Guardaespaldas

Naobi Chan

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 20

Capítulo 21

Epílogo

Sobre la autora:

Capítulo 1

Un día en la vida de Mara Kane

Mara vaciaba la taquilla con gesto distraído, guardaba sus cosas en una bolsa de deporte mientras intentaba no recordar el motivo que le había llevado a elegir ese caso. Si lo pensaba con detenimiento casi resultaba absurdo, mudarse a otra ciudad, lejos de su casa y de todos a los que quería… pero se obligó a creer que no tenía otra opción. Las noches del pasado mes apenas había podido pegar ojo, las pesadillas se habían vuelto más recurrentes y se despertaba gritando y temblando en una cama vacía y fría, sintiéndose tan mal como lo había hecho aquel día.

Cuando cerraba los ojos todavía podía ver el cuerpo de Chris desplomándose, podía sentir el olor de la sangre, escuchar los disparos y verse a sí misma llorando y gritando como si eso fuese a solucionar algo. Era consciente de que por mucho que se esforzase no podría olvidar jamás lo que había sucedido, que siempre llevaría esa cruz cargada a su espalda para pagar por todos los errores que había cometido, pero, sobre todo, para pagar por su error más grande.

—Sabes que no necesitas irte tan lejos, tan solo tienes que hablar con Stan y renunciar al caso —escuchó la voz de Luca a su espalda.

Cerró los ojos conteniendo las lágrimas y se giró sobre sus pies para encararlo. Luca Greif era uno de sus compañeros de trabajo, quizás incluso era el único que conocía su verdadera historia al completo además de Stan, su superior. Su cuerpo grande y fuerte era el más destacado de toda la unidad, aunque todo el terror que pudiesen dar sus músculos machacados en el gimnasio, se iba a la mierda en cuanto sonreía, con aquel par de hoyuelos en las mejillas y aquella expresión de niño malo. Todo ello acompañado de aquellos graciosos rizos en su cabello oscuro y su personalidad alegre y bromista. Luca era alguien que no olvidarías con facilidad por su atractivo físico y su carisma, pero aparte de todo eso era su mejor amigo además de su compañero de trabajo.

Él en ese momento la miraba con tristeza, en más de una ocasión le había dicho que la quería tanto como si fuese su hermana, una pequeña chica de cabello oscuro y ojos claros que, al parecer, había calado demasiado hondo en su corazón y él la adoraba, estaba segura de que haría cualquier cosa para protegerla.

—No lo haré, ya lo he decidido, nadie me ha impuesto el caso, es mi elección —protestó por décima vez en lo que llevaba de mañana.

Luca bufó y miró al suelo, apretó las manos en puños y pareció tragarse la rabia que estaba conteniendo. El caso Turner parecía ser fácil, pero todos los casos de ese tipo escondían algo más complicado bajo la superficie. Mara era una experta en armas, pero tan solo llevaba cuatro meses trabajando como guardaespaldas, que afrontase un caso tan importante ella sola no era prudente, mucho menos teniendo en cuenta su estado emocional.

—Prométeme que me llamarás si sucede algo fuera de lo normal —no fue una pregunta, Luca afirmó cada palabra con firmeza y ella tuvo que esforzarse en no poner los ojos en blanco ante tanta insistencia.

Solo asintió y abrió los brazos para recibir uno de esos fuertes abrazos que tanto caracterizaban a su amigo, uno de esos que son reconstituyentes y parecen recargarte de energía para que lo restaba de día con un poco más de valor y fuerza.

Luca sonrió con tristeza al percatarse de lo que Mara le estaba pidiendo: un abrazo de despedida, y no se lo pensó dos veces, tragó con dificultad el nudo que le se había formado en la garganta y la estrechó con fuerza entre los brazos. Pudo sentir como el pequeño cuerpo de su amiga se amoldaba a los fuertes músculos de su pecho y cómo, tan solo un par de segundos después, ella hundía la cabeza en él tratando ahogar los sollozos que no podía controlar.

Luca la abrazó todavía con más fuerza, enterrando la nariz en su pelo y aspirando con fuerza, tratando de retener un poco de su olor para que pareciese que se quedaba con él un poco más de tiempo, aunque era consciente de que su esencia no duraría más que un par de horas en su recuerdo. La echaría tanto de menos que dolería, pero muy en el fondo, aunque no quisiese admitirlo en voz alta, sabía que ese viaje sería bueno para ella, necesitaba un cambio en su vida, poder alejarse de todo por un tiempo y pensar en algo que no fuese aquel fatídico día.

Mara se alejó de Luca con un poco de dificultad, se secó las lágrimas con la manga de la sudadera, dio un giro de noventa grados, haciéndose la fuerte para no mirar atrás, y salió del vestuario sin decirle ni una palabra más. Saludó a algunas personas que se cruzaron en su camino, personas que no vería en un largo tiempo, y que echaría de menos, aunque no tanto como a Luca.

Entró en la oficina de Stan sin llamar a la puerta, él ya la esperaba apoyado en la mesa y con los brazos cruzados. No parecía estar muy de acuerdo con su decisión, pero siguiendo en su línea de no inmiscuirse en la vida de sus empleados, no dijo mucho.

—¿Estás segura de lo que vas a hacer, Mara? —preguntó clavando sus ojos claros en ella.

El aspecto de ese hombre podría amedrentar a cualquiera, era alto y musculoso, aunque no tanto como Luca. Tenía el pelo rubio, ligeramente ondulado y recogido en una coleta a la altura de la nuca. Las facciones de su rostro eran hoscas y afiladas y sus ojos color azul eran fríos y distantes. Pero Mara sabía que eso tan solo era una máscara, en el fondo el hombre que estaba frente a ella era más bueno que el pan, un marido hogareño, adorador de su familia, su mujer Kate y su hija Ashley, muy fiel a sus amigos, entre los que ella se encontraba, y estaba segura de que estaba dejándose en la piel en su trabajo, aunque ahora no aceptaba ningún caso y solo se dedicaba a los sencillos y poco peligrosos trabajos de oficina por imposición de su esposa.

Desde que se había casado un par de años atrás con Kate y su hija de cuatro años, su vida había dado un giro importante. Ahora temía salir al trabajo por si le ocurría algo, no era lo mismo que nadie tuviese que depender de ti como cuando tu esposa e hijastra, aunque la sentía como suya, dependían de que regresases a casa cada noche en perfectas condiciones.

Si lo pensaba con frialdad, era casi indispensable en su trabajo no tener familia, nadie a quien dejar roto tras de ti y nadie que pudiese llorar en tu tumba si algo no salía como lo planeabas. Por suerte ese era su caso. Sus padres habían fallecido unos años atrás en un accidente de tráfico. Era hija única y su familia muy pequeña, por lo que no tenía a ningún pariente cercano. Tampoco tenía pareja, desde aquel fatídico día ni siquiera se había planteado el hecho de volver a sentir algo por alguien, tenía demasiadas cosas por las que redimirse. Así que si algo fallaba no tenía nada que perder, en realidad tan solo Luca lloraría su muerte y él era fuerte, podría superarlo con el tiempo.

—Estoy segura Stan, dame esa carpeta de una vez, que perderé el avión —intentó que su voz no sonase temblorosa y, para su sorpresa, lo consiguió.

Stan cogió una carpeta amarilla que había sobre la mesa y se la extendió, a lo que ella la sujetó con gesto vacilante.

—Espero un informe semanal de tu estado y, si ocurre algo, me avisas inmediatamente para que envíe a alguien —le dijo en tono profesional antes de soltar los papeles.

—Lo haré… —contestó ella en tono cansado.

—En armería te darán una maleta con varias armas y cargadores, también te hemos hecho un permiso de armas para el estado de Illinois, así no tendrás problemas —continuó explicando Stan en su papel de jefe—. Además, te hemos preparado una identificación nueva con… con tu antiguo apellido.

—¿Por qué? —le preguntó en un gruñido.

—Era necesario, cuando leas toda la documentación lo entenderás —dijo él endureciendo el gesto—. No podemos dejar que tu pasado se vea involucrado en esto, el caso Kane fue conocido por los medios, no queremos problemas.

—¿No podías inventarte un apellido cualquiera o ponerme uno falso? —preguntó al borde del llanto, sacar ese tema no solo abría viejas heridas, era como meter el dedo en la llaga y hurgar sin compasión.

—Podría —dijo él con suavidad—, pero si tu intención es dejar lo que ha sucedido atrás, Mara Kane debe quedarse entre estas cuatro paredes una buena temporada.

—No quiero dejar atrás lo que ha sucedido, simplemente ha sucedido y tengo que aceptarlo.

—Christopher ya no está, Mara, y no estará nunca más —esas sencillas palabras reabrieron un hueco en su pecho y comenzó a temblar—. Tienes que olvidar lo sucedido y seguir adelante —concluyó suavizando el tono de voz.

—¿Y qué ocurre si no quiero hacerlo? —preguntó llenándose de orgullo y tragando las lágrimas.

—Que deberías, sigue mi consejo, si te quedas anclada a algo que no regresará cometerás errores, y con un solo error te sacaré del caso antes de que puedas pensarlo —le dijo con firmeza—. Te necesito al cien por cien, es un caso de los más importantes que hemos tenido, parece sencillo, pero es más complicado de que piensas.

—De acuerdo —escupió—. Volveré a ser Mara James, pero en cuanto acabe me devolverás mi identificación actual, no pienso jugar a esta estupidez de cambiar apellidos para intentar olvidar, me parece absurdo —aceptó con resignación.

—Cuando regreses hablaremos, pero por ahora serás James para todo aquel que te pregunte —Mara iba a protestar, pero la cortó alzando una mano—. No me digas nada ahora, cuando regreses tendremos una conversación de tú a tú y podrás insultarme cuanto quieras —ella asintió y bajó la mirada al suelo—. Ahora vete, perderás el avión.

Salió de allí sin despedirse, era una de las normas de su jefe: “Si te despides es que te resignas a que quizás no vuelvas, eso es típico de personas débiles. Necesito a personas que nunca digan adiós porque están seguras de que van a regresar”. Mara se dio media vuelta y se encaminó hacia la armería, donde uno de sus compañeros le entregó un maletín plateado con varias armas de diferente calibre.

Tras eso salió al estacionamiento y buscó su coche con la mirada, Luca estaba apoyado en él y la observaba con ojos impasibles. Avanzó los pocos metros que la separaban del vehículo sintiendo que en cada paso que daba le pasaba más el alma, no quería dejarlo atrás, pero tampoco podía llevárselo con ella. Cuando llegó a su altura, Luca le quitó la bolsa de deporte y el maletín de las manos y lo guardó en el maletero de su propio coche.

—Te llevaré al aeropuerto —susurró en tono neutro.

Mara no pudo protestar ni decir nada, se sentó en el lugar del copiloto, sabía que discutir con él en un momento así era tan inútil como darse de cabezazos contra una pared.

Abrió la carpeta que todavía tenía en la mano y rebuscó en ella sus nuevos documentos de identificación: la licencia de armas, el permiso de conducción, su pasaporte…. En ellos rezaba: Mara Isobell James.

Un fuerte nudo apretó su garganta y le costó un mundo contener las lágrimas. Guardó los viejos documentos en la guantera del coche de Luca para sustituirlos por los nuevos y no pudo sentirse cómoda con el cambio, algo en el fondo de su pecho le decía que estaba traicionando a Chris con eso.

Su apellido era lo único que le quedaba de él, era su estrella de David personal, la marca escarlata que le recordaba día a día su error. Que le hubiesen obligado a cambiarlo no entraba dentro de lo que ella consideraba bueno, ¿qué podría hacer ahora para recordarle?

No quería olvidar, se negaba a ello, sentir esa pena y ese miedo durante las pesadillas le ayuda a soportar su ausencia, el dolor le ayudaba a sentirse viva, aunque pareciese un robot programado para ello. Y cuando la herida de su pecho supuraba y sangraba al escuchar su nombre era cuando más cerca se sentía de él. Era consciente de que se había refugiado en su sufrimiento, Christian ahora era su fantasma, el mismo que le recordaba quien había sido ella algún día y quien no volvería a ser jamás.

—Mara —la voz de Luca la arrancó de sus pensamientos.

Le miró entre sus pestañas, aguantando las ganas de llorar una vez más, no quería despedirse de él tampoco, haría caso a los consejos de Stan y se negaría a pronunciar un adiós que podría ser el último, no se resignaría a no volver a verlo.

—Te llamaré en cuanto llegue a Chicago —susurró desviando la mirada a la carpeta que todavía sostenía en las manos.

—Recuerda lo que te he dicho —le remarcó él—, tan solo tienes que llamarme e iré en el primer vuelo.

—Espero no tener que hacerlo —suspiró.

—Yo también lo espero…

En cuanto llegaron al aeropuerto, Mara le dio un beso fugaz en la mejilla y se bajó del coche, sacando su única maleta del maletero, así como la bolsa con alguna de las cosas que tenía en la taquilla y el maletín con las armas. Luca también se bajó del vehículo y caminó a su lado rumbo a la terminal de embarque completamente en silencio. Tan solo cuando se detuvieron frente al panel de salidas y llegadas fue cuando él le entregó un ordenador portátil.

—Para los informes del jefe —susurró escondiendo una sonrisa.

Mara no pudo hacerlo igual de bien que él y dejó que sus labios se estirasen a todo lo que podían dar, aunque seguro que fue una mueca horrible y difícil de interpretar.

—También para hacer videoconferencias —agregó con diversión.

—Mi usuario es LucaCuac, recuérdalo —dijo sonriendo y marcando los hoyuelos.

Mara no puedo evitar abrazarlo y que una lágrima furtiva se escapase de sus ojos e hiciese su camino mejilla abajo, no se podía ni imaginar todo lo que lo echaría de menos.

—Pasajeros del bueno seis dos seis con destino al aeropuerto de O’Hare, Chicago, embarquen por la puerta ocho.

Ella dejó salir un suspiro pesaroso y se giró sobre los talones sin mirar atrás. Caminó hasta facturación para dejar el equipaje, donde tuvo que mostrar su identificación para que dejasen que pasase el maletín plateado y lo hizo con una mueca de desgana. Dentro de su cabeza un pequeño gusanito había empezado a carcomer su cerebro diciéndole que esconder su pasado no parecía ser una buena idea.

Cuando por fin subió al avión, con el ordenador portátil que le había dado Luca y la carpeta como único equipaje de mano, se sentó en su asiento asignado y se abrochó el cinturón de seguridad. No tardó ni dos segundos en cerrar los ojos y dejarse llevar por la inconsciencia, lo último que necesitaba era darle vueltas a lo que tendría que hacer durante las próximas semanas.

Una insistente cháchara la despertó un par de horas después, dos chicas sentadas en la fila de asientos frente a la suya no dejaban de parlotear cosas que para ella carecían de sentido. Realmente tan solo una de ellas hablaba, la otra solo escuchaba resignada el monólogo de su compañera. Pasado un rato, descubrió que la chica que no dejaba de hablar se llamaba Jessica y su pobre y resignada compañera era Laura. No dejaba de hablar de un chico al que había conocido y que no dejaba de enviarle mensajes, como si eso pudiese importarle a alguien. Internamente, agradeció no tener amigas, al menos no como esa tal Jessica, una amiga como esa sería letal para su cordura.

Después de que una azafata le trajese un refresco, se aventuró a abrir la carpeta con la información del caso, se aseguró de que la mujer que estaba sentada en el sillón contiguo estaba dormida, ya que la información que contenía se suponía que era confidencial, y allí estaba la ficha de cada uno de los integrantes de la familia Turner.

Chace Turner, cuarenta y cinco años. Se trataba del padre de familia, director de Mercury Hospital, después de varios años de ser el jefe de cirugía de ese mismo centro. Estaba felizmente casado y con tres hijos.

Abba Turner, cuarenta y tres años. Al ver su imagen no pudo evitar pensar que se asemejaba mucho a la esposa perfecta. Era ama de casa y se dedicaba al diseño de interiores y al paisajismo en su tiempo libre.

Sonia Turner, de treinta años, la hermana mayor tan solo por diez minutos. Estaba realizando su doctorado en sicología en la universidad de Chicago. No tenía pareja conocida y al mirar su foto no pudo evitar sentir un poco de envidia, parecía una de esas chicas perfectas de los catálogos de moda.

Evan Turner, también de treinta años, el hermano mediano y mellizo de Sonia. Había estudiado economía y dirección de empresas, ahora era presidente de una multinacional que perteneció a la familia de su madre, Abba, hasta la muerte de su abuelo un par de años atrás. No se le conocía pareja estable, pero su imagen estaba siempre en los periódicos y revistas sensacionalistas con diferentes actrices y modelos famosas.

Y por último estaba la pequeña de la familia, Alice Turner, que con veinticinco años acaba de licenciarse en arte en Nueva York y estaba preparando la apertura de su propia galería con la ayuda económica de la familia. Tampoco se le conocía pareja estable.

Todo en esa familia parecían sacados de una película donde se exhibía a la familia perfecta, todos eran atractivos y tenían un aspecto envidiable. Casi podía imaginarse a toda la familia reunida alrededor de una mesa para las cenas navideñas como las de las películas, con sus sonrisas perfectas, en sus perfectos rostros, en su casa perfecta y con su perro perfecto… por un momento estuvo a punto de vomitar arco iris de tanta repulsión. Nadie podía ser así, y si lo era, sería para fusilarlo.

Dejó esos pensamientos a un lado y comenzó a leer los detalles del caso, por lo visto habían recibido varios mensajes anónimos diciéndoles de que tenían información sobre sus movimientos en el día a día. Les habían enviado fotografías e informes para confirmar que sabían cada paso que daban. Los emails anónimos no tenían ningún tipo de rastro certero que pudiesen seguir para encontrar el destinatario, todas habían sido enviadas desde diferentes cuentas de correo de todo el país y era imposible seguir su rastro.

Casi todos esos mensajes estaban amenazando la integridad física de Evan Turner, al parecer no había caído muy bien que adquiriese la presidencia de la empresa siendo tan joven y con tan poca experiencia. En esos mensajes también había alguna que otra amenaza hacia los demás miembros de la familia, pero eran las menos y mucho más suaves en su contenido.

Continuó leyendo sin mucho interés cuál sería su objetivo en ese caso, debía de vigilar de cerca al mediano de los hijos de la familia Turner, Evan, Debía de ser prácticamente su sombra, pero nadie debía sospechar que el joven tenía un guardaespaldas cuidando de su salud física, por lo que Mara tendría que hacerse pasar por su… su mirada se congeló en la siguiente palabra que leyó. Sintió como la respiración se le entrecortaba y su corazón se aceleraba a tal velocidad que parecía querer salirle del pecho.

¿Tendría que ser su prometida?

¿A quién se le había ocurrido esa estupidez?

Buscó su teléfono en el bolsillo para hacerle una llamada a Stan y darle su opinión sobre ese tema, pero se lo encontró apagado y recordó que estaba en un avión, se suponía que no debía hacer llamadas hasta que llegase a su destino. Cerró la carpeta con más fuerza de la necesaria y un par de papeles salieron por el borde de esta, uno de ellos era una copia de uno de los mensajes anónimos que había recibido la familia:

“¿Habéis visto a la pequeña Alice esta tarde?

Estaba preciosa con ese suéter verde y el pelo despeinado.

Sería una pena que no volvieseis a verla”.

La sangre se le congeló en las venas, no es que fuese muy esclarecedor y estaba segura de que eso no era lo peor que habían recibido, pero ponerse en el lugar de aquella familia cuando amenazaban así a uno de sus miembros… debía de ser terrible la sensación de inseguridad e impotencia, por mucha empatía que tuviese sería imposible ponerse en su lugar.

Cuando el avión aterrizó, Mara bajó de él a toda velocidad, no soportaba los espacios cerrados y había estaba dentro de uno durante más de cuatro horas. En cuanto cruzó la puerta de desembarque y encontró sus maletas, enseñó de nuevo su identificación para poder sacarlas de allí. Rebuscó su teléfono en el bolsillo y después de encenderlo marcó el número privado de su jefe, ese que tan solo debía utilizar en caso de emergencia, y esperó con impaciencia a que le contestasen desde el otro lado de la línea.

—¿A esto te referías en lo de que no debía desvelar mi verdadero nombre? —preguntó furiosa en cuanto él contestó la llamada.

—Mara, escucha —intentó tranquilizarla, sin éxito, cabe añadir.

—¡No pienso hacerlo! —casi chilló—. Ahora mismo voy a subirme a otro avión y me voy de vuelta, ya enviarás a otra persona.

—No puedo hacer eso, entiéndelo, esa familia ya te está esperando, que tardemos otro día más en enviar alguien, daría mala imagen a la compañía.

—¡A la mierda la compañía! Envía a alguien, no puedo hacer eso… ¡simplemente no puedo! —volvió a gritar presa de un ataque de histeria.

—Sabes que todo eso será una mentira, no llegarás a casarte y, en caso de hacerlo, ese matrimonio no tendría validez legal. Todo es por el caso —dijo Stan y, por su tono de voz, era fácil deducir que estaba sonriendo.

—No juegues conmigo —le advirtió en un susurro profundo.

—Mara, ve a esa casa, preséntate ante ellos como la agente Kane, o James, a mí no me importa, haz lo que creas oportuno, pero que no te prive de realizar tu trabajo —la cortó en tono amenazante.

—No voy a hacerlo.

—Tan solo será por unos días, al menos mientras comienzo a preparar a Luca para que te sustituya, aunque difícilmente podrá ser lo mismo —Stan hizo chascar la lengua y su pausa dramática se propagó más de lo que a Mara le hubiese gustado—. Luca no podrá estar tan cerca de Evan como lo podrías hacer tú haciéndote pasar por su prometida.

—Esto es absurdo… es la peor idea que has tenido —masculló entre dientes.

—Es la mejor opción, confía en mí.

—Si intenta besarme o ponerme un solo dedo encima, le voy a dar tal patada en las bolas que…

—Mara… —la interrumpió—. ¿Eso es que aceptas esperar unos días?

—Tan solo será una prueba, pero si no resulta ten preparado a alguien más… solo por si acaso —suspiró resignada.

Cuando colgó el teléfono y se dirigió hacia la salida del aeropuerto buscando su nuevo coche, no dejaba de pensar en lo estúpida que estaba siendo, ¿era tan fácil hacer que cediese? ¿Cómo se había dejado convencer solo con un par de frases?

“Eres demasiado buena, Mara”, se dijo a sí misma, “buena y tonta por aceptar con tanta facilidad”.

Cuando llegó al parking del aeropuerto se encontró a sí misma en un dilema, por una parte, quería cumplir con sus obligaciones en el trabajo, pero por otro lado ya sabía de antemano que ese caso iba a desgastarla mucho mentalmente, ya lo estaba haciendo y ni siquiera había comenzado.

Se subió al coche azul alquilado que le habían proporcionado y tras meter la dirección de la familia Turner en el navegador, condujo por las calles de Chicago intentando decidir qué era lo mejor que podía hacer, si quedarse hasta el final o actuar como una cobarde y regresar a casa con el rabo entre las piernas para continuar lamiendo sus heridas.

Capítulo 2

El caso Turner

Evan Turner estaba nervioso y movía distraídamente un vaso de güisqui en su mano, los hielos que flotaban en el líquido ámbar chocaban entre sí haciendo un ruido que rompía el silencio que inundaba su despacho.

No sabía qué demonios iba a pasar con su vida…

Uno de los últimos mensajes que había recibido le había puesto los vellos de punta, no podía arriesgarse a continuar con esa situación, necesitaba un poco de tranquilidad. Los últimos seis meses habían sido una total locura, los mensajes, las llamadas, los paquetes misteriosos… no podía confiar en nadie que no fuese de su familia.

Su familia…

Por su culpa, ellos también estaban amenazados, no podría soportar que algo les pasase a sus padres o a sus dos hermanas. Si algo les llegase a suceder sería su culpa y no podría personárselo jamás.

Gimió roncamente y tiró con fuerza el vaso contra la pared, el vidrío se rompió en mil pedazos que se esparcieron por el suelo de toda la estancia. El olor a licor inundó la habitación y se le revolvió el estómago, tuvo que tragar el sabor ácido de la bilis que había hecho camino hacia su esófago haciendo una mueca de desagrado. Su respiración se hizo pesada y comenzó a rebuscar en los cajones mientras unas diminutas gotas de sudor frío perlaban su frente.

Una semana atrás, mientras hablaba con su tío Marco, este le había recomendado que contactase con una empresa de seguridad privada, mientras Alex, el detective que él había contratado meses atrás, continuaba investigando y buscando a quien estuviese tras las amenazas.

Lo sopesó con mucho detenimiento, era una opción muy drástica, pero por intentarlo no perdía nada, tan solo un puñado de dinero, que después de todo no era tan importante como la seguridad de los que más quería.

Había hablado con un tan Stanley, que parecía ser el dueño de dicha compañía. El hombre lo tranquilizó diciéndole que enviaría a uno de sus mejores agentes, un tal Greif. Al parecer era el mejor guardaespaldas que tenía en plantilla, un hombre fornido, alto y con aspecto de no soportar ninguna tontería. Solo su aspecto asustaría a cualquiera y tenía bajo su haber, años de experiencia en el sector de la seguridad.

Pero para Evan era algo demasiado excesivo, era consciente de que necesitaba hacer algo, pero no quería que nadie lo supiese, que fuese un factor sorpresa para esa persona que estaba intentando hacer su vida un infierno. Necesitaba algo más discreto, le molestaría mentir a su familia, pero era mejor eso a tener que preocuparlos al decirle que había contratado seguridad a raíz del último mensaje que había recibido.

Le explicó a Stan sus inquietudes y el hombre comenzó a reírse. Esa reacción no le tranquilizó, pero sí lo hicieron sus palabras posteriores.

—Tengo una idea y a la persona idónea para el caso, Kane podrá hacerlo. Idearemos un plan y cuando esté en la cuidad te explicaré los pormenores de lo que haremos.

Evan quiso confiar en lo que le había dicho, casi lo hizo y a ciegas, después de todo era alguien ajeno a todo el embrollo que se había montado a su alrededor. No tendría ningún motivo para intentar engañarlo y poner las cosas peor de lo que estaban.

Stan le pidió toda la información posible, le dijo que Kane era una persona muy exigente en su trabajo y no le gustaba dejar ningún cabo suelto. Quería fotografías y datos sobre todas las personas involucradas en la familia, así como informes sobre sus movimientos habituales y a ser posible copias de los mensajes que le habían enviado para intentar entender que era lo que ese sujeto estaba buscando.

Evan le envió todo en cuestión de pocos días y la tarde anterior había recibido una llamada del propio Stan diciéndole que Kane ya estaba en camino y estaba al tanto de todo lo que tendría que hacer. Él le expuso de nuevo su inquietud ante la necesidad de discreción, pero Stan le aseguró que Kane tenía órdenes claras sobre lo que debía hacer para cumplir con ese requisito.

Evan estaba relativamente tranquilo, pasase lo que pasase a partir de ese momento, él estaba convencido de hacer lo correcto, aunque tuviese algunas dudas, pero al menos estaba quemando hasta el último cartucho para intentar solventar todo ese desastre.

Al día siguiente un hombre entraría en su círculo y le protegería, todavía le inquietaba un poco la seguridad de Alice y Sonia, pero las amenazas sobre todo iban dirigidas a él, y si algo le sucediese, tampoco podría proteger a su familia como lo estaba haciendo. 

Esa noche durmió con una tranquilidad renovada, estaba casi seguro de que al día siguiente cambiarían muchas cosas. Esperaba que entre todas ellas se encontrase la seguridad de su familia, daría lo que fuese por poder asegurar su bienestar.

A la mañana siguiente se despidió de su familia como cada día, pero en su cabeza no dejaba de repetirse la conversación que había tenido con Stan el día anterior. Esperaba ante todo que Kane supiese mantener su discreción, no quería preocupar más a los suyos, ya bastante tenían con lo poco que les había contado.

Fue a su despacho y, después de solucionar algunos problemas de la empresa, se dirigió a su propia casa, esa había abandonado unas semanas atrás cuando los mensajes comenzaron a llegar masivamente y estaba tan preocupado por los suyos que tenía que mantenerse cerca tan solo para asegurarse de que se encontraban bien. Por eso optó por volver a vivir en casa de sus padres, así como le pidió lo mismo a sus hermanas.

Se le hizo un nudo en el estómago cuando atravesó el portar principal que daba acceso al jardín, no había pisado esa casa desde que lo había llamado una voz misteriosa diciéndole que alguien tenía a su hermana Sonia.

Aquella noche salió de allí como una exhalación y se presentó en casa de sus padres tan solo para comprobar que su hermana dormía plácidamente en la cama. Desde aquel día no había regresado a su vivienda, prefería tenerlos cerca a tener que estar preocupándose por su seguridad a cada segundo.

Entró en su vivienda y camino a paso rápido y decidido hacia su despacho. Gladis, el ama de llaves, se sorprendió al verlo aparecer sin avisar, pero Evan la tranquilizó y la informó de que tendría una visita en breve y que en cuando Kane llegase, lo hiciese pasar a su despacho sin más preámbulos.

Los minutos comenzaron a pasar y Evan estaba cada vez más nervioso, sabía que Kane vendría directamente desde el aeropuerto y sería muy plausible que se encontrase con alguna retención en la autopista, pero llevaba más de …. miró de nuevo el reloj y suspiró, llevaba solo veinte minutos de retraso.

Se puso en pie y comenzó a dar vueltas por la habitación como un león enjaulado, cuando escuchó como se abría la puerta principal, corrió hacia la ventana y pudo ver un coche azul que entraba en su propiedad. Se frotó las palmas con nerviosismo y se pasó una mano por el flequillo tratando de tranquilizarse.

Volvió a sentarse tras la mesa e intentó centrar su atención en un par de papeles que había dejado olvidados sobre ella hacía más de un siglo.

Eran facturas…

¿Quién podría centrarse en un par de facturas cuando tenía una amenaza de muerde pendiendo sobre su cabeza y la de toda su familia?

Nadie.

Agudizó el oído para poder escuchar la voz de Kane, esperaba una voz varonil y fuerte, algo que asustase solo con escucharlo. Era el estereotipo de todo el que pensaba en un guardaespaldas, un hombre alto y fuerte, vestido de negro y con gafas oscuras. Aunque había pedido discreción esperaba a alguien con aspecto amenazante como mínimo.

A lo largo del pasillo de acceso a su despacho no se escuchaba nada, ni voces masculinas ni ninguna otra a excepción de la de Gladis, que decía algo en murmullos y parecía reír.

Unos golpes en su puerta lo alertaron e hicieron que diese un brinco sobre la silla, respiró hondo para intentar que su corazón volviese a latir a un ritmo normal y fingió estar mirando esas… facturas.

—Adelante —dijo con voz seca.

—Señor Turner —Gladis abrió la puerta y asomó la cabeza por el espacio abierto—. El Agente Kane ha llegado.

—Que pase —contestó en el mismo tono de voz que anteriormente.

Escuchó varios murmullos y unos pasos decididos avanzando por el pasillo hacia su despacho, pero algo no cuadraba en esos pasos… ¿eran tacones? Alzó la vista algo confundido y frente a él se encontró con una mujer… una muy hermosa por cierto, pero era una mujer y no el hombre alto y fornido que esperaba.

Ella era de estura media, menuda y delgada, con el cabello largo y castaño y unos enormes y expresivos ojos marrones. Unos labios rellenos y carnosos adornaban su rostro, aunque se fruncían en una fina línea dando a entender su disgusto. Tenía que estar allí por otro motivo, no podía ser la persona que estaba esperando, no aparentaba tener mucha fuerza y mucho menos poder proteger a alguien.

—¿Quién es usted? —preguntó en un tono en el que intentaba mostrarse seguro de sí mismo, pero no pudo evitar que se filtrase un poco de su nerviosismo.

—Soy Mara Kane, Stanley me ha dicho que estaré a sus servicios a partir de hoy —contestó ella en tono profesional.

—¿Usted es Kane? —preguntó confundido por completo.

—Lo soy —afirmó en tono firme y alzando la barbilla.

—Tiene que tratarse de un error… he hablado con Stan a noche y en ningún momento me ha dicho que enviaría a una mujer —dijo visiblemente nervioso.

—¿Se trata de una broma?

—No es ninguna broma, señor Turner, Stanley me ha enviado porque cree que soy la persona más idónea para realizar el trabajo.

—¿Usted? —preguntó con incredulidad, esa mujer no podía medir mucho más de un metro sesenta, ¿e iba a proteger su vida y la de su familia?

—Repito, esto tiene que tratarse de un error, tú no podrías… —se detuvo de lo que iba a decir porque, a medida que pronunciaba las palabras, la expresión de la mujer fue cambiando poco a poco.

—¿Qué es lo que no podré hacer, señor Turner? —preguntó ella endureciendo la voz.

Él tragó en seco y su manzana de Adán se movió de arriba a abajo en el cuello, estaba al borde de la desesperación, asustado y teniendo pesadillas casi a diario, ¿en serio esperaba ese tal Stan que esa mujer pudiese conseguir que no le matasen?

—¡Estamos hablando de una amenaza de muerte! —gritó.

—Estoy al corriente —resolvió ella alzando más la barbilla de modo desafiante—. He leído todos los informes, usted y su familia están teniendo algunos problemas.

Mirando a Mara se podría decir que estaba tranquila, pero quien la conociese un poco podría percibir que no podía estar más nerviosa. Tan solo necesitaba un pequeño empujoncito para estallar y hacerle ver al hombre machista y testarudo que tenía frente a ella que sería capaz de cualquier cosa que se propusiese sin importarle que era su cliente o que podía dejar más a la empresa de su jefe.

—Sí, estamos teniendo problemas muy serios —concordó él—. Y no creo que usted pueda ayudarme de ningún modo.

—Puedo ayudarle perfectamente. Necesita a alguien que lo proteja, a usted y a su familia, soy especialista de en armas de fuego, he sido agente especial del FBI y he trabajado encubierta en varios casos. Créame cuando le digo que sé perfectamente de lo que soy capaz de cuidar de usted, no es un desafío mayor de los que me he enfrentado, para mí será como un juego de niños.

—Está bien —dijo Evan cada vez más nervioso y avanzando hacia donde ella estaba, de pie, dándole la espalda a la puerta cerrada—. ¿Qué se supone que hará usted, la súper agente especial del FBI, para cuidarme?

—¿Está dudando de mi efectividad? —espetó ella entrecerrando los ojos.

—No estoy poniendo en duda su efectividad, estoy seguro de que sus métodos no serán los adecuados para este caso en concreto.

—¿Por qué está tan seguro de eso? —le preguntó en tono agrio.

—Es una mujer —se encogió de hombros ante lo evidente y se permitió esbozar una sonrisa socarrona—. No puedes medir mucho más de un metro sesenta, ¿va usted a proteger mi vida? ¿Qué se supone que hará si un hombre de más de metro ochenta intenta acercarse a mí o me apunta con un arma? ¿Le golpeará con el bolso, le tirará un zapato o utilizará un spray de pimienta?

Mara cerró las manos en puños y apretó los dientes con fuerza… ¿Cómo se atrevía? Ya sabía de antemano que no debía haber aceptado el caso, tenía que haberle hecho caso a su instinto y ni siquiera salir del aeropuerto.

—Mis técnicas de defensa prefiero que continúen siendo algo que no tenga que explicarle a nadie, si quiere una demostración práctica tenía que habérsela pedido a Stan —murmuró entre dientes.

—Está bien —murmuró Evan en el mismo tono que utilizaba para los negocios—. Supongamos que acepto que… usted —la miró de arriba a abajo con desdén— me defienda, ¿cuál es el plan magistral para mantener la discreción sobre esto?

Mará respiró hondo, esa no era su parte favorita del caso, en definitiva, el caso no tenía ninguna parte favorita para ella, pero esa sería la última de la lista de partes favoritas.

—Stan ha pensado que, para no llamar demasiado la atención, sería recomendable que me hiciese pasar por… —pareció atragantarse con su propia saliva, tragó el grueso nudo que se había formado en su garganta y habló con voz estrangulada—. Que me hiciese pasar por su prometida.

—¿Por mi qué? —preguntó Evan sorprendido—. ¡Ni hablar! Yo no solo voy a tener que soportar a una mujer que se supone que estará intentando salvarme la vida, ¿ahora me está diciendo también que tengo que fingir que usted será mi prometida? Eso es una completa locura, llamaré a Stan y cancelaré todo este despropósito.

—Yo no estoy menos de acuerdo que usted con el método, pero Stan no suele equivocarse cuando propone hacer un plan como este —comenzó a explicar ella, fiel a la confianza que ponía en su jefe, pero no creyendo realmente que fuese una buena idea.

—Es que eso no tiene ninguna lógica —murmuró casi para sí mismo.

—No es necesario que sea lógico para usted, si no efectivo para el caso.

Evan se apretó el puente de la nariz y trató de respirar hondo para serenarse.

—Es que simplemente no puedo aceptar eso —comenzó a reí nerviosamente y se pasó una mano por el cabello, por más vueltas que le diese, todo parecía una locura—. Voy a ser el hazmerreír de todo el mundo cuando se enteren de que una mujer es mi guardaespaldas.

—El único problema que tiene usted… es que sea una mujer —no fue una pregunta, Mara lo afirmó con voz cortante y fría.

—Por supuesto, ¿qué esperaba que hiciese? Si hasta yo mismo podría acabar con usted en unos segundos y no tengo ningún tipo de preparación física —se burló de ella sonriendo abiertamente.

Los ojos de ella llamearon con furia, dio dos pasos al frente y se colocó cara a cara frente a él, aunque unos centímetros más abajo pese a que llevaba tacones. Él se mofó en silencio porque tuvo que agachar un poco la cabeza para poder mirarla a los ojos, era demasiado pequeña. No había ninguna posibilidad de que ella pudiese protegerle… no… era imposible.

—¿Quiere probar mis capacidades? —susurró ella en tono desafiante.

Evan echó la cabeza hacia atrás y dejó salir una carcajada que no pudo contener, al menos ese encuentro le estaba ayudando a olvidarse un poco de los problemas y liberar estrés.

—Cuando quieras —contestó en el mismo todo.

Mara dio un paso atrás y dejó el bolso en uno de los sillones que había pegados a la pared que había tras ella. Entrelazó los dedos de las manos y cruzó sus tobillos uno frente al otro.

—Ahora mismo, si le parece bien —añadió en tono neutro.

Evan parpadeó sorprendido e intentó esconder una sonrisa.

—De acuerdo —asintió con convicción y gesto pícaro, estaba casi seguro de que sería una pérdida de tiempo, él tenía razón y ella era demasiado débil.

—Intente atacarme —le pidió Mara con voz melosa fingiendo inocencia.

Evan se encogió de hombros y se colocó en posición de ataque, en un movimiento rápido y ágil, gracias a sus horas perdidas en el gimnasio, se colocó de tras de la mujer y la sujetó de los hombros. Ella le sujetó a su vez una de las manos con fuerza, giró sobre sí misma colocándose a su espalda y con un simple puntapié en el lugar adecuado, Evan cayó de rodillas en el suelo y con uno de sus brazos inmovilizados a su espalda.

—Si tuviese mi arma apuntándole a una de sus sienes, ahora mismo podría estar muerto —susurró ella en su oído—. ¿Todavía piensa que no seré capaz?

Sin esperar una respuesta por su parte, ella se puso en pie, se recolocó la chaqueta del traje, se alisó las arrugas inexistentes de la falda y esperó con paciencia a que él también se incorporase. Cuando lo hizo ella lo miró con superioridad, alzó la barbilla y escondió una sonrisa de victoria lo mejor que pudo.

—Llame a Stan y acabemos con esto de una vez —gruñó Mara—, lo último que necesito es perder el tiempo con usted cuando no quiere que esté aquí.

—¿Cuánto tardarían en enviar a otro agente? —preguntó Evan en un murmullo desviando la mirada, no lo admitiría jamás, pero se sentía muy avergonzado.

—Al menos tres días. Tendrían que preparar nuevas identificaciones y permisos de armas, además de historial clínico por si acaso y más cosas… no es tan sencillo —contestó con la verdad.

—Está bien —gruñó en voz baja, pero lo suficiente alta para que ella lo escuchase—. Haremos la prueba durante unos días, a ver si esto resulta, pero no funciona llamaré a Stan sin pensármelo ni un segundo.

—No esperaba menos de usted, Señor Turner —remarcó su apellido con burla.

—Disculpe, pero si vamos a estar prometidos debería dejar de llamarme señor Turner, me llamo Evan. Además, el señor Turner es mi padre —añadió intentando bromear para romper el hielo.

Mara sonrió tenuemente y sus ojos brillaron de repente de un modo que él no pudo descifrar.

—Como quieras, Evan —ella batió las pestañas con lentitud y él se olió de lejos que haría algo—. Pero, si voy a ser tu prometida… ¿no crees que necesitaré un anillo? —una sonrisa deslumbrante adornó su rostro y él tuvo que desviar la mirada de nuevo sin saber muy bien por qué.

Capítulo 3

Comienza el espectáculo

Era demasiado temprano cuando comenzaron a golpear la puerta de su habitación, Mara se removió bajo las sábanas y abrió un solo ojo para darse cuenta de que no recordaba donde se encontraba. Se enderezó de golpe y miró a su alrededor un poco desorientada.

Parecía estar en un habitación amplia y bien iluminada gracias a un enorme ventanal, las paredes estaban pintadas de blanco y los muebles eran de madera natural. La cama doble donde había dormido era mullida y confortable, la ropa que había utilizado el día anterior descansaba sobre una silla que había frente a la ventana y sus zapatos y la maleta estaban a su lado.

—Mara, ¿estás despierta? —escuchó una voz aterciopelada al otro lado de la puerta.

Los recuerdos del día anterior vinieron a su mente y negó con la cabeza a la vez que soltaba un bufido. Pateó las mantas de mala gana y salió de la cama dirigiéndose hacia la puerta, donde abrió de golpe y miró a su interlocutor con cara de pocos amigos.

—Ahora lo estoy —masculló molesta—. ¿Qué quieres?

Evan se quedó en silencio, parecía que tenía serios problemas para mantener la mirada centrada en su rostro, la chica despeinada que le había abierto la puerta no se asemejaba en nada a lo que había visto el día anterior. En ese momento tenía frente a él a una mujer de estatura media, con el pelo revuelto y la cara lavada con aspecto somnoliento.

Su cuerpo estaba apenas cubierto por una enorme camiseta de futbol que le llegaba hasta medio muslo y que dejaba al descubierto uno de sus pequeños y blancos hombros.

No recordaba haberse fijado tanto en ella el día anterior, estaba tan sorprendido y enfadado que apenas había reparado en la imagen de la que sería su prometida por un tiempo indefinido. Mara parecía una adolescente metida dentro de aquella prenda que le quedaba como cinco tallas más grande de lo que debería. Su aspecto era tan inocente y dulce que tuvo que tragar en seco y aclararse la garganta para poder controlarse y no bajar la mirada a ese par de piernas que, si la imaginación no fallaba, debían de ser del mismo tono blanquecino que la piel de sus hombros.

—Necesitamos hablar sobre lo que se supone que haremos con nuestro… esto… —balbuceó con voz estrangulada—. Cuando estés… esto… vestida… con ropa… puedes bajar al comedor y hablaremos mientras compartimos el desayuno.

—Está bien —Mara cerró la puerta de golpe dejándole inmóvil frente al pedazo de madera y con la boca ligeramente abierta.

Mara se dio una ducha rápida y se puso un sencillo vestido negro acompañado de unos tacones, no era el tipo de ropa que solía utilizar cuando trabajaba, pero teniendo en cuenta el tipo de papel que debía representar, había llenado la maleta con aquellos vestidos que solía ponerse cuando salía a cenar con Chris. Se dejó el pelo húmedo y suelto para que se secase solo y apenas se echó un poco de maquillaje para ocultar las ojeras.

Bajó las escaleras y, no sin dificultad, encontró el comedor donde Evan la esperaba mientras leída la prensa del día.

Él no levanto la mirada del artículo que estaba leyendo y le dio los buenos días sin mirarla. Mara se sentó a la mesa, se sirvió un café y mientras lo hacía observaba de reojo cada uno de sus movimientos.

—De acuerdo —dijo él de repente haciendo el periódico a un lado—. Si vas a ser mi prometida será más cómodo que vivas aquí, esta es mi casa, yo estaré en la de mis padres y tendrás una intimidad absoluta. Esta noche cenaremos con mi familia y te los presentaré para que los conozcas a todos.

—No me parece una buena idea —añadió Mara sin levantar la mirada de su taza de café.

—Esa cena es necesaria, mi familia es muy insistente, si me presento allí diciendo que tengo una prometida y que no la conocen, comenzarán a atar a cabos y se enterarán de todo —dijo resoplando.

—La cena lo veo algo aceptable, lo que no me parece buena idea es que te vayas a casa de tus padres, ¿cómo voy a protegerte si estás a kilómetros de aquí? —clavó sus ojos oscuros en él y esperó poder convencerle solo con el poder de la mirada.

—¿Y quién los va a proteger a ellos? —alzó la voz, lo que comenzó a ponerla un poco nerviosa.

—Hasta donde yo sé las amenazas son en tu contra, además… ¿Qué podrás hacer tú si una chica de poco más de metro sesenta es capaz de tumbarte en un parpadeo? —le preguntó sonriendo.

Evan bufó exasperado, desvió la mirada y un ligero, casi imperceptible, rubor cubrió sus mejillas.

—Tendremos que ir a cenas benéficas juntos —cambió de tema de un modo drástico—, por lo que te sugiero que compres ropa adecuada si no la tienes ya. En unos días haremos una fiesta de compromiso para que, además de mi familia, puedas conocer a más personas de mi círculo y así podrás saber en quién puedes confiar y en quién no.

Mara dejó la taza de café sobre la mesa de cristal del comedor y le miró entre sus pestañas mientras una sonrisa de suficiencia surcó su rostro.

—¿Todo esto ha sido idea tuya? —le preguntó con voz dulce.

Evan parpadeó sorprendido por su pregunta, parecía esperar cualquier otra cuestión en lugar de esa.

—No —masculló—, he hablado con Stan hace unos minutos, por lo visto hay alguien en el departamento que es bueno en ese tipo de ideas. No sé a qué os dedicáis realmente, ¿guardaespaldas o guionistas de telenovelas?

Mara intentó no sonreír, había pensado lo mismo, aunque no lo dijo nunca en voz alta y volvió a hablar.

—Para esa cena de la que hablas… ¿ya tendré mi anillo? —preguntó con inocencia fingida.

Evan carraspeó evidentemente molesto.

—Por lo que puedo ver, lo único que te importa es que alguien te ponga un diamante en el dedo —dijo con desdén—. Apuesto a que nadie ha querido ponerlo nunca… ¿me pregunto por qué será?

Mará tensó completamente y le dedicó una de sus miradas más frías, a la que él reaccionó tragando en seco y encogiéndose un poco.

Ya podría haberse guardado ese tipo de comentarios para él mismo, no quería enfadarse y enseñarle su peor cara, porque entonces acabaría en el suelo de nuevo, pero esta vez con la nariz rota y lesiones internas.

—A partir de ahora seré Mara James —obvió su comentario y comenzó a masticar una tostada con más fuerza de la necesaria.

—¿Por qué James? —preguntó Evan con evidente curiosidad.

—Porque ese es mi apellido —se encogió de hombros y trató de ignorarlo.

—¿Qué pasa con Kane, es inventado?

—Ese es el apellido de mi esposo —tragó en seco para eliminar el nudo de su garganta e in tentó con todas sus fuerzas que no se notase su estado de ánimo, aunque le dedicó una mirada helada.

—¿Estás casada?

—Lo estaba —contestó con un tono de voz que indicaba que el tema quedaba zanjado.

Aunque él parecía no darse por aludido, parecía que iba a preguntar algo más cuando fue interrumpido por el sonido del timbre de la puerta. Lo agradeció infinitamente, no estaba preparada para contestar más preguntas sobre ese tema en ese momento.

De repente, un vendaval entró en el comedor, se trataba de una mujer menuda y con el cabello de un rubio tan claro que parecía blanco. Antes de que pudiese procesarlo, y estaba dentro de la habitación, había dado los buenos días y ahora estaba abrazando a Evan con todas sus fuerzas.

Mara se puso en pie como impulsada por un resorte y avanzó corriendo lamentándose internamente de no llevar su arma encima, ese era un error de novato que no se podía permitir. Aunque ni en sus peores sospechas pudo imaginar que se encontraría en problemas el primer día y mientras desayunaba.

Se colocó al lado de Evan, dispuesta a apartar a esa mujer de un empujón y tirarla al suelo, pero en el momento en el que iba a hacerlo, dos carcajadas provocaron que se detuviese.

Segundos después la chica menuda se alejó de Evan lo suficiente para poder ver su rostro y comprobar que el parecido entre ambos era más que evidente, además, en las fichas del caso estaba la foto de cada uno de los integrantes de la familia Turner y reconoció en seguida a esa mujer como la hermana pequeña de Evan.

—¿Por qué no me has dicho nada? ¡¡Cuando mamá me lo ha contado hace un rato no me lo podía creer! —casi chilló la recién llegada—. ¿Cómo se llama? ¿Es guapa? ¿Dónde la has conocido? ¿Cuántos años tiene? ¿Cuándo es la boda? ¿Te vas a casar con ella porque está embarazada? ¡Voy a tener un sobrino! Mamá se va a volver loca de contenta —dijo a toda velocidad sin apenas detenerse a tomar aire.

Mara se sintió abrumada ante esa muestra de efusividad y solo la sonrisa tierna y tranquila de Evan logró que bajase un poco la guardia. Carraspeó llamando la atención de la chica y la pequeña de los Turner se giró mirándola de arriba a abajo mientras una sonrisa surcaba sus labios.

—Me gusta su estilo —susurró casi para sí misma—. Sabe elegir bien.

Evan negó con la cabeza e hizo un intento fracasado de ocultar una sonrisa.

—Soy Mara Ka... James —extendió la mano hacia ella al darse cuenta de que Evan no se dignaba a hacer algo.

—Alice Turner —contestó la chica tomando su mano—. Soy su hermana, espero que te haya hablado de mí, ¿le has hablado de mí? —preguntó a su hermano con una mirada acusadora.

—Lo ha hecho —mintió con total normalidad, después de todo lo había hecho mil veces y ya no se le notaba—. Evan te adora —aunque ese último no era una mentira, era fácil de percibir que él adoraba y se desvivía por cada uno de los miembros de su familia.

—Eso lo sé —Alice sonrió ampliamente—. Y ahora quiero hablar contigo —la pequeña sujetó a Mara de la mano y tiró de ella para que se sentase a la mesa de nuevo—, tienes que contármelo todo… ¿dónde os habéis conocido?

—Hace unos meses… —contestó Evan antes de que ella pudiese si quiera abrir la boca y ganándose una mirada fulminante por parte de su hermana—, en una gala benéfica en Nueva York.

—Le he preguntado a ella, creo que sabe hablar —masculló entre dientes y volvió su atención a Mara—. ¿A qué te dedicas?

—Soy coordinadora de eventos. La gala en la que nos conocimos, la había preparado la compañía para la que trabajo —contestó sonriendo y mirando a Evan de reojo, esperaba que no volviese a interrumpirla o se enfadaría mucho con él.

—¡Oh! Eso es genial —Chilló Alice emocionada—. ¿Cuándo os casáis?

Mara se atragantó con su propia saliva y Evan carraspeó molesto.

—Alice —le reprendió su hermano—, acabamos de prometernos y tenemos que comenzar con todos los preparativos, no adelantes acontecimientos. Vayamos poco a poco, no es necesario precipitar las cosas.

—Mamá me ha dicho que ya lleváis un tiempo juntos, ¿por qué no me has dicho nada? ¡Soy tu hermana!

—Queríamos mantenerlo en un perfil bajo, Mara no quiere salir en los medios y contigo sabemos que es imposible mantenerlo en secreto.

—¿Y qué ha cambiado? ¿Por qué ahora lo anuncias a bombo y platillo? —volvió a preguntar.

Mara se removió incómoda en la silla.

—Las cosas van más en serio… ya tenemos una edad y va siendo hora de formalizar la relación —añadió Evan en esta ocasión.

Alice se puso en pie entre los dos y los miró de hito en hito, se colocó las manos en jarras apoyadas en las caderas y frunció el ceño.

—Evan, ¿quién es ella? —preguntó en tono imperativo?

—Es mi novia, ya te lo he dicho —explicó él visiblemente nervioso.

—No creas que me puedes tomar por estúpida —protestó dirigiéndose a su hermano—. Me has dicho que hace un tiempo que estáis juntos, pero que lo habéis mantenido en secreto, que tenéis planes de casaros, pero no sabéis cuando ni como… por favor —rodó los ojos teatralmente—, piensa mejor las excusas. Además… no te ofendas cariño, pero ella es demasiada mujer para ti.

Evan palideció y Mara tuvo que hacer un esfuerzo enorme para ocultar una sonrisa.

—¿Qué estás insinuando? —le preguntó en un gruñido.

—¡Por Dios Evan! ¿La has mirado bien? —exclamó con las cejas alzadas—. Se la ve madura y segura de sí misma, con mucho estilo y una vida realizada. Bajo mi punto de vista una mujer como ella te habría dado una paliza a la media hora de haberte conocido.

Mara no puedo evitarlo más y se echó a reír, Evan resopló frustrado y frunció el ceño.

—En realidad tardé poco más de diez minutos —añadió entre risas—, ¿verdad cariño? —le preguntó a él en tono dulce fingido.

Alice comentó a reír también, pero de un modo escandaloso, y se sujetaba las costillas. Evan se puso en pie de golpe y comenzó a dar vueltas por la habitación mientras murmuraba cosas para sí mismo.

—Esto no va a funcionar —dijo desesperado y pasándose una mano por el cabello, tirando con fuerza de él.

Mara se colocó frente a él e hizo que se detuviese, sus ojos se encontraron durante unos segundos y ella sostuvo su mirada estoicamente.

—Vamos a pensar las cosas en serio y plantearnos cuál es el problema —trató de tranquilizarlo.

—Si alguien me explica lo que está sucediendo podría dar mi opinión —comentó Alice haciéndose notar.

—No sucede nada de lo que debas preocuparte —zanjó él.

—Es bueno que alguien más lo sepa —añadió Mara—. Si no hemos podido engañarla a ella, mucho menos podremos hacerlo con el resto de tu familia. Sería recomendable decirle lo que sucede y que ella nos dijese que error estamos cometiendo. Cualquiera que te conozca no tardará en ver el engaño y será imposible mantener la discreción.

Alice miró a Mara, mientras su cabeza se ladeaba un poco hacia la izquierda, parecía estar analizando sus palabras e incluso a ella misma.

—¿Quién eres realmente? —preguntó con curiosidad.

—Trabajo para Evan.

—¿Cuál es tu trabajo? —volvió a preguntar.

—Su segu…

—Es mi asistente personal —la interrumpió él, ganándose una mirada reprobatoria de su parte. A lo que Evan se encogió de hombros, aunque pareció entender que no había otra solución—. Está bien… Mara es mi… ella se encarga de… —resopló y se frotó el rostro con ambas manos—. Ella es mi guardaespaldas.

—¿Por qué necesitas un guardaespaldas? —preguntó Alice sorprendida una vez que fue capaz de articular palabra—. Papá me dijo que el tema de los anónimos había parado últimamente, ¿me ha mentido?

—No, os he mentido yo, no quería preocuparos más —contestó él dejándose caer en una silla y ocultando su rostro sintiéndose avergonzado.

—Evan… —susurró su hermana y se acercó a él, una vez a su lado se acuclilló y tocó su brazo con cariño—. ¿Es tan grave como parece? —preguntó preocupada.

—Lo es —habló Mara en esta ocasión—. En este momento tener seguridad privada es lo mejor que puede hacer.

—¿Quién más lo sabe? —volvió a preguntar.

—Nadie, así que, por favor, mantenlo en secreto. No quiero que mamá se entere, ella menos que nadie debe saber que las cosas han empeorado —casi suplicó.

Los tres se quedaron en silencio durante unos minutos, nadie pronunció ni una sola palabra en una larga media hora en la que parecían estar sumidos en sus propios pensamientos.

Mara se puso nerviosa, por un momento se sintió una intrusa en toda esa situación, Evan se estaba mostrando vulnerable, Alice estaba allí para consolarle y ella era una completa desconocida que ni siquiera quería estar allí.

—Deja que te ayude —Alice rompió el silencio por fin, ganándose una mirada helada por parte de su hermano.

—¿A qué vas ayudar tú? —preguntó con amargura—. Es suficiente con que mi vida corra peligro, no permitiré que te metas en esto y que tú también estés en peligro.

—¡Eres un necio! —chilló ella dándole un golpe en el pecho—. No voy a interponerme con ninguna bala, hablo de esta cosa de la novia y el compromiso. Os puedo ayudar a mentir mejor, que contigo no hay problema Mara —la alagó sonriendo—, pero aquí mi hermano necesita un par de consejos. Además de tranquilizarse, porque sus nervios han sido lo que lo han delatado.

Alice comenzó a explicarle a Mara cosas sobre su familia que debería saber si realmente fuese la novia de su hermano. Durante todo ese tiempo parecía que Evan las miraba con detenimiento, aunque Mara estaba segura de que dentro de su cabeza había una cacofonía de pensamientos que ni él mismo podía controlar.

Después de ponerla al tanto de varios hechos familiares, fue el turno de él. Alice le dio un curso acelerado e intensivo de “buen mentiroso” y así fue como ella tuvo que admitir que tenía un buen puñado de trucos que siempre utilizaba para salirse con la suya.

Un par de horas después la pequeña de la familia Turner abandonaba la casa de su hermano con una sonrisa de suficiencia dibujada en los labios, aunque por dentro estaba más asustada de lo que había estado nunca. Que su hermano diese el paso de admitir que necesitaba ayuda con su seguridad, solo demostraba que realmente estaba asustado y, cuando él tenía miedo, es que la situación era más seria de lo que siempre había pensado.

Capítulo 4

La hora de las presentaciones

Cuando Alice hubo salido de la casa de su hermano, Evan y Mara se quedaron en un profundo silencio tan solo roto por el tic-tac de un enorme reloj que presidía el comedor. Ambos se miraban a los ojos tan fijamente que asustaba y pasaron varios minutos en los que ninguno dijo nada, hasta que, ya un poco harta de todo, Mara dejó salir un suspiro resignado y se puso en pie.

—Te dejaré en el trabajo y me iré de compras —dijo mientras avanzaba hacia las escaleras directa a buscar sus cosas a la habitación.

Evan la observó alejarse y después suspiró, cada vez estaba más convencido de que había sido una mala idea dejar que esa mujer se quedase en su casa, que estuviese tan cerca de su familia e inmiscuyendo a Alice en esos planes absurdos, no podía traer nada bueno.

—Hoy no iré al trabajo, te acompaño al centro comercial —le anuncio en cuando la vio bajando las escaleras.

Él la estaba esperando apoyado en la puerta, en una postura casual que pretendía aparentar que no sucedía nada fuera de lo normal, aunque por dentro no podía estar más nervioso. No sabía que esperar de la situación y mucho menos de la propia Mara, todo ese asusto lo tenía en tensión constante y no tenía muy claro cuál era el siguiente paso que debía dar.

—No necesito un niñero, tengo GPS y sé cómo llegar allí —le protestó ella.

—No se trata de eso, se supone que eres mi guardaespaldas, ¿cierto? Pues no podrás protegerme si no estás a mi lado —contestó encogiéndose de hombros.

La verdad es que ni él mismo se creía esa patética excusa, pero no podía decirle la verdad, fuese la que fuese, ya que no lo tenía muy claro. Pero no podía confiar en ella al cien por cien, algo en su interior se estaba removiendo y diciéndole algo, aunque no podía comprender el qué.

—¿Pretendes que me pase todos los días pegada a ti como una lapa? —preguntó exasperada—. Puede que tenga que fingir que soy tu prometida, pero no puedo ser tu sombra, ¿no crees que eso levantaría sospechas?

—No discutamos ahora —dijo Evan sin darle derecho a réplica y abrió la puerta para que pasase—. Vámonos que estamos perdiendo el tiempo.

Mara avanzo frente a él gruñendo un par de insultos, sin preguntarle nada fue directa hacia su coche, que continuaba aparcado frente a la puerta donde lo había dejado la noche anterior. No parecía ser consciente del Mercedes negro que había aparcado al otro lado del camino. Evan caminó hacia él sin decirle nada y abrió la puerta del copiloto para que se subiese. Ella tardó un largo minuto en darse cuenta de lo que estaba sucediendo y pudo percibir como segundo a segundo su semblante iba cambiando y se convertía en una máscara de irritabilidad.

—Tengo mi propio coche y sé conducir —protestó.

—No lo dudo, pero hoy conduciré yo.

Mara, resignada, aunque con el rostro crispado todavía, se metió en el coche y después de abrocharse el cinturón se cruzó de brazos. Pareció contenerse para no hacer un mohín como una niña pequeña y él la miró de reojo mientras se sentaba frente al volante reprimiendo una sonrisa.

Hasta ese momento no se había dado cuenta de lo atractiva que era y el rostro crispado la hacía parecer mucho más interesante.

—Debamos seguir los consejos de Alice —le dijo rompiendo el silencio después de unos segundos, ya que comenzaba a ser insoportable, el coche estaba lleno de una tensión invisible que no hacía más que ponerle nervioso.

—¿Cuál de ellos? —preguntó ella en tono condescendiente.

—Intentar conocernos mejor, así será más fácil fingir que estamos juntos —continuó mirándola de reojo, pero sin perder de vista la carretera. Las primeras luces del día estaban arrancando destellos rojizos de su cabello que hasta ese momento no se había dado cuenta de que tenía—. Tan solo sé tu nombre —se quejó.

—Para ti es suficiente con saber eso —gruñó de mala gana y se volvió hacia la ventana.

—Así no vamos a llegar muy lejos, en dos días todo el mundo sabrá el pastel y todos estos esfuerzos habrán sido una pérdida de tiempo.

—Ya sé todo lo que necesito saber sobre ti, lo que sí será una pérdida de tiempo es tener esta conversación —concluyó resuelta.

—Ah, ¿sí? ¿Y qué es lo que sabes? —preguntó con curiosidad.

—Pues sé que eres una engreído, un niño rico que siempre ha tenido todo lo que ha querido. Un mujeriego que juega con las mujeres. Lo único bueno que he visto en ti es que tu familia te importa lo suficiente para de ellos.

Los rasgos de Evan se crisparon visiblemente y apretó el volante con demasiada fuerza, tanta que sus nudillos se pusieron blancos, pero las palabras de Mara habían despertado más de una duda en su interior… ¿de verdad esa era la imagen que mostraba al mundo? ¿Cuándo le miraban era eso lo que veían? ¿Un hombre sin escrúpulos que solo se preocupaba por él mismo y buscaba su placer sin importar nada ni nadie más?

