NANCY WARREN

Una Aventura con Reglas

Una Aventura con Reglas (2011)

Serie multiautor: Fantasías prohibidas

Título original: The ex factor (2010)

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Pasión 45

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Dexter Crane y Karen Petersham

ARGUMENTO:

Las reglas para tener una aventura…

A la organizadora de bodas Karen Petersham le encantan las bodas. Sophie, su última clienta, le ha llevado a su padrino para que la ayude y el padrino no es otro que Dexter Crane, el sexy ex marido de Karen.

Sin embargo, hay que seguir algunas reglas para tener una aventura sexual con el ex:

1.      No implicarse sentimentalmente.

2.      Diversión, nada de peleas.

3.      Hacer lo que te pida el cuerpo.

4.      Recordar por qué terminó el matrimonio.

5.      Romper antes de que vuelvas a enamorarte de él…

SOBRE LA AUTORA:

Nancy Warren está licenciada con matrícula en Literatura inglesa. Consiguió darse a conocer en el año 2000 cuando ganó el concurso Harlequin Blaze Contest y sus primeras ventas fueron tres contratos para tres novelas (uno para la colección Blaze, otro para Temptation y otro para Duets). Hoy es autora de más de veinte betsellers en USA TODAY y ha ganado numerosos premios con su escritura, incluido Romantic Times Reviewer's Choice por la mejor novela de la colección Blaze del 2002 y el Laurel Wreath. En 2004 ella fue doble finalista al premio Rita Award.

Sus novelas y relatos, sexys y divertidos, son publicados por Harlequin y Kensington. Vive en el Noroeste del Pacífico. Cuando no escribe le gusta caminar con su perro collie bajo la lluvia o practicar ejercicios de yoga.

CAPÍTULO 01

—Stacy quiere el tema circense —dijo Patricia Grange en un tono casi suplicante.

Era un tono que Karen Petersham conocía bien. Era la petición desesperada de una madre que ha malcriado tanto a su hija, que ya no sabe cómo parar. Karen, una de las organizadoras de bodas más afamadas de Filadelfia, estaba acostumbrada a las novias caprichosas y a sus peticiones estrambóticas, pero ésa superaba cualquiera.

—Una boda de estilo circense es muy... inusitada —replicó Karen con delicadeza—. No se celebran muchas...

—Es por el Cirque du Soleil —le explicó Patricia con un gesto de impotencia.

—¿El Cirque du Soleil?

¿Qué tenían que ver unos acróbatas con una boda?

—Sí. Hudson la llevó a verlo la primera vez que salieron juntos. Creen que sería muy romántico recrear el ambiente circense en su boda.

—Bueno, deberíamos alegramos de que no la llevara a pescar por un agujero en el hielo...

—Sí... —reconoció la mujer con una sonrisa vacilante mientras se estiraba la falda de Gucci—. En el Cirque hay acrobacias y payasadas, naturalmente.

—Dos habilidades muy necesarias para que un matrimonio salga bien.

—Efectivamente —la mujer sonrió con agradecimiento—. Además, el Cirque actuó en los Óscar una vez, recuerdo que lo vi por televisión.

Sólo una chica de la flor y nata de Filadelfia podía comparar su boda con la entrega de los Oscar. Karen ya se temía que esa boda iba a ser una pesadilla. La madre de la novia había acudido a la cita, pero la novia, no. Eso siempre era una mala señal. Deseó decirle que se fuera con sus acróbatas a buscar otra organizadora, pero no lo hizo. Aunque le desesperaban algunas de las cosas que le pedían, también exprimía al máximo los encargos más complicados. La verdad era que esas pruebas evitaban que se aburriera.

La luz de octubre entraba por los ventanales del almacén de ladrillo de la parte vieja de la ciudad que había reformado para instalar su floreciente empresa y se reflejaba en el suelo de madera que había restaurado.

—Veré lo que puedo hacer. Elaboraré una propuesta y podemos reunirnos otra vez dentro de dos semanas. A ser posible, con la novia también...

Cuando se marchó la clienta, Karen hizo unas anotaciones en el ordenador, se levantó y cruzó el despacho.

—Voy a ver a Chelsea —le dijo a Dee, su ayudante, mientras se marchaba.

Dee era una joven rubia y británica que la ayudaba a organizar las bodas y a llevar la oficina y no se sorprendió, porque todos los días Karen daba un corto paseo hasta las instalaciones de su buena amiga y proveedora de las comidas. Se acercaba a Hammond & Co. para comentar asuntos de trabajo o charlar con Chelsea Hammond, que se había convertido en una amiga íntima. Además, si andaba esas dos manzanas a buena velocidad, era un ejercicio equivalente a quince minutos en la cinta mecánica.

Se puso las gafas de sol y un chaquetón ligero y se dirigió hacia el local donde Chelsea vendía comida preparada y café, además de llevar la boyante empresa de catering con una enorme cocina industrial que tenía en la trastienda. En el piso de encima había un pequeño apartamento que utilizaba como despacho.

Chelsea estaba dejando un cuenco con ensalada de quinoa en una vitrina cuando Karen entró. Supo que era de quinoa porque lo decía un cartel. Para Karen, al revés que para su amiga, la comida no era una pasión, sino un enemigo, e intentaba pensar en ella lo menos posible. No era nada aficionada a esos programas de televisión en los que unos hombres impresionantes preparaban comidas deliciosas, dos de las cosas que más le gustaban y que peor le sentaban a su figura baja y llena de curvas. Su amiga, a quien la naturaleza había bendecido con un cuerpo alto y esbelto, le dirigió su sonrisa franca aunque algo picara.

—Perfecto, has llegado justo a tiempo para tomar un café.

—El mío con leche y acompañado por una de tus tartas de chocolate de cuatro mil calorías.

Como Karen estaba permanentemente a régimen, Chelsea arqueó una ceja.

—¿Un día complicado?

—La novia quiere una boda de tema circense. El Cirque du Soleil, nada menos.

Chelsea sirvió dos tazas de café, preparó un plato con distintos manjares y se dirigió hacia alguien que estaba en la cocina.

—Me subo un momento. Echa una ojeada a la tienda y llámame si me necesitas.

—De acuerdo —contestaron.

Subieron las escaleras al despacho.

—Me pregunto si en la noche de bodas habrá trapecistas y pirámides humanas.

—Te veo muy cáustica.

—Lo sé —Karen suspiró—. Para ti es muy fácil. Tienes un pedrusco resplandeciente en el dedo y el hombre más maravilloso del mundo está enamorado de ti, pero yo soy una divorciada amargada. La organizadora de bodas que no cree en el matrimonio.

—Claro que crees, lo que pasa es que no has encontrado al hombre adecuado.

—Tengo treinta y cinco años y las novias son más jóvenes cada año —Karen miró con melancolía la tarta de chocolate—... y más delgadas. Debería tirar la toalla y engordar tranquilamente. Si no voy a tener relaciones sexuales, por lo menos podría disfrutar comiendo.

—No estás gorda, estás voluptuosa. Te conozco. Si te comes esa tarta de chocolate, sólo te torturarás. Sin embargo, esa barrita de limón es baja en calorías.

—Eres demasiado buena conmigo.

Karen suspiró y casi se abalanzó sobre el dulce amarillo que había en el plato.

—¿Me tomas el pelo? De no ser por ti, no tendría este local tan bueno ni la mitad de actividad. Me alegro muchísimo de que me dieras una oportunidad.

Karen, mientras daba un mordisco a ese trozo del paraíso con sabor a limón, pensó que era verdad. Cuando se conocieron, Chelsea acababa de volver de una escuela de cocina en París y estaba intentando montar su empresa de catering. Cuando Karen probó su comida y charló un rato con ella, sintió una emoción muy profunda porque supo que había encontrado la pieza que le faltaba en su empresa de organizar bodas. Ningún otro organizador de bodas podría contratar los servicios de Hammond & Co., aunque era libre de servir la comida de cualquier otra celebración. Chelsea, a cambio, se llevaba todos lo caterings de Si Puedes Soñarlo, la empresa de Karen, y eran muchos.

—¿Cuándo está programada la boda circense? — preguntó Chelsea mientras abría un archivo de su ordenador portátil.

—Depende del calendario del Cirque du Soleil — contestó Karen.

—¡Caray! —exclamó Chelsea mirando a su amiga.

—Sí. Al parecer, alguien por parte del novio conoce a alguien que puede conseguir que actúen en la boda —Karen sacudió la cabeza por la cantidad de trabajo que se avecinaba—. Vamos a necesitar un espacio inmenso y muy alto. La novia piensa que a lo mejor quiere una carpa de circo como Dios manda.

—Pensaré algunas ideas para la comida —Chelsea hizo una mueca—. Aunque el circo no inspira mucho. Tendré que trabajar la decoración y la presentación — tecleó unas palabras—. Laurel sí que va a emocionarse.

Laurel era una repostera de un talento tan extraordinario, que sus tartas eran verdaderas obras de arte y arquitectura que, además y asombrosamente, estaban deliciosas. Una boda de Si Puedes Soñarlo destacaba por estar minuciosamente organizada, por una comida excelente y por una tarta sorprendente y deliciosa.

—Tienes razón. Va a encantarle. No puedo imaginarme lo que se le ocurrirá —comentó Karen.

—Eso es, precisamente, lo maravilloso de sus tartas.

—Esta mañana me ha llegado otra oferta. Ella quiere casarse en mayo o junio del año que viene, ¿tienes algún inconveniente?

Chelsea la miró con cierta perplejidad.

—No, ¿por qué iba a tenerlo?

Karen había intentado tener tacto para enterarse de cuándo pensaba casarse esa mujer que estaba prometida al hombre de sus sueños. Sin embargo, hasta el momento, la sutileza no había dado resultados.

—Me pregunto cuándo pensáis casaros David y tú. Necesitarás algunos días libres, ¿no?

Chelsea agitó la mano y el anillo de compromiso resplandeció como un arco iris.

—No te preocupes. Ya lo arreglaremos. Los dos estamos muy ocupados por ahora.

—Ese hombre tiene que decidirse —soltó Karen tajantemente.

Karen todavía no le había perdonado del todo a David Wolfe que llegara a un trato con Chelsea para que ella fingiese ser su prometida y él conseguir así un ascenso en el trabajo. Naturalmente, se enamoró perdidamente de Chelsea. Era impresionante, una cocinera excepcional y una de las mujeres más encantadoras que Karen había conocido. Entonces, ¿se había comprometido inmediatamente con esa mujer increíble? No, claro que no. Era un hombre y no se enteró de que tenía delante de las narices a la mujer más maravillosa de Filadelfia. En cambio, estuvo a punto de perderla. Karen nunca se olvidaría de esa mujer con el corazón partido que se refugió en ese sitio que usaba de despacho mientras luchaba para sacar adelante su empresa y olvidar a David.

Afortunadamente, él recuperó el juicio y ya estaban prometidos y vivían en la impresionante casa que él tenía en el centro de la ciudad. Sin embargo, ella estaría mucho más feliz cuando el compromiso se convirtiera en matrimonio. ¿Qué frenaba a David? ¿Quería perderla otra vez?

—Él está bien, de verdad. Los dos estamos bien.

Ella no se lo creyó, pero también sabía que Chelsea no era de las que se confesaba fácilmente. Hablaría cuando le pareciese bien.

Decidió que ya tenía bastante con los números de circo y las propuestas que le llegaban cada día como para preocuparse de por qué su amiga no se casaba con el hombre al que estaba prometida y, sin ganas, se bebió la taza de café.

Cuando volvió a su despacho, Karen se sentía más tranquila. Sus labios todavía sabían a limón y la idea de organizar un circo para una boda le pareció más divertida que fastidiosa.

—Los Swenson han pedido retrasar su cita media hora y han llegado dos mensajes nuevos —le comunicó su ayudante—. Los he dejado en tu mesa con el correo.

—Perfecto. Gracias.

Entró en su despacho. Sobre la mesa antigua no había nada excepto su ordenador portátil, la agenda de cuero que seguía utilizando a pesar de la tecnología, el pequeño montón de correo y los mensajes telefónicos. Tenía diez minutos hasta su cita con Sophie Vanderhooven, una clienta nueva, y ojeó la revista de bodas más reciente. Era importante estar al tanto de las últimas tendencias, aunque después de diez años en esa actividad, las tendencias le parecían bastante predecibles. Por ejemplo, con tanta incertidumbre en el mundo, las bodas estaban siendo muy tradicionales. Cuando la economía estaba en alza y las guerras en otra parte, había más parejas que se casaban en la playa o gritaban «sí, quiero» desde parapentes. Estaba leyendo un artículo sobre ramos de flores hipoalérgicos cuando su ayudante la llamó por el interfono.

—La señorita Vanderhooven y su novio han llegado.

—Gracias. Ahora mismo salgo.

Una ojeada en el espejo que guardaba en el cajón superior le confirmó que no tenía migas de pastel de limón en los labios, que el pelo rojizo estaba perfectamente recogido con un moño y que tenía el maquillaje inmaculado. Se pintó levemente los labios y volvió a ponerse los zapatos con tanto tacón que la ayudaban a creerse cerca de la altura que le gustaría tener. Ensayó una sonrisa y salió a saludar a los clientes. Cuando llegó a la recepción, se quedó petrificada con la mano medio extendida y la boca abierta para hablar, pero no dijo nada.

Normalmente, se fijaba primero en la novia porque solía ser la verdadera clienta, mientras que el novio participaba de forma secundaria. Sin embargo, el hombre que se levantó del asiento de la sala de espera no podía pasar desapercibido.

Tenía una autoridad serena, era impresionante, pero despreocupado, como esos hombres tan acostumbrados a la atención femenina, que casi no se dan ni cuenta. Unos ojos grises e inteligentes la miraron con un brillo burlón en lo más profundo de ellos. Era moreno aunque unos pequeños mechones plateados le adornaban las sienes. Ninguno de los dos habló, hasta que una voz femenina rompió el hechizo.

—Hola —la saludó tomándole la mano con frialdad—. Me llamo Sophie Vanderhooven. Encantada de conocerla. Él es Dexter Crane.

Karen, automáticamente, movió la mano arriba y abajo e intentó poner un gesto lo más parecido posible al normal.

—Encantada de conocerla —miró hacia el hombre que seguía con los ojos clavados en ella—. Señor Crane... Mmm... ¿Les gustaría pasar a mi despacho?

Se dio la vuelta y empezó a andar. Notó sus ojos en su espalda y lamentó amargamente todas las calorías que había engullido neciamente durante esos cinco años desde que vio por última vez a Dexter Crane. Tenía su orgullo y lo que menos le apetecía del mundo era parecerle gorda a su exmarido aunque fuese a casarse próximamente. Sobre todo, desde detrás.

CAPÍTULO 02

—¿Cuándo tienen pensado casarse el señor Crane y usted? —preguntó Karen en tono profesional.

Se había sentado detrás de la mesa y había invitado a la feliz pareja a que se sentara en dos preciosas butacas que tenía enfrente.

—No voy a casarme con Dexter —contestó ella entre unas risas muy educadas—. Es mi padrino, pero mi novio está en el extranjero y le he pedido a Dex que me acompañe para que no me deje llevar por el entusiasmo.

Ella levantó la mirada y se encontró con la de Dexter. Efectivamente, era una mirada burlona. Era un canalla y estaba disfrutando.

—Entiendo. Una escapada afortunada para usted —añadió Karen en voz baja.

—¿Cómo ha dicho?

—He dicho que ha sido afortunada al venir pronto. Hay muchas reservas. ¿Qué tiene pensado, señorita Vanderhooven?

Las ideas de la joven estaban todas sacadas de revistas de bodas.

—También he pensado que el ramo debería ser hipoalérgico por si alguien tiene alergia, pero estoy abierta a cualquier propuesta.

Se hizo una pausa y Karen la dedicó a tomar notas para poder pensar en las preguntas que la ayudarían a descubrir lo que la novia podía querer de verdad y que no cambiara de idea con cada revista nueva que viese en los quioscos.

—Yo no voy a casarme —intervino Dexter—, pero siempre he pensado que estaría bien algo menos envarado. Por ejemplo, una boda en el jardín.

A Karen se le resbaló la pluma y se dio cuenta de que tenía las manos sudorosas. Dex y ella se habían casado en un jardín con rosas y lirios, su flor favorita. Se sintió transportada a aquel día mágico en el que, necia de ella, había creído que empezaría su felicidad para toda la vida.

—Estoy segura de que la señorita Vanderhooven tiene grandes ideas para su propia boda.

—La verdad es que no —reconoció la novia—. Estoy abierta a todas las ideas y Andrew siempre hace caso a Dexter. Por eso hemos pensado que, si venía él, sería mejor.

—Dexter es un nombre poco frecuente —Karen frunció el ceño—. Me recuerda a un asesino en serie de televisión.

Dexter le dirigió una mirada ligeramente amenazante y explicó que Dexter era el apellido de soltera de su madre, como si ella no lo supiera perfectamente. Entonces, se levantó.

—Creo que prefiero estar de pie. Señorita Petersham, ¿le importa si la llamo Karen? Se llama Karen, ¿verdad? —él, naturalmente, no esperó a que contestara—. Verás, Karen, casi todo el mundo quiere sentir que el matrimonio es para toda la vida y por eso quiere algo que vaya a significar algo durante cincuenta años. Quiere una boda que puedas recordar con agrado.

Ella notó que se ponía roja al mirarlo a los ojos.

—¿De verdad?

Karen tuvo un dolor de cabeza espantoso durante el resto del día. Sabía que no era sólo por la tensión de haber vuelto a ver a Dexter, sino, también, por no haber comido. Naturalmente, sabía que privarse de unas calorías no iba a conseguir que de repente fuese delgada y tan alta que pudiese mirar a Sophie Vanderhooven directamente a los ojos... y escupir a los de Dexter. Aun así, no comió aunque sabía que eso le sentaba mal y que todos los libros de dietas lo desaconsejaban.

Como no tenía más citas, se puso a trabajar con las cuentas del mes, algo que no tenía mucho sentido porque no podía concentrarse. Sólo podía revivir el momento en el que Dexter había vuelto a entrar en su vida. Peor aún, estaba claro que él, Sophie y el novio ausente habían decidido nombrarlo novio suplente y ayudante de la organización de la boda, algo que hizo que sacara el frasco de analgésicos y se tomara dos con un sorbo del agua sin calorías que tenía en la mesa.

Dee asomó la cabeza por la puerta unos minutos antes de las cinco.

—¿Te importa si me marcho? —le preguntó con una sonrisa—. Tengo qué pasar por casa y cambiarme para la cita de esta noche.

Claro, Dee era delgada, joven, guapa y tenía un acento británico que gustaba mucho, pero tenía más citas de las que le parecían justas.

—¿Dónde conoces a tantos hombres?

—En Internet —contestó la joven con un brillo de emoción en los ojos azules—. Es divertidísimo. Deberías intentarlo.

—¿Citas por Internet? Parece muy desesperado...

—No lo es. Lo hago a menudo. Nuestro problema es que trabajamos en una actividad que sólo atiende a mujeres y los hombres que vienen por aquí ya están pillados. Sinceramente, deberías intentarlo.

—No sé...

—Haremos una cosa. Mañana te prepararé un perfil y te enseñaré cómo se hace. Es muy fácil y te da la posibilidad de conocer cosas de alguien antes de perder el tiempo quedando con él.

—Supongo que no debería tener prejuicios...

Normalmente, se habría burlado, pero haber visto a Dexter había hecho que se sintiera más soltera de lo habitual y levemente desesperada.

—Te divertirás, te lo prometo.

Una mujer delgada con el pelo de muchos colores apareció por detrás de Dee, parpadeó y miró alrededor como si no supiera dónde estaba ni qué hacía allí.

—Hola, Laurel —le saludó Dee.

—Hola.

—¿Qué te parece Plenty of Phillys?

—¿La página de citas por Internet?

—Exactamente.

Laurel sacó un cuaderno de dibujo de un bolso con el símbolo de la paz.

—No me parece nada, ¿Por qué?

—Sinceramente, Laurel, ¿cómo puedes moverte por el mundo real? No te pregunto si ves la página como cuando meditas sobre la paz mundial con las piernas cruzadas, te pregunto qué te parece que Karen se cite con alguien por Internet.

—Ah... —la repostera desvió sus ojos enormes hacia Karen—. ¿Quieres conocer hombres por Internet?

—Claro que sí, está desesperada —aseguró Dee—. Además, tú también deberías intentarlo —Dee sonrió de oreja a oreja—. Bueno, hasta mañana.

—Que te diviertas esta noche.

Dee se marchó y Karen se dirigió a Laurel.

—No es que vaya a hacerlo, sólo estoy pensándolo.

—Creo que deberías hacer lo que te haga feliz.

Lo más asombroso de Laurel era que, cuando decía cosas tan disparatadas como ésa, las decía en serio.

—Sé que lo crees. Bueno, ¿qué me has traído?

Laurel tenía la costumbre de llevarle los bocetos de las tartas para que les diera el visto bueno. No hacía falta porque todo lo que había hecho era increíble, pero Karen sospechaba que agradecía tenerla tranquilidad de su aceptación. Sin embargo, habría preferido que no le llevara los dibujos de esos manjares porque se le hacía la boca agua sólo de verlos en el cuaderno. Sobre todo, al final de una jomada que le había dejado con la fuerza de voluntad bajo mínimos.

Después de haber aprobado media docena de dibujos y de haber repasado la coordinación y el reparto de las tartas de ese fin de semana, Laurel se marchó y ella volvió a las cuentas.

Después de ceder al hambre y de haber devorado una comida preparada baja en calorías, siguió otro par de horas luchando con la contabilidad. Cuando oyó el timbre que anunciaba una visita de última hora, no se sorprendió. En cierto sentido, lo había esperado. ¿No hacía caso o abría la puerta? Suspiró, se subió a sus tacones de aguja y fue muy despacio hasta la puerta de la oficina.

En la penumbra, le pareció casi un desconocido. Era muy alto y elegante y, además, ya no era suyo, se recordó implacablemente.

—Tienes buen aspecto, Kiki.

Ella sonrió sin querer.

—Hacía años que nadie me llamaba así.

—Perfecto. ¿Puedo entrar?

Hacía frío y, entonces, ella se dio cuenta de que estaban en la puerta. Retrocedió para dejarle paso.

—Claro.

Él volvió a seguirla hasta el despacho y miró alrededor como si no hubiese estado allí.

—Está bien este sitio. Te ha ido bien por tu cuenta.

Nada comparado con él. Después de que se separaran, se había convertido en unos de los mejores arquitectos de Nueva York, el arquitecto al que acudir para devolver el esplendor desvaído a lo mortecino. Era un entusiasta de recuperar y modernizar el patrimonio histórico y de proyectar edificios nuevos o ampliaciones para adecuar zonas viejas. Le gustó que aprobara su forma de aprovechar ese edificio antiguo a la vez que había conseguido instalar aparatos ultramodernos.

—¿Eres la propietaria del edificio?

—No es de tu incumbencia, pero sí, lo soy.

—Una chica lista.

—Demasiado lista para que me cameles —Karen suspiró—. ¿Qué quieres, Dex?

—No lo sé —él se rascó la cabeza y ella clavó la mirada en ese pelo moreno y tupido que recordaba tan bien—. Evidentemente, sabía que ésta era tu oficina, pero me pareció que sería divertido darte una sorpresa.

—Efectivamente, me has dado una sorpresa.

Aunque no le pareció tan divertido que casi le diera un infarto.

—No le has contado a Sophie nada de nuestro pasado —comentó él con sus perspicaces ojos grises mirándola fijamente.

—No me ha parecido conveniente para mis intereses sacar a colación mi divorcio cuando ella ha venido a organizar su boda. ¿Se lo has contado tú? —le preguntó ella con sarcasmo.

—No —contestó él, tomando la pluma Montblanc de oro que ella tenía en la mesa—. Decidí dejártelo a ti.

Él le regaló la pluma en los buenos tiempos y, en ese momento, se sintió molesta consigo misma por ser tan sentimental de usarla todos los días.

—Entonces, ¿no vamos a contarle a la feliz pareja que la organizadora de su boda y el padrino estuvieron casados?

—No, creo que no.

—¿Y por qué nos odiamos el uno al otro?

Él dejó la pluma y se puso muy recto.

—Nunca te he odiado. Ése es tu negociado.

Ella apretó los labios para no gritar que lo añoraba y consiguió hablar de otra cosa.

—¿Qué haces aquí, Dex? En esta ciudad, quiero decir. Trabajas en Nueva York...

—Sí, pero estoy preparando un proyecto aquí, en Filadelfia. Es un notable edificio antiguo que ha sido vivienda, almacén y casa de huéspedes entre otras cosas —sus ojos brillaron con entusiasmo—. Es como una señora mayor y cansada, pero con un esqueleto asombroso. Sus mejores rasgos arquitectónicos originales están intactos y el cliente quiere aprovecharlos además de actualizar el edificio. Va a ser un hotel exclusivo con tiendas.

—Suena muy bien y, además, es precisamente lo que te gusta hacer.

—Sí, quiero que me lo den. Si lo consigo, vas a verme muy a menudo.

Ella arqueó una ceja.

—Ayudando a Sophie y Andrew a organizar la boda —aclaró él.

Le pareció tan sincero, tan bueno y sexy, que por un momento olvidó el motivo por el que se divorció de él. La rubia alta y escultural que encontró medio desnuda y enroscada a su marido. Lo más triste de aquel chasco fue que se dio cuenta de que Dexter y la exmodelo parecían hechos el uno para el otro; eran dos personas altas, glamurosas y extraordinarias.

—Se te da bien organizar bodas, aunque no tanto permanecer fiel —replicó ella con saña.

—Como he dicho, el odio siempre ha sido tu negociado.

—Bueno, ya lo he superado. He aceptado que nuestro matrimonio fue un error.

Gracias a muchas sesiones de llantos con amigas y a otras bastante más caras con un psicólogo.

—Tampoco luchaste mucho por él.

Esa ira tan conocida empezó a abrasarla por dentro, pero se mordió la lengua y contó hasta diez, hasta doce, y se tranquilizó.

—¿Por qué iba a luchar para conservar a un marido infiel?

—No sé por qué me molesto, pero te repito que nunca me acosté con esa mujer. Estaba borracha y fuera de sí.

—No me pareció que estuvieras haciendo gran cosa para quitártela de encima...

—Estaba intentándolo, te lo aseguro, y esa noche me habría venido muy bien tu ayuda si no te hubieses dado la vuelta para abandonarme.

Cuánto le gustaría poder creerlo, haberlo creído hacía seis años, cuando pasó, pero no lo creyó, y no pudo imaginarse viviendo con un hombre que tenía un concepto tan bajo de ella.

—Supongo que nos equivocamos el uno sobre el otro.

—Supongo.

Él se metió las manos en los bolsillos y se apoyó en I la mesa. Parecía ridículamente masculino en contraste con las líneas femeninas del mueble, como si pudiese partirse bajo su peso. Sin embargo, el mueble, como ella, era más fuerte de lo que parecía.

—Sigues siendo la mujer más sexy que he conocido.

—Por favor... —replicó ella con un resoplido.

—Quizá fuese que nos compenetrábamos muy bien. Echo de menos muchas cosas de ti, pero, sobre todo, te echo de menos en mi cama.

Él la miró con tal intensidad, que la sangre empezó a bullirle. Claro que se acordaba. Cuando no maldecía a ese hombre por su infidelidad, lo maldecía por haberle un dado un placer sexual como no había conocido ni antes ni después. Era devastador; una veces tierno y otras obsceno, pero siempre muy íntimo. Le agradaba que él tampoco hubiera vuelto a encontrarlo... o, al menos, eso decía. ¿Cómo iba a saberlo? Hizo un esfuerzo para mirarlo a los ojos con frialdad. Tomó aliento y dijo la mayor mentira de su vida.

—Yo no te he echado de menos.

Debería haberse acordado de que no había nada que despertara tanto los instintos competitivos de Dexter como un desafío. Captó un destello en sus ojos, una mezcla de furia, lujuria y otras emociones que no supo distinguir.

Acto seguido, él se levantó, la estrechó contra sí y le devoró la boca tan deprisa, que ella no habría podido hacer nada aunque hubiese querido. Dejó escapar una queja sofocada, se revolvió y cuando la inevitable oleada ardiente se adueñó de ella, se encontró derritiéndose en ese abrazo que conocía tan bien. La virulencia inicial del beso fue suavizándose, y él empezó a manejarla, a despertar todas sus reacciones hasta que fue presa de un deseo tan intenso que no podía sofocarlo. Le flaqueaban tanto las rodillas que se aferró a él y le correspondió desenfrenadamente. Le ardía y palpitaba todo el cuerpo. Si la tumbaba sobre la mesa o en el suelo de madera restaurado, dejaría que la poseyera y los dos lo sabían.

Entonces, tan súbitamente como se había abalanzado, la soltó y retrocedió. Tenía la respiración entrecortada y los labios húmedos. Aun así, consiguió hablar con frialdad.

—No te creo —Dexter se dio la vuelta y fue hacia la puerta—. No trabajes hasta muy tarde.

CAPÍTULO 03

—¿Qué te parece éste? —le preguntó Dee mientras ojeaban la página de citas con hombre solteros.

Estaban en su despacho y Dee acababa de crear su cuenta. Veinticuatro horas antes, a Karen no se le habría ocurrido poner su perfil en una página que se llamaba Plenty of Phillys, pero después del abrasador beso del día anterior, estaba decidida a acabar con aquello y a encontrar un hombre íntegro que no se acostara con cualquiera en cuanto ella se diese la vuelta ni que la derritiera con sus besos en cuanto volvía a aparecer en su vida.

Sin embargo, el hombre que la miraba desde la pantalla del ordenador no era ese hombre.

—Quiero corregir su ortografía —comentó Karen.

Dee suspiró y pasó al siguiente, que tenía una cresta, tatuajes y un collar con tachuelas.

—¡Aj! —exclamaron a la vez.

El tercero era completamente normal, con gafas, una buena mata de pelo y, lo más importante, un perfil escrito por alguien que había superado el instituto.

—Es contable y nunca ha estado casado, pero busca pareja —Dee la miró—. Está bien, ¿no?

—Sí —Karen terminó de leer su perfil—. Me gusta que diga que quiere tomarse las cosas con calma. No puedo ir con prisas en este momento.

—Perfecto. Vamos a mandarle un guiño.

Dee pulsó unas teclas antes de que Karen pudiera evitarlo.

—¿Qué has hecho?

Dee se rió con la tranquilidad de una mujer que se citaba habitualmente y no le asustaba el amor... todavía.

—Tienes que comunicarles que estás interesada. Has mandado un guiño.

—No estoy preparada para esto.

—Sí lo estás —su ayudante salió del despacho—. Llámame si me necesitas.

Dee no había llegado a la puerta cuando un ruido muy raro salió de su portátil y Karen dio un grito.

—Te necesito.

Dee miró por encima de su hombro.

—Vaya, también te ha guiñado.

—¿Eso está bien?

—Perfecto. Significa que ha leído tu perfil y está interesado. Está conectado y podéis chatear. Mira, te ha mandado un mensaje. Pulsa aquí.

Hola, Karen, ¿eres virgen?

—¿Virgen? ¿Es un pervertido? —preguntó Karen sin dar crédito.

—Tranquila —le aconsejó su orientadora de veintitrés años—. Sigue leyendo. Pregunta si eres nueva en esta página.

—Ah... Dice que me manda algo más sobre él. Mmm... Creo que ha añadido su currículum.

—Dale una oportunidad y recuerda que hay muchos hombres por ahí, no temas seguir buscando.

—De acuerdo. Gracias.

Karen siguió leyendo y acabó preguntándose hasta qué punto le vendría bien a su empresa tener un contable honrado, pero entonces se acordó de que estaba buscando un idilio, no un contable.

Se llamaba Ron y parecía agradable. No tenía nada llamativo, algo positivo, y, por ejemplo, estaba casi segura de que no arrinconaría a una mujer contra la mesa de su despacho y la besaría hasta dejarla sin sentido. Al menos, sin haberle pedido permiso antes. También estaba completamente segura de que no se iría tan contento del despacho habiendo dejado claro que todavía le atraía desmesuradamente a ella y dejándola en ebullición por la frustración sexual y la rabia por ser tan necia. Algo que hacía que Ron estuviera más cerca de la perfección que cierto hombre que conocía.

Contestó a Ron y le contó algo sobre sí misma. Entonces, desconectó y siguió trabajando.

Cuando volvió a comprobar el correo electrónico al final de la jomada, tenía algunos guiños aleatorios y Ron había contestado. Tuvo que reconocer que le gustaba mantener una conversación para conocer a un hombre aunque fuese lo más parecido a un anónimo. Terminaba invitándola a tomar café.

Siempre tomo café en la primera cita. Sin compromiso. Sólo será una hora de nuestro tiempo y, si no queremos seguir; no pasa nada. ¿Qué te parece?

¿Qué le parecía? No tenía ni idea y decidió contárselo todo a Chelsea.

—¿Una cita por Internet? —preguntó su amiga cuando le pidió consejo—. Vaya, nunca lo he intentado, pero algunas amigas mías han encontrado novios y maridos así —Chelsea se encogió de hombros—. Algunas también buscan... relaciones esporádicas.

—¿Relaciones esporádicas? ¿De verdad?

—Sí, variación...

Karen mordió una barrita de limón.

—Sinceramente, ni siquiera sé lo que estoy haciendo. Creo que estoy asustada.

—Cariño, contratas acróbatas para bodas, arrastras a los novios a las bodas para que sean puntuales y solucionas conflictos familiares. Una vez te vi subida a un árbol para arreglar un farolillo... y con tacones de diez centímetros. Creo que puedes sobrellevar el tomar café con un contable.

—Creo que tienes razón —concedió Karen con el corazón latiéndole a toda velocidad.

Chelsea la miró con un gesto de preocupación.

—Pareces más alterada de lo normal por tomar café con alguien. ¿Qué te pasa?

—Chelsea, todo es un embrollo —contestó Karen antes de comerse la última barrita de limón.

Entonces, le contó todo a su amiga; desde que conoció a Dexter en una fiesta, pasando por la boda, el matrimonio, la infidelidad y su reaparición. Terminó con el beso.

—¡Malnacido! ¿Ahora se cree que puede entrar en tu despacho e intentar acostarse contigo? Ni hablar.

—Claro, lo sé.

—Salir y conocer hombres nuevos es una idea fantástica. De verdad. Quítate de la cabeza a tu ex.

—Creo que tienes razón.

—Tengo razón. Además, ¿sabes qué más necesitas?

Karen se acordó de algunos consejos bienintencionados que le había dado Dee.

—Por favor, no me digas que juguetes eróticos.

—Doy por supuesto que tendrás una buena colección, como debería tener cualquier mujer —contestó ella con una sonrisa—, pero no, me refería a salir una noche con chicas.

—Me encantaría.

Sería maravilloso salir una noche con algunas amigas para olvidarse de las preocupaciones.

