—No te entiendo.

—¿Es que no has visto el vídeo completo? —pregunta papá alzando la voz y muy agobiado.

«¿Completo?». Se supone que sí, pero ahora mismo no sé de qué me están hablando. Quizá con los nervios no lo he visto hasta el final. Lo pongo de nuevo y avanzo hasta que llego a un punto que, efectivamente, me había dejado sin ver.

—Allison va a creer que de verdad estoy con otra chica…

—¿Cómo pueden ser tan retorcidos y tergiversar tanto las cosas? —pregunta entre hipidos—. Ahora resulta que abrazo a mi hijo y paso de ser su madre, a ser su novia.

En la imagen se me ve rodeando el cuerpo de una morena delgada que esconde su rostro en mi cuello. Mamá es una mujer con una bonita figura y un largo cabello oscuro, de espaldas puede pasar por alguien mucho más joven. Más de una vez he tenido que pararle los pies a algún colega por hacer comentarios inapropiados, ciertos, pero inapropiados. El caso es que solo nosotros tres sabemos que es ella la que aparece en el vídeo, todo el mundo creerá que nos estamos besando, porque eso es lo que parece que sucede. Allison también lo pensará.

—Tranquila, lo arreglaré.

—Hijo, ¿crees que ha sido ella?

—¡¡Jamás!! Ali nunca se expondría de este modo.

—Pues quien quiera que lo haya hecho os odia muchísimo a los dos.

Cierro los ojos intentando relajarme y es cuando recuerdo la última conversación que tuve con Philipp Dubois:

«—¡Vete a la mierda!

—Prefiero que seas tú, junto a ella, quien lo haga».

Me levanto de un salto del sofá y empiezo a sacar el ordenador con premura de la mochila.

—¿Qué pasa, Noah? —me pregunta papá.

—Ya sé quién ha orquestado todo esto.

—¿Y qué piensas a hacer?

—Todo lo que sea necesario para recuperar a Allison. 

44

Quiero que sepas que las lágrimas no se acaban, ¿no lo sabías? Pues ahora ya sí. Yo creía que llegado un punto se agotaban, pero no. O al menos no las mías, que llevan derramándose cuatro semanas. Aunque eso no es lo que ha provocado que mi cuerpo esté rozando el abismo. Eso es culpa de las consecuencias de enamorarme perdidamente de ese señor Maldito. Es curioso, a pesar de todo lo que he llorado, de todo lo que me he maltratado a mí misma, y del tiempo que ha pasado, el mayor dolor sigue en el corazón. Me podría aventurar a decir que no solo no se ha recuperado un poquito, sino que ahora es mucho peor. Y es que parece que nadie quiere olvidarse de ese horrible vídeo y de las decenas de memes y GIF que vinieron detrás.

Perdí la noción del tiempo, la bruma de la tristeza y el desamor lo empañaba absolutamente todo. Llegados a ese punto, ya no quedaba nada de mí y tampoco me importaba. Abrí los ojos y hubiera preferido no hacerlo. Un dolor lacerante los atravesó como si me clavaran cientos de alfileres en ellos, la luz era irritante y me produjo mucho escozor.

—¡Grrr…! —gruñí débilmente cuando los paramédicos me levantaron para trasladarme del suelo a la camilla.

—Ya está, mi niña —susurró papá en mi oído una vez estuve estirada.

Besó mi frente y acarició el cabello, mientras trataba de ocultar sus rebeldes lágrimas. No debió venir, estaba todo bien siendo mi dolor solo mío.

Giré el rostro y vi a Anna entre los brazos de Carlos, ellos dos también estaban llorando. No debió pasar así. Ellos no debían sufrir por mi culpa, por su culpa. Noah Sanz no solo me había destruido, sino que además consiguió hacer un daño horrible a las personas que quiero. Me gustaría poder decir que fui y soy, lo suficiente fuerte como para evitarles esto a mi familia. El caso es que lo intenté y, os juro que sigo intentándolo, pero el esfuerzo parece no dar resultados.

Atrincherarme en casa me pareció la mejor solución. Anna tenía llaves, así que una de las primeras cosas que hice cuando regresé a Barcelona fue llamar a un cerrajero y cambiar la cerradura. Después le pedí a la asistenta que no viniera hasta nuevo aviso. Quería estar sola, pero por encima de todo, quería evitarles sufrimiento. Ya he estado en más de una ocasión así. Bueno, no llegaba tan lejos desde la adolescencia. La inestabilidad me ha consumido y la bulimia ha ganado la guerra. Mis muros ahora ya son escombros polvorientos y no sé si llegarán a volverse a alzar.

La idea de encerrarme en casa vino dada por la necesidad de estar sola, también lo hice porque sé lo mal que lo pasan todos. El problema es que no creí que fuera a llegar tan lejos. Pensé que estaría unos días llorando y castigando a mi cuerpo con atracones y vómitos, y ya. Después retomaría mi vida, como tantas veces he hecho. Me equivoqué.

Por más que intentara eliminar al señor Maldito de mi cabeza, no lo conseguía. A modo de tortura, como si no fuera suficiente lo que le hacía a mi estómago y a mi cuerpo, puse en bucle las fotos del día de Nochebuena en la pantalla de noventa y cinco pulgadas. La que más me gustaba —y más daño me hacía—, era una que hizo mi padre. Salimos los dos sentados en la mesa y nos sonreímos el uno al otro con la puntita de nuestras narices rozándose.

—Alto nivel de deshidratación, su frecuencia cardíaca está aumentada —dijo uno de los sanitarios que me atendía en medio del salón de mi casa.

—Pondré una vía y le suministraremos suero.

—Gracias —respondió papá afligido.

—Una de las patrullas de agentes se quedará hasta que vengan a arreglar la puerta —le explicó un Mosso d’esquadra a mi amiga.

—Muchas gracias —contestó cortés entre sollozos.

No olvidaré nunca la cara que tenía cuando se giró y me miró. Dejó atrás al policía mientras caminaba hasta mí y me abrazó tan fuerte que no pude contener el quejido de dolor.

Al salir a la calle, la pesadilla se hizo palpable y, aunque hicieron un pequeño cordón policial para tratar de resguardarme de los paparazzi, eran tantos que avanzaron en masa hasta mí y antes de poder entrar en la ambulancia decenas de flashes me deslumbraron.

Los primeros tres días de ingreso fueron horribles. El médico dijo que mi deshidratación era tan alta que si hubiera estado uno o dos días más así habría acabado con un fallo orgánico grave. Mi familia se mostró increíblemente enfadada. No se separaron de mí ni un instante. Siempre había como mínimo uno en la habitación, lo hacían para controlar que no vomitara otra vez. Algo que ocurrió los primeros días, pero no porque me lo provocara. Cuando sometes a tu cuerpo a tanto maltrato se desestabiliza y deja de disociar alimentos. Nada de lo que ingería lo retenía. Me cuidaron con todo el amor del mundo, sujetando mi frente cuando las arcadas me debilitaban, refrescando mi cara con toallitas húmedas, ayudándome en la ducha y arrodillándose para que pudiera ponerme el pantalón del pijama. No escatimaron en atenciones, pero… tampoco soltaron ni una puñetera palabra. Me lo merecía y para ser sincera lo agradecí. La garganta estaba tan destrozada que era incapaz de mantener una conversación.

Hoy, por fin, me dejan volver a casa. No me refiero a la de Pedralbes, vuelvo a Villarluengo. Evidentemente yo no quiero ir, pero eso no voy a poder decidirlo, la decisión la tomaron sin preguntarme y es definitiva. O volvía a casa con papá o ingresaba.

Para evitar a los paparazzi que están acampados en la puerta, salimos desde el parking en un coche que han alquilado con cristales tintados y que no pueden reconocer. Con Rob al volante y papá de copiloto emprendemos el viaje de vuelta al lugar que amo y odio a partes iguales.

Debería ir de cabeza a un centro, pero me he negado. Y aunque mi hermano montó en cólera, no pueden hacer nada. Soy una mujer adulta y solo puedo ingresar en rehabilitación por mi propio pie. Así que, si se plantearon en algún momento volver a hablarme, eso les borró la idea de la cabeza. Están enfadados y muy, muy preocupados. No es por lo que ha pasado estas últimas semanas, es todo lo que arrastro desde hace años. Después de gritar un largo rato, Rob se dio cuenta que no iba a ceder y que lo máximo que conseguiría era llevarme de vuelta a Villarluengo para que fuera papá quien me cuidara. El pobre, alicaído y rendido, cerró la discusión con una frase que no deja de torturarme:

—No quieres hablar de todo esto que está ocurriendo y llevas años sin querer contarnos qué fue lo que pasó el día que mamá murió. Te has encerrado en ti misma y cada vez te siento más lejos. Ya no sé qué hacer para llegar a ti. Llevas años perdida y llegados a este punto, solo tú puedes encontrar el camino de vuelta.

Se dio la vuelta y salió de la habitación del hospital. Desde ese día siento que lo poco que habíamos avanzado en Navidad ha desaparecido y ahora estamos peor que nunca. Mucho más distanciados.

Le he dado vueltas todo el viaje, ya nada puede hacerme más daño del que siento. Y necesito recuperarlos, a los dos, a Rob y a papá, o la que no lo hará nunca seré yo. Soy una jodida egoísta, pero solo voy a poder salir de este hoyo si ellos están sujetando mi mano y ahora mismo no me miran ni a los ojos.

En la siguiente curva lo soltaré. Quieren saberlo desde hace años y ha llegado el día. No es que no hablara de ello porque fuera un secreto. No lo hacía porque el simple hecho de pensarlo dolía demasiado, pero ahora mismo ya es imposible sentir más dolor.

—Mamá murió en la siguiente curva.

Rob pisa tan fuerte el freno que he de llevar la mano al asiento del conductor para evitar el impacto. No iba muy rápido, la carretera no lo permite, pero igualmente el parón en seco posiblemente me tenga algún día con las cervicales tocadas.

No se mueven ninguno de los dos, están con la vista fija en la carretera y yo espero, no sé muy bien el qué. Pero cuando Rob me mira por el retrovisor siento que esa es la señal para continuar.

