Anakin Solo tiene once años… ¡y se dirige a la Academia Jedi! La Fuerza es muy fuerte en él… puede sentirlo. Y su tío Luke cree que es hora de que empiece su entrenamiento…

¡Anakin y Tahiri se van de aventura a la lejana luna Yavin 8! Allí ayudarán a su amiga alienígena Lyric a unirse a los «ancianos», los adultos de su raza. Para hacerlo, ella debe pasar por un cambio extraño y asombroso. Y cuando termine, Lyric no se parecerá en nada a su antiguo ser.

Pero Anakin y Tahiri van a toparse con una sorpresa aún mayor. En lo profundo de las cuevas del mundo de Lyric hay grabados que coinciden con los que hay en un templo de Yavin 4. Si pueden leerlos, ¡podrían romper la maldición de la misteriosa Esfera Dorada y derrotar al Lado Oscuro de la Fuerza!

Pero hay algo esperándoles en la profundidad de las cuevas. Algo grande y peligroso. ¡Y hará falta más que la Fuerza para derrotarlo!

Los Caballeros Jedi Júnior 2

El Mundo de Lyric

Nancy Richardson

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Junior Jedi Knights: Lyric’s World

Autora: Nancy Richardson

Arte de portada: Eric J. W. Lee

Publicación del original: enero 1996

Era de la Nueva República 22 años después de la batalla de Yavin

Traducción: dreukorr

Revisión: dreukorr

Versión 2.0

11.03.18

Base LSW v2.22

Declaración

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

Anakin Solo estudió a la chica que estaba en primera fila en la Gran Cámara de Audiencias. Estaba sentada sola en uno de los asientos de piedra que rodeaban el estrado. Era una niña pequeña, y supuso que tendría unos once años. Su largo cabello caía en cascada hasta su cintura en espesos rizos rojizos, y sus ojos eran de un amarillo pálido. Anakin nunca había visto a la chica sentada con ningún otro estudiante. Tal vez era una persona solitaria, como lo era él mismo.

Anakin sabía lo que era estar solo. Tenía un hermano y una hermana, gemelos llamados Jacen y Jaina, y a sus padres, Leia Organa Solo y Han Solo. Todos ellos lo querían mucho, pero desde que Anakin podía recordar, había sido una persona solitaria. Incluso ahora que era un estudiante de la Academia Jedi de Luke Skywalker, rodeado de compañeros aspirantes a Jedi de toda la galaxia, pasaba mucho tiempo solo. No era que quisiera estar siempre así, era solo que había mucho en qué pensar.

Estudiar para convertirse en Caballero Jedi requería paz y tranquilidad, algo que su nueva amiga, una estudiante de la academia llamada Tahiri, parecía no entender. Solo una semana antes, Tahiri y Anakin casi fueron expulsados de la Academia Jedi. Salieron a hurtadillas de la academia para navegar en balsa por un río que serpenteaba a través de las exuberantes selvas de la luna, Yavin 4. Una violenta tormenta se cernió sobre ellos. Anakin recordó el revuelto verde del río estrellándose contra su cuerpo cuando Tahiri y él se deslizaron sobre el agua en una elegante balsa plateada.

Su corazón dio un vuelco al recordar la expresión de pánico que contorsionó la cara de Tahiri cuando cayó de la balsa y tuvo que luchar por sobrevivir en las frías aguas. Sin la ayuda del droide Erredós-Dedós, es posible que no hubiese podido salvar a su amiga. Si eso hubiera sucedido, él y Tahiri no habrían descubierto el mal que yacía oculto en Yavin 4 en un antiguo palacio. Un mal que ahora ambos se habían comprometido a destruir.

Anakin oyó los pies descalzos de Tahiri golpear el suelo de piedra gris antes de verla. Tahiri era de Tatooine, un planeta desértico con dos soles abrasadores. Desde que llegó a la academia se había negado a usar zapatos. Después de vivir en un mundo caliente lleno de picajosa arena, a Tahiri le encantaba sentir las piedras frescas del Gran Templo bajo sus pies.

La única amiga de Anakin en la academia se deslizó sentándose en el asiento junto a él. Se colocó el largo cabello rubio por detrás de las orejas y lo miró con sus grandes ojos verdes. Anakin podía sentir la impaciencia de Tahiri.

Sabía que ella quería hablar. Pero Anakin no estaba listo para hablar sobre el mal que habían descubierto en lo profundo de las junglas de Yavin 4. Y no quería hablar sobre la extraña criatura que visitó su habitación en medio de la noche. Una criatura llamada Ikrit que había resultado ser un antiguo Maestro Jedi. Un Maestro que los condujo a él y a Tahiri a la selva para descubrir una esfera dorada gigante escondida en las ruinas del Palacio del Woolamander.

Una esfera de cristal creada por una maligna maldición, encerrada con un acertijo protegiéndola, y llena de reluciente polvo dorado y gritos de los niños atrapados por su hechizo. Antes de que Anakin pudiera dirigirse a Tahiri para decirle que no estaba listo para hablar, Luke Skywalker entró en la cámara. Anakin siempre se sorprendía por la reacción que percibía cuando su tío Luke entraba en una habitación. La presencia del Maestro Jedi parecía ofrecer calma a todos los estudiantes. Niños humanos y alienígenas por igual dejaron de arrastrar pies, hurgar entre pelajes enmarañados o batir alas.

—Que la Fuerza os acompañe —dijo Luke Skywalker mientras sus claros ojos azules, casi del mismo color que los de su sobrino Anakin, escaneaban la cámara—. Hoy comenzaremos a aprender cómo usar la Fuerza para viajar mentalmente a lugares que ya hemos visitado, pero que no podemos recordar completamente. En el tiempo que ya habéis pasado en la academia, habéis aprendido que el entrenamiento para convertirse en Jedi no se puede enseñar con palabras, solo con experiencia. Así que no os diré cómo recapturar vuestros recuerdos perdidos. Solo diré esto: cree y triunfarás. Eso es parte del Código Jedi, y debéis aceptarlo completamente si queréis tener éxito. ¿Alguna pregunta?

—¿Y si fallamos? —graznó un gran alienígena de piel azul parecido a un ave llamado Chitter.

Luke Skywalker se encontró con los preocupados y negros ojos de Chitter con una mirada paciente.

—Hacer la pregunta significa que ya has aceptado esa posibilidad —dijo en suavemente—. Recuerda, un Jedi no tiene que «intentar», sino «hacer». No hay éxito en el intento, independientemente del resultado.

Luke Skywalker bajó del estrado de piedra y silenciosamente salió de la habitación. La Caballero Jedi Tionne, una mujer humanoide de cabello plateado y ojos nacarados, caminó hacia el frente de la cámara.

—Por favor, elegid compañero —dijo Tionne a los aspirantes a Jedi.

Anakin observó cómo todos los estudiantes se emparejaban. Él y Tahiri eran compañeros. Por el rabillo del ojo vio que la chica de la parte frontal de la cámara todavía estaba sentada sola.

—Hoy vamos a aprender a usar la Fuerza para viajar mentalmente a eventos y lugares que hemos experimentado antes, pero tenemos dificultades para recordar —comenzó Tionne—. Parte de trabajar con la Fuerza es desarrollar la fortaleza de vuestras mentes. Todos habéis escuchado historias de vuestra niñez acerca de lugares que habéis visitado y eventos que tuvieron lugar. Pero a veces es difícil recordar cosas que sucedieron hace mucho tiempo. Usando la Fuerza, se pueden alcanzar los rincones más oscuros de la mente y encontrar recuerdos que no puedes comprender o que nunca supiste que tenías. Hacedlo juntos… esta será una tarea difícil para la mayoría.

Anakin se volvió hacia Tahiri, luego giró de nuevo para observar a la chica pelirroja. Sabía cómo se debía estar sintiendo ella. Recordó todas las veces en su planeta natal, Coruscant, cuando sus hermanos mayores se escapaban para jugar y lo dejaban a solas. Rápidamente se levantó de su asiento y caminó por el pasillo hacia la chica. Ella estaba mirando al suelo. Lentamente levantó sus ojos amarillos para encontrarse con los azules de Anakin.

—Ven y únete a mi amiga y a mí —dijo Anakin.

La chica se levantó silenciosamente y siguió a Anakin de vuelta a su asiento. Ella se sentó al lado de Tahiri.

—Mi nombre es Lyric —canturreó la chica pelirroja con una voz que sonaba como el burbujeo del agua sobre las suaves piedras de un arroyo.

—Yo soy Tahiri, y este es Anakin —comenzó a parlotear Tahiri—. Es extraño que no haya hablado contigo antes… quiero decir, he hablado con casi todos aquí… Ahora que lo pienso, intenté hablar contigo el primer día en la academia, después de enterarme de que habías estado aquí más tiempo que ninguno de nosotros, estudiando con otro grupo de aspirantes. Eras incluso más tímida que Anakin —dijo Tahiri dirigiendo una sonrisa a su amigo—. Bueno, ¿de dónde eres? ¿Qué planeta? Eres humanoide, ¿verdad? ¿Cuántos años tienes?

—Tahiri —dijo Anakin con severidad—, dale la oportunidad de responder a una pregunta antes de lanzarle otra.

Aun así, estaba contento de que su amiga fuera tan amable con Lyric.

Tahiri también entendía lo que era estar sola. Ella era huérfana. Sus padres desaparecieron cuando ella tenía tres años, y moradores de las arenas de Tatooine la aceptaron en su tribu. Estos eran una raza violenta y nómada que vestía tiras de tela que cubrían enteramente sus cuerpos, también llevaban protectores oculares oscuros y máscaras de respiración que cubrían sus rostros. Tahiri había vivido con ellos durante seis años. Seis años sin ningún contacto con otros niños humanos.

Tahiri hizo una mueca ante la interrupción de Anakin, luego se volvió de nuevo hacia Lyric.

—Entonces, ¿de dónde eres? —preguntó con una sonrisa. Lyric se encontró con los ojos de Tahiri con sus grandes ojos amarillos.

—Soy de la luna Yavin 8 —comenzó—. Soy una melodie.

La Caballero Jedi Tionne caminó hacia Tahiri, Anakin y Lyric.

—¿Cómo van vuestros recuerdos? —preguntó.

Tahiri frunció el ceño. No quería hacer el ejercicio en ese momento. Era más interesante aprender sobre Lyric. Nunca antes había conocido a un melodie, y quería saber más sobre Yavin 8 y la especie de Lyric. Tahiri suspiró. La conversación debería esperar hasta más tarde. Sonrió a Tionne, luego se volvió hacia Lyric.

—¿Por qué no nos dices un recuerdo que quieras rememorar? —le dijo Tahiri a la melodie. Lyric miró tímidamente a Tahiri, sus grandes ojos amarillos desprendían seriedad.

—Déjame pensar un momento —respondió, y cerró los ojos.

Mientras Anakin esperaba el recuerdo de Lyric, comenzó a garabatear en una hoja de papel. Dibujaba los extraños símbolos que Tahiri y él vieron tallados en lo profundo de la selva, en las piedras del medio desmoronado Palacio del Woolamander. Símbolos que no solo estaban tallados sobre la entrada al palacio, sino en lo más profundo de sus entrañas, por debajo de una oscura escalera en espiral, en el lugar donde Anakin y Tahiri descubrieron la misteriosa esfera dorada.

En ese lugar, casi se podía saborear el mal de aquellos que usaron la Fuerza para servir al Lado Oscuro. Anakin se olvidó de Lyric y Tahiri y cerró los ojos, dejándose arrastrar de vuelta a la jungla una semana atrás, cuando él y Tahiri navegaron por el río de Yavin 4 y corrieron a través de la jungla empapada por la lluvia para refugiarse del rugiente viento.

Rememorar lugares y momentos, ya fueran recientes o lejanos, era una habilidad que él siempre había tenido. En ese mismo momento, Anakin podía oler el hedor dulzón de los árboles massassi que cubrían la exuberante luna, podía ver su oscura corteza violácea. Podía sentir la fría tierra de la selva, mojada por la tormenta que amenazaba con volcar la balsa en la que iban Tahiri y él.

Anakin se dirigió al lugar que él y Tahiri encontraron para escapar de la tormenta, el Palacio del Woolamander, y se detuvo bajo su entrada, mirando a través de la lluvia los extraños grabados que había en sus piedras semiderruidas. Luego se movió al interior del palacio y recorrió un pasillo oscuro. Escuchó a cientos de woolamanders escabullirse mientras huían de su intrusión.

Anakin encontró la escalera en espiral medio desmoronada que él y Tahiri descendieron y se sumergió lentamente en las profundidades del palacio, al lugar donde el mal cubría las piedras y emitía advertencias con una voz cargada de peligro. Cuando Anakin llegó a la base de la escalera, contempló los símbolos tallados en la pared de la pequeña habitación. Solo una semana antes, él y Tahiri usaron la Fuerza para abrir un pasaje oculto y revelar la esfera dorada que había permanecido en secreto durante miles de años. Tahiri había intentado tocar la esfera, romper su lisa superficie cristalina, pero un poderoso escudo la lanzó a la pared trasera. La esfera era intocable… al menos hasta que Tahiri y él pudieran averiguar qué maldición malvada la rodeaba.

Por el rabillo del ojo, Anakin vio a Ikrit, la peluda criatura blanca que él y Tahiri encontraron durmiendo en la base de la esfera. No supo entonces que Ikrit era un antiguo Maestro Jedi que los había conducido a él y a Tahiri a la esfera. Atraídos para romper una maldición que más tarde les dijo que solo niños, fuertes en la Fuerza y entrenados para ser Caballeros Jedi, podrían romper. Una maldición que nadie, ni siquiera Luke Skywalker, podía conocer o ayudar a romper.

—Anakin está perdido en sus pensamientos, como de costumbre —dijo Tahiri, apartándolo de su recuerdo.

Lyric sonrió suavemente, luego miró hacia Anakin. Él había estado dibujando en una hoja de papel con los ojos cerrados. Ella echó un vistazo al papel, entonces contuvo el aliento bruscamente.

—¿Qué pasa, Lyric? —preguntó Tahiri.

La piel pálida de la niña se había vuelto completamente blanca, y sus manos se habían levantado para cubrir sus ojos con dedos que estaban unidos entre sí por la base mediante membranas rosadas.

—Esos símbolos —comenzó Lyric.

—¿Qué pasa con ellos? —preguntó Anakin con entusiasmo—. ¿Alguna vez los has visto antes? —Anakin estaba seguro de que entender los símbolos tallados en el palacio era el siguiente paso para resolver el acertijo que encerraba la esfera dorada—. ¿Sabes lo que significan? —le preguntó a Lyric.

—¡No! —exclamó Lyric.

—Pero los reconoces —insistió Tahiri—. ¡Los has visto en algún sitio antes!

—Sí —dijo Lyric con una voz que había perdido su calidad burbujeante y ahora era emitida como un gorgoteo quejumbroso.

—¿Es que no puedes recordarlo o que el recuerdo es demasiado aterrador? —dijo Anakin amablemente—. De eso va este ejercicio. Te ayudaremos a recordar. Por favor, inténtalo… es importante.

Lyric cerró los ojos y no respondió. Anakin podía sentir su tormento.

—¿Al menos recuerdas dónde viste los símbolos? —preguntó Tahiri.

—Nunca había salido de mi luna antes de venir a la academia —dijo finalmente Lyric—. Fue en Yavin 8.

—Cuéntanos, por favor —dijo Anakin despacio—. Por favor. Es importante.

Lyric levantó la vista y se encontró con los ojos de Anakin. Se armó de valor para recordar. Para vencer su miedo y poner en palabras una experiencia terrorífica que había bloqueado en su mente y de la que nunca había hablado antes.

—Vi esos símbolos en el granito morado de mi montaña —comenzó Lyric con voz temblorosa. Hizo una pausa, tratando de calmarse y dejar que el recuerdo fluyera en una oleada glacial—. Fueron tallados al lado del nido de un avril gigante, y la última vez que mis ojos se fijaron en su extraño diseño, estuve a punto de ser hecha trizas por el afilado pico de la criatura.

—¿Qué quieres decir con hecha trizas? —dijo Tahiri con sorpresa.

