Encuentros privados

Nancy Warren

04 Serie Hotel Hush

Encuentros privados (6.12.2006)

Título Original:  Private relations (2005)

Multiserie:  Hotel Hush, 04

Editorial:  Harlequín Ibérica

Sello / Colección:  Fuego 133

Género:  Contemporáneo

Protagonistas:  Peter Garson y Kit Prestcott

Argumento:

¿Podrían separar la realidad de la fantasía cuando aquel fin de semana llegara a su fin?

La directora de relaciones públicas Kit Prestcott había puesto todo su empeño en promocionar aquel hotel erótico que se dedicaba a satisfacer todos los sentidos de sus clientes, y para ello había organizado un apasionante concurso… pero entonces tuvo que dar la bienvenida al ganador. El sexy Peter Garson, que ahora se alojaba en la mejor suite del hotel, era el mismo hombre que la había dejado abandonada en el altar tres años antes.

Peter estaba dispuesto a hacer cualquier cosa con tal de recuperar a Kit; se había atrevido incluso a poner por escrito sus fantasías más secretas para que ella pudiera leerlas… y ponerlas en práctica.

Capítulo 1

Kit Prescott cruzó el vestíbulo del hotel Hush con los dos elementos básicos de su trabajo: su móvil, en ese momento pegado a la oreja, y su sonrisa resuelta, en ese momento dibujada en sus labios.

Como relaciones públicas del hotel de lujo más de moda de todo Manhattan, Kit se pasaba mucho tiempo al teléfono y había perfeccionado aquella sonrisa. Daba lo mismo lo que estuviera pasando entre bambalinas; ella blandía ese gesto como un escudo; como un arma o una cortina de humo.

Una columnista de los ecos de sociedad había dicho en una ocasión que Kit Prescott era «la equivalente humana de esas caras amarillas sonrientes que inundaban los correos electrónicos sin parar». Pero en lugar de molestarse, ella se había reído y había empezado a coleccionar cualquier cosa donde apareciera una de esas caras sonrientes.

—Las flores del vestíbulo no están tan frescas como yo quisiera —le había dicho a uno de las floristas de más renombre de Manhattan, que acabaría vendiendo margaritas en una feria del campo si Kit le contaba a alguien que no estaba contenta con sus flores; y él lo sabía.

Pues que se fastidiara. Kit no veía excusa alguna para que uno no ofreciera siempre el mejor producto. ¿Si uno no poseía ambición, creatividad y habilidades para la organización, por qué meterse en negocios?

El vestíbulo de estilo art decó era tan glorioso que el leve desmayo de las aves del paraíso de los arreglos florales de ese día la irritaba tremendamente. Mientras que reprendía para sus adentros al florista, mentalmente repasaba algunas ideas para la gran promoción que estaba planeando para la presentación de la línea de otoño de la joyería RAJ. Era un espectáculo elegante y prestigioso que Kit había trabajado mucho para conseguir, y estaba empeñada en que todo tuviera un resultado tan espectacular que la empresa automáticamente contratara al Hush para todas sus exclusivas fiestas.

Como si su cerebro tuviera un programa de Power Point, en su mente apareció un elefante en una diapositiva a todo color; ¿porque, qué mejor manera de hacer una entrada triunfal para los mejores zafiros y rubíes de la India que con un elefante indio transportando al maharajá y el cofre del tesoro?

Sí, eso podría resultar maravilloso... ¿Pero dónde iba a encontrar un elefante en Manhattan? ¿Y se podría sacar a un elefante de su hogar habitual, o tendría que ponerle un pañal tamaño gigante?

Soñar era su gran lema, y a lo mejor sus sueños eran a veces algo exagerados. Como esa escena de la Amazonia que había recreado en su último proyecto para promocionar un nuevo café sudamericano con un certificado de comercio equitativo. Cada liana, cada árbol y cada arbusto había estado en su sitio; había pedido prestados varios loros amaestrados de una tienda de animales para colocarlos en las ramas de los árboles.

Incluso había conseguido montar un lago artificial con cocodrilos de verdad. La música de salsa y las deliciosas especialidades de la cocina del sur del continente no habían faltado; y un aroma exquisito a café había perfumado el ambiente.

¿Cómo iba a haber sabido ella que los cocodrilos tratarían de tomarse de aperitivo a los loros, que no parecían saber volar, y que entonces la barrera cedería y los cocodrilos accederían al atestado salón donde se estaba celebrando el cóctel?

Mientras el funesto recuerdo la asaltaba, el elefante en su presentación mental de Power Point desaparecía como si su disco duro interno se hubiera estropeado.

Cancelaría el elefante.

—Estoy diciendo que las flores no están tan frescas como esperaba —añadió, continuando con su discusión por el móvil con el arrogante y cretino del florista.

—¿Si pide aves del paraíso y no es la época, qué espera?

—Espero que estén tan frescas como perfectas. Pago por eso.

No habló en mal tono ni gritó; la sonrisa no abandonó sus labios, aunque el florista no pudiera verla. Agradable. Siempre era agradable y amigable, pero nunca se conformaba con nada que no fuera lo mejor. Así era como uno conseguía lo que quería.

Pasó por la mesa de recepción y saludó con la mano a la recepcionista de cabello rosa que estaba ayudando a una pareja a reservar unas entradas para una obra de Broadway. Un hombre de negocios de aspecto próspero leía The Wall Street Journal sentado en una de las sillas verde agua mientras su mucho más joven acompañante femenina ojeaba un libro de arte erótico de la biblioteca del Hush. Una relación condenada desde el principio.

Un solitario camarero abrillantaba copas en el bar Erotique, preparándose para los clientes que llegarían antes del almuerzo.

La puerta de cristal emplomado de la entrada se abrió y una mujer con un abrigo de pieles de imitación y tacones de aguja que repiqueteaban en el suelo accedió al vestíbulo. Uno de los porteros uniformados de negro la seguía con su juego de maletas de Louis Vuitton a la zaga, y Kit se dio cuenta de que la elección de las pieles de imitación era simplemente de índole ético más que económico. Con vaguedad se preguntó con quién habría quedado la mujer y si llevaba algo puesto debajo del abrigo.

Llegado ese momento, Kit le había sacado un malhumorado «veré lo que puedo hacer» al florista.

—Sería estupendo que fuera hoy —dijo ella con su alegría habitual, y terminó la llamada cuando llegó al ascensor, en el que se montó para ir a la planta baja, donde la dueña del hotel, Piper Devon, tenía su despacho. De su maletín, Kit sacó el fajo de solicitudes para el concurso Fin de Semana de Ensueño del Hush que había recibido. Frunció el ceño ligeramente cuando se abrieron las puertas del ascensor. Lo del concurso había sido idea suya, su proyecto más estimado; y por ello le extrañaba que Piper insistiera en implicarse. ¿Sería que aquellos malditos cocodrilos todavía acechaban su carrera profesional?

Empeñada en que nada empañara el éxito de aquel proyecto, ni del Hush, ya que sabía lo importante que era la empresa para Piper, decidió mostrarse agradecida de que la dueña del hotel fuera a ayudarla a elegir al primer ganador del Fin de Semana de Ensueño.

Saludó a Angela Portero, la secretaria de Piper, que le hizo un gesto con la mano para que pasara al despacho de su jefa.

Entró con naturalidad y se encontró a su vieja amiga y nueva jefa de pie. Piper era tan espectacular como una estrella de cine, y para aquéllos que no la conocieran podría dar la impresión de vana y hedonista; pero Kit la conocía hacia muchos años y jamás había cometido el error de juzgarla así. Piper estaba mirando fijamente los esbozos del arquitecto como una madre miraría a un recién nacido.

—¿Aún no puedes creer que lo hayas conseguido? —le preguntó Kit en tono suave.

Piper se dio la vuelta y se echó a reír.

—Te lo juro, a veces me despierto a media noche y pienso que acabo de soñar la locura de abrir una boutique erótica en el hotel.

—Sí, bueno, pues yo tengo a algunas personas que sueñan con hospedarse aquí.

—Uh —chilló Piper, iluminándosele la mirada—. ¿Tienes las solicitudes?

A Piper se la veía tan emocionada que Kit descartó inmediatamente sus suposiciones anteriores de que su jefa fuera a estar detrás de ella todo el tiempo. Era evidente que la mujer estaba muy emocionada por la promoción y quería participar en el proyecto, por muy pequeña que fuera su participación.

—Sí. Eliminé las solicitudes de los que eran tan babosos que te habrían provocado náuseas. Aquí está el resto de los concursantes para el Fin de Semana de Ensueño. Algunos son hombres y otros mujeres.

—Estupendo —dijo Piper mientras se acercaba a una asiento en tono crema y se sentaba junto a Eartha Kitty. La gata del hotel se enroscó en un rincón; llevaba un collar brillante de color rosa.. Cuando el cojín del sofá se hundió al sentarse las dos mujeres, abrió uno de sus adormilados ojos verdes para cerrarlo de nuevo al momento siguiente.

Kit dejó el montón de participaciones sobre la mesa.

Por supuesto, las había leído todas ya, y estaba claro que ella ya había hecho su selección. Si no podía confiar en todas sus habilidades de persuasión para convencer a Piper de que tomara la misma decisión que ella, entonces tendría que abandonar su carrera de relaciones públicas.

Ante la insistencia de Piper, las participaciones eran anónimas. A Kit le había parecido ridículo, pero Piper era una perfeccionista, y ella era la jefa; así que todas las participaciones le habían llegado a la secretaria de Piper, que las había numerado y enviado a Kit. Naturalmente, Angela había indicado si el participante era hombre o mujer. ya que parte del plan era que un anfitrión o anfitriona hiciera de aquel fin de semana con todos los gastos pagados una ocasión memorable.

La selección de los anfitriones había sido estricta. No quería nada abyecto en el asunto, y a propósito había preferido utilizar los términos anfitrión/anfitriona en lugar de acompañante. Todas las elegidas eran personas atractivas e interesantes a quienes les encantaba Manhattan y se lo conocían como la palma de la mano. Los anfitriones, muchos de los cuales eran personas que ella conocía, disfrutarían de un fin de semana fantástico, incluida su propia habitación del hotel, y un abultado cheque al final de la semana.

Todos estaban solteros y ninguno salía con nadie en exclusividad. Aunque el sexo no era de ningún modo parte del paquete, no podía pasarse por alto que el Hush era un paraíso de sensualidad, y a veces las personas se sentían atraídas. Kit no quería ningún corazón roto como resultado de una de sus promociones.

Ella misma ya lo había sufrido en sus carnes, y nadie sabía mejor que ella lo doloroso que podía ser. En su caso, el evento que tan meticulosamente había organizado y que tan mal había terminado había sido su propia boda. Con un leve estremecimiento se volvió hacia el montón de hojas que Piper estaba hojeando con la emoción de quien tuviera delante una caja de bombones suizos y no supiera en cuál hincar el diente primero.

—No sé por dónde empezar —dijo Piper mientras le pasaba las hojas—. ¿Por qué no las lees en voz alta?

—Algunas de ellas son un poco... íntimas —dijo Kit, pensando en la que había elegido para el ganador del primer fin de semana y en cómo sus palabras la habían trastornado.

El número veinticuatro le había parecido la participación de un hombre al que no le importaría conocer. A decir verdad, ya había decidido que cuando llegara a reclamar su premio, se quedaría en el hotel un rato para presentarse.

—¿Y si nos turnamos para leerlas en voz alta? Así podremos hablar de ellas.

—De acuerdo —esparció las hojas sobre la mesa y sonrió a su amiga de toda la vida—. Tú eres la chica de compañía experimentada. Tú primero —Piper era en el presente una respetable hotelera enamorada de un hombre honrado y muy feliz con su recién encontrada estabilidad, pero su pasado de chica mala siempre sería parte de ella. Y del Hush.

—Bien —Piper pasó la uña perfectamente pintada sobre las hojas y escogió una—. Ésta es de una mujer. De acuerdo. ¿Cuál es su fantasía? —Piper levantó la vista—. Recuérdame qué tenían que hacer.

—En doscientas palabras máximo tenían que describir una fantasía que les gustaría satisfacer hospedados en el Hush, el sensual hotel de lujo de Manhattan —recitó de la solicitud de participación que habían anunciado en los periódicos nacionales, en revistas y en programas de radio.

—«Mi fantasía —leyó Piper— es pasar el fin de semana entero desnuda» —levantó la vista—. ¿No habías dicho que habías eliminado a los locos? En el Hush somos bastante abiertos, pero no puedo permitir que la gente nos vea como una colonia nudista.

—Sigue leyendo.

Piper lo hizo con gesto de incredulidad.

—«Me gustaría dormir desnuda entre las sábanas más finas, despertarme desnuda y pedir al servicio de habitaciones. Naturalmente, me pondría una bata para recibir al camarero, pero debajo de la bata estaría desnuda. Él lo sabría y yo lo sabría» —Piper dejó la página a la derecha de la mesa—. Estupendo. Esta chica quiere pasearse como su madre la trajo al mundo y hacérselo con los camareros de piso; voy a ponerla en el montón de los que voy a eliminar —se volvió hacia Kit y se recostó en el sofá—. Sigue tú.

Kit vio el número veinticuatro en medio del abanico de papeles, pero se refrenó de seleccionarlo. Quería que Piper sacara ese para poder ella escoger otro.

—Ésta es de un hombre —dijo antes de empezar a leer—. «Mi fantasía es encontrar a esa mujer tan especial para hacer el amor lenta y apasionadamente sobre una alfombra de oso delante de la chimenea» —Kit levantó la vista—. ¿Continúo?

—John el Trampero no sólo no debería salir de los Apalaches, sino que no tiene ni una pizca de imaginación. ¿Una piel de oso? —Piper negó con la cabeza—. Mándalo de vuelta a los ochenta. Vaya, espero que el resto sea un poco mejor.

Y lo fueron. Algunos deseaban masoquismo, otros exhibicionismo. Un tipo muy dinámico deseaba practicar el sexo en cada habitación del hotel, pero tenía una visión del sexo tan divertida y sensual que lo pusieron en el montón de los admitidos.

Una comediante que fantaseaba con ser Cenicienta las hizo reír con su ingeniosa y al mismo tiempo sincera participación, de modo que la colocaron en el montón de los admitidos. Sin duda sería una de los cuatro ganadores de un fin de semana de los cuatro que había en aquel mes de promoción; pero Kit esperaba que el número veinticuatro consiguiera el premio más especial de todos, que era el primer fin de semana.

A medida que el montón de solicitudes disminuía, las del montón de solicitantes admitidos no llegaba a la media docena, mientras que el otro era mucho más grande. Kit estaba deseando poder leer su solicitud favorita, pero se contuvo para que fuera Piper quien la leyera.

Piper escogió la solicitud número setenta y dos, que era de una mujer cuya fantasía era simplemente sentirse mimada, lejos del trabajo y de todas las demás distracciones. Quería encerrarse en una suite de lujo, no tener que cocinar y que la dejaran en paz para relajarse.

—Bueno, me identifico con esa fantasía totalmente —reconoció Piper cuando dejó de leer.

—Y yo —concedió Kit.

—¿Desde cuándo nos hemos vuelto tan adictas al trabajo, Kit? —le preguntó Piper con una sonrisa—. Bueno, para mí fue cuando decidí quedarme con mi chico y abrir mi propio hotel —se echó a reír—. Es la mejor decisión que he tomado en mi vida.

—Desde luego que sí —dijo Kit, que suspiró al pensar en su tendencia a matarse a trabajar—. Siempre he sido una persona con mucho ímpetu.

—Pero has empeorado desde el día de tu boda —le dijo Piper en tono suave.

—Voy a leer la última —respondió Kit, que finalmente tomó la solicitud número veinticuatro.

—Nunca hablas de él —insistió Piper.

Se conocían hacía demasiado tiempo como para fingir que no sabía a quién se refería Piper. Los tres habían ido juntos a la facultad: Piper, la chica que había nacido entre algodones pero que había sufrido mucho en su infancia; Kit, la ambiciosa, la que había conseguido la beca para seguir estudiando; y Peter, el encantador y atlético licenciado en empresariales que ella había amado y con quien había planeado casarse.

—Jamás pienso en los errores pasados. He seguido adelante. Si hablara de él, le daría importancia en mi vida, y él no tiene ninguna en estos momentos.

Bajó la cabeza para centrar su atención en la solicitud que tenía en la mano y empezó a leer:

—«Hush. Oigo esa palabra y pienso en la noche que cae, compartiendo secretos susurrados, haciendo el amor pausada e íntimamente mientras el resto del mundo duerme; y después la respiración callada de una mujer bien amada durmiendo a mi lado en la noche. ¿Qué secretos le susurraría al oído? ¿Qué fantasías compartiría? Sería ésta: la mujer con la que sueño se siente tan segura de su sexualidad, tan segura de su poder, que no teme descontrolarse totalmente por el hombre en quien confía, o tomar el mando si ése es su deseo.

»Imagino a esta mujer entrando en mi habitación del hotel con un elegante vestido negro y unos zapatos de tacón alto que estilizan sus piernas largas y sedosas. Lleva el cabello recogido. Va arreglada como si fuera a una cena elegante. Cuando entra, no dice ni palabra y señala una silla. Yo me siento en ella y observo.

La habitación tiene varios espejos. Ella no se mira en ninguno, sino que me mira a mí. Sin embargo, yo la veo reflejada por todos los lados. Entonces ella se baja la cremallera del vestido despacio, muy despacio; se lo quita y deja al descubierto su ropa interior negra: un tanga, un sujetador semitransparente, medias y liguero. Ella me provoca desvistiéndose despacio, de tal modo que se va revelando ante mí poco a poco; y todos esos reflejos me vuelven loco. Si trato de levantarme e ir hacia ella, ella se detiene y niega con la cabeza. Me dice que no. Que todavía no.

»Apenas soy capaz de estarme quieto en la silla. Me gustaría que ella me atara a la silla para no tener que controlarme, pero no lo hace. Me inmoviliza con una mirada. La veo, la huelo y estoy deseoso de tocarla, de probarla y de tomarla.

»Está casi desnuda, pero todavía lleva esa ropa interior tan sexy cuando se acerca y se sienta a horcajadas encima de mí. «Sí», me digo para mis adentros. Por fin. Me desata el nudo de la corbata, me la quita del cuello y entonces, antes de saber lo que tiene en mente, me la coloca sobre los ojos y me la ata a la cabeza.

Kit tuvo que pararse a tomar aire. Sentía escalofríos que le recorrían todo el cuerpo y tuvo que dar un trago de agua de la botella que Piper tenía en la mesa.

—«Yo le digo que no. Quiero verla, pero ella sólo se echa a reír, entonces me toma las manos y deja que la toque. Me deja que le quite el sujetador, y me está matando porque no puedo verla. Siento que conozco a esa mujer de toda la vida, aunque nunca la he visto. Le acaricio la piel y siento el calor que desprende, la toco íntimamente y sé que ella me desea. ¿Me dejará amarla? No lo sé. Estoy en una agonía, pero depende de ella».

Cuando terminó de leer, Kit sentía un calor incontrolable que se extendía por sus partes íntimas. Miró a Piper.

—Ésas son más de doscientas palabras —fue lo que le dijo la otra.

Y de pronto estaban muertas de risa, como las estudiantes que habían sido cuando se habían conocido.

—No me lo puedo creer. Suena demasiado atractivo —dijo Kit finalmente.

—Me ha puesto —dijo Piper.

—¿Entonces?

Piper lo pensó un momento, con la cabeza ladeada.

—La actriz cómica con la fantasía de Cenicienta me suena más bien a una fantasía de adolescente.

—Mientras que el hombre está más en consonancia con el concepto de los caprichos eróticos del Hush — Kit suspiró—. La anfitriona no tiene por qué satisfacer su fantasía, por supuesto, pero creo que es la clase de cliente que queremos para nuestro hotel. Es sensual y no tiene miedo a demostrarlo. Está claro que le gustan mucho las mujeres, y que no le importa que tomen la iniciativa —se echó a reír—. Me gustaría que hubiera más hombres así.

Piper la miró largamente.

—De acuerdo. Entiendo lo que dices —asintió con dinamismo—. Creo que acabamos de encontrar a nuestro primer ganador. Díselo a Angela. Lo preparará todo.

Kit asintió y anotó algo en una carpeta roja. Francamente, quería saber lo que ocurriría después en la fantasía del señor Veinticuatro.

Capítulo 2

Peter Garson sintió una sensación poco habitual en el estómago al apretar los botones para marcar un número de móvil. Tardó un momento en darse cuenta de que estaba nervioso. Estaba de pie en la estación Grand Central rodeado del bullicio de la gente que se movía de un lado al otro y de los ruidos por doquier. Había quedado a almorzar con un cliente en el Oyster Bar, pero primero tenía que hacer una llamada.

—¿Y bien? —le preguntó cuando la mujer que estaba llamando se identificó.

—Si vuelves a hacerle daño, te juro que iré a por ti, te cortaré los huevos y se los daré de comida a mi gato.

—Lo has hecho entonces —dijo él, apoyándose con alivio sobre uno de los pilares de mármol.

—Lo he hecho —dijo ella—. Y será mejor que no te equivoques esta vez.

Ella colgó sin más, antes de darle tiempo a contestar.

Cada vez más contento, Peter entró en el Oyster Bar y vio al hombre con quien había quedado tomándose una ginebra con tónica con un solo trozo de hielo.

—¿Llego tarde? —le preguntó mientras le daba la mano a Giles Pendleton mientras el otro se levantaba para saludarlo.

—En absoluto. Soy yo quien ha llegado temprano. Pareces muy contento. ¿Está acaso a punto de firmar algún negocio con un cliente importante?

—No, estoy tratando de cortejar a una mujer.

El otro arqueó las cejas.

—No será una proposición imposible, supongo. A mí se me antoja como un buen partido.

—Gracias, Giles. Pero esta mujer va a ser un desafío.

—¿Por qué? ¿Acaso la has arruinado?

—No. Le he roto el corazón.

—Qué dramático.

—Créeme, así fue. La dejé plantada en el altar el día de nuestra boda.

Giles bajó el vaso despacio y lo miró con gesto hosco.

—Nunca se me habría ocurrido que pudieras ser un canalla.

Él se encogió al oír la palabra. Tal vez fuera una palabra anticuada, pero había dado en el blanco con ella.

—Me entró miedo, Giles. Estaba de camino a la iglesia y no sé cómo se me pasó el desvío. Supuse que podría girar en al intersección siguiente. Tres estados más allá, me di cuenta de que no iba a volver.

Giles se echó hacia atrás con gesto elegante y divertido al mismo tiempo, como sólo los británicos eran capaces de hacer.

—¿Y crees que tienes esperanzas con esa mujer?

—No —hizo una pausa para pedirse un Martini, y cuando el camarero se hubo marchado continuó—. Pero últimamente he estado pensando mucho en que me gustaría verla en persona. Para disculparme.

—¿No habrás empezado uno de esos programas de doce etapas que tanto gustan a los americanos en los que una persona quiere encontrar a todas las personas a las que les ha hecho daño en su vida y avergüenza a todo el mundo haciendo las paces entre lágrimas?

Peter se echó a reír aunque no tenía ganas. Giles era veinte años mayor que él, inmensamente rico y discretamente gay. Con tan pocas cosas en común, le extrañaba muchísimo que se hubieran hecho y continuaran siendo tan buenos amigos.

—No. Sólo siento que es algo que debo hacer.

Giles sacó un billete de cien dólares de una delgada cartera y lo dejó sobre la mesa.

—El billete de cien dólares dice que ella se niega a verte.

Peter sonrió y empujó el billete en dirección a su compañero de almuerzo.

—No puedo aceptar tu dinero, Giles. La reunión ya ha comenzado.

—Qué poco espíritu por parte de la dama —dijo Giles mientras sacudía la cabeza y se guardaba el billete en la cartera.

—Oh, no del todo. No tiene ni idea de que va a volver a verme.

—Bueno —dijo Giles alzando la copa—. Menuda sorpresa agradable que se va a llevar entonces.

—¿Qué quieres decir con que Cassie no ha aparecido todavía? —dijo Kit al teléfono, y aunque no gritó sintió la tentación de hacerlo—. Confirmé con ella esta mañana que sería la anfitriona durante nuestro primer fin de semana de concurso. Éste es el sueño de cualquier actriz. Ella consigue que la fotografíen, que la vean en los mejores sitios. Será noticia, por no decir que le pagaremos lo suficiente por el fin de semana como para pagarle el próximo trimestre en la academia de rodaje. ¿Qué más quiere?

—Pues hay otra noticia peor.

Helen, la jefa de recepción, había llamado a Kit en persona. Todo el mundo sabía lo importante que podía ser esta promoción.

—¿El hotel está en llamas?

Lo había dicho con sarcasmo, por supuesto, pero la idea de pronto le pareció ciertamente atractiva.

De producirse un desastre, nadie se daría cuenta de que su primer gran evento para el Hush desde la inauguración se estaba desmoronando. Además de su carrera profesional.

—El ganador del primer Fin de Semana de Ensueño ha llegado ya.

—Ah, estupendo.

Miró su reloj con la esfera de una de esas caras sonrientes y por una vez no sintió tantas ganas de sonreír.

—No debería llegar hasta dentro de una hora.

—Bueno, no podíamos echarlo. Además, es una monada. Si necesitas una voluntaria para ocupar el lugar de Cassie...

—No. Gracias. Eso lo tengo cubierto.

Apoyó la rodilla en la silla del ordenador, apretó una tecla y empezó a buscar a una candidata perfecta en una ajetreada tarde de viernes.

—¿Cómo te va?

Normalmente Kit habría estado encantada de ver a Piper, pero no en ese momento en el que de pronto lo veía todo negro.

—Estupendo —dijo con una sonrisa falsa en los labios mientras se daba la vuelta.

—Excelente. ¿Todo listo para el soltero de ensueño?

A algunas personas Kit podía mentirles si tenía que hacerlo; pero resultaba que Piper no era una de ellas.

—Ya ha llegado.

—Estupendo. ¿Y Cassie y él, se han gustado?

En el silencio que siguió se oía el zumbido del ordenador de Kit, y el ruido de la sangre golpeándola en los oídos. Finalmente cedió y se derrumbó.

—Cassie ha desaparecido. ¡Ha desaparecido, Piper!

—¿Cómo? —Piper abrió los ojos como platos y negó con la cabeza, sin poder dar crédito a lo que oía—. ¿Dónde está? ¿Qué ha pasado?

—No lo sé. Esta mañana la llamé para confirmarlo, pero después no se ha presentado. Nadie sabe dónde está.

Kit frunció el ceño.

—Tal vez le haya pasado algo.

—Tal vez.

—¿Y qué vamos a hacer?

Piper pocas veces hablaba como la niña mimada que había sido, pero en ese momento lo hizo. Kit se dio la vuelta, sorprendida; pero Piper no estaba mirándola, sino que estaba rebuscando algo en su bolso.

—Estoy tratando de...

—Ahora mismo voy a llamar a unas cuantas amigas. Esto es una locura. ¿Qué hombre podría desear un fin de semana de ensueño a solas? ¡Seremos el hazmerreír de toda la ciudad!

Kit observó horrorizada cómo su amiga Piper sacaba su móvil. Con las amigas de Piper, una nunca podía estar segura. ¿Además, quién iba a estar disponible un viernes a las cinco de la tarde?

A no ser que fueran inadaptados sociales, o adictos al trabajo, como ella.

—¿A quién estás llamando?

—A Mimsy. Desde que rompió por última vez, ha estado muy desanimada. Esto la animará.

—Mimsy está en rehabilitación.

—¿No te lo he contado? Salió el miércoles. Y creo que está lista para salir a celebrarlo.

Mimsy. No, Dios. Lo único peor que Mimsy antes de entrar en rehabilitación era Mimsy nada más salir de rehabilitación. Cualquier cosa le parecería mejor que eso.

—Guarda el teléfono —le dijo a Piper con más inquietud de la que hubiera deseado—. Ya tengo una sustituta.

Piper la miró, pero no guardó el móvil.

—¿Quién?

Kit aspiró hondo.

—Yo. Como directora de relaciones públicas, es mi responsabilidad.

Además, cuando había dejado de estrangular a Cassie con el pensamiento, se le había ocurrido lo mucho que le había gustado aquel hombre por carta. Tal vez no sería tan duro trabajar ese fin de semana.

Piper no parecía muy entusiasmada.

—Pero tú no eres una chica de compañía.

—No buscamos a una chica de compañía, sino a una anfitriona para acompañar y mostrar. Una persona interesante y divertida que conozca Manhattan.

—¿Y te vas a poner ese traje sastre para la cena íntima de esta noche en el restaurante?

Maldita sea. The Times había prometido enviar a un fotógrafo para captar al ganador disfrutando de una espléndida cena en el Amuse Bouche. Una publicidad de esa clase no era fácil de conseguir.

—Pues claro que no. Bajaré a la boutique y escogeré algo.

Piper asintió.

—Muy bien. Es un buen plan —miró a Kit de arriba abajo—. Tú sales mucho por la ciudad, conoces a todo el mundo, tu nombre aparece en los ecos de sociedad. Pensándolo bien, es una idea perfecta.

—Bien, entonces voy a buscar un vestido.

—Voy contigo.

—¿Por qué?

—Porque tengo muy buen gusto con la ropa, y esto se cargará en mi cuenta.

En una de sus valientes genialidades, Piper había contratado los servicios de varios diseñadores de moda para decorar el interior de las suites de lujo. Y por supuesto Piper, siendo Piper, se había asegurado de que la exclusiva boutique del vestíbulo vendiera ropa de esos mismos diseñadores.

—Tu ganador del fin de semana está en la Suite Carnaby, ¿verdad? —dijo Piper mientras miraba a su alrededor en la boutique un rato después—. Stella McCartney diseñó esa suite. Toma, pruébate esto —y con su habitual lógica de cabra loca, le pasó a Kit un vestido de Stella McCartney.

—Ya está. Ahora irás a juego con el decorado.

—No puedo creer que te gastes tanto dinero para hacer de mí un accesorio de una habitación —dijo Kit mientras se ponía el sugerente traje de noche turquesa con lunares en azul añil.

—Vuélvete, vuélvete —dijo Piper, observándola con ojo crítico mientras la otra obedecía—. Excelente. Un par de zapatos y un bolso y nos vamos de aquí.

Pero las tonterías no terminaron allí. Piper insistió en llevarse a Kit a su suite para maquillarla ella misma.

—Déjalo; yo no uso tanto maquillaje como tú — dijo Kit adelantando la mano para impedir el progreso de lo que parecía un pequeño cepillo cargado de algo oscuro que parecía dirigido a sus párpados.

—Piensa en tu fotografía en The Times. ¿Quieres aparecer derrengada y cansada? ¿Quién quieres ser, Gwyneth Paltrow el día que dio a luz, o Gwyneth en el estreno de una película?

—De acuerdo, de acuerdo —dijo Kit, pensando que sería mejor dejar que Piper se saliera con la suya y reconociendo para sus adentros que maquillada tendría mejor aspecto si salía fotografiada en un periódico o en una revista—. Hay que ver los sacrificios que tengo que hacer por ti.

En cuanto remató el conjunto aplicándole un carmín rosa profundo, le quitó los rulos calientes que le había puesto en la cabeza y le cepilló el cabello.

—Preciosa —dijo Piper.

Y cuando Kit se miró al espejo de la coqueta de Piper tuvo que reconocer que estaba muy... sexy.

Piper le retiró la enorme toalla de los hombros y le pasó su bolso rosa fucsia y sus zapatos a juego.

Después de mirarla de arriba abajo, le dio un beso en la mejilla.

—¡Estás guapísima! ¡Buena suerte!

—Gracias —dijo Kit, que salió de la habitación como si flotara entre los pliegues de gasa del sensual vestido.

Se sentiría culpable por llevar puesta una pequeña fortuna si no pensara que fueran a conseguir ganar mucho más de lo que valía en valor publicitario si era capaz de que la boutique quedara mencionada en el periódico.

De acuerdo, así que durante un fin de semana ella iba a representar un papel en una de sus promociones. Aunque las cosas podrían haber ido peor. Al menos en ese momento no tenía que preocuparse de si Cassie lo hacía mal o bien.

Su sonrisa era tan natural como le era posible dado el nerviosismo que sentía, mientras se apresuraba al piso décimo octavo y caminaba por la suntuosa alfombra del pasillo hacia la Suite Carnaby, donde se detuvo un instante para tomar aire y centrarse en lo que estaba haciendo antes de llamar.

La puerta se abrió.

—Hola —dijo el atractivo hombre de cabello oscuro que le abrió la puerta, vestido con una camisa de un blanco inmaculado, unos pantalones azul marino y una corbata a medio anudar.

Por un momento el mundo se detuvo. Kit no podía respirar, y parecía que el corazón ya no le latiera. Dejó de oír. En ese momento estaba con su vestido de boda, reviviendo el momento en el que finalmente había reconocido que la habían dejado plantada en el altar. Miró al hombre con quien había planeado casarse. No lo había visto en los tres años que habían pasado desde la noche antes de su boda. Y fue tal la oleada de emociones que la asaltaron, que Kit no fue capaz de procesarlas.

Tal vez otra mujer se habría tambaleado, o se habría desmayado, o le habría dado una patada en un lugar estratégico. Pero Kit, aunque le entraban ganas de hacer las tres cosas, no hizo nada. Su famosa sonrisa vaciló un poco, pero se agarró a ella igual que se agarró al bolso rosa que empezaba a resbalársele de la mano.

—Peter —dijo—. Qué sorpresa.

—Kit. Me alegro de verte.

El momento siguiente fue muy extraño, puesto que él no retrocedió ni habló; tan sólo se quedó mirándola. Ella echó una discreta mirada a la placa de bronce que sin duda le decía que aquélla era la Suite Carnaby.

¿Y qué pasaba si por un cruel giro del destino Peter fuera el ganador del concurso? De ningún modo pensaba titubear delante de su ex prometido. Después de todo, se había enfrentado a un salón lleno de mujeres de sociedad histéricas que trataban de escapar de los cocodrilos que se deleitaban con su libertad recién recuperada. Sería capaz de arreglárselas con una serpiente.

—¿Así que debo entender que eres el ganador del concurso Fin de Semana de Ensueño?

Aparentemente, a Peter le costó un poco recuperar la compostura.

—Sí, y estoy encantado —se retiró de la puerta—. Pasa, por favor.

—Gracias.

Ella se iba quebrando el cerebro mientras accedía a la suite decorada con tanto lujo y sensualidad, donde estaba el hombre con quien un día había planeado pasar su vida. Era imposible escaquearse de la cena, ya que el fotógrafo de The Times iba a estar allí.

—Estoy aquí para llevarte a cenar —le dijo ella con brusquedad, y entonces arqueó las cejas con gesto de cierto desafío—. ¿Te molesta?

—No hay nadie con quien me gustaría cenar más que contigo —dijo él.

—Bien. Pues cuando quieras.

—Mira. ¿Te gustaría tomar algo aquí primero? Tal vez deberíamos hablar antes de salir en público.

Ella se limitó a mirarlo y arqueó las cejas un poco más.

Él jugueteó con la punta de su corbata.

—Por si tienes resentimientos y quieres desahogarte. De cosas de antes.

—Con «de antes» imagino que te refieres a cuando me dejaste plantada en el altar el día de nuestra boda, ¿no es así?

Él asintió. Kit sintió la satisfacción de ver que el cuello, que se le veía por encima del cuello de la camisa, se le había puesto colorado; y eso quería decir que estaba avergonzado. Lo merecía.

—Tu carta de disculpa fue agradable. Y el cheque que le enviaste a mis padres cubrió por exceso los gastos de la boda. Claramente, éramos demasiado jóvenes, y el no casarnos fue lo mejor que pudimos hacer. Nada de resentimientos.

—Me gustaría darte una explicación. O al menos intentarlo —se pasó la mano por la cabeza y se despeinó el cabello sin darse cuenta—. Sé que lo que hice fue imperdonable, pero...

—Peter —lo interrumpió ella—. No creo que uno deba insistir en los errores pasados. Me ha ido bien. Soy feliz. ¿Nos marchamos?

Él parecía confuso, tal vez incluso algo ofendido. ¡Ja! ¿Pero qué había esperado? ¿Que se hubiera echado a llorar y le hubiera abierto el corazón para enseñarle las viejas cicatrices? Ni hablar. Si uno empezaba a tocar una vieja cicatriz, la haría sangrar de nuevo.

—De acuerdo —Peter se dio la vuelta hacia el espejo de cuerpo entero enmarcado en un caleidoscopio de retazos de cristal y espejo.

Ella se volvió para no tener que ver a Peter anudándose la corbata. No quería ser testigo de tanta intimidad. En lugar de eso, examinó la habitación para ver si había algún detalle fuera de lugar o algún fallo.

Pero no había nada de eso.

La impresión inicial era de un decorado lúdico, pero era un juego para adultos lo que evocaba el decorado.

Ése era el ático de lujo preferido de Kit, y por ello lo había elegido para hospedar al ganador del primer fin de semana del concurso. El jacuzzi doble color rosa claro que había en el centro de la habitación tenía una pantalla diseñada por Stella McCartney, que uno podía correr para tener más privacidad, o simplemente por coquetería, y daba a un alto ventanal con vistas a Madison Avenue. Era de cristal reflectante, para que nadie viera el interior de la suite, pero desde dentro era fácil que uno sintiera como si los demás los estuvieran viendo, lo cual, según Piper, era una potente fantasía.

Como Kit había enviado a una camarera de piso unas horas antes de la llegada del huésped para que fuera preparando la suite, un alegre fuego ardía en la chimenea junto a la bañera del jacuzzi, y una botella de champán se enfriaba ya en la cubitera. Ella sabía sin necesidad de mirar que dos albornoces de lujo colgaban de dos perchas en la pared, y que junto a la bañera había un cesto con los mejores jabones italianos.

En la mayoría de las suites de los hoteles, una zona de recepción o de estar sería la pieza principal, con un dormitorio o dos que se abrían a la zona de estar. Pero eso no ocurría en el Hush. En esa suite, Piper había decretado que el dormitorio fuera parte de la habitación principal. De aquella enorme habitación salía un baño completo con una ducha de hidromasaje con aromaterapia, y otra puerta conducía a una cocina totalmente equipada con una íntima zona de comedor; había dos puertas más que conducían a un office y a un vestidor.

Las cosas de Peter no estaban por ningún sitio, y Kit se dijo que como era muy ordenado debía de haberlas guardado en algún armario.

Si hablaba con él no tenía que pensar en sus cosas, o en el aire de relajada sexualidad que flotaba en el ambiente como el aroma de su perfume favorito.

—Estoy deseosa de saber de todos los sitios en donde has estado. Me escribiste desde Londres, que yo recuerde.

Todavía recordaba cuándo había recibido la carta y cómo se había mostrado reacia a leerla; eso después de haber conseguido pegar todos los pedazos de nuevo. No había encontrado todos los pedazos de papel, de la rabia con que los había tirado. Pero lo principal le había quedado claro: «Siento haberte hecho daño; espero que un día puedas perdonarme».

Durante un tiempo ella había tratado de componer aquel difícil rompecabezas para tratar de averiguar qué era lo que había ido mal. Pero poco después había decidido olvidarse de aquel amor fracasado. Pensar en el pasado era labor de historiadores y de gente mayor. Nueva York la llamaba con sus atractivos. Nadie la conocía allí. ¿Y qué relevancia tenía un corazón roto más en una ciudad de más de ocho millones de personas?