No era como lo que soñaba cuando era pequeño, tan solo quería hacer lo que todo el mundo espera de una persona de bien: ser un empresario reconocido, conocer a alguien especial, quizás casarse y formar una familia propia. Quería comprar una casa con jardín para los niños, quizás también un perro y una piscina para sobrellevar los calurosos veranos de Chicago.

Lo último que quería era aparentar ser un mujeriego, pero no podía hacer nada cuando las chicas se pegaban a él sabiendo que había algún fotógrafo cerca. Además… a nadie le amarga un dulce, debía de admitir que no había sido un santo y que acabó en la cama con casi todas las que le ofrecieron la posibilidad.

—Tienes una imagen errónea de mí —escupió después de unos minutos en los que estuvo rumiando sus pensamientos.

—¿Estás seguro? —le preguntó ella cortante.

—Esa es la imagen que dan los medios, no la real. Si eres un poco inteligente, que no lo dudo, serás consciente de que de todo lo que sale en la prensa, tan solo es verdad una cuarta parte.

—Lo que tú digas —murmuró ella restándole importancia.

Evan solo negó con la cabeza y lo dejó pasar, si algo había aprendido en el poco tiempo que conocía a esa mujer, era que se trataba de la persona más obstinada con la que se había topado, además de terca como una mula. Intentar discutir con ella solo se basaba en eso, en discutir, nunca llegarían a un acuerdo ni le daría la razón, aunque la tuviese.

Cuando llegaron al centro comercial, Mara se bajó del coche antes de que él pudiese abrirle la puerta, como era su intención, para hacer gala de la educación que había recibido e intentar modificar esa imagen tan distorsionada que tenía de él. Ella se alejó después de dar un portazo que hizo que se encogiese por si su coche sufría algún daño, era su juguete favorito en ese momento.

La siguió en silencio mientras iba hacia las escaleras mecánicas que conectaban el parking con el área comercial. También fue tras ella cuando entró en una de las innumerables tiendas de ropa con las que contaba el centro.

Diez minutos más tarde salió de allí con una bolsa, para su sorpresa, ya que estaba acostumbrado a las salidas de compras con sus hermanas en las que perdían la noción del tiempo y ellas salían con tantas bolsas que casi no se las veía bajo ellas.

Después de esa tienda la siguieron unas cuantas más, hasta que Mara se detuvo frente a un establecimiento de lencería con los brazos cruzados y la mirada desafiante.

—Ni de broma vas a entrar conmigo aquí —aseveró con energía.

Sin darle tiempo a dar ninguna objeción, se giró y entró en la tienda dejándole con la boca abierta dispuesto a decirle que no pensaba alejarse de ella, era su guardaespaldas y su obligación era que estuviese a su lado. Pensar eso le pareció absurdo, en un caso normal la situación sería totalmente lo contrario, sería él quien la protegiese a ella y no al revés, como ocurría en realidad.

Se sintió frustrado, ella llegaba y de un día para otro intentaba imponerle sus normas, esperaba que obedeciese sin protestar y encima no dejaba ni que le contase cosas. No estaba acostumbrado a eso, en su trabajo y su día a día siempre era él quien decía la última palabra y tomaba las decisiones importantes. Así que, ni corto ni perezoso, hizo caso omiso a lo que ella le había dicho y entró en el establecimiento buscándola.

En un primer momento le costó un poco encontrarla, por lo que comenzó a pasearse pasillo tras pasillo buscando a la castaña para decirle cuatro cosas y dejarle claro que sí, que tendría en cuenta lo que ella decía porque era la que sabía hacer su trabajo, pero era su vida y tenía derecho a tomar decisiones sin tener que pedir permiso.

Caminaba distraído buscándola y no se percató de que, justo en la mitad del pasillo, había un estand con dos maniquíes, así que tropezó con ellos. Uno de ellos se le cayó encima y tuvo que sujetarlo para que no llegase al suelo mientras un ligero rubor cubría sus mejillas, mientras el pobre maniquí se iba desmontando pieza a pieza.

Mara observaba todo desde el otro lado de la tienda y tuvo que reprimir una sonrisa, ver a un hombre de su porte y con sus responsabilidades teniendo problemas con un maniquí era gracioso, además que el verlo colorado seguro que no era algo que sucedía todos los días y se veía tan adorable…

Parpadeó confundida por el rumbo de sus pensamientos y frunció el ceño. Era evidente que Evan Turner era atractivo, fue consciente de ello en el momento en que vio su fotografía en la carpeta de información de caso. Pero ella hacía años que no le daba importancia al aspecto de las personas, más concretamente al aspecto de los hombres. Desde que Chris se había ido de su vida y la pena y la culpa no la dejaban ver mucho más alá de la punta de sus pies.

Mientras Evan intentaba batallar con la chica de plástico que se le había caído encima, y que para su desgracia estaba en paños menores, Mara se acercó sigilosa por su espalda, se colocó detrás de él y se cruzó de brazos haciendo repiquetear la punta de su pie en el suelo.

—¿No te había dicho que esperases fuera? —gritó.

Evan soltó un exabrupto ahogado, a la vez que lanzaba la cabeza del maniquí por los aires. A Mara le costó mucho contener una carcajada que pugnaba por salir de su garganta. Él recuperó la compostura y le dio una patada a la cabeza de la chica de plástico que había caído a sus pies y esta rodó un par de metros hasta que chocó con una estantería haciendo que unos frascos de perfume que había sobre esta chocasen unos con otros.

—¿No tenías que protegerme? —gruñó en un murmullo airado y pasó una mano por el cabello peinándolo hacia atrás—. Esperando por ti en la puerta de una tienda de lencería no creo que seas muy efectiva en tu trabajo.

—Era consciente de tu estado y de tu situación en todo momento, no te he quitado el ojo de encima desde que has entrado —contestó con indiferencia—. Incluso he estado en primera fila durante el ataque de la rubia decapitada que casi te deja KO.

Evan pareció morderse la lengua para no decir lo que primero que se le pasaba por la cabeza, seguro que eran insultos o algún taco. Mara supuso que se contuvo porque estaban en un lugar público y levantar la voz formando un espectáculo no sería bueno. Tras unos segundos en los que la miró sin decir ni una sola palabra, bufó y se dio la vuelta con desgana.

—Acaba de una vez, que no tengo todo el día —masculló mientras se alejaba.

—Solo tengo que pagar esto ya nos vamos, cariño —bromeó ella lanzándole un beso al aire.

Evan se volvió tan solo para dedicarle una mirada envenenada, pero pareció no pasarle desapercibido el montón de prendas que ella sostenía en la mano, todos llenos de lazos y encajes. Tragó en seco y miró hacia otro lado, algo que Mara agradeció porque comenzaba a ponerse nerviosa con tanta cercanía en público.

—Cenamos a las seis en casa de mis padres y ya son las dos —añadió él con voz estrangulada.

Mara alzó una ceja en su dirección y le miró interrogante.

—Supongo que necesitarás un tiempo para prepararte, sé lo que tardan mis hermanas en hacerlo, así que es mejor que vayamos pronto a casa para salir a tiempo —explicó consiguiendo que su voz sonase normal.

Mara se encogió de hombros y caminó a paso decidido frente a él.

—Tienes una imagen errónea de mí —repitió las mismas palabras que le había dicho él en el coche en el viaje hacia el centro comercial.

Evan la siguió en silencio mientras pagaba sus compras, después ambos bajaron al estacionamiento y regresaron a casa en completo silencio. Cuando Evan apagó el motor del vehículo eran solo las tres, Mara se bajó del coche, abrió el maletero sin decirle nada y cogió todas sus bolsas. Sin volver la mirada atrás se adentró en la casa y tomó rumbo a su habitación.

Ya allí sacó las prendas nuevas de las bolsas y las colocó en el armario, le parecía que había despilfarrado sus pocos ahorros. Pero y, no sabía por qué, se le había metido metido entre ceja y ceja que el señor Turner era un poco engreído, quería estar a su altura y ni por un segundo se permitiría hacer algo a lo que él pudiese decir que lo estaba haciendo mal.

Después se preparó un baño relajante, lo necesitaría si tenía que lidiar con Evan a lo largo de toda la noche. Cuando salió de la bañera, envuelta en una toalla comenzó a aplicarse un poco de crema hidratante en las piernas y de forma inconsciente comenzó a tararear una canción. Se detuvo a los pocos segundos cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo y sintió como un hueco enorme se le abría en el pecho.

Se abrazó con fuerza evitando desmoronarse, no se permitiría volver a caer en la trampa de los recuerdos y mucho menos en esa situación. Debía ser fuerte, no podía flaquear cuando estaba en mitad de un caso tan importante. No ahora que no podía mostrarse débil, ya que si alguien sospechaba un solo signo de flaqueza estaba segura de que Evan y ese enorme orgullo que cargaba en la cabeza, la harían tropezar y debería regresar a casa sin haber solucionado el caso.

Unos golpes en la puerta la distrajeron y, parpadeando repetidas veces para alejar un par de lágrimas indeseables que amenazaban con descender de sus ojos, avanzó con paso decidido hacia la madera.

Evan estaba al otro lado, con su autocontrol en serios problemas al ver a aquella chica enseñando más de lo que él debería ver, ya que la toalla que la cubría, a duras penas le llegaba a la mitad de los muslos, mostrando unas piernas que, para lo bajita que era, parecían largas y tornadas, con una piel tan blanca que casi parecían de porcelana.

—Son… son las… —carraspeó para no tartamudear y tragó en seco—. Son las cinco y media.

—Estaré abajo en cinco minutos —contestó ella en tono cortante.

Evan la miró con escepticismo y ocultó una sonrisa, pero lo hizo fatal ya que Mara la descubrió y frunció el ceño, estaba listo si esperaba que ella fuese una muñequita obediente y que entrase en todos los estereotipos que la sociedad se empeñaba en mostrar de las mujeres.

—Si te he dicho que estaré abajo en cinco minutos, estaré abajo en cinco minutos —casi gritó.

Cerró la puerta de un portazo y se dispuso a entrar de nuevo en el baño. Terminó de secarse el cuerpo con la toalla y se soltó el pelo que se había recogido para no mojarlo durante el baño. Se paseó completamente desnuda por la habitación y eligió uno de los nuevos conjuntos de lencería que había comprado esa misma tarde, así como también un vestido azul de tirantes que también estrenaba esa noche.

Se colocó la ropa y se calzó unas sandalias del mismo tono que el vestido con un tacón demasiado escandaloso, después de lo que le había costado caminar sobre ellos aprovechaba cualquier situación para utilizarlos y sentirse orgullosa de sí misma por ser capaz de mantenerse en pie encima de aquellas finas astillas de doce centímetros.

Se maquilló ligeramente y con un poco de cera acomodó las ondas de su cabello de un modo presentable. Tras eso, cogió una chaqueta por si refrescaba, Chicago era muy traicionero en primavera, y su bolso, asegurándose de que dentro llevaba su arma cargada y con el seguro puesto. Se dispuso a bajar las escaleras con toda la elegancia que fue capaz de encontrar, que bajo su criterio no era mucha, pero no dejaría que Evan supiese eso, tendría que mostrarse fría y segura ante él.

Él la esperaba sentado en el sofá, con una copa entre las manos y visiblemente nervioso, para nada creía que Mara estuviese preparada en cinco minutos, era una chica, ¿cómo podría suceder eso? Pero se sorprendió cuando la vio bajando las escaleras con ese porte que la caracterizaba y vestida muy elegante. No puedo evitar repasarla de arriba abajo, deteniéndose más tiempo del necesario en sus pantorrillas y sus tobillos, que le parecían muy apetecibles gracias a esos zapatos de tacón.

En ningún momento de su vida se había sentido atraído por unos pies, mucho menos por unos pies en unos zapatos, pero en ese momento casi no podía disimular la erección que se estaba formando najo sus pantalones solo con imaginarse sus piernas rodeándole la cintura a la vez que le clavaba los tacones en el trasero.

Mara carraspeó para hacerse notar y dándole a entender que su mirada centrada en sus piernas no le estaba agradando nada. Él se pasó una mano por el cabello mostrándose nervioso y sin mediar palabra salió de la casa y se dirigió al coche que había dejado frente a la escalera. Ella lo siguió y entró en el vehículo cuando Evan le sostuvo la puerta, aunque no puedo evitar dedicarle una mirada dura por tratarla como si fuese a romperse una uña, pero se suponía que eran una parejita feliz, así que ese tipo de cosas afianzaban la relación a ojos de cualquiera.

—Tienes que relajarte —susurró ella después de unos minutos de trayecto que transcurrieron en completo silencio—. Nadie nos creerá si estás tan tenso.

—¿Crees que no lo sé? —preguntó furioso—. Esta cena será completo desastre. Tenía que haber esperado más para presentarte a mi familia, pero no podía arriesgarme a que llegasen un día a mi casa y te viesen allí sin más.

—Todo saldrá bien —susurró Mara en tono conciliador, después de todo, el pobre hombre lo estaba pasando mal, aflojar un poco y dejarlo respirar le ayudaría a relajarse durante al a cena.

—Para ti es fácil decirlo, sabes mentir a la perfección. Mi madre me conoce mucho mejor que Alice, créeme cuando te digo que en cuanto cruce el umbral de su puerta sabrá que todo es una trampa —dijo alterado.

Mará suspiró y decidió quedarse en silencio, en realidad no entendía porque tenía que mentirle a su familia, se suponía que eran personas de su entera confianza. Aunque, si se basaba en las leyes de probabilidad, en esos casos el acosador suele ser alguien de su entorno y en ocasiones alguien más cercano de lo que se imaginaba.

Cuando llegaron a la lujosa urbanización, Mara tuvo que hacer un gran esfuerzo para que su boca no se le abriese hasta el ombligo. Todas las casas que estaban dejando atrás, aunque… ¿quién dice casas? Eran más bien mansiones, todas enormes y con verjas altísimas, jardines kilométricos, piscinas e incluso canchas de tenis. Era evidente que la familia Turner contaba con una buena cantidad de dinero y disfrutaban de todos los lujos posibles.

Lo que le hizo pensar que era más sencillo tener enemigos cuando cuentas con una buena posición económica, las envidias hacen mucho daño en las mentes débiles y era muy probable que, quien fuese, estuviese detrás de su dinero o algo similar.

En cuanto el coche se detuvo frente a la casa de sus padres, Evan gimió y ocultó el rostro contra el volante, respiró hondo un par de veces y alzó la cabeza para mostrar un semblante tan lívido que Mara pensó que podría desmayarse en cualquier momento.

Tuvo que reprimir las ganas de sonreír y acariciarle la mejilla para que se tranquilizase, parecía tan asustado y vulnerable por enfrentarse a su madre, que le enterneció un poco. Aunque si ya se encontraba así solo por esa pequeña prueba, ¿cómo estaría si se encontrase cara a cara con la persona que amenazaba con matarlo?

Dejó a un lado sus pensamientos cuando su puerta se abrió y pudo ver el brazo de Evan extendiéndose hacia ella, observó la mano y después a su dueño mientras fruncía el ceño, una cosa era fingir un poco para que fuese creíble, pero jugar a la parejita feliz en todo momento estaba empezando a cansarla.

—Mi madre está en la ventana, disimula un poco —susurró él mientras intentaba forzar una sonrisa.

Con un suspiro resignado, Mara tomó su mano y una sensación de hormigueo le subió por el brazo allí desde donde él la estaba tocando. Avanzaron por un pequeño sendero empedrado que cruzaba el jardín hacia la puerta principal todavía con las manos entrelazadas, algo que parecía estar reconfortando a Evan, ya que al menos había recuperado un poco de color, aunque sudaba a mares.

Tenía que tranquilizarle, pero no sabía muy bien lo que podía hacer para conseguirlo, pensó durante unos segundos diversas opciones, pero no sabía por cual decidirse, ya que ninguna parecía que pudiese ser efectiva.

Se detuvieron frente a la puerta y una idea loca y un poco absurda cruzó por su cabeza, en otra situación ni siquiera se lo plantearía, pero estaba segura de que si la familia de Evan era consciente de lo que sucedía, él prescindiría de sus servicios y el caso se iría al mierda. No podía permitírselo y, aunque la idea estaba muy poco procesada, era lo único que podía hacer en ese momento.

En cuanto Evan alzó la mano para abrir la puerta, ella lo sujetó con fuerza y en un movimiento hizo que girase sobre sus pies y que su espalda estuviese apoyada contra la pared al lado de la puerta. Él gimió sorprendido, pero no tuvo más tiempo de quejarse o de decir nada, ya que ella, se puso de puntillas y unió los labios a los suyos.

Evan tardó un segundo en reaccionar y rodearle la cintura con un brazo para atraerla más contra su cuerpo. Los labios de ambos se entreabrieron y sus lenguas se encontraron a medio camino, batallaron una contra la otra exigiendo llevar el control, pero ninguno daba su brazo a torcer, haciendo del beso una batalla excitante que tomó por sorpresa a ambos.

Hasta ese momento Evan no se había dado cuenta de que, desde que se vio con la espalda apoyada en el suelo y sometido por ella, había tenido ganas de besarla, tal y como lo estaba haciendo en ese momento.

Mientras Mara se prometía a sí misma que ese beso no era especial, solo trabajo, y no cambiaría nada, tan solo que él estaría más tranquilo y que la noche iría mejor, solo eso.

Al otro lado de la puerta, Abba Tuner, la madre de Evan, miraba entre las cortinas de la ventana y sonreía con picardía. Era consciente de que estaba mal eso de espiar a su propio hijo, pero no era malo preocuparse por él y comprobar que la chica que lo acompañaba fuese la adecuada.

El gesto de ella le pareció muy tierno, aunque el beso que estaba viendo distaba mucho de la ternura, pero Evan parecía tan nervioso mientras caminaban hacia la casa, que seguro que ese pequeño contacto con su chica, lo tranquilizaría.

Eso demostraba que ella se preocupaba por él, que quería ayudarle y pondría de su parte por hacer que se sintiese mejor. Eso le gustaba.

Evan y Mara se separaron jadeando, la respiración entrecortada era el menor de sus síntomas y cuando el aire fresco le golpeó en los labios Mara pareció ser consciente de lo que había ocurrido e hizo un esfuerzo casi sobrehumano para recuperar la compostura. Miró su reflejo en el cristal de la puerta para asegurarse de que su labial no se hubiese corrido y sonrió a su acompañante casi sin mirarle, aunque Evan parecía estar un poco ausente tras ese beso tan poco casto.

La puerta se abrió de repente mostrando a una sonriente Alice y tras ella, intentando mantenerse quieta, había una mujer con una sonrisa deslumbrante que Mara reconoció como Abba gracias a las fotografías de las fichas. La pequeña de la familia le dio un abrazo para infundirle ánimos y después hizo lo mismo con Evan y pudo escuchar que le susurraba algo al oído para intentar que se tranquilizase.

Después entraron en la casa y el olor a comida los recibió, hacía años que Mara no se sentaba frente a un plato de comida recién hecha, en realidad había sobrevivido los últimos años gracias a la comida basura y a los platos precocinados, eso cuando recordaba comer y no se tomaba un batido de proteínas para calmar el hambre.

Al entrar en el salón y girarse para saludar, su mirada se topó con la de Abba, del mismo color azul intenso que la de su hijo. La mujer intentaba ocultar su euforia, pero fracasaba estrepitosamente, lo que la ponía nerviosa y despertaba su simpatía a la vez, llevaba tanto tiempo sin observar esos comportamientos tan de “madre”, que le resultaba enternecedor ver como esa mujer disfrutaba por la posible felicidad de su hijo.

Al lado de la mujer estaba Chace, el padre de familia, con el porte seguro y una sonrisa cordial adornando su rostro. Tras él estaba la perfecta Sonia, que se mostraba prudente, pero con una sonrisa amable y una mirada de duda. Alice le sonrió y en sus ojos pudo ver que le decía “lo sé todo” y por un segundo se arrepintió del beso que le había dado a Evan en la puerta, no debía de haber actuado de un modo tan impulsivo, aunque su trabajo dependiese de ello.

—Papá, mamá, —susurró Evan—. Ella es Mara y… es mi novia —pareció sorprenderse a sí mismo porque su voz sonase segura y firme, cuando lo había ensayado repetidas veces frente al espejo de su casa, no parecía tan convencido de poder hacerlo.

En ese momento la mentira abandonó sus labios sin ninguna dificultad y pudo observar como la sonrisa en el rostro de sus padres se ensanchaba confirmándole que le habían creído.

—Mara, ellos son Chace y Abba, mis padres —concluyó mirándola de un modo que ella no pudo descifrar.

A Mara no le hacían falta las presentaciones, Evan lo sabía, pero era un formalismo que no podía obviar para que nadie sospechase. Cuando quiso darse cuenta se vio envuelta por los amables brazos de Abba, que la abrazó con tanto entusiasmo que creyó que sus costillas se resentirían después, aunque no se quejó y contestó con una sonrisa. Chase fue el siguiente en saludarla, aunque menos efusivo que su esposa, tan solo le tendió la mano y le guiñó un ojo con complicidad.

—A Alice ya la conoces —continuó él—, y ella es Sonia, mi hermana melliza.

La aludida dio un paso al frente y, ante el asombro de todos que la miraron son sorpresa, le dio a Mara un abrazo tan enérgico como el que le había dado su madre.

—Por fin este idiota sienta cabeza y nos presenta a alguien decente —murmuró lo suficiente alto como para que todos la escuchases—, la última parecía salida de la cena de los idiotas.

Tras esa broma y que todos echasen un par de risas a costa de Evan, pasaron a un comedor enorme y se sentaron a la mesa para compartir la cena. Casi sin que Mara se diese cuenta, comenzó a conversar fluidamente siendo el centro de atención de todos los presentes, algo que no le gustaba, pero sabía que tendría que ser así, ya que en cierto modo esa cena era a su costa. Además, apenas nada de lo que estaba contando era verdad, así que no sentía como si de verdad fuese ella la que estaba siendo observada por todo.

Sin ser consciente, había creado una vida perfecta, esa que le hubiese gustado vivir si las cosas no hubiesen sido como eran, aunque en la superficie se prometía a sí misma que tan solo estaba fingiendo ser la novia de Evan. Pero eso no evitaba que durante el tiempo que representaba ese papel olvidase su propia vida y el dolor que había acarreado a lo largo de ella.

Mara y Evan mantuvieron la mentira de que ella era una coordinadora de eventos y que se habían conocido en una gala benéfica a las que él acudía con asiduidad. Las bromas y las risas parecieron relajar el ambiente y Evan se sintió cada vez más seguro y convencido de que las cosas podrían salir bien.

—¿Dónde están tus padres? —preguntó Abba con curiosidad.

Mara se tensó ligeramente, no sabía si debía mentir sobre eso o, por el contrario, ser completamente sincera. Al final se decidió por la última opción.

—Murieron en un accidente de tráfico hace unos años —contestó en tono neutro.

—Lo siento —dijo Abba afligida.

—No te preocupes, fue un accidente, nadie tuvo la culpa —sonrió con tristeza.

—¿Y no tienes hermanos? —preguntó Sonia en esta ocasión.

Mara, de nuevo iba a contestar con la verdad, pero recordó a Luca y el estado en el que lo había dejado cuando se marchó. Lo más probable era que tarde o temprano se presentase en Chicago para comprobar cómo se encontraba, así que dejó salir una pequeña mentira que, en el fondo, no le importaría nada que fuese verdad.

—Sí que tengo —sonrió con añoranza y su corazón se estrujó un poquito—. Tengo un hermano mayor, se llama Luca y a veces me apetece asesinarlo, pero supongo que como a todos los hermanos.

Alice rio en voz alta, supuso que lo hacían para darle la razón, vivir con Evan toda la vida no tenía que ser fácil.

El resto de la velada transcurrió con una relativa tranquilidad, después de esa pequeña conversación sobre su vida, comenzaron a salir a la luz bromas y anécdotas graciosas sobre la infancia y la adolescencia de Evan. Cuando faltaba poco para las once, él se excusó diciendo que al día siguiente tendría que trabajar y se fueron de la mansión de los Turner.

Mara abandonó el lugar notando una extraña sensación, sabía que todo había salido bien, al menos todo lo bien que podría haber salido, pero se lamentaba de salir de esas cuatro paredes y que la realidad le golpease en la cara. No tenía una vida perfecta, su trabajo no tenía la tranquilidad del de una coordinadora de eventos real y tenía que proteger con su propia vida si fuese necesario al hombre sentado a su lado, aunque a ratos casi no soportase ni su sola presencia.

Capítulo 5

Comprometida

—¿Cuáles son los planes para hoy? —preguntó Mara mientras se servía un café para desayunar.

—Tengo que ir a la oficina y después una comida de negocios —contestó Evan sin levantar la vista del periódico. Mara bufó contrariada—. Soy consciente de que mi seguridad es lo importante para ti, pero es mi trabajo y no puedo desatenderlo —remató en tono cortante.

Mara no le contestó y apuñaló el cruasán con el tenedor, a lo que él alzó una ceja inquisitiva ganándose una mirada entre sus pestañas que podría ser cualquier cosa menos gentil. Ninguno de los dos alejó la mirada hasta que Gladis entró en el comedor con el teléfono inalámbrico en la mano.

—Es Carmen, quiere hablar contigo —dijo tendiéndole el aparato a Evan.

Este apartó la mirada reticente, ya que eso parecía ser un concurso a ver quién aguantaba más tiempo sin alejar la vista. Se puso en pie y con el teléfono en la mano se encerró en su estudio. Gladis suspiró y la miró a ella.

—Suerte esta noche, creo que la necesitarás —le dijo casi en un susurro.

Frunció el ceño y se enderezó un poco en la silla.

—¿Qué ocurre esta noche?

—Es la cena de compromiso, ¿Evan no te ha dicho nada?

—No —gruñó Mara.

En ese momento Evan salió de su estudio con una sonrisa en los labios, se volvió a sentar a la mesa y centró su atención de nuevo en el periódico.

—¿Qué haremos esta noche? —el tono de Mara pretendía ser neutro, pero no pudo evitar que un matiz afilado que se colase en su voz.

—Tenemos una cena —contestó él escuetamente.

—¿Por algún motivo en especial?

Evan levantó la mirada y la observó entre sus pestañas, una mirada felina con la que no sabía si quería burlarse de ella o expresar otra cosa.

—Hoy anunciaremos nuestro compromiso y no tienes nada de qué preocuparte, ya tengo el anillo —añadió en tono cortante.

Ella parpadeó confundida y cuadró los hombros para no mostrar que estaba un poco ofendida porque no le había dicho nada sobre los planes para la cena.

—¿Por qué no me lo has contado antes? —casi ladró.

—Lo he hecho. El miércoles te dije “hoy cenamos con mis padres y el viernes será la cena de compromiso”, no me culpes a mí si tienes mala memoria —la suficiencia en su tono de voz era lo que más la estaba molestando.

Pero no dijo nada, sujetó el cuchillo con más fuerza y comenzó a hacer una carnicería con su cruasán, imaginando que era el cuello de Evan.

Después de aquella cena en casa de sus padres, podría parecer que había dado un paso adelante y al menos se soportaban, después de todo, los dos habían sido cómplices del engaño y parecía que había salido bastante bien, pero nada distaba más de la realidad, más bien todo lo contrario. En cuanto pusieron un pie en la casa de Evan, los dos volvieron a su actitud fría y distante, incluso parecían estar más enfrentado que antes de salir.

En ambos casos el motivo era el miedo.

Mara no quería encariñarse con nadie y era consciente de que esa familia era muy fácil de querer, todos adorables y encantadores, pero no quería sentir ningún tipo de afecto por nadie, mucho menos por sus clientes. Para ella los sentimientos ya no significaban nada y, si lo hacían, solo podía haber dolor y sufrimiento cuando las cosas no salen como esperas o recibes un revés del destino.

En el caso de Evan el motivo era que no quería tener ningún tipo de contacto con Mara más allá del terreno profesional. La sentía fría y distante, no se parecía en nada a las mujeres de su familia y mucho menos a las que solía llevarse a la cama, que eran todo pasión y fuego. La chica parecía estar hecha de hielo y acero, no quería tener nada más con ella que una relación estrictamente profesional.

Y había algo más que nunca admitiría, aquel beso frente a la puerta de la casa de sus padres lo había dejado un tanto trastocado, había dejado en evidencia que era muy fácil hacer que cayese en sus redes y, que ella manipulando y mintiendo no parecía tener competencia.

—Tenemos que hablar de trabajo —Mara interrumpió sus pensamientos en tono cortante.

—¿Qué ocurre? —dejó el periódico que fingía leer a un lado y centró su atención en ella, ¿era cosa suya o el pelo recogido le quedaba francamente bien?

—El otro día me dijiste que había contratado a un detective privado… ¿de quién se trata? —ella parecía no querer cruzar su mirada con la suya, aunque de vez en cuando se cruzaban y le fruncía el ceño.

—Se llama Alec Martins, no sé si es bueno o no, pero me está cobrando una pequeña fortuna por sus servicios —masculló molesto.

Mara dejó caer el pedazo de cruasán que se estaba llevando a la boca y lo miró con los ojos excesivamente abiertos.

—¿Tienes idea de quién es ese tipo? —preguntó sorprendida.

—No, me lo ha recomendado alguien de confianza —contestó él encogiéndose de hombros.

—¿Y quién ha sido el iluminado que te ha recomendado a semejante espécimen? —inquirió ella en tono cortante.

—Mi tío.

—¿Tu tío?

—Sí, Carlo Martinelli.

El semblante de Mara perdió todo el color y su corazón comenzó a bombear con fuerza.

—¿Carlo Martinelli es tu tío? —preguntó con cautela.

—Algo así —Evan parecía algo reticente para contestar, las palabras salían con dificultad de entre sus labios y eso no le dio buena espina—. Era amigo de mi abuelo, ambos emigraron desde Italia hace años y llegaron juntos al país. Además, me ayudó a tomar las riendas de la compañía y me enseñó casi todo lo que sé.

Ella tragó en seco y desvió la mirada, hasta donde sabía, Martinelli no era trigo limpio. Ella, que vivía en otro estado y se movía por un círculo muy diferente al suyo, sabía que ese tipo traía problemas consigo allí a donde iba. La policía no tenía pruebas para confirmar que él era el culpable de más de la mitad del tráfico de drogas de Chicago, así como de armas y personas. También se rumoreaba que pertenecía uno de los pocos clanes mafiosos que había sobrevivido hasta esos días en la ciudad.

Y, si no recordaba mal, en el expediente del caso que Chris estaba investigando antes de aquel fatídico día, el nombre de Martinelli salía en varios documentos

Nada bueno podía salir de la relación de Evan con ese tipo y mucho menos si tenía a Alec metiendo las narices donde no le habían llamado.

Sin decirle ni una sola palabra de la información que poseía sobre su tío, cogió su teléfono móvil y llamó a Stan, mientras sonaban los tonos de llamada miró a Evan a los ojos.

—Tienes que despedir a tu detective —dijo mientras esperaba escuchar la voz de su jefe.

Evan enarcó una ceja y la miró inquisitivamente.

—Está vendiendo información sobre ti, cualquiera que se mueva un poco por mi mundo lo sabe. No puedes confiar en él.

¿Por qué Stan no contestaba al teléfono? Tenía que contarle las novedades para que él le dijese que tenía que hacer, porque si actuaba sin supervisión podría tener un problema muy gordo. Pero no le quedaba otra opción, no podía esperar más sabiendo que Martinelli estaba de por medio. 

Cortó la llamada e hizo otra, a otro número que hacía meses que no utilizaba y que solo le traía malos recuerdos.

—¿A quién llamas? —le preguntó Evan que, a cada segundo que transcurría, parecía más y más nervioso.

—A un detective de verdad —contestó escueta, era el mismo al que contrató cuando Chris se fue, necesitaba un culpable para poder vengarse y entonces fue cuando todo se torció más, si es que eso era posible—. Scott —lo llamó en cuanto contestó a su llamada—, soy Kane.

—Mara, cuanto tiempo… ¿a qué debo el honor? —le contestó una voz masculina ronca y rasgada, estaba segura de que era culpa de la cantidad de cigarrillos que fumaba a diario.

—Tengo un trabajo para ti, pero en esta ocasión debes ser más discreto —frunció los labios a causa de los recuerdos que acudieron a su mente y tragó la bilis que estaba intentando abrirse paso hacia su boca—. Nadie podrá saber lo que estás haciendo o serás hombre muerto, Martins y Martinelli están metidos en esto hasta el cuello.

—Sabes que eso para mí es fácil —dijo muy orgulloso de sí mismo y casi pudo imaginárselo con esa expresión engreída en su mirada—. Cuéntame más.

—Espero que seas más fácil que ultima vez que hable contigo —masculló molesta—. Se trata de un caso que estoy llevando ahora en Chicago —continuó sin darle opción a que hablase—, te envío toda la información en un e-mail en un par de minutos.

—Suena interesante… ¿Quién va a pagarme?

—¿Es una broma? ¡Me la debes Scott!

—Tranquila, gatita —rio burlón.

—Como vuelvas a llamarme eso te vas a tragar mis tacones de una parada —espetó comenzando a perder los nervios.

—Me llevaré a Paul y estaremos allí mañana, para lo que necesites sabes cómo contactar conmigo.

No le dijo ni una palabra más, ni siquiera dejó que él lo hiciera tampoco, cortó la llamada y miró a Evan, que la observaba desde el otro lado de la mesa con el ceño fruncido y tan nervioso que parecía a punto de saltar para salir corriendo.

—¿Qué ocurre con mi tío Carlo? —preguntó en un tono de voz que pretendía ser frío, pero salió más tembloroso de lo que, seguro, pretendía.

—Digamos simplemente que no es alguien en quien puedas confiar a ciegas.

—Ten mucho cuidado con lo que haces porque estás hablando de mi tío, puedo despedirte si creo que no estás haciendo bien tu trabajo —en esta ocasión su oz sonó con fuerza

Mara frunció el ceño y cuadró los hombros, podría amenazarla con despedirla las veces que quisiese, ahora que sabía que Martinelli estaba de por medio ni loca dejaría ese caso.

—Creo que aquí la única persona que sabe lo que está haciendo y por donde tiene que moverse soy yo —espetó con crudeza—. En el momento en que tú te conviertas en guardaespaldas o detective privado podrás empezar a cuestionar mis decisiones.

Evan parecía dispuesto a querer saltarle encima para que retirase lo que había dicho, pero se tragó sus palabras, estiró los labios en una fina línea y se mantuvo en silencio.

El día transcurrió sin más sobresaltos, intentó acompañar a Evan allí a donde iba, él no parecía muy dispuesto a que lo hiciese, pero tuvo que aguatarse las ganas de protestar porque ese el trabajo que había ido a hacer. Al principio la gente les miraba sin entender muy bien que era lo que estaba sucediendo, él tenía que explicarles que se trataba de su novia, que le estaba enseñando la oficina y los entresijos de la compañía y, tras la sorpresa inicial al conocer a una chica especial en su vida, todos parecía tener cuidado con ella y preferían ignorarla que meter la pata con la chica del jefe.

A media tarde, ambos fueron de nuevo a su casa, donde una muy hiperactiva Alice los esperaba leyendo una revista sentada en el sofá, y quien dice sentada dice dando botes cuando cambiaba de postura intentando encontrarse cómoda, algo que no parecía suceder.

—Ya me estaba cansando de esperar, ¡he pensado que os quedabais a vivir en la oficina! ¿dónde os habíais metido? —preguntó molesta.

—La gente suele trabajar, ¿sabes? El dinero no cae del cielo —bromeó Evan.

—¿Crees que no lo sé? Idiota —masculló enfadada—. Mara, ven conmigo, tenemos que hablar de un par de cosas.

Sin mediar más palabra, prácticamente la arrastró escaleras arriba hacia su habitación, donde había puesto sobre la cama de Mara un par de vestidos de los que ella había comprado la tarde anterior y que estaba segura de haber guardado en el armario.

—¿Tienes alguna noción de lo que es el espacio privado y la intimidad de las personas? —le preguntó con semblante serio.

—Necesitaba asegurarme de que tenías algo apropiado para ponerte en la cena de esta noche —hizo un gesto con la mano para restarle importancia—. No dudaba que lo tuvieses, tan solo quería estar segura para que las cosas salgan bien.

—Que bien… pero no vuelvas a hacerlo —masculló.

—Vives en casa de mi hermano, él es la única persona que tiene potestad para prohibirme algo —tras un duelo de miradas que duró más de un largo minuto, Mara se rindió y bufó perdiendo la paciencia.

Por eso no le gustaban las amigas, porque se metía en tu vida sin que te dieses cuenta y también bajo la piel, hasta llegar al corazón para quedarse a vivir en él y después cuando se iban te dejaban destrozada, así como hizo Chris.

—¿Qué vestido has elegido? —gruñó la pregunta más enfadada consigo misma que con Alice, no sabía por qué, pero esa chica le caía demasiado bien, hasta ese momento había sido la única que parecía ser sincera en todo este asunto de Evan.

—Estoy dudando entre estos dos —la pequeña de la familia arrugó la nariz mientras miraba el par de vestidos sobre la cama—. Pero creo que me decidiré por este —alzó uno de los vestidos y se lo extendió—, más que nada porque yo pretendía llevar uno como ese otro y sería un poco raro que fuésemos vestidas igual —sonrió y Mara tuvo que esforzarse en no hacerlo también.

No solía ser un de esas chicas a las que la ropa la vuelve loca, a excepción de sus zapatos de tacón, que siempre elegía con mimo y cuidado, el resto de su fondo de armario solía ser muy neutro y válido para cualquier situación, pero tenía que admitir que el vestido que había elegido la tarde anterior con ayuda de la dependienta de aquella tienda era divino. Le sentaba como un guante ajustándose en los lugares adecuados y nunca se había sentido tan femenina gracias a los tacones y a ese pedazo de tela.

—Ponte esto también —Alice le extendió uno de los conjuntos de ropa interior que también había comprado y recordó lo que también le gustaba la lencería.

Ese era su pequeño placer, la única afición que conservaba de todo lo que hacía con Chris. A él le encantaba saber que bajo la ropa que todos podía ver, ella llevaba prendas indecentes solo para él y su disfrute. Llevar tangas ligueros y encajes era como una manera de sentirlo cerca todavía, como si en ocasiones le estuviese acariciando sobre las diminutas telas de seda.

Se tomó una larga ducha intentando no pensar en lo que sucedería esa noche, en cierto modo sentía que estaba traicionando a Chris, aunque ese compromiso era falso y no podía soportar menos a Evan, pero algo muy dentro y muy en el fondo le decía que aquello no estaba bien.

Era consciente de que solo era trabajo, pero sacarse el anillo que le había regalado Chris para colocarse el de otro hombre en el mismo dedo, aunque de un modo meramente ficticio, era algo con lo que no sabía si podría lidiar.

Era absurdo, sabía que Christian en su lugar lo haría sin dudar ni un segundo, estaba tan entregado a su trabajo que no se haría ni una sola pregunta y solo haría lo que debía hacer sin cuestionarse nada. A ella le gustaba que fuese tan decido y entregado con todo lo que hacía y estaba segura de que él se sentiría muy orgulloso de ella por cumplir con su deber para salvar a una persona.

Pero prometerse con otro hombre, aunque fuese de mentira, la hacía sentirse mal, como si traicionase el recuerdo de lo que sentía por él y estuviese dejando de redimir su culpa.

Cuando acabó de ducharse y se secó el pelo, unos golpes en la puerta la distrajeron de sus pensamientos, algo que necesitaba con urgencia si no quería volverse loca. A los pocos segundos una de las manos de Alice se asomó por la puerta entreabierta y le extendió su teléfono móvil.

—Es un tal Luca y parece enfado —escuchó que le gritaba desde el otro lado de la madera—. Creo que a tu novio no le ha sentado bien que vayas a “casarte” con mi hermano —rio divertida.

Mara sujetó el teléfono mientras una sonrisa se extendía por sus labios, hasta ese momento no sabía lo mucho que necesitaba una conversación con él.

—Hola Luca —dijo en un tono alegre que hacía años que no escuchaba en su propia voz.

—¿Cómo que “Hola Luca”? —bramó el chico al otro lado de la línea telefónica—. Te voy a matar, Mara, ¿por qué no me has dicho que tenías que fingir estar prometida con un cliente?

—Quizás porque no lo he sabido hasta que le leído el informe —contestó con voz aburrida, ese tema ya había dado muchas vueltas dentro de su cabeza, continuar explicándolo le resultaba tedioso.

—Espero que ese tal Turner se esté comportando contigo, porque sabes que de no ser así, soy capaz de ir hasta ahí y matarlo —su voz se escuchó en ese tono amenazador que asustaba a todo el mundo, pero ella le conocía lo suficiente como para saber que solo era una máscara y que en el fondo su mejor amigo era un pedazo de pan.

—Ya lo sé —se contuvo de alzar la mirada al techo.

—¿A qué hora es la cena? —preguntó de repente cambiando tan drásticamente de tema que la dejó desconcertada durante un largo minuto.

—¿Cómo sabes que hay una cena? —preguntó sorprendida.

—Porque lo sé todo, soy omnipresente y omnipotente, sabes que no puedes esconderme nada —dijo con suficiencia—. ¿A qué hoy hay que presentarse en el restaurante?

—¿A ti que más te da? Son cosas que me conciernen a mí, ya que es mi caso —protestó casi de un modo infantil.

—Si no me dices la hora, llegaré tarde y no creo que eso le guste a la familia de tu prometido de pega.

—Pero… ¿estás en la ciudad? —alzó la voz.

—¡Pues claro! ¿Cómo puedes pensar que te iba a dejar a ti sola en la boca del lobo? ¿Qué se supones que harás si ese tal Turner decide ponerte un dedo encima? —preguntó medio en broma, pero con un matiz que Mara sabía que escondía mucho de verdad.

—Sabes que se quedaría sin manos para volver a intentarlo.

—¡Esta es mi chica! —dijo con orgullo.

—Luca, si te digo la verdad, es bueno que vengas esta noche —comentó mientras centraba su mirada en el espejo y en ese punto rojo que tenía sobre la ceja, ¿era un grano?— . No es muy normal que una chica se prometa con alguien y que ningún miembro de su familia o su entorno esté presente, en realidad me estás haciendo un favor, “hermanito” —finalizó riendo, porque sabía que la idea le encintaría.

—¿Luca Kane? —preguntó—. No me gusta como suena.

—No, idiota, será Luca James.

—Eso sí que suena mejor —escuchó como sonreía—. Ahora, necesito que me hagas un favor tú a mí.

—¿Qué ocurre?

—¿Puedes venir a buscarme al aeropuerto? —Mara casi pudo imaginarlo poniendo cara de no haber roto un plato en su vida mientras preguntaba.

—No sé, espera… ¡Alice! —levantó la voz llamando a la pequeña de los Turner, que no tardó en asomar la cabeza por la puerta y mirarla con una sonrisa—. Mi hermano acaba de llegar a la ciudad, ¿podría ir a buscarlo al aeropuerto antes de ir al restaurante?

La chica la miró como si estuviese loca.

—No —negó rotundamente—. Llamaré a casa y que vaya alguien, Sonia… o mi padre… pero tú no tienes tiempo.

—Gracias.

—¿Cómo es y cómo se llama? —preguntó Alice.

—Se Llama Luca y es… —dudó unos segundos en los que su amigo aprovechó para bromear con ella.

—Luca es irresistible, sexy, arrebatador, un hacha con las chicas y el hombre perfecto para cualquier mujer —bromeo con descaro al otro lado del teléfono.

—¡Cállate Luca! —le gritó escondiendo una sonrisa—. Es grande, sí… muy alto, moreno y de ojos azules —le explicó a Alice.

—¿Se parece a ti?

—-No, es más parecido a mi madre, yo me parezco más a mi padre —improvisó sobre la marcha.

—Sí, mamá era una belleza… y una santa, que paciencia tenía para aguantarte —murmuró Lucas—. Mucho más guapa que papá, que con esos dientes torcidos y la nariz enorme…

—Luca, en cuanto te vea, te voy a dar tal patada en el culo que van a tener que extirparte mi zapato del hígado —masculló entre dientes.

—¡Sí cariño! ¡Clávame tus Manolos en el trasero!  —gimió.

Mara rodó los ojos y decidió dejarlo pasar, porque lo conocía lo suficiente como para saber que cuanta más importancia le diese a sus bromas, más durarían.

—Alguien irá a buscarte. Vístete elegante y compórtate, es trabajo y muy importante. Recuérdalo —le regañó antes de colgar.

—¿Era tu hermano? —le preguntó Alice con una sonrisa.

—Prácticamente lo es, desde luego, me cuida como si lo fuera —contestó con ternura.

—¿Te ayudo a prepararte? Se puede decir que tengo un master con las planchas del pelo —le guiñó un ojo y ella no puedo evitar acceder con una sonrisa.

Estaba tan nerviosa que no estaba segura de poder apañárselas sola, las reuniones de gente no eran lo suyo, aunque se tratase de pocas personas, ella odiaba ser observada y mucho menos ser el centro de atención, algo que, sin duda, sucedería esa noche y a una escala que no sabía muy bien de a dónde podría llegar.

Alice también le ayudó a elegir su maquillaje, tendiéndole un labial rojo intenso y opinando que delineando sus ojos de negro y con una buena capa de máscara de pestañas estaría perfecta. No se equivocó, ella siempre había pensado que en cuestión de pintarrajearse, menos es más, y con los toques precisos siempre era suficiente.

Después se calzó en aquel vestido también rojo, con un ligero escote y largo hasta los tobillos, que se ceñía a sus caderas y tenía una abertura hasta medio muslo, siempre le había parecido que ese tipo de ropa era excesivo, pero cuando Evan le dijo que tenía una cena importante tuvo que aceptar que debía ponerse algo así, aunque le aburriese solo pensarlo. Terminó el conjunto con unos zapatos negros de un tacón vertiginoso que se había puesto otras veces y que hacían que sus piernas pareciesen mucho más largas y estilizadas de lo que en realidad eran.

En cuanto estuvo lista Alice salió de su habitación alegando que ella también tenía mucho que hacer, bajó las escaleras saltando como una niña pequeña y, al llegar al piso inferior, se encontró con Evan sentando en la sala de estar.

Llevaba allí unos diez minutos esperando a que Mara bajase, no entendía como esa noche podía tardar tanto y el otro día haber acabado en tan solo cinco minutos. Lo achacó al hecho de que esa vez su hermana estaba de por medio y eso tenía que retrasarla, aunque no quisiese. Alice era como una fuerza de la naturaleza, imposible de contener cuando se lo proponía, si lo sabría él.

Tras irse su hermana no tardó en escuchar sonido de tacones en el piso superior, se puso en pie para irse y se dirigió hacia la puerta, abriéndola y saliendo al exterior. Se estaba portando como un energúmeno, casi no le hablaba y esa caballerosidad que tanto se había esforzado en inculcarle su madre estaba brillando por su ausencia. Aunque ella con su manera de comportarse, como si fuese superior a él, le estaba pidiendo a gritos ese trato.

Se prometió a sí mismo que no flaquearía, que seguiría siendo el hombre frío y distante que estaba siendo con ella por mucho que su vida estuviese en sus manos, de una forma tan literal que asustaba, pero no podía permitir que pudiese humillarlo de nuevo como cuando el primer día lo tiró al suelo, o como cuando lo besó en casa de sus padres para dejarlo fuera de control.

Lo que no esperaba era cometer un error, uno insignificante, pero con unas consecuencias catastróficas, miró hacia atrás sobre su hombro y vio como la figura de Mara bajaba las escaleras hacia la salida. El aire se le quedó atascado en la garganta y su bragueta dio un brinco por mucho que se esforzase en no sentir nada de cintura para a abajo para cumplir su cometido.

Aquel vestido rojo que llevaba hacía resaltar su piel pálida, además se ceñía tanto a su cuerpo que casi parecía una segunda piel. Mara era de esas mujeres exuberantes, con curvas y carne, nada de las chicas que solo eran huesos y piel, ella tenía ese cuerpo curvilíneo perfecto con el que todo hombre sueña.

Pero lo que más llamaba la atención de Mara no era su vestido o su aspecto, con esos labios tan rojos que la tentación de besarlos era un suplicio. Lo mejor de todo el conjunto era esa esa seguridad en sí misma que emanaba por cada uno de sus poros y la fuerza y elegancia que aportaba a cada uno de sus movimientos.

Su mirada acabó en esos malditos zapatos que vestían sus pies, no puedo evitar mirarlos más de lo necesario preguntándose qué cojones tendrían para llamarle tanto la atención, no eran más que unos pies calzados en unos tacones, pero casi sintió la necesidad de tener que sentarse para disimular la enorme erección que tenía bajo del pantalón.

—¿Nos vamos ya? —le preguntó ella en un murmullo—. Llegaremos tarde.

—Un segundo —masculló entre dientes mientras desviaba la mirada para intentar tranquilizarse, aunque le estaba costando más de lo habitual para esos casos.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó ella acercándose un par de pasos hacia él.

Eso lo empeoró, un golpe de aire impregnado en su olor le dio de lleno en el rostro y se sintió capaz de echársela sobre el hombro como un cavernícola, para subir las escaleras y tirarla sobre su cama. Así podía comprobar si estaba utilizando una de aquellas pequeñas braguitas que había comprado el otro día en el centro comercial.

Se esforzó en dejar esos pensamientos de lado y respirar hondo un par de veces, tenía que tranquilizarse para poder pasar la noche en un estado presentable y no levantando la tienda de campaña cada vez que ella se acercase un poco a él.

Después de un par de segundos en los que lo miró fijamente, Mara avanzó unos pasos por delante de él y se dirigió al Mercedes que, como siempre, estaba aparcado a un lateral de las escaleras. Pero Evan la miró sonriendo y negó con la cabeza.

—Hoy iremos en el Audi —dijo sonriendo de lado y sintiéndose orgulloso de otro de sus juguetes favoritos.

Mara sintió que con esa sonrisa el aire abandonaba sus pulmones, ¿de dónde había salido y por qué no la había visto antes?

—¿Tienes un Audi? —preguntó fingiendo sorpresa, tan solo para olvidar las cosquillitas que comenzaba a sentir en el bajo vientre.

Aunque en cierto modo en su corto matrimonio con Chris había aprendido un poco sobre coches, no era una experta, pero sabría defenderse dentro de una conversación, aunque no fuese de lo que más le gustaba hablar. 

Aunque no le sorprendió ni por un segundo que Evan tuviese un coche de gama alta, de esos que se utilizan solo para aparentar y demostrarle a todos que puedes permitirte gastar un puñado de miles de dólares solo por un capricho. Estaba segura de que el Mercedes lo utilizaba solo para ir al trabajo y después utilizaba los demás para ser el centro de todas las miradas cuando asistía a cualquier evento.

Ambos entraron en un lujoso coche negro y emprendieron el camino hacia el restaurante donde se celebraría la cena. El trayecto estaba resultando ser más largo de lo que Mara esperaba y el tráfico saturado no ayudaba mucho, comenzaba a sentirse incómoda dentro de aquel espacio cerrado en el que ni siquiera podía entretenerse conduciendo, porque claro, para continuar con la farsa del compromiso, lo normal es que el chico conduzca y la chica sea una completa inútil sentada a su lado sin hacer nada.

—Mi hermano está en la ciudad e irá esta noche a la cena —dijo solo para romper el silencio y dejar de sentir el aire cargado a su alrededor.

—¿Tu hermano? —le preguntó él confuso.

—Sí, mi hermano Luca.

—¿Realmente es tu hermano? —le preguntó dedicándole una mirada de soslayo

—No, es uno de mis compañeros de trabajo, pero diremos que es mi hermano para no levantar sospechas —le giñó un ojo con diversión y disfrutó cuando sus labios se fruncieron.

—¿Stan lo ha enviado? —preguntó entre dientes con la mirada fija en la carretera frente a él.

—No, tan solo está de visita. En sus propias palabras, quiere tenerte vigilado —añadió con burla.

—¿Vigilarme a mí? ¿Y eso por qué? ¿Piensa que puedo matarme a mí mismo?

—No quiere que te propases conmigo. Créeme si te digo que si te doy miedo yo, con él te cagarás en los pantalones. Literalmente.

—Tú no me das miedo —masculló en voz baja.

Pero Mara estaba segura de que un poquito sí que le daba, o al menos era capaz de intimidarlo. Alzó una ceja esperando que dijese la verdad, pero él se quedó en silencio y sin darse por aludido ante su escepticismo.

Cuando faltaban poco más de dos manzanas para llegar al restaurante, Evan detuvo el coche en un semáforo en rojo y la miró fijamente, tanto que ella comenzó a sentirse un poco incómoda y se removió intentando eliminar ese sentimiento.

—Olvidaba darte esto —dijo él por fin, justo antes de arrancar el coche y dejar sobre su regazo una caja de joyería de terciopelo negro.

Mara sujetó la pequeña caja entre sus manos y la abrió con cautela, dentro había un sencillo anillo de oro blanco con un diamante enorme en talla princesa. Era una pieza sencilla pero que llamaba la atención, si la ocasión lo hubiese requerido habría alabado su buen guste al escoger, aunque estaba segura de que su hermana Alice había tenido algo que ver en la elección de la joya.

Se colocó el anillo en el dedo anular izquierdo con las manos más temblorosas de lo que le gustaría demostrar, algo que no había pasado desapercibido para Evan, que parecía preguntarse qué podía haber pasado en su matrimonio para que reaccionase de ese modo solo con ponerse un anillo.

Cuando llegaron al restaurante y entraron en el salón principal que había reservado, todas las miradas se clavaron en ellos. Mara intentaba no echar a correr y se sujetaba de su brazo con fuerza, solo para evitar la tentación de escapar y no regresar jamás.

No le gustaba ser el centro de atención, en su trabajo debía pasar desapercibida y eso lo había hecho siempre a la perfección, ese caso estaba acabando con sus nervios y su tranquilidad. Suspiró pesadamente y Evan la soltó un segundo para, al siguiente, sujetarla por la cintura y así poder dirigir la dirección de sus pasos mientras se mezclaban entre los invitados, así podía presentarle a algunas personas y continuar con la farsa.

Tras unos minutos, unas fuertes manos la sujetaron desde atrás y alguien apoyó la barbilla sobre la parte superior se su cabeza. No necesitó girarse para saber de quien se trataba, el calor de sus manos a través de la ropa era suficiente para reconocerlo.

—¿Crees que Ken se pondrá celoso si te abrazo así? —preguntó una voz ronca en su oído.

Mara se giró entre sus brazos con una sonrisa que le tiraba de los labios.

—¿Ken? —preguntó alzando una ceja.

—¡Pero míralo! Solo le faltan las bermudas y la tabla de surf. Parece marica y todo, como uno de esos modelos metrosexuales.

—Luca, eres… incorregible —dijo negando con la cabeza y sonriendo.

—Pero aun así me quieres… ¡qué injusta es la vida! —alzó los ojos teatralmente.

—Te he echado de menos —susurró enterrando la nariz en su pecho.

—Y yo a ti, polilla —la estrechó con fuerza y volvió a sentirse como en casa—. ¿Cuándo vas clavarme tus zapatos en el culo? Lo estoy deseando —y el momento se estropeó del todo.

Se alejó de él sonriendo y le dio un golpe en el centro del pecho.

—¡Idiota! —exclamó entre carcajadas.

Escucharon una garganta aclarándose a su espalda y ambos miraron en esa dirección, Evan los observaba con la mandíbula apretada y las manos cerradas en puños a ambos lados de su cuerpo.

—Luca James —dijo su amigo extendiendo la mano hacia él.

—Evan Turner —contestó este estrechándole la mano algo más fuerte de normal, lo que hizo sonreír a Luca.

—Escucha, Mara… —Luca ignoró al recién llegado de muy modo demasiado obvio y ella sonrió ante su ceño fruncido—. ¿No sabrás por casualidad quien esa pedazo de rubia que está allí? —señaló a Sonia, que hablaba animadamente con Alice

—Es mi hermana —masculló Evan entre dientes endureciendo el gesto.

—¡Oh! Así que… es tu cuñadita —miró solo a Mara—. Que callado te lo tenías, mala persona, iré por allí a ver si… a ver si allí hace un poco más de fresco que por aquí… que calor hace en esta ciudad, ¿verdad? —le preguntó a uno de los camareros que le estaba ofreciendo una copa de champán que cogió sin dudar.

—Luca, pórtate bien —susurró, estaba segura de que él no la había escuchado, aunque de haberlo hecho no le haría caso.

—No te preocupes, mi culo tiene dueña y está esperando tus Manolos —dijo él alejándose entre risas.

Negó con la cabeza mientras se le escapaba una sonrisa, hasta ahora que lo había visto y había podido abrazarlo, no se había dado cuenta de cuanto lo echaba de menos en realidad.

—No te preocupes por Sonia, Lucas es de los que ladra, pero no muerde —le dijo a Evan al percibir su semblante un poco tenso.

—No es Sonia quien me preocupa, sabe cuidarse sola —masculló él tono cortante—. Así que… ¿ese es tu “hermano”? —preguntó enfatizando la palabra con cierto retintín.

—Sí, era el mejor amigo de Chris… —bajaba el tono de voz a medida que hablaba y se calló al pronunciar el nombre su esposo, miró el anillo de compromiso que ahora vestía su dedo y suspiró con desazón.

Le parecía que llevaba un yunque de doscientos kilos en lugar de un simple anillo. Estaba segura de que era la culpa la que le pesaba, el remordimiento por no guardarle respeto una vez que había muerto. Evan pareció notar el cambió de actitud y comenzó a hacer algo, supuso que no estar viendo como se desmoronaba pedazo a pedazo frente a sus ojos y los de todos los invitados.

—Te presentaré a alguien —dijo tomándola de la mano y tirando de ella.

Caminaron unos cuantos pasos y se colocaron frente a una rubia, alta y escultural, Mara la miró fijamente durante unos segundos, su cara le resultaba familiar, no sabía dónde, pero sabía que le había visto antes en otro lugar.

—Mara, esta es Ágata, es amiga de la familia, se podría decir que es como una prima para mí —Evan le sonrió a la chica.

—Mara James —contestó cortante.

—Evan, ¿para qué me la presentas? —preguntó la rubia en tono cortante y batiendo las pestañas más de lo necesario.

—Ella es mi novia, vamos a casarnos —él fingió una sonrisa y le pasó el brazo por los hombros, atrayéndola un poco hacia su cuerpo.

Ágata palideció y lo miró como si estuviese loco, después su mirada fue hacia ella y la fulminó, ¡a qué creía que había venido si esa era una fiesta de compromiso? Mara alzó la barbilla con orgullo, había captado a la primera el significado de esa mirada: desafío. Ágata no parecía dispuesta a dejar que ella se casase con Evan, estaba segura de que haría todo lo que estuviese en su mano para evitarlo, pero no podía dejarse vencer, no si quería que el caso acabase bien.

—¿Es una broma? —preguntó en un tono demasiado alto.

—Todavía no tenemos fecha, pero vamos a casarnos pronto —Mara se esforzó en dejar claro que era un hecho, ya no había vueltas atrás.

Ágata volvió a mirarla como queriendo quitársela del medio y ella sintió algo que se removía en sus tripas, esa mujer no le gustaba, ni su actitud ni sus intenciones. Decidió alejarse de allí y dejarlos solos para que discutiese, o hablasen… o hiciesen lo que quisiesen hacer. Se mezcló entre la gente y saludó a Abba y a Chace, que la abrazaron y felicitaron por su compromiso, no le gustaba engañar a esa pobre gente, ellos parecían buenas personas y ella les estaba mintiendo descaradamente, no era justo.

Buscó a Luca con la mirada, tan solo para sentirse bien y recordar por qué estaba allí, se lo encontró hablando animadamente con Sonia. Suspiró y decidió esconderse por un rato en el baño, nadie la echaría de menos en su propia fiesta de compromiso y necesitaba alejarse un poco de todo el barullo para centrarse en el que debía ser su objetivo.

Caminó hacia la salida del salón por donde se suponía que estaban los aseos y vio una sombra desaparecer por una de las puertas laterales. Frunció el ceño y se dejó guiar por su instinto, aquello no era normal, el personal debía estar trabajando y no escabulléndose por puertas que no sabía a donde iban a dar.

Se tropezó con una señora que parecía que quería hablar, pero consiguió deshacerse de ella y avanzar hacia aquella puerta por donde había desaparecido aquella sombra.

Se detuvo al lado de la madera apoyando la espalda en la pared al lado de esta y miró a su alrededor por si alguien le estaba prestando más atención de la que debiera. Cuando comprobó que nadie la miraba, abrió la puerta y se escabulló por ella.

Se encontró en una terraza tenuemente iluminada, desde donde se podía ver un enorme jardín y parte de la ciudad de Chicago al anochecer con miles de luces encendidas. La vista habría sido sobrecogedora si tuviese tiempo y si no estuviese tan inquieta a causa de esa persona entrando en ese lugar, se habría detenido a admirar el paisaje y respirar aire limpio.

Escuchó un ruido a su espalda y, con una tranquilidad pasmosa, se giró para ver a aquella misma sombra escondiéndose tras unos arbustos. Se contuvo de poner la mirada en blanco, aquel intento de pasar desapercibido no podía ser más patético. Se acercó y disimuló estar mirando el jardín y las plantas y, con un movimiento rápido en esta ocasión, golpeó a quien quiera que fuese en el estómago y después en la cara con el codo. Se escuchó un chasquido y frunció los labios, eso debía de doler mucho.

Se giró en redondo y, en cuanto lo hizo, tuvo que esquivar un puño que iba directo hacia su barbilla. Así que… quería jugar duro, no tenía ningún problema. Percibió una cabellera rubia sujeta en una coleta, se trataba de un hombre bastante más alto que ella y con unos enormes ojos oscuros que estaban clavados en los suyos.

Pero su tamaño pequeño engañaba, lo que parecía hacerla débil, al final era un punto a su favor y siempre lograba escabullirse entre los brazos de quien intentaba golpearla. Parecía una pequeña florecilla cuando en realidad tenía más fuerza de la que se podía imaginar. Con un par de patadas y una llave, tenía al individuo tirado en el suelo, tal y como había tenido a Evan unos días atrás, con una mano inmovilizada a su espalda y la rodilla en la parte posterior del cuello.

Dio un apretón ejerciendo fuerza y así provocar que él gimiese al estar su mejilla en contacto con el suelo empedrado del camino del jardín. Acercó su rostro al suyo y con su mano libre lo agarró del pelo tirando con fuerza hacia atrás para verle el rostro.

—¿Stivens? —preguntó entre sorprendida y enfadada—. No sé por qué no me lo he imaginado.

Aumentó más la presión en el cuello y el hombre bajo ella volvió a gemir de dolor. Escuchó una risa a lo lejos y Mara sonrió.

—Scott, sé que estás ahí, ¿puedes hacer el favor de venir a ayudarme? —preguntó alzando la voz.