—De acuerdo. Además, doña Organizadora Perfecta, la organizaré yo. Tú saldrás a divertirte y nada más, ¿entendido?

Karen la abrazó llevada por un impulso.

—Entendido. Gracias.

—Somos caballitos de mar —le informó la voz por el teléfono.

Karen pensó que debería cobrar más por su trabajo.

—¿Caballitos de mar? A lo mejor necesita un acuario, no una organizadora de bodas —replicó ella con toda la delicadeza que pudo.

La risa de la joven le resonó en el oído.

—No, me refiero a que Steve, mi novio, y yo pertenecemos al club de buceo que se llama Caballitos de Mar.

—Ah... Entiendo.

—Ha debido de pensar que estaba loca —dijo la mujer entre carcajadas.

Karen también se rió sin reconocer que había dado por supuesto que estaba para encerrarla ni que no era la primera persona que creía que Si Puedes Soñarlo era una empresa pensada para convertir en realidad cualquier alucinación.

—Antes de que las dos perdamos el tiempo en una reunión, quiero preguntarle si puede organizar una boda submarina.

—¿Una boda submarina como La sirenita?

—Sí, más o menos. Verá, buceamos por la costa de Jersey y hemos pensado que sería fantástico casarse en el fondo del mar.

—Claro —Karen se frotó una sien por el repentino dolor de cabeza—. Aunque será un poco difícil cortar la tarta.

Volvió a oír risas al otro lado del teléfono.

—Veo que vamos a llevarnos bien. No, lo que había pensando es alquilar un barco con el suelo de cristal para los invitados y así, Steve y yo podremos casarnos debajo del agua. No se nos habría ocurrido si no hubiésemos conocido a un juez de paz que también bucea. Puede celebrar la ceremonia desde el barco y nos oiremos mediante un cable. En vez de decir «sí, quiero», levantaremos los pulgares. Es fantástico, ¿verdad?

—Fantástico.

—Queremos casamos el agosto que viene. Queremos algunas ideas para que nuestra boda sea distinta. ¿Lo hará?

—¿Organizar una boda en un barco con el suelo de cristal para que dos buceadores puedan levantar los pulgares? Claro, ¿por qué no?

—Perfecto. ¿Cuándo podemos ir a verla?

Dio una cita a los buceadores enamorados y casi se echó a llorar de alegría cuando la cita siguiente le comunicó que quería una boda tradicional con iglesia, flores, vestido blanco... Estaba preparándola cuando Sophie Vanderhooven llamó muy emocionada.

—Me han contado que Melissa Stanhope tiene una tarta de boda increíble para el sábado.

—Sí, es preciosa. Laurel, nuestra repostera, tiene verdadero talento.

—Pero... ¿la carroza de Cenicienta? Es una idea increíble.

Karen se acordó de que Stanhope fue quien recomendó sus servicios a Vanderhooven.

—Mejor aún, la tarta es de calabaza.

—¡Lo sé! Ella me lo contó. ¿Podría hacer algo así para mi boda?

—Naturalmente. No la misma tarta, claro, porque Laurel hace tartas exclusivas para cada boda, pero puede darle algunas indicaciones.

—Mi madre quiere una tarta tradicional con el novio y la novia en lo alto, pero yo quiero algo más romántico, más en mi estilo.

—Estoy segura de que podremos encontrar algo que les satisfaga a su madre y a usted.

—Eso espero. En cualquier caso, nos veremos el sábado.

—¿El sábado?

—En la boda de Melissa.

—Ah, claro. Aunque no estoy invitada. Si hago bien mi trabajo, debería pasar desapercibida.

Sophie se rió con elegancia.

—Eso es imposible.

La mujer se despidió antes de que pudiera preguntarle, diplomáticamente, qué había querido decir. Se levantó, perpleja, y fue a la recepción.

—Dee...

Su ayudante levantó la mirada de lo que estaba haciendo.

—¿Mmm…?

—¿Destaco en una multitud?

Dee parpadeó.

—Tienes la cara y el pelo de Amy Adams, el cuerpo de Marilyn Monroe y... una actitud autoritaria. Por eso eres una gran organizadora de bodas. Todo el mundo se pone en marcha cuando se lo dices. Sí, claro que destacas.

—Vaya, creía que era muy discreta... —replicó Karen volviendo hacia su despacho.

—Por cierto, hablando de discretos. ¿Cuándo vas a verte con el contable?

—Vamos a tomar café el sábado por la tarde.

—Estupendo. Ya estoy deseando que me lo cuentes el lunes.

—¿Cuál es la previsión del tiempo para mañana?

—Alrededor de quince grados y no se espera lluvia.

—Un día perfecto para una boda de finales de otoño.

Al día siguiente, cuando se levantó, pudo comprobarlo. El sol brillaba y no había nieve en el suelo. Se duchó, se recogió el pelo con un moño, se puso una falda azul marino muy ceñida y una blusa blanca y se montó en sus zapatos de tacón azules marino. Creía que una organizadora de bodas tenía que parecer discreta y profesional. Amy Adams... Dee tenía que estar pensando en una subida de sueldo.

CAPÍTULO 04

—No podemos encontrar al padrino —susurró el señor Stanhope al oído de Karen.

Hasta entonces, la boda había ido como la seda. Ése era el primer contratiempo.

—¿Ha contestado al móvil?

—Creo que no.

—Me ocuparé. Entretanto, señor Stanhope, recuerde que me ha contratado para solventar los problemas; Demoraré la llegada de la novia y sus acompañantes.

Su aire sereno y su sonrisa tuvieron el efecto deseado. El padre de la novia recuperó el color y asintió con la cabeza mientras se erguía en su esmoquin.

—Me alegro de que esté aquí.

—Es posible que tengamos que buscar un suplente, pero le prometo que tendrá un padrino para la boda de su hija.

Sin cansancio aparente, salió de la iglesia y fue al aparcamiento. Los invitados estaban llegando todavía, pero estaba previsto que la novia llegara al cabo de quince minutos.

Se montó en su coche y sacó el cuaderno de los Stanhope. Allí tenía toda la información, entre otra, los números de teléfono del hombre desaparecido. Llamó a su casa y al móvil y las dos veces saltó el contestador automático. Entonces, llamó al conductor de la limusina que tenía que llevar a la novia y sus acompañantes a la iglesia y le pidió que diera un rodeo.

—Necesito quince minutos más.

—No hay ningún problema.

Una vez demorada la novia, se bajó del coche y entró en la iglesia por una puerta lateral. Conocía los vericuetos de casi todas las iglesias y sinagogas de la ciudad. Llegó a la antesala donde deberían estar esperando el novio y sus acompañantes. El novio estaba un poco pálido, pero tranquilo.

—Voy a matar a Brian. Prometió estar aquí.

—¿Es impuntual?

—Normalmente, no.

Llamaron al móvil de Karen. Tenía que ser el padrino.

—Se me ha pinchado una rueda. Fui a cambiarla, pero era la de repuesto.

—¿Dónde está?

Él dijo un sitio que estaba a unos cinco minutos de allí.

—¿Está vestido para la boda?

—Sí.

—De acuerdo, iré a buscarlo —Karen se volvió hacia el novio—. Nombre un suplente por si acaso.

—¿Y el anillo?

Ella se sacó un anillo de oro de la mano derecha.

—Siempre llevo uno de repuesto —se lo entregó con una sonrisa—. Buena suerte.

—Gracias.

Karen fue corriendo hasta su coche y salió del aparcamiento. Aunque tuvo tiempo de ver a Sophie Vanderhooven que se bajaba de un Lincoln con Dexter detrás. Debería haberse imaginado que Sophie llevaría a alguien que sustituyera a su prometido, que seguía trabajando en Italia. Como le pareció que sería una grosería pasar de largo junto a una clienta, se paró y bajó la ventanilla.

—Estás muy guapa, Sophie.

Llevaba un vestido azul elegante y clásico a la vez, como la propia Sophie.

—Gracias. Estoy deseando ver a Melissa casarse.

—¿Siempre te marchas antes de las ceremonias? —le preguntó Dex.

Se había dirigido directamente a ella y tuvo que mirarlo. No pudo evitar el rubor cuando el breve encuentro físico en su despacho le retumbó en la cabeza.

—Claro que no —contestó ella con una sonrisa—. Tengo que ocuparme de un pequeño asunto de la boda. Os veré luego.

Se despidió con la mano y siguió su camino.

Dexter la observó alejarse con los ojos entrecerrados. Había conseguido que se ruborizara. Era un primer paso.

—¿Qué está pasando, Dex?

—¿Qué quieres decir? —preguntó él, volviéndose hacia Sophie.

—No estoy segura, pero mirabas a Karen como... como Andrew me mira a mí.

—Es una mujer muy atractiva.

—Y se ha sonrojado —ella lo agarró de la mano y se dirigieron hacia la iglesia—. Además, se crea una especie de campo de energía cuando estáis juntos. Me di cuenta cuando la conocimos. No nací ayer, Dex. Hay algo entre vosotros. ¿Qué es, Dex?

La mano de su amiga era fina pero firme y sospechó que no se conformaría con nada que no fuese la verdad.

—Eres muy lista para ser una joven de la alta sociedad.

—Lo sé. Además, huelo los secretos más sabrosos. Suéltalo. No se lo contaré a nadie.

—No he conocido a ninguna mujer que no incumpla esa promesa.

—¿Puedo contárselo a Andrew si es bueno? —preguntó ella con la nariz arrugada.

Andrew pertenecía a una familia de famosos vinateros italianos. Él había contratado al estudio de Dexter para que reformara el piso familiar de la Quinta Avenida y se habían hecho amigos. Jugaban al squash, se movían en círculos sociales parecidos y, en vez de dejar de verlo cuando se prometió con Sophie, la pareja había intentado emparejarlo con algunas mujeres. Sabían que había estado casado, pero él nunca les había dado muchos detalles. Le había parecido que no importaba. En ese momento, supo que su pasado sí importaba. El pasado lo había alcanzado.

—La verdad es que Karen y yo estuvimos casados.

Sophie abrió tanto la boca que él pudo ver el minucioso y carísimo arreglo que le habían hecho en los dientes. Nunca había visto una boca con unos molares tan derechos.

—Pero... no lo entiendo —balbució ella cuando consiguió cerrar la boca—. ¿Por qué? ¿Qué piensas hacer? —le preguntó con un suspiro.

Los tacones de Sophie sonaban sobre el pavimento como un reloj que marcaba los segundos.

—No lo sé. Sinceramente, no había pensado nada. Creí que estaría bien sorprenderla, pero...

—El campo de fuerza te atrapó —ella sacudió la cabeza—. Hay una sintonía muy fuerte entre vosotros dos.

Tenía razón. En cuanto la vio salir de su despacho, supo que lo que había habido entre ellos no había acabado. Al menos, para él.

—Sí.

—Entonces, ¿qué pasó entre vosotros?

—Deberíamos entrar.

—Ahí está al padre de Melissa y parece muy nervioso. Eso quiere decir que la novia no ha llegado. Tenemos algo de tiempo —Sophie se lo llevó a un costado de la iglesia—. Desembucha.

La historia era tan absurda, que se sentía como un tonto sólo por contarla.

—Una mujer borracha se abalanzó sobre mí en una fiesta y Karen se puso como loca. Se le metió en la cabeza que estaba engañándola.

—¿Estabas engañándola? —le preguntó ella con unos ojos azules y gélidos clavados en él.

—No. Nunca le habría hecho algo así a Karen. Amaba a mi mujer.

—Entonces, ¿por qué lo creyó?

Él apoyó la espalda en la pared de ladrillo. Parecía sólida, como debería ser un matrimonio.

—He pasado mucho tiempo preguntándome lo mismo.

—¿Era grave la forma de abalanzarse de esa mujer borracha?

—Sí. Estaba desvistiéndose e intentaba desvestirme a mí. Cuando entró Karen, estaba enroscada a mí y yo intentaba evitar que me bajara la cremallera. A Karen debió de parecerle que teníamos mucha prisa y que los dos queríamos bajarme la cremallera.

Él nunca lo había visto desde el punto de vista de ella. Había estado demasiado indignado porque no lo creyera.

—Vaya. Eso fastidia.

—Lo sé. Inició los trámites del divorcio en cuanto me echó de casa.

—¿Por qué acabaría con un matrimonio sin siquiera luchar por él?

Dexter, apoyado en la pared de ladrillo de la vieja iglesia, notó como si la sabiduría del viejo edificio calara en él.

—Su padre engañó a su madre con un montón de mujeres hasta que ella se divorció por fin. Es posible que Karen, en cierto sentido, espere que un marido sea infiel.

—Entonces, tendrás que convencerla de que algunos maridos pueden amar fielmente a su esposa y que tú eres uno de ellos.

—Ya estamos divorciados. ¿Por qué iba a hacerlo?

—No me extraña que nunca hicieras caso a esas mujeres que te presenté —Sophie le dio unas palmadas en el hombro—. Tú, amigo mío, sigues enamorado de tu esposa.

Karen encontró al padrino muy fácilmente. Era el único hombre vestido con esmoquin y aspecto desolado que había en la cuneta de la autovía.

—Móntate —antes de volver a mezclarse con el tráfico, Karen llamó al conductor de la limusina— ¿Dónde estás?

—A cinco minutos.

—Que sean diez.

—Hecho.

Karen entregó al agradecido padrino a un novio igual de agradecido y fue a la puerta de la iglesia para recibir a la novia y sus acompañantes. Como había imaginado, no sabían que las habían entretenido.

La novia estaba radiante y después de acompañarla con sus damas de honor a donde estaba su padre y de recordarles que sonrieran mientras avanzaran por el pasillo, entró en la iglesia para dar la señal al organista. Todo el mundo se levantó al oír los primeros acordes de la marcha nupcial que tan nefastos recuerdos le llevaban a ella.

Una vez encarrilada la boda, salió de la iglesia y llamó a Chelsea, que ya estaba preparando la comida para la recepción.

—Ojo, llevamos como quince minutos de retraso.

Chelsea le dio las gracias por avisarla y colgó. Ella se montó en el coche y fue a la mansión donde iba a celebrarse la recepción. La cocina era un hervidero de caos bien organizado y Chelsea supervisaba la cena para ciento cincuenta personas que iba a servirse en cuanto llegaran los invitados.

Karen fue al inmenso salón de baile convertido en comedor y se sintió rebosante de placer. Estaba precioso. Dominaban los tonos otoñales y había dos chimeneas encendidas. Unas velas gruesas esperaban a que las encendieran, el cristal destellaba, la cubertería resplandecía y la tarta en forma de carroza de Cenicienta daba un toque disparatado. Dee la avisó cuando el novio y la novia se dirigieron hacia allí y salió a la puerta para recibirlos.

—¡Ya está! —exclamó Melissa, enseñándole el anillo en un dedo de la mano izquierda.

—Enhorabuena —Karen abrazó a la joven—. Os he preparado unas habitaciones en la planta de arriba para que podáis asearos un poco. Cuando hayan llegado todos los invitados, os avisaremos y la recepción podrá empezar.

El novio le entregó disimuladamente el anillo de repuesto y ella se lo puso en un dedo de la mano derecha para tenerlo bien guardado.

Como en casi todas las bodas, los invitados disfrutaron de una celebración perfecta sin saber la cantidad de detalles que se habían tenido en cuenta ni los desastres que se habían sorteado entre bambalinas. Eso era lo que le gustaba a Karen y por eso se que se quedó muy sorprendida al ver que Dexter se acercaba a ella cuando la mayoría de los invitados se había marchado.

—Lo has hecho muy bien— la felicitó él—. Estoy sinceramente impresionado.

—Creía que te habías marchado —replicó ella en un tono algo tajante.

Entonces, se maldijo por haberse delatado, por haber demostrado que se había dado cuenta de que Sophie se había marchado y haber dado por supuesto que él se habría marchado con ella.

—Le dije a Sophie que alguien me llevaría.

Él se encogió de hombros. Estaba arrebatador con su traje gris oscuro perfectamente cortado.

—¿Y van a llevarte?

—Sí si me llevas tú. Si no, llamaré a un taxi.

—¿Por qué no te marchaste con tu acompañante?

—Es la prometida de un buen amigo y no quería que nadie creyera que había algo entre nosotros —él la miró a los ojos—. Ya sabes lo recelosa que puede ser la gente.

Ella no mordió un anzuelo tan evidente.

—Bueno, puedo llevarte si esperas a que termine.

—No me importa. ¿Puedo ayudar?

—Puedes ayudar cargar las cosas en la furgoneta.

En realidad, había contratado a una empresa para que se ocupara de recoger y limpiar todo, pero estaba molesta con Dexter y esperaba que se manchara su precioso traje. Él, como si hubiese leído su pensamiento, se quitó la chaqueta y, para sorpresa de ella, se la puso sobre los hombros.

—Cuídamela.

Dexter se remangó, se dirigió hacia la cuadrilla y pasó de invitado a trabajador manual.

La chaqueta conservaba el calor de su cuerpo y ella, una mujer débil, metió los brazos en las mangas para complacerse con la sensación de llevar puesto algo suyo. Luego, fue a la cocina. Chelsea ya estaba preparada para marcharse y había dejado la cocina más ordenada que cuando llegó.

—¿Qué tal?

—Me duelen los pies —Karen sonrió—, pero hemos obrado otro milagro.

—Me pareció que la carroza de Cenicienta era un poco excesiva, pero a todo el mundo le gustó.

—Al parecer, siempre nos gustarán los cuentos de hadas, independientemente de la edad.

—Hablando de cuentos de hadas, ¿quién es el príncipe azul que está recogiendo mesas y cuya chaqueta llevas puesta?

—No es un príncipe, es mi exmarido —contestó Karen sin explicarle la segunda parte.

—¡Caray! —Chelsea miró la impresionante espalda de él, que estaba ayudando a levantar una mesa enorme—. ¿Es el malnacido? Lástima que sea una escoria humana. Está muy bien.

—Sí.

Las dos siguieron mirando por la ventana un rato más.

—Tengo que concederle que no le importa mancharse las manos.

—No.

Siempre le había encantado eso de él. Era un arquitecto al que le apasionaba participar en los aspectos más manuales de la construcción de sus proyectos. Nunca sabía bien si le gustaba más cuando estaba ideando un proyecto o cuando estaba cubierto de sudor y serrín con los músculos en tensión.

Chelsea fue la primera en apartarse de la ventana.

—Muy bien, yo ya tengo mi bombón en casa. Será mejor que vuelva, David está esperándome.

—Claro. Que pases un buen domingo.

Se despidieron con un breve abrazo. Como siempre, era la última en marcharse. Dexter la acompañó al coche. La temperatura había bajado repentinamente. Una vez en el coche con la calefacción puesta, se volvió hacia él.

—¿Dónde puedo dejarte?

Él la miró a la boca.

—Esperaba que pudiéramos retomarlo donde lo dejamos la otra noche.

CAPÍTULO 05

—¿Qué?

La pregunta retumbó en todo el coche aunque su sorpresa fuese fingida. Había sabido que él tenía algo pensado desde que le pidió que lo llevara en coche. No se amaba a un hombre durante seis años y se vivía cinco con él sin saber cómo le funcionaba la cabeza... o haberle transmitido cómo funcionaba la tuya, se dio cuenta Karen al ver que la miraba con una expresión que indicaba que sabía que ella estaba tan deseosa como él.

—Vamos —dijo él—, tú también has estado pensando en acostarte conmigo. Sé que eres demasiado sincera como para fingir que no lo has hecho.

Eso era exactamente lo que había pensado hacer: negarlo las veces que fuera necesario. Dejo escapar un suspiro de frustración, de enojo por estar tratando con un hombre al que consideraba al margen de su vida y por la descomunal frustración sexual que le producía estar cerca de Dex. No podía estar cerca de él sin recordar cómo habían ardido sus cuerpos entre las sábanas. Independientemente de los problemas, su vida sexual siempre había sido increíble.

—No puedo...

—Aparte de lo que fuese mal entre nosotros, no puedes negar que, cuando nos desnudábamos, todo salía bien —comentó él repitiendo lo que había pensado ella y pasándole la yema de un dedo por debajo del borde de la falda—. Incluso sin desnudarnos... ¿Te acuerdas de cuando salimos a dar una vuelta en mi primer coche recién estrenado?

—No —mintió ella.

Fue un error inmenso porque, naturalmente, él le recodaría aquel momento que los dos sabían que ella recordaba perfectamente.

—Siempre había conducido coches de segunda mano y entonces me dieron un coche de empresa a estrenar. Fuimos al concesionario a recogerlo. Era plateado.

Era un Ford verde, pero se negó a morder el anzuelo por muy provocador que él fuera. Ella se pegó más a la puerta, pero él también se acercó un poco para seguir pasándole los dos dedos por el borde de la falda, que, naturalmente, se le había subido al sentarse. Podía darle un manotazo, pero eso sería darle importancia a algo que prefería pasar por alto. Además, le gustaba lo que le estaba haciendo.

—Era verano y llevabas un vestido vaporoso rojo.

Sí era verano, pero llevaba un vestido de algodón azul. Nunca vestía de rojo por el color de su pelo. Su dedo había alcanzado la unión de las piernas, que estaban muy juntas, y se detuvo un instante.

—¿No te suena todo eso?

—Todavía, no —siguió mintiendo ella.

—Dimos un paseo sin saber a dónde íbamos, pero tampoco nos importaba. Acabamos junto al río. No había nadie y estaba silencioso.

Porque, evidentemente, había reconocido el terreno antes. Ella lo supo cuando él sacó una botella de vino y dos vasos de su maletín.

—¿Te acuerdas de lo que pasó entonces? —preguntó él en un tono tan bajo, que ella se dio cuenta de que se había acercado más.

—No —insistió ella.

—Es una pena. Yo nunca olvidaré esa noche mientras viva.

El contacto de su dedo era tan erótico, que tenía que hacer un verdadero esfuerzo para no retorcerse, para no llevar más arriba su mano o, al menos, bajar la palanca que reclinaría los asientos... o, mejor aún, hacer lo que hicieron la noche que estaba describiendo y reptar hasta el asiento trasero, donde había más sitio.

—Estoy segura de que has acumulado muchos más recuerdos desde entonces —soltó ella.

—¿No quieres saber lo que pasó? —preguntó él como si ella no hubiese dicho nada.

—Fue hace mucho tiempo.

—No tanto.

Quizá pudiese conseguir que su cuerpo se mantuviese quieto si su dedo seguía en el borde de la falda y no hacía nada que la obligara a darle un manotazo, pero no podía controlar la respiración. Aunque intentaba fingir que no sentía ni recordaba nada, la combinación de las caricias de su dedo, de su proximidad y del recuerdo estaba consiguiendo que se le acelerara el pulso y la respiración.

—Hablamos de mi trabajo nuevo y del evento que estabas organizando y pareció que podíamos hacer cualquier cosa. Éramos jóvenes, listos, ambiciosos y nos teníamos el uno al otro. Éramos un equipo invencible.

El dedo se paró un instante y ella captó la tensión de su mano como si hubiera sentido una punzada de emoción. Le pareció enojo, pero tuvo que suponer que se trataba de remordimiento por haberlo tirado todo por la borda.

Entonces, ese instante se disipó y volvió a recorrerle el muslo. Le levantó un poco más la falda y volvió a torturarla con el abrasador rastro de la yema del dedo.

—Mientras hablábamos, yo hacía esto, jugaba con el borde de tu falda, y tú fingías no darte cuenta, como ahora.

—Creo que la memoria te está traicionando.

—Entonces, de repente, separaste las piernas y te volviste hacia mí.

Él tragó saliva y ella también. Karen sintió una oleada ardiente al acordarse de lo que pasó después.

—Creía que yo era el que tenía el control, que te acariciaba para excitarnos a los dos, pero tú eras la que tenías el control, ¿verdad? Tú guardabas un secreto.

—No.

No quería decir que no tuviera un secreto, intentaba parar la oleada de recuerdos que era tan cálida y espesa como el deseo.

—Cuando fui a tocarte las bragas, no llevabas.

Se acordaba muy bien de la sensación del aire que entraba debajo de su falda mientras él acababa el papeleo en el concesionario, de la sensación del vestido de algodón en el trasero desnudo mientras iban por la autovía.

—Fuimos tan apresuradamente al asiento trasero que acabé con moratones en los codos y las rodillas. Ni siquiera nos quitamos la ropa, ¿verdad? Te levanté la falda y te bajé el top para acariciarte los pechos. Siempre fuiste muy sensible ahí —Dexter se rió levemente—. Éramos como un par de chiquillos.

Él dejó escapar un suspiro al darse cuenta de que ese viaje por los recuerdos no estaba dando resultado. Ella seguía con los muslos muy juntos aunque él no sabía la tortura que era eso para ella.

—Dios... te amaba —añadió él.

—Pero no lo suficiente —replicó ella en una voz tan baja, que no supo si él lo había oído.

—¿Crees que nos precipitamos al casarnos?

Ella miró hacia otro lado preguntándose a dónde quería llegar.

—Hacía un año que nos conocíamos. Creo que me gustaría haber esperado hasta que me hubiese dado cuenta de que no eras de los hombres que se quedaban con una sola mujer.

Él retiró la mano y la puso sobre su regazo y ella tuvo que hacer un esfuerzo para no agarrársela y ponerla donde necesitaba apremiantemente que la acariciara.

—A mí me gustaría haber esperado hasta que hubieras dominado a esos fantasmas que arrastras contigo.

—¿Qué fantasmas? —exclamó ella.

Era el colmo que la engañara y luego intentara decir que ella era la que tenía problemas.

—Los fantasmas que te impedían confiar.

Ella no iba a tener esa conversación otra vez.

—Si me rodean tantos fantasmas, ¿qué haces intentando acostarte conmigo?

Él dejo escapar un suspiro de impotencia.

—Eso me gustaría saber a mí.

CAPÍTULO 06

El mercadillo era una locura, claro. Era domingo por la tarde y se habían acercado todos los jóvenes ejecutivos que buscaban rúcula orgánica o rodaballos frescos. Karen tenía una relación de amor y odio con el mercadillo. Le encantaba ver a la gente y sufría como sólo puede sufrir una mujer que intenta mantenerse con mil quinientas calorías al día y le entusiasma la comida.

Como no había dormido casi por culpa de Dexter y sus recuerdos, estaba más débil que de costumbre. Lo peor había sido llevarlo a su hotel con el ambiente sofocante entre ellos que despertaba un montón de sensaciones. Rabia, frustración y una especie de añoranza amarga que le dolía más que todas las demás sensaciones juntas. ¿Cómo podía seguir deseándolo tanto?

Dex era su ex y tenía que seguir siéndolo si quería conservar algo de la autoestima que tanto le había costado conseguir.

Ella se había llegado a imaginar que él la invitaría a subir a su habitación y estaba preparada para ponerle verde en cuanto lo hiciera. Sin embargo, él se limitó a darle las gracias y desearle buenas noches, lo que le pareció una ofensa más. Ni siquiera le permitió despellejarlo con unas palabras bien elegidas que llevaba ensayando desde hacía varias manzanas.

La cafetería olía de maravilla y había trozos de queso tan grandes como los escalones de una casa. Le encantaba el queso curado, el queso sin curar, el queso blando, el queso azul... Apartó la mirada. No debería estar allí.

Sin embargo, Ron había elegido ese sitio para su primera cita a tomar café y, siguiendo las instrucciones de Dee, había aceptado sin rechistar. En ese momento, lamentaba no haber rechistado y mucho. Quería darse media vuelta y largarse a casa. Aparte de estar agotada, irritable y obsesionada por el queso, seguramente iba muy mal vestida para una primera cita con un desconocido. Llevaba vaqueros, pero se había puesto los zapatos de tacón en vez de darles un merecido descanso por ser domingo, y le preocupaba que el jersey verde fuese demasiado escotado. No quería mostrarle los pechos a un desconocido y se había puesto un pañuelo en el último momento, pero en ese momento, le gustaría marcharse a casa y empezar desde cero.

Dee le había hecho prometer que se dejaría el pelo suelto. Ella, al principio, había supuesto que eso era una alusión velada a que estaba dispuesta a acostarse con un desconocido, pero Dee se lo aclaró.

—Tienes un pelo fantástico con un color precioso y unos rizos naturales.

Como Dee parecía saber lo que se hacía en el mundo de las citas por Internet, ella se dejó convencer. En ese momento, se sentía como una cantante country con demasiado de todo. Demasiado pelo, demasiados tacones, demasiados pechos, demasiado trasero...

No debería haber quedado con Ron el contable. En cierto sentido, era culpa de Dexter. Si no la hubiera desquiciado tanto, nunca habría quedado con un hombre al que había conocido por Internet. No obstante, fuera cual fuese el motivo para estar allí, no iba a dejar plantado a ese hombre. Él no tenía la culpa de que ella fuese una majadera. Tomarían café, desperdiciaría una hora de su vida y luego podría volver para intentar hacer algo con los años que le quedaban.

Con un pensamiento tan optimista, se dirigió a la bulliciosa cafetería e inmediatamente vio a Ron junto a la puerta. Era exactamente igual que en la foto. Ella se relajó. Era tranquilizadoramente anodino. Ninguna mujer se fijaría en él y él no era el tipo de hombre con ganas de coquetear, lo cual tenía que ser agradable. Esbozó una sonrisa y se acercó.

—Hola, tú debes de ser Ron. Soy Karen.

Se estrecharon la mano. Pareció complacido por su puntualidad, se empeñó en invitarla a un café y se sentaron a una mesa. Ninguno habló por un momento.

—Eres muy puntual —comentó él por fin—. Es una virtud que admiro.

A ella le sonó muy anticuado. ¿Qué estaba haciendo allí? Se acordó de la noche anterior, cuando estuvo bochornosamente cerca de separar los muslos y de acostarse con su exmarido en un aparcamiento. Algo tenía que cambiar y pronto. Sonrió a Ron.

—A mí me pasa lo mismo.

Lo miró y se dio cuenta de que, detrás de las gafas, tenía unos cálidos ojos grises. Era anodino hasta que te fijabas en esos ojos. Iba vestido pulcramente, con unos vaqueros planchados, un polo y una chaqueta de cuero gastada. Hubo otra pausa y los dos dieron un sorbo de café.

—No sé cómo se hace esto —dijo ella por fin—. Lo siento, es mi primera vez —dejó escapar un suspiro al captar que era un hombre afable y se abrió más—En realidad, hacía mucho tiempo que no salía con nadie. He perdido tanta práctica, que no sé por dónde empezar.

Fue como si su confesión hubiese acabado con toda la incomodidad de la cita y Ron asintió con la cabeza como si la comprendiera.

—La verdad es que fastidia.

Ella no pudo evitar una carcajada por lo triste de su confidencia.

—No me refiero a haber quedado contigo —aclaró él—. Esto de las citas por Internet es otra cosa que hay que aprender. Llevo haciéndolo dos meses y me parece que lo peor es que algunas personas dan un perfil de lo que les gustaría ser en vez de decir la verdad.

Ella se acordó de que había falseado la estatura e intentó no ruborizarse.

—Lo peor para mí fueron las faltas de ortografía y gramaticales. No creo que sea demasiado quisquillosa, pero si un hombre no sabe escribir sin faltas de ortografía, no me interesa.

—Es verdad. El mayor desengaño para mí son las mujeres que buscan tan evidentemente al padre de sus hijos que sólo les falta pedirte una prueba de esperma para demostrar tu fertilidad.

Ella volvió a reírse con la sensación de que quizá él no fuese tan aburrido como parecía.

—Yo he intentado ser sincero —añadió él.

—Me has hablado de tu trabajo, pero muy poco de ti mismo —le recordó ella.

—No hay mucho que contar. Tengo treinta y siete años, soy contable y estoy soltero.

—Vaya. Estamos volviendo otra vez a tu currículum.

—Lo siento. No soy de los que expresan claramente sus sentimientos.

—¿Por dónde vives? —le preguntó ella por hablar de algo.

—Cerca de Independence Hall.

Ella se preguntó si estaba siendo intencionadamente ambiguo por si ella era una acosadora.

—¿En Society Hill? Es una zona muy bonita.

Él se quedó un momento en silencio.

—Heredé la casa de mi madre. Falleció hace poco.

—Lo siento —se lamentó ella con sinceridad.

Ella no podía imaginarse la vida sin su madre, quien era entrometida y fastidiosa y la persona a la que Karen quería más en el mundo.

—Cáncer —explicó él—. Fue terrible.

Ella captó el temblor contenido de su voz e, impulsivamente, apoyó una mano en la de él. Como no supo qué decir, no dijo nada y se limitó a ofrecerle su respaldo silencioso.

—Lo único que lamento es que no llegó a verme asentado, con nietos. Era lo que más deseaba —siguió él.

—Estoy segura de que estaba muy orgullosa de ti —Karen buscó algo que añadir—. ¿Tienes hermanos?

—No. Soy hijo único.

Ella tuvo la sensación de que había sido el orgullo y la alegría de su madre. No lo preguntó, pero le dio la impresión de que nunca había dejado su casa, que había cuidado a su madre durante la enfermedad y de que, en ese momento, solo y desorientado, quería encontrar una sustituta.

—¿Y tú? —preguntó él, decidido a dejar a un lado los asuntos dolorosos.

—Estoy divorciada desde hace casi cinco años y llevó mi empresa de organizaciones de bodas.

Él empezó a hacerle preguntas precisas e inteligentes sobre su empresa y a ella le pareció un alivio para los dos que hablaran de algo tan impersonal como el trabajo. Al cabo de una hora, ella sabía dos cosas. Que Ron era un hombre verdaderamente afable y, seguramente, un magnífico contable y que no sentía la más mínima atracción hacia él.

Se intercambiaron tarjetas y acordaron quedar pronto para almorzar. Ella no sabía si alguno de los dos seguiría en contacto, pero estaba dándole vueltas a la idea de contratarlo como contable.

Se estrecharon la mano al terminar la cita y se marcharon en direcciones opuestas. Ella estaba decidiendo si la cita había salido bien o no cuando una voz la llamó a gritos.

—¡Karen!

Levantó la cabeza y se encontró con Chelsea, que llevaba una bolsa de lona llena de comida. A su lado estaba David, su novio, con otras dos bolsas en los brazos. Se quedó pasmada de la buena pareja que formaban. Eran altos e impresionantes y se notaba tanto que estaban hechos el uno para el otro, que casi se podía notar el lazo que los unía. Después de saludarse, Chelsea se dirigió a su novio.

—David, ¿ves ese puesto de pescado?

Él miró a su pareja con la ceja levemente arqueada.

¿Te refieres al que tiene una fila larguísima de clientes?

—Efectivamente. ¿Te importa comprar seis langostinos grandes y medio kilo de carne de cangrejo?

Él miró a las dos mujeres alternativamente.

—No estarás intentando deshacerte de mí para poder cotillear con tu amiga, ¿verdad?

—¿Quieres probar lo que puedo hacer con seis langostinos y medio kilo de carne de cangrejo? —le preguntó ella con una sonrisa.