—Quiero decir ser comida por un ave gigante con el pico afilado como una navaja y garras de veinte centímetros —respondió Lyric—. Había salido a buscar trico, una planta que comen nuestros pequeños, en la tundra debajo de las montañas… Esto no tendrá mucho sentido a menos que os cuente un poco sobre mi pueblo —dijo Lyric, interrumpiendo su propia historia.

»Soy de la especie llamada melodie. Vivimos en las profundidades de la montaña morada llamada Sistra en la luna Yavin 8 —explicó Lyric—. Nuestros ancianos, aquellos que han experimentado la ceremonia de cambio, viven en estanques de aguas cristalinas que recorren gran parte de nuestra ciudad.

»Los niños, todos aquellos que aún tienen que cambiar, viven alrededor de los estanques en las cuevas y cavernas de la montaña. Es nuestro trabajo cuidarnos los unos a los otros, ya que los ancianos no pueden salir del agua y vigilar los huevos…

—¿Qué huevos? —interrumpió Tahiri.

—Los melodies somos humanoides —le recordó Lyric a Tahiri—. Nacemos de huevos engendrados por nuestras hembras. Los huevos se depositan en una caverna seca en el interior de la montaña. Cuando nacemos, parecemos bebés humanos. De los jóvenes cuidamos aquellos de nosotros que no hemos cambiado, que estamos esperando nuestro vigésimo año, cuando seremos llevados a una cala poco profunda para comenzar la transformación. Parte de ese cuidado es recolectar trico, que convertimos en una pasta para alimentar a nuestros bebés hasta que tengan la edad suficiente para comer el pescado plateado que capturamos en los estanques dentro de la montaña.

»Cuando dejamos la seguridad de nuestro hogar para recolectar trico —dijo Lyric—, viajamos en grupos. Sin embargo, a veces eso no es suficiente, y los avrils atacan.

—¿Qué son exactamente los avrils? —preguntó Anakin.

—Son enormes rapaces con fuertes picos y garras azules. Sus cuerpos tienen aproximadamente dos metros de largo y están cubiertos con gruesas plumas negras. Cuando las alas de un avril se extienden, la envergadura puede llegar hasta ocho metros. Se alimentan de raiths, roedores negros gigantes con verdes colas gruesas y sin pelo; reels, serpientes mortales que matan a sus presas ahogando a sus presas; y de purellas, arañas rojas de pelo encrespado que atrapan a sus presas con densas telarañas negras. Pero su comida favorita, de lejos, son los jóvenes melodies. Es por eso que viajamos en grupos, por lo que es menos probable que ataquen. Y para que si nos encontramos con cualquiera de los otros depredadores de nuestro planeta, podamos luchar juntos.

Lyric guardó silencio por un momento. Comenzó a rememorar un recuerdo que únicamente había resucitado en pesadillas.

—Hace varios años, estaba recolectando trico cuando oímos el chillido de un avril —dijo Lyric suavemente—. Éramos cinco y comenzamos a lanzarle las rocas que llevábamos para defendernos. Puedo recordar el olor del ave incluso ahora. Era agrio y húmedo, y las plumas negras que cubrían su cuerpo se erizaban al atacar. Nos quedamos sin rocas antes de que la criatura se cansara. Y momentos después sentí garras afiladas envolver mi cuerpo y de pronto estaba en el aire. No había nada que los otros melodies pudieran hacer sino llenar sus sacos con trico y regresar a las montañas sin mí. Estaban seguros de que estaba muerta y de que pronto sería devorada por el avril.

—¿Tus amigos simplemente dejaron que el avril se fuera volando contigo? —dijo Tahiri conmocionada.

—Sí —respondió Lyric, con los ojos muy abiertos ante el terror recordado—. No había nada que ellos pudieran hacer. No me abandonaron —se apresuró a decir Lyric al ver idénticas expresiones horrorizadas en las caras de sus nuevos amigos—. Una de las razones por las que los ancianos me permitieron venir a la Academia Jedi es porque los niños de mi pueblo no saben cómo defenderse bien de los depredadores, y los adultos no pueden salir del agua para ayudarnos a sobrevivir. Era la esperanza de los ancianos que yo pudiera aprender a utilizar la Fuerza para ayudar a mi pueblo —explicó Lyric—. Pero me estoy adelantando a mi historia.

»El avril que atacó a mi grupo y me agarró me llevó a su nido, un agujero poco profundo en las montañas, muy por encima de mi propia casa. Escuché a sus pequeños graznando mientras me dejaba caer ante sus ojos aún ciegos en un nido de ramitas y trico. Mientras yacía de espaldas, vi el mismo tipo de símbolos que ha dibujado Anakin. No tardé en preguntarme cómo o cuándo se grabaron. Pero podría decir que fueron tallados por la mano de un ser inteligente.

»El avril se alzaba sobre mí; pude ver su negra lengua azotando atrás y adelante mientras se preparaba para devorarme, más tarde me regurgitaría para alimentar a sus crías. No sé por qué lo hice, pero comencé a graznarle a la criatura. Traté de hacer que mi voz sonara igual que los chillidos de las pequeñas aves que me rodeaban. El avril comenzó a dar saltitos locamente. Pude sentir su confusión. Entonces, en un torbellino de plumas, salió volando. Solo puedo suponer que copié los chillidos de las crías de la criatura tan bien que pensó que era uno de ellos y salió a buscar más comida. Bajé trepando por la montaña, desesperada por encontrar un camino de regreso a casa. Varias horas después, hecha polvo pero viva, me encontré en el umbral de mi ciudad.

Lyric hizo una pausa y miró a Anakin y Tahiri.

—Desearía poder contaros más sobre los símbolos que vi, porque obviamente es terriblemente importante para los dos —dijo con tristeza—. Pero todo lo que puedo decir es que se parecían mucho a los que ha dibujado Anakin. Eso es todo lo que sé.

—¿Hay otros en tu luna que puedan saberlo? —preguntó Anakin.

—Quizás los más viejos —respondió Lyric—. Pero ya no salen a la superficie, así que nunca he hablado con ellos.

Anakin y Tahiri fruncieron el ceño. Necesitaban desesperadamente descubrir qué significaban los símbolos esculpidos sobre el palacio si tenían alguna esperanza de resolver el enigma de la esfera dorada.

—¿Por qué esos ancianos melodies viven en el agua? —preguntó Tahiri.

—Después del cambio, nuestros cuerpos ya no pueden sobrevivir fuera del agua. Desarrollamos agallas y respiramos extrayendo oxígeno del agua. Además, ya no podemos caminar en tierra porque nuestras piernas se fusionan en una gran cola palmeada —dijo Lyric—. La mayoría de los ancianos pueden salir a la superficie por diferentes períodos de tiempo, lo cual hacen para ver a sus crías y darnos orientación. Sin embargo, los más viejos no pueden salir a la superficie nada.

—Vamos a ver si lo entiendo —jadeó Tahiri—. ¿Nos estás diciendo que vas a convertirte en un pez?

Anakin frunció el ceño hacia Tahiri. ¡A veces podía ser muy grosera!

—No exactamente —dijo Lyric, riendo—. La parte superior del cuerpo permanece más o menos igual, pero nuestra capacidad para respirar, así como la forma de la parte inferior del cuerpo, cambia.

—¿Cómo es el cambio? —preguntó Anakin. Había sentido un miedo profundo bajo la alegre risa de Lyric.

—Pocas veces sobrevivimos todos —respondió Lyric en voz baja—. Muy pocas veces. Me voy mañana por la mañana a Yavin 8… por mi cambio. Por eso estaba en la academia antes de que llegaras tú, Tahiri —explicó Lyric—. Mi tiempo para estudiar la Fuerza es limitado.

Cuando llegó el momento de que los estudiantes abandonaran la Gran Cámara de Audiencias, Lyric se contuvo.

—Adelante, me reuniré con vosotros más tarde —les dijo a sus nuevos amigos.

Ellos dudaron.

—Por favor, marchaos —dijo Lyric en voz baja.

Anakin y Tahiri vieron que gruesas lágrimas saladas estaban a punto de derramarse de los ojos de Lyric. Salieron de la cámara y esperaron a su nueva amiga en el pasillo. La Caballero Jedi Tionne se acercó a Lyric y se sentó a su lado.

—No quiero irme —exclamó Lyric a Tionne—. Mañana me enviarán de regreso a Yavin 8 cuando la lanzadera de suministros parta. Seré llevada a la ensenada donde los otros que nacieron al mismo tiempo que yo estarán esperando el cambio, justo debajo de las algas verde azuladas que cubren la superficie de las aguas en la ensenada. Y mientras esté cambiando, estaré indefensa —gimió Lyric.

Tionne sabía demasiado bien a lo que Lyric iba a enfrentarse. Había estado en Yavin 8 durante su búsqueda de candidatos Jedi para la academia, y había sido testigo de una ceremonia de cambio. Tionne recordó la explicación que le dio Lyric meses antes, cuando cuestionó por qué los melodies tenían que participar en una ceremonia ubicada en un lugar tan peligroso.

Las aguas poco profundas cubiertas de algas de la ensenada eran el único lugar en la montaña donde podría ocurrir el cambio. Hasta que se completaba el cambio, los jóvenes melodies necesitaban las algas verde azuladas que alfombraron las aguas y creaban oxígeno a través de la fotosíntesis, para que les proporcionaran suficiente oxígeno para respirar. Una vez que sus agallas estuvieran completamente formadas, los melodies podrían extraer oxígeno del agua sin la ayuda de las algas y podrían moverse a un lugar seguro; a lo profundo del estanque de agua dentro de la montaña.

Hasta ese momento, los niños melodie hacían todo lo posible para proteger a los que cambiaban. Los niños daban vueltas alrededor de la cala poco profunda y se situaban en su orilla con bolsas de rocas para luchar contra purellas, avrils, reels y raiths que iban a alimentarse de los melodies cambiantes.

Esas criaturas parecían saber instintivamente la temporada correcta para buscar a los que cambiaban, recordó Tionne con tristeza. Lyric había rodeado la ensenada con los otros niños durante muchas temporadas de ceremonias de cambio. Sabe demasiado bien, pensó Tionne, que aunque los niños siempre luchan sin preocuparse por sus vidas, algunos de los cambiantes así como algunos de los niños no sobreviven al día.

—No quiero ir —dijo Lyric quejumbrosa—. Quiero quedarme en la academia.

Tionne estudió a la joven melodie. Por lo que ella había visto, Lyric estaba más que lista para el cambio. En las últimas semanas, había notado que la niña había empezado a tener dificultad para respirar, sus respiraciones a veces parecían jadeos secos.

—Lyric, ¿recuerdas cuando luché a tu lado en la ensenada? —preguntó Tionne.

Lyric asintió.

—Viniste en busca de candidatos Jedi, pero era el día del cambio, y luchaste para ayudar a salvar a aquellos que se convertirían en ancianos —susurró—. Recuerdo que un avril se abalanzó sobre tu cabeza y trató de cortarte con sus afiladas garras, y no viste el reel que serpenteaba por detrás de ti —dijo Lyric.

—Tú viste la gruesa serpiente violeta momentos antes de que me envolviera con su cuerpo y comenzara a sisear y apretar —dijo Tionne suavemente—. Recuerdo que te volviste y, sin pensarlo, miraste fijamente sus ojos negros y comenzaste a sisear a la criatura. Lyric, tu voz, la voz de torrentes acuáticos y el tintineo del agua, se convirtió en la voz de la serpiente. Justo cuando estaba a punto de ser aplastada, la criatura me liberó y se alejó deslizándose. Por esa razón, te traje para estudiar en la Academia Jedi.

»Eras fuerte en la Fuerza, incluso entonces —le dijo Tionne a su alumna—. Eres aún más fuerte ahora. Pero si no regresas a Yavin 8 y cambias, morirás. Sabías que no dispondrías de mucho tiempo en la academia —continuó Tionne—. Dijiste que querías estudiar aquí de todos modos, con la esperanza de poder utilizar tu entrenamiento para ayudar a tu pueblo cuando regresaras a Yavin 8. Si quieres ayudarlos, debes regresar. Y debes sobrevivir.

Lentamente, Lyric dio media vuelta y comenzó a abandonar la cámara.

Tionne tiene razón, pensó. La única manera de ayudar a su pueblo era aprender a luchar y sobrevivir para enseñarles lo que había aprendido en la academia. Encontrar otros melodies que fueran sensibles a la Fuerza, y entrenarlos para usar sus voces y mentes para luchar contra los depredadores que se alimentaban de los huevos y cambiantes melodies. Aun así, sollozos se atragantaban en su garganta mientras salía de la Gran Cámara de Audiencias.

—Lyric —llamó Tahiri—. No queríamos escuchar a escondidas, pero estábamos preocupados por ti. ¿Cómo podemos ayudar? —preguntó ella.

Lyric negó con la cabeza.

—No podéis —respondió con tristeza—. Esto es algo que tengo que hacer sola.

—¿Por qué? —preguntó Anakin de repente—. ¿Por qué Tahiri y yo no podemos ir contigo a Yavin 8 y ayudarte en la ceremonia de cambio?

—Vuestro lugar es la academia —murmuró Lyric.

—Nuestro lugar es con nuestra amiga —respondió Tahiri.

La maltratada nave de suministros, el Pararrayos, se deslizó silenciosamente por el cielo matutino. Su piloto de pelo largo llamado Peckhum condujo la nave más allá de las lunas de Yavin. El viejo Peckhum no solo llevaría a Anakin, Tahiri y Lyric a Yavin 8, sino que los acompañaría durante todo el viaje. El mundo de Lyric era un lugar demasiado peligroso para que los niños estuvieran solos.

Anakin y Tahiri estaban sentados uno al lado del otro. Anakin miraba por su ventana. Mientras pasaban más allá de Yavin 13, se encontró preguntándose sobre la luna. Se decía que estaba habitada por criaturas reptilianas llamadas slith. Había leído que los slith eran criaturas carnívoras con enormes mandíbulas forradas de dientes puntiagudos. Anakin se sacudió tales pensamientos y se levantó de su asiento para ver cómo estaba Lyric, la cual se sentaba en la parte delantera junto al viejo Peckhum.

Desde que habían abandonado la academia, ella no había hablado. Y, a pesar de que Anakin sabía que estaba aliviada de tenerlos a él y a Tahiri con ella, también podía sentir su temor y aprensión. Convencer a Luke Skywalker para que les permitiera acompañar a su amiga a Yavin 8 había sido difícil. Anakin pensó en la conversación que habían tenido esa mañana con su tío.

—¡Ella nos necesita! —gimió Tahiri—. Por favor, déjanos ir a Yavin 8 con Lyric. Anakin y yo podemos ayudarla a sobrevivir al cambio, ¡sé que podemos! Y Peckhum estará allí para protegernos.

Luke Skywalker permaneció inalterable.

—No puedo enviar estudiantes a una situación potencialmente peligrosa —dijo.

—Tío Luke, tú eres quien dijo que no podemos aprender a convertirnos en Caballeros Jedi escuchando palabras. La experiencia es la mejor maestra, ¿no? —preguntó Anakin inocentemente, sus ojos azul hielo se encontraron con los pálidos de su tío—. Por favor, déjanos ayudar a Lyric.

Finalmente, Luke Skywalker cedió. Anakin siguió mirando por la ventana mientras la lanzadera de suministros se deslizaba veloz a través del silencioso cielo. Pensó en esa mañana. Mientras recogía su mono de la academia y algunos calcetines extra, Ikrit, el Maestro Jedi que habían encontrado en el palacio, había trepado por la ventana abierta de su habitación.

—¿Adónde vas, joven Anakin? —preguntó Ikrit con su voz ronca.

Anakin le explicó la situación.

—¿Nos equivocamos si nos vamos ahora, cuando no hemos resuelto el enigma de la esfera dorada? —preguntó Anakin.

—Debéis ir adonde os necesiten —respondió escuetamente Ikrit—. Debéis ir adonde os lleve vuestro destino.

Entonces el Maestro había partido del alféizar de la ventana y se había deslizado por la pared de piedra en forma de pirámide del Gran Templo. Anakin no había esperado que fuera de mucha ayuda. Ikrit ya había explicado que si un Caballero Jedi adulto o Maestro intentaba romper la maldición, la esfera se rompería en mil pedazos cristalinos. Anakin entendía que él y Tahiri estaban por su cuenta. Sus pensamientos fueron interrumpidos.