Tal vez hubiera tirado la carta, pero había seguido la carrera profesional de Peter. Sabía que había trabajado para una empresa de marketing internacional. Después de estar destinado en su oficina de Londres, había sido transferido a Hong Kong, de ahí a Brasil y hacía poco había sido contratado por una prestigiosa empresa de publicidad en Nueva York. Leer la prensa financiera era importante para su trabajo, así que no podía evitar ver su nombre de vez en cuando.

—Así es. Será estupendo ponernos al día —él le puso la mano en el hombro con gesto cálido, pero la retiró enseguida.

A pesar de la brevedad del contacto, Kit experimentó una mezcla de sensaciones complejas y demasiado contradictorias como para darles nombre.

—¿Te gusta el hotel? —le preguntó ella cuando salieron de la habitación y se dirigían hacia el ascensor.

Estaba empeñada en adoptar una actitud impersonal y natural, en tratarlo como si fuera un huésped más del hotel.

—Es fantástico —dijo él—. Me sorprendió mucho que Piper siguiera con el negocio familiar; pero en cuanto vi el hotel, entendí que era perfecto para ella.

—¿Has visto a Piper desde que te mudaste a Nueva York?

Sabía muy bien que no había sido así. Piper se lo habría dicho.

—No. No la he visto —le confirmó él.

—Estoy segura de que este fin de semana tendrás la oportunidad de hacerlo.

Una conversación ligera de camino al ascensor, que llegó con silenciosa prontitud, como si se hiciera eco del nombre del hotel al que servía.

En el interior tenuemente iluminado de paredes de espejo, Kit estudió a Peter disimuladamente. Le pareció un extraño de aspecto agradable. Habría cumplido ya los veintisiete, y desde luego estaba totalmente desarrollado. El hecho de vivir en lugares exóticos, o tal vez la responsabilidad, le habían dado un aire de sofisticación que resultaba tremendamente sexy. Podía fingir que era un extraño atractivo... ¡Eso si al menos su olor no le resultara tan familiar!

La había dejado plantada sin vacilar ni un instante, pero tres años después seguía fiel al mismo perfume de antaño; Polo para hombre.

—¿Fuiste tú quien elegiste mi habitación?

—Por supuesto. Yo creo que es la mejor suite del hotel.

—Jamás he visto una suite tan idealmente diseñada para dos amantes —dijo Peter.

Tal vez el corazón le diera un vuelco cuando él la miró significativamente al decir la última palabra, pero consiguió reaccionar sin exabruptos.

—Sí. Piper Devon tiene buen ojo. Este hotel es un sensual refugio en un mundo ajetreado. Es perfecto para nuevos amantes, parejas casadas o solteros. Todos se sienten mimados aquí; y tal vez encuentran la oportunidad de hacer algo nuevo.

El ascensor indicó que habían llegado al vestíbulo. Ella lo condujo hacia el Amuse Bouche.

—¿Te apetecería tomar algo en el bar antes de cenar? —hizo un gesto hacia el Erotique, adyacente al restaurante.

—No, gracias. Tal vez más tarde.

Ella asintió y, después de saludar discretamente con la mano a Dee, su camarera favorita, se dirigió hacia el restaurante con Peter a su lado.

—Estás a punto de que te agasajen el paladar. Nuestro chef, Jacob Hill, es el mejor de la ciudad. Piper se lo trajo desde Los Ángeles, haciéndole con ello un favor enorme a Nueva York.

El comedor estaba lleno, lo cual Kit había esperado, pero aun así respiró con alivio. Puesto que la prensa se presentaría sin duda esa noche, Kit deseaba que el Amuse Bouche diera un aspecto íntimo y actual, y que estuviera lleno de gente.

—Buenas noches, señorita Prescott. Señor Garson — dijo Walter, el maitre, sin mostrar ni un ápice de sorpresa porque Kit estuviera cenando con el ganador del primer fin de semana. Walter los condujo rápidamente a una mesa para dos, que tenía la apariencia de estar enclavada en una alcoba privada debido a la inteligente utilización de los biombos. De camino Kit saludó con la mano a unos que estaban cenando y que ella sabía que querrían ser reconocidos. Y de paso le echó una mirada a la sala para comprobar que todo estaba perfecto.

Por supuesto, lo estaba. El chef era tan perfeccionista como ella.

—Bien —dijo Kit cuando estuvieron sentados—. Puedes elegir entre pedir algo del menú o dejar que nuestro maravilloso chef te sorprenda.

Él le echó una medio sonrisa que la dejó en el sitio. Había sido un hombre guapo entonces, pero tres años después estaba incluso más guapo. Le daba la sensación de que iba a seguir mejorando con el tiempo.

—Pero tal vez hayas recibido suficientes sorpresas por un día —dijo él.

—Me encantan las sorpresas. Y, de hecho, espera a que te lleve a dar una vuelta por el hotel después de la cena. Creo que te quedarás impresionado con todas las innovaciones que se le han ocurrido a Piper. Es una auténtica genio.

—No me cabe la menor duda —comentó Peter.

—Y este fin de semana te vas a sentir tan mimado que no sabrás lo que te ha pasado.

—Que yo recuerde, la propaganda del concurso decía que este fin de semana yo podría tener lo que quisiera.

—Dentro de la ley, por supuesto —le dijo con una breve risa, detestando su manera cálida de mirarla.

—Lo que quiero es que dejes el papel de relaciones públicas y hables conmigo.

Afortunadamente, el sumiller eligió ese momento para presentarse, y decidieron probar el menú degustación del chef y dejar que el sumiller les llevara con cada plato el vino más conveniente. Eso fue fácil y rápido, pero dejó a Kit sin el apoyo del menú tras el cual esconderse.

Así que decidió contestar a la pregunta de Peter.

—No te olvides de que la razón por la cual vamos a cenar es porque yo soy la relaciones públicas.

—Mira, dada la naturaleza de nuestro trabajo, es lógico que nos encontremos de vez en cuando. Sería agradable si pudiéramos ser amigos; por eso quería volver a verte.

Ella pestañeó. Era cierto que no creía ni por un momento que el que él hubiera resultado ganador fuera un extraño capricho del destino, pero había decidido fingir que así lo creía. ¿Cómo se atrevía a enfrentarla con el hecho de que la había manipulado?

—¿Y no pudiste simplemente llamarme?

Dos copas de vino fresco aparecieron delante de ellos junto con un par de pequeñas torres que incluían espárragos trigueros y pedazos de langosta decorados con caviar.

—¿Me habrías querido ver?

Ella se lo pensó un momento.

—Probablemente no.

—Entonces brindemos por los nuevos principios —le dijo él alzando su copa.

Ella no alzó la copa, ni la voz, pero se inclinó hacia delante con aire misterioso.

—¿De dónde te sacas que podría interesarme el tenerte de nuevo en mi vida?

Él la miró con sus ojos oscuros y reservados, como los secretos de los amantes.

—Leíste mi fantasía —dijo él—. Y me elegiste a mí.

Capítulo 3

Si no hubiera invertido tanto en el resultado de aquella velada, Peter se habría reído de la cara que había puesto Kit. La rabia, la vergüenza y el enojo se mezclaban con el rosado intenso de sus mejillas.

—Yo no te elegí para mí —le recordó la mujer que tenía delante—. Elegí tu fantasía por su potencial publicitario, y no te olvides de ello ni un segundo.

—Sigues enfadada conmigo.

—De verdad, no eres tan importante en mi vida.

Discutir era una estupidez. No tenía tanto tiempo para hablar con Kit, y no quería malgastarlo con evasivas, de modo que pasó directamente a lo quería decirle; a lo que llevaba tres años queriendo decirle.

—Kit.

Ella arqueó las cejas ligeramente. Era impresionantemente bella. Su cabello era de un rubio mucho más sofisticado del que él recordaba; y su rostro más maduro y sexy.

—No puedo creer que huyera de ese modo.

—Y seguiste huyendo. ¿De verdad pensaste que iba a ir detrás de ti para obligarte a casarte conmigo? De verdad, te valorabas demasiado, Peter —dijo ella con una sonrisa y la clase de inflexión en la voz que uno utilizaba para contar algo que terminaba en un comentario jocoso.

Debía reconocer que tal vez se hubiera creído demasiado importante en su vida. Durante todo ese tiempo había pensado que le había roto el corazón...

—¿Qué pasa? Me estás mirando como si hablara en alemán —dijo ella.

—El alemán lo entiendo. Lo aprendí en Zurich.

Ella volteó los ojos.

—Me cuadra.

¿Y él había pasado esos tres años sintiéndose culpable por nada?

—¿Te partí el corazón aunque fuera un poco?

—Mira, es una historia fantástica. Dejaste plantada a una chica el día de su boda. No quiero estropeártela. De verdad, es un triunfo del que pocos hombres pueden presumir.

—Me porté como un canalla. Por favor, dímelo y déjalo pasar.

Ella se acercó un poco más a él, ofreciéndole con su proximidad un cautivador atisbo de una piel suave y pálida y de unos labios brillantes que él ya no tenía derecho alguno a besar.

—Si quieres la absolución, ve a ver a un cura.

Ella pinchó un pedazo de langosta de la pequeña torre de comida y se lo metió en la boca; entonces gimió con exagerado placer mientras masticaba. Siempre se había lanzado a la vida con deleite, ya fuera probando una comida nueva o una postura nueva en la cama. Él no había olvidado lo bonita que era ella, pero en el presente, unos años después, era todavía más preciosa.

—¿Esperaste mucho antes de darte cuenta de que no iba a presentarme?

¿Por qué la estaba presionando de ese modo? Era una estupidez, y no iba a ayudarla a que se olvidara de lo canalla que había sido ni a convencerla para que lo dejara entrar en su vida de nuevo, ni siquiera como amigo. Pero de algún modo él tenía que saberlo. Tal vez no hubiera visto a Kit en tres años, pero la conocía desde hacía mucho. Ella no era de las que se ponía a hacer terapia o pedir consejo. Dudaba que se hubiera echado a llorar siquiera en el hombro de nadie. Seguramente habría decidido con rapidez que lo que él había hecho era en ese momento para bien, habría devuelto todos los regalos, tirado su vestido de novia y seguido adelante.

Kit se terminó el primer plato con un suspiro de satisfacción, tomó un sorbo de vino blanco y dijo entonces:

—Más o menos una hora. Para entonces, papá ya había llamado a la policía para comprobar que no había habido ningún accidente de coche y había llamado al hospital y comprobado que no había ningún paciente con amnesia dando vueltas por el hospital vestido de esmoquin.

Él se encogió, sintiendo el dolor que ella no quería mostrar.

—Ni siquiera vi tu vestido —dijo él.

—Eso es agua pasada, cielo —ella alzó la mirada y sonrió con deleite a algo o alguien que estaba detrás de él—. Creo que nos traen vieiras.

Mentía. Había visto el vestido de novia de Kit. Piper le había enviado una carta tremenda, con una foto de Kit vestida de novia y con el ramo en la mano. En la foto estaba claro que la joven no sabía que la iban a dejar plantada en el altar, puesto que su aspecto era radiante, por decir algo. En la imagen parecía tan segura de sí misma y de su hombre, con los ojos brillantes de emoción y tan llenos de vida que parecía como si fuera a salirse de la foto. No tenía ni idea de por qué la llevaba todavía en su cartera.

Sin embargo, su comentario sobre la absolución le resultó convincente. Sospechaba que era la penitencia que lo había llevado a dar aquel paso tan impetuoso.

—Bueno. Ya no vas a ver el vestido nunca.

—¿Lo quemaste? —adivinó él.

Ella lo miró como si se hubiera vuelto loco.

—Hay que ver lo que te gusta el melodrama, ¿eh? Pues claro que no quemé el vestido. Se lo di a Nellie Redmond. Ella se quedó embarazada en el tercer año de facultad y se casó con aquel tal Bert con quien había estado saliendo. No tenían mucho dinero, y tenía más o menos mi talla.

Había regalado su vestido de novia. Por supuesto que sí. Estaba seguro de que incluso les había organizado la boda a Nellie y a Bert.

—¿Qué hiciste? ¿Quiero decir, después de darte cuenta de que no iba a volver ese día?

Debían de ir ya por el plato número diecisiete, por lo menos.

—Le pedí a Piper que se hiciera cargo del banquete. Me cambié de ropa, aparecí ante los invitados y di un breve discurso que me salió bastante bien, dadas las circunstancias. Entonces me marché. Se me ocurrió que los invitados se lo pasarían mejor sin mí.

—¿Nada más?

—Bueno, lloré unos cuantos días, pero estaba tan ocupada cancelando el viaje de novios y devolviendo los regalos que no tuve tiempo. Decidí que iba a tener que seguir viviendo. Así que eso fue lo que hice.

Él abrió la boca, pero ella sacudió la cabeza.

—Ya basta de hablar del pasado. Háblame de tu nuevo empleo.

Y así charlaron de su nuevo trabajo y del trabajo de Kit, y ella lo puso al día sobre las vidas de los conocidos en común.

Peter sabía que cada pedazo de comida que probaba era delicioso, pero se le olvidaba que estaba comiendo mientras trataba por todos los medios de cautivar a aquella mujer a la que había hecho tanto daño.

No se podía decir lo mismo de Kit. Ella se entusiasmó con todo, e incluso se tomó la molestia de preguntarle al sumiller cómo había elegido uno de los vinos en particular para uno de los platos. Ella era así, recordaba Peter, siempre curiosa. Y la gente hablaba con ella, parecían halagados por su interés genuino. De no haber sido relaciones públicas, habría sido una periodista magnífica.

Se produjo un leve revuelo cuando llegó un hombre con una cámara; y Kit sonrió cuando apareció un equipo de televisión y una fastidiosa joven con el pelo de punta empezó a hacerle preguntas personales. Él hizo lo posible por mostrar entusiasmo por ser el ganador de aquel fin de semana de ensueño, y rápidamente ella tomó el relevo, dándole a la reportera tantos detalles jugosos como platos habían degustado esa noche.

A medida que transcurría la velada y ella continuaba con aquella actitud amigable pero impersonal, él se dio cuenta de que había conseguido su objetivo. Estaban hablando de nuevo. Ella se reía de sus historias cómicas y le hacía preguntas interesantes sobre los sitios donde había vivido. Las puertas estaban abiertas, al menos para una amistad. Y Peter se dio cuenta de lo mucho que había echado de menos su presencia en su vida.

Finalmente, cuando el sabor del postre de limón desapareció de su boca, y se terminaron el café, Peter sintió que se le acababa el tiempo.

—¿Y estás con alguien? —le preguntó él, deseando no haberlo dicho incluso cuando las palabras le salían de la boca.

Ella lo miró; sus ojos azules adoptaron una expresión gélida.

—Estoy con mucha gente. Vamos, voy a enseñarte el hotel.

Kit volvió al papel de relaciones públicas con tanta rapidez que él apenas si podía seguirla. Le enseñó las habitaciones privadas, destinadas a juegos y diversión espontánea, un salón de belleza tan lujoso que incluso él, un hombre de pelo en pecho, sintió la tentación de que le hicieran la pedicura, y una biblioteca donde sospechaba que acontecían más cosas aparte de la lectura.

Aunque por todas partes habían un trasfondo de erotismo, Piper había conseguido que perseverara la sensación de elegancia. Todo desde el decorado a la multitud de lugares en los que una pareja podría esconderse y dar rienda suelta a su pasión animó a Peter. Kit caminaba delante de él a ratos, con un vestido suave y vaporoso que le ceñía las curvas, y Peter sintió que su cuerpo reaccionaba ante ella.

Cuando llegaron a la puerta de su suite ella retrocedió un paso para dejarle claro que no pensaba entrar.

—Buenas noches, Peter.

Justo antes de que ella se diera la vuelta, él le plantó repentinamente las manos sobre los hombros y la obligó a mirarlo.

—¿Por qué no puedo seguir?

Ella lo miró y pestañeó, bastante sorprendida.

—¿Eh?

—He salido con mujeres, con muchas mujeres desde que estuve contigo.

—Gracias por compartir la información, pero creo que debo...

—Pero no sirve de nada —continuó Peter—. En cuanto empiezo a pensar en el futuro, creo que la mujer en cuestión es demasiado agradable para estar con un canalla como yo. Me pregunto si me dará por abandonarla cuando me necesite.

—Ése no es mi problema.

—No. Pero tú eres parte de ello. Siempre acabo pensando en ti cuando estoy con otra mujer. ¿Por qué?

—¿Te sentirás culpable?

Él sacudió la cabeza con impaciencia.

—Eso es lo que pensé yo también al principio. Entonces me dije que tal vez podría seguir adelante hasta que estuviera seguro de que a ti te iba bien.

—Entonces sigue adelante, Peter. Mi vida está mejor que bien. Es fantástica. Estoy haciendo realidad mi sueño. Gracias por darte cuenta de que no estábamos hechos el uno para el otro y tener las agallas de ponerlo en acción —sacudió la cabeza y se echó a reír con delicadeza—. ¿Te imaginas si nos hubiéramos casado? Habría detestado tener que divorciarme.

Ella tenía razón. Debería estar contento de que ella viera su ruptura del mismo modo que la veía él. ¿Entonces por qué sus palabras le sentaron como un tiro?

Ella le puso las palmas de las manos a ambos lados de la cara, se puso de puntillas y lo besó con suavidad.

—Ve a vivir una vida maravillosa. Yo pienso hacer lo mismo.

Se dio la vuelta y echó a andar, y en ese momento Peter entendió perfectamente cuál era su problema. Si un relámpago de luz hubiera rasgado el cielo y lo hubiera golpeado, no habría visto con tanta claridad cuál era su verdadero problema.

Él, Peter Garson, seguía enamorado de Kirsten Prescott.

Y tenía un fin de semana para encontrar el modo de recuperarla.

Capítulo 4

El ganador del Fin de Semana de Ensueño está en la Suite Carnaby.

¡Aseguraos de que se le da todo lo que desee! Todo lo relacionado con la prensa referirlo a Kit Prescott.

Kit levantó la mano para apretar un botón del ascensor. La habitación que había reservado para Cassie era donde pasaría ella la noche, y sus cosas ya estaban allí. Tenía ropa para cambiarse y lo necesario para el aseo en el hotel, para cuando de vez en cuando terminaba tan tarde de trabajar y así no tener cruzar la ciudad para irse a casa. En el hotel siempre había habitaciones libres. Por supuesto, cuando su trabajo de relaciones públicas terminara, esa ventaja también terminaría. Tendría que volverse a casa pasara lo que pasara, porque todas las noches tenían listas de espera para ocupar esas habitaciones.

En ese momento estaba demasiado tensa como para sentarse sola en la habitación de un hotel; además, tenía trabajo pendiente. Tenía que encontrar a alguien que ocupara su lugar con Peter inmediatamente.

Finalmente apretó el botón que la llevaría al vestíbulo. Momentos después, cruzaba la entrada del Erotique. Dee, que estaba detrás de la barra, levantó la vista, y al ver que Kit estaba sola la miró con curiosidad.

Tras darse un momento de placer profesional al comprobar que el restaurante seguía casi lleno y que el bar estaba tres cuartos de lo mismo, aunque fuera ya medianoche, Kit se sentó en el taburete más alejado del resto de los clientes.

Dee avanzó hacia ella y se detuvo delante de Kit.

—¿Dónde está ese tío macizo y ardiente? —le preguntó la joven.

Dee tenía la belleza saludable de una chica de granja, que por alguna razón armonizaba con la camisa de vestir sin mangas color rosa que llevaban las camareras.

—En su habitación.

—¿Solo? ¡Una verdadera pena! Cuando estabais en el restaurante daba la impresión de que habíais congeniado maravillosamente. Él desde luego te miraba como si le interesaras mucho más que lo que tenía en el plato.

—No es mi tipo —dijo Kit.

—Lo sé. Los hombres altos, morenos y guapos tampoco son mi tipo —dijo Dee con una sonrisa—. ¿Qué haces aquí? ¿Quieres tomar algo?

—¿Tienes algo que me ayude a dormir y que no me dé resaca por la mañana?

—Tengo precisamente lo que te hace falta —dijo Dee con una sonrisa—. Un Martini blue sky —la joven se dio la vuelta y sirvió una buena medida de vodka y un chorro de Curacao en una coctelera y empezó a agitarla.

—¿Has visto a Piper esta noche? —le preguntó Kit.

—No. Trace y ella se han ido a la cama temprano, creo —le echó a Kit una sonrisa juguetona—. Parecen hacerlo a menudo.

Se lo había temido. Por supuesto, estaba encantada de que Piper hubiera encontrado a un tipo tan maravilloso, pero su amiga y jefa no estaba tan disponible ya como solía estar.

—La veré por la mañana, entonces. Si la ves, dile que la estoy buscando.

Dee sirvió la mezcla en un vaso de Martini y le añadió un chorro de limón. Entonces colocó el vaso delante de Kit y entrecerró los ojos.

—Además, te va con el vestido.

Kit dio un sorbo.

—Mmm. Qué rico.

—Mucho mejor que el vino blanco. Pero tal y como estás, podrías necesitar diez de éstos para dormir.

—De verdad que necesito hablar con Piper.

—Ah, espera un momento. Estoy segura de que dijo algo de marcharse a los Hamptons a pasar el fin de semana. Acabo de acordarme.

Kit entrecerró los ojos.

—A mí no me ha dicho nada.

—Me dio la impresión de que lo decidieron repentinamente.

De poco le serviría ya la conversación que había planeado con Piper. Kit tamborileó con las uñas recién arregladas sobre la superficie de la barra. No se creía que Peter hubiera ganado el concurso por pura coincidencia. Piper y ella habían ido al colegio con Peter, y parecía bastante claro que su amiga era la persona que había colaborado en aquel engaño para tenderle la trampa con su ex novio. La pregunta era por qué. ¿Por qué iba Piper a hacerle aquello?

—¿Puedo ayudarte en algo? —le preguntó Dee en un tono que debían de enseñar en la escuela de hostelería. Kit no quería arrastrar a Dee a sus problemas, pero le parecía que una camarera joven y que gozaba de la simpatía de todos debía de saber mucho de la gente.

—Tal vez puedas ayudarme. Estoy tratando de encontrar una anfitriona para que termine de pasar el fin de semana con nuestro ganador. Tú conoces a mucha gente. ¿Se te ocurre alguien?

Dee abrió los ojos como platos.

—¿Es que te has vuelto loca? Ese hombre es un bombón. ¿Por qué ibas a querer dárselo a nadie?

Ella sonrió con tirantez.

—Sólo he hecho yo el trabajo porque Cassie ni siquiera se ha presentado. Pero tengo otras cosas que hacer este fin de semana.

—Cancélalas.

Ella pasó la yema del dedo índice por el borde de la copa.

—Lo conozco de hace tiempo —le dijo sin mirarla—. Es complicado.

Kit dio otro sorbo, mientras Dee sacudía la cabeza con tristeza.

—Yo misma me prestaría si no tuviera que trabajar todo el fin de semana.

—No sé lo que voy a hacer.

Dee se inclinó hacia delante.

—¿Quieres volver a verlo?

—No.

—Entonces mueve el trasero. Acaba de salir del ascensor.

Con un leve chillido de sorpresa y hastío, agarró el bolso de mano y saltó del taburete.

—Gracias, me voy a esconder en la cocina. Ven a avisarme cuando se marche.

—No hay tiempo.

—¿Dónde entonces?

Era una locura sentir tanto pánico, pero lo único que sabía era que no quería verlo más, no en ese momento, y menos aún comportarse de un modo tan inmaduro.

—Viene hacia aquí. ¡Vete!

Con la sensación de ser una aterrada mariposa de lunares añiles, corrió hacia una mesa vacía y, con la esperanza de que nadie se fijara, se puso de rodillas y se metió debajo de la mesa.

Peter se sentía extrañamente inquieto, demasiado nervioso para acostarse, y sabía que no se iba a dormir. No todos los días encontraba uno a la mujer que uno amaba y con quien quería pasar toda su vida. Qué pena no haberlo tenido tan claro tres años atrás, cuando todavía estaba comprometido con ella.

Un plan. Necesitaba un plan.

Ese fin de semana sería crítico si quería conseguir que Kit volviera con él, y tenía que aprovechar cada segundo. Pero sabía que Kit trataba de librarse de él.

Estaba claro que él no pensaba permitírselo.

En el bar se oía el suave sonido de la música de un piano. No había bajado para tomarse una copa; su intención había sido la de salir del hotel y dar una vuelta. Pero el bar tenía un ambiente relajado, oscuro e íntimo; incluso a esas horas estaría mucho más tranquilo que las calles. Así que finalmente decidió tomarse una copa.

Al entrar se dio cuenta de que había bastante gente en el bar. La mayoría de las mesas de bancos corridos estaban ocupadas; una de ellas por una pareja que tal vez quisiera continuar con lo que estaban haciendo en su habitación. En la barra había unos cuantos taburetes libres, así que se sentó en uno de ellos donde parecía que acababa de estar alguien sentado, ya que la camarera estaba retirando una copa medio llena de un cóctel color azul. Incluso al sentarse le pareció que el asiento estaba todavía un poco caliente.

Un recuerdo de Kit tal y como la había visto esa tarde surgió en su memoria acompañado de una intensa sensación de soledad. Deberían estar arriba haciendo el amor en cada rincón de aquella sensual habitación, en lugar de estar él solo allí abajo.

Aspiró levemente al tiempo que caía en la cuenta de que su recuerdo había sido conjurado en su mente por el rastro del perfume que se había puesto esa noche.

Y el color del cóctel era igual que el del vestido, pensaba con una sonrisa de pesar en los labios, sabiendo que estaba perdido si no dejaba de imaginársela como lo estaba haciendo. Pero, un momento... En la copa había una marca de carmín del color del pintalabios de Kit...

Juntando todas las pistas, no hacía falta ser un detective para adivinar que la relaciones públicas del Hush acababa de dejar libre aquel taburete. Y había sido hacía tan poco rato que un rastro de su perfume flotaba en el ambiente; además, si había dejado a medias el cóctel, entonces se había marchado corriendo.

Se dio la vuelta para mirar por el bar, pero no vio a Kit por ningún sitio. Tampoco estaba en el restaurante, a no ser que estuviera escondida en la cocina.

La camarera volvió con un posavasos que colocó delante de él.

—¿Qué va a tomar, señor?

—Un coñac. Gracias —esperó hasta que ella regresara para seguir preguntando—. La señorita que estaba aquí sentada antes que yo... ¿Adónde ha ido? La camarera alzó la vista con rapidez.

—No la he visto marcharse.

—Ni yo —respondió él en tono agradable—. Lo normal sería que nos hubiéramos cruzado.

Recibió como respuesta una sonrisa profesional.

—Disfrutando del hotel, ¿señor?

—Mucho —trató de sonreírle con encanto—. He dado una vuelta antes. Me han gustado mucho todos los sitios del hotel donde uno... puede encontrar un lugar privado si de pronto lo necesita.

—El Hush es estupendo para eso.

—Parece como si cada parte del hotel fuera un escondite secreto —de nuevo paseó la mirada por el bar—. ¿Dónde podría ir si quisiera intimidad aquí mismo en el Erotique? —le preguntó.

—Aquí tiene más o menos lo que ve —le respondió ella.

Peter la observó disimuladamente y notó que su mirada se posaba sobre una mesa vacía. Ese rincón estaba oscuro, pero no tanto como para no ver que no había sitio donde esconderse, a no ser que...

—Imagino que debajo de la mesa hay sitio suficiente para dos personas —dijo Peter.

Se sentía de pronto mucho mejor de lo que se había sentido desde que Kit lo había dejado después de enseñarle el hotel.

Si tenía tanto miedo de volver a verlo v estaba escondida debajo de la mesa, sus emociones estaban claramente en juego. Aunque esas emociones fueran negativas.

—Nunca he pasado mucho tiempo debajo de las mesas, así que no lo puedo saber —dijo la camarera.

Lo dijo en un tono como si no supiera si llamar a seguridad o guardarle la copa mientras él se metía debajo de aquella mesa. Interesante.

—Escúchame, Dee —le dijo Peter leyendo su placa de identificación—. ¿Por qué no me pones otro coñac? Creo que un tipo curioso como yo debe ir a comprobar si hay sitio debajo de esa mesa.

—¿Qué va a hacer?

La camarera fue a servirle una segunda copa, así que Peter supuso que le estaba dando la oportunidad, al menos. Ella sabía quién estaba debajo de esa mesa, y sabía que él lo sabía.

—Voy a invitar a una señorita a que se tome una copa tranquilamente. Después de eso... Bueno, creo que mantendré mis opciones abiertas.

Ella soltó una fuerte carcajada que agradó a Peter, a quien le dio la sensación de que Dee y él se iban a llevar bien.

—¿Me lo puedes apuntar en una cuenta?

—Invita la casa. Este fin de semana puede tomar y disfrutar de casi todo lo que quiera.

—Espero que no te equivoques, Dee.

Le dejó una propina de diez dólares y entonces se llevó las dos bebidas.

El amor era de los audaces, se decía Peter para sus adentros mientras se agachaba para asomarse debajo de la mesa.

Vio un atisbo de fina tela azul con lunares oscuros. Entonces se agachó un poco más y se deslizó por el suelo para colocarse a su lado.

Kit volvió la cabeza; sus ojos misteriosos brillaban a la tenue luz que los rodeaba.

—Ya está —dijo Peter mientras se sentaba a su lado y le pasaba una copa de coñac.

Ella estaba sentada de espaldas, apoyada en la pata central de la mesa; y Peter se sentó junto a ella con las rodillas dobladas.

—Gracias.

—¿Se te ha perdido un pendiente? —le preguntó él.

Ella lo miró; pero no parecía ni avergonzada ni contenta de verlo.

—No.

—Ah. ¿Entonces te estás escondiendo de alguien?

—Más o menos.

—Estoy seguro de que es un estúpido.

—Oh, a veces sí —ella dio un sorbo de su bebida.

Observándola, Peter regresó mentalmente al pasado. ¿Por qué coñac? ¿Por qué había pedido coñac? En sus días de estudiante solía comprarlo, y no del mejor, y Kit y él solían compartir una copa a veces después de hacer el amor. Él había tomado Courvoisier de reserva cien años y nunca le había sabido tan rico como el otro barato en los labios de Kit. O en su vientre, o en sus pechos, o en algunos de los cientos de sitios distintos donde se lo había vertido para después lamérselo.

—Te estaba buscando.

—Aquí estoy —dijo Kit.

Le gustaba estar allí, pensaba Peter. Le parecía como si estuvieran en una especie de cueva. Del bar les llegaba la música del piano y las luces suaves, las conversaciones y risas de la gente. El movimiento y el bullicio en el vestíbulo, la entrada de huéspedes que regresaban de donde hubieran estado para meterse en la cama. Si se hospedaban en el Hush, dudaba de que subieran a dormir.

Sólo él, el condenado ganador del Fin de Semana de Ensueño, iba a estar en su cama solo, en aquel palacio de sensualidad para uno. Claro que no sería así si podía evitarlo.

—Me olvidé de darte mi lista —dijo él.

—¿Lista?

La voz de Kit le pareció rasgada y extraña, y a Peter le dio la ligera sensación de que ella tenía miedo. Cuando estaban en público, y ella desempeñando su papel de relaciones públicas, podía ocultarse tras la sonrisa de relaciones públicas; pero en ese momento que la había sorprendido debajo de la mesa, estaba clara la naturaleza de sus sentimientos.

Desgraciadamente, eran sentimientos de aversión, pero supuso que cualquier cosa era mejor que el beso de la muerte que le había dado antes. Eso y el típico «gracias por romper conmigo».

—La lista de cosas que quiero hacer mañana. Te he traído lo que he elegido. Se me ocurrió que empezaríamos por el Metropolitan.

Ella recostó la cabeza sobre la gruesa pata de la mesa, tal y como la recostaría sobre el tronco de un árbol si salieran a comer al campo.

—Todavía tengo que encontrar a una anfitriona para ti para lo que queda del fin de semana. En cuanto lo haga —el cabello le brillaba con el resplandor del oro viejo—. ¿Has dicho el Metropolitan?

—Eso es.

—¿Te refieres al museo?

—Exactamente. Y no quiero que me acompañe ninguna otra mujer. Te quiero a ti.

—Pero eso no es posi...

—Lo que yo quiera. Eso fue lo que se me prometió. Quiero pasar el sábado con la misma mujer con la que he pasado el viernes. ¿Tienes algún problema con eso?

—Sí, ahora que lo dices lo tengo —le susurró, como si la gente del bar pudiera estar escuchándolos.

Su corpiño atado al cuello y sin espalda parecía temblar como las alas de una polilla. El corazón debía de estar latiéndole a cien por hora. ¿Tan nerviosa se sentía estando con él? ¿Pero de qué tenía miedo? ¿De derrumbarse si la tocaba?

Deseaba tanto acariciarla que le picaban los dedos. Tenía las rodillas pegadas al pecho, y la falda del vestido le caía alrededor. Entonces él le tocó la pierna, justo por encima del tobillo. Tenía la piel suave y cálida; al sentir el contacto de sus dedos, ella pegó un respingo y sin querer se pegó con la cabeza contra el tablero de la pesada mesa de madera.

—¿Qué haces?

—Quiero ver si te pongo nerviosa.

Ella se quedó mirándolo y él la miró también; tantos mensajes silentes se cruzaron entre ellos que era como una conexión de alta velocidad. Estaban muy cerca el uno del otro, el lugar era muy íntimo; y él deseaba a esa mujer con cada átomo de su ser.

No le soltó el tobillo, pero ella tampoco hizo nada para retirarle la mano.

—Dame tu lista —susurró ella—. Mañana lo organizaré.

Él entrecerró los ojos y se acercó un poco más para que entendiera que no estaba bromeando.

—¿Y serás tú mi anfitriona?

—Como has dicho, cualquier cosa que desee el cliente —Kit lo miró con fastidio—. Excepto...

—Lo sé —la interrumpió él—. Excepto tal vez esto —y se inclinó hacia delante y la besó.

No lo hizo con brusquedad, sino con suma delicadeza. Cerró los ojos al tiempo que se inclinaba hacia ella y saboreó el sabor tan dolorosamente familiar del coñac en sus labios.

Kit no se apartó de él, ni lo golpeó, ni hizo nada de nada. Se quedó quieta, como si no pudiera decidir si responder o no. Si había algo que había aprendido sobre las mujeres, era que había que tener paciencia. Así que no la presionó, pero tampoco retrocedió; tan sólo continuó moviendo los labios sobre los de ella hasta que sintió que sus labios cedían y se separaban para permitirle el paso.

Besarla en la boca le pareció familiar y totalmente nuevo al mismo tiempo. Ella era la mujer que siempre había conocido y de la que había huido, su alma gemela a la que había tratado como a una piltrafa.

Quería contarle a Kit aquel descubrimiento, que aún la amaba y que nunca había dejado de quererla. Pero si se ponía tan nerviosa cuando estaba cerca de él, una confesión como ésa sólo conseguiría que ella saliera corriendo. Kit tendía a ser algo competitiva. Cuando a él le había entrado tanto miedo tres años atrás, había huido a Asia. Si ella huía de él, sin duda reservaría un vuelo en un cohete a Marte.

De pronto se dio cuenta de que ella también lo estaba besando a él, y sin poder evitarlo Peter sintió la fuerza del deseo recorriéndolo. La deseaba con toda su alma, deseaba tomarla allí mismo donde estaban, arrastrarla a su habitación y pasarse el fin de semana entero con el cartel de «no molesten» colgado de la puerta.

Pero incluso mientras ladeaba la cabeza para poder besarla más apasionadamente, Peter se recordó que debía actuar con mesura. Dejó el vaso en la alfombra y le deslizó la mano por el brazo hasta la mano que sujetaba la copa, que le retiró de sus dedos dóciles y dejó también en el suelo.

Con las manos libres, ella le hundió los dedos en los cabellos y lo besó con parte de su entusiasmo de siempre. Oh, qué maravilla. La mano que había esperado tan pacientemente en su pantorrilla dejó de esperar, y se deslizó despacio pierna arriba. Le toco las rodillas, pero ella no las separó, sino que las apretó con fuerza. Kit aspiró hondo, y él sintió cómo se debatía en su interior. Lo deseaba, aunque no quería desearlo.

¿Pero qué había esperado él? A pesar de su actitud de portavoz en el dramático fracaso de su relación, la había herido en el alma. Si quería recuperar la confianza de Kit, no iba a hacerlo si seguía tonteando con ella debajo de la mesa de un bar.

Pero la piel de su muslo era tan suave y cálida, el calor de su cuerpo tan intenso, que todo ello lo arrastraba, a pesar de sus sentimientos sensatos.

Peter se dijo que tenía que tocarla una vez, nada más que una vez. Kit no había separado las rodillas, pero tampoco lo había empujado; además en ese momento le estaba metiendo las manos por debajo de la camisa para acariciarle el pecho. No sabía lo que había fallado entre ellos en el pasado, pero no había sido el sexo.

Peter deslizó los dedos un poco más cerca de la fuente de calor y notó que su conflicto aumentaba. Kit estaba acariciándole la espalda y cerró los puños al notar que él estaba a punto de tocarla ahí.

—Vamos, nena, déjate llevar —le susurró él en la boca.

—Maldito seas —dijo ella en voz baja y estrangulada, incluso mientras separaba las rodillas.

—Lo siento —susurró él—. Me gustaría poder volver atrás.

Él fue a abrazarla ciegamente y la tocó entre las piernas, donde el deseo de Kit se concentraba en un calor intenso. Pero Peter sabía que Kit detestaba aquella reacción en ella misma.

—No podemos volver atrás nunca —le susurró ella, que igualmente fue a acariciarle el miembro duro y caliente.

Alguien se había equivocado con el refrán, pensaba él. El amor no era ciego, sino el deseo. Aunque la deseaba con ciega necesidad, su amor por ella lo inmovilizaba.

Además, ella tenía razón; no podían volver atrás.

Pero podían empezar de nuevo; o al menos eso esperaba él.

Un hombre no conseguía a la chica de sus sueños haciéndoselo con ella debajo de una mesa. La conseguía, si todas las canciones, las películas y los cuentos de hadas no se equivocaban, cortejándola.

Dejó que ella lo acariciara un poco más, prolongando su propia tortura; pero consiguió dominar el deseo de meterle la mano debajo de las braguitas, sabiendo que eso sería su fin. En lugar de eso deslizó la mano por el vientre, entre los pechos, y finalmente le acarició el cuello y le sujetó el mentón con suavidad. También la intensidad de su beso disminuyó.

—Ven a mi suite. La primera vez que haga el amor contigo, voy a necesitar mucho más espacio, mucha más intimidad.

Ella sacudió la cabeza como si tuviera una abeja zumbándole cerca de la cabeza.

—La primera vez fue hace seis años, y no terminó tan bien.

—Ésta será la primera vez para nuestra nueva y mejorada pareja.

Ella resopló, pero como él no quería tener una discusión tonta en la situación en la que estaban en ese momento, le dio la espalda y salió de debajo de la mesa. Al levantarse, estuvo a punto de pegarse con un tipo joven de aspecto atlético y su chica.

Peter se dio cuenta de que tenía la camisa por fuera de los pantalones y de que estaba bastante desarreglado. Detrás de él, Kit salió de debajo de la mesa, con un aspecto muy sensual, aunque con cara de enfadada.

—Caramba —dijo el chico, agachándose un poco—. ¿Qué hay ahí debajo? Acabamos de estar en el Exhibit A —meneó la pelvis en dirección a su novia, que se echó a reír—. Este sitio es encantador.

—Tienes razón —dijo Peter—. Debajo de la mesa lo llaman el Sitio Encantador. Pasa si te apetece. Ya os lo hemos dejado caliente.