—Adiós, Karen —se despidió él encogiéndose de hombros con simpatía.

—Ha sido una crueldad —le regañó Karen a Chelsea—. Mañana nos veremos en el trabajo.

—No puedo esperar hasta mañana. Te aseguro que se quedará encantado cuando le sirva la cena. Además, tienes que contarme tu cita.

—Era muy amable —dijo ella con un gesto irónico—. Un hombre amable de verdad.

—No parece muy prometedor.

—No es culpa suya. Yo no estaría haciendo esto de no ser por Dee, mi querida ayudante que parece creer que necesito un hombre sea como sea.

—Es joven, ¿qué va a saber?

—Cree que sabe más que yo. ¿Sabes lo que me encontré en mi mesa el viernes por la mañana?

—¿Qué?

—Una caja de preservativos y una nota de Dee en la que me recordaba que siempre fuese prudente.

Chelsea dejó escapar una risa que le salió de las entrañas.

—¿Qué hiciste?

—Los guardé en el cajón. Ahí tengo de todo, desde crema contra las hemorroides, que es muy buena para las ojeras de las novias y sus madres, hasta cordones de zapatos, horquillas, pilas, cinta adhesiva, laca... Lo que quieras.

—Ahora, además, tienes preservativos —Chelsea bajó la voz—. Es posible que el contable afile su lapicero después de todo...

—Basta —Karen resopló—. Estoy pensando en contratarlo para se ocupe de mi contabilidad. Hablamos mucho de mi empresa porque era un tema cómodo para los dos e hizo preguntas inteligentes.

—Pobrecillo. Entonces, la cita fue un desastre.

—No; No diría que fuese un desastre, pero tampoco hubo un chispazo, ¿entiendes?

—Claro. Sin embargo, a lo mejor merece la pena que le des otra oportunidad. Algunas veces, las personas que nos dan chispazos no son las que nos convienen.

—Estoy de acuerdo.

Su amiga la taladró con la mirada.

—Hablando de malas noticias y chispazos. ¿Qué tal Dex el ex?

CAPÍTULO 07

Inasequible al desaliento, Dexter se presentó en la oficina de Karen para celebrar la última reunión y terminar de organizar la boda. Tuvo que dar por terminada una reunión con los promotores del proyecto que estaba haciendo allí para poder asistir. Estaba más encantando de lo que debería por haberse llevado ese proyecto y sospechaba que tanta satisfacción tenía mucho que ver con que tendría que pasar mucho tiempo en Filadelfia durante los próximos meses. A tiro de piedra de la levantisca pelirroja con la que se había casado.

Naturalmente, sus amigos Andrew y Sophie podrían celebrar una boda perfectamente organizada sin que él ejerciera de ayudante de la organizadora, pero allí estaba.

Entró en el aparcamiento de la oficina y allí estaba también el coche de Karen. Sintió una repentina oleada de libido al acordarse del poco tiempo que pasaron juntos el sábado por la noche, cuando la boca de ella le dijo «no» aunque su cuerpo gritaba «sí». ¿Qué iba a hacer con eso tan inoportuno que seguía sintiendo hacia su ex? Hasta que lo supiera, ejercería de ayudante de la organizadora de la boda.

Había llegado unos minutos pronto y, al parecer, Sophie no había llegado todavía. Sin embargo, habían concertado la última cita en un día laborable para que los dos pudieran acudir. Seguramente, llegaría de un momento a otro.

Se aflojó la corbata y entró en la oficina. Miró alrededor, pero no vio a la joven británica por ningún lado. Se dirigió hacia el despacho de Karen y oyó su voz. Conocía muy bien esa voz, la leve precipitación de la que no creía que ella se diera cuenta siquiera. El día había sido muy fructífero y el cliente había aceptado la alternativa más cara, la que él prefería porque era más respetuosa con el medio ambiente y con la integridad arquitectónica del edificio.

En otros tiempos, él habría ido corriendo a contárselo y lo habrían celebrado. En ese momento, eran casi unos desconocidos. Aun así, conocía cada matiz de su voz y cada milímetro de su cuerpo. Era un disparate.

Se quedó parado en la puerta para disfrutar de la escena. Estaba hablando por teléfono con los pies descalzos encima de la mesa. Una escena que pocos clientes tendrían el privilegio de ver. Tenía los pies pequeños y con la uñas pintadas de rosa. Se le había subido la falda floreada y mostraba un muslo muy bonito.

Dio unos golpecitos en el marco de la puerta y ella se dio la vuelta, asustada. Cuando lo vio, bajó los pies de la mesa y él pudo ver, divertido, que los dedos buscaban los zapatos por debajo de la mesa e intentaba ponérselos mientras se colocaba bien la falda. Siguió hablando, con una floristería supuso él porque hablaba de rosas y lirios. Cuando consiguió ponerse los zapatos, dio la vuelta a la butaca, le dio la espalda y siguió con la conversación.

—¿Y la cinta? ¿Conseguiste que entonara con el color de los vestidos de las damas de honor? —él vio que tomaba la pluma que le había regalado y empezaba a jugar con ella—. Mmm... De acuerdo. Ya sé que es un color difícil, pero la novia es muy especial con el tono —Karen tomó una nota—. Bueno, creo que puedes mandarle una muestra de la cinta y que ella decida. Sí, lo sé. De acuerdo. Hasta luego.

Karen colgó y siguió dándole la espalda mientras anotaba algunas cosas. Luego, dio la vuelta a la butaca para mirarlo de frente.

—Hola —la saludó él.

—¿No te ha llamado Sophie? —le preguntó su ex levantándose y poniéndose delante de la mesa.

Él había apagado el móvil mientras estaba con el cliente y creía que no lo había encendido.

—¿Por qué?

—Tenía trabajo y ha cambiado la cita.

—Ah... —él sacó el móvil, lo encendió y vio el símbolo de tener un mensaje de voz—. Creo que me olvidé de comprobar los mensajes.

—Eso parece.

Ella no se movió, indicándole claramente que podía marcharse por donde había llegado. Sin embargo, la había conocido muy bien y muy íntimamente y él sabía que estaba alterada porque no quería quedarse a solas con él. Los dos sabían que el fuego que siempre había brotado entre ellos no se había sofocado lo más mínimo. Si acaso, ardía con más fuerza que nunca.

Desde el beso de esa noche, él había estado pensando que era inevitable que acabaran en la cama. Miró la sólida mesa y pensó que quizá no fuese en la cama.

—¿Ya se ha marchado tu ayudante?

—Sí. Yo también he dado por terminada la jornada. Ya te diré cuándo es la reunión.

Ella tendió la mano para que él se la estrechara. Si ella no lo hubiera hecho, él, quizá, se habría marchado como ella fingía querer que hiciera. Sin embargo, tenderle la mano como si él fuera un mero cliente... También podría haberle dado un corte de mangas.

Tomó la mano durante un rato, notó el temblor y la calidez de su palma y se acercó a ella sin soltarla. Ella retrocedió. Él volvió a acercarse.

—Dex, ¿qué estás...?

Ella se chocó con la mesa y las miradas se encontraron. Él vio que tomaba aliento y que sus maravillosos pechos ascendían por debajo de la blusa de seda. Karen separó levemente los labios y él le tomó la boca como si le perteneciese porque en cierto sentido primitivo, le pertenecía. Siempre le había pertenecido y siempre le pertenecería.

El embriagador sabor le explotó en los labios y la lengua, la estrechó contra sí, con sus pechos contra su pecho, sus caderas contra las de él y con su trasero contra el borde de la mesa.

Por un instante, notó que se ponía rígida y pensó que iba a darle un empujón, pero un gemido le brotó de lo más profundo de la garganta, levantó las manos hasta introducirlas entre su pelo y lo atrajo hacia sí. A él siempre le había encantado su pasión sincera, cómo le transmitía lo que sentía y lo que quería. Irreflexivamente, se estrecharon el uno contra el otro y los años de separación, de rabia y de frustración quedaron al margen mientras se acariciaban con ardor.

Dex le bajó el top y le sacó los pechos del sujetador para poder verlos, sentirlos y paladearlos. A ella siempre le había abochornado un poco el tamaño de sus pechos, pero a él le encantaban. Cuando le pasó la lengua por un pezón, su sabor lo devolvió a la primera vez que estuvieron juntos, cuando él descubrió que esa mujer estaba hecha para el sexo o, como a él le gustaba creer, que estaba hecha para tener relaciones sexuales con él.

Ella dejó caer la cabeza hacia atrás mientras él le tomaba el pezón entre los labios e introducía una rodilla entre sus muslos hasta que ella los separó. Sin apartar la boca de su pecho, la agarró por la cintura y la levantó hasta sentarla en la mesa. Ella separó las piernas todo lo que pudo con la falda de flores por encima de las caderas, le rodeó el cuello con los brazos y la cabeza inclinada hacia atrás por el placer que él le daba. Conocía muy bien su cuerpo y sabía despertar sus reacciones. Le abrasaba la piel bajo la lengua y podía notar su pulso acelerado. Cuando le pasó la mano entre los muslos, la encontró tan húmeda y ardiente como había esperado. La acarició y ella gimió y se retorció contra sus dedos.

—Hacía mucho... —murmuró él.

—Demasiado —gimió ella.

Le bajó el diminuto trozo de seda y encaje azul, se inclinó y se lo sacó de los muslos y los absurdos tacones. Palpitaba de deseo y se bajó la cremallera. Ella le desabotonó el pantalón e introdujo sus pequeñas y diestras manos. Mientras lo acariciaba, él le devolvió el favor e introdujo un dedo en la húmeda abertura hasta que se contrajo. La conocía tan bien, que sabía que estaba tan a punto de explotar como él. La miró y vio sus ojos azul verdoso, sus mejillas congestionadas por la pasión, las pecas de la nariz y los pómulos y los labios separados y ávidos. La besó con voracidad. ¿Alguna vez la había deseado tanto? ¿Alguna vez había deseado tanto a alguien o algo? No podía recordarlo.

Ella lo atrajo más contra sí y mientas él le acariciaba la abrasadora humedad, la cruda realidad hizo acto de presencia. Ya no estaban casados. No sabía si tomabas medidas anticonceptivas ni lo que había hecho desde que estuvieron juntos la última vez. Con un gruñido de frustración, se maldijo por no llevar preservativos en la cartera. Sin embargo, ya no era un jovencito y los preservativos los tenía en el cajón de la mesilla de noche. Se apartó un poco, apoyó la frente en la de ella y reconoció la triste verdad.

—No tengo... protección —balbució él.

—Espera... Yo tengo algunos preservativos en el cajón de la mesa.

—¿De verdad?

—Sí. Creo que están encima de la laca de pelo.

Él rodeó la mesa y abrió el cajón. Rebuscó entre las cosas más insólitas hasta que encontró una caja sin abrir. No se paró a pensar por qué su exesposa tenía una caja de preservativos en el cajón de su mesa y se limitó a ser agradecido. Se puso uno, se sujetó los pantalones con una mano y volvió a donde ella seguía inclinada hacia atrás, apoyada en las manos y todavía con las piernas separadas, esperándolo. No tuvo que esperar mucho. Volvió a acariciarla hasta que se le entrecortó la respiración y se contoneó. Entonces, la levantó un poco, la acercó al borde de la mesa, se colocó entre sus muslos y entró lentamente y sin oposición. Era una delicia. Se había olvidado de lo maravillosa que era. Esa calidez que lo acogía como un guante, la delicada fricción cuando ella embestía contra él, el desenfrenado contoneo cuando la excitación se acercaba al culmen, cómo se enroscaba en él hasta que acababa con su resistencia. Las bocas se fusionaron, los corazones se desbocaron al compás y él acometió una y otra vez mientras ella se cimbreaba y se movía contra él hasta que perdió el control y empezó a jadear, a gemir y a contonear las caderas.

—Sí... —susurró él entusiasmado por cómo se dejaba llevar ella.

—¡Dex! —gritó ella antes de dejar caer la cabeza hacia atrás presa del éxtasis.

Él entró y salió lentamente para culminar su orgasmo. Entonces, ella abrió los ojos, desenfocados y enormes, dejó escapar un leve gemido lo agarró de las caderas y lo atrajo hacia sí para alcanzar un segundo clímax y arrastrarlo consigo. Era imposible contenerse cuando lo tenía agarrado del trasero y seguía moviendo de esa manera las caderas. Estaba perdido y, cuando ella explotó la segunda vez, él la acompañó.

Se quedaron abrazados y jadeantes unos minutos. Él tenía el pecho sudoroso y ella los labios hinchados. No quería salir de su cuerpo, le encantaba esa sensación de la calidez que lo envolvía palpitante por los últimos espasmos.

Por fin, ella se inclinó hacia atrás y lo miró con una sonrisa medio abochornada.

—La reunión que tenía pensada no era así.

—Siempre nos ha ido mejor cuando ha sido espontáneo —le recordó él.

Cuando se acordaba de algunos sitios donde lo habían hecho, el despacho de ella después de la jomada laboral le parecía bastante recatado.

Lo miró con unos ojos indolentes que consiguieron que quisiera tomarla otra vez. Todavía no había recuperado el aliento y el pulso seguía acelerado.

—La próxima vez... —dijo ella.

Si hablaba de una próxima vez, entonces no lo había echado todo a perder por haberse comportado como un hombre de Neanderthal. Le gustó la media sonrisa que vio en su rostro.

—La próxima vez, ¿qué? ¿Tienes alguna petición especial? ¿Alguna posición o lugar? ¿Te gustaría probar algún juguete?

Ella se inclinó hacia atrás como si hubiese tomado una decisión sobre algo.

—¿Quién necesita un juguete cuando te tengo a ti?

¿Un juguete? La impresión lo dejó mudo. ¿Estaba pensando en tratarlo como a una herramienta de placer que funcionaba con pilas? Era fantástico. Él había pensado invitarla a cenar y, quizá, intentar encandilarla con las palabras y ella lo trataba como si tuviera distintas velocidades y un extremo giratorio.

Karen levantó las piernas, se dio la vuelta y se bajó de la mesa con la elegancia de una bailarina.

—Iba a decir que la próxima vez podrías quitarte la corbata.

CAPÍTULO 08

El correo electrónico decía que lo había pasado muy bien y que, quizá, podrían repetirlo alguna vez. Karen miró fijamente las palabras y sintió un remordimiento absurdo. No le debía nada a Ron. Sólo habían tomado un café juntos, pero que al día siguiente hubiera tenido ese encuentro tan inapropiado con Dexter sobre la mesa del despacho le daba remordimientos y se sentía culpable en lo relativo a Ron.

Sin saber qué contestar o decir, cerró el ordenador e hizo lo que solía hacer cuando estaba tensa: fue a ver a Chelsea. Sin embargo, resultó que no era la única que estaba comportándose disparatadamente. Cuando llegó, su amiga se llevó un dedo a los labios para que no dijera nada y le hizo una señal para que la siguiera. Preguntándose si todo el mundo se habría vuelto loco, la siguió con cautela hasta la cocina industrial que compartía con Laurel, la repostera. Abrió la puerta con mucho cuidado e invitó a Karen a que pasara en silenció. Entonces, ésta comprendió el motivo de tanto secretismo. Laurel estaba en pleno proceso creativo.

Laurel no era una mujer que trabajara de una manera normal. En realidad, casi nada era normal en Laurel. Solía llevar ropa vaporosa y tejidos indios, practicaba yoga y había pasado algún tiempo en un retiro espiritual también indio, seguramente, más tiempo del conveniente. Era liviana como una tela de araña, silenciosa como una monja y tan difícil de sujetar como una nube. Sin embargo, sus tartas eran magia pura.

Era un placer observarla aunque se distraía fácilmente y por eso las dos se quedaron en silencio mientras ella hacía flores de colores con la comida. La tarta era una fantasía infantil con hadas, árboles de formas extrañas, animales y un par de niños. Las dos salieron de la cocina tan silenciosamente como habían entrado.

—¿Para quién es? —preguntó Karen.

—Es para recaudar fondos para un albergue infantil. Ha donado la tarta.

—Menos mal que nos tiene a nosotras porque, si no, nunca ganaría dinero —comentó Karen con cariño.

—Es verdad. Es la persona más desprendida que he conocido. ¿Te imaginas cómo se forraría en Nueva York o Los Ángeles si tuviera un poco de ambición?

—Tengo ambición —dijo una voz muy delicada desde detrás de ellas.

Laurel se movía tan silenciosamente como las hadas que le gustaba crear y no parecía ni sorprendida ni ofendida por que estuvieran hablando de ella.

—Quiero que cada tarta cuente una historia. Sencillamente, no me interesa el éxito material.

Laurel se quitó el pañuelo que se había anudado alrededor del pelo multicolor y el mandil blanco que siempre parecía demasiado grande y pesado para su liviano cuerpo.

—Lo sé, cariño —dijo Karen—. No estábamos criticándote. Te queremos.

—Lo sé —Laurel se dio la vuelta con una sonrisa algo burlona—. Además, me resulta más fácil pagar la renta desde que los dos os ocupáis de mis facturas — hizo unos ejercicios de relajamiento con los hombros—. ¿Queréis ver mis bocetos para la tarta de la boda circense?

—Nos encantaría.

Laurel sacó un cuaderno de su bolso tejido y desgastado. Pasó unas hojas y les enseñó una acuarela de la tarta.

—¡Por esto eres un genio! —exclamó Chelsea cuando miraron el dibujo—. Seguramente, yo habría hecho una carpa de circo, unos equilibristas o algo así.

—Demasiado evidente —replicó la joven.

Lo que había hecho era difícil de describir. Había dibujado una torre con capas de tarta que iban disminuyendo en sentido ascendente hasta que parecía que la tarta iba a desaparecer entre las nubes. En lo más alto había dibujado una explosión de cintas de colores que caían como fuegos artificiales.

—¿Eso van a ser cintas? —preguntó Karen sin entender cómo iba a conseguir que se quedaran fijas en esas formas.

—No. Será azúcar con goma natural. Parece plastilina, pero se endurece al secarse y conserva la forma.

—Increíble.

El dibujo de la tarta era como un cuadro abstracto con manchas moradas, rojas, azules y verdes salpicadas de puntos amarillos. Conseguía transmitir movimiento mediante los colores. Había captado la energía del Cirque du Soleil sin meter un solo elemento circense.

—Me alegro de que os guste. Seguramente añada algún elemento más, pero ésta es la idea esencial — Laurel volvió a guardar el cuaderno en el bolso—. Bueno, tengo que ir a mi sesión de meditación, hasta luego.

—Algunas veces me pregunto si es real o un producto de mi imaginación —comentó Karen cuando se cerró la puerta.

—Es verdad. Nadie debería ser tan silencioso o sereno. Es un poco desasosegante.

—Lo desasosegante es que pesa cuarenta kilos y trabaja con tartas todo el día. No es justo. A lo mejor yo debería hacer yoga o meditación trascendental. Quizá acabase tan delgada como Laurel.

—¿Ya vuelves con lo mismo? —le preguntó Chelsea sacudiendo la cabeza.

—¿Alguna vez lo había dejado?

—Alguna vez conocerás a un hombre que adore tus curvas.

—Debería haber nacido en tiempos de Mae West —Karen se llevó las manos a sus generosas caderas—. En vez de eso, vivo en una época en la que el ideal es una anoréxica de dos metros. Es injusto.

—Yo creo que muchos hombres prefieren una mujer con curvas a un esqueleto interminable.

Karen se acordó de Dexter y ella en la mesa del despacho y se sonrojó por el sofoco. Chelsea lo captó al instante.

—Mmm... Te ha sonrojado y estás mirando al suelo. ¿Ya has conocido a ese hombre?

—No. No precisamente —Karen se dio cuenta de que no podía contar sus confusos sentimientos hacia Dexter—. El contable me ha mandado un correo electrónico. Dice que lo pasó bien.

—Es fantástico, ¿no?

—Sí... Aunque a mí no me pareció especialmente apasionante.

—Dale una oportunidad. Tú misma dijiste que era encantador.

—Lo era. Tienes razón —quizá necesitara un hombre encantador para olvidarse de cierto arquitecto—. Debería proponerle ir a cenar o al cine o algo así.

—Así me gusta. Además, no es el único hombre soltero de Filadelfia. ¿Quién más hay por ahí?

Karen levantó la mirada y se llevó la mano a la boca.

—Se me olvida comprobar la página web...

Desgraciadamente para ella, cuando volvió a su despacho para la nueva cita con Sophie, Dexter también estaba allí. Por algún motivo, ella había esperado que tuviese el tacto suficiente para no presentarse. Se había equivocado, pero hizo un esfuerzo para no sonrojarse cuando se encontró con la mirada cómplice de él.

—Sophie, me alegro de verte otra vez. ¿Qué te parecieron los salones para la boda que propuse?

—Fantásticos. He encontrado mi vestido. Mira, te he traído una foto.

Sophie sacó su cámara digital. Había elegido un vestido sencillo y elegante, perfecto para su figura.

—Muy elegante —comentó Karen—. ¿Y para las damas de honor?

—Me he decantado por el azul. Es el color favorito de Andrew. Como no está aquí para elegir, así, por lo menos, lo tengo presente.

—Es un detalle. Además, el azul es muy apropiado para una boda en invierno —Karen consultó sus notas—. Veamos, vas a casarte en la casa de tu tía a mediados de febrero.

—El sábado más cercano a San Valentín que podamos encontrar.

—¡Qué bonito! —comentó ella en tono profesional y conteniendo una risotada—. Según mi experiencia, los hombres no entran en los detalles de la boda.

—Excepto Dexter. No sé qué habría hecho sin él.

Karen le sonrió levemente y él le guiñó un ojo mientras se levantaba.

—Quería haberte comentado cuánto me gusta esta mesa, Karen.

Dexter se acercó a la mesa y se quedó en el punto exacto donde ella se había dejado llevar por ese arrebato de lujuria. Una oleada de calor se adueñó de ella desde los dedos de los pies hasta el último pelo. Lo observó sin poder decir nada mientras él pasaba las manos por el borde de la mesa como había acariciado su piel.

—Es un mueble precioso —Dexter se apoyó en él—. También parece resistente.

—No sabía que te interesaran las antigüedades, Dex —comentó Sophie.

—Me gusta lo clásico —explicó él.

—Bueno, como a todos —intervino Karen—. Me parece que tu vestido es muy clásico. Esta mañana he hablado con el florista sobre ti. Sé que quieres una especie de jardín aunque estemos en un interior. Es un genio. Propone maceteros con plantas florecidas en invernadero y pregunta si te gustaría un jardín de las cuatro estaciones. Su idea es que el amor es eterno, como un jardín siempre en flor.

—¡Es una idea fantástica! ¡Me encanta! —exclamó Sophie—. ¿Crees que podrá poner algunas plantas italianas? La familia de Andrew es italiana y él pasa mucho tiempo allí.

—Tomaré nota. Si te gusta la idea, hará un boceto para que puedas verlo.

Dexter no dijo casi nada durante la reunión, pero tampoco apartó las manos de la mesa. A ella le costaba concentrarse, y que Dexter supiera perfectamente lo que estaba haciendo la enfurecía más todavía.

CAPÍTULO 09

Chelsea entró en el despacho de Karen con la ensalada de espinacas que ella no había podido recoger y una mujer imponente con una cascada de rizos negros que enmarcaban un rostro dominado por unos ojos azules muy grandes y un mentón cuadrado y amenazador.

—¿Tienes un minuto si te soborno con comida? — le preguntó Chelsea.

—Claro, aunque la ensalada no me parece comida.

—Deberías haberme dejado que te trajera un postre.

—No quiero hablar de eso.

Chelsea la miró como si fuera a contarle una historia de lo gorda que había sido, pero no estaban solas y se libraría.

—Te presento a Sarah, la hermana de David. Va a casarse.

—Enhorabuena.

Karen sonrió con educación y tuvo que hacer un esfuerzo para contener una carcajada. La mayoría de las novias llegaban nerviosas, emocionadas o rebosantes de felicidad amorosa. Sarah parecía enojada por su inminente boda.

—Gracias. Seré sincera. No tengo mucho tiempo para organizar la boda. Soy abogada y estoy muy ocupada, pero no quiero muchos corazones y flores y tampoco voy a ir de blanco.

Afortunadamente, Chelsea le había advertido sobre Sarah. Era una resuelta y prometedora abogada matrimonialista que se había enamorado de un orientador escolar y profesor de yoga a tiempo parcial. A Karen le encantaban las bodas de personas opuestas, pero le pareció que ésa iba a ser de ésas tan extrañas que hacían que su profesión fuese divertida.

—Sarah, puedes llevar lo que quieras —la tranquilizó Karen—. La tradición popular de que el blanco indica pureza no es correcta. Los griegos llevaban el blanco como un color festivo.

—¿De verdad?

—Sí. El vestido de boda blanco se popularizó cuando la reina Victoria lo llevó en su boda. En esos tiempos, sólo las mujeres ricas podían permitirse un vestido que no volverían a ponerse. Ahora, naturalmente, una novia puede ponerse lo que quiera.

—Muy interesante, pero, aun así, no voy a vestirme de blanco.

—Me parece muy bien.

Karen se preguntó si le apetecía trabajar con alguien que hablaba como si ladrara órdenes. Miró a Chelsea sin saber qué le parecía tener que soportar a una mujer así como cuñada. Si David y ella llegaban a casarse alguna vez, claro. Sin embargo...

—Sarah ha sido mi mejor amiga desde que me mudé aquí cuando tenía catorce años —comentó Chelsea.

El rostro de Sarah se dulcificó cuando sonrió con cierta sorna.

—Sólo te pegabas a mí porque te gustaba mi hermano mayor.

—No es verdad —Chelsea abrió el recipiente con la ensalada y le dio un tenedor a Karen—. No es verdad del todo. Come algo, sé que estás muriéndote de hambre.

—Sí, por favor, no te preocupes por mí —añadió Sarah.

—No puedo tomar notas y comer a la vez —replicó Karen.

—No creo que vayas a necesitar muchas notas. Seguramente, ni siquiera aceptes organizar esta boda disparatada.

Karen volvió a mirar a Chelsea con perplejidad.

—¿Por qué no iba a querer organizar tu boda?

Sarah volvió a adoptar su expresión de enojo.

—Fue idea de mi novio. Quiere reproducir nuestra primera cita.

—¿Os lanzasteis en paracaídas?

—No.

—¿Hicisteis escalada, espeleología o buceo? ¿Hicisteis algo debajo de tierra, debajo del agua o en el aire?

—¿Debajo del agua? —Sarah puso los ojos en blanco—. ¿Estás tomándome el pelo?

—No. Estoy organizando la boda de unos buceadores para el verano que viene.

—Y no te olvides de la boda circense —le recordó Chelsea—. Te lo dije, Karen puede hacer cualquier cosa. Es increíble.

—Bueno, yo nunca he querido un espectáculo. Quiero pasar mi vida con él y nada más. Tengo que amarlo mucho para haber dejado que me convenciera.

—A lo mejor deberías contarnos de qué se trata...

Sarah se dio una palmada en la frente con la mano abierta y un modesto diamante resplandeció en el dedo anular.

—Soy una persona seria y trabajadora. Una abogada matrimonialista. Tengo cierta fama de ser inteligente e implacable —Sarah bajó la mano y miró fijamente a Karen—. Si llegara a saberse, sería el hazmerreír...

Sin embardo, Karen también estaba bastante curtida y aguanto la mirada.

—¿Dónde fue vuestra primera cita?

—Tenía que estar loca —comentó Sarah casi para sí misma—. Tengo que estar loca todavía.

Karen dejó de pensar en actividades de riesgo y empezó a pensar en otras más peligrosas. Si habían hecho algo perverso o ilegal en su primera cita, ella no quería tener nada que ver.

—Hay algunas bodas que no organizo —aclaró Karen con firmeza—. ¿Dónde fue vuestra primera cita?

—En el zoológico —reconoció Sarah como si fuese un secreto inconfesable.

Una vez más, Karen tuvo que hacer un esfuerzo para no reírse.

—¿El zoológico? ¿Aquí en Filadelfia?

—Sí —contestó ella en tono sombrío—. Mike es así. Adoptó un animal del zoológico y me llevó al zoológico en nuestra primera cita para que conociera al pequeño Mikey.

—Veo que es una relación de atracción entre opuestos.

—Sí, así es. Mike aplica el zen a todo. No tiene microondas y sólo tiene un reloj en su casa. Es orientador en un instituto y profesor de yoga.

Se hizo un silencio.

—Supongo que será muy bueno en la cama —soltó Karen antes de que pudiera censurarse.

Para su alivio, Sarah se rió con todas sus ganas.

—Sí, lo es. Es el único motivo para que lo aguante.

—Mmm... —farfulló su gran amiga—. Lo que quiere decir es que es el único que la ha aguantado alguna vez.

—Es verdad —reconoció Sarah entre risas.

—Bueno, puedo decirte que es fácil organizar una boda en el zoológico. Es un sitio donde se celebran muchas bodas y, si eso significa algo para vosotros dos, entonces, deberíais hacerlo.

Sarah tomó aliento y Karen supuso que era más por la idea de casarse que por la celebración en sí.

—Muy bien. Entonces, hagámosla.

Karen empezó a tomar notas.

—Naturalmente, sabrás que Chelsea sirve los mejores banquetes de la ciudad.

—Lo sé.

—Además, Laurel os hará una tarta increíble.

—No quiero una tarta con animales del zoológico encima. Bastante tengo con casarme en el zoológico como para que la tarta nupcial sea como la de la fiesta de cumpleaños de un niño.

—Laurel nunca sería tan vulgar como para poner un animal de zoológico en la tarta. Puedes reunirte con ella para comentar lo que quieres.

—Ni hablar. Hazlo tú. Sinceramente, quiero dejarlo todo en tus manos.

A partir de ahí, todo fue sobre ruedas. Sarah era resolutiva. Sabía cuánta gente iba a asistir, había elegido algunas fechas en verano y quería delegar. Para Karen, se acercaba mucho a la cliente ideal.

—Estoy muy emocionada —dijo Chelsea en algún momento.

La implacable Sarah se ablandó al instante y se inclinó hacia delante para tomar su mano.

—Yo también. Además, cuando David y tú os caséis, no sólo seremos grandes amigas, seremos como hermanas.

¿Lo serían?, se preguntó Karen. Chelsea parecía sinceramente emocionada de que su mejor amiga se casara antes de poder llevar al altar a su hermano mayor... ¿Por qué David hacía esperar a una mujer tan impresionante? Ya había estado a punto de perderla por su propia estupidez, ¿volvería a repetir semejante error? Errores. Al parecer, flotaban muchos en el aire.

Sonó el móvil de Chelsea y, después de mirar la pantalla, salió de la habitación.

—Era Antón —les comunicó al cabo de un momento—. Será mejor que vuelva. Ven a verme cuando hayas acabado con Karen —le pidió a Sarah antes de despedirse con la mano.

Karen no necesitó mucho tiempo para conseguir toda la información que necesitaba por el momento. Sin embargo...

—¿Puedo preguntarte tu opinión profesional sobre algo? —preguntó impulsivamente a Sarah.

—Claro. No puedo darte consejo legal gratis, pero sí puedo darte información si la tengo.

En cuanto Sarah había comentado que era abogada matrimonialista, ella había tenido ganas de preguntarle un par de cosas. Sin embargo, en ese momento no sabía cómo empezar. Hasta que se lanzó.

—Según tu experiencia, ¿cuántos maridos infieles afirman ser inocentes?

—El noventa y cinco por ciento. Puedes encontrarlos con una mujer desnuda y los pantalones en los tobillos y te dirán que no han tenido relaciones sexuales con esa mujer.

—Eso era lo que me imaginaba —confirmó Karen en tono abatido.

CAPÍTULO 10

Ya estaba bien, decidió Karen al final de la jomada, cuando, independientemente de lo atareado que hubiese sido el día, siempre encontraba un rato para revivir lo que había hecho con Dexter encima de la mesa. Dexter era un engatusador, un Casanova. Naturalmente, era muy bueno en la cama y tenía mucha experiencia. Alguna, adquirida mientras estaban casados. Había empezado a albergar la esperanza de que se hubiera equivocado sobre él, pero Sarah, la abogada matrimonialista, la había tirado por tierra. Que ella sintiera que había cierta sintonía no quería decir que efectivamente existiera.

Estaba muy enfadada consigo misma por caer como una necia si él se lo proponía. Había dado por supuesto que él desaparecería en cuanto hubiera vuelto a poseerla, pero había acudido a la reunión con Sophie y la había provocado con la mesa.

Si había logrado hacer su vida durante todo aquel tiempo, quizá también pudiera sobrellevar haber tenido un desliz con su ex. No sería la primera mujer a la que le pasaba eso. Sin embargo, le había costado mucho recuperar la autoestima después de que se la dejara hecha añicos y no estaba dispuesta a volver a arriesgar su tranquilidad de espíritu por unos orgasmos... por muy intensos que fuesen.

Había repasado todos los listados de Plenty of Phillys y tenía que contestar algunos mensajes y comprobar algunos perfiles nuevos. Cuando llegó a su casa, después de machacarse treinta minutos en el gimnasio para mujeres, calentó una cena baja en calorías en el microondas, se duchó y decidió que, si iba a tener citas por Internet, sería mejor que le dedicara algún esfuerzo.

Se cubrió con una toalla y fue a su dormitorio. Se había comprado esa casa en el centro cuando su matrimonio acabó y, en contra de su estilo, decoró al dormitorio los más femeninamente que pudo. La habitación, en tonos rosas y crema con una colcha de seda y muebles franceses blancos y dorados, parecía tener un cartel en la puerta que prohibía la entrada de hombres.

Abrió el armario e intentó decidir qué había que ponerse cuando se iba a buscar hombres en Internet. Decidió ponerse un jersey negro de cachemira y unos pantalones negros y ceñidos de hacer ejercicio, los más cómodos que había tenido en su vida. Dejó que el pelo se le secara al aire y los rizos le cayeran por la espalda. Luego, se sirvió una copa de vino y se conectó a la página de citas.

Una par de hombres mostraron cierto interés por ella, pero no le gustó su aspecto y decidió mirar un poco más para ver si había alguno, dentro de un límite de edad aceptable, que pudiera interesarle. Estaba repasando sin mucho interés las ofertas cuando llamaron a la puerta.

En la pantalla del vídeo de vigilancia vio a Dexter, que esperaba con la confianza de un hombre que sabía que sería bien recibido. Se equivocaba.

No le hizo caso y volvió al sofá. Sonó su teléfono móvil.

—Dígame...

—Sé que estás en casa. Lo he comprobado. Tu coche está en su sitio.

—Mmm, ¿habrá algún motivo para que esté en casa y no quiera abrir la puerta? ¡Ah, sí! No quiero verte.

—He venido a despedirme.

—¿Despedirte? —preguntó ella demasiado precipitadamente para no querer verlo.

—Tengo que irme a Nueva York durante un par de semanas, pero volveré.

