Encadenados al deseo

Nancy Warren

Encadenados al deseo (2004)

Título Original: Breathless (2002)

Editorial: Harlequin Ibérica

Colección: Fuego 65

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Blake Barker y Sophie Morton

Argumento:

Aquel hombre la dejaba sin aliento…

Sophie Morton sabía que se había metido en un lío al hacerle aquella faena al sexy detective Blake Barker. Pero que la arrestaran era en realidad la menor de sus preocupaciones. El guapísimo detective iba a infiltrarse en el banco donde ella trabajaba para investigar una red de blanqueo de dinero.

Blake no sabía si agradecer o maldecir el día que conoció a Sophie. La bella rubia era una tremenda distracción, pero no podía alejarse de ella. Por mucho que le dijera que ella jamás se acostaba con sus compañeros de trabajo, Blake seguía pensando que las normas estaban hechas para romperlas. Su vida estaba en peligro y él iba a hacer cualquier cosa para protegerla… incluso pasar día y noche junto a ella.

Capítulo 1

Sophie Morton estaba perdida.

No era nada nuevo. Sucedía todo el tiempo. El problema radicaba en que había logrado perderse en la peor zona de Vancouver.

En ese momento se preguntaba si había tomado un giro a la izquierda para regresar a la central de su banco, cuando tendría que haber sido a la derecha.

Tenía ganas de golpearse la cabeza contra el volante. Sufría la maldición de carecer de sentido de la orientación. No era capaz de comprender cómo, con un coeficiente intelectual elevado y vista perfecta, estaba perpetuamente perdida.

Los mapas no ayudaban. Los desconocidos de la calle que le daban directrices tipo «vaya al norte en la siguiente esquina y al sur después del tercer semáforo» no ayudaban en lo más mínimo. ¿Dónde diablos se hallaba el norte cuando una se encontraba completamente perdida?

«Respira», se ordenó a medida que se le desbocaba el corazón. Miró por la ventanilla con la esperanza de encontrar a un transeúnte de aspecto benigno, a un cartero o a un policía. Pero en el peligroso y sucio East Side de Vancouver, hasta la débil luz del sol de Octubre parecía mantenerse lejos.

Un borracho dormía en un portal, una mujer mayor con un gorro de lana tiraba de un oxidado carrito metálico lleno con sus posesiones, un vagabundo de cara picada y género indeterminado hurgaba en un cubo de la basura, un grupo de drogadictos adolescentes se chutaba en el portal a oscuras de una tienda de empeño…

Activó los cierres de su coche y volvió a centrar la atención en la calle. Oyó un jadeo y supo que salía de su propio pecho. «No, ahora no». Se obligó a calmarse. Ya era bastante malo estar perdida, pero la impotencia y frustración que le provocaba a veces activaba un ataque de pánico. El sudor le perló la frente, pero no podía soltar las manos tensas del volante para secársela.

«No hay nada de qué preocuparse. Es media tarde. Hace diez minutos estabas en la sucursal de un banco en una zona residencial para una reunión con el director. Respira».

Sintió la transpiración pegajosa entre los pechos y trató de calmarse escuchando música de ópera en el reproductor de CDs del coche.

Tampoco eso la ayudó. Tenía que salir de esa zona deprimente. El siguiente cruce debía de conducir a alguna parte. Giraría… El cruce apareció casi ante sus narices, con el semáforo en verde. ¿Izquierda o derecha?

El corazón le martilleó; no había aire suficiente en sus pulmones y no era capaz de inhalar aire fresco con rapidez suficiente. Algo se lo impedía.

Estaba en el carril de la derecha. Debía de ser una señal. Giraría a la derecha.

Tragó saliva como una mujer ahogándose y con dedos rígidos se forzó a girar el volante a la derecha… A una calle pequeña y de aspecto ominoso. Cualquier idiota podía ver que no iba a llevarla a ningún sitio al que quisiera ir.

Al menos no había más tráfico.

Mareada y jadeante desvió el coche hacia el bordillo roto, temblando tanto, que supo que iba a tener que respirar a través de la bolsa de papel que siempre llevaba consigo.

«¡Respira, maldita sea! Respira». Alargó la mano hacia la guantera, sabiendo que la bolsa se encontraba allí.

Al volverse, la espalda de un hombre que caminaba por la acera por delante de ella captó su atención. Después de tantos ejemplos tristes de humanidad, era un alivio ver a un hombre con buena planta. Tal vez por eso no pudo apartar la vista.

Encontrar a alguien en quien concentrarse era una excelente técnica para serenarse. Atlético y tonificado, la visión de esa espalda activó todas sus hormonas. Llevaba una gorra roja de béisbol, y el pelo castaño y ondulado le caía hasta los hombros. Una cazadora azul no podía esconder los hombros musculosos, pero lo que de verdad la atrapó fue el modo en que los vaqueros gastados se ceñían a las caderas y los muslos. Se movía con velocidad y propósito, y la forma en que todos los músculos trabajaban juntos y en armonía era poesía para los ojos.

Estaba tan ocupada devorándolo con la vista, que no notó a la mujer que iba a unos pasos por delante de él hasta que casi se situó junto a ella. Era asiática, de huesos pequeños y se la veía con prisa; una bolsa de la compra rebotaba contra su muslo cada vez que se movía.

Los ojos de Sophie se abrieron horrorizados al ver cómo ese hombre atractivo aferraba el brazo de la mujer y la empujaba contra la pared manchada de hollín de un viejo edificio de ladrillo. Junto a ellos había una barandilla de hierro, de ésa que anunciaba un tramo corto de escaleras que conducía a la entrada de un sótano.

El hombre era alto y se inclinó sobre la mujer para decirle algo. A través de la ventanilla vio que la mujer se debatía, que abría la boca, probablemente para gritar pidiendo auxilio.

Sophie miró a un lado y otro del callejón, pero se hallaba desierto. No había nadie que pudiera ayudar. Nadie salvo ella.

La ponía enferma ver a un hombre grande y musculoso intimidar a una mujer. No sabía si intentaba robar a su indefensa víctima o algo peor, pero le horrorizó haber observado con lujuria la parte posterior de un delincuente.

De pronto sus pulmones se abrieron y respiró amplias bocanadas de aire cuando la ira superó el pánico. Tenía que llamar a la policía. Buscó con frenesí el bolso de piel en el asiento de atrás, donde guardaba el móvil.

Entonces vio que el sujeto tenía un arma en la mano.

—¡Oh, Dios mío, no! —gritó.

Pero nadie la oyó desde el interior del coche.

No había tiempo para llamar a la policía. La mujer podía estar muerta antes de que hiciera la llamada.

No se detuvo a pensar, sino que abrió la puerta, rodeó el coche, y recorrió los pocos pasos que la separaban del agresor y su víctima. Se lanzó hacia sus piernas en un placaje que habría enorgullecido a sus hermanos.

Le golpeó el costado con la cabeza y lo derribó. Luego lo rodeó con los brazos, tal como le habían enseñado sus hermanos mayores cuando eran niños.

Oyó el gruñido de sorpresa del otro y una maldición en voz baja; luego, el crujido de un cuerpo al golpear el cemento.

Gritó de dolor cuando se golpeó la mano con el suelo al fondo de las escaleras. Después, aterrizó y se quedó sin aliento.

Transcurrió un momento en completo silencio. Estaba tendida sobre el pistolero como una amante satisfecha. Al inhalar, olió a jabón, sudor y hombre.

Durante un segundo, tuvo ganas de acurrucarse en esa sólida calidez y descansar un instante; luego, la realidad se reafirmó. Se hallaba encima de un criminal peligroso.

Habían aterrizado sobre un bloque de cemento, delante de una puerta metálica abollada. Miró por encima del hombro. La mujer asiática los miraba con la boca abierta.

Suspiró, agradecida de que la víctima se hallara ilesa. Juntas, llamarían a la policía y otro maltratador de mujeres estaría fuera de las calles. Ella tendría unos pocos moretones y una mano arañada, pero habría valido la pena.

—Ayúdeme —le dijo a la mujer, con voz un poco temblorosa—. Ayúdeme a conseguir el arma.

La mujer abrió mucho los ojos, y luego movió la cabeza como si quisiera despejarla. Entonces, sin decir una palabra, dio media vuelta y salió corriendo. Quizá no comprendiera el idioma. Probablemente iba en busca de ayuda. Lo único que tenía que hacer ella era recoger el arma y retener al delincuente hasta que llegara ayuda. Haría eso.

Ponerse sobre manos y rodillas no fue fácil. Al tratar de moverse, una ráfaga de aire frío donde no tendría que sentir nada la informó de que la falda se le había subido hasta las caderas. Intentó bajársela, y el movimiento hizo que la entrepierna se pegara de forma íntima contra algo cálido, que se movió cuando el hombre que tenía debajo gimió.

¡Santo cielo! Estaba en una posición muy íntima con un agresor de mujeres indefensas. Cuanto más trataba de alejarse de él, más crecía el bulto que tenía debajo.

—¿Qué…? —musitó el otro.

Sophie se incorporó sobre manos y rodillas y se encontró mirando una cara que hizo que temblara de miedo.

Tenía la mandíbula cuadrada, labios delgados, una nariz que sobresalía de forma beligerante, dos hoyuelos profundos en unas mejillas con sombra de barba de un día. Era un conjunto de aspecto duro. Pero fueron los ojos los que captaron su atención y la mantuvieron prisionera.

Eran verdes, pero no el verde de la hierba o las esmeraldas o cualquier cosa amigable. Eran de un verde tan nublado y frío como el Mar del Norte. Tembló y se forzó a desviar la vista hacia el pelo castaño que daba la impresión de no haber sido peinado en un tiempo.

Los brazos habían caído abiertos al golpear contra el suelo, sin ningún arma visible. Vagamente, recordó oír el sonido del metal sobre el cemento. Miró adelante. Ahí estaba la gorra que se le había caído, y más allá, en un rincón contra la pared, la pistola.

Nada más mirarla, se le puso la piel de gallina. No quería tocarla. Pero como no lo hiciera, sería él quien la recuperara.

Alargó la mano, sabiendo que el movimiento prácticamente dejaría sus pechos delante de los ojos del sujeto, pero no podía perder el tiempo desenredándose y correr el riesgo de que fuera él quien llegara primero hasta el arma.

Él movió la cabeza, como si le doliera. A diferencia de ella, nadie le había amortiguado la caída. Había impactado directamente contra el cemento.

Sin prestarle atención, se estiró hasta que pensó que las costillas se le separarían; pero aun así, quedó a unos pocos centímetros de la culata de la pistola. Sintió el calor de la respiración de él en un pezón. Su antena sexual se sacudió, sabiendo sin necesidad de bajar la vista, que él le miraba los senos. Con un horrible aguijonazo de bochorno, experimentó un hormigueo en el pezón, la reacción instantánea al aliento cálido de un hombre justo sobre ese punto, y supo que la reacción era visible.

Al parecer, a su cuerpo no le importaba que se tratara de un hombre malo. La posición íntima que mantenían le recordó lo mucho que echaba de menos una presencia masculina en su vida. El sexo. Desde que rompió con David cuatro meses atrás, no había tenido ningún contacto íntimo, y su cuerpo le comunicaba que la situación no lo hacía feliz. Si respondía sexualmente ante delincuentes callejeros, más le valía encontrar un hombre de verdad.

Bueno, si devorarle los pechos con la vista lo mantenía ocupado el tiempo suficiente para que alcanzara el arma, valdría la pena. Con un último empujón, se impulsó con las rodillas.

Justo en el momento en que sus dedos tocaron metal frío y gris, sintió el aire cálido contra su pecho de una maldición apagada, tan cerca que habría podido jurar que notaba el roce de los labios contra un pezón. Entonces, con un gruñido, él la sujetó por la cintura y la atrajo hacia sí.

Pero Sophie no había crecido con tres hermanos mayores sin aprovechar la experiencia.

En el momento en que la bajaba por el cuerpo, subió con fuerza una rodilla entre las piernas de él.

El grito estrangulado fue su llamada a entrar en acción. Empujó y se apartó de él. Avanzó sobre manos y rodillas hasta que aferró la pistola; soslayó la brisa que le recordaba que seguía con la falda plegada encima de las caderas.

Mientras él se hallaba plenamente ocupado sujetándose la entrepierna y maldiciendo de forma atroz, Sophie se incorporó sobre piernas temblorosas, rodeó el cuerpo y se alejó unos pasos, con el peso siniestro del arma en las manos.

Oyó el rugido de un motor y suspiró aliviada. La mujer debía de haber encontrado ayuda. El aprieto ya casi había terminado. Desde la posición que ocupaba él en el suelo, la miraba con dolor, furia y algo más. Cuando captó la dirección que seguía esa mirada verde, le lanzó fuego por los ojos y rápidamente se bajó la falda.

Terminó justo a tiempo de ver cómo su coche se apartaba del bordillo con un chirriar de ruedas y la otra mujer al volante.

Se quedó boquiabierta mientras corría tras ella agitando los brazos.

—¡Espera! —aulló—. ¿Qué diablos…?

Entonces el coche, del que aún le faltaban dos años por pagar, realizó un giro en «U», pasó por delante de ella y dobló por la esquina del callejón.

Esperó que sólo fuera el pánico lo que había impulsado a la mujer a llevárselo y que volviera con la policía.

Cuando la descarga de adrenalina empezaba a menguar, se dio cuenta de que se hallaba sola, indefensa, salvo por un arma que no sabía cómo usar, con un tipo que atacaba a las mujeres a plena luz del día. Le dolía todo el cuerpo, tenía la ropa en un estado caótico, había perdido un zapato y le sangraba la mano.

Había tenido días mejores.

Despacio, regresó junto al agresor, que se había incorporado y estaba sentado con la espalda apoyada contra la pared del edificio. No había intentado levantarse, de modo que debía de creer que sabía cómo usar el arma. Cerró la mano con más fuerza en la culata demasiado grande, y trató de apuntarlo con la pistola sin que viera que el dedo índice no estaba cerca del gatillo.

La miró con ojos tormentosos, pero no dijo nada. No parecía tan guapo. Pálido, con la frente perlada de sudor y los labios apretados, como si estuviera conteniendo una maldición.

El silencio se prolongó hasta el punto de la incomodidad. No tenía ni idea de cuál era el protocolo de la situación. Y lo único que sabía era lo que había visto en la televisión y en las películas.

—No te muevas —le ordenó.

Él no dejó de mirarla, y en todo caso, su mirada se tornó más fría.

Se produjo otro silencio largo.

No podían quedarse ahí todo el día, mirándose mientras la pistola parecía hacerse más pesada en sus manos no tan firmes.

—Voy a llamar a la policía —le informó con firmeza. Él no discutió; simplemente enarcó una ceja. Entonces lo recordó—. El móvil está en el coche…

—Usa el mío.

La voz hacía juego con los ojos. Fría, enfadada, cortante… Fue a introducir la mano en la cazadora.

—¡Quieto! —gritó y agitó la pistola un poco, por si había olvidado que la blandía. ¿Es que la consideraba tan estúpida?—. Levanta las manos donde pueda verlas —ordenó.

Le agradó comprobar que su voz se tornaba más fuerte por segundos.

Habría jurado que él ponía los ojos en blanco, pero lo miró con gesto fiero hasta que obedeció. Perdió un poco de dignidad al acercarse con un zapato de tacón y un pie descalzo.

Él musitó algo cuando ella metió la mano en el interior de la cazadora. Sophie habría jurado que era «date prisa».

No resultaba tan fácil cachearlo mientras mantenía la mirada pegada a los ojos de él. Su visión periférica no era tan clara, y además, la expresión de él la ponía nerviosa. Mirar en los ojos de un hombre durante cualquier período de tiempo por lo general, era un gesto íntimo y romántico, un intercambio de mensajes ardientes. Mirar en los ojos de su prisionero era como hacerlo en un insondable mar helado.

Tembló al meter la mano en la cazadora. En contraste con su mirada, su cuerpo se encontraba asombrosamente caliente. Con la mano le rozó el torso musculoso.

Durante un segundo, el calor centelleó detrás del hielo verde de esos ojos y sintió un cosquilleo instintivo en el vientre. Él posó la vista con insolencia sobre sus pechos, una vez más en su campo de visión al inclinarse para cachearlo, y su reacción fue casi tan mala como cuando sintió el aliento de él.

Por lo general, mantenía sus pechos de Marilyn Monroe bien ocultos detrás de chaquetas holgadas, pero la había dejado en el coche.

—¿Te gusta la vista? —soltó, irritada por su propia respuesta.

Debía de estar loca si encontraba atractivo a semejante hombre.

—Espectacular —repuso, recorriéndole el contorno del pecho con deliberada lentitud, como si empleara la lengua.

Ella movió la mano con más rapidez, sintiendo el perfil de un pectoral musculoso y una aspereza suave que debía de ser el vello del torso y la pequeña protuberancia de la tetilla.

—En el bolsillo de la cazadora, no de la camisa —soltó él con los dientes apretados.

Se sentía excitada e incómoda y deseó que apareciera alguien para ayudarla.

—Lo siento mucho… —susurró con los labios secos.

Entonces lo encontró. No se trataba de otra arma, sino de un móvil, justo donde él había dicho.

Aliviada de poder retroceder hacia una distancia más segura de esa presencia profundamente perturbadora, encontró el zapato y se lo puso.

—¿A quién llamas? —preguntó cuando la vio abrir el móvil.

—A la policía.

—Diles que tienes a Blake Barker.

Ella abrió mucho los ojos. Tenía que ser uno de los delincuentes más buscados de América si la policía lo conocía por el nombre.

Él debió de leerle los pensamientos, porque entrecerró los ojos y añadió:

—Al detective Blake Barker.

El teléfono casi se le cayó, junto con la mandíbula.

—¿Detective?

Algo que podría haber sido diversión pasó por la expresión de él al captar el evidente horror de ella.

—Soy poli.

No podía ser verdad…

—Pero… Pero apuntaste con una pistola a una pobre mujer.

—Estaba arrestando a esa pobre mujer —hizo una mueca y una gota de sudor le cayó por la sien—. Y será mejor que les digas que envíen una ambulancia.

—¿Una ambulancia?

El corazón le martilleó con fuerza.

—Me has roto la pierna.

La miró con ojos centelleantes.

Capítulo 2

Sólo en ese momento, Sophie notó que una de las piernas del hombre estaba en un ángulo peculiar.

—¡Cielos! Yo…

—Simplemente, haz la llamada.

Los dedos le temblaron mientras marcaba los números. Sin hacer caso de las instrucciones que le había dado él, pidió una ambulancia en cuanto respondieron.

—¿Cuál es la naturaleza del accidente o la herida? —preguntó una voz femenina serena.

—Se ha roto una pierna —se mordió el labio mientras lo miraba, ahí apoyado contra la pared. Una vez que había dejado de apuntarlo con el arma, los ojos se le cerraban, para abrirse luego de golpe como si luchara contra el sueño—. Creo que también ha sufrido una contusión —añadió.

—¿Dónde se encuentra, señora?

Miró alrededor, pero desde luego, no había ningún letrero de calle. Podía encontrarse en cualquier parte.

—Un momento —le pidió a la operadora—. Perdona —se dirigió a su prisionero. Daba la impresión de que se hubiera quedado dormido, aunque sabía que no debía permitírselo si sufría una contusión, de modo que alzó la voz—: Perdona… Detective Barker.

—¿Sigues ahí?

Abrió lentamente los ojos.

—¿Dónde estamos?

—Tú, no sé. Pero yo en el infierno.

—La am… Ambulancia necesita una dirección.

Con unas pocas palabras secas, le dio el emplazamiento y la calle más próxima. Sophie los transmitió por teléfono y luego, ofreciéndole el beneficio de la duda, expuso:

—El hombre herido afirma ser agente de policía. Dice que se llama detective Blake Barker —terminó la llamada y se puso a esperar.

Sería bastante fácil averiguar si realmente le contaba la verdad. Si era un poli, llevaría una identificación, pero la idea de volver a meterle las manos en los bolsillos era más de lo que podía soportar. No tardaría en descubrirlo.

Se mordió el labio y se preguntó si terminarían por arrestarla a ella. Iba a preguntárselo cuando notó que volvían a cerrársele los ojos.

—¡Eh! No debes quedarte dormido. Podrías sufrir daños cerebrales.

Con esfuerzo aparente, volvió a abrirlos y la estudió.

—A menos que pienses acabar el trabajo y dispararme, guarda eso.

—Lo siento.

Apoyó el arma en el escalón que tenía al lado. Pero no era estúpida. Sólo tenía la palabra de él de que era poli, de manera que no pensaba dejar la pistola fuera de su alcance inmediato.

Sin embargo, fuera poli o ladrón, tenía que hacer que hablara, que no se quedara dormido. Suspiró, apoyó los codos en las rodillas y esperó que la ambulancia no tardara.

—Detective Barker. ¿Cuándo es tu cumpleaños?

Ni siquiera se molestó en abrir los ojos.

—¿Piensas comprarme un regalo?

—Sí. Un libro sobre buenos modales.

Él esbozó una sonrisa cansada.

—Quince de Mayo. Mil novecientos setenta.

Realizó el cómputo mental y descubrió que era cuatro años mayor que ella. No era que significara algo, desde luego. Pero lamentó no haberlo conocido en otras circunstancias.

—Eres Tauro. ¿Por qué no me sorprende? ¿Sabes cuál es el símbolo de Tauro? ¿Detective Barker?

En esa ocasión abrió un ojo y se echó el pelo detrás de la oreja.

—Eres un verdadero incordio, ¿lo sabías?

Ella asintió.

—Es lo que siempre dicen mis hermanos. He de advertirte que cuando centro mi mente en algo, tampoco me rindo nunca. Por supuesto, ésa es una buena cualidad en una mujer que quiere triunfar en los negocios, aunque socialmente puede resultar molesta. ¿Sabes cuál es el símbolo de Tauro?

—El toro —musitó.

—Exacto. Aunque hace poco tiempo que nos conocemos, me inclino a pensar que casa contigo. Los toros son obstinados y persistentes, ¿verdad?

O bien la ignoraba o bien se había quedado dormido. Como no se atrevía a sacudirlo por los hombros, continuó con la conversación:

—¿Tienes algún color preferido, detective?

—El rosa.

Ella rió entre dientes. Si hacía bromas, aunque fueran sarcásticas, no podía tener el cerebro muy dañado.

—¿Sabes qué día es?

—Me duele la cabeza. ¿Querrías callarte?

No era la respuesta correcta, pero mientras hablara, supuso que no importaba mucho lo que dijera.

—¿Siempre has querido ser oficial de policía?

—Ahora mismo, me gustaría ser asesino.

Apoyó la mano sobre la pistola que tenía al lado. No podría mantenerse así mucho tiempo. Empezaba a enfriarse de estar sentada sin la chaqueta sobre los escalones no muy limpios de cemento. El sol brillaba, pero era un pálido recordatorio de que el otoño no tardaría en darle paso al invierno.

Si no conseguía que siguiera hablando, al menos podría mantenerlo despierto hablando ella. Respiró hondo y comenzó, sin quitarle la vista de encima.

—De niño, mi hermano Cari siempre quiso ser oficial de policía. Bueno, eso o barrendero. Le encantaba ver a esos tipos saltar de los camiones en marcha —rió entre dientes ante el recuerdo—. Terminó siendo agente de Bolsa —no obtuvo respuesta—. ¿Tienes hermanos, detective?

Costaba imaginarlo con hermanos, incluso con padres. Su primera impresión era que lo había incubado un demonio.

Abrió los ojos, pero sólo para mirarla con expresión centelleante.

De forma que Sophie decidió hablarle de sus hermanos. Cuando se lanzó a la historia de cómo se conocieron sus padres, oyó la bendita sirena.

Recogió la pistola y subió los peldaños. El corazón le palpitó aliviado al ver que la ambulancia entraba en el callejón… Y luego se le hundió al notar el coche patrulla que la seguía. Tuvo la horrible sensación de que no tardarían en esposarla y meterla en la parte de atrás del vehículo, acusada de agredir a un agente.

Al oír la sirena, Blake abrió los ojos y se preguntó por qué habían tardado tanto. Se obligó a centrarse en la mujer que volvía a tener delante. No fue fácil. Fluctuó como un espejismo no deseado.

La pierna le dolía como mil demonios, la cabeza le martilleaba y no era capaz de ver con claridad. Encima, entre las piernas sentía un palpitar que le recordaba que la rubia quizá había puesto fin a su vida sexual.

Pero lo peor era que había ayudado a escapar a la novia de Li. La diminuta mujer llevaba como mínimo seis kilos de heroína en la bolsa, que le iba a entregar a su novio. Blake había planeado arrestarla y convencerla de que trabajara con ellos. Había visto los hematomas en su cara y la expresión huidiza en sus ojos, y albergaba la esperanza de que si le ofrecían protección, los ayudaría a capturar al esquivo señor Li.

Pero gracias a la rubia, no sólo había escapado, ahora también sabía que no era un traficante ambicioso que intentaba ascender en ese mundo, sino un poli.

Le había estropeado la tapadera.

—Por favor, es importante que te mantengas despierto —ella miró por encima de su hombro y se volvió hacia él—. Pronto llegará ayuda.

—Vete.

Si tan sólo se callara, quizá pudiera ordenar sus pensamientos caóticos. Dormir un poco. Apoyó la cabeza en la pared y dejó que el pálido sol de Octubre le lavara la cara. Una simple cabezadita y…

—Detective, por favor… —volvió a sacudirlo—. Háblame… Háblame de la mujer.

—No es asunto tuyo —repuso.

—Sí que lo es —comentó con indignación en la voz y en los ojos de un firme azul—. Esa mujer me robó el coche.

—Se me parte el corazón. Ve a romperle algún hueso.

—Ha llegado la ambulancia —hizo una pausa y una expresión de aguda ansiedad pasó por su rostro—. Y la policía.

Él simplemente gruñó. Por detrás y por encima de ella, podía discernir el parpadeo constante de las luces. Al menos habían apagado las sirenas.

Antes de que los enfermeros llegaran hasta él, el detective John Holborn se les adelantó con el arma desenfundada.

—¿Qué de…?

La gata salvaje emitió un grito de alarma cuando John le arrebató el arma que ambos habían olvidado que sostenía, y la empujó contra la pared alzándole las manos por encima de la cabeza.

A pesar de lo mal que se sentía, Blake quiso reír.

—Se supone que tienes que decir: «Manos arriba donde pueda verlas…» —informó a John, imitando a los polis de la tele.

Ella lo miró con ojos centelleantes por encima de los hombros del otro, y se ruborizó bajo la mirada burlona que recibió.

Él rió entre dientes, sorprendido de poder hacerlo.

—Suéltala, John. Intentaba… —vio bochorno, orgullo y un toque de miedo en los ojos de ella. Debía de saber que atacar a un oficial de la ley no le iba a conseguir una medalla. Sacudió la cabeza, convencido de que debía de haberle dañado el cerebro, ya que iba a dejarla marchar—. Intentaba ayudar.

—¿Has recibido un golpe fuerte en la cabeza? —le preguntó John con el ceño fruncido y sin dejar de apuntar a la mujer—. Tenía una pistola.

—Mi Beretta… —costaba pensar a través de la palpitación en la cabeza, la entrepierna y casi todas las otras partes de su cuerpo—. La novia de Wai Fung Li anda por la zona. Acaba de robar el coche de esta mujer. Apunta los detalles, tal vez podamos capturarla.

John titubeó, luego asintió con gesto brusco y enfundó su arma.

Con ojos muy abiertos y nerviosos, ella bajó lentamente los brazos. Tenía una mancha de sangre en la blusa y entonces él notó que se había arañado la mano.

—Haz que alguien le mire la mano.

Antes de que John pudiera protestar, otra figura se unió al grupo. Vagamente, Blake reconoció al enfermero uniformado. Un joven aún novato y entusiasta en su trabajo. Lo que le faltaba. Se puso en cuclillas junto a él, le tanteó la cabeza con manos enguantadas y le iluminó los ojos con una linterna.

—Me rompí la pierna, idiota. No el ojo.

—¿Es una contusión seria? —preguntó la mujer por encima de su cabeza, como si fuera un niño o no entendiera el idioma.

—No lo sé —respondió el enfermero.

Cuando las manos del joven se movieron hacia el interior de su muslo, se hartó. Le aferró la muñeca.

—Un centímetro más y eres hombre muerto.

—Sólo hago mi trabajo —miró a John y añadió—: Los polis siempre sois los peores.

—Dile que mis atributos masculinos están bien —le indicó a John, ya que nadie parecía querer hablar directamente con él.

No era del todo cierto. Los testículos aún le palpitaban gracias a la señorita Cruzada Ciudadana. La miró.

—Bueno, casi bien… —corrigió, y ella se puso roja como un tomate.

John había sacado su teléfono móvil.

—Veremos si podemos localizar su coche, señorita. Dígame el modelo y la matrícula.

Los dos se hicieron a un lado mientras el enfermero le daba conversación.

—No puedo darle ninguna medicina, detective. Las tienen en el hospital. Lo estabilizaremos y le colocaremos una férula de aluminio. Lo sacaremos de aquí en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Color? —le preguntó John a la rubia.

—Azul.

Se preguntó como en una nube si el color del coche haría juego con sus ojos.

Después de que John transmitiera la información, incluidos el lugar y la hora del robo, guardó el teléfono y se volvió hacia Blake.

—Bueno, ¿la novia de Li te hizo esto? —frunció el ceño desconcertado—. Deberías haber llamado pidiendo refuerzos.

—No, exactamente.

El enfermero había regresado con una férula. Al fondo había otro enfermero y una camilla.

Volvió a mirar a la rubia. Se encontró con unos ojos tan azules e inocentes como un cielo estival.

—Tropecé y caí por los escalones —explicó—. La chica se resistió al arresto, robó el coche de esta mujer y se largó.

John no era un novato. Exhibió su incredulidad y luego miró a la mujer, ruborizada y nerviosa… La imagen de la culpabilidad. Al final, volvió a mirar a su compañero.

—Tropezaste y te caíste.

—Es lo que he dicho.

Lo miró con ojos furiosos. Por lo general, como era el más alto de los dos, bajaba la cabeza cuando hablaba con su compañero. No le gustaba la vista desde abajo. Nada en absoluto.

—Escucha, Blake…

—¿Me vais a poner la férula o la tenéis que fabricar? —le espetó al enfermero, que esperaba quieto.

—Enseguida —corroboró con falso tono jovial.

Observó a John con furia, y con un leve gesto de la cabeza señaló a la mujer. Quería que se la llevara antes de que empezaran a manipularle la pierna rota y comenzara a maldecir.

«Adiós, rubia». Parecía un ángel caído del Cielo, pero hasta para un hombre más estúpido que Blake, sería obvio que representaba problemas. Era sexy, pero problemática.

La mirada de John le indicó que tendría que explicarle varias cosas.

—¿No deberíamos…?

Ella se volvió hacia Blake con expresión de preocupación en la cara.

—Está en buenas manos —afirmó John, instándola a caminar.

Sophie dio un paso, giró la cabeza y movió los labios diciendo «lo siento», antes de subir los escalones de cemento.

Podía sentirse mareado en ese momento, pero aún disfrutaba con un buen contoneo de caderas, unas piernas largas y unos tobillos finos. La vista resultaba todavía mejor porque se alejaba de él. Fuera de su vida para siempre.

Entonces el enfermero le colocó la férula y él se olvidó por completo de ese cuerpo cautivador mientras se concentraba en maldecir en voz baja para que ella no le oyera.

Capítulo 3

¿Qué flores podrían transmitir «lamento haberte roto la pierna y dejado que una delincuente escapara»?

Miró distintas especies en la floristería de la planta baja del hospital, y se mordió el labio dominada por la indecisión. No podía olvidar el segundo mensaje: «Gracias por no delatarme».

Las rosas eran preciosas, pero su aroma a romance embriagaba. Le gustó una sola orquídea en un arreglo de estilo japonés de serena sencillez, pero las orquídeas requerían muchos cuidados, y el detective Barker no le había dado la impresión de que fuera a apreciarlas.

Un tiesto era demasiado casero, y no se trataba de un regalo para dar calor a un hogar.

Volvió a inspeccionar el local, pensando que quizá había pasado por alto el regalo perfecto. No. No había ninguna planta ni arreglo floral que pudiera embellecer el hecho de que el detective Barker se hallaba en el hospital por su culpa.

Cansada de su propia indecisión, sacó su nueva tarjeta de crédito temporal, la que había recogido esa tarde junto con un carné de conducir también temporal y un coche alquilado, y señaló un ramo grande. Las margaritas y las dalias eran brillantes y coloridas. La florista las arregló en un jarrón de cristal junto con un globo de color metálico que ponía: «Recupérate pronto.»

Lo lamentaba de verdad, y quizá esas flores aligeraran el estado de ánimo y el dolor de él.

En una ocasión memorable, había hecho que su segundo hermano, Matt, tuviera que ir a Urgencias para que le dieran unos puntos. Con satisfacción recordó que a partir de entonces, sus hermanos habían comenzado a respetarla. Todos eran ya adultos fornidos, dos con familias propias. Pero ninguno dejaba de andar con cuidado cuando la veían de malhumor.

No obstante, ni uno de sus hermanos había terminado en el estado en que se hallaba el detective Blake Barker.

Si por accidente le hubiera roto la pierna a uno de sus hermanos, se sentiría devastada, porque adoraba a cada uno de esos gigantones. Haría lo que pudiera para cerciorarse de que se encontraran cómodos.

Pensar en su familia la ayudó a calmar los nervios. Llevaría las flores y fingiría que era uno de sus hermanos quien estaba ingresado en el hospital. Se disculparía sin rebajarse. Había una manera de sentirlo que no despojaba a una persona de su orgullo.

Siguió dándose ánimos mientras subía a la planta. Respiró hondo y se dirigió al puesto de las enfermeras. Recordó la expresión de disgusto que había puesto él cuando el enfermero se dispuso a examinarlo. Debía de odiar estar ahí. Sujetó el jarrón con más fuerza.

—¿Puedo ver a Blake Barker, por favor? —le preguntó a la enfermera que había detrás del mostrador.

La mujer comprobó el reloj.

—Sí, claro. Las horas de visita terminan dentro de treinta minutos. Su habitación es la última de la derecha.

Cuando llegó, la puerta se encontraba entreabierta. Se asomó, con la esperanza de que hubiera una multitud de oficiales o amigos y familia, de manera que pudiera dejar las flores y escapar. Pero se hallaba solo. El ceño que exhibía debía de haber espantado a todos.

La imagen que vio la hizo sonreír a pesar de sí misma. Estaba reclinado en una cama blanca de hospital y resultaba evidente que deseaba estar en cualquier otra parte. Notó que era una habitación semi-privada, pero la segunda cama estaba vacía. Seguro que había aterrado al otro paciente para que solicitara el alta.

Llevaba puesta una bata verde de manga corta, que mostraba unos bíceps impresionantes. Tenía una pierna cubierta por una manta amarilla, y la otra encima. Donde terminaba la bata, Sophie disponía de la visión de un muslo bronceado y musculoso salpicado de vello oscuro, y por debajo de la rodilla una escayola blanca que terminaba en los dedos de los pies. Volvió a morderse los labios.

Lo miró a la cara. No parecía un hombre feliz. Vio que seguía con el pelo desarreglado, pero se lo había echado hacia atrás con una banda, lo que ofrecía una imagen completa de su ceño. Hojeaba una revista, y su aspecto era aburrido, irritable e incómodo.

Sophie dio un paso atrás. Bajo ningún concepto, pensaba entrar ahí. Dejaría las flores con una enfermera.

Pero al moverse, él alzó la cabeza, como un animal que hubiera olfateado a su presa. Al verla, los tormentosos ojos verdes se oscurecieron.

—Hola —dijo suavemente desde la puerta, conteniendo el impulso de huir.

Él no pareció muy encantado con la visita. Sophie entró con las flores por delante como la ofrenda de paz que eran, pero cuando él no alargó las manos para recibirlas, cruzó la habitación y las depositó junto a una caja de pañuelos de papel sobre una mesita estrecha bajo la ventana.

Él le lanzó un vistazo al jarrón y ni se molestó en darle las gracias.

Mientras arreglaba las flores con la intención de ganar tiempo, se preguntó cuántos minutos la obligaba a quedarse la educación.

—Ni siquiera sé cómo te llamas —dijo él al final.

La voz sonó más hosca de lo que ella recordaba. Sophie se volvió y se dirigió hacia la cama.

—Sophie. Sophie Morton.

Se hallaba tan agitada, que extendió la mano para que se la estrechara.

Él la miró y apareció un reflejo de diversión en sus ojos. Una mano grande y poderosa, como el resto de él, le envolvió los dedos. Estaba tan caliente, que Sophie se preguntó si tendría fiebre.

—Encantada de conocerte —dijo ella, empeorando el absurdo momento.

—Lo mismo digo… —murmuró.