Mientras Kit pronunciaba su nombre en tono furioso, los atléticos jóvenes se metían ya debajo de la mesa. Peter se agachó.

—¿Qué os apetece tomar? Se lo pediré a la camarera.

Capítulo 5

—¿De compras? ¿Quiere ir de compras? —gritó Kit mientras se paseaba de un lado al otro de la habitación del hotel, con el móvil pegado a la oreja y la sonrisa de siempre quedándose sin pilas.

—Cariño, cálmate —respondió Piper en tono demasiado feliz y despreocupado para alguien a quien acababan de despertar—. No sé de qué estás hablando. Además, acabas de interrumpir uno de los mejores encuentros sexuales de mi vida, así que no esperes mucho de mí.

No era de extrañar que pareciera tan satisfecha y contenta. Precisamente, Kit no deseaba pensar en el sexo en ese mismo momento en el que iba de camino al piso décimo octavo. Sólo de imaginarse aquella impresionante suite y a Peter y ella dentro...

No debía pensar más en eso. Además, estaba demasiado enfadada como para pensar en ello. La lista de Peter temblaba en sus manos mientras avanzaba por la exquisita alfombra que cubría los suelos de los pasillos del Hush.

—Bueno, siento interrumpir tu maravillosa sesión de sexo, pero me he enterado de que os habéis largado a los Hamptons por la mañana temprano, de modo que tal vez no tenga oportunidad de hablar contigo.

—Creo...

—Ésta esa la idea de Peter Garson de un día perfecto —la interrumpió, leyendo de la lista que temblaba entre sus manos—. Ir al Metropolitan, seguido de un almuerzo en Central Park, y después salir de compras. Quiere volver al hotel para los servicios de los salones de belleza y balneario, y después marcharnos corriendo a Broadway a ver Love Ya, Belle.

—Está nominada para un montón de Tonys, y tú llevas tiempo deseando ver esa obra.

Kit apretó los dientes.

—Exactamente.

¿Y cómo diablos se había enterado Peter de eso?

—¿Qué más contiene la lista?

—Cena en la azotea, y después salir a bailar.

Piper se echó a reír, como lo hace una mujer que tiene una maravillosa relación sexual con un hombre que no le amargaba la vida.

—O bien se ha vuelto gay, o te está cortejando.

Después de la pequeña refriega debajo de la mesa, no pensaba que las orientaciones sexuales de Peter fueran distintas a las del pasado.

—Ese maldito me está tirando los tejos. Lo conozco. Él jamás escogería todas esas actividades. Éste es mi día ideal, no el suyo. ¿Qué diablos voy a hacer?

—Mira, cariño, cuando un hombre se molesta en hacer todo lo que te encanta, sencillamente tienes que castigarlo. Disfruta del museo, oblígalo a que se pase horas en las salas de los vestidos. Insiste en que los dos toméis ensalada de frutas para almorzar. Ve a comprar vestidos. Oblígalo a que se haga una limpieza de cutis. Y no sólo veas la obra; después tienes que preguntarle cómo se ha sentido al verla —se echó a reír con sorna—. Si sobrevive a todo eso, creo que deberías perdonarlo.

—Pero estuvo a punto de echar a perder mi vida.

—De acuerdo. Tienes razón. ¿En qué estaría yo pensando? Que se haga un tratamiento facial con fresas. Y la pedicura con la cera caliente.

—Tú me has tendido una trampa con esto, ¿verdad?

Su amiga suspiró.

De algún modo aquélla era la parte más dura del fiasco.

—Se supone que eres mi amiga —añadió Kit.

—Soy tu amiga. Siempre. Tal vez hice mal al no decirte que Peter era el ganador. No lo sé. Me pareció que necesitabas cerrar el asunto de tu compromiso roto; que necesitabas disponer de la oportunidad de hablar con él de nuevo y de decirle lo que piensas de lo que te hizo.

—¡Entonces me has tendido una trampa!

Se produjo una breve pausa.

—¿Eso hice? Las dos leímos esas solicitudes. Creo que ganó con justicia. Lo único que hice fue ocultarte el nombre. Fue él quien escribió la fantasía, y creo que eso te llegó muy dentro.

—Sí. Bueno. Ahora tengo que quedarme con él todo el fin de semana.

—Y haciendo lo que más te gusta del mundo. Me cuesta mucho sentir lástima por ti, la verdad. Mmm — emitió un sonido que sugería que estaba dejando de prestarle atención—. Ay, Trace, basta...

—Bueno, creo que te voy a dejar.

A Kit no le apetecía oír a Piper y a Trace haciéndose arrumacos, que era precisamente lo que se estaban haciendo.

—Te quiero —dijo Piper.

Pero como Kit no sabía si se lo estaba diciendo a ella o a Trace, cortó la conversación sin decir más.

Se tiró en la cama y miró la lista de nuevo.

Así que Peter Garson estaba cortejándola, ¿no?

Repasó cada punto de la lista y no le quedó más narices que estar de acuerdo; si no la estaba cortejando, estaba haciéndole la rosca por alguna razón.

¿Pero qué era lo que la molestaba tanto de aquello?

Se tiró en la cama y miró al techo. En parte Piper tenía razón. Había sido agradable ver a Peter de nuevo. Le agradaba saber que claramente él se sentía mal por lo que había hecho el día de su boda. Suponía que el hecho de que estaba tratando de acercarse a ella era una especie de disculpa.

Pero ella no le había mentido. Después de enterrar su corazón partido, había conseguido más cosas en su vida de las que hubiera conseguido si se hubiera casado con él. Había quedado libre para centrarse en su profesión, y le iba de maravilla. Sabía que tenía fama de hacer cosas extravagantes y atrevidas; y no era nada fácil conseguir la atención de los medios de comunicación de Manhattan.

Reconoció que no le pesaba volver a ver a Peter. Incluso resultaba oportuno pensar en mantener una relación sexual con él de nuevo. Lo que había pasado en el bar le había dejado claro que su cuerpo respondía como siempre lo había hecho hacia él: maravillosamente. ¿Entonces qué hacía allí sola cuando un hombre muy sexy y muy atractivo la había invitado a su habitación?

Estaba allí sola en la habitación del Hush, se daba cuenta, porque la molestaba mucho haber perdido el control. Ella era la organizadora, la que planeaba los eventos. No se quedaba parada a esperar a que

los hombres la invitaran a subir a su cuarto. Allí estaba ella, una mera anfitriona a la que Peter le había dado una lista de cosas que quería hacer; y ella tenía que trotar a su lado como ese alegre trenecillo que recorría Manhattan.

Desde que Peter había abierto la puerta de la Suite Carnaby, Kit se había sentido como fuera de combate. Y eso no le gustaba ni un pelo.

Se dijo que lo que necesitaba su relación en ese preciso momento era que ella retomara el control. Además, meterse debajo de una mesa para esconderse de un hombre no era su estilo.

Se incorporó en la cama con tanta rapidez que sintió un mareo leve. Algunas cosas no se podían explicar. tenían que demostrarse.

Se llevó la mano al pecho al darse cuenta de que sabía cuál era la manera ideal de enviarle ese mensaje. ¿Podría hacer lo que tenía en mente...? Maldita sea, claro que podría.

Se levantó de la cama, fue a por su maletín y rebuscó en él hasta dar con la carpeta que estaba buscando. Era de un conveniente rojo chillón. Lo leyó, asintió una vez y llamó a la recepcionista jefe.

—La boutique está cerrada, pero necesito entrar.

Le resultó fácil organizar lo que necesitaba, y una vez en ello, se dio cuenta de que nada podría detenerla.

Peter pasó de un canal a otro con el mismo entusiasmo con el que lavaría el coche. El partido de baloncesto de la NBA no le llamaba la atención. ¿Cómo era posible que las noticias no fueran nunca buenas? Los canales de pornografía, y Piper parecía haberse hecho de todos los canales emitidos por todos los satélites del espacio, tampoco le interesaban después de haber tenido lo real tan cerca.

Debería cambiarse de habitación. Le habían prometido todo lo que deseara, y en ese momento no quería estar él solo en la habitación más sensual que había visto en su vida. Resultaba ridículo.

Cierto, podía bajar y encontrar a alguna mujer dispuesta a compartir las instalaciones de la Suite Carnaby; pero no le interesaba cualquiera.

Quería a Kit. La deseaba tanto que el cuerpo le latía y la sangre le quemaba en las venas. Si deseaba castigarlo por el pasado, no podía haber encontrado mejor modo. Después de estar con ella debajo de esa mesa, Kit se había echado atrás.

Y no porque no mereciera el castigo, pero el remordimiento tampoco iba a ayudarlo a conciliar el sueño en aquella cama de encajes y colores incitantes.

El hielo se había derretido en el cubo junto al enorme jacuzzi. Sabía que aquellos ventanales que cubrían del suelo al techo estaban hechos de un cristal especial para que nadie pudiera ver lo que hacía uno por dentro, pero de algún modo se sentía expuesto, como si todos los barrios de alrededor pudieran verlo allí solo en aquel palacio del sexo. Ni siquiera se había molestado en desvestirse. Lo único que se había quitado eran los calcetines. Parecía como si hubiera salido de la oficina y aterrizado por equivocación en aquel hotel.

Bah, al cuerno con todo ello. Aprovecharía el tiempo del que disponía para trabajar un poco. Si no iba a poder dormir, por lo menos haría algo útil.

Así que apagó la tele, sacó su maletín y se sentó en al cama con cobertor de volantes; sacó el ordenador y se lo colocó en el regazo.

Había entrado en la empresa de marketing en calidad de vicepresidente. La compañía tenía un buen nombre, y él había podido aportar a la empresa algunos clientes extranjeros, pero también necesitaba captar empresas de Nueva York. Se había trazado algunos objetivos, algunas metas en su opinión bastante asequibles, y otras no tanto simplemente para mantener el interés.

Todo el mundo estaba detrás de las grandes empresas, cosa lógica. A él le gustaba trabajar despacio, no robarle nunca un cliente a nadie, pero dejándoles ver que su empresa era por lógica el paso siguiente.

Miró por la ventana de la habitación y vio la ciudad ante él. Iba a abrirse camino allí. Se había esforzado mucho en ganarse ese derecho, y no pensaba desaprovechar la oportunidad.

Estaba releyendo un informe de investigación y tomando notas en el ordenador cuando oyó que alguien llamaba a la puerta. Miró hacia el reloj despertador de la mesilla de noche.

Rechazar un servicio a las dos de la madrugada. Ni pensarlo.

Aunque por dentro se decía que debía mantener la calma, la esperanza renació en su interior. Dejó su ordenador a un lado y se acercó descalzo a la puerta.

Si el corazón se le había acelerado al oír la llamada, otra cosa distinta se le puso en movimiento cuando vio a la mujer que estaba tras la puerta.

Se había recogido el cabello rubio y liso con uno de esos moños elegantes. Su vestido negro no dejaba ver nada y lo insinuaba todo. Le llegaba por encima de la rodilla, dejando al descubierto sus fantásticas piernas. Llevaba medias negras muy finas y zapatos negros de tacón alto. En el cuello llevaba un collar de perlas; una larga tira de elegantes perlas.

Kit iba maquillada igual que antes, sólo que se había puesto algo en los labios. No sabía que hubiera carmín tan rojo, ni tan brillante.

—¿Puedo pasar? —le dijo en tono claro y formal.

¿Dónde estaba la mujer que se había escondido debajo de la mesa para no verlo? ¿Dónde estaba la mujer que había rechazado sus avances?

Incapaz de hablar, abrió la puerta un poco más y retrocedió.

Ella entró caminando con una elegancia natural, y Peter no pudo evitar fijarse en su manera de mover las caderas con aquel recatado y al mismo tiempo insinuante vestido. Ella se detuvo y miró a su alrededor un momento y entonces desapareció en la otra habitación, que era como una especie de despacho. ¿Pero qué estaría haciendo?

Salió con una silla que llevó a la ventana oscurecida, donde la colocó con el respaldo pegado al cristal. Entonces la señaló sin decir ni una sola palabra. Fue entonces cuando Peter se dio cuenta de que ella estaba haciendo realidad su fantasía de la carta.

Por un momento vaciló. Cuando la había escrito se había centrado en suscitar el interés de Kit, en escribir algo que la llevaría a elegirlo a él. Una fantasía era divertida en papel, o susurrada al oído en la oscuridad... ¿Pero querría llevar aquélla a cabo?

No estaba del todo seguro de ello; aunque a ella eso no parecía importarle.

Cuando no se movió inmediatamente, Kit arqueó las cejas con gesto de desafío. Entonces Peter pensó que si no se sentaba inmediatamente ella se daría media vuelta y saldría por donde había entrado.

Así que fue hasta donde estaba la silla y se sentó. Al hacerlo notó que la lana de sus pantalones le apretaba la erección, pero se dijo que ya todo le daba lo mismo. Tal vez sí que quisiera participar en aquel juego.

Ella se acercó a una repisa, apretó dos botones y ocurrieron dos cosas: las luces bajaron y la música empezó a sonar; una música suave y sensual de ritmo latino. Él permaneció sentado; le parecía que ella no iba a sacarlo a bailar.

En lugar de eso ella lo ignoró totalmente. Empezó a andar, aunque más que andar, aquello era pavonearse; y la Kit Prescott de toda la vida no habría hecho eso nunca. Peter se preguntó entonces qué sería lo que habría estado haciendo ella en los últimos tres años. Aunque él no tenía derecho a preguntarle nada; pero de todas maneras, se quedó con la duda.

Ella avanzó contoneándose hasta que estuvo delante de un espejo. Se llevó las manos a la cremallera del vestido negro, y sus miradas se encontraron en el espejo. Peter entendió que había colocado aquella silla en el lugar exacto para que él pudiera verla en el espejo y en persona al mismo tiempo. Muy bien, así que Kit había leído su carta e iba a darle el placer de hacer realidad su fantasía.

¿Por qué le parecía que ella no iba a ajustarse totalmente al guión?

Y no porque él fuera a interrumpirla en modo alguno. Sobre todo porque en ese momento ella se bajaba la cremallera tan despacio que se oía el sonido de cada pata de la malla de la cremallera tratando de agarrarse a la otra antes de perder sujeción.

Y así era precisamente como se sentía él en ese momento: hipnotizado mientras observaba el progreso de la cremallera y la piel suave y luminosa que quedaba al descubierto.

Quedarse sentado era más difícil de lo que podría haberse imaginado cuando había plasmado en papel aquella absurda fantasía.

¿Imaginaría acaso Kit lo excitado que estaba ya sólo de mirarla?

Ella lo miró despacio de arriba abajo, y entonces una leve sonrisa asomó a sus labios. Oh, sí. Sí que lo sabía.

Continuó bajándose la cremallera como si tuviera toda la noche por delante. No era exactamente un striptease; era más bien ver a una mujer desvistiéndose, como si estuviera viéndola por una ventana. Ella sabía que él estaba allí, pero ella estaba en su sitio y, mientras él siguiera las reglas del juego y continuara sentado, Peter en el suyo.

Una tira de encaje negro asomó por debajo del vestido. Eso lo afectó más que si la hubiera visto desnuda. Ella era en ese momento todo provocación y sugerencia, como él la había descrito en su fantasía.

Un poco más. El vestido cayó sobre sus caderas redondeadas, y Peter sintió tantas ganas de pasarle las manos por allí que le pareció como si no pudiera estarse quieto. La braguita no era el tanga que había estado esperando, sino un culotte de encaje negro semitransparente que medio ocultaba las curvas de su trasero. Ella se dio la vuelta, de manera que él la veía a ella de frente y el reflejo de su espalda en el espejo.

Mientras esperaba a que ella lo provocara, se la imaginó bajándose el vestido muy despacio; pero Kit lo sorprendió de nuevo. Soltó el vestido, que se resbaló por su cuerpo como la suave caricia de un amante hasta llegar al suelo.

Ella lo miró con los ojos bajos mientras sacaba los pies del vestido, que dejó en el suelo antes de dirigirse hacia él. Sus pechos grandes y turgentes lo provocaban y excitaban. ¿Siempre había sido así de sexy, o se habría acomodado en su sexualidad? La recordaba divertida en la cama, siempre deseosa de probar cosas nuevas, compensando con entusiasmo lo que le faltaba de técnica. Pero eso, se recordó, no había sido idea suya. El espectáculo de desnudo era idea de él.

Si la ropa interior no era tan descarada como la que se había imaginado en su fantasía, aquella seda transparente le resultó igualmente erótica. Sus pezones eran como dos peniques de cobre bajo la fina gasa del sujetador. Las braguitas no ocultaban, sino que dejaban entrever sus secretos, y también llevaba un elegante y fino liguero negro. Le encantaba la parte del muslo que asomaba por encima de las medias. Y con los tacones altos, Kit era la sensualidad personificada.

Cuando se acercó a él, ella se dio la vuelta para que él pudiera ver su perfil estilizado. Echó la cabeza hacia atrás, y su cuello le pareció el gracioso arco que inspiraría a un artista. Levantó las manos y las colocó en la nuca; el movimiento de los músculos le subió los senos, que quedaban expuestos con una silueta perfecta. ¿Cuánto tiempo más pensaba ella que podría aguantar él sin hacer nada salvo mirarla?

En un segundo Kit se soltó el cabello y sacudió la cabeza un par de veces, dejando que los mechones dorados flotaran como la seda sobre sus hombros. Fue entonces cuando avanzó hacia él.

Él no se atrevió a pronunciar palabra, del miedo que tenía a romper el hechizo. Ella se agachó y sacó un pedazo de papel que llevaba debajo de la parte superior de una de las medias.

Al desdoblarlo, Peter vio que estaba escrito a máquina.

Ella avanzó dos pasos y se plantó a su lado; entonces se inclinó sobre él. Le llegó el aroma de su perfume, ese mismo perfume que había llevado antes, pero también percibió un olor femenino, básico.

Ella le acercó tanto los labios a la oreja que él sintió el cosquilleo de su aliento.

—«Apenas soy capaz de estarme quieto en la silla —leyó ella con voz aterciopelada—. Me gustaría que ella me atara a la silla para no tener que controlarme. Pero no lo hace. Sin embargo, me inmoviliza con una mirada. La veo, la huelo, y estoy deseoso de tocarla, de probarla y de tomarla».

Capítulo 6

—¿Reconoces estas palabras? —le preguntó ella en el mismo tono suave y provocativo.

—Yo...

Pero ella lo acalló colocándole un dedo sobre los labios. Él tragó saliva y asintió con la cabeza.

—Tú escribiste esas palabras.

Kit se movió, y Peter sintió el calor de su piel.

—¿Recuerdas lo que escribiste después? —añadió ella.

Él asintió de nuevo. De todos modos, Kit se puso a leer lo que él había escrito, dándole a entender lo mucho que eso la excitaba también.

—«Está casi desnuda, pero todavía lleva esa ropa interior tan sexy cuando se acerca y se sienta a horcajadas encima de mí».

Él observó sus movimientos, cómo se colocaba delante de él, tan segura de sí misma, tan sexy, con las piernas separadas mientras se cernía sobre él como un ama dominante. Pero en lugar de llevar un látigo en la mano, recitaba las palabras que él había escrito.

Lo miró a los ojos y sostuvo su mirada mientras se sentaba encima de él. Peter sintió su peso presionándole los muslos, su calor y, a pesar de su aparente serenidad, percibió el leve temblor de su cuerpo. Ella se inclinó hacia delante, dejó que el cabello le acariciara la cara como una cortina sedosa al tiempo que acercaba de nuevo sus labios para susurrarle al oído:

—«Sí, me digo para mis adentros. Por fin. Me desata el nudo de la corbata, me la quita del cuello y entonces, antes de saber lo que tiene en mente, me la coloca sobre los ojos y me la ata a la parte de atrás de la cabeza».

Cuando había escrito aquella ridícula fantasía, jamás había imaginado que la haría realidad. Su intención había sido la de llamar la atención de Kit, la de idear una fantasía que resultara al tiempo erótica y de buen gusto, tal y como había supuesto que sería el establecimiento de Piper. Jamás había soñado que Kit estaría sentándose a horcajadas encima de él en una habitación del hotel. El aroma de su cabello y el tacto de su piel le resultaban tan conocidos y tan nuevos al mismo tiempo... Se deleitó con el roce de su cabello mientras se colocaban para estar el uno frente al otro; bastante cerca, pero no lo suficiente como para besarse.

Cuando había entrado Peter en la suite se había aflojado la corbata pero no se había dado cuenta de quitársela. Entonces ella lo agarró de la corbata y tiró de ella suavemente. Él intentó protestar y la miró con deseo, como si fuera un viajero bebiendo agua en un oasis antes de dejarse arrastrar por las profundidades del deleite.

Entonces su mundo se oscureció cuando ella le colocó la fresca y resbaladiza tela de la corbata sobre los ojos.

Privado de la visión, sus demás sentidos se intensificaron. Sintió los muslos presionándole los suyos, oyó su respiración ligera y superficial, percibió el perfume de su piel y su olor a mujer.

—«Yo le digo que no. Quiero verla, pero ella sólo se echa a reír. Entonces me toma las manos y deja que la toque. Me deja que le quite el sujetador, y me está matando porque no puedo verla. Siento que conozco a esa mujer de toda la vida, aunque nunca la he visto. Le acaricio la piel y siento el calor que desprende, la toco íntimamente y sé que ella me desea. ¿Me dejará amarla? No lo sé. Estoy en una agonía, pero depende de ella».

Esas palabras finales quedaron suspendidas en el aire. Como tenía los ojos tapados, no era capaz de leer la expresión en sus ojos o de su rostro. ¿Le dejaría que la amara o lo torturaría?

—Kit, yo...

—Tócame —le susurró ella.

No hizo falta que ella le insistiera.

Primero le acarició los pechos, porque no pudo aguantar más las ganas de hacerlo. Cuando se los tocó, ella suspiró. Trazó su forma a través de la seda, deleitándose con las texturas, con el susurro de sus dedos sobre la fina tela al frotarle los pezones. Ella aspiró súbitamente al sentir que el vello se le erizaba de placer y que los pezones se le endurecían instantáneamente.

Ella se movió y su cabello acarició el rostro de Peter al tiempo que se acercaba un poco más a él. Olió el perfume de su carmín compacto, y eso le provocó que imaginara esos labios susurrándole al oído:

—«¿Qué va a pasar ahora? —oyó el crujido leve del papel—. ¿Me dejará amarla? —leyó ella con voz suave y delicada, su tono vago, como si estuviera considerando la pregunta—. No lo sé. Estoy en una agonía, pero depende de ella. Será ella quien elija, quien decida. Es ella la que controla la situación».

Peter oyó sus propias palabras y otras que ella había añadido, y se dio cuenta de lo poco consciente que había sido al escribirlas, de lo mucho que iba a detestar cederle el dominio de la situación especialmente a una mujer que tenía un motivo legítimo en contra de él.

No se había percatado de lo intensa que había sido su necesidad de poseer a la mujer de la que estaba enamorado; la mujer de quien llevaba años enamorado; la mujer que en ese momento estaba sentada sobre sus rodillas. Lo que no podía ver, se lo imaginaba. Las braguitas de encaje y seda negras le ceñirían su cuerpo, y le dejarían entrever atisbos de sus secretos.

Ella lo besó, y como él no lo había visto venir, la sorpresa del tacto de sus labios lustrosos y húmedos sobre los suyos le provocó una sensación parecida a la del primer beso. Se dejó llevar y se apoyó sobre ella. En un momento le desabrochó el sujetador, y sus senos voluptuosos se vertieron sobre sus manos expectantes.

Las de ella se afanaban en quitarle la camisa. Le deslizó las manos por el pecho desnudo, y seguidamente empezó a desabrocharle el cinturón y la cremallera. Al mismo tiempo él empezó a tocarla a través del encaje de las braguitas.

Ella aspiró con abandono al sentir que él la tocaba, y enseguida Peter empezó a sentir el calor que chorreaba entre sus piernas. Demasiado excitado para delicadezas, le metió la mano debajo de las bragas, loco por tocarla, y la encontró caliente y mojada.

—Déjame —dijo con un gemido entrecortado—. Déjame amarte.

—Sí...

Entre que él trataba de quitarle las bragas a la vez que ella los pantalones, era imposible que pudieran seguir sentados en la silla. Así que cayeron al suelo que estaba cubierto por una gruesa alfombra claramente concebida para hacer el amor sobre ella.

—Necesito verte —le dijo él.

Ella lo besó de nuevo y rodó para colocarse otra vez a horcajadas encima de él. En el silencio que siguió, Peter trató de imaginar cómo lo vería ella, allí tumbado en el suelo, semidesnudo y con su corbata tapándole los ojos. Sintió que ella lo miraba. Sabía que podría retirarse la corbata y poner fin a su tortura, pero también entendía y sabía que ella necesitaba llevar la iniciativa esa primera vez. Además, también él quería darle ese capricho. Así que esperó y alzó la vista sin verla.

—Supongo que te lo he dejado claro —dijo ella, que seguidamente le retiró la corbata que le cubría los ojos.

Él pestañeó repetidamente hasta que la borrosa imagen se definió, y era Kit la que estaba a su lado en el suelo, vestida de incitante encaje negro en contraste con el suave tono canela de su piel.

—Ah, eres tan bella —le dijo él mirándola.

—No te muevas —Kit corrió al cajón de la mesita de noche de la suite.

En el Hush siempre había una variedad de condones en todos los cajones.

Él la observaba y se deleitaba con el cuerpo que siempre le había encantado: el trasero redondeado, los muslos que a ella siempre le habían parecido demasiado grandes, pero que a él le parecían musculosos y sexys, sobre todo cuando lo agarraban; la silueta de su espalda, y los delicados huesos de sus hombros. Los pechos, el vientre y las caderas no hacían más que añadirse a un conjunto muy hermoso.

Ella se volvió con unos cuantos condones en la mano, abrió uno con los dientes y se lo puso. Se tomó su tiempo para hacerlo, haciéndole de paso alguna que otra caricia, como si disfrutara explorando de nuevo su cuerpo tanto como él disfrutaba explorando el suyo. Para dejar que ella siguiera controlando la situación, Peter permaneció tumbado sobre la alfombra de lana esponjosa que le acariciaba la espalda.

Ella se sentó a horcajadas encima de él muy despacio, y él observó con intensidad cómo ella agarraba su miembro y lo conducía hacia su sexo. Apenas si se atrevió a respirar al tiempo que ella se sentaba encima de él para recibirlo despacio, invitándolo a gozar de la gloria.

Cuando terminó de sentarse, y él estaba todo lo dentro de ella que le era posible, él le agarró de las caderas y la apretó contra su cuerpo para poder saborear el momento de conexión completa.

Sintió su calor, su calor apretado y mojado y el lazo que los unía y que iba más allá de lo físico. Sus miradas se encontraron y no vacilaron, y Peter percibió un destello de vulnerabilidad en sus profundos ojos azules. Una tensión le atenazó las entrañas al tiempo que se daba cuenta de que nunca había conectado con nadie a un nivel tan íntimo. Jamás.

Y entonces ella cerró los ojos. Él sintió cómo un temblor leve la recorría de arriba abajo, antes de empezar a moverse encima de él. Tomó el mismo ritmo y no lo abandonó, y mientras ella cabalgaba sobre él, Peter le acariciaba los pechos, las caderas. Y cuando vio que su mirada empezaba a desenfocarse le frotó el clítoris tal y como recordaba que le gustaba. Cuando ella echó la cabeza hacia atrás con un gemido, él la embistió con brío hasta empujarla al borde del abismo, donde la siguió de inmediato con la intensidad de un intenso torrente.

«Mmm», pensaba Kit allí tumbada encima de Peter, sintiendo bajo sus senos los latidos de su corazón.

Podía pensar en muchas cosas, pero todo lo que fuera más allá de la contemplación de su estado actual de satisfacción física le pareció una idea peligrosa.

Peter trazaba suaves caricias sobre su espalda con la punta de los dedos, y ella se dejó llevar por las sensaciones y el inmenso relax que sentía en su cuerpo en ese momento.

—No ha estado mal, ¿verdad? —murmuró él con los labios pegados a su cabello.

—¿Que no ha estado mal? —ella levantó la cabeza para mirarlo con fastidio.

Él sonrió despacio hasta terminar con una sonrisa de oreja a oreja.

—No ha estado mal para ser la primera vuelta — dijo Peter.

La sensación de relax que había sentido momentos antes desapareció, dominada por una tensión familiar en sus partes.

—Y la próxima vez —dijo él mientras se ponía de pie y le daba la mano—, quiero probar esa cama de fantasía.

¿Y por qué no? Una vez no era suficiente con algo tan delicioso y adictivo. Había pasado... ¿Cuánto tiempo? Kit trató de recordar. Hacía por lo menos seis meses que no practicaba el sexo, y la experiencia de entonces tampoco le había resultado tan interesante.

A Kit le daba la impresión de que había recuperado el control de aquel fin de semana. Al haber sido la que había provocado el encuentro sexual, sentía como si tuviera la sartén por el mango con Peter, y eso era importante para ella. En ese momento se sentía lo suficientemente generosa como para darle el testigo del mando para la segunda ocasión. Y él lo hizo tumbándola boca arriba en la cama y besándola despacio.

La besó como si estuvieran besándose por primera vez. Le acarició los labios con los suyos, y se los calentó antes de tocarle la lengua con la suya. Su dominio de sí mismo y su dulzura la cautivaron, y ella le siguió la corriente y lo besó despacio, como si sólo fueran a besarse.

Había olvidado lo mucho que los besos la excitaban. Muy pronto fue presa de una energía impaciente y deseó mucho más. Deseó besarlo más, acariciarlo más, sentir todavía más las caricias que la elevarían al cielo.

Su respiración se tomó laboriosa al compás del desasosiego creciente de su cuerpo, pero él se limitó a besarla en la boca de aquel modo suave y provocativo. Después de una eternidad, él continuó besándola hasta llegar a sus pechos, cuyos montículos agasajó con su boca, para terminar devorándole los pezones con apetito.

Las corrientes eléctricas que le provocaban la interacción de su lengua, sus labios y sus dientes le recorrieron todo el cuerpo. Y mientras la boca se afanaba con los pechos, las manos de Peter le acariciaron los costados, el vientre y los muslos antes de acomodarse entre sus piernas.

Él continuó con la boca el camino que habían trazado sus manos, hasta que también aquélla se acomodó entre sus piernas separadas. Su aliento le acarició el vello del pubis. Kit pensó en impedirle que continuara, ya que el sexo sabría a látex, pero entonces recordó que Piper había pensado en todo. Los condones eran siempre de sabores.

Pero cuando Peter demostró la misma paciencia para lamerla que había utilizado para besarla, Kit se olvidó de todo pensamiento coherente.

Después de haber consumido la primera oleada de pasión, podría disfrutar de hacerlo más despacio, disfrutar de la presión de su lengua mojada y de cómo la exploraba y excitaba al mismo tiempo. Las sensaciones fueron aumentando poco a poco, y muy pronto el ritmo fue frenético, hasta que ella empezó a mover las caderas y a apretarle los puños sobre los hombros.

El clímax estaba tan cerca...

Él abandonó su sexo momentáneamente y se deslizó hasta estar al mismo nivel que Kit. Ella le habría suplicado que la penetrara de no haber sentido ya su miembro abriéndose paso entre sus piernas, aunque no ya con la misma pausa con que la había besado o lamido. Pero Peter se tomó su tiempo para mirarla a los ojos mientras la tomaba despacio y la penetraba hasta el fondo.

La lujuria y el placer se mezclaban con los recuerdos, envuelto todo ello en una pasión agridulce mientras él se movía dentro de ella. Peter le agarró la cara con las dos manos y la besó una y otra vez, mientras sus jadeos aumentaban en intensidad.

Sabía a su sabor de siempre, mezclado con un toque de cereza en los labios. Ella también se deleitó con su sabor: el sabor ardiente e intenso de un macho excitado. Peter quiso mirarla a los ojos mientras ella llegaba al orgasmo, pero Kit no quiso regalarle esa intimidad y los cerró. Le rodeó la cintura con las piernas y agarró los fuertes músculos de su trasero, amasándolo con sus pies y apretándolo contra ella al tiempo que levantaba las caderas para fundirse con él en un solo cuerpo.

Incapaz de aguantar ni un segundo más, Peter se dejó llevar y corcoveó salvajemente sobre ella, transportándola de nuevo con una explosión de sensaciones. Eso fue lo que él había estado esperando; y así, antes de que sus propios gritos se hubieran apagado, oyó los gemidos de Peter.

¿Cómo era posible que él le resultara tan misterioso y familiar al mismo tiempo?, se preguntaba Kit mientras Peter rodaba de espaldas sin soltarla, de modo que ella quedó acurrucada junto a él con la cabeza apoyada en su pecho.

El sexo le resultaba familiar y nuevo. La atracción seguía ahí, se decía Kit para sus adentros, tan fuerte como siempre; pero en el presente sabía que sólo porque la química sexual entre dos personas fuera maravillosa no quería decir que fueran almas gemelas.

Qué inocente había sido.

Menos mal que era mayor y más avispada que tres años antes. En el presente podría disfrutar del cuerpo de Peter y de sus habilidades en la cama sin estar en peligro de hacer el ridículo de nuevo.

Kit se dijo que parecía que ella también iba a disfrutar de un fin de semana de ensueño. Cuando había planeado casarse con Peter, todo lo que habían hecho había tenido ese sentimiento de permanencia. Recordaba cómo se había acurrucado junto a él y se había puesto a pensar en los hijos que tendrían y en cómo decoraría sus cuartos. Siempre había estado planeando.

Últimamente, su sueño era alcanzar el éxito en su profesión, disfrutar de la vida a tope y evitar todo lo que le impidiera hacer realidad esos dos sueños.

En ese momento tan sólo podía pensar en el placer de su cuerpo con un hombre que físicamente la excitaba, y sin preocuparse de que él tratara de liarla. Sí, sin duda ella también estaba disfrutando de un fin de semana de ensueño.

Las personas tenían distintos conceptos sobre la idea de retroceder en el tiempo, si era o no posible y, en el caso de que lo fuera, sobre la manera de conseguirlo. Peter sabía ya que era posible retroceder en el tiempo, y que para él el umbral que lo llevaba al pasado era hacer el amor con Kit.

Había retrocedido en el tiempo. Si abría los ojos veía el horario de clases de Kit pegado a la pared. Sonrió sólo de pensarlo. Kit había escrito Matemáticas en rotulador negro porque era la asignatura que más odiaba de todas. Comunicación, su favorita, estaba escrita en rotulador violeta.

Y sin embargo, incluso mientras retrocedía, continuaba en el presente. Ella llevaba puesto un perfume suave y sensual que le resultaba nuevo; y él se sentía distinto, más maduro para apreciar lo que tan descuidadamente había dejado pasar.

¿Le sería más fácil recuperarla toda vez que habían vuelto a intimar físicamente? Porque aunque sus cuerpos se hubieran unido con la familiaridad de siempre, sentía que desde el momento en que había visto en sus ojos esa sombra de vulnerabilidad que ella había tratado de ocultar, esa parte de ella había quedado cerrada a todo contacto. Tal vez no se hubiera dado cuenta de ese detalle si no hubiera conocido a la Kit de antes; una persona tan abierta que nunca había ocultado nada, ni lo que pensaba, ni lo que sentía, ni lo que quería.

Entonces Kit le había parecido demasiado abierta. No había estado acostumbrado a ello, y por lo tanto nunca había sabido bien lo que hacer con alguien que demostraba tanto entusiasmo por todo, ya fuera la política, el partido de voleibol del viernes o hacer el amor. Siempre lo había incomodado un poco ese entusiasmo desbordado.

Y, por supuesto, como Kit se había convertido en una persona precavida, como la mayoría de las personas que ya habían sufrido en la vida, y no mostraba todas sus cartas ni decía siempre todo lo que pensaba, Peter se daba cuenta de que echaba de menos ese entusiasmo que en el pasado le había resultado algo cargante.

De pronto, un recuerdo lo hizo reír.

—¿Qué pasa? —le preguntó Kit, que estaba a su lado.

—¿Te acuerdas de cuando hiciste que todos nos vistiéramos de etiqueta para ir a una fiesta al club náutico? Era sólo para miembros, pero tú estabas tratando de entrevistar a un magnate o alguien así para un curso que estabas haciendo. Tú, Piper, aquel tipo que estaba detrás de ella y yo nos vestimos e intentamos camelarnos a los de la entrada del club náutico. Nos habrían echado de no haber sido tú tan convincente.

Al ver que ella no se reía, Peter volvió la cabeza y vio que sonreía con indiferencia.

—Eso fue hace mucho tiempo.

—Nos lo pasábamos bien, Kit.

La posibilidad de que ella permitiera aquella conversación permaneció suspendida en el aire. Por segunda vez percibió la vulnerabilidad, leyó un por qué en su mirada que desapareció con la rapidez que había llegado.

Ella se volvió de lado y se levantó antes de que él pudiera detenerla.

Peter no dijo nada, por si acaso ella quería ir al baño, pero al ver que se vestía quiso saber adónde iba.

La sonrisa que ella le echó fue tan falsa como la de la cara sonriente de la esfera de su reloj.

—Tengo un montón de cosas que organizar para mañana. Tengo que hacer feliz al ganador que está en la Suite Carnaby, ¿sabes?

—Acabas de hacerlo tremendamente feliz. Me harías todavía más feliz si te quedaras a pasar la noche conmigo.

La segunda vez que habían hecho el amor había sido lenta y dulcemente; de esa clase de encuentros sexuales en las que las personas acaban quedándose dormidas. Pero cuando se habían puesto a hablar del pasado lo habían fastidiado todo.

Se colocó las manos detrás de la cabeza y la observó. Teniendo en cuenta el tiempo que le había llevado quitarse la ropa que llevaba puesta, Kit se la plantó de nuevo en un segundo. Peter no sabía que una mujer podía vestirse con tanta rapidez. Ella dio la vuelta a la cama y le dio un beso con suma eficiencia. La intimidad que habían compartido se había desvanecido.

—Te veré mañana por la mañana.

Él la siguió con la mirada hasta la puerta; y cuando ella agitó la mano con alegría para despedirse de él antes de cerrar la puerta, Peter se sintió despreciado y, francamente molesto, se preguntó si habría un lugar más solitario en el mundo que una suite diseñada para el placer cuando la mujer a la que amaba y con quien quería hacer el amor salía por la puerta.

Muy bien. Ella había interpretado aquella escena a su manera. La próxima vez que se desnudaran, decidió, sería él quien llevaría la voz cantante. Y no pensaba permitir que ella se marchara después de hacerlo.

Capítulo 7

Había compras y compras.

Estaba el ejemplo de Richard Gere llevando a Julia Roberts por Rodeo Drive y entregándole su tarjeta de crédito en Pretty Woman. Eso le parecía romántico, sexy y la clase de salida que Peter tenía en mente; aunque a ella no le hiciera falta su tarjeta de crédito porque tenía bastantes de ésas.

Y también estaba la clase de compras que todos los hombres que ella había conocido, incluido Peter, odiaban.

Kit se sonrió con satisfacción al ver la lista que había confeccionado.

El castigo de Peter estaba a punto de comenzar.

Él no había dicho nada sobre el desayuno y ella no había insistido. Después de dormir unas cuantas horas, se había tomado una taza de café y un bollo en su despacho mientras repasaba los planes para ese día.

Entonces corrió a casa para cambiarse de ropa. En lugar de recogerlo en su habitación, que seguramente no habría sido buena idea después de la noche anterior, lo llamó desde el vestíbulo y quedó con él allí.

