Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2012 Harlequin Books S.A. Todos los derechos reservados.

MATRIMONIO INESPERADO, N.º 77 - mayo 2013

Título original: Fortune’s Unexpected Groom

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-3085-1

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Prólogo

30 de diciembre, 2011

—¿En qué estaba pensando tu familia para intentar volar en mitad de una tormenta como esta? —Tanner Redmond cerró la puerta, dejando afuera la tormenta.

Sus ojos brillaron con una ternura que hizo que el pulso de Jordana se acelerara. A pesar de tener todas las razones del mundo para estar enfadado con ella, o al menos con la situación a la que los había llevado, no lo parecía. De hecho, cuando cruzó la habitación, quitándose la lluvia de la cara con ambas manos, su expresión era más bien compasiva.

—Me he hecho la misma pregunta al menos una docena de veces.

Él se sentó junto a ella en el gastado sofá, el único mueble que había en el dilapidado refugio de caza donde la tormenta los había obligado a refugiarse, el sofá en el que ella se había dejado caer cuando le habían fallado las piernas tras correr buscando un techo. En ese momento, estaban tan cerca que sus piernas casi se tocaban.

Casi.

Pero no del todo.

Jordana, sin aliento, luchó contra el reflejo natural de apartarse para reclamar su espacio personal. Había conocido a Tanner en la boda de su hermana. La atracción había sido instantánea. Esa tarde, él había pasado por el hotel para despedirse.

Se había alegrado muchísimo al verlo.

El mal tiempo había sido la razón de que inicialmente se negara a acompañar a sus padres al aeropuerto, optando por ir de Red Rock a Atlanta en un vuelo comercial más tardío, cuando las condiciones meteorológicas mejorasen. Desde el principio había tenido un mal presentimiento con respecto a la tormenta, de hecho, había sido más que eso, se había sentido aterrorizada. Pero había cambiado de planes cuando Tanner había llegado al hotel.

Hacía mucho tiempo que no conocía a un hombre que le hiciera desear cambiar una decisión ya tomada. Pero él iba de camino al aeropuerto para poner los cierres de protección al hangar y a la oficina donde estaba la sede su empresa, la Escuela de Vuelo Redmond. Le había preguntado si le importaría llevarla al aeropuerto. Había dejado de lado su miedo a volar en plena alerta de tornado para poder pasar unos minutos más con él.

Y allí estaban. Podrían estar los dos muertos por culpa de su impetuosidad. Si no lo hubiera entretenido haciéndole esperar mientras ella subía a su habitación a por el equipaje y pagaba la cuenta del hotel, Tanner ya estaría a salvo, en vez de en medio de la nada en lo que era poco más que un cobertizo, con su coche en la cuneta, donde había caído para evitar un roble que un golpe de viento había conseguido desenraizar.

Se preguntó por qué no había hecho caso de su instinto y se había quedado en el hotel, como había sabido que debía hacer. No entendía qué diablos le había ocurrido.

Miró a Tanner, la línea fuerte de su mandíbula cuadrada, la virilidad de su perfectamente imperfecta nariz y la carnosidad de su boca, que podría haber parecido femenina si no fuera por el contraste con la imperfección de su nariz. Su aspecto indicaba que podría habérsela roto al menos una vez. Jordana empezó a sentir que algo se despertaba y empezaba a arder en lo más profundo de su ser.

De repente, supo exactamente cuál era su problema. Tenía veintinueve años. Seguía siendo virgen. Podría haber muerto esa noche, aún podría hacerlo si la tormenta daba lugar a otros tornados, lo que era una posibilidad muy real. Toda su cuidadosa planificación y haberse reservado para «su hombre» podría acabar no sirviendo para nada.

¿Se había reservado para acabar así?

De repente, la cabaña le recordó mucho la casa en la que Dorothy había volado hasta Oz cabalgando en el viento de cola de una tormenta similar a la que estaban viviendo. De hecho, no le habría extrañado ver a la bruja mala pasar volando en su escoba, mientras la cabaña de caza se alzaba del suelo y emprendía un viaje a un lugar desconocido.

Y ella moriría siendo virgen.

Se estremeció.

—¿Tienes frío? —preguntó Tanner.

Antes de que pudiera contestar, puso un brazo sobre sus hombros y la atrajo hacia él. Ella se fundió en su calidez.

Olía bien, y sentir el contraste de la dureza de sus músculos con sus suaves curvas le provocaba una sensación maravillosa. Pero el viento aullaba una canción de duelo. Ella habría jurado que se lamentaba porque ambos podrían estar muertos cuando llegara la mañana.

Volvió a estremecerse y se acurrucó más, cerrando los ojos y deseando desaparecer hasta que parase la lluvia y el viento dejara de aullar.

«Virgen... Voy a morir siendo virgen».

—Estás temblando —dijo él.

—Shh, no hables. Solo abrázame.

Él cerró el círculo alrededor de ella con el otro brazo, apretándola con fuerza. Ella se acomodó en su cuello, inspirando su aroma embriagador: bergamota, cuero y algo sexual y primitivo que no habría podido etiquetar, algo a lo que le empezaba a resultar imposible resistirse.

Si no quería morir virgen, ¿por qué estaba aferrándose a su virtud como si fuera un salvavidas?

¿Por qué si Tanner Redmond estaba allí mismo apretándola contra sí?

Capítulo 1

20 de abril, 2012

Tanner Redmond siempre había creído en el axioma Lo que no te mata te hace más fuerte. El hecho de que siguiera vivo después de todo lo que había tenido que superar demostraba que era un tipo de lo más fuerte. Se preguntó, por qué, entonces, tenía miedo de que un bebé pudiera acabar con él.

Aparcó en un hueco que había delante del piso de Jordana Fortune, en la zona de Buckhead, en Atlanta.

Sentado en el coche de alquiler, intentó calmar la ira que había bullido en él desde que había oído su voz en el teléfono hacía menos de veinticuatro horas.

Tamborileó con los dedos en el volante. Se preguntaba si realmente había pretendido ocultarle ese secreto. No sabía cómo había podido pensar que tenía derecho a hacerlo.

En cuanto había acabado la conversación, que no había servido para nada, había volado a Atlanta desde Red Rock, Texas. Ahora que estaba allí en persona, no podría librarse de él tan fácilmente. Pensaba dejarle bastante claro que no iba a marcharse.

Apretó con el pulgar y soltó el cinturón de seguridad. Recorrió el camino adoquinado que llevaba a las dobles puertas de color verde que había en medio del elegante edificio de ladrillo rojo de dos plantas.

Levantó la aldaba de latón y golpeó tres veces. Faltaba poco para que fueran las siete de la mañana. Era temprano, pero su plan del día era encontrarla antes de que se fuera a trabajar. Ella no lo esperaba. No había llamado antes de volar hasta allí porque no quería advertirla y darle tiempo a escapar, la oportunidad de evitarlo a él y llevarse el secreto que ya le había escondido durante cuatro meses.

La puerta se abrió, sacándolo de su ensimismamiento. Allí estaba Jordana, con expresión de asombro e infernalmente preciosa con el pelo rubio mojado tras la ducha matutina. Al verla allí de pie, en albornoz, con la cara lavada y libre de maquillaje, no supo si quería besarla o atravesar la pared de un puñetazo.

—¿Tanner? ¿Qué haces aquí? —se apretó el cinturón del albornoz y cruzó los brazos sobre las costillas.

El gesto protector hizo que él mirara su vientre, que no mostraba ningún signo de que hubiera un niño creciendo dentro. Por supuesto, el enorme albornoz blanco era todo menos ajustado. Incluso disimulaba las curvas de antes del embarazo, que él llevaba grabadas en la memoria desde aquella noche en la que se habían refugiado de la tormenta. Lentamente alzó la vista para mirarla de nuevo a los ojos.

Durante un momento de debilidad, volverla a ver le recordó la enorme distancia que lo separaba de Jordana Fortune. No porque su familia tuviera más dinero que la realeza europea, sino porque su mera presencia, mezcla de gracia y fuerza, lo dejaba sin habla.

Sí, no podía negar que se había quedado mudo cuando ella lo había dejado con un apretón de manos y un «gracias por todo» la mañana después de que hicieran el amor por primera y última vez. Esa había sido la noche que el tornado había destrozado el aeropuerto de Red Rock y varias zonas de San Antonio.

Desde entonces, nada había vuelto a ser igual. Y dado que iba a ser padre antes de que acabara el año, empezaba a entender que las cosas nunca volverían a ser como antes. Eso lo asustaba a muerte, porque su propio padre no había sido lo bastante fuerte para hacerse cargo de la familia. Tanner desterró el pensamiento a las oscuras profundidades de su mente, allí donde guardaba los recuerdos desvaídos del hombre que una vez había sido su padre, y redobló su voto de apoyar a su familia pasara lo que pasara.

—¿En serio me estás preguntando por qué estoy aquí? —su voz fue un graznido ronco y áspero—. Estás embarazada de mi hijo, Jordana. Quería verte la cara cuando me dijeras cuánto tiempo pensabas que ibas a poder ocultarme la noticia.

Jordana suspiró con pesadez y miró a su alrededor. Él no habría sabido decir si sentía resignación o miedo... ¿miedo de qué? Tal vez de que los vecinos descubrieran su pequeño secreto.

—Entra —ella retrocedió y le hizo un gesto para que pasara.

Él cruzó el umbral y miró la lujosa decoración. Techos altos y paredes cubiertas de coloridos cuadros. Era como la fotografía de una revista de diseño arquitectónico. La primera luz del día empezaba a filtrarse por las enormes ventanas que rodeaban la gran chimenea que había en la pared frontal del piso. Acogedor y elegante. Igual que Jordana. No habría esperado menos de la princesa de la corona de la dinastía de empresas FortuneSur.

—Mira, lo siento, Tanner. Creo que has malinterpretado nuestra conversación de ayer. No tenías por qué venir —cerró la puerta pero dejó la mano en el picaporte, como si no esperase que fuera a quedarse mucho tiempo—. No tienes ninguna obligación con respecto a este bebé. No necesito ni quiero tu ayuda. Pensaba que eso había quedado claro cuando hablamos.

—No estoy aquí por ti —replicó él. Sus frías palabras habían sido como un bofetón para él—. Estoy aquí por mi hijo. Y pienso involucrarme en su vida cada paso del camino.

—¿Tu hijo? —pálida, se llevó la mano derecha al vientre—. ¿Cómo sabes que el bebé es un niño?

—No lo sé, pero pienso estar presente cuando lo descubramos y en todos los demás hitos de la vida de nuestro hijo o hija. Así que más vale que te vayas acostumbrando desde ya.

Tanner había sido criado por su madre, que a veces necesitaba dos empleos para mantener un techo sobre sus cabezas y comida en la mesa. Había hecho un buen trabajo. El fracasado de su padre nunca le había pasado ni un céntimo de pensión alimenticia. Era obvio que Jordana no necesitaba su ayuda financiera para criar a un niño, pero pensar que se había planteado impedirle participar en la vida de su hijo le rompía el alma. Su propio padre había estado tan ausente de la vida de Tanner y de sus hermanos, que Tanner se refería a él como «Donante de esperma». Por lo que a él concernía, el título de «padre» o de «papá» se lo ganaban los hombres que se tomaban en serio su papel y su responsabilidad. Tanner siempre había jurado que se haría responsable de sus hijos cuando llegara el momento de tenerlos.

Sin embargo, no había esperado que el momento fuera «ya mismo». Desde que había dejado las Fuerzas Aéreas, hacía siete años, había estado casado con su empresa, la Escuela de Vuelo Redmond. Aunque quería tener hijos algún día, en un futuro muy lejano, no había pensado que el momento podía adelantarse. Pero tenía que asumir las consecuencias de haber practicado el sexo impulsivo y sin protección con Jordana. Había accedido a llevarla al aeropuerto para que se reuniera con su familia y volara de vuelta a Atlanta con ellos. Los Fortune habían contratado un vuelo privado para que los llevara a casa tras asistir a la boda de la hermana de Jordana, Wendy, con Marcos Mendoza. Jordana había oído que se esperaba una fuerte tormenta en Red Rock y se había negado a volar con su familia. Después, había cambiado de opinión y Tanner había accedido a llevarla al aeropuerto. Ambos se habían puesto nerviosos al encontrarse en la carretera cuando llegó el tornado. Y habían buscado calor y consuelo el uno en brazos del otro. Una cosa había llevado a otra y... En fin, había sido imprudente y eso tenía consecuencias.

—Sé que no es el mejor momento para preguntarlo pero, ¿no tomabas anticonceptivos cuando...?

Era una pregunta estúpida, se dio cuenta en cuanto salió de su boca. Lo confirmó la expresión de tristeza, o de algo muy parecido a la derrota, que coloreó los ojos marrón dorado de Jordana. Ella encogió los hombros y señaló la sala.

—Siéntate, Tanner. Necesito una taza de te antes de poder lidiar contigo a estas horas. ¿Prefieres té o café?

—Café —él la miró fijamente. «¿Lidiar con él?»—. Pero no quiero.

—¿Cómo lo tomas? —ella le devolvió la mirada.

—No quiero ser una molestia.

—Bueno, pues voy a hacerlo de todas formas. Así que me molestarías mucho menos si contestaras a mi pregunta.

«Es más cabezota que una mula», pensó Tanner.

—Bien. Vale. Solo —contestó. Así al menos tendría su atención el tiempo que durase la taza de café, y pensaba beber muy despacio.

La contempló darse la vuelta y caminar descalza, bamboleando las caderas bajo el enorme albornoz blanco, hacia donde él suponía que estaba la cocina. Esperó hasta que desapareció de su vista para ir a la sala de estar y sentarse en un mullido sillón tapizado con tela de flores.

Se pasó los dedos por la cabeza casi rapada. ¿Cómo podía haber sido tan estúpido? No era su costumbre practicar el sexo sin protección. De hecho, había estado tan entregado al trabajo últimamente que no había tenido muchas oportunidades de practicar el sexo. En cualquier caso, siempre utilizaba protección por razones obvias. Pero aquella noche, Jordana había sido muy agresiva. Maravillosa y deliciosamente insistente y entregada, solo un muerto podría haberle dicho que no.

Su cuerpo respondió al recuerdo de esa noche. Tragó una bocanada de aire, luchando contra la excitación. Verla por primera vez después de meses, con la cara lavada y la melena rubia húmeda y alborotada, le había recordado por qué no había podido resistirse a ella. Era endiabladamente sexy, habría sido imposible rechazarla. A pesar del lío en el que estaban metidos, la deseaba en ese mismo momento.

Se inclinó hacia delante en el sillón, apoyó los antebrazos en las rodillas y entrelazó los dedos de las manos. Tal vez fuera cierto que solo una fina línea separaba el amor del odio. Aunque más bien se trataba de deseo y odio; no la conocía lo suficiente para estar enamorado de ella, dijera lo que dijera su cuerpo. Era obvio que tampoco la odiaba. Estaba molesto y bastante enfadado por cómo habían salido las cosas.

Eso lo llevó a pensar en el lado oscuro de la ecuación deseo-odio. El lado irrefutable. Aunque en ese momento tuviera sentimientos confusos, había una cosa que sabía con certeza: odiaba la manera en que Jordana le había ocultado su embarazo. La cólera surcó sus venas y aclaró la confusión momentánea.

Seguiría con su plan. No se marcharía de Atlanta hasta que ella accediera a casarse con él y a regresar a Red Rock, Texas. Su hijo no nacería en la ilegitimidad. Ya tuviera que batallar con Jordana Fortune o con el mismo diablo, haría lo correcto.

Jordana echó agua suficiente para dos tazas en el hervidor: una de infusión para ella y una de café para Tanner. Le tembló la mano mientras medía el café molido y lo ponía en la cafetera. El olor del café, unido a la imagen mental de Tanner Redmond sentado en su salón con la mandíbula apretada y una mirada salvaje en los ojos marrón chocolate, hizo que se le revolviera el estómago. Contuvo la respiración un momento, esperando controlar la desagradable sensación.

Aromas que le habían gustado antes de estar embarazada, como el del café o el de su perfume favorito, habían pasado a darle náuseas. Aun así, merecía la pena pagar el precio de soportar el olor del café como excusa para distanciarse de Tanner unos minutos y reordenar sus pensamientos. Porque el hombre que había sido tan gentil y paciente con ella en diciembre parecía haberse transformado en un animal de distinto pelaje. Tenía unos cuatro minutos para idear la manera de hacerle cambiar de opinión y conseguir que volviera a Red Rock.

Jordana se puso rígida cuando la oleada de náusea se acrecentó y llegó al punto más alto, independientemente de que no tuviera nada en el estómago. Inspiró por la nariz y soltó el aire por la boca. Repitió el proceso hasta que su estómago se asentó. Las náuseas matutinas habían sido una plaga desde el segundo mes de embarazo. Esa había sido la primera pista que le había llevado a pensar que algo distinto ocurría con su cuerpo. Su médico le había asegurado que los síntomas desaparecerían en el segundo trimestre, pero de momento no había tenido ninguna suerte. Había sido «bendecida» con la variedad de náuseas matutinas que a veces duraban hasta después del mediodía. Tenía la sensación de que acababa de empezar uno de esos días. Hacía semanas que le resultaba bastante difícil arrastrarse hasta el trabajo y ocultar el hecho de que se sentía mal. La gente había empezado a darse cuenta y, a falta de una excusa mejor, había justificado su condición con varios golpes de gripe y agotamiento. Ambas excusas hacía ya días que sonaban a falso. Lo último que le faltaba era que Tanner apareciera de repente y descubriera el pastel.

Podría matar a su prima Victoria por haber puesto en guardia a Tanner, incluso a pesar de que le había dicho explícitamente que no estaba lista para enfrentarse a él. Como era típico en ella, Victoria había insistido y pinchado a Jordana, alegando que debía hacer de tripas corazón y decírselo cuanto antes, porque nunca había un buen momento para dar ese tipo de noticias. Jordana tendría que haber sabido que en boca de Victoria, lo que estaba diciendo en realidad era «Si no se lo dices tú, lo haré yo». Su prima nunca había sido capaz de guardar un secreto. Cuando a Victoria se le metía algo en la cabeza, inevitablemente, acababa saliendo por su boca.

Jordana miró el reloj. Eran las seis y cuarto en Texas. Sintió el súbito impulso de levantar el teléfono y decirle a esa metomentodo lo que pensaba de ella. Pero un pitido la alertó de que el agua estaba hirviendo. La echó en la cafetera y en su taza, en la que había puesto una bolsita de manzanilla.

Hablaría con Victoria más tarde, y cuando lo hiciera, su prima iba a recibir un rapapolvo como nunca en su vida.

Jordana sabía lo que diría su prima: «Quizás me equivocara al poner la pelota en juego tal y como hice pero, de verdad, Jordana, te he hecho un gran favor».

La última vez que habían hablado, Victoria había dicho tonterías como que pensaba que el matrimonio entre Tanner y ella era inevitable. Que eran el uno para el otro, igual que lo eran Victoria y su prometido, Garrett. Victoria juraba que lo sentía en los huesos. Lo que su prima no entendía era que el que Garrett y ella se hubieran enamorado no implicaba que fuera a ocurrir lo mismo entre Tanner y ella.

Tanner sencillamente no la veía «de esa manera». Si fuera el caso la habría llamado en los últimos cuatro meses. Pero no lo había hecho. Ni siquiera una vez.

Mientras esperaba el minuto que le quedaba antes de volver a la sala y enfrentarse a Tanner, supo que necesitaba idear un plan.

«Piensa...».

Tras pasar una noche juntos, no lo conocía demasiado bien. Habían bailado y charlado la velada de la boda de Wendy y Marcos. Había sido tiempo suficiente para llegar a la conclusión de que probablemente fuera un tipo decente. Un tipo decente que había querido asumir su responsabilidad después de que su prima se fuera de la lengua.

Necesitaba dejarle claro que lo liberaba de toda obligación. Estaba exonerado. Despedido. Pero tenía la terrible sensación de que los tipos agradables no olvidaban sus obligaciones con tanta facilidad.

El café terminó de subir. Lo echó en un gran tazón de cerámica y lo llevó junto con su infusión a la sala, haciendo lo posible por dar impresión de seguridad en sí misma.

Era hora de enfrentarse a la situación. Cuanto antes hablaran, antes volvería Tanner Redmond a Texas y saldría de su vida.

Él se enderezó en el sillón al verla llegar, pero ella ya había captado sus hombros caídos, claro índice de la pesada carga que creía llevar encima. Parecía grande, voluminoso y un poco fuera de lugar en el sillón de tapicería de flores. «Y también guapísimo», pensó, sin poder evitarlo.

—Aquí tienes —le entregó el tazón—. No pretendo ser grosera, pero tengo que estar en la oficina para una conferencia telefónica en menos de una hora, y aún me tengo que vestir. Así que bebe rápido.

—No he venido aquí a beber café —alzó las cejas y sostuvo su mirada—. Aunque agradezco que lo hayas hecho...

—Lo sé. Bueno, vayamos al grano. Estás aquí porque mi prima Victoria te hizo creer que necesito tu ayuda. No es así. Si bien estoy embarazada, no tengo ningún problema. Voy a tener este bebé y tú no tienes absolutamente ninguna obligación conmigo o con la criatura —hizo una pausa e inspiró profundamente, con la esperanza de controlar otra oleada de náuseas—. Creo que con eso queda todo dicho.

Se había quedado de pie, con la esperanza de que él captara la indirecta. Sin embargo, él tomó un trago largo y pausado de su tazón.

—Mmm... Buen café.

—Tanner, ¿has oído lo que he dicho? —la irritación le puso los nervios de punta.

—Sí, te he oído —asintió él—. Pero lo que no pareces entender es que no se trata solo de tu hijo. También es mío. Puede que creas que lo tienes todo bajo control, pero necesitas saber esto desde ya. No me marcharé de aquí hasta que accedas a casarte conmigo. Porque ningún hijo mío nacerá fuera del matrimonio.

—¿Casarme contigo? —gimió ella.

Él contempló las emociones que pasaron por su rostro. Primero confusión. Después una mirada que parecía muy cercana al horror. A continuación, el color desapareció de sus mejillas, dejándola mortalmente pálida. Sin embargo, en toda la sucesión de emociones, la testarudez que expresaba su mandíbula tensa no desapareció.

Por lo visto, iba a crear dificultades para los dos. No parecía entender que todo podía resultar muy sencillo. Solo tenía que hacer lo correcto y acceder a casarse con él, entonces se marcharía, al menos por el momento. Jordana podría vestirse, ir a la oficina y atender su conferencia telefónica o lo que necesitara hacer, mientras él se ponía en contacto con un notario o con el juez de paz para que los casara allí mismo, en Atlanta. Legalizarían su unión antes mejor que después. Por el bien del bebé.

O quizás porque quería atraparla antes de que consiguiera escaparse de nuevo, como había hecho la última vez que la había visto. La mañana después de la tormenta, la había llevado a buscar a su familia y se había despedido de él con un apretón de manos. Un apretón de manos y un «Gracias por todo». Él había conocido a un buen número de mujeres y había pasado la noche con bastantes, pero ninguna le había dado la mano la mañana después.

—Mira, Tanner, no puedes aparecer en mi casa sin más y esperar que me case contigo —parecía exasperada—. ¿De verdad crees que esa es la respuesta a este... esta... situación?

«Así que así es como quiere llamarlo». La miró un momento, sopesando las palabras que iba a decir.

—¿Quién más está al tanto de nuestra pequeña «situación»?

Ella cruzó los brazos sobre las costillas, apretando el albornoz contra su cuerpo. No parecía embarazada, pero tenía que admitir que él no tenía ni idea de cuántos meses tenían que pasar para que se notara el embarazo.

—Nadie más sabe que estoy embarazada, y me gustaría que siguiera siendo así. Al menos por ahora.

—Bueno, lo van a descubrir tarde o temprano. ¿No crees que sería mejor que lo oyeran de ti... o de nosotros? ¿Tienes idea de lo que ha sido descubrir que una mujer con la que no había hablado en cuatro meses estaba embarazada de mi hijo? Jordana, ¿por qué no me lo dijiste antes de que Victoria te obligara a hacerlo? ¿Por qué no me llamaste?

Ella pasó el peso de un pie a otro, con una leve expresión de culpabilidad.

—Solo sé que estoy embarazada desde hace tres meses.

Estaba intentando escabullirse y Tanner no estaba dispuesto a permitirlo.

—Tres meses es tiempo suficiente. ¿Por qué no me lo dijiste?

—Supongo que tenía miedo. Muchos embarazos no pasan del primer trimestre. No quería alarmarte.

—¿Alarmarme? —repitió él—. ¿Ibas a decírmelo en algún momento?

Ella seguía apretando los labios con testarudez pero, de repente, él vio que sus ojos marrones estaban llenos de lágrimas.

—Lo siento —dijo—. No pretendía que ocurriera esto.

La actitud de mujer dura no había conseguido sacar a Tanner Redmond de su piso. Pero las lágrimas sí lo hicieron. Jordana no era una actriz. El llanto era auténtico, provocado por la tormenta hormonal y de frustración que la asoló de repente. Golpeó como un tsunami que se estrelló sobre ella sin darle tiempo a escapar corriendo.

Después de eso, Tanner accedió sin problemas a darle tiempo para pensar, tiempo para vestirse y llegar a su reunión, pero solo después de que ella aceptara almorzar con él al día siguiente, sábado.

Levantó el tazón de manzanilla y tomó un sorbo tentativo, sin saber cómo reaccionaría su estómago. Pero lo que se sentía fatal era su conciencia. Había decidido que la mejor manera de liberarlo de sus responsabilidades sería verse obligada a «dejar la ciudad» inesperadamente.

Jordana pensaba que actuando así le estaría haciendo un favor a Tanner. Le pediría a su secretaria administrativa, Marta, que lo llamara y le diera la noticia esa tarde. Tendría que decirle: «No, desafortunadamente, no sé con seguridad cuándo volverá Jordana» .

Eso impediría que Tanner, que tenía una empresa que dirigir en Red Rock, pudiera esperarla en Atlanta. Tendría que volver para ocuparse de su escuela de vuelo. Una vez hubiera puesto algo de distancia entre ellos y pensado las cosas de forma racional, comprendería que casarse no era la solución. Organizarían un calendario de visitas; una de las ventajas de que Tanner fuera piloto era que podría volar a ver a su hijo o hija con tanta frecuencia como quisiera. Él comprendería que el matrimonio no era más que una carga innecesaria para todos los involucrados.

Enderezó un montón de papeles que había en su escritorio, empezando su ritual de recogida antes de lo habitual. Porque tenía intención de salir temprano. Iba a salir de la ciudad de verdad. Se llevaría el ordenador portátil y los informes que su padre le había pedido que leyera a su hotel favorito en la isla St. Simons. Pasar tiempo en la playa le haría mucho bien. Además, eso le evitaría tener que pedirle a Marta que mintiera a Tanner. Sería cierto que estaba fuera de la ciudad, trabajando.

Él tendría la tranquilidad mental de haber hecho lo posible, pero también sabría a ciencia cierta que quedaba absuelto de toda obligación para con ella y para con el bebé.

Jordana miró por la ventana de su despacho en la planta vigesimosegunda, que daba a la calle Peachtree. La impresionante vista del centro de Atlanta no la tranquilizó en absoluto. Los brillantes edificios de espejo solo parecían reflejar el hecho de que huir a la playa no hacía desaparecer el reto real. Antes o después tendría que dar la noticia a sus padres. Solo con pensarlo se le encogió el estómago. Se puso una mano protectora sobre el vientre, diciéndose que tal vez estuviera sintiendo un último pinchazo de náuseas matutinas.

Miró el reloj que había sobre el escritorio. Era casi mediodía. Necesitaba algo de alimento, tenía que darle al bebé algo más que galletitas saladas. Escribió un recordatorio para sí misma en una nota adhesiva, referente a una idea que quería presentarle a su padre antes de marcharse a St Simons; una idea surgida a partir de algo que había comentado él. Quizás si demostraba lo concienzuda que era en el trabajo, él aceptaría mejor la noticia de que iba a convertirse en madre soltera.

El zumbido del intercomunicador la sobresaltó, haciendo que dejara caer el bolígrafo.

—Señorita Fortune —dijo Marta—. Aquí hay un caballero que desea verla.

El corazón de Jordana dio un bote. No esperaba a nadie, pero tenía el horrible presentimiento de que sabía quién era la visita.

—Gracias, Marta. ¿Ese caballero tiene nombre? —suavizó a propósito el tono de su voz; no se trataba de «matar al mensajero».

Pasaron unos segundos de silencio hasta que Marta contestó.

—Sí, señora. Dice que se llama Tanner Redmond.

Capítulo 2

Durante un breve momento, Victoria se planteó un plan de huida. Era una idea alocada, por supuesto. Tanner estaba justo delante de Marta y la había oído hablar con ella. Escapar o simular que no estaba en la oficina no era una opción. Pero eso no implicaba que tuviera que estar disponible para él.

Solo necesitaba un momento para pensar.

—Marta, ¿podrías pedirle al señor Redmond que se siente en el vestíbulo? Estoy a mitad de algo importante y tengo que llegar a un punto en el que pueda parar. Por favor, dile que saldré a verlo dentro de unos minutos.

—Desde luego, señorita Fortune.

Jordana se quedó sentada en silencio, frotándose la sien derecha. Lo último que necesitaba era discutir con Tanner sobre su «situación» en la oficina. Cuanto más pensaba en cómo había ido allí, sin previo aviso, más se irritaba. Era muy presuntuoso por su parte aparecer sin más. Pero tal vez esa fuera su forma de actuar. Al fin y al cabo también había aparecido en su casa poco después del amanecer, esperando que lo recibiera sin parpadear.

Por otro lado, era ella quien había dado pie a ese tipo de expectativas. Las aventuras de una noche solían dar a los hombres la sensación de que tenían luz verde para saltarse las cortesías básicas del cortejo y tirar directo a puerta.

Sintió una punzada de culpabilidad. Era justo su suerte. La primera vez que había practicado el sexo, la única vez, se había quedado embarazada. La idea hacía que se sintiera enferma, pero no tenía nada que ver con las náuseas matutinas. La razón por la que no soportaba ver a Tanner cara a cara era mucho más profunda que el arrepentimiento por haberse dejado llevar. Cada vez que lo miraba recordaba lo desquiciada que había estado la noche del huracán; desquiciada porque tenía miedo de morir en medio de un tornado sin haber hecho el amor con un hombre.

Hasta aquella noche con Tanner, era virgen.

Y Tanner ni siquiera sabía que le había entregado el don más precioso que podía darle a un hombre. Una parte de sí misma que había guardado con celo porque la reservaba para el hombre que sería el amor de su vida. Por eso era una virgen de veintinueve años cuando conoció a Tanner.

Cerró los ojos para apartar el recuerdo, como si apretar los párpados pudiera servir para borrar las imágenes mentales de cómo se había lanzado sobre él. Ni siquiera había sido consciente de que tenía el poder para seducir a un hombre.

Se puso la mano en el estómago. Entregarle esa parte de sí misma había dado lugar a otro regalo... un bebé que los ataría para siempre. Se casara o no.

Presionó las puntas de los dedos sobre los párpados cerrados e intentó no verse en brazos de Tanner. Cuando eso no funcionó, abrió los ojos y obligó a su mente a seguir una pauta de pensamiento distinta.

Tal vez Tanner hubiera ido a la oficina a decirle que había cambiado de opinión. Jordana se enderezó en la silla. «Sí, eso está mucho mejor». Quizás tenía que volver a Red Rock antes de lo esperado y había ido a despedirse.

Por mucho que deseaba creerlo, sabía inherentemente que no era así. Esa mañana había sido demasiado persistente. Hasta tal punto, de hecho, que casi había resultado convincente al decir que podían casarse y formar una familia, los tres. Que de alguna manera el amor llegaría a florecer a la sombra de un matrimonio que lo era solo de nombre.