—Ah.

Le parecía muy bien. Había pasado años sin él y no lo necesitaba en ese momento.

—¿Puedo entrar? Quiero hablar contigo.

Ella lo dejó entrar a regañadientes. ¿Iba a intentar seducirla? ¿Quería aprovechar la última oportunidad antes de marcharse? No podía creerse que fuese tan insensible, aunque ella también debía de ser bastante insensible porque la idea no le desagradaba. Quizá no le conviniera en casi ningún sentido, pero el sexo seguía siendo tan sensacional que era injusto.

No obstante, él no entró y se abalanzó sobre ella. Después de quitarse el abrigo y los zapatos, se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros con cierto aire de inseguridad. En ese espacio tan femenino, resultaba especialmente masculino y, además, como ella no llevaba tacones, su estatura era abrumadora.

—¿Quieres sentarte?

—Claro.

—¿Quieres una copa de vino?

—Si está abierto...

Karen fue a la cocina y le sirvió una copa. Sentía un cosquilleo por todo el cuerpo y la piel casi le abrasaba por las imágenes que le brotaban en la cabeza. Se alegró de haberse duchado y aseado aunque no dejaba de recordarse todos los motivos para que fuese una mala idea tener relaciones sexuales con ese ser impresionante que estaba en su sala.

Después del sermón a sí misma, volvió y comprobó que ya no estaba sentado donde lo había dejado, sino que se había sentado en la butaca de ella y, para su espanto, estaba mirando la pantalla del ordenador portátil con una fascinación evidente.

—¿Estás de broma? —le preguntó él mirándola—. ¿Buscas citas por Internet?

—¿Qué tiene de malo?

—Nada, supongo. Creí...

Ella no le presionó para que acabara la frase y le dio la copa de vino. Él le dio las gracias, dio un sorbo y dejó la copa para poder dedicar toda su atención al ordenador. ¿Cómo había podido ser tan estúpida de dejarlo abierto? Naturalmente, alguien con un mínimo de integridad no habría curioseado. Sin embargo, como bien sabía ella, la integridad no era el punto más fuerte de Dexter. Si le daba importancia, él se reiría de ella y decidió tomarle el pelo. Si quería burlarse de ella por intentar encontrar un hombre amable, eso era asunto suyo. Se contuvo mientras él seguía leyendo hasta que no pudo más.

—¿Por qué lees los perfiles de hombres solteros de Filadelfia?

—Estoy leyendo el tuyo.

Ya estaba bien. Le quitaría el portátil aunque tuviese que pelearse con él. Entonces, él la miró y sacudió la cabeza.

—No puedo creerme tu perfil. Te has dejado en el tintero todo lo mejor de ti.

No era lo que ella se había esperado y no parecía estar provocándola.

—¿Por qué... lo dices? —balbució ella con perplejidad.

—Porque nadie te conoce tan bien como yo —contestó él con una expresión indescifrable.

CAPÍTULO 11

—¿Estás insinuando que debería dejarte que escribieras mi perfil? —preguntó ella.

—¿Por qué no?

—Porque eres mi exmarido y me parece poco ortodoxo.

—Como he dicho, nadie te conoce mejor o conoce todas tus virtudes mejor que yo —él sonrió—. —Naturalmente, también conozco algunas cualidades menos virtuosas, pero no las contaré.

—Me parece una idea muy mala.

—Vamos, déjame intentarlo. Si no te gusta, puedes borrarlo.

—¿Qué dirías? —preguntó ella haciendo caso omiso de su buen juicio.

Estaba sentada en un rincón del sofá con las piernas dobladas debajo de ella. Él tomó el portátil y se sentó a su lado. Sus muslos le rozaron los dedos de los pies y ella sintió una descarga.

Él no se apartó y ella tampoco alejó los pies.

Él empezó a teclear. Estaba segura de que estaría rebajándole la estatura, pero cuando ya no pudo soportar más el sonido de las teclas y mirar su cara de concentración, se inclinó hacia delante para ver lo que estaba escribiendo.

Para conocer a Karen tienes que ser paciente. Es extrovertida y divertida y tiene una risa contagiosa. Además, en cuanto la conoces, parece como si la conocieras de siempre. Sin embargo, se necesita paciencia para conocer a la verdadera Karen, la que se oculta tras la fachada de persona sociable a la que le gusta divertirse. No muestra su verdadera forma de ser a mucha gente, pero merece la pena esperar. Es impresionante y tiene unos ojos azul verdoso que consiguen que te creas que estás en el fondo del mar.

—Dex... —susurró ella aunque él no hizo caso a la interrupción.

Su piel es blanca, irlandesa, con algunas pecas que te recuerdan a la niña que conserva dentro. Su piel sabe a manzanas mojadas por la lluvia y huele a cerezos en flor.

—¿De verdad? —murmuró ella.

Era como leer una carta de amor mientras estaban escribiéndola. Era romántico y la cosa más sexy que había visto jamás. Esos dedos largos de arquitecto se movían con rapidez por el teclado, sin vacilar, como si todo estuviera ya redactado en la cabeza y sólo tuviera que teclearlo.

—De verdad. Deja de interrumpirme.

Él meditó un instante y siguió escribiendo.

Su pelo es de un rojo intenso y con unos rizos tan largos y tupidos que podrías atarte las manos con ellos como si fueran una soga, pero cuando hace al amor contigo, cuando te mira con esos ojos cristalinos como el fondo del mar; su pelo parece una llama cegadora. Fría y ardiente. Ardiente y fría.

—No es verdad —replicó ella sin poder respirar.

—Sí es verdad.

Cuando está desnuda, su cuerpo es el paraíso. Tiene unos pechos tan rebosantes que puedes llenarte las manos con ellos, pero ten cuidado, son muy sensibles a las caricias.

Ella dejó escapar un sonido que le brotó de lo más profundo de la garganta. Él apartó una mano del teclado, como si se hubiera parado para pensar, y se la pasó por los pezones, que ya estaban duros debajo del jersey. Ella suspiró y restregó su cuerpo contra él como un gato deseoso de cariño. Él giró la cabeza y la miró con un brillo de deseo en los ojos. Ella no se paró a pensar siquiera. Empujó el portátil hasta que cayó sobre el sofá y se lanzó sobre él, que la estrechó contra sí, la besó con avidez en la boca e introdujo las manos entre su cabello.

Le quitó el jersey. Debajo sólo llevaba una camisola negra muy sexy sin sujetador. Él soltó un gemido al darse cuenta y le tomó los pechos como sabía que le gustaba a ella, con firmeza y delicadeza y sin apretarle los pezones, que eran exquisitamente sensibles.

En vez de besarlos, los succionó llevándola al borde del clímax. A ella le abochornaba que sus pezones reaccionasen tan fácilmente, pero había aprendido a aceptar ese placer tan sencillo. Se inclinó hacia atrás deleitándose con las sensaciones que se adueñaban de su cuerpo y el murmullo de complacencia de ese hombre.

Sin embargo, no quería que fuese algo visto y no visto como sobre la mesa de su despacho. Quería tener tiempo para disfrutar de él, sobre todo, si iba a marcharse durante unas semanas. Era su oportunidad de saborearlo y luego, cuando él estuviera en otro estado, ya podría decidir qué hacía con esa pasión tan fastidiosa.

Se levantó, lo agarró de las manos y lo llevó hacia su dormitorio. Encendió las lámparas de las mesillas, que tiñeron todo de rosa... excepto a Dexter que siguió pareciendo masculino y autoritario.

Quería verlo entero, disfrutar de cada centímetro de su cuerpo. Le quitó lentamente el jersey y la camiseta que llevaba debajo.

—Veo que todavía vas al gimnasio —comentó ella mientras le pasaba los labios por los músculos del abdomen.

Lamió la pálida cicatriz de la apendicitis, una vieja y casi olvidada conocida, y él contuvo el aliento, como había sucedido cientos de veces en el pasado.

Lo conocía muy bien. Las piernas tenían pecas por encima de las rodillas y también tenía un tatuaje absurdo en el hombro izquierdo que se hizo estando borracho durante un viaje a Tailandia cuando estaba en la universidad. Él aseguraba que había pedido un águila, pero por una mala traducción o por la falta de talento del tatuador, había acabado con un gallo en la espalda. Algo que siempre hacía que sonriera. Algo que le recordaba que su exmarido podía ser muy un arquitecto competente y destacado, pero que también podía ser disparatado, impredecible y necio como cualquiera.

—Veo que conservas a Millie.

¿Quién si no ella podía haber llamado Millie a un gallo? Él le sonrió con unos ojos rebosantes de sexualidad.

—¿Sabes cuánto cuesta que te quiten un tatuaje?

Ella se rió a la vez que le acariciaba la musculosa espalda.

—Tienes mucho dinero. Lo que pasa es que eres un miedica con el dolor.

Él la agarró de la muñeca y tiró hasta tenerla al lado en la cama.

—Me conoces demasiado bien —Dex la besó—. Lo cual, tiene algunas ventajas.

—¿Por ejemplo?

—Sabes exactamente lo que me gusta en la cama —contestó él con una sonrisa perversa.

La verdad era que él sabía lo mismo de ella. Cuando la atrajo hacia sí y empezó a jugar con su cuerpo y ella con el de él, supo exactamente lo que había querido decir.

Se excitaba sólo por tocarlo, por sentir su piel cálida debajo de la mano, por captar en sus susurros lo mucho que gozaba con la reacción de ella... Él siempre había sabido dosificarle esa reacción y adaptar su ritmo de tal manera que ella sentía el inmenso placer de que el orgasmo empezara a adueñarse de ella para luego percibir cómo el placer de él doblaba el de ella. Era la máxima excitación posible y nunca la había sentido ni antes ni después.

Una vez terminado el primer asalto y aplacada la necesidad más apremiante, empezaron a jugar, a provocarse, a reírse y sobarse hasta que el juego se puso serio y volvieron a hacer el amor.

—No puedo seguirte —murmuró él con el cuerpo sudoroso y la respiración entrecortada—. Eres la mujer más insaciable que he conocido, pero me has agotado, necesito reponer fuerzas.

Le dio una palmada en el trasero y se levantó de la cama. Estaba tan impresionante como siempre, si acaso su cuerpo había mejorado incluso.

—¿Tienes algo para comer?

—Nada. Comí antes.

El, todavía desnudo, bostezó como no importara gran cosa y se dirigió hacia la cocina.

—¿No tienes restos?

—No.

Ella no quería decirle que tenía un plato de dieta congelado y metido en el microondas. Le pareció muy deprimente. Dexter, sin embargo, pareció pensar que tenía derecho a curiosear en su cocina, como si todavía estuvieran casados y pudiera abrir su nevera y armarios.

Como tuvo que ponerse una bata y unas zapatillas y cepillarse el pelo enmarañado, cuando llegó a la cocina, Dexter, desnudo, estaba con la cabeza metida en el congelador de la nevera.

—¿Qué es toda esta porquería de dieta? —le preguntó en tono de repugnancia.

—No sé si te habrás dado cuenta, pero he engordado unos kilos.

—No es verdad —Dexter sacudió la cabeza y cerró la puerta de la nevera—. No me extraña que siempre estés irascible. No comes.

Él fue hasta su abrigo y ella, por un instante espantoso, creyó que iba a marcharse, pero sacó su BlackBerry y pulsó unas teclas.

—¿A quién llamas?

—A un sitio de comida china fantástico.

—Nada de comida china —exclamó ella casi a gritos.

Él cortó la llamada con una expresión de perplejidad.

—Siempre te ha encantado la comida china.

—Sigue encantándome —se lamentó ella—. Sin embargo, ya he ingerido todas las calorías de hoy y no puedo verte comer sin picar algo.

—Tienes que dejar ese disparate, ¿me has oído? Estás fantástica, incluso, desnuda, estás mejor de lo que recordaba —Dexter sonrió—. Tengo mucha memoria visual, es algo propio de los arquitectos.

La idea de que él comparara su cuerpo desnudo de ese día con el de hacía cinco años, fue suficiente para que quisiera encerrarse en el cuarto de baño hasta que se marchase.

—Estás mintiendo.

Él negó con la cabeza y volvió a llamar por teléfono. Oyó que pedía todos sus platos favoritos y se preguntó si alguien la culparía por haberlo matado clavándole un palillo en el corazón. Mientras esperaban a que llegara la comida, él sirvió otras copas de vino y se puso los vaqueros.

Se sentaron juntos y charlaron casi como si no hubiese pasado nada.

—Cuéntame tu proyecto —le pidió ella.

—Me apasiona. El edificio original es un ejemplo perfecto de arquitectura clásica renovada. Se construyó en 1920 para las oficinas centrales de una empresa comercial, luego fue un banco y más tarde, un despacho de abogados. Nuestro objetivo es convertirlo en un edificio con oficinas, tiendas y viviendas de lujo —él dio un sorbo de vino y ella supo que estaba imaginándose el proyecto—. Han aceptado conservar la fachada exterior y el vestíbulo, donde están casi todos los detalles históricos, pero también los hemos convencido para que sea un edificio respetuoso con el medio ambiente.

—Enhorabuena —le felicitó ella, que sabía que era difícil resistirse a un Dex apasionado.

—Gracias. Estamos mezclando los últimos avances con la arquitectura original. Tiendas a nivel de calle, un par de pisos de oficinas y, con entradas independientes, viviendas de lujo. Me encanta mezclar lo nuevo con lo viejo.

—Parece sorprendente —comentó ella con una sonrisa por lo emocionado que estaba.

—Lo será. Es posible que me compre una de las viviendas.

Ella se quedó sorprendida y supo que se le había notado.

—¿Vas a volver a Filadelfia?

—No lo sé. Es posible. Si sigo trabajando mucho por aquí, podría ser lógico que tuviera un piso. No lo he decidido.

Ella no supo qué decir, ni siquiera sabía qué pensar de la idea de que él pasara suficiente tiempo en la ciudad como para tener un piso cuando llamaron a la puerta.

—¿Te importaría preparar los platos? —le pidió él mientras corría a abrir la puerta.

—El plato —farfulló ella aunque se relamió sólo de pensarlo.

Él volvió con la caja, que contenía demasiados recipientes.

—¿Qué has pedido? ¿Todo el menú?

—Ya sabes que el sexo me da hambre.

Dexter dejó la caja en la encimera, abrió uno de los recipientes de cartón y lo pasó por debajo de la nariz de ella.

—A ti también te da hambre, no creas que me he olvidado.

—Soy una mujer muy, muy débil y tú eres un canalla.

Karen sacó un trozo de carne crujiente con salsa de jengibre, se lo metió en la boca y supo que estaba perdida.

Hablaron, comieron y cuando ella intentó parar, asegurando que no podía más, él empezó a darle trozos pequeños con sus palillos. Se le cayó una gamba grande y jugosa que fue a caer por su pecho y él la recogió con la boca.

—Lo has hecho queriendo —dijo ella entre risas.

—Es posible —reconoció él soltándole la bata.

—¡No! —exclamó ella intentando cerrarse las solapas.

—Déjame mirar. Eres muy hermosa.

—Cuando haya adelgazado dos kilos y medio.

—Estás loca, ¿lo sabías?

Ella sacudió la cabeza. Él tenía una expresión maliciosa en los ojos, una expresión que conocía muy bien y que hizo que le bullera la sangre.

—¿Qué estás pensando?

—Sólo una mirada fugaz.

Ella se rió, pero allí había demasiada luz.

—Ya has visto todo lo que hay que ver.

—Vamos... Me gusta mirarte.

Ella dejó que le abriera un poco la bata y vio un pecho rebosante con el pezón duro y redondo como un arándano. Él la miró a la cara y al pecho otra vez.

—No he tomado postre.

—Cómete una galleta de la suerte.

Él tomó sus palillos.

—Tengo una idea mejor.

CAPÍTULO 12

—No... —dijo ella al ver lo que iba a hacer—. La salsa de ciruela, no.

Sin embargo, Karen ya estaba riéndose.

Él abrió un sobre de celofán con salsa de ciruela y le roció un poco sobre el pezón. Antes su pasmo, Dex le tomó el pezón con los palillos.

—¿Qué estás...?

Él bajó la cabeza hasta que pudo lamerle la salsa del pezón. Fue una sensación intensa. Notó la presión de los palillos, aunque no le hacía daño, y, entre la rigidez de la madera, la calidez de la lengua que iba quitándole la salsa hasta que notó que empezaba a derretirse.

Ni siquiera intentó decir algo cuando le abrió la bata completamente, le puso más salsa, le tomó el otro pezón con los palillos y se lo lamió hasta que casi perdió la consciencia. La bata cayó al suelo y él empezó a untarle todo el cuerpo con salsa y a lamérsela. Cuando llegó al abdomen, notó que estaba húmeda por el deseo y se sentó en uno de los taburetes de la cocina.

—Mmm. Me pregunto dónde puedo utilizar los palillos —murmuró él.

—No, yo...

Él, sin embargo, ya estaba separándole los muslos y apartándole los pliegues para mostrar el clítoris, que no necesitaba salsa de ciruelas para resplandecer. Se acercó lentamente con los palillos y ella empezó a temblar. Podía apartarse o cerrar las piernas, pero no lo hizo. Observó. Cuando él le tomó delicadamente sus partes más sensibles con los palillos, creyó que iba a caerse al suelo por la sensación tan estremecedora que se adueñó de ella. Dejó escapar un sonido que fue una mezcla de suspiro y gemido. Él vertió un poco de salsa de ciruela en el clítoris y se la lamió con una delicadeza increíble porque sabía lo sensible que era.

Era un tormento, el tormento más increíble y delicioso. No iba a dejar que llegara al clímax. La controló como si su cuerpo fuese de él y él le ordenara las reacciones.

Esos palillos de madera la mantenían en el sitio y la boca le hacía al amor en ese punto exacto lenta, delicada y exquisitamente. Ella tenía los brazos alargados para agarrarse a la encimera de granito. Sin embargo, nada impedía que su garganta dejara escapar sonidos disparatados. Pensó que iba a morirse de placer. Seguiría eternamente y nunca se liberaría. Hasta que él, como si hubiese comprendido que ya no podía aguantar más, aceleró el ritmo, aumentó ligeramente la presión y ella, dejando escapar un grito desenfrenado, explotó en su boca.

—Te necesito... dentro... ¡AHORA!

Él ya estaba colocándose entre sus piernas y cuando entró con una embestida, ella volvió a gritar.

La luz de la mañana bañó el cuerpo de Karen cuando se estiró. El gesto le levantó los pechos y Dexter se los besó. Tenía al rostro cubierto por una barba incipiente.

—No quería haberme quedado toda la noche —comentó él.

—Ni yo quería haberte dejado.

Todo era demasiado íntimo, demasiado conocido. Él propondría que se ducharan juntos, o lo propondría ella, luego, tomarían café y compartirían el periódico y después, ella le daría un beso de despedida y le desearía que pasara un buen día.

—Casi me había olvidado de lo mucho que disfrutamos juntos —murmuró él.

Los recuerdos de la noche anterior hicieron que ella sonriera con una mezcla de placer y bochorno por haberse comportado como una enajenada por el sexo.

—La comida china no volverá a parecerme la misma.

—Yo voy a reproducir esos palillos en bronce.

Le acarició un pecho y notó que el pezón había reaccionado a los recuerdos. Naturalmente, como estaban pegados el uno al otro, ella pudo darse cuenta de que el cuerpo de él también había reaccionado a los recuerdos.

—Todavía sabes a salsa de ciruela —comentó él al lamerle el pecho—. Deberíamos darnos una ducha juntos.

Efectivamente, como había previsto, como si siguieran siendo una pareja felizmente casada que se habían acostado después de cenar y se duchaban a la mañana siguiente. Pero no eran...

Una mezcla de pena y rabia se apoderó de ella. Si disfrutaban tanto juntos, ¿por qué no seguían casados?

—¿Por qué? —preguntó ella sabiendo que él captaría la angustia en su voz.

Él se apoyó en un codo y la miró.

—¿Por qué, qué?

Ella creyó que sabía perfectamente a qué se refería, pero obedeció y aclaró la pregunta.

—¿Por qué me engañaste si disfrutábamos tanto?

Él le recorrió el pecho con los dedos y esbozó una media sonrisa sombría.

—Siempre volvemos a lo mismo, ¿no? Te haré otra pregunta. ¿Por qué te diste tanta prisa en sacar una conclusión que nos ofendía a los dos?

Ella quiso gritar y notó en la piel: el dolor abrasador de la traición.

—Te vi. Estaba medio desnuda y entre tus brazos.

—Sé lo que viste, yo estaba allí. Lo que no viste fue que me acostara con otra mujer porque no lo hice. No sabía cómo solventar una situación embarazosa y de pesadilla. Estaba borracha o drogada y lo que viste no fue que yo estuviera desnudándola. Estaba intentando ayudarla a vestirse para ir a buscarte y llevarla a su casa.

Sin embargo, ella tenía la escena grabada a fuego en las retinas.

—Estaba besándote y tú la tenías entre los brazos y estabas bajándole la cremallera del vestido.

Sintió una furia tan incontenible, que quiso abofetearlo, y deseó poder volver atrás en el tiempo para no dejarle entrar en su casa.

—¡Estaba intentando subírsela! Te lo he dicho cientos de veces. Ella pegó su boca a la mía mientras lo intentaba. Te lo aseguro, no estaba besándola.

—¿Cómo puedo creerte? —le gritó ella queriendo creerlo con toda su alma.

Sin embargo, la habían engañado antes, como a su madre y a su hermana. Según su experiencia y la de la mayoría de las mujeres que conocía, no se podía confiar en los hombres.

Se acordó de su padre, de lo guapo que era y de lo especial que se sentía en su compañía. Había viajado mucho por trabajo y la casa parecía triste y vacía cuando él no estaba. Su madre siempre parecía estar de mal humor. Hasta que él no dejó a la familia, ella no comprendió que en los viajes de trabajo también había mucho placer.

Cuando se divorciaron y Karen la bombardeó con preguntas, su madre aseguró que los hombres no podían evitarlo, que repartir su simiente por todas partes estaba en su estructura genética. Karen se juró a sí misma que ningún hombre la dejaría en ridículo de esa manera y se mantuvo fiel a sus principios.

Si bien había sido una necia al casarse con un hombre tan guapo y encantador como su padre, al menos no había aguantado años de engaños como su madre. Por mucho que le hubiera dolido, se había quitado de encima a ese malnacido mentiroso en cuanto mostró su verdadera naturaleza. Sin embargo, no sabía que una parte de ella quedaría destrozada.

—Sólo tú puedes contestar esa pregunta —replicó él con cierta tristeza.

—Incluso intenté hablar con ella después.

—¿Con quién?

—Con la modelo.

—¿Cómo la encontraste? Ni siquiera tenía un apellido.

—Puedo ser muy perseverante.

Además, una parte ingenua de ella esperó que la mujer hubiera corroborado la historia de su marido.

—Vaya. No puedo creerme que la localizaras.

—No te veo muy emocionado por saber cómo respaldo tu historia —comentó ella con los ojos entrecerrados.

—No soy tan estúpido. Si lo hubiese hecho, no estaríamos aquí, seguiríamos casados —él sacudió la cabeza—. En realidad, seguramente no lo estaríamos. Algún otro fantasma te habría espantado.

—Tienes razón en una cosa: ella no corroboró tu historia.

—Entonces, creíste a una mujer borracha sin apellido antes que a mí.

—Lo único que me dijo fue que no podía acordarse de nada de aquella noche. Cuando la localicé, estaba en tratamiento.

—Fantástico —replicó él—. Tu padre te machacó bien.

—No culpes a mi padre. Él no tiene nada que ver. Él único error que cometí fue casarme con un hombre como él.

Karen se tapó los pechos con las sábanas. Él se tumbó de espaldas y se alejó. Ella notó frío al no estar entre sus brazos.

—El error que cometiste fue no creerte que no era como él. Todo se reduce a la confianza.

—Me hiciste daño.

—Tú también me hiciste daño a mí.

Él nunca se lo había dicho antes y, cuando ella lo miró, comprobó que era verdad. Fuera lo que fuese lo que había hecho, él al menos lamentaba que su matrimonio se hubiera deshecho.

—Algunos días quisiera no haberte conocido.

—Debería haberte obligado a ir al consejero matrimonial conmigo —dijo él a la vez.

—No tenía sentido —insistió ella.

Él señaló hacia la sala con un dedo.

—¿Crees que hay un hombre perfecto en ese ordenador? Algún hombre que nunca llegue tarde a casa ni se vaya en viajes de trabajo con mujeres atractivas. ¿Qué vas a hacer? ¿Vas a gastarte los ahorros de tu vida en detectives privados?

—No. Creo que tiene que haber algún hombre amable que pueda ser fiel.

—¿De verdad?

—Mmm... Esta vez no aspiraré a tanto.

Él volvió a apoyarse en un codo para poder mirarla.

—Vamos...

—He leído mucho desde que rompimos. Hay muchas teorías sobre la manera de conseguir que una relación salga bien. Una dice que debes emparejarte con personas de una categoría parecida a la tuya. Las personas guapas deberían estar con personas guapas y las normales con las más normales. Me sentí muy halagada cuando te interesaste por mí, pero creo que eres demasiado guapo, demasiado triunfador.

Él parpadeó con un gesto sombrío por el enojo.

—Es la mayor sarta de sandeces que he oído en mi vida —replicó él sentándose—. Dejando al margen que me parezcas hermosa, ¿qué dice eso de mí? Dentro de diez años, cuando empieces a ser mayor, ¿voy a cambiarte por una modelo más joven? ¿Qué pasa con el amor? ¿Qué pasa con la anticuada idea de estar juntos en la salud y la enfermedad, en los momentos buenos y en los malos y todo eso?

—No lo sé.

—Yo tampoco.

Dex se levantó de la cama sin importarle estar desnudo. Ella, aunque estaba enfadada y desorientada, no pudo evitar admirar ese cuerpo y desear que las cosas hubiesen salido de otra manera. Él se vistió rápidamente y se acercó a la cama, donde estaba sentada.

—¿Todo esto se trata de que yo he sido infiel o de que tú eres insegura?

—No soy insegura. Soy realista.

—Eso díselo a tu espejo —replico él.

—Yo...

—No me enamoré de un símbolo y creí que tú tampoco. Creo que eres impresionante y triunfadora. Me gustan tus curvas. ¿Alguna vez se te ha ocurrido pensar que no fui yo quien traicionó a nuestro matrimonio?

—No sé de qué estás hablando. No puedes convertirlo en culpa mía.

—Puedo hacer que entres en razón. Volveré dentro de un par de semanas. Cuídate.

—Lo mismo te digo.

Él la besó fugazmente, fue hasta la puerta del dormitorio y se dio la vuelta.

—Ah, es posible que quieras corregir tu perfil antes de colgarlo.

CAPÍTULO 13

Dex era impresionante, sexy, peligrosamente diestro en la cama y nada conveniente para ella. Tenía que olvidarse de tener relaciones sexuales con él. Tenía que empezar de cero.

Después de ese chasco, volvió a intentarlo por Internet. El jueves comió con un tal Larry que se pasó todo el rato hablando de su exesposa y de lo arpía que era. Fue tan deprimente, que volvió a la oficina con dolor de cabeza.

El sábado por la noche tomó unas copas con Steve, quien al segundo Martini reconoció que, si bien en su perfil afirmaba estar divorciado, no estaba divorciado del todo.

—¿Cuánto te falta? —le preguntó ella.

Steve se pasó la mano por el poco pelo que le quedaba.

—No puedo alterarla ahora, está abatida. Sin embargo, se lo diré en cuanto encuentre a mi media naranja.

Karen no se quedó a cenar. Cuando repasó esta cita con Dee, la joven decidió intervenir.

—De acuerdo, ha llegado el momento de que te dé algunos consejos de experta.

—Estoy preparada.

—Primero —la joven se enrolló un rizo rubio en el lápiz—. A tu edad, no es muy importante que un hombre se haya casado o no, pero si se acerca a los cuarenta y nunca ha estado casado o ha tenido una relación seria, eso es muy mala señal. ¿Problemas con su madre? ¿Incapaz de comprometerse? Investiga un poco antes de comprometerte.

Karen se acordó de Ron, el contable, quien a los treinta y siete años no se había casado. Sospechó que ya había conocido a uno de esos.

—Entendido.

—Segundo. Si un hombre dice que está divorciado cuando le escribes un correo electrónico, cerciórate...

—Eso ya lo sé. Lo primero que tengo que preguntar es cuánto tiempo llevan divorciados.

—Y cerciorarte de que viven cada uno por su cuenta.

—¿Cómo?

—A veces la esposa vive en una parte de la casa y el exmarido en otra. Muchas parejas lo hacen por la situación económica, pero yo no lo acepto. Los hijos son otro asunto.

—Me gustan los niños.

—Ya lo sé. Por eso. Si vas a tener hijos, no puedes perder mucho tiempo, no te ofendas. Si un hombre no tiene hijos, tienes que enterarte enseguida de si está dispuesto a tenerlos. Si los tiene, entérate de si los ve muy a menudo. La mejor manera de saber si un hombre será buen padre es comprobar si ya lo es.

—Vaya, esto se parece más a aceptar un buen empleo que a encontrar el amor eterno.

—El amor no durará si no compartís unos objetivos y unos valores básicos —le explicó Dee.

—Tan joven y tan sensata —le dijo Karen con mucho cariño.

Al prestar más atención a los detalles de los perfiles, pudo eludir un par de desastres más y nadie se abalanzó sobre ella como el posible padre de esos hijos que debería tener pronto, según Dee, antes de que acabara estéril y sola.

El miércoles siguiente, contra todo sentido común, fue al cine con Ron, quien, seguramente, tenía problemas con su madre y aversión al compromiso. Sin embargo, era amable y en ese momento no quería estar sola. Luego, fueron a una cafetería y Karen volvió a darse cuenta de que, si hablaban del trabajo, se llevaban bien. Sin embargo, no tenían mucho en común en el terreno personal.

—¿Así son tus citas? —le preguntó ella por fin.

—No —él sacudió la cabeza—. La mayoría son mucho peores.

Ante su propia sorpresa, Karen se echó a reír.

—Entonces, ¿estás diciendo que ésta tampoco está bien?

Él intentó tranquilizarla. Ella le gustaba mucho y le parecía estimulante poder pasar el rato con alguien a quien le gustaba hablar del trabajo. Ella le tomó la mano, que estaba fría y seca.

—Sin embargo, no hay chispa, ¿verdad?

Él la miró con esos ojos grises que tanto le gustaban.

—No.

Karen dio un sorbo de café y pensó que echaría de menos a ese hombre tranquilo y sencillo con quien se podía hablar fácilmente y al que, seguramente, nunca podrían sorprender con una mujer medio desnuda entre los brazos.

—Te echaré de menos.

—Espero que podamos seguir viéndonos. Esta ciudad puede ser muy solitaria si no tienes pareja. Me gustaría que fuésemos amigos —Ron colocó el azúcar hasta que estuvo alineada con las servilletas—. Al menos, hasta que uno de los dos empiece a salir con alguien.

Ella se sintió extrañamente halagada.

—No tengo muchos amigos varones. También me gustaría.

Cuando se separaron, él le dio un beso en la mejilla y ella se fue sola a casa. Aunque había cambiado las sábanas cuando Dex se fue, hacía casi una semana, no podía quitar su olor de la cama. Sabía que sólo era una mala jugada de su memoria, pero había sido un error dejar que volviera a meterse en su cama. Compró muebles nuevos en cuanto se separaron y lo primero que compró fue esa cama porque no quiso dormir sola en el mismo sitio donde habían compartido tantas cosas. Sin embargo, él ya había contaminado su cama con su presencia y la habitación estaba rebosante de recuerdos de aquella noche, de la pasión y de la intimidad abrasadora.

Bueno, había dormido con un par de hombres después de divorciarse, pero hacía bastante tiempo.

Pasó otra semana y una cita desalentadora con un hombre que afirmaba ser corredor de maratón, inversor millonario y filántropo. A los diez minutos con él, comprendió que era un mentiroso compulsivo porque era gordo, fumaba, creía que Dow Jones era un jugador de béisbol y le gruñó a un hombre con aspecto desdichado.

Ron le preguntó por correo electrónico si quería salir a cenar con él esa noche. Se habían acostumbrado a escribirse correos electrónicos de vez en cuando y a ella le gustaba su sentido del humor nada estridente y que, además, fuese quien decía que era.

Ella estaba ocupada con reuniones, entre otras, una reunión con Sophie Vanderhooven a la mañana siguiente. Sophie le había dicho que Dex acudiría probablemente, lo cual significaba que, probablemente, él se presentaría en su casa porque parecían haber entrado en una situación de ex con privilegios. Naturalmente, era una mala idea acostarse con su ex, pero los helados y el chocolate también eran malas costumbres y era igual de adicta.

Empezó a teclear una excusa para Ron, pero se detuvo bruscamente antes de rechazar a ese hombre amable, soltero y sin complicaciones para quedarse en casa por si su infiel ex decidía presentarse para acostarse con ella. ¿Qué estaba haciendo?

—Creo que debería empezar a invitarte yo porque siempre eres tú el que hace todo, pero, sí, me encantaría —tecleó Karen.

—¿Te gusta la comida china?

Karen sintió una oleada abrasadora.

—Nada de comer con palillos —replicó ella.

Entonces, él le propuso un restaurante de comida americana del centro y ella aceptó.

—Te recogeré a las siete.

—Perfecto.

Era el tipo de hombre que la trataba como si saliera con ella aunque fuesen amigos, algo que le parecía bien. Le gustaba no tener que conducir con tacones ni preocuparse por aparcar.

Fue puntual como siempre, pero ella estaba preparada cuando llegó.

Durante la cena, ella, por fin, le comentó que podría estar interesada en contratar sus servicios y le contó un par de embrollos contables.

—Creo que podría ayudarte. También puedo darte un par de referencias de otros clientes para que puedas hacerte una idea de mi trabajo.

Cuando terminaron de cenar, él volvió a llevarla a su casa. Eran las diez y ella tuvo la sensación de que él no tenía prisa por volver a la soledad de su casa.

—¿Quieres subir a tomar un café? —ella vaciló y lo dejó muy claro—. Y quiero decir café.

—¿Tienes descafeinado?

—Claro.

—Entonces, me parece bien.

Como estaba más preocupado por la cafeína que por su apasionante trasero, no creyó que fuese a interpretar mal la invitación. Mientras ella fue a la cocina a preparar al café, él se quedó en la sala leyendo el periódico. Cuando volvió, dobló educadamente el periódico y agradeció el café.

—¿Puedo preguntarte una cosa? —le preguntó ella.

—Claro.

—¿De verdad crees que hay alguien para ti? Una media naranja.

Ron meditó la pregunta como parecía meditar casi todas las preguntas.

—Creo que sería triste vivir solo el resto de mi vida —contestó él por fin—. Aunque, naturalmente, tengo a Beth.

—¿Quién es Beth?