—Estaba en mi habitación tranquila retocando unas fotografías y de repente el volumen de la televisión empezó a subir. Le grité que lo bajara y cuando ocurrió lo contrario me reí… ¡¡Joder!! ¡Me reí! —he de callar unos segundos y respirar un par de veces para poder continuar—. Salí de la habitación creyendo que trataba de gastarme una broma de las suyas. Se me quitó la risa de golpe. Mamá estaba en el suelo y su cuerpo había caído sobre el mando. Corrí, la giré y la zarandeé. El pánico se apoderó de mí cuando vi sangre resbalar desde su nariz. Agarré una toalla del baño y al volver a su lado había recobrado la conciencia. «Estoy bien» dijo. —Niego con la cabeza y me limpio las lágrimas a manotazos—. Ignoré deliberadamente su comentario y cargué con su delgado cuerpo hasta el coche. Me pidió varias veces que esperáramos a que volvierais de la compra, que no nos fuéramos solas, pero yo solo pensaba en llegar al hospital cuanto antes. Iba todo lo rápido que podía hasta que…

—Ali, si quieres lo hablamos en otro momento.

—Rob, llevas años queriendo saber qué pasó, cállate y escucha.

—Pero es que ahora no estás…

—¡¡Qué te calles!! —le grito perdida en los sentimientos que me provoca recordar lo que ocurrió y continúo, es ahora o nunca—. Llegamos a la curva y su débil voz me suplicó que parara. «Necesito que vengas a abrazarme», escuché. Frené y corrí al asiento de atrás en el que iba medio tumbada. Una vez sentada, arrastré su cuerpo hasta tenerla sobre mí y la abracé con todas mis fuerzas. «Todo saldrá bien, mamá», le aseguré, y fue ahí cuando supe que no, no iba a ir nada bien. Acogió mi rostro entre sus manos y habló con debilidad:

«Siempre serás mi preciosa niña. Cree en ti y demuéstrale al mundo que eres la mejor. Diles a Rob y a papá que los amo. Vosotros tres habéis sido el mayor regalo de mi vida. Confía en quien te quiere por quien escondes tras las murallas y ríndete al amor verdadero cuando llame a tu puerta. Voy a estar siempre a tu lado. Te quiero, mi sensible y valiente niña».

»Después me besó la frente como tantas veces había hecho y cerró los ojos para dejar que el cáncer ganara la batalla. Me quedé abrazada a ella hasta que sentí que su cuerpo se enfriaba, viendo como su respiración se ralentizaba y su corazón se apagaba.

—Cariño —susurra papá con la voz rota, entrando por la puerta de atrás y sentándose junto a mí.

Rob lo hace por el otro lado y quedo cobijada entre los brazos de los dos. Llorando.

—No fue tu culpa.

—Si hubiera conducido más rápido, si me hubiera dado cuenta antes… Si en vez de estar trabajando me hubiera sentado con ella en el sofá como me había pedido… Me habría dado cuenta de lo que ocurría y habríamos llegado a tiempo al hospital.

—Eso no la habría salvado, cielo. —Lloro entre los brazos de los dos—. Tu madre hacía meses que había dejado el tratamiento. Pidió el alta voluntaria y decidió que sus últimos días los pasaría con nosotros, en casa, disfrutando de la preciosa familia que habíamos formado.

Rob no dice nada, solo besa mi frente sin parar y puedo sentir la humedad de sus lágrimas en mi piel cuando lo hace. Mi padre acaricia mi cabello repitiendo una y otra vez que me quiere, que nos quiere.

—Duele mucho, papá, su muerte y… y… todo lo demás. —Me rompo por completo.

—Lo sé, cariño, lo sé.

45

Conecto el cable del portátil a la corriente y antes de que pueda sentarme, llaman a la puerta. Durante unos segundos nos miramos los tres, y mamá me pide que no abra cuando hago amago de ir. Mi padre, con decisión, pasa por delante de mí y acerca su ojo a la mirilla.

—Es la policía —nos explica con cara de espanto.

—Mi niño no ha hecho nada. —Sigue llorando mi madre y se pone en pie para venir a abrazarme.

—Puede que haya pasado algo en el barrio y vienen a preguntar como tantas otras veces —intento tranquilizarles.

Es bastante habitual que la policía hable con mis padres, al tener el colmado y pasar tantas horas ahí, se enteran de muchas cosas que ocurren.

—Mossos d’Esquadra, abran la puerta, les estamos escuchando. —Mi padre obedece—. Buenas noches, estamos buscando a Noah Sanz.

—Soy yo.

—¿Podemos pasar?

—Adelante.

Entran en el salón, pero nos quedamos todos de pie. Me miran unos segundos y después, sin preliminares, uno de los agentes lo suelta:

—Noah Sanz Blas, está usted acusado de divulgación no consensuada de imágenes íntimas y con contenido sexual.

—¡Yo no he hecho tal cosa!

—Eso tendrá que demostrarlo ante un tribunal, no es competencia nuestra juzgar su inocencia. —Extiende su mano—. Tenga, esta es la notificación de orden de alejamiento que le ha impuesto la señorita Allison Mendoza Lara.

—¡¡¡¿QUÉÉÉ…?!!! Esto es una completa tontería, yo no le he hecho nada a Ali. Agente, usted no lo entiende, yo amo a esa mujer.

—Caballero, nosotros solo hemos venido aquí para informarle que, según el artículo 197.7 del código penal, se le acusa de haber revelado y cedido a terceros imágenes y grabaciones audiovisuales de contenido íntimo sin el consentimiento de la persona afectada. Se enfrenta a una sanción económica y posiblemente penal.

—¿Penal? Espere, por favor. ¿Puede explicarme eso?

—Debido a la envergadura mediática del caso, el juez ha tramitado su orden de alejamiento con máxima urgencia. No podrá acercarse a la señorita Mendoza y deberá mantener una distancia mínima con ella de un kilómetro.

—¡¡¿Un kilómetro?!!

—Además, no podrá tener contacto directo con nadie de su entorno por ningún tipo de vía. Ni teléfono, ni e-mail… también debe tener en cuenta que con todos ellos la distancia mínima será de quinientos metros.

—¡¿Esto es una jodida broma?!

—Señor Sanz, le ruego que lea detenidamente la denuncia por infamia y divulgación no consensuada, además de la orden de alejamiento y todas sus especificaciones. El no cumplimiento de ellas puede tener consecuencias legales graves y se considera delito.

—¿Y qué hay de mí? En esos vídeos también aparezco yo, y sin mi consentimiento.

—En ese caso, lo mejor será que pase por comisaría y si lo cree conveniente, ponga una denuncia.

—Por supuesto que lo haré. Y después de esto, ¿qué? ¿Ahora qué va a ocurrir?

Los dos agentes se miran y el que había permanecido callado todo el tiempo dice:

—Señor Sanz, le sugiero que busque un buen abogado, las cosas no pintan nada bien para usted.

En cuanto salen por la puerta cojo el móvil.

—¿Qué haces? —pregunta nervioso papá.

—Voy a llamar a Anna.

—¡No! Hijo, ¿es que no lo has entendido? El asunto es muy serio. Si incumples la orden de alejamiento podrías acabar en la cárcel. Y esa gente es rica. ¡¡Rica, joder!! Lo máximo que nos podemos permitir nosotros es un abogado de oficio. No tenemos dinero para luchar contra esa víbora.

—¡¡Se llama Allison!!

—Vamos, Noah, ya sé que te has encaprichado de ella. Pero, abre los ojos. ¿No te das cuenta de que esa mujer te acaba de destrozar la vida?

—Es todo un horrible malentendido. Ali me quiere y yo a ella. Aún no sé cómo, pero lo voy a arreglar.

—Cariño —mamá, que no había dicho nada aún, coge mi mano y la aprieta con fuerza—, no me cabe duda de que enamorarte de una mujer madura y famosa, ha sido una aventura fascinante, pero has de volver a la tierra, esas cosas nunca salen bien. Cuanto antes te olvides de ella mejor.

—¡¡Una mierda!! Allison va a ser la madre de mis hijos. ¡¡¿Me oís?!!

—No digas tonterías, ¿no ves lo que te ha hecho?

—Ella no me ha hecho nada. ¡Dios mío! No quiero ni imaginarme como estará sufriendo. —Pienso en voz alta.

—¿Y tú? ¿Qué hay de ti?

—Vosotros no podéis entenderlo. Allison es una mujer sumamente frágil. Le he dicho que la amo y un día después ese vídeo ha visto la luz. Debe pensar que todo lo he orquestado en su contra. ¡Mierda! Tengo que hablar con Anna.

—Por favor, hijo, no la llames. ¡Por favor! —suplica mi madre.

Pero yo ya estoy marcando el número. Al sexto tono cuelgo y lo vuelvo a intentar. Me cuesta tres intentos, por suerte, al final descuelga.

—Además de ser la peor persona del mundo, eres idiota.

—¡¡Anna!! ¡Por lo que más quieras no cuelgues! Tienes que escucharme. Yo no he sido. ¡¿Me oyes?!

—Si vuelves a saltarte la orden de alejamiento, nuestro equipo de abogados te aplastará como si fueras una cucaracha. Bueno, en realidad es lo que eres, un asqueroso bicho que debería de estar exterminado del planeta.

—Yo no he sido y aún no sé cómo, pero lo voy a demostrar.

—Ni se te ocurra acercarte a ella. ¡¿Cómo has podido?! Esto la va a destruir.

—La amo.

—¡¡Una mierda!! Cuando quieres a alguien no le haces algo tan horrible. Espero que todo el dinero de la exclusiva bien valga la pena. Lo único que me consuela es pensar que al final tú desaparecerás, y eso te lo aseguro, nuestros abogados se encargarán de ello. Y al final, Allison resurgirá, pienso ayudarla a conseguirlo, solo para tener la satisfacción de verte a ti en la miseria y a ella siendo la gran Mendoza.

Han pasado varias semanas y todo lo que fui un día se ha esfumado. No sé qué llevo peor; si saber de Allison solo por los medios de comunicación o que crean que soy una sucia rata por haberme ido con la competencia.

He programado mi móvil para que me salten todas las noticias que tiene que ver con Allison Mendoza. Parece que los medios no se cansan. Cada vez es peor y he de reconocer que mi nuevo trabajo no ha ayudado en nada. Cuando he bajado a por los cafés casi me muero, y no por culpa del coche que ha estado a punto de atropellarme por cruzar con la cabeza metida en el teléfono. Ha sido por la jodida noticia. El titular decía:

«La vida de la gran Mendoza pende de un hilo.

Al parecer Allison Mendoza, la fotógrafa mundialmente conocida, ha tocado fondo. Se sabe que llevaba recluida en su casa de la lujosa zona de Pedralbes semanas, lo que aún se desconoce es el motivo por el que hoy la policía ha tenido que echar la puerta abajo. Las estremecedoras imágenes nos muestran a una mujer destruida y muchísimo más delgada, siendo atendida por los paramédicos de camino a la ambulancia. Se está barajando la posibilidad de un intento de suicidio o de un grave problema de adición a las drogas».