El tono divertido desbocó su libido. Retiró la mano y miró alrededor, deseando haber pedido que un mensajero le llevara las flores. Era obvio que ninguno de los dos deseaba verse. ¿Qué diablos le sucedía?

Se sentía culpable, eso era. Clavó la vista en la escayola.

—¿Es muy grave? —musitó.

—Se curará.

Recordó que era un hombre de pocas palabras.

—¿Y tu cabeza?

—Me dejarán ingresado esta noche para someterme a observación —se encogió de hombros—. Es una cabeza dura. Se pondrá bien —ella asintió, convencida de que lo que decía era verdad—. ¿Quieres sentarte?

Indicó una silla junto a la cama.

—No, de verdad, debería… —jadeó cuando la mano de él se cerró sobre su muñeca.

—Me gustaría tener un poco de compañía. Estoy harto de las revistas femeninas y de pesca. Podríamos charlar un rato.

—No sé de qué.

Intentó liberarse, pero la mano era como unos grilletes en torno a su muñeca.

—Empecemos por qué diablos hacías cuando me tiraste por los escalones y me rompiste la pierna.

Como intentar soltarse era inútil y poco digno, se rindió.

—Ya me he disculpado. Lo siento. Pensé que estabas atacando a la mujer.

La miró como si estuviera loca.

—Tenía un arma.

—Lo sé. Por eso me lancé sobre ti. Sólo pensaba llamar a la policía con mi móvil desde el coche, pero entonces vi la pistola. ¿Cómo iba a saber que no pensabas matarla?

—Podría haberte matado a ti…

Incrementó la presión sobre la muñeca.

—No mirabas en mi dirección.

Esbozó una mueca.

—He pagado ese error.

La culpabilidad volvió a dominarla.

—Si hay algo que pueda hacer… Pude ver bien a esa mujer. Si vuelvo a verla, le…

—Mantente alejada de ella —los ojos volvían a exhibir una furia fría—. Sus amigos y ella primero matan y luego preguntan —le sacudió el brazo como si hubiera olvidado que se lo sujetaba—. Si la ves, lárgate, ¿me oyes?

Sophie asintió. Sintió que temblaba, a pesar de que hacía calor en la habitación.

Tan pronto como surgió su furia, se desvaneció, reemplazada por una observación inquietante.

Los dedos que unos momentos antes prácticamente la habían marcado, trazaron un círculo lento en la piel sensible de la parte interior de la muñeca.

—¿Quién eres? —preguntó él al final.

—Ya te lo dije. Sophie Morton.

No estaba sucediendo. No se sentía atraída por él. No era deseo lo que subía por su brazo como un sarpullido. Esa atracción era como un ataque de pánico, irracional e inconveniente. Lo único que tenía que hacer era negarla y desaparecería.

Él movió la cabeza impaciente.

—Quiero decir, ¿de dónde eres? ¿Qué haces? ¿Qué hacías hoy en ese callejón? No tiene pinta de ser la clase de lugar que frecuentas.

—Trabajo en Recursos Humanos —carraspeó—. Había tenido una reunión esta mañana, y de regreso a la central, di un giro equivocado. Me perdí.

—No me digas…

Finalmente la soltó y volvió a apoyar la cabeza en la almohada, como si le palpitara.

Ella se llevó las manos a la espalda, para que no viera que se frotaba la muñeca.

—Carezco de sentido de la orientación. Es una maldición. Esa mujer, ¿es una delincuente realmente peligrosa?

—No sé mucho sobre ella. Su novio es uno de los peores. Es el jefe de una banda asiática que intenta establecerse aquí. Trafican con drogas y tienen establecimientos ilegales de juego, aparte de dedicarse a la trata de seres humanos, al asesinato y la intimidación —se pasó una mano por el pelo—. Esperábamos utilizarla para atraparlo a él.

Bajó la vista al suelo y se sintió tan culpable como una criminal.

—¿Por qué le mentiste al detective Holborn? No le dijiste que yo te rompí la pierna.

Hubo una breve pausa, como si tampoco él estuviera muy seguro de por qué lo había hecho.

—Intentaste ayudar. Te mostraste… Valiente. Supuse que la pérdida de tu coche ya era suficiente castigo.

El coche. El coche que aún no había terminado de pagar.

—Debería comprobar si ya lo han encontrado.

Él bufó con risa carente de humor.

—Olvídate de él. Probablemente terminó en un desguace a la hora de que lo perdieras.

—¡Oh! —la culpa sólo era suya, por ser tonta e impulsiva. ¿Cuándo iba a aprender?—. Bueno —miró su reloj—, la hora de visita ya casi ha terminado. Será mejor que me marche.

La mirada de él la inmovilizó unos momentos y la dejó momentáneamente sin aire. Se le desbocó el pulso.

—Sí —convino él con tono hosco—. Creo que será lo mejor.

—Yo… Mmm… Lo siento.

Por la pierna rota, por el arresto fallido y especialmente porque nunca tendrían la oportunidad de explorar la gran atracción que había entre ellos.

—Sobreviviré.

—Bueno… ¿Tienes una tarjeta, para que pueda llamarte si vuelvo a ver a esa mujer?

Él enarcó las cejas y bajó la vista a la bata de hospital. Cualquiera podía ver que debajo estaba desnudo.

—No, conmigo.

—No, claro que no.

Posó la vista en su regazo, donde la bata se había plegado en torno a un bulto muy respetable. Recordó el momento en que había tratado de levantarse de encima de él en el callejón, cuando tuvo la entrepierna pegada a él. Incluso en reposo, su equipamiento masculino había sido impresionante.

—¿Has perdido algo?

Había seguido la dirección de su mirada y una vez más la voz tenía un deje de humor.

—La verdad es que no estoy segura… —repuso despacio, recorriendo su cuerpo con los ojos hasta posar la vista en su boca—. Pero creo que es posible —era sexy, y si quería jugar, también ella podía hacerlo—. Quizá los dos lo hemos perdido.

Notó que la franqueza de la respuesta le había sorprendido, pero él no negó la afirmación. No tenía sentido. Sabía que él pensaba lo mismo que ella.

Tan enfrascada se hallaba en la observación, que no notó que él le había rodeado la cintura con los brazos hasta que trató de retroceder. Abrió mucho los ojos.

—Me has hecho mucho daño —musitó él con voz ronca—. Lo menos que puedes hacer es curarlo con un beso.

Ella se adelantó lentamente, deseando tanto besarlo que supo que no podría detenerse.

—¿Qué sitio te duele más?

—Me duele todo.

—Me lo temía…

Al inclinarse sobre él, apoyó una mano en el amplio torso, sintiendo el latir del corazón bajo la palma de su mano. No era justo que ese hombre la asustara y la excitara al mismo tiempo.

También su cuerpo palpitaba por la necesidad. Era bochornoso sentirse de esa manera con un desconocido, pero jamás había sido capaz de controlar su libido en cuanto decidía que debía tomar el mando de su cuerpo.

Tenía los labios de él cerca. Le encantaba la forma y firmeza, y por las partes de él que ya había tocado, serían cálidos. Entreabrió los suyos en anticipación y le vio hacer lo mismo.

—¿Y si entra alguien?

No pudo contener la diversión en su voz. Aturdido y con contusiones, era el hombre más sexy que había visto jamás. No podía imaginar cómo sería con el ingenio y el cuerpo en pleno funcionamiento. Él sonrió.

—Quizá nos expulsen y así pueda abandonar el hospital.

Llevó la mano a la nuca de ella y le hizo adelantar la cabeza.

—Me arriesgaré… —musitó.

«Mira antes de saltar, Sophie». Ese día había prescindido demasiadas veces de ese excelente consejo. Pero en esa ocasión pensaba ser inteligente. Aunque le costó.

Pegó los labios en la frente de él.

—Espero que te mejores pronto… —susurró, y se aparto antes de cambiar de idea.

Capítulo 4

Sophie gimió cuando a la mañana siguiente tuvo que arrastrarse literalmente para ir a su trabajo en el Banco de Inversiones de Vancouver. Tenía una rodilla tan magullada, que no podía doblarla y se vio obligada a subirla con rigidez por los tres escalones de la entrada del edificio.

Se había tomado dos analgésicos por el dolor en la pierna y la mano vendada, pero no obstante, sentía todo el cuerpo magullado.

Al llegar a su despacho, acercó una de las sillas al escritorio para apoyar la pierna dolorida y esperó no tener que ir a ninguna parte ese día. Comprobó su correo electrónico. Luego alargó la mano para acercar el maletín donde guardaba la agenda. Bajó los párpados con frustración. La agenda estaba en el maletín en el coche, el cual, según el detective optimista, en ese momento estaba siendo vendido por piezas.

Se preguntó si harían lo mismo con el maletín.

Su secretaria, Gwen, se asomó por la puerta.

—¿De qué te ríes?

—Es histeria incipiente. Mi agenda estaba con todo lo demás que me robaron. ¿Tienes idea de lo que se supone que he de hacer hoy?

Gwen sonrió y regresó a su mesa para recoger su propia versión informatizada y eficiente de la agenda de Sophie. Ésta se levantó y se apoyó en el umbral de la puerta.

—Te lo imprimiré, pero lo único que veo para hoy es una reunión en la tercera planta.

Hizo una mueca, pensando que había un buen motivo para que la reunión se le fuera de la cabeza.

—¿Con la abeja reina?

—En su despacho —señaló la pierna de Sophie—. ¿Quieres que le pida que baje aquí?

Ruby era conocida como la abeja reina de Banca Privada por varias razones. Llevaba en la central más tiempo que nadie salvo el presidente, y había sido una de las primeras ejecutivas femeninas. En un negocio donde se trasladaba constantemente al personal para que ganara experiencia, había rechazado todos los traslados, y a través de una combinación de factores, principalmente la obstinación, había terminado con su propio imperio en un laberinto de oficinas que recibía el apropiado nombre de La Colmena.

Lo único que Ruby no controlaba del todo era la contratación para su departamento, y por ese desaire Sophie pagaba un alto precio.

—No. Será más fácil tratarla en su terreno. ¿Cuál es el problema ahora?

Miró a Gwen.

Ésta repasó las notas que había tomado acerca de la reunión.

—No está contenta con su nuevo director adjunto de Cuentas, Phil Britten.

A Sophie se le desorbitaron los ojos.

—Pensé que lo adoraría. Es abstemio como ella y un fanático de la salud. Ni siquiera come carne.

—¿En serio? Es demasiado fornido para ser vegetariano.

Asintió, recordando el curriculum y las conversaciones que habían mantenido durante las entrevistas.

—Es culturista aficionado.

—¡Oh! Eso lo explica. Bueno, Ruby tiene algunas dudas sobre su competencia y quiere hablar de ellas en privado.

—Y un cuerno. Lo más probable es que él olvidara levantar la mano para pedir permiso para ir al cuarto de baño… —suspiró y se frotó una sien; empezaba a sentir dolor de cabeza. Regresó cojeando a la mesa, se llevó un analgésico a la boca y se lo tragó con el café frío; preparó otro para cuando viera a Ruby—. ¿A qué hora es la reunión?

—A las once.

Miró el reloj. Las diez pasadas.

—Creo que primero iré a ver a Phil. Ha hecho algo. En cuanto sepa qué crimen ha cometido, será más fácil aplacar a la reina.

—Buena suerte.

Se marchó con el portafolios. Se metió en el ascensor para ir a la tercera planta, cuando por lo general habría bajado por las escaleras. Luego atravesó la puerta que conducía al departamento de Banca Privada. Había estado en esa planta docenas de veces, pero había temido cada una. El lugar era un laberinto que confundiría a cualquiera, y más a una persona como ella, que se perdía de forma crónica.

El despacho de Ruby era el único fácil de alcanzar, ya que se hallaba situado en el centro. Tarde o temprano, todos los pasillos conducían hasta ella.

Phil, tanto por ser un empleado nuevo como por ser un adjunto no muy importante, se hallaba en la periferia. Trató de recordar de su visita anterior, la que le hacía a todos los empleados nuevos de la central, si el cubículo que ocupaba se encontraba a la izquierda. Giró y avanzó por el pasillo, pasando ante cubículos y despachos y saludando a personas que conocía. Siguió sin dar con él, de modo que asomó la cabeza en un despacho y pidió orientación.

—Sigue por este pasillo. Gira a la izquierda en el dispensador de agua y a la derecha en los aseos femeninos.

—Estupendo, gracias.

Continuó. Vio el dispensador de agua. Excelente. Continuó, con la esperanza de ver pronto el aseo de mujeres, después de todo el café que había bebido esa mañana.

Unos minutos más tarde, se hallaba aún más confundida. No tenía ni idea de dónde se hallaba, pero era evidente que había ido a parar a una zona poco usada. Imaginó que se trataba de una reliquia anterior a los días de las reducciones. Tomó nota mental. Quizá pudiera emplearla para entrenamiento, si es que era capaz de volver a encontrarla.

Justo cuando pensaba en desandar el camino, oyó a Phil. Incapaz de creer en su buena suerte, prestó más atención a la voz. Definitivamente se trataba de Phil. Tenía una voz rara. Más aguda de lo que habría esperado para un hombre tan musculoso. Hablaba con rapidez y suavidad, lo que hizo que adivinara que se trataba de una llamada personal.

Probablemente, había encontrado una zona tranquila para que no lo oyeran a través de las particiones finas de los cubículos. Ahí podría hablar con más franqueza con él.

Siguió el sonido de la voz y volvió a dar otro giro. Sus pisadas no producían ningún sonido en el suelo enmoquetado. Hasta el aire acondicionado parecía contener el aliento.

Por algún motivo, también ella lo contuvo. Luego se acercó lo suficiente como para distinguir las palabras de Phil. Debía de estar al teléfono con un cliente. Hablaba sobre una transferencia de dinero y de cantidades importantes. Pero el siguiente comentario hizo que se detuviera.

—Creo que un millón de dólares es un precio justo por mi silencio —explicó en un tono que sugería que se hallaba en medio de una discusión.

Se quedó quieta y boquiabierta. ¿Silencio? ¿Sobre qué?

—No soy un chantajista de tres al cuarto que quiera desplumarte. Digamos que se trata de una bonificación por rendimiento. Me ayudará a tener mala memoria.

Tenía que tratarse de una broma. Probablemente la había visto llegar y se lo había inventado para provocarla.

Phil rió suavemente, como alguien que intercambia una broma en un partido de golf, y Sophie sonrió aliviada. Avanzó un paso.

—Te daré un millón de garantías. Si no eres capaz de confiar en tu banquero, ¿en quién vas a confiar?

Volvió a sentir un nudo en el estómago y se detuvo.

Se produjo una breve pausa, y luego el sonido de uñas al martillear sobre una superficie dura. Tembló.

—No. Lo necesito antes… Claro, sé que lo tienes bloqueado. Apuesto que en cuentas en el extranjero —el martilleo aumentó el ritmo—. No te culpo. Los bancos estadounidenses no son tan seguros como antes, ¿verdad?

Delante sólo había un despacho con la puerta cerrada. Tenía que estar ahí, pero con los techos abiertos y sin nadie más en la zona, lo podía oír con aterradora claridad.

—No. No puedo esperar. Dispones hasta mañana a medianoche. Más que suficiente para transferir el dinero a la cuenta que te voy a especificar.

Las náuseas le revolvieron el estómago. Cuentas en el extranjero. Transferencias de dinero. ¿Fraude bancario? ¿Chantaje?

—No. Mañana por la noche. O tendré que informar de la terrible noticia del delito que he descubierto en mi propio banco.

¡Oh, no! Alguien en el banco.

—Irás a la cárcel —más martilleo de dedos—. Te daré el número hoy. Envíame el dinero mañana. Comprobaré mi cuenta a medianoche, hora de aquí. Mejor que esté ingresado o no me quedará más elección que dar parte.

A medida que la conmoción comenzaba a menguar, se dio cuenta de que no podía quedarse en el centro del pasillo, donde Phil se toparía con ella. Con aliento contenido, se dirigió al despacho más cercano.

Si pasaba por allí, la vería por la media ventana del despacho. Apretó los dientes y con dolor forzó la pierna magullada para arrodillarse.

En ese momento, la conversación apenas le resultaba distinguible arrodillada en el despacho abandonado, sintiéndose tan ridícula como una niña que aún jugara al escondite después de que todos los niños se hubieran ha ido a jugar a otra cosa.

Pero no se trataba de ningún juego.

Tenía un problema. De hecho, eran dos problemas. Uno era Phil. Su faceta profesional sería cuestionada por haber sido ella quien hubiera tomado la decisión final de contratar a un hombre que resultaba ser un chantajista. El segundo problema era la persona no identificada que había del otro lado de la línea telefónica. ¿Quién podría ser? ¿Y qué había hecho para poder ser sometido a chantaje?

Esperó con la cabeza baja, la vista clavada en la moqueta azul verdosa hasta que Phil concluyó la llamada. Luego silencio. Lo imaginó saliendo con sigilo, comprobando el pasillo a derecha e izquierda, para luego regresar a su despacho.

Estuvo esperando, vigilando, por si alguien lo hubiera oído. Experimentó un escalofrío, miró la hora y se obligó a esperar, a pesar de lo incómoda que estaba, durante cinco minutos completos. Los cinco minutos más largos de su vida.

Se tomó su tiempo para incorporarse; alzó la cabeza y se asomó por la ventana para inspeccionar el pasillo. Vacío. Despacio, se puso de pie. Decidida a no actuar con suspicacia, simplemente salió por la puerta. Miró a la izquierda, suspiró aliviada al ver que sólo había un pasillo vacío, y giró a la derecha, para ir de vuelta por el camino que había recorrido antes, o eso esperaba…

La zona abandonada parecía interminable. Cada puerta parecía una oscuridad siniestra que esperaba tragársela. El corazón le palpitaba desbocado, con tanta fuerza que hasta la blusa se le movía. Sentía como si los pulmones se le contrajeran. Podía sentirlos encogerse a medida que la asaltaba el mareo.

«¡No!», gritó en silencio. «Ahora no». Tenía las bolsas de papel guardadas en otra parte, pero no en el portafolio temporal, que era lo único que llevaba.

Jadeó, con el corazón parecido al motor de un jet a punto de despegar. Pero si alguna vez había tenido sentido un ataque de pánico, debía reconocer que era ése. Había oído cómo un empleado del banco chantajeaba a otro por un millón de dólares. Y en ese momento se hallaba atrapada en un laberinto de pasillos y despachos vacíos, sabiendo que el chantajista andaba cerca.

El pánico parecía una respuesta completamente apropiada.

Capítulo 5

«Para. Respira». Repitió el mantra que le había dado su terapeuta. «Es un ataque de pánico. Reconócelo. Pasará». Trató de encontrar un punto en el que centrarse, pero se hallaba demasiado ocupada intentando regresar al centro de la actividad, a la seguridad del lugar de trabajo atestado.

A su despacho.

En ese momento, no podía encarar una reunión con Ruby, y menos para hablar de Phil. Fuera lo que fuere de lo que lo acusaba, estaba segura de que no era de una actividad delictiva. No. Tenía que pensar, descubrir qué hacer.

Había llegado a la parte poblada de la tercera planta por pura suerte, y ahí, como un acceso mágico de regreso a la realidad, estaba la puerta que conducía a los ascensores. La soslayó y fue hacia las escaleras. Se sentó en el primer escalón y colocó la cabeza entre las rodillas.

Recuperaría el aliento y después iría a ver a los auditores del banco para informar de lo que había oído.

—¿Te encuentras bien?

Gwen abrió mucho los ojos cuando Sophie apareció a la vista.

Negó con un gesto de la cabeza, sintiéndose débil y enferma.

—Estoy más sacudida por lo de ayer de lo que había pensado. ¿Puedes cambiar la reunión con Ruby? Ofrécele mis disculpas —respiró hondo—. Dile lo que quieras.

—Claro —Gwen frunció el ceño, preocupada—. ¿Te has vuelto a perder abajo? —Sophie asintió—. ¿Quieres que llame a un taxi?

—Sólo necesito sentarme un minuto.

Sintiéndose completamente estúpida, sacó una bolsa de papel marrón de un cajón del escritorio y se la plantó entre la nariz y la boca. Inhaló y exhaló, centrando la vista en el cuadro que había en la pared, una escena de Der Rosenkavalier, una de sus óperas favoritas, donde otra Sophie se enamora, entre mucha pompa y valses, en la Viena de Strauss.

Cuando Gwen le puso un vaso con agua en la mano, no se opuso. Esperó que su secretaria no notara el movimiento del agua debido a los temblores que la dominaban.

Temía entrar en el ascensor para ir a informar de lo oído a los auditores internos, sabiendo que eso podía representar el fin de la carrera de Phil. Incluso podría terminar en la cárcel.

Cerró los ojos y se reclinó en su sillón; se pasó una mano húmeda por el corazón, y deseó poder dar con una interpretación benigna de la conversación de Phil y retrasar el informe a los auditores. Sin embargo, Phil había exigido el dinero para la medianoche del día siguiente, de modo que no había tiempo que perder.

Con movimientos mecánicos, ordenó su escritorio y apagó el ordenador. La ansiedad hacía que se sintiera fatal, pero eso no la mataría. En cuanto hubiera terminado con la desagradable tarea, podría irse a casa y comer un montón de chocolate.

Entró en un ascensor vacío y apretó la tecla de la séptima planta, que ocupaban en su totalidad los auditores. Las náuseas le revolvían el estómago, y no estaban causadas exclusivamente por el pánico, sino por la angustia de lo que debía hacer.

Cuando las puertas se abrieron respiró hondo, sabiendo que estaba a punto de destruir una carrera, quizá dos.

De pronto se quedó boquiabierta.

Phil Britten avanzó hacia el ascensor, y con él iba Henry Forsyth, el presidente del banco. Era evidente que habían estado charlando antes de que se abrieran las puertas. ¿Qué hacía el presidente del banco en actitud de camaradería con un adjunto de cuentas? ¿Y qué hacían ambos en la planta de los auditores?

A pesar de esbozar una sonrisa estúpida, su mente no paró. ¿Y si la persona que había al otro lado de la línea durante la llamada de Phil era uno de los auditores? O también posible, ¿y si se trataba del mismo presidente del banco? Si en ese momento iba a ver a los auditores, quizá lo único que consiguiera sería advertir al grupo culpable. Entonces éste se ocuparía de ocultar sus huellas, de poner en alerta a Phil y…

Y si Phil había estado hablando con el señor Forsyth, eran las últimas personas que quería que presenciaran su visita a la séptima planta. ¿Qué razones podía tener ella para encontrarse allí?

Henry Forsyth mantuvo abierta la puerta del ascensor, apartándose con gesto cortés para permitirle salir antes de que ellos entraran. Tenía las cejas enarcadas en leve sorpresa. Miró a uno y a otro. ¿Entre ambos había pasado una mirada suspicaz?

De pronto se sintió como una espía en territorio enemigo. No sabía en quién confiar, y debía tratar a todo el mundo como un traidor en potencia. Se obligó a reír y a retroceder con fingida confusión.

—He debido de darle al botón equivocado. Quería ir a la sexta planta.

Si se veía obligada, podría inventarse una excusa mejor para ir a ver a los analistas de mercado de la sexta que para presentarse ante los auditores. Se trataba de un departamento que no tenía nada que ver con ella. No los contrataba ni trataba sus asuntos de personal. Formaban un grupo cerrado, diseñado adrede de esa manera para evitar la corrupción.

Esperó hasta que ellos compartieron una leve risa. Por una vez, agradeció que su costumbre de perderse fuera legendaria y apretó la tecla de la sexta.

No había tiempo para hablar de naderías, de modo que todos plantaron una expresión amable en la cara y observaron cómo el siete se desvanecía mientras el ascensor descendía con suavidad una planta. Tenía curiosidad por saber de qué habrían hablado si ella no se encontrara entre ambos.

Conversaciones secretas, chantaje, encubrimientos criminales; todo parecía tan increíble… No obstante, salió del ascensor con andar profesional y fue directamente al despacho del director de departamento, donde pasó diez minutos hablando de las rotaciones de Navidad. Era algo poco convincente, pero supuso que mejor que ir al aseo de mujeres durante unos minutos para luego largarse. Al menos en ese momento, si alguien comprobaba sus pasos, descubriría que había estado en la sexta planta por asuntos de trabajo.

La recorrió una oleada de furia. ¿Por qué debía moverse con sigilo, fingir que tenía reuniones, comportarse como si ella fuera culpable de algo? No era culpable de nada salvo de debilidad. Si los auditores y el presidente del banco eran culpables de algo, sólo le quedaba una opción. Regresó a su despacho y llamó a un taxi.

Con el tiempo agotándose y sin saber muy bien qué actividades corruptas se desarrollaban en el banco, debía hacer a un lado el protocolo y concentrarse en tratar de salvaguardar al máximo los intereses de los inversores. El curso de acción sensato y lógico era ir a la policía.

Casi se atragantó. La última vez que se había visto involucrada con la policía, las cosas no habían salido muy bien.

Permaneció fuera del edificio esperando que llegara el taxi; deseó poder irse a casa y cerrar la puerta con el nuevo cerrojo. No quería ir a la policía. No podía contar esa noticia horrible a algún sargento de recepción, pero lo que aún era peor, tampoco podía transmitírsela al único agente de policía que conocía. Con el que nunca quería volver a cruzarse.

«No, espera». Cuando un taxi amarillo se detuvo ante ella, se dio cuenta de que conocía a dos oficiales.

Con alivio, comprendió que no tenía por qué ver al detective Barker, ya que había pasado la noche en el hospital. Podía hablar con el otro detective… John algo. Había parecido un hombre agradable. En ningún momento había creído la historia de Barker acerca del papel que ella había desempeñado en los desastrosos acontecimientos del día anterior, pero no había presionado para obtener detalles. Le gustaba esa clase de contención y de inmediato le había caído bien.

Era un detective más amable y gentil, y le había entregado una tarjeta con su número en ella. Había esperado que uno de los enfermeros le desinfectara y vendara la mano, para luego llevarla a casa.

—Vaya a Cambie Street —le dijo al taxista, antes de sacar del bolso el móvil y la tarjeta del detective Holborn.

Quedó encantada cuando contestó en persona a la primera llamada. Sophie se identificó, y si a él le sorprendió que lo llamara, lo ocultó muy bien.

—Ha sucedido algo de lo que me gustaría hablar con usted —indicó, sin desear que el conductor supiera de qué se trataba.

El detective Holborn debía de estar acostumbrado a las conversaciones crípticas, porque no le hizo ni una pregunta; simplemente le dio una dirección y le dijo que se reuniera allí con él en diez minutos.

* * *

Diez minutos más tarde, se hallaba en el exterior de la dirección que le había dado el detective Holborn. No era una comisaría, sino un apartamento en una inclasificable zona residencial. De pronto deseó que el viaje hubiera durado mucho más. Unos dos años.

No quería causarle problemas al banco. No quería estar tan cerca de la policía después del fiasco del día anterior.

—Mira antes de saltar, Sophie… —se recordó amargamente al llamar a la puerta del apartamento 303.

Sintió que alguien la inspeccionaba por la mirilla y luego el detective Holborn le abrió.

—Pase —le dijo.

Era como si hubiera llegado a tomar el café.

El interior era de un apartamento corriente, con un salón apenas amueblado y una cafetera encendida. Unas puertas que dio por hecho que conducían a un dormitorio y a un cuarto de baño estaban cerradas.

—¿No trabaja en la comisaría? —le preguntó.

—Ésta es una casa segura —explicó él.

Sophie se preguntó por qué quería reunirse con ella allí y no en la comisaría, pero no quiso mostrar su curiosidad.

—Siéntese —invitó él.

Lo hizo en el sofá y rechazó el café que le ofreció. Ya se sentía bastante nerviosa.

—¿Cómo lleva la mano? —preguntó el oficial con cortesía, en absoluto sorprendido de verla.

Sophie supuso que un detective no podía ir por ahí reflejando todas sus emociones en la cara.

—Bien, gracias.

Bajó la vista a la venda. Él le sonrió con gesto de ánimo. Reinó una breve pausa.

—¿Cómo le va al detective Barker? —preguntó también por cortesía.

No deseaba que le hubiera pasado nada terrible de la noche a la mañana, pero si hubiera una terapia especial a la que tuviera que someterse en otra parte del país, por ella sería perfecto.

John no respondió de inmediato. Se sentó en una mecedora de color beige.

—No le gusta mucho verse discapacitado.

—Tendrían que haberlo dejado en el hospital para una terapia de control de la agresividad —manifestó antes de pensárselo.

Al mismo tiempo que se quedaba boquiabierta, el detective echaba la cabeza hacia atrás y soltaba una carcajada.

—A Barker le encantará oír eso.

—¿Oír qué? —preguntó una voz beligerante.

Sophie giró la cabeza hacia la puerta para confirmar sus peores sospechas. Ahí estaba el detective Blake Barker, apoyado en unas muletas, con un pantalón gris de chándal que encajaba sobre la escayola, un jersey azul marino y el ceño fruncido. Al menos había logrado lavarse el pelo, que colgaba en ondas oscuras sobre sus hombros.

Su compañero fue el primero en recobrarse de la sorpresa.

—¿Qué diablos haces aquí? Se supone que debes estar en la cama.

—Estoy bien —espetó—. ¿Qué hace ella aquí?

La miró con ojos centelleantes hasta que vio que se encrespaba.

Lo había lamentado de veras. Se había disculpado, lo había visitado en el hospital con un ramo de flores. ¿Qué más quería? ¿Es que su negativa a tener sexo con él en la cama del hospital provocaba toda esa agresión?

—Aún no hemos llegado a ese punto —repuso con calma su compañero—. Deja que te ayude.

Blake reclinó el ofrecimiento, sin quitar la vista de Sophie, como si fuera un animal salvaje que pudiera saltar sobre él en cualquier instante.

—Simplemente, mantenla a ella de ese lado de la habitación y quizá logre sobrevivir de una pieza.

La indignación la impulsó a apretar los labios. De haber sabido que estaría ahí, arrastrando su espantoso humor como un doberman apenas contenido, no habría ido. Además, quizá fuera algo precipitado. Tenía que haber otro camino que pudiera emprender.

Esos tormentosos ojos de color gris verdoso no titubearon.

—Siéntate.

Algo en ellos la indujo a obedecer.

La temperatura del cuarto pareció subir varios grados y la atmósfera sólo podía catalogarse de hostil.

—¿Por qué pienso que mi día va a empezar a ir cuesta abajo? —reflexionó John con un suspiro.

Tanto Sophie como Blake no le prestaron atención, mientras no dejaban de mirarse, hasta que él se dejó caer incómodamente sobre una silla y soltó las muletas.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó.

Ella se mordió el labio con incertidumbre, y luego, sabiendo que no lograría quitárselo de encima hasta que se lo contara, respondió:

—Es posible que haya sido testigo de un delito.

No sabía qué esperaba de su confesión… Pero no un bufido.

—No me digas… ¿Has presenciado cómo una anciana cruzaba con imprudencia una calle y le pegaste un tiro?

—No.

Quizá mereciera su desdén. Se había dado cuenta de la cautela con la que se había sentado. Quizá estuviera dolorido.

—Veamos. ¿Un niño ensució la acera y le rompiste los dos brazos?

John se había levantado a servirse un café, pero oyó una risita rápidamente suprimida.

Ella cruzó los brazos. Si supiera algo sobre el lenguaje corporal, tal vez decidiera cerrar la boca.

—No.

Pero vio que se lo estaba pasando en grande.

—Hum… Un perro trató de orinar en tu pierna, de modo que…

Se hartó. Se adelantó y acabó la frase por él:

—¿Lo castré? —repuso con dulzura.

Desde donde estaba John le llegó un bufido apagado.

Entre el detective gruñón y ella estalló el fuego. Él lo sabía y sólo ayudó a enfurecerlo más. Si creía que ella estaba encantada con esa atracción sexual no deseada, se equivocaba.

Reinó el silencio y la palabra «castré» pareció reverberar en la súbita quietud.

—¿Por qué estás aquí? —le preguntó con más calma.

—Soy la directora del departamento de Recursos Humanos del Banco de Inversiones de Vancouver —la cara impasible de Barker se puso rígida durante un segundo y vio que le dirigía una mirada al otro detective—. ¿Qué? —preguntó al ver su reacción—. ¿Eres un cliente? Te puedo asegurar que tu dinero se halla a buen recaudo.

—Estoy seguro de ello.

No tuvo dudas de que se había ganado la atención de ambos.

Se demoró, sin saber muy bien cómo continuar.

—Lo que deseo contaros es confidencial. Si los medios de comunicación se enteraran, podría perder mi trabajo.

Alzó la vista y vio que Barker aún la miraba con ojos furiosos, aunque la hostilidad burlona se había desvanecido de su expresión.

—John y yo no tenemos por costumbre correr a ver a los periodistas para pasarles información confidencial.

Deseó no haber ido. Frunció el ceño.

—Oí a uno de nuestros empleados, un hombre al que contraté yo… No es que eso importe… Sus referencias eran excelentes. Jamás habría creído… En todo caso… Lo oí chantajear a alguien por un millón de dólares.

—¿Un millón de pavos? Es mucho dinero.

John la miró primero a ella y luego a Blake.

Barker no dijo ni una palabra. No dejó de mirarla, obligándola a continuar.

—Dijo que estaba al corriente de lo que tramaba esa persona y que quería dinero para guardar silencio.

—¿Qué fue exactamente lo que dijo?

Cerró los ojos y se esforzó por recordar cada palabra de la conversación unilateral. Al repetir las palabras de Phil, la sorprendió cómo podía oírlas reverberar en su mente, sentir todavía la confusión y el creciente miedo, como si estuviera otra vez en cuclillas en el despacho vacío, oyendo sin querer.

—¿Cómo se llama el empleado al que sorprendió?

Barker miró la mesita de centro y John se incorporó para ir a buscar un bloc de notas, que le entregó junto con un bolígrafo.

Titubeó, pero ¿qué sentido tenía ir a ver a la policía si no les proporcionaba el nombre del chantajista?

—Phil Britten. Es director adjunto de Cuentas en nuestra división de Banca Privada. Yo… En casos semejantes, se supone que debo ir a ver a los auditores del banco, pero Phil estaba allí cuando me presenté en el departamento, con el presidente del banco. Como no sé con quién hablaba, se me ocurrió que podría ser uno de los auditores o incluso el mismo presidente. Por eso tuve que venir aquí. Si Phil espera recibir el dinero mañana por la noche, no disponemos de tiempo. Quizá podrían hablar con él, averiguar el nombre de la persona a la que chantajea y la causa.

Los dos se miraron y John movió lo dedos con gesto distraído sobre la taza de café.

—Necesitaremos una lista de todo el personal y de los cargos que ocupan, una lista de los clientes del banco… Subrayados los que son de Banca Privada…

—No puedo hacerlo. Me piden información secreta. Escuchen, lo único que quiero es que hablen con Phil. Es joven, inteligente, ambicioso… Estoy segura de que comprenderá, que le irá mejor si coopera con la policía para desentrañar lo que sea que esté sucediendo en el banco, antes que ir a la cárcel por chantaje. ¿No pueden ofrecerle un trato?

Barker movió la pierna lesionada, de modo que la escayola chocó ruidosamente con el suelo.

—¿Por qué todos los que ven Ley Y Orden de pronto creen que saben más sobre procedimientos policiales que los propios polis?

Sophie se puso de pie, como si su día hubiera tenido cuarenta y siete horas, cuando aún no era ni la una del mediodía.

—Es evidente que les he hecho perder el tiempo. Adiós, detectives.

Casi salió corriendo, y tuvo que detenerse ante la puerta para abrirla.

Sintió que una mano fuerte se cerraba en su brazo y miró atrás, sin sorprenderse de ver que el detective Barker le impedía la salida.

—¿Serías tan amable de soltarme el brazo?

Lo miró con frialdad al tiempo que trataba de ignorar el calor y la fuerza que emanaban de él. La soltó, pero dijo:

—Te acompañaré fuera.

Por ese entonces, John había reaparecido con las muletas.

—Vete a casa —le dijo a Blake—. Yo me ocuparé de esto —abrió la puerta, comprobó el pasillo, asintió y luego les indicó que salieran—. Estaremos en contacto, señorita Morton.

Barker agarró las muletas e hizo un gesto con la cabeza, luego cojeó al lado de ella y otra vez consiguió que se sintiera culpable.

—¿Cómo tienes la cabeza? —preguntó.

—Bien.

—¿Y la pierna?

—Bien.

Mentalmente, puso los ojos en blanco. No sabía por qué se molestaba en tratar de ser agradable. Abandonó la conversación para mantener el mismo silencio taciturno que su acompañante.

Hasta las muletas eran silenciosas en el pasillo enmoquetado.

—Has hecho lo correcto al venir a vernos —le dijo él—. Si nos proporcionas la información que necesitamos, podremos frenar lo que sea que esté sucediendo en tu banco.

Sin embargo, lo que no sabía era cuánta información confidencial podía pasarle a la policía sin comprometer las responsabilidades éticas que tenía hacia su empresa.