—Ni nueva golden retriever.

—Ah...

—La recogeré el jueves. Todavía es un cachorro. ¿Te gustaría ver una foto?

—Sí, claro.

Él sacó la cartera y le enseñó la foto de un cachorro adorable.

—Sin embargo, me gustaría tener familia y alguien que te espere en casa. Creo que no estoy hecho para vivir solo.

—Puedo entenderlo.

Él se cruzó las piernas a la altura de los tobillos y se los miró con el ceño fruncido. La luz de la mesa se reflejó en sus gafas.

—Nunca fui un chico que volviera locas a las chicas. Supongo que sigo esperando que algún día conoceré a una mujer que no necesite que la deslumbren, sino que quiera estar con un hombre normal y digno de confianza. Hace años que me di cuenta de que nunca arrasaría, pero soy un buen contable y creo que sería un buen padre y marido.

Ella sintió cariño por su sinceridad.

—Creo que serás un maravilloso marido.

—¿Y tú?

—Yo encontré mi media naranja —contestó ella con una mueca—, pero no salió como yo esperaba.

—Lo siento.

—Bueno, al menos, me di cuenta cuando sigo siendo joven y puedo volver a intentarlo. Sin embargo, no dejo de conocer a los hombres más espantosos.

—Estoy seguro de que las mujeres son peores.

Ella repasó su breve historia de citas.

—No puede ser.

—Yo me cité con una cleptómana que robó la cubertería del restaurante donde cenamos y luego se llevó la propina. No descubrí cómo era hasta que me di cuenta de que me faltaba la tarjeta de crédito y volví al restaurante.

—No... —se lamentó ella con compasión—. ¿Recuperaste la tarjeta de crédito?

—Sí. Afortunadamente, la había cancelado antes de que ella pudiese sacarme mucho dinero —Ron sonrió irónicamente—. Sin embargo, nunca pude volver por el restaurante.

Mientras charlaban amigablemente sobre sus respectivos desastres en las citas, ella confirmó lo que había empezado a sospechar. Aparte de los años que había pasado en la universidad, él había vivido siempre con su madre viuda hasta que ella murió, y seguía viviendo en la casa de su infancia.

—¿No has pensado en mudarte?

—¿Por qué? Es una casa bonita en una buena zona de la ciudad. No, pienso quedarme.

—Creo que los dos estamos un poco anclados en el pasado. Es posible que sólo necesitemos agitar un poco las cosas —comentó ella mientras dejaba la taza en la mesa.

—Yo no quiero mudarme.

Ella miró alrededor.

—Yo tampoco quiero mudarme.

—Debería irme —dijo él mientras también dejaba la taza.

Sin embargo, por la forma de decirlo, ella tuvo la sensación de que no le apetecía volver solo a su casa.

—Pensaba ver al programa de la noche, ¿quieres acompañarme?

—Sí.

Él se quitó la chaqueta y se sentó al lado de ella en el sofá. Karen se dio cuenta de que era agradable tener compañía, relajarse y no tener que hablar después de la tensión de los últimos días. Se había dado una paliza organizando bodas además de tener que soportar todo el asunto de Dexter. La había mantenido despierta toda la noche por la pasión o por intentar dilucidar qué iba a hacer con él.

Bostezó e intentó concentrarse en lo que decía el presentador. Después de los anuncios, iba a entrevistar a una joven actriz sobre una película que iba a estrenarse. Sin embargo, nunca llegó a ver la entrevista. Se durmió antes de que terminara la presentación.

El sol que entraba a raudales por la ventana despertó a Karen. Parpadeó y se preguntó dónde estaba y qué había distinto en comparación con las demás mañanas. Con un respingo, se dio cuenta de que seguía vestida con la ropa de la noche anterior y de que el peso cálido que se recostaba contra ella no era Dexter, era Ron, quien, profundamente dormido y con aspecto desastrado, la rodeaba con un brazo y apoyaba la cabeza en un hombro.

—Ay... —se lamentó ella mientras intentaba desentumecer el cuello.

Ron se despertó por el ruido o el movimiento, parpadeó varias veces y miró alrededor.

—Ah... —dijo él con perplejidad al encontrarse con su mirada—. Creo que nos hemos quedado dormidos.

—Eso parece.

Ella no supo cuál de los dos estaba más abochornado mientras se separaban hasta los extremos opuestos del sofá. Ella se levantó y se estiró la falda.

—¿Quieres un café?

—Mmm... —él se aclaró la garganta, recogió las gafas, que se habían caído al suelo, y miró el reloj—. No, gracias. Tengo que volver a mi casa y arreglarme. Será mejor qué me marche.

—De acuerdo. Bueno... —ella no sabía qué decir—. Gracias por todo.

Él se levantó y, al verlo tan desaliñado, ella se dio cuenta de lo meticuloso que era al vestirse.

—Yo también lo he pasado muy bien. Siento haberme quedado dormido.

Era una situación ridícula y ella se rió casi sin querer.

—No lo contaré si tú no lo cuentas.

Él sonrió sin ganas.

—No, no se lo contaré a nadie —Ron se frotó las mejillas con barba incipiente—. Algunas veces te sientes solo al vivir solo.

—Lo sé. Voy a hacer café en cualquier caso. Deberías tomarte un café.

—No, pero me gustaría pasar por el cuarto de baño antes de marcharme.

—Naturalmente...

Ella preparó el café y él apareció en la cocina. Se había lavado la cara porque tenía el flequillo mojado y una gota de agua le colgaba de una pestaña. Estaba asombrosamente adorable y se sintió más como su madre que como una posible novia mientras lo acompañaba a la puerta.

—¿Por qué no te pasas mañana por la oficina?

Puedo enseñártela y enseñarte los libros de cuentas, que son un desastre, lo reconozco.

—Claro, me pasaré.

—Incluso, puedo invitarte a comer. No puedes decir que has vivido hasta que has comido la lasaña de Chelsea Hammond.

—Entonces, hasta mañana.

Ella abrió la puerta y él se inclinó para besarle la mejilla.

—Buenos días —dijo una voz masculina y burlona desde el otro lado de la puerta abierta.

Los labios de Ron no habían alcanzado su mejilla cuando los apartó precipitadamente. Si había alguien en todo el mundo que no quería que se enterara de su cita, ésa era el hombre que tenía delante con una caja en los brazos.

—¿Qué haces aquí? —preguntó ella sin saber qué decir.

—Entregar un vestido de dama de honor —Dex se dirigió al hombre que estaba al lado de ella—. No para mí, claro.

—Claro.

Ron y ella estaban como dos pasmarotes en la puerta. Era un día nublado y frío. Dexter se quitó un guante y tendió la mano a Ron.

—Dexter Crane, chico de los recados.

—Ron Turgison, contable —replicó el otro hombre mientras estrechaba la mano sin salir de su asombro.

—Vaya, es muy conveniente tener cerca a un hombre así.

Ella, por fin, agarró la caja que llevaba Dex.

—Bueno, adiós —se despidió Ron al mismo tiempo—. Te llamaré.

Él se alejó y Dexter entró en su casa sin que nadie lo invitara.

—¡Qué encantador! Un hombre siempre debería llamar después de haber pasado la noche en casa de una mujer. Es de buena educación.

—¿Te importaría dejar de actuar como Cary Grant? —Karen se agarró la cabeza con la mano que no sujetaba la caja—. No es lo que parece.

—¿No...? —preguntó Dexter con suavidad—. A mí me ha parecido muy claro.

Tener que explicar lo que había pasado era difícil para una mujer que no había ingerido cafeína todavía.

—Necesito café antes de hablar.

Él la siguió y, cuando llegó a la sala, Karen se dio cuenta de que la televisión seguía encendida. Dejó la caja con el vestido, agarró el mando a distancia y la apagó. Entró en la cocina y se volvió hacia él.

—¿Por qué entregas cosas en mi casa a las siete y media de la mañana?

—La respuesta más sencilla es que Andrew ha sorprendido a Sophie con un billete de primera clase a Italia. Te pide disculpas por no poder asistir a la reunión. No obstante, eligió en Nueva York una muestra del vestido de las damas de honor para que pongas a juego las flores y todo lo demás. Como me volvía a Filadelfia, me pidió que te trajera el vestido —Dexter se guardó los guantes en los bolsillos del abrigo y lo dejó en el respaldo de una de las sillas de la cocina—. La respuesta sincera, naturalmente, es que quería verte.

Ella se imaginó que, además, había ido tan pronto para poder hacer al amor antes de ir a trabajar. Sin embargo, se había encontrado a otro hombre saliendo de su casa. Era un lío.

No debería importarle porque era una mujer soltera y podía hacer lo que quisiera, pero se sentía ridícula.

—No debería haberme acostado contigo otra vez — soltó ella tajantemente.

—Sirve café. No estás en tu mejor momento antes de beber la primera taza.

—Deja de recordarme que me conoces muy bien.

—Pero te conozco —replicó él con delicadeza.

No parecía enojado, pero ella sabía que estaba esperando una explicación. Se dio la vuelta para servir el café y deseó llevar por lo menos los zapatos de tacón para no parecer tan desaliñada. Sirvió dos tazas una sólo con leche, para ella, y la otra con leche y azúcar, como sabía que le gustaba a él. Le acercó la taza y se bebió la suya. Entonces, lo miró y le pareció que se estaba divirtiendo.

—Vamos a sentarnos. No soporto que me mires desde tan arriba.

Se sentaron a la mesa de la cocina para no pensar en lo que pasó cuando se sentaron en los taburetes.

—Conocí a Ron por Internet. Es simpático.

Dexter no dijo nada.

—Anoche salimos a cenar y luego vinimos a ver la televisión. Ya sé que parece increíble, pero nos quedamos dormidos. Acabábamos de despertamos cuando llegaste —Karen pasó un dedo por el borde de la taza—. No me acosté con él.

—Gracias por contármelo —Dexter dio un sorbo de café—. Sigues haciendo el mejor café que conozco. Será por los granos. Tendré que descubrir dónde los compras.

¿Granos de café? ¿Quería hablar de café en grano? ¿Qué tipo de treta emocional era ésa?

—Dexter, te he dicho la verdad. Ya sé que parece que Ron y yo pasamos la noche juntos... —Karen se calló al darse cuenta de que, efectivamente, habían pasado la noche juntos—. Quiero decir, que nos hemos acostado, pero no lo hicimos.

—Sí, eso has dicho, lo he oído.

Una furia irracional, pero desmedida, se adueñó de ella.

—Muy bien. No me creas. No sé por qué me molesto en intentar explicártelo. Olvídalo. Puedes creer lo que quieras.

Una mano con dedos largos y fuertes tomó la que ella tenía cerrada en un puño encima de la mesa y se la apretó para que lo mirara a los ojos. Para sorpresa de ella, estaba sonriendo con cariño y cierta sorna.

—Ahora es cuando te echaré un pequeño sermón por tu bien.

Ella decidió que, si le hablaba de que tenía que ser prudente con las relaciones sexuales, le golpearía en la cabeza con la taza.

—Es posible que nueve de cada diez hombres que viesen salir a un hombre de tu casa a las siete y media de la mañana se imaginarían que habíais estado haciendo algo más que ver la televisión. Sin embargo, me has dicho que no te has acostado con él y yo te creo.

Ella lo miró con los ojos entrecerrados sin acabar de creerse que estaba diciendo la verdad.

—¿Por qué?

—Ahora viene lo bueno. Escucha con atención — él se inclinó hacia delante y ella observó que sus ojos eran sinceros—. Porque confío en ti.

—Pero...

—Sí, confío en ti. Si me hubieses dicho que habíais pasado la noche repasando tus impuestos, también te habría creído.

Ella apartó la mano de debajo de la suya.

—Ni hablar, no pienso permitir que hagas esto. ¿Intentas comparar a Ron, que se marchaba completamente vestido, con esa mujer medio desnuda enroscada a ti? Los dos asuntos no se parecen ni remotamente.

Él se dejó caer contra el respaldo de la silla y levantó la taza con un brindis burlón.

—Se parecen tanto, que por fin el bien ha salido victorioso —Dexter dio otro sorbo y se levantó con una expresión de satisfacción—. Bueno, tengo una reunión a las nueve. Tengo que marcharme. Ya nos veremos.

Él salió y ella se levantó de un salto para seguirlo.

—Ni se te ocurra insinuar que eres mejor persona que yo porque los dos casos no se parecen en nada. Puedes decir lo que quieras, pero supiste desde el primer instante que no me había acostado con Ron.

Él llegó a la puerta de la calle, pero se dio la vuelta con un brillo socarrón en los ojos.

CAPÍTULO 14

Con un giro de la muñeca perfeccionado durante años, Laurel creó el pétalo de un capullo de rosa. Podía crear la tarta que le pidieran, pero era un alivio volver a lo tradicional. Nadie lo creería y por eso no se molestaba en explicarlo, pero le encantaba hacer tartas de boda tradicionales. Ésa era un ejemplo perfecto de azúcar glaseado blanco sobre tres capas de tarta de fruta y el único color eran las rosas para entonar con el ramo de la novia.

Le encantaba su trabajo. Siempre le había gustado la pastelería y el arte y nunca supuso que podría conjugar las dos cosas hasta que un verano aceptó un trabajo a tiempo parcial en una pastelería. La habían contratado para hacer rosquillas, pero cuando ya las había hecho, podía ayudar a quien la necesitara. Unas veces engrasaba las planchas del pan o fregaba cacharros, pero lo que más le gustaba era ayudar a los que adornaban las tartas. Pronto aprendió todo lo que pudo sobre el arte y la ciencia de hacer tartas y pronto superó a su maestra en originalidad, si no en técnica.

Sus tartas podrían haberse quedado en un divertido trabajo de verano si no le hubiesen pedido que hiciese la tarta de boda de una pareja que pidió algo original. Después de preguntarles por sus aficiones y de enterarse de que les encantaban los monopatines, hizo una tarta que era una pista de monopatines y dio por supuesto que en el peor de los casos la despedirían y, en el mejor, ofrecería a la pareja lo que quería.

No la despidieron. Empezó a recibir encargos y, afortunadamente, a la repostera principal pareció no importarle. En realidad, la ayudó a llevar a cabo algunas de sus ideas más disparatadas y le enseñó bastantes trucos técnicos.

Cuando terminó el instituto, fue a una escuela de pastelería, trabajó en Nueva York en una fábrica de tartas de bodas y, luego, volvió a Filadelfia y se instaló por su cuenta.

Conocer a Karen y Chelsea había sido maravilloso. No le gustaba vender, le encantaba crear tartas. Al juntarse con las dos, ellas se ocupaban de vender y ella de crear y todos estaban contentos. Tenía su zona propia en la enorme cocina industrial de Chelsea. Le impresionaba sinceramente lo que Karen y Chelsea cobraban por sus tartas, y ganaba tanto, que podría haberse cambiado de sitio. Sin embargo, le gustaba trabajar allí y Chelsea decía que era la musa de la cocina. Además, descubrió que trabajaba mejor entre el bullicio de la cocina y las prisas que había de vez en cuando.

En ese momento, sin embargo, no había ningún pedido urgente, era media mañana y estaba sola con Anton, quien estaba preparando una sopa de puerros con patatas para el mostrador.

Se abrió la puerta y oyó la voz de Karen. Se dio la vuelta sorprendida porque Karen no solía pasar por la cocina. Como le había reconocido, era una adicta a la comida y no confiaba en sí misma.

—Te sorprendería la cantidad de comida que puede salir de esta cocina en una semana —dijo Karen en tono de guía turística.

Laurel vio que el hombre que la acompañaba asentía con la cabeza y miraba alrededor con interés. Era la persona más normal que había visto en su vida. De estatura media, de peso medio y con un pelo de color indeterminado que no era ni oscuro ni claro. Llevaba el traje gris más anodino que había visto nunca, una corbata color burdeos como la que llevaba su padre y unas gafas como muchas otras. Tenía una cara agradable sin nada notable. No tenía nada destacable y, si alguien le pidiera que lo describiera, no habría podido decir nada que lo diferenciara de la mayoría de los hombres.

—Te presento a Laurel, nuestra genial repostera. Laurel, te presento a Ron.

—Hola, Laurel.

Hasta su voz era normal y corriente; ni grave ni aguda.

—Serías el espía perfecto —dijo ella sin darse cuenta de que lo había dicho hasta que se oyó a sí misma.

Él la miró a los ojos desde detrás de las gafas y fue lo primero destacable que vio de él. Tenía unos ojos grises muy bonitos, pero grises, claro.

—¿Cómo dices?

Se pasaba tanto tiempo entre novias y novios de plástico o animales de caramelo, que se había olvidado de cómo había que estar con personas normales. Se dio cuenta de lo necio que había sido su comentario y de la mirada de extrañeza de Karen.

—Leo muchas novelas de espías. Estaba pensando que sería difícil describirte. Es una de las virtudes de un buen espía —intentó justificarse ella.

Karen se rió educadamente, como si quisiera marcharse de allí, pero Ron pareció tomarse en serio en comentario.

—Soy contable y pasar desapercibido entre la multitud también es muy útil en esa profesión.

—Estoy segura de que no. Quiero decir, no eres...

¿Qué quería decir? Notó que empezaba a sonrojarse.

—Laurel es una artista —comentó Karen como si quisiera decir que no se le daban bien las palabras ni las personas.

—Ya lo veo —confirmó Ron, mirando la tarta que había detrás de ella.

Él iba impecable. Llevaba el pelo ni corto ni largo y con una raya perfecta, la camisa no tenía ni una arruga y los zapatos estaban resplandecientes. Ella, como muchas veces, llevaba ropa india de algodón que ya estaba arrugada y tenía la mala costumbre de mancharse el pelo con azúcar molido. Además, el delantal tenía manchas de todos los colores y, cuando se miró las sandalias de plástico, comprobó que tenía un trozo de mazapán en el dedo gordo del pie derecho. Se sintió un desastre al lado de ese hombre tan impoluto.

—Esa tarta es increíble.

—Gracias. Evidentemente, es una tarta tradicional, pero las hago de todo tipo.

—En el mostrador hay un libro con muestras de su trabajo. Tienes que verlo cuando tengas un segundo — intervino Karen.

—Me encantará.

—Ése es Antón, uno de los empleados de Chelsea —le presentó Karen, llevándoselo a otra parte de la cocina.

Los dos reconocieron que la sopa de Antón olía muy bien y Karen se llevó a Ron para que conociera a Chelsea, que estaba en el piso de arriba.

Chelsea apareció en la cocina media hora más tarde.

—¿Por qué ha pasado un contable por la cocina? —le preguntó Antón—. No irán a hacemos una auditoría, ¿verdad?

—No, claro que no. Karen ha salido con él y creo que ha decidido contratarlo.

—¿Karen está saliendo con Ron? —preguntó Laurel con asombro.

—Sí, ¿por qué no?

—No lo sé, parece tan... —Laurel no pudo encontrar la palabra que estaba buscando.

—Bueno, dicen que los opuestos se atraen —replicó Chelsea con una sonrisa.

Ella pensó en sí misma, en el desorden personificado, en el hombre más pulcro y anodino del mundo y en la extraña e instantánea atracción que había sentido hacia él.

—Sí, seguramente tengas razón.

—Entonces, ¿qué opinas sobre nuestra asociación? —le preguntó Karen a Ron cuando volvieron al despacho de ella.

La lasaña no era un manjar que se permitiera muchas veces, pero se vio obligada a hacer algo especial por Ron después del bochorno que tuvo que pasar cuando Dexter se presentó tan temprano en su casa. Aunque quizá sintiese la necesidad de castigarse con los cientos de calorías que se había metido con todas sus comidas favoritas. Esa noche se machacaría más en el gimnasio cuando volviera a casa.

—Lo tienes muy bien organizado. Creo que eres muy lista al tener alianzas con otras empresas sin ser su jefa. Tu vida será un poco más sencilla —Ron se quitó las gafas, sacó un paño del bolsillo, las limpió meticulosamente y volvió a ponérselas—. Ahora, echemos una ojeada a tu organización contable.

Karen estaba encantada de que un experto revisara sus libros y métodos. Era muy cómodo estar con Ron porque no la fastidiaba ni le hacía miles de preguntas cuando estaba ocupada. Se limitaba a hacer su trabajo en silencio mientras ella, mucho menos silenciosamente, hacía el suyo.

—¿Quiere que se grabe su ceremonia en vídeo para poder transmitirla en directo por Internet? —preguntó ella por teléfono con los ojos en blanco—. De acuerdo, seguro que quienes están en sus casas lo agradecerán. Mmm... Sí, estoy segura de que en Las Vegas ofrecen ese servicio. Es un servicio que no me solicitan muy a menudo, pero déjeme que lo investigue y se lo comunicaré —pidió Karen antes de colgar el teléfono.

—¿La gente quiere que televisen su boda? —preguntó Ron en tono de asombro.

—Al parecer, todo el mundo quiere salir en televisión hoy en día.

—¿Puedes hacerlo?

Karen lo miró.

—Claro. Puedo hacer casi todo si es legal y alguien está dispuesto a pagarlo.

—Si yo me caso algún día, no querré que lo televisen.

Chelsea entró en ese momento con un menú en la mano.

—¿Qué no querrás que televisen?

—Ron no quiere que televisen su boda.

Chelsea parpadeó varias veces.

—¿Vais a casaros?

Ron se quedó comprensiblemente aturdido por el giro que había dado la conversación y Karen tuvo que reírse por su expresión de espanto.

—No, estábamos hablando de las cosas tan raras que piden los novios y las novias.

Chelsea se acercó y dejó el menú en la mesa de Karen.

—Es el menú de la boda submarina. Dime qué te parece. No sé si me he excedido con los platos de pescado —se apartó un poco de la mesa—. Siempre he dicho que si tu empresa se llama Si Puedes Soñarlo, tú puedes esperarte las peticiones más insospechadas.

—Hay una boda perfecta para todo el mundo. Yo sólo ayudo a llevarla a cabo.

Karen miró a Chelsea, quien estaba tan ocupada con su empresa, que no había organizado su propia boda y decidió que era el momento perfecto para sonsacar sutilmente algunos detalles. Se dirigió a Ron.

—Ron, ¿cómo sería tu boda perfecta?

Él se quitó las gafas y las limpió, lo que a ella empezó a parecerle un gesto para hacer ganar tiempo.

—Bueno, no puedo decir que lo haya pensado mucho —contestó él mirando las gafas—. Sin embargo, ahora que mis padres han fallecido, creo que sería algo muy sencillo. Una buena comida para unos pocos amigos y colegas y, luego, mi esposa y yo nos iríamos a Irlanda.

—¿Irlanda? —preguntaron las dos mujeres a la vez.

Él se puso las gafas y parpadeó.

—¿Por qué no? Siempre he querido ir a Irlanda.

—Bueno, no es el destino más típico para una luna de miel —contestó Chelsea con su sonrisa más encantadora—. Aunque a lo mejor te casas con una irlandesa...

—Sólo quería decir...

—¿Y la tuya, Chelsea? —le interrumpió Karen que sabía que a Ron le encantaba hablar de algo teórico—. ¿Cómo es tu boda ideal?

—¿Sinceramente? Sirvo tantas bodas y queda tanta amargura entre mis padres por su divorcio, que mi boda ideal es montarme en un avión, irme a un hotel en la playa de primera categoría y que me sirvan a mí — Chelsea puso una expresión soñadora—. Holgazanearíamos todo el día y llamaríamos al servicio de habitaciones cuando tuviésemos hambre. La felicidad perfecta.

—Entonces, ¿por qué no lo haces?

Ella jugueteó con su anillo de compromiso.

—Es un poco complicado. Primero fue todo el asunto del compromiso falso el año pasado y ahora, que vamos a casarnos de verdad, toda la empresa de David está implicada. El cuñado de alguien va a tocar el violín, otro tiene un amigo fotógrafo, ya sabes...

—¿No quieres que tus amigos presencien la ceremonia? —preguntó Ron.

—La verdad es que no. Las bodas empiezan a parecerme mero trabajo. Siempre podríamos sacar fotos.

—Vete a Las Vegas —le propuso Ron—. Allí pueden televisar tu boda en directo.

—Lo tendré en cuenta —entonces, Chelsea le devolvió la pregunta a Karen—. ¿Cómo es tu boda perfecta?

Una imagen ocupó toda su cabeza. Dexter y ella en un jardín en junio. Hacía un día perfecto, el aroma de las rosas flotaba en al aire y en ese momento sabía que estaba hecha para estar con el hombre que tenía al lado. Aparte de que su madre se negara a sentarse medianamente cerca de su padre y de que no dejara de llorar durante toda la ceremonia religiosa, su boda había sido perfecta.

—Una boda en un jardín. Sin embargo, ya celebré mi boda perfecta una vez y dudo que vaya a tener una segunda oportunidad.

CAPÍTULO 15

Laurel se sentía alterada cuando llegó a trabajar. Tenía que hacer dos tartas de boda y otra de cumpleaños para un niño de doce años que parecía odioso y quería el tema de El señor de los anillos. No tenía mucho tiempo y eso era una complicación para alguien perfeccionista.

Se cambió las botas negras por las sandalias de plástico, se recogió el pelo y se puso un mandil limpio. Era la primera en llegar y ver la cocina resplandeciente con los aparatos como monstruos silenciosos hizo que se sintiera feliz. Sin embargo, su pequeña zona no estaba completamente ordenada. Había una novela de bolsillo en la encimera. Desconcertada, la agarró. Era un libro manoseado, muy querido por su dueño. Lo supo porque ella tenía un estante con libros así en su casa.

Los treinta y nueve escalones de John Buchan. La novela tenía una llamativa cubierta roja y, cuando la abrió, vio un pósit amarillo que decía: De otro entusiasta de las novelas de espías. Esta es una de mis favoritas. Ron.

Si él le hubiera mandado dos docenas de rosas rojas, no estaría más emocionada. Había algo muy personal, casi íntimo, en compartir un libro que uno había leído muchas veces. Sintió un ligero estremecimiento cuando pasó la primera página y se imaginó las veces que Ron habría tenido la mano exactamente allí, quizá, un sábado por la mañana en una cafetería o sentado en la cama antes de quedarse dormido.

Entonces, la sonrisa de ilusión se le desvaneció del rostro como si fuese una bombilla que habían apagado. ¿Qué hacía poniéndose romántica con ese hombre? Estaba saliendo con Karen. Chelsea lo había dicho y Chelsea no se inventaba las cosas.

Cerró cuidadosamente el libro y lo guardó en la bolsa para llevárselo a casa cuando terminara de trabajar. Había interpretado mal la situación. Él sólo quería ser amable. No estaba mostrando interés por ella. No quería salir con ella, quería ser su amigo literario.

Con un suspiro, sacó un recipiente de harina y se puso a trabajar para crear una fantasía que acabaría devorada en cuestión de minutos por unas voraces bocas de doce años.

Unas horas más tarde, cuando estaba concentrada en el adorno de la tarta, oyó una delicada voz masculina.

—Tiene un aspecto increíble.

Se dio la vuelta y se encontró a Ron que miraba por encima de su hombro.

—Gracias. ¿Sabes lo que es?

—El ojo de Sauron. De El señor de los anillos. No sé cómo lo has hecho, pero los colores parecen fuego.

Ella, como cualquier artista, se alegró de que apreciara su obra.

—Bueno, también he comprado bengalas que lanzan chispas naranjas y rojas. Me imaginé que a un niño de doce años le gustaría algo espectacular —Laurel lo miró y pudo imaginarse cómo sería Ron con doce años—. Gracias por el libro.

—De nada. ¿Lo has leído?

—No. Vi la película cuando pasé por una fase de pasión por Hitchcock.

Él pareció alegrarse de que no lo hubiera leído todavía.

—Es un clásico de las primeras novelas de espías. Tienes que decirme qué te ha parecido.

—Lo haré.

Ella siguió coloreando de rojo el borde del ojo.

—A lo mejor podríamos tomar café alguna vez.

A ella le tembló la mano y se le escapó una mancha roja, que pareció como una lágrima colgando del ojo.

—¡Mierda! —exclamó ella antes de retirar el estropicio con una espátula.

—Lo siento. No quería asustarte. Naturalmente, no tenemos que tomar café. Había pensado que podría apetecerte que comentáramos el libro.

Él pareció tan nervioso y alterado como ella, que no sabía qué responder ni qué estaba pidiéndole. ¿Era una cita? Eso fue lo que supuso de entrada, pero también era posible que sólo quisiera tomar un café amistosamente.

Sin embargo, ¿qué pasaría si aceptaba y, efectivamente, era una cita en otro sentido? Karen podría molestarse, a ella le encantaba su trabajo y no quería causar ningún problema a una mujer a la que apreciaba mucho. Aun así, quizá no fuese una cita en ese sentido y podría parecer una fatua si rechazaba la invitación.

Por eso se mantenía al margen de las relaciones entre hombres y mujeres. Eran un lío, como si fuesen un juego con unas reglas que nunca aprendería. Había intentado jugar al ajedrez algunas veces y se sintió desesperada. Nunca entendió cómo se movían las fichas.

El silencio pareció retumbar por toda la cocina, que le pareció más grande que nunca.

—Claro que me gustaría comentar el libro alguna vez —consiguió decir por fin.

—¿No bebes café? —preguntó él con cierto desconcierto.

—Me encanta el café —contestó ella precipitadamente.

Uno de los dos estaba siendo muy patoso y Laurel sospechó que era ella.

—Pero no quieres salir conmigo —concluyó él en tono humilde.

Ella levantó la mirada de la tarta y lo miró a los ojos.

—Sí me gustaría salir contigo —Laurel suspiró y decidió decir la verdad—. Sin embargo, estás saliendo con Karen. Al menos, eso es lo que dijo Chelsea.

Se arrepintió en cuanto terminó de decir las palabras. No quería que Ron pensara que había estado indagando sobre él. Él no sacó la conclusión evidente, sino que frunció el ceño con perplejidad.

—Karen es una persona maravillosa, pero no creo que pueda decirse que estamos saliendo... sentimentalmente. Los dos nos dimos cuenta de que es preferible que trabajemos juntos a... ya sabes.

—Ah...

—¿Entonces...?

Todo volvió a cobrar sentido. Decir la verdad era tan maravilloso como todos los maestros de yoga del mundo ya le habían dicho que era.

—¿Si iré a tomar café contigo?

—Sí.

—Casi nunca he tenido citas —reconoció ella apresuradamente—. No se me dan muy bien.

Él dejó escapar algo que a ella le pareció un suspiro de alivio.

—A mí tampoco. Me alegro de que a los dos nos gusten los libros. Al menos, tendremos tema de conversación.

Ella se dio la vuelta sin darse cuenta de que seguía sujetando la espátula. La sintonía que notó la primera vez que lo vio se vio reforzada por sus palabras y sintió un arrebato de comprensión.

—Sé exactamente lo que quieres decir. Lo peor es estar ahí sentados y dándole vueltas a la cabeza para decir algo, ¿verdad? Además, siempre me quedo en blanco cuando empiezo a sentir pánico y acabó diciendo una sandez.

Él le sonrió y ella se acordó del día anterior, cuando le dijo a un desconocido que podría ser un espía porque parecía inofensivo. Con eso bastaba para que se diera cuenta de las cosas tan raras que podía decir sin ton ni son.

—¿Alguna vez has intentado tener una cita por Internet?

—No. Nunca he tenido valor —ella abrió los ojos con espanto—. ¿Tú sí?

—Sí. Decidí que, matemáticamente, tenía sentido ampliar el abanico de posibles mujeres porque en mi vida cotidiana sólo conocía a un espectro muy corto.

—Una lógica impresionante. ¿Ha dado resultado?

—Veamos... Durante los últimos cuatro meses he tenido unas veinticinco citas.

—¿Veinticinco citas? —preguntó ella con los ojos como platos.

—Bueno, algunas llegaron a una segunda cita, pero ninguna salió bien.

—No sé cómo has tenido agallas de perseverar.

—Soy tenaz. Cuando decido tomar un camino, intento seguirlo hasta que consigo lo que quiero o acepto que es imposible conseguirlo. Es importante no darte por vencido demasiado pronto.

—Vaya... ¿Conociste a mujeres simpáticas?

—Sí, a algunas. Así conocí a Karen.

Ella hizo un gesto destemplado.

—No digas cosas raras. ¿Karen lo intentó? ¿Intentó salir con hombres por Internet?

Con un grito de espanto, Laurel se dio cuenta de que le había manchado la corbata de rayas azules y blancas con azúcar glaseado rojo. Los dos la miraron, pero fue ella quien habló.

—Dios mío, lo siento.

Él siguió como si no hubiese pasado nada.

—Y, a través de Karen, te conocí a ti.

Él pasó un dedo por la mancha roja y luego se lo chupó.

—Yo diría que salió muy bien —añadió él.

—Te he destrozado la corbata —se lamentó ella con la cara entre las manos.

—Efectivamente. Avísame cuando hayas terminado el libro e iremos a tomar café.

Él se marchó sorprendentemente contento para llevar puesta una corbata ensangrentada.

CAPÍTULO 16

Cuando Karen entró en la cocina, Laurel sintió una punzada de desasosiego. Había terminado Los treinta y nueve escalones y había quedado el sábado por la mañana con Ron para tomar café y comentar la novela. Sin embargo, sólo él le había dicho que fuese amigo de Karen. Había oído decir que algunos hombres utilizaban las citas por Internet para reunir un harén. No se imaginaba a Ron con un harén, pero tampoco lo conocía muy bien.

Karen estaba comprobando la coordinación para la entrega de varias tartas que Laurel iba a hacerle durante los dos meses siguientes.

—Mmm... Me gustaría decirte algo —comentó Laurel cuando terminaron de confirmar las fechas.

Karen la agarró del brazo.

—Vaya, parece como si tuvieras remordimientos. Por favor, no me digas que vas a dejarnos. No podría aguantarlo. De verdad. Tus tartas son increíbles, eres parte de nuestro éxito.

—No —replicó Laurel casi riéndose—. No tiene nada que ver con las tartas. Estoy encantada aquí.

—Es un alivio... —Karen se llevó una mano al corazón—. Por fin tengo el equipo de mis sueños, no podría perderos a ninguna.

—Es más... personal.

Laurel miró al suelo y deseó no haber empezado esa conversación. No sabía cómo explicarse y se sentía ridícula sólo por intentarlo.

—Puedes confiar en mí —la tranquilizó Karen con delicadeza—. Si tienes algún problema...

—Estoy siendo ridícula. No es nada. Es que Ron me ha pedido que salga con él y dijo que tú y él... No quiero hacer nada que te incomode porque estoy muy feliz aquí y...

Laurel no pudo seguir y se quedó con la mirada clavada en el suelo hasta que no pudo más y la miró. Sin embargo, Karen no parecía enfadada, sino asombrada.

—¿Ron y tú? —preguntó como si las dos cosas fuesen incompatibles.

—¿Te sorprende?

—Bueno, sinceramente, sí. No parece que tengáis mucho en común.