Otro hombre salió de entre las sombras, era tan alto como Luca, fuerte y de tez morena, parecía de origen hispano, pero Mara no había conocido en su vida a nadie más norteamericano que él. Era el mismo al que había llamado un par de días atrás cuando se enteró de que Martinelli estaba metiendo las narices donde no le llamaban.

—¿Qué necesitas? Veo que puedes arreglártelas sola —rio con diversión haciendo que sus rasgos se suavizasen un poco, pero aun así continuaba teniendo un semblante amenazador que nada tenía que ver con su personalidad.

—¿Puedes llamar a la policía?

—¿A la policía? ¿Es una broma? —preguntó él sorprendido.

El hombre que estaba bajo ella se removió intentando liberarse, supuso que la palabra “policía” no le había hecho mucha gracia, pero ella apretó con más fuerza y él resopló.

—Sabes perfectamente lo que quiero decir… —trató de explicar con medias palabras.

Scott cogió el teléfono y habló con alguien, utilizando palabras que ella no comprendía del todo, pero es que en ese mundo en el que se movía era muy fácil tener enemigos, incluso en personas que se supone que son de tu confianza, por eso era mejor hablar en clave y no dejar nada al azar.

Luca y Evan irrumpieron en la terraza en ese momento, ambos se quedaron un poco paralizados al ver al hombre tirado en el suelo, sangrando profusamente por la nariz, y a Mara sobre él impidiendo que se moviese. Luca comenzó a reír entre dientes y pasados unos segundos tuvo que sujetarse de Evan para no caerse al suelo, el susodicho casi no se dio cuenta, ya que miraba atónito al ver a la pequeña chica siendo capaz de sujetar a un hombre que, al menos, era el doble de grande que ella.

—Luca —llamó Mara, pero él continuaba riendo y no le prestó atención—. ¡Luca! —gritó en esa ocasión, el aludido la miró mientras jadeaba intentando recuperar el aliento—. Sujétalo que le va a dar algo.

—¡Joder! —exclamó riendo de nuevo y tirando de Evan para que se sentase en un banco de piedra que había a su derecha.

Estaba lívido, con los ojos clavados en ella y parecía no entender que había sucedido para encontrarse en esa situación.

San relevó a Mara en su posición inmovilizando a Stivens y ella se acercó hasta donde estaban los demás.

—¿Evan, te encuentras bien? —preguntó mientras se limpiaba del brazo los restos de sangre de la nariz que había roto unos minutos atrás.

—Sí, contestó este en tono ausente, tras unos segundos pareció despertar y la miró con preocupación—. ¿Tú te estás bien?

—Sí, no te preocupes. Stivens y yo somos viejos amigos —sonrió con ternura fingida mirándole por encima del hombro—. ¿A qué sí, cariño?

El interpelado se removió entre los brazos de Scott, que apretó su agarre y él gimoteó de dolor.

—¿Quién es y que hace aquí? —preguntó Luca en ese momento.

—Martinelli está metido en esto, parece que Stivens ahora está en sus filas —contestó ella encogiéndose de hombros con despreocupación.

—¿Me estás diciendo qué…?

—¡Cállate! —lo interrumpió ella y miró a Evan significativamente.

—¿Stan sabe esto? —preguntó entre dientes con un gesto tan hosco que nada quedaba de la expresión traviesa de su rostro.

—No tengo ni idea… me he enterado hoy. He estado pensando y no tengo ni idea de lo que pretende con todo esto, pero lo sospecho —Mara se colocó bien el vestido y Luca la sujetó del brazo con cuidado llamando su atención.

Cuando le devolvió la mirada algo se estrujó en su pecho, pocas veces había visto tanto miedo en sus ojos y lo peor es que la culpable de ese miedo era ella.

—Esto más grande de lo que creías Mara, necesitas ayuda —dijo él en un murmullo y su pecho se estrujó más, pero no podía permitirse ponerlo a él en medio de todo.

—Por ahora las cosas están yendo con tranquilidad, no creo que sea prudente llamar la atención —tragó en seco y fingió una tranquilidad que no sentía—. Nadie sabe que estamos al tanto de quien está detrás de todo esto, solo Stivens y no dirá nada por la cuenta que le trae.

Evan alternaba su mirada entre ellos y estaba tan perdido que podía disimular la expresión de confusión en su rostro, porque no lograba entender lo que decían ni sobre quien lo decía, tan solo que si tío Carlo estaba por el medio.

—¿Alguien puede decirme lo que está pasando? —preguntó en un susurro airado.

Mará lo miró unos segundos, parecía sopesar las consecuencias de decirle la verdad, finalmente suspiró.

—Ese que ves ahí —murmuró con desdén—, puede que sea uno de los culpables de tu malestar de estas últimas semanas, te ha estado siguiendo.

Evan frunció el ceño mientras asimilaba sus palabras, el hombre que estaba revisando los bolsillos del tipo que tenían esposado, llamó a Mara en un grito y le mostró algo. Ella masculló una maldición entre dientes y le dio las gracias.

—¿Qué ocurre? —preguntó con Luca con curiosidad cuando ella volvió a su lado sujetando algo en las manos.

Mara le tendió un teléfono móvil, por el rabillo del ojo pudo ver que le estaba mostrando algunas fotografías y en ellas se podía ver a Alice saliendo de su casa, Evan apretó los dientes con fuerza y sintió como la ira comenzaba a bullir en su interior, le estaba costando tanto contenerse que se puso en pie de un brinco y comenzó a caminar hacia ese individuo con la idea clara de darle puñetazos hasta matarlo, pero Mara se interpuso en su camino y le dedicó una mirada poco amable.

—¿Se puede saber que mierda estás haciendo? —le preguntó en un gruñido.

—¡Ese hijo de puta estaba siguiendo a mi hermana! ¿De verdad me estás preguntando que qué hago? —preguntó en un chillido.

—¿Me puedes decir para qué cojones estoy yo aquí? —inquirió ella colocándole una mano en el pecho y dándole un empujón—. Lo he encontrado, que ese es mi trabajo, hacer que tanto tú como tu familia estéis a salvo. Así que tranquilízate y déjame hacer lo que tengo que hacer —de otro empujón volvió a hacer que se sentase en el mismo banco en el que estaba unos segundos antes.

Otro hombre alto y fuerte entró en la terraza y miró con diversión al hombre esposado y al tipo que lo retenía, después miró a Mara y le guiñó un ojo.

—Ya es nuestro Mara, te tendré informada, ya he avisado a Harry —murmuró el recién llegado.

—¿A Harry? ¿Todavía sigue vivo? —preguntó con sorpresa, pero ocultando una sonrisa.

—Sí… y te da las gracias, llevaba meses detrás de este —señaló a Scott y sonrió—. ¡Nos vemos!

Los tres se fueron cruzando la puerta hacia el interior del edificio y se quedaron rodeados del silencio, solo roto por el sonido de la ciudad de Chicago durante la noche.

—¿Quién coño es Harry? —preguntó Luca rompiendo ese silencio.

—Mi antiguo jefe del FBI —contestó ella no queriendo dar más datos, conocía lo suficiente a su amigo como para predecir su reacción.

—¡Joder! —exclamó él poniéndose en pie—. ¿El FBI está metido en esto? Mara…

—Ni siquiera lo digas, Luca. Regresa a Phoenix y habla con Stan, tal y como están las cosas no es seguro ni hablar por teléfono, explícale como está todo por aquí y después tomáis una decisión —lo interrumpió suponiendo lo que iba a decir.

—No pienso irme a Arizona y dejarte sola con todo esto.

—¿Alguien puede explicarme que mierda está pasando? —preguntó Evan al borde de la desesperación.

—Es mejor que no sepa más que lo necesario —aclaró Luca sin siquiera mirarlo.

—¿Las cosas se han complicado? —se puso en pie y se unió a la conversación que estaban teniendo uno frente al otro convirtiéndola en una a tres.

—No, tan solo es un poco más enrevesado de lo que creíamos en un principio, tú tan solo deshazte de esa pobre excusa de detective, no es bueno que esté merodeando por aquí, puede traer problemas —le dijo Mara con entereza.

Evan asintió y estaba segura de cumpliría con lo que le había dicho, pero él no podía ni llegar a imaginar cómo podrían complicarse las cosas.

Capítulo 6              

Complicaciones

—Luca, es mejor que te vayas —repitió por décima vez.

—Sabes que no voy a hacerlo, no insistas —repitió él también.

Después de llegar de la fiesta de compromiso y dejar a Evan en su habitación, Mara y Luca se encerraron en la biblioteca para discutir lo evidente.

—Luca…

—¡Qué no! —chilló él—. Joder Mara, estamos hablando de Martinelli, que, no solo tiene las narices metidas en este asunto, también es el tío de Turner. No puedes quedarte sola con todo esto.

—Puedo y voy a hacerlo. Por la mañana voy a hablar con Stan y te obligará a irte —lo amenazó.

—En cuanto Stan sepa la razón por la que quiero quedarme, me suplicará que lo haga, puedes creerme.

Mara negó con la cabeza y se dio la vuelta escondiendo sus lágrimas, no quería que él se metiese en todo este lío. Algo dentro de ella le repetía que no era seguro y no podía perderle también a él, y mucho menos por protegerla a ella.

—Mara… —la llamó él en un tierno susurro, pero no obtuvo respuesta—. Mara… —insistió de nuevo.

—Me encuentro bien —se tragó el nudo de lágrimas que apresaba su garganta, aunque su voz se escuchó ahogada.

Luca se acercó a ella y la rodeó con un brazo para atraerla a su cuerpo y darle un fuerte abrazo.

—¿Qué ocurre? —le preguntó a media voz.

—No quiero que estés aquí, si algo sale mal… no podré soportarlo. Si tú… además, no podría con esto —murmuró.

—Te lo estaba diciendo, pero no escuchas, nunca lo haces —añadió él ocultando una sonrisa.

—No hablo de la parte física, sabes que podría con Martinelli con los ojos cerrados —se defendió molesta.

—¿Entonces cuál es el problema? No te entiendo.

Ella alzó la mano izquierda y se la mostró.

—A eso es a lo que yo llamo un buen pedrusco —silbó para enfatizar sus palabras—. ¿Eso es lo que te molesta? Si tanto pesa, quítatelo y guárdalo en un cajón.

—Turner me lo dio —musitó con un hilo de voz.

—¿Y? No entiendo cuál es el problema, sé que soy muy bruto, así que explícamelo —le pidió su amigo.

—Es un anillo de compromiso.

—Es lo sé, te he dicho que soy bruto, no tonto, mis neuronas llegan hasta ese límite de comprensión —se quejó.

—Es que… me siento mal por llevarlo —titubeó—. Es como… es como si le estuviese siendo infiel.

—Mara —suspiró Luca abrazándola con fuerza.

Y se dejó hacer, se sintió protegida y comprendida como no se había sentido desde que estaba Chicago. Lloró entre sus brazos hasta que se quedó vacía, como ya lo había hecho tantas veces, y hasta que no se limpió la última lágrima que salía de sus ojos, no fue consciente de lo mucho que necesitaba dejarlas salir.

Después de unos minutos pareció tranquilizarse un poco, necesitaba tanto desahogarse que se sintió con energías renovadas, después de todo no hay nada como llorar en un hombro amigo que te comprenda. O, aunque no lo haga del todo, pero que te deje echar fuera todo eso que te duele sin cuestionar si está bien o no.

—¿Cuánto tiempo ha pasado ya? —le preguntó Luca después de un largo silencio.

Era consciente de él sabía la respuesta tan bien como ella, pero quería que dijese todo en voz alta para que fuese más real y tangible.

—Diecisiete meses —contestó con un hilo de voz.

—¿Todavía duele?

—Como el primer día.

—No fue tu culpa, lo sabes. Él habría…

—¡Cállate! —lo interrumpió—. No intentes negar lo evidente, tú y yo sabemos la verdad, no lo maquilles para hacer que me sienta mejor.

—De acuerdo, dejémoslo en que tenemos visiones diferentes de lo que sucedió aquel día, pero a donde quería llegar era a otro punto —Luca volvió a abrazarla—. Conocía a Chris a la perfección, era mi mejor amigo desde que tengo memoria y él no estaría de acuerdo en que te mortificases de ese modo. Era más práctico y desenfadado, era consciente de que lo que sucedió era una posibilidad teniendo en cuenta cual era nuestro trabajo. Te lo he dicho mil veces y nunca me escuchas.

—Pero… —trató de protestar.

—No hay “pero” que valga. Ese anillo que llevas en la mano es de mentira. Bueno… apostaría lo que fuese a que es de verdad, pero su significado es de mentira —dijo Lucas—. Y aunque significase algo para ti, estás en todo tu derecho de rehacer tu vida.

—No podría hacerlo.

—Puedes y estoy seguro de que un día lo harás. Quizás no hoy, ni mañana, pero tarde o temprano conocerás a un hombre que sepa curar tus heridas.

—Luca… no creo poder hacerlo. El único hombre al que he querido de ese modo está muerto —sollozó.

Él suspiró y la apretó un poco más fuerte entre sus brazos.

—¿Quieres que me quede contigo esta noche? —le preguntó al oído.

—Por favor —suplicó.

Sin mediar más palabra, ambos se pusieron en pie y fueron hacia la habitación en la que ella dormía. Mara se metió en la cama y él lo hizo un par de minutos después, sobre el edredón y pasando un brazo bajo su cabeza para abrazarla mientras dormía. En cuestión de minutos ambos habían caído en los brazos de Morfeo.

A la mañana siguiente, Evan se despertó con una especie de ansiedad que apretaba el pecho. A lo largo de la noche apenas había podido pegar ojo, los acontecimientos de la noche anterior no dejaban de repetirse en su mente haciendo que estuviese intranquilo y ansioso.

La noche anterior había agradecido que Mara estuviese a su lado, la chica había sido muy eficiente y tan solo dos días después de haber comenzado a trabajar para él, aun con su pequeño tamaño y aparente fragilidad, había sido capaz de interceptar un posible ataque hacia su hermana Alice. Ya no quedaba ningún resto de arrepentimiento por tenerla cerca, ella era con exactitud lo que necesitaba: eficiencia y discreción.

Se puso en pie y después de una ducha bajó para encontrarse con Mara y Luca sentados en el enorme sofá de la sala discutiendo en voz baja, no lo podía asegurar, pero creyó escuchar el nombre de su tío Carlo entre murmullos. Un poco molesto porque no le hacían participe de la conversación y se habían quedado en silencio en cuanto fueron conscientes de su presencia, se fue a desayunar sin contestar a los buenos días que ambos le habían deseado.

Mara reprendió a Luca por no tener más cuidado mientras hablaban, Evan parecía adorar a su tío Carlo, por lo que si los escuchaba decir que podía ser el que estaba detrás de toda la pesadilla que estaban sufriendo los Turner, podría ser que él se enfadase y los despidiese. Y ya no solo era cuestión de orgullo personal el poder resolver el caso, estaba segura de que nadie como ellos podría llevar a cabo el trabajo y hacerlo rápido y con la discreción que requería.

La mitad de los detectives que conocía no sabían hacer bien su trabajo, eran meros aficionados que creían estar en medio de una película de acción y aventuras, y la otra mitad casi al completo podía estar metida en todo el embrollo y que Martinelli les estuviese pagando de algún modo para salirse con la suya. Su grupo era uno de los pocos que podrían acabar con todo eso, además de poder tener una estrecha colaboración con el FBI gracias al pasado de Mara en esa organización.

Ellas tenían que ser los indicados y debían poner todo de su parte para que saliese bien.

Era sábado, por lo que Evan decidió tomarse el día libre, la noche anterior había estado repleta de acontecimientos y lo último que le apetecía era encerrarse en la oficina, su mente necesitaba un descanso. Se encerró en su estudió a pensar, era bastante temprano pero no pudo soportar la necesidad de servirse una copa e intentar ver todo con perspectiva para saber cuál debía de ser su siguiente paso.

Según las palabras de Mara la noche anterior, el FBI estaba empezando a investigar, iba siendo hora, después de más de seis meses de calvario con innumerables denuncias, por fin estaban empezando a hacer algo. Pero a la vez eso le inquietaba, porque quería decir que la situación era más complicaba de lo que aparentaba en un primer momento.

Ese pensamiento hizo que se estremeciese, recordó que el tal Stivens tenía fotos de Alice en su teléfono, la había estado siguiendo durante días y no quería ni pensar cual era el motivo para ello. Se le ponían los vellos como escarpias solo en pensar que alguien le pudiese hacer daño a su hermana por su culpa.

En el fondo también se estaba sintiendo un poco egoísta, había contratado un servicio de guardaespaldas para él y había dejado a su familia a su suerte, eso no estaba bien. Tenía que pensar un poco más en ellos, sus padres y sus hermanas eran los más inocentes en todo ese asunto. Tan solo eran carnaza con la que, quien quiera que lo estuviese amenazando, jugaba para meterle miedo y presionarle.

Unos golpes en la puerta hicieron que diese un bote y el contenido de la copa que sostenía en la mano se le cayó al suelo, maldijo entre dientes y gruñó una contestación para que, quien fuera la persona que estaba al otro lado, entrase.

Mara se adentró en el estudio y miró a su alrededor, la primera vez que había estado allí apenas tuvo ocasión de observar con detenimiento lo que le rodeaba.

Se trataba de una habitación amplia con varias estanterías cubriendo las paredes casi por completo, todas repletas de libros y alguna que otra placa conmemorativa, también había un par de cuadros con motivos abstractos que le resultaron un tanto fríos e impersonales.

Lo poco que se podía ver de las paredes, de un color gris apagado muy neutro, le daban un aspecto de sobriedad. El suelo enmoquetado de color rojo era la única nota de color, ya que tanto las estanterías como la mesa principal, eran de color caoba oscuro.

Evan estaba sentado tras esa misma mesa oscura y casi vacía de objetos personales, a excepción de un marco de fotos que desde su posición le daba la espalda. Él se estaba limpiando el pantalón con un pañuelo y cara de pocos amigos, en cuanto la vio dejó que su gesto se suavizase un poco, pero todavía mantenía la mandíbula apretada y las manos ligeramente empuñadas.

Por un momento, antes de comenzar a hablar, trató de ponerse en su lugar e imaginar el tormento por el que debía de estar pasando, su familia estaba siendo amenazada y él no podía hacer nada porque, para empezar, ni siquiera sabía quién era el culpable. Ella no tenía familia, lo más parecido a eso era Luca y sabía que haría lo que hiciese falta por evitarle sufrimiento. La sensación de impotencia en una situación similar debía de ser devastadora, por lo que entendía su mal humor y trató de hablarle en otro no tono un poco más cercano para que la situación fuese un poco menos tensa, al menos solo un poco.

—He hablado con Stan hace unos minutos —susurró sentándose en una silla colocada frente a la mesa, así podría mirarlo a los ojos y poder percibir mejor su estado de ánimo, podría evitar ser brusca para no ponerlo más tenso de lo que ya parecía.

—¿Hay alguna novedad? —preguntó él en tono serio.

—Sí, al parecer Stivens lo ha cantado todo. Estamos más cerca de descubrir quién está detrás de todo esto.

—¿Ha dicho algo relevante que yo deba saber? —volvió a preguntar.

—Te sorprenderías de todo lo que ha dicho —sonrió intentando mostrarse misteriosa—. Pero es algo que no te conviene saber, ya estás demasiado metido en todo esto. Lo mejor es que continúes en la ignorancia.

Evan masculló un insulto entre dientes y le dedicó una mira tan fija en intensa que se sintió un poco abrumada, aunque se esforzó en no demostrarlo.

—Mi familia está metida en todo esto y es mi culpa, lo mínimo que merezco es saber el porqué de esta locura —casi gritó.

—Estoy de acuerdo contigo, pero eso será con el tiempo —su tono se volvió frío y cortante, podía entender sus inquietudes, pero sabía que una palabra de más y todo podría estar perdido—. Tan solo he venido a hablar contigo para tranquilizarte, las fotos de Alice que encontraron en su teléfono, tan solo eran para asustarte, en realidad no iba a hacerle daño.

—¿Estás segura de eso? —un ligero alivio tiñó su voz, aunque podía verse con claridad que continuaba estando tenso y preocupado.

—Estoy segura por completo, además, el FBI comenzará a colaborar con nosotros de manera extraoficial, no teníamos ni idea cuando nos has contratado, pero ellos llevan un tiempo investigando por su cuenta.

—¿Qué harán exactamente?

—Enviarán agentes encubiertos —sonrió con nostalgia.

—Espero que no metan mucho la pata y sepan hacer su trabajo —gruñó Evan desviando la mirada y dando un largo sorbo a su copa.

—Estoy segura de que sabrán —gruñó molesta—. Los conozco personalmente y sé que son los mejores.

Durante uno largo minutos se miraron a los ojos, en un duelo de miradas que parecía que ninguno tenía intención de perder. Finalmente, Evan cedió con un gesto de disgusto y se miró las manos.

—¿Tenemos que hacer algo especial hoy, cariño? —preguntó coqueta. Evan negó sin mirarla—. En ese caso iré a hablar con Luca, insiste en quedarse y ya no sé cómo convencerle de lo contrario.

Mara se puso en pie y comenzó a avanzar hacia la puerta, justo cuando estaba a punto de sujetar el pomo para abrirla la voz de Evan la detuvo, pero no sus palabras, su tono de voz cansado y derrotado, como si todo lo que se le estaba viniendo encima le viniese grande y ya no le quedasen fuerzas.

—El tipo del que hablabas anoche con Luca, ese por el que el FBI está aquí… ¿es peligroso?

Ella suspiró y se giró con lentitud, buscando su mirada y encontrando unos ojos azules tan llenos de pánico que no supo muy bien cómo reaccionar.

—No es sea peligroso, pero tiene dinero, mucho. Está acostumbrado a tener siempre lo que quiere —explicó Mara con cautela—. Es muy ambicioso, por lo que he deducido quiere algo de lo que tú tienes, eres un obstáculo para conseguirlo y quiete quitarte del medio. Son solo sospechas, no puedo garantizarte nada.

—¿Me dirás su nombre algún día? —preguntó.

—En el futuro, quizás.

—Quiero saber quién es —exigió recuperando su tono de voz habitual.

—¿Y qué harás cuando lo sepas? ¿Denunciarlo? —preguntó alzando un poco la voz—. Ese hombre tiene detrás de él a más de una veintena de abogados, si quisiese podría comprar al juez sin ningún remordimiento.

—Yo también tengo dinero y abogados —refutó Evan.

—No lo dudo, tus abogados serán todo lo eficientes que quieran —espetó comenzando a perder la paciencia—, pero no te servirán de nada cuando lo defiendan a él, estoy por apostar que no tardarán más de un par de minutos en ofrecerle en doble de lo que tú les estás pagando. Además… incluso puede que sean los mismos para ambos.

—Mis abogados tan solo trabajan para mí y para la compañía —aseguró Evan con el ceño fruncido.

—Es por eso que casi no lo dudo.

—¿Me estás diciendo que la persona que está convirtiendo mi vida en un infierno, es alguien de dentro de la compañía? —su mirada era expectante, una parte de ella quería mentirle y darle tranquilidad, otra decirle lo que quería escuchar, por el bien del caso y de su trabajo, pero la parte más grande quería decirle la verdad.

—Sí —aseguró con convicción.

Evan se puso en pie como impulsado por un resorte y dio largas zancadas hasta detenerse frente a ella, cara a cara y uniendo sus miradas.

—¡Te exijo que me digas ahora mismo de quién se trata! —gritó.

Ella se echó a reír presa de un ataque de nervios, ya que lo que más deseaba era darle un buen golpe y decirle toda la verdad, pero no podía hacerlo, ya bastante había contado.

—Tú no tienes ningún derecho a exigirme nada —escupió con desdén—. No puedo darte más información, sería perjudicial para tu seguridad.

—¿Eres guardaespaldas o detective privado, agente Kane? Le preguntó él con sorna—. ¡Por favor! —se burló después—. Trabajas para mí y tienes la obligación de decirme todo lo que yo quiera.

—Ya no trabajo para ti —aseguró ella con entereza.

—Trabajas para mí, no he rescindido ningún contrato, eres mi empleada.

—Tampoco lo has firmado —concluyó con una enorme sonrisa sintiéndose ganadora—. Seguiré con el caso, pero no bajo tus órdenes.

Evan frunció el ceño y dio un paso más en su dirección, su espacio personal estaba invadido y se sintió un poco amenazada, por lo que separó un poco las piernas en acto reflejo y se preparó para recibir cualquier tipo de ataque.

—¿Cómo se supone que harás eso? Hasta donde sé, le pago a Stan para que él te pague a ti.

Otra sonrisa, más grande en esta ocasión porque, aunque no quisiese ni admitírselo ni a sí misma, su nueva situación removía cosas en su interior que la hacían sentirse más feliz, aunque ya ni supiese lo que era ese sentimiento.

—Ahora soy agente encubierto del FBI —se le llenó la boca al decirlo.

Después de diez meses de haber abandonado la unidad a la que pertenecía y de pedir una excepción, Harry le había pedido que volviese, aunque solo fuese para este caso y no podía sentirse más orgullosa de eso.

—¿Agente del FBI? —preguntó Evan con confusión.

Mara hizo un asentimiento con la cabeza y salió de aquella habitación que, de repente, había comenzado a hacerse pequeña y a quitarle el aire. En el fondo no tenía ni idea de por qué había aceptado la petición de Harry, no sabía por qué había aceptado hacer aquello que le había hecho tanto daño. Pero sabía que estaba haciendo lo correcto, aunque solo fuese por ayudar a familia Turner y después regresase a su nueva vida como guardaespaldas.

Ahora volvería a ser agente, se estaría enfrentando a sus miedos, a sus peores miedos que la perseguían incluso en sueños. Estaría enfrentándose y aceptando la muerte de su esposo, una muerte de la que no podría sentirse más culpable.

Caminó a trompicones hacia el exterior de la casa y se sentó en las enormes escaleras de la entrada principal, su respiración estaba acelerada y el corazón le latía desbocado. Encogió las rodillas contra el pecho y respiró hondo unos segundos intentando tranquilizarse, pero le costaba, el aire apenas entraba en sus pulmones y necesitaba no pensar… necesitaba olvidar todo lo que había sucedido un año atrás.

Escuchó un ruido y alzó la cabeza sobresaltada, frente a ella se encontraba un chico de una empresa de mensajería con un paquete en las manos.

—¿Esta es la casa de Evan Turner? —preguntó con voz temblorosa.

—Sí —contestó ella en tono frío.

—Tengo una entrega para el señor Turner, ¿podría firmar? —dijo extendiéndole el aparato electrónico de registro.

Mara firmó casi sin pensar y miró al chico con los ojos entrecerrados, algo en él estaba mal, parecía demasiado nervioso ya que sudaba demasiado pese al frío de Chicago en otoño y tampoco era capaz de soportar su mirada.

Miró sobre el hombro del chico y aparcada frente a la escalinata había una simple furgoneta blanca sin ningún logotipo de la empresa de mensajería, además ni siquiera llevaba uniforme o una camiseta que le indicase para quien trabajaba.

Cogió el paquete que le entregó y le dio un exhaustivo y cuidado reconocimiento visual por el exterior.

—No tiene remitente… ¿quién lo envía? —preguntó con cautela.

—Lo… lo siento, yo no… no tengo esa in… información —tartamudeó mirando en mil direcciones diferentes a la vez.

El chico se dio media vuelta y fue casi corriendo hacia la furgoneta, todo bajo la atención de Mara, que no perdió detalle de cada uno de sus movimientos, incluso memorizó los números de la matrícula del vehículo por si acaso después fuese necesario.

En cuanto la furgoneta hubo desparecido de su vista dijo un par de palabrotas en voz baja y sacó su teléfono para llamar a Luca, que todavía estaba en el interior de vivienda haciendo a saber el qué.

—Sal fuera, ahora, es trabajo —dijo antes de colgar sin dejar que él le contestase siquiera.

Luca estuvo a su lado en cuestión de segundos y miró entre ella y el paquete en un par de ocasiones con el ceño cada vez más fruncido.

—Lo acaban de entregar, no tiene remitente —dijo Mara dejando la caja en el suelo con sumo cuidado.

—¿Crees qué puede tratarse de una…? —dejó la frase inconclusa.

—¿…una bomba? —terminó ella—. No tengo ni idea —se encogió de hombros—. Llamaré a Harry a ver qué opina, ¿a quién le corresponde esta zona? A Will, ¿verdad?

Lucas alzó una ceja interrogativamente, pero Mara le ignoró y pulsó el botón de llamada para hablar con Harry.

A los veinte minutos un Sedan negro aparcó delante de la vivienda de Evan, un chico rubio, vestido de modo informal y con gafas de sol se acercó a ellos caminando a paso lento. Una sonrisa enmarcaba su rostro y al ponerse frente a Mara estiró sus labios en una sonrisa ladeada que haría las delicias de cualquier chica.

—Me acaban de decir que habías vuelto y hasta ahora que puedo verlo no he podido creérmelo —le dijo sin perder la sonrisa.

—Solo es algo temporal, no te acostumbres —le contestó golpeándolo en el estómago de modo juguetón.

—¿Para qué me necesitas, pequeña polilla? —preguntó pasando un brazo por sus hombros y comenzando a caminar sin ninguna dirección.

—Un paquete —Mara tiró de él y comenzaron a subir las escaleras—. Acaba de llegar y no trae remitente —señaló la caja a dos metros de ellos y todavía en el suelo.

—De acuerdo —besó su coronilla y volvió a sonreír, haciendo que pensase que trabajar con él a diario tenía que ser muy fácil—. Iré a buscar las herramientas —dijo antes de bajar las escaleras trotando y desparecer en la parte trasera del coche.

Mará suspiró y se frotó el rostro, se suponía que era un caso sencillo, y ahora estaba de vuelta en la unidad y con un paquete que quizás estaba lleno de explosivos, su vida era perfecta.

Evan eligió ese preciso momento para salir por la puerta y le dedicó una mirada al coche de Will con el ceño fruncido de verdadera confusión.

—¿Qué está ocurriendo? —preguntó visiblemente asustado, al ver que aquel chico se colocaba un chaleco que parecía pesar muchísimo.

—Luca, por favor, explícale lo que ocurre. Iré a ayudar a Will —dijo Mara avanzando hacia el paquete, cuando estaba a solo dos pasos, Luca la sujetó del brazo y tiró de ella, haciendo que volviese a su posición anterior.

—Si hay explosivos en ese paquete, no quiero que te acerques a él —gruñó mirándola fijamente.

—¿Explosivos? ¿Hay una bomba ahí? —preguntó Evan perdiendo todo el color del rostro.

—Luca, por favor, atiende a Evan, yo iré con Will —sin dejarle opción a réplica se fue a donde el recién llegado se estaba preparando.

Luca llevó a Evan hasta el final de las escaleras y le ayudó a sentarse, parecía que se estaba volviendo loco poco a poco, ¿había una bomba ahí dentro? Se preguntaba a sí mismo una y otra vez. Todo eso parecía una pesadilla, una horrible y de la que parecía que no podría despertarse jamás.

Will volvió a lo alto de las escaleras acompañado de Mara y ambos se arrodillaron ante la caja que continuaba en el mismo lugar desde que el chico de la mensajería se había ido. Luca gruñó un insulto y Evan miraba sorprendido el valor o la estupidez, depende de cómo se mirase, que estaba demostrando tener aquella pequeña mujer. Era capaz de ponerse ante lo que podría ser una bomba sin apenas parpadear y sin que su pulso temblase, eran tan insólito y bizarro a la vez.

Dentro de ella misma, Mara se repetía una y otra vez que no tenía nada que perder, ya que nada tenía, nada que le importase solo un poco para continuar con vida. Solo Luca, él era su único pilar, pero tarde o temprano él también haría su vida o seguiría un camino diferente al suyo y se alejaría. Así que no le importaba ponerse frente a una bomba, o a dos si fuese necesario, tener que enfrentarse a todos los hombres de Martinelli o interceptar una bala de cañón para salvar a Evan. Ese era su trabajo y moriría con orgullo por haberlo hecho con todas las consecuencias.

—Hay un mecanismo en el interior —dijo Will distrayéndola de sus pensamientos—. Vete, ponte a cubierto mientras lo desactivo.

—No pienso irme, haz lo que tengas que hacer, te ayudo —contestó con tranquilidad.

Will la miró atónito, parecía no reconocer a la chica que estaba a su lado pese a haber trabajado con ella varios años.

—No estoy preguntando, es una orden.

—Si quieres voy a ponerme un chaleco, pero deja que me quede —suplicó.

—¡Ve a esa casa ya! —exclamó comenzando a perder la paciencia, pero es que no sabía que era lo que había en el interior de aquella caja y el tiempo nunca corre a tu favor en casos como aquel.

—No —se negó ella con chulería.

—¡Ve a dentro de una puta vez! Mara, soy tu superior y acabo de darte una orden.

Mara bufó y se puso en pie, caminó con algo de reticencia hasta que llegó al lado de Evan, con un movimiento de mano les indicó que entrasen en la vivienda y ella les siguió, pero se quedó junto a la ventana mirando como Will trabajaba y de vez en cuando él le dedicaba una mirada dura indicándole que tampoco estaba de acuerdo en que se quedase en ese lugar.

Estaba de mal humor, nadie parecía entender que ella necesitaba un poco de acción para sentirse viva, o al menos no tan muerta como en realidad estaba por dentro. El quedarse parada mientras los demás trabajaban no era lo suyo, quería estar en el centro de la acción, viviendo experiencias a flor de piel.

Esa fue una de las principales razones por las que aceptó la proposición de Harry para volver a la unidad, estaba cansándose de ver todo de esa distancia de seguridad que se había autoimpuesto, como si mantenerse segura mientras se lamía las heridas fuese lo que tenía que hacer después de perder a Chris.

En ese momento Will se puso en pie y mostró su dedo pulgar indicando que los explosivos estaban desactivados, Mara suspiró y salió de la casa seguida muy de cerca de Luca y ni siquiera le importó si Evan también iba. Se pusieron alrededor de la caja que contenía la bomba y todos miraron hacia abajo.

—Era un explosivo casero muy débil, no habría causado más que un susto —explicó Will.

Ella negó con la cabeza y miró al rubio con los ojos entrecerrados.

—Podría haberme quedado aquí —protestó infantilmente.

—No empieces —dijo Will y, antes de que ella dijese algo más, extendió la mano y le entregó algo—. Había esto dentro de la caja.

Mara sujetó un motón de papeles que resultaron ser fotografías, en la mayor parte de ellas estaba Evan haciendo sus cosas del día al día, pero en algunas otras estaba Sonia, su melliza, saliendo del trabajo en el hospital, tomando algo con sus amigas, yendo de compras… alguien la había seguido mientras vivía como cualquier otra persona de su edad

Lo peor de todo aquello no era la sensación de que hubiesen violado su intimidad, sino que, en cada una de las fotografías, el rostro de Sonia estaba marcado con un aspa de color rojo y si las girabas podía leerse: “Ella será la primera”.

Capítulo 7

Enfrentando al peligro.

Evan se tambaleó y Luca tuvo que sujetarlo para que no se cayese al suelo, su mente era un completo caos en ese momento. Ahora, además de su seguridad y de la Alice, tenía que preocuparse también de la de su hermana Sonia.

Todo eso era una pesadilla, sería capaz de hacer cualquier cosa con tal de que eso acabara de una vez por todas, haría cualquier cosa, incluso una locura si fuese necesario. Pero no tenía conocimiento de que era eso tan importante que quería la persona que lo estaba amenazando, hasta ese momento no se había posicionado y le había dicho que era lo que quería en realidad, tan solo se había limitado a amenazar y asustar.

—Llamaré a Stan y a Harry… ocúpate de él —le dijo Mara a Lucas.

Evan estaba ahora sentado en el suelo, con la cabeza entre las rodillas y apretándose las sienes para intentar mantener el estrés a raya. Estaba desesperado, volviéndose loco segundo a segundo. No lograba comprender como alguien podía provocar tanto sufrimiento y poder vivir con ello como si no le importase.

Mara regresó a su lado después de haber hecho las dos llamadas, se puso en cuclillas frente a él y le sujetó ambas mejillas haciendo que la mirase a los ojos, pero los cerró. No quería mirarla y admitir que todo estaba perdido, que él era tan cobarde que no quería hacerle frente a todo lo que se le estaba viniendo encima. No le gustaba mostrarse débil ante nadie, pero hacerlo frente a ella le estaba gustando menos que nada.

—Evan, mírame —le pidió en un susurro.

Y fue débil de nuevo, abrió los ojos y los clavó en los suyos, oscuros y llenos de incógnitas que se moría por descifrar, pero que no sabía cómo hacer. Ella parecía tan segura, parecía que la situación no le afectaba y mostraba un aplomo tan férreo que ya quisiera para él solo la mitad. Bebió todo eso de sus ojos, esa seguridad que no tenía y ese aplomo que anhelaba, se empapó de esas cualidades esperando que pudiesen verse reflejadas en su persona, al menos en el exterior.

—Yo me ocuparé de esto, ¿de acuerdo? —le preguntó mirándolo fijamente—. Pero necesito que me ayudes.

Palabras que le sonaron a gloria, ella se haría cargo del problema y le ayudaría, lo único que necesitaba.

—Está bien —murmuró con voz rota a causa de la presión que sentía en la garganta.

—Necesito hablar con tu familia, es necesario que sepan la verdad —él comenzó a negar con la cabeza mucho antes de que ella terminase de pronunciar la frase—. No te lo estoy diciendo por ti, lo hago por Sonia, no podemos dejar que continúe expuesta ni un segundo más.

—No quiero preocuparles sin motivo… por favor —musitó a la vez que negaba frenéticamente con la cabeza.

—Podrán protegerse mejor si saben a qué tienen que atenerse, no podemos dejar que Sonia esté expuesta —concluyó ella sin dejarle opción a replicar.

Entre Lucas y Will metieron a un muy afectado Evan en el coche de Mara y cerraron la puerta para que no escuchase de lo que iban a hablar. Eso le molestó un poco, pero en cierto modo lo agradeció, así no tendría más motivos por los que preocuparse.

—¿Qué te ha dicho Stan? —preguntó Luca muy interesado en la respuesta de su amiga.

—Que te quedes —masculló ella haciendo que él sonriese ampliamente—. Tienes que cuidar a Sonia —su sonrisa se amplió y Mara bufó dirigiéndose a Will en esa ocasión—. Gracias por todo, te llamaré si vuelvo a necesitar tu ayuda —abrazó su cintura y él depositó un beso en su coronilla.

—Pues la verdad, es que espero que no me necesites —dijo él sonriendo y antes de alejarse le guiñó un ojo juguetón.

Tras eso, Mara condujo su coche hasta la casa de la familia Turner, Evan iba en el asiento trasero mirando ausentemente por la ventana, continuaba sin entender que estaba ocurriendo en su vida, cual era el paso en falso que había dado para encontrarse en esa situación. De un día para otro todo se había vuelto una locura y no sabía que mierda podría hacer para acabar con todo ese tormento lo antes posible y sin daños colaterales.

—Mira que bien —musitó Mara cuando aparcó el coche frente a la puerta principal de la casa de sus padres—. Alice y Sonia también están aquí —sus coches estaban estacionados al lado del suyo.

Evan gruñó algo que ni él mismo pudo entender y bajó del vehículo como una exhalación, su intención era abordar a Mara y hacerle entender que decirle a su familia lo que estaba ocurriendo era un error monumental, pero ella ya estaba llamando a la puerta antes siquiera de que pudiese abrir la boca.

Los tres, ya que Luca también había ido con ellos en el coche, entraron en la mansión con ella a la cabeza. Llegaron al jardín trasero donde los miembros de la familia estaban sentados mientras charlaban y tomaban algún refrigerio.

—Evan, ¡que sorpresa! —los saludó Chace con alegría, pero en pocos segundos su semblante cambió y los observó con preocupación—. ¿Ocurre algo?

—Algo así —logró murmurar con nerviosismo a la vez que se rascaba la parte posterior del cuello—. Veréis…

—Aquí no —lo interrumpió Mara en tono cortante—. Vayamos a un lugar más privado.

Sin decir ni una palabra todos se fueron poniendo en pie y se adentraron en la vivienda hasta el comedor, donde se sentaron alrededor de una enorme mesa ovalada que presidía aquella estancia. Una chica del servicio les sirvió algo de beber a los recién llegados y Mara lo recibió gustosa, hasta ese momento no se había dado cuenta de que además de nerviosa, estaba muerta de sed.

—¿De qué se trata? —preguntó de nuevo Chace mientras los demás miembros de la familia los miraban expectantes.

Chace aparentaba ser un hombre maduro y responsable, a través de las marcadas arrugas de su rostro se reflejaba que era una persona a la que le gustaba pensar mucho las cosas. La seriedad de sus ojos era un claro contraste con la expresión dulce y casi confiada de su rostro. Y podía apreciarse, al poco tiempo de conocerlo, que se trataba de un hombre que sabía muy bien lo que hacía y por qué lo hacía, seguro de sí mismo, aunque aparentaba ser un padre de familia común y corriente.

—¿Va a decirnos que estás embarazada, cariño? —en esta ocasión fue Abba la que preguntó, en tono maternal y sin dejarle siquiera tiempo a pensar en el mejor modo de afrontar la situación.

Se atragantó con la bebida y Luca estalló en carcajadas por su reacción, ya que se había puesto blanca como la cal y no dejaba de toser, él reía tan fuerte que hasta parecía que la mesa temblaba al ritmo de sus carcajadas.

—Luca —gruñó Mara cuando logró recuperar la respiración—. Haz el favor de tomarte en serio tu trabajo por una vez en tu vida.

Todos la observaron con confusión por sus palabras, nadie parecía entender nada, excepto Alice, que frunció el ceño preocupada.

—Bueno… —murmuró Evan con nerviosismo—, comenzaré por el principio, ya que es lo más obvio —se removió intranquilo en la silla en la que estaba sentado y miró a Mara—. ¿Realmente es necesario contarles todo? —preguntó afligido.

—Sí. Y si no lo haces tú, lo haré yo. Es importante que ellos sean conscientes de lo que está ocurriendo —contestó ella con convicción.

Abba sonrió al ver la confianza con la que ellos interactuaban, cuando conoció a Mara unos días atrás, tenía ciertas reservas. Pero en ese momento viéndola a su lado e interactuando con él, era evidente que ella conseguía serenarlo cuando parecía estar al borde del colapso. Parecían hacer una buena pareja y complementarse a la perfección.

—Veréis… —carraspeó Evan—. Mara no es mi prometida, en realidad casi ni nos conocemos. La fiesta, el compromiso y todo lo demás fue en un montaje.

Abba ahogó un jadeo y se llevó las manos a la boca, Alice negó con la cabeza a la vez que sonreía con tristeza bajó la mirada. Chase y Sonia tenían el ceño fruncido y miraban a Evan sin entender por qué se había visto obligado a actuar de ese modo, llegando incluso a engañar a su propia familia. Lo conocían y sabían que no haría algo así si no tenía una buena razón para ello.

—¿Por qué nos has engañado? —fue su madre la que pregunto, su voz sonó como un quejido triste y miraba a su hijo casi con lágrimas contenidas.

—Era necesario —se defendió él bajando la mirada avergonzado.

—No era necesario —lo contradijo Mara—. Era una de tus condiciones cuando yo acepté el trabajo.

Luca rio entre dientes sabiendo que su amiga, aunque por fuera pareciese muy tranquila, por dentro la ira bullía por sus venas a toda velocidad. La conocía demasiado bien como para no darse cuenta de ello, sobre todo por la mirada de advertencia que le dedicó cuando comenzó a reírse.

—¿Eres una escort o algo parecido? —preguntó Sonia, pero mirando a su hermano de reojo.

—No soy algo parecido, aunque acompañar a mis clientes forma una parte muy importante de mi trabajo —contestó un poco más calmada—. Cuando Evan me contrató no sabía que debía actuar como su prometida —pronunció la palabra como si fuese un insulto—, pero una vez aquí y cuando me hube enterado, vi que su situación era demasiado comprometida como para dejarlo en la estacada.

—¿El caso? —fue Chase el que preguntó en esta ocasión, a la vez que todos los músculos de su cuerpo se ponían en tensión.

—Sí —confirmó ella—. Soy guardaespaldas y agente especial de FBI.

Abba comenzó a llorar, haciendo que Chase tuviese que ponerse en pie, para colocarse tras la silla en la que estaba sentada y la consolase. Sonia se quedó paralizada mirando a Luca y Alice miraba a Mara con los ojos muy abiertos, estaba segura de que no le había dicho que era agente del FBI, la pequeña de los Turner parecía no poder asimilar muy bien la noticia.

—¿Qué está ocurriendo? —la pregunta de Chace no vaciló y su voz sonó firme y fuerte.

Evan, que estaba temblando como un castillo de naipes a punto de desmoronarse, lo hizo en ese momento, se tapó el rostro con las manos y comenzó a gimotear. Alice casi dio un salto en la silla y salió corriendo para consolarlo. Mara suspiró y se puso en pie.

—Evan se puso en contacto con mi jefe hace un par de semanas, las cartas que estaba recibiendo con amenazas, eran cada vez más frecuentes y estaba un poco preocupado —comenzó a explicar—. Cuando llegué a Chicago le dije que lo mejor sería hablar con vosotros y explicaros el problema para que estuviesen al tanto, pero él se negó, dijo que era mejor así. Lo último que quería era preocuparos.

—Pero… —-dijo Alice— ¿el FBI era necesario?

—Eso ha venido después —le restó importancia con un movimiento de mano.

—¿Por qué te estás haciendo pasar por su prometida? —preguntó Sonia con verdadera curiosidad.

—Evan quería discreción, nadie excepto vosotros debe saber que estoy trabajando para él. Además, estoy segura de que se negaría a admitir en público que una mujer lo está protegiendo —dijo negando con la cabeza mientras sonreía al recordar la pequeña demostración de habilidades que le había hecho al conocerlo.

Luca enarcó una ceja, parecía que el comentario le había parecido divertido y miró a Evan con gesto de sorna.

—Tío, mejor no le digas eso a Mara si no quieres que te haga besar el suelo —le dijo en confidencia, pero en un tono lo suficiente alto para que todos le escuchasen.

Evan alzó la cabeza, que todavía descansaba sobre sus manos, y la miró de reojo antes de dejar sus ojos clavados en Luca.

—Lo hizo… —susurró avergonzado.

—¡Esa es mi chica! —exclamó el interpelado antes de estallar en carcajadas de nuevo.

—¡Luca! —lo reprendió otra vez Mara con un gruñido.

—¿Alguien, por favor, puede explicarnos lo que está ocurriendo? —preguntó una vez más Chase, en esta ocasión estaba visiblemente alterado, las manos apoyadas en los hombros de su esposa estaban un poco crispadas.

—Se lo explicaré ahora mismo —aseveró Mara—. Luca, cuidado con lo que dices, no quiero ni una sola palabra de más —amenazó a su amigo con una mirada dura.

—A sus órdenes, jefa —solo él podía estar bromeando en una situación como aquella.

—¿Ella es tu superior? —a Alice le debía parecer gracioso, porque dejó salir una risita justo después de preguntar.

—Sí, pero solo porque ha estudiado más, yo le he enseñado todo lo que sabe, es mi pequeña gigante —Luca se secó una lágrima imaginaria provocando un resoplido de Mara, lo que le hizo contener un gesto serio y quedarse en silencio.

—Estamos aquí por el tema de las amenazas que ha estado recibiendo Evan los últimos meses, creemos saber quién está detrás de todo esto, pero necesitamos más protección para la familia —dijo Mara muy metida en su papel—. Las amenazas están subiendo de nivel y es mejor no arriesgarse a tener que lamentar algo después.

—¿Qué ha ocurrido? —fue Abba la que preguntó en esta ocasión, y su tono tan afligido y asustadizo hizo que tragase en seco antes de continuar hablando.

—Ayer en la fiesta…

—No es necesario entrar en detalles —la interrumpió Evan.

—Sí, es necesario para mí, quiero que ellos estén al tanto de cualquier pequeña cosa que pueda suceder a su alrededor, cualquier cambio, por mínimo que sea, puede resultar importante —dijo en tono desafiante—. No quiero arriesgarme y que la próxima vez sí que nos encontremos antes un paquete peligroso o algo mucho peor —Al ver que él no contestaba, continuó hablando—. Anoche, en la fiesta, detuvimos a un individuo que al parecer estaba siguiendo a Alice para tomar fotografías de todos sus pasos. Su único interés era tomar esas fotografías, ha confesado que solo lo habían contratado para eso, no planeaba hacerle daño.

La pequeña de los Turner, por primera vez desde que la conocía, parecía asustada y más diminuta de lo normal.

—Stivens es solo un pelele, le habían dado el trabajo más fácil —interrumpió Luca.

Mara lo fulminó con la mirada y él se reacomodó en la silla fingiendo seriedad.

—Si ese hombre solo quería asustarnos, ¿cuál es el motivo para ponerse tan nerviosos? —fue Sonia la que habló en esta ocasión.

Mara suspiró y se frotó la frente con frustración.

—Esta mañana ha llegado un paquete con un pequeño explosivo a casa de Evan —alzó las manos para que todos guardasen silencio y así evitar el aluvión de preguntas que parecían estar a punto de soltar—. Era solo una trampa, una bomba casera muy débil, no le habría hecho daño a nadie si es que hubiese llegado a detonar —guardó silencio unos segundos y después se acercó a la mesa—. En el interior del paquete había esto.

Dejó sobre la madera las fotos de Sonia y todos comenzaron a observarlas, los ojos no tardaron en reflejar toda la sorpresa, el miedo y la angustia que debían de estar sintiendo. No le gustaría estar en su lugar, sentirse así debía de ser horrible.

—¿Qué es todo esto? —Chace no hablaba mucho, pero cuando lo hacía solía decir las palabras adecuadas para cada situación—. Si saben quién es la persona que está detrás de todo esto, ¿a qué están esperando para detenerlo y acabar con todo de una vez?

—Entiendo su preocupación, señor Turner —intentó tranquilizarlo hablando en voz calmada—. Si por mí fuese estaría delante de su puerta en este mismo instante y le pondría las esposas, pero no es posible. Él… ese hombre… sabe proteger su espalda a la perfección, es muy difícil llegar hasta él por los métodos legales, no podemos hacer nada sin no tenemos pruebas en su contra.

—¿Entonces cómo sabéis que se trata de esa persona? —preguntó Sonia.

—Tenemos información, pero nada que sea lo suficiente concluyente para un juez. Necesitamos pruebas, no solo testigos, ya que sería su palabra contra la de él y el juicio podría ser una pérdida de tiempo —fue Luca el que lo explicó en esta ocasión y todos se sorprendieron al ver que debajo de tanto musculo y bromas, había un hombre que podía tomarse el trabajo en serio cuando era necesario.

—La persona que está detrás de todo esto es muy poderosa —continuó explicando ella—. Tiene muchas personas a su servicio que hacen el trabajo sucio por él. El individuo que hemos detenido ayer en la fiesta, era uno de los eslabones más débiles. Si las personas que trabajan para él se rigen las personas que trabajan para él, sería como una pirámide. Él estaría en lo alto y bajo él las personas de su entera confianza, así hasta acabar con Stivens, que estaría en el último nivel —dijo esperando que la entendiesen—. Para que nuestro trabajo sea efectivo debemos ir escalando nivel a nivel hasta llegar hasta él, pero para eso se necesita tiempo.

—No tenemos tiempo —gimió Evan—. Las amenazas son cada vez peores.

—El tiempo es la clave en todo esto —lo contradijo—, si necesitamos un año, estaré un año detrás de él. No me detendré hasta conseguir meterlo en la cárcel.

—Entonces tu factura será astronómica —bromeó Alice tratando de quitarle un poco de hierro al asunto.

—Ya no trabajo para Evan, no tendrá que pagarme —contestó con tranquilidad—. Mi contrato se ha roto anoche.

—¿Pero… cómo? —preguntó el aludido muerto de miedo—. No puedes abandonarme… necesito que alguien… ¡no puedes abandonarme, no vos a abandonar el caso ahora.

Quiso sonreír, era divertido ver como en el fondo él admitía que ella era capaz de hacer lo que en voz alta había negado, misógino idiota.

—Continuaré en el caso, pero como agente encubierta —le costó aguantarse la sonrisa, pero lo consiguió.

—¿Y qué pasa con Luca? —preguntó él mismo, haciendo que alzase la mirada sintiéndose frustrada.

—Sonia y Alice ahora necesitan protección, mi contrato pasa a manos de Luca y él las cuidará —dijo en tono cansado—. Pero también debe ser discreto, nada de escenitas de súper héroe —añadió señalándole con el dedo y entrecerrando los ojos.

—¿Seguirá siendo tu hermano? —preguntó Alice—. ¿No será un poco extraño que de repente esté tan cerca de nosotras?

—La idea de Stan, y de verdad digo que no sé de qué libro sacará estas ideas —añadió por lo bajo—. Es que Luca comience a interesarse por Sonia, por eso pasarán más tiempo juntos y esas cosas —suspiró dramáticamente y miró a la melliza con cara de pesar—. Lo siento mucho, pero te presento a tu pretendiente, espero que puedas soportarlo, solo hay que sacarlo de paseo tres veces al día y darle de comer cuando tenga hambre.

—¡Eh! —se quejó el aludido—. Qué soy el sueño de cualquier chica.

—Y la pesadilla de las demás —susurró con diversión.

Después de ese par de bromas el ambiente se quedó relajado y distendido durante unos minutos.

—Bueno… —suspiró Chace—. Ahora que lo sabemos todo, ¿qué se supone que debemos hacer?

—Estar al pendiente —dijo ella—. He hablado con mis superiores en Washington, vendrán unos expertos para interceptar las líneas telefónicas y traerán un detector de metales por si deciden enviar otro regalito sorpresa. En el momento en que recibáis una carta o un paquete sin remitente no lo abráis y, si por cualquier circunstancia alguien decide hacerlo, que se ponga guantes de látex para no borrar cualquier posible huella que pueda haber.

—¿Cuánto tiempo durará esta pesadilla? —sollozó Abba.

—Esperamos que lo menos posible. Tenemos que tratar de ponerlo nervioso, que actúe rápido y sin meditar las consecuencias, para que cometa un error y así podamos cazarlo.

—¿Y cuál es el plan?

—Sonia, lo ideal sería que te mudases a vivir con tu hermano, así sería menos extraño que vieses tanto a Luca, pero creo que eso sería un error. Así que es mejor que Luca se quede aquí y así también podrá proteger a cualquier miembro de la familia en caso de cualquier contratiempo. Evan —dijo mirando en su dirección—, será mejor que vayas a tu oficina como lo has hecho hasta ahora, que actúes como si nada de esto estuviese ocurriendo. No queremos que piense que estás asustado, muestra que estás tranquilo y con todo bajo control.

—¿Crees que puedo mostrarme tranquilo cuando todo a mi alrededor se está desmoronando? —preguntó él alzando la voz.

Mará suspiró y dejó que saliese a flote un poco de aquella ternura que se obligó a dejar atrás unos meses antes cuando todo dejó de tener sentido. Se acercó a Evan y se puso en cuclillas para quedar a su altura, ya que continuaba sentado en la silla.

—Podremos con esto, ¿de acuerdo? —susurró tomando una de sus manos—. Confía en mí.

Se miraron a los ojos y compartieron un momento incómodo, como si ese simple contacto los pusiese más nerviosos de lo que esperaban.

—Luca —carraspeó para eliminar esa incomodidad y se incorporó sin mirar a nadie a los ojos—. Será mejor que nos vayamos y mucho cuidado con esa bocaza que tienes, que no se te escape nada.

—Perdón —se disculpó la chica del servicio apareciendo por la puerta—. La señorita Bertoni acaba de llegar.

Ante la mención de ese apellido Mara se tensó, Luca en dos zancadas estuvo a su lado y la sujetó de las muñecas para inmovilizarla.

—¿Bertoni? —preguntó él en un gruñido mirando a los ojos de los presentes esperando que alguien le diese una explicación.

—Es amiga de la familia desde hace años, ¿tiene algo que ver con esto? —preguntó Evan un poco preocupado.

—No —gruñó como respuesta y frunció el ceño—. Pero llévate a Mara de aquí si no quieres que ocurra una desgracia.

La dejó entre los brazos de Evan, que intentó sujetarla, pero ella logró escabullirse. Luca consiguió agarrarla a mitad de camino hacia la puerta y enrolló un brazo en su cintura para evitar que volviese a escaparse.

—Escúchame —le pidió en un susurro muy cerca de su oreja—, no servirá de nada ponerse así ahora.

—Pero ella…

—Ella no tiene nada nada que ver con lo que ha sucedido —la contradijo antes siquiera de que acabase la frase—, puede que ni siquiera tenga que ver con Danilo.

—Pero él… debe pagar por lo que ha hecho —masculló con voz sombría.

—Está en la cárcel y lo seguirá estando durante mucho tiempo. Eres lista polilla, el ojo por ojo es la ley del más fuerte, no la del más inteligente y tú no eres vengativa.

La familia Turner al completo escuchaba la conversación y se mantenía en silencio, nadie parecía entender de lo que estaban hablando, pero el nombre de Danilo, un buen amigo de Chace desde hacía muchos años y que estaba en la cárcel por un delito de malversación, estaba de por medio. Algo se les estaba escapando y no entendían el qué, por eso prestaban atención esperando comprender algo más acerca del tema.

—Chris…

—A Chris no le hubiese gustado que reaccionases así, ¿qué le diré cuando me eche en cara que no te he cuidado bien? —preguntó abrazándola en esta ocasión y apoyando la barbilla en su cabeza.

Mara se contuvo, cerró los ojos y trató de no llorar, lo estaba consiguiendo, pero era tan difícil…

—Evan, llévala a casa y, si es posible, que no vea a la chica esa —susurró Luca.

El aludido asintió y la sujetó de la cintura, haciendo un poco de presión para evitar que echase a correr de nuevo, aunque poco podía imaginar que lo último que le apetecía en ese momento era escapar. Solo quería meterse en la cama con una botella de algo fuerte y quedarse inconsciente hasta el día siguiente.

—¿Qué es lo que está ocurriendo con Danilo? —preguntó Chace en cuanto ellos hubieron abandonado la estancia.

—Es algo que no me compete explicar a mí, lo hará ella si cree que es conveniente —la voz de Luca adquirió un tono cortante que no era muy propio de él—. ¿De qué le conocen?

—Fuimos juntos a la universidad —continuó explicando el cabeza de familia—. Ágata, su hija, y Evan siempre han sido buenos amigos, se conocen prácticamente desde que nacieron.

—¿Saben el motivo por el qué está en la cárcel? —preguntó Luca.

—Malversación de fondos, Carlo Martineli lo denunció cuando trabajaba para él en una de sus compañías.

Luca negó con la cabeza, estupefacto de cono las cosas se podían ver diferentes dependiendo de quién te las contase, esperaba que esa información no llegase a oídos de Mara o verían en directo la explosión de un volcán.

El viaje en coche hasta casa de Evan se estaba haciendo eterno, dentro de aquel vehículo la tensión era tan palpable que no dejaba de respirarla. Comenzaba a ponerse nervioso y preocupado, no tenía ni idea de que problema tenía Mara con Danilo ni con su hija, ni el porqué de aquella reacción tan visceral que había tenido con solo escuchar su apellido.

—¿Conocías a Ágata con anterioridad? —preguntó solo porque estar en silencio comenzaba a ponerle en un estado de nervios que estaba seguro de que era de no retorno.

—¿Ágata? —inquirió ella confundida—. ¿quién es Ágata?

—Ágata Bertoni, la chica que te he presentado anoche en la fiesta.

—Anoche me has presentado a muchísima gente.

Evan suspiró y apretó el volante del coche de Mara con más fuerza de la necesaria.

—La chica a la que parecías tener ganas de sacarle los ojos.

—¡Ah! ¿La chica borde de anoche es Ágata Bertoni? —parecía fingir estar sorprendida—. Por eso me sonaba tanto su cara, el muy…

—¿La conoces? —volvió a preguntar Evan.

—Conocí a Danilo Bertoni, ¿es familia de ella?

Evan la miró de reojo durante un par de segundos y trató de adivinar su estado de ánimo antes de contestar.

—Es su padre, ¿de qué lo conoces? —estaba cada vez más confundido con ella, además de que pensar en otra cosa lo ayudaba a no pensar en su propia desgracia.

—Lo conocí en un tiroteo —la voz de Mara fue un filo constante como el acero más afilado.

Evan tragó en seco y centró su mirada en la calzada para evitar tener un accidente, sus manos temblaban tanto a causa del pánico que le había provocado su respuesta que no sabía si sería capaz de conseguirlo.

—Danilo estaba en el bando contrario —remató como última estocada.

Capítulo 8

El pasado siempre vuelve

Unos golpes en la puerta hicieron que se sobresaltase y que el pendiente que trataba de ponerse resbalase de entre sus manos hasta caer sobre el lavabo.

—¿Ya estás lista? —escuchó la voz de Evan al otro lado de la puerta que daba al pasillo.

—¡Dame un segundo! —alzó la voz esperando que le escuchase.

Se dio un último toque de carmín, se miró al espejo de arriba a abajo para asegurarse de que todo estaba bien y con un último suspiro salió del baño de la habitación. Se calzó unos zapatos plateados que conjuntaban con su vestido negro adornado con un cinturón también plateado y se aseguró de llevar el arma en el bolso.

Abrió la puerta y, apoyado en la pared al otro lado del pasillo, estaba Evan. Que no dudó ni un momento en darle un repaso de la cabeza a los pies y quedarse mirando los zapatos más de lo que hubiese sido recomendable.

—¿Ves algo interesante? —preguntó Mara en un gruñido, su mirada hacía que se sintiese incómoda, era como si con solo deslizar sus ojos a lo largo de su cuerpo la estuviese acariciando con la yema de los dedos.

Evan carraspeó y se recolocó la chaqueta del esmoquin, alisó una arruga inexistente en uno de sus costados y tragó en seco. No tardó en desviar la mirada también, incluso parecía estar un poco avergonzado, y se dio la vuelta comenzando a caminar hacia las escaleras.

—Llegaremos tarde —murmuró casi para sí mismo.

Mara ocultó una sonrisa, no sabía por qué, pero su actitud le resultaba graciosa, aunque en momentos puntuales, como en ese, también hacía que se sintiese un poco incómoda.

Ya hacía una semana que la familia Turner estaba al tanto de todas las incidencias acaecidas en el caso, por lo que no debía fingir delante de ellos. Su relación con Evan había pasado de ser distante y fría a ser simplemente cordial. Se trataba de un paso bastante grande, sobre todo teniendo en cuenta que ninguno de los dos sabía hasta cuando debían soportarse y trabajar codo con codo, llevarse bien, o al menos soportarse, era lo menos que podían hacer.