Al verlo salir del ascensor, su pensamiento volvió a la noche anterior, al momento en que él la había penetrado; cuando había pensado que podría disfrutar de su cuerpo sin que las emociones se cruzaran de por medio. Durante unos cinco segundos se había engañado a sí misma pensando que podía ser posible hacerlo; después le habían entrado ganas de llorar. O de abofetearlo. O tal vez de las dos cosas.

Pero era lógico que la primera vez volvieran los recuerdos dolorosos. Él seguía siendo sexy y seguía resultándole atractivo. Peter había sido el ganador del Fin de Semana de Ensueño, y ella tenía la intención de que fuera precisamente así.

Si de paso practicaba el sexo con él, mejor que mejor; al fin y al cabo, ella era humana. ¿Qué tenía eso de malo?

—¿De verdad quieres ir de compras? —le preguntó ella, sintiéndose de pronto culpable y dándole la última oportunidad para echarse atrás.

—Desde luego —respondió él.

Pero no consiguió engañarla.

—Estupendo. ¿Necesitas algo? —le preguntó Kit.

—Pues no.

—Porque yo sí —dijo mientras sacaba una lista que debería haberlo animado a echar a correr—. Podemos utilizar la limusina del hotel si quieres, pero se me ocurre que sería más divertido caminar.

—Claro.

—La limusina nos recogerá y nos llevará a almorzar.

—¿Vamos a ir a Central Park en limusina?

Los pasos de Peter vacilaron como no lo habían hecho cuando ella había sacado la larga lista de compras.

—Eso es. Te sentirás como un actor de cine o como un jeque del petróleo.

—Eso es lo que temo —murmuró.

Pero como estaban saliendo del hotel en ese momento, ella fingió no haberlo oído con el repentino ruido del tráfico.

—Gracias, Carl —le dijo al portero de ese día, que era una auténtica monada.

Estaba segura de que tenían a los porteros más guapos de todo Manhattan.

—De nada, Kit. ¿Quieres que te traiga tu limusina? —se llevó el silbato de plata a la boca. Pero ella negó con la cabeza.

—Iremos caminando.

—Muy bien. Que tengáis un buen día.

Mientras caminaban, ella consultó la lista.

—Necesito comprar un regalo de cumpleaños para mi madre, unos salvamanteles nuevos para mi casa y un regalo de boda para Beck Desmond y May. —¿Beck Desmond, el escritor?

—Sí. Se va a casar con May, que primero estuvo hospedada en el hotel, y que ahora es la encargada de los arreglos florales.

—Estupendo.

Peter se inclinó hacia ella y se echó a reír.

—¿Qué pasa?

—Tu lista es de diferentes colores.

—Lo sé, es...

—No me lo digas. A que lo adivino —le dijo él en tono cálido y con humor—. Como quieres a tu madre, la has puesto en rosa. Los salvamanteles son aburridos, así que has utilizado el bolígrafo azul. Y supongo que la fiesta de despedida de solteros te apetece, porque has utilizado el morado.

Ella se guardó la lista para no pensar en lo mucho que la conocía Peter. Estaba jugando a un juego muy peligroso. Sabía que se había olvidado de él y que el pasado, pasado estaba; pero si le rompía de nuevo el corazón estaba segura de que no se recuperaría.

Se habían reído un poco y habían disfrutado del sexo la noche anterior. Eso no quería decir que ella tuviera que emocionarse con él exageradamente. Ya que había tratado de demostrarle a todo el mundo, sobre todo a Piper, que se había olvidado de él, sería mejor que siguiera así.

Continuó caminando con brío. Con la gente y el ruido del tráfico, los vendedores ambulantes, el ruido de las sirenas y de los móviles, tampoco podían charlar demasiado.

Cruzó las puertas giratorias del Bloomingdale con un dispuesto Peter a la zaga. Tanto se había afanado en que Peter se aburriera, que ni siquiera había pensado que estaría comprando un regalo de bodas con el hombre con quien había estado a punto de casarse.

No. No era una buena idea. Tal vez dejaría el regalo de bodas para cuando estuviera sola.

Los salvamanteles también estaban en su lista. Pero incluso comprar algo para su casa con Peter le resultaba muy íntimo. Tacharía los salvamanteles de momento.

Eso le dejaba el regalo de su madre.

—¿Sabes? —dijo en tono dubitativo—, creo que le compraré a mi madre algo de la tienda del museo.

—Muy bien. ¿Pero y las demás cosas de tu lista?

—Tal vez más tarde.

Él se encogió de hombros.

—Muy bien.

Así que llamó para que le llevaran la limusina, que los llevó al Metropolitan. Al entrar en uno de sus lugares favoritos de la tierra, se preguntó por qué hacía tanto que no iba al museo.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Peter.

—Tal vez necesite bajar el ritmo de trabajo. Hace casi un año que no vengo por aquí. Una de las razones por las que me mudé a Manhattan fue para poder ir a Broadway y venir al Metropolitan y hacer todas esas cosas con las que sueñan los turistas.

—¿Y qué pasó entonces?

—Me convertí en una neoyorquina. Ya no tengo tiempo para nada —suspiró—. Es una tragedia.

—Bueno, hoy puedes combinar el trabajo con el placer. ¿Qué es lo que no te gusta de eso?

Ella lo miró con los ojos entrecerrados.

—¿Cuánto tiempo me queda?

—Todo el tiempo que quieras.

Ella sacudió la cabeza despacio.

—A mí no me engañas, Peter. ¿Cuánto tiempo va a pasar hasta que empiecen a dolerte los pies? ¿O hasta que te sientes en un banco, te pongas a jugar con el móvil, o te pongas pesado?

Él miró a su alrededor en la Sala Grande, que estaba en ese momento repleta de turistas y demasiados padres que no creían en la disciplina.

—Una hora, máximo.

Kit decidió no seguir el consejo de Piper de arrastrarlo por las salas de vestidos e intentó pensar en lo que más podría gustarle a él.

—¿Vamos a ver los impresionistas franceses?

Él parecía algo más aliviado.

—¿Por qué no?

Siendo sábado, el museo estaba bastante lleno, pero a ella le gustaba el ir y venir de la gente. No protestó cuando Peter le dio la mano. Parecía contento de detenerse donde ella quería, o de mirar a cualquier obra que captara la atención de Kit.

—Me recuerda a ti —dijo él cuando bajaron a ver las exposiciones de arte moderno.

Kit siguió su mirada.

—¿Te refieres al Modigliani?

—Sí. El cuadro se llama... —se detuvo a leer el nombre—. Mujer desnuda tumbada.

—No me parezco a ella en nada. Tiene la cara muy larga.

—Claro que no te pareces a ella. Pero la pose relajada de su cuerpo me recuerda a cómo estabas tú anoche cuando estabas tumbada en mi cama con los brazos detrás de la cabeza —se acercó a ella un poco más—. No sabía que me iba a poner caliente en el Metropolitan.

Ella sacudió la cabeza.

—Eres un gran entendido en arte.

—Oye —dijo él con una sonrisa—. Sé lo que me gusta.

—Vayamos a la tienda de regalos a ver si podemos encontrar algo para mi madre —dijo Kit.

—De acuerdo. Me pregunto si tienen pósters de esta pintura de Modigliani. Mi apartamento está algo vacío.

—¿Para tener un recuerdo de este fin de semana? —se burló ella.

Él la miró de una manera tan íntima que ella aguantó la respiración.

—No necesito ningún recuerdo para acordarme de este fin de semana. Y nunca olvidaré la noche pasada.

A ella se le aceleró el pulso con una mezcla de reacción indeseada y alarma.

—Peter, yo...

—¿Y cómo está tu madre? —le preguntó él.

Kit se alegró de que Peter la hubiera cortado, porque de todos modos no habría sabido cómo continuar.

—Está bien. Muy bien.

—¿Siguen viviendo en el mismo sitio?

—Oh, sí.

Cuando llegaron a la tienda de regalos, Peter la ayudó a elegir unos pendientes de plata y ónice de estilo art decó parisino. Después de eso Kit se dio cuenta de que era hora de almorzar si iban a seguir con lo programado.

Le encantaba tener la limusina a su disposición. La pesadilla que constituía el tráfico de Nueva York era algo a lo que jamás se acostumbraría. Le encantaba que la llevaran y no tener que conducir. Y como aquél era un asunto de trabajo, no se sentía culpable.

—Tenemos suerte de que todavía haga buen tiempo para hacer un picnic —dijo mientras se recostaban en los mullidos asientos durante el corto trayecto por la Quinta Avenida y la calle 72 hasta Bethesda Terrace en Central Park, donde el chófer los dejaría. Desde allí sólo tendrían que caminar cinco minutos hasta Strawberry Fields, el lugar perfecto para un almuerzo al aire libre.

—Estaba medio esperando a que se pusiera a llover —dijo él.

—¿De verdad?

—Sí. Así nos habríamos llevado el picnic a otro sitio.

—¿Adónde exactamente?

—A mi suite.

—¿Piensas alguna vez en algo que no sea el sexo?

—Este fin de semana, no —le dijo él mientras se inclinaba hacia ella y la besaba con suavidad.

Cuando llegaron al lugar indicado, Big Al, el conductor de la limusina, bajó una cesta de picnic de mimbre y una manta de lana escocesa del maletero. Les ofreció llevársela, pero Peter insistió en hacerlo él desde allí.

Encontraron un sitio ideal y se quitaron los zapatos. Kit extendió la manta y se sentó encima de ella. Peter se colocó a su lado.

—Me encanta este sitio —dijo Kit mirando hacia el sol.

Strawberry Fields, un parque de dos acres y medio en forma de lágrima, había sido diseñado en conmemoración a la memoria de John Lennon.

No eran los únicos que estaban almorzando en Strawberry Fields, pero Kit sospechaba que su comida era la más elegante. Había pedido que les pusieran algo sencillo y rústico; y era sencillo pero con clase.

Había pollo frío asado al romero y pan candeal, varios quesos, aceitunas, uvas y manzanas y una tarta de manzana con almendras. Había refrescos, agua con gas y trufas de chocolate para rematarla.

—Siento que debería haberme traído un libro de poesía para leértelo —dijo Peter mientas devoraba un sandwich de pollo.

—¿Qué clase de poesía recitarías? —le preguntó ella.

El sol le calentaba la cara y el aroma de la hierba y de los árboles era para ella un placer único.

—Me gustaría decir que serían unos sonetos de Shakespeare... Pero si debo ser sincero —se inclinó para acariciarle el cabello—, te leería poesía erótica.

En ese momento el móvil de Kit los interrumpió. Ella comprobó el número.

—Lo siento —le dijo a Peter—. Es del hotel. Tengo que contestar —entonces esbozó su sonrisa profesional y contestó—. Kit Prescott.

—Tenemos problemas —dijo Janice, la directora del hotel.

—¿Qué ocurre?

—Nuestra otra ganadora del concurso acaba de llegar.

—¿La otra ganadora del concurso? Pero... sólo hay un ganador.

—Irene Bonnet está en este momento en el mostrador de recepción.

—¿Irene Bonnet?

Irene Bonnet era la actriz cómica con la fantasía de Cenicienta.

—Ella es la segunda ganadora. No le toca hasta el fin de semana siguiente.

—Bueno, pues resulta que... ya está aquí.

—Mira, echa mano de todo el tacto posible y dile que no puede quedarse este fin de semana. Ya tenemos un ganador para éste.

—Tiene en la mano una carta de felicitación firmada por Piper.

—Ya.

—Y las fechas son para este fin de semana.

—No. Eso es imposible...

—Kit, no es de esas personas de las que uno se pueda desembarazar fácilmente, no sé si me entiendes.

—Maldita sea, debería haber leído yo esa carta antes de que la firmara Piper —dijo Kit—. ¿Y por qué no se presentó ayer?

—Dijo que tenía que actuar no sé dónde el viernes por la noche, y que llamó a Piper y le preguntó si podía llegar el sábado y quedarse hasta el lunes.

Janice estaba disimulando al igual que Kit, pero estaba claro que tenía tantas ganas de darle un par de bofetadas a Piper como Kit.

—Y Piper se ha debido de olvidar de decírnoslo.

—Eso parece —comentó Janice—. Y no soy capaz de dar con Piper.

—Está en los Hamptons. Con Trace.

—Ah, entonces tiene el móvil apagado.

—Sí —dijo Kit.

—Así que estamos solas —concluyó Janice.

—De acuerdo. No pasa nada —dijo Kit para tranquilizar tanto a Janice como a sí misma.

Kit se estrujó el cerebro para tratar de recordar cuál era la fantasía de la mujer. Se acordó de que Piper y ella se habían reído al leerla. Irene Bonnet fantaseaba con ser princesa durante un fin de semana. Piper pensaba que todas las mujeres que se hospedaban en el Hush debían sentirse como una princesa. Era un bonito gancho publicitario.

—¿Alguna de las suites está libre?

—La Vera Wang y la Oscar de la Renta.

—De acuerdo. Métela en la Oscar. Es más estilo princesa. ¿Cómo es ella?

Se produjo una breve pausa.

—Es poco común.

—¿Poco común de un modo agradable? ¿O excéntrica? ¿O como si alguien necesitara tomarse su dosis de medicamentos?

—Ambas cosas. Es una actriz cómica; ya me entiendes. Creo que deberías venir, Kit.

—De acuerdo. Siento todo esto, Janice, y gracias. Le conseguiré una anfitrión y todo se arreglará. No te preocupes.

Que no se preocupara. ¡Ja! ¿Por qué no se habría dedicado a la contabilidad como su padre le había sugerido?

Apagó el teléfono, y Peter la miró con una sonrisa de suficiencia.

—¿Algún problema?

—Sí, tengo a una actriz cómica buscando pasar un buen rato. Las fechas de su carta estaban equivocadas, y de algún modo consiguió implicar a Piper, que ha liado las fechas de reserva —negó con la cabeza—. Piper es genial para algunas cosas, pero no se le da bien el detalle.

—Me lo imagino.

—Sí. Nunca le dejamos que se acerque a las reservas.

—¿Entonces en este momento tienes a una actriz cómica en la recepción del Hush?

Kit asintió.

—Y sabes que seguramente estará buscando material nuevo para su próximo montaje.

—¿No investigáis un poco a los ganadores antes de elegirlos?

Ella se quedó mirándolo.

—Está claro que no. Mira, puedes ir a darle de comer a los patos o algo mientras yo voy a hacer algunas llamadas. Siento esto, pero necesito conseguirle un anfitrión a esta mujer, y cuanto antes mejor —entonces le hizo un gesto de advertencia—. Y ni un comentario sobre lo que parece ser una epidemia.

Él alzó las manos en gesto de paz.

—No iba a decir nada. Dime si puedo ayudarte.

—A no ser que conozcas a alguien soltero, agradable y que viva en Nueva York, entonces no.

Empezó a marcar los números de las personas que tenía grabados en el teléfono móvil. La buena noticia era que la mayoría de las personas a las que se dirigía para esa clase de trabajo ya estaba en el mundo de la farándula.

Pasados unos minutos, a Kit le dio la impresión de que se repetía la misma historia que el día anterior; sólo que esa vez eran voces masculinas las que le comunicaban a través del buzón de voz de sus móviles que no estaban disponibles, que estaban fuera de la ciudad, que le dejaran un mensaje, bla, bla, bla. Dejó un par de mensajes, pero no había tiempo.

Iba a tener que romper sus propias reglas y utilizar a uno de los que trabajaban en el hotel para hacer el papel requerido; al menos tenían chicos monos en el servicio de ese fin de semana.

Así que empezó a guardar las cosas del picnic en la cesta sin ver siquiera lo que estaba haciendo.

—Imagino que no has tenido suerte.

—Ninguna.

Peter se agachó a su lado y la ayudó a guardar las cosas en la cesta.

—¿Y cuál es la fantasía de esta mujer?

—De lo único que me acuerdo de la carta es que sueña con ser una princesa. Durante un fin de semana quiere que la mimen y la traten como a una princesa. Ahora lo único que necesito es un príncipe azul que por casualidad esté solo en Manhattan un sábado por la tarde —se llevó la mano a la frente con desesperación y gimió—. ¡Ay, estoy tan preocupada...!

Mientras ella sufría aquel ataque de pánico, Peter le frotaba la espalda con gesto amigable.

—Tengo un amigo —dijo él.

—Bueno, te felicito.

—No, quiero decir, es un hombre soltero y es buena compañía. Además, es muy divertido; y conoce a todo el mundo, está muy bien relacionado. Sé que está en la ciudad. Seguramente me haría un favor si se lo pidiera y pasaría un par de días con esta mujer.

—¿Crees entonces que sería capaz de llevar a una bocazas que no sabemos si es divertida o aburrida a dar una vuelta por Manhattan?

—Sí. Ha sido precisamente eso lo que me ha hecho pensar en él. Giles es uno de mis clientes, pero sé que está en la ciudad este fin de semana, porque tenía una entrada de sobra para ir al... esto... ballet esta noche, y me pidió si quería ir con él. Si no ha encontrado a nadie más con quien ir, tu princesa podrá ver El lago de los cisnes.

Kit se mordió el labio, tremendamente tentada a aceptar.

—¿Tiene alguna similitud con el príncipe azul?

Peter vaciló un segundo y entonces dijo: —Es inglés.

—¿De verdad? —ella se quedó mirándolo—. ¿Es posible que ésta sea una sencilla solución a nuestro problema? Cuéntame más cosas de este Giles. ¿Es guapo?

—Yo no sé muy bien decirte cómo es, pero supongo que sí. Se parece un poco a el tipo ése que solía salir en Cheers. El que le gustaba a Kristie Alley.

—¿A Roger Rees? ¿Se parece a Roger Rees?

—Sí. Más o menos.

—Bien.

—¿Y tú crees que querrá hacer esto? —insistió Kit.

—Creo que podría acceder.

—El sueldo es un plus magnífico para un actor en ciernes, pero no estoy segura de que ningún cliente tuyo quisiera...

—Creo que si le ofrecieras hacer un donativo a algunas de sus organizaciones caritativas, sería estupendo. A Giles le va muy bien; no necesita el dinero.

Ella se sentó sobre los talones.

—Gracias por preocuparte, pero no sé. Quiero decir, es un cliente tuyo, y éste no es problema tuyo.

—No estoy siendo agradable, sino egoísta. ¿Qué clase de fin de semana voy a pasar si la amante de mis sueños está trabajando todo el tiempo?

A pesar de los nervios, Kit se echó a reír.

—En este momento mi fantasía es haberle hecho caso a mi padre y haberme dedicado a la contabilidad.

—La mía no —dijo, poniéndose serio—. Este fin de semana es...

Peter la miró a los ojos, y ella vio muchas cosas en las que no quería ni pensar.

—Kit, yo... —continuó Peter.

Ella negó con la cabeza con fuerza.

—No. Ahora no voy a hablar de eso. Si sufro más tensión voy a estallar.

—Oye —dijo él, tomándola del brazo con fuerza—. Vas a posponerlo; siempre lo haces.

Ella cerró los ojos y tomó fuerzas de los dedos calientes que la agarraban del brazo. Pero qué diablos; seguramente Giles ni siquiera estaría allí.

Sin abrir los ojos y sin darse la oportunidad de pensárselo dos veces, le pasó el teléfono a Peter.

—Llámalo.

Capítulo 8

Veinticuatro horas. Tan sólo veinticuatro horas antes Peter Garson no había estado en su vida.

Y sin embargo, un día después, allí estaba, confiando en que él le consiguiera un acompañante de fin de semana para una de las promociones más importantes de su carrera profesional. ¿Acaso se había vuelto loca?

El corazón le latía aceleradamente, de un modo poco saludable sin duda: se le aceleraba, le golpeaba el pecho y le daba una especie de saltos de pánico. Si le hicieran un electrocardiograma en ese momento la meterían en la UVI en un abrir y cerrar de ojos.

Peter, que caminaba a su lado por el vestíbulo del Hush, le agarró del hombro.

—No te preocupes. Puedes confiar en mí.

Ella lo miró.

—Confío en ti; eso es precisamente lo que me preocupa.

—No había tiempo para más.

—Giles —dijo Peter mientras se adelantaba con el brazo estirado.

Un hombre alto y esbelto se levantó de una de las butacas del vestíbulo, dobló meticulosamente El Economista y fue hacia él.

Tenía el pelo negro, bien peinado, con un toque plateado que sólo le proporcionaba atractivo a su cara intelectual y delgada. Sus ojos grises encerraban una expresión divertida. Kit no habría pensado que reconocería un traje de Saville Row, pero de algún modo supo que tenía uno delante.

—Peter —dijo el hombre, estrechándole la mano.

Los hombres se dieron la mano brevemente.

—Gracias por venir.

—Siempre estoy dispuesto a ayudar a un viejo amigo a salir de una situación comprometida. Además —dijo mirando a su alrededor en el vestíbulo—. Hace tiempo que tenía curiosidad por venir a este sitio. Me alegro de tener la oportunidad de estar aquí un rato.

—Te presento a Kit Prescott.

Kit y Giles se dieron la mano.

—¿Cómo está? —dijo con corrección.

—Le agradecemos tanto que haya accedido a ayudarnos. De verdad.

—Es un placer, querida. ¿Ahora, puede decirme exactamente qué es lo que tengo que hacer?

—No quiero que nos oiga nadie —dijo ella—. ¿Le importaría venir a mi despacho?

—En absoluto.

Con alivio Kit se dio cuenta de que Giles estaba tan deseoso de hablar sobre el papel que tenía que representar como Kit por hablar del asunto.

—Antes de empezar, necesito explicarte las normas básicas. Nuestros ganadores pueden disponer de todo lo que deseen dentro de unos límites razonables, de lo establecido por la ley y de lo que el hotel pueda proporcionar. Tú eres parte del premio —Kit sonrió, sorprendiéndose de lo perfecto que era aquel hombre para el papel de anfitrión—. Pero lo único que te pedimos es que acompañes a la ganadora, en este caso, adonde ella quiera, para que esté contenta todo el tiempo. Tendrás una habitación del hotel a tu disposición, y el Hush cargará con todos tus gastos. Peter sugirió que en lugar de recibir los honorarios habituales, preferirías que donáramos el dinero a una de tus fundaciones benéficas.

—Oh, sí. Desde luego.

—Bien. Entonces me ocuparé de eso.

Kit sacó la carpeta donde tenía las fichas de los ganadores y sacó la solicitud de Irene. Antes de colocarla sobre la mesa para que la leyera, les advirtió:

—Supongo que os dais cuenta de que esto es confidencial. Necesitas entender su fantasía, pero tienes que fingir un poco como si no la hubieras leído. ¿Me entiendes?

—Naturalmente —dijo Giles como si se pasara el día guardándoles secretos a las mujeres.

—De acuerdo —dijo ella mientras dejaba la hoja escriba a máquina sobre la mesa—: «¿Cuál es mi fantasía? Hace mucho tiempo que nadie me ha preguntado eso. ¿No es triste? Soy una mujer. Tal vez sea una bocazas y tenga un trasero tan grande como el estado de Texas, pero por dentro sigo siendo aquella chiquilla que espera que venga su príncipe azul y se la lleve en volandas.

»O tal vez quiera que se me trate como a una princesa durante un fin de semana. Quiero comer de esa clase de comidas que te hacen estremecerte de delicia; comida que me quite el regusto a la comida basura que se me ha quedado pegado en la lengua. Quiero dormir en sábanas de seda, y despertarme para ver que el hombre con quien me he acostado sigue ahí. Y todavía mejor si recuerda mi nombre.

»Mi fantasía sexual es tan sosa que no puedo creer que sea lo más para mí; pero, ¿sabéis?, he probado prácticamente todo. Y estoy cansada de mimar a los hombres. Creo que mi fantasía es relajarme, cerrar los ojos y hacer que un hombre apuesto y maravilloso se tome su tiempo para darme placer. Ah, sí. Ése es mi sueño».

Kit terminó de leer la carta, sintiéndose repentinamente acalorada e incómoda por haberle leído la fantasía de otra mujer a aquel extraño de clase alta.

—Debo explicarte —le dijo, sintiéndose de pronto avergonzada—, que no tienes obligación alguna de... bueno...

—No pasa nada. Entiendo lo que quieres decir — echó una mirada al papel—. La carta me ha parecido graciosa y bastante dulce. Y, según mi opinión, me da la impresión de que esta mujer está muy sola.

—Sí. Creo que tal vez tenga un poco de sobrepeso. Espero que no...

—Querida, te prometo que trataré a esta mujer como la princesa que desea ser. En cuanto al plano sexual...

—No hay obligación. En serio. Las mesillas de noche están llenas de juguetes eróticos para las personas que están solteras.

—No te puedes imaginar la cantidad de cosas que hay en los cajones de esas habitaciones —interrumpió Peter.

Giles arqueó sus cejas negras.

—Ah. Ya había oído que el Hush era algo un poco fuera de lo común.

—En este hotel nos tomamos el placer muy en serio. Tratamos de asegurarnos de que todo el mundo disfrute. Sobre todo los ganadores de nuestro concurso.

—¿Te ha dicho Peter que tengo unas entradas para el ballet?

—Sí, me lo ha comentado. Me parece perfecto para nuestra huésped.

—He conseguido dos entradas más. Me encantaría si Peter y tú quisierais acompañarnos esta noche.

—Eso sería maravilloso. Me encanta el ballet.

—Pero esta noche vamos a ver Love Ya, Babe —dijo Peter de pronto.

Kit había visto la ilusión en los ojos de Giles. ¿Qué clase de persona sería si dejara a aquel pobre hombre con una mujer que reconocía que era una bocazas?

—Puedo regalar las entradas, Peter. No pasa nada. Me encantaría ver el ballet.

—Yo pienso que la obra no será muy buena —murmuró Peter, pero tanto Kit como Giles fingieron no escucharlo.

—¿Queréis que nos juntemos en el Erotique a las seis para tomar una copa? —sugirió Kit.

—Perfecto.

—Mientras tanto, iré a buscar a Irene para enseñarle el hotel.

—¿Pero qué hay de nuestra tarde en el balneario? —le preguntó Peter.

—Disfruta de tus entretenimientos. Será una de las tardes más especiales en ese sentido que vayas a vivir.

—¿Sin ti? Imposible.

—¿Tal vez Giles quiera ocupar mi lugar? —dijo, mirando a uno y a otro—. Estoy apuntada para un masaje y una pedicura.

—Estupendo. Una pedicura no me vendría mal —dijo Giles, que sonrió a Peter con gesto insulso. Aunque éste no parecía muy contento con su compañero por los tratamientos corporales.

Salió con los hombres del despacho y prometió presentarle a Giles a la ganadora del concurso esa tarde; entonces se digirió hacia el vestíbulo.

En cuanto tuvo a Giles registrado en recepción, éste le dijo a Peter que se encontrarían en el balneario y se dirigió hacia los ascensores.

—No quiero ir a ver El lago de los cisnes —dijo Peter en voz baja y tono furioso cuando estuvieron a solas—. Y no quiero hacerme una pedicura.

—A ver... —sacó la lista de actividades que supuestamente él prefería y la leyó—. Sí, aquí está: «Tarde en el balneario entre picnic en Central Park y comedia romántica en Broadway» —le dedicó una sonrisa insulsa—. En el Hush nuestro lema es complacer.

—Sabes muy bien que sólo elegí esas cosas porque pensaba que te gustarían a ti.

Ella lo miró un momento.

—Si tu fantasía es hacer el ridículo, no es problema mío. Que disfrutes de tu pedicura.

—El ballet no lo elegí yo.

De pronto Kit sintió estar tan de mal humor.

—Lo sé. Y has sido muy amable al buscarme a Giles. Es perfecto. Pero no podemos abandonarlo con su cita. Iremos al ballet y después cenaremos en la azotea. Solos.

Peter entrecerró los ojos.

—¿Y después?

Ella se puso de puntillas y lo besó con suavidad.

—Lo que quiera el ganador del concurso.

Quince minutos después, tras haberse puesto una falda y una blusa, cepillado el cabello y retocado el maquillaje, Kit llamaba a la puerta de la Suite Oscar.

La abrió una mujer de unos treinta y cinco años, con el cabello corto y pelirrojo con mechas rojizas, un ceñido top rojo que mostraba un canalillo impresionante y unos pantalones negros elásticos.

—Hola —le dijo Kit dándole la mano—. Soy Kit Prescott, la relaciones públicas jefe del Hush. Bienvenida a nuestro hotel.

—Hola, Kit —dijo la mujer con una sonrisa de oreja a oreja.

Tenía una sonrisa encantadora y una cara bonita, aunque fuera demasiado maquillada para el gusto de Kit.

—Espero que tengas todo lo necesario para sentirte a gusto —le dijo Kit con cortesía.

Ella se echó a reír con un sonido ronco y sensual.

—No he encontrado a mi príncipe azul debajo de la cama. Pero aparte de eso, todo bien. Pasa.

Se dio la vuelta, y Kit decidió que la mujer había exagerado con lo de su trasero. No era del tamaño de Texas, sino más bien de Rhode Island.

—Teniendo en cuenta la solicitud que enviaste — dijo Kit—, tu anfitrión ha organizado dos entradas para ir a ver El lago de los cisnes. El ballet.

—¡Maravilloso! Me encanta el ballet —se le alegró la expresión, pero al momento se puso seria de nuevo—. Pero no tengo nada elegante para ir al ballet.

Abrió las puertas del armario, y Kit no pudo menos que darle la razón. Y Kit, sabiendo que resultaría desastroso que la ganadora del concurso se presentara como la elegante acompañante de Giles con algo demasiado brillante y demasiado ceñido, decidió que Piper querría que la ganadora del concurso tuviera un vestido nuevo.

—Tengo una sorpresa para ti —dijo Kit—. Vamos.

—¿Qué es?

—En primer lugar te voy a enseñar el hotel. Creo que te impresionará. Después vamos a ir a la boutique del hotel para que escojas un vestido para esta noche.

—¿Es parte del premio? No recuerdo haber leído nada de ropa.

—El premio se basa más o menos en ti. Se trata sobre todo de que disfrutes del fin de semana más delicioso y sensualmente estimulante de tu vida.

Como respuesta la otra mujer se limitó a arquear una ceja.

—Vamos —dijo Kit—. Te enseñaré el Hush.

Cuando terminaron de ver la biblioteca, el Salón de Baile y el Exhibit A, Irene estaba encantada.

—¿Hay algún lugar en este hotel donde uno no vea a la gente dándose el lote?

—El vestíbulo. Bueno, también lo hacen allí, claro está, pero los animamos a visitar los sitios más íntimos.

Finalmente llevó a la ganadora del concurso a la boutique de la entrada. Irene fue directamente a por un vestido estrecho en color verde que sin duda le quedaría perfecto a Iman, pero que a Irene le daría el aspecto de una salchicha.

Kit negó con la cabeza, echando mano de su tacto y de la fantasía de la mujer para apartarla de un desastre seguro.

—Ése no es un vestido de princesa.

Tomó a su nueva amiga de la mano y la llevó adonde había un perchero con vestidos de gasa y fantasía.

—Éste —dijo, sacando un vestido rosa de Betsy Johnson con un corpiño ajustado y falda de capa— sí que es un vestido de princesa.

Aunque, naturalmente, su primer intento no fue un éxito. Irene resopló.

—Mi sueño es que me agasajen como a una princesa, no ir de muñeca Barbie.

Pero no se apartó del perchero, sino que empezó a mirar los vestidos. Kit nunca se había tenido por un hada madrina, pero la sensación de buscarle un vestido a una princesa de fantasía era muy positiva.

Y como Kit estaba observando a Irene, no los vestidos del perchero, supo el instante en el que la mujer había descubierto el vestido que verdaderamente le encantaba. Kit miró el vestido, y aunque no era exactamente lo que luciría una princesa, tampoco tenía nada que ver con nada de lo que Irene pudiera tener en su ropero.

Era negro con una falda de vuelo larga confeccionada en tul moteado de circonitas.

—Es precioso.

Cuando Irene vio el precio, se quedó desinflada; pero Kit ya estaba acostumbrada a los precios de la boutique y, ajena a la etiqueta, le dio unas palmadas en el hombro.

—Pruébatelo.

Una dispuesta dependienta le buscó el modelo en su talla, unas sandalias negras perfectas e incluso un bolso de mano negro muy pretencioso.

Cuando Irene salió del probador, Kit pensó que estaba mucho más guapa de lo que habría imaginado posible. No sólo era el vestido, sino su expresión soñadora. Irene parecía más suave, más dulce y más disponible así vestida.

—¿Qué te parece? —le preguntó Irene, que dio una vuelta delante de ella.

—Pareces la hermana sexy de Cenicienta —dijo ella.

—Tal vez su tía. Su tía mayor y más gorda.

—Con ese vestido no —le prometió Kit—. Pareces la tía mayor y más elegante, si acaso.

—¿Has pensado en alguna joya? —le preguntó la vendedora.

—Tengo un conjunto de bolas negras grandes.

La joven echó una mirada a Kit y negó con la cabeza, fue adonde tenían las joyas y regresó con un conjunto de pendientes y colgante a juego. Kit iba a tener que dar explicaciones de su cuenta de gastos después de aquello. Pero, conociendo a Piper, si ella estuviera allí llevaría a Irene a una de las tiendas de pieles sintéticas que costarían más que toda la manada de animales.

—Nos lo llevamos todo —dijo Kit—. Ponlo a mi cuenta, ¿quieres?

—Claro, Kit.

—Es tan caro... —dijo Irene boquiabierta, como si le costara creérselo.

—Te queda de fábula, y parte de la fantasía es ser parte de ella.

—Cariño, qué razón tienes.

Mientras la vendedora guardaba las compras, Kit se volvió hacia Irene.

—¿Y qué quieres hacer antes de la cena?

—Me gustaría que me dieran un masaje en mi cuarto —respondió con tanta seguridad que Kit sabía ya que lo había elegido de la lista del balneario.

—Una elección excelente —Kit levantó la vista—. ¿Puedo recomendarte que añadamos una manicura, una pedicura, que te maquillen y te peinen?

La risa de Irene era de ésas que invitaban a reír. Seguramente algo muy valorado en su profesión.

—Me gusta tu manera de pensar.

—Enviaré a alguien a tu habitación. ¿Qué quieres hacer con la cena? ¿Cenamos antes del ballet en el Amuse Bouche, nuestro maravilloso restaurante? ¿O después del ballet?

—Creo que después. Tal vez después del masaje me eche a dormir un rato.

—De acuerdo —dijo Kit—. Vamos cuatro personas al ballet. Te enviaré a tu anfitrión a las seis a recogerte a la habitación, si te parece bien. Pensamos tomar algo en el Erotique y después ir al ballet en la limusina del Hush.   

—Estupendo.

—Si quieres tomar un tentempié para aguantar hasta la cena, nuestro menú para el servicio de habitaciones es excelente.

—¿Estás de broma? Estoy a dieta desde este mismo momento hasta que me siente en el restaurante. Si tenéis un masaje anticelulítico, mejor.

Bien. Si Irene se pasaba toda la tarde ocupada, entonces Kit tenía un poco de tiempo para bajar rápidamente al balneario a ver cómo le iba a Peter. También necesitaba organizar la cena de la azotea. Sólo de pensar en que Peter y ella iban a cenar solos a medianoche se estremeció de emoción.

—¿Cómo es él? —la voz de Irene interrumpió una imagen de Peter y ella en la azotea, aunque no estaban cenando.

Kit se volvió hacia Irene.

—¿Peter?

—¿Así se llama mi príncipe azul?

—Perdona. Estaba pensando en otra persona. Tu anfitrión se llama Giles. Es británico.

—Qué dulce. ¿Es mono?

—Yo diría que es más que eso... —pensó en su rostro atlético y su porte distinguido—. Su aspecto es más aristocrático que apuesto.

—¿Aristocrático? Caramba. Te has tomado todo este asunto del príncipe azul muy en serio, ¿eh?

—Deseamos de corazón que este fin de semana sea de lo más memorable para ti, Irene.

—Sí, entonces ¿qué es este Giles en realidad, un actor en el paro?

Con alivio, Kit pudo asegurarle que Giles no era un actor.

  —Es un hombre de negocios. Dejaré que sea él quien te hable de sí mismo cuando lo conozcas esta noche.

Capítulo 9

Nota del tablón de anuncios de los empleados:

Segunda ganadora del concurso Fin de Semana de Ensueño: Irene Bonnet. Suite Oscar La ganadora es actriz cómica profesional. Dadle todo lo que pida salvo material para su próxima actuación. Profesionalidad en todo momento.

Kit se sentía obligada, como anfitriona suya durante el fin de semana, a ir a ver cómo estaba Peter. Como ni siquiera Piper podía ver a un cliente mientras le estuvieran haciendo una limpieza de cutis, Kit no pudo ver a Peter con la cabeza envuelta en una toalla, la cara embadurnada de una pasta de colores y pedazos de pepino en los ojos.

Pero desde luego podía utilizar la imaginación para imaginárselo así. La venganza era una locura, y no creía en algo tan negativo y tan centrado en los acontecimientos del pasado.

Sin embargo cuando llegó a las salas de tratamientos de belleza, Peter y Giles habían terminado de hacerse la limpieza y estaban sentados el uno junto al otro haciéndose la pedicura.

—Hola, chicos —dijo ella.

La cara que puso Peter se lo dijo todo en cuanto levantó la cabeza. Estaba avergonzado de tener que estar pasando por todo aquello que sin duda le parecía algo de mujeres, pero Kit estuvo segura de que en parte le encantaban todas aquella atenciones.

—¿No es el masaje de pies lo mejor del mundo? — le preguntó ella con alegría.

—¿Sabes?, he descubierto que aquí hay una sala de baño para dos —dijo él—. Esta tarde pienso estar ahí dentro. Contigo.

Como estaba tan enfadado de aquel modo tan adorable, y tan mono con los pies metidos en una cubeta de parafina, ella se acercó a él y lo besó.

—Tienes la piel radiante —le susurró al oído—. De verdad, pareces años más joven.

—Me las pagarás por esto —le susurró él—. Eso lo sabes, ¿no?

Ella le echó una sonrisa enigmática.

—No, pero estoy deseando que llegue.

—¿Qué tal es mi princesa? —preguntó Giles, que parecía mucho más a gusto en el ambiente del balneario que el pobre Peter.

—Bueno... —dijo Kit sin saber qué decirle—. Es agradable, muy agradable. Tiene un estupendo sentido del humor.

—Según lo dices, parece un troll.

—Yo no lo habría puesto tan crudo, chico —dijo Giles—; pero es más o menos lo que he pensado.

—Por supuesto que no es un troll. Es una mujer adorable, y quiero que esta noche os portéis bien los dos. Por favor. Mi trabajo depende de ello.

Para sorpresa suya, Giles le tomó la mano y se la besó.

—Puedes contar conmigo.

¿Cómo había hecho eso? ¿Cómo era posible que un hombre en albornoz y con los pies metidos en bolsas de cera hablara como un caballero blanco?

—No serás un príncipe de verdad, ¿eh? —le preguntó ella.

Él se echó a reír con suavidad.

—No, por Dios. He jugado una vez al polo contra su alteza real. Es lo más cerca que he estado de la realeza —miró a ambos, que lo miraban boquiabierto—. Soy el hijo pequeño, ¿entiendes?

—¿Perdón? —le preguntó Kit, que no entendía nada en absoluto.

—Mi hermano mayor heredó el título.

—¿Título? —le preguntó Peter, que por un momento parecía como si todo él fuera a volverse de parafina.

—Mi padre era conde. Es un título heredado, por supuesto.