—A los dos nos gustan las novelas de espías y tiene unos ojos muy bonitos.

—Sí, es verdad. Caray...

Laurel no pudo saber qué había querido decir.

—Entonces, ¿no te importa?

Pareció como si Karen volviera súbitamente desde cientos de kilómetros de distancia.

—En absoluto. Ron y yo nos conocimos por Internet, pero no hay la más mínima chispa entre nosotros. Creo que es un hombre encantador y muy buen contable. Además, creo que estamos haciéndonos amigos, pero no estamos... saliendo. Lo he contratado para que nos haga algunos trabajos.

—Entonces, perfecto.

—Ron y tú... ¿Quién mejor que una organizadora de bodas debería saber que los opuestos se atraen? — Karen sacudió la cabeza—. Tendrás que contarme qué tal ha ido tu cita para tomar café. Así es como siempre empieza una relación. Al menos, eso es lo que él me dijo —añadió Karen precipitadamente al ver los ojos desorbitados de Laurel—. No es que Ron y yo nos conozcamos íntimamente —Karen se aclaró la garganta por el apuro—. No hubo nada entre nosotros, ya sabes lo que quiero decir.

Laurel se alegró desproporcionadamente de saberlo. Naturalmente, no era de su incumbencia si Karen y Ron se habían acostado porque se habían conocido antes de que ella conociera a Ron, pero se alegraba de que no lo hubieran hecho. No podía imaginarse lo raro que le habría parecido tener relaciones sexuales con un hombre que también se había acostado con una mujer que era lo más parecido que tenía a un jefe. Aunque tampoco estaba pensando en acostarse con Ron. Sólo de imaginárselo se le embarullaban las ideas.

Cuando fue a cerciorarse de que no había dejado nada en el libro que pudiera degradarla a ojos de Ron, se dio cuenta de que había un «Sobresaliente» pulcramente escrito a lápiz en el interior de la contracubierta. Además, debajo había una línea igual de pulcramente escrita. Un libro que inicia un género. ¿Obra maestra?

Le encantaron los signos de interrogación, como si no quisiera hacer un juicio tajante. ¿El sobresaliente era como la nota que daría un profesor a la redacción de un alumno?

Pasó la yema de un dedo por al comentario y pensó en lo fácilmente que mucha gente empleaba expresiones como «obra maestra», «genial», «precursor» o «inigualable» y las pocas veces que algo se las merecía. Ella misma había oído alabanzas ridículas de sus creaciones. Aunque también era verdad que ella, que era modesta sobre la mayoría de las cosas, sabía que algunas de sus tartas eran verdaderas obras maestras. Lo que indicaba que no se necesitaba sólo destreza, sino algo más, para elevar una obra a otro nivel. Nunca se había considerado una artista, hacía pastelería para que se comiera y sus obras de arte eran tan efímeras como los castillos de arena.

Aun así, le gustaba pensar que había elevado las tartas a una categoría nueva, que les había dado un significado y que quienes las veían primero y se las comían después disfrutaban con ellas.

Era tímida y se expresaba con la comida... normalmente.

Algunas veces necesitaba otras formas de comunicarse y nunca le resultaba fácil conversar. Era tímida y le costaba darse a conocer. Siempre había admirado a las mujeres osadas, como Karen, que podían conocer a personas distintas y vender productos o servicios. Ella prefería quedarse en un rincón de la cocina y expresar sus pensamientos con azúcar molido en vez de con palabras.

En Ron había visto un alma gemela. Le había gustado que hubiese hecho ese juicio breve y mesurado en el libro. No podía imaginárselo en un club de lectura comentando los méritos de encadenarse a una persona del sexo contrario para resolver un delito o las insinuaciones sexuales del libro y su relación con la moral de su tiempo. La mera idea de imaginarse a Ron discutiendo sobre sexualidad en público hizo que le dieran ganas de reírse.

Ella sabía que si él quería comentar el libro mientras se tomaban un café, se quedaría muda y parecería tonta. Sin embargo, tenía que decir algo. Tomó un pósit, para que no quedara ni rastro en el libro, y escribió una nota debajo del sobresaliente.

Es un hombre normal y corriente que puede hacer cosas extraordinarias cuando se ve obligado a salvar a su país. Como en muchas novelas de intriga, las cosas no son como parecen. Creo que también pasa lo mismo con las personas.

Se dio cuenta de que no era una crítica literaria profunda, pero tampoco le importó. La última frase era una observación personal que no tenía nada que ver con la novela, pero era su manera de decirle a Ron que ella tampoco era como parecía y que esperaba que fuese más que lo que podía expresar.

A medida que se acercaba la cita, se dio cuenta de que quería ser distinta a todas las demás mujeres con las que había quedado a tomar café. Algo que sería fácil porque, efectivamente, era distinta a casi todas las mujeres que ella conocía. Sin embargo, desde que Karen le contó que Ron había empezado todas sus relaciones quedando a tomar café, ella había decidido que no iba a contarle a sus nietos que ella y su abuelo se habían conocido tomando café en vasos de cartón.

Algo tan permanente como el amor no podía empezar con algo de usar y tirar.

No era osada, pero sí era intuitiva y, si había aprendido algo durante todos los años que había estudiado y practicado yoga y meditación, era a respetar su intuición. Naturalmente, podía equivocarse. Ron podía resultar un fracaso a largo plazo, pero no estaba dispuesta a pasar por alto el convencimiento que tenía de que la forma de empezar sería importante para el futuro.

Cuando el viernes tomó su tarjeta para llamarlo, dejó, sin querer, la huella digital de su dedo gordo marcada en morado.

—No irás a cancelar la cita, ¿verdad? —preguntó él con preocupación cuando ella se identificó.

—No, pero tengo una idea. En vez de vemos en una cafetería, podíamos hacer un picnic.

—¿Un picnic...? —repitió él al cabo de unos segundos.

—Sí. Nos encontraremos en la plaza JFK.

No lo llamó por su nombre más conocido: el parque del amor, porque tenía una escultura que eran las letras «LOVE» con la Ó torcida.

—Pero es casi invierno.

—Ponte algo abrigado. Yo llevaré el café.

Se quedó desmesuradamente contenta consigo misma cuando él aceptó. Una primera cita en el parque del amor sí era algo que podría contar a sus nietos. Mientras se imaginaba su primera cita, mientras pensaba en Ron, empezó a crear la tarta perfecta que acompañaría a la primera cita perfecta.

CAPÍTULO 17

Dex había empezado a mandarle mensajes. No sabía por qué, pero los mensajes cortos, sexys y alguna vez graciosos estaban convirtiéndose en una mala costumbre. Naturalmente, sería una grosería no contestar y se intercambiaban mensajes cada vez más ardientes.

Cada vez que veo un recipiente de comida preparada me excito, le había escrito él.

Ella cerró el teléfono para intentar contener el arrebato que le provocaron las palabras y no le contestó hasta después de la siguiente cita. Todavía puedo sentir tus labios en mis pezones.

Los mensajes siguieron en ese tono hasta que ella recibió uno que la desconcertó. Cena conmigo el viernes por la noche.

Ése no es sexy, le escribió ella.

Confía en mí, lo será.

Ella se rió en alto. No confío en ti.

No había pasado ni un minuto cuando él contestó: Lo sé.

Aunque los mensajes no tenían tono, ella notó la tristeza en sus palabras. Estaba mirando el teléfono sin saber qué contestar cuando sonó.

—Hola —le saludó él.

—Hola.

—Le cena del viernes es con los propietarios del edificio y sus esposas, ¿qué dices?

—Que ya no soy tu esposa.

—Lo sé, pero eres una mujer hermosa e interesante y me gustaría que me acompañaras. Luego, después de la cena, iremos a la habitación de mi hotel y te demostraré cuánto te he echado de menos.

Ella quiso decirle que también lo había echado de menos, pero...

—Creo que podré ir.

—Gracias. Hasta el viernes.

Dex, mientras la acompañaba por el restaurante, pensó que nunca había estado tan impresionante. Llevaba un sencillo vestido negro y conseguía estar sexy y elegante a la vez. Le encantó lo sexy que era la primera vez que la conoció, pero todavía le gustaba más mirarla en ese momento, cuando era un poco mayor. Le gustaba la confianza que tenía en sí misma y las diminutas arrugas en las comisuras de los párpados. Pensó que también era una magnífica esposa para asuntos de trabajo, que había encandilado a los propietarios de edificio y se había hecho amiga de sus esposas. Lo que podría haber sido una aburrida cena de trabajo, había acabado siendo tan divertida que todos se despidieron con abrazos.

—Gracias, ha sido más divertido de lo que me esperaba —le dijo él durante el corto paseo hasta su hotel.

Ella le apretó la mano con los guantes puestos.

—Gracias a ti. Me he enterado de que Louise tiene una sobrina que se casa el año que viene.

Él se rió. Ella tenía las mejillas rosas por el frío y los ojos brillantes. No pudo evitar inclinarse y besarla en los labios. Ella lo agarró del hombro.

—Vamos, anda más deprisa.

—¿Tienes frío?

—No, tengo ganas de estar desnuda entre tus brazos.

—Así me gusta.

Si su habitación no hubiese estado en el piso diecisiete, habría subido las escaleras corriendo. Sin embargo, la espera fue agónica. Cuando llegó el ascensor y entraron, la abrazó, la besó con voracidad, se quitó los guantes e introdujo las manos dentro del abrigo de ella para sentirla.

Ella se rió, pero también se quitó los guantes para explorar por su cuenta.

Cuando llegaron a la habitación, los dos estaban jadeando. Él le quitó el abrigo y el vestido con manos temblorosas. Cuando vio su ropa interior, casi se desmaya. Debajo del elegante vestido llevaba los trocitos de seda negra más sexys que había visto en su vida. Se los quitó en un abrir y cerrar de ojos. Ella abrió la cama, se metió y lo observó con auténtico deleite mientras se desvestía y también se metía en la cama.

—Fue una buena idea que nos quedáramos a dormir en el hotel —comentó Dex mientras se preparaban para bajar a desayunar.

—¿Por qué? —preguntó Karen.

—Porque así no tendré que preocuparme por la posibilidad de que se presente cierto contable y tenga que enfrentarme a él.

—Muy gracioso. Para ser sincera, creo que me ha cambiado por mi repostera.

—Caray, ella tiene que ser impresionante.

Ella le dio un empujón, pero él la agarró y los dos cayeron en el colchón, todavía mojados por la ducha y ávidos el uno del otro. Él sabía que en algún momento tendrían que hacer frente a lo que estaban haciendo, pero, por el momento, estaba tan contento por haberla recuperado, que prefería no pensarlo. Se conformaba con tener ese cuerpo tan dulce y deseable otra vez en su cama. Por el momento.

—Dex... —susurró ella casi sin aliento mientras se soltaba el cinturón de la bata.

Él se imaginó que desayunarían tarde y que tendrían que llamar al servicio de habitaciones.

CAPÍTULO 18

Cuando Ron llegó a la cita con un abrigo, guantes, botas y la nariz roja por el frío, Laurel ya estaba esperándolo en un banco. Se levantó y lo abrazó. Él pareció sorprenderse, pero también la abrazó. Ella pensó que se adaptaban bien al ser de una estatura parecida.

Laurel llevaba un abrigo de hombre que había comprado en una tienda de segunda mano, un sombrero de lana tejido a mano con una flor rosa también de lana en un lateral que le había mandado una tía suya por Navidad y unas manoplas moradas.

—Es un sitio muy bonito —comentó él como si viera por primera vez la escultura con la palabra LOVE.

Laurel se quedó encantada de que le gustara. Él se sentó al lado de ella, que sacó un termo de café del bolso. Naturalmente, sólo bebía café de comercio justo y era una mezcla excelente.

Sirvió el café en unas tazas de cerámica que había llevado de su casa y que había hecho a mano un colectivo de mujeres de Guatemala. Le entregó la taza y se dio cuenta de que no había llevado ni leche ni azúcar.

—Mmm, espero que te guste solo.

—Sí.

Luego, sintiéndose osada y necia a la vez, sacó una caja reutilizable con un pastel y se la dio a él.

—¿Qué es esto?

—Una tontería para acompañar el café.

Él la abrió lentamente y la sonrisa que iluminó su rostro hizo que pareciera cualquier cosa menos anodino. Dejó la taza en el banco y se quitó los guantes para poder sacar el pastel. Había dedicado más tiempo a ese pastel que a muchas tartas de boda de cuatro pisos y su reacción fue la que había esperado.

El pastel era esférico con la parte inferior plana para que pudiera sostenerse de pie. Por encima, con toques verdes y azules como el mar, había esbozado los continentes y en la parte superior del mundo había un hombre hecho de caramelo con gafas, un pelo de color normal y un traje gris con un diminuta corbata de rayas azules y blancas que llevaba un maletín en una mano y una pistola en la otra. Había pensado escribir «top secret» en el maletín, pero le pareció demasiado obvio.

Al principio, él lo miró dándole vueltas para poder verlo desde todos los ángulos y sin decir nada, pero ella notó en su expresión que le gustaba mucho.

—Es el pastel más bonito que he tenido jamás — dijo él por fin—. Gracias.

—De nada.

Laurel se sintió ridículamente complacida. Casi nunca estaba presente cuando se comían sus creaciones. Algunas veces, ni siquiera llegaba a conocer a los clientes. Poder ver a alguien que le gustaba disfrutar del resultado de su talento artístico y de su trabajo hacía que bullera de emoción.

Se imaginó el primer mordisco. ¿Le gustaría el pastel que le había hecho? Quería ver su pulcra boca manchada con azúcar glaseado y cómo se comía su propia figurita que tanto esfuerzo le había costado hacer.

—No puedo creerme que hayas trazado los continentes con tanta precisión en un espacio tan pequeño, es impresionante —comentó él después de admirar el pastel con tanto interés que casi roza a África con la nariz.

Entonces empezó a meter el pastel en la caja con el mismo esmero con el que lo había sacado. Ella no pudo evitar dar un grito de protesta.

—¿Qué pasa? —preguntó él con medio pastel metido en la caja.

—No eres diabético, ¿verdad?

—No creo.

—Entonces, ¿por qué no te lo comes?

Él pareció quedarse tan atónito ante la idea de comérselo como lo estaba ella porque no se lo comía.

—No puedo, es una obra de arte. Quiero disfrutarlo, que dure.

—No es posible —replicó ella entendiendo el placer de su profesión como no lo había entendido nunca—. Como no es posible hacer que dure una puesta de sol perfecta o un concierto en directo o una risa que brota de las entrañas. Si dejas el pastel en la nevera hasta que se estropee, te habrás perdido el placer de comerlo. Por favor —ella le tocó la pierna con una de las manoplas moradas—. Lo he hecho para ti.

Él parpadeó lentamente, asintió con la cabeza y cierta tristeza y sacó el pastel. Entonces, después de volver a mirarlo como si quisiera grabar la imagen en su memoria, dio un mordisco en Australia. No pareció importarle que la boca se le manchara de azul, y no se detuvo un segundo para limpiársela. Al contrario, se entregó al placer del primer mordisco.

—Mmm, mmm, está muy bueno —comentó mientras se relamía—. Normalmente, los pasteles comerciales son muy decepcionantes, como si los adornaran para enseñarlos y el interior fuese un pastel sin interés. Sin embargo, éste... —hizo una pausa como si no encontrara las palabras, cerró los ojos un instante y sonrió a Laurel—. Creo que lo has entendido. Has hecho un pastel normal y lo has llenado con un sabor sorprendente. Es como una novela de intriga. Todo parece normal por fuera, pero hay que desvelar algunos secretos. Además, el protagonista puede parecer una cosa y estar lleno de sorpresas.

—Exactamente. Es lo que me encanta de las novelas de intriga.

—¿Y de las relaciones nuevas?

Él la miraba con esos ojos grises y cálidos que eran cualquier cosa menos normales. A ella le dio un vuelco el corazón.

—Exactamente.

Ron le ofreció el pastel y ella lo mordió por el otro lado. Hasta ella tuvo que reconocer que era una de sus creaciones más sabrosas e inspiradas.

—Es una primera cita muy distinta para mí —comentó él, dando un sorbo del café humeante por el frío.

—Me alegro. ¿Cómo suelen transcurrir?

—Tengo una lista de preguntas para que la conversación sea fluida.

—¿Por ejemplo?

—Háblame de ti —contestó él.

—Está bien para empezar.

—Eso creo. Entonces, háblame de ti.

Ella dio un sorbo de café mientras pensaba. ¿Qué podía contar que a un hombre con los pies en el suelo como Ron pudiera parecerle interesante? Cuando repasó su historia, supo que le parecería estrafalaria y fue al grano.

—Soy estrafalaria.

Él dejó escapar un sonido parecido a una risa contenida.

—¿De verdad? Toma un poco de la Antártida.

Él le pasó el pastel y ella lo mordió.

—Lo soy, ya lo sabes. No me gustan los horarios ni hago cosas normales. Hago mucho yoga desde antes de que fuese tan popular, por cierto. He pasado gran parte de mi vida de un lado a otro —Laurel echó la cabeza hacia atrás para mirar el cielo gris—. Toda, en realidad.

—¿No podrías ser más concreta?

Ella se rió.

—¿Ves? Ni siquiera puedo mantener una conversación normal con detalles. Soy estrafalaria hasta para conversar.

—Me gusta eso de ti.

—¿De verdad?

Si él le hubiera dicho que le gustaba que tuviese el pelo de cuatro colores porque nunca podía decidirse por uno, no le habría sorprendido más.

—Sí. Por el mismo motivo que me gusta tu pelo — contestó él dejándola boquiabierta—. No sé ciñe a las normas y el orden. No me entiendas mal, me gusta el orden y vivo conforme a las normas. Los contables tenemos que hacerlo, las cifras no dejan mucho margen a la fantasía. Cuando te vi, algo se iluminó dentro de mí. Creo que tengo tendencia a ser demasiado serio.

Ella se acordó de cómo le había descrito su estrategia para las citas como una especie de juego matemático y tuvo que estar de acuerdo con él.

—Si quieres fantasía, has acudido a la chica indicada.

Ella resopló. Normalmente le incomodaba hablar de sí misma, pero supuso que, si un hombre le gustaba lo suficiente como para pasar medio día haciéndole un pastel, también la gustaría lo suficiente como para hablarle de su vida.

—Lo único realmente constante en mi vida han sido las tartas. Supe desde muy joven que era lo que quería hacer, pero, aparte de eso, me he movido mucho, pasé algún tiempo en India, nunca he sido capaz de asentarme. Mis padres eran hippies y nunca me he desacostumbrado. Tengo treinta y dos años y la relación más larga que he tenido duró dos. Todo lo que tengo cabe en el apartamento más pequeño del mundo, que tengo alquilado.

Ya no quedaba nada del pastel, sólo el hombrecito de caramelo con traje gris. Ron la miró como si fuese a preguntarle si podía quedárselo, pero la sorprendió y se inclinó hacia delante con la imitación de sí mismo entre el pulgar y el índice. La miró a los ojos.

—Quiero que des el primer mordisco —le pidió con delicadeza.

Quizá no fuese el comentario más sexy que le había hecho un hombre a una mujer, pero sí fue lo más erótico que le habían dicho a ella. Quizá, por la forma de mirarla. Los ojos de ese contable tan atildado desprendían un destello sexual y ella supo que estaba invitándola a algo más que a morder un trozo de caramelo. Se inclinó lentamente hacia delante y abrió la boca. Supo que ese momento se desvanecería enseguida, como una puesta de sol perfecta o una risa que brotaba de las entrañas, e intentó grabarse cada sensación en la memoria. El frío en la nariz, el sonido del tráfico de la ciudad, el graznido de un ave marina a lo lejos, la calidez del hombre que tenía al lado, su expresión de cariño y deseo, la leve sonrisa que esbozaban sus labios, la adorable manchita azul que tenía encima de la barbilla...

Él introdujo la versión de sí mismo entre sus labios y ella la mordió, se llevó la mitad y se deleitó con su dulzura y el sabor a almendra. Como había hecho con el pastel, no había querido que tuviera un sabor predecible. Se relamió y él siguió mirándola mientras se metía la otra mitad en la boca y la masticaba. Abrió los ojos ligeramente al captar el sabor inesperado. Luego, se inclinó hacia delante, le tomó la barbilla con la mano, la miró detenidamente a la cara un rato y la besó. Se sintió flotando como en un sueño y muy, muy romántica. Soñó con un príncipe valiente o azul o con cualquier príncipe posible. El tipo de hombre que cabalgaba a galope, derribaba puertas y se llevaba en volandas a doncellas inocentes y con corazones puros.

Ron no era así. No podía imaginárselo a galope, parecía el tipo de hombre al que le daban miedo los caballos. No podía imaginárselo llevándola en volandas, pero sí le abriría la puerta y podría resolverle los pagos de impuestos, algo mucho más práctico en el mundo real. Era su beso lo que hacía que se sintiera como la princesa de un cuento de hadas.

Su manera de adueñarse de su boca y tentarla con la lengua estaba llevándosela en volandas mientras volvía a captar la dulzura del azúcar y la almendra y la leve acidez del limón del pastel.

Tuvo la sensación de que él estaba tan atónito como ella por la poderosa atracción entre ellos. Dejó escapar un sonido como el ronroneo de un gato al que acariciaban bien y él la estrechó contra sí. Laurel sintió la frustración del invierno. Aunque, curiosamente, los abrigos y jerséis no la desanimaron, sino que la excitaron porque todo era muy distinto a lo que había conocido. A hombres que encontraban infaliblemente su Chi pero que no siempre eran tan diestros cuando se trataba de encontrar su clítoris. No conocía muy bien a Ron, pero tenía le sensación de que era el tipo de hombres que no olvidaban un detalle tan importante como ése cuando lo había aprendido. Le acariciaba la espalda y ella sabía que le gustaría hacer algo más, pero que se contenía. ¿Lo hacía por ella o por algún principio raro que tenía?

Frotó provocativamente sus pechos contra el pecho de él, todo lo provocativamente que pudo con las capas de ropa que los separaban, y él dejó escapar un gemido sofocado.

Puso una mano en su rodilla y fue subiéndola. Él contuvo el aliento cuando alcanzó la halagadora erección, pero no reaccionó ante la evidente invitación a que también hiciera algo más. Ella pensó en todo lo que sabía de él y le susurró el oído.

—¿Cuántas veces sueles salir con una mujer antes de llegar a algo íntimo?

Él lo pensó unos segundos.

—Diez —reconoció en cierto tono burlón.

Volvieron a besarse. Él tenía las gafas empañadas.

—¿Alguna vez harás una excepción a esa regla?

—Sí —contestó él jadeante y sin dudarlo un segundo.

CAPÍTULO 19

Laurel y Ron se quedaron un rato más en el banco, hasta que ella no pudo soportarlo más.

—Tengo un apartamento diminuto y sin ascensor.

—¿Tiene cama? —preguntó él.

—Sí —contestó ella entre risas.

—Vamos.

Ella pensó que, quizá, él habría preferido ir a su casa, pero, al parecer, no era así. Fueron al apartamento de ella en la zona bohemia del sur de la ciudad, entraron en un estrecho portal, subieron los tres tramos de escaleras y entraron en su pequeño apartamento. Ron colgó el abrigo en el gancho de latón que había en la pared. Ayudó a Laurel a quitarse el suyo y también lo colgó. Guardó cuidadosamente los guantes en los bolsillos del abrigo y ella dejó las manoplas en el cesto que tenía para eso. Cuando se quitó el sombrero, notó que el pelo se le quedaba tieso por la electricidad estática y se imaginó que parecería en experimento científico que había salido mal.

—Me gusta —comentó él mirando alrededor—. Es muy tuyo.

—No hay muchas cosas.

Ella intentó verlo con los ojos de otra persona. Había grabados indios en la pared y su alfombrilla para hacer yoga estaba extendida en el suelo. En el estante había libros de intriga y espirituales y entonces, al verlos con los ojos de él, se dio cuenta de que era una mezcla muy rara. Era abuhardillado y no había mucho sitio para estar de pie, salvo en el centro. La cama ocupaba casi todo un lateral y tenía una colcha teñida de muchos colores que se había comprado en un mercadillo callejero.

Él miró la cama y apartó la mirada inmediatamente. Se acercó al estante con libros y ojeó los de intriga, pero no dijo nada. Se quedó mirándolos sin siquiera tocarlos y ella se preguntó si le parecería que tenía mal gusto.

—¿Quieres un té?

Al parecer, una vez lejos de ese gélido banco ya no estaban tan apasionados. Mejor dicho, él, súbitamente, ya no estaba tan apasionado. No creyó que fuese porque censuraba su modesta vivienda y tuvo que plantearse otras posibilidades.

—Sí, me gustaría un té —contestó él como si no acabaran de tomarse un café con pastel.

Ella fue al diminuto espacio donde había dos fuegos, una tostadora y un microondas que no utilizaba. Enchufó el hervidor de agua y comprobó los tés que tenía.

—¿Felicidad, serenidad o menta?

—¿No tienes alguno para la confianza en uno mismo? —preguntó él medio en broma.

—¿Se trata de eso? —preguntó ella, dándose la vuelta para mirarlo.

Él se metió las manos en los bolsillos y miró al techo.

—Es el motivo por el que decidí darme un plazo de diez citas.

—Pero...

—Eres muy abierta, muy extrovertida. Vives el momento y yo siempre estoy pensando en el futuro.

—No estoy segura de que yo...

—Laurel, sólo me he acostado con dos mujeres.

Él lo dijo como si las palabras fuesen balas. Ella se olvidó del té y se acercó a él.

—¿Qué importa eso?

El techo parecía tenerlo fascinado, como si captara toda su atención.

—La última fue... hace bastante.

Era tan sincero, que sintió cariño e instinto de protección hacia ese hombre encantador que trabajaba todo el día entre números y leía libros de intriga para tener emociones. Se imaginó que pasaría mucho tiempo dándole vueltas a la cabeza.

—Te preocupa...

—Creo que es posible que sea malísimo en la cama.

Ella contuvo una sonrisa. Había aprendido a confiar en su intuición y esa vez le decía que un hombre que besaba como Ron no iba a ser un desastre en la cama. Sin embargo, él, evidentemente, estaba preocupado. Ella le había estropeado su plan, no había esperado las diez citas, y notaba que se sentía arrancado de su zona de seguridad. Contuvo la sonrisa. Podía ser disparatada en muchas cosas de la vida real, pero había algunas cosas que sabía muy bien. Se puso de puntillas y le rodeó el cuello con las manos hasta que tuvo que mirarla. Lo besó con delicadeza y él la abrazó.

—Soy muy flexible...

—¿De verdad? —preguntó él en un tono más agudo del habitual.

—Sí. Es por el yoga.

Los ojos de él brillaron con curiosidad.

—Cuando estás conmigo... es imposible ser malo en la cama.

Ella le quitó el jersey por encima de la cabeza, la camisa de manga larga y la camiseta térmica. Nunca había estado con un hombre que llevara camiseta térmica y le pareció increíblemente sexy. Su cuerpo era como se lo había esperado. Un cuerpo agradable y compacto, con piel blanca, la cantidad normal de pelo y una musculatura también normal. Ella siempre había estado un poco al margen de lo normal y le gustaba estar con alguien completamente aceptable, según lo esperado. Parecía feliz de que ella llevara la iniciativa y se agachó para quitarle los vaqueros y los gruesos calcetines. Le dio un leve empujón para que cayera en la cama sólo con los calzoncillos largos de algodón y anodinos. Al menos, había una elevación considerable en medio de los calzoncillos y sus supuestos problemas no necesitaban esos fármacos que se anunciaban tanto en Internet.

Ron la miró con cierto anhelo y ella se dio cuenta de que quería verla, pero que no se atrevía a pedírselo. Debería haber invertido algo en lencería, pero no se imaginaba a sí misma con prendas de seda. Su ropa interior era de algodón orgánico; una camisola color avena y unas bragas del mismo color.

Sin embargo, se quitó lentamente el jersey, se cimbreó un poco al quitarse los vaqueros, se quitó los calcetines y se tumbó en la cama al lado de él. Era delgada, pero fuerte. Ron no dijo nada, pero a ella le pareció que le gustaba su cuerpo.

Se inclinó sobre él y lo besó hasta que volvió el hombre que la había besado apasionadamente en el banco. Él se quitó las gafas y las dejó en la mesilla. Ella le agarró la cinturilla del calzoncillo, se lo quitó lentamente y se quedó boquiabierta. Sería normal y corriente en todo, pero ese contable superaba la media en algún aspecto. Fue una sorpresa increíble. Se sintió más relajada que nunca, más flexible... más sexy. Se quitó la camisola lentamente para que la mirara con detenimiento, cosa que hizo con una mirada ligeramente miope. Nunca se había sentido tan bien con un hombre. Su mirada era como una caricia que casi le abrasaba cada rincón de su cuerpo. Se quitó las bragas y volvió a tumbarse al lado de él, que se volvió hacia ella y le acarició un hombro.

—Nunca me imaginé que escondieras ese cuerpo debajo de todas esas ropas vaporosas.

Ella se rió para sus adentros. A ella le pareció que los dos eran unas personas que escondían más de lo que se veía a simple vista.

—Podría decir lo mismo.

Lo abrazó y se deleitó con el contacto de las pieles. Le encantaban los preliminares, disfrutaba con cada segundo de ellos y, cuando el orgasmo la estremecía, era parte de una experiencia mucho más amplia. Ron parecía un poco tímido y recibía las caricias, pero no las iniciaba.

—Mis manos y mis pies suelen estar fríos —le avisó él.

—Seguramente, porque tienes mala circulación. Estoy segura de que podré calentarlos.

Además, cuando lo aficionara al yoga, cosa que estaba dispuesta a hacer, su circulación mejoraría. Le tomó las manos, que estaban un poco frías, y se las llevó a los pechos. Él fue a retirarlas diciendo que no quería enfriarla, pero cuando sintió los pezones en las palmas, le tomó los pechos y empezó a amasárselos. Ella notó que la excitación se adueñaba de su cuerpo.

—Creo que podría... —jadeó él sin poder terminar la frase.

Ella pensó que, efectivamente, podría si le preocupaba explotar demasiado pronto. Además, como era evidentemente que era importante para él, lo mejor sería que se liberara de esa primera oleada de ardor. Sacó un preservativo que guardaba en la mesilla de noche y lo enfundó eficientemente sin darle la posibilidad de protestar. Luego, se puso encima de él y lo introdujo lentamente en su cuerpo. Su apreciable tamaño era un auténtico placer. Él emitió unos sonidos que indicaban desasosiego.

—Quiero que explotes dentro de mí ahora mismo —le tranquilizó ella.

Él la miró fijamente desde abajo.

—¿Qué has dicho?

—Quiero sentir cómo te liberas dentro de mí — Laurel se inclinó para besarlo en la boca—. Ahora, por favor...

Él gimió como si le hubiese hecho el mejor regalo posible, la agarró de las caderas y acometió al ritmo de ella. No duraría mucho, ella lo sabía, y lo animó a medida que aceleraba el ritmo.

—Sí, ahora...

Cuando estalló, ella lo abrazó entre los estremecimientos que se apoderaron de él. Luego, se tumbaron de costado y él la miró apesadumbrado.

—Lo siento. Quise aguantar más, pero...

—¿Te sientes mejor? —le preguntó ella antes de darle un beso.

—Infinitamente.

Él se puso encima, la besó y, como ella había esperado, su miembro ya estaba preparándose para entrar en acción otra vez.

—¿Tienes que ir a algún sitio?

—No hasta dentro de unas horas —contestó él.

—Entonces, deja de disculparte.

Él se rió y le pasó las manos entre su disparatado pelo.

—En vez de eso, ¿por qué no te hago el amor?

—Sería una manera mucho mejor de emplear tu tiempo.

Como se había imaginado, él sabía perfectamente dónde estaba su clítoris y parecía fascinarlo. Además, comprobó que se le daba muy bien concentrarse en las necesidades y placeres de ella.

Quizá hubiese perdido un poco de práctica al principio, pero pronto se sintió más cómodo y, efectivamente, había mucha sintonía entre los dos. Probablemente, ella había estado con amantes mejores técnicamente, pero nunca se había divertido tanto en la cama. Él era estremecedor.

Ron no se marchó hasta la mañana siguiente.

—¿Y bien? —le preguntó ella mientras lo miraba vestirse—. ¿Qué te ha parecido la primera cita?

Estaba adormilada y satisfecha, con el cuerpo rebosante. Ella se había imaginado que un hombre acostumbrado a trabajar con cuentas todo el día tenía que saber centrarse en una tarea y, efectivamente, comprobó que una vez alcanzado el primer y ávido clímax, él se concentró y fue todo lo generoso que ella había podido desear.

—Creo que ha sido la mejor primera cita de toda mi vida —contestó él como si lo meditara profundamente—. Si fuese dado a las exageraciones, podría decir que ha sido la mejor primera cita de la historia.

Ella nunca había pensado que podría conseguir que perdiera la cabeza, pero se había equivocado.

—¿De verdad? —preguntó con una sonrisa de arrobo.

—De verdad.

—Yo también creo eso.

—Ah, casi se me olvida.

Ron fue hasta su chaqueta y sacó del bolsillo la última novela de John le Carré.

—¿La has leído?

—No —mintió ella porque quería tener su ejemplar entre las manos.

Cuando él le dio el libro, lo primero que hizo fue abrirlo para ver su nota y su comentario. Otro sobresaliente. Además, sus comentarios mesurados hacían que sonriera.

—¿Pones nota a todos tus libros?

—Sí. Es una costumbre que tengo.

—¿Siempre les das un sobresaliente?

—Claro que no. Sólo conservo los libros con un notable o más.

—Entonces, ¿me prestas tus favoritos?

—Sí.

Algunos hombres agasajarían a las mujeres con flores o cenas a la luz de las velas, pero, para ella, eso era mucho mejor. Así compartiría los libros que amaba y podría poner las manos donde las había puesto él. Incluso, compartiría sus comentarios y ella sabía intuitivamente que no lo hacía con cualquiera.

—¿Alguna vez has dado matrícula de honor a un libro?

—Todavía, no. Creo que, si das matrícula de honor a un libro y luego te encuentras con otro mejor, la matrícula de honor pierde su sentido. Por eso, la matrícula de honor es la mejor novela de espías que no he leído todavía.

—¿Y está esperando por ahí?

A ella le parecía que la idea era atractiva y optimista.

—Supongo. Si existe, estará esperando por ahí, claro.

—O no se ha escrito todavía.

—Es otra posibilidad.

—¿Cómo decides dar un sobresaliente a una novela?

Ella supo que ahí se encontraba más cómodo.

—Tengo un sistema. Un libro tiene que contestar todas las preguntas que plantea y, si es un misterio, el lector tiene que tener las claves para resolverlo. Naturalmente, tiene que estar muy bien escrito y la historia general interesarme. Es una forma subjetiva de puntuar un libro, pero es la que yo empleo.