—Anakin, ¿has pensado mucho sobre la esfera? —susurró Tahiri.

No esperó una respuesta.

—Yo sí. No sé cómo, pero tenemos que entender lo que significan los símbolos tallados en el palacio y en la montaña del planeta de Lyric. Es la única forma que se me ocurre para descubrir cómo romper la maldición.

La maldición. Ikrit fue a la habitación de Anakin la noche en que regresaron del Palacio del Woolamander. Le explicó a Anakin que cuatrocientos años atrás él descubrió la esfera en las ruinas del palacio, el cual fue construido miles de años antes por una antigua raza llamada massassi.

Ikrit dijo que no pudo romper la maldición, por lo que se acurrucó en la base de la esfera para esperar a los seres que pudieran. Esos seres eran Anakin y Tahiri. Cuando Anakin le dijo a Tahiri lo que Ikrit le dijo, ella estuvo de acuerdo en que tenían que trabajar juntos para romper la esfera cristalina bloqueada por un acertijo y llena de polvo dorado brillante y los gritos de los niños massassi atrapados.

—Creo que tienes razón —dijo Anakin a Tahiri en el presente—. Comprender lo que los massassi escribieron en su palacio nos ayudará a desentrañar el enigma de la esfera. Pero ahora mismo, debemos concentrarnos en ayudar a Lyric.

No añadió que había visto a Ikrit. Ni la informó de las palabras que este le había dicho. Era suficiente el sentimiento de que lo que él y Tahiri estaban haciendo era lo correcto. Y saber que se sentían atraídos tanto por Lyric como por su luna.

La lanzadera se inclinó hacia Yavin 8. Anakin observó cómo la luna crecía en tamaño a medida que aceleraban hacia su superficie. Pudo ver que estaba cubierta de tundra marrón y verde y una cresta de montañas púrpuras que sobresalían de su superficie.

Momentos después, la nave aterrizó suavemente, a solo unos cientos de metros de las montañas. Lyric se movió para reunirse con sus amigos. En el tiempo del viaje, su respiración se había vuelto alarmantemente costosa. Se escapaba de su boca en profundos estertores y siseos, y Anakin pudo ver que el esfuerzo de aspirar aire la estaba agotando.

Lyric levantó una mano para apartar sus rizos rojos de los ojos. Anakin jadeó. En la última hora, las membranas rosadas de sus manos se habían extendido hasta llegar a la punta de sus dedos. Estaba claro que se acercaba el momento de su ceremonia de cambio.

La puerta plateada de la lanzadera se abrió con un siseo. El viejo Peckhum, Anakin y Tahiri siguieron a su amiga por la rampa. Los esperaban cinco niños melodie.

—Bienvenidos —comenzó uno de los melodies, pero se detuvo cuando vio a Lyric—. Vamos —dijo—, tenemos que llevar a Lyric a la ensenada rápidamente.

La expresión de preocupación en su rostro le dijo a Anakin todo lo que necesitaba saber. Se acercó y agarró por el codo a Lyric. Tahiri se movió al otro lado, y juntos ayudaron a Lyric a caminar apresuradamente hacia las montañas que se alzaban ante ellos.

—¡Oh, no! —gritó Peckhum mientras seguía a los niños hacia la montaña.

—¿Qué pasa? —preguntó Anakin mientras corría.

—He olvidado algunos de los suministros que tengo que transportar después de dejar Yavin 8 —explicó preocupado Peckhum—. No sería importante excepto porque son suministros médicos, y este viaje ya me ha retrasado.

—Vuelve y recógelos —dijo Anakin por encima del hombro—. Solo te irás por unas horas y nosotros estaremos bien. Solo ven a buscarnos a las montañas cuando regreses.

—No creo que deba dejaros. A Luke Skywalker no le gustaría —dijo Peckhum dudando.

—No te preocupes —respondió Anakin—. Él lo entenderá —se detuvo y se volvió hacia Peckhum—. Tendremos cuidado.

—Está bien —dijo Peckhum—. Pero no os metáis en ningún problema mientras estoy fuera —se giró y corrió de vuelta al Pararrayos. Momentos después, este salió disparado hacia el cielo y desapareció de la vista.

Anakin corrió para alcanzar a sus amigos. Apenas un momento después, el graznido desgarrador de un avril alcanzó al grupo. Anakin no tuvo que preguntar qué criatura había hecho el sonido. Sintió que su enorme sombra caía sobre su espalda antes de levantar la vista y ver unas garras precipitándose hacia el grupo.

Los melodies rápidamente formaron un círculo y comenzaron a arrojar piedras a la criatura. Varias dieron en el blanco, pero únicamente enloquecieron al ave negra. Tahiri agarró una gran roca y la lanzó, fuerte. Su disparo golpeó al avril directamente entre los ojos. Este graznó irado y se lanzó hacia ella, con el pico abierto y las garras extendidas.

Tahiri lo esquivó, pero no antes de que una de sus masivas alas la golpeara y la arrojara unos metros lejos del grupo. Anakin corrió para proteger a su amiga. Pero no fue lo suficientemente rápido. El avril se lanzó hacia Tahiri, con las garras extendidas, su graznido de ataque mezclándose con el grito aterrorizado de ella. Anakin estaba demasiado lejos para alcanzarla, y el miedo se apoderó de él con una gélida oleada.

Una fracción de segundo antes de que Tahiri fuera asida por las garras del hambriento avril, Lyric, quien estaba más cerca de ella, saltó hacia delante. Arrojó su cuerpo sobre el de Tahiri para escudar a su amiga.

El avril hundió sus garras en el mono naranja de la academia que llevaba Lyric, y se lanzó hacia el cielo. Lyric colgó flácidamente en el aire. Todos los que quedaron impotentes en la tundra de la luna pudieron ver la expresión de terror en la cara de Lyric mientras el avril se la llevaba.

—¿Adónde la lleva? —gritó Tahiri.

Tanto ella como Anakin se giraron para mirar a los melodies.

—No hay nada que hacer —dijo uno de los jóvenes con tristeza—. La llevará a su nido y estará muerta antes de que podamos alcanzarla.

—Pero ya sobrevivió antes —dijo Anakin.

—Sí, pero esta vez está demasiado débil, está lista para el cambio. Si no está en las aguas de la ensenada antes del amanecer, morirá —respondió el niño.

—¿Dónde está el nido? —preguntó Anakin con una voz que no dejaba lugar a réplica.

El chico señaló hacia una mancha negra en la parte central de la montaña, y Anakin y Tahiri inmediatamente corrieron hacia allí.

—Estad aquí cuando regresemos para llevarnos a la ensenada —dijo Anakin por encima del hombro.

Habían estado escalando durante más de una hora. Anakin podía escuchar el jadeo de su respiración, el tronar de su corazón. Tahiri estaba justo por detrás de él.

Ella también estaba jadeando. Había menos oxígeno en el aire debido a la altitud, y varias veces Anakin se había sentido mareado, sentía paredes negras amenazando con arrebatarle la consciencia, y se giró para asegurarse de que Tahiri todavía estaba de pie.

No hablaban mientras subían. En su lugar, se concentraban en el agujero oscuro que el joven melodie les había señalado. Cree y triunfarás, pensó Anakin mientras ascendía. Eso era parte del Código Jedi. Anakin se lo repetía una y otra vez mentalmente.

Vio las rocas moradas bajo sus manos arañadas comenzar a iluminarse cuando el amanecer amenazó con cubrir la luna con su suave resplandor. Anakin subió más rápido. Se detuvieron a cinco metros de la entrada al nido del avril. Anakin podía oír a la criatura graznar dentro de la cueva superficial.

Él y Tahiri se arrastraron hacia delante, tratando de no desprender ninguna roca. No querían que el ave supiera que estaban allí. Con cuidado, se movieron hacia la abertura, asomándose entre las rocas hasta que estuvieron directamente debajo de la cueva.

Anakin se levantó lentamente y echó un vistazo a la caverna apenas iluminada. Olió el asqueroso hedor y escuchó el piar de los polluelos de la criatura antes de que sus ojos se acostumbraran a la cueva. Entonces vio a Lyric. Estaba viva. Su cuerpo colgaba sobre el borde del nido del avril, rizos de pelo rojo llegaban hasta el suelo. Como ya hizo la otra vez, estaba piando, tratando de sonar como los moteados polluelos negros a su alrededor.

Anakin podía escuchar a Lyric esforzándose por aspirar el aire que necesitaba para hacer los ruidos. Apenas podía jadear esos sonidos. Aun así, sus esfuerzos habían sido suficiente para confundir a la criatura, cuya cabeza negra estaba inclinada hacia un lado mientras estaba posada sobre ella. Pero los esfuerzos de Lyric no eran suficiente para enviar al avril a buscar más comida. Anakin se agachó y se arrastró hacia Tahiri.

—Tengo que entrar ahí —le dijo Anakin a su amiga.

Una expresión alarmada se extendió por las facciones de Tahiri.

—Trataré de que el avril salga de su nido en busca de más comida.

—Yo también voy —murmuró Tahiri.

—No, mantente escondida en las rocas. Puede que Lyric o yo necesitemos tu ayuda. No serviría de nada que el avril nos atacara a los dos —susurró Anakin furiosamente.

—No me gusta —dijo Tahiri con el ceño fruncido.

Anakin dio media vuelta y trepó sigilosamente hasta el nido. Entonces dejó escapar un graznido. El avril salió de la cueva y se alzó por encima de él, con el pico abierto emitiendo un chillido desgarrador.

Anakin se mantuvo firme y graznó nuevamente, en lo que esperaba fuera el sonido de uno de los polluelos de la criatura. Vio que los pequeños y brillantes ojos del ave caían sobre él. Y cuando el avril se precipitó hacia delante, hizo que el aire fétido del nido golpeara a Anakin. Con un movimiento rápido, el ave lo agarró con el pico y lo arrojó a su nido.

Anakin se acurrucó como una pelota al lado de los polluelos y siguió graznando. El avril comenzó a dar saltitos de un pie a otro, aleteando angustiado.

Así es, pensó Anakin, no soy comida. Sal y encuentra algo de comida para tus bebés hambrientos. Lyric continuó piando e intentó graznar, pero sus pulmones no pudieron soportar el esfuerzo. Entonces, con un arrebato repentino, el avril dejó su nido y se alejó de la montaña.

—Anakin, ¿estás bien? —llamó Tahiri mientras gateaba hacia la entrada de la cueva.

—Estoy bien —respondió Anakin—. Pero Lyric no. Tenemos que sacarla de aquí.

Tahiri arrugó la nariz cuando el olor denso y húmedo de la cueva la alcanzó. Se metió en el nido y comenzó a ayudar a Anakin a levantar a Lyric.

—Dejadme —jadeó Lyric—. Es demasiado tarde. Salvaos vosotros. El avril regresará pronto.

—Hazlo, no lo intentes —murmuró Tahiri por lo bajo mientras situaba uno de los brazos de Lyric sobre sus hombros. Anakin la sujetó del otro.

Mientras se llevaban a su amiga del nido del avril, tanto Anakin como Tahiri vieron los símbolos tallados en las rocas moradas.

—Este es el mismo lugar donde fue la otra vez —jadeó Tahiri sorprendida.

—Será mejor que nos apresuremos —dijo Anakin. Salieron rápidamente de la cueva y comenzaron el viaje de descenso por la montaña.

Ocasionalmente, Lyric trataba de dar un paso o dos, pero sus esfuerzos no duraban mucho. Cualquier movimiento le dificultaba el respirar.

Finalmente, Anakin alzó a Lyric sobre su espalda. La escuchaba respirar trabajosamente junto a su oído mientras la cargaba. Tahiri bajaba entre las rocas por delante de él, luego lo ayudaba a mantener el equilibrio mientras descendía. Se estaban quedando sin tiempo.

De repente escucharon el enloquecido chillido del avril sobre sus cabezas.

—Por aquí —oyeron la voz de un niño. Anakin vio al joven melodie al que le había dicho que esperase. Con renovada energía, se acercó rápidamente al niño.

Varios melodies más estaban esperando, y levantaron a Lyric de la espalda de Anakin y la llevaron a través de un pequeño agujero en las rocas. El avril aterrizó junto al agujero y graznó enojado. Era demasiado grande para seguir a su presa.

Anakin, Tahiri y los melodies escucharon a la criatura arañar las rocas con sus garras. Sus chillidos y graznidos se desvanecieron en la distancia a medida que el grupo se alejó a través de un túnel en la montaña. Anakin y Tahiri siguieron a los melodies.

El túnel dentro de la montaña morada, llamada Sistra, se adentraba profundamente, y justo cuando Anakin comenzaba a temer que Lyric se quedara sin tiempo antes de llegar a la ensenada, la luz de la tarde comenzó a caer sobre el grupo.

Llegaron a una abertura, y ante ellos había un área circular, de aproximadamente diez metros de diámetro, llena de agua cubierta de algas verde azuladas. Los melodies que llevaban a Lyric se movieron hacia la orilla del estanque y deslizaron suavemente a Lyric dentro. Esta flotó sobre el lecho de algas por un momento, luego se hundió lentamente por debajo y desapareció de la vista.

Tahiri y Anakin observaron el estanque verde azulado de agua. Se ondulaba ante movimientos por debajo de la superficie. Anakin se volvió y estudió la cala. Estaba en lo profundo de la montaña, pero las rocas dentadas que la rodeaban no cubrían el cielo. Toda la ensenada estaba abierta a los rayos solares. Encaramados en las rocas que rodeaban la piscina había melodies jóvenes con bolsas de piedras.

—Ella estará bien ahora —dijo uno de los melodies con una voz que sonaba como el suave golpeteo del agua sobre arena seca—. La habéis traído a tiempo.

Anakin tomó la bolsa de piedras y la lanza afilada que uno de los melodies le ofreció. Luego se movió a una roca plana junto al lugar donde Lyric había desaparecido y se agachó, listo para defender a su amiga. Anakin esperaba poder ayudar a proteger a Lyric y a los demás cambiantes mediante el uso de la Fuerza, pero si no, usaría las armas que descansaban a sus pies.

Tahiri también recibió un saco de piedras y una lanza. Anakin miró a su amiga. Su mono naranja estaba cubierto de manchas violáceas de suciedad de las montañas, y polvo ensuciaba su pelo rubio claro. Tahiri se encontró con los ojos azul hielo de Anakin. Los suyos verdes centellearon. Ella también estaba decidida a proteger a su amiga. De repente, una niña corrió hacia la luz del sol en la ensenada.

—¡Los huevos! —gritó la chica—. ¡Están atacando los huevos!

Anakin sintió el terror en la voz de la chica atravesarlo como un sable de luz. Se incorporó rápidamente.

—Quédate aquí y cuida de Lyric —le dijo a Tahiri. Entonces corrió hacia el túnel tras dos melodies.

Atravesaron los oscuros pasadizos. Anakin percibió a los raiths antes de verlos. Sintió su hambre, su frenética agresión. El grupo dobló una esquina, con las rocas preparadas. Ante ellos había una gran cueva en la que había apilados huevos blancos. Y en el centro había tres enormes roedores negros, sus verdes colas lampiñas se removían locamente mientras se enfrentaban a dos jóvenes chicas melodies que se interponían entre ellos y los huevos. Las chicas se mantenían firmes con rocas listas para lanzar.

Los melodies junto a Anakin no se movieron. Estaban congelados por su propio miedo.

—No os mováis —les dijo Anakin suavemente a las chicas. Las criaturas eran demasiado grandes para matarlas con simples piedras. Una vez que las melodies comenzaran su ataque, los roedores se abalanzarían sobre ellas. Las chicas no sobrevivirían, pensó Anakin.

Anakin se movió entre los melodies y se paró directamente detrás de los raiths con la lanza preparada. Los asquerosos roedores lo oyeron acercarse y se giraron. Retrocedieron sobre sus poderosos muslos y gruñeron. Sobre sus patas traseras, se alzaban tres metros completos. Anakin observó una espesa saliva marrón gotear de entre sus dientes puntiagudos.

Una firme sensación de calma envolvió a Anakin, y se abrió a la Fuerza. Podía sentir el latido de los corazones de los roedores, sentir el roce en el aire a medida que sus bigotes negros se crispaban.

—¿Pensabas que iba a dejar que te divirtieras tú solo? —susurró una suave voz cuando Tahiri se unió a Anakin. Ella sostenía su lanza por delante—. Déjalos atacar primero —dijo Tahiri despacio—. Si se parecen a las ratas womp de Tatooine, podrás sentir en qué dirección van a atacar una fracción de segundo antes de que…

La explicación de Tahiri fue interrumpida cuando uno de los raiths emitió un gemido agudo y se lanzó. Ella se agachó hacia un lado, manteniendo su lanza en vertical. El raith se empaló solo en la punta afilada. Tahiri apenas notó la densa sangre verde que brotaba de la herida. Arrancó su lanza de la criatura muerta y se volvió para mirar a los otros dos roedores.

Anakin maniobró con un grácil movimiento cuando un raith saltó hacia él, con los dientes rechinando. Rodó hacia adelante y se encontró con la criatura con su lanza en el aire. El raith gritó de rabia y dolor, luego se desplomó en el suelo.

—¡Anakin, cuidado! —gritó Tahiri.

Anakin se lanzó a un costado cuando el tercer raith se abalanzó hacia él. No había tenido tiempo de sacar su lanza de raith que acababa de matar. Ahora, sin armas, estaba de pie frente a un raith gruñón, enloquecido por la muerte de sus compañeros y su propia hambre y frustración. Podía sentir el aliento caliente y rancio del roedor en su rostro, y se puso en cuclillas para estar preparado para saltar a un lado cuando la bestia atacara.

—Oye, grandote, aquí —llamó Tahiri por detrás del raith.

Se retorció y saltó hacia ella con un poderoso movimiento. Tahiri estaba lista, y segundos después el roedor yacía convulsionándose a sus pies. Por un momento, el silencio cayó sobre la caverna. Los huevos blancos casi parecían relucir a su alrededor.

—Será mejor que volvamos a la ensenada —dijo finalmente Anakin.

Los melodies asintieron, luego condujeron a los dos aspirantes a Jedi a través de los túneles.

Todo estaba tranquilo cuando salieron a la luz de la cala.

—¿Cómo habéis luchado tan bien contra los raiths? —le preguntó una de los melodies a Anakin una vez que este estuvo instalado en una roca junto al estanque—. Hemos luchando contra ellos toda la vida —agregó la niña—. Pero nunca así.

Anakin se encontró con su mirada inquisitiva.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó.

—Sannah —respondió la chica.

La melodie parecía tener unos nueve años, consideraba Anakin. Se preguntó qué edad tendría realmente. Su blanca frente estaba fruncida por la concentración mientras miraba fijamente a Anakin con sus ojos amarillos rodeados de espesas pestañas marrones.

—Sannah, ¿sabes qué es la Fuerza? —comenzó.

Ella negó con la cabeza.

—Es un campo de energía generado por todos los seres vivos. Lo envuelve todo y mantiene unida la galaxia. En la Academia Jedi aprendemos a percibir ese campo, a controlarlo, sentirlo y alterarlo. Las habilidades que desarrollamos también nos ayudan a sentir emociones. Tahiri y yo hemos usado nuestras habilidades para sentir la ira de los raiths, para percibir sus movimientos una fracción de segundo antes de que los hicieran. Al hacerlo, hemos podido anticipar dónde atacarían.

—¿Y si quiero aprender esas cosas? —dijo Sannah suavemente—. ¿Si quiero aprender a luchar para poder proteger a mi gente?

Anakin miró a los ojos a la niña. Estaba claro que quería desesperadamente ser de ayuda. Pero también sentía su ira. Sannah obviamente había perdido a muchos de los que amaba a manos de los depredadores de su planeta. ¿Cómo podría ayudarla a comprender?

—La Fuerza está destinada a ser utilizada para la paz, el conocimiento y la serenidad. Usarla con ira conduce al Lado Oscuro, un lugar donde la Fuerza se usada para el mal —comenzó Anakin—. Hubo una vez un hombre llamado Darth Vader que usó la Fuerza para ayudar a destruir a los Caballeros Jedi y crear un Imperio diseñado para gobernar a través de la agresión y la corrupción. Su verdadero nombre era Anakin Skywalker, y era mi abuelo.

La joven melodie se quedó sin aliento.

—Mi tío, el Maestro Jedi Luke Skywalker, creó la Academia Jedi para ayudar a llenar la galaxia de nuevo de Caballeros Jedi comprometidos a defender el bien ante el mal —explicó Anakin—. Pero él nos enseña acerca de Darth Vader y todos los otros hombres y mujeres malvados que usaron la Fuerza con ira y agresividad. Al aprender sobre ellos, podemos cuidarnos de seguir sus pasos, porque el atractivo del Lado Oscuro puede ser poderoso.

—¿Te asusta tener el nombre de un hombre malvado? —preguntó Sannah inocentemente.

—A veces —dijo Anakin despacio.

Por un momento pudo oír las voces oscuras que surgían de la escalera en espiral del Palacio del Woolamander. Voces que le decían que él era como su abuelo y lo incitaban a utilizar la Fuerza para atacar con ira. Voces cargadas de amenaza, advirtiendo que quien intentara atravesar el campo que rodeaba la esfera dorada fracasaría, moriría. Se encogió de hombros ante el recuerdo mientras se apartaba el flequillo de los ojos.

—¿Sabes algo de los extraños símbolos grabados en las paredes rocosas de Sistra? —le preguntó Anakin a Sannah.

—Sí —respondió casualmente—. Algunos de nosotros hemos visto grabados en las montañas. Están en los túneles inferiores y en varias de las cavernas y cuevas. Algunos dicen que son un mensaje de una raza antigua.

—¿Crees que tienen razón? —preguntó Anakin.

—Sí, creo que sí —respondió Sannah.

—¿Cuántos cambiantes hay aquí? —preguntó Tahiri a la chica que estaba en cuclillas junto a Anakin. Sannah miró hacia el estanque.

—Lyric es una de un grupo engendrado de siete —respondió ella.

—¿Cómo sabéis si están bien ahí abajo? —preguntó Tahiri cabeceando hacia el estanque. Excepto por algunas ondulaciones y salpicaduras, el agua permanecía en calma.

—Lo comprobamos cada pocas horas —explicó Sannah.

—Pero si no eres cambiante ni anciana, ¿cómo puedes respirar bajo el agua? —dijo Anakin con sorpresa.

Sannah sacó varios rectángulos largos de material verde de un bolsillo de la túnica que vestía.

—Tejemos este material de los tallos de la planta trico —dijo Sannah—. Luego los cosemos juntos para formar una gran bolsa. Llenamos la bolsa con las algas verde azuladas que flotan en la parte superior del estanque, y nos la atamos sobre nariz y boca. El trico repele el agua, y las algas nos permiten respirar oxígeno debajo de la superficie durante varios minutos.

—¿Podemos ir a ver a Lyric? —preguntó Anakin.

—Ehm, Anakin, ¿has olvidado que no sé nadar? —susurró Tahiri.

Anakin no lo había olvidado. Nunca olvidaría ver a Tahiri luchar en las aguas del río de Yavin 4. Nunca olvidaría que casi se ahogó.

—Tahiri, uno de nosotros tiene que permanecer en la superficie para ayudar a los melodies a luchar si los depredadores atacan —dijo Anakin—. Así que, si te parece bien, yo iré a ver a Lyric.

—Sin problemas —dijo Tahiri con voz aliviada.

Sannah ayudó a Anakin a recoger las algas del estanque y meterlas en el filtro de trico.

—Puede resultarte difícil respirar al principio —advirtió Sannah—. Hasta que tu cuerpo se relaje y se acostumbre a respirar oxígeno de las algas, tratarás de luchar por aire. Una vez que el filtro esté activado, siéntate un momento antes de entrar al agua.

Anakin levantó el filtro y Sannah le ayudó a atárselo. Se movió hacia una roca y se sentó. Se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiración y lentamente exhaló. Sin embargo, cuando fue a inhalar, sus pulmones lucharon por absorber aire, lucharon por el tipo de oxígeno que siempre habían procesado.

Anakin sintió cómo se le tapaban los oídos, y su visión se nubló. No me voy a desmayar, se instruyó a sí mismo. Se obligó a mantener la calma, a inhalar y exhalar. Momentos después estaba respirando el oxígeno de las algas. La cara preocupada de Tahiri apareció a la vista. Anakin tranquilizó a su amiga con sus ojos azul hielo. Luego se movió hasta el borde de la piscina de algas y se deslizó dentro.

Le llevó varios minutos adaptarse al agua turbia por debajo de la superficie. Las algas filtraban la mayor parte de la luz solar desde arriba, y solo estrechos haces de luz iluminaban su camino.

Anakin nadó por el agua, respirando superficialmente y buscando a su amiga. El estanque tenía aproximadamente dos metros de profundidad, y pasó al lado de varias figuras de cambiantes en el agua. Todos llevaban la misma túnica verde claro que usaba Sannah. Mientras nadaba, Anakin notó que la mayoría de los cambiantes aún tenían piernas parciales, aunque comenzaban a fusionarse con gruesas membranas con rayas azul pálido, verde, naranja y rosa.

Los melodies no lo notaron cuando pasó junto a ellos. Rodaban lentamente en el agua a medida que las corrientes enviadas por el movimiento de Anakin los alcanzaban, pero sus ojos estaban cerrados. Era casi como si estuvieran dormidos.

Anakin todavía no había divisado a Lyric. Un destello naranja llamó la atención de Anakin. Se movió a través de los cuerpos hacia su amiga, todavía vestida con el mono de la academia.

Llegó a Lyric y vio que ella también estaba durmiendo. Su mono ahora colgaba hecho jirones alrededor de sus piernas mientras estas se fundían juntas y rompían las costuras que una vez habían conformado las perneras del pantalón. Su denso cabello rojo flotaba alrededor de su rostro inmóvil. Anakin casi dejó escapar un grito cuando Lyric repentinamente abrió sus ojos amarillos y se encontró con su mirada.

Debe haber sentido mi presencia, pensó. La mirada de Lyric le dijo a Anakin lo que él necesitaba saber: estaba bien. Y sabía que él y Tahiri todavía estaban allí protegiéndola.

Lentamente, Lyric cerró los ojos. Anakin se acercó y le tomó la mano. Se quedaría con ella hasta que su oxígeno comenzara a escasear.

¡Algo va mal!

Anakin no estaba seguro de si había escuchado a Tahiri gritar o si había sentido su miedo. Liberó suavemente la mano de Lyric, se lanzó a través de las aguas turbias y atravesó la manta de algas. Le cubrieron los ojos con sus gruesas hebras, y por un momento quedó ciego.

Entonces lo vio. Un enorme reel de un color violeta oscuro siseaba furiosamente ante Tahiri, quien estaba entre la serpiente y el estanque de agua.

—¡Tírame una lanza! —gritó Tahiri a un melodie. Pero el niño no pareció moverse. Estaba aterrorizado—. ¡Tírame una lanza! —gritó Tahiri de nuevo.

La negra lengua bífida de la serpiente se movió en dirección a Tahiri. Estaba probando su presa. Anakin pudo sentir la frustración y el miedo en el grito de Tahiri. Sannah intentó moverse para recoger una lanza para Tahiri, pero ante su movimiento la serpiente se volvió como para atacarla, y ella retrocedió.

—Estoy justo detrás de ti, Tahiri —dijo Anakin suavemente.

—Ojalá estuvieras frente a mí —respondió Tahiri—. Porque no estoy segura de cómo luchar contra esto. He tratado de copiar su silbido, como hizo Lyric para salvar a Tionne, pero parece que no le gusta mi voz.

En un ataque relámpago, la serpiente se abalanzó sobre Tahiri. Ella saltó a un lado y no pudo sujetarla con sus gruesas espirales. Tahiri yació tendida sobre su espalda mientras el reel daba vueltas alrededor de su presa. Cuando atacó de nuevo, ella rodó a un lado. Esta vez no dio vueltas, sino que arremetió seguidamente. Tahiri no pudo ponerse en pie lo suficientemente rápido como para evadir de nuevo a la criatura serpentina. Al instante quedó constreñida bajo los anillos de medio metro de grosor del reel.

—¡Ayúdame, Anakin! —gritó Tahiri—. ¡Me está aplastando!

Los melodies alrededor de la cala cobraron vida y comenzaron a golpear al reel con sus rocas. Varios intentaron apuñalarlo con lanzas, pero sus armas cayeron al suelo, incapaces de perforar las gruesas escamas de la criatura. Esta parecía impermeable al ataque, y continuó estrechando su abrazo alrededor del cuerpo de Tahiri.

—¡Anakin! —Tahiri jadeó. Anakin salió del agua, agarró una lanza y se abalanzó hacia el reel. Se detuvo ante el resbaladizo cuerpo de la criatura e intentó atravesar sus gruesas escamas. Con un fuerte crujido, su lanza se partió en dos. El reel se enroscó más, presionando a Tahiri. Anakin fue arrojado a las rocas.

Hay todo tipo de fortalezas, pensó Anakin mientras se ponía en pie. Pudo ver la cara de Tahiri, apenas visible entre los anillos de la serpiente. Era un rostro contorsionado por el dolor. Pronto, el reel la aplastaría.

Anakin cerró los ojos. Se extendió con la Fuerza y examinó el cuerpo de la serpiente. La criatura era de sangre fría, y Anakin inmediatamente se sintió helado. Sintió el cartílago del reel, sus músculos, incluso el latido de su corazón. Se concentró en el corazón. Centrado en ralentizar su ritmo. Sintió que los anillos constrictores comenzaban a relajarse, a aflojarse.

Más lento, más lento, más lento, pensó, hasta que abrió los ojos, sorprendido. El corazón se había detenido por completo. Tahiri yacía entre los anillos relajados del reel muerto. Anakin pasó sobre los anillos hasta su amiga.

—Tahiri, ¿estás bien? —preguntó.

Lentamente, Tahiri abrió los ojos. Se había desmayado por el abrazo de la serpiente. Miró a Anakin, sin comprender. Entonces sus ojos se agrandaron y dejó escapar un grito.

—Todo va bien —dijo Anakin mientras la ayudaba a apartar un pedazo del cuerpo del reel y a ponerse de pie—. ¿Estás bien?

—Creo que una de mis costillas podría estar rota —dijo Tahiri con una mueca de dolor—. Pero aparte de eso, estoy bien —le dirigió a Anakin una pequeña sonrisa—. ¿Cómo has conseguido que me dejara ir? —preguntó ella.

—Mi lanza no servía de nada, así que he cerrado los ojos y he usado la Fuerza —explicó Anakin—. He encontrado su corazón y me he concentrado en desacelerarlo para debilitar a la serpiente. Supongo que he reducido tanto la velocidad que se ha detenido y el reel ha muerto.

Anakin se calló. Estaba asombrado ante su propio poder. Sannah se acercó a los dos aspirantes a Jedi.

—No entiendo cómo has derrotado al reel, pero estamos agradecidos. Esta noche —dijo con una sonrisa dirigida hacia la serpiente muerta a sus pies—, todos comeremos bien.

El ancho haz de luz solar que había iluminado las algas de la parte superior del estanque comenzó a desvanecerse. Las rocas que rodeaban la ensenada se oscurecieron adoptando un rico tono púrpura. Jóvenes melodies todavía se situaban alrededor del estanque, rocas y lanzas en mano. Desde que el reel había muerto, la cala había estado tranquila.

Uno de los melodies se ató un filtro y se adentró en el estanque.

—Ya está —gritó cuando resurgió.

Los melodies bajaron de las rocas y se reunieron junto al estanque.

Los cambiantes emergieron uno por uno, todavía atontados por su metamorfosis. Manos los sacaron a cada uno de las aguas, revelando colas relucientes a rayas azuladas, verdosas, moradas, rosadas y anaranjadas. Los cambiados fueron llevados de vuelta a los túneles de la montaña.

—¿Adónde los llevan? —preguntó Tahiri preocupada a Sannah.

—Han cambiado —respondió Sannah—. Los llevan a las aguas cristalinas donde viven los ancianos. Pero debemos moverlos rápidamente… todavía son muy débiles y no pueden estar fuera del agua por mucho tiempo.

Anakin y Tahiri estaban conteniendo el aliento junto al estanque. Lyric no había surgido todavía. Entonces Anakin divisó el brillante cabello rojo de Lyric. Esta nadó lentamente hacia una orilla y permitió que un grupo de melodies la sacara del agua. Su mono naranja había desaparecido, y su cuerpo había cambiado por completo. Donde habían estado sus piernas, ahora había una reluciente cola de pez multicolor. Varias agallas branquiales largas se alineaban en sus costillas, y sus dedos ahora estaban completamente unidos por membranas.

Lyric sonrió débilmente hacia sus amigos mientras ellos ayudaban a llevarla a través de la montaña. El pasadizo que recorrían subía por el interior de la montaña. Los melodies llevaban a los cambiados con cuidado, medio corriendo por los túneles empinados. Entonces, de repente, su ritmo se ralentizó.

—¿Por qué nos detenemos? —preguntó Anakin al grupo frente a él.

—Raith —fue la respuesta asustada.

Anakin y Tahiri colocaron suavemente a Lyric en las rocas, y luego pasaron corriendo al lado del grupo de melodies que tenían en frente. Corrieron por el túnel, siguiendo los gritos de un varón melodie. Cuando el túnel viró hacia la izquierda, se detuvieron en seco.

El raith ya había mordido a uno de los melodies. El niño yacía herido, pero vivo. Ahora la asquerosa criatura se agazapaba, gruñendo a la hembra melodie que se había movido para pararse entre él y el niño que había herido.

Era Sannah.

—¡Sannah, no te muevas! —gritó Anakin.

Pero su advertencia llegó demasiado tarde. El roedor negro gigante emitió un gruñido gutural y se lanzó hacia la joven con los dientes al descubierto. Ella se lanzó a un lado, dando volteretas en el aire, y aterrizó sobre sus pies. El raith enfurecido cargó de nuevo.

Esta vez Sannah se giró, con la lanza levantada. La punta afilada rebotó en el flanco del raith, y el roedor gimió ante el dolor punzante. Pero no era una herida mortal y la criatura se giró de nuevo, gruesos filamentos marrones de saliva fluían de sus mandíbulas mientras gruñía a Sannah.

Cuando cargó de nuevo, Sannah dio un salto hacia atrás, y los dientes serrados del raith mordieron aire. Luego, usando la fracción de segundo que la criatura tardó en recuperar el equilibrio, Sannah cargó. Su lanza atravesó directamente el vientre del raith. El pesado roedor negro cayó muerto a sus pies.

—Has usado la Fuerza, ¿verdad? —le preguntó Anakin a Sannah, rompiendo el silencio de la estancia. Sannah se volvió hacia Anakin, todavía sin aliento por la batalla.

—No sé cómo lo he hecho —respondió ella—. Simplemente lo he sentido.

—Lo has hecho bien —dijo Anakin con una pequeña sonrisa. Luego se volvió y siguió a Tahiri de vuelta con Lyric, a quien ayudaron a levantar junto a los jóvenes melodies.

El túnel se curvó hacia arriba, siguiendo en pendiente durante varios minutos más, y repentinamente terminó. Se abría a una enorme caverna en la que se filtraba luz de pequeños agujeros en los lados y la parte superior de las rocas. El sol del atardecer se proyectaba en las profundas aguas cristalinas azules del centro de la cámara. Los melodies se movieron hacia la orilla del agua que lamía suavemente las rocas.

Deslizaron a los cambiados al interior de la oscuridad líquida. Entonces los ancianos salieron a la superficie y saludaron a los niños. Sus cuerpos se movieron rápidamente para recoger a los cambiados, sosteniéndolos mientras padres abrazaban a sus hijos.

Los niños finalmente están en casa. Anakin y Tahiri observaron mientras los ancianos celebraban el cambio de sus crías. Saltaban en el aire y se retorcieron antes de volver a sumergirse en las aguas. Chapoteaban encantados, sus colas relucían.

Varios ancianos se situaron al borde de la piscina y hablaron con los niños que aún no habían cambiado. Fueron informados de lo que había pasado, echaron una ojeada a los estudiantes Jedi y les ofrecieron sonrisas tímidas.

Anakin sintió que los ancianos anhelaban el día en que los cambiantes llegaran seguros a las profundidades. Porque hasta ese momento, no podían proteger realmente a sus crías.

—¿Estarán a salvo ahora? —le preguntó Tahiri a Sannah cuando se acercó para hablar con ella y Anakin.

—Sí —dijo Sannah con una dulce sonrisa—. Están seguros en las aguas altas. Los raiths y las purellas no pueden nadar, y los reels no llegan tan alto en la montaña —explicó.

—Anakin, Tahiri —burbujeó una voz desde las aguas. Lyric flotaba por detrás de los estudiantes Jedi. Les sonrió felizmente y nadó hacia la orilla—. Gracias —dijo—. He oído cómo luchasteis contra los raiths y un reel. ¿Estás bien, Tahiri? —dijo con preocupación.

—Estoy bien —respondió Tahiri.

—No solo habéis salvado mi vida, sino la vida de varios otros melodies —dijo Lyric—. Los ancianos desean recompensaros por vuestra valentía. Me han preguntado qué sería lo adecuado, y he sugerido que se os permita sumergiros bajo la superficie de estas aguas para hablar con un anciano al que llamamos el guardián de las leyendas. Él podría saber algo sobre los símbolos extraños. ¿Os gustaría hacer eso? —preguntó.

—¿Que si nos gustaría? —gritó Tahiri—. ¡Ni banthas salvajes podrían detenernos!

Tahiri se inclinó hacia delante y tomó uno de los filtros de trico que yacían en el regazo de Sannah. Anakin miró sorprendido a su amiga.

—No he olvidado que no sé nadar —explicó Tahiri—. Pero no me perdería esto por nada. De todos modos, mientras pueda respirar bajo el agua, no importa que no sepa nadar. Tú y Lyric podéis ayudarme.

Tahiri sacó su multiherramienta y cortó el filtro que Sannah le había dado hasta que tuvo el tamaño adecuado para su pequeño rostro. Luego dejó que Sannah le atara el filtro lleno de algas sobre nariz y boca.

Por un momento, Tahiri no pudo respirar y una sensación de pánico vertiginoso se aferró a su garganta. Se obligó a sí misma a relajarse, tal como había visto hacer a Anakin. Cuando finalmente pudo respirar, se movió hacia el borde de las aguas cristalinas. Sannah le dio a Tahiri y Anakin varias piedras grandes para colocarlas en sus bolsillos antes de entrar al agua.

—Necesitaréis peso adicional —explicó Sannah—. Vais a lo profundo.

—Te ayudaré —le dijo Lyric a Tahiri, e hizo señas a su amiga para que entrara en el agua con sus brazos pálidos y elegantes.

Tahiri sumergió su pie en el agua tibia. Se sentó en el borde rocoso del estanque y lentamente se bajó hasta que el agua se tragó su cuerpo. Lyric nadó al lado de Tahiri, puso su brazo alrededor de la cintura de la niña y su poderosa aleta caudal mantuvo la cabeza de Tahiri sobre el agua. Anakin se deslizó al agua y se movió al otro lado de Tahiri. Él también le pasó un brazo por la cintura.

—¿Lista? —le dijo Anakin a Tahiri.

—Tanto como podría estarlo —respondió Tahiri con una sonrisa nerviosa.

—No tengas miedo —le dijo Lyric—. Viajaremos a las profundidades hasta el lugar donde viven los más viejos de mi especie. Allí, espero, encontraréis la respuesta a vuestras preguntas.

Tahiri se dejó hundir bajo la superficie del agua cristalina. Anakin y Lyric la sostenían mientras descendían a las profundidades.

Al principio Tahiri sintió pánico y respiró a través del filtro con jadeos entrecortados. Sus ojos rodaban salvajemente de un lado a otro. Por un momento trató de zafarse de los brazos de sus amigos, pero ellos la sujetaron firmemente hasta que se relajó. Tahiri vio a cientos de melodies ancianos nadando a su alrededor mientras Lyric guiaba a sus amigos cada vez más y más profundo con movimientos rápidos y potentes de su aleta caudal. Los ancianos son hermosos y elegantes, pensó Tahiri mientras viajaban a través de las aguas cristalinas.

Extraño, pensó Tahiri, mientras estudiaba el mundo submarino, había luz bajo la superficie del agua. Había esperado ser tragada por la oscuridad. Las rocas moradas de la montaña resplandecían, proyectando vetas de luz en las aguas mientras Anakin y Lyric la arrastraban hacia abajo.

—Patea con los pies —dijo una voz suave y gorgoteante por detrás de Tahiri. Tahiri volvió la cabeza y vio a un anciano, su cabello rubio, tan largo como el suyo propio, flotaba en zarcillos alrededor de su rostro. Su cola era de un tono rosado más oscuro que el de Lyric, y centelleaba en el agua—. Patea con los pies —dijo el anciano de nuevo.

Tahiri comenzó a patear.

—Dejadla ir un momento —instruyó el melodie a Lyric y Anakin.

Lentamente apartaron sus brazos de la cintura de Tahiri.

—Utiliza tus brazos así —dijo el melodie mientras demostraba cómo moverse a través de las aguas empujando con los brazos desde su cabeza hacia el costado.

Tahiri lo intentó. Y, aunque no se disparó a través del agua como él, sí se movió, sola.

—¿Estoy nadando? —gorgoteó Tahiri por debajo de su máscara.

—Sí —dijo el melodie con una gran sonrisa y una risa que sonaba como una cascada.

—Este es mi papá —canturreó Lyric a Tahiri y Anakin—. Su nombre es Gyle —Lyric nadó hacia el anciano, y él la envolvió en un abrazo.

—Habéis ayudado a traerme a mi hija. Gracias —dijo Gyle.

Justo en ese momento, un grupo de peces de lomo plateado pasó junto a los estudiantes Jedi. Tahiri entró en pánico y trató de abrirse camino hacia la superficie. Varios de los ancianos la rodearon y la llevaron de regreso con Anakin y Lyric.

—No hay nada que temer aquí, pequeña —dijo Gyle cuando Tahiri estuvo de vuelta en medio de Anakin y Lyric—. Vamos, no hay mucho tiempo, debemos ir más lejos. Tahiri, coge mi mano. Anakin, coge la de Lyric.

Gyle y Lyric guiaron a los aspirantes a Jedi rápidamente a través de su mundo. Tahiri y Anakin contemplaron su belleza mientras viajaban a través de las aguas. Había cavernas resplandecientes, peces de colores vibrantes con rayas azules, verdes y amarillas, y ancianos en todas partes, jugando en el líquido de su mundo. Gyle se detuvo ante la boca de una caverna púrpura cuya superficie estaba cubierta de piedras que relucían rojas.

—¡Aragon! —llamó Gyle hacia la cueva.

Hubo una ráfaga de agua, y entonces el anciano flotó suavemente saliendo. Era más pequeño que Gyle, y su largo cabello fluía como una nube blanca alrededor de su rostro. Sus ojos amarillos se agrandaron mientras estudiaba a Anakin y Tahiri, que flotaban frente a él con sus monos naranja de la academia.

—Aragon, estos niños son estudiantes Jedi de la academia a la que enviamos a Lyric en Yavin 4 —comenzó Gyle—. Han venido a preguntar por los extraños símbolos que están tallados en algunos de los túneles y en la pared de roca de la guarida de un avril. Como eres el guardián de las leyendas, y el más viejo de nosotros, pensé que podrías saber de estas cosas.

—Creo que he visto los símbolos de los que hablas —gruñó Aragon—. Pero ya no puedo recordar dónde, o qué significan. Preguntadme cualquier otra cosa… puedo contaros leyendas sobre casi cualquier cosa bajo estas aguas, pero la vieja historia sobre la que preguntáis me fue contada hace más de cien años. Es un mero susurro en mi vieja mente.

Anakin y Tahiri no pudieron ocultar la decepción en sus ojos.

—Lo siento —dijo Aragon con tristeza—. Veo que os he fallado.

Tahiri se permitió un momento para asimilar las palabras de Aragon. Aragon no nos ha fallado, pensó. Somos Anakin y yo quienes hemos fallado, no hemos podido descubrir una forma de descifrar los extraños símbolos. Y al fallar, hemos perdido cualquier posibilidad de destruir el mal que mantiene atrapados a los niños dentro de la esfera dorada.

Tahiri pensó en el Código Jedi. Luke Skywalker había dicho que no debía intentarse, sino hacer. Pero ella y Anakin lo habían intentado. ¿O no?

—Anakin, Aragon una vez supo la información que necesitamos —pensó Tahiri en voz alta—. Por lo que el recuerdo está en algún lugar de su mente, es solo que no puede encontrarlo, ¿verdad?

Anakin asintió. Vio de inmediato lo que Tahiri quería decir.

—Aragon —dijo—, ¿nos dejarías tratar de ayudarte a recordar dónde están los símbolos y qué significan?

El anciano se encontró con la mirada azul hielo del niño. Estaba claro para él que la petición de los niños no era simple curiosidad; ellos realmente necesitaban el conocimiento.

—Sí —respondió gravemente—. Ayudadme a recordar si podéis.

Anakin se acercó al anciano llamado Aragón mientras luchaba por poner en palabras una habilidad que siempre había tenido. Podía recordar cuando tenía dos años y desarmó su primer droide con sus hermanos, Jaina y Jacen. Podía recordar la primera vez que vio un sable de luz, escuchó acerca de la Fuerza, aprendió sobre el bien y el mal. Pero, ¿cómo recorrer la mente de Aragon, recogiendo recuerdos tan fácilmente como dibujó los símbolos grabados en el Palacio del Woolamander?

—Cierra los ojos —le dijo Anakin a Aragon—. Piensa en aquel que te contó las historias. En el que fue el guardián de las leyendas antes que tú.

—Esa fue mi madre —gorgoteó Aragon suavemente—. Su nombre era Esla. Aprendió las leyendas de su padre, y así sucesivamente, tradición que se remonta miles de años.

—¿Puedes verla en tu mente? —preguntó Anakin en voz baja.

—Era hermosa —respondió Aragon—. Un cabello espeso, largo y negro que le llegaba mucho más allá de la cintura, bellos ojos amarillos, labios del color rosado más pálido. Ella me contó historias todos los días de mi vida, hasta que falleció. Nadábamos juntos en las aguas y su voz pura resonaba con leyendas… las leyendas de mi gente, y de aquellos que vinieron a pedir nuestra ayuda.

—¿Quiénes fueron? —preguntó Anakin, tratando de controlar la tensión en su voz. Tratando de conducir gentilmente al anciano por el sendero hacia el recuerdo.

—No puedo recordar su nombre —dijo Aragon con voz entrecortada mientras luchaba por atravesar los pasillos cubiertos de polvo de su memoria—. Solo que vinieron a Sistra en busca de ayuda para sus niños. Niños que habían sido esclavizados por una oscuridad sin nombre. Nuestros propios hijos los encontraron deambulando por las montañas y los trajeron ante los ancianos. ¡Pero no pudimos ayudarles! —se lamentó Aragón, recordando el dolor de su madre al contar la leyenda—. No podíamos dejar nuestra luna, el agua. Y por ello dejaron sus mensajes tallados en las rocas y túneles de nuestro mundo, con la esperanza de que algún día alguien los leyera y fuera en su ayuda.

—¿Y los símbolos? —preguntó Anakin—. ¿Sabes lo que cada uno significa?

—Me temo que no —respondió Aragon—. Los vi una vez, en lo profundo de la montaña donde moran las purellas, y mi madre me dijo lo que querían decir. Pero fue hace tanto tiempo, tanto tiempo…

Aragon guardó silencio, perdido en sus recuerdos.

Otro callejón sin salida, pensó Anakin con cansancio. Sintió que su respiración se volvía más trabajosa, y supo que era hora de emerger.

—Gracias —le dijo a Aragon—. Las algas de nuestros filtros no durarán mucho más —le dijo a Lyric—. Tenemos que volver a la superficie.

Lyric miró tristemente a sus dos amigos.

—Lo siento —dijo mientras ella y Gyle propulsaban a Anakin y Tahiri hacia la superficie, alejándose del anciano.

—Espera —llamó Tahiri. Se separó de Gyle y torpemente pateó acercándose de nuevo al anciano.

—¿Qué ocurre, niña? —preguntó Aragon.

—Has dicho que no puedes recordar lo que significa cada símbolo —dijo Tahiri sin aliento, con la cabeza martilleándole a medida que el oxígeno de las algas escaseaba—, pero, ¿recuerdas cuál era el mensaje? ¡Porque si es así, podemos encontrarlo en lo profundo de la montaña, descifrar qué significa cada símbolo del mensaje entero, y luego usar eso para traducir los grabados en nuestra propia luna!

Aragon se mantuvo en silencio por un momento. Cerró los ojos y se zambulló en los oscuros recovecos de su mente, en busca de la información que Tahiri le requería.

—Vi los símbolos extraños en la base del túnel más profundo de Sistra —dijo Aragon lentamente, arrancando de un rincón de su mente el largamente olvidado recuerdo—. Mi madre me dijo que los símbolos decían: «Paz a todos. Somos los massassi. Pedimos a aquellos que lean este mensaje que viajen a la cuarta luna. Rompan la maldición que el malvado Caballero Jedi Exar Kun hizo para esclavizar a los massassi y encarcelar a nuestros hijos. No podemos romper la maldición nosotros mismos, así que dejamos un mensaje en nuestro palacio para ayudar a quienes puedan».

Aragón se encontró con los ojos verdes de Tahiri.

—¿Eso te ayuda, niña? —preguntó.

—Sí —jadeó Tahiri—. Gracias.

Gyle y Lyric agarraron las manos de los estudiantes Jedi y rápidamente los llevaron de regreso a la superficie, sus aletas caudales se agitaban furiosamente a través de las aguas cristalinas, perturbando las vetas luminosas que proyectaban las rocas luminiscentes.

Tahiri sintió sus pulmones tensándose ante la falta de oxígeno. Metió las manos en los bolsillos y se deshizo de las rocas que aumentaban su masa. El martilleo en su cabeza se volvió vertiginoso y temió perder el conocimiento.

Justo a tiempo, ella y Anakin irrumpieron a la superficie. Se quitaron los filtros y engulleron aire ávidamente. Lyric ayudó a Tahiri a nadar hasta la orilla, y varios niños melodie la sacaron a las rocas, donde Anakin ya estaba sentado.

—Tenemos que encontrar esos grabados —le dijo débilmente Anakin a Tahiri—. Sannah —le dijo a la chica a su lado—, ¿puedes llevarnos al túnel más profundo de la montaña?

—Ahí es donde vive una purella —dijo Sannah con la voz velada por el miedo—. Son enormes arañas de pelo rojizo con brillantes ojos anaranjados. Es extraño que no hayáis visto una purella; cada año una viene a la ensenada para devorar a un niño o a un cambiante. Hemos tenido suerte esta vez. Las purellas son bestias crueles que se llevan a sus presas y las retienen en telarañas en sus guaridas. No hay escapatoria de la telaraña. La víctima es consumida lentamente —explicó Sannah con voz uniforme.

—¿Nos llevarás allí? —preguntó Anakin de nuevo.

—Os conduciré al comienzo del túnel más profundo —respondió finalmente Sannah—. Pero no voy a ir a su base. Hacer eso significa una muerte segura. Estoy dispuesta a arriesgar mi vida por vosotros dos —dijo Sannah, mirando de Anakin a Tahiri—. Pero enfrentarse a una purella no es arriesgar la vida, es abrazar la muerte.

Anakin y Tahiri se pusieron en pie y caminaron hacia la orilla del agua. Era hora de decir adiós a Lyric. Estaban decididos a desentrañar el enigma que había mantenido prisioneros a los niños massassi durante miles de años.

—¿Os vais ya? —dijo Lyric con tristeza mientras flotaba en la superficie del agua—. Sé que debéis regresar a la academia, pero no quiero que os vayáis.

—Lyric, te echaremos de menos —dijo Tahiri suavemente.

—Sois los dos mejores amigos que he tenido —dijo Lyric con una voz que sonaba como lágrimas cayendo—. No os olvidaré, y ayudaré a enseñar a los niños melodie todo lo que aprendí en la academia. Tal vez algún día volváis para visitarme…

—Eso espero —dijo Anakin. No mencionó que existía una muy buena posibilidad de que él y Tahiri nunca abandonaran la montaña de Lyric. Una posibilidad de que fueran devorados por una enorme araña de pelo rojo—. Adiós, Lyric. Que la Fuerza te acompañe.

—Y a vosotros —respondió Lyric. Grandes lágrimas saladas surgieron de sus ojos y cayeron al agua tristemente. Entonces se zambulló bajo la superficie de las aguas cristalinas. Lo último que Anakin y Tahiri vieron de su amiga fue un destello de su reluciente aleta rosada.

Estaba fuera de sí, atormentaba por el hambre y la rabia. Su vientre aullaba ansioso por el dulce sabor de un melodie. Había estado muy cerca. Ni siquiera la habían visto aferrándose en la parte superior de las rocas sobre sus cabezas mientras corrían por el pasaje con los cambiantes hacia las aguas cristalinas. Había estado lista para caer sobre ellos, para abrir las afiladas pinzas que delimitaban su boca a la tierna carne. Entonces habría inyectado a su presa el suficiente veneno para inmovilizarla, pero no matarla. A ella le gustaba la comida viva.

El chillido agonizante de un raith cuando uno de los melodies había atravesado a la criatura con una lanza quebró su placentera anticipación. Se había movido por el pasaje para observar la escena con sus relucientes ojos. Nunca había visto a un melodie matar tan fácilmente. Y había experimentado algo que nunca había sentido antes. Miedo. A ella no le gustaba. No le gustaba en absoluto.

Sus pinzas cliquearon frenéticamente mientras recordaba cómo se había escabullido a través de los pasadizos, alejándose de su presa, hacia la seguridad del túnel donde moraba. La purella se abrió paso a través de la espesa telaraña negra. La telaraña que había tejido para atrapar melodies. Atrapado en su centro había un pequeño raith. Se había encontrado con el roedor negro en uno de los túneles intermedios, y se había abalanzado sobre él con hambre y frustración. Sus pinzas se habían hundido profundamente en la tierna piel de su cuello, llenando al raith con suficiente veneno para paralizarlo y poder arrastrarlo a su telaraña.

Cuando el veneno se había desvanecido, el raith había luchado contra la densa pegajosidad de la telaraña de la purella. Pero cuanto más se había retorcido, más se había pegado la telaraña a su cuerpo. Ahora solo podía mover sus ojos negros. Estos se movían de lado a lado. Podía saborear el terror del raith, del mismo modo que pronto saborearía su carne.

La purella se movió lentamente hacia el roedor, sus ocho patas atravesaban la telaraña con cuidado. Ella también podría resultar atrapada si permitía que su trasero peludo tocara los hilos pegajosos.

Pero eso nunca sucedería. Ella se movía con una sobrecogedora gracia, sin perder jamás el equilibrio. No había necesidad de apresurarse una vez que su presa estaba atrapada. No había escapatoria de la telaraña de la purella.

Sintió un ligero temblor en la telaraña, y fijó sus ojos sobre el raith. No se había movido. No se podía mover. Otro temblor, perturbando sutilmente un hilo. La purella retrocedió hacia el borde de su telaraña. Una telaraña que no solo atrapaba a sus presas, sino que servía como un sistema de alarma perfectamente ajustado que captaba cada movimiento y vibración. Algo estaba recorriendo el túnel inferior. La purella solía tener que cazar a sus presas en los pasadizos intermedios de Sistra, pero de vez en cuando un raith o un reel bajaba al túnel inferior. Cuando eso sucedía, ella siempre estaba lista. Sus ojos anaranjados se estrecharon mientras miraba al raith atrapado.

Su estómago rugía, pero tendría que esperar. Cuando regresara, esperaba, tendría más comida. Eso sería bueno, porque estaba hambrienta.

Muy hambrienta.

Deslizó su cuerpo a través de la grieta que conducía a su guarida. Saltando a las rocas, comenzó a moverse hacia el túnel. Una pequeña piedra fue desalojada de arriba, y nerviosamente se movió a la pared lateral del pasadizo. Aplastó su cuerpo contra las rocas, una mancha roja de dos metros contra el púrpura oscuro de las piedras. Cualquier criatura que observara la vería, pero por su experiencia, sabía que sus presas no prestaban atención a lo que no podían oír.

Al menos los reels y los raiths no. Los melodies eran diferentes, más difíciles de engañar y atrapar. Atraparlos como comida habitual era demasiado costoso… por eso ella esperaba el momento del cambio. No le gustaba trabajar tan duro por su comida. Y no había necesidad de ello.

Cuando escuchó los sonidos, se quedó momentáneamente desconcertada. No eran ni los gruñidos de un raith ni los siseos de un reel. Y entonces sintió el familiar rugido en su vientre, sintió que gruesos hilos de saliva comenzaban a formarse en su boca y a fluir por sus pinzas. Melodies.

Nunca antes habían bajado allí. Sabían que era la morada de la purella. No se detuvo a preguntarse por qué estaban allí. En su lugar, se deslizó hasta la parte superior del pasadizo, sobre los extraños grabados que marcaban las rocas moradas. Ella esperaría, sin ser vista, por encima de ellos. Y cuando los melodies vinieran por el túnel acercándose a ella, estaría preparada.

Oh, sí, pensó con avidez, estaría lista.

—Esto es lo más lejos que os puedo llevar —susurró Sannah. Estaba parada sobre el charco amarillo que proyectaba la antorcha que llevaba. En lo profundo de la montaña, no había agujeros o grietas en la roca que dejaran entrar la suave luz del atardecer.

Cuando Sannah, Anakin y Tahiri habían descendido a las entrañas de Sistra, la oscuridad los había tragado. Sin las antorchas de Sannah, no habrían podido ser capaces de ver.

—Lo que estáis a punto de hacer es una locura —advirtió Sannah por última vez. Se había pasado la última hora tratando de hacer cambiar de opinión a los estudiantes Jedi de lo que, para ella, significaba una muerte segura. Pero sus palabras habían caído en saco roto, y no había nada más que decir—. Que la Fuerza os acompañe —susurró solemnemente a Anakin y Tahiri. Y entonces se volvió y se convirtió en un círculo de luz amarilla que retrocedía por el pasadizo, consumido momentos después por la oscuridad.

Anakin sostuvo su antorcha en alto para disipar la negrura del pasadizo frente a él. La traducción de Aragon de los símbolos tallados resonaba en sus oídos. Si él y Tahiri pudieran ver los grabados que Aragon había recordado en ese túnel, y luego usar la traducción de Aragon para descifrar los símbolos, podrían ser capaces de hacer lo mismo con los del Palacio del Woolamander.

—Anakin, hemos olvidado traer algo para copiar los símbolos —susurró Tahiri, interrumpiendo los pensamientos de su amigo.

—Los recordaré —tranquilizó Anakin a Tahiri. Justo como recordaba los símbolos del palacio, sabía que sería capaz de dibujar las tallas de este pasadizo una vez que estuvieran a salvo en Yavin 4.

Anakin se volvió hacia Tahiri, cuyos ojos verdes centelleaban nerviosamente bajo la luz amarilla de su antorcha.

—¿Estás lista? —preguntó Anakin.

—Terminemos con esto —convino Tahiri—. Puedo percibir peligro.

—Yo también —dijo Anakin despacio—. Yo también.

Lentamente lideró a Tahiri por el pasadizo. Sostenía la antorcha en alto, con los ojos saltando de un lado a otro, en busca de la araña roja que nunca había visto pero de la que sabía lo suficiente como para tenerle miedo. El pasadizo descendía abruptamente en la montaña, y varias veces Anakin y Tahiri casi perdieron el equilibrio.

—¡Anakin, por ahí! —gritó Tahiri. Señaló hacia un segmento liso en las rocas. Luego corrió hacia delante hasta que se paró frente a los mismos símbolos extrañamente entrelazados que habían visto en el palacio de Yavin 4.

Los ojos de Tahiri recorrieron el mensaje dejado en las paredes de Sistra por los antiguos massassi.

—¡Es esto, Anakin! —le dijo felizmente.

Anakin avanzó cuidadosamente hacia su amiga. Percibía peligro, mucho peligro. Sus ojos azul hielo estudiaron las rocas a su alrededor, pero no vio nada, no escuchó nada.

Tal vez todas las historias que había escuchado de Sannah sobre las purellas habían sido exageraciones. Y tal vez las advertencias que estaban abrumando su mente eran su propia imaginación. Aun así, todos sus sentidos estaban alterados.

—Tahiri —comenzó Anakin.

Pero ya era demasiado tarde. La purella que había estado esperando silenciosamente sobre los grabados cayó sobre Tahiri, aplastándola con su cuerpo peludo gigante. En una fracción de segundo, ocho piernas rodearon a Tahiri y cuatro grandes pinzas se hundieron en su mono naranja de la academia.

Tahiri chilló, pero sus gritos cesaron cuando su cuerpo sufrió un espasmo, luego cayó inerte en el abrazo mortal de la araña. Anakin observó con horror cómo la purella se apartaba de Tahiri y lentamente se le acercaba, moviendo sus piernas articuladas con gracia casual.

Anakin comenzó a retroceder, su antorcha sujetada frente a su cuerpo para protegerse del ataque de la araña. Los ojos de la criatura relucían anaranjados mientras lo estudiaban cuidadosamente.

La mirada de Anakin voló alrededor del túnel. Tenía aproximadamente dos metros de ancho, y también la araña. No había ningún lugar para esquivar o esconderse del ataque de la criatura. Por lo que Anakin se mantuvo firme, y cuando la araña avanzó, arremetió con su antorcha, quemándole una de las patas. Gruesos hilos de saliva amarilla fluyeron de las mandíbulas de la araña mientras retrocedía adolorida. Los ojos salvajes de la purella fulminaron con la mirada a Anakin. Y entonces saltó hacia él, haciéndole soltar la antorcha y apagando su llama. La araña roja gigante tumbó a Anakin de espaldas, inmovilizándole los brazos y piernas con cuatro de sus ocho extremidades. Miró hacia la horrible cara de la araña, todo mandíbula, pinzas y ojos brillantes que iluminaban el túnel con un llameante naranja.

Anakin trató de luchar, pero la araña era demasiado pesada. La criatura lo estudió mientras forcejeaba, luego hundió lánguidamente sus pinzas afiladas en su cuerpo. Anakin sintió dolor, y entonces el veneno corrió por sus venas, aturdiéndolo y paralizándolo.

Al menos todavía estoy despierto, pensó Anakin. También lo estaba Tahiri. La purella arrastró a ambos aspirantes a Jedi por el pasadizo rocoso, sus cuerpos flácidos por el veneno, pero sus mentes desbocadas buscando la manera de salvarse.

Los ojos de Anakin se movían de un lado a otro… era todo lo que podía mover. Vio a Tahiri mirándolo, sus grandes ojos verdes abiertos de par en par por el miedo.

La purella continuó arrastrándolos más profundamente en la montaña. Entonces, de repente, la criatura se detuvo. Anakin yació en el túnel, incapaz de moverse, mientras observaba a la araña envolver a Tahiri con sus flexibles patas rojas y llevarla a través de una grieta en la roca. Minutos después, la terrible criatura regresó y lo arrastró por la misma grieta.

Anakin fue llevado a través de una gruesa telaraña negra y fue depositado junto a Tahiri y un pequeño raith. El raith todavía estaba vivo, pero irremediablemente enredado en la espesa telaraña negra de la purella. A través de la única luz en la cueva (un resplandor anaranjado asombrosamente brillante y espeluznante proveniente de los ojos de la purella), Anakin vio que el raith había dejado de forcejear. También vio que cuanto más luchaba el roedor, más enredado estaba en la telaraña. Anakin quería decirle a Tahiri que cuando el veneno se desvaneciera, no debía forcejear. Pero en ese momento no podía mover la boca. Tenía la triste esperanza de que el veneno desapareciera antes de que la araña decidiera que era la hora de la cena.

La purella se alejó de sus presas hacia el lado más alejado de la telaraña. Esperaría a que el veneno desapareciera de los melodies. Luego ellos tratarían de escapar, como siempre hacían sus presas, y los filamentos pegajosos de su telaraña los inmovilizarían. Una vez que ya no pudieran moverse, tendría todo el tiempo que quisiera para saborear su tibia carne.

La purella estudió su pierna quemada y la parte chamuscada de su vientre. Odiaba cuando luchaban contra ella, como había hecho el del fuego. Él la había herido, y no le gustaba que la hirieran. Pero al final, ese sufriría mucho más que ella. Oh, sí, pensó para sí misma, él sufriría.

Anakin sintió las sensaciones volver a los dedos de sus manos y pies. Sintió que el hormigueo se extendía lentamente por sus piernas, se arremolinaba sobre su caja torácica, fluía cálidamente a lo largo de los omóplatos y cuello, y finalmente danzaba hasta llegar al cuero cabelludo. Pero él se quedó quieto.

—Tahiri —dijo Anakin sin aliento—, no te muevas.

Tahiri asintió, pero no respondió. También había visto al raith, y sabía que sus forcejeos solo la enredarían aún más en los hilos pegajosos que pegaban su cuerpo a la telaraña, a excepción de un brazo que había caído sin fuerzas sobre su vientre. Parte de una de las piernas de Anakin había caído doblada por la rodilla, pero por lo demás él también estaba completamente atrapado en la trampa mortal de la purella.

Anakin tuvo una idea. Si él y Tahiri estaban atrapados en los pegajosos hilos negros, ¿por qué no podían atrapar a la araña en su propia telaraña? Había visto a la purella navegar a través de la telaraña, con cuidado de no tocar ninguno de sus hilos con sus pelos erizados. ¿Qué pasaría si él y Tahiri pudieran hacer que la criatura perdiera el equilibrio y cayera en su propia trampa?

Anakin miró hacia la purella, agazapada en la esquina de la telaraña. Sus brillantes ojos anaranjados estaban fijos en ellos. Si tan solo pudieran derribar a la inmensa araña sobre su espalda, donde se erizaban sus gruesos pelos rojos.

—Tahiri, ¿puedes mecer la telaraña sin quedarte atrapado más de lo que ya estás? —susurró Anakin por una esquina de su boca.

—¿Qué tienes en mente? —murmuró Tahiri.

—Tenemos que atrapar a esa cosa en su propia telaraña —dijo Anakin en voz baja.

Tahiri giró su cabeza despacio y se encontró con los ojos azul hielo de Anakin con sus decididos ojos verdes. Lentamente, Tahiri levantó su brazo derecho y comenzó a agitarlo arriba y abajo. La purella observó sus movimientos, pero no se levantó.

Tahiri agitó más fuerte, y la telaraña comenzó a temblar. Al mismo tiempo, Anakin empujó con su pie izquierdo, moviendo la articulación de su rodilla libre arriba y abajo. Trabajaron juntos, y la telaraña comenzó a mecerse. A medida que esta se movía, los estudiantes Jedi agitaban sus extremidades libres con más fuerza, haciendo rebotar la telaraña arriba y abajo.

La purella se levantó. Sus presas estaban empezando a forcejear, a inmovilizarse más en su trampa. Las vibraciones en los hilos la atrajeron hacia ellos, del mismo modo que cualquier araña siempre se siente atraída por la vibración de una presa en su telaraña. Se movió lentamente, manteniendo su delicado equilibrio dentro de los hilos de su telaraña.

—¡Ya viene! —gritó Tahiri.

—Sigue agitando la telaraña —respondió Anakin. Empujó con su pie los hilos. La telaraña ahora se estaba balanceando constantemente.

La purella se detuvo, poco acostumbrada a tanto movimiento en su telaraña, a que los forcejeos de sus presas duraran tanto tiempo. Su cuerpo se alzaba y descendía a medida que Anakin y Tahiri movían la telaraña en oleadas. Entonces la araña comenzó a avanzar otra vez, la base sin pelo de sus patas bailó a través de los filamentos pegajosos hasta que se detuvo a menos de medio metro de sus presas.

—¡Anakin, no funciona! —gritó Tahiri aterrorizada. La purella se fijó en ella con sus brillantes ojos anaranjados. Estaba preparada para atacar una vez más, con las fauces abiertas y la densa saliva amarilla goteando con anticipación.

Anakin miró más allá de la criatura, arriba hacia los rincones de la guarida. La roca sobre él estaba al menos a ocho metros de distancia.

—¡Usa la Fuerza para levantar la telaraña! —le gritó Anakin a Tahiri. Cerró los ojos y se centró en el campo de energía generado por todos los seres vivos.

Se concentró en la telaraña, el aire, la forma de la purella y su propio cuerpo. En su mente, él era uno con el campo de energía, usándolo para hacer que la telaraña se elevara como un inmenso maremoto. Anakin se sintió a sí mismo elevarse, tan alto que imaginó que su cuerpo podría estrellarse contra las rocas muy por encima de la telaraña.

—¡Suéltala, ahora! —le gritó Anakin a su amiga.

Empujó con su mente, y sintió que su cuerpo descendía en picado, abajo, abajo, hasta que pensó que podría ser tragado por el vientre de la montaña. Los ojos de Anakin se abrieron de golpe. Sintió que la telaraña se elevaba nuevamente por los esfuerzos de él y Tahiri, descendiendo y elevándose, y vuelta a empezar. Estaba rebotando tan rápido que su estómago se revolvió y su visión se redujo a agudos destellos.

—¡Anakin, creo que lo hemos conseguido! —gritó Tahiri en pleno torbellino.

Anakin apartó los ojos de las rocas por encima, que menguaban y crecían ante sus ojos. Sintió una punzada de miedo en su vientre. ¿Dónde estaba la araña? ¿Había salido a salvo de la telaraña? ¿Estaba esperando tranquilamente en las paredes de la guarida a que los hilos dejaran de rebotar?

Entonces la vio. El movimiento de la telaraña había arrojado a la araña al centro de su propia trampa mortal. Había aterrizado sobre su espalda peluda, su vientre rojo yacía expuesto. La criatura se retorcía, tratando de escapar del pegamento de sus hilos. A medida que forcejeaba, la telaraña se envolvía alrededor de sus patas, tensándose hasta que su único movimiento fueron contracciones.

Anakin podía ver uno de los resplandecientes ojos anaranjados de la araña, y no tenía que usar la Fuerza para sentir la furia de la criatura. La telaraña se detuvo lentamente, pegada a las rocas inferiores.

—Necesitamos encontrar una forma de despegarnos —le dijo Anakin a Tahiri. Aunque no se habían enredado aún más en la telaraña mientras se había balanceado, ambos todavía estaban firmemente atrapados—. ¿Alguna idea, Tahiri?

—¿Qué tal esto? —dijo Tahiri con una sonrisa mientras metía la mano en su mono y sacaba su multiherramienta. Con un clic, sacó el cuchillo que había usado para cortar su filtro de trico. Usando su brazo libre, cuidadosamente comenzó a cortar alrededor de su cuerpo, y cuando estuvo lo suficientemente libre, se inclinó y comenzó a cortar a través de los gruesos filamentos alrededor de Anakin.

Entonces le entregó la cuchilla a su amigo para que pudiera cortar su otro lado, luego él se inclinó hacia atrás para cortar los lugares alrededor del cuerpo de Tahiri a los que ella no podía alcanzar sin arriesgarse a quedarse pegada a la telaraña. Fue un trabajo lento y complicado, pero media hora más tarde, Anakin cortó el último hilo que los mantenía en la telaraña.

Colgaron por una fracción de segundo, luego se dejaron caer la corta distancia hasta las rocas de abajo. Anakin miró hacia la purella. Sus ojos anaranjados centelleaban con furia, pero no se movió. La araña estaba completamente atrapada en su propia telaraña.

—Salgamos de aquí, Tahiri —dijo Anakin suavemente.

Los estudiantes Jedi treparon por las rocas y pasaron a través de la estrecha grieta por la que la purella lo había llevado antes. Cuando salieron de la guarida de la araña, fueron engullidos por la oscuridad del pasadizo. Tahiri extendió una mano en la oscuridad para encontrarse con la mano de Anakin.

—No te preocupes —dijo Anakin en la oscuridad—, recuerdo el camino de salida.

Apretó la mano de Tahiri, luego la condujo a través del empinado túnel. Caminaban cuidadosamente, ambos preocupados de que otra purella pudiera encontrarlos. Pero lograron llegar a la parte superior del túnel inferior sin encontrarse con otro depredador de ojos anaranjados. Aun así, no estaban preparados para lo que les esperaba cuando doblaron la esquina.

Tahiri chilló cuando su cuerpo rozó algo en la parte superior del túnel. Era cálido, y estaba vivo, y sintió frustración y miedo alzarse en su vientre. Ya tenía suficiente; estaba demasiado cansada y adolorida para defenderse de otro ataque.

—Tranquilos —dijo una voz suave. Era Sannah. Había regresado al túnel inferior.

Sannah encendió su antorcha de trico, y Anakin y Tahiri vieron a la melodie bajo su luz dorada. Sus ojos amarillos estaban alarmados y asustados.

—No podía irme —comenzó, retorciendo nerviosamente su cabello castaño alrededor de sus pálidos dedos—. Tenía que saber que estabais bien.

—Salgamos de aquí —dijo Anakin con urgencia.

Sannah asintió, luego comenzó a guiar a los estudiantes Jedi de regreso al pasaje intermedio de la montaña. Se detuvo una vez, congelada, mientras escuchaba el suave rasgueo de garras de raith por encima. Pero las criaturas no notaron a los tres niños, y después de que los roedores pasaran, Sannah reanudó la marcha.

Pronto llegaron al pasaje intermedio, donde la luz de la mañana se filtraba vagamente a través de las grietas y agujeros de la montaña. Aquí el túnel se dividía en dos direcciones. Una regresaba al mundo de Lyric, la otra conducía hasta el portal de Sistra y la tundra marrón verdosa de la luna.

—Conocemos el camino desde aquí —dijo suavemente Anakin—. ¿Estarás a salvo? ¿O quieres que te llevemos de vuelta con tu gente antes de irnos?

—No —respondió Sannah.

—¿No, no estarás a salvo, o no, no quieres que te acompañemos? —le preguntó Tahiri a la chica.

—No, no quiero regresar a mi mundo —dijo Sannah con voz temblorosa, sus ojos amarillos fijos en los dos candidatos a Jedi.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Anakin.

—Quiero ir con vosotros —respondió Sannah llanamente—. Quiero estudiar en la Academia Jedi, aprender sobre la Fuerza y desarrollar las habilidades que necesito para ayudar a proteger a mi gente.

—No podemos llevarte con nosotros —explicó amablemente Anakin—. No somos Caballeros Jedi; no tenemos autoridad para llevar a nadie a la academia. Solo Luke Skywalker y los otros Jedi pueden hacer eso.

—¿Por qué? —dijo Sannah.

—Sí, ¿por qué? —repitió Tahiri, mientras reflexionaba sobre la idea.

—Tahiri —dijo Anakin con exasperación—, ¡sabes que no podemos llevar a Sannah a Yavin 4!

—Pero viste la forma en que luchó contra el raith —respondió Tahiri—. Ella es sensible a la Fuerza… ¡Puedo sentirlo, Anakin!

—Has visto lo que los depredadores de este planeta le hacen a mi gente —dijo Sannah cuando se encontró con los ojos azules de Anakin—. Los niños están indefensos. Por cada avril con el que luchamos con éxito, hay otro que se lleva a dos de nosotros. Por cada raith que matamos, cinco más devoran nuestros huevos. Y a juzgar por el tiempo que os ha llevado dejar el pasadizo inferior y los desgarros en vuestros monos, habéis visto la fuerza de las purellas. ¡No podemos luchar contra todo eso! —exclamó Sannah—. No es por furia por lo que pido que me llevéis —dijo Sannah, estabilizando su voz—. Aunque controlar mi furia es algo que tendré que aprender. Llevadme porque siento lo que llamáis la Fuerza. Llevadme porque me comprometeré a la paz y al conocimiento de los Jedi, y al uso de la Fuerza no con ira, sino solo para la defensa.

—¿Saben los ancianos que quieres marcharte con nosotros y asistir a la academia? —preguntó Tahiri. No podían llevarse a la chica sin el permiso de los ancianos melodie.

—Sí —respondió Sannah—. Me voy con su bendición. Especialmente la de Lyric.

—Si Luke Skywalker no siente que seas fuerte en la Fuerza, probablemente te devuelvan a Yavin 8 —dijo lentamente Anakin.

—Asumiré ese riesgo —respondió Sannah—. Solo tengo nueve años. Si se me permite quedarme hasta mi ceremonia de cambio, regresaré con las habilidades para ayudar. E independientemente de la decisión de Luke Skywalker, al menos habré tratado de ayudar a mi gente.

Anakin se volvió hacia el portal.

—Vamos, entonces —le gritó a Sannah por encima del hombro.

Tahiri sonrió a la chica y la tomó de la mano. Los tres niños salieron de Sistra a la luz del sol matutino. Se detuvieron entre las rocas moradas y respiraron el aire fresco de la esperanza.

Tahiri, Anakin y Sannah descendieron rápidamente Sistra. Anakin esperaba que el viejo Peckhum hubiera regresado con la nave de suministros; él y Tahiri estaban demasiado cansados para otra batalla. Momentos después, sus esperanzas fueron respondidas cuando el viejo transportista de pelo largo corrió hacia los chicos.

—¡He estado buscándoos toda la noche! —gritó Peckhum, con las manos alrededor de un anticuado rifle bláster—. No pude encontrar el portal al mundo de Lyric en las montañas. ¿Dónde habéis estado? ¡Estaba muy preocupado! —no se detuvo a esperar respuesta—. Tenéis una pinta horrible —dijo mientras estudiaba la ropa desgarrada y sucia de Tahiri y Anakin—. ¿Estáis bien? ¿Y quién es ella? —hizo un gesto hacia Sannah.

—Estamos bien —aseguró Anakin al frenético piloto.

—Ella es Sannah —añadió Tahiri—. Vendrá a Yavin 4 con nosotros.

Peckhum estaba demasiado aliviado para discutir con ellos. Todo lo que quería hacer era regresar a salvo a la Academia Jedi. ¡No volvería a hacer de niñera!

Los niños y el transportista comenzaron a caminar hacia la lanzadera. No se encontraron con ningún raith o reel mientras viajaban. Y, cuando oyeron el distante graznido de un avril mientras abordaban la nave, Anakin sonrió ante su feroz, aunque extrañamente bello, clamor.

Sannah nunca había estado en una lanzadera. Se sentó al lado de Peckhum y miró por la ventana mientras su mundo se alejaba de la vista y la lanzadera se veía envuelta por el cielo nocturno. Anakin podía escuchar sus preguntas desde la parte delantera de la nave, y visiones de Lyric, que había estado en el mismo asiento el día anterior, pasaron por su mente. Se preguntó si alguna vez volvería a ver sus rizos rojos, su brillante aleta caudal rosada o sus dulces ojos amarillos. Esperaba que Lyric fuera feliz en las aguas cristalinas de su mundo.

¿Y respecto a Sannah? Anakin esperaba que el tío Luke permitiera que la niña estudiara en la academia. La joven melodie era sensible a la Fuerza. Había sentido fortaleza en ella, y también Tahiri.

—¿Crees que el Maestro Luke se enfadará con nosotros por llevarla? —preguntó Tahiri con un asentimiento nervioso hacia Sannah.

—No estoy seguro —respondió Anakin. Él también comenzaba a sentir vértigo en el estómago.

Hicieron una breve parada para entregar suministros de Peckhum a otro carguero que rodeaba Yavin, esperando al Pararrayos. Luego, el piloto dirigió su lanzadera de regreso a Yavin 4.

Todo lo que Anakin pudo hacer cuando la nave aterrizó fue levantarse y moverse hacia la puerta. Una sacudida de terror lo recorrió. Si Sannah le hablaba al tío Luke de los grabados por los que él y Tahiri habían arriesgado sus vidas en el túnel inferior de Sistra, su tío querría saber por qué. Y no había forma de que mintiera a Luke Skywalker. Anakin se vería obligado a hablarle de los mensajes que los massassi habían dejado, y de la esfera dorada en el Palacio del Woolamander.

Si eso sucediera, se cumpliría la profecía que el Maestro Jedi Ikrit había predicho; la esfera se rompería en mil pedazos de cristal y los niños atrapados en su reluciente polvo estarían perdidos.

—Sannah —llamó Anakin con urgencia. La melodie caminó hacia donde estaban él y Tahiri—. Necesito pedirte un favor.

—Lo que quieras —respondió instantáneamente Sannah.

Anakin estabilizó su voz.

—Sannah, necesito que prometas no mencionar los extraños grabados de las rocas de Sistra a Luke Skywalker —dijo Anakin—. Por favor, no le digas que Tahiri y yo arriesgamos la vida para leer las tallas del túnel inferior. Si lo haces, innumerables seres estarán en grave peligro.

—Nunca querría meteros en problemas —dijo Sannah suavemente—. Lo prometo.

—Gracias, Sannah —dijo Anakin con alivio—. Ahora por favor espera dentro de la lanzadera hasta que le digamos al tío Luke que te hemos traído —Anakin no quería llevar a Sannah ante su tío sin una explicación.

Sannah asintió y se alejó de la puerta de la lanzadera cuando esta siseó abriéndose. Mientras observaba la puerta abrirse, Luke Skywalker no estaba contento. Se consternó al ver a su sobrino y a Tahiri salir magullados y maltratados. Ambos estudiantes estaban cubiertos con vetas de tierra morada, y sus monos naranja de la academia estaban rasgados. Además, gruesas hebras de lo que parecía una telaraña colgaban de la pierna del mono de Anakin, y algas verde azuladas colgaban resecas de la parte superior de los pies descalzos de Tahiri.

—Hola, tío Luke —dijo Anakin con una pequeña sonrisa.

—Bienvenidos a casa —dijo Luke Skywalker con una voz que sonó con preocupación—. Tenéis mal aspecto. ¿Qué os ha pasado en Yavin 8?

—Nos encontramos con algunas criaturas bastante desagradables —dijo Tahiri con una sonrisa nerviosa—. Pero el cambio de Lyric fue un éxito.

—Quiero que ambos vayáis a ver al droide médico —instruyó Luke Skywalker solemnemente mientras envolvía sus brazos alrededor de los hombros de Anakin y Tahiri y los alejaba de la lanzadera—. Hablaremos de vuestras aventuras después de que me asegure de que estáis bien. Y así podré hablar con Peckhum.

—Ehm, tío Luke, hay algo de lo que tenemos que hablar antes de ir a ver al droide médico —dijo nervioso Anakin.

Luke Skywalker se volvió para mirar a su sobrino.

—¿Y eso no puede esperar? —inquirió.

—Bueno, no es exactamente «eso» —comenzó Anakin—. Es «ella». Su nombre es Sannah. Es una melodie que conocimos en Yavin 8… Creo que ella es sensible a la Fuerza —continuó Anakin débilmente, avergonzado incluso de sugerir a su tío que creía que podía reconocer la fortaleza en la Fuerza cuando solamente era un aspirante a Jedi.

—Habladme sobre ella —dijo Luke Skywalker.

—Luchó contra un raith —comenzó Tahiri—. Son gigantes roedores peludos negros con dientes serrados. Lo hizo usando la Fuerza… lo sé porque lo sentí. Ella quiere estudiar en la academia para aprender a proteger a los niños melodie de los depredadores de su luna —continuó Tahiri sin tomar aliento—. Hay muchos de ellos: avrils, raiths, y reels, y enormes arañas peludas rojas llamadas purellas que, créeme, son despiadadas —entonces Tahiri también titubeó ante el silencio de Luke y la calma en sus ojos azul claro—. Ella está en la lanzadera —murmuró finalmente.

Sannah apareció en la entrada de la reluciente nave, entonces bajó lentamente por la rampa. El susurro de su túnica verde claro fue el único sonido que rompió el silencio de la penetrante mirada de Luke Skywalker. Se acercó al Maestro Jedi, sus grandes ojos amarillos nunca abandonaron su rostro.

—Bienvenida a la Academia Jedi, Sannah —dijo Luke cuando la joven melodie lo alcanzó—. Tenemos mucho de qué hablar. Anakin, Tahiri, por favor marchaos a ver al médico. Me ocuparé de vuestra amiga —instruyó Luke.

Tahiri y Anakin no querían dejar a Sannah. Pero no había manera de desobedecer el matiz severo de la voz de Luke. Ambos se giraron y salieron del hangar.

—¿Crees que el Maestro Luke la dejará quedarse? —susurró Tahiri mientras se dirigían al turboascensor que los llevaría a los niveles superiores del Gran Templo.

—Eso espero, Tahiri —respondió Anakin—. Pero sencillamente no lo sé.

Anakin y Tahiri se inclinaron sobre varias hojas de papel en el suelo de piedra de la habitación de Anakin. Habían regresado del droide médico de la academia poco antes. Había limpiado sus cortes y vendado las costillas de Tahiri. Tahiri había tenido razón: el reel que había intentado aplastarla había quebrado una de sus costillas. El droide médico también había tomado una muestra de su sangre para asegurarse de que el veneno de la purella había abandonado sus torrentes sanguíneos. Y así era. Y, a excepción de los cortes y algunos moratones, había dicho que los dos estudiantes Jedi estaban bien.

Ya era tarde, y después de una ducha y una muda de ropa, Tahiri había ido a la habitación de Anakin. Ahora los dos estudiantes estaban sentados trabajando duro, tratando de descifrar los símbolos dejados por los massassi.

—Anakin, ¿has terminado de dibujar el mensaje del túnel inferior de Sistra? —preguntó Tahiri con impaciencia.

—Casi —dijo Anakin con los ojos cerrados mientras recordaba las tallas y las garabateaba.

Tahiri estudió los símbolos del Palacio del Woolamander. Esperaba desesperadamente poder descifrarlos de la traducción que Aragon había recordado de los grabados de Yavin 8. Para ello tendrían que descomponer las tallas del túnel inferior de Sistra y unir cada símbolo con las palabras que Aragon había recordado.

Tahiri esperaba fervientemente que el recuerdo del anciano melodie no fuera defectuoso. Si era así, no podrían traducir los grabados del palacio. Y no podrían ayudar a los niños atrapados dentro de la esfera dorada.

Tahiri observó otra hoja de papel. En ella estaban las palabras que Aragon había pronunciado. Palabras que Anakin había escrito momentos antes, como si la voz de Aragon aún resonara en su cabeza.

Paz a todos. Somos los massassi. Pedimos a aquellos que lean este mensaje que viajen a la cuarta luna. Rompan la maldición que el malvado Caballero Jedi Exar Kun hizo para esclavizar a los massassi y encarcelar a nuestros hijos. No podemos romper la maldición nosotros mismos, así que dejamos un mensaje en nuestro palacio para ayudar a quienes puedan.

Tahiri había acabado de leerlo cuando llamaron suavemente a la puerta de Anakin.

—Un momento —dijo Anakin mientras se apresuraba a esconder las hojas de papel en las que él y Tahiri estaban trabajando—. Adelante.

La puerta se abrió y Luke Skywalker apareció echando una ojeada a los dos estudiantes.

—El droide médico me ha dicho que vuestras heridas han sido tratadas —dijo el Maestro Luke mientras se movía para sentarse en una silla de piedra—. Anakin, es una suerte que no resultaras herido gravemente, o tu madre me hubiera cortado la cabeza —dijo Luke severamente—. Estoy muy contento de que ambos estéis a salvo y de vuelta en la academia.

Anakin escuchó la nota de preocupación en la voz de su tío. Leia Organa Solo era la hermana del tío Luke, y su madre había confiado a su hijo menor al cuidado de Luke Skywalker. No había manera de que el tío Luke aceptara cualquier acción innecesaria por su parte o la de Tahiri que los hubiera puesto en peligro. Si se enteraba de que ambos habían sido imprudentes en Yavin 8, Luke Skywalker no solo se disgustaría, sino que podría enviarlos a casa.

Anakin desesperadamente esperaba que Sannah no hubiera mencionado los grabados.

—He sabido de Sannah que luchasteis valientemente para proteger a los melodies de los depredadores —continuó Luke Skywalker—. Que usasteis la Fuerza para proteger a vuestra amiga, a su gente y a vosotros mismos.

Luke Skywalker estudió el joven rostro de Anakin. Esperaba que su sobrino entendiera la gravedad de la situación a la que había sobrevivido.

—Me complace que Lyric haya sobrevivido al cambio y ahora sea una anciana —continuó el Maestro Luke—. Sin embargo, debemos hablar sobre Sannah.

El corazón de Anakin se hundió. Sannah iba a ser enviada a casa.

—Lo sentimos, tío Luke —comenzó—. Es que no podíamos negarle la oportunidad de ayudar a su gente…

—No te disculpes —interrumpió Luke Skywalker—. Es cierto que los melodies de Yavin 8 no pueden protegerse bien de los depredadores que deambulan por su luna. Esa es una de las razones por las que Tionne trajo a Lyric a la academia. A pesar de que Lyric estaba cerca del momento del cambio, Tionne reconoció que era fuerte en la Fuerza. Los dos esperábamos enseñarle a Lyric lo suficiente para que ella pudiera regresar a su luna y ayudar a los melodies. Y creo que tuvimos éxito. Lyric comenzará a buscar a aquellos de su gente que sean sensibles a la Fuerza, y los ayudará a entender la Fuerza. Ella misma la entiende profundamente, aunque su tiempo aquí fue corto. El tiempo de Sannah con nosotros será más largo.

—¿Acabas de decir lo que creo que has dicho? —gritó Tahiri.

Antes de que Luke Skywalker pudiera responder, Sannah apareció en la entrada con un mono naranja de la academia. Tahiri saltó hacia su nueva amiga y la envolvió en un abrazo.

—Teníais razón… ella es fuerte en la Fuerza —dijo Luke Skywalker. Abrazó a los tres estudiantes Jedi antes de salir de la habitación, dejándolos solos. Anakin se volvió hacia Sannah.

—Bienvenida a la academia —dijo suavemente.

—Gracias —respondió Sannah con una enorme sonrisa—. Gracias por traerme aquí. Tengo que ir a ver a la Caballero Jedi Tionne ahora —explicó—. Me mostrará dónde está mi habitación y me contará más sobre la academia.

Sannah se volvió para salir de la habitación de Anakin.

—Por cierto —dijo por encima del hombro—. No he mencionado los grabados del túnel inferior al Maestro Luke. Vuestro secreto está a salvo conmigo.

Anakin y Tahiri intercambiaron una mirada de alivio.

—Volvamos al trabajo —dijo Anakin cuando Sannah se fue. Sacó los papeles y comenzó a escribir los símbolos donde lo había dejado. Algunas líneas más y habría terminado. Entonces él y Tahiri podrían comenzar a unir símbolos con letras. Una vez que supieran qué letra representaba cada símbolo, podrían descifrar las palabras talladas en el Palacio del Woolamander. Entonces, tal vez, podrían resolver el enigma que envolvía a la esfera.

Fue un trabajo duro. Emparejar símbolos con letras, letras con palabras. Anakin sintió que su vista comenzaba a nublarse. Pasaron las horas y la noche cubrió el Gran Templo. Anakin y Tahiri no habían dormido desde que habían regresado a la Academia Jedi. Anakin había anotado los símbolos de las profundidades de Sistra. Había escrito las palabras de Aragon. Pero hasta ahora, no estaban teniendo suerte emparejando símbolos con letras. Simplemente no tenía ningún sentido. No importaba lo que intentaran, terminaron con un galimatías.

—Tenemos que dormir un poco —declaró finalmente Anakin.

—Probemos una vez más —rogó Tahiri—. Tenemos que estar haciendo algo mal.

Ella observó las líneas ante sus ojos cansados. Entonces intentó insertar letras por símbolos de izquierda a derecha, en el patrón del Básico. Incluso intentó mezclar los símbolos, reemplazando la primera y tercera letras para ver si tenía más sentido. Nada.

—Se nos escapa algo —refunfuñó Tahiri.

—No sirve de nada —suspiró Anakin—. Los massassi eran una raza diferente a la nuestra. Usaron símbolos, pero eso no significa que cada uno representara una letra como en el Básico. Hay un infinito número de posibilidades para la traducción. ¡Nos llevará semanas, meses, quizás años! —exclamó exasperado.

Anakin estaba tan atrapado por su frustración que no escuchó la puerta de su habitación abrirse silenciosamente.

—No puedo dormir —susurró Sannah desde la entrada.

La cabeza de Anakin se levantó bruscamente y Tahiri se giró para mirar hacia la puerta.

—Lo siento, no quería asustaros —se disculpó Sannah—. Es solo que es difícil dormir en un lugar nuevo…

—No pasa nada, Sannah —dijo Tahiri gentilmente mientras ayudaba a Anakin a recoger los papeles arrugados ante ellos. Una hoja cayó de su mano y flotó suavemente por el aire. Ella la observó flotar… un pájaro blanco nacido de los vientos del azar.

El papel aterrizó, boca arriba, junto a los pies descalzos de Sannah. Sannah se inclinó y recogió la hoja. Se adelantó para devolvérsela a Tahiri.

—¿Qué es esto? —preguntó ella.

—Es algo que Aragon nos dijo —explicó Anakin mientras levantaba una mano hacia el papel. Sannah lo atrajo hacia sí y estudió curiosamente los garabatos en Básico.

Finalmente, una mirada de comprensión se extendió por sus finos rasgos.

Sannah leyó en voz alta las palabras «paz a todos», entonces soltó una risita.

—¿Qué es tan gracioso? —preguntó Tahiri.

—Es solo que nunca he visto el Básico escrito tan extrañamente —respondió Sannah.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Anakin atentamente.

—Bueno, has alineado las letras arriba para que las palabras de Aragon vayan de izquierda a derecha —explicó Sannah—. Pero en Yavin 8, deletreamos nuestras palabras de arriba a abajo.

Sannah se agachó junto a Anakin y tomó la herramienta de escritura de su mano. Volvió la hoja y garabateó una palabra del mensaje de Aragon. Luego levantó la hoja hacia Anakin y Tahiri. «P A Z» decían las letras. Los ojos azul hielo de Anakin se encontraron con los chispeantes ojos verdes de Tahiri. El mensaje que intercambiaron estaba claro… ¡esto es!

—Te acompañaré de vuelta a tu habitación y me sentaré contigo hasta que te duermas —le ofreció Tahiri a Sannah mientras le quitaba el papel a la niña y casualmente se lo pasaba a Anakin. Entonces ella tomó la mano de Sannah—. Yo también tuve problemas para dormir mi primera noche —dijo amablemente. Sus palabras se desvanecieron suavemente por el pasillo a medida que conducía a Sannah de vuelta a su habitación.

Anakin extendió los papeles y comenzó a unir los símbolos con las letras. Se giró cuando escuchó un suave sonido por detrás de él.

El Maestro Jedi Ikrit había aparecido en el alféizar de su ventana. El Maestro se sentó silenciosamente, mirando a Anakin con sus redondos ojos marrones. El joven Jedi volvió a su trabajo. Tiene sentido, pensó Anakin para sí mismo. Los massassi debieron conocer el patrón con el que escribían los melodies, y asumieron que otros escribirían de la misma manera. Por eso esculpieron sus símbolos verticalmente en lugar de horizontalmente, de izquierda a derecha.

Anakin vio cómo las palabras de los antiguos massassi del Palacio del Woolamander cobraban vida bajo su herramienta de escritura. Cuando Tahiri regresó a su habitación, ya había terminado la traducción.

—¿Ha funcionado? —preguntó Tahiri sin aliento mientras se deslizaba en la silla de piedra frente a su amigo.

Anakin no respondió. En cambio, levantó la hoja frente a él y comenzó a leer en voz alta.

—Paz a todos. Somos los massassi. Nuestros hijos han sido encarcelados por el malvado Caballero Jedi Exar Kun. Encerrados en lo profundo de este palacio, ocultos en las relucientes arenas de una esfera dorada, esperan. El cristal que los mantiene prisioneros solo puede ser liberado por niños, fuertes en la Fuerza y dedicados a la batalla del bien sobre el mal. Si sois los elegidos, entrad en la esfera y guiad a nuestros hijos a la libertad.

—Somos los elegidos, ¿verdad? —susurró Tahiri.

—Sí —respondió Anakin, sus ojos azul hielo centelleando—. Nosotros somos los elegidos.

En el alféizar de la ventana, Ikrit observaba. La Fuerza era fuerte en estos dos niños, lo sabía. Pero también sabía de los peligros que se avecinaban.