Una vida construida sobre una base de resentimiento y cimentada por una mezcla de obligación y responsabilidad.

Tamborileó en el escritorio con sus bien cuidadas uñas. Se preguntó por qué estaba tan dispuesto Tanner a casarse cuando ni siquiera se había molestado en llamarla desde que se habían dicho adiós a finales de diciembre. Tal vez estuviera robándole algo a su hijo al negarse a considerar siquiera la posibilidad de una vida con Tanner.

El pensamiento hizo que se le pusiera la carne de gallina.

¿Podría funcionar? Había sentido tanta vergüenza al ver a Tanner por primera vez desde aquella noche que ni siquiera se había permitido pensar en esa posibilidad. En que pudieran casarse primero y aprender a amarse después.

Los latidos del corazón le resonaban en los oídos como una bomba de relojería y, por un momento, se dejó llevar. Se imaginó viviendo los tres como si fueran una familia, pasando las vacaciones juntos, en vez de alternando periodos como dictaría un acuerdo de custodia, y celebrando todos los momentos importantes de la vida de su hijo, esos hitos en los que Tanner insistía en querer participar, lo quisiera ella o no. Se imaginó despertando en su cama, en la de ambos, cada mañana. De repente, la realidad la golpeó como un bombazo cuando Tanner desapareció de la imagen y se vio despertándose sola; él no estaba porque no la amaba, o quizás fuera porque ella no lo amaba a él.

Tanner quería casarse con ella. Sin embargo, ni siquiera la conocía. No en el sentido de: «Mi futuro esposo lo sabrá todo de mí y me querrá tal y como soy, contra viento y marea». Ella siempre había soñado con un matrimonio que se ajustara a ese principio.

Jordana quería ser una buena madre y darle al bebé la mejor vida posible. Pero aceptar un matrimonio sin amor sencillamente no podía ser lo mejor para un hijo. Al comprenderlo la invadió una intensa tristeza que sintió en lo más profundo del corazón.

Había sido muy cuidadosa toda su vida, reservándose para el hombre correcto, y un momento de descuido lo había cambiado todo. Ella llevaba toda la vida soñando con enamorarse y formar una familia. En esos sueños, el hombre al que amaba correspondía a su amor con una fuerza capaz de mover montañas. Si accedía al plan impulsivo y carente de amor de Tanner, acabarían odiándose el uno al otro, y quien más sufriría sería su hijo.

De repente tuvo muy claro lo que tenía que hacer. Debía tener una conversación sincera con Tanner, de inmediato y fuera de la oficina, y dejar las cosas claras de una vez por todas. Cuanto antes estuviera en el avión volando de nuevo a Red Rock, mejor sería para todos.

John Michael Fortune tenía reputación de ser un tipo duro de pelar. Pero Tanner sabía por experiencia personal que una persona no llegaba a ocupar la posición que tenía el señor Fortune sin tener mucha fuerza de voluntad y una visión muy clara de lo que se quería conseguir.

Por eso cuando John Michael entró al vestíbulo mientras Tanner esperaba a Jordana, lo saludó como si fuera un viejo amigo de la familia. Tanner solo había hablado con el patriarca de los Fortune de Atlanta un puñado de veces, y conocía mucho mejor a los Fortune de su generación, como era Scott, hermano de Jordana. Lo sorprendió agradablemente que John Michael lo recompensara con una fuerte palmada en la espalda y un apretón de manos.

—Tanner Redmond, me alegro de verte —dijo.

—Señor Fortune —replicó Tanner.

Tenía la esperanza de que el saludo de John Michael fuera el principio de una larga y amigable relación. Porque la vida sería mucho más fácil para todos los involucrados si el abuelo de su hijo y él se llevaban bien.

—¿Cómo va el negocio? —preguntó John Michael—. Oí decir que la Escuela de Vuelo Redmond sufrió los efectos del tornado.

—La empresa nunca ha ido mejor —Tanner pareció crecer en altura al dar la noticia, porque era verdad—. Fue difícil los días siguientes a la tormenta, sobre todo porque uno de mis instructores de vuelo, Gary Tompkins, falleció. Pero trabajamos duro y volvimos a poner todo en marcha. Había que mantener el negocio en pie. Estoy seguro de que sabe cómo es eso.

John Michael asintió.

—Sentí lo de la muerte de Gary. Scott me dijo que era una persona valiosísima para la Escuela de Vuelo Redmond. Pero veo que tienes muy buena actitud. ¿Todo está ya reconstruido y reparado?

—Desde luego que sí. De hecho, estoy pensando en expandirme. Quiero empezar a ofrecer servicios de vuelo chárter antes de finales de año. Me han hablado de un Cessna Citation que está en venta a un precio razonable. Si lo compro, contrataré tripulación y un piloto.

—Suena ambicioso, pero también parece que sabes lo que tienes entre manos. Estoy seguro de que lo tienes todo bajo control —John Michael arqueó la ceja derecha—. ¿Qué te trae a Atlanta? ¿Estás aquí por asuntos de negocios?

—He venido a ver a Jordana. Voy a llevarla a almorzar —respondió Tanner, ofreciéndole su sonrisa más sincera.

John Michael dio un respingo y arrugó la frente.

—No tenía noticias de que mi hija y tú os estabais viendo —la expresión de su rostro no sugería objeción; sorpresa y perplejidad quizás, pero no disentimiento—. Venir desde Red Rock a Atlanta para almorzar es bastante más que un paseo. ¿Estamos hablando de una relación seria? Esa hija mía nunca nos cuenta nada a su madre y a mí.

Tanner toqueteó el botón del puño de su camisa azul mientras se planteaba cómo contestar a la pregunta. Entonces fue cuando se le ocurrió una idea: tenía ante sí la mejor manera de conseguir que Jordana aceptara casarse con él. Si su padre estaba al tanto de su propuesta de matrimonio, había más posibilidades de que Jordana accediera. Miró directamente a los ojos marrones del hombre, un rasgo que Jordana había heredado de él.

—Sí, señor, creo que vamos en serio. De hecho, una de las razones de que haya venido hasta aquí es para hacerle una pregunta muy importante; me gustaría hablar con usted antes de llevar a Jordana a almorzar. ¿Tiene un momento libre ahora, o sería mejor que concertara una cita para más tarde?

La expresión de John Michael se volvió seria y escrutó el rostro de Tanner como si buscara algún rastro de debilidad en él. Tanner redobló su resolución de seguir adelante con lo que sabía que debía hacer.

—Por favor, no me pase llamadas —le dijo John Michael a la recepcionista—. Vamos a mi despacho, Tanner.

Tanner soltó el aire que no había sido consciente de estar reteniendo. Se recordó que, a pesar de la temible reputación del hombre, parecía fácil llevarse bien con él. Por supuesto, eso había sido antes de que John Michael se diera cuenta de que Tanner le había echado el ojo a Jordana. Solo le quedaba desear que su futuro suegro siguiera igual de sereno cuando se enterase exactamente de lo «seria» que se había vuelto la relación entre Jordana y él.

Jordana salió al vestíbulo a reunirse con Tanner, pero cuando llegó, él no estaba. Recorrió con la mirada la zona de recepción vacía.

—¿Adónde ha ido? —le preguntó a Marta—. ¿Se ha marchado?

—No, está en el despacho de tu padre.

—¿Qué? — a Jordana se le paró el corazón y se quedó sin aire. Tuvo que carraspear para poder recuperar la voz y un cierto tono de serenidad—. ¿Cuánto tiempo llevan ahí?

Marta miró el reloj de la pared y después se apartó un mechón de pelo castaño de la frente.

—No demasiado. Tu padre llegó poco después de que te llamara para decirte que el señor Redmond estaba aquí. El señor Fortune me pidió que no le pasara llamadas, pero estoy segura de que no le importará que llame por el intercomunicador para decirle que estás buscando al señor Redmond.

Jordana clavó la vista en el enorme ventanal mientras reflexionaba sobre las ramificaciones de lo que podría estar ocurriendo: que Tanner estuviera hablándole a su padre del bebé antes de que lo hubiera hecho ella. La impresionante panorámica de la línea del cielo de Atlanta pareció hundirse hacia un lado. Tuvo que apoyar una mano en el borde del mostrador de recepción y desviar la vista hacia los sillones de cuero de la zona de espera para equilibrarse.

—No, no hace falta. Esperaré hasta que acaben.

Pero no iba a esperar de ninguna manera. Se preguntaba qué diablos estaba haciendo Tanner en el despacho de su padre. Solo había una manera de averiguarlo.

En cuanto se alejó del ámbito de visión de Marta, Jordana aceleró el paso de camino al despacho de su padre. Sus altos tacones repiquetearon en el suelo de madera del largo pasillo. Estuvo a punto de chocar con el asistente en prácticas, que salía de la sala de fotocopias mirando un montón de papeles que llevaba en la mano.

—Oh, disculpe —dijo él— Lo siento, señorita Fortune. No miraba por dónde iba.

—No te preocupes, Ben. Yo estaba... Yo también lo siento —esbozó su mejor sonrisa y siguió andando.

Cuando llegó a la puerta del despacho, hizo una pausa antes de llamar, componiendo mentalmente lo que iba a decirles.

En realidad, dependería de la expresión del rostro de su padre. Si estaba de buen humor, Tanner no la habría traicionado; si estaba de mal humor, tendría que agradecer su habilidad para correr con zapatos de tacón. Pero también tendría el dilema moral de abandonar a Tanner allí, porque si había explicado la situación, no tenía duda de que su padre lo mataría.

Y si no lo mataba su padre, lo haría ella.

Antes de que pudiera llamar, la puerta se abrió y se encontró frente a su padre. Tanner estaba unos pasos más atrás, aún en pie. No había lesiones físicas aparentes.

Durante un momento, que pareció durar una eternidad, Jordana contuvo el aliento mientras calibraba de qué humor estaba su padre.

—Jordana, estás aquí —sonrió él.

Jordana soltó el aire. «Está de buen humor», pensó. «Oh, gracias, Dios mío».

—Hola, papá —dijo, infundiendo tanto entusiasmo como pudo a su sonrisa—. ¿Qué haces?

—Estaba teniendo una agradable conversación con Tanner.

Como si esa fuera su señal, Tanner salió de detrás de John Michael, rodeó a Jordana con los brazos y plantó un beso en sus labios. Durante un segundo, el cuerpo de ella respondió a la fuerza y amplitud de ese abrazo que la envolvía y era lo bastante posesivo para hacer que le temblaran las rodillas. Entreabrió los labios. El sabor de su boca, la sensación del contacto le recordaron lo bien que había sabido él aquella noche. Y cuánto lo había deseado.

Consiguió interponer ambas manos entre ellos, lista para apartarlo de un empujón pero, antes de que pudiera hacerlo, él retrocedió y le ofreció una sonrisa. Si no hubiera sabido que era imposible, podría haber pensado que el modo en que la miraba significaba... algo.

—Hola, cariño —dijo él—. Te he echado de menos.

«¿Cariño?».

—¿Qué demonios, Tanner? —se pasó el dorso de la mano por la boca, como si intentara borrar la sensación de sus labios en los suyos.

—Jordana —John Michael la miró con el ceño fruncido—. Ese no es un saludo nada agradable. Tanner ha volado desde Red Rock para llevarte a almorzar. ¿Se puede saber qué te pasa esta mañana?

«¿Qué me pasa?». Si su padre lo supiera... Al menos, que hubiera hecho esa pregunta sugería que no lo sabía, y eso bastó para que Jordana recuperara el equilibrio en cierta medida. Sabía que su padre era un maestro en ocultar lo que pensaba. No iba a provocar una escena en la oficina, desde luego. Una cosa estaba perfectamente clara: su padre parecía creer que Tanner y ella estaban juntos. Que eran pareja. No tenía ni idea de qué tonterías le había estado diciendo Tanner, pero el sentido común dictaba que le siguiera el juego, al menos de momento, para que su padre no tuviera sospechas. Al menos hasta que ella pudiera «romper» con Tanner durante el almuerzo.

—¿Qué haces aquí, cielo? —le preguntó a Tanner—. Has llegado un día antes. Esperaba verte mañana —Jordana apretó las muelas y forzó una sonrisa.

Tanner le devolvió la sonrisa, obviamente dispuesto a seguir con el juego.

—Ya lo sé, cariño —su acento texano parecía exagerado, al menos ella nunca lo había notado antes—. Te echaba tanto de menos que no podía esperar otro día. Así que decidí sorprenderte.

—Bueno, pues sí que me has sorprendido, no lo dudes. ¿De qué habéis estado hablando papá y tú a puerta cerrada?

Miró de Tanner a su padre, que tenía aspecto de suficiencia, como si supiera un secreto. Así que volvió a mirar a Tanner.

Él le sonrió y, en contra de su voluntad, algo en sus ojos la atrajo como un imán. Le había ocurrido lo mismo cuando bailaron en la boda. Y también el día de la tormenta, cuando ella había decidido no volar a casa con su familia porque su instinto le advertía de un peligro inminente. Pero esa mañana, Tanner había pasado por el hotel para despedirse de todos. Después de que su familia se marchara y ella descubriese que Tanner iba de camino al aeropuerto, Jordana había cambiado de opinión. Solo porque quería pasar algo más de tiempo con él, había ido en contra de su instinto y de su buen juicio. Se había dejado hipnotizar por no sabía qué. Quizá su mirada, o su presencia.

Esa mañana, el impacto de verlo por sorpresa, y la humillación de tener que mirarlo a la cara, habían servido para inmunizarla a sus encantos. Pero esa inmunidad estaba llegando a su fin.

—Hemos tenido una conversación muy agradable —dijo Tanner—. De hombre a hombre. Empezando a conocernos un poco.

Su padre estaba inquietantemente silencioso. Jordana no recordaba haberlo visto así en toda su vida. Estaba dejando que Tanner llevara la voz cantante y eso era de lo más extraño.

—Sí, así es —confirmó su padre—. Estoy muy agradecido porque Tanner estuviera allí para ocuparse de ti la noche de la tormenta, Jordana —se volvió hacia Tanner—. Mi hija Wendy puede ser demasiado alocada, pero a veces Jordana es demasiado introspectiva para su propio bien. Si nos hubiera hecho caso y hubiera venido con nosotros al aeropuerto, como habíamos planeado, no se habría visto metida en un lío ni te habría arrastrado a ti con ella. Pero supongo que al final todo fue para bien.

«¿Un lío?» Jordana se quedó paralizada un instante. ¿Sabía su padre lo del bebé? Era obvio que no. Solo podía saberlo si Victoria se lo había dicho. Y aunque había sido indiscreta con Tanner, no se habría atrevido a decírselo a su padre. Al menos, Jordana no la creía capaz de hacerlo.

Jordana inspiró profundamente y reconsideró la situación. Si su padre supiera que Tanner Redmond la había dejado embarazada, no estaría allí de pie siendo mucho más agradable de lo habitual en él. Cautelosa, alzó la vista hacia su padre. Era al menos una cabeza más alto que ella, igual que Tanner, por cierto. Frente a frente, los dos hombres parecían imponentes y al mismo tiempo equilibrados en su grandeza. Al menos en ese momento. La historia cambiaría cuando su padre se enterase de la verdad. Si Tanner sabía lo que era bueno para él, pondría pies en polvorosa antes de que eso ocurriera. Ella iba a tener al bebé, iba a quedárselo y lo criaría sola. No se dejaría comprar por una farsa de matrimonio carente de amor.

Esa sería su respuesta final.

—Si me hubieras escuchado a mí desde el principio, papá, ninguno de nosotros habría estado en peligro —le devolvió Jordana desafiante, algo inusitado en el trato con su padre—. Te dije que me parecía que no debíamos volar ese día, que era mejor esperar. Pero no. Nadie quiso escucharme.

Escupía las palabras como si fueran las náuseas matutinas que llevaban meses dominando su cuerpo. No podía parar; sabía que si lo hacía se ahogaría con el resentimiento que atenazaba su garganta.

—Si me escucharas de vez en cuando es posible que unas cuantas cosas fueran distintas.

¡Caramba! Apretó la boca con fuerza para no decir más. Ni Victoria ni Tanner la habían delatado, pero si no ejercía un poco de autocontrol, se delataría ella misma. Arrepintiéndose de su estallido, se preparó para la inevitable réplica de su padre. Nadie, pero nadie, hablaba mal a John Michael Fortune sin sufrir las consecuencias.

Sin embargo, él siguió mirándola desde arriba con una expresión neutral, si bien confusa, en el rostro. Sacudió la cabeza y se volvió hacia Tanner.

—Invítala a una comida larga y agradable. De hecho, Jordana, tómate el resto del día libre. Es obvio que necesitas un descanso.

—No quiero to...

—Jordana —su padre la silenció con esa sola palabra. Toda traza de su confusión anterior desapareció y fue reemplazada por la mirada severa que tenía fama de hacer llorar a hombres adultos—. Marchaos. Ahora. No quiero volver a verte en esta oficina hasta el lunes por la mañana.

John Michael estrechó la mano de Tanner.

—Ha sido un placer, pero tengo que volver al trabajo. Estoy seguro de que no tardaremos en hablar de nuevo —miró a Jordana, pero dirigió sus palabras a Tanner—. Buena suerte, hijo. Últimamente esta hija mía tiene unos cambios de humor muy extraños.

Jordana resopló, pero antes de que pudiera decir nada, su padre hizo algo tan impropio de él que se quedó muda de asombro. La abrazó y plantó un beso paternal en su mejilla. Algo que Jordana no recordaba que hubiera hecho en años.

Tuvo la sensación de que su corazón iniciaba una caída libre y se detenía en la boca del estómago. Se preguntó qué diablos podía haberle dicho Tanner a su padre.

Capítulo 3

Tanner y Jordana no hablaron mientras salían de las oficinas y llegaban a la zona de ascensores, forrada con paneles de caoba. Ella no necesitaba decir ni una palabra para que él se diera cuenta de que estaba furiosa. Notaba la cólera irradiar de su cuerpo en oleadas mientras esperaban la llegada de un ascensor que los llevara del piso veintidós a la planta baja.

Tanner, llegando a la conclusión de que Jordana podía estallar de un momento a otro, decidió romper la tensión.

—Tu padre es un gran tipo. Muy agradable.

—¿En serio? ¿Agradable? —Jordana le lanzó una mirada incrédula—. He oído muchas descripciones de él, pero «agradable» no es un adjetivo que la gente suela utilizar para referirse a John Michael Fortune.

—Yo disfruté hablando con él.

Jordana se volvió hacia él y entrecerró los ojos.

—Ya, con respecto a eso... —un sonoro pitido anunció la llegada del ascensor, interrumpiéndola.

Entraron a la cabina vacía y, cuando se iniciaba el descenso, Jordana lo atacó con ganas.

—¿Qué diablos estás haciendo, Tanner? ¿Por qué viniste aquí y qué le dijiste a mi padre?

Tenía las mejillas sonrojadas y sus ojos brillaban de furia. Él no recordaba haberla visto más guapa. Sana y vital, y embarazada de su hijo.

—Sabes por qué he venido. ¿De verdad quieres hablar de eso aquí? —preguntó él.

—Bueno, sí, porque no sé dónde si no podríamos hablar. Cuando salga de este ascensor, subiré al coche y me iré a casa. Tú vas a subirte a tu avión, o lo que sea que te trajo aquí, y volver a Red Rock.

—Pues a mí se me ocurre que podríamos ir a almorzar.

—¿Me estás escuchando? —frunció los labios con disgusto.

El ascensor se detuvo en el primer piso y las puertas se abrieron, revelando el vestíbulo decorado en mármol y dorado. En el centro había una fuente que proporcionaba un agradable sonido ambiental. Salieron del ascensor y Jordana se detuvo junto a la puerta.

—Me voy a casa, Tanner. Sola. Si quieres decirme de qué habéis hablado mi padre y tú, esta es tu oportunidad. Si no, francamente, supongo que no importa. No tengo energía para jugar a las adivinanzas contigo.

Tanner recorrió con la mirada el vestíbulo del edificio de oficinas. Un puñado de personas iban hacia la salida. Otros, hablando por el teléfono móvil y cargados con carteras, entraban al edificio y se dispersaban en distintas direcciones. Unos tres metros a la izquierda de donde estaban ellos, dos hombres charlaban seriamente junto a la larga fila de ascensores.

—¿De veras quieres hacerlo aquí? —preguntó él de nuevo.

—Depende de ti —dijo ella con tono cortante—. Habla ahora o calla para siempre.

—Es gracioso que digas eso —rio suavemente, con la esperanza de que eso la relajara un poco—. Porque acabo de pedirle a tu padre tu mano en matrimonio. Le dije que había venido a Atlanta para declararme. Me dijo que le parecía la mejor idea que había oído en años.

Por primera vez en su vida, Jordana supo lo que significaba ver estrellas tras recibir un fuerte impacto, en su caso provocado verbalmente. Le pareció una sensación de lo más extraña y, una vez que recuperó la estabilidad, deseó patear a Tanner Redmond. Deseó gritarle hasta que dijera que lo que acababa de decirle no era más que una broma cruel, que nunca jugaría tan sucio como para forzarla al matrimonio pasando por encima de ella y hablando con su padre.

Pero cuando abrió la boca para decirle eso, lo que salió fue un gigantesco sollozo. Porque, a pesar de que tenía veintinueve años, contaba con seguridad financiera y era muy independiente, la palabra de su padre seguía siendo la ley. Ocurría lo mismo con todos sus hermanos y hermanas. No importaba los años que cumplieran los hermanos Fortune, John Michael Fortune seguía dirigiendo el clan con puño de hierro.

—Ay, no, Jordana. Por favor, no llores —suplicó Tanner.

Esas palabras empeoraron aún más la situación.

—¿Cómo te has...? —se atragantó con otro sollozo, giró y puso rumbo hacia la puerta, andando tan rápido como podía para alejarse de él. «Respira» se recordó. Inhaló un par de bocanadas de aire, intentando poner fin a la tormenta de lágrimas.

Que a su padre «le pareciera la mejor idea que había oído en años» no quería decir que el matrimonio fuera inevitable».

«Ya, no dejes de repetirte eso».

—Por favor, espera —llamó Tanner, siguiéndola.

—¿Cómo has podido? —le siseó cuando la alcanzó—. Ir a hablar con mi padre a mis espaldas es juego sucio.

—Mira, lo siento —dijo él, acoplándose al ritmo de su paso—. No se lo he contado todo. Ya sabes... —señaló su vientre.

—¿No se lo dijiste? ¿Por qué no? ¿Acaso temías que te dijera exactamente lo que yo llevo diciendo desde que llegaste? ¿Que un matrimonio sin amor está maldito desde el principio y que es lo peor que se le puede hacer a un hijo? Sabes que él nunca apoyaría una farsa similar —Jordana se detuvo de repente junto a la salida del edificio—. Dime, ¿qué le dijiste? ¿Le mentiste y le dijiste que estabas enamorado de mí?

Las palabras salieron de su boca antes de que pudiera detenerlas. Y con ellas sintió una peculiar sensación de esperanza. Durante un instante deseó oírlo decir: «Sí». Quería oírlo profesar su amor porque tal vez entonces, solo tal vez, habría una oportunidad para ellos. El momento pareció quedar aislado en una burbuja en la que vio su vida pasar ante sus ojos: él la amaba, ella lo amaba a él, eran una pareja feliz, una familia. Y durante un milisegundo no deseó otra cosa.

Pero Tanner encogió los hombros y la burbuja estalló, permitiendo a Jordana ver lo que le pareció un destello de pánico en sus ojos oscuros.

—No exactamente —dijo él con tono defensivo.

Ella notó que sus mejillas ardían por el resentimiento y la humillación. Volvió a alzar una barrera defensiva, como un muro de acero.

¿Qué había esperado que dijera? ¿Acaso que se había enamorado locamente de ella durante los meses en los que ni siquiera habían hablado? Por supuesto que no; de ahí que ella se opusiera con vehemencia a ese «matrimonio sin amor». Lo más extraño, que la incomodaba tanto como el que él la rechazara, era que durante ese momento de «burbuja perfecta», había deseado que le dijera que la amaba.

«¿Cómo has podido pensar algo tan ridículo?».

Estaban de vuelta en el punto de partida.

—Adiós, Tanner.

Entró en una de las secciones de la puerta de cristal giratoria, pero Tanner agarró su mano y, por más que intentó soltarse, él siguió pegado a ella. Entonces fue cuando Jordana se fijó en dos mujeres que trabajaban en la misma planta que ella y entraban al edificio por el extremo opuesto de la puerta giratoria. Bajó la cabeza y miró hacia el suelo, pero no antes de ver cómo la miraban a ella y luego la una a la otra con preocupación, como si estuvieran intentando decidir si necesitaba ayuda o no.

«Fantástico. Justo lo que necesitaba». Jordana no las conocía por su nombre, pero sus despachos estaban en la misma planta y las tres se saludaban amigablemente.

Le convenía salir de allí rápidamente antes de convertirse en un espectáculo aún mayor. Incluso si avisaban a seguridad, no tenía intención de estar en el aparcamiento el tiempo suficiente para que el guarda acudiera en su rescate. Como si el guarda pudiera ayudarla. No, nadie podía rescatarla de su situación. Recorrería el camino sola.

Las lágrimas surcaban su rostro mientras iba hacia su coche. Era uno de esos llantos desolados, que convulsionaban todo su cuerpo con sollozos. No sabía cómo detenerlo. Era como si estuviera poseída por un alienígena que había tomado el control de sus emociones.

Tanner caminaba a su lado, extrañamente silencioso. El único sonido era el runrún distante del tráfico en la calle Peachtree, en el lado opuesto del edificio. Mientras iban hacia el coche, Tanner le ofreció un pañuelo de un blanco inmaculado, que ella ignoró.

En vez de eso, llevó la mano al bolso para sacar un pañuelo de papel y las llaves del coche. Entonces fue cuando se dio cuenta de que había dejado el bolso en el despacho.

Jordana se detuvo bruscamente en medio del aparcamiento. Tanner pensó que la mujer era más impredecible que un caballo salvaje.

—¿Qué ocurre? —preguntó él tentativamente, preparándose para otra paliza verbal, que quizá se mereciera. Ella tenía razón al decir que ir a hablar con su padre había sido juego sucio. Pero cuando se trataba de su hijo y de si se le permitiría o no ser parte de la vida del bebé, todo estaba permitido, sin límites.

—Las llaves del coche están arriba, en mi despacho.

Jordana se mordió el labio inferior. Tenía la nariz roja y el maquillaje se le había corrido, creando manchurrones oscuros en sus mejillas, pero las lágrimas iluminaban las preciosas motas doradas y ámbar del iris de sus ojos anegados. Lo vulnerable de su aspecto le hizo desear rodearla con sus brazos y protegerla del mundo.

Pero no se atrevía a tocarla, por miedo a que volviera a rebelarse contra él. Tanta emoción no podía ser buena para el bebé. Tenía que intentar calmarla.

De nuevo, le ofreció el pañuelo, una bandera blanca, una ofrenda de paz, hasta cierto punto. Para su alivio, ella lo aceptó. Se pasó el tejido de algodón por el rostro y luego se sonó la nariz.

—Debo de tener un aspecto desastroso —dijo.

—Estás bellísima —contestó él, diciéndolo muy en serio.

Ella movió la cabeza y a él le pareció captar un apagado destello de derrota en sus ojos oscuros.

—Ven —le dijo—. Tengo el coche aparcado allí. Salgamos de aquí.

Ella no protestó. De hecho, aceptó el brazo que le ofrecía y permitió que la guiara al coche de alquiler, que estaba aparcado a unos metros del suyo.

Él la ayudó a subir al asiento del pasajero, luego dio la vuelta al coche y se sentó al volante.

—¿Qué tipo de comida te apetece? —le preguntó.

—Ninguno. No tengo hambre. Tengo el estómago revuelto.

—Ha sido una mañana con muchas emociones. Lo siento.

Ella lo miró por primera vez desde que habían entrado al coche.

—¿Qué es lo que sientes? ¿Haber actuado a mis espaldas para conseguir el apoyo de mi padre y salirte con la tuya?

Él meditó sus palabras antes de hablar. Quería decir la verdad, pero evitando cualquier cosa que pudiera empeorar la situación.

—Siento mucho que mi reunión con tu padre te disgustara tanto. Esa no era mi intención. Pero me pareció que ya habías tomado una decisión y que no ibas a darme la opción de poder formar parte de la vida de mi hijo. No se me ocurría otra manera de hacerte ver lo importante que eso es para mí.

Oyó que ella tomaba aire rápidamente.

—Jordana, se trata de mi hijo, nuestro hijo. Quiero estar ahí para el bebé y para ti. ¿Podrías, por favor, darme una oportunidad? ¿Podemos ir a algún sitio a almorzar y hablarlo?

Ella no lo estaba mirando. Con el brazo derecho apoyado en el reborde de la ventanilla y la barbilla apoyada en el puño, tenía la mirada perdida en la distancia. Pero él percibió que estaba más tranquila. Al menos no amenazaba con bajarse del coche.

—Adelante —dijo—, habla. Francamente, no tengo energías para discutir contigo en este momento.

—¿Cuánto tiempo se supone que duran las náuseas matutinas?

—Se suponía que se acababan en el primer trimestre, pero parece que yo he recibido una ración extra —se enderezó en el asiento y volvió la vista al frente.

—¿Eso es normal? —él se tensó—. Es decir, ¿se lo has comentado al médico? ¿Para asegurarte de que el bebé está bien?

—Sí, tengo muy buenos cuidados prenatales. El médico dice que todo va bien. Llevo tres meses viviendo con náuseas matutinas. Así que empiezan a convertirse en parte de mi vida, pero me dejan agotada. De hecho, esa fue la primera pista que me hizo sospechar que algo había cambiado.

—Puede que tenga que ver con lo que comes. O con lo que no comes. ¿Qué has comido hoy?

—Infusión y galletitas saladas —bajó el parasol e hizo una mueca al verse en el espejo. Empezó a arreglar el desastre con los dedos—. Es lo único que consigo mantener en el estómago.

—No me extraña que estés tan débil. Necesitas comer algo. Eso podría hacer que te sintieras mejor.

Arrancó el coche, casi esperando que ella protestara. Para su sorpresa, no lo hizo.

—Bueno, sí; está eso unido a los nervios de haber regañado a mi padre. Odio esto. Soy un lío de hormonas y no sé qué hacer.

—Tu padre estará perfectamente —afirmó él.

—Es obvio que no lo conoces bien —lo miró con el ceño fruncido—. Nadie le habla así y sale bien librado. Ahora puede parecer que está bien, pero luego habrá que pagar las consecuencias.

—No si sigues conmigo —insistió Tanner. Vio, por el rabillo del ojo, que ella lo observaba.

—Pareces muy seguro de ti mismo.

—Sí, bueno, supongo que el formidable John Michael Fortune no me asusta porque no tiene ningún poder sobre mí.

—Eso lo dices ahora —dijo Jordana—. Espera a que descubra que has dejado preñada a su hija.

Tanner controló la tentación de preguntarle si la razón de que tuviera tanto miedo de su padre era que sabía que le parecería muy mal que impidiera el contacto entre el bebé y su padre. Decidió que era preferible no echar leña al fuego. En vez de eso, la miró de reojo. Se había limpiado las manchas oscuras, dejándose el rostro casi tan fresco y limpio de maquillaje como cuando la había visto esa mañana. Pero ese rostro dejaba ver la magnitud de su agotamiento. Apretó las manos sobre el volante para resistirse a la tentación de ponerle un brazo protector sobre los hombros y atraerla hacia él.

—Bueno, como no se lo dije, ya nos enfrentaremos a eso cuando decidamos que ha llegado el momento apropiado. Imagino que será mejor antes que después, porque dentro de muy poco tu cuerpo anunciará la verdad por nosotros. Será obvio enseguida.