—¿Intento de suicidio? —susurro aún con el coche casi rozando mis piernas mientras el conductor pita como un loco.

Necesito casi media hora para recomponerme del impacto y cuando entro de nuevo en la oficina me pregunto si de verdad todo esto que estoy haciendo va a valer la pena.

—Tú café con leche de avena —le entrego el vaso a Philipp y ni lo miro a la cara.

No puedo, si lo encaro cometeré una locura y entonces iré de verdad a la cárcel. No por saltarme la orden de alejamiento que está acabando con mi vida y salud mental, no… lo haré por asesinato. Lo odio, con todas las fibras de mi ser y estoy convencido de que mi Ali está ahora mismo ingresada en un puto hospital, y él es el culpable. Todavía no he encontrado nada, pero lo haré, aunque eso me cueste la cordura.

Unos días después de la denuncia y la conversación con Anna, me llegó un mensaje de Dubois y lo supe. Había sido él.

Philipp Dubois:

«Te lo advertí. Vuelve conmigo y evitaré que te hundas junto a ella».

El muy desgraciado no tiene límites. Así que después de ese WhatsApp supe que yo se los debo imponer. Sigo tratando de averiguar cómo, no tengo muy claro el modo en el que lo conseguiré, pero lo haré, lo descubriré, cueste lo que cueste.

Ahora lo menos importante es recuperar a Allison, sé que eso ya es imposible, la he perdido para siempre. Parece que me haya rendido, y no es así. Solo trato de ser racional. Han pasado semanas y no he sabido nada de ella. La única información es la de los medios de comunicación, distorsionada y probablemente equívoca. Además de hiriente. La cantidad de infamias, burlas y tonterías que se han dicho son incalculables. Es por lo que no me detendré hasta limpiar su imagen. Ella nunca me obligó, lo hicimos porque nos amamos de una manera mágica y no voy a permitir que este imbécil y los medios, estropeen lo que ya solo serán los recuerdos de los mejores días de mi existencia.

46

Intentar destapar a Philipp está acabando conmigo.

Mi vida se va a la mierda. Todo lo que un día fui se ha evaporado como si de niebla se tratara. El buen humor del que solía presumir es algo del pasado. Y el colmado está al borde de la quiebra, nadie quiere entrar a comprar, la gente se aleja de mí y, por consecuencia, de mis padres, como si tuviéramos la peste. En el barrio se han creado dos bandos, los que creen que Allison es la víctima y los que piensan que lo soy yo. Unos opinan que vendí la exclusiva y que por mi culpa la gran Mendoza ha desaparecido del mapa. Están convencidos que yo soy el culpable del fin de su carrera profesional. Los demás creen lo que Dubois se encargó de decir en una entrevista que hizo unas semanas después de volver a trabajar para él:

«Noah Sanz es solo una víctima. Esa mujer abusó de su poder y de su cuerpo».

El día que salió el puñetero artículo no me lo podía creer. Nos habían puesto en portada. ¡¡EN-POR-TA-DA!! Era una foto de Dubois y yo estaba a su lado sujetando un reflector. «¿Quién narices era él para decir que yo era una víctima o que Ali había abusado de mí?». Quise matarlo, lo intenté y… al final el que acabó mal fui yo.

Al llegar a la oficina fui directo a su despacho hecho un basilisco, gritando y arremetiendo contra él. Antes de que pudiera alcanzarlo, Alessandro Greco se interpuso y agarró mi cuello con sus enormes manos. Apretó hasta que sentí que en cualquier momento perdía el sentido y después me soltó.

—Deberías ser más comedido, toda esa impulsividad solo te va a traer problemas —dijo Dubois yo mientras tosía de rodillas en el suelo.

—¡Bastardo! ¿Tú quién coño eres para calumniar de ese modo? Ella nunca abusó de mí.

—¡¡Silencio!! Te avisé el día que volviste, yo te salvaba y tú debías de hacer y SER quien yo dijera.

—¿Y si no…?

—Caerás. Acabaré contigo, con ese pordiosero colmado y con ella.

A partir de ahí empezó mi calvario. Ese maldito escort se pasa los días metido con él, dentro del despacho, follándose a Philipp. En ocasiones ni cierran la puerta. El asqueroso Dubois es un puñetero exhibicionista y le encanta que Alessandro se la chupe y que yo vea cómo lo hace. La primera vez que ocurrió me llamó gritando desde su oficina para que le llevara un contrato que debíamos firmar. Al entrar, casi vomité. Salí corriendo y me largué. Pasé horas en un parque de skate intentando entender por qué lo había hecho. No quería volver, nunca, pero entonces una idea cruzó mi cabeza. Lo que en ese momento no imaginé es que todo fuera a acabar como lo hizo.

Llevaba semanas aguantando sus comentarios obscenos, tocamientos inapropiados y risas con Alessandro mientras me miraban lascivos los dos. Sin olvidarme de su asqueroso exhibicionismo. Al principio me largaba muerto de pudor y vergüenza, en poco tiempo decidí plantarle cara. Le llevaba lo que me hubiera pedido y como si no estuvieran teniendo sexo delante de mí, le entregaba los papeles. Sin más volvía a mi despacho. Pensaba que lo hacía por el simple hecho del morbo, creí que le gustaba ver cómo me incomodaba, pero me equivoqué. Philipp Dubois no entiende de límites y él sí que es una persona que abusa de su poder. Me repetía constantemente que solo él me había dado una oportunidad y que se lo debía todo. Que gracias a él no estaba pasando droga en El Raval. Como si yo hubiera hecho eso alguna vez en mi vida. Lo odiaba con todas mis fuerzas, más que a nada en el mundo, sin embargo, todas las vejaciones y abusos valían la pena si al final conseguía limpiar la imagen de Allison.

La echo tanto de menos. Parecía que la prensa se estaba cansando del fenómeno Mendoza, y cada día se hablaba menos de ella. Creo que el hecho de que desapareciera por completo del panorama provocó el desinterés y, sobre todo, el olvido. Lo malo es que, a rey muerto, rey puesto. Así que la nueva víctima de sus infamias ahora era yo.

Después de dos meses, mis padres ya están desesperados. Han tenido que cerrar la tienda y no saben qué hacer conmigo. Estoy muy preocupado por ellos, pero, por fin, he encontrado la manera de llevar la idea que cruzó mi cabeza mientras me lanzaba por uno de los fosos del parque de skate. Y si sale bien, si todo funciona, voy a poder arreglar este puto desastre.

Supe que era mi oportunidad hace unas dos semanas, cuando al entrar en el despacho de Dubois, mientras Alessandro se la chupaba mirándome de reojo —puto asco, los dos—, me dijo:

—¿Sabes, Noah? —Me detuve de espaldas justo antes de largarme lejos de ellos—. En el fondo lo estás deseando.

—Vete a la mierda, Philipp —le dije girándome.

—Vamos, no te pongas así. El sexo es solo sexo. Eres bueno en tu trabajo, y podrías llegar mucho más lejos si te dejaras de prejuicios y te rindieras al deseo.

—¿De qué puto deseo hablas? Solo trabajo para ti porque eres el único en el sector que está dispuesto a contratarme.

—¡¡Basta!! Ya estoy harto de tu mierda. Cansado de tus comentarios mordaces y de tu actitud taciturna y déspota. Soy el único que sigue confiando en ti, pero ya estoy cansado.

Empujó a Alessandro y lo apartó de su polla. No bajé la mirada de su cara ni un milímetro, pasaba de encontrarme con su desnuda erección.

—Deberías aprender de él. —Señaló a su escort que seguía de rodillas con un elegante traje de tres piezas negro—. Es ambicioso, y ha entendido que si cumple todos mis deseos obtendrá lo que quiera de mí. Míralo. Con ese porte de hombre regio y distinguido, increíblemente atractivo, y de rodillas cumpliendo todas mis exigencias. Si yo le pido algo, él, simplemente, obedece. Es sencillo. —Lo miró y le dijo—: ¡Chupa y traga!

Alessandro no lo dudó y como si de un hambriento se tratara, se lanzó a su polla de nuevo. Casi me ahogué con la arcada que subió hasta la boca.

—Me largo, no tengo por qué soportar esto.

—¡Alto! Si quieres cobrar este mes te quedarás, y me mirarás hasta que me corra.

—No me pagas para esto. Lo haces para que retoque fotografías y te ayude en los set. Eso es lo que dijiste que querías de mí, y eso es lo que firmé en el contrato.

—Bueno, lo cierto es que quiero más. ¡Levanta! —Empujó con prepotencia a Alessandro—. Quiero que vea como me corro, ve y cierra la puerta.

Se levantó, pasó la mano por su cara para limpiar las babas de su perilla y en dos rápidas zancadas llegó a la puerta.

—¿Qué coño…?

—Mírame, Noah, o despídete del trabajo, de tu vida y por consecuencia de la de tus padres. 

Obedecí, humillado y ultrajado, y mientras lo hice, supe que esa era la solución. En el momento justo que Philipp se derramaba en su mano mirándome a los ojos, entendí que la única manera de saber la verdad era entrando en su juego. Me había invitado ya varias veces para que fuera a cenar a su casa, evidentemente, me negué todas ellas. Sin embargo, después de ese día me quedó claro que para sacarle algo a Dubois la única manera era accediendo a sus peticiones. La siguiente vez que me ofreció ir a cenar con él y Alessandro, acepté. Quizá, con suerte, habiendo tomado alguna copa de más, se despistaría y se le aflojaría la lengua. Si eso ocurría yo estaría preparado. 

Inspiro con mucha fuerza y reviso que la grabadora del móvil esté conectada. Tengo miedo de que pueda detenerse, así que decido llevar el teléfono en la mano en vez de meterlo en el bolsillo.

«Por favor, que todo salga bien».

Toco el timbre y enseguida Alessandro abre la puerta con su habitual e impoluto traje de tres piezas hecho a medida, esta vez de color azul oscuro. Lleva una camisa blanca a la que ya ha soltado los tres primeros botones y que no enseña más porque el chaleco la mantiene cerrada. Es un fraude y no soporto la idea de que se acostara con Allison, es algo que me consume. No le miro nunca a la cara porque me entran ganas de escupirle y después dejársela hecha un cromo. Creo que ahora mismo ya no tiene más clientes, solo a Philipp, es su perro faldero. No quiero ni imaginar cuánto dinero le debe de pagar para tenerlo todo el día pegado a su culo, literalmente. Entro sin decir ni «hola» y él tampoco se molesta. Me acompaña hasta el salón y enseguida veo a Dubois. «¡Mierda! ¿Dónde te estás metiendo, Noah?», me pregunto cuando esnifa una larga raya de cocaína. Justo al lado dos más. El escort no se corta y va a por la siguiente —al parecer no solo cobra en dinero, también le paga el vicio.

—Esa es para ti. Necesitas relajarte. —Me dice mi jefe.

—¿Y la cena? —pregunto ignorando su invitación.

No me he drogado en mi vida y esta no será la primera vez.

—Siéntate, Noah, primero tomaremos los entrantes —exige mirando la bandeja llena de polvos blancos. Justo al lado tiene un par de bolsitas más. 

Me acerco a la mesa de centro de robusta madera y dejo el móvil sobre ella con despreocupación. Lo más cerca posible del lugar en el que está sentado Philipp.

—Me dijiste que si venía mantendría el trabajo. Estoy aquí. Cenemos.

—Te triplico el sueldo este mes si dejas que te toque mientras…

—¡No vas a ponerme la mano encima! El acuerdo es que cenaba y me iba.

—¡Ya! Bueno, pues eso ha cambiado. De momento, mirarás.

—Me largo de aquí —digo nervioso, poniéndome en pie.

—Sé por qué Allison estuvo en el hospital.

Lo miro petrificado y me horrorizo al darme cuenta de que mientras está esperando mi respuesta se está tocando la polla.

—Te lo explicaré, pero para eso deberás mirar, sin apartar la vista ni una vez, si no lo haces, te irás de aquí sin saber qué es lo que le pasó a ella y, además, con el finiquito bajo el brazo. Sin embargo, si durante el proceso te animas a la fiesta te pagaré en vez del triple, el cuádruple de tu sueldo de este mes. 

Una maldita hora y media y siguen follando mientras me miran como si yo fuera el fruto de su depravada pasión. He perdido la cuenta de las rayas que se han metido. Van tan puestos que no se corren y yo ya no sé cómo contener las ganas de vomitar. Ya tengo la confesión de su chantaje. Pero quiero intentar sonsacarle más información. «Pero… ¿cómo saco el tema de Allison?». Necesito algo que lo incrimine como culpable, algo que certifique que fue él quien difundió el vídeo.

—¿No te animas? —pregunta Philipp bastante ido y jadeante, sacándome de mis pensamientos.

Tiene la mandíbula fuera de lugar debido a la cantidad de cocaína que ha ingerido.

—No —respondo contundente.

La estancia tiene dos sofás, yo estoy en uno y ellos en frente, en el otro. En medio está la mesa pequeña, ahí sigue mi móvil. Mi madre me ha llamado hace menos de quince minutos y Philipp, enfadado, me ha pedido que cortara la llamada y que le quitara el sonido al teléfono para evitar que volviera a interrumpir. Eso me ha dado la oportunidad de comprobar si todavía grababa. Así era. Sin pensar mucho, he abierto la cámara y he hecho un par de fotos. Están tan enajenados que ni se han dado cuenta. Tras verificar una vez más que la grabación seguía su curso, lo he dejado en el mismo sitio.

—Alessandro, creo que Noah necesita que lo animemos un poco —dice Philipp y empuja a su escort haciendo que saque la polla de su culo.

Empieza a caminar, desnudo y no quiero ni mirarlo. Rodea la pequeña mesa y se me acerca intimidante.

—¡Sujétalo! —Alessandro ejecuta la orden al instante.

Antes de que pueda reaccionar me agarra del cuello y empieza a ahogarme. «¿Qué narices?». No lo pienso y le doy un puñetazo. Me libro de su agarre y hago el intento de alcanzar el móvil para poder salir de este lugar cuanto antes. Pero con una facilidad asombrosa me coge de nuevo por detrás, llevando mi brazo a la espalda en una postura dolorosa que me hace gritar.

—¡Suéltame!

—No sé si lo sabías, pero Alessandro pasa varias horas a diario en el gimnasio. Librarte de su agarre con tu cuerpo definido, pero endeble te va a resultar imposible.

Un golpe seco hace que mis rodillas se plieguen y caigo golpeando con ellas en el suelo. El escort sigue sujetando mis manos detrás de la espalda y tira de ellas, provocando que me encorve.

—¿Qué coño hacéis? ¡Soltadme!

—Noah, tu inocencia es encantadora. ¿De verdad creías que te dejaría marchar sin más? Llevo deseando meterme tu polla de veinteañero en la boca desde el día que te vi con Allison Mendoza en aquella fiesta. Imaginaros follando se ha convertido en mi más excitante fantasía.

—¡¡Quítame las putas manos de encima!!

—¿O qué? —Ríe como un loco y empiezo a asustarme cuando no se detiene y sigue aflojando mi cinturón.

—Tranquilo, solo quiero chupar un poquito.

—¡¡HIJO DE PUTA!! ¡¡No me toques!! —grito histérico.

Siento como Alessandro restriega su polla en mi trasero, y cuando Philipp se mete la mía en su boca… vómito. El asco es abrasador y no puedo contenerme, todo lo que tenía en el estómago sale en tropel.

—¡¡Joder!! —gime Dubois masturbándose y metiéndose mi miembro de nuevo en la boca.

Eso provoca que me den más arcadas. Como Alessandro no me suelta, no puedo más que girar el cuello hacia un lado para no echarme todo encima. Me estoy poniendo muy nervioso porque mi cuerpo ha decidido ir por libre y de la fricción tengo una erección. Esto es repugnante. No puedo parar de vomitar y prácticamente no echo nada, pero las arcadas se suceden una tras otra. Algo que parece ponerlo cada vez más cachondo. Mis manos siguen sujetas en la espalda por las del escort y tira de ellas cada vez que mueve sus caderas contra mi trasero. Lo hace como si me estuviera follando mientras jadea como un loco en mi oreja. Y entonces, en medio de esa absoluta locura que me está desbordando, Philipp saca mi polla de su asquerosa boca y se corre sobre ella. Al acabar añade:

—Te lo avisé, os iba a destruir a los dos. Acabar con Mendoza fue fácil. Cuando Alessandro me envió las imágenes de los dos follando en esa habitación supe que lo tenía. ¿Quién es el imbécil hoy en día que no pone cortinas en la casa? Lo envié a la prensa y nadie se preguntó de dónde venía el vídeo, solo lo publicaron. —Ríe como un puto enfermo y se pone en pie—. Y tú… bueno, ya te lo avisé, nunca debiste dejarme.

—Voy a acabar contigo —le advierto con la voz temblorosa. 

Los dos empiezan a reírse y Alessandro por fin me suelta a la vez que me empuja. Caigo de bruces al suelo.

—Lárgate de mi casa, ahora mismo das asco con todo ese vómito por encima.

Me levanto como puedo, cojo rápido mi móvil y trato de huir de allí lo antes posible.

No me importa irme sin saber por qué Ali estuvo en el hospital, solo quiero huir de este infierno horroroso.

Justo en el momento que trato de rebasar la puerta, la asquerosa voz de Philipp llega de nuevo a mis oídos.

—¡Ah! Por cierto. Estás despedido.

47

—Buenas tardes, ¿en qué puedo ayudarle?

—Hola. Vengo a poner una denuncia.

—¿De qué se trata?

—Acaban de violarme.

El Mosso d’esquadra levanta la cabeza y me mira muy serio. De un manotazo aparto una lágrima que se me escapa y el agente asiente con firmeza. Se lleva el walkie talkie cerca de la boca y dice varios códigos que, por supuesto, no tengo ni idea de lo que significan. Mientras lo hace, se pone en pie y va saliendo de dentro de la cabina de la recepción.

—¿Me podría dar su nombre completo? —pregunta cuando llega frente a mí. 

—Noah Sanz Blas. —Lo apunta en una pequeña libreta.

—Señor Sanz, por favor, acompáñeme.

Pasamos a una sala que parece de reuniones. Las paredes blancas tienen algún cartel colgado con imágenes del cuerpo policial y en el centro hay una mesa de madera de pino redonda rodeada por seis sillas.

—Puede tomar asiento donde prefiera. —Espera paciente a que lo haga—. Verá, señor Sanz, ya he avisado a la unidad que lleva este tipo de casos. Enseguida vendrán a tomarle declaración. ¿Me puede decir cuándo fueron los hechos?

—Acaba de pasar, he salido de casa de Philipp y he cogido un taxi directo hasta aquí.

—Está bien, señor Sanz. Solo dígame, ¿se ha lavado las manos o duchado, antes de venir?

—No… —sollozo con mucho asco, sintiéndome muy sucio y empiezo a temblar.

—En ese caso, voy a llamar también a la científica. ¿Cree que podrá quedarse solo unos minutos? Mi compañero no tardará.

Asiento con la cabeza y el policía abandona la sala. Tal y como dijo, pronto entra otro hombre.

—Hola. Soy el agente Doménech, de la Unidad de Investigación de Delitos de Género y Atención a la Familia —explica enseñando su placa identificativa—. ¿Cómo está, Noah?

Que me llame por mi nombre me revela que debe de haber hablado ya con el otro Mosso. Va vestido de paisano con unos tejanos normales, una sudadera negra y unas deportivas. Y, por raro que parezca, la ausencia de uniforme me relaja un poco.

—Mal.

—Entiendo. —Retira una de las sillas y se sienta al otro lado de la mesa—. Por favor, ¿me puede explicar el motivo por el que quiere poner la denuncia?

Me tiembla todo el cuerpo y de manera libre se me van escapando las lágrimas. Las imágenes de lo ocurrido me golpean una y otra vez, cada vez más reales, más repugnantes. Cojo aire y busco las pocas fuerzas que me quedan. «Esos desgraciados van a pagar por lo que me han hecho hoy, y por lo que le han hecho a Ali». Sin preámbulos lo dejo ir:

—Philipp Dubois, el fotógrafo, y Alessandro Greco, su escort, acaban de violarme.

El simple hecho de decirlo en voz alta me ha provocado una fuerte arcada que sube sin contención y antes de poder hacer nada… ya estoy vomitando otra vez. Trato de sujetarme con una mano en la mesa mientras todo el asco que he sentido se derrama en el suelo. Es como si entrar en comisaría me hubiera conectado de nuevo con la realidad. No tengo muy claro ni cómo he llegado hasta aquí. Lo único que recuerdo es haber salido de esa casa corriendo y en algún punto, cuando ya mis piernas no podían seguir la marcha, he cogido un taxi. Después de eso solo recuerdo haber llegado a la recepción y ponerme a hablar con el policía. El agente Doménech se levanta rápido y con cuidado, me acompaña hasta otra silla, alejándonos del desastre que acabo de hacer. Sentir su contacto en el brazo me incomoda muchísimo. Parece darse cuenta, porque en cuanto puede, deja de tocarme.

Se sienta justo a mi lado, más cerca que antes, imagino que para poder ayudarme si lo vuelvo a necesitar. Me entrega una de las botellas de agua que hay en el centro de la mesa, y también un pañuelo que saca de la caja que hay justo al lado. Mientras me limpio y bebo, él me observa. Es un hombre de unos cincuenta años, regio y con actitud profesional. Al ver que estoy un poco más tranquilo, reinicia la conversación.

—Noah, vamos a ayudarle, pero para poder hacerlo necesitamos que nos cuente qué ha ocurrido. Mi compañero me ha explicado que viene directo del lugar de los hechos. —Asiento—. Bien. La científica llegará en cualquier momento. Mientras tanto, ¿puede contarme, con los máximos detalles posibles, qué es lo que le ha pasado?

Durante un rato, que me parece eterno y sumamente humillante, le explico al agente Doménech lo que ha pasado en casa de Philipp, pero también lo que pasaba en la oficina mientras trabajaba. Al llegar a la parte en la que narro por qué he soportado a ese bastardo tantas semanas, las cejas del policía se alzan denotando sorpresa. Le hablo de Allison, de la publicidad, y de mi intención de descubrir la verdad. Él se mantiene en completo silencio y a mí me parece que me han dado cuerda. Necesito que esto salga bien, pasar por todo lo que ha ocurrido en esa casa tiene que haber valido la pena y solo será así, si consigo que esta denuncia llegue a los tribunales. Mis últimas espantosas semanas dependen de esto.

Doménech se muestra muy atento y no deja de tomar notas en un ordenador portátil que traía cuando ha llegado. No me ha interrumpido ni una sola vez, solo ha tecleado con velocidad.

—¿Tiene alguna prueba de lo ocurrido en casa del señor Dubois? ¿O en la oficina? —pregunta cuando por fin callo.

—Sí. Lo tengo todo grabado en un audio en mi móvil.

—¿Todo? —se sorprende.

—Fui a casa de Philipp con la clara intención de sonsacarle la verdad. Quería que confesara que él había divulgado las imágenes que me han jodido la vida, lo que no pensé es que ese audio sería también el testigo de…

—Está bien, Noah. Necesito escucharlo, ¿crees que puedes hacerlo en este momento? —Asiento y saco el móvil.

Durante varias horas he testificado, después de eso la policía científica me ha llevado al hospital en un coche patrulla y me han hecho un examen forense completo.

De una violación, aunque no haya habido penetración, se pueden sacar muchas pruebas. Eso me han explicado. El ADN va a ser crucial para la acusación. Minuciosamente, han extraído muestras de todas las partes de mi cuerpo, buscando fluidos corporales como saliva, piel, cabello y restos biológicos para compararlos con los de Philipp y Alessandro. Casi me muero cuando ese cabronazo se ha corrido sobre mí, pero, resulta que, tal y como me ha dicho el agente que ha tomado todas las muestras, eso lo va a llevar a la cárcel. Porque su esperma en mi piel, junto con la grabación, son las evidencias de una agresión sexual. Yo ni me había dado cuenta de que en las muñecas se me estaban formando unos moratones debidos al fuerte agarre, también lo han fotografiado. No se han dejado ni un trozo de mi piel sin revisar.

Entre unas cosas y otras no he dormido nada y he pasado toda la noche en vela entre pruebas y preguntas. Ya cuando amanecía me han dejado ducharme. Me he lavado varias veces el cuerpo y he frotado con tanta repugnancia mi pene, tratando de borrar la saliva de ese cabrón, que lo tengo dolorido. Pero prefiero sentir dolor que la suciedad que me estaba consumiendo. Me han entregado una bata de hospital y sugerido que llamara a alguien para que viniera a hacerme compañía. Eso ha creado un dilema enorme.

La cosa es que no quieren que me vaya todavía. Al menos no hasta que tengan los resultados. Una vez estos se revelen, y se verifique lo que he explicado, irán a arrestar a Philip y Alessandro y cotejarán su ADN con el hallado en mi piel. Mientras tanto quieren que un psicólogo especializado en estos casos me atienda. Aseguran que me vendrá bien, y que, aunque yo crea que no lo necesito, es importante. Me da igual, haré todo lo que me pidan, lo único que quiero es que la verdad salga a la luz y la imagen de Allison quede limpia.    

El agente Doménech lleva todo el día conmigo. Mientras la científica estaba conmigo, él ha aguardado en el pasillo, y saber que lo tengo ahí, para lo que necesite, me reconforta.

—Hola, Noah. Espero que estés mejor —no lo pregunta, solo lo desea, porque en realidad sabe que para que eso ocurra ha de pasar tiempo—. Tu móvil ya está en manos de investigación. Quiero que sepas que los audios y las imágenes que has aportado van a ser decisivas para que esa gente acabe pagando por lo que te han hecho. Todo saldrá bien, ya verás. Mientras te duchabas, he hablado con el psicólogo y me ha dicho que ya podemos llamar a alguien para que venga a hacerte compañía. ¿Con quién quieres que contactemos?

«¡Joder! ¿Ya tengo que decidirlo?».

Creí que tendría más tiempo. No he podido dejar de darle vueltas. Avisar a mis padres no es una opción. Si mi madre descubre lo que me ha ocurrido, lo pasará fatal. Podría dar el contacto de algún amigo, pero… «¿de verdad quiero que mis amigos sepan que dos desgraciados me han violado?». No, claro que no. He repasado varias veces la lista de personas cercanas a mí y solo existe una que realmente deseo que venga. Una que estoy convencido de que no me juzgará, sino que tampoco me mirará como si fuera a fragmentarme en cualquier momento. Alguien que, aunque no le dejaron, quiso escucharme el día que todo estalló.

—Sé a quién quiero que llamen, pero no tengo su número.

—Dime su nombre completo e intentaremos localizarlo.

—Vale. Pues… por favor, llamen a Roberto Mendoza, el padre de Allison Mendoza Lara.

48

Muero en vida y no me importa. Pero a mi padre y mi hermano, sí, y por eso he accedido a que venga un médico a visitarme cada mañana a primerita hora. Esa fue la condición que me pusieron si no ingresaba. Primero que permitiría que me cuidaran y después que lo haría en Villarluengo. No me han quitado la vía, porque al parecer estoy demasiado débil y han de ponerme una bolsa de suero diaria. Mientras el goteo resbala por el tubo de extensión hasta la palomita clavada en mi piel, el doctor anota en una libreta todo lo que he comido, si he vomitado, cuantas veces he hecho pipí y también si he hecho de vientre. Solo un par de minutos después de que se marche con todos los datos escatológicos de mi vida, mi padre sigue remetiendo la manta alrededor de mi cuerpo. Cansada, decido ser un poco Mendoza.

—¡Ostras, papá! Me he olvidado de una cosa.

—¿Qué? ¿Qué? —pregunta agobiado.

—El médico se ha ido sin que le dijera cuantos pedos me he tirado desde ayer.

—Tu humor siempre me ha gustado, pero no está el horno para bollos. ¿Te das cuenta de la gravedad del asunto?

—De lo que me he dado cuenta es de que tú sí que necesitas peerte un rato, a ver si así te relajas. ¡Joder! Que estoy bien, ¿vale? —respondo harta de la exagerada protección.

Qué injusta soy, lo sé. Sin embargo, lidiar con todas mis tinieblas ya está siendo difícil y ver su cara de angustia constante no ayuda. Y sí, también soy egoísta por pensar así, lo sé. Pero qué quieres que te diga, a mis cuarenta años hay cosas muy difíciles de cambiar.

Se me queda mirando un rato, está pensando en su respuesta, y cuando justo abre la boca su móvil empieza a sonar.

—¿Sí? —Está escuchando y a medida que lo hace su entrecejo cada vez se frunce más—. No quiero saber nad… —Se queda a media palabra y yo estoy muy atenta, porque su gesto no me está gustando nada—. ¡¡¿Cómo?!! ¡Eso es horrible!

—Papá, ¿qué pasa? —Me levanto para acercarme.

Pero pone su mano en señal de stop y me detengo.

—Un momento, por favor. —Pide al que está al otro lado de la línea, tapa la zona del micro y me habla a mí—: Allison, vuelve al sofá a descansar.

—Me estás preocupando. ¿Ha pasado algo?

—Lo cierto es que no estoy del todo seguro. Pero tengo que salir, ¿crees que podrás quedarte sola?

—No digas idioteces, puedo…

—¡¡Allison!! Te lo estoy preguntando muy en serio. Necesito ausentarme… Mmm… Un largo rato. Por eso es muy importante que me digas la verdad. ¿Te puedes quedar sola?

—¿Me vas a contar qué está pasando?

—No.

Lo miro muy enfadada y él no flaquea lo más mínimo. Conozco esa determinación, yo la heredé. Sea lo que sea, se quede o se vaya, no va a soltar prenda. Así que, en vista de que parece algo serio y que le preocupa mucho, le concedo la tranquilidad para que se marche.

—Está bien, ve tranquilo, no haré ninguna estupidez. En un ratito llamaré a Anna para ver cómo va todo y así me hace compañía al teléfono. 

Asiente con la cabeza y tras coger las llaves del coche y la chaqueta, vuelve a llevarse el móvil al oído.

—Voy para allá, salgo ahora mismo.

Estar sola me está sentando bien. No hay nadie detrás de mí constantemente vigilando cuando entro al baño o cuando paseo por el jardín. Me pongo el jersey de pedo de unicornio que tejí con mamá y salgo fuera a sentarme en el balancín. Papá lleva toda la mañana fuera y no contesta a mis llamadas, solo me ha enviado un mensaje que decía: «Yo estoy bien, ¿y tú?». Le he respondido que estaba perfecta y después nada más. Me estoy preocupando. He llamado a Rob, para ver si le sonsacaba, pero, si sabe algo, es un crack actuando, porque realmente parecía que él tampoco tenía ni idea. Me aburro. He acabado mi tercer libro de esta semana y paso de poner la televisión, nunca dicen nada bueno y ya he agotado todas las series y pelis que me interesaban. Llevo tantos años trabajando sin descanso que ya no sé en que invertir mi tiempo. Cada día llamo a Anna, voy a ver si ella me distrae un rato mientras vuelve papá.

Justo después del tercer tono contesta.

—¡Hola, Ali! ¿Cómo estás hoy?

—Bien —miento, y hacerlo, inevitablemente, me lleva a pensar en el señor Maldito.

—Me alegro.

—Oye, ¿tú por casualidad sabes a dónde ha ido mi padre?

—Allison, estoy a más de cuatro horas de allí, ¿cómo quieres que lo sepa?

—No te pega nada hacerte la tonta, sé de sobra que hablas con él, mínimo una vez al día. Si alguien está al corriente de sus movimientos, esa eres tú. Te cuenta más a ti que a mí.

—No digas tonterías.

—Sí, últimamente solo hago y digo tonterías.

—Los comentarios lacerantes hacia ti misma van a conseguir que te sientas peor.

—Eso es imposible.

—Tranquila. Todo pasará.

—Lo dudo mucho. He perdido la cuenta de las semanas que llevo sin verle —mentira, de nuevo, he contado cada maldito día—, y me duele el corazón igual. —Eso es una enorme verdad.

—Lo sé. —Calla un segundo y después susurra—: ¿Ali?

—Dime.

—Siempre juntas.

—Siempre juntas —respondo con una de las pocas sonrisas verdaderas que he tenido en estas últimas semanas.

La línea queda en silencio, imagino que le pasa igual que a mí, no sabe muy bien qué más decir. Para romper este momento incómodo, pregunto por lo que siempre nos da tema de conversación infinito, el trabajo.

—¿Cómo van los cambios de fechas de las campañas? ¿Algún cliente ha puesto algún inconveniente?

—No puede ser verdad.

—A ver, hemos perdido varias campañas, no veo tan raro que los demás nos pongan pegas con los cambi…

—¡Mierda, Allison! —me interrumpe.

—¿Quééé…? —pregunto exasperada.

—¿Estás en casa?

—Muy graciosa. Sabes de sobra que no salgo de aquí.

—¡Cállate y enciende la televisión!

—Estoy en el balancín tumbada, si me lo cuentas me vale.

—Ves como no estabas en casa. ¡¡Dios mío!!

—¡Joder, Anna! Vaya susto me has dado con ese grito.

—Allison Mendoza, mueve tu culo lo más rápido que puedas y enciende la tele.

Preocupada, entro rápido dentro de casa.

—¿Qué canal?

—El que sea, se habla en todos de lo mismo.

—¡¡Nooo…!! —grito espantada al leer el primer enunciado.

«Noah Sanz, el que fue ayudante de Allison Mendoza, ha sido escoltado por la policía hasta el Hospital Vall d’Hebron»

—¿Qué narices ha pasado? ¡¡Anna!! Por favor, dime que está bien.

—Vale, no te pongas nerviosa. Deja que busque más información. Ya tengo el ordenador encendido.

—¡Date prisa! —le ruego pasando de un canal al otro como una loca intentando encontrar algo antes que ella.

—¡¡Aquí!! —dice exaltada y empieza a leer:

«El que fue el ayudante de Allison Mendoza, la famosa fotógrafa de renombre, Noah Sanz, no deja de ser noticia. En estas fotografías se le ve salir corriendo de casa de su actual jefe, Philipp Dubois. Horas después, fuentes fiables confirmaban que había ingresado en el Hospital Vall d’Hebron y lo hacía acompañado de dos agentes de los Mossos d’Esquadra. De momento se desconocen los motivos, pero todo apunta a que Dubois podría tener algo que ver».

—Envíame esas fotos, ¡corre!

En solo un segundo aparecen en el WhatsApp. Con la primera tengo más que suficiente. Conozco esa cara y todas sus expresiones, y la que tiene en esta imagen no la había visto antes. Pánico. A pesar de la distancia, se aprecia perfectamente el espanto en sus facciones. Paso a las dos siguientes y se le ve correr con su skateboard en la mano. Indicio de otra mala señal, Noah no suele ir por la calle si no es sobre su patín.

—¡¡Hostiaaa…!!

—¡¿Qué?!

—Acabo de recibir un mensaje de tu padre.

—Me estás asustando con esa voz. Por favor, no me digas que a él también le ha pasado algo.

—Peor.

—¡VA! ¡SUÉLTALO!

—No estoy segura de…

—¡¡Anna!!

—Está bien, está bien… Dice: «Cariño, estoy con Noah en el hospital. Estamos bien. Luego te cuento. Pero necesito que llames a Allison y le digas que todo lo que había en la nota de Noah era cierto».

—¿Nota? ¡¡¿De qué nota está hablando?!!

—No lo sé, Ali. Parece que la que tiene que saberlo eres tú.

—¡¡PREGUNTALE!!

—¡Valeee…! Deja de gritarme. —El silencio  lo siento agónico—. Está escribiendo. Te lo leo: «Noah dice que le dejó sobre la mesita de noche una nota a Allison la mañana de Navidad».

Salgo escopeteada hasta mi habitación a la vez que presiono el botón de manos libres del móvil. Lanzo a Anna, bueno, el teléfono, sobre la cama y me quedo parada. El dibujo a carbón que me hizo Noah no está. Eso me angustia y miro cada vez más nerviosa por toda la habitación en su busca. No puedo perder ese recuerdo de él.

—Allison, ¿estás ahí?

—Sí, sí. Espera. —Intento no pensar en eso ahora y me pongo de rodillas.

—¿Qué haces?

—Buscar la nota de las narices bajo la cama.

—¿La ves?

—Aquí no hay nada.

—Si la dejó en la mesita de noche, quizá el aire la empujó detrás de esta.

Tiro del pequeño mueble y la lampara cae, pero no me importa.

—Ali, ¿estás bien? ¿Qué ha sido ese ruido?

—No lo sé.

—Deja de asustarme, ¿había o no una nota?

—Sí.

—¡¡¿Y?!! ¿Qué es lo que dice? Dime, vaaa… que me va a dar algo.

—Pues… Pues… —Empiezo a llorar.

—¿Quééé…?

49

Mañana de Navidad

No me quiero ir. Esa es la verdad. Lo que más me gustaría es que Allison viniera conmigo y presentársela a mis padres. Pero, necesito hablar antes con ellos. Es muy importante que la conozcan sabiendo que es la mujer que amo y la que deseo en mi vida. Ahora mismo, para mi madre Ali es «la víbora», además de una mujer trece años mayor que yo. Para mí eso es una completa tontería, sin embargo, la sociedad todavía tiene que aprender a entender que los prejuicios y las imposiciones sociales en el amor no deberían de existir. El corazón no entiende de estereotipos o de ideas instauradas generaciones tras generaciones. Yo, evidentemente, no voy a cambiar el mundo, pero sí voy a vivir en él a mi manera. Sin dejar que nadie determine cuál es mi camino y mucho menos con quién lo recorro.

Llevo como cinco minutos mirándola. Ya es la cuarta vez que levanto las mantas y miro bajo ellas. Por más que lo hago, no consigo entender qué es lo que ella no ve bien en su cuerpo, para mí es sublime, perfecto. Todas esas curvas acariciadas por una piel sedosa son una delicia, podría perderme en su tacto una eternidad. Sus mejillas siguen rosadas y los labios algo hinchados, y es que dormir junto a Allison me resulta dificilísimo, no puedo evitar devorarla y amarla sin descanso. Tras su cuarto orgasmo derramado en mi lengua ha dicho: «Quiero, pero, no puedo más». Solo por decir eso ya deseaba empezar de nuevo. Haciendo un esfuerzo sobrehumano, me he obligado a parar, la he estrechado entre mis brazos y después de susurrarle que la quería, he dejado que se durmiera relajada mientras le acariciaba los mechones rubios despeinados.

Vuelvo a cubrir su cuerpo, no quiero que coja frío, y me repito que tengo que salir ya si quiero llegar a tiempo para comer con mis padres. Están un poco molestos porque ayer ya les avisé que solo me quedaría el rato del mediodía, y luego volvería a Villarluengo. A mi padre este sitio le encantará, y tan pronto pueda, quiero que conozcan a la familia de Ali, van a encajar a la perfección. Y es que en estos dos días no solo me he dado cuenta de que ya llevaba mucho tiempo loco por Allison, además, he quedado prendado de los Mendoza. Son geniales todos, y ¡joder! Cueste lo que cueste, acabaré llamando suegro a Roberto. Ese hombre es brutal. Hay algo, una especie de campo magnético, que lo envuelve y hace que no desees alejarte de él. El rato que compartimos pintando me encantó, y todos los «secretos» que compartimos, más.

«¿Si levanto una vez más la manta se despertará? Pues claro, déjala descansar de una vez».

Llevar varios minutos discutiendo contigo mismo porque no deseas dejar de mirarla, es de tela marinera. También me he planteado varias veces despertarla para decirle que me voy y que volveré cuanto antes, pero sé que está muy cansada. Ya acordé con Anna que al mediodía iría a casa y después regresaría. Inicialmente, iba a hacer eso, pero la comida con mi familia se iba a extender y la sobremesa iba a llegar a la noche. Vine con la firme convicción de que al final vendría, pero al siguiente día, en San Esteve. ¿Cómo pueden cambiar las decisiones en solo un par de días? Ahora desearía no tener que alejarme de ella. Además, no me apetece nada la paliza de coche que me voy a pegar.

«Quizá si la beso con suavidad solo se despierte un poco». Es que necesito decirle que la quiero, una vez más.

—¡Claro! —susurro con una idea en mente.

Justo después me preocupo, la veo moverse y me siento mal por sacarla de su reparador sueño. Se pone de lado y sin más, sigue durmiendo.

Sin hacer ruido, cojo mi libreta pequeña de boceto, arranco una de las hojas y me pongo a escribir. 

¡Feliz navidad, nena!

No te imaginas lo difícil que está siendo salir de esta habitación. Me gustaría que vinieras conmigo y comiéramos con mis padres, estoy deseando que te conozcan.

No quería irme sin contarte que el día del río, antes de que fuera a buscarte, tu padre vino a hablar conmigo y lo primero que me preguntó fue: «¿Sabes que te has enamorado de ella, o aún no eres consciente?». Y como un tonto le respondí: «Entre tu hija y yo solo hay una relación profesional».

Odio las mentiras, y los dos sabemos que lo que le dije no era cierto.

En ese momento no quería verlo, sin embargo, ahora sé que ya me había enamorado de ti incluso antes de conocerte en persona. Ocurrió mientras hacía mi trabajo para la universidad. Me quedé prendado de tu manera de ver el mundo a través del objetivo. Y después… te conocí y ya nada volverá a ser igual.

Si me hubieran dicho que acabaría completamente loco por una mentirosa, no me lo habría creído.

Pero esta carta no la escribo para acusarte de mentir, sino todo lo contrario. Es para decirte ¡GRACIAS! 

Gracias por hacerme el regalo más alucinante y bonito de mi vida en Navidad, gracias por entregarme toda tu verdad.

TE AMO, Allison Mendoza, y ya nada va a tener sentido si no es junto a ti.

He escuchado lo que os decís entre Anna y tú y me encantaría, que algún día, a mí también me lo digas. De momento, y hasta que te sientas preparada, te lo diré yo; Siempre juntos.

50

No sé si estoy a punto de cometer el mayor suicidio profesional y personal de mi vida, pero, ahora ya he tomado la decisión y no voy a echarme atrás. Allison Mendoza no ha llegado a ser quien es por tener miedo.

Vuelvo a mirarme en el espejo y… sonrío. Lo hago porque sé que cuando me vea infartará. Es algo de lo que no tengo la menor duda.

Después de leer la nota de Noah, toda la pena, el dolor y el enfado, se convirtieron en culpabilidad. Había dudado sin titubear ni un segundo de la que, posiblemente, haya sido la persona más real y sincera que he tenido cerca en mi vida. Nadie te escribe una puñetera carta declarando su amor eterno si lo que pretende es venderte a los medios para ganar dinero. No era necesario. Esas líneas escritas de su puño y letra eran la evidencia de que todo lo que habíamos compartido era real. Como lo era él. Noah Sanz había sido la mayor verdad de mi vida y tenía que hacer lo que fuera para recuperarlo.

Esta idea suicida me llegó de golpe, como ocurre cuando estoy en un set y un fogonazo de inspiración me sacude. Durante todos mis años como fotógrafa he seguido mis instintos y esas locas ideas me han llevado a ser quien soy. Debía de escucharme a mí misma y así lo hice.

Colgué a Anna mientras me gritaba histérica: «¡La hemos cagado con Noah!», e hice una llamada a la única persona que sabía que en un tiempo récord me ayudaría con esta locura. Donatella Versace escuchó muy atenta toda mi historia y un sí rotundo fue su respuesta.

La siguiente con la que hablé fue mi estilista, lleva años trabajando para mí y tampoco dudó ni un segundo en apuntarse.

Ya lo tenía todo listo y ahora faltaba lo más importante. Conseguir que Noah aceptara venir.

Reservar la cúpula de la Torre Agbar de Barcelona, me salió tres veces más caro de lo que es habitual. Resulta que no tenían la agenda libre hasta dentro de un mes. ¡Ja! Ni de broma esperaba yo todo ese tiempo. Aún no había conseguido descubrir porque Noah estaba en el hospital, pero eso era algo de lo que ya me ocuparía en su debido momento. Ahora necesitaba esa sala en la que lo vi por primera vez. Tenía que ser ahí y no había otra opción. Llamé yo misma y tras un rato de negativas por parte del director comercial del edificio, decidí que ya estaba cansada de tonterías. Le ofrecí tal suma de dinero que hasta tartamudeó al repetirla. Cuarenta años había tardado en encontrar a mi señor Maldito personal, ninguna negativa iba ahora impedir que esto saliera bien.

Entro en la cúpula y, a pesar de lo que ha ocurrido y de lo dañada que está mi imagen debido a las redes sociales, todos los que se encuentran allí guardan silencio al verme. Camino con seguridad y altivez, ahora mismo necesito ser Mendoza. En un rato, si la cosa sale como espero, podré ser, por fin, Allison.

—¡¡Madre mía, Ali!! Estás alucinante. —Sonrío a mi amiga agradecida por su cumplido.

—Porque Anna ha aceptado casarse conmigo, si no, intentaba seducirte. —Río fuerte al escuchar a Carlos.

—No digas tonterías, nunca ha existido nadie más para ti.

—Eso es cierto. —Sonríe y besa a mi amiga con tanta intensidad que tengo que apartar un poco la mirada, después habla de nuevo—. También es verdad que estás fantástica, Allison, y no solo por todo esto —me señala con la mano extendida—, sino por esa cara de felicidad que luces hoy.

—Gracias, Carlos. En realidad, gracias a los dos. Por estar siempre a mi lado. Os quiero muchísimo.

Anna no puede evitarlo y se lanza sobre mí, su chico la imita y nos damos un largo y reconfortante abrazo.

—Por favor, decidme que todo saldrá bien.

—Lo hará, estoy convencida. No sé qué tienes preparado, pero estoy deseando descubrirlo.

—Tendrás que esperar, hadita. —Le guiño un ojo separándome de ellos—. Anna, Carlos, os presento a Luisa y Miguel, los padres de Noah.

—Es un placer —responden dándoles dos besos.

—Podéis quedaros aquí, con ellos. Yo tengo que ir a avisar al cámara.

—Ve, ve, tranquila —dice la madre de Noah y se me acerca para besar mi mejilla—. Me alegra mucho que me llamaras, todo saldrá bien, estoy segura.

—Gracias, Luisa —respondo emocionada.

Me encantan sus padres, ahora ya he entendido por qué él es tan genuino y bueno. 

Al acercarme al cámara y el reportero que se encargarán de hacer el directo televisivo veo que están mirando el reloj.

—Señorita Mendoza, está todo listo. Tenemos acordada la conexión a las cuatro y cuarto.

—Ya os dije que él llegaría tres o cuatro minutos antes, siempre lo hace. Es muy importante que se retransmita en directo el momento exacto de su llegada.

—Sí, sí. Hemos acordado con la cadena que emitirán anuncios durante los cinco minutos antes de la hora acordada, así, en cuanto aparezca podremos detenerlos y conectar con el programa.

—Perfecto.

Toca esperar, y mientras lo hago siento que me va a dar algo, pero cuando escucho el «bip» del aviso de llegada del ascensor se me corta por completo la respiración. Como puedo les digo que empiecen a grabar y la luz roja que indica que estamos en directo se enciende en la cámara. Ya no hay vuelta atrás. Esto decidirá el resto de mi vida. Solo deseo que salga bien.

«Por favor, mamá, dame fuerzas y valentía para hacer esto».

Al primero que veo salir del ascensor es a mi padre y cómplice. También hablé con él para poder preparar todo esto. Era más que evidente que Noah confiaba en él, y por eso le había llamado para que fuera al hospital, así que era el indicado para engatusarlo y traerlo hasta aquí. No me ha querido explicar por qué estaba ingresado, cree que debe ser él quien me lo cuente cuando se sienta preparado. Lo entiendo.

La función de papá, en este loco plan, ha sido vital, debía convencer a Noah. Para eso le ha dicho que debía venir aquí para tener una reunión con Anna e intentar arreglar el tema de la orden de alejamiento. Lo que no sabe todavía Noah es que ya está retirada. Sí, es una mentira, pero necesaria. Pronto lo entenderás.

Me hubiera encantado ver su cara cuando ha descubierto que dicha reunión era en este edificio.

Detrás de mi padre, vienen Rob y Manu que sonríen al verme. Los sigue Candela y de su mano… ÉL. Mi señor Maldito preferido.

Está arrebatador. Lleva sus habituales tejanos rotos y el jersey de cuello alto color crema que usó el día que viajamos a Villarluengo juntos. Encima un abrigo, que creo que es nuevo, y que me saca una sonrisa cuando veo que es amarillo limón, del mismo color que el que acabó en el agua del río. «¿Qué le pasa con las chaquetas de ese color?». Céntrate, que eso ahora no importa, ¡leches!

—¡Allison! —Oírlo decir mi nombre, con su voz rasgada y llena de dolor, me destroza.

Se ha quedado paralizado y yo… también. Todos nos miran en completo silencio, pero para mí ya no existe nada más que él. Me he prometido no llorar, ilusa, en cuanto lo he visto todo el dolor que he sentido por estar lejos de Noah me ha oprimido el corazón. Cómo he estado tan ciega tanto tiempo. No soy la única que deja que las lágrimas bañen su rostro, él está igual que yo, sufriendo.

Da un paso al frente temeroso y no me muevo, quiero que se acerque más. Al llegar al lugar que deseo, empiezo a hablar.

—Noah Sanz —se queda quieto—, desde el primer día fuiste mi señor Maldito. Todos mis ayudantes han tenido motes, y tú no ibas a ser la excepción en eso, sin embargo, sí lo has sido en todo lo demás. —Miro a la cámara un segundo—. ¡Buenas noches a todos! Algunos ya me conocen y para los que no lo hagan, me presento, soy Allison Mendoza, fotógrafa y mentirosa.

Los ojos de Noah se abren con sorpresa y no puedo evitar sonreírle.

Hoy he recogido mi cabello con un despeinado moño sujeto por una ramita de árbol, porque sé que a él le encanta que lo haga. Sobre mis hombros llevo una preciosa y espectacular capa de la firma Versace, es de plumas blancas y cubre todo mi cuerpo por completo. Es tan larga que arrastra a mi alrededor en el suelo. Mi maquillaje es sutil y muy natural, porque lo que de verdad importa está bajo las plumas.

Saco un poco la mano de dentro de la capa y miro mi nuevo reloj Casio.

—Las dieciséis y once, cuatro minutos antes de la hora, como siempre. —A Noah se le escapa una preciosa carcajada al darse cuenta del abalorio que rodea mi muñeca.

—¿Un Casio, jefa? Cada vez me estás poniendo más nervioso.

—Esa es exactamente la idea. Ven, acércate, por favor. 

Camina hasta ponerse delante de mí y mira hacia el cámara de reojo.

—Ali, ¿qué es todo esto? —pregunta muy serio.

—Noah, siempre has sabido ver en mí mucho más que las demás personas. Enseguida entendiste dos cosas de mí, que soy fotógrafa y mentirosa. —Sonríe—. Hoy eso va a cambiar para siempre.

No voy a mirar más a la cámara, ahora solo importan esos preciosos ojos azules que esperan expectantes. Desabrocho el cuello de la gran capa de plumas blancas que llevo sobre los hombros y la dejo caer a mis pies con dramatismo. En cuanto toca el suelo se oyen varias expresiones de sorpresa, pero yo ya no puedo desprenderme de su mirada, de ÉL. Mi ayudante. Mi señor Maldito. Mi amor.

Noah se deja caer de rodillas frente a mí y me mira con tanta devoción que todos los nervios que tengo por mostrar mi desnudez desaparecen. Bueno, no es que esté literalmente desnuda. No llevo nada de ropa, pero un increíble maquillaje corporal de una víbora recorre mis pechos, cruza mi vientre y cubre mi pubis. En medio de este alucinante dibujo, hay otro más importante, uno que me identifica mucho más.

—Somos nosotros —dice.

Lleva sus dedos al skate que tengo en medio de mi cuerpo y con cuidado acaricia el dibujo. Al alzar la mirada y conectar con la mía, sé que lo que acabo de hacer es el mayor acierto de mi vida. 

—Lo siento. Siento haber desconfiado de ti. No sabía cómo decirte que contigo soy mi mejor versión. Que me importa una mierda nuestra diferencia de edad, o que vengamos de dos mundos opuestos. Noah, ya nunca más me cubriré ante ti. Es por lo que me desnudo, delante de ti y de todos los espectadores y familiares que están aquí, para demostrarte que ya no hay nada que te oculte, ya no hay ninguna mentira.

Extiendo mis manos cerradas, las coloco delante de él y cuando las mira, abro una y después la otra mostrando lo que hay escrito en las palmas. Noah lee en voz alta:

—Siempre juntos.

Vuelve a mirarme, a tocarme. No puedo evitar llorar emocionada al sentir su tacto cálido de nuevo.

—Me desnudo, por completo, por dentro y por fuera. Porque, aunque pienso seguir siendo fotógrafa, ya nunca más seré una mentirosa. Te amo, Noah Sanz. 

FIN

EPÍLOGO

La vida resulta curiosamente bella, sobre todo, cuando la compartes con quien amas.

¿Qué? Sientes curiosidad, ¡¿eh?! ¿Quieres saber qué pasó después del momentazo ante las cámaras con Allison Mendoza desnuda y cubierta por un maquillaje corporal de una víbora y un skateboard?

Pues qué va a ser…

Me lancé sobre ella como un león hambriento al que le habían privado de comida y agua durante semanas. Entre desesperados besos, Ali levantó su mano y a la vez que chasqueaba los dedos y dijo sin separarse de mis labios:

—¡¡LARGO!! Todos menos el hombre de mi vida, ¡FUERA!

Y es que esa era ella, la mujer de la que me enamoré perdidamente, incluso antes de conocerla. De la que quedé prendado por su obra y con la que me rendí al amor por quien era. Con sus luces y brillos. Con sus sombras y tinieblas.

Mentiría —y ya sabéis que lo odio— si dijera que fue fácil. Su bulimia y mi violación no desaparecieron con un beso de amor verdadero. Eso solo ocurre en los cuentos. Y lo nuestro lejos quedaba de serlo. Nuestra historia de amor era lo más real que se pudiera vivir, y en la vida real hay baches, tropiezos y curvas. Sin embargo, yo le prometí un día a Ali que no importaría lo que pasó, solo lo haría el futuro y le aseguré que lucharía para que cada día sintiera que resplandecía más que el anterior.

Lo hace. Vaya si lo hace.

Hoy es once de agosto y es el décimo cumpleaños que vivo junto a mi esposa. Sí, nos casamos. En una preciosa boda íntima en el jardín de su casa de Villarluengo, solo con nuestras familias como testigos. La celebración duró todo el fin de semana. Mis padres quedaron tan prendados de este precioso pueblo que Allison y yo vimos la oportunidad perfecta para sacarlos de El Raval. Les regalamos una pequeña, pero coqueta casita cerca de la plaza de las Tablas y desde entonces, junto a Roberto, el padre de Ali, forman lo que nosotros llamamos «el trío La-La-La».

Los caprichos del destino, y el incansable sexo, ardiente y fascinante, nos dio lo que, sin duda, es el motor de nuestras vidas. Nuestro hijo, Martí, llegó a la vida el mismo día que nació su madre hace ya ocho años. Puedo asegurar que los genes Mendoza son imbatibles, es igualito a ella en el carácter, y si fuera posible, lo amaría aún más por eso.

Mis cuñados y divertida sobrina recuperaron la relación estrecha con Allison, tanto que hay veces que hasta tengo celos. ¡¿Qué?! Tengo una mujer alucinante y nunca me resulta suficiente el tiempo que paso con ella, en especial el que compartimos en la cama. 

Seguro que estás pensando en Anna y Carlos. Pues siguen trabajando en Allison Mendoza Fotografía, como yo. No podía ser de otra manera. En todos estos años hemos formado no solo un equipo de trabajo, sino una familia. Y nada tendría sentido sin ellos en nuestra vida.

Te preguntarás qué pasó con Philipp y Alessandro. Lo que debía. Acabaron en la cárcel. Al hacerse pública mi denuncia, empezaron a aparecer más empleados de Dubois y de los que también había abusado con ayuda del escort. Entre todos unimos fuerzas y conseguimos la mayor pena para los dos.

—Te quiero —dice Allison sorprendiéndome desde detrás y abrazando mi cuerpo.

Después me besa, justo en el tatuaje que me hice el día de nuestra boda y que es idéntico al suyo. Me giro, aparto su cabello y acaricio con mis labios su cuello encima de las palabras escritas en tinta. No puedo evitar leerlas en voz alta.

—Siempre juntos.

Nos miramos y cuando me sonríe siento la felicidad completa. Ha cambiado tanto, y de algún modo, no lo ha hecho. Ali, siempre será la gran Mendoza, es parte de su esencia, sin embargo, esa otra parte, la de Allison, esa que escondía tras los muros, ya no se oculta nunca. Su rostro está acompañado siempre de una sonrisa y los colores más alegres forman ya parte de su vestuario. Lo que más costó fue su enfermedad, la bulimia la había acompañado mucho tiempo y dejarla atrás requirió de esfuerzo y, sobre todo, mucho amor. Del mío y del que tuvo que aprender a tenerse a sí misma. Pronto entendió cómo yo la veía, y de qué modo me fascinaba, pero fue dificilísimo que ella lo hiciera consigo misma. Sin embargo, Allison Mendoza nunca se rinde y siempre consigue todo lo que se propone.

—Ven, quiero darte mi regalo de cumpleaños.

—¡Noah! No vamos a tener sexo con toda la familia en casa.

—Ese no es, pero no me des ideas. —Veo el brillo de la lujuria prender en sus ojos y soy consciente de que al final mi regalo sí que va a ir acompañado de un jadeante encuentro.

—Deja de mirarme así. —Sonríe pilla deduciendo lo que me pasa por la cabeza.

Entramos en la habitación y sobre la cama, la que ahora sustituye a las dos individuales que hubo en su día, está el regalo cubierto por una sábana blanca.

Con las ansias por descubrir lo que es, se acerca y tira de la tela.

—¡Oh! ¡Dios mío! ¿De dónde lo has sacado?

—Le pedí a tu padre que lo guardara.

Se acerca y pasa los dedos por el primer lienzo que pinté de ella. Después de aquello he hecho muchos más dibujos de la que es mi musa e inspiración. Pero el que hice aquel día, en pelotas junto a su padre, fue el más especial. Y es que ese fue el día que reconocí, aunque sin decirlo, que la amaba. Y por eso, al terminarlo supe lo que quería poner en el reverso.

—Le he preguntado millones de veces a mi padre por él.

—Lo sé.

—Sabía que lo tenía guardado, miente fatal. —Sonreímos los dos—. ¿Qué es lo que ha cambiado ahora? Y como me digas que es porque he llegado a los cincuenta te mato.

Me río divertido y cojo el lienzo.

—No ha cambiado nada, nena. Es solo que el día que lo pinté te escribí una nota en él. —Me mira sorprendida y entonces lo giro para que pueda leerlo.

«Hoy me he confesado a mí mismo que te amo. Y he tomado una decisión irreversible. Vas a ser la mujer de mi vida. No sé cuánto me costará conseguirlo, así que me doy un margen de diez años. Antes de que estos se cumplan ya nos habremos casado, formado una familia y amado hasta la saciedad. Y, aun así, mi amor por ti seguirá siendo tan intenso y precioso como lo es justo ahora, en este preciso instante.

Te querré siempre mi fotógrafa y mentirosa». 

NOTAS

Rotar dando la cara al interior de la rotación.

Se trata de deslizarse con la tabla encima de una barandilla, bordillo o coping con la tabla (entre eje y eje). Para que se considere boardslide el eje delantero tiene que pasar por encima del obstáculo.

AGRADECIMIENTOS

Siempre gracias a ti lector. Gracias a todos los que me habéis escogido para viajar a otro lugar entre mis páginas, gracias por confiar en mí. No imagináis lo especial que es hablar con vosotros y compartir charlas o chats sobre las historias. No tengo palabras para expresar todo lo que me aportáis y me llenáis el corazón. 

Un abrazo enorme para mis lectores cero, Carlota, Estefaní, Anna y Marc. Vuestro trabajo es imprescindible para el libro y para mis locas emociones durante todo el proceso de creación. Os quiero muchísimo. Gracias y mil gracias por estar siempre.  

Sandra García, mi correctora y amiga, me encanta que formes parte de mi equipo de trabajo. Miles y millones de gracias por volcarte siempre con tanto cariño en mis proyectos. Que no se nos acaben las videollamadas y las risas.  

Gabriela Rey, haces magia en tus ilustraciones. No tengo palabras para explicar lo enamorada que estoy de esta portada. Has sabido llevar a otro nivel mi loca idea. Muchas gracias por crear algo tan alucinante y en especial por hacer que trabajar contigo sea tan bonito y fácil.  

Y gracias a mis Pavones. Mi marido Marc, y mis hijos Marc y Martí. Voy a robarle la frase a Noah, porque no puede ser más acertada para mis chicos: «La vida resulta curiosamente bella, sobre todo, cuando la compartes con quien amas». Os quiero de manera incalculable.  

MILLONES DE GRACIAS A TODOS LOS

QUE, SIEMPLEMENTE, ESTÁIS.

CONÓCEME

¡Hola! Soy Natalí Navarro, nací en Granollers, una ciudad cercana a Barcelona, el 15 de septiembre de 1985. Me considero una apasionada de la vida y se podría decir que sufro adicción a las risas, los abrazos y las novelas de género romántico en todas sus versiones.

Inquieta es una de las palabras que mejor me describe, por eso siempre necesito tener mi cabeza loca entretenida con nuevos proyectos, los cuales me encanta compartir con amigos y familia, pero en especial con mi marido y mis dos hijos, a los que quiero sin límites.

He de confesar que mi pasión por las novelas románticas fue un regalo que me dio el Covid, y desde entonces no he podido dejar de devorarlas. Tantas lecturas acabaron desarrollando un sueño que ha cambiado mi vida. Escribir se ha convertido en mi gran pasión, mi sueño hecho realidad.

Si eres una romántica empedernida y te encanta que tus emociones sientan que están en una montaña rusa, te invito a que descubras mis novelas.

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