Al acercarse a la salida, se volvió hacia él, convencida de que tendría la cabeza más despejada sola.

—Necesitas descansar. ¿Por qué no le dejas la investigación del banco a tu compañero? Olvida que estuve aquí.

—Eres completamente inolvidable.

Entrecerró los ojos. Viniendo de cualquier otro hombre, sería un cumplido, pero de Barker, no estaba tan segura.

—¿Dónde has aparcado? —quiso saber él.

—He venido en taxi.

Dio las gracias al cielo. Al menos no iba a tener que enfrentarse a la perspectiva de que la acompañara a su coche.

—Te llevaré a casa.

Frenó en seco, boquiabierta.

—Gracias por la oferta, pero puedo ir en un taxi.

La miró con un brillo desconcertante en los ojos.

—No ha sido una oferta. Considéralo una orden.

De mal talante, Sophie cruzó los brazos.

—Uno: No pienso subirme a un coche conducido por un hombre con la pierna rota. Dos: No recibo órdenes de ti.

Él suspiró sonoramente.

—¿Alguna vez, al menos durante un segundo, dejas de ser difícil?

—No me obligues a romperte la otra pierna.

Apoyado en las muletas, se le veía completamente relajado.

—Uno: Es la pierna izquierda la que tengo rota. Puedo conducir bien. Dos: Puedo llevarte a casa o arrestarte. Tú eliges.

—¿Arrestarme? —alzó la voz y la boca se le abrió por la incredulidad—. ¿Por qué?

—Has amenazado a un agente de policía con violencia. Y ayer me atacaste.

—Pero… Pero… Dijiste que no se lo contarías a nadie.

—Y no lo haré. Sólo quiero llevarte a casa.

Lo observó con los ojos entrecerrados.

—Tiene que haber alguna ley contra lo que estás haciendo.

—Soy yo quien tiene la placa —se encogió de hombros.

—No…

No pudo seguir; él se había puesto en marcha otra vez. Se detuvo un momento y se preguntó si debería ir a llamar a un taxi, o mejor aún, quitarle las muletas y salir a la carrera. El instinto le dijo que a la larga, sería mejor dejar que la llevara a casa.

Blake miró a su pasajera. Imaginó que las víctimas arrastradas por las calles de París en dirección a la guillotina habían parecido más felices.

Sin duda, su propia cara no debía de ser una imagen de esplendor. ¿Cuánto podía contarle? Ése era el problema. ¿Y cuánto sabía él con certeza?

No. Descubrir hasta dónde podía confiar en ella no era su mayor problema; sí lo era descubrir si su atacante de aspecto inocente formaba parte de la operación de blanqueo de dinero que tenía lugar en el banco.

A pesar de toda su apariencia de dulzura, no podía estar seguro de que no estuviera involucrada. El día anterior había estropeado el arresto de la novia de Li. Podía estar alejando las sospechas sobre ella presentándose como una ciudadana responsable que denunciaba a un falso chantajista.

Pero ¿para qué querría atraer la atención de la policía sobre el banco? Se frotó la sien con gesto distraído y deseó poder ver qué pensamientos pasaban por la cabeza de ella. Sabía que John iba a investigarla en ese mismo instante. Su instinto, en el que por lo general siempre confiaba, le decía que era inocente.

—¿Te duele la cabeza? —preguntó ella con suavidad.

—Sí.

—Deberías pasar unos días en la cama.

Si se metiera con él, quizá se dejaría convencer.

—¿Dónde vives? —inquirió, después de arrancar el todoterreno polvoriento y demostrarle que podía conducir el coche automático con una pierna.

Le dio la dirección, luego reinó otra vez el silencio. Él dejó que se prolongara; sabía que era la clase de mujer que tarde o temprano lo llenaría, bien con una conversación despreocupada sobre el tiempo o bien con más información sobre lo que sucedía dentro del banco. Esperaba que eso último.

Por el rabillo del ojo vio que se movía incómoda. Sí, había adivinado bien. En el interior de ella iban creciendo las ganas de hablar. Alargó la mano para inspeccionar su música y vio que se mostraba asombrada.

—¿Esta música es tuya?

Sonó medio aturdida.

—Sí.

—Pero son grabaciones de ópera.

—Así es. Pon algo, si quieres.

Contuvo una sonrisa y esperó.

Ella suspiró con el entusiasmo de una mujer próxima al orgasmo.

—¿Puedo poner Don Carlos, de Verdi? No puedo creer que tengas la grabación en directo con Carlo Bergonzi y Renata Tebaldi. Es casi imposible de encontrar.

Fue el turno de él de mostrarse sorprendido. Desde luego, encajaba mejor que él en el perfil del aficionado a la ópera, pero no por mucho.

—¿Te burlas de mí?

Ella movió la cabeza y parpadeó como si los ojos la engañaran, y los CDs realmente fueran todos de grupos de heavy metal. Introdujo uno en el lector y la música de Verdi no tardó en llenar el habitáculo del coche.

—Detective —comentó—, puede que después de todo, tengas algunas características que te rediman… —suspiró y se reclinó, con aparente felicidad, para escuchar.

Descubrió que el hecho de que le gustara la ópera le excitaba. ¡Diablos! Era ella quien le excitaba. La noche anterior había aparecido en sus sueños, en todas las posturas exóticas y eróticas que su cerebro contusionado había podido crear.

Resultó que había sido más creativo que nunca en la vida. Por ejemplo, jamás había considerado las posibilidades sexuales inherentes a una cama de hospital. La había subido y bajado hasta la altura perfecta para una variedad de actividades.

Quizá era por eso por lo que quería estar a solas con ella durante unos minutos. Necesitaba desterrar el impulso que lo dominaba de tomarle la boca y luego ponerse encima de ella cada vez que la veía.

Sonrió para sí mismo. Era una especie de deseo mortal.

—¿Qué te resulta gracioso? —quiso saber ella con sequedad.

La miró… Y ahí estaba su boca, brillante y rosada.

—Anoche soñé contigo —no se explayó.

Pasaron unos dos segundos antes de que ella preguntara en voz baja:

—¿Qué soñaste?

—Después del modo en que me dejaste, ¿qué crees?

Tenía que haber visto su estado de excitación casi doloroso con la fina bata del hospital.

Ella se mordió el labio y lo miró con una mezcla de travesura y culpabilidad.

—¿Me estrangulabas?

Él rió entre dientes.

—Sólo pienso en eso cuando estoy despierto. En mi sueño, no te ibas a casa y me dejabas… Frustrado.

—¿No? —repuso con voz baja y excitada.

—Hacíamos cosas en esa cama de hospital que nunca antes se habían hecho.

Sophie rió divertida.

—¿Y tu pierna?

—Todo funcionaba a la perfección.

En el sueño, era la Viagra personificada.

—¿Estuvimos…?

Calló, sonrojada, pero él adivinó exactamente lo que deseaba saber.

—Espectaculares —respondió a la pregunta no formulada, no sin una cierta dosis de orgullo.

Los sueños podían ser buenos para el ego.

—Todavía deberías estar soñando en la cama, y yo debería haber parado un taxi.

Pero no lo engañó. Captó el anhelo. Reflejaba el suyo propio.

Cambió al carril izquierdo, preparándose para llevarla hasta False Creek, donde vivía.

—Quiero hablarte de esta trama de chantaje.

—No estoy segura de que pueda…

—Extraoficialmente. No te conozco desde hace mucho, pero en el poco tiempo que te he tratado, he notado que tienes una… Bueno, creo que es justo decir que tienes una personalidad impulsiva.

Ella asintió, como si acabara de descubrir un secreto terrible. Se preguntó cómo podía parecer tan inocente y provocarle unos sueños tan eróticos. Asombroso.

—Ten cuidado —prosiguió él—. Quizá no sea nada, o quizá sí; pero por el momento, no le cuentes a nadie lo que has oído.

Giró la cabeza para mirar por la ventanilla. Al siguiente instante lo miró otra vez.

—Sospechas algo. En el banco.

—¿Qué te lleva a decir eso?

—Pusiste una expresión rara cuando mencioné el Banco de Inversiones de Vancouver, y también miraste a tu compañero —frunció el ceño y añadió—: Además, no formulaste las preguntas obvias, las cosas generales sobre la empresa. Me dio la impresión de que ya conocías las respuestas.

No necesitaba eso.

—Creo que deberías guardarte las sospechas para ti misma y mantener un perfil bajo en el banco.

—Tengo razón, ¿verdad? Sospechas algo.

Llevaban dos años trabajando en expedientes distintos, siempre sobre los Dragones Negros, reuniendo información, cultivando informadores… Los últimos tres meses los había pasado de incógnito en las calles, trabajándose su fama para llegar a ser considerado un traficante de confianza. Y el día anterior, tres meses de trabajo meticuloso se habían ido al garete.

Era el único poli que había visto a Li en persona. Al menos le quedaba eso.

Pero aunque su parte de la investigación hubiera sufrido un revés, había otros polis, otros expedientes. Uno de los cuales era la operación de blanqueo de dinero. Los chicos de Delitos y Fraudes Comerciales habían establecido un montón de vínculos entre los Dragones Negros y el Banco de Inversiones de Vancouver.

Se detuvo delante del edificio de ella y apagó el motor. Le dolía la cabeza y tenía los ojos arenosos por la falta de sueño y los efectos de los analgésicos. Se los frotó con las palmas de las manos.

—¿Dormiste algo en el hospital? —preguntó ella, su voz sexy llena de preocupación.

—En realidad, no.

Le habían examinado y pinchado, y cuando se quedó dormido, experimentó sexo acrobático con Sophie. Su proximidad lo tentaba con el deseo de convertir en realidad esas fantasías.

—¿Te mantuvo despierto el ruido? Los hospitales pueden ser muy molestos.

Decidió enviar todo al cuerno.

—Una cosa me perturbó toda la noche. Una pregunta —se volvió despacio, desabrochándose el cinturón de seguridad en el proceso—. Que sólo tú puedes contestar.

Ella abrió mucho los ojos cuando vio que también le desabrochaba el cinturón y la volvía hacia él.

—Toda la noche me pregunté qué sabor tendrías.

No se detuvo a pedir permiso, ni siquiera a evaluar la reacción de ella más allá de la incredulidad de la boca entreabierta.

Pretendía aprovecharse por completo de esos labios.

Se adelantó y le sujetó la barbilla, negándose siquiera a pensar en la estupidez de ese acto. Su proximidad y fragancia lo estaban volviendo loco. Probablemente conseguiría otra noche de insomnio besándola, pero en ese momento no le importaba.

Le tomó la boca. No preguntó ni ofreció disculpas. Posó los labios sobre los de ella para experimentar un prolongado y exhaustivo beso.

Tal como había sospechado y temido, tenía un sabor celestial.

Los labios eran cálidos e invitadores, y lo arrastraron a la locura.

No tenía ni idea de lo que había imaginado que haría ella cuando la besara, pero aun así, le sorprendió. Se puso rígida, y Blake esperó que lo empujara y luego lo abofeteara. Pero no hizo ninguna de esas cosas.

Suspiró justo sobre su boca, y todo se tornó suave. Relajó los labios y los separó bajo los suyos, invitándolo a ahondar el beso.

No era un hombre que rechazara semejante invitación. La excitó con la lengua por el labio inferior antes de adentrarse en el interior cálido y dulce de la boca. Todos sus impulsos animales se pusieron en acción. Acarició el pelo y dejó que los mechones sedosos se deslizaran por sus dedos. La mano que le sostenía el mentón bajó por el cuello, obvió el jersey y encontró unos botones.

Le gustaban los botones. Mucho más que acariciar a una mujer bajo una camiseta… Eso siempre le recordaba al instituto. Aunque besarse en un coche a plena luz del día no fuera algo exactamente adulto.

Jugó con ellos, con ella y consigo mismo. Suavemente, dejó que la mano se deslizara a la plenitud de los pechos de modelo de revista masculina, donde los pezones endurecidos casi sobresalían tanto como los botones. Al tocarla, sintió que ella le tiraba del pelo, y el gemido que lanzó se mezcló con la música de ópera.

En alguna parte sonó un claxon, lo bastante alto como para penetrar en la atmósfera lujuriosa del coche, y devolver el frío raciocinio al menos a uno de ellos.

Sophie se separó lentamente de su boca, con labios húmedos e inflamados por los besos, los ojos pesados y ebrios de pasión. Había pasado de ángel inocente a sensual diosa terrenal en sólo unos minutos.

Parecía muy satisfecha consigo misma.

—¿Y bien? —preguntó, acomodándose el pelo revuelto detrás de las orejas.

—¿Y bien qué?

Era incapaz de recordar si ella le había preguntado algo.

—¿Has obtenido la respuesta a tu pregunta? —¿Su pregunta? Debió de parecer tan idiota como se sentía, porque ella emitió una risa suave—. ¿Qué sabor tengo?

Blake se humedeció los labios, como si tratara de recordar el sabor, cuando en realidad había quedado grabado de forma indeleble en su memoria.

Se acercó más.

—Sabes a… Más.

Sophie rió entre dientes, el sonido complacido de una mujer cómoda con su propio poder sexual, y llevó la mano a la palanca de la puerta.

—Quizá te dé a probar más en alguna otra ocasión.

Se quedó hasta que entró en el edificio, y habría podido jurar que potenciaba el contoneo de su andar con el simple objetivo de enloquecerlo más. La pierna izquierda no era la única parte que le había dejado rígida y palpitante.

Pero de una cosa estaba seguro… Ya había pasado el momento de probar. La próxima vez tomaría todos los platos.

Capítulo 6

Apenas había terminado de masticar el primer bocado de tostada francesa cuando sonó el teléfono. Algo le transmitió que no serían buenas noticias. Bebió un trago de café antes de alzar el auricular.

—Sophie Morton.

—¿Sophie? Soy Ruby.

No se equivocaba. Se obligó a mantener un tono agradable.

—Buenos días, Ruby.

—Si no hubieras cancelado nuestra reunión de ayer, podría haberte dicho lo poco fiable que empieza a ser Phil Britten. Va y viene cuando le place, dedica demasiado tiempo a papeleos simples y se muestra agresivo. No digo que la ambición sea algo malo, pero…

Mentalmente, calculó cuándo querría jubilarse Ruby. En volumen de negocios, sólo iba por detrás de Ellsworth Timson, director ejecutivo de cuentas de Banca Privada, y como invirtiera sus propios ahorros con tanta perspicacia como los de los clientes, debía de hallarse en una situación desahogada.

Por experiencia, había aprendido a dejar que se quejara sin interrumpirla, salvo por un suave «hum» o un «santo cielo», hasta que simplemente se quedaba sin energía.

—Esta mañana ni siquiera ha aparecido —prosiguió—. Tengo la presentación de un cliente importante y necesito que me ayude. Pero no ha llamado, no se ha disculpado, nada. No sé qué clase de…

Sophie se irguió en el sillón y depositó la taza en el escritorio.

—¿Has llamado a su casa? —interrumpió, sintiendo un aguijonazo de incertidumbre en el estómago.

La noche anterior no había dormido bien, pensando en lo que había escuchado, pero el detective Barker prácticamente le había ordenado que no hiciera nada, y debía suponer que la policía estaría vigilando a Phil. ¿Lo habrían arrestado?

—Claro que sí —manifestó con desdén—. Dirigía este departamento mucho antes de que necesitáramos consejeros de Recursos Humanos para decirnos cómo tratar al personal. Saltó el contestador.

—¿Llega tarde a menudo?

Recordó haberlo visto un par de veces ya en la oficina cuando ella se había presentado antes de la hora para ponerse al día con papeleo.

Hubo una pausa, tan válida como una negativa.

—Bueno, no. Pero es muy informal.

Si no lo hubiera oído el día anterior chantajeando a alguien, achacaría la llamada a otro ejemplo del despecho de Ruby. Pero esa conversación existió, y la había repasado una y otra vez durante la noche. Se preguntó si Phil estaría haciendo ya las maletas. Si estaría preparándose para abandonar el país con un dinero que no le pertenecía.

Bebió un sorbo de café y clavó la vista al frente. Había contratado a Phil para el trabajo que tal vez lo hubiera arrastrado a la tentación de delinquir. Tenía poco más de veinte años, era demasiado joven para tirar su futuro por la borda. Sin duda, debía tratar de convencerlo de abandonar una vida delictiva y presentarse ante la policía. Sería lo mejor para todas las partes involucradas.

—Intentaré localizarlo, Ruby. Gracias por comunicármelo. Me pondré en contacto en cuanto averigüe algo.

Del otro lado de la línea se produjo un bufido.

—Desde luego, espero que en su expediente se incluya una advertencia escrita.

Sophie apartó el auricular de la oreja y sacó la lengua. Era un gesto infantil y grosero, pero hizo que se sintiera mejor.

—Primero descubramos por qué llega tarde. Hazme saber si te llama.

Tomó el segundo bufido como una afirmación, colgó y se quedó mirando el teléfono silencioso.

Buscó en el ordenador su dirección y número de teléfono y los imprimió. Luego lo llamó a casa, pero igual que Ruby, recibió un alegre mensaje grabado.

Estudió los detalles personales en el expediente que aún seguía en la pantalla del ordenador. Tenía veinticinco años. Sus referencias habían sido rigurosamente estudiadas, lo habían sometido a una prueba de aptitud y personalidad, y había salido limpio.

Trabajó durante media hora, y su sensación de incomodidad creció por momentos; luego volvió a llamarlo y otra vez saltó el contestador automático.

No era su trabajo perseguir a delincuentes de guante blanco, aunque hubiera sido ella quien los hubiera contratado, pero sí tenía una responsabilidad profesional, tanto hacia el banco como hacia Phil.

Odiaba pensar que pudiera estar arruinando su vida. Quizá si hablara con él… Tal vez se abriera. Tal vez tenía una buena causa para necesitar el dinero. Quizá un familiar enfermo…

Su propio gemido la detuvo. Sabía que tenía la mala costumbre de creer lo mejor de las personas, pero a veces acertaba. Si necesitaba el dinero y era la desesperación lo que lo había movido al chantaje, tal vez pudiera ayudarlo a comprender el camino equivocado que había tomado. Trabajaba para un banco, por el amor del cielo; si necesitaba ayuda económica, ¿no se daba cuenta de que probablemente podrían pensar en algo para solucionarlo?

Podía llegar a ser impulsiva, tal como había señalado el detective, pero no era estúpida. Se cercioró de que se supiera dónde iba a estar.

—Gwen, creo que es posible que Phil Britten esté enfermo. No contesta al teléfono y no tiene coche. Si no te llamo en treinta minutos, llámame a su casa, ¿quieres? Aquí tienes el número.

Gwen se mostró levemente sorprendida, pero miró el reloj, escribió en un post-it un recordatorio para llamarla, y lo pegó en la pantalla del ordenador. Una cosa que apreciaba de Gwen era que hacía lo que se le pedía sin realizar muchas preguntas.

—¿Quieres un poco de pan para que puedas dejar un rastro?

Suspiró, acostumbrada a las bromas sobre su inexistente sentido de la dirección.

—No. Imprimí un mapa en Internet.

Por suerte, Phil vivía cerca del banco, en una zona que conocía, de modo que no hizo ni un sólo giro equivocado. Sintiéndose desproporcionadamente complacida consigo misma, encontró un sitio donde aparcar.

Nada de lo que había ensayado por el camino le sonaba bien para convencer a un posible chantajista de dejar la vida delictiva, así que decidió improvisar.

Sintió un nudo en el estómago al ver una ambulancia delante del edificio donde vivía Phil, con las luces encendidas pero la sirena apagada. Se preguntó si habría tenido un accidente, después de todo. Sin embargo, la ambulancia parecía vacía.

Se dirigió con paso vivo hacia la entrada del edificio. Ahí vivían más de cien personas; sin duda no tendría nada que ver con el hecho de que no hubiera ido a trabajar. Sin embargo, se sentiría más contenta cuando hablara con él.

Casi entró a la carrera y chocó con alguien que salía.

—¡Uufff! —soltó él ante el impacto.

Se oyó un sonido sordo cuando una detrás de la otra, las muletas cayeron sobre el suelo enmoquetado del vestíbulo. El detective Blake Barker se tambaleó y plantó el pie escayolado en el suelo para evitar seguir el mismo camino que las muletas.

Instintivamente, ella alargó el brazo para mantenerlo erguido, y los dos trastabillaron contra la pesada puerta de vidrio de la entrada del edificio. Estaba demasiado asustada para mirarlo a la cara… No necesitaba tanta furia a esa hora de la mañana.

¿Podía empeorar su suerte? No podía tratarse de una coincidencia que no dejara de toparse con ese hombre. Debía de haber hecho algo muy malo en una vida anterior y ése era su castigo.

Clavó la vista al frente y vio que a él le palpitaba una vena en el cuello. Si algo así podía mostrar ira, esa vena lo hacía. Tud, tud, tud… Como una voz que la reprendía.

—¿Qué diablos haces aquí? —quiso saber en voz baja y amenazadora.

Entonces no le quedó más remedio que alzar el mentón, lo que fue un error. Porque se encontró con una expresión ceñuda. También ella podía hacerle la misma pregunta.

—Mi trabajo. Estoy aquí haciendo mi trabajo.

Él entrecerró los ojos con evidente suspicacia. El hombre sexy y cálido que la había besado hacía menos de veinticuatro horas no se veía por ninguna parte.

—¿Ahora eres médico forense?

—¿Forense? ¿Qué…?

Justo en ese momento, las puertas del ascensor se abrieron y dos enfermeros salieron empujando una camilla.

—¡Oh, no! ¿Qué…?

No pudo acabar la frase. Quería preguntar qué había pasado, pero las palabras se le atascaron en la garganta, como si evitando la pregunta pudiera evitar la respuesta. Salvo, desde luego, que el detective no se lo permitiría.

—Su amigo, Phil Britten.

Clavó los ojos en la camilla que se acercaba, con la esperanza de que hubiera sufrido un accidente menor, aunque vio que una sábana le cubría todo el cuerpo.

—¿No está…? —comenzó, y luego tragó saliva, con la garganta demasiado seca—. Ése no es…

No pudo pronunciar más palabras. Miró a Blake en silencio.

—Britten está muerto —respondió la pregunta que ella no fue capaz de hacerle.

El suelo pareció ladearse y sintió como si alguien le hubiera metido la cabeza debajo de las Cataratas del Niágara. Las manos cálidas de él la sujetaron con más fuerza.

Uno de los enfermeros se agachó para recoger las muletas de Blake y se las entregó con expresión curiosa.

Liberó una mano para aceptarlas, y sin quitar la vista de Sophie, asintió en señal de agradecimiento.

—Ven a sentarte —a la derecha de los ascensores había una zona con un sofá, y más allá, una puerta de cristal que conducía a una fuente interior. Él la ayudó y luego se sentó a su lado, con la pierna rígida estirada. Apoyó las muletas en el suelo y se volvió hacia ella—. ¿Quieres un poco de agua?

—No. Yo… —no podía decir que estaba bien, puesto que sería una mentira. Nunca había estado menos bien. Juntó las manos en el regazo y las miró—. ¿Qué ha pasado?

—¿Por qué has venido?

Se frotó la frente y trató de ofrecer la respuesta a esa simple pregunta. ¿Qué diablos hacía ahí?

—Phil… —eso era. Estaba allí por Phil—. Yo… Esta mañana no se presentó a trabajar, de modo que vine a comprobar… —tampoco pudo acabar la frase. Había querido cerciorarse de que se hallaba bien. Pero ya nunca más volvería a estar bien. Estaba muerto—. ¿Sabes cómo lo… Qué pasó?

Él no dejaba de mirarla. Los ojos no se veían tormentosos, pero sí fríos.

—No lo sabremos con certeza hasta que se realice la autopsia, pero da la impresión de que ha sido por una sobredosis.

—¿Drogas?

Se dio cuenta de que ya había puesto su cara de detective… Una cara fría, seria. En absoluto parecida a la del hombre sexy y apasionado que la había besado el día anterior en el coche.

—¿Drogas? —repitió—. Quizá por eso necesitaba el dinero del chantaje, porque era un drogadicto… —Pero incluso mientras las decía, las palabras no parecieron acertadas. La conmoción era como un muro de cristal entre el resto del mundo y ella, y resultaba duro recibir y emitir mensajes a través de esa barrera invisible. Pero a pesar de lo distante y surrealista que parecía toda esa situación, carecía de sentido que el Phil al que ella había contratado, que iba en bicicleta a todas partes y que sólo compraba comida sana, fuera un drogadicto—. No.

Movió la cabeza, casi sin darse cuenta de que no estaba sola.

—¿Qué quieres decir con «no»?

—Phil era… Un fanático de lo sano. No trataría de forma tan dañina su cuerpo. Estoy convencida de ello.

—¿Por qué estás segura?

—Los análisis formaban parte del proceso de entrevistas en el banco. Phil se hallaba limpio cuando lo contratamos hace cuatro meses. Y era un fanático de la salud y del fitness —el único comportamiento raro desde que empezó a trabajar para ellos había sido la conversación telefónica qué le escuchó—. Pero…

—¿Pero?

—Su jefa se quejó de que era informal y mencionó ausencias inexplicables, aunque yo no le di mucha importancia. Se queja de todo el mundo. No puedo creer que se drogara.

Blake movió la cabeza, como si debatiera algo consigo mismo, luego se encogió de hombros.

—Heroína.

Los ojos de Sophie estuvieron a punto de desencajarse.

—¿Heroína? —pasar de desagradables bebidas sanas a heroína…—. No tiene sentido.

Blake suspiró. No dijo una palabra, pero tuvo la poderosa sospecha de que estaba de acuerdo con ella.

—Las muertes por heroína han subido este año. Hay una remesa especialmente pura procedente del sudeste de Asia. Es fácil cometer un error.

La miró para cerciorarse de que lo seguía.

Ella asintió.

—Lo he leído en el periódico. ¿No hay una banda nueva que la importa?

—Los Dragones Negros —respondió Blake.

El nombre tenía un sonido horriblemente familiar.

—La mujer que estuviste a punto de arrestar… ¿Forma parte de la banda?

—La novia del jefe. Sí.

—Blake, lo siento.

—Lo sé.

Le palmeó la rodilla en un gesto que quiso ser tranquilizador pero que sólo sirvió para hacerla sentirse peor.

—De modo que Phil también estaba relacionado con ese grupo. ¡Qué coincidencia tan asombrosa!

—Eso parece.

Le lanzó una mirada impasible.

—¿Y ahora qué? —le preguntó, como si formaran un equipo que trabajara en el caso—. Con Phil muerto, ¿cómo vamos a averiguar lo que sabía?

De inmediato la desengañó de cualquier idea peculiar que se le hubiera metido en la cabeza sobre trabajar en equipo.

—Será mejor que tú traslades ese delicioso trasero a tu trabajo, donde le corresponde estar. Ya te lo dije ayer, mantente alejada de esto.

No le gustó nada el tono empleado por él.

—Éste es mi asunto. Phil es… Era un empleado. Como directora de Recursos Humanos, diría que su fallecimiento es muy asunto mío. Tendré que preparar un servicio fúnebre, flores, un mensaje para la revista del banco… También tendré que contratar a un sustituto.

No había dado la impresión de estar escuchándola con mucha atención, hasta esa última parte. Entonces volvió a centrar la mirada en su cara.

—Exacto. Contratarás a un sustituto.

—Desde luego que lo haré —afirmó con tono sombrío, decidida a someter a los entrevistados a un tercer grado que revelara cualquier defecto de personalidad.

—Bien. No lo delegues en un subordinado.

Lo miró con ojos centelleantes, agradecida de que la ira compartida pudiera atravesar su sensación de pérdida.

—¿Alguna vez, aunque sea por un segundo, dejas de mandar?

Él sonrió, y en sus mejillas se formaron dos arrugas.

—¿Qué hacía Phil?

—Ya te lo dije ayer. Era director adjunto de Cuentas en el departamento de Banca Privada. Esa división trabaja con individuos, familias y algunas empresas de elevado valor financiero. Ayudan con las inversiones, con los fideicomisos familiares, con la planificación de testamentaría, cosas por el estilo. Phil también era algo así como un técnico informático —se encogió de hombros—. Fuera del trabajo, era aficionado al culturismo y un fanático de la alimentación sana.

Él se frotó el muslo con gesto distraído.

—Escucha, ¿puedes postergarlo unos días? Voy a hablar con algunas personas. Podría valer la pena introducir a alguien de incógnito en el banco.

—Pobre Phil… Debía de estar celebrando su gran golpe de fortuna —se preguntó si habría recibido el dinero antes de morir—. Probablemente tiene todos los archivos financieros en su apartamento. Quizá puedas descubrir si recibió su millón de dólares para tratar de rastrear el pago.

Aunque le pareció muy poco probable que se pudiera rastrear el dinero del chantaje.

—John está en ello —comenzó a martillear los dedos sobre la parte superior de la escayola—. ¿Qué piensas? ¿Podrías meter a un agente de incógnito?

Mientras analizaba la logística de incorporar a un agente de incógnito, pensó que él iba a necesitar un guardarropa lleno de pantalones holgados durante unas semanas.

—¿Sin la aprobación del comité ejecutivo?

—No sabemos quién estaba del otro lado de la línea durante la llamada que oíste. Podría haber sido cualquiera, desde el presidente hasta el conserje. Hasta que descubramos la identidad del ladrón y lo que pretendía, esto ha de mantenerse en absoluto secreto.

—Pondría mi trabajo en peligro.

—Ya lo hiciste ayer, cuando fuiste a vernos. De hecho, parecías muy entusiasmada con tu deber cívico la primera vez que… Te vi.

Miró significativamente la escayola.

Ella se ruborizó, sabiendo que tenía razón. Si había juego sucio en el banco, quería ayudar a ponerle fin. Además, y aunque él no lo había insinuado, no podía evitar pensar que le debía una ayuda en ese caso.

Asintió y se incorporó para marcharse.

—De acuerdo, detective, dispones de unos días antes de que haga algo para contratar a un sustituto de Phil.

—¡Eh!

La voz de él la detuvo.

Giró con las cejas enarcadas.

Él miró alrededor, recogió las muletas y se puso de pie, para acercarse hasta donde se hallaba a mitad de camino de la puerta.

Quizá quería darle algo más en lo que pensar, porque acercó el cuerpo, tanto, que la escayola le tocó la rodilla y pudo sentir el calor que emanaba del cuerpo de él.

—Te llamaré.

Lo miró sorprendida y casi se quemó cuando sus miradas se encontraron.

—¿Será una llamada de trabajo o personal?

—Muy personal. Te llamaré para averiguar qué planeas hacer acerca de nosotros —habló en voz baja y vio que le causaba escalofríos.

Ella fingió meditarlo, al tiempo que ladeaba la cabeza para estudiarlo.

—Pienso mantenerme fuera de los coches si tú estás en ellos —respondió.

—Creo que me deseas.

Ella volvió a enarcar las cejas, pero resultaba complicado no caer rendida ante su encanto cuando se molestaba en activarlo. Tuvo que contener el impulso de tocarlo, de pasarle los dedos por el pelo o incluso de dedicarle la sonrisa que guardaba para las ocasiones especiales.

Pero no se la merecía. Todavía no. Cada vez que se habían visto, había sido ella la que había iniciado todo, aunque fuera de forma involuntaria. Si el atractivo detective quería verla en un plano personal, más le valía empezar a esforzarse.

—Deseo un montón de cosas que no son buenas para mí. Chocolate negro, tortitas con nata, patatas fritas con ketchup… Por mencionar sólo unas pocas —apoyó un dedo perfectamente arreglado sobre la punta de su arrogante nariz—. Pero puedo resistirme a ello. Tengo fuerza de voluntad.

Le palmeó la mejilla y dio media vuelta para dirigirse otra vez hacia la salida. Había dejado la pelota en el tejado de él.

Regresó al banco sintiéndose más que un poco crispada. Un empleado que ella había contratado había resultado ser un chantajista y un drogadicto, y un poli se le había insinuado… Miró el salpicadero. Y aún no eran las diez de la mañana. Iba a ser un día prometedor.

Capítulo 7

Sophie abrió la puerta casi al mismo tiempo que llamó, como si hubiera estado allí esperando que se presentara. Sonrió para sí, deseando que fuera verdad.

—Hola.

—Detective… —abrió los ojos, sorprendida. Observó el pelo recién cortado, y luego el resto de su persona. Una chaqueta sport sobre los pantalones de color caqui más amplios que había podido encontrar—. Jamás habría creído que eras el mismo hombre.

—Éste es mi aspecto habitual.

—¿Cómo conseguiste el número de mi apartamento, detective?

La voz ronca le hizo pensar en un licor, dulce al principio, pero con alta graduación. Se humedeció los labios, pensando en lo a menudo que le recordaba cosas dulces que llevarse a la boca. Y eso, desde luego, lo llevó a imaginar lo dulce que sería comerla. Cada delicioso centímetro de su anatomía.

—Sophie, he tenido mi lengua en tu boca. ¿No crees que podríamos pasar a llamarnos por nuestro nombre?

—Eso dependería de la naturaleza de tu visita —repuso con descaro.

—Mi visita es de naturaleza personal —la informó, lo cual en parte era verdad.

En ese momento, necesitaba que cooperara con su investigación. Pero también quería investigarla en persona. Naturalmente, tendría que estar desnuda para que el trabajo fuera perfecto.

—¿Cómo me encontraste? Mi nombre no aparece en la puerta.

—Sé muchas cosas sobre ti. Soy detective, ¿recuerdas? —recordó el informe impreso—. Por ejemplo, sé cuándo naciste.

—Hum… —sonó poco impresionada—. Yo también sé cuándo naciste tú.

—También sé que llevas sujetadores de encaje con prácticas braguitas de algodón.

La vio contener el aliento. Se preguntó si la había ofendido o intrigado. Costaba adivinarlo. En ese momento llevaba puesto un chandal y tenía el rostro acalorado por el ejercicio. Parecía relajada, libre de maquillaje y con el pelo recogido en una coleta. Sin embargo, sus ojos se veían cautelosos y no le abrió más la puerta.

—¿Esta visita personal tiene algún otro objetivo que emitir un juicio sobre mi ropa interior?

—No estás siendo ecuánime. No te estoy juzgando. Simplemente señalo una cosa de ti que me intriga.

—Pues espero que echaras un buen vistazo, porque es lo más cerca que volverás a estar de ver otra vez mi ropa interior.

Él rió entre dientes, disfrutando de su falsa indignación tanto como de su sensualidad.

—Ha sonado a desafío.

—No te hagas ilusiones.

—¿Por qué no me dejas pasar y lo hablamos dentro?

En los tres días transcurridos desde la última vez que se habían visto, estaba aún más sexy. O quizá potenciaba su sexualidad en presencia de él para torturarlo. Se preguntó si sabría lo bien que funcionaba esa estrategia.

—Quieres pasar para… Charlar —manifestó con abierta incredulidad.

Blake sonrió, prometiéndose que no tardaría en tenerla bocarriba. Recordó la escayola… Iba a tener que conformarse con que ella lo pusiera bocarriba a él. Podría vivir con el cambio de planes.

—Empezaremos charlando y veremos a donde conduce.

Ella siguió sin invitarlo a pasar, pero le lanzó una mirada llena de sábanas de satén y gemidos quedos.

—¿Podría conducir a besarnos? —preguntó ella.

—Yo diría que es una clara posibilidad.

—Entonces he de declinar tu halagüeña oferta.

Empezó a cerrar.

Un ventaja de tener la pierna rota era que al introducir la escayola entre la puerta, lograba un buen espacio.

—¿Por qué?

No podía creer que hubiera intentado cerrarle la puerta en la cara.

—¡Oh! Me gusta besarte. Ése es el problema.

—No te sigo.

—Los besos llevan al sexo.

La voz había descendido a un murmullo ronco.

—Me gusta cómo piensas.

Su propia voz parecía la de un fumador empedernido.

—Pienso que el sexo complicaría una relación ya complicada.

Tenía razón, por supuesto, pero no le importaba. Una mujer que apreciaba la conexión directa y preferiblemente veloz que había entre los besos y el sexo, era la clase de mujer que le gustaba.

—¿Qué tiene de complicada?

—Ni siquiera nos caemos bien.

—Eso no tiene nada que ver. Lo que hay entre nosotros es lujuria pura, de gran intensidad. Te deseo, Sophie. Por las noches no puedo dormir de pensar en ello.

Unos cabellos se habían soltado de la coleta y le caían sobre sus mejillas. Con gesto distraído, alzó ambos brazos para acomodárselos detrás de las orejas. Llevaba unos pendientes de perlas, similares en tamaño y forma, a los pezones que florecían debajo de la camiseta negra, y que llamaron su atención cuando levantó los brazos.

Podía hacerse la indiferente y dura, pero ese cuerpo estaba tan hambriento de él como el suyo de ella.

No necesitó más invitación; entró en el apartamento y cerró a su espalda. La voz de soprano de Kathleen Battle sonaba desde otra habitación. Eso estaba bien. Una mujer que escuchaba ópera apasionadamente, estando sola, podría aceptar con más facilidad una sesión de sexo ardiente.