—¿Entonces te perdiste el título?

—Por unos cuatro años. Me temo que tan sólo tengo el tratamiento de «honorable». La familia sigue teniendo la hacienda, pero es mi hermano el propietario. Yo soy un plebeyo más.

—Nunca me habías contado todo eso —le dijo Peter.

—Nunca ha surgido en la conversación. Además, tan sólo los esnobs intolerables van presumiendo de título y esas cosas. Espero tener un poco más de sentido común.

—Eres perfecto —dijo Kit pensando en su papel de anfitrión, y se inclinó hacia delante para darle también un beso en la mejilla.

—No tanto —dijo Giles con timidez—. Me alegra poder serte útil.

—¿Vas a hacerte un tratamiento? —le preguntó Peter, que miró con gesto esperanzado hacia la entrada de la sala para dos personas.

—No tengo tiempo. Tengo que supervisar unos cuantos detalles, y luego me tengo que arreglar para el ballet. Ah, Giles, Irene me ha pedido que quiere cenar después del ballet. Os he reservado una mesa en el Amuse Bouche.

—Excelente. Me encantará probar el restaurante.

—Entonces hasta luego.

—Iré a buscar a mi cita y nos encontraremos en el bar. ¿Sobre las seis, entonces? —añadió Giles.

—Estupendo —Kit agitó la mano y salió.

Peter observó a Kit saliendo del balneario y pensó que habría echado a correr detrás de ella de no haber tenido los pies metidos en dos bolsas de cera con las que se sentía más ridículo de lo que se había sentido en su vida.

Giles lo miraba con tolerante regocijo, mucho más acostumbrado a todas aquellas cosas de mujeres que él.

—Estoy deseando que llegue esta noche —dijo Giles.

Peter se alegró de poder olvidarse de sus pies.

—¿De verdad? Has ayudado a Kit a salir de un atolladero. Y a mí. Se habría pasado todo el día tratando de encontrar a un hombre de no haber estado tú disponible.

—Se toma su trabajo muy en serio. Eso me gusta de ella.

—Sí, lo hace.

—Y es preciosa, además. Es difícil no apreciar la belleza en una mujer.

—¿De verdad te parece preciosa?

—Preciosa. ¿A ti no? —dijo Giles.

—Sí —dijo Peter—. Claro que sí.

—¿Qué tal va la campaña? —le preguntó Giles.

—¿Campaña?

Giles movió los labios para que las atareadas pedicuras no lo oyeran.

—Para ganártela de nuevo.

¿Qué tal iba? Bueno, el sexo era espectacular. Pero ella se había marchado justo después; y eso ya no le parecía tan espectacular. Había pensado que su plan para el día era un golpe de genialidad, pero ella había adivinado su estratagema y había terminado por dejarlo en ridículo, dejándolo en la zona de pedicura con Giles cuando lo que quería hacer era estar en la zona de tratamientos para dos personas con ella.

—No sé qué decirte —dijo finalmente— He progresado un poco, pero aún me queda un trecho.

—Mmm. Y no demasiado tiempo.

Peter pestañeó. No había pensado en el plan de ganarse de nuevo a Kit de ese modo, pero Giles tenía razón. Después de ese fin de semana, ella no tenía obligación de volver a verlo. Tenía menos de veinticuatro horas para conseguirla; por lo menos para convencerla de que volviera a verlo.

¿Qué diablos estaba haciendo limándose las uñas?

Se soltó los pies de la mujer que tenía delante.

—Lo siento —le dijo—. No tengo tiempo para esto.

—Pero casi he terminado. Sólo me queda un pie.

—De verdad, Peter. Parecerás levemente civilizado.

—Tendré que confiar en que me guardes el secreto —dijo Peter, que salió corriendo para cambiarse.

El móvil de Kit sonó.

—Hola Kit, soy Janice.

A Kit se le cayó el alma a los pies. ¿Qué otra cosa podría haber ido mal?

—¿Qué pasa? —dijo con la sonrisa tan segura como su tono de voz.

—El ganador del concurso te está buscando.

—¿Cuál?

—Peter.

—¿Pero si estaba en el balneario?

—Ya no. Me pidió que te pasaras por su suite. Dice que es urgente.

—¿Tienes idea de qué es eso tan urgente? —le preguntó con fastidio.

—No —respondió Janice.

—La verdad es que no tengo tiempo... —empezó Kit.

—Lo que quiera el concursante. Esa es tu norma con esta gente, ¿recuerdas?

Janice tenía razón, lo cual sólo consiguió enfadarla más. Peter era una sanguijuela manipuladora, pero no podía hacer nada al respecto.

—Iré enseguida. Gracias, Janice.

Se tomó su tiempo para cepillarse el pelo, lavarse los dientes y ponerse un poco de brillo de labios antes de ir a la suite de Peter. Se dijo que no se estaba arreglando para él. Siempre intentaba tener el mejor aspecto posible delante de los huéspedes.

De nuevo se vio llamando a la puerta de la suite de Peter. La última vez que lo había hecho había sido el día del vestido negro y la ropa interior sexy. Se estremeció sólo de pensar en lo que había pasado la noche anterior, y rápidamente sacudió la cabeza para pensar en otra cosa.

Peter abrió la puerta en ese momento. Seguía con el albornoz y un par de zapatillas del balneario, lo cual quería decir que debajo del albornoz seguía...

Desnudo.

—Ah —dijo ella mientras las imágenes de Peter desnudo se agolpaban en su pensamiento—. Puedo esperar hasta que te vistas.

—No —dijo él—. Pasa.

Kit entró con cuidado. La enorme bañera estaba burbujeando, y en el aire flotaba el aroma de las velas perfumadas que iluminaban el cuadro. Fuera no estaba oscuro, pero Peter había apagado todas las luces de la suite y encendido las velas, de modo que brillaban alrededor de la bañera como si ésta tuviera un halo.

Había hielo en la cubitera, y el champán estaba listo para descorcharse. Así se sentía ella también.

—Se me ocurrió que nos acicaláramos juntos para ir al ballet —dijo él.

—Pero mis cosas están en...

—Están aquí todas. Janice se ocupó de ello por mí.

—¿Janice? Pero... —dejó de hablar.

Les había dejado a todos bien claro que tenían que cumplir cualquier deseo dentro de unos límites. Y, técnicamente, el que le llevaran sus cosas a la suite del ganador no era ilegal. ¿Pero sería razonable?

Ella le echó una mirada a Peter que la observaba como si supiera exactamente lo que ella estaba pensando.

—Recuerda, Kit —le dijo en tono suave—. Todo lo que yo quiera.

Los dos sabían que ella podía agarrar sus cosas y largarse en ese momento... o meterse en la bañera, una de sus debilidades, como Peter bien sabía.

—Vamos, te hará bien. Así te librarás de las tensiones. Te daré incluso un masaje en los hombros, ya que te has perdido la sesión del balneario de esta mañana.

Ella lo miró con expresión de incredulidad.

—¿Me has llamado para que venga a que me des un masaje en los hombros?

Sus ojos se iluminaron con una sonrisa pícara.

—Entre otras cosas.

Entonces se acercó a ella.

—Vamos. He sido bueno y me he pasado parte del día en el salón de pedicura y belleza con Giles. ¿Qué te parece si me das un respiro?

Era bastante difícil discutir con el burbujeo de la bañera llamándola insistentemente; y en ese momento se oyó un leve crujido de la cubitera del champán. Y todo ello unido a que Peter no llevaba nada debajo del albornoz...

Él la besó y sonrió.

—¿Qué?

—Te has lavado los dientes.

—Yo...

—Espero que estuvieras pensando en que ibas a besarme cuando lo hiciste. Tenía tantas ganas de estar a solas contigo que sólo permití que me limaran las uñas de un pie.

Kit fue hasta donde estaban colgados los albornoces y se metió en el baño.

—Eh —dijo Peter—, ¿adónde vas?

—Voy a cambiarme.

—Puedes hacerlo aquí.

—No lo creo —le guiñó un ojo—. El striptease fue anoche.

Era una locura y un peligro jugar así con Peter, le decía una voz en su interior mientras se quitaba la ropa en el cuarto de baño.

Pero no corría peligro. Tal vez eso mismo un par de años atrás le habría resultado inimaginable, pero ella había madurado mucho. Era más dura, más lista y más resuelta.

Se desvistió, se puso el albornoz y se recogió el pelo antes de salir a la habitación. Peter estaba en ese momento descorchando la botella despacio. Sirvió el champán en dos copas y esperó a que ella se acercara a él.

Kit le tendió la mano, pero él negó con la cabeza, sin dejar de mirarla.

—Te la pasaré cuando estés en la bañera —le dijo.

—Bien —Kit se desabrochó el cinturón del albornoz y la prenda cayó al suelo.

—Nunca me canso de mirarte —dijo él mientras la mirada de arriba abajo—. Eres más bella que nunca.

Ella se metió en la bañera despacio, consciente de que sus pezones se ponían duros ante su ardiente mirada. Se hundió en el agua, que estaba precisamente a la temperatura que a ella le gustaba. Las bañeras de hidromasaje eran maravillosas; tan cómodas como estar tumbada en un sofá, pero con las burbujas aliviando la tensión de sus músculos. A todo eso se añadía la ventaja de una impresionante panorámica de Manhattan. La llama de las velas osciló suavemente cuando Peter le pasó el champán.

Él se quitó también el albornoz, y Kit vio que su cuerpo era tan impresionante como lo había sido la noche anterior. Al mirarlo sintió que el deseo se encendía tanto en él como en ella; notó que la recorría de pies a cabeza mientras veía la misma reacción en Peter.

—Es duro ser un hombre —dijo él con una sonrisa en los labios—. Se nos notan los pensamientos.

Cuando Peter se acomodó frente a ella en la bañera, sumergido hasta los hombros, la miró y alzó la copa.

—Por los viejos amigos —dijo Kit antes de que él pudiera decir nada.

—Por los viejos amigos —repitió él con solemnidad—. Y por el nuevo amor.

Ella había dado un sorbo de champán después de decir el brindis, de modo que su comentario añadido al brindis la tomó por sorpresa y se atragantó.

—¿Quién ha dicho nada del amor? —dijo ella con un gemido entrecortado.

—¿Qué pasa con el amor? ¿Acaso había perdido la cabeza?

—Nada. Estoy de acuerdo con el amor. Sólo que no contigo.

—Pero anoche hicimos el amor.

—Hay muchos términos comunes para describir lo que hicimos anoche.

—Uno de ellos, y estoy dispuesto a apostar que es el que utilizas más comúnmente, sería «hacer el amor».

Deslizó los dedos de los pies por la pierna de Kit.

Ella hizo como si no se diera cuenta.

—¿Adónde quieres llegar?

—Lo que quiero decir es que entre nosotros hay mucha historia, y tal vez incluso amor.

Ella entrecerró los ojos.

—Antes has dicho «nuevo amor».

Él la miró con seriedad.

—Siento muchas cosas desde que te he vuelto a ver. Me encanta...

Ella lo miró con dureza.

—Me encanta la mujer en la que te has convertido.

—Me encanta cómo preparan el atún en el Nobu —dijo ella.

—Antes no eras tan dura.

—No —dijo ella dando otro sorbo de champán—. No lo era. ¿Ésa es la parte de mi nuevo yo que te encanta?

—A veces.

Él dejó su copa en una oportuna hendidura a un lado de la bañera y se echó hacia delante.

—También me encanta cómo llevas el pelo ahora mismo, y el color.

—Siempre fui rubia, Peter.

—Me refiero a esas mechas o como sea que se llamen las partes más claras.

Maldición, era más observador de lo que ella había pensado.

—Me encantan —repitió Peter—. Resultan muy elegantes —entonces le quitó el pasador del pelo y su cabello cayó en sus manos.

Instantes después, Peter la besaba con pasión.

Sus labios estaban frescos y sabían a champán; pero sólo fue unos segundos, hasta que sus bocas se calentaron la una a la otra. Sus manos se deslizaron por su cuerpo, ya sensible por el agua caliente y burbujeante, de modo que se sentía estimulada por todas partes.

Por norma general no le gustaba practicar el sexo en la bañera. No había sitio suficiente, el agua salpicaba por todas partes y los grifos molestaban. Kit había decidido que el sexo en el agua estaba sobrevalorado.

Pero por supuesto, siendo aquella bañera una instalación del Hush, todo era distinto. Los grifos estaban a los lados para no molestar, y era lo bastante profunda como para que el agua no salpicara donde no debía. Además, como estaba hecha para dos o más personas, había espacio suficiente.

Y también estaban los chorros que le acariciaban a uno todo el cuerpo con suavidad.. Y las manos de Peter, que pasaron a ser parte de las delicias de la bañera y que la acariciaban con un ritmo más firme y distinto al de los chorros de agua.

Ponerse el condón fue un poco difícil, y Kit estuvo a punto de decirle que estaba tomando la píldora. Ella era limpia y cuidadosa, y a no ser que él hubiera cambiado más de lo ella creería posible, también lo era. ¿Pero acaso no quería esa clase de intimidad con él?

Decidió que no deseaba hacerlo sin condón; y seguidamente se lo colocó sobre su miembro mojado. Entonces se echó encima de él, lo besó con pasión y empezó a hacerle el amor.

Hacía tiempo que no relacionaba a Peter con el futuro; pero él seguía siendo el hombre con quien más había disfrutado del sexo.

Capítulo 10

Irene jamás se había sentido tan ridícula en su vida como se sentía en ese momento delante del espejo. El equipo del Hush se había pasado un par de horas peinándola, maquillándola y poniéndole aquel vestido y aquellas sandalias que le daban dolor de pies con sólo mirarlas.

¿A quién intentaba engañar? Ella no era una mujer tipo princesa.

Tenía treinta y siete años y era hija de una mecánico del medio oeste. Una mujer que había aprendido desde pequeña a contar chistes para que los demás le hicieran caso. Y no sólo eso. Porque si nadie sabía que aquella chica dura y bocazas ansiaba el romance, entonces nadie le haría daño.

Y habiendo revelado el secreto lo único que quería era guardárselo de nuevo para que nadie pudiera hacerle daño o burlarse de ella.

Qué ridiculez. Ésa que veía en el espejo, con esos ojos grandes y esos labios suaves pintados de carmín rosa no era ella. ¿Carmín rosa? Ella nunca se había pintado los labios de rosa. A ella siempre le había gustado el rojo. Sí, el rojo intenso.

Abrió el armario y sacó algo rojo y negro. Sin duda se había gastado una fortuna en su apariencia, pero ese fin de semana se trataba de hacer lo que le apeteciera, y si quería cambiar de opinión y ser una mujer madura en lugar de una princesa, eso sería precisamente lo que haría.

Se puso de rodillas y sacó los Keds en rojo brillante que se había comprado en Target y se quitó una de las finas sandalias que seguramente serían de Manolo Blahnik. ¡Qué chiste! Las mujeres como ella que vivían en el medio oeste y lo más que se acercaban a Manhattan era viendo la televisión un viernes por la noche sabían qué diseñadores de zapatos estaban de moda. ¡Diseñadores de zapatos, por amor de Dios!

Tenía un Ked rojo y un Blahnik en la mano cuando alguien llamó a la puerta con suavidad.

Después de toda una tarde de tratamientos, peinados y maquillaje, Irene se preguntó quién podría ser.

Abrió la puerta y a punto estuvo de caerse, ya que llevaba un zapato plano y otro de tacón. No podría haber sido por aquel hombre de ensueño que la miraba con sorpresa.

Se quedó unos instantes mirando a la personificación del príncipe de sus sueños. Era alto, naturalmente, y por supuesto moreno, aunque tenía algunas canas que le daban un toque de distinción. Tenía los ojos grises, serenos, pero con un toque risueño. Arqueó las cejas levemente al ver que ella no dejaba de mirarlo.

—¿Irene Bonnet? —le preguntó con un acento británico tan pomposo y perfecto, que Irene estuvo a punto de desmayarse.

—Sí. Sí, soy Irene. ¿Y tú eres...?

—Soy tu acompañante para esta noche. Giles Pendleton.

Entonces el tío bueno le dio una flor blanca. Irene se sintió débil y a punto de desmayarse. ¡Qué boba!

—¿De dónde eres? ¿De Central Casting? —le preguntó ella.

—De Kent. La casa familiar está en Kent.

—Bueno, desde luego en Ohio no está.

No podía ser de verdad. Pero había que tener en cuenta que aquel fin de semana era para fantasear, así que lo demás no importaba. Que ella supiera, él podría ser de Ohio y haber aprendido ese acento en una escuela de interpretación. Con un esmoquin, el cabello perfectamente peinado y expresión distinguida en el rostro, estaba fabuloso.

—Siéntate —dijo él— y deja que te ayude con el otro zapato.

Como estaba todavía sorprendida, se sentó y todo, ruidosamente, en una de las butacas.

Ante sus sorprendidos ojos, su príncipe azul se agachó graciosamente apoyándose en una rodilla y le quitó la zapatilla de deporte del pie para ponerle el zapato de tacón de aguja antes de que ella pudiera decirle que su intención era ponerse las zapatillas de deporte y cambiarse de ropa.

—Gracias —dijo ella, dejando que él la ayudara a ponerse de pie.

—¿Puedo ponerte la flor?

Ella asintió. Él era tan hábil que le colocó la flor en el vestido sin apenas rozarla; y sin embargo Irene sintió el calor de sus dedos en el hombro.

—¿Cómo lo sabías? —le preguntó ella—. ¿Cómo sabías que no iba de blanco?

—Me gustaría fingir que ha sido mi exquisito gusto, pero la realidad es que he hecho trampas y llamé a Kit. Ella sabía cómo ibas vestida.

Sí, eso era porque le había elegido la ropa y se la había pagado. Estaba claro que eso no se lo había dicho al aristócrata, lo cual ella le agradecía enormemente. Agarró el bolso, echó una mirada de desconsuelo a las cómodas zapatillas rojas y aspiró con nerviosismo.

—Estás preciosa —le dijo Giles con esa voz suave y sexy.

Ella se miró de nuevo al espejo.

—¿No crees que parezco un plumero de ésos de plumas de avestruz?

Él se echó a reír.

—No. Creo que pareces la clase de mujer que tiene unas entradas para ir al ballet.

—Aparte de la escuela de interpretación, también has tomado clases de urbanidad, ¿eh? —ella le sonrió, sintiéndose más relajada al ver que su acompañante era un hombre tan apuesto.

Él esbozó una sonrisa muy atractiva que iluminó sus ojos mientras le ofrecía el brazo.

—¿Nos vamos? —dijo él, que seguidamente le tomó la mano y se la colocó en el brazo.

—Entonces —dijo Irene— te habré visto en alguna obra.

Él la miró con confusión.

—Creo que no entiendo lo que dices.

—Me refiero a películas, o en alguna obra de teatro. ¿O tal vez en algún anuncio? —dijo ella, que no quería que él pensara que ella esperaba mucho de él.

Él parecía divertido.

—No soy un actor.

—¿Entonces qué eres? Quiero decir, no te dedicas a esto.

—Soy un hombre de negocios.

—Bueno, eso cubre más o menos desde el tráfico de drogas hasta la administración.

—No me dedico ni a lo uno ni a lo otro, aunque me temo que la emoción y el peligro de mi trabajo se acercan más a lo administrativo que al tráfico de drogas.

—¿Tengo que seguir adivinando o me lo vas a decir?

—Me dedico a la banca; a la banca privada, para ser más exactos.

—¿En Inglaterra?

—Primordialmente. Aunque tenemos un bastantes clientes en América y en unos meses vamos a abrir una sucursal aquí en Nueva York.

Irene estaba sorprendida. ¿Sería posible que su príncipe azul tuviera un empleo fijo? Claro que lo de la banca podría habérselo inventado para quedar bien con ella. En realidad no le importaba, puesto que él sólo tenía que fingir durante un fin de semana. Pero a ella le gustaría saberlo. Una sencilla prueba le diría si se estaba aprovechando o no de su ignorancia sobre la banca para perder el tiempo.

—Y bien —dijo ella con naturalidad—. ¿Qué tal irá Dow en los próximos meses? ¿Sigue siendo una apuesta mejor que NASQUAD?

Giles le dio unas palmadas en la mano que le había colocado en el brazo.

—Uno nunca debe mezclar los negocios con el placer, querida mía —le dijo con toda naturalidad y de manera muy oportuna.

Llegaron al bar demasiado deprisa para el gusto de Irene, que estaba disfrutando de ir paseando del brazo con el británico más sexy de la tierra. Erotique, por amor de Dios. El que le hubiera puesto ese nombre habría estado bebido.

Giles miró a su alrededor.

—Parece que hemos llegado nosotros primero. ¿Entramos?

—Claro.

Él la condujo a una mesa que no estaba lejos del bar y desde donde se veía bien la entrada. Esperó hasta que Irene estuvo sentada para sentarse él. ¡Qué modales!

—¿Qué quieres beber?

—No lo sé. Normalmente bebo ron con cola, pero siento que quiero beber algo elegante con este vestido.

—Desde luego. ¿Puedo sugerir un cóctel de champaña?

—¿Está tan bueno como suena?

—Sí.

Ella le sonrió.

—De acuerdo. Estoy dispuesta.

Giles hizo un gesto discreto con la mano y un camarero se acercó a la mesa. Se notaba claramente que era de esa clase de hombre que conseguía buenas mesas en los restaurantes y que siempre conseguía un taxi en Nueva York.

—Sí, señor. ¿Qué desean tomar los señores?

—Un cóctel de champán para la dama, por favor; y yo tomaré un Martini seco.

—¿Solo?

—Naturalmente —respondió Giles.

Cuando se fue el camarero, Giles miró a Irene, que se estaba riendo.

—¿Qué te hace tanta gracia?

—Tú —hizo un gesto para imitar al camarero—. «¿Sólo?» —repitió Irene, y continuó con exagerado acento británico—: «Naturalmente».

Era una imitadora maravillosa, y Giles tuvo que sonreír aunque no le hiciera gracia que ella estuviera riéndose de él.

—¿Y cómo le gusta el sexo, señor? ¿Solo, también? —continuó Irene, que claramente no sabía cerrar la boca—. Naturalmente —se contestó.

Giles parecía más sorprendido que enfadado.

—¿Te ha dicho algo Peter?

—¿Quién es Peter?

—Ah, no importa, me da la impresión de que Peter cree que...

Pero fuera lo que fuera lo que creyera Peter, estaba claro que no se iba a enterar. Giles se levantó con garbo cuando Kit llegó de la mano de un tío macizo. Ambos parecían algo sofocados, como si acabaran de practicar el sexo, e Irene sintió envidia. El macizo tenía el pelo húmedo.

—Sentimos llegar tarde —dijo Kit.

—En absoluto —respondió Giles—. Nosotros acabamos de llegar. ¿Qué vais a tomar? Irene va a probar el cóctel de champaña.

—Me suena muy bien —dijo Kit.

—Y yo me voy a tomar un Martini —dijo Giles mirando hacia el tío macizo, que asintió con la cabeza y se acercó a la mesa.

—Irene —le dijo Kit—. Te presento a Peter.

—Hola —dijo Irene, y se dieron la mano.

Los dos recién llegados parecían tener dificultades para bajar a la tierra, de modo que Irene dijo algo para animar la conversación.

—Este bar es estupendo.

—Sí —Peter miró a Kit—. Y ésta es mi mesa favorita.

Kit pestañeó y miró a su alrededor. Entonces, en opinión de Irene, Kit hizo algo muy raro, ya que se agachó y miró debajo de la mesa.

—¿Es ésta?

—Sí.

—¿De qué habláis? —dijo Irene.

—Ésta es la mesa a la que Kit y yo nos sentamos cuando estuvimos en el bar —dijo Peter, que miró a Kit con picardía.

No era de extrañar que Kit se estuviera sonrojando. Si Giles se ponía a mirarla de ese modo, con ese deseo tan claro en la mirada, ella también se sonrojaría. Aun que la mera idea de que Giles se comportara de ese modo le resultaba inimaginable.

Y no porque ella no fuera una mujer sexy; que lo era. Pero desgraciadamente pocos hombres la habían mirado con ese deseo.

Giles volvió a sentarse a su lado, y al momento llegó el camarero con las cuatro bebidas.

Cuando probó el cóctel, Irene decidió que Giles no se había equivocado. Era delicioso, elegante; ni demasiado dulce, ni demasiado seco.

—¿Qué tal está el cóctel de champaña?

—En su punto.

—Me encontré con Duncan Trevor, que salía del restaurante —dijo Peter pasado un momento.

—Santo cielo. Me preguntó qué estará haciendo aquí.

—No lo sé. Pero espero que sea lo que sea, lo esté haciendo con su esposa. He oído que iban a volver.

—Ah, me alegro. Duncan es un buen tipo.

—¿No le llevaste tú la financiación de su empresa?

—Sí.

Irene pestañeó. ¿Sería verdad que estaba en la banca? ¿O también Peter era parte de la función? Empeñada en saber la verdad, se volvió hacia Giles.

—Giles.

—¿Sí?

Tendió su mano de uñas perfectamente arregladas y pintadas del mismo color rosado que los labios.

—Déjame una tarjeta tuya.

Él sacó la cartera y sin vacilación sacó una tarjeta tan discreta que podría haber sido la de un agente secreto. Era de un precioso tono crema, y la inscripción rezaba: Honorable Giles Pendleton, Banca Privada. Detrás de su nombre había algunas legras, y la dirección del banco era de Londres.

—¿Esto es de verdad?

—Me temo que sí —dijo él, como si se estuviera disculpando.

Ella, aún incrédula, miró a los otros dos.

—¿De verdad está en la banca privada?

Los otros dos asintieron.

—¿Entonces no es un actor?

Kit y Peter negaron con la cabeza.

—¿Qué es todo esto de «honorable»? —quiso saber Irene.

—¿Está en tu tarjeta? —le preguntó Peter a Giles con sorpresa.

—Para ser sinceros, tengo dos tarjetas —dijo Giles.

—Eres un agente secreto, ¿verdad?

Él se echó a reír.

—Bueno, eso me gusta más que lo de actor, desde luego.

Ella se guardó la tarjeta en el bolso de mano negro.

—Estoy segura de que tu trabajo es de lo más interesante —dijo Kit, que sin duda había nacido para su profesión de relaciones públicas—. Siendo una actriz de comedia...

—Bueno, sí. Es mejor que operadora de telefonía, que era lo que hacía cuando empecé.

—¿De dónde sacas el material?

Le hacía gracia que todo el mundo le hiciera siempre esa pregunta. Se encogió de hombros.

—Supongo que de la vida. De ver algo de una manera distinta, nueva. Como por ejemplo, vamos a ver, estos zapatos me están destrozando los pies. En este momento me gustaría burlarme de Manolo Blahnik.

—¿De verdad? —Kit la miró divertida—. ¿Y por qué no lo haces?

—¿Cómo, ahora?

—Claro.

Tras una breve monólogo en el que Irene se burló del nombre del diseñador durante una conversación telefónica imaginaria, todos se echaron a reír. E Irene notó que les había hecho gracia de verdad.

—Fantástico —comentó Kit—. ¿De verdad acabas de inventártelo?

—Claro. Si lo trabajara un poco, lo haría más gracioso.

—Entonces deberías hacerlo —le dijo Giles.

—Tienes razón. Podría escribir una serie de gags sobre los diseñadores —tamborileó con las uñas sobre la mesa con aire pensativo—. ¿Me presta alguien un bolígrafo? Tengo que anotar esto antes de que se me olvide.

Giles le pasó un bolígrafo tan bonito y elegante que Irene pensó que debía de ser muy caro. Con la ayuda de su bolígrafo y de tres tarjetas más, consiguió anotar lo básico de su nueva idea.

—Gracias —dijo, y le devolvió el bolígrafo a Giles y se guardó las tarjetas en el bolso.

—Caray, qué divertido —dijo Kit, que de pronto frunció el ceño—. Mmm, no irás a hacer una burla de nuestro concurso, ¿verdad?

Sorprendida, Irene miró a Giles. Por qué, no sabría decirlo. Él le sonrió de modo tranquilizador, dándole al menos la seguridad de que a él no le parecía una broma todo aquello.

—No —dijo Irene—. Por supuesto que no.

Pasaron un rato charlando sobre los ballets que habían visto cada uno. Giles había visto casi todo lo que había ido a Londres o Nueva York en los últimos veinte años; Irene había visto todas las actuaciones del Ballet de Ohio. Kit había ido a cuatro desde que se había ido a Manhattan, y Peter a ninguno.

—¿No eres tú también un ganador del concurso? —le preguntó Irene a Peter.

Él miró a Kit como si quisiera comérsela como la aceituna que tenía su Martini.

—Oh, sí.

—¿Entonces por qué vienes al ballet si no es lo que te gusta?

Él seguía mirando a Kit, que fingía no darse cuenta.

—Quería probar algo nuevo. Y debo decir que estoy viviendo el fin de semana de mis sueños —añadió.

Kit lo miró rápidamente, e Irene se dijo que entre esos dos había algo. Observar a la gente era una necesidad ocupacional para ella, y estaba bien segura de que entre aquellos dos estaba pasando algo más.

Interesante...

—Bueno —dijo Giles—. Me alegro de que lo hayáis aclarado ya. ¿Nos marchamos?

Ella se levantó primero.

—Sí, milord —dijo, haciendo una reverencia.

—En realidad —dijo él— es mi hermano mayor a quien te tienes que dirigir de esa manera. Yo soy el hermano pequeño.

Y ella, que en toda su vida se había quedado boquiabierta, se quedó en ese momento.

Giles era de verdad un aristócrata. Aquel hombre tenía que tener algo muy malo, y ella estaba empeñada en averiguar qué era antes de dejarse llevar por el torbellino de la fantasía.

Irene permaneció en silencio durante el primer acto; apenas respiraba, de lo cautivada que estaba. Se alegraba de que no hubieran ido a ver una composición moderna. Quería un cuento de hadas, quería ver tutús blancos y delicados. Quería ver El lago de los cisnes.

Apenas habló durante el descanso; y cuando llegó la escena de la muerte del cisne se le saltaron las lágrimas. Trató de enjugarse las lágrimas con la mano, ya que, estúpida de ella, no había metido un paquete de pañuelos de papel en el bolso. Pero de pronto notó que Giles se metía la mano en un bolsillo y le pasaba un pañuelo de algodón.

Ella ni siquiera apartó la mirada del escenario; tan sólo se limpió la cara con suavidad, estiró la mano hacia un lado y encontró la de él.

Sin decir ni una palabra, él le tomó la mano con gesto consolador. Ella sintió un agradable calor y una especie de afinidad entre los dos. Resultaba muy extraño, ya que no podían ser dos personas más diferentes, y sin embargo Giles tenía algo con lo que ella se identificaba. Él también era de fuera, pensaba, y un observador de la vida como lo era ella. Tal vez ella gastara bromas, mientras que él se limitaba a observar el mundo con perezoso esparcimiento, pero entre ellos nacía una simpatía natural.

—Ay, ha sido maravilloso. Muchas gracias —le dijo ella cuando los bailarines dejaron de saludar y ella de aplaudir, que había estado haciéndolo durante diez minutos por lo menos.

—De nada —dijo Giles, que la miró con una sonrisa brillante.

—¿Oh, Dios, por qué me miras así? ¿Se me ha corrido todo el maquillaje?

—Está bien. Me alegro tanto de que hayas disfrutado del ballet...

—¿Disfrutado? Me ha encantado. Si viviera aquí, iría a cada actuación, creo —trató de devolverle el pañuelo húmedo, pero él negó con la cabeza.

—Quédatelo.

—Pero tiene tus iniciales. Los siervos han debido de pasarse noche y día bordándote las iniciales.

—Hace cien años que no hay siervos en mi familia —le dijo en ese tono estirado que tanta gracia le hacía a Irene—. Y mis pañuelos se hacen en Francia. Puedes sonarte los mocos con éste con la conciencia tranquila.

—De acuerdo.

Ella le sonrió de manera vaga e hizo lo que él le había sugerido.

Ella seguramente se habría quedado allí toda la noche, mirando la cortina, recordando las escenas del ballet.

—Ha estado fantástico —dijo Kit cuando salían del teatro—. ¿No crees? —se volvió hacia Peter—. ¿Te ha gustado?

—No ha estado tan mal como yo pensaba —reconoció Peter.

—Tú, Peter, eres un cernícalo.

Peter abrió la boca, pero Kit se echó a reír suavemente y le puso una mano en el hombro.

—No seas tan duro con él, Giles. Para no gustarle, se ha portado bien —le dio un beso en la mejilla—. Gracias. Me lo he pasado de maravilla —se volvió hacia los dos hombres—. La limusina nos viene a recoger. Vosotros vais a cenar en el Amuse Bouche, ¿verdad?

—Sí —dijo Irene—. Leí una crítica fantástica en la revista del avión —miró a Giles—. Si te parece bien.

—Esta noche, estoy a tu disposición.

Y, dichas por él, esas palabras tan afectadas a Irene no le sonaron así en absoluto. Suspiró.

—¿Tienes prisa por volver? —le dijo Giles con esa suave sonrisa en los labios.

Esa sonrisa que era lo que de verdad la hacía sentirse como una princesa.

—No —estaba en pleno cuento de hadas, y no tenía prisa por salir.

Él se volvió hacia Kit.

—Creo que tal vez prefiramos volver dentro de un rato.

—Muy bien —dijo Kit—. Avisaré en el restaurante de que vais a llegar tarde.

—Gracias —Giles le echó una sonrisa encantadora.

Peter y Kit se unieron al público, que salía despacio de la sala. Irene los observaba con interés mientras pensaba en la buena pareja que hacían.

—¿Te gustaría ir a conocer a los bailarines? —le preguntó Giles en tono suave.

—¿Puedes conseguir eso?

—Sí.

Ella se lo pensó y decidió que no quería ver a esas criaturas mágicas de cerca, que no querría ver sus pies torcidos y su maquillaje sudoroso.

—No —dijo con un suspiro—. No quiero. Quiero recordarlo como ha sido.

—Vamos, entonces. Hace una noche preciosa, y estamos en una de las ciudades más bellas del mundo. Caminemos.

—¿Con estos zapatos?

Él no dijo nada más, pero como Irene se dio cuenta de que tenía un plan, lo siguió medio cojeando. A los pocos minutos estaba sentada en un coche de caballos.

Cuando los caballos arrancaron, ella echó hacia atrás la cabeza y miró las copas de los árboles, el cielo y los altos edificios.

—¿De qué te sonríes? —le preguntó Giles, que de pronto estaba muy cerca.

Ella volvió la cabeza y allí estaba él, a pocos centímetros de ella.

—Estaba pensando que soy todo un cliché: una turista en Nueva York montada en una carroza. Sólo me faltan las tazas con el emblema de la Gran Manzana y estoy lista.

Giles se echó a reír.

—Adoro tu honestidad.

—¿De verdad?

—Sí. He disfrutado tanto de observarte cómo disfrutabas del ballet tanto como yo...

—¿Me estabas observando?

Había estado tan entusiasmada que ni siquiera se había dado cuenta.

—Has estado encantadora.

—¿Qué hora es? —le preguntó Irene a su acompañante.

—Las once menos diez.

—Entonces dile al conductor que se dé prisa; no vaya a ser que la carroza se convierta en una calabaza, como le pasó a Cenicienta.

Giles le tomó la mano.

—¿Por qué estás tan segura de que esta noche no puede ser real?

—Oh, la noche es real. Eres tú quien no puede ser real.

—Aparte de todo lo que te he dicho, que es verdad, también soy un hombre.

—Sí, bueno, pero los hombres que tienen el título de «honorable» en su tarjeta de visita y hablan como si estuvieran tomando el té con la reina Isabel de Inglaterra no suelen salir con mujeres como yo.

—Entiendo, así que no es en mí en quien no crees, Irene —le dijo Giles, mirándola—. Es en ti misma.

Por un instante ella lo miró y vio comprensión en su mirada. Y como siempre hacía, se refugió en las bromas para ocultar sus emociones.

—Deberías ver los hombres que normalmente me piden salir. La última vez que me entró un tipo, estábamos patinando sobre ruedas y me choqué con él. Estaba...

Giles interrumpió su monólogo de «pobre de mí qué desastre soy» y la besó.

Por un instante la sorpresa la paralizó; pero enseguida se entregó suavemente al momento del que sin duda estaba disfrutando. Giles besaba exactamente como había imaginado, con buenos modales y moderación. No le metió la lengua en la garganta ni la sobó. Sencillamente utilizó los labios, y cuando ella se relajó empezó a besarla más apasionadamente. Y allí estaba disfrutando del beso cuando le ocurrió algo extraño. Algo le estaba pasando, como si diminutos fuegos artificiales estallaran tras sus ojos, y en otras partes del cuerpo.

Tal vez había pasado mucho tiempo, ciertamente había pasado mucho tiempo, pero jamás recordaba que un sencillo beso la hubiera vuelto tan loca como aquél.

Cuando finalmente él se apartó de ella, Irene se dio cuenta de que se habían dado un beso perfecto. Ni demasiado largo, ni demasiado corto, ni demasiado mojado, ni demasiado seco, sino absolutamente perfecto.

—¿Por qué has hecho eso? —le preguntó ella, que lo miraba todavía aturdida.

—¿De verdad? Lo he hecho para que te callaras.

—Ah, sí. Hablo mucho.

—Eres graciosa. Eso me gusta mucho de ti. Y eres sincera, algo que me resulta de verdad nuevo e interesante. Además de todo, también eres preciosa, ¿sabes?

Ella se echó a reír.

—¡Sí, preciosa!

Se sorprendió cuando vio que Giles le tapaba la boca.

—Basta de hablar mal de ti misma.

—Me ha gustado más que me hicieras callar con el beso que con la mano.

—Muy bien —dijo él, y volvió a besarla. Continuaron en el coche de caballos, pero apenas eran conscientes de las calles por las que pasaban.

—¿Cómo es posible que seas real? —le preguntó ella finalmente—. Tiene que haber algún truco.

—Mi pobre y cínica Cenicienta —dijo Giles, y le acarició la mejilla.

Antes de que ella tuviera la oportunidad de decirle que aquella respuesta no le valía para su pregunta, el coche frenó y el conductor anunció que habían llegado a su destino.

Giles pagó al hombre y la ayudó a bajar. Entonces Irene le puso la mano en el brazo y entraron en el hotel. El portero asintió y los llamó por sus nombres mientras les abría las puertas del Hush. Y así, del brazo de Giles, con su vestido y sus zapatos de fantasía, sí que se sintió como una princesa de cuento de hadas. ¿Por qué no darle vacaciones a su cinismo y liberar a la princesa que llevaba dentro, aunque sólo fuera durante un fin de semana? Después de todo, eso era lo que quería.

—¿Tienes hambre? —le preguntó Giles.

—Estoy muerta de hambre.

—Bien —dijo él—. Detesto a las mujeres que apenas comen; y me encanta las que tienen buen apetito.

—Cariño, entonces te va a encantar comer conmigo —dijo mientras decidía que aquel hombre era el perfecto príncipe azul sustituto.

Y si el lunes ella volvía a ser la actriz cómica y él el banquero, al menos Irene tendría un fin de semana para recordar.

Giles tenía razón. Tenía que dejar de buscar si había truco o no. No lo había. Estaba disfrutando de todo corazón del fin de semana que quería. Lo único que tenía que hacer era olvidarse de la realidad durante cuarenta y ocho horas y darse el gusto.

En realidad, todos sus apetitos eran saludables; pero si la dejaba a su puerta con un correcto beso en la mejilla, de todos modos habría pasado una de las veladas más bonitas de su vida.