Ella era consciente de que comenzaba a despertar en él un poco de curiosidad, como mujer eso hacía que su ego creciese un poco. Sentirse atractiva y deseada sube la moral a cualquiera, por eso quizás abusaba un poco de los tacones a los que se subía tan solo para que él los mirase más de lo necesario. Aunque fuese una mujer rota por dentro, no era de piedra, esos sentimientos eran casi primitivos, despertar la atención del sexo contrario prácticamente va impreso en nuestro ADN.

Pero a la vez que le gustaba, la tenía muerta de miedo, Evan no era un chico como los que solía tratar a diario en su trabajo, agentes de policía o los que están al otro lado de la ley. Además de haber sido una de las pocas personas que había visto su lado vulnerable, el más frágil y humano, ese que ella debía proteger con su propia vida, él no le resultaba indiferente.

Después de aquel beso en la puerta de la casa de sus padres, se había descubierto a sí misma fantaseando con volver a hacerlo, por motivos profesionales, claro está.

Lo siguió por las escaleras intentando disimilar que la loción que Evan se había echado esa noche lo inundaba todo, todo a su alrededor olía a él y había tenido que hacer un esfuerzo hercúleo para no inhalar profundamente y llenarse los pulmones con su esencia. Se subieron juntos a su lujoso coche y se fueron a un hotel donde se suponía que sería la gala benéfica a la que habían sido invitados.

Mara se había asegurado de llevar puesto el anillo de compromiso, ya que en ocasiones se olvidaba ponérselo o simplemente lo obviaba a propósito. Para ella era como ponerse un grillete que se aferraba a su dedo y quemaba, le pesaba y la hacía sentirse mal. Pero era uno de los requisitos para que toda esa farsa saliese bien, por mucho que le pesase.

Esa noche no parecía que fuese a terminar muy bien, el dedo del anillo le pesaba y odiaba las fiestas, pero eso también era parte de su trabajo y esperaba poder acostumbrarse con el tiempo, tenía que asumir que era lo que tenía que hacer para conseguir resolver el caso con resultados positivos. Lo que le daba un poco de aliento en esta ocasión, era que toda la familia Turner estaría presente, lo que quería decir que Luca también estaría.

Por suerte su amigo había asumido bien su papel de “pretendiente”, tal parecía que lo estaba haciendo de verdad y no solo actuando. Si Mara no lo conociese tan bien, podría asegurar que se le estaba yendo un poco de las manos y Luca comenzaba a sentir algo de verdad por Sonia. Aunque era imposible, él no solía ser hombre de una sola mujer, los ojos le perdían y allí donde había unas piernas bonitas su cerebro desconectaba. Estaba segura de que una chica como Sonia nunca podría interesarse por alguien como él, ella era inteligente, tenía éxito en su trabajo y mucha seguridad en sí misma, como para dejarse camelar por la palabrería de Luca.

Estaba tan sumida en sus pensamientos que no se dio cuenta de que habían llegado hasta que el aparca coches le abrió la puerta y le tendió la mano para ayudarla a bajarse del vehículo. No estaba segura de poder acostumbrarse a llevar esa vida, solía ser independiente y que la tratasen como a una muñeca de porcelana no terminaba de gustarle.

En cuanto puso un pie en suelo firme, Evan la sujetó por la cintura y no la dejó hasta que estuvieron dentro del salón donde se celebraría el evento.

—Ágata estará aquí esta noche —susurró en su oído provocando que se tensase—. No sé qué es lo que te ocurre con ella exactamente, pero te agradecería que no intentases golpearla.

Mara masculló una palabra que ni ella misma entendió y comenzó a sentir como la ira bullía por sus venas. Ágata Bertoni no era la culpable de lo que había sucedido, ni siquiera su padre Danilo era el culpable directo, pero él tenía la culpa de lo que había pasado por haberlos puesto a ambos, a Mara y a Christian, en aquella situación. Por lo que poner a Ágata en el punto de mira, era el mejor modo de vengarse a de Danilo. Si él había hecho que perdiese lo que más quería, ella podía devolverle el favor y hacer que su hija también desapareciese.

Casi no reconoció en esos pensamientos, la chica tranquila, feliz e inocente que había sido un par de años atrás había quedado reducida a escombros y ahora tan solo era un amasijo de músculos y huesos sin conciencia que lo único que quería era venganza.

Suspiró pesadamente, aunque sus ansias de venganza era lo que más quería satisfacer en ese momento, esa noche no era la mejor ocasión, ya que habría demasiados testigos y el pobre de Evan podría verlo todo, y con lo que ya llevaba a cuestas, si encima presenciaba un asesinato… le miró con una disculpa en los ojos y trató de sonreír, aunque estaba segura de que le había salido una mueca extraña.

—Prometo ser buena, pero dile a Luca que ella estará aquí —le pidió en un susurro, si su amigo estaba al tanto de su presencia podría contenerla un poco.

—¿Estás segura de que ella no tiene nada que ver con lo que está sucediendo? —le preguntó él visiblemente preocupado.

—Según la información que manejo, ella no está involucrada, pero no puedo garantizarlo —se encogió de hombros porque estaba siendo sincera, Martinelli era demasiado inteligente y podría convencer a cualquier persona para que hiciese lo que él quería casi sin parpadear.

Saludaron a unas cuantas personas hasta que pudo ver la melena rubia de Ágata, sintió como sus manos se cerraban en puños y quiso ir corriendo hasta llegar a ella y arrancarle cada uno de los cabellos decolorados que adornaban su cabeza.

—Compórtate, lo has prometido —susurró Evan demasiado cerca de su oído.

Se estremeció por el golpe de aliento que acarició su cuello y toda la piel de su espalda se puso de gallina. Se estremeció de la cabeza a los ojos pies y, como buenamente pudo, disimiló su estado para asentir con la cabeza indicando que le haría caso, aunque casi había olvidado que mierda había dicho.

La noche fue transcurriendo con lentitud, quizá más de lo que a Mara le habría gustado, le dolían las mejillas de tanto sonreír con falsedad y sentía que el pulso se le aceleraba cada vez que una melena rubia entraba en su campo de visión. Era una reacción superior a sus fuerzas, no podía evitar ese sentimiento de venganza que recorría su cuerpo solo con pensar que aquella mujer se encontraba en el mismo edificio que ella.

Por suerte, Evan o Luca estaba se turnaban para que siempre estuviese uno de ellos a su lado, evitaban que se olvidase de su intención de venganza. Pero, sobre todo, evitaban que se abalanzase sobre ella.

En un momento dado, Ágata se acercó a ellos con la inocente intención de saludar. Evan, que en ese momento sujetaba a Mara de la mano, afirmó su agarre con más fuerza y le dio un ligero apretón recordándole que no hiciese nada. Gruñó una contestación, torció el gesto e intentó ser amable, algo que no consiguió.

—Evan, cariño, ¿estás disfrutando de la fiesta? —preguntó la rubia asquerosa dirigiéndose solo a él e ignorándola por completo.

—Es fantástica, Mara y yo lo estamos pasando muy bien —contestó él rodeándole la cintura con uno de sus brazos y atrayéndola hacia su cuerpo.

Mara sonrió con falsedad, como llevaba haciendo toda la noche, y entonces fue cuando Ágata le dedicó una de esas miradas que si pudiesen matarían y te enterrarían bajo tierra. Mara necesitó contar hasta doscientos porque diez no habría sido suficiente ni para comenzar, y logró no tirarse encima de ella y darle de golpes hasta no poder más. En su lugar sonrió todavía más y se imaginó lo gratificante que sería matarla con sus propias manos, ya no solo porque era la hija de Danilo, también por el modo en el que la estaba tratando, como si fuese inferior a ella y no mereciese la pena ni mirarla.

Después de una corta conversación sobre el motivo de la fiesta y el dinero recaudado, ya que se trataba de una gala benéfica, Mara consiguió un segundo de silencio de los interlocutores para disculpase y así acercarse a una de las mesas, buscando algo de comer. En realidad, no tenía hambre, pero quería alejarse de aquella mujer lo máximo posible para no cometer una estupidez.

—Lo has hecho muy bien —la alabó Evan que, por arte de magia, había aparecido a su lado.

—No te imaginas todo lo que me ha costado… —murmuró casi para mí misma mientras se servía un par de canapés en un plato.

—¿Algún día sabré que es lo que te ha hecho Danilo para que lo odies tanto como para querer matar a su hija? —le preguntó con verdadera curiosidad y mirándola entre sus pestañas.

—Puede que algún día —se encogió de hombros y masticó un pedazo de hojaldre con salmón y caviar que parecía tener buena pinta.

—¿Mara, eres tú? —preguntó una voz femenina a su espalda—. ¿Mara Kane?

Se tensó ante la mención del apellido de Christian unido a su nombre, hacía casi un mes que nadie la nombraba así y tenía que admitir que se encontraba mucho mejor desde entonces. Él no recordarle cada vez que alguien la llamaba por su apellido estaba resultando ser bueno, como un bálsamo que hacía efecto poco a poco y casi sin que se diese cuenta.

Se giró sobre sus talones a la vez que Evan para encontrarse frente a una mujer alta, esbelta y con la piel tostada igual que Christian. Tenía el pelo negro, muy liso y largo, los ojos oscuros rodeados de unas pestañas espesas y unos dientes tan blancos que parecían de mentira. Mara no pudo evitar que un nudo se formase en su garganta y que el suelo comenzase a temblar bajo sus pies.

Evan observaba la escena sin entender nada, Mara de un momento a otro se quedó paralizada y la mujer que acaba de llegar la miraba con un poco incertidumbre, seguro que la misma que él sentía. Se acercó a su prometida de mentira y rodeó su cintura con uno de sus brazos, ya que parecía que se desmayaría de un momento a otro, pero tras unos segundos de estupor, pareció despertar y comportarse como una persona normal.

—Anna, cuanto tiempo —consiguió pronunciar, aunque la expresión de su rostro continuaba siendo un poco en blanco.

—Mucho la verdad, desde tu boda —contestó la mujer frente a ella mirando a Evan de un modo extraño, sobre todo la mano que rodeaba la cintura de Mara y que parecía hacerlo con demasiada confianza.

Mara tembló ante la mención de uno de los días más felices de su vida, cuando se casó con Chris y comenzó a vivir en realidad.

Durante lo que a ella le parecía una eternidad y que realmente no habían sido más que unos segundos, Evan buscaba a Luca con la mirada, no sabía el motivo por el que ella estaba actuando de ese modo, imaginaba que tenía algo que ver con su marido, ese tal Christian del que hablaba aquella mujer, pero no sabía porque con solo mencionar su nombre, Mara parecía una muerta en vida y se comportaba de ese modo.

¿De verdad que esa mujer era la encargada de proteger su vida? Tenía que hacer una llamada a Stan y plantearle un cambio de estrategia, Mara no parecía estar capacitada para ese trabajo.

—Desde la boda —escuchó que repetía las palabras de aquella mujer.

Parecía ida y no entendía nada, encima Luca no aparecía por ningún lado.

—¿Y cómo esta Chris?

Aquella pregunta, inocente en apariencia, hizo que todo el mundo de Mara se tambalease y se abriese un agujero en sus pies, era como un pasadizo al mismo infierno en el que ella caía y caía sin llegar al final. Se había preparado para cualquier cosa que pudiese suceder esa noche, incluso se había fortalecido mentalmente y no había matado a Ágata, pero nunca pensó que pudiese encontrarse con alguien de su pasado que pudiese hurgar en aquella herida abierta que supuraba casi a diario.

—Chris… —pronunció su nombre casi en un quejido y carraspeó para aclararse la voz—. Chris murió hace casi dos años.

Anna y Evan parpadearon sorprendidos, parecía que ninguno de los dos esperaba esa respuesta, Anna se llevó una mano al pecho y dio un paso adelante acercándose más a Mara.

—Lo siento mucho… yo… yo no sabía nada —se disculpó y en realidad parecía afectada por la noticia—. ¿Ocurrió cuando estaba de servicio?

Mara asintió y un gesto de comprensión inundó el rostro de la recién llegada.

—Siempre ha sido tan imprudente… parecía que su vida no le importaba.

Todos los que trabajan a su lado sabían que él arriesgaba demasiado, pero escucharlo de voz de Anna, que casi no le conocía, era más doloroso que ser consciente de ello. Cuando se casó con Chris comprendía que algún día su poco miedo al peligro sería perjudicial para ambos, pero lejos de toda lógica, todo ocurrió en una de las misiones que más había preparado y en la que más precauciones había tomado. Algo irónico de parte del destino.

Luca escogió ese justo momento para aparecer y miró a Mara con una disculpa en la mirada, él que la conocía tanto tenía que ser consciente de que, aunque estuviese en pie y entera, por dentro se estaba cayendo a pedazos entre los brazos de Evan. Buscó al causante de eso y se encontró de frente con los ojos oscuros de Anna, parpadeó sorprendido no esperando encontrarse con ella en un lugar como aquel.

—¡Anna! ¿qué haces aquí? —preguntó con verdadera sorpresa.

—Ahora vivo en Chicago, Sam y yo nos mudamos hace poco —contestó ella con un poco más de alegría que unos segundos atrás.

—¿Sam está aquí? —preguntó él para intentar alejarla de Mara lo máximo posible—. No veo a ese cabrón desde que dejó la academia.

—Está por algún sitio, creo que buscando algo de comer que sea de verdad.

—¡No me lo puedo creer! ¿Todavía sigue comiendo todo lo que se le pone por delante? Ven, vamos a buscarlo y si eso te presento a mi novia —pasó un brazo por los hombros de la chica y comenzó a caminar, pero antes de irse se giró hacia Evan—. Sácala de aquí —gesticuló con los labios sin que ningún sonido saliese de ellos.

Evan asintió a su petición y sujetó a Mara con un poco más de fuerza, quería arrastrarla hacia la salida y sacarla de allí como Luca le había pedido, pero ella no parecía estar muy de acuerdo con eso. Le costaba que diese un paso y, en lugar de irse del hotel, decidió llevarla a uno de los jardines y hacer que se sentase en un banco.

Mara se dejó caer sobre el banco de piedra y se aferró a él como si fuese su única salvación, tenía las piernas tan débiles que le temblaban y su corazón galopaba a tanta velocidad que creía que de un momento a otro podría salírsele del pecho. También sentía que sus sienes palpitaban, lo escuchaba en sus oídos, su cabeza parecía que iba a explotar y no era capaz de coordinar sus movimientos.

Sabía lo que le estaba ocurriendo, había tenido ataques de pánico en otras ocasiones, pero creía que los había dejado atrás cuando hace unos meses dejó de medicarse para la ansiedad y no volvió a tener ninguno, pero ver a Anna le había hecho recordar, había removido cosas que le resultaban dolorosas y lo único que quería era morirse, o al menos desaparecer de la faz de la tierra por un buen rato.

Estaba a punto de ponerse en pie y echar a correr, necesitaba escapar de todo eso, de su vida, de su pasado. Los recuerdos la perseguían y amenazaban con volverla loca, esperaba poder ir más rápido que ellos para dejarlos atrás. Pero justo cuando iba a tomar impulso para incorporarse, una mano apoyándose en su espalda la dejó paralizada.

No era la primera vez que alguien la consolaba, Luca lo había hecho en infinidad de ocasiones, pero sí era la primera vez que vez que Evan la tocaba con intenciones que nada tenían que ver con su trabajo. Siempre había habido un motivo oculto detrás de esas veces que la sujetaba de la cintura para aparentar, o cuando la tomaba de la mano en público. Allí no había nada de eso, o al menos eso parecía, y Evan había puesto la mano sobre su espalda y la estaba moviendo en círculos intentando tranquilizarla.

El calor de su piel atravesaba la tela del vestido y caldeaba la suya. Era como una especie de contagio, una célula que había entrado en calor tocaba a otra y así sucesivamente hasta que toda la piel de su cuerpo se había caldeado.

Con el trascurso de los minutos su respiración también se ralentizó, su corazón latía a un ritmo más normal y comenzó a ser consciente de donde se encontraba y con quien. Miró a Evan de reojo, que todavía continuaba tocando su espalda ausentemente y cuando sus miradas se encontraron sintió como sus mejillas subían un poco de temperatura.

Ella, Mara James, la chica dura capaz de matar a sangre fría si era necesario, se había ruborizado al mirar a un hombre a los ojos. Seguro que se debía a que su situación no parecía ser muy halagüeña, se dijo, estaba convencida de que ahora Evan ya no confiaría en ella su seguridad y estaría despedida en menos de lo que canta un gallo. Ella no podía perder ese trabajo, en el entorno de Evan había demasiadas personas implicadas en la muerte de Chris, si continuaba con ese caso podría vengarse o al menos esclarecer los motivos por los que su esposo había muerto.

Aunque… Evan no podía despedirla, ella ahora trabajaba para el FBI y no podía hacer nada para quitársela del medio. Sonrió un poco menos avergonzada, pero solo un poco, ý volvió a mirarle.

—Gracias —susurró, porque ante todo él se había portado bien con ella y había tratado de ayudarla. 

—No tienes que darlas. Es lo mínimo que puedo hacer por ti. —contestó él y no quiso ahondar en el motivo por el que él debía decir aquellas palabras, seguro que era agradecimiento por estar salvándole la vida, no quería pensar que podía estar creyendo que sentía algo por ella y estropear toda la misión.

Se quedaron un largo minuto en silencio, silencio que fue roto cunado Mara suspiró pesadamente y desvió la mirada para que no pudiese ver la ansiedad en sus ojos.

—Supongo que tendrás alguna pregunta respecto a lo que ha sucedido hace unos minutos —dijo en tono neutro mientras miraba cualquier punto menos a él.

—Unas cuantas, sí —sonrió—. Pero no tienes por qué contestarlas.

—Pregunta —le instó armándose de valor, cuanto antes se quitase ese problema de delante, menos tendría que lidiar con él.

Evan pareció dudar unos segundos, hasta que resopló y se pasó una mano por el cabello.

—No tenía ni idea de que tu marido había muerto, de haberlo sabido yo…

—Tú, ¿qué?  —preguntó ella interrumpiéndole—. No quiero despertar la lástima de nadie, soy una pobre viuda ¿y qué? Eso no me hace más débil ni menos mujer, no tienes porqué tratarme de modo diferente.

—No era eso lo que quería decir —se defendió él—. Pero me habría ahorrados unos cuantos comentarios que, supongo, te habrán hecho daño.

Volvieron a quedarse en silencio, porque ambos sabían que aquellos comentarios le habían sentado mal, como una estaca directa al corazón, y era absurdo admitir en voz alta que había sido así cuando ya eran conscientes de ello.

—Supongo que es normal que te afecte haberte encontrado con esa mujer, él era tu marido y la persona a la que querías… tuvo que haber despertado muchos recuerdos —comentó él tan solo por no escuchar el silencio.

Mara suspiró, se frotó el rostro y volvió a suspirar.

—Lo vi morir… —admitió con un hilo de voz—. Lo vi caer el suelo y sangrar… ya pueden pasar cuarenta años que esa imagen no se borrará nunca de mi memoria. No necesito que ella aparezca para recordármelo.

Cuando Evan iba a contestar, Luca entró en la terraza seguido de Sonia, rompiendo la intimidad del momento y la poca paz que parecía haberse construido entre los dos en solo unos minutos. En cuestión de segundo Mara había desaparecido entre sus brazos y él le susurraba cosas al oído.

—Lo siento… lo siento mucho, polilla. No sabía que ella estaría aquí esta noche —le dijo mientras la abrazaba.

—No te preocupes Luc, todo está bien.

—¿Estás segura? —se alejó de ella para mirarle a os ojos mientras contestaba.

—Estoy perfectamente —aseguró fingiendo una sonrisa.

—Me lo creeré —rezongó—. Pero lo mejor es que tomes algo antes de que te dé un bajón de tensión —miró a Evan y Sonia con una disculpa y se llevó a Mara de nuevo al interior del salón dejando a los hermanos solos.

—Vaya noche —dijo Sonia intentando romper el hielo.

Pero Evan no la escuchaba, estaba observando detenidamente a Mara a través del cristal de unas puertas francesas para asegurarse de donde se encontraba.

—¿Crees que hay algo entre ellos? —la pregunta de su hermana le pilló de improvisto y la miró un poco sorprendido.

—¿Por qué lo dices? —en esta ocasión la había escuchado y le estaba prestando toda su atención.

—No sé, como se miran, como se tocan…

—Son como hermanos —se apresuró en aclarar—. No creo que haya nada raro entre ellos.

—Durante estos días he podido acercarme un poco a Luca —dijo su hermana—. Habla mucho sobre ella y… creo que siente algo.

—¿Y qué? —masculló en tono cortante—. Ambos son adultos y tienen derecho a hacer lo que quieran —fingió restarle importancia y también él se fue hacia el interior del salón.

Pero la semilla de la duda quedó germinando en su cabeza, Mara y Luca juntos… no era algo que resultase descabellado. Ambos parecían tener entre ellos una conexión que iba más allá de lo que pudiese comprender. En ocasiones cuando hablaban entre ellos era como si se tratase de una única persona y ahora que conocía un poco más acerca del pasado de Mara, pensó que quizá esa complicidad que compartía con Luca era debido a que él estuvo a su lado cuando su marido falleció, cuando ella más apoyo necesitaba. Por eso se tenían tanta confianza el uno en el otro.

Aunque en el fondo había algo más, algo que no le dejaba pensar con claridad y aceptar de buena gana que Mara pudiese tener una relación con Luca. Algo que no comprendía y que estaba empezando a preocuparle.

—Luca, no soy de cristal… ¡déjame ya! —escuchó como Mara protestaba cuando estaba acercándose a donde se encontraban.

Sonia fingió una sonrisa y caminó hacia donde estaba Luca para colgarse de su brazo, con un último vistazo hacia Mara que ni Evan ni ella misma lograron entender, se lo llevó de allí con una excusa sin importancia que nadie se creyó.

—¿Te encuentras mejor? —le preguntó Evan a la vez que rodeaba sus hombros con un brazo.

Ella intentó no alejarse porque estaban en público, pero después de aquella conversación en el jardín tanta cercanía con él la ponía nerviosa.

—Estoy bien —contestó sin mirarle y frunciendo el ceño—. Gracias otra vez por lo de antes.

—No hay nada que agradecer, has hecho lo mismo por mí antes, ahora estamos a mano —dijo sonriendo.

Ahí estaba el motivo de esa cercanía, simple agradecimiento, podía ignorar ese sentimiento extraño que comenzaba a apretarle el estómago cuando lo veía. Él no sentía nada por ella y podía tranquilizarse en su presencia, después de todo, ¿quién en su sano juicio estaría flirteando cuando le estaban amenazando de muerte?

Sonrió con más tranquilidad y decidió no pensar en aquella posibilidad tan remota, se centraría en protegerle y fingir que se divertía en aquella estúpida fiesta.

Capítulo 9

Acercamientos.

Una semana después, Mara estaba en una cafetería mientras Evan estaba unas mesas más alejado de ella conversando con unos clientes. Ella intentaba no ser demasiado evidente, pero no le quitaba el ojo de encima. Monitorizaba cada uno de sus movimientos, aunque realmente fingía estar leyendo un libro, mientras su prometido acababa su trabajo y la llevaba a casa.

Fingir aquello estaba acabando con su paciencia, a lo largo de su vida nunca había sido una novia en toda la extensión de la palabra, las cosas en sus relaciones anteriores nunca fueron muy tradicionales y con Chris, mucho menos que eso, por lo que estar fingiendo serlo estaba acabando con su salud mental.

No podía quitarle los ojos de encima a Evan, cada vez que él se pasaba una mano por su cabello o cuando se rascaba la barbilla mientras estiraba los labios en aquella sonrisa de lado que parecía mojar las bragas de las féminas de un kilómetro a la redonda. Estaba segura de que todas se abrirían de piernas en cuanto él chasquease los dedos y caerían rendidas a sus pies como moscas. Era patético.

Por eso tenía ganas de golpearse la frente contra la mesa a ver si lograba meter un poco de cordura dentro de esa cabeza que tenía, porque ella estaba allí para protegerle y descubrir quién estaba detrás de todas esas cartas amenazantes que recibía, no para estar observando detenidamente como la onda rebelde que tenía en su frente volvía a su posición tan solo diez segundos después de que él intentase peinarla hacia atrás.

Pero se juró y se perjuró que lo observaba tanto porque era su trabajo, vigilar y proteger, para eso tenía que mirar, y mirar mucho. Se estaba tomando su trabajo en serio, no había ningún otro motivo oculto detrás de toda esa atención que parecía recaer sobre él. Nada de nada.

Después de unos minutos Evan se despidió de los dos hombres con los que estaba hablando y se puso en pie, caminó hacia la mesa en la que ella le esperaba con andares felinos pero muy poco pretenciosos, odiaba a ese tipo de personas. Las que son fascinantes e atrayentes incluso cuando no son conscientes de ello.

Él se sentó a su lado, volvió a peinarse el cabello y dejó salir un suspiro.

—¿Luca estará aquí la próxima semana? —preguntó sin mirarla y clavando la vista en la ventana, por la que se podía parte de Millenium Park.

Mara dejó el libro que fingía leer sobre la mesa y miró en la misma dirección que él intentando adivinar qué era lo observaba con tanto detenimiento.

—Claro que estará aquí, es su trabajo… ¿por qué? —preguntó mirándole fijamente en esa ocasión.

—Tengo que salir de viaje y deduzco que me acompañarás, me quedaría más tranquilo si él se quedase aquí para proteger a mi familia.

—Entiendo —suspiró sin emoción en la voz—. ¿A dónde vamos?

—A España, es un país precioso, te encantará —la emoción se filtró en sus palabras y ella se sintió decepcionada porque él hubiese estado allí antes. Sin ser con ella.

—Voy por trabajo, no a hacer turismo —contestó en tono cortante.

Evan frunció el ceño y la observó detenidamente durante unos segundos. No lograba entender a esa mujer, en realidad no entendía a ninguna, pero a esa en particular menos que a ninguna. No entendía por qué en ocasiones dejaba que alguien atravesase ese muro que parecía protegerla de todo y todos y se mostraba tal y como era. Eso sobre todo ocurría con Luca, aunque él también había podido ver algún atisbo de una mujer alegre, risueña y, aunque un tanto irónica, muy divertida.

Pero en cambio, en otras ocasiones, volvía a cerrarse, a ser hermética y fría, incluso hostil. Se podía pensar que era porque estaba trabajando, pero iba mucho más allá de eso, era su personalidad. Podía tener una buena excusa teniendo en cuenta lo mucho que había sufrido y continuaba sufriendo a causa de la muerte de su esposo, pero ya había pasado el tiempo y tenía que aceptar que esas cosas suceden y tratar de ver el mundo de otro modo. Al menos ella tenía la oportunidad de continuar viviendo por los dos.

Lo peor es que no podía lidiar con ella cuando se comportaba de ese modo tan distante, cuando se encerraba en sí misma y no dejaba ver ni un solo destello de su verdadera personalidad.

Ella estaba asustada, se sentía tan vulnerable ante él y ante lo extraña que hacía que se sintiese, que su mecanismo de autodefensa era comportarse de ese modo tan frío. Sentía que si demostraba su verdadera personalidad sería algo malo, Evan descubriría todas sus debilidades y podría atacarla destruyendo lo poco que quedaba de ella. Había cometido el error de mostrarse, de darse entera sin restricciones y ahora su corazón estaba partido en mil pedazos a causa de la muerte de Chris.

—¿Cuándo nos vamos? —preguntó con voz fría y sin mirarle todavía.

—Mañana —contestó él un poco aturdido—. Es mejor que nos vayamos a hacer las maletas para tener todo a punto.

Sin esperar ninguna señal ni ninguna otra palabra por su parte, Mara se puso en pie y comenzó a caminar hacia la salida, importándole muy poco si él la seguía o se había quedado sentado en la silla de aquella cafetería.

A la mañana siguiente era todavía muy temprano cuando Mara se peleaba con la maleta en mitad de las escaleras, intentaba llevarla al piso inferior, pero ella se resistía por más que tirase de ella con todas sus fuerzas. Se le escapaban maldiciones entre los labios que no podía controlar, era consciente de que su comportamiento distaba mucho de la realidad, pero estaba nerviosa por ese maldito viaje. No le asustaba volar, pero sí hacerlo al lado de Evan cuando lo que quería era mantener las distancias con él.

En un arranque de infantilismo, cabezonería o como se quiera llamarlo, Mara soltó la maleta, pero lejos de rendirse la pateó con rabia. Esta se tambaleó durante un par de segundos hasta que comenzó a rodar escaleras abajo, quedando perfectamente colocada al lado de la puerta con un sonido sordo que reverberó en toda la casa.

—Cuando la fuerza no funciona… tenemos que echar mano de todo nuestro ingenio —dijo Evan, dándole un susto de muerte porque no era consciente de su presencia al pie de la escalera.

Trató de hacer acopio de toda su dignidad y alzó la barbilla, para luego comenzar a bajar las escaleras haciendo resonar sus zapatos de tacón al chocar contra el mármol pulido de estas. Rezaba para no tropezarse y caerse, no era algo que soliera ocurrir, pero bastaba querer hacerlo bien por una vez, para que los astros se alineasen y acabase rodando escaleras abajo.

Evan, una vez más, no pudo evitar mirar fijamente sus pies y sus tobillos, estaba seguro de que los tacones serían su perdición, aunque no cualquier tacón, tan solo los que Mara utilizaba. Los pasados días se había parado a mirar a todas las empleadas de la oficina que utilizaban zapatos de ese tipo y ninguna había despertado en él las mismas sensaciones que sentía cuando miraba los pies de su guardaespaldas.

Suspiró apesadumbrado esperando poder sobrellevar el viaje sin que llegase la sangre al rio, con ella era como una lotería, no se sabía el humor que tendría ni las contestaciones que le daría. Y no estaba seguro de poder contenerse mucho más y soltarle a la cara que estaba harto de no saber que esperar de ella con ese humor tan cambiante.

Cuando estaban en el aeropuerto, Evan se dirigió de inmediato a una puerta de embarque privada, a lo que Mara frunció el ceño y se puso frente a la madera cortándole el paso.

—¿Ocurre algo? —le preguntó confuso.

—Nuestra puerta de embarque es aquella —dijo señalando a la puerta situada a unos metros de la que ellos se encontraban.

—No —negó con rotundidad—. Ayer llamé para reservar billetes en un vuelo directo, siempre que reservo de ese modo, entro por esta puerta sin necesidad de facturar.

Mara sonrió con fingido pesar y parpadeó fingiendo también inocencia.

—Cambio de planes —sonrió ampliamente—. He llamado hace un par de horas, he reservado billetes en primera clase hacia Nueva York, donde haremos escala, y desde allí hasta Madrid. Salimos en cincuenta minutos, así que será mejor que facturemos ya si queremos llegar a tiempo. 

—Pero… ¿qué… qué derecho crees que tienes para hacer eso?  —preguntó comenzando a perder los nervios.

Mara, que ya había comenzado a caminar hacia la otra puerta, se detuvo y resopló antes de girarse para enfrentarlo.

—¿Cuántas personas en la compañía saben que vas a realizar este viaje? —le preguntó con impaciencia.

—Todo el mundo. Se trata de negociaciones importantes y todos estaban al tanto.

—Exacto —le señaló con un dedo y guiñó un ojo—. Si haces memoria y recuerdas ciertas cartas que no quiero nombrar… lo mejor es prevenir. Que quizá no sucede nada, pero creo que es mejor ser precavidos. La persona que está detrás de esto tiene el poder suficiente para hacer eso y más.

—Está bien —masculló Evan algo desconcertado mientras parecía asimilar sus palabras.

Se subieron a al avión y, poco después de despegar, Mara se quedó profundamente dormida. Desde la noche de la fiesta, donde se había encontrado con Anna, las pesadillas habían regresado. Creía que el cambio de aires al mudarse temporalmente a Chicago le había sentado bien, pero volvía a despertarse bañada en sudor y con la respiración agitada a causa de esos sueños tan perturbadores y cargados de recuerdos.

Cada noche volvía a revivir una y otra vez la muerte de Chris. Le veía caer entre el tumulto, se veía a sí misma corriendo en su dirección sin importarle las balas que todavía volaban a su alrededor, también le abrazaba con fuerza intentando que algún resquicio de vida se quedase en cuerpo… pero lo que tenía entre sus brazos no era más que eso, un cuerpo. Una carcasa vacía con el rostro de la persona a la que más quería, pero sus ojos ya no brillaban, sus labios ya no se curvaban en aquella sonrisa que era solo para ella… y el pedazo más grande de su corazón se murió con él en ese mismo instante.

Evan la observaba dormir sintiéndose fascinado, nunca había visto esa expresión tan tranquila y serena en su rostro. Siempre era tan correcta, alerta y esperando cualquier contratiempo que la hiciese atacar en cualquier momento. Incluso cuando hablaba con Luca y era lo más ella misma que la había visto nunca, Mara parecía que tenía una fachada que mantener, una máscara que no se quitaba nunca cuando era consciente.

Pero en ese momento, dormida a su lado, parecía que se tratase de una persona completamente diferente. Tenía las mejillas ligeramente sonrojadas, los labios entreabiertos por los que se deslizaba una leve respiración, con los ojos cerrados y su cabello un poco revuelto… no podía tratarse de la misma persona que lo miraba con suficiencia y alzaba la barbilla cuando pasaba por su lado.

Pero de repente algo cambió en su rostro, sus músculos se tensaron y volvió a parecerse una poco más a la chica que conocía, aunque no parecía normal. Su ceño fruncido, sus labios apretados… monitorizó sus movimientos durante unos minutos, pero no hubo grandes cambios. Hasta que sin venir a cuento su respiración se agitó y en lugar de hacerlo con normalidad jadeaba buscando aire.

Evan se asustó e intentó despertarla, no lo conseguía, Mara se ponía cada vez más nerviosa e incluso en un momento dado casi le golpeó con el puño cerrado.

—¡No! —se quejó en un murmullo lastimero—. Chris, no…

El entendimiento le golpeó de lleno y con la fuerza de un mazo, ella estaba soñando con su difunto marido, recordaba que aquella chica con la que se habían encontrado en la fiesta pronunció su nombre y él se llamaba Chris. Lejos de haber superado su muerte, como quería aparentar cada día, la revivía en sueños y casi podría apostar que desde que había visto a aquella mujer había empeorado.

Evan se acercó de nuevo a ella intentando despertarla, zarandeó su hombro con un poco de energía hasta que ella abrió los ojos y le dedicó una irada confusa.

—¿Qué ocurre? —preguntó con voz pastosa mientras se reacomodaba en el asiento e intentaba colocarse algunos mechones sueltos dentro de la coleta.

—La azafata quería saber si quieres algo de comer —mintió, intuyendo que si le decía la verdad se sentiría avergonzada y volvería a levantar ese muro de piedra entre los dos que ni siquiera le permitía hablar con ella.

—No quiero nada —murmuró con voz estrangulada, supuso que intentaba recomponerse después del sueño que había tenido—. Gracias.

Evan se mantuvo en silencio el resto del viaje, la miraba de reojo, como cabeceaba intentando no volver a quedarse dormida. Por lo visto parecía tener miedo a volver a tener pesadillas o algo así.

Era casi media noche en España cuando abordaron en Madrid y Mara apenas podía mantener los parpados abiertos. Se tambaleaba caminando al lado de Evan y él sonreía disimuladamente e intentaba guiarla sin que ella se diese cuenta para que no se tropezase con nadie. Cuando por fin llegaron a su hotel en plena Castellana, Mara estaba tan adormilada que apenas se percató de que, en lugar de reservar dos habitaciones separadas, Evan había pedido una suite doble.

Entraron en una habitación lujosa y enorme, casi parecía que se trataba de un apartamento, de hecho, era más grande que él suyo propio. Tenían una sala de estar, dos habitaciones y un cuarto de baño. Pero Mara apenas se fijó en nada de lo que le rodeaba, se dejó caer sobre la cama y enterró la cabeza en la almohada abandonándose a un placentero y necesitado sueño. Evan se quedó observándola desde el quicio de la puerta durante unos segundos, preguntándose donde estaba aquella mujer fuerte e independiente, mientras dormía era con ver una niña inocente e indefensa. Tras pensar eso, giró sobre sus pies, se metió en el baño para darse una ducha y se fue a la cama él también, el viaje lo había agotado.

Eran cerca de las tres de la madrugada cuando unos gritos despertaron a Evan, que salió de la cama de un salto y entró en la habitación en la que dormía Mara a la velocidad de la luz. Se la encontró tendida en la cama, enrollada entre las sábanas y llorando en sueños.

No supo cómo actuar, al encontrársela de ese modo, por un lado, quería acercarse a ella y consolarla, no le gustaba que alguien sufriese y siempre que podía lo evitaba, pero si pensaba en la actitud tan fría y distante que ella había tenido con él durante los pasados días, mostrarse tan vulnerable no le gustaría nada.

Finalmente, no pudo reprimir las ganas y se acercó a ella para despertarla, lo hizo con suavidad, moviendo su hombro hasta que pudo adivinar en la penumbra que había abierto los ojos.

—¿Qué ocurre? —preguntó ella en un susurro con voz ronca a la vez que se sentaba en la cama y pasaba una mano por su cabello.

—Estabas gritando —contestó él con prudencia—. ¿Te encuentras bien?

—Sí —ella estaba algo aturdida y pudo imaginar su ceño fruncido—. Solo ha sido una pesadilla.

—¿Necesitas algo?

Mara negó con la cabeza, todavía sentía aquella opresión en el pecho y la adrenalina corriendo por sus venas. Sus pesadillas eran demasiado reales, podía jurar, incluso, que hasta podía oler la pólvora en el aire después de disparar, que podía sentir como su estómago se revolvía y comenzaba a ver borroso a causa de la visión de la sangre por todas partes.

Un estremecimiento le recorrió la espalda y cerró los ojos tratando de alejar esas imágenes de su mente. 

—¿Seguro que te encuentras bien? —insistió Evan, al ver que comenzaba a temblar.

Quería decirle que sí, gritarlo si era necesario, pero le faltaba voz. Su garganta estaba cerrada y tenía que hacer un esfuerzo titánico para soportar las ganas de llorar.

Justo cuando estaba a punto de romperse, sintió el calor del brazo de Evan sobre sus hombros, ¿por qué le resultaba tan reconfortante? Era totalmente diferente a cuando Luca la abrazaba, con él era un calor sereno y calmante. Con Evan era todo lo contrario, el calor se esparcía por su piel y llegaba a lugares en los que era necesarios, como el centro de su pecho.

Las lágrimas brotaron de sus ojos sin que pudiese detenerlas, odiaba sentirse tan indefensa y rota como para tener que llorar, pero lo estaba haciendo, se estaba vaciando de todas esas pesadillas que había marcado sus noches de los pasados días.

Evan había actuado por un impulso, no lo pensó, simplemente la atrajo hacia su pecho, la envolvió con sus brazos y apoyó la barbilla sobre su cabeza sintiendo como comenzaba a temblar a causa de llanto.

Mara dejó de llorar poco a poco, pero él no la soltó. Se sentía bien con ella entre sus brazos, por una vez era él protector y no al revés. La actitud de macho alfa que cuida de los que le rodean le gustaba, hacía que se sintiese útil. A lo largo de su visa siempre se había mostrado capaz para todo, la única persona ante la que se había mostrado vulnerable había sido Mara, cuando se derrumbó frente a ella unas semanas atrás al sentir que ni siquiera podía cuidar de su propia familia.

En ese momento era él quien la consolaba en un momento difícil, se sentía poderoso y capaz. Pero no quería acostumbrarse a ello, aunque no lo reconociese nunca, le gustaba esa sensación de abandonarse, de dejar que alguien se preocupase por él y cuidase de su bienestar, aunque fuese esa pequeña mujer de apariencia frágil.

—No lo has superado —afirmó lo obvio.

Mara suspiró contra su pecho, debía apartarse de él y pedirle perdón, pero no tenía fuerzas para ello, apoyada mientras escuchaba su corazón latiendo con fuerza en mitad de su pecho, vivo, se sentía segura.

—No sé de qué mierda me estás hablando —pronunció con voz baja y ronca.

—Hablo de tu marido. Es evidente que todavía te duele y dices que ya han pasado casi dos años —dijo Evan apretando su agarre alrededor de ella.

—No es necesario que ahora te pongas en plan paternalista —protestó ella—. Te agradezco mucho que hayas estado aquí cuando aparentemente te necesitaba, pero ya me basta con Luca para escuchar consejos que no pienso seguir.

—No pretendo ser entrometido —se disculpó—. Pero… ¿has pensado ir a terapia o algo así? Sé que superar la muerte de alguien que amas es duro, pero si tienes pensadillas tan continuas, tiene que ser más complicado.

—No tienes ni idea de lo complicado que es —bufó sin atreverse a alzar la mirada, si lo hacía y en ese justo momento él estaba buscando sus ojos, no creía ser capaz de continuar hablando de ese tema—. Ya he ido a terapia durante varios meses, no ha sido más que una pérdida de tiempo inútil.

—Quizás es que no has estado con el profesional adecuado, conozco a alguien que…

—No voy a ir a terapia, así que no pierdas el tiempo conmigo —le interrumpió.

—Como quieras… seguro que es muy agradable eso de despertarse gritando en mitad de la noche —dijo él encogiéndose de hombros.

Se quedaron en un silencio largo que, aunque al principio parecía incómodo, con el paso de los minutos parecía que hasta les hacía bien. Mara, todavía estaba apoyada en su pecho y él la rodeaba con los brazos, no se había sentido tan a gusto y protegida en los últimos meses como rodeaba por él y emborrachándose con su aroma.

—¿Me…? —Evan se quedó en silencio, pensando mejor su pregunta, quizá si lo decía en voz alta ella podría pensar que era demasiado indiscreto y no quería abrir esas heridas que parecía que todavía tenía a flor de piel. No quería verla llorar de nuevo.

—¿Te… qué? —peguntó ella mirando hacia arriba un poco, pero no atreviéndose a hacerlo mucho más allá de su barbilla.

—No importa, olvídalo.

—No —se enderezó y buscó por fin sus ojos, aunque enseguida se arrepintió por haber abandonado el calor de sus brazos—. Pregunta lo que sea.

Evan suspiró y volvió a pasarse una mano por el cabello, la miró a los ojos de tal modo que se sintió pequeñita e indefensa. No le gustó esa sensación.

—¿Me contarías cómo sucedió? —le preguntó en un susurro.

No quiso encogerse de dolor, pero una punzada lacerante le atravesó el pecho y, aunque trató de disimular la expresión de su rostro, estaba segura de que no lo había conseguido. No quería hablar de ello y mucho menos con Evan, alguien que tenía en sus manos el poder de llamar a su superior para sacarla del caso si creía que no era competente o no estaba capacitada en ese momento a causa de su estado emocional.

—Por ahora no —se negó tajantemente.

—¿Por qué?

Era demasiado insistente, pesado como un grano en el culo y tuvo ganas de darle un buen puñetazo para que cerrase la boca, pero era consciente de que ese comportamiento no era el adecuado. Debía tragarse su dolor y su miedo y contestar como la persona cabal que se creía que era.

—Es difícil de recordar. Además… quizás cambie la imagen que tienes sobre mí cuando sepas todo lo ocurrido —explicó a media voz y apartando la mirada—. Cuando acabe todo esto, quizás me siente contigo y mientras tomamos una copa te lo cuento todo.

—Eso puede tardar demasiado tiempo —se quejó.

—No tiene por qué, las cosas están yendo bien, quizás sea menos tiempo del que imaginas —sonrió pensando en regresar a casa y dejar ese caso que tantos quebraderos de cabeza le estaba dando.

Volver a su pequeño y solitario apartamento quizás pondría todo en perspectiva y volvería a ser la misma Mara que era antes de viajar a Chicago.

—¿Tienes tantas ganas de acabar con esto como yo? —preguntó él, que parecía haber leído su pensamiento.

—No estoy muy segura de ello, pero… la muerte de Chris creo que, indirectamente, también ha tenido que ver con la persona que te está haciendo esto a ti —contestó con la mirada perdida en un punto indeterminado—. Acabar con esto quizá conteste algunas preguntas sobre lo ocurrido que todavía no tienen respuesta.

—Eso lo convierte en algo personal… ¿El FBI te permite estar en el caso?

—Sí, porque nadie sabe que ambos casos están conectados, solo es una de mis sospechas. Me sacaron de la investigación de la muerte de Chris porque era algo evidente, soy un familiar directo, pero de esta no me podrán hacer a un lado —dijo con una sonrisa triste—. Estoy metida hasta el culo en este operativo y llamaría mucho la atención que me fuese justo ahora.

—¿Nunca te relajas? —preguntó él, a lo que lo miró confundida—. Todas las conversaciones que hemos tenido siempre han derivado en hablar sobre tu trabajo. Es… raro… —frunció el ceño—. Necesitas desconectar, ser tú misma y no la agente que tiene que estar alerta las veinticuatro horas.

—No sé a dónde quieres llegar.

—Te he visto leyendo libros —añadió con una sonrisa—. ¿Te gusta leer o solo lo haces para disimular?

Ella sonrió y pareció relajar los músculos de su espalda solo un poco.

—Se supone que solo es para disimular, debo tener mi atención puesta en ti por completo, pero a veces no puedo evitarlo y acabo leyendo —sonrió más ampliamente—. Me gusta leer, antes lo hacía mucho, ahora solo… solo para aparentar cuando te estoy vigilando.

—¿Cuál es tu color favorito? —dijo Evan con curiosidad.

Mara volvió a acomodarse sobre su pecho y él la envolvió con un brazo, casi sin darse cuenta se enfrascaron en una conversación larga, en la que los dos hablaron a partes iguales de sí mismos y desnudaron un poco su alma ante el otro, contando secretos e intimidades que quizás nadie más aparte de ellos sabía.

Cuando los primeros rayos de sol amenazaban con despuntar por el horizonte, Mara dejó caer los parpados y se abandonó a un sueño profundo.

Evan, suspirando, se tumbó a su lado pasándole una mano por la cintura y pegando su cuerpo al suyo. Esa noche había conocido otra cara de ella, la de la chica risueña que quizás fue algún día y que ahora estaba sepultada bajo un grueso manto de tristeza.

No quería alejarse de ella y que al día siguiente, esa noche quedase como una anécdota, o quizá mucho peor, que ella volviese a mostrarse fría y distante con él haciendo como si esa conversación intrascendente no hubiese sido importante y los acercase un poco más.

Ya lidiaría con la fiera si es que no le gustaba su idea de dormir a su lado, pero por un par de horas hasta que sonase el despertador, disfrutaría de aquella Mara indefensa y frágil que había descubierto esa noche.

Capítulo 10

Vuelta a la realidad

A la mañana siguiente, Mara se despertó con una sensación de paz que hacía mucho tiempo que no sentía. Se removió entre las sábanas y se desperezó tapándose el rostro con la mano unos segundos después. Se puso en pie y caminando todavía medio atontada, salió de su habitación, se encontró con Evan sentado en la sala mientras veía las noticias en la televisión y tomando un café a pequeños sorbos.

—El café todavía está caliente —dijo él sin mirarla.

Evan se había despertado unos minutos antes que ella, se había dado una ducha y había pedido el desayuno para ambos esperando que a ella no le molestase.

Había decidido actuar con si lo que había sucedido la noche anterior nunca hubiese existido, conocía muy poco a Mara, pero lo suficiente como para saber que se sentiría avergonzada por lo que había pasado entre ellos, sobre todo por haberse quedado dormida en sus brazos.

La mejor opción era actuar como siempre, como si no hubiese disfrutado como un enano al abrazarla mientras dormía. Esperaba que al menos el paso adelante que habían dado en su relación laboral, se mantuviese y no tuviese que enfrentarse a la dama de hielo nunca más, aunque solo era una esperanza muy remota.

Era consciente de que el corazón de Mara todavía no estaba recuperado como para mostrarse feliz por cada nuevo día, menos todavía para dejar entrar alguien, aunque solo fuese un amigo con el que compartir algún secreto. Pero pese a saberlo, algo muy dentro de él le impulsaba a intentarlo una y otra vez hasta que ella se abriese por fin y le dejase entrar en su vida como alguien importante.

Mara se sentó en el sofá que estaba situado al lado del suyo, se sirvió un café, mordisqueó una tostada y le miró entre sus pestañas sin saber muy bien que pensar. Lo sucedido la noche anterior era un recuerdo un poco borroso, por un momento creyó que lo había soñado, pero después se percató de que había sucedido realmente.

Nunca pensó que podría sentirse tan bien entre los brazos de otro hombre que no fuese Chris y mucho menos pensó en hacerlo cuando él se fue dejándola destrozada. En el fondo de su corazón se sentía culpable, había dormido con otro, había compartido cama con otra persona que no era él. Había dormido con Luca en alguna que otra ocasión, pero no era lo mismo, Luca era como un hermano para ella y estaba segura de que él sentía lo mismo.

Pero Evan no era Luca.

Su amigo la conocía desde hacía mil años y Evan era un extraño en su vida

No lograba entender porque se sentía tan bien a su lado y porque había bajado sus barreras de tal modo que, hablar sobre las cosas que solía hacer cuando Chris estaba vivo, casi no dolía.

—Gracias por lo de anoche —susurró mirando al suelo.

Evan apartó la mirada de la pantalla del televisor y la observó durante unos segundos, después suspiró y una ligera sonrisa se dibujó en sus labios.

—No ha sido nada.

El resto del viaje transcurrió sin contratiempos, Evan y ella cada noche hablaban un rato antes de irse a la cama, cada uno a la suya. Se contaban historias de su niñez o de su adolescencia, hablaban de ellos mismos sin ahondar demasiado en sentimientos de ciertos momentos de sus vidas, pero haciendo que día a día su relación fuese un poco más estrecha y confiada.

Esas conversaciones ayudaban a que Mara descansase mejor, las pesadillas habían desparecido casi por completo gracias a la certeza de que, un par de metros más allá y separado por una fina pared, Evan vigilaba su sueño y la sostendría si se despertaba llorando.

Aunque la culpabilidad continuaba haciendo que su maltrecho corazón pesase, pero hacía ese sentimiento a un lado y trataba de sobrevivir cada día, ya pagaría las consecuencias después, cuando regresase a su vida real y los remordimientos acabasen con la poca cordura que le quedaba.

Cuando tuviese Carlo Martinelli entre rejas podría volver a lamentarse como una loba herida, pero en ese momento no podía descansar hasta vengar la muerte de Chris, aunque nadie tenía tanta culpa como ella, por lo que su venganza continuaría infringiéndose dolor a sí misma.

Estando lejos de casa y al lado de Evan se sentía un poquito mejor, la distancia le ayudaba a dejar esa sed de venganza a un lado y solo disfrutar… disfrutaba de la cálida brisa de Madrid en primavera, disfrutaba de los rayos de sol calentando su piel mientras paseaba por la calle, de llenar sus pulmones de aire y respirar con profundidad, de dormir una noche entera sin pesadillas…

Cuando regresaban a Estados Unidos y estaban en el avión de nuevo, Mara intentó pasar la mayor parte del trayecto en silencio y sumida en sus pensamientos. Como hacía varios días que no se autocastigaba, comenzó a pensar en Chris y en todo lo que habían vivido juntos. Era algo que se obligaba a hacer para no olvidarle, no quería que ningún recuerdo importante se perdiesen en los confines de su memoria, para que ningún día especial de los que había pasado a su lado quedase menospreciado.

Recordó la primera vez que fueron juntos al cine, como al salir fueron a tomar un helado en pleno enero y con las calles llenas de nieve. Se recordaba sentada en aquella heladería, con la bufanda anudada al cuello, mirando por la ventana como los copos de nieve teñían las calles de blanco, mientras ella y Chris disfrutaban de un helado y un chocolate caliente justo después.

Se recordaba caminando por un parque con las mejillas rojas porque él le había dicho lo guapa que estaba cuando se ruborizaba. Era tan atípico en esta época que una chica se ruborizase, que Chris disfrutaba haciendo que se pusiese colorada solo para él, algo que prácticamente no había sucedido desde que él se fue para siempre. Recordaba como le deslizaba la yema de los dedos por las mejillas cuando más rojas estaban, lo que le arrancaba una sonrisa y que él se la devolviese, con el consiguiente latido errático de su corazón al darse cuenta de que nunca podría querer a alguien como lo quería a él.

Chris había sido la única persona que le había dado tanta confianza en sí misma, que también se había convertido en el único capaz de debilitarla, el único que había sido capaz de destruirla, ni siquiera la muerte de sus padres le había hecho tanto daño.

Debido a su trabajo Mara era una mujer fuerte, había visto demasiadas cosas y sabía defenderse a la perfección. Pero Chris, sin haberla atacado, sin disparar un arma contra ella, la habita matado en vida y destruido todo su futuro.

Luca siempre se burlaba de ellos diciéndoles que parecían siameses, aunque iba un poco en contra del reglamento, siempre trabajaban juntos ya que se complementaban de tal modo que eran el tándem perfecto y eso que nadie apostaba por ella cuando entró en la academia, una chica menuda y desgarbada, un poco torpe y que apenas se atrevía a levantar la mirada. Pero Luca, el mujeriego, el que nunca se preocupaba de nada más que de tener un buen par de pechos entre las manos, la adoptó como su hermana pequeña y le presentó a su mejor amigo: Chris.

Se conocían desde niños, eran prácticamente como hermanos, y Mara nunca estuvo de más aun habiendo empezado una relación sentimental con uno de ellos, más bien todo lo contrario, Luca parecía adorarla más solo por hacer feliz a su amigo.

Mara suspiró mientras miraba por la pequeña ventanilla del avión, cerró los ojos intentando dormir, pero no lo consiguió, los recuerdos continuaban llegando uno a uno a su mente y no lograba desconectar.

En ese momento recordaba el día de su boda, solo un año después de la muerte de sus padres, Chris y Luca la habían apoyado y habían estado a su lado durante todos esos meses y ahora iba a dar un gran paso sin que sus padres estuviesen presentes. Pero pese a eso era feliz, iba unir su vida a la de la persona que más amaba y conocía y su mejor amigo estaba allí siendo testigo de todo eso.

Casi podía sentir los mismos nervios que aquel día, la misma ansiedad y miedo ante todo lo que se avecinaba, pero en cuando vio a Chris todos esos sentimientos negativos se disiparon y tan solo pudo pensar en él y en lo felices que sería compartiendo el resto de sus vidas juntos.

Aunque estos estuviesen contados.

La Mara del presente sintió la amargura en su boca, que poco le duró la felicidad y que triste había sido su vida si hacía un balance. Perdió a sus padres, perdió a su esposo… tal parecía que el destino le estaba diciendo que ella no había nacido para tener un amor profundo como son tu pareja y tu familia, no podía querer tanto a alguien porque si no, este desaparecería dejándola más destrozada si es que eso era posible.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Evan en un murmullo.

Lo miró sorprendida, creía que dormía, y debía estar haciéndolo porque sus ojos estaban cansados y brillantes, además su pelo revuelto lo dejaba en evidencia. Así, recién despertado y mirándola de ese modo parecía más joven y despreocupado, más atractivo.

—Estoy bien —repitió las palabras que no había dejado de decir los últimos meses, en el mismo tono fingido para que nadie supiese que estaba mintiendo.

Evan alzó una mano, la acercó a su mejilla y un torrente de sangre acudió allí donde sus dedos le tocaron, pero antes de que pudiese ser consciente de que se estaba ruborizando él la alejó y miró fijamente la yema de sus dedos que ahora estaban húmedas con sus lágrimas. Ella miró ese mismo punto, el reflejo de las suaves luces del avión y sus labios de fondo, en un segundo plano, pero ahí, entreabiertos y llamándola, como aquella vez en la puerta de la casa de sus padres.

Sus labios se fruncieron en una fina línea y desvió la mirada hacia la ventana de nuevo. La culpa aumentó de peso haciendo que casi se doblase sobre sí misma y se abrazase a las rodillas, que llorase y enterrase la cabeza en la almohada como cuando era niña.

Ella no podía ser una mujer completa, una mujer que sentía y tenía necesidades. Chris merecía que le tuviese un mínimo de respeto, que le guardase luto hasta el último de sus días. El suyo había sido amor de verdad, de ese que solo se encuentra una vez en la vida, no podía dejar que la pasión y el deseo desprestigiasen todo aquello que sintió un día y que todavía guardaba en su interior.

Casi se rio de sí misma cuando recordó que de adolescente no dejaba de leer Romeo y Julieta, ella soñaba con tener un amor así, de esos que duelen al sentirlos y que te destruyen si se van. De los que te hacen arder con una sola caricia y desear más en cada beso. Pero cuando lo sintió y, sobre todo, cuando lo perdió, no tuvo el mismo valor que Julieta para acabar con su vida y unirse a la eternidad con la persona que amaba.

Lo había intentado cientos de veces, había sujetado su arma contra la sien, pero al final nunca tenía el valor suficiente para apretar el gatillo. Se acordaba por el dolor, no el físico, si no el emocional, si ella se moría también, no podría continuar sufriendo el resto de su vida por Chris, tenía que torturarse hasta el fin de sus días por lo que había sucedido. Ella había sido la culpable de alejar a Chris de su lado y de el de todos, nadie más la culpaba, pero ella sí que lo hacía.

Cuando puso un pie en el suelo de Chicago suspiró aliviada, ahora podría volver a ser la Mara que era antes de viajar a España, la fría, la reservada, la que siempre estaba encerrada en su burbuja mirando al exterior. Solo haciendo su trabajo y escudándose del mundo para que nadie la viese sufrir.

Había bajado la guardia aquella noche en Madrid y las posteriores también, había dejado que Evan se acercase y viese en ella algo más que un agente del FBI que velaba por su seguridad. Había sido débil, había cometido un grave error que prometió no volver a hacer.

Evan solo era una persona para que la trabajaba, en cuanto el caso acabase, cuando todo estuviese resuelto y el culpable entre rejas, ella se alejaría y no volvería a verle jamás. Dejarle entrar, conocerlo mejor, no había sido su mejor decisión.

Cuando todo acabase podría volver a su casa y esconderse allí para siempre, adoptar veinte gatos y ser la loca de los gatos de la que todo el mundo se alejaría. Podía refugiarse en su propia miseria, lamer sus heridas, lamentarse a gritos y redimir su culpa con su propia soledad, una autoimpuesta.

Mientras esperaban a que sus maletas apareciesen por la cinta, Evan paso un brazo por sus hombros y la atrajo hacia su pecho. Tan solo fue consciente de ello cuando sintió su respiración en el cuello, poniendo toda su piel de gallina y enviando un estremecimiento que le recorrió la espalda. Intentó alejarlo de un empujón, eso no era España, allí las cosas eran diferentes. Obligó a sus brazos a moverse y alejarlo le ella, pero en lugar de eso le rodeó la cintura y se sintió llorando contra su camisa.

Era débil, una humana débil más entre todo el rebaño de humanos débiles que poblaban el mundo, y Evan era su soporte, al menos el que tenía más cerca en ese momento. Quería ser fuerte y lograr disimular su dolor, pero aquellas noches hablando con él parecían haber roto las compuertas que contenían sus sentimientos y ahora necesitaba dejar salir las lágrimas o sentía que se ahogaba. También necesitaba abrazos, abrazos calientes que la caldeaban poco a poco y desde el interior.

Aquellos días habían echado por tierra todo su atocontrol, tenerle cerca la hacía débil. Más débil todavía.

—Hey… —susurró Evan en su oído pasados unos segundos—. Luca está aquí, ha venido a buscarnos.

Mara se alejó de él lentamente y lo miró a los ojos, pudo ver en ellos algo extraño, estaban más oscuros y cautos que en Madrid, como si estuviese molesto. Algo en Chicago molestaba a Evan y ella pensó que era por volver a la realidad, esa en la que él y toda su familia estaban amenazados y Carlo Martineli movía los hilos de sus vidas.

Pero no podía estar más lejos de la verdad, Evan había endurecido la mirada cuando divisó el gran cuerpo de Luca, con esos hombros tan anchos y esa sonrisa que parecía volver locas a todas. El guardaespaldas descansaba el brazo derecho sobre los hombros de su hermana Sonia mientras los esperaba, pero en cuanto les vio, soltó a la chica y dio un paso al frente esperando que Mara se acercase a él.

A Evan le molestó en sobremanera, no que pareciese estar muy cómodo tocando a su hermana, si no que esperase por Mara con tanta ilusión. Aquellos días lejos de todos la había tenido solo para él, había sentido que la conocía mucho mejor, que podía ver por fin a la mujer que había debajo de toda aquella profesionalidad. Pero al regresar a casa volvería a ser la Mara que se apoyaba en Luca cuando se sentía mal, la que lo buscaba para hablar y le ignoraba, la que corría a llorar en los brazos de su amigo y no en los suyos.

Tampoco le gustó el gesto que ensombreció el rostro de Sonia cuando Luca y Mara se abrazaron, ella también parecía haber creado una extraña dependencia por su guardaespaldas. Aunque si lo pensaba era totalmente normal, pasar tantas horas juntos tenía que unir a dos personas de un modo u otro.

Mara y Luca eran ajenos a todas las emociones que parecían despertar a su alrededor y todo simplemente dándose un abrazo bajo la atenta mirada de los dos hermanos, que no les quitaban los ojos de encima y parecían querer separarlos de un empujón.

Pero Mara estaba en su burbuja de nuevo, abrazando a su mejor amigo y empapándose de su olor, el olor de la realidad que alejaba un poco el encanto Turner y la hacía sentirse un poco más fuerte. Luca la abrazaba con tanta fuerza que casi le hacía daño, pero lo necesitaba, el dolor significaba que todavía seguía en pie.

Todos partieron hacia la mansión Turner en el mismo coche, el gesto de Sonia no se suavizó en todo el trayecto y Evan se mantuvo en silencio y mirando por la ventanilla. Mara apenas fue consciente de que Sonia parecía molesta, pero el mutismo de Evan no le pasó inadvertido y su cambio de actitud tan radical la tenía descolocada, aunque lo agradecía, así sería más fácil mantener las distancia con él.

Luca miraba a su supuesta novia con el ceño fruncido, parecía saber que algo no estaba bien con ella. Por lo poco que sabía de ella, era del tipo de mujeres que no se callan lo que piensan, ahora lo estaba haciendo y eso no parecía ser buena señal.

Llegaron a su destino cada uno inmerso en sus propios pensamientos, en silencio y sin mirarse, todos le buscaban sentido a aquella tensión palpable que había en el coche durante el trayecto y que ninguno comprendía del todo.

Alice los recibió con un efusivo abrazo para cada uno y sin perder ni un segundo preguntó si le habían comprado algo, Evan rio entre dientes suavizando la tensión de su ceño y tras buscar el bolsillo de su maleta de mano le dio una pequeña bolsa que ella recibió con un enorme alboroto.