Se acercó; ella echó la cabeza hacia atrás, los ojos llenos de desafío.

—¡Maldita sea, te deseo!

Él la atrajo hacia sí y la besó, en esa ocasión no para iniciar una exploración perezosa, sino dejándole sentir su urgencia y la necesidad que encendía en él.

—Eres arrogante, autoritario y agresivo —ronroneó ella mientras le besaba el cuello—. Y son tus puntos buenos.

La mordisqueó ligeramente, justo en la unión del cuello y el hombro, donde aún quedaba un rastro de colonia.

—Tú eres impulsiva, irracional y…

Él se echó para atrás con los ojos entrecerrados. En la expresión de ella batallaron la ofensa y el deseo, pero era evidente que ganaba lo segundo.

—¿Y qué?

—Y tan sexy que me es imposible mantener las manos alejadas de ti.

Para demostrarlo, le acarició los pechos y disfrutó del jadeo ronco que provocaron sus dedos al moldear los montículos suaves.

—¿Y eso es algo malo?

Sonó divertida.

—Es lo peor. Me distraes.

Sophie le besó los labios con suavidad, como si no pudiera evitarlo, y emitió un sonido entre suspiro y gemido.

—Tú también me distraes… —gimió cuando los dedos se cerraron con firmeza sobre los pezones.

Los senos se endurecieron y le ofrecieron una tentación irresistible. Casi se sintió abochornado por el tiempo que había dedicado en los últimos días a pensar en ella, y en los planes que había trazado para esa boca y ese cuerpo.

Se inclinó, apoyando casi todo el peso del cuerpo en la pierna buena, y pasó la lengua por el borde de su camiseta.

Ella tembló y apoyó las manos sobre su cabeza, acercándolo aún más. Él lamió el espacio que había entre los pechos y Sophie emitió una exclamación estrangulada.

—Debería ir a darme una ducha —comentó.

—No desperdicies agua —musitó sobre la piel cálida y blanca—. Te lavaré con la lengua.

La creciente excitación que experimentaba y la respiración jadeante, estaban a punto de soltarle el sujetador deportivo. Esas cumbres hermosas apenas estaban cubiertas. Cerró los labios sobre ellas.

—¡Oh! —gritó ella, moviendo los hombros.

Él sonrió sobre la tela, sabiendo que trataba de liberar los pechos, tan ansiosa de sentir la boca de él sobre su piel como él tenía de ponerla allí.

Jugueteó con ellos un poco más hasta que ya no fue capaz de soportarlo; luego empleó los dientes para agarrar el borde del sujetador y bajarlo.

Ella gritó más alto cuando el aire le acarició los pechos desnudos. También él lo habría hecho, pero había perdido la voz.

Ni siquiera sus fantasías lo habían preparado para la visión de esos senos perfectos que sobresalían orgullosos como magníficos melocotones.

Durante un momento los miró fijamente; luego, a medida que los dedos nerviosos de Sophie se tornaban más urgentes, acarició el pezón con la lengua antes de introducírselo en la boca.

Pensó que iba a alcanzar el orgasmo allí mismo. Le clavó los dedos en la cabeza antes de bajarlos a los hombros y arañarle la espalda. Blake mantuvo el pezón contra el paladar y lo apretó con la lengua. A ella le gustó tanto, que trató de lanzar las caderas contra su pelvis.

Como tenía las muletas apoyadas contra la pared, no dispuso de nada cuando le hizo perder el equilibrio, y por segunda vez en una semana, Blake se encontró tumbado en el suelo con Sophie encima de él…

Sólo que en esa ocasión se echó a reír y la acercó para darle un beso.

Pero un vistazo a su cara le indicó que la situación no le resultaba graciosa. Parecía inquieta y enfadada.

—¿Qué estamos haciendo? —preguntó, quitándose de encima para ponerse de pie.

Como los pechos desnudos se mecían en su línea de visión, resplandeciendo como cerezas rojas donde la lengua los había humedecido, Blake dio por hecho que se trataba de una pregunta retórica, así que empleó su energía para incorporarse y recoger las muletas.

Sophie volvió a ajustarse la camiseta, y lo encaró, agitada y excitada.

—Estás investigando un caso contra mi empresa.

Él mantuvo el tono ligero, a pesar de su creciente frustración.

—En este momento, te investigo a ti. Y no he terminado.

Lo miró con ojos centelleantes.

—No me relaciono sexualmente con los hombres con los que trabajo. Y tú y yo trabajamos juntos.

No terminaba de gustarle esa lógica. Y menos porque se hacía una idea de a donde quería ir.

—En teoría —concedió.

—Es una regla personal que jamás he roto.

—¡Oh, vamos! Ésta así llamada «relación de trabajo» es difusa en el mejor de los casos.

Lo miró con escepticismo.

—¿Así que tú te acuestas con tus compañeras?

Algún día averiguaría que su antigua novia seria respondía al título de «sargento», y que no era un apodo.

—Lo que digo es que quiero acostarme contigo.

—¿Para eso has venido? ¿Para seducirme?

—No —la pierna empezaba a palpitarle—. ¿Podemos sentarnos?

—Desde luego —miró en torno al vestíbulo, como si hubiera olvidado dónde se encontraban—. Pasa.

Lo condujo por un pasillo corto hasta un salón cuadrado. Casi daba la impresión de que no había sido capaz de decidirse por ningún estilo, de modo que compraba lo que le gustaba. Un sillón antiguo con una tapicería de seda a rayas era evidentemente su rincón de lectura. Había una lámpara moderna con una pantalla con rebordes de abalorios de aproximadamente un siglo menos que el sillón, y a su lado una mesita ultramoderna fabricada con una sustancia negra y brillante. Encima, había un libro grande con encuadernación rústica.

La chimenea de gas estaba rodeada por un sofá más tradicional, tapizado de amarillo y azul con flores y un antiguo sillón orejero de terciopelo. El mobiliario lo completaba una pieza de cristal sobre un pedestal de piedra. Por todas partes había plantas de interior.

La ópera, que en ese momento reconoció como La Flauta Mágica, salía de un equipo compacto con un sonido extraordinario. A pesar del caos que parecía reinar en la habitación, de algún modo todo funcionaba. Encajaba con Sophie.

—Bonito lugar —dijo—. Con estilo.

Ella rió entre dientes y con gesto nervioso se pasó las manos por el pelo, como si quisiera que volviera a ser el maníaco sexual que había tratado de poseerla en el vestíbulo de entrada. Y a él no le hubiera apetecido otra cosa, pero creía que aún no se encontraba preparada para eso.

—¿Quieres beber algo?

—No, gracias. Siéntate.

Dejó el papel de anfitriona y fue a sentarse junto a él en el sofá, con los pies plegados debajo de ella.

A pesar de que aún seguía excitado, centró la atención en el trabajo.

—La sargento ha asignado a un detective para ocupar el puesto de Phil Britten. Esa persona trabajará de incógnito y nadie, salvo tú, lo sabrá. ¿Podrás llevarlo bien?

Suspiró y frunció el ceño a medida que recuperaba el ritmo de respiración.

—He pensado mucho en ello. Supongo que es la decisión adecuada, aunque odio hacer algo tan velado. Háblame del detective.

De su voz había desaparecido la seducción sexy.

—Es bastante bueno con los ordenadores, y ya ha trabajado en algunos casos financieros, de modo que no tendrá problemas para poder fingir durante unas semanas.

—Mmm… ¿Así que es un hombre?

—Sí.

—¿Cuántos años tiene?

—Treinta y dos.

Los ojos se le encendieron unos segundos, pero asintió.

—¿Ha trabajado alguna vez en un banco?

—Ha ayudado a acabar con varias operaciones de blanqueo de dinero, de manera que sabe moverse por el sistema —con un esfuerzo, logró alejar los pensamientos lascivos de su cabeza para preparar la bomba que iba a arrojarle—. En este momento se recupera de una lesión, así que no sirve para el servicio activo. La sargento cree que con esto se lo quitará de encima y lo mantendrá apartado de problemas.

De hecho, Kimberly, su exnovia y actual jefa, había empleado palabras mucho más duras, pero ésa era la idea.

—Acabas de mencionar una lesión reciente… —comenzó con suspicacia.

—Sí.

—Y ese policía de incógnito, ¿tiene nombre? —inquirió con voz más seca que la arena del desierto.

—Detective Blake Barker.

—Me lo temía… —suspiró, reclinándose en el sofá para contemplar el techo.

—Seré un gran empleado. Confía en mí.

Sophie no había sido la única mujer a la que había tenido que convencer. Al principio, Kimberly se negó en redondo, diciéndole que estaba de baja hasta que los médicos indicaran lo contrario. El hecho de que fuera el único que había visto a Wai Fung Li y pudiera identificarlo, sumado al hecho de que realizaría una tarea de oficina, le permitió permanecer en el caso.

—Si no confiara en ti, no estarías aquí.

—Están preparándome una identidad. Algo próximo a la verdad, pero incorporando cosas como experiencia bancaria y eliminando la experiencia policial del curriculum. Te entregaré un dossier en cuanto terminen.

—Y yo tendré que falsear el proceso de contratación, mentirle al comité ejecutivo. Jamás he hecho algo tan poco ético.

—Lo siento, Sophie. Pero alguien en tu banco es un delincuente. Que te comportes temporalmente de manera poco ética es el mejor modo de descubrir a esa persona.

Ella asintió, pero no dejó de mostrarse ceñuda.

—Phil era director adjunto de Cuentas. Era licenciado en Económicas.

—Yo tengo un título en Empresariales.

—¿Verdadero o falso?

—Verdadero —se encogió de hombros—. Pensaba dedicarme a los negocios, pero cambié de idea.

Ella movió los dedos sobre el apoyabrazos del sofá y entrecerró los ojos. Suspiró y lo miró hasta que sucedió lo mismo que pasaba siempre que estaban juntos… El calor sexual comenzó a subir. Él tragó saliva y resistió el impulso de acercarse y besarla hasta que los dos perdieran el sentido.

Sophie parecía tener otras ideas.

—Bueno, ahora que nuestra relación de trabajo será real, se descarta la idea de tener sexo.

¿Captó algo de pesar en su tono? Eso esperaba.

Ni siquiera se daba cuenta de que había subido las apuestas y lanzado un desafío al que él no podría resistirse.

Sophie no se consideraba una persona especialmente fantasiosa, pero empezaba a asustarse.

Tenía la extraña impresión de estar siendo vigilada. Sabía que era ridículo, y que todo surgía de la culpa que despertaba en ella perpetrar su propio fraude en el banco, aunque por una buena causa, pero la sensación la crispaba.

No obstante, hasta el momento todo había ido bien. Quizá era eso lo que la incomodaba. La operación de incógnito marchaba demasiado bien. Lo más asombroso era que Ruby no había presentado ni una sola queja en los tres días que había estado supervisando al director adjunto de Cuentas Blake Brannigan.

Y ella aún no le había hecho la visita de bienvenida, lo que podía tomarse como una descortesía.

Si no iba pronto, la gente empezaría a hablar.

—Gwen —dijo al salir de su despacho—, voy a visitar al nuevo director adjunto en Banca Privada.

Gwen alzó la vista del ordenador y emitió un gemido suave.

—Está muy bueno.

No le sorprendía el comentario. Gwen se lo había comido con los ojos cuando se presentó para la entrevista. Y por los rumores que corrían por la central, daba la impresión de que todo el personal femenino compartía el punto de vista de su secretaria.

—Lo contratamos por su pericia contable, no como alimento para la vista —repuso, desconcertada por su propia irritación.

—Lo sé —Gwen la miró atónita—. Pero es estupendo que sea ambas cosas.

Sophie esperaba que tuviera alguna pericia contable aparte de su enorme atracción sexual… Al menos la suficiente para resistir una o dos semanas.

Sin querer correr riesgo alguno, al salir a la zona de Banca Privada reclutó los servicios de un guía, que la llevó directamente al despacho de Blake. Parecía enorme en el pequeño cubículo. Todavía no se había acostumbrado a su pelo corto y perfecto afeitado de profesional urbano. Había girado un poco el sillón para hacerle espacio a la pierna escayolada. Notó que se hallaba enfrascado en inspeccionar el informe de un agente de Bolsa. Quizá no tuviera ni idea de lo que hacía, pero debía reconocer que de no conocer la realidad, jamás lo habría adivinado.

—Perdona, Blake —comentó en un tono amistoso pero profesional—. Sólo he venido para saber cómo lo llevabas.

Él giró con celeridad y la miró de una manera demasiado amistosa y muy personal. Ella lo amonestó con la vista, pero él simplemente le guiñó un ojo.

Sabía que nadie podía verlos; no obstante, su conducta le agitó la libido.

—Bien, gracias, Sophie —repuso con voz clara—. Es un sitio estupendo para trabajar.

—Bien —entró en el cubículo en respuesta a un gesto de él—. ¿Te vas situando?

—¡Oh, sí!

—¿Qué me dices de los formularios que tienes que rellenar para el seguro médico y Hacienda? ¿Algún problema?

—Me alegro de que lo preguntes. Hay una sección que no entiendo. Justo aquí —alargó la mano hacia una carpeta y sacó un formulario estándar de seguro médico—. Este párrafo me confunde.

Con el fin de leer el párrafo que señalaba, tuvo que inclinarse por encima de su hombro, de forma que los cuerpos casi se tocaron. El calor la envolvió, igual que la fragancia a jabón y a loción para después del afeitado.

Los labios de él le rozaron la oreja y tembló; entonces se dio cuenta de que el gesto no tenía intención de ser una caricia. Le susurraba algo con voz tan baja que tuvo que esforzarse para captar las palabras.

—Necesito entrar en el despacho de Forsyth. ¿Tienes una llave?

—Este párrafo se aplica si sufres una lesión en el lugar de trabajo —manifestó en voz alta, mientras con el dedo índice señalaba la palabra «cuando» en el documento.

—Después del trabajo esta noche… —susurró él.

En voz alta, dijo:

—Pero ¿y esta cláusula?

Sophie asintió y continuó hablando del formulario mientras pensaba con celeridad.

—He de irme ahora, pero ¿por qué no traes los papeles a mi despacho a última hora para que los repasemos juntos? No queremos que firmes nada que no entiendas perfectamente.

Él asintió con una sonrisa.

—Gracias, Sophie.

—De nada. Nos vemos luego.

Capítulo 8

—Buenas noches, Gwen —se despidió Sophie, tratando de ocultar el alivio que sentía.

Había pensado que no se iría nunca. Blake y ella habían exprimido el tema de la pensión que él nunca iba a recibir, a la espera de que su secretaria se marchara.

Tenían la cuarta planta sólo para ellos. Sabía que era fácil entrar en el despacho del presidente, ya que disponía de una llave. Además, el señor Forsyth no siempre se molestaba en cerrar la puerta. Sospechaba que tenía una caja fuerte, pero nunca había sido asunto suyo… Hasta ese momento. ¿Podría estar proclamando que no tenía nada que ocultar con una puerta abierta, mientras en todo momento guardaba dinero robado en una caja fuerte?

Odió la idea.

No obstante, supuso que era lógico que la policía iniciara su investigación con el máximo responsable del banco. Los ejecutivos eran los que más carta blanca tenían con los fondos del banco y los que menos escrutinio recibían. Además, y era algo que no podía olvidar, la última vez que había visto a Phil con vida, había estado con el señor Forsyth.

—Todo el mundo debería haberse marchado ya —explicó con nerviosismo.

—Llévame hasta la puerta de Forsyth y vigila fuera. Si por algún motivo el personal de limpieza llega antes, entretenlos hasta que yo salga.

No le gustaba la idea de ser un señuelo. Pero supuso que era mejor eso que no que llegaran a descubrir a Barker. Asintió.

Sorprendida, lo vio dejar las muletas bajo su escritorio.

—Tengo el tacón para caminar.

Se señaló la pierna escayolada.

Salieron del despacho de ella charlando con normalidad y avanzaron por el pasillo.

Sentía las axilas húmedas por la transpiración y las manos frías, pero aparte de eso, se mantenía asombrosamente serena.

Al llegar a la pesada puerta de roble del despacho del presidente, los dos se detuvieron. Él se apoyó en su superficie y siguió charlando. Si alguien los viera, aparentaban la máxima inocencia. Blake deslizó la mano a su espalda, con la llave que ella le había dado, y abrió la puerta unos centímetros.

Entonces desapareció. De no haberlo presenciado, Sophie no habría creído el sigilo con que entró en el despacho.

No le había dicho lo que tardaría, o lo que buscaba, y a ella no se le había ocurrido preguntarlo. Esperó que no fueran más de unos minutos.

Reinaba un silencio profundo. Con nerviosismo, miró arriba y abajo del pasillo desierto, deseando estar en casa. En la cama. Con el edredón tapándole la cabeza.

«Vamos… Vamos…».

Miró el reloj por enésima vez y se dijo que no podía faltarle mucho. Escuchaba con tanta intensidad, que hasta podía oír su propia respiración y los sonidos insignificantes de un edificio que se preparaba para la noche.

Cuando la vibración que más había temido llegó a sus oídos, se quedó paralizada.

El ascensor.

Había alguien en el ascensor. Sin duda alguien de las plantas superiores que se marchaba a casa; las probabilidades de que bajaran en la cuarta planta eran mínimas. No obstante, retrocedió hasta aferrar el picaporte del despacho del señor Forsyth, rezando para no oír el ping que significaba que el ascensor se detenía.

Contuvo el aliento.

Ping.

«Que no te domine el pánico», se ordenó.

Los ascensores se hallaban a la vuelta del pasillo, de modo que no pudo ver quién salía ni a donde iba. «Por favor, por favor, que vaya en la otra dirección…».

En ese momento, se oyó una voz masculina.

—Me alegro de haberte alcanzado.

Era Ellsworth Timson, gerente de Cuentas, con el que ella se llevaba muy bien. Podría embaucarlo con facilidad.

Pero la otra voz que oyó le heló la sangre.

—Me complace poder escuchar tu opinión sobre los objetivos del año próximo —respondió Henry Forsyth.

No había tiempo para pensar o planificar. Desde luego, tampoco de impedir que el presidente entrara en su despacho. Como mucho, disponía de unos segundos antes de que los dos hombres rodearan la esquina del pasillo y la vieran.

Hizo lo único que se le ocurrió. Entró en el despacho y cerró a su espalda.

Blake alzó la cabeza con movimiento súbito. Se hallaba inclinado sobre un cajón abierto del pesado escritorio de madera maciza. Sobre la superficie, había un pequeño estuche abierto con herramientas.

—Viene Forsyth… —siseó ella.

Él recogió el estuche, la tomó de la mano y tiró de ella. Se dirigían al cuarto de baño privado de Forsyth cuando Sophie susurró:

—Ahí no… Padece problemas de próstata. Irá directamente al cuarto de baño.

Blake asintió, abrió la puerta del armario y la empujó dentro.

¿El armario?

Sin tiempo para pensar en un escondite mejor, se lanzó a sus profundidades. La envolvió una oscuridad mohosa. Estaba mal ventilado. Identificó un abrigo y lo empujó junto con otras prendas, pero no era un armario grande. Había sido diseñado para contener unos abrigos, no a dos adultos y una escayola. Rezó para que el señor Forsyth no se lanzara a una de sus anécdotas tediosas cuando se acomodara para charlar junto a su viejo amigo Ellsworth.

Oyó el clic quedo de la puerta del armario y luego sintió el cuerpo cálido y musculoso de Blake Barker pegado al suyo. Demasiado íntimamente.

Era un armario pequeño, lo reconocía. Pero ¿tenía que pegarse tanto? Apenas disponía de espacio para respirar.

—Esperaremos… —le susurró él al oído.

Le palmeó el hombro en lo que Sophie imaginó un gesto de reafirmación.

Le llegó un murmullo de voces masculinas e imaginó a Ellsworth y al señor Forsyth en el despacho, hablando de golf, o planificando la estrategia para el banco… O mencionando los paraísos fiscales en los que habían ingresado sus ganancias ilegales.

Aguzó el oído, pero era imposible distinguir palabras en la conversación. Con algo de suerte, lo que dijeran quedaría registrado en el micrófono que sabía que él había instalado. Por el momento, lo único que podía oír era la respiración sosegada del hombre que tenía al lado.

La cálida oscuridad le resultó sorprendentemente familiar. Sonrió para sí misma y recordó cómo solía esconderse de sus hermanos en el armario del pasillo en la casa de sus padres. Se había sentido agradablemente oculta y segura. Solía acurrucarse y permanecer escondida una eternidad en aquel armario. Lo había olvidado. En él podía desarrollar sus sueños, inventarse historias. Era un mundo mágico que sólo existía para ella.

Al apoyarse en el rincón, descubrió que todavía podía tejer fantasías en un armario oscuro. Sólo que ésas eran unas fantasías muy adultas. En cada sitio que sus cuerpos se tocaban, sentía que entre ellos vibraba una corriente de percepción. El calor del cuerpo de él la penetraba y se centraba como miel caliente en todas sus zonas erógenas.

Sentía los pechos pesados, el vientre y la sangre calientes a medida que el aire se movía con sus alientos entremezclados.

¿También él sentiría esa conexión intensa? Ansiaba tocarlo, aunque mantuvo las manos pegadas a los costados. Pero unas imágenes ardientes le invadieron la mente. Lo imaginó besándola, tocándola en todos los puntos anhelantes y hambrientos.

De sus labios escapó un minúsculo suspiro, y habría jurado que él se acercaba más. Las voces en el despacho exterior llegaban distantes y bajas, mientras que en el interior de ese espacio pequeño y cerrado, los sonidos más ínfimos se amplificaban en su cabeza. Era como si no hubiera aire suficiente para alimentar su corazón a medida que en su cabeza pasaban escenas como sacadas de una película porno, en la que Blake y ella tenían los papeles protagonistas.

No podría soportarlo más tiempo. Tenía que salir de ahí o haría una tontería.

En el mejor de los casos, el señor Forsyth era un hombre locuaz. Era banquero desde hacía treinta años, y cada uno de esos años rebosaba de anécdotas, que él dispensaba con la dignidad plácida de un estadista mayor. Era un hombre que le caía bien y esperaba que la investigación no lo incriminara.

Había estado en suficientes reuniones con el presidente como para saber, tal y como había supuesto Blake, que se verían atrapados allí un buen rato.

Se volvió para comentarle que quizá pudieran sentarse, pero no se había dado cuenta de que la cara de él se hallaba girada hacia ella. En vez de la oreja, sus labios entraron en contacto con una piel algo áspera por la barba de un día. Sintió el impacto a través de los labios. Le había rozado el mentón.

En los segundos que su cerebro tardó en decodificar las deliciosas sensaciones, él bajó la barbilla y pegó los labios a los suyos. Sintió una descarga eléctrica por todo su cuerpo que produjo un montón de chispas.

Pero ¿cómo podía apartarse cuando esos labios firmes tomaban su boca con tanta maestría? Y cuando esas manos maravillosas, cálidas y expertas subieron por sus brazos, deseó tener el cuerpo marcado por el lenguaje Braille para que pudiera leer cómo se sentía. «Da marcha atrás antes de que sea demasiado tarde».

Blake levantó las manos para enmarcarle el rostro y apoyar los dedos pulgares en las comisuras de sus labios.

Se dijo que no deberían estar haciendo eso. Él había malinterpretado completamente sus intenciones. Debería decirle que parara en el acto.

Le tocó los dedos con la lengua.

Él no necesitó más invitación para profundizar la intimidad. Sus labios incrementaron la presión y todo el cuerpo de ella pareció suspirar cuando su lengua, húmeda y ardiente, le entró en la boca. Salió a su encuentro, lamiéndolo, mordisqueándolo, sin olvidar en ningún momento la necesidad de silencio.

En el exterior de esa cueva cálida y excitante, era consciente del murmullo bajo de voces, pero en el interior estaba tan oscuro como el secreto más profundo. Y dentro de su cuerpo, estallaron fuegos de artificio, el corazón le martilleó y la sangre rugió.

Sintió que la marea del deseo crecía con celeridad, nublándole la razón.

No le importó. Siempre era un modelo de corrección en el trabajo. Daba buen ejemplo y mantenía su vida sexual bien alejada de la oficina. Tanto, que su última relación había sido a larga distancia con un ingeniero de California. El sexo había sido estupendo, pero en última instancia no habían tenido suficiente compromiso como para pensar en un futuro.

Abrió los ojos en la oscuridad. Cuatro meses. Después de un período sin relaciones como ése, no le extrañó actuar con una deliciosa irresponsabilidad.

Ya era demasiado tarde para frenar. Lo sabía. Su deseo había ascendido demasiado como para poder contenerlo en ese momento.

Lo buscó con las manos, encontró el pelo sedoso y trazó el contorno de su cuello y hombros. Esos hombros. Fuertes y anchos, como si en ellos pudiera cargar con el mundo sin encorvarse.

Clavar los pechos contra su torso sólo consiguió que lo deseara más. Los frotó contra él, necesitada de la fricción, a pesar de que sentía que los pezones eran cerillas a punto de encenderse.

No supo cómo consiguió contener los gemidos de placer que anhelaban escapar de su garganta.

Costaba tanto mantener el silencio cuando su cuerpo exigía la liberación…

Balanceó la pelvis contra la de Blake y le encantó notar su erección. Se sentía vacía, hueca sin esa gloriosa dureza para llenarla y completarla. De su boca escapó un gemido, que él cortó con un beso. Abrió un sendero de besos hasta su oreja y susurró:

—Sshhh…

Debería contarle en ese momento su bochornoso secreto… Que el silencio no era una opción cuando estaba excitada… Pero entonces él pararía.

Y ella se moriría.

Que los descubrieran haciéndolo en el armario del presidente del banco en ese momento parecía preferible a la muerte causada por la frustración sexual.

Los murmullos más allá de la puerta continuaban, pero en su estado brumoso, habían adquirido una cualidad casi tranquilizadora, como olas en un océano de fondo.

Los pechos subían y bajaban, y la respiración se le tornó pesada, en una tensión creciente que sólo podría estallar en una enorme y poderosa oleada de relajación.

Pero su tensión crecía y crecía sin ningún alivio a la vista. Se hallaban en un lugar demasiado estrecho para moverse. Además, tampoco habían ido preparados. A menos que el señor Forsyth guardara un suministro de preservativos en su abrigo, lo mejor sería poner final a ese momento de lujuria en el armario.

Tal vez pudiera verse satisfecha besándolo. Besar a Blake era uno de los mayores placeres que jamás había experimentado. Él se comportaba como si fuera el dueño de su boca, y por el momento no le importaba concederle el control.

Blake introdujo una mano entre ellos para coronarle un pecho y apretar la piel palpitante. Luego tiró del pezón y le provocó una descarga de deseo que fue directamente al núcleo de su feminidad.

No fue capaz de soportarlo. Se quitó el zapato izquierdo y subió la pierna por la sana de Blake.

Él no se mostró lento a la hora de aprovechar la situación. La mano abandonó su pecho y bajó para subirle la falda y enrollarla entre los cuerpos de ambos. Luego introdujo los dedos entre las medias y las braguitas.

Los dedos exploradores debieron de deducir lo poco que le faltaba para saltar al abismo, porque tuvo la sensatez de susurrarle al oído:

—¿Puedes tener un orgasmo en silencio?

«Ni lo sueñes». Era de las que gritaba, aullaba, chillaba… Sus cuerdas vocales parecían estar bajo la impresión de que algo tan bueno había que celebrarlo. Pero supuso que si tenía que contenerse u olvidarlo, la manga de lana del abrigo funcionaría como una mordaza efectiva. Asintió.

Supo que él había tomado una decisión cuando le cubrió la boca con sus labios y comenzó a deslizar los dedos sobre el punto ardiente, para frotarlo con la ayuda de la lubricación que había generado. Frotó con más rapidez y Sophie sintió que era uno de esos fuegos artificiales que dan vueltas hasta que arrojan chispas y luego llamas, antes de explotar en un millón de estrellas.

El temblor comenzaba a transformarse en un escalofrío; sacudía las caderas adelante y atrás en contrapunto de su ritmo. Le introdujo un dedo y ella sintió que empezaba a perder el control.

Debía guardar silencio. Lo sabía. Pero era demasiado; ansiaba gritar. Jadeaba con el esfuerzo de contener la creciente pasión. Le bajó la cabeza y lo besó con ardor, pero estuvo segura de que a pesar de tener los labios sellados, oirían sus gritos.

Dos dedos dentro de ella, subiendo por su interior, empujando, encontraron su punto G. ¿Cómo no aullar?

Frenética, separó los labios de los de Blake y agarró la manga del abrigo del señor Forsyth, se la metió en la boca y mordió con fuerza.

La presión crecía y crecía. Una gota de sudor se deslizó entre sus pechos. Iba a estallar como un volcán que hubiera guardado toda su lava durante media docena de siglos.

Su perdición fue un dedo pulgar sobre su trémulo clítoris. Ajena a todo, sacudió las caderas.

Sólo al recobrar poco a poco la cordura se dio cuenta de que había estado tratando de que él la poseyera.

Capítulo 9

—Te quiero dentro de mí… —susurró con voz ronca, por los gritos que había contenido.

—Si este armario no fuera tan condenadamente pequeño… —jadeó en su oído—. Lo estaría.

Las palabras sonaron con dolor.

Al sentir la tensión acumulada que lo dominaba, bajó la mano a la cremallera.

—¿Por qué no te…?

—Luego.

Le aferró la muñeca.

Y entonces se percató de que los sonidos habían cesado en el despacho. Distraída por sensaciones más inmediatas, ni siquiera lo había notado.

—¿Podemos salir ya…? —murmuró ella, casi reacia a abandonar la oscuridad del armario.

Después de la intimidad que acababa de compartir con Blake, sentía timidez de regresar al mundo real.

La franja vertical de luz la sobresaltó cuando hendió la oscuridad en el momento en que él abría la puerta. Con un aguijonazo de vergüenza, alisó la manga que había mordido, aunque no parecía muy alterada por la experiencia. Blake le sujetó la muñeca con una mano mientras abría más. Prestó atención antes de asomar la cabeza con cautela.

Sophie tampoco estaba muy entusiasmada por salir. En la oscuridad sólo habían existido las sensaciones y la necesidad, pero a la luz del día, de la lámpara de bajo voltaje de la oficina, tendría que concentrarse en el hombre que le había proporcionado placer. Y tardíamente, su mente le recordó que no podía liarse con Blake.

A pesar de lo mucho que odiaba lo que iba a hacer, tendría que enviarlo a su casa sexualmente frustrado.

Lo miró, pero era evidente que él era ajeno a su decisión. Al llegar a la conclusión de que el despacho se hallaba vacío, la sacó del armario.

Se sintió aturdida y desorientada por la luz, y el cambio de una situación erótica a una profesional. Guiándola hacia la puerta, la abrió con tanto sigilo como la del armario.

—No terminé mi inspección. Vigila. Dame cinco minutos.

Le dio un beso ligero antes de regresar al escritorio de Forsyth.

Al salir al pasillo y cerrar a su espalda, no se le ocurrió ninguna justificación remotamente plausible para su presencia allí, pero mientras se estrujaba el cerebro tratando de encontrar una, no fue consciente del paso del tiempo hasta que lo tuvo otra vez a su lado.

No respiró plenamente hasta que recogieron las muletas de debajo de su mesa y esperaron delante del ascensor.

—¿Estás bien? —preguntó él.

—Sí.

Se preguntó si se referiría al suspense o a la intimidad. No encontró respuesta. Y de hecho, no se había recobrado por completo de ninguna de las dos experiencias.

Un rápido vistazo a Blake le indicó que él estaba tranquilo. Intentó mostrarse serena y ecuánime al cruzar el vestíbulo principal y tomar el ascensor hacia el garaje.

No vieron a nadie, pero le dio la impresión de que las cámaras de seguridad eran ojos malévolos que los vigilaban, mientras indicaba los formularios del seguro médico y hablaba como si también tuvieran oídos. Por lo general, jamás las notaba; pero en ese momento, necesitó todo su autocontrol para no mirarlas delatando su nerviosismo.

—Muy bien —dijo él cuando llegaron al aparcamiento y al coche alquilado de ella—. ¿Me sigues tú a mi casa o te sigo yo a la tuya?

Mientras su cuerpo respondía automáticamente al deseo que evidentemente ardía en él, la presunción de su comportamiento hizo que se sintiera menos culpable por enviarlo a su casa sin ver satisfecho su deseo.

—Desde luego, yo no pienso seguirte —manifestó con desdén—. Y como me sigas tú, tendré que llamar a la policía.

—Te daré el número de mi móvil.

—A ti no —intentó no ceder—. A la policía de verdad.

Blake rió entre dientes.

—Estás molesta porque yo tenía razón.

—¿De qué hablas? —expuso con un tono de indignada incomprensión.

—Me dijiste que no tendrías sexo conmigo mientras trabajáramos juntos. He demostrado que te equivocabas.

—No he tenido sexo contigo.

—Con unos centímetros más para maniobrar y sin escayola en mi pierna, arriba habría tenido lugar algo más que un simple juego manual.

Rió entre dientes.

—¡Bajo ningún concepto! Te he dicho que no practico el sexo con los hombres con los que trabajo —como si todos los días tuviera un sexo fortuito en un armario. De hecho, le encantaría ir a casa con él. Todavía sentía un vacío no satisfecho—. En cualquier caso, si tiene lugar en un armario, no cuenta.

Él sonrió, como si pudiera ver más allá de esas excusas livianas y llegar hasta su corazón.

—Da la casualidad de que dispongo de un armario muy agradable en mi dormitorio. No contaría para nada.

Sophie puso los ojos en blanco, tratando de no transmitirle lo mucho que la tentaba esa idea. No podía decirle que los hombres, incluso los que decían no querer compromisos, experimentaban el desastroso hábito de enamorarse de ella. No podía hablarle de sus dos compromisos fallidos ni del modo en que empezaba a sentirse atrapada siempre que terminaba en una relación seria. Debían trabajar juntos en circunstancias difíciles, y cuanto más sencilla fuera su relación, mejor para todas las partes implicadas.

Pero ¿por qué tenía que ser el hombre más sexy que había conocido en siglos? ¿Por qué su cuerpo tenía que elegir ese momento para recordarle lo mucho que le gustaba el sexo?

«Cafeína… Necesito cafeína». El sistema de Sophie comenzó a enviarle mensajes poco sutiles a su cerebro a la mañana siguiente en la oficina. Imaginó que los fumadores experimentaban algo similar con los ataques de nicotina. A medida que se acercaban las once de la mañana, empezó a sentirse nerviosa. Como pasara de esa hora, las manos empezarían a temblarle y sentiría el inicio de un fuerte dolor de cabeza.

La noche anterior no había dormido bien, desgarrada entre el horror de que esencialmente se comportaba como una espía y el deseo de que Blake estuviera con ella para terminar lo que habían empezado.

Como el café del banco era horrible, había adquirido la costumbre de ir a una cafetería familiar que había del otro lado de la calle.

Era la única adicción que tenía, de modo que le gustaba disfrutarla. Todos los días, justo antes de las once, se llevaba la taza con el logotipo del banco y cruzaba la calle.

A media mañana había tráfico, pero no lo suficiente como para tentarla a caminar media calle para cruzar por el paso de peatones. Echó un rápido vistazo a ambos lados y cruzó.

—Hola, Sid —le dijo al joven de pelo verde y en punta que atendía la barra.

Hacía tiempo que había dejado de pedir «lo de siempre». Simplemente le entregaba la taza y lo observaba llenarla con la rica y oscura mezcla francesa. Las fosas nasales le temblaron de placer con las fragancias del café y de la tarta de zanahorias recién hecha que impregnaban el local pequeño.

Sid le devolvió la taza caliente, y Sophie bebió un largo y reparador trago; estaba ardiendo, y con suficiente cafeína como para despertar a un muerto.

—¡Ah! —musitó—. Perfecto. Hasta mañana.

De vuelta en la calle, echó otro rápido vistazo a derecha e izquierda y bajó de la acera.

El sol arrancaba reflejos de los cristales de los rascacielos en ese hermoso día otoñal, algo celestial después de una semana de lluvia.

Mientras cruzaba con andar vivo, dio otro sorbo, disfrutando del sabor amargo del café.

No podría haber dicho qué la alertó del peligro. Estaba bebiendo café, disfrutando del sol en la cara a pesar de la brisa fresca, y pensando en el informe trimestral en el que iba a trabajar en cuanto llegara a su despacho, y en un segundo sintió que se le erizaba el vello de la nuca.

Todo pareció suceder a cámara lenta, y sintió como si se observara desde fuera de su cuerpo. Giró la cabeza a la derecha con la taza aún pegada a los labios, y vio un coche que aceleraba hacia ella. No había estado allí al bajar de la acera, pero en ese momento se lanzaba como un monstruo vengador, negro y mortífero.