Y si, llegado el lunes, él era parte de la fantasía que también se convertía en una calabaza o en un ratón, se enfrentaría a ello entonces.

Capítulo 11

—¿Te has aburrido mucho en el ballet? —le preguntó Kit a Peter.

Estaban de pie, el uno junto al otro, en la azotea. El aroma a jazmín y a alhelí del jardín impregnaba el aire. Abajo, se oía el zumbido incesante del tráfico; pero allí arriba, Kit se sentía más cerca de las estrellas.

—Después de la limpieza de cutis, el ballet no ha sido nada.

No parecía tan disgustado; y de hecho Kit estaba segura de que había disfrutado del ballet más de lo que quería demostrar.

Peter se colocó detrás de ella y la abrazó, y ella se recostó sobre su pecho fuerte y esbelto y disfrutó del calor de su cuerpo.

—Qué bien hueles —le dijo él, plantándole varios besos en el cuello.

—Creo que son las flores del jardín —dijo ella.

—No —murmuró Peter en su piel, consiguiendo que ella se estremeciera—. Desde luego eres tú.

—Ésta es nuestra última noche —le dijo ella, sintiendo su cuerpo responder al suyo aunque ya los dos habían acabado agotados, por no decir también medio ahogados, en la enorme bañera de hidromasaje esa tarde.

—¿De verdad? —le preguntó él mientras le deslizaba los labios por el hombro.

Su aliento era caliente, sus labios provocativos.

Kit se había estado preguntado si de verdad sería su última noche. Tal vez pudiera seguir teniéndolo como amante. Sólo que el que hubiera sido su ex prometido podría complicar mucho la cosa.

—No lo sé —reconoció Kit—. Tendré que pensármelo.

—¿Y si te ayudo a tomar una decisión? Vamos a hacer una lista ahora.

—Qué tontería. Además, tengo hambre. En cuanto pidamos la cena nos la suben.

—Dame el gusto —se metió la mano en el bolsillo y sacó algo plano y rectangular—. Tengo mi agenda electrónica; puedo cambiar el color del texto, como te gustaba siempre hacerlo a ti. Improvisaremos por el camino.

—No puedo hacer una lista de tus virtudes y defectos contigo delante —le dijo ella.

—Claro que puedes. Y yo te ayudaré. ¿Quién va a conocer mis cualidades y mis vicios mejor que yo?

Ella se apoyó sobre una mesa negra de hierro forjado. El agua de la piscina lamía suavemente los bordes, y en sus aguas se reflejaba la luz de ambiente del patio y el pálido resplandor de la luna.

—De acuerdo —decidió ella para dejarlo cortado—. Si tú quieres.

—Estupendo. Sí —abrió un archivo—. No tengo letra morada. ¿Te vale rosa?

—Empecemos con las cosas negativas.

—Espero que mi agenda tenga memoria suficiente —le dijo él echándole una mirada de pesar.

—Yo desde luego la tengo —le soltó ella con fastidio.

Él la miró a los ojos, y Kit vio en ellos cierta ansiedad. Peter quería hablar del pasado. Maldición. No había sido su intención darle ese tono de enfado a sus palabras. Porque ella no estaba enfadada. Jamás le daba vueltas a los errores del pasado. Qué extraño que el recuerdo de ese dolor le resultara tan insoportable.

Dio la impresión de que Peter fuera a decir algo, pero pareció pensárselo mejor.

—De acuerdo —dijo él—. Letra negra, entonces. Los fallos de Peter, escribió en letra negra.

Entonces le pasó la agenda para que ella escribiera el primer punto: Pincha en los momentos menos apropiados.

—Ahora escribe tú uno —le dijo ella mientras se lo pasaba de nuevo.

Él se quedó pensativo un momento, antes de escribir: Se le olvida comprarse calcetines. A veces se pone uno de cada color

Ella leyó lo que él había escrito.

—¿Y qué? Eso a mí no me importa.

—De acuerdo. Tú escribe algo negativo.

Kit agarró la agenda y escribió: Agobiante. Entonces se lo pasó de nuevo.

Él la tomó y escribió: No acudió a su propia boda; ¿riesgo emocional?

—Eso no es justo —le dijo ella leyendo lo que él había escrito—. Si alguien fuera a escribir eso en la lista, debería haber sido yo.

—¿Y por qué no lo has hecho?

—Porque eso no importa. Es parte del pasado.

Ella fue a borrar su última anotación, pero él se lo impidió.

—Dejémoslo de momento —alzó la mirada—. Mmm, tal vez debamos añadir algunas cosas positivas a esta lista.

—Tengo mucha hambre. Podríamos comer primero.

Él suspiró.

—De acuerdo.

Diez minutos después, estaban sentados a la mesa comiendo lo que les había enviado Jacob.

—Bien —dijo él mientras se recostaba en el asiento—. Cuéntame la historia de tu vida, Kit.

Ella arrugó la nariz mientras trataba de adivinar lo que pensaba él por su expresión.

—Tú ya conoces la historia de mi vida —le dijo—. Hace años que nos conocemos.

—Finge que acabas de conocerme. Conozcámonos.

—Pero es una bobada...

Peter abrió la boca y ella adivinó lo que le iba a decir.

—Sí, sí, lo sé —dijo Kit—. Tendrás lo que quieras.

Él asintió, claramente complacido con su intuición.

—Bien. Nací en Oregón —empezó a decir—. Era bastante buena en el colegio, aunque no la mejor, una deportista razonable, pero no una estrella. Mi padre era el encargado de una tienda de alimentación, y mi madre se quedó en casa para criarnos. Se separaron hace unos años, y ahora mi madre trabaja para una agencia de investigación del cáncer. Recauda fondos.

—¿Has heredado de ella tu talento para las relaciones públicas? —le preguntó Peter, como si no supiera nada de eso.

—Supongo que sí —Kit se echó a reír pensando en su madre—. Ella es más exagerada, pero a mí también me gusta que todo esté perfecto.

Él dio un sorbo de vino y la observó. Kit se dio cuenta de que tenía toda su atención.

—Ahora estás muy lejos de Oregón.

—Decidí venirme al este a la universidad; supongo que para salir de casa, para ver cosas nuevas. Conocí a Piper en la facultad. Desde entonces somos amigas. Si quieres que te diga la verdad, ella desperdició mucho tiempo en la facultad. Yo no. A mí me encantaba. Nací para las relaciones públicas.

—¿Qué te llevó a mudarte a Nueva York? —le preguntó.

Como haría cualquiera; como si él no supiera nada.

—Iba a casarme —dijo ella—. Pero no funcionó.

—Lo siento por él —le dijo Peter, como si se refiriera a un extraño—. Pero me alegro por mí.

Aquello era cada vez más raro. Ella lo miró un momento con rabia.

—De todos modos, como al final no me casé, me mudé a Manhattan, conseguí un empleo con una empresa de relaciones públicas y empecé a trabajar mucho. Piper me contrató cuando abrió el Hush. Como he dicho, es el mejor trabajo. Parte de mi responsabilidad es que se me vea en la ciudad, ir a los sitios de moda. Vivo la vida divertida de una soltera en la ciudad más estupenda del mundo. ¿Qué podría haber mejor?

—¿Qué crees que podrías estar haciendo en este momento si te hubieras casado con ese tipo de la facultad?

Apoyó la barbilla en la mano y lo pensó; y eso no era algo que hiciera a menudo, porque a ella no le gustaba pensar en el pasado.

—No lo sé. Pasó años viviendo fuera del país. De haberme casado con él, seguramente habría vivido en Hong Kong o en Europa. O tal vez habría conseguido un trabajo en Estados Unidos, y yo habría seguido los mismos pasos profesionalmente. ¿Quién sabe?

—¿Te has preguntado alguna vez si a lo mejor no era ese tipo lo que falló, sino el momento?

—Peter, por favor. No quiero volver a hablar de eso.

Él parecía tan frustrado como se sentía ella. ¿Por qué no dejaba de torturarla con el pasado?

—Bien, si no quieres hablar del pasado, pasemos a nuestro posible futuro —dijo mientras sacaba de nuevo su agenda electrónica.

—No quiero hacerlo otra vez. Resulta ridículo contigo sentado aquí.

—Vamos, no puedes dejar a un hombre con una lista de aspectos negativos sobre su carácter y nada positivo. Y eso que eres relaciones públicas.

Ella ahogó una sonrisa. Peter parecía algo molesto.

—No sé.

—Tan sólo un par de cosas. Por favor...

Ella puso la mano y él le pasó la agenda electrónica. Entonces trató de pensar en algo positivo acerca de Peter que no sonara como si ella todavía lo quisiera. Tecleó unas palabras que salieron en rosa.

—«Besa bien» —leyó Peter, y le guiñó un ojo—. De acuerdo. Deja que yo escriba una —tecleó unas palabras y se lo pasó.

Ella se echó a reír. Peter había escrito: Muy bueno en la cama.

Ella escribió entonces: Nada modesto, y se lo pasó. Menos mal que habían convertido aquello en algo divertido y frívolo. Cuando Peter le pasó la agenda electrónica de nuevo, ella ya sonreía, imaginándose qué otro comentario presuntuoso se le habría ocurrido. Pero la sonrisa se le heló en los labios cuando leyó: Te quiere.

Se quedó mirando las letras rosas y tuvo que contenerse para no tirar la agenda terraza abajo. Lo habría hecho de no haber temido darle en la cabeza a alguien que pasara en ese momento por la calle.

—¡Tú no me quieres! —gritó ella—. ¡Nunca me quisiste!

Se puso de pie, sin preocuparse ya de ocultar su dolor, y echó a correr.

Él la alcanzó antes de llegar a la puerta de la terraza. La agarró por los hombros pero ella no quiso mirarlo. Volvió la cabeza y pestañeó frenéticamente.

—Por favor, no te marches. Por favor, deja que te ame.

—No digas esas palabras —se volvió a mirarlo, fiera y orgullosamente—. No vuelvas a decirlo.

—De acuerdo —él estaba temblando.

Kit lo sintió, y por un instante se preguntó qué pasaría si se dejaba llevar como había hecho en el pasado, cuando había creído en él plenamente, si pudiera estar segura de que estarían juntos para siempre.

Se preguntó qué pasaría si le entregara el corazón con la misma facilidad con la que le había entregado su cuerpo.

—De acuerdo —dijo él de nuevo—. Sólo te pido por favor que pasemos esta noche juntos. Ella lo miró con rabia.

—Y tú no me quieres.

Él la miró un momento y después dijo: —Y no te quiero.

La besó despacio, dulcemente, mientras le acariciaba la espalda y la abrazaba con fuerza.

—No me encanta el modo en que tu cuerpo se amolda al mío a la perfección —le dio la vuelta, de modo que estuvo de espaldas a la pared—. Ni lo mucho que me gusta acariciar tus pechos —le dijo mientras le pasaba los dedos levemente sobre los pezones anhelantes. Y no me encanta conocerte tan bien que casi puedo leerte el pensamiento —le dijo mientras le desabrochaba los botones de su vestido de seda azul noche.

Tenía la voz ronca, y ella también jadeaba al tiempo que el deseo se mezclaba con emociones nuevas y pasadas en fogosa receta.

Teniendo en cuenta lo bien que la conocía, le retiró de los pechos las copas de seda del sujetador y empezó a jugar con sus pezones hasta que la tuvo gimiendo. Entonces la besó ardientemente.

—No me encanta cómo me besas, ni el sabor de tus pezones en mi lengua —le dijo en tono ronco, bajando la cabeza para meterse un pezón en la boca.

—Ah —gimió ella mientras le hundía los dedos en los cabellos.

Él continuaba lamiéndola, arrastrando el borde de los dientes por el pezón y succionándolo con placer, provocándole potentes sensaciones que estallaban en sus entrañas.

—No me encanta cómo la luz de la luna baña tus pechos.

Terminó de quitarle el sujetador, y sus senos quedaron bañados por una luz lechosa que aclaró su piel.

Estaba desesperada por sentirlo dentro, y así le arañó la camisa, deseosa de poder acariciar también su piel.

Cuando dejó al descubierto su pecho y su estómago, él la estrechó contra su cuerpo para deleitarse de la sensación de estar piel con piel.

Peter se abrió los pantalones, y Kit sintió cómo su erección saltaba y apuntaba sobre su vientre. Gimió de deseo. Había en ellos tanta emoción que parecía concentrarse en un tema en el que no había controversia. Tal vez no pudieran comunicarse verbalmente, pero sus cuerpos estaban deseosos de estar juntos.

Ella lo besó ardientemente, saboreando el vino y un resto de langosta en su lengua; y le mordisqueó el labio mientras la agarraba de las caderas con fuerza.

Él le quitó las braguitas y la subió para apoyarla contra la pared al tiempo que ella lo rodeaba con sus piernas.

—No me encanta cuando entro en tu cuerpo — dijo él—, ni cuando siento que todo lo que soy y todo lo que seré está aquí mismo, entre nosotros.

La embistió con fuerza y suavidad al mismo tiempo; y ella se sintió tan poseída que se dijo que no había nada en el mundo que quisiera con más anhelo que estar allí en ese momento. Él le tomó la mano y ella se deleitó con la caricia. Sus palabras eran locas, apasionadas, y de no ser porque no podía creer en él, sabía que le respondería con total abandono.

Que de todos modos, y a pesar de todo, fue lo que hizo.

Gritó cuando él la llevó a la cumbre del placer, y sus gemidos quedaron ahogados por los besos de su boca.

Cuando ella se puso de pie de nuevo, se dio cuenta de que todo seguía igual. Tal vez él pensara que estaba enamorado de ella, pero también lo había estado en el pasado.

Y ella también. Y no pensaba volver a pasar por todo ello.

¡Pero cuánto lo deseaba su cuerpo!

—¿Te vas a volver conmigo a la cama? —le preguntó él cuando ella se abotonó el vestido y se puso las braguitas.

—Sí —suspiró, sabiendo que acababan de empezar nada más.

—¿Te quedas a pasar la noche?

—No.

Capítulo 12

—¿Y cuando acabe este fin de semana, qué pasa contigo? —le preguntó Irene a Giles.

Habían charlado de un montón de cosas distintas durante la cena. Tal vez ella fuera una paleta de una población pequeña de Ohio, pero era una lectora empedernida, sobre todo de historia y biografías. Resultó que Giles era también un historiador amateur, de modo que tenían más en común de lo que ella pudiera haber pensado en un principio.

Giles dio un sorbo de la copa de vino y la dejó sobre la mesa.

—Supongo que seguiré mi vida de siempre.

Ella asintió.

—En Inglaterra.

—Primordialmente sí. Por supuesto, tengo mi base en Londres. Pero vengo aquí con bastante frecuencia.

—Supongo que no a Ohio.

—No muy a menudo. Deberías venir a visitar Inglaterra. Podría organizar una visita privada de las fincas que mi familia posee en Kent.

—Vaya, estoy impresionada. Debes de conocer a mucha gente.

—Bueno, a una poca.

Ella se echó a reír.

—¿Y qué pensaría tu gente de mí?

—Te adorarían.

Ella se echó a reír.

—Lo más parecido a mí que ha visto Inglaterra es Fergie. Y mira lo que le pasó a ella.

—Tú no te pareces en nada a Fergie —dijo él. —¿Cómo lo sabes? ¿Conoces a la familia real?

Él la miró con uno de esos gestos enigmáticos suyos.

Ella se tapó la boca bruscamente.

—Ay, perdona, estoy todo el tiempo faltándole el respeto a tu familia.

—Por supuesto que no —dijo Giles, que no la corrigió respecto a lo de conocer personalmente a la familia real—. Bueno, háblame más de tu tío Waldo, el historiador —continuó Giles.

—Es él quien me incitó a la lectura de la historia. Tiene una colección impresionante de cosas de la época de la Guerra de Secesión.

—Me encantaría verla algún día.

—Bueno, si quieres la próxima vez que estés en Ohio —le dijo ella con alegría.

Ella creyó que él iba a decirle algo, pero se limitó a mirarla con aquel brillo en los ojos, cuya expresión le aceleró el pulso. Había estado charlando con él tan a gusto que se había olvidado que aquello era parte del fin de semana de sus sueños.

Salvo que, por parte de él por lo menos, la fantasía terminaba con su vestido de princesa.

El restaurante estaba casi vacío y ellos habían terminado de comer hacía mucho rato. Seguramente lo había aburrido con su conversación. ¿Cuándo aprendería a cerrar la boca de vez en cuando? Aunque a decir verdad no le había parecido que Giles se hubiera aburrido; más bien se había reído de todas sus bromas, algo que a ella le encantaba en un hombre.

—¿Puedo acompañarte a tu habitación?

Ella asintió y no abrió la boca para no meter la pata.

No hablaron al salir del restaurante, ni tampoco en el ascensor. Entre ellos flotaba una sensación de irrevocabilidad.

Ella se pasó la lengua por los labios con una mezcla de nerviosismo y emoción; y él la observó con tanta intensidad como si se estuviera quitando la ropa.

Cuando abrió la puerta con su tarjeta y lo miró, sus ojos ardían de deseo. ¡Al cuerno con los convencionalismos! No debía sentirse ridícula por querer invitarlo a pasar.

—¿Te gustaría... ?

—Sí, me gustaría —dijo él, que inmediatamente cruzó la puerta con ella.

El corazón le dio un vuelco. ¡Sí! Si estaba allí, sería porque ella lo atraía; y por supuesto eso la puso nerviosa y empezó a meter la pata.

—Nunca lo he hecho con la realeza antes —dijo ella, tratando de adoptar la actitud jactanciosa habitual en esos casos.

Él le sonrió, y a Irene le dio la impresión de que entendía. Su dominio de sí mismo era tan total que ella se sentía azorada. Era tan sorprendente, tan superior a cualquier hombre que hubiera conocido jamás, que supo que nunca sería suyo de verdad. Pero se dijo que eso no importaba. No importaba que él no volviera a llamarla, porque ella ya contaba con eso.

—Sé que sólo tenemos una noche —le dijo ella—. No me importa. Así que haz el favor de no decirme nada sólo porque pienses que pueda ser lo que deseo escuchar. Lo detesto.

—De acuerdo. Si eso es lo que quieres.

—Lo es.

Él se acercó un poco más y le deslizó la mano por el brazo, le acarició el hombro y el cuello, y enterró su mano entre sus bucles sedosos. Su gesto le resultó a Irene tan íntimo como si le hubiera tocado un pecho.

—Entonces hagamos de ello una ocasión perfecta —le dijo él, que dio un paso más para que sus cuerpos se tocaran.

Ella se estremeció de pies a cabeza, y cuando levantó la cabeza para saber si él también lo había sentido, la besó suavemente, tal y como había hecho en el coche de caballos, saboreándola como un sumiller paladearía un vino muy preciado. Era un hombre que tenía toda la noche por delante y la intención de aprovechar al máximo cada minuto.

—Sí —le susurró ella en los labios—. Hagamos de ésta una noche perfecta —y lo condujo a la enorme y preciosa cama principesca.

Él la desvistió despacio, y aunque no le hizo ninguna promesa desde luego no se quedó callado. Tenía un acento tan delicioso que su melodía parecía acariciarla, dejando sus palabras en un segundo plano. Le dijo que era bella de tal modo que ella se sintió bella de verdad.

—Eres tan sensual, tan madura... —le dijo mientras le sujetaba los pechos, mientras le acariciaba el vientre y las caderas con deleite, haciéndola sentirse de verdad sensual y madura.

En contraste su cuerpo era esbelto y musculoso. A ella le gustó su cuerpo atlético, sus manos largas de dedos esbeltos que parecían tan cuidadas como las suyas. Y, ay señor, cómo la tocaban esas manos.

Algunos hombres se cortaban por su franco entusiasmo por el sexo. Se preguntó si tal vez Giles fuera así también. Pero para su sorpresa y deleite, le encantó que ella disfrutara del acto. Él mostró el mismo entusiasmo que ella y la llevó a la cima más veces de las que Irene habría creído posibles.

Cuando estuvieron ambos exhaustos y hubieron probado casi cada rincón de la suite y la mayoría de los juguetes que había en todos los cajones, permanecieron quietos. Él le acariciaba la cabeza con suavidad, y ella le tenía la cabeza apoyada en el pecho.

—¿Te ha dicho alguien alguna vez que eres muy bueno en la cama, milord?

—He tenido la pareja adecuada —le dijo él.

—No —entonces se volvió a mirarlo—. ¿De verdad?

—¿Estás buscando que te eche un piropo?

—Tal vez un par de ellos.

—Eres espectacular —le susurró al oído—, sensual, con un cuerpo diseñado para el sexo.

—Oh, basta, me estás excitando de nuevo.

—Bueno —dijo él mientras le deslizaba una mano por el cuerpo—. Creo que eso no me molesta.

—De verdad eres un sueño, ¿no?

—No más de lo que lo eres tú —le dijo mientras se colocaba encima de ella y la penetraba con pausada y lenta precisión.

—¿Soy un sueño? ¿Por qué?

Él se movió despacio, lo suficiente para que la tensión fuera leve pero continua.

—Eres franca. Dices lo que quieres. Te importa lo que yo quiero. Está claro que te encanta el sexo; te encantó jugar con todos los juguetes, pero también creo que has disfrutado de mí.

—Más —suspiró ella—. Mucho más.

—Además, te gusta decir guarrerías en la cama y debo decir que eso para mí es una delicia poco frecuente.

—¿Te gusta?

—Sí.

—¿Entonces no tengo que refrenarme?

—Desde luego que no.

—De acuerdo —ella lo miró y se sintió bella y sexy. Tal vez fuera más terrenal que princesa. Eso también era bueno.

—¿No quieres usar juguetes esta vez?

Ella negó con la cabeza.

—No, ahora sólo nosotros.

Irene se despertó con una sonrisa en los labios. Se dio la vuelta para ver si Giles se había despertado ya y la sonrisa se le heló en los labios.

Giles no estaba allí.

Bueno, debería esta acostumbrada a eso. A veces los hombres abandonaban su cama en mitad de la noche. Era la naturaleza de la bestia. Se encogió de hombros mientras trataba de decirse que la sensación de vacío que tenía en el estómago era de hambre.

El problema con las fantasías, se decía mientras se levantaba de la cama, era que pertenecían al mundo de los sueños, no a la realidad. ¿Qué le pasaba a una persona que vivía una fantasía? ¿Se pasaría el resto de la vida buscando un hombre que le hiciera sentir lo que Giles le había hecho sentir durante una noche tan especial?

Gimió con desconsuelo. Café, eso era lo que necesitaba. Con un café no lo vería todo tan negro.

Bueno, ya estaba, se había marchado y no pasaba nada.

Como si el intenso deseo lo hubiera conjurado, percibió el intenso aroma del café recién hecho.

Pondría la cafetera y se daría una ducha. Cuando estaba a punto de abrir la puerta del baño, ésta se abrió y Giles salió de pronto. Irene pegó un respingo.

—¡Giles!

Sintió ganas de echarle los brazos al cuello. ¡No se había marchado! Había estado duchándose. Sólo llevaba una toalla puesta y la miraba de un modo que a Irene la hizo pensar en todo lo que habían hecho la noche anterior.

Sólo entonces se dio cuenta de que estaba desnuda.

—Me encanta cómo eres —le dijo él.

En lugar de decir alguna broma sobre sus imperfecciones, ella le sonrió.

—Gracias.

—Te he hecho café.

Irene deseaba reír, llorar, gritar. Quería caer a sus pies y rogarle que fuera real.

—Mmm. Estupendo.

Él le sirvió una taza y ella la tomó con gratitud.

—No puedo creer que me hayas preparado un café.

—Mientras te lo tomas, necesito pedirte un consejo.

—De acuerdo —dijo ella, que se tomó un sorbo de café, preparándose para lo que él tuviera que decirle—. ¿Qué quieres preguntarme?

—¿Puedes por favor explicarme el propósito de esto? —le preguntó mientras levantaba de la mesa un objeto de plástico rojo en forma de pulpo.

Ella trató de no reírse ante su seriedad, pero no logró controlarse del todo.

—Escucha —le dijo ella—. Necesito darme una ducha y lavarme los dientes. Tal vez mientras tanto puedas imaginar alguna manera de utilizar esa cosa.

Él le dio la vuelta al objeto y lo miró por todos los lados.

—Me tiene confundido.

—Eres demasiado lindo —le dijo, dándole un beso al pasar junto a él.

Bueno, pensaba ella mientras se lavaba con un maravillosamente perfumado jabón líquido, parecía que su noche mágica había dado paso a un día mágico.

Y, francamente, no quería pensar en lo que ocurriría al día siguiente.

Capítulo 13

Peter dio finalmente con Kit en el vestíbulo del hotel, recibiendo a un cliente que parecía recién llegado al hotel.

Pero como su fin de semana de ensueño terminaría en unas tres horas, se acercó a Kit y al tipejo que parecía querer ligársela y la besó en la mejilla.

—Hola, cariño —dijo Peter—. Siento haberte hecho esperar.

Su fastidio fue evidente, pero Kit trató de disimularlo mientras se volvía hacia el cliente.

—Sé que le encantará el Hush —le dijo, tendiéndole la mano.

—Ya me encanta, cielo.

El hombre asintió con la cabeza hacia Peter, se dio media vuelta y los dejó.

—No vuelvas a hacerme algo así —dijo Kit en tono bajo y furioso.

—Pero es el fin de semana. Ni siquiera llevas la placa con tu nombre.

—No se trata de eso. Tengo una posición de respeto en el hotel que no implica que los clientes me puedan besar.

—Pues anoche hiciste conmigo algo más que eso.

—Pero eso fue en privado.

Habrían seguido discutiendo toda la mañana si Giles e Irene no hubieran aparecido en ese momento.

—¿Os apetece desayunar con nosotros? —les preguntó Giles.

—Me encantaría —respondió Peter antes de que Kit abriera la boca.

—Pero es que yo ya...

—Todo lo que yo quiera —le recordó Peter con una sonrisa.

Peter había tratado de llamar a Giles esa mañana, pero éste debía de haber estado en la piscina o en algún sitio porque no le había contestado.

Necesitaba trazar un plan antes para demostrarle a Kit que había cambiado, que había madurado y que estaba listo para ella. Y le daba la terrible impresión de que no le quedaba mucho tiempo.

—De acuerdo —dijo Kit.

Peter sintió un alivio ridículo.

Cuando entraron en el restaurante y habían terminado de pedir, Peter le dijo a Giles:

—Has bajado al gimnasio esta mañana, ¿no?

Recibió a cambio una mirada enigmática.

—No.

—Traté de llamarte, pero no te encontré en tu habitación.

—Peter —dijo Kit en ese tono que utilizan las mujeres cuando creen que uno es indiscreto.

—Es que no estaba en mi habitación —le explicó Giles.

—Pero dónde...

Kit le dio una patada debajo de la mesa.

—Un caballero no habla de esas cosas.

Peter sintió que nada tenía sentido.

—¿Te acostaste con Irene?

—¡Peter! —dijo Kit con cara como si quisiera pegarle.

Pero Peter apenas si notó su rabia, de lo ensimismado que estaba mirando a su viejo amigo.

—Pero tú eres... —continuó Peter.

—¿El qué? —dijo Irene dando un sorbo de café—. ¿Hay más secretos que tenga que saber de él?

No había ningún modo fácil de salir de donde acababa de meterse con tanta torpeza; además, Irene tenía derecho a saberlo.

—Giles es gay —anunció Peter.

Irene se echó a reír a carcajadas. Giles cortó un pedazo de tortilla francesa y se lo metió en la boca. Cuando Irene había dejado de reírse, miró a Peter.

—No es gay. Es inglés. A veces con esos tipos esnobs no hay manera de saber la diferencia.

Peter jamás se había equivocado con nadie, salvo cuando había dejado a Kit plantada.

—¿Eres entonces... ?—hizo un gesto con la mano de un lado a otro.

—¿Que si soy qué...? —Giles se inclinó hacia delante con las cejas arqueadas.

—Creo que quiere saber si eres bisexual —dijo Irene muy oportuna.

—Santo cielo. Hay que ver los temas que elegís para comentar en el desayuno, Peter.

—¿Y bien? ¿Lo eres?

Giles tomó una servilleta y se limpió la boca. Miró a Irene, y ella también lo miró con una mirada ardiente.

—No, Peter, no lo soy. Soy tan heterosexual como tú.

—Pero te gustó la limpieza de cutis, yo mismo lo vi.

—A ti también te habría gustado de no haberte pasado toda la tarde rechazando no sé qué amenaza implícita a tu masculinidad.

Kit no dijo nada para defenderlo. Por su sonrisa, a Peter le dio la impresión de que estaba disfrutando de su malestar.

Peter pensó en dejar el tema, pero no podía creer que su capacidad de juzgar a las personas fuera tan torpe.

—¿Entonces por qué nunca te he visto con una mujer? Quiero decir, antes de este fin de semana.

Giles removió el café despacio, como si estuviera debatiendo algo. Entonces levantó la vista y miró no a Kit o a Peter, sino a Irene.

—Yo... tuve una amistad muy buena con una mujer durante muchos años. Su matrimonio era infeliz, pero no quería dejar ni a su marido ni a sus hijos. Éramos totalmente discretos. Me habría casado con ella de haber podido. Pero fue imposible de todos modos.

Parecía tan triste, que Irene le puso la mano encima de la suya.

—¿Qué pasó?

—Murió —dijo él en tono bajo— en un accidente de automóvil. En un estúpido accidente.

—¿Cuándo?

—Hace cuatro años —sonrió brevemente—. A nuestro modo, nos fuimos fieles el uno al otro durante veinte años.

—Oh, cariño. Lo siento.

Él le agarró la mano con fuerza; como si hubiera olvidado que no estaban solos.

—Tú me has hecho reír de nuevo, Irene.

Peter deseó que Kit y él estuvieran lejos de allí. O al menos no haber abierto la boca.

Entonces Giles centró de nuevo la atención en su café, y Peter entendió que Giles no revelaría nada más. Siempre había contemplado a Giles como un buen cliente, pero del cual tampoco había sabido mucho.

—Así que me he equivocado contigo totalmente — dijo Peter.

—Me temo que sí.

Él entrecerró los ojos. A lo mejor se había equivocado, pero no era tonto del todo.

—Tú sabías lo que yo pensaba, ¿verdad?

Una leve sonrisa asomó a sus rasgos aristocráticos.

—Sí. Tenía mis sospechas.

—¿Y por qué no dijiste nada?

—En primer lugar porque no tengo por costumbre hablar de mi vida privada, y en segundo lugar porque te hacía mucho bien suponer que tenías un amigo gay.

—Lo siento, Irene —dijo Kit de pronto—. No tenía ni idea de nada cuando Peter sugirió llamar a Giles...

—Oye, no pasa nada. Para mí todo ha salido perfecto —sonrió a su nuevo amante—. Estoy disfrutando de un fin de semana de verdadero ensueño.

Maldición, aquello no iba como él quería. Estaba claro que con su viejo amigo no podía contar; y no tenía ni idea de qué hacer para recuperar a Kit.

—Giles, dime ¿qué haces más tarde? —dijo Peter, pensando en el modo de poder hablar un rato con su amigo para que le diera un consejo.

Giles arqueó las cejas.

—Creo que vamos a la biblioteca a leer un rato —le dijo, pero en ese momento le echó una mirada a Irene que sugería que la lectura no era una parte importante de las actividades del día.

—Pero tenemos que salir hoy del hotel —le recordó Peter.

—Nosotros no —dijo Irene—. Tuve que empezar el fin de semana tarde, de modo que me lo han prolongado hasta mañana —miró con coquetería al hombre que tenía al lado—. Giles se va a quedar para hacerme compañía.

—Ah —Peter miró a Kit con esperanzas renovadas; si podía quedarse un día más, entonces tal vez pudiera impresionarla con su deseo de renovar su relación—. ¿Crees que yo también podría quedarme otra noche?

—Lo siento, chico. Tu fin de semana de ensueño termina al mediodía —miró su reloj—. Más o menos dentro de un hora.

—Pero yo podría...

—La suite está reservada para esta noche, y la mayor parte de las demás habitaciones está ocupada.

De acuerdo, no lo quería allí. Peter entendió su nada sutil mensaje.

—De todos modos es una idea de lo más tonta. Tengo que trabajar mañana.

Giles e Irene terminaron de comer rápidamente, sin duda ansiosos de continuar con el programa del día.

—Bueno, detesto comer tan deprisa pero... —empezó a decir Giles.

Irene ya estaba de pie.

—Si no te vuelvo a ver, Peter, me alegro de haberte conocido —Irene le dio la mano; entonces se inclinó hacia delante cuando él se levantó, y lo besó en la mejilla—. Buena suerte —le susurró al oído.

—Gracias. Tú también —respondió él.

Y entonces Giles y ella se marcharon con la mayor rapidez de la que eran capaces sus excitados cuerpos.

—Y bien —dijo Kit con esa expresión de relaciones públicas de nuevo en el rostro—. Será mejor que me ponga en movimiento; tengo mucho que hacer.

Él le puso la mano en el brazo.

—Mi fin de semana todavía no ha terminado hasta el mediodía.

—Peter —dijo ella en tono de total exasperación—. Queda menos de una hora. ¿Qué fantasía podrías querer satisfacer en —se miró el reloj— cuarenta y siete minutos?

—Puedo hablar contigo, y tengo la intención de hacerlo.

Ella volteó los ojos y colocó los brazos sobre la mesa y la barbilla en las manos con una expresión de falso interés.

—De acuerdo, habla.

—Aquí no —dijo él—. Quiero que me prestes toda tu atención.

—Tienes toda mi atención.

—Y prefiero en privado.

Ella se levantó y él la siguió.

—¿En dónde? —soltó Kit de mal humor.

—En mi habitación.

Era una excusa muy pobre, él lo sabía, llevarla a la habitación con la esperanza de que los recuerdos de su reciente pasión le ablandaran el corazón lo suficiente como para escucharlo; pero estaba tan desesperado que decidió intentarlo todo.

—Kit —dijo él cuando finalmente estuvieron a solas en su cuarto—. Quiero hablar contigo.

—Bueno, tienes cuarenta y cinco minutos para hacerlo. Te escucho.

—Mira, no me es fácil explicarte mis sentimientos —trató de sonreírle—. La limpieza de cutis no es nada comparado con lo que me cuesta intentar decirte lo que siento.

—Entonces tal vez no deberías molestarte.

Se sentó en el borde de la cama, sacó la cartera y una foto de ella que le pasó a Kit. Ella se quedó mirando la fotografía en silencio un buen rato. La mano le temblaba ligeramente, y entonces de repente se dejó caer en la cama a su lado.

—¿De donde has sacado eso?

—Me la mandó Piper.

—¿Y por qué iba a hacerme ella algo tan cruel?

—Creo que era a mí a quien esperaba castigar, no a ti.

—Parezco tan joven...

Los dos miraron a la despreocupada Kit de la fotografía que sonreía con felicidad a la cámara el día de su boda.

—Pareces tan contenta...

—Deberías haberme visto una hora después —dijo ella.

—Lo sé —respondió él, mirándola—. Debería haber estado contigo todos los días a partir de ése.

Kit pareció salir del ensimismamiento en el que la había sumido la fotografía.

—No tenía que ser, Peter. Nuestro matrimonio habría sido un desastre.

Ella fue a romperla, pero Peter se lo impidió.

—¡No!

Peter se la quitó de la mano.

—¿Para qué quieres llevarla en la cartera? ¿Acaso es una especie de trofeo?

—Es mi penitencia —miró con gesto amoroso el rostro cariñoso y feliz—. Pensé que este fin de semana podría hablar contigo para asegurarme de que eras feliz con tu vida; para estar seguro de que estabas más feliz sin mí. Entonces iba a romper esta foto y a olvidar de una vez el sentimiento de culpabilidad que siento desde hace tres años.

Ella le tendió la mano con la palma hacia arriba.

—Entonces hagámoslo. Ahora. Quiero romperla en pedazos. Estoy bien y feliz. Márchate y vive tu vida.

Él negó con la cabeza.

—He dicho que pensaba que eso era lo que quería. Pero me equivoqué.

Peter miró los ojos de aquel azul brillante que siempre le habían encantado. En ese momento lo miraban con frialdad y dureza, pero de todos modos le encantaban esos ojos.

—Jamás debería haberte dejado plantada —continuó él mientras le ponía la mano en el muslo—. Lo siento, Kit.

Como si de una repentina tormenta se tratara, a Kit se le ensombreció la mirada. De pronto saltó de la cama y corrió a la ventana. Todo su ser destilaba una rabia ciega, mientras se volvía de pronto hacia él.

—¿Lo sientes? —gritó—. ¿Lo sientes, Peter? ¿Quieres saber cómo fue? Llevas todo el fin de semana pinchándome para que te lo diga. Pues muy bien. Te lo diré. Nos enviaron cien kilos de salmón de British Columbia en avión. Salmón rojo. Mi padre compró veinte cajas de champán de cosecha; él mismo supervisó el proceso de enfriamiento del vino.

—Las rosas estaban a punto de abrirse —dijo Peter—. Jamás he visto rosas tan perfectas.

—Y allí estaba yo, sintiéndome tan feliz. Primero me puse nerviosa, después me entró pánico al pensar que podrías haber tenido un accidente. Mucho tiempo después, empecé a aceptar la realidad; que te habías largado y me habías dejado abandonada. Le tomé manía al olor de las rosas.

—Recuerdo esas rosas —dijo él.

—Nunca las viste.

—No, pero me acuerdo lo mucho que te obsesionaba el color. Rosas, pero no demasiado rosas. Con un toque de amarillo en los bordes, pero no demasiado amarillo.

Había sido una pesadilla. ¿Por qué no había intentado hablar con Kit del miedo que se había ido apoderando de él hasta ahogarlo?

—Quería que todo estuviera perfecto —dijo ella.

—Me pasé meses sin verte, Kit —él sacudió la cabeza—. Meses. Estabas tan ocupada con la boda del siglo que no tenías ni un minuto para pasárnoslo bien, como habíamos estado haciendo hasta entonces. Incluso nuestra vida sexual se fue al traste.

Peter recordaba cómo habían empezado a discutir por tonterías.

—Si no estabas probándote el vestido y yéndote a otra ciudad para ver si podías encontrar flores más frescas, estabas tan obsesionada con la colocación de los invitados en las mesas que cualquiera hubiera dicho que estábamos juntos a veces en la misma habitación.

Ella se dio la vuelta.

—Podrías haber dicho algo en lugar de ser tan cobarde.

Él se levantó y avanzó un paso.

—Pensaba que iba a mi boda. Tenía el esmoquin puesto. Juro por Dios que no planeé conscientemente no ir a la boda. Estaba repasando el brindis a quien fuera que tuviera que hacérselo...

—Para las damas de honor —dijo Kit.

—Eso es. Entonces se me pasó la primera desviación para el club de campo. Me dije que no pasaba nada, que giraría en la siguiente intersección.

Se produjo una pausa mientras se miraban y recordaban el fatídico día.

—Y yo allí, delante de doscientos invitados, algunos de los cuales habían volado desde muy lejos para ir a nuestra boda. Entonces todo el mundo se quedó muy callado y empezó a mirarme con lástima —se abrazó —. Nuestros amigos. Mis amigos. Mi madre y mi padre. El cura —se echó a reír con amargura—. Tenía otra boda esa tarde. No dejaba de mirarse el reloj cuando se creía que yo no lo veía. ¿Y sabes lo más triste?

Él negó con la cabeza.

—Que yo seguía creyendo en ti. De verdad pensé que llegarías. Me ama, pensé; Peter jamás me haría algo así.