Ella se levantó desnuda de la cama, pero no le importó, se acercó y lo abrazó como si nunca fuese a cansarse de él. Hacía poco que lo conocía, pero lo conocía muy bien.

—Lo he pasado muy bien —le dijo ella.

Él la apartó un poco para poder mirarla a la cara.

—Tú eres la matrícula de honor que nunca pensé que encontraría.

CAPÍTULO 20

—¡No, no, no! —le gritó Karen a la pantalla de su ordenador.

—¿Qué pasa? ¿Se te ha colgado el sistema?

Dee ese acercó a toda velocidad mientras Karen gritaba obscenidades a un aparato electrónico.

—¡Sí!

—Llamaré al técnico. Recuerda que tenemos copia de seguridad automática desde que nos pasó la última vez.

—No de esto —Karen la alejó con un gesto de la mano—. Es algo personal, no de trabajo.

Dee parpadeó, comprendió que estaba pasando un día espantoso y retrocedió.

—Bueno, si me necesitas, estoy ahí fuera.

—Gracias. Perdóname por el ataque de pánico.

Tenía que dominarse. El sistema se había colgado, efectivamente, Dee había empleado el término exacto, pero era su sistema interno el que estaba fallando, el que hacía que funcionara y conservara la sensatez. Había bastado con un mensaje de texto de Dexter. Él la había llamado para decirle que había vuelto y que se quedaría el fin de semana. Como hacía una semana que no lo veía, estaba encantada de saber que lo vería esa noche. Estaba empezando a pensar que tener relaciones sexuales con su sexy ex estaba saliendo muy bien cuando él tuvo que estropearlo todo otra vez. El mensaje seguía en su móvil y volvió a leerlo.

¿Quieres que pasemos juntos la Navidad?

¿Por qué le hacía eso? Mejor dicho, ¿por qué tenía él la capacidad de hacerle eso, de que se sintiera joven, necia y enamorada otra vez? ¿Sabía él cuánto lo deseaba? ¿Sabía lo mucho que había intentado no echarlo de menos?

Sin embargo, ¿la Navidad? Eso era lo que hacían las personas casadas. Ella sabía exactamente en qué consistía. Una cena esplendida con la familia, que no dejaría de hacer preguntas impertinentes, y luego él le propondría un viaje corto. Unos días a esquiar o al Caribe. Pasarían Nochevieja en lo alto de una montaña o navegando por un mar en calma. Maravilloso, pero no podía hacerlo, no podía caer en lo mismo otra vez.

Por mucho que intentara negarlo, tenía que reconocerse que no estaba dándose un revolcón de vez en cuando con su ex marido. Estaba haciendo el amor con el hombre al que amaba con toda su alma, y su corazón no aguantaría otro desengaño.

Decidió que Dexter estaba en este mundo para volverla loca y que ella tenía que cortarlo de raíz.

No contestó al mensaje, pero a medida que pasaban las horas sólo podía pensar en estar desnuda con el hombre que le había dado tanto placer físico y dolor emocional.

Cuando reservó una habitación de hotel para una pareja que iba a casarse, acabó repasando su propia noche de bodas. En realidad, habían hecho el amor durante tres días y, prácticamente, sólo habían parado para comer y ducharse.

Sin embargo, no iba a salir corriendo al hotel de él. Había seguido su vida. Era una mujer en la flor de la vida que no tenía relaciones sexuales de forma habitual. Por eso, la llamada de Dex la había dejado temblando durante todo el día e imaginándose todas las cosas que él podría hacerle esa noche. Bastaba con que acudiera a él. Algo que no pensaba hacer. Sólo tenía que pensar en otra cosa. Esa noche estaría tan ocupada, que no tendría tiempo para pensar en Dex que la esperaba en la habitación de su hotel desnudo, excitado y... No, no iba a ir.

Alrededor de las cuatro, Karen, nerviosa e irascible, irrumpió en el despacho de Chelsea. Se sentía muchas veces así desde que Dex también irrumpió en su vida y, peor aún, en su cama.

—¿Qué pasa? —le preguntó Chelsea cuando Karen dejó escapar un bufido de frustración.

—Esta noche vamos a salir de juerga.

—¿De verdad?

Era viernes y la idea era muy normal, si no fuese porque Chelsea y ella no habían salido nunca de juerga.

—¿Te acuerdas de que me prometiste que una noche saldríamos sólo chicas?

Chelsea se llevó una mano a la boca.

—Es verdad... Se me había olvidado.

—Pues vamos a salir esta noche.

—¿De verdad? —repitió Chelsea.

—Sí, de verdad.

Chelsea había mostrado cierta sorpresa, pero en ese momento frunció el ceño con preocupación.

—¿Qué pasa, Karen?

—Quiere pasar la Navidad conmigo y lo mataría.

—Ese majadero...

Sin embargo, Chelsea lo dijo con poca convicción y cierto tono divertido.

—No tiene gracia. Creí que lo nuestro era una aventura sin ataduras ni compromisos, sólo sexo cuando estábamos cerca y nos apetecía. Ahora quiere que pase las vacaciones con él, pero es imposible.

—¿Porqué?

—Porque todavía lo amo —contestó Karen sin pensárselo dos veces.

—Lo sé —confirmó Chelsea con una mirada de compasión—. ¿Crees que él también te ama? Si no, ¿por qué iba a pedirte que pasaras las vacaciones con él? Quiere que vuelvas.

—Pero me engañó.

—No sé qué te conviene, pero ¿no crees que algunas veces las personas pueden cambiar?

—¿Estás dando a entender que debería volver con ese mentiroso infiel?

—Creo que quizá esté intentando ganarse tu perdón, una segunda oportunidad. Naturalmente, tú sabrás si se la das o no.

—Los hombres no cambian —replicó Karen acordándose de su padre.

—Claro que cambian. La gente cambia constantemente. Algunas veces, para mejor.

—Estoy muy aturdida. No puedo verlo en este momento.

—Y no tienes por qué verlo.

—Si nosotras salimos esta noche, a lo mejor tengo fuerzas para mantenerme alejada de él.

—Bueno, te prometí que saldríamos una noche.

—Perfecto. Además, ya va siendo hora de que tomemos las riendas de nuestras vidas. Yo, tú con un hombre que no está dispuesto a comprometerse, hasta la pobre Laurel... ¿Acaso somos unas inútiles que esperan que los hombres decidan nuestro porvenir?

—¿He oído mi nombre?

Laurel apareció como flotando en una nube y con una mancha de azúcar glaseado morado en el pelo.

—Sí. Tú también vas a venir —decidió Karen en ese instante—. Estaba diciéndole a Chelsea que las tres necesitamos salir una noche juntas. No hacemos otra cosa que trabajar y ¿adónde nos lleva eso? Yo estoy acostándome con mi exmarido...

—¿De verdad? —le preguntó Laurel con los ojos como platos.

—Sí, pero no puedes contárselo a nadie porque es un disparate.

—¿Quién es...?

—Da igual —Karen agitó una mano tajantemente—. El asunto es que tiene que acabar. Además, miraos a vosotras. Chelsea, la mujer más impresionante que he visto en mi vida, está prometida a un hombre que no quiere comprometerse...

—En realidad... —intentó intervenir Chelsea sin que Karen la dejara.

—¿Y tú? —Karen se dirigió a Laurel—. Eres como Cenicienta, La bella durmiente o una de esas princesas de cuentos de hadas que pones en tus tartas. ¡Dedicas toda tu pasión a la nata!

Laurel retrocedió un paso.

—Estoy viendo a...

Karen la interrumpió como si no hubiese dicho nada.

—Por eso, vamos a salir esta noche y vamos a divertirnos tanto, que los hombres serán un recuerdo muy lejano.

Laurel y Chelsea se miraron y, si ella no hubiese estado tan alterada, seguramente habría podido interpretar sus expresiones. Sin embargo, le daba igual lo que estuvieran pensando. Su plan era perfecto.

—Esto es exactamente lo que necesitamos las tres para salir del atolladero.

—Tengo una idea —intervino Chelsea con el ceño fruncido—. ¿Qué os parece que las tres vayamos a mi casa y nos bebamos una botella de vino... o dos? — añadió al mirar a Karen.

—Sentamos a beber vino en la casa que compartes con el hombre que no está dispuesto a casarse contigo no es la idea que tengo de divertirme —Karen negó con la cabeza—. Yo voy a ir al centro ¿Quién me acompaña?

Nadie dijo nada durante un buen rato, hasta que Chelsea apagó el archivo de su ordenador y la luz iluminó el anillo de compromiso que llevaba una eternidad en su dedo.

—Te acompaño, será divertido.

—Yo, la verdad... no sé si puedo... —balbució Laurel antes de tomar aliento—. Yo, también.

—Gracias, Laurel —dijo Chelsea aunque pareció un comentario estúpido.

—Perfecto. Entonces, decidido.

CAPÍTULO 21

La música tecno retumbó en el cuerpo de Karen, quien ya movía las caderas a su ritmo.

—¡Caray! —exclamó Chelsea detrás de ella.

Después de haberse bebido un par de cócteles en un bar donde se reunía la gente al salir del trabajo, se acordó de que quería conocer ese sitio como posible escenario para bodas y arrastró a las otras dos mujeres. La luz era muy tenue y estaba lleno de gente que se movía sin descanso, casi todos tenían veintitantos o treinta y tantos años, pero también había algunas personas algo mayores y otras más jóvenes con carnés de identidad falsos. La pista de baile era una masa de personas que se contoneaba y era bastante grande, constató la organizadora de bodas que llevaba dentro. La corriente del aire acondicionado le refrescó la piel ardiente que mostraba por encima del top. No pensaría en Dex acariciándola ni en que estaba esperándola en su hotel, que estaba a unas manzanas de allí.

—Creo que hay una mesa vacía en aquel rincón — comentó Laurel señalando hacia una zona más tranquila del fondo.

—Nos sentaremos en la barra —decidió Karen.

Sin esperar réplica alguna, se abrió paso hacia la zona más abarrotada de gente, aparte de la pista. Cuando llegaron a la barra, pidió un kamikaze. No sabía muy bien qué llevaba el cóctel, pero sonaba letal y le pareció bien. Chelsea pidió un pernod y Laurel una copa de vino blanco después de pensárselo mucho y de que Karen temiera tener que abofetearla si pedía una infusión o algo así.

—Es divertido, ¿verdad? —preguntó a gritos.

—Fantástico —contestó Chelsea aunque parecía estar pensando en otra cosa.

Karen se dio cuenta de que tenía las manos debajo de la barra y se las agarró y le quitó el móvil antes de que Chelsea pudiera evitarlo.

—Nada de mensajes —le ordenó.

—Estaba diciéndole a David que llegaré tarde, nada más.

—Yo también tengo que decirle un par de cosas a David.

Laurel parecía como si se hubiese dormido en un mundo normal y se hubiese despertado en un planeta distinto con reglas desconocidas para ella.

—Os comportáis de una manera un poco rara — dijo con delicadeza e indecisión.

Cuando Chelsea se dio la vuelta para explicarle en voz baja que Karen estaba un poco trastornada, Karen aprovechó la ocasión para terminar el mensaje y enviarlo. Oyó el final de la conversación de sus amigas, en la que aparecieron las palabras «complicado» y «desorientada» y decidió intervenir.

—No hay nada complicado y no estoy desorientada.

—¿Quieres bailar? —le preguntó un hombre de treinta y tantos años.

—Sí —contestó ella antes de dirigirse a sus amigas—. ¿No os parece mejor que Internet?

Karen se había olvidado de lo mucho que le gustaba bailar. Sus amigas se acercaron enseguida. Chelsea bailaba de una manera más contenida, pero se notaba que disfrutaba y que estaba a gusto con su cuerpo. Laurel parecía oír una canción distinta, más lenta y melodiosa. Flotaba con el ritmo en vez de seguirlo.

La pareja de Karen fue a bailar con Chelsea y un niño, porque era un niño, se acercó bailando hasta Karen.

—¿Sabes a quién me recuerdas?

—¿A tu madre?

Él, sin embargo, no la oyó.

—A Amy Adams —él la miró un instante—. Aunque con más pechos —añadió él acercándose todo lo que se atrevió.

—¿De quién fue esta idea? —le preguntó ella a gritos a Chelsea.

Chelsea la señaló con los dedos índices al ritmo de la música. Aun así, él era adorable. Tenía unos ojos azules muy grandes, flequillo y una piel tan suave, que seguramente no tendría que afeitarse todos los días. Además, estaba bailando con ella y era un encanto.

—¿Cuántos años tienes? —le preguntó ella.

—Veinticinco —contestó él tan deprisa, que delató la mentira.

—Soy demasiado mayor para ti.

—Ya he estado con una mujer mayor antes —replicó él con mucho orgullo.

—¿De verdad? ¿Cuántos años tenía? ¿Veintiséis?

Él sonrió.

—Eres muy sexy. Me encantas.

—Eres un bálsamo para mi vanidad, pero creo que aquella chica de allí está intentando captar tu atención.

Él miró hacia una morena muy guapa que le hacía señas.

—Ah, sí. No te marches, volveré.

El muchacho se marchó y lo sustituyó una versión del él algo mayor. Tendría unos treinta años y se afeitaba todos los días.

—Estaba observando tu forma de moverte —dijo él, acercándose como si tuviera derecho a hacerlo—. Eres una mujer muy sexy.

—Eso he oído decir.

—De verdad. Irradias sexo. Es muy intenso. Quiero llevarte a mi hotel y hacerlo contigo, ahora mismo.

Él la agarró de la mano y a ella no le disgustó esa forma tan viril de dominarla.

—Me llamo John.

—Hola, John.

—Sólo voy a pasar un par de días en la ciudad. ¿Qué me dices?

Él la miraba sin delicadeza, como el lobo miraría a Caperucita, pero era agradable saber que tenía posibilidades si sólo quería acostarse con alguien. El brillo de sus ojos era de voracidad y ella reaccionó en un nivel bastante profundo. Era agradable que le recordaran que todavía era una mujer deseable. Había pasado tanto tiempo obsesionada por ser más alta y delgada, que se había olvidado de que siempre había captado la atención de los hombres. El problema parecía estar en conservar esa atención durante toda una vida.

Miró alrededor. Chelsea estaba haciendo buenas migas con un hombre algo mayor que no podía negar que acababa de divorciarse y Laurel estaba bailando con el chico rubio que no se afeitaba. Sintió un cariño repentino por esas dos mujeres que estaban allí por ella.

Su pareja le rozó el cuello con los labios, algo que le pareció un poco molesto. ¿Dónde estaba la delicadeza, la insinuación...? No, tenía que dejar de pensar en Dex.

—¿Cómo te llamabas? —le preguntó ella.

—John —él se rió—. Y tú tienes un culo fantástico. Lo sabías, ¿verdad?

—En estos momentos, no sé nada.

Él pareció interpretarlo como un estímulo y no como lo que era: una expresión sincera de lo que sentía, un lamento desesperado que había brotado de una parte profunda y desconocida de ella.

—Tengo una botella de whisky escocés en mi habitación. Está abierta y no podré llevármela en el avión. Vamos, sube.

—Vaya, es una oferta tentadora, pero creo que no voy a aceptarla.

—¿Por qué?

—No puedo abandonar a mis amigas, pero gracias —ella se apartó—. Que te diviertas.

—No, espera. Eres impresionante. Podría conseguir que te sintieras de maravilla. Déjame que te diga lo que voy a hacerte.

Él intentó besarla, pero ella se resistió.

—En otra ocasión.

Laurel y Chelsea estaban dispuestas a marcharse y las tres se montaron en un taxi.

—¿Sabes? Ha sido divertido —comentó Chelsea—. Deberíamos salir más a menudo.

—Sí, ha sido divertido. Gracias por acompañarme, lo necesitaba.

—¿Por qué no te quedas en casa esta noche? Tenemos una habitación de invitados muy bonita.

—No, gracias. En estos momentos, no soy la mejor compañía. Creo que me iré a casa y me acostaré o algo así.

El taxi se paró delante de la casa que Chelsea compartía con David, su prometido. Abrió la puerta, se bajó y se inclinó para darle un abrazo a Karen.

—Te cuidado con «algo así».

Dejó a Laurel en su casa y el taxista le preguntó a dónde iba. Ella abrió la boca para darle su dirección, pero lo que salió fue nombre del hotel donde estaba Dex.

CAPÍTULO 22

Dex soñó que estaba en una obra y que los obreros estaban dando martillazos. Tardó un minuto en darse cuenta de que le habían despertado unos golpes en una puerta. Miró el despertador y se preguntó quién podía recibir visitas a las dos de la mañana. Tardó otro minuto en darse cuenta de que los golpes eran en su puerta. Tenía que ser alguien que estaba de juerga y se había confundido de puerta. Bostezó y se levantó al comprender, por la intensidad de los golpes, que no serviría de nada limitarse a no hacer caso.

Se puso la bata y, descalzo, fue hasta la puerta. Miró por la mirilla y no vio a unos juerguistas, sino a Karen de punta en blanco. Notó su sensualidad a pesar de lo distorsionada que la vio. Una mujer sólo golpeaba la puerta un hombre a las dos de la mañana por un motivo. Notó la erección antes de abrir la puerta.

Ella no se arrojó a sus brazos, como él había esperado, ni se abrió el abrigo para que viera que estaba desnuda, una fantasía que ella nunca había satisfecho. Karen pasó de largo irradiando energía, calor y un aroma a sexo y peligro.

—Pensé que no ibas a venir —comentó él antes de bostezar.

No le importaba reconocer que había estado esperándola como un tonto hasta que se derritió el hielo del cubo que enfriaba en champán. Había acabado llamando al servicio de habitaciones, había pedido una hamburguesa y una cerveza y había visto un partido de hockey sobre hielo en la televisión

—No iba a venir. Salí con las chicas, pero un hombre me abordó en la pista de baile y su cuerpo tenía una forma no apropiada y su olor no era el apropiado. Sólo pude pensar en que te deseaba.

El tono de lamento de la última frase le dijo todo lo que tenía que saber: la mujer a la que amaba también lo amaba a él.

Entonces, ella se arrojó a sus brazos o, quizá, él la estrechó contra sí, no pudo saberlo. Sólo supo que ella era todo pasión cuando la besó en la boca y que le pareció muy bien. La idea de que ella hubiera estado con otro le desquiciaba, pero tuvo que reconocerse que la idea de que ella hubiese atraído la atención de otros hombres y los hubiese rechazado para ir con él le parecía perversamente excitante.

Le bajó el top, le liberó los pechos y se los lamió y succionó como a ella le gustaba mientras la acercaba a la cama. Sin embargo, ella no quería que la acercara a ningún lado.

Karen introdujo una mano ardiente dentro de la bata y lo agarró. Luego, con los ojos resplandecientes por la excitación, le quitó la bata de los hombros, dejó que cayera al suelo, se arrodilló y lo tomó con la boca.

Si la mano le había parecido ardiente, no supo cómo describir la boca. Se preguntó si dos personas se habrían conocido tan bien alguna vez, si habían sabido instintivamente lo que anhelaba el otro.

Lo amó con la boca, lo provocó con la lengua y él permitió que llevara la iniciativa hasta que estuvo a punto de perder el sentido, pero no le parecía suficiente que esa mujer lo tomara de esa forma desenfrenada. Una parte primitiva de él quería corresponder a lo que recibía. La levantó, la empujó hacia atrás hasta que quedó sentada en el brazo de una butaca con rayas azules y marrones, le quitó las bragas y empezó a inclinarse para usar la boca como la había usado ella con él, pero lo que vio en los ojos de ella hizo que se detuviera.

La besó, pero todavía no dijo nada. La tomó de la mano, la llevó a la cama y le hizo el amor como no lo había hecho nunca. Dejó que sus sentimientos fluyeran por la piel, la boca y las manos. Los dos estaban temblando cuando alcanzaron el clímax a la vez.

—Fuera lo que fuese lo que has hecho, repítelo — le pidió ella con una sonrisa.

—No contestaste a mi mensaje —replicó él con una sonrisa cariñosa—. Pasa las vacaciones conmigo.

—¿Por qué iba a hacerlo?

—Para que podamos pasar un tiempo juntos. Podríamos ir a esquiar o pasar unos días en el Caribe. Te untaría el cuerpo con crema protectora y...

—Ya no somos una pareja, Dex.

—¿Estás segura? Yo sigo amándote.

Ella miró hacia otro lado.

—No.

—Nunca dejé de amarte, y cuando me acusaste de haberte engañado, me sentí tan dolido y enfadado, que no luché lo suficiente por ti, por nosotros. Quiero tener otra oportunidad.

—No puedo tratar de eso ahora —replicó ella mientras se levantaba de la cama y agarraba su ropa.

—Ésa es la cuestión—insistió él mientras ella se subía a sus tacones de aguja, metía un brazo en la manga del abrigo y abría la puerta con la otra mano—. Creo que tú también me amas.

—Ojalá... ojalá no hubieses vuelto, Dex.

—Si vuelves a dejarme, no vendré a buscarte, Kiki, no lo hagas.

Ella replicó cerrando la puerta después de marcharse.

Chelsea entró en su casa. El zumbido de la televisión le indicó dónde podía encontrar a David. Después de haber visto tan alterada a su amiga, necesitaba la sensatez y tranquilidad del hombre al que amaba. David nunca tenía altibajos psicológicos.

Entró y lo encontró con una cerveza en la mano y viendo la repetición del partido de hockey sobre hielo. Se acercó y le rodeó el cuello con los brazos.

—¿Qué tal estás?

—Como un tarado emocional. ¿Y tú?

Ella se sentó a su lado en el elegante sofá con almohadones de colores.

—¿Has pasado un mal día?

—No —contestó él, mirándola con cara de pocos amigos—. Todo iba muy bien hasta las diez de la noche más o menos.

—¿Qué pasó a las diez?

—Me mandaste un mensaje. ¿No te acuerdas?

—Sí, te mandé un mensaje para decirte que llegaría tarde —una sensación espantosa la atenazó por dentro—. Karen quiso tener una noche de chicas y, como es mi amiga, fui. No teníamos otros planes, ¿verdad?

Ella no solía olvidarse de los compromisos sociales y, además, siempre los confirmaban el uno con el otro durante el día.

—Decidí esperar a que volvieras para ver si estabas borracha o algo así.

—Tomé dos pernods. No estoy borracha. ¿Qué pasa?

—¿De verdad no te acuerdas?

—¿De qué?

Él sacó su teléfono móvil y se lo enseñó. Vio el mensaje que ella recordaba.

Llegaré tarde. Cena lo que encuentres en la nevera.

Esa parte la recordaba perfectamente, pero el mensaje seguía.

¿Y por qué no maduras? Cásate como prometiste en vez de eludir el asunto como el típico tarado emocional.

—Ah... —dijo ella dejando el teléfono en la mesa.

—No lo entiendo. Sabes que quiero casarme. He intentado fijar una fecha como una docena de veces, pero tú siempre tienes una excusa. Todo el mundo en el trabajo está empezando a fastidiarme con sus ofertas para ayudarme; hay alguien que tiene un primo que es fotógrafo... otros preguntan si hemos elegido el color del buqué y yo no sé siquiera qué es un buqué.

—Lo sé, pero verás...

—El año pasado yo no estaba preparado y sé lo necio que fui al fingir que estábamos prometidos para conseguir un ascenso, pero ¿cuántas veces voy a tener que disculparme?

—No tienes que...

Sin embargo, no tenía sentido interrumpirlo. Él estaba lanzado y ella tuvo la sensación de que era una perorata que tenía que soltar.

—Estaba ciego y tan centrado en mi trabajo, que me olvidé de lo que es la vida. Entonces te conocí y estuve tan atareado intentando no casarme contigo que no me di cuenta de que estaba enamorándome de ti y de que lo único que quería en el mundo era estar contigo para siempre.

—David... —susurró ella con un amor y un cariño muy profundos.

—Sin embargo, desde que nos prometimos de verdad, tú has estado eludiendo al asunto del matrimonio y ahora, cuando ya casi me he resignado a no preguntarte cuándo te vendría bien casarte conmigo, me mandas un mensaje así... —David sacudió la cabeza—. Dime una cosa, ¿qué tengo que hacer para que seas mi esposa?

Ella lo miró fijamente, como si lo mejor de amar a alguien fuese que siempre podía sorprenderte independientemente de lo mucho que creías conocerlo.

—Te he hecho daño.

—Claro que me has hecho daño. ¿A quién le gusta que lo llamen tarado emocional?

—No, yo no... —Chelsea agarró el mando a distancia y apagó la televisión—. Yo no escribí esa parte del mensaje. Karen me quitó el móvil. Yo no te mandé ese mensaje. Si lo hubieses leído una segunda vez, seguramente te habrías dado cuenta.

—¿Lo escribió Karen? —preguntó él parpadeando.

—Sí.

—¿Karen, la organizadora de bodas?

—Esa Karen.

—Pero... creí que le caía bien.

—Le caes bien. Está metida en un asunto con su exmarido y estaba un poco alterada. Además, trasegarse dos bebidas llamadas kamikaze no ayudó mucho.

—Entonces, tú no escribiste ese mensaje.

—No. No creo que seas un tarado emocional porque yo te arreglé —Chelsea no pudo evitar provocarle un poco—. Eras un tarado emocional de los pies a la cabeza, pero ya no lo eres —lo agarró de la mano—. No me había dado cuenta de que casarte era tan importante para ti, lo siento.

—Bueno, es que... un hombre tiene ciertas expectativas. Si le pide a una mujer que se case con él y ella acepta... —él la atravesó con la mirada—. Quiero decir de verdad, no como una prometida falsa...

—De acuerdo.

—Entonces, espera que ella pueda encontrar un fin de semana en su repleta agenda para casarse con él — él se inclinó con tanta seriedad y avidez que a ella le dio un vuelco el corazón—. Ya sabes, hay que reservar los sitios con seis meses de antelación, contratar un fotógrafo y... bueno, los buqués.

—Lo sé. Lo he postergado todo.

Él le agarró las manos con fuerza.

—Dime la verdad, ¿estás replanteándotelo?

—No —contestó ella con el corazón en un puño ante la idea de que él sí estuviera replanteándoselo—. ¿Y tú?

—No. Te amo. No quiero esperar otros seis meses para casarme contigo.

—¿Sigues empeñado en celebrar una boda por todo lo alto?

—Por mí, podríamos bajar al juzgado y casamos a la hora del almuerzo.

—¿De verdad?

—Claro. Las bodas son para las novias —él pareció meditar esa afirmación—. Y para las familias.

—Y los amigos —ella se dejó caer contra el respaldo sin soltarle la mano—. No dejo de pensar que estoy demasiado ocupada para casarme, pero la verdad es que estoy eludiéndolo. En mi cabeza, empiezo a asociar boda con mucho trabajo.

—Pero yo tengo que cerrar el trato.

—¿Cerrar el trato? ¿Qué soy? ¿Una póliza de seguro?

Como trabajaba en una compañía de seguros, tenía la mala costumbre de pensar en términos de ventas.

—De acuerdo, de acuerdo, quiero casarme contigo.

Ella lo miró con los ojos entrecerrados y pensó que nunca se aburriría casada con él. Él tenía un brillo en los ojos que indicaba que muy pronto estarían desnudos y viendo las estrellas. Bastaba con que la mirara así para ponerla a cien.

—A lo mejor tengo que probar la mercancía primero.

David dejó escapar un sonido desde lo más profundo de la garganta.

—Eres la mujer más sexy de los cinco continentes.

Le pasó la yema de un dedo por el escote de la camisa de seda.

—¿Sí...?

Ella se sintió sexy y los ojos de él estaban adquiriendo esa expresión que hacía que se derritiera. Subió la mano por el muslo de él.

—Recuerdo cuando intentaste ligarme por la calle.

—Fue la noche más maravillosa de mi vida —dijo él.

David agarró el mando a distancia y pulsó un botón. La música inundó la habitación. La levantó con delicadeza y la tomó entre los brazos. Ella cerró los ojos y apoyó la cabeza en su pecho. Él dio unas vueltas con ella estrechada contra sí, le tomó un mechón de pelo y se lo enrolló en un dedo.

—Eres la mujer más sexy y hermosa que he conocido.

A ella le pareció que estaba diciéndoselo de corazón.

—David... —susurró ella mientras levantaba la cara para que la besara.

La abrazó y ella se dio cuenta de que estaba cansada de jugar. Celebraría una boda complicada con unos padres que habían sido incapaces de dejar atrás un divorcio amargo, unos compañeros de trabajo bienintencionados y entrometidos y los padres de David, a quienes quería, pero que no tenían nada que hacer una vez jubilados. Deseaban tanto esa boda, que se habían ofrecido a pagarla, organizaría y ser los anfitriones. Ya se había encontrado a su suegra haciendo unos patucos amarillos. Ella aseguró que eran para una amiga, pero no la creyó del todo.

Sin embargo, ¿iba a permitir que todo eso le impidiera casarse con el hombre al que amaba?

—¿Estás seguro de que podrás aguantarme toda la vida? —le preguntó ella sin apartar la cabeza de su pecho.

—Sí. Quiero estar contigo para siempre. Y más todavía si supiera qué hay después —él la apartó un poco para poder mirarla a la cara—. Te amo.

—Casémonos.

CAPÍTULO 23

Karen entró sigilosamente en la cocina, como si fuese a cometer un crimen. Laurel la miró con asombro mientras se acercaba a ella.

—¿Dónde está Chelsea? —le preguntó Karen mirando alrededor por encima del hombro.

—Dijo que iba tomar el coche para ir a Kennet Square a por setas.

—Se va a muchos kilómetros para conseguir setas —Karen sacudió la cabeza—. Y yo creo que estoy obsesionada con la comida.

—¿La necesitas para algo? Se ha llevado el móvil.

—No. Voy a almorzar con su prometido y no quiero que se entere.

Laurel parpadeó y dejó de espolvorear azúcar glaseado para concentrarse mejor. Karen había estado comportándose de una forma muy rara desde el viernes, cuando las tres salieron por la noche, y estaba empezando a preocuparse de verdad.

—¿Estás saliendo con el prometido de Chelsea?

Karen se rió estruendosamente.

—No, como si fuese a mirarme cuando tiene a Chelsea.

—Es raro que no se casen.

—Así son los hombres. No pueden comprometerse. A todos le gustan las primeras citas, como a Ron —Karen se calló y miró directamente a Laurel por primera vez—. Ha sido una impertinencia. Me había olvidado de que tú eres una de ellas. ¿Qué tal tu cita para tomar café?

A Laurel le pareció imposible expresar con palabras cómo había sido su cita. Además, su relación era tan reciente y especial, que no quería estropearla hablando de ella tan pronto.

—Bien —se limitó a contestar.

—¿De verdad? Nunca habría pensado que tenéis algo en común, pero me alegro. ¿Vas a verlo otra vez?

Laurel era sincera, pero no creía que tuviera que explicarle a Karen que Ron y ella pasaban juntos casi todo el tiempo que tenían libre. Cuando se habían agotado de hacer el amor, algunas veces leían juntos en la cama. Él, incluso, la había llevado a la casa que había heredado de sus padres y le había presentado a su perro Beth y ella estaba ayudándolo a que la casa familiar fuese su casa. Después de que ella le dijera que sus ideas eran demasiado conservadoras y de que él le dijera que las de ella eran demasiado disparatadas, esa noche iban a reunirse allí con una decoradora. A ella la halagaba que él quisiera conocer sus ideas, pero creía que los dos sabían que acabarían viviendo allí antes o después. Ni él ni ella habían dicho nada, pero esas cosas se sabían algunas veces.

Karen estaba mirándola fijamente y esperando una respuesta, pero Laurel había comprobado que una de las ventajas de que todo el mundo pensara que era estrafalaria era que podía permitirse tardar en contestar.

—Sí, voy a volver a verlo —contestó ella por fin.

Además, iba a llevarle una primera edición de una novela de Raymond Chandler que había encontrado en una librería cerca de su casa. Evidentemente, Karen no se había dado cuenta de que Ron había quitado su perfil de la página de citas por Internet.

—Vaya, sobre gustos no hay nada escrito.

Laurel no supo a cuál de los dos había insultado.

—En cualquier caso —siguió Karen—, creo que ha llegado el momento de intervenir y de tener una charla con ese novio reacio a casarse.

—¿Lo has llamado?

Laurel apreciaba a Karen, era imposible no apreciarla, pero tenía la sensación de que estaba pasando por una fase que no era la más indicada apara ayudar a Chelsea y David a encontrar la felicidad perfecta.

—No, me llamó él.

—¿De verdad? ¿Qué quería?

—No lo sé, pero voy a darle un consejo. Si deja escapar a esa mujer impresionante porque le asusta el compromiso, entonces es el mayor necio que hay sobre la faz de la tierra.

Laurel nunca se había considerado una mujer valiente. Le gustaba quedarse en segundo plano y observar, pero quería a Chelsea y no podría vivir en paz consigo misma si no intentaba protegerla de ese ángel vengador y casamentero.

—¿Estás segura se trata sólo de Chelsea y David?

Karen era una mujer muy fuerte que siempre conservaba el dominio de sí misma, pero cuando se encontró con la mirada de Laurel, los ojos se le empañaron por la emoción.

—¿Crees que estoy metiéndome donde no me llaman por algún motivo retorcido que tengo yo? No lo creo. Dex ha vuelto a Nueva York. No creo que vuelva a verlo.

—¿Por qué? ¿Qué ha hecho?

—Me dijo que me amaba —por un segundo, pareció que Karen iba a llorar, pero se contuvo—. Yo me marché. Ahora ya no me manda mensajes sexys y ha vuelto a Nueva York y yo... yo sólo quiero que David entienda que puede perder a Chelsea si no deja de tener miedo al amor y al matrimonio.

—Quizá deberías llamarlo.

—Pero si voy a verlo dentro de...

—A Dexter, no a David. Quizá deberías llamarlo. No sé, buscar consejo o algo. Parecías muy feliz cuando él estaba aquí.

—Creo que es demasiado tarde. En cualquier caso, hoy se trata de Chelsea y David.

—¿Estás segura de que Chelsea quiere que tú...?

—¡No! Claro que no. Yo tampoco quiero que Chelsea se entere de que me he metido. Por eso necesito que la entretengas con las setas o lo que sea hasta que yo vuelva. ¿Puedo confiar en que mantendrás el secreto de que voy a ver a su novio?

—Sólo si me prometes que no vas a empeorar las cosas.

—Claro. David la ama. Seguramente, sólo necesite un pequeño estímulo... con unas espuelas.

David estaba esperándola en el restaurante que había elegido él. Era un restaurante italiano a medio camino entre las oficinas de los dos y el tipo de sitio donde era improbable que se encontraran con alguien conocido. Ella sintió cierto remordimiento por verse con el prometido de Chelsea sin que ella lo supiera, pero sabía que estaba haciéndolo por su bien. Había pensado darle un abrazo porque David siempre había sido afectuoso con ella. Sin embargo, él le tendió la mano protocolariamente y ella se la estrechó. Le pareció raro. Él pidió una mesa tranquila en el fondo de la habitación y la sensación de ocultamiento fue mayor.