Pareció tener los pies pegados al cemento. Se encogió y aguardó un bocinazo, un rechinar de frenos, que se desviara de carril… Pero no hizo ninguna de esas cosas; de hecho, dio la impresión de que ganaba velocidad, como si tratara de atropellarla.

Cuando su mente asustada asimiló ese hecho, sus pies al fin aceptaron los mensajes frenéticos que le enviaba el cerebro.

«Muévete. Muévete. Muévete».

Dio un paso adelante, oyó un grito en la distancia, y sabiendo instintivamente que sólo disponía de una oportunidad, se arrojó hacia la seguridad de la acera como si se zambullera en las aguas profundas de una piscina.

La caída sobre el cemento tuvo una familiaridad surrealista, con la salvedad de que en esa ocasión no había ningún detective Barker para amortiguar su vuelo.

Incluso cuando el dolor atravesaba sus manos, sus muñecas, sus rodillas y su cadera, notó la ráfaga de aire y de calor producida por el vehículo, olió polvo, grasa y humo, al tiempo que oía el terrible rechinar de las ruedas a medida que se alejaban.

Aturdida, miró hacia atrás, incapaz de creer que el conductor no se hubiera detenido. En todo caso, el coche fue a mayor velocidad que antes. Dobló por una esquina y desapareció.

—¡Idiota! —gritó la voz de una mujer—. Sophie, ¿te encuentras bien?

Las palabras ansiosas parecieron llegar desde muy lejos, y tuvo que obligarse a no ponerse en posición fetal y comenzar a chillar.

—Edna… Hola —con voz temblorosa saludó a la consejera de inversiones.

¿Se encontraba bien? Le dolía tanto el cuerpo, que de lo único de lo que estaba segura era de que no se hallaba muerta. La muerte no podía doler tanto.

Sentía algo cálido y húmedo en su cadera y muslo. ¿Sangre? ¿Se habría cortado una arteria? ¿Se estaba desangrando y la conmoción le impedía sentir el dolor? Pero al bajar la vista, vio que el líquido era marrón oscuro. Entonces se dio cuenta de que se trataba de café y no de sangre.

Edna se puso en cuclillas a su lado.

—No puedo creer que ese imbécil no parara. ¿Llamo a Urgencias?

Una pequeña multitud comenzaba a juntarse, y a medida que se desvanecía el dolor inicial, Sophie comenzó a sentirse tonta y abochornada allí tendida en la acera.

—No. Estoy bien. ¿Puedes ayudarme a levantarme?

—Deberíamos llamar a la policía. ¡Ese conductor estaba loco!

Con la ayuda de Edna, se incorporó. Uno de los espectadores curiosos le entregó la taza y ella murmuró su agradecimiento.

Lentamente, se dirigieron hacia el banco. Apretó los dientes para evitar que le castañetearan.

En cuanto entraron, Edna le contó la historia a todo el mundo de camino hacia los ascensores.

Mientras Edna no paraba, Sophie se calmó mentalmente. Estaba bien. Había sido su culpa por cruzar de forma imprudente cuando el sol cegaba a los conductores. Iba a tener que adquirir la costumbre de esperar a que los semáforos se pusieran rojos.

—¿Estás bien?

Gwen se levantó de su mesa con los ojos muy abiertos cuando la vio aparecer.

Edna se mostró encantaba de explicar lo sucedido una vez más, con voz más alta de lo necesario. Terminó el recital con una exclamación:

—¡Casi matan a Sophie!

A los pocos minutos en su despacho se congregó una pequeña multitud. Todo el mundo, desde el señor Forsyth al joven repartidor del correo interno, llenaron la habitación.

Edna volvió a narrar la historia, con la fruición de alguien que lleva una vida tranquila.

—El coche giró hacia ella, lo juro. He perdido cinco años de vida. Jamás sabré cómo no la mató.

—Sólo fue el sol sobre los ojos del conductor —insistió Sophie con sonrisa forzada—. Gracias por ayudarme.

Le lanzó una mirada de súplica a Ellsworth, quien pálido y preocupado, le palmeaba el hombro como si quisiera cerciorarse de que seguía de una pieza.

Él asintió levemente sabiendo que ella quería que Edna se fuera, y pareció recobrarse.

—Edna —comentó con tono jovial—, gracias por traer a Sophie de vuelta a su despacho. Sé que tienes trabajo, ahora la cuidaremos aquí.

—Si queréis mi opinión, creo que habría que llamar a la policía.

—¿Apuntaste la matrícula? —le preguntó con tono tajante a la mujer mayor.

—¡Cielos, iba tan deprisa…! No.

—¿Volverías a reconocer al conductor?

—Bueno, desde luego. Llevaba un gorro de lana, gafas de sol grandes y…

Miró las caras que la observaban y bajó el mentón.

—No —admitió—. Supongo que no…

Eso pareció desinflarla y permitió que Ellsworth la guiara hasta el ascensor.

—Apuesto cualquier cosa a que en media hora lo sabe todo el edificio —comentó Gwen.

Ellsworth regresó solo.

—Gracias.

Le dedicó una sonrisa cansada.

Él no se la devolvió.

—¿Sabes? Tiene razón. Deberíamos llamar a la policía.

—Ellsworth, sabes que a Edna le encanta dramatizar. El sol cegó al conductor. No pudo verme, eso es todo.

—Como mínimo, deberías irte a casa.

—Yo la llevaré —dijo una voz desde la puerta.

¿De dónde había salido Blake? Si había una persona que hubiera preferido que no se enterara de su aventura, era él. Exhibió una voz serena y rotunda, como si fuera su dueño, lo que hizo que todo el mundo se volviera para mirarlo.

Tuvo ganas de gemir. Él tenía el ceño fruncido, y con las manos en los bolsillos y el cuerpo llenando el umbral, parecía… De hecho, parecía lo que era. Un poli. No un director adjunto de un banco.

—¿Qué haces aquí? —preguntó ella antes de poder contenerse.

Entonces, antes de delatarse delante de la media docena de personas allí presentes, añadió:

—¿Más preguntas sobre tu plan de pensiones?

Él se encogió de hombros, dio la impresión de metamorfosearse como un actor que cambia de papeles, y se mostró como un novato desconcertado.

—Oí que habías resultado herida. Ahora que estoy aquí, puedo llevarte a casa.

—No es necesario —intervino un Ellsworth levemente ofendido—. Yo puedo llevarla.

Blake se encogió de hombros.

—Tengo tiempo —comentó con placidez, aunque le dirigió una mirada insistente a Sophie.

Ésta supo que si no se iba a casa con él, tendría que verlo más tarde.

De pronto se sintió harta de todos.

—No necesito que nadie me lleve a casa. Me quedo. Tengo trabajo.

Ellsworth se mostró condescendiente, Barker apenas logró contenerse.

Le palpitaban las rodillas, se había arañado el tobillo y la lana manchada de café de sus pantalones estaba fría y comenzaba a pegarse incómodamente a su cadera y muslo.

—¡Oh! De acuerdo… —miró a Barker—. De paso, comeré algo. Necesito cambiarme de ropa. Pero volveré esta tarde.

Salió del despacho como si no le doliera todo el cuerpo, y fingió no notar todas las caras preocupadas que le indicaban a Barker que la mantuviera en casa por la tarde.

Aunque la verdad era que se sentía un poco asustada por todo el incidente y lo cerca que había estado de atropellarla ese coche.

Tal vez pasar el resto del día en casa no era una mala idea.

Guardaron silencio de camino al coche de él. Al sentarse en el asiento del acompañante sin ayuda, pensó que Edna había sido más solícita.

Blake arrojó las muletas a la parte de atrás y se sentó al volante.

Salió del garaje y Sophie no pudo evitar observar lo mucho que miraba por el espejo retrovisor, como si comprobara si alguien los seguía. Debía de tratarse de un hábito de policía.

No dijo una palabra.

Ni una sola.

Ni se molestó en recoger las muletas para escoltarla hasta el edificio. Una vez más intentó despedirse de él delante de la puerta, pero Blake movió la cabeza.

Enarcó las cejas y esperó, hasta que ella tuvo que ceder.

—¡De acuerdo!

Lo dejó entrar.

En cuanto la puerta se cerró, se volvió hacia ella.

—¿Viste al conductor?

Sophie emitió una risa nerviosa y frustrada.

—Suenas tan histérico como Edna. Crucé sin mirar bien la calle. El sol le dio en los ojos. Lo más probable es que ni me viera.

—Eran pasadas las once. El sol estaba en lo alto del cielo, y tal como lo he oído, el conductor iba en dirección oeste. Imposible que lo deslumbrara —la miró y relajó la mandíbula. Dio un paso hacia ella, pero pareció pensárselo mejor y bajó las manos—. Sophie, deberías tomarte unas vacaciones.

Capítulo 10

—¿Unas vacaciones? —lo miró fijamente, aturdida—. Mis vacaciones ya están programadas para el próximo verano.

—Deberías tomarte unos días libres, ir a alguna parte.

Ella apretó los dientes.

—Necesito darme un baño caliente y un poco de linimento, no unas vacaciones.

Él suspiró y se apoyó en la puerta. Al verlo tan atractivo y fuerte, casi deseó poder tenerlo de guardaespaldas. Instintivamente, sabía que se plantaría delante de una bala o de un coche para protegerle la vida. Cualquier vida inocente.

Después de la conmoción del accidente, disponer de un hombre fuerte como escudo entre los problemas y ella parecía una magnífica idea.

—Empecemos por lavarte; luego tenemos que hablar.

Ella bajó la vista y se vio pegajosa y mojada por el café, con las rodillas sucias por haber aterrizado en la acera. Sintió las molestias incipientes de las magulladuras.

Al día siguiente iba a tener el aspecto de una berenjena madura.

Lo único que deseaba era darse un baño caliente, tomarse unas aspirinas y ver una película. Un día en el sofá sonaba como el paraíso. Pero de algún modo, sabía que no iba a poder ser. Era evidente que el detective tenía apuntada la intimidación en su agenda.

—Deja que me cambie —cedió a lo inevitable—, y volveré.

—Debería llevarte al hospital.

—Pero no lo harás, porque no pienso ir. Me caí sobre una acera. Mañana tendré algunas magulladuras.

Cojeó hasta ella con expresión seria.

—Tengo entrenamiento en primeros auxilios. Te echaré un vistazo o lo harán en el hospital. No está abierto a negociación.

—¿Sabes lo que eres?

—¿Un hombre con poca paciencia?

—Un bravucón —musitó mientras caminaba con las rodillas rígidas hasta la cocina—. Voy a tomarme dos aspirinas y te llamaré por la mañana.

Alargó la mano hacia el frasco de analgésicos que guardaba en la cocina, llenó un vaso con agua, se tragó las grageas y se bebió el agua con sed.

—Me iré después de haberte examinado. Ponte una bata o algo por el estilo para que pueda ver lo que hago.

Sophie sintió que se ruborizaba desde los pies hasta la cabeza.

Por voluntad propia, su cuerpo se volvió para encararlo, al tiempo que recordaba la última vez que habían estado juntos. Cuando no podían ver lo que hacían por la oscuridad del armario. Íntimo, claustrofóbico y sexy como mil demonios.

Sus miradas se encontraron.

—No me refería a…

—¿No? —preguntó ella con voz apenas audible.

Quizá fuera una reacción a la experiencia de que casi la mataran, pero era como si su cuerpo sintiera la necesidad de celebrar la vida de la manera más fundamental posible. El calor comenzó a borbotear en su interior cuando él se acercó.

No fue el miedo lo que la hizo retroceder, sino la necesidad de apoyarse en una superficie dura. Ya sabía que en cuanto sus cuerpos se encontraran, le haría falta un punto de apoyo.

Al llegar a la encimera, aferró el borde de granito, fresco bajo su piel encendida, y se preparó para la embestida física y emocional que casi tenía sobre ella. Él se quitó la cazadora y la dejó en un taburete.

Sintió un cosquilleo en las entrañas cuando lo vio delante de ella. Tuvo que alzar el mentón para mantener el contacto visual. Notó el calor que emanaba de Blake… Y la tensión. Él invadió su espacio personal y ella le dio la bienvenida. No dejó de avanzar hasta que casi se rozaron y Sophie emitió un gemido bajo.

Entreabrió los labios cuando él bajó la cabeza, pero no la besó. Apoyó la frente en la suya.

—¿Qué voy a hacer contigo? —preguntó.

Sophie había estado segura de que sabía exactamente lo que iba a hacer con ella. Sexo. ¿Es que había cambiado de idea? ¿Antes de que empezaran?

Deseó conocerlo lo suficiente como para poder decirle lo mucho que lo necesitaba en ese momento. Lo mucho que necesitaba que borrara de su cabeza esos segundos terribles de terror cuando había pensado que iba a morir. Lo mucho que necesitaba el abrazo cálido de otro ser humano, la liberación temporal de la preocupación y de los músculos tensos.

Pero como no lo conocía tan bien, sólo preguntó:

—¿A qué te refieres?

—A que debería irme.

Sintió lo encendido que tenía el cuerpo y alzó una mano para tocar el vello de la nuca de Blake.

—¿Vas a hacerlo?

—No… —musitó con voz ronca y frustrada.

Le alzó el mentón con una mano y bajó la boca.

Agarró con más fuerza la encimera de granito cuando una oleada de lujuria pura e imparable le recorrió el cuerpo. Vagamente se dio cuenta de que era una reacción al accidente. Haber escapado de la muerte parecía surtir un efecto afrodisíaco en ella. Aunque pensó que en el futuro se ceñiría a las ostras.

Saquearon sus respectivas bocas, tan codiciosos de sexo como de vida.

La lengua la penetró con un ritmo insistente que la impulsó a gemir y a contonear las caderas.

Él le quitó la camiseta por la cabeza. Jadeante, ella comenzó a desabotonarle la camisa azul. Cuando lo consiguió, se la quitó de debajo de los pantalones, conteniendo al aliento al verle el torso. Estaba lo suficientemente esculpido como para contemplar unos abdominales tirantes y unos pectorales definidos y cubiertos con la cantidad adecuada de vello castaño cobrizo.

Lo observó estudiar sus pechos con la misma fascinación, y la intensidad de la mirada hizo que los pezones se le contrajeran y adelantaran, marcándose a través de la tela sedosa del sujetador. Cuando alzó una mano para tocarla a través de la seda, ella aprovechó la oportunidad para soltarle los puños de la camisa.

Dejó que le quitara la camisa por los hombros y luego él regresó a sus senos.

Le encantó sentir el aire y la luz sobre la piel cuando con dedos hábiles le quitó el sujetador.

Le encantó el gesto casi reverente de contener el aliento al coronarle los pechos con sus manos grandes.

—Son tan espectaculares, que creí haberlos imaginado.

Ella rió entre dientes. No era el primer hombre en decir que sus pechos eran espectaculares. Y mentiría si no reconociera ser un poco vanidosa con sus senos.

—Son reales —le aseguró.

Miró de arriba abajo el cuerpo casi desnudo de él, y de pronto experimentó el ansia febril de verlo en toda plenitud.

Había sentido su erección en el armario, y la había recordado más a menudo de lo que debería. Pero en ese momento necesitaba verla, sostenerla, probarla… Pero por encima de todo eso, necesitaba que la embistiera.

El deseo implacable y húmedo entre sus piernas empezaba a ser insistente.

Comenzó a soltarle el cinturón y fue como si hubiera pisado el acelerador. Él imitó sus actos, y abandonó a regañadientes los pechos para desabrocharle el pantalón. Trabajaron con serena concentración, liberándose mutuamente de cinturones, botones y cremalleras.

La lana manchada de café se pegó a su piel como una esponja fría y húmeda cuando le quitó los pantalones y las braguitas.

Una luz brillante entraba en la cocina… No podría haber sido más diferente que el espacio oscuro y reducido del armario, donde había comenzado todo eso.

Tembló cuando Blake la subió a la encimera, y jadeó al entrar en contacto con el granito, tan frío en comparación con su piel en llamas.

Luego él le abrió las piernas y se puso en cuclillas.

Con las manos a su espalda sobre la encimera, se preparó para lo que iba a suceder y todo el cuerpo le palpitó con anticipación. La cabeza de Blake parecía tan oscura entre sus piernas… Quiso alargar la mano y acariciarlo, pero algo le dijo que mantuviera las manos detrás para permanecer anclada a la tierra.

Sintió su aliento, suave y erótico en la parte interior de los muslos, lo sintió soplar sobre los rizos íntimos como una brisa suave a través de un trigal. Anheló el contacto de su lengua sobre la carne palpitante, y lo recibió, pero no donde lo quería. Blake le besó la parte interior del muslo.

—Mmmm… —ronroneó, cerrando los ojos para disfrutar de las sensaciones. Él le plantó una serie de besos en la dirección equivocada de donde lo necesitaba con desesperación—. Mmmm…

En esa ocasión, el sonido se pareció más a un gemido que a un ronroneo.

Unos besos leves subieron hasta la parte de arriba de sus muslos, y entonces sintió la lengua. La sorpresa de que la lamiera en una zona tan extraña la impulsó a mirar qué diablos hacía. Blake lamió una ligera mancha marrón que había sobre su piel; luego levantó la cabeza, como si fuera consciente de la mirada inquieta de ella, y le dedicó una sonrisa arrebatadora.

—No pude tomar mi café de la mañana —explicó antes de seguir lamiendo.

—Te prepararé una cafetera entera —prometió—. Después.

—Pero tengo sed ahora… —musitó sobre su muslo.

Subió lentamente en dirección a la cadera.

En todo momento, en Sophie fue creciendo la tensión, la frustración y el deseo.

Era innegablemente erótico, aunque en ese momento había otro punto mucho más necesitado de recibir atención. Lamentó no haberse volcado el café en la entrepierna.

Como si le hubiera leído la mente, alzó otra vez la cabeza.

—Creo que algo goteó por aquí…

Sin quebrar el contacto visual, deslizó el dedo índice por la parte superior del muslo, para bajarlo por el pliegue donde éste se unía con la pelvis.

Más y más cerca de su núcleo anhelante y hambriento.

Quiso quedarse quieta, pero no pudo. Lo que esos ojos verdes prometían, y lo que insinuaba el contacto de ese único dedo, hizo que moviera las caderas dominada por el deseo. Quería decirle que se diera prisa, pero las palabras parecían haberla abandonado. La única comunicación de que disponía en ese momento era una especie de gruñido de mujer cavernícola.

El dedo tocó el punto ardiente y vibrante, y a los gruñidos se unieron unos gemidos.

Echó la cabeza atrás y cerró los ojos, concentrando todas sus energías hacia dentro, sobre la creciente ola de excitación.

Después de ese breve contacto, el dedo se apartó para dejar paso a la lengua, que siguió el mismo rastro, desde la cadera por el pliegue increíblemente sensible de la unión de sus muslos, para aterrizar por último en su entrada, tan caliente y húmeda que no podía confundir su necesidad. La lengua trazó el contorno de su abertura y sintió que el cuerpo se abría más en una súplica inconsciente de que la llenara.

Pero no lo hizo.

—Aún no… —musitó con voz apenas audible.

Los gemidos de Sophie fueron incrementándose. En el armario había tenido que controlarse. Allí no, y aunque lo intentara, sabía que no podría.

La lengua subió lentamente hasta el capullo palpitante. Cuando la aspereza entró en contacto con la superficie suave y lubricada, sintió una ola cálida crecer detrás de los párpados.

Gritó.

Volvió a lamerla… De hecho, fue poco más que un roce. Pareció calcular lo cerca que se hallaba del orgasmo y estaba decidido a alargar la embestida sensual.

Pero la necesidad era mayor que el refinamiento, y le hizo adelantar las caderas hacia la boca de Blake.

—Por favor… —jadeó—. ¡Por favor!

Aceptando que necesitaba liberarse en ese momento, la sujetó por las caderas y se dio un festín con ella.

Por lo general, Sophie trataba de amortiguar sus orgasmos descaradamente bulliciosos, pero tenía demasiada adrenalina, demasiada tensión contenida, demasiado deseo encendido por ese hombre en particular.

El cuerpo le temblaba tanto, que sentía que si las manos fuertes de él no la sujetaban se caería al suelo de la cocina. La lengua la elevó sin piedad, tal y como su cuerpo lo necesitaba, y los gemidos se convirtieron en gritos, los gritos en sollozos, y los sollozos en aullidos. Al final, cuando la ola alcanzó su punto álgido y lanzó su cuerpo a la corriente, chilló.

Él la sostuvo durante la intensidad devastadora de la primera explosión, y la ayudó a bajar durante los temblores secundarios, a medida que los gritos remitían y escapaban en un último y prolongado suspiro.

No obstante, en su interior aún había un anhelo no satisfecho, y Blake todavía llevaba puestos los pantalones. Le colgaban en las caderas. Deslizó el cuerpo laxo al suelo, y en esa ocasión fue ella quien se puso en cuclillas para desnudarlo.

Esbozó una sonrisa de absoluto deleite al posar la vista sobre él. Era tan magnífico en esa orgullosa rigidez como habían adivinado sus exploradores dedos.

Al acercarse, él la detuvo.

—Preservativos —farfulló.

Sophie entendió que quería estar dentro de ella, y deprisa. No pensaba interponerse ante esa excelente idea.

—Tengo algunos en el dormitorio, pero estoy sana y tomo la píldora —le dijo—. ¿Tú?

—También —convino y la alzó para apoyarla contra la nevera. Debió de comprender lo disparatado que habría sonado—. Quiero decir que estoy sano.

Entonces las caderas de Sophie quedaron en sus manos grandes y hábiles, y las piernas alrededor de su cintura.

Sintió la dureza que la tanteaba y experimentó un temblor gustoso cuando la localizó. La nevera estaba fría y dura contra su espalda y Blake estaba caliente y duro contra la parte frontal de su cuerpo, pero fue la embestida de calor al penetrarla lo que la enloqueció.

Le clavó las uñas en los hombros cuando sus cuerpos se embistieron al mismo ritmo, tan primario y satisfactorio como un tambor selvático.

Lo oyó gemir, pero fue más un gemido de dolor que de placer, lo que la impulsó a abrir mucho los ojos.

—¡Blake! ¡Tu pierna! ¡Bájame!

—No pienso dejar tu cuerpo hasta que lleguemos los dos al orgasmo.

Pero lo dijo con los dientes apretados.

No pudo discutir su lógica, pero tampoco podía dejar que continuara haciéndose daño.

—La silla… —jadeó.

—El suelo.

Se inclinó hasta que ambos quedaron tendidos en el suelo, con ella a horcajadas sobre él. Había requerido ciertas maniobras por parte de ambos, pero aún seguía dentro de ella.

Sophie sonrió, luego se inclinó y le dio un beso profundo. Las rodillas golpeadas protestaron cuando trató de apoyarse en ellas, de modo que se quedó tendida encima de Blake, colocó las piernas entre las suyas y apoyó los dedos de los pies contra el suelo de la cocina, meciéndose contra él.

En ningún momento dejó de besarlo. Al alcanzar el orgasmo, él le introdujo la lengua en toda la boca, tragándose los gritos para luego gemir en su interior cuando se vio poseído por unos embates trémulos antes de soltar el torrente de líquido en las profundidades de Sophie.

Ella permaneció encima, con la cabeza apoyada sobre su torso, y comenzó a reír entre dientes.

—¿Qué?

—Me recuerda a nuestro primer encuentro.

—Esta vez me he divertido mucho más.

Levantó la cabeza para sonreírle.

—Yo también. Pensé que alguien podía activar la alarma contra incendios por cómo gritaba —él rió por lo bajo—. Debería habértelo advertido… —tiró del vello de su torso—. Soy un poco ruidosa.

—Me gusta.

—¿Sí?

Volvió a levantar la cabeza con suspicacia.

—Claro. Una dama en la sala de juntas, un animal en el dormitorio. Mi mujer ideal.

Ella rió, sintiéndose ridículamente aliviada.

—Podrías quedarte sordo. La próxima vez, trae tapones para los oídos.

Al ver la expresión de él, tuvo ganas de darse un golpe. ¿En qué diablos pensaba hablando de la próxima vez? Ni siquiera habían planeado esa vez.

La atmósfera cambió sutilmente, y no supo cómo llevarla otra vez al nivel de comodidad que evidentemente ambos preferían. Por suerte, lo hizo él.

—Creo que acabo de demostrar lo que quería. Tú y yo hemos tenido sexo mientras trabajamos juntos.

—No. No lo hemos tenido.

—Tenía mi pene dentro de ti y los dos alcanzamos el orgasmo.

Le mordisqueó el labio inferior.

—Eso no cuenta.

—¿Y por qué no?

—Estábamos de pie. Y luego en el suelo. Además, nadie practica el sexo en la cocina.

—Para que quede constancia, digamos que íbamos a mantener una relación carnal en tu cama. En la… —se frotó la barba incipiente y la miró como un jugador de póquer que evalúa la jugada del otro—. Postura del misionero.

—Probablemente, eso contaría.

Tuvo que aceptar. Con cierta inquietud, admitió que lo sucedido antes se podía achacar a la reacción por el estrés y el peligro de haber estado a punto de ser atropellada. Si continuaban y hacían el amor toda la tarde en su cama…

Miró el reloj de la cocina antes de que Blake hiciera algo que le derrumbara toda su fuerza de voluntad. Algo realmente tramposo. Como darle un beso. O tocarla. O incluso mirarla con esa expresión sexy en los ojos.

Era fuerte, pero tenía sus límites.

—Es más de la una —lo informó—. Deberíamos volver al trabajo. ¿Puedes esperarme mientras me cambio?

—Hoy no vas a volver al trabajo —advirtió con seriedad—. Esa embestida del coche no fue un accidente. Alguien intentó asesinarte.

Asesinato. Ésa era una palabra para las novelas de horror, los dramas televisivos y los titulares sensacionalistas. No era una palabra para personas como ella, mujeres corrientes que trabajaban en bancos.

—En tu campo laboral, debes de ver asesinatos a todas horas. Pero con franqueza, en mi mundo no suceden.

Capítulo 11

—Sophie, esto no es tu juego sexual, en el que tú eliges si cuenta o no. Esto es serio. Hoy han estado a punto de matarte, adrede. Tómate unas vacaciones.

—Fue un conductor loco, eso es todo —con la mano libre, se ajustó el albornoz que se había puesto después de que hicieran el amor—. Sé que parece una coincidencia extraña… Capté una conversación de chantaje, luego muere el chantajista, y ahora un coche está a punto de atropellarme. Pero las coincidencias suceden.

—A Phil Britten lo mataron.

Odiaba tener que decírselo en ese momento, cuando era vulnerable, pero debía hacerle comprender que su vida corría peligro.

La verdad era que no quería que se fuera de vacaciones ni que trabajara en una empresa a la que él investigaba. Quería que fuera una mujer que había conocido y que le gustaba. Una mujer a la que podía llevarse a la cama por el puro placer de moverse dentro de su cuerpo. De disfrutar del absoluto entusiasmo del acto. Y quedarse medio sordo con sus gritos de satisfacción.

Pero no resultaba tan sencillo. Le acarició el pelo, queriendo sentirla cálida y viva.

Ella alzó la cabeza y lo miró; las mejillas sonrosadas palidecieron ante sus ojos.

—¿Asesinado? Pero… Pero dijiste que había sido una sobredosis.

Se mesó el pelo y se preguntó cuánto podía contarle. Suficiente para que subiera al primer avión, autobús o bicicleta y que salieran de la ciudad, pero no tanto como para ponerla en más peligro o comprometer el caso.

—Lo mataron —vio su expresión desconcertada y explicó—: Britten no se administró una dosis de heroína. Lo mataron con ella. Ayer me reuní con mis compañeros, John y otro poli al que no conoces. El informe de toxicología estipulaba que en el cuerpo de Britten había diez veces una dosis normal… Es la droga que han estado introduciendo los Dragones Negros. Distribuyeron un poco de heroína en su casa para que pareciera que la usaba con asiduidad, pero no es así.

—¡Oh, Dios mío! Entonces, ¿no ha sido una coincidencia? Pero… —lo miró furiosa, como si acabara de darse cuenta de que le había estado ocultando cosas—. Será mejor que me lo cuentes todo.

Había esperado no tener que hacerlo. No quería que poseyera información que pudiera ponerla en peligro.

—Los Dragones Negros están empleando tu banco para blanquear dinero, Sophie. Hace tiempo que tenemos puestos los ojos en el Banco de Inversiones de Vancouver.

Los ojos le brillaron indignados.

—¿Esa banda usa nuestro banco para blanquear dinero?

—Sí.

—Pero eso es…

—Cuesta creerlo, lo sé. Llevamos un tiempo pensando que tienen a alguien dentro. Quizá a varias personas.

Se puso de pie y comenzó a caminar descalza por la cocina.

—De modo que Phil debió de averiguar quién era su enlace. Eso explica el chantaje. Y en vez de pagarle, lo mataron.

Él asintió.

—Y hoy han estado a punto de matarte a ti. ¿Te has convencido ya de que necesitas unas vacaciones?

Sirvió dos vasos con agua y le pasó uno. No creyó que se hallara sedienta; más bien quería ganar tiempo.

—¿Piensas que alguien intentaría matarme a plena luz del día y justo delante de mi trabajo? —movió la cabeza—. No es lógico.

En vez de cooperar y mostrarse razonable, exhibía su habitual obstinación.

—Si fue un atropello premeditado —continuó—, ¿por qué lo hicieron a plena luz del día, cuando había un montón de gente?

Él metió las manos en los bolsillos y se dedicó a convencerla.

—De acuerdo. ¿Cómo lo harías tú?

Se mostró pensativa. Luego lo miró como si albergara serias dudas acerca de su cordura.

—¿Te refieres a cómo planearía un atropello contra mi persona?

—Sí.

—Bueno, me sorprendería sola en una calle desierta a altas horas de la noche, y…

—¿Adónde vas habitualmente a altas horas de la noche que no haya nadie?

Alzó la vista al techo un instante.

—A veces al supermercado. Quizá a cenar con una amiga…

—Ahí no hay un patrón. Un asesino tendría que seguirte durante días en busca de una oportunidad.

Cruzó los brazos.

—¿Y qué me dices de los aparcamientos?

—Son seguros. Desde luego, podría atropellarte, pero bajo ningún concepto podría parecer un accidente, como la muerte de Phil. Sin embargo, todos los días cruzas a tomar café, más o menos a la misma hora —odiaba potenciar su miedo, pero no le quedaba otra salida—. Cualquiera en el banco podría transmitirle esa información a la banda.

—Cualquiera en el banco… —repitió con voz monocorde—. Como la persona con quien Phil hablaba por teléfono. Debió de informar a la banda de que Phil trataba de chantajearlo. Y lo mataron.

Le apretó el hombro. No necesitaba que le confirmara lo que ya había decidido por sí sola.

—Pero ¿por qué querrían matarme a mí?

Blake se había estado preguntando lo mismo desde que le llegó la noticia de que habían estado a punto de atropellarla.

—Quizá averiguaron que escuchaste la conversación. O quizá bastó el hecho de que fueras a visitar a Phil la mañana que lo encontraron muerto.

Lo miró con frialdad.

—O nos vieron entrar en el despacho del presidente cuando fuiste a inspeccionarlo.

—Sí —esa posibilidad le gustaba menos. Significaba que había puesto en peligro a Sophie—. Si el despacho de Forsyth tiene una cámara de vigilancia, es sofisticada y no está conectada al sistema central de seguridad —lo que sugería que el presidente disponía de vigilancia privada. Que no hubiera encontrado nada no significaba que no lo hubiera—. Hasta ahora, todo lo que hemos grabado han sido cosas de trabajo legítimo o asuntos personales, lo que significa que Forsyth es inocente, o que sabe que vigilan su despacho.

Sophie pareció meditar profundamente. Esperó que intentara decidir si iba al Caribe o a Europa. Luego la vio mover la cabeza.

—Me ha costado bastante pensar que el señor Forsyth pudiera robar del banco, pero estoy convencida de que no tendría nada que ver con dinero procedente del tráfico de drogas. En cualquier caso, es un hombre rico, y tengo entendido que su mujer también viene de una familia próspera. Figura en muchas asociaciones benéficas.

—Te sorprendería descubrir los problemas en los que es capaz de meterse la gente.

—Bueno, si la banda va a por mí, lo más probable es que también vaya a por ti.

—Yo estoy entrenado para esto. Tú no. Te digo que te vayas de vacaciones.

No pudo ocultar la frustración de su voz.

—¿Quién habla, el policía o mi amante?

Si le hubiera dado una patada en sus partes íntimas, no habría podido dejarlo sin aliento de forma tan eficaz. La atracción física obnubilaba el juicio y modificaba por completo la dinámica existente entre ellos.

—Acostarme contigo ha sido una idea terrible… —gimió. La sintió ponerse rígida, y comprendió que sus palabras no le reportarían el premio al hombre más romántico del año—. Eh, Sophie…

—Diría que tu hora para comer se ha terminado —indicó ella.

—Escucha, no era mi intención… El sexo fue estupendo. Fantástico. Pero soy un poli en un caso. No tu novio.

—No recuerdo haberte pedido que lo fueras… —enfatizó.

—Por favor, tómate unas vacaciones.

Los ojos azules de ella parecieron centrarse hacia dentro. Tras un minuto completo, movió la cabeza.

—No huyo y no abandono. Además, necesitas a alguien dentro. Quizá habría podido hacer más para ayudar a Phil, quizá pueda evitar que otras personas mueran. Hay buena gente trabajando para el banco. Gente decente invierte con nosotros. Me quedo.

—Pero estás en peligro.

—Ahora que sé que hay peligro, tendré más cuidado. Además, tú eres policía. Tu trabajo es protegerme.

—¿No puedes repasar los archivos recientes de Phil para comprobar si algo parece sospechoso? —le preguntó a Blake.

Por accidente se habían tropezado cuando estaba a punto de cruzar la calle para ir a tomar un café, y lo vio regresar cojeando con las muletas y una enorme taza en la mano. ¿Sería para ella? El gesto la enterneció. Él se frotó la nuca.

—He revisado todo. Además, Ruby me ha asignado uno de sus trabajos burocráticos y se pasa la mitad del día comprobando cómo lo hago.

—Bienvenido a la banca —fue incapaz de ocultar la diversión que le producía su expresión hosca. Bebió un sorbo y dio un paso hacia el edificio—. Gracias por el café.

—Aguarda. Quiero hacerte un par de preguntas. ¿Qué sabías de Phil en el trabajo?

Pensó en la salud, en los ejercicios isométricos que hacía incluso en el ascensor.

—Era más bien obsesivo. Con todo. Era un fanático de la condición física, y a pesar de que no llevaba mucho tiempo aquí, era muy ambicioso. Volvía loca a Ruby. Ella quiere un verdadero director adjunto, no alguien que busque quitarle el puesto.

—Ambicioso —repitió—. Evidentemente, dispuesto a emplear cualquier método, incluida la extorsión, para ganar unos dólares.

Asintió y volvió a pensar en la conversación que le había oído. Sonaba jubiloso al solicitar el millón de dólares.

—Se suponía que debía aportar nuevas inversiones, pero ¿y si se dedicó a quitarle negocio a otros directores de Cuentas? —se encogió de hombros—. Sucede. Cuanto más negocio aportes, mejor te irá. Quizá mientras trataba de robarles clientes, encontró algo… Un préstamo que no cuadraba con nuestra política, dinero procedente de fuentes sospechosas.

—Si su situación era como la mía, trabajaría mucho en las cuentas de Ruby. Quizá me ponga a buscar furtivamente en ellas. Empezaré con sus clientes más fuertes e iré bajando hasta los más pequeños. Tal vez surja algo.

Edna salió del edificio en esos momentos. Sophie odió lo que estaba a punto de hacer, pero debía reconocer que si los iban a ver mucho juntos, lo mejor era que creyeran que formaban pareja. Plantó ambas manos en sus mejillas y se puso de puntillas para besarlo como si no pudiera contenerse.

Él abrió mucho los ojos, pero antes de que pudiera decir una palabra, se le adelantó.

—Hola, Edna —saludó animada, sabiendo que la historia no tardaría en recorrer todo el banco.

No le gustaba la idea de hacerse pasar por la chica de Blake, pero debía reconocer que el engaño le allanaba el camino para ser su compañera en ese trabajo de investigación. No obstante, había algo inquietante en ese engaño.

Movió la cabeza. Eran dos personas que vivían una aventura, fingiendo no tenerla, salvo en el trabajo, donde iban a fingir que la tenían. Toda la situación parecía una mala farsa.

El viernes, Blake ya sabía que Ruby era mucho más amable con sus clientes que con sus zánganos. Tenía algunas cuentas sustanciosas, pero a pesar de todo lo que escarbó, todas parecían legítimas. La única información desconcertante que había descubierto estaba en algunos correos electrónicos que hacían sospechar que Ellsworth y ella mantenían una aventura. O que al menos a ella le gustaba.