Estaba llorando, derramando las lágrimas que llevaba aguantándose tanto tiempo.

—Lo siento tanto... —dijo él, pero sus palabras le sonaron tanto débiles como poco adecuadas.

Trató de abrazarla, pero ella lo empujó.

—Esto es ridículo —dijo Kit enjugándose las lágrimas—. Y, de todos modos, se te acabó el tiempo. Adiós, Peter.

Kit fue hacia la puerta.

—Espera —dijo él.

Ella se dio la vuelta; parecía triste e impaciente.

—¿Qué quieres ahora?

—Tal vez sea demasiado tarde, pero tienes que saber lo que siento. Cometí el error más grande de mi vida cuando huí ese día. Por favor, dame otra oportunidad.

—¿Cómo voy a volver a confiar en ti?

—Yo... Mira Irene. Ella confía en Giles, y eso es mucho más. Quiere creer que su fantasía de Cenicienta se hará realidad —negó con la cabeza—. Y lo curioso es que está ocurriendo. Tal vez nosotros también podamos tener ese final feliz.

Ella soltó una risotada amarga y burlona.

—Adiós, Peter.

—Kit, te amo.

Ella parecía poco impresionada. Arqueó las cejas e hizo una mueca con los labios.

Él le sonrió; se sentía triste y desesperado.

—La última vez que te dije que te quería, empezaste a planear la boda inmediatamente.

—Bueno, créeme, jamás volveré a planear nuestra boda.

Y sin más, Kit se marchó.

Capítulo 14

Kit apenas veía, lo cual la enfureció. Jamás lloraba. Y menos por un hombre.

Ya no.

Bajó por las escaleras para no encontrarse con ningún huésped; tenía que salir de allí, y rápido. Así que corrió escaleras abajo hasta su despacho, agarró el bolso, se sonó la nariz y salió corriendo.

Se dirigió apresuradamente hacia la entrada de personal que había en el bajo, pensando en meterse en la primera estación de metro de Lexington Avenue que encontrara y marcharse a casa.

De pronto una risa ronca le llamó la atención. Reconocería aquella risa en cualquier sitio.

Sin pensar, entró en el despacho de su jefa.

—Qué pronto has vuelto —dijo Kit, pero se paró en seco y notó que se ponía colorada—. Ay, Piper, lo siento.

No era de extrañar que Piper estuviera riéndose. Ella también se habría reído si el hombre amado la hubiera estado besando de aquel modo. Estaban completamente vestidos, pero cinco minutos después y no lo habrían estado. Trace ya le había bajado un tirante del escotado vestido a Piper y estaba muy ocupado besándola.

Kit se volvió para salir de allí, pero Piper la llamó para impedírselo.

—No, Kit. No te vayas —entonces se oyó un leve gemido de protesta—. Quítate de encima, Trace. Ya terminaremos esto después.

—Desde luego que sí, cariño —Trace le dio otro beso a su esposa y al pasar junto a Kit le guiñó un ojo—. La próxima vez llama, chica.

—Ay, sí, lo siento —dijo Kit dejándose caer en el sofá.

—Tienes un aspecto horrible. ¿Qué te pasa?

—No me mires con esa cara de ingenua. Sabes muy bien lo que está pasando —Kit estaba muy enfadada—. Deberías haberme dicho que el ganador era Peter. Deberías habérmelo dicho, Piper. Y qué conveniente que Cassie no se presentara, después de que esa mañana me había dicho que iba a venir. Hiciste algo más que ocultarme la identidad de Peter.

—Sí. Tienes razón. Para que lo sepas, Cassie no quería dejarte tirada. Le hice chantaje ofreciéndole una prueba cinematográfica con un amigo mío en Los Ángeles. También le prometí que le pagaría y le conseguiría otro trabajo con otro ganador del concurso — Piper parecía preocupada—. Pensé que os estaba haciendo un favor a los dos. Cuando me llamaste el sábado por la noche, me dio la impresión de que estaban pasando cosas muy buenas entre Peter y tú. Pensé que un día nos reiríamos de todo esto.

—Pues yo no me estoy riendo, Piper.

—De acuerdo. Vamos a empezar por el principio. Te presentaste en su suite guapísima. La cena fue maravillosa. Él te dio una lista de cosas que quería hacer y que en realidad era el programa para tu día perfecto. Después me fui a los Hamptons —Piper se retiró el cabello de la cara—. ¿Me he saltado algo?

—Unas cuantas conversaciones incómodas y unas cuantas sesiones de sexo maravilloso.

—¡Cuenta!

—Sí, bueno. Fue una idea de lo más estúpida.

—¿El qué, las conversaciones o el sexo?

—Las dos cosas.

Piper sacudió la cabeza, provocando que la melena le cayera sobre un hombro con gesto sensual.

—Primero cuéntame lo del sexo. Con todo detalle.

Kit estaba enfadada con su amiga, pero sabía que en el fondo su intención había sido buena. Y necesitaba su consejo.

—El sexo fue más o menos como antes. O mejor aún.

—¿De verdad? ¿Incluso después de tres años en Manhattan?

Kit asintió con tristeza.

—¿Sigue siendo el mejor para ti?

Kit se lo pensó y finalmente asintió con la cabeza.

—Bien.

—Me ha dicho que me quiere.

—¡No me digas! ¿Cuándo?

—Hace quince minutos.

—¿En la cama o fuera?

Kit volteó los ojos.

—Fuera.

Piper se puso derecha. Habían jugado a ese juego tantas veces...

—¿Con ropa o sin ropa?

—Con ropa.

—De acuerdo. Entonces lo dice de verdad.

—No, no es cierto. Vino aquí buscándome para que yo le echara la culpa por arruinarme la vida. Juro que se quedó decepcionado cuando le dije que estaba bien. Lo he olvidado.

La respuesta de su amiga fue una risotada de incredulidad. Kit decidió ignorarla.

—¿Por qué te acostaste con él?

—Por la misma razón que tú sueles acostarte con un hombre —sonrió levemente—. Bueno, solías. Me apeteció.

—¿Y querías demostrarle que podrías acostarte con él y dejarlo?

—Yo no lo pensé así, pero seguramente tendría algo que ver con eso.

—Escucha, Kit. Yo pensé que esto te ayudaría a olvidarte de Peter de una vez. ¿Te ha ayudado en modo alguno? ¿Te ha servido de algo verlo y hablar con él?

—No sé. En este momento estoy muy alterada. Me puso tan nerviosa... Me enseñó una foto mía vestida de novia que tú le enviaste, parece ser —miró a Piper enfadada—. Nunca me dijiste que hubieras hecho eso.

—Sinvergüenza. Quería que viera lo que se había perdido —levantó la vista, con los ojos muy abiertos—. ¿Todavía la tiene?

—La lleva en su cartera.

—Interesante.

—Nauseabundo. Intenté romperla, pero él no me dejó —suspiró—. Y bueno, sacó la foto y empezó a disculparse de nuevo. Cuando la vi me pareció como si retrocediera en el tiempo al día de la boda. ¿Me entiendes? —Kit bajó la vista—. Le dije la humillación que había sentido. ¿Y sabes lo que me dijo él? —levantó la voz sin poder evitarlo.

—¿El qué?

—Que se agobió; más o menos es eso lo que ha venido a decirme. Porque yo quería que todo estuviera perfecto.

—¿Y por eso no se presentó?

—Me dijo que fue porque nunca me veía debido a que yo estaba tan ocupada planeando la boda y... Ay, esto es una tontería.

Piper se bajó de su mesa, donde había estado sentada, y se fue a sentar al lado de Kit.

—Tal vez intentaba decirte algo importante.

—Piper... —le dijo en tono de advertencia.

—Escucha. Si Peter quería decirte lo que de verdad siente, eso que le cuesta tanto a los hombres... a lo mejor se asustó porque tú estabas planeando cada detalle de la boda a la perfección.

Kit se puso de pie y empezó a pasearse por la habitación.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Creo que Peter intentaba explicarte por qué no se presentó, por qué huyó de ese modo.

—Si no quería casarse conmigo porque yo quería que todo fuera perfecto, entonces no me merecía.

—Por supuesto que no te merecía —Piper aspiró ruidosamente, como si tuviera algo difícil que decir—. Pero a veces te dejas llevar de manera exagerada.

Kit la miró con incredulidad.

Pero Piper la miraba sin pestañear.

—La vida no es perfecta, Kit. He cometido muchas locuras como para no saberlo. ¿Sabes lo que pienso?

—¿El qué?

—Que el divorcio de tus padres te afectó más de lo que quisiste demostrar. Tu vida era perfecta, y de pronto todo se fue al traste. Es como tu madre, que planeó su vida a la perfección y luego no le salió así. Creo que lo que tú querías era tener una familia perfecta, pero sin los errores que cometieron tus padres. Planeaste la boda con tanta perfección que te olvidaste de lo que Peter quería.

Kit se sintió mal, como si de pronto le faltara el aire.

—Eres mi mejor amiga. ¿Cómo puedes echarme la culpa porque mi novio me dejara plantada en el altar?

—No te echo la culpa. Sólo estoy diciendo que tal vez Peter esté tratando de decirte algo importante.

—Crees que me esfuerzo demasiado.

—Es automático. Haces lo mismo con tu trabajo. Nadie hace mejores promociones que tú. No hay nadie en esta ciudad que tenga la imaginación o el talento que tienes tú. Pero a veces te pasas un poco.

—Los cocodrilos —suspiró.

—Más o menos la metáfora de tu vida.

—No creo en insistir en los errores del pasado.

—¿Y entonces cómo puedes aprender de tus errores si los ignoras?

Kit miró a su amiga con seriedad un momento.

—Tengo que marcharme.

—Llámame.

Kit salió a la calle, pero no se fijó ni por dónde iba, sino que continuó hacia el metro en Lexington Avenue. Regresó a casa aturdida, a su apartamento. Apenas había dormido en dos días; debía de ser por eso por lo que se sentía tan rara.

No tenía hambre, pero sintió que necesitaba tomar algo caliente y reconfortante, así que preparó una tetera.

Entonces se sentó en una butaca del salón. No puso música, ni encendió la tele, ni nada que pudiera distraerla. Sólo quería pensar.

¿Tendría razón Piper? ¿Sería cierto que Peter había tratado de decirle que ella lo había asustado con sus exagerados planes para la boda?

¿Y cómo podía decirle de pronto que la amaba? No entendía cómo un hombre podía dejar así a la mujer que amaba.

De pronto pensó en sus padres. Al menos su madre había estado casada quince años antes de que su padre se cansara de ella. Kit ni siquiera había conseguido casarse.

De acuerdo, Peter había hecho algo horrible, imperdonable. Pero por primera vez en tres años se daba cuenta de que ella también había sido responsable del desastre de su boda.

¿Tendría Piper razón? ¿Sería cierto que se estaba engañando a sí misma?

Repasó mentalmente algunas de sus últimas promociones. Estaba nerviosa, eso era todo. A la gente le encantaban sus promociones. Pero era cierto, siempre tenía la sensación de que se tambaleaba al borde del desastre.

Capítulo 15

—Espero que haya disfrutado de su estancia en el Hush, señor Garson —le dijo la recepcionista con una sonrisa en los labios cuando él fue a devolver la tarjeta para abrir la habitación.

—Uno de los mejores de mi vida —le aseguró, al tiempo que se sorprendía de que era verdad.

Había malgastado demasiados días de diario, fines de semana y años sin Kit. Comenzando con ese fin de semana, había tenido la esperanza de que pudiera convencerla de que merecía una segunda oportunidad.

Naturalmente, la mujer que ocupaba sus pensamientos no estaba por allí cerca.

—Nuestra limusina está a su disposición para llevarlo a cualquier punto de la ciudad —le dijo la recepcionista.

—Gracias. Tal vez le acepte la oferta, pero primero tengo que hacer otra cosa.

—Por supuesto, señor. Cuando esté listo para salir, dígamelo para que avise al conductor.

Se echó la bolsa que había llevado al hombro, pensando que quería despedirse debidamente. Tal vez Kit estuviera en su despacho. Pero cuando llegó a la planta baja, todo estaba en silencio. En el despacho de Kit estaba todo apagado, y allí no había nadie.

Estaba a punto de marcharse cuando oyó una voz conocida.

—Vaya, vaya. Esa cara la conozco yo.

Se dio la vuelta y allí estaba Piper, tan preciosa y sensual como siempre. Piper lo miraba con curiosidad. ¿Amiga o enemiga? No sabría decir lo que era en ese momento, pero decidió arriesgarse con la suposición de que sería su amiga, al menos hasta que le diera una patada en la entrepierna diciéndole lo contrario.

—Vaya, Piper, qué bien te veo.

Ella dejó que él se acercara, que le diera dos besos, y se refrenó de darle la patada. De momento, bien, pensaba Peter.

—Gracias por ayudarme a conseguir pasar parte del fin de semana con Kit —dijo Peter.

—Como le he dicho a Kit cuando ha venido a regañarme por lo mismo, yo no habría conseguido nada si la fantasía que plasmaste en la carta no la hubiera conmovido —Piper lo miró—. Conseguiste llegar a ella.

—Sí, lo sé —llenó los pulmones de aire y resopló con frustración—. Pero no lo suficiente como para que me dé otra oportunidad.

—¿Y qué esperabas, Peter?

Él se pasó la mano por la cabeza.

—¿Quieres que te diga la verdad? Esperaba un rechazo. Y entonces la vi de nuevo y...

—¿Y qué?

Él miró a Piper. Parecía verdaderamente interesada.

—Y me pareció como si alguien me hubiera sacado el aire de los pulmones. Es sorprendente, increíble y más bella que nunca, y...

—Y le destrozaste el corazón.

—Ella finge que me ha olvidado.

—Por supuesto que te ha olvidado. ¿Acaso pensabas que iba a pasarse tres años esperándote? —se echó a reír, pero no con crueldad—. Pero eso no significa que no siga teniendo sentimientos hacia ti.

—Ahora estoy preparado, más preparado de lo que había pensado. Kit es el amor de mi vida, por muy cursi que suene; pero supongo que hace unos años era todavía demasiado inmaduro para darme cuenta.

—No era el momento.

—Sí. Pero ahora que ha pasado el fin de semana, no sé qué hacer. Ella no quiere verme ya.

—¿Te ha dicho eso?

—No con tantas palabras, pero me lo ha dejado claro.

—Ven a mi despacho —Piper se dio la vuelta sin más y avanzó con sus andares de modelo hasta la puerta al final del pasillo.

Él la siguió hasta el cómodo pero práctico despacho. Piper se sentó en su silla de cuero, y Peter en el sofá, donde Kit se había sentado antes.

—Y bien —empezó a decir Piper—. Así que quieres ver a Kit.

—Sí.

—Y ella no quiere verte.

—De eso no estoy seguro. Pero fue lo que quiso darme a entender.

Piper ponderó el problema unos momentos; entonces sonrió y se inclinó hacia delante.

—Te recibirá si es por algo de negocios.

Piper lo miró como si él supiera qué era lo que iba a decir; pero lo cierto era que no tenía ni idea de lo que se le había ocurrido.

—Y Kit organiza todos los eventos que se hacen en el hotel —continuó Piper.

—Ya.

—¿Cuál es tu nuevo trabajo?

—Soy director de ventas de una empresa de marketing internacional con base en Nueva York.

—Y probablemente el director de ventas de tal empresa podría querer organizar... ¿Tal vez algún evento para celebrar su llegada? ¿Tal vez una velada de agasajo para los clientes? ¿O el lanzamiento de un nuevo producto, quizá? —se inclinó hacia delante sobre la mesa—. ¿Entiendes adónde quiero llegar con esto?

—¿Crees que debo pensar en un evento para el que pueda utilizar los servicios del Hush?

Ella sonrió.

—Me parece una idea estupenda.

—Y el hecho de que tu hotel haría también negocio ni se te ha pasado por la cabeza, ¿verdad? —dijo Peter sonriendo.

—Llamémosla una situación favorable para ambas partes.

—¿No te parece manipular un poco?

Ella abrió los ojos como platos.

—¿Más que participar en un concurso para poder ver a tu ex prometida?

Él no pudo evitar sonreír.

—Un evento que me presentaría a un montón de personas con influencias; una fiesta un tanto atrevida y elegante al mismo tiempo que sería totalmente distinta a todo lo demás. No es mala idea. Me lo pensaré.

Se puso de pie y ella hizo lo mismo; entonces dio la vuelta a la mesa para encontrarse con él.

—Toma —le dijo mientras le pasaba una carpeta roja con el logotipo del Hush—. Aquí encontrarás algunos de los servicios corporativos que ofrecemos.

—Gracias. Espero verte pronto.

—Yo también, Peter —impulsivamente se inclinó y le dio un beso en la mejilla—. Estás más guapo de lo que mereces.

Él le sonrió.

—Y tú.

—Mira, si estamos celebrando el cristal, lo quiero todo de cristal —insistió Kit—. Quiero que este salón parezca el Palacio de Versalles, con espejos en las paredes, arañas de cristal... —calculó rápidamente—. Digamos, treinta.

—¿Treinta? —repitió el jefe de mantenimiento con desesperación.

Pero Kit ya estaba tomando notas en su agenda electrónica. ¿Champagne Cristal? ¿Sería demasiado ostentoso? ¿O demasiado caro para el presupuesto del cliente? ¿Y, sin embargo, cuando uno quería presentar una nueva colección romántica de copas de cristal, incluida una colección erótica diseñada para amantes y recién casados, qué mejor sitio que en el Hush?

Tomó en la mano la pesada copa de cristal alrededor de cuyo pie se entrelazaban dos figuras desnudas. De pronto pensó en ella y Peter abrazados, bebiendo champán en el jacuzzi. Lo echaba de menos con una intensidad que le daba miedo.

Ridículo. Había sido un fin de semana de sexo con un hombre que necesitaba saber que esas cosas podían pasar en una ciudad donde las relaciones de ese tipo eran de lo más común, pero también que jamás podría ser algo serio en su vida.

La amaba, o al menos eso le había dicho. Pero ella ya se había tragado eso una vez y le había salido mal.

Se volvió para continuar repasando sus anotaciones cuando sonó su móvil.

Sonrió y contestó.

—Kit Prescott.

—Te echo de menos.

Qué arrogancia pensar que reconocería su voz así sin más... Pero por qué decir que no. No era tan infantil como para ponerse a fingir que no sabía quién la llamaba, aunque sintió la tentación de hacerlo.

—¿En qué puedo ayudarte?

—Cena conmigo.

—Lo siento, no puedo. Estoy ocupada.

—Aún no te he sugerido qué noche.

—Ah —se sujetó el teléfono al hombro con la barbilla para poder hacerle un gesto a los de mantenimiento del hotel para que se las arreglaran para colgar treinta arañas de cristal del techo—. Las quiero en tres filas —gritó, gesticulando con los brazos en dirección al techo—. Lo siento, estoy muy ocupada ahora.

—¿Prefieres que almorcemos?

Quería decirle que sí, igual que quería volver a confiar en él, pero sabiendo que no podía.

—Este mes estoy muy ocupada. ¿Por qué no te llamo yo cuando tenga un hueco?

Se produjo una pausa.

—El caso es que te llamo por un asunto de trabajo.

—¿De trabajo?

—Sí. Quiero organizar un evento en el Hush.

Kit frunció el ceño con suspicacia, algo que no era habitual en ella.

—¿Qué clase de evento?

—De eso quería hablarte. Quiero... una fiesta espectacular, no sé, algo que llame la atención, para presentar nuestros servicios a posibles futuros clientes de un modo memorable.

—¿Por qué en el Hush?

—¿No crees que no deberías preguntarme eso? —dijo Peter con afectuoso humor.

Kit sintió ternura al oír su voz.

—Yo... Estamos bastante ocupados.

—Yo tengo más flexibilidad. ¿Por qué no voy para allá y almorzamos juntos?

—Mmm... De acuerdo, Piper me mataría si rechazara un negocio —sacó un calendario. —¿Para qué día estabas pensando?

—Para hoy.

—¿Hoy? Pero...

—Tu secretaria me ha dicho que no tenías nada para hoy.

—Eso es porque trabajo a la hora del almuerzo.

—¿Y si almorzamos rápidamente? Estoy por la zona.

Kit notó que el teléfono le sonaba raro, como si la voz de Peter se oyera con eco. Levantó la vista y vio a Peter de pie a la puerta, con el teléfono pegado a la oreja, mirándola fijamente.

Al verlo, el corazón se le aceleró en un instante.

—Ya veo.

Se acercó a ella, con un aspecto limpio y sensual con un traje sastre que tenía toda la pinta de haber sido confeccionado en Europa, una camisa más blanca que la nieve de los Alpes y una corbata con dibujos geométricos. Llevaba unos zapatos italianos muy brillantes.

En la mano llevaba una delgada cartera de piel. Kit se sorprendió de lo que sintió al verlo: de cómo lo deseaba.

Toda vez que había vuelto a la normalidad, se daba cuenta de lo mucho que había disfrutado del fin de semana con Peter.

—¿Y bien? —dijo él con una sonrisa en los labios, como si le hubiera estado leyendo el pensamiento. Ella se miró el reloj, para ganar tiempo, y se decidió.

—No tenía pensado sentarme a comer hoy. Había pensado tomarme un sándwich y seguir trabajando. Pero el negocio es el negocio. Si no te importa comer en el hotel, entonces puedo escaparme un rato.

—Perfecto.

Kit asintió y seguidamente llamó a Mario, uno de los de mantenimiento.

—Estoy en el hotel. Si hay algo me llamáis al móvil.

Recibió el gruñido habitual del hombre.

—Cuando estuviste aquí te enseñé el Salón Grande. Es donde solemos celebrar los eventos corporativos.

—¿Qué capacidad tiene? —preguntó Peter.

—Pueden entrar hasta doscientas cincuenta personas.

—Ahora parece un palacio de hielo —dijo Peter, mirando a los hombres que manejaban enormes espejos.

—Trato de conseguir un efecto Palacio de Versalles. Ya veremos.

—Siempre tratando de impresionar, ¿verdad?

Sintió un escalofrío en la espalda y las palabras de Peter regresaron a su pensamiento con fuerza. Primero estaba el factor de sorprender y después el desastre. Levantó la cabeza hacia los hombres que sacudían sus cabezas por encima de ella y dijo:

—Un momento.

Se acercó hasta donde Mario murmuraba unas palabras en italiano; parecía como si estuviera rezando el rosario.

—Mario, tal vez tengas razón. ¿Cuántas arañas crees que se pueden colgar aquí?

Él la miró con leve sorpresa. Entonces alzó la vista.

—Cinco —dijo el hombre.

—¿Cinco?

—Bueno, diez como mucho —concedió Mario.

—De acuerdo. Me conformo con eso —entonces le echó a Mario su sonrisa más conciliadora.

—Haré lo que pueda —dijo él.

De acuerdo, tal vez el efecto no fuera tan brillante... ¿Pero no era mejor así a que se le cayeran encima a la gente las arañas de cristal?

Sin duda.

—¿Y bien? —le dijo a Peter—. ¿Vamos?

Él la siguió.

—¿Al Amuse Bouche?

—Empecemos en mi despacho. Podemos hablar de las ideas que tengas.

Si acaso tenía alguna.

—Claro. Me parece muy bien.

—¿Qué tal el trabajo? —le preguntó ella cuando bajaban en el ascensor.

El traje de Peter la estaba haciendo fantasear como la lencería a los hombres.

—Me va bien. Pero necesito presentar al público nuestros servicios y algunas innovaciones —la miró y sonrió—. Busco impresionar.

—Pues has venido al sitio ideal.

Capítulo 16

Peter se dijo que debía seguir tranquilo, mostrarse formal y centrarse en el trabajo. Tal vez la zona de los despachos no fuera tan elegante como el resto del hotel, pero Piper no había escatimado tampoco en el decorado.

Ella lo invitó a pasar y cerró la puerta.

—¿Por qué no me cuentas lo que tienes en mente? —le preguntó, señalando la cartera.

No se sentó a la mesa, sino que más bien se apoyó sobre ella, invitándolo sin palabras a que él se acercara a ella y le enseñara lo que había llevado.

Él se acercó a ella y sintió el calor de su cuerpo. No le gustaba el perfume fuerte, pero a ella la piel le olía a limón y a algo especiado.

Aunque el verano estaba a punto de terminar, Kit tenía la cara un poco más pecosa de lo habitual, y Peter intuyó que debía de haber estado tomando el sol en las últimas semanas.

Él abrió el maletín y sacó unos papeles y los colocó sobre la mesa.

—Se me ocurrió que te enseñaría las estrategias de mercado, a ver si se te ocurría algo.

—De acuerdo. Lo leeré esta tarde a ver qué se me va ocurriendo.

—Estupendo, gracias.

—¿Por qué no te sientas? —le señaló la silla que había a su mesa.

Aparte de su calor, Peter percibió un olor que era más intenso que el del limón y las especias de su producto de belleza. Era un olor que él conocía y adoraba. Su olor. Su perfume natural cuando estaba excitada.

Él la miró sorprendido, pero ella se limitó a hacer un gesto hacia la silla. Él dio la vuelta a la mesa y fue a sentarse.

—He estado pensando en nosotros —dijo, y dio la vuelta y apoyó una cadera sobre la mesa.

—¿Ah, sí?

Después de cómo habían dejado todo sin resolver el fin de semana, Peter estaba encantado de que ella hubiera sacado un tema que él se había jurado que evitaría.

—Sí —dijo ella en voz baja—. He pensado que podríamos ayudarnos el uno al otro.

Ante su sorpresa, ella se metió las manos debajo de la falda y se bajó las braguitas lila por las piernas bronceadas. Se las quitó del todo y las guardó en el cajón.

A él se le quedó la garganta seca al tiempo que todo su cuerpo despertaba.

—Ayudarnos el uno al otro —repitió.

—Eso es —dijo Kit.

Ella se inclinó sobre él; sus labios estaban muy cerca de los de él. Peter vio las motas negras en sus ojos, las pecas sobre su nariz y el pálido carmín que deseaba quitarle a besos. Ella fue a desabrocharle el cinturón.

La puerta de su despacho estaba cerrada, pero era de cristal. Cualquiera podría ver lo que pasaba dentro. En parte quedaban protegidos de las miradas por la mesa de despacho de Kit, y dudaba que por esa zona hubiera mucho tráfico; pero aun así Kit lo sorprendió.

Le desabrochó el cinturón al tiempo que la sangre le bajaba a la entrepierna, donde se le concentró con fuerza, dejándolo aturdido. Ella le sacó la camisa de debajo de los pantalones, le desabrochó el botón y le abrió la cremallera, que dejó al descubierto una repentina y potente erección.

Ella lo agarró, y él le metió las manos por debajo de la falda y se las plantó en las caderas para sentarla sobre su regazo.

Del mismo cajón donde había guardado las braguitas, sacó un condón. Eso era típico del Hush. Era sin duda un hotel donde se practicaba el sexo seguro. incluso allí en donde estaban las oficinas. Ella se lo puso en un segundo y entonces se sentó encima de él, mojada y apretada. Y caliente.

—Estamos hechos el uno para el otro —le dijo él. Sintiendo una oleada de ternura mientras la agarraba de las caderas para sujetarla a su cuerpo.

La silla del despacho tenía una buena suspensión, pues los sujetaba mientras se balanceaba con su frenética copulación.

Peter dejó que ella encontrara el ritmo que deseaba mientras cabalgaba sobre él, bamboleando la pelvis mientras se estimulaba.

Observó cómo su preciosa cara se sonrosaba, cómo sus ojos se oscurecían de pasión y su respiración se volvía agitada. Y para que de cintura para arriba su ropa siguiera en el mismo sitio, Peter la tocó sólo de cintura para abajo: las piernas, las caderas y los muslos, hasta que finalmente metió la mano entre los dos para acariciarla donde sus cuerpos se unían. Tenía el vello húmedo y el clítoris mojado. Deseaba echarla al suelo y lamerla por todas partes, y meterle la lengua en su sexo, como tanto le gustaba a ella. Y como no podía hacer ninguna de las dos cosas, la embistió con fuerza hasta que los dos jadearon de placer.

Kit echó la cabeza hacia atrás, gimiendo como una loca. Él la acarició un poco más deprisa, sintiendo sus primeros temblores. Se daba cuenta por sus movimientos cada vez más acelerados y los leves gemidos y jadeos que emitía de que estaba a punto. Menos mal, pensaba, porque él también.

Kit se agarró a él con una mano.

—No puedo aguantar mucho más —jadeó Peter.

—Aguanta un poco por mí.

Kit le metió la lengua en la boca con frenesí, volviéndolo tan loco como el movimiento de sus caderas.

Él continuó acariciándole el punto mágico hasta que sintió que los temblores la zarandeaban con fuerza. Su cuerpo se puso tenso, y sin dejar de besarlo ahogó en su boca los gemidos de placer mientras los espasmos la recorrían. Con un sentido grito de dejadez, él alcanzó el clímax, cabalgando sobre aquella gloriosa oleada de sensaciones junto a la mujer que amaba.

—Oh —dijo ella, mirándolo con una expresión de satisfacción en el rostro—. Ha sido...

—Maravilloso —terminó de decir Peter, momentos antes de besarla largamente.

En el restaurante, el público habitual había disminuido, dándole un ambiente aún más íntimo. Mientras esperaban a que les llevaran la comida, Peter estiró el brazo y le rozó las puntas de los dedos con los suyos. Su cuerpo vibraba del sexo que habían compartido, pero era la intimidad lo que deseaba en ese momento; de ésa que sólo existe entre almas gemelas.

—¿Te gustaría ir a Cape Cod este fin de semana? — le preguntó él.

—Lo siento, tengo planes.

—¿Qué clase de planes? —le preguntó él molesto—. Los dos trabajamos toda la semana. Se me ocurrió que podríamos vemos este fin de semana.

Ella lo miró como si fuera bobo.

—¿En qué mundo vives que piensas que mis planes para el fin de semana son asunto tuyo?

—En el mundo en que nuestra comida de negocios empieza con el sexo en tu despacho.

Ella se inclinó hacia él, para hablarle en voz baja.

—¿Has oído hablar alguna vez de amigos con derecho a roce?

—Por supuesto que sí —respondió Peter. medio dolido, medio sorprendido—. Y no es eso lo que somos. Te amo. Lo único que quiero es que vuelvas a mi vida.

—Entonces te voy a decepcionar. Una vez te ame. Peter. No volveré a cometer la misma estupidez. Disfruto de tu compañía, y el sexo es maravilloso. He estado pensando que podemos ayudarnos el uno al otro. La semana pasada me di cuenta de lo mucho que echaba de menos tener un buen amante —lo miró con ardor—. Y desde luego tú lo eres. Si quieres una relación poco complicada hasta que uno de nosotros encuentre a la persona adecuada, entonces llámame.

—No lo dices en serio —dijo Peter.

Ella lo miró con frialdad.

—No soy la mujer que conociste en la facultad. Soy mayor y más inteligente. Sí, todo lo que he dicho lo he dicho en serio.

Como la comida llegó en ese momento, Peter se salvó de tener que decir nada inmediatamente. El instinto le decía que ella mentía. Nadie cambiaba tanto en tres años.

¿Pero cómo conseguir que ella volviera a confiar en él?

Comió porque tenía hambre, pero sin el placer que había sentido veinte minutos antes.

—¿Has tenido uno alguna vez? —le preguntó Peter.

Ella levantó la vista de su plato de ensalada.

—¿El qué?

—Un amigo con derecho a roce.

—Eso no es asunto tuyo —le dijo ella bajando de nuevo la vista al plato, contestando con eso a su pregunta con la misma claridad que con un simple «no».

Peter sintió por ello cierto alivio. No había cambiado tanto como ella decía. Y quería adoptar esa actitud con él por las razones que fuera; razones que no le parecieron tan difíciles de dilucidar.

—Bien —respondió, decidiendo ponerla en evidencia.

—¿Cómo?

—Bien. Estoy de acuerdo. Amigos con derecho a roce, entonces.

Si ella quería sólo sexo con el hombre que le había declarado su amor, con el hombre de quien ella estaba enamorada, aunque no reconociera nada de eso, entonces él estaba dispuesto a seguirle la corriente.

—Bueno —dijo ella finalmente cuando el silencio empezaba a hacerse insoportable—. ¿Qué clase de evento planeas organizar en el Hush?

—Básicamente quiero invitar a los clientes más importantes de la empresa a una velada inolvidable.

—Supongo que también para presentarte a esos peces gordos, ¿no?

—Más o menos. Pero no quiero ser la atracción principal de nada.

Ella jugueteó un poco con la comida.

—No sé si es muy buena idea, ¿sabes... ? El Hush tiene cierta fama...

—Oye, no quieras fastidiarme. Acuérdate de que te ayudé a salir de un apuro. Cuento contigo para que me ayudes con esto.

Ella levantó la cabeza.

—¿Cuándo me ayudaste?

—Te conseguí a Giles para Irene Bonnet, ¿o no?

Ella trató de aparentar que estaba enfadada, pero terminó por sonreír.

—La verdad es que te estoy agradecida por ello. La promoción del Fin de Semana de Ensueño ha sido un éxito rotundo. Casi tuvimos que echarlos de su suite el lunes. Que yo sepa, han continuado con el romance en el ático de lujo de Giles. Irene está tan contenta que me ha enviado flores.

—¿Y Giles?

Ella sonrió todavía más y se echó a reír.

—También. Juraría que esos dos están locamente enamorados.

Peter se alegró de que su inadvertida contribución como casamentero hubiera salido tan bien.

—¿Locamente enamorados como nosotros?

Su sonrisa se desvaneció.

—Como solíamos estarlo nosotros.

—El destino nos está dando otra oportunidad, ¿sabes?

—Yo creo en que cada uno se busca su propio destino. Tal vez nos hayamos acostado juntos, Peter, pero nada ha cambiado.

—Oh, todo ha cambiado.

Ella lo miró y entonces empujó el plato medio vacío.

—¿Postre? —le dijo Kit en tono alegre.

—Yo ya he tomado postre; antes de almorzar —le recordó mientras la rozaba con la rodilla por debajo de la mesa.

Volvería a ganársela utilizando todas las armas que poseía en su arsenal, y supuso que la más potente era lo bien que la conocía.

—Necesito volver al trabajo —dijo Peter mientras echaba mano a la cartera.

—Bien —dijo Kit—. Invito yo —añadió.

—Pero mi fin de semana de ensueño ha terminado.

—Sí, pero ahora eres un cliente del Hush —dijo en tono profesional—. No te preocupes. Te voy a preparar un evento fantástico, pero el hotel también ganará dinero con el acontecimiento.

—Entonces, ganamos todos. Espero tu llamada.

Las cosas no iban con la facilidad que él habría deseado en su campaña para ganarse de nuevo a la mujer que había perdido de un modo tan estúpido, pero le daba la impresión de que se iban a poner muy interesantes.

Kit llamó a Peter al móvil el viernes a última hora. Su celebración del cristal estaba en todo su apogeo, y era un éxito rotundo en todos los sentidos. Esa vez, nada parecía que fuera a salir mal.

—Peter, soy Kit.

—Espero que me llames porque te apetece practicar el sexo —dijo él bajando la voz hasta que fue un murmullo íntimo—. ¿Sabes?, creo que me encanta esta idea tuya.

No había pensado en el sexo, sino más bien en irse a casa, darse una buena ducha, tomar un té y quedarse tirada en el sofá. Pero sus palabras despertaron las ansias en su interior.

—No te llamo por eso —le dijo ella empeñada en controlarse.

—Qué pena.

—He estado pensando en la cena de agasajo tuya. Tengo algunas ideas.

—Estupendo. ¿Quieres que cenemos juntos y las discutamos?

¿Quería? Sabía que si lo hacía, después de la cena irían o a su casa o a la de él, y acabarían haciendo el amor, levantándose tarde al día siguiente, preparando el desayuno juntos y leyendo juntos el periódico ... Todas las intimidades que ella conocía tan bien y que los llevarían a pasarse todo el fin de semana juntos. Se dijo que las relaciones informales funcionaban si uno las mantenía así.

De momento lo tenía todo controlado, pero debía tener cuidado si no quería acabar quemándose por segunda vez.

—Esta noche no puedo —dijo Kit—. Tengo una fiesta aquí en el Hush—. Pensé en enviarte unas sugerencias por correo y que tal vez pudiéramos comentarlas el lunes.

—No sé a qué hora volveré el lunes. Estoy en Cape Cod este fin de semana, ¿recuerdas?

Kit experimentó una sensación de vacío. Él la había invitado a ir, y ella le había dicho que no. Se preguntó con quién iría.

Parecía que mientras que con el pensamiento ella había tratado de evitar pasar el fin de semana con él en Nueva York, él había estado pensando en hacer las maletas para marcharse a Cape Cod. Sin ella. ¡Qué chasco!

—Bueno, bien, de acuerdo. De todos modos te enviaré las notas por correo. Llámame cuando tengas un rato la semana que viene.

—Gracias —dijo Peter.

—Bien —dijo Kit—, que pases un buen fin de semana.

—Y tú también —dijo él en tono risueño.

Capítulo 17

Kit se pasó todo el fin de semana irritable. El ambiente estaba pegajoso, sucio y caluroso. Demasiado para el mes de septiembre. Estaba segura de que en Cape Cod hacía más fresco, que de día aún haría buen tiempo para estar al aire libre y de noche haría el frío suficiente para encender la chimenea.

Se imaginó a Peter y a alguna mujer sin rostro y sin nombre retozando en alguna preciosa cabaña, así que decidió lanzarse a un fin de semana de celebraciones.

El domingo por la mañana se levantó algo cansada. Organizó la ropa para llevar a limpiar en seco, regó las plantas, se preparó un buen desayuno y llamó a su madre. Entonces se marchó a la fiesta de despedida de soltera de May Ellison.

May estaba muy bonita. ¿Quién habría pensado que un tipo que escribía historias tan espeluznantes como Beck Desmond se enamoraría de alguien tan suave y dulce?

Kit se dijo que el amor era imprevisible. Y como ella era una mujer práctica y tenía experiencia, se aseguró de que May podría usar su regalo aunque la boda se fuera al traste y le regaló un juego de camisón y bata de seda de flores.

Durante todo el tiempo estuvo inquieta, como el incesante vaivén de las olas del océano que bañaba las costas de Cape Cod.

El lunes tuvo la satisfacción no sólo de ver su foto en varios diarios y revistas, sino también su nombre en distintos artículos de los ecos de sociedad. Peter jamás los leería, pero de todos modos se alegraba de que se hubieran publicado.

El martes por la mañana, cuando estaba despidiendo a un grupo de clientes japoneses, Giles Pendleton entró en el hotel, con un aspecto tan impecable como de costumbre.

—Giles —dijo ella, que se acercó a él para besarlo en la mejilla—. Qué agradable sorpresa.

—Me alegro de verte, Kit. Me gustaría hablar contigo un momento.

—Por supuesto —lo condujo a un rincón más reservado y se sentaron a una mesa—. ¿Te apetece un café o algo?

—No, gracias. Necesito que me hagas un favor.

—Haré lo que pueda.

Él se sonrojó un poco.

—Es un tanto personal.

Había que ver lo gracioso que estaba cuando algo le daba vergüenza.

—En el Hush podemos ser muy discretos —dijo Kit bajando la voz.

—El caso es que quiero reservar otra vez la Suite Oscar. Para Irene y para mí.

—De acuerdo —dijo Kit, a quien esa petición no le parecía tan extraña.

—Tengo que volver a Londres durante dos semanas. Irene... —su voz quedó suspendida un instante—. Bueno, no creo que esté segura de que mis sentimientos hacia ella sean sinceros.