—Ya, ¿ahora decidimos nosotros? Hoy tuviste mucha prisa en actuar por tu cuenta, pero cuando llega el momento de dejar caer la bomba, hablas de «nosotros». Entiendo.

Él se preguntó si el tonillo que percibía en su voz era un atisbo de su sentido del humor.

—Estoy perfectamente dispuesto a decírselo yo mismo, si es lo que quieres. No lo hice hoy porque pensé que preferirías estar presente cuando se enterase.

Ella encogió los hombros y él decidió interpretar el gesto como expresión de conformidad.

—A decir verdad, hasta ahora no estaba completamente segura de que no se lo hubieras dicho. Me alegro de que no lo hicieras. Es una especie de círculo vicioso. Por un lado me da pánico decírselo, por otro lado sé que si no se lo digo será mucho peor.

—¿Cuántos años tienes? —preguntó Tanner. Por el rabillo del ojo, vio que Jordana daba un respingo.

—Esa pregunta es una grosería.

—Ya, pero si vas a ser mi esposa lo descubriré antes o después. ¿Qué edad tienes?

Jordana sacudió la cabeza de nuevo. Pero esa vez, él habría jurado que oyó una risita.

—Santo cielo, estás muy seguro de ti mismo, ¿no?

Él sonrió. Que no hubiera gritado: «¡No!» ante esa referencia al matrimonio era un gran progreso.

—Aunque quizá sería más correcto decir que eres un engreído.

—¿Por qué? ¿Por no tener miedo a tu padre?

—No... Bueno, quizás.

—Vale. Verás, a eso iba cuando te pregunté cuántos años tienes. No pretendía ser grosero al interesarme por tu edad, que por cierto no me has dicho aún. Lo que intentaba hacerte ver es que tu padre es como un perro alfa. Percibe cuándo la gente le tiene miedo y le saca la mayor ventaja posible. Sabe que a mí no me intimida. Así que su reacción se basará en cómo le presentes la noticia de tu embarazo.

—Es obvio que no eres su hija.

—Muy obvio. Lo que quiero decir es que si presentamos un frente común y feliz cuando les demos la noticia a tu padre y a tu madre, él la aceptará mucho mejor que si llegamos pidiéndole perdón.

Mientras ponía el intermitente y se preparaba para girar a la derecha y entrar al aparcamiento de un centro comercial, captó la mirada dubitativa de Jordana. Pero cuando sus ojos se encontraron vio que algo cambiaba. ¿Era confianza, o solidaridad? Era demasiado pronto para saberlo, pero se estaba acercando.

—¿Adónde vamos? —preguntó ella.

Él aparcó delante de Germain’s Deli.

—Si preguntas por este momento en concreto, voy a entrar a esa tienda de delicatessen a comprar comida para un picnic. Si te refieres al futuro, de eso es de lo que quiero que hablemos mientras almorzamos.

Siete minutos después, Tanner y Jordana salían de Germain’s Deli con un festejo en una bolsa. El menú para su picnic incluía lo que Tanner juraba era la mejor sopa casera de pollo y fideos, una hogaza de pan fresco y una botella de dos litros de gaseosa de jengibre. Él aseguraba que la comida pondría fin a las náuseas de Jordana.

—Mis náuseas matutinas no han cesado en tres meses. Si puedes curarlas, me casaré contigo sin dudarlo —bromeó ella.

Podía decirlo porque era imposible que ocurriera. Había probado todos los remedios caseros, incluyendo la sopa de pollo con fideos, y nada la había aliviado. Por el bien del bebé, se negaba a tomar remedios que pudieran tener efectos negativos, así que había decidido aguantar. Era una cuestión de control mental; no iba a permitir que las náuseas le ganaran la partida. Era muy consciente de que la maternidad no iba a ser fácil, especialmente como madre soltera. Unos cuantos mareos no iban a poder con ella.

Con ese espíritu había accedido a probar la sopa milagrosa de Tanner. Una cucharada bastaría para saber si le asentaba el estómago o no.

—Eres originario de Texas, ¿verdad? —inquirió, mientras caminaban hacia un pequeño parque que había cerca de su piso.

—Sí. Nacido y criado allí.

—Entonces, ¿de qué conoces Germain’s Deli y su sopa de pollo? Yo ni siquiera había oído hablar del lugar.

—Eso no me sorprende —Tanner se rio—. No me parece el tipo de establecimiento que tú frecuentarías. La única razón de que lo conozca es que una de mis amistades me habló del sitio y de la sopa.

Jordana se encogió de hombros. Pensó que él tenía razón al decir que no era el tipo de lugar que ella frecuentaría con regularidad. La tienda era diminuta y llevaba en el mismo sitio desde antes de que ella naciera. La fachada le había parecido desvaída y anticuada, pero el interior era funcional y estaba muy limpio. Seguramente había pasado por delante cientos de veces sin echarle un segundo vistazo. Eso le hizo pensar que Tanner era lo bastante aventurero para enfrentarse a lo desconocido. Se preguntó cuántas otras muchas oportunidades había dejado pasar o se había perdido en la vida porque estaba empeñada y obsesionada en su «búsqueda del ideal».

Cuando llegaron al parque y se sentaron en un banco, Tanner sirvió el refresco de jengibre en los vasos de plástico que les había proporcionado la tienda. Alzó el suyo a modo de brindis.

—Por lo que está por venir. Salud.

Ella rozó el vaso de él con el suyo y tomó un sorbo. Se preguntó qué era lo que estaba por venir. Lo único que Jordana sabía con certeza era que su bebé nacería en septiembre. Pero ¿dónde estarían Tanner y ella pasado un año? Hasta ese momento no se había dado cuenta de que, inconscientemente, ya había aceptado que Tanner formaría parte de la vida del bebé.

No había duda de que era un buen hombre, y cualquiera que llegara a los extremos a los que había llegado él para reclamar su derecho paterno sería un padre entregado.

Cuando Tanner sacó el envase de sopa de la bolsa de papel marrón y metió la cuchara para dársela, ella se sintió algo avergonzada por haber asumido automáticamente que sería un vago que consideraría un hijo ilegítimo una carga indeseada.

Él llevó la cuchara a sus labios y ella aceptó la sopa: el caldo era de sabor fresco, sazonado en su punto, con grandes trozos de zanahoria, apio y pollo. Y los fideos estaban de muerte. Eran indudablemente caseros, gruesos y sabrosos.

—Guau —dijo, lamiéndose gotas de caldo de los labios—. Está buenísima.

—Ya te lo dije —Tanner sonrió de oreja a oreja.

Hacía falta ser un hombre muy especial para sentarse en un banco en un parque público y darle sopa a una mujer, sobre todo teniendo en cuenta cómo lo había tratado ella esa mañana.

Parpadeó para librarse de su vergüenza y decidió que la mejor manera de compensar su comportamiento era dar un paso adelante y permitirle comentar la situación con ella como personas adultas y racionales.

Aceptó el envase y la cuchara de plástico y tomó otra cucharada de la reconfortante sopa caliente. Mientras masticaba, suspiró internamente, agradeciendo cómo le calentaba la sopa el estómago.

«¿Era ideal su embarazo? No».

«¿Le gustaba el modo en que Tanner había ido a ver a su padre para conseguir lo que quería? Desde luego que no».

Sin embargo, tenía que admitir que había algo que la atraía de Tanner Redmond, aparte de su atractivo físico. Era una especie de fuerza de carácter que lo iluminaba desde dentro hacia fuera. Esa misma firmeza a la que ella se había aferrado la noche de la tormenta.

Mientras estaban allí sentados en el banco, Jordana no habría sabido decir si se debía a la comida y el frescor de la brisa, o a la compañía relajada de Tanner, pero lo cierto era que empezaba a recuperar el equilibrio y tenía que admitir que se sentía mejor que hacía meses.

—Buena sopa, ¿eh? —dijo él—. ¿Cómo te encuentras?

Ella asintió levemente, sin comprometerse con una respuesta, esperando a ver cómo se asentaba la comida.

—Un estómago vacío puede causar muchos problemas que se unen unos a otros —dijo él—. A veces tengo alumnos nuevos que se dejan dominar por la excitación de aprender a volar y se marean. La frontera entre una cosa y otra es muy fina. Hay que meter algo al estómago, pero tiene que tener el equilibrio adecuado entre hidratos de carbono y grasa. Si es demasiado graso o demasiado ácido el resultado final no es nada agradable.

—Calla —Jordana hizo una mueca de desagrado—. Vas a hacer que me ponga mala. Mi estómago estaba empezando a asentarse.

—Vale. Disculpa —siguieron sentados en silencio unos minutos.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó ella finalmente.

—Me gustaría que te casaras conmigo para poder ofrecerle a nuestro bebé una familia apropiada.

Cuando oyó las palabras de Tanner, comprendió que una de las cosas que la molestaba era que Tanner quisiera casarse con ella. Ni siquiera la conocía. No en realidad. Desde luego no en el sentido: «El hombre con quien me case lo sabrá todo de mí y me amará a pesar de todo», que ella siempre había imaginado.

Pero su mente revivió la escena de él ofreciéndole el pañuelo, era asombroso que un hombre como Tanner llevara pañuelo, y luego dándole cucharadas de sopa y estando tan dispuesto a olvidar el espectáculo de mujer histérica por el desequilibrio hormonal que había protagonizado.

—Entonces, ¿estás pidiéndome que me case contigo?

—Sí. ¿Tú vas a aceptar?

Capítulo 4

Dónde está el anillo? —preguntó Jordana—. No es una petición formal si no hay anillo.

Tanner no supo si esa era la manera de Jordana de darle largas, o si se estaba haciendo la graciosa. Una vez que había conseguido meterle algo de comida en el cuerpo y ella había bajado la guardia, había demostrado tener bastante buen sentido del humor, pero era innegable que la mujer tenía carácter y opiniones propias.

Podía ver en la expresión de su cara que había al menos una cierta seriedad en la pregunta. En realidad no podía culparla. Una mujer como Jordana estaba acostumbrada a tener lo mejor de lo mejor. Percibía claramente que la situación en la que estaban distaba mucho de ser la que ella había esperado y soñado.

La hermana pequeña de Tanner ya era una mujer adulta, pero recordaba cómo ella y sus amigas solían charlar continuamente sobre bodas y damas de honor y todo tipo de cosas de chicas. Sabía, por lo que había oído de sus amigas y de ella, que casi todas las niñas tenían fantasías sobre la boda perfecta desde que alcanzaban la edad de saber lo que era una boda.

Allí sentados en el banco del parque, ni siquiera tenía un anillo de plástico o la anilla metálica de una lata de refresco, o un trozo de cordel, que pudiera hacer las funciones momentáneamente.

—De acuerdo, te diré lo que vamos a hacer —la miró con intensidad—. Dame veinticuatro horas y haré esto como hay que hacerlo. Pero tienes que confiar en mí, ¿de acuerdo?

Ella abrió la boca como si fuera a decir algo, pero no emitió sonido alguno.

—Solo confía en mí, ¿de acuerdo?

«Solo confía en mí, ¿de acuerdo?».

Las palabras de Tanner resonaron en la mente de Jordana mucho tiempo después de que la hubiera dejado en casa tras el picnic improvisado en el parque.

Se preguntaba cómo esas sencillas palabras podían darle tanto miedo.

Y la respuesta era que la asustaban por su mala experiencia.

Pero lo cierto era que Tanner Redmond no le había dado ninguna razón para que no confiara en él. De hecho, se había esforzado mucho para demostrar que era responsable y digno de confianza. Jordana se lo recordó a sí misma mientras se desnudaba para meterse en la ducha y dejar que el agua se llevara el cansancio del día.

Le había pedido que volviera a llevarla a la oficina para que pudiera recoger su bolso y su coche, pero él había insistido en llevarla a casa para que descansara. Había dicho que se ocuparía de que le llevaran el coche y el bolso.

Pensó en ello mientras se secaba el pelo con una toalla, se ponía crema corporal y se vestía con un pantalón de yoga y una camiseta enorme.

Tanner no solo era digno de confianza, además era considerado. Por alguna razón, eso era exactamente lo que la inquietaba.

Reflexionó al respecto un poco más mientras bajaba una caja del maletero del armario y sacaba un viejo álbum de recortes que guardaba desde que había estado en el colegio. El álbum rosa estaba algo descolorido y algunas páginas sobresalían del conjunto, pero verlo le provocó una agridulce emoción.

Había estado planeando su boda desde los doce años y ese álbum era el compendio de todos sus sueños para ese día.

Abrió el álbum de recortes y pasó las páginas, maravillándose al ver lo poco que habían cambiado sus gustos con el paso de los años. Algunos detalles, tales como su vestido de novia ideal, habían ido cambiando según nuevos diseños le llamaban la atención. Se había limitado a poner la foto del vestido más actualizado sobre las fotos más antiguas. Era divertido ver la progresión y también satisfactorio comprobar que, en gran parte, se había conocido lo bastante bien para mantener las visiones iniciales de su idea.

Mientras iba a la cocina con su álbum de recortes para su boda y ponía agua a hervir para hacerse una infusión, se dio cuenta de que Tanner encajaba en el molde de su tipo de físico ideal. Pero no era tan superficial como para dejar que eso hiciera sombra a lo que era realmente importante: lo que había en el interior.

«Confía en mí». La voz resonó en su cabeza una vez más.

Lo cierto era que había mucho en juego. Él le había pedido que le diera veinticuatro horas para demostrarle que debían pasar el resto de sus vidas juntos. Ese hombre al que solo había visto en cuatro ocasiones, dos de ellas en el mismo día, y con el que había pasado gran parte de otra de esas ocasiones desnuda, haciendo el amor y concibiendo un bebé. Y él quería que, basándose en esa historia en común, ella lanzara la cautela al viento y le confiara todo su futuro. En las pocas ocasiones en las que ella había saltado sin mirar antes, había aterrizado con un duro y lamentable golpe.

Se metió el álbum de recortes bajo el brazo y lo llevó, junto con la humeante taza de infusión de menta y sus inquietudes a la sala de estar. Se acomodó en el sofá y, empezando desde el principio, miró cada página.

La boda de sus sueños estaba allí reflejada, en las páginas de su álbum.

Habría sido una celebración multitudinaria, habría querido que todos sus conocidos se unieran en la celebración de su amor. El vestido de sus sueños no tenía tirantes y era de satén color marfil. De hecho, el tono se denominaba «luz de vela». Sorprendentemente, no era blanco virginal, pero solo porque el tono marfil iba mejor con su cabello y su piel. Las damas de honor iban vestidas de verde esmeralda porque la boda de sus sueños se habría celebrado a finales de otoño o principios de invierno. En una iglesia, porque era tradicional en ese sentido.

Si se casaba con Tanner antes de que el embarazo fuera obvio, tendría que ser una boda de mayo o junio, de primavera o verano. Justo lo opuesto de lo que deseaba.

Pero, por lo visto, así era su suerte con el amor.

Había tenido tres novios serios en su vida, y cada uno de ellos había demostrado que no era digno de confianza en algún sentido. Dos la habían engañado con otra después de que se negara a acostarse con ellos; y el tercero había acabado demostrando que estaba más interesado en el dinero de los Fortune que en ella.

Cada una de las relaciones había terminado mal y había reafirmado su decisión de reservar su virginidad hasta estar segura de que había encontrado el hombre perfecto.

Una vocecita interior le recordó que, de alguna manera, como si fuera Arturo sacando a Excalibur de la piedra sin mayor esfuerzo, Tanner había conseguido librarla de su virginidad sin que opusiera la menor resistencia. Tal vez eso indicaba que era el hombre correcto.

Pero también se había engañado antes.

Después de que su relación más reciente acabara, hacía ya casi tres años, incluso se había planteado que llegar virgen a la noche de bodas no sería tan mala elección.

Eso ya no era una opción. Pero casarse con Tanner sí lo era.

Era muy distinto de sus pasados «errores». Tenía su propio dinero y hacía años que era amigo de la rama familiar de los Fortune asentada en Red Rock. Y, no podía negarlo, la noche que habían pasado juntos había sido fenomenal. Había oído decir que la primera vez para una mujer dejaba mucho que desear. Se había preparado para eso, e incluso había esperado acabar pensando: «¿Oh, eso es todo?» y sintiendo una especie de vacío. Pero Tanner había sido un amante gentil y apasionado.

La había dejado deseando más, sin duda. Y si no hubiera sido por las circunstancias, por el miedo de la muerte y destrucción que podrían descubrir en el mundo real cuando saliera el sol, las cosas podrían haber sido muy distintas.

Además, el dato que la había llevado a ponerse en guardia de inmediato había sido que, a pesar de que se habían quedado dormidos uno en brazos del otro en la vieja cabaña de caza en la que se habían refugiado durante la tormenta, ella se había despertado sola.

Por supuesto, Tanner no la había abandonado. Estaba afuera buscando ayuda para sacar su Tahoe de la cuneta en la que habían acabado cuando él dio un volantazo para evitar un obstáculo que el viento había puesto en su camino.

Que se hubiera despertado sola la mañana siguiente a su primera vez no era culpa de él. Tanner estaba haciendo lo que hacía falta hacer. Y ni siquiera había sabido que ella había sido virgen. Al menos, ella no se lo había dicho y él no lo había preguntado.

En cualquier caso, había sido un despertar a una mañana fría y solitaria. Se vistió y cuando se aventuró a salir lo encontró ayudando a un equipo de rescate a sacar su vehículo de la cuneta. Nunca antes le había parecido más claro que no podía encomendar su felicidad a nadie. Tampoco era que creyese que nunca encontraría a alguien que pudiera hacerla feliz, sino que sabía que tenía que ser ella misma la que se hiciera cargo de su propia felicidad.

Tal vez tendría que aplicar ese mismo principio a la situación que tenía entre manos.

Tanner era un buen hombre. Quería que formaran una familia. Dado que estaba proporcionando la estructura y sostén para una vida en común, tal vez ella tenía que ser la que aportara el amor y la felicidad.

Contaban con todos los ingredientes para una buena vida. No era una tragedia que su historia no se desarrollara como la fantasía perfecta que había creado en las páginas de su álbum de recortes. La boda de sus sueños requería al menos seis meses de planificación. Si Tanner y ella seguían adelante, desearía casarse antes de que se le notara el embarazo porque no quería que su marcha nupcial se transformara en «La marcha maternal».

Cerró el álbum de recortes y lo llevó de vuelta a su dormitorio. Era hora de dejar atrás los ideales y las fantasías. Ya que estaban haciendo las cosas en el orden incorrecto, quizás Tanner aprendería a amarla con el tiempo.

Cuando estaba guardando el álbum en su caja, oyó que llamaban a la puerta.

En un primer momento pensó que podía ser Tanner que había ido a llevarle el coche y el bolso. Dejó el álbum sobre la cama y rápidamente se quitó la camiseta y los pantalones de yoga. Se puso unos vaqueros, que ya empezaban a quedarle demasiado justos, y una blusa con escote fruncido y suelta por abajo, que ocultaría lo prieta que le quedaba la cintura del pantalón.

Toc, toc, toc...

Los golpes se volvieron más insistentes.

—Voy —gritó ella, poniéndose un collar largo para complementar el conjunto. Pero cuando llegaba a la puerta se lo quitó de nuevo, para que no diera la impresión de que se había esforzado demasiado.

Se le cayó el alma a los pies cuando abrió la puerta y, en vez de a Tanner, vio a su madre, Virginia Fortune, de pie en el porche.

—Oh, mamá. Hola —Jordana sonrió, esperando que su madre no notara la decepción que enmascaraba su voz. No era que no se sintiese feliz de ver a su madre, que era una de las mujeres más dulces del mundo, sobre todo si se tenía en cuenta la paciencia que tenía con su marido. Virginia, una auténtica dama sureña, era tan gentil como John Michael gruñón. Seguramente fuera la única mujer en el mundo que sabía cómo manejarlo. O quizás «soportarlo» sería mejor forma de expresarlo, dado que John Michael Fortune no sabía valorar a su dulce esposa.

—Vaya, ¿qué clase de saludo es ese? —preguntó Virginia con una agradable sonrisa—. ¿Estabas esperando a otra persona?

Esa era una pregunta con segundas. Así que Jordana se rio y dio un abrazo a su madre.

—¿A quién podía estar esperando?

—No sabría decirte —Virginia alzó una de sus perfectamente delineadas cejas. Después miró a Jordana de arriba abajo—. Pero es innegable que esta noche estás preciosa. Ah, y un hombre muy guapo llamado Tanner Redmond preguntó si podía traerte tu bolso. Parece que tenías tanta prisa por salir con él que te lo dejaste en el despacho.

Virginia le ofreció el bolso. Tanner no se andaba con tonterías; por lo visto también había hablado con su madre.

—Entra —dijo Jordana—. ¿Cuándo has visto a Tanner?

Victoria entró y fue directa a la sala de estar. Contestó mirándola por encima del hombro.

—Yo no lo vi, pero tu padre sí. Por lo visto, Tanner llamó a la oficina e informó a Marta de que te habías dejado el bolso en el despacho. Marta me lo dio cuando pasé a ver a tu padre esta tarde.

Virginia se sentó en un extremo del sofá. Jordana ocupó el otro y giró el cuerpo para mirar a su madre.

Además de ser una de las mujeres más dulces del mundo, Jordana también creía que su madre era una de las más bellas. Su cabello, que había sido rubio miel natural, había adquirido un elegante tono plateado. Mientras que algunas matriarcas de Atlanta gastaban una fortuna en intentar hacer retroceder el paso del tiempo con Botox y tintes, Virginia insistía en mantener la naturalidad. Decía que nunca se teñiría el pelo porque se había ganado a pulso cada hebra plateada de su cabeza. Y lucía esa gloriosa corona como si fuera una medalla de honor.

Virginia se inclinó hacia Jordana como si quisiera hacerla partícipe de una conspiración.

—¿Por qué no me dijiste que estabas viendo a Tanner Redmond?

«Oh, cielos. Ya estamos». Jordana se movió al borde del sofá y se sentó recta.

—¿Puedo ofrecerte una taza de té, mamá? —preguntó, medio levantándose. Tendría que haber sabido que su madre no se dejaría engañar por el viejo truco y el cambio de tema.

—No, gracias, cariño. Siéntate. Lo que me encantaría sería que contestaras a mi pregunta.

Jordana se tomó su tiempo volviéndose a acomodar en el sofá.

—Bueno, quería asegurarme de que la relación fuera... sólida, antes de decírselo a nadie.

—¿Cuánto tiempo lleváis viéndoos? —los ojos de Virginia brillaban como gemas.

—Bueno, supongo que se podría decir que todo empezó la noche de la boda de Wendy y Marcos. Bailamos —Jordana contuvo el deseo de llevarse la mano al vientre.

Virginia dio una elegante palmada para demostrar su entusiasmo.

—¿Y con qué frecuencia vuela hasta aquí para verte?

Jordana tragó saliva. Se negaba a mentirle a su madre.

—No con la suficiente.

—Oh, el amor joven. Qué bello es —exclamó Virginia con emoción—. Soy muy feliz por ti, cariño.

Jordana se mordió el labio inferior para no rezongar. No había ni rastro de amor joven. Había un embarazo fuera del matrimonio, y un futuro padre que insistía en hacer lo correcto.

Mientras observaba la sonrisa resplandeciente de su madre, le pareció obvio que ardía en deseos de decirle que Tanner iba a pedirle matrimonio. Era ridículo que Virginia no supiera que Jordana sabía que su madre también lo sabía... Lo que no sabía era cuánto tiempo podría aguantar con esa farsa.

«Díselo», ordenó una vocecita.

La necesidad de hacer lo correcto la aguijoneó por dentro. Jordana siempre había podido hablar con su madre. Además, por Dios santo, era una mujer de veintinueve años, perfectamente capaz de cuidar de sí misma y del bebé; y el padre también quería involucrarse. No se trataba de ninguna tragedia.

«Díselo ahora. Ella podrá allanar el camino para que darle la noticia a papá sea más fácil».

—Mamá, estoy embarazada.

La sonrisa de ensueño se evaporó del rostro de Virginia. Se llevó la mano al cuello y sus labios formaron un «oh» de asombro.

—Mamá, por favor, no te enfades conmigo —rogó Jordana, preparándose para lo peor.

Virginia parpadeó un par de veces y pareció recuperar la compostura. Estiró los brazos y tomó una mano de Jordana entre las suyas. Apretó con fuerza. El gesto fue tanto tranquilizador como reconfortante. Pareció ayudar a Jordana a recuperar el equilibrio emocional.

—Tienes veintinueve años, Jordana. No eres ninguna niña. ¿Por qué iba a enfadarme contigo? —Virginia frunció los labios, una expresión que no parecía concordar con sus palabras—. Sin embargo, me gustaría saber qué planes tienes.

Claro, aunque tuviera casi treinta años, en lo referente a sus padres se sentía como si tuviera doce años de edad. Pero su dulce y razonable madre tenía razón. Era una mujer adulta. Era ella quien tomaba las decisiones. Sus planes... bueno, los planes de Tanner y ella.

—Verás, mamá, Tanner y yo hemos estado hablando de casarnos.

Su madre asintió con la cabeza, en silencio.

—¿Es eso lo que quieres? —preguntó.

«Podría serlo», pensó Jordana.

—No lo sé —fue lo que le contestó a su madre.

—¿Sabes que le ha pedido a tu padre tu mano en matrimonio?

Jordana asintió.

—Tu padre opina que es un joven excelente. Dice que cree que haríais buena pareja. Eso no es poco viniendo de John Michael Fortune. No suele dar el sello de aprobación a mucha gente.

—Pero aún no sabe que Tanner ha preñado a su hija fuera del matrimonio.

—Jordana, eso es muy vulgar. No hay ninguna necesidad de decirlo así.

—Pero es la verdad. Papá no tiene ni idea de que Tanner solo quiere casarse conmigo porque estoy embarazada.

El rubor de la humillación ascendió por su cuello. Decir las palabras en voz alta, reconocer que no habría propuesta de matrimonio si no estuviera embarazada, borró toda pretensión de romance y le mostró la situación tal y como era en realidad.

—Bueno, esa es la actitud honorable y apropiada. Aunque no te diré lo que debes hacer, ya que eres la única que sabe lo que hay en tu corazón, no te disuadiría de casarte con él. Puede que estemos en el nuevo milenio, pero la gente sigue hablando de los demás.

La amarga realidad era difícil de tragar. Aunque su madre no lo estaba diciendo a las claras, Jordana sabía que la sociedad que los rodeaba estigmatizaría a la hija de una familia prominente que tuviera un bebé fuera del matrimonio. Ya habían pasado por eso con su hermana Wendy cuando se había encontrado en una situación similar, embarazada de Marcos Mendoza. Wendy y Marcos se habían casado y vivían felizmente en Red Rock. Y aunque Jordana sabía que era perfectamente capaz de criar y educar a un hijo sola, también tenía que reconocer que era más tradicional de lo que había creído ser.

—Voy a casarme con él y viviremos en Red Rock, Texas. Allí es donde está su negocio y donde haremos nuestra vida. Puedo trabajar a distancia. Con un poco de suerte, si organizamos una boda sencilla y íntima, sin darle mucho bombo, nadie echará cuentas respecto a nuestro aniversario y el día de nacimiento del bebé.

—Supongo que la opinión del resto de la gente tendría que ser lo último en lo que pensara ahora mismo —Virginia movió la cabeza—. Lo siento, cielo.

—Mamá, está bien. Lo entiendo. Tú y yo siempre hemos podido hablar libre y abiertamente. Quiero que sepas cuánto agradezco eso —Jordana hizo una pausa, intentando hacer acopio de coraje para enfrentarse a lo que más la asustaba. En realidad, no tenía sentido dar largas al asunto—. ¿Cómo voy a decírselo a papi?

Virginia apretó suavemente la mano de Jordana.

—Déjame eso a mí, cariño. Todo irá bien. Sin embargo, me gustaría conocer a mi futuro yerno, dado que solo lo he visto de lejos. ¿Por qué no venís los dos mañana a casa a cenar?

Jordana tragó saliva para liberar el nudo que se había formado en su garganta. Se debía a partes iguales al miedo por lo que su padre podría hacerle a Tanner y a la gratitud de haber sido bendecida con una madre que era una santa.

—¿Estás segura de que todo irá bien con papi cuando se entere? Por mucho que Tanner le haya pedido mi mano, no mencionó las circunstancias.

Victoria esbozó una sonrisa serena, esa que siempre parecía aflorar cuando tenía que discutir algo con su marido.

—No te preocupes por tu padre. Ya ha pasado por esto con tu hermana Wendy. Deja el resto en mis manos.

La residencia de los Fortune se encontraba situada en una hectárea de terreno aislado, a una hora de Atlanta.

—¿Tu padre hace este recorrido para ir a la oficina todos los días? —preguntó Tanner, mientras conducía por el camino iluminado que llevaba a la puerta de entrada.

—Conduce él mismo a diario —replicó Jordana—. Mis hermanos, hermanas y yo crecimos en esta casa. Ahora solo viven aquí mamá y él. No dejo de animarlos a vender la casa y trasladarse más cerca de la ciudad, pero a él le gusta este aislamiento. Y mamá tiene el sueño de ver algún día esta casa llena de nietos. Parece que mi hermana Wendy y yo vamos a colaborar para hacer que su sueño se haga realidad.

Él aparcó y se volvió hacia Jordana. Las luces del porche de la elegante casa de dos plantas, de estilo campestre francés, daban un suave resplandor a Jordana, subrayando lo preciosa que estaba esa noche, a pesar de su ligero nerviosismo. El embarazo la embellecía. O quizás él había olvidado su capacidad de volverlo loco de deseo. El suéter rosa, que se ajustaba a sus curvas, daba un sutil color a sus mejillas, que lo hacía desear tocarla. El cabello rubio le caía en rizos sueltos hasta los hombros. Sin poder evitarlo, se descubrió acariciando un mechón y dejando que su dedo índice le acariciara la mejilla por debajo del pómulo. Tal vez fueran imaginaciones suyas, pero habría jurado que ella se inclinó hacia él de forma casi imperceptible.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Claro —Jordana encogió los hombros—. O lo estaré después. Solo quiero acabar con esto de una vez.

Como expiloto de las Fuerzas Aéreas, Tanner había pasado por situaciones mucho más duras que esa reunión con los padres de ella. Aunque no pretendía ser irrespetuoso con ellos, se trataba del futuro de Jordana y de él. No del de ellos.

No estaba molesto con Jordana por haberle dado la noticia a sus padres sin que estuviera presente. O, tal y como ella había dicho, se la había dado a su madre. Era su madre, Virginia, quien iba a dársela al padre. Desde su punto de vista, Jordana tenía derecho a decidir cómo dar la noticia del bebé a su propia familia; y si era así, la apoyaba en su decisión. En el caso de él, quería dar la noticia a su madre y familia con Jordana, que lo hicieran los dos juntos.

John Michael Fortune y él se llevaban bien y no preveía que la noticia adicional fuera a suponer ningún cambio. Al menos por su parte. Una vez había oído a alguien calificar un embarazo imprevisto como bendición sorpresa. Si el señor Fortune necesitaba algo de tiempo para adaptarse a la noticia, podía disponer de él. Lo único que Tanner no estaba dispuesto a permitir era que alterase a Jordana. Si ocurría eso, ellos se irían y los Fortune podrían ponerse en contacto cuando estuvieran dispuestos a comportarse de forma agradable. Pero la intuición de Tanner le decía que no iba a ocurrir nada de eso. Tan solo deseaba que Jordana se sintiera tan segura como él, porque todo iba a ir bien.

Pasara lo que pasara.

Puso un dedo bajo su barbilla y, suavemente, inclinó su cabeza hacia atrás para que lo mirara a los ojos.

—No estés nerviosa —susurró—. No tienes razón para preocuparte. Yo estoy aquí y no permitiré que te haga daño.

—Él nunca me haría daño. Al menos físicamente. Puede que sea rudo, pero no violento.

Jordana tenía unos ojos preciosos, oscuros y almendrados. El contraste que creaban con el cabello claro le proporcionaba un aire exótico que hacía que a él le resultara difícil dejar de mirarla cuando la tenía cerca.

—Tampoco permitiré que te altere. No hay razón para tener miedo.

Tocó su mejilla y la calidez de sus ojos incrementó su consciencia de ella. Bajó la mano un poco y trazó su labio inferior con la yema del pulgar. De repente, el ambiente cambió y la necesidad de ternura se vio reemplazada por algo vibrante y fiero.

Una oleada de deseo suprimido recorrió su cuerpo por sorpresa. Sabía que tendría que ir despacio, con cautela, pero no podía evitarlo. No quería evitarlo.

Durante un momento se quedaron mirándose transfigurados. Él se sintió protector y algo cavernícola mientras intentaba descifrar la mezcla de emociones que veía en su rostro. Había un atisbo de miedo y de excitación. Odiaba que se sintiera insegura, quería que se relajara y confiara en él. Pero también percibió algo distinto en la forma en que lo miraba; se preguntó si podría ser deseo.

Se dijo que tal vez estuviera viendo el reflejo de su propio anhelo, porque se moría de ganas de atraparla entre sus brazos y probar sus labios de nuevo. Quería comprobar si eran tan dulces como los recordaba. Bajó la vista a su boca y, sin saber cómo, de repente se encontró con ella entre los brazos y sus labios a centímetros de los suyos. No tardó en inclinarse un poco y besarla.

El beso empezó suave y tranquilo con un roce de labios y lengua. Estaba tanteando las aguas, intentando calibrar cómo sería de receptiva. Pero tenerla entre los brazos hizo que su corazón se desbocara y su cerebro viajó de regreso a la noche de la tormenta; no hizo falta más que eso para que su control se disolviera en nada.

Como si le hubiera leído la mente, ella rodeó su cuello con los brazos y abrió la boca, invitándolo a entrar.

Él había olvidado lo abrasadores que podían ser sus besos.

No hubo dudas ni inhibiciones, solo la boca de él en la de ella, con retazos del recuerdo de la noche que habían pasado juntos atizando el fuego de una feroz necesidad en ella, que no había sido consciente de albergar durante todos los meses que habían estado separadas. No había estado con ninguna otra mujer desde aquella noche. Y, en ese mismo instante, supo en los huesos que no volvería a haber nadie excepto Jordana desde ese momento en adelante.

Cuando se volvió hacia ella para poder profundizar el beso, Jordana cerró los puños sobre su cabello y tiró con suavidad para que sus cuerpos se acercaran más. Él tenía las manos en su espalda y la boca en sus labios, pero todo su cuerpo entero estaba respondiendo. Cada uno de sus sentidos incrementó su percepción, como si parte de él hubiera muerto el día en que ella se marchó y su aliento vital lo estuviera resucitando.

No entendía por qué no se había dado cuenta antes. Quizás sencillamente no había querido admitirlo para sí, porque pensaba que no había posibilidad de una vida con ella.

Y ya sí que la había.

Mientras saboreaba y tentaba, el último atisbo de razón que le quedaba echó el vuelo.

Maldijo para sí.

Había olvidado la clase de poder que ella ejercía sobre él. Sobre todo, tenía la esperanza de que estando entre sus brazos por fin se daría cuenta de que no tenía nada que temer. Quería que se relajara, se dejase llevar y le permitiera a él hacerse cargo de todo durante un tiempo.

Oyó el jadeo de su aliento, casi apagado por el tronar de su propia sangre en los oídos. Percibió el calor de sus manos en los hombros. Olía como el paraíso: una dulce mezcla de lo que debía de ser el aroma de su champú y un toque de algo floral, pero a pesar de lo embriagador que era su olor, prefería su sabor, a miel calentada por el sol y otra cosa que era incapaz de nombrar, que era sexy y acogedor. Tenía la sensación de que ella lo emborrachaba de placer. Jordana era una seductora contradicción de vulnerabilidad y fuerza, mezclada con intenso magnetismo sexual y suave femineidad. Todo en ella excitaba sus sentidos, lo hacía desearla y lo animaba a correr riesgos.

Había pasado demasiado tiempo. Demasiado tiempo desde que el contacto con una mujer había hecho que su sangre hirviera de deseo y necesidad, y que su cuerpo anhelara poseerla.

Se dejó perder en las sensaciones que ella le provocaba, en su olor y su sabor, hasta que algo cambió en el ambiente y se abrió camino hasta su consciencia.

Dejó escapar un suspiro rasgado y tensó los brazos para apretarla más contra él, pero ella se apartó de repente, bajando la cabeza y poniéndose un mechón de pelo tras la oreja.

—No podemos. Ahora no —fue cuanto le dijo.

Abrió la puerta del coche y se bajó.

Capítulo 5

Las claves para que una boda rápida salga adelante son: organización extrema, destreza para establecer prioridades y ser capaz de hacer concesiones, esto último es imprescindible —Virginia iba extendiendo un dedo por consejo y dándole un golpecito con el índice de la otra mano mientras Jordana la ayudaba a recoger los cacharros de la cena, en la cocina, y los hombres charlaban y disfrutaban de un brandy en el salón.

Como Jordana no podía beber alcohol, debido al embarazo, y Virginia prefería las bebidas suaves, madre e hija se habían excusado para ir a la cocina y empezar a hacer planes, mientras los hombres empezaban a conocerse mejor.

—¿Estás de acuerdo? —preguntó Virginia.

Jordana asintió. Estaba escuchando a su madre, pero su mente no dejaba de volver al beso de Tanner en el coche. Puso el plato que acababa de secar en el armario y se llevó los dedos a los labios. Había estado tan nerviosa respecto a enfrentarse a su padre que la había aterrorizado la idea de que los encontrara en el coche, aparcado ante la casa, besándose como si fueran dos adolescentes.

En ese momento se sentía ridícula por haberse zafado como había hecho, sobre todo después de ver cómo su padre había abrazado a Tanner. No había habido escenas feas, ni una escopeta apoyada tras la puerta. De hecho, el único comentario levemente hiriente que había hecho su padre había sido al estrechar la mano de Tanner y bromear diciendo que más le valía hacer una mujer honesta de su hija cuanto antes.

En otro momento de la cena, había comentado que le gustaría que el matrimonio se celebrara mejor antes que después.

—Eso mismo es lo que yo le he dicho a ella cuando veníamos—Tanner había sonreído de oreja a oreja, encantado—. Mañana vamos a cenar juntos para hacer planes.

Todo estaba yendo demasiado deprisa para el gusto de Jordana, pero una vez que el tren se había puesto en movimiento, parecía fútil intentar echar el freno. Sobre todo porque su padre parecía estar más que de acuerdo con el asunto de la boda.

Jordana se daba cuenta de que, dadas las circunstancias, tenía que hacer concesiones con respecto a algunas de sus antiguas expectativas; pero lo que realmente habría deseado tener, incluso más que el vestido de sus sueños, era un novio que la amara. Tanner había sido maravilloso, paciente y encantador, pero eso no borraba el hecho de que se trataba de un matrimonio de conveniencia, una unión solo de nombre. Jordana no podía evitar preguntarse qué sería de ellos una vez que su hijo o hija se hiciera mayor y se dispusiera a crearse una vida propia.

Eso era algo de lo que tenían que hablar antes de que nada se convirtiera en oficial. Antes de decir «sí quiero» y quedar atados para siempre, tenían que asegurarse de que ambos tenían las mismas expectativas e intenciones.

«Atados», solo con pensar en esa palabra, a Jordana le daban ganas de salir corriendo.

Mientras secaba con cuidado exquisito otra pieza de la vajilla de porcelana Wedgwood modelo Astbury Black, que había sido la vajilla para ocasiones especiales de la familia desde que a Jordana le alcanzaba el recuerdo y que su madre había sacado esa noche para la cena, Jordana se preguntó si su madre alguna vez se había sentido atada. Su padre no era un hombre con quien fuera fácil convivir, y el noventa y nueve con nueve por ciento del tiempo estaba más centrado en su trabajo que en ella o en su familia. Era casi como si fueran socios en el negocio del matrimonio. Su madre era la Directora Ejecutiva y única empleada de la división «Hogar y familia» de los Fortune de Atlanta. Su padre siempre estaba ocupándose de cualquier cosa menos de ella.

Se preguntó si su madre, aunque era muy comprensiva y seguía la tradición sureña de nunca airear los trapos sucios, no se sentía sola a veces.

La idea hizo que Jordana sintiera pánico al imaginarse metida en una situación que podría llevarla a acabar divorciada una vez que su hijo fuera adulto e independiente. O, peor aún, a quedar atrapada en el cascarón de una relación vacía.

Se estremeció.

—¿Estás bien? —preguntó Virginia—. Pareces estar a un millón de kilómetros de aquí.

Jordana dejó el plato sobre la mesa.

—Papá y tú lleváis treinta y siete años casados. Sé que no ha sido fácil —se volvió hacia su madre y la miró a los ojos—. ¿Cómo has hecho que funcionara? ¿No hubo nunca momentos en los que desearas rendirte y marcharte?

Virginia cerró el grifo bajo el que había estado aclarando los cubiertos. Se secó las manos en una toalla de cocina y se quitó el delantal.

—Vamos a sentarnos, cariño.

Señaló la mesa de la cocina y fue hacia ella. Jordana la siguió.

—El matrimonio es un acuerdo interesante. En parte es como subir a un excitante tiovivo, pero en su mayoría es un maratón campo a través. Las mariposas y los fuegos artificiales se acaban demasiado pronto y lo que queda es la calidad de la persona con la que te casaste y cómo conectáis. Cada pareja es diferente. Así que lo que funciona para tu padre y para mí no necesariamente funcionará para ti y para Tanner, pero si ambos honráis vuestros votos de poner vuestra familia y vuestro matrimonio por encima de todo, algún día tu hija te mirará con admiración por la larga duración de tu matrimonio. Y serás tú quien calme sus miedos sobre cómo hacer que un matrimonio dure.

Una cosa que Jordana podía decir era que Tanner y ella no tenían problema «conectando». Pensó en su beso de antes y en cómo ella se había apartado. Deseó poder dar marcha atrás y repetirlo. Era fácil decirlo después de que Tanner hubiera recibido una cordial bienvenida a la familia. Al menos habían superado ese obstáculo. El siguiente paso era que ella reajustara sus expectativas. Siempre había sido la chica buena, la que seguía las normas. Wendy era la hija rebelde, así que la noticia de su embarazo no había resultado demasiado sorprendente. Emily era la belleza y Jordana la inteligente, la hermana que tendría que haber sido demasiado lista para no encontrarse en la situación en la que estaba.

A partir de ese momento, se enfrentaba al reto de utilizar la cabeza para asegurarse de que su matrimonio durase.

Tanner habría mentido si no hubiera admitido que se había sentido algo nervioso respecto a cenar con los Fortune esa noche. Sin embargo, sabía que todo saldría bien al final porque lo único que quería de John Michael Fortune era su bendición para casarse con su hija, y ya se la había concedido el día anterior.

Lo de esa noche había sido estrictamente por el bien de Jordana, porque para ella era importante exponer toda la verdad. No se trataba de que él quisiera tener secretos con los futuros miembros de su familia, pero, francamente, pensaba que su vida con Jordana una vez estuvieran casados era un asunto privado.

Además, percibía que John Michael Fortune era un hombre que respetaba la fuerza. Y no pedir su aprobación respecto a cómo llevar su vida era una demostración de fuerza. Tanner sabía que querría que su propia hija se casara con un hombre con seguridad en sí mismo y planes propios.

Él tenía treinta y tres años. Hacía muy buen negocio en la Escuela de Vuelo Redmond. Tenía un futuro sólido ante sí y, aunque casarse y tener un bebé no había formado parte de sus planes inmediatos, podía formar una familia. Tenía la sensación de que esa era otra área en la que el señor Fortune y él se parecían. Ambos tenían éxito en sus respectivos negocios porque eran capaces de adaptarse eficazmente a los cambios.

Jordana estaba silenciosa, sentada en el coche, mientras volvían de casa de sus padres.

—Ha sido una noche agradable —comentó él, intentando calibrar su estado de ánimo.

—Sí —corroboró ella—. No sabía cómo se tomaría mi padre la noticia. Está claro que le gustas. Eso es bueno.

—¿Qué podría no gustarle de mí? —bromeó Tanner, mirándola de reojo con una gran sonrisa, para demostrarle que no lo decía en serio. Parecía cansada pero más relajada y ligera que cuando habían llegado.

—¿Qué podría no gustarle? —repitió ella—. Según mi padre eres oro puro. Es obvio que te admira. ¿No es eso lo único que importa?

A él le gustaba que ella se pusiera peleona.

—No, otras cosas también importan.

—¿Ah, sí? ¿Qué tipo de cosas?

—Tú, obviamente. Tu felicidad. El bebé. ¿Quieres que siga?

La miró y, durante un instante, su mirada descendió a su carnoso labio inferior. Había sido un estúpido al besarla antes, a pesar de lo mucho que había deseado hacerlo. Algo había hecho que perdiera el control. Y sí, resultaba obvio que ella tenía ese efecto en él.

Pero esa noche había comprendido que, independientemente de lo atraído que se sintiera por ella, era muy posible que Jordana fuera a necesitar algo de tiempo para hacerse a la idea de su nueva vida juntos. No iba a presionarla físicamente; esperaría hasta que ella estuviera preparada y deseosa.

Y sabía que merecería la pena esperar.

—Eso es muy dulce de tu parte —dijo ella—. Pero esta noche he estado pensando en una cosa. ¿Estás seguro de que deseas este matrimonio?

—¿Estás empezando a arrepentirte?

—Tanner, mis padres llevan treinta y siete años casados —suspiró—. En mi familia no nos tomamos el matrimonio a la ligera. No es algo que hagamos pensando en el corto plazo. Mis padres siempre se han tomado sus votos en serio y yo quiero lo mismo.

Él apretó las manos sobre el volante, sin saber exactamente adónde quería ir a parar ella.

—Tu padre y yo mantuvimos una conversación similar.

—¿En serio?

Tanner asintió, pero mantuvo la vista fija en la carretera.

—Sí lo hicimos. Dijo básicamente lo mismo que acabas de decir tú. Le comenté que yo también me tomo esto muy en serio. Provengo de un hogar roto y sé el infierno que supone un divorcio para los niños. No quiero eso para mi hijo. Quiero ofrecerle una familia tradicional con todas las ventajas emocionales que proporcionan una madre y un padre que viven juntos. ¿Por qué crees que he sido tan persistente?

Jordana se quedó callada y él le echó un vistazo rápido para intentar leer su expresión, pero estaba mirándose los dedos y toqueteando el esmalte de uñas. Su cabello había caído por encima del hombro y formaba un juego de luces y sombras en su rostro.

—¿Qué estás pensando? —preguntó él.

—Pienso que ninguno de los dos sabemos lo que depara el futuro —dejó caer las manos sobre el regazo—. Así que estoy pensando que si vamos a hacer esto, si vamos a casarnos, tenemos que establecer algunas reglas. Sé que no me quieres.

«¿Quererla?». Hacía tanto tiempo que no contemplaba la posibilidad de enamorarse que ni siquiera sabía si recordaba lo que era el amor.

—No puedo crear una vida con alguien si no puedo tener garantía de que será una relación exclusiva por las dos partes. Quiero que seamos fieles —continuó ella—. De otro modo sería demasiado duro, sobre todo si vamos a vivir como marido y mujer, y criar a nuestro bebé juntos.

Él se dio cuenta de que ni siquiera había pensado en eso. La verdad era que había estado tan absorto con la escuela de vuelo que no había tenido tiempo para citas. Si lo pensaba bien, no podía recordar la última mujer, antes de Jordana, que lo había afectado como lo hacía ella.

—Eso me parece bien. De hecho, otra cosa sería impensable. Honraremos nuestro matrimonio, nuestros votos matrimoniales. No creo que pudiera vivir de otra manera. ¿Te sientes mejor después de oír eso?

Captó su rápida inhalación de aire, como si ella quisiera decir algo más, pero se hubiera detenido antes de hacerlo.

—Háblame —pidió él—. Una de mis normas no negociables es que tienes que prometerme total honestidad. No sé leer el pensamiento —no había pretendido sonar brusco, así que atemperó lo dicho—. La única forma de la que voy a saber lo que quieres es si me lo dices, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —ella asintió—. La otra cosa es que apenas nos conocemos. Creo que necesitamos concedernos el uno al otro una cláusula de escape.

—¿Qué quieres decir?

Una sucesión de emociones desconcertantes recorrió el cuerpo de Tanner. Ella empezaba hablando de cuánto habían trabajado sus padres para hacer que su matrimonio funcionara y de ser fieles, y segundos después intentaba negociar una cláusula de escape. Era incomprensible.

—Lo que quiero decir es que apenas nos conocemos y estamos hablando de dar un paso que a gente que se conoce desde hace años le cuesta mucho dar. Piénsalo un momento. ¿Y si nos casamos y acabamos siendo incompatibles?

«Cielo, tú y yo somos demasiado compatibles. Eso es lo que nos ha puesto en esta situación», pensó Tanner. Tuvo que morderse la lengua para no expresar sus pensamientos en voz alta, porque no quería presionarla ni hacer que se sintiera incómoda.

—No estoy seguro de seguirte —dijo.

—Lo que estoy diciendo, simple y llanamente, es que si nos casamos y en el primer año de matrimonio uno de nosotros opina que la relación no está funcionando, por la razón que sea, que esa persona sea libre para marcharse.

«¿Un matrimonio desechable?», fue la frase que le vino a la mente mientras intentaba digerir su sugerencia. Lo siguiente que pensó le hizo sentirse como si alguien hubiera dejado caer un gran peso sobre su estómago: ¿sería ese el enfoque que había seguido su padre con respecto al matrimonio y la familia? Obviamente, se había quedado por allí el tiempo suficiente para engendrar a tres hijos, pero muy poco después del nacimiento de su hermana pequeña su padre se había largado. Tanner no había oído ni sabido nada de él desde hacía más de veinte años.

—No sé, Jordana. Eso hace que marcharse sin más suene demasiado fácil.

—Bueno, yo me refiero solo al caso de que a uno de nosotros le resulte muy desagradable el matrimonio en el primer año. No sugiero que mantengamos la cláusula de escape activa para siempre. Solo el primer año. Si a uno de nosotros le resulta imposible seguir durante ese primer año, debería de tener libertad para marcharse.

Tanner estaba negando con la cabeza incluso antes de darse cuenta de que lo hacía.

—Un hogar infeliz no es un lugar adecuado para criar a un niño —dijo Jordana.

Tanner puso el intermitente y comprobó el tráfico antes de pasar al carril derecho y tomar la salida que conducía al edificio de Jordana. Se detuvo ante el semáforo en rojo que había al final de la rampa de salida. Mientras esperaba a que el semáforo se pusiera en verde, se volvió para mirar a Jordana a la cara.

—Lo único que digo es que me parece que eso hace que sea demasiado fácil marcharse sin intentarlo de verdad.

—Tanner, te aseguro que si me caso contigo voy a hacer cuanto esté en mi mano para que este matrimonio funcione...

—Y yo también. Por eso no entiendo por qué esa cláusula de escape te parece tan importante —se dio cuenta de que estaba alzando la voz e inspiró profundamente para calmarse.

Ella parpadeó varias veces y lo miró con expresión de asombro. Tardó un rato en hablar.

—Creo que este es el ejemplo perfecto de por qué la necesitamos. Hemos llegado a un punto muerto sobre esto y ni siquiera estamos casados; eso no augura nada bueno. No me casaré contigo si no me concedes esa prerrogativa.

El semáforo se puso verde y Tanner atravesó la intersección sin contestarla. Jordana veía un músculo latir en su mandíbula; era obvio que no le hacía ninguna gracia su estipulación.

No pretendía ser negativa ni afrontar el matrimonio como si estuviera condenado al fracaso antes de empezar. Solo quería una especie de seguro, una salvaguarda.

—Verás —le dijo—, podrías considerarlo desde el punto de vista de que tener una cláusula de escape podría hacer que nos esforzáramos más en que todo funcionara. De esa manera, no habría razón para que ninguno de nosotros quisiera hacer uso de la opción.

Él siguió conduciendo en silencio y ella no habría sabido decir si estaba pensando o ignorándola. Así que honró su silencio y no dijo una palabra más durante el resto del camino. Solo le quedaba la esperanza de que él no confundiera su silencio con un cambio de opinión. Si él no le daba su consentimiento, no habría boda.

Era un punto esencial para ella, y si no podía concedérselo, sería un indicio de que era más que probable que no fueran capaces de vivir juntos, en cualquier caso.

La tristeza que sintió al plantearse esa posibilidad, formó un doloroso nudo en su pecho. Se puso las manos en el vientre con el fin de reforzar la idea de que estaba haciendo lo correcto. Pero no podía dejar de pensar que había estado muy cerca de tener a Tanner para ella, y, en cambio, había acabado sola... de nuevo.

Cuando el nudo que sentía en el pecho se soltó y disipó, la sorprendió lo vacía que se sentía.

Unos minutos después, Tanner detuvo el coche delante del apartamento de Jordana. Sin saber exactamente en qué situación se encontraban, ella decidió darle la noche para que pensara las cosas. Aún no se había declarado de forma oficial. Y esa noche había tenido que soportar mucha carga: una enorme dosis de la realidad que supondría pasar a formar parte de la familia Fortune.

Eso le habría dejado bastante claro que no eran un clan al que fuera fácil asimilarse.

Cabía la posibilidad de que la cena de esa noche lo hubiera asustado... Sin duda, no tardaría en saber si era así.

—Buenas noches, Tanner. Gracias por haber estado tan dispuesto a cenar con mis padres. Pase lo que pase entre nosotros, al menos serás un miembro indirecto de la familia porque te involucrarás activamente en la vida del bebé. Sé que tienes mucho que pensar. Así que te dejaré para que lo hagas.

Sacó las llaves del bolso y empezó a abrir la puerta del coche.

—Jordana, espera, por favor —la mano de Tanner agarró su brazo con suavidad—. Sé que estás cansada pero quiero asegurarme de que tenemos un par de cosas claras antes de despedirnos por hoy.

Jordana soltó la manilla de la puerta y volvió a acomodarse en el asiento. Él tenía razón, estaba agotada, pero saber que podía llegar a tener un mejor entendimiento del rumbo que podía tomar su futuro, el futuro de ambos, le provocó una descarga de adrenalina.

Familiarizada como estaba con la filosofía de negociación que decía: «El que habla antes renuncia a la posición de poder», se quedó sentada en silencio, esperando a que Tanner dijera lo que tenía en mente.

Recordó cómo la había besado antes y cómo había estropeado el momento apartándose. La sombra del arrepentimiento por haberlo hecho caía sobre ella y la envolvía.

Quería repetir, darse otra oportunidad, pero si el beso ante la casa de sus padres había sido inoportuno, uno en ese momento, mientras negociaban su futuro, resultaría ridículo. Era un hombre muy guapo. Un tipo fantástico que podía elegir a las mujeres que quisiera, estaba segura. En cambio, allí estaba ella, considerando su futura vida en común como una negociación. No era muy romántico. El problema era que veía sus errores en retrospectiva, pero no tenía la experiencia suficiente para echar freno antes de cometer el desmán.

Si se tratara de un negocio, su instinto la guiaría. Pero en asuntos de amor no tenía ni idea de cómo comportarse.

Se preguntó qué veía él en ella. No era guapa como sus hermanas. Ellas habían recibido belleza; Jordana el cerebro. Bueno, lo cierto era que Emily había recibido una dosis más que razonable de ambas cosas, pero mientras que sus hermanas se sentían cómodas en su piel, ella siempre había confiado más en su aptitud. Los libros y las notas eran cosas que podía controlar. El corazón humano, en cambio, era inconstante y veleidoso. Y poco fiable. Sobre todo el suyo. En un momento dado le decía que hiciera algo, como no besar a Tanner delante de la casa de sus padres, y un minuto después le decía que se había equivocado. Jordana odiaba esa incertidumbre. Lo cierto era que solo estaba intentando protegerse para no sentir dolor.

—He estado pensando sobre lo que dijiste hace unos minutos —Tanner carraspeó—. ¿Tienes miedo de no poder aguantar hasta el fin en este matrimonio? Porque para mí es un sinsentido.

«¿Un sinsentido?», pensó ella. Tanner debió de percibir la pregunta en su mirada, porque se explicó de inmediato.

—Lo que quiero decir es que cuando diga hasta que la muerte nos separe, lo diré en serio.

Su voz expresaba convicción absoluta, al igual que su rostro. Ella deseó creerlo.

—Pero cuanto más lo he pensado —siguió él—, más me he ido dando cuenta de que no puedo obligarte a seguir si tu corazón no está en ello.

El estómago de ella se encogió y dio una especie de voltereta. «Ahora se pone a hablar de corazones...», pensó, inquieta.

—Así que aceptaré tus dos condiciones no negociables, si tú me concedes una a mí.

Jordana asintió para indicar que lo escuchaba, esperando, contra toda esperanza, que lo que él iba a decir no fuera la última gota que los llevaría a un punto muerto sin solución posible.

—Cuando hablaba con tu padre esta noche surgió un pequeño asunto. Yo había querido comentarlo contigo antes de que él lo mencionara. Es obvio que uno de los dos tendrá que trasladarse. Dado que mi empresa tiene sede en Red Rock, tenía la esperanza de que fueras tú quien se trasladara. Tu padre dijo que estaría dispuesto a dejar que trabajaras a distancia.

Jordana, preguntándose si esa sería su condición innegociable, se mordió el interior del carrillo para controlar una sonrisa. Otra buena regla a tener siempre en cuenta en los negocios era mantener cara de póquer, sobre todo cuando se estaba consiguiendo exactamente lo que se deseaba. Rememoró la conversación que había tenido el día anterior con su madre. Para que las cuestiones sociales fueran más llevaderas, Victoria y ella habían estado de acuerdo en celebrar una boda discreta y sencilla y en que Jordana se trasladara a Red Rock para tener allí al bebé. Pero Tanner no necesitaba saberlo.

—Sé que lo mencioné por encima cuando llegué, pero entonces aún no habíamos establecido que sería parte activa en la vida del bebé. Solo quiero asegurarme de que estás dispuesta a trasladarte. Como no te gustó nada que le pidiera tu mano a tu padre sin tu permiso, quería que supieras que este asunto surgió esta noche. No quiero que malinterpretes la conversación que tuve con él.

—Entonces, a ver si lo he entendido —intervino ella—. Si accedo a trasladarme a Red Rock, ¿Tú aceptarás una relación monógama y la cláusula de escape?

—Sí, así es.

La regla número tres era no rendirse nunca con demasiada facilidad.

—Bueno, dado que todavía no me has hecho una proposición formal... —alzó la mano izquierda y agitó los dedos desnudos en el aire— lo pensaré y te daré mi respuesta cuando lo hagas.

Sabía que estaba siendo malévola, y le costó cierto esfuerzo decir las palabras. El corazón le latía con fuerza, como si protestara por no inclinarse hacia él, besarlo y gritar: «¡Sí! ¡Claro! Eso es exactamente lo que quiero».

Pero su cabeza insistía en que si no se lo ponía demasiado fácil, tal vez él pensaría que el acuerdo suponía excesivos problemas y cambiaría de opinión.

Era preferible perderlo ya, a perderlo cuando ella le hubiera entregado su corazón en bandeja.

Lo cierto era que, a esas alturas, sin pretenderlo, ya le había entregado tres cuartas partes.

Capítulo 6

A las siete de la mañana del día siguiente, el teléfono móvil de Tanner sonó cuando se estaba preparando para salir de la habitación e ir a desayunar. Quien llamaba era John Michael Fortune, para informarlo de que su esposa y él habían seguido comentando la situación de Tanner y Jordana y habían estado de acuerdo en que sería mejor que se casaran antes de que ella dejara Atlanta y se trasladara a Red Rock.

—No creas que me preocupa que no vayas a portarte como es debido con mi hija, confío en ti. Es justo lo contrario. Me temo que Jordana pueda echarse atrás si no haces de ella una mujer honesta mientras tengas la oportunidad de tu parte.

Tanner echó las llaves en la mesa que había junto a la puerta y se sentó al borde de la cama, sin saber adónde quería ira a parar John Michael con esa conversación y odiando la inseguridad que había provocado en él tanto hablar de confianza. Su propio padre no había sido fiable, no había cumplido la promesa que le había hecho a su familia. No. Ser un sinvergüenza que echaba a correr cuando las cosas se ponían difíciles no era un gen que se heredara en una cadena de ADN. Quedarse y mantener las promesas realizadas era una elección, no parte inevitable de la estructura biológica de la persona.

Si Fortune creía en él, era obvio que Tanner tenía que creer en sí mismo.

Carraspeó para aclararse la garganta.

—¿Confías en mí, pero no confías en tu propia hija?

—Es tranquila y equilibrada la mayor parte del tiempo —rezongó Fortune—. Pero tiene una vena de testarudez más fuerte que el olor de una mofeta en el perro viejo que se atrevió a perseguirla.

Tanner soltó una risita al oír la sequedad con la que Fortune recitaba la comparación. Sin embargo, unos segundos después se puso serio al pensar que ya había visto ese lado de ella. Había sido más difícil que lazar a un caballo salvaje conseguir que Jordana escuchara lo que tenía que decir del bebé; y no podía olvidar que no había estado dispuesta a ceder ni un milímetro con respecto a la maldita cláusula de escape que había exigido como condición para casarse con él.

Había estado tan preocupado por no seguir los pasos de su padre, que no había considerado la posibilidad de que ella huyera. Sin embargo, hasta que ambos dijeran el «sí, quiero», suponía que era una opción que no podía desechar. Por supuesto, también cabía la posibilidad de que huyera una vez estuvieran casados, pero sería mucho más difícil marcharse cuando el matrimonio estuviera firmado y sellado.

—No. Hemos hablado y no me preocupa que vaya a cambiar de opinión. Creo que en ese sentido todo va bien. Lo único pendiente es que quiere que le haga una proposición formal. Así que no hay razón para preocuparse.

Lo que no dijo era que pensaba hacer a Jordana y a su hijo tan felices que ella nunca tendría necesidad de recurrir a la huida de su relación. Se aseguraría de darle a su hijo la clase de hogar que su padre nunca se había molestado en darle a él y a sus hermanos.

—Bien —dijo John Michael—. Me alegra que estés tan seguro. Aun así, creo que necesitamos una pequeña póliza de garantía. Hay un lugar a unos cien kilómetros de Atlanta, llamado el Castillo Encantado. Quiero que lleves a mi hija allí un par de noches, que cenéis y le hagas la declaración formal que ella desea; así os podréis casar la tarde siguiente. Mi esposa se ocupará de todos los detalles de la boda, lo único que tendréis que hacer es aparecer.

Sonaba como si todo estuviera organizado ya. Tanner apretó los dientes y se preguntó si sus futuros suegros intentarían dirigir sus vidas una vez Jordana y él estuvieran en Red Rock.

—Será una sorpresa para Jordana. Los dos estáis ocupados. Tenéis mucho que hacer entre el trabajo, el traslado y preparar la llegada del bebé. Así que, como he dicho, la verdad es que preferimos que formalicéis la relación cuanto antes. Y tenemos la intención de asegurarnos de que sea lo más fácil posible para vosotros hacer precisamente eso.

En otras palabras, estaban organizándolo todo para que se hiciera cómo y cuándo querían papá y mamá Fortune. Tanner empezaba a convertirse en un experto en descodificar la forma de hablar de John Michael Fortune. También estaba descubriendo que el hombre no aceptaba un no por respuesta. Tanner se preguntaba cómo iba a reaccionar cuando él estableciera límites inamovibles.

—No estoy seguro de que... —empezó. Pero resultó obvio que Fortune no lo había oído, porque le pasó el teléfono a Virginia; aunque también cabía la posibilidad de que pensara que podía desgastar a Tanner oponiéndose a él en equipo.

—¿Tanner? —el acento sureño de Virginia hacía que su nombre sonara como «Tanna»—. Hola, cielo, solo quería decirte que la boda tendrá lugar allí mismo, en el Castillo Encantado. ¿Te parece bien eso?

—No estoy seguro —contestó él—. No sé nada de ese lugar. ¿Es un sitio que Jordana elegiría ella misma?

—Confía en mí, le gustará mucho.

Sujetando el auricular entre la oreja y el hombro, Tanner fue de la cama al escritorio y realizó una búsqueda en Internet que lo llevó a descubrir que el Castillo Encantado era una versión americanizada de un castillo francés. Según su página web, se especializaban en «bodas de cuento».

Él pensó que los «en serie» o «prefabricadas» serían buenos sustitutos de ese «de cuento», pero se guardó el pensamiento. Virginia siguió hablando de los diversos restaurantes que había en el complejo en los que podría hacer una reserva para la cena de proposición formal, y también que les parecía que sería mejor reservar dos habitaciones independientes para la noche de antes de la ceremonia.

—Ya sabes que a la gente le encanta cotillear. Lo que hagáis y dónde durmáis una vez estéis allí, es asunto vuestro. No quiero saberlo —dejó escapar una risita nerviosa.

Él supuso que el apellido Fortune era tan importante en la zona de Atlanta como lo era en Texas. Como él había crecido siendo más pobre que las ratas, nunca había tenido que preocuparse de que a la gente le interesaran sus asuntos. Sin embargo, dado que los Fortune eran una familia tan prominente en la zona sureste, la sugerencia de Virginia tenía sentido. Seguramente esa fuera también la razón de que estuvieran organizando la boda fuera de Atlanta. Un lugar como el Castillo Encantado, que se especializaba en bodas, sería muy discreto.

Además, él no quería imponerse a Jordana presuponiendo que ella querría compartir una cama con él. No porque no la deseara. La deseaba muchísimo. Pero quería que se entregara a él con la misma espontaneidad que en la noche de la tormenta. Esa noche que los había llevado a la encrucijada en la que se encontraban.

—Será una ceremonia pequeña —dijo Virginia—. Mi esposo y yo probablemente seremos los únicos testigos, dado que gran parte de la familia está en Red Rock y todo será un poco precipitado. Además, queremos que sea una celebración agradable y discreta. Lo entiendes, ¿verdad? En cuanto se corra la voz en Atlanta, todo el mundo lo sabrá.

Suspiró, pero su silencio no duró lo bastante para que Tanner pudiera hablar.

—La ceremonia irá seguida de una cena familiar —dijo ella—. ¡Ah! Y, por supuesto, puedes traer a tu familia si quieres.

Su familia. Su madre, hermana y hermano. Se preguntó si los Fortune lo considerarían tan aceptable para su hija si conocieran las circunstancias en las que había crecido.

Era obvio que la sugerencia de invitar a su familia se le acababa de ocurrir, pero todo estaba yendo tan rápido que él ni siquiera había tenido tiempo de pensar en decirle a su familia que iba a casarse y que pronto sería padre.

—Con el debido respeto, señora Fortune, ¿cómo cree que se tomará su hija esta... esta boda sorpresa? ¿Las mujeres no suelen planear su boda durante meses y tener ideas muy claras de lo que quieren para ese gran día? —estuvo a punto de decirle «Usted la conoce mejor que yo», pero lo cierto era que empezaba a preguntarse si eso sería verdad.

Virginia Fortune no le contestó de inmediato y se preguntó si la había ofendido.

—Dadas vuestras circunstancias, no podéis permitiros el lujo de dedicar meses a planificar una boda.

Él se sentó al borde de la cama otra vez.

—A pesar de lo mucho que aprecio su ayuda, tengo que decirle que no obligaré a Jordana a hacer nada que no desee. Si tiene la sensación de que esto es una emboscada, o necesita más tiempo, o tiene una visión distinta de cómo quiere que sea nuestra boda, honraré sus deseos por encima de todo.

—Bueno, ya sabes cómo es —Virginia se rio—. Puede que no le guste al principio pero, cariño, hay una razón para que siga estando soltera con veintinueve años. Le entra miedo muy fácilmente. A veces necesita un empujoncito que la ayude a decidirse. Oh, espera un momento. Mi esposo quiere decirte algo.

Tanner se pasó la mano libre por el pelo. Se preguntó si ellos no percibían lo mismo que él. Que seguramente había una razón para que Jordana huyera de las relaciones. Tanner tenía la sospecha de que en algún momento le habían hecho mucho daño. No se le ocurría otra razón para que fuera tan tímida y asustadiza. Quizás su vena testaruda se había desarrollado mientras intentaba vivir su propia vida, libre del control de sus padres. En cualquier caso, la intuición de Tanner le decía que arrinconarla no lo ayudaría a incrementar su confianza.

—Hijo, permite que te dé un valioso consejo que te vendrá muy bien en los próximos años —dijo John Michael, que había vuelto a apoderarse del teléfono—. A veces tendrás que ayudar a Jordana a darse cuenta de que lo que quiere y lo que necesita pueden ser dos cosas muy distintas. Te sugiero que empieces con esta situación concreta y tomes las riendas desde el principio. Si no lo haces, te tendrá de acá para allá hasta volverte loco. Su madre y yo queremos que esta boda tenga lugar rápida y discretamente. Os casaréis en el Castillo Encantado. Estaremos allí para celebrar la boda con vosotros. Después Jordana y tú iréis a Red Rock a vivir y a tener al bebé. ¿Me has entendido?

Fortune no le dio a Tanner la oportunidad de contestar. Colgó el teléfono y dejó la pregunta retórica flotando en el aire.

Más tarde esa noche, Tanner esperaba a que Jordana se reuniera con él para cenar en Tyler, un restaurante situado en la planta vigésimo séptima y última de uno de los rascacielos del centro de Atlanta. Había querido ir a recogerla, pero ella había insistido en que se vieran allí porque tenía que trabajar hasta tarde.

Su íntima mesa para dos estaba junto a una gran ventana, con vistas panorámicas de la ciudad, suavizadas por la puesta de sol. El cielo iniciaba su juego de luces ámbar, salmón y turquesa. Era un telón de fondo romántico e ideal para lo que él esperaba fuera una noche perfecta.

O al menos todo lo perfecta que podía ser teniendo en cuenta lo que había planeado hacer. Tocó la cajita de terciopelo que llevaba en el bolsillo derecho de la chaqueta, para reafirmarse en su convicción de que estaba haciendo lo correcto.

No le preocupaba la proposición formal, que tendría lugar durante el postre. Después de que les sirvieran el primer plato, Tanner se excusaría de la mesa y le daría el anillo al camarero. El camarero lo pondría en una bandeja y lo «serviría» de postre.

No tenía ninguna duda de que quería casarse con Jordana. Haría lo correcto para su hijo. Su preocupación residía en si estaba haciendo lo correcto al prevenirla sobre la gran sorpresa que ideaban sus padres.

Lo que estaba claro como el agua era que no iba a permitir que le dictaran cómo y dónde declararse. Eso era indiscutible. Sin embargo, el que se entrometieran y se hicieran cargo de la boda, era otra historia.

En los negocios, John Michael Fortune tenía fama de conseguir lo que quería. Pero no estaban hablando de negocios. Lo que tenían entre manos era la vida de Jordana y suya. Su instinto le decía que era mejor marcar las pautas desde el primer momento, porque si no sus suegros creerían que podían manejarlos a Jordana y a él en su matrimonio como si fueran marionetas. Dado que estaba más que dispuesto a cumplir su parte del «hasta que la muerte nos separe», no tenía ninguna intención de permitir que otros dirigieran sus vidas... durante el resto de sus vidas.

Si bien era cierto que tan solo estaba empezando a conocer a su futura esposa, tenía la sensación de que ella vería la «sorpresa» de sus padres como una emboscada. Esa no era manera de iniciar una vida juntos.

Así que esa noche se declararía y después le presentaría cuidadosamente la opción de casarse en Castillo Encantado. Si ella estaba dispuesta a aceptar esa boda impromptu, él también lo haría. Esa tarde había conducido hasta allí para echar un vistazo al lugar. Era innegable que el sitio tenía clase, con sus suelos de mármol, techos altos y abovedados, columnas y gigantescos arreglos florales por todas partes. Claro que tenía clase. Virginia no permitiría que su hija se conformara con menos. Y por lo que había visto, también debía de ser muy caro. Sobre todo teniendo en cuenta que Virginia y la plantilla de Castillo Encantado serían capaces de organizarlo todo en dos días. Incluso habían conseguido que Jordana y él pudieran firmar la licencia matrimonial justo antes de la ceremonia; pero como Tanner iba a contárselo todo, podían ir al juzgado y recogerlo ellos mismos. Habían resuelto cada mínimo detalle, así que tenía la esperanza de que si no era lo que Jordana quería, los Fortune pudieran detener esa monstruosa bola de nieve y obtener una devolución de fondos. Si ella no estaba de acuerdo, sería él quien lidiara con sus padres. Diablos, incluso les reembolsaría todos los gastos en los que hubieran incurrido. Lo único que deseaba era que ella fuera feliz.

Tanner percibió a Jordana antes de verla. Su presencia lo sacó de sus oscuras divagaciones. Sus miradas se encontraron y ella le sonrió mientras acortaba la distancia que los separaba. Estaba guapísima con el cabello rubio y rizado cayendo suelto sobre sus hombros. Un vestido azul y escotado sacaba el mejor partido posible de sus atributos. Él se preguntó si se había cambiado de ropa antes de la cena o si habría llevado ese vestido tan sexy al trabajo.

Maldijo para sí, pensando que era una mujer deslumbrante. Y él era un tipo afortunado.

Sus pensamientos volvieron a la noche que habían pasado juntos y eso fue como si una ola lo golpeara en el estómago para convertirse en una llamarada abrasadora que descendió hacia el sur. Sacudió la cabeza para dispersar los eróticos pensamientos.

Jordana llevaba dentro a su hijo. Iba a ser su esposa.

«Su esposa».

«Iban a ser una familia».

Era necesario que la tratara con el debido respeto. Eso fue suficiente para hacerle recuperar la calma.

Por última vez, tocó la caja que llevaba en el bolsillo, como si quisiera confirmar que seguía allí. Tranquilizado al notar su forma y peso, se levantó para saludar a Jordana.

—Estás bellísima —sonrió, tomó su mano y se la llevó a los labios para depositar en ella un beso suave como una pluma.

—Tú tampoco estás nada mal —le respondió, sentándose en la silla que había apartado para ella.

Después de sentarse, miró a Jordana por encima de la mesa. La suave luz que entraba por las ventanas bañaba su piel clara y sus finos rasgos con un suave resplandor rosado. Dedicó un momento a absorber su belleza.

Esa mujer había crecido rodeada de lo mejor. Era un hecho abrumador, pero Tanner decidió allí mismo, en ese instante, que nunca jamás la decepcionaría.

—¿Tienes hambre? —le preguntó.

—La verdad es que sí. Llevo todo el día corriendo de un lado para otro.

Mantuvieron una conversación cómoda y fluida, contándose cómo habían pasado el tiempo desde su último encuentro. Ella había pasado todo el día de reunión en reunión.

—No te aburriré con los detalles. ¿Qué has hecho tú? —le preguntó.

Tanner no quería hablar sobre eso, porque llevaría inevitablemente a una conversación sobre lo que habían preparado sus padres, y él quería reservarlo para después, cuando ella hubiera aceptado el anillo.

—He hecho algo de turismo —le dio la impresión de que había sonado bastante vacuo y la forma en que ella lo miró le confirmó que no se equivocaba.

—¿En serio? No creía que fueras de los que van a ver monumentos y cosas de esas.

—¿Qué quieres decir con eso?

—No sé... —encogió los hombros—. Supongo que tienes pinta de estar muy centrado en los negocios. Uno de esos hombres que no le robaría tiempo al trabajo para hacer turismo, a pesar de que tu empresa está en Texas y tú estás aquí.

Tanner pensó que si así era como ella lo veía, no se equivocaba. Había acertado de pleno.

—Sé cómo pasarlo bien —replicó él—. Soy capaz de equilibrar el trabajo y mi vida personal.

—¿Cuándo fue la última vez que tuviste una cita?

La pregunta desconcertó a Tanner. Allí estaba él, con un anillo de dos quilates en el bolsillo, listo para pedirle a esa mujer que pasara el resto de su vida con él, y ella le preguntaba por su vida romántica.

—No he tenido ninguna desde que estuviste en Red Rock. Solo he salido con alguna amiga a cenar.

Ella entrecerró los ojos, con expresión de estar intentando dilucidar si intentaba engañarla o no.

—No tuviste ninguna cita conmigo cuando estuve en Red Rock. Bailamos en la boda de mi hermana y después...

Bajó la mirada a sus manos mientras su voz se apagaba. Un intenso rubor tiñó sus mejillas.

—Bueno, pues brindemos por las primeras citas —Tanner llevó la mano a la copa para vino—. Necesitamos algo que beber. No podemos brindar con las copas vacías.

Hizo un gesto al camarero para que se acercara. Jordana y él discutieron un poco cuando Tanner rechazó la carta de vinos y pidió una botella de agua mineral con gas y dos copas para champaña.

—Que yo no pueda beber alcohol no implica que tú tengas que abstenerte también.

—No hay nada peor que ver a otra persona perder la cabeza cuando uno está completamente sobrio.

—No sugiero que te bebas una botella entera. Pero, por favor, no te prives si te apetece tomar una copa de vino con la cena.

La mujer tenía las ideas muy claras y no le daba ningún miedo expresarlas. Era una de las muchas cosas que amaba de ella...

«¿Amaba?».

Se le secó la boca y de repente le pareció que hacía demasiado calor en el salón. Mientras se quitaba la chaqueta, se le ocurrió que nunca había utilizado la palabra «amaba» en una frase en la que estuviera describiendo las cualidades que admiraba en una mujer. Por otro lado, también era cierto que nunca antes había propuesto matrimonio a una mujer.

Mientras el camarero rellenaba sus vasos de agua y se llevaba los platos y cubiertos, Jordana pensó que Tanner parecía algo apagado esa noche. Quizás estuviera empezando a tener dudas sobre lo que iban a hacer.

Cuando él se excusó para dejar la mesa un momento, ella sintió un extraño pinchazo en el corazón. Fue incapaz de definir la sensación que la atenazaba. Podía ser decepción o... ¿qué?

Estaba claro que no era alivio. Ella no quería que él se lo pensara dos veces. Quería que se enamorase de ella.

La noción le pareció tan ridícula que la borró de su mente de inmediato. Era demasiado tarde para el romance. Él nunca había hablado de amor o de pasión, ni siquiera de querer descubrir lo que podían llegar a ser juntos. Su situación se acercaba más a una fusión de empresas que a una romántica unión de almas. Cuanto antes se acostumbrara a verlo de esa manera, mejor le iría.

Pasó el dedo por el borde de la copa de agua, odiando la incertidumbre. Tenía momentos en los que estaba segura de que casarse con él era lo mejor que podía hacer, lo más correcto para el bebé. Pero cuando notaba el menor cambio de humor en Tanner, no tardaba ni un segundo en empezar a cuestionarlo todo.

Él regresó antes de lo que esperaba, así que esbozó una sonrisa para ocultarle su ansiedad.

—¿Te apetece tomar un café? —preguntó.

—Una infusión sin cafeína estaría muy bien.

Tanner alzó la mano para llamar al camarero, que apareció con un plato cubierto con una campana de plata.

—El postre que ha pedido, señor —el camarero dejó el plato cubierto delante de Jordana.

—Oh, no, gracias —miró a Tanner—. No quiero nada. No podría comer ni un bocado más.

—Creo que esto te gustará —sonrió él.

Algo en la manera en que la estaba mirando hizo que su estómago se retorciera como un ocho y volvió a sentirse esperanzada.

Tanner asintió y el camarero levantó la campana con una reverencia. En el lugar donde tendría que haber estado el postre, había una pequeña caja color azul claro.

Una caja de Tiffany.

Jordana abrió la boca para hablar, pero no salió ningún sonido. Su voz quedó atrapada tras el nudo de docenas de emociones conflictivas que se habían aposentado en su garganta.

No tendría que haberse sentido sorprendida. Había sabido que iba a ocurrir, pero no había esperado que fuera esa noche. Sin embargo, esa noche era tan apropiada como cualquier otra.

Aun así toda la situación seguía pareciéndole completamente irreal.

De repente, Tanner estaba delante de ella con una rodilla apoyada en el suelo y la caja del anillo en la palma de la mano.

—Jordana, ¿quieres casarte conmigo?

Capítulo 7

Jordana, mientras se abrochaba el cinturón de seguridad en la avioneta de Tanner, pensaba que quizás hubiera esperanza para ellos dos. Estaban a punto de volar a Red Rock, dos días después de que ella hubiera aceptado su proposición de matrimonio. Todo el mundo en el restaurante había aplaudido después de que ella diera el sí y Tanner la levantara del asiento con un abrazo, plantara un beso en sus labios y la hiciera girar en el aire una vuelta completa.

Para los no enterados debían de parecer una pareja muy enamorada; el bello y tradicional diamante redondo de dos quilates, que brillaba hasta el punto de ser cegador, era un indicativo de amor bastante creíble. Hasta tal punto, que ella había llegado a convencerse de que quizás el amor fuera la razón de que él se hubiera esforzado tanto para que su proposición resultara especial y se hubiera encargado de decirles a sus padres que, aunque apreciaban su bondad y generosidad, ambos preferían volver a Red Rock y esperar a que ella se hubiera instalado antes de apresurarse a celebrar la ceremonia nupcial.

Aunque Jordana sabía que no tendría la boda con la que siempre había soñado, la que estaba detallada en su álbum de recortes, quería hacer las cosas lo mejor posible. Porque, a pesar de que las circunstancias dictaban que tuviera que renunciar a muchos de sus ideales, iba a llegar a ese matrimonio con la firme esperanza de que se casaría una vez y seguiría casada para siempre con el padre de su hijo.

Eso implicaba que solo tendría una boda. Y quería que se acercara lo más posible a su idea de la perfección. Quería a su madre, pero no quería caminar hasta el altar siguiendo el dictamen de la versión de boda que su madre consideraba aceptable dadas las circunstancias.

A su padre no le había hecho ninguna gracia, pero Tanner se había encargado de lidiar con él. En realidad, por primera vez en su vida, Jordana se había dado cuenta de que si iba en contra de los deseos de su padre, él no podía hacer mucho al respecto.

Así que Tanner y ella se habían marchado. Él, rebosante de confianza; ella con un permiso en su trabajo en FortuneSur y el corazón pesado, pero también con una semilla de esperanza.

«Aunque todo esto no habrá servido de nada si esta gigantesca lata de sardinas se estrella entre Atlanta y Red Rock».

«¡No! Deja de pensar en eso».

Parpadeó para alejar los morbosos pensamientos y fijó la mirada en Tanner, que estaba haciendo una última comprobación de los instrumentos antes de despegar. Estudió su atractivo perfil y se centró en todas las bendiciones que había en su vida.

En el dedo anular de la mano izquierda lucía un diamante del tamaño del peñón de Gibraltar que había recibido de un hombre a quien podía amar, tenía la esperanza de amarlo, y de cuyo hijo estaba embarazada.

Eran muchas bendiciones. Mucho que agradecer. Y esos pensamientos felices eran una buena distracción respecto a lo mucho que odiaba volar.

—¿Estás lista para despegar? —preguntó Tanner, volviéndose hacia ella y sonriendo al ver que lo observaba.

Ella asintió, probablemente de forma poco convincente, porque Tanner insistió.

—¿Estás bien?

—Sí. Estoy bien. Es solo que odio volar.

—¿Por qué odias volar? No tengas miedo. Es más seguro que viajar en coche.

Ella encogió los hombros y se llevó una mano al vientre; un gesto protector que últimamente parecía haberse convertido en el más natural.

—Me mareo en los aviones —dijo.

—Sé que en tu estado no puedes tomar pastillas contra el mareo, pero ¿sueles tomar algo habitualmente para que no te afecte tanto?

—Normalmente. El Dramamine me excita y me pone como loca, y odio esa sensación casi tanto como la de mareo. Pero aunque no me guste volar, me doy cuenta de que es la forma más lógica de viajar, especialmente por cuestión de negocios. Así que me aguanto.

—No temas nada —dijo él—. Aquí estás en buenas manos. Será un vuelo tranquilo porque hoy tenemos buen tiempo.

Ella, mientras Tanner guiaba el avión por la pista de despegue, se recordó que estaba en buenas manos. Su futuro dependía de él en más de una manera. No tenía otra opción más que confiar en que todo su futuro como esposa de Tanner Redmond no sería tan desolador como había temido en un principio.

Cuando el avión se levantó del suelo, por primera vez en su vida no se descubrió rezando porque siguiera en el aire. En vez de eso, su corazón tenía la esperanza de que ese matrimonio de conveniencia echara raíces y creciera para convertirse en algo fuerte y duradero.

—Mira, justo ahí abajo —mientras se preparaba para el descenso al aeropuerto, Tanner señaló una gran extensión de tierra bordeada por una verja blanca de tres raíles. Desde cuatrocientos cincuenta metros de altura, parecía una colcha de parches de colores verde, marrón y blanco. Pero para Tanner, era su hogar.

—¿Lo ves? —preguntó él, sintiéndose como un chico con zapatos nuevos.

Jordana asintió.

—Esa es mi propiedad. Más de seis hectáreas.

—Se ve... precioso —dijo ella—. Al menos lo que puedo ver desde aquí arriba lo parece.

—Te haré un gran tour cuando lleguemos —Tanner se rio.

El ruido del motor del avión dificultaba la conversación. Así que, en vez de intentar verbalizar sus pensamientos, Tanner los resumió levantando el pulgar y agitándolo en el aire.

Estaba orgulloso de su propiedad y deseoso de que Jordana se instalara y empezara a sentirse como en casa. Había sitio de sobra para ella y para el bebé; de hecho, en la casa le había sobrado sitio cuando vivía solo. Pero la propiedad había quedado disponible justo en el momento apropiado, cuando el negocio de la escuela de vuelo empezaba a prosperar, se sentía seguro financieramente y estaba cansado de tirar su dinero en alquileres. Había pensado en el futuro cuando la compró. Era un lugar en el que estaba seguro de que querría crear una familia. Sencillamente no había creído que ocurriría tan pronto. Y, aunque estaba contento de que hubiera vuelto a casa con él, mientras sobrevolaban el rancho comprendió que había salido de Red Rock con tanta prisa para cumplir su misión de encontrarla, que no había pensado mucho en la logística de lo que supondría llevarla con él y en lo que ocurriría cuando estuvieran en casa.

Miró de reojo a Jordana, admirando su perfil, la delicada curva de su mandíbula, la longitud de su cuello y el montículo de sus pechos. Solo con verla sentada a su lado sentía un anhelo por ella que era casi devastador.

Recordaba la ardiente pasión con la que habían hecho el amor la noche de la tormenta, y sabía que le resultaría difícil controlarse si compartían una cama.

Se preguntó si hacer el amor con tanta intensidad podría dañar al bebé. No quería correr ningún riesgo en ese sentido.

Por el bien del bebé, probablemente deberían tener dormitorios separados, al menos al principio, hasta que Jordana se asentara y naciera el niño. Tenía que tomarse las cosas con calma, darle a ella tiempo para adaptarse y acostumbrarse a su nueva vida. Dado que ella no había saltado al matrimonio cargada de entusiasmo, Tanner sabía que, por mucho que la deseara, era mejor mantener la distancia, al menos durante un tiempo.

El rancho de Tanner estaba a unos veinte minutos del aeropuerto por una carretera con vistas panorámicas. Jordana no estaba segura de qué había esperado o qué había imaginado cuando pensaba en Tanner en su entorno natural, pero no era la amplia hacienda de estilo español en la que habían acabado después de tocar tierra y estar a salvo en Red Rock, Texas.

La parcela de tierra que él había señalado desde el aire no hacía justicia a la propiedad. Cuando él le hizo el tour prometido, descubrió que tenía una casa más grande de la que necesitaba un soltero: cuatro dormitorios y cuatro cuartos de baño.

La visita guiada empezó en un extremo de la casa, por los tres dormitorios de invitados. Había convertido uno en despacho y los otros dos eran para invitados. Los dos dormitorios de invitados tenían cuarto de baño privado. Había un tercer baño a un lado del vestíbulo, cerca de la espaciosa zona abierta de cocina y sala de estar, donde acabaron.

Jordana vio las grandes habitaciones, fijándose en las fotos de aviación en blanco y negro, todas enmarcadas, que colgaban en grupos en las paredes blancas. La sensación general que causaba la decoración era masculina y reflejaba muy bien la esencia de Tanner. Cuando las observó con más atención comprobó que muchas de las fotos eran de Tanner, de lo que debía ser la Escuela de Vuelo Redmond y de otros muchos aspectos de su carrera. Se aproximó a la pared para mirarlas más de cerca. En algunas de las fotos aparecía con otra gente, sonriendo desde la cabina de un avión, estrechando una mano al tiempo que entregaba un certificado a lo que parecía un alumno de la escuela de vuelo, de pie junto al cartel de la Escuela de Vuelo Redmond sonriendo y levantando un pulgar. Otras fotos lo mostraban vestido con el uniforme de las Fuerzas Aéreas, de pie con dos colegas presentando una bandera, en un hangar con un avión enorme de fondo y del brazo con cuatro hombres que llevaban ropa de camuflaje.

—Estas fotos son fantásticas —dijo ella, acercándose a escrutar una de un soldado con ropa de camuflaje y una niña en lo que parecía una ciudad de Oriente Medio devastada por la guerra. El soldado estaba de perfil y llevaba casco, pero parecía ser Tanner.

—¿Eres tú? —preguntó para confirmarlo.

Tanner asintió y se enderezó con orgullo.

—¿Dónde la sacaron?

—En Irak, cuando estaba en las Fuerzas Aéreas.

—¿Estuviste en Irak? —se asombró ella. Era increíble que no hubiera sabido eso de él.

—Claro que estuve. Fue en el 2003.

Habían pasado nueve años desde entonces. Él tenía veinticuatro años. Jordana no podía dejar de mirar su imagen y la de la niña a la que estaba ayudando.

—Ese día había caído una bomba en una escuela y pidieron la ayuda de todas las manos disponibles. Era un auténtico desastre. Me pareció muy triste que los niños se vieran arrastrados a un caos de adultos.

Ella se entristeció por la niña, que estaba sentada en un banco de metal, estirando la pierna para que Tanner le pusiera un zapato. Sujetaba un osito de peluche debajo de un brazo y alzaba la vista hacia él con mirada perdida.

En el fondo se veían otros soldados vestidos de forma idéntica a Tanner, con los mismos pantalones, chalecos y cascos. También ayudaban a niños. Sin embargo, los ojos de Jordana se sentían atraídos por Tanner y la niña. Él parecía enorme junto a la niña, pero su preocupación era evidente. Era una parte de su carácter que ella no había imaginado. No porque dudara de su compasión; simplemente se veía fuera de lugar en una zona de guerra.

—¿Qué le pasó a la niña? —preguntó.

—No lo sé —replicó él, arrugando la frente.

Ella, con el corazón encogido, cruzó los brazos sobre el pecho, protectora. El hijo o hija de ambos crecería con todas las ventajas. Padre y madre, comida, alojamiento, seguridad, paz mental. Los detalles de cómo Tanner y ella habían llegado a unirse para formar una familia parecían insignificantes cuando consideraba lo mucho peor que lo tenía otra gente.

—Pobre niña. Debe de haber estado muy asustada. Y sus padres estarían locos de preocupación.

Jordana tuvo la esperanza de que él no la viera estremecerse cuando pensó en el terror que debía de haber experimentado la niña. Después, pensó en la situación a la que se había enfrentado Tanner; y en cómo podría haber muerto como tantos hombres y mujeres desinteresados que habían entregado sus vidas por su país.

—Fuiste muy valiente sirviendo allí —susurró casi sin aliento. No quería ni pensar en lo que habría ocurrido si hubiera estado en el lugar equivocado cuando explotara una bomba, o si una bala enemiga lo hubiera seleccionado con tanta facilidad como la lente de la cámara del fotógrafo.

En ese momento sus vidas serían muy diferentes. Puso la mano sobre el pequeño bulto que había empezado a formarse bajo su cintura. Inspiró profundamente y repitió silenciosamente su mantra: «todo sucede por una razón».

Tanner estaba vivo por una razón.

Apartó la vista de la foto y miró a su alrededor, estudiando su nuevo hogar. Las grandes preocupaciones de su vida habían sido pacificar a su padre, si moriría o no siendo virgen y cómo se enfrentaría a la decepción de no celebrar la boda de sus sueños.

Todo eso parecía bastante superficial cuando se veía desde otra perspectiva.

Cierto que su embarazo había tenido lugar fuera del matrimonio, pero eso iban a remediarlo muy pronto casándose. Un bebé, un bebé de ambos, era una bendición, especialmente en ese momento de su vida. Ver esa foto de la niña en la zona de guerra y captar un atisbo de otro capítulo de la compleja vida del hombre con quien estaba, había hecho que lo viera todo con claridad diáfana.

Echó una última ojeada a la foto, inspiró profundamente y dio el salto mental necesario para entrar de lleno en su nueva vida.

Mientras crecía, la cocina siempre había sido el núcleo central de la ajetreada vida familiar de los Fortune. Aunque su madre podría haberse permitido contratar servicio doméstico a tiempo completo, había sido demasiado activa para eso. Virginia solo contrataba ayuda externa durante las vacaciones o cuando su esposo tenía invitados por motivos de negocios.

Jordana nunca había sido demasiado doméstica, pero, estando de pie en la cocina de Tanner, en su cocina, la idea la intrigó. Se imaginó allí cocinando comidas deliciosas y nutritivas para su tropa, lo que implicaba que tendrían más de un niño; siempre había soñado con tener dos o tres. La posibilidad la reconfortó. También lo hizo la espaciosa y hogareña cocina, que se abría a una habitación familiar aún mayor, con una chimenea lo bastante grande para calentar toda la casa y ventanas que dejaban pasar la luz a raudales y ofrecían una atractiva vista de lo que parecía un jardín muy descuidado.

Por el aspecto de las encimeras vacías y la ausencia de los utensilios de cocina habituales, tuvo la impresión de que Tanner no guisaba mucho. Jordana adoraba cocinar, pero debido a su ajetreada agenda, no tenía la oportunidad de permitirse ese placer con mucha frecuencia. Además, nunca le parecía que merecieran la pena el esfuerzo y la limpieza que exigían cocinar para una sola persona. Era mucho más fácil preparar una ensalada rápida o pasar por una tienda de comida para llevar en el camino de vuelta a casa. Dado que tenía permiso de trabajo en FortuneSur, probar algunas recetas que había ido coleccionando sería una forma satisfactoria y divertida de mantenerse ocupada mientras Tanner estaba trabajando.

Prepararse para la llegada del bebé también la ocuparía. Y ya que pensaba en eso...

—¿Qué habitación crees que funcionaría mejor como cuarto infantil? —le preguntó a Tanner.

—No lo sé. ¿Qué opinas tú?

Una expresión pensativa recorrió el guapo rostro de Tanner y, por un instante, aunque miraba a Jordana pareció reflexionar profundamente.

—Verás —dijo por fin—. Ahora que vamos a casarnos esta ya no es mi casa. Es nuestra casa y quiero que te sientas aquí como en tu hogar.

Tal vez influyeran las palabras, pero fueron sobre todo la ronquera nerviosa de su voz y la mirada vulnerable de sus ojos lo que la emocionaron de verdad. Estaba empezando a procesar, a procesar de verdad, que Tanner y ella iban a convertirse en una familia.

—Gracias —dijo—. Eso significa mucho para mí. Nunca he vivido con nadie antes, excepto cuando estaba creciendo, claro, y no estaba segura de cómo iba a funcionar esto.

Él asintió y ella notó que su mirada se detenía en su boca. Su mente voló al recuerdo de cómo sabían sus labios y cómo parecían encajar perfectamente con los de ella. Eso la llevó a morderse el labio inferior. Pronto serían marido y mujer. Eso incluía muchas ventajas agradables.

Para distraerse de pensamientos que podían volverla loca, loca en el mejor sentido de la palabra, Jordana giró lentamente y miró a su alrededor, estudiando su nuevo hogar. La casa estaba impecable, solo necesitaba un toque femenino, dárselo sería un proyecto divertido y gratificante. No, no sería solo un proyecto, no se trataba de trabajo.

Se trataba de su vida.

—No me importaría dejar mi despacho para el bebé, si crees que eso sería lo mejor.

A ella se le ocurrió que no había visto el dormitorio principal que, por lo visto, estaba en el otro lado de la casa, frente a las habitaciones de invitados y el despacho. Eso implicaría que el cuarto del niño estaría apartado de donde dormirían ellos. Sin duda, los monitores para bebés eran buenos, pero...

—No sé, ahora que lo pienso, preferiría que el bebé estuviera cerca de nosotros por la noche —dijo.

—Entonces el despacho funcionará muy bien como cuarto infantil. Tú puedes quedarte con el dormitorio principal y yo me trasladaré a la habitación libre que hay al otro lado del vestíbulo —dijo él.

«¿Habitación libre?», cuestionó ella mentalmente, sorprendida.

—¿Qué quieres decir? —inquirió.

Él cambió de postura, aparentemente incómodo con el abismo de silencio que se había abierto entre ellos.

—Lo que quiero decir es que no quiero presionarte para que hagas nada.

Ella deseó protestar, decirle que quería compartir dormitorio con él, pero no pudo formular las palabras. Probablemente porque no podía soportar la posibilidad de que él la rechazara.

—Estaba pensando que en un principio tendrías que disponer de tu propio espacio. Al menos hasta que te acomodes y lo hagamos todo oficial.

«¿Dormitorios separados?».

Los labios de él se movían, pero ella no estaba captando lo que le decía. Se preguntó si esa era su manera de decirle que no estaba interesado en una relación real con ella. Que, por lo que a él concernía, su matrimonio era poco más que un trato de negocios.

En ese momento, si era así, ella no quería saberlo. Si se sentía inseguro, tal vez aprendiera a quererla más adelante. Por esa razón, en un principio, accedería a su plan.

Paseó la mirada por la sala familiar y sus ojos volvieron a encontrarse con la foto de Tanner y la niña pequeña.

Cuando había accedido a vivir con Tanner no había pensado en ningún momento que pudieran dormir en habitaciones separadas. Pero por el momento, accedería a ello y haría que las cosas funcionaran.

Por el momento.

Capítulo 8

La mañana siguiente, Tanner estaba deseoso de presumir de la Escuela de Vuelo Redmond mostrándosela a Jordana. Y, si era totalmente sincero, también estaba deseoso de presumir de Jordana ante todos.

Su personal se sorprendería cuando les dijera que él, a quien todos consideraban el soltero confirmado, iba a asentarse por fin. Él, por su parte, quería invitar a toda la plantilla a la boda, pero pensaba que sería mejor confirmarlo con su futura esposa antes de empezar a hacer invitaciones.

Bajó de la furgoneta y la rodeó para abrirle la puerta y ofrecerle una mano para ayudarla a bajar. La noche anterior había estado muy callada después de que él llevara el equipaje al dormitorio, pero él lo había achacado al cansancio. Por lo visto, el embarazo suponía un enorme desgaste de la energía de la madre; eso unido a los grandes cambios de vida que habían supuesto el compromiso y el traslado equivalía a triplicar el estrés. Esperaba que fuera estrés bueno. Pero el estrés no dejaba de ser estrés.

Ella se había acostado temprano y esa mañana parecía estar de mejor humor. Sobre todo desde que le había sugerido que fuera al trabajo con él y después fuera a dar una vuelta por el pueblo en la furgoneta, para recordar dónde estaba todo. Parecía haberle gustado la idea. Eso lo alegró, porque cuanto antes empezara a sentirse como en casa en Red Rock, más feliz sería.

El dicho «Una esposa feliz conlleva una vida feliz» le rondó la mente. Así que si ella era feliz, él también lo sería.

—Bienvenida a la Escuela de Vuelo Redmond —dijo, mientras ella bajaba del asiento delantero.

—Gracias —Jordana miraba a su alrededor, aparentemente evaluándolo todo.

Tanner intentó seguir su mirada, para ver las cosas a través de sus ojos. Aunque la tormenta que los había unido había devastado el edificio que había ocupado su oficina y el hangar que había dado cobijo a sus aviones y maquinaria, de repente se alegró mucho de que todo estuviera nuevo y reluciente.

El tornado había sido una gran paradoja. Tanner había perdido a uno de sus amigos y empleados, Gary Tompkins, en la tormenta. Gary había sufrido una herida en la cabeza que le había dejado en coma. Cuando el equipo médico le había retirado el sistema de respiración artificial, había perdido la batalla. La misma tormenta que le había dado a Tanner a su esposa y a su hijo, se había llevado a su amigo y colega. Seguía resultándole difícil conciliar ambas cosas.

Tanner elevó una plegaria silenciosa en recuerdo de Gary.

«Te echo de menos, amigo».

En su mente, podía ver la amplia sonrisa de Gary y el gesto de aprobación que habría hecho si hubiera conocido a Jordana. Tanner sonrió al pensarlo y le ofreció el brazo a su prometida.

Ella lo aceptó y, mientras andaban, él señaló el pequeño edificio ante el que habían aparcado.

—Esa es la oficina, donde iremos primero, y el edificio más grande que hay detrás es el hangar. Es un negocio bastante sencillo.

—¿Cuántos empleados tienes?

—Tenemos cuatro. Cuatro instructores de vuelo y yo. Y hay otro tipo, Max Allen, que ayuda a cambio de lecciones.

Los pensamientos sobre Gary flotaban en la mente de Tanner, pero decidió que ese no era el momento para compartir la triste historia con Jordana. No quería ensombrecer el día. Gary lo habría entendido. Así que, en vez de eso, Tanner ofreció sus respetos a su amigo en silencio, abrió la puerta y la sujetó, cediéndole el paso a Jordana.

—Oh —exclamó ella cuando Tanner encendió las luces.

—¿Oh? Suenas decepcionada.

—No, en absoluto. Es solo que pensaba que tendrías una encargada de oficina o recepcionista.

—Yo soy el encargado y el recepcionista —Tanner soltó una risita.

—¿En serio? Haces de todo.

—Así es como construí mi negocio. Pero la verdad es que he estado pensando que tal vez sea hora de contratar a alguien para que se ocupe de la oficina y de ampliar la estrategia de marketing. Así yo podría concentrarme más en volar. Y, con el bebé de camino, quiero tener más tiempo libre.

La miró y lo sorprendió lo vulnerable que le hacía sentirse la enorme sonrisa que iluminaba el rostro de Jordana.

Nunca había sido responsable personalmente de nadie excepto de sí mismo, aunque él y sus hermanos se enorgullecían de cuidar y preocuparse de su madre. Vivía al norte de Tulsa, Oklahoma, a casi novecientos kilómetros de allí. Era completamente distinto ser responsable de gente que vivía bajo su mismo techo, de un bebé que dependería de él día tras día, en todos los sentidos.

Quería asegurarse de hacerlo todo bien. Al menos la expresión de Jordana parecía indicar que había dicho lo correcto en el momento adecuado.

—Mas tiempo para el bebé... y para mí, eso es una buena cosa.

Había algo igualmente vulnerable en la forma en que ella alzó la vista hacia él, miró a otro lado y luego volvió a alzarla, atrapando su mirada. Eso le hizo sentirse protector como un macho alfa. Ella se veía muy frágil allí de pie, con la guardia baja. No pudo controlarse. Extendió los brazos hacia ella y la atrajo contra su pecho.

Se acomodó en él, encajando perfectamente entre sus brazos. Él había olvidado lo agradable que era abrazarla. Enterró el rostro en su cuello, inhalando su dulce aroma, fresco y limpio, esa mezcla de jabón y champú, un leve toque de algo floral y algo que era exclusivo de ella.

Besó su garganta en el punto en el que la curva de su mandíbula daba lugar a la delicada inclinación de su cuello. Notó que se estremecía en respuesta. Después, como si su cuerpo tuviera voluntad propia, descubrió que sus labios habían atrapado los de ella con un beso abrasador. Durante un instante había sido un roce tentativo, pero casi de inmediato explotó en una pasión hambrienta que les hizo abrir la boca y profundizar el beso, como si fueran a quedarse sin aire si no inhalaban el aliento del otro.

Tanner intentó apagar la sed de su deseo en su boca. Pero cuanto más tomaba, más necesitaba. Notó que ella cerraba las manos en un puño, agarrando el cuello de su camisa, apretándose contra él y confirmando que no tenía absolutamente nada en contra de lo que estaban haciendo. Y ese pensamiento lo llevó a apretarla más, de modo que cada centímetro de su cuerpo estuviera en contacto con el de él. Sus respiraciones fluían como si se hubieran convertido en una sola y los sentimientos no expresados resultaron obvios en esa silenciosa afirmación de cuánto la deseaba.

Durante un momento, el mundo entero desapareció.

—¿Hola? ¿Hay alguien aquí?

La voz familiar desgarró el silencio y los arrancó de su paraíso.

—¡Oh! Perdón, no pretendía interrumpir —era Victoria, la prima de Jordana. La que había sacado a la luz su secreto.

En cuestión de segundos, la expresión de Jordana pasó de una de éxtasis a la de una mujer que quería sangre.

—¡Hola, chicos! —canturreó Victoria, que era todo sonrisas—. Vi la furgoneta de Tanner afuera y se me ocurrió entrar a saludaros.

Durante un momento, Jordana no dijo palabra. No podía. Porque su buen juicio le aseguraba que si abría la boca diría tal barbaridad de cosas desagradables que después no tendría más remedio que arrepentirse. Aunque en ese momento estaba deseando lanzarse contra la bocazas de su prima y darle unas clases sobre cómo no meterse en lo que no era asunto suyo, sabía que era necesario medir cuidadosamente sus palabras.

Victoria, la única chica y la menor de los cinco hijos de James y Clara, los tíos de Jordana, siempre hacía lo que quería y decía lo que tenía en la cabeza. Y solía acabar consiguiendo lo que quería, como evidenciaba el grandioso anillo de compromiso que lucía en el anular de la mano izquierda, cortesía de su héroe, Garrett Stone. Cuando golpeó el tornado, en el pasado mes de diciembre, Garrett había liberado a Victoria de los escombros, en el aeropuerto. Ella se había enamorado a primera vista.

Aunque Jordana se alegraba por su prima y tenía la esperanza de que Garrett, que era catorce años mayor que Victoria, tuviera el efecto de hacerla madurar, seguía molesta porque no hubiera cumplido su palabra y le hubiera dicho a Tanner que llamara a Jordana antes de que ella hubiera decidido cómo quería manejar la situación.

Tanner debió de percibir la incomodidad de Jordana, porque fue él quien rompió el silencio.

—Hola, Victoria. Estaba haciéndole un tour a Jordana por la escuela de vuelo.

La risa de Victoria sonó como un contrapunto armónico al tintinear de sus pulseras de oro, que chocaron unas con otras cuando se echó los largos rizos castaños por encima del hombro. Echarse el pelo hacia atrás era uno de los tics nerviosos de Victoria, que delataba claramente que no estaba tan tranquila y despreocupada como hacía ver. Tenía sentido. Jordana no había hablado con su prima desde que ella puso en guardia a Tanner, lo que llevó a este a conocer la noticia del embarazo y a aparecer en la puerta de su casa de Atlanta la semana anterior.

Era increíble que solo hubiera pasado una semana, pensó Jordana. En algunos sentidos, daba la impresión de que había transcurrido una eternidad. Quizás eso fuera porque a ella empezaba a costarle recordar su vida antes de Tanner... y del embarazo.

Admitir eso, y darse cuenta de que Victoria estaba un poco nerviosa, hizo que la ira de Jordana se templara bastante.

En realidad, era la ética del asunto lo que seguía molestándola. Porque era obvio que las consecuencias habían sido buenas. Miró a Tanner de reojo. Estando descansada, la situación entre ambos le parecía algo más estable. Era posible que no la amara, aún, pero al menos estaba dispuesto a comprometerse. Tal y como ella lo veía, mientras honrara sus votos y tratara bien tanto al bebé como a ella, tenían el resto de sus vidas para enamorarse.

Las pulseras de Victoria volvieron a tintinear, atrayendo la atención de Jordana de nuevo. Eso era muy típico de su prima.

El que las cosas estuvieran yendo de maravilla con Tanner no era lo que había que tener en cuenta. La clave residía en que Victoria nunca era capaz de mantener su bocaza cerrada, e incluso si a Jordana le estaba costando aferrarse a los restos de su ira inicial, quería hacer que la metomentodo de Victoria lo pasara mal un rato más.

—Siempre has tenido el don de la inoportunidad, ¿verdad? —dijo Jordana por fin.

Victoria sonrió y se encogió de hombros. Una sonrisa avergonzada curvó sus labios levemente.

—Oh, Jor, déjame ver tu anillo —Victoria se acercó corriendo y agarró la mano de Jordana—. La tía Virginia me lo ha dicho. Por eso sabía que estabas aquí. ¡Oh, Dios mío! Me alegro muchísimo por los dos. Jordana, estamos prometidas al mismo tiempo. Será muy divertido planificar nuestras bodas a la vez.

Victoria siguió admirando y alabando el anillo de compromiso de Jordana un rato más.

—Bueno, tengo la sensación de que mi boda será bastante antes que la tuya, porque queremos casarnos antes de que nazca el bebé. De hecho, quiero caminar hacia el altar antes de que se me note mucho más que ahora. Supongo que quiero que el centro de atención sea la boda sin que la gente comente: «Oh, mira la novia embarazada».

En realidad, el suyo no era un compromiso en el verdadero sentido de la palabra, como el de Victoria y Garrett. Él había pedido a su prima que fuera su esposa porque la amaba, por ninguna otra razón. Jordana se negaba a engañarse respecto a las circunstancias que rodeaban su propio compromiso. Sobre todo desde que ella y su futuro esposo tenían dormitorios independientes.

Después de que él la besara hasta quitarle el sentido, casi había olvidado la incomodidad de la noche anterior, cuando él había llevado el equipaje de ella al dormitorio principal y sacado sus cosas para llevarlas a un dormitorio de invitados.

Optó por centrarse en lo positivo: que le importaba lo suficiente para que hubiera ido a buscarla a Atlanta y se hubiera negado a aceptar un no como respuesta; y que le hubiera dicho que no quería presionarla, que prefería darle tiempo para asentarse y aclimatarse a la nueva casa antes de retomar la relación física.

Podía considerar que él prefiriera ir despacio como un detalle romántico y considerado, o podía conjurar imágenes negativas e intangibles, como que Tanner no se sintiera atraído por ella. Sin embargo, tenía que tener en cuenta la forma en que la había besado.

—¿Habéis fijado ya la fecha? —preguntó Victoria con entusiasmo.

Jordana miró a Tanner. Sus ojos se encontraron y se enzarzaron como harían los de dos amantes al mirarse.

«Se le da de maravilla hacerme sentir como si esto pudiera ser real de verdad», se admiró ella.

—Podría ser esta misma semana —contestó Tanner, sin romper el contacto visual—. Vamos a concretar los detalles hoy.

Mientras Jordana tenía la sensación de que una bandada de pájaros empezaba a aletear en su estómago, Victoria chilló con entusiasmo y empezó a dar palmadas como una niña que acabara de abrir la caja de un regalo sorpresa.

Victoria, de acuerdo con su consabido estilo, había conseguido transformar el ambiente de manera que cualquier resto de enfado que aún pudiera sentir Jordana se evaporase en el aire.

Nadie podía estar enfadado con Victoria durante mucho tiempo. Y menos cuando había tanto que celebrar.

—Tanner, sé que quieres enseñarle todo esto, pero si tienes que trabajar hoy me encantaría llevarla al pueblo e invitarla a comer —dijo Victoria—. Tenemos mucho de qué hablar.

—Bueno, tengo un alumno dentro de una hora. Iba a sugerirle que se llevara la furgoneta y fuese de exploración —Tanner estaba mirando a Jordana como si le dijera «interrúmpeme si no te apetece». Jordana se preguntó si Victoria también se había dado cuenta. Pero era obvio que Victoria estaba tan centrada en lo que quería hacer que no había interpretado la expresión de Tanner. O, mejor aún, Jordana podía atreverse a pensar que Tanner y ella compartían una conexión tan real que solo ellos podían descifrar cada mirada, cada gesto.

«Sí, desde el otro lado de la casa donde está el dormitorio de él, al que ocupo yo», pensó con ironía.

Se aclaró la garganta como si eso pudiera servir para expulsar los pensamientos negativos.

—Claro, Victoria, me parece muy bien que comamos juntas.

Aunque ya no estaba enojada con su prima, aún tenía unas cuantas cosas en mente que Victoria necesitaba oír. No estaría nada mal hacerla sufrir un poco más. Así, quizás en la siguiente ocasión se lo pensaría dos veces antes de abrir la boca y hablar antes de tiempo.

Capítulo 9

Era el día perfecto para comer al aire libre, y la mesa en el patio del Red era ideal. Bajo una sombrilla azul cobalto del mismo tono que los azulejos de Talavera que decoraban la base de la fuente, la mesa de pino estaba situada en el lugar perfecto para contemplar a la gente y admirar las buganvillas de vibrante color fucsia que trepaban por el muro del jardín.

—Entiendo que tenías buena intención, Victoria, pero no se trata de eso —dijo Jordana—. No estaba preparada para decírselo a Tanner y me pusiste en una situación de lo más incómoda.

Jordana se estaba divirtiendo demasiado pinchando a su prima. Lanzó una mirada de conspiración a sus hermanas, Wendy y Emily, mientras esperaban a que les sirvieran la comida.

Cuando Victoria había sugerido que fueran a comer al Red, el restaurante de la familia política de Wendy, que dirigía su esposo, Marcos, Jordana tuvo claro que más le valía llamar a Wendy y a Emily para invitarlas a reunirse con ella, o se lo echarían en cara durante mucho tiempo. Sobre todo si no habían hablado con su madre y se habían enterado de que estaba de vuelta a través de la red de rumores del Red Rock, o de su prima Victoria.

Resultó que Virginia sí se lo había dicho a Wendy que, a su vez, había comunicado a Emily que su hermana iba a trasladarse a Red Rock para vivir con Tanner. Con esos datos, Wendy había rellenado los huecos y resuelto el resto de la ecuación: que cabía la posibilidad de que Jordana y Tanner esperasen un hijo.

Era fácil llegar a esa conclusión, probablemente porque Wendy se había encontrado en una situación similar unos meses antes. Dos meses después de casarse con Marcos Mendoza, a finales de diciembre, ambos habían celebrado la llegada de su hija, MaryAnne, que había nacido un mes antes de llegar a término el embarazo.

Emily se había quedado bastante callada al oír la noticia. De inmediato, Jordana se había arrepentido de no haber confiado en sus hermanas, sobre todo cuando, tras los abrazos y felicitaciones, Wendy, acunando a MaryAnne para que se durmiera, le había preguntado con voz suave: «¿Por qué no me lo dijiste antes de ahora, Jor?

Además de Victoria, la única otra persona que había conocido el secreto de Jordana era su amiga Leah Roberts. En marzo, cuando Javier Mendoza y Leah salían de la fiesta celebrada para darle la bienvenida a la niña de Wendy y Marcos, habían descubierto a Jordana sentada sola en el porche, con muy mal aspecto y el rostro verdoso. Javier había intentado por todos los medios convencerla para que entrara en la casa y se tumbara un rato, pero Jordana se había negado. Le daba miedo que los demás descubrieran que no se encontraba bien, que sumaran dos y dos y dedujeran que estaba embarazada. Su temor estaba justificado, porque Leah, que era enfermera, solo tuvo que hacerle un par de preguntas para adivinar que Jordana no estaba «enferma» sino en estado de buena esperanza. Jordana le había suplicado que no traicionara su secreto. Y, a diferencia de «otras», Leah había sido una tumba.

—No me había hecho a la idea de la realidad. Necesitaba tiempo para digerirla. Tiempo para procesar las cosas. Ni siquiera estaba lista para decírselo a Tanner, pero Victoria se encargó de acelerar el proceso.

—Tal y como ibas, daba la impresión de que nunca ibas a estar preparada —protestó Victoria, irritada—. Así que en realidad te hice un favor. Tu boda con Tanner era inevitable. Estáis hechos el uno para el otro, igual que Garrett y yo.

Cuando llegó la comida, Jordana decidió poner fin al acoso. Victoria tenía sus convicciones y parecía creer sinceramente que porque había funcionado para Garrett y para ella, también funcionaría para Jordana y Tanner.

Mientras un atisbo de esperanza empezaba a florecer en el corazón de Jordana, comprendió que deseaba con todas sus fuerzas creer a su prima.

Quizás hubiera llegado la hora de pedirle prestado a Victoria un poco de su optimismo, que Jordana a veces había considerado inmaduro e idealista, y cambiar su forma de pensar.

Cuando las mujeres Fortune alzaron sus vasos de agua con gas y brindaron por ellas mismas, Jordana añadió un brindis silencioso por su vida con Tanner en Red Rock y todas las posibilidades que tenían por delante.

—Bueno —dijo Victoria mirando a Wendy y a Emily—, esta mañana Tanner dijo que la boda podría celebrarse esta misma semana. Tenemos un montón que planificar.

Wendy pasó a MaryAnne de su brazo derecho al izquierdo, para poder comer su ensalada mientras la bebé dormía. Jordana contempló con asombro lo naturalmente maternal que parecía Wendy. Era como si hubiera nacido para tener a un bebé en brazos.

—¿Tienes ya algún plan? —preguntó Wendy.

—No. Ni siquiera sé por dónde empezar, ya que en realidad no conozco esto. Todo ha sucedido tan rápido que no he tenido la oportunidad de comprobar qué opciones tendríamos aquí, en Red Rock.

—Bueno, en eso podemos ayudarte —dijo Victoria—. Supongo que lo mejor es empezar por dónde quieres que se celebre la ceremonia. ¿En un lugar cerrado o al aire libre?

El plan de Jordana para su boda ideal había sido bastante tradicional. La ceremonia se habría celebrado en la iglesia a la que asistía desde que era una niña. Quería una fiesta nupcial de varios días de duración y un vestido de novia con una cola interminable. Sus planes incluían al menos tres niñas con cestas de flores y un portador de los anillos.

Pero en Red Rock no había una iglesia que conociera desde la infancia; la única niña que conocía era su sobrina, que obviamente era demasiado joven para tirar pétalos de flores; y tendría suerte si sus hermanas y su prima accedían a ser sus damas de honor. De hecho, ni siquiera sabía si sus padres estarían dispuestos a volar hasta allí, dado que había rechazado la boda rápida que le habían ofrecido.

—¿Al aire libre, supongo? No lo sé. ¿Hay algún jardín bonito cerca de aquí?

Wendy, Emily y Victoria empezaron a hablar a la vez, lanzando ideas de posibles emplazamientos, floristerías y tiendas de ropa. Para cuando terminaron de comer tenían preparada una lista de lugares que visitar esa tarde.

Jordana había olvidado lo mucho que disfrutaba de su familia fuera del entorno empresarial. Había centrado un porcentaje tan alto de su vida alrededor de su trabajo en FortuneSur que no se había dado cuenta de lo que implicaba soltarse la melena y disfrutar del momento sin pensar en tendencias de mercados, acciones y demás cosas de ese tipo.

Durante un momento, se preguntó si debería llamar a Tanner para ponerlo al día; para decirle que las mujeres Fortune habían tomado las riendas de su boda e iban a la carga.

Justo entonces, como si hubiera entrado en acción ese vínculo invisible que los unía, su teléfono móvil empezó a sonar. El nombre de Tanner destelló en la pantalla.

—Hola, Tanner.

Las chicas, al oírla decir su nombre, callaron y centraron la atención en Jordana.

—Hola. ¿Estás teniendo un buen día?

—Sí. Acabamos de terminar de comer en el Red. ¿Has comido ya? ¿Quieres que te lleve algo?

—Gracias, pero ya he comido. Me alegro de que lo estés pasando bien. El restaurante Red es un buen sitio. Uno de mis favoritos.

—Sí, está muy bien. Había oído a Wendy hablar tanto de él que me moría de ganas de probarlo.

—Tendremos que ir a cenar un día de estos. Entretanto, he hecho algunas llamadas para informarme respecto a la licencia matrimonial. Hay un periodo de tres días de espera. Pero, aparte de eso, no hay ningún problema. ¿Cuándo quieres que vayamos al juzgado a pedirla? Si vamos hoy o mañana, podríamos casarnos el jueves o el viernes.

Oírle decir esas palabras casi la dejó sin aire. Era real, iba a ocurrir de verdad. Iba a casarse con Tanner Redmond.

—Me parece bien cualquiera de los dos días, teniendo en cuenta que mi agenda está libre. ¿Qué te va mejor a ti?

—No querría interrumpir tu tarde con Victoria y tus hermanas.

—No, eso no es problema. ¿Te iría bien hoy?

—Sí, estaba pensando que cuanto antes nos quitemos de encima papeleos y compromisos, antes podremos empezar nuestra vida en común.

Esas palabras provocaron un nuevo aleteo de pájaros en su estómago. Se preguntó si eso quería decir que estaba tan deseoso de casarse como ella. Dado que todo parecía señalar en esa dirección, iba a permitirse creer que era verdad.

—Podría decirle a Victoria que me lleve de vuelta a tu oficina cuando acabemos aquí —sugirió.

—Se me ocurre otra idea mejor. ¿Por qué no vais todas al centro y me encuentro allí con vosotras? Así no tendrás que recorrer el mismo camino dos veces.

Era un buen plan.

Después de concretarlo y colgar el teléfono, Jordana comunicó la noticia a las chicas.

—Vamos a pedir la licencia matrimonial hoy. Nos casaremos el jueves o el viernes.

Cinco días después, Tanner se encontraba dando vueltas alrededor de la fuente de los jardines botánicos de Red Rock, en el día de su boda con Jordana. Aunque no se estaba permitiendo pensárselo mejor, eso no era una opción, no podía negar que estaba más nervioso en ese momento que la primera vez que había volado solo.

Los invitados estaban empezando a llegar para la ceremonia que se celebraría a las siete. Para templar sus nervios mientras esperaba, fue hasta el lugar donde recitaría sus votos para admirar cada detalle de la elegante escena: los grupos de flores, tanto las llevadas para la ceremonia como las que crecían naturalmente en el jardín, que estaba adornado con diminutas luces blancas que parpadeaban; la alfombra blanca como la nieve que se extendía desde la celosía que había al fondo de la zona destinada a la ceremonia hasta la parte delantera, junto a la fuente, donde Jordana y él dirían sus votos; y las velas cubiertas por candiles de cristal que rodeaban la fuente y añadían un toque romántico a la escena. Lo asombraban los adornos y pequeños y lujosos detalles, incluyendo una cena en el patio del Red tras la ceremonia, que Jordana y su familia habían conseguido organizar en las últimas setenta y dos horas para que la que pronto sería su esposa y él recordaran esa velada para siempre.

La escena lo confortaba y aterrorizaba al mismo tiempo. Si él se sentía así, no podía ni imaginar cómo tendría la cabeza Jordana en ese momento. Ella había sido la que estaba más agitada de los dos. Sus padres, que habían volado a Red Rock el día anterior para asistir a la ceremonia, habían intentado advertirle que ella podría optar por huir. Empezaba a preguntarse si habría sido mejor escucharlos y aceptar la ceremonia que habían intentado organizar en Atlanta para atarla a él cuanto antes.

«No». Tenía que confiar en que había hecho lo correcto esperando para casarse en Red Rock. Era lo correcto porque era lo que Jordana había querido. Tenía que confiar en ella, porque si iban a construir una vida juntos, no tendrían nada si no la cimentaban en una base de confianza. No todo el mundo huía y dejaba abandonada a su familia como había hecho su propio padre.

Tenía que confiar en que Jordana cumpliría su promesa.

Apartó esos pensamientos de su mente, diciéndose que la única razón de que se sintiera así era que no había visto a Jordana desde la noche anterior, cuando sus familias se habían reunido para cenar después del ensayo de la boda; los Mendoza habían hecho el catering de la comida, que les había sido servida en casa de él y de Jordana.

A pesar de que la boda estaba configurándose de modo menos convencional de lo que Jordana habría querido, había insistido en mantener algunas de las tradiciones más arraigadas, como la de que la novia y el novio no se vieran el día de la boda hasta el momento de la ceremonia.

Tanner inspiró profundamente y se pasó las manos por el pelo.

Todo volvería a estar bien cuando viera a su novia caminar hacia el altar. Eran las siete menos diez. Ya no faltaba mucho tiempo.

Sus acompañantes estaban ocupados haciendo las funciones de acomodadores, sentando a los invitados según llegaban. Su hermano, Parker, lo saludó con la mano cuando acabó de conducir a Leah Roberts y a Javier Mendoza a sus asientos.

—¿Cómo vas aguantando el tirón, hermano? —se acercó y le dio a Tanner un puñetazo cariñoso en el brazo.

—Estoy de maravilla. ¿Han llegado ya las mujeres?

—No que yo sepa. Pero podrían estar aquí escondidas en algún sitio sin que yo me haya enterado.

—¿Has visto una gran limusina negra afuera, en la entrada?

—No. Nada de eso.

Tanner sintió un incómodo retortijón en el vientre. Jordana había pasado la noche en casa de su hermana Wendy, se había ido con ella después de la cena. Allí era donde se estaban preparando para la boda. Una limusina iba a llevarla, junto con sus damas de honor, a los jardines.

Miró el reloj otra vez.

Había pasado un minuto desde que lo había mirado la vez anterior. Volvió a repetirse que todo iría bien. Aún había tiempo de sobra y no tenía sentido que Jordana estuviera allí de pie mientras quedara gente por sentarse. De hecho, dado que el plan era bajar de la limusina y caminar directamente hasta el altar, seguramente esperaría para llegar a las siete en punto.

Iban a ser los nueve minutos más largos de toda la vida de Tanner.

Para distraerse fue a saludar a la gente, estrechando manos e intercambiando abrazos y palmadas en la espalda con amigos y colegas. Se recordó a sí mismo lo agradecido que estaba porque todos los miembros de su familia, madre, hermana y hermano, estuvieran allí ese día. Esa era una de las razones por las que Jordana y él habían decidido esperar un par de días más y celebrar la ceremonia el sábado: para que a la familia le resultara más conveniente volar hasta allí.

Parker había accedido a ser su padrino. Y los instructores de vuelo de la escuela, Jonathan, Ross, Brody, Paul y Simon, estaban haciendo las funciones de acompañantes y acomodadores.

Quedarían emparejados con las acompañantes de Jordana. Las madrinas, Wendy y Emily, y las damas de honor: Victoria; la hermana de Tanner, Laurel; Christina Hastings y Katie Wallace. Las dos últimas eran las prometidas de los hermanos de Jordana, Scott y Blake.

Según decía Jordana, nunca se había visto que los acompañantes de los novios fueran casi más que los invitados, pero como nada de su unión era convencional, había decidido lanzar la tradición al viento. Por suerte, parecía que a cambio estaba recibiendo bendiciones y buena fortuna: hacía una tarde perfecta y todo parecía estar yendo según lo previsto.

Solo había habido un pequeño inconveniente para sus planes. Jordana y él tendrían que retrasar su luna de miel. La Administración Federal de Aviación tenía que ir a realizar una inspección de la escuela de vuelo, dado que volvía a estar plenamente operativa tras la tormenta. El problema era que las inspecciones no eran programadas; siempre se realizaban por sorpresa. Aunque a Tanner le habría favorecido mucho estar presente durante la inspección, había estado dispuesto a arriesgarse y pasar fuera unas cuantas noches. Sin embargo, Jordana había insistido en que esperaran a irse después de que la inspección estuviera firmada y sellada. Había dicho que así Tanner podría relajarse y disfrutar mucho más.

Además, Jordana le había dicho que para ella era importante acomodarse en la casa lo antes posible. Habían empaquetado el resto de sus pertenencias y llegarían de Atlanta la semana siguiente. Dado que el embarazo y las náuseas matutinas agotaban su energía, quería concederse tiempo de sobra para organizar todas sus cosas y preparar el cuarto del bebé. Una vez hubiera cumplido con esas tareas, ella también estaría más relajada y disfrutaría más. Le había asegurado que si podían dedicar algo de tiempo a explorar Red Rock juntos, y si él le enseñaba algunos de sus sitios favoritos, sería como una luna de miel. Al menos hasta que pudieran disfrutar de un viaje.

De repente, el cuarteto de cuerda y la arpista empezaron a tocar el Canon de Pachelbel. Su madre apareció bajo el arco de la celosía cubierta de flores del brazo del hermano menor de Jordana, Blake, que la estaba escoltando a su asiento.

El pastor ocupó su lugar junto a la fuente y un silencio de anticipación cayó sobre el pequeño grupo que se había reunido para ser testigo del intercambio de votos y la unión de almas. Tanner se frotó las manos sudorosas en el pantalón y luego metió la mano en el bolsillo para sacar la tarjeta en la que había escrito sus votos. Se colocó en el sitio que le correspondía y sonrió a su madre, cuyos ojos estaban llenos de lágrimas; su sonrisa deslumbrante lo convenció de que eran lágrimas de felicidad.

A continuación, fue Virginia quien cruzó el arco de flores, de los brazos de sus dos hijos, Blake y Scott.

Finalmente, el quinteto llegó al final del Canon. Tanner inspiró con nerviosismo, esperando que tocaran los primeros acordes de la Marcha Nupcial y ver a las damas de honor de Jordana aparecer una a una bajo el arco.

El tiempo pareció quedarse inmóvil y congelarse. Tanner esperó, pero no había ni música ni damas de honor. Los invitados empezaron a inquietarse y a susurrarse preguntas como: «¿Qué está pasando?» «¿Dónde está la novia?» «Espero que no haya ningún problema», que quedaban flotando en el aire.

Tanner miró a Virginia, que tenía los labios apretados, formando una fina línea. Ella movió levemente la cabeza y alzó los hombros, indicando que tampoco sabía qué era lo que estaba ocurriendo.

En ese instante, a Tanner lo asaltó el miedo de que su peor pesadilla pudiera estar desarrollándose ante los ojos de todos sus amigos y colegas.

¿Había cambiado Jordana de opinión?

Capítulo 10

Victoria, una cosa es llegar tarde a tu propia boda, pero hacer que la novia llegue tarde a la suya... ¿No se supone que las damas de honor tienen que ayudar en vez de dificultar? —Tanner pinchaba a su nueva prima política en el almuerzo del Día de la Madre para el que se había reunido toda la familia, un día después de la boda.

Jordana observó como las mejillas de Victoria adquirían un bonito tono rosado. No habría sabido decir si lo provocaba la vergüenza o la irritación.

—Ya pedí disculpas —dijo Victoria—. Te dije que tenía que ocuparme de... —se aclaró la garganta— asuntos personales cuando llegamos a los jardines. Tenía que hacer pis, ¿vale? Y después giré por un sendero que me llevó al otro extremo de la propiedad. ¿Ya estás contento? ¿Tienes la menor idea de lo difícil que es andar por la hierba con tacones de diez centímetros?

Cuanto más hablaba Victoria, más se reían todos. Conociendo a su prima, tenía que estar disfrutando de cada segundo de atención.

—Si «alguien» me hubiera esperado en vez de impacientarse... —lanzó una mirada crítica a Wendy— no habría sucedido eso. Así que, como ves, en realidad ni siquiera es culpa mía.

Mientras todos reían, Jordana mantuvo la sonrisa forzada y simuló una risita. Esa mañana no estaba de un humor muy festivo, pero dado que su madre y la madre de Tanner, Shirley, estaban allí en el Día de la Madre, se estaba obligando a jugar el papel de la novia ruborosa la mañana después de su boda.

¿Por qué no iba a hacerlo? Empezaba a dársele muy bien simular ser algo que no era. La mascarada de ese día implicaba sentarse junto a Tanner y simular estar muy enamorada, algo bastante fácil, dado que no se alejaba demasiado de la verdad. Lo difícil era no echarse a llorar cuando pensaba que no había compartido la tradicional noche de bodas con su esposo de hacía menos de veinticuatro horas. Habían pasado la noche durmiendo en habitaciones separadas... de nuevo.

—Me hace muy feliz que mi hijo por fin haya decidido asentarse —dijo Shirley—. Y, Jordana, cariño, no habría sido capaz de elegir a nadie mejor que tú para él.

Jordana había sentido cariño por Shirley en cuanto la había visto. Sin duda, en lo tocante a su suegra, podía sentirse bendecida.

Pero el lecho matrimonial era otra historia.

De hecho, la expresión «¿qué lecho matrimonial?» describía mucho mejor su situación.

Al principio, había creído que el que Tanner no quisiera presionarla, que quisiera que ella se acomodara, era dulce y considerado; pero empezaba a parecerle frustrante sin más. Y no sabía cómo decírselo.

Él tenía el brazo apoyado en el respaldo de su silla. Si se echaba hacia atrás podía sentir el peso de su brazo y el calor de su piel en los hombros. Cualquiera que los mirase creería que estaban muy enamorados.

Y lo cierto era que ella deseaba eso con desesperación. En algún momento situado entre estar enfadada con él por aparecer en la puerta de su casa sin avisar y estar allí sentada sintiéndose sola a pesar de estar rodeada de familia, se había dado cuenta de que él se había convertido en el dueño de su corazón. Eso le provocaba una sensación de impotencia y desesperanza, sobre todo porque no tenía ni idea de si él sentía lo mismo que ella.

Por un lado, no podía pedirle que la tratara con más respeto, pero por otro, su falta de interés físico hacía que pareciera algo distante.

No habían escrito sus propios votos matrimoniales pero, aun así, recitar los que les había proporcionado el pastor tenía el mismo significado. Aún podía ver la expresión sincera de su guapo rostro y oír su voz cuando dijo: «Yo, Tanner, te tomo a ti, Jordana, como mi esposa, mi compañera en la vida y mi único amor verdadero. Respetaré nuestra unión y te amaré cada día más que el día anterior. Confiaré en ti y te respetaré, reiré contigo y lloraré contigo, y te amaré fielmente en lo bueno y en lo malo, sean cuales sean los obstáculos a los que tengamos que enfrentarnos. Te entrego mi mano, mi corazón y mi amor, desde este día en adelante durante el resto de nuestra vida».

Amor.

Mientras recitaba su voto matrimonial le había prometido amarla cuatro veces, ni más ni menos. Sin embargo, la noche anterior había dado la impresión de no poder alejarse de ella lo bastante rápido.

Lo cierto era que Jordana no podía hacer nada al respecto en ese momento. Inspiró profundamente y se prometió hacer lo posible por centrarse en la familia que había viajado desde tan lejos para celebrar su boda... y la subsiguiente noticia de que los recién casados esperaban un bebé para finales de septiembre.

Al otro lado de la mesa, Wendy estaba intentando controlar a la nerviosa MaryAnne y comerse sus huevos Benedict. Como en realidad necesitaba dos manos para cortar el bacón canadiense y el pan inglés, lo estaba pasando bastante mal; MaryAnne parecía captar la frustración de su madre y empezaba a lloriquear.

—Wendy, ¿me dejas a mi sobrina, por favor? —pidió Jordana, dado que ya había terminado su almuerzo.

—¿En serio? —preguntó Wendy, como si la oferta de ayuda fuera una idea innovadora que nunca antes hubiera sido presentada como opción.

—Desde luego que sí —proclamó Jordana.

Se puso en pie, rodeó la mesa y tomó en brazos a la fragante bebé. Tanner estaba inmerso en una conversación con su hermano y no pareció fijarse en lo que hacía. Así que decidió sacar a la pequeña MaryAnne al descuidado jardín para que tomara un poco el aire.

Hacía un día precioso y la temperatura rondaba los veintitrés grados. Jordana inspiró el fresco aroma de la primavera. Unido al dulce olor del bebé, era lo más parecido al perfume celestial que se podía experimentar en la tierra.

No había ni una nube en el cielo azul y Jordana pensó por un minuto que no le costaría nada pasar el resto de la tarde allí fuera. Sin duda, sería más agradable si el jardín estuviera plantado y cuidado, pero eso no le molestaba; dar nueva vida al patio sería una tarea muy bienvenida en las semanas siguientes, una vez acabara de preparar el cuarto del bebé, por supuesto.

Tal vez si se quedaba allí fuera nadie vería la tristeza de sus ojos. Fue a sentarse en un banco de piedra.

MaryAnne movió las piernecitas y gorgojó. Jordana no pudo evitar sonreírle. Un bebé sacaba lo mejor de un adulto, tanto si el adulto quería como si no. Su sobrina era una niña preciosa, que parecía compartir los rasgos de Wendy y Marcos a partes iguales.

Jordana se descubrió preguntándose qué aspecto tendría el bebé de Tanner y de ella. ¿Tendría el cabello oscuro de Tanner o el rubio de ella? ¿Sería de constitución alta y delgada como su padre o más como ella?

Puestos a preguntarse, ¿serían bendecidos con un niño o con una niña?

Mientras Jordana acunaba suavemente a la dulce MaryAnne, hipnotizada por ella y por todas sus diminutas y perfectas partes, decidió que le daba igual el sexo del bebé, lo que realmente importaba era que estuviera sano. Y no iba a querer conocer su sexo antes de que naciera porque le daba la impresión de que eso se parecía demasiado a abrir un regalo de Navidad antes del veinticinco de diciembre.

El sonido de una puerta abriéndose seguido por unos pasos hizo que levantara la cabeza. Su hermana Emily estaba en el umbral, observándola. Una peculiar sonrisa, estilo Mona Lisa, acariciaba las esquinas de su boca. Jordana no habría podido decir si parecía melancólica o complacida.

—Tienes un talento innato —comentó Emily, saliendo al patio y yendo a sentarse en el banco junto a Jordana.

—Es fácil con una criatura tan dulce como esta —replicó Jordana—. ¿Quién habría pensado que de nosotras tres, Wendy sería la primera en ser madre?

—Ya, tienes razón. Si te soy sincera, creo que estoy algo celosa. Nunca pensé que tú serías la segunda. O, por decirlo de otra manera, nunca pensé que yo sería la última de las tres.

Una suave brisa agitó las ramas del árbol justo cuando Emily le ofrecía el dedo meñique a MaryAnne. La niña lo aceptó y sus diminutos dedos se curvaron sobre el de Emily como si la vida le fuera en ello. Por su parte, Emily miraba a la bebé como si su propia vida estuviera en juego.

«¿Emily estaba celosa?», a Jordana le parecía increíble.

—Créeme —dijo, buscando las palabras que pudieran hacer que su hermana se sintiera mejor—. Cuando me enteré de que estaba embarazada, me quedé tan atónita como lo estás tú ahora. Tener un bebé no estaba en mi lista de resoluciones de Año Nuevo.

Emily soltó una risa seca, carente de humor.

—Esa es la cruel ironía del asunto. Ocupaba el primer lugar de mi lista.

Aunque había captado el tono desesperado de su voz, a Jordana le costaba dar crédito a sus oídos.

—¿En serio? —inquirió.

—Ya me conoces, Jordana. En toda mi vida no he deseado nada tanto como ser madre.

Jordana sí conocía a su hermana, o al menos creía conocerla, pero no se había dado cuenta de hasta qué punto deseaba tener un bebé. Emily no era como Victoria, que tenía tendencia a desear todo aquello que no tenía. Emily era sólida. No se tomaba las cosas a la ligera ni hacía las cosas sin pensar. Así había sido en la escuela y en la oficina de FortuneSur. Tal vez por eso esa declaración suya resultara tan sorprendente. Dado que Emily no tenía ninguna relación romántica, tener un bebé no parecía encajar en su vida en ese momento. Era obvio que Jordana estaba equivocada en todo.

Emily encogió los hombros, como si intentara convencerse a sí misma de lo que iba a decir.

—Decidí que no había razón para esperar a que el amor dictara mi futuro cuando podía tomar las riendas del asunto en mis capaces manos.

Eso sí que era típico de su práctica y efectiva hermana. Si veía una solución a un problema, incluso si no era convencional, iba a por ella y la implantaba. Siempre había sido así, hasta donde a Jordana le alcanzaba el recuerdo.

—El único problema es que no he tenido mucha suerte haciendo progresos. Al principio pensé en adoptar, pero de momento no he conseguido localizar a ninguna madre en potencia que esté dispuesta a entregar a su bebé a una mujer soltera. Supongo que lo entiendo; quieren que su hijo crezca en un hogar tradicional. Pero ya me conoces. No permitiré que un pequeño inconveniente como ese me detenga.

—¿Qué vas a hacer? —lentamente, Jordana recolocó a MaryAnne, que empezaba a adormilarse.

—Tengo una cita en una clínica de fertilidad en Atlanta.

—¡Venga ya! —susurró Jordana, no queriendo despertar a la bebé—. ¿De verdad hablas en serio?

—Nunca he hablado más en serio en toda mi vida. Ya tengo un donante de esperma seleccionado. Podría estar embarazada en cuestión de semanas.

Jordana miró a su hermana boquiabierta. Emily iba a realizar todo tipo de esfuerzos para concebir y a ella le había bastado con una noche de sexo sin protección para, bingo, quedarse embarazada. Si no hubiera establecido ya un vínculo con su bebé nonato y decidido que, a pesar de las circunstancias, era lo que deseaba, podría haberse sentido un poco culpable. Pero toda la culpabilidad del mundo no le daría un hijo a Emily, así que no tenía sentido perder el tiempo en eso. Sobre todo cuando, a pesar de parecerlo vista desde fuera, su situación distaba de ser ideal. Lo mejor que podía hacer por su bebé era amarlo de forma incondicional.

—Piensa en la fantástico que será si estamos embarazadas al mismo tiempo. Nuestros hijos tendrán casi la misma edad y crecerán juntos.

Jordana se rio.

—MaryAnne, tú puedes ser la mandamás porque serás la mayor. Esa es la tarea de la mayor de las chicas Fortune.

—¡Eh! —protestó Emily, sonriendo y con mucho mejor aspecto después de haber compartido su secreto—. Esa es la prerrogativa de la mayor de las chicas Fortune.

—¿Lo sabe mamá? —preguntó Jordana.

—Diablos, no —los ojos de Emily se abrieron tanto como las enormes magnolias de los árboles que bordeaban el patio—. Y te agradecería que no le dijeras nada por ahora. Sé que ha sido comprensiva y os ha apoyado a Wendy y a ti, pero lo cierto es que tampoco tenía otra opción. Mi caso, sin embargo, es completamente distinto y caería sobre mí como una tromba para intentar hacerme cambiar de opinión respecto a ser madre soltera —Emily levantó las manos como si quisiera alejar de sí la intromisión de su madre—. No lo conseguiría en ningún caso, mi decisión está tomada, pero no quiero que pueda intentarlo, prefiero esperar a que no haya vuelta atrás.

—Tu secreto está a salvo conmigo —Jordana resopló con fuerza—. Pero, hagas lo que hagas, no le digas ni una palabra a Victoria.

—¿Qué secreto? —la voz de Tanner hizo que Jordana y Emily dieran un bote.

No lo habían oído abrir la puerta y salir. Verlo ante ella hizo que el corazón de Jordana se saltara un latido.

—Cosas de chicas —respondió Jordana.

Era innegable que el hombre, su marido, caramba, era tan guapo que se salía de las tablas.

La excitación duró menos de un segundo, justo el tiempo que tardó en recordarse que su impresionante marido se había alejado de su cama. Incluso en su noche de bodas. La nube negra que llevaba ensombreciéndola toda la mañana, volvió a hacer aparición.

«No me he casado para vivir como una monja, Tanner Redmond. Tú y yo vamos a tener una charla muy seria después de que todos se marchen, y aunque tenga que atarte a los postes de la cama voy a...».

—Ah, bueno. En fin, odio hacerlo, pero tengo que ir al trabajo un rato. Hay un asunto que necesito solucionar.

—¿En el Día de la Madre? —Jordana no había pretendido sonar tan incrédula, pero le resultó imposible enmascarar su decepción. Se le escapó.

—Sí, lo siento. Sé que es el Día de la Madre, pero tengo que decirte que la naturaleza de mi trabajo a veces me obliga a trabajar en domingo. Algunos de mis alumnos solo tienen ese día disponible para dar clase.

—¿Y no lo has sabido hasta ahora? Es decir, tenemos la casa llena de visitas, muchas de las cuales han venido desde muy lejos para celebrar nuestra boda...

«¡Farsa!, ¡farsa!», la palabra resonó en su cabeza como una sirena.

—Pensaba decírtelo antes, pero con toda la excitación de la boda, se me pasó. Lo siento mucho, Jordana. Por favor, intenta comprenderlo.

Ella lo entendía de maravilla. Era la reina de los trabajos exigentes. Al fin y al cabo, había estado prácticamente casada con su empleo hasta que Tanner hizo su aparición y la alejó de su oficina. Por lo visto, parecía que esperaba que ella estuviera a su disposición y que fuera comprensiva cuando él decidía marcharse con dos segundos de preaviso.

A través de la niebla de irritación que casi la cegaba, se percató de que Emily estaba mirando de uno a otro y vuelta a empezar. No quería tener una discusión delante de su hermana. ¡Nada de eso! No podía arriesgarse a exponer la verdad: que su matrimonio no era tan perfecto como todos parecían creer.

—¿Qué me dices de tu madre, hermano y hermana?

—Parker se va a quedar con tus hermanos viendo un partido de béisbol en la televisión. He pensado que a lo mejor las chicas podríais ir al centro un rato.

—Eh, ¿por qué no vamos a Punto de Media a visitar a María? Cuando estuvimos almorzando en el Red, dijiste que querías aprender a hacer punto. Este sería el momento ideal para ir. Estoy segura de que a María le encantará que vayamos todas en grupo a verla.

Jordana había conocido a María Mendoza la noche anterior en la boda. La tienda de punto de María era el centro de amistad y cotilleo emblemático de Red Rock. Cuanto más lo pensaba Jordana, más le apetecía la idea.

—Es el Día de la Madre, dudo que María esté trabajando hoy.

—Claro que está trabajando. Siempre está en Punto de Media.

Jordana inspiró profundamente. Realmente era una gran idea, por mucho que odiara admitirlo. Maldijo las hormonas del embarazo por los desequilibrios emocionales que le estaban provocando desde el primer día. Deseaba desesperadamente poder ponerles coto y controlarlas. Tal vez hacer punto sería una forma terapéutica de conseguirlo. Aparte de ser un buen sitio al que llevar a las mujeres para escapar de la «tarde deportiva» que los hombres se estaban preparando para disfrutar.

—¿Qué tal suena eso? —preguntó Tanner.

Su voz había perdido el tono de reto que había tenido antes. Jordana asintió para demostrar su aprobación y le pareció ver algo en sus ojos. Un atisbo de algo extraño.

Algo.

Ese mismo algo que no hacía más que llevarla de vuelta a él, volviéndola loca de deseo, a pesar de que el sentido común le decía que huyera corriendo como el viento de esa situación que tanto distaba de ser perfecta.

—Bien —dijo Tanner, dándole un abrazo—. No te preocupes, no tardaré en volver. ¿De acuerdo?

Ella pensó que tampoco tenía otra opción más que estar de acuerdo. Esa era la verdad. Así que esa tarde se entretendría con sus invitadas en Punto de Media, manteniendo la fachada. Pero esa noche, cuando Tanner y ella estuvieran a solas, tenía la intención de establecer unas nuevas normas de base para su matrimonio.

Capítulo 11

Tanner odiaba discutir con Jordana. Pero la mujer tenía una vena testaruda que no se doblegaba. De hecho, eso no era del todo verdad. Esa tarde había cedido, no podía negarlo.

Una oleada de arrepentimiento lo asoló mientras metía el Tahoe en el garaje de casa. Esa vez había sido él quien había estado equivocado. Tras pensarlo un rato, lo había visto con toda claridad. Tendría que haberle dicho que tenía una cita mucho antes de estar a punto de salir por la puerta. De hecho, tendría que haber cancelado la cita, haberla pospuesto.

Pero cuando la había concertado no había tenido ni idea de que ese sería el día siguiente al de su boda ni que tendría la casa llena de invitados celebrando el Día de la Madre. Debido a su viaje a Atlanta, los planes de boda y el trabajo diario en la Escuela de Vuelo Redmond, Max Allen y él estaban teniendo muchas dificultades para encontrar un hueco en sus agendas y comentar la posibilidad de que Max se convirtiera en miembro oficial del equipo Redmond. Si no se hubieran visto esa tarde, habrían pasado diez días más hasta que encontraran otro momento que les conviniera a los dos para sentarse y hablar de negocios.

No había tenido tiempo de explicárselo a Jordana, pero ella era una de las razones clave por las que era tan importante que hablara con Max lo antes posible. Estaba seguro de que cuando le explicara los detalles, vería lo bueno del porqué de su marcha: esa tarde le había ofrecido un empleo a Max Allen, y eso aliviaría parte de su carga de trabajo.

Solo era un puesto de director de oficina y marketing a tiempo parcial. Pero basándose en cómo había demostrado Max su valía trabajando en la escuela para costearse las clases de vuelo, al mismo tiempo que trabajaba a tiempo completo en el rancho Doble Corona, Tanner tenía la sensación de que Max no tardaría en hacer que mereciera la pena contratarlo a jornada completa.

Estaba deseando compartir la buena noticia con su esposa. De camino a casa, incluso había parado en un vivero y elegido un regalo para ella: un rosal. Jordana había comentado que estaba deseando mancharse las manos trabajando en el jardín, y Tanner suponía que esa primera planta le serviría para empezar.

Se sentía muy mal por cómo había estropeado el día; ni siquiera le había comprado a la madre de su futuro hijo un regalo del Día de la Madre. Darse cuenta de eso poco después de salir de la casa para acudir a su cita con Max había sido como recibir un enorme bofetón. Así que de camino a casa también había parado en una floristería para comprar una docena de rosas. Había sido como si tuviera una iluminación; dado que era culpable de dos «crímenes», tenía que llevarle dos regalos de disculpa: una docena de rosas para adornar y un rosal que duraría para siempre.

Como ya eran casi las siete, y hora de cenar, también había parado a comprar comida china y una botella de su zumo de papaya favorito. No quedaba ningún coche ante la casa, y tenía la esperanza de que por fin pudieran estar juntos y a solas. Se había organizado para pasar algo de tiempo con su madre y sus hermanos al día siguiente, antes de que se marcharan, pero en ese momento su alma necesitaba algo de paz y tranquilidad y de tiempo ininterrumpido con su esposa.

Armado con el ramo de rosas en una mano y el contenedor con el rosal bajo el otro, abrió la puerta y entró en una casa silenciosa. Había luz en el vestíbulo, pero todo lo demás estaba a oscuras.

—Jordana, ¿hola? Estoy en casa.

No hubo respuesta.

Dejó el rosal en el vestíbulo y salió a recoger la bolsa con la comida china y el zumo. Cuando volvió a entrar en la casa, durante un breve momento, un destello de miedo recorrió su cuerpo. Pensó que tal vez se había enfadado tanto con él que había decidido hacer uso de la maldita cláusula de escape en la que había insistido antes de aceptar casarse con él. Pero cuando iba hacia la cocina para dejar la comida, oyó música clásica que provenía de la zona del dormitorio principal.

Quizás ella no lo hubiera oído cuando la había llamado. O quizás si lo había oído y seguía enfadada con él. Agarrando el ramo de rosas, fue hacia esa parte de la casa.

—¿Jordana?

—Estoy aquí —contestó ella—. Entra.

Empujó la puerta y entró, titubeante. El dormitorio y el cuarto de baño habían sido reformados y unidos en una sola habitación en plan abierto. Situado en el centro de la habitación, giró lentamente y la vio en la bañera.

—Oh, disculpa —dijo dándose la vuelta—. Te daré algo de intimidad.

—Tanner, espera —lo llamó cuando estaba a punto de salir.

Él se detuvo de repente, con el ramo en la mano, pero siguió dándole la espalda.

—No pretendía interrumpirte. Puedo volver cuando hayas terminado.

Oyó el ruido de agua moviéndose, como si ella estuviera saliendo de la bañera. Y entonces apareció delante de él, luciendo una bata sedosa que se pegaba a su bello cuerpo. Gotitas de agua resbalaban por la piel expuesta que la bata no cubría.

Él sintió un ardiente pinchazo de excitación, tan urgente que tuvo que tragar aire con fuerza para evitar estirar los brazos y apretarla contra sí.

—¿Qué te pasa? o ¿qué nos pasa? ¿O qué me pasa a mí? —la voz de Jordana temblaba tanto que Tanner temió que fuera a estallar en sollozos—. Tanner, ¿me encuentras tan poco atractiva que no puedes ni mirarme y menos aún dormir conmigo como un marido duerme con su esposa?

Él parpadeó. Tardó un momento en procesar por completo el significado de lo que ella estaba diciendo.

Ella creía que no la deseaba.

Maldición de maldiciones.

Tanner era muy bueno con ella en todos los sentidos. No conseguía entender por qué se estaba controlando en esa área de su relación. A no ser que se debiera a que, sencillamente, no la encontraba atractiva.

Esa posibilidad la aplastó. Había avanzado mucho en su confianza con respecto a él y Tanner había estado a la altura de cuanto prometía.

Excepto en el dormitorio. Y esa promesa había sido expresada sin palabras, otorgada la noche que habían hecho el amor.

Aun así, ella pretendía obligarlo a cumplir en ese sentido, porque deseaba desesperadamente recibir más de lo que él le había dado aquella primera noche. El único problema era que en algún momento del camino, él había cambiado de opinión.

Mientras Jordana lo observaba allí paralizado, con los ojos clavados en los suyos como si no soportara mirar el resto de su cuerpo, pensó que ese tenía que ser uno de los momentos más humillantes de su vida.

El hombre a quien había entregado su virginidad la encontraba tan repulsiva que ni siquiera podía hablar. Se preguntaba si sería porque había engordado. Estaba embarazada de casi cinco meses, empezaba a notársele y, tenía que admitirlo, se sentía algo insegura. Que un hombre se negara a dormir con una mujer solía tener ese efecto. O al menos lo tenía en ella.

Se preguntó si su manera de hacer el amor había sido tan terrible. Era inexperta, desde luego, pero a pesar de que era la primera vez para ella, había disfrutado. Había deseado repetir. Y juzgando por la reacción de él, había creído que también había disfrutado.

Era obvio que se había equivocado de medio a medio.

Sería lo más difícil que había hecho en su vida, pero al día siguiente haría las maletas y volaría de vuelta a Atlanta con sus padres. Podría iniciar el proceso de divorcio desde allí.

—Vete —susurró, casi incapaz de vocalizar.

Cuando se dio la vuelta para alejarse, sintió la mano de Tanner en su hombro.

—¿Es eso lo que piensas? ¿Crees que no me siento atraído por ti? Me reiría si no fuera algo tan alejado de la verdad.

—No, en realidad lo que creo es que te provoco repulsión. ¿Describe eso mejor la situación?

Él abrió la boca para decir algo, pero no consiguió emitir ninguna palabra hasta que sacudió la cabeza y se desbloqueó.

—Eso es lo más ridículo que he oído nunca. Eres la mujer más deseable, atractiva y capaz de volver a un hombre loco de deseo que he conocido en mi vida. Me ha estado matando tenerte tan cerca y no poder tenerte en todos los sentidos. Pero el sexo no formaba parte de nuestro trato, y no tenía intención de obligarte a nada.

—¿Trato? ¿Eso es lo nuestro para ti? ¿Un trato de negocios?

Ella no entendía a qué clase de juego estaba jugando él. Así que intentó liberarse de su mano, pero Tanner no lo permitió.

—Jordana, no tienes ni idea de lo difícil que me ha resultado no ponerte las manos encima. Pero te prometí desde el principio que nunca te obligaría a nada.

«¿Qué?¿Por qué...?».

—¿Por qué ibas a querer no ponerme las manos encima si no fuera porque no soportas tocarme? Lo que acabas de decir suena a excusa y es de lo más pobre.

Él soltó el aire como si hubiera estado soportando el peso del mundo sobre las espaldas, y también como si su pregunta ¿le hiciera gracia?

Jordana intentó liberarse de nuevo, pero él no lo permitió.

—He estado controlando mis manos por la intensidad de la pasión que compartimos la noche que estuvimos juntos. Me daba pánico pensar que si te hacía el amor nos arriesgaríamos a hacerle daño al bebé.

Entonces le llegó el turno a ella de sacudir la cabeza y mirarlo atónita.

—¿Qué? Eso es una locura.

—No lo es —él frunció el ceño—. Es sentido común. Es una de las principales razones por las que sugerí que durmiéramos en habitaciones separadas, porque sabía que si intentaba dormir a tu lado sería incapaz de no tocarte. Te deseo hasta ese punto.

Cuando Jordana absorbió la sinceridad de sus palabras, no pudo negar que resultaba agradable contar con alguien tan protector con respecto a ella y al bebé.

—El médico me aseguró que no había ningún problema haciendo el amor con suavidad. De hecho, dijo que sería muy buena idea si me ayudaba a relajarme. Créeme, en este momento, sería una idea excelente.

Los dos se quedaron de pie, mirándose transfigurados. Él parecía no saber qué hacer.

—Has dicho que nunca me obligarías a hacer nada en contra de mi voluntad, ¿correcto?

Él asintió.

—Pues entonces, por favor, no me obligues a aceptar un matrimonio sin relación física.

Cerró los ojos un momento para concentrarse, porque le resultaba difícil expresar con palabras lo que estaba pensando. De repente, las palabras empezaron a fluir de su boca como una cascada.

—No estamos haciendo nada malo. Estamos casados, al fin y al cabo, y el médico me dijo que practicar el sexo no hace daño al bebé. Lo que más necesito ahora mismo es estar en brazos de mi esposo, en tu cama. Tanner, te deseo.

Él se rio, pero de alguna manera, la risa de su voz no se reflejó en sus ojos. Jordana pensó que allí estaba esa mirada de nuevo. Esa mirada que le llegaba al fondo del alma y tiraba de los hilos de su corazón. Un instante después, él la tenía en sus brazos y la apretaba contra sí. Hacía un momento había estado sujetando un ramo de rosas, pero las había dejado caer al suelo.

A ella le daba igual siempre que la abrazara. Eso era lo único que importaba.

La boca de él encontró la suya y la besó con fuerza y anhelo.

Ella estaba tan rebosante de deseo y necesidad de él, que sentirlo responder así fue como el afrodisiaco más poderoso del mundo. Acarició sus hombros y descendió trazando los duros músculos de sus brazos. Permitió que sus manos se detuvieran en sus bíceps, disfrutando con la firmeza que sentía bajo sus manos. Después las deslizó hacia atrás y recorrió su espalda, descendiendo hasta que sus dedos se detuvieron en el inicio de la curva de su cintura. Se maravilló de cómo su ancha espalda se estrechaba en la cintura, de la masculinidad de su anchura y de su fuerza.

Con un movimiento hizo que sus partes más íntimas se juntaran, y aunque él siguió de pie inmóvil, ella sintió la obvia expresión de su deseo presionando contra su cuerpo.

Él deslizó las manos por los brazos de ella, subiendo hasta encontrar el cuello de su bata y empujar la sedosa tela hasta que resbaló hombros abajo. La apretó contra él, envolviéndola con su cuerpo.

—Por favor, dime que ya no estás preocupado —gimió ella.

En vez de contestar, se lo demostró. Devoró su boca, con hambre y pasión, no había nada tentativo entre ellos, nada de lo que había habido desde su reencuentro. La forma en que la estaba besando y acariciando la hacía sentirse como la primera vez, cuando habían sido incapaces de dejar de tocarse. Era como si hubiera estado reservando hasta ese momento cada roce de labios y lengua, cada tierna caricia y aleteo de dedos.

Sin separar la boca de la de ella, la hizo retroceder por el dormitorio hasta que ella sintió el borde de la cama tras la curva de las rodillas. Entonces, Tanner la tumbó sobre el colchón.

Tiró del cinturón de la bata y después la apartó de manera que ella quedara desnuda a la luz de la luna. Cuando capturó uno de sus pezones con la boca, ella sintió una intensa y ardiente punzada de necesidad.

Había pasado tanto tiempo que la sorprendió no derretirse bajo el calor de sus manos. Era la sensación de esas manos en su cuerpo, el tacto de sus dedos curtidos en la piel sensible lo que la mantenía consciente, aunque a duras penas, y la llevaba a arquearse bajo él, exigiendo exactamente lo que quería. El mundo pareció irse apagando mientras Tanner exploraba su cuerpo con boca y manos. La besó, tentó y atormentó, llevándola al borde de lugares que no había vuelto a visitar desde su primera vez juntos.

Ella tiró de su camisa y se la sacó por la cabeza, después deslizó las manos entre ellos y se ocupó de la cremallera y, ayudada por él, tiró de sus pantalones hasta que quedaron piel contra piel, sin que hubiera nada entre ellos excepto el deseo en su más pura expresión.

Él entreabrió sus piernas y ella anheló sentirlo lo más cerca posible. Necesitaba cada viril centímetro de su cuerpo, sentir su peso sobre ella. Se estremeció de placer al notar la presión de su miembro. Lo único que podía ser mejor que eso sería sentirlo en su interior. Como si le hubiera leído la mente, él se situó entre sus piernas y movió las caderas hacia delante con suavidad.

—¿Estás bien? —preguntó.

Ella asintió en silencio.

—Quiero ir despacio. Y tienes que decírmelo si sientes alguna molestia. No quiero haceros daño ni a ti ni al bebé.

Con una única embestida, la penetró.

Jordana gimió de placer al sentirlo dentro de ella. Notaba su aliento cosquilleándole la sien. Él se retiró un poco y luego la penetró más profundamente.

—¿Estás bien? —volvió a preguntar.

—Nunca me he sentido mejor —susurró ella, apenas capaz de pronunciar las palabras.

Se aferró a él, uniéndose a él en cada embestida, entrando y saliendo como la marea, hasta que intensas oleadas de placer parecieron estrellarse a su alrededor.

Finalmente, podrían haber pasado minutos o horas, con la jadeante respiración de Tanner quemándole la mejilla, él incrementó la velocidad de la embestida hasta que su garganta emitió un largo gruñido satisfecho. Se derrumbó junto a ella y giró su cuerpo para que estuviera de cara a él y besarla con ternura y posesión, mientras descendían maravillados de la cima del éxtasis.

Capítulo 12

Tanner se echó un poco hacia atrás para poder admirar la belleza de su rostro sin romper el contacto de sus labios con los de ella.

—¿Estás segura de que estás bien? —preguntó.

—Sí. Estoy bien. Más que bien. El bebé y yo no vamos a rompernos, ¿entendido?

Él adoraba el hecho de que ella tuviera mente propia y no tuvieran ningún miedo de expresar sus opiniones. Siempre había oído decir que la clave para una buena relación era la comunicación. Si ese era el caso, les iría de maravilla.

—Dime, ¿cuándo tienes la próxima cita con el médico? —la apretó contra sí—. Quiero acompañarte.

—Me encantaría que vinieras. Así podrás oír de primera mano que hacer el amor no le hará daño al bebé. De hecho, será bueno para él, o para ella.

—¿Bueno para él? ¿Por qué?

—¿No has oído nunca el dicho Una esposa feliz conlleva una vida feliz?

—Muy gracioso —Tanner se rio.

—Pues yo creo que, dado que soy yo la que lleva al bebé, hacerme el amor puede ser tu contribución al embarazo.

—Ah, ya veo hacia dónde se encamina esto. ¿Tú llevarás al bebé y yo seré tu esclavo sexual?

La mera idea lo excitó hasta el punto de estar listo para volver a empezar, pero aunque ella le había asegurado que hacer el amor con suavidad no suponía ningún problema, seguía sin saber qué frecuencia sería saludable para el bebé. Jordana podía ser bastante convincente: eso había sido lo que lo había excitado la noche de la tormenta; los recuerdos de aquella noche le habían dado ánimos para seguir mientras la persuadía para que se casara con él.

Y en ese momento estaba en su cama, donde debía estar...

Aún sujetándola, giró un poco las caderas para ponerse cómodo. Ella se acurrucó contra él y dejó escapar un suspiro satisfecho.

—No quiero que volvamos a esperar tanto tiempo nunca más —susurró ella, y él sintió su cálido aliento en el cuello.

—Estoy de acuerdo contigo en eso —dijo él—. Si vuelvo a estropearlo todo, tienes que avisarme.

—¿Qué quieres decir?

—A veces puedo ser algo espeso. Ya me entiendes, no se me da nada bien entender lo que está escrito en las paredes. Sobre todo si la caligrafía es sutil.

—¿Estás diciéndome que tengo que explicarme con letras mayúsculas y bien delineadas?

—Exactamente. Como la primera noche que estuvimos juntos, la noche que golpeó el tornado y acabamos refugiándonos en la cabaña de caza. Me hiciste saber con gestos directos y atrevidos exactamente lo que querías. Fue muy sexy, por cierto. Me moría de ganas de decírtelo —le plantó un beso lento y seductor para que no quedase lugar a dudas. La respuesta de ella no fue de ninguna ayuda para su resolución de limitar los encuentros sexuales hasta que pudiera hablar con el médico sobre frecuencia e intensidad.

Así que se apartó de ella y recurrió a la conversación para recuperar el control de sí mismo.

—Bueno, resumiendo lo que ha pasado aquí es que me has dicho lo que estabas sintiendo y espero haberte demostrado que soy un buen interlocutor, que te he escuchado y entendido cuanto decías.

Ella se rio y el sonido de su risa provocó en él un anhelo que no conseguiría apagar aunque hicieran el amor todo el día, cada día. En cierto sentido lo pilló por sorpresa, le robó el aliento durante un instante, igual que haría un puñetazo bien dado en la boca del estómago.

La sensación era desconocida para él y muy incómoda, pero intentó ignorarla.

—Jordana, tengo una pregunta para ti.

—De acuerdo —dijo ella—. Dispara.

—Esa primera noche, la noche que te expresaste con total claridad y atrevimiento... ¿cómo es que no has vuelto a ser tan... ejem, tan agresiva sexualmente, por decirlo de alguna manera, desde que estamos juntos? Me gusta ese lado de ti.

La mano que había estado acariciando su pecho se detuvo. Notó que ella se tensaba y se apartaba un poco de él.

—Bueno, supongo que si esta va a ser la noche de las confesiones, hay algo que necesito decirte.

Cambió de posición y se apoyó sobre un codo, de modo que estuvieran mirándose cara a cara.

—Esa faceta de agresividad sexual que acabas de mencionar...

—Sí..., es una de tus mejores facetas, si me permites el cumplido.

Ella no sonrió, de hecho sus labios ni siquiera se curvaron levemente. Lo que podía ver de su rostro en la penumbra de la habitación parecía solemne y serio.

—Ya, bueno, odio decirte esto, pero esa persona no soy yo.

Él la miró atónito. No entendía adónde quería ir a parar ella. Al menos, tuvo el sentido común de mantener la boca cerrada mientras se explicaba, porque era obvio que sus intentos de bromear estaban cayendo en saco roto.

—Lo que quiero decir —siguió ella—, es que yo no suelo ser así. O, no sé, tal vez me portara así porque era la primera vez que hacía el amor. La razón de que fuera tan agresiva sexualmente, como tú dices, es que estaba muerta de miedo esa noche. Tenía miedo de la tormenta y, sobre todo, no quería morir siendo virgen.

Él se quedó callado. Fundamentalmente porque no sabía qué decir ni cómo responder. Durante un largo momento se sintió como si se hubiera quedado paralizado.

La sensación de puñetazo en la boca del estómago que había sentido hacía ya un rato, volvió con fuerza. Solo que esa vez fue más como si alguien hubiera agarrado una baqueta y lo hubiera golpeado con ella.

—Me gustaría que dijeras algo —su voz sonó ronca y espesa—. No me ha resultado fácil decirte que la «última» vez en realidad fue mi primera vez... ¿Estás bien?

La única forma de describir la expresión y la actitud de Tanner en la semana siguiente a que le dijera que había sido virgen la primera vez que estuvo con él, era distante y, sencillamente, extraña. Cuando le preguntaba, él seguía diciendo que estaba bien; seguía durmiendo en la misma cama que ella, de hecho. Pero, si bien seguían compartiendo la cama del dormitorio principal, no habían vuelto a hacer el amor desde «aquella noche».

Así que se estaba enfrentando a otra «aquella noche» más.

Ya había dos en su repertorio. Dos de dos. Poder llevar la cuenta tan fácilmente en el dormitorio no podía ser bueno, eso era obvio.

Él era cortés, pero parecía distraído. Cuando intentaba hablar con él del tema, siempre salía con alguna excusa conveniente: estaba cansado o tenía un problema en el trabajo. Siempre había algo.

Esa cama que compartían empezaba a ser un lugar frío y solitario.

Tanner había estado trabajando muchísimo. Por eso ella se alegró cuando accedió a asistir al Festival de Primavera anual de Red Rock. Aunque pudiera huir de sus miedos refugiándose en el trabajo, no había forma de escapar del festival anual de Red Rock. Sus hermanas le habían hablado sobre lo divertido que era y Jordana estaba deseando experimentarlo por sí misma.

Tal vez una noche de fiesta, lejos de las rutinas diarias, los ayudaría a dejar atrás sus problemas.

Charlaron durante el trayecto de la casa al recinto ferial. Ella habló de las llamadas telefónicas que había estado recibiendo de sus empleados de FortuneSur y de lo agradable que era sentirse necesitada.

—De hecho, creo que voy a hablar con mi padre sobre trabajar a distancia. Si puedo dar consejos a través del teléfono, no hay razón para que no pueda trabajar al menos a tiempo parcial.

Esa última semana había pintado la habitación que había sido el despacho de Tanner y pegado una cenefa de ositos de peluche y caballos balancines. La habitación infantil empezaba a tomar forma.

También había plantado el rosal que él había llevado a casa la noche que todo había pasado de malo a Nirvana temporal para luego caer en el abismo de la desesperación.

La única cosa que le había quedado clara como el agua desde que Tanner y ella habían dado su más reciente giro a peor, era que necesitaba ocupar su tiempo mucho más. Al menos hasta que llegara el bebé.

Tanner solo había gruñido cuando le había contado su plan de hablar con su padre. Su falta de interés la puso de mal humor y era necesario que dieran la imagen de que todo iba bien entre ellos, al menos por el momento. Así que Jordana decidió que lo mejor sería mantenerse en silencio el resto del viaje, para poder reorganizar sus pensamientos y poner al mal tiempo buena cara.

Pero por más que intentaba recomponerse, no podía olvidar un dato irrefutable e inquietante: no era la chica «directa y atrevida» que Tanner había creído que era desde el principio. Era un problema, porque nunca sería esa clase de mujer, al menos no en lo referente a cuestiones del corazón.

Si el matrimonio era algo tan maravilloso, ¿por qué diablos hacía que Tanner se sintiera tan mal? Sospechaba que gran parte de la razón de que se sintiera tan paralizado podía ser que estaba haciéndole daño a Jordana. Era consciente de ello, pero no parecía capaz de solucionar la situación. No era nada específico que hiciera a propósito, como habría sido decirle cosas crueles. Era que sencillamente necesitaba algo de espacio y tiempo para procesar las cosas.

Algo se removió en su interior y sintió una punzada que lo urgía a intentar comunicarse con ella. Quizás por ese día podía intentar ser un poco más compasivo, aunque no sabía cuál sería el resultado. Así que, cuando rodeó el coche para abrirle la puerta a Jordana, agarró su mano mientras se dirigían a la entrada del recinto ferial. Era un gesto sencillo pero lo sorprendió que ella no intentara soltarse. Siguieron caminando de la mano.

—¿Dónde se supone que tenemos que encontrarnos con los demás? —preguntó él.

—Wendy dijo que iban a reservar unas mesas en la zona del pabellón. La llamaré para que nos dé instrucciones de cómo llegar.

En la distancia, Tanner veía las luces parpadeantes de múltiples colores de las atracciones. A él nunca le habían llamado la atención las ferias y eventos como ese, pero según decía Jordana, la Feria de Primavera era una tradición familiar de los Fortune y los Mendoza, y esa noche era casi obligatorio estar allí.

Todos los Fortune y los Mendoza asistirían. Aunque no tenía ganas de ir, dado que se había casado con una Fortune, sabía que no tenía elección. Era en momentos como ese cuando se preguntaba en qué se había metido al casarse con un miembro de una familia tan unida o, como dirían muchos, controladora.

—Cuando pasemos la taquilla, tenemos que seguir el camino central hasta el final y torcer a la derecha. Según Wendy, eso nos llevará al pabellón.

Tanner pagó las entradas y, una vez dentro, dejó que Jordana encabezara la marcha. Reconoció al grupo que buscaban por el número de personas, antes de reconocer a nadie en concreto. Jordana era todo sonrisas, saludando a sus hermanas y primos. Por su aspecto, nadie adivinaría que estaban teniendo problemas adaptándose a la vida matrimonial. De hecho, por su forma de actuar se diría que Jordana se había ajustado de maravilla a la vida de casada y estuviera entregada a vivir su «felices para siempre» personal.

Sintió una intensa punzada de culpabilidad. No entendía qué le pasaba. Desde que había descubierto la verdad sobre su primera noche juntos, era como si algo se hubiera roto en su interior. Odiaba la sensación de vulnerabilidad que lo llevaba a sentirse impotente. Se preguntaba si eso era lo que implicaba el amor. Si era así, no le extrañaba que el sentido común le hubiera impedido caer en eso... al menos hasta hacía muy poco.

Lo que más lo asustaba de la situación era lo de poner su felicidad, su bienestar emocional, en manos de otra persona. Cuando llegaba a ese punto, era como si un interruptor automático que había en su interior se apagase y cortara la corriente.

De hecho, lo que lo aterrorizaba de verdad era pensar que quizás eso fuera lo que le había ocurrido a su padre, que él también hubiera tenido esa sensación de estar abierto en canal y atrapado en un purgatorio emocional, y que eso lo hubiera llevado a marcharse y abandonar a su familia.

Había sido incapaz de soportar sentirse tan abierto y vulnerable, así que se había marchado antes de que la situación se convirtiera en una avalancha y lo enterrara vivo.

Cuando entraban, Tanner se dio cuenta de que los Fortune estaban bien representados, y eso que solo eran una pequeña parte de la familia, que era lo bastante grande para organizar su propio ejército. Flint y Jessie estaban allí con su prole de niños; Cooper y Kelsie tenían con ellos a su bebé Anthony; tampoco faltaban Jeremy y Kirsten, ni, por supuesto, el patriarca William Fortune y Lily, su gran dama. Los Mendoza tampoco se quedaban atrás. Marcos y Wendy con la bebé MaryAnne; Rafe y Melina; así como Miguel y su padre, Luis.

Pero era Javier Mendoza, que parecía estar en magnífica forma tras recuperarse de las lesiones que había sufrido durante el tornado quien ocupaba el centro de atención general. Él y su prometida, Leah, estaban llenando copas de champaña, o de sidra espumosa en el caso de los que no bebían alcohol.

Después de que Javier se asegurara de que todo el mundo tenía una copa en la mano, llamó la atención de todos.

—Me alegro mucho de que todos hayamos podido estar aquí esta noche. El fin de año pasado empezó con una nota feliz, celebrando el matrimonio de Wendy y Marcos. Por desgracia, los eventos posteriores complicaron las cosas y afectaron negativamente a muchos de nosotros. No creo que haya aquí una sola persona que no haya sufrido alguna consecuencia debida al tornado. Pero a veces la buena fortuna aparece disfrazada de tragedia. Quizás nunca habría conocido al amor de mi vida si no hubiera acabado recibiendo sus cuidados por culpa de las lesiones que sufrí en la tormenta.

Rodeó a Leah con un brazo y la atrajo hacia él. Los demás silbaron y vitorearon, animándolo hasta que plantó un beso en los labios de Leah. Entonces, los Mendoza y los Fortune mostraron su aprobación ruidosamente. Javier esperó a que se hiciera el silencio antes de seguir hablando.

—Lo que intento decir es que aunque una situación parezca desoladora o trágica, no tiene que serlo necesariamente. Si he aprendido una cosa gracias a las adversidades que he tenido que superar, es que nunca debemos renunciar al amor ni subestimar su poder. La vida es incierta. Si tenéis la suerte de encontrar el amor verdadero, no dejéis pasar un solo día sin valorarlo como se merece, porque podríais perderlo en un abrir y cerrar de ojos. Es por eso que esta noche, rodeado por mi familia y mis mejores amigos, quiero reafirmar mi amor por Leah y celebrar con júbilo que ha accedido a hacerme el honor de pasar el resto de su vida conmigo, como mi esposa. Leah, juro que seré digno de tu amor.

Tras eso, Javier inclinó hacia atrás a una atónita Leah y le dio un beso que hizo que el primero quedara a la altura de un apretón de manos.

Tanner se rio, disfrutando de los vítores y silbidos, pero algo dentro de él se sentía vacío y, quizás, levemente culpable. La persona que no solo estaba segura de sus sentimientos, sino que además podía confiar en que el objeto de su afecto sentía de la misma manera, podía considerarse muy afortunada.

Él no había sido capaz de confiar plenamente en mucha gente a lo largo de su vida, pero de repente supo, sin atisbo de duda, que podía confiar en Jordana.

Una calidez que le resultó desconocida y al mismo tiempo extrañamente familiar, recorrió su cuerpo. Reflexivo, se volvió para sonreír a su esposa, pero ella no estaba allí.

En algún momento, durante el discurso de Javier, se había apartado del lado de Tanner. Se había escabullido.

Él miró a su alrededor, escrutando el pabellón en busca de Jordana, pero no la vio. Tenía la horrible sensación de que no había salido sencillamente a comprar un pastel.

Se preguntó si se habría marchado. Algo ocurrió en su interior; algo muy parecido al pánico le heló la sangre.

No podría culparla si se hubiera marchado. Últimamente no había sido fácil vivir con él. Miró a Javier y Leah, tan obviamente enamorados. Una relación como esa no llegaba todos los días.

Si él se permitiera entregarse, podría compartir esa misma cercanía con Jordana. Dios sabía que ella lo había intentado. Había tenido la paciencia de una santa, pero él se había comportado como un auténtico imbécil.

¿Qué diablos le estaba pasando? Estaba casado con la mujer más generosa y fantástica del mundo y, sin embargo, no era capaz de organizar y entender sus propias emociones. Una voz de la razón que no reconoció y que parecía provenir de un lugar muy recóndito de sí mismo cuya existencia desconocía, le echó un rapapolvo y le dijo que si no se aclaraba y actuaba en consecuencia iba a perder a la única mujer del mundo a la que podría amar en toda su vida.

Estaba dejando la copa de champán en la mesa cuando Luis Mendoza alzó la suya para brindar por el amor de su hijo. Escrutando el pabellón en busca de algún rastro de Jordana, Tanner fue moviéndose hacia la salida, mientras Luis hablaba de su hijo y de su futura nuera.

—Es evidente que la notable transformación de mi hijo Javier no es solo física —dijo Luis—. Es simplemente asombroso lo que el poder del amor puede hacer por una persona. Así que, esta noche, por favor, uníos a mí y alzad vuestras copas por Javier y Leah. Que su amor sea bendecido con muchos hijos y una eternidad de esta felicidad que solo han conocido el uno con el otro.

Tanner llegó a la salida del pabellón deseando y rezando por no llegar demasiado tarde para salvar su propio matrimonio.

Capítulo 13

Jordana odiaba huir de una declaración tan romántica, pero si se hubiera quedado, sus lágrimas habrían hecho más daño que su presencia bien.

Las palabras de Javier habían abierto una zona del corazón de Jordana que sabía que llevaba demasiado tiempo ignorando. Era hora de dejar de engañarse. Tanner Redmond no la amaba. Ni siquiera le gustaba remotamente nada de lo que ella era o de lo que representaba.

Era un hombre al que le gustaba que una mujer fuera directa, sexy y atrevida; ella estaba a dos pasos de la virginidad y era algo remilgada a la hora de compartir su cuerpo. Tal vez no remilgada, sino más bien conservadora. Pero Tanner hacía que se sintiera timorata y esa no era forma de pasar el resto de su vida.

Mientras estaba de pie bajo el pabellón, escuchando a Javier, solo podía pensar: «Sí, así es como se supone que es el amor». No tenía que ser retorcido y doloroso. El amor debía ser la fusión natural de dos almas. Tenía que ser tan fuerte que ni siquiera un vendaval como el de un tornado pudiera desgarrarlo.

Javier y Leah eran la imagen perfecta de lo que era el amor. Tanner y ella, en cambio, eran un claro ejemplo de lo que no debía ser.

Era increíble que en algún momento hubiera llegado a creer que podía amarlo. Bueno, lo amaba, y eso era lo patético. Él no correspondía a su amor. Aunque él estuviera dispuesto a permanecer en una relación que era más un trato de negocios que un asunto del corazón, había que tener en cuenta lo que había dicho Javier: la vida era demasiado corta.

Tras pensar aquello, se había ido acercando lentamente a la parte trasera del pabellón, para poder escapar sin llamar la atención, antes de que de sus ojos empezara a fluir un torrente de lágrimas.

Sin saber lo que haría cuando saliera y se uniera a la multitud que llenaba el recinto ferial, su plan inicial era buscar un cuarto de baño y esperar allí hasta recuperar el control de sus emociones.

Pero, por pura suerte, casi había chocado con una mujer llamada Tracy, a quien había conocido en Punto de Media. Tracy se marchaba de la feria en ese momento. Jordana, viendo una vía de escape, había conseguido controlar las lágrimas y le había dado a Tracy la excusa de que no se encontraba bien y había perdido a Tanner entre la gente, antes de preguntarle si le molestaría acercarla a su casa.

—¿Quieres que te ayude a buscarlo? Seguramente estará preocupado.

—Oh, no, gracias. Eso podría requerir mucho tiempo y no quiero entretenerte, estabas a punto de salir. Así que, si no te importa, lo que me gustaría de verdad sería ir a casa y tumbarme.

La excusa le sonó pobre incluso a ella misma. ¿Qué clase de hombre perdería a su esposa embarazada en un festival? ¿Y qué clase de esposa se marcharía sin más, dejando a su marido preguntándose dónde estaba?

Solo ella y Tanner harían algo así.

Le pareció obvio que Tracy no acababa de tragarse el endeble pretexto, pero era demasiado educada para hacer más preguntas. Condujeron hasta el rancho en silencio. Jordana fue con los ojos cerrados la mayor parte del camino, simulando estar relajándose de lo que quiera que fuese que la molestaba.

—¿Estás segura de que estás bien? —preguntó Tracy cuando se detuvo delante de la casa para que Jordana bajara—. ¿Quieres que me quede contigo mientras esperas que llegue el médico? O, si quieres, puedo volver al festival y buscar a tu marido. ¿Tiene teléfono móvil? Podríamos intentar llamarlo —los ojos de Tracy se iluminaron como si su sugerencia fuera la solución obvia que, asombrosamente, habían pasado por alto.

—No, gracias, de verdad. Estaré bien solo con entrar en casa y tumbarme un rato a descansar.

«¡Mentira!, ¡Mentira!, ¡Mentira!», clamó su mente. Pero justificó la falsedad en nombre de su propia supervivencia.

No tuvo que decir mucho más para convencer a Tracy de que se fuera. Jordana observó como los pilotos traseros de su coche se alejaban, haciéndose cada vez más pequeños, con una mezcla de arrepentimiento y alivio. Era una persona agradable. Si las circunstancias hubieran sido otras, ella podría haber llegado a considerarla amiga suya. Pero las circunstancias dictaban que entrara en casa, hiciera el equipaje y tomara el primer vuelo con destino a Atlanta.

Esa era la razón por la que había insistido en la cláusula de escape. Por desgracia, había llegado el momento de hacer uso de ella.

***

—Disculpa, ¿eres el marido de Jordana?

La diminuta mujer sorprendió a Tanner con su pregunta. No la reconocía, pero deseó abrazarla cuando la oyó decir el nombre de su mujer.

—Sí, lo soy —contestó.

—Sé que no me conoces, pero soy Tracy Monroe, una conocida de Jordana. Volví al festival para decirte que no se encontraba bien y la llevé a casa en coche. No es mi intención decirte lo que debes hacer, pero sería buena idea que fueras a casa a ver cómo está. Parecía bastante alterada.

Tanner no habría sabido decir si la mirada reprobatoria que creyó captar en los ojos de Tracy era real o la había imaginado. En cualquier caso, Tanner se sintió como un desalmado por estar en ese maldito festival de primavera mientras su esposa le había pedido a otra persona que la llevara a casa. No entendía por qué no le había dicho que quería marcharse.

—Gracias, Tracy. Me iré ahora mismo.

Con una sensación de angustia atenazándole el estómago, Tanner puso rumbo al aparcamiento y pisó el acelerador del Tahoe a fondo de camino a al rancho.

—¿Jordana? —gritó su nombre en cuanto atravesó la puerta de entrada—. Jordana, ¿estás bien?

Ella no contestó.

El primer sitio en el que miró fue el dormitorio principal. Y allí la encontró. Estaba guardando su ropa en la maleta y ni siquiera alzó la vista cuando él entró en la habitación.

—¿Jordana, que estás haciendo? —caminó hasta ponerse delante de ella para obligarla a mirarlo—. ¿Adónde vas? —preguntó con voz suplicante.

—A casa, Tanner. Me voy a casa.

Él intentó poner la mano sobre su hombro, pero ella se apartó.

—Esta es tu casa. Aquí, conmigo.

Ella no dijo una palabra, pero le lanzó una mirada que lo decía todo y más. Después, se limitó a mover la cabeza y siguió doblando ropa y metiéndola en la maleta.

—Sé que puede que sea algo tarde, pero me he dado cuenta de muchas cosas esta noche. Y una de ellas es que no sé cómo podría vivir sin ti.

Jordana siguió con su tarea, sin mirarlo.

—Sé que me he estado comportando como un auténtico idiota últimamente y lo siento. Deseo más que nada en el mundo poder dar marcha atrás y borrar lo hecho, o al menos tener la oportunidad de compensarte.

A juzgar por la expresión estoica de su rostro, le habría dado lo mismo repetir «bla, bla, bla». Entonces fue cuando el auténtico horror de la situación lo golpeó con toda su fuerza. Estaba a punto de perder a la única mujer a la que había amado. Probablemente la única mujer a la que sería capaz de amar.

—Por favor, escúchame —puso ambas manos en sus hombros y, con gentileza, la giró para ponerla de cara a él. Lo sorprendió que ella le permitiera hacerlo. De alguna manera, comprendió que tenía una única oportunidad y que más le valía aprovecharla.

—¿Recuerdas que me dijiste que fui tu primer amante? —empezó.

La ceja de Jordana se disparó hacia arriba como si dijera. «¿En serio? ¿Vas a atreverte a hablar de eso? Idiota».

—Bueno, pues tú eres mi primer amor. Jordana, nunca había estado enamorado antes y sé que he liado las cosas de un modo terrible, pero no puedo perderte. Te amo.

La expresión incrédula se desvaneció del rostro de Jordana. En su lugar apareció una de asombro. Abrió la boca para decir algo, pero no emitió ninguna palabra. Cerró la boca y se mordió el labio inferior con ese gesto que a él le parecía ya tan familiar, tan suyo, que la idea de no volver a verlo se le hacía insoportable.

Ella cerró los ojos pero, de todas formas, se le escaparon las lágrimas.

—Tanner, no puedo seguir en un matrimonio que no es real. Esta noche, ¿viste a Javier y a Leah? ¿Oíste lo que él decía y cómo la miraba? Eso es amor. Este apaño de dormitorios separados o un abismo de separación incluso cuando compartimos la cama no va a funcionar. Aceptaré el acuerdo de custodia que nos parezca justo a los dos, pero vivir así es demasiado duro.

«No. No voy a dejarla marchar. No puedo».

—Por favor, no te vayas. Porque te quiero y no sé lo que haré si te pierdo. Por favor, dame la oportunidad de compensarte.

Ella estaba callada, pero al menos no le había dado la espalda. Su inmovilidad lo animó a continuar.

—Quiero que seas mi esposa para siempre y haré cuanto sea necesario para demostrártelo. Nunca había hecho esto antes. Así que necesito que me ayudes. Solo sé que te has metido bajo mi piel y creo que me asusté cuando me sentí como si hubiera perdido el control de la situación.

Hizo una pausa y Jordana fue a sentarse al borde de la cama.

—A pesar de toda mi experiencia, nunca me había sentido así y eso me asustó. Como el típico hombre, necesitaba tiempo para procesar esos sentimientos y lo que significa realmente entregarse a otra persona. Simplemente espero que no sea demasiado tarde para arreglarlo todo.

—No quiero irme, Tanner. Quiero crear una vida contigo y con el bebé más de lo que nunca he querido nada. Pero no puedo soportar este vaivén. No puedo vivir en un mundo en el que soy como la Madonna madre de tu hijo, mientras que tú necesitas una mujer salvaje en el dormitorio. No soy ninguna de esas dos mujeres. Disto mucho de ser perfecta, pero tampoco soy la mujer que te sedujo la noche de la tormenta. Supongo que estoy a medio camino entre las dos. Y necesito saber que eso es suficiente para ti.

Él sintió una intensa oleada de alivio y rezó por no estar saltando a la conclusión que deseaba; últimamente había hecho eso con demasiada frecuencia y había tenido consecuencias penosas.

—Eres perfecta para mí. Si tengo que dedicar el resto de mi vida a demostrártelo, lo consideraré mi obra magna.

—¿Y qué me dices de la escuela de vuelo? ¿Dejarías que pasara a un segundo plano mientras te dedicas a demostrarme cosas?

El humor y la ironía habían vuelto a su voz. Y sonreía. Tanner inspiró con alivio.

—Moveré cielo y tierra y a todos mis alumnos si eso es lo que hace falta para demostrar mi amor por ti.

Ella se lanzó a sus brazos.

—Esta es la mejor manera de demostrarme tu amor. Abrázame y no me dejes marchar nunca. ¿Hay trato?

Él respondió con un beso que hizo que el mundo de ella girara sobre su eje.

—Señora Redmond, trato hecho.

En el Julia miniserie 78 titulado: Un amor perfecto podrás conocer otra historia de amor de la serie «Los Fortune»