Mientras todo era alegría con la pequeña de la familia presumiendo de regalo frente a sus padres, Evan y Sonia compartieron una mirada, una de esas profundas que casi parecían una conversación silenciosa, los dos temían lo mismo, aunque por razones distintas. Sonia estaba convencida de que Luca estaba despertando en ella algo que nunca se había imaginado que podía sentir por alguien a quien conocía tan poco y Evan no tenía ni idea de nada. Mara lo atraía más que ninguna otra mujer de las que había conocido hasta ese momento, pero se negaba a buscarle un motivo a eso, “tan solo es atracción física”, se repetía para convencerse a sí mismo, “se me pasará en un tiempo”, esperaba...

—¿Qué tal lo habéis pasado en España? —les preguntó Abba con su característico tono de cariño.

Evan se quedó en silencio a propósito, esperando que fuese Mara la que hablase y saber si le contaba una mentira o, por el contrario, le decía la verdad y así sabía que era lo que realmente pensaba, aunque bien podía mentir un poco y él ni darse cuenta.

—Ha sido fantástico, es un país precioso —contestó ella con una sonrisa cordial.

—¿Habéis hecho turismo? —fue Chace quien preguntó en esta ocasión.

—Muy poco, Evan tenía trabajo.

Y también la abrazaba por las noches cuando tenía pesadillas, también la dejaba llorar sobre hombro y dormía a su lado cuando no parecía tranquila…

Alice miró a su hermano con una ceja alzada mientras él observaba a Mara tan intensamente que parecía querer beber su imagen. No le pasó desapercibida su molestia ni sus puños cerrados cada vez Luca la tocaba, tampoco ignoró que cada vez que la chica se movía, él seguía sus movimientos para estar al corriente de lo que hacía, de cómo se movía y hacia donde iba. Aunque la más interesada parecía ignorarlo todo, sumida en la conversación sobre su viaje despreocupadamente.

Y Sonia no parecía estar en mejor estado, tenía el ceño fruncido y los brazos cruzados, mirando a Luca de reojo y suspirando pesadamente cada pocos minutos. Alice conocía a su hermana y estaba molesta por algo, aunque no sabía por qué, sí que podía imaginar con quién a juzgar por aquellas miradas cargadas de significado de las que el grandote parecía no ser consciente.

Después miró a Mara y Luca, ambos ajenos al mundo y toda esa marea de emociones que despertaban a su alrededor. Ella se apoyaba en su hombro y él le besaba el pelo cada cierto tiempo en un gesto cariñoso y fraternal. Alice, que con el tiempo había aprendido a leer entre líneas, veía que en entre ellos no había nada más que cariño, igual que lo que podía sentir ella por sus hermanos. Pero conociendo a Sonia y Evan y su innata predisposición a tener ideas preconcebidas sin esperar a ningún tipo de explicación, estaba segura de que ellos estaban tergiversando la situación y ardiendo por dentro.

Una sonrisa curvó sus labios y suspiró.

—Yo también quiero un guardaespaldas —murmuró en voz alta sin darse cuenta.

Seis pares de ojos la miraron con sorpresa y se ella se sintió avergonzada por haber pensado en voz alta.

—Lo digo porque… Evan tiene a Mara y Sonia a Luca… ¿Quién me protege a mí? —preguntó disimulando su turbación—. ¿Qué os parece alguien alto y rubio? ¿Hay alguien así en tu trabajo, Luca?

Todos le rieron la broma, incluso Mara y Luca que con el poco tiempo que llevaban allí habían aprendido que no se sabía que esperar de la pequeña Alice.

La tarde estaba pasando sin mayor contratiempo, hasta que un mensajero trajo una carta urgente dirigida a Evan. El aludido, siguiendo todas las directrices que le había explicado Mara un par de semanas antes, se puso unos guantes de látex y comenzó a abrir el sobre con impaciencia y nerviosismo. Estaba casi seguro de lo que contenía y cuando lo vio no se sorprendió, era una clara advertencia de que no se habían olvidado, continuaban queriendo quitárselo de en medio a él y alguien más.

En cuanto Luca vio el contenido de la carta, sacó el teléfono del bolsillo sin escuchar lo que Mara decía entre dientes.

—Stan —dijo con voz solemne—. Quiero a Iván y a Víctor aquí, mañana mismo si puede ser.

—¿Qué ocurre? —preguntó su jefe confundido.

—Han enviado una carta amenazando a Mara.

—Ese era nuestro juego, ella sabe cuidarse —le restó importancia.

—Martinelli —dijo como única palabra.

Un silencio denso se prolongó un largo minuto al otro lado del aparato.

—Estarán ahí mañana a primera hora, dile al señor Turner que ya va siendo hora de demostrar que está tomando medidas —le informó Stan.

—¿Mara y yo nos delatamos? —preguntó Luca sorprendido,

—Lo que ella haga ya no está bajo mi jurisdicción, soy un simple agente de seguridad, pero tú continua como hasta ahora. Víctor e Iván no irán de incognito, que el señor Turner se queje lo que quiera, pero quiero a Mara vigilada las veinticuatro horas del día.

—Está bien —Luca colgó el teléfono, se giró hacia su compañera y hacia Evan, este último estaba en mitad de un ataque de pánico sujetando con fuerza una de las manos de ella, como si así impidiese que le fuese a ocurrir algo—. Víctor e Iván llegan mañana, los tendrás detrás de tu culo día y noche.

—¿Estás de coña? —preguntó ella en un gruñido.

—Es necesario.

—¡No es necesario!

—Solo cumplo órdenes de Stan —Luca alzó las manos y la miró sonriendo.

—¡Se cuidar de mí misma perfectamente! —gritó furiosa.

—Perdona que no esté de acuerdo con eso —dijo Luca alzando también el tono de voz—. Si tan bien sabes cuidar de ti misma, ¿cómo es posible que te hayan sacado esas fotos? Si en lugar de una cámara hubiesen tenido un arma, ahora mismo no estaría hablando aquí contigo.

—No seas melodramático —Mara alzó uno de sus brazos y lo bajó de golpe—. Como prometida de Evan es obvio que alguna amenaza tenga que caer sobre mí, se supone que pertenezco a su entorno y soy uno de sus puntos débiles.

—No. Me niego —zanjó él con voz ahogada—. No quiero perderte a ti también, ¿de acuerdo? Mañana vendrán nuestros compañeros y dejarás que te protejan sin quejas.

Mara apretó los labios en una fina línea porque no quería causarle ningún daño y estaba segura de que si le sucedía algo él sufriría, no merecía sufrir más.

La familia al completo se mantuvo en silencio todo el tiempo que duró la discusión, cuando dejaron de hablar tan solo se escuchaba el sonido de la respiración acelerada de Luca que apenas era capaz de contener las lágrimas.

—¿Iván es alto y rubio? —preguntó Alice rompiendo ese silencio.

Todos la miraron confundidos y ella sonrió para intentar mitigar un poco de la tensión que se respiraba en el aire.

—Es que si Mara no lo quiere, me lo quedo yo —finalizó mostrando todos sus dientes y arrancando otra sonrisa al resto de los presentes.

Capítulo 11

La señorita Bertoni

Ágata miraba por la ventana de su habitación mientras se pasaba una mano por el cabello en un gesto ausente, en varios periódicos estaba la foto de Evan Turner, ya que lo habían visto abrazado a su prometida en el aeropuerto.

Se los veía bien juntos, abrazados, con la tranquilidad que da recibir un abrazo de una persona que confías. Como si ellos tuviesen es confianza necesaria para abrazarse en público y sin reservas.

No entendía que era lo que su amigo veía en ella, era una chica mona tirando a fea, seguro que si se hiciese un par de retoques podría llegar a llamar la atención, pero así… no.

Y sintió rabia…

Llevaba meses intentando que él le hiciese caso, quería la menos acabar en su cama y, a ser posible, hacerlo en más de una ocasión, para no ser solo un nombre más en la lista de chicas que se colgaban del brazo de Evan. De todos era sabido que él iba de cama en cama, no prometiendo nada y tomando todo lo que le daban, a las chicas con las que estaba eso no parecía importarles, pero ella quería ser distinta. Quería más que el premio de acostarse con él.

Necesitaba más.

Había intentado tener sexo con él en varias ocasiones, incluso llegó a emborracharlo, pero aun así la había rechazado con sutileza y sin perder un ápice de esa caballerosidad y respeto con los que se ganaba a todas las féminas.

Había urdido varios planes, quedarse embarazarla o fingirlo, eso no importaba… incluso pensó en inventarse una enfermedad terminal y pedirle por favor que se casase con ella para no dejarla morir sola… todas las ideas eran demasiado peliculeras, aunque ninguna parecía dar resultado ya que, como primer paso, debía llevarlo a la cama.

Evan no se dejaba atrapar con facilidad, había resultado ser más difícil de lo que esperaba y ya estaba empezando a desesperarse.

Pero lo peor del asunto es que de la noche a la mañana, había aparecido aquella chica y había conseguido lo que ella tanto anhelaba en un abrir y cerrar de ojos. Ella tenía a Evan Turner entre sus piernas y un enorme anillo colgando del dedo.

Ágata sentía la rabia bullir por sus venas, apretarse en la boca del estómago y salía de sus labios en forma de jadeos y quejidos.

¡Ella tenía que ser la prometida de Evan!

Y no esa estúpida con cara de no haber roto un plato en su vida. Aunque esas eran las peores, las que parecían niñas buenas siempre tenían una cara escondida y segundas intenciones. Lo más probable es que fuese tras Evan solo por su dinero, por su fama o solo por ser la envidia de toda la ciudad por haberse quedado con el soltero de oro que todas ansiaban.

Y, si mal no recordaba, habían leído en algún sitio que era coordinadora de eventos. Estar con Evan haría que su carrera despegase y ganaría un dineral sin casi mover un dedo.

Asquerosa…

Casi se rio de sí misma al ser consciente de que aquella chica estaba haciendo exactamente lo que quería hacer ella, aprovechar de Evan todo lo que tenía: fama, dinero, nombre, atractivo… pero sin mezclar sentimientos de por medio, que eso lo estropea todo siempre.

Cuando Danilo, su padre, había entrado en la cárcel por malversación de fondos, había tenido que pagar una multa muy extensa. Tanto que las arcas familiares se vaciaron y tuvieron que pedir un préstamo hipotecario. Eso después de haber vendido varias propiedades más para hacer frente a los números rojos de sus cuentas.

El problema se había solucionado temporalmente, pero ella no podía continuar con el mismo nivel de vida que había llevado hasta ese momento. Ahora no podía viajar, ni comprarse vestidos caros, ya casi no la invitaban a fiestas y sus supuestas amigas no la llamaban porque estar con ella ya no les reportaba nada.

Ella necesitaba a Evan, bueno, en realidad lo que necesitaba era su nombre y su dinero. Así volvería a ser Ágata Bertoni, todo el mundo la respetaría y volvería la cabeza al verla pasar. Pertenecer a la familia Turner y tener acceso a sus cuentas era lo único que la podía sacar de ese infierno en el que se había convertido su vida. Además… por lo que había escuchado, Evan era muy bueno en la cama y a nadie le amarga un dulce.

Ágata giró sobre sus talones y se sentó en uno de los sofás de la enorme sala de estar de la casa de sus padres, miró hacia el jardín de nuevo y suspiró… debía de hacer algo.

No podía dejar que Mara le ganase y se llevase el premio gordo, ella era mucho mejor que esa, podía darle al apellido Turner todo lo que le faltaba, el prestigio, la dignidad… todo el mundo hablaría de los Turner como si fuesen una leyenda en la ciudad, como si se tratase de la realeza. Ágata podría poner el broche de oro que le faltaba a la familia.

Volvió a ponerse en pie y se acercó a una de las estanterías de libros con las que contaba la habitación, pasó el dedo distraído por el lomo de algunos ejemplares y se detuvo en uno de ellos al azar cuando una idea comenzaba a tomar forma en su mente.

Una sonrisa maquiavélica estiró sus labios y se sentó delante del ordenador portátil que había sobre la mesa centro.

“Detectives privados”, escribió en el buscador.

Una extensa lista de resultados apareció en la pantalla y, sin pensárselo dos veces, comenzó a marcar algunos teléfonos que la ayudarían a conseguir que Evan Turner pusiese el anillo en su dedo la próxima vez.

Capítulo 12

A punto de estallar

Mara se sentía incómoda.

Víctor e Iván llevaban cuatro días en Chicago, cuatro días persiguiéndolos a ella y a Evan sin disimular ni un poquito. Es más, en ocasiones creía que hacían su presencia más evidente solo para molestarla y ella se mordía la lengua para no gritarles cuatro cosas, lo soportaba por Luca, para que no se preocupase porque sabía que su amigo sufría por ella, pero momentos casi no podía soportar las ganas de acercarse a ellos, decirles cuatro cosas y darles una buena patada en las pelotas.

Sobre todo, porque la sacaba de sus cabales ver como dos niñatos eran los responsables de proteger su vida, que eso eran para ella esos dos chicos, unos niñatos recién salidos de una escuela de seguridad. ¿cómo dos simples chicos de seguridad iban a proteger a una agente del FBI? Mara bufaba internamente cada vez que se lo preguntaba, y gruñía, gruñía un montón de insultos entre dientes sin motivo aparente.

Pero tenía que reconocer que aquellos chicos imponían un poco, ambos eran altos y robustos, se podría decir que incluso más que Luca. Los dos rubios, de ojos azules eléctrico y la expresión de su rostro siempre era amenazante. Creía haberles escuchado que eran hermanos, o primos, no importaba, se parecían mucho y se compenetraban a la perfección. Aunque debajo de toda esa fachada tan había un par de niños de veintitantos que solo pensaban en divertirse y hacer bromas, eso sí, siempre mostrándose profesionales y preocupándose de hacer bien su trabajo.

Como chicos recién salidos de la adolescencia, Víctor e Iván tenían un sentido del humor un tanto infantil, se lo pasaban de vicio protegiendo a Mara y a Evan, para ellos era como una película en la vida real. Mara se había labrado una buena reputación en la agencia y para ellos era todo un orgullo que su seguridad dependiese de su buen hacer, además, que enfadarla tenía que ser muy divertido. Por lo que la habían puesto a prueba.

Habían apostado entre ellos cuanto tardaría en darles una patada en el culo y enviarlos de vuelta a la central. Pero lo peor sería explicarle a Stan lo que había sucedido para que ella se enfadase de ese modo, aunque valdría la pena solo por ver uno de los estallidos de furia de la agente Kane, ella tan pequeña y poquita cosa… los rumores decían que era como una gatita enfadada y ellos querían comprobarlo de primera mano.

Ese día Mara estaba esperando a Evan en la cafetería que había en el edificio donde trabajaba, aunque en ese momento estaba un poco más tranquila porque, a dos mesas de donde se encontraba, estaban Víctor e Iván un poco perdidos en su propia conversación. Le habían dejado un poco más de espacio personal, no lo tenía pegados a su culo y era casi como si no estuviesen.

Pero solo casi.

Si lo pensaba con detenimiento podría parecer absurdo, dos guardaespaldas que estaban cuidado de un guardaespaldas que además era agente del FBI y que a su vez cuidaba a un civil. No pudo evitar bufar y negar con la cabeza, demasiado ridículo.

—¿La lectura no es de tu agrado? —preguntó una voz afilada tras ella.

Mara se envaró y respiró hondo antes de volver la cabeza, nunca había escuchado esa voz, pero estaba segura de que la persona a la que pertenecía no podía traer buenas intenciones. Cuando sus ojos se encontraron con los del propietario de dicha voz, todos los vellos de la nuca se le pusieron de punta y un escalofrío le recorrió la espalda.

Tuvo que refrenar la ganas de dar un brinco, sacar el arma que siempre llevaba cargada en el bolso y vaciar el cargador en su dirección. También se le pasó por la cabeza arrancarle ese par de ojos oscuros con la cucharilla del café, pero lo que hizo fue respirar profundamente de nuevo para serenarse y fingir su mejor sonrisa cordial.

—Disculpe, ¿nos conocemos? —preguntó en tono dulce, aunque por dentro tenía ganas de saltar sobre él y golpearle sin importar dónde.

—Creo que no tenemos el placer —contestó él mostrando una fila de dientes perfectamente colocados y blancos, aunque era una sonrisa practicada y fingida—. Soy Carlo Martinelli, vicepresidente de esta compañía, usted es… —preguntó extendiendo su mano hacia ella.

—Mara James —contestó sin borrar la sonrisa, las mejillas ya comenzaban a dolerle—. Soy la prome…

—La prometida de Evan, ¡por fin nos vemos las caras! —exclamó entusiasmado—. Tenía tantas ganas de conocerte… ¿me permites? —preguntó señalando una silla vacía frente a la que ocupaba ella, Mara asintió con la cabeza con un poco de reticencia—. Por favor, tráigame un güisqui de doce años —le dijo al camarero—. Mara… es un gusto conocerte por fin, todavía estoy algo sorprendido de que Evan haya decidido sentar la cabeza, me cuesta un poco creerlo.

—Pues ya ve… —contestó ella encogiéndose de hombros—. Son cosas que pasan.

—No estás embarazada, ¿verdad, cariño? —le preguntó con una sonrisa tirante acompañada de una mirada gélida.

—Claro que no —se apresuró en aclarar—. Nos casamos porque estamos enamorados, no estamos preparados para tener hijos todavía. No es bueno apresurar las cosas.

—Por supuesto que no.

Mara estaba nerviosa, su mirada iba de sus guardaespaldas a la mesa en la que Evan estaba hablando con dos clientes, con la mirada le estaba suplicando que la salvase de aquella conversación con ese hombre que no les gustaba nada. No tenía ni idea de cuánto podría aguantar a su lado sin sacar su arma y dispararle a bocajarro hasta asegurarse de que estaba muerto.

—Evan trabaja demasiado… —dijo Carlo después de unos segundos en silencio, al seguir el curso de su mirada.

—Cuando le conocí ya era así —contestó ella encogiéndose de hombros—. No puedo quejarme.

—Pasas demasiado tiempo en la oficina con él, ¿tú no trabajas, querida? —volvió a preguntar y no le pasó inadvertido que achicó un poco los ojos esperando su respuesta.

—Claro que sí, soy coordinadora de eventos, pero puedo hacer mi trabajo con mi teléfono —señaló su Smartphone que descansaba sobre la mesa y sonrió—. Las nuevas tecnologías nos hacen la vida más fácil.

Carlo también sonrió, pero se notaba que era una sonrisa más forzada que las anteriores, si es que eso podía ser posible.

—Deberías salir un poco y conocer la cuidad, por qué no eres de aquí, ¿cierto? —preguntó de nuevo.

Y ella cada vez se sentía más nerviosa, esa conversación se parecía cada vez más a un tercer grado y no podía evitar mirar su bolso con la tentación de sacar el arma y encañonarlo.

—Soy de Washington —explicó a regañadientes, no podía mentir, Martinelli no necesitaba más que hacer un par de llamadas y descubrir toda la verdad, tal y como había hecho Ágata—. Pero he vivido toda mi vida en California.

—Interesante… —murmuró—. Como te decía, es una pena que pases la mañana aquí encerrada esperando por Evan, él estará entretenido hasta muy tarde, te lo digo por experiencia.

—Puedo esperar, también tengo experiencia —Mara sonrió con nerviosismo y agarró su bolso con fuerza fingiendo que estaba buscando algo. Solo dos minutos… dos minutos más… solo eso y ya no podría controlarse.

—¡Mara! —alguien conocido gritó su nombre.

Alzó la mirada y se encontró con Alice y Sonia, seguidas muy de cerca por Luca que clavó la mirada en Martinelli y endureció el gesto.

—¡Tío Carlo! —dijeron las chicas a coro sonriendo con tranquilidad.

Lucas y Mara compartieron una mirada cómplice y él asintió, indicándole que se tranquilizase, todo iba a salir bien si conservaba la calma.

—Veníamos a secuestrarte, cuñadita —dijo Alice sonriendo y la sujetó del brazo—. Vamos a ir de compras y Luca dice que no quiere ni escuchar hablar de ello, así que hemos pensado en ti. Seguro que necesitas algo de ropa.

—¿Quién es Luca? —preguntó Carlo clavando una mirada especulativa en él.

—Es mi hermano —aclaró Mara sonriendo cada vez con más dificultad—. Luca James.

Martinelli le dedicó una mirada muy intensa, como su lo estuviese evaluando y Luca asintió con la cabeza en su dirección, para saludarle sin mucho entusiasmo, pero enseguida volvió la mirada en su dirección, estaba segura de que por su cabeza estaba pasando la posibilidad de que le disparase a Martinelli y no es que le faltasen ganas, pero estaba en juego una investigación importante y no podía darse el lujo de cometer ningún error.

—Mara, ¿nos vamos? Si no salimos pronto no nos dará tiempo a nada —la instó Sonia en esta ocasión.

—Pero… —dudó.

—Yo esperaré a Evan —Luca pareció leer su pensamiento—. Me lo llevaré a tomar unas cervezas y a ver un partido de futbol cuando salga, necesita divertirse de vez en cuando, ¡le enseñaré como pasarlo bien al estilo Washington! —sonrió marcando los hoyuelos, pero la alegría del gesto no le llegó a los ojos.

—Está bien —rezongó poniéndose en pie—. Iré a despedirme de él.

Le sonrió a Carlo mientras se alejaba, él continuaba mirándola con frialdad y no sabía si sospechaba que todo lo que ocurría entre Evan y ella era una farsa, pero era mejor dejarle las cosas claras.

—Evan, siento molestar —dijo mirando con una disculpa a los hombres que compartían mesa con él.

—¿Ocurre algo? —preguntó él asustado y dedicando una mirada a la mesa que antes ocupaba ella.

—No te preocupes, todo está bien —sonrió con menos dificultad—. Me iré con tus hermanas al centro comercial, solo quería avisarte.

—De acuerdo —él frunció el ceño y deseó poder pasar los dedos por esa pequeña parte de su rostro para suavizar esas pequeñas arruguitas.

—Luca se queda aquí, dijo que iríais a ver un partido de fútbol o algo así —le restó importancia con un gesto de la mano.

—Que los chicos vayan con vosotros —añadió Evan mirando a Víctor y a Iván.

—No será necesario —sonrió.

—Sí que lo es, vais las tres solas, me quedaré más tranquilo —insistió remarcando cada palabra.

—De acuerdo —masculló molesta.

—Que lo pases bien, cariño —dijo Evan sonriendo ante el brillo de ira que reflejaron los ojos de Mara al pronunciar ese apelativo tan cariñoso.

—Tú no trabajes más —sonrió ella y Evan frunció el ceño.

Sin decirle ni una sola palabra y sin darle tiempo a reaccionar, dejó un beso rápido en sus labios, pero Evan, que era de reflejos rápidos, la sujetó por la parte posterior del cuello con una mano y la atrajo más hacia él, introduciendo la lengua en su boca igual que había hecho ella aquel día frente a la casa de sus padres.

Mara se tensó en un primer momento, pero se descubrió a sí misma respondiendo al beso y casi disfrutando de él. Se alejó lentamente y sus ojos se cruzaron durante un segundo, no se dijeron nada, no era necesario. Ella se enderezó y, con la poca dignidad que le quedaba, avanzó con un paso que aparentaba firme hasta donde la esperaban las chicas, pero sus rodillas temblaban tanto que temía caerse y partirse una pierna.

“Estábamos fingiendo”, se repetía continuamente en su cabeza, “solo es trabajo”.

Evan se pasó la lengua por los labios y suspiró, esperó a que poco a poco su corazón comenzase a sosegarse, ese beso había despertado el hambre él y solo con pensar en Mara bajando las escaleras con aquellos zapatos de tacón que tanto le gustaban, comenzaba a tener un serio problema en su entrepierna.

Antes de salir, Mara le dedicó una última mirada y su miembro palpitó exigiendo más que aquel mísero contacto boca con boca.

Mara avanzaba por un pequeño pasillo hacia el exterior del edificio al lado de sus cuñadas y Luca, a dos pasos de ellos y por detrás, caminaba Carlo Martinelli poniéndola histérica, ya que no sabía el motivo por el que las acompañaba ni sus intenciones ocultas.

—Me alegra mucho haberte conocido por fin, Mara —dijo Carlo una vez que estuvieron en el exterior, parados frente a la puerta del edificio—. Ha sido todo un placer.

—El placer ha sido mío —contestó ella a duras penas.

—Chicas —dijo esta vez refiriéndose a Sonia y Alice—, sabéis que os quiero mucho, nos veremos pronto —se acercó a ellas y besó la frente de ambas.

Ellas le miraron sin entender muy bien el motivo de su comportamiento, esas muestras de afecto no eran muy normales en su tío, pero le restaron importancia encogiéndose de hombros.

Mientras intercambiaban un par de palabras más, Mara se acercó a Luca y se despidió de él con un abrazo.

—Tranquila, yo me ocupo de él —susurró en su oído.

Mara frunció el ceño y después de alejarse lo miró a los ojos, no tenía muy claro a quién se refería Luca con ese Él, si a Evan para protegerlo o a Martinelli para vigilarlo. Además, que la actitud de Carlo al despedirse de sus sobrinas no le había gustado, algo fallaba allí.

Juntas, viajaron en el coche alquilado de Mara hasta el centro comercial, como estaba un poco ida, Alice le preguntó si podía conducir, a lo que ella no puso ninguna objeción y se sentó en el lado del acompañante, dejando a Sonia en el sillón trasero. Y, aunque la pequeña de los Turner intentaba animar un poco el trayecto, ella estaba totalmente sumida en sus pensamientos. Su cabeza daba vueltas y vueltas y volvía al mismo punto, pero es que en realidad Martinelli no le gustaba ni un pelo y quizás simplemente estaba sacando las cosas de quicio.

—Tenemos que dar vuelta, me he dejado el monedero en casa —dijo Sonia tras unos minutos de silencio.

—Te dejo el dinero, ya me lo devolverás —le dijo Alice.

—No, sabes que me gusta tener controlados mis gastos, si tú me dejas el dinero no sabré en que me lo he gastado —protestó con énfasis.

—Como quieras —le dijo su hermana sin mucha convicción—, Mara cielo, ¿te importa que demos vuelta en la siguiente intersección?

Ella, con movimientos robóticos asintió sin saber muy bien lo que le había dicho, Alice hizo un cambio de sentido y ella apenas fue consciente de ello, su mente todavía iba a la velocidad de la luz, aunque intentaba dejar a un lado la actitud extraña de Martinelli, algo le decía que no debía hacerlo. Era como un peso en su espalda o una molestia en la boca del estómago, puedes vivir con eso, pero sabes que está ahí.

Alice dejó el coche frente a la puerta principal mientras Sonia iba al interior de la vivienda a buscar lo que se había olvidado y mientras no conducía comenzó a mirarse en el espejo retrovisor comprobando que su pelo estaba bien peinado. Mientras Mara la observaba de reojo continuaba pensando en lo mismo, miró como la chica abría el bolso y buscaba su teléfono, pero al intentar cogerlo le resbaló de las manos y cayó al suelo.

Alice se inclinó hacia delante y lo buscó sin éxito, tras unos segundos miró a Mara con una expresión de súplica.

—¿Puedes ayudarme? No lo encuentro —le preguntó haciendo un mohín.

—No hay problema —Mara se bajó de vehículo, porque así sería más fácil, lo rodeó y abrió la puerta para ver mejor.

Después de echar un vistazo rápido, tuvo que agacharse un poco más porque no podía ver nada, Alice era tan pequeña que había tenido que posicionar el asiento del conductor más adelante y no le quedaba casi ningún hueco.

Se puso en cuclillas y metió la mano bajo el asiento, pero no encontró el dichoso teléfono, así que se inclinó un poco para ver mejor. En cuanto su mirada se topó con lo que había bajo el asiento se quedó petrificada, sus ojos se abrieron desmesuradamente y sus manos comenzaron a temblar.

—Alice, ¿puedes hacerme un favor? —la interpelada la miró sin comprender y asintió con el ceño fruncido—. No te muevas, ¿de acuerdo?

—¿Ocurre algo? ¿Le ha pasado algo a mi teléfono? —preguntó ella con la inocencia que da la ignorancia.

Con su mano, volvió a tantear el suelo buscando el dichoso aparato.

—¡No hagas eso! —alzó la voz haciendo que la chica se asustase y acto seguido se escuchó un clic que le heló la sangre en las venas—. ¡Mierda! —exclamó dejándose caer al suelo.

Tras eso, se puso en pie de un salto y se pasó las manos por el cabello con desesperación, dio dos vueltas sobre sí misma, miró hacia la casa y trató de concentrarse para saber que debía hacer. Miró a Alice de nuevo, tan joven y llena de vida, tan despreocupada y con tantas cosas por vivir… la pequeña le devolvió la mirada y parecía estar dispuesta ponerse en pie.

—¡Alice no te muevas, por lo que más quieras! —le suplicó alzando las manos para que se detuviese.

—¿Me puedes decir que está pasando? —el terror comenzaba a filtrarse en su voz y Mara sabía que cuando una persona se asusta es cuando más estupideces comete, porque deja de ser racional y lo primero que prevalece en el cerebro es sobrevivir sin importar como.

—Alice —la llamó en un susurro y ella le devolvió una mirada confundida—. ¿Confías en mí? —le preguntó en un susurro, ella asintió con la cabeza—. Pues no salgas del coche e intenta moverte lo menos posible, ¿de acuerdo?

—Me estás asustando —su barbilla temblaba y temió que de un momento a otro se echase a llorar—. ¿Qué ocurre?

—Tranquila, todo irá bien, te lo prometo —aunque no sabía si intentaba tranquilizarla a ella o a sí misma.

Sin pensarlo mucho más tiempo, buscó su móvil y tras pulsar en la pantalla se lo llevó al oído.

—Luca —dijo en cuanto contestaron al otro lado—, lleva a Evan a un lugar donde esté seguro y ven a casa de los Turner. No importa lo que estés haciendo, es importante. Te lo explicaré en cuanto llegues.

Colgó sin esperar respuesta y miró a Alice pensando en si sería mejor explicarle lo que sucedía o esperar un poco más. No sabía qué hacer.

—¿Tan malo es lo que está ocurriendo? —le preguntó la chica con voz entrecortada.

Tragó en seco y decidió no decirle nada, no sabía cómo hacerlo. Se giró para darle la espalda y volvió a marcar otro número de teléfono.

—Will, necesito que vengas —dijo con la voz temblorosa, empezando a entrar en pánico.

—¿Qué ocurre? —preguntó él con voz alarmada.

Ella miró a Alice y se alejó unos pasos de ella para que no escuchase lo que decía.

—Está bajo el asiento del coche, tiene un detonador de presión… ¡mierda, Will! —gimoteó mientras comenzaba a llorar de impotencia.

—¿Dónde estás?

—En casa de los Turner, el mismo lugar de la otra vez.

—De acuerdo, escucha —dijo él con voz tranquilizadora—, me estoy subiendo al coche ahora mismo para dirigirme ahí. Respira hondo, tranquilízate y vuelve a mirar bajo el asiento para decirme como, así sabré lo que voy a encontrarme.

—No lo sé Will… la hermana de Evan está sentada en el coche y no puede ocurrirle nada —se escuchó suplicar.

—Tranquila —dijo él con voz suave—. Acércate y dime lo que ves.

Mara caminó con paso titubeante hacia el vehículo, se arrodilló frente a la puerta abierta y suspiró frustrada. Se secó las lágrimas y respiró hondo.

—¿Mara? —susurró Alice.

Ella alzó la mirada y la clavó en los ojos verdes de Alice, que le devolvían una mirada de pánico que casi consigue paralizarla.

—Todo estará bien, Ali —dijo en un murmullo.

—Pero ¿qué está pasando?  —preguntó la chica comenzando a llorar también.

—No te preocupes, en un rato llegarán a ayudarnos —intentó sonreír, aunque solo se quedó en un mero intento.

—Mara —dijo Will al otro lado del teléfono—. Céntrate, dime lo que ves.

—Está bien —resopló y se inclinó hacia delante para mirar mejor—. Es un artefacto pequeño, metálico y cilíndrico. En un extremo tiene el detonador de presión, que ahora mismo está activado.

—¿Tiene algún cable a la vista?

—No.

—Escucha Mara —dijo Will todavía en ese tono de voz suave—, necesito que pongas el manos libres del teléfono y busques un compartimento, una puerta o algo, y lo abras con mucho cuidado.

—No puedo hacer eso, Alice está aquí y no quiero asustarla.

—No voy a asustarla, no es la primera vez que hago esto. Confía en mí.

Mara suspiró e hizo lo que él le pedía y dejó el teléfono en el suelo para tener libertad de movimiento.

—De acuerdo —se inclinó de nuevo para mirar—, tiene un compartimento, es como una tapa, está en un lateral, ¿te refieres a eso?

—Sí, es exactamente eso —dijo Will—. Ahora, con mucho cuidado de no mover el artefacto, ábrelo para ver lo que tiene dentro.

—No pienso tocar esa cosa —dijo escandalizada—, ¿qué hago si explota?

—Era broma, estoy cerca, mantén la calma.

—¡Vete a la mierda, Will! Con esto no se bromea.

—Mara —la voz de Alice interrumpió la perorata que estaba a punto de soltarle a su amigo—. ¿Qué está pasando?

A ella no le dio tiempo a contestar, ya que el coche de Evan aparcó de cualquier modo en la entrada de la casa, Luca iba al volante. Se puso en pie como impulsada por un resorte y miró hacia él.

—Por favor, no te muevas —le volvió a repetir a la chica—. Luca, entra en la casa y llévate a Sonia y a sus padres fuera de aquí, ¡ya! —gritó antes de que pudiese siquiera bajarse del coche.

Pero él la ignoró, se bajó del vehículo y se acercó a ella con paso apresurado.

—¿Qué ocurre? —preguntó con el ceño fruncido.

—Will está de camino, no te necesito aquí, solo llévatelos lejos.

Luca entendió a la perfección lo que quería decirle, así que, sin hacer más preguntas, se dirigió hacia la casa.

—¿Mara? —escuchó la voz de Evan

Cerró los ojos y suspiró.

—¿Qué mierda haces aquí? Le dije a Luca que te dejase en un lugar seguro —gruñó.

Pero su mirada preocupada y torturada la ablandó un poco.

—Alice estará bien, vete con Luca, os tendré informados con lo que sea —susurró intentando mantener la calma.

En ese momento Sonia y su amigo salieron de la vivienda acompañados de Abba.

—El señor Turner está en el trabajo —le informó él.

—Llamadle y decidle que no se pase por aquí hasta nuevo aviso —ordenó.

—¿Me puedes decir que está pasando? —gritó Evan, su pregunta podría haberse escuchado un poco agresiva, pero su voz temblorosa delató que por dentro estaba muerto de miedo.

Ella suspiró y lo miró a los ojos.

—Es mejor que no lo sepas por el momento.

—Tengo derecho a saberlo, estás trabajando para mí, esta es la casa de mis padres y…

—Soy agente del FBI, trabajo para el estado, no para ti. Como agente soy superior a ti y tienes que cumplir mis órdenes si no quieres que te espose y te envíe a comisaría. Ve con Luca donde quiera que te lleve y cierra la boca, ¿de acuerdo? —explicó Mara con voz serena y tranquila.

Evan apretó la mandíbula y desvió la mirada al frente a la vez que respiraba profundamente.

—Nos vamos —Luca le dio un pequeño empujón para moverle en dirección al coche—. Y tú —miró a Mara con una seria amenaza en su mirada—, ten cuidado o seré yo quien pateará tu culo.

—Luc… si Alice…

—Ni lo pienses —interrumpió lo que iba a decir—. Will es el mejor y sabrá cómo sacarla de esta.

Ella tan solo asintió y se giró para no verles marchar. Un par de minutos después, un coche negro aparcó en la entrada de la vivienda, no se lo pensó demasiado y echó a correr en su dirección.

—Has tardado demasiado —suspiró con voz temblorosa.

Will sonrió restándole importancia y pasó una mano por sus hombros.

—Estoy aquí y ahora todo estará bien —dijo él antes de dejar un beso en su coronilla y mirar en dirección hacia el único vehículo que había estacionado—. ¿Ese es tu coche?

Mara asintió y él resopló negando con la cabeza. Era consciente de lo que estaba pensando, se suponía que se trataba de un caso fácil, tan solo debía de cuidar a un hombre para que no lo matasen, pero ahora, de buenas a primeras, ponen explosivos en su coche.

—La que está dentro es la hermana de Evan, el hombre para el que estoy trabajando —aclaró obviando por completo que ahora para quien trabajaba era el FBI—. Tienes que hacer lo que sea para sacarla viva de ahí.

—Sabes que haré todo lo que pueda —aclaró en tono profesional.

—Deja de ser un puto condescendiente conmigo y haz bien tu trabajo.

—¿Estás dudando de mí? —preguntó achicando los ojos, no quería cargar más el ambiente, ella ya estaba lo suficiente nerviosa por los dos—. Hieres mi ego, pequeña, sabes perfectamente que soy el mejor —le guiñó un ojo juguetón—. Vamos allí.

Sin esperar una contestación por parte de ella, Will sacó los utensilios del maletero del coche y, una vez se hubo protegido con el traje especial, se colocó frente a la puerta abierta al lado de Alice.

—Vamos a ver que tenemos por aquí —susurró poniéndose de rodillas y dedicándole una mirada traviesa a la chica—. Hola —sonrió ampliamente y tuvo que recolocarse un mechón rubio tras la oreja porque el viento se lo puso frente a los ojos—. Me llamo Will y soy artificiero, tú eres…

—Alice Turner —contestó ella con un hilo de voz.

—Vale, Alice, ¿tienes idea de lo que está pasando? —ella negó con la cabeza y Will miró a Mara con una ceja alzada.

—No quería que se asustase e intentase salir del coche —se excusó esta.

—Pero debe saber en qué situación se encuentra —masculló molesto dedicándole a Mara una mirada que lo decía todo—. Si fueses tú la que está ahí sentada, ¿no querrías saber que mierda está pasando? Y ni se te ocurra decirme que es una situación diferente, porque es exactamente igual,

Ella no contestó, bajó la mirada porque sabía que tenía razón, pero ella estaba tan asustada que pensó que asustar más a Alice no era necesario.

—Está bien, Alice, encantado de conocerte, por cierto —sonrió y la chica contestó a esa sonrisa con una más grande—. Te explicaré muy rápido que es lo que está sucediendo, pero tienes que prometerme que seguirás mis indicaciones, no te asustarás y mucho menos te moverás, ¿de acuerdo? —ella asintió—. Bajo el asiento en el que estás sentada hay un explosivo —el rostro de Alice perdió todo el color de repente y su barbilla comenzó a temblar—. Pero estoy aquí para ayudarte a salir de este coche sin que suceda nada, ¿vas a ayudarme?

Alice asintió efusivamente a la vez que un par de lágrimas descendían por sus mejillas, Will alzó una mano y secó una de ellas con un dedo.

—Vamos a ver que tenemos por aquí —le tendió a Alice un chaleco protector y miró por a Mara por encima del hombro—. Entra en casa, ya me ocupo de todo.

—No pienso moverme de aquí.

Will suspiró derrotado y se mordió el labio inferior antes de comenzar a hablar.

—No era una recomendación, era un orden. Soy tu superior y te ordeno que entres en esa casa ahora mismo —masculló en tono cansada.

—Ese es mi coche y como es mi propiedad tengo derecho a estar aquí —técnicamente no era su coche, solo lo había alquilado, pero a Will no le importaba.

—Mara —su voz era un claro signo de advertencia.

Ella endureció el gesto y lo desafió de nuevo cruzándose de brazos.

—Iré avisando para que te preparen una lápida porque, aunque no suceda nada aquí, yo mismo te mataré si no te vas ahora mismo —masculló él tono sombrío.

—Pues de paso diles que me entierren al lado de Chris como última voluntad —hasta ella misma se sorprendió de su propia contestación.

Will se volvió a hacia Alice después de gruñir un insulto, pero suavizó el gesto cuando sus miradas se cruzaron.

—Señorita Turner, voy a proceder a desactivar el aparato —evitó decir la palabra explosivo para no asustarla más—. Puedes estar tranquila, todo pasará antes siquiera de que puedas pensar que está sucediendo.

Mara se situó a uno de los costados de Will y observó en silencio como intentaba manipular alguno de los cables que conectaban el detonador con el explosivo.

—Si vas a quedarte, al menos ponte un puto chaleco, hay más en el coche —escupió en su dirección, pero sin mirarla.

Mara se puso en pie y Will suspiró mientras la veía alejarse.

—Cabezota —susurró casi para sí mismo.

—Es la única mujer que conozco que es capaz de poner a mi hermano en su sitio —dijo Alice en el mismo tono de voz.

—No me extraña ni un pelo, es una toca pelotas de manual —añadió con diversión.

—¿Hace mucho que la conoces?

Will miró a Alice y sonrió.

—Hace unos años, entramos juntos en la academia.

—Vaya… —susurró la chica—. ¿Quién es Chris?

Will la miró entre sus pestañas y suspiró, no le extrañaba ni un poco que Mara hubiese sido tan hermética como siempre y no hubiese contado nada de su vida personal. Aun cuando se notaba que esa chica le importaba, porque pocas veces la había visto tan nerviosa cuando alguien estaba en peligro. Ella continuaba con su muro infranqueable, continuaba con sus silencios y su actitud críptica.

—Fue alguien importante para ella —contestó escuetamente, no sería él quien desvelara secretos de su intimidad.

Alice se quedó en silencio unos segundos y después volvió a preguntar.

—¿Y siempre ha sido así? Hay días en los que parece que está enfada, no baja la guardia y creo que nunca la ha visto sonreír de verdad.

—No —Will detuvo el movimiento de sus manos y le dedicó a Mara una mirada desde la distancia, ella continuaba al lado de su coche intentando ponerse el chaleco protector ella sola—. Antes era alegre y risueña… como parecer serlo tú —le guiñó un ojo—. Pero a veces la vida se encarga de poner obstáculos en tu camino que te hacen cambiar.

Alice pensó que ese obstáculo debía de ser muy grande para haber hecho de ella alguien como la que era, y ese obstáculo tenia nombre: Chris, él le había hecho daño de algún modo. Aunque sus suposiciones distaban mucho de la realidad.

—¿Qué obstáculo? —preguntó Mara tras él, no la había escuchado llegar.

Will se giró y le dedicó una mirada divertida, olvidándose por completo de su enfado de un par de minutos antes.

—Tú eres mi obstáculo, si por mi fuese te quitaba la placa ahora mismo y te enviaba de guarda de seguridad a Guantánamo, soportarte día y noche debe ser una tortura —rio.

Mara bufó y se arrodilló a su lado, miró a Alice, que parecía estar poniéndose más nerviosa a cada segundo que pasaba. Ahora estaba mordiéndose las uñas y sus ojos parecían estar a punto de derramar más lágrimas.

—Alice —la llamó en un susurro y ella le dedicó una mirada cargada de pánico—, ¿qué era eso que querías comprar con tanta urgencia? —preguntó sabiendo que hablando de cualquier cosa ella se olvidaría del lugar y la situación en la que se encontraba.

—¡Oh! Verás, este sábado hay una fiesta en casa de los Bertoni, Ágata nos ha invitado —Will y ella se tensaron ante la mención de ese apellido—. Quería que las tres comprásemos unos vestidos de esos que te hacen morirte de envidia cuando se los ves a otra, quiero darle a esa perra algo de lo que hablar para una buena temporada.

Will rio por lo bajo y mara puso la mirada en blanco, cuando se lo proponía, Alice podía resultar un poco… especial. A partir de ese momento comenzó a hablar sobre zapatos, vestidos y demás cosas, en la que la chica se enfrascó por completo, tanto que pareció olvidarse de que una bomba estaba bajo ella y que podría explotar en cualquier momento, justo lo que Mara estaba buscando en un primer momento.

Durante todo ese tiempo, Will trabajaba totalmente concentrado, aunque se reía de vez en cuando de algunos de los comentarios de Alice. Mara lo observaba por encima del hombro mientras sus labios se estiraban en una sonrisa falsa para que la chica se sintiese escuchada, además añadía algún comentario monosílabo sin importancia en los momentos adecuados.

Tenía en el corazón en un puño, esa bomba estaba en su coche, era para ella, si le ocurría algo a Alice por su culpa no podría perdonárselo nunca.

Y Evan tampoco podría perdonarla.

Después de unos minutos de tensión, Will suspiró y dejó caer los hombros pesadamente, parecía derrotado, y dos enormes gotas de sudor que descendían por su rostro desde sus sienes eran la verdadera prueba de ello.

—¿Qué ocurre? —preguntó Mara con una expresión indescifrable.

—No puedo… —negó con la cabeza y varios mechones de su cabello le cayeron sobre los ojos.

—¿Qué no puedes? —preguntó Alice en esta ocasión.

Will alzó la mirada y pareció mirar sus ojos más de lo necesario, no quería asustarla a ella, pero a Mara… sin que ella lo notase, le guiñó un ojo a Alice y ella desvió la mirada un poco avergonzada.

—No sé qué más puedo hacer —masculló en tono molesto y se apartó el cabello de la cara con una mano enguantada.

A Mara comenzaron a temblarle las manos, si Will no podía hacer nada… ¿qué le esperaba a Alice? Él era el mejor, si lo daba todo por perdido era que realmente no había nada más que se pudiese hacer. Los nervios comenzaron a darle pinchazos en el estómago, sintió náuseas y se llevó una mano a su tripa para intentar mitigarlas. Se dejó caer al suelo, flexionó las rodillas y enterró su rostro en ellas comenzando a llorar.

¿Cómo iba a explicarle a Harry que había dejado morir a una chica inocente? ¿Cómo iba a poder mirar a nadie a la cara después de aquello? ¿Cómo se lo explicaría a Evan?

Evan…

Si algo le sucedía a Alice eso acabaría con él y con las pocas fuerzas que le quedaban para luchar.

Sintió una mano en su hombro y de un movimiento brusco se alejó de ella, pero Will insistió y no se detuvo hasta que la sujetó por las mejillas y la obligó a mirarle a los ojos.

—Era una puta broma, ¿de acuerdo? —alzó la voz para que pudiese escucharle por encima de los latidos de su corazón—. Todo está bien, ya he acabado.

Entrecerró los ojos y de un solo movimiento le dio un puñetazo en el estómago, él se cayó al suelo y se encogió en posición fetal.

—¿Eres gilipollas? —gritó Mara sintiendo unas ganas irrefrenables de empezar a patearlo por todas partes—. ¿Te puedes imaginar por un segundo lo preocupada que estaba?

Will comenzó a reírse entre gemidos y Alice lo acompañó.

—Sí, claro... ríete tú también —se secó las lágrimas de los ojos y los miró con desdén—. Sois tal para cual —se acercó a Will y le dio una pequeña patada en el trasero—. Acaba con tu trabajo si no quieres que pida que te abran un expediente.

Él se levantó y le dio un leve empujón para devolvérsela, ella le dedicó una pequeña sonrisa y le pegó un manotazo en la espalda, parecían quererse pese a estar dándose golpes todo el rato.

Tras eso, Will se acercó de nuevo a Alice y se agachó solo lo suficiente para que sus miradas se conectasen de nuevo.

—Esta es la prueba de fuego, ¿confías en mí? —le preguntó en tono dulce.

Ella suspiró y se limpió las palmas de las manos al pantalón.

—Si algo sale mal siempre podréis guardarme una caja y escribir “monta a Alice en diez mil piezas” —rio sin humor—. Las próximas navidades será líder en ventas seguro.

Mara y Will también rieron sin ganas y con amargura, no lograban comprender ese humor tan negro de Alice.

—A ver, pequeña –dijo Will mirándola con una sonrisa tensa—. Te voy a abrazar y cuando cuente tres, saltamos los dos, ¿de acuerdo? —Alice asintió y él la rodeó con los brazos, pareciendo sorprendido por su pequeño tamaño—. Una, dos… ¡tres!

Will tiró de su cintura a la vez que Alice se impulsaba con las piernas y ambos cayeron al suelo, él de espaldas y ella sobre él. Mara, que hasta ese momento había estado conteniendo el aliento, lo dejó salir en un suspiro y de dejó caer sobre las rodillas mientras unas cuantas lágrimas de alivio descendían por sus mejillas.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Will en un susurro.

Alice se enderezó un poco, estaba acurrucada en su pecho y parecía estar muy a gusto, y lo miró a los ojos.

—Un poco entumecida de no moverme durante mucho tiempo, pero estoy bien, perfectamente —contestó con su imborrable sonrisa.

Will sonrió con ella y volvió a abrazarla. Justo después ambos se pusieron en pie y los ojos de la chica casi echaban chispas de excitación.

—Vaya —susurró asombrada—. Eres muy alto… ¡y rubio!

Mara estalló en carcajadas como hacía mucho tiempo que no reía y Will la miraba sin comprender que era eso tan gracioso.

—¿Nunca has pensado en cambiar de trabajo? —preguntó Alice mirándole fijamente y parpadeando más de lo necesario—. Guardaespaldas, agente de seguridad o algo así…

Mara continuaba riéndose y él decidió no contestar a la pregunta, ya que no entendía nada.

—Es mejor que llames a tu familia, estarán preocupados —dijo en su lugar y no pudo evitar estirar la mano y revolverle un poco el pelo como si se tratase de una niña pequeña.

—¡Oh, sí! Evan estará histérico —se alejó un poco de ellos para coger el móvil que Mara había dejado dentro del coche y se quedó allí más tiempo del necesario, aunque nadie pareció percatarse de ello.

Entonces Will se acercó a Mara y se sentó a su lado, en el suelo, se sacó el chaleco con movimientos lentos y la ayudó a ella a hacer lo mismo. Se quedó en silencio, observándola fijamente, tanto que comenzó a hacer que se sintiese nerviosa.

—¿Qué? —le preguntó después de un largo minuto.

Él negó con la cabeza, pasó un brazo por sus hombros y la atrajo hacia su pecho. Ella se dejó envolver por su calor y, cuando le besó la coronilla, sintió como comenzaba a resquebrajarse un poco por dentro. Había sido demasiada tensión en tan poco tiempo, demasiados recuerdos, suposiciones futuras si algo le sucedía a la pequeña de los Turner… todo eso había hecho batiburrillo de sentimientos con el que no sabía lidiar y, antes de que pudiese evitarlo, comenzó a llorar agarrada a su camiseta.

Unos minutos después, el coche de Evan apareció a toda velocidad y se detuvo frente a la casa, tres personas se bajaron de él a toda velocidad y fueron hasta donde se encontraban. Evan y Sonia abrazaron a Alice con efusividad y Luca se quedó mirando como Will y Mara todavía compartían un abrazo, suspiró con tranquilidad y esbozó una pequeña sonrisa, había temido tanto por la vida de ella que casi no podía ni pensar con claridad.

Mara y Will se alejaron después de unos minutos, ella le dedicó una mirada de agradecimiento que él correspondió con una sonrisa. Tratar con él era así de sencillo, con su sola presencia, sin pronunciar ni una sola palabra, era capaz de levantarte el ánimo y hacer que te sientas mejor.

Mara se puso en pie y avanzó hacia donde estaban todos celebrando que no había sucedido nada y riendo a carcajadas, pero no pudo dar más que un par de pasos cuando unos brazos la rodearon y la dejaron completamente estática.

—Gracias —susurró Evan en su oído con voz ahogada—. Gracias, gracias, gracias… —repetía sin cesar.

Ella, sin saber muy bien que podía hacer, le rodeó la cintura con los brazos y sintió que aquello estaba bien, que se sentía extrañamente reconfortada por haber ayudado a que se sintiese mejor. También pensó que aquello no era nada extraño, había estado ente sus brazos y, aunque en ese momento era diferente, se sentía bien, correcto. Además, necesitaba un abrazo y el que le había dado Will unos minutos antes no tenía nada que ver con ese.

Capítulo 13

Fiesta en la mansión Bertoni

Mara se miró al espejo y suspiró. El vestido que Alice le había ayudado a escoger no iba para nada con su estilo, ni siquiera recordaba por qué lo había comprado en un primer momento. Era negro y ajustado, con una enorme abertura en la pierna izquierda que llegaba un poco más arriba de la mitad del muslo. Cuando caminaba se le veía la pierna al completo y el color negro de la tela hacía resaltar todavía más su piel blanca.

Alice y Sonia la habían ayudado a peinarse, le habían puesto el pelo alborotado, casi como si acabase de salir de la cama, y el maquillaje era más marcado que lo que acostumbraba a ponerse, sobre todo sus ojos, que los habían enmarcado de negro dándole una mirada felina.

Se dio una vuelta más y se miró por la espalda, esa espalda que casi se veía por completo gracias al generoso escote trasero del vestido.

No.

Definitivamente, ese vestido no estaba hecho para ella, parecía una mujer fatal y ella no era así, aunque en ocasiones tuviese que actuar de ese modo a causa de su trabajo.

Unos golpes en la puerta la sobresaltaron.

—Mara, llegaremos tarde —escuchó la voz de Evan desde el pasillo.

Volvió a suspirar y no volvió a mirarse al espejo para no arrepentirse y cambiarse de ropa en el último momento, se calzó los zapatos, cogió un chal que había dejado sobre la cama y su bolso con el arma cargada y cuando salió al pasillo Evan la esperaba apoyado en la pared de enfrente a su puerta, igual que lo había hecho en la fiesta de compromiso, eso le hizo recordar al tipo que encontró aquella noche y a donde se dirigía realmente. No se trataba de una fiesta de verdad, todo eso era parte de su trabajo, por lo que reaccionó a tiempo y volvió a su habitación a coger un cargador extra para su arma, nunca se sabe lo que puede llegar a suceder.

Evan la miró de arriba a abajo y se mordió el labio inferior para reprimir un gemido, su atracción por ella estaba sobrepasando los límites de la normalidad. Esas cuevas perfectamente definidas serían su perdición, sus piernas largas le hacían resoplar y esos pies enfundados en aquellos tacones le robaban el aliento. Cada vez le costaba más reprimirse ante ella, tenía que hacer un esfuerzo sobrehumano para no saltarle encima y arrancarle la ropa.

—¿Estás lista? —preguntó con voz ahogada.

Ella asintió y comenzó a caminar hacia las escaleras, la mirada de Evan se clavó en su trasero y en el contoneo de sus caderas. Sin siquiera proponérselo, Mara sabía cómo encenderlo, pero lo peor del todo es que estaba seguro de que después no estaría dispuesta a extinguir ese fuego que había provocado.

Y Evan tampoco se encontraba en sus mejores momentos como para salir a buscar una distracción para no pensar en ella, para alejar de su mente esos pensamientos indecorosos que tenía sobre su guardaespaldas y mucho menos encontrar a una chica que apagase el fuego que ella encendía en un mísero segundo con un simple movimiento de su pie calzado en esos zapatos.

El viaje a casa de los Bertoni fue en completo silencio, Evan intentaba descifrar porque ella ejercía tanta atracción sobre él, no lograba comprenderlo, algo dentro de le decía que era correcto, que lo que ella provocaba no era nada malo o extraño, que ella no sería una de esas chicas que se colgaban de su brazo solo para poder decir que Evan Turner se las había llevado a la cama. Pero su cuerpo, que reaccionaba físicamente ante los estímulos que Mara le envía inconscientemente, no parecía entender ese “algo”, que le decía que no se preocupase y siguiese adelante, que se dejase llevar por lo que sentía.

Por otro lado, Mara estaba nerviosa, se estaba dirigiendo a casa del enemigo. Ya no solo porque se trataba del hombre por el que había muerto Christian, era porque Ágata no le inspiraba ni ápice de confianza. Veía algo raro en ella, no como si fuese una asesina en potencia que llevase escritas en la cara las ganas de matar, pero estaba casi segura que debajo de esa máscara de niña buena, aunque caprichosa, estaba tramando algo y, fuese lo que fuese, no sería algo bueno.

No le pasaron desapercibidas sus miradas ambiciosas hacia Evan, ni el tono de posesividad con el que hablaba sobre él. Estaba casi segura de que ella la veía como una rival, un obstáculo en sus planes. Y Mara, lejos de pensar que eso se quedaría en una mera anécdota en cuanto el caso acabase, cada vez que imaginaba a Evan en brazos de otra mujer algo en su estómago se retorcía hasta resultar casi doloroso.

Cuando llegaron a la fiesta el nerviosismo de ella era casi palpable en el aire que la rodeaba, tanto que sus rodillas temblaban y su pulso estaba tan acelerado que temía estar sufriendo taquicardias.

—Tranquila —susurró Evan cerca de su oído al ser consciente de su estado—. Aquí solo habrá familiares y amigos, nada de lo que debas preocuparte.

Mará lo miró de soslayo y con una ceja alzada, ¿Carlo entraba en la categoría de amigos y familiares? Porque, en caso afirmativo, sí que era para comenzar a preocuparse. Había intentado matarla poniendo una bomba en su coche y al haber fallado casi se lleva a Alice por delante. Si Evan supiese que era su tío el que parecía estar tras eso, no creía que estuviese tan tranquilo caminando entre todas aquellas personas.

Una vez que llegaron a la puerta, una muy feliz y efusiva Ágata estaba recibiendo a los a los invitados. En cuando divisó a Evan su rostro se iluminó y Mara fue capaz de ver que un plan estaba dando vueltas por su mente. Una sonrisa fría y calculada se extendió en sus labios cuando sus miradas se cruzaron y Mara entrecerró los ojos y la miró con una clara advertencia, porque estaba segura de no poder quitarle la vista de encima para poder adivinar de donde iba a provenir el golpe. Porque, si de algo estaba segura, era de que Ágata intentaría algo y lo haría en su contra.

Aunque distaba mucho de sospechar la verdad, lo que la rubia tenía preparado para ella esta noche era lo único que podía hacerle daño realmente.

La noche comenzó a transcurrir en calma, se escuchaban risas, conversaciones y bromas, todo parecía normal para una fiesta de ese tipo. Mara intentaba hablar solo con Luca, Sonia y Alice, las únicas personas a las que conocía y con las que se sentía segura, mientras tanto vigilaba a Evan y todo aquel que le rodeaba, ya que él iba deambulando por toda la casa hablando con diferentes personas.

Chace y Abba observaban el tumulto sentados en unas butacas que había en un lateral del enorme salón en el que estaban, veían a sus hijos sonriendo e interactuando con sus amigos, eran conscientes de que Mara y Luca los estaban protegiendo y eso los tranquilizaba. No entendían el motivo por el que Ágata estaba celebrando esa fiesta, si no se equivocaban no tenía ni un solo motivo para celebrar nada, pero los invitados parecían disfrutar tanto que no se hicieron demasiadas preguntas y dejaron de pensar en el tema.

Tras un par de horas de celebración, Ágata se subió a una tarima que parecía haber sido instalada solo para ese fin y llamó la atención de todos los presentes alzando la voz por encima de las conversaciones que la rodeaban. Estaba enfundada en un vestido demasiado corto, de color plateado que se ajustaba tanto a su cuerpo que parecía cortarle la respiración, pero ella lo lucía con orgullo y seguridad, lo que la hacía parecer una estrella de cine en lugar de prostituta de callejón.

Una sonrisa estiraba sus labios, parecía tranquila y relajada, pero no dejaba de pensar en que lo había apostado todo en esa fiesta, después de esa noche tendría serios problemas para salir adelante sin el apoyo económico de los Turner. Pero si sus planes salían como esperaba, Evan caería a sus pies sin pensarlo y Mara James quedaría en el olvido en cuestión de segundos, ¿O quizá debería decir Mara Kane?

Sonrió con anticipación en esta ocasión y alzó la copa a la vez que la golpeaba con una cucharilla para hacerle saber a los más despistados que iba a decir algo, sus ojos se cruzaron con los de la acompañante de Evan y se esforzó en dedicarle una mirada desafiante que la obligó a desviar la vista hacia otro lugar.

—Buenas noches amigos —su voz se elevó sobre el ligero murmullo que todavía se repartía por la sala y, al escucharla, todos se quedaron en silencio—. El motivo de esta fiesta no es otro que felicitar a mi buen amigo Evan Turner por su futuro compromiso con Mara Kane… perdón, Mara James —miró fijamente a la aludida y la desafió directamente a que hiciese algo.

Todos estallaron en aplausos, inconscientes de la marabunta de emociones que recorría el cuerpo de Mara en ese momento, estaba paralizada y con una sonrisa tensa pegada a la cara. Luca dio un paso al frente, dispuesto a agarrarla y sacarla de allí, pero Alice lo detuvo poniendo una mano en su pecho y dedicándole una mirada significativa. En seguida los brazos de Evan rodearon la cintura de Mara y ella se dejó caer en ellos, sintiéndose protegida y pequeñita, como si nada pudiese hacerle daño mientras esos brazos la sujetaban.

A los pocos segundos se vio en el jardín que rodeaba la casa, sentada en un sofá de mimbre y con el rostro oculto en su pecho, respirando su aroma a la vez que su cuerpo temblaba incontrolablemente. Una chaqueta le cayó con suavidad sobre los hombros, el aroma de Evan la envolvió y sus manos le frotaban los brazos como si quisiera que entrase en calor, pero no era frío lo que sentía, era algo mucho peor que no se podía calmar con un poco de abrigo.

Mara creía que se estaba rompiendo algo en el interior de su pecho, algo que se había esforzado en recomponer colocando los pedazos uno a uno, pero que al parecer no debía de ser una construcción muy sólida ya que, con solo escuchar su nombre unido al apellido de Chris se había desmoronado de nuevo.

Algo se desgarraba y sangraba y no era solo el dolor de haber recordado un pasado en el que fue feliz, era el miedo de que alguien la hubiese descubierto y que ahora ya no pudiese participar en el caso tan activamente como lo estaba haciendo. La peor parte era pensar que si para Ágata había sido sencillo hurgar en su pasado, Martinelli también podría hacerlo, podría llegar hasta ella y descubrir que todo era una treta para hacer que cometiese un error y poder meterlo en la cárcel.

Entonces Evan estaría en peligro…

Él, toda su familia, Luca e incluso ella misma. Todo parecía estar sentenciado a una carta y esperaba que la suerte estuviese de su lado.

—¿Cómo está? —preguntó Luca apareciendo en el jardín seguido del resto de la familia.

Todos se habían quedado preocupados al ver el estado en el que había quedado la chica después de la fallida felicitación de Ágata. Unos entendían más que otros, pero todos tenían una ligera sospecha de lo que podría haber sucedido.

Luca estaba allí por razones obvias, a él también le había dolido escuchar el apellido del que había sido su mejor amigo, aunque no tanto como a Mara.

Evan estaba al tanto de todo, al menos lo que ella le había dejado saber. Alice… la pequeña de la familia estaba atando cabos dentro de su cabeza, que parecía funcionar a toda velocidad para intentar comprender lo que estaba sucediendo. Recordaba haber escuchado el nombre de Chris y de que Will había dicho algo sobre un obstáculo en su vida.