—Ah —dijo Kit.

—Se muestra valiente y burlona, y dice cosas absurdas como que tal vez volvamos a «engancharnos» la próxima vez que yo venga a la ciudad... Pero yo no soy de esa clase de hombre que se «engancha» con alguien de ese modo, francamente, por mucho que ella diga. Y no creo que Irene lo sea.

Kit pensó en su propio intento de convencer a un hombre en particular de que sólo lo quería para pasar el rato. En ese momento lo había creído, pero sólo tenía que imaginárselo con otra mujer para darse cuenta de que sus palabras eran una auténtica mentira. No quería solo sexo con Peter, al igual que Irene tampoco quería eso con Giles.

Quería vivir un cuento de hadas con la misma desesperación que Irene. Y era el doble de tonta por desearlo junto a un hombre que la había dejado plantada.

Dejó de pensar en Peter para centrarse en Giles.

—¿Entonces tú te vas a Londres, y ella cree que no vas a volver a buscarla? ¿Es eso?

—Eso es precisamente.

—¿Y qué puedo hacer yo para ayudarte?

—Me marcho mañana. Quiero que el hotel le envíe dieciséis rosas rojas a Irene. Ella vuelve a Ohio, de modo que se las tenéis que enviar a su casa.

—De acuerdo. ¿Dieciséis? —preguntó para asegurarse.

—Sí. Dieciséis porque ése es el número de noches que voy a estar fuera.

De nuevo parecía avergonzado, y Kit se daba cuenta de que aquello del romance le resultaba difícil.

Pero al mismo tiempo le encantó que hiciera eso por Irene.

—Con las rosas, me gustaría que enviarais la hoja de reserva de la suite para la noche de mi llegada y los tres días siguientes.

Ella asintió y lo apuntó en su agenda electrónica. Giles se metió la mano en el bolsillo de la americana y sacó un sobre cerrado.

—¿Podrías enviar esto también, tal vez metido entre los papeles del hotel?

—Por supuesto —dijo ella tomando el sobre.

Era un sobre de papel pergamino color crema. El nombre de Irene estaba escrito en tinta china.

—Giles —Kit sabía que la pregunta era de lo más inapropiada por su parte, pero necesitaba saberlo urgentemente—. ¿Cómo puedes estar tan seguro?

—¿Seguro de qué?

—De lo que sientes por Irene.

—Ah, ¿seguro de que la amo? ¿Te refieres a eso?

—Sí. Si no te parece una pregunta demasiado personal.

—No, no me importa contestar —dijo él—. Salvo que no hay contestación, ¿sabes?

—¿No la hay?

—No. Supongo que es el destino, o la magia, o algo, no sé el qué. Me pasé veinte años amando a una persona que no podía hablar de mí en público. Veinte años de secretos, de silencio. Irene —levantó la vista y arqueó una ceja—, bueno, no es nada callada, eso desde luego. Cuando estoy con Irene sé que estoy con una mujer a quien no le importa que la vean y que la oigan, y que quiere estar conmigo. No tengo que compartirla con nadie —él le sonrió—. Estaba casi seguro antes de que me había enamorado de Irene, pero el fin de semana en Cape Cod ha sido... impresionante.

—¿Cape Cod? ¿Habéis estado en Cape Cod?

—Sí. Nos dio mucha pena que no pudieras venir. Peter se iba a echar atrás, pero le insistimos para que se viniera. Aunque no le gustó mucho estar de sujetavelas, puedo asegurártelo.

—¿Quieres decir que fue solo?

—Pues claro que sí. ¿Si no iba contigo, con quién iba a ir?

—No tengo ni idea —dijo ella débilmente.

Giles la miró un momento con curiosidad.

—Bueno, no me gusta hablar de los asuntos de otras personas ni meterme en la vida de los demás, así que me contentaré con decirte que Peter me contó lo que os pasó.

—¿Lo hizo?

—Sí. Fue un estúpido por dejarte plantada como lo hizo.

—Pero me dejó.

—Creo que sigues enamorada de él —dijo Giles—. Y sé que él está enamorado de ti. No lo castigues por los errores del pasado de tal modo que os paséis toda la vida perdiendo el tiempo, ¿de acuerdo?

—¿Pero cómo voy a volver a confiar en él? —le preguntó, dando voz a la pregunta que la obsesionaba.

—No hay garantías, querida. Uno confía y tiene fe en los demás sin garantías —se miró el reloj—. Debo marcharme, me temo. Tengo tantas cosas que hacer hoy... ¿Querrás cargar todo eso a mi cuenta?

—Sí, por supuesto.

Él se puso de pie.

—Ah, y quiero dos docenas de rosas rojas en la suite para cuando llegue Irene.

—Desde luego —concedió mientras trataba de volver a la realidad—. Supongo que también querrás una botella de champán enfriándose en una cubitera, ¿no?

—Mmm. Sin duda. Menos mal que me lo has recordado. Le pediré a mi chófer que traiga un par de botellas de mi bodega —la miró—. Y no porque no me gusten los vinos que tenéis en el Hush, por supuesto, pero uno tiene sus preferencias.

—Naturalmente.

—Bueno, entonces me voy.

—Que tengas buen viaje —le sonrió y le dio un beso en la mejilla—. Y buena suerte.

Él le puso las manos en los hombros un instante y la miró a los ojos.

—Te deseo lo mismo.

De modo que Peter no se había llevado a nadie a Cape Cod. Kit organizó todo lo que Giles le había pedido, incapaz de ahogar una sensación de satisfacción.

Volvió a su despacho, cerró la puerta y llamó a Peter.

—¿Estás solo? —le dijo Kit cuando él se identificó.

—Un momento.

Oyó el murmullo de voces y seguidamente el clic de una puerta que se cerraba.

—Soy todo tuyo —dijo Peter con voy aterciopelada y sensual.

Ella se deleitó con aquel momento de intimidad, con la caricia de su voz ronca, con el tirón de la atracción entre ellos.

—¿Qué te parecería ser todo mío esta noche? ¿En mi casa, a las siete?

—Creo que podría encajarlo en mi horario —dijo él—. ¿Quieres que lleve algo?

—Un bote de aceite de masaje. Espero que sigas dando esos fantásticos masajes que dabas.

—Haré lo posible para liberarte de todas tus tensiones.

Ella cruzó las piernas para dominar la oleada de sensaciones lujuriosas que la invadieron.

—Entonces te veo luego.

—Espera —dijo Peter.

—¿Sí?

—Tengo otros masajes esta noche, así que no quiero que perdamos tiempo. Me gustaría que estuvieras lista para mí cuando llegue.

Si supiera lo lista que estaba ya en ese preciso momento... Tragó saliva para calmar los latidos de su corazón.

—¿Qué quieres que haga?

—Cuando llegue, quiero que estés desnuda.

—¿Desnuda?

—Eso es.

—¿Tengo que abrirte la puerta desnuda?

—Sí.

—¿Y si es el chico del supermercado? ¿O el repartidor de pizza que se ha equivocado de puerta?

—Eso sería... un corte.

—O peor aún, podría ser el asqueroso de mi vecino, Bernard, a quien le encantaría verme desnuda.

—Entiendo —dijo Peter—. Pero de verdad necesito que estés preparada —hizo una pausa—. Puedes ponerte una bata —decretó finalmente.

—Una bata.

—Pero no te pongas nada debajo.

Kit sintió un escalofrío de emoción por todo el cuerpo.

—¿Algo más?

—Sí. Enciende unas velas.

—¿Para dar un masaje?

—Por si se va la luz en tu edificio. No quiero perder el tiempo buscando unas velas si eso ocurriera.

—Qué eficiente eres —dijo Kit volteando los ojos.

—Aprecio tu cooperación.

—Estaré lista —dijo ella antes de colgar.

A las siete en punto llegó Peter. El conserje lo envió a su apartamento, donde ella ya lo esperaba a la puerta.

—Hola —dijo Kit.

—¿Estás lista?

En ese momento, Peter era un dinámico y eficiente masajista con una consulta floreciente.

Ella asintió, y él entró en su apartamento. Miró a su alrededor un instante.

—Bonito sitio.

—Gracias.

—No he traído mi camilla. ¿Te vale la cama?

Ella tuvo que tragar saliva antes de contestar. ¿Qué demonios le pasaba?

—Sí.

—Entonces, adelante.

Dudaba de que los masajistas observaran a sus pacientes quitándose la bata con tanto deseo. Pero en ese caso no se quejaba.

—Túmbate bocabajo —le instruyó con voz un poco más ronca y profunda que momentos antes.

Sin decir nada, Kit retiró la colcha y se tumbó en la cama.

—Doy mejor los masajes si estoy también desnudo. ¿Te parece bien?

—Esto... sí, claro.

Ella se volvió para observar cómo se quitaba el pantalón de chándal y la camiseta. Ya estaba excitado, y Kit se tomó un momento para disfrutar del espectáculo de su cuerpo fuerte y atlético. Cuando Peter se sentó encima de ella, la cama se hundió un poco. Apoyó casi todo su peso en las piernas, pero ella lo sentía, piel con piel, caliente y excitado.

Y entonces oyó el crujido de la bolsa de papel cuando Peter sacó el aceite de masaje.

Al momento siguiente sintió las primeras gotas de aceite cayéndole entre los omóplatos. Aspiró con fuerza porque estaba frío.

—Ahora te lo caliento a la temperatura del cuerpo —dijo Peter con voz tranquilizadora.

—Mmm.

Kit cerró los ojos y se entregó a sus manos. Esas manos grandes, fuertes y capaces empezaron a moverse con movimientos lentos y largos, extendiéndole el aceite por la espalda y los hombros. Él no había estudiado para ser masajista, pero no se podía negar que era muy bueno. Bajo sus dedos y las palmas de sus manos, las tensiones del día iban desapareciendo de sus hombros y su cuello, donde ella se echaba todo el estrés.

Peter amasó los músculos de su espalda y de sus brazos, del cuello y de los hombros con aquel aceite que olía a romero y a pino, hasta que Kit se sintió débil y pesada; pero siempre, siempre, sabía adónde los conduciría el masaje, y su vientre se hinchó de anticipación.

—Date la vuelta —dijo él con voz suave.

Ella lo hizo y lo miró a los ojos. Él le echó un poco de aceite entre los pechos y empezó a frotárselo. Los senos se le pusieron resbaladizos y el vientre suave y brillante. Finalmente, él le deslizó los dedos entre las piernas.

Nada más tocarla ahí, ella gimió, del rato que llevaba aguantándose; o al menos eso le parecía a ella. Le frotó el clítoris con los dedos aceitosos, aunque ya estaba mojado con sus propios jugos.

Entonces se agachó entre sus piernas y puso la boca allí. Ah, estaba tan caliente...; tan próxima al orgasmo... Peter la lamió, provocándola un poco al principio, y después un poco más deprisa, metiéndole también toda la lengua en su cuerpo. Ella alzó las caderas hasta que terminó por levantarlas del todo en el aire, girando sobre su boca.

—Oh —gritó—. Espera, te quiero sentir dentro de mí —gimió.

Pero no pudo dominarse, y con las mágicas caricias de su lengua alcanzó el clímax entre gritos de placer mientras él le besaba sus partes íntimas, sus muslos y su vientre.

—Quería alcanzar el orgasmo contigo dentro —se quejó débilmente cuando finalmente pudo articular palabra.

—Lo harás —le prometió él.

Pero qué arrogancia por su parte. A Kit le costaba tener dos orgasmos seguidos.

Y entonces él empezó a besarla en la boca, de modo que ella pudo saborear su pasión con un toque de romero. La penetró despacio, y ella pudo sentir cómo se estiraba su cuerpo para acomodar su miembro. Le rodeó la cintura con las piernas y levantó las caderas para que la penetrara hasta el fondo. Entonces Peter empezó a acariciarla de nuevo entre las piernas.

Ella dejó que las deliciosas sensaciones aumentaran poco a poco en su interior, mientras se bebía con la mirada aquel rostro fuerte y sexy. Notó que se le cubría la frente de sudor y cómo dejó de fijar la mirada, hasta que sus jadeos fueron tan intensos como los de ella.

Kit lo agarró de los hombros, y se inclinó hacia delante para besarlo en la boca. Y cuando alcanzaron el orgasmo, ella ahogó sus gemidos y él los suyos. Pasados unos minutos, Peter le acarició el cabello y besó sus labios hinchados por la pasión.

—Das unos masajes de muerte —le dijo ella.

—Contigo es sencillo. Eres una persona naturalmente relajada.

—Gracias.

Pensó en ofrecerle un vaso de vino, pero de pronto se dijo que sería demasiado peligroso.

—¿Qué tienes pensado hacer el resto de la velada?

—Ya te lo he dicho, tengo otros masajes.

Ella le dio un puñetazo en el hombro.

—Venga, no me tomes el pelo.

—Voy de camino al gimnasio —se volvió y le echó otra sonrisa—. Para entrenar un poco más.

Como no quería mostrarse desagradable y echarlo enseguida, le ofreció que se duchara allí.

—No hace falta, me doy una ducha en el gimnasio.

Peter se dio la vuelta, se levantó y desapareció tras la puerta del baño. Cuando volvió, recogió su ropa del suelo y se vistió con la misma velocidad con la que se había desvestido.

—¿Cuándo te volveré a ver? —le preguntó Peter.

—Yo te llamo —dijo Kit.

—De acuerdo —respondió él tranquilamente.

Y así fue como Kit empezó la primera relación de su vida basada en el sexo.

A Peter desde luego no pareció importarle. En realidad, tras una sesión de sexo, jamás la presionaba para que salieran en serio o para volverse a encontrar.

Se lo pasaban bien, y pasaban mucho tiempo juntos; pero ella nunca se quedaba a dormir en su casa, ni él en la de ella.

El plan de Kit funcionaba de maravilla; mejor de lo que ella habría pensado. Le había costado un poco acostumbrarlo, pero Peter ya no volvió a mencionar lo de ir en serio.

A veces le parecía que la miraba con una intensidad que distaba mucho de ser despreocupada, pero jamás volvió a cometer el error de decirle que la quería.

Capítulo 18

—Es la tercera vez que bostezas.

Piper recogió el reloj que se le había caído a Kit encima de la mesa cuando ella había levantado los brazos para ahogar el bostezo. Se lo puso de nuevo con habilidad en la muñeca de Kit.

—No estoy acostumbrada a que nadie se aburra conmigo.

—No pienso que seas aburrida. Lo siento. Es que anoche no dormí demasiado.

Piper se puso alerta al instante.

—¿Por algo bueno o por algo desagradable?

—Anoche me encontré con Peter en el Incendiary —reconoció—. Después se vino conmigo a mi casa.

—Mmm, cuenta, cuenta. ¿Te hizo cosas deliciosas por todo el cuerpo hasta que salió el sol? Parece de los que saben cómo está hecha una chica.

Kit sintió que se sonrojaba, lo cual era ridículo.

—No se quedó a dormir.

—Muy bien. No hay nada como uno rápido antes de dormir —dijo Piper, pero la miraba con expresión recelosa—. ¿Y qué está pasando entre vosotros, por cierto? Desde que te enfadaste conmigo por mi bienintencionada interferencia, es decir, por lo del concurso, he tratado de no inmiscuirme en vuestras cosas. Pero la curiosidad me está matando. ¿Qué pasa?

—Es... —ella resopló— extraño.

—Muy bien —respondió Piper—. Mis dos cosas favoritas son mi vida sexual y la de mis amistades. Así que suéltalo ya.

Kit se echó a reír y fue a agarrarle la mano a Piper.

—Eres una buena amiga. A tu manera, aunque seas metomentodo.

—¿Y bien? —dijo Piper mientras apoyaba la cadera en la mesa de Kit y la miraba—. ¿Me das detalles? ¿O es demasiado complicado todo?

—No. Por una vez es sencillo. Peter es un hombre a quien puedo llamar si quiero sexo. Los dos estamos solteros, trabajamos muchas horas y somos compatibles en la cama —aunque compatible era decir poco—. Así que nos estamos ayudando el uno al otro.

Piper la miró como si estuviera creciéndole una higuera en la cabeza.

—¿Tu ex novio ha sido degradado a tío para la cama?

—Yo no lo habría dicho así, pero sí. Eso es exactamente lo que es.

—Tú no entiendes las reglas de ese tipo de relaciones, ¿verdad?

—Sí, tengo cierta experiencia —miró a Piper—. Hace años que te conozco.

—Caramba —dijo Piper, llevándose la mano al pecho; pero al momento sonrió—. Bueno, sí que tuve algunos buenos, ¿eh? ¿Te acuerdas del príncipe?

—¿Aquél que era de uno de esos países dejados de la mano de Dios donde ni él ni su familia podían regresar nunca más? Sí, me acuerdo de él.

—Tal vez fuera un exiliado, pero era estupendo en la cama —Piper parecía estar recordando su larga lista de amantes, pero de pronto se volvió hacia Kit. —¿Entonces Peter y tú no estáis exclusivamente el uno con el otro?

Kit sintió un ahogo en el pecho.

—No.

—¿Con quién más te estás acostando?

Se produjo una pausa.

—No estoy acostándome con nadie más, como tú ya sabes. Apenas tengo tiempo para un lío.

Piper le echó una de esas largas y fastidiosas sonrisas como queriéndole decir que ella sabía algo que Kit no sabía.

—Cariño, si te acuestas exclusivamente con tu exprometido, no es un amante.

—¿Entonces qué es?

—Supongo que eso vas a tener que averiguarlo tú.

Tratándose de alguien cuya profesión estaba en auge, a quien le encantaba la vida en la ciudad más maravillosa del mundo y que tenía una estupenda y sana vida sexual, Kit estaba todo el día como un flan. Algo no iba bien, como si su vida fuera un rompecabezas donde ninguna de las piezas encajaba del todo.

Tal vez no estuviera durmiendo lo suficiente. A veces, después de tener un maravilloso encuentro sexual con su amante, se pasaba horas despierta en la cama, pensando en su amante, en su trabajo, en su vida, en sus padres y en si tendría o no hijos. Cosas tontas que a las tres de la madrugada le parecían de pronto importantes.

La presentación de Peter se celebraría en menos de una semana, y ella se estaba dejando la piel para asegurarse de que resultara memorable. La lista de invitados tenía a Piper babeando, porque la dueña sabía tan bien como Kit que esas mismas personas a quienes la empresa de Peter quería agasajar acabarían si todo iba sobre ruedas seducidos también por el Hush.

Como ni a Peter ni a ella les interesaban el típico cóctel con vino y queso y diapositivas, se habían tirado por la excusa favorita de Manhattan para dar una fiesta: la gala de beneficiencia. La gala estaba subvencionada por la empresa de Peter y ella había insistido en que él fuera el maestro de ceremonias de la velada. Todos los invitados pagarían cien dólares por cabeza para ayudar a restaurar uno de los teatros más antiguos de Broadway. Como era también el teatro donde el éxito nominado para los Tony, Love Ya, Belle, se representaba, Kit había podido organizar que los dos actores principales representaran una escena de la obra en la fiesta.

Había decidido ambientar la velada en los años veinte, época en la que el Teatro Stanley de Nueva York había abierto sus puertas. Había tomado prestados algunos carteles y pósters de películas que habían sido éxitos en esa década, y había transformado el salón en una especie de plató de cine de un teatro de los felices años veinte.

Todos tenían que ir vestidos con el estilo de la época, por supuesto; y Jacob Hill y su equipo estaban confeccionando una cena ligera como se tomaban auténticamente en esa época. Y en una inspiración que tuvo un día a las cuatro de la madrugada, Kit había contratado a actores para servir la comida y las bebidas.

Cada actor o actriz hacía el papel de algún personaje conocido del escenario o la gran pantalla. Y les había pedido que recitaran algún diálogo de una película o de una obra de teatro cuando fuera posible.

Lo que en realidad deseaba con aquella fiesta era que Peter tuviera éxito con sus clientes, y que algunos medios de comunicación serios se hicieran eco del evento.

El día de la fiesta, Kit comprobó personalmente cada detalle hasta que finalmente Piper la echó del salón.

—Ve a vestirte, Kit. Ahora mismo.

—Voy a repasar con Cassie su parte una vez más.

—Cassie es una actriz experimentada; se las apañará bien.

Cassie y Roger iban a hacer la primera escena de la primera obra que se había producido en el Teatro Stanley. La obra era tan exageradamente dramática, que Kit había contratado a los actores para que la representaran y poder reírse un poco.

—Bien —Kit asintió, inesperadamente nerviosa—. Quiero que esta noche salga todo perfecto.

Y así fue. Cuando Kit bajó lo hizo con un vestido antiguo estilo años veinte de lamé plateado con flecos de cuentas. Llevaba una cinta de cuentas alrededor de la cabeza y largas tiras de azabache cayéndole por los lados. Se había arreglado el pelo en el salón de peluquería del Hush, y el hábil estilista la había peinado estilo años veinte, mientras que la maquilladora había acentuado el maquillaje y aligerado la ropa. La verdad era que se sentía como si hubiera salido de otra época.

Al entrar en el salón se alegró al ver que Peter ya estaba allí y había seguido las instrucciones. Llevaba un esmoquin nuevo y unos zapatos de época tan bonitos que el corazón le bailó una especie de charlestón.

Él la sorprendió mirándolo e interrumpió la conversación con Piper. Entrecerró los ojos despacio y la miró de arriba abajo pausadamente, de tal modo que la excitó sólo con la mirada. Ella caminó despacio hasta él, y él no apartó los ojos de ella en ningún momento.

—Podrías haber sido una despreocupada joven de los años veinte, Kit —dijo Piper.

Como Piper no creía en seguir las normas, se había decantado por el look Marlene Dietrich. Tal vez se hubiera adelantado una década, pero estaba impresionante con un vestido de noche negro.

—Le estaba comentando a Piper lo mucho que agradecemos lo que has hecho. Esta velada es importante para nosotros. Ha resultado que todos los miembros del consejo han decidido venir.

Kit pestañeó.

—¿No sois una empresa internacional?

—Oh, sí. Han venido desde Singapur, desde Londres, desde San Francisco, desde París y Berlín. Aprovechando su estancia aquí van a celebrar una reunión, pero sin duda han venido por la fiesta. Estoy sin duda en la silla eléctrica.

—No hay nada como un poco de apremio para añadirle sabor a una velada —dijo Piper—. Perdonad, voy a advertirle a mi esposo que se comporte adecuadamente.

—Estás fabulosa —le dijo Peter en el tono que reservaba sólo para ella.

—Tú también estás muy bien —dijo ella mientras le colocaba la pajarita.

—¿Y si me das un beso de buena suerte?

Peter no esperó a que ella le dijera que sí, sino que la besó directamente en los labios. Él se tomó su tiempo para besarla con ganas.

—Más tarde recogeré el resto. En mi dormitorio.

—Estás muy seguro de ti mismo, ¿no?

Él le sonrió.

—Y que lo digas.

—Kit, el chef quiere saber si...

Y Kit se marchó para cumplir con las exigencias habituales de su trabajo.

En la primera hora, quedó claro que el evento era todo un éxito. La gente charlaba y reía animadamente, y el salón estaba tan lleno que Kit supo que casi todos los que habían comprado una entrada estaban allí.

Excelente.

Peter fue el perfecto maestro de ceremonias. Kit estaba tan orgullosa de él... Consiguió ser gracioso sin caer en el tópico, mencionar su empresa sin vender, y mostrarse tan encantador que Kit se preguntó si sería la única mujer que soñaba con subir con él a su habitación después de la fiesta.

Teniendo en cuenta que era el maestro de ceremonias y que aquella gala era en parte para lanzar su carrera profesional allí en Nueva York, Peter pasó mucho tiempo con Kit. La presentó a todos los miembros del consejo de la empresa. Cuando Kit lo regañó por pasar tanto tiempo con ella, él el dio un beso en la nariz.

—Prefiero impresionarte a ti que a las quinientas empresas más importantes de las listas de Fortune.

Ella se echó a reír. Pero su risa se desvaneció cuando vio a dos personas que hacía tres años que no veía.

—¿Señor y señora Garson? —balbuceó.

—Kit, cuánto me alegra volver a verte —dijo la madre de Peter mientras le daba un abrazo cariñoso.

—Mamá, papá, cuánto me alegro de que hayáis podido venir —les dijo Peter.

—Hola, Kit —le dijo el señor Garson mientras le daba un beso en la mejilla—. Cuando Peter nos mencionó en su correo que planeaba esto, decidimos hacer un viaje a Nueva York de todos modos. Hace años que no visitábamos la ciudad.

Estaba tan sorprendida que apenas se le ocurría qué decir.

—Esto... qué sorpresa —consiguió decir mientras ellos le sonreían con cariño—. ¿Dónde se hospedan?

—Aquí, en el hotel —dijo el padre de Peter.

Ella abrió los ojos como platos. ¿Acaso sabían qué clase de hotel era aquél?

Aparentemente sí. El padre de Peter le echó a su mujer el brazo por los hombros.

—Está bien revivir la pasión de vez en cuando, chicos —le dijo mirando a uno y a otro—. Acordaos de lo que os digo.

¿Sabrían que Peter y ella se estaban acostando juntos?

—John —le dijo la madre de Peter, echándole una mirada de reproche.

—Bueno —dijo Kit, desesperada por poder escapar—. Será mejor que vaya a ver cómo está la orquesta —les sonrió—. Me alegro de veros. Disculpad.

Kit consiguió evitar a Peter y a sus padres durante el resto de la velada; hasta que se había marchado el último de los invitados y sólo quedaban ella, Peter, los actores, los camareros y los miembros de la orquesta recogiendo sus instrumentos. Incluso Piper se había largado con Trace hacía bastante rato.

Peter se acercó a ella con una sonrisa en los labios y la abrazó con deleite.

—¿Ha sido un éxito, entonces? —dijo ella.

Peter miró a Kit y pensó que era la mujer más sexy que había visto en su vida.

Ella arqueó las cejas, y él se dio cuenta de que no había contestado a su pregunta.

—Mejor de lo que imaginas. Tengo un montón de tarjetas de personas que me van a llamar la semana que viene, y creo que los miembros del consejo se lo han pasado muy bien. Eso es siempre muy importante.

—Estupendo —dijo ella—. Esto... ¿dónde están tus padres?

—Se han ido a la cama temprano —Peter sonrió—. Estoy seguro de que se lo están pasando bien en el Hush.

—Bueno, me alegro —dijo ella—. Ojalá me hubieras dicho que iban a venir.

—Lo decidieron a última hora. Supongo que con todo el lío se me pasó decírtelo —le tocó el brazo—. Se han alegrado mucho de verte.

Ella sonrió débilmente.

—Me alegro.

—Y como todo el mundo se ha ido a la cama, creo que finalmente nos toca a nosotros. Creo que tú y yo tenemos una cita en una de las habitaciones —le murmuró al oído.

—Creo que sí —dijo ella.

—Tengo un bote de aceite de masaje con tu nombre en la etiqueta.

—Ah, desde luego hoy no me vendría nada mal un masaje.

—Vamos.

Él estaba en una de las habitaciones normales esa noche, pero no había ninguna habitación en el Hush que no fuera en sí fabulosa.

Ella bostezó al entrar en la habitación y ver la enorme cama.

—Esa cama me está llamando. Creo que llevo todo el día de pie.

Por supuesto que era cierto, pensaba Peter; Kit había trabajado para que aquella fiesta fuera todo un éxito. Peter sólo pensaba en poseer su cuerpo caliente, y ella le decía que le dolían los pies. Había llegado el momento de demostrarle a la dama que sus necesidades iban antes que las de él.

Después de quitarle las medias, Peter la tumbó en la cama.

—Ah —gimió Kit cuando Peter empezó a darle un masaje en los pies.

Hundía los pulgares en las hendiduras de los músculos para seguidamente describir movimientos circulares en la zona más sensible del arco del pie.

Sus suaves gemidos lo animaban a continuar. Terminó con el primer pie y empezó a darle un masaje en el otro. Eran los pies de una mujer que trabajaba mucho.

Y él la adoraba.

Cuando terminó de quitarle las tensiones de los pies, Peter se levantó.

—Quiero darte aceite por todo...

No se molestó en terminar la frase. Kit estaba profundamente dormida.

Una oleada de ternura lo sorprendió mientras la miraba allí tan relajada. Su rostro era dulce y vulnerable.

La conocía bien. En cuanto se dormía, pocas cosas la despertaban. La miró con aquel vestido y decidió que sería muy incómodo dormir con él puesto. Y no sólo por eso. El vestido acabaría arrugándose, y parecía muy caro.

Fue al baño y se lavó las manos. Al verse en el espejo se echó a reír. ¡Y él que había esperado pasarse horas haciendo el amor!

Parecía que tendría que esperar a la mañana siguiente.

—Necesito quitarte el vestido, cariño —dijo Peter cuando tuvo que levantarla un poco para bajarle la cremallera y sacárselo por la cabeza.

—Mmm...

Ella llevaba braguitas, pero no sujetador, y Peter supuso que sería suficiente.

Peter se desnudó, se lavó los dientes y la cara. Entonces se metió con ella en la cama.

Se inclinó sobre ella y la besó en los labios con suavidad.

—Te amo, Kit.

—Yo también —dijo ella, tan dormida que susurró las palabras que normalmente no le diría.

Deseaba tanto acostarse con ella y poder dormir en la misma cama, que se había convertido casi en una obsesión para él; pero en ningún momento había pensado que fuera a ocurrir porque ella acabara desmayándose de cansancio.

Lo amaba. Él lo intuía con todo su ser. No podía equivocarse.

Estaba dispuesto a apostar la vida por ello.

Capítulo 19

—La fiesta de anoche fue verdaderamente impresionante, Kit. Dejaste en buen lugar a mi empresa y a mí y además conseguimos unos dólares para ayudar a renovar un teatro. Gracias.

—De nada —dijo ella, pensando en lo guapo que estaba él por la mañana mientras desayunaban café y cruasanes, todavía con el albornoz del Hush después de la ducha que habían compartido.

Cuando Kit se había despertado esa mañana, al principio desorientada y algo cortada, él se había negado a permitirle que se marchara corriendo a su casa. Había roto la regla que había decidido no romper y se había quedado dormida. No había sido su intención, pero eso era lo que había pasado, y de pronto se sentía vulnerable.

Después de insistirle como sólo él sabía hacer para conseguir que cambiara de opinión, Peter le había hecho el amor con tanta pasión que Kit no se acordó ni de dónde vivía ni le entraron ganas de ir allí.

Habían terminado en la ducha, donde él la había hecho gritar con el agua cayéndoles alrededor y su cuerpo hundiéndose en el suyo hasta el fondo. Pero entonces, mientras ella terminaba en el baño, él había pedido que les subieran el desayuno a la habitación.

—Debería marcharme —dijo ella.

—No te has acabado el desayuno.

—Lo sé, pero tengo mucho que hacer hoy y me moriría si me encontrara con tus padres por el hotel con el vestido que llevaba anoche.

Kit fue a levantarse.

—Pero quiero tu consejo.

Ella lo miró extrañada.

—¿Acerca de qué?

—Estoy planeando por mi cuenta un evento —dijo él mientras untaba un poco de mermelada color rojo en el cruasán.

Ella dio un sorbo de café.

—¿Un evento?

—Sí.

—Peter, pero si casi no sabes ni reservar mesa en un restaurante.

—Estoy planeando nuestra boda —le dijo en tono natural.

Ella se quedó tan sorprendida que tan sólo fue capaz de quedarse mirándolo con los ojos como platos; cuando notó que le caían unas gotas de líquido caliente en el albornoz, salió de su estupor.

—¿Qué has dicho?

—Me dijiste que no volvería a planear nuestra boda, que es algo que entiendo perfectamente. Así que la estoy organizando yo.

—¿Nuestra boda? —le preguntó con mirada de estupefacción.

—Sí. ¿Quieres casarte conmigo?

Peter alzó la vista, y Kit vio tanto sentimiento en su mirada que le entraron ganas de tirarse a él y chillar de alegría. Pero ya no era la chiquilla de hacía unos años, y por lo tanto esperaba que más madura.

—No me puedo creer que me lo estés preguntando una segunda vez.

—Lo cierto es que no creo que te lo pidiera la primera.

Ella hizo una mueca de pesar.

—Creo que me dejé llevar un poco.

—Lo sé. Recuerdo que te dije «te amo» y que al día siguiente ya me estaban tomando medidas para un esmoquin.

—No estabas listo —dijo ella, que notó cómo se le formaba un nudo en la garganta.

—Nunca sabré con seguridad si lo estaba o no. Tuve miedo y huí. Pero nos las habríamos arreglado, Kit. Todo habría ido bien —se adelantó y le tomó la mano—. He hecho muchas estupideces en mi vida, pero la peor de todas fue alejarme de ti.

Ella asintió. Se le llenaron los ojos de lágrimas, pero se dijo que no pensaba ocultarlas ya que él le había hecho daño. No volvería a fingir con Peter.

—Pensaba que me sentía culpable porque te había hecho daño, pero ahora me doy cuenta de que me arrepentí de perderte. Jamás he podido amar a otra porque aún te amo a ti. Y siempre te querré.

—¿Y cómo sé que no vas a salir huyendo de nuevo?

—¿Y cómo sé yo que no lo harás tú? No será fácil, así es la vida. Pero la vida tiene mucho más sentido para mí si estás conmigo que si no te tengo.

Ella sollozó.

—¿Y cuándo nos vamos a casar?

Tal vez él creyera que era capaz de planear un evento; pero en apenas unos minutos ella ya había pensado en un montón de cosas que necesitaban hacer. Para empezar, habría que reservar el lugar con seis meses de antelación para poder planear algo decente ¿Sería capaz de pasarse medio año preocupada, pensando si él se presentaría?

—La boda va a celebrarse aquí mismo, en el Hush.

—¿En el Hush? —ella lo miró con los ojos como platos.

—A mí me parece el sitio perfecto. Es donde nos hemos reencontrado —le guiñó un ojo—. En todos los sentidos de la palabra.

Pero ella no estaba de humor para juegos de palabras. Frunció el ceño con preocupación.

—¿Quieres casarte en el Hush?

—Sí, es perfecto.

—¿Cuándo?

—Hoy.

La taza de café se le habría caído de las manos esa vez si él no hubiera tenido los reflejos suficientes como para agarrarla a tiempo y dejarla sobre el plato.

—¿Quieres casarte hoy?

—No sólo es que quiera casarme, sino que lo he planeado todo.

—Pero, pero... la gente no se casa así como así. ¿Y las invitaciones? ¿Y los arreglos florales? ¿Y..?

—¿Y si nos casamos sin más?

—Podría agarrarte hasta que sea la ceremonia para que no salieras huyendo otra vez.

—Piper ya se ha ofrecido para apuntarme con una pistola hasta que sea la ceremonia.

—¿Piper lo sabe?

—Es tu dama de honor. Por supuesto que lo sabe. No estaba de broma. Era cierto que había estado planeando el acontecimiento.

—¿Y ha accedido a hacerlo? ¿Otra vez? —preguntó Kit.

—Ajá.

—Ay, qué detalle por su parte. La primera vez ni siquiera le gustaba el vestido.

—Éste le gusta. Ella misma lo eligió.

—Pero ¿y el mío? No puedo casarme con... —se miró— un albornoz del Hush.

—Piper tiene unos seis vestidos y cualquier accesorio necesario en esa boutique para que elijas. El peluquero está esperándote. Las flores casi a punto —le sonrió—. Incluso voy a llevar puesta una flor en el ojal.

—No me lo puedo creer. Yo... ¿Por qué estás haciendo todo esto?

—Porque te quiero. Metí la pata y quiero enmendar mis errores.

Ella sollozó de nuevo.

—No me puedo casar sin que estén mis padres. Se sentirán dolidos.

—Pues claro que sí. Llegaron anoche al hotel.

De pronto Kit cayó en la cuenta.

—Y tus padres también están aquí.

—Sí.

—No puedo creer que estés haciendo esto.

—El banquete se va a celebrar en el jardín de la azotea. May ha preparado algo con guirnaldas y no sé qué más. El párroco va a oficiar la ceremonia y después tomaremos una cena preparada por Jacob Hill.

Kit se dio cuenta de que estaba un poco agitado.

—¿Y si te digo que no?

Él la miró con más ternura de la que nadie la había mirado jamás.

—Entonces seré yo quien se sienta como un burro, con toda una boda planeada y sin novia —le tomó la mano de nuevo—. Sería horrible, humillante y conseguirías vengarte del mejor modo. Eso es verdad. Te ofrezco en bandeja que te vengues de mí, o que te cases conmigo. Una de dos.

—No puedo creer que hayas organizado nuestra boda.

—Espero que no se me haya olvidado nada. Veamos. Esta noche nos quedamos en el hotel a dormir —Peter la miró con deseo—. Me parece un lugar ideal para pasar la luna de miel.

—Eso no puedo negártelo.

—Giles me ofreció su casa de Cape Cod. Después, pensé en hacer un viaje por Europa o algo así. Pero durante las próximas semanas te quiero sólo para mí; el sitio me da igual.

—Me encantaría ir a Cape Cod.

—Sabía que se me olvidaba algo —dijo él, poniéndose de pie y paseándose de un lado al otro de la habitación—. ¡Ah, así, claro! ¡Qué torpe soy!

Se metió la mano en el bolsillo del albornoz y sacó un estuche azul. Lo abrió y se apoyó sobre una rodilla delante de ella, un poco ridículo con el albornoz, pero no tanto como para que a ella no le encantara el gesto.

Un solitario cuadrado que Piper y ella habían admirado en Tiffany's la semana anterior pareció hacerle un guiño con su destello.

—Kit, ¿quieres casarte conmigo?

—¿Si no quiero, puedes devolver el anillo?

Le había roto el corazón tres años antes; así que no pensaba ponérselo fácil.

Pero Peter no parecía tan preocupado como debería haberlo estado en opinión de ella. Tal vez el hecho de que ella estuviera sonriendo y llorando al mismo tiempo tuviera algo que ver con el asunto.

—No, no puedo. Ya está grabado. ¿Ves?

Ella entrecerró los ojos para leer el pequeño grabado. Estaba la fecha de ese día, las iniciales de ambos y la palabra Siempre.

—¿Siempre?

—Es el tiempo que voy a amarte.

  —Oh, Peter. Yo también.

  —¿Entonces te casarás conmigo?

  Ella lo miró a los ojos para que él pudiera ver todo el amor que se había negado a sentir hasta ese momento.

  —¿De qué color son las rosas?

  —No habrá rosas. May está preparando algo distinto. Se lo he dejado a ella, pero le hice prometer que           no habría rosas.

—Eres más listo de lo que pareces.          

—Kit, estoy hecho polvo aquí abajo, esperando a que me contestes.           

—Lo sé. Y yo estoy disfrutando del momento.

Él le deslizó el anillo en el dedo, mientras ella trataba de pensar en algún modo para que siguiera esperando.                       

  —Eh, aún no he dicho que sí.                  

  —Te quiero, Kit.                

  —Eso ya me lo has dicho.            

  —¿Me quieres tú? —le preguntó Peter.            

  Ella se tiró a él y lo abrazó con tanta fuerza que los dos acabaron en el suelo.

  —Te quiero, Peter. Pero si se te vuelve a ocurrir dejarme, te perseguiré y te pegaré un tiro.               

  —¿Eso es un «sí»?              

  Ella se estiró y lo besó.                 

  —Sí, Peter. Me casaré contigo.                

  —¿Hoy?                   

  Ella se echó a reír, encantada de no tener que planear el evento más importante de su vida.

—Sí. Hoy.

Fin