Aparcó frente al apartamento de Sophie después de seguirla desde el trabajo sin su conocimiento. Le frustraba que las cosas no avanzaran más deprisa en la investigación del blanqueo de dinero. Mientras esperaba que se iluminara la ventana del séptimo piso, supo que también lo frustraba que fingir una relación amorosa para beneficio de la oficina, le reportara un montón de besos y arrumacos en el banco sin ninguna secuela complementaria fuera del trabajo.

Se esforzaba al máximo en respetar sus deseos y mantenerse alejado, pero no podía evitar desearla.

No habría sabido decir qué fue lo que hizo que se le erizara el vello de la nuca. ¿Una premonición? ¿Un sexto sentido de policía? ¿O habría visto algo que en su momento no había asimilado?

Lo único que sabía era que algo no encajaba. Que esa noche, de todas las noches que la había seguido con disimulo, era diferente. Llevaba dentro del edificio casi cuatro minutos. Por lo general, las luces ya se habrían encendido.

Bajó del coche dejando las muletas en el asiento de atrás, y comenzó a cojear hacia el edificio antes de darse cuenta de lo que hacía. Oyó un sonido, como un gemido bajo aumentando en intensidad, y luego la explosión. El cristal se fragmentó y las llamas salieron de una ventana. No tuvo que alzar la vista. Sabía de quién era.

No había tiempo que perder. Comenzó a aporrear la puerta de entrada del edificio para captar la atención de una mujer mayor que miraba hacia arriba.

Los golpes parecieron sacarla del trance en el que se hallaba y lentamente avanzó en su dirección.

—¡Vamos, vamos! ¡Fuego! —le gritó a través del cristal.

Después de que abriera, apenas se detuvo el tiempo suficiente para decirle que evacuara la casa antes de lanzarse hacia las escaleras.

La alarma contra incendios ya rugía mientras subía, maldiciendo la escayola. Esquivó a unos residentes aturdidos que bajaban… Madres con hijos, gente que aún masticaba la cena y una anciana que sostenía a un caniche que no paraba de ladrar.

Mientras corría, tenía la cabeza despejada y serena. Por el momento, era un policía que cumplía con su trabajo. Pero eso no frenó la sensación desagradable de miedo que se enroscó en su estómago ni el sudor que le recorrió el cuerpo.

Capítulo 12

Al subir las escaleras, no paraba de preguntar:

—¿Sophie Morton? ¿Alguien ha visto a Sophie Morton? ¿La mujer rubia que vive en el séptimo piso?

Los residentes que bajaban movían la cabeza o lo miraban sin comprender.

La alarma contra incendios reverberaba agudamente en la escalera.

Los pulmones le ardían al llegar a la séptima planta. Olió a humo incluso antes de abrir la puerta metálica.

Para su sorpresa, descubrió que tenía las manos frías y que le temblaban. Apretó los dientes, empujó la puerta y cruzó. El humo no era tan denso junto a la puerta de emergencia, pero salía de su apartamento como si lo soplaran con un fuelle.

Era un policía. Había visto muerte y destrucción. Tenía una barrera protectora, que activó, sabiendo que era inútil dejar que lo dominara la emoción. No obstante, en su mente no podía dejar de gritar la única palabra que le importaba. Sophie.

Una vez allí, todo pareció desarrollarse con lentitud.

—¡Sophie! —gritó en voz alta el nombre que había estado gritando mentalmente durante la subida.

Vio un movimiento borroso en el interior de la nube de humo.

Entrecerró los ojos y distinguió una forma, una silueta femenina. Sintió que se le ponía la piel de gallina al identificarla antes de que el remolino de humo la engullera.

—¡Sophie! —gritó con voz áspera, en un debate interior entre la esperanza y el miedo.

La aparición se volvió, y con un paso vacilante hacia él, cobró forma sólida. Había lágrimas en sus ojos. Corrió hacia ella por el pasillo, maldiciendo una vez más la molesta escayola que lo entorpecía.

Ella dejó de moverse y permaneció quieta en el exterior de su apartamento… O lo que quedaba de él. La puerta había volado hacia fuera y el interior era una masa de llamas, polvo y escombros. De su brazo doblado colgaba el bolso de piel y en la otra mano sostenía un periódico.

—Mi apartamento —dijo.

Había llegado a su lado y lo único que pudo hacer fue abrazarla, necesitado de sentir el calor y el cuerpo suave, de sentirla viva.

Ella le devolvió el abrazo de forma automática, pero era evidente que se hallaba conmocionada.

—Mi apartamento estalló —manifestó con la misma voz aturdida.

—Salgamos de aquí. Es peligroso —pidió con la máxima gentileza que pudo.

Ella aún no había empezado a temblar. Todos los temblores procedían de él.

Estaba viva. Sólo tenía un pensamiento en la cabeza, uno sólo. Tenía que mantenerla viva.

—Vamos —dijo, girándola hacia la salida de emergencia. El olor a humo y polvo lo hacía llorar y le atenazaba la garganta—. Tenemos que irnos —le apretó los hombros—. Es peligroso quedarse.

Los dos tosían cuando llegaron a las escaleras.

—Me alegra tanto no tener un animal… —dijo ella con voz ronca—. De haberlo tenido, habría muerto ahí dentro.

Parecía tan perdida y aturdida, que cedió al impulso de besarla. Un beso rápido e intenso que supo a humo y lágrimas.

En ese momento el descenso lo hicieron solos. La alarma comenzaba a sonar como si empezara a agotarse, aunque lo achacó al hecho de que sus oídos se habían acostumbrado al ruido.

Cuando llegaron al vestíbulo de la planta baja, llegaban los bomberos al edificio. A través de las puertas vio a los residentes, como abejas confundidas obligadas a salir de su colmena. Eran conducidos a la acera de enfrente mientras se acordonaba la zona inmediata alrededor del edificio.

Se dirigió hacia la entrada con Sophie bajo el brazo, pero hacia una salida que conducía hacia donde se guardaban los cubos de la basura.

Ella lo siguió sin cuestionar en ningún momento sus movimientos. Blake abrió la puerta unos centímetros y escudriñó la zona. Vacía, tal como había esperado. Todo el bullicio se hallaba en la parte frontal.

Tenía el coche aparcado demasiado cerca de la entrada como para no ser vistos por policías, bomberos o periodistas que conocía. Tembló ante la idea y siguió marchando con ella bajo el brazo. Sacó el móvil y llamó un taxi para que los recogiera en un cruce a un par de manzanas de allí. Luego llamó a John para contarle lo sucedido.

El taxi los esperaba en el punto elegido cuando llegaron, y a los pocos minutos se detenía ante su apartamento, que se encontraba a un mundo de distancia del ruido y la confusión, del humo y la destrucción del piso de Sophie.

La ayudó a bajar, pagó y entraron.

Ella guardó silencio hasta que la condujo al interior. Nunca había visto a Sophie silenciosa durante tanto tiempo, y empezaba a preocuparse.

Encendió las luces y vio que ella temblaba.

—¿Tienes frío? Encenderé un fuego.

—¡No! —el pánico le iluminó los ojos—. Un fuego no.

«¡Estúpido! ¿Por qué no sugieres unos fuegos artificiales de paso?».

La sentó en uno de los sillones de piel.

Ella giró la cabeza para mirar por la ventana. Él no creyó que estuviera contemplando la vista del puerto.

La dejó a solas con unos pensamientos que debían de ser sombríos y fue a buscar una botella de vino. En su experiencia, una copa de vino era un gran remedio.

Descorchó la botella de burdeos con un suspiro, y luego buscó entre sus CDs hasta encontrar uno de solos femeninos que guardaba para ocasiones en que quería impresionar a una mujer. No es que buscara eso último con Sophie, pero pensó que la música la relajaría.

Alzó un poco el volumen, le sirvió una copa de vino y fue hasta donde ella seguía sentada mirando por la ventana.

—Toma —dijo con suavidad.

Cuando se volvió hacia él, le agradó ver que había recuperado un poco de color. Incluso sonrió. Con cuidado depositó el bolso en el suelo y aceptó la copa; al beber, las manos le temblaban mucho.

—¿Tienes una bolsa de papel? —le preguntó.

La palidez fluctuaba y sonaba jadeante.

—¿Una bolsa de papel? Creo que sí.

Abrió el bolso.

—Olvídalo… —musitó mientras sacaba una bolsa arrugada—. Ataque de pánico —explicó; luego plantó la bolsa sobre la boca y la nariz, y clavó la vista en la copa de vino, como si fuera el objeto más importante del universo.

Blake no sabía qué hacer. ¿Debería acercarse y palmearle la espalda o eso empeoraría las cosas? Decidió concederle unos minutos para ver qué pasaba.

Ocupó el sillón frente a ella y bebió su vino, deseando que fuera un whisky. Quería matar a alguien por lo que le habían hecho a Sophie. Y se sintió impotente por no haber descubierto aún nada.

Ella se quitó la bolsa de la cara y se reclinó en el sillón.

—Lo siento —miró la bolsa que aún tenía en la mano—. Me siento como una idiota. En mi cabeza sé que una bolsa de papel no frena los ataques —todavía seguía sin aliento—. ¿Existe la posibilidad de que se tratara de un accidente?

—Claro. ¿Por qué no me cuentas qué pasó?

Bebió un sorbo largo, echó la cabeza atrás y la apoyó en el respaldo del sillón.

—Abrí la puerta, encendí la luz y luego me di la vuelta para recoger el periódico. A veces el chico del reparto es descuidado y no lo deja cerca de la puerta —respiró hondo—. Recuerdo pensar que uno de estos días iba a quejarme. Dejé la llave en la puerta, di unos dos pasos y… Y lo siguiente que supe fue que hubo una explosión y que la puerta volaba. Entonces salieron las llamas —la voz le titubeó y se vio obligada a apretar los labios.

—Gracias a Dios que no estabas dentro…

Era un comentario estúpido, y no había tenido la intención de interrumpirla, pero en ese momento lo único que quería era encontrar a ese repartidor de periódicos y darle la mayor propina de su vida. Su descuido había salvado la vida de Sophie.

De todos modos, ella no pareció oírlo.

—Me encontré en el suelo, con el hombro empotrado contra la pared —se lo masajeó vagamente, como si en ese momento se hubiera dado cuenta de que le dolía—. Supongo que la explosión me tiró y no me di cuenta. Me levanté. La alarma contra incendios se disparó… Recuerdo eso… Y entonces la gente empezó a salir de sus casas. Un par de personas me preguntaron si me sentía bien antes de proseguir hacia las escaleras.

—¿Viste a alguien a quien no reconocieras? ¿Antes o después de la explosión?

—Crees que fue algo deliberado, ¿verdad?

No podía mentirle.

—Sí —ella asintió, en absoluto sorprendida—. Lo siento, Sophie.

Dejó la copa de vino en la mesita y lo miró; lo sorprendió ver que regresaba la antigua Sophie. Quizá no del todo; seguía pálida y en sus manos había un claro temblor, pero la expresión perdida había desaparecido. Recuperaba su cálida vitalidad.

—Debemos mostrarnos más enérgicos en nuestra investigación en el banco —lo informó, con el tono que empleaba para subir la moral en la oficina.

Blake no podía creer lo que oía.

—Sophie, tienes que entender que tu vida corre peligro. Enviarás por correo electrónico tu dimisión y luego desaparecerás. Te ayudaremos. Nadie, y quiero decir nadie, sabrá dónde estarás hasta que esto se termine.

—No soy una cobarde, Blake —soltó, con las mejillas encendidas—. Esos canallas no se irán de rositas.

—Es demasiado peligroso.

—¿Y si no los encuentras? ¿Eh? Entonces, ¿qué hago? ¿Esconderme de mi sombra el resto de mi vida? Hay mujeres en la policía y en las Fuerzas Armadas que arriesgan su vida a diario, luchando contra monstruos como esos matones, ¿y tú quieres que yo huya y me esconda? No huiré de esa carroña.

La admiró, a pesar de que su coraje hacía que temiera por su vida. La verdad era que se había involucrado y eso le dificultaba ser objetivo.

—No quiero perderte… —musitó, cediendo ante la verdad.

La furia de ella se suavizó y su sonrisa exhibió una dulzura sexy.

—No me perderás. Mejoraremos nuestro trabajo juntos para poder sacar a las alimañas de mi banco.

—Eso no está abierto a discusión.

Bebió un sorbo más de vino y pareció reflexionarlo.

—De acuerdo —dijo, poniéndose de pie.

No podía creer que hubiera aceptado tan deprisa. Entrecerró los ojos con gesto suspicaz.

—¿Adónde vas?

—A pasar la noche en un hotel.

Él asintió despacio.

—Si te introducimos sin que te vea nadie, con un alias, estarás a salvo por esta noche. Mañana pensaremos en un lugar seguro para ti.

—Has dicho que esto no estaba abierto a discusión, de modo que no lo voy a discutir. Te veré el lunes en el trabajo.

—No.

—No puedes detenerme, Blake.

La furia hirvió en su interior con el temor de que pudiera fracasar en mantenerla a salvo.

—No vas a ir a trabajar, aunque tenga que atarte a esa cama hasta que sea seguro.

—Es una oferta tentadora —repuso con voz seductora que llegó directamente al cavernícola que él llevaba dentro.

Avanzó hacia ella con ojos entrecerrados.

Sophie debió de intuir lo que pensaba, porque retrocedió un paso, posiblemente para protegerse de ser arrastrada por el pelo hasta su cueva, para practicar un sexo ardiente y primitivo.

Él apoyó las manos en sus hombros y sintió la tensión en sus músculos.

Los ojos de Sophie lo miraron, y se dio cuenta de que el cuerpo de ella regresaba a la vida, experimentando la misma excitación pospeligro que había sentido después de que casi la atropellaran.

Si Blake sabía algo de mujeres, Sophie lo deseaba. Y lo deseaba en ese momento.

Capítulo 13

Blake se adelantó para besarla, pero al parecer malinterpretó los indicios, ya que ella se retiró.

—Huelo a cenicero sucio —manifestó—. ¿Me puedo dar una ducha en tu cuarto de baño? No puedo ir a un hotel oliendo a pirómana.

Sonrió.

De algún modo, él no pudo evitar devolverle la sonrisa.

—Date una ducha, y luego charlaremos.

—Gracias.

—Necesitamos comer. ¿Te parece bien una pizza? Hay un sitio a la vuelta de la esquina, con horno de leña, que sirve a domicilio —sacó un par de toallas limpias y le mostró el cuarto de baño—. Tienes suerte… La mujer de la limpieza viene todos los viernes.

Maldijo la escayola, ya que le habría gustado unirse a ella. Se conformó con sacar algo de ropa limpia y lavarse el pelo en el fregadero de la colada.

Cuando ella salió, envuelta en su albornoz, con el pelo cayéndole en bucles mojados y los pies descalzos, él ya había tenido la oportunidad de calmarse. Aunque se sintió menos relajado al darse cuenta de que debía de estar desnuda bajo el albornoz. Carraspeó.

—He pedido la pizza.

—¿Si la pizza es lo primero, qué hay de segundo?

Quedó hipnotizado por la sensualidad de su boca.

Era inútil la resistencia. Fue junto a ella, inclinó la cabeza y la besó, lenta y minuciosamente. Olía a su champú y sabía a su pasta de dientes.

—De segundo, hablamos. Te guste o no, somos un equipo. Tenemos que empezar a actuar como tal —pasó un dedo por el cuello y enrolló un rizo mojado—. Y tercero… —volvió a bajar la cabeza y se tomó su tiempo para saborearla, para ahondar el beso hasta que ella se aferró a su cuerpo y lo atrajo—. Por otro lado… —levantó la cabeza para respirar con gesto jadeante—. Quizá me equivoqué en el orden del pedido. Con respecto a la pizza…

—Al cuerno la pizza… —murmuró antes de reanudar el beso.

A pesar de lo mucho que deseaba arrancarle el albornoz y tomarla con la urgencia incendiaria que lo consumía, también era consciente del deseo de tocar y saborear despacio. Tocarla, acariciarla y observar cada matiz de su expresión a medida que la pasión se incrementaba, sentir el calor de su piel y la agitación de su respiración.

Pero por encima de todo, quería enterrarse en ese cuerpo. Verter su simiente dentro de ella. Tomara o no la píldora, mantenía la suficiente perspicacia como para reconocer las raíces primigenias que había en el deseo ardiente de verter su esencia de vida dentro de Sophie. Si sus antepasados fueron como él, no le extrañaba que tuviera una familia tan grande.

Bajó las manos al estómago de ella para tocar la superficie plana y firme, y la idea de que floreciera con su hijo incrementó el calor que hervía en su sangre.

No lo paralizó, como normalmente habría hecho, descubrirse fantaseando con que la mujer con la que estaba a punto de hacer el amor quedara embarazada. Lo aceptó por lo que era, el instinto básico de celebrar la huida de la muerte con la creación de una nueva vida.

Pero algo en él se preguntó si eso era todo.

No se molestó en analizar sus sentimientos. Condujo a Sophie al sofá de piel, la empujó para sentarla y le arrancó el cinturón del albornoz. Redondos y rosados, los pezones de esos pechos asombrosos florecieron bajo su mirada. Acercó su copa de vino, metió un dedo y frotó el líquido rojo oscuro primero sobre un pezón y luego sobre el otro, mientras ella gemía y se retorcía.

Después se llevó cada punto oscuro a la boca, para succionarlo y saborearlo. Entre risas y gemidos, ella lo agarró por la camisa y tiró de su cinturón, en un intento completamente descontrolado por desvestirlo.

Se incorporó e hizo el trabajo él mismo, sin ganas de perder tiempo.

Ella lo miró de arriba abajo con sonrisa de sirena, y entonces, antes de que Blake pudiera percatarse de lo que iba a suceder, lo desestabilizó para hacer que aterrizara a su lado en el sofá.

Sophie tomó la copa de vino, bebió un trago, y con un brillo burlón en los ojos, se arrodilló encima de él. Entonces se introdujo su sexo en la boca y Blake no pudo evitar sacudir las caderas a medida que el vino remolineaba en torno a su miembro. Lo succionó de un modo fantástico, como si estuviera bebiendo los restos de un refresco a través de una pajita. Era como un pequeño remolino contra su pene, que lo impulsaba hacia la felicidad mucho más rápidamente de lo que quería.

Ella se tragó el vino y se incorporó para sentarse sobre su regazo, tomándolo con una mano para guiarlo al interior. Blake se adelantó y lamió el rastro de vino que goteó por el mentón de Sophie.

Era una celebración fundamental, y mientras jugaban y provocaban, los embates se tornaron más duros, los jadeos más sonoros, hasta que ya no fue capaz de soportarlo y la aferró por las caderas, para bajarla mientras él ascendía y la penetraba completamente, como si pudiera alcanzar su misma esencia.

Ella sollozaba con la cabeza hacia atrás. Blake aceleró los movimientos hasta que oyó el grito agudo que era lo más sexy que jamás había oído.

Se dejó llevar y sintió que su propia esencia vital bombeaba hacia ella.

Luego permanecieron jadeantes en los brazos del otro, y se habrían quedado dormidos de no haber llegado la pizza. Blake se puso el albornoz, dejándola desnuda adrede. Cuando regresó con la olorosa caja, se desnudó y comieron, alimentándose mutuamente, compartiendo el vino, ambos decididos a no hablar ni a pensar en el desastre anterior.

Pero llegó un momento en que el contenido de la caja desapareció, la botella se vació y el cielo se oscureció.

Ella suspiró.

—Será mejor que llame a un taxi y me vaya a un hotel.

—Quédate aquí —se oyó decir.

En cuanto manifestó las palabras, sintió que era lo más idóneo. Si la mantenía bajo su techo, podría protegerla.

—¿Quieres que me quede aquí esta noche? —preguntó un poco aturdida.

—No sólo esta noche —acarició su cuello con la lengua, deteniéndose aquí y allá para mordisquearla con suavidad—. Quédate hasta que atrapemos a esos canallas.

—¿Quieres decir que me venga a vivir contigo?

Blake sintió que una lanza de pánico lo atravesaba. Durante años había esquivado esa trampa. ¿Estaría cerrando las fauces en su propia libertad?

—No, permanentemente —le aseguró.

Los pechos que subían y bajaban en respiración agitada llamaron a sus manos anhelantes, pero vio que ella intentaba pensar, de modo que se apartó y clavó la vista en el suelo.

—Tengo amigas con las que podría quedarme —indicó con incertidumbre.

—No tientes a la suerte, Sophie. El único modo en que consideraría volver a dejarte ir a trabajar el lunes es si aceptas quedarte conmigo hasta que esto haya acabado. Vivimos juntos, vamos juntos al trabajo, pasamos cada condenado minuto del día pegados el uno al otro.

Lo miró con rebeldía durante un momento y asintió.

El alivio que experimentó, se vio atemperado por la determinación a vigilarla cada segundo. Sophie no iba a morir durante su turno de guardia.

Trasladarse a vivir con Blake, aunque fuera sólo algo temporal, era entrar en territorio peligroso. Una chica sin sentido de la orientación podría terminar muy perdida haciendo el amor de esa manera. Permanentemente pérdida. Respiró hondo.

—¿Dónde dormiré?

La principal prioridad de ambos tenía que ser descubrir a los delincuentes, y sabía que si se metía en su cama, pasaría bastante tiempo antes de que volviera a salir de ella.

Compartir la cama de Blake, vivir juntos, sonaba demasiado permanente. Eso no le gustaba. Lo permanente era para gente como sus padres. No era para una mujer moderna que jamás había tenido una relación que no la hiciera sentirse atrapada.

La expresión de él le reveló que había adivinado lo que pensaba. No obstante, lo intentó.

—Tengo una cama gigante en mi dormitorio. Con espacio de sobra. Creo que estaba recomendada por la asociación de quiroprácticos —se tocó la columna—. Muy buena para la espalda.

Ella contuvo la sonrisa. Era tan adorable cuando activaba todo su encanto… Los dos necesitarían ir a ver al quiropráctico como hicieran la mitad de las cosas que quería hacer con Blake en su cama. Con pesar, le contestó lo que probablemente él ya había adivinado.

—Si me quedo contigo, no puedo compartir tu cama.

Debía de sonar como una chiflada, pero no podía explicarle cómo se sentía.

—¿Por qué?

Parecía un niño de cuatro años al que le hubiera negado una golosina un adulto.

—Porque no tengo ganas de morir. Primero, quiero atrapar a los miserables que trataron de matarme, y segundo, descubrir al canalla que utiliza mi lugar de trabajo para sus actividades delictivas. No seremos capaces de concentrarnos si pasamos todo el tiempo en la cama.

Él suspiró.

—Para alguien a quien le gusta tanto el sexo, pones un montón de barreras.

Decidió añadir otra, por lo que recogió el albornoz del suelo y se lo puso. Olía a él. Lo mejor era dejar zanjado de una vez el tema del sexo.

—Creo que deberíamos establecer algunas reglas para vivir juntos.

La miró ceñudo y comenzó a vestirse.

—¿Qué te preocupa? ¿Cómo nos repartiremos las tareas del hogar?

—En absoluto. Me preocupa el sexo —espetó.

Milagrosamente, la expresión ceñuda se desvaneció.

—Cariño, no tienes nada de qué preocuparte. Relájate y déjamelo todo a mí.

Ella rió entre dientes. Era adorable. Arrogante, pero adorable.

—Ése es un ejemplo perfecto de lo que estoy hablando.

—¿Qué?

—Las insinuaciones sexuales. Las indirectas. Nada de eso mientras me aloje aquí. No es justo.

—¿Porque tu fuerza de voluntad es frágil? —provocó.

Ella era un barril de pólvora sexual y él una antorcha.

—Sí.

—De acuerdo.

—Nada de pasearse desnudo o a medio vestir.

—¿Tanto te excita mi cuerpo desnudo?

Era evidente que se divertía.

—¡Sí! Y no creas que eso me hace feliz.

—Bueno, yo siento el doble —la miró de arriba abajo como si ella se encontrara en un oasis y él acabara de dejar atrás mil kilómetros de desierto—. La misma regla se aplica para mí. En este apartamento te pondrás un traje de esquiar o no me hago responsable de las consecuencias.

—Y por favor, nada de esas miradas que invitan a la cama. Soy humana.

Lo miró con expresión perversa.

—Sí, bueno, ¿tienes algún sujetador que no muestre tus pezones? ¿Quizá algo de hierro?

Bajó la vista, consternada por la forma manifiesta en que sus pechos transmitían la lujuria que sentía, y cruzó rápidamente los brazos.

—No va a ser fácil, ¿verdad?

—No, señora.

Ella carraspeó.

—¿Duermo en el sofá?

—Si estás segura… —miró hacia el dormitorio. No supo cómo iban a conseguir superarlo y seguir adelante—. Tengo una habitación de invitados. Ven, te la mostraré.

Ella no había visto el segundo dormitorio. De hecho, no había notado gran cosa cuando llegaron, pero una vez amortiguada la conmoción, miró el apartamento por primera vez y le gustó.

Era mucho más agradable de lo que habría imaginado… Un ático en una zona de moda de la ciudad. No conocía mucho a los policías, pero estaba segura de que no ganaban dinero para permitirse esos lujos. Se sintió inquieta.

—Es una casa muy agradable —comentó.

Debió de captar su sorpresa, porque emitió una risa suave.

—Puedes agradecérselo a mi hermana.

—¿Tu hermana?

—Sí. Tanya me convenció de comprarla cuando empezaron a convertir estos viejos almacenes en pisos diáfanos. Por entonces trabajaba en una inmobiliaria, y me dijo que era una gran compra —se encogió de hombros—. Tenía razón.

Sophie conocía lo suficiente sobre las propiedades en Vancouver como para saber que debía de haber duplicado o triplicado su precio.

—¿Acaso siempre haces lo que te dice tu hermana?

—Casi siempre —repuso sin ironía evidente—. Es mucho más inteligente que yo.

Era la primera vez que mencionaba a una hermana, o a su familia. Una vez más pensó en lo poco que sabían el uno del otro.

—¿Sigue trabajando en la inmobiliaria?

—No. Ahora es consejera financiera.

Volvió a echarle un vistazo al piso. Quizá lo hubiera conseguido como una ganga, pero no lo había amueblado con cosas baratas. Los sofás de piel eran suaves, los accesorios que había notado en la cocina de primera línea, en una pared había cuadros que parecían originales. Hasta el vino había tenido un sabor caro.

—Es tu consejera financiera, ¿verdad?

—Sí —repuso con expresión divertida.

—Blake, ¿eres rico?

Rió entre dientes.

—Tanya es rica. Pero yo estoy en buena posición.

De algún modo, su mundo parecía volverse más y más extraño.

—Muéstrame mi habitación.

La condujo por un pasillo corto. Era una habitación asombrosamente acogedora para un piso de soltero. La cama tenía un colorido edredón, había una cómoda de pino, un espejo grande y una mesilla de noche con una lámpara y un despertador.

—Tu cuarto de baño está ahí.

Señaló una puerta.

Agradeció que no fueran a compartirlo. No tropezarían el uno con el otro a medio vestir de camino a la ducha, ni se encontrarían por la noche medio desnudos.

Lo que de pronto hizo que se diera cuenta de que ni siquiera tenía un pijama.

—No tengo ni cepillo de dientes.

—Hay algunas cosas en el cuarto de baño —comentó de forma vaga—. Un par de cepillos de dientes sin abrir y algo de ropa en el armario, que probablemente te quede bien. Son de mi hermana. Se queda aquí cuando está en la ciudad. Mañana podemos ir de compras después de ver a John.

Capítulo 14

—No hace falta que me escoltes a mi despacho —insistió Sophie por enésima vez.

—No puedo soportar estar lejos de ti ni siquiera un minuto —arguyó Blake, manteniéndole la puerta abierta para que entraran en el banco.

—¿Sabes? Jamás salgo con chicos así —lo informó.

—¿Chicos cómo? —quiso saber mientras atravesaban el vestíbulo de mármol en dirección a los ascensores.

Desde luego, había elegido llegar a la hora más ajetreada de la mañana, para que el mayor número de empleados del banco lo viera con el brazo alrededor de sus hombros, utilizando la pierna débil como excusa para tratarla como muleta humana.

El brazo le parecía un grillete cálido.

—Chicos que se pegan —respondió, tratando sin éxito de apartarle el brazo—, y no brindan nada de espacio.

—Esa relación a larga distancia debió de ser perfecta para ti. Mucho sexo cuando lo veías, y el resto del tiempo para disponer de tu vida como querías.

Lo había analizado con tanta precisión, que la desconcertó descubrir lo perceptivo que era.

—Los mensajes que había anoche en tu contestador automático no eran todos de tu hermana —le recordó.

Quizá era un esfuerzo para subrayar que esa relación era falsa, pero habían dedicado la tarde del domingo a hablar de sus anteriores amantes.

Era extraño. No había imperado un espíritu de compartir, sino algo más parecido a «aquí están mis señales de advertencia». Ella había ondeado las suyas. Le contó su relación de cuatro años a larga distancia con el hombre de San Francisco. Habían roto hacía sólo unos meses, y le dejaba atónita lo poco que lo echaba de menos. Extrañaba el sexo, pero no a la persona.

Él había replicado contándole cómo sus amigos habían dejado de organizarle citas, dejándole ver la señal de neón: «Soltero empedernido».

Eso había sido durante el café, después de cenar. Para cuando empezó a bostezar, habían pasado por la letanía de todos los amigos que habían empezado enamorados y en ese momento estaban divorciados o separados.

Le había dicho que en lo único en lo que perseveraba era en su trabajo.

Él le había dicho que su trabajo le impedía relacionarse con mujeres. A veces desaparecía durante una temporada cuando investigaba un caso. Había cosas de las que no podía hablar.

Aunque era evidente que no llevaba la vida de un monje, tal como proclamaban las llamadas de diferentes mujeres.

Él no se había mostrado en absoluto avergonzado.

—Hay que vivir —la había informado.

Y el calor que constantemente ardía entre ellos había cobrado vida y ella se había movido hacia él, queriendo tocarlo, necesitada del contacto de la piel sobre su piel desnuda.

En ese momento había sonado el teléfono.

—No contestes —le había ordenado, inclinándose sobre él para lamerle el labio inferior.

Oyó que una voz femenina ronca dejaba un mensaje y Blake se apartó para contestar. Luego, con una mirada de disculpa, se había llevado el auricular del teléfono inalámbrico al dormitorio para cerrar a su espalda.

Para ella no representaba nada, desde luego, pero le molestó su falta de modales. Cuando unos minutos más tarde salió para decir «he de irme un rato», había soltado lo que tenía en la mente, sin detenerse a pensar.

—Puede que no busque algo permanente, pero al menos me ciño a un hombre por vez.

Le sorprendió ver que un destello de furia perturbaba la superficie brillante de los ojos verdes.

—Yo tampoco practico el sexo indiscriminadamente. Y sea lo que fuere lo que haya entre nosotros, lo respetaré hasta el final.

—Entre nosotros no hay nada —le había asegurado, sintiéndose algo mareada.

—Y un carajo…

—Buenas noches.

Se puso de pie.

—¿Te ofende mi lenguaje? —preguntó a su espalda.

Ella se había vuelto.

—No. Me ofende tu actitud.

Como entonces se había ido a la cama y no lo había oído regresar, esa mañana se habían mostrado educados pero distantes. Hasta que llegaron al trabajo y él se convirtió en un pulpo. Una vez más intentó quitárselo de encima, pero él simplemente le sonrió y le besó la punta de la nariz.

En cuanto estuvieron solos en el interior del ascensor, se despegó el brazo y se alejó un paso.

—Si alguna vez vuelves a besarme la nariz en público, serás candidato a formar parte de un coro de niños.

—¡Ay…! —contuvo el aliento.

—¿Te haces una idea de la cantidad de gente que ahora estará hablando de nosotros? —prácticamente gritó mientras el ascensor subía en silencio.

—Cuantos más sean, mejor.

La luz de la cuarta planta se encendió y él cerró el espacio que los separaba, pasándole en esa ocasión el brazo por la cintura.

—Es la hora del espectáculo.

A Sophie le quedaban dos elecciones: O bien dejar el brazo colgar del aire como un anticuado accesorio de moda, o bien imitar la postura de él y rodearle la cintura.

La irritaba, pero en realidad no disponía de muchas alternativas. Justo cuando las puertas del ascensor se abrieron, le pellizcó con fuerza la cintura.

—¡Ay…! —le susurró al oído—. ¿Y eso por qué ha sido?

—Por el beso en la nariz.

Poco importaba que la conversación que mantenían en voz baja versara principalmente de insultos o de promesas de venganza; para cualquiera que los observara con las cabezas pegadas y los brazos alrededor de sus respectivas cinturas, la conclusión sería obvia.

Sophie, la empleada más discreta que jamás había tenido el banco, se había embarcado en una aventura torpe, pública y estúpidamente infantil con un compañero.

Tal vez le siguiera la corriente en jugar a los besos y las carantoñas, pero por dentro se le revolvían las entrañas. Además de destrozarle el apartamento y de tratar de matarla, sus enemigos invisibles la habían obligado a comprometer su carrera.

Justo cuando pensaba que Blake iba a marcharse, la agarró por la pechera de la blusa que había planchado en su casa media hora atrás. En el instante en que abría la boca indignada y alzaba la mano en movimiento automático para quitárselo de encima, la atrajo hacia sí en un gesto que fue irritantemente cavernícola y excitantemente sugestivo.

Le cubrió la boca con los labios y su cuerpo olvidó que todo era fingido.

Él se tomó su tiempo, dando la impresión de que saboreaba el contacto con ella.

La mano que había alzado para apartar la suya, le tomó el puño y se lo llevó al corazón.

Cuando al fin apartó la cara, ella vio un destello de emoción pasar por sus ojos. Una mezcla de atracción, de deseo puro y físico, y de algo inquietante que hizo que anhelara estar a solas con él, lejos de la distracción del trabajo.

Le soltó la blusa con lentitud y Sophie emitió un suspiro trémulo.

—Cuando tengas un minuto, Sophie…

La voz de Ellsworth pareció llegar desde muy lejos y le sorprendió lo molesta que sonaba, hasta que recobró la cordura y comprendió que había presenciado los besuqueos de Blake.

Esperó que malinterpretara el rojo furioso que invadió sus mejillas por bochorno. Una vez que acabara todo, iba a insistir en que el jefe de policía escribiera una carta a su banco para explicar que había seguido órdenes policiales al empezar a besar a un compañero en el lugar de trabajo.

—Buenos días, Ellsworth —saludó Blake con alegría.

—Blake…

El hombre mayor asintió con gesto seco.

—Vendré a buscarte para almorzar, Soph —dijo antes de dar media vuelta y dirigirse al ascensor.

¿Soph? Se quedó boquiabierta. Al girar, vio que Gwen también estaba atónita y que Ellsworth casi echaba espuma por la boca.

Había tolerado mucho, pero Blake acababa de sobrepasar el límite.

—Tienes algunos mensajes, Soph —la informó Gwen, con expresión que apenas era capaz de contener la risa.

—Es una relación nueva —expuso—. Aún no ha terminado de entender las reglas básicas. Como que mi nombre es Sophie.

—Bueno, sea cual fuere, no sé a qué te has estado dedicando, pero tienes a la policía, a los bomberos y a tu agente de seguros intentando contactar contigo —comentó Gwen con ligereza, aunque con un toque de auténtica preocupación.

Intentó poner el tono de voz de una mujer cuyo hogar había volado por accidente, y no el de ira encendida del de una mujer cuyo hogar habían hecho estallar adrede.

—El viernes se produjo una especie de filtración de gas en mi apartamento que causó un incendio.

—¡Oh, Santo Cielo! ¿Estás bien?

El rostro de Gwen palideció y abrió mucho los ojos.

Sophie miró a Ellsworth, y le vio enrojecer con intensidad antes de ponerse del color de una tiza.

—¡Dios mío, deberías tomarte unos días libres! Vete a casa…

La miró con curiosidad y ella negó con la cabeza.

—No puedo. Está desordenada.

De hecho, era casi un desastre, pero no quería que quien fuera que estuviera detrás del atentado supiera lo cerca que había estado de tener éxito.

—¿Tienes dónde alojarte?

—Sí —asintió—. Temporalmente me quedaré con Blake.

—No hay mal que por bien no venga… —musitó Gwen, pasándole los mensajes—. Si no funciona con el Príncipe Valiente, tienes mi casa a tu disposición.

—Gracias.

La conmovió el ofrecimiento.

—¡Esos canallas! —exclamó Ellsworth con ardor.

Lo miró fijamente. ¿Cómo sabía que había involucrados unos canallas? Quizá su conmoción fuera fingida.

—¿De quién hablas?

—De los canallas de la compañía de gas. ¿En qué piensan para instalar tuberías defectuosas en los edificios? Podrías haber resultado herida. O peor.

El corazón se le calmó. Lo había malinterpretado por completo. No podía ser un delincuente, como no podía serlo Gwen. Era un ejecutivo con una reputación impecable, lo había sido durante años, ¿por qué iba a tener necesidad de involucrarse en un asunto turbio? Estaba desperdiciando un tiempo precioso en esos pensamientos que podría dedicar a rastrear al verdadero criminal.