Sonia simplemente estaba allí porque Luca había salido corriendo a la mínima ocasión, no entendía lo que estaba sucediendo, pero no quería que ellos dos estuviesen a solas. Chace y Abba no se enteraban de nada, pero estaban tan preocupados por la chica y por el ceño fruncido de su hijo, que tan solo se acercaron por si podían ayudar en algo.

Nadie contestó a la pregunta que había hecho Luca, porque enseguida la figura de Ágata apareció acercándose a ella con una sonrisa tan radiante que a la mayor parte los presente se le heló la sangre.

—¿Cómo se encuentra la chica? —preguntó con falso interés—. Siento mucho mi error, no sé porque he dicho ese apellido en lugar del otro.

Mara reaccionó al sonido de esa voz y alzó la cabeza desde el pecho de Evan para encararla, se esforzó en que su mirada mostrase el odio y la repulsión que le provocaba aquella mujer y ya no solo por lo que su padre había provocado, se había ganado esos sentimientos por méritos propios y eso no se quedaría así, vaya que no.

Se puso en pie y la encaró con su mejor expresión de póquer, lo último que haría ante ella sería mostrarse débil, eso nunca. Ágata se enderezó para parecer todavía más alta, seguro que tenía intención de intimidarla, aunque a Mara ya nada le daba miedo.

—Ya te he pedido perdón, querida, no entiendo a qué viene esa hostilidad en tu mirada —repuso muy resuelta—. ¿O quizás es que tienes algo que ocultar? —parpadeó con inocencia.

Mara entrecerró los ojos y los músculos de la espalda se le pusieron tensos, Luca gruñó algo en su dirección, pero Mara no le prestó atención y respiró hondo para intentar sosegarse y no saltarle encima, las manos de Evan sujetándola por la cintura impidieron que hiciera cualquier otra estupidez.

—¿Qué es lo que crees que estoy escondiendo? —preguntó entre dientes.

Ágata se echó a reír y negó con la cabeza mientras comenzaba a caminar con despreocupación de un lado a otro frente a ella.

—Tú sabrás, cariño —dijo con un tono de voz demasiado dulce—. ¿Te acuerdas de Christian? ¿Christian Kane?

Mara apretó la mandíbula y Luca dio un paso al frente para proteger a su amiga, pero ella se lo impidió poniéndole una mano en el pecho y dedicándole una mirada significativa, estaba segura de poder enfrentarse a sola a aquello.

—Por lo que veo has hecho los deberes, Bertoni —se esforzó en poner énfasis en su apellido y la miró de arriba a abajo con desdén, atrás quedaba la diplomacia que se había prometido mantener, si ella quería guerra, la tendría.

—Por supuesto, cariño. No me gusta dejar cabos sueltos ¿y a ti? ¿Te has acordado de todo? ¿Le has llevado flores a la tumba de tu marido últimamente? —preguntó parpadeando con inocencia.

Varias cosas sucedieron a su alrededor, pero ninguna logró desconcentrarla. Alice parecía atar cabos y ahora estaba pensativa, Sonia sujetaba a Luca que parecía dispuesto a saltar sobre aquella mujer y hacerla pedazos, Chace negaba con la cabeza con una expresión inexplicable en su rostro y Abba miraba con los ojos muy abiertos ocultando su boca con las manos.

Mara sonrió, algo llameó en sus ojos y estaba segura de que, hiciese lo que hiciese, nadie podía detenerla ahora. El golpe bajo había sido a traición y directo hacia el centro de su pecho, le había dejado sin aliento y sus rodillas temblaban, si no fuese por las manos de Evan, que todavía la sujetaban incluso con más fuerza que antes, estaría en el suelo. Pero no demostraría que se sentía débil, no frente a un Bertoni.

—¿Y tú has ido a visitar a papá a la cárcel? Yo tengo la excusa de que mi marido no sabrá si no voy a llevarle flores, pero tú…. —dijo en el mismo tono dulce que ella había utilizado.

Si ella jugaba sucio, dos podrían jugar al mismo juego, aunque aquello pareciese una pelea de instituto. Ágata detuvo su caminar y la taladró con la mirada.

—No entiendo cómo todavía puedes pertenecer al FBI —contratacó la rubia enseñando los dientes—. ¿Evan sabe por qué lo has dejado por una buena temporada?

—Yo que tú cerraría la boca —susurró Luca.

—¿Me estás amenazando? —el tono de voz no daba lugar a dudas, Ágata sería capaz de hacer lo necesario para ganar la batalla.

—Tómalo como una simple advertencia —masculló entre dientes.

La interpelada comenzó a reír y volvió su mirada a Mara, pasando por lo alto la advertencia que acababa de recibir.

—Aquí, la agente Kane —escupió en su dirección—. Estaba en mitad de un tiroteo con su querido marido Christian que, para empezar, ni siquiera entiendo porque los dejaban trabajar juntos cuando eso es una distracción.

—¡Cállate! —exclamó Luca.

—Pero una bala alcanzó a Christian… —continuó ignorándole—. La pobre, pobre Mara, tuvo que ver como su adorado maridito moría ante sus ojos sin que nadie pudiese hacer nada para salvarlo.

Mara se estremeció, algo que tan solo pudo captar Evan, ya que estaba sujetándola todavía y soportando casi todo su peso. Sentía que no podía respirar, que las piernas le fallaban y caía al vacío. Las imágenes de aquel día se volvían a repetir una y otra vez por su mente, torturándola, recordándole lo que había perdido.

Respiró hondo, cerró los ojos con fuerza e hizo acopio de toda su fuerza de voluntad para volver a abrirlos, cuando lo hizo le dedicó a Ágata una mirada furibunda.

—Pero eso no fue todo, ¿verdad? —la rubia negó con la cabeza y Luca gruñó advirtiéndole para que se callase, ya que sabía lo iba a decir—. Estoy segura de que hasta ella misma fue capaz de dispararle y fingir que habían sido otros.

Mara parpadeó luchando contra las lágrimas, de rabia y de furia, eso que estaba diciendo era completamente mentira, pero no tenía voz para negarlo. No se sentía con fuerzas para argumentar semejante atrocidad, porque, muy en el fondo, ella siempre había creído que Chris murió por su culpa, aunque la bala que le mató fuese del bando contrario. Si tan solo hubiese evitado que se fuese de su lado en aquel fatídico segundo, si hubiese tenido la destreza necesaria para prever que aquel hombre dispararía en su dirección y le hubiese dado ella primero.

—No tienes ni puta idea de lo que estás diciendo —Luca parecía dispuesto a saltar sobre ella, pero las manos de Sonia y ahora también las de Alice, lo evitaban.

—Los agentes siempre se cubren unos a otros para ocultar sus meteduras de pata —contradijo Ágata—. Si de verdad no hubiese sido ella, ¿por qué dejó a Christian tendido en mitad de la calle y corrió alejándose de él? ¿Culpabilidad, quizás?

Luca dio un paso al frente liberándose del agarre de las chicas, por un segundo estaba olvidando que lo que tenía enfrente era una mujer, su madre le había enseñado que no le pega a nadie porque sí y mucho menos a una mujer, pero esa mujer en concreto le estaba pidiendo a gritos que la golpease, a ver si así entraba un poco en razón.

Pero en un movimiento rápido, Mara se deshizo de las manos de Evan que todavía la sujetaban y se interpuso entre ellos para que no ocurriese nada. Si de algo estaba segura, era de que tendría fuerzas para soportar cualquier cosa que esa mujer hiciese en su contra, ella podría con Bertoni, sola podría exponer sus cartas sin necesidad de utilizar la violencia y dejarla con la boca cerrada.

Se volvió hacia ella y la miró sonriendo, algo que pareció desconcertar a Ágata y se puso nerviosa.

—Tienes toda la razón, Ágata, la bala que mató a mi marido quizás no provenía del bando contrario, pero… —su sonrisa se ensanchó—. O no te has aprendido toda la lección o simplemente quieres ocultarnos el dato más importante.

Ella parpadeó con sorpresa y los demás la miraban impacientes por entender que estaba sucediendo y de que estaban hablando, hasta que Luca ocultó una carcajada tras una tos fingida.

—¿Tienes idea de contra quién era el tiroteo? —preguntó Mara poniéndose un dedo en la barbilla y fingiendo que estaba pensando—. ¡Ah! Ya lo recuerdo, Danilo Bertoni. Si mi memoria no falla, quería escapar del país con varios de sus hombres y una cantidad de dinero importante.

—¡Eso es mentira! —chilló la rubia interrumpiendo su monólogo.

—Quería huir a México, pero… ¿por qué era? —chascó la lengua y fingió estar molesta—. Ya lo recuerdo… —sonrió—, aquí, en Estados Unidos, lo estaban buscando por fraude fiscal, intento de asesinato, contrabando de armas y drogas y creo que hasta trata de blancas, ¿me olvido de algo, Luca?

—Extorsión —contestó el interpelado con una sonrisa.

—¡Eso! Extorsión… que memoria más mala tengo.

Ágata la observaba desconcertada, tenían que estar mintiendo, su padre estaba en la cárcel, sí, pero tan solo por malversación de fondos, Carlo Martinelli le había denunciado por eso.

—¡Mientes! —volvió a gritar a la vez que la señalaba con un dedo—. ¡Estás mintiendo para protegerse! Evan, no creas nada de lo que está diciendo, solo miente para que pienses mal de mi padre y olvides que ella mató a su marido, ¿has pensado que quizás también planea matarte a ti? ¡Es una asesina!

Mara se encogió ante esa última acusación, quizás ella nunca había apretado el gatillo que acabó con la vida de Chris, pero siempre se había culpado por ello. Podía haberse quedado a su lado y taponar la herida, podía haber hecho más de lo que hizo.

Cuando más hundida estaba, la mano de Evan sujetando su cintura la devolvió de vuelta a la realidad, aunque tardó muy poco en volver a sumirse en sus pensamientos autodestructivos.

—Nos vamos de aquí —dijo él con voz sombría.

Mara recargó todo su peso en él mientras avanzaban hacia la salida, sentía que su cabeza daba vueltas, lo que había sucedido en los últimos minutos parecía ser producto de su imaginación. Desde el instante en que había escuchado la palabra “asesina” su mente pareció desconectar y sintió que el mundo desaparecía, tan solo las manos de Evan, sujetándola con fuerza, la anclaban parcialmente a la realidad.

Evan la mantuvo apoyada en su hombro todo el trayecto hasta su casa, ausente, en silencio y con la mirada clavada en un punto inconcluso del parabrisas delantero, era como si estuviese dormida, pero con los ojos abiertos.

Cuando estacionó el vehículo, tuvo que tomarla en brazos para poder bajarla de él y, ni corto ni perezoso, la llevó hasta su propia habitación y la tendió sobre la cama. Le quitó los zapatos uno a uno y con lentitud, a la vez que negaba con la cabeza, él había soñado con quitárselos más veces de las que podría admitir, pero en una situación con un cariz muy diferente al de esa.

Se tumbó a su lado y pasando un brazo por su cintura la apretó contra su cuerpo, sintió como ella se estremecía y él enterró la nariz en su cabello mientras respiraba profundamente. Su perfume se coló en sus pulmones e hizo que le cabeza le diese vueltas, era algo exótico, de olor afrutado y fuerte, sonrió porque desde el primer día que la había conocido, asociaba ese olor con ella.

Era irónico pensar que, una vez más, era él quien salía al rescate de la damisela en apuros, aunque estaba seguro de que esa damisela podría darle una paliza al día siguiente en cuanto se despertase en su cama con él justo al lado.

Capítulo 14

Escalando muros

En aquella pequeña habitación parecía que faltaba el aire, en cuanto su amiga se hubo marchado en brazos de Turner, había sujetado a la hija de Bertoni y la había arrastrado hasta allí, no podía permitir que se escapase

Luca observaba a Ágata con una mezcla de odio y desprecio, si no había saltado sobre ella para intentar matarla, fue porque la propia Mara se lo había impedido. Él había estado allí, en el tiroteo, él estuvo también en la investigación posterior y cuando dijeron que su amiga había hecho lo que ordenaba hacer el manual, seguir a un sospechoso peligroso para evitar que huyese. Él estuvo también cuando Mara estaba hundida, culpándose por lo sucedido y lamentando que la hubiesen culpado, así tendría otra excusa más para encerrarse en sí misma y no volver al mundo real.

¿Qué ella había dejado morir a Christian intencionadamente?

Era una completa locura, algo imposible de imaginar. En la vida se lo hubiese creído.

Sin darle más vueltas al asunto y para evitar posibles tentaciones homicidas en contra de esa rubia artificial, le dio la espalda y sacó el teléfono del bolsillo. Buscó en él uno de los números que no esperaba tener que utilizar, pulsó la tecla de llamada y se lo llevó al oído.

—Necesito a uno de tus hombres —pronunció en tono neutro.

Miró por encima de su hombro y pudo ver como la chica intentaba escabullirse de donde la tenía retenida, la sujetó por el brazo y la miró con frialdad.

—Tú no te mueves de aquí— gruñó en tono ronco—. Alguien ha descubierto la tapadera de Mara —dijo de nuevo a su interlocutor—. Hasta donde sé no se trata de alguien que tenga que ver con Martinelli… de acuerdo.

Cortó la llamada y, sin soltar a la chica, la llevo de nuevo hasta la silla donde había estado sentada, donde la obligó a caer presionando su hombro con suavidad. La observó en silencio y con detenimiento, carraspeó para aclararse la garganta y se inclinó un poco hacia adelante para unir sus miradas.

—Vas a ser una chica buena y me vas a decir quién te ha dado toda esa información, ¿a que sí? —afirmó con voz fría y sin alejar los ojos de los suyos.

Ágata lo miró asustada y sintió como sus entrañas se estrujaban de miedo, al parecer se había metido en problemas muy serios y el tío ese la miraba de un modo extraño que no le gustaba nada. Tragó en seco y se dispuso a hablar, aunque no tenía ni idea de por dónde iba a comenzar a explicase.

Mara estaba en silencio y mirando hacia la cortina de la ventana, pero sin ver nada en realidad, a través de del fino visillo podía ver el cielo nocturno sobre la ciudad, salpicado con diminutos puntos de luz. Unos días atrás, hubiese dicho que se trataba de estrellas, pero en ese momento cualquier palabra que pudiese pronunciar carecía de sentido para ella.

En su cabeza tan solo podía ver el cuerpo de Chris tumbado en suelo, ver sus manos cubiertas con su sangre y la voz de aquella mujer repitiendo constantemente la palabra que su subconsciente le decía cada noche entre pesadillas: asesina.

Un estremecimiento recorrió su espalda y se encogió sobre sí misma, buscaba el calor que parecía estar perdiendo segundo a segundo, ya casi no sentía la punta de los dedos y los espasmos la estaban haciendo temblar cada poco tiempo. Volvió a estremecerse y sintió un peso cálido sobre su hombro… parpadeó confundida y comenzó a mirar todo a su alrededor como si acabase de despertar y se sintiese desorientada.

¿Dónde estaba?

¿Cuánto tiempo llevaba allí?

¿Quién estaba a su lado, tocándola?

Hasta ese justo momento no se había preocupado por saber la respuesta de ninguna de esas preguntas, ni siquiera se había planteado las preguntas en sí. Quizá se debiese a que estaba en shock, lo que había sucedido podía derrumbar a cualquiera y, por mucho que ella quisiese negarlo, no era de piedra y el tema de la muerte de Chris conseguía hacerla pedazos. O quizá simplemente no le importaban aquellas respuestas, se sentía tan segura con el calor de aquel peso en su espalda que nada le importaba. Estaba protegida, a salvo del dolor.

Fue entonces cuando la respuesta a todas aquellas preguntas vino a su mente y todo se resumía en tres palabras: estaba con Evan. A su lado todo parecía más fácil y menos doloroso, como si la bruma que los rodeaban cuando estaban juntos ocultase cualquier problema que pendiese sobre ella. Él estaba convirtiéndose en alguien importante, alguien en quien se apoyaba y del que estaba dependiendo más de lo que le gustaría. Pero era como una droga, aunque sabía que estaba mal, que debía alejarse y mostrarse profesional, volvía a él, se dejaba abrazar y todo lo demás desaparecía.

Evan se mantuvo en silencio también, no quería molestarla y solo esperaba a que se sintiese mejor. Monitoreaba cada una de sus expresiones y también sus movimientos, cuando ella reflejaba estar a punto de derrumbarse de nuevo la abrazaba con fuerza, acariciaba su espalda o la apoyaba en su pecho, lo que hiciese falta con tal de tranquilizarla.

Mara se giró entre sus brazos y se miraron a los ojos durante lo que le pareció una eternidad, pero que tan solo transcurrió en unos pocos segundos. La habitación estaba iluminada con una luz muy tenue que provenía de una lámpara y el brillo del reflejo de esa luz en sus ojos era casi hipnótico, podía leer en ellos tantas cosas que ella se esforzaba en ocultar que por un momento se sintió abrumado, pero también con la esperanza de poder derrumbar esas pocas barreras que todavía la contenían y llegar a conocer todo de ella.

Pero la magia se rompió cuando Mara suspiró y cerró los ojos, cuando volvió a abrirlos todo aquello que creyó ver había desaparecido y ella rehuyó su mirada clavándola de nuevo en la ventana.

—Gracias, una vez más —susurró con voz entrecortada.

Pero él se quedó en silencio, no se sentía merecedor de ese agradecimiento, tan solo estaba allí, a su lado, sujetándola en un mal momento porque se preocupaba por ella. No supo que hacer, hablar le parecía innecesario, porque sentía que, con solo alzar un poco la voz, los insignificantes restos de magia que todavía flotaban en el ambiente desaparecerían, se acercó a ella con lentitud y, antes de que ella pudiese alejarse, dejó un beso suave y rápido sobre su frente.

Mara volvió a estremecerse, aunque en esta ocasión el motivo era muy diferente. Sintió un cosquilleo allí donde los labios de Evan la habían tocado, su corazón comenzó a latir a un ritmo desbocado y su respiración se aceleró sin que pudiese controlarlo.

Y no lo pensó, solo se dejó llevar.

Todavía con los ojos cerrados, volvió a acercarse a él y le rozó la nariz con la suya, suspiró pesadamente, no tenía ni idea de lo que estaba sucediendo, ni de lo que sucedería y mucho menos lo que buscaba con todo ello.

Se acercó a su mejilla, deslizó los labios por ella casi como un roce casual y tras eso comenzó a trazar un camino de pequeños besos hacia la comisura de sus labios, donde depositó un beso más largo. Las manos de Evan se afianzaron a su cintura con fuerza, eso le dio valor y se aventuró a probar sus labios una vez más. Todo comenzó como un pequeño roce, pero el siguiente contacto fue más profundo y prolongado, con muchas más ganas. Cuando quiso darse cuenta sus lenguas batallaban una contra la otra sin darse tregua.

Para Evan todo aquello parecía como un sueño, ella lo estaba besando por voluntad propia, ese beso no era fingido, porque estaban a solas y no era necesario para el caso. Era algo que nacía de ella, algo que parecía necesitar, ya que Mara lo había buscado y no al revés. Había bajado las barreras, al menos por unos minutos, y se juró a sí mismo que no dejaría pasar la oportunidad.

Acercó su cuerpo más al suyo tirando de ella, podía percibir la curva de sus caderas bajo la fina tela del vestido, podía saborear su aliento en el paladar, podía oler su aroma rodeándolos, podía sentir el golpe de su aliento contra su piel cuando se alejaba unos segundos a tomar aire… y todo eso lo estaba volviendo loco, lo estaba llevando al límite, a ese punto de no retorno.

Mara envolvió una pierna alrededor de su cintura y lo atrajo más hacia ella, sintió su excitación golpeándole contra un muslo y tuvo que reprimir un gemido. Después de meses de abstención, de ni siquiera sentir la necesidad de tener un cuerpo desnudo pegado al suyo, en ese momento se estaba consumiendo desde el interior, desde el centro mismo de su vientre. Su sangre era como puro fuego que recorría sus venas a toda velocidad y tenía la sensación de que la única persona capaz de poner fin a eso era Evan, solo él había sabido despertar a la mujer que llevaba dentro y que se había quedado aletargada desde que Chris había dejado de existir.

Sus manos volaron hacia el nudo de su corbata, lo deshizo con premura y después comenzó a atacar los botones de la camisa. Apenas se había deshecho de dos cuando las manos de Evan detuvieron las suyas.

Acalorada, con el corazón latiéndole en la garganta y su respiración errática, se miró a sí misma y estaba prácticamente sentada en su regazo. Quiso alejarse, pero él no la soltaba y la estaba mirando a los ojos con tanta intensidad que se quedó atrapada por el magnetismo que emanaba de ellos.

—¿Qué... que sucede? —preguntó confundida.

—No lo hagas —susurró él mirándola a los ojos, parecía estar esforzándose en no mirar hacia otro lugar.

—¿Por qué? —lo desafió con el ceño fruncido.

—No es el mejor momento, tú… estás afectada. No harás esto porque en realidad lo deseas, solo lo harás porque lo necesitas para desaho… —no pudo continuar la frase, ya que ella lo silenció con un beso e introdujo la lengua en su boca para evitar que continuase hablando.

Evan sujetó sus manos con más fuerza y trató de alejarla de él, así como también su cuerpo, pero ella tenía fuerza y sabía cómo moverse para evitar que él consiguiese su cometido. No estaba seguro de cuánto tiempo más podría soportar la tentación de abalanzarse sobre ella y darle lo que pedía.

Aunque se moría de ganas de estar con ella, de besarla e introducirse en su cuerpo, no quería que sucediese de ese modo, no por culpa de un marido fallecido. Quería acostarse con ella, desnudarla y sentir su cuerpo junto al suyo, pero solo porque ella quisiese hacerlo, no porque lo necesitase para desahogarse y así sentirse mejor.

Ella se alejó de golpe y maldiciendo entre dientes, estaba decidida, no sabía muy bien cuando había tomado la decisión ni porqué, pero quería acostarse con él y haría lo necesario para conseguirlo, porque estaba segura de que él tenía tantas ganas como ella, su excitación no mentía, pero algo lo detenía a continuar.

Unió sus miradas, sin alejar sus ojos de los suyos, se puso en pie lentamente y comenzó a bajar la cremallera lateral del vestido. Evan abrió los ojos con sorpresa y se puso en pie también, sujetando la tela para que no mostrase más de lo que debería mostrar. Pero apenas le dio tiempo, el vestido sin tirantes se había deslizado por su piel a toda velocidad y ahora era un revoltijo a sus pies.

Y allí estaba, vestida tan solo con un pequeño conjunto de ropa interior negro y sus tacones, mirándole fijamente y esperando que diese el siguiente paso, si él no se acercaba saldría de aquella habitación y al día siguiente le costaría un mundo, pero lo olvidaría todo y seguiría a delante.

Sus ojos se deslizaron por su cuerpo con hambre, se permitió la desfachatez de detener la mitrada en cada una de sus curvas, imaginando como sería deslizar los dedos por su piel, que parecía tan suave como la seda y tan blanca como la leche. Se imaginó el sabor de sus pechos en sus labios, como mordería la cima de sus pezones a la vez que deslizaba la lengua por ellos.

Suspiró con frustración.

¿Por qué le estaba haciendo eso? ¿Por qué lo estaba tentando de ese modo? Era tan irresistible que le estaba costando todo un triunfo mantenerse quieto y no devorarla con rabia por ponerlo en esa situación.

Para empeorar todavía más las cosas, Mara comenzó a caminar en su dirección contoneando las caderas, se detuvo frente a él, a una distancia tan mínima que podía contar todas las pecas que adornaban su nariz. Lo miró desde su altura y Evan tuvo que obligar a sus músculos a mantenerse en su lugar, ya que su cuerpo comenzaba a reaccionar por sí mismo sin hacer caso a las órdenes de su cerebro.

Era una batalla de la que no sabía en qué bando posicionarse, podía continuar negándose, alejarse de ella y olvidar lo que había sucedido, o dejarse llevar por lo que sentía y por lo que ambos necesitaban, porque si algo tenía claro en ese momento, es que hundirse una y otra vez en su cuerpo era tan necesario como respirar en ese momento.

Mara alzó las manos y terminó de desabrochar los botones de su camisa, él continuó sin moverse, obligándose a permanecer quieto para no perder el control, pero cuando ella deslizó las manos desde su cuello hasta el ombligo, acariciando su piel con la yema de los dedos, cerró los ojos rindiéndose, dejándose llevar por fin.

La sujetó por la cintura y la atrajo hacia sí para poder besarla. No fue un beso como los que le había dado con anterioridad, en esta ocasión demandó todo de ella entregando él lo mismo a cambio. La necesitaba cerca, cuanto más mejor, sentir su piel desnuda contra la suya, su calor, su olor…

Llevaba tantas semanas aguantando las ganas de estar así de cerca de ella, que en ese beso estaba demostrando toda su frustración, todas esas ansias mal disimuladas. El deseo, la angustia… porque nunca se había sentido tan angustiado al descubrir que ella despertaba en él cosas que nunca antes había podido imaginar que estaban ahí.

Y necesitaba fundirse con ella, formar un solo ser y dejar que el tiempo pasase sin preocuparse de nada más, solo de sentir, dejándose llevar y transmitiendo toda esa marea de sentimientos que le inundaban el pecho y que no sabía cómo canalizar.

Ella se estaba entregando tanto como él, en ese beso parecía dejar claro que realmente quería eso y él no podía estar más dispuesto a dárselo, su erección estaba empezando a resultar dolorosa y, cada vez que ella se frotaba contra esa parte de su cuerpo, era casi insoportable. Gimió contra sus labios y llevó las manos a su cabello, enredando los dedos entre sus hebras y tirando haciendo presión, pero sin llegar a hacerle daño.

Mara se quitó los zapatos de un solo movimiento de cada uno de sus pies y él gruñó de frustración.

—Ponte los zapatos de nuevo —susurró mirándola a los ojos.

—¿Qué? —preguntó ella confundida y el ceño fruncido.

—Que te pongas los zapatos… no dejo de imaginar cómo sería hacértelo mientras tienes los zapatos puestos.

Ella enarcó una ceja y sonrió con diversión, esa petición le resultaba un poco extraña, pero a ella no le costaba nada volver a ponerse los zapatos, además, sus piernas parecían mucho más largas gracias a los tacones.

Caminó con deliberada lentitud hacia el lugar donde habían caído los zapatos, se los puso sin dejar de mirarlo a los ojos y, cuando regresó deteniéndose frente a él, Evan miraba sus pies casi sin parpadear.

—¿Mejor así? —preguntó ella con diversión.

—Mucho mejor —apenas pronunció antes de abalanzarse sobre ella y volver a besarla.

Ella se estremeció entre sus brazos, la cabeza le daba vueltas y el fuego que sentía en su interior parecía estar más vivo que nunca. La adrenalina bullía por sus venas a toda velocidad, su corazón, que hasta ese momento había permanecido como su estuviese hibernado durante los pasados meses, pareció despertar de su letargo y bombeaba sangre a tanta velocidad que podía sentir como le burbujeaba en la yema de los dedos.

Evan la tomó en brazos y la dejó con cuidado sobre la cama, dio dos pasos atrás y se permitió admirarla durante unos segundos. Le gustó ver como su pecho subía y bajaba al ritmo de su respiración, como sus labios lo invitaban a besarla hasta el cansancio… y se sintió arder. Se despojó de la ropa quedando vestido solo con un bóxer y se tumbó sobre ella.

Mara nunca había podido imaginar que algo así sucedería, ni siquiera había fantaseado con ello, no se permitió a sí misma pensar que eso podría suceder, pero allí estaba y se sentía liberada, como si hasta ese momento hubiera llevado una pesada carga a su espalda y se hubiese liberado de ella.

En unas pocas semanas sería el segundo aniversario de la muerte de Chris y nunca, a lo largo de esos dos años, se había sentido tan capaz de cualquier cosa como en ese justo instante. Sin el peso de la culpa, sin nada que le impidiese ser ella misma. Se juró que eso no tenía importancia, que ese acto carnal con Evan no significaba nada y, si lo hacía, ya pagaría las consecuencias después, ese momento era para disfrutarlo sin preguntarse lo que podría suceder.

Evan besaba cada centímetro de piel que tenía a su alcance, su sabor era todavía mejor de lo que había imaginado, cada vez que sus labios rozaban alguna parte de su cuerpo, Mara enterraba los dedos entre su pelo haciendo que perdiese un poco más la cabeza.

Se colocó de rodillas a su lado y volvió a mirar su cuerpo semidesnudo, deslizó una de las manos desde sus caderas acariciando toda la longitud de sus piernas. Se detuvo en sus tobillos y admiró una vez más aquellos endemoniados zapatos, acarició su pie con la punta de un dedo y Mara nunca imaginó que esa pequeña caricia unida al calor de su mirada, pudiese despertar tantas sensaciones diferentes en ella.

Él besó cada centímetro de sus piernas y se detuvo en su abdomen, le sujetó los pechos con ambas manos y los acarició sobre la fina tela de encaje del sostén que los ocultaba. Podía sentir los pezones hinchados y erguidos esperando por él, llamándole a gritos, tentándole… Mientras se enderezó mirando sus ojos, en su mente una pregunta se repetía sin cesar: ¿de qué color serían sus pezones? Mientras buscaba a tientas el broche de su sostén, pensó que quizás podrían ser rosas, de un tono casi irreal, o marrones, en pleno contraste con la palidez de su piel. Y, cuando la prenda por fin abandonó su cuerpo, sonrió de satisfacción.

—Rosados y pequeños —susurró para sí mismo acercándose a ellos para devorarlos.

Mara enredó de nuevo las manos en su cabello y lo atrajo hacia su pecho, para demostrarle una vez más que quería eso de verdad y para que no le quedase ninguna duda, acarició su miembro erecto por encima de la ropa interior que todavía conservaba, le arrancó varios gemidos roncos que nacieron en el fondo de su garganta y que hacían que sus labios vibrasen alrededor de su pezón mientras lo succionaba.

Y él se estaba volviendo loco, todo en esa mujer le estaba haciendo perder cordura. Lamió y mordisqueó sus pezones, sus manos rodearon y sopesaron sus pechos pequeños y redondos y Mara se retorcía de placer suspirando bajo su cuerpo cada vez que la acariciaba.

Ella le acariciaba la espalda, los brazos y se sorprendió a sí misma deseando mucho más de lo que le estaba dando. Quería sentirle dentro, muy profundo, anhelaba una unión que pensaba que ya no podría volver a tener con nadie y, en lugar de asustarse por ello, cerró su mente a posibles pensamientos negativos y se dedicó a disfrutar de cada pequeño placer. Se deleitó deslizando los dedos por los pliegues de los músculos que formaban su espalda hasta que llegó a su trasero y metió las manos bajo su ropa interior, retirándola poco a poco.

Evan la ayudó y no tardó en estar completamente desnudo frente ella, la miró una vez más, intentando grabar a fuego esa imagen en su mente, llevaba tantos días, ¡semanas! Anhelando aquello, que se prometió a sí mismo disfrutar se cada segundo como si fuese el último, ya que nada le garantizaba que eso volviese a suceder.

Acarició sus pezones con la punta de la lengua y sus manos se deslizaron por sus costados haciendo que su espalda se arquease, llegó hasta sus caderas y delineó la goma de la cinturilla de aquellas diminutas braguitas que tan bien le sentaban. Suspiró contra la piel de su abdomen mientras se decidía si hacer eso con calma, para volverla loca y que le suplicase más, o simplemente arrancarle la poca ropa que le quedaba y hacerla suya por fin. Jugó un poco más con su autocontrol y deslizó lentamente la pequeña prenda por sus piernas dejándola desnuda por completo.

Admiró una vez más su cuerpo, pero en esta ocasión completamente desnudo, se detuvo de nuevo en sus pies, calzados con aquellos zapatos y se mordió el labio inferior para tratar de controlarse un poco.

Se colocó sobre ella, entre sus piernas abiertas, se miraron a los ojos por unos segundos y Mara suspiró contra sus labios. El olor y el calor de su aliento sobre el rostro hicieron que perdiese el control, que se dejase llevar y la penetrase de un solo empellón.

Un grito ahogado salió de la garganta de Mara y clavó las uñas en sus hombros, las arremetidas no se hicieron esperar y, cada vez que Evan se introducía más en su interior, deseaba que entrase más y más.

Y se dejó llevar por completo… su mundo se centró solo en él, en su mirada clavada en la suya, en las gotas de sudor que resbalaban por su frente, el olor de sus cuerpos mezclándose, en su aliento golpeándole el rostro, en los tacones de sus zapatos clavándose en su trasero con cada embestida y en los gruñidos de placer que salían de sus labios cada vez que lo hacía.

Estaba cerca, muy cerca…

Pero aguantó todo lo que pudo, disfrutando de la fricción de sus cuerpos húmedos por el sudor, hasta que sus paredes comenzaron a contraerse y el rostro de Evan cambió de expresión a una más placentera. Se dejó llevar en un grito que acompañó sus gemidos y después se dejó caer desmadejada sobre la cama con su cuerpo sobre el suyo.

Tras el éxtasis ambos se quedaron en silencio, sobraban las palabras. Se acurrucaron uno al lado del otro, abrazados, en un nudo de brazos y piernas que se enredaban y cerraron los ojos. No era momento de pensar, habían sucedido demasiadas cosas ese día, en unas horas saldría el sol y todo volvería a comenzar.

Capítulo 15

Los pajaritos cantan

Luca miró a Ágata una vez más, ella continuaba sentada en aquella silla y con la mirada clavada en el suelo, en completo silencio y temblando como una hoja. En el fondo no sentía pena por ella, se había buscado lo que estaba sucediendo y sentirse así era el menor de sus problemas.

Un chico bastante joven apareció en la habitación donde se encontraban y miró a su alrededor, toda la familia Turner continuaba congregada en aquel lugar y Luca se removió incómodo y miró a Sonia, que captó el mensaje enseguida.

—¿Por qué no nos vamos de aquí? —preguntó a su familia en un murmullo.

Luca se tensó, si todos se iban de allí, eso quería decir que no podría proteger a nadie, porque debía quedarse con Bertoni. El recién llegado, pareció haber leído su mente, porque se acercó a él y golpeó su hombro con camaradería.

—Iván y Víctor están en la puerta controlando cualquier movimiento sospechoso, no ocurrirá nada —lo tranquilizó.

Chace, Abba, Alice y Sonia salieron de la habitación y se volvieron mezclar entre el tumulto que asistía a la fiesta, aunque habían perdido las ganas de celebrar cualquier cosa. Ahora tenían un mal sabor de boca, haber descubierto la verdadera historia del pasado de Mara no había sido plato de buen gusto, por un lado, preferían haberse mantenido en la ignorancia antes de ver el dolor que escondían sus ojos, pero por otro les gustaba conocer los motivos por los que aquella chica siempre se mostraba triste y distante con todos los que la rodeaban a excepción de su amigo.

Luca miró con desconfianza al chico que le había hablado, aunque lo conocía de haberlo visto en la agencia, no habían hablado nunca, sabía de él que era agente del FBI y poco más. Esperaba que Ágata cantase todo lo que sabía, no tenía ganas de seguir viéndole la cara a toda esa gente con la que él y Mara habían trabajado.

Al parecer y por lo poco que le habían dicho, el FBI se había encargado de atar todos los cabos para que Carlo no pudiese acceder a toda la información sobre el pasado de Mara, no entendía cómo una simple chica con un puñado de billetes había conseguido desvelar algo que se suponía que estaba bien encubierto.

—Espero que hagas bien tu trabajo —masculló Luca entre dientes.

El chico miró hacia arriba para poder clavar sus ojos en los suyos, ya que era algo más bajo que él.

—Que sea joven no me resta profesionalidad, sabes bien que puedo hacerlo —protestó frunciendo el ceño.

Luca mostró una pequeña sonrisa y asintió con la cabeza.

—De acuerdo Sean, pero recuerda bien con quien estás hablando —susurró lo suficiente bajo para que Ágata no pudiese escucharle.

—¿Vas a supervisar el interrogatorio? —le preguntó.

—Me gustaría, pero hagámoslo aquí, en la central podría asustarse.

—Pero… —intentó protestar.

—No es sospechosa, tan solo tiene información que necesitamos, no es necesario llevarla a la central y asustarla demasiado —repuso Luca.

—Estoy seguro de que nos contará más si apuntamos un foco directo a su cara, las que van de gatas, como ella, se acobardan enseguida cuando ven que las cosas van en serio —dijo Sean con una sonrisa cínica.

Luca rio entre dientes.

—Mejor me lo pones. Haz tu trabajo y no le des más vueltas.

Sin esperar más, Sean sujetó una silla y la colocó justo enfrente a la otra, en la que Ágata estaba sentada. La chica lo miró asustada, ates de alejar la mirada hacia otro lado y comenzar a temblar casi imperceptiblemente. El chico se sentó al revés en la silla, con las piernas abiertas y los brazos apoyados en el respaldo, a Luca siempre le había parecido absurdo y muy peliculero hacerlo de ese modo, suspiró derrotado y se acercó un paso más para no perderse ni una sola palabra de la conversación que tendría curso entre ellos.

—A ver, tan solo quiero saber una casa… ¿de dónde has sacado toda la información que tienes sobre Mara? —preguntó Sean en un susurro.

Ágata lo miró entre sus pestañas y se estremeció, pero no dijo nada.

—Todavía no estás acusada de ningún cargo y yo puedo tener mucha paciencia, pero también la puedo perder con mucha facilidad —continuó el chico con voz tranquila—. Mi consejo es que contestes a mis preguntas si no quieres salir mal parada de aquí.

—No he hecho nada malo —susurró Ágata,

—¿Nada malo? —gruñó Luca dando dos pasos más en su dirección—. Has acusado a una agente federal de asesinato y lo has hecho delante de muchas personas, ¿eso no es hacer algo malo?

—Pero esa información era real, mi acusación tenía fundamento —dijo la chica con más fuerza en la voz.

Luca se tensó e intentó respirar hondo para calmarse, no ganaría nada sacando su arma y vaciando el cargador contra ella.

—¿Quién te dio esa información? —volvió a repetir Sean, pero con más énfasis que la vez anterior.

De nuevo, tan solo obtuvo silencio como única respuesta.

—Está bien —masculló Luca—, jugaremos al poli malo y poli bueno. Tienes claro cuál será mi papel, ¿verdad? —preguntó con cinismo a la vez que levantaba la chaqueta y mostraba su arma.

Ágata abrió mucho los ojos y miró a Sean intentando encontrar ayuda en él.

—No va a ayudarte —concretó Luca—, soy su superior y cumplirá mis órdenes.

El chico asintió, Ágata palideció y tragó en seco.

—Está bien —susurró con voz temblorosa—, contraté a un detective privado.

—¿Quién era? —gruñó Luca.

—No sé cómo se llamaba —continuó explicado la temblorosa chica con un hilo de voz—. Contacté con un chico que vive en Oakland y me dijo que el trabajo era demasiado para él y que se lo diría a otro hombre, para que le diese mi teléfono a la persona que me ayudaría, que ya me daría la información que le había pedido.

—¿Quién era ese hombre? —Sean parecía calmado, aunque la vena de su frente palpitaba tras cada pregunta.

—No sé cómo se llama —vaciló Ágata—. Contacté con ese chico y él hizo todo lo demás.

—¿Quién era el chico?

Ágata miró a Luca y tragó en seco, tardó varios segundos en contestar, como si tuviese dudas de hacerlo o no.

—Mark, Mark Spencer.

—¿No te dio ningún nombre más?

La chica negó con la cabeza.

—¿Cómo te dio la información?

—Quedamos en un restaurante de Lincoln Square, me dio un pendrive con toda la información que le había pedido —susurró Ágata.

—¿Qué información le habías pedido?

La chica tragó en seco y miró a Luca, quien había hecho la pregunta, con un poco de miedo. Ese hombre la asustaba, era tan grande y amenazante que no sabía que esperar de él, además, su mirada fría y distante la ponía nerviosa. Los músculos de sus brazos estaban tan tensos que se podía apreciar incluso sobre la chaqueta de su traje y se había aflojado la corbata y desabrochado los dos primeros botones de la camisa, lo que le daba un aspecto más despreocupado, pero también más peligroso.

—Quería saber los trapos sucios de esa… —la chica se calló lo que estaba a punto de decir cuando vio la expresión furibunda en el rostro de ambos hombres frente a ella—. No podía dejar que se quedase con Evan, tenía que hacer algo que provocase que él la alejase de su lado.

—Quiero ver el contenido de ese pendrive —dijo Luca.

—Iré a buscarlo —dijo Ágata saliendo de la habitación escoltada por Sean.

Y Luca se quedó a solas por un momento, se pasó las manos por el cabello en un gesto nervioso y resopló. Las cosas no estaban saliendo como lo habían planeado, esa mujer se había metido en el medio siendo un obstáculo más. Necesitaba que Mara estuviese en plena forma, necesitaba que todo estuviese bien atado para que Martinelli se pudriese entre rejas, si no es que lo condenaban a muerte.

Su teléfono comenzó a vibrar y miró el identificador con el ceño fruncido.

—No es seguro que me llames a este número —gruñó sin siquiera saludar.

—Lo sé, tan solo quería conocer de primera mano el curso de las investigaciones con esa chica —contestó una voz masculina al otro lado de la línea telefónica.

—Está cantando todo, pero no sabe mucho… ¿te suena de algo un tal Mark Spencer? —preguntó Luca.

—Sí, es un detective poco más que aficionado. No sabe hacer muy bien las cosas y solo entorpece el trabajo de otros —le aseguró con tranquilidad.

—Por lo visto conoce a alguien que sí sabe trabajar.

—¿Quién?

—Todavía no lo sabemos, la hija de Bertoni no conoce su nombre —susurró Luca abriendo la puerta y mirando hacia el exterior solo para asegurarse de que todo marchaba bien.

—Que irónico que la hija de Danilo nos esté poniendo las cosas más difíciles, es como si supiese más de lo que está contando.

—No lo sabe —Luca suspiró y se frotó el rostro con frustración, no entendía por qué las cosas se tenían que complicar tanto cuando más fáciles parecían—. Tenías que ver su cara cuando Mara le dijo algunas de las cosas por las que está acusado su padre.

—Mara es muy grande….

—Pero debería saber… —la frase de Luca quedó inconclusa.

—De esto ni una sola palabra a Mara, que continúe pensando que todo está en mis manos.

—Está bien, pero sabes que no estoy de acuerdo con esto, ella debería saber qué es lo que está ocurriendo —se quejó.

—No me vengas de nuevo con toda esta mierda, las cosas son como son porque así será más fácil para ella, y lo sabes.

—Pero Christian…

—Christian es el menor de nuestros problemas en este momento, solo ha sido un daño colateral —le interrumpió el hombre—. Estamos hablando de un caso que lleva abierto más de diez años y estamos a punto de resolverlo, ¿quieres echarlo todo a perder por tus principios? ¡Corre y ve a contarle todo a Mara! ¿Cómo crees que será más fácil que te perdone por haberle mentido? Ahora no puedes ofrecerle más que la verdad, si llegamos hasta el final, además de la verdad podrás entregarle la cabeza de Martinelli en bandeja de plata.

—Pero ella es como mi hermana —lloriqueó Luca.

—Lo sé… también es como mi hija, le prometí a Robert que la cuidaría y he tenido que dejar que se arriesgue con todo esto, además de convertirla en viuda, ¿crees que estoy orgulloso de mí mismo? Estoy rompiendo una promesa que le he hecho a mi mejor amigo.

—Robert no se enfadará, sabe que su hija es fuerte —sonrió Luca.

—Tú solo ten los ojos abiertos y sácale a la hija de Bertoni toda la información que puedas, confío en que puedes hacerlo.

—Puedo hacerlo.

—Y cuida de Mara…

—Harry, sabes que mataría por ella.

—El movimiento se demuestra andando, chico —susurró con diversión—. Demuéstrame que tenerte encubierto casi dos años ha merecido la pena.

—¿Ya han pasado dos años? No me lo recuerdes… —dijo Luca con diversión y negando con la cabeza—. Fingir ser un inútil cuando…

—Cuando eres teniente general… lo sé, lo sé. Siempre lo repites —Harry estalló en carcajadas.

—También soy tu superior —bromeó Luca.

—Dejémoslo en un igual —rio entre dientes—. Que todo siga como ahora —dijo con voz cansada.

—De acuerdo —dijo Luca antes de colgar.

Sean y Ágata entraron en la habitación un par de minutos después de que hubiese cortado la llamada, casi sin darle tiempo para asimilar su conversación con Harry. Su compañero tenía una sonrisa dibujada en los labios y le miraba con el orgullo de tener información que parecía ser relevante.

Sean sacó una tableta gráfica y pulsando un par de veces sobre la pantalla, abrió un documento que le tendió a Luca. Mientras este leía, el chico enarcó una ceja esperando su reacción.

—¿Alec Martins? —preguntó con incredulidad, Sean asintió con una sonrisa—. Pero ese hombre trabaja para…

—Exacto… —aseguró Sean.

—Eso nos pone las cosas más fáciles —una sonrisa cínica curvó los labios de Luca.

Después dio dos pasos en la dirección en la que Ágata esperaba apoyada en la pared y se colocó frente a ella. Buscó su mirada inclinándose un poco hacia delante, cuando sus ojos se encontraron intentó ser serio, pero sin resultar demasiado amenazante.

—Te diré una cosa y solo la diré una vez —sentenció mirándola con dureza—. No salgas del país sin pedir autorización, tienes que estar disponible por si en algún momento se te llama para declarar y, lo más importante, todo lo que pone en estos documentos es confidencial. Si una sola palabra sale de tus labios, ten por seguro que me encargaré personalmente de hacer que pases unos cuantos años en prisión.

Ágata cuadró los hombros y le dedicó una mirada desafiante.

—¿Quién te crees que eres para exigirme todo eso y amenazarme? Hasta donde sé, no eres más que un guardaespaldas —dijo con desdén.

Luca resopló y metió la mano en su bolsillo buscando su identificación.

—Luca Greif, teniente general del FBI, ¿te parece suficiente o te hago un esquema para que lo entiendas mejor? —preguntó mostrando su placa.

Capítulo 16

Recordando el pasado

Mara entreabrió los ojos y la luz de un nuevo día golpeó contra ellos obligándola a cerrar los parpados. Se removió en la cama intentando encontrar una nueva postura para continuar durmiendo, pero sintió algo cálido tumbado junto a ella. Se giró para ver de qué se trataba y se encontró con el rostro de Evan, completamente dormido y con una expresión cálida y serena.

Por un momento no recordó nada de lo que había sucedido la noche anterior, pero sin más, los recuerdos, uno a uno acudieron a su mente y la hicieron encogerse de dolor. Todavía podía escuchar la voz de aquella chica llamándola asesina, podía sentir el dolor que le produjo la muerte de Chris y lo culpable que se sintió después…

Pero los recuerdos no se quedaron ahí, su mente también visualizó lo que había ocurrido horas antes, en aquella cama y con Evan…

Su pecho se contrajo de dolor, sus ojos se llenaron de lágrimas y pensó que su corazón se partiría en dos. El peso de la culpa, la agonía de sentir que había traicionado al hombre que creía amar… Su cuerpo comenzó a temblar, sus manos intentaban aferrarse a las sábanas porque sentía que se caía y se caía en un abismo sin final. Pero unos brazos fuertes la rodearon y de repente se sintió a salvo.

Evan se había despertado con el sonido de sus sollozos, no supo hacer más que abrazarla e intentar mitigar un poco su dolor. Mara enterró la cara en su cuello y poco a poco su llanto fue cesando, hasta que desapareció por completo.

Se alejó de él lentamente y no se sintió con fuerzas para alzar la mirada y encontrarse con la suya, se sentía sucia.

Por una parte, creía haberle sido infiel a Christian, pero su corazón y su cuerpo reaccionaban ante la cercanía del cuerpo todavía desnudo de Evan.

—Eh —la llamó él en un susurro—. Todo está bien —intentó tranquilizarla.

Ella suspiró y se incorporó hasta quedar sentada en la cama, tapó su desnudez con la sábana y Evan la imitó poniéndose a su lado.

—Lo de anoche… no debía haber sucedido —susurró a media voz.

Evan maldijo entre dientes y se dejó caer sobre la almohada de golpe.

—Te lo dije, te dije que te detuvieses. Pero no me hiciste caso —espetó con voz dura.

Mara se puso en pie llevándose la sábana con ella, se giró y lo enfrentó.

—Tú no parecías quejarte, “ponte los zapatos” —imitó su tono de voz.

Evan bufó y se puso en pie también, dándole un primer plano de su trasero en cueros, ella se atragantó con su propia saliva y se dio la vuelta para no tener que mirarlo, porque, aunque quisiese evitarlo, sus ojos recaían en esa parte concreta de su anatomía.

Evan se puso un bóxer y la enfrentó de nuevo, como estaba de espaldas tuvo que caminar hasta donde se encontraba y colocarse frente ella.

—Te dije que no era buena idea, no me culpes por ser hombre y tener debilidades —gruñó mirándola a los ojos.

Mara abrió la boca sorprendida mientras asimilaba las palabras que acababa de escuchar.

—¿Me estás diciendo… que solo te has acostado conmigo porque soy mujer? ¿Mi persona no tenía nada que ver en esa acusación? ¿Tan solo era un agujero caliente en el que meter la polla? —preguntó más dolida de lo que quería aparentar.

Evan la miró de arriba abajo y sin decir nada más se fue al baño.

—¡Contéstame! —grito ella siguiéndolo—. Solo querías un polvo y yo era la que estaba más cerca, ¿Es eso?

Evan continuó en silencio, parecía pensar que no tenía ningún objeto contestar, antes muerto que admitirle a aquella mujer tan terca que le gustaba más de lo que podía admitir.

—Si es así —continuó Mara—, haberlo pensado antes de salir de aquella estúpida fiesta y te habrías llevado a una modelo a tu cama y no a la estúpida de Mara James.

Evan, que hasta ese momento le daba la espalda porque estaba manipulando el grifo de la ducha, se giró para encararla y tuvo que tragar saliva. Si ella ya le atraía vestida y preparada para un nuevo día, después de una noche de sexo la imagen que mostraba no podía ser más incitadora. Tenía el pelo revuelto y alborotado, las mejillas rojas, los labios hinchados y su cuerpo medio descubierto por la enorme sábana que se enredaba en torno a ella. Y el enfado… que guapa estaba cuando se enfadaba.

Era débil, muy débil ante ella. Acababa de descubrirlo en ese momento, Mara solo tendría que mover un dedo para tenerlo comiendo de su mano.

—No seas absurda —dijo intentando ocultar la epifanía que acababa de tener.

Mara bufó indignada, primero le había dicho que solo había sido un polvo de desahogo y ahora la estaba llamando absurda por enfadarse por ello, pero… ¿por qué se estaba enfadando en un primer momento? Para ella sí que había sido solo sexo, uno sin control, de ese que practicas sin pensar en dónde, cómo, cuándo y con quién… ¿verdad?

Miró a Evan de arriba abajo para cerciorarse de eso y no pudo evitar recordar el tacto de sus manos contra su piel. Se estremeció y los vellos de sus brazos se pusieron de punta con solo recordarlo.

—No soy absurda —protestó infantilmente para ocultar lo que sentía.

—Sí que lo eres —la contradijo—, me dices que acostarte conmigo ha sido un error y después te enfadas porque te digo que para mí solo ha sido sexo, ¡es absurdo! —vociferó alzando las manos para enfatizar sus palabras.

—Entonces… ¿reconoces que ha sido solo sexo? —preguntó ella sujetando mejor la sábana que amenazaba con escaparse de sus manos y mostrar su cuerpo en cueros.

—¡Joder! —exclamó en voz baja— ¿Qué importa lo que signifique para mí, si para ti ha sido un error?

Mara parpadeó por lo inesperado de la pregunta.

—Mierda… ¡claro que me importa! No quiero ser el objeto de satisfacción de nadie —se quejó levantando la voz.

Evan negó con la cabeza y volvió a girarse para comprobar la temperatura del agua, después se quitó el bóxer y Mara se prometió a sí misma no bajar la mirada.

—No ha sido para tanto —mintió él en voz baja.

Pero ella pudo escucharlo y entró en cólera.

—¿Qué has dicho? —preguntó entre dientes.

—Que no ha sido para tanto —repitió él girándose para mirarla a los ojos.

Mara iba a darle un puñetazo en todos los dientes, así dejaría de decir sandeces, pero después se lo pensó mejor y decidió que un rodillazo en la entrepierna sería un castigo mucho mejor, pero antes de que pudiese reaccionar, Evan la estaba besando.

Se quedó paralizada durante unos segundos hasta que su cuerpo reaccionó involuntariamente y se devolvió el beso, alzó las manos para enredarlas en su pelo y la sábana que la cubría se cayó al suelo.

Evan había seguido un impulso, verla con la mandíbula tensa y las mejillas rojas por la ira contenida había echado abajo su poco autocontrol. Adoraba verla enfadada, lo excitaba, y en ese momento no pudo controlarse y la besó con desesperación.

Se sorprendió gratamente cuando ella le devolvió el beso y no le golpeó como esperaba que hiciese, pero lejos de paralizarse por la sorpresa, aprovechó la ocasión y envolvió su cintura con las manos para atraerla más hacia sí.

Su cuerpo desnudo se amoldaba al suyo a la perfección y, sin pensarlo demasiado para no echarse atrás, la arrastró para que quedase bajo el chorro de la ducha a su lado.

Mara se alejó solo unos centímetros de él para coger aire y sus ojos se cruzaron durante unos segundos, pudo ver tanto deseo en sus ojos que fue consciente de que en la discusión anterior ambos habían mentido. Sus caderas se movieron para rozar su erección y él cerró los ojos siseando.

—¿No ha sido para tanto? —le preguntó ella en un susurro ronco.

Evan no contestó, la sujetó por cintura y la alzó en vilo para que envolviese las piernas alrededor de sus caderas. Ella lo hizo sin dudar y ambos sexos se rozaron provocando sendos gemidos de placer. La apoyó contra la pared y devoró sus labios en un beso desesperado, a la vez que su miembro se abría paso en su interior.

La miró a los ojos mientras lo hacía, admirando la expresión de su rostro y lo rápido que ella parecía ceder ante los impulsos de su cuerpo. Cuando se introdujo por completo se mantuvo inmóvil unos segundos, disfrutando de todas las sensaciones que recorrían su cuerpo y morían en su entrepierna.

Y ella le devolvía la mirada y esperaba deseosa que comenzase a moverse, estaba necesitada de contacto, de sexo. Pero no quería cualquier tipo de sexo, necesitaba sexo con él. Nadie nunca la había puesto al límite en tan poco tiempo, incluso con Christian habían necesitado juegos previos para que la necesidad llegase a ese nivel. Pero Evan con un solo beso la había llevado a un punto de no retorno, pero un punto del que tampoco quería volver, allí se estaba demasiado bien.

Evan movió las caderas hacia atrás y después hacia delante intermitentemente, ella cerró los ojos y se mordió el labio inferior para ahogar un gemido.

—Deja de hacer eso —murmuró Evan mirando su boca fijamente.

Mara lo miró sin entender.

—Soy yo el que debe morderte —atacó sus labios sin piedad y comenzó a mordisquearlo.

La cabeza se le fue, en unos pocos minutos había pasado de querer golpearle hasta dejarlo inconsciente, a estar en la ducha, juntos, haciéndolo… para ella eso no se trataba solo de sexo, tampoco es que estuviese haciendo el amor, pero ahí había sentimientos y sensaciones que no sabía muy bien cómo explicar y, muy en el fondo, tampoco quería hacerlo porque sabía que eso sería dejar muchas cosas atrás.

Evan estaba como en el cielo, entraba y salía de su cuerpo y sentía como si el mundo estuviese desapareciendo a su alrededor. Tan solo podía verla a ella, mojada, gimiendo, con los ojos cerrados… estaba seguro de que nunca podría borrar esa imagen de su mente, lo acompañaría hasta el fin de sus días.

—Más… más fuerte… —gimió Mara entre las embestidas.

Evan cumplió su deseo y comenzó a empujar más fuerte contra ella, a los pocos minutos comenzó a sentir como su interior se contraía a su alrededor y su miembro palpitó excitado. Estaba cerca, muy cerca…

—¡Más! —gritó ella en su oído a la vez que le clavaba las uñas en la espalda.

Con un gruñido Evan embistió más fuerte todavía y Mara comenzó a temblar entre sus brazos. Él se dejó llevar y se derramó en su interior mientras los espasmos recorrían su espalda. Se cayó de rodillas llevándose a Mara con él, ambos jadeando buscando aire, con el corazón acelerado y mirándose a los ojos con una pequeña sonrisa estirando sus labios.

—¿Esto… ha sido un error? —preguntó Evan intentando respirar a un ritmo normal.

Ella no contestó, en realidad no sabía muy bien cómo hacerlo. Su cabeza le gritaba que sí, que había sido un error y de los más grandes. Ella todavía quería a Christian y aunque se había ido casi dos años atrás, Mara todavía recordaba sus caricias y sus besos de cuando estaban juntos.

Pero su cuerpo y, sobre todo, su corazón, gritaban todo lo contrario. Evan no era un error, lo demostraba la rapidez de los latidos de su corazón cuando le miraba, el cómo tenía que contener un suspiro cuando se moría de ganas de enredar las manos en su cabello y en cómo se contenía de besarlo, quería hacerlo cada vez que sus miradas se encontraban. Así que, en lugar de contestar a su pregunta, bajó la mirada y se mantuvo en silencio.

Evan se puso en pie y la ayudó a hacer lo mismo, sin pronunciar ni una sola palabra comenzó a enjabonar su cuerpo con mimo y cuidado. Ella estaba como paralizada, en su interior se estaba llevando a cabo una lucha a muerte entre la razón y su corazón… ¿quién saldría victorioso? No sabía que pensar y mucho que hacer, aquello le estaba pareciendo una completa locura que se estaba saliendo de su control.

Unos minutos después, estaba sentada en el sofá, tapada con una manta y abrazándose a sí misma intentado buscarle sentido a todo eso. El televisor estaba encendido, aunque no le prestaba ni la más mínima atención y miraba hacia la ventana, como un pajarillo revoloteaba por el jardín recolectando ramas y hojas para hacer su nido. Incluso los animales querían un hogar, un punto de referencia en sus vidas. Un lugar al que regresar.

Ella debía de ser un bicho raro porque nunca se encontró a gusto en ningún lugar, siempre había sentido la necesidad de volar, de hacer las maletas y seguir buscando su sitio.

Suspiró y cerró los ojos con fuerza, al menos ese pequeño pajarillo tenía un cometido en su vida, hasta unos días atrás creía que ella también tenía uno. Desde que había visto morir a Chris juró que el culpable pagaría las consecuencias. Lo malo fue cuando las pruebas no fueron concluyentes y, con excepción de Bertoni, el verdadero culpable se escaparía entre sus dedos sin pagar por lo que había provocado.

Se prometió a sí misma que Carlo Martinelli, el cerebro pensante detrás de Bertoni, pagaría cada una de las lágrimas que había derramado por la muerte de Chris. Después ya tendría tiempo de redimir su culpa, porque si de algo estaba segura, era de que en ese tiroteo Chris había muerto por ella, por protegerla, por hacer una locura para que ella estuviese bien… cuando Martinelli estuviese entre rejas ella cumpliría su penitencia, se aislaría del mundo, se quitaría la vida o se iría a un lugar remoto en mitad de la nada.

Pero en esos últimos meses las cosas habían cambiado, lo habían hecho demasiado…

Como ya había pensado nunca se había sentido en casa, cuando vivía con sus padres siempre se había visto un poco fuera de lugar, ellos eran una pareja que evitaba hacer ciertas cosas porque ella estaba presente. Cuando entró en la academia de policía, hizo amigos muy buenos, Christian, Luca, Will… después lo siguieron unos cuantos más, pero tampoco estaba al cien por cien con ellos. Incluso cuando comenzó una relación con Chris y finalmente se casaron, ella necesitaba volar, salir corriendo de allí. No era su hogar.

Pero en Chicago era completamente diferente… ¿por qué había aceptado ese caso? Esa ciudad la hacía sentir bien y, aunque no estaba segura al cien por cien, una parte muy grande de ella le decía que el motivo era porque en esa ciudad estaba Evan y con él, el resto de Turner.

¿Qué tenía esa familia que hacía que se sintiese tan bien? ¿Por qué cuando hablaba con Alice sentía que podrían llegar a ser amigas? ¿Por qué cada mirada de Evan la hacía tartamudear y comportarse como una adolescente?

El sofá se hundió a su lado y el característico olor de su loción inundó sus fosas nasales. Cerró los ojos con fuerza, obligándose a mantenerlos así y no flaquear ante el hecho de tenerlo a tan pocos centímetros, tan cerca que podría tocarlo, no podía caer en la tentación y mirarlo recordando lo sucedido en la ducha esa misma mañana, o lo de la noche anterior en su cama.

—No has dicho nada desde esta mañana —susurró él acomodándose más cerca todavía—. Prefiero que te enfades conmigo a tenerte en completo silencio.

Mara no se movió, continuó en la misma posición, con la mirada perdida y los labios sellados.

Evan resopló y se revolvió el pelo.

—Lo siento si te ha molestado algo de lo que he dicho o hecho —continuó—, pero, de verdad que no…

—No tienes que disculparte por nada —lo interrumpió hablando con un hilo de voz—. Dos no pelean si uno no quiere.

Evan esperó que ella continuase hablando, pero no tuvo suerte. Mara se mantuvo en un nuevo silencio, todavía sin moverse de su posición y, lo que era mucho peor, todavía sin mirarle. Decidió dar un paso al frente y mostrarle su postura, hacerle ver que su actitud no le llevaba a ningún lugar, así que se recostó y apoyó la cabeza sobre su regazo. Mara abrió mucho los ojos y lo miró sorprendida, aunque tampoco se movió para evitar ese contacto. Mantuvo la mirada fija, quizá casi anonadada, pero continuaba perdida en sus pensamientos.

Recordó aquellos momentos de poco después de casarse con Christian, cuando compartían momentos como ese, post coito, íntimos y cercanos, cuando reía y creía ser feliz. Cuando todo era perfecto…

—¿Dónde estás? Te siento muy lejos… —murmuró Evan mirándola fijamente,

—Yo… —pero se detuvo sin saber que decir.

Una lágrima descendió por su mejilla y él alzó una mano para secarla con la yema de sus dedos.

—Creo imaginar lo que sientes, pero no estás traicionando a nadie, ni siquiera su recuerdo —susurró adivinando lo que pasaba por su mente—. Si él te amaba de verdad, estará feliz de ver que continúas con tu vida y tratas de ser feliz.

Mara cerró los ojos con fuerza negándose a creer en sus palabras, ella sabía la verdad y distaba mucho del significado de sus palabras.

—Aunque, si te soy sincero, a quien estás traicionando realmente es a ti misma —continuó Evan—. Te estás reprimiendo, estar conteniendo tus sentimientos y no permitiéndote siquiera saber que esos sentimientos existen. Y eso no es bueno, un día explotarás, verás que has estado perdiendo el tiempo y quizá ya sea demasiado tarde.

Ella dejó salir un suspiro y volvió a cerrar los ojos, Evan se enderezó y se acercó a ella para abrazarla. Por suerte, en esta ocasión se dejó hacer, parecía no molestarle tanto esa pequeña cercanía, al fin y al cabo, ya se habían acostado, haber cruzado la línea ahora le daba opción a hacer cosas que antes le parecían impensables.

—¿Cómo era? —preguntó en un murmullo y dejando un beso en su coronilla—. ¿Cómo era Christian?

Mara se tensó entre sus brazos.

—Nunca hablo de él… con nadie —murmuró en un hilo de voz—. Duele demasiado.

—En ocasiones, liberar el dolor ayuda a hacerlo más llevadero después.

Ella se alejó un poco de él y negó con la cabeza.

—Debo sentir ese dolor, murió por mi culpa y debo pagar por ello sintiéndome así —dijo con convencimiento—. Quizá nadie me culpe, pero yo lo hago, así que me condeno a sufrir por él.

—¿Te has escuchado decir eso alguna vez? —preguntó Evan con el ceño fruncido—. Es absurdo, era su trabajo, todo el mundo sabe que un agente se arriesga a que le disparen, le puede pasar al más experimentado. Estoy seguro de que incluso él era consciente de que ese riesgo era real.

—Es muy fácil decir que las estadísticas son reales, pero las cosas cambian cuando empiezas a formar parte de ellas.

—¿Le amabas? —preguntó Evan de repente.

Mara lo miró y, una vez más, no supo que contestar. Ella, que siempre había creído en los amores de película y de novelas románticas, pensó que nunca podría olvidar lo que había sentido por Chris, que siempre sería fiel a él y tendría una marca escarlata sobre el pecho para el resto de su vida. Creyó que después de su muerte sería la única persona por la que podría sentir algo tan fuerte, pero Evan había conseguido que se olvidase de todo eso y se entregase a la pasión sin medir las consecuencias. No solo una vez, incluso dos.

—No lo sé… —susurró por fin.

Evan enarcó una ceja y la miró con suspicacia.

—Creía que lo hacía —continuó ante su mirada escrutadora—. Hasta me casé con él cuando parecía que le tenía alergia al compromiso. Pero ahora estoy dudando, si de verdad lo hubiese querido tanto como creía, ahora me sentiría morir por haberle traicionado contigo.

—¿No sientes que lo hayas traicionado? —preguntó Evan confundido.

—Sí y no… es lo que has dicho, a él le hubiese gustado que continuase con mi vida, pero no me he acostado contigo solo por eso, en verdad quería hacerlo.

Evan sonrió ante la confesión que acaba de escuchar, pero decidió cambiar radicalmente el rumbo de la conversación para no asustarla.

—¿Cuándo os casasteis?

Mara lo miró sorprendida por el cambio tan repentino de tema y sonrió con añoranza al recordar ese día.

—El veintiuno de julio —suspiró—. Hacía un calor horrible, la ropa se me pegaba a la ropa y el sudor arrasó con mi maquillaje.

La conversación continuó durante unas horas más, él preguntaba, ella contestaba… en realidad, la noche anterior no solo había podido sobrepasar sus barreras, las había echado abajo por completo. Aunque Mara se mostrase distante y cautelosa con el resto del mundo, estaba seguro de que esa pared de hormigón, nunca volvería a ser un obstáculo para él.

Capítulo 17

Confusión

Evan giró sobre sí mismo de nuevo y le dio la espalda a la ventana, sus ojos se detuvieron en la figura de Mara tumbada en la cama, justo al lado de donde había estado él hasta unos minutos antes.

Ella tapaba su desnudez con la sábana y su pelo revuelto se desplegaba como un abanico sobre la almohada, su piel parecía todavía más blanca bajo la luz de la luna que se filtraba por la ventana y sus parpados cerrados y sus labios entreabiertos lo invitaban a volver a su lado, lo llamaban en silencio.

Suspiró y alzó la mano para colocar un mechón de cabello tras su oreja, ella se removió y se colocó en una postura que parecía más cómoda. Al hacerlo, la sábana se deslizó por su cuerpo mostrando uno de sus pechos. Evan contuvo el aliento durante unos segundos y después exhaló sonoramente por la nariz. Ansiaba volver a alzar la mano y acariciar esa piel suave, rodear ese montículo con su mano y deslizarse sobre ese botón rosado que era su pezón.

Se volvió a girar dándole la espalda y cerró los ojos con fuerza, respiró profundamente y comenzó a contar lentamente hasta cien, necesitaba calmarse para no saltarle encima de nuevo. Cuando lo consiguió, volvió a tumbarse a su lado y entró en un estado de seminconsciencia en el que lograba descansar, pero era capaz de percibir todo lo que sucedía a su alrededor. Así fue como escuchó el teléfono de Mara, como ella se puso en pie de un salto y se fue a la habitación de al lado para no molestarlo.

—¿Qué ocurre, Luca? —preguntó Mara con voz somnolienta mirando la hora en un reloj de pared.

Eran las cuatro de la madrugada.

—No es nada, es solo que… no podía dormir —susurró su amigo al otro lado.

—¿Y por eso no me dejas dormir a mí? —bufó con diversión.

—Lo siento, si quieres cuelgo y te llamo mañana.

—Ahora da igual, ya me has despertado —se dejó caer en una silla y al mirar a su alrededor se dio cuenta de que se encontraba en una habitación en la que no había entrado nunca, era como una especie de biblioteca.

—Dime que pasa por esa cabeza hueca para que no puedas dormir —demandó a su amigo.

Escuchó como Luca suspiraba al otro lado de la línea y también un sonido extraño, por lo que dedujo que se estaba frotando el rostro con las manos.

—ME he acostado con Sonia —admitió en un murmullo.

Mara se quedó en silencio, si estuviese en otras circunstancias habría montado en cólera, le habría dicho a Luca que su trabajo era proteger a esa chica, no hacerle una revisión ginecológica. Le soltaría un sermón de esos tan largos que se te seca la boca y ya no sabes ni que tonterías estas diciendo, pero dada la situación en la que ella se encontraba en ese momento no supo que decir, ¿con qué derecho iba a decirle que lo había hecho mal si ella había actuado del mismo modo?

—¿Cuál es el problema? —preguntó después de un largo minuto de silencio.

Luca parpadeó sorprendido y miró la pantalla de su teléfono para asegurarse de que era su amiga con la que estaba hablando.

—¿Eres Mara Kane? ¿De verdad estoy hablando contigo? —preguntó fingiendo confusión.

Mara suspiró.

—No… mi apellido es James.

Luca captó el mensaje escondido entre líneas y una sonrisa triste curvó sus labios. Esperaba que ese momento llegase algún día, él adoraba a su amigo Chris, pero después de su muerte entendía que la vida continuase y Mara siguiese adelante, que volviese a ser ella misma y dejar el pasado atrás.

La conocía tanto que era consciente de su lucha por salir de ese pozo, o por mantenerse en él, no estaba del todo seguro. El peso de la culpa no la ayudaba en demasía, aunque él sabía que era un peso que ella no debía cargar y maldecía cada una de las lágrimas que había derramado por ese motivo.

«Los accidentes ocurren», se repetía como un mantra, «ella solo hizo lo que se supone que debía hacer».

—¿Qué debo hacer ahora? —preguntó a su amiga.

Ella suspiró y esperó unos segundos para comenzar a hablar.

—Sinceramente, no lo sé… ¿solo ha sido un polvo, algo sin importancia? —preguntó casi para sí misma.

Luca dudó durante unos instantes, ¿había sido solo un polvo? No, si se hubiese tratado de sexo sin más no se habría quedado a su lado en la cama, no la había abrazado y pensado incluso que sería bueno volver a repetir.

Un escalofrío recorrió su espalda y volvió a suspirar.

—No ha sido solo un polvo —susurró frotándose los ojos desesperadamente—. Ella me gusta. Me gusta mucho… y me da miedo.

—Luc… sabes que en esta ocasión no tiene por qué suceder lo mismo —dijo Mara con convencimiento—. Victoria era una hija de puta, y Sonia no parece ser de ese tipo de tías.

—Tú misma lo has dicho, no parece ser así.

—¿Vas a negarte a la que puede ser la mujer de tu vida solo por una mala experiencia? —preguntó Mara alzando un poco la voz.

Luca gruñó y apretó los puños con fuerza, sabía que ella tenía razón, pero le daba miedo abrir la coraza, mostrarse como era en realidad y que volviesen a hacerle daño.

—Sonia no es ella —continuó Mara—. Es pediatra… joder, ¡adora a los niños! Nunca abortaría sin preguntarte.

—Pero…

—No hay peros, si te gusta no lo pienses más, ¿prefieres preguntarte dentro de diez años que habría sucedido si no hubieses sido un cobarde?

—No —negó con rotundidad.

—Pues ahí tienes tu respuesta —concluyó con una pequeña sonrisa.

Luca resopló y decidió cambiar de tema.

—¿Tú cómo te encuentras? —preguntó— ¿Qué tal con Evan?

—Bien… —contestó en un murmullo.

—Eso no ha sonado muy convincente.

—Es que… Luca… para mí… —se trababa con las palabras, no sabía muy bien cómo explicar todo lo que le estaba sucediendo por dentro—. Todo esto es tan… confuso.

Luca sonrió, conocía demasiado bien a su amiga y sabía que algo extraño estaba sucediendo en su cabeza desde que había aceptado ese caso y se había trasladado a la ciudad. En definitiva, había cambiado desde que vivía con Evan. Conocía cada una de sus expresiones, sus defectos y sus virtudes, para él su modo de pensar y ver las cosas no eran un misterio y desde que vivía allí había un brillo diferente en sus ojos, se comportaba de un modo extraño y hasta su tono de voz había cambiado un poco, volvía a asemejarse un poco a la chica dulce y tranquila que había conocido en el primer día en la academia.

—¿Él te gusta? —preguntó directamente, era absurdo andarse con rodeos.

Mara se quedó con la boca entreabierta sin saber que contestar, estaba sorprendida por la percepción de su amigo y a la vez confusa porque no sabía la respuesta a su pregunta.

¿Evan le gustaba? La atracción física era algo evidente, lo había comprobado por sí misma y varias veces, por cierto. Pero… ¿Evan le gustaba en realidad? No podía negar que se sentía bien a su lado y aquella conversación que habían tenido sobre Chris le había dado mucho en que pensar. Después de mucho tiempo volvía a sentirse bien hablando sobre algo que le hacía tanto daño y se descubrió a sí misma sonriendo con sinceridad de sus bromas y sintiendo ganas de acariciarle por el mero hecho de sentir su piel, como un simple gesto sin ninguna connotación sexual. Todo eso la desconcertaba, no sabía que pensar al respecto.

—Me gusta —se dijo a sí misma en voz alta.

Y Luca, al otro lado de la línea telefónica, no podía creerse lo que estaba escuchando. Todo apuntaba a que la Mara que más quería y añoraba estaba de vuelta, su verdadera amiga, esa chica tímida pero divertida, dulce, cariñosa, con una chispa de ironía y una sonrisa perpetua en los labios. Sabía que todavía no podía cantar victoria, pero si Evan conseguía traer de vuelta a la Mara que conoció años atrás, sería capaz de erigir un monumento en su honor.

—¿Qué vas a hacer al respecto? —preguntó con suspicacia.

—Nada —contestó tajantemente.

Luca se quedó paralizado y en silencio durante unos segundos, sabía que no podía hacerse ilusiones, pero rendirse tan pronto tampoco era algo que hiciese la verdadera Mara.

—¿Cómo que nada? Estoy seguro de que él está loco por ti —protestó.

—No sé de donde sacas eso.

—Soy hombre y los hombres somos muy simples, el modo en el que te mira, como te habla y se preocupa por ti, te toca… ¿estás ciega?

—Solo está actuando, se supone que estamos juntos y las personas que nos rodean deben creerlo —masculló como si le molestase esa realidad.

Luca rio entre dientes.

—Allá tú si quieres pensar eso, pero la verdad es muy diferente.

—Luca, recuerda que siempre tengo razón y, además, soy tu superior y no debes llevarme la contraria —bromeó para intentar cambiar de tema, comenzaba a ponerse nerviosa y eso no le gustaba.

Luca contuvo una carcajada, si ella supiese…

En el fondo se sentía mal por mentirle de ese modo, cuando ambos se conocieron en el primer día de academia, los dos querían lo mismo: llegar al FBI y ser agentes especiales. Chris también estaba allí, aunque sus aspiraciones sobrepasaban las de ambos.

Con los años llegaron a conseguir lo que ansiaban, Luca y Mara eran agentes y Chris había llegado a ser el supervisor de todos los casos que tenían. Cuando él murió, Mara y Luca dejaron el FBI para convertirse en guardaespaldas, lo que ella no sabía era que Luca no lo había dejado por completo.

Todo formaba parte de una operación que se estaba llevando a cabo en la que Luca estaba infiltrado para protegerla a ella de Martinelli. Cuando se excusaba para ir al gimnasio o salir con alguna chica, Luca realmente iba a la academia. Se estaba preparando para ascender de puesto y con el tiempo había llegado a ser teniente general.

Ese había sido su modo de evadirse y poder superar la muerte de su amigo, dejar atrás el dolor que le provocó su perdida y también la traición de Victoria al haberle privado de la oportunidad de ser padre sin preguntarle siquiera que pensaba al respecto.

—Lo siento, agente —bromeó Luca—, ¿tienes alguna orden para mí?

Mara sonrió con ternura.

—Sí, que te vayas a la cama y me dejes dormir —dijo en un gruñido.

—A sus órdenes —Luca hizo un saludo militar, aunque sabía que ella no lo vería—. Que descanses polilla y no te reprimas, me encanta ver que puedes ser tú misma de nuevo.

Luca colgó antes de que ella le pudiese contestar, sabía exactamente lo que le diría “No puedo ser yo misma, el peso de la culpa me consume”, pero ya estaba harto de escuchar siempre lo mismo, esperaba que Evan pudiese hacer que la chiquilla que adoraba pudiese resurgir de entre las cenizas que dejó la muerte de Chris.

Mara se quedó sujetando el teléfono pegado a su oreja durante unos segundos, al otro lado de la línea tan solo se oía el sonido de una llamada que había sido cortada, pero las palabras de su amigo todavía resonaban en su cabeza haciendo que le fuese imposible reaccionar.

“Ser tú misma de nuevo”

Después de unos minutos consiguió reaccionar y dejó el teléfono sobre la una mesita a su lado, miró a su alrededor y suspiró, estaba segura de que ahora no podría dormir y, para colmo de males, no podía olvidar todo lo que había hablado con Luca.

El haberse reconocido a sí misma que tenía sentimientos, el ver en Evan algo más de lo que esperaba ver… en realidad no estaba preparada para ello. Al menos no estaba preparada para afrontar las consecuencias que ello le provocaba, ¿qué ocurriría a partir de ese momento? ¿Cambiaría su relación con él? ¿Lo vería de un modo diferente?

No estaba preparada psicológicamente para enamorarse de otra persona, ella no podría cargar con el peso de una relación amorosa a su espalda en ese momento, no era emocionalmente fuerte. Todavía lloraba algunas noches recordando a Chris…

Tenía que analizar los hechos y poner un poco de distancia:

Evan le gustaba, correcto.

Evan la atraía sexualmente, correcto también.

Pero Evan no hacía que sintiese amor, mariposas en el estómago quizá, pero no amor.

Aunque… cuando estaba cerca se ponía nerviosa y cuando la tocaba sentía como una corriente eléctrica que recorría su cuerpo, ¿eso era algo extraordinario? Con Chris nunca se sintió así, su relación había nacido poco a poco, primero fueron amigos, después esa amistad se convirtió en amor hasta que decidieron vivir juntos y poco después se casaron. Con Evan estaba siendo totalmente diferente, estaba confundida porque no lograba entender lo que ocurría. No sabía que pensar al respecto.

Frustrada se puso en pie de un salto y comenzó a caminar haciendo círculos en mitad de la biblioteca. En cada vuelta que daba, podía sentir el aire deslizándose entre sus piernas desnudas, erizando sus pezones y poniendo de gallina la piel de sus brazos. Sin querer, recordó que también le ocurría eso cuando Evan estaba cerca y maldijo entre dientes, ¿es que no podía pensar en otra cosa? Cada uno de sus pensamientos acababa en él…

Evan, Evan, Evan… no era el único habitante en la tierra, ni el ombligo del mundo, su mente debería tener la capacidad de poder centrarse en otra cosa que no fuese el recuerdo de sus besos y sus caricias, o el modo en el que se estremecía su cuerpo cuando él la tocaba.

Bufó exasperada y cogió un libro al azar de una de las estanterías, ahogaría sus pensamientos, los obligaría a hundirse en lo más profundo de su memoria y los taparía con otros para evitar que volviesen a la superficie. Abrió una página al azar y comenzó a leer hasta que sus pensamientos quedaron eclipsados por la historia.

Evan se mantuvo en la cama después de que ella se hubiese ido esperando a que regresase, no era consciente del tiempo que había transcurrido cuando abrió los ojos y vio su lado de la cama vacío y frío. Se puso en pie colocándose un bóxer gris y caminó hacia la biblioteca recordando que ella se había metido ahí dentro. Abrió la puerta despacio y la imagen que se encontró al otro lado le hizo la boca agua.

Mara estaba sentada en uno de los sillones de terciopelo rojo sangre que su madre había comprado en un anticuario, ella leía con tranquilidad y todavía estaba desnuda por completo. Evan intentó tragar saliva, pero le resultó una terea imposible, si antes creía que ella era una mujer que le resultaba muy apetecible, en ese momento no tenía calificativos para poder describir lo que pensaba de ella.

Le gustaban las mujeres atractivas, como era obvio, las cosas primero entran por los ojos, aunque luego el cerebro decida si te gustan realmente o no. Buscaba a alguien con quien poder hablar, inteligente y con las ideas muy claras, no soportaba la indecisión, le parecía uno de los rasgos menos atractivos de una persona. Y Mara, leyendo para cultivarse, discutiendo con argumentos reales, enfadada porque realmente tenía motivos… era lo que más le gustaba en el mundo en ese momento y si encima estaba desnuda era como si estuviese cumpliendo una de sus fantasías eróticas no imaginadas.

Ella estaba tan sumida en sus pensamientos que no fue consciente de su presencia en la habitación y mucho menos del intenso escrutinio que estaba recibiendo por su parte. Y le encantaba verla así, con la guardia baja no sabiéndose observada, en ese momento no había rastro de aquellas barreras protectoras que la rodeaban y que tanto le había costado echar abajo. Era ella en su esencia más pura.

—No volveré a ver ese libro del mismo modo —susurró con voz ronca.

Ella alzó la mirada sobresaltada y se encontró con sus ojos traspasándola, con una mirada tan intensa que parecía que le dejaba una marca a fuego allí donde se detenía.

—¿Qué estás leyendo? —preguntó acercándose un par de pasos a ella, pero manteniendo una distancia prudente para no saltarle encima.

—Bell Ami —susurró ella entrecerrando el libro y leyendo el título en la portada.

—Lo repito, no podré volver a ver ese libro del mismo modo —susurró sentándose a su lado.

Se mantuvo en silencio mientras ella continuaba leyendo, la sujetó de las rodillas y colocó sus piernas sobre el regazo, mientras un dedo delineaba su pierna desde el muslo hasta el tobillo, donde se detenía a hacer círculos observando como la piel se estremecía con cada uno de sus toques.

Y a Mara cada vez le costaba más prestar atención a la lectura, cuando tuvo que leer el mismo párrafo por tercera ver y, aun así, no fue capaz de unir las palabras para formar una frase coherente, cerró el libro de golpe haciendo que él se sobresaltase. Él la miró con el ceño fruncido y no pudo evitar sonreír con picardía.

Se enderezó en el sofá y se sentó a horcajadas en su regazo, él la observo con sorpresa, pero unos segundos después cambió su expresión por una sonrisa ladeada que hizo que su corazón se saltase un latido. Sin darle tiempo a preguntas o suposiciones absurdas, Mara se abalanzó sobre sus labios y lo besó con necesidad, con la misma que llevaba un par de horas intentando ahogar en las páginas de aquel libro.

Evan respondió al instante, enredando los dedos entre los rizos de su cabello, cerrando las manos en puños y tirando de él con cuidado de no hacerle daño. Con el primer tirón, Mara movió sus caderas hacia delante y el roce hizo gemir a ambos.

—Mara —exhaló contra sus labios.

Ella rio entre dientes, volvió a mover las caderas y cerraron los ojos al unísono dejándose llevar por el deseo. Después deslizó la mano por su pecho desnudo, bajó por su abdomen y al llegar al elástico de su ropa interior, jugueteó con él entre los dedos haciendo que Evan perdiese la poca paciencia que le quedaba.

—No juegues —suplicó en un susurro golpeando sus labios con su aliento.

—¿No quieres jugar conmigo? —le preguntó haciendo un mohín con su labio inferior.

Evan lo capturó entre sus dientes y sintió un estremecimiento a lo largo de su espalda. Sin previo aviso metió la mano en su ropa interior y sujetó su miembro erguido con una sola mano, provocando que él se tensase y sisease cerrando los ojos.

—Mara —suspiró de nuevo.

—¿Qué ocurre, Evan? —preguntó con inocencia deslizando la mano a lo largo de toda su longitud.

Él no contestó, volvió a besarla introduciendo la lengua en su boca para comenzar una de esas típicas batallas en las que los dos ansiaban llevar las riendas del beso.

Sin previo aviso, Evan comenzó a acariciar su sexo desnudo y, al comprobar que estaba completamente húmeda, introdujo un dedo en su interior haciendo que su espalda se arquease a causa de una oleada de placer.

—Esto es lo que ocurre, también yo sé jugar —añadió él sonriendo.

Ella volvió a abalanzarse sobre sus labios, pero él no le dejó y prefirió meterse uno de sus pezones en la boca. Lo lamió y mordisqueó, enrolló la lengua a su alrededor y tiró de él con los dientes arrancando gemidos de su garganta.

En ese momento Mara pareció volverse loca, sin pensar en realidad en lo que estaba haciendo, alejó las manos de Evan de su cuerpo y sacó su miembro de la ropa interior. Sin previo aviso se lo introdujo de una sola estocada y ambos gritaron a la vez, después se miraron a los ojos y sonrieron.

Comenzó a moverse en un vaivén lento y tortuoso, sintiendo como él la invadía por completo, como sus miradas se fundían, como la atmosfera que los rodeaba iba cambiando poco a poco y los cambiaba a ellos también.

Evan estaba asombrado por el momento y la situación, no podía alejar los ojos de ella, del baile sensual y erótico que estaba haciendo sobre él, de cómo sonreía, de cómo sus ojos brillaban al encontrarse con los suyos, de sus mejillas sonrojadas, del modo en el que mordía su labio inferior para ahogar un gemido… la atrajo de nuevo hacia él y se hundió en ella acercando sus caderas con las suyas, besó sus labios, mordió su cuello y estrujó sus pechos deseando que el momento no acabase nunca, esperando poder impregnarse de su aroma para siempre.

Mara gimió más alto en esta ocasión.

—Evan —susurró.

Él comenzó a ayudarla en sus movimientos guiando sus caderas con ambas manos.

—Así —gruñó sintiendo como sus testículos comenzaban a contraerse.

Mara abrió los ojos y los clavó en los suyos, el deseo, como nuca antes lo había visto, brillaba en ellos con la fuerza de huracán y sintió como lo poco que quedaba de él por mostrarle, se caía a pedazos.

—Más —suplicó ella en un susurro.

Evan acompasó sus caderas con los movimientos de las ella y no tardó en sentir como sus músculos comenzaban a contraerse a su alrededor, apretándolo, estrujándolo con saña y ella comenzó a temblar con los ojos cerrados. Un par de segundos después se dejó caer sobre uno de sus hombros, jadeando, con la piel húmeda por el sudor y jadeando buscando aire. La abrazó con fuerza y espero a que recuperase el aliento.

Mara volvió a mover las caderas después de unos segundos, Evan, que todavía no se había liberado, se dejó caer hacia atrás, contra el respaldo del sofá, ante la marea de sensaciones que recorrieron su cuerpo. Pero, cuando más estaba disfrutando, Mara se alejó de él y se puso en pie.

Evan la miró sorprendido, por un momento se temió que lo fuese a dejar así, pero no era el caso, ella se puso de rodillas entre sus piernas y sujetó su miembro con ambas manos. No pudo alejar la mirada de ella mientras acariciaba su erección y se detenía en la punta apretando ligeramente. Obligó a sus ojos a mantenerse abiertos mientras la humedad y la suavidad de su lengua lo recorrían desde la base haciendo que se estremeciese y, cuando por fin se lo introdujo en la boca, se sintió desfallecer.

Mara comenzó a moverse arriba y abajo con su miembro entre los labios, su sabor mezclado con el suyo le estaba resultando una mezcla menos perturbadora de lo que esperaba. Sentía como él se tensaba y suspiraba y, al alzar la mirada, se encontró con sus ojos mirándola fijamente, gimió con fuerza en respuesta y un espasmo lo hizo impulsarse más hacia delante introduciendo su miembro más profundo en la boca.

Evan cerró los ojos y se dejó ir, un mar de sensaciones recorrieron su cuerpo y lo volvieron totalmente loco durante unos segundos, su cuerpo y el de Mara, el calor de su boca y el frío del aire que los rodeaba, las caricias de sus manos y la soledad de la ausencia de su tacto en otras zonas de su cuerpo. Todo se mezclaba haciendo que vibrase en un éxtasis como pocos había tenido a lo largo de su vida.

Cuando todo pasó y pudo abrir los ojos, Mara todavía lo miraba y sonreía, todavía de rodillas entre sus piernas. Alzó una mano y acarició sus labios con el pulgar, nunca había imaginado que ella sería capaz de llegar tan lejos, en realidad ese nivel de intimidad que había tenido pocas veces lo había traspasado con otras mujeres.

Sin pensarlo demasiado, ya que no quería enfrentarse a sus sentimientos en ese momento, se puso en pie y la cogió en brazos, caminó de nuevo hacia la habitación y la dejó caer con suavidad sobre la cama.

—La noche todavía no ha acabado —dijo con una sonrisa.

Mara dejó salir una carcajada y el sonido de la puerta que comunicaba su habitación con la biblioteca, hizo eco en la soledad de la enorme casa.

Capítulo 18

Más confusión

“Con la luz de un nuevo día los matices cambian”

Mara se despertó sola y enredada en las sábanas, miró a su alrededor y descubrió que estaba de nuevo en la habitación de Evan. Llevaba más de una semana de encuentros ardientes y apasionados, casi cada noche se entregaban uno al otro sin medir las consecuencias.

Y se había prohibido a sí misma pensar demasiado en lo que estaba haciendo, se repetía continuamente que tan solo se trataba de sexo, aún después de reconocer ante Luca que Evan le gustaba y se sentía a gusto a su lado. Una parte de ella y, quizá la más grande, se negaba a aceptar que eso pudiese estar sucediendo.

Se levantó de la cama y, sin molestarse en cubrirse, salió de la habitación, avanzó por el pasillo hasta la suya y se metió en la ducha dejando que el agua caliente se deslizase por su piel y la despertase del todo. Era una de las rutinas diarias que más la tranquilizaban, aunque en esta ocasión no estaba haciendo el efecto esperado, la imagen de Evan sobre ella mientras estaban juntos no salía de su mente. La expresión de su rostro, el olor de su piel… todo estaba incrustado en su memoria por más que se esforzase en olvidarlo.

Gruñó frustrada y comenzó a enjabonarse casi con violencia, toda ella olía a Evan, a ese olor arrebatador que nublaba sus sentidos y le hacía perder la razón. Necesitaba una tregua, estar sola por completo, sin olores sin recuerdos a su alrededor, necesitaba encontrarse a sí misma dentro de toda esa locura que estaba viviendo.

Evan se había despertado con las primeras luces del alba y al mirar a Mara tumbada a su lado sintió miedo, por primera vez en su vida una relación con una chica se estaba saliendo de su control. Sentía que día a día esa mujer se hacía más importante e indispensable en su vida.

Eso asustaba…

Evan nunca se había comprometido en ninguna de sus relaciones anteriores, en ese momento tan solo se preocupaba por disfrutar y pasarlo bien y cuando las cosas comenzaban a ponerse demasiado serias ponía tierra de por medio y desaparecía de la vida de la chica en chica en cuestión.

Ahora era tan diferente…

Algo en su pecho le prohibía alejarse de Mara, además que eso era imposible, ella trabajaba para él y era tan eficiente que no podía prescindir de ella. Además, al solo pensar en alejarse de ella, sentía una opresión en la garganta que apenas lo dejaba respirar.

Mara lo confundía, nunca se había sentido de ese modo antes, tan fuerte y vulnerable a la vez, ella sabía sacar lo mejor y lo peor de él, incluso rasgos de su personalidad que ni siquiera sabía que existían. Había aprendido a preocuparse por otra persona que no fuese él mismo o alguien de su familia y también había aprendido a relegar parte de sus responsabilidades y centrarse en algo que no fuese solo su trabajo.

Bebió el contenido de su vaso de licor de un solo trago y suspiró frustrado.

Mara era tan diferente a todas las mujeres que había conocido hasta ese momento, que se sentía sobrepasado por momentos. Ya no solo era pos su aspecto, con esa belleza sencilla y sin pretensiones, también se trataba de su personalidad arrolladora, que, aunque no la conocía del todo porque siempre se esforzaba en mantener oculta a la verdadera Mara, había llegado a conocer facetas de ella que lo embriagaban y le hacían querer saber más y más sobre ella.

Bajo todas aquellas capas de frialdad y profesionalidad, Mara podía llegar a ser divertida, dulce, carismática… era como una persona totalmente diferente a lo que mostraba frente a los demás, para él era una Mara especial que lo volvía loco y eso lo aterrorizaba, porque le gustaba demasiado.

Se dijo a sí mismo que era normal, ella había llegado a su vida en un mal momento, cuando él se encontraba más vulnerable, por eso le había calado tan hondo. Pero una vocecita en el fondo de su corazón le recordaba que no, que antes incluso de saber que ella sería su guardaespaldas, ya se había imaginado su cuerpo contorsionándose de placer pegado al suyo.

Mara había dejado huella en él y era imborrable por mucho que se esforzase en negarlo.

Miró el vaso de licor vacío en sus manos y suspiró, lo dejó sobre la mesa de su despacho y regresó a la habitación que había abandonado solo unos minutos atrás. Cuando abrió la puerta y se encontró la cama vacía se llevó una sorpresa, pero se tranquilizó al ver los zapatos de Mara colocados frente a la ventana.

Los miró desde la distancia y se preguntó el motivo por el que adoraba tanto ese tipo de zapatos, no tenía claro si se debía a que las piernas de Mara parecían más largas y estilizadas cuando los utilizaba, o quizá era simplemente que era más alta, más acorde a su propia estatura. O simplemente era algo erótico, el imaginarse esos tacones clavándose en su trasero mientras empujaba con fuerza en su interior.

Resopló y se dejó caer de golpe en la cama, inmóvil, mirando al techo, las imágenes de lo sucedido la noche anterior se repetían una y otra vez en su memoria. Los susurros de Mara en su oído, los gemidos de placer que arrancaba de su pecho, la suavidad de su piel, el olor de su cabello…

Gimió frustrado y se apretó los ojos con fuerza, ¿por qué no podía dejar de pensar en ella? Era solo una mujer más, nadie especial, nadie a quien tuviese que prestar más atención de la necesaria. Pero, sin embargo, su olor estaba impregnado en su piel y por más que lo intentaba no podía eliminarla de su sistema.

“¿Era demasiado tarde?”, se preguntaron ambos al unísono.

Quién sabe… el destino estaba escrito y las cartas sobre la mesa, aunque ninguno de los dos se sentía con el valor suficiente para dar el primer paso y mostrar sus sentimientos. Se habían prometido a sí mismos que lucharían contra esos sentimientos tan abrumadores, que no se dejarían arrastrar por la necesidad de sentirse cerca el uno del otro, sus vidas ya eran bastante complicada por separado como para complicarlas mucho más uniéndolas, sobre todo mezclando sentimientos de por medio.

Alice se subió al coche con el corazón en un puño, le había dicho a su madre que tenía que reunirse con una de sus antiguas compañeras de universidad que era modelo y había decidido ayudarla con sus nuevos diseños y, aunque le costó sudores fríos, también convenció a Luca de que podría ir ella sola sin ningún tipo de problema. Pero en realidad iba a hacer algo mucho más importante... y excitante.

Antes de poner el coche en marcha se aseguró de que llevaba lo necesario en su bolso, lo que se traducía en que aquella herramienta que había "birlado" un par de semanas atrás, estaba a buen recaudo.

Se había informado muy bien de donde estaba el centro de logística donde trabajaba Will, había sonsacado a Mara toda la información posible sobre él sin que ella sospechase de sus verdaderas intenciones. Alice era una experta en fingir a la perfección solo sentir un agradecimiento eterno al rubio agente que le salvó la vida, aunque dentro de su estómago se desataba un huracán de mariposas revoloteando a toda velocidad cada vez que la imagen del agente aparecía entre sus recuerdos.

Hoy iba a ponerle solución al problema, estaba segura de que hoy cruzaría esa línea que separaba el antes del después en su vida.

Condujo a una velocidad poco prudente, pero la paciencia no era una de sus virtudes. Las abarrotadas calles de Chicago pasaban una a una ante sus ojos, aunque su mirada siempre iba al frente decidida a llegar a su destino lo antes posible.

Cuando su objetivo estuvo a la vista un nudo cerró su estómago y sintió que las piernas le temblaban, se llamó estúpida a ella misma., había sido el destino el que lo había puesto en su camino, ahora ella sólo tendría que darle el empujón definitivo para que la mano le saliese a la perfección.

Estacionó su coche de cualquier manera, le daba igual una multa, le daba igual si la grúa se llevaba el coche al depósito, solo quería cruzar las puertas de aquel edificio y ver por fin aquellos ojos azules que la atormentaban entre sueños.

Bajó del coche y caminó apresurada hacia el interior de aquel edificio, las puertas automáticas e asustaron cuando se abrieron y una risita nerviosa escapó de sus labios ante la magnitud de su estupidez. Se acercó a la recepcionista y sonriendo con convicción la miró a los ojos, o al menos lo intentó, ya que estaba enfrascada en una interesante lectura.

—Buenos días, busco a Will —dijo con voz firme.

La chica de la recepción levantó sus ojos azules de la revista de cotilleos que estaba ojeando y la posó en la menuda figura de Alice frente a ella.

—¿Qué Will? —preguntó en tono cansado.

—No recuerdo su apellido, pero sé que trabaja aquí.

—Lo siento, pero si no tienes más información no podré ayudarte —dijo la recepcionista sin siquiera mirarla y después volvió su atención a la revista en sus manos.

Alice contó a hasta diez mentalmente antes de volver a hablar y, sin perder la sonrisa, carraspeó para volver a llamar su atención.

—Perdona... María —dijo al leer su nombre en la placa identificativa—. He cruzado toda la ciudad para poder halar con Will y no me iré de aquí hasta que lo vea, así que... ya estás tardando en utilizar uno de esos botoncitos de colores que tienes en el aparatito sobre la mesa para llamarlo y decirle que estoy aquí.

La chica dejó la revista de mala gana sobre su escritorio y taladró a Alice con la mirada, pero ella, en lugar de amedrentarse, sonrió más ampliamente y parpadeó con inocencia.

—Le he dicho que si no me da más información no podré ayudarle, así que por favor, salga de aquí antes de que pierda la paciencia y llame a seguridad —espetó María en tono amenazante.

—Llámales —contestó Alice encogiéndose de hombros—, pero asegúrate de que una de las personas a las que llamas sea a Will.

—De verdad... —bramó la recepcionista— estoy en el límite... si no desapareces de mi vista en este mismo instante...

—¿Algún problema María? —preguntó una voz masculina.

Aquella voz masculina con la que Alice había soñado continuamente durante los últimos días. Sintió sus rodillas de gelatina y el golpeteo frenético de su corazón en las sienes, pero tragó saliva y aguantó la compostura a duras penas.

—Todo está en orden Will —dijo María como idiotizada de repente—. Tan solo esta... chica impertinente —ladró mirando a Alice despectivamente—, que no entiende una negativa.

Will volvió la vista a Alice y parpadeó sorprendido.

—Señorita Turner, ¿cierto? —preguntó en un susurro—. ¿A qué debo el honor?

Otra risita nerviosa salió de los labios de Alice y sus mejillas se colorearon.

—Quería hablar contigo, pero esta "amable" recepcionista no me lo permitía... —dijo haciendo un perfecto mohín.

Will miró a María que en ese momento taladraba a Alice con la mirada.

—María, la señorita Turner puede pasar siempre que lo desee, la próxima vez, intenta ser más respetuosa con ella —dijo Will en tono amable, pero con firmeza.

María solo asintió a la vez que su cara enrojecía de rabia.

—Ven Alice, acompáñame —susurró Will colocando una mano en su espalda y Alice se estremeció ante el contacto.

Comenzó a caminar a su lado, pero cuando hubo dado dos pasos, volvió la vista atrás y su mirada se cruzó con la de la recepcionista, haciendo acopio de toda su madurez le echó la lengua y le guiñó un ojo.

—¿Le has echado la lengua a la recepcionista? —preguntó él sorprendido e intentando aguantar una carcajada.

Alice sonrió y otra risita nerviosa se le escapó.

—Fue muy maleducada conmigo —aclaró fingiendo sentirse mal por ello.

Will la condujo hacia su despacho y después de abrir la puerta la dejó entrar, haciéndolo él tras ella y cerró la puerta ahogando un suspiro.

—Dime Alice... ¿a qué debo tu visita? —preguntó secando el sudor de sus manos en su pantalón.

Alice giró sobre sí misma, hasta ese momento había quedado en trance mirando los títulos de los libros sobre la guerra civil que tenía Will en su despacho, también había alguna figura de soldados y tanques, incluso un arma antigua enmarcada y colgada en una de las paredes.

—Sólo he venido a devolverte algo —dijo metiendo la mano en su bolsillo y sacando la herramienta que había tomado prestada unas semanas atrás.

Will se quedó mirando las manos de Alice sorprendido, había echado de menos ese utensilio, pero había más en el laboratorio de pruebas y no era tan necesario, así que no se preocupó en demasía por él.

—Gracias... —susurró aturdido—, lo había echado en falta.

—Estaba bajo el coche, seguro que se coló mientras manipulabas aquella bomba —dijo Alice encogiéndose de hombros como si hablar sobre explosivos fuese de lo más normal para ella.

—Seguro... —susurró él todavía un poco aturdido, recordaba perfectamente no haber utilizado esa herramienta en concreto.

—Me gustaría darte las gracias de nuevo —Alice avanzó un paso hacia él y clavó la mirada en sus ojos... esos ojos azules tan claros y cristalinos que le parecía estar mirando en las profundidades del océano—. Gracias por salvarme salvaste la vida.

—Tan solo estaba haciendo mi trabajo... —contestó él mirándola también a los ojos.

—Eh... bueno... —Alice carraspeó y se planchó las inexistentes arrugas de su falda—. Solo... yo solo quería devolverte eso... será mejor que me vaya... o... ¿te apetece un café? —preguntó apresuradamente.

Will sonrió y el aire abandonó sus pulmones atorándose en su garganta.

—Conozco una cafetería en la que ponen un café delicioso, está a la vuelta de la esquina, ¿damos un paseo hasta allí? —le preguntó él.

Alice asintió emocionada y, sin más preámbulos, se fueron caminando hacia esa cafetería.

Juntos comenzaron una conversación en la que hablaban de todo y nada a la vez, estar uno al lado del otro eran tan natural y sencillo que no les costaba nada sonreír, bromear... se sentían ellos mismos sin tapujos ni vergüenzas, pese a que acaban de conocerse.

Will estaba realmente sorprendido de descubrir que bajo esa frágil apariencia de muñeca de porcelana y su hiperactividad, Alice era una persona sencilla, que pese a que familia amasaba una gran fortuna era responsable y agradable. Tenía un punto de locura, pero eso la hacía única y especial.

Alice sentía que su instinto no había fallado. Había encontrado en Will todo lo que llevaba años buscando. Will era el héroe de sus sueños, el prefecto caballero de cuento que le había salvado la vida y ahora estaba compartiendo una charla tan animado como si lo pasado días atrás nunca hubiese ocurrido. Él era especial, solo con estar a su lado se sintió más tranquila y relajada, los nervios que había tenido de camino al edificio se habían disipado casi por arte de magia y se sentía muy a gusto a su lado.

Las horas fueron pasando sin que ninguno de los dos fuese consciente de ello, solo cuando el estómago de Alice rugió por la falta de alimento fue cuando miraron sus relojes y vieron que pasaba de las tres de la tarde.

—Lo siento mucho —se disculpó Will—, te he entretenido demasiado tiempo, deja que te compense de algún modo.

—No es necesario, también ha sido culpa mía —lo tranquilizó Alice.

—No, yo tendría que haber estado más atento... ¿qué te parece si... si esta noche te invito a cenar para disculparme como se debe? —le preguntó con su arrebatadora sonrisa.

Alice se quedó momentáneamente paralizada, para después sonreír ampliamente.

- De acuerdo —contestó sin pensarlo—, ¿quedamos en este mismo lugar a las 7?

—Hasta las siete —dijo Will con un asentimiento de cabeza.

—Adiós... —susurró Alice viendo cómo se alejaba.

Sin más preámbulos se metió en el coche y condujo a toda velocidad hacia su casa, sin detenerse a saludar a su madre que estaba arreglando las flores del jardín, ni a Luca que estaba a su lado sosteniendo un par de macetas. Tampoco a Sonia, con la que se cruzó mientras subía las escaleras de dos en dos hacia su habitación, ni a su padre a quien prácticamente cerró la puerta en las narices.

Alice se quitó la ropa en tiempo record y se metió en la ducha... esa sería una gran noche.

Capítulo 19

Doble epifanía

Evan estaba sentado en la cama de su habitación, contemplaba los zapatos de Mara casi en trance. Podía recordar casi con exactitud los zapatos que llevaba ella puestos el día que la conoció, también los que llevaba en el avión en su viaje a Madrid, los de su fiesta de compromiso y casi todos los que había utilizado en días importantes.

Se frotó los ojos en un gesto cansado y se puso en pie lentamente. Avanzó hasta la ventana y se sentó en el suelo, al lado de aquellos zapatos. Los miró durante unos segundos más y casi sin darse cuenta y con extremo cuidado, los colocó perfectamente uno al lado del otro.

Volvió a quedarse observando aquel par de sandalias, que no eran más que eso, unas sandalias. Deslizó uno de sus dedos desde el talón a la punta, acariciándolo sin apenas tocarlo...

—¿Evan? —lo llamó Mara desde el pasillo.

Él se puso en pie de un salto y se metió las manos en los bolsillos del pantalón, miró a su alrededor comprobando que nada estaba fuera de lugar y suspiró.

—Pasa —dijo casi en un susurro.

La puerta se abrió lentamente y la figura de Mara entró en la habitación. Tenía el pelo suelto y todavía húmedo de su ducha matinal, llevaba puesta una falda tubo hasta la rodilla que se pegaba a sus caderas, y una blusa de seda que marcaba la curva de su cintura y sus pechos peligrosamente. Evan tragó en seco y desvió la mirada azorado.

Mara avanzó insegura hasta colocarse frente a él y aspiró una bocanada de aire para recobrar fuerzas... desde que se había admitido a sí misma que él le gustaba más de lo que debiera, le costaba el doble de esfuerzo mantener la compostura y no abalanzarse a sus brazos en cuanto lo veía.

—Ha llamado Harry —dijo en tono profesional—, ha conseguido localizar las llamadas de la semana pasada. Por lo visto se realizaron desde un teléfono público de la zona norte de la ciudad, en Norridge, ¿conoces a alguien que viva allí o en los alrededores?

Evan procesó lentamente sus palabras y después negó con la cabeza clavando su mirada en el suelo.

—No soy de mucha ayuda... ¿cierto? —preguntó en un murmullo.

Mara colocó una mano en su brazo y una corriente eléctrica atravesó su cuerpo haciendo que se tensase, pero respiró profundamente y recobró la compostura antes de comenzar a hablar.

—No te preocupes Evan, la persona que está detrás de todo esto es muy inteligente y no deja muchas pistas, pero daremos con él tarde o temprano.

—¿Cuándo me dirás de quién se trata? —preguntó él mirándola a los ojos.

Mara suspiró y se pasó una mano por el flequillo, echándose el pelo hacia atrás y revolviéndolo ligeramente, el olor de su champú se impregnó en el aire llegando hasta su nariz, haciendo que se sintiese aturdido casi en el mismo instante.

—Sabes que no es prudente que lo sepas, manteniéndote en la ignorancia eres de más ayuda que sabiendo todo lo que puede pasar —dijo Mara en tono cansado después de repetirle la misma frase durante días sin que él llegase a entender el por qué.

Evan despertó abruptamente de su aturdimiento y sus ojos llamearon durante unos segundos mientras miraba a la mujer frente a él.

—¡Es que no lo entiendo! —bramó furioso— Soy, quizás, la persona más implicada en el caso y no sé absolutamente nada. ¿Te parece eso lógico? —preguntó en tono desafiante.

Mara irguió los hombros y alzó la barbilla, indicando su superioridad en ese momento.

-Tienes que tranquilizarte —pronunció lentamente—, no valdrá de nada que te alteres de este modo. Sabes que no te diré nada te pongas como te pongas.

Evan bufó y se giró sobre sus pies, caminó hacia la ventana y se quedó admirando su jardín... se rascaba la barbilla nerviosamente y se mordía su labio inferior con tanta fuerza que en cualquier momento podría hacerse sangre.

—Evan... —susurró Mara tentativamente avanzando un paso hacia él.

—Es que no puedo más, Mara —dijo él con un hilo de voz—. Esto cada día se enreda más y no veo salida posible. Necesito un respiro... necesito poder olvidarme de todo esto por unas horas.

Mara se sintió identificada en seguida, ¿cuántas veces había deseado ella eso mismo unos meses atrás? Poder alejar el dolor por la muerte de Christian, poder olvidar la angustia, la agonía... dejar atrás las lágrimas y las noches en vela buscando el calor de su cuerpo entre sábanas frías.

—Ven conmigo —dijo ella sin pensar tomándolo de la mano y tirando de él levemente para que la siguiese.

—¿Pero… qué...? —balbuceó.

—Cállate y sígueme — le ordenó.

—Tengo trabajo Mara, una reunión importante con unos inversores —intentó protestar.

Mara se detuvo en seco y lo miró amenazadoramente. Sacó el teléfono del bolsillo de Evan y buscó un número en la memoria, pulsando el botón de descolgar mirándolo a los ojos con intensidad.

—¿Eres la secretaria del señor Turner? —preguntó educadamente a la voz femenina que contestó su llamada, ante su respuesta afirmativa ella sonrió—. Perfecto... el señor tiene que salir de la ciudad por una urgencia familiar, cancele sus citas para el día de hoy... sí para todo el día... ¡claro que él está de acuerdo!... estoy llamando desde su número personal, ¿no le parece eso suficiente creíble?... gracias señorita... lo que sea... incompetente —espetó antes de colgar.

Evan observó a Mara atentamente mientras ella mantenía esa conversación con la dulce Jane, su secretaria. No daba crédito a lo que acaba de presenciar, ¿ella había hecho eso o solo habían sido imaginaciones suyas?

—¿Pero... cómo... qué pretendes? —preguntó atropelladamente— ¿Quieres hundir la compañía? ¡Esa reunión era importantísima! Carlo se irá de la ciudad esta tarde y no podremos reunirnos los tres en mucho tiempo más.

—¿Carlo es accionista de la compañía? —preguntó Mara frunciendo el ceño.

—No, pero había pensado en asociarme con él meses atrás, aunque con todo el lío de las amenazas no he tenido tiempo de preocuparme de eso —contestó Evan.

Mara lo miró apreciativamente mientras en su cabeza todo comenzaba a tomar forma. Carlo Martinelli quería tener más poder en la compañía de los Turner, pensó que el abuelo de Evan, al fallecer le dejaría todo a él ya que su hijo Chace era médico y él mismo era su mano derecha, pero no contaba con que el nieto favorito del anciano Evan Turner estudiase economía y leyes, haciéndose con el control de todo al fallecer su abuelo.

Evan había desbaratado sus planes y ahora era una molestia, como una piedra en su zapato que tenía que hacer desaparecer.

Asesinarlo a sangre fría sería demasiado evidente. La policía comenzaría a investigar y si daban con sus antecedentes de cuando era más joven e inexperto, él sería el principal sospechoso, aunque todo indicase lo contrario. Por ese motivo se decidió por algo más sutil y que podría surtir efecto a largo plazo: asustar a Evan.

Si lo asustaba lo suficiente le dejaría a él las riendas de la compañía, ser el vicepresidente estaba bien, pero ser el presidente indiscutiblemente le daría un empujón vertiginoso a todos esos turbios negocios que se encargaba de mantener a la sombra.

Mara, comprendiendo todo por fin, dejó salir el aire que contenían sus pulmones, miró a Evan a los ojos y sintió lástima... le gustaría decirle todo lo que acaba de descubrir en ese mismo instante, pero sabía que por su seguridad y por la del caso en general, lo mejor era mantener silencio y hacer las cosas como estaban planeadas desde el comienzo.

Sin mediar más palabra volvió a sujetarlo de la mano y lo arrastró hacia su coche. Comprobó intensamente que no contenía ningún tipo de artefacto explosivo antes de obligarlo a meterse dentro de él y después condujo a toda velocidad al destino que tenía en mente.

Evan miraba por la ventanilla con gesto pensativo. El silencio de Mara minutos antes en su casa no le había gustado nada. Podía ver reflejado en sus ojos que sus neuronas trabajaban a la velocidad de la luz y, aunque confiaba plenamente en ella, algo le decía que lo que estaba pasando por su cabeza en ese mismo instante, era relevante para él.

La miró de reojo y un estremecimiento recorrió su espalda. Desde que días atrás se había dado cuenta de que ella era alguien importante en su vida, no se había parado a pensar más en ello. Realmente evitaba pensaren ello más de lo necesario. Cada noche hacía el amor con ella, porque para él no era solo sexo, y después la observaba dormir enredada entre las sábanas. En ese momento era cuando dejaba que su mente fluyese libre... se imagina un futuro a su lado, sin la presión de tener sobre él amenazas de muerte, con la seguridad de que el día siguiente sería tan tranquilo como el anterior y todo le parecía tan irreal, como si fuese un sueño inalcanzable.

Parpadeó intensamente y negó con la cabeza alejando esos pensamientos, Mara era una mujer fría y distante, un agente del FBI que estaba entrenada para matar, además de tener tras ella un pasado lo suficiente tormentoso como para que no quisiese plantearse algo serio, mucho menos con él. No podía permitirse fantasear con algo que, quizá, nunca podría llegar a conseguir.

Mara estacionó el coche en un movimiento fluido y sin apenas tener que rectificar su posición. Quitó las llaves del contacto y suspiró antes de mirar a Evan con una ligera sonrisa en sus labios.

—¿Vamos? —preguntó en un susurro y haciendo un movimiento con su cabeza señalando al exterior del coche.

Evan no contestó y simplemente se bajó y se metió las manos en los bolsillos del pantalón en un gesto nervioso. Mara comprobó que llevaba su arma cargada en su bolso y también salió colocándose a su lado. Lo tomó de la mano y tiró ligeramente de él comenzando a caminar.

Evan alzó la cabeza por primera vez y se quedó paralizado al instante, había vivido en Chicago toda su vida, pero nunca había ido allí. Era el Navy Pier, a la orilla del lago Michigan. Era un lugar único, podías pasear sobre los muelles de madera, disfrutando de la brisa fresca proveniente del lago, había tiendas, restaurantes, podías montar en ferri, visitar el museo infantil e incluso montar en algunas de las muchas atracciones que había allí para los niños.

Evan parpadeó sorprendido y miró a Mara intensamente, ella solo sonrió y comenzó a caminar en dirección al muelle, él la siguió casi en trance observando todo a su alrededor.

Evan nunca había sido un niño normal. De niño, entre el colegio, las clases de piano que su madre le obligaba a tomar y pasar tiempo con su abuelo no le dejaban ni un segundo libre para disfrutar y ser un niño como los demás. Además, su abuelo tenía una extraña obsesión con él y le enseñó desde muy pequeño los intrincados secretos de la compañía Turner & Co. Ya que se veía a la legua que ni Sonia ni Alice seguirían sus pasos.

Mara rio entre dientes mientras tiraba de él y corría hacia uno de los muchos ferris que estaban esperando turistas para dar una ruta por el lago Michigan. Evan la siguió en silencio, preparado para decirle algo, pero no sabía que debía decir realmente. La Mara que tenía frente a él había dejado de ser Mara Kane. La mujer que tenía en frente sonreía, se reía a carcajadas y un brillo diferente iluminaba sus ojos. Estaba desconcertado y a la vez maravillado, esa mujer era mucho más especial de lo que había imaginado.

Mara respiró profundamente y sus pulmones se llenaron del aire limpio y fresco del lago. Estaba apoyada en una de las barandillas laterales del ferri y tenía la mirada clavada en el horizonte observando la sky line de la ciudad. Evan estaba a su lado y se mantenía en silencio, eso la ayudaba a pensar... a pensar en todo lo que estaba pasando en su vida esos últimos días.

Había reconocido ante Lucas que Evan le gustaba y, aunque en un principio se negó a admitírselo a sí misma, ahora lo había aceptado y solo se limitaba a no avanzar más, a no permitirse sentir por él más de lo que ya sentía. Pero eso era un esfuerzo constante. Cada vez que Evan le sonreía, cada vez que susurraba algo en su oído, o peor todavía, cuando hacían el amor y él la miraba tan intensamente a los ojos... sus fuerzas flaqueaban. Sentía una punzada en el corazón y los latidos se le aceleraban incontrolablemente.

Poco a poco ese hombre estaba comenzando a formar una parte demasiado importante de su vida. Ya casi no podía imaginarse un día sin poder estar a su lado, mucho menos lo que podría hacer una vez acabase el caso Turner y ella volviese de nuevo a Phoenix alejándose de él. Sentía un vacío insoportable al pensar en poner tierra de por medio y alejarse de Chicago y, por consiguiente, alejarse también de todos los Turner. Hasta llegó a plantearse quedarse en la ciudad, alquilar un apartamento y comenzar una nueva vida en aquella ciudad.

—Nunca había venido aquí —susurró Evan sacándola de sus pensamientos.

Mara lo miró fijamente y luego sonrió.

—También es mi primera vez —contestó sin mencionar nada del posible motivo por el que él no había visitado un lugar tan emblemático de su propia ciudad natal.

—Mi abuela Elisabeth quiso traerme en varias ocasiones, pero yo siempre tenía algo mucho mejor que hacer —continuó hablando Evan.

Mara se acercó un poco más a él y le dio un ligero golpe con la cadera, haciendo que Evan se tambalease a un lado y una pequeña sonrisa asomase en sus labios.

—Cuando lleguemos a tierra quiero subirme a la noria —dijo Mara cambiando drásticamente de tema.

Evan palideció y la miró asustado.

—¿Tienes problemas vértigo? —le preguntó Mara enarcando una ceja en su dirección.

—¡No! En absoluto —se apresuró a contestar él, aunque se notaba que mentía, mentía descaradamente.

Desde que Alice, en una ocasión cuando eran pequeños, lo empujó sin querer cuando estaban en el balcón de la casa de sus abuelos y casi cae si no lo llega a sujetar su padre. Evan temía a las alturas.

—No te preocupes —susurró Mara divertida—, yo te protegeré.

Extrañamente, Evan se sintió mucho más tranquilo y seguro cuando Mara le dijo eso. Sonrió y atrajo la hacia él en un abrazo recargando la barbilla sobre su cabeza. Mara aspiró profundamente el aroma que emanaba la ropa de Evan y también sonrió involuntariamente.

Cuando subían las escaleras que los llevaban hacia la noria, Evan sintió un peso en su estómago, tenía un nudo en su garganta y sus manos no dejaban de temblar. Mara lo miró asustada y se preocupó, manifestándolo con un ceño fruncido.

—Si no quieres podemos dejarlo —le dijo mirándolo todavía preocupada.

—No, vamos... tú quieres subir... yo haré de tripas corazón —murmuró sin estar totalmente convencido.

Mara suspiró y se metió en la cabina con una pequeña sonrisa. Evan la siguió titubeante. Se acercó a una de las ventanas y observó como a su alrededor todo era alegría y diversión. Cada persona parecía estar metida en su burbuja personal y disfrutar de su vida sin preocuparse de los demás... el mundo giraba y giraba, una y otra vez, un día tras otro. Nadie se molestaba en pensar en lo que sucedía a su alrededor, aunque ella se detuviese a mirar.

Evan se colocó a su lado y sujetó su mano con fuerza, Mara sonrió y se acercó un poco más a él.

—Estaré a tu lado y no te soltaré —susurró ella en su oído.

Evan esbozó aquella característica sonrisa esquinada que hacía que las rodillas de cualquier fémina presente comenzasen a temblar y Mara sintió como su corazón daba un brinco.

—¡Mamá mira! —chilló una niña tras ellos—. Las personas son cada vez más pequeñitas… parecen hormiguitas.

Evan se giró y se encontró con una imagen enternecedora. Una niña, de pelo castaño y unos enormes ojos azules estaba en brazos de un hombre que era claramente su padre, la pequeña miraba atentamente y completamente maravillada por la ventana. A su lado, una mujer los miraba con ternura al a vez que se pasaba una mano distraídamente por su abultada barriga, acariciando a su bebé no nato.

Evan parpadeó sorprendido, en su cabeza comenzó a formarse una imagen similar a esa, pero con él y Mara de protagonistas. Imaginó un futuro con ella, con hijos, formando una familia... hasta estaba dispuesto a aceptar un perro con lo poco que le gustaban si eso la hacía feliz.

Suspiró y miró a Mara que a su lado también tenía la mirada clavada en la pequeña familia frente a ellos. Él le dio un significativo apretón en su mano, Mara lo miró y enseguida se ruborizó y volvió la mirada a la ventana y al paisaje que los rodeaba.

Evan se colocó tras ella y rodeó su pequeña cintura con los brazos, apoyando la barbilla en su hombro y mirando lo que ella miraba.

Mara se reprendió mentalmente por soñar despierta... nunca, ni si quiera con Christian, había sentido deseos de tener una familia, con ellos dos juntos le bastaba para ser felices. Pero segundos atrás, mientras miraba a ese padre paciente y cariñoso con su pequeña, se imaginó una pequeña parte de ella en brazos de Evan...

Se estaba saliendo de control, su propósito de no sentir más de lo que ya sentía flaqueaba más y más por momentos. Tenía que recordarse ser fuerte, y objetiva. Evan era solo trabajo, no podía caer y dejarse llevar. Ya no solo porque técnicamente lo tenía prohibido, Evan era su cliente, sino también porque personalmente eso podría hundirla si algo salía mal.

Era un pensamiento egoísta, pero no se podía permitir sentir más por Evan y que en un arrebato de locura Carlo acabase con él y acabase con todo de nuevo. No podría superarlo, volver a salir de ese abismo en el que había caído al perder a Chris sería imposible si perdía también a Evan. No porque lo quisiese más, que quizás era posible, sino porque su alma ya estaba resentida. La herida de su corazón no estaba ni si quiera cicatrizada, otra más sería la definitiva, la que acabaría con todo el coraje y el valor que se esforzaba en demostrar.

—Te quiero... —susurró Evan sin pensar.

Mara se quedó paralizada y el aire se atoró en sus pulmones. Se giró lentamente y lo miró para enfrentarlo, para decirle que eso no podía ser, que era solo sexo, sexo muy bueno, pero sexo, al fin y al cabo. Pero cometió un error, miró sus ojos, esos dos pozos verde mar en los que le era tan fácil perderse. Y allí, además de perderse ella, perdió también su voluntad, se olvidó de todos sus propósitos, se olvidó de donde estaba y de quien los rodeaba. Así que solo se alzó de puntillas y besó a Evan intensamente en los labios.

Segundos después Evan se alejó de ella jadeando, con el corazón latiendo demasiado deprisa y la respiración irregular... ¿qué diablos le estaba pasando?

Mara tenía los labios enrojecidos y mantenía sus ojos fuertemente cerrados, como negándose a admitir lo que acaba de hacer.

—Ya no tengo vértigo -dijo Evan en un murmullo—, creo que está noria será uno de mis lugares favoritos el resto de mi vida.

A Mara se le escapó una sonrisa, abrió los ojos lentamente y Evan estaba allí, no era un sueño... era él de verdad y lo que había oído segundos atrás había pasado realmente. Suspiró pesadamente y miró sus ojos de nuevo.

—También el mío —dijo convencida.

Capítulo 20

Nunca es tarde...

Después de aquella tarde en el Navy pier las cosas no parecieron cambiar, Evan y Mara continuaban con su supuesta relación cara a los demás y también con su relación a puertas cerradas. Todo era tan confuso y natural a la vez...

Evan se propuso no pensar en las consecuencias. Estaba entregando todo en cada beso... con cada caricia se sentía caer a un abismo del que estaba seguro que no habría retorno, pero no le importaba, se había propuesto no asustarse, comprometerse y llegar a donde fuese necesario para compartir el resto de su vida a su lado.

Mara estaba aterrada... no le había declarado a Evan claramente sus sentimientos, pero ese beso que le entregó sin ser dueña de sus actos, tan impulsivamente... en ese beso ella entregó su alma, sintiendo como su corazón se oprimía un poco al sentir que le era infiel al recuerdo de Chris, por sentir algo tan intenso con otra persona.

Intentó alejarse, intentó ver a Evan como lo que realmente era, un cliente. Pero nada dio resultado. En cada ocasión que sus miradas hacían contacto se sentía desfallecer, echando por tierra todos sus propósitos y doblegando su voluntad hasta sentirse aturdida por el poder que esos orbes verdes tenían sobre ella.

Evan parecía entender su miedo y le daba espacio, no volvió a pronunciar las palabras "mágicas", aunque para Mara no era necesario escucharlas para saber lo que Evan sentía, cada vez que la miraba, que la tocaba, solo con tenerlo cerca era consciente de que sus sentimientos eran tan fuertes como le había confesado días atrás.

Y así hasta el día de hoy, una semana después de su escapada al puerto, y tres meses desde que Mara James entró en la vida de Evan Turner.

Mara acompañó a Evan a su oficina como era costumbre, Victor e Ivan los seguían en su coche, todo era tan tedioso y monótono que Evan suspiró pesadamente a la vez que rezaba en silencio para que esa pesadilla acabase de una vez. Evan acudió a su oficina a una reunión con unos clientes, mientras Mara se quedó en recepción charlado con Ángela, la secretaria de Evan, con la que ya compartía una fuerte amistad después de tantas horas juntas.

Mara se sentó en una de las sillas y Ángela la observó en silencio.

—¿Problemas? —preguntó después de unos segundos.

Mara levantó la mirada de sus manos entrelazadas donde la tenía fija y miró a la chica frente a ella. Su cabello, negro como la noche, caía liso como una tabla hasta la altura de sus hombros, y sus ojos azules la miraban intensamente. Mara suspiró.

—No tienes ni idea —musitó negando con la cabeza.

—¿Problemas con Evan? —preguntó Ángela de nuevo.

Mara se puso en pie y se sentó a su lado.

—Me gusta demasiado... —dijo Mara ausentemente sentándose en una silla al lado de Ángela.

—Eso no es malo —contestó su amiga--, se supone que es lo que pasa cuando eres pareja de alguien .

Mara la miró con la boca abierta preparada para decir algo, pero no fue capaz, las palabras quedaron atoradas en su garganta cuando se dio cuenta de lo que era tan obvio: todo el mundo los veía como una pareja y ellos se comportaban como tal. Al principio solo fingían, pero ahora... esas caricias y esos gestos eran tan o más reales de lo que eran los que tenía con Christian años atrás.

Mara se quedó paralizada mirando un punto fijo en su pared mientras intentaba asumir su descubrimiento. Ella quería a Evan, lo quería más de lo que quiso a su marido en su día, ¿qué podía hacer con todos esos sentimientos? Estaba abrumada, sorprendida y sobrepasada y Ángela, comprendiendo su debate interior, le dio su espacio y continuó haciendo su trabajo.

Una hora después Evan salió de su despacho y despidió a sus clientes con un apretón de manos y un cálido saludo, lo que indicaba que la reunión había salido como esperaba. Posó su mirada en su secretaria y después en Mara, al verla su ceño se frunció.

Mara parecía estar en otra dimensión, tenía la mirada perdida en algún punto inconcluso y Evan sintió como algo se removía en su interior, eso solo tenía dos posibles significados, o los problemas se habían intensificado o Mara estaba pensando en su marido de nuevo.

—El señor Martinelli ha llamado y ha pedido unos días libres, dijo que tenía un asunto personal muy importante que debía atender —dijo Ángela con profesionalidad.

Ambos, Evan y Mara, giraron su rostro hacia ella. Evan sorprendido, Carlo nunca se ausentaba sin dar explicaciones, Mara intentando descifrar cuál sería su siguiente paso.

—Tengo que hacer una llamada —susurró ella poniéndose en pie y acercándose a Evan.

Ángela desvió la mirada para darles intimidad y Evan se tensó al ver en sus ojos una resolución que nunca había visto en ella. Mara se colocó frente a frente con él, sus miradas se conectaron y Evan sintió como uno a uno todos los músculos de su cuerpo se relajaban. Mara sonrió débilmente y se puso de puntillas para alcanzar sus labios.

Ambos se entregaron como nunca en ese beso, Mara sintiendo que era como si fuese el primero, y realmente lo era, era el primer beso de amor que le daba a Evan, un amor que latía en su pecho casi dolorosamente. Evan sintiendo que la Mara que lo besaba era otra mujer, una más decidida y sin miedos.

Ambos se separaron jadeando y unieron sus frentes, él sonreía, ella se ruborizaba como no lo hacía desde hace años. Mara se puso de puntillas y besó su mejilla, fue dejando un camino de besos hasta su oreja donde se detuvo y respiró con fuerza haciendo que Evan sintiese un estremecimiento.

—Yo también te quiero —susurró en su oído.

Evan cerró los ojos con fuerza y la sujetó de la cintura y la atrajo más hacia él... eso era un sueño. ¿De verdad acababa de decirle eso? volvió a besarla, Mara se aferró a su cuello para no caerse y sonrió contra sus labios, se alejó de él sin querer hacerlo realmente, pero necesitaba realizar aquella llamada.

—Volveré en unos minutos —dijo dando un paso hacia atrás y sintiéndose sola de repente.

Se giró y comenzó a caminar hacia la salida.

—Ángela... cancela mis citas de la tarde, me tomaré el día libre yo también —escuchó que Evan le pedía a su secretaria mientras se alejaba.

Sacó el teléfono de su bolso en cuanto llegó al parking subterráneo y miró a ambos lados asegurándose de estar sola antes de marcar ese número y comenzar a hablar.

—Harry, esto no me huele bien, ha pedido unos días libres —dijo en cuanto le contestaron

—¿Ha dicho para qué? —preguntaron.

—No, motivos personales.

—Mantén los ojos bien abiertos Mara, sabes que ese hombre no anda con juegos —pidió Harry con el corazón en un puño. Todavía podía recordar cuando le prometió a Robert James que protegería a su hija con su propia vida. Si se enterase de que estaba metida en ese operativo hasta las cejas, era hombre muerto.

—Lo sé Harry —contestó ella antes de colgar.

Miró su teléfono y volvió a guardarlo en su bolso, vio el metal plateado de su arma brillando y un estremecimiento recorrió su espalda, pero a la vez una sonrisa curvó sus labios al darse cuenta de que Evan la esperaba y se había tomado el día libre para estar con ella. Se giró sobre sus pies y comenzó a caminar hacia el ascensor que la llevaría al piso siete, donde estaban las oficinas presidenciales de Turner Co. Mientras esperaba que el dichoso aparato se dignase a abrir sus puertas, su zapato repiqueteaba insistentemente contra el suelo.

Las puertas se abrieron y Mara alzó un pie para entrar en el pequeño cubículo...

...

Un par de horas después Evan continuaba en su despacho, en el tiempo que había tardado Mara en realizar aquella llamada, él había tenido tiempo de revisar algunos expedientes de contabilidad y contactar con dos nuevos clientes para asegurarse nuevas reuniones. No sabía porque estaba tardando tanto, pero se decía a sí mismo que era normal, ella estaba a cargo de su seguridad y estaba haciendo su trabajo.

Con todo el trabajo hecho se dejó caer contra el respaldo de su sillón de cuero e hizo girar su silla para tener una vista panorámica del lago Michigan desde su ventana... el recuerdo de aquellas palabras que le dijo antes de irse todavía resonaba en su cabeza. Le habían dicho que lo querían miles de veces a lo largo de su vida, incluso mujeres con las que se suponía estaba saliendo, pero nunca un "te quiero" había llegado a tocar su alma como lo había hecho ese, con solo recordarlo todavía se sentía en una nube.

Pero Mara tuvo que irse por realizar una llamada de trabajo cuando Ángela le dijo que Carlo se iría unos días. De repente los ojos de Evan se abrieron al máximo y respiración se detuvo... ¿cómo no lo había visto antes? ¡Todas las señales estaban ahí! ¿Cómo había estado tan ciego?

¡Era él! ¡Siempre había sido él!

Sus manos comenzaron a temblar y se pasó una por la frente para secar varias gotas de sudor que en ese momento la humedecían... Carlo Martinelli.

Siempre había sido el maldito de Carlo Martinelli.

Ahora tantas cosas encajaban... su insistencia en que se tomase un año sabático después de licenciarse en la universidad, sus artimañas para que ninguna de las chicas con las que salía le durase más que un par de semanas. Estaba seguro de que todos los rumores sobre su "extenso" currículo amoroso eran cosa suya para que ninguna mujer quisiese estar con él en serio.

Carlo quería la compañía.

Eso era evidente, pero había creído siempre en sus palabras:

"Chiquillo, nadie como tú podría llevar a la compañía adelante"

Se golpeó mentalmente y maldijo entre dientes, en cuando viese a esa sanguijuela lo mataría con sus propias manos. Haría que pagase cada una las noches que durmió mal por su culpa, haría que cada susto y atentado contra la vida de los que más quería fuese pagado con su propia sangre.

La puerta del despacho de Evan se abrió de golpe y Luca entró en él a la velocidad del rayo. Miró a un lado y al otro frenéticamente y después clavó su mirada en Evan, iracunda, amenazante. Evan tragó en seco y rogó a dios no ser nunca blanco de su ira, Luca podía dar realmente miedo.

—¿Mara no está contigo? —le preguntó con el ceño fruncido.

Evan, intuyendo el peligro, se puso en pie y se acercó a Luca con gesto amenazante.

—¿Dónde está? —preguntó ente dientes con los puños apretados y, sin medir las consecuencias, le dio un empujón al guardaespaldas.

Luca se tambaleó hacia un lado y se dejó caer en una de las sillas. Se frotó la cara con ambas manos y su respiración comenzó a hacerse cada vez más pesada.

Miedo.

Un miedo inmenso comenzó a recorrer sus venas.

—No contesta al teléfono... Victor e Ivan no la han visto salir del edificio —susurró con un hilo de voz.

Evan llegó hasta su sillón de nuevo y se hundió en él.

—Me dijo que iba a hacer una llamada... —murmuró atropellándose con las palabras.

—Ha hablado con Harry, pero después de eso... nada...

Evan suspiró y sintió como sus entrañas se revolvían y solo un nombre comenzó a repetirse en su mente.

"Carlo Martinelli"

—Carlo ha pedido unos días libres... voy a matarlo —masculló con un tono de voz sombrío poniéndose en pie y caminando hacia la puerta a toda la velocidad que le permitían sus piernas.

Luca lo interceptó y lo sentó en la misma silla que ocupaba él hasta unos segundos antes. Colocó una mano sobre su hombro para retenerlo y lo miró fijamente a los ojos.

—¿Tú lo sabes? ¿Ella te lo ha contado? —preguntó con el ceño fruncido.

—No —se apresuró en desmentir—, yo he deducido... ella nunca me lo diría.

Luca lo soltó y dio dos pasos atrás. Sacó el teléfono de su bolsillo y comenzó a hablar con alguien. El nombre de Harry se repetía constantemente, también algunas maldiciones y palabras que era mejor no repetir. Hasta que Luca se tensó y todo el color abandonó su cara.

—Jefe… señor James... —pronunció con voz temblorosa—. No se preocupe jefe, haremos todo lo que esté nuestras manos —la voz de Robert James traspasó el aparato llegando hasta los oídos de Evan que miraba la escena con los ojos desorbitados, hasta donde él sabía los padres de Mara habían fallecido en un accidente años atrás—. No se preocupe jefe James, lo mantendré informado directamente.

Luca colgó el teléfono y suspiró abatido, no solo había perdido a una de las mujeres más importantes de su vida, también tendría que enfrentarse a la ira de su padre si no la encontraba sana y salva.

—¿Era el padre de Mara? —preguntó Evan con el ceño fruncido.

—Sí... y va a matarme si no la encuentro —dijo Lucas ausentemente.

—Pero... ¿está vivo? —volvió a preguntar Evan.

Lucas sonrió con tristeza y asintió con la cabeza.

—Es un tema que no tienes en lo que meterte, son secretos de estado —le dijo con superioridad.

—Pero Mara… ella cree que... —intentó protestar.

—Ella cree lo que tiene que creer, así que no metas tus narices en esto —dijo Luca con voz amenazante.

—Tú no eres nadie para darme órdenes.

—Otra vez no... —murmuró Luca rodando los ojos y sacando su identificación del bolsillo trasero de los tejanos—. Luca Greif, teniente general de FBI... ¿suficiente para ti o te tengo que esposar para que lo entiendas?

—Pero... Mara dijo...ella cree que tú... —balbuceó Evan.

—Sí... ella tampoco sabe esto y tú no dirás nada... eso si la encontramos... —murmuró con el ceño fruncido.

—¿Ha desaparecido realmente? —preguntó Evan asustado.

—Mara no acostumbra a darme estos sustos, y menos desde que Christian falleció —le explicó.

Evan palideció y comenzó a temblar...

Mara, su Mara... ahora que había admitido por fin que lo quería... desaparece.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Lucas al verlo tan afectado.

—¿Dónde está Mara? —su voz tembló tanto que casi no pudo entender lo que le decía.

—No lo sé... —contestó Luca encogiéndose de hombros.

—¿Cómo puedes estar tan tranquilo? —bramó Evan exasperado— ¡Mara ha desaparecido!

—Ella sabe cuidarse.

—Pero... ella... Carlo... ¡Joder! ¿Cómo puedes estar tan tranquilo? —volvió a preguntar atropelladamente.

—Ella podría patearte el culo con los ojos cerrados.

—Lo sé... pero...

—Ya te lo ha demostrado ¿eh? —preguntó burlón.

—Sí, pero esa no es la cuestión, ¿cómo podemos encontrarla?

—No te preocupes... todo el FBI la está buscando, ha sido una orden de Robert James... todo pasará rápido y solo será un divertido recuerdo

—¿Divertido? —preguntó Evan enarcando una ceja y bufando después—. Cómo le ocurra algo te mataré... ¡y Carlo irá después!

—Sí... a Mara le encantará tener que visitarte en la cárcel —Luca rodó los ojos y se ganó un gruñido por parte de Evan—. Tranquilo chico... yo sí que te mataré si le haces daño.

Evan parpadeó sorprendido ante el cambio de tema y actitud de Luca.

—¿Crees que no me he dado cuenta de las miraditas y las tonterías que os traéis entre manos? Una cosa es actuar, pero yo conozco a Mara y si la veo derramar una sola lágrima por tu culpa ya puedes darte por muerto, porque no pararé hasta verte bajo tierra —su voz se escuchó sin un sólo atisbo de broma, algo que heló la sangre de Evan—. Lo primero es saber dónde está, ¿tienes idea de si Martinelli tiene alguna propiedad fuera de la ciudad o algo así?

...

Mara miró fijamente ese par de ojos negros y sintió la ira bullir por sus venas. Si tuviese una sola posibilidad, solo una posibilidad de moverse... podría llegar hasta su tobillo donde tenía un arma de repuesto para disparar a ese maldito hijo de puta entre ceja y ceja. Pero estaba amarrada, la tubería a la que estaban sujetas sus manos sobre su cabeza era demasiado fuerte, y por más que forcejeaba una y otra vez, solo conseguía hacerse daño en las muñecas.

Carlo la observaba a un par de metros de ella, estaba sentado cómodamente en una silla mientras veía como el sudor empapaba los cabellos marrones de Mara. La tenía donde él quería, estaba seguro de que con ella en su poder, tenía a Evan en sus manos y, por descontado, se burlaría de Robert James incluso después de haberlo matado él mismo.

Carlo no sabía que Robert James tenía una hija, hasta que unos meses atrás Mara James se presentó de la mano de Evan Turner diciendo que era su prometida. Con la sola mención de su apellido sus ojos centellearon con la luz de la venganza. Robert había estado a punto de capturarlo años atrás, pero se había encargado de hacerlo desaparecer junto a su mujer. Fue demasiado fácil, solo provocó un accidente de tráfico y... ¡pum! Adiós al problema

Mara sonrió al verlo sentado, con tanta tranquilidad, como si no tuviese los días contados.

—Te matarán, lo sabes ¿verdad? —le preguntó con burla.

Carlo se puso en pie y se acercó a ella, no podía subestimar a aquella chica, cuando la habían retenido y metido en aquella furgoneta uno de sus hombres resultó seriamente dañado. Demitri tuvo que ir a un hospital a que curasen sus heridas y su hombro dislocado. Esa mujer tenía armas escondidas en su bolso y una identificación a nombre de Mara Kane. La mosquita muerta pertenecía al FBI y Carlo estaba mucho más asustado de lo que quería demostrar.

—Pero yo te mataré primero... —susurró con voz amenazadora.

Empuñó el arma que hasta hace un par de horas antes estaba en el bolso de Mara y apuntó directamente hacia la cabeza de la pequeña chica frente a él.

- Di adiós, pequeña... —susurró soltando el seguro.

Mara sonrió y enderezó la espalda todo lo que sus manos atadas le permitieron, se aseguró de estar bien sujeta, y en un movimiento rápido su pie derecho golpeó su mano haciendo que el arma saliese disparada y golpease contra la pared disparándose al momento. La bala atravesó la puerta y un grito agónico se oyó desde el otro lado de esta.

Carlo miró a Mara con furia y ella solo le sonrió con superioridad.

—Te arrepentirás de haber hecho eso —Carlo dio un paso en su dirección y la golpeó en la mejilla con todas sus fuerzas.

Mara sintió la sangre de su labio partido descender por su barbilla y escupió con furia. Miró a Carlo a los ojos y sonrió de nuevo preparándose mentalmente para lo que estaba a punto de suceder.

...

Evan se paseó nervioso por el salón de su casa, Luca resopló entre dientes y rodó los ojos. Alice no dejaba de moverse tampoco, demasiado inquieta saltando en el sofá. Sonia estaba de brazos cruzados y con la mirada fija en Luca... Chace y Abba miraban a Evan, pocas veces le habían visto tan nervioso y preocupado... una llama de esperanza se instaló en el corazón de su madre.

Will estaba en la puerta de la sala en la casa de Evan mirando a todos y detuvo su mirada en Luca, que se la devolvió burlón y alzó la cejas varias veces sugestivamente en dirección a Alice. Las mejillas de Will se tiñeron de color carmín, pero miró a Sonia y la señaló con la barbilla. Luca se encogió de hombros restándole importancia y el otro negó con la cabeza.

El timbre de la puerta sonó haciendo que todos diesen un respingo, Gladis se dispuso a abrir la puerta y un minuto después entró la sala con semblante preocupado.

—El señor James acaba de llegar —anunció con voz serena.

Will y Luca dieron un respigo y se colocaron uno al lado del otro junto a la puerta, se miraron a los ojos durante nos segundos y tragaron en seco.

Un instante después Robert James se adentró en la sala donde todos estaban, el aura de autoridad y poder que emanaba ese hombre era palpable a kilómetros de distancia. Evan sintió que se hacía pequeño segundo a segundo, y también débil frente a aquel hombre.

—Jefe James —saludaron Will y Luca a coro más estirados que un resorte.

Robert les dedicó una mirada apreciativa y siguió de largo sin presarles atención.

—Evan Turner —llamó con su potente voz.

Evan se puso en pie y caminó hasta quedar frente a frente con Robert James, este lo miró de arriba abajo y Luca tuvo que soportar una carcajada ante la cara de miedo que mostraba Evan.

-Creo entender que todo esto es culpa tuya... así que acompáñame —sin más se dio la vuelta y volvió sobre sus pasos hasta la puerta.

Evan lo siguió a dos pasos de distancia, no sin antes despedirse de su familia con una mirada de pánico. Robert se detuvo en seco y una sonrisa irónica surcó sus labios.

- Vosotros dos también venid conmigo —ordenó a Luca a Will.

Minutos después todos estaban dentro de una furgoneta negra la puerta de una fábrica abandonada al sur de Riverdale. Evan tenía la mirada fija en el suelo y a su alrededor todo eran palabras sin sentido. Los otros tres hombres discutían cual sería el mejor modo de abordar el edificio y sacar a Mara sana y salva de allí. Evan no podía escuchar como esos hombres frente a él podían tener tanta tranquilidad y confianza. Él había comprobado que Mara era totalmente suficiente en ocasiones de riesgo, pero no podía soportar el imaginársela indefensa y vulnerable.

—Turner, tú te quedas aquí... —no fue una pregunta, era una orden de Robert James, que, según le habían explicado Will y Luca entre susurros, era el que tenía un rango superior en ese momento.

—No voy a quedarme aquí mientras Mara está arriesgando su vida por mí —protestó.

—Mi hija es autosuficiente y no necesitará que un civil entorpezca el operativo.

—¿Seguro que las pruebas serán suficientes? -pregunto Will algo nervioso—. Llevamos años con esto, un paso en falso y Martinelli saldrá del país.

—Marco Martinelli ha conseguido las pruebas necesarias, además... Bertoni ha cantado a cambio de rebajar su condena —dijo Robert James sonriendo.

—¿Y Alec Martins? —preguntó Lucaen esa ocasión.

—Lo hemos encontrado muerto... llegamos tarde —contestó de nuevo el señor James encogiéndose de hombros.

Evan escuchaba atentamente y volvía su mirada de uno a otro como si fuese un partido de tenis a tres, los nombres conocidos iban y venían, pero en su mente solo continuaban resonando aquellas últimas palabras que Mara le susurró.

"Yo también te quiero"

Algo dolió en su pecho y gimió frustrado.

—Yo no puedo quedarme aquí señor James, no puedo esperar para saber que Mara está a salvo —dijo con convencimiento.

Robert frunció el ceño y miró a Evan apreciativamente, este soportó el poder de su mirada sin amedrentarse.

—¿No te habrás atrevido a...? —murmuró Robert James quedando en silencio uno segundos— ¡Ella sabe perfectamente que está prohibido tener una relación con las personas a las que protege!

Robert se puso en pie y comenzó a caminar haciendo círculos, Will y Luca bajaron la mirada, ambos eran culpables del mismo pecado, sin nada que rebatir, ni en defensa de Evan, ni en la suya propia.

La puerta de la furgoneta se abrió y un hombre bajo y corpulento entró en ella, Luca y Will le sonrieron y Robert James apretó la mandíbula.

—Harry... creo haberte dicho que mantuvieses a Mara a salvo —bramó furioso—, y no solo la envías a la boca del lobo, sino que permites que se involucre personal y sentimentalmente en el caso.

Harry pareció sorprendido unos segundos y después sonrió con burla.

—Robert... estamos hablando de tu hija, sabes que Mara puede cuidarse sola.

El interpelado miró al recién llegado a los ojos varios segundos más de lo necesario. Finalmente desvió la mirada y se giró dándole la espalda.

—Vamos a comenzar ya —masculló entre dientes.

...

—¿Recuerdas a Christian Kane? —preguntó Carlo paseando tranquilamente frente a Mara.

Ella abrió los ojos y los clavó en la figura del hombre frente a ella.

—Un chico muy obstinado... —continuó Aro—. Fue una pena que no fuese más sensato...

Mara entrecerró los ojos.

-Ni siquiera te atrevas a pronunciar su nombre —dijo con un hilo de voz, pero en tono amenazante.

—Vaya, vaya, vaya... la gatita quiera sacar las uñas... no estás en posición para atacarme —se acercó a ella y deslizó un dedo por su amoratada mejilla—. Pronto le harás compañía a tus padres... a tu maridito... y quizás Evan pronto pueda hacerte compañía también.

Algo llameó en los ojos de Mara y Carlo se alejó intuyendo que podría golpearlo otra vez.

-Evan no tiene nada que ver en esto —masculló Mara.

- Lo tiene todo que ver, cielo... él tiene lo que yo necesito y se interpone en mi camino. Ha sido una agradable coincidencia que tú, precisamente tú, la hija de Robert James, fuese la prometida de la persona que más se interpone en mi camino —Carlo negó teatralmente con la cabeza—. Es una tragedia que ese bonito amor que os tenéis se quede en nada...

Mara comenzó a reír escandalosamente, algo que hizo que él frunciese el ceño con preocupación.

—¿Amor? —preguntó ella con gesto burlón—. No estoy en Chicago por Evan, he venido a por ti...

Carlo dio un paso hacia ella.

—He venido a dejarte donde debes estar, entre rejas, o con una bala entre ceja y ceja...

—Tienes mucha fe en ti misma, querida... soy yo el que tienes las riendas de la situación en este momento.

—¿Seguro? —preguntó Mara. Ella misma sabía que estaba mintiendo, se estaba echando un tremendo farol, intentando que Martinelli dejase a Evan fuera de esto... no quería imaginar que algo le pudiese pasar, no le importaba morir ella, pero Evan no, no podría soportar perder alguien una vez más.

—Pequeña... nadie puede contra mí. Christian Kane lo comprobó., fue tan fácil disparar esa bala que acabó con su vida... si no se hubiese negado a ayudarme, todavía continuaría vivo, pero... su elección no fue la correcta —rio divertido.

—Tú... tú no lo mataste... —susurró Mara sintiendo una repentina debilidad en sus rodillas.

—Oh cariño... me encantaría regalarle a alguien el mérito de haber acabado con su vida, pero va siendo hora de que sepas la verdad... fue tan sencillo falsear las pruebas... —volvió a reír—. Lo que nunca hubiese imaginado en aquel momento, es que Robert era tu querido papá... me habría divertido el doble.

Mara procesó lentamente las palabras de Martinelli... ¿entonces Bertoni no había matado a Chris? Eso era imposible de creer... se había sentido culpable tato tiempo a causa de eso... se había flagelado, se había autoinculpado tantas y tantas veces que eso le resultaba increíble.

—No... no puede ser... —murmuró negando frenéticamente con la cabeza, haciendo que varias lágrimas se derramasen por sus mejillas.

—Sí cariño... y ahora, déjame darle un regalito a Evan.

Carla sacó una cámara de video de un maletín que había en el suelo junto a su silla y la colocó sobre esta con el objetivo apuntando directamente a Mara.

—¿Cómo te despedirás de Evan? —preguntó.

Mara despertó de su aturdimiento al oír el nombre de Evan y alzó la cabeza para conectar su mirada con los fríos ojos de su oponente.

—No voy a despedirme, deberías hacerlo tú... —lo desafió.

—No seas ridícula... ya te he dicho que yo tengo las riendas en este momento. Dile a Evan cuanto le quieres cariño... ¡dilo!

Mara apretó la mandíbula con fuerza y cerró los ojos.

—Ya te he dicho que eso era una farsa... —volvió a mentir, pero haría lo que fuese para proteger a Evan—. Dime lo que quieres de mí y deja de jugar.

—¿Jugar? Casi ni he comenzado, querida... y aunque no lo creas, tu partida acaba aquí —empuñó el arma de nuevo y apuntó al pecho de Mara, quitó el seguro del arma y sonrió burlón—. Solo yo pongo las reglas... estoy al mando ¿recuerdas?

—Yo no estaría tan seguro —dijo una voz masculina.

Después todo pasó demasiado deprisa, se oyeron tres disparos y tras eso todo se quedó en absoluto silencio.

Capítulo 21

Dar la cara

La sala de espera del hospital era como una olla a presión, solo era necesario una pizca más de tensión para que todo estallase por los aires.

Luca se paseaba visiblemente nervioso, aunque un gesto socarrón adornaba su rostro. Will sujetaba a Alice que estaba desecha en lágrimas. Robert James mantenía el gesto sereno, aunque por dentro sentía como si un tsunami hubiese arrasado con todo, su esposa, sentada a su lado, se aferraba a la manga de su chaqueta como si su vida dependiese de ello. Sonia y Abba se sujetaban una a la otra, como si solo su presencia fuese suficiente para mitigar las ansias de no tener noticias.

Pero lo peor era Evan… no había pronunciado ni una palabra desde que le contaron lo sucedido, no se había movido más que a empujones, no había hablado con nadie, no había mirado a nadie. Se había mantenido inmóvil, sentado en esa incómoda silla de plástico de la sala de espera del hospital Saint Anthony de Chicago como si fuese un muñeco sin vida.

En su mente no dejaban de repetirse las palabras que pronunció Mara la última vez que la vio sonriendo, todavía podía imaginar su largo cabello color café ondeando con el vaivén de sus pasos. Todavía podía oler su perfume en sus propias manos, ya que había enterrado los dedos en su cabello cuando la besó.

Tampoco dejaban de repetirse las imágenes de la última vez que la vio, todavía podía ver su cuerpo desmadejado, casi como si no tuviese vida propia. Podía ver la expresión de serenidad que mostraba su rostro, como si en ese momento ya todo estuviese bien, en su lugar. Pero qué lejos estaba ella de poder suponer eso, Evan parecía haber caído a un abismo sin fondo, del que solo podría salir cuando comprobase que Mara estaba perfectamente bien.

Una mujer de cabellos castaños y cuerpo menudo entró en la abarrotada sala de espera y buscó una cara conocida entre la gente, divisó a la mujer de Chace Turner y madre de Sonia, ya que ambos trabajaban en ese hospital y eran bastante conocidos. Divisó después a Evan, abatido, ausente… el corazón se le encogió un poco pero ya estaba habituada a ver ese tipo de reacciones en los familiares de los pacientes. Suspiró y se aclaró la garganta para poder hablar.

—¿Familiares de Mara Kane? —preguntó con voz firme.

Evan tardó varios segundos en asimilar que la Mara Kane de la que hablaba aquella chica era su Mara, pero cuando lo hizo se puso en pie de un salto y avanzó presuroso a donde estaba aquella enfermera en compañía de Robert James y su esposa.

—¿Cómo está mi hija? —preguntó la mujer con voz temblorosa.

—Estable… la operación ha salido como se esperaba, en unos minutos un doctor les informará más detalladamente su estado.

Sin esperar más, la chica, dio media vuelta y se marchó por donde había venido. Robert y su esposa se miraron a los ojos durante unos segundos y una pequeña sonrisa surcó los labios de ambos. Luca estalló en carcajadas, perdiendo el equilibrio y cayendo redondo al suelo mientras murmuraba un "lo sabía" entre jadeos. Will, Alice, Abba y Sonia suspiraron aliviados y Evan… Evan pareció despertar de un largo letargo, los sonidos, las personas, los colores… todo pareció reaparecer ante sus ojos y se percató del lugar donde estaba y el motivo, algo dolió en su pecho, pero al menos tenía la seguridad de que "ella" continuaba con vida.

…

—No hemos podido hacer más que certificar su muerte, ya ha ingresado cadáver —decía un médico firmando el certificado de defunción y entregándoselo al agente de policía.

Al otro lado de la puerta, Marco Martinelli estaba desolado, solo unos minutos antes, una amble mujer del departamento de policía de Chicago, lo había llamado y le había informado del trágico suceso.

Marco ya sospechaba que los negocios de su hermano Carlo eran turbios y fuera del margen de la ley, pero nunca imaginó algo semejante. Contrabando de drogas y armas, trata de blancas, blanqueo de dinero, especulación urbanística… la lista era interminable. Pero lo que nunca hubiese imaginado es que llegara a tal extremo de matar a una persona. Lo había hecho con Alec Martins y Christian Kane, lo había intentado con Robert James y su mujer, y casi lo consigue con Mara, la prometida de su sobrino Evan…

Marco se pasó una mano por su rostro intentando arrastrar la desolación que sentía en ese momento, conocía el estado de su hermano y sabía que estaba gravemente herido, estaba preocupado, esperaba que todo saliese bien, pero una gran parte de él, esperaba que no superase la operación de urgencia a la que le estaban sometiendo.

Carlo tenía dos impactos de bala en su cuerpo. Por lo que los agentes le habían contado, cuando lo encontraron, este estaba apuntando a Mara con un arma de fuego, dispuesto a matarla sin mostrar ningún tipo de remordimiento. Pero Robert James había aparecido en el último segundo disparando contra él, pero todavía en el suelo, Carlo sacó fuerzas de flaqueza y había disparado a Mara hiriéndola gravemente. Después, uno de los agentes de Robert había disparado de nuevo a Carlo para evitar que volviese a actuar.

Una enfermera salió del quirófano y Marco negó con la cabeza repetidas veces para despertar de su aturdimiento. La enfermera de colocó frente a él y le dedicó una mirada de lástima.

—Lo siento mucho señor Martinelli —comenzó a decir—. Su hermano no ha superado la operación. La bala que tenía alojada en el hemisferio izquierdo de su cerebro provocó una hemorragia que no hemos podido detener.

Marco asintió confirmándole a la mujer que había comprendido lo que le había explicado, aunque le costaba creerlo. Una parte de él se regocijaba en su miseria, su hermano había recibido exactamente lo que se merecía, después de haber provocado tanto daño, era lo justo que lo pagase con su propia vida. Pero, por otro lado, era su hermano de quien estaba hablando, su único hermano… eso le dolía más de lo que podía y quería admitir.

…

En la cabeza de Robert todavía resonaba el silencio del almacén abandonado donde Martinelli tenía retenida a su hija. Después del disparo que Luca certeramente le había asestado en su sien izquierda, todo el local se había quedado en un profundo silencio, roto solamente por los jadeos irregulares de Mara, tirada en el suelo y perdiendo sangre a borbotones.

Después Will había llamado a los sanitarios que estaban esperado a la salida del almacén, varios médicos atendieron a Mara, y cuando otro grupo hizo lo mismo con Carlo, tuvo que tragar las ganas de abalanzarse encima de ellos y evitar que lo hiciesen. Ese maldito merecía que lo dejasen morir… morir desangrado como el cerdo que era.

Después de varias horas en las que unos médicos operaban a Mara intentando extraer la bala que tenía alojada en su pecho, en ese momento, después de haber hablado con el médico y asegurarse de que, aunque grave, su hija estaba fuera de peligro, podía volver a respirar con profundidad. Sus pulmones podían llenarse de aire y se sentía más ligero.

El matrimonio James volvió a la sala de espera con semblante relajado, después de las últimas noticias recibidas no era para menos, Mara aparentemente y si no había ninguna complicación, se pondría bien.

En cuanto entraron su esposa sonrió ampliamente, dando a entender que todo saldría bien, no podía si quiera abrir la boca para decirlo en voz alta, en cuanto lo hiciese rompería a llorar y creía que ya lo había hecho suficiente durante las pasadas horas.

Abba se acercó a ella con cautela y le dio un tierno abrazo, sintiendo la angustia que ella sentía al tenerle un gran cariño y agradecimiento a Mara, lo había pasado igual de mal que su madre al imaginarse que podría ser su hijo Evan el que estuviese en ese quirófano en ese momento, y también, para que negarlo, le afectaba el estado de su hijo al conocer las noticias sobre Mara.

La mujer de Robert se sujetó de nuevo a su marido después de abrazar a Abba, temía que sus piernas perdiesen su fuerza y caer de rodillas al suelo. Con una mirada a uno de sus costados percibió la figura de Evan, sentado en la misma silla que horas atrás, con la mirada perdida y una ligera sonrisa jugando en sus labios. Se mostraba tranquilo, pero las arrugas de frente demostraban que todavía se sentía preocupado por lo que pudiese pasarle a Mara.

Ella llamó la atención de su marido y con un movimiento rápido de su cabeza señaló a Evan. Robert entendió enseguida el mensaje que quería darle su mujer y no tenía ganas de hacerlo, pero sabía que si no seguía su consejo luego tendría que enfrentarse a su furia… tragándose todo su orgullo y todas sus ganas de en lugar de tranquilizarlo regalarle una advertencia, se acercó a Evan y carraspeó para llamar su atención.

Evan alzó la vista cuando la sombra de Robert James se cernió sobre él y tragó saliva al ver el duro gesto de su mirada.

—Los médicos dicen que Mara esta fuera de peligro. La tendrán unos días más en observación y si todo va bien la trasladarán a una habitación.

—Gracias —musitó Evan a media voz.

Robert solo asintió con la cabeza y se dio media vuelta para sentarse de nuevo al lado de su mujer, esta lo esperaba con gesto amenazante y cuando él quiso sujetar su mano ella la apartó y se puso en pie alejándose de él. Robert James vio anonadado como su mujer se sentaba al lado de Evan Turner y bajó la cabeza sintiéndose avergonzado, su propia mujer tenía que recordarle con ese simple gesto que él mismo había estado en una situación similar saltándose las reglas años atrás. Una leve sonrisa quiso asomarse a su boca, pero la mantuvo a raya no queriendo mostrar ningún gesto de debilidad… todavía.

…

—Sabía que no te pasaría nada… aunque tengas unos tiernos como la mantequilla, eres más fuerte de lo que aparentas —dijo Luca sentado al lado de Mara, en su cama y codeando ligeramente uno de sus brazos.

—Me conoces demasiado bien… —susurró esta sin levantar la mirada.

—¿Qué ocurre? ¿Te duele algo? —preguntó Luca al ver el gesto de dolor que Mara hizo en ese momento.

Ella solo suspiró y negó una sola vez con la cabeza, justo antes de suspirar una vez más, algo que le dolió, pero lo disimuló como buenamente pudo. Luca entendió al instante lo que estaba pasando por su cabeza.

—Pregunta a diario por ti, se preocupa demasiado… —musitó sin mirarla.

Mara cerró los ojos y soportó estoicamente las ganas de llorar.

—Pero no ha venido a verme —se quejó con un hilo de voz.

—Le tiene miedo a tu padre, no lo ha amenazado porque tu madre estaba cerca, pero estamos hablando de Robert James, seguro que se moría de ganas de decirle que como te ponga un dedo encima sería capaz de matarlo —bromeó él.

Mara se mantuvo en silencio y Luca lo respetó, mientras jugueteaba con un dedo de Mara entre los suyos.

—Tú lo sabías… —no fue una pregunta, Mara lo afirmó—. Tú sabías que mis padres estaban vivos y nunca me dijiste nada.

Luca tragó saliva y alzó la mirada con cautela, se encontró con los ojos marrones de su mejor amiga observándolo acusadoramente y esperando una respuesta de su parte.

—Él mismo me prohibió hacerlo… —se defendió en un susurro.

Mara bufó y desvió la mirada.

—Si tú supieses la verdad, todo el caso podía irse a la mierda… era lo mejor —continuó explicándose él.

Mara volvió a mirarlo y él se aterró al percibir lo enfadada que estaba.

—Eres mi mejor amigo… ¡y ellos eran mis padres! —casi gritó—. Y para colmo, me dicen que eres teniente general… "teniente general Luca Greif" —pronunció intentando imitar su voz.

Él sonrió ampliamente y sus hoyuelos se marcaron, haciendo que el enfado de Mara disminuyese un par de puntos.

—Este caso era una mierda… yo metida hasta las orejas y era la que menos sabía de todo el circo que había montado… —continuó quejándose—. ¿Crees que hay derecho? ¡Es injusto!

Luca continuaba sonriendo y alzó una de sus manos para despeinarla.

—Eres una quejica… si al final te llevaste toda la acción —se burló él.

—De eso nada… tú lo remataste, yo solo fui una espectadora que se desangraba tirada en el suelo… ¿te lo puedes creer? Estoy metida hasta las orejas en el mejor caso de mi vida, no me entero de nada de lo que pasa a mi alrededor y encima tú, el "teniente general Luca Greif" te llevas todo el mérito cuando fui yo quien enfadó a Martinelli —bufó.

Unos golpes en la puerta llamaron su atención y ambos susurraron un suave "pase". La puerta se abrió lentamente…

…

Evan estaba recostado en el sofá de terciopelo rojo de su biblioteca, el mismo sofá que días atrás había ocupado Mara totalmente desnuda. A su lado había una blusa de Mara, todavía olía a ella...

No podía creerse lo que había pasado solo unos días atrás. En un solo día pasó de ser el hombre más feliz, al más desdichado. Tenía una amenaza de muerte contra él, pero Mara estaba a su lado y eso era lo más importante para él. Ella le había dicho que lo quería, pero justo después todo se torció. Su desaparición, el darse cuenta de que su tío estaba detrás de todo eso… y después verla a ella al borde de la muerte.

El sentimiento de vacío que sintió en ese momento removió algo en su interior. Nunca una persona que no fuese de su familia había llegado tan hondo dentro de su corazón. Podría estar preocupado por cualquiera de las chicas con las que había salido si hubiesen estado en esa misma situación, pero con ninguna sentiría el miedo, el terror, que sintió cuando creyó que podía haber perdido a Mara, a su Mara…

Se aterró, no era solo miedo al compromiso, era miedo a querer demasiado a Mara y perderla, su trabajo era muy importante para ella y él no podría soportar tener que estar siempre preocupado preguntándose si ese sería el último día de la mujer que amaba.

Intento no ir a verla, al principio funcionó… los dos primeros minutos. Después de ese momento tuvo que esforzarse casi con fuerza hercúlea para no subirse a su coche e ir a verla a ese maldito hospital. Los días fueron pasando, y cada día era peor que el anterior, soñaba con ella, le parecía verla por las esquinas, incluso, para su propia vergüenza, llegó a dormir abrazado a sus zapatos una noche que intentó que el güisqui lo acompañase para no sucumbir ante la tentación de ir a verla.

La puerta se abrió de golpe y una figura entró en la oscura biblioteca solo alumbrada por una vela a medio consumir. Alice abrió las cortinas de golpe y la luz del sol impactó en los ojos de Evan haciendo que gimiese.

—¡Tú! —gritó su hermana—, pedazo de mierda. Levántate de ahí y métete en la ducha ya si no quieres que te lleve a patadas yo misma.

Evan alzó una ceja y miró a su hermana tentativamente, había sido blanco de su ira en más de una ocasión, pero nunca había hablado con él en ese tono. Eso solo tenía dos posibles razones:

a) Estaba realmente enfadada.

b) Estar con ese tal Will, era demasiado malo para su inocencia…

Bufó y negó con la cabeza…. Alice tenía solo dos años menos que él… inocencia tendría la justa, si es que todavía conservaba alguna.

—Alice... —gruñó con voz ronca— no estoy de humor para tus tonterías.

Ella lo miró con sus manos en jarras apoyadas en las caderas y su zapato repiqueteando molestamente en el suelo.

—Pues estarás de peor humor cuando Mara sea trasladada al hospital de Seattle

—¿Qué? —preguntó sorprendido.

—Lo que has oído —aseguró—, Will ha hablado con el jefe James hace un par de horas y dijo que mañana comenzaría a tramitar su traslado para que ella esté más cerca de donde ellos residen actualmente.

—¿Seattle? —preguntó Evan sin creérselo realmente.

—Sí, Seattle, en Washington… que está a más de tres mil kilómetros… ¿vas a consentirlo? Ella estará dispuesta a irse si tú no lo impides.

Evan miró a Alice con el ceño fruncido, dejar que Mara saliese por completo de su vida no era una opción... sentía miedo, sí y mucho, pero esos pocos días lejos de ella le habían demostrado que no podría soportar ni un minuto más sin verla.

Se puso en pie de un salto y obedeció las órdenes de su hermana pequeña sin rechistar, después de todo, no tenía nada que perder al intentarlo y sí mucho que ganar.

Una hora después estaba estacionando su coche en el parking del hospital Saint Anthony. Se bajó de él y sus piernas no cesaban de temblar, parecía que en lugar de ver a la mujer de su vida se dirigía a la horca, pero realmente tenía miedo. Si Mara lo rechazaba, si se iba a Seattle, no sabía lo que podría hacer sin ella.

Cuando llegó a la puerta de su habitación llamó suavemente con los nudillos. Un "pase" a dos voces sonó desde el interior y respirando hondo para serenarse abrió lentamente la puerta.

La imagen al otro lado fue casi como una visión, todo era prácticamente blanco, a excepción de Mara, que era el único punto de color en esa habitación, su cabello color café, sus ojos color chocolate, sus labios rosados, sus mejillas arreboladas... podría pasarse el resto de su vida observándola y no se cansaría.

—Yo... yo... acabo de recordar que Sonia me está esperando —murmuró Lucas rascándose la cabeza.

—¿Sonia? ¿Mi hermana? —preguntó Evan con el ceño fruncido.

Luca rio con sorna y se acercó a él hasta palmear su pecho.

-Yo cuido a Sonia y tu cuida a Mara... estaremos en paz —dijo encogiéndose de hombros.

Evan lo miró a los ojos y sintió como sus mejillas se enrojecían levemente. Luca salió de la habitación dejándolos a solas y Evan se sintió enfermo de nervios, unos días atrás sabía cómo tenía que actuar con ella, sabía que ella estaría a su lado al día siguiente porque esa era su obligación. Pero en ese momento las cosas habían cambiado, Mara no estaba obligada a estar a su lado constantemente, ella podría irse y desaparecer para siempre en cualquier momento y eso lo acobardaba.

—¿Porque no has venido antes? —preguntó ella en un susurro mientras miraba sus manos—. Creía que...--se quedó en silencio y Evan avanzó hasta que darse de pie al lado de su cama.

—Lo siento... yo... estaba asustado —balbuceó.

Mara alzó la mirada y lo miró a los ojos, Evan era tan... atractivo, que en ocasiones le dolía mirarlo.

—¿Asustado? ¿Tenías miedo de mí? —preguntó.

—Sí, verás... —Evan se sentó a su lado y sus miradas se enlazaron—. Yo... tenía miedo de lo que sentía. No sé cómo lo has hecho, pero eres demasiado importante para mí.

Mara sonrió con tristeza y cerró los ojos lentamente durante unos segundos, cuando volvió a abrirlos Evan sintió como su corazón se saltaba un latido, podía ver tantas emociones ellos que se sentía abrumado.

—Tú también eres importante para mí —musitó a media voz.

Evan sonrió y se sintió con fuerzas para sujetar una de sus manos. El tacto de Mara le resultó exquisito y en ese momento se dio cuenta de que sus manos encajaban perfectamente, parecían hechas expresamente para estar unidas.

—Lo... lo que me dijiste el otro día —comenzó a decir Evan—, antes de que...

—Cuando te dije que te quería... —lo interrumpió ella—. Te lo dije porque es lo que siento, lo siento de verdad.

Evan asintió y se quedó en silencio.

—Entenderé si no quieres involucrarte, Evan yo no... —no pudo continuar hablando por que los labios de Evan se posaron con sulzura sobre los suyos.

Ambos se sintieron como flotando en una nube, después de tantos días sin verse, de la angustia por todo lo que había sucedido, estaban juntos, estaban besándose y nadie los obligaba a hacerlo, era solo porque les apetecía.

…

—¿Cuando te dan el alta? —preguntó Evan, sentando al lado de Mara y con su cabeza apoyada en su regazo mientras jugueteaba con un mechón de su pelo.

—El médico dice que unos días, tu padre quiere dejarme más tiempo aquí, pero yo lo veo innecesario... odio los hospitales —se quejó.

Evan rio bajito y pellizcó juguetonamente una de sus mejillas.

—Si el doctor Turner quiere que te quedes, es mejor que lo hagas, él sabe lo que hace —dijo con voz solemne.

—Claro, tú lo defiendes porque es tu padre, pero es de mí de quien estamos hablando —se quejó una vez más.

-Por eso mismo, tonta... no soportaría que te pasase nada. No te puedes ni imaginar el miedo que he sentido al verte inerte en aquella camilla, cubierta de sangre y... creí que no volvería a verte —Evan se estremeció al recordarlo.

—Estoy bien —pronunció Mara con suavidad incorporándose lentamente.

—Es algo que celebro, no sé qué haría sin ti...

—Ágata Bertoni te haría compañía sin pensarlo —bromeó.

—Te quiero a ti, Mara... ni Ágata Bertoni ni ninguna otra, nunca, solo tú...

Mara bajó la mirada avergonzada y jugueteó con el dobladillo de su camisón de hospital.

—Sé que lo de tu marido está muy reciente, pero tendré paciencia —continuó Evan—. Esperaré lo que sea necesario. Sé que las circunstancias fueron muy impactantes, solo espero que algún día puedas superarlo y podamos estar completamente juntos sin ningún impedimento.

Mara lo miró con lágrimas en los ojos.

—No debo sentirme culpable por eso... —susurró con una ligera sonrisa curvando sus labios.

—No entiendo... —murmuró Evan negando con la cabeza.

—Martinelli me lo dijo... todo fue una trampa... fue él... he estado culpándome durante tanto tiempo... todo había sido culpa suya... disparó a matar y yo no habría podido hacer nada —continuó explicando mientras las lágrimas no dejaban de descender por sus mejillas.

—¿Qué? —preguntó Evan atónito.

—Que no he sido yo, Chris no murió por dejarlo solo, sus heridas eran mortales, Carlo falsificó el resultado de la autopsia.

—Entonces... tú no has matado a Christian —aseguró con cautela, Mara negó con la cabeza—. Eso quiere decir que no tendrás nada por lo que culparte... —ella asintió en esa ocasión—- y también quiere decir que estás preparada para que tú y yo...

—... estemos juntos —terminó ella su frase y acortando la poca distancia que los separaba para besar sus labios—. Necesitaré tiempo y paciencia, pero poco a poco podré estar bien del todo.

Evan enterró los dedos en su pelo, que estaba algo sucio y revuelto al estar tumbada en la camilla, pero era el cabello de su Mara... ella enredó los brazos en su cuello y lo atrajo más hacia sí, se dejó caer lentamente sobre la camilla y un dolor punzante en uno de sus costados la dejó completamente sin aire.

Evan se alejó de ella de inmediato y la miró asustado.

—Estoy bien —dijo ella sin aliento—, solo es una leve molestia.

—Mara, te han disparado, eso es más que una molestia —protestó él—. Llamaré a una enfermera para que te dé algo para el dolor.

—¡No! —se quejó haciendo un mohín—. Esas mierdas me dejan drogada... y no quiero dormirme ahora que estás aquí.

—Estaré a tu lado cuando despiertes... te lo prometo —constó Evan besando su frente con ternura.

—¿De verdad? —preguntó Mara.

—De verdad —aseguró él besando ahora sus labios y pulsando el botón que avisaba a la enfermera.

FIN

Epílogo

—Mara James, prometo amarte cada día de mi vida hasta que la muerte nos separe.

Las palabras sonaban con fuerza y resonaban en las paredes de la catedral de Saint Matthew en Phoenix. Los presentes tenían una sonrisa asomando en sus labios y algunas lágrimas de emoción recorrían las mejillas de las mujeres emocionadas.

Mara sintió una opresión dulce en el pecho, cuando sintió el frío metal de su anillo de boda deslizándose por su dedo. Pero eso se sintió bien.

—Christian William Kane, prometo amarte cada día de mi vida hasta que la muerte nos separe —dijo Mara con voz trémula.

El hombre de tez rojiza y cabellos negros como el tizón frente a ella, sonrió ampliamente mostrando su perfecta dentadura blanca, y las asistentes femeninas situadas en las primeras filas, ahogaron un suspiro.

...

Mara suspiró cuando ese recuerdo acudió a su mente, respiró hondo para armarse de valor y caminar hacia su destino. Ese que tenía que alcanzar antes de continuar su vida con la difícil decisión que había tomado.

...

—¡Ya estoy en casa! —gritó Christian cuando entraba por la puerta del apartamento que compartía con Mara, su mujer desde hacía solo dos meses.

—¡Oh! Lo siento cariño... no he podido hacer la cena, he estado liada con estos expedientes que Harry me pidió que revisase —se disculpó con una mirada avergonzada.

—No te preocupes, he traído unas pizzas, de peperoni, como más te gusta —dijo Christian dejando las pizzas sobre la mesa centro de la sala y besando la cabezad e Mara que estaba sentada en el sofá.

—¿Pizza otra vez? —se quejó ella—. Ayer fue comida china, el otro italiana... ¿cuándo tendremos tiempo para nosotros?

—No te preocupes —dijo Christian saliendo de la cocina con dos refrescos en las manos—, cuando sea el director general tendremos tanto tiempo libre, que tú misma podrás prepararme la cena cuando se te antoje.

—¿Director general? —preguntó Mara sugerentemente— ¿Tendrás uniforme?

—¿Ahora te ponen los uniformes? —preguntó Chris alzando una ceja—. Creía que eras más tradicional con tus preferencias.

—¡No seas idiota! —gritó ella golpeando su pecho juguetonamente—, Es solo que probar cosas nuevas nunca está de más...

—En eso tienes razón... ¿hemos estrenado ya este sofá? —Chris sonrió y le guiñó un ojo juguetón antes de acercarse lentamente a ella y...

...

Mara desechó ese recuerdo en cuanto acudió a su mente, ya tenía las mejillas ligeramente sonrojadas y un sudor frío recorría su espalda. Lo que estaba a punto de hacer no había podido hacerlo en los últimos dos años, desde que vio el cuerpo sin vida del que fue su marido entre sus brazos. Nunca se había liberado de la carga de ser la viuda de... ahora eso estaba a punto de cambiar.

Dio el último paso que separaba el pasado de su presente y sintió un nudo en la garganta. El blanco mármol de la tumba de Christian brillaba bajo el sol y ella avanzó hasta quedar frene a frente con lo poco que quedaba e Christian Kane. Suspiró y deslizó lentamente la mano por las letras doradas que formaban su nombre, una lágrima descendió por su mejilla y la secó con el dorso de la mano.

—Los hombres cobardes ven la muerte muchas veces, los hombres valientes sólo una —leyó su epitafio en voz alta.

Estaba allí, frente él, para despedirse, para dejar atrás ese pasado en el que había sido tan feliz, pero en el que también había sufrido tanto, y todo por un engaño.

Se sentó al lado de la piedra de mármol y apoyó su espalda en ella, se imaginó espada con espalda, como tantas veces había dormido con él, en su cama... cerró los ojos con fuerza y dejó vagar sus recuerdos por última vez, a ese último día... cuando su mundo se rompió en pedazos y nunca más volvió a ser la misma persona.

...

Las sirenas de los coches de policía rompían el silencio de la noche de Scottsdale en el noreste de Phoenix. El aire cálido chocaba contra las mejillas de Mara resecando su piel, sentía el sudor perlando su frente, ella, junto a otro agente, esperaban a que Danilo Bertoni saliese del edificio de oficinas donde estaba reunido con un topo para detenerlo.

Danilo salió de aquel edificio escoltado por cuatro hombres armados, dos coches de policía que estaban escondidos les cortaron el paso y poco después comenzó una lluvia de disparos. Mara, acompañada del otro agente que estaba con ella avanzaron hacia la línea de fuego y comenzaron también a disparar.

Varios hombres salieron del edificio y también comenzaron a vaciar los cargadores de sus armas con los agentes que estaban intentando detenerlos. Ella sentía la adrenalina fluyendo por sus venas, el olor de la sangre estaba en el ambiente, había heridos, pero no sabía de qué bando eran. Mara sintió una presión en su cintura durante unos segundos y desvió la vista lo suficiente para ver a Chris a su lado, apuntando su arma y disparando a diestro y siniestro.

—¿Mañana vamos al cine? —preguntó Chris sin mirarla.

Mara parpadeó sorprendida, pero sonrió, le gustaba que Chris nunca se tomase nada en serio, eso le quitaba hierro al asunto y la ayudaba a no preocuparse en exceso por todo lo que pasaba a su alrededor.

—¿Qué película quieres ver? —preguntó de vuelta.

—Esa sobre vampiros que te gustaba tanto —esa sonrisa que hacía que el corazón de Mara se parase, se asomó a sus labios y no pudo evitar devolvérsela.

—De acuerdo, pero tú compras las palomitas —contestó ella divertida.

—¡Cuidado! ¡Viene otro por la izquierda! —escuchó la voz de alguien, pero apenas prestó atención, solo salió corriendo detrás de la persona que había comenzado a alejarse calle abajo. Segundos después vio como Chris se desplomaba en el suelo, como sus ojos se cerraban y como sus músculos se relajaban.

El tiempo pareció detenerse en ese momento, Mara se quedó paralizada, viendo como su marido a pocos metros de ella, yacía inmóvil.

Se levantó por instinto y avanzó a toda velocidad hasta parase junto a él, se arrodilló en el suelo a su lado y taponó la herida sangrante de su pecho... ¿por qué demonios no tenía el chaleco antibalas reglamentario? ¿Es que Chris estaba demente? Mara sentía la angustia, la pesadez de sus músculos entumecidos, las lágrimas ardiendo por sus mejillas, el escozor de su garganta cansada de gritar. Pero lo que dejó muerta en vida fue sentir el último latido de su corazón, el último resquicio de vida abandonar su cuerpo y quedar frente a ella solo un frasco vacío.

Sus brazos perdieron toda su fuerza y cayó pesadamente sobre el cuerpo de Chris, sintiendo como poco a poco perdía la temperatura, como sus lágrimas empapaban más su camiseta manchada de sangre.

Después no recordaba nada... todo fue vacío, no recordaba su entierro, no recordaba las noches en vela llorando desconsolada entre los brazos de Luca, que también lloraba con ella. Hasta que unos días después reaccionó cuando Harry le pidió que entregase su arma y su placa como sospechosa de la muerte de su propio marido.

...

Mara abrió los ojos en el presente, estaba anocheciendo y el calor secó e irritante de Phoenix secaba las lágrimas derramadas en sus mejillas. Dejó la rosa blanca que sujetaba en una de sus manos sobre la verde hierba que cubría la tierra y suspiró.

—Adiós Chris... —susurró con el corazón en un puño.

A varios metros de allí Evan la observaba atentamente. Había accedido a viajar con ella hasta Phoenix para cerrar ese capítulo de su vida que había resultado tan doloroso. Había decido acompañarla dejando atrás sus miedos, su miedo al amor, su miedo a perderla a causa de su trabajo.

Habían pasado un par de meses desde que su tío Carlo le había disparado y había sentido la angustia de estar a punto de perderla. Durante todo ese tiempo había rehusado anpensar en lo que podría pasar referente a eso, solo se había preocupado de estar a su lado, apoyándola, ayudándola en lo que necesitase, disfrutando del día a día y de cada momento a su lado.

Por eso cuando ella le pidió que la acompañase en ese viaje no dudó en aceptar. Desde el accidente de Mara, había relegado muchas de sus responsabilidades en la empresa. Contra todo pronóstico, Marco Martinelli, hermano de Carlo, había tomado las riendas de la vicepresidencia de Turner Co. y estaba haciendo un grandioso trabajo, dejando a Evan libre para tranquilizarse y compartir con Mara todo el tiempo que pudiese.

—¿Nos vamos ya? —preguntó Mara en un susurro deteniéndose frente a él.

Evan parpadeó para volver al presente y la miró sorprendido, había estado tan absorto recordando que no se había percatado de que ya estaba de vuelta a su lado.

—¿Ya estás lista? —preguntó.

Mara asintió con una sonrisa triste y Evan la envolvió en sus brazos para consolarla.

—Me siento mucho mejor... —dijo ella con voz ahogada—. Ahora solo necesito un par de días para concienciarme de lo que he hecho.

—Lo entiendo —susurró contra su pelo y besó su cabeza.

Segundos después comenzaron a caminar hacia el estacionamiento, donde Evan había dejado aparcado el coche alquilado. Al llegar allí abrió la puerta del acompañante para ella y esperó pacientemente a que entrase, pero antes de hacerlo se detuvo frente a él y se puso de puntillas para besar sus labios.

—Acabo de tomar una decisión —dijo mirándolo a los ojos.

Evan la observó con atención esperando que continuase hablando, pero como no lo hizo la instó a hacerlo.

—-¿Sobre qué?

—Cuando recuerdo lo que sufrí por Chris, lo mal que lo pasé tras su muerte, siento un agujero enorme en el pecho —comenzó a explicar—, no deseo que nadie tenga que pasar por eso, es lo peor que puede pasarle a una persona. Mi trabajo es arriesgado, cada vez que tengo una misión estoy arriesgando mi vida.

—Lo sé —dijo Evan con los dientes apretados.

—Por eso he decidido dejarlo...

Evan la miró con el ceño fruncido, sabía que Mara adoraba su trabajo, no entendía como de un momento a otro decidía abandonarlo.

—Pero... ¿por qué? —preguntó confundido.

-Soy feliz a tu lado. Estas semanas que hemos pasado juntos... nunca me había sentido tan tranquila, tan bien... Evan yo, no quiero arriesgarme a alejarme de ti, quiero disfrutar de nuestro día a día, esperando tu regreso estando de una sola pieza y sin el riesgo de una amenaza de muerte nunca más.

—¿Estás segura de lo que estás diciendo? —preguntó Evan tentativamente.

—Por su puesto... te quiero —que fácil y sencillo le resultaba pronunciar esas dos palabras ahora, era tan natural como respirar, como abrir los ojos cada mañana al despertarse.

Evan sonrió y la envolvió entre sus brazos besándola apasionadamente, demostrándole en ese beso todo lo que él la amaba también y lo feliz y tranquilo que le dejaba su nueva decisión.

Sobre la autora:

Naobi Chan (Mugardos, A Coruña, 1983) es el seudónimo bajo el que escribe Cristina, autora española.

   Desde 2009 a 2012 ha escrito diversos fanfics en una página especializada en el tema, diversos foros y su blog, teniendo relativo peso y haciéndose conocida en España y Latinoamérica. 

      En 2013 se lanza a la aventura y auto publica "Entre burbujas..." en Amazon en formato digital, estando varias semanas en la lista de los 100 más vendidos en España.

      En ese mismo año, su segundo libro "Relativo, resulta segundo finalista en el concurso "Operación Tagus" realizado por Casa del libro, en el que los usuarios de esa plataforma en Facebook tenían que votar por su novela favorita entre las que concursaban y quedando ella en tercera posición. Desde ese verano está disponible Relativo en formato digital en Casa del Libro y en digital y rústica en Amazon.

En enero de 2014 su primera obra, "Entre burbujas", entra a formar parte de "Sensual Collection", una colección de obras eróticas que se distribuye con diversos diarios de la península ibérica. 

A finales de 2015 autopublica “Mi foto perfecta”, con más de tres mil ventas en Amazon y estando varias semanas consecutivas en la lista de los más vendidos de Amazon.

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Después de toda esa parrafada de ahí arriba, me presentaré realmente.

Me llamo Cris, no Cristina, que lo odio, soy Cris tengo 32 años y como bien decía antes, vivo al norte de Galicia en una villa chiquitita y preciosa. 

Soy mamá de Adam, un niño de 9 años que es un sol, y no lo digo porque sea su madre, es un niño muy bueno e inteligente que llegará muy lejos, dice que quiere ser ingeniero de robótica, pero no sé si no cambiará de opinión, porque hace nada quería ser dentista, decía que así la gente le pagaría por hacerles daño. Así que no lo perdáis de vista, porque creo que dará mucho que hablar en su vida.

En mis ratos libres (y no tan libres) me gusta darle a la tecla y escribir toda esta serie de locuras que podéis encontrar por aquí y que espero que os gusten tanto como a mí. También leo, hago manualidades, dibujo, paseo con mi perro o simplemente me tiro en el sofá a ver un par de capítulos de una serie, el caso es no aburrirse nunca. 

Hace ya unos añitos que intento buscarme un hueco en este mundo de las letras y, aunque es muy difícil, no desespero y continúo luchando, algún día me llegará el turno de sacar la cabeza y poder saludar con el orgullo del objetivo cumplido y si no lo consigo, pues nada, he hecho amigos por el camino, he vivido la experiencia y he aprendido mucho de ella. 

Si has llegado hasta aquí es que no te he aburrido lo suficiente, así que puedes pasarte por mis redes sociales que están aquí a tu derecha y seguir enterándote cositas de mi día a día y, si por el contrario, pasas de mi vida por completo pero simplemente te gusta como escribo, aquí a un ladito te dejaré los links a mis libros en venta para que puedas adquirirlos. 

Otra cosa antes de dejar esto, si me has leído y te gusta, aunque solo sea un poquito, puedes ayudarme dejando un comentario o reseña en Amazon o Goodreads para que otros lectores sepan a qué atenerse antes de aventurarse con una de mis historias.

Y, por último, muchas gracias, por leerme, por estar ahí, al otro lado de la pantalla y perdiendo un buen pedazo de tu tiempo conmigo, espero que te haya merecido la pena y que vuelvas a hacerlo.

Besotes, Naobi.

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