Comentaron un poco el menú aunque ella no estaba leyéndolo, era demasiado tentador. Cuando llegó la camarera, ella pidió una ensalada sin aliñar. David, naturalmente, prefirió un plato de deliciosa pasta. Además, habría pan de ajo, una de sus debilidades. Quizá no fuese el restaurante italiano más elegante del mundo, pero olía a ajo, salsa de tomate, nata y a todo lo que tenía que oler. Tuvo la sensación de que, si respiraba hondo, engordaría dos kilos. Tenía que pensar en otra cosa.

—Me sorprendió tu llamada —comentó ella.

—No me extraña —replicó él frunciendo el ceño—. No sabía si llamar después de lo de la otra noche.

—¿Lo de la otra noche?

Él tenía unos ojos preciosos que, normalmente, eran muy cálidos. En ese momento eran gélidos.

—¿De verdad crees que soy un tarado emocional?

—No, claro que no. Yo...

Él la miraba con escepticismo y ella se acordó súbitamente de esa noche espantosa en la que se llevó a bailar a Chelsea y Laurel a la fuerza.

—Ah, te escribí un mensaje, ¿verdad?

—Sí.

—¿De verdad te llamé...?

—Sí. Creí que el mensaje me lo había mandado Chelsea. Fue bastante... doloroso.

Ella se llevó las manos a la cabeza.

—David, lo siento. No puedo creerme que hiciera algo así. Estaba un poco... alterada.

—Creí que era borracha, pero da igual. Seguramente, resultó ser una bendición. Chelsea y yo tuvimos una conversación muy larga esa noche.

—Menos mal —ella sintió cierto alivio—. Esa noche estaba desquiciada. Espero que me perdones.

Los ojos de él estaban recuperando la calidez, no parecía un hombre rencoroso.

—A cambio de algo.

Ella dio un sorbo de agua.

—¿A cambio de qué?

—Estoy empezando a entender por qué no quiere casarse.

—Bueno, está bien que tú... —Karen lo miró fijamente y se dio cuenta de que no estaba bromeando—. ¿Has dicho que es ella quien no quiere casarse?

—Sí.

—Pero yo creía...

—Ya lo sé.

David se calló un momento mientras les servían la comida y ella le daba vueltas a la cabeza.

—El año pasado fui un majadero —siguió él cuando la camarera se alejó—. Lo sé ahora, pero cuando comprendí que amaba a Chelsea y que quería pasar el resto de mi vida con ella, creí que nos limitaríamos a hacerlo, ¿entiendes?

—Quieres decir, casaros.

—Sí. Sin embargo, ella se buscó una excusa tras otra.

—¿Chelsea es la que remolonea con la boda? — preguntó Karen para constatarlo otra vez.

—Sí.

¿Cuándo se había equivocado tanto respecto a algo? Karen siempre había alardeado de captar muy bien a las personas.

—Vaya, no tenía ni idea.

—¿Quieres uno?

David la ofreció el plato con panecillos de ajo que ella había estado mirando con voracidad. Debería resistir, pero en ese momento necesitaba el consuelo de la comida.

—Sí, gracias.

Karen mordió el panecillo con tanto deleite, que estuvo a punto de gemir.

—Voy a concederle todo el tiempo y espacio que pueda porque, evidentemente, no fui el hombre más recto cuando me prometí con ella la primera vez, pero aquello no era real y esto sí.

Parecía tan sincero, que ella pudo captar en sus ojos el amor que sentía por Chelsea. Por eso hacía lo que hacía, pensó ella, por eso ayudaba a la gente a que empezara su vida en común con la boda más perfecta. Karen se inclinó hacia delante.

—De acuerdo, me equivoqué contigo y en vez de disculparme otra vez, me gustaría que me dijeras qué puedo hacer para ayudar.

—Esperaba que lo dijeras. El problema es que Chelsea considera las bodas como parte de su vida laboral y, además, sus padres no son la pareja divorciada ideal. Encima, mis padres están tan deseosos de que nos casemos que dan miedo, y todo el mundo de mi trabajo quiere participar. Sinceramente, creo que está superada por las circunstancias.

—Puedo imaginarme lo que se siente.

—La otra noche, después de hablar y de que le dijera cuánto quería casarme, ella aceptó repentinamente, pero pude darme cuenta de que lo hacía por mí.

—David, ella te ama, estoy segura de que...

—Ya, no se trata de eso. Yo también estoy seguro de que me ama. Lo que la altera es la boda.

—Entonces, ¿qué vas a hacer?

—Vamos a fugamos y necesito tu ayuda.

—Nunca he organizado una fuga —replicó ella con el ceño fruncido.

—Ya sé que seguramente parezca un disparate, pero quiero sorprenderla. Si propongo que nos fuguemos, ella empezará a discutir, no querrá defraudar a sus padres, a los míos, a los amigos y a mis compañeros de trabajo.

Karen pensó en lo mucho que había deseado organizar la boda de Chelsea y David y supo exactamente lo que quería decir.

—Tienes razón. Es lo que hará. Entonces, ¿para qué me necesitas?

El sacó unos folletos con una emoción casi infantil.

—Estos son tres centros de vacaciones que celebran bodas. ¿Qué te parece?

Él los extendió sobre la mesa. Todos mostraban aguas cristalinas, playas y bodas con puestas del sol al fondo. Ella los apartó.

—Son muy bonitos, David, pero no sé... Creo que quiere casarse en París.

—¿En París?

—Sí.

—Pero allí hace un tiempo infernal en esta época del año.

—Es París, ¿a quién le importa? —ella lo miré—. Es vuestra luna de miel, ¿cuándo vais a salir a la calle?

—Es verdad. Además, allí hay algunos hoteles increíbles.

—Efectivamente, podéis ir al George V o el Crillon. Piensa en los restaurantes. Ella podría comer en todos los sitios que no podía permitirse cuando vivió en París de estudiante —ella fue entusiasmándose a medida que pensaba en París como el destino de una fuga—. Su amigo aquél podría ser quien te la entregara, ¿cómo se llamaba?

—¿Phillipe...?

—Eso. Después de pasar unos días en París, podéis ir a algún sitio del Mediterráneo. Creo que es lo que le gustaría, pero, a lo mejor, es preferible que se lo preguntes. La boda es importante en la vida de una mujer. Si la sorprendes y te equivocas, sus recuerdos siempre quedaran un poco desvirtuados.

Él volvió a guardarse los folletos en el bolsillo.

—Me habría gustado que no tuvieses tanta razón. Hablaré con ella. París... ¿por qué no se me habrá ocurrido?

Ella masticó un poco de ensalada sin dejar de organizar.

—Quizá pudieseis dar un pequeño festejo cuando volváis para que los padres y amigos puedan celebrarlo. A mí me gustaría.

—Gracias, Karen. Es una idea muy buena.

Él sacó su BlackBerry y anotó algo antes de mirarla.

—¿Cómo se dice «sí, quiero» en francés?

Dexter y ella habían hablado de ir a París, bueno por toda Europa. Ella nunca había estado y Dex le había prometido enseñarle todos los sitios. Ya no creía fuese a ir jamás.

—Oui —contestó ella—. Te pregunten lo que te pregunten, di oui.

CAPÍTULO 24

—A lo mejor necesita otra viga de acero —comentó Dex con el capataz mientras miraban la estructura del hotel.

Siempre surgían imprevistos en edificios tan antiguos, pero gracias a la tecnología y a los materiales de construcción modernos, se podían solucionar casi todos sin modificar la integridad arquitectónica.

—Sí, yo estaba pensando lo mismo.

—Luego, podríamos utilizar los ladrillos que hemos conservado...

—De modo que sigues en la ciudad —le gritó una voz femenina en tono frío.

—Sophie, ¿cómo has entrado?

Ella sonrió y saludó con la cabeza al capataz.

—Nunca menosprecies lo que puede llegar a hacer una mujer tenaz.

Ella tenía una expresión que indicaba que no le importaba que un montón de obreros oyera la conversación.

—¿Qué te parece si te invitó a un café? —le propuso él.

—Muy bien.

Dexter dio unas instrucciones al capataz y se marchó con Sophie del brazo y una sensación de inquietud.

—No te he visto desde Navidad —dijo ella cuando ya se habían alejado—. No contestas las llamadas.

—Estoy ocupado.

—Hoy he tenido la última reunión preparatoria para la boda y ha sido muy rara sin ti.

Naturalmente, él lo sabía porque Sophie le había mandado la cita por correo electrónico, por un mensaje al móvil y con otro mensaje de voz. Dex agarró el grueso chaquetón y abrió la puerta para que saliera ella.

—¿Qué tal está Karen?

—Está pálida y parece como si no durmiera lo suficiente, como tú. Cuando entré a la reunión, estaba esperando que tú estuvieras. Supe que se llevó una decepción al no verte.

—Como he dicho, tengo mucho trabajo. Además, la boda ya está organizada. No me necesitáis. Karen hace muy bien su trabajo.

—Lo sé, pero me gusta que estéis los dos, nada más. Estoy acostumbrada y tenéis muy buenas ideas.

Dex la llevó a la cafetería más cercana y se sentaron con sendos cafés con leche.

—No has venido para decirme que me he perdido una reunión. ¿Qué pasa?

—Sinceramente, quiero cerciorarme de que irás a la boda. Andrew cuenta contigo como padrino. Si vas a ponerte como un adolescente y no puedes estar en la misma habitación que tu ex, tengo que saberlo.

—Claro que iré a la boda. Estoy deseando que llegue el momento.

—Perfecto.

—¿Tú no?

Sophie encogió sus elegantes hombros.

—Me imagino... Sobre todo, echo de menos a Andrew. Me gustaría que estuviera aquí.

—Estoy seguro de que a él le pasa lo mismo.

—Efectivamente. Es más, me ha reservado un billete a Italia para la semana previa a la boda.

—¿De verdad?

—Sí. Podré relajarme y pasar más tiempo con el hombre al que amo. Luego, vendremos juntos para la boda. Será mucho mejor que esperar y, además, no pasaré sola San Valentín.

—Claro.

Sophie dio un sorbo de café.

—Por cierto, preguntó por ti.

—No me digas —replicó él con una punzada de esperanza en el pecho.

—Sí. Preguntó qué tal estabas y se había vestido para la reunión.

—Siempre va bien vestida.

—Era un vestido pensado para recuperar a su hombre. Una mujer sabe esas cosas.

Él pensó que ella estaba demasiado influida por ideas románticas como para ser una testigo imparcial, pero agradeció el intento.

—Sólo tiene que llamarme —replicó él.

Llevaba tantas semanas esperando esa llamada, que ya sabía que nunca la haría. Se había equivocado. Karen no lo amaba lo suficiente como para acabar con sus fantasmas. Además, perderla por segunda vez era más doloroso de lo que había podido imaginarse. Estaba contando los días para volver a ver su exesposa.

Terminaron el café y Sophie le dio un abrazo muy fuerte al despedirse.

—Ella te echa de menos, te lo aseguro.

—Que te diviertas en Italia —él también la abrazó—. Saluda a Andrew de mi parte.

—Hasta la boda.

—Algunas veces tengo la sensación de que estoy en la tierra para ayudar a la gente a que celebre el auténtico amor —le dijo Karen a Laurel.

Karen estaba de muy buen humor porque era el día de la boda de Sophie Vanderhooven y todo, hasta el tiempo, parecía sonreír por el acontecimiento.

—Algo muy raro puesto que tú no crees en el amor.

—Sí creo.

Laurel había cambiado levemente durante los últimos días. Karen no sabía exactamente cómo, pero estaba más dicharachera que de costumbre. Además, tenía cierto resplandor, como si conociera todos los secretos del universo. Era algo atractivo y fastidioso a la vez para alguien que tenía la sensación de que esos secretos permanecerían siempre ocultos para ella.

La repostera estaba dando los toques finales a la tarta de Sophie y quizá fuese su mejor obra hasta el momento.

—Es impresionante —la felicitó Karen.

La tarta tenía pisos, como era tradicional, pero Laurel los había dispuesto como un jardín de la Toscana con olivos, limoneros y cascadas de buganvilla de azúcar glaseado. Se sentía feliz sólo de mirarla. Incluso, se había vestido con un vestido verde oscuro a juego con el jardín de la tarta, una camisola de seda debajo y unos zapatos recién estrenados. Todo estaba encauzado para que fuese una boda todo lo perfecta que podía ser una boda. Naturalmente, tendría que volver a ver a Dexter, pero tenía pensado quedarse lo más en segundo plano posible y lejos de él. Luego, cuando todo hubiese terminado, no volvería a verlo. Si pensarlo era más doloroso de lo que se había imaginado, también sabía que se acostumbraría. La experiencia le había enseñado que los desengaños amorosos se mitigaban con el tiempo.

Mientras admiraba la tarta entre el bullicio de la preparación de la comida, Chelsea se acercó por detrás de ellas. Tenía un brillo en los ojos y un resplandor que no tenía nada que ver con el maquillaje. Laurel la miró un instante y siguió haciendo diminutas hojas de olivo.

—¿Cuándo te marchas? —le preguntó.

Chelsea se puso en jarras e intentó poner un gesto de fastidio.

—Creí que iba a sorprenderos. ¿Por qué sabes que David y yo vamos a fugamos a París?

—Tu prometido no sabe guardar secretos. Nos ha encargado que preparemos un festejo para cuando volváis.

—Ya. Quería hablaros de eso —Chelsea se ató el mandil blanco alrededor de la cintura—. ¿Quién va a servir la comida del festejo?

—Tú —contestó Karen.

—¿Qué? —preguntó Chelsea aterrada y aliviada a la vez.

—Vamos, sabes que no te gustaría que uno de tus competidores sirviera tu festejo. Tenemos un plan, ¿verdad, Laurel?

—Sí. Tú elige lo que quieres y Antón y yo nos ocuparemos de todo. Sabes que Antón puede hacer tus recetas casi tan bien como tú.

—Bueno, su hojaldre es excelente, pero tiende a poner demasiada sal en las salsas. Yo debería...

—Relajarte, eso es lo que deberías hacer —Karen agarró a su amiga de los hombros y la zarandeó ligeramente—. Todos te queremos y queremos hacer esto por ti para cuando vuelvas casada y que no te estreses.

Las dos mujeres se abrazaron brevemente.

—Gracias, soy muy feliz —reconoció Chelsea como si no pudiese evitarlo.

—Deberías serlo, te lo mereces.

Como tanta sensiblería iba a conseguir que las dos se echaran a llorar, Chelsea se volvió hacia Laurel.

—¿Qué tarta vas a hacerme?

—La torre Eiffel.

—¿No es un poco... impropia de ti? ¿No es demasiado evidente?

Laurel se rió mientras ponía un limón diminuto en un limonero diminuto.

Algunas veces me sorprendo hasta a mí misma, pero lo pensé y la torre Eiffel es la metáfora perfecta de tu relación con David. Es sólida y elegante, simbólica e inolvidable.

—Vaya, gracias.

—Creo que casi todo el mundo relaciona la torre Eiffel con el amor y París, evidentemente, donde te formaste y vas a casarte. Puedo cambiarla si quieres.

—No —replicó Chelsea—. Tienes razón, como siempre. Es perfecta.

—¿Cuándo te marchas? —preguntó Karen.

—En cuanto podáis apañaros sin mí durante dos semanas.

—¿Qué te parece el domingo?

David y ella ya habían planeado la fecha, pero no le pareció oportuno decírsela a Chelsea.

—¿De verdad? —preguntó Chelsea con asombro sincero—. ¿Podréis prescindir de mí?

—Todo está organizado.

Chelsea se llevó una mano al abdomen y tomó aire.

—No puedo creerme que por fin vaya a casarme después de haberme prometido dos veces... al mismo hombre.

—Lo entiendo —dijo Karen—. Es maravilloso.

La voz de Antón las interrumpió.

—Chels, ¿te importaría comprobar la salsa de granada? No sé si está bastante espesa.

La boda iba a celebrarse en la residencia de la tía de la novia, una de las magníficas casas antiguas que quedaban en las afueras.

Después de comprobar que todo iba como la seda en lo referente a la comida, Karen tomó su agenda y se dirigió hacia su coche. Cuando llegó, se encontró con el típico caos organizado; flores que llegaban puntualmente, mozos que cargaban sillas para el salón de baile donde se celebraría la ceremonia... Para conseguir la apariencia de jardín en invierno, Bertrand, que había proyectado todo lo relativo a las flores, estaba ordenando personalmente cómo colocar los maceteros con crisantemos, jacintos, tulipanes y lirios. Aunque ella ya había visto un boceto del proyecto, se quedó impresionada por el efecto real.

—Te has superado, Bertrand —le felicitó Karen con un grito.

—Eso creo —confirmó él.

Bertrand, que no infravaloraba su talento, se acercó para saludarla. Era un hombre muy caballeroso. Llevaba perilla y una chaqueta de seda negra. La besó en las dos mejillas.

—Al celebrar la ceremonia en un jardín siempre en flor, transmitimos la idea de que el amor no tiene estaciones.

Quizá fuese un estereotipo y, además, el índice de divorcios superaba ligeramente el cincuenta por ciento, pero a ella le encantó la idea.

—Es maravilloso, mejor que lo que me había imaginado.

Él asintió con la cabeza, como si no le sorprendiera haberla impresionado. Aunque, con lo que cobraba, tenía que ser impresionante.

Luego, cuando se terminaron los arreglos florales, fue al salón de baile para comprobar que todo estaba perfecto, como hacía siempre. Mientras avanzaba entre las hileras de sillas repasando los últimos detalles, se fijó en un macetero con rosas amarillas muy parecidas a las que había llevado en su boda. Se acercó para acariciar un pétalo y notó cierto desasosiego. El amor era importante. Todos los días había parejas con suficiente valor para comprometerse ante amigos y familiares, escépticos y románticos, y hacían lo posible para que saliera bien. Deseó en silencio que el matrimonio entre Sophie y Andrew saliera bien.

Estaba sola con doscientas sillas y plantas en flor que representaban las cuatro estaciones. Entonces, supo que no estaba sola, notó una presencia y se dio la vuelta.

Dexter estaba delante de ella vestido con un esmoquin y ella se sintió transportada al día de su boda. Los dos habían envejecido, pero el corazón le dio un doloroso vuelco al verlo vestido así, como el día que ella prometió amarlo para siempre, en las alegrías y en las tristezas. El problema era que nadie le había explicado que las tristezas podían ser, entre otras, la infidelidad. Había soportado muchas cosas, pero después de vivir con un padre que no podía quedarse con los pantalones puestos y una madre que buscaba excusas, sabía que no podía repetir el esquema.

Intentó serenar el pulso desbocado y, cuando no lo consiguió, esperó que él no notara el efecto que producía en ella.

—El sitio está precioso —dijo él mirándola con calidez—. Como tú, Kiki. Siempre me gustaste con ese color.

—Gracias. Es mi parte favorita. Cuando todo es emoción.

—¿No te cansas nunca?

—Nunca. Cada boda es única. Todos tienen que escribir su historia.

—¿Has visto a la novia?

—No —estuvo a punto de fruncir el ceño, pero lo evitó. Todavía había tiempo—. Debería llegar en cualquier momento para cambiarse. ¿Has visto tú al novio?

—No. Creo que va a venir directamente desde el aeropuerto.

—No soporto que la gente apure tanto el tiempo. ¿Qué pasa si se retrasa el vuelo?

—Tranquila, todo va a salir bien.

Para él era muy fácil decirlo porque no era el organizador de la boda.

—Seguro que tienes razón.

—Te he...

La puerta se abrió y él retrocedió. Ella se preguntó qué iba a haber dicho. ¿Te he echado de menos? Es lo que habría dicho ella si hubiese tenido agallas. Lo había echado de menos y volver a verlo le recordaba cuánto.

—Siento interrumpir, Karen —se disculpó la tía de Sophie—, pero me parece que el cortejo nupcial está llegando.

—¿Sophie y Andrew?

—Todavía, no. Sólo los subalternos.

Las damas de honor y los acompañantes del novio se amontonaron en la puerta principal y Karen los mandó a las habitaciones que tenían asignadas, pero la novia y el novio seguían sin aparecer.

—¿Dónde está Sophie? —le preguntó a la primera dama de honor.

—Creo que viene con Andrew.

—¿Quieres decir que va a recogerlo al aeropuerto? Le dije expresamente que...

—No. Ella está allí, en Italia. Vienen en el mismo avión.

—Pero... Da igual.

No tenía sentido explicarle a la pobre dama de honor que la novia no estaba siguiendo el protocolo que habían acordado.

—Tienen mucho tiempo —añadió Karen con una sonrisa tranquilizadora.

Se sintió menos tranquila cuando los invitados empezaron a llegar. La tía de Sophie le mandaba miradas de desconcierto cada vez mayor y ella sólo podía encogerse de hombros. Ni Sophie ni el novio contestaban sus teléfonos móviles.

Para alejarse del jaleo, Karen fue a la cocina donde Chelsea estaba supervisando la comida y bebida y David hacía de camarero, como hacía algunas veces para estar cerca de ella en una ocasión especial. Estaba exuberante y sorprendió a Karen tomándola en vilo y dando una vuelta.

—He conseguido que se comprometa. ¿Lo has visto?

—Sí —contestó ella entre risas.

—David, deja de hacer el ganso y corta limones o haz algo útil —le reprendió Chelsea.

—Ya es una mandona —se quejó él antes de obedecer.

—¡Paso! —exclamó Laurel en un tono más imperativo del normal.

Laurel estaba llevando la tarta y siempre era un momento muy tenso. Para sorpresa de Karen, Ron estaba ayudándola.

—Hola, Ron —le saludó ella sin salir de su asombro.

—Hola, Karen —le saludó él como si siempre estuviera en la cocina durante sus bodas.

—Muy bien. Ya tengo preparada la mesa de la tarta, seguidme.

Fue abriendo paso y dejaron la tarta sana y salva en el enorme comedor. Laurel todavía hizo unos retoques hasta que el azucarado jardín estuvo perfecto. Ron se apartó para mirar a Laurel y ella habría jurado que él ni siquiera se daba cuenta de que estaba sonriendo como un enamorado. Iba tan pulcramente vestido como siempre, pero parecía más natural, seguramente, porque toda su actitud era más relajada. Entonces, cayó en la cuenta. Estaban los tres solos.

—Ron, ¿te importaría ir a la cocina y traerme unas tijeras? —le pidió Karen.

—Encantado —contestó él antes de marcharse.

—¿Para qué quieres unas tijeras? —le preguntó Laurel.

—Para nada. Quería estar a solas contigo. Has estado acostándote con él, ¿verdad?

Laurel abrió la boca para contestar, pero lo hizo Chelsea, que había aparecido justo a tiempo para oír las palabras de Karen.

—¿Acabas de darte cuenta?

—Yo... yo tengo otras cosas en la cabeza. Normalmente, me doy cuenta.

—En realidad, me ha pedido que me case con él —intervino Laurel.

—¿Qué? —exclamaron las otras dos mujeres al unísono.

Laurel, la silenciosa y estrafalaria Laurel, soltó una carcajada y las abrazó a las dos.

—Nunca lo habría conocido de no ser por vosotras. Soy muy feliz.

—Pero es muy precipitado.

—Lo sé. Sinceramente, lo supe en cuanto lo vi.

—Amor a primera vista. Vaya, entonces, puede pasar.

—A mí me pasó la primera vez que vi a David — ratificó Chelsea—. Naturalmente, yo sólo tenía catorce años y él no sabía que yo existía, pero me dio igual. Lo amé en cualquier caso.

Dexter entró en ese momento. Karen lo miró desde el extremo opuesto de la habitación y se acordó del día que se conocieron y de que al verlo sintió como si el tiempo de hubiese suspendido y el mundo detenido.

—A mí también me pasó lo mismo.

CAPÍTULO 25

—¿Qué te pasó a ti también? —preguntó Dex.

—¿Tienes alguna noticia? —preguntó ella sin contestar la pregunta de él.

—Esperaba que la tuvieras tú.

—No. Si la feliz pareja se presentara, esta boda sería fantástica.

—No te dejes llevar por el pánico hasta que sea inevitable —le recomendó Chelsea—. Hay cosas que no podemos controlar.

Por algún motivo, las dos miraron a Dexter. ¿Podía notar Chelsea que ella no podía controlar nada que se refiriera a su ex? Ni sus sentimientos ni sus actos ni su corazón. Lo amaba en ese momento, lo amó la primera vez que lo vio y lo amaría siempre.

—Los invitados están llegando —le comunicó Dexter.

Ella ya lo sabía. Ellos, al menos, eran puntuales y no había nada previsto para una reunión previa a la ceremonia. Era una boda religiosa. Llegaban, se sentaban, se celebraba la ceremonia y luego el banquete. Ya podía oír la melodía del arpa que llegaba desde el salón de baile. Nunca le había pasado algo así.

Los dos se miraron fijamente y sus móviles empezaron a sonar. Ella sacó inmediatamente el suyo y Dexter hizo lo mismo.

—Es un mensaje —dijo ella mientras Chelsea y Laurel la miraban.

David y Ron entraron en el comedor como impulsados por una fuerza invisible justo cuando Karen se enfrentó a su peor pesadilla.

—Retenidos en Italia —leyó Karen en voz alta—. Imposible llegar a tiempo. Vamos a casarnos aquí. Ya hemos pagado la boda, de modo que dile a todo el mundo que se lo pase muy bien en nuestro honor. Sophie.

—Mi mensaje es más corto, pero dice más o menos lo mismo —añadió Dex.

Karen dejó escapar un sonido que era una mezcla de lamento, grito desesperado y ahogo.

—No habrá boda —sentenció Chelsea.

Dexter era la única persona de la habitación que no parecía conmocionado, al contrario, se rió.

—Bien hecho —comentó él.

Karen se volvió hacia él para dar salida al torbellino de sentimientos que la abrumaban.

—¿Bien hecho? ¿De qué estás hablando? He organizado una boda para una novia y un novio.

Sin embargo, Dexter la miró a la cara durante un rato y esbozando una lenta sonrisa. Ella no pudo entender que estuviera contento cuando para ella era la peor humillación de su carrera.

—Toda la gente que está ahí fuera ha llegado desde muy lejos para disfrutar de una boda —explicó Dexter mientras arrancaba un capullo de rosa amarilla y se la ponía en el ojal—. Y se han vestido de punta en blanco.

—Efectivamente, sería una lástima defraudarlos —confirmó Chelsea mirándolo con interés.

—Tendré que decírselo —dijo Karen, sintiéndose ridícula.

Además, no podía entender que Dexter se pusiera flores en la solapa en un momento como ése. Laurel, sin embargo, parecía haber captado la idea y abandonó la tarta para elegir algunos capullos de un ramo de flores.

—Necesito un paño de cocina —le pidió apremiantemente a Chelsea—. Y algún lazo. ¿Hay alguno verde?

—¿Qué estáis haciendo, chiflados? —les preguntó Karen tajantemente.

Dexter se acercó con un brillo en los ojos que hizo que a ella se le alterara el pulso a pesar de que tenía que hacer cosas muy importantes. Él le tomó las manos.

—Te amo, Karen. Juro ante todos estos testigos que te he amado siempre. Nunca te fui infiel, nunca podría serlo. Eres mi musa, mi perdición, la espina que llevo clavada en el corazón y la mujer con la que sueño por la noche y con la que quiero despertarme todas las mañanas.

Él se rió cuando ella abrió y cerró la boca varias veces sin decir nada.

—Venga, Kiki, acepta la verdad. Permitiste que tus inseguridades se interpusieran en lo mejor que nos ha pasado a los dos. ¿Qué te parece si nos damos otra oportunidad?

—Pero, no puedo sencillamente...

—Me parece que una buena organizadora de bodas debería estar preparada para cualquier contingencia, entre otras, proporcionar un novio y una novia si no aparecen los titulares —comentó Chelsea mientras ayudaba a Laurel a atar el ramo improvisado.

—Pero yo...

—¿Tú, qué, Kiki?

Dexter seguía sujetándole las manos y mirándola con el corazón en los ojos, ella lo supo.

—Dex, ¿estás seguro?

—Estoy dispuesto si tú lo estás.

La melodía del arpa inundó el comedor cuando la puerta se abrió y la tía de Sophie entró con el aire de una dama de la alta sociedad de setenta años.

—Me parece que los invitados empiezan a impacientarse.

Chelsea se acercó a ella para hablarle con delicadeza porque Karen no podía apartar la mirada de Dexter.

—Pero soy insoportable. Soy celosa, neurótica y perfeccionista.

—Lo sé.

—Además, ya no creceré y, seguramente, tampoco adelgazaré. Probablemente, me zamparé toda la tarta y engordaré.

—Te amo exactamente como eres.

—¿De verdad, Dex? —le preguntó ella con lágrimas en los ojos—. ¿De verdad?

Él se inclinó y la besó con pasión y cariño. Fue la respuesta que ella necesitaba. Asintió con la cabeza y entonces, mientras todos los presentes en la habitación la miraban, ella hizo lo que mejor sabía hacer: organizar una boda.

—Chelsea, serás mi dama de honor...

—Me siento conmovida y acepto.

Chelsea se quitó el mandil.

—¿Serás el padrino? —le preguntó Dexter a David.

—Encantado de ayudar. Me llamo David, por cierto —se presentó él mientras los dos se estrechaban la mano.

—Sin embargo, ¿quién va a llevarme al altar? — preguntó Karen.

Ron dio un paso adelante.

—Como un amigo que tiene el mejor concepto de ti, será un honor para mí llevarte hasta el altar.

—¿Y Laurel? Tienes que ser dama de honor. No puedo dejar a Laurel fuera.

—No voy vestida adecuadamente...

Todos la miraron. Llevaba unos de sus vestidos vaporosos y a Karen le pareció fantástica.

—Vas perfecta.

—¿Qué queréis que haga yo? —preguntó la tía de Sophie con una serenidad que Karen no habría podido imaginarse.

—A lo mejor puedes hacer un comunicado —contestó Dex—. Si estás dispuesta...

—No creo que sea más complicado que hablar a las damas de la beneficencia —replicó ella en tono cáustico.

—Entonces, adelante.

Dexter la agarró de la mano y los dos se dirigieron a la puerta corredera que daba a la habitación acristalada. La tía de Sophie abrió la puerta y doscientas caras se dieron la vuelta para mirarla. Algunos invitados estaban aburridos, otros enojados y también los había que disfrutaban de la música y el día. Dexter le dijo algo en voz baja y ella lo repitió dándole un giro personal, claro.

—Queridos amigos, tengo que daros una noticia bastante sorprendente. Mi sobrina y su novio no han podido salir de Italia para llegar a la ceremonia de hoy.

Se oyeron algunas exclamaciones de sorpresa y murmullos, pero doscientos invitados impacientes y perplejos no eran un rival que pudiera amedrentar a una mujer que había sido una dama de la sociedad más selecta durante décadas. Se limitó a elevar la voz.

—Sé que es un contratiempo, pero os prometí que hoy habría una boda en esta casa y habrá una boda esperó un momento a que se sofocaran los últimos murmullos—. Es posible que conozcáis a Dexter Crane, si no personalmente, sí por su prestigio. Es un amigo muy querido de la familia y estoy encantada de poder ayudarlo para que se case con Karen Petersham, la organizadora de bodas preferida en Filadelfia, a quien muchos de vosotros ya conocéis. Karen y Dexter agradecerían vuestro respaldo y felicitaciones mientras celebran su matrimonio hoy y aquí.

—Los anillos —susurró Chelsea —. No tenéis anillos.

Karen nunca se había alegrado tanto de llevar siempre material de emergencia. Se quitó la alianza de oro que llevaba siempre en esas ocasiones, la besó para que le diera buena suerte y se la entregó a David. Dexter se quitó el anillo con un sello que llevaba siempre, también lo besó y se lo dio a David.

La tía miró el ramo improvisado y sacudió la cabeza. Fue hasta el grupo de jóvenes perplejas y vestidas de damas de honor, agarró el ramo de flores que llevaba la principal y se lo dio a Karen.

—Ya llevas algo prestado.

Luego, se quitó el collar de perlas de la familia y se lo puso a Karen, quien parpadeó atónita.

—Lo llevé en mi boda —le explicó la mujer con una sonrisa—. Lo han llevado todas las novias de mi familia y todas hemos disfrutado de unos matrimonios largos y felices.

Karen, aterrada, miró a Dexter y a la mujer otra vez.

—Pero Dexter y yo ya estuvimos casados y salió mal.

—Bueno, si antes cometisteis algún error, no lo repitáis —replicó ella con rotundidad antes de volver a mirarla—. Veamos... llevas algo viejo, algo prestado y el vestido, evidentemente, es nuevo. Sólo falta algo azul.

—Llevo ropa interior azul —dijo Karen sintiéndose una necia.

—Muy previsora — la mujer asintió vehementemente con la cabeza—. ¿Quién va a llevarte hasta el altar?

—Yo me he ofrecido, señora —intervino Ron.

—Perfecto —ella se dirigió a Dexter y David—. Vosotros id inmediatamente al altar, yo ocuparé mi sitio y haré la señal a la arpista para que empiece. Ah, dadle vuestros nombres completos al oficiante para que no se confunda —la tía de Sophie les sonrió—. Buenas suerte, queridos.

Era la boda más rara en la que había estado Karen. Seis jóvenes desconcertadas con vestidos azules de dama de honor recorrieron el pasillo seguidas por Chelsea y Laurel, las dos elegantes a su estilo, pero muy distintas a los demás asistentes. Las siguió Karen, del brazo de Ron, con un vestido verde y un ramo de flores impresionante. Notó la calidez de las perlas en el cuello, la calidez de la tradición y de generaciones de novias felices. No las habría llevado si hubiese creído que iba a romper la tradición, pero sabía que no lo haría. Dex y ella habían desconfiado el uno del otro una vez, pero sabía que no volverían a hacerlo. Estaba segura de eso.

Mientras recorría el pasillo entre toda esa gente que parecía tan feliz de celebrar su boda como lo habría estado de celebrar la de Sophie, se sintió unida a todas la mujeres que se habían atrevido a creer en el amor y a comprometerse.

Levantó la mirada y se encontró con los ojos de Dex rebosantes de cariño, de amor.

—Queridos enamorados... —empezó el oficiante.

Ella miró a Dexter y pensó lo enamorada que estaba de él.

La inesperada ceremonia fue tan perfecta, que podría haber estado pensada para ellos. Entonces, se dio cuenta de que Sophie había dejado que Dexter y ella organizaran casi toda la boda y no le extrañó que hubieran organizado la boda perfecta para ellos mismos.

—Puede besar a la novia —dijo el oficiante.

Dexter la abrazó y la besó decorosa y apasionadamente a la vez. La apartó un poco sin soltarla.

—Esta vez, lo haremos mejor, Kiki.

—Lo haremos mejor, Dex.

FIN