—Bueno, pues no ha sido así. Perdí algunas cosas materiales, y mi ropa huele como si perteneciera a una fumadora empedernida.

Hizo una mueca.

—No te molestaré, Sophie. Será mejor que arregles lo de tu apartamento. Pero por favor, si hay algo que pueda hacer, ya sabes que a Lillian y a mí nos encantaría que te quedaras con nosotros.

Le dio las gracias y no lo animó a demorarse en su despacho. Él tenía razón, debía realizar un montón de llamadas relacionadas con la explosión del apartamento. Después de devolver todas las llamadas, cerró la puerta y fue al ordenador. Solicitó todas las operaciones de préstamos e inversiones por más de medio millón de dólares.

Blake y ella habían decidido concentrarse primero en las prácticas de blanqueo obvias: Capital de riesgo, préstamos falsos, depósitos importantes… Unas semanas atrás, jamás habría creído que alguien del banco podría saltarse la ética y la ley haciendo la vista gorda con dinero sucio. En ese momento, debía reconocer que estaba convencida de que había un culpable.

Capítulo 15

—¿Cuánto tiempo puedes seguir trabajando en este caso? —preguntó Sophie, cuando ambos recobraron el aliento después de haber hecho el amor. Al final, ella no había podido resistirse a él. Tiró del vello de su torso como si estuviera arrancando flores—. Es evidente que el fraude no demostrado del banco y una muerte sospechosa, no van a retener para siempre a un detective ocupado.

Apoyó una mano sobre la de ella y sintió los huesos finos bajo la piel.

—Estaré el tiempo que me necesites —prometió, preguntándose cuánto sería eso.

Lo miró con ojos confiados e inquietos.

—Pero si no descubres nada estando de incógnito…

—Lo haremos. Han puesto a un experto de delitos comerciales a trabajar en ello. Le envío todo lo que no parece encajar. Hay algunos archivos de Ruby que se justifican, pero que aun así no me terminan de cuadrar —la abrazó y el cuerpo desnudo se acopló perfectamente al suyo—. No me iré a ninguna parte. Éste no es más que un aspecto de una investigación compleja. Son cosas que requieren su tiempo. Los atraparemos, te lo prometo.

Quizá le predicara paciencia, pero a veces él mismo tenía ganas de tirar el ordenador por la ventana cuando una y otra vez, terminaba en un callejón sin salida.

La investigación frustrante continuaba. Día tras día cotejaron sin descanso archivos, préstamos, órdenes de compra… En busca de algo que se saliera de lo corriente. En las cuatro semanas transcurridas desde el incendio en el apartamento de Sophie, había ayudado a Ruby a conseguir otro cliente importante, lo que había hecho que se comportara casi de forma amable con él. También estaba seguro de que Ruby y Ellsworth tenían más que coqueteos por correo electrónico. Pero aparte de eso, empezaba a aburrirse y a impacientarse, y a agradecer haber elegido trabajar en el departamento de policía y no en la banca.

Cuando la tensión se hacía demasiado grande, siempre cabía recurrir a un sexo imaginativo… Lo hacían en todas partes menos en el dormitorio. Empezaba a fantasear con Sophie en su cama. Por la noche, cuando estaba agotado después de un sexo fantástico, se descubría anhelándola con una intensidad que le hacía apretar los dientes para no gritar que se presentara de inmediato junto a él.

Desde luego el sexo era espléndido, pero también lo sería darse vuelta por la noche para encontrar a una mujer cálida acurrucada contra su cuerpo.

¡Maldición! Si lo único que deseaba era una relación normal… ¿Acaso era tanto pedir?

Mientras iban a casa desde el trabajo, decidió ver si podía empujarla en esa dirección.

—Tengo una sorpresa… —comentó con tono ligero.

—¿Buena o mala sorpresa?

No pudo culparla por preguntar. Ya había recibido bastantes malas en las últimas semanas.

—Buena. Entradas para ver Tristán e Isolda para el sábado por la noche. Pensé que podíamos hacerlo bien e irnos a cenar a un buen restaurante al terminar la ópera.

La distracción funcionó mejor de lo que había esperado. Se mostró encantada.

—¿Una cita de verdad? Blake, ¿me pides una cita de verdad?

—Te invito a la ópera.

Le sonrió con ojos resplandecientes.

—Acepto.

Se aplicó una mascarilla antiestrés que había encontrado en el cuarto de baño y que supuso que sería de la hermana de Blake. Era de un salón de belleza local, de modo que podría reponérsela.

Después de ponerse el barro gris por toda la cara, intentó tumbarse y relajarse, pero con ello sólo consiguió que la tensión aflorara a su mente. Se quitó las rebanadas de pepino de los ojos y se levantó de la cama.

Blake había estado toda la tarde ocupado en alguna misteriosa diligencia, tras la cual saldrían a su cita, la ópera seguida de una cena. Como no quería que el estómago le crujiera más que la voz del barítono, decidió que lo que necesitaba era un sándwich. Además, le permitiría hacer algo más aparte de darle vueltas a su problema.

Sacó un paquete de pan de centeno, unas lonchas de pechuga de pavo, queso, lechuga y tomate.

Apoyó las capas en una tabla de cortar y extrajo un cuchillo para partir por la mitad su creación cuando oyó las llaves de Blake en la cerradura. Le pareció raro, ya que siempre llamaba antes de entrar en el apartamento… Una cortesía con la que se había ganado su corazón.

Sintió un hormigueo por la nuca. Había dicho que no llegaría hasta las cinco. Y sólo eran las tres. Y tampoco había llamado. La persona que cruzaba el vestíbulo hacía un sonido clac, clac, no clac, tune. Dos zapatos, no un zapato y una escayola.

El mango del cuchillo se tornó resbaladizo en su puño al aferrarlo con fuerza y retroceder hasta la encimera. Luego se deslizó hacia la puerta para ver quién entraba antes de que pudiera verla a ella.

¿Sería un miembro de la banda enviado para matarla?

Contuvo el aliento. ¿Podría hacerlo? ¿Podría apuñalar a alguien si no tenía otra alternativa? No lo sabía y tampoco quería averiguarlo. Su mejor plan era esperar que el intruso comprobara primero los dormitorios, y entonces correr hacia la puerta para huir.

Quienquiera que estuviera en el apartamento, o bien era un pésimo asesino o bien tan arrogante que no le importaba que le oyeran. No intentaba ser sigiloso. Avanzó con andar firme por el pasillo, lo que lo haría pasar por la puerta de la cocina.

Vio una sombra fina. Apretó los dientes y alzó el cuchillo justo cuando la sombra se convirtió en una realidad negra.

El intruso debió de ver o percibir el movimiento, porque se volvió.

Y gritó.

Sophie también gritó. El cuchillo le resbaló de la mano sudorosa y cayó con estrépito en el suelo de la cocina.

La mujer, porque los sentidos sobrecargados de Sophie la habían distinguido como una mujer, gritó:

—¿Dónde está Blake?

Sophie captó detalles. La intrusa no era mucho mayor que ella; el pelo castaño le llegaba hasta los hombros, llevaba una chaqueta negra de piel, una camiseta negra y unos ceñidos pantalones del mismo color, por encima de unas botas negras. Era caucásica, no asiática.

Entonces asimiló lo que había dicho. No la buscaban a ella. Querían a Blake.

Se miraron largo rato con ojos centelleantes. Sophie se centró en respirar y se secó las manos en la bata, dispuesta a lanzarse sobre el cuchillo si la otra mujer realizaba algún movimiento sospechoso. Pero no lo hizo. Pasado un segundo, se dio cuenta de que estaba tan pálida y temblorosa como debía de estar ella misma.

—¿Quién diablos eres?

—Tanya —respondió la otra mujer—. La hermana de Blake. ¿Y quién diablos eres tú?

Sophie se quedó boquiabierta.

—¿Su hermana? ¡Oh! Me llamo Sophie. Blake…

La mujer se apoyó en la encimera.

—Recuérdame que llame primero la próxima vez que esté en la ciudad.

—¡Oh, Dios! Lo siento muchísimo. Pensé que eras un intruso —extendió una mano trémula—. Sophie Morton —la otra se la estrechó. También ella tenía la mano fría y temblorosa—. ¿Podrás perdonarme algún día?

Podría haber sentido la tentación de pedirle una prueba de su identidad, pero el parecido entre Tanya y su hermano era asombroso.

Tanya esbozó una sonrisa.

—Por la mitad de ese sándwich y una copa de vino, podría sentirme tentada a hacerlo. Incluso me callaré los chistes malos sobre los que apuñalan por la espalda.

—Te lo agradecería.

Se agachó para recoger el cuchillo y lo dejó en el fregadero; luego sacó uno limpio.

—¿Cómo funciona la mascarilla antiestrés? —preguntó Tanya casi con expresión seria.

Sophie se llevó las manos a las mejillas con barro seco y abrió los ojos horrorizada. Gimió.

—Se me da muy bien causar una primera gran impresión con tu familia.

—¿De veras? ¿Conquistaste a Blake atacándolo con un cuchillo?

—No. Le rompí la pierna —Tanya se atragantó—. Fue un accidente. No sabía que era policía.

—Evidentemente.

Al darse cuenta de lo demente que sonaba, volvió a intentarlo.

—No quiero decir que le rompo las piernas a los hombres que no son policías… —suspiró—. Es una larga historia.

Al menos la mascarilla le cubrió el rubor.

—Dispongo de toda la tarde.

Se incorporó.

Una vez pasado el terror por su vida, Sophie notó la gracia fácil y atlética de la forma de andar de Tanya, y una firmeza en la mandíbula similar a la de su hermano. También tenía ojos verdes, pero los suyos eran más de praderas primaverales que de mares tormentosos.

Tanya sacó una botella de vino del refrigerador para vinos con puerta de cristal y la abrió con la misma eficiencia fluida que la de Blake.

Ella cortó el enorme sándwich en dos, puso las mitades en unos platos, y luego empujó uno en la dirección de Tanya, aceptando a cambio una copa de vino.

—De modo que vives con mi hermano y nunca he oído una palabra de ti… ¿Y eso?

Sophie estuvo a punto de escupir el vino en el regazo de la otra mujer, lo que sin duda cimentaría su amistad. Después de atragantarse durante un rato, se secó los ojos con una servilleta.

—No crees en andarse con rodeos, ¿verdad?

—No. Es mi hermano. Si le haces daño, tendré que hacerte daño a ti.

La miró sobresaltada, para ver la intención seria que había detrás del destello de humor. La mujer era atrevida, pero también directa, cualidad que admiraba. Y era evidente que quería a su hermano, lo que significaba que no podía ser del todo mala.

—No vivimos juntos.

¿Cuánto podía contarle? No imaginaba a Blake revelando sus secretos, ni siquiera a su propia hermana. Por otro lado, no quería que Tanya se hiciera una idea equivocada acerca de la relación.

—Estás en el piso de mi hermano con una mascarilla de belleza en la cara. Imagino que habéis experimentado intimidad.

Le lanzó una mirada penetrante.

—¿Me das un minuto? No creo que pueda mantener una conversación seria con barro en la cara.

Y mientras se lo quitaba, esperaba decidir qué contarle a la hermana de Blake sobre la relación que mantenían.

Diez minutos más tarde, la piel resplandecía con una notable ausencia de radicales libres, aunque era el radical libre que había ante la encimera de la cocina el que de verdad la asustaba. Sin embargo, al ser ella misma hermana, entendía, incluso aplaudía, el impulso de proteger a su querido hermano mayor.

Se dejó el rostro libre de maquillaje, se cepilló el pelo y se puso unos vaqueros y una camiseta antes de ir a enfrentarse a la hermana.

Cuando regresó, Tanya se había acabado el sándwich y en apariencia estaba relajada, pero en su cara se veía una expresión desconcertada. La escrutó con interés, como si la viera por primera vez, lo cual en cierto modo, así era.

—Has ido al dormitorio de invitados. ¿Lo has hecho por mí?

Ni siquiera había pensado en lo raro que le parecería eso a Tanya.

—No. Me alojo allí —suspiró y bebió un sorbo de vino—. Escucha, no sé cuánto se supone que puedo contarte, pero la asociación que mantenemos Blake y yo es… Profesional.

—Imagino que no eres una prostituta —ante la protesta indignada de Sophie, sonrió—. ¿Eres poli?

Decidió mandar todo al cuerno. Si Blake no había querido que le contara nada a su hermana, debería haberle advertido que tenía llave del apartamento.

—Soy directora de Recursos Humanos de un banco. He tenido algunos… Mmm… Problemas. Blake ha sido asignado al caso. Si quieres conocer algo más, tendrás que preguntárselo a él.

—¿Así que no haces el amor con él?

La manifiesta incredulidad mezclada con indignación en el tono de voz hizo que fuera el turno de Sophie de sonreír. Sabía lo que pensaba la hermana. Cuando creías que tu propio hermano era un regalo divino para las mujeres, te costaba imaginar que alguna pudiera no desearlo.

—No. No me hago el amor con él. Sólo tenemos sexo.

—¿Perdona?

—Debería limpiar los platos antes…

Se puso de pie.

—¡Siéntate!

Cerró los ojos con la vana esperanza de que al abrirlos se demostrara que Tanya había sido un producto de su imaginación. Un mal sueño. Un demonio salido de su subconsciente. Pero al abrirlos, la mujer seguía allí, decidida a sonsacarle todos sus secretos, si era necesario mediante tortura.

—Tu hermano es un… Bueno, nos sentimos atraídos. Y unas pocas veces nos hemos dejado llevar —el eufemismo del siglo—. Pero intentamos mantener la relación superficialmente —esperó encontrar comprensión femenina en los ojos de Tanya, pero lo único que vio fue desconcierto. Y también hostilidad, aunque era evidente que la mantenía a raya hasta conocer toda la historia. Podía ser la peor persona del mundo con quien desahogarse, pero Sophie necesitaba desesperadamente hacerlo con alguien—. Verás, tengo la regla de no acostarme con hombres con los que trabajo. Creo que es un acto de profesionalidad, ¿no te parece?

—Claro. Pero mi hermano no es banquero. Es policía.

Sophie suspiró.

—También él lo ve así. Pero ahora mismo… Bueno, es complicado. Además, las relaciones no se me dan bien. Siempre las fastidio. De modo que he dejado de tenerlas.

—¿Has dejado de tener relaciones?

La miró como si le costara seguir su razonamiento.

—Exacto. Estuve comprometida dos veces, pero no fui capaz de llegar hasta el final. Es como… No sé… Sentí como si esos hombres quisieran atraparme en un matrimonio que yo no quería. No podía respirar. Todo el mundo parece poder mantener un sexo casual sin ningún problema, pero conmigo siempre se enamoran y quieren casarse.

—¿Es posible que aún no hayas encontrado al hombre adecuado?

—También es posible que no esté hecha para eso. El problema es que me encanta el sexo. Me encanta, de verdad. Antes de Blake, tuve una relación a larga distancia con un chico de San Francisco. Pensé que sería perfecto. Larga distancia, fines de semana robados… ¿Podían ser más claras mis intenciones?

—¿Qué pasó?

—Me propuso matrimonio.

—No se puede confiar en los hombres. ¿Y qué me dices de Blake? ¿Está enamorado de ti?

La pregunta la asombró.

—¡Oh, no! No es esa clase de hombre. Es como yo. Bueno, cree que soy idiota por dormir en el cuarto de invitados, pero lo acepta. No. No está enamorado de mí. Sólo quiere protegerme —una risita intensa la impulsó a mirar a Tanya—. ¿Qué?

—Creo que las cosas van a ponerse muy interesantes —se pasó una mano perfectamente cuidada por la pierna—. ¿Y cuándo esperas que vuelva mi adorable hermano?

—A eso de las cinco. Vamos a la ópera.

La otra enarcó las cejas.

—¿Te obliga a ir a punta de pistola?

—No —rió—. Me encanta la ópera.

La sonrisa de Tanya adquirió una expresión complacida.

—Vaya, vaya… Puede que tenga que quedarme un tiempo.

Entonces Sophie se llevó una mano a la boca.

—¡Oh! Tú duermes en la habitación de invitados cuando estás en la ciudad. Lo olvidé. Sacaré mis cosas y dormiré en el sofá. Y sé que esa mascarilla era tuya. Pensaba comprarte otra.

Tanya alzó la mano como un árbitro.

—Olvídalo. Ya tengo habitación reservada en un hotel. He venido por cuestión de negocios, y resulta más fácil llevarlos desde un hotel. De verdad.

Por supuesto, no la creyó. Pero sabía que ella haría lo mismo si entrara en la casa de su hermano y encontrara a otra mujer alojada allí. Debería ser ella quien se marchara a un hotel. Lo hablaría con Blake cuando volviera.

—Estoy en el Waterfront. Dile a la Rata que me llame.

Sophie no pudo contener la risa.

—Lamento lo del cuchillo.

—Olvídalo. ¡Ah! Sé que es un patán la mayor parte del tiempo, pero Blake considera asistir a la ópera como una audiencia privada con Dios. Vístete bien —entrecerró los ojos y la estudió de los pies a la cabeza—. Tienes los pechos más grandes, pero aparte de eso creo que somos de la misma talla. Ponte lo que quieras del armario.

—Gracias. Pero he comprado un vestido.

No sabía por qué, pero anhelaba pasar una noche especial sin preocupaciones ni tensiones, disfrutando de la compañía de Blake y de Wagner. El vestido era sencillo, pero devastadoramente elegante.

—¡Oohh! ¿Puedo verlo?

Entusiasmada como una niña, asintió.

—Póntelo —pidió Tanya.

Lo hizo. Suspiró con placer cuando la sedosa tela negra le acarició la piel. El escote no era muy pronunciado, pero llegaba hasta el nacimiento de los senos y era generoso en su exhibición de piel. Le marcaba las curvas y terminaba a la altura de un vestido de cóctel.

—¡Ohh, es fabuloso! ¿Dónde lo compraste?

Intercambiaron boutiques y diseñadores favoritos. Al ver el efecto que tenía en su hermana, Sophie pudo imaginar cuál sería la reacción de Blake ante el vestido. Se sintió femenina y deseable, y por el modo en como la tela le acariciaba la piel al moverse, tuvo la impresión de que se excitaría sólo con llevarlo puesto. Eso, y estar sentada al lado de Blake escuchando ópera… Mmmm.

Tanya dio entonces una vuelta lenta en torno a Sophie.

—¿Y qué joyas te vas a poner?

No le había contado que su apartamento había volado, de modo que respondió:

—He comprado algo de bisutería. ¿Quieres verla?

Tanya movió lentamente la cabeza.

—Espera aquí —dijo antes de abandonar la habitación.

Sophie oyó el ruido de una cremallera en el vestíbulo. No se había equivocado. Tanya había pensado quedarse en el piso de Blake. Regresó con un pequeño joyero. Lo abrió y sacó unos pendientes de diamantes y rubíes, con un collar a juego de oro entrelazado engastado con brillantes y rubíes.

—¡Oh, son preciosos!

—Pruébatelos. Creo que serán perfectos para ese vestido.

—¡Oh, no puedo! ¿Y si los pierdo?

—Están asegurados. Y con Blake a tu lado, nadie se atreverá a robarlos.

Mientras titubeaba, Tanya le puso el collar y le extendió los pendientes. Sintió el frescor del oro sobre la piel. Fue al espejo que había en la habitación de invitados, seguida por la hermana de Blake. En cuanto se puso los pendientes, las dos estudiaron el reflejo en el espejo.

—Perfecto —repuso Tanya.

Tocó el collar con las yemas de los dedos.

—¿Estás segura?

—Desde luego. He de irme y tú tienes que prepararte. Que te diviertas.

Con un impulso, le dio un abrazo.

—Gracias.

—¡Ah! Otra cosa…

—¿Sí?

—Prescinde de las braguitas. Los bordes se notan a través del vestido.

Capítulo 16

—¡Eh, Sophie! Lamento llegar tarde, pero tengo una sorpresa para ti… —anunció Blake con tono alegre al cruzar la puerta, y colgar la ropa del tinte en el armario de la entrada para liberar las manos y besarla.

Pensó que era muy agradable tenerla allí.

—Yo también tengo una sorpresa para ti.

—Me han quitado la escayola.

—Me he comprado un vestido nuevo.

Hablaron al mismo tiempo. Entró en el salón justo cuando ella lo hacía desde la habitación de invitados.

—¿Te han quitado la escayola? Es fantástico. ¿Te dolió?

Sólo pudo mirarla fijamente. Quedaron suspendidas las respuestas, la conversación, los pensamientos de cualquier tipo… Sophie parecía su diosa personal del sexo, cada gloriosa curva de su glorioso cuerpo tocada por un vestido que lo volvía impaciente por quitárselo.

—¿Blake?

Había un momento para las palabras y un momento para la acción. Como no tenía palabras más nuevas que los gruñidos del hombre del Paleolítico, se decidió por la acción. De dos zancadas se plantó delante de ella para pegarla a él y besarla.

Se dio un festín con ella, mordisqueándole y succionándole los labios, la lengua, mientras en su interior palpitaba la necesidad de tomarla. Le aferró las nalgas y la pegó a su erección palpitante.

Ladeó la cadera para apuntar al punto más cálido de todos. Sophie emitió un gemido ronco.

—La ópera… —jadeó, sonando como una mujer que se ahoga y que emerge en busca de aire por tercera y última vez.

Probablemente, otras dos palabras jamás habrían podido detenerlo.

La ópera era de Wagner. Tristán e Isolda, amantes desdichados que murieron uno en brazos del otro. Experimentó una súbita afinidad.

También ellos debían superar obstáculos. Una banda internacional de criminales era tan amenazadora para el amor verdadero como cualquier disputa operística. Pero protegería a Sophie, sin importar lo que hiciera falta, aunque había otro obstáculo entre ellos… El propio capricho de ella. Mientras mantuviera la farsa de que no se hallaban emocionalmente involucrados, para ellos no había futuro.

No se le escapaba la ironía. Por lo general, daría saltos de alegría por tener a una mujer independiente y sexy, que le hacía experimentar el sexo más ardiente de su vida, para luego fingir que no había pasado nada.

Era el sueño de cualquier hombre. Nada de «tenemos que hablar», ninguna insinuación de futuro, ninguna mención de reloj biológico. Sólo lo quería para el sexo.

Y era él quien en ese momento pensaba en todas esas cosas. Se encogió de hombros. No era un hombre que le diera la espalda a algo tan magnífico. Pero a veces se preguntaba…

Esa noche únicamente se preguntaba, con ardiente expectación, si participaría en la sorpresa que le había preparado.

¿Le permitiría combinar sus dos grandes amores? ¿El sexo y la ópera?

Tenía que ir a darse una ducha. Mejor fría.

—Tengo una sorpresa preparada para más tarde —le anunció.

—Me encantan las sorpresas.

Después de secarse, afeitarse y cepillarse los dientes, salió al dormitorio para vestirse. Para ella.

Se puso el traje de Hugo Boss que su hermana lo había obligado a comprar, con una de las camisas que ella había mandado hacer a medida como regalo de Navidad, con una corbata a rayas que hacía que se sintiera como un ejecutivo de Wall Street.

Había planificado cuidadosamente esa velada, y estaba impaciente por comenzar. Los asientos eran de los mejores. El champán ya estaría esperándolos cuando llegaran al restaurante, y como nunca se permitía beber y conducir, había contratado una limusina. ¿Para qué servía un saneado portafolio de inversiones si uno nunca se permitía un capricho? Casi todos sus gustos eran sencillos. Pero una noche en la ópera, por no mencionar una noche con Sophie, exigía ciertos lujos.

—¡Vaya…! —dijo ella desde el sofá cuando lo vio salir—. Estás muy guapo.

Blake dispuso de una vista del escote desde arriba que lo obligó a tragar saliva antes de babear.

Por suerte, en ese momento sonó el teléfono para anunciarle que el coche los esperaba.

—¿Nos vamos?

Extendió la mano.

Sophie no comentó nada sobre la limusina, pero le lanzó una mirada con los ojos entornados. ¿Acaso pensaba que ésa era su sorpresa? ¿Besarse en la parte de atrás de una limusina? Podría ser divertido, pero no esa noche. Para esa noche ya había elegido.

El interior olía a piel y el asiento estaba fresco, recordándole que no llevaba braguitas. Pensó en inclinarse para susurrárselo a Blake, pero tuvo la sospecha de que lo averiguaría por sí solo antes de que concluyera la noche.

Él le tomó la mano y la apoyó sobre su pierna, con los dedos entrelazados.

Ella observó las dos manos unidas.

—¿Cómo está tu pierna?

Le reconoció que un poco rígida y que necesitaba terapia, pero que estaba contento de haberse quitado la escayola.

—¿Conoces la historia de Tristán e Isolda?

—Veamos… —trató de recordar ella—. Tristán escolta a Isolda a casarse con su rey. Comienzan odiándose, pero se enamoran. Su deber y la traición de alguien los separa. Al final terminan juntos, aunque los dos mueren. ¿Es así?

—Muy resumido —reconoció con humor—. Hay un aria en el acto final que siempre me emociona. Crece lentamente a medida que la soprano canta sobre su pasión —le apretó la mano—. Crece y crece hasta que una devastadora intensidad se apodera de todo el público, y cuando ya crees que no podrás asimilar más, la ola alcanza la cumbre y se rompe, y decrece de forma paulatina. Es como un orgasmo increíble.

Ella sonrió y cerró los ojos, escuchando la música en su cabeza, sintiéndose tan excitada que cruzó las piernas, acto que le recordó la ausencia de braguitas.

—El Liebestod —musitó.

—Lo conoces.

—Siempre me hace llorar.

Por ese entonces, habían llegado a la ópera y Blake la ayudó a bajar mientras el chófer uniformado mantenía la puerta abierta. Luego le entregó una tarjeta.

—Llámeme, señor, cuando estén preparados para que los recoja.

Una vez dentro del teatro, ambos se sintieron relajados, como ajenos al mundo de tensión en el que últimamente tenían que vivir.

—¿Quieres una copa?

—Sí.

Quizá algo fresco apaciguaría las llamas que le devoraban las entrañas, mientras trataba de adivinar dónde y cómo se produciría la sorpresa de Blake.

Con las copas en la mano, pasearon entre la multitud ecléctica. Una cosa era oír Don Giovanni o La Traviata en el equipo de alta fidelidad de la casa de él, y otra verle de etiqueta en el teatro para presenciar en directo Tristán e Isolda. Resultaba estimulante y… Desconcertante al mismo tiempo. Era como descubrir que uno de esos luchadores llenos de músculo que aparecían en la tele, tenía una licenciatura en Matemáticas avanzadas.

—¿Qué? —preguntó él al verse sometido al escrutinio de Sophie.

Ella movió la cabeza.

—Creía que los polis bebían cerveza e iban el fútbol.

Él pasó un dedo por debajo de la fina tira del vestido.

—Y yo que los banqueros llevaban trajes azules y fumaban puros.

—Supongo que es el contraste lo que nos hace interesantes.

—Eso y el sexo que no tenemos.

Se mordió el labio para no responder. Desde luego que practicaban el sexo. El sexo mejor y más inventivo de su vida. Pero no era hacer el amor. ¡Menos mal! El sexo podía controlarlo. El amor era como un poder nuclear. Quizá se pudiera utilizar para fines útiles, pero un desliz y… Tembló.

—¿Tienes frío? —le pasó el brazo por los hombros—. Entremos.

Ocupó el asiento con un suspiro. La ópera trataba sobre la pasión y Sophie jamás se había sentido más en sintonía con los vaivenes salvajes de la emoción. Jamás había creído en la idea absurda de que dos personas que se despreciaban pudieran enamorarse tan profundamente como para sacrificarlo todo, incluso la vida misma. Pero esa noche quizá lo hiciera.

Mientras la orquesta afinaba sus instrumentos, Blake se inclinó para susurrarle al oído:

—Ve a los aseos y quítate las braguitas; luego tráemelas.

Una oleada de excitación le recorrió el cuerpo junto con un agradecimiento a la hermana de Blake, ya que estaba a punto de borrar la expresión arrogante de la cara de él.

Se acercó para responderle con voz jadeante:

—No llevo nada de ropa interior.

—¿Qué llevas bajo ese vestido? —preguntó él con un murmullo estrangulado.

Le sonrió y movió los dedos.

—Laca de uñas.

Sintiendo que en esas circunstancias merecía sufrir más, ladeó la pelvis para depositar todo el peso en la cadera derecha y dejar el trasero, cubierto sólo por la tenue tela del vestido, en la dirección de Blake.

—Debería arrestarte —le gruñó al oído, con tono lleno de excitación y frustración.

—¿Por qué? —inquirió.

Apoyó la mano en la cadera de Sophie; los dos experimentaron una descarga de electricidad.

—Por torturar a un agente de la ley.

—Lo siento, señor —se disculpó con docilidad, mirándolo con ojos entornados mientras se sentaba de forma apropiada.

O como podía hacerlo una mujer sin ropa interior.

Durante un rato, tuvo la ventaja en esa estimulante batalla de poder sexual. Lo había desconcertado tanto, que se vio obligado a hacer un esfuerzo para recuperar el control.

—Cuando te dé la señal, quiero que vayas a los aseos femeninos. Cuando estés sola allí, ábreme la puerta.

Ella contuvo un gemido y el cuerpo le hormigueó.

—¿Cuál es la señal?

—Te apretaré la rodilla. Así —se lo demostró, bajando la palma de la mano por la extensión del muslo hasta llegar a la rodilla y apretarla, convirtiéndola en una zona erógena—. ¿Entendido?

Incapaz de hablar, asintió. Las luces se apagaron, pero él no apartó la mano.

Entonces comenzó a sonar la obertura; Tristán e Isolda había empezado. Suspiró, consciente de los muslos desnudos y juntos, del sexo que palpitaba con insistente excitación. Blake no hizo nada tan obvio como acariciarla en la oscuridad. Pero bastaba con que dejara la mano sobre su muslo. Era un constante recordatorio de la cita planeada en los aseos.

Se hallaba enfrascada en la embrujadora belleza de la música, en la pasión de los amantes, cuando sintió que la mano bajaba despacio y con resolución por el muslo hasta posarse en la rodilla. En el teatro a oscuras, se volvió hacia él, percibió el brillo oscuro en los ojos, tan hambrientos que pensó que se mareaba.

Se incorporó con todo el sigilo que pudo, subió por el pasillo y salió al vestíbulo. Había luces, y el gran vacío de una sala grande entre intermedios. Durante un segundo se sintió desorientada, pero luego recordó a donde tenía que ir. Los tacones sonaban sobre el suelo de mármol al ritmo de los latidos de su corazón.

Empujó la puerta pesada de los aseos con brazos débiles y trémulos.

Jadeó al verse reflejada en el barroco espejo de marco dorado que había sobre los lavabos. A su espalda había un sofá victoriano de terciopelo rojo, y detrás se extendía una discreta hilera con doce reservados que las mujeres llenarían durante el intermedio, pero que en ese momento se hallaban vacíos.

Se tomó un momento para calmarse. El teatro había colocado altavoces en los aseos, de modo que casi podía oír la ópera allí con la misma claridad que en su asiento. Isolda comenzó a cantar con voz suave y dulce.

Respiró hondo, como si la sangre fluyera al mismo ritmo que el aria. Abrió los ojos. El Liebestod. Por supuesto. Dos años de alemán en la universidad no eran mucho, pero creía que se traducía como «amor en la muerte», que naturalmente, le hizo pensar en el término francés, le petit mort. La pequeña muerte del orgasmo.

Fue hasta la puerta y la abrió.

Blake se deslizó dentro como una sombra.

No hubo palabras. No necesitaban ninguna. Isolda le cantaba a su amado y Blake la pegó a su cuerpo antes de bajar la cabeza y tomarle los labios.

Unas explosiones diminutas estallaron por el cuerpo de Sophie mientras se besaban, como si quisieran meterse en la piel del otro.

Blake la volvió hasta dejarla de cara al espejo, y luego se situó detrás de ella. Se observó en el reflejo. Sus ojos parecían enormes, los labios húmedos y entreabiertos. Lo descubrió observándola y sintió el impacto de la mirada como un contacto físico. Le bastó con que él le mirara los pechos para que se inflamaran y contrajeran. La vista descendió hasta donde deberían estar las braguitas, y el calor se asentó allí, intenso y urgente.

La música remolineó a su alrededor, llena de pasión y deseo prohibido. Se vio en el espejo, exhibida ante él. Vio que los ojos se le oscurecían, que los pezones se le endurecían y que los pechos subían y bajaban con cada respiración entrecortada. Era como tener un ataque de pánico, pero sin que fuera el pánico lo que le quitara el aliento, sino la excitación.

Con una mano se agarró al respaldó del sofá y la otra la llevó hacia atrás para acariciar el muslo de Blake. Se miró en el espejo, tocándolo, acariciándole el duro músculo del cuádriceps para deslizarse a la parte interior. La respiración de él se tornó tan irregular como la suya cuando lo tomó para subir y bajar la mano por la magnífica y dura extensión de su erección.

Él soltó el aire por los dientes y Sophie alzó la vista para ver casi una expresión de dolor en su cara. No obstante, sin decir una palabra, la tomó por el brazo, la condujo por el corredor hasta el último reservado de la izquierda y la metió dentro.

Y la música subía, ganaba en intensidad. Tembló de necesidad y la sensación de Blake quedó grabada en su palma. Movía las caderas, como si no pudiera detenerlas, atrapada en la música, en la intensa necesidad de tenerlo dentro de ella, moviéndose al mismo y apasionado ritmo.

Él cerró la puerta del reservado, la besó una vez, un beso largo, lento y profundo; luego, la giró lentamente hasta dejarla de espaldas a él. Sophie gimió con anhelo frustrado.

—Shhh… —susurró, besándole el cuello.

El anhelo en el vientre de ella crecía. Osciló las caderas, tentándolo a medida que el trasero realizaba un vaivén sobre su erección. El único problema radicaba en que a pesar de saber que lo volvía loco, también la estaba enloqueciendo a ella.

Le levantó el vestido y Sophie se mordió el labio, llorando casi por la necesidad que le martilleaba las entrañas, convirtiéndose en parte de la ascendente música.

Un aire fresco la acarició donde estaba muy húmeda por la expectación, y emitió un gemido prolongado al sentir como la erección se deslizaba entre sus piernas.

La penetró tan despacio, que sintió cada centímetro estirarse y ampliarse para cederle paso. Le temblaban las piernas, y cuando lo tuvo por completo enterrado en ella, con las caderas pegadas a su trasero, sintió que también él temblaba.

Blake adelantó una mano para acariciarle y apretarle los pechos, mientras bajaba la otra hasta el clítoris, tan inflamado y sensible que gritó. Era el primer grito. Sabía que otros muchos comenzaban a acumularse en su garganta. Se sentía como una botella de champán a punto de ser descorchada. Por suerte, la música era tan intensamente apasionada y alta, que seguramente amortiguaría sus gemidos.

Sonrió ante la previsión de Blake de llevarla allí.

Aguardó que comenzara a embestirla con fuerza, pero la sorprendió apoyando una mano sobre su boca. Era la mano que había estado entre sus piernas; podría haber llorado de frustración por la desaparición de ese contacto sensual.

Entonces oyó el clic del metal sobre metal y Sophie abrió los ojos. Había alguien más en los aseos. Él debió de notar lo que su cerebro obnubilado por el deseo no fue capaz de captar.

Esperaron, quietos y en silencio, aunque el corazón parecía un tambor selvático en su pecho. Tampoco podía controlar la respiración jadeante. Él estaba enorme y cálido dentro de ella. No la embistió, pero realizó diminutos movimientos de balanceo que los mantuvo a ambos al borde del precipicio. Ella habría jurado que el pene de Blake tenía un detector incorporado del punto G, ya que no paraba de rozarla allí. Por suerte, mantuvo la mano en su boca, acallando sus gemidos.

Oyeron una cisterna.

Debía serenarse antes de perder todo control y abochornar a esa pobre mujer. Observó sus propias manos, con los dedos extendidos sobre la pared del reservado, las uñas perfectas y brillantes, en conflicto con la posición que mantenían con el trasero al aire en un aseo público.

Nunca en la vida se había sentido más excitada.

Por debajo de la gloria de la voz de la soprano, oyó el sonido más mundano de un grifo al abrirse e imaginó a la mujer lavándose las manos.

Sintió la erección de Blake moverse en su interior y apretó los músculos interiores para ceñirlo aún más. Ése le pareció el momento perfecto para practicar los ejercicios que mantenían tonificados sus músculos vaginales. Comenzó a succionarlo con la vagina. Por suerte, la creciente excitación le hizo apretar la mano que aún mantenía en su boca, ya que él no era el único que sufría. Mientras lo apretaba y contraía los músculos interiores alrededor de Blake, su propia excitación aumentaba de forma casi insoportable.

Agudizó el oído a la espera de que la mujer se marchara. ¿Qué estaba haciendo ahí afuera? Se la imaginó aplicándose lápiz de labios y arreglándose el pelo.

Pasada una eternidad, oyó que la puerta se cerraba, y al siguiente instante Blake salió y la embistió, un embate largo y duro que la hizo gritar cuando los músculos de la vagina volvieron a contraerse, en esa ocasión sin decisión consciente por su parte.

Se pegó a él en el instante en que la penetraba, y entonces entendió por qué había dicho que esa aria representaba un orgasmo verbal. La intensidad aumentaba casi más de lo que podía soportar. Sintió lágrimas en los ojos al oír la dulzura intensa, las notas elevadas. La misma pasión elemental que flotaba a su alrededor reverberaba en la armonía de sus cuerpos al moverse al unísono, esforzándose por alcanzar la cumbre.

La mano de Blake abandonó su boca y una vez más encontró ese punto mágico entre sus piernas; empezó a acariciarla al tiempo que la embestía con un ritmo urgente y primitivo. Ella sollozaba a medida que la sensación se incrementaba, hasta que no le quedó más alternativa que gritar o estallar. Cantó su propia aria salvaje e instintiva que se elevó y se fundió con la de la soprano.

Y entonces la cima, la nota larga, imposiblemente alta, imposiblemente sostenida, mientras sollozaba y todo en su ser respondía. Era la amante apasionada, la canción, su cuerpo parte de la música, parte de la historia. Se arqueó y tensó, alcanzando la nota perfecta, tanto que no tenía sonido.

A su espalda, sintió que Blake se ponía rígido, que hundía los dientes en su hombro, no para hacerle daño sino para amortiguar un gemido. Entonces tembló, bombeando la fuerza vital en ella a medida que las oleadas de pasión y música alcanzaban la cima y lentamente decaían. Las embestidas de Blake siguieron el mismo ritmo instintivo.

Extenuada y sacudida, se apoyó en la pared de metal y luego sintió que él la dejaba. Lo oyó arreglarse la ropa y después la hizo girar hasta dejarla de frente. Sólo cuando Blake le tocó la cara se dio cuenta de que la tenía húmeda por las lágrimas. No podía mirarlo a los ojos, no quería que viera dentro de ella, donde se había desnudado para él. Aún no.

De modo que lo besó. Pero fue un beso casi tan íntimo como el acto de amor, y creyó que podía ver hasta lo más recóndito de su ser a pesar de mantener los ojos cerrados.

Cuando al fin la soltó, la miró largo rato, pero lo único que dijo fue:

—Me marcho mientras la costa esté despejada. Te veré en nuestros asientos.

Sophie se tomó cierto tiempo para arreglarse. Luego se secó las lágrimas y reparó el maquillaje. El público aplaudía con entusiasmo por la representación.

Permaneció allí, rodeada por el sonido, y comprendió que al final había hecho aquello que se creía incapaz de hacer. Se había rendido al amor.

Capítulo 17

—Te estás ganando fama en el banco de ser un traidor agresivo —le informó Sophie después de otro baldío día de búsqueda de pistas.

Se encogió de hombros.

—Intento seguir el rastro de Phil Britten. El mejor modo que se me ocurre para tratar de rastrear dinero falso es fingir que le robo negocios a mis compañeros.

—Bueno, pero algunos de nuestros clientes le están contando a sus propios directores de cuenta lo de tus llamadas, y ellos se quejan ante mí.

Estaba a punto de responderle cuando sonó su teléfono móvil. No el que ella lo veía llevar al trabajo, sino otro más pequeño y de última generación. Supo que era su «verdadero» móvil, el que empleaba para su trabajo policial. Al responder, tanto su voz como su actitud se tornaron más serias. Habló en voz baja y rápida, miró la hora.

—Nos veremos en el lugar habitual. En una hora.

—¿No es fácil interceptar un móvil? —preguntó cuando lo plegó y volvió a guardarlo en el bolsillo.

—¿Mmmm? —parecía a kilómetros de distancia—. ¡Oh, éste es seguro!

—Supongo que eso significa que el mío es inseguro.

—He de salir un rato.

—¿Para reunirte con tu soplona femenina?

Un humor desconcertante brilló brevemente en los ojos de él.

—Una informadora. Sí.

No supo qué la impulsó a hacerlo, pero se acercó a él y apoyó las manos en sus hombros.

—Ten cuidado —dijo, y lo besó.

—¿Vas a esperarme despierta? —preguntó con voz un poco burlona.

Pero ella supo que de algún modo, la respuesta importaba.

—Sí… —susurró.

Lo esperaría, igual que cualquier esposa de policía preocupada. Resultaba natural. Como si formara parte de su destino.

Entonces él ahondó el beso, desahogando y transmitiéndole parte de su pasión y necesidad.

Desde luego que iba a esperarlo.

Cuando la soltó, los dos temblaban.

—No te enfríes —pidió, besándola por última vez.

Minutos más tarde, se había ido.

* * *

Mientras sacaba la poca ropa que había logrado salvar de su apartamento, entre ella su camisón de seda, tuvo visiones de cómo iba a afectar al detective Barker vérselo puesto. Sonrió.

Quizá ya era hora de dejar de correr en direcciones nuevas. Quizá ya era hora de parar y sentar la cabeza. Lo primero que necesitaba era hacerle saber a Blake que lo amaba. Y no tenía duda de cómo lo haría.

Dedicó la velada a darse un baño, a depilarse las piernas, a arreglarse el pelo para que cayera en bucles en torno a su cara, y al final a ponerse el camisón.

La seda susurró sobre su piel como promesas seductoras. Mientras esperaba a Blake, trató de contener los nervios que aleteaban en su estómago. Era ridículo sentirse nerviosa. No sería la primera vez que hicieran el amor.

Suspiró mientras se cepillaba el pelo y volvía a ordenar las velas. Sería la primera vez que harían el amor sabiendo que estaba enamorada de él. Representaba un acontecimiento muy significativo en su vida, ya que nunca antes había sentido algo así. Sabía que en esa ocasión sería dulce y tierno, además de apasionado.

Llevaba fuera dos horas. Empezó a sentirse nerviosa. No había dicho lo que tardaría, pero dos horas tendrían que haber sido más que suficiente.

Se dedicó a leer el periódico para pasar el tiempo. Los minutos continuaron su transcurrir, e hizo más progresos en vaciar la copa de vino que en enterarse de las noticias.

Pasó de fingir estar relajada en el sofá a ir de un lado a otro del salón, hasta que al final oyó la llamada suave a la puerta y luego la llave en la cerradura.

Sin pensarlo, corrió hasta la entrada, y satisfecha de verlo de una pieza, se arrojó a sus brazos.

—¡Eh! —rió él, abrazándola—. ¿Y esto a qué se debe? Estás temblando.

—Temía que te hubiera pasado algo. Tardabas tanto en volver…

Inhaló la fragancia tranquilizadora de su presencia. En algún momento, se había encontrado con humo de cigarrillo y algo de cerveza. Se apartó un poco y se preguntó si había estado preocupada por nada.

—¿Te reuniste con tu fuente en un bar?

Él negó con la cabeza y suspiró.

—En la habitación barata de un hotel.

Pudo ver por la expresión cauta de Blake que no sabía cómo iba a tomarse la noticia, pero Sophie descubrió que confiaba plenamente en él.

—¿Tu informadora es una prostituta?

—Sí.

—¿Ha sido fructífero?

—Lo ha sido —esbozó la leve sonrisa de un depredador letal—. Una persona desconocida se va a reunir con mi amigo Wai Fung Li para comprar una identidad nueva.

—Creía que ibas tras la banda por un asunto de drogas.

—Ya se le busca por asesinato y drogas. Sabemos dónde estará mañana, y yo podré identificarlo. Sophie, ésta será la buena.

Lo besó, pero en vez de deseo, sintió miedo. El corazón le martilleó en el pecho.

La tomó de la mano y la condujo al salón. Parpadeó al ver encendida la chimenea, pero no dijo nada. Se sentó en el sofá y la arrastró consigo. Sophie terminó con la cabeza apoyada en su torso.

—¿Quieres algo para comer o beber?

—No.

Le pasó una mano por el cabello y suspiró de placer.

Ella tuvo que resistir la tentación de ronronear.

—¿Cuándo es la reunión? —preguntó.

—Mañana a las seis —jugueteó con su oreja—. No te preocupes, no faltaré ni un minuto al trabajo.

Ella trató de sonreír, pero los nervios empezaban a atenazarla. No sabía explicar la causa, pero esa reunión no le producía una buena sensación.

—Estás de incógnito. ¿No puede ir nadie más en tu lugar?

—Llevo trabajando dos años en este caso, nada me mantendrá lejos del mayor avance que hemos logrado hasta ahora. Además, soy yo quien puede identificarlo.

—Pero tu pierna…

—Me recupero con rapidez. Estoy bien.

Al quedarse sin argumentos lógicos, se decantó por la verdad.

—Por favor, Blake… No puedo explicarlo, pero tengo un mal presentimiento.

—¿Intuición femenina?

—Quizá.

O quizá ese miedo irracional era la consecuencia de amar a un hombre.

—Por ti, me pondré un chaleco antibalas. ¿Qué te parece?

—Me gustaría más una armadura de los pies a la cabeza. Lo que me gustaría es que no fueras.

—Eh, ¿qué te ha entrado en la cabeza?

«Tú», quiso decirle, pero le hizo otra pregunta:

—¿Dónde será?

—En un club en el Barrio Chino.

—¿Cuál?

—Ya te he revelado demasiado. Hablemos de otra cosa.

—Te amo.

Las palabras salieron de su boca antes de poder detenerlas. Una vez más, maldijo lo impulsiva que era. No era así como había planeado decírselo, se le había escapado.

—¿Eh?

Todo el cuerpo se le puso rígido.

—Querías hablar de otra cosa. Se me escapó. Te amo.

—Si de verdad me amas, ¿cómo es que pareces tan desdichada?

Hubo un destello risueño en sus ojos.

—Porque lo soy. Eres la última persona a la que quiero amar. No eres mi tipo. Eres mandón y arrogante. La mitad del tiempo ni siquiera me gustas. Realizas un trabajo peligroso. Podrían matarte… —empezó con ímpetu, pero la voz comenzó a temblarle al final.

—Soy policía. Pero soy un policía cuidadoso. No me van a matar mañana —le apartó el pelo de la frente—. Te lo prometo.

Ella bufó al tiempo que luchaba contra las lágrimas.

—Y si rompes tu promesa, me va a costar recuperarme. No le puedes decir «ya te lo dije» a un muerto —odió cómo le tembló la voz—. Nunca antes he estado enamorada. Lo odio.

—Sophie… —empleó un tono suave y gentil, uno que ella nunca antes lo había oído—. Tú no me amas.

Soltó el aire contenido como si los pulmones escupieran. El corazón latió de forma arrítmica. La rabia hizo que sus mejillas enrojecieran. No podía haberlo oído correctamente.

—¿Perdona?

—Es por esta situación loca… El peligro, haber perdido tu apartamento, tener que alojarte aquí… Te vuelve irracional.

En esa ocasión ni siquiera trató de contener las lágrimas. Él no la amaba. Peor aún, no creía que ella lo amara.

—Puede que no me ames, eso lo entiendo. Pero concédeme la cortesía de conocer mis propios sentimientos. Ojalá no me hubiera enamorado de ti. Es muy molesto, pero es verdad. Si tú no sientes lo mismo, perfecto.

Intentó levantarse, pero él no se lo permitió.

—Siento muchas cosas cuando estoy contigo. Los dos estamos embrujados.

Entonces la acercó para besarla.

Y no fue un beso cualquiera, sino un beso de tanta intimidad y dulzura, como si la besara un Blake diferente.

Había llegado la hora de dejar de jugar.

Rompió el contacto con pesar y se puso de pie, pero sólo para alargar el brazo y tomarlo de la mano. Él la imitó y la siguió.

La cama ya estaba preparada y la había rodeado de velas y cerillas. Comenzó a encenderlas, centrando su atención en cada llama al cobrar vida.

Lo oyó a su espalda, pero no se volvió. No podía. En ese instante, se sentía muy vulnerable.

Cuando todas las velas estuvieron encendidas y la luz proyectó sombras sobre las paredes y la cama, giró.

Él se hallaba apoyado contra la pared, mirándola con expresión inescrutable a la titilante luz.

—¿Estás diciendo lo que creo que estás diciendo?

—Digo que esta vez sí cuenta.

Llevó las dos manos al bajo del camisón y lentamente se lo quitó por encima de la cabeza.

Capítulo 18

Blake jamás había visto algo más hermoso que Sophie desnuda a la luz de las velas.

Había dicho que lo amaba, pero él sabía que no era así. Se había dejado llevar, eso era todo. Sin hogar, perseguida por asesinos, había recurrido a él, tanto sexual como emocionalmente. Incluso vivían en el mismo apartamento, no era de extrañar que tuviera fantasías.

En cuanto eso acabara y recuperara el control de su vida, se sentiría un poco incómoda por haber caído en la trampa común de enamorarse de su protector. Las cosas que una mujer decía en momentos de crisis, eran como los gritos que emitía durante el clímax. No se podían tomar en serio… Eran palabras que un caballero trataba de no recordar.

No obstante, si alguna vez había estado más cerca de cometer el mismo error, había sido con Sophie. Lo conmovía como ninguna otra mujer había hecho. Menos mal que estaba preparado para reconocer los signos de un enamoramiento temporal causado por el estrés.

Ignoraría su declaración. Pero no podía ignorar su cuerpo desnudo, moviéndose hacia él con la gracilidad de sus largas extremidades. Probablemente habría hombres en el mundo capaces de haberse resistido a la intimidad con ella.

Él no figuraba entre ellos.

La necesitaba en su cama con una intensidad que lo asombraba. Y debido a que su apetito era tan agudo, la trataría con gentileza.

Alargó la mano para tocarle el pelo.

Ella le mordió el labio inferior y le hizo jadear.

«Despacio, despacio», se recordó él, mientras con suavidad contenida pasaba los dedos por la parte inferior de su pecho.

Ella aferró el cuello de su camisa y lo separó con un gruñido, haciendo que los botones volaran por el aire. Tiró de sus vaqueros en la precipitación por desnudarlo, y Blake necesitó todo su autocontrol para no ceder al apetito desbocado que sentía emanar de ese cuerpo hermoso.

Después de la sorprendente declaración, quería hacer que fuera algo especial para ella. Hasta una mujer temporalmente enamorada merecía ser tratada como una novia en su noche de bodas, de modo que contuvo su propia necesidad mientras Sophie lo desnudaba, mordisqueándolo donde le apetecía. El estómago, la cadera, el muslo, hasta la pierna pálida y recién liberada. No se mostraba demasiado delicada. ¡Lo mordía como si estuviera famélica!

Al fin lograron llegar hasta la cama, donde para su deleite, ella se dejó caer de espaldas. No se molestó en meterse bajo el edredón, como habían hecho casi todas las mujeres que alguna vez habían compartido lecho con él.

—Mi cama jamás había estado tan magnífica… —murmuró, mirándola.

—Va a ser magnífica si alguna vez te metes en ella —jadeó.

Se inclinó sobre ella, apoyó su peso en las rodillas, separó las piernas ya abiertas y pegó los labios a la superficie sedosa del interior de cada muslo.

Ella cruzó un brazo sobre la boca y Blake supo que estaba preparada para morderse la propia muñeca y amortiguar así los gritos de su liberación. Le recordaba a alguien a quien hubieran operado sin anestesia.

La amó con la boca, la hizo subir hasta el borde del abismo y entonces subió el brazo para bajarle la muñeca. Le encantaban sus gritos lujuriosos y quería oírlos reverberar en el dormitorio.

No lo decepcionó. Ella gimió sonoramente mientras él la llevaba a la cima.

Ni siquiera había dejado de gritar cuando tiró de él con urgencia, con todo el cuerpo indicando que lo quería tener dentro. Se mostró impaciente por complacerla, y en su precipitación casi se arrojó sobre ella. Se enterró hasta lo más hondo y en esa ocasión saltaron juntos al precipicio.

Sophie había dejado los archivos de Ellsworth para el final.

Se sentía ridícula y desleal por el solo hecho de revisar sus archivos, pero al menos le mantenía la mente ocupada. No quería pensar en el hecho horrible de que cuando al fin se había enamorado, el hombre al que amaba no la correspondía con el mismo sentimiento.

Cuando habían hecho el amor en su cama, cuando había dormido al lado de él toda la noche, cuando la había despertado esa mañana con la lengua… Había sido como si la amara.

Quizá con el tiempo pudiera convencerlo. «Si es que hay tiempo…», clamó una voz insistente en su cabeza.

Blake no estaba a salvo.

No sabía de dónde salía esa sensación. Jamás había experimentado visiones o corazonadas. Era una mujer pragmática.

Se lo había advertido a Blake. Más no podía hacer. Además, la sensación no se basaba en ningún dato o información, sino en pura intuición.

Lo peor era que no había querido decirle dónde iba a celebrarse la reunión.

Empezaba a sentir dolor de cabeza por los nervios y por mirar mucho tiempo la pantalla del ordenador. No le extrañó que Ellsworth ganara premios. Ahí había un telegrama de una empresa de Londres por cinco millones de dólares. Otro de una firma de Nueva York por dos millones. Las dos eran empresas registradas, pero si quería ser tan diligente como Blake, al menos debería comprobar un par.

Rastreó a la empresa que le había enviado la transferencia de los cinco millones, con la esperanza de no tener que explicarle nunca a Ellsworth que lo había hecho.

Un par de horas más tarde, se sentía un poco inquieta. La compañía de Londres daba la impresión de que no existía. Probó con la de Nueva York. Nada.

¿Ellsworth?

Observó las pruebas que tenía delante sobre las dos firmas que parecían no existir. Sencillamente, carecía de sentido. Pero no podía fingir que no había algo extraño en dos empresas que desaparecían de la faz de la Tierra después de haberle transferido a su compañero enormes sumas de dinero. Se puso de pie. Blake necesitaba conocer lo que había descubierto.

Pero cuando llegó a su despacho, no había nadie. Miró la hora. Casi las cinco. Estaría preparándose para la reunión.

De pronto tuvo una ocurrencia que le puso los pelos de punta e hizo que se desplomara sobre el sillón de Blake.

¿Y si era Ellsworth quien compraba la nueva identidad? A pesar de lo demencial que sonaba, tenía sentido. Cuando Phil trató de chantajearlo, todo había cambiado. Habían asesinado a un hombre, habían estado a punto de matarla a ella y debía de haberse dado cuenta de que sus opciones eran limitadas. Si recibía sobornos cuantiosos por lavar dinero de la droga, podría permitirse adquirir una nueva identidad.

Y como se presentara a la reunión y viera allí a Blake, entonces su intuición demostraría ser acertada.

Blake se hallaría en un terrible peligro.

Alzó el auricular del teléfono con manos trémulas y marcó el número de su móvil. Lo había desactivado. Saltó el buzón de voz y Sophie dejó un mensaje.

—Blake, creo que he encontrado algo. Por favor, llámame en cuanto puedas. Realmente es importante.

Con creciente pánico, intentó serenarse. Se preguntó de qué otro modo podría ponerse en contacto con él. John, desde luego. Saldría del banco y lo llamaría.

Al abandonar el despacho, se topó con Ellsworth.

Chilló alarmada y retrocedió un paso.

Él le dedicó su habitual sonrisa amistosa.

—¿Te asusté? Sólo buscaba a Blake.

—¡Oh! Blake… —sintió que empezaba a temblar, pero supo que debía mantener la ecuanimidad—. Yo también lo buscaba. Supongo que debe de haberse marchado.

—No era importante. Lo veré por la mañana —la miró detenidamente—. ¿Te encuentras bien?

—Sí —recurrió a la primera explicación que se le ocurrió para explicar su extraño comportamiento—. Blake y yo nos hemos peleado.

Ellsworth le palmeó el hombro.

—Nunca hay que acostarse enfadados, es lo que ha hecho que Lillian y yo permaneciéramos felizmente casados. De hecho, me marcho temprano para celebrar nuestro aniversario. Buenas noches, Sophie.

—Buenas noches.

Casi se desmaya de alivio. Había sido una idiota en sospechar de Ellsworth. El amor la ponía nerviosa. En cuanto hurgara un poco más en los archivos, encontraría una explicación perfecta para esas empresas difíciles de encontrar.

Recogió sus cosas y se marchó.

Se despidió del guardia de seguridad y bajó al garaje, deseando que la reunión de Blake terminara pronto. Que toda esa situación hubiera acabado ya.

A mitad de camino del coche, oyó una voz alegre.

—¡Ah, Sophie! Me alegro de encontrarte.

Ellsworth. Quizá fuera tonta y grosera, pero su instinto fue el de correr.

—No puedo parar, llego tarde —dijo, y emprendió la carrera.

Corrió tras ella.

«No. ¡No!», gritó su mente mientras corría hacia el coche. Tenía las llaves fuera y apretó el botón para abrir las puertas cuando la agarró un segundo hombre.

Se debatió y luchó, pero eran noventa kilos de músculo sólido embutido en un traje oscuro. Por ese entonces, había llegado Ellsworth, acalorado y jadeante. Abrió la puerta de un sedán oscuro aparcado a poca distancia del suyo.

Tenía una pistola en la mano y la apuntaba a ella.

El hombre musculoso la empujó al asiento de atrás y luego se sentó ante el volante mientras Ellsworth se deslizaba a su lado.

—¿Por qué? —fue lo primero que quiso preguntarle.

Él mostró una expresión auténticamente triste.

—Lo siento tanto, Sophie… Jamás fue mi intención que pasara algo así —daba la impresión de que podía llorar—. Tengo un problema con el juego. Me endeudé con algunas personas —con la cabeza señaló al chófer—. Me dejaron pagar la deuda aceptando dinero para invertir sin hacer preguntas.

—Pero era dinero procedente de las drogas, Ellsworth. Tenías que saberlo.

—No pregunté. No quería saberlo. Pensaba parar, por supuesto, pero en cuanto empecé, no me facilitaron poder hacerlo. No sólo cobré mis comisiones, sino que en mi cuenta siempre tenía dinero para jugar. Siempre. Hasta que de algún modo, Phil lo averiguó.

Cerró los ojos.

—E hiciste que lo mataran…

Sentía como si tuviera la garganta llena de serrín.

—No sabía qué hacer. Me vi forzado a contarles que me chantajeaba. Pensé que simplemente le harían una advertencia. ¿Cómo iba a imaginar que…?

Se negó a permitirle que se apartara de la verdad.

—¿Lo asesinarían? ¿Y qué crees que me harán a mí? —sabía que era un hombre débil que no impediría su muerte. Estaba sola—. ¿Por qué haces esto, Ellsworth? Creía que éramos amigos.

—Jamás deberías haberte involucrado.

—¿De qué hablas?

—Phil le dijo a mis amigos… —una vez más señaló al conductor—. Que tenía un cómplice, que no trabajaba solo. No estoy muy seguro de que le creyeran entonces, pero me dijeron que mantuviera los ojos abiertos. A la mañana siguiente, tú fuiste al apartamento de Phil.

Se quedó boquiabierta.

—Pero sólo fui para ver si se encontraba bien. Llegaba tarde al trabajo…

Comprendió lo absurdo que sonaba y se calló.

—¿Cuántas veces vas a las casas de los empleados que llegan tarde? —preguntó Ellsworth.

Guardó silencio. Explicarle que había escuchado la amenaza de chantaje no la ayudaría.

—A mis amigos no les gustan las coincidencias. Pero yo les dije que confiaba en ti. Creía que podía vigilarte unas semanas para ver si sucedía algo. Jamás pensé que tratarían de matarte. Intenté que no fueras a trabajar unos días, ¿te acuerdas?

Asintió. También recordaba lo aturdido y sacudido que había parecido él después de ambos intentos contra su vida.

—Y ahora… Te has relacionado con el sustituto de Phil. Tuve que dar por hecho que aún planeabas chantajearme —añadió él.

—Ellsworth, ¿cómo podías creer que te chantajearía? Creía que éramos amigos —rió ante su propia estupidez. Amigos o no, pensaba dejar que la asesinaran. Al menos ni a él ni a sus «amigos» se les había ocurrido que el sustituto de Phil era un policía de incógnito—. ¿Adónde vamos?

—Voy a comprar un pasaporte nuevo y una nueva identidad. Mañana a esta hora, tu amigo Ellsworth dejará de existir. Mis amigos decidirán qué hacen contigo.

Era lo que había temido. Blake estaría presente, sin saber que Ellsworth lo reconocería de inmediato.

—¿Qué me dices de los clientes y empleados que confiaban en ti?

—El mundo está lleno de víctimas.

—¿Crees que huir a alguna… Alguna isla desierta en el Pacífico, a algún paraíso fiscal para criminales es un acto heroico? Yo lo llamaría una cobardía.

El rostro de él esbozó una mueca, y vio que miraba al conductor, como si quisiera comprobar su reacción ante el desdén de ella.

Habían entrado en el Barrio Chino. Todos los letreros de las tiendas eran bilingües. Y había restaurantes por doquier. Si pudiera arrebatarle la pistola a Ellsworth y conseguir que el conductor parara el coche, encontraría ayuda entre los turistas y los comerciantes.

Ellsworth conocía sus ataques de pánico, y no le costaría creer que experimentaba uno en ese momento… Ella misma lo creería en esa situación. Empezó con un estornudo teatral, luego comenzó a respirar ruidosamente y se llevó una mano al pecho.

—¿Te encuentras bien?

Movió la cabeza.

—No puedo respirar… —volvió a inhalar ruidosamente—. Bolsa de papel.

Él aún sostenía la pistola, pero de forma descuidada. Sophie bajó la cabeza a las manos, gimiendo, haciéndole pensar que empeoraba, cuando en realidad lo espió entre los dedos.

Emitió varios sollozos y dejó que le temblaran los hombros.

Ellsworth tenía su bolso a los pies. Lo señaló.

—Bolsa de papel.

—Claro. Aguanta.

Se inclinó para recogerlo.

Ésa era su oportunidad.

Se lanzó hacia él. Justo cuando iba a asir el arma, Ellsworth apretó los dedos y lucharon. Ella tenía la cabeza casi en su regazo, por lo que la giró y le mordió el muslo, hundiendo los dedos con todas las fuerzas.

Él emitió un grito estrangulado y con otro tirón consiguió arrebatarle el arma. Jadeante, se echó para atrás mientras escupía fibras de lana de la lengua.

—¡Me has mordido! —le gritó con la mano en la pierna.

Acalorada por el triunfo, centró su atención al frente para decirle al chófer que la dejara bajar, pero se encontró con la vista clavada en el cañón metálico de una pistola que hacía que la de Ellsworth pareciera el juguete de un niño.

—El arma, por favor —pidió el conductor, con el acento británico de las personas asociadas a los inmigrantes de Hong Kong.

La derrota le humedeció los ojos. Le entregó la pistola al conductor, y se hundió en el asiento para mirar con gesto desolado por la ventanilla tintada.

A los pocos minutos entraron en un aparcamiento de grava y se detuvieron ante la entrada trasera de una estructura baja y sórdida.

Nerviosa, Sophie se preguntó si Blake andaría por ahí. Sin duda estaría dentro del local, fingiendo que era un cliente, a la espera de capturar a los criminales con las manos en la masa.

Con la salvedad de que desconocía que el comprador de la nueva identidad sería Ellsworth.

El conductor bajó del coche y se acercó para abrirle la puerta. Supo que no le quedaba más alternativa que salir.

—No hagas ruido —advirtió el gigante con sencillez.

Con piernas inseguras, caminó emparedada entre sus dos escoltas hacia las puertas metálicas llenas de pintadas. Un rápido vistazo en torno al aparcamiento le indicó que no tenía sentido gritar pidiendo ayuda. Aparte de unos pocos vehículos, no había ni un alma a la vista.

El chófer abrió la puerta y la sostuvo para que entraran. Ellsworth la agarró del brazo y la condujo al interior oscuro, que olía a polvo, tabaco y aceite de sésamo frito. Cuando sus ojos se adaptaron a la luz, se encontró en el pasillo trasero de algún tipo de club o restaurante. Había cajas vacías de madera apiladas sobre el suelo agrietado de linóleo.

Pasaron delante de unos lavabos y llegaron hasta una puerta de metal. Oyó voces, risas y el ruido de platos procedentes de la parte delantera del restaurante, pero resultaba evidente que ésa era una sala privada. Intentó prepararse para lo que fuera que hubiera detrás de esa puerta.

La mano de Ellsworth se cerró incómodamente sobre su brazo y olió su sudor. Estaba asustado… Al menos tan nervioso como ella.

El chófer llamó y la puerta primero se abrió una franja, luego más. Ellsworth la introdujo en la sala y a Sophie se le fue el alma a los pies.

En el rincón más oscuro había una mesa. En el centro se veía una botella parcialmente vacía de Johnnie Walker Etiqueta Roja, y los individuos sentados a la mesa le produjeron un escalofrío.

Sospechaba que incluso sin los tatuajes de dragones en los antebrazos de algunos de los hombres, habría adivinado que formaban una especie de banda.

Un movimiento en la parte de atrás de la mesa captó su atención y abrió mucho los ojos. Un hombre perfectamente peinado, enfundado en una chaqueta de piel, alzó su copa. En su dedo brilló una esmeralda enorme. Pero la visión que desbocó el corazón de Sophie fue la de la mujer sentada a su lado… La misma que le había robado el coche.

La mujer a la que Blake había tratado de arrestar.

El hombre le habló a Ellsworth. Éste le respondió. Pero lo único que oyó ella fue el rugido de su propia sangre por las venas.

No podía ser en ese momento. No, cuando necesitaba su cerebro centrado. Necesitaba concentrarse en un punto, una bolsa de papel que llevarse a la cara. La visión se le tornó borrosa y se sintió mareada.

Disponía de dos elecciones: Meter la cabeza entre las piernas, o desmayarse.

La mujer susurró algo a oído de su novio y señaló a Sophie.

Capítulo 19

Blake maldijo.

Y no por primera vez esa noche.

Le había dicho al equipo de emergencia que estuviera preparado nada más ver el sedán oscuro que entró en el aparcamiento. Desde su escondite en una furgoneta en el borde del aparcamiento, esperó para ver quiénes saldrían del vehículo.

Al ver a Sophie, a punto estuvo de dejar de respirar. Y cuando detrás de ella salió Ellsworth, tuvo que contener el impulso de acercarse para arrancarle la cabeza.

Debía mantener la calma y hacer a un lado las emociones si quería que todo saliera bien. Tendría que haber imaginado que le estallaría en la cara después de que todo marchara a la perfección.

Su radio crepitó.

—¿Esa mujer no es…?

—Sí —cortó a John antes de que aportara más detalles—. Sophie Morton. Posible rehén —aguardó un momento, pero el poli no podía competir con el hombre—. Sophie es mi… Mi…

No sabía qué decir. Era mucho más que una amiga. Si había una palabra que definiera lo que representaba para él, la desconocía. De modo que simplemente dijo:

—Sophie es mía. No me importa lo que tengáis que hacer o dejar de hacer, su seguridad está primero. ¿Me ha oído todo el mundo? Adelante —indicó por el micro, y bajó de un salto del vehículo.

Según lo planeado, cuatro fueron a desalojar el restaurante. El resto de los hombres, camuflados con sus monos negros y abultados por los chalecos antibalas, se dirigió hacia la puerta de atrás. Ésa no les planteó ninguna resistencia, pero tuvieron que colocar explosivos para la segunda.

En cuanto estalló, entraron con los fusiles preparados. Oyó el grito de una mujer.

—¡Todo el mundo al suelo! —chilló alguien.

Blake entró con ellos. Tenía que llegar junto a Sophie.

Al principio sólo vio confusión. Miembros de la banda obligados a tirarse al suelo y esposados, polvo y humo de la explosión. El disparo de una pistola.

—¡Sophie, al suelo! —gritó, aunque ni siquiera podía verla.

Volvió a pronunciar su nombre una y otra vez, tratando de hacerse oír por encima del ruido y la confusión. A su izquierda lloraba una mujer, unos hombres gritaban y discutían, la policía daba órdenes.

Alguien dijo su nombre, pero no pudo contestar.

Sophie. ¿Y si la había perdido? No podía ser. No había dispuesto de la oportunidad de decirle que la amaba. No lo había sabido hasta esa noche.

El destino no podía ser tan cruel como para darle el amor y arrebatárselo la misma noche.

—¡Sophie! —volvió a gritar cuando al fin vio la cabellera rubia.

—¡Blake!

Levantó la cabeza y el alivio de él se transformó en un miedo mortal. Tenía la blusa cubierta de sangre.

Sintió las lágrimas y no hizo nada por detenerlas. No le importó. Si podía demostrarle lo mucho que le importaba, quizá pudiera retenerla a su lado.

Se puso de rodillas y la pegó a él.

—Aguanta, cariño. Vendrá una ambulancia. Te amo. Todo saldrá bien. Te amo.

—¡Oh, Blake! Yo también te amo.

—Shh… —dijo cuando ella le secó una lágrima—. No hables. Conseguiremos ayuda.

Ella sonrió a través de sus propias lágrimas.

—No estoy herida.

—Eso está bien —la tranquilizó, reconociendo los síntomas de la conmoción. Se volvió y gritó—: ¡Necesito un enfermero aquí! —se volvió hacia Sophie, que aún le sonreía arrobada—. ¿Dónde golpeó el cuchillo? ¿Lo sabes?

—En su cuello.

Señaló a su espalda y sólo entonces él vio a Ellsworth tendido en el suelo, sangrando por el cuello. Ella volvió a apretar las manos contra la herida del otro para frenar la hemorragia.

Llegó un enfermero y los dos se apartaron para hacerle espacio.

Mientras Sophie esperaba junto al hombre herido, Blake se tomó un momento para volver a sus responsabilidades.

Un rápido vistazo a la sala le mostró que todo se hallaba bajo control. Li lo miraba desde el suelo; el odio brillaba ferozmente en sus ojos y maldijo obscenamente al reconocerlo.

—Ese es Li —le indicó a John, señalando al jefe de la banda—. ¿Alguien consiguió huir?

—No.

—¿Hay alguien herido?

—Sólo el amigo de Sophie.

Blake suspiró aliviado.

Regresó al lado de ella y la oyó preguntarle al enfermero que vendaba el cuello de Ellsworth:

—¿Se recuperará?

—Creo que sí. Es probable que usted le salvara la vida.

Un segundo enfermero le pasó una gasa desinfectada para que se limpiara.

—Vamos —le dijo él, pasándole un brazo por el hombro al tiempo que la guiaba junto a John—. Me llevo a Sophie a casa. ¿Te encargas tú de todo?

El rostro del otro se iluminó con una lenta sonrisa y extendió la mano.

—Parece que lo conseguimos.

Blake se la estrechó con fuerza.

—Desde luego. Te veré mañana.

John los miró a ambos.

—No llegues muy temprano.

—Hay un coche a un par de manzanas —la informó cuando salieron a la calle relativamente tranquila—. ¿Podrás llegar?

Ella bajó la vista a la blusa empapada de sangre y tembló.

—Sí.

—Vamos.

La guió hasta la furgoneta y llamó a la puerta de atrás, identificándose.

Blake le buscó una sudadera extra del departamento y todos se dieron la vuelta mientras ella se cambiaba. Introdujo la blusa manchada en una bolsa para pruebas y se marcharon tomados de la mano por las calles oscuras.

Al principio no hablaron. Él no sabía qué decir, y el momento parecía tan perfecto que no quería romperlo.

—¿Hablabas en serio cuando dijiste que me amabas? —musitó ella.

—Sí.

—Lloraste.

—No tengo por costumbre hacerlo —advirtió—. Y te agradecería que no se corriera la voz.

Ella rió entre dientes y alzó la mano para acariciarle la mejilla. Él no pudo mirarle el rostro resplandeciente, ver las promesas de amor y futuro y no besarla.

Cuando terminó, levantó la cabeza y jadeó:

—He de llevarte a casa y meterte en mi cama… Vamos.

La tomó de la mano y corrieron el resto del trayecto hasta el coche.

Se detuvo en el bordillo, sin querer perder ni un minuto de su futuro.

—¿Qué te parece la idea de matrimonio? —preguntó él.

—¿En general o en términos específicos?

—En términos de nosotros dos —replicó impaciente.

—Creo que podrías convencerme.

—Prometo hacerte tan feliz como sé —expuso, conteniéndose de pisar el acelerador.

La necesidad de hacerle el amor a su futura esposa le martilleaba por las venas.

—Creo que acabas de tomar un giro equivocado.

—¿Mmmm? —logró sacar la mente de lo que le haría en cuanto estuvieran desnudos y se dio cuenta de que ella tenía razón. Entonces se quedó boquiabierto—. Creía que no sabías distinguir la izquierda de la derecha…

Sophie echó la cabeza atrás y rió.

—Debo de tener un buen sentido de la orientación. Me llevó directamente a ti.

Fin