La científica Ashaya Aleine, que vive separada de su hijo de cuatro años y enfrascada en la creación de implantes cerebrales que supondrían la efectiva esclavización de su raza, es la psi perfecta: fría, imperturbable, sin sentimientos…

O eso aparenta aunque en realidad lucha desesperadamente por salvar a su hijo y huir con él de la PsiNet. Pero cuando surge la oportunidad de escapar, Ashaya se encuentra a la merced de un cambiante enemistado con su raza. Dorian Christensen, francotirador del clan de los DarkRiver, siente un profundo odio por los psi desde que uno de ellos asesinó a su hermana y, aunque es incapaz de transformarse en su encarnación animal, sin duda tiene alma de leopardo. Y su rabia acumulada alimenta una sed de venganza arrolladora. Sin embargo, no solo es el encargado de proteger a la psi rebelde y su hijo, sino que al ver a Ashaya y detectar el aroma de exótica feminidad que emana, siente el irrefrenable deseo de hacerla suya.

Poco a poco la naturaleza felina de Dorian entrará en juego para intentar derribar las defensas de esa enigmática mujer. Y juntos comprenderán que el verdadero enemigo a veces puede ser alguien que llevamos dentro.

Nalini Singh

Presa del placer

PSI/Cambiantes 5

ePub r1.3

Titivillus 08.04.16

Título original: Hostage to Pleasure

Nalini Singh, 2008

Traducción: Nieves Calvino Gutiérrez

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2

He tenido la fortuna de crecer en una gran familia en la que la palabra escrita estaba por todas partes.

Este os lo dedico a todos los que me disteis un libro de niña, a los que me llevasteis a la biblioteca o reservasteis una amada historia que compartir.

Gracias por esos valiosos regalos

Decisiones

Decisiones

Cuando la raza psi decidió abrazar el protocolo del Silencio y eliminar las emociones de sus vidas, en un intento desesperado por salvar a su gente del azote del asesinato y la locura, no fue una decisión ni mucho menos fácil. Se derramó sangre. Murieron inocentes y culpables por igual. Se destruyeron corazones y el dolor por todo aquello desgarró la PsiNet en dos.

Pero tal vez el aspecto más cruel del Silencio fuera que obligó a las personas a elegir. Aceptación o rebelión, padre o amante, hermano o hijo. No había término medio. Aquellos que quedaran dentro de la Red jamás volverían a tender la mano a aquellos que se alejaron. Y los exiliados vivirían para siempre con el pesar de saber que a sus seres queridos se les estaba enseñando a menospreciar el amor.

Aquello dolía.

Como una herida que jamás sanaría, palpitante por el dolor de los recuerdos y la pérdida.

Ahora, en el año 2080, el dolor ha pasado, las decisiones se han tomado y aquellos que componen la PsiNet llevan una vida de frío Silencio. El amor es algo que ya no comprenden ni mucho menos desean. Porque amar es ser defectuoso.

Y los psi no permiten que los defectuosos vivan.

Capítulo 1

1

Para sobrevivir debes sumergirte en el Silencio más que el propio Consejo, tu corazón ha de ser hielo puro; tu mente, un prisma perfecto. Pero jamás olvides una cosa: los prismas refractan la luz, cambian la dirección de lo conocido, generan fracturas llenas de belleza. Por último, los prismas crean sus propias verdades.

Extracto de una carta manuscrita firmada por «Iliana»,

fechada en junio de 2069

Al final, la retirada fue muy simple. Al francotirador le habían dado las coordenadas precisas que recorrería el coche a lo largo de la tranquila carretera rural, sabía exactamente cuántas personas había en el interior y dónde estaba sentado el niño. De acuerdo con la información de la que disponía, el niño tenía los ojos vendados, pero al francotirador seguía sin agradarle hacer aquello con un inocente dentro del vehículo.

No obstante, si continuaba en manos de sus captores, aquel niño se convertiría en el instrumento involuntario de la peor clase de maldad. Y luego moriría. El francotirador no mataba a la ligera, pero para mantener al niño sano y salvo haría cosas mucho peores.

—Adelante —dijo el francotirador al aire. El sonido fue recogido por su auricular y transmitido a los que estaban a nivel del suelo.

Un camión que circulaba a poca velocidad dio de improviso un volantazo en el carril contrario, y con fluida experiencia chocó contra un lateral del coche objetivo y lo sacó de la carretera, pero sin apenas causar daños a los ocupantes; no podían permitirse hacer daño al niño. Más aún, se negaban a hacer daño al niño. Pero el niño no fue lo que el francotirador encontró en su mira en cuanto el coche se detuvo.

Un único disparo certero y el parabrisas se hizo añicos.

El conductor y su pasajero adulto murieron dos segundos después, con un agujero de bala limpio en el centro de la frente de cada uno. Las balas estaban diseñadas para no abrir una trayectoria de salida, minimizando por tanto el peligro para los pasajeros del asiento posterior.

Al cabo de un instante, las puertas de atrás se abrieron y salieron dos hombres, uno de ellos miró directamente hacia la ubicación del francotirador, en las frondosas ramas de un alto y viejo pino. El francotirador sintió una fuerza contundente que le rozó la mente, pero el guardia había lanzado su golpe telepático demasiado tarde. Un proyectil se alojó en la garganta del varón psi con fatal precisión mientras este enfocaba su energía. El cuarto hombre cayó con una silenciosa herida de bala en el pecho después de no lograr encontrar al compañero del francotirador.

El francotirador, rifle en mano, ya se había puesto en movimiento cuando el último cuerpo caía al suelo. No dejó tras de sí huellas que delataran su identidad, y cuando llegó al coche, tampoco tocó nada.

—¿Han lanzado una alerta psíquica? —preguntó al observador invisible.

—Es probable. La carretera sigue despejada, pero tenemos que actuar con rapidez; los refuerzos estarán aquí en cuestión de minutos si el Consejo tiene a mano a algún psi-tq con capacidad de teletransportarse.

El francotirador echó un vistazo por las puertas abiertas y vio al único pasajero que quedaba. Un niño pequeño, de apenas cuatro años y medio de edad. No solo tenía los ojos vendados, sino que le habían tapado los oídos y atado las manos a la espalda. Le habían sometido a una privación sensorial casi absoluta.

El francotirador gruñó y se convirtió de nuevo en un hombre llamado Dorian. Su frío control se esfumó para dejar al descubierto la naturaleza profundamente protectora de su bestia interior. Si bien había nacido carente de la capacidad de adoptar forma animal propia de los cambiantes, llevaba un leopardo dentro de él. Y ese leopardo estaba furioso por el cruel trato al que habían sometido a aquel niño indefenso. Se asomó al interior del coche y tomó el cuerpecito rígido y asustado en sus brazos, con más ternura de la que nadie habría podido imaginar.

—Lo tengo.

Otro vehículo apareció de la nada. Se trataba de uno elegante, plateado, muy diferente al camión del accidente, ya abandonado, aunque el conductor era el mismo hombre.

—Vamos —dijo Clay, con sus ojos verdes carentes de expresión.

Subiéndose al asiento de atrás, Dorian se arrancó la máscara de la cara y dejó el arma antes de cortar las ligaduras del niño con la navaja de bolsillo que siempre llevaba encima. Se le mancharon los dedos de sangre y retrocedió tan rápido que se hizo un pequeño corte en la palma de la mano. Pero cuando miró más de cerca se dio cuenta de que no había cortado sin querer al niño, sino que el pequeño debía de haberse pasado horas forcejeando con las ataduras y tenía las muñecas en carne viva.

Conteniendo una maldición, Dorian se guardó la navaja en los vaqueros, le quitó los tapones de los oídos primero y, acto seguido, la venda que le impedía ver. Unos asustados ojos de un inesperado gris azulado, en un rostro cuya piel tenía el color del oro viejo, un marrón oscuro que casi resplandecía, se clavaron en los suyos.

—Keenan.

El niño no dijo nada, su rostro mostraba una expresión anormalmente serena. Tan joven y ya había emprendido el camino hacia el Silencio, había empezado a aprender a suprimir sus emociones y a convertirse en un buen robot psi. Pero dejando a un lado su fachada sosegada, era demasiado joven para ocultar el escalofriante temor que le inspiraba el cambiante que le miraba, y aquello ofendía a Dorian. Los niños no debían estar atados ni ser utilizados como peones. No era una lucha justa.

El coche se detuvo. La puerta del acompañante del conductor se abrió y Judd entró, con el arma colgada a la espalda.

—Tenemos que hacerlo ya o le localizarán a través de la PsiNet. —Los ojos de Judd eran de un frío tono marrón cuando se quitó la máscara que llevaba, pero sus manos tocaron con cuidado el rostro del niño—. Keenan, tenemos que cortar el vínculo con la Red.

El niño se puso tenso y se arrimó a Dorian.

—No.

Dorian rodeó su frágil cuerpecito con un brazo.

—Sé valiente. Tu mamá quiere que estés a salvo.

Aquellos impresionantes ojos se alzaron hacia él.

—¿Me matarás?

Dorian miró a Judd.

—¿Va a dolerle?

El teniente de los SnowDancer asintió de manera concisa.

Dorian agarró la mano de Keenan y la sangre del niño se mezcló con la suya debido a la herida abierta en su palma.

—Te dolerá un huevo, pero luego parará.

Keenan abrió los ojos como platos ante aquella vulgaridad, tal y como Dorian había pretendido que hiciera. Judd aprovechó aquel momento de distracción para cerrar los ojos. Dorian sabía que el teniente de los lobos cortaría el enlace de Keenan con la PsiNet, la red psíquica que conectaba a todos los psi del planeta a excepción de los renegados. Apenas unos segundos más tarde, el niño gritó, el sonido de un sufrimiento tan brutal que Dorian tuvo ganas de matar a Judd por ello. El grito cesó tan de golpe como había empezado y Keenan se desplomó en los brazos de Dorian, inconsciente.

—Por Dios —dijo Clay desde el asiento del conductor, incorporándose a una carretera muy transitada mientras hablaba—. ¿El niño está bien? Tally me matará si le hacemos un solo rasguño.

Dorian le retiró el cabello de la cara a Keenan. Él lo tenía lacio, mientras que el de su madre era rizado. La única vez que la había visto, a través de la mira de su rifle, ella lo llevaba recogido en una trenza para domarlo, pero sabía que era así.

—Respira.

—Bueno… —Judd hizo una pausa, unas líneas blancas le enmarcaban la boca—. Eso ha sido una sorpresa.

—¿El qué? —Dorian se quitó la chaqueta y cubrió a Keenan con su calor.

—Se suponía que tenía que empujarle a nuestra red familiar. —Se frotó la sien distraídamente, con la vista fija en Keenan—. Pero se ha ido… a otra parte. Como no está muerto supongo que está enlazado a la red secreta de los DarkRiver… de la que se supone que yo no sé nada.

Dorian meneó la cabeza.

—Es imposible.

Todo el mundo sabía que el cerebro de los psi era diferente del de los cambiantes y los humanos; los psi necesitaban que una red psíquica les proporcionara retroalimentación biológica. Si se les privaba de ello, la muerte era casi inmediata, razón por la cual las deserciones en la PsiNet eran pocas y muy espaciadas en el tiempo. La familia de Judd lo había conseguido solo porque se habían enlazado unos a otros para formar la diminuta LaurenNet. Sus dotes psíquicas significaban que podían manipular la red y aceptar nuevos miembros. Pero la red de los DarkRiver, la Red Estelar, era distinta.

—No hay forma de que haya podido entrar en nuestra red. —Dorian frunció el ceño—. Es una construcción de cambiantes.

Fruto de la lealtad, no de la necesidad, solo acogía a unos pocos elegidos: leopardos centinelas que hacían un juramento al alfa de los DarkRiver, Lucas, y a sus compañeros.

Judd se encogió de hombros y se recostó contra el respaldo.

—Tal vez el niño tenga algo de sangre de los cambiantes.

—Podría adoptar forma animal si tuviera tanta —señaló Clay—. Además, mi bestia interior no percibe ningún animal dentro de él. Es un psi.

—Lo único que sé es que en cuanto se le cerró el acceso a la PsiNet, su conciencia se alejó de mí y salió disparada hacia Dorian. No puedo ver vuestra red, pero mi teoría es que se ha enlazado a ti… —Señaló a Dorian—. Y, a través de ti, a vuestra red. Puedo intentar cortar ese vínculo —prosiguió, dejando ver su reticencia sin tapujos— y obligarle a entrar en nuestra red familiar, pero con eso solo conseguiría traumatizarle de nuevo.

Dorian miró al niño y sintió que el leopardo atrapado en su interior se alzaba de forma protectora.

—Entonces supongo que se queda con nosotros. Bienvenido a los DarkRiver, Keenan Aleine.

* * *

A kilómetros de distancia, en el laboratorio ubicado en las entrañas de la tierra, Ashaya Aleine se tambaleó bajo los efectos de un devastador golpe mental. Un repentino corte y él había desaparecido, su hijo, el vínculo que había tenido sin saber que lo tenía.

O Keenan estaba muerto o…

Recordó la primera de las dos notas que había enviado a través de la exclusa de basura la semana anterior, una nota que había sido transmitida a una humana llamada Talin McKade por aquellos que eran leales a Ashaya en lugar de al tiránico gobierno del Consejo: «Reclamo mi deuda».

En el mejor de los casos, había llegado a Talin McKade y a sus amigos. Los pensamientos de Ashaya se remontaron a aquella noche, hacía dos meses, en que había arriesgado su vida para liberar a un adolescente y a una niña pequeña del peligro mortal del laboratorio… antes de que se convirtieran en las últimas víctimas de una serie de experimentos genocidas dirigidos por otro científico.

Regresaba al laboratorio cuando él la encontró, el francotirador sin nombre con una voz tan fría como cualquier asesino psi.

«—Tengo una pistola contra tu sien. Yo no fallo.

»—He salvado la vida de dos inocentes. No vas a matarme.

»Un atisbo de carcajada, pero no podía estar segura.

»—¿Para qué quieres reclamar tu deuda?

»—Eres un hombre. Por tanto no eres Talin McKade.

»—Soy un amigo. Y tiene más. Nosotros pagamos nuestras deudas.

»—Si queréis saldar vuestra deuda —dijo—, secuestrad a mi hijo».

Con su nota, había puesto en marcha aquello. Luego se había cobrado todos los favores que le debían y había colocado salvaguardas psíquicas para proteger a Keenan e impedir que volvieran a capturarle a través de la PsiNet. Pero entonces Keenan ya no estaba… y lo sabía a ciencia cierta. Y ningún psi podía sobrevivir fuera de la Red.

Sin embargo, otra parte de ella le recordó que el clan de leopardos de los DarkRiver contaba con dos miembros psi que habían sobrevivido muy bien. ¿Sería posible que los amigos de Talin McKade fueran los felinos? Aquella suposición era pura especulación por su parte, pues no tenía nada en qué basar su teoría ni forma de verificar sus conclusiones. Estaba sometida a un régimen de aislamiento psíquico y electrónico total, le habían cortado el acceso a internet y los telépatas a las órdenes del consejero Ming LeBon vigilaban su entrada a los vastos recursos de la PsiNet. De modo que ella, una mujer que no confiaba en nadie, tendría que confiar en que el francotirador le hubiera dicho la verdad y que Keenan estuviera a salvo.

Con la cabeza todavía dándole vueltas por la sección de aquel inexplicable vínculo, se sentó completamente inmóvil durante diez interminables minutos mientras intentaba recobrar el control de su cuerpo. No podía permitir que nadie se enterara de que había sentido aquel golpe, que sabía que su hijo ya no formaba parte de la PsiNet. «Ella no debería haberlo sabido». Todo individuo psi era una unidad autónoma. Incluso en la fluida oscuridad de la PsiNet, en la que cada mente existía como una ardiente estrella psíquica despojada de limitaciones físicas, se envolvían en múltiples escudos y permanecían independientes.

No había límites borrosos ni enlaces que unieran una conciencia a otra. No siempre había sido así; de acuerdo con los informes secretos que había sacado a la luz en sus días de estudiante, en otra época la PsiNet había reflejado los entramados emocionales de la gente que la componía. El Silencio había cercenado aquellos vínculos, afectivos y sanguíneos, hasta que el aislamiento fue todo cuanto eran. O esa era la visión aceptada. Ashaya siempre había sabido que se trataba de una mentira.

Gracias a Amara.

Y también, gracias a Keenan.

«Keenan y Amara». Sus defectos, la espada de doble filo que pendía sobre su cabeza cada segundo de cada día. Un error, uno solo, bastaría para que esa espada cayera.

Una puerta se abrió a su espalda.

—¿Sí? —dijo con calma, aunque su mente estaba plagada de recuerdos que normalmente contenía tras escudos impenetrables.

—Tiene una llamada del consejero LeBon.

Ashaya dirigió una mirada a la esbelta rubia que había hablado.

—Gracias.

Después de asentir con la cabeza, Ekaterina se marchó. Ambas sabían que no debían pronunciar palabras subversivas dentro de esas paredes. Había demasiados ojos, demasiados oídos. Encendió la pantalla de su ordenador en modo comunicación y aceptó la llamada. Ya no disponía de la capacidad de realizar llamadas. Habían impuesto el régimen de aislamiento en el laboratorio tras la fuga de los chicos, aunque oficialmente Jonquil Duchslaya y Noor Hassan figuraban como fallecidos… a manos de Ashaya.

Sin embargo, sabía que Ming tenía sospechas. En lugar de someterla a tortura la encerraría dentro de aquella tumba de hormigón, con toneladas de tierra sobre su cabeza, sabiendo que tenía un defecto psicológico, que reaccionaba de manera negativa a la idea de ser enterrada.

—Consejero —dijo cuando la cara de Ming apareció en pantalla, con sus ojos negros de cardinal, como un cielo nocturno—, ¿en qué puedo ayudarle?

—Hay prevista una visita de tu hijo para esta semana.

Ella se concentró en regular su pulso; una secuela de la repentina desconexión de Keenan. Para llevar a término aquel plan tenía que permanecer tan fría como el hielo, sumergirse en el Silencio más que el mismísimo Consejo.

—Forma parte del acuerdo.

—La visita se ha pospuesto.

—¿Por qué?

Tenía poco poder de decisión allí, pero Ming no la tenía del todo bajo su dominio; los dos sabían que ella era la única psi-m capaz de completar el trabajo del Implante P.

—El padre biológico del niño ha solicitado ofrecerle entrenamiento especializado. Su solicitud ha sido aceptada.

Ashaya sabía con absoluta certeza que Zie Zen jamás habría dado ese paso sin consultarlo con ella. Pero saber eso no le comunicaba si Keenan estaba vivo o muerto.

—El retraso dificultará el entrenamiento que yo le estoy proporcionando.

—La decisión está tomada. —Los ojos de Ming se volvieron de obsidiana, el negro engulló las escasas estrellas que había en ellos—. Deberías centrarte en tu investigación. No has realizado ningún avance significativo en los últimos dos meses.

«Dos meses». Ocho semanas. Cincuenta y seis días. El tiempo que hacía que los chicos habían escapado… y que había sido sepultada en el laboratorio del Implante P.

—Resolví de manera concluyente el problema de la estática —le recordó, peligrosamente consciente de la creciente tensión en su caja torácica; una reacción de estrés, otro indicador de las grietas que la repentina desaparición de Keenan había abierto en su armadura psicológica—. Ningún implante funcionaría si recibiéramos el bombardeo constante de los pensamientos de los demás.

Eso era lo que el Consejo pretendía para la PsiNet: que se convirtiera en una vasta mente colectiva, interconectada y sin fisuras. Sin renegados, sin nada que no fuera la más absoluta conformidad.

No obstante, la conformidad absoluta era un objetivo inviable. En términos sencillos, una colmena no podía sobrevivir sin una reina. Motivo por el que a Ashaya se le había ordenado idear varias categorías diferentes de implantes. A aquellos que se les colocara el implante de mayor categoría poseerían la capacidad para ejercer un control total sobre cualquier otro individuo de la colmena, hasta el punto de que sería capaz de entrar en sus mentes a voluntad y dirigirles a su antojo como un maestro titiritero. No habría ningún pensamiento privado ni desacuerdo posible.

Ming asintió de forma concisa.

—Tu logro con la estática fue impresionante, pero no compensa la falta de avances desde entonces.

—Con el debido respeto, discrepo —replicó Ashaya—. Nadie más ha estado cerca siquiera de eliminar la estática. Todos los teóricos aseveraban que era una labor imposible. —Pensó rápido y dio otro vacilante paso por la cuerda floja. Si iba demasiado lejos, Ming no dudaría en matarla. Si se quedaba corta, quedaría retratada como alguien débil, dispuesto a que lo explotaran—. Si quiere que acelere el proceso, lo haré. Pero si los implantes funcionan mal, no me eche la culpa a mí. Quiero esto por escrito.

—¿Estás segura de que quieres que me convierta en tu enemigo, Ashaya?

Una pregunta serena desprovista de todo énfasis y cuya amenaza, sin embargo, era una sombra siniestra que presionaba su mente. ¿Ming flexionando sus músculos telepáticos? Era muy probable, dado que se trataba de un telépata cardinal versado en el combate mental. Podía hacerle papilla el cerebro con un único y breve pensamiento.

Ashaya suponía que si hubiera sido humana o cambiante habría sentido miedo, pero era una psi, condicionada desde el nacimiento para no sentir nada. Duro e inflexible, dicho condicionamiento no solo le permitía jugar a la política con Ming, sino que actuaba a modo de escudo ocultando los secretos que no podía revelar.

—No se trata de que seamos enemigos, señor —repuso y, tomando otra decisión rápida, encorvó los hombros de manera apenas perceptible. Cuando habló, lo hizo en una rápida sucesión de palabras sin pausa—: Me estoy esforzando todo lo que puedo, pero me he topado con lo que parece ser un grave obstáculo y soy la única con capacidad para resolverlo, así que estoy trabajando a contrarreloj y llevo dos meses enterrada bajo tierra sin acceso a la PsiNet y…

—Necesitas que te hagan una revisión médica. —La postura de Ming había cambiado, tornándose alerta en grado sumo—. ¿Cuándo fue la última vez que dormiste?

Ashaya se presionó los párpados con los dedos.

—No lo recuerdo. Estar bajo tierra hace que me sea difícil llevar la cuenta.

Una afección debilitante como la claustrofobia habría condenado a la mayoría de los psi a rehabilitación, donde le borrarían la memoria y destruirían su personalidad. A Ashaya la habían dejado tranquila solo porque su cerebro era más valioso si estaba ileso. Por el momento.

—Me parece que tuve una noche entera de sueño hace aproximadamente una semana.

Sus registros lo verificarían. Había alterado adrede sus pautas de sueño, construyendo su historia para cuando llegara ese día… confiando en el honor de una humana.

«Nosotros pagamos nuestras deudas…»

Pero aunque el francotirador hubiera mantenido su palabra, era obvio que algo pasaba. A pesar de todas sus teorías en contra, había muchas probabilidades de que Keenan estuviera muerto. Dejó caer la mano y miró a Ming a la cara, permitiendo que su expresión reflejara fatiga. Si Keenan estaba muerto, entonces ya no tenía nada que perder poniendo en marcha aquel plan.

—Voy a enviar un equipo de recogida —repuso Ming—. Te llevarán a una instalación especializada.

—No es necesario. —Ashaya cogió su agenda electrónica, el pequeño ordenador que contenía toda su información personal y de los experimentos—. Alguien de mi equipo puede examinarme; todos tenemos conocimientos médicos.

—Quiero que los médicos del Centro te hagan una evaluación completa.

Ashaya se preguntó si aún la estaba amenazando. El Centro era el lugar al que se enviaba a los psi defectuosos para someterlos a rehabilitación.

—Ming, si cree que estoy comprometida, le ruego que tenga la cortesía de decírmelo a la cara. No soy una niña que vaya a echar a correr dando gritos.

Salvo que, naturalmente, los niños psi no gritaban demasiado una vez superado el primer año de vida. Se preguntó si Keenan había gritado al final. Apretó la mano, la fría dureza de la agenda electrónica la ancló a la realidad. «Silencio —se recordó—, eres un ser de Silencio perfecto». Una autómata de sangre fría, sin emociones ni corazón. Era lo único que podía ser.

La expresión de Ming no cambió.

—Hablaré contigo después de la evaluación.

La pantalla se apagó.

Ashaya sabía que disponía de unos minutos a lo sumo. Ming tenía acceso a jets y a telequinésicos con capacidad para teletransportarse. Si quería sacarla de allí a toda prisa, lo haría. Dio la vuelta a su agenda, le quitó la tapa y extrajo el chip de un centímetro cuadrado que contenía todos los datos del dispositivo. Sin permitirse el lujo de pensarlo mejor, se tragó el chip con movimientos calculados que parecieran inofensivos a las cámaras de vigilancia.

A continuación, metió la mano en el bolsillo y buscó un chip sustituto con los suficientes datos duplicados para no levantar sospechas, al menos durante unos días, y lo colocó en su sitio. Justo a tiempo. Captó un parpadeo con el rabillo del ojo. Se dio la vuelta y se encontró con un hombre allí de pie. Iba vestido todo de negro, salvo por la insignia dorada del hombro izquierdo: dos serpientes enzarzadas en combate. El símbolo personal de Ming.

—Señora, me llamo Vasic. He de escoltarla hasta el Centro.

Ashaya asintió y se levantó. Los ojos del hombre no revelaron ningún movimiento cuando ella metió la agenda electrónica en el bolsillo de su bata de laboratorio, pero sabía que él se había fijado. Ming dispondría de mucho tiempo para revisarla mientras a ella la analizaban.

—No esperaba que me recogiera un tq. —No era una pregunta, de modo que el psi no respondió—. ¿Requiere de contacto? —preguntó Ashaya, colocándose junto a él. Los psi no se tocaban por norma, pero algunos poderes se fortalecían mediante el contacto.

—No —respondió él, confirmando su sospecha de que Ming había enviado a uno de sus hombres más fuertes. Poco importaba que sus ojos fueran grises en vez de negro noche como los de un cardinal; dejando a un lado las excepciones como la de Ming, los cardinales a menudo eran demasiado cerebrales como para que se les diera bien la vertiente práctica de las cosas. Como matar.

El hombre la miró a los ojos.

—Tenga la amabilidad de bajar sus escudos básicos.

Ella lo hizo y al cabo de un segundo sus huesos parecieron derretirse desde dentro. Una parte de ella, la parte científica, se preguntó si los telequinésicos tenían la misma sensación de pérdida de su ser, la misma sensación de que sus cuerpos se licuaban hasta convertirse en nada. Luego la sensación cesó y se encontró frente a una puerta que no existía en su laboratorio.

—Gracias —dijo, alzando de nuevo sus escudos.

Él señaló la puerta con un gesto.

—Por favor, entre.

Ashaya sabía que él montaría guardia fuera a fin de cerciorarse de que no intentaba escapar. Aquello hizo que se preguntara por qué la había teletransportado fuera en lugar de dentro de la habitación. Dado que daba igual lo que sucediera, ya que aquel era su último día como psi-m jefe del equipo del Implante P, le preguntó.

La respuesta del telequinésico fue inesperada.

—No soy un colaborador.

Ashaya comprendió lo que quería decir, pero fingió no hacerlo. ¿Acaso Ming estaba poniendo a prueba su lealtad, tratando de tentarla con el discurso que utilizaban los rebeldes para comunicarse unos con otros?

—Me temo que no te entiendo. Tal vez puedas explicármelo más tarde.

Sin esperar una respuesta, atravesó la puerta, sintiendo ya el hormigueo en las yemas de los dedos de manos y pies.

El chip que se había tragado contenía cerca de un terabyte de información, el resultado de años de investigación. Pero también contenía algo más, una capa de veneno puro. Se había pasado horas perfeccionando las propiedades únicas del veneno para aquella intentona, cuando en realidad debería haber trabajado en el implante.

Los cálculos eran simples: Ashaya pretendía escapar del laboratorio del implante.

Con el incremento de la seguridad, el único modo de escapar era morir.

De modo que Ashaya iba a morir.

Capítulo 2

2

Amara sintió que algo se agitaba dentro de ella. Molesta por la interrupción, buscó en su mente la fuente de la perturbación. Tardó unos segundos en hallarla, pues la mayor parte de su cerebro estaba ocupada con la compleja tarea que tenía entre manos.

«El portador estaba muerto».

Aquello hizo que se detuviera durante unos instantes. Qué mala suerte. Tendría que asegurarse de poder echarle el guante a parte del tejido cerebral de Keenan. Desde luego, tenía los resultados de todas las pruebas, pero a saber cómo podría haber mutado la proteína en los años transcurridos desde que había tomado la última muestra. Era una verdadera lástima que el experimento hubiera tenido un final tan precipitado; Amara había realizado algunos de sus mejores trabajos allí.

Pero no era una completa pérdida en el esquema general de las cosas, pensó, deteniéndose en su examen de los cultivos que se alineaban delante de ella. Tenía formas de conseguir muestras de tejido; tan solo tendría que asegurarse de que nadie se infectaba durante el proceso de recuperación. No quería que una cepa inferior se extendiera por ahí cuando tal vez aún fuera capaz de codificar una cepa perfecta.

Comprobó otro enlace dentro de su mente y descubrió que era sólido. Ashaya seguía con vida. Excelente. Solo Ashaya poseía una mente lo bastante brillante como para comprender el valor de su trabajo. Los demás sabían poco y comprendían menos.

Satisfecha porque no pasaba nada realmente grave, se volcó de nuevo en su trabajo.

Capítulo 3

3

Estoy segura de que estuvo a punto de dispararme… el francotirador que vino a rescatar a Jonquil Duchslaya y a Noor Hassan. Está del lado del bien, del lado que protege a los niños, pero estoy segura al noventa y nueve por ciento de que esa noche, en la oscuridad, estuvo a punto de apretar el gatillo que habría puesto fin a mi vida. Tal vez por eso no puedo dejar de pensar en él.

De los archivos personales encriptados de Ashaya Aleine

Ashaya estaba tendida en la mesa de examen reclinable, con la vista clavada en el techo. Aunque su visión seguía siendo nítida, tenía las yemas de los dedos dormidas. El hormigueo había ascendido a los antebrazos al tiempo que el corazón se esforzaba por mantener un ritmo regular.

Los humanos y los cambiantes lo tenían fácil, pensó mientras el personal médico colocaba el instrumental y comenzaba a explicarle el procedimiento. Podían fingir su muerte de muchas formas distintas; despeñando el coche por un acantilado; dejando un charco de sangre para que otros lo encontraran; incluso escribiendo una sencilla nota de suicidio y desapareciendo entre la multitud.

Pero un psi estaba atado a la PsiNet mediante el cordón umbilical de un enlace que era necesario para la vida, pero que también hacía las veces de unos grilletes. Si despeñaba su coche por un acantilado, nadie la creería muerta… no mientras pudieran ver el faro viviente de su estrella psíquica en la Red. Hasta un psi en estado de coma conservaba el enlace, pues su cuerpo luchaba por mantener la conexión vital.

Ashaya sentía que su corazón comenzaba a fallar, su visión se volvía borrosa a la vez que el veneno se extendía por su organismo como un cáncer maligno.

Pero aquel cáncer tenía el poder de salvarla. Porque si aquello funcionaba, entraría en un estado más allá del coma.

Algunas personas dirían que estaba intentando alcanzar la hibernación, pero eso no era técnicamente correcto; durante la hibernación, el oxígeno seguía circulando, aunque en tan poca cantidad que daba la impresión de que el individuo estaba muerto. Pero para Ashaya no bastaba con aparentar estar muerta. Tenía que estar muerta durante el tiempo necesario. Y solo había una forma conocida de lograrlo: la suspensión criónica.

Mientras se encontrara en ese estado, cesarían su actividad todas las funciones del cuerpo, incluso el cerebro; si el cerebro dejaba de funcionar no podía mantenerse un enlace psíquico. Un plan sencillo y práctico, salvo que aunque era relativamente fácil poner a alguien en estado de suspensión criónica, ningún individuo, de la raza que fuese, había logrado regresar con éxito… no a menos que hacerlo en estado vegetativo irreversible contara como tal.

Ashaya no había realizado el avance del siglo y descubierto un modo infalible de revertir el estado de suspensión. En cambio, había tomado los principios criónicos y los había aplicado de un modo abstracto. En vez de emplear temperaturas muy por debajo de cero grados para reducir el ritmo cardíaco y la actividad cerebral, había dado con la neurotoxina de una peligrosa garrapata australiana que provocaba parálisis en sus víctimas. A partir de ahí había manipulado la neurotoxina haciendo uso de sus dotes para alterarla de manera paulatina… hasta que había obtenido el veneno perfecto. Este haría que todas sus funciones cesasen, incluyendo las cerebrales, poniendo fin de ese modo a su enlace con la Red. Si funcionaba como pretendía, despertaría del estado similar a la muerte dentro de diez horas exactamente. Si no despertaba… Ese era un riesgo que tenía que correr.

La verdadera prueba llegaría después de despertar. Tan pronto su cerebro volviera a la vida, buscaría de manera instintiva, y establecería, una nueva conexión con la PsiNet. A Ashaya le sería del todo imposible impedirlo, pues estaría inconsciente mientras eso estuviera sucediendo. Para un psi, el enlace con la Red era más importante que respirar. Los primeros momentos tras la reconexión serían un período vulnerable. Sería el instante en que sus aliados la protegerían o dejarían que fuera capturada de nuevo.

Sintió un pinchazo en el codo. Bajó la mirada, pero no había nada allí. El personal médico que la rodeaba estaba empezando a hacerle preguntas en voz muy alta e intentando establecer un contacto telepático que ella desviaba con fingida confusión. La mente le funcionaba a la perfección, si bien la respiración comenzaba a ser laboriosa y los ojos se le cerraban. Incluso entonces sabía que todo aquello podía ser en vano; para que su plan diera resultado, tenían que trasladarla.

La PsiNet era una construcción psíquica, pero tenía un componente físico; un psi en Europa no podía ocupar la misma sección de la Red que un psi en Filipinas. Si estuviera lo bastante lejos de su última localización conocida cuando despertase, el enlace se forjaría en un área que no estaría bajo el aislamiento impuesto por las tropas de Ming. Sin embargo, en cuanto recuperara la conciencia, su mente intentaría reubicarla otra vez en el lugar al que «pertenecía». Pero no si las cosas salían conforme a su plan… salvo que…

Su cerebro estaba confuso, incapaz de enfrentarse a complejos conceptos psíquicos. Tomó conciencia de que ya no podía sentir su cuerpo, ya no podía sentir el aire entrando en sus pulmones. En aquel instante quizá podría haber roto el Silencio y haberse dejado llevar por el pánico, pero era demasiado tarde.

Ashaya murió.

* * *

En las entrañas de las Montañas Rocosas de Canadá, Amara dejó caer un vial de cristal, que se rompió en mil afilados añicos, pero ella no oyó nada; en su cabeza resonó el vacío más absoluto cuando Ashaya dejó de existir. «¡No!»

El cristal le cortó las palmas de las manos, el costado, y se dio cuenta de que había caído al suelo. Su sangre era muy roja, pensó.

* * *

Dorian acostó a Keenan en una cama de la casa de la sanadora de los DarkRiver, Tamsyn. El plan original requería que llevaran al niño a la guarida de los SnowDancer, situada en el corazón de la cadena montañosa Sierra Nevada. Pero al estar conectado a la Red Estelar, Judd había sugerido que debía quedarse con los DarkRiver.

Razón por la cual Dorian se encontraba en casa de Tammy. Situada a una hora escasa de San Francisco, la vivienda estaba aislada al fondo de un largo camino y encastrada en un área boscosa, pero aun así no era tan segura como la guarida de los SnowDancer.

—Aquí hay más posibilidades de que alguien le vea.

Al leopardo que habitaba en su interior le disgustaba que el niño se viera expuesto.

Tammy arropó al pequeño con una manta en un gesto lleno de ternura.

—Talin quería llevárselo, ya que la casa de Clay y ella es un lugar más difícil de encontrar, pero Sascha ha dicho que no.

—¿Sascha ha dicho que no?

La psi renegada que se había emparejado con el alfa de los DarkRiver, Lucas, adoraba a los niños.

—No sabemos qué es capaz de hacer el niño —le recordó Tammy—, y Talin tiene a Jon y a Noor viviendo con ella. Seguramente Jon se las apañe sin dificultad, pero no estamos seguros de si Noor puede protegerse bien. Keenan podría influenciarla mediante la telepatía sin pretenderlo.

Dorian asintió y su leopardo retrocedió. Keenan ya era suyo para protegerle, pero también lo era la pequeña Noor.

—Cierto. —Los cambiantes tenían unos escudos mentales tan sólidos como una piedra, pero Noor no era una cambiante, y pese a que tenía algo de ADN psi, era una humana vulnerable en su mayoría—. ¿Qué pasa con los chicos?

—Voy a mandarlos con sus abuelos durante un tiempo. —Le retiró el cabello de la frente a Keenan con una caricia—. El pobrecito es tan pequeño… ¿Cómo puede alguien haberle hecho daño? —dijo con un tono de voz peligrosamente feroz.

Dorian se acercó para estrecharla entre sus brazos.

—Chist, ahora está con nosotros.

—Le sacaré las tripas a cualquiera que intente hacer daño a este chico otra vez. —Metió la cabeza debajo de la barbilla de él, dejando que la calmara—. No sé quién es Ashaya Aleine, pero ha hecho algo bueno al sacarle.

A Dorian le dio un vuelco el corazón.

«He salvado la vida de dos inocentes. No vas a matarme».

—¿Sascha viene de camino? —preguntó, haciendo caso omiso del recuerdo. Era mucho más difícil borrar la imagen grabada a fuego en su cerebro, la silueta de una fría desconocida recortada contra el cielo nocturno.

—Debería llegar… —Los dos oyeron al mismo tiempo el sonido de un coche que se acercaba por el camino—. Debe de ser ella.

—Espero que pueda ayudar al niño a desenvolverse.

No era un deseo vano. En tanto que Tammy era una sanadora en sintonía con los cambiantes leopardos, Sascha era una psi-e, una empática, nacida con el don de sentir y sanar las heridas emocionales.

Tammy se apartó después de darle las gracias con un beso en la mejilla.

—Sascha me ha dicho que el niño se ha conectado a ti. ¿Cómo?

Dorian también había estado dándole vueltas al asunto. Levantó la mano y le enseñó a Tammy el corte que tenía en la palma, ya casi curado.

—Los juramentos de sangre son algo muy poderoso y yo le prometí que estaría bien. A lo mejor por eso, cuando mi sangre se mezcló con la suya, pudo elegir adónde quería ir.

Y había decidido confiar en Dorian. Era una confianza que tanto el hombre como el leopardo pretendían honrar.

Sascha entró en aquel momento, alta y con la preocupación reflejada en sus ojos de cardinal, colmados de estrellas blancas sobre terciopelo negro.

—Es una suposición tan buena como cualquier otra —adujo, acercándose para acariciar con suavidad la frente de Keenan—. Está en la red, pero solo a través de ti. Tú eres su cuerda de salvamento.

El instinto protector de Dorian hacia el niño se hizo más intenso. Tenía debilidad por aquellos que eran vulnerables, por los que no podían luchar solos contra los monstruos.

—Estará asustado cuando despierte.

Todavía podía sentir el temblor de aquellos frágiles huesos cuando intentó esconder su desesperación y su miedo.

—Aún dormirá durante un rato. —Sascha lanzó una mirada preocupada a Dorian mientras Tammy se excusaba a fin de ir a hacer las maletas de sus cachorros para la estancia con sus abuelos—. ¿Por qué no vas a correr? Ha sido un día duro.

En sus ojos había una pregunta que él leyó alto y claro.

—No es necesario que te preocupes, querida Sascha. —Le brindó una sonrisa al ver su expresión de censura, sabiendo muy bien que ella sentía debilidad por él—. No voy a perder el sueño por haber matado a esos objetivos hoy; estaban reteniendo a un niño como rehén. —Su leopardo gruñó para sus adentros al recordar la sangre en las muñecas de Keenan.

Sascha pareció quedar satisfecha con su respuesta y volvió a centrar de nuevo la atención en Keenan.

—Ahora estará a salvo. —Se le quebró la voz y Dorian se preguntó qué emociones había percibido alrededor del niño—. Estará protegido.

—Gracias a su madre. —Los pensamientos de Dorian volvieron a Ashaya Aleine, una mujer a la que había visto como una sombra en la oscuridad hacía dos meses… y que no había sido capaz de olvidar desde entonces—. ¿Crees que ella podría salir?

—Tengo mis dudas. —Sascha cogió una mano del pequeño—. Por lo que Judd ha dicho, el Consejo la necesita. Y saben cómo conseguir lo que quieren.

—Creo que la subestimas.

Dorian recordó el gélido tono de Ashaya, recordó también el profundo impacto que dicha voz había tenido sobre él. «Dos jodidos puñetazos en el estómago». Si…

El leopardo atrapado dentro de él apretó los dientes cuando él reprimió aquel pensamiento, pero la parte humana no estaba de humor para escuchar.

—De momento ha conseguido sacar a tres chicos de situaciones potencialmente letales: Jon, Noor y ahora Keenan.

La mujer podía ser lo bastante fría para causarle quemaduras por congelación, pero también era lista como un zorro.

Sascha asintió.

—El problema es que no tenemos ni idea de sus motivos. Quiero creer que lo ha hecho por amor a su hijo…, pero ambos sabemos que las madres no siempre protegen a sus hijos en la Red.

Dorian no podía discutírselo. Ashaya era una psi. Los psi no sentían nada. Pero entonces ¿por qué el Consejo había podido utilizar a Keenan como influencia para asegurarse el buen comportamiento de su madre? Aquello la convertía en un misterio y a Dorian siempre le habían gustado los misterios. Lo que no le gustaba eran los psi que formaban parte de la Red, los psi que adoraban al frío e insensible dios del Silencio.

Los psi como Ashaya Aleine.

Una oleada de cólera rugía en su sangre. Era una sensación familiar; un psi sumido en el Silencio, un telequinésico cardinal llamado Santano Enrique, había acuchillado a su hermana utilizándola como un lienzo sobre el que plasmar sus enfermizas fantasías. Dorian había hecho pedazos al asesino con sus propias manos, pero eso no había mitigado la rabia que anidaba en su corazón animal ni el tormento de su alma humana.

El cuerpo de Kylie aún estaba caliente cuando llegó a su lado.

—Dorian. —La voz de Sascha atravesó el miasma de dolor e ira—. No.

«No te castigues por el crimen de un monstruo; no dejes que te mate a ti también». Eso era lo que ella le había dicho en los meses posteriores a la ejecución de Enrique, y Dorian había tratado de hacerle caso. Durante un tiempo pensó que había vencido su ira, pero solo se había estado escondiendo. En esos momentos cobraba vida, desencadenada por el recuerdo de la sangre que había visto en las muñecas de Keenan… y provocada también por el recuerdo de la glacial voz de hielo de Ashaya Aleine.

Dorian se puso en pie.

—Me voy a correr. Cuidad de Keenan.

Ni siquiera Sascha, aun con todas sus habilidades, podía borrar su sentimiento de culpa. Porque aquella rabia no estaba dirigida contra los psi; le había fallado a Kylie, había fallado a su hermana pequeña. Si supiera que abriéndose las venas, arrancándose el corazón o renunciando a su alma podría recuperarla, lo habría hecho sin dudar.

Pero no podía, así que había aprendido a vivir con el dolor, había aprendido a vivir a pesar de la culpa, hasta había engañado al clan para que creyera que estaba mejorando. Tal vez incluso se había engañado a sí mismo. Hasta que la vio a ella.

Había estado a punto de dispararle nada más verla.

No porque ella fuera malvada. Ni porque la hubiera considerado un elemento peligroso e impredecible. No, la única razón por la que casi le había volado los sesos era que en el instante en que había captado su olor, la polla se le había puesto tan dura como una jodida roca. Aquella inesperada e indeseada reacción había disparado la descarnada cólera de su sentimiento de culpa hasta notarla como una soga cada vez más apretada alrededor de su cuello, una quemadura en su corazón. Lo único que había deseado era destruir la causa de su desgarradora traición a la memoria de Kylie.

«¿Atraído por una psi presa del Silencio?»

Apretó la boca en una mueca sombría. Prefería cortarse las pelotas antes que aceptar aquello.

Capítulo 4

4

El francotirador me atormenta. En mis sueños es una sombra negra con los ojos fijos en la mira de su rifle. A veces baja el arma y se acerca a mí. Otras veces incluso me toca. Pero casi siempre aprieta el gatillo. Y me mata.

De los archivos personales encriptados de Ashaya Aleine

Ashaya recobró la conciencia sabiendo que algo iba muy mal. Su mente funcionaba, pero su cuerpo no. Estaba paralizada. Un humano o un cambiante, criaturas hechas de emociones, tal vez se habría dejado llevar por el pánico. Ashaya guardó silencio y reflexionó detenidamente acerca de la situación.

A menos que se hubiera quedado ciega, tenía los ojos cerrados, posiblemente tapados con esparadrapo, pero no disponía de los sentidos para comprobarlo. Que tuviera los ojos cerrados significaba que estaba en algún tipo de instalación médica, la habitación de una clínica o el depósito de cadáveres.

Su cuerpo no recogía la sensación de frío ni de calor, de modo que tampoco podía comprobar eso.

El oído no le funcionaba.

El olfato no le funcionaba.

La boca no le funcionaba.

Fue entonces cuando la claustrofobia se abrió paso por los márgenes de su conciencia. Estaba enterrada dentro de su propio cuerpo. Sus extremidades eran del todo inútiles, por lo que escapar resultaba imposible. No, pensó, volviendo a controlar sus pensamientos antes de que erosionaran el frío Silencio que la había mantenido con vida tanto tiempo. No era humana ni cambiante. Otro mundo se abría ante ella. Buscó dentro de su mente el enlace con la PsiNet. Ahí estaba, fuerte e indestructible. Fuera lo que fuese lo que había salido mal, no había afectado a sus habilidades psíquicas.

Siguiendo el enlace, bajó sus escudos con cautela y recorrió con su ojo psíquico el área que en ese momento ocupaba. En cuestión de segundos empezaron a aparecer mentes familiares. Retrocedió en el acto. Aquel era el problema de la PsiNet. Aunque su posición inicial se basaba en su ubicación física, debido a que la PsiNet era una construcción psíquica, en cuanto bajó los escudos esta comenzó a cambiar para acomodarla, como si cada versión de la Red fuera única para el individuo.

No tenía sentido lógico porque la PsiNet no se regía por normas físicas ni matemáticas. Nadie había descubierto aún qué reglas la regían, pero una cosa estaba clara: Ashaya no podía volver a aventurarse en la Red sin tomar precauciones para cerciorarse de no dejar entrever que conocía a los demás. Sabía que podía hacerse, incluso conocía algunos de los mecanismos para llevarlo a cabo; Amara se los había enseñado.

Comenzó a moverse y a alterar sus escudos mentales, superponiendo una capa de seguridad a otra. La siguiente vez que abrió su ojo psíquico vio todo a través de un velo nebuloso. Sus escudos eran tan gruesos que dificultaban cualquier intento de navegar por la Red de forma activa, pero no pasaba nada. En esos momentos era un punto invisible entre millones de puntos. Si no «conocía» a nadie, nadie la conocía a ella.

Se arriesgó a abrir un pequeño agujero en sus escudos y escuchó la charla de la Red. Millones de trocitos de información que se filtraban por toda la PsiNet, pero como no había nada que fuera relevante, se obligó a regresar a la concha de su mente, a la claustrofóbica prisión de su cuerpo, preguntándose cuánto le dolería cuando se arrancara el esparadrapo de los ojos. El dolor era un concepto relativo. Perder a Keenan se lo había enseñado con más claridad que la crueldad de Amara.

«Esparadrapo».

Empezó a sentirlo, pegajoso y abrasivo sobre sus párpados. Se concentró y comenzó a hacer un examen paso a paso de su cuerpo. En la primera exploración descubrió que sus pies no respondían aunque las pantorrillas iban despertando, mientras que el torso no mostraba sensibilidad alguna. En la segunda exploración notó dolorosos calambres en las piernas y parecía que el estómago se le fuera a salir por la boca.

En la tercera exploración… todo su cuerpo era una masa de puro dolor.

Los violentos esfuerzos desprendieron el revestimiento del intestino dejándolo en carne viva. Y aun así se obligó a no moverse. No estaba adiestrada como un soldado, no la habían torturado para poder aprender a soportar el dolor. Yacía inmóvil por una razón: deseaba volver a ver a su hijo.

Porque si estaba viva cabía la posibilidad de que también Keenan hubiera logrado salir con vida.

Sintió un roce psíquico.

«Amara».

Ashaya se retrajo en lo más profundo del Silencio, fortificando su mente tras otro muro de hielo mientras su cuerpo la castigaba por el aguijón de la muerte. No le sorprendió la velocidad con que Amara la había localizado, pero la conexión entre ellas era más débil que nunca en esos momentos. Y tenía intención de que siguiera siendo así.

No sabía cuánto tiempo iba a durar el dolor.

Cuando cesó, permaneció inmóvil y dejó que el mundo se filtrara a través de sus sentidos. Se encontraba sobre una mesa de acero. De modo que no se trataba de una sala de examen ni de una habitación de paciente. Era algún tipo de depósito de cadáveres. Sentía el aire acariciando su cuerpo.

Desnuda. Estaba desnuda.

Al estar tan inmersa en el Silencio, aquello no le molestaba. Captó el olor a antiséptico en el aire y el sepulcral silencio. Pero por tentador que pudiera resultar moverse, no lo hizo. Tenía que haber cámaras. Era imposible que hubieran dejado su cuerpo sin vigilancia. A esas alturas ya tenían que haberle realizado un escáner. Dado que no la habían diseccionado, significaba que el baño protector del chip había funcionado o que algo había demorado el proceso normal de la autopsia.

En su mente parpadeó un fragmento de información que había absorbido durante el vistazo que había echado en la PsiNet.

«Una virulenta gripe ha asolado varios sectores sin previo aviso, haciendo que cunda el temor de una pandemia».

A menos que hubiera tenido un golpe de suerte enorme, lo cual era poco probable, parecía que Zie Zen había recibido la nota que había sacado a escondidas y se había preparado para cuando ella actuara. Aquello la dejaba con el problema de las cámaras; tendría que correr el riesgo de asumir que en el depósito en sí no había cámaras de vigilancia. ¿Por qué debería haberlas? Pero justo en el instante preciso en que se disponía a intentar moverse oyó unos pasos. Una puerta se abrió, suave y sigilosamente salvo por la corriente de aire, y un único par de pies enfundados en botas resonaron contra el suelo de cemento plástico. Se detuvieron justo a su lado. Ashaya permaneció quieta… luego se dio cuenta de que estaba respirando.

—Señora Aleine, ¿está consciente? Sé que está viva.

«Todo había sido en vano». Negándose a mostrar reacción alguna, se llevó las manos a los ojos y se quitó el esparadrapo; parpadeó a causa de la potente luz blanca. La mujer de cabello rojizo que la había despertado estaba sacando cosas de una pequeña mochila y colocándolas al lado de Ashaya. Ropa, zapatos, calcetines…

Ashaya se incorporó y tragó saliva.

—¿Bebidas? —Su voz era como gravilla y polvo con una capa de cristales rotos.

La mujer le puso una botella en la mano mostrando tan solo fría eficiencia en sus ojos castaños.

—Zie Zen le envía saludos. —Abrió la mano para enseñarle a Ashaya una pequeña moneda de oro con el signo chino de «unidad».

«Solo hay diez. Cada una la porta un individuo digno de confianza».

Ashaya no necesitaba más pruebas.

—Recibió mi nota.

La mujer asintió de manera concisa.

—Tiene un margen de tiempo limitado —le dijo—. El pánico que hemos provocado con un bioagente viral comienza a remitir. El consejero LeBon estará aquí muy pronto para hacerse cargo de su cuerpo.

Después de terminarse el zumo, Ashaya se bajó, apoyando las manos en la mesa para sujetarse. La cabeza le daba vueltas y sabía con seguridad que estaba a punto de vomitar. Fue tambaleándose hasta el fregadero y puso el tapón justo antes de que su estómago se rebelara. Lo que expulsó fue casi todo zumo, pero con cada espasmo parecía que los músculos se le desgarraban y rompían.

—¿Se encuentra bien?

La desconocida le pasó una caja de pañuelos de papel y otra botella, esta vez de agua.

—Sí —respondió con voz ronca—. Deme un minuto.

Cuando la mujer se dio la vuelta, Ashaya se centró en el contenido del fregadero y, para alivio suyo, encontró el chip que había ingerido; su tracto digestivo se había parado junto con el resto de su organismo, dejando el chip en su estómago. Lo limpió al tiempo que enjuagaba el fregadero, envolvió el preciado objeto en un trozo de pañuelo y volvió a la mesa.

La desconocida había dejado extendidas unas prendas y Ashaya se las puso sin perder tiempo; ropa interior, unos vaqueros y una camiseta blanca de manga larga seguida de otra azul marino de manga corta. La primavera se encaminaba hacia el verano, pero las noches podían ser frías dependiendo del lugar. Se guardó el chip en el bolsillo, se trenzó el pelo y se lo remetió bajo la boina negra que su rescatadora le ofreció.

A continuación se puso unas lentillas. Sus claros ojos gris azulado eran poco comunes para su oscuro tono de piel. En esos momentos se habían vuelto castaños. Hecho eso, se enfundó los calcetines y las zapatillas que le habían dejado sobre la mesa del depósito. Los restos del veneno todavía le provocaban punzadas por todo el cuerpo y su estómago era un revoltijo en carne viva, pero eso no era nada comparado con cómo se había sentido al despertar.

—Hay una pequeña pistola aturdidora en el bolsillo de delante; es un arma que está entrenada para utilizar, ¿verdad? —Sin esperar una respuesta, la mujer ayudó a Ashaya con la mochila. Esta se amoldaba bien a su espalda, con los tirantes cruzados sobre el pecho y alrededor de las caderas—. Tiene cosméticos y bisutería barata en el bolsillo lateral. Utilícelos para mejorar su disfraz. El engaño es la clave. Usted no es Ashaya Aleine, psi-m, es Chantelle James, una estudiante de arte. Le paso el expediente por vía telepática.

—Ya lo tengo.

Pero Ashaya no tenía intención de usar el expediente, de escapar de una jaula solo para meterse en otra. De obligar a su hijo, que tenía que estar vivo, a pasarse la vida entera mirando por encima del hombro, a una existencia llena de secretos y mentiras… No, no iba a hacerle eso a Keenan. Ya había sufrido bastante.

—Cíñase al expediente y mantenga sus escudos en la PsiNet al máximo. Hemos podido ocultar su reentrada en la Red, pero no podemos prescindir del personal necesario para proporcionarle protección constante.

—Lo comprendo. —Volvió la cara hacia su rescatadora—. Gracias.

—Cuídese. —Los ojos de la mujer eran oscuros, pero había en ellos una extraña conciencia—. Cuando esto estalle y comience la guerra de verdad necesitaremos de sus habilidades para luchar contra los agentes biológicos que utilicen contra nosotros.

«Esto». El Silencio. El protocolo que los mantenía cuerdos mientras les despojaba de sus emociones. El protocolo que colocaba a psicópatas en la cúspide de la jerarquía. Pero cuando el Silencio cayera, las mentes se quebrarían. Las emociones no podían regresar en tropel…, no sin provocar fracturas permanentes irreversibles en la psique. Ashaya lo sabía muy bien.

—Haré todo lo que pueda. —Pero no iba a desviarse del camino que se había trazado—. ¿Cómo salgo de aquí?

—Un teletransportador la sacará. —La mujer se quedó inmóvil—. Se nos acaba el tiempo.

El mismo hombre que la había teletransportado al Centro, Vasic, apareció de repente a su lado. Un instante después sus huesos se fundieron desde dentro y estaba cayendo, cayendo… Se tambaleó y estuvo a punto de hincarse de rodillas cuando llegaron a su destino.

—¿Dónde…? —comenzó a decir, pero Vasic ya estaba desapareciendo.

Se frotó la frente, pensando que las cosas se habían complicado muy deprisa. Lo más probable era que Vasic hubiera regresado para sacar a la otra mujer. Aquel hombre tenía que ser una rareza entre las rarezas, un viajante. La mayoría de los telequinésicos poderosos podía teletransportarse, pero ni siquiera un tq cardinal podía hacerlo a tanta velocidad y sin esfuerzo. Eso solo podía hacerlo un verdadero teletransportador, un viajante. Designación tq, subdesignación v.

Pero ¿adónde la había llevado aquel viajante?

Se dio la vuelta con la esperanza de ver algo que le indicase dónde se encontraba. Pero no había carreteras ni edificios. No había luces. Tan solo árboles, lo que parecían ser miles de árboles en todas direcciones. Un sólido muro verde. Entonces lo comprendió; sin duda Vasic había acortado su teletransportación a fin de regresar a tiempo de rescatar a la otra mujer. Por eso, en ese momento, estaba sola en la naturaleza, cuando ella se había pasado la mayor parte de su vida tras los muros de un laboratorio.

En aquel instante oyó un gruñido, un sonido tan letal que se le erizó el vello de la nuca a modo de advertencia primigenia. Ni siquiera los psi habían logrado deshacerse de aquellas reacciones mediante el adiestramiento. Oyó otro gruñido seguido de un sonido sibilante que hizo que se quedara petrificada.

* * *

Dorian regresaba a casa de Tammy después de su carrera cuando recibió una llamada.

—¿Sí?

—¿A qué distancia te encuentras de la arboleda? —preguntó Vaughn.

—Puede que a una hora corriendo a toda velocidad. ¿Por qué?

—Joder. —Vaughn farfulló algo a un tercero, luego habló de nuevo al teléfono—: Eres el que está más cerca. Una recogida. Lo antes posible.

«¿Quién o qué demonios había ahí fuera?» La arboleda era una vasta extensión de tierra en el corazón de su territorio, hogar de feroces criaturas con sed de sangre y de carne.

—Me pongo en camino.

Dorian había cambiado ya de dirección.

—¿Tienes un arma?

—Qué pregunta tan tonta.

Siempre iba armado, una compensación automática para su incapacidad de transformarse en leopardo.

—Espero que no tengas que utilizarla. Date prisa. —Vaughn colgó el teléfono.

Dorian se guardó el suyo en el bolsillo e impuso una velocidad brutal. Dado que Vaughn no le había dado ningún detalle sobre la recogida, el objetivo tenía que ser obvio; o bien era muy visible, o ruidoso, o bien tenía un olor característico. Esperaba que fuera alguna de las dos últimas posibilidades. Hacía una hora que había caído la noche y, con la luna oculta tras las nubes, la visibilidad era escasa. Sus ojos eran agudos como los de un felino, pero ni siquiera un cambiante leopardo podía encontrar una aguja en un pajar muy grande por arte de magia. Un rastro de olor agilizaría las cosas.

Naturalmente, aquello podría ser irrelevante.

Porque si lo que había ahí fuera era una persona, él o ella estaba metido en un buen lío. Aquella zona era el hogar de una población de linces agresivos. Linces de verdad, no cambiantes. Podrían ser unos animales muy sanguinarios si se les provocaba. Si el sujeto había cometido ese error, lo único que Dorian encontraría sería un montón de huesos, cuya carne habría sido limpiada con voraz eficiencia.

* * *

A su alrededor había ojos por todas partes, ojos brillantes que la acechaban. Ashaya no se movió del sitio mientras repasaba sus opciones por enésima vez y llegaba a la misma conclusión; no tenía ninguna. Era una psi con un gradiente de 9,9, pero su poder era médico. No tenía habilidades para el combate, ni siquiera una pizca de telequinesia ni de telepatía capaz de paralizar a alguien. Su estatus de tp era de apenas un 1,1, justo lo necesario para mantener su enlace con la PsiNet.

Podía intentar atacar utilizando aquella miserable capacidad telepática, pero aunque ganase algunos segundos, ¿qué podía hacer? Contempló la posibilidad de intentar llegar hasta la pistola aturdidora que llevaba en la mochila. Pero en cuanto movió la mano, unos dientes chasquearon a modo de advertencia. Aquello hizo que se preguntara por qué no la habían atacado aún.

Halló la respuesta al realizar su siguiente exploración de la zona; había marcas frescas de zarpas en varios troncos de los enormes árboles. Algo muy grande había pasado por allí hacía poco, dejando tras de sí una persistente presencia que a aquellos pequeños depredadores, a juzgar por la altura de los ojos, les hacía vacilar. Pero aquello no duraría eternamente. Era una presa caliente y viva. Querían hacerse con ella.

«Piensa, Ashaya», se dijo, utilizando la calma alimentada por el Silencio. ¿Qué haría Amara? La pregunta era una estupidez, algo que descartó al instante. Amara poseía habilidades distintas, un modo diferente de pensar. ¿Qué tenía ella?

Capacidades médicas, telepatía básica, psicometría básica y algunas otras habilidades psi pasivas. Ninguna de las cuales resultaba útil en aquella situación.

Los animales… ¿felinos?, se acercaban sigilosamente en medio de un furtivo susurro de zarpas contra la seca vegetación que alfombraba el bosque.

Si se eliminaban las habilidades psíquicas, ¿qué le quedaba?

Una mente ágil, un cuerpo en buena forma… y el don genético de la velocidad.

El único problema era que los depredadores eran más veloces que ella.

Capítulo 5

5

Cosas que hacer…

… gente que matar.

Parte delantera y trasera de la camiseta preferida de Dorian Christensen (regalo de Talin McKade)

Dorian olió a sangre en el viento momentos antes de llegar a la arboleda, seguido por los rugidos furiosos de linces que luchaban por algo. Sus manos se movieron con letal fluidez y los cuchillos arrojadizos que llevaba consigo tocaron sus palmas mientras se preparaba para lo que iba a encontrarse, fuera lo que fuese. Por lo general bastaba con su olor para acobardar a felinos pequeños, pero si habían matado a una presa, era posible que estuvieran dominados por una rabia animal.

El olor le tentó, intenso y ferroso. Pero debajo de la sangre subyacía algo exótico, fascinante, seductor… y frío, condenadamente frío.

—¡Joder!

El sudor descendió por su espalda mientras cubría la distancia que le quedaba a velocidad vertiginosa.

Ella no tenía permiso para morir, pensó; su cólera era una oscura llama roja. No hasta que él hubiera eliminado de su organismo el hambre voraz que ella le despertaba. Pero cuando siguió el olor hasta un pequeño claro no descubrió nada aparte del frenético ataque de los linces y el punzante matiz ferroso de la sangre fresca; nada que indicase que se hubiera destripado un cuerpo ni rastro de los despojos que durante la vorágine de la matanza hubieran quedado desparramados por doquier. Ni siquiera un velo de sudor y pánico. A los psi les gustaba aparentar que era fríos hasta en la muerte, pero sabía muy bien que gritaban como todo hijo de vecino. Santano Enrique había gritado… hasta que Dorian le arrancó la lengua.

Sujetando los cuchillos con familiar naturalidad, entró en el claro. El grupo de linces se volvió, sus gruñidos prometían un dolor desgarrador. Dorian aguardó a que le reconocieran. Los animales dudaron… el tiempo suficiente para dejar de atacar a la presa que tenían bajo las garras. Sabía lo que estaban pensando: que él era solo uno y ellos, diez.

Dorian profirió un rugido, dejando que el leopardo atrapado en su interior se proyectara a través de sus cuerdas vocales. Fue un rugido de ira, de furia; un rugido dominante. Los linces se encogieron de miedo, pero no se marcharon. «¡Maldita sea!» No quería matarlos. Aquellas tierras eran tan suyas como de él. Ella era la intrusa, en aquel lugar y también en su vida…, en sus jodidos sueños. Pero sería él quien se enfrentara al problema. No iba a tomar el camino fácil y a quedarse de brazos cruzados mientras a ella la hacían pedazos.

Profirió otro rugido amenazador. «Marchaos o morid». Le conocían, sabían que cumpliría con su amenaza. Daba igual que fuera latente, que no pudiera transformarse en el leopardo que era la otra mitad de su ser. No, para aquellas criaturas era otro felino más. Olía, corría y cazaba como un felino.

Y mataba como un felino.

Los linces gruñeron contrariados y uno por uno se fueron alejando. Dorian esperó, con los cuchillos en la mano, hasta que estuvo seguro de su rendición. Luego se aproximó al árbol en el que habían estado atacando ferozmente a su presa. Se detuvo. La concentración de olor no encajaba. Inmóvil, analizó lo que sus sentidos le decían. Casi sonrió. Y se deslizó en las sombras más profundas con tanta rapidez que para los ojos que le observaban no debió de ser más que un borrón.

Amparado en la oscuridad, se movió mientras hablaba, consciente de que un psi podía matarle con un solo golpe mental.

—Te sugiero que bajes, a no ser que quieras que te deje aquí. La sangre resultará ser un reclamo irresistible para los linces.

Silencio. ¿Acaso pensaba que no sabía dónde estaba ella?

—Lo que quiero saber es dónde ha aprendido a trepar una psi.

Se detuvo a un lado de la rama en que ella estaba subida, desde donde pudo ver un pie cubierto por una zapatilla.

—En una máquina de trepar de un gimnasio —respondió con frialdad—. Me temo que me va a ser difícil bajar.

Dorian no se movió, combatiendo la instintiva necesidad de proteger de su bestia.

—¿Un zarpazo?

—O un mordisco. En la pantorrilla.

Entonces pudo oír que ella se movía y supo que estaba intentando bajar. El felino atrapado en su interior era chovinista. Le gustaba ayudar a las mujeres. Y deseaba morder, saborear y paladear a aquella en particular. Pero el felino, a pesar de la inexplicable y profunda atracción que sentía hacia la gélida Ashaya Aleine, era también un frío y calculador depredador que sabía que uno de los adeptos del Silencio había matado a alguien que era sangre de su sangre, corazón de su corazón. El perdón era imposible.

—Estamos en paz —dijo, quedándose donde estaba—. La deuda ha sido saldada.

Hubo un momento de silencio.

—¿Mi hijo está a salvo?

La pregunta no dejaba entrever la más mínima emoción, de modo que, ¿por qué razón la había hecho?

—Nosotros cumplimos nuestras promesas.

—No sé quién eres. Solo que eres amigo de Talin McKade.

El aire se impregnó de una ráfaga de olor a sangre, seguido por el sonido de tela al raspar contra la madera.

Dorian continuó observando, listo para cogerla si se caía.

—¿Cómo has impedido que los linces treparan? Hay sangre en lo alto del tronco y a lo largo de la rama. Hierba gatera.

Ella no respondió a su afrenta verbal durante varios segundos y Dorian escuchó su respiración laboriosa.

—Les lancé pequeños ataques telepáticos; suficiente para desalentarlos.

Dorian se enfureció.

—¿Por qué no limitarte a aplastarles la mente y convertir sus cerebros en papilla?

En el pasado, los psi habían hecho justo eso. Era la razón de que los cambiantes tuvieran la política de matar primero y preguntar después cuando se trataba de la raza sin emociones.

Otro silencio durante el que continuó escuchando sus resuellos. Supuso que ella había alcanzado el tronco y se estaba preparando para bajar. El olor ferroso se había tornado más oscuro, más intenso. Estaba sangrando mucho. El instinto y la cólera chocaron, enzarzándose en una lucha de la que ambos salieron mal parados.

—No todos los psi nacemos iguales —repuso con voz tirante a causa del esfuerzo—. Yo solo poseo telepatía suficiente para mantenerlos a distancia de uno en uno. La gran explosión que intenté lanzar me proporcionó el tiempo necesario para trepar y aun así se recuperaron muy rápido.

—No tienes que ser un telépata muy poderoso para matar.

Dorian se puso a trepar por el árbol antes de haber tomado la decisión consciente de ayudarla.

—No, pero has de tener la habilidad de focalizar tus otras dotes de forma letal. Es un talento en sí. Un talento que yo no poseo. —Su voz se apagó—. ¿Por qué estoy revelando tanta información?

Dorian llegó arriba y la encontró con los ojos cerrados, sentada a horcajadas sobre la rama.

—Porque —repuso, viendo abrirse de golpe aquellos ojos— estás cansada y débil a causa de la pérdida de sangre. —La atrajo hacia él—. Pasa la pierna por encima.

Ella obedeció y quedó sentada con ambas piernas a un lado.

—Puede que no tenga fuerzas para descender.

Dorian colocó un brazo debajo de sus muslos y el otro alrededor de su espalda y saltó. Aterrizó de pie, absorbiendo el golpe del súbito impacto con la gracia felina impresa en sus genes. Tenía desconcertado al personal médico, así había sido desde la infancia. Todo en él era felino, excepto que no podía transformarse en aquello que era. Jamás había corrido a cuatro patas, jamás había sentido el viento agitar su pelaje, jamás había hundido las fauces en el cuello de una presa, abatiéndola en un furioso torbellino de adrenalina y voracidad.

—Impresionante.

Dorian miró a la mujer que tenía en brazos, pero no articuló ni una palabra mientras la dejaba en el suelo. Ella se sentó erguida y se llevó las manos a la pantorrilla derecha. A juzgar por la cantidad de sangre, Dorian supo que iba a necesitar unos puntos como mínimo. Cogió la mochila que habían estado atacando los linces y comenzó a sacar el contenido.

—¿Llevas un botiquín de primeros auxilios aquí dentro?

La mochila, de material resistente, había sobrevivido relativamente intacta. Si no contenía un botiquín, al menos podría echar mano de algo con lo que vendarle la pierna.

—No lo sé —respondió Ashaya.

Lo primero que encontró fue una pequeña pistola aturdidora. Aquello no le molestó; él era demasiado rápido para ser un blanco fácil. Y dado que ella no parecía tener garras, llevar un arma era un gesto inteligente. Pero…

—No sirve de mucho dentro de la mochila.

—Por desgracia parece que se me olvidó prepararme para el ataque de un animal salvaje.

«Hielo y carácter». Las dos cosas restallaron, como si de un potente rayo se tratara, a lo largo de sus terminaciones nerviosas. Cuando se enfrentó a su mirada se dio cuenta de que sus ojos eran oscuros. La única otra vez que la había visto era de noche, pero estaba seguro de que aquel no era su verdadero color de ojos.

—Tu disfraz es bueno —comentó mientras soltaba el cierre del compartimento principal de la mochila—. Sería aún mejor si te deshicieras esas trenzas. Los psi nunca se dejan el pelo suelto si lo tienen mínimamente ingobernable.

—El mío es más que ingobernable.

Dorian podía sentir que ella le observaba mientras rebuscaba entre sus cosas. La suerte estaba del lado de Ashaya; en cuestión de segundos encontró el pequeño botiquín con el símbolo de la cruz roja reconocido globalmente. El tubo de antiséptico en polvo estaba justo encima.

—Túmbate boca abajo. Es la manera más fácil de aplicar esta cosa. —Mantuvo la voz controlada y fue conciso, a pesar de que su leopardo estaba intentando atravesarle la piel, agitado por el olor de la sangre—. Rápido.

Ella se dio la vuelta y se tumbó sobre la alfombra de agujas de pino secas sin rechistar. Con uno de sus cuchillos, él cortó la tela desgarrada por encima de la herida y espolvoreó el antiséptico sobre la misma. Los polvos de efecto rápido se disolvieron, coagulando la herida en segundos.

—Esto contendrá la sangre el tiempo suficiente para llevarte a un médico.

El antiséptico era una medida de emergencia. No curaba, su función era impedir que las bacterias entrasen y que la sangre siguiera saliendo. El hecho de que estuviera funcionando significaba que los linces no habían causado daños graves.

El botiquín también incluía un montón de vendas «sensibles». A pesar del nombre, las vendas eran tan resistentes como el acero estirado.

—¿Te duele algo? —preguntó mientras le vendaba la pantorrilla, inexplicablemente furioso por el daño causado a su suave piel.

—Nada que sea médicamente significativo.

Él se sentó de nuevo sobre los talones y la observó mientras ella volvía a incorporarse. Sus ojos recayeron en el vendaje.

—Tienes nociones de medicina.

Dorian contuvo las ganas de gruñir ante su tono glacial. El hielo que desprendía era como un puño alrededor de su polla, excitándole contra toda razón, contra toda lógica.

—Primeros auxilios. —Se encogió de hombros, lo metió todo en la mochila otra vez y se detuvo—. ¿Necesitas algo de aquí?

—Todo.

—Pues te aguantas. —Ató las correas—. Ya tengo que cargar contigo…

—Yo puedo…

—Claro, tú puedes arrastrarte —espetó—, pero así no voy a llegar a casa a tiempo de dormir un poco. —Y tampoco lo bastante rápido para contener los furiosos intentos del leopardo de explorar desde dentro de su piel. No podía transformarse, nunca había podido hacerlo. Pero el felino que moraba en su interior no sabía que estaba atrapado. En esos momentos ni siquiera estaba seguro de si deseaba atacar a Ashaya o follársela—. Ya que no puedo dejarte aquí tirada, más vale que me libre de ti lo antes posible.

Era un intento deliberado de provocarla, pero su rostro, un rostro que le había perseguido en sueños durante dos meses, permaneció inexpresivo. Dos puñeteros meses, pensó de nuevo. Innumerables noches de despertarse bañado en sudor, frustrado y duro como una piedra. Y furioso, muy furioso.

Lo único que le había impedido salir a cazarla había sido un furibundo acto de rebeldía contra la atracción sexual que había empezado a convertirse en una obsesión.

Y en ese momento, ella estaba allí sentada, mirándole con aquellos ojos que no tenían su color natural… y aquella flagrante mentira avivaba su furia.

—Me tienes mucha antipatía.

No, lo que tenía era un fuerte ataque de lujuria. Pero no era un animal en celo. Y dejando a un lado el único y estúpido error cometido en la universidad mientras estaba ebrio, no se acostaba con mujeres que podrían congelarle los huevos en plena noche.

—Voy a esconder tu mochila en las ramas de arriba. Los linces no se acercarán ahora que porta mi olor. Alguien podrá recogerla mañana.

Ashaya no discutió, pues sabía que no tenía nada con qué negociar.

—¿Otra deuda?

Ashaya había reconocido en el acto su voz como la del francotirador. A fin de cuentas llevaba ocho largas semanas oyéndola en sus sueños.

—No te preocupes. La recogeremos. —Dicho aquello, se colocó la mochila a la espalda y comenzó a trepar.

A Ashaya le pareció increíble su forma de moverse. Era tan fluida que parecía que lo hiciera sin ningún esfuerzo. Era diez veces más rápido de lo que lo había sido ella, cien veces más grácil. Si todavía hubiera albergado dudas respecto a quién era, aquella demostración las habría despejado todas.

—Un cambiante —dijo cuando él bajó de un salto—. Un gato.

Él enarcó una ceja, sus ojos eran despiadados, de un azul tan intenso que incluso en la oscuridad le maravilló su existencia.

—Miau.

Algo oculto cobró vida en su mente y se sorprendió pensando que el francotirador era hermoso. Ella siempre lo había envuelto en oscuridad, pero era un dios dorado.

—¿Cómo sabías que estaba aquí?

Respiraba de manera entrecortada mientras se esforzaba por levantarse, apoyándose en el tronco con una mano. Su palma tocó algo pegajoso y se dio cuenta de que era su propia sangre.

—Soy un psi-c —respondió a modo de burla—. Vas a tener que subirte a mi espalda. Intenta no apuñalarme.

Se acercó a ella y se dio la vuelta.

Ashaya se quedó petrificada en cuanto colocó las manos sobre sus hombros. Hacía tanto tiempo que no había tenido un contacto tan cercano con otro ser que no podía recordarlo. Había mantenido las distancias incluso con Keenan, consciente de que solo la frialdad del Silencio le mantendría a salvo. Pero no había ni punto de comparación entre su debilidad en lo que a Keenan se refería y aquel cambiante que parecía despreciarla.

Y que, sin embargo, la fascinaba hasta tal punto que era una locura considerarlo siquiera.

Estando así de cerca pudo ver que su cabello era de un tono rubio tan puro que parecía oro blanco, pero aquel era el único signo de suavidad que poseía. El cuerpo bajo sus manos era duro y lleno de músculos. De repente comprendió de manera visceral que él podría partirla en dos sin esfuerzo. Se le encogió el estómago en una peligrosa reacción física, una reacción que debería haber sido capaz de reprimir.

—¿Estás esperando una invitación impresa? —preguntó de manera casi lánguida, pero ella pudo sentir que su inteligencia le acicateaba.

—No. —Achacando sus erráticos pensamientos a la pérdida de sangre, cambió el peso de un pie al otro… y estuvo a punto de desplomarse—. No puedo saltar.

Él llevó las manos hacia atrás y las colocó en la parte posterior de sus muslos.

—Ahora. —Mientras la levantaba, ella trató de auparse con la pierna ilesa. Su contribución resultó innecesaria; él era tan fuerte que con un solo impulso consiguió colocarse las piernas de ella alrededor de su cintura—. Agárrate. —Fue la única advertencia antes de ponerse a correr.

Ashaya se aferró a él de forma instintiva. Era muy consciente de que se movía a un paso equivalente a la velocidad máxima de un vehículo. Si se estrellaban contra uno de los enormes árboles que se alzaban ante ellos, se partirían el cuello. Lo más lógico habría sido cerrar los ojos, pero no podía. Necesitaba ver adónde la llevaba, aunque hubiera…

Una aguda punzada en su mente… alguien intentando entrar por la fuerza.

«Amara».

Reaccionó de manera casi automática, confiando en los años de experiencia para erigir barreras creadas con el frío impenetrable del Silencio. No había modo de ocultar su «resurrección» a Amara, pero no podía permitir que ella se colara en su mente, jamás podía permitir que descubriera que Keenan seguía con vida.

—¿Duermes? —El francotirador giró la cabeza para mirarla, esquivando el tronco de un árbol por los pelos.

Todos los músculos del cuerpo de Ashaya se pusieron en tensión y se percató de que sus entrenadores habían mentido. No era posible suprimir todas y cada una de las respuestas físicas si se tenía la suficiente fuerza de voluntad. Ashaya había convertido su sangre en un glaciar con los años, y sin embargo su cuerpo reaccionaba ante la amenaza del dolor.

—¿No crees que deberías mirar por dónde vas?

Sintió, más que oyó, la risa del hombre. Esta reverberaba a través de la perturbadora intimidad de sus cuerpos alineados, amenazando su condicionamiento a un nivel que podía resultar mortal. Y ni siquiera así le pidió que la bajara; eso delataría muchas cosas, pondría todo su plan en peligro. En cambio sucumbió a otra compulsión, una compulsión nacida de la parte de su mente que había despertado a los catorce años y que nunca había vuelto a dormirse.

—¿Cómo te llamas?

Él dijo algo que el viento se llevó. Decidiendo dejar sus preguntas para otro momento, aunque consciente de que él podía oírla al estar sus labios tan cerca de su oído, le dijo:

—Creo que la pierna me está sangrando de nuevo.

Él aminoró la velocidad lo suficiente para mirarla.

—Puedo olerlo. ¿Es grave?

Ashaya percibió algo en su tono… un matiz sutil que reverberó con aquello sin nombre que había dentro de ella.

—Ahora estoy bien, pero dentro de unos minutos empezaremos a dejar un rastro.

—Pues agárrate fuerte.

Y entonces él se movió. Había creído que antes era rápido, pero eso no era nada comparado con la velocidad sobrehumana que impuso en ese instante. Esa vez tuvo que cerrar los ojos, obligada por el viento que le arrancaba lágrimas.

En la oscuridad lo único en lo que pudo concentrarse fue en el líquido movimiento de los músculos del cuerpo que la llevaba. Poder en estado puro. Una fuerza increíble.

Y ella estaba completamente a su merced.

Capítulo 6

6

Ming LeBon contempló la mesa de autopsias vacía en la que debería hallarse el cuerpo de Ashaya Aleine.

—¿Grabaciones?

—En blanco durante un período de quince minutos. Pasó inadvertido porque…

Ming alzó una mano.

—Sin excusas.

—Sí, señor.

—Envía a Vasic.

Un minuto más tarde Vasic reemplazó al oficial de seguridad.

—Señor.

—¿Has asegurado la agenda de Aleine?

Vasic asintió.

—En cuanto perdió la conciencia. Por motivos obvios la teletransporté a su mesa. ¿Quiere que se la traiga?

—No. —Ming miró fijamente al hombre, uno de sus soldados de élite. Como flecha, la lealtad de Vasic debería estar más allá de toda duda. No era algo librado al azar, a todos los flechas se les sometía a un régimen de drogas con el propósito de convertirlos en auténticas máquinas de matar—. No se han disparado las alarmas y tampoco se han manipulado otras cámaras aparte de las de esta sección. ¿Qué significa eso?

—Un tq con capacidad de teletransportación —respondió Vasic, impertérrito—. Oficialmente no había ninguno en las proximidades en ese momento.

—¿Extraoficialmente?

Vasic ojeó los aparatos de grabación de la estancia y llamó utilizando la telepatía. Cuando Ming le dio permiso para establecer contacto, el soldado le dijo:

—La insurgencia está cobrando fuerza. Puede haber rebeldes con habilidades de las que no tenemos conocimiento.

—Ya tendríamos constancia de un tq tan fuerte.

—Entonces —replicó Vasic, tan sereno como lo eran todos los flechas— ha sido un traidor.

—Abre tu mente para un registro.

—Negativo, señor. Eso me dejaría indefenso.

Y los flechas jamás permitirían quedarse indefensos. Formaba parte de su adiestramiento; el propio Ming les enseñaba esa lección.

—¿Dónde te encontrabas en el momento en cuestión?

—En Europa. —La información fluyó de la mente de Vasic a la de Ming—. Después de teletransportar hasta su mesa la agenda de la psi-m Ashaya Aleine me uní de nuevo a mi equipo como parte de una operación para ahondar en el reciente brote de actividad dentro de la Alianza Humana.

Ming asintió, pues ya había verificado esa información. Vasic no solo era el viajante más poderoso que jamás había conocido, sino que el hombre era incorruptible; no quedaba nada de él que corromper. No obstante, Ming no confiaba en nadie.

—A partir de ahora estás supeditado a mí. Te quiero en estado de alerta.

—Sí, señor.

Retirándose del contacto mental, Ming despidió a Vasic y bajó la mirada a la fría mesa de autopsias del depósito. La desaparición de Ashaya podía explicarse de dos maneras. La primera, que estuviera muerta, pero que su cuerpo hubiera sido robado porque contenía información valiosa. Esa era una posibilidad real. Durante las últimas semanas se había estado comportando de forma errática; tal vez incluso se hubiera colocado un implante a sí misma como sujeto de estudio.

La segunda posibilidad era aún más peligrosa. Que Ashaya Aleine estuviera viva y fuera del control del Consejo.

Eso no podían consentirlo.

* * *

Mientras Ming centraba su atención en encontrar a Ashaya, varios hombres bajaron de un avión en el Aeropuerto Internacional de San Francisco. Su misión era mezclarse y vigilar… a los leopardos, a los lobos y, sobre todo, a los psi.

Nadie se fijó en ellos. Ni entonces ni después.

Capítulo 7

7

Mi fascinación con el francotirador… se está convirtiendo en una obsesión. Hoy, en el laboratorio, sentí su aliento en la nuca. Se extendió por mi piel como un reguero de fuego. Soy una científica, un ser que se mueve mediante la lógica y la razón, pero una parte de mí está convencida de que él era real, que podría haber alzado una mano y rozar sus labios con las yemas de los dedos.

De los archivos personales encriptados de Ashaya Aleine

Cuando por fin el cambiante se detuvo, Ashaya no estaba segura de que lo hubiera hecho. Tenía la sensación de seguir en movimiento. Se obligó a abrir los ojos, que parecían estar pegados, y descubrió que estaban cerca de una pequeña cabaña, en cuyo interior se veía luz. Alrededor de la casa había un claro cubierto de agujas de pino desperdigadas y lo que parecían ser flores silvestres trepaban por una pared, aunque no podía estar segura con la oscuridad.

—¿Puedes mantenerte de pie? —le preguntó su rescatador mientras la ayudaba a bajarse de su espalda.

—No.

Sus piernas amenazaban con ceder cuando se soltó de sus hombros, pues la que tenía herida era inútil y la otra estaba agarrotada por haberse aferrado a él.

El francotirador le rodeó la cintura con un brazo antes de que Ashaya le viera moverse siquiera.

—Te tengo.

—Gracias.

Silencio, pero un silencio distinto a todo cuanto había sentido en la Red, colmado de emociones que aporreaban su condicionamiento con implacable fuerza.

La puerta de la cabaña se abrió mientras luchaba por aferrarse al Silencio.

—¿Dorian? ¿Quién está contigo?

Quien habló era una mujer con el cabello de un vibrante tono rojo que le llegaba hasta la cintura.

—¿No has recibido un mensaje de Vaughn?

El francotirador —Dorian, se llamaba Dorian— prácticamente la llevó en volandas dentro de la cabaña y la dejó en una silla delante de la chimenea. Tal vez sus palabras fueran severas, pero él se mostraba cuidadoso, casi… delicado.

La mujer cerró la puerta y frunció el ceño.

—No, acabo de volver de… ¡Es una psi!

—Es la madre de Keenan. —Cuando dirigió de nuevo su atención hacia Ashaya, sus vívidos ojos azules eran como llamas que la lamían; un arma contra la que no tenía defensa alguna—. Está herida. Necesita unos puntos —masculló.

—Tráeme el botiquín. Ya sabes dónde está. —La mujer se acercó a Ashaya—. Me llamo Mercy.

Ashaya luchó contra el impulso de darse la vuelta, de no perder de vista a Dorian. Ese hombre era peligroso para ella en todos los aspectos que importaban, y aunque esa noche le había salvado la vida, no estaba segura de que fuera a dejar que siguiera viva.

—¿Eres médico? —le preguntó a Mercy, atenta a algún ruido que indicara el regreso de Dorian.

—No, pero he recibido entrenamiento adicional. —Se inclinó para echarle un rápido vistazo—. No ganamos nada quitándote el vendaje antes de que tenga el instrumental en la mano. ¿Te importa si te queda una cicatriz? Siempre puedes eliminarla después.

Dorian regresó con el botiquín.

—Estás viva —dijo, encogiéndose de hombros con el mismo aire felino con el que caminaba; una elegancia que albergaba una promesa letal. Aquel hombre sería un enemigo despiadado—. Yo no me quejaría.

—No —respondió. Se preguntó si él se habría encogido de hombros con tanta indolencia si esa noche hubiera encontrado su cuerpo destrozado. Era muy probable que sí—. Lo único que importa es que la pierna funcione.

—Lo hará. Dorian, ¿puedes…? —Mercy agitó la mano en dirección al sofá.

Sin rechistar, Dorian extendió el mueble para convertirlo en una cama. Mercy lo cubrió con una sábana gruesa y a continuación se dispuso a ayudar a Ashaya, pero Dorian se le adelantó, ciñéndole la cintura con su brazo fuerte. El calor que desprendía era un vívido indicio de su salvaje energía de cambiante.

—No estás tan escuálida como la mayoría de los psi conectados a la Red.

Ella había estudiado las emociones, las comprendía mejor que otros de su raza, pero no sabía qué responderle, de qué manera interpretar los matices de su voz, la suave ternura de su contacto. De modo que respondió con la verdad:

—Metabolismo y genética.

Mientras hablaba se dio cuenta de la trascendencia de la distinción que él acababa de hacer entre los psi de la PsiNet y aquellos que estaban fuera de ella.

—Ponte boca abajo —le indicó Mercy cuando llegaron a la cama improvisada. Una vez estuvo en posición, la mujer le dio una almohada para la cabeza y colocó varias toallas bajo la tibia de su pierna derecha—. Esto va a ser rudimentario, pero te pondrás bien. Después podrás hacer que alguien de los tuyos te eche un vistazo.

Ashaya oyó que algo se rasgaba y se percató de que la pelirroja había arrancado lo que quedaba del pantalón de rodilla para abajo.

—Yo no tengo a nadie.

—Uh. —Retiró el vendaje con fluidez—. Linces. No suelen atacar a humanos. ¿Qué hiciste para cabrearlos?

—Creo que me consideraban comida.

Dorian expresó su discrepancia con un bufido.

—Me pareció ver señales de que había cachorros cerca.

—Entiendo. —Y era la verdad—. Estaban protegiendo a sus pequeños.

Hundió la cara en la almohada cuando Mercy le tocó la herida con una herramienta que ella no podía ver.

—Lo siento… ¿Quieres un anestésico?

—No —respondió Ashaya en el acto—. El cuerpo de un psi no tolera bien los anestésicos.

—Me parece que una vez le oí a Sascha decir algo parecido.

Las sospechas de Ashaya se confirmaron.

—Eres parte de los DarkRiver.

El clan de leopardos que tenía en sus filas a dos miembros psi, uno de los cuales era Sascha Duncan, hija de la consejera Nikita Duncan.

—Eso no es ningún secreto —adujo Mercy.

Sin embargo Ashaya sintió que la tensión que cubría la estancia aumentaba; después de haber pasado la vida entera vadeando las procelosas aguas de la superestructura del Consejo, su instinto de conservación era muy acusado.

La voz de Dorian cortó la tensión con la mortífera eficacia de una hoja de acero.

—Anestésiate tú —le ordenó.

Ashaya decidió no obedecerle. Ya era demasiado vulnerable. Si se sumía en el estado semejante al trance, que era la versión de la anestesia que tenían los psi, estaría dejando por completo su vida en las manos de ellos. Prefirió seguir consciente, así que apretó los dientes y enterró la cara en la almohada. Se dijo a sí misma que la decisión tomada no tenía nada que ver con el hecho de que hubiera sido Dorian quien le diera la orden.

Dorian miró a Ashaya con los ojos entrecerrados.

—No está inconsciente —informó, seguro de que ella no podía oírle, ya que sus gritos reprimidos tenían que ser como un muro sólido en sus oídos.

Mercy siguió con su labor.

—Es decisión suya. Mantiene la pierna inmóvil, y eso es lo que importa.

—Y la gente dice que yo soy un tío duro. —Dorian envolvió su instinto protector en una capa de frivolidad, pero sus manos se curvaron, las garras le arañaban el interior de la piel. El leopardo seguía intranquilo, seguía intentando salir del caparazón humano que nunca había logrado atravesar. La opresiva necesidad de transformarse era algo con lo que había aprendido a vivir, no tenía alternativa, ya que había nacido latente, pero el hambre no había sido tan acuciante desde la infancia. Otra cosa más de la que culpar a Ashaya Aleine—. ¿Quieres una sierra de arco, doctora Frankenstein?

Mercy le fulminó con la mirada.

—Déjame concentrarme. Ha llovido mucho desde mis días en la facultad de medicina, ¿sabes? Y solo asistí un par de años.

Él gruñó, pero no volvió a interrumpirla. Mientras ella trabajaba, Dorian descubrió que era incapaz de abandonar su posición junto a la cama; el leopardo insistía en velar por Ashaya. Pero hasta aquel gato tan cabezota comprendía que aquella mujer no se parecía en nada a las dos psi que conocía y respetaba. Tanto Sascha como Faith tenían corazón, tenían honor. Ashaya, por otra parte, era una de las mascotas psi-m del Consejo, la carnicera a cargo de crear el implante que convertiría a los individuos de la PsiNet en una auténtica mente colectiva.

Una parte de él se empeñaba en recordar que, además, era la mujer que había salvado la vida de los chicos aun a costa de un gran riesgo para la suya, la madre de un niño a quien Dorian había prometido proteger… y la única mujer que con solo su olor había despertado en el leopardo una voraz necesidad sexual.

Había soñado con ella.

Siempre el mismo sueño. Noche tras noche.

Volvía a estar en las ramas de aquel árbol, con la cara de Ashaya en la mira de su rifle. Solo tenía que apretar suavemente el gatillo y ella dejaría de existir, de complicarle la vida. Pero entonces ella reía, sus ojos se iluminaban y él sabía que solo era un juego.

De pronto estaba de pie frente a ella, deshaciéndole las trenzas para poder enroscar los dedos en su cabello y aplastar los eléctricos rizos en las palmas de sus manos. Ella aún reía cuando reclamaba aquellos labios tan seductores y suaves.

Tan, pero tan fríos.

El leopardo se enfurecía y la apartaba bruscamente de él. Ella se quedaba inmóvil. Luego alzaba las manos y comenzaba a desnudarse. Era hermosa bajo la luz de la luna, su piel resplandecía con la erótica caricia de la noche. Hechizado, se acercaba a ella, que le rodeaba el cuello con los brazos y apretaba los labios contra aquel lugar donde latía su pulso.

Cuando sus manos tomaban los pechos de ella, el calor escapaba de su piel. Sus ojos se cubrían con una película de escarcha… y se daba cuenta de que se estaba convirtiendo en hielo entre sus brazos.

Qué sueño tan jodido, pensó mientras miraba la parte posterior de la cabeza de Ashaya. Lo peor era que a pesar del truculento horror, siempre despertaba con una pulsante erección, el cuerpo bañado en sudor y el corazón latiéndole a mil por hora. Hambriento, estaba realmente hambriento después de dos meses teniendo esos sueños… y sin perspectivas de poder aliviarse.

Y también le enfurecía no poder acercarse a otra mujer sin que su mente le enviara sinuosos recuerdos de aquella que le atormentaba cada noche. Si no hubiera estado tan seguro de que ningún psi podía manipular a un cambiante durante tanto tiempo y con tanta sutileza, habría sospechado que había de por medio cierta sugestión telepática.

La compulsión de tocarla, de tomarla, era a esas alturas un latido constante en su sangre. Le desconcertaba su brutal intensidad. No conocía a aquella mujer, no le caía nada bien y tampoco se caía bien a sí mismo cuando estaba cerca de ella. Pero el ansia que el leopardo sentía por ella amenazaba con convertirle en un traidor no solo para su gente, sino también para su propio sentido del honor; un fantoche que solo pensaba con la polla.

¡Y una mierda!

Había llegado a ser centinela a pesar de su latencia; una inquebrantable voluntad de hierro era su seña de identidad. Si Ashaya Aleine trataba de utilizar la atracción sexual entre ellos para doblegarle, iba a verse las caras con el despiadado francotirador que llevaba dentro.

Capítulo 8

8

El consejero Kaleb Krychek miró por la ventana de su despacho moscovita y vio la estela del avión a reacción que se aproximaba.

—Lenik —dijo, utilizando el intercomunicador en lugar de la telepatía. Su ayudante prestaba más atención cuando no estaba intentando protegerse del retorcido don secundario que se rumoreaba poseía Kaleb: la habilidad de inducir a la locura—. ¿Tengo algún compromiso esta mañana?

—No, consejero. Está libre hasta la reunión de las cuatro en punto con el clan de los BlackEdge.

Apagó el intercomunicador y consideró las posibilidades. No podía ser Nikita, la consejera con quien tenía una especie de alianza. Ella estaba en Nara, Japón, manteniendo una reunión vespertina con un hombre que se ganaba la vida robando información de las bases de datos seguras de la PsiNet.

Información como el historial formativo de Kaleb.

No había eliminado la filtración de la fuente. Había algunas cosas que quería que Nikita supiera. Una pequeña luz se encendió bajo la reluciente superficie negra de su mesa cuando el avión aterrizó en la azotea. Pasó una mano sobre otra sección, abriendo las imágenes de las cámaras de vigilancia que rodeaban la zona de aterrizaje.

Su visitante era alguien al que no había esperado ver.

No obstante, cuando Henry Scott entró en su despacho, Kaleb estaba preparado para cualquier cosa que el otro consejero pudiera proponerse.

—Consejero Scott.

Kaleb se apartó de la ventana y saludó con un gesto de la cabeza.

—Krychek.

Henry aguardó hasta que Lenik hubo cerrado la puerta al salir antes de adentrarse en la habitación. Su piel color ébano, tersa sobre el óvalo de su cráneo, parecía absorber la luz en vez de reflejarla, pero eran los rasgos aristocráticos de su semblante los que llamaban la atención.

De acuerdo con la prensa humana, a Henry Scott se le consideraba guapo y distinguido. Por ese motivo era el rostro visible del Consejo, junto con su «esposa», Shoshanna; lo que el público desconocía era que el matrimonio era una falsedad, una representación fríamente calculada, ideada para «humanizar» al Consejo ante las razas emocionales. Para mantener la farsa, a los Scott raras veces se les veía separados, y dentro del Consejo, a Henry se le consideraba el miembro beta de la pareja Henry-Shoshanna.

—Ten la bondad de sentarte —le ofreció Kaleb, que se quedó junto a la ventana.

Henry meneó la cabeza, salvando la distancia hasta que solo una corta alfombra les separó.

—Voy a ir directo al grano.

—Por favor, hazlo. —No tenía ni idea de por qué Henry estaba allí. Los Scott se empeñaban en discrepar de cualquier proposición que no fuera suya. Shoshanna quería muerto a Kaleb, de eso no le cabía la menor duda. Pero aquello no era algo raro; todos los consejeros, salvo uno, eran despiadados en su ambición. Anthony Kyriakus era el enigma que confirmaba la regla—. Una visita en persona es poco habitual.

—No quería arriesgarme a que me siguieran en la PsiNet. —El consejero se llevó las manos a la espalda, adoptando la postura de un antiguo general. Un movimiento practicado, que tenía el propósito de apaciguar al populacho, reforzando de forma sutil la imagen de Henry como un gobernante benévolo—. Con Marshall muerto, me he dado cuenta de que se me ha estado presentando como el presidente del Consejo.

—No tenemos un presidente.

—Ambos sabemos que Marshall controlaba las cosas hasta cierto punto.

Kaleb asintió, de acuerdo con él.

—¿No deseas asumir el mando?

—No deseo que me utilicen como portavoz.

«¿Cuándo se había vuelto Henry tan astuto?» En cuanto aquel pensamiento cruzó por su cabeza, Kaleb se dio cuenta de que había hecho lo impensable. Había juzgado a Henry por su imagen exterior, sin pararse a mirar debajo. Aquel hombre era un consejero y nadie llegaba a serlo sin tener una considerable cantidad de sangre en las manos. Kaleb lo sabía mejor que nadie.

—Eres el miembro más visible —respondió con tacto mientras se preguntaba cuánto sabía Henry. Si era demasiado, tendría que eliminarle de la ecuación; Kaleb había cruzado demasiados límites en las dos últimas décadas para mostrarse reacio ante otro más—. Shoshanna y tú elegisteis ese papel.

—Los dos sabemos que fue Shoshanna quien lo eligió. —La mirada de Henry era un tanto… extraña, pero Kaleb no lograba averiguar por qué. Tal vez fuera simplemente que estaba enseñando su verdadera cara—. Te aviso de que esto está a punto de cambiar.

Kaleb se dio cuenta de que Henry no se refería tan solo a las apariciones públicas.

—¿Por qué me avisas?

Mientras esperaba una respuesta, los ojos de Henry se tornaron completamente negros. El consejero estaba recibiendo un mensaje telepático. Y también Kaleb. Pero su control físico era mejor que el de Henry y sabía que sus ojos seguían mostrando el aspecto normal de los de un cardinal.

—El cuerpo de Ashaya Aleine ha desaparecido. Es posible que haya fingido su propia muerte.

—Ming —intervino la característica voz mental de Nikita—, eso es un problema, aunque no tan urgente como para interrumpirnos a todos sin previo aviso. Aunque estuvieras en lo cierto con respecto a que siga con vida, es una científica desprovista de las dotes necesarias para sobrevivir huida por mucho tiempo. Me inclino a creer que su cuerpo ha sido robado.

Ming respondió justo después de la declaración de Nikita.

—Su agenda ha sido programada para borrar todos los datos si alguien intenta acceder por la fuerza…

—¿Cómo es eso posible? —interrumpió Tatiana—. Según mi información, Aleine no posee ese nivel de conocimiento de informática.

—La agenda tiene al menos siete años. Sospecho que otra persona se ha encargado de la encriptación. Pero eso es irrelevante, ya que el chip de su agenda es una imitación. —Ming no se molestó en esperar a que los efectos de aquella bomba pasaran—. Hemos registrado sus dependencias y el laboratorio, así como la habitación de Keenan Aleine, y no hemos obtenido nada. Si está viva tiene ese chip consigo. Si está muerta, es muy probable que esté oculto dentro de su cuerpo. Tenemos que encontrarla antes de que esa información salga a la luz… podría echar por tierra el Implante P.

—¿Y Aleine? —preguntó Nikita.

—Nuestra prioridad es recuperar el chip.

—¿Estás emitiendo una orden de ejecución, Ming? —inquirió la gélida voz de Shoshanna.

—Capturarla con vida sería lo mejor. No obstante, si opone resistencia, habrá que eliminarla. Pero no antes de que nos dé la localización del chip. Si necesitáis ayuda para interrogarla, llamadme.

Nadie preguntó por qué creía que su ayuda sería crucial. Todos estaban al corriente de que Ming era un antiguo flecha con una capacidad innata para el combate mental de alto nivel. Había elevado la tortura a la categoría de arte.

Capítulo 9

9

Solo aquí, en este diario que debería haber eliminado hace años, pero que es lo único que me mantiene cuerda, puedo reconocer que todos mis actos, todos mis movimientos y todos mis planes son por él. Por mi hijo. Por Keenan.

De los archivos personales encriptados de Ashaya Aleine

El reloj acababa de dar las once de la noche cuando Mercy terminó con la pierna de Ashaya.

—Se pondrá bien.

Dorian contempló la figura inconsciente de Ashaya, la aplastante tensión de su cuerpo se convirtió de golpe en una descarnada oleada de instinto protector.

—¿Eso es normal?

Ella parecía tan indefensa.

—Tú no te habrías quedado inconsciente. Y yo tampoco —dijo Mercy mientras la limpiaba—. Pero ella no es un soldado. Y creo que su cuerpo ha sufrido otra agresión recientemente. Algunas de las lecturas que he obtenido de su sangre… —Agitó un artilugio que había sacado del botiquín médico de emergencia—… son extrañas.

Su instinto protector llegó a su cenit.

—¿Es peligroso? ¿Contagioso?

Aspiró su aroma, pero no halló nada, salvo el familiar frío del Silencio. Su leopardo abrió la boca en su rugido mudo; odiaba el Silencio con una intensidad que ni siquiera Sascha había sido capaz de mitigar.

—No, no es nada de eso. —Mercy volvió después de lavarse las manos y se detuvo junto a él—. Es algún tipo de veneno. Imagino que su cuerpo lo está eliminando poco a poco del organismo. Es posible que Sascha o Tammy puedan decirnos algo más.

Dorian se obligó a mirar a Mercy en vez de ceder al impulso de tocar a Ashaya. «Para asegurarse de que estaba bien».

—¿Qué coño haces… revelando el nombre de Sascha?

Mercy se sonrojó.

—No es tonta y tampoco es que nosotros seamos precisamente discretos. —Su tono de voz era grave, áspero—. Por Dios santo, si eres la puñetera imagen de los DarkRiver con esa actitud tuya de «Vamos, hombre, soy inofensivo».

Dorian estaba acostumbrado a que le chinchasen a causa de su físico. Con su cabello rubio y sus ojos azules, parecía un surfero a la espera de la ola adecuada en vez de un sanguinario centinela de los DarkRiver.

—Mira quién habla, Miss Chica Bikini 2067.

Incluso mientras le tomaba el pelo a Mercy, estaba alerta al ritmo regular de la respiración de Ashaya.

Mercy enrojeció de ira.

—Jamás vuelvas a mencionar eso. ¿Me has entendido?

Dorian esbozó una sonrisa jactanciosa.

—Sobre todo me gustaste con aquel bikini de lunares… ¡Joder, eso duele!

Se frotó la zona de las costillas donde ella le había clavado el codo, agradecido por la distracción que le proporcionó aquella punzada de dolor.

—Solo es el principio. Tengo intención de matarte mientras duermes —replicó Mercy con toda naturalidad—. Y meterte ese bikini de lunares por el… —Se calló, dirigiendo la mirada hacia la puerta—. ¿Has…?

—Creo que es Vaughn. —E hizo un gesto con la cabeza para responder—. Yo me ocuparé de la psi.

Mercy le miró con curiosidad.

—Tiene un nombre. Tú deberías saberlo, dada tu pequeña obsesión.

—Aplicación, no obsesión.

Dorian se había ocupado de averiguar el nombre y la dirección de cada uno de los psi poderosos de la zona. Le había arrancando el corazón a Santano Enrique con sus propias manos, pero no había sido suficiente, no cuando sabía que la maldad que había engendrado a aquel asesino en serie psi continuaba existiendo y creciendo. Tenía intención de cortar la cabeza de la bestia, y si volvía a crecer, lo haría otra vez. Y otra más. Y otra. Tantas veces como fuera necesario.

Tal vez entonces el fantasma de su hermana dejaría de atormentarle.

La sangre de Kylie todavía estaba caliente cuando llegó a su lado. Los cortes que Santano le había hecho… habían destruido su belleza, habían convertido a su pícara hermana pequeña, que apenas había alcanzado la edad adulta, en una masa sanguinolenta de carne. Por muchos psi que matara no podría cambiar eso, no podría hacer volver a Kylie de la tumba. Pero sí que podía asegurarse de que ningún otro hermano perdiera lo que él había perdido, que ninguna otra madre llorara como había hecho la suya y que ningún otro padre tuviera que gritar de dolor.

Sus padres habían sobrellevado la pérdida apoyándose en el clan… y errando de un sitio a otro. Él no solo carecía de la capacidad para transformarse en leopardo, sino que era un centinela de los DarkRiver y estaban librando una guerra, aunque fuera una guerra silenciosa y clandestina de la que la mayoría de la gente no sabía nada. Lucas había permitido a sus padres que vivieran su dolor. A él le había ofrecido su hombro, pero al final esperaba que se sobrepusiera.

Aquello era justo lo que él mismo había esperado; cualquier trato especial habría sido un insulto. Más aún, necesitaba aquella responsabilidad hacia el clan. A veces era lo único que le impedía coger un rifle y convertirse en un renegado.

Esa verdad estaba muy presente en su cabeza mientras observaba a Mercy abrir la puerta con una sensación de cautela. Vaughn enarcó una ceja nada más ver la expresión precavida de los dos.

—¿Qué? ¿Es que ahora huelo a lobo? —Se olisqueó el brazo—. No. Huelo a mi guapa pelirroja.

Entró al tiempo que una perezosa sonrisa se dibujó en sus labios al mencionar a su compañera.

Dorian no se movió de su sitio junto a la cama; no estaba dispuesto a tolerar ninguna intromisión en sus asuntos en lo que se refería a Ashaya, a pesar de lo que sintiera por ella. Si Vaughn estaba allí para asumir el control, correría la sangre.

—Si hubieras olido a lobo —le dijo, tratando de que su voz no sonara como si el sanguinario sentido de posesión no le estuviera asfixiando—, habría tenido que matarte.

Mercy cerró la puerta y sonrió.

—Habría sido una muerte piadosa[1].

—¿Has quedado reducida a hacer malos juegos de palabras, Mélisande?

Mercy entrecerró los ojos.

—Parece que hoy todo el mundo tiene deseos de morir.

Esquivando el puñetazo que Mercy le lanzó, Vaughn se apoyó de manera indolente contra la pared junto a la puerta.

—¿Qué le ha pasado en la pierna?

Dorian dejó que Mercy pusiera al corriente a Vaughn, consciente de lo vulnerable que era Ashaya en esos momentos. Aquello no significaba que ella no fuera una espía del Consejo.

Apretó las manos en dos puños.

—Bien —le dijo a Vaughn una vez Mercy terminó—, ¿por qué estamos dirigiendo un servicio de taxi para psi perdidos? Joder, ¿cómo consiguió llegar a la arboleda?

—Aleine ha desertado —declaró Vaughn.

El leopardo que habitaba dentro de Dorian tenía ganas de ronronear. El hombre no se dejaba convencer tan fácilmente.

—¿Estamos seguros de eso? —¿Qué mejor modo de infiltrarse en una fortaleza enemiga que de la mano de un niño inocente? Todo el mundo sabe que los cambiantes depredadores protegen con ferocidad a los cachorros, da igual que sean humanos o psi—. Ella estaba muy integrada en la subestructura del Consejo.

—Anthony ha confirmado que tiene tendencias rebeldes. —Vaughn no tuvo que decir más. Anthony Kyriakus no solo era el padre de Faith, su compañera, sino que además era el líder de una revolución silenciosa contra la cruel camisa de fuerza que era el Silencio—. Ha sido él quien ha arreglado la recogida, aunque Aleine no sabe nada sobre su participación, así que mantenedlo en secreto. Está seguro de que no es una espía, aunque cuantas menos personas sepan de sus actividades, mejor que mejor.

Por mucho que Dorian respetara a Vaughn, no tenía intención de confiar en Ashaya hasta que ella demostrara que era digna de esa confianza. Hasta que se lo demostrara a él. Porque aquella era una guerra personal.

—¿Se ha conectado a la Red?

—Sí. —Vaughn se irguió—. Así que tratadla como una posible filtración. Creo que Anthony es fiable, pero hasta que estemos completamente seguros sobre ella, no vamos a correr ningún riesgo.

Mercy asintió.

—Aunque de verdad haya desertado, mientras esté conectada a la PsiNet podrían obtener información de ella.

Dorian jamás había sido capaz de pensar en la PsiNet como en otra cosa que no fuera una mente colectiva, pero en ese instante se preguntaba cómo sería saber que aquello que se necesita para vivir también podría causarte la muerte.

—¿Dónde vamos a meterla? —Era una pregunta que no se había dado cuenta de que iba a hacer hasta el mismo instante en que salió de sus labios.

—¿Por qué tenemos que meterla en algún lado? —repuso Mercy, exhibiendo el despiadado pragmatismo que la convertía en una centinela—. Podría dar más problemas de lo que vale si el Consejo va tras ella. Salvó a Noor y a Jon; nosotros hemos saldado la deuda al salvar a su hijo y darle puntos en la pierna. Anthony debe tener a gente que pueda hacerse cargo de ella ahora.

Dorian descubrió que la atención letal de su bestia interior estaba centrada en Mercy. Aquella reacción procedía del mismo lugar que su irracional sentido de la posesión; su parte pensante sabía que Mercy se limitaba a hacer su trabajo y a velar por los intereses del clan. Eso mismo era lo que él debería estar haciendo; en cambio, estaba montando guardia por una mujer que podría hundir el cuchillo de la traición en la espalda de los DarkRiver.

Y a pesar de todo no podía obligarse a moverse. «¡Mierda!»

La voz de Vaughn atravesó sus intuitivos pensamientos.

—Anthony ha dicho que se le ha proporcionado detalles de una nueva identidad, junto con cuentas bancarias y un camino que seguir, así que es posible que se marche en cuanto despierte. Si no lo hace, también podríamos sacar provecho de lo que sabe… a cambio de que nosotros la ayudemos.

—Cierto. —Mercy frunció el ceño—. Además tenemos a su hijo. No se marchará sin él, no después de todo lo que ha arriesgado para liberarle.

—Y él no puede desconectarse de la red —les recordó Vaughn—. Todos sabemos que no nos impide viajar, pero he tenido una conversación con Sascha y no sabe qué le pasaría a un psi que intentara alejarse demasiado. No le gustaría hacer la prueba con un niño.

Dorian miró a Ashaya y se preguntó si Mercy estaba en lo cierto. ¿Había luchado Ashaya por su hijo? ¿O simplemente le había eliminado de la ecuación para poder concentrarse en sus retorcidos objetivos? Felino y hombre se obsesionaron con la respuesta porque una cosa estaba clara; si era una espía psi, tendrían que doblegarla.

* * *

Sentado a la mesa de su casa, en lo profundo de otra sección del territorio de los DarkRiver, Clay Bennett dejó lo que estaba haciendo para leer un nuevo mensaje en su teléfono.

—Es de Teijan —le dijo a Tally al tiempo que le entregaba un pegajoso trozo de celo.

Ella lo cogió, le lanzó un beso y continuó envolviendo el regalo de cumpleaños de Noor. La niña era tan activa durante el día que resultaba difícil guardar el secreto.

—¿Qué quiere?

—Le pedí cierta información. —Tecleó el código de Teijan y esperó.

El alfa de las ratas parecía sorprendido cuando respondió.

—¿Qué haces tú despierto a medianoche?

—No es asunto tuyo. —Sonrió al ver la ceñuda mirada de advertencia de Tally. Ella seguía intentando conseguir que fuera simpático con la gente—. ¿Tienes algo para mí?

—Sí. —Teijan hizo una pausa—. Espera, Aneca está durmiendo.

Clay aguardó hasta que Teijan se apartó de la niña. La pequeña de seis años era la primera cambiante rata que nacía en la ciudad en la última década. El que Teijan hubiera compartido aquella información daba testimonio de la creciente confianza entre las ratas y los DarkRiver.

—¿Qué haces tú con ella? —preguntó.

—Estoy de canguro. Es noche de salir.

Clay sonrió al pensar en aquella menuda y luchadora rata haciendo de niñera.

—Una cita tardía.

—Mencionaron una habitación de hotel. Aunque me apuesto algo a que volverán en un par de horas. —La risa teñía su voz—. No pueden estar lejos de ella.

—Espera a que tengas un hijo —le advirtió Clay—. Te clavan sus pequeñas garritas cuando no miras y ahí se acabó todo. —Mientras sus labios se curvaban al recordar que Noor le había engatusado para que le leyera cuatro cuentos esa noche antes de dormir, alargó la mano para sujetar un borde mientras Tally colocaba el celo. Sus dedos le rozaron los suyos en agradecimiento y a Clay se le encogió el estómago—. Bueno, ¿qué has oído?

—¿Acerca de la científica que ha escapado? Alguna que otra cosa. ¿Qué quieres saber?

Clay ignoraba por completo de qué manera las ratas se enteraban de la mayoría de lo que sabían. Se alegraba mucho de que se hubieran aliado con los DarkRiver en lugar de con los psi.

—¿Se dice algo sobre si la están persiguiendo?

—Aún no he oído nada concreto…, solo algunos rumores de una huida de alto nivel. Pero sí me ha llegado otra cosa interesante.

—¿De veras?

—En Las Vegas y Los Ángeles se dice que están desapareciendo adictos al jax de las calles.

Los adictos al jax eran psi por norma general. La droga provocaba mutaciones en el cuerpo de los cambiantes, una manera muy efectiva de evitar que alguno de ellos la probara. Según parecía, no surtía demasiado efecto en los humanos, con lo cual era un azote exclusivamente entre los psi.

—¿Una maniobra de limpieza del Consejo?

—Es difícil decirlo. Hay algo extraño en ello… Con el Consejo, un día hay diez y al siguiente cero. Ahora mismo es como si cogieran uno o dos y volvieran más tarde a por otro par.

Clay no tenía buena opinión de los yonquis, fueran de la raza que fuesen, pero si se trataba de otro caso en que un psi chiflado andaba suelto por las calles, tenían que saberlo para poder proteger a los que estaban bajo su cuidado.

—Llámame si te enteras de algo concreto o si hay algún indicio de que están atacando a humanos o cambiantes.

Si el problema se reducía a los psi, el Consejo se ocuparía de ello. A pesar de lo que se dijera de ellos, el Consejo era muy eficiente limpiando sus estropicios… salvo, desde luego, cuando se trataba de uno de sus asesinos autorizados que había escapado.

Después de colgar, le dijo a Tally lo que Teijan le había contado.

—Parece que Aleine está a salvo por ahora.

—Quiero verla. —Los labios de Tally adoptaron un familiar gesto arisco cuando reiteró la petición que ya había hecho tres veces solo durante la última hora—. Es posible que no hubiéramos salvado a Jon y a Noor sin ella. Tengo que darle las gracias y ofrecerle mi ayuda.

Por Dios bendito, sí que era cabezota, pero Clay era un gato protector y posesivo.

—Ahora mismo es una amenaza. —Gruñó cuando ella comenzó a discutir—. Cuando estemos seguros de que está limpia, por mí puedes tomar el té con ella. Y ya la estás ayudando… a través del clan.

—¿Qué hay de Keenan?

—Seguro que el chico se ha dormido rápido.

—No tiene gracia. Me refería a después.

—Si Sascha da el visto bueno, vale. ¿Estás contenta?

—No. —Se levantó, rodeó la mesa y se sentó en su regazo—. Eres un abusón.

Clay sintió que sus labios se movían nerviosamente.

—Y tú sigues siendo una mocosa.

* * *

Ashaya recobró el conocimiento en un instante. Sus sentidos telepáticos se encendieron al mismo tiempo, una reacción automática perfeccionada por años de llevar una doble vida. Su estatus de tp era débil, pero suficiente para indicarle que no estaba sola.

—Estás despierta —le dijo una familiar voz masculina—. Puedo oír el cambio en el ritmo de tu corazón.

Ella volvió la cabeza hacia él.

—Mientes.

Aquel hombre de feroz belleza, que estaba sentado en una silla frente a la chimenea jugando a pasarse una navaja entre los dedos de una mano, enarcó una ceja.

—¿Estás segura?

No, no lo estaba. Tenía una mirada directa, penetrante. Imaginaba que sus sentidos eran tan agudos como para detectar el pico en su ritmo cardíaco al despertar, una reacción puramente fisiológica que no podía controlar. Se concentró en recuperar un ritmo sosegado.

—Mi pierna está mucho mejor. —La puso a prueba estirando los músculos, pero continuó boca abajo—. Mercy me ha curado bien.

Dorian hizo girar la navaja sobre la yema de un dedo, una proeza de equilibrio y destreza que captó su atención por entero. Un solo fallo y la navaja atravesaría la carne y el hueso.

—Hablando de Mercy —dijo, hipnotizada por la increíble gracilidad con la que manejaba la hoja—, ¿dónde está?

Aquellos vívidos ojos azules le dirigieron una mirada severa. La navaja desapareció tan rápido que no pudo atisbar siquiera adónde había ido.

—Llevas un par de horas inconsciente. Mercy tenía cosas que hacer.

—Es… —Echó un vistazo al reloj de la pared al lado de la chimenea—… la una de la madrugada.

—Es la hora en la que a los psi les gusta atacarnos.

Después de haber calentado los músculos, se dio la vuelta para incorporarse.

—Entiendo.

—Ese no es tu color de ojos.

—Solo me has visto una vez y estaba oscuro.

—Tengo visión de felino.

En vez de responder, Ashaya bajó las piernas de la cama y, después de apoyarse en los codos unos segundos, trató de ponerse en pie. Sus músculos se quejaron, pero aguantaron. Mercy era muy buena, en efecto. No iba a ganar ninguna carrera ni una competición de resistencia, pero ya no dependía de los demás. Sobre todo de un leopardo que la vigilaba, pero con una dureza en la mirada que le indicaba que apenas estaba bajo control.

—Mi hijo —dijo, sabiendo que corría el riesgo de delatarse, aunque incapaz de sofocar la necesidad de saber—. ¿De verdad está vivo?

Él le lanzó un pequeño teléfono móvil.

—Pulsa vídeo.

Ashaya lo hizo y vio una grabación de veinte minutos de Keenan: dormía acurrucado, con la respiración regular y la mano apoyada en la almohada al lado de su mejilla. «Su pequeño estaba a salvo». Un gran peso desapareció de su pecho. A pesar de todo, le exigió una gran fuerza de voluntad apagar la grabación después de la tercera reproducción y devolverle el teléfono a Dorian.

—Gracias.

Él atrapó el aparato con sus rapidísimos reflejos.

—¿Quieres verle?

Ashaya sintió una curiosa quietud en aquella sección recién despertada de su cerebro, la parte en que su vínculo con Keenan había vivido en secreto durante tanto tiempo.

—No.

Dorian apretó los labios.

—Ya me lo imaginaba.

La puerta dentro de la mente de Ashaya, aquella que antaño se había abierto de golpe y jamás había vuelto a cerrarse del todo, se movió. No fueron más que un par de centímetros, pero ese espacio permitió que algo volátil escapara, algo que reverberó de manera violenta en sus venas.

—No está a salvo conmigo —barbotó, y supo que había sido un error en cuanto las palabras salieron de su boca.

Podía sentir que la mente de Amara intentaba atravesar lo que debería haber sido el impenetrable hielo del Silencio, atraída por el pulso de su sentimiento prohibido hacia Keenan…, atraída también por algo nuevo. Algo oscuro, descarnado y visceral: su reacción ante Dorian.

Capítulo 10

10

¿Por qué intentas esconderte de mí? Sabes que siempre te encontraré. Ahora vivo dentro de tu mente.

Nota manuscrita dejada en la taquilla del hospital de Ashaya, en 2068

Ashaya utilizó cada una de las herramientas que conocía para serenarse antes de que su agitación causara daños suficientes como para permitir que Amara se apoderara de ella. Cuando levantó la vista se encontró a Dorian observándola con perturbadora intensidad.

—¿Estás diciendo que te preocupa la seguridad de tu hijo? —La pregunta estaba formulada con tono de mofa, pero sus ojos eran los de un cazador. Si no se andaba con cuidado, aquel depredador tan inteligente descubriría sus secretos más letales.

Era mejor no enfurecerle. Por grande que fuera su curiosidad.

Al apartar la mirada de Dorian y del peligro que entrañaba, posó la vista en su mochila, que estaba apoyada contra la pared al lado de la puerta, y se acercó con cuidado a ella. Estaba sucia y rasgada en un par de sitios, pero por lo demás estaba intacta.

—Gracias por recogerla.

—No me lo agradezcas a mí; Vaughn fue a por ella. Yo me quedé para asegurarme de que no intentaras ningún truquito psi.

Ella dejó la mochila en el suelo y la abrió, sin molestarse en ocultar nada; Dorian había dispuesto de mucho tiempo para registrarla si hubiera querido hacerlo.

—Entonces te pido por favor que le des las gracias de mi parte a Vaughn.

Se preguntó si todos los cambiantes varones eran tan hostiles como Dorian, pero acto seguido aplastó aquel pensamiento cuando este amenazó con avivar su visceral interés hacia él.

No oyó movimiento alguno, pero de pronto lo tuvo acuclillado a su lado, lo bastante cerca para que su olor, salvaje, fresco e intenso, la envolviera.

Ashaya puso de inmediato más distancia entre ellos.

—¿Por qué estás aquí?

—Eres un poco asustadiza para ser una psi —respondió Dorian con frialdad.

Decidiendo ignorarle, una tarea difícil, se dispuso a revisar el revoltijo que él había formado mientras buscaba el botiquín de primeros auxilios. La mano amenazaba con temblarle cuando tocó el borde de un marco holográfico que había pedido a Zie Zen que cogiera de su escondite y lo guardase para ella. Dorian no reparó en su gesto delator, pues estaba distraído con otra cosa, algo que había esperado tener que comprar fuera; quienquiera que hubiera hecho su mochila sin duda comprendía bien lo vital que era para su trabajo llevar un registro.

—Una agenda de última generación. —Dorian cogió el dispositivo, que se encontraba dentro de un embalaje acolchado—. Solo disponible para los directores de las corporaciones psi más importantes. —Mientras expulsaba el aire entre los dientes, cortó el envoltorio de burbujas con la navaja—. Una monada.

Ella contuvo el impulso de arrebatarle el objeto. Pequeñas transgresiones, pequeñas fracturas. La puerta se abrió otro par de centímetros.

—¿Siempre toqueteas las pertenencias de otras personas?

Él esbozó una sonrisa torcida que hizo que Ashaya se diera cuenta de que era capaz de mostrarse encantador.

—Ahora hablas como una psi. Tan desagradable y glacial. —Deshaciéndose del embalaje, encendió la agenda—. Protegida por contraseña.

Ella se inclinó y miró la pantalla durante varios segundos.

—Dámela.

Dorian dio la vuelta al dispositivo de modo que quedara plano en la palma de su mano, pero se colocó de cara a ella. Demasiado intrigada por su desafío, no discutió la interpretación que él hizo de su orden.

—No me han proporcionado el código —murmuró—, así que tiene que ser algo lógico, algo que solo yo sepa.

—¿Keenan?

Por una vez no sonaba como si le estuviera provocando. Al parecer, al felino le gustaban los artilugios. Era un descubrimiento inesperado.

—No. —Levantó la vista, sobresaltada por su proximidad—. Esa sería la primera palabra que Ming LeBon probaría.

Dorian entrecerró los ojos y puso la agenda fuera de su alcance.

—Ahora quiero que me respondas a una pregunta. ¿Por qué el Consejo ha podido tenerte a raya reteniendo a Keenan?

Ashaya podría haber mentido, pero decidió que la verdad también servía. Aquello reforzaría la imagen de monstruo frío sin sentimientos maternales que Dorian tenía de ella. Necesitaba que él continuara tratándola con asco… porque incluso aquella ínfima cordialidad en su actitud estaba amenazando con erosionar el Silencio que era su única protección contra Amara.

—Yo ya estaba trabajando para el Consejo en otras instalaciones —comenzó— cuando los consejeros solicitaron mi colaboración en el Implante P. Me negué, ya que discrepo con los objetivos del Protocolo. Keenan era un bebé por entonces y vivía conmigo.

A Dorian se le erizó el vello de la nuca a modo de advertencia. Lo que estaba por llegar, fuera lo que fuese, iba a ser malo, muy malo.

—Una noche —continuó Ashaya sin inflexión en la voz— me acosté en mi cama y desperté en una habitación del Centro. Me dijeron que me habían ligado las trompas de Falopio.

Su expresión no cambió, pero Dorian vio que sus manos aferraban el holograma que había estado tratando de ocultarle antes de que la pusiera en aquel brete.

El gesto puso en alerta todos sus sentidos. Era el primer indicio verdadero que había mostrado de que tal vez, solo tal vez, no fuera la perfecta psi que todo el mundo creía; los psi que estaban inmersos en el Silencio jamás realizaban ningún movimiento físico sin un propósito. O bien se trataba de una actuación para hacerle bajar la guardia o bien la psi-m Ashaya Aleine guardaba más secretos de los que nadie alcanzaba a imaginar. No había nada que le gustara más al leopardo de Dorian que un buen enigma.

Centró la mente en lo que ella había dicho.

—No lo entiendo. Es reversible, ¿no?

—La técnica que escogieron, sí.

—¿Entonces?

—El propósito no era dejarme estéril —repuso Ashaya con escalofriante calma—. El fin era enseñarme que tenían control sobre todos los aspectos de mi vida, incluyendo mi propio cuerpo. Me dijeron que si me atrevía a invertir el procedimiento y quedarme embarazada se asegurarían de que abortara a mi hijo.

La ira bullía en las entrañas de Dorian. La miró sabiendo que aquello no era lo peor.

—Y que si continuabas desafiándolos, te harían algo peor, ¿verdad?

La tortura que suponía no saber cuándo iba a ser violada le proporcionó a Dorian una gran visión de la fortaleza interior de aquella mujer.

—Dijeron que me extirparían el útero y provocarían suficiente tejido cicatricial como para que ni siquiera un órgano clonado pudiera sanarme.

—Vale —repuso, aplastando la necesidad de tocarla, de darle consuelo al estilo afectivo de los cambiantes—, eso hace que Keenan sea tu único hijo. Pero no existe una conexión emocional, así que, ¿por qué la amenaza sobre él te mantenía bajo control?

—Los psi somos fanáticos en lo que a la línea sucesoria se refiere. ¿No lo sabías?

Él negó con la cabeza, fascinado con los cambios que se obraban en su olor mientras hablaba. Retazos de hielo, llamaradas de calor. Como si estuviera librando una batalla silenciosa por conservar su condicionamiento… y sin embargo nada de aquello se reflejaba en su rostro. Era una actriz muy buena, algo que le convenía recordar, pensó.

—Ilústrame —le dijo.

Ella pareció tomarse sus palabras al pie de la letra.

—Somos una raza que no produce arte, música ni literatura. Nuestra inmortalidad radica en la herencia genética que transmitimos a nuestros descendientes. Sin eso, no somos nada una vez que dejamos de existir. Nuestros psicólogos creen que lo que nos lleva a reproducirnos es una necesidad primigenia de continuidad, así como de perpetuar la especie, desde luego, aunque los niños consumen tiempo y esfuerzo que podrían emplearse en algo más provechoso.

Palabras acertadas, palabras frías, pero había algo extraño en su tono de voz.

—Así que era lo único que tenían contra ti; si no colaborabas, ¿adiós a tu legado genético?

Tal vez el Consejo se hubiera creído su motivación, pero Dorian la había visto herida y sangrando… y lo único que le había preocupado era si Keenan estaba sano y salvo.

—No, adiós a mi inmortalidad. —Se negó a apartar la mirada y el leopardo lo aprobó—. Es imposible que lo entiendas —agregó—. Eres un cambiante.

Él frunció el entrecejo.

—Nosotros adoramos a los niños.

—Los niños son bienes preciados —le corrigió—. Keenan, al ser el único hijo que al parecer iba a engendrar, obtuvo un valor más alto en el mercado. Su valor para mí era suficiente para que accediera a las exigencias del Consejo. —Podría haber estado hablando de acciones y bonos—. Ahora que estoy fuera de su alcance, soy libre de engendrar otros hijos. Keenan ya no es importante.

—Es cruel —replicó, observando su mano delatora. Aquellos hábiles dedos de científica aferraban el borde del holograma con tanta fuerza que el hueso se marcaba contra la fina membrana de su suave piel del color del café con leche—. Salvo por una cosa; ¿por qué te has tomado tantas molestias para sacar a Keenan si te da igual que viva o muera?

Hubo un breve silencio.

—Porque sabía que los cambiantes estarían más inclinados a ayudarme si mostraba algún tipo de apego hacia un niño. —Bajó la vista y comenzó a hurgar entre las cosas de la mochila, soltando por fin el holograma—. Sabía que necesitaría la ayuda de los cambiantes en ciertos asuntos y la actitud de tu raza hacia los menores es bien conocida.

«Menuda sarta de estupideces». Dorian sonrió a espaldas de ella, una sonrisa que traslucía cierta mordacidad. Había captado el primer atisbo del verdadero olor de su presa. Entonces era cuestión de perseguirla hasta que pudiera sofocar el fuego de su sangre, esa oscura ansia sexual en sus entrañas. Porque si el sexo era la única manera de combatir aquello, se tragaría sus puñeteros principios y la haría suya. Una vez que hubiera satisfecho la necesidad, sin duda esta remitiría.

Los grandes ojos castaños de la psi parpadearon; un color equivocado, gruñó el felino.

—¿Puedo probar con la contraseña ahora?

—Desde luego. —Remedó su tono cortante, pero su mente estaba ocupada repasando todo lo que ella había hecho y dicho desde aquella noche hacía meses. ¿Se trataba de un complejo juego de subterfugios o de algo más fascinante?—. Toma.

En guardia al ver que él cooperaba con facilidad, aunque deseando comprobar si estaba en lo cierto, Ashaya siguió su instinto y utilizó la pantalla táctil para introducir una sola palabra: ILIANA. La pantalla se encendió.

—No era tan difícil después de todo.

—¿Quién es Iliana?

—Una entomóloga que estaba especializada en las propiedades medicinales de los insectos; su filosofía tuvo una gran repercusión en mi propio trabajo —respondió, y era la verdad.

—No es precisamente difícil de averiguar para alguien familiarizado con tu trabajo —farfulló—. Y es una única palabra; tan fácil de piratear que hasta mi bisabuela podría hacerlo. —Volviendo el dispositivo hacia él otra vez, se sentó con las piernas cruzadas y entró en el menú—. Uh. Muchísimas aplicaciones, pero ningún archivo. No es de extrañar que le pusieran una contraseña tan fácil.

—He oído que esta nueva línea de agendas requiere de una contraseña antes de poder ser usada.

Dorian asintió.

—Tienes razón; debieron de introducir una para poder añadir todos estos programas especializados de medicina.

Mientras los dedos de Dorian se movían sobre la pantalla, Ashaya se percató de algo.

—Sabes más sobre las funciones que yo.

—Seguro que tú solo sabes utilizar uno o dos programas.

La sonrisa de Dorian fue tan deslumbrante, pícara e inesperada que atravesó sus defensas.

«La voz de Amara a través de una lluvia de ruido blanco. Ininteligible, pero acercándose».

Haciendo a un lado la brillante tentación de la sonrisa de Dorian, invocó la familiar imagen de un manto de hielo extendiéndose sobre su mente, silenciando todo a su paso.

—Sé utilizar los aspectos del dispositivo relativos a mi trabajo.

Comenzó a sacar las otras cosas de la mochila, haciendo un inventario a medida que avanzaba. Solo le llevó un par de minutos. Estaba a punto de guardarlo todo de nuevo, cuando Dorian le dijo:

—Te has olvidado del holograma.

En sus ojos había un brillo muy felino.

Ashaya se dio cuenta de que no había ningún motivo racional para continuar ocultándolo, de modo que sacó el marco y apretó el botón de encendido. Al cabo de un instante una innumerable serie de partículas de luz se unieron para formar una imagen tridimensional de Keenan cuando era un bebé. La persona que lo sostenía, una mujer de claros ojos gris azulado, rizado cabello castaño oscuro, casi negro, y piel color moca, miraba directamente a la cámara. Su expresión desprendía algo glacial.

—¿Quién coño es? —preguntó Dorian.

Era una pregunta inesperada.

—Soy yo, desde luego.

—No me mientas.

Dorian estaba tan cerca que la hacía sentirse incómoda; su cuerpo era un muro caliente, pero no podía apartarse de él.

—Es igual que yo.

Él soltó un bufido.

—Y yo soy el Ratoncito Pérez.

Ashaya contempló la imagen, incapaz de huir de la verdad; sus secretos empezaban a escapar. Y aquel en particular la encontraría tarde o temprano; entonces una moriría y la otra viviría.

—Es Amara —dijo—. Mi hermana…, mi gemela.

Capítulo 11

11

Amara no sabía cómo lo había hecho Ashaya, pero su hermana había muerto literalmente durante un período de tiempo. No le agradaba que su gemela no la hubiera avisado del plan; el trauma psíquico de la desconexión la había dejado inconsciente durante horas. Así había sido como Ming LeBon había conseguido localizarla y capturarla sin resistencia. En ese momento él la miraba desde el otro lado de una pared de cristal.

—Tu hermana se ha ido, está muerta.

Amara sonrió, consciente de que a Ming le irritaba verla imitar las emociones de humanos y cambiantes. Él no sabía nada. Amara estaba conectada a Ashaya a un nivel que iba más allá de la PsiNet. Nadie había descubierto jamás aquel vínculo y por lo que a ella concernía, era algo que solo la muerte podría destruir de manera definitiva. La muerte de verdad.

—Bien —dijo—. Siempre he detestado la competición.

—El odio y el amor son emociones.

Ella se encogió de hombros.

—Semántica. —Lo que sentía por su hermana no podía definirse, no podía meterse en una de esas bonitas cajitas que preferían los psi—. Soy quien soy.

—Un fracaso.

—¡Ay! —Se llevó la mano al corazón, fingiendo un shock—. Sabes, Ming —dijo en un susurro teatral—, no deberías arrojar la primera piedra; tú eres un asesino a sangre fría.

—Has roto el Silencio. Tus emociones te controlan.

Amara sonrió de nuevo, una sonrisa lenta y siniestra, muy consciente de que en sus ojos solo había vacío.

—¿Estás seguro?

Ming intentaba utilizar la guerra psicológica con ella, tratándola como si de verdad estuviera loca. Tal vez lo estuviera, pero también era muy inteligente y más que capaz de ver más allá de sus intentos de minar su autoestima.

—¿Qué quieres, consejero LeBon? ¿Qué es tan importante como para que hayas perseguido al lobo rabioso que en otro tiempo llamabas tu mascota?

Los ojos de Ming se volvieron completamente negros, una sobrecogedora oscuridad que Amara estaba acostumbrada a ver en el espejo.

—Eres la única capaz de completar el trabajo de tu hermana. Debes terminar lo que ella empezó. Finaliza el Implante del Protocolo.

—¿Solo eso? —sonrió de nuevo, mostrando los dientes—. Considéralo hecho.

Capítulo 12

12

Hoy al despertar he escuchado la voz del francotirador al oído. Me susurraba promesas sensuales tan salvajes que casi no podía creer que esos pensamientos procedieran de algún rincón de mi propia psique. Y sin embargo debe de ser así. Porque, al final, él me llamó presa. Y me dijo que corriera.

De los archivos personales encriptados de Ashaya Aleine

Media hora después de despertar, Ashaya se puso un par de guantes de látex incluidos en su botiquín de primeros auxilios antes de entrar en la cocina de Mercy y empezar a abrir armarios.

—Eso no es de buena educación.

La lánguida advertencia hizo que Ashaya mirara por encima de su hombro.

Dorian había estado trasteando con los códigos de seguridad de la agenda los últimos treinta minutos, haciendo tiempo para que ella se asease y considerase su próximo movimiento. Había esperado que la presionara para sonsacarle más información sobre Amara, pero él había guardado silencio hasta ese momento. Ashaya no se dejaba engañar; los leopardos eran unos maestros asediando a sus presas.

—Necesito algunos productos químicos caseros.

Él enarcó una ceja.

—Prueba debajo del fregadero.

Ashaya lo hizo y encontró casi todo lo que necesitaba. Consciente de la mirada llena de interés de Dorian cuando se detuvo en la entrada de la cocina, buscó un barreño y comenzó a mezclar los productos químicos.

—¿Te importaría traerme el tubo azul claro de mi botiquín?

Esperaba que él se negara, pero se marchó y volvió con la rapidez de un felino.

—Toma.

—Gracias.

Vertió el alcohol puro en la mezcla.

Dorian se acercó para acomodarse contra un lado de la encimera, apoyando el brazo en el nivel superior mientras ella trabajaba en el inferior. Ashaya no podía evitar fijarse en que a pesar de que tenía el cabello de un rubio platino, su piel era dorada, como si el sol la bronceara con facilidad.

Él echó un vistazo a la mezcla y la olisqueó.

—Tiene un olor acre, amargo.

En aquel momento parecía más felino que nunca. Una vez, el gato doméstico de un vecino se había colado en lo que ella consideraba su casa antes de que el Consejo la trasladara a un laboratorio; la criatura había observado sus experimentos con la misma expresión fascinada.

No estaba segura de cómo tomarse su continua ausencia de agresividad, de modo que recurrió al sentido práctico de los psi.

—Te sorprendería lo cáusticos que pueden ser los productos químicos domésticos, sobre todo cuando se mezclan entre sí de manera selectiva. —Meneó el barreño con suavidad y vio que comenzaba a formarse una marca en el fondo—. Se lo pagaré a Mercy.

—No te preocupes —murmuró Dorian—. No es caro; puedo oler lo potente que es tu brebaje. ¡Uau! —Su exclamación hizo que ella bajara la vista.

La mezcla estaba burbujeando.

—Excelente. —Ashaya cogió el barreño, lo llevó con sumo cuidado hasta el cuarto de baño, lo dejó en el lavabo y sacó del bolsillo el chip envuelto en un pañuelo de papel—. ¿Me prestas tu reloj?

Dorian se lo quitó y se lo entregó. Al cabo de un instante, soltó un grito horrorizado cuando ella abrió el pañuelo y dejó caer la diminuta pieza oculta dentro de la mezcla cáustica.

—¡Joder, mujer! —La agarró de la parte superior del brazo, cuya piel no estaba cubierta debido a que se había duchado y puesto una camiseta de manga corta—. ¿Qué coño…?

Ella se esforzó por hablar con la serenidad típica de un psi, aunque el corazón le iba a mil por hora.

—Veinticuatro horas antes de mi deserción bañé el chip en una capa protectora para que sobreviviera a los ácidos de mi estómago. —Encima de dicha capa había puesto el veneno y lo había protegido también con una débil sustancia que se desintegraría en cuanto el chip entrara en contacto con su boca—. Eso dejó el chip inactivo. Tengo que retirar el baño para acceder a los datos.

Dorian se arrimó, sin soltarle el brazo, su pulgar se movía de manera distraída sobre su piel. Ella estuvo a punto de no escuchar sus siguientes palabras, pues estaba concentrada en la absoluta intimidad de aquel contacto de piel contra piel. Una interacción normal entre humanos o cambiantes. Excepto que ella no era ni humana ni cambiante. Era una psi. No la habían tocado de aquella forma… jamás.

—¿Cómo sabrás que ya está listo?

Ashaya cogió las pinzas que había encontrado en el pequeño neceser cosmético dentro de la mochila.

—Suéltame.

Tan pronto como él lo hizo, sacó el chip y lo puso sobre una suave toalla de aseo.

—He utilizado tu reloj para cronometrar el tiempo —le explicó, devolviéndoselo—. Las partes restantes de la solución se evaporarán en los próximos diez minutos, garantizando que la humedad no produzca ningún daño.

Dorian se marchó sin mediar palabra.

Achacando el repentino movimiento a la volubilidad felina, se concentró en el chip. Contenía información por la que el Consejo estaría dispuesto a matar. Y no toda tenía que ver con el Implante P. Solo tenía que sobrevivir el tiempo necesario para… Levantó la cabeza de golpe cuando la salvaje energía de Dorian la envolvió, la atravesó. Sus ojos se fijaron en las manos de él.

—Revolver entre las pertenencias de otra persona es una grosería en cualquier cultura —comentó tratando de no pensar en las repercusiones de su extrema sensibilidad ante su presencia.

—¡Uy! —Dorian esbozó una sonrisa y en ella se entreveía algo diferente, algo… juguetón—. Toma.

Le entregó a Ashaya la agenda de la que se había apoderado.

—Desperdicias tu encanto conmigo.

Era mentira. Encanto, ira o manifiesta hostilidad, había algo en Dorian que afectaba a una parte de ella que no había visto la luz desde aquellas horas perdidas el día de su decimoséptimo cumpleaños.

La sonrisa de Dorian se hizo más amplia.

—Vamos, señora Aleine. Quiero ver si ese chip aún funciona. Incluso lo pediré por favor.

—Tienes una curiosidad muy gatuna. —Nunca había pasado demasiado tiempo con cambiantes, no estaba preparada para su manera de actuar, tan diferente, en el más amplio sentido de la palabra, de la de un humano—. ¿Muestras características humanas cuando adoptas la forma de leopardo?

El encanto se esfumó, dejando su rostro sin expresión.

—No lo sé. No puedo transformarme.

Ashaya, que estaba quitando la tapa de la agenda, se detuvo.

—Eso no es normal.

Dorian parpadeó, luego rompió a reír. Una vez más su reacción no fue la que ella habría esperado. Se dio cuenta demasiado tarde de que su franqueza probablemente sería tomada como un insulto.

—Ya, así soy yo —replicó Dorian, su sonrisa de oreja a oreja hacía que pasara de ser hermoso a devastador—, un fenómeno anormal.

Dorian la confundía. Sabía lo fácil que sería cambiar eso. Lo único que tenía que hacer era abrir el centro emocional de su cerebro, renunciar al Silencio y aceptar las emociones. Sí, había controles asociados al dolor encastrados en el condicionamiento, pero ella poseía una habilidad pasiva y su instinto de científica le decía que cuanto más activa fuera la habilidad, mayor sería el dolor. Seguramente quienes más sufrirían serían las designaciones tq, tp agresiva y la muy rara X.

Claro que, en lo que se refería a ella, aquello era irrelevante; para ella, el dolor sería inapreciable, si llegaba a percibirlo…, porque los controles ya se habían deteriorado. Una simple decisión era cuanto requeriría para romper las cadenas que quedaban. Entonces podría ser una madre no solo de nombre. Entonces podría encontrar un modo de comprender a aquel leopardo que tenía delante.

Tan fácil…

Y tan imposible.

Había pasado años empeñada en conservar el Silencio total por una razón, lo había logrado con tanto éxito que había engañado al mismísimo Ming LeBon. Incluso se había engañado a sí misma, hasta que…

Una mano se agitó ante sus ojos. Ashaya parpadeó.

—Te pido disculpas —dijo, esforzándose en reconstruir el muro de mentiras que la había mantenido con vida tanto tiempo—. De vez en cuando me quedo ensimismada.

Dorian la observó con desconcertante intensidad. Ashaya se preguntó qué veía, pero lo único que él dijo fue:

—Cambia los chips.

Así lo hizo y luego volvió a colocar la tapa. Dorian le sostuvo la agenda mientras ella se quitaba los guantes. Cuando la cogió de nuevo se encontró con la pantalla negra durante varios segundos. Si había cometido un error, el juego acabaría antes de empezar. Las pruebas eran cruciales. De lo contrario el Consejo la aplastaría como a un insecto.

—Dámela.

Dorian le quitó el dispositivo con impaciencia e introdujo la contraseña. Los archivos comenzaron a aparecer en la pantalla a una velocidad ilegible. Las piernas de Ashaya amenazaban con ceder bajo su peso.

—¡Es la bomba! —Dorian soltó un silbido—. Supongo que sabes lo que haces después de todo. Cerebro y curvas.

El silbido de admiración hizo que ella se irguiera.

—Tenía la clara impresión de que querías matarme, no admirar mis curvas.

Dorian le mostró los dientes en una sonrisa que denotaba un manifiesto sesgo salvaje.

—No son mutuamente excluyentes.

Una lógica impecable. Una lógica incomprensible. Decidió centrarse de nuevo en algo que tenía posibilidad de comprender.

—Necesito divulgar parte de esta información en los medios de comunicación.

Con aquello rompería la promesa que le había hecho a Zie Zen, pero su lealtad hacia Keenan estaba primero. Estaba dispuesta a mentir, engañar y matar para mantenerle a salvo.

Dorian apagó la agenda y le lanzó una mirada perezosa que no hizo nada por atenuar la severidad de su tono.

—Vamos, tranquila, de acuerdo con la información que he recabado mientras dormías se supone que tienes que esconderte.

Ashaya mantuvo el contacto visual, recurriendo a la misma gélida reserva de calma que la había ayudado a engañar a los consejeros.

—Intento no convertir en una costumbre el hacer lo que los demás esperan.

—¿Así que prefieres colocarte una diana en la cabeza? —Le dio la agenda; su tono lánguido desapareció para exponer al depredador que llevaba dentro—. En realidad te importa una mierda tu hijo, ¿verdad?

Ashaya sintió una aguda punzada de dolor, profunda, muy profunda, dentro de aquella parte secreta en la que Keenan había vivido y que en ese momento era una herida abierta. Su brutal fuerza la pilló de improviso, aniquilando la calma que tanto le había costado recuperar.

—Es la única forma que sé de protegerle.

Keenan era su pequeño, su precioso hombrecito.

El leopardo que moraba dentro de Dorian se abalanzó sobre aquel punto débil en su armadura. Ella había cometido un error por fin.

—Me has dicho que no importaba. Que solo era un bien preciado.

Ella pestañeó despacio y Dorian casi pudo ver cómo se esforzaba por recomponerse.

—No —dijo, agarrándola de los antebrazos y obligándola a que le mirase—. No vas a hacerlo. —«No con él». Si iba a ser rehén de aquella compulsión no deseada, entonces ella también podía acompañarle—. No vas a esconderte detrás del Silencio.

—¿Cómo piensas imponerme esa orden? —replicó, imperturbable—. He sido amenazada por consejeros. ¿Qué crees que puedes hacerme tú que ellos no puedan? ¿Que no me hayan hecho ya?

Aquel contraataque verbal le pilló por sorpresa.

—¡No te atrevas a compararme con esos asesinos hijos de puta!

—Tus ojos destilan violencia cuando me miras —repuso en voz queda aunque implacable—. Incluso cuando recurres al encanto, la violencia permanece vibrante bajo la superficie. Hay algo en mí que te irrita.

Dorian rechinó los dientes.

—Hace dos meses te tuve en la mira de mi rifle. Podría haberte disparado entonces. No lo hice. —Y había sido una decisión suya. La parte de él que necesitaba que ella viviera se había impuesto a la parte fría y calculadora del francotirador que la consideraba una amenaza—. A menos que traiciones a los DarkRiver, o hasta que lo hagas, jamás levantaré una mano contra ti llevado por la ira.

Los ojos de Ashaya se posaron en las manos que la sujetaban.

—¿Te estoy haciendo daño? —le preguntó al ver que ella guardaba silencio—. Tú has sacado el tema, ahora responde a la puta pregunta. —Sabiendo que estaba cruzando un límite, pero incapaz de retroceder, se acercó tanto que los pechos de ella rozaban el suyo cada vez que tomaba aire—. ¿Te estoy haciendo daño?

—No —respondió sin inflexión en su voz—. Pero no se necesitaría mucho para empujarte a una rabia homicida.

Dorian la soltó, estaba tan furioso con ella que su leopardo trató de gruñir a través de sus cuerdas vocales humanas. Aquello hizo que su voz sonara en parte animal cuando habló:

—Uno de los tuyos, uno de tus consejeros, mató a mi hermana pequeña. Santano Enrique era el psi perfecto, sumido por completo en el Silencio. —Profirió una sonrisa burlona—. De modo que sí, tu presencia, tu Silencio…, ¿cómo has dicho?, me irrita.

Ashaya se quedó muy quieta, como una presa que se cruza con un depredador.

Aquello enfureció aún más al leopardo. Temblando a causa de la virulencia de sus emociones, salió del cuarto de baño hacia el salón. Tenía que alejarse de ella antes de que hiciera algo imperdonable. Porque aquella mujer, que por alguna razón incomprensible le atraía como la llama a la polilla, no tenía ni idea de cómo enfrentarse al leopardo atrapado dentro de él. El contacto, fuera bueno o malo, físico o emocional, era la sangre vital de los cambiantes.

Dorian sabía que necesitaba dicho contacto más que otros. Se había recobrado de la tortura del asesinato de su hermana, pero la muerte de Kylie y sus sangrientas repercusiones le habían cambiado para siempre. Había dentro de él una oscuridad, algo furioso y sanguinario, que mantenía bajo control solo a base de pura fuerza de voluntad.

En esos momentos aquella oscuridad se había entrelazado con el salvaje deseo que Ashaya despertaba en él. Y aquel deseo —aquella violenta hambre que se mezclaba con la rabia que le dominaba por sentirse atraído por uno de los enemigos, por una mujer que había trabajado para el Consejo que él había jurado destruir— no era bienvenido.

Nunca en toda su vida le había hecho daño a una mujer de un modo sexual, pero allí, en aquel cuarto de baño, había estado peligrosamente cerca. Odiaba perder el control en su presencia, odiaba al hombre en que se convertía cuando estaba con ella, odiaba que su sola presencia bastara para despojarle de aquella capa civilizada que era lo que la mayoría de la gente veía.

—Dorian.

La voz de Ashaya fue como papel de lija sobre su piel. Sin volverse hacia ella, salió de la sanguinaria oscuridad y trató de encontrar un atisbo del hombre que había sido antes de la noche en que había visto por primera vez a Ashaya Aleine.

—Organizaré una reunión con nuestra gente en el campo de las comunicaciones. Ellos organizarán una emisión… Joder, vivimos para fastidiar al Consejo de los Psi.

—Gracias.

Oculto tras la familiar gelidez de su voz había cierto miedo, cierto terror. Aquello amenazó con empujarle de nuevo a la oscuridad, pero luchó por permanecer humano, por seguir siendo civilizado.

—Tienes miedo —dijo, dándose la vuelta por fin—. Terror. ¿De mí?

Esperó a que ella le mintiera, a que fingiera que era una presa perfecta del Silencio.

—No, yo… tengo miedo de perder el condicionamiento —respondió, sosteniéndole la mirada—, de que el mundo exterior me haga cometer un desliz, me haga sentir.

Era una respuesta que Dorian no esperaba, y la sorpresa fue como un gélido jarro de agua sobre su cólera.

—Eres una psi-m. No es que tus habilidades tengan que ser controladas. A menos que estés ocultando una habilidad activa.

—No.

—Entonces tienes elección… ¿No quieres romper el Silencio?

—Es una pregunta ilógica. —Sus labios dieron forma a las palabras racionales, pero el leopardo advertía algo más en el aire, un temblor emocional apenas perceptible—. Admitir la necesidad de cambio es admitir que siento lo suficiente para conocer la diferencia entre lo que soy y lo que podría ser.

Dorian enarcó una ceja, apaciguado al ver que ella se había acercado y estaba enzarzada con él, aunque solo fuera a un nivel intelectual.

—¿Intentas apabullarme con palabras? No va a funcionar. Soy un cabrón muy cabezota y tú ya has reconocido tener miedo. Tú sientes.

Pero ¿cuánto? Y ¿sería suficiente para aplacar las ansias cada vez más virulentas de su leopardo?

Ella se quedó al otro lado de la habitación, como si supiera lo fina que era la línea por la que él caminaba.

—Eres muy inteligente.

—Con halagos conseguirás lo que quieras, salvo librarte de esta conversación. —No le agradaba la distancia, de modo que se aproximó hasta que estuvo lo bastante cerca para tocarla con solo extender un brazo si así lo deseaba—. Conoces la diferencia entre el Silencio y las sensaciones, ¿verdad, Ashaya? No solo eso, sino que además quieres salir de la jaula.

Si ella se alejaba del Silencio, tal vez la culpa que él sentía se disolviera. Tal vez sería capaz de volver a mirarse en el espejo.

—Hazlo —susurró—. Rompe el Silencio. Ama a tu hijo.

Aquello fue un golpe bajo y en los ojos de Ashaya pudo ver el impacto que había tenido.

—Tienes razón —repuso con voz ronca—. Conozco la diferencia entre lo que es y lo que podría ser. También sé que mi condicionamiento es imperfecto. —Una confesión sin mentiras ni verdades a medias—. Pero nada de eso importa. Porque incluso ahora, que tengo poder de decisión, elijo abrazar el Silencio… por voluntad propia.

Capítulo 13

13

El consejero Henry Scott abrió una pantalla del ordenador y comenzó a introducir datos.

Nombres.

Familias enteras.

Era una lista de psi defectuosos, una lista que llevaba años compilando. Varias de las personas de la lista ya habían sido rehabilitadas, pero continuaban escapando demasiados errores a través de las grietas. Como aquel chico.

Leyó el informe de nuevo; el chico de ocho años mostraba signos de una rebeldía creciente. En respuesta, su entrenador le había aplicado un régimen más severo. Henry creía que deberían haber eliminado al chico a la primera señal de problemas. No había una razón contundente para perpetuar el cultivo de genes defectuosos.

Pero no disponía de carta blanca para tales decisiones; los demás consejeros habían vetado sus sugerencias alegando que si había demasiadas rehabilitaciones infantiles la población empezaría a inquietarse.

—Otro error —anotó, introduciendo más datos.

El Silencio debería haberles hecho inmunes a tales preocupaciones. Pero muchos de sus congéneres —no; no eran más que primates sin inteligencia para su mente de absoluto Silencio— seguían guiándose por el primitivo instinto de proteger a los jóvenes, aun cuando resultaran ser defectuosos.

Después de teclear otros dos nombres más cerró el documento encriptado y lo envió a su escondite en las entrañas de los archivos de su ordenador. No guardaba demasiadas cosas en la PsiNet como solía hacer antaño. Su esposa, Shoshanna, había traspasado los límites hacía mucho tiempo al meter las narices en cosas que no eran de su incumbencia.

Pero ella no lo sabía todo.

Sus ojos se deslizaron hasta la esquina izquierda de su mesa, al grueso sobre blanco con ribete dorado. Algo florido y brillante, con el sello de «Privado y Confidencial». Tenía que reconocer que era el disfraz perfecto. Incluso su ayudante, normalmente astuta, lo había colocado en la bandeja reservada a invitaciones de la prensa humana y cosas por el estilo.

Cogió el sobre, abrió la solapa y sacó la tarjeta. Era de gruesa cartulina blanca y estaba escrita en letras de color dorado oscuro.

Sería un honor que se uniera a nosotros. La contraseña ha sido enviada por e-mail a la dirección de correo electrónico privada del consejero.

SUPREMACÍA PSI

Debajo se incluía una URL numérica.

No era un grupo insignificante; solo unas pocas personas muy importantes tenían su dirección privada de correo electrónico. Así como la mayoría de los psi, Henry raras veces utilizaba aquel método de comunicación, pero de vez en cuando resultaba útil. Igual que ese día. Había recibido la contraseña bajo el asunto «Pureza».

Después de tomar una decisión, se volvió hacia su ordenador y accedió a internet. Los cauces de comunicación de aquella red eran muy lentos en comparación con la fluidez de la PsiNet, pero aquello también significaba que la mayor parte de su raza la descartaba. La URL numérica también le ayudaría a mantener el asunto por debajo del radar.

No obstante, la mayor ventaja de internet era que se encontraba completamente aislada del ámbito de la MentalNet, la nueva entidad sensible que hacía las veces de bibliotecaria y guardiana de la PsiNet. Henry consideraba que la MentalNet era independiente, pero como tq cardinal que era, Kaleb Krychek ejercía un control considerable sobre ella, lo cual significaba que su compañero consejero probablemente tuviera acceso a información que otros preferirían que siguiera siendo secreta. Información como la existencia de aquel grupo.

Con un discreto pitido, el navegador le llevó a la página web. La página entera estaba en negro, salvo por una sola frase escrita en blanco y una casilla vacía.

INTRODUCIR CONTRASEÑA

Henry no tuvo que revisar su e-mail. La contraseña era fácil de recordar.

F_GALTON1822

Capítulo 14

14

El inevitable futuro se acerca rápido, pero queda tiempo. Tiempo suficiente para convencerte de lo que debes hacer si ellos descubren la verdad. Tienes que huir y esconderte. Es la única forma de sobrevivir. Pero mientras intento convencerte sé que voy a fracasar. Puede que ella parezca más fuerte, pero tú has sido siempre la más valiente, con más coraje del que incluso yo podría haber imaginado. Pero el coraje no detendrá a un asesino del Consejo. Huye.

Extracto de una carta manuscrita firmada por «Iliana», julio de 2069

Las cosas sucedieron más rápido de lo que Dorian había previsto; a la mañana siguiente se encontró ejerciendo de guardaespaldas en la primera planta del sótano de la sede central de los DarkRiver en San Francisco. Aunque el clan tenía acciones en CTX, una importante empresa de comunicaciones, aquel sótano estaba acondicionado para emisiones poco convencionales. El segmento de Ashaya se retransmitiría a través de internet y de todas las estaciones de CTX a la vez.

Una maquilladora se atrevió a acercarse a Ashaya, blandiendo una suave brocha a modo de ofrenda de paz. Dorian la fulminó con la mirada y la chica de diecinueve años, una compañera del clan como el resto de los presentes en la habitación, salvo uno, dio media vuelta y se fue en dirección contraria.

—Muy efectivo.

Él se volvió hacia la mujer que había hablado. Todavía estaba cabreado con ella.

«Elijo abrazar el Silencio por voluntad propia».

No era tan tonto como para creer que fuese tan fácil librarse del Silencio; a Judd Lauren le había costado más de un año y el catalizador había sido encontrar a su compañera. Pero Ashaya tenía un hijo. Un hijo al que esa mañana había vuelto a negarse a ver. Incrédulo, Dorian la había dejado con Mercy durante un par de horas mientras iba a hablar con Keenan.

El niño había guardado silencio, pero había permitido que le abrazara.

«Confía en ti», le había dicho Sascha, que había pasado la noche en casa de Tammy.

«Le prometí que estaría a su lado», había respondido él.

Y él cumplía sus promesas. Igual que Ashaya debería estar cumpliendo las promesas que había hecho simplemente al dar a luz. Sabía que Keenan le importaba, pues se había delatado en numerosas ocasiones, así pues, ¿qué justificación podía tener para privar a su hijo del amor y el afecto que merecía? Era un abandono que ni hombre ni leopardo podían tolerar.

—¿El qué? —gruñó.

Ashaya irguió la espalda.

—La forma en que te has deshecho de la maquilladora. Muy efectiva.

En lugar de aumentar, como había hecho hasta ese momento, el mal genio de Dorian se desvaneció al percibir el hielo que transmitía su voz y su instinto se movió en una dirección diferente. «Un desafío». A ver cuánto tiempo podía aguantar Ashaya Aleine contra un felino empeñado en utilizar el encanto para hacerla salir de aquel frío mundo al que se aferraba. No era un adolescente inmaduro. Por feas que se pusieran las cosas, era capaz de controlar su polla. Pero no tendría que hacerlo si lograba que se derritiera lo suficiente para hacer añicos su Silencio, llevársela a la cama… y arrancar esa necesidad sexual de su organismo.

Le remordió la conciencia al pensar en el implacable asedio al que iba a someterla para luego tomarla, pero suponía que Ashaya sabía cuidarse solita. Aquella mujer no era un pelele. Le haría sudar la gota gorda, pensó, convirtiendo su agresividad en un objetivo letal.

—Me he deshecho de ella porque no necesitas maquillaje —dijo tras un largo silencio.

Con el cabello retirado de la cara en un tirante moño que irritaba a Dorian y los ojos de su color natural, un tono azul lobuno, parecía perfecta.

—Tienes razón —replicó con su impecable dicción, desprovista de cualquier rasgo de personalidad—. Aunque ir bien arreglada y maquillada se considera una herramienta útil entre los psi, tengo que mostrar un aspecto totalmente profesional. Un enfoque más ascético es la mejor elección.

Dorian se preguntó si de verdad estaba tan serena como aparentaba. Podía olfatear el engaño, pero estaba empezando a comprender que Ashaya era una experta en fingir el Silencio. También se le daba de maravilla poner trabas; no había sido capaz de conseguir que le contara por qué estaba tan interesada en realizar aquella emisión. Pero iba a averiguarlo.

—No me refería a eso.

Dorian mantuvo las manos a la espalda, aunque los dedos le ardían de deseos de trazar su cálida piel de seda. Tal vez su voz fuera gélida, pero su piel…, su piel, le atraía con un canto de sirena. A lo mejor no controlaba su polla tanto como creía.

—¿No?

—No —repuso—. Tienes una piel perfecta. —Aquello era un intento premeditado de hacer que se sintiera incómoda, de presionarla para que delatara la humanidad que había vislumbrado en ella hacía solo unas horas—. Si estuvieras tumbada desnuda al sol, ¿tendrías ese mismo tono seductor en todas partes?

El rostro de Ashaya permaneció inexpresivo, pero él vio que cerraba las manos.

—Es una pregunta inapropiada.

Dorian esbozó una sonrisa ideada para meterse bajo su piel.

—¿Por qué? Eres una mujer de ciencia; es una simple duda biológica —se burló de ella para ver cómo reaccionaba. Para ponerla a prueba.

El leopardo que vivía en su interior deseaba evaluar su fortaleza, averiguar de qué estaba hecha su presa. El hombre la estaba poniendo a prueba por otras razones; conocerla más allá del instinto salvaje y sexual de la bestia.

Ella se estiró los puños de su camisa blanca, enderezándolos de manera impecable y rompiendo el contacto visual mientras lo hacía.

—Pareces disfrutar practicando juegos psicológicos conmigo.

Dorian no respondió; se limitó a esperar. Ella era una científica. Él era un depredador acostumbrado a cazar con sigilo y paciencia. No podía transformarse en leopardo, pero era una parte salvaje y esencial de él, colmada con los mismos apetitos y necesidades que cualquier otro felino de los DarkRiver. De niño a veces creía que iba a volverse loco a causa de las ansias de correr, cazar, sentir sus dientes y sus garras hundirse en la carne de una presa.

Entonces, una gélida noche de invierno, se levantó y fue a correr en forma humana, rompiendo todas las reglas de sus padres. Estuvo fuera toda la noche. Acabó con las plantas de los pies destrozadas, pero su alma estuvo en paz por primera vez en su vida. Fue entonces cuando decidió no volver a considerarse un lisiado. Simplemente se haría tan fuerte que nadie se atrevería a cuestionar su identidad de cambiante.

Tenía seis años.

Tal vez por eso había conectado de inmediato con Keenan. Aquel niño tenía algo que se comunicaba con el crío que Dorian había sido. Aunque sin duda tenía una gran inteligencia y era lo bastante pequeño como para que el Silencio no hubiera echado raíces en él, en los ojos de Keenan se entreveía una carga, una sabiduría que no debería estar allí.

La misma sabiduría que descansaba en los ojos de Ashaya, multiplicada por mil.

* * *

Ashaya había practicado juegos mentales con los consejeros. Pero jamás había experimentado la sensación de peligro que la invadía en ese momento. Pues aunque ante sí tenía un rostro que poseía todas las características humanas, sabía que el hombre con el que hablaba era otra cosa, el instinto del leopardo que moraba en su interior era evidente en cada faceta de él. Incluso en esos instantes, estaba de pie tan inmóvil como un felino aguardando a que su presa cometiera un error.

—Sigue con tus juegos —le dijo, negándose a retroceder, aunque él llevara ventaja sin saberlo; Dorian había ido a ver a su hijo, estaba cuidando de Keenan como el protector que era y por eso se había granjeado una parte indeleble de su lealtad—. Pero has de saber que he crecido en el nido de serpientes que es la PsiNet.

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Dorian. Era extraño lo que hacía que él reaccionara de manera favorable. No guardaba ninguna lógica. La noche anterior había rehuido una pelea y la ira de Dorian había sido como un látigo contra su piel. Ese día le hablaba con el gélido timbre del Silencio tiñendo su voz y él sonreía.

—¿Me estás llamando inútil otra vez, Ashaya? —preguntó, y en su voz se apreciaba diversión y también arrogancia felina, lo que indicaba que él sabía que era la criatura más peligrosa de la habitación.

Ashaya se bajó del taburete y se aseguró de que sus sobrios pantalones negros estuvieran bien rectos antes de coger la chaqueta del traje y ponérsela.

—En esto, sí. Eres una criatura física… acostumbrada a luchar con tu cuerpo. Yo estoy acostumbrada a contar solo con mi mente para defenderme.

—Entonces supongo que no te importará jugar.

Levantó la vista una vez hubo terminado de abotonarse la chaqueta.

—Al contrario, preferiría vivir en un mundo en el que cada palabra no tuviera un doble sentido. —En el que no la observaran y tuviera que esperar que le asestaran una puñalada por la espalda de manera constante—. Eso simplificaría considerablemente mi vida.

Se dio cuenta en el acto de que le había sorprendido. Él entrecerró los ojos y alzó una mano con el pretexto de enderezarle la solapa, un acto que contenía un matiz primitivo que ella «comprendió» con una sección olvidada de su cerebro que solo aquel leopardo parecía despertar.

—Te aburrirías, encanto —replicó—. No has nacido para conformarte con la vida fácil.

Había utilizado un apelativo cariñoso, pero su mirada era la de un felino en estado de alerta. No, no comprendía a Dorian.

—Tendremos que aceptar que discrepamos en ese punto. Es la hora.

Dorian apartó la mano de su solapa y ella se quedó desconcertada al darse cuenta de que había estado contrayendo los músculos del abdomen con tanta fuerza que le dolían. Otro error. Intentó relajarse; los productores del programa se encaminaban hacia ella. Si el Consejo de los Psi no lograba boicotear el suministro eléctrico, muy pronto estaría en todos los salones y vallas publicitarias, desde San Francisco hasta París y más allá.

Aunque CTX, al ser una empresa de comunicaciones conjunta de leopardos y lobos, no era el canal elegido por los psi, su emisión sería captada por las suficientes cadenas de psi rebeldes para que el mensaje se difundiera. Una vez que terminara, sabía muy bien que pasaría a ocupar el primer puesto en la lista de objetivos del Consejo. Pero esa era una preocupación futura.

En esos momentos tenía que poner en marcha su estrategia: sembrar el caos que perturbara la Red, ocultando la verdad entre mentiras, mentiras que garantizarían la seguridad de Keenan. Eso era lo único que importaba.

No prestó atención a la explosión de actividad en aquella primitiva sección de su cerebro que ya le era familiar. Dorian la intrigaba en lo más profundo de su ser; jamás había conocido a alguien tan complejo. Era luz y sombras, ferocidad y encanto, la furia del depredador y la calma de un francotirador. Se preguntaba qué haría falta para que él bajara la guardia y permitiera que una mujer viera más allá de la superficie. Tal vez en otra vida podría haber aceptado la invitación a entrar en sus juegos de doble filo y descubrir la respuesta. Pero en esa vida no tenía alternativa.

—¿Lista, señora Aleine? —El productor tenía unos auriculares pegados a las orejas, pero parecía estar centrado en ella.

También era un cambiante, un leopardo; suponía que guapo. Pero no despertaba aquel primitivo conjunto de neuronas como lo hacía Dorian, no amenazaba con desbaratar un plan por el que había muerto para poder llevarlo a cabo.

—Vamos.

Caminó junto al productor, muy consciente de la presencia alerta de Dorian a su espalda. Era evidente que ella no le agradaba demasiado, pero no dejaría que la asesinaran. No, si aquel felino quería deshacerse de ella, lo haría él mismo.

Extrañamente reconfortada por aquel pensamiento, se colocó delante de la cámara, clavó la mirada en la lente y esperó a que le dieran la señal para que empezara.

—Tres, dos, uno… Estamos en el aire.

* * *

Dorian observó la absoluta calma de Ashaya, su inmaculada compostura, y supo que era mentira.

«Es la única forma que sé de protegerle».

Había estado pensando en las implicaciones de aquella indiscreta declaración desde que llegaron al estudio; le daba un nuevo sentido a la aparentemente temeraria emisión. De alguna manera, aquello tenía que ayudar a que Keenan llevara una vida libre de miedo.

Ashaya Aleine era un rompecabezas muy complicado, pensó. Las capas de mentiras y verdades solo aumentaban el desafío que entrañaba. Resultaba tentador presionarla hasta que sucumbiera, pero había ocasiones durante una cacería en las que era necesario portarse bien. Con aquello en mente, cambió de posición para colocarse en su campo de visión. Era una promesa tácita de seguridad, de protección.

Ella lo comprendió, un leve parpadeo la delató. Y entonces comenzó a hablar:

—Me llamo Ashaya Aleine. Soy una psi-m de gradiente 9,9 y la científica que antes estaba a cargo del Implante P, también conocido como Implante del Protocolo.

Su tono era lo bastante frío como para congelar un chaparrón veraniego. Por primera vez vio cómo había sobrevivido sin que la detectaran en la PsiNet. Aquello generó una explosión de orgullo en sus entrañas; esa mujer estaba hecha de acero al rojo vivo. Podía doblarse, pero Ashaya Aleine jamás se rompería.

—La información que estoy a punto de compartir es alto secreto —continuó—. Al hacerlo estoy rompiendo mi contrato con el Consejo, pero mantengo el que hice como científica: buscar la verdad.

* * *

En la PsiNet se disparó una alerta roja en la mente de cada consejero.

—Aunque la investigación teórica tras el Implante P es de sobra conocida —prosiguió Ashaya—, lo que no es de dominio público es que el Consejo sigue adelante con el Protocolo, incurriendo en una violación directa de su deber de consultar a la población en cuestiones de esta magnitud.

»El Silencio requirió diez años de debate antes de que fuera instaurado y sin embargo este implante, un implante que posibilitaría la imposición del Silencio a un nivel biológico, convirtiendo a muchos en uno…, creando, de hecho, una mente colectiva…, se está imponiendo por la fuerza sin tan siquiera una rápida consulta.

* * *

Al otro lado del país, al otro lado del mundo, la electricidad comenzaba a fallar en una cascada incesante. Todos los pueblos, seguidos de las ciudades, se estaban quedando a oscuras a medida que el Consejo apagaba cada uno de sus abastecedores de energía.

—No hace mucho, un ataque a mi laboratorio retrasó el desarrollo del implante obligando a que partiéramos de cero. Pero puede reconstruirse. Yo no soy el único científico con capacidad para realizar el proyecto.

* * *

A los psi-tq se les envió a provocar averías «accidentales» en los medios de comunicación que no se encontraban bajo el control directo del Consejo, incluyendo las autopistas de internet, que normalmente ignoraban. El apagón continuó extendiéndose por todo el mundo en una violenta oleada. A continuación, comenzaron a fallar los satélites.

—Esta información es clasificada, pero ha sido objeto de rumores generalizados. —Ashaya hizo una pausa—. Pero lo que voy a contar a continuación solo lo saben unos pocos elegidos. La investigación financiada por el Consejo acerca del Implante P habla de una equidad absoluta. Eso es una mentira categórica. Jamás se pretendió que los implantes nos hicieran iguales a todos. Su propósito es muy simple: crear una sociedad de números, esclavos para quienes la obediencia al Consejo y sus socios favorecidos es un imperativo biológico.

* * *

Los piratas informáticos —psi, humanos y cambiantes— trabajaban a destajo para reiniciar los sistemas. Fracasaron. Los humanos maldijeron; los cambiantes arrojaron cosas; y los psi iniciaron un «árbol» telepático para enlazar a todo aquel que tenía una señal y pudiera suministrarles la emisión.

—Sin embargo, aunque los implantes siguen siendo una prioridad para el Consejo, después del exitoso ataque de los rebeldes al laboratorio original, momento en que quedó claro que era posible que pudieran detener el Implante P, el Consejo decidió ampliar el alcance de mi misión.

* * *

Los servidores de seguridad ocultos en todo el mundo se conectaron, se sacaron de áticos y sótanos las radios manuales y el «árbol» telepático creció hasta encontrar las centrales que aún funcionaban en la Rusia rural, en la estación submarina Alaris y en varias localidades pequeñas de Nueva Zelanda.

—El proyecto Omega existió antes que el Implante P, antes de que la mayoría de nosotros hubiéramos nacido. Siempre ha sido una posible herramienta en el arsenal del Consejo. Hace tres meses me ordenaron que comenzara a familiarizarme con toda la información pertinente a Omega, ya que el proyecto latente se reiniciaría en cuanto el Implante P hubiera finalizado. El objetivo del proyecto Omega…

* * *

Muy lejos de la Tierra, tres satélites supuestamente inactivos hacía mucho tiempo entraron en funcionamiento, controlados por cambiantes y humanos desde unas instalaciones subterráneas situadas en la cadena montañosa Sierra Nevada. Su repentino resurgimiento tomó a todos por sorpresa.

—… es erradicar toda noción de espontaneidad entre los psi.

Capítulo 15

15

El silencio que se hizo en todo el mundo era ensordecedor.

—Se pretende que el sistema de expansión sea un virus. La intención es que el virus tenga una cura. Dicha cura estaría controlada por el Consejo. Huelga comentar el resultado: cualquiera que se atreviera a rebelarse descubriría que su línea de descendencia quedará interrumpida.

Las luces del estudio parpadearon, pero Ashaya vio que Dorian le hacía un gesto para que continuase. Aquello la tranquilizó lo suficiente para proseguir. En aquel momento no podía permitirse el lujo de pensar en por qué un felino que le tenía una aversión tan manifiesta ejercía aquel efecto sobre ella.

—En cuanto a las pruebas de que dispongo… con respecto a las desigualdades del Implante P, esas pruebas consisten en miles de bytes de información, incluyendo copias de órdenes que llevan el sello del Consejo. Parte de esa información se está suministrando con esta emisión…, información que deja claro que los implantes tenían que hacerse según distintas especificaciones. Vosotros, las masas, estabais destinados a no ser más que insectos en una colmena.

Los que aún podían hacerse con los paquetes de datos.

—En cuanto a los objetivos del proyecto Omega, solo tenéis mi palabra, la palabra de una científica con un historial intachable. Si se fabrica con éxito, el virus sería un arma que se pretende utilizar contra nosotros por nuestro propio Consejo. Ahora considerad su potencial como arma en manos de aquellos que odian a los psi.

Ashaya hizo una pausa para dejar que aquello calara.

—Aunque el proyecto Omega jamás ha estado cerca de ser finalizado, los científicos que trabajaron en él, con el curso de los años, crearon un importante archivo de datos, información que podría haber incluido el origen de una receta viral. Dichos datos han desaparecido. Yo destruí hasta el último byte en las semanas previas a mi deserción. El proyecto Omega está muerto. —Ashaya contó la mentira más peligrosa de todas empleando hasta el último resquicio de fría convicción—. No les pido que crean todo lo que digo. Ni siquiera les pido que me consideren otra cosa que una traidora a nuestra raza. Lo único que les pido es que piensen por sí mismos… y que cuestionen al Consejo.

Se apartó del micrófono y se dirigió hacia la penumbra que rodeaba las cámaras y —aunque no pudiera admitirlo en ningún otro lugar más que dentro de los muros de su mente— hacia la peligrosa seguridad del hombre que estaba allí de pie. Sentía los huesos extrañamente huecos, quebradizos. No estaba segura de que no fuera a resquebrajarse como el cristal.

De pronto un brazo le rodeó los hombros, conduciéndola hacia la puerta, subiéndola casi en volandas por un tramo de escaleras hasta un pequeño balcón apenas lo bastante grande para dos personas. La deslumbrante claridad de la luz diurna se clavó en sus iris con la ferocidad de un millar de afiladas navajas.

—Ha sido toda una sorpresa. —Dorian apretó la cara de Ashaya contra su pecho, frotándole la espalda con mano firme.

Ella debería haberse apartado, pero no lo hizo. Se conocía a sí misma, conocía sus debilidades y sabía que en aquel momento era incapaz de mantenerse en pie sin ayuda. También sabía que le gustaba que el calor de Dorian la envolviera.

—Había que hacerlo. —Por su gente, por su hijo… y, a pesar de todo, por Amara.

Dorian sacó su teléfono móvil con la mano libre.

—Nada. Deben de haber cortado las antenas de telefonía.

—Lo siento; sabía que el contragolpe sería severo, pero no creía que fueran capaces de actuar con tanta rapidez. —Se apartó de él y se echó hacia atrás, sus manos se aferraron al frío hierro de la barandilla. Por encima del hombro de Dorian tan solo podía ver una densa pared de verde follaje. A su izquierda había una puerta cerrada que bajaba hasta un sótano en el que aún no tenía fuerzas para entrar de nuevo; la primera vez había requerido de toda su fuerza de voluntad—. ¿Han cortado la electricidad?

Él asintió.

—Los hospitales —comenzó.

—Tienen generadores —le dijo—. Supongo que la mayor parte de la electricidad y las líneas de comunicación estarán de nuevo operativas en cuestión de minutos…, de lo contrario los negocios de los psi perderían muchos ingresos, y sin su apoyo el Consejo caería.

Ashaya asintió.

—¿Crees que mi aparición ha tenido una repercusión significativa?

Dorian asintió con la cabeza al instante.

—Teníamos satélites de apoyo listos para operar.

—¿Sí?

—Nos gusta estar preparados.

Alzó la mano y trazó la curva de su pómulo. Ella se quedó completamente inmóvil. A pesar de que se había entrenado para aparentar ser igual a los de su raza, no era reacia al contacto. Y allí fuera nadie iba a castigarla por sacar fuerzas de un contacto humano tan inocente. Lo que hizo que se quedara petrificada era que desconocía las reglas del contacto en la sociedad de los cambiantes. En el tiempo que llevaba con ellos había visto que se tocaban a menudo… pero solo entre ellos.

Salvo que el contacto de Dorian era caliente, como si cada caricia dejara en ella una impronta permanente.

—Sascha y Faith dicen que a los psi les gusta mezclarse a nivel genético —comentó Dorian, sus dedos se deslizaron, apartándose luego de ella. Ashaya no dijo nada mientras aguardaba expectante—. Entiendo por qué. —Se apoyó contra la barandilla frente a ella, cruzando los brazos—. Y bien, ¿qué es lo próximo para Ashaya Aleine?

Ashaya deseaba irse, pero no tenía adónde. Con solo dar un paso volverían a tocarse. Todavía podía sentir el calor de su piel contra la suya, algo imposible que, de algún modo, era real.

—La primera fase de mi plan está completa.

Menuda mentira. Su plan no había ido más allá de lograr liberar a Keenan y a ella misma de la vigilancia constante del Consejo.

Si hubiera cometido un solo desliz jamás habría vuelto a ver a su hijo. Lo irónico era que al retenerle a él como rehén, el Consejo le había protegido sin saberlo de otro peligro. Sin embargo, dicha protección había tenido su precio. Habían tenido a su pequeño como a una rata en una jaula hasta que ella pudo ver que su misma alma comenzaba a marchitarse.

En aquel momento él era libre… y vulnerable a la despiadada amenaza que le había acechado toda su vida.

—Con un poco de suerte —repuso, tratando de no derrumbarse bajo la aplastante fuerza de la necesidad que sentía de abrazar a su hijo— ahora soy demasiado famosa para morir sin hacer ruido.

Y, más importante aún, era demasiado famosa para que Keenan se convirtiera en un objetivo sin que hubiera graves consecuencias políticas.

—¿Y la fase dos?

Ella se dispuso a inventarse algo, pero sabía que sería una pérdida de tiempo. Dorian la había calado.

—No lo sé.

La lógica, el sentido común y la razón le decían que huyera, que alejara el peligro de Keenan, pero el pensamiento racional colisionó con la descarnada necesidad maternal y salió perdedor. No podía marcharse sin él.

—¿Qué pasa con Keenan? —preguntó Dorian, como si le hubiera leído la mente—. ¿Tienes pensado ir a verle pronto?

Las palmas de las manos le hormigueaban al recordar la suave piel de su hijo, sus frágiles huesos. Era demasiado pequeño y resultaba muy fácil hacerle daño. Ashaya se enfrentó a aquellos ojos azul glacial.

—Está a salvo mientras que el Consejo crea que no tengo ningún interés en él.

No era mentira, pero tampoco toda la verdad. Sabía que aquella era la decisión acertada, la única decisión mientras intentaba encontrar una respuesta con la que no acabara teniendo la sangre de su gemela en las manos. Pero el corazón aún se le encogía; Keenan pensaría que había muerto, que le había abandonado.

«Demasiadas emociones», pensó. Sus escudos de Silencio, protecciones cruciales contra Amara, comenzaban a desgastarse. Pero no podría reconstruir sus defensas. No con Dorian tan cerca, la salvaje ferocidad de sus emociones era evidente en cada aliento.

—¿Esa es tu justificación para ignorarle? —Sus ojos se habían vuelto vacíos, sin rastro del hombre que la había abrazado con tierno afán protector—. Pero claro, supongo que un niño no es más que un conjunto de genes para ti, no una criatura de carne y hueso con espíritu y alma. ¿Alguna vez has sabido algo de él? ¿Te importa que seguramente esté esperando a que su madre vaya a abrazarle y a decirle que todo va a ir bien?

Ashaya dejó que el azote de sus palabras la hiriera, pero se mantuvo firme.

—Si voy con él le pondré en peligro.

Para Keenan, Amara era la auténtica pesadilla. Pero no podía contarle eso a Dorian. Porque entonces él querría saber por qué, y para compartir aquel mortífero secreto tendría que confiar en él más de lo que había confiado en alguien en toda su vida.

«¡Te encontré!»

Ashaya trató de cerrar de golpe la puerta mental, pero esta se atascó. Demasiado tarde. Era demasiado tarde.

Dorian soltó un bufido, rompiendo su concentración y haciendo que la puerta escapara de sus dedos.

—Te has quitado de encima el exceso de equipaje. —Dorian se irguió—. Bueno, pues es una pena, señora Aleine. Vas a ser una madre para tu hijo. Ese niño se merece que te preocupes por él.

—No —comenzó a decir, empujando contra la insidiosa presencia de Amara mientras la primitiva energía del cambiante que tenía frente a sí amenazaba con arrollar sus defensas—. No puedo…

—Me importa poco lo que puedas o no puedas hacer.

La acorraló contra la barandilla y colocó las manos a ambos lados de ella. Era puro calor; puro músculo.

Atrapándola.

Encerrándola.

Sintió un ataque de claustrofobia. Y la puerta se abrió de par en par.

«Oh, Ashaya, has sido muy, muy mala».

Capítulo 16

16

Kaleb visionó una reproducción de la emisión de Ashaya Aleine y supo que el Implante P estaba acabado. No había forma de que el Consejo se recobrara de aquello. A pesar de que ella afirmaba que otros eran capaces de continuar con su trabajo, Ashaya había sido el eje de toda la operación, pues su experiencia era única y su concentración, incomparable.

El Implante P estaba acabado. Pero el proyecto Omega… Esa era una discusión que no podía esperar.

Sin molestarse en bajarse las mangas de la camisa, salió de su estudio a la terraza de la parte posterior de su casa en las afueras de Moscú. Era noche cerrada en aquella parte del mundo, pero no encendió ninguna de las luces exteriores. En cambio, se apoyó contra la pared exterior y abrió su mente a los oscuros cielos de la PsiNet.

No había nada parecido; un infinito campo negro cubierto de estrellas blancas que representaban las mentes de cada psi del mundo, salvo las de los recientes renegados. Y las de los Olvidados, por supuesto. Pero aquellos pocos perdidos no le restaban nada a la PsiNet. Era la construcción mental más grande del mundo, el mayor archivo de información. En sus cauces de información fluían más datos por segundo que en la autopista informática más eficiente.

No obstante, ese día Kaleb no tenía el más mínimo interés en explorar la PsiNet en busca de información; salvo aquel dato que buscaba de manera incesante día y noche, despierto o dormido. Aquella tarea estaba activa en lo más recóndito de su cerebro, como de costumbre, pero su mente consciente se centraba en llegar al negro corazón de la Red, sede de la cámara acorazada psíquica de las estancias del Consejo.

Fue el primero en llegar, seguido de Shoshanna Scott y Nikita Duncan. Ming LeBon y Anthony Kyriakus llegaron al mismo tiempo, pero de direcciones diferentes. Henry Scott apareció un instante después. Tatiana Rika-Smythe fue la última en entrar. La puerta de la cámara se cerró de golpe y las siete mentes en su interior brillaron con intensidad.

Nikita abrió la discusión.

—He puesto en marcha las medidas de emergencia, ya que soy la que está más próxima al foco de atención. Todo fue como estaba previsto; siempre supimos que había muchas posibilidades de fracaso en un apagón mundial. El mensaje de Aleine consiguió difundirse.

Tatiana habló en cuanto acabó Nikita.

—Entonces ha hundido el Implante P.

—¿No es un enfoque demasiado fatalista? —cuestionó Shoshanna—. Todavía tenemos la información relevante; estaba almacenada en redes a las que ella no podía acceder.

—Tatiana no se refiere a los aspectos técnicos —adujo la controlada voz mental de Anthony.

Era el miembro más reciente del Consejo, pero había gobernado el influyente clan NightStar durante décadas y era tan poderoso que había desafiado al Consejo con impunidad antes de su ascensión. De modo que todos le escucharon cuando habló. Incluso Shoshanna. Resultaba muy interesante.

—Habla del aspecto político —prosiguió—. Al asociar el Implante P con el proyecto Omega, y sembrar dudas en cuanto a qué hemos contado y qué no a nuestros aliados, ha creado un cisma político entre el Consejo y nuestros aliados más poderosos.

—No estoy de acuerdo —replicó Shoshanna—. Puede que no lo hayamos declarado abiertamente, pero nuestros partidarios tienen que saber que se les habría concedido un trato preferente bajo el Protocolo.

—Sí —convino Anthony—. Pero ¿de qué sirve tener poder sobre las masas si no tienes ninguno sobre tu propia biología? Aleine ha hecho que parezca que estamos tomando el pelo a nuestros aliados prometiéndoles la supremacía mientras planeamos castrarlos.

Kaleb hizo su jugada.

—En cuanto a lo de tomar el pelo, Anthony tiene razón; me gustaría saber por qué no había nada sobre el proyecto Omega en los archivos que se me entregaron en mi ascensión.

Se preguntaba si Anthony había estado al tanto del proyecto. Era muy probable que sí. El clan NightStar era famoso por el número de psi-c en su acervo genético. Y los clarividentes veían muchas cosas cuando miraban el futuro. Tal vez hubieran visto un mañana sin progenie.

—Un descuido —alegó Ming, con tono displicente—. El proyecto lleva décadas estancado, está inactivo; a Aleine nunca se le pidió que lo supervisara.

—Tampoco recibió órdenes para que reiniciara el proceso —agregó Nikita—. De hecho, su única participación en Omega proviene de una investigación general que realizó hace años, cuando empezó a trabajar para nosotros.

—No ha sido eso lo que ha declarado —señaló Anthony.

Ming fue quien respondió:

—Ha mentido. Ashaya sabe perfectamente que el Implante P había obtenido cierto apoyo en la Red. Si hubiera fundamentado su declaración únicamente en eso, habría corrido el riesgo de que un gran número de personas no le prestara atención. Así que aumentó las probabilidades y utilizó sus conocimientos básicos sobre Omega para convertir su declaración pública en un efectivo cóctel explosivo.

—El proyecto Omega siempre ha sido un concepto más que una realidad —intervino Nikita, poniéndose de parte de Ming una vez más—. Si hubiéramos creído que existía alguna posibilidad de que Aleine estuviera cerca de derrumbarse, habríamos hecho que se centrara en el virus, no en el Implante P.

Kaleb no podía discrepar de esa lógica. Si el Implante P hubiera tenido éxito, los implantes habrían requerido un período de implementación más largo que un virus de fácil transmisión.

Nikita continuó hablando:

—No podemos permitir que Aleine utilice el proyecto Omega para desviar nuestra atención del problema verdadero. Aunque la filtración de datos es un problema, sobre todo teniendo en cuenta la inestabilidad actual en la Red, nuestra prioridad tiene que ser frenar las repercusiones causadas por su deserción.

—¿Cómo la desacreditamos? —inquirió Shoshanna—. No solo resulta evidente que está en pleno uso de sus facultades, sino que es bien sabido que ha trabajado para el Consejo.

—La forma más fácil sería que se retractara de su declaración —replicó Nikita—. ¿No tiene una gemela idéntica? ¿Podríamos utilizarla para complicar las cosas?

—Eso es… problemático —adujo Ming—. Si bien es cierto que la mente de Amara Aleine es brillante en ciertos aspectos útiles y que de hecho podría completar el trabajo de su gemela, es dudoso que pueda parecerse lo suficiente a su hermana, en lo que a control respecta, como para realizar una declaración ante los medios. Puede que ni siquiera funcionase la coacción telepática. Si no diera resultado…

—… el intento haría más mal que bien —concluyó Nikita—. ¿Y el hijo de Ashaya Aleine?

—Está muerto, pero todavía no hemos encontrado su cuerpo.

—Qué oportuno, aunque poco importa —medió Tatiana—. El chico perdió su valor como rehén en cuanto Ashaya escapó a nuestro control. Volviendo a Amara Aleine, ¿todavía la necesitamos? La implantación del Implante P es ahora muy poco probable.

—Predigo que eso cambiará —declaró Shoshanna—. Tenemos que tener listo un implante operativo cuando eso suceda.

Kaleb sabía que Shoshanna tenía razón. La corriente cambiaba rápido de dirección en los caudalosos ríos de la PsiNet. Un hombre que pretendía tener la Red en la palma de su mano tenía que ser cuidadoso con los rápidos por los que navegaba.

—El modo más eficaz de frenar el descontento sería eliminar a Ashaya —sentenció Henry, rompiendo su silencio.

Kaleb observó al otro consejero. Como era natural, sus escudos hacían imposible que Kaleb leyera sus patrones, pero el hecho de que Henry hubiera propuesto una idea tan radical sin que Shoshanna le diera el pie era otra pieza del rompecabezas en que se había convertido de repente.

—Aleine es muy conocida ahora —señaló Nikita—. Podría ser contraproducente.

—Pero Henry tiene razón; una mujer muerta no puede hablar —repuso la mente pragmática de Tatiana—. Puede que tardemos años en recuperarnos del efecto de las revelaciones de Aleine, pero el proceso sería mucho más rápido si ella no estuviera para incitar al pueblo a la rebelión.

—Yo aconsejaría prudencia —sugirió la persuasiva voz de Anthony—. Ashaya tiene influencia en los círculos intelectuales. Si tratamos de asesinarla, nos arriesgamos a alienar a los científicos que vamos a necesitar si ella cumple su amenaza implícita y libera un agente biológico como arma.

—No cabe duda de que exageras con esa interpretación —alegó Tatiana—. Esto es una cuestión política. Ashaya no lo convertiría en una guerra.

—Nos hemos vuelto demasiado políticos, nos preocupa demasiado la imagen —apostilló Shoshanna, con un tono absolutamente glacial—. Hubo un tiempo en que no habríamos vacilado en ejecutar a Ashaya, así como a cualquiera que osara ponerse de su lado.

Kaleb aguardó, esperando a que hablara Nikita. Ella así lo hizo.

—Los tiempos han cambiado —replicó—. Gracias a nuestros propios errores ya no somos el único poder en el mundo. Si nos mostramos abiertamente manipuladores, los desertores podrían decidirse a buscar la protección de los cambiantes.

—No son una amenaza —rebatió Shoshanna—. Tal vez lo sean en California, pero ¿en qué otra parte lo son? Están demasiado absortos en sus insignificantes preocupaciones animales.

—Pero ¿estás dispuesta a arriesgarte a una guerra en suelo estadounidense por culpa de una sola científica? —preguntó Kaleb, respaldando a Nikita—. Si atacamos con dureza y un pequeño porcentaje de la población decide acudir a los cambiantes, nos enfrentaremos al inicio de una ruptura insostenible en la Red.

No iba a permitir que la guerra destruyera lo que algún día sería suyo.

—Podría sugerir un enfoque en dos pasos —dijo Anthony, rompiendo el silencio—. Como primer paso, intentamos capturarla con el fin de obligarla a que se retracte. Todos somos capaces de vencer sus defensas psíquicas; es una psi-m sin habilidades ofensivas.

—Un planteamiento excelente —convino Shoshanna—. ¿Y el paso dos?

—Nos libramos de ella.

—Un buen plan —apoyó Tatiana—. No solo la silenciaríamos, sino que también tendría el efecto de desmoralizar a los rebeldes; verían que aunque lograsen hacerse oír, no serviría de nada.

—De acuerdo —decidieron por unanimidad.

* * *

Kaleb estaba a punto de regresar a su despacho cuando captó una noticia diferente que estaba incendiando la Red. Estableció contacto telepático de manera inmediata.

—Ming, supongo que tú estás detrás de esto, ¿no?

—Es un mensaje. Ashaya Aleine no es estúpida. Lo entenderá.

Capítulo 17

17

Acabo de ver un programa que podría cambiarlo todo. Tenemos que reunirnos. 8.00 horas. Díselo a los demás.

Nota manuscrita deslizada por debajo de la puerta de un apartamento en la ciudad sumergida de Venecia

Dorian la había atrapado contra la barandilla del balcón y Amara estaba intentando abrirse paso en su psique. Ashaya estalló y, mientras su mente gritaba ante la sensación de encierro, empujó a Dorian en el pecho.

—Apártate de mí.

Retiró las manos de golpe cuando el calor y la energía de Dorian se colaron dentro de ella a través de las palmas.

Él esbozó una sonrisa nada agradable.

—¿Asustada?

—Soy una psi. —Recordarse aquello le ayudó a bloquear a Amara. Estaba a salvo… esta vez—. No siento nada.

Era la misma mentira que se había repetido a sí misma durante toda su vida adulta, permitiendo que la verdad saliera a la superficie tan solo en plena noche, cuando estaba segura de que Amara dormía. Para contener a su hermana y sobrevivir en la Red se había convertido en la criatura que todos esperaban que fuera. La implacable charada le había pasado factura, pero se negaba a venirse abajo. Todavía no. No mientras Keenan estuviera en peligro.

—Es posible que mi condicionamiento haya fallado una o dos veces —le dijo, ya que él la había agarrado de las solapas—, pero ya está reparado. Estoy completamente inmersa en el Silencio.

—Mentirosa. Te estás escondiendo detrás del condicionamiento como una niña asustada.

Ashaya se mantuvo firme.

—Cree lo que quieras. Eso no cambia la verdad.

Dorian soltó un bufido.

—¿Sabes qué, Ashaya? La primera vez que te vi pensé que tenías un jodido corazón de hielo… —Se acercó a ella, su aliento le acariciaba los rizos que habían escapado del moño bajo—, pero nunca te tomé por una cobarde.

Durante un instante, la claustrofobia retrocedió bajo la aplastante fuerza de una oleada pura y brillante que infundía energía a todo su cuerpo. Aquello minó todos sus esfuerzos por mantener a Amara a raya, pero durante un segundo eso no le importó.

—¿Qué derecho tienes a insultarme? Tú, con tus prejuicios y tu autocompasión.

La piel dorada del felino se tensó sobre sus mejillas.

—Cuidadito, encanto. No soy muy simpático cuando estoy cabreado.

—¿Cómo voy a saber la diferencia? Te has mostrado muy desagradable conmigo siempre que has podido. Si ese es el resultado de una vida de emociones —dijo, envolviendo a propósito cada palabra de una capa de escarcha—, entonces prefiero el Silencio.

La puerta del balcón se abrió, golpeando a Dorian en el hombro. No se dio la vuelta, pero Ashaya levantó la vista… y se encontró con los vívidos ojos verdes de un hombre con unas salvajes marcas en un lado de la cara, semejantes a las que dejaría una garra. Este enarcó una ceja.

—La mayoría de la gente tarda al menos unos días en conseguir que Dorian tenga ganas de matar a alguien. Tiene talento, señora Aleine.

Dorian gruñó, advirtiendo a Lucas que retrocediera. Aquello era entre Ashaya y él.

—¿Qué coño haces aquí? —Apartó las manos que tenía en la barandilla, a ambos lados de Ashaya, y se movió de modo que la puerta pudiera abrirse del todo.

Su alfa se apoyó en la pared frente a la puerta, parecía un puñetero director ejecutivo con su traje gris oscuro y su inmaculada camisa blanca. Y una corbata. ¡Por el amor de Dios!

—Acabamos de recibir cierta información —respondió Lucas—, y es posible que la señora Aleine esté interesada en ella.

Dorian se colocó entre Lucas y Ashaya. Vio que Luc reparaba en su maniobra y supo que el alfa comprendía cómo estaban las cosas cuando mantuvo la distancia, a pesar de que se dirigió directamente a Ashaya:

—Tenemos que llevarte a una casa franca. Esa emisión no le ha arrancado las garras a la bestia.

Parte de la ira que dominaba a Dorian se transformó en una resolución de acero.

—Pareces muy seguro.

Lucas hizo un gesto con la cabeza en dirección al sótano.

Dorian se hizo a un lado para dejar que Ashaya pasara junto a él. Al ver que ella dudaba en bajar la escalera, se inclinó para susurrarle al oído.

—¿Prefieres quedarte aquí arriba conmigo?

—Antes preferiría comer tierra.

Al felino le gustó su respuesta mordaz. Y también al hombre. Reprimiendo una sonrisa, la siguió abajo hasta el estudio, ya vacío. Solo una de las pantallas de control estaba encendida, con la imagen congelada.

—Esta transmisión ha llegado en trocitos a través de varias redes —le dijo Lucas—. El hecho de que haya llegado, dado el estado actual de las comunicaciones, habla por sí solo.

Sin más explicaciones tocó la pantalla y comenzó la reproducción de la grabación. Imágenes de humo y escombros, el reportero gritando a través de una mascarilla.

—… enorme explosión bajo tierra en… ebraska. Posible instalación… secreta. Víctimas… —Siguió un crujido de ruido blanco, pero las últimas palabras estaban claras—. Nos han informado de que no hubo tiempo para avisar a nadie del fallo. No hay supervivientes.

Dorian observó mientras Ashaya alargaba la mano, rebobinaba la grabación y la veía otra vez. Y otra. La agarró de la muñeca cuando se disponía a verla por tercera vez, consciente de que era su antiguo laboratorio el que había quedado sepultado; reconoció la zona de la misión de rescate de Jon y Noor.

Dorian sintió sus huesos frágiles bajo los dedos. Se quedó allí de pie, sin oponer resistencia; todo lo opuesto a la mujer que le había empujado solo unos minutos antes.

—Ekaterina estaba allí. —Su voz era tan fría como siempre, pero él percibió un leve temblor bajo su piel—. La conocíais, la interrogasteis.

Dorian recordó a la rubia de inmediato.

—Mierda. Era de los tuyos.

—La mayoría lo eran. Y por eso han muerto. —Contempló la pantalla con la mirada vacía—. Soy la responsable. Si hubiera huido…

—… te habrían cazado como a un perro rabioso. —Dorian no tenía la más mínima duda. El Consejo conservaba su poder aniquilando cualquier oposición a sangre fría. Salvo que la mayoría de las veces lo hacía en la oscuridad, con asesinos y venenos—. Lo único que has hecho ha sido sacar a la luz sus tácticas intimidatorias.

Ashaya no le respondió, su mirada permaneció clavada en la pantalla.

* * *

Dorian cerró la puerta del coche tras la figura todavía inmóvil de Ashaya y se volvió hacia Lucas.

—Si no fuese una psi diría que está en estado de shock.

Ashaya no dio señales de haberle oído, aunque la ventanilla estaba bajada.

Lucas entrecerró los ojos.

—Ver a su hijo podría servirle de ayuda.

—¿Algún cambio desde esta mañana? —El instinto protector entró en acción.

—Hablé con Sascha antes de que recibiéramos la emisión. Me dijo que parece estar bien, aunque callado. Ni siquiera Tally ha conseguido hacerle hablar, y ella puede hacer que todo el mundo se abra.

—No la llames Tally delante de Clay —dijo Dorian, pensando en la humana menuda que amaba a Clay con toda su alma—. Es un poco territorial.

Lucas dirigió la vista hacia Ashaya.

—También tú.

Dorian quiso enseñarle los dientes, advertir a Lucas de que no interfiriera.

—Sí, lo soy.

—No soy tan tonto como para meterme en medio —repuso Lucas cuando se alejaron lo suficiente para que Ashaya no pudiera oírles—. Pero puede que sea mejor que pongas cierta distancia para poder pensar…; ahora mismo tus niveles de agresividad están por las nubes.

—Puedo controlarlo.

—Pero ¿ella quiere que la controles? —Una pregunta que fue directa al grano—. No parece que vaya a meterse en la cama contigo en un futuro próximo…, y por lo que he visto en el balcón, eso es lo que tu bestia interior quiere. Te estás poniendo beligerante porque estás frustrado. —Palabras francas de hombre a hombre, la advertencia de un alfa a un centinela—. Me da igual que sea el enemigo; no vas a tocarla a menos que ella consienta.

Dorian sintió que su leopardo le clavaba las garras bajo la piel.

—Eso es un jodido insulto.

—Pues modérate. —Las marcas de Lucas destacaban en su piel—. O te retiro del equipo de protección.

—Inténtalo —replicó Dorian con el tono tajante del francotirador.

—Joder, Dorian, deja de ser un puto cabezota. Los dos sabemos que no eres racional en lo tocante a los psi.

—¿En serio? Parece que me llevo bien con Sascha.

—Ella es del clan, y también lo es Faith. Judd es alguien próximo al clan. —Lucas meneó la cabeza—. Cualquier psi ajeno al unido círculo que tú consideras familia es automáticamente un enemigo a tus ojos. Eso te convierte en la persona menos indicada para proteger a Ashaya.

Dorian apretó los puños.

—Para, Luc. No sé qué coño pasa entre Ashaya y yo, pero lo solucionaré. Hay que joderse, me conoces demasiado bien como para pensar que sería capaz de forzar a una mujer, sea quien sea.

Lucas le miró fijamente durante varios minutos antes de asentir de manera pausada.

—Puede que ella jamás esté dispuesta… La primera vez que la viste dijiste que era tan gélida que te habían salido quemaduras a causa del frío.

—Estaba equivocado. —Había visto los desesperados destellos de amor en sus ojos cuando hablaba de Keenan, había sentido su mano temblar al darse cuenta de que sus colegas habían muerto—. No es quien creía que era.

Tan solo tenía que conseguir que la verdadera Ashaya Aleine saliera de su escondite.

—No importa. —Lucas miró hacia el coche—. Parece que no le caes nada bien.

—No he sido demasiado encantador. —Rechinó los dientes—. Voy a ocuparme de eso. Ella se derretirá.

Tenía que hacerlo porque de ningún modo pensaba ir por ahí con los huevos azules durante el resto de su vida. El cariz sexual de aquel pensamiento fue un intento premeditado de contrarrestar una emoción más preocupante; le perturbaba lo protector que había empezado a sentirse hacia ella.

Los ojos de Lucas brillaban con humor felino.

—¿Puedes exhibir tu encanto y protegerla a la vez?

—Como sigas insultándome voy a olvidarme de que eres mi alfa —dijo sin acalorarse, pues las bestias que moraban en los dos habían dejado atrás la atmósfera de violencia—. ¿Cuál es el plan de seguridad?

—Eres su sombra —repuso Lucas, el humor había sido reemplazado por la aguda inteligencia que hacía de él un alfa que infundía respeto y obediencia—. Anthony no quiere que muera y no es un aliado al que podamos permitirnos perder.

—¿Qué hay de sus propios recursos?

—Están a nuestra disposición, pero las cosas están un poco complicadas para él ahora mismo; no quiere revelar su jugada si nosotros estamos dispuestos a cubrirle.

Dorian asintió.

—El Consejo necesita al menos un miembro cuerdo.

—Sí. —Adoptó una expresión sombría—. Nuestro trabajo es mantener a Ashaya con vida. Nada más. Puede que Anthony sea familia a través de Faith, pero no estoy dispuesto a meter a mi clan en medio de una guerra interna de los psi.

Dorian enarcó una ceja.

—Menuda gilipollez. Estamos metidos hasta el cuello desde el primer momento.

Lucas miró a la mujer sentada en el coche.

—Tienes razón. Pero esta tormenta en particular es solo cosa de ellos. Nosotros facilitamos las transmisiones…

—¿Y eso no es participar?

—Es la primicia del siglo. —Se encogió de hombros—. Son negocios.

Dorian entendía lo que quería decir.

—El que hayamos conseguido fastidiarles es un extra genial, pero no es algo que nos coloque en su lista negra.

Los psi entendían bien el mundo de los negocios.

—Esta vez su objetivo es uno de los suyos.

—Ella ya no es suya. —El rechazo le salió sin pensar desde el fondo del corazón del leopardo que era.

Lucas le miró.

—¿Estás seguro? Por lo que he visto tiene agallas para asestarnos una puñalada por la espalda.

Capítulo 18

18

En las entrañas de la ciudad de Venecia, seis hombres y cinco mujeres estaban sentados alrededor de una larga mesa ovalada. Permanecían en silencio, con la atención puesta en una grabación holográfica reproducida en el centro de la mesa. La grabación, hecha de trozos de distintas fuentes, no era fluida ni continuada, pero proporcionaba la información que necesitaban.

Cuando terminó en un torrente de ruido blanco, el hombre sentado a la cabecera de la mesa la apagó, los gemelos de sus muñecas desprendían un brillo rosa dorado bajo la luz artificial.

—No creo necesario explicar nuestro interés en la señora Aleine.

—Se encargó de dejar claro que había destruido la información.

Se hizo el silencio mientras consideraban sus opciones.

—No la necesitamos a ella, solo los datos —adujo una de las mujeres—. Puede que los psi se consideren los mejores en el terreno de la investigación y desarrollo, pero nosotros tenemos a gente muy capaz de utilizar la información.

—Eso mismo pienso yo —dijo el hombre situado a la cabecera de la mesa—. Entonces supongo que no hay oposición a mi moción: enviar un equipo a interrogar a la señora Aleine.

—La están protegiendo —apuntó otra voz de mujer, con una cadencia fluida y lánguida—. Nadie sabe quién, pero la han escondido.

—La emisión se originó en una emisora de CTX en San Francisco. —El hombre de los gemelos se recostó en la silla, con la mirada en el agua que lamía los laterales de la habitación prácticamente bajo el agua—. Es posible que los DarkRiver y los SnowDancer le hayan facilitado una plataforma porque les gusta fastidiar al Consejo, o puede que sean ellos quienes la están protegiendo. Pero si ella sigue en la ciudad, lo sabremos en cuestión de horas.

—¿Qué hay de sus habilidades? Puede que posea algunas de carácter ofensivo.

—Ya tenemos eso solucionado —declaró el hombre sentado al lado de la mujer—. Es hora de que los psi sepan que no son tan todopoderosos como se creen.

Capítulo 19

19

Cuando el psicólogo sugirió que escribiera un diario con mis pesadillas a fin de que me ayudara a encontrar un modo de anular sus efectos, me dio sin saberlo un preciado regalo. Por lo que respecta a los demás, ese diario terminó el día en que me declararon estable. La verdad, naturalmente, es que jamás me he recuperado del trauma y que he continuado escribiendo el diario.

De los archivos personales encriptados de Ashaya Aleine

Ashaya estaba tumbada en la oscuridad, exhausta e incapaz de dormir.

«Ekaterina había muerto».

Y también los demás. Todo porque habían desperdiciado su lealtad en ella. Quería creer que algunos habían escapado, pero conocía a Ming LeBon. Habría realizado un ataque brutal por sorpresa. El laboratorio entero había sido preparado para que explotara desde dentro; una supuesta precaución contra la propagación de un agente biológico letal.

Con el atentado, Ming había utilizado aquella característica de seguridad y, a menos que la hubiera sacado porque tuviera alguna finalidad para ella, Ekaterina estaba muerta. Y aun en el caso de que se la hubiera llevado, la mujer que había conocido estaría virtualmente muerta. Ming habría utilizado sus habilidades para convertirla en un autómata sin cerebro. Ashaya no quería imaginarse a Ekaterina siendo violada de ese modo. Era mejor que hubiese muerto en el acto.

Como los otros. Tantos otros.

Quería apartarse de la brutal realidad de todas aquellas muertes, pero no tenía derecho a hacerlo. Porque daba igual lo que hubiera dicho Dorian, aquello pesaba sobre su conciencia. Si no hubiera provocado al Consejo con esa declaración pública, Ekaterina aún estaría viva. Lo que no alcanzaba a comprender era por qué lo había hecho Ming, por qué había matado de un modo tan indiscriminado. Él tenía a Ashaya por una psi perfecta, sin un solo defecto emocional que la llevara a llorar la muerte de sus colegas. ¿Lo había hecho solo para enviarle un mensaje? ¿Era tan frío y pragmático?

Sí, pensó al recordar lo que él le dijo en una ocasión: «Tú eres necesaria. A ti no te mataría sin más».

No, primero la torturaría, la quebraría. Aunque eso significara tener que matar a cualquiera que pudiera haberla apoyado.

«No hay supervivientes».

Se equivocaban, pensó con ferocidad. Sí había supervivientes: científicos en el exterior que se habían puesto de su lado en el tema del Implante. Eran ellos quienes se habían asegurado de que su nota acerca de Keenan le llegara a Talin McKade; no había confiado en que Zie Zen no la detuviera. Por lo que sabía, solo Zie Zen y ella conocían las identidades de aquellos hombres y mujeres valientes. Jamás sospecharían que Zie Zen se dedicaba a actividades subversivas. Lo cual señalaba a Ashaya. No podía permitir que Ming la capturara de nuevo. Porque si desgarraba su mente, moriría más gente.

Más sangre mancharía sus manos.

«Ay, Ashaya, has sido muy, muy mala».

«Vas a ser una madre para tu hijo».

Ashaya se hizo un ovillo, diciéndose que estaba considerando detenidamente las cosas solo para poder planear su siguiente paso. Pero era una mentira demasiado grande como para creérsela. El pasado la estaba alcanzando, resquebrajando el frágil muro de falso Silencio que rodeaba su mente.

«La primera vez que te vi pensé que tenías un jodido corazón de hielo, pero nunca te tomé por una cobarde».

Dorian tenía razón. Era una cobarde. Se mantenía alejada de su hijo cuando una bala era lo único necesario para mantenerle a salvo del peor monstruo imaginable. Keenan jamás tendría que conocer la escalofriante verdad una vez que Amara hubiera desaparecido. Solo tenía que mirar a los ojos a su gemela idéntica, mirar el rostro que había prometido proteger, aquella mente vinculada a la suya desde el nacimiento, y apretar el gatillo.

Se le revolvió el estómago.

Conteniendo las ganas de vomitar, comenzó a trazar con atención la fría certeza de los patrones de ADN dentro de su mente, imponiéndose con firmeza la orden de dormir. El sueño no llegó. Al menos no entonces. Estuvo despierta tal vez minutos, tal vez horas, y cuando el agotamiento la venció por fin, fue solo para llevarla de nuevo al momento que más deseaba olvidar… pero que revivía cada noche con precisión mecánica.

Estaba en un agujero rodeada de tierra compacta.

Una tumba, le susurró su mente.

Como antes.

No, se dijo, recurriendo a la calma del Silencio. Tenía diecisiete años, había completado su paso por el Protocolo y se había graduado con honores en la especialidad que había elegido. El Consejo planeaba ofrecerle un puesto de prácticas en uno de sus laboratorios punteros e iba a aceptarlo. «No podía estar en una tumba». Había madera encima de ella…, tablones, eran tablones.

«¿Lo ves? No es una tumba». Pero el aire era denso, sucio, casi irrespirable.

—Amara —dijo, pidiendo ayuda, una explicación.

Solo el ruido sordo de la tierra y la roca la saludó. El polvo se colaba a través de los tablones. Una de las tablas de madera cayó dentro, aplastándole la pierna. Ella no lo notó; solo sabía que su lugar de reposo había sido cubierto de tierra, que nadie iba a oírla. Podría haber entrado en la PsiNet, de ese modo podría haber gritado pidiendo ayuda.

Pero no podía hacerlo. Porque en aquel momento de lucidez, al saber que la habían vuelto a enterrar, algo se rompió dentro de ella. Perdió el sentido de la humanidad, de la lógica, y se convirtió en una criatura de puro y primitivo caos. Gritó hasta que tuvo la garganta en carne viva, hasta que tuvo las manos ensangrentadas y las mejillas empapadas de lágrimas.

Gritó hasta que Amara decidió desenterrarla de nuevo.

* * *

Ashaya se despertó en un repentino y callado estado de alerta. No podía haberlo hecho de otro modo. De haber despertado gritando en el laboratorio habría alertado a otros de su aberrante condición mental. Y Ashaya no tenía deseos de acabar en el Centro para que borrasen su personalidad y que su mente quedara reducida al nivel de un completo idiota.

Consciente de que el sueño le sería esquivo en esos momentos, se levantó y salió del dormitorio después de decidir que los pantalones rojo oscuro de pijama y la camiseta negra eran lo bastante discretos en caso de que Dorian estuviera despierto. Su mano se quedó inmóvil en el pomo de la puerta mientras pensaba si quería o no salir y arriesgarse a hablar con él.

Dorian lo llamaría cobardía; ella, supervivencia.

Porque Dorian estaba creando gigantescas grietas en su armadura al hacer que se lo cuestionase todo, incluso su decisión de distanciarse de Keenan. Agarró el pomo de la puerta. Él no lo comprendía. Todo lo que había hecho, cada uno de sus actos desde que él había sido concebido, había sido para garantizar la seguridad de Keenan.

«Tierra asfixiante en la garganta; arenilla en los dientes».

Apartó aquella escena retrospectiva y abrió la puerta. No había nadie en el salón del apartamento, la casa franca. Un aplique de pared que habían dejado encendido le proporcionó la iluminación suficiente para conseguir llegar hasta la cocina. Una vez allí encendió la luz utilizando el sistema manual en vez de la activación por voz y, dado que eran las cinco de la madrugada, se puso a preparar el desayuno.

Los psi vivían a base de barritas nutritivas y a ella le parecían adecuadas; proporcionaban todo lo que el cuerpo necesitaba para sobrevivir. Sin embargo, también era muy capaz de apañárselas en la cocina. Con eso en mente, encontró leche y un paquete sellado de algún tipo de cereales de trigo, así como un plátano.

Con el desayuno preparado, se quedó de pie junto a la encimera y comió dando pequeños bocados. El sentido del gusto no se podía eliminar, pero a su raza se la condicionaba para considerarlo un peligro. Preferir un sabor a otro era una situación peligrosa, que podía llevar fácilmente a la sensualidad en otras áreas de la vida. Teniendo en cuenta la precariedad de su situación, Ashaya comió sin prestar atención a los sabores de manera premeditada.

Amara estaba durmiendo; Ashaya podía sentirlo. Aquello le daba la oportunidad de reparar las fisuras en sus escudos que permitían a su gemela colarse por ellas y encontrarla. Llenó su mente de los patrones que mejor conocía: las cadenas de ADN, las proteínas que brillaban como piedras preciosas sobre un retorcido cable de bronce. Ruido blanco. Un escudo.

Que la ocultaba de Amara.

Que la protegía de Amara.

Terminó de desayunar en cinco minutos y solo entonces se percató de que la pierna herida ya no le producía pinchazos. Excelente. Recoger lo que había ensuciado le llevó otros tres minutos. En lugar de volver al dormitorio, fue hasta las amplias puertas dobles que llevaban a un pequeño balcón con vistas a la bahía; el cristal era transparente, la barandilla del balcón, de barrotes de hierro, cortaba la vista en piezas rectangulares. Se sentó con las piernas dobladas sobre la suave alfombra, con la espalda recta y la mirada fija en la oscura masa de agua en la lejanía.

Hacía frío donde estaba sentada, como si el fresco de fuera hubiera empañado el calor del interior. Contuvo las ganas de tocar el cristal y digirió sus sentidos hacia el interior, hacia su mente. Era donde se sentía más libre. No estaba segura de quién o qué era cuando estaba en su cuerpo; nunca le había parecido que le perteneciera de verdad. La disociación psicológica no era saludable y lo sabía, pero era un mecanismo para soportar las situaciones difíciles. Tras el horror vivido en su decimoséptimo cumpleaños necesitó un modo de mantener su psique unida.

Dorian amenazaba esa disociación. No quería saber cuál sería el resultado si trataba de reintegrar las piezas. Pensamientos peligrosos. Se distanció de nuevo, concentrándose en el ruido blanco del ADN… y, detrás de aquel muro psíquico, en el mortífero frío de los secretos que había guardado durante tanto tiempo, secretos grabados a fuego en sus células.

Había dicho una serie de mentiras durante su declaración pública.

Pero aquellas mentiras escondían una verdad mucho más peligrosa, una verdad que Ashaya pretendía proteger hasta la muerte. Excepto que Ming había subido las apuestas y su plan original de dar publicidad, desorientar y distraer yacía hecho trizas a sus pies.

Todo el plan había sido simple hasta rayar la estupidez: hacerse tan visible que ni la muerte, ni la desaparición de su hijo, ni la suya propia pudiera barrerse debajo de una alfombra. Zie Zen era un buen hombre y se había mostrado juicioso al aconsejarle que huyera, pero sabía bien qué les sucedía a aquellos que intentaban correr más que el Consejo; tenía un certificado de defunción de hacía once años para demostrarlo. Ming llevaba décadas localizando y ejecutando a rebeldes.

Dado que no tenía ninguna posibilidad de matar a Ming, había sopesado las variables y decidido adoptar una posición. La bonificación había sido la destrucción del Implante P; no quería que ningún otro niño estuviera expuesto al horror de la implantación. Todo había salido como debía… hasta el asesinato de Ekaterina.

Su mente se llenó de imágenes de la destrucción del laboratorio del Implante, pero esa vez permaneció en calma. Ekaterina estaba muerta, pero Keenan, su hombrecito, estaba vivo.

No permitiría que nadie apagara esa vida.

* * *

Dorian observó a Ashaya desde la puerta de su dormitorio. Había estado durmiendo, con el duermevela de un leopardo de guardia, pero aun así había soñado. No con hielo y muerte, sino con los gritos de placer de una mujer hermosa. En su sueño había recorrido con la lengua aquella piel perfecta y sedosa, tan exquisita, tan tentadora que a duras penas había contenido las ganas de morderla, de marcarla.

Entonces ella le había susurrado «Hazlo. Tómame».

Despertó duro como una piedra y muy consciente de que también Ashaya estaba despierta. La oyó moverse por el apartamento y supuso que estaba desayunando. Reunirse con ella le pareció una buena idea, pero cuando logró controlar su erección, ella se había terminado ya los cereales y estaba sentada junto a la ventana.

Aquella mujer suscitaba en él una gran curiosidad, de modo que se limitó a observarla mientras ella se dedicaba a relajar su respiración y su pulso hasta un nivel de control que jamás había presenciado en ninguna otra criatura viva. Casi daba la impresión de que se hubiera propuesto dejar de existir a fuerza de voluntad.

Se acercó sigilosamente. Hasta que no estuvo acuclillado a su lado no se dio cuenta de lo frágil que era en realidad. Racionalmente, siempre había sabido que los huesos de ella eran más quebradizos que los suyos, que su fisiología era mucho más delicada. Pero cuando estaba despierta tendía a olvidarlo. Solo veía el frío acero de su columna, la gélida determinación de su mirada. Su fortaleza. Veía a una mujer de una fortaleza increíble.

Pero en ese instante, mientras sus ojos contemplaban la piel desnuda de su nuca, enmarcada por dos apretadas trenzas, vislumbraba su vulnerabilidad. Tenía un cuerpo voluptuoso, absolutamente femenino, pero también delicado. Era muy consciente de que podría agarrarle el hombro con una mano y aplastárselo.

Su bestia interior profirió un gruñido ante la idea.

De acuerdo con el sentimiento, permaneció en silencio y continuó estudiándola. Tal y como había presenciado ya en numerosas ocasiones, Ashaya podía presentar el aspecto de una psi perfecta a voluntad, pero en el fondo sabía que eso era todo: pura apariencia. Ninguna mujer podría haber fingido la reacción que había olfateado en ella cuando estaban en el balcón. Furia. Pura furia femenina.

Aunque no solo su actuación era condenadamente buena, sino que el hecho de que hubiera sobrevivido en las filas del Consejo durante tanto tiempo significaba que también era una maestra en los juegos de manipulación en los que el Consejo era especialista. Sin embargo, jamás había puesto en práctica esos juegos con él, optando en cambio por una franqueza brutal.

«¿Qué derecho tienes a insultarme? Tú, con tus prejuicios y tu autocompasión».

Le daban ganas de enseñar los dientes, pero no porque estuviera furioso con ella; se había comportado como un bruto y ella le había cantado las cuarenta. Pero había una cosa que no entendía: por qué no iba a ver a su hijo. Esa tarde se había ofrecido de nuevo a llevarla y ella había rehusado.

Sin embargo, ni siquiera aquel inquietante hecho bastaba para aplacar su hambre en lo tocante a ella. Lucas tenía razón; gruñía a Ashaya porque la deseaba como jamás había deseado a una mujer. Su leopardo luchaba de manera constante con él por hacerse con el control, tratando de dominar su humanidad. Era fuerte y cada vez se hacía más fuerte. Tanto que Dorian había comenzado a preguntarse si un latente podría convertirse en renegado en el verdadero sentido de la palabra, perdiendo su humanidad y sucumbiendo por completo a la ferocidad del felino…, convirtiéndose en un leopardo sobre dos piernas, un hombre al que no le importaba lo más mínimo la fragilidad de una mujer, sino tan solo su sumisión.

Ella abrió los ojos y los clavó en los suyos.

—¿Por qué me observas?

Dorian vio que sus ojos no eran azules en realidad. Tenían un vívido color gris claro con fragmentos azules que partían del anillo exterior hasta el negro de sus pupilas. Unos ojos peculiares. Ojos de lobo.

—Tienes fascinado a mi leopardo. —Su piel sensual, sin mácula; su cabello rizado; sus malditas curvas. Se inclinó y sopló suavemente, haciendo que un rebelde mechón se agitara—. He soñado con recorrer tu piel con la lengua —le dijo para liberar parte de la tensión, para soltar a la bestia antes de que rompiera sus cadenas—. Con explorarte en largos y pausados lametones.

Ashaya no rompió el contacto visual, tan profundamente íntimo.

—Te estás extralimitando una vez más.

«¡Joder, sí!» Era eso o volverse loco.

—Y tu pulso acaba de volverse irregular. —El leopardo sonrió, complacido. Ashaya Aleine no era tan inmune a él como ella quería aparentar—. ¿Qué pasaría si te saboreara? ¿Si te probara?

Otra alteración en su ritmo cardíaco; música para los oídos del leopardo. Pero cuando habló, fue para decir:

—Nada.

Dorian le lanzó una mirada lánguida que sabía que era un desafío manifiesto.

—Entonces ven aquí.

—Me estás molestando.

—Bien. —Esbozó una sonrisa pícara y juguetona, percatándose de que la ventaja estaba de su lado; la señora Aleine no estaba acostumbrada a jugar con gatos—. No me gusta que me ignoren.

—Pues acostúmbrate —replicó, sorprendiéndole y consiguiendo que se sintiera encantado—. Estoy trabajando.

—¿De veras? —Su interés era sincero—. Creía que los psi-m veían dentro del cuerpo y diagnosticaban enfermedades.

Su familia había consultado a varios cuando su incapacidad para transformarse se hizo patente. Todos eran brillantes, pero ninguno comprendió lo que significaba para un cambiante que se le negase la mitad de quien era.

La mirada de Ashaya descendió por su cuerpo.

—¿No estás incómodo en esa posición?

Dorian había escuchado el cuerpo de Ashaya y sabía que era consciente de él a un nivel que jamás reconocería. Aquello tranquilizó al felino, a pesar de que hacía que su necesidad se disparara.

—Estoy bien, encanto —dijo, combatiendo el impulso de hundir los dientes en la delicada curva de su cuello. Solía gustarle el sexo lento e intenso, pero en ese preciso instante, con aquella mujer, su cuerpo deseaba una unión dura y furiosa, un tanto brusca. Refrenar el instinto territorial del leopardo hacía que el sudor le resbalara por la espalda—. ¿Psi-m?

Ashaya se quedó muy quieta, como si percibiera su precario control. Pero no retrocedió. De haberlo hecho…

—Al igual que todas las designaciones psi —repuso—, la médica, o «m», es un término amplio que abarca una extensa variedad de especializaciones. En ella se incluyen aquellos pocos y excepcionales que pueden curar…

—¿Todo?

Dorian jamás había oído hablar de un psi con ese poder.

Ella meneó la cabeza.

—No, su alcance es limitado. Algunos pueden componer huesos en tanto que otros pueden cerrar heridas; la clase de cosas que pueden necesitarse en el campo. Las habilidades sanadoras por lo visto se presentaron en niños nacidos durante las Guerras Territoriales, aunque no existen pruebas de eso. Por lo que sé, ningún psi-m puede curar físicamente enfermedades ni invertir afecciones hereditarias. ¿Puedo continuar? —preguntó con el timbre de una fría científica.

Dorian tenía ganas de morderla.

—Adelante.

—La exploración que has mencionado es la manifestación más conocida y frecuente de la designación «m». Mi habilidad es una subcategoría dentro de ese grupo; no puedo ver huesos rotos ni órganos enfermos, pero es porque mi mente ve mucho más allá.

—¿Cuánto más allá?

—A nivel del ADN.

Su leopardo, que tenía la atención puesta en la seductora piel de Ashaya, se distrajo durante un momento.

—Nadie puede hacer algo así. Eso te convertiría en un escáner de ADN andante.

—Sí —dijo, sin darse cuenta de que había mantenido contacto visual constante—. Solo un porcentaje muy pequeño de la designación «m» posee esa habilidad. Menos aún consiguen dominarla hasta el punto de volverse más certeros que las máquinas. —Trazó con la mirada los labios de Dorian, consiguiendo que el cuerpo de este se pusiera tenso con la caricia; tal vez ella no lo llamara así, pero eso era lo que había sido. Le estaba acariciando. Ronroneando para sus adentros, se mantuvo inmóvil para no romper el hechizo—. A causa del equipamiento disponible, es en sí una habilidad muy redundante. Tienes que complementarla con el estudio; mi talento con la nanotecnología y los implantes fue lo que llevó al Consejo a interesarse en mí. Mi habilidad me proporciona una ventaja con la tecnología a tan reducida escala.

Dorian se preguntaba qué haría ella si sucumbía a la tentación y le lamía el labio inferior con la lengua.

—¿Cómo funciona tu don? —preguntó, cerrando el puño—. ¿Me miras y sabes mi mapa genético?

Ella meneó la cabeza.

—No del todo. Dependiendo de lo que busque, puede llevarme horas, días, semanas, y a veces meses, aislar el ADN.

—¿Por qué me cuentas todo eso? —Era un leopardo centinela. Incluso medio loco de deseo, por involuntario que fuera, las células de su cerebro funcionaban a la perfección. Y sabía que tenía que haber una razón para su franqueza, tan poco habitual—. ¿Qué es lo que quieres?

Ashaya se mordió el labio inferior.

Su sangre se concentró en su miembro. El rugido en sus oídos era tan ensordecedor que estuvo a punto de no oír sus siguientes palabras:

—Quiero tu ADN.

Capítulo 20

20

Un beso es una fusión de bocas. He considerado cada aspecto de esta forma de afecto desde el último y desconcertante sueño que he tenido, pero sigo sin encontrarle el sentido.

De los archivos personales encriptados de Ashaya Aleine

Dorian se quedó muy sorprendido.

—Es evidente que no eras tan franca con el Consejo.

—Sé jugar a la política si es necesario —repuso con voz fría y pulso errático—. No es lo que soy.

Él la creía.

—¿Estás planeando mutar mi ADN? —bromeó.

—Obviamente no. —Estiró las piernas hasta que los dedos de los pies tocaron el cristal de las puertas dobles.

Dorian miró sus uñas sin pintar y con una manicura perfecta, y de nuevo sintió ganas de morderla. Entonces ella dijo:

—Si estuviera pensando en deshacerme de ti lo haría de manera silenciosa y tan eficaz que todo el mundo pensaría que habías fallecido de muerte natural.

Si cualquier otra mujer hubiera lanzado aquella amenaza, probablemente hubiera esbozado una sonrisa de oreja a oreja y hecho algún comentario sobre no cabrearla jamás. Pero aquella no era una mujer cualquiera. Ashaya era una científica que había pasado años en las garras del Consejo de los Psi. Además era la única mujer que había entrañado una amenaza para su control en toda su vida.

—Podrías intentarlo. —Una amenaza suave y letal.

Ashaya no había esperado aquella respuesta, aunque no sabía por qué. Simplemente le parecía errónea a un nivel fundamental.

—¿Me matarías?

—No. Hay otras maneras de doblegar a una mujer.

Aquella respuesta no le decía nada, pero perforó un agujero dentado en aquel primitivo corazón que solo Dorian parecía despertar. Se tambaleó a causa de la herida mental al tiempo que se esforzaba por recomponer sus defensas.

Y en aquel instante Amara la encontró de nuevo.

«Qué niña tan traviesa, Ashaya. Intentas esconderte».

Ashaya rompió la conexión con la frenética velocidad de la experiencia, sabiendo que solo estaba parcheando las grietas, retrasando lo inevitable…, pero no quería matar a su gemela. Porque por mucho que hubiera hecho, Amara había defendido los lazos fraternales; jamás había revelado los secretos de Ashaya.

Sintiéndose psíquicamente maltrecha, levantó la cabeza y se encontró con que Dorian la miraba ceñudo.

—Tus ojos acaban de volverse negros —dijo, mirándola con una silenciosa intensidad que a ella le recordó al depredador que era.

—No esperaba que me amenazaras —repuso, pero no pudo evitar preguntarle—: ¿Keenan sigue estando a salvo? ¿Has recibido algún informe de problemas?

Le daba igual lo que aquello revelara, tenía que saber que su pequeño estaba bien.

—Está bien; lo he comprobado. Los teléfonos móviles ya funcionan otra vez.

—Gracias.

Deseaba suplicarle que le diera más información, pero se contuvo con mano firme. Saber demasiado sería igual que ir a verle; conduciría a Amara hasta él.

Dorian continuó con la vista clavada en ella.

—¿Estabas jugando conmigo?

—¿Qué?

—El comentario socarrón sobre la muerte natural.

Ashaya no sabía qué responderle, así que le dijo la verdad.

—Tú no hablabas en serio. Y yo tampoco.

Dorian soltó un suspiro.

—Siento haberte gruñido. —Al ver que ella se limitaba a mirarle, demasiado sorprendida para responder, su expresión se tornó ceñuda—. ¿Cuánto ADN necesitas?

Ella parpadeó, mirando el extraordinario azul de sus ojos. Era tan hermoso que parecía imposible que existiera de verdad un color así.

—¿No tienes curiosidad por saber para qué lo quiero?

—Para ver mi anómala estructura genética.

Ashaya subió la guardia en el acto; se estaba mostrando demasiado servicial.

—Sí —respondió con cautela—. Quiero ver por qué eres como eres.

—¿Por qué no robar mi ADN? Te sería muy fácil hacerte con él.

—Porque —adujo, sin confiar en el extraño brillo de sus ojos— al igual que los telépatas no cruzan ciertos límites éticos, yo tampoco lo hago. Y solo necesito una porción minúscula. Dame un momento.

Hizo una rápida visita a su cuarto para coger el pequeño maletín científico que había encontrado oculto en un bolsillo lateral de la mochila —Zie Zen la conocía bien— y regresó.

—Es un portaobjetos —le explicó al felino que había aguardado con recelosa paciencia a que ella volviera—. Es el único del maletín, así que tengo que hacerlo bien a la primera. Seguramente una gota de sangre funcionaría mejor; los leucocitos se «muestran» mejor ante mi ojo mental.

—No me apetece hacerme un corte. —El extraño brillo de sus ojos se hizo más intenso—. Pero lo haré… por un precio.

Ashaya se quedó petrificada y volvió a meter el portaobjetos en el maletín de herramientas.

—No soy tan curiosa.

—Sí que lo eres.

Sí, así era. Por eso era científica.

—No tengo nada con qué negociar.

—Ya te lo he dicho, Shaya —le dijo, posando los ojos en sus labios y generando una tensión casi dolorosa en el estómago de ella—, mi gato quiere comprobar a qué sabes. —Esbozó una sonrisa felina—. Y como eres una psi, no te matará entregar un beso. Después de todo no es más que un primitivo acto animal. ¿Trato hecho?

—Sabía que tu colaboración era demasiado buena para ser cierta. —Y su disculpa había sido demasiado desconcertante para pensar siquiera en ella.

Una amplia sonrisa se dibujó en el semblante de Dorian, tiñéndolo de un encanto devastador.

—Soy un gato, nena. ¿Qué esperabas?

Ashaya decidió que tenía que investigar acerca de los leopardos, aprender más sobre su comportamiento. Pero una cosa tenía clara: eran muy inteligentes.

—Primero quiero la sangre.

No se permitió pensar en su parte del trato.

—¿No confías en mí?

—No.

Otra sonrisa mordaz y de repente, para conmoción de Ashaya, él ya tenía un cuchillo en la mano. Se pinchó en un dedo y lo sostuvo en el aire sobre el portaobjetos que ella había preparado a toda prisa. Lo cerró en cuanto cayó una sola gota. Para tomar la instantánea mental tendría que concentrarse en la gota durante un largo período de tiempo, hasta que su cerebro atravesara las paredes celulares para poder ver el núcleo, las cadenas de ADN que se entrelazaban en su interior.

Dorian dejó que ella guardara de nuevo el portaobjetos en el maletín y cerrara la tapa antes de hablar.

—Ahora, págame.

El corazón le latía desaforado, sus escudos comenzaban a desmoronarse… y la presencia de Amara presionaba con fuerza contra los muros psíquicos de su mente. Pero Ashaya no le pidió que parara.

Los labios de Dorian se apretaron contra los suyos.

Y sus deteriorados cimientos se derrumbaron a su alrededor. Durante un segundo creyó que Amara estaba dentro de su mente otra vez, pero no, aquel caos estaba actuando como otro tipo de soporte, otro tipo de muro; estaba manteniendo a raya a su gemela, expulsándola. Un pensamiento repentino y luego incluso perdió la capacidad de pensar.

Tenía su sabor en la boca, algo oscuro e intensamente masculino que no concordaba con la absoluta belleza de Dorian. Protegida por aquel extraño escudo, caótico y retorcido, que bloqueaba a Amara, rompió todas las reglas y saboreó la experiencia. Cuando la lengua de Dorian acarició la suya sintió que se le formaba un nudo en la garganta. Estremecida, se atrevió también a explorarle a él. El gruñido que profirió Dorian se vertió en su boca, haciendo que todas sus terminaciones nerviosas le hormiguearan.

Fue él quien puso fin al beso. Parpadeando, ella trató de normalizar su respiración. Pero su sabor perduraba en sus labios y solo podía pensar en que quería más.

—Puedo oler algo. —El semblante de Dorian se quedó petrificado, inmóvil como el de un cazador—. Un intruso.

«Ashaya, ¿qué estás haciendo? ¿Por qué no puedo verte?»

Aquellas palabras la devolvieron a la realidad en el acto. Lo que la había protegido de Amara, fuera lo que fuese, desapareció en cuanto Dorian dejó de tocarla. Los escudos contra la PsiNet estaban aguantando —aunque no sabía cómo ni por qué—, pero no tenía tiempo para sopesar aquel milagro, porque Amara había vuelto a entrar. Su gemela luchaba por recuperar el control aunque, dejando a un lado la reciente serie de errores inducidos por las emociones, Ashaya llevaba años haciendo aquello. Y era el turno de proteger a Keenan.

Nadie iba a hacerle daño a su hijo.

Espoleada por aquel solemne juramento, expulsó a su hermana, aunque aquello la hizo sangrar mentalmente.

El gruñido de Dorian hizo que se le pusiera el vello de los brazos de punta.

—Se ha marchado. ¿Qué cojones había en la habitación con nosotros, Ashaya?

Ese era un secreto que no podía compartir.

—Nada.

Las fosas nasales de Dorian se dilataron.

—Ese «nada» entró a través de ti. ¿Es una espía, señora Aleine? —En sus ojos había un brillo cortante—. Tu olor ha cambiado.

La precisión de sus sentidos de cambiante la dejó estupefacta.

—¿Qué clase de cambio?

—Muchos psi… —Olisqueó la curva de su hombro de una manera que no era humana— desprenden un desagradable matiz metálico que los cambiantes no podemos soportar. Tú no. Pero fuera lo que fuese, se parecía mucho.

Tal vez debería haber estado considerando las repercusiones del olor y lo que indicaba sobre la creciente fuerza de Amara, pero no fue más allá de la primera parte de su comentario.

—Eso es bueno, ¿no? Que no apeste. —Volvió la vista hacia el mar a medida que despuntaba el alba—. De lo contrario sería imposible que me vigilaras.

A Dorian no le agradaba el regusto metálico que aún podía sentir en la lengua, así que la cogió e inclinó sus labios entreabiertos sobre los de Ashaya sabiendo que la había pillado desprevenida. Calor y hielo, miel salvaje y especias, aquellos sabores inundaron su boca.

—Eso está mejor —dijo, retrocediendo antes de que las ganas de bajar con su boca a lugares más ardientes fueran imposibles de resistir.

Ashaya le miró fijamente, con los labios inflamados por el beso.

—Esto no formaba parte del trato.

—Decidí exigir un pago adicional.

El leopardo atrapado en su interior trató de asirla con las garras que nunca podrían materializarse. En su lugar, su eco resonó dentro de su piel a lo largo de los surcos que habían formado tras toda una vida de intentarlo en vano. La acción de su bestia dolía, como si le desgarrara la piel. Siempre le había causado dolor. Y Dorian jamás se lo había contado a nadie.

La compasión era algo que jamás aceptaría ni toleraría.

Su corazón de cambiante le hizo mover la mano para acariciar la suave curva del hombro de Ashaya. Chocolate con leche caliente, cálida y vibrante; su tacto le anegó las yemas de los dedos y se le metió en la sangre. El perfil de Ashaya no mostraba temor ni pánico, pero Dorian sintió un ligero temblor en lo más profundo de su piel.

—¿Cómo de graves son las fracturas en tu condicionamiento, Shaya?

Ella no dijo nada durante largo rato. Dorian posó la mano en su brazo y la deslizó hacia abajo, deleitándose en la sensación mientras la instaba a reaccionar. Aquel profundo temblor no disminuyó, y entonces vio que ella tragaba saliva.

—Graves —susurró—. Los cimientos se desmoronaron hace mucho tiempo.

Dorian no había esperado su confesión.

—Y tú lo consideras un defecto.

—No —repuso, sorprendiéndole por segunda vez—. Los psi siempre estuvimos hechos para sentir. El Silencio es el intruso. Nos lisia aunque nos salva.

Dorian dejó de acariciarle el brazo.

—Entonces ¿por qué no romperlo de manera definitiva? ¿Por qué aferrarte a él?

—Porque… —Clavó sus ojos en los de él, sobrecogedores por su cristalina claridad—. El Silencio mantiene a los monstruos a raya.

—¿Eres tú uno de ellos?

Dorian se percató de que se había arrimado a ella, el exótico olor que desprendía, a miel salvaje y rosas silvestres, le penetró en la piel, enroscándose en sus sentidos.

—Sí —repuso con voz queda—. Soy uno de los peores.

La siniestra oscuridad de sus palabras debería haber atravesado la curiosa intimidad que crecía entre ellos, pero no fue así. Dorian alzó la mano para ahuecarla sobre su mejilla y hacer que volviera la cabeza y le mirara.

—¿Qué monstruo salva la vida no solo de un niño, sino de tres? —Necesitaba la respuesta a esa pregunta, necesitaba la absolución que esta le proporcionaría. Oía los gritos de su hermana en sueños. No quería escuchar también sus acusaciones de traición. El corazón se le encogió mientras el leopardo se abstraía en una bola de dolor y pesar, pero tocó a Ashaya de todas formas—. ¿Qué has hecho?

Ella alzó la vista.

—He protegido a un psicópata durante la mayor parte de mi vida, alguien igual a Santano Enrique.

La cólera surgió en una cegadora oleada y su mano le apretó la piel. «Si perdía el control durante un solo segundo, podría romperle la mandíbula». Maldiciendo, la soltó y se puso en pie, volviéndose para apoyar las manos contra las puertas dobles. Pero el frío del cristal no hizo nada para templar la candente intensidad de su ira.

Con el rabillo del ojo vio que Ashaya se levantaba y comenzaba a alejarse.

—No.

Ella se quedó inmóvil, como si percibiera la ausencia de humanidad en el tono de su voz. Tal vez fuera porque la bestia llevaba atrapada dentro de él más de tres décadas; tal vez porque había hecho todo cuanto estaba en su poder para convertirse en leopardo a pesar de que no podía transformarse. Quizá fuera simplemente Ashaya. Pero en aquel momento estaba a un suspiro de perder la mitad humana de su alma y sucumbir por completo a la cegadora rabia de la bestia.

—Yo…

—No hables.

Las palabras de Dorian eran tan letales y contenidas que Ashaya supo que estaba luchando contra el arrebato de cólera. Había cometido un grave error de cálculo. No, pensó, la verdad era que no había hecho ningún cálculo. Con él solo decía la verdad. Pero, tal y como había aprendido en sus veintiséis años de vida, la verdad era una herramienta. Algo que jamás debía decirse a las claras. No, había que moldearla, retorcerla y colorearla hasta que se convertía en un arma.

Dirigió la mirada a la rígida espalda desnuda de Dorian, llena de músculos en tensión y piel dorada, y supo que el instinto de conservación dictaba que debía obedecerle. Debía guardar silencio, darle tiempo para que pusiera sus emociones bajo control. Pero Ashaya no había escapado de una celda para que la metieran en otra por la fuerza. Y no le agradaba la idea de un Dorian frío y controlado. Admitir aquello fue algo peligroso, pero le dio el coraje para enfrentarse a su leopardo.

—Me has pedido que te diga la verdad —repuso, combatiendo la sin duda peligrosa tentación de tocarle, de acariciarle—. Y sin embargo, cuando lo hago me ordenas que me calle. Veo que la hipocresía no se limita al Consejo.

Dorian volvió la cabeza de golpe hacia ella, la ira en sus ojos era casi incandescente.

—Continúa.

Tal vez se hubiera pasado la vida en un laboratorio, pero no era estúpida. Comprendió que no le estaba dando permiso, sino que le estaba arrojando el guante. Ella lo recogió, contraviniendo todas las reglas que la habían mantenido con vida durante tanto tiempo.

—Te sientes atraído por mí.

La embriagadora hambre de su beso había sido un hierro candente que la había dejado marcada para siempre.

Los abultados músculos de sus antebrazos eran de granito.

—¿Una psi experta en emociones? —La burla se entrelazaba con la férrea intensidad de una cólera que la azotó con la fuerza de un látigo.

—Me has tocado —dijo—. No necesito ser una experta para comprender la razón.

—¿Crees que eso hace que estés a salvo?

—No. —Dio un paso adelante y se detuvo, pues no había sido su intención hacerlo—. Creo que hace que corra un peligro mayor. Tú no deseas sentirte atraído por mí y comprendo…

—No te atrevas a decirme que lo comprendes.

Se apartó del cristal para acercarse a ella con paso airado. En aquel instante Ashaya no vio al hombre, sino al leopardo que moraba en su interior. Y entendió la verdad demasiado tarde: no era humano, no era un psi; era un cambiante. El leopardo vivía en cada aspecto de su ser, desde su fortaleza hasta su cólera, pasando por su rabia.

Trató de retroceder, pero no fue lo bastante rápida. Él la agarró de la barbilla y la retuvo donde estaba.

—¿Sabes lo que yo comprendo? —susurró, avasallándola. No había una pared a su espalda, pero era incapaz de moverse, incapaz de romper la oscura intimidad de su contacto—. Comprendo que procedes de la misma raza de psicópatas que me arrebató a mi hermana. Comprendo que eres uno de los monstruos que protege a esos asesinos. Comprendo que, por algún motivo, me la pones dura. —Unas palabras brutales, dichas con una voz tan suave, tan exquisitamente mesurada, que cortaban—. También comprendo que no dejo que mi polla me gobierne y que te mataré antes de consentir que traigas esa enfermedad a mi clan.

Ashaya le creía.

—Pero no des ese paso porque te incomode sentirte atraído por mí.

Tenía ganas de empujarle, de sacar las garras. Una idea extraña, ya que ella no tenía garras.

Los dedos de Dorian apretaron levemente y maldijo entre dientes.

—Oh, no se preocupe, señora Aleine. Ahora que has mostrado tu verdadera naturaleza lo único que tengo que hacer cuando me sienta tentado de propasarme contigo es recordar que te ponen cachonda los psicópatas. La atracción que pueda sentir se marchitará en el acto. —Dando media vuelta, se encaminó hacia su dormitorio—. Vístete. Tenemos que ir a una reunión a primera hora.

Ashaya se quedó donde estaba hasta mucho después de que él se hubiera ido, mirando a través del cristal sin ver nada. En su boca palpitaba la apagada impronta de los labios de Dorian, fuerte aunque suave, una extraña dicotomía. La cólera que había desbordado era lo bastante ardiente como para calcinarla. Se llevó los dedos a los labios. Pero no había utilizado su poder para hacerle daño. Ni siquiera al final.

Sabía que eso no indicaba preocupación alguna por su parte. No, era meramente parte del código según el cual vivía. Dorian le quitaría la vida sin dudar si resultaba ser una traidora o una amenaza, pero hasta entonces no le haría daño. Se rumoreaba que los cambiantes depredadores macho eran protectores por normal general. No creía que Dorian fuera diferente.

Entonces ¿por qué su reacción le importaba? ¿Por qué tenía que combatir el impulso de ir a su dormitorio y exigirle que dejara de gritarle y la escuchara? ¿Por qué le ponía tan furiosa que aquello fuera más allá del Silencio roto que continuaba intentando reparar, de la necesidad de proteger a Keenan, de todo?

«Entonces… ¿por qué Dorian le hacía sentir?»

Capítulo 21

21

No hay más tiempo. Seré una fugitiva cuando despiertes y encuentres esta carta. Me iré sabiendo que mantendrás tu promesa, que la protegerás.

Extracto de una carta manuscrita firmada por «Iliana», fechada en junio de 2069

Dorian se estaba poniendo una camiseta cuando sonó su teléfono.

—¿Sí? —bramó.

—Asegúrate de que sacas a Ashaya sin que la vean —le indicó Clay—. Teijan dice que ha habido gente husmeando por aquí.

—Joder, menuda novedad. Sabemos que el Consejo la está buscando.

—No psi. Humanos.

Aquello le dio que pensar.

—Mierda. El virus Omega. Algún soplapollas quiere utilizarlo como arma bacteriológica.

Clay gruñó mostrando su consenso.

—Es un modo de acabar con los psi.

Dorian pensó en un mundo sin los psi. Se le encogió el estómago ante lo erróneo de aquella idea.

—El genocidio no es bueno, no importa quién sea la víctima.

—No voy a discutir contigo. Tally tiene un tres por ciento de sangre psi… Ay, me acaba de pegar.

El comentario jocoso de Clay hizo que algo encajara en el cerebro de Dorian.

—¿Es que estos idiotas no se dan cuenta de que el virus superaría la barrera de la raza tan rápido que nos afectaría de forma negativa? Antes del Silencio, los psi tenían hijos con el resto de nosotros. Joder, es muy posible que la mitad del planeta tenga algo de sangre psi. Como has dicho, Tally…

—¿He dicho yo que puedes llamarla Tally, chico genio?

—¿Y no te he dicho yo que dejes de utilizar ese mote o arrojaré a «Talin» al estanque de agua helada más cercano? —replicó Dorian, pero parte de su tensión se mitigó. Entonces frunció el ceño—. