REY COBRA

LAS NOVIAS DE LOS NAGAS LIBRO II

NAOMI LUCAS

ÍNDICE

Nombres y Clanes Naga:

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Epílogo

Nota de la Autora

Coral Azul

Coral Azul

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Copyright © 2021 por Naomi Lucas

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o transmitida en forma alguna sin el permiso por escrito de la autora.

Todas las referencias a nombres, lugares y acontecimientos son producto de la imaginación de la autora o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con personas, sitios o acontecimientos reales es pura coincidencia.

Portada de Sam Griffin

Editado por Mandy B., y LY

Vellum flower icon Creado con Vellum

Daisy. Daisy. Daisy.

Desde el momento en que dicen su nombre, es lo único que oigo. Sus lágrimas de terror me enfurecen. Juro borrarlas de su rostro y desterrar su miedo. Convertirla en mi Reina.

Pero primero tengo que atraparla.

Tengo que convencerla de que confíe en mí.

Tengo que demostrarle que está a salvo.

Pero únicamente conmigo.

Porque si cualquier otro macho naga intenta alejar a Daisy de mí, lo mataré.

¿Y si huye?

Descubrirá que no hay escapatoria.

He pagado el precio de nuestro emparejamiento y ella debe saber, que en mi mundo, un nido dorado es mejor que la libertad.

NOMBRES Y CLANES NAGA:

Vruksha — Víbora

Azsote — Culebra

Zhallaix — Víbora de la Muerte

Syasku — Boca de Algodón

Jyarka — Cascabel

Zaku — Rey Cobra

Vagan — Coral Azul

Krellix — Cabeza de Cobre

Lukys — Mamba Negra

Xenos — Crótalo Cornudo

A mis increíbles lectores.

Muchas gracias.

UNO

CAPTURADA

Daisy

Gemma me da un tirón del brazo y tropiezo hacia delante, con las botas enganchadas en un arbusto. Al no tener oportunidad de ponerme en pie, tropiezo y Gemma se gira hacia atrás, ayudándome a levantarme.

—No te detengas —dice, mirando a ambos lados—. No podemos dejar que nos atrapen.

Jadeando, voy tras ella a través de los árboles, pero la pierdo.

—Gemma —sollozo, apoyándome en un árbol.

Ella vuelve, me sujeta del brazo y seguimos corriendo.

El bosque es espeso, lleno de tanta maleza que es difícil moverse por él. Hojas, ramas y espinas de plantas extrañas me rasgan la ropa y la piel que tengo expuesta. Las respiraciones rápidas y fatigadas llevan mis pulmones al límite y, aun así, no puedo seguir el ritmo de Gemma.

Es feroz, una luchadora. Habría sido una gran soldado.

Gemma, Oficial Jefe de Comunicaciones, está siendo intercambiada, como yo, con unos alienígenas por la tecnología que tienen en su poder. La presencia de Gemma es lo único que me da la más mínima esperanza de rescate en este momento. Si está aquí, alguien en El Temible se dará cuenta de que ha desaparecido.

Porque a mí no me echarán de menos…

¿Una desgraciada como yo? Iba a ser la piloto del primer equipo que bajara a nuestro mundo natal. Sería legendario. Iba a estar en un planeta por primera vez en años y, de entre todos los planetas, iba a ser la Tierra.

Mis botas vuelven a engancharse cuando el terreno se inclina hacia abajo, y ambas tenemos que hacer una pausa, observando el camino descendente. No sé adónde vamos, solamente que Gemma ha tomado la delantera.

—No es seguro —farfullo, mirando la afilada cornisa hacia abajo, los árboles entre nosotras y la cima—. Nunca lo conseguiremos.

Me cuesta horrores hablar.

—¡Tenemos que intentarlo!

Se dirige al árbol que tiene más cerca y lanza su cuerpo contra el tronco. Vuelve a hacerlo, apoyando los pies en ángulo para no caer hacia delante. Desciende lentamente, de un árbol a otro, por la ladera de la montaña.

Voy despacio tras ella, pasando de un árbol a otro. La veo llegar abajo, muy por delante de mí, y mira hacia atrás.

—¡Daisy! Tú puedes! —grita.

Me sobresalto y caigo en otro árbol.

Algo se rompe detrás de mí. Oigo un silbido sordo.

¡No!

Me bajo del árbol, tropiezo con el siguiente y resbalo.

Gritando, caigo hacia delante, dando vueltas por la pendiente, estrellándome contra el lateral de un arbusto. Tendida, miro fijamente las ramas, aturdida. El dolor me sube por el costado cuando el rostro de Gemma aparece sobre mí y me pone en pie. Mi pelo largo se engancha en las ramas del arbusto y se desgarra de mi cuero cabelludo.

—¡Vamos, Daisy, tú puedes!

No sé cuánto tiempo llevamos corriendo ni cuánto hemos avanzado, solo sé que las sombras son cada vez más densas. Empezamos a correr con el sol de la Tierra estando en su cenit, cuando Peter y Collins nos arrastraron fuera de la aeronave. Únicamente para coger una caja del gran macho alienígena que hizo que todo esto pasase, y luego se marcharon volando, dejándonos a Gemma y a mí a merced del alienígena y sus amigos.

El más grande y temible se había acercado a mí. Casi me meo del susto. Se inclinó, me miró directamente a los ojos y frunció el ceño.

Frunció el ceño como si estuviera furioso por lo que Peter y Collins le presentaban. A mí. Como si supiera que yo era una marginada entre los míos. Y todo lo que pude hacer fue mirarle fijamente. Incluso cuando Gemma me agarró de la mano y me empujó detrás de ella, todo lo que pude hacer fue quedarme mirándole.

Porque a pesar de lo grande y temible que era el alienígena, olía muy, muy bien.

Le dijo algo a Gemma, ella le contestó y empezamos a correr.

Oigo un ruido detrás de nosotras y Gemma echa a correr dejándome atrás. Con el dolor irradiándome por todo el pecho, intento mantener el ritmo. No puedo perderla. Ella es lo único que impide que pierda la razón.

Los ruidos se hacen más fuertes. Una lágrima brota de mis ojos.

Siento que unas manos me agarran, me cogen del pelo y me apresan. Estoy a punto de gritar llamándola cuando tropiezo con su espalda. Se tambalea hacia delante y casi caemos ambas al suelo. Grito y caigo de rodillas.

Me sujeta por el hombro y me aprieta, y casi pierdo el control.

—Tenemos que subir —jadea—. ¡Vamos!

Levanto la vista para ver a qué se refiere. Justo delante de nosotras hay un saliente y una corta pendiente rocosa de cantos rodados. Es el único camino que podemos seguir.

Los sonidos de persecución se hacen más fuertes. Vienen de varias direcciones. Me pongo en pie y me dirijo al saliente. Gemma me coge del pie y me levanta.

Cuando giro hacia atrás para agarrarme a su mano, algo me tira bruscamente al suelo.

¡No!

No tengo oportunidad de gritar mientras Gemma se hace cada vez más pequeña ante mí. Entonces desaparece y el pelo me revuelve la cara mientras me sacuden brutalmente y me golpean contra un pecho duro y musculoso, mientras mis piernas se agitan por todas partes. El dolor me azota el costado cuando un grueso brazo lo aprieta con fuerza. El olor a almizcle invade mi nariz mientras veo los árboles pasar borrosamente a mi lado.

El olor me hace vomitar.

Mi brazo se contrae bruscamente cuando salimos volando por los aires. La cosa que me sujeta choca contra un árbol, me levanta en brazos y sale disparada hacia el siguiente.

Le veo bien la cara y chillo.

Tiene ojos amarillos, piel amarilla e incluso los labios son amarillos. Dos gruesos colmillos eclipsan mi visión antes de que me lance violentamente hacia un lado.

Este macho no estaba en el acantilado.

Luchando con hasta el último ápice de fuerza que tengo, pataleo y grito, arañándole. Gruñe e ignora mis golpes, continuando su secuestro. Mis dientes castañetean violentamente la próxima vez que salta y se me dobla el cuello.

Va a matarme.

Voy a morir.

Grito llamando a Gemma.

Aunque sé muy bien que ya es demasiado tarde. Mis uñas se hunden en la piel áspera, enganchándose en las escamas que se levantan cuando las toco, y darle un rodillazo en la cola al macho me produce a mí más dolor, con apenas efecto en la bestia. Cada vez más desesperada, cuando llegamos al siguiente árbol, consigo subirle las manos por el pecho hasta rodearle el cuello.

La dureza de la carne me impide estrangularlo con eficacia.

—¡Suéltame! —grito, reanudando mis golpes.

El macho me agarra del pelo y me echa la cabeza hacia atrás.

—Deja de hacer ruidosss —gruñe, chasqueando los colmillos contra mí.

Me echo hacia atrás, aterrorizada de que vaya a morderme cuando nos deja caer al suelo del bosque. Con las extremidades bloqueadas por la repentina ingravidez y la brusca parada, el macho me suelta y me obliga a tirarme al suelo.

Sus garras rasgan mi cuerpo, destrozando mi uniforme de un solo tirón. El aire frío del atardecer me acaricia la piel mientras el macho me arranca la ropa del cuerpo. Me doy cuenta de lo que está haciendo cuando llega a mis botas y sus uñas no son capaces de destrozarlas.

Le doy una fuerte patada en la cara.

Retrocediendo, el alienígena se arquea hacia atrás, agarrándose la cabeza.

—¡Hembra rabiosa! —brama. Una cola grande y gruesa golpea el suelo junto a mi cuerpo, y el suelo tiembla—. ¡Te someterás!

Girando sobre mí misma, me aferro a la ropa mientras me arrastro. Mareada, sin aliento y dolorida, no llego lejos. Unos dedos se enroscan alrededor de mi tobillo y me arrastran de nuevo a su sitio.

—¡Gemma!

Grito pidiendo ayuda, sabiendo que no la tendré.

El macho vuelve a golpear su cola gigante y asquerosamente amarilla junto a mi cabeza, y me estremezco.

A continuación me arranca la camiseta, rasgándome la piel. Cuando intento golpear de nuevo al macho, me atrapa el puño y me obliga a ponerlo en el suelo. El frío del aire vespertino golpea mi pecho desnudo en el momento en que lo hace su aliento caliente.

Empujando su cuerpo, sin inmutarse en absoluto por mis forcejeos, su lengua bífida y carnosa azota el aire.

—Hembra —gime.

Pataleo con más fuerza cuando se desliza por mi cuerpo para arañar las tiras de tela que quedan sujetando los trozos de mis pantalones a mis piernas.

—¡Por favor! —balbuceo, me fallan los pulmones—. Por favor, no lo hagas —le suplico.

Me arranca los pantalones de un tirón.

Algo duro, caliente y grueso cae sobre mi pantorrilla, y grito.

—Hembra —dice húmedamente el alienígena, deslizando el apéndice caliente por mi pierna—. Eres mía.

Giro la cabeza y me preparo para lo que viene. Ya no puedo luchar. Apenas puedo levantarme, no puedo recuperar el aliento. Temblando, lo único que puedo hacer ahora es prepararme y esperar sobrevivir.

Espero que no me duela, espero que no dure mucho…

La sensación de las escamas suaves y lisas me roza el interior de los muslos cuando su cola me obliga a separar las piernas.

Cerrando los ojos, vislumbro algo brillante junto a mi cabeza.

El cuchillo.

Esta mañana, mientras me duchaba por última vez en la nave de transporte, Shelby, obligada a vigilarnos a Gemma y a mí para que no huyéramos y no enviáramos un mensaje a la Central de Mando en El Temible para alertarles de lo que estaba ocurriendo, deslizó un cuchillo bajo mi uniforme. Lo había escondido bajo mi ropa…

Una lengua húmeda se desliza sobre mis pechos, los dedos serpentean alrededor de mi cuello mientras él empuja su miembro hacia mi sexo seco.

El macho sisea cuando es incapaz de penetrarme con facilidad, agacha la cabeza para mirar entre las piernas, completamente ajeno al cuchillo.

Deslizo la mano hacia él, lo empuño, lo saco de su funda y le apunto. Tiemblo terriblemente y fallo.

Él ni siquiera se da cuenta, sujetando su miembro e intentando meterlo dentro de mí.

Retiro la mano y me invade una breve calma. Vuelvo a apuntar.

Y con todas mis fuerzas, lo hundo profundamente en el costado de su cuello.

Dejo caer la mano mientras brota sangre de la herida.

El macho se sacude, su cola se agita salvajemente, se levanta y se encuentra con mis ojos muy abiertos mientras su mano suelta mi cuello. Me llevo mi mano al pecho, manchándome con su sangre. Coge la empuñadura del cuchillo y se lo arranca del cuello.

La sangre brota de la herida.

Corre.

Girando sobre mí misma, me escabullo de debajo de él mientras se acerca el cuchillo para mirarlo.

No espero a verlo y, agachándome para recoger la ropa hecha jirones que tengo a mi lado, me alejo corriendo, poniendo la mayor distancia posible entre nosotros. Solo espero que la herida sea suficiente para impedir que me persiga.

No sé cuánto tiempo corro, ni cuántas veces me detengo a escuchar, ni cuándo encuentro fuerzas para volver a ponerme en pie. Sigo adelante hasta que el sol se oculta en el horizonte y la oscuridad cubre el bosque.

No es hasta que estoy a punto de desmayarme cuando me derrumbo y me acurruco de lado. Llevándome la ropa destrozada al pecho, sollozo hasta que el sueño se apodera de mí y mis fosas nasales se llenan del dulce aroma de un macho diferente…

DOS

ZAKU, REY DEL BOSQUE

Zaku

Entrego al macho humano su caja con tecnología rota y lo expulso a él y a su guardia de mi vista. Huye a su nave y se marcha. Cobarde.

Bien.

Los cobardes son fáciles de controlar. Sssí.

Si no fuera por sus armas, los mataría a ellos y al los demás. Solo que no sé cómo de poderosos son. Quiero verlos muertos. Deseo verlos a todos muertos, o como mínimo, exiliados. Soy el rey de estas tierras y no soporto a los intrusos. Los humanos son intrusos y no deberían estar aquí. Ya tuvieron su oportunidad en la Tierra y no tendrán otra. Me aseguraré de ello.

Pero las hembras… las hembras pueden quedarse.

Me dirijo ahora hacia las humanas y frunzo el ceño cuando la que llora, la que tiene el pelo largo y claro apartado de la cara, se estremece cuando me acerco.

¿Llora? ¿Por qué llora? Una belleza como ella nunca debería tener motivos para llorar.

Frente a mí está la mujer más encantadora que he visto nunca, y ni siquiera es una naga. Solamente está llorando. Sus ojos brillantes me miran antes de desviarse hacia los demás. Mi ceño se frunce. Quiero que me mire a mí, y solamente a mí. Aunque sus ojos estén húmedos, aunque muestren miedo.

Sus ojos vuelven a mí como si oyeran mis pensamientos. Hembra buena. Mantén los ojos en tu rey. Sus ojos se ensanchan cuando me acerco para verlos mejor, y es el terror grabado en ellos lo que hace aflorar mi ira.

¡No permitiré que me temas!

Gruño.

Humana, naga o de cualquier otra especie, todas las hembras son valiosas. Aportan poder a los machos, y el poder es lo único que importa. Dominio. Control. Soy un rey, y un rey no puede gobernar sin su reina. Llevo décadas esperando a mi reina.

Ella me sostiene la mirada mientras yo la contemplo. Sus ojos de un marrón claro brillan y centellean, enmarcados por unas pestañas oscuras que se pegan entre sí. Se forma una lágrima que resbala por su mejilla suave y sonrosada. Contraigo los dedos en la palma de la mano, deseando atraparla.

Saco la lengua para probarla.

La hembra pelirroja se adelanta y esconde a la rubia a sus espaldas. Golpeo con la cola.

—¿Qué quieres de nosotras? —exige, pero hay un temblor en su voz.

¿Esta también está asustada? ¿Intenta ocultar su miedo?

¿Qué les han hecho sus machos para que teman tanto a otros machos? Machos mejores, claro.

Agitado porque oculta a la que tiene miedo, me enfrento a ella.

—Os someteréis a uno de nosotrosss.

—Nunca nos someteremos —replica—. No somos objetos, no somos vuestras y nunca lo seremos.

Enarco las cejas.

—Seréis cazadas, y el mejor de nosotros, el que os capture, os llevará a su nido.

Vruksha sisea, robando la atención de la hembra pelirroja. Me detengo para no golpearle y empezar una pelea aquí y ahora. ¿Cómo se atreve a interrumpirme? Este es mi trato con los humanos. ¡Mío! Solamente por justicia permito que los demás nagas tengan una oportunidad con una de ellas.

Y si quiero las dos, mis súbditos deberán agachar la cabeza y apartarse de mi camino.

—Corre —suelta Vruksha—. Así podré atraparte —le dice a la pelirroja, elevándose sobre ella, instándola a huir.

—¿Qué? —dice ella, retrocediendo.

Vruksha la presiona hasta que se tambalea hacia atrás, intentando escapar.

—Daisy —dice, sin dejar de sujetar a la que llora—. ¡Corre! —grita.

Y entonces ambas hembras tropiezan, recuperan el equilibrio y huyen hacia el bosque.

Los machos emiten silbidos y gritos, una cacofonía con todos los nagas escondidos en el bosque, esperando este momento. Esta oportunidad única de tener su propia pareja. Los árboles se mueven, las ramas se agitan y caen piñas. Por un momento veo a las hembras, y al instante siguiente… Ya no están.

Vruksha se lanza hacia delante y no le alcanzo con mi cola, pero atrapo a Vagan antes de que golpee la línea de árboles. El Coral Azul se gira hacia mí.

—Zaku —gruñe.

Enrosco mi cola en la suya antes de que pueda reaccionar y lo arrojo por el acantilado. Oigo un grito, un ruido sordo y luego nada.

Después, estoy solo en el claro.

Salgo corriendo tras los demás.

Algo me apuñala por la derecha, y me echo a un lado, vislumbrando al Boca de Algodón. Se abalanza sobre mí y me muerde la capucha. Me lo arranco de encima antes de que libere su veneno. No es un rey. Siseo. ¡No es digno de una hembra como yo! Caigo sobre él mientras se levanta, clavándole mis garras en el pecho. Rugiendo, me golpea la espalda con la cola, y yo utilizo la mía para rodearle la cabeza.

Me golpea de nuevo con la cola mientras mi agarre se tensa. El Boca de Algodón se agita mientras su cráneo se rompe bajo mi miembro enroscado.

A continuación me encuentro con Jyarka, del clan Cascabel. Por un momento me detengo, pensando que Jyarka murió hace mucho tiempo. Debajo de él yace un Boa que se retuerce y al que está golpeando. Hay sangre por todas partes, y mi capucha se agita cuando su olor metálico invade mi nariz.

Me acerco sigilosamente por detrás y le hundo los dientes en el hombro. El veneno brota a borbotones cuando intenta separarme de él. Enroscando mi cuerpo alrededor del suyo, lo mantengo tendido hasta que la parálisis se apodera de sus miembros. Cae sobre la Boa sin vida.

Cuatro menos.

Oigo un ruido y me dirijo hacia allí, encontrando a Xenos, del clan Crótalo Cornudo, colgando inerte y sin vida sobre una gran rama. Tres feroces mordiscos le desgarran la parte superior de la espalda, y trozos enteros de carne se desprenden de su cuerpo. Huelo el veneno de Vruksha. Me escabullo junto a Xenos y sigo el ruido.

Este continúa delante, dejando huellas desordenadas que puedo seguir. Las hembras… me relamo los labios. Ningún naga dejaría marcas tan evidentes.

Mataré a todos los demás machos hasta que atrape a una, eliminando a mi competencia. He abatido a cientos, disminuyendo enormemente nuestro número a lo largo de los años, y aún pienso destruir a más.

—¡Gema! —grita una voz femenina.

Está a lo lejos. Levanto la cabeza. Es la voz de la que llora. Vibra en mi pecho, suave y llena de miedo. Su terror me apuñala, oprimiéndome el corazón. No tiene por qué tener miedo.

Me aseguraré de que lo sepa.

Ninguna reina mía debe sentir miedo.

Me lanzo en dirección a su grito, olvidando por completo las huellas, y me encuentro con otro macho al que me veo obligado a desmembrar.

Pronto, los sonidos de la persecución desaparecen. Uno a uno, los machos son abatidos por los demás, y aunque me topo con sus cadáveres y cuerpos destrozados, no alcanzo a las hembras. A medida que pasan los minutos, aumenta mi frustración.

Las pendientes se hacen más pronunciadas. Las sombras se alargan. Los minutos se convierten en horas.

¿Dónde están? Mi corazón se acelera de un modo incómodo.

Soy como Vagan, no soy un rastreador. No tenía miedo de esto porque un rey nunca es el segundo de nada. No tengo de qué preocuparme. Quiero retorcerle el cuello a Vruksha por haber dicho a las hembras que huyeran antes de que mi reina tuviera la oportunidad de negar a todos los demás y venir a mí.

Estaba a punto de hacerlo. Lo sé.

Ningún macho aceptaría a la compañera que su rey exige. Sobre todo cuando es su rey quien hace el intercambio por ellas para empezar. Es mi derecho. Ambas hembras lo son.

Pero soy un soberano generoso y únicamente quiero a una.

Un rey solo puede tener una reina. Los harenes generan malestar y enfrentamientos. Unos ojos húmedos, y una piel pálida y sonrosada llenan mis pensamientos. Mi cola se pone rígida, obligándome a detenerme mientras el rostro de la hembra consume mis pensamientos. Si antes no estaba segura de quién era mi reina, ahora lo estoy.

No es la pelirroja.

Pasando la mano por mi pecho resbaladizo, miro el eje que emerge de mi cola, largo y grueso. Mi semilla inunda su interior con fuerza y rapidez. La sensación me arranca un gemido de la garganta. Acariciando el apéndice con la mano, se agranda hasta que rechino de dolor.

Aprieto el nudo que se forma en el centro, dominado por un intenso placer. Disminuyo la presión, masajeándolo. Aprieto con más fuerza, envolviendo los dedos hasta donde llegan, y me precipito al suelo del bosque. Sacudiendo la mano furiosamente, me masajeo con violencia, enloquecido por la avalancha de sensaciones.

Lágrimas, ojos marrones y una piel suave es todo lo que veo, y la tensión aumenta. Una belleza increíble. ¿Cómo no me di cuenta de que los humanos nos habían traído semejante regalo del cielo? Nunca vi este regalo mientras exploraba el perímetro de las instalaciones estas últimas semanas. Si lo hubiera hecho…

Me llega más semilla a mi eje. Más semilla de la que jamás haya soportado mi nudo.

¿Qué… qué me está pasando?

Me acurruco de lado, arrastrado por algo que nunca he experimentado, necesitando a esta hembra humana hasta el punto de la tortura. Con la boca abierta, un siseo rabioso se escapa a través de mis dientes apretados. Estrujo mi mano, imaginando lágrimas deslizándose por las suaves mejillas hasta gotear por una mandíbula esbelta. ¿Mía?

Mía. Oh, sí… mía.

Cojo mi miembro con ambas manos y me introduzco en ellas, contoneándome y enroscándome. Imagino unos ojos marrones brillantes debajo de mí mientras empujo salvajemente. Me derramo sobre las hojas secas y muertas. Mi nudo vuelve a llenarse inmediatamente. Vuelvo a bombearlo con un estruendo molesto, utilizando ambas manos para cogerlo, vagamente consciente de que necesito encontrar a mi pareja antes de que anochezca.

¿Por qué me está pasando esto?

Suelto un suspiro áspero, con la cola enroscada a mi alrededor, y suplico a cualquier tecnología que esté ahí fuera que haga que mi semilla se detenga. Mis súplicas no son escuchadas. Las sombras se hacen más profundas y el sonido de los grillos se adueña de todo. Gruñendo, aparto las manos de mi miembro hinchado y lo empujo hacia mi cola. Ordenando mis pensamientos, me levanto. Estoy perdiendo un tiempo precioso.

Miro fijamente mi semilla que ahora cubre las hojas bajo mí. Nunca había hecho algo así. Mi miembro nunca había reaccionado como acaba de hacerlo. Como si sintiera a su compañera. Miro a mi alrededor, esperando verla.

Únicamente veo sombras, árboles y arbustos. Me rodean por los costados.

Vuelvo a la acción, sin saber cuánto tiempo he perdido. No dejaré que mi reina pase su primera noche sola… o con otro. Apretando los puños, me pongo en marcha.

Encuentro un rastro y lo sigo. Con el corazón retumbando, la luna se eleva y la luz se desvanece. A cada momento, el bosque se oscurece más y más. Debo encontrarla antes de que se oscurezca por completo.

El miedo se abre paso en mis entrañas y mis músculos se agarrotan. La noche se vuelve cada vez más oscura, tanto que pierdo el rastro y rujo hacia el cielo. Esto no es lo que había planeado. A estas alturas, debería haberla atrapado entre mis brazos. Recuerdo mi derrame de semilla y siseo.

Golpeo con mi cola un árbol, partiéndolo en dos.

El árbol se estrella contra el suelo y veo algo pálido por el rabillo del ojo. El veneno inunda mis colmillos cuando me vuelvo hacia él.

Un Pitón yace inmóvil entre la maleza. Reconozco su color amarillo pálido y huelo su sangre. Al pincharle con mi cola, se despierta y gime. Su cabeza se inclina hacia un lado. No le reconozco. Puede que sea nuevo en mi bosque o que aún no nos hayamos encontrado. A su lado, flotando sobre su cabeza, hay un orbe. Sus luces parpadeantes iluminan su rostro.

—¿Dónde están? —le pregunto.

Con los ojos vidriosos a la luz de la luna, levanta la mano ensangrentada y busca algo en la hierba. Al girarme, encuentro un pequeño objeto mojado en sangre. Lo cojo antes de que pueda hacerlo el Pitón, y descubro que es un cuchillo.

Un cuchillo humano. Está mojado. Me lo llevo a la nariz y lo huelo, aliviado al comprobar que no hay sangre humana en él, sino del Pitón.

Está cerca. Hincho el pecho.

Tomo el orbe del Pitón del aire y lo reajusto para que me reconozca como su amo en su lugar.

El Pitón sisea por lo bajo.

—¿Vas a matarme, Cobra? —dice ahogándose, con la sangre goteándole de la boca.

—Rey Cobra —le corrijo—. La hembra no te quería —digo, dándome la vuelta, feliz de saber que no hay que dar por sentadas a las hembras humanas.

Traen armas. Son fuertes y astutas. No las subestimaré.

Me adentro en el bosque, dejando atrás al Pitón herido.

TRES

DAISY DESPIERTA

Daisy

No duermo mucho. Sollozando, abro los ojos, deseando volver al dulce olvido, pero el frío aire nocturno lo impide. Me abrazo a mis ropas destrozadas, deseando algo más que dormir.

Mi litera en la nave de transporte es solo uno de esos deseos, y no haber salido nunca de El Temible es otro. Una manta, una taza de café y la molesta charla de los dos niños que viven en las habitaciones contiguas a la mía también estarían bien. Me gustan esos niños, más que nadie en el universo, a pesar del ruido que hacen. Prometí que les traería un regalo a mi vuelta…

Los rostros de otros niños surgen en mi cabeza. Alejo de mi mente esos recuerdos.

Con movimientos lentos y bruscos, me desenredo la ropa, intentando no gritar. Me pongo la mano en el pecho y el corazón me sigue latiendo con fuerza. Solo que ahora que ya no tengo adrenalina, el frío se ha adueñado de mí.

Palpo mi chaqueta, la enderezo y deslizo los brazos por las mangas. La parte delantera está hecha pedazos, pero después de atar los extremos, queda lo suficiente para cubrirme el pecho. Cojo los pantalones y doy las gracias al dios que sea cuando los desenredo. Los laterales están rasgados, pero hay suficiente tela para atármelos a la cintura.

Deslizo una pernera del pantalón entre mis muslos y la subo para atarla con la otra. Tardo al menos una docena de intentos hasta que consigo formar una especie de taparrabos. Hago una pausa para palparme entre las piernas y asegurarme de que no me he sido herida… ahí.

Me duele todo. ¿A quién quiero engañar? Afortunadamente, no me duele nada cuando compruebo mi sexo. Exhalo. Me acurruco y entierro la cara en una de mis mangas.

Te entrenaron para situaciones como esta, me digo. Mantén la calma.

Al crecer en una familia de militares, con un padre considerado un héroe, que fue un brillante comandante antes de su muerte, era evidente que yo también entraría en el servicio, uniéndome a la lucha contra los Ketts. Aunque había ingresado en las mejores academias y me iba bien en todos los cursos, nunca sentí el menor orgullo. Durante todo el tiempo que pasé en el entrenamiento supe que no estaba hecha para la guerra. No estaba hecha para la muerte.

La primera vez que derribé una nave, no pude dormir durante semanas, atormentada por los seres que había en su interior.

Aun así, era mi vida, y se esperaba que la entregara a las exigencias de un bien mayor. No existía una jaula dorada para la hija de un héroe de guerra. Estaba destinada al sacrificio. No estaba protegida. Nunca.

Violencia, tortura, explotación, control mental, canibalismo y violación. He visto de todo, de una forma u otra.

Los Ketts, aunque eran unos devoradores insaciables y sedientos de sangre, no torturaban, explotaban, canibalizaban, controlaban mentes ni violaban. A pesar de todo, me condicionaron a ello, y a más, mucho peor.

Aprieto más mi cara contra mi manga. Un cadete nunca sabía a qué colonia le iban a enviar para el entrenamiento de campo, y los humanos eran tan despreciables como cualquier otra especie alienígena. Algunas culturas alienígenas son aún peores.

Nunca quisiera encontrarme con un Gestri, una especie parecida a un caballo del planeta Illa que puede manipular y controlar la mente de un humano con facilidad. Una vez vi un vídeo en el que obligaban a un hombre a violarse a sí mismo… y luego a comerse sus genitales. Era un castigo por un crimen que había cometido, el asesinato de uno de sus ancianos. Aun así… Fue demasiado. Aquello había sido horrible.

Saco mi mano de entre mis piernas y me limpio los dedos en la hierba.

He tenido suerte.

Pero ya no tengo el cuchillo de Shelby. Aprieto más las rodillas contra mí y hago una mueca de dolor cuando las rodillas raspadas me rozan la chaqueta.

No tengo ropa.

Todavía llevo puestas las botas. Muevo los dedos de los pies.

Y tengo hambre, deshidratación y frío.

Pero estoy viva.

Gemma se ha ido.

Estoy… sola.

Los pensamientos se amontonan en mi cabeza. No soy plenamente consciente cuando el sol de la Tierra se eleva, pero a medida que las sombras se debilitan, suenan gorjeos y chirridos en el aire. No vuelve ninguno de los ruidos de ayer. No hay siseos ni gritos de dolor, ni alaridos, ni voces. Solo el susurro de las hojas y las llamadas de los animales. Levanto la vista para ver el cielo a través de los árboles. Es gris y dorado.

Ayer fue una pesadilla, tan solo una pesadilla… Ojalá me lo creyese.

Viendo cómo el cielo cambia a un azul claro y luminoso, me siento entumecida. Mis músculos doloridos se vuelven más llevaderos cuando me quedo quieta. Quizá si permanezco lo más quieta posible, el bosque y todo lo que hay en él se olvidará de mí.

Miro a mi alrededor y todo parece igual. Grandes arbustos con bayas me rodean a ambos lados. En sus tallos hay pequeñas espinas que me pinchan la piel. Hay ramitas y hojas enredadas en mi pelo, y tengo algo mojado. Alargo la mano para tocarme el costado de la cabeza, y mis dedos se ponen pegajosos.

Un zumo de bayas rojas me embadurna las yemas de los dedos al frotarlos. Lo huelo y se me arruga la nariz. Vuelvo a limpiarme los dedos en el suelo y arranco una baya del arbusto, haciéndola girar. De un color rosado rojizo, la baya tiene hoyuelos y una hendidura.

La dejo a un lado, no dispuesta a arriesgarme a envenenarme. Aún no me muero de hambre… de momento.

Cierro los ojos y respiro hondo. Puedes hacerlo. Simplemente ponte de pie. Te puedes.

Me pongo de rodillas y mi cuerpo grita en señal de protesta. Ahogo un gemido. Cuando estoy segura de que no voy a caerme, adelanto un pie y traslado mi peso sobre él. Tardo varios minutos agotadores.

Caminar es más fácil, no sé por qué. Escojo la dirección que tengo delante y empiezo a ir hacia allí. Estoy en una pendiente suave.

Las instalaciones están fuera del desfiladero. Hay bosque a cada lado y unas montañas cerca. Decido que bajar es mejor que subir. Enseguida sabré si estoy en el desfiladero o fuera de él. De todas maneras, me surgen dudas.

No puedo estar a más de un par de kilómetros de las instalaciones. Si consigo eludir a los alienígenas, encontraré el camino de vuelta hasta allí. Frunzo el ceño, mientras lo imagino.

Ver las barreras, entrar, llamar a los miembros del equipo… Y encontrarme cara a cara con Peter.

Peter podría devolverme a los alienígenas.

¿Debería volver?

Deteniéndome a descansar, busco un árbol de ramas grandes y bajas y me meto bajo ellas para resguardarme del sol.

Necesito un plan.

El Capitán Peter me entregará de nuevo a los alienígenas si vuelvo, tal vez para conseguir más tecnología. Las instalaciones no son seguras ni para mí ni para ninguna mujer humana, pero la Tierra tampoco lo es. Las únicas mujeres del planeta somos Shelby, Gemma y yo, y Peter quería entregarnos a las tres a los alienígenas.

En El Temible se preocuparán por Gemma, ya que tiene rango superior y conoce a los que mandan, pero yo solo soy una Suboficial, una piloto. Nadie de gran importancia, y estoy en el exilio. Nadie va a venir a por mí; nadie va a salvar a la pequeña Daisy de los alienígenas. Soy una insubordinada, me preocupo demasiado y tengo demasiadas emociones. Fue mi compasión la que me envió desde el frente de guerra contra los voraces Ketts a servir a una vieja colonia de naves de apoyo como El Temible.

Ni siquiera el legado de mi padre me protegió de mi compasión. Durante años intenté adormecerla, y durante un tiempo lo conseguí…

En lugar de unirme a mis compañeros de equipo para luchar contra las gotas invasoras que asaltaban la Colonia 4 como un maremoto, vi a un par de niños llorando en el tejado de uno de los edificios de abajo. Un niño de no más de cuatro vueltas al mundo acunaba a su hermana pequeña, una bebé, detrás de un barril de agua.

Vi llegar a los Ketts, el fuego, las explosiones… Oí gritos pidiendo refuerzos en mis auriculares, pero en lugar de eso, di media vuelta, bajé, salvé a los pequeños y los llevé a la base, dejando atrás a mi batallón para que lucharan y murieran solos. Y murieron, hasta el último de ellos.

A las pocas horas, me despojaron de mi rango y me enviaron a servir a El Temible, a miles de millones de kilómetros de distancia. Me habrían matado, pero el nombre de mi padre me salvó.

Aun así, los de las clases sociales superiores nunca me ayudarán.

Froto mi cara. Esto no debería ser problema mío. No debería estar aquí. Solo soy la jodida piloto. Apenas sé nada de la Tierra. Aquí no formo parte del equipo, no de verdad.

Una rama se rompe a mi derecha y mi cabeza se levanta. Me tenso, junto las extremidades al cuerpo y escucho más chasquidos y el fuerte golpe de una rama. El miedo me golpea con fuerza, y todos los recuerdos de la noche anterior vuelven de nuevo.

El terror, la ansiedad, el peligro.

Algo se mueve en el bosque delante de mí, algo gigante. Obligo a mis articulaciones a desbloquearse y me deslizo lentamente hacia el suelo, intentando esconderme y rezando para que el simple movimiento no lo alerte.

Es uno de ellos. Dejo de respirar.

Una cola muy larga y grande se desliza, revelando una piel de color beige pálido con gruesas rayas negras. Reconozco inmediatamente la coloración, recordando al monstruoso alienígena con forma de serpiente y con una capucha de la meseta. Le entregó la tecnología a Peter, luego me miró fijamente y frunció el ceño como si yo fuera una decepción. He visto esa misma mirada tantas veces… Se me encoge el pecho y cierro los ojos esperando a que pase.

Siento su olor y se me hace un nudo en la garganta. Y estoy a punto de gemir.

He soñado con este olor. Su olor.

Me cabrea. Quiero cogerme la nariz, arrancármela y gritar.

Algo como él, incluso su olor, no debería perdurar en mi cabeza, no con lo horrible que es, haciendo intercambios por carne como si no fuera contra la ley intergaláctica. Incluso los de las clases sociales más bajas, como yo, estamos protegidos por esa ley.

Su cola sigue deslizándose a mi lado, interminable. Es enorme. Este alienígena era el más grande de todos los machos de la meseta. De todas las cosas que recuerdo de él y de su aspecto, recuerdo sobre todo su tamaño. Un golpe de esa cola podría aplastarme.

Me quedo quieta, esperando hasta que pasa y dejo de oírle. Y espero un poco más antes de salir a gatas de mi escondite. Ignorando mis músculos doloridos y mis magulladuras, me dirijo en dirección opuesta a la que él ha tomado, apresurándome. Intento ser lo más silenciosa posible, pero fracaso estrepitosamente.

Cuando no oigo ruidos de persecución, respiro más tranquila.

Lo he despistado.

Corro todo lo que puedo durante varios minutos más, hasta que veo agua entre los árboles. Entusiasmada, avanzo a toda velocidad hasta que me encuentro en la orilla de un lago.

Vi este lago cuando aterricé con la nave de transporte hace un mes. Lo sobrevolé.

Sigo cerca de las instalaciones.

Excepto que estoy dentro del desfiladero, no fuera de él.

He pasado horas estudiando los mapas de esta región.

Doy gracias por mi buena suerte y me deslizo por la pequeña ribera hasta la orilla del lago. Vislumbro mi demacrado reflejo mientras cojo un puñado de agua y me lo llevo a la boca. Estoy cubierta de suciedad y motas de sangre seca, y mi melena es una nube de nudos con palos y hojas enredados en ella. El agua ondula entre mis manos y mi reflejo se desdibuja.

Trago con avidez. Cuando mi vientre está a punto de explotar, miro a mi alrededor para asegurarme de que estoy sola y recojo agua para limpiarme la cara y las manos. Con cautela, me limpio también entre las piernas.

Si sigo el lago hacia el norte hasta que termine, y desde allí voy hacia el noreste, llegaré de nuevo a las instalaciones. Miro detrás de mí la ladera de la montaña por la que acabo de bajar. Si vuelvo a subir hacia la meseta, podré llegar a las instalaciones aún más rápido.

Me pongo en pie.

—Te he encontrado —dice una voz profunda.

Me da un vuelco el estómago.

Me giro despacio. Arriba, en la cornisa, el grandullón de la capucha me mira fijamente. El gigante. El bárbaro. Nuestros ojos se encuentran y se me hiela el alma. Él no.

Grito.

CUATRO

MI REINA

Zaku

Por fin la he encontrado.

Apenas puedo sisear, apenas puedo respirar. Mis perversas entrañas rebosan semilla, derramándose entre mis escamas. Soy idiota por tomarme el tiempo de derrotar a los demás, por liberar mi semilla, cuando debería haber estado cazando a mi compañera.

El orbe del Pitón indicaba que únicamente había una hembra cerca de mí, y esperaba que fuera la mía. Esa que le hizo daño al Pitón… Me excita.

Temía que fuera la pelirroja con la que me topase. Parecía más probable que se defendiera. Pero no es la pelirroja la que ha inundado cada uno de mis pensamientos, no es ella la que hace que mi cuerpo se vuelva contra mí. No la quiero, aun sabiendo la rara criatura que es. No es mi reina.

Mi reina está asustada, pero no lo suficiente como para no hundir su espada en el cuello de quien la quería poseer.

Busqué durante toda la noche. Toda la noche maldije, queriendo gritar al cielo, temiendo haberla perdido. Incluso cuando utilicé el orbe del Pitón y me dijo que había un solo humano cerca de mi ubicación, lo temía.

Un rey no tiene miedo.

Tambaleándose por el bosque hacia el gran lago, ella todavía no sabe que la han encontrado, que la han atrapado y que pronto la reclamarán tan a fondo que su mente se nublará tanto como la mía.

La vi bajo el árbol, mirándome la cola. La he seguido desde entonces, aprendiendo lo que he podido sobre ella. Porque he empezado a desprender un olor diferente desde que mi cuerpo se volvió contra mí, y no sé por qué. Ella me ha hecho algo y necesitaba asegurarme de que no era otro ataque de algún tipo. Otra cosa que podría admirar de ella.

Mientras la estudio, parece inofensiva. Mi lengua saborea el aire.

Tiene el pelo largo y claro revuelto por la espalda, con palos y hojas asomando. Ahora tiene las piernas desnudas, y la forma en que los músculos se mueven bajo su piel cuando esquiva las ramas me cautiva.

Qué extraño debe de ser tener piernas en lugar de cola. Qué limitante… ¿Cómo trepa a los árboles? ¿O cómo se protege la retaguardia? ¿No tiene una sola escama que proteja sus extremidades?

Me deslizo por el bosque detrás de ella, manteniéndola a la vista, examinando su piel en busca de escamas.

No tiene escamas que yo pueda ver… ni una sola… La preocupación me invade. Estos humanos no tienen armadura natural. No tienen colmillos, ni garras, ni nada que les proteja de los que quieren aprovecharse de ellos. He visto a las humanas en imágenes y en la tecnología, y siempre me he preguntado cómo una especie así ha sobrevivido tanto tiempo sin protección natural.

Me estremezco al imaginar con qué facilidad podrían herirla.

No importa. Ahora la mantendré a salvo. Tengo armadura suficiente para los dos. Me clavo las garras en las palmas de las manos al notar la suciedad y la mugre en ella, y las manchas de sangre.

No es suya.

Se precipita hacia la orilla del lago en cuanto lo ve. Oigo su gemido de placer, su jadeo de asombro cuando se detiene y mira hacia las montañas del otro lado.

Viene del cielo… ¿No hay lagos en el cielo?

Bebe del lago y lava su cuerpo. Se mete las manos entre las piernas, enjuagándose también allí. ¿Tuvo que tocarse anoche como yo? La idea me estremece. Cogiendo mi miembro, lo aprieto una vez más antes de volver a meterlo en mi cola. Ella es pequeña. Me proporcionará más placer del que jamás podría darme mi mano.

Pero le he fallado.

Resistió una fría noche en el bosque sin mí, desprotegida. Una reina nunca debería tener que soportar algo así.

Se levanta, se aparta el pelo dorado de la cara y sonríe suavemente. Mi corazón late contra mis costillas cuando un rayo de sol ilumina su pequeña figura.

¡Debo reclamarla ya, antes de que otro la vea! ¡Antes de que llegue otro deseando la muerte!

Sacando pecho, salgo de detrás de mi árbol.

—Te he encontrado —declaro, reclamándola abiertamente para que todos lo oigan, dándolo a conocer.

Ella se gira hacia mí, y aguardo a que me obsequie con su tímida sonrisa. Tal vez sus manos vuelvan a meterse entre sus piernas…

Se le borra la sonrisa. Grita, vuelve a caer al agua y tropieza.

Confundido, doy un tirón hacia delante y la cojo.

—¡No! —grita, con los ojos azules desorbitados por el terror—. ¡No!

Se me escapa de las manos. El agua me salpica los ojos.

¿No?

Siseo, intentando alcanzarla de nuevo. Ella se evade y chapotea hacia la izquierda, adentrándose más en el lago.

—La caza ha terminado —digo, con la voz entrecortada al intentar atraparla.

Me cae más agua en la cara y me veo obligado a detenerme y parpadear.

Ella me ignora y se aleja. Estiro la cola para atraparla, pero su piel desnuda se desliza fácilmente sobre mis escamas resbaladizas. Empujo a través de los resbaladizos fondos, odiando la sensación del agua al resbalar por ellos.

—¡No! —grito cuando se sumerge y la pierdo de vista.

Echo la cola hacia atrás, arrojando la maldita agua fuera de mi cola. El lago es demasiado grande para que ella lo cruce a nado. Sólo un Coral Azul o un Boca de Algodón podrían lograr semejante hazaña. Y no hay tecnología de emergencia a su alcance. Oigo jadeos cuando se aleja y empieza a nadar hacia aguas más profundas.

Va a ahogarse. Chasqueo la lengua, buscando algo en la orilla para atraparla y traerla de vuelta. No hay nada.

¿Por qué huye de mí? Soy un rey.

El rey. El único rey.

Gruño, y la brecha que nos separa crece. La desesperación tensa mis miembros mientras la persigo con la mirada impotente. Para evitar que se ahogue es preciso que me sumerja. Me meto en el agua y me zambullo, conteniendo mi asco. Mi cola se hunde en el fangoso fondo del lago, esparciendo piedras y fango. El agua cubre mis extremidades.

Al acercarme, le cojo el tobillo y ella chilla, dándome una patada en la cara. Retrocedo y deslizo la cola hacia delante, pero el agua me impide alcanzarla y enroscarme alrededor de ella.

—Nos vamos a ahogar los dos —digo ahogándome, empujando la cola hacia el fondo del lago para mantener mi cuerpo por encima de la superficie del agua.

Ella vuelve a sumergirse y yo la pierdo. Me revuelvo, buscando en el agua, escudriñando las ondas que hemos formado. Con el agua tan profunda y turbia, no puedo verla. No veo nada.

El agua es mi debilidad. La odio. Únicamente nado en una piscina, que está climatizada y es privada. No se parece en nada a un lago a primera hora de la mañana. Agitando los brazos salvajemente, la busco, tanteando el agua. No la perderé tan fácilmente.

No volveré a fallar.

Emerge de nuevo varios metros por delante de mí. Aprieto los labios y me lanzo tras ella.

Esta vez, cuando la atrapo, no se me escapa de las manos. Mis dedos se cierran en torno a su brazo, rodeando la delicada extremidad.

—¡No! —vuelve a gritar, dándome patadas.

Nos hundimos en las oscuras profundidades mientras la atraigo hacia mi pecho, y tanteo el fondo del lago para impulsarme fuera de él. Cuando salimos a la superficie, está aferrada a mí, jadeando.

—Ya basta, hembra, ya basta —le digo, escupiendo agua. Nadamos de vuelta a la orilla.

Sujetándola con fuerza a mi lado, me desplomo sobre la orilla, sacando la cola del lago. Mi compañera se aparta de mí y rueda tosiendo. Le enrosco la punta de la cola alrededor del tobillo para evitar que se aleje. Tiembla violentamente y sigue tosiendo. Me pongo de lado y abrazo su espalda para calentarla.

—El agua se congela durante la noche —le digo al oído—. No es un lugar ssseguro para nadar.

Ella tiembla, apretando sus extremidades contra su cuerpo, alejándose de mí.

—Yo te calentaré —continúo, rodeando con mis brazos su pequeño cuerpo y atrayéndola hacia mí con fuerza—. Mis escamas negras captan el calor. Tócalas y deja que te quiten el frío.

Está tensa y no dice ni una palabra mientras estamos tumbados en las sombras. Tampoco me toca las escamas. Ojalá lo hiciera, me gustaría reparar el daño. Si fue ella quien apuñaló al Pitón, puede que esté conmocionada por la muerte. Su silencio y sus escalofríos me impiden preguntarle.

Ya habrá tiempo para eso más tarde. Me contento con abrazarla, sabiendo que la caza ha terminado por fin.

Escucho a los depredadores mientras el sol se eleva, secándonos. Mi miembro intenta emerger, pero lo mantengo encerrado. No montaré a mi reina al aire libre, en el sucio suelo del bosque, empapado de agua del lago. Se apareará conmigo en mi nido, uno que he preparado para ella, uno al que pertenece. Llevará mis joyas y mi collar cuando abra su hendidura para mí.

—¿Vas a hacerme daño? —dice al cabo de un rato, con voz débil y temblorosa, llena de tanta tristeza que me estremece.

—Nunca te haré daño.

—Entonces, ¿dejarás que me vaya?

Levanto la cabeza y la contemplo. Está de espaldas a mí, evitando tocarme más de lo necesario. Con el ceño profundamente fruncido, tiene una mano sobre la boca mientras sus ojos miran fijamente las escamas de mi cola. Incluso así, es hermosa. Tan hermosa que casi creo que no la merezco.

Qué ridiculez. Me deshago de ese pensamiento. Me agacho y le retiro el pelo mojado de la mejilla.

Se estremece cuando la toco.

—No tienes otro lugar adonde ir que no sea mi nido —le digo, con la esperanza de tranquilizarla con mis palabras—. Allí descansarás y comerás, y nos aparearemos.

Se calla de nuevo. Le acaricio el pelo mojado de la cara y se lo quito con las garras. Se seca y se curva en suaves ondas alrededor de mis dedos. Escurro suavemente el agua que se ha acumulado en el resto, disfrutando del simple acto de cuidar de alguien.

Está en mis brazos. Está protegida. Esto es bueno.

—Te he esperado durante incontables añosss —siseo—. Nunca te dejaré marchar. Jamás. Ya estás a salvo.

Cierra los ojos y gime.

Todavía debe de tener frío… Levantándome, la acuno entre mis brazos, acariciándole en el hombro.

Con el sol calentándome la espalda, llevo mi precioso tesoro a casa.

CINCO

CAPTURADA Y LLEVADA LEJOS

Daisy

Dejo que el macho alienígena me lleve a dondequiera que pretenda llevarme.

Luchar contra él, con lo débil que estoy, es inútil.

Hago gestos de disgusto por el agua acumulada en mi chaqueta estropeada y por los rayos del sol que me queman las piernas expuestas, espero que los elementos me maten antes de que lleguemos a dondequiera que vayamos. No lo harán. Al fin y al cabo, estoy en la Tierra. Los humanos evolucionaron aquí, sobreviviendo en este planeta durante miles y miles de años. De algún modo, me temo que no moriré tan fácilmente. Si algo he aprendido al crecer viajando por el espacio, es que los humanos se adaptan extraordinariamente bien.

Incluso después de un intento de genocidio.

La Tierra se ha declarado segura ahora que los niveles de radiación han vuelto a la normalidad. La gente dejó de transformarse en grotescas mutaciones tras aterrizar ilegalmente aquí.

Me recorre un escalofrío. Aquellos primeros humanos, los que fueron lo bastante valientes o estúpidos para regresar, ya fuera por razones religiosas, científicas o por codicia, sufrieron por su elección. Les crecieron cabezas de más, incluso cerebros, brazos, dedos de los pies… Hubo un humano que se volvió verde antes de que sus huesos se disolvieran.

Todos esos humanos sobrevivieron, lo cual fue lo más horrible de todo. Sufrieron hasta que por fin murieron.

Lo que significa que probablemente yo también sobreviva, y eso me hace desear haber cogido mi cuchillo cuando escapé. Miro fijamente el follaje del bosque hasta que se desdibuja.

Si no me hubiera dejado vencer por la compasión, si no hubiera salvado a esos pequeños, no estaría aquí. Estaría muerta, y ellos también. Me consuela el hecho de que siguen vivos y yo también.

Pasan las horas. El alienígena no se detiene ni una sola vez para descansar o comer. Me lleva como si no pesara nada, deslizándose lejos del lago, a través de un bosque que se espesa, sobre una pequeña colina montañosa y hacia otra mayor, la montaña más grande del horizonte. Es imposible no verla.

Sus manos me aprisionan, recordándome al macho que intentó violarme. Este macho podría estar llevándome a un lugar privado para poder hacer lo que quiera y no tener que preocuparse de que lo ataquen… Eso sería lo más inteligente, ¿no?

Creo que me adormezco durante un rato, tras comprender que no va a tirarme inmediatamente al suelo y agredirme. No quiero dormir, pero estoy tan cansada que no puedo evitarlo. El suave balanceo cuando estoy en sus brazos es irritantemente tranquilizador. Intento olfatearle y percibir su olor. Ha desaparecido.

El agua del lago debe de haberlo lavado.

Espero… Se me encoge el pecho. Espero que no me haga daño.

Me despierto sobresaltada cuando me deja en el suelo. Me siento erguida y me preparo. En lugar de atacarme, se aleja, se posa sobre su enorme cola y arranca algunas esferas rojas y brillantes de un árbol. Cuando tiene las manos llenas, vuelve y me las ofrece.

Me doy la vuelta.

—Comida —dice con voz grave.

Me quedo mirando el bosque. Al final sisea, deja en el suelo las esferas rojas y vuelve a recoger más. Enseguida hay una montaña a mi lado.

—Come —vuelve a decir, bajando la cola para enroscármela a la espalda—. A los humanos les encantan. Lo he visto. Se llaman manzanas.

Frunzo el ceño. No tiene ningún sentido. Los humanos ya no viven en la Tierra. Y a menos que los haya visto representados en alguna parte de la Tierra, ¿cómo iba a saber que les gustaban las manzanas?

—Aquí no hay humanos. Mientes —le digo, encarándome con él.

Observo su pecho desnudo, el área de la entrepierna, donde únicamente hay escamas lisas. Se me hace un nudo en la garganta. Está desnudo, salvo por sus escamas, es evidente.

Un cuerpo como el suyo, salvo por la cola, sería ideal para el ejército. Ascendería de rango solo por su tamaño.

Un cabrón con suerte.

—No soy un mentiroso —ladra, claramente cabreado porque le llamen así.

El otro macho tenía un gran miembro que le sobresalía de la cola donde él lo tiene liso. ¿No todos tienen miembro? Se me acelera el pulso mientras espero un milagro, que sea un eunuco.

Pero dijo que nos aparearíamos…

Miro fijamente su cola, sin poder evitarlo, demasiado aturdida para darme cuenta de cuánto tiempo llevo haciéndolo hasta que el macho se mueve, sobresaltándome. Mis ojos se dirigen a su cara, y mis mejillas se ruborizan de vergüenza. Me observa intensamente, con la capucha tensa enmarcando su rostro puntiagudo. Su cola empieza a moverse, y es como si me encontrara en un remolino de extremidades.

Se me revuelve el estómago y recojo los brazos y las piernas.

—¿Por qué me miras la cola? —pregunta un poco alto para mi gusto.

Separo los labios y vuelvo a cerrarlos al cabo de un segundo, sacudiendo la cabeza.

—No quiero aparearme contigo —le digo—. No pienso aparearme contigo. Acabemos con esto de una vez. Si es eso lo único que buscas de mí, tendrás que obligarme, como el otro.

Su expresión cambia, transformándose primero en confusión y luego en ira. Sus iris oscuros y rasgados, con vetas doradas, resplandecen de furia.

El miedo se abre paso a través de mi entumecimiento y me pongo rígida. Me esfuerzo por contener las lágrimas, quiero luchar, huir, pero sé que nunca lograré escapar. Otra vez no, no sin comida y sin descansar. Ni siquiera sé dónde estoy ni hasta dónde hemos llegado, y si no es él quien me venza, será el desierto.

—¿Obligarte? —dice lentamente—. ¿Obligarte a qué?

Su capucha se ensancha y las escamas de sus hombros se proyectan hacia fuera. Su rostro sigue oscureciéndose.

Me inclino hacia atrás, demasiado asustada para responder. Su cola vuelve a moverse y yo retrocedo, presionando con ella. Continúa elevándose sobre mí.

Me quedo boquiabierta.

—¿Te han… obligado? —gruñe.

Es enorme. Un movimiento de su cola me haría volar por los aires. Un golpe y estaría en el suelo. Podría inmovilizarme bajo él y aplastarme. Mi miedo se convierte en algo más, algo más difícil de combatir. Terror.

La razón abandona mi cabeza y me pongo en pie de un salto, corriendo velozmente hacia los árboles. Algo me engancha el tobillo. Le doy una fuerte patada y consigo zafarme.

Él ruge.

Huyo, corriendo a través del bosque en ninguna dirección específica, solo hacia delante. Los árboles ya no son espesos y los arbustos han desaparecido. Esprinto más deprisa, dándome cuenta de que no hay escondites. El terreno ha cambiado desde que me dormí.

El suelo empieza a inclinarse y acelero, tropezando con los pies. Se oyen ruidos detrás de mí, siseos fuertes y graves, y sé que está junto a mí.

No voy a escapar.

Me detengo de repente, me desplomo en el suelo y lloro, acurrucándome en posición fetal. El pecho me duele horrores. No puedo respirar. Aguardo a que me golpee, a que me haga lo peor.

Entonces, cuando me levanta y me acuna suavemente, me vuelvo loca.

—Ssssshhhh… —intenta consolarme el macho, empeorándolo todo.

—¿Por qué haces esto? —gimoteo—. ¿Por qué yo?

Empieza a moverse de nuevo, y yo lloro. Sin querer, aprieto la nariz contra su pecho buscando su olor y luego alejo la cara, asqueada por mis actos.

—No quedan hembras en estas tierras, ninguna hembra como yo —dice suavemente, acariciándome con los dedos donde sus manos me sujetan—. Eres preciosa y deberías pertenecer a un macho que te merezca. No hay nadie que te merezca más que yo. Eres hermosa. Eres mi reina. Mis… —se aclara la garganta—. Mis entrañas te reconocen como tal. El mero hecho de pensar en ti les ha llenado de semilla. Yo te vengaré.

Lloro más fuerte. Él sí tiene un miembro, y piensa usarlo. Siento asco y rabia ante sus palabras, rabia contra mí misma por ser demasiado estúpida para esperar que mi suerte no se hubiera agotado aún.

El letargo vuelve a apoderarse de mí cuando mis lágrimas se secan.

No sé cuándo ocurre, pero mi mente se queda en blanco mientras el sol de la Tierra desciende por debajo de los árboles. A medida que la luna asciende en el cielo, me doy cuenta de que los árboles ya casi han desaparecido y él me está llevando por el saliente inclinado de una montaña. Estamos tan alto que, al asomarnos por el horizonte, el bosque, las montañas e incluso el lago aparecen a la vista. Una naturaleza salvaje e indómita, de verdes y azules profundos, se abre ante mis ojos con el tono dorado del crepúsculo.

Es tan impactante que debería doler. Y, sin embargo, me limito a mirarlo porque es algo que me distrae mientras él serpentea montaña arriba.

Hacia donde me lleva. Hacia su casa.

Puedes sobrevivir a esto, Daisy.

SEIS

UN CASTILLO ANTIGUO Y UN CASTILLO ANTIGUO Y

Zaku

El Pitón la ha forzado.

Es en lo único que puedo pensar. Quiero derribar los árboles, arrancar gargantas y aplastar huesos. Quiero sangre en mi boca y vísceras en mis garras. Estaba ya oscuro cuando me topé con él, y no me tomé la molestia de interrogarle, ni de comprobar si tenía el miembro fuera, o si estaba mojado con fluidos humanos.

Olí sangre, solo su sangre. No pensé…

Había creído que mi hembra le había hecho daño porque se negaba a ser suya. Tal vez sea eso lo que ella entiende por “obligada”. Pero la forma en que llora, la manera en que se aparta de mí, y lo que hay claramente entre nosotros, me hace dudar. Me trae recuerdos de las hembras naga obligadas a aparearse con machos contra su voluntad. El miedo que sentían después hacia todos los machos, la paranoia y la tristeza.

Un rugido oscuro, áspero y furioso retumba en mi pecho.

Si eso es lo que ha sufrido mi hembra en su primera noche en mi mundo, he fracasado mucho más de lo que pensaba. La duda me asalta en lo más profundo de mi ser. Quizá Krellix tenía razón…

Quizá deberíamos haber dejado elegir a las hembras.

Desecho ese pensamiento al instante. No soportaría que mi hembra eligiera a otro en vez de a mí, le mataría y me la llevaría de todos modos.

Si el Pitón la forzó, entonces ha cometido el único delito que existe.

Lo peor que podría hacer un naga.

Creía que me había librado de ellos. De los que nos destruyeron. Creía que ya no quedaban nagas que se arriesgaran a hacer algo tan miserable como violar a una hembra. Los indignos deberían haber desaparecido de estas tierras. He matado a tantos, a muchos… A los que no les importaba nada la vida y únicamente pensaban en sí mismos y en sus necesidades. Fue a causa de estos salvajes que las hembras naga se marcharon. Si forzaban el apareamiento, podían quedar embarazadas, y la gestación siempre llevaba a la muerte.

Pero a las humanas no. Acuno a Daisy más cerca. Me aseguraré de que el Pitón muera, de que su carne regrese a la tierra. Es mi deber mantener a raya a los demás.

Examino los alrededores con ahínco, si algún naga nos sigue, morirá. Mi confianza ha desaparecido.

Al mirar a mi compañera, estoy seguro de que si derramo mi semilla en su interior, sobrevivirá a la descendencia que resultará de nuestra unión. Tengo una cápsula médica humana en mi guarida para garantizar su supervivencia.

Me he preparado durante años con la esperanza de que ella viniera a mí. No tenía nada más que hacer que esperar y prepararme.

Las hembras naga viajaron al oeste hace mucho tiempo. Mi madre llevaba décadas muerta cuando pasó, y yo acababa de madurar, era al único a quien dio a luz antes de fallecer. No ha pasado un solo día en que no cargue con el peso de su muerte.

Entonces no era consciente de lo que sé ahora. De lo mucho que la echarían de menos los machos que quedaban atrás. Si lo hubiera sabido, habría seguido a las demás hembras hacia el oeste. Algunos intentaron seguirlas, pero las hembras los mataron o los obligaron a dar media vuelta. Hermanos, padres, amigos…

Sin embargo, si las hubiera seguido, estoy seguro de que me habrían dejado unirme a ellas. Al fin y al cabo, soy un rey. No hay nada más elevado que un rey. Un rey es querido por todos.

Mi compañera lleva un tiempo callada, y no sé si me gusta o no. Mira a lo lejos, sin ninguna emoción.

¿Qué le hizo el Pitón? ¿La forzó con su miembro? ¿Le derramó…?

Me invade el asco al pensarlo.

Debería haberme asegurado de que ha muerto. Debería haberme tomado el tiempo de matarlo o, al menos, de cortarle la cola para que sufriera, lisiado, hasta que finalmente le llegara la muerte, hasta que los monstruos del bosque lo encontraran y acabaran con él.

—Te regalaré su cabeza —gruño, tragando el veneno que gotea de mis colmillos.

Su pecho se eleva al inhalar profundamente antes de que su respiración vuelva a la normalidad. Es la única respuesta que obtengo a mi declaración. Aparto los ojos de ella.

Al ver el camino roto que conduce a mi guarida, me apresuro a detenerme, sabiendo que si otro naga sigue a la caza de una pareja y sabe que una está conmigo, puede que haya vigilado mi guarida. Es lo que haría si no fuera un rey y tuviera que utilizar otros medios más complicados para conseguir lo que quiero.

Daisy levanta la vista hacia mí y luego se gira, al darse cuenta de que me he detenido.

—No hagas ruido —le advierto, bajando la voz.

Escudriño los pocos árboles y peñascos tras los que uno podría esconderse mientras empiezo a dirigirme de nuevo hacia mi guarida. A diferencia de la mayoría de los nagas, mi guarida no está escondida, totalmente oculta del mundo. Está al aire libre, construida en la ladera de la montaña más alta, y puede verse desde ciertos puntos estratégicos a kilómetros de distancia. Aunque está camuflada hasta cierto punto, las paredes de cristal a veces brillan al contemplarla a lo lejos.

Alguien importante vivió aquí una vez, alguien que quería supervisar toda la tierra de abajo.

Alguien con riqueza y poder. Porque precisamente eso es este antiguo hogar humano, un lugar de vasto poder. A través de un túnel secreto, uno conectado a la habitación en la que está mi nido, hay un repetidor. Una pieza de tecnología, una máquina, que sigue funcionando desde el viejo mundo. No sé cómo funciona, pero según las investigaciones que he realizado a partir de los libros de este lugar, ayuda a conectar entre sí toda la tecnología de esta región.

Muchos machos han viajado hasta aquí en un momento u otro, intentando arrebatarme mi guarida. Todos han fracasado. Y ni siquiera conocen la fuente de energía sobre la que resido. No saben que sus preciosos orbes de información dejarían de funcionar si yo quisiera. No saben que yo evito que la Tierra muera.

Únicamente yo.

No saben lo generoso que soy. Únicamente Vruksha lo sabe, más o menos, y porque una vez cazamos juntos a unos asquerosos violadores.

Aunque mi hogar está al aire libre, es seguro, y no soy un macho fácil de vencer en una pelea. Alrededor de la entrada hay cráneos esparcidos por el suelo, como advertencia a cualquiera que pretenda arrebatarme algo que no estoy dispuesto a regalar.

A medida que me acerco, no veo nada esperándonos en las sombras, nada excepto escalones rocosos, hierba alta, calaveras y montones de huesos. Por fin me relajo cuando llego al panel de seguridad de la entrada de mi guarida. Tecleo un código y la puerta se abre.

Llevo a mi compañera al interior de mi hogar.

El triunfo me invade cuando se cierra la puerta. Me deslizo hasta la zona de asientos de la gran sala de estar y la bajo allí. Tira de los brazos y las piernas hacia sí, acurrucándose como si intentara hacerse pequeña.

Ya es bastante pequeña. ¡No necesita ser más pequeña!

Mis fosas nasales se abren.

Alargo la mano y enredo los dedos en su pelo.

—No soy como el Pitón.

Gira la cabeza para no tener que mirarme.

—¿Y los huesos? —pregunta, aturdida.

—Suciedad que he purgado —siseo.

Cuando se encoge aún más, me doy cuenta de que voy a tener que demostrárselo. No me conoce, ni conoce a mi gente. No sabe si puede confiar en nosotros. Ni siquiera reconoció la fruta que le ofrecí. Saltó a un lago helado al amanecer…

Esta noche, decido, volveré a salir y tomaré la cabeza del Pitón.

—Descansa —le digo, echándome hacia atrás—. Te daré de comer.

La miro fijamente un momento más, hasta que estoy seguro de que no me mirará a los ojos, y me dirijo a la cocina. Las luces se encienden cuando atravieso el amplio espacio central de mi estudio superior. La fachada del espacio de entrada es de cristal y puede ser vista por cualquiera que se atreva a acercarse lo suficiente. El interior está mínimamente decorado. A los humanos que construyeron este lugar no les gustaban las cosas. Por eso no me importa irme del lado de Daisy. Hay poco con lo que ella pueda hacerse daño, y no hay escapatoria.

La cocina, blanca y plateada, elegante y con electrodomésticos de tecnología antigua, como el resto de mi casa, tiene paredes de cristal y vistas a las montañas y al bosque que hay debajo. La mayor parte de mi guarida también. Las paredes que dan al exterior son de cristal o el interior rocoso de la montaña.

Oigo movimiento y veo a mi compañera corriendo hacia la salida, tirando de la manilla. Chilla cuando la puerta no se mueve y golpea con los puños contra ella.

—Está cerrada —le digo.

Corre hacia otra puerta, la abre de golpe y se mete dentro. Algo se estrella en el interior y ella vuelve a chillar, esta vez más enfadada.

Aprieto las manos al oír un sollozo, y ella sale de la habitación unos minutos después. Me mira y luego aparta la mirada, yendo de una habitación a otra del pasillo que hay junto a la sala de estar. No va a encontrar más que habitaciones libres. Este lugar es como un laberinto sin nada. Tranquilo, perfectamente conservado, pero sin nada.

Apenas ha cambiado desde que tomé posesión de este lugar. La casa no permite que cambie. Ya la he destruido antes, en tiempos de ira. Los robots que viven aquí se limitan a reconstruirla. Son tan amenazadores como generosos con los habitantes de la casa.

Se oye otro grito frustrado.

Intentando calmarme, me obligo a abrir las manos y voy a abrir la nevera de la cocina. Dentro hay trozos de carne cruda de mis recientes matanzas. Coloco la más jugosa sobre la encimera mientras ella se dirige a la última puerta del pasillo trasero.

La roja. Es más gruesa que las demás y tiene una cerradura como la de la parte delantera.

Ya no huye ahora que está claro que no voy a detenerla. Esta guarida es ahora tan suya como mía.

Me deslizo silenciosamente detrás de ella mientras tira del picaporte de la puerta inmóvil.

—Mi nido, pequeña humana, está al otro lado de esta puerta. Por esa razón está cerrada.

Ella se sobresalta y me mira, apretando la espalda contra la puerta. Sus ojos se abren de par en par con un miedo renovado.

Con las manos resbaladizas por los jugos de la carne, me acerco a ella y tecleo un código en el panel situado junto a la puerta. La puerta se abre y ella se escabulle hacia el umbral, observándome con recelo.

—Nuestro nido se encuentra dentro de los espacios que los robots han decidido bloquear a los intrusos —declaro.

Quienquiera que viviera aquí… era un ser inusual. Los secretos de mi hogar son la razón por la que decidí quedarme. Eso, y que los robots han decidido que soy el nuevo amo de la casa.

Sus ojos se entornan cuando se vuelve para mirar dentro. La tensión irradia a través de mí. He esperado este momento durante años. Por ella, y solo por ella, he ayudado a conservar el mejor nido de todo el mundo. Quiero ver por fin esa chispa de asombro en sus ojos cuando se dé cuenta de que es amada. Nadie más que yo ha pasado por esta puerta desde que reclamé este espacio.

Mi compañera es la más bella. Las criaturas hermosas deben ser adoradas y rodeadas de lo mejor. Es lo menos que un rey puede hacer por su reina.

Me mira y, aunque huele a sudor, tiene la piel mugrienta y el pelo enmarañado, veo su belleza por encima de todo. Ahora mismo no tiene aspecto de reina. Necesita un baño.

No vi, ni olí, derrame alguno sobre ella procedente del Pitón. Puede que se haya lavado en el lago.

¿Por eso… tenía las manos entre las piernas?

Aprieto los dientes, asqueado y horrorizado de haberme parado a tocarme mientras ella trataba de limpiarse los restos del otro. Necesito asegurarme de que está completamente limpia de él y de sus repulsivos fluidos. La quiero adornada con mi riqueza y tan pura como el primer momento en que puse mis ojos en ella. Ahora mismo, está sucia, y no he sido yo quien la ha puesto así. No me gusta.

Si la quisiera sucia, la pondría así. Pero no lo hago, la quiero preciosa, rodeada de cosas hermosas y fresca al tacto.

No solo le traeré la cabeza, sino también su miembro, su columna vertebral y sus manos. Lo haré pedazos.

—Tu nido —susurra—. No el mío.

—Echa un vistazo —la animo, ocultando mi furia.

Ella tiembla, echando un vistazo al oscuro pasillo sin ventanas y a las escaleras de caracol del final. Hasta que se baja esas escaleras, no hay nada que ver, salvo algunos cuadros colgados en las paredes. Se vuelve y me esquiva, negándonos.

Siseo por lo bajo, erizándome.

Ella no parece darse cuenta mientras me esquiva y se dirige a la cocina, agitada y curiosa, y la sigo. Se detiene al ver la carne.

—Comida —gruño, pasando junto a ella, frotando mi cola sobre sus piernas, marcándola.

Se aparta de un salto.

—¿Qué es este lugar?

¿Es que no escucha?

—Mi guarida.

Mirándome intensamente, se cruza de brazos, haciendo que su chaqueta gotee agua.

—¿Cómo es posible? —pregunta, encogiéndose, manteniendo la encimera entre nosotros—. Todo es… nuevo. Esto no parece una… casa —dice mirando a su alrededor.

Con mis garras, corto la carne en trozos.

—Los robots la conservan.

—¿Robots? —pregunta, mirando a derecha e izquierda.

—Casa, inicia la limpieza —exclamo.

Unos zumbidos llenan el espacio y varios paneles de la pared se abren a mi izquierda. Ella se gira mientras salen unas máquinas altas y delgadas con brazos extensibles y pantallas. Se extienden mientras de sus extremidades se disparan láseres rojos. Sondean y hurgan en las cosas, enderezándolas o eliminándolas de en medio. Salen solas para mantener la casa como quieren. También salen cuando lo ordeno.

Observa a los robots y se queda con la boca abierta cuando uno se acerca a ella y lanza un láser sobre las baldosas de piedra de sus botas. El agua que goteaba chisporrotea y se evapora. Me muevo alrededor de la encimera mientras ella está distraída.

Dando un paso atrás, aterriza contra mi pecho.

La abrazo, pero ella se aparta.

Apretando las manos, contengo un gruñido.

—Casa —grito—. Obedécela —Indico hacia mi compañera—. Hazla dueña de este lugar —Me vuelvo hacia ella, bajando la voz—. Diles que paren si no te gusta lo que hacen.

—¡Parad! —exclama ella.

Al instante todos los robots dejan de hacer lo que están haciendo. Ella se aleja al darse cuenta. Cuanto más la observo, más me confunden sus respuestas.

—¿Dejarás que me obedezcan?

—Sí.

Alarga la mano y toca a uno de los robots, para retirarla enseguida.

—No te harán daño, ni harán daño a nadie más. Pero protegerán este lugar, lo mantendrán como está, eso es todo.

—Desbloquea las puertas principales —dice.

Uno de los robots se dirige hacia la puerta.

La agarro del brazo antes de que pueda salir corriendo tras él.

—¡Alto! —grito, haciendo que los robots se detengan—. No respondáis nunca a esa orden. Apagaos —les ordeno a continuación, y se retiran a sus sitios dentro de las paredes.

Arrastro a Daisy contra mi pecho y ella forcejea inútilmente.

—Para —vuelvo a ordenarle.

Como sigue forcejeando, la hago girar y la agarro por las muñecas.

—¿Entiendes lo que pasaría si huyes? Ahora estás lejos de la meseta y de tu nave humana. Los bosques ya no están despejados para vuestra caza. Los depredadores ya habrán regresado, atraídos por el aroma de la sangre fresca en el aire. Esta montaña alberga osos, felinos gigantes y cosas mucho peores. Aunque no tropieces y caigas al descender en tu estado actual en la oscuridad, inevitablemente te enfrentarás a ellos. ¿Qué harás entonces? —examino su pequeña figura—. No tienes armas, ni armadura, ni escamas, ni garras, ni siquiera colmillos para defenderte.

Su rostro se ha puesto blanco y aflojo el agarre de sus muñecas.

—¿Cómo puedes decir eso? Tus paredes son de cristal. Nada en este lugar es seguro —dice—. ¿Cómo sabes mi nombre?

La suelto, y cojo la mesa metálica del comedor, levantándola por encima de mi cabeza. Con todas mis fuerzas, arrojo la mesa contra la pared de cristal más cercana. Un fuerte estruendo atraviesa el silencioso espacio de mi guarida cuando la mesa golpea el cristal y cae al suelo.

El cristal resiste.

Cojo la mesa con la cola, la traigo hacia mí, la enderezo y la vuelvo a colocar en su sitio antes de que lleguen los robots.

—¿Ves? Aguanta. Siempre aguantará. Muchos han intentado arrebatarme este lugar —digo bruscamente—. Todos han fracasado. Dejo sus cabezas y sus huesos fuera, como advertencia para los demás. Soy Zaku, el Rey Cobra, rey de esta montaña, rey del bosque y rey de todo lo que ves ante ti y que ahora se desvanece en la oscuridad que trae la luna. Nadie ha luchado contra mí y ha sobrevivido. Nadie.

Se paraliza con mis palabras.

—Ahora, hembra, comerás o yo te obligaré. Haré que vuelvas a ser preciosa.

Me vuelvo hacia ella y cojo su cuerpo aturdido entre mis brazos.

SIETE

LA SEGUNDA NOCHE

Daisy

No me ha dicho cómo sabe mi nombre…

Sentada con la espalda rígida, me miro las manos dentro del agua. Agua caliente, limpia y cristalina que llena la bañera gigante en la que estoy.

Agua caliente.

Una bañera que está en el cuarto de baño más lujoso que he visto nunca. El suelo está hecho de piedras de color crema, que conducen a un lavabo de piedra de color negro azabache en el centro. Una pared está totalmente curvada y es de cristal, pero ahora mismo no puedo ver nada a través de ella. Fuera está oscuro, y el cuarto de baño está iluminado con un resplandor dorado.

El cuarto de baño es muy parecido al resto de la casa de Zaku que he visto hasta ahora, es acristalado, elegante, luminoso y maravillosamente abierto. Está junto a una de las habitaciones laterales, y Zaku me acompañó hasta aquí después de que me negara a comer más de un par de bocados que él me había dado. Me había dejado llevar por él, tras agotar mi orgullo por la vergüenza de ser alimentada como una niña.

Podría hacerme daño aquí tan fácilmente como en cualquier otro sitio. No importa en qué habitación me quiera.

El alienígena me obligó a comer y exigió que me bañase. Dice que soy hermosa, y me llama reina. Me sujeto la cabeza mientras todo me da vueltas.

Quiso meterme en una cápsula médica, que estaba en una de las salas laterales, diciendo que me ayudaría a curarme. Lo hizo con el ceño fruncido y los ojos fijos en mis piernas. Aunque me metería en cualquier cápsula de El Temible, no estoy dispuesta a meterme en una de tecnología antigua.

Zaku siseó y me condujo a este cuarto de baño.

Me obligó a comer de su mano. Intento quitarme de la cabeza todo lo ocurrido.

En lugar de olvidarlo, recuerdo la forma en que sus ojos se oscurecieron mientras me acercaba la carne a los labios, cuando cedí y probé un bocado. Me quito las manos de la cabeza y me froto los labios, utilizando más jabón.

A mi lado hay brillantes grifos plateados, y cada uno de ellos está marcado en Humano Antiguo. La lengua común procede del Humano Antiguo. Jabón, champú y algo llamado acondicionador. Pruebo el acondicionador entre los dedos y lo huelo. El aroma a vainilla inunda mi nariz. No se parece en nada a las cosas químicas y llenas de cloro a las que estoy acostumbrada.

No se parece en nada al olor de Zaku…

Acerco mis extremidades y miro fijamente la puerta cerrada y la silla de madera en la que me apoyé cuando se marchó. Me enjabono el acondicionador entre las manos y me lo restriego por el pelo.

No sé si cambiará de opinión y entrará. No hay armas en el cuarto de baño, al menos nada que pueda utilizarse contra una bestia como Zaku. Busqué minuciosamente mientras él llenaba la bañera. No parecía importarle, lo cual es preocupante.

Aprieto los labios con fuerza. ¿Cómo he pasado de estar temblando y desnuda en un bosque alienígena a esto? Me froto el pelo con afán.

Esto no debería ser posible. Este baño no debería ser posible. Una cosa es encontrar vida alienígena inteligente, y otra que ya hablasen la lengua común sin traductor, pero ¿esto? Recorro el cuarto de baño con la mirada. Esto es otra historia.

No sé cómo manejarlo.

En otros tiempos, ¿vivían los humanos de forma tan extravagante? Casi suelto una carcajada. No tengo ni idea. Pertenezco a una de las clases sociales más bajas. No me he acercado a tales lujos desde que era un bebé y estaba bajo el control de la autoridad de mi padre.

Zaku, el Rey de la Montaña, tiene todo y más. Solo este baño posee más riqueza de la que yo ganaré en toda mi vida. El Capitán Peter y Collins darían su alma por estar donde yo estoy ahora. La mayoría de la gente lo haría.

Si traigo a Peter y a Collins aquí, tal vez me dejen volver a El Temible.

Mi humor se amarga al pensarlo.

Antes les dispararía que volver con ellos. No me gusta lo que está ocurriendo con los Ketts en absoluto, pero no voy a dar un premio a los hombres que prácticamente me vendieron como esclava.

O esclava sexual, en todo caso.

—¿Por qué tardas tanto? —me dice, con la voz amortiguada tras la puerta.

Me tenso y paro de lavarme.

Puede que no le tenga tanto miedo como antes, pero sigo sin fiarme de él. Aunque, si fuera a hacerme daño, ya lo habría hecho. Vi lo que hizo con la mesa…

Es fuerte. Muy, muy fuerte.

El hecho de que haya una puerta entre nosotros no significa nada, puede entrar cuando le plazca.

Tendré que contestarle o entrará aquí. En cuanto pienso eso, la cerradura de la puerta hace clic.

—¡Espera! —grito, cubriéndome—. Tardo mucho en lavarme el pelo.

Me preparo para su entrada y miro fijamente la puerta.

Oigo un siseo bajo y áspero, y la cerradura se cierra sin llegar a abrirse.

—Esperaré —gruñe.

Doblo las rodillas y las abrazo contra mi pecho.

Quizá no todos los alienígenas sean malos.

Me recorre un escalofrío y me meto la mano entre las piernas para sentir de nuevo mi sexo. El otro macho no llegó a introducirse en mí, pero la presión de su miembro sigue ahí, presente como un fantasma. Cada vez que lo recuerdo, lo noto. Espero que desaparezca pronto.

Aparto la mano.

Me limpio las heridas en un tiempo récord y, después, me seco y observo cómo se drena el agua sucia del baño. Entonces, cojo un tubo de crema hidratante que hay en la encimera del cuarto de baño. Huele a algo limpio, a algo dulce. Nunca podría permitirme algo así en El Temible.

Me acerco al espejo que cubre toda la pared, frente a la bañera, y hago una mueca de dolor. Mis costados están morados por el agarre de la Pitón mientras me balanceaba entre los árboles. Tengo moratones más pequeños en las piernas. Mis rodillas están raspadas y mis piernas rosadas por el daño del sol.

Estás viva.

Me dirijo rápidamente a mi ropa, levantando del suelo los pantalones y la chaqueta destrozados. Están sucios y rotos. Cojo la toalla con la que me he secado y me envuelvo con ella.

Asegurándome a mí misma que voy a estar bien hasta casi creerlo, me dirijo hacia la puerta y me detengo ante ella.

—Zaku… —espero pronunciar bien su nombre—. ¿Tienes algo que pueda ponerme?

Oigo un movimiento al otro lado y me rodeo el cuerpo con los brazos.

—Ponte… —le oigo murmurar.

No dice nada más.

Moviéndome ansiosa, me asomo. La habitación del otro lado está vacía. Suspirando, espero a que vuelva.

Pronto, Zaku regresa con los brazos llenos de toda clase de ropa, alguna con más colores y dibujos de los que he visto en mi vida. Me ve en la puerta y se detiene.

—Hembra —dice, con sus ojos dorados escrutándome la cara.

—Daisy —corrijo con una voz mucho más firme de lo que creía—. Me llamo Daisy, no hembra. Si ya lo sabes, dilo.

—Como la flor —dice.

Inclino la cabeza.

—¿Flor? —pregunto dubitativa—. No llevo el nombre de una flor.

Mi padre me puso ese nombre por mi bisabuela.

—Daisy o Daisies son unas margaritas, es una flor común en mi bosque. Son hermosas y delicadas, como tú.

¿Me han puesto el nombre de una flor de la Tierra? Frunzo el ceño.

Ahora ansío ver esta flor. Las flores son raras. Trago saliva y miro la ropa que sujeta Zaku mientras la rareza de nuestra conversación me inquieta cada vez más.

—¿Puedes poner esa ropa en la cama? —susurro.

Se endereza y tira la ropa sin quitarme los ojos de encima. Mi mirada se dirige a su cola. No le he prestado mucha atención, aunque me he fijado en ella… ¿Cómo no iba a hacerlo? Larga, serpenteante y extendida por una habitación amueblada, está fuera de lugar. Amenaza con llenar por completo el lugar.

Su cola es diferente del resto de él, cambiando de rayas beige, marrones y negras en la parte superior del pecho, convirtiéndose en un negro liso a medida que sus escamas llegan al extremo de la cola. Sigue teniendo rayas en la punta de la cola, pero son finas. Incluso la punta de su cola es gruesa.

De repente me siento agradecida de que no coma humanos como los Ketts. Podría caber perfectamente en su cola. Necesitaría comer muchos humanos para mantener un cuerpo como el suyo.

El pecho de Zaku se hincha cuando se da cuenta de que lo estoy mirando. Se levanta ligeramente y se endereza aún más.

¿Intenta impresionarme?

—¿Por qué te escondes detrás de la puerta? —pregunta.

Me aferro la toalla con más fuerza.

—No estoy vestida.

El fuego inunda su mirada.

—Deseo verte —dice.

Mi miedo regresa.

—To-Todavía no. ¿Puedes salir para que pueda vestirme?

Sus ojos se entrecierran y su boca se tuerce, como si mi petición fuera ridícula.

Piensa que soy guapa y me ha llamado… ¿Reina?

Se me ocurre una idea.

—Quiero estar lo mejor posible para ti. Me… me gustaría ocultar mis moratones —añado, antes de que pueda decirme que no.

Él se detiene.

—¿Por favor? ¿Por mí?

Por un momento, pienso que no se lo cree. Parece como si quisiera discutir. Sus manos se abren y se cierran, y mis ojos se clavan en sus garras.

—Deseo lamerte los moratones, así que víssstete, y que sea rápido —sisea, con un brillo en sus ojos, y su capucha expandida—. No esperaré mucho más —amenaza mientras sale de la habitación.

Salgo corriendo del cuarto de baño y busco a tientas entre la ropa de la cama, sin necesidad de que me amenace dos veces. Toda la ropa es de mujer, y me pregunto si aquí vive alguna. Entonces recuerdo dónde estoy y con quién. Si hubiera otra mujer, ¿por qué haría un intercambio por Gemma y por mí?

Espero que ella esté bien. Frunzo el ceño. Espero estar yo bien.

Encuentro unos pantalones blancos sueltos, una camisa blanca y un jersey holgado y vaporoso, suelto la toalla y me visto. Me estoy poniendo el jersey cuando la puerta de la habitación se abre de golpe.

Me sobresalto y miro hacia la puerta.

Zaku ocupa todo el marco y más.

Sus ojos penetrantes recorren mi cuerpo. Se lame los labios, con una mirada más febril que antes.

—Pequeña humana —gruñe, viniendo directamente hacia mí—. Es hora de que anidemos.

OCHO

LA HABITACIÓN

Daisy

—¡Bájame! —exclamo, golpeándole el pecho.

Zaku ni se inmuta. Me saca de la habitación y me lleva por el pasillo, hacia la puerta roja del fondo.

—Dormirás en mi nido y solo en mi nido —sisea, sujetándome con más fuerza.

Pataleo con fuerza y arqueo la espalda. No sirve de nada. Las puertas van pasando hasta que pasamos el umbral de la roja y cruzamos el vestíbulo vacío con las paredes cubiertas de cuadros.

—¡No pienso hacerlo!

—Ya has caminado bastante por hoy —dice, ignorándome—. Te he permitido bañarte en privado. Te he permitido vestirte. Te he alimentado y te he dado todo lo que me has pedido, y ahora me obedecerás. Dormirás en mi nido o no dormirás —avisa, deteniéndose y captando mis ojos muy abiertos.

Detengo mis golpes.

—¿Qué vas a hacer?

Y entonces lo noto.

Presionando hacia arriba con fuerza y tanteando mi trasero, justo donde me acuna contra su pecho. Mirando fijamente sus ojos dorados y sombríos, aturdida, tardo un momento en comprender qué es lo que me está frotando y empujando por detrás.

Su miembro. Su miembro duro y erecto.

Joder, ¿cómo es posible?

Me retuerzo hacia arriba.

Zaku me aprieta contra su pecho mientras me agito con más fuerza. ¿De dónde ha salido su miembro?

¿Dónde esconde eso? Es como un puñal en mi espalda. No, más bien como un garrote. Y está caliente, a punto de arder.

—¡Cálmate! —ordena, con su voz grave resonando—. ¡O me derramaré por toda tu espalda!

Me encojo y él vuelve a acurrucarme entre sus brazos. Cuando empieza a moverse de nuevo, la presión de su miembro desaparece.

—Dormiré en tu nido —declaro, aún asimilando lo que acabo de experimentar—. Pero mantén esa cosa oculta —balbuceo.

Sin responder, me lleva por una escalera de caracol. Se me revuelve el estómago al imaginarme lo grande que es su miembro. Es lo bastante grande como para chocar contra mi espalda mientras él se mueve. Creía que el miembro del otro macho era grande…

Me recorre un escalofrío, vuelve el fantasma de la presión entre mis piernas. Lo apuñalé. Ya no está. No volverá a hacerme daño.

Zaku me mira y yo desvío la mirada.

La escalera de caracol llega a su fin, y me doy cuenta de que en esta nueva habitación no hay paredes de cristal ni ventanas. Estaría completamente a oscuras si no fuera por las pequeñas luces blancas de arriba.

Me doy cuenta de otra cosa cuando veo que la puerta se cierra detrás de nosotros.

Nunca podré escapar de este lugar.

Se adentra más y me giro para ver adónde me lleva ahora. Estamos en una gran sala de estar que tiene la misma forma que la anterior. Salvo que esta no tiene vistas a un paisaje exuberante y alienígena. No hay ninguna ventana. Mientras que la anterior era luminosa, blanca y ventilada incluso por la noche, esta es todo lo contrario en todos los sentidos.

Los muebles son negros, los suelos y las paredes son de un gris metálico oscuro y, en lugar de una cocina, hay una piscina, iluminada por un resplandor púrpura nocturno. Me lleva a través de la habitación hacia la única puerta.

—Mi nido —anuncia, con su voz grave mientras la abre.

Un tenue y suave resplandor dorado revela la habitación que hay más allá.

Se me contrae el pecho cuando me lleva al interior. No puedo apartar la mirada de la vista que tengo ante mí. Toda la pared del fondo es una ventana, como arriba, pero en lugar de oscuridad, veo la luna de la Tierra en todo su esplendor y un cielo lleno de estrellas. Me suelto de los brazos de Zaku y él me permite bajar. Me acerco a la ventana y veo mi reflejo en ella al acercarme.

Veo un bosque y una cadena montañosa bañados por la luz plateada de la luna. Se extienden a lo largo de incontables kilómetros en todas direcciones.

Pero es la abrupta caída fuera de la ventana lo que me hace un nudo en la garganta. Intento mirar hacia abajo, para ver lo empinada que es, pero solamente encuentro sombras impenetrables. Me alejo del abismo mientras se me revuelve el estómago.

Me giro, observando el resto de la habitación, haciendo todo lo posible por ignorar al gigantesco individuo, uno que llena cada habitación por completo, que me observa.

Mis ojos se posan en la cama. Es enorme, cubierta por un amasijo de mantas desparramadas y grandes almohadas. Está cerca del suelo, situada sobre una base que solo se eleva ligeramente del suelo. Las mantas se esparcen sobre ella como un líquido negro como la tinta, haciéndola parecer excesivamente llena. Como su dueño.

Algo brilla por el rabillo del ojo y me giro en su dirección. Arrugo la frente.

Unos barrotes dorados llenan todo mi campo de visión. Ascienden desde el suelo y se detienen justo antes del techo, donde empiezan a estrecharse, curvándose para unirse en un punto central. Forman un gran cilindro, y dentro hay un columpio. Hay una puerta con barrotes, abierta de par en par para dejar entrar a alguien.

Me fijo en la cerradura.

—¿Qué es eso?

—Una jaula —responde.

—¿Para una mascota?

—Para un humano, creo.

—¿Por qué la tienes? —susurro, abrazando mi cuerpo.

—Estaba aquí cuando encontré este sitio.

—¿Qué es este sitio?

Se acerca a la jaula y rodea con los dedos uno de los barrotes de oro, como si lo estuviera probando.

—¿No me escuchas? Un dormitorio. Mi nido.

No me refiero a eso, pero no lo digo.

—¿Y qué hay detrás de esas otras puertas?

Sus ojos se fijan de nuevo en mí mientras su cola se desliza haciendo círculos a mi espalda.

—Una es un cuarto de baño, otra es un armario y la otra, creo que me dijo la casa que se llama habitación de juegos. No entiendo por qué.

Ya no sé qué está pasando y eso me asusta. No quiero saber qué significa “jugar” para alguien que tiene una jaula humana. Esto no es simplemente una casa y un dormitorio…

Hay algo realmente inquietante aquí.

—Quiero dormir arriba.

—No.

—No voy a dormir aquí.

—Sí que lo harás.

—Si piensas eso, tú…

—¡Mi compañera dormirá en mi nido! —suelta, haciéndome retroceder.

Me coge y yo me alejo corriendo.

—¡No te opondrás a eso!

Sale disparado hacia delante hasta situarse justo enfrente mío, atrapándome. Me sujeta la barbilla y me obliga a mirarle a los ojos.

—Aquí, hembra, soy el rey. Aquí, te inclinarás ante mí y te someterás. Te he cazado, te he capturado, y te he elegido como mi reina —dice, mientras me enseña los colmillos—. Y ahora te convertirás en una.

Atrás ha quedado el macho que me acunaba, que me cargaba y me daba una falsa sensación de consuelo. Su cola se desliza por la parte posterior de mi cuerpo, atrapándome en sus extremidades.

—No soy tu compañera —afirmo—. Y nunca seré tu reina.

Sus ojos destellan de furia y me preparo para que me golpee.

Su boca golpea la mía.

Los labios ásperos y aterciopelados de Zaku se mueven contra los míos con frenesí, chupando, arrancando y mordisqueando los míos que están entreabiertos. Sorprendida, no puedo responder. Me siento ahogada por todo lo que está ocurriendo. Soy vagamente consciente de que estoy empujando su pecho, es la única resistencia que opongo.

Él gruñe, y lo hace de forma ronca y animal, haciendo que mi carne se erice. Es un depredador y yo soy su presa. Sus gruñidos me llenan la boca y se cuelan en mi garganta. Perforan mi alma y la hacen vibrar desde dentro. No es justo. Se inclina hacia mí, empujándome contra su cola. Tuerzo la espalda. Es demasiado grande, demasiado apabullante. Con su pecho duro y musculoso pegado al mío, me está devorando.

Me revuelvo.

Sus labios se mueven sobre mí más rápido cuando lo hago, cubriendo completamente mi boca y un poco más, ya que son mucho más grandes que los míos. Unos dedos con garras se enredan en mi pelo, haciéndome cosquillas en el cuero cabelludo. Van moviéndose hacia abajo.

Sus escamas están calientes, calentado mi piel allí donde me tocan.

Me separa las piernas, deslizándose entre ellas, y entonces cae el garrote de su miembro alienígena. Se contonea y su miembro roza mi sexo. Una punzada de sensaciones me atraviesa, consumiendo mi mente.

Una lengua bífida invade mi boca, y jadeo, reaccionando por fin.

—¡No!

Me zafo de su agarre, de los dedos que recorren mi cuerpo susurrando, de la punta de la cola enroscada en mi pelo.

—No —gimoteo, sintiendo los ojos inundados en lágrimas.

Odio hacerlo. Busco una almohada y me agarro a ella, utilizándola como escudo.

Intento no llorar, pero las lágrimas caen de todas formas.

Sollozando, todo me golpea a la vez, y es como si se abrieran las compuertas. Casi me violan, casi muero. Asesiné a alguien. Vislumbrar la expresión horrorizada de Zaku mientras retrocede, lo empeora todo.

Mi propia gente me traicionó. Otra vez.

Estoy perdida.

Estoy sola. Otra vez.

Cuando por fin me duermo, estoy sola.

NUEVE

UN SANGRIENTO RASTRO DE VENGANZA

Zaku

Salgo de mi habitación y me dirijo al otro lado de mi guarida, para poner distancia entre mi… Daisy y yo, antes de hacer algo de lo que me arrepienta.

¿Por qué no se me quitan sus lágrimas de la cabeza? Me dirijo a la salida de mi casa.

Ella se alejó corriendo hacia el otro lado de la habitación, actuando como si, en caso de no alejarse, yo fuera a hacerle daño, o algo peor. La tensión emana de mí, flota en el aire y mis fosas nasales se agitan percibiendo el nuevo olor que mi cuerpo ha empezado a crear.

¡Es mía! Mi cuerpo lo sabe, pero ¿el suyo no?

Entonces me acuerdo del Pitón. Recuerdo el miedo que provoco en los demás cuando me acerco a ellos. Había olvidado, en la excitación que sentí al ver a Daisy vestida con ropas que yo le había proporcionado, al llevarla a mi nido por primera vez, que soy un macho al que hay que temer.

Mi miembro está hinchado más allá del límite del dolor. Lo único que quería hacer era aferrarla y sacudirla hasta hacerla entrar en razón.

Sobresaliendo ya de mí, mi miembro se hincha más. Tiro de la desdichada cosa, apretando el bulto gigante que se expande en el centro. Durante todo el día, su presión me ha torturado. Quería lanzarme sobre mi Daisy y embestirla, quería invadir su baño y plantarla sobre mi tallo hasta que fuera ella quien me bañara a mí, hasta que estuviera aún más sucia que antes, hecha un desastre por mi derrame.

Después, la limpiaría a mi antojo, satisfecho. Lamería sus heridas y la convencería para que dejara que la cápsula médica curara las lesiones de su piel.

En lugar de dirigirme a la salida, me giro hacia el baño en el que se había bañado Daisy.

Esperar fuera de su baño, sabiendo que estaba llena de la carne que había cazado para ella, sabiendo que estaba desnuda y que su sexo sería fácil de ver, fácil de montar, era un infierno. Todo pensamiento racional había abandonado mi mente. Contemplo la habitación, que está siendo limpiada por robots, cojo mi miembro y fuerzo la salida de mi semilla.

La derramo por todas las baldosas y empujo mi miembro hasta que puedo volver a meterlo cómodamente en mi cola. La presión volverá, pero por el momento, mi mente está más despejada. La vergüenza me invade, mirando fijamente mi semilla.

Mi falta de delicadeza es impropia.

La he asustado. Porque otro macho le ha hecho daño. Porque soy un macho al que hay que temer

Ella está llorando.

Otra vez.

Mi boca se llena de veneno.

Digo a los robots que cuiden de ella, que no la dejen marchar, mientras salgo fuera.

El sol asciende por encima de las montañas y, cuando salgo, un suave resplandor rosado penetra en la menguante noche azul. Un frío mañanero recorre mis escamas. Por eso odio el amanecer. Prefiero la luz directa del sol.

Desciendo el sendero de la montaña con rapidez.

Es el primer día que Daisy está en mi guarida. Debería estar con ella, enroscado a su alrededor. En lugar de eso, estoy cazando. Si no puedo tenerla a ella, al menos tendré mi ansia de sangre.

Solamente la cabeza del Pitón, con la columna vertebral destrozada y los colmillos arrancados del cráneo, podrá saciarme ahora.

Su cabeza será el primero de los muchos regalos que le haré a mi hembra.

Ella la verá y me adorará. Sabrá que destruiré tanto a sus admiradores como a sus enemigos.

La mañana se convierte en mediodía. Conozco estas tierras como el dibujo de mis escamas. Y sin una humana delicada y carente de escamas a la que proteger, no tengo obstáculos. El frío del amanecer se desvanece en favor de un caluroso día de verano. Entusiasmado, atrapo un conejo mientras huye. Lucha un instante antes de que le parta el cuello y le atraviese el pelaje con los colmillos, despojándolo de él para devorar la carne.

Si el Pitón vive, necesitaré toda mi fuerza para acabar con él. Somos difíciles de matar. Nos regeneramos si no se nos destruye adecuadamente. Es molesto.

La furia me invade por haberle dejado con vida, a él y al resto de nagas. No volveré a cometer ese error. Tal vez debería haber acabado con todos ellos. Si lo hubiera hecho, no supondrían la molestia que son ahora.

Al atravesar el desfiladero, giro en dirección al lago. Me subo a un saliente y escudriño las copas de los árboles, localizando el lugar donde vi por última vez al Pitón. Si no se ha escapado o se lo han comido los osos, los cerdos o algo peor, aún estará por la zona.

En mi bosque hay cosas peores que los animales. Criaturas como yo, a las que solía dedicar mucho tiempo a dar caza para que no se apoderaran de mis tierras. Cuando era joven, había más monstruos que nagas. Ahora, los monstruos escasean.

Pero si aparece alguno… Lo mataré, como siempre hago.

El sol está poniéndose cuando encuentro el mismo lugar donde capturé a Daisy. Deteniéndome en la orilla, mi miembro sale disparado de mi cola, imaginando sus piernas desnudas.

Siseando, lo agarro y lo vuelvo a meter, siguiendo mi antiguo rastro. Cuando la sangre de serpiente llena mis fosas nasales, acelero el paso.

Irrumpiendo entre los árboles, me encuentro con el suelo empapado de ella, pero no hay ningún macho. El Pitón se ha ido. Golpeando mi cola contra el árbol más cercano, agrieto el tronco. A contraluz, mis ojos observan la zona.

Recojo un trozo de tela del mismo color que los pantalones destrozados de Daisy, lo aprieto en el puño y me lo llevo a la nariz, inhalando su olor. Vislumbro más jirones de tela cerca.

Él le arrancó la ropa.

La dejó prácticamente desnuda en la fría noche. ¡No tiene escamas y es pequeña!

Rujo. Este macho se ha lanzado sobre mi hembra, y le ha arrancado la ropa. Recojo todo lo que puedo, asegurándome de que no queda nada de Daisy. Todo lo suyo es mío. Conservaré cada trozo de ella. Ato la tela, utilizando su camisa para atármelo todo alrededor del brazo, mientras miro fijamente la mancha ensangrentada del suelo.

Menos mal que no la hizo sangrar. Resoplo entre los dientes. Necesitaba ver esto.

Observando la sangre, veo un rastro que se aleja, en dirección opuesta al lago, y vuelve a subir hacia las laderas de la montaña. Al comprobar la posición del sol, me doy cuenta de que no llegaré junto a Daisy esta noche.

Él también pagará por eso.

Una vez más, debo tomar una decisión… Siseo con rabia.

Voy tras el Pitón.

DIEZ

CABEZA POR CABEZA

Zaku

Sigo el rastro hasta que lo pierdo en la oscuridad.

El Pitón sigue sangrando. Su herida es profunda. Daisy le cortó una vena, y gracias a ello puedo seguir su rastro. Si me mantengo pegado al suelo, su sangre es suficiente para guiarme, incluso en la oscuridad.

Mi hembra es feroz y directa. Lo recordaré. Pero estoy seguro de que nunca le daré una razón para apuñalarme. Es un lío que no quiero tener. Aunque mi miembro es otra historia completamente distinta. Quiere clavarse repetidamente.

Gimo cuando vuelve a salirse de mi cola, demasiado grande para permanecer dentro, y distraídamente tiro de él mientras continúo. Al menos la oscuridad sirve para algo, oculta mi vergüenza.

El olor de la sangre aumenta y me levanto, entornando los ojos. Derramo mi semilla y aparto mi eje. Hay demasiada sangre para distraerse. Ralentizo el paso y escucho. En mis oídos resuenan chirridos de insectos, pero nada más. Continúo hasta que me doy cuenta de que ahora es un olor diferente el que me guía.

Ya no hay únicamente sangre del Pitón en el aire… Saboreo el aire. Cerdo.

Poco después, me encuentro con el cadáver de un cerdo y me detengo a examinarlo. Está destrozado y partido en dos mitades. Le han arrancado trozos de carne de la parte principal del cuerpo y aún sangra. Una matanza reciente, muy reciente. Por la forma en que ha quedado el cuerpo, el Pitón lo apresó con su cola y lo asfixió hasta dejarlo sin vida. Su clan no fue bendecido con veneno, solamente con fuerza.

Donde hay un cerdo, siempre hay más.

Deslizándome entre las sombras, sigo adelante.

Me encuentro con varios más en el siguiente claro. Las ramas están rotas, y el terreno, aplastado. Aquí hubo una lucha. Uno de los cerdos resopla y le aplasto la cabeza con la cola. Le arranco la pata trasera para no desperdiciar la carne fresca.

Está cerca.

Escudriño las sombras.

Lo huelo en el ambiente, su sudor, su almizcle. También hay suciedad y… ¿Putrefacción? Su olor es extraño, como el mío, y me revuelve el estómago.

Está vivo y entero. Bien.

Puedo hacerle sufrir. Necesita sufrir. Me ha causado muchos problemas estos dos últimos días, y solo por eso merece la muerte. Por herir a mi compañera, sufrirá un dolor atroz durante sus últimos momentos en este mundo. Un dolor desolador y desgarrador.

Dejar atrás a mi compañera tiene que servir para algo. Ella me perdonará si le devuelvo la cabeza del Pitón. La mirará y sonreirá al ver en sus ojos muertos el tormento que le causé. Y una vez que su miedo se haya apaciguado, me abrazará y tomará todo lo que tengo que ofrecerle. Ella lo entenderá.

Acabo con la pata de cerdo, pasando la lengua por los dedos para lamer la sangre.

Daisy no tendrá más remedio que aceptarme si le doy la cabeza de quien le hizo daño. Siseando, me escabullo hacia delante. Si teme a los de mi especie, le regalaré todas sus cabezas.

Hay otro claro delante de mí, y los sonidos de sorbidos, crujidos y golpes llegan a mis oídos. Algo se mueve, una forma oscura entre las hojas. Está inclinada sobre otra figura, una que se retuerce.

El Pitón. Me lamo los colmillos, preparándome para mi venganza.

El aire se tiñe de sangre y luego se desvanece.

Me deslizo hacia delante, con cuidado de no hacer ruido mientras deslizo la punta de mi cola hacia él a través de la maleza. Ha tenido días para regenerarse, puede que haya recuperado la fuerza.

Oigo un gruñido a mi derecha y un cerdo se estrella entre los árboles. Me quedo quieto mientras el Pitón retrocede bruscamente y gruñe. El cerdo, furioso y colérico, le ataca de frente. Criatura estúpida. El Pitón le engancha la pata trasera y lanza al cerdo por los aires. Chilla y se retuerce. La pata se rompe, desgarrándose por los tendones.

El Pitón lo mantiene ahí un momento, observando la miseria del cerdo, antes de estrellarlo contra el suelo y enroscarle la cola alrededor del cuerpo. Otro crujido, un chillido, un chasquido, y está muerto.

El Pitón vuelve a su comida.

Es un macho salvaje.

Mis colmillos gotean mientras me aproximo, con mi cola serpenteando lentamente entre el musgo.

Cojo su cola y se la arranco con fuerza. Se sobresalta y reacciona, echando la cola hacia atrás, pero no antes de que yo salga disparado hacia delante y lance mi cuerpo sobre él. Mi peso es suficiente para sujetarlo. Está débil a causa de sus heridas.

Nuestros ojos se encuentran y su ceño manchado de sangre se frunce. Se contorsiona para zafarse de mí, pero no tiene fuerzas.

—Nos volvemos a encontrar —digo, clavando mis dedos en la puñalada de su cuello.

Grita y me golpea el pecho mientras la sangre mana a borbotones sobre mis garras. Su cola se agita y golpea inútilmente debajo de mí.

Enrosco mis extremidades alrededor de las suyas, hundiendo mis dedos más profundamente en él.

—Cobra —ronca el Pitón cuando le destruyo la laringe.

Me araña el pecho, con las uñas clavándose en mis escamas. Sus ojos, grandes y oscuros, se apartan de mi rostro para intentar mirar el cielo nocturno, mientras le cubro por completo, manteniéndolo debajo de mí.

No volverá a ver el cielo. Cuando su corazón se detenga, únicamente me verá a mí.

Lo veo morir. Es lento y agonizante, retorciendo mis garras bajo su carne, estrujando sus entrañas, prolongándolo todo lo que puedo. Me coge la mano débilmente e intenta sacarla.

—Conoces tu crimen —digo mientras su mirada se apaga.

Espero varios minutos más, asegurándome de que su pulso no vuelve a latir y de que su cuerpo no intenta regenerarse. Cuando estoy seguro de que está muerto, me quito de encima, arrancando la mano del cuello, y poniéndome manos a la obra.

Primero le arranco la cabeza, retorciéndola como retorcía a los cerdos muertos. Mientras dejo la cabeza a un lado, en lo alto de una rama de un árbol cercano, escucho si hay más cerdos u otros depredadores que puedan estar cerca. Tanta sangre puede atraer a alguno. La sutil brisa que recorre mis escamas me confirma que el olor es potente en el aire, y que hay criaturas con sentidos mucho mejores que los míos.

Incluso después de ocuparme de la cabeza del Pitón, mi furia solo está parcialmente saciada. Vuelvo a clavarle la mano en el hueco del cuello y le arranco la columna vertebral. Su cola se retuerce y se enrosca hasta que se separa de su cuerpo. Dejo mi premio en el suelo, a mi lado. Sujetándolo, lo hago rodar alrededor de un árbol cercano para que cualquier naga que se cruce con él sepa que este macho infringió nuestra única ley. Ahora que las hembras han vuelto a mis tierras, este será un buen recordatorio.

Nadie me ha desafiado y ha vencido.

Estoy invicto.

Cuando termino, me vuelvo hacia el cuerpo destrozado del Pitón. Por su culpa no estoy ahora con Daisy, que llora cuando intento atraerla para aparearnos.

La certeza de que algo vendrá y se comerá al macho me reconforta un poco. Mientras pienso esto, se me hace la boca agua.

Nunca entendí, durante tantos años, por qué ansiaba la carne de otros nagas y serpientes del bosque por encima de todo lo demás. Mi padre también, e incluso compartió una o dos colas conmigo cuando era joven. Sabía que estaba mal, pero mi cuerpo me decía lo contrario. No fue hasta que me topé con un antiguo libro sobre los reptiles de la Tierra cuando empecé a comprender por qué.

Hubo una vez un reptil en este planeta que se parecía a mí. ¿Cómo? No lo sé, pero como rey, no me gustó ver a una vil criatura parecida a mí. Juré no parecerme en nada a esas Cobras Reales, que no tienen nada de humano. Fue en ese libro donde me enteré de nuestra naturaleza caníbal.

Ese libro ya no existe, se ha estropeado y convertido en polvo tras muchas lecturas. No hay suficientes robots en este mundo para conservar todo lo del pasado.

Cojo al Pitón por debajo de los brazos y lo apoyo contra un árbol, de cara a su columna vertebral. Como trofeo final, le arranco algunas de sus escamas, metiéndolas entre las ropas destrozadas de Daisy en mi brazo. Después, recupero su cabeza, justo cuando oigo los resoplidos de los cerdos.

Ellos también pueden vengarse.

Soy benevolente.

ONCE

LA JAULA DORADA

Daisy

Deslizo los dedos por la seda negra, reconfortada por su tacto. Llevo horas despierta, pero no me he movido del rincón. Estoy agotada, me duele el cuerpo, tengo hambre, estoy estresada y el sueño amenaza con vencerme. No se lo permito porque no puedo estar tan desprevenida. No con un macho alienígena cerca al que no conozco.

Zaku podría acercarse sigilosamente si me duermo.

Él no está aquí, me recuerdo.

Mis dedos se enredan en la seda, una seda que alguien como yo no debería tocar, y gimo, sabiendo que el cansancio acabará por vencerme y entonces seré realmente vulnerable. Me froto la cara con las manos. Me han entrenado para situaciones como esta. Todas las mujeres militares han sido entrenadas. No es justo, pero la guerra nunca lo es. Debería haber aprendido a distanciarme. Me estremezco, sin poder evitarlo.

Zaku me ha besado.

Me toco los labios con los dedos. Fue sobrecogedor… como todo lo que ha pasado.

Me agacho y cojo mi ropa nueva, una muy suave, y cierro los ojos.

Zaku no es como el otro.

Han pasado horas y, a pesar de mi circunstancia, estoy abrigada y limpia. Ha sido difícil asimilarlo. Tal vez… quizás esté realmente a salvo. No tenía por qué ayudarme. Podría haberme hecho daño, pero me ha ayudado, y eso es algo que debo tener en cuenta.

Abro los ojos y me incorporo, dándome cuenta de que ya no es de noche. A través de la ventana se ve un cielo azul infinito y un sol grande y brillante, lo que hace que la extraña habitación sea luminosa, aireada y abierta. Doy un respingo.

Mi mirada se dirige a la puerta. Sigue cerrada a cal y canto.

Vislumbro las esquinas de la habitación. Me estiro y vuelvo a gemir. Tengo la vejiga llena y pronto tendré que ir a vaciarla.

Observo las otras puertas cerradas, en las que aún no he entrado.

Dijo que una de ellas era un cuarto de baño.

De pie, mantengo la vista en la puerta principal. Hay tres puertas en total. Dos se alinean en las paredes a ambos lados de la ventana, y supongo que conducen a más habitaciones con vistas. La tercera puerta está junto al… nido de Zaku. Aunque está casi en el centro de la habitación, el nido sigue estando más cerca de la pared izquierda. Entre el nido y yo, está la tercera puerta.

A la derecha de la sala está la jaula humana, o una jaula alienígena. Espero no averiguarlo nunca. Hay gente ahí fuera a la que le gusta follar con especies alienígenas, aunque no sean compatibles, siempre que sean sensibles, los humanos encuentran la forma de conseguirlo. No sé si eso lo hace mejor o peor.

Las especies alienígenas nunca han sido compatibles con los humanos. Me llevo los dedos a los labios.

No me habían besado desde que estaba en la academia de oficiales. Por aquel entonces, los chicos querían besarme, con la esperanza de conseguir el afecto de alguien que pudiera ayudarles a ascender en sus carreras. Acordándome de ellos, les saco la lengua. Cuando quedó claro que el ejército no era mi vocación, que era demasiado emocional y que no tenía aptitudes para la violencia, los chicos desaparecieron.

Eso fue… ¿Hace diez años? Me dediqué a ser piloto. Fue una salvación que entonces no sabía que necesitaba. No tenía que relacionarme de tú a tú con nadie. Y pilotar no dejaba mucho espacio para los amantes. Al finalizar un turno en el cielo, estaba demasiado cansada para otra cosa que no fuera la cama, demasiado agotada por las muertes como para querer hacer otra cosa que no fuera esconderme bajo mi manta y fingir que el universo era un lugar mejor, un lugar diferente. Uno del que pudiera sentirme orgullosa.

Me acaricio los labios, que ahora están secos y no se parecen en nada a los cálidos y carnosos labios de Zaku. Es extraño que te besen de nuevo. Ha pasado mucho tiempo.

Sacudo la cabeza y me dirijo a la puerta que hay junto a la cama. Pruebo el picaporte y cede con facilidad. Las luces se encienden cuando me paro en el umbral.

Me quedo pasmada.

Qué suerte tengo. Es el cuarto de baño, pero no es como el de arriba.

De color marrón cuero, gris cálido y crema, tiene una pared entera como ducha, con cuatro grandes grifos cuadrados que salen de la pared. No hay puerta a ambos lados de la ducha, lo que facilita que alguien entre y salga desde cualquier dirección. Frente a la ducha hay un espejo largo con una mesa y un lavabo debajo. Sobre la mesa hay lo que solo podrían ser jabones, artículos de tocador y velas. Montones y montones de velas sin usar. Al fondo hay una zona de asientos con un elegante sofá de cuero, cubierto de almohadas negras de seda, con una mesa de cristal negro delante.

¿Para relajarse y contemplar a la gente duchándose? Inclino la cabeza. ¿Por qué si no habría un sofá en un cuarto de baño?

Al igual que el dormitorio, el cuarto de baño es enorme. Supongo que tiene que serlo si lo utiliza un macho como Zaku. Su cola llenaría todo este espacio. Subiría por las paredes y se enroscaría sobre sí misma.

Me dirijo al retrete, que está en una cabina con espejos, justo a mi izquierda. Verme orinar es algo que nunca pensé que haría.

Quienquiera que haya vivido alguna vez en este palacio de montaña era un tipo extraño. Me pica la curiosidad sobre los habitantes originales y cómo era su vida. Evidentemente, no se parece en nada a la mía.

Exploro el cuarto de baño en busca de un arma y encuentro una lima de uñas. Me la meto en el bolsillo y vuelvo a lavarme las manos, maravillada por el inagotable chorro de agua. Lanzo una mirada anhelante a la ducha. Es imposible que me arriesgue a ducharme ahora. Tampoco hay bañera. Decido que me gusta más el baño de arriba. Vuelvo a entrar en el dormitorio y me encuentro con uno de los robots.

Recoge la manta de mi improvisado nido en el rincón, dispara un láser sobre ella y luego la coloca cómodamente sobre la cama de Zaku.

Me dirijo a la salida y tiro de la manilla. No cede.

Le doy un tirón más fuerte, y la puerta resiste. Busco una cerradura, pero no la encuentro. Golpeo la puerta con el puño y apenas se oye un ruido sordo. Vuelvo a intentarlo con el picaporte y llamo a Zaku. Nada. Me giro hacia el robot.

—Abre la puerta —le digo.

No responde.

Vuelvo a intentarlo.

—Casa, ábreme la puerta.

El robot se detiene, me examina una vez y continúa con lo que está haciendo.

—Oye, espera… —digo, mientras le sigo, agitando la mano—. ¡Casa, déjame salir!

Me ignora.

Cuando entra en el cuarto de baño y empieza a pasar el láser por el retrete, suspiro y vuelvo al dormitorio.

Me dirijo a la ventana. No hay ni una nube en el cielo. Nunca había visto un cielo tan abierto y despejado en toda mi vida. Volando hacia la Tierra, mirando hacia abajo desde la órbita, la mayor parte del paisaje era marrón, beige y muerto. Pero aquí, en este lugar entre las montañas, es como si los Lurkers nunca lo hubieran tocado.

Casi puedo olvidar los yermos muertos. El interminable desierto de polvo y ruinas que vi al descender de El Temible.

El lago está a lo lejos, es un destello azul entre las montañas dispersas. Parece cerca, pero me llevó todo un día de viaje llegar desde allí hasta aquí. Es mucho tiempo para mí, teniendo en cuenta que estoy acostumbrada a volar a todas partes. Busco naves en el cielo, huellas de escape, y termino con la mirada en dirección donde estoy segura de que se encuentra las instalaciones.

Me pregunto qué estará pasando con el equipo. Al cabo de unos minutos, me froto la cara y me doy la vuelta.

Ignorando la jaula y la cama, me dirijo hacia las otras dos puertas. Voy primero a la de mi izquierda, la que está en la misma pared que el cuarto de baño, dejando para el final la puerta de la derecha, la que está junto a la jaula. Tengo la sensación de que esa es la habitación de “juegos”.

Y vuelvo a acertar, entrando en un armario. Casi me vuelvo a quedar pasmada.

El armario es el doble de grande que mi habitación en El Temible, lleno hasta los topes de ropa, zapatos y todo lo que una persona pueda desear. Sedas, encajes, terciopelo, cuero, vestidos, trajes, ropa interior y ropa informal. En el centro hay una gran isla cubierta de botellas de cristal, velas decorativas y joyas. Deslumbrada, paseo por la isla, deseosa sobre todo de tocar las cosas bonitas.

¿Por qué necesita Zaku todas estas cosas? Ninguna de estas ropas le quedaría bien, y aquí no hay ninguna otra mujer…

Arriesgándome, levanto un brillante collar de zafiros de donde está colocado sobre un marco de terciopelo. Mis labios se entreabren de asombro. Nunca había visto algo tan exquisito…

Alguien conservó esto como un tesoro una vez, y luego murió. Dejo el collar con cuidado, asegurándome de que quede perfecto sobre el terciopelo en el que se apoya.

A su lado hay un gran joyero cerrado. Lo compruebo. No se abre. A su lado, medio cubierto por una franja de seda, hay un cuadro. Aparto la seda y lo cojo.

Varios hombres están juntos de pie, enmarcados por banderas. Dos de ellos se dan la mano mirando a la cámara, como si la foto fuera un momento preparado. El protagonista, el hombre del traje negro, es más que guapo, con rasgos imponentes y ojos penetrantes. Me doy cuenta de que hay algo en el fondo, entre las sombras.

Mi ceño se frunce cuando mis ojos se dirigen a la criatura semioculta tras las banderas. Entrecierro los ojos, intentando distinguirla.

Es un Lurker.

Trago saliva, mirando fijamente los aterradores ojos de reptil que parecen devolverme la mirada. He visto Lurkers en medios digitales antes, pero este es diferente. Hay algo que no me cuadra.

La palabra malvado revolotea por mi cabeza. Un susurro bajo y siniestro.

Cuanto más estudio al Lurker, más aumenta mi inquietud. Intranquila, dejo el cuadro y me limpio las manos en la ropa, sintiéndome asqueada, sintiéndome… asustada.

Vuelvo a echar un vistazo al lujoso armario y me pregunto por qué hay aquí un cuadro como ese.

Este lugar de Zaku tiene que ser una casa humana, no Lurker. El armario está lleno de cosas humanas. Saberlo no me reconforta. Si estuviera en una morada Lurker, con el tiempo Peter, Collins y el resto del equipo encontrarían el camino hasta aquí, y yo podría utilizarlo para volver a El Temible.

Durante el rato siguiente, rebusco por todos los rincones, en busca de un arma. Al final, gana la lima de uñas del cuarto de baño.

El sol se está poniendo cuando por fin salgo del armario. El robot también se ha ido y me ruge el estómago. Voy al baño y me sirvo un vaso de agua del lavabo. Cuando termino, sigo sola.

Mi estómago vuelve a rugir y pruebo a abrir la puerta para salir de la habitación. No se mueve.

Llamo a Zaku y no obtengo respuesta. Llamo a la casa, y tampoco. Una sensación incómoda me revuelve el estómago.

¿Dónde estará?

Pronto oscurecerá. Me muerdo el labio.

Cojo algunas almohadas y varias mantas, me coloco esta vez junto a la ventana y me tumbo, mirando el paisaje, con la esperanza de que alguien me vea y me rescate.

No viene nadie.

Nada.

Estoy sola, y no sé por qué… El Lurker de la foto se apodera de mi mente y, por más que lo intento, no puedo alejarlo. Lo veo en el cristal, mirándome fijamente. Unos ojos horribles e inteligentes que ven a través de mí, enfocan lo suficiente mi alma para hacerme saber que me está observando.

Hay seres más aterradores ahí fuera que a los que me enfrento. Criaturas más aterradoras que no ofrecen comida, agua ni refugio.

Caigo en un sueño intranquilo, deseando no estar sola con él.

Deseando no estar sola nunca.

DOCE

EL REGRESO DE ZAKU

Daisy

Oigo algo detrás de mí y me incorporo de golpe. Frotándome los ojos, busco el origen del ruido.

¿Ha vuelto?

La luz de la luna se filtra por la habitación, y las sombras alargadas dan al espacio vacío un aspecto inquietantemente silencioso. Los barrotes de la jaula proyectan líneas oscuras en la pared del fondo y el columpio… se balancea por una brisa inexistente. Al no ver nada fuera de lo normal, se me va la tensión de los hombros.

Aún estoy sola.

Algo se mueve junto a la puerta y me detengo cuando la luz atraviesa la penumbra. Un robot.

Me tumbo, molesta.

Frente al cielo despejado de la noche y la luna de la Tierra, me pregunto por qué El Temible no ha enviado a nadie más abajo. Sacudo la cabeza y me doy la vuelta. No he visto ni oído descender ninguna nave. Y si no las veo mientras duermo, estas dejan rastros en el cielo que duran días.

El robot se mueve hacia mí, y yo me agarro a mis sábanas y mantas.

—No puedes quedártelas. Se están utilizando.

Si intenta limpiarme, le espera una buena.

Noto que el robot sostiene algo.

Pone una bandeja a mi lado y se aleja. La pared se abre y el robot desaparece en su interior antes de que se me ocurra lanzarme por el agujero que hay detrás. Acerco la bandeja a la ventana y examino el plato.

Carne. Mi barriga se revuelve con náuseas a pesar de que la carne está cocinada y servida con una de esas esferas rojas que Zaku me dio el primer día. No tengo hambre de carne ni de comida extraña, pero no voy a dejar que se desperdicie el alimento. Devoro todo lo que encuentro. Cuando acabo, aparto el plato y voy al baño, me lavo las manos y me echo agua en la cara.

Suspirando, abandono el cuarto de baño. El sol está coronando las montañas cuando vuelvo a entrar en la habitación.

Me vuelvo hacia la última puerta.

La habitación de “juegos”.

Esa a la que aún no me he atrevido a asomarme. Tal vez sea por la foto del Lurker que hay en el armario. Sacudiéndome el miedo que quiere arrastrarme de nuevo al abismo, me dirijo a la puerta de la habitación de juegos.

El pomo de la puerta cede bajo mi mano y se abre hacia dentro. Veo mi cara mirándome al otro lado. Al entrar en la habitación, estoy rodeada de espejos del suelo al techo por todos lados. Únicamente hay espejos.

Qué raro.

Me acerco al que tengo ante mí y estudio mi reflejo. Frunzo el ceño y miro a mi alrededor. Al ver algo encima de mí, me dirijo hacia un lado para ver mejor lo que es.

Un gancho. Uno pequeño. Como si algo fuera a colgarse de él…

Un siseo profundo y vibrante invade mis oídos. Me vuelvo hacia la puerta.

Mi corazón se acelera. Salgo de la habitación de juegos, vuelvo a la habitación principal y cierro la puerta tras de mí. Mi mirada se desplaza hacia la puerta cerrada del otro lado.

Ha vuelto.

Me preparo para que se abra, dando un paso atrás. No sé qué Zaku me espera, si el que me mira como si estuviera hambriento o el cariñoso que me prepara un baño y me acuna entre sus brazos.

Tal vez ninguno de los dos. Me alejo un poco más cuando el siseo se hace más fuerte. Suena como si viniera de todas partes, atravesando las paredes. Me pongo de los nervios, haciendo que se me contraigan los dedos de los pies.

El pomo gira y la puerta se abre, dejando ver una bestia, oscura, sucia y cubierta de… ¿Sangre? Unos ojos sombríos se cruzan con los míos, y jadeo, soltando un chillido. ¡El Lurker es real! Intento huir hacia la ventana. Se abalanza sobre mí, me atrapa y me levanta en brazos.

El hedor de la sangre impregna mis fosas nasales. Sacudiéndome, hago fuerza para apartarme.

—¡No! —grito, aterrorizada.

—¡Soy yo! ¡Zaku! Tu macho. Tu rey. Cálmate —grita.

Le oigo, pero solamente veo la sangre seca que empapa el gran cuerpo de Zaku, cubriéndole la boca, las manos y los brazos. Es de otro color: sus pupilas son doradas, llamativas y salvajes. Pataleo frenéticamente mientras murmuro su nombre.

—¿Zaku?

Dejo de patalear al contemplar su rostro.

¿Mi… macho?

Su mirada busca la mía.

—He vuelto junto a ti.

Zaku me baja lentamente, poniéndome de pie. La suciedad y la sangre de sus escamas han atenuado su color amarillo hasta hacerlo irreconocible. Y cuando se inclina hacia atrás, apartando sus manos de mí, mi mirada recorre su forma gigante, comprobando que realmente es él.

Me aseguro de que no es otro naga monstruoso que quiere hacerme daño, o algo peor.

—Zaku —vuelvo a decir, casi para tranquilizarme.

Es él. Alargo la mano y lo toco con la punta de los dedos para asegurarme.

Es repugnante. Mi nariz se contrae por el hedor que desprende. Alarga el brazo para coger mi mano y yo se la aparto, pegándola a mi cuerpo, porque la sangre que lleva encima también me cubre a mí.

Levanta la mano, estira los dedos cubiertos de garras y me pasa un mechón de pelo por detrás de la oreja.

—Tu miedo terminará hoy —me dice—. Te lo prometo, mi pequeña compañera.

Me estremezco.

—¿Qué ha pasado? —susurro, poniéndome la manga alrededor de la mano para taparme la nariz—. ¿Dónde has estado?

¿Por qué me importa? Me alejo de él, queriendo poner distancia entre mí y la sangre que lo cubre, no me gusta la forma en que se eleva sobre mí, intimidándome. Me recuerda a mi padre.

Aun así… me siento aliviada. Casi avanzo para ver si consigo oler su aroma a pesar del sabor cobrizo de la sangre que impregna mi nariz.

Zaku hincha el pecho y se endereza sobre su cola, acaparando toda mi atención. Casi sonrío por su evidente pavoneo. ¿Cómo he podido creer que era un Lurker? Zaku no se parece en nada al alienígena de la foto.

Y entonces vislumbro su enorme miembro.

Me quedo boquiabierta. Está fuera de su cola. Un rayo de sol le da directamente, como diciendo “¡mira aquí!”.

¡Es enorme! Chillo, con los ojos muy abiertos, y miro hacia otro lado.

¿¡Eso… es posible!?

Me olvido del olor, de las vísceras, incluso de mi situación, porque lo que Zaku tiene es lo bastante grande como para eclipsar todo lo demás. Joder. Empieza a decir algo que me entra por un oído y me sale por el otro, estoy demasiado aturdida por su… monstruosa parte inferior.

No lo mires, Daisy. Quiero mirarlo. Maldita sea la luz que lo cubre.

—He luchado y he ganado…

¿Y si miro por curiosidad educativa?

Intento centrarme en lo que dice Zaku mientras retrocedo e intento por todos los medios no echar un vistazo a su paquete. Si cree que va a meter eso dentro de mí, se va a llevar una gran decepción.

No encajamos. Nunca lo haremos. No es posible.

—Tu rey ha hecho que estas tierras vuelvan a ser seguras.

Soy vagamente consciente de que Zaku muestra sus músculos y me muestra su cuerpo como si fuera un dios, pero su miembro está literalmente hinchado, ni siquiera desaparece dentro de su cola. Se mueve en la periferia de mi vista. Me está suplicando que lo mire.

Zaku se estira, se levanta, pavoneándose un poco más, y yo ya no puedo evitarlo. Joder, joder, joder. Vuelvo a bajar los ojos hacia su monstruo, que se balancea y se mece con cada uno de sus movimientos. Ahora lo miro fijamente, no puedo evitarlo. No es que no lo esté exhibiendo para que yo lo mire…

—Ninguna hembra mía debe conocer jamás el miedo por parte de otro, solo yo…

¿Está… creciendo?

Inclino la cabeza y entrecierro los ojos. En medio tiene un bulto turgente e hinchado, y juraría que está creciendo. Sigue moviéndose, lo que me dificulta decidirme. En cualquier caso, parece incómodo, y no lo envidio. Yo también sería un naga enfadado y ensangrentado si estuviera en su pellejo… o sea, en su cola.

En la punta se acumulan gotas de un líquido que chorrea hasta el suelo.

Contengo un chillido cuando su semilla sale de la cabeza de su miembro.

Zaku se detiene y también lo hace su “monstruo” tras un último rebote. Mi mirada se dispara hacia su rostro, y me mira fijamente con una intensidad que hace que mi alma intente encogerse y esconderse. Me tenso cuando me doy cuenta de que acaba de pillarme mirando.

Mirándole el miembro…

La chispa dorada de sus ojos brilla y se ilumina, haciendo que la coloración de sus escamas faciales se oscurezca aún más. Inhalo bruscamente y cierro la boca, descubriendo su mirada recorriendo mis labios.

De repente, vuelvo a sentir su boca en la mía.

Mi corazón se me sube a la garganta.

Y entonces comprendo lo que él debe imaginar, cómo atrapo su miembro con mi boca.

Me pongo rígida, enderezándome. Soy la única hija de un gran comandante de guerra, nunca chuparé el miembro de un hombre. Menos el de un alienígena. Ninguno. No importa lo bajo que caiga.

—Hembra —gruñe Zaku.

Y aunque no podría comportarse como un rey, de algún modo lo hace, sacando la barbilla, abriendo mucho la capucha y tensando los musculosos de los brazos.

Algo en mí… cambia, balbucea, hace una pausa y reflexiona, y luego empieza a excitarse. Pondría los ojos en blanco si no estuviera disfrutando tanto sus músculos. Separo los labios y aprieto los dedos contra la palma de la mano para impedir extenderla y tocar los brazos de Zaku.

Este hombre alienígena me desea. Me desea. Ni siquiera necesito la evidencia de su miembro hinchado para saberlo, ni sus palabras. Lo veo en sus ojos. Me estremezco y pierdo el hilo de mis pensamientos mientras los miro fijamente.

Recuerdo sus músculos apretados contra mí. Recuerdo su calor.

Inhalo y su delicioso aroma, el que olí el primer día, invade mis fosas nasales. Mi piel se enciende, y mis labios se entreabren. Lo aspiro dentro de mí como si fuera a morir de hambre si no lo hago. Está ensangrentado, y es repugnante. Esos olores también están en el aire, pero ya no me molestan. Lo único que quiero es acercarme a él y respirarlo.

Cerrando los ojos con fuerza, sacudo la cabeza.

¿Por qué tiene que oler tan bien? Mi piel arde cuando lo inhalo. Una sensación de vacío anuda mi sexo, y creo que es por su olor…

Espera, ¿qué acaba de decir? ¿Algo sobre no tener miedo nunca más? Me tapo la nariz.

—Te he traído un regalo —anuncia, con la voz baja y la cola enroscada hacia delante.

—¿Un qué?

No tengo oportunidad de prepararme para lo que viene a continuación, porque de repente me encuentro cara a cara con una cabeza decapitada, ensangrentada y horriblemente deformada.

TRECE

LA CABEZA

Zaku

Daisy retrocede levantando las manos. Su rostro palidece.

Acababa de ver cómo su piel se ruborizaba. Estaba mirando fijamente mi miembro, excitándome. ¿Y ahora su rostro es ceniciento?

Agarrando con más fuerza el cuero cabelludo del Pitón, levanto más su cabeza.

—Él es quien te hizo daño y se intentó aparear contigo contra tu voluntad, y por eso te traigo su cabeza —vuelvo a anunciar, para tranquilizarla—. Ya no tienes por qué tener miedo.

Ahora me aceptará, y me llevará a mi nido.

Daisy se encorva y se estremece, agarrándose el vientre. Arrugo las cejas, suelto la cabeza y me apresuro a su lado.

—¿Estás herida?

Ella intenta zafarse de mi agarre, pero yo la aprieto. Tiene saliva en los labios entreabiertos.

Saco la lengua para saborear el aire que hay ante ellos, a un dedo de distancia de su boca. Deseo volver a saborearla. Es deliciosa y dulce, todo lo que yo creía que debía saber una margarita.

Vislumbro su expresión horrorizada.

—¿Estás herida? —vuelvo a preguntar, preocupado y frustrado, por su reacción y por la falta de respuesta.

—Suéltame, por favor, suéltame. Me has traído su cabeza —jadea, tirándome de las manos.

Pone cara de asco y me fijo en la suciedad y la sangre que tiene encima, en cómo se está ensuciando. Siseando, la suelto.

—Te he traído su cabeza —afirmo—. Así comprenderás que se ha ido y que no volverá a molestarte.

Se aleja de mí como si no oyera mis palabras, y aprieto las manos para impedir volver a sujetarla.

—Su cabeza… —pronuncia con incredulidad, negándose a volver a mirar la ofrenda.

—Sí. La cabeza del Pitón —gruño, arrojándola a un rincón de la habitación.

Había olvidado lo que es estar con alguien más. No siempre están de acuerdo o hacen lo que yo quiero.

Creía que cuando se le pasara el miedo, se rendiría y se entregaría.

—Casa, prepara el cuarto de baño —exclamo con voz ronca.

Poco después oigo cómo se enciende la ducha. La limpiaré a ella, me limpiaré yo, y luego le presentaré de nuevo la cabeza del Pitón. Entonces, ella podrá dar por zanjado lo sucedido, sabiendo que está en los vientres de los cerdos, probablemente esparcido ya por el bosque, y dejarme que la llene por fin con mi miembro.

Se me hace la boca agua. Palmo distraídamente mi nudo mientras pienso en ello. Oigo la respiración entrecortada de Daisy. Está en la esquina de la habitación donde la dejé la primera noche, observándome con recelo. Le ha vuelto el color a las mejillas y se lleva la mano a la nariz.

No mostraba desconfianza en su rostro cuando hace unos instantes me miraba el miembro. Sentía sus ojos clavados en mí, acariciándome. Pensé que se había sentido complacida, y entusiasmada tras mi historia sobre la lucha contra el Pitón. De que le hubiera traído un regalo, de que pensara mimarla. Sus mejillas se habían sonrojado, y me había mirado a los ojos.

Vuelvo a tensar los músculos, deseando que vuelva a mirarme.

Me acerco a ella y se aparta.

Entrecierro los ojos.

—No volveré a tocarte mientras su suciedad esté en mis manos. Por ello, te pido disculpas. Estoy… —deslizo la lengua por el paladar—. Ansioso por verte… instalada.

Pero mi frustración aumenta.

—¿Puedes guardar eso? —me pregunta, mirándome a los ojos y luego a mi miembro—. ¿Por favor?

¿Quiere que oculte lo que siento por ella? ¿Después de haber matado por ella?

—Ya no me cabe —gruño.

Me mira, cierra los ojos con esfuerzo y los abre. Se aprieta la nariz con la mano. No entiendo lo que hace y, a estas alturas, solo quiero quitarle la sangre del Pitón.

Cada vez me gusta menos cómo la ensucia. Echo de menos ver su perfección, el atisbo que tuve de ella cuando sus lágrimas se secaron después de que la nave la dejara en la meseta.

¿Por qué no funciona la cabeza? Se acabaron sus problemas.

—¿No te-te cabe? —me pregunta—. ¡No digas eso!

Se estremece, y se dirige al baño, como si así pudiera esconderse de mí.

—¡No puedo creer que me hayas traído una cabeza!

La puerta empieza a cerrarse y saco la cola para empujarla. Desde dentro, emite un sonido de fastidio.

—Necesito…

Me acerco al umbral y golpeo la puerta con la palma de la mano, impidiendo que tire de ella para cerrarla. Se sobresalta y me mira a los ojos.

—¿Qué necesitas, Daisy? ¿Aliviarte? ¿Lavarte? Llevo fuera más de un día. No estoy preparado para que desaparezcas de mi vista.

Deslizándome hacia la puerta, la bloqueo. No puede alejarse de mí, mis miembros son demasiado grandes.

Retrocede, sigue tapándose la nariz y me mira con recelo. El vapor llena el espacio que hay entre nosotros. Las doradas rocas montañosas que forman las paredes empiezan a brillar por la humedad. Aspiro el calor, dejando que florezca en mi interior mientras cuelo la punta de mi cola en la habitación y la rodeo con ella.

—Zaku —dice ella—. Quiero… darte las gracias… por no… —se detiene y sacude la cabeza—. No puedo ser así contigo.

Mmm…

—¿Así cómo?

Su ropa suave y delicada envuelve sus curvas de forma tentadora, dejando entrever su cuerpo. Incluso sucia, resulta tentadora. Veo asomar sus pezones humanos y contengo un gemido. Siempre me han fascinado los pechos humanos. Son grandes en comparación con las hembras de mi especie. También parecen más blandos, redondos y fáciles de agarrar, manosear o jugar con ellos. Una vez leí que las hembras humanas pueden producir leche para sus crías.

Las hembras humanas siempre se cubren los pechos en las imágenes que he visto, y nunca entendí por qué. Las hembras naga no llevaban ropa, siendo tan libres como sus machos.

Las humanas no tienen escamas para proteger su carne…

Debe de ser por eso por lo que se cubren, para protegerse.

—Bueno, quizás porque ¿soy humana?… y tú no. Quiero decir, la mitad de ti parece humano… Y hablas mi idioma… —se ruboriza, sus ojos se dirigen a mi miembro y se apartan—. No somos compatibles. Los humanos han intentado estar con alienígenas en el pasado. No funciona. Y eso —dice, indicando mi miembro hinchado—. Es demasiado…

—¿Compatible? —pregunto, sin entender muy bien lo que quiere decir. Entro en el cuarto de baño y ella retrocede dando tumbos. La atrapo con la cola. ¿Por qué intenta alejarse de mí? Se zafa de mí y se escabulle hacia el interior de la habitación. Me acerco y cierro la puerta tras de mí.

Soy un macho grande y mi madriguera no está hecha para alguien como yo. Consigo encajar, enroscando mi cola en las paredes. Quiere enroscarse alrededor de ella.

—Bueno, los humanos son mucho, mucho más pequeños que tú —dice.

—¿Y?

Se ríe.

—Eso debería ser un motivo más que suficiente.

Vuelve a mirar mi miembro y yo lanzo un chorro de semilla al saber que sus ojos están puestos en él. Se lleva las manos a la boca después de respirar hondo.

—Zaku, no estoy preparada. Has sido sincero, te has… preocupado por mí. He tardado en darme cuenta. Pero esto nunca va a funcionar. No voy a quedarme. A la primera oportunidad que tenga…

—¿No vas a quedarte…? —mis ojos se entrecierran al mirarla—. ¿Adónde irías si no? Si intentas dejarme por otro, mataré a todos los machos humanos y nagas de la tierra, hasta que solamente quede yo —digo, bajando la voz.

Los ojos de Daisy se abren de par en par cuando digo esto.

—Has visto las calaveras que hay fuera. He matado a muchos. Soy invencible… Soy el rey. Y tú… eres la hembra más hermosa de todas, y eso significa que eres mía. Mi reina.

Su boca se abre y se cierra varias veces. Me lamo los dientes con la lengua, imaginando sus labios moviéndose sobre mis escamas, su pelo abierto en abanico sobre mi cola mientras inclino su cuerpo para mí.

—Tú… —susurra.

—¿Yo?

—Eres… —se endereza—. Muy cabezota.

Analizo sus palabras y decido que tiene razón. Mi cráneo es bastante grueso. El cartílago de mi capucha es pesado.

—Lo soy —acepto.

Ella suspira, pero sigue tapándose la nariz con la mano.

¿Huelo mal?

—¿Cómo he podido tenerte miedo? —dice, mientras desfruncir su ceño.

—Porque soy un cazador de cabezas, Daisy. Te ha atrapado un “cazacabezas”.

Esta palabra me agrada, y le acaricio el tobillo con la punta de la cola.

—Colecciono las cabezas de mis enemigos —le digo—. Has empezado a descubrir cosas sobre mí… Eso me gusta. Decoraría nuestra guarida con ellas, salvo que los robots de la casa… —me detengo—. Me temes porque se me debe temer, pequeña hembra. Seré un buen protector para ti, el mejor. No hay nadie mejor que yo.

Cuando mi cola la toca, ella suelta por fin la mano y va hacia el interior del cuarto de baño. Sonrío, empezando a disfrutar de ella ahora que no es el miedo lo que la aleja de mí. Ella misma lo ha dicho.

Me maldice y se escabulle por el cuarto de baño mientras yo la sigo con la cola. Cuando se sube al sofá, gritándome que pare, la enrosco a su alrededor y la sujeto por el medio, trayéndola de nuevo hacia mí.

—¡Zaku! —empuja mi cola, pataleando, intentando permanecer en el suelo—. ¡Suéltame!

Cuando la tengo delante, arqueo una ceja.

—Jamás.

La llevo a la ducha.

Ella se resiste, golpeándome con los puños, sus maldiciones son cada vez más fuertes. Nunca podrá hacerme daño.

—¡No soy alguien a quien se pueda dominar! Soy piloto militar, sé disparar, a mí también hay que temerme…

La meto bajo el agua. Ella balbucea, deja de luchar contra mí y se aparta el pelo empapado de la cara.

La muevo de nuevo hacia el otro grifo de la ducha, deslizándome bajo el primero, mientras muevo mi cola detrás de ella para impedir que escape por el otro lado.

—¡Cómo te atreves!

Empieza a forcejear con más fuerza mientras yo encuentro el surtidor de jabón oculto en las grietas de las rocas y bombeo el líquido en la palma de mi mano. Lo enjabono entre mis manos hasta que hace burbujas. Me empuja la cola un poco más, pero no con tanta fuerza como podría. En lugar de eso, me observa. Creo que le gusta el agua caliente. Cuando acerco las manos a su pelo, se echa hacia atrás.

Hago una pausa.

—Te voy a limpiar.

Se estremece y vuelve a mirar mi miembro.

—No puedo darte lo que quieres, Zaku —susurra—. Aunque me mimes, aunque me cuides, aunque lo que digas sea verdad… no puede ser.

—Sí puede ser. Ahora eres mía. Eso es lo único que importa.

Su lengua asoma para rozar sus labios húmedos. Está tan rígida que temo que se rompa si muevo la cola demasiado deprisa.

—¿Quieres que me someta? —pregunta, con vacilación.

Las gotas de agua se acumulan en sus pestañas. Se frota la frente mientras el agua la salpica continuamente desde arriba. Extiendo mi capucha y me elevo más, intentando proteger sus ojos, tocando el techo.

—Sssí, hembra. Yo me ocuparé de ti y de tus preocupaciones. Solo tienes que permitírmelo. Yo también puedo ser tu rey.

Sus ojos se desvían hacia mis manos enjabonadas, y luego vuelven a mi cara.

—¿Qué pasará si me someto? ¿Me… me escucharás?

—¿Escucharte?

Mira detrás de mí.

—No quiero que vuelvan a hacerme daño.

—Nunca te haré daño.

—Tampoco quiero que me encierren más… Quiero ser libre. No quiero quedarme sola en la habitación con esa… —se interrumpe.

—¿Con qué?

Niega con la cabeza.

—¿Con qué? —le exijo.

—¡La cabeza!

Asiento. Si eso es todo lo que necesita para darme lo que quiero, entonces es fácil concedérselo.

—Tendrás acceso a mi guarida y no te prohibiré la entrada a ninguna habitación, aunque la entrada permanecerá cerrada. No cederé en eso. No saldrás sin mí.

—Dijiste que la tierra era segura, ¿no?

—Hasta que deje de serlo —siseo.

Mi lógica es sólida.

Me busca con la mirada y mis fosas nasales se agitan, esperando a que por fin me acepte. Mi columna se pone rígida a medida que los segundos se alargan, y la punta de mi cola presiona el suelo. El agua sigue empapándonos, y la humedad aumenta con el vapor. El calor sobre mi piel no disminuye el palpitar de mi miembro como yo esperaba.

Sé que ella es pequeña y sé que yo soy grande.

Eso no me impedirá introducirme en ella, derramar mi semilla en su interior, y llenar su vientre con muchas crías.

—Quiero una cosa más —dice lentamente.

—Cualquier cosa.

Cualquier cosa, le daré lo que sea, todo, excepto su liberación.

—Quiero decidir cuándo nos apareamos por primera vez.

—Bien —digo bruscamente, llevando mis manos a su pelo.

Ella se sobresalta.

—¿Bien? Espera, ¿qué? —pregunta, intentando quitarme las manos de encima—. ¿No vas a protestar? Espera…

—No —ronco—. No quiero esperar más.

Sé que teme aparearse conmigo, el Pitón la obligó a tener miedo. No quiero esperar, aunque deba hacerlo por su bien. Hay otras formas de encontrar alivio hasta entonces. Mi humor se agria a pesar de mi excitación.

—Es mía, por fin es mía… —me susurro a mí mismo, asombrado.

Daisy da un respingo.

—Creía que…

Recogiendo el resto de su largo pelo dorado, lo acerco a mí, sacándolo del chorro de agua, y lo enjabono. El tacto… Gimo cuando se me engancha en las garras. Daisy se pone aún más tensa y mantiene los brazos pegados al cuerpo, pero ya no intenta escapar. Parece sumida en sus pensamientos.

La tomaré. No importa que se mantenga boca abajo y lejos de mí. Me da igual.

—Te dejaré decidir cuándo deseas aparearte, pero yo decidiré el resto. Ahora mismo, yo te lavaré y tú me lavarás a mí. Después, me acompañarás a nuestro nido y te acostarás conmigo mientras duermo. Me lo he ganado. Te tendré desnuda cuando quiera, te tocaré cuando quiera, tú me tocarás cuando quiera. Me permitirás que te demuestre cómo te protejo, cómo destruyo a tus enemigos. Y te quedarás y serás mi maravillosa reina. Me ayudarás a gobernar estas tierras y seguiré siendo la envidia de todos los machos de nuestro mundo.

—Zaku… De verdad que eres un cabezota.

—Sí, así es —digo, mientras la aprieto suavemente con la cola—. Si intentas abandonarme, lo sabré.

Lo sabré.

Porque a partir de este momento, nunca más se alejará de mi lado.

Tiemblo solo de pensarlo.

CATORCE

LA VIDA NO ES JUSTA

Daisy

Él es tan ingenuo que resulta casi penoso.

Pero hay un fuego en su mirada que no puedo ignorar. Sus garras me arañan suavemente el cuero cabelludo y me erizan la piel. Es demasiado. Él es demasiado. Me hace sentir bien y desearía que no fuera así. Me muerdo la lengua, puesto que no esperaba que aceptara tan fácilmente mis condiciones, y espero que su miembro hinchado me dé más tiempo para pensar en algo.

¿Quién piensa con claridad cuando está cachondo?

No soy la persona más ingeniosa, ni creativa. Soy simplemente instintiva, vivo el momento, y parece que cada instante está gobernado por mis molestas emociones, así que verme atrapada por un macho enorme y excitado, cubierto de sangre, no ha sido un momento fácil de superar. No sin apreciar al espécimen que me ha atrapado.

Si las circunstancias hubieran sido diferentes, estaría más abierta a las insinuaciones de Zaku… Puede. Me gustan los hombres que saben lo que quieren y no están dispuestos a manipular a los demás para conseguir sus objetivos. Me gustan los hombres amables. Pero he renunciado a pensar que ese tipo de hombres existen. Me han manipulado toda mi vida. Estoy harta de ello. Pero Zaku no es como ningún otro hombre que haya conocido, duro, frío, que mantiene cerrados sus pensamientos y sentimientos. Que me ve como un medio para conseguir un fin, y luego no me ve en absoluto después de haber conseguido lo que quería. Que suele ser algo que nunca había planeado dar en primer lugar.

No, Zaku es un libro abierto. Demasiado abierto para mi gusto.

Me pone nerviosa. Nunca he tratado con nadie como él. Es tan descarado y directo sobre lo que piensa que casi me hace pensar que debe de ser un truco, ¿no?

Sin embargo, no parece de los que se dejan engañar.

Cree que por haberme atrapado durante alguna cacería cultural de parejas, estamos destinados a estar juntos. Ahora lo entiendo. Dormir me ha ayudado. Además, su insistencia, una y otra vez, en que no me hará daño también me ha ayudado mucho.

Le creo. O al menos, empiezo a hacerlo.

Debería guardarse sus pensamientos para sí… Zaku nunca sobreviviría en una nave como El temible.

Pero eso significa que puedo librarme de él si soy lo bastante paciente.

Inhalo, recordando la cabeza putrefacta del dormitorio, cómo me la puso en la cara y el hedor a putrefacción que desprendía. No quiero convertirme en aquello que odio. No quiero manipular a Zaku, aunque eso suponga mi libertad. Tampoco lo conozco mucho. Para empezar, él es la razón por la que estoy en esta situación.

Fue él quien vino a las instalaciones y negoció un trato con Peter.

Por suerte, el agua se ha llevado el olor de Zaku. Estaba nublando mis pensamientos. Aunque me doy cuenta de que lo echo de menos, y espero olerlo de nuevo. Tendré que ser paciente. Él también está listo para reaccionar. Está dispuesto a matar por mí.

¿Qué más está dispuesto a hacer?

Mi estómago se retuerce.

Está esperando a que responda… Sus manos me tiran y sujetan el pelo, enjabonándolo, haciendo que mi cuerpo se caliente. El agua me sienta bien.

—No huiré —miento.

Lo haré, pero no ahora. Puedo aguantarlo un rato, aunque estoy segura de que no podré para siempre.

Su cola se enrosca más a mi alrededor. Me observa. El espumoso jabón gotea de mi pelo excesivamente enjabonado, empapándome la camisa.

—Sé que no lo harás —murmura, con voz ronca.

Sus ojos vuelven a clavarse en mis pechos, como si pudiera mirarme tan fijamente que me viera por debajo de los brazos y a través de la camisa.

“Te tendré desnuda cuando quiera, te tocaré cuando quiera, y tú me tocarás cuando yo quiera… Y te quedarás y serás mi maravillosa reina”.

Se me ocurre una idea. Sus garras vuelven a rozar suavemente mi cuero cabelludo, y reprimo un gemido.

Puedo ganarme su afecto, darle lo que ansía, dentro de lo razonable, y puede que así me desee tanto que me dé lo que yo quiera.

Dice que le tocaré cuando él quiera, aunque no puede obligarme a hacerlo contra mi voluntad. Que yo sepa, ni los Lurkers ni los antiguos humanos han desarrollado tecnología capaz de controlar la mente de otra persona.

Dios, espero que no.

Si estos nagas se parecen algo a los Gestri…

Me siento con fuerzas de repente y deseo desesperadamente aferrarme a esa sensación.

Lentamente, suelto los brazos de mi pecho y coloco las manos sobre su cola.

Sus ojos se vuelven vidriosos y sus manos se detienen en mi pelo, y las cierra en un puño. Mi pecho se oprime cuando en su rostro se dibuja un hambre feroz. El agua de arriba le resbala por las mejillas y vislumbro su lengua bífida deslizándose sobre los colmillos. Sus escamas brillan, húmedas.

—Te tocaré cuando quiera —dice, como recordándome nuestro acuerdo, con voz entrecortada.

Me estremezco, y no porque tenga miedo.

Es porque quiero que me toque. Sus manos en mi pelo me hacen sentir bien. Retrocedo ante la idea y hago un gesto hacia atrás. Sin embargo, sus manos se separan de mi cabeza y me tocan los pechos. Me quedo inmóvil, sorprendida. Sus manos son enormes, sus dedos tienen que doblarse hacia dentro para abarcarme mejor, cubriéndome todo el torso. Cada fibra de mí está en tensión. No sé si huir o rendirme, mis pensamientos se enfrentan. Lo que debería querer y lo que realmente quiero se niegan a ponerse de acuerdo.

Me aprieta suavemente los pechos, y yo sigo esperando reaccionar. Para huir. Para echarme a llorar.

Pero no lo hago.

Un siseo grave, gutural y profundo inunda mis oídos, mezclándose con el repiqueteo de la ducha. Presiono con las yemas de los dedos la cola de Zaku, probando, sintiendo los surcos aterciopelados de sus escamas. Sus ojos se clavan en los míos cuando lo hago, y mis dedos se despegan de su piel.

Sin decir nada, y con sus ojos clavados en los míos, su cola se afloja a mi alrededor y me pongo de pie, capaz de volver a valerme por mí misma. La presión entre mis piernas disminuye a causa de eso, y mi sexo se aprieta, esperando recuperarla. Alargo la mano y cojo sus muñecas.

Ni siquiera puedo enroscar los dedos alrededor de ellas.

Su siseo baja aún más. El agua gotea de mi pelo y baja por mi cuerpo, acumulándose en sus manos posadas en mi pecho. Se desliza por sus muñecas, mojándolas. Deslizo lentamente las palmas de las manos sobre las suyas y las aprieto contra mí.

Cediendo, solo un poco.

—Daisssy.

Sus dedos topan con la parte superior de mi fino jersey y la camiseta que hay debajo, agarrando ambos materiales. Su garra se desliza hacia abajo, bajando desde mi cuello, rasgando los tejidos. Jadeo. Sonríe y, con nuevo impulso, desgarra ambos, dejando mis pechos completamente a su vista.

Me empuja hacia atrás, hacia su cola, y pone su boca en uno de mis pechos, lamiéndolo salvajemente. Grito, sobresaltada por el brusco asalto de su lengua. Me sujeto a su capucha y arqueo la espalda, intentando encontrar apoyo, cualquier cosa que me sirva de ayuda cuando todo está resbaladizo, pero entonces la parte gruesa de la cola de Zaku me separa las piernas, deslizándose entre ellas.

¡Esto es más que un poco!

A horcajadas sobre él, medio tumbada hacia atrás sobre su cola, la parte superior de Zaku se eleva sobre mí, su boca succiona mi pecho izquierdo, luego el derecho y de nuevo vuelve al izquierdo. Me lame como un animal hambriento, y estoy demasiado aturdida para hacer otra cosa que dejarle hacer lo que quiera.

Vuelve a sisear mi nombre, lamiéndome de arriba abajo, con su lengua bífida acariciándome los pezones. Me estremezco. Su cola se retuerce bajo mí como una ola, cada ondulación ejerce presión en todos los lugares adecuados.

Gimo.

No es justo.

De verdad que no.

Alejo mis pensamientos y cierro los ojos con un gemido. Durante un último instante, vislumbro en mi mente la cabeza del Pitón, luego la horrible sonrisa de Peter y, por último, los ojos hambrientos de Zaku. Después aparece su cola, y su enorme miembro, que nunca, nunca me cabrá. Las imágenes consiguen devolverme a la realidad…

Me aprieta los pechos y me mete la lengua por el escote, obligándome a abrir los ojos de golpe. El chorro de la ducha empapa mis pestañas y parpadeo rápidamente para aclararlas.

Me mira mientras su lengua vuelve a pasar por mis pechos.

—Oh, joder —gimo, clavando las uñas en su capucha.

Es gruesa y dura, como el resto de él.

Puedo concederle esto. Puedo…

Zaku me retuerce los pezones más deprisa. Aprieto su cola con los muslos, empujando hacia su cara. Esto está mal, Daisy.

Pero su lengua…

Me suelta los pechos, y se desliza por mi cuerpo, moviéndose con tanta suavidad que ni siquiera me molesta en los moratones de los costados. Me desgarra los pantalones y me los quita.

Zaku mueve mi cuerpo sobre el suyo, recostándome completamente sobre la longitud de su cola. Sus ojos son casi humanos, y por un instante no es más que un hombre de mi especie, pero entonces aparece de nuevo su lengua bífida.

—Hembra espléndida —dice, lamiendo el aire—. Me has hecho feliz. Me honras. Descansas desnuda, húmeda y abierta sobre mi cola. Eso me complace.

Sus palabras me excitan.

Le he complacido.

Los ojos de Zaku bajan de nuevo a mi pecho y, aún más lejos, vagan por el resto de mi cuerpo. Encojo los dedos de los pies al darme cuenta de la posición en la que me encuentro y de lo vulnerable que me he vuelto.

¿Cómo ha sucedido esto tan rápido? ¿Cómo? Su cola vuelve a ondular y lo siento por todas partes. Sus escamas, su calor, sus músculos…

Algo caliente me salpica el vientre, algo mucho más caliente que el agua.

Estiro la cabeza para mirar entre nosotros y veo su miembro por encima de mi sexo abierto, con la cabeza inclinada hacia él. De la punta gotea su semilla sobre mi cuerpo.

El miedo vuelve a invadirme rápida y violentamente.

—¡No!

Me incorporo de un salto, empujando el pecho de Zaku y bajando de su cola. Me vuelvo hacia él, pegando mi cuerpo a la pared de cristal que separa la ducha del lavabo, bloqueada por ambos lados de la ducha, por su cola. Vuelvo a rodearme los pechos con un brazo, y me protejo el sexo con la otra.

—No —vuelvo a decir, casi sollozando—. Tenemos un trato.

Alarga la mano hacia mí y yo me aparto.

—No iba a…

Sus manos no llegan a tocar mi piel.

Oigo su siseo y me maldigo interiormente.

—No puedo —susurro.

Necesito saber que cumplirá su palabra. Necesito saber que no me traicionará como Peter, como los de mi especie.

Estoy desesperada… por poder volver a confiar en alguien.

Siento que se aleja, lo noto en la forma en que la ducha me salpica al salir. El aire se enfría sin su presencia.

Sin abrir los ojos, intuyo que se ha ido, que me ha dejado sola. Me deslizo por el cristal con un suave suspiro… y de pronto estoy pasando los dedos por su semilla en mi vientre y frotándola en mi piel.

Me he vuelto loca. Pero…

Puedo confiar en él.

QUINCE

CADENAS

Daisy

Tardo un rato en quitarme el jabón del pelo y limpiarme el cuerpo. Me aseguro de frotarme bien toda la suciedad que se me ha pegado. No tengo heridas abiertas, solo rasguños. De todos modos, me limpio a fondo, no quiero arriesgarme a que se infecten. Una infección bacteriana alienígena. Trago saliva. No quiero enfermar en la Tierra.

También tengo la esperanza de que, si me froto lo bastante fuerte y durante el tiempo suficiente, me quite de encima lo que Zaku me hace sentir.

Es su maldito olor. Lo sé.

Aunque ahora no lo huelo, sigo sin poder quitármelo de la cabeza.

Puedo confiar en él. La esperanza me oprime el pecho.

Envolviendo mi cuerpo con una toalla, salgo de la ducha y me asomo a la puerta del cuarto de baño. Zaku está al otro lado, mojado y goteando, extendido bajo la luz del sol que entra en la habitación a través de la ventana. Con su capucha alrededor de la cara y los brazos cruzados sobre el pecho, está apoyado sobre su cola. Parece un dios. Un extraño dios alienígena serpiente.

Se endereza cuando me ve, sacando pecho.

—Necesito ropa nueva —le digo, observándole, deslizando los ojos hacia su región pélvica.

Siento alivio, y tal vez un poco de pesar, cuando no veo su monstruo.

—Voy a… ir al armario de allí —digo, señalo hacia allí.

No me negará la ropa, ¿no?

—Tengo algo para ti.

Me muerdo el labio.

—No será una cabeza, ¿verdad?

Le centellean los ojos.

—No, no es una cabeza. Es otro regalo. Uno que quizá te guste más.

Veo algo en su mano cuando sus dedos se separan de la palma. Sea lo que sea, capta la luz del sol y destella con brillo, lanzando un arcoíris por toda la habitación. Me sobresalto, protegiéndome la cara, pensando que me está disparando con algo. Cuando nada me alcanza, bajo las manos.

Un arcoíris recorre la cola de Zaku, por sus músculos ondulantes, procedente del objeto que sujeta. Mis labios se separan. Lo hace tintinear y la habitación resplandece con otro estallido de colores brillantes. Deslumbrada y curiosa, parpadeo rápidamente, abriendo los ojos.

Lo que sostiene no parece ropa.

Entrecierro los ojos para adaptarme a la luz centelleante. Parece… ¿Un collar de joyas? Tal vez cristales…

¿Diamantes?

Todo mi cuerpo se pone en alerta. Si lo que Zaku sostiene son diamantes… sumando eso a la cantidad de joyas que había visto en el armario… podría ser el ser más rico de esta galaxia. Quizá de todas las galaxias.

Los diamantes son extremadamente raros, sobre todo los de la Tierra.

Hay otra razón por la que El Temible ha sido enviado a la Tierra, y no es solo por la tecnología perdida. Todos los humanos del universo conocen la riqueza que ha quedado atrapada en nuestro planeta natal, una riqueza desprotegida, sin vigilancia y lista para ser robada. Mucha gente quiere esa riqueza, especialmente el gobierno y la realeza. Había oído suficientes charlas en la academia para saber que el gobierno no iba a dejar que la gente volviera a la Tierra y les robara eso.

Son unos cabrones avariciosos.

Odio trabajar para ellos. Solamente seguí siendo piloto porque había inocentes ahí fuera, niños, que necesitaban ser salvados, y también porque si renunciaba, me hundiría en la clase social más baja. Sería escoria.

Haría cualquier cosa para no ser escoria. La escoria no tiene derechos.

Zaku dobla los dedos y los destellos de arcoíris de las paredes se desvanecen. Siento el pecho más liviano cuando se van. Cambia su postura arrogante y se desliza hacia mí, lejos de la luz del sol. Olfateo el aire y, cuando no huelo nada, abro un poco más la puerta del cuarto de baño, me aferro a la toalla y salgo.

Sus ojos se posan en mi cuerpo. Sujeto la toalla con más fuerza.

—Te pondrás esto —me tiende la cosa brillante que lleva en la mano—. Y disfrutaré viéndote mientras descanso. Me deleitaré con tu belleza.

Al coger el objeto brillante de su mano, asegurándome de no tocarle accidentalmente, caen de mis dedos unas cadenas entrelazadas, cada una unida a una cinta de cuero negro.

—Esto… no es ropa —digo, mientras estiro las finas cadenas, mis ojos se dirigen a los cristales—. Esto no va a cubrir ninguna parte de mí —murmuro, intentando ver cómo se podría llevar algo así, hipnotizada de nuevo.

—No pretendo que te cubra.

Trago saliva, llevándome las cadenas con joyas al pecho.

—No creo que esto sea seguro. No puedo aceptarlo, Zaku.

En absoluto. De ninguna manera. No. Lo que me está dando es apenas una joya y nada más. Estaría completamente expuesta. Las cadenas no cubren nada.

Tampoco creo que merezca llevar semejante riqueza, no sé si mi corazón desbocado tiene algo que ver con ello… Espero que lo que sostengo sean solo cristales.

Zaku levanta la mano y hace girar un mechón de mi pelo húmedo con el dedo.

—Si temes que te irrite en los rasguños, te acariciaré y te aliviaré la piel. Disfrutaré con ello. Me dará tiempo para aprenderte.

—No puedo.

—Sí puedes. Y lo harás. Es lo que quiere tu rey.

—¿Y qué pasa con lo que yo quiero?

Zaku ladea la cabeza.

—¿Tu libertad?

Indica la puerta de la habitación con la barbilla y mi mirada se dirige a ella. Está abierta.

—La casa es tuya. Los robots son tuyos. Harán caso a todo lo que les pidas, excepto abrir la puerta principal. No te dejarán salir.

Me estremezco.

—Y me prometes que será mi elección… —me muerdo el labio —. Cuando… —siento cómo se sonrojan las mejillas—. Cuando…

—¿Nos unamos?

Mis ojos vuelven a mirar los suyos. Asiento con la cabeza.

—Es tu elección —dice.

—¿Puedo salir al exterior alguna vez?

—Conmigo a tu lado, sí.

Miro las cadenas que tengo en la mano, la cinta de cuero negro.

—¿Cuánto tiempo tengo que llevar esto?

Zaku me quita suavemente las cadenas, dejándolas caer entre nosotros.

—Hasta que me haya saciado de tu belleza. Cuando te haya memorizado.

No es una respuesta muy buena. Puede que quiera contemplar embobado mi cuerpo humano durante semanas, meses. Me asusto al darme cuenta de que podría estar aquí tanto tiempo, o más. Pero su cumplido me derrite y me siento intrigada.

Si Zaku fuera un humano, pensaría que me está gastando una broma pesada, pero no es un hombre, y no bromea.

—Vale.

Su mirada se enciende ante mi aceptación. Levanta las cadenas por encima de mi cabeza, desabrochando el collar.

—Te daré más regalos como este —murmura—. Recógete el pelo.

Clavo las uñas en la toalla y trago saliva.

—No necesitas ganarme con regalos. Me basta con tu amabilidad.

—Ya te he ganado.

Mis labios se contraen.

Miro hacia la salida que hay detrás de Zaku y trago saliva de nuevo. La habitación está caldeada, mis mejillas aún más, y mi estómago se revuelve con las mariposas.

—Puedo ser amable —dice—. Me falta práctica, pero creo que puedo ser amable.

Vuelvo a mirarle mientras hace revolotear las mariposas.

Dejo caer la toalla al suelo y me recojo el pelo, encontrándome con los ojos expectantes de Zaku.

Él mantiene la mirada a pesar de mi desnudez y pasa las delicadas cadenas por mi cabeza y por mis brazos. Me contoneo, pasando primero un brazo y luego el otro, ayudándole, sabiendo al mismo tiempo que cada centímetro de mi cuerpo y todos sus defectos están expuestos. Zaku me coloca la cinta abierta alrededor del cuello y la cierra por detrás. Una vez puesta, dejo caer mi pelo.

En tensión, ninguno de los dos nos movemos mientras el silencio llena el espacio entre nosotros.

Desvío mi mirada de la suya para contemplar mis nuevos adornos.

Hay una gruesa cadena central que cae desde la cinta hasta el ombligo, donde se bifurca y me rodea las caderas antes de volver a subir por la espalda. Del cuello salen cadenas más finas, que caen como collares por la clavícula y los pechos. Se detienen unos centímetros por encima de mis pezones. De esas cadenas más finas parten dos ramificaciones que envuelven la parte superior de mis brazos, acentuando mi cuello, mi pecho, y mis curvas.

En toda la pieza hay joyas. Cristales, le digo a mi mente, más de los que puedo contar.

—Preciosa —dice.

Levanto los brazos para ocultar mis pechos. Me mira como si fuera el sol, las estrellas y las mágicas nebulosas del espacio. Sus manos se abren y se cierran. Su cola se enrosca en mi tobillo.

Ojalá mi cuerpo fuera tan bello como él dice que es. Ojalá mis moratones estuvieran curados. Me alegro de que no sepa nada de mi pasado…

Bajo la cara.

Sus dedos me sujetan la barbilla y la levantan, obligándome a mirarle a los ojos.

—Ya es hora de descansar, Daisy. Estoy cansado. Quiero disfrutar de ti. Quiero que disfrutes conmigo.

—De acuerdo.

¿Qué más puedo decir?

Sonríe, mostrando los colmillos.

—Bien —dice, con su cola acaricia la piel sensible detrás de mi tobillo—. Llévame a mi nido, hembra —retira sus dedos de mi barbilla—. Es hora de que mi reina ofrezca a su rey un regalo a cambio.

Me aparto de su cola y empiezo a caminar hacia la cama. Me sujeta del brazo.

—Cógeme la mano —me dice cuando le devuelvo la mirada.

Sus ojos recorren mi trasero.

Solo son varios pasos. Cojo la mano que me ofrece.

Cuando estoy al borde de la cama, me detengo, esperando otra señal. ¿Por qué estoy tan nerviosa? Me doy cuenta de que estoy esperando que la cosa se ponga fea, que Zaku me haga lo mismo que Peter, lo mismo que otros antes que él. Se desliza en la cama y se tumba sobre la almohada de seda. Con las manos detrás de la cabeza, se queda mirándome.

Una vez más, tiene el aspecto de un dios. Todo dorado, grande y tremendamente masculino.

La punta de su cola surca el aire y me tira del pelo, haciendo que todo mi cuerpo se estremezca. El sol atrapa las joyas de mis cadenas, llenando el dormitorio de destellos maravillosos. Jadeo y él lo suelta.

Asombrada, me alejo de él y camino hacia la luz del sol.

Zaku no me detiene, aunque la punta de su cola me sigue, acariciándome los tobillos. Hipnotizada, excitada y sintiéndome extrañamente liberada, el arcoíris se esparce por el suelo y las paredes con cada movimiento que hago.

Al cabo de un rato, olvido mi desnudez. Olvido los dolores de mi cuerpo, los moratones de mi piel e incluso las circunstancias en las que me encuentro, incapaz de apartar la mirada del magnífico resplandor. Nunca había creado nada excepto lágrimas.

El sol empieza a ponerse mientras mi pelo se seca formando suaves ondas por mi espalda, mientras me aferro a este momento todo lo que puedo.

Cuando el sol baja y mis destellos se desvanecen, me aprieto contra la ventana y observo cómo la Tierra cae en un crepúsculo púrpura. Parece vacía y serena, pacífica, como si, independientemente de lo que ocurra, todo estuviera bien.

La habitación está en sombras cuando vuelvo a mirar a Zaku.

No se ha movido, aunque tiene los ojos entornados, oscuros, como fuego fundido.

Parece malvado.

Me siento hermosa.

Por un instante, considero la posibilidad de arrastrarme hasta su cola y montarme a horcajadas sobre él.

—Ven aquí, Daisssy —sisea, cuando me quedo allí de pie.

Camino hasta el borde de la cama y su cola se enrosca en mi pierna. Me tiende la mano para que me una a él.

Miro fijamente su mano extendida, la cojo lentamente y me meto en la cama con él. Una cama a la que él llama nido… Zaku se mueve y me atrae a su lado, su cola gigante se mueve para envolverme por todos lados, encerrándome. Me aprieta contra él y espero que haga algo más mientras su mano me acaricia el hombro.

Pero su respiración se estabiliza y su mano se afloja, deslizándose poco después por mi brazo.

Mi corazón se calma y me relajo.

El sueño se apodera de mí.

DIECISÉIS

AL AMANECER

Zaku

Me despierto, abrigado y complacido. Las últimas semanas se han pasado volando. Como si estuviera enredado en una hebra de seda, tengo a mi lado a la hembra más bella de todo el universo, con su pierna enganchada sobre mi cola y su mano sobre mi pecho.

Está dormida. Junto a mí. Nunca he dormido junto a nadie. Mi madre no tuvo una camada completa, por lo que nunca tuve que compartir el nido materno con hermanos.

Ahora estoy compartiendo mi nido, y es todo lo que había soñado.

Emitiendo un siseo grave, suelto el pelo de Daisy y juego con las cadenas de su espalda. Hoy tiene la piel sonrosada, el rojo de los rasguños es ahora un rosado suave, y los moratones están amarilleando. Estará más guapa cuando se cure. Anhelo verla en todo su esplendor.

Me envidio por haberla reclamado. Ningún hombre merece más que yo a la hembra más bella del mundo.

Solo quiero estar rodeado de cosas bellas. Merezco lo mejor.

Mis sonidos se intensifican. Me lo he ganado.

Pronto nos aparearemos, pronto mi miembro se alojará profundamente en su interior, y ella permanecerá con él, la flor de mi tallo, para siempre.

Hace tanto tiempo que no veo a un naga joven… Décadas. Las hembras recién nacidas eran adoptadas por hembras naga adultas no apareadas y llevadas al oeste. Y los machos, como yo, fueron apartados con sus padres.

No tengo que preocuparme de que Daisy muera como las hembras de mi especie. Los humanos han tenido descendencia en este mundo de forma segura durante mucho más tiempo del que yo he existido. Seguirán haciéndolo mucho después de que yo me haya ido. Su presencia aquí es una prueba de ello. Tengo una cápsula médica humana por si acaso…

Aunque… nunca he visto una cápsula en la que quepa un naga. Me pregunto por qué.

Cojo un nuevo mechón de pelo de Daisy y lo froto entre los dedos.

Ver descender del cielo la nave de los humanos ha cambiado mis planes. Había pensado en viajar de nuevo al oeste para buscar a aquellos perdidos, para intentar ayudarles. Expulso de mi mente esos planes del pasado.

Me alegro de haber esperado.

Todo está perfecto, todo menos mi miembro hinchado. Miro hacia abajo, donde sobresale como un pilar ligeramente curvado de mi cola. Con la mano libre me agarro de la base y deslizo la palma hacia arriba, apretando el bulto que no ha hecho más que crecer. De mi punta brota la semilla.

Aprieto los dientes.

Parte de mi semilla gotea por un lado de mi cola y sobre la cama que hay entre Daisy y yo. Gruño, no quiero que se desperdicie nada más. Recojo lo que puedo y lo froto sobre su piel.

Ella murmura y se mueve, pero no se despierta.

Excitado, recordando nuestro trato, suelto la mano, enrollando la punta de mi cola alrededor de mi miembro.

Empujo mi miembro mientras me levanto, colocándome encima de ella y poniéndola suavemente debajo de mí. Arqueo la cola para que mi miembro no la golpee, aprieto mi longitud con fuerza, imaginando algo más.

Siseo bajo y profundo. Mis fosas nasales se ensanchan mientras mi nudo crece por la presión. Acumulo toda la semilla que puedo soportar, mirando fijamente el rostro dormido y suave de Daisy. Deslizando la lengua fuera de mi boca, doy latigazos al aire entre nuestras caras, deseando que fuera su cuerpo. Si despierta, podría impedírmelo y, aunque tengo todo el derecho a hacer lo que quiera hasta el momento del apareamiento, podría echarse atrás e intentar huir.

No puedo permitir que eso ocurra. Este momento es perfecto.

Está debajo de mí, tierna y dulce, tan pequeña que podría pasar por otra almohada de mi nido. Sin embargo, está en mi nido y ha permanecido en él toda la noche, dejándome disfrutar de su calor. Mi mirada se desplaza hacia las cadenas enroscadas alrededor de sus pechos y los brillantes diamantes que se agitan en sus pezones.

Me agarro a la sábana a ambos lados de la cabeza de Daisy, rasgándola con las uñas, mientras sacudo las caderas y enrosco la punta de mi cola.

Ella gime, levanta una mano y se golpea la nariz. En tensión, me quedo quieto, esperando a ver si se despierta. Vuelve a gemir, y me apoyo en el brazo derecho, decidiendo ponerme a su lado. No tengo oportunidad de hacerlo.

Sus ojos se abren.

Se abren y se fijan en mi rostro. Cualquier rastro de sueño desaparece instantáneamente de sus ojos, y su cuerpo pierde toda su suave ligereza.

Nos miramos fijamente. Ha dejado de respirar. Sus labios se entreabren y me doy cuenta de que intenta no gritar, ni moverse. Porque sabe que si lo hace, aunque sea un poco, seguiría atrapada bajo la jaula de mis brazos y, ahora mismo, apenas la estoy tocando.

Si intenta huir, la atraparé y tiraré de ella contra mí. Daisy teme nuestras diferencias, lo percibo.

Sus ojos se deslizan entre nuestros cuerpos y se detienen donde la punta de mi cola se enrosca alrededor de mi miembro. Me mira fijamente y respira hondo, estremeciéndose.

Espero su reacción, pero lo único que hace es mirar. Ensancho mi capucha, encantado de que quiera mirarme. Vuelve a respirar hondo. Tiro con más fuerza de mi miembro y me pregunto hasta dónde puedo llegar antes de que me diga que pare.

—¿Qué estás haciendo? —susurra.

Desliza la mano hacia arriba para taparse la nariz, pero no antes de que se le sonrojen las mejillas.

—Alivio la presión de mi nudo —gruño, soltando la punta de mi miembro y derramándome sobre sus piernas.

Ella se sacude, agitando las piernas, intentando salir de donde mi semilla gotea sobre ella. Me agacho y la tomo de la cadera.

—Llevas mis diamantes, y también llevarás mi semilla. ¿Ves? Es bonito cuando la llevas —digo, inclinando la cabeza hacia la brillante semilla que hay sobre su piel—. Es tuya.

Daisy deja de moverse y su mirada se fija en la mía. Sube la otra mano para agarrar las cadenas enredadas en su cuello. Le acaricio la mejilla, le quito la mano de la nariz y, aunque da un respingo, se queda donde está, aspirando hondo otra vez. Y se relaja.

—Zaku… esto está… —vuelve a inspirar profundamente—. Está mal… Ni siquiera nos conocemos.

—¿Mal?

Compruebo que no estoy entorpeciendo su respiración, pero al ver que sigo estando encima de ella, vuelvo a mirarla a la cara. Sus ojos se dirigen hacia donde tengo el miembro.

—Yo… —susurra, mientras se lleva la mano que aparté de su nariz junto a la otra que sujeta sus cadenas—. Tengo miedo.

Su pecho sube y baja rápidamente.

Mi excitación se apaga y le suelto la cadera. Acerco la mano para acariciarle la cara, mientras con la otra le acaricio el pelo alborotado.

—Lo sé, pero no tienes por qué. Nuestro trato sigue en pie.

—¿Lo prometes?

—Sssí —siseo.

Sus ojos buscan los míos. Son de un marrón claro que complementa su pelo dorado y su piel pálida. No sé por qué no los había estudiado en profundidad hasta ahora, pero son tan seductores como el resto de su cuerpo.

Sonrío, acariciando la línea que va de su mejilla a su labio inferior con la garra de mi pulgar. Ella se relaja un poco más y yo bajo mi miembro palpitante hasta apoyarlo contra sus muslos, apretando mi cuerpo contra el suyo.

Vuelve a tensarse, aunque no dura mucho. Su cuerpo está ardiendo. Vuelve a respirar con fuerza y su carne se enciende aún más. Me llega a la nariz un aroma delicioso. Nunca lo había experimentado. Me encanta, enormemente. Empujo mi cola contra sus piernas hasta que no tiene más remedio que abrirlas y dejar que me tumbe entre ellas. Cuando lo hace, el olor fluye en el aire.

Gimo y mi cola se balancea suavemente.

Es su excitación.

Me desea. ¡La he excitado!

Soy el rey.

Desenrollo la punta de la cola de mi miembro, de nuevo excitado, y lo empujo contra su muslo. La sensación de su carne a lo largo de mi bulto me arranca un gemido ahogado. Me derramo sobre ella.

Ella jadea mientras yo me derramo una y otra vez. La acción en sí no me produce mucho placer, excepto la liberación de la tensión en lo más profundo de mí.

Me levanto y, agarrándome el miembro con las manos mientras observo a Daisy debajo de mí, me derramo aún más. Daisy vuelve a ponerse tensa, pero me deja hacerlo. Afloja los dedos de las cadenas y deja caer las manos sobre el pecho.

Ella jadea agitadamente. Noto que se le está formando una capa de sudor en la frente.

Apretando mi mano, la cubro con mi esencia. El fluido cae sobre sus piernas, su vientre, sus brazos, su pecho. Se acumula y se derrama sobre sus curvas y humedece las sábanas. Me derramo hasta que el bulto dolorido desaparece de mi eje. Y aún así, sigo apretándome, deseando empaparla, sacando toda la tensión acumulada de mis entrañas. Suelto mi miembro el tiempo suficiente para quitarle los brazos del pecho, necesitando verla entera, gimo, deseando más que nada hundir mis colmillos en su hombro y marcarla y embriagarme de ella.

Ella se revuelve, se frota la nariz y jadea de nuevo, deteniendo esta necesidad primaria mía. En su lugar, esparzo mi semilla sobre sus pechos, su cuello, e incluso llego a embadurnarle los labios.

La conmoción de su rostro me excita.

Cuando saca la lengua para probarme, me vuelvo loco.

Agarrándola por los muslos, aprieto sus rodillas contra su pecho y retrocedo para plantar mi cara entre sus piernas, necesitando su sabor en mi lengua.

Grita y sus manos se aferran a mi capucha. Me clava los talones en la espalda mientras intenta cerrar las piernas, sin dejar de mover las caderas.

—¿Qué me está pasando? —gime—. ¿Qué me pasa?

Me parece oír una punzada de miedo en su voz y le miro a la cara para asegurarme. No es miedo. Su rostro está enrojecido de ardor y… ¿Excitación?

¿También la he excitado a ella? Siento orgullo.

—Esss un placer —respondo, ayudándola a comprender lo que hay entre nosotros.

Cuando no intenta huir, la abro de par en par y contemplo su delicado sexo humano. Los rizos dorados brillan con el rocío, enmarcando una suave hendidura rosada. Hay una protuberancia en la parte superior que atrae mi lengua, pero es su agujero el que hace brotar mi saliva. Está húmedo y tembloroso. Es pequeño y delicado. Y está abierto… Para mí.

Para su rey. La satisfacción se une a mi orgullo. He elegido bien.

—¡Zaku! —gime mi nombre, con el cuerpo tensándose contra el mío.

—Daisssy —siseo, acariciando su abertura con la punta del dedo. Me inclino hacia delante y deslizo la lengua dentro de ella, empujando a través de la carne apretada y tierna.

Vuelve a gritar y sus caderas se elevan ante mi intrusión. Las agarro y la mantengo en el aire. El ángulo me permite acceder aún mejor a su envoltura. Deslizando mi lengua por todas partes, saboreándola, bebiéndola, la aprendo de dentro a fuera. Presionando mi lengua todo lo que puedo en su estrechez, llego hasta el final de su cuerpo. Giro la lengua.

Un gemido profundo y satisfecho brota de mi garganta.

—¡Zaku!

Me clava las uñas en la capucha, y me muerde las escamas mientras grita mi nombre. Su pequeño cuerpo se retuerce, moviendo las caderas arriba y abajo, como si intentara librarse de mí o llamar más mi atención.

Pero mi boca está firmemente plantada en su abertura, mis labios la besan y se niegan a moverse. Mi lengua se hunde profundamente.

Mi pequeña flor necesita ser regada. Necesita florecer para adaptarse a mi tallo.

Es pequeña. Y su sexo también. Necesitará mucho riego.

Apoyándola de nuevo en la cama, contemplo su rostro sonrojado y aturdido, y su pelo alborotado. Tiene los ojos muy abiertos y ardientes. Lamo con más fuerza y ella se estremece.

Ya no intenta apartarme, sino todo lo contrario. Sonrío ante sus pliegues cubiertos de rocío. Daisy empuja su sexo hacia mi cara, agarrándome con fuerza. Con cuidado de no hacerle daño, le abro más las piernas y la empujo hacia atrás hasta que se despliega como si fuese un manjar.

Podría herirla accidentalmente con tanta facilidad, que me entra una punzada de preocupación. Tal vez su miedo al apareamiento sea cierto…

Sus ojos se cierran y su cuerpo se contrae de nuevo, disipando mi preocupación. Se introduce en mí y, cuando lo hace, muevo la lengua en círculos profundos. Sus gemidos aumentan, y sus jadeos se intensifican. Sus ruiditos me excitan. Su cuerpo desea lo que puedo darle. Lo sé porque su excitación se intensifica sobre mi lengua. Brota a borbotones y saco rápidamente la lengua para tragármela, pero vuelvo a introducirla para obtener más.

Gimo y me doy un festín.

Su mano baja entre sus piernas para acariciarse el nódulo. Preguntándome qué está haciendo, exhalo una bocanada de aire caliente por la nariz y la miro mientras se lo acaricia. Ella gime, y yo masajeo sus muslos por donde los sujeto.

Puede que el Pitón haya llegado primero, pero yo me quedaré hasta el final.

Lo mataría de nuevo si pudiera.

La lamo más fuerte, más rápido.

—Zaku —vuelve a pronunciar mi nombre, y mi columna se endereza, a la espera de una señal.

Hay un punto rígido en su interior que la hace gemir cuando muevo la lengua hacia él. Lo empleo para que se quede quieta.

—¡No-No pares!

Sus dedos se aceleran sobre su protuberancia.

Muy bien.

Su sexo se aprieta contra mi lengua y Daisy arquea todo su cuerpo, enmudeciendo abruptamente. Echa la cabeza hacia atrás y yo miro hacia ella, hipnotizado. Frunce la boca y arquea el pecho. Siento la tentación de apartarme, pero no quiero dejar de lamerla. Su cuerpo se convulsiona y arrastra con él mi lengua.

Se retuerce sobre mi cara, y yo le doy impulso para que lo haga.

Su dulce esencia me inunda.

Mi nudo se expande con fuerza y rapidez, y me derramo de nuevo, mientras sigo lamiéndola.

Poco a poco, disminuyen sus convulsiones y su jadeo es el único sonido de la habitación. Trago con avidez todo lo que me da. Si pudiera mantener mi cuerpo unido al suyo, lo haría. A partir de hoy, veré si es posible. Me la beberé y veré si somos aún más compatibles de lo que ella quiere creer.

—Zaku… —dice, hundiéndose en la cama de mi nido.

Me saca la cabeza de entre sus piernas. Deslizo las manos hacia arriba para tomar las suyas, giro y lamo su sexo una última y deliciosa vez.

Pronto te sembraré, dulce flor. Le doy un beso de despedida y saco la lengua, lamiendo sus pliegues externos.

—Basta ya… —dice, apretando los muslos, mientras se pone de lado, llevándose las manos a la cara y frotándosela—. Está demasiado… demasiado sensible —gime—. Necesito… necesito pensar.

Me arrastro sobre ella hasta que está atrapada en mi cuerpo, con mi gran cola enroscada a nuestro alrededor. Es tan pequeña en comparación conmigo. Mi preocupación reaparece. Tengo que tener cuidado. Podría dañarla fácilmente. Mis manos, desde la garra hasta la palma, se extienden desde su barbilla hasta enroscarse en la parte superior de su cabeza. El primer día cargué su cuerpo durante horas, sin cansarme en ningún momento.

Ella es todo curvas pronunciadas y pechos exuberantes, la suavidad en persona, es un contraste perfecto con las duras escamas y crestas de mi cuerpo.

Tampoco tiene una armadura natural, ni siquiera sé cómo está viva ahora mismo sin ella. Observo sus rasguños y magulladuras. Miro las cadenas enredadas alrededor de su garganta. Alargo los dedos para agarrarlas, metiéndolos bajo el collar que rodea su garganta.

Tendré que alimentarla muy bien y con frecuencia para que se vuelva más fuerte. Daisy necesitará ese sustento extra si pretendo mantenerla durante muchos años anidando. Y si pretendo alimentarme de su hendidura.

Sus jadeos disminuyen cuando retira las manos de donde las tiene para mirarme. El brillo rosado de sus mejillas aún no ha desaparecido.

—No hemos hecho más que empezar —le digo, inclinándome, lamiéndole la mandíbula, y cogiéndola por el cuello.

Pero primero, necesita comer.

DIECISIETE

UN VISITANTE

Daisy

Los dos días siguientes se entrecruzan.

Apretando las palmas de las manos contra el cristal del vestíbulo, me debato entre haber estado aquí ya cinco o seis días… ¿Tal vez más? Es difícil llevar la cuenta, incluso teniendo ventanas. El tiempo en la Tierra es distinto al del espacio. Aquí las cosas son más rápidas y, al mismo tiempo, más lentas.

Mientras contemplo los huesos en el patio, invento historias sobre ellos en mi cabeza. Batallas feroces, muertes sangrientas y unas atronadoras últimas palabras. Únicamente para que esas palabras se las lleve el viento cuando al final gana Zaku. Cuanto más gana en mi cabeza, más deseo que gane. Me gusta pensar en ello e imaginarlo.

Todo el mundo tiene sus héroes. Se suponía que el mío era mi padre, pero atribuirle ese papel en mi cabeza solo me enfurece. Suspiro.

Zaku ha salido a cazar para reponer sus provisiones y me pregunto si también luchará hoy, tal vez para traer a casa otro trofeo. Me estremezco, sin saber si me gusta la idea.

Dice que soy demasiado pequeña y quiere que coma hasta reventar. Y para eso necesita más comida.

Suspiro, molesta por no haber intentado escapar ahora que estoy sola.

Estar sola es fácil, y seguro. Me hice piloto por esa misma razón. Puedo pasarme turnos enteros sola en mi cabina, sin encontrarme nunca con otra alma. Pero ahora mismo me incomoda. Imaginarme un día entero sola me revuelve el estómago.

Aspiro una bocanada de aire puro y sin rastro de olores. Con la ausencia de Zaku, su olor ha desaparecido. Arrugo los dedos de los pies, no estoy segura de que me guste que haya desaparecido. Su olor me hace feliz, me alegra. Me hace sentir algo. Al principio me asustaba, pero ahora ya no tanto. No está continuamente en el aire. Tampoco me hace pensar en ello siempre. Me he dado cuenta de que el olor solo aparece cuando Zaku está demasiado excitado. No creo que él se haya dado cuenta…

Sin embargo, la mayor parte del tiempo, él está produciendo ese olor. Y yo, desesperada por confiar en él, por confiar en alguien, sigo poniendo a prueba sus límites, buscando una razón para desconfiar de él al igual que de aquellos para los que he trabajado.

Estoy esperando a que me vuelvan a traicionar.

Cierro los ojos y me llevo las manos a la cara, frotándomela con fuerza.

Debería estar intentando escapar. Tendría que estar buscando a Gemma.

Pero lo único que me apetece hacer es fingir que el mundo fuera de estas paredes no existe. Me quito las manos de la cara para sujetarme el collar que me rodea la garganta. No me lo he quitado desde que Zaku me lo puso. Los diamantes y las cadenas se han soltado, pero el collar permanece.

Me sonrojo, recordando cómo esta mañana me he agarrado a su capucha y le he clavado las uñas, retorciéndome sobre su cara mientras él me sujetaba por los hombros. Cuando su olor inundó mi nariz, me entró un calor intenso en el cuerpo, me produjo un dolor febril y casi me hizo gritar pidiendo sexo. Mientras su lengua se abalanzaba sobre mí, haciendo que mi mundo se desmoronara.

Cada día, puedo dormir todo el tiempo que quiera, bañarme en agua caliente y perfumada durante horas, comer los alimentos más frescos y relajarme. Durante el día, Zaku me toca, me masajea los músculos y trata de separarme las piernas para su placer y el mío. He dejado de preocuparme sobre todo porque él me distrae.

Me estoy volviendo una conformista.

Dejo caer las manos del collar.

El sexo es habitual entre los humanos, agradable y con un contrato. Incluso se fomenta para aumentar nuestro número. A las mujeres, a pesar de ser soldados, se las sigue presionando para que tengan al menos dos hijos a lo largo de su vida. La identidad del padre no importa. Lo que cuenta es el número. Siempre hacen falta más soldados, más trabajadores.

Si me quedara aquí en la Tierra, Zaku sería un gran compañero. Es fuerte. Me mantendría a salvo hasta que yo aprendiese a mantenerme a salvo. No es frío. Si fuera humano, me daría hijos fuertes, y los mantendría, estoy segura, pero no es humano, y las relaciones entre especies nunca han dado lugar a una gestación.

No puedo estar con él. Algún día quiero ser madre. Quiero criar a mis hijos como nunca me criaron a mí. Con amor, afecto y quizás… con sueños y esperanzas. Quiero demostrar que hay algo más en la vida que guerra y muerte. Mis dedos se contraen.

¿Quién querría a alguien como yo? Yo no tengo nada que ofrecer. Lo mejor que puedo esperar es una relación contractual con un hombre que me deje embarazada y se marche, para dejar embarazada a otra. Podría hacer lo mismo con un hombre que quisiera tener hijos, pero entonces no podría quedarme con mi bebé, lo cual está descartado.

No tengo el físico necesario para atraer a un hombre de clase social superior. Uno que estuviera dispuesto a formar una pareja de por vida conmigo. Y luego está el problema de que apenas tengo suficientes recursos para cuidar de mí misma, y menos aún de un niño.

No está en tus planes, Daisy. Nunca lo estuvo.

No heredé nada de mi padre, salvo sus genes, o su apariencia. Todo lo que él ganó, lo donó al ejército. Fue la primera vez que me sentí traicionada. Cuando murió, no tenía ni idea de lo que estaba pasando, supliqué por él, desconcertada porque me pasaban de un oficial a otro. Ni siquiera me dejaron quedarme con una de sus medallas para recordarle. Mi padre estaba ahí, y luego ya no. Él y los militares me enseñaron a no confiar en nadie de la forma más brutal posible, mediante una confusión inocente e infantil.

Zaku podía enseñarme cosas, cosas diferentes. Cómo sobrevivir aquí. Podría hacerme más fuerte.

Siento que me pesan los párpados y me esfuerzo por contener las lágrimas. He pasado años sin llorar. La Tierra, Peter y el Pitón echaron a perder todo mi esfuerzo y les odio por ello.

Zaku podría enseñarme a utilizar la tecnología. Podría enseñarme sobre estas tierras. Me muerdo el labio inferior, sabiendo que estoy intentando convencerme de la vida aquí en la Tierra, de que vivir aquí es posible. Al vislumbrar las cicatrices que me he hecho en las manos a lo largo de los años, la culpa me invade. Las rozo con los dedos. Zaku se preocupa mucho por mi aspecto. No entiendo por qué. No soy especialmente guapa para una mujer humana, pero él no parece darse cuenta.

No puedo evitar preguntarme si su afecto puede cambiar fácilmente, y si así fuera, si hubiera más “opciones”, ¿seguiría pensando que soy guapa? Frunzo el ceño.

No te quedarás aquí, Daisy.

Me quejo, volviéndome hacia la estaca de fuera, donde se está pudriendo la cabeza de la Pitón. Lleva días cubierta de gusanos y rodeada de moscas. Una de las moscas se mete en su boca. Al apartar la mirada, mis ojos se dirigen al sol de la Tierra.

¿Dónde está Zaku?

¿Sabe ya la Central de Mando que me he ido?

¿Gemma estará bien? ¿Y Shelby?

Oigo un chisporroteo detrás de mí. Al girarme hacia la cocina, veo un robot preparando comida.

Algo golpea el cristal y retrocedo. Un resplandor azul llama mi atención, y una roca se mueve alejándose de la ventana.

¿Zaku?

De repente, un borrón azul viene cargando hacia mí de entre los árboles. El corazón me da un vuelco, me precipito a la habitación y me agacho detrás del sofá. Un macho naga, el azul de la meseta. Cierro los ojos y me llevo las manos a la boca.

Por favor, vete.

Se oyen más golpes en la ventana, más fuertes que antes, y me estremezco. Aprieto más las manos contra mi boca. Y espero, incluso rezo. Al cabo de unos minutos, los golpes cesan. Espero un poco más y no vuelve.

Levanto lentamente la cabeza, echando un vistazo por encima del cojín del sofá…

Me pongo rígida y el pecho se me encoge del miedo.

El macho se sacude sobre su cola cuando me ve. Aprieta una de sus manos a ras del cristal. Su palma es de un naranja brillante, como su cara y su pelo. Nos quedamos mirándonos fijamente durante un rato, atónitos, absortos el uno en el otro. Este no se parece en nada a Zaku. Lo único que comparte esta naga con Zaku es su forma.

Mientras que Zaku es un gigante con capucha y colores apagados, este naga tiene un pelo corto de color naranja salvaje en la cabeza que hace juego con el brillo de su cara y sus manos, y su cuerpo tiene una cola más larga y fina. Su naranja contrasta con los azules zafiro y añil de su cuerpo y escamas.

Sus ojos son negros.

No puedo decidir si el macho es impresionante o misteriosamente aterrador, o ambas cosas. Me recuerda a un lago. Al agua de color azul profundo y a todas las criaturas que esconde.

Trago saliva y mi miedo disminuye. El cristal aguantará. Lo hará…

Sin embargo, el atractivo de su colorido me pide a gritos que mantenga las distancias. Si algo he aprendido visitando numerosos planetas, es que las criaturas más bonitas y llamativas son las más peligrosas.

Deseosa de acercarme, avanzo hacia el espacio abierto de la habitación.

¿Qué hará si muestro coraje? ¿Y si me enfrento a él?

¿Me temerá?

Hasta ahora he conocido a dos de estos nagas, y ambos eran completamente diferentes. Quizás él también lo sea.

Me mira intensamente, y yo cruzo los brazos sobre mis pechos. Cuando estoy a escasos metros de él, me dice algo que no puedo oír a través del cristal. Uno de esos pequeños orbes blancos flota alrededor de su cabeza.

Me enseña los colmillos y me dice algo más, con una expresión intensa.

Niego con la cabeza.

Desliza la mano por el cristal y acerca la otra. Sostiene un cuchillo.

El cuchillo de Shelby.

Me olvido del naga y busco a Shelby por el patio. Un puño golpea el cristal, sobresaltándome. Vuelvo a mirar al macho. Con sus fosas nasales dilatadas, y la frustración grabada en su rostro, hace que se me acelere el pulso. Doy un paso atrás. Mira a su alrededor, encuentra una roca grande y la lanza contra el cristal.

¡Pum!

Retrocedo cuando la roca cae al suelo.

El macho echa un vistazo a algo que hay detrás de mí, y me giro para ver al robot que me tiende un plato de comida. Se me ocurre una idea.

Zaku programó a los robots para que me hicieran caso en todo menos en lo de dejarme marchar.

—Robot… —digo, apretando los labios, intentando encontrar las palabras adecuadas para pedir lo que quiero, y tratando de no se note mi ansiedad—. Quiero hablar con él —ordeno, indicando al macho que está fuera.

El robot me escanea, lo escanea a él. Luego escanea la esfera blanca que flota a su lado.

—Conectando —dice.

Echo un vistazo a los árboles que rodean el patio, buscando a Zaku. Podría volver en cualquier momento. No sé qué hará si ve a otro naga hablándome, supongo que lo matará y pondrá su cabeza en una pica junto con la del otro. O tal vez dejará que se pudra en el suelo con los demás que hay esparcidos por ahí. Si su discurso sobre la dominación es cierto, no dejará vivir a este naga. Mirándolo de frente, enderezo los hombros.

Si quiere arriesgar su vida, que así sea. Puede que tenga noticias del mundo exterior. Algo tiene, porque sostiene el cuchillo de Shelby. Prefiero eso a nada.

Un ruido chirriante llega a mis oídos, y luego una voz.

—¿Hembra… dónde… Zaku?

Mi piel se eriza de la emoción. ¡Ha funcionado! Pero vuelvo a negar con la cabeza. No pienso revelar la ubicación de Zaku.

Me gusta Zaku.

Más que la mayoría de las personas o seres que he conocido.

—Está cerca… —digo en voz baja—. Deja de hacer ruido o te oirá —miento.

El macho me gruñe.

—Abre la puerta —exige—. Déjame hablar con él —dice, ahora su voz es más clara, a través del robot—. Me lo debe.

¿Cómo que se le debe?

—No soy idiota. No voy a dejarte entrar y, aunque quisiera, no puedo —digo un poco más alto.

El hombre golpea el cristal con el puño, claramente enfadado.

—¿De dónde has sacado ese cuchillo? —pregunto, señalando el arma que tiene en la mano.

Se detiene, mirándola.

—En el bosque.

—Es mío —digo, cada vez con mayor confianza.

Sus ojos vuelven a los míos.

—Ahora es mío. Abre la puerta. ¡Se me debe! —grita, golpeando con la cola.

Me estremezco. De ninguna manera. Si está cerca de la casa de Zaku, donde hay restos esparcidos por todas partes, entonces no teme a Zaku.

Tal vez este macho sea así de temible. O tal vez sea un estúpido.

Pero si es un estúpido… si intento abrir la puerta con su ayuda, tal vez me liberaría. Podría engañarle.

Podría huir, volver a las instalaciones, coger la nave de transporte y regresar a El Temible. Allí podría conseguir refuerzos, salvar a Gemma y vengarme de Peter y los demás.

Zaku nunca me dejará llegar tan lejos.

Estoy enfadada conmigo misma por considerar siquiera un plan tan nefasto. Estos machos no son estúpidos… y si lo fueran, son lo bastante fuertes para contrarrestarlo.

—No —le digo.

Los labios del macho se tensan. Sus ojos se desorbitan de desesperación, haciendo que mi corazón se acelere. Se le erizan las escamas del cuello y los hombros.

—Me prometió una hembra.

El macho vuelve a golpear la ventana y yo retrocedo un paso.

—Me mintió. ¡Tendré lo que se me debe!

Un sudor frío me recorre la piel. Vuelvo a sacudir la cabeza. El macho sisea, lanza su larga cola como un látigo sobre el cristal.

La ventana se estremece, el sonido es más fuerte que el golpe de la roca.

—¡Tendré lo que me ha prometido! ¡Lo tendré!

Su rugido retumba a través del robot, haciendo que todo mi ser se estremezca. Retrocedo hasta que mi trasero se apoya en la encimera de la cocina.

—¡Me lo ha prometido! Un presunto rey… —escupe la naga—. Nunca rompe una promesa.

Cuanto más retrocedo, más se enfada. Golpea la cola contra el cristal una y otra vez. Más fuerte, más intenso, los golpes retumban en todo mi cuerpo, aterrorizándome. Se sacude, golpeando la ventana.

Oigo crujir el cristal.

—¡Tendré lo que se me debe!

DIECIOCHO

PROMESAS ROTAS

Daisy

El cristal se hace añicos y me lanzo a un lado, corriendo hacia la puerta roja. La cierro de golpe tras de mí, buscando frenéticamente una cerradura, un arma, lo que sea. Solo están los cuadros de las paredes y la escalera de caracol del fondo que conduce al nido de Zaku. No hay nada más.

Entonces veo el panel junto a la puerta. Pulso botones al azar, rezando para que se cierre.

Oigo más cristales romperse, cada vez más fuertes. El cristal no sirve, mis pensamientos se agolpan. La puerta no va a mantenerme a salvo. No puedo quedarme aquí. Me giro para huir hacia abajo cuando la voz de Zaku me detiene.

—¡Vagan! —ruge, eclipsando todo lo demás.

Se oye otro impacto y me detengo.

—¡Te he dado lo que necesitabas y me niegas mi premio! —ruge Vagan—. ¡Yo la compré, no tú!

¿Cómo? La ira me invade. ¿A quién?

Deslizando las manos húmedas sobre los pantalones, me agacho mientras oigo cómo se rompe y se hace añicos aún más cosas.

Al cabo de un rato, un ensordecedor siseo atraviesa la puerta y se clava directamente en mí. El siseo de Zaku. Se cuela a través de mí, sobre mi carne, entrando en mí e invadiendo cada terminación nerviosa. Me lamo los labios y abro la puerta para asomarme al exterior.

Temblando, encuentro a Zaku en medio de la habitación, imponente sobre la forma del otro macho, y el naga, Vagan, enroscado, mirándole fijamente.

El cuchillo de Shelby está clavado en el pecho de Zaku. El miedo me atraviesa.

Los dos están preparados, esperando a que el otro haga el siguiente movimiento. La punta de la cola de Zaku se mueve en tensión de un lado a otro por encima de su hombro.

—Teníamos un trato —sisea el naga azul, mientras yo me aferro a la puerta.

Lentamente, Zaku levanta la mano y empuña el cuchillo.

—¿Te atreves a entrar en mi guarida? ¿Atacar a mi reina? —gruñe—. Cualquier trato que tuviéramos ha desaparecido por tu estupidez.

—¿Desaparecido? Era mi tecnología. ¡Mía! Conseguiré lo que se me debe.

Los labios de Zaku se curvan y saca el cuchillo de su pecho.

—No se te debe nada. No has capturado a ninguna hembra. La caza fue justa.

—¿Justa? No tuvo nada de justa. Me arrojaste por la montaña. Me negaste cualquier oportunidad —se burla el azul—. En compensación, me llevaré la tuya —sisea.

Zaku levanta el cuchillo y lo mira fijamente. Igual que hizo el Pitón aquella primera noche. La sangre brota del pecho de Zaku.

Conmocionada, el miedo me revuelve el estómago.

La capucha de Zaku se ensancha, y sus ojos se oscurecen cuando vuelven al macho azul.

—Nunca tendrás a mi reina, Vagan. Y te haré pagar por esta intrusión.

Vagan se levanta para enfrentarse a él.

—¡Ssserpiente deshonrosa! —le dice—. ¡Tú serás quien muera hoy, y reclamaré a tu hembra ante tu cadáver! La tomaré como castigo por tu engaño.

Ataca, y yo abro la puerta de un empujón, gritando cuando su cola se agita detrás de Zaku y le cae encima.

Zaku se prepara para el golpe, se tensa al oír mi voz y golpea a Vagan en la cara. Vagan ruge, y luego no hay más que una ráfaga de colas y de extremidades. Oigo rugidos, gruñidos y gritos. Vagan se aparta y gira en mi dirección, y se abalanza sobre mí.

Se detiene bruscamente, arrastrado hacia atrás por la cola. Me escabullo detrás de la puerta y vuelvo a cerrarla, deslizándome por ella con un gemido. Necesito hacer algo. Necesito un arma.

¡No hay ni una puta arma en esta casa!

—¡Tendré lo que se me debe!

—No es a ella a quien quieres —ruge Zaku.

—¡Permitiste que los machos humanos se marcharan sin entregarla, sin dárnosla! Es mía.

—Está gestando. ¿Cómo iba a saberlo? ¿Quieres una camada humana a tu cargo?

—Los machos humanos mienten. No está gestando.

Están hablando de Shelby.

—No puedo darte lo que no tengo. La caza fue justa, Vagan. Vete ahora y te dejaré vivir —gruñe Zaku—. Por la historia que compartimos, puedo ser misericordioso.

—¿Misericordioso? No conoces el significado de esa palabra. Me lo debes, Rey Cobra. Me lo debes. Ayúdame. Ayúdame a robarla. Eso sí que sería misericordia.

—Prefiero verte mutilado.

De pronto vuelve la lucha, más fuerte, más salvaje, y esta vez más cerca de la puerta. Retrocedo cuando algo la atraviesa. Se resquebraja, haciéndose añicos, y la madera se astilla por todas partes. Huyendo, corro hacia la seguridad del nido de Zaku.

Una cola me rodea el tobillo, me sacude y caigo con fuerza al suelo, golpeándome la cabeza. Gritando, me arrastran por el suelo y me atrapan con los brazos.

—Suéltala —dice Zaku, quieto en la puerta, con una mano agarrándose el pecho por donde le brota la sangre.

Unas garras afiladas me aprietan el cuello.

—Quiero a mi compañera —jadea Vagan contra mi oído, levantándome contra él.

Unos músculos acorazados me oprimen. Sus garras se clavan en mi piel y me estremezco.

Zaku se tensa, pero se queda donde está, mirándome a los ojos.

—No le hagas daño.

—Haré algo más que hacerle daño si no consigo lo que quiero —amenaza Vagan.

—Shelby —ronco—. Quieres a Shelby.

Vagan se pone tenso, su pecho empuja mi espalda.

—Ssshelby —repite su nombre—. La de los ojos brillantes.

La cola de Zaku se acerca.

—¡Sí! —exclamo, centrándome en él—. Shelby, la quieres, ¿verdad? Sus ojos son especiales —digo, distrayendo a Vagan.

—¿Essspeciales?

Me muerdo los labios.

—Muy especiales. Sus ojos están… mejorados —las garras de Vagan se despegan ligeramente de mi piel—. Es muy especial. Solo una entre un millón tiene ojos como los suyos.

—Lo es —afirma—. Ella me excita. Ella… ha vuelto mi cuerpo contra mí. ¿Por qué? —ruge, haciendo que mi pelo vuele por la ferocidad—. ¿Por qué tiembla mi cuerpo?

La cola de Zaku se acerca aún más. Siento la cola de Vagan enroscarse en mi pierna y algo duro se clava en la parte baja de mi espalda, algo más que su pecho.

Sabiendo lo que es, intento no ponerme enferma.

—¿Por qué te excita?

Vagan gruñe y su miembro se vuelve más duro, más grande, más húmedo.

—Me hace desear aparearme. Háblame más de sus ojos. Cuéntamelo todo. Quiero saberlo todo. Necesito…

Vagan me suelta y caigo hacia delante. Zaku me atrapa mientras Vagan retrocede, arrastrado por la cola de Zaku. Zaku me empuja hacia atrás, y caigo de rodillas cuando salta sobre Vagan y sus colmillos se hunden brutalmente en el brazo del naga azul.

Vagan grita, arañando a Zaku, negándose a rendirse. Todo el cuerpo de Zaku se estremece, haciendo fuerza contra el lugar donde sus colmillos se hunden en la piel de Vagan. Me alejo corriendo hacia el vestíbulo, evitando que Vagan vuelva a atraparme. Los colmillos de Zaku aguantan.

Vagan cae de espaldas, con los ojos vidriosos. Cuando se topan con los míos, sisea débilmente.

—Shelby…

Como si estuviera satisfecho de morir por ella. Por una mujer a la que ni siquiera conoce. Frunzo el ceño.

Zaku desliza su cola sobre la figura de Vagan, sacando sus colmillos mientras Vagan cae inconsciente. Zaku vuelve a llevarse la mano a la herida. Pasan unos minutos, que parecen eternos, y Vagan no se levanta.

Zaku se desploma en el suelo, manteniendo la parte más pesada de su cola sobre el pecho de Vagan. Sus ojos se entornan y encuentran los míos. Se apagan aún más cuando corro hacia él. La sangre de su herida brota por todas partes. Está por todas sus escamas.

—Zaku —susurro, extendiendo los dedos, insegura de si debo tocarlo.

—Vagan… no estará inconsciente mucho tiempo —se desploma y su mano se desliza por su pecho—. Debes… esconderte.

—Tenemos que detener tu hemorragia —digo.

Corro a la habitación delantera, cojo algunas toallas de la cocina y, cuando lo hago, veo docenas de robots por todas partes. Están recogiendo los escombros, los muebles rotos y los cristales esparcidos. Algunos empiezan a reparar las paredes. No me quedo a mirar y vuelvo enseguida al lado de Zaku.

Sus ojos me siguen mientras presiono las toallas sobre su herida, conteniendo la sangre lo mejor que puedo.

—Tenemos que detener la hemorragia. ¿Tienes salgo que pueda ayudar?

Llamo a los robots cuando niega con la cabeza. Pronto acuden varios en mi ayuda.

—Ayudadme —les ruego.

Uno de los robots escanea a Zaku.

—Se ha pedido ayuda médica urgente. Está en camino.

Zaku se acerca a mí.

—Me regeneraré.

—Shh… Los robots han dicho que ya viene la ayuda, tenemos que presionar tu herida. Tenemos que detener la hemorragia. Intenta no moverte.

—La ayuda no va a llegar. Necesito… dormir. Descansar. Tienes que esconderte. Vagan no estará inconsciente mucho tiempo. Mi veneno…

—No. No iré a ninguna parte, no sin ti.

Acaba de salvarme la vida. No pienso dejarle, pero si lo que dice es cierto y Vagan despierta pronto, matará a Zaku y acabará el trabajo. Irá a por mí. Irá a por Shelby.

Necesito un arma. Enderezándome, vuelvo corriendo a las habitaciones delanteras y encuentro mi cuchillo cubierto de sangre, me lo limpio en los pantalones y vuelvo junto a Zaku.

Me mira a mí y al arma. Voy al lado de Vagan.

Coloco el cuchillo sobre el pecho de Vagan y lo hundo, apoyando mi peso en él para empujarlo a través de los músculos y órganos del naga. Doy en el hueso. Gime, pero no se despierta. Lo saco de un tirón y lo apuñalo varias veces más en las entrañas.

—Shelby nunca será tuya —susurro—. Nunca harás daño a su bebé —clavo una vez más el cuchillo en Vagan y lo dejo dentro—. Nunca le harás daño ni a ella ni a su bebé.

Me vuelvo hacia Zaku. Se ha desplomado y me arrastro hasta él.

—¿Y la cápsula médica?

—Yo… no… quepo.

Mirando a los robots reunidos a nuestro alrededor, Zaku me coge de la muñeca, obligándome a volver a mirarle.

Lentamente, se levanta, sosteniéndome la mirada, erguido sobre mí, con la sangre chorreando entre sus dedos cuando las toallas caen al suelo. Una poca cae sobre mí. Me pone en pie de un tirón y quedo boquiabierta mientras me arrastra hacia las escaleras.

—¿Qué estás haciendo? —me ahogo—. Vas a hacerte más daño. ¡Vas a morir!

Me lleva hacia su nido y me sujeta con más fuerza cuando intento apartarme.

—¡Para, Zaku! Estás haciendo que sangres más.

—Si no te escondes… —jadea—. Haré que te escondas.

Zaku cae contra la pared, tardando solo un momento en estabilizar su cuerpo con el brazo. Tengo arcadas y miro hacia atrás, hacia el rastro de sangre que deja a su paso, su cola resbalando por ella, medio cayendo por las escaleras.

—Por favor, para —le ruego—. Por favor. Me esconderé, te lo prometo, ¡pero para!

Se apoya en la pared el resto del camino.

Un robot nos espera al final. Zaku gime y se queda mirándolo. Vuelvo a intentar zafarme de su agarre.

—¿Por qué haces esto? —exclamo.

—A partir de ahora no obedecerás más órdenes que las mías —sisea al robot

Frunzo el ceño. Zaku me arrastra hasta su habitación, hacia la jaula dorada, y me empuja dentro. Me empuja dentro. Recupero el equilibrio y me giro cuando se cierra la puerta de la jaula.

—A sssalvo —dice.

Cae al suelo. Me abalanzo hacia los barrotes.

—No —grito, pasando el brazo a través de ellos y rozando con mis dedos sus escamas—. ¡Zaku!

No responde.

—¡Despierta! —grito.

DIECINUEVE

ATRAPADA

Daisy

Enloquezco.

Grito, golpeo los barrotes de la jaula, y maldigo. Mientras tanto, la sangre de Zaku cubre lentamente el suelo, haciendo que la jaula parezca aún más pequeña.

Su hedor llena mis fosas nasales. No puedo dejar de respirarlo, por mucho que lo intente. No puedo escapar de él. Tengo la ropa empapada. Grito a Zaku para que despierte. Grito a los robots, pero ya no me responden. Vomito bilis, presa de las náuseas provocadas por el miedo.

Cuando los robots entran en la habitación, me subo al columpio de la jaula, por miedo a que sea Vagan, que ha vuelto de entre los muertos para acabar el trabajo.

Los robots limpian la sangre, lavan las paredes y limpian el suelo con láser. Incluso limpian la sangre de Zaku. Les suplico que me dejen salir de la jaula, pero me ignoran, limpiando lo que pueden a través de los barrotes.

El olor a sangre permanece.

Cuando los robots terminan, me dirijo a la cerradura y la compruebo. Pero no puedo ver bien el mecanismo por fuera, y no puedo alcanzarlo con los dedos. Sigo intentándolo, esforzándome, pero desisto antes de hacerme daño en la mano. Llevándola al pecho, maldigo otra vez. Vuelvo a fijarme en el gigantesco macho inmóvil y se me encoge el corazón.

No se ha movido, y su color sigue apagándose. Los tonos amarillos, marrones, beiges e incluso sus escamas negras se han vuelto grises. Al mirarlo fijamente, me calmo, o me aturdo, ya no lo sé. Ha dejado de sangrar, pero sigue sin moverse. Contemplo su forma inmóvil, suplicando que se despierte y luego maldiciendo por haberme puesto en esta situación. Finalmente, los robots se marchan.

Y me quedo sola.

Uno vuelve y me trae comida. Es el mismo plato de antes. Solo con mirarlo empiezo a tener arcadas.

Me limpio la boca con el dorso de la mano y noto que el pecho de Zaku se sacude. Expulsa una fuerte bocanada de aire, se sacude y vuelve a quedarse inmóvil. Pero poco después vuelve a respirar, esta vez con más facilidad.

—Zaku —susurro, ahuyentando mi miedo.

El miedo profundo que me ha estado ahogando por dentro, pensando que había muerto…

Me agarro a los barrotes, espantosamente aliviada y emocionada. Me agarro aún más fuertemente.

¿A salvo? Aquí no estoy a salvo.

No puedo hacer nada dentro de una jaula. ¡Ni siquiera puedo ayudarme a mí misma!

Y entonces se me ocurre que tal vez meterme en la jaula sea para mantener a Zaku a salvo… de mí. Tiene sentido. Inconsciente, podría apuñalarle fácilmente hasta la muerte, como hice con Vagan, y él no podría detenerme.

También podría huir. Y ahora mismo, tal y como me siento, quiero apuñalar de nuevo a Zaku por haberme metido aquí. Mi aturdimiento da paso a la furia y, durante un largo rato, lo fulmino con la mirada, y le digo que si muere para fastidiarme, lo encontraré en la próxima vida y lo mataré yo misma.

La noche va y viene. No duermo, no puedo. El suelo está pegajoso, frío y miserable, no hay espacio suficiente para que me tumbe sin tocar la sangre. La mayor parte ya está seca, pero eso no ayuda. Se me ha formado una costra sobre la ropa y me planteo desnudarme, pero finalmente decido no hacerlo.

Apoyando la cabeza en los barrotes, empiezo a contar a Zaku historias que oía de niña, únicamente para llenar el ensordecedor silencio. Leyendas de piratas espaciales, reyes y princesas que se quedaban dormidas solo para ser despertadas por el beso de su amado. Se sacude y me aferro a la esperanza de que me escuche, de que oiga mi voz.

—Vive —susurro—. No merece la pena morir por mí.

Le digo que si se acerca a los barrotes, le besaré. Es estúpido, pero quizá los cuentos de hadas tengan algo de verdad. Estoy dispuesta a intentarlo.

No se despierta, no se acerca. Y al poco tiempo, se me acaban los cuentos. De pequeña nunca me contaron muchos. Intento inventarme un par, equivocándome de palabras, diciendo cosas tontas y ridículas. Cuando no funciona, me rindo.

Mi miedo resurge de nuevo con el silencio. Llevo demasiado tiempo rodeada de silencio. Llevo sola mucho tiempo y ya no puedo más. Ya no quiero estar sola. Se me saltan las lágrimas y me las limpio furiosamente de las mejillas.

Cuando la imagen del Lurker asalta mi mente, y por fin hace su regreso, me siento aterrorizada pensando que es real… que es real y que me está observando.

Así que lleno el silencio contándole a Zaku mi horrible vida, para mantener a raya mis lágrimas, el miedo y el silencio.

—Mi padre era comandante —empiezo, pero luego me detengo, sorbiéndome los mocos—. Odio llorar… Crecí en el ejército —digo, volviendo a empezar—. No tengo hermanos ni hermanas, o al menos que yo sepa… Mi madre era… bueno, tenía un contrato con mi padre para darle un hijo. Ella no formó parte de mi vida después de que yo naciera. Es posible que tenga hermanos… —divago.

Me tumbo en el suelo a pesar de la sangre, apretándome contra los barrotes más cercanos a Zaku, donde está más limpio.

—Me prohibieron buscarla. Incluso después de la muerte de mi padre, me lo prohibieron. Yo era hija de mi padre y de nadie más. De donde yo vengo hay reglas, ¿sabes? Reglas estrictas.

¿Por qué vuelvo una y otra vez a mi padre?

Empiezo de nuevo por tercera vez.

—Crecí en una nave llamada La Principal. Una nave hermana de la que se oculta tras la luna ahora mismo, pero más nueva, más rápida, más directa a las líneas del frente de dondequiera que tenga lugar la guerra. Fue un honor nacer en una nave así. Tuve acceso al mejor entrenamiento. Nací privilegiada, y así me lo decían todos los días. No todos los niños tienen la suerte de nacer en una clase alta… —acerco mis brazos y piernas a mí, los enrosco en mi cuerpo y me doy cuenta de que puedo evitar concentrarme en el Lurker que tengo en la cabeza si me concentro en hablar—. Pero lo odiaba. Odié cada minuto de mi vida en La Principal —susurro.

—Cuando murió mi padre —continúo—. Fue peor. Lloré muchísimo. Le echaba mucho de menos. Pensaba que le odiaba, pero una vez que se fue, fue diferente. Yo tenía seis años. No tenía ni idea del mundo. No le importaba a nadie. No tenía amigos, ni familia. Y llorar es un signo de debilidad, y alguien como yo no debía ser débil. No siendo quien era mi padre. Los otros niños militares me llamaban Daisy Llorona. No pararon de machacarme. Me dediqué al pilotaje para escapar. Si pilotaba una nave, podía estar sola, nadie me vería llorar allí, y nadie podría hacerme daño. No me gustaba estar sola, pero aprendí a vivir con ello.

Hago una pausa, trago saliva y espero que Zaku se despierte para no tener que seguir. Cuando no lo hace, me froto los ojos con fuerza.

—Cuando tenía trece años, era bastante evidente que no iba a estar a la altura de mi padre. Todo fue a peor. Tenía que empezar a pagarme el sustento, así que me enviaron sobre el terreno a mi primera misión —odio recordar aquellos días y lo aterrorizada que estaba, solo era una niña—. Derribé mi primera nave en esa misma misión, matando a más de una docena de alienígenas.

Me levanto y le miro, rogándole que despierte. Por favor, despierta.

—¿Y sabes lo que hice, Zaku? Me eché a llorar. Joder, fue lo peor que me había pasado nunca, primero mi padre y luego eso. No quería vivir. No estaba hecha para ser soldado. No tenía ni idea de quién había en aquella nave, ni de lo que habían hecho. Estaba confundida y los médicos de la nave me dijeron que algún día lo entendería todo. No importaba. Los había matado. La culpa era horrible. Juré enterrar a aquella Daisy para siempre. No merecía estar triste, no después de eso. No volví a llorar en años. Enterré mis emociones y la vida se volvió… más tolerable. Empecé a comprender por qué todo el mundo era tan frío, tan reservado. Ellos aprendieron la lección mucho antes que yo. Ascendí de rango y me convertí en contramaestre, y la vida estaba… bien. Pero la guerra acabó por alcanzarme y me enviaron al verdadero frente. Mi vida es bastante aburrida, ¿verdad? Bastante triste. No me extraña que no te despiertes —digo, tumbándome de nuevo.

Miro fijamente la cola de Zaku.

—Por favor, despierta.

Se agita brevemente al oír mi voz. Espero un minuto más con la esperanza de que vuelva a despertarse, pero no lo hace.

—Me enviaron a unirme a una flota de naves que iban para ayudar a detener la oleada de Ketts que se apoderaba de la Colonia 4. Se suponía que debía morir allí, dar mi vida por la causa, únicamente para mantenerlos a raya un día más. Solo que, mientras sobrevolaba, vi a unos niños en un tejado —me llevo la mano a la boca, y la culpa me inunda—. Estaría muerta ahora mismo, si no fuera tan sentimental… Debería estar muerta. No merece la pena morir por mí. Los salvé. Me fue imposible no hacerlo. Lloraban, como yo, como cuando era niña. Todos los de la flota murieron aquel día menos esos niños y yo —las lágrimas se agolpan en mis pestañas y esta vez las dejo caer—. Murieron tantos inocentes… Tantas vidas perdidas.

Al pensar en aquellos niños, el silencio vuelve a rodearme como una densa capa.

—Se habían aferrado a mí, querían que los protegiera, y yo quería que se quedaran conmigo —murmuro.

Lo deseaba tanto que dolía. Quería ser su madre desde el momento en que los vi. Quería darles la protección que buscaban, pero nunca llegué a defenderlos porque sabía que era inútil. Nadie iba a darme dos niños sanos que habían nacido en tierra.

Después de todo, yo era una decepción. Un prodigio fracasado. No podía mantenerlos.

—Ahora aquí estoy, contigo —digo—. Suplicándote que sobrevivas.

El sol se pone y mis ojos empiezan a pesar. Me dispongo a pasar otra noche de miseria y silencio, cuando oigo un gemido.

—¿Zaku? —lo llamo casi con vacilación.

Su cola se retuerce y se mueve, recogiéndose hacia su cuerpo. Me incorporo.

Vuelve a gemir y abre los párpados. Por un momento, se queda mirando al techo.

—¿Zaku? —jadeo, emocionada.

Saca la lengua de la boca para pasársela por los labios. Sus ojos se deslizan del techo a los míos.

—¿Daisy? —gime, ladeando la cabeza en mi dirección.

—Estás despierto —exhalo, incapaz de creérmelo—. Estás gravemente herido, Zaku.

Me aferro a los barrotes.

Zaku levanta lentamente la mano del suelo y se la lleva a la herida. Hace una mueca de dolor y se lleva la mano a los ojos. Brilla con sangre fresca.

—Nada de lo que no pueda recuperarme —dice, con voz ronca.

Me río.

—Deberías estar muerto. Has sangrado mucho.

Vuelve a ponerse la mano en el pecho. Su mirada se entrecierra al pasar de la mano a mí, y a mi cuerpo, examinándome.

—¿Estás herida?

Intenta enrollar la cola debajo él y le sale más sangre del pecho.

—¡No te muevas!

No me hace caso y se levanta, abriendo aún más la herida, y se acerca a mí.

—Zaku, vas a empeorar la herida.

—¿Estás herida? —vuelve a preguntar, con su voz ganando fuerza.

—Estoy… —me quedo a medio camino, sin tener ni idea—. ¡Sí que estoy herida! ¡Estoy furiosa!

Todo lo ocurrido en el último día y medio explota en mí.

—¿Cómo te atreves? —rujo, apoyándome en las rodillas—. ¡Cómo te atreves a meterme en esta jaula donde no tengo más remedio que ver cómo te desangras! ¿¡Cómo coño te atreves!?

Me mira como si hubiera perdido la cabeza.

Ya lo creo que la he perdido.

—¡Te desangraste por todo el suelo! Me dejaste aquí para que me pudriera, empapada de tu sangre, ¿y para qué? ¿Por seguridad? Aquí no estoy a salvo, ¡ni tú tampoco ahí fuera! Eres… ¡Un estúpido!

No dice nada mientras hablo, y únicamente cuando las lágrimas brotan de mis ojos y me hundo en el suelo, mete la mano a través de los barrotes. Con su garra atrapa una lágrima.

Le odio tanto por ello… y odio que ese simple gesto me consuele.

—No podía perderte. Siento haber dormido tanto tiempo… No llores.

—¡Vete a la mierda! Lloraré si me da la gana. Un día y medio… casi dos —gimoteo—. Dos días en los que he estado empapada de tu sangre, sin saber si iba a morir a tu lado.

Me caen más malditas lágrimas.

—Vagan debió atravesarme el corazón. No pensé que fuera a durar tanto.

—Pues deberías haberlo pensado antes de desmayarte —digo, mientras me limpio las mejillas—. Por favor, déjame salir. Te prometo que no huiré.

Saca la mano de la jaula y se la vuelve a poner en la herida.

—No puedo, no hasta que haya recuperado mis fuerzas.

—¿Qué? ¡No puedo quedarme aquí!

Zaku apoya un hombro en los barrotes.

—Ahí dentro estás a salvo. Mi guarida ha sido atacada, y si algo capta la sangre en el aire antes de que los robots terminen de repararla, ese algo seguirá el rastro de sangre hasta aquí. Nada puede llegar hasta ti tras estos barrotes. Tendrán que pasar por encima de mí.

Continúo, sin estar segura de haberle oído bien.

—No es posible que me dejes aquí así —susurro.

Gira la cara y baja la barbilla hacia el pecho. Me siento más erguida.

—Si te pierdo… —sus palabras se entrecortan, suavizándose—. Nunca dejaré que eso ocurra…

Se desploma.

—¿Zaku?— digo su nombre sin obtener respuesta—. ¿Zaku? —digo más alto.

Alargo la mano a través de los barrotes y le sacudo el hombro. Su capucha se desplaza y sus ojos se cierran, y noto la sangre que gotea sin cesar entre sus dedos.

—¡Zaku! —grito—. ¡No me dejes aquí!

Pero sé que ya se ha ido, y vuelvo a estar sola, condenada a esperar. Algo en mí se rompe, y grito y grito… Grito hasta que por fin me vence el sueño.

VEINTE

NO ES HUMANO

Daisy

Oigo un sonido extraño y abro los ojos. Están legañosos, enrojecidos, y tengo la cara reseca. Me froto los ojos con fuerza y gimo, levantando mi cuerpo dolorido del suelo para mirar a mi alrededor. He perdido fuerzas al no poder comer ni descansar. Ni siquiera un buen descanso.

Mi nariz se contrae. El aire huele más fresco.

Frotándome la cara aún más fuerte, me pregunto cuánto tiempo he estado dormida.

Lo primero que veo es un plato de comida caliente fuera de los barrotes, y un poco más lejos, un gran trozo de carne fresca en el suelo junto a él. Frunzo el ceño.

¿La cocina está arreglada? No tengo ni idea de por qué eso es lo primero que me viene a la cabeza. Pero ya no huele a sangre, huele a comida. Se me hace un nudo en el estómago y de repente me muero de hambre. Al oír que el robot sale de la habitación, me fijo en la comida.

De reojo veo moverse una gran figura. Sé lo que está ocurriendo, porque así lo indican los sonidos que oigo, pero no me atrevo a mirar a Zaku de frente.

Gemidos ásperos, gruñidos y siseos inundan mis oídos. Los sonidos de un animal salvaje que se da un festín con su presa.

Lentamente, aparto la mirada del plato.

Zaku está encorvado, con las manos aferrando una masa rojiza sangrante, y la está desgarrando. Mientras mastica y desgarra, un hambre voraz sacude su gigantesca figura, y yo me quedo inmóvil, asombrada ante la visión de un depredador supremo. Hunde sus colmillos en la masa y arranca un enorme trozo. Ni siquiera se lo traga antes de arrancar otro trozo.

Y sigue saliendo sangre. Vuelve a mancharle las manos y la cara. Al apartar los ojos de su boca, veo que le rodean trozos de carne. Mientras miro fijamente, la pared se abre y entra otro robot cargado con más. Me llevo las manos a la boca mientras arrastran por el suelo la pata ensangrentada de algún animal.

Pienso en decir algo, pero no lo hago y bajo las manos. Mi estómago gruñe.

Zaku suelta la carne que sostiene y coge la pata.

Me estremezco cuando los huesos se quiebran mientras él devora toda la extremidad, esos huesos incluidos. Su garganta se sacude y se expande, su abdomen se agranda, empujando hacia fuera sus abdominales, y a medida que se hincha, el color vuelve a sus escamas.

Su herida está cerrada.

Tiene el miembro fuera.

Trago con fuerza, un sofoco me invade las mejillas. Mi estómago vuelve a gruñir a pesar de ese festival sangriento. Observando su miembro turgente, lo admiro, así como su naturaleza primitiva. Por un momento, deseo que Zaku hubiera estado conmigo aquel día en la Colonia 4. Si lo hubiera estado, esos niños serían míos porque nadie se dignaría a enfrentarse a un macho como él.

Los protegería como yo lo hubiera hecho… Al observar los barrotes que me rodean, los veo de otra manera. Puede que sus métodos sean una locura, pero aun así, ha conseguido protegerme.

Cuando la pata desaparece, ya hay otras dos partes del cuerpo esperándole. De dónde sacan los robots estos miembros, no tengo ni idea, y no estoy segura de querer saberlo. Me alegro de que parezcan partes de animales.

Zaku coge otro y yo, distraídamente, cojo mi comida. Como mi carne cocida mientras él se abre camino entre las nuevas piezas.

Cuando se acaba la carne, su mirada se fija en mí. Sus ojos centellean dorados y luego se oscurecen. Me pongo rígida. Saca la lengua para probar el aire en mi dirección. Se levanta sobre su cola y su capucha se despliega hacia fuera, proyectando su gran sombra sobre mí. Cuando se acerca, me enderezo, hace algo con la cerradura y la puerta se abre.

Me atrae hacia sí y yo se lo permito, aun sabiendo que acaba de comerse mi peso en carne, y posiblemente más del doble. Incluso sabiendo que aún podría tener hambre de más… Aprieto la nariz contra su pecho e inspiro.

Y ahí está. Su olor almizclado y relajante. Es débil, pero me basta.

Gimo y le acaricio con la nariz.

—Daisssy —sisea.

—Estás vivo —susurro, con voz áspera—. ¿Has comido suficiente?

No me contesta, me lleva al baño y abre el grifo. Nos mete a los dos debajo y me baja para que me ponga de pie. Manteniendo mi mano sobre su pecho para que no me caiga, me arranca la ropa sucia con sus garras.

Temblorosa, apoyo la otra mano en la pared rocosa, dejo caer la cabeza sobre su pecho y simplemente disfruto de la sensación de agua y calor, del calor que se acumula en mi interior y de su aroma.

Zaku me lava a conciencia, con consideración. Sus manos me limpian el pelo, tirando de él y agarrándolo. Se mueven hacia mis pechos, mis brazos, mi vientre, prestando atención a cada centímetro de mi carne. Separo los pies cuando se dirige a mi sexo, enjabonándolo. Cuando termina, baja y levanta uno de mis pies para lavármelo, masajeándolo mientras lo hace. Me sujeto a sus hombros y gimo cuando me presiona el arco con el pulgar. Luego pasa al otro pie.

Cuando el calor vuelve a mi cuerpo, levanto la cara hacia la ducha y abro la boca, dejando que el chorro la llene. Bebo, me lamo los labios y bebo un poco más.

—Mi pequeña reina es una asesina —dice, pasando las manos por mis piernas como si le excitara—. Tendré que vigilarte con más atención.

Doy un pequeño gruñido, demasiado cansada para responder. Soy una asesina. En su mundo y en el de los demás. Me alegro de que a uno de los dos le guste. Me alegro de que él también sea un asesino. Si voy a ser una asesina como él, espero que solo sea en defensa propia.

Sus dedos se cuelan entre mis muslos. Aparto la cara del agua y miro hacia abajo para ver qué está haciendo. Su gigantesca cola está parcialmente enroscada a mi alrededor, contra las paredes, y el resto fuera de la ducha, llenando el cuarto de baño. El agua rocía la capucha y la cara de Zaku, limpiándole la sangre. Sus dedos pasan de un lado a otro por mi hendidura, provocándome, obligándome a abrirme para él.

—Zaku —resoplo, apoyándome en la pared.

Y por fin me responde.

—Tengo hambre —gime.

—Lo sé.

Me introduce un dedo y suspiro de felicidad.

VEINTIUNO

CONVENCIENDO A DAISY

Zaku

Deslizo el dedo en la envoltura de Daisy y me sacudo de placer.

Cada segundo que pasa me hago más fuerte, y es gracias a ella.

Ella me eligió. Eligió salvarme la vida y permanecer a mi lado. Por eso me perdonará por lo de la jaula. No había planeado matar a Vagan, solo lisiarlo, pues tiene muchos secretos que ansío conocer y tenemos un pasado juntos, pero Daisy decidió protegernos. ¿Cómo puede enfurecerme su error, cuando lo hizo para proteger a su compañero?

La vuelvo a ver una y otra vez apuñalándole en defensa nuestra. Veo su cuerpo desplomarse.

Nunca nadie había matado por mí. Es algo excitante.

Qué regalo tan delicioso le ha hecho a su rey.

Mi miembro se llena de semilla fresca y caliente.

He oído sus palabras, su historia. Lo he oído todo. Daisy es una asesina, pero ahora sé por qué robó mi atención en la meseta. Es una superviviente. Se ha mantenido con vida. Ha salvado a esos niños.

Será una gran madre para nuestras numerosas crías.

Y ha conseguido cruzar los vastos cielos hasta mí.

Mis ojos se posan en su collar, ancho y ceñido, que aún rodea su cuello. Está sucio. Se lo deja puesto hasta en la ducha. Es lo único que lleva. No tenía una tiara para regalarle, ni una corona, pero ese collar y sus diamantes forman parte de los tesoros guardados en mi casa, y quiero que sean suyos. Los he mantenido a salvo todos estos años… Para ella.

Los robots no pueden sustituirlo todo…

Gruñendo, trago la saliva que anega mi boca. Tengo hambre. La carne que me trajeron los robots apenas bastó para saciarme. Daisy me saciará en su lugar. Su sexo hinchado lo hará. Solo que… No tengo otras joyas que no le haya dado ya, y ella ya domina la totalidad de mi guarida. Ahora que estoy recuperando las fuerzas, volveré a darle acceso, pero únicamente cuando me haya asegurado de que los robots han terminado de reparar las paredes y las ventanas…

No me queda nada que dar a mi reina, únicamente mi miembro y mi devoción. Encuentro el punto rígido en su interior que la hace agitarse y empiezo a frotarlo.

Ella gime suavemente.

Gruño, enroscando con fuerza la punta de la cola alrededor de mi eje dolorido, y doy tirones con fuerza.

Durante los días que me ha dejado explorar su dulce sexo, llevándome casi hasta la locura, lo he memorizado. La he empujado, presionado, lamido y amado con los dedos y la lengua, deseando conocer a mi hembra y saber qué le funciona mejor. Si está satisfecha, me dejará hacer más, y entonces ambos conseguimos lo que queremos.

Me gusta conseguir lo que quiero. Y siempre consigo lo que quiero. Quiero derramarme dentro de ella.

Ella insiste en que nunca ocurrirá, insiste en que no cabremos. ¿No ve que la he estado preparando?

Y ahora que sé que matará por mí, necesito reclamarla. La necesito, o podría convertirme en polvo. Si yo no puedo reclamarla, nadie podrá.

Casi la pierdo.

No puedo esperar más.

Tengo la mente nublada y estoy cometiendo demasiados errores por ello, errores que harán que nos maten. Además, le hice una promesa…

Y ella es una criatura pequeñita. Una flor quebradiza, sin regar y necesitada de dominio.

Introduzco otro dedo, obligándola a abrirse, y lo uno al primero, acariciando su dulce interior. Su envoltura está tensa, tras haber perdido todo el trabajo que he invertido en ella, devorando su excitación como sustento.

—¡Zaku! —me grita.

Empuja mi mano y sonrío, sabiendo que pronto obtendré de ella lo que necesito, su excitación en mi lengua… Yo también necesito riego…

Lamo el aire, saboreándola, a pesar del vapor y el agua. Puede que me haya maldecido hasta la muerte, pero pronto comprenderá por qué la encerré en una jaula. Ni siquiera es mi jaula, aunque me alegro de tenerla. Es útil ahora que tengo una compañera a la que proteger.

Frotándola suavemente, añado un poco de presión, haciéndole saber que me lo tomaré con calma. Aún me duele la herida. Hará falta otra comida para que termine de regenerarse. Eso y otra noche de descanso profundo.

El descanso puede esperar. La comida puede esperar.

Hace días que no me muevo y mis músculos necesitan ejercicio.

Y los de Daisy también…

—Zaku —vuelve a gemir mi nombre cuando le meto otro dedo, obligándola a tomarlo.

Los moratones más graves han amarilleado y los rasguños casi han desaparecido. Le paso la mano libre por la pierna, sintiendo la suavidad de su piel. No tiene pelo por debajo del cuello y… me gusta. En eso se parece a mí. Nuestras diferencias no son tantas como ella teme.

La dominaré.

Daisy apoya la frente en la pared, extasiada por el placer que le estoy dando. Tiene los ojos cerrados y los labios entreabiertos. Cuando presiono con mis dedos en su punto, jadea, se sacude e intenta empujar mis dedos hacia fuera.

Mi sonrisa se ensancha.

—Solo son mis dedos —ronroneo.

Aflojo la presión de mis dedos y vuelvo a frotarla suavemente, estirándola ligeramente al hacerlo.

Qué mojada estás, pequeña reina.

—Es demasiado —jadea, y llevando las manos a la pared, apoya la frente en ellas y se frota la cara—. Estoy muy enfadada contigo —murmura débilmente.

Siseo. Estiro un poco más los dedos.

Ella acabará adaptándose a mí. Las hembras humanas pueden expandirse, y mucho. Lo leí una vez en un libro sobre la reproducción humana. Ella podrá conmigo. Me aceptará. La tranquilizo, deslizando mi mano arriba y abajo por su pierna.

Daisy se frota un poco más la cara con sus manos, pero sus pies se separan para darme mejor acceso. Complacido, acelero mis dedos y contemplo la posibilidad de añadir un cuarto.

—Fue por tu seguridad y la mía —gimo.

—Así que… me metiste ahí porque pensabas… que te haría daño —murmura entre suaves gemidos.

—No me habrías hecho daño, pero podrías haber huido, y eso me disgustaría. No permitiré que huyas de mí.

Acelero los dedos.

—Yo… —traga saliva—. Yo…

—¿Tú…?

La froto con más fuerza, viendo cómo sus manos se cierran en un puño y su columna se endereza. Tiro con fuerza de mi miembro antes de subir sigilosamente la punta por su parte íntima para golpear su protuberancia, presintiendo su inminente perdición. Mi eje gotea.

—¡No seré tu prisionera para siempre! —grita, apartándose de la pared.

Su sexo aprisiona mis dedos, apretándolos, y sus caderas se agitan sobre mi mano. Suelta la mano para agarrarme la punta de mi cola, arrancándola de su nódulo mientras su cuerpo se estremece deliciosamente. La agarro por la cadera y la mantengo erguida mientras se agita y se estremece.

Su envoltura baila maravillosamente alrededor de mis dedos.

—Necesito… no puedo… —jadea.

La atraigo hacia mí, estirando los dedos todo lo que puedo dentro de ella.

—Deja que me ocupe de ti —digo, aferrándome a su cuerpo, frotando mi miembro hinchado sobre su trasero—. Podrás soportarlo.

No la perderé. Mentiré y suplicaré por ella. No creo que pueda pasar otro día sin ella.

Si Vagan me la hubiera robado… Si no hubiera vuelto a tiempo…

Gime con fuerza mientras fuerzo un segundo orgasmo en su cuerpo, pero este es más débil. Está agotada. Si lo que dice es cierto, llevo días inconsciente.

La jaula no es un sitio cómodo.

Decido remediarlo cuando me haya perdonado.

—Libertad —retumbo en su oído—. Libertad por tu rendición.

Daisy se estremece al oír mi voz, con las piernas abiertas, y yo la sostengo a medias con la mano, presionando su espalda. Le subo la mano libre por el pecho, y le acaricio el cuello y el collar, trabajando continuamente su envoltura, esperando una respuesta.

Provocaré otro orgasmo si es necesario, o una docena.

—Nunca volveré a enjaularte —añado, lamiéndole la oreja.

Es mentira, aunque en realidad espero que no lo sea. No quiero volver a tener un motivo para enjaularla. Pero lo haré si es necesario.

—El perdón es como la piedad —digo, recordando haber leído esa frase hace mucho tiempo.

Ella se agarra a mí, intentando sostener su peso.

—Estás utilizando mi agotamiento contra mí.

Su cabeza vuelve a caer sobre mi pecho. Me subo sobre ella para mirarla desde arriba, saco la mano de entre sus piernas y le acaricio los pechos, haciéndole rodar los pezones entre los dedos.

—Has pasado por mucho, pequeña compañera. Ríndete y deja que te domine. Deja que me lo lleve todo.

Un rey nunca debería tener que suplicar…

—Nunca te daré otra razón para llorar —murmuro.

Ella no dice nada durante un rato, apoyada contra mí mientras le hago rodar los pezones y muevo las palmas de las manos por las curvas de su cuerpo. Me pregunto si estará dormida, permitiéndome trabajar la tensión de sus músculos, porque su cabeza está inclinada hacia un lado. Pero cuando la levanto, moviendo mi cola entre sus piernas para que se siente a horcajadas sobre mí, se inclina hacia delante sobre ella. Apoya la mejilla en mis escamas.

Inclinándome hacia atrás, la acojo.

Está de espaldas a mí, y su culo, y su sexo están abiertos y a la vista, empapados, y siendo rociados por el agua desde arriba. Sus pies apenas tocan el suelo a ambos lados, colgando de mí desde donde está sentada. Deslizo las manos por su espalda hasta tocarle el trasero, separándole las nalgas para abrirla.

Ella se contonea y yo la agarro por las caderas, deslizándola hacia atrás para que su sexo quede a ras de la longitud de mi eje. Me muevo lentamente, frotándola de un lado a otro sobre sus pliegues resbaladizos.

Aún no ha contestado, pero me deja jugar.

El hambre me corroe.

No dejaré que este regalo se esfume. Si esto es lo que ocurre cuando me hieren, buscaré el sufrimiento con tal de tenerla tan dispuesta a aceptarme. Solo lo suficiente para su cariño, pero no tanto como para provocar sus lágrimas.

Froto mi nudo sobre su sexo resbaladizo, perforándolo con los dedos cuando suspira y se estremece para mí. Le acaricio el nódulo sensible y el trasero, incluso después de que me aparte la mano. Me gustan sus respuestas.

Soy el macho más afortunado.

Mientras tanto, el agua caliente de la ducha la rocía y ella me abraza la cola. ¡La está abrazando!

Es demasiado para mí. Se burla de mí, me tortura. No tiene ni idea de lo que me está haciendo, llevándome al borde del abismo. Le arranco otro orgasmo de su cuerpo y, sin embargo, sigue sin darme una respuesta.

Aprieto los dientes y me clavo los colmillos en el labio. Acerco mi punta a su entrada, y la presiono suavemente.

Se tensa inmediatamente.

—Zaku —susurra mi nombre, apretando las manos.

Cojo mi miembro y deslizo la punta arriba y abajo por su hendidura, y cuando termino, vuelvo a presionarla contra su pequeño agujero, hundiendo la punta.

—Contéstame —gruño.

Ella mira hacia atrás, pestañeando. La presiono un poco más. Su sexo se aprieta deliciosamente y gimo.

Sus labios se separan.

Nos miramos fijamente. No aparto mis ojos de los suyos mientras extiendo una mano y acaricio su columna.

Me atrevo a empujar un poco más. La carne tensa e hinchada se resiste a mi invasión. Siseo, profunda y apresuradamente, mientras la presión de su envoltura intenta empujarme hacia fuera. Me niego a dejar que gane, manteniendo mi punta firme.

—Daisssy —suplico.

Me mira fijamente con los ojos entornados. Mi corazón retumba salvajemente, sabiendo lo cerca que estoy de mi propia ruina.

—Libertad —susurro, metiendo una mano entre los dos para acariciarle el nódulo.

Frunce el ceño.

* * *

Daisy

Hacía mucho tiempo que no me sentía tan relajada.

El dedo de Zaku me frota y yo gimo. Vencida por el cansancio, he estado abierta a sus suaves caricias, y a los orgasmos que ha arrancado de mi dolorido cuerpo. Acepto con avidez el placer que me ofrece, pues hace días que me niega cualquier placer o consuelo.

Tiene su punta dentro de mí. Me tenso a su alrededor, sintiendo cómo me presiona, estirándome. Me asusta, pero me siento tan excitada… y tan relajada.

Y su olor… es embriagador. El agua lo limpia, pero no desaparece. Lo aspiro, deseando que me llene. Pero cada vez que intento inhalarlo profundamente, nunca tengo suficiente.

La mano de Zaku me acaricia la columna. Nos miramos fijamente. Está esperando a que ceda, se está aprovechando de mí, y debería odiarle por ello, pero no lo hago. Quiero que continúe el placer que me está dando. Está vivo. Pero… si dejo que intente metérmela, mi única defensa contra mi cautiverio y mi captor se desvanecerá. Estaría indefensa.

Manteniendo mi mirada, se atreve a introducirse más en mí. Me contraigo, no estoy dispuesta a permitirle el acceso. Me apetecen tantas cosas, que ya no sé lo que quiero.

Como respuesta, me frota el clítoris más deprisa.

Jadeando, me vuelvo a correr accidentalmente sobre su miembro. Se hunde más y yo me estiro hacia atrás. Zaku gime y aprieto las manos con más fuerza. Me sacudo hacia delante, hacia sus dedos que me masajean, y su punta pierde fuerza y se desliza fuera de mí.

Gruñe y deja de darme masajes en el clítoris, me pasa un brazo por debajo e impide que me mueva. Vuelve a introducir su punta en mí, acomodándola en su sitio, acariciándome el clítoris para que no me resista.

—Zaku —gimo.

Él responde acariciando mi clítoris con fuerza y rapidez. En un arrebato de placer, me sacudo sobre él, sintiendo cómo se acumula otro orgasmo.

Es malo. Él está siendo muy, muy malo. No es justo.

Le he puesto a prueba, le he presionado, he utilizado su deseo de mí contra él para ver si cumplía su palabra. Ha funcionado tanto en él como contra mí. Porque le deseo. Le deseo tanto que me duele.

Me ha dado placer, y más aún, me ha salvado la vida. Yo no le he dado nada a cambio.

Me levanta, despegando mis pies del suelo. Sujeto precariamente mi cuerpo sobre él, gritando mientras me provoca otro orgasmo, intentando no escurrirme sobre sus escamas resbaladizas. Muevo las caderas, desesperada por estar… llena. Él deja de vibrar y yo grito de nuevo, balanceándome sobre su punta. Vuelvo a presionar, buscando el placer que he perdido. Me agarra de las caderas para ayudarme, y sus garras me arañan la piel.

—Sssí… —sisea mientras me estremezco sobre él—. Sssí. Úsame.

¿Usarle?

—Sí —susurro.

Mis piernas resbalan sobre su cola y él se clava en mí. El brusco y brutal estirón al caer sobre él me hace encajar en su enorme bulto. Se pone rígido, sus manos me aprietan las caderas, y yo me tenso, alarmada por la sensación. Su bulto presiona mi abertura, tan grande que prácticamente estoy encaramada a él, sentada encima.

Le rasco la cola con las uñas.

—¡Zaku!

Me sujeta sobre él mientras me adapto a su tamaño. Intento abrir las piernas, pero no puedo, mis pies y mis talones resbalan. La punta de su cola se enrosca alrededor de mi pie derecho y lo mantiene alejado de mi cuerpo.

—No te muevas —gruñe, manteniéndome precariamente sobre él—. Lo empeorarás. Confía en mí.

—¿Confiar en ti?

Alargo la mano hacia atrás y me aferro a su capucha. Intento no moverme, sabiendo que si lo hago, podría deslizarme más sobre su miembro. Y podría romperme.

—Tienesss que confiar en mí —sisea.

Un calor abrasador se dispara en mi interior. Zaku gruñe y me llena con su semilla. Su olor vuelve espeso y embriagador. Me agito y tomo todo lo que puedo dentro de mí.

Me aprieto a su alrededor, queriendo mi orgasmo.

—Necesito… —jadeo—. ¡Necesito… más!

VEINTIDÓS

YA NO SOY REY

Zaku

—¡Zaku! No aguanto más —me suplica.

Daisy ordeña mi miembro, retorciéndose sobre él, moviendo las caderas. La inclino hacia delante para que se tumbe sobre mi cola y pueda relajarse.

—Relájate —le ordeno.

Está muy tensa. Su cuerpo se resiste, le cuesta aceptarme en su interior. Aunque grita pidiendo más, su envoltura se niega a aceptar más. Muestro mis colmillos, y miro entre nosotros, donde ella se estira sobre mí, ahí donde la semilla que he liberado está atrapada.

Regada. Gruño para mis adentros.

Su agujero está apretado en torno a mi circunferencia, agarrándola con fuerza. No hay forma de que pueda empujar más adentro. Mi nudo es más grueso que la punta de mi miembro, mucho más grueso.

No puede soportarlo. Mi protuberancia ya está empujando con fuerza contra su abertura. Está tan apretado que nunca la penetrará tal y como está.

Gimo cuando un hilo de duda me invade.

—Por favor —murmura, y cuando la mantengo quieta, se estremece.

Me estremezco con ella, salivando, saboreando el aire húmedo, el aroma del sexo, su excitación y mi derrame. Una deliciosa mezcla que me vuelve loco. Empujo aún más, pero su envoltura no me deja acceder.

Clavo mis garras en las caderas de Daisy, intentando conservar un mínimo de control. Ella grita pidiendo más de lo que puedo darle, y mis labios se crispan. Me deslizo y le doy la vuelta, intentándolo de nuevo. No lo consigo. La tumbo en el suelo e intento montarla desde arriba, descubriendo que soy capaz de introducirle aún menos parte de mi miembro en esta posición. Me paso la lengua por los colmillos.

Por más que me derramo, no hace más que crecer. Mirándola fijamente, gruño donde está obstruyendo mi completo dominio sobre ella.

Tiene razón.

No somos compatibles.

La decepción me invade rápida y profundamente. Cogiendo a Daisy en mis brazos, la vuelvo a poner sobre mi cola para que vuelva a sentarse a horcajadas sobre mí. Mueve las caderas, se balancea en pequeños contoneos, baja la mano y toma mi miembro, buscando lo que yo no consigo. Presiona sobre mi bulto y yo emito un gemido de fastidio.

Baja, pero únicamente puede abarcar la mitad de mi eje. Cabalga sobre mi punta, y ya casi me resulta insoportable… Necesito mi nudo dentro de ella.

Mi punta no es suficiente.

Apretando las manos, las alejo de su cuerpo para no hacerle daño accidentalmente.

Gira la cabeza, se quita el agua de los ojos y me mira. Tiene el pelo muy pegado a los hombros y a mi cola, y me encanta. No puedo quererla más…

—¿Zaku?

La forma en que dice mi nombre es suficiente para convertirme prácticamente en una bestia rabiosa.

La aparto de mi eje y la deposito en el suelo.

—¿Zaku?

Oigo que me llama cuando salgo del baño. Necesito poner distancia entre nosotros. Necesito alejarme de ella. No sé qué haré si no lo hago. Ella no cabe en mí, y el dolor de saberlo es demasiado para soportarlo. El dolor en mis entrañas me hará hacer algo terrible. Ella es todo lo que quiero, el único ser que anhelo, y no estamos hechos el uno para el otro.

No somos compatibles.

Ella no me sigue, y me alegro. Si lo hiciera, podría saltar sobre ella, montarla y destruirla. No quiero hacerle daño. Nunca voy a hacerle daño. Ver mi nido vacío me revuelve el estómago.

No soy un rey.

No soy su rey.

Soy un macho ingenuo y monstruoso, que pretende forzar una unión donde no la hay. La he agraviado. Ella mata por mí, y yo la encierro en una jaula porque no soporto dejar que otro la tenga, aunque yo muera. Huyendo, me dirijo a las habitaciones de arriba porque, si vuelvo atrás, forzaré mi nudo dentro de su cuerpo y ella sufrirá un gran dolor. Siseo larga y furiosamente, arañándome el labio con los colmillos.

Que se vaya si lo desea. Suelto un chasquido. Se ha ganado su libertad. Es lo menos que puedo hacer. Ella no tiene la culpa de que yo sea lo que me han hecho ser. Un bruto, incluso para los de mi especie.

Un asesino.

Golpeo con mi cola contra la pared más cercana, reabriendo mi herida. Apretando los dientes, me presiono el pecho con la palma de la mano para contener la sangre que brota nuevamente. El dolor alimenta mi sensación de fracaso. ¿No solo debo sufrir esta pérdida, sino que tengo que vivir con su cicatriz hasta mi último aliento? Termino de subir la escalera y entro en el pasillo donde Daisy apuñaló a Vagan.

Está como nuevo. Los cuadros de las paredes están perfectos. No hay ni una grieta, ni un arañazo, ni un roce de la pelea. Incluso el cuerpo de Vagan ha desaparecido.

Es lo que esperaba.

Los robots que mantienen este lugar siempre lo han arreglado. Se introducen en las paredes y vuelven a salir con magia y láseres y materiales del almacén oculto en lo alto de la montaña. Verlos me enfurece. Pueden mantener este lugar perfecto, pueden acatar mis deseos, pero nunca he podido dominarlos del todo.

Como no puedo dominar a Daisy… mi hembra.

Los robots nunca paran. Los he destrozado y no se detienen. Llegan nuevos y reparan a los destrozados. Hace tiempo que me rendí. Abro de un empujón la puerta roja recién renovada.

El vestíbulo, la cocina, todo ha vuelto a la normalidad. Hay media docena de robots que aún están trabajando y caigo sobre ellos, haciéndolos pedazos, esparciendo sus partes por la habitación. Rugiendo, dirijo mi atención a la verdadera fuente de mi miseria. Mi eje palpitante e hinchado.

Mi nudo es enorme.

¿Cómo no me he dado cuenta? Es más grande que nunca, más ahora que estoy llena de alimento. Apretando los dedos contra la palma de la mano, me detengo para no arrancarme todo el apéndice y acabar con él.

Secándome el sudor de la frente con el dorso de la mano, me calmo, tembloroso, y en su lugar me aprieto el nudo. Lo aprieto hasta que aprieto los dientes del dolor, y luego lo aprieto más fuerte, forzando el derrame. No siento placer, no disfruto. Mi mano no es Daisy, y ahora que he sentido lo que es estar dentro de ella, nunca volveré a encontrar placer con mi mano.

Muevo mi protuberancia, siseando como el salvaje que soy, derramando la semilla sobre el suelo limpio de mi casa, queriendo arruinar el trabajo de los robots.

Reclamo el espacio, retomando el control, derramando chorros por todos los robots rotos, los muebles e incluso las ventanas de cristal, intentando vaciar mi protuberancia de todo lo que ha almacenado. No hay ninguna diferencia. Maldigo mi miseria, agitando mi cola. Y cuando mi eje está rojo y dolorido por los movimientos violentos de los dedos, habiendo reclamado todo, salgo al exterior. Dejando atrás a Daisy y a mi guarida.

Esta noche, seré lo que siempre he sido.

Ni un rey.

Ni un naga noble.

Si no un animal primitivo. Un reptil. El que he enterrado en lo más profundo de mi ser. El que necesita estar lejos, muy lejos de su pareja. Porque si no…

Me estremezco, sin dejar que me venga a la mente la idea de lo que ocurriría.

VEINTITRÉS

SOLA

\

Daisy

Me dejo caer en el suelo de la ducha y busco a Zaku con la mirada, esperando a que vuelva. Me meto la mano entre las piernas y me masajeo el clítoris, apretándome alrededor. Me estremezco por la ausencia de su miembro. El olor de Zaku ha desaparecido. Estaba tan cerca del límite que ahora me consume la pérdida del mismo, pero a medida que los segundos se convierten en minutos y Zaku no regresa, aparto mi mano con frustración.

Me pongo en pie y me las ingenio para apagar las duchas, con los nervios a flor de piel. Estoy cansada, enfadada y estoy tratando de borrar de mi mente los últimos días. La sangre, la jaula y el Lurker vuelven a invadir mis pensamientos.

Me seco y entro en la habitación de Zaku envuelta en una toalla. Espero encontrarme con él, pero la habitación está vacía. Evito mirar la jaula y al robot que hay dentro, que está apuntando con un láser al interior, y me dirijo al armario.

Me detengo en la colección de joyas y mi mirada se dirige al cuadro. Sintiendo cómo me bombea la sangre, me acerco lentamente a él y lo cojo. Con las manos temblorosas, lo aplasto entre los dedos y lo parto por la mitad. Estúpido fantasma. Ni siquiera eres mío. Lo rompo en pedacitos y los recojo entre las palmas de las manos. Vuelvo al baño y los tiro por el retrete.

Un final apropiado.

De vuelta al armario, más animada, pero aún enfadada y confusa, me pongo unos pantalones negros holgados y una camisa de manga larga. Cuando salgo, sigo estando sola.

Mi mirada se posa en la puerta abierta de enfrente.

Me quedo inmóvil. ¿Es una trampa? ¿Zaku me está poniendo a prueba? Tiene que ser una trampa, ¿no?

¿O realmente hay un fantasma que me persigue?

Camino hacia la puerta. Zaku no es tan retorcido como para intentar engañarme. Es prácticamente un libro abierto. Al asomarme a la habitación que hay más allá, mis ojos se dirigen a las escaleras. Oigo el zumbido de un robot a lo lejos.

—¿Zaku? —grito.

No obtengo más respuesta que el zumbido del robot.

Al subir las escaleras, frunzo el ceño y me encuentro con el robot reparando la pared.

El rastro de sangre ha desaparecido.

Paso junto al robot y entro en el pasillo de la planta superior de la casa. Todo lo de la pelea ha desaparecido. Es como si Vagan nunca hubiera estado aquí, como si nunca le hubiera apuñalado, como si nada de aquello hubiera pasado. No hay ningún cadáver para recibirme, ni escombros ni yeso. Solo los bordes estilizados de una casa escasamente decorada.

La puerta roja se abre cuando giro el picaporte.

Al otro lado, todo está exactamente igual que el primer día que Zaku me trajo a este lugar. O casi.

En lugar de ver muebles rotos, una ventana hecha añicos y las marcas de una pelea. Hay piezas rotas de robots esparcidas por el suelo. Algunas se sacuden y chisporrotean. Entre ellas hay varios robots recogiendo las piezas y llevándolas hacia el interior de las paredes de la casa.

Recuerdo que Zaku mencionó que los robots la reparaban, pero nunca imaginé que fueran capaces de hacerlo hasta este punto…

Cuando salgo, el olor de Zaku inunda mi nariz.

Mi piel se enciende furiosamente y mis ojos se entrecierran. Un silbido de aire escapa por mis labios mientras su olor cae sobre mí densamente. Llevo las manos al pecho y caigo de rodillas, aspirando, necesitando más de él, todo él, ahora mismo. El mundo se tambalea y mi sexo hinchado se estremece erráticamente.

Mis rodillas se separan, resbalando sobre la piedra, y aprieto las manos contra mi sexo. Gimo fuerte, prácticamente salivando.

El olor de Zaku siempre me ha excitado, aunque nunca de esta forma, nunca de un modo tan intenso. Llevo las manos por debajo de la cintura de mis pantalones lo más rápido que puedo. Mis dedos se deslizan por la humedad, buscando mi abertura y mi clítoris al mismo tiempo. Empujo con fuerza, introduciendo los dedos en mi cuerpo, pero no es suficiente. Me masajeo mi sexo, moviendo las caderas con impotencia y mi excitación brota a borbotones.

—Zaku… —gimo débilmente.

Mi sexo se contrae alrededor de mis dedos, y me inclino hacia delante hasta que mi mejilla queda presionada contra el suelo. Está húmedo y pegajoso, pero aquí abajo, su olor es aún más potente.

—Zaku… —repito, llamándole.

Llevo la palma de la mano al clítoris, frotando con fuerza.

No es suficiente. Lamo el suelo, sabiendo que es su semilla la que está bajo mis labios.

Sabe tan bien como huele.

Retorciéndome como un animal, lo inhalo. Su olor me está cambiando. No sé qué me está pasando y mi miedo aumenta. Le necesito desesperadamente. Tanto que me duele.

¿Dónde está? Gimoteo.

Limpio el suelo con la lengua. Saco la mano de entre mis piernas con un grito y me paso los dedos por su semilla, los devuelvo a mi sexo y lo empujo dentro de mí. No sé por qué lo hago, simplemente me sale solo.

Y después de hacerlo, mi cuerpo se estremece. El dolor me aprieta el estómago. Me acurruco en posición fetal hasta que desaparece.

Mi lujuria vuelve con fuerza, mi sexo clama por más semilla. Durante horas, me arrastro de un charco a otro, luchando contra los robots que se me acercan para limpiarlos. Soy una salvaje, inhumana, desesperada por más. Suplico por Zaku, pero nunca viene a mí, nunca alivia mi tormento, y a medida que el día anochece, los robots acaban venciendo.

Su olor desaparece lentamente del aire.

No sé cuánto tiempo permanezco tumbada, mirando al techo, tocándome. No importa cuántas veces me venga, no es suficiente. No es lo que necesito. Los robots me limpian como si formara parte de la habitación, como limpiaron a Zaku cuando estaba inconsciente. Estoy demasiado cansada para detenerlos.

Cuando oscurece, me arrastro hasta el sofá y me duermo.

Me despierto sobresaltada, olvidando dónde estoy.

Me incorporo bruscamente, con los ojos desorbitados. Saco la mano del pantalón, por donde debe de haber vagado mientras dormía, y aspiro aire fresco, dándome cuenta de dónde estoy y cómo he llegado hasta allí. El bochorno y la vergüenza colorean mis mejillas.

Zaku nunca me dejaría dormir aquí. Siempre me hacía dormir en su nido.

Se ha ido.

Ese pensamiento me asusta y empujo las piernas hacia un lado. Vuelve a ser de día y los robots se han ido. Miro distraídamente por la habitación. Hay un plato de carne y fruta, y cojo una manzana mientras me levanto.

—¿Zaku? —vuelvo a llamarle.

Mi mirada se desvía hacia la ventana, la cual está completamente arreglada, pero no está ahí. En su lugar, hay un montón de cadáveres putrefactos que antes no estaban allí.

Entrecierro los ojos y veo cadáveres de cerdos. Montones y montones de cadáveres de cerdos.

Lo que no veo es el cadáver de Vagan.

—Casa —grito—. ¿Por qué hay cadáveres de cerdos fuera?

Un altavoz responde desde una de las paredes.

—Los cerdos entraron en la casa, y como era necesario reponer carne en la nevera, la casa aceptó el recurso.

Me llevo los dedos a la boca mientras amenazan las náuseas.

—¿Y Vagan?

—No lo entiendo. ¿Qué es un Vagan? —responde la casa.

Camino a lo largo de la ventana, intentando ver alrededor del montón en busca de un resplandor azul.

—La otra criatura que atacó la casa —digo un poco nerviosa—. Yo lo maté.

—Excepto tú, todos los seres que entraron en la casa se han marchado o han sido utilizados para reponer los recursos de la casa.

—¿Y Zaku?

—¿Qué es un Zaku?

Suspiro.

—El amo de la casa —corrijo—. ¿Dónde está?

—El amo actual se marchó ayer a las 11:18 horas. No ha regresado.

11:18? Inclino la cabeza. No conozco el antiguo sistema horario. Pero eso fue ayer y aún no ha regresado. Eso confirma que se marchó y que no está escondido en una de las numerosas habitaciones de la casa.

¿Por qué se iría? ¿Y en medio de una ducha? En medio de… Mi confusión aumenta. ¿He hecho algo mal? ¿He dicho algo?

¿Él… una vez que me tuvo, ya no me quería? No podía con él, pero…

Me llevo la mano a la nariz. Su olor me hizo algo, me volvió loca, delirante y llena de deseo. Al resurgir los recuerdos, suelto la mano. Habría hecho cualquier cosa para quitarme el calentón entre las piernas. Habría suplicado.

Incluso lamí el puto suelo. Me froto la cara con las manos y vuelvo corriendo a la cocina. Cojo una taza del armario, la lleno de agua, la engullo y me sirvo otra hasta que vuelvo a sentir la boca limpia.

—¿Adónde ha ido? —pregunto a la casa, sin esperar respuesta.

—El actual amo del repetidor dos se fue al oeste.

—¿Al oeste? ¿Repetidor dos?

Un robot sale de una de las paredes y me quita la taza vacía. También levanta uno de sus largos brazos y señala en dirección al desfiladero.

—El oeste está por allí. El repetidor dos es uno de los tres repetidores de esta zona —responde.

Al girarme, puedo ver por encima del acantilado el exterior de los terrenos de la casa. Al buscar en el césped, me doy cuenta de que en aquella dirección se encuentra el mismo camino rocoso que Zaku escaló para traerme aquí el primer día. Es el mismo camino que tendría que tomar para volver a las instalaciones.

—Gracias —digo.

—De nada.

El robot suelta el brazo y se marcha.

Vuelvo a buscar el cadáver de Vagan. Sigo sin verlo.

¿Podría estar vivo?

Mis dedos se tensan, al recordar cómo le apuñalé en el estómago, la forma en que sus músculos se resistieron a mí. La presión que necesité para hundir la hoja. Zaku se regeneró de una puñalada en el pecho, una herida profunda que sangró durante horas. No había muerto. Al contrario, estuvo inconsciente hasta que la herida se cerró, y únicamente se despertó cuando lo hizo.

La cabeza del Pitón… Mis ojos se dirigen hacia los cráneos del césped. Hay algunos huesos más entre ellos, pero en su mayoría son cráneos.

Vagan podría haberse regenerado como Zaku.

Imposible.

La hoja rozó el corazón de Zaku…

Mis dedos se retuercen.

Juraría que apuñalé al Pitón en el cuello y le atravesé la yugular. Tanto las heridas de Vagan como las del Pitón deberían haber sido mortales. Las heridas de Zaku también. Sin embargo, ninguno de ellos había muerto.

Empiezo a darme cuenta.

Solamente sé con certeza que el Pitón está muerto porque su cabeza putrefacta está en una estaca. Trago con dificultad y me llevo las manos a la boca.

Shelby está en peligro.

Un escalofrío me recorre el cuerpo. Vagan va tras ella. La desea tanto como para irrumpir en casa de Zaku, casi matándome, casi matándolo por ella. Zaku tiene una deuda con él por la tecnología. Y Zaku se ha ido. Los dos se han ido. Se me encoge el pecho.

Shelby está embarazada. No puede luchar sin poner en riesgo a su hijo. Ella no debe correr el peligro que yo he corrido. No puede poner en peligro a su hijo.

A Vagan no le importa que esté embarazada… Lo vi en su enajenación mental. Los rostros de los niños que salvé en la Colonia 4, sus ojos asustados, sus lágrimas, su desesperación me impactan como un puñetazo en la cara. Veo a los Ketts acercándose en la distancia, sin que la flota pueda detenerlos.

Corro hacia la puerta, rezando para que se abra, y cuando lo hace, sin pensarlo dos veces, corro hacia la cornisa y me asomo.

Tengo que avisar a Shelby antes de que sea demasiado tarde.

No tengo ni idea de lo que ha pasado ni de por qué se ha ido Zaku. Si está con Vagan… Sacudo la cabeza.

Protegeré al bebé de Shelby, aunque sea de él.

VEINTICUATRO

ME VOY

Zaku

En mi tormento, me dirijo a las instalaciones de los humanos. Con la intención de derribarlas, localizar a todos los machos de la tierra, humanos y naga, y arrancarles la cabeza. Se merecen mi dolor y mi furia. Por venir a mis tierras e intentar robármelas.

El hambre me araña las entrañas.

Pero cuando veo las luces de la nave de los humanos y sus extraños robots que custodian las ruinas polvorientas de antaño, mi frustración disminuye. Lo único que deseo es volver a mi guarida con Daisy y enroscarme en su cuerpo. Durante el viaje trabajé el enorme nudo de mi eje, y mi semilla no lo ha vuelto a llenar del todo. La presión y la tensión en mi ingle se han aliviado y con ellas parte de mi ira.

Excepto que cada vez que vislumbro mi eje, gruño con maldad, odiándolo. Soy el naga más grande de toda la tierra y, por una vez, lo odio. Ni siquiera mi padre era tan grande como yo. Solía deleitarme con este hecho, pero empiezo a pensar que estoy maldito. Si fuese un macho más pequeño…

Daisy es una pequeña hembra humana. No quiero causarle dolor. Si le causo dolor, puede que no se someta a mí. Puede que se niegue a que vuelva a tocarla.

Me verá como si fuera el Pitón. Escupo veneno.

Y la dejé en libertad… Lo hice al marcharme, sin saber si volvería alguna vez, si sería siquiera posible con la tensión que destrozaba mis pensamientos. Al menos, tras la barrera de mi hogar estaría a salvo, sobre todo si yo la cuidaba y la protegía desde lejos.

Podría ser la nueva dueña de la casa, alejándome a mí y a todos los que pudieran hacerle daño. De ese modo, podría asegurarme de que siguiera siendo mía sin renunciar a ella por completo.

He sido un idiota.

Si me dejase fuera, rompería el cristal como hizo Vagan.

Hasta él, ningún otro había sido capaz de hacerlo. Pero si Vagan puede, yo también. Miro a mi alrededor, hacia el bosque sombrío por doquier, y aprieto los puños.

¿Y si aparece otro macho mientras he estado fuera? ¿O animales? ¿O criaturas del bosque? ¿Y si accidentalmente deja entrar a uno y yo estoy aquí, en las instalaciones, donde sé que ella no está? ¿Y si se va y la atacan?

¿Y si viene a buscarme?

Me dirijo a casa, dejando vivos a los humanos y a sus creaciones, maldiciendo mis anteriores decisiones. Maldiciendo muchas de las decisiones que he tomado.

Fue una estupidez por mi parte abandonar a Daisy y mi guarida. Mi cuerpo está débil y tenso, más allá de su límite, por el ardor del apareamiento y por la herida. Mi cabeza es un torrente de pensamientos desenfrenados. Me clavo las garras en las palmas de las manos, intentando sentir mi sangre bajo la piel. La tenía sobre mi tallo. La tuve abierta sobre mi cola.

Y me fui.

Solamente he demostrado que no soy más que un reptil rastrero y despreciable.

Ojalá nunca hubiera encontrado aquel libro.

Es lo único que puede curarme de estos horribles pensamientos y sentimientos. Si no puedo ser un rey para ella, ¿cómo podré volver a serlo entre los de mi especie?

Atravieso el bosque y cruzo el desfiladero, sin detenerme, necesitando volver a casa, necesitando ver a Daisy. Necesito saber que está a salvo. El sol se pone demasiado pronto, y oscurece antes de que llegue a la base de mi montaña. Agotado, me veo obligado a detenerme. No puedo arriesgarme a ascender el paso del acantilado en la oscuridad.

Pero puedo custodiar el camino. Asegurarme de que ningún naga lo encuentre, y proteger a Daisy desde aquí. Llevándome la mano al pecho, bajo al suelo, escondiéndome entre un montón de hojas muertas. He reabierto la herida y por mis dedos se filtra sangre fresca. A pesar de no desearlo, el sueño me encuentra rápidamente.

Me despierto una vez, al oír movimiento, pero cuando los ruidos se desvanecen poco después, indicándome que no es una criatura de gran tamaño la que pasa, vuelvo a dormirme.

Cuando vuelvo a despertar, el sol ya está en lo alto. Suelto un silbido de frustración. Vuelvo a tener el nudo lleno a reventar, pero el dolor en el pecho ha desaparecido. La herida se ha cerrado de nuevo. Me lanzo a la montaña con fuerzas renovadas. Pasa lo que parece una eternidad antes de que vea el resplandor de las ventanas de mi guarida.

Entro en mi casa y recorro el espacio con la mirada, encontrándolo todo como siempre ha estado, tranquilo y perfecto, y… vacío. Normalmente, puedo percibir la presencia de Daisy a mi alrededor. Ella ha traído vida a mi mundo y a mi casa. Ahora mismo, mi guarida se siente sin vida.

Un silbido me sube por la garganta mientras mis fosas nasales se agitan para percibir el olor del lugar.

No hay ningún olor. Me dirijo a las habitaciones inferiores.

Allí me estará esperando. Siempre me espera.

Sonrío.

La puerta de mi nido está abierta y me dirijo directamente hacia allí, con la impaciencia poniendo a prueba mis nervios.

Está vacío y la cama perfectamente hecha. Las almohadas, la ropa de cama que antes detestaba, todo limpio y organizado como todos los días desde el primer día que vine a este lugar. Deslizándome hasta el cuarto de baño, también está vacío. A continuación voy al armario y me detengo al ver el collar que le regalé, con los hilos de diamantes recolocados en el lugar donde suele estar el collar de zafiros.

La sangre me corre por las venas con rapidez.

Es lo único que ha cambiado… lo único que ha cambiado alguna vez en este miserable lugar. Intrigado, miro fijamente las cadenas de diamantes. Solo a continuación me doy cuenta de que el cuadro de los machos humanos también ha desaparecido.

—¡Daisy! —rujo, saliendo del armario.

Mi mirada se posa en la jaula.

Nunca debí dejarla salir. Debería haberla mantenido encerrada en su interior para siempre, aunque me odiara por ello, aunque me negara, aunque nunca volviera a verla sonreír. Prefiero tener a mi reina en una jaula, donde es mía, donde puedo protegerla y contemplar su belleza, que libre. Donde pueden hacerle daño, o algo peor. Sin mí no está a salvo. Nunca lo estará sin mí. Siseo profundamente, haciendo resonar mi capucha.

Abrumado por el miedo, me dirijo a la habitación de juegos, con la esperanza de que haya una pequeña posibilidad de que esté dentro. Pero la pared de espejos sigue en su sitio… No hay más que un frío silencio y mi reflejo reptiliano devolviéndome la mirada. Me tiemblan las manos.

No está.

Se ha ido.

El ruido que oí anoche…

Un gruñido brota de mi garganta mientras giro y salgo de mi casa.

VEINTICINCO

EL FOSO

Daisy

—¡DAISY!

Me sobresalto y me doy la vuelta cuando mi nombre resuena en el desfiladero.

¿Zaku?

Se me pone la piel de gallina al oír de nuevo mi nombre. No sé de qué dirección viene… si está delante o detrás de mí.

No puedo dejar que me atrape.

Aunque Zaku no esté con Vagan, él nunca me dejará acercarme a las instalaciones, jamás me dejará avisar a Shelby.

Pego mi cuerpo contra un árbol y me sujeto a él, manteniéndome erguida. Despegándome del árbol, miro hacia el río en la distancia. Está junto al lago. Si permanezco en lo alto de los salientes de la montaña, y lo mantengo a mi izquierda, sé que tendré que cruzarlo si quiero llegar a las instalaciones.

Pero de momento no…

Es el único río, recuerdo haberlo visto bajo la meseta el primer día. Necesito cruzarlo para mantener mi posición. Si cruzo demasiado pronto, podría pasar por alto las instalaciones mientras estoy en el bosque. Pero si puedo reconocer la meseta y mantenerla a mi espalda, podré llegar a las instalaciones. Puedo hacerlo.

—¡DAISY!

Me sobresalto.

Pero han pasado horas y aún no he localizado la meseta. He rodeado peñascos, salientes, incluso me he subido a uno de los árboles para tener una visión de dónde estoy y dónde me sitúo, pero no encuentro la meseta. El borde escarpado y la empinada subida al risco de la meseta son inconfundibles. No hay árboles ni vegetación después de la bajada.

Resoplando entrecortadamente, rodeo otro grupo de rocas, secándome el sudor de la frente.

Y entonces lo veo.

Casi me caigo de rodillas cuando lo veo. El afilado saliente de la meseta.

Quiero sollozar, aterrorizada por si no lo encontraba, por si me había perdido, por si había calculado mal.

Soy piloto, no guardabosques. He estado sobre muchos mundos alienígenas, pero rara vez pongo el pie en ellos.

Es hora de cruzar el río y seguir recto hacia el norte. Me limpio las mejillas y desciendo.

De un peñasco a otro, o de una roca a un tocón de árbol muerto, me dirijo hacia el río de abajo. Este lado de la montaña está cada vez más escarpado de tierra y piedra. Apenas hay sombra. Pierdo pie en una piedra movediza, resbalo y caigo de culo. Me limpio la suciedad de las palmas de las manos e intento no tocarme la cara. Tengo las mejillas quemadas por el sol de la Tierra. El sudor me entra en los ojos y lo expulso parpadeando, haciendo otra mueca de dolor.

Cuando oigo el río, echo a correr, me introduzco entre los juncos y me hundo en el agua y el barro. Me abro paso entre los juncos hasta que el agua me llega a la cintura y el río se abre. Me sumerjo y me refresco, me lavo el sudor de la cara y bebo todo lo que puedo. Llevo horas sin encontrarme con un manzano o un arbusto de bayas, y necesito mantener mi energía el mayor tiempo posible. La hidratación es la clave.

—¡DAISY!

Me adentro en el agua mientras mi nombre resuena y luego se desvanece.

Cuando la voz de Zaku desaparece, echo un vistazo a las áridas laderas de la montaña que hay detrás de mí, esperando verle descender hacia mí. Al no hacerlo, doy gracias en silencio.

Todo parece tranquilo mientras me sumerjo en el agua. Falta poco para llegar al otro lado. En la orilla más alejada, me sitúo de espaldas a la meseta. Respirando hondo, cierro los ojos y visualizo el lugar, deseando a las estrellas que esté en lo cierto y que las instalaciones se encuentren en el lugar que recuerdo.

Estoy en el bosque, en un terreno llano. Tengo que estar en la zona correcta. Lo sabré con seguridad en un par de kilómetros.

Me escurro la ropa y me adentro entre los árboles. Pronto, el silencio da paso a los sonidos.

Escucho unos siseos. Primero, a mi derecha, me agacho y silencio mis pasos, y luego a mi izquierda. Me sube la adrenalina y me duele el estómago. Si estoy oyendo a otros nagas, es una buena señal, me digo. Me relamo los labios e intento mantener la calma.

Debería haber considerado que aún habría nagas explorando las instalaciones. Si no es Vagan quien va a por Shelby, con el tiempo uno de los otros podría hacerlo.

Si no lo han hecho ya.

Mi furia contra Peter, y contra toda esta misión, me desborda. Aprieto los dientes e intento no gritar.

Entraré a hurtadillas, encontraré a Shelby y contactaré con El Temible. Eso es todo lo que tengo que hacer. Una vez que la Central de Mando sepa lo que está pasando, nada de lo demás importará. Salvarán a Gemma, despedirán a Peter y harán un trato mejor con los nagas por su preciada tecnología Lurker. Un trato que no incluya el comercio con carne. Mañana a esta hora, la pesadilla habrá terminado.

Veo el muro a través de la maleza y avanzo en silencio hacia él. Se oyen siseos detrás de mí, aunque son lejanos. Pero cuando me acerco, un ligero murmullo ocupa su lugar.

Un explorador. Me agacho. Lo busco en el aire, veo la torreta metálica voladora y dejo que me vea. Se detiene, me apunta con sus armas y vuela en mi dirección.

Permanezco inmóvil mientras escudriña mi rostro.

Al cabo de un momento, baja sus armas y me estremezco. Los sistemas de seguridad aún me tienen en su base de datos. Me dirijo al lado de la torreta y abro su panel, borro los datos de su sistema y apago la torreta, escondiéndola entre los arbustos. Después me vuelvo hacia la pared, dirigiéndome a una de las entradas.

Algo me toca la pierna.

Al darme la vuelta, me encuentro cara a cara con un gran macho de color oscuro enroscado en una rama. Nos miramos fijamente.

—Por favor, suéltame —le ruego.

Su expresión no cambia.

—Mi amiga está en peligro y su hijo también. Por favor, si tienes compasión, me dejarás marchar.

—¿Cómo te llamas? —exclama.

—Daisy —digo, temblando.

—Hay otra que se llama así —ladea la cabeza, mirando hacia el follaje—. Se oye en el viento.

—Lo sé.

Los ojos del macho vuelven a mí, oscureciéndose.

—¿Tú también tienes problemas?

Su pregunta me hace reflexionar. No es algo que hubiera pensado que uno de estos alienígenas preguntaría jamás. ¿Lo estoy? Sí, lo estoy. Tengo problemas, aunque no es el tipo de problema en el que un extraño podría ayudarme.

Ahora mismo, lo único que quiero es asegurarme de que Shelby y su bebé estén a salvo. Y, si es posible, llegar a la Central de Mando y ayudar a Gemma. ¿Y después? Por mi mente pasan pensamientos sobre Zaku.

—Yo… estoy bien —digo.

El macho me mira durante un rato. Mi corazón late desbocado a la espera de que me atrape o me deje marchar. Me preparo para lo primero, para la lucha. Lentamente, meto la mano en el bolsillo y cojo la lima de uñas.

Siempre pasa lo mismo.

Aparta su cola de mí y desaparece entre los árboles.

Me estremezco. Gracias.

Me doy la vuelta y corro por la entrada antes de que cambie de opinión, pasando por detrás de una barricada. Echo un vistazo a mi alrededor. Únicamente estamos los robots, las naves y yo en el campo recién desocupado. No hay nadie del equipo fuera. Verlo todo igual que hace un par de semanas me entristece. También me produce cierto alivio.

No he llegado demasiado tarde.

Al observar el cielo, el sol se dirige hacia el horizonte.

Oscurecerá en un par de horas.

El turno de día terminará en breve, si no lo ha hecho ya. Todos se retirarán pronto a sus habitaciones. Shelby estará trabajando en las viejas instalaciones o en la nave de transporte clasificando datos recientes. Está obsesionada con la Tierra y los Lurkawathianos, quizá demasiado obsesionada. No hemos hablado mucho en el poco tiempo que llevamos juntas, pero cada vez que lo hemos hecho, ha sacado a relucir su trabajo. Vive para ello.

Le encanta.

Algo que yo nunca he sentido por mi trabajo…

Colarme en la nave de transporte será arriesgado, y más aún será dirigirme al puente de la nave para ponerme en contacto con la Central de Mando. Decido que es mejor esperar al turno de noche.

Me precipito hacia las ruinas antes de que pueda cambiar de opinión. Nunca he estado en su interior, pero otros han mencionado que el antiguo edificio es grande. Si es grande, habrá muchos lugares donde esconderse y esperar.

Me detengo ante uno de los muros parcialmente derrumbados y me agacho para entrar. El interior es un amasijo de escombros, pero ha sido limpiado de toda materia orgánica por los robots a nuestra llegada aquí. Pasillos y habitaciones de suciedad, objetos desconchados y viejo metal oxidado me rodean por todas partes. También hay lámparas y máquinas que pitan por todas partes, conectadas a ordenadores colocados bajo lonas. Zumban suavemente en mis oídos.

Trepo por otra pared rota, adentrándome más en el espacio donde hay más sombras, en lugar de tomar los pasillos despejados, y busco a uno de los miembros del equipo, o un lugar donde esconderme.

Al oír pasos, me agacho detrás de una lona y me llevo las manos a la boca.

Los pasos avanzan a mi lado y me asomo por encima de la lona para ver de quién se trata. Entrecierro los ojos y distingo el uniforme de Collins. Gira a la izquierda, por otro pasillo, hacia el exterior. Decido ir en dirección contraria. No quiero encontrarme con Collins, como tampoco quiero toparme con Peter. Si lo hago, podría matarle y librar al universo de su presencia.

Al ver luces delante de mí y un espacio abierto, voy más despacio y me deslizo hasta la pared para mirar dentro. Encuentro lo que en algún momento pudo ser un gran patio, tal vez un gimnasio. El techo está hundido y hay equipos de excavación. En el centro hay un foso gigante con tuberías oxidadas y viejas infraestructuras dobladas hacia arriba que salen del suelo. Hay más lonas y focos iluminando el interior.

También hay un montón de robots centinela protegiendo el foso.

La están vigilando.

Me pica la curiosidad. No consigo ver el interior del agujero desde mi ángulo. Echo un vistazo a la sala, está vacía salvo por los robots. Compruebo detrás de mí y no viene nadie.

Como únicamente tengo dos opciones, entro en el espacio, esquivando hacia la derecha. Los centinelas no me reconocen, permaneciendo inclinados hacia el foso. Frunzo el ceño y me acerco un poco más para ver en qué están concentrados.

¿Podría ser?

¿Es eso?

¿Lo que hemos venido a buscar?

Al principio no veo nada, solamente tierra, bloques de cemento y más tuberías y cables de los que puedo contar. Surge un destello de luz azul, que se proyecta sobre las rocas desde debajo de la lona más grande del centro, y resoplo.

—¿Shelby? —susurro.

VEINTISÉIS

MENTIRAS

Daisy

—Collins, si intentas asustarme, vete a la mierda —me dice desde algún lugar más abajo y fuera de mi vista—. No estoy de humor.

El corazón me da un vuelco y me meto en el pozo antes de que pueda pensar otra cosa.

—No soy Collins, Shelby.

Dirigiéndome hacia la parte más profunda del foso, donde unas lonas la cubren de mi vista, el brillo azul de los ojos de Shelby se intensifica. Se vuelve en mi dirección. Shelby agacha la cabeza bajo la lona y parpadea, apagando la luz que tiene en sus implantes oculares.

—¿Daisy? —dice, separando los labios al verme.

Me mira fijamente mientras corro hacia ella, la cojo en brazos y la abrazo fuerte.

Al principio está tensa en mis brazos, pero luego me abraza llorando. Nos abrazamos con fuerza. No quiero dejarla marchar. Pensé que nunca volvería a ver a otra humana. Si la abrazo con fuerza, el tiempo suficiente, tal vez no vuelva a separarme de ella. Está caliente. Está viva. El viaje ha merecido la pena solo por este abrazo.

Pero se retira y la suelto.

Tiene la cara sucia, manchada de tierra y polvo, y está temblando.

—¿Daisy? ¿Qué haces aquí? ¿Qué te ha pasado? ¡Tenemos que llevarte al médico! ¿Los demás saben que has vuelto?

Las preguntas de Shelby saturan mis oídos. La agarro de la muñeca.

—Estoy bien. No necesito atención médica. Aunque tenemos que irnos, y necesitaremos armas si hay alguna cerca. Te lo explicaré más tarde, pero tenemos que sacarte de aquí. ¡Ya!

Los centinelas vuelan hacia nosotras desde todas partes.

Shelby me suelta el brazo, frenándome. El miedo ilumina sus ojos mientras mira a los drones centinelas.

—No puedo. ¿Por qué necesitamos armas?

Los centinelas me apuntan con sus láseres.

—Para protegernos. Te lo explicaré más tarde, pero ahora tenemos que irnos —le digo.

Ella niega con la cabeza. Entonces me doy cuenta del cansancio de su rostro y de la cantidad de suciedad que la cubre. Tiene manchas de sudor en la ropa, y su cara parece demacrada y sin fuerzas. Lleva el pelo largo recogido en un moño desordenado en la parte superior de la cabeza y se le escapan algunas trenzas.

Está más delgada que la última vez que la vi.

—¿Qué te ha pasado? —susurro.

La última vez que la vi, estaba sana, limpia y llena de energía. Aunque también enfadada y llena de desesperación por la situación en la que nos encontrábamos.

—Me vigilan —susurra—. No puedo ir a ninguna parte sin guardias, y sin Collins. Daisy, lo siento mucho…

—No lo entiendo…

—Intenté ponerme en contacto con la Central de Mando, pero Peter me lo impidió. No puedo ir a ninguna parte sin ellos —dice, señalando detrás de mí—. Me dispararán si lo intento.

Miro a los centinelas que nos rodean.

—Tienes que salir de aquí. No es seguro. Peter no es… —Shelby se interrumpe.

—¿No es qué? —pregunto.

Ella niega con la cabeza.

—Si no cumplimos… —susurra—. Si no lo entregamos… La cabeza de Peter está en juego. Todas nuestras cabezas lo están. Los Ketts acabaron con La Piedad.

Sigo quieta. La Piedad fue la nave que mi padre comandó una vez antes de retirarse en La Principal. Fue donde yo nací. También es uno de los mayores acorazados de colonias de toda la flota. Allí había atracado todo un ejército de acorazados.

Casi cien mil personas vivían y trabajaban en La Piedad.

Muertos. Mi corazón se detiene. Ahora están todos muertos.

—Si Peter no le da a la Central de Mando lo que quiere…

Tuerzo la cara.

—Basta. Para —suplico, aturdida por la noticia.

Perder La Piedad es una gran derrota, pero aquí no podemos hacer nada.

—Estás en peligro. Hay un naga, uno rabioso, que viene a por ti. Tenemos que sacarte de aquí —la cojo de la mano—. Intenté matarlo, pero estos alienígenas no mueren fácilmente. Se regeneran. Tenemos que informar a la Central de Mando de lo que está ocurriendo aquí abajo. Tu bebé está en peligro.

Shelby aparta su mano de la mía.

—¿De qué estás hablando?

—De Vagan. Estoy hablando de Vagan. Un alienígena que te persigue, que está dispuesto a matarme y… no importa. Eso no es todo, las instalaciones están rodeadas de alienígenas. Eres la única mujer aquí. No estás a salvo y tu bebé tampoco —digo, volviendo a cogerla de la mano y tiro de ella tras de mí.

—Daisy… —Shelby se zafa de mi agarre—. No estoy embarazada.

La miro de frente, sin estar segura de haberla oído bien.

—¿Qué?

—No estoy embarazada —repite.

—¿Has abortado? —tartamudeo.

Se le cae la cara de vergüenza.

—No.

Tardo un momento en darme cuenta de lo que me está diciendo.

—¿Mentiste?

—Tenía miedo. Collins me convenció de que era lo mejor. He estado haciendo todo lo posible para conseguir ayuda para Gemma y para ti…

—Espera. ¿Nunca estuviste embarazada? —digo, sin creerme aún lo que dice.

—Daisy…

Dejo caer la mano. No está embarazada. ¿Nunca lo estuvo?

—¿Estás bien?

Shelby se acerca a mí. Me alejo de ella, temblando.

Nunca estuvo embarazada. Mi corazón se desgarra aún más y se me saltan las lágrimas. Shelby me coge del brazo y yo se lo arranco de un tirón.

Mintió para salvarse. Nos abandonó a Gemma y a mí cuando nuestros mundos se derrumbaron. Vuelve a mí el miedo que sentí, la incredulidad cuando Peter nos reunió a Gemma, Shelby y a mí para contarnos lo que planeaba hacernos. No tenía ningún amante, ningún amigo, nadie a quien pedir ayuda. Únicamente a dos mujeres, dos desconocidas que servían en la misma nave.

—¿Daisy? —Shelby susurra mi nombre—. Lo siento mucho. Intenté conseguir una oportunidad para ayudar. Debería habéroslo dicho a Gemma y a ti. Collins dijo que era demasiado arriesgado.

Me limpio los ojos con el dorso de las manos, odiando lo traicionada que me siento. Me mantengo serena, o al menos lo intento.

Nunca debí abandonar a Zaku. Debería haber esperado su vuelta, debería haberle buscado. Debería haber buscado a Gemma.

Aprieto los puños. ¿Qué voy a hacer ahora? ¿Podré salir de las instalaciones sin que me descubran?, ¿Conseguiré encontrar el camino a la montaña de Zaku? ¿Lo volveré a ver?

—Por favor, perdóname —suplica Shelby—. Intenté emplearlo para ayudarnos —dice, haciendo un gesto de derrota a los centinelas—. Lo intenté.

Por fin la miro, desahogándome por la traición. No cambia nada.

—Te perdono —me ahogo, con mi voz entumecida después de aclararme la garganta—. Vagan te persigue. Tenemos que sacarte de las instalaciones antes de que él, otro, o varios, se unan y vengan a por ti.

—¿Qué es lo que quieren? —pregunta ella, bajando la voz.

—Compañeras con las que anidar. Casi me violan —resoplo mientras vuelven los flashes del Pitón.

Lo expulso y pienso en Zaku e incluso en el macho que conocí fuera.

—Algunos no están mal… No tengo ni idea de por lo que estará pasando Gemma. No estás a salvo. Tienes que subir a la nave de transporte, a El Temible si es posible. Eso, o unirte a mí. Hay un lugar donde puedes esconderte. Un lugar en el que estarás a salvo. Zaku tiene una guarida… —me detengo—. No importa, siempre que no estés aquí. Tengo que llegar a la nave y enviar un mensaje a la Central de Mando.

Me giro para marcharme.

—¡Espera! Los centinelas.

Me detengo.

—Te vigilan a ti, no a mí. Aún me reconocen como parte del equipo.

—Me dispararán si te sigo.

—De acuerdo. Puedo desactivarlos manualmente —digo, echando un vistazo a las torretas que nos apuntan, y estremeciéndome un poco más—. Dame un minuto.

—Shelby, ¿con quién estás hablando? —dice Collins desde algún lugar por encima de nosotras.

Me pongo rígida, se me crispan los dedos de los pies y vuelvo a coger la lima de uñas. Los ojos de Shelby se abren de par en par y me empuja hacia las lonas por las que se arrastró.

—Escóndete —susurra furiosa.

Me agacho con ella bajo las lonas. Creía que podía confiar en Shelby y sé que aún puedo. El cuchillo que me dio me salvó. Estoy en deuda con ella, pero mi deuda está saldada. Aquí no me queda nada. Me froto el pecho, sintiendo una sensación de pesadez en él. Ella puede venir conmigo, o encontrar su propio camino. Es más capaz que yo.

Pero aún queda Gemma y también tengo que enfrentarme a Peter. Todavía hay machos naga acechando fuera de las instalaciones.

Desearía que atacaran, que derribaran las instalaciones y que la humanidad pudiera prevalecer y derrotar a los Ketts, que en su lugar empezaran a evacuar los planetas que están en peligro por los Ketts y huyeran a otra parte del universo para empezar de nuevo.

El gobierno nunca renunciará a sus territorios y recursos. Las clases sociales superiores no pueden concebir la idea de perder su riqueza.

Ojalá hubiera defendido a esos bebés.

Deseo muchas cosas. Simplemente son deseos. Los deseos nunca se hacen realidad. Sujetando con fuerza mi lima de uñas, me dispongo a apuñalar a Collins en la garganta.

¿Por qué he venido aquí?

—Solo estoy catalogando mis hallazgos —grita Shelby—. ¿Nick y su equipo han avanzado algo con los datos?

Collins gruñe. A medida que se acerca, las rocas se mueven y sus pisadas se intensifican.

—Todavía están descifrando el texto, así que no. El capitán dice que volvemos a trabajar toda la noche. Quiere una actualización. Esta noche cenaremos con él. Quiere otra prueba.

—¿Otra?

La cara de Shelby se hunde mientras nos sostenemos la mirada.

—No quiero comer con ese cabrón —gruñe, y se inclina hacia mí—. Yo le distraeré. Vete —me dice en voz baja, señalando una abertura a través de más tuberías detrás de mí.

—¿Y tú? —susurro—. ¿Y los centinelas?

—Estaré bien.

Collins suspira profundamente y sale de la lona.

—Ya he preparado una prueba, así que no te preocupes. Lo tengo cubierto. Comer con él, en cambio, no puedo evitarlo. Si está dispuesto a compartir raciones extra con nosotros, tenemos que aprovecharlo. Tienes que mantener tus fuerzas.

—¿Pruebas? —pregunto.

—Pruebas de embarazo —dice Shelby, empujándome hacia el otro lado de la lona de su tienda.

—Descubrirán que has mentido, Shelby —le digo, agachándome hacia el otro lado—. No puedes fingir un embarazo para siempre.

Se restriega la cara con las manos y casi me siento mal. Casi.

—Me pondré bien. Vete, Daisy, por favor. Puedo cuidar de mí misma. Tengo a Collins. Ve a la nave. Diles lo que está pasando. Sálvanos.

Veo la mano de Collins mientras levanta la lona. No hay forma de que pueda seguirme ahora, y esperar es demasiado arriesgado. Mi corazón se encoge aún más.

—Le he robado agua a John para ti —dice Collins, levantando la lona.

—Vete —suplica Shelby.

Con una última mirada, nos apartamos la una de la otra.

Al oír caer la lona, me alejo arrastrándome, buscando otra forma de salir del agujero. Compruebo que está dentro de la tienda antes de acercarme a las paredes exteriores del atrio y volver por donde he venido. Las sombras se han alargado y apresuro mis pasos, corriendo por el pasillo, decidida a no estar aquí cuando caiga la noche.

—Espera —dice alguien detrás de mí.

Me detengo. Me tiemblan las manos.

—¿Qué haces aquí dentro, y sin uniforme…? Espera… ¿Agente Daisy? No… Es…

Me giro y miro al Capitán Peter, y nuestros ojos se encuentran en la penumbra. Hay una luz a sus espaldas que proyecta sombras sobre su rostro.

El odio irrumpe en mí con fuerza y rapidez.

—Peter —digo su nombre apretando los dientes, dando un paso hacia él.

La furia me infunde un valor que normalmente no tendría.

Al ver su cara de asombro, lo único que deseo de repente es que sienta lo que he sentido yo, lo que ha sentido Gemma, lo que siente Shelby. Quiero que conozca el terror, la desesperación y la impotencia que nos ha hecho experimentar.

—¿Cómo es que estás aquí?

Está quieto como una piedra, y espero que sea porque tiene miedo. Doy otro paso hacia él. He dejado de ser una víctima.

—¿Dónde has…? —saca la pistola.

—Yo que tú no haría eso —le advierto.

Su mano se detiene.

—Daisy, vamos a hablar…

—¿Hablar? Joder. ¿Ahora quieres que hablemos?

Niega con la cabeza.

—No tenemos nada de que hablar, cabrón.

Me abalanzo sobre él. Cae de espaldas contra la pared. Le golpeo una y otra vez con los puños, y él intenta apartarme, intenta defenderse.

—¡Hijo de puta! —grito, apuntando a su cara, perforándole la nariz. Agarro mi lima de uñas y le clavo la punta en la mano, perforándosela—. ¡Te mataré!

—¡Para! —grita, me empuja y aparta la mano, llevándose la lima de uñas.

Le golpeo un poco más. Furiosa, lo único que quiero es hacerle todo el daño que pueda durante todo el tiempo que pueda. Me hierve la sangre en las venas.

—¡He dicho que pares, maldita sea! —ruge mientras doblo los dedos e intento arañarle la cara.

—¿Qué? —grito—. ¿Quieres que pare? ¡Deberías haberlo pensado antes de dejarme en una meseta a merced de los alienígenas! Deberías haberlo pensado cuando casi me matan.

Lucha por conseguir sacar su pistola de la cintura, y yo lanzo mi peso sobre él, agarrándole la mano. No veo su pierna antes de que sea demasiado tarde. Me da una fuerte patada en el estómago y caigo hacia atrás con un grito ahogado.

—Zorra estúpida —gruñe, sacándose la pistola de la cintura.

Me doy la vuelta y corro mientras suenan los disparos. Oigo los gritos de Collins y Shelby, y el zumbido de los centinelas y los drones inunda mis oídos. Peter efectúa un disparo mientras yo me agacho por una grieta de la pared exterior. Una explosión estalla junto a mi cabeza, haciendo volar escombros. Tropiezo. Recupero el equilibrio y corro por el campo abierto.

Al ver el muro de las instalaciones a mi alrededor, comprendo que no llegaré viva al bosque.

—¡Detenedla! —grita Peter.

Me persigue. Suenan disparos y la tierra alrededor de mis pies explota.

—¡Daisy! —grita Shelby—. ¡Corre!

Agachando la cabeza, giro hacia la aeronave que hay a mi izquierda. Arrojando mi cuerpo contra ella, golpeo con la mano el panel de seguridad y rezo para que aún esté registrada. Cuando la puerta se abre, me meto dentro y la cierro de golpe. Una bala golpea el cristal junto a mi cabeza, haciendo picar el interior del habitáculo. Peter me apunta con su arma mientras el resto del equipo sale corriendo de la nave de transporte. Varios corren hacia la aeronave.

Me dirijo a los controles y los enciendo.

—Vamos, vamos, vamos. Más rápido —suplico.

Los controles se encienden. Algo pasa zumbando junto a la ventana, obligándome a levantar la vista. Varios drones están justo fuera con sus cañones de torreta. Disparan a las ventanas. Contengo las ganas de vomitar.

Los propulsores cobran vida y acciono los interruptores. Acerco la palma de la mano al orbe central.

—Llévame hasta El Temible —le ordeno, comprobando que las coordenadas de la nave de guerra no han cambiado, esperando ansiosamente a que la aeronave se conecte a la nave principal.

Me lleve allí o no, conectarme a ella es todo lo que necesito.

Algo me golpea a mi derecha, sacudiendo la aeronave. La nave vacila un instante, perdiendo impulso.

—¡Vamos!

—Aquí El Temible —dice una voz de mujer a través de los controles—. Se da cuenta de que está pidiendo autorización para una aeronave de transporte planetario, ¿verdad?

—Es una emergencia —espeto, presionando con fuerza la palma de la mano sobre el orbe central, obligando a la nave a elevarse.

Suenan disparos en mis oídos, pero la nave se eleva en el aire. Al ver el bosque y las montañas por encima de la barrera, empujo la palma hacia delante.

—No tiene autorización, Suboficial Daisy. Le recomiendo que aterrice —dice la mujer—. La aeronave no podrá hacer semejante viaje.

—¿Sabe lo que está pasando aquí abajo? —grito—. ¡El Capitán Peter está comerciando con vidas a cambio de tecnología!

La nave se sacude, los centinelas salen volando de mi camino y empujo los propulsores al máximo, tirando de los mandos hacia atrás. Veo que la barrera se cierne ante mí.

No lo conseguiré.

—Por favor —susurro—. Por favor.

En el último momento, la nave atraviesa la barrera, aunque un ruido desgarrador y chirriante estalla en mis oídos cuando la parte inferior la roza. Choco contra los árboles, cortando entre las ramas, esquivando a duras penas los gruesos troncos.

—Dé media vuelta, agente Daisy. Ya no tiene autorización para utilizar esta nave, ni acceso a El Temible. Está cometiendo una insubordinación.

Al chocar contra los árboles, logro pasar por encima de ellos y me inclino un poco, inclinando la aeronave más arriba, hacia las montañas que hay a la izquierda de la meseta. Las veo y veo el lago durante una fracción de segundo antes de girarme.

—No lo entienden —digo, tropezando con mis palabras, con el sudor corriéndome por la cara—. El Capitán Peter está comerciando con las mujeres de su equipo, incluso con la Oficial Gemma…

—Lo sabemos.

—Estamos en apuros, necesitamos refuerzos… —me detengo—. ¿Lo saben?

—Recomiendo que dé la vuelta y aterrice —dice la mujer.

Empiezo a temblar.

—¿Ya lo saben?

—Si no da media vuelta ahora, le quitaré la posibilidad de volar y la aeronave dejará de responderle. Caerá.

—¿¡Que ya lo saben!? —grito.

Me concentro en las montañas que tengo delante, en el extenso bosque.

—Dé media vuelta, Suboficial Daisy. No me haga quitarle el acceso. Esa aeronave es cara.

La aeronave es cara. Quiero reír y llorar a la vez.

Se me llenan los ojos de lágrimas. Pienso en Peter y Gemma, y en Zaku. Las dos últimas semanas se agolpan en mi mente. Zaku. Había sido feliz. Con él. A pesar de todo.

Se preocupaba por mí. De mí, más que nadie.

—Suboficial Daisy, no volveré a pedírselo. Esta es mi última advertencia.

—Lo siento —susurro—. Lo siento mucho.

Siento lo de Zaku, siento no haber podido salvar a Shelby, siento no haber tenido la oportunidad de acabar con Peter.

Oigo un suspiro y luego todo queda en silencio. Un ruido atronador se eleva desde allí, perforándome los oídos. Cierro los ojos y respiro entrecortadamente.

Lo ha hecho. De verdad lo ha hecho, joder, me ha quitado el acceso.

Algo golpea la aeronave, haciéndola caer de lado. Llevo la mano al orbe, pero la nave no se endereza. Me las limpio con el dorso de las manos, lanzándome en picado hacia la montaña.

Lo siento.

VEINTISIETE

UN NUEVO SUFRIMIENTO

Zaku

Abrazo a Daisy, todo lo cerca que puedo sin hacerle más daño del que ya tiene. La estuve buscando durante días. Días en los que creí haberla perdido, aterrorizado por no volver a verla. Ahora la tengo en mis brazos, y nunca he sentido un sufrimiento semejante.

Ella grita.

Y grita y grita. Su cuerpo está quemado, de color negro y rojo, sus ropas están carbonizadas y su pelo no es más que mechones chamuscados y humeantes alrededor de un rostro hinchado y moteado.

Quiero abrazarla y quitarle el dolor, pero cada vez que me muevo, gime. Sus gritos me llenan los oídos y ruego para que vuelva a perder el conocimiento. Solamente cuando está inconsciente puedo respirar, puedo pensar con claridad. No es consciente del dolor cuando su mente está en blanco.

Apenas reconozco a los otros que viajan conmigo. No quiero que se acerquen a ella, no quiero compartirla, pero la otra hembra, Gemma, insiste en quedarse al lado de Daisy. Está con Vruksha, como sospechaba que estaría, incluso yo noté cómo se fijaba en su coloración. Lleva muchos años echando de menos a su familia perdida, y la coloración de la otra hembra es similar a la de una Víbora. Puede estar cerca de Daisy, ya que únicamente tiene ojos para su reclamada.

Pero Azsote, ese maldito Culebra, también está con nosotros. Fue él quien encontró a Daisy, sacando su cuerpo en llamas de los restos de la nave en la que estaba, y por eso, puede vivir. Por ahora.

No la robó mientras tuvo la oportunidad. En lugar de eso, me buscó y me llevó al lado de Daisy. Me dijo que Daisy dijo mi nombre mientras la sacaba de las llamas. Azsote quería cumplir su último deseo.

Su último deseo…

¡Ella no va a morir!

No dejaré que mi reina me abandone, ¡otra vez no! La compensaré. Tengo que hacerlo. He cometido tantos errores que no sé por dónde empezar. Asegurarme de que sobreviva y esté cómoda es el primer paso. Porque si muere… Un escalofrío me atraviesa. Si Daisy muere, no me quedará nada por lo que vivir. He estado solo durante mucho tiempo antes de ella, y no puedo volver a eso.

Azsote y los demás no son los únicos que han visto caer del cielo la nave de Daisy. Hay nagas en las sombras del bosque, acechando. Necesito alejarla de ellos tanto como necesito mantenerla con vida.

Azsote y Vruksha van enseñando los colmillos a los demás, y me ahorran la responsabilidad de cuidar de su forma rota y de protegerla a la vez. Estoy en deuda con ellos.

Daisy se agita y grita, y yo aprieto los dientes.

El camino de vuelta a mi guarida es agotador, y solo cuando Daisy cae inconsciente y permanece así, cuando temo que se rinda y se libere, es cuando por fin llegamos a mi hogar.

Únicamente la cápsula médica puede salvarla. Gemma, la otra hembra, insiste en que es nuestra única opción. O probamos la cápsula, o hacemos que Daisy esté lo más cómoda posible hasta que sucumba a sus heridas, o hasta que la infección se apodere de ella y la mate.

Aun así, no puedo dejarla marchar, y hace falta que los demás me quiten a Daisy de los brazos y me sujeten en el suelo para que la introduzcan en la máquina. Con Vruksha agarrando mis brazos y Azsote encima de mí, Gemma, ayudada por la cola de Vruksha, coloca a Daisy en la máquina. Gemma da vueltas alrededor de la máquina, descifrándola.

Rujo.

Ver cómo el cristal de la cápsula me separa del cuerpo de Daisy y se llena de humo, casi me destroza. Pero entonces el humo se disipa y vuelvo a verla. Los brazos de la cápsula se ponen en marcha, liberándose. Moviéndome a su lado, suplico a los cielos que viva. Los robots han mantenido esta máquina como todo lo demás en este maldito lugar. Debería funcionar. Si no, destruiré este sitio.

Eres fuerte. Más fuerte que yo.

La tensión del cuerpo de Daisy desaparece después de que la máquina la pinche con agujas. Aprieto las manos, esperando a que se despierte y me vea. Pero no despierta.

¿Y si no se despierta nunca?

—¿Zaku? —pregunta la otra hembra.

Gruño en respuesta. No quiero que me molesten. Al cabo de unos minutos, vuelve a llamarme.

—¿Qué? —gruño.

—Va a estar dormida un tiempo. Deberías descansar un poco.

Siseo, bajo y molesto.

—Déjale —dice Vruksha—. Hará lo que le plazca.

Pasan las horas. El tiempo se detiene. No me muevo, mirando a Daisy, incapaz de apartar la vista. Temo que, si lo hago, ella desaparezca. El día va y viene, y también la noche. Los robots de la casa intentan alimentarme y yo los ignoro, incapaz de digerir la comida, incapaz de hacer nada salvo esperar. No es hasta mucho después, cuando veo a Azsote entrar en mi casa sin que le detengan, cuando me doy cuenta de que otros están aquí conmigo.

Lo veo a través de la puerta abierta de la habitación en la que estoy y arrastra un cadáver de ciervo hasta la cocina. Una vez allí, él y Vruksha le quitan la piel.

Confundido, los estudio durante un rato.

No me gusta que estén aquí. Menos aún que Daisy no se haya despertado. Me vuelvo hacia la hembra que duerme en una silla frente a mí. Tampoco se ha movido del lado de Daisy.

Daisy está viva gracias a ella.

La recuerdo haciéndose cargo del lugar del accidente cuando yo no podía. Estoy en deuda con la otra hembra por obligarme a afrontar lo que yo no pude.

Mis ojos se detienen en sus pies vendados, sus ropas raídas, y salgo en silencio para no despertarla, regresando con un puñado de prendas y algo de calzado del armario de abajo. Coloco la ofrenda junto a la mujer. Un regalo por su ayuda.

Como la carne que me traen los robots en silencio, estudiando a mis invitados, adormecido por el pitido constante de la máquina. Hace muchos años que no tolero a un invitado. Apretando los puños, mantengo el cuerpo inmóvil para no atacar.

Ha habido muchos cambios en mi vida en estos últimos días.

—Deberías descansar un poco.

La hembra que tengo enfrente se levanta de la silla y se frota los ojos.

Siseo en señal de advertencia. Nadie me dice lo que tengo que hacer.

A ella no le importa y se levanta para comprobar las constantes vitales de Daisy.

—Estaré con ella. Me aseguraré de que no le pase nada —dice—. Necesito que viva.

Deslizo la cola por el cristal de la cápsula.

—¿Por qué?

—Porque esto nunca debería haber ocurrido. Debería haber podido impedirlo, y Peter no puede ganarnos —la hembra me mira—. Me preocupo por ella. Si muere, habré fracasado.

Los ojos de la hembra se humedecen y se lame los labios. Posa los dedos en el cristal junto a mi cola, manteniéndome la mirada.

—Si muere, habremos fracasado los dos —le digo—. ¿Lo entiendes?

—Sí.

Asiento con la cabeza.

—Si ella muere, tú también me habrás fallado, Gemma.

Su ceño se frunce brevemente, luego se suaviza.

—Lo entiendo.

—No dejes que los demás se acerquen a ella —añado, inclinando la cabeza hacia Vruksha y Azsote—. No confío en ellos.

—No pienso hacerlo.

Con eso, me acomodo junto a Daisy, pasando el resto de mi cola por encima de la cápsula. Cierro los ojos.

Me despierto al oír voces silenciosas un rato después. Voces femeninas. Saco mi mente aturdida del sueño que necesita desesperadamente cuando Daisy grita.

Al segundo siguiente, estoy sobre ella, mirándola a los ojos. O a un ojo. El otro está hinchado y cerrado. Nos miramos fijamente. Hay tantas cosas que quiero decir, pero mi boca no se abre. No sale nada. No es la Daisy que conozco. Es diferente. Hay un dolor en ella que antes no existía, y no es algo físico. Es más que eso, y temo que sea por mi culpa.

—Mi reina —le digo—. Perdóname.

VEINTIOCHO

UNA CARA ESPANTOSA

Daisy

Los días se difuminan. El dolor va y viene.

Gracias al dolor sé que estoy viva. Espero que me lleve la muerte. Rezo para que lo haga, me duele demasiado.

La mayor parte del tiempo no siento nada, atrapada entre agujas y tubos. Nunca pensé que viviría, y cada vez que me despierto, el dolor me recuerda que sigo viva. Que voy a sobrevivir. Duele saber que no tendré una salida fácil. Que lo que sea que me esté haciendo la cápsula médica está funcionando. Cuando me desperté la primera vez, me encontré con un cristal cubriéndome y con la cara de Gemma. Toco con los dedos la fina sábana que me cubre y me alegro de no poder ver debajo de ella.

He visto mi reflejo en el cristal de la cápsula, y me asusta.

Ya no sé quién me devuelve la mirada.

Consigo decirle a Gemma que en El Temible saben lo que nos ha pasado y que están implicados. Al menos alguien al mando está implicado. Eso significa que no llegará ninguna ayuda, y temo lo que significará en el futuro si no consiguen la tecnología que buscan tan desesperadamente. La guerra no ha terminado.

La Tierra está habilitada para viajar. Al menos si así lo autoriza la Central de Mando. Otros vendrán. Puede que tarden en llegar, pero vendrán. Aunque el gobierno se rige por leyes y códigos, es una tiranía. ¿Y los demás? No tanto.

Pero no vendrán a por Gemma ni a por Shelby, ni a por mí.

Ni a por Peter… ni a nadie.

Gemma dice que ahora tenemos que ayudarnos a nosotras mismas. Es como una voz que revolotea en mi cabeza. Creo que tiene razón. Es lo último que me dice antes de decirme que volverá pronto, que encontrará la forma de que nos comuniquemos.

Creo que también le mencioné que había visto a Shelby, pero no lo recuerdo. No le hablo sobre la mentira. Le hablo de La Piedad.

Le suplico que se quede. Temo por su seguridad. Me dice que está a salvo y que no me preocupe por ella. Que no me centre en nada excepto en ponerme mejor. Ella es una líder y yo siempre me he comportado como una seguidora mientras crecía, como un borrego.

Gemma ha sido reclamada por Vruksha, un naga rojo que a veces veo borrosamente detrás de ella. Ella le ha reclamado. La veo llevarle fuera.

La cabeza me da vueltas. La cápsula me inyecta más drogas.

Zaku me ha reclamado… ¿Yo también le he reclamado?

¿Debería reclamarlo? Está sentado a mi lado, mirándome fijamente. Intento mirarle, pero me duelen los ojos. Me entristece.

Ojalá… me quedase.

Está callado, dejándome descansar, obligándome a descansar. Ya no quiero descansar. Quiero salir de la cápsula y vestirme. Quiero bañarme, y acurrucarme en su cola. Quiero golpearle el pecho con los puños por dejarme cuando lo hizo, por no decirme adónde iba, por abandonarme después de pasarme días pensando que podría estar muerto.

Pero no me deja hacer nada de eso.

—Zaku —ronco, intentando incorporarme. El escudo de cristal de la cápsula se retira.

Él se levanta y me pone suavemente la mano en el hombro, manteniéndome tumbada.

—No te muevas. Aún no estás bien.

Suspiro.

—Llevo aquí una eternidad.

El hecho de que solamente hayan pasado unos días debería asombrarme. Debería tardar semanas en curarme tal y como estoy, meses, incluso años. Entonces recuerdo que lo que están utilizando conmigo es tecnología avanzada. Esta cápsula, aunque similar a las que he usado antes, es claramente superior. Es una tecnología por la que humanos como Peter están dispuestos a vender su alma.

Una tecnología que puede curar a un humano de un estado crítico a estable en muy poco tiempo, valdría millones de créditos. La casa de Zaku tiene más riqueza de la que puedo imaginar. Me había quedado perpleja ante las joyas, el agua caliente, el placer, cuando debería haber estado maravillada ante esta cápsula.

No he prestado suficiente atención…

—No durará para siempre, pequeña humana.

Se acomoda cuando no lucho contra él. Consigo ponerme frente a él, luchando contra las heridas tensas de mi cuello, y lo abrazo.

No se ha separado de mí, ni una sola vez desde que desperté. No me deja intimidad, se cierne sobre mí cada segundo de cada día. No creo que duerma ahora que Gemma se ha ido, y me preocupo por él. Le han herido y su pecho aún se está curando. Necesita dormir, además de comer y descansar.

—A mí también me gustaría poder regenerarme —digo.

—Y a mí.

Discutir con él para que se cuide es inútil. No lo hará, al menos mientras yo esté despierta. Lo he intentado sin éxito. Pero hoy me siento mejor, más fuerte. Quizá sea la reciente avalancha de medicamentos. La cápsula me está ayudando a curarme rápidamente, reparando mi piel, anestesiando mis nervios.

—Al menos déjame sentarme en una silla. Si consigo una dosis de analgésico, estaré bien —suplico—. Me gustaría sentarme erguida. Me gustaría admirar los árboles y el desfiladero que hay debajo.

—No.

—¿Por favor? Solo quiero mirar por la ventana.

Su cola serpentea sobre la parte superior de la cápsula, indicándome su respuesta.

—Daisy, no solo te has quemado…

Cierro el ojo. El otro ya no se me abre.

—No quiero saberlo.

—Has perdido la vista en un ojo. Tienes un brazo roto. También has perdido una cantidad importante de sangre y tienes quemaduras de tercer grado por todo el cuerpo, desde la cara hasta la cadera. No vas a ir a ninguna parte.

—No quería saberlo —susurro—. Estoy herida. Ya lo sé. Creo que ya no tengo pelo. No… lo noto. No lo veo en el cristal. En él se ve a una persona herida, no a mí.

—Tienes que descansar —me dice.

—¿Y tú? —le pregunto.

—Descansa.

Desconsolada, dejo que el sueño me lleve.

Cuando me despierto, la cápsula me está cambiando las vías y está todo oscuro. Hay una sola vela encendida, que proyecta sombras en el ambiente. Zaku está a mi lado, leyendo. Nunca le había visto leer.

Cuando se fija en mí, deja el libro.

—¿Qué pasa? —pregunto, aunque me sale un graznido.

Levanta el libro.

—Una enciclopedia.

—¿Qué es eso?

Su capucha se agita.

—Creo que… Es un libro sobre muchos temas. Hay mucho en él sobre el viejo mundo.

—¿Es interesante?

—Ya lo he leído antes, así que no. Pero tiene apartados sobre la salud humana, y no tengo otros libros sobre el tema.

Se queda en silencio, estudiándome, y cuanto más tiempo lo hace, más nerviosa me pongo. No puedo leer su expresión, las sombras se ciernen sobre sus rasgos. Mi ojo está desenfocado. Ni siquiera puedo incorporarme. Mi corazón se acelera más cuanto más me mira.

—Por favor, deja de mirarme —susurro cuando ya no puedo más, mirando hacia otro lado.

Él se mueve y yo intento hacerme un ovillo para empequeñecer mi cuerpo.

—¿Por qué? —ruge.

—Mi cara…

—Es la misma de siempre.

Se me saltan las lágrimas.

—No, no lo es. La he visto. Ya no soy yo. Nunca volveré a ser guapa para ti. Soy…

—Mira.

Abro el ojo y veo un espejo puesto sobre mí.

—No quiero mirar —grito, dándome la vuelta.

—Daisy, mira .

—Por favor, no me obligues.

Sisea.

—No tienes nada que temer, pequeña compañera.

Compañera. Sigue reclamándome. Mi corazón se desgarra y me estremezco.

Lentamente, me miro en el espejo. Al hacerlo, se me escapan más lágrimas, que resbalan por mi mejilla. Aturdida, parpadeo hasta que miro mi reflejo. Me duele. Duele más que lo que le ha pasado a mi cuerpo.

Siempre he sido Daisy, la hija de un gran comandante. Siempre me he parecido a mi padre. Siempre he sido eso, y nada más, hasta que fui huérfana, una decepción, y luego una piloto, y luego nada de nada. Pero era mi identidad y la de nadie más. Ahora, como todo, ha desaparecido. Ya no sé quién soy.

Ya no sé lo que soy.

¿Por qué todo tiene que llegar a su fin?

La cara que me mira no es la mía. Tampoco es la cara espantosa que había visto en el cristal. Es mi cara, solo que es diferente.

No tengo pelo en la parte izquierda de la cabeza, y en la derecha lo tengo corto. Mi ojo izquierdo está lleno de cicatrices, hinchado y cerrado. También tengo quemaduras rojas a lo largo de todo el lado izquierdo, que me llegan hasta el cuello, los hombros y la parte inferior, debajo de la sábana, donde la piel ha desaparecido. Y el lado derecho de mi cara está casi totalmente intacto. No tengo cejas, y el único ojo que puedo abrir sigue inyectado en sangre y rojo, y aún… Me veo a mí, yo, detrás de las quemaduras.

—Cada día te vas curando. Cada día, la cápsula injerta más piel. Te estás curando, Daisy, y vivirás. Mañana serás más fuerte y estarás mejor. Estarás más cerca de sentarte y mirar por la ventana. No estarás sola.

Me duermo mirando mi reflejo.

Cuando me despierto, hay mucha luz y la cápsula vibra debajo de mí. Mi mirada se dirige al techo, que se mueve, y luego a la vista de las montañas que hay a continuación. Al intentar incorporarme, la cápsula se detiene cuando el cristal que hay sobre mí se mueve, y la mano de Zaku vuelve a posarse en mi hombro, deteniéndome.

Lo veo detrás de mí y me doy cuenta de que está haciendo rodar la cápsula por la habitación principal.

—Puedo sentarme —digo en voz baja.

—Todavía no.

Suspirando, me desplomo, y Zaku retira su mano de mí, haciéndome rodar hasta la ventana. Una vez allí, la pantalla de cristal de la cápsula vuelve a bajar y Zaku se acerca a mi lado con almohadas bajo el brazo. Con cuidado, me ayuda a levantarme y las coloca detrás de mí.

No estoy sentada del todo, pero estoy un poco más erguida. Al mirar por la ventana, recuerdo que hay un mundo más allá de este cristal. Cuando intenta alejarse, le cojo la mano.

—Quédate conmigo.

Enrolla la cola debajo de él y contemplamos juntos el paisaje.

—Gracias —susurro para llenar el silencio.

No responde, y me pongo nerviosa.

—¿Puedes hablarme de tu casa?

—¿Qué quieres saber?

—Todo. Lo que sea. Sé tan poco sobre este planeta… Quiero saber más. No tengo nada más que hacer.

Los ojos de Zaku brillan en el cristal. Se pasa la lengua por el labio inferior.

Primero me habla de los animales que pasan correteando por la ventana. Ardillas, conejos, pájaros, y una vez que ha terminado con los animales que vemos fuera, me habla de los animales que no vemos. Los cerdos, los osos y los monstruos.

—En otro tiempo, unas bestias temibles vagaban por esta tierra, pero hace ya muchos años que desaparecieron. Atacaban indiscriminadamente, con saña, por lo que yo y los demás nagas fuertes les dimos caza.

—¿Pero eran monstruos? ¿O eran otros animales?

—Los orbes no sabían lo que eran. No eran de estas tierras.

—¿Los orbes saben algo de vosotros? —le pregunto.

Sus ojos me atraviesan y no responde. Lo dejo estar, sabiendo ya que su especie no es de la Tierra. No pueden serlo. Mil quinientos años es mucho tiempo para que un planeta como la Tierra esté deshabitado, seguro que algo regresó en ese tiempo. Las plantas lo hicieron, y los animales también. ¿Por qué no otros alienígenas? Alienígenas que también colaboraban con los Ketts. Cada doscientos años más o menos, los humanos encuentran una nueva especie alienígena.

Temblando, le pregunto qué aspecto tenían esos monstruos y de dónde venían, intentando averiguar algo más sobre los orígenes de Zaku, pero él niega con la cabeza.

—Nunca los he visto en mis libros. No lo sé.

Me enseña su enciclopedia, saltando a diferentes puntos de interés que le parecen fascinantes. Uno es un mapa de la Tierra y los antiguos océanos. No puede imaginar cómo era un océano, pero cree que debía ser varias veces mayor que un lago.

Yo sonrío.

—Mucho, mucho más grandes.

Me habla de sus batallas favoritas. Los nagas que ha matado y las calaveras de su césped que más le gustan, una de las cuales es la cabeza de un Víbora de la Muerte, un famoso violador y asesino, que él y otros nagas abatieron muchos años antes.

Mientras se pone el sol, Zaku me da bayas de su mano y me habla de su padre.

—Lo estaba buscando. Hacía tiempo que no le veía, y nos manteníamos en contacto a menudo. Un día, olí su cuerpo en el viento. Seguí el olor y me encontré con su cadáver. Estaba… destrozado, roto, pero no desgarrado ni mordido. No pude averiguar cómo había muerto. No tenía las heridas que indicarían que lo había matado otro naga, o una bestia del bosque. Durante días, permanecí a su lado, intentando averiguar cómo un rey, un macho al que incluso yo temía, podía estar muerto. Necesitaba saberlo. Tenía que descubrirlo. Y hasta entonces, me quedé y mantuve a los carroñeros alejados de su cadáver. Al tercer día, me di cuenta de una verdad que no quería aceptar. Cerca había unos acantilados muy pronunciados.

Zaku guarda silencio.

—¿Por qué? —pregunto en voz baja—. ¿Por qué haría algo así?

—Nunca lo he sabido, hasta hace poco… No era el rey que creía ser.

La capucha de Zaku desciende.

—Nuestras hembras estaban muriendo. Empezaban a agruparse y a abandonarnos, para viajar al oeste. Había machos sin escrúpulos y se perdieron muchas más cosas por el camino. Mi padre perseguía asuntos que a mí no me importaban ni comprendía. Aquel verano fue húmedo. Por primera vez cayó agua del cielo. Los cielos se rompieron y llovió agua durante semanas —Zaku se estremece.

—¿Lluvia? —le digo.

—Sí. Agua que viene del cielo.

—Sé lo que es la lluvia, pero ¿aquí? Eso no es posible. Los océanos han desaparecido. El agua tiene que venir de algún sitio para que llueva —digo, frunciendo el ceño.

Nunca presté atención a mis clases de historia y tenía muy pocas sobre nuestro antiguo planeta natal, aunque se me ocurre que aquí hay un lago, y eso no debería ser así. No vi ninguna otra masa de agua desde el cielo. ¿Quizá el agua procede del subsuelo?

¿Es el lago tan grande como para que llueva? No puede ser. Al mirar los árboles del desfiladero, me pregunto cómo es que están vivos.

Quizá por eso la Central de Mando quiere tanto la tecnología de aquí. Se me revuelve el estómago e intento alejar la sensación de malestar. No es problema mío. Aun así, me miro las manos y las cicatrices que tienen, trazándolas con la punta del dedo.

—No lo sé. ¿En el espacio no hay océanos y lagos?

—No… exactamente. En otros planetas, sí, pero en el espacio no. ¿No aparece en alguno de tus libros?

—No que yo haya encontrado. Nunca he pensado mucho en ello.

Me vuelvo hacia el paisaje, recordando lo que me han contado sobre los Lurkers y su preciosa tecnología. Aun así, ninguna tecnología podría controlar el clima.

—Siento lo de tu padre —digo.

—Yo también lo siento por el tuyo.

Me quedo quieta, sin dejar de mirarle. Me mira a mí en vez de mirar por la ventana. Se acerca y me toca la mejilla donde no tengo quemaduras.

—Yo también habría elegido salvar a los jóvenes. En eso, tú y yo nos parecemos —ronca.

—Zaku…

Suelta la mano cuando la acaricio con la nariz.

—Descansa. Se hace tarde.

Se levanta y se aleja.

—Zaku, espera —le digo.

Se detiene y vuelve a mi lado. Le cojo de la muñeca y enrosco los dedos alrededor de ella.

—¿Por qué me dejaste?

Ladea la cabeza.

—En la ducha —aclaro—. ¿Por qué te fuiste? ¿Adónde fuiste?

—Tenías razón —dice.

—¿En qué?

En lugar de responderme, se inclina, poniendo su cara delante de la mía. Vuelvo a caer sobre las almohadas. Me lamo los labios agrietados cuando acerca su boca.

Pero no se posa sobre la mía. No me besa. Aprieta sus labios contra mi frente y desliza su muñeca fuera de mis dedos.

—Siempre serás mi reina. Independientemente de lo que yo sea, tú siempre lo serás.

Y con el silencio cubriéndome a mi alrededor, me hace rodar de vuelta a la habitación, rompiéndome el corazón.

VEINTINUEVE

LA DURA REALIDAD

Daisy

Zaku me obliga a permanecer en la cápsula hasta que esta acaba con los injertos de piel y la administración de analgésicos. E incluso entonces, mantiene su cola sobre el cristal hasta que mis constantes vitales son normales y estables. No volvemos a hablar. No después de la última vez. Intento iniciar una conversación, pero él la elude. Nunca había estado tanto tiempo inmóvil. Es peor porque Zaku me esquiva. Está diferente. Los días van y vienen y con cada nuevo amanecer, estoy más fuerte, más sana, mejor. La IA de la cápsula lo confirma.

Comienza a administrarme esteroides, potenciadores y estimulantes para ayudarme a recuperar mi fuerza. Y cuando empiezo a recuperarla, lo hago enseguida.

Después, la cápsula empieza a dar señales de escasez de suministros, lo que hace que Zaku estalle contra la casa. Como si fuera culpa de la casa. Ver su reacción me infunde esperanza. Para calmarle, le digo que me pondré bien, que repondremos lo perdido, que a menos que todos los hospitales de la Tierra hayan desaparecido milagrosamente, habrá ruinas en las que podamos rebuscar más adelante.

Y entonces me doy cuenta…

Estoy haciendo planes, para quedarme, aquí, con Zaku. No tenía elección cuando estaba atrapada, pero ahora que la tengo, ahora que soy libre, no puedo evitar pensar en mi futuro.

No voy a volver a El Temible. No quiero tener nada que ver con ellos ni con la gente que está al mando. No puedo evitar pensar en todos ellos como asesinos de niños, destructores de sueños. Aunque no es cierto. Hay gente buena. Es solo que… hay que derribar demasiados muros para dar con ella. Y estoy muy, muy cansada de hacer eso. Veo a menudo en mi cabeza a esos niños en la azotea. Oír la respuesta de Zaku, que escuchó mi historia, me curó más de lo que podría haberlo hecho la cápsula.

Él también los hubiera salvado.

Ya no tengo que preguntarme si tomé la decisión correcta.

Deberíamos haber evacuado la Colonia 4, en vez de intentar conservarla. Se habrían salvado tantas vidas si lo hubiéramos hecho. Tantos niños…

Quiero estar con él. Somos más parecidos de lo que nunca imaginé. Aspiro una bocanada de aire, es profunda y satisfactoria… y sin ningún olor.

Él es dulce, amable y paciente, y no es ni de lejos el Zaku que me sacó del lago hace semanas, que me persiguió y me atrapó entre sus brazos. Y eso me asusta. Me asusta tanto como lo ha hecho mi decisión de quedarme.

Miro mi reflejo en la ventana, y trazo suavemente las arrugas de mi piel. Nunca tendré el aspecto que tenía antes del accidente. Nunca seré lo que una vez fui. Estiro los dedos, aflojando el tejido cicatrizado que tengo endurecido entre ellos, y miro entre mis dedos. La cápsula ha sido incapaz de devolverme la vista, y poco a poco me voy acostumbrando a mi visión alterada.

Al mirar a la habitación, está vacía. No hay robots, ni visitas, ni Zaku. Está por ahí. Creo… que solo me está dando algo de espacio.

Ahora que puedo moverme libremente, se ha vuelto distante. Se pone rígido cuando le toco, y únicamente me da su cola para usarla como muleta. Aparte de eso, evita tocarme lo más mínimo.

¿Es por mi aspecto? ¿Tiene miedo de hacerme daño?

Abrazándome el cuerpo, camino hacia la cocina.

Dice que es porque estoy débil, pero no le creo. Le necesito, tanto, que me duele.

Le echo de menos.

Puedo acercarme a él y no tener que avergonzarme de ello.

Quiero recuperar a mi Zaku.

¿Todavía me quiere?

Me froto la cara, queriendo borrarlo todo. La piel me escuece y retiro las manos. Oigo el roce de sus escamas al deslizarse por el suelo y, cuando levanto la vista, veo a Zaku entrando en la habitación. Me mira mientras cierra la puerta roja tras de sí, pero vuelve a desviar la mirada.

Se acerca a mí con algo en la mano, la extiende y me lo ofrece.

—Ropa limpia —dice con voz grave.

La cojo y me la acerco al pecho.

—Gracias.

Se dirige hacia la puerta.

—Voy a recolectar bayas.

—¿Por qué no me miras?

Se detiene. Me alejo un poco de la encimera y me acerco a él.

—¿Por qué no me tocas? —digo, intentando que no se me quiebre la voz—. Han pasado casi dos semanas —mi voz se quiebra igualmente—. ¿Por qué?

Ladea la cabeza en mi dirección.

—No quiero hacerte daño.

Doy otro paso.

—Nunca antes me has hecho daño. ¿Por qué ibas a hacerlo ahora? Dime la verdad —mi voz se acelera—. ¿Es por mi apariencia? ¿Es porque… tengo este aspecto?

Se gira en mi dirección y sisea furiosamente, obligándome a inclinarme hacia atrás. Su capucha se ensancha, impidiéndome ver todo lo demás. Los destellos dorados de sus ojos oscuros chisporrotean de ira.

—¡Nunca digas semejante cosa! Eres la criatura más hermosa del mundo.

—Pero no lo soy. Nunca lo he sido —susurro, incapaz de sostenerle la mirada—. Soy esto —me paso la mano por el pecho y me agarro la camisa holgada que llevo—. Tengo cicatrices.

Su cola se enrolla alrededor de donde me encuentro. Los dedos de Zaku me cogen la barbilla y cierro los ojos. Él me levanta la cara.

—Mírame.

Abro el ojo de mala gana.

—Odio cuando dices eso.

—Nadie es más hermosa que tú. Nadie en la vida podrá serlo.

—Tus mentiras son agradables.

—No son mentirasss. Yo no miento.

Le quito la mano de encima y me doy la vuelta. Nunca me había preocupado por mi aspecto, pero ahora es como si tuviera una bola de dolor oprimiendo mi pecho. Está creciendo y cada día es peor. Si no me hubiera regodeado tanto con mi aspecto…

—¿Entonces por qué no me tocas? ¿Es que ya no me quieres? Algo va mal, y ha ido mal desde la ducha.

El siseo de Zaku se intensifica.

—Daisssy…

—Vete. Márchate —digo bruscamente, necesitando espacio de repente antes de convertirme en la débil criatura que me siento ahora mismo, la débil criatura que él dice que soy.

No quiero que Zaku me siga viendo vulnerable. Me toma de la mano y me hace girar hacia él.

—No tienes derecho a decirme lo que tengo que hacer —gruñe.

Le respondo con un gruñido.

—Lo mismo te digo.

Su ceño se frunce e intento zafarme de su agarre. Me sujeta con más fuerza.

—No permitiré que pienses que no eres hermosa. Te estás curando, pequeña, y yo soy…

—¿Qué eres qué? —pregunto cuando se detiene.

Sus ojos se desvían y sacude la cabeza.

—¿Qué eres, Zaku? ¿Qué te pasa? ¿Qué ha pasado durante la ducha? ¿Por qué te fuiste realmente?

Sisea y me suelta la mano.

—No lo hagas.

—¿Que no haga qué? ¿Después de todo lo que has hecho? ¿Después de comerciar conmigo? ¿Robarme? ¿Mantenerme atrapada y luego enjaularme? ¿Me pides que… no lo haga? —La ira me invade, sustituyendo a mi duda—. No voy a ‘no hacerlo’.

Los labios de Zaku se tuercen.

—¡Dímelo! —grito—. ¡Si tanto deseabas una pareja, deberías saber que las parejas hablan! ¡Las parejas por contrato también se comunican! ¿Cómo voy a entenderlo si no sé lo que te pasa? —bajo la voz—. ¿Cómo voy a creer en tus palabras si no sé si hay algo de verdad tras ellas? Déjame volver a confiar en ti. Quiero confiar en ti.

Cuando me mira fijamente, y no dice nada, el vacío que creía haber disipado hace tiempo vuelve con rapidez y fuerza. Me niego a seguir engañándome. Me niego a seguir viviendo en un mundo en el que no me quieren.

Puede que no sea el prodigio que mi padre esperaba que fuera, pero sobreviví sin él. Y también podré sobrevivir sin Zaku.

Se me parte el alma. Puedo sobrevivir aquí en la Tierra. Hay ciudades enteras, pueblos, edificios esparcidos por la tierra, y tecnología con la que cada día me siento más cómoda. Buscaré alimentos, pasaré desapercibida y me las arreglaré por mi cuenta.

Tal vez me dirija al oeste y busque a las hembras naga desaparecidas.

Sí, haré eso. Me uniré a ellas.

Como un refugio. La palabra invade mi mente.

—Bien —digo, dirigiéndome a la puerta.

Mi garganta se contrae al acercarme a ella. No he intentado salir y no sé si se abrirá para mí. Una mano golpea el cristal antes de que pueda intentarlo. Las garras de Zaku atraviesan la puerta antes de cerrarse en un puño frente a mi cara.

Trago con fuerza, y entonces lo huelo.

A él. Su olor.

—No vas a ninguna parte —gruñe.

TREINTA

EL ÚLTIMO REY COBRA

Zaku

¿Cómo osa intentar marcharse?

Me alejo de la puerta, intentando calmar mi rabia. ¡Calma! No es algo que haya vuelto a sentir después de Daisy. Ya no hay calma, solo ella. Ella, mis fracasos y la dura verdad de mi existencia.

—¿Quieres saber la verdad? ¿Eso quieres? —le digo bruscamente.

Ella se gira hacia mí lentamente y yo me inclino hacia ella.

—Sí —dice—. Más que nada.

—Te haré daño.

Saco la lengua para saborear su mejilla. No puedo evitarlo. No con la emoción grabada en su rostro. He estado necesitando saborearla desesperadamente. Antes de huir, y antes de su dolor, ya estaba atormentado. Ahora estoy angustiado. La necesidad y la palpitación interminable no se detienen.

Durante un tiempo fue fácil ignorarlo. Ya no, no con ella curándose.

—¿Me harás daño?

—Intentaré no hacerlo —digo, a través de mi garganta oprimida—. Porque lo haré. Te haré daño y me odiarás. Me dejarás y no tendré más remedio que dejarte marchar. Esa es la verdad. Te deseo tanto que ya no confío en mis fuerzas ni en mi mente. No soy… —me detengo.

Miro el reguero de saliva de mi lengua en su mejilla, deseando volver a lamerlo. Es como un destello.

Se lleva los brazos al pecho. Eso significa que está nerviosa. Lo ha hecho a menudo, protegiéndose de mí, y solo recientemente he empezado a darme cuenta de por qué. Siseo profundamente y me alejo de ella antes de hacer algo más que lamerle la cara.

Daisy se sobresalta.

—¡No, espera! —me rodea con los brazos.

Me pongo rígido. Me paralizo. Si me muevo… la sentiré y me derrumbaré.

—No te vayas. No pares de hablar. Por favor, Zaku, quiero saber qué te pasa. De verdad —Ella acerca su cara a mi pecho.

¿Debo decirle que no sé nada de quien soy? Temblando, inhalo y la abrazo a mí, arriesgándolo todo.

—No sé vivir con otra persona. No sé cómo cuidar de ti. Desde que te tengo, solo te he puesto cada vez más en peligro.

Levanta la cabeza y me mira. Le está empezando a crecer el pelo, sus cicatrices están desapareciendo, y ha recuperado la confianza en sí misma, ayudada por los estimulantes de la cápsula. He leído todo lo que tengo sobre esa máquina, todo. Los medicamentos que administra, los aerosoles con los que cubre su cuerpo… Pero no tengo toda la información ni la habilidad para ayudarla en su recuperación. Estoy poco capacitado, siempre lo he estado.

—Sí, es cierto. Me has puesto en peligro. Pero también has hecho por mí más de lo que podrías imaginar.

—Sin embargo, tú misma lo has dicho. No he hecho más que hacerte daño.

—¿Por la jaula? Sí, eso no estuvo bien. ¿Comerciar con hembras contra su voluntad? Eso fue aún peor.

Cierro los ojos.

—Pero, también me has salvado —continúa.

—No fui yo quien te sacó de entre los escombros. Fue Azsote.

—No estoy hablando de eso, Zaku —se levanta y me acaricia la mejilla, y su tacto me hace temblar—. Me has ayudado a darme cuenta de que yo también puedo ser fuerte. Que la vida es algo más que la guerra, la muerte, las leyes y los códigos. Que… la vida es más importante que todo eso. Te das cuenta de eso, ¿verdad?

—No puedes tener una vida conmigo.

Frunce el ceño, y odio ver cómo mengua la suavidad de su mirada. El dolor que cruza su rostro. Retira la mano y se la lleva al pecho como si se hubiera quemado.

—No lo entiendo —dice.

Gimiendo, pongo distancia entre nosotros, volviendo a entrar en la habitación.

—Te haré daño. Llegará un momento en que no pueda contenerme, o cometeré otro error y te traicionaré. Ya he estado a punto de hacerlo. Volverá a ocurrir.

—Yo no…

—¡La ducha! —rujo, girando sobre ella y enseñándole los colmillos.

Se estremece, pero no retrocede.

Debería echar a correr.

—Me dijiste que no éramos compatibles y me negué a creerlo. Intenté aparearme contigo de todas formas, incluso después del trato que hicimos. Utilicé tu deseo de libertad en tu contra. Mi mente ya no es lo que era. Mi cuerpo no es el mismo. No lo ha sido desde que te vi. ¡Mírame! —gruño, pasándome las garras por la cola—. ¡Fíjate! ¡Soy un animal!

Mi miembro se desata, apenas contenido por las escamas que lo ocultan. Rojo, grueso e hinchado, mi nudo está irreconocible. Cojo mi miembro y lo aprieto, e incluso sin tocar mi bulto, mi semilla brota a borbotones.

—¡Míralo, y míranos, dime que no te haré daño!

Apartando los ojos de mi miseria, los obligo a mirar a Daisy, necesitando ver cómo el horror vuelve a ella.

—Te destruiré —digo, bajando la voz a medida que aumenta mi tormento.

Excepto que no es horror lo que recorre su rostro. Ni asco, ni miedo, ni siquiera la tristeza que la atormenta. Es… otra cosa. Algo inesperado. Mira fijamente mi eje con su pecho subiendo y bajando. Su nariz se agita, sus mejillas se sonrojan, y al momento enrojecen y, cuando lo hacen, sus labios se entreabren.

Da un paso hacia mí.

Alargo el brazo para detenerla.

—Si te acercas más, no sé qué pasará —le advierto.

—Zaku —dice mi nombre distraídamente y entonces sus ojos se apartan de mí para mirar al suelo, frunciendo el ceño.

Y cuando creía que su piel no podía arder más, lo consigue. Se estremece y se aprieta la camisa con los dedos en tensión. Su reacción me confunde.

—Por esto te evito —rujo—. He sentido lo que es tenerte. ¡Que mates por mí! Y desde entonces estoy maldito. Me lo merezco —el sudor perla su frente, y cierro los puños para impedir lanzarme hacia ella y lamérselo—. No soy un rey. No soy nada. Me estoy convirtiendo en algo que nunca quise ser, un naga primitivo y repugnante, alguien que merece que le arranquen la columna vertebral del cuerpo y la envuelvan alrededor de un árbol. Por eso me fui. No somos compatibles, ni deberíamos serlo nunca. Tú eres una criatura rara, una hembra humana, y yo no soy más que una bestia que vive en la casa de otro, fingiendo ser algo que no soy.

Se lame los labios y casi la tiro al suelo y la monto. Me giro hacia la puerta, necesito alejarme y hacerlo ahora, o mi peor temor se hará realidad.

Cojo el picaporte.

—La casa es tuya. Aquí estarás a salvo, me aseguraré de ello. Mantendré estas tierras libres de cualquiera que pueda hacerte daño y te cuidaré, pero me pides que me quede, y es imposible. Me gustaría quedarme contigo, y lo he intentado, pero no puedo si es a costa de tu vida. No me pidas tal cosa. Estoy volviéndome loco.

Empujo la puerta, temblando.

Daisy me abraza, y yo aplasto el picaporte.

—Maldito tonto cabezota —dice contra mi espalda, con su aliento acariciándome las escamas.

No me muevo, no me atrevo, estrujando el metal entre mis dedos y cerrando los ojos.

—Eres un tonto cabezota…

—¿Eso significa… cabeza dura? —gruño, recordando que me ha llamado así antes.

Trepa por encima de mi cola y empuja su cuerpo a ras de mi espalda. Es demasiado. Es una tortura.

—Sí, eso significa cabeza dura. No soy la criatura débil que tanto quieres creer que soy. No me vas a dejar. No te lo estoy pidiendo.

Gruño.

Continúa como si no tuviera ni idea de que estoy a punto de arrancarle la ropa y tirarla por el suelo. De que estoy a punto de añadir sus huesos a los de fuera. Me invade la agonía solo de pensarlo.

—También quiero aparearme.

Mis garras crujen, estrujando el metal.

—No… va a… funcionar…

—Entonces déjame demostrártelo. Después de todo, ¿puedes concederme eso?

—¿Como si fuera un regalo? —resoplo, cortándome la lengua con los colmillos, tragando sangre y veneno.

—Sí, como un regalo. Solo uno más.

¿Cómo puedo negarme?

—Te haré daño.

Ella se ríe mientras presiona sus suaves labios contra mi espina dorsal. ¡Se ríe!

—No, Zaku, no lo harás.

Mi mente se descontrola. Dejo caer los fragmentos de metal y aprieto su mano contra mi pecho, sintiendo que la esperanza se abre paso en mí. Una horrible y maldita esperanza. Ella se aparta, pero me coge de la mano y se acerca a mi lado. La miro desde arriba.

Daisy me regala una sonrisa, y yo me deshago.

TREINTA Y UNO

DOMANDO AL REY

Daisy

Conduzco a Zaku dentro de casa. Está nervioso, ¿quizá asustado? Es halagador y me da confianza. Esa confianza que tanto necesitaba. Creía que ya no me quería. Me había equivocado.

—Espera —retumba, apartando su mano de la mía.

Antes de que pueda preguntarle por qué, se escabulle hacia la cocina. Cuando vuelve, trae un cuchillo de cocina. Me lo entrega y lo miro con curiosidad.

—¿Hay cuchillos en la cocina?

He revisado todos los cajones varias veces, pero nunca he encontrado ninguno. Supuse que los robots llevaban utensilios y que Zaku utilizaba sus garras para cortar la carne.

—Se guardan bajo llave y ocultos.

—¿Por qué me lo das? —pregunto dándole la vuelta.

—Para que tengas protección.

—No voy a…

Zaku me detiene, levantándome la barbilla con los dedos.

—Juré que nunca te daría una razón para apuñalarme como hiciste con Vagan y el Pitón, pero… —sus ojos brillan en un tono dorado oscuro—. Necesito saber que lo usarás.

—Yo no puedo…

—Daisssy —dice, siseando mi nombre de forma inusualmente larga.

Asombrada por la angustia de su voz, no puedo evitar asentir.

—Vale —susurro.

Cierra los ojos y, cuando los abre, únicamente hay hambre. Un hambre febril. La angustia ha desaparecido. Paso los dedos por el mango del cuchillo, y la ansiedad me invade. Realmente tiene miedo de hacerme daño. Al ver su miembro, entiendo por qué.

Ha pasado de ser un tronco liso con un nudo en el centro a un ariete hinchado. Las venas palpitan arriba y abajo de su longitud, empujadas por la semilla que la inunda. Gotea, lechosa y húmeda de su punta, impregnando el aire con su aroma. Soy adicta a él. No sé por qué no estoy revolcándome en el suelo, pero me alegro de no estarlo, aunque me gustaría hacerlo.

Siento que mi cuerpo cambia a causa de su olor. La sensación es excitante y agradable. Algunas especies alienígenas cambian durante ciertos ciclos… Ya debería haberme venido la regla, pero no ha sido así.

¿Y ovular? Me pongo inyecciones para impedirlo. Todas las mujeres lo hacen, a menos que planeen quedarse embarazadas mediante un contrato con su pareja.

Pero hace meses que no me pongo la inyección… Alejo el pensamiento de mi mente. He faltado a muchas citas mensuales debido al estrés en mi antiguo trabajo, y las inyecciones duran un tiempo.

Zaku se mueve y yo me sobresalto, dándome cuenta de que he vuelto a quedarme mirando su miembro. Le miro a la cara y veo que le gotea sangre por la comisura de los labios.

Mis manos se humedecen por el sudor. Vuelvo a coger su mano con la que tengo libre y continúo. Voy a reclamarlo como Gemma ha hecho con su macho.

Con la confianza fortalecida, me acerco al nido de Zaku. No había estado en esta parte de la casa desde el accidente. Primero, porque las escaleras eran demasiado para mí, y luego por la indiferencia de Zaku. Tenía miedo de arrastrarme hasta allí, y de tumbarme entre la suave ropa de cama sin él.

Me detengo en el borde, repentinamente nerviosa de nuevo. Me giro para mirarle.

—Recuerda el cuchillo —gruñe.

Lo miro en mi mano y lo pongo junto a las almohadas.

—Lo haré. Túmbate.

—¿Tumbarme… bocarriba?

—Sí —respondo rápidamente antes de perder los nervios.

Sus ojos se entrecierran y se me encoge el pecho. Su cola se agita, pero me escucha, pasando su longitud contra mi pierna mientras pasa a mi lado. Cuando está colocado, apoyado en las almohadas con los brazos cruzados detrás de la cabeza, lo contemplo, incapaz de hacer otra cosa. Está seguro de que va a hacerme daño.

Podría… Es enorme. Oigo la puerta del dormitorio cerrarse tras de mí y sé que la ha cerrado con la punta de su cola.

Un instante después me envuelve el tobillo.

Me quito la ropa suelta, evitando mirar su miembro. Si lo hago… me quedaré mirándolo y no pasará nada. La tensión entre mis piernas quiere que pase algo. Lo desea desesperadamente.

Sus ojos recorren mi cuerpo desnudo y mi columna se tensa. Me ha visto desnuda muchas veces mientras la cápsula hacía su magia en mí. Ya no soy la que era y él lo sabe. Pero esto es diferente…

Su cola me aprieta el tobillo.

Ven… —gruñe—. O te obligaré.

Mis mejillas arden. Arrastrándome sobre su cola, me siento a horcajadas sobre él. Su olor me inunda y se me humedecen los ojos. Siento sus escamas a lo largo de mi sexo y empujo hacia él. El almizcle masculino, el dulce azúcar de las estrellas y todos los olores que he amado entran en mí. Miro fijamente su bulto y mi saliva brota a borbotones.

—Daisss…

Cojo su nudo con las dos manos y gimo. Su semilla sale disparada.

Zaku se sacude, haciéndome botar. Sisea y se aferra a las sábanas, haciéndolas trizas. Me agarro a su miembro, con mi sexo deslizándose sobre sus escamas. Ruge.

Me quedo con la boca abierta y me lanzo hacia delante, tan hambrienta que duele.

Zaku me sujeta mientras aprieto su miembro, forzando la salida de su semilla. Aprieto la punta con los labios y me la trago. Hambrienta, envuelvo mi boca en él y chupo, convirtiéndome en una criatura incivilizada como él. Una criatura primitiva que necesita devorar o morir. Su cuerpo tiembla mientras lo chupo con fuerza, tensando la mandíbula, balanceando la cara de un lado a otro, azotándole con la lengua. Sujetando su nudo, lo amaso, necesitando más. La semilla fluye por mi boca como un río y la tomo toda con avidez.

Me levanto de golpe, echando la cabeza hacia atrás, recuperando el aliento. Bajo de nuevo y voy a por más.

Él emite rugidos salvajes y animales, inclinando el pecho sobre mí, arañándome la espalda con las uñas, y hacia mi culo, levantándolo.

No es suficiente.

Su semilla se desliza por mi garganta como si fuese aceite y entra en mi vientre, donde estalla el fuego. Me agarro a su eje, masajeándolo para obtener más. Sus chorros me hacen tragar sin parar. Su preciosa semilla se escapa de mi boca y muevo las caderas. Unas pequeñas punzadas me recorren los nervios y me estremecen por dentro. Me coge por las nalgas y clava sus garras en ellas, empujando mi frente hacia sus abdominales.

Zaku me abre bien las nalgas y yo aprieto con fuerza, más empapada que nunca.

Casi desfallecida, aparto su miembro y lo froto con fuerza arriba y abajo. Su semilla se libera como una fuente, salpicándome la cara. Me lamo los labios.

—Sabes igual que como hueles —gimo.

Zaku se estira hacia arriba, volviendo a clavar su miembro en mi boca abierta.

—Daisssy —sisea entre los sonidos rabiosos que emite.

Le aprieto el nudo mientras me salpica parte en los ojos. Sus dedos manosean mi sexo y se introducen en mí. Vuelvo a despegarme de él e inhalo, limpiándome su semilla de alrededor de los ojos.

—Tienes que vaciarte —le digo.

Él gime, metiendo y sacando los dedos.

—Ya lo he intentado…

—Pero yo no.

Atrapada entre su miembro y su torso, hago girar mi lengua sobre su punta. Tiembla y sonrío. Sus dedos se tensan, y yo levanto más el culo para obtener más.

—Me… estás… matando —gruñe con fuerza—. Me muero.

Le paso la lengua por el nudo.

—¿Te has corrido, Zaku? —le pregunto entre lamida y lamida.

Al principio no contesta, su cola se tensa y luego tiembla.

—¿Co-Corrido?

—Si has llegado al orgasmo, lo que llamas derrame.

—Estoy… —retumba—. Derramándome siempre, siempre desde que tú… Estoy… siendo… ¡Torturado! —ruge cuando encuentro el surco alrededor de su miembro, donde se esconde dentro de su cola.

Mis dedos exploran la cálida piel del interior, buscando dónde se almacena su semilla. Todo lo que siento es piel suave y caliente.

Zaku se echa hacia atrás, sacando sus dedos de mí, y la cama rebota. Me coge la mano y la saca de la hendidura de su cola.

—No hagas eso —gruñe, apretándome los dedos.

—¿Te duele? —le pregunto.

Sus ojos están enloquecidos, diabólicos. Tiene los labios manchados de sangre. Me inclino y aprieto mi sexo contra su cola con excitación, frotándome sobre él.

—Es demasiado… Demasiado… El cuchillo. Usa el cuchillo.

Me quito su semilla de los labios, y retiro la mano. Su cuerpo se convulsiona cuando lo hago.

—¿Confías en mí?

Su capucha se extiende, y exhala lentamente.

—Sssí —sisea—. Pero no confío en mí.

Sin quitarle ojo, vuelvo a deslizar los dedos por el surco que rodea su miembro. Sus pupilas se dilatan y su pecho se hincha. Mi pobre rey está perdido.

Pobre, pobre rey. Bajo lentamente la cara, manteniendo su mirada fija. Acerco mi boca a su raíz y deslizo mi lengua hasta el surco, lamiéndolo por dentro. Zaku se echa hacia atrás, empujando su pelvis hacia arriba. Con las manos libres, le rodeo el miembro y trabajo su longitud.

Necesito sacarle su semilla antes de que pueda hacer más…

Mucho más tenso, se queda completamente inmóvil mientras paso mi lengua, moviéndola alrededor de la base de su miembro. Los ruidos que hacía antes han desaparecido. Está en silencio, temblando, y casi me siento mal por haberle puesto en esta situación. Le estoy llevando al límite. Al menos lo intento.

Por si acaso, deslizo la mano hasta las almohadas y cojo el cuchillo, acercándolo hacia mí. Siento un déjà vu y lo lamo más deprisa.

Al pasar la mano sobre su longitud, su nudo crece, en lugar de reducirse. A sus temblores se une un siseo profundo y vibrante que me estremece por dentro. Apretando con desesperación, lo lamo con todas mis fuerzas. Lo necesito dentro de mí, necesito que esto funcione, que me dé mucho más.

Sus siseos se intensifican.

Se me eriza la piel, mi columna se arquea y grito. Agarrándome a su base, me levanto sobre él.

No me detiene, me mira con ojos serpentinos y entornados. Ojos que no reconozco.

—Mi regalo —jadeo, agachándome y empujando mis dedos para acariciar la base de su miembro mientras bajo mi cuerpo sobre él.

Su punta se hunde en mí y froto con fuerza la carne sensible de su hendidura. Me coge por las caderas y se desplaza hacia arriba.

Y se derrama, una y otra vez. Me invade a fondo, desbordándose, goteando alrededor de su eje a pesar de lo apretada que estoy. Los ojos de Zaku se ponen en blanco y su cola se desliza alrededor de mi cuerpo, aprisionándome en una trampa de miembros. Le pierdo de vista mientras se enrosca suavemente alrededor de mi cabeza. Me mantiene inmóvil, vaciándose dentro de mí.

En tensión, me doy cuenta de que el cuchillo está fuera de mi alcance. Por culpa suya… Lo único que veo es su cola musculosa y sus escamas aterciopeladas. Es como una gruesa pared de escamas y músculos. El placer florece a pesar de estar enjaulada en sus miembros y gimo por la embestida.

No me hará daño.

Cuando no puedo más, grito y me corro fuera de él, dejando que se descargue también fuera de mí. Su cola se mueve y me deja el espacio justo para que me relaje. Sigue corriéndose y le masajeo el nudo, ayudándole. En el momento en que mi mano lo aprisiona, me empuja de nuevo hacia abajo y me obliga a meterlo dentro de mí.

Grito.

Pasan los minutos, tal vez horas, y lentamente la tensión abandona sus manos. Trabajamos juntos para sacarle la semilla. Retorciéndose, me deja levantarme para que su líquido vuelva a salir de mí. Mi sexo se contrae. Siento lo que él ha sentido. Excepto que ahora soy yo la que está llena.

Jadeando, sus siseos siguen siendo profundos y tranquilizadores y me aparta de él para tumbarme sobre su pecho. Me acurruco, trazando las escamas de su pecho. Me encuentro sedienta y excitada, y gimo débilmente. Estoy tan cansada y, sin embargo, ni de lejos tan saciada como él.

La semilla se seca en mi piel mientras me acaricia la espalda.

—Mi reina. Qué regalo me has hecho.

Nos dejamos llevar.

TREINTA Y DOS

CRISTAL

Daisy

El suelo tiembla y abro mi ojo. Zaku está sobre mí, lamiéndome el cuello, frotando su miembro contra mi pierna. Está siseando de nuevo. Es ese siseo profundo al que no me puedo resistir y echo mano del cuchillo. Pero mi ojo se desvían hacia la ventana, donde está vibrando el cristal.

—¿Y eso? —pregunto.

La lengua bífida de Zaku se abalanza contra mi oreja y yo chillo.

—Es por mi desesperación.

Moviendo las caderas hacia arriba, le digo con el cuerpo que necesito algo más que lametones en la oreja. La vibración del cristal empeora y vuelvo a mirar hacia la ventana, pero entonces Zaku se mueve, bloqueando la vista. ¿Puede hacer eso con su siseo? Las vibraciones cesan, aunque las terminaciones nerviosas que recorren todo mi cuerpo continúan.

Me doy cuenta vagamente de que un robot está pasando su láser por las sábanas, e intento no soltar una risita por lo absurdo de la situación.

Zaku ve mi sonrisa y me devuelve una. Le cojo la cara y la arrastro hasta la mía. Unos labios cálidos y gruesos cubren los míos, hasta su boca es grande, y él empuja su lengua dentro de mí. Gimo, chupando su lengua.

Está entre mis piernas, bien abiertas por la circunferencia de su miembro del medio. Algo se introduce entre nosotros y me hace cosquillas. Zaku se levanta ligeramente y ese algo me hace cosquillas en mi nódulo. Es la punta de su cola. La empuja dentro de mí y me da más golpecitos.

Gimo, llevo demasiado tiempo esperando esto. Necesitaba que me reclame. Aunque me duela…

Abro la boca para decírselo, y Zaku desliza su lengua por mi garganta, deteniéndome. Balbuceando, me agito y él la desliza hacia fuera. Inhalo rápidamente mientras se me contrae la garganta. Tensa y temblorosa, los músculos de mi garganta se revolucionan. Sus ojos brillan perversamente. Sabe lo que me está haciendo. Se me humedecen los ojos.

—Me has destrozado con tu boca, pequeña hembra.

Trago saliva y él se zambulle en mi garganta con su lengua.

Con una arcada, me sujeto a su capucha. Invadida por ambos extremos e hinchada con su semilla. Gime y lo siento en todo mi cuerpo mientras empuja contra mí. Me aprieto contra él, perdida en la sensación, sin saber si quiero seguir o parar. Mi garganta se aprieta alrededor de su lengua mientras intento tragar, tratando de no tener arcadas. Se retira de golpe, por los dos extremos.

Abrumada, me desplomo en la cama, tosiendo.

Zaku me mira, satisfecho de sí mismo.

—Precioso —dice.

Gracias a él, empiezo a pensar que podría serlo. Me limpio las lágrimas de mis pestañas mojadas por culpa de su ataque.

Suavemente, me acaricia la ceja que tenía sobre mi ojo cegado.

—Me aseguraré de que vuelvas a ver, para que veas lo que eres con claridad.

Vuelvo a estremecerme.

Se echa hacia atrás y me sujeta de las caderas, haciéndome girar, poniéndome casi a cuatro patas, inclinada y mientras está empujando contra la parte posterior de mis muslos. Su miembro empuja contra mi sexo. Pongo mis manos estiradas frente a la cara y me preparo. La punta de su cola vuelve y me acaricia, envolviéndome por delante. Necesitando algo a lo que sujetarme, la agarro, me la llevo a la cara y la acaricio con la nariz. La punta me roza los labios y la lamo.

Zaku empuja su circunferencia dentro de mí.

Mi envoltura se abre lentamente para él, tensa, aún luchando parcialmente contra su invasión. Sujeto con las manos la punta de su cola cuando se detiene, justo cuando su bulto alcanza mi abertura, donde ya no puede avanzar más. Gimo.

—Déjame montarte —gime—. Déjame entrar —dice, con sus manos acariciándome las nalgas, y la espalda, tratando de persuadirme—. Relájate.

Respiro hondo.

Lentamente, tan lentamente que es casi insoportable, introduce su nudo en mí. Me resisto sin querer, gimiendo por el estiramiento, aunque ya no es tan grande como antes, pero aún me duele. Un fuego intenso me penetra por dentro. Ya me está llenando.

Eso ayuda, y mucho. Su semilla está caliente y me enciende por dentro. Muerdo las sábanas.

Sus caderas se mueven a ambos lados, estirándome más, abriéndome. Una parte de mí se aprieta con fuerza alrededor de su eje, queriendo resistirse para sacarlo de mí, temiendo que sea demasiado. Pero entonces sus siseos me invaden por completo y vuelvo a relajarme. No pertenezco a su especie. No sé por qué sus siseos y su olor me afectan tanto, pero se lo agradezco. Sus garras rozan mi abertura.

—Relájate —ronca.

Inspiro profundamente y, cuando lo hago, me toma por las caderas y se introduce en mí.

Me incorporo y grito. Su nudo me embiste abarcando toda mi extensión, y cuando su punta toca fondo, palidezco. Una vez asentado, se detiene, acariciándome por todas partes, susurrando cumplidos a mi alrededor. Me atrapa en un mar de cumplidos, escamas, calor y almizcle. Él es como una jaula de seducción masculina y yo no soy más que una criatura perdida enjaulada en su interior, obligada a adorarlo, habiendo entrado en la trampa por voluntad propia. Es demasiado. Jadeando, mantengo mi cuerpo tendido, esperando que cese la presión. Pero no cesa.

—Zaku —sollozo.

Me empuja de nuevo hacia la cama y baja su cuerpo hasta el mío, acariciando mi nuca.

—Somos compatibles, mi reina, lo hemos conseguido.

Se me llenan de nuevo los ojos de lágrimas mientras el tiempo se detiene.

Zaku no cesa. No hace nada más que lamerme la oreja, la mejilla, deslizar su lengua bífida por toda mi cara y darme el tiempo que necesito para adaptarme. Al cabo de un rato, ya no puedo más, muevo las caderas para intentar que me suelte, dispuesta a rendirme. Y entonces vuelvo a sentirlo…

Placer. Un placer profundo y sorprendente.

Mi cuerpo se relaja.

Él parece sentirlo porque se levanta y me arrastra con él. Sentada sobre su miembro, me rodea con los brazos, empuja la punta de su cola entre mis labios y me mueve un poco sobre él. Su bulto roza mi punto sensible como nunca lo había hecho nadie. No es como su lengua, ni sus dedos, ni su cola. Lo roza como si fuera una pieza de puzzle, como una que me hubiera faltado toda mi vida.

¿Por eso Gemma está con Vruksha? ¿Es por esto por lo que le reclamó? ¿Ella también sintió esto?

Mis pensamientos se amontonan y me contraigo.

—Zaku —vuelvo a susurrar su nombre, esta vez con más tranquilidad—. ¿Qué me está pasando?

No soy como él. Esto no les ocurre a los cuerpos femeninos humanos.

—Estás ovulando. Puedo olerlo en ti. Al principio no sabía que era, pero ahora estoy seguro. Eso me pone en celo y excitado.

Suelta un suspiro, y aprieta su cola con fuerza contra mí, ondulándose muy ligeramente.

Ovulando…

El placer estalla en mi cuerpo. Caigo sobre sus brazos y mi sexo se estremece cuando un orgasmo me desgarra. Me estremezco, retorciéndome, tan llena que podría estallar. Antes de que termine, antes de que se calme, me llega otro. Los gemidos me desgarran. Zaku me levanta y me sienta de nuevo sobre su cuerpo en medio de las sacudidas. Su bulto se expande y luego se afloja mientras mi envoltura lo aprisiona. Se vacía dentro de mí, de nuevo, separándome de él únicamente para volver a colocar mi cuerpo sobre su longitud. Duele. Arde. Y entonces llega el éxtasis.

Estoy indefensa mientras otro orgasmo me asalta cada vez que nos une. Con las caderas moviéndose, nuestros sexos hinchados y en carne viva, me deshago.

—Mi pequeña flor ha encontrado por fin su tallo —gruñe Zaku, y su nudo vuelve a engrosarse—. Me has mostrado cómo regarte, y así lo haré.

Confío en él, dejando caer el cuchillo al suelo.

Me empuja para ponerme hacia arriba, envuelve su cola debajo de mí y vuelve a la carga. Me sujeto a sus muñecas, ahora a ambos lados de mi cabeza, y grito pidiendo más. Perdida en las sacudidas, y en los violentos empujones, olvido la guerra, mi pasado, y las cosas oscuras que me persiguen.

Somos compatibles.

Por favor, no me destroces.

TREINTA Y TRES

LA HABITACIÓN DE JUEGOS

Daisy

—¿Qué pasa con la… habitación de juegos? —pregunto, asomándome a la puerta que hay entre la jaula y la ventana—. ¿Por qué es una habitación llena de espejos? ¿Lo sabes?

Los dedos de Zaku recorren mi espalda mientras su cola se amontona a mi alrededor por todas partes. Se apoya sobre ella como un príncipe presumido. La cola se acerca, indicando que no quiere que me aleje de él. Me pongo de rodillas y apoyo los codos en él, mirando hacia la puerta de enfrente.

Llevamos días en su nido, sin que nos moleste el mundo exterior, dedicándonos el uno al otro. El frenesí de nuestro primer apareamiento ha continuado, interrumpido únicamente para alimentarnos y realizar exploraciones médicas para asegurarnos de que sigo recuperándome y de que el entusiasmo de Zaku y mío no está haciendo algo que no debería. Cada día estoy mejor. Tengo fuerzas. Mi mente vuelve a ser mía. Hoy puedo dejar los estimulantes y los suplementos.

Aunque me duele más que nunca. Zaku es implacable y exigente. Su cuerpo no deja de producir semilla a un ritmo alarmante, y aparearnos con regularidad es lo único que impide que su nudo crezca demasiado. Es más sencillo unirnos cuando ha liberado parte de su nudo.

Conseguimos encajar… pero con trabajo.

Está seguro de que se le pasará el celo y la excitación… si únicamente pudiera hundirse en mí una vez más…

Esperando aún a que Zaku me responda, me pongo frente a él e inclino la cabeza.

Sisea, me atrapa entre sus brazos y hunde su cola en mi envoltura. Jadeo, sacudiéndome hacia arriba por la invasión.

—No son sssolo espejos —gruñe mientras me dilata, acariciando mi punto interior, haciéndome temblar.

Planto las manos en su pecho para mantener mi cuerpo erguido ante el ataque. Con su mirada oscura marcada por el hambre, saca su cola y me guía hacia su circunferencia.

Me contraigo, sin estar del todo preparada. Empuja a través del débil rechazo de mi hendidura y fuerza mi aceptación.

—Zaku —gimo, molesta y… complacida.

Mece mi cuerpo sobre él, teniendo fuerza más que suficiente para saciar su necesidad a pesar de mi pereza. Siento su nudo expandirse, y la punta de su cola burlarse de mi trasero, y con otro gemido de fastidio, me froto el clítoris. Quiero mis respuestas.

Zaku me sujeta la mano, tomando el control.

No sé quién de los dos se libera primero, solo sé que durante la siguiente hora cabalgo su ondulante cola mucho más vigorosamente después de la primera liberación que él me da. Continuamos hasta que nos agotamos, hasta que lo único que quiero es acurrucarme contra su cuerpo y volver a dormirme. Me deja en la cama, tumbada, empapada y sedienta, para traerme agua. Me bebo de un trago la jarra que trae y me apresuro al baño para limpiarme.

Él me sigue, me baña, me mete la lengua entre las piernas y me alivia las molestias.

Cuando salimos y ya estoy vestida, me dirijo directamente a la habitación de juegos y me cruzo de brazos, esperando a que se reúna conmigo. Mi mirada se dirige al nido, que está siendo limpiado por los robots.

He descubierto que Zaku lee cuando está relajado. Los libros de la planta superior de la casa están apilados alrededor de nuestro nido, en manos de los robots que quieren recogerlos y devolverlos a su sitio. Les he pedido educadamente que dejen de hacerlo. Pero todo lo que dicen es que han recibido una orden del amo, el dueño original de la casa, de mantener el lugar perfecto para cuando él regrese. Los robots recogen los libros y se los llevan.

Suspiro.

Les dije que el anterior dueño no iba a volver porque estaba muerto, y cómo no, me ignoraron. Entonces me di cuenta, de que no toda la tecnología es perfecta. Aunque en el caso de la tecnología de los Lurkers, nadie lo sabe. De hecho, nunca he visto nada.

Casi siento lástima por Peter y los demás. Con suerte, decidirán que es una causa perdida y se marcharán.

Es lo único que deseo.

Zaku mira con el ceño fruncido a los robots de la casa mientras se acerca a mí.

Me giro y abro la puerta, entrando en la habitación de espejos. Él se une a mí, dejando la mayor parte de su cola fuera. La habitación es pequeña.

—Lo único que veo son espejos —digo, mientras recorro la habitación—. ¿Cómo se juega en un espacio así? ¿Los humanos antiguos eran narcisistas?

—No lo sé. Lo que sé de tu especie y de la historia de la Tierra lo he sacado de los libros y de los robots de la casa. Mi padre buscó información que, creo, le condujo hasta aquí. Hacia el final de su vida no nos veíamos a menudo.

Se dirige al espejo que hay justo enfrente de la puerta.

Hago una pausa.

—¿Tu padre murió aquí?

La capucha de Zaku se encrespa.

—Saltó desde la cima de la montaña y encontré su cuerpo en el césped. Por eso descubrí este lugar.

—Oh… —digo, frunciendo el ceño—. Lo siento, Zaku —voy a su lado frente al espejo—. No sabía que fue aquí donde murió tu padre.

—Fue hace mucho tiempo. Han pasado muchas estaciones desde entonces y ya he perdido la cuenta. Ahora ya no pienso en él a menos que me lo traigan a la memoria.

Pese a todo, no puedo imaginarme vivir en un lugar donde me recuerden el cadáver de mi padre.

El césped… con todos los huesos… ¿Su padre está ahí?

No se lo pregunto. No estoy segura de querer saberlo. Esa es una pregunta para otro día.

—¿Tú… no sabes cuánto tiempo llevas aquí? —digo en su lugar.

—Hace falta un gran esfuerzo para contar las estaciones cuando hay tantas.

Zaku se acerca al lado del espejo, hacia la esquina, y mete los dedos por detrás. Oigo un chasquido y el espejo se abre hacia dentro. Al otro lado hay una escalera ascendente. No es como las otras de la casa. Es una escalera de cemento más propia de un edificio gubernamental o de… ¿Unas instalaciones?

Me quedo helada.

Una corriente de aire frío me golpea mientras pequeñas luces parpadean en las paredes, iluminando la penumbra. El aire es más fresco, como si viniera de una brisa de la montaña.

—¿Esto siempre ha estado sin cerrar?

—Está oculto. No necesita cerradura si ya está oculto —dice Zaku mientras empuja el espejo contra la pared interior, abriendo el paso para los dos.

—Supongo que tiene lógica —refunfuño—. ¿Para empezar, nunca estuve atrapado en tu habitación?

—Como he dicho, está oculto, y no hay escapatoria por aquí, únicamente cosas viejas, y un descenso brusco hacia la muerte.

—¿Es aquí… donde van los robots?

—Sssí.

Estudio la escalera con curiosidad.

—¿Adónde conduce?

—Ven. Quizá puedas dar respuesta a las preguntas que yo no he podido responder. No he subido aquí desde… —se interrumpe.

Le miro.

—¿Desde…?

—Tu nave apareció en el cielo y tu líder macho exigió conocer los secretos de esta tierra.

Zaku se desliza hacia delante, pero se detiene ante la escalera y se vuelve hacia mí. Cuando me uno a él, me ofrece la mano.

—¿Te-Tecnología Lurker? —tartamudeo.

Recuerdo la foto del armario, el aterrador alienígena en las sombras. Una imagen que desearía no haber visto nunca. Una imagen que destruí. Un fantasma que no es mío y que me niego a dejar que me persiga.

—No lo sé.

Aunque mi curiosidad no pueda empeorar, lo hace. No me interesa la tecnología alienígena, no estoy aquí por eso. Estoy aquí porque los buenos pilotos, los obedientes, los menos sentimentales, están todos en el frente o en servicio activo.

Pero la tecnología Lurker nos ha unido a Zaku y a mí, y si él la tiene, conocerla podría salvarnos en el futuro, cuando lleguen otros. Cojo la mano de Zaku y subimos las escaleras, y durante un rato no hay más que nuestro ascenso para llenar el silencio. Las escaleras dan la vuelta y continúan. Zaku me lleva cuando me tiemblan las piernas. No hay puertas, nada que rompa el sombrío pasadizo. Me mareo al cabo de unos minutos.

Finalmente, cuando las escaleras se acaban, llegamos a una habitación. Delante de nosotros hay puertas dobles, pero una está abierta, dejando entrar el viento. La luz del sol atraviesa la penumbra, llenando mi visión de motas de polvo. Hay dos puertas más, una a cada lado.

Zaku me deja en el suelo. Dejando la puerta abierta para el final, me dirijo primero a la derecha. El picaporte está aplastado y me pregunto por qué no ha sido reparado. Al asomarme al interior, encuentro una sala cavernosa llena de robots inactivos. Varios se agolpan alrededor, reparando a sus camaradas rotos. Hay cajas y cajas apiladas en filas al fondo. Es un almacén.

Bueno… Ahora ya sé a dónde van los robots. Mmm… Pero hay tantos que me da que pensar. Cientos, quizá miles. ¿Por qué hay tantos?

Me dirijo a la puerta izquierda, donde encuentro el picaporte también destruido. Dentro hay maquinaria que no tengo ni idea de para qué sirve.

Cuando busco a Zaku para preguntarle qué es, está en la puerta abierta esperándome. Cierro tras de mí y voy hacia él. La abre por completo y paso.

El cielo me recibe. El viento azota mi ropa y tiemblo de frío. Hemos subido por encima de la casa de Zaku, y más aún, pero mi atención no se detiene en el cielo, sino en el suelo.

—Es llano —digo.

También está parcialmente agrietado. Al alejarme unos pasos, me parece una pista de aterrizaje. Delante de mí y a la izquierda hay una barandilla circular en el centro, cubierta de óxido. Hay extraños surcos en el suelo.

—¿Qué es esto?

—El repetidor.

—El repetidor dos… —murmuro—. La casa me comentó que eras su nuevo amo. ¿Qué hace?

—Controla la energía de esta zona. Hay otros, aunque no sé dónde se encuentran. Vagan sabe dónde está el uno.

Al oír hablar de Vagan, se me encoge el corazón.

—¿La energía? —pregunto, desviando así el tema—. ¿Qué energía?

—No te muevas —me advierte Zaku.

De repente, retrocede hacia las puertas. A su lado hay otra puerta, otro espacio que he pasado completamente por alto. Entra por ella y el suelo tiembla. Me agarro a la barandilla.

—¿Qué está pasando? —grito.

Detrás de la barandilla, la montaña se abre, hundiéndose y desplazándose entre las rocas. Un zumbido satura mis oídos y una gran máquina se eleva desde el suelo, llena de brillantes luces rojas y azules. El aire se calienta a mi alrededor. Y junto a la máquina hay torretas, docenas de torretas, que me apuntan con sus cañones.

Me quedo sin respiración. No me atrevo a moverme.

—¿Zaku? —susurro.

Las torretas se apartan. Mis hombros se relajan y retrocedo.

Cuando la máquina asciende por completo, el zumbido cesa y Zaku vuelve a estar a mi lado. Aun así, mis músculos tardan un momento en relajarse.

—Esto mantiene la tecnología funcionando en toda la tierra —dice como si las torretas activas no fueran motivo de preocupación—. Esta máquina se alimenta de energía. La almacena, la mueve, la recoge y mantiene la energía… ¿Electricidad? Creo que así la llaman los humanos… Creo que es magia.

Mis labios se entreabren.

—Es ciencia, no magia. ¿Quizás es una batería de algún tipo, un servidor?

—No lo sé —ronca Zaku, enroscando su cola alrededor de mis piernas—. Toda la información que tengo sobre ello está dentro de la habitación en la que acabo de estar.

—¿Y los robots de casa lo saben?

—Guardan esos secretos para sí mismos.

Me alejo de la cola de Zaku, rodeo la barandilla y, al hacerlo, algo pasa zumbando junto a mi cabeza. Se detiene junto al repetidor y se queda flotando. Un orbe. Como el que tenía Vagan. Aparecen más orbes, volando desde todas las direcciones para flotar alrededor del repetidor. Y no solamente orbes, también otras cosas. Otras máquinas que no reconozco.

Sigo caminando alrededor de la barandilla, observando cómo se reúnen.

Uno a uno, se alejan volando.

Cuando me acerco a Zaku, me atrae hacia sí.

—Si lo apago… las máquinas morirán. Caerán del cielo, y se detendrán en seco. Todo se parará.

—¿Qué quieres decir con que se parará?

—Si la energía las abandona, cuando eso pase, la Tierra empezará a morir.

Mi columna se tensa ante sus palabras. Qué sencillas son. Y. sin embargo… cuántas respuestas dan. Pienso en la Central de Mando, en Shelby, Gemma, los otros nagas, Peter y los demás…

—Entonces, nos aseguraremos de que siga encendido —susurro.

Zaku me lleva de vuelta a las puertas y entra en la zona lateral. El repetidor vuelve a adentrarse en el suelo y las máquinas que quedan flotando a su alrededor se alejan.

Después de todo, la casa de Zaku no es una casa. Es una tapadera.

Una militar.

¿Por qué…?

Mientras espero a que salga, contemplo el paisaje, pidiendo otro deseo inútil. Que nos dejen en paz. Se me revuelve el estómago y me invade el vértigo. Me acerco al borde, miro hacia abajo y veo la entrada a la casa de Zaku. Retrocedo y me alejo. Sin embargo, algo extraño llama mi atención y frunzo el ceño.

A mi izquierda, pasado el lago y más allá de la montaña más pequeña que tenemos al lado, en la misma dirección que las instalaciones, hay humo. Está difuso y se eleva hacia el cielo, pero es innegable humo. Se me revuelve el estómago al recordar el cristal tembloroso del otro día mientras estaba en el nido de Zaku.

—¡Zaku! —grito, con el pavor y las náuseas apoderándose de mí—. ¡Algo va mal!

Cruzo los brazos sobre mi estómago mientras se me revuelve. Al instante está a mi lado, atrapándome entre sus miembros.

—¿Daisy?

Temblando, levanto el brazo y señalo en esa dirección.

—Mira. Las instalaciones —ronco, sintiendo otra oleada de náuseas—. Algo va… mal. Hay humo.

El malestar en mi estómago empeora. Trago con dificultad y siento bilis en la garganta.

—¿Daisy?

—Ese humo, Zaku, ha pasado algo —exclamo, ignorando las náuseas.

Le miro, pero no está mirando el humo, sino a mí.

—Tenemos que hacer algo —digo, con la respiración entrecortada, el dolor en el vientre empeora cada vez más.

Voy a mirar hacia atrás y él me coge la barbilla, obligándome a mantenerle la mirada. Enarco una ceja.

—Te has puesto blanca —gruñe.

—Estoy… bien. El… humo…

No tengo oportunidad de terminar. Me precipito al suelo y vomito.

Zaku me coge en brazos, siseando furiosamente. Mi mundo se marea. Intento hablar, pero toso, trago y vuelvo a toser, vomitando entre respiración y respiración.

Ruge mi nombre y me levanta en brazos. Mi mundo da vueltas.

Grito de dolor mientras me lleva a toda prisa hacia abajo.

TREINTA Y CUATRO

EXPANSIÓN

Zaku

No consigo llegar a la cápsula lo rápido que quisiera. Recorro a toda velocidad mi guarida, cada puerta y cada habitación es como una barrera que atravieso a golpes. La madera, la piedra y otros materiales salen volando mientras me abrazo a la forma temblorosa de Daisy y me dirijo a la planta principal.

—Zaku —gime ella, tensándose en mis brazos—. ¡Algo… algo va mal! ¡Mi estómago! —grita.

Maldigo la inmensidad de mi guarida.

La puerta roja sale volando de la pared cuando la atravieso, rebotando por el pasillo. La aplasto bajo mi cola mientras me deslizo hasta la habitación con la cápsula. Acuesto a Daisy en su interior e inmediatamente la máquina se pone a trabajar.

Ella se pone de lado y se acurruca en posición fetal. Le suda la frente y se la limpio con el dorso de los dedos mientras el escudo de la cápsula se eleva sobre ella. Sus ojos llorosos se fijan en los míos cuando retiro la mano y termino de cerrarla.

—Zaku —gime ella, cubriéndose la cara entre las manos.

—Arreglaré esto, pequeña compañera —le digo.

Le tiembla todo el cuerpo.

Mis manos se abren y se cierran, apretándose y soltándose, sin saber qué hacer, qué decir. La cápsula la escanea y uno de los brazos sale para sujetarle el brazo, separándolo de su cuerpo para poder tomarle una muestra de sangre. Ella aprieta con más fuerza las rodillas contra el pecho.

La cápsula despliega otro brazo para tomar el otro brazo y ella se resiste.

—Deja que te cure —le digo, manteniendo la voz lo más calmada posible.

Es toda una proeza.

—Deja que te cure —repito.

Daisy grita.

Mi cola se enrolla debajo de mí. Me inclino sobre el cristal y la cubro lo mejor que puedo.

—Deja que te cure, Daisy —le suplico—. Mírame.

Ella se estremece y deja que la cápsula tome lentamente sus brazos y piernas. La cápsula la endereza y la cambia de ropa.

—Mírame.

Daisy cierra brevemente los ojos, pero luego los abre. Parpadea rápidamente y me mira.

—Dios, odio que digas eso —gime.

—Bien —la animo.

—Administrando relajante —dice la cápsula.

Mantengo a Daisy presa de mi mirada. Da un respingo cuando la cápsula le coloca una vía. Sus pestañas se tiñen de lágrimas y puedo ver la preocupación cruzar sus rasgos, una preocupación profunda y preocupante. Se me erizan las escamas a lo largo de la columna vertebral.

A medida que las drogas entran en su organismo, ella empieza a relajarse. Mis garras rayan el cristal a ambos lados de mi cabeza, intentando alcanzarla a través del mismo para consolarla. Lo hago para no arremeter contra el cristal y romper algo. No veo ninguna herida en su cuerpo. No hay sangre, ni olor a infección, nada.

Lo que significa que está enferma por dentro…

¿Nos hemos apareado con demasiada brusquedad? ¿No hemos esperado lo suficiente tras su recuperación?

—No puedo perderte, no te perderé.

Otra vez no. No tan pronto.

El dolor grabado en ella se desvanece y aspira profundamente. Mi corazón atronador es incapaz de unirse a ella mientras se relaja. No sé si alguna vez lo hará.

—Buscando infecciones.

—Me encuentro mejor… —jadea, se sacude y se lleva la mano al estómago.

Me sacudo con ella.

—No te muevas —le ordeno, tanto por ella como por mí.

—¡Zaku! Me está pasando algo… ¿Qué está pasando? —intenta mirarse el vientre, pero los brazos de la cápsula la sujetan y la inmovilizan—. ¡Me duele!

—Por favor, quédate quieta.

Siseo salvajemente, queriendo arrancarme el corazón del pecho con mis garras.

—¿Qué le pasa? —bramo a la máquina.

El cuerpo de Daisy se tensa.

El cristal de la cápsula se ilumina de colores. Pita y pincha a Daisy con otra aguja. Daisy lucha con más fuerza contra sus ataduras.

—Administrando una dosis más alta de relajantes y calmantes.

Me separo de la cápsula antes de que la destroce.

—¡Zaku! —grita.

Arrastrando mis garras por mi cara, me hago sangre, intentando contener el miedo que se extiende por mí. El veneno gotea de mis colmillos y me lo trago, pasándolos por la lengua. Hace poco tiempo que tengo a Daisy. Muy poco. No puedo perderla.

¡No puedo! Rujo, golpeando la cola contra la pared, incapaz de mantener la calma por más tiempo.

Cuando la cápsula vuelve a pitar, me vuelvo hacia ella, dispuesto a destruirla.

—Escaneo terminado.

Me precipito al lado de Daisy, que ya no lucha contra sus ataduras. Respira con rapidez, pero los surcos de su rostro han desaparecido. Está inclinada, mirando los escáneres en el cristal de la cápsula. Entreabre los labios e inspira una vez con fuerza. Deja de temblar. Toda su conducta cambia y parte de mi miedo desaparece.

La cápsula la suelta y se lleva las manos al vientre.

—¿Daisy? —pregunto, inclinándome sobre ella—. ¿Qué está pasando?

No miro los escáneres, incapaz de apartar los ojos de ella.

Su mirada se cruza con la mía.

—¡Estoy embarazada! —se lleva las manos a la cara y sonríe—. ¡Estoy embarazada!

Me quedo inmóvil, sin saber si la he oído bien.

—¿Qué?

—¡Zaku!

Se incorpora y el cristal se retira. Hace una mueca de dolor, pero enseguida vuelve a sonreír.

—¡Voy a ser madre!

EPÍLOGO

Zaku

Suena un pitido y mi cuerpo se pone rígido. Inclinando la cabeza, miro hacia la puerta de entrada.

—¿Qué ha sido eso? —pregunta Daisy.

Me vuelvo hacia ella mientras levanta la cabeza del libro sobre robótica avanzada que está leyendo.

Está preocupada. Me ha hablado de una nave llamada La Piedad. Una nave en la que recientemente murieron muchos humanos. Que era la nave que su padre comandó una vez, y en la que ella había vivido.

Me habló de esos… Ketts y de cómo están matando a su pueblo cada vez más. Incluidas las hembras y los niños. Me sacudo la cola y siseo. Ellos son la razón por la que ella está en la Tierra ahora. Los humanos buscan una respuesta a un problema terrible. Y creen que las respuestas están aquí.

No estoy seguro de cómo me sienta esta información. Más humanos supondría más hembras para los otros nagas en busca de una compañera, pero también genera incertidumbre. ¿Quién gobernaría?

Daisy teme que vengan. Yo no estoy tan seguro. Nadie ha venido antes que ella. Según ella, tenemos joyas, poder y conocimiento. Todo eso es lo que sus humanos quieren y desean desesperadamente, eso lo entiendo. Intercambiarían preciosas hembras por ello…

Ella está nerviosa por el humo, teme por la hembra humana llamada Shelby y por su seguridad.

Pero sobre todo, está preocupada y emocionada por la gestación. Mi reina quiere hacer algo, cualquier cosa, pero yo me opongo. Durante el último día, Daisy ha pasado mucho tiempo en la habitación de los robots, en lo alto de la montaña. Ha decidido que su trabajo consiste en aprender cómo funcionan y reconfigurarlos antes de que llegue nuestra prole.

Quiere que sirvan de guardias, como nuestro ejército personal. También quiere añadir una habitación que se llama guardería. Está decidida a hacer que los robots utilicen los materiales que tienen almacenados para construir una para nosotros.

Primero, tendrá que leer el libro sobre robótica, después decidiré si es capaz de hacer algo más en su estado actual. La cápsula dice que está en el segundo trimestre. Daisy está gestando rápidamente para ser una hembra humana. La preocupación y la emoción también luchan en mi interior.

Su estrés es contagioso… Y también su felicidad.

Hincho el pecho. Pase lo que pase, venga lo que venga, tendrán que pasar por encima de mí para llegar a Daisy y a nuestra prole. Ella no tiene nada que temer.

Yo siempre triunfo.

—Es una visita —gruño, muy descontento ante la perspectiva.

Si un naga viene a robarme a mi hembra, lo colgaré de la columna vertebral.

Mi guarida está camuflada en la montaña y los senderos que conducen a este antiguo lugar hace tiempo que están cubiertos de árboles y arbustos. La tranquilizo diciéndole que no debe preocuparse. Únicamente se utilizan los senderos serpenteantes de la ladera de la montaña.

Aun así… Ahora tenemos una prole de la que preocuparnos.

—¿Una visita? —se le ilumina la cara—. Quizás sea Gemma. O quizá… —se le va el color de la cara y se lleva las manos al estómago.

El timbre vuelve a sonar, varias veces en rápida sucesión. Daisy se levanta y yo me adelanto para detenerla.

—Eso no lo sabemos. Yo iré primero.

Ella asiente.

Desde su visita de ayer a la cápsula, estoy muy nervioso. Me niego a separarme de ella ni un segundo, por miedo a que recaiga. Espera a dos pequeños y, por lo que ambos sabemos, nunca ha nacido un niño humano-naga. Hemos decidido anidar arriba para que ella pueda estar cerca de la máquina en todo momento. Están creciendo rápidamente.

A ella ya se le nota.

El pitido suena una y otra vez, rápido, de forma frenética. Daisy me pisa los talones y percibo su nerviosismo. Cada día sé leerla mejor, o cuidarla y quererla, como ella lo llama. Me gusta. Es algo humano, y me gusta aún más por eso.

Nunca le hablé a Daisy del libro de reptiles que encontré una vez, de las serpientes cobra rey que contenía y de cómo me parezco a ellas. No sé si alguna vez lo haré. No quiero que me vea como un animal… no con la familia que estamos a punto de crear.

Una familia.

No voy a creerlo hasta que nazca nuestra prole, a pesar de las evidencias. Qué rápido cambian las cosas.

—¿Crees que tiene algo que ver con la explosión? ¿O con las instalaciones? —pregunta—. Estoy preocupada.

—Ya no es tu problema.

—No puedo evitarlo. Ya sabes que no puedo.

Me giro hacia ella, la cojo por los hombros y la detengo en el pasillo.

—Tienes que hacerlo por nuestra prole.

—Bebés. Llámalos bebés, no me gusta que utilices el término prole. Me da escalofríos.

—Bebés —corrijo, sosteniéndole la mirada—. Eso no cambia mi decisión.

—Ya lo sé —suspira—. Tengo cosas más importantes de las que preocuparme. Aun así…

—No harás nada, absolutamente nada, hasta que estén fuera de ti sanos y salvos.

—La cápsula dice que estoy sana y bien. Los bebés están sanos y bien. Estoy teniendo un embarazo normal… —su ceño se arruga—. Lo cual es extraño que la cápsula diga eso, dadas las circunstancias.

—Pero yo no —le digo—. No estoy bien.

La comisura de sus labios se tuerce y la preocupación de sus ojos disminuye. La atraigo hacia mí y la estrecho, protegiéndola con mi cuerpo.

—No estoy bien y no lo estaré hasta que te tenga a ti y a nuestros bebés enrollados entre mis brazos.

El pitido continúa.

—Zaku, me estás manipulando emocionalmente. Ayer tuve unas náuseas matutinas terribles, nada más.

—Las náuseass matutinas siguen siendo náussseass.

Cualquier enfermedad es mala en mi mente. Cualquiera. Los nagas no enferman. Es algo humano. He sabido que Daisy era delicada desde el momento en que le puse los ojos encima, pero nunca pensé en las enfermedades. Ni siquiera lo hice después de su accidente. Mi compañera puede resultar herida por cosas invisibles, cosas que no puedo evitar, y eso me preocupa.

Cuando el pitido de la puerta se detiene bruscamente, Daisy se libera de mis brazos.

—La puerta.

—Quédate aquí —le advierto, apartándola—. No dejes que quien sea, lo que sea que esté ahí fuera, te vea. No hasta que sepamos que es seguro.

La dejo en las sombras del pasillo, mirando hacia la entrada. Fuera, en el césped, veo un destello rojo.

Vruksha. Reconocería su coloración en cualquier parte. No queda ningún naga en la tierra que tenga su color. Al acercarme, veo a su hembra. Tiene los ojos cubiertos mientras intenta mirar a través de la ventana para entrar en mi guarida. Retrocede y se aleja de la puerta exterior cuando me ve.

De todos los seres que nos pueden molestar a Daisy y a mí, al menos es la otra hembra humana y un naga en quien casi… confío. Me ayudó a traer a Daisy sana y salva a casa. A pesar de todo, no quiero que estén aquí. Daisy está estresada, se preocupa mucho, y aunque ver a Gemma la alegrará, al final le causará dolor cuando se tengan que ir inevitablemente.

Porque en mi guarida no puede vivir nadie que no forme parte de mi nido. Especialmente otro macho que no sea de mi sangre.

—¡Zaku! —grita Daisy—. ¿Quién está fuera?

—Tu amiga.

Sale corriendo del pasillo y se dirige hacia mí. Sabía que lo haría.

Gemma levanta las manos, claramente enfadada porque aún no las he dejado entrar. Con la capucha levantada y manteniendo a Daisy detrás de mí, abro la puerta.

—¡Por fin! —exclama la otra mujer, irrumpiendo—. Tenemos un problema.

La cola de Vruksha la envuelve por el medio, impidiendo que se adentre demasiado en mi espacio. Se desliza hacia delante y se pega a su espalda, rodeándola con un brazo mientras se encuentra con mi mirada.

—Rey Cobra —dice.

—Víbora.

Nos miramos fijamente. Con los músculos tensos, nos evaluamos mutuamente.

—¡No tenemos tiempo para esto! Las instalaciones han sido destruidas —dice Gemma, soltándose de los brazos de Vruksha y yendo directa hacia Daisy, cogiéndole la cara—. Me alegro de que estés a salvo… te estás recuperando rápido —hace una pausa—. Muy rápido —dice, examinando a Daisy.

Retrocedo y dejo pasar a Vruksha. Daisy sacude la cabeza.

—Sí, gracias a Zaku —dice Daisy—. ¿Han sido destruidas? Vimos el humo. ¿Y Shelby? ¿Dónde está Shelby? ¿Has estado allí? —su voz se acelera.

Gemma se vuelve hacia Vruksha. La mirada que comparten no es buena.

Entonces me doy cuenta de lo desaliñada que está la otra hembra. Tiene las mejillas y las manos sucias. Sus ropas también están sucias y tiene manchas de sudor en la parte delantera de la camisa. Lleva una lanza de madera con placas de metal dentadas en la punta. Un arma para defenderse, supongo. Miro a Daisy, dándome cuenta de que no le he dado tal cosa. Es algo que debo remediar, y pronto.

No puedo mantenerla encerrada en mi casa para siempre. Es una criatura de los cielos. No se contentará con esconderse detrás de las paredes.

En ese momento decido que no solamente la haré más grande, sino también más fuerte.

Vruksha tiene el mismo mal aspecto.

Han estado viajando durante mucho.

—¡Dime! —exige Daisy cuando Gemma y Vruksha siguen mirándose. Gemma se da la vuelta y se dirige a la sala de estar, se sienta y se frota la cara con las manos. Me mira.

—¿Me puedes dar agua, Zaku? —pregunta.

Asiento con la cabeza y me dirijo a la cocina. Vruksha me detiene y me empuja, cogiendo el agua para su compañera.

Vuelvo junto a Daisy, que ha seguido a Gemma hasta los asientos, y la atraigo hacia mí, sabiendo que lo que está por venir no va a ser bueno para mi compañera. Vruksha se une a nosotros después de darle agua a Gemma. La engulle rápidamente y se pasa el dorso de la mano por la boca.

—Las instalaciones han desaparecido. La nave de transporte ha… desaparecido.

—¿Se ha ido? —pregunta Daisy, confusa.

—Simplemente… ha desaparecido.

—No hay ninguna nave de escape en el cielo. La habríamos visto.

Gemma sacude la cabeza.

—No creo que volviera a El Temible.

—¿Qué quieres decir?

—Quienquiera que la cogiera, en caso de que alguien lo hiciese, sigue aquí. Es mi única suposición. Las naves no desaparecen así como así.

—¿Y las instalaciones? ¿Y Shelby? ¿El humo? —pregunta Daisy rápidamente.

Los ojos de Gemma se dirigen brevemente a Vruksha.

—Nos preguntábamos si vosotros habéis tenido… si Zaku…

Siseo.

—Hemos estado aquí. Si creéis que he vuelto para destruir a los humanos que tanto dolor han causado a mi compañera, no es así. Daisy es mi prioridad.

No digo que no haya pensado en ello, y mucho, en escabullirme una noche y viajar a las instalaciones y romper todos los robots y máquinas de los humanos, quemar su nave y matar a los que intenten detenerme. He fantaseado con ello.

Cuando creía que Daisy y yo no estábamos hechos el uno para el otro, era lo único que quería hacer. No he vuelto a pensar en ello desde que mi reina me ha demostrado que estaba muy equivocado…

Gemma asiente.

—Estás esquivando el tema —arremete Daisy—. ¿Qué has visto?

Vruksha gruñe.

—Ruinas y polvo. Humo y fuego. Solo había sangre cuando llegamos…

—¿Pero Shelby podría seguir viva? Podría estar en la nave, ¿no? —Daisy mira entre Vruksha y Gemma—. ¿No? —vuelve a preguntar cuando ninguno de los dos le responde.

—Hay un agujero, un foso gigante donde antes estaba las instalaciones —exhala Gemma.

—¿Y?

—Buscamos por todas partes. No pudimos encontrarla. Pero sé que está viva, estoy segura.

Enrosco mis miembros más cerca de mi compañera.

—¿Y qué quieres que hagamos al respecto?

La otra hembra suspira.

—Esperaba que tú pudieras decírmelo.

—Tenemos que encontrar la nave —se adelanta Daisy.

—No creo que Shelby esté en la nave.

—¿Dónde más podría estar?

—Shelby y yo hablamos brevemente. Así es como supimos que había pasado algo. Ella se conectó de algún modo a uno de los orbes.

Gemma mete la mano en la bolsa que lleva al hombro y saca un orbe.

—¿Y?

—Dijo que estaba atrapada con alguien. Que está debajo de las instalaciones. Pero allí no hay nada. Registramos el foso. Sonaba desesperada, Daisy, asustada. Y Shelby no es de las que se asustan.

Mi mirada se dirige a mi compañera. Está rígida y tiene la cara pálida. La atraigo hacia mí.

—No podemos ayudarte —respondo a la otra hembra.

—Vagan… —susurra Daisy—. Debería haber obligado a Shelby a venir conmigo.

Gemma se levanta.

—¿Vagan? ¿Quién es Vagan?

—Otro macho naga. Estaba en la meseta con Zaku y conmigo —responde Vruksha.

Gemma asiente al recordarlo.

—Participó en la cacería.

—Estuvo aquí —susurra Daisy—. Estaba enloquecido. Creí que lo había matado. Tenía la esperanza… —tiembla—. Tenemos que ayudarla, Zaku —Daisy me mira, con ojos temerosos y suplicantes—. Es culpa mía.

—No.

—Pero…

—No —me agacho y le pongo la mano en el estómago—. Recuerda lo que hay en juego.

Siento cómo los demás nos miran fijamente. Daisy aprieta las manos, cierra el ojo y luego clava su mirada en la mía.

—Tienes razón —se gira hacia Gemma—. No podemos ir contigo. Lo siento, pero Zaku tiene razón. Pero podemos darte provisiones, comida, agua y un lugar donde descansar antes de que os vayáis. Si Shelby parecía asustada, yo empezaría por Vagan.

—Sé dónde está su guarida —dice Vruksha.

Gemma sigue mirando fijamente mi mano en el estómago de Daisy, pero aparta la mirada cuando su compañero habla.

—¿Vamos a ir? —pregunta ella.

Él sisea.

—Sssí, porque no reinará la paz a menos que lo hagamos. Lo único que quiero es paz.

¿Paz? Frunzo el ceño, doblando mis escamas.

Paz. Me gusta esta palabra.

Me doy cuenta de que es lo que yo quiero también. Paz, con Daisy. Paz en mis tierras. Simplemente… Paz.

—Gracias —susurra Gemma a Vruksha, extendiendo la mano y poniéndosela en el brazo, y mirándonos—. Y gracias a vosotros. Nos llevaremos esas provisiones que nos ofrecéis.

Vuelve a mirar el vientre de Daisy. Sus dedos tocan su propio vientre antes de caer a su lado.

—Sálvala —dice Daisy—. Por favor. Haz lo que yo no pude.

Gemma se endereza.

—Eso haremos.

A la noche siguiente, cuando tengo a mi compañera de vuelta en nuestro nuevo nido junto a la cápsula, después de que Vruksha y Gemma se hayan marchado, y mi guarida vuelva a ser nuestra, atraigo a Daisy a mi lado, donde le gusta acurrucarse junto a mí. Como es su lugar favorito, es mi lugar favorito también.

—Estás preocupada —le digo—. No te preocupes más.

Suspira.

—No puedo evitarlo.

—Vagan no hará daño a esa tal Shelby.

Daisy inclina la cabeza para mirarme. Le paso los dedos por su pelo corto cuando lo hace.

—¿Cómo lo sabes? Intentó matarte, intentó secuestrarme. ¿Cómo puedes decir eso?

—Simplemente lo sé.

Hablar de otros nagas, sobre todo de los machos, no es algo que haga a menudo.

—No es… un mal macho. Se puede confiar en él. No era él mismo cuando vino aquí —mis colmillos gotean al recordar cómo nos atacó a Daisy y a mí—. Aunque le mataré si vuelve a acercarse a ti. No pienses más en eso. —no quiero que piense en otros machos—. Tengo un regalo para ti.

Sus labios se mueven hacia arriba y parte de la preocupación abandona su rostro.

—¿Otro?

—Otro.

Se apoya sobre sus codos mientras meto la mano bajo las mantas, donde he escondido su regalo robado. Un premio que encontré durante mi cacería de esta noche, cuando me exigió manzanas. Un antojo, según dijo. Quizá el primero de muchos.

Me ha dicho que es un síntoma de la gestación…

—Espero que te alegre —le digo, sacando mi regalo de su escondite.

Al entregarle el delicado trofeo, sé que no obtendré la misma reacción que con la cabeza o las joyas, pero me hace ilusión, como me hace ilusión lo que ocurre a continuación.

Daisy aprieta suavemente el regalo entre sus manos.

—¿Una flor?

—Una margarita.

Hipnotizada y encantada, su rostro se ilumina. Su ojo se abre, y sus cicatrices se alisan. Sus labios carnosos se separan ligeramente y un susurro se cuela entre ellos. No me muevo, aterrorizado de que, si lo hago, recuerde que estoy aquí. No siempre he sido el mejor con ella, he fallado mucho, pero estoy progresando y seguiré haciéndolo. Puede que no sea un rey en este mundo, pero soy un rey para ella, y eso es suficiente.

—Paz —formo la palabra con la boca, pronunciándola en el silencio.

Ella toca suavemente los pétalos con uno de sus dedos, palpándolos, y luego sintiendo el centro borroso en la mitad de la flor.

—Es preciosa —susurra, sonriendo.

La acerco contra mí. Porque ella es mía y yo soy suyo.

Preciosa. Igual que tú.

NOTA DE LA AUTORA

Gracias por leer Rey Cobra, Libro II de Las Novias de los Naga. Si te ha gustado la historia o tienes algún comentario, ¡por favor, deja una reseña! Si quieres saber más sobre los feroces machos naga que gobiernan la Tierra y todos sus secretos, y sobre las fuertes mujeres que se enamoran de ellos, continúa con Coral Azul.

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Naomi Lucas

¡Pasa la página para conocer Coral Azul, Libro III de Las Novias de los Naga!

CORAL AZUL

LAS NOVIAS DE LOS NAGAS LIBROS III

En cuanto la veo, tengo que tenerla.

A esa a la que llaman Shelby.

Pero los humanos no nos la han entregado. Permanece tras los muros de las instalaciones que han recuperado. Sigue con un macho que no la MERECE.

Esta hermosa y encantadora criatura de largas trenzas negras y ojos brillantes necesita un macho de verdad, un amo, un verdadero protector. Me necesita a mí.

Haré lo que haga falta para reclamarla.

Mataré.

Engañaré.

Robaré.

Ningún humano, naga u otro nos separará. Esta noche, Shelby estará en mis brazos, lo quiera o no.

Al carajo con lo demás.

¡Cómpralo aquí!

O continúa leyendo el Capítulo Uno…

CORAL AZUL

CAPÍTULO UNO

Shelby

—¿Por qué no se te nota?

Frunzo los labios y desconecto la luz que tengo en mis implantes oculares. Me vuelvo hacia Peter, mientras me seco el sudor acumulado en la frente. Mi Capitán. Excepto que ya no es mi Capitán. Es el cabrón que me está haciendo trabajar hasta la extenuación.

—Aún estoy en el primer trimestre, Capitán. A la mayoría de las mujeres no se les nota hasta el segundo. Tu pregunta está fuera de lugar —digo, incapaz de evitar que mi voz destile odio.

Miro a los centinelas que están detrás de él, a ambos lados, y a los que ahora me rodean, e intento no estremecerme. Peter los tiene vigilándome día y noche. Desde que se llegó a un acuerdo con los lugareños, los cuales no deberían estar aquí, y se les entregó a Gemma, la Oficial Jefe de Comunicaciones de El Temible y enlace del equipo, y a la Suboficial Daisy. Daisy, la piloto de nuestra nave de transporte. La única que teníamos. Muerta…

Es un maldito psicópata. ¿Cómo vamos a volver a la nave principal ahora que se ha ido?

Él también quería entregarme a los lugareños, por su valiosa tecnología, y así complacer a sus jefes, pero Collins, su segundo al mando, no lo permitió.

Peter me mira de arriba abajo.

—Quiero que te hagas otra prueba.

—Ya me he hecho tres. No voy a hacerme otra.

—Esta noche, vuelve a la nave y que te la hagan.

Apretando los puños, evito golpearle.

—¿Eso es todo, Capitán?

Peter frunce el ceño. Tiene la cara quemada por el sol, los ojos enrojecidos y unas ojeras oscuras. Lleva semanas sin afeitarse y se le está formando barba en la mandíbula, que antes lucía impecable. Su pelo, habitualmente corto, está despeinado, rebelde y grasiento. Lleva días, quizá semanas, sin ducharse, y eso se nota. Aunque yo tampoco me he duchado. No lleva correctamente el uniforme de Capitán. No lleva la chaqueta y la parte superior de la camisa está abierta, dejando al descubierto el vello de la parte superior del pecho.

Si la Central de Mando lo viera, le descontarían del sueldo esa infracción, tal vez incluso lo sustituirían. Parece cansado y débil y no parece en absoluto un líder.

No lo es, ya no. Al menos no para mí. Es un criminal de mierda al que le espera un mal karma y, por lo que sé, él es consciente de ello. Eso espero. Una parte de mí quiere empatizar, otra quiere ayudar, pero entonces me vienen a la mente Gemma y Daisy y lo único que quiero es ver arder a Peter. Pienso en lo que he hecho y en lo que me van a costar mis mentiras, y le odio aún más.

Porque no estoy embarazada. Ni siquiera puedo quedarme embarazada. Fue parte del procedimiento que me hicieron, un sacrificio que hice por mi trabajo. Sin embargo, nadie parece saberlo, y me alegro. Me ha salvado la vida. Por ahora.

O eso creo.

No ha ayudado en nada a la culpa que me atormenta. La culpa que no me deja dormir. La culpa que me habla al oído y susurra, diciéndome que debería estar en el bosque como las demás. Debería estar sufriendo como ellas, como Gemma aún podría estar sufriendo. Como Daisy…

—¿Qué has descubierto? —pregunta Peter—. ¿Algo más sobre la fuente de los impulsos eléctricos?

—Todavía no. Los excavadores están trabajando más despacio ahora, así que creo que estamos cerca de algo. Aparte de eso, no he descubierto nada nuevo.

—Me dijiste que pronto tendríamos algo.

—No puedo descifrar los datos que nos dio tu amigo. No sin acceso al terminal de la nave. Y tú me has quitado el acceso a la nave —le respondo con el ceño fruncido—. No puedo aumentar las excavaciones sin poner en peligro lo que podamos encontrar bajo tierra. Si es lo que estamos buscando, la Central de Mando nos matará a todos si les entregamos la tecnología dañada —enciendo la luz de mis ojos y la luz azul que proyectan ilumina el rostro de Peter—. Dime que aumente el número de excavadores. Vamos.

Mis ojos no son unos simples implantes oculares, están destinados a un fin.

Frunce el ceño.

—Tu insubordinación es irritante. Si sigues así, harás turnos dobles hasta que tu bebé nazca.

—Eso no cambia la realidad.

Peter da un paso hacia mí. Me pongo en guardia. ¿Va a pegarme?

—Esta noche quiero un informe y esa prueba —dice, manteniendo las manos a los lados—. La Central de Mando quiere un informe y lo quiere ya. Mantén el nivel de los excavadores, les haré saber que confío en tu pericia —escupe—. Por algo te pusieron en mi equipo. Pero recuerda, Shelby, tus circunstancias solo empeorarán si no cumples. Si crees que soy el malo, no tienes ni idea de lo que te pueden hacer. Intento ser amable, incluso comprensivo.

Claro. ¿Como entregarme a uno de los lugareños para que me coma, o algo peor? ¿Que me viole? ¿Que me haga daño? Me guardo para mí lo que pienso. Decirlo en voz alta podría llevarlo al límite. Y un hombre tan desesperado como Peter ya es aterrador de por sí.

—¿Eso es todo? —le pregunto.

Hablar con él me cansa. Y ya estoy bastante agotada.

—Esta noche, Shelby —advierte, mirándome una vez más—. Esta noche quiero darle algo a la Central de Mando. ¿Me has oído? Será mejor que se te ocurra algo.

Se da la vuelta y sale del foso, llevándose consigo a algunos de los robots centinela. Ha empezado a hacer que le escolten desde el regreso de Daisy y su gran huida. Estoy orgullosa de mi chica por atacarle, por romperle la nariz. Ella hizo lo que yo no pude. Lo que ninguno de nosotros pudo.

Ojalá hubiera podido detenerla antes de que robara la aeronave. Ver cómo se estrellaba contra la montaña destruyó una parte de mí. La culpa me persigue desde entonces.

No tenías que morir. Ni por él, ni por mí, ni por nada de esto. Le dije que nos salvara, no debí hacerlo.

No a costa de su vida…

Al oír que los pasos de Peter se alejan, me desplomo, estremeciéndome. Cierro los ojos con fuerza. Soy yo quien se supone que debe salvarlas. Soy quien mintió para hacerlo. ¿Y a dónde me ha llevado? A ninguna parte.

Ahora, Daisy está muerta. Gemma puede que también.

Solo tienes que sobrevivir a él. Cuando la Central de Mando sepa lo que ha hecho, te librarás de él. Te librarás de él y encontrarán a Gemma y la devolverán antes de que nadie más muera.

Sigo pensando eso, pero a medida que pasan los días, cada vez me cuesta más creerlo. Peter me tiene vigilada en todo momento para que no cuente lo que pasa aquí abajo y para que siga trabajando. Pero alguien tiene que haber dicho algo ya, ¿no? El resto del equipo está formado por hombres. Gemma, Daisy y yo éramos las únicas mujeres en esta misión, ¡y menos mal! Y no a todos ellos les gusta lo que él ha hecho. Frunzo el ceño.

Collins odia a Peter.

Pero sigue sin querer delatarlo.

Conozco a Collins desde hace años, ya que me encontré con él una y otra vez durante el entrenamiento en la academia. Él es la verdadera razón por la que estoy aquí. Y, sin embargo, es leal hasta la médula a su Capitán. Él fue quien me recomendó para la primera misión a la Tierra. Tuvimos una breve relación contractual antes de la misión, pero rescindimos el contrato cuando se supo que ambos iríamos a tierra. Al fin y al cabo, el trabajo es lo primero. Más aún para él. Y este trabajo era importante, extremadamente importante. Un trabajo de ensueño para mí. Y para él, el camino a convertirse en Capitán. Terminamos en buenos términos, entre risas e incluso coqueteando, tomando una copa.

No iba a dejar que nuestro contrato arruinara el trabajo de nuestra vida, y él tampoco.

De todas formas, pasar horas escuchando a Collins hablar de su trabajo acababa con cualquier posible romanticismo que hubiéramos podido tener, sobre todo porque nunca me escuchaba cuando yo quería hablar del mío.

Niego con la cabeza. ¿Todo el mundo aquí es un cobarde?

Al mirar mi vientre plano, se me oprime el pecho. Si ellos son unos cobardes, yo también lo soy.

—Eh, ¿qué pasa? ¿Te encuentras bien? ¿Qué quería el Capitán?

Hablando de Collins…

Levanto la vista cuando baja al foso. Me froto la cara y me levanto cuando se acerca.

—Peter. Llámale Peter, o cabrón. No es un Capitán. No se merece el título. No le llames Capitán cuando solo estamos tú y yo.

—Cabrón, entonces —sus ojos se suavizan al mirarme—. ¿Estás bien? Te he traído comida.

Me tiende un bote y se lo arrebato, girando la tapa. El olor a avena me llega a la nariz y lo tomo, dejando que el mejunje caliente se deslice por mi garganta. Me lo trago todo, sintiéndome un poco mejor después de tener el estómago lleno.

Cuando acabo, lo encuentro estudiándome.

—Pareces cansado —le digo, entregándole el bote vacío—. Gracias.

—Ojalá hubiera traído más. Odio verte así.

—¿Peter sigue racaneando con la comida? —le pregunto.

Suspira.

—Ahora que la Central de Mando quiere mantener al equipo aquí un mes más, sí. Están racionando la comida.

Se me hunde el estómago.

—¿Espera? ¿Un mes más? ¿No hablarás en serio?

—Sí, por desgracia. He venido a decírtelo. Podemos superarlo. Puedes conseguirlo —Collins alarga la mano y me pasa una de las trenzas por detrás de la oreja—. Eres fuerte, por eso me gustas tanto. ¿Qué quería Peter?

Aparto su mano, incómoda por el afecto que sigue mostrándome. Más aún ahora que fingimos que vamos a tener un hijo… Un hijo falso por el que Collins parece casi mareado.

¿Pero otro mes así? Intento no desmayarme.

Al girarme, me agacho bajo la lona antes de hacerlo. Mostrar cualquier vulnerabilidad es malo en nuestra profesión. Collins me sigue como sabía que haría. Dentro están mis herramientas y equipo de excavación, incluso un catre porque no se me permite volver a la nave a menos que lo solicite. Los radares y rastreadores, los escáneres y los productos químicos están organizados ordenadamente sobre rocas con superficies planas. He montado un laboratorio y una estación de trabajo improvisados.

Todo lo necesario para recopilar, examinar y estudiar cualquier tecnología Lurker que pueda encontrar. La mayoría son artilugios que he creado o en cuya creación he participado. La tecnología alienígena puede ser muy volátil, y para manejarla hace falta alguien con conocimientos, cuidado y un profundo respeto por ella.

Los Lurkers casi borraron a la humanidad de su existencia, ¿quién sabe lo que podrían hacer las piezas que han dejado atrás?

A mi izquierda, está el profundo agujero del foso. Alrededor de las partes más profundas están los excavadores. Están excavando cuidadosamente a través de tuberías, tierra y piedra. También están mis escáneres láser recogiendo datos, examinando el agujero continuamente, enviándoselos a los excavadores, y a mi tablet.

—¿Shelby?

Comprobando los datos actuales, las nuevas lecturas dicen que el suelo se está calentando, y los impulsos eléctricos son más altos. Entrecierro los ojos. Me acerco al agujero, miro hacia abajo y veo… Entrecierro aún más los ojos. ¿Cemento? ¿Acero?

¿Por qué habría unos cimientos a nueve metros bajo las instalaciones?

¿Realmente hay un subnivel como yo suponía? Una punzada de excitación me recorre.

—¿Shelby? —Collins me toca el hombro y me gira para que le mire—. El Temible llamando a Shelby, ¿qué quería ese cabrón?

Parpadeo.

—¿Qué?

Suspira.

—Peter. Shelby, préstame atención.

—Lo siento, me he distraído…

—Lo sé.

Frunzo los labios.

—Quiere que me haga otra prueba de embarazo.

—¿Lo dices en serio?

—Sí. Sospecha algo.

Collins se gira y se pasa los dedos por el pelo, echando la cabeza hacia atrás, exasperado.

—Pues joder, me alegro de haber venido a ver cómo estabas. Ahora voy a tener que volver a entrar en el maldito laboratorio sin que se den cuenta, joder. ¿Una cuarta puta prueba? —empieza a caminar—. ¿Qué le pasa a ese tío? ¿No sabe que entregarte a unos salvajes alienígenas no le acercará a lo que quiere? Tus conocimientos no tienen precio.

Collins es guapo, incluso tal y como está ahora, sus rasgos definidos son atractivos. Y sus ojos grises claros, hipnotizantes. Siempre ha sido atractivo. A diferencia de Peter, hoy se ha preocupado por su aspecto. Sus gruesos bíceps tensan su chaqueta, su pelo castaño oscuro permanece pegado a su cabeza con el corte militar estándar, y no hay ni una sola arruga en su traje. Le he visto perseguido por multitud de mujeres, solo para ignorarlas. ¿Por qué ha firmado un contrato conmigo? Sacudo la cabeza.

—Sí —coincido—. Podrías decírselo a la Central de Mando —añado, murmurando en voz baja.

Vuelvo a mirar hacia el foso. Sabía que habría un subnivel. Lo sabía.

—Al menos eso significa que volverás a bordo por la noche —Collins deja de pasearse y me mira—. Te dejaré mi hueco semanal para la ducha.

—¿Tan mal huelo? —gruño distraídamente, devolviéndole la mirada.

Él sonríe.

—Como a tierra.

—Gracias.

Su mano me acaricia la mejilla. Me pongo rígida cuando aprieta su frente contra la mía.

—Me gusta el olor a tierra —dice, bajando la voz—. Podemos probar de verdad, ¿sabes?

Me aparto.

—Sabes que no es posible.

Me arrepiento de haber hecho un contrato con él. Quiere firmar otro cuando acabe el trabajo y yo no.

—No quiero hijos, no a menos que derrotemos a los Ketts. Si ocurre ese milagro, me extraerán los implantes oculares y me reemplazarán el útero.

Tal vez.

—Derrotaré a los Ketts por ti…

El suelo tiembla. Collins y yo nos separamos.

—¿Qué ha sido eso? —pregunta.

—No lo sé…

Mis máquinas tiemblan y se deslizan cascotes en el agujero, arrastrando piedras y escombros. Arrugo la frente. Sujetando con fuerza mi tablet, el temblor se detiene. Pasan unos segundos y el polvo se asienta. Respiro.

—¿Qué demonios ha sido eso? —gruñe Collins, alejándose y levantando la lona para comprobar el exterior.

Con el corazón desbocado, vuelvo a encender los ojos y levanto la tablet para escanear las lecturas.

—Puede que una onda sísmica…

—¿Una qué?

De repente, el suelo se sacude bajo mis pies. Caigo de rodillas sobre la lona y se me cae la tablet.

—¡Collins! —grito, luchando por levantarme—. ¡Tenemos que salir del foso! ¡Ahora!

Incorporándome, intento ponerme en pie de nuevo, pero me veo obligada a volver a arrodillarme cuando el estruendo empeora. El aleteo del plástico inunda mis oídos cuando la lona se agita. A lo lejos, alguien grita.

—Shelby, ¿dónde coño estás? —grita a mi izquierda—. Algo está pasando.

El suelo cede bajo mis pies y empiezo a deslizarme hacia el agujero.

—Aquí —grito.

Me desplazo hacia mi izquierda, agarrándome al suelo, evitando a duras penas que mi cuerpo caiga dentro.

—¡Shelby, están disparando!

Al arrastrarme lejos del agujero, la lona me envuelve, cubriendo mi visión. Saltan chispas. Un sonido retumba en el aire desde todas direcciones. Jadeando, corro hacia la voz de Collins, viéndole de rodillas a unos metros, intentando levantarse. Sus ojos amplios y temerosos se encuentran con los míos en el último segundo, cuando el suelo cede bajo él.

—¡Collins! —grito mientras él desaparece de mi vista—. ¡Collins!

La lona se me escurre. Mirando hacia donde acababa de estar Collins, veo que las paredes del atrio de las instalaciones se desmoronan. Lucho por alcanzar una roca y me protejo la cabeza mientras el suelo restante forma fosas.

—¡Socorro!—grito.

Al ver un centinela sobre mí, lo cojo, rezando para que aguante mi peso.

—¡Socorro! —grito más fuerte—. ¡Que alguien me ayude!

Entonces lo oigo, a través de los choques, crujidos y violentas sacudidas. Mi nombre, profundo y apresurado, siseado a través de unas ásperas cuerdas vocales.

—Mi Ssssshelby.

Un destello azul brillante me fulmina, acercándose a mí a través del polvo. El suelo cede bajo mis rodillas justo en el momento en que unos brazos me rodean el cuerpo.

Y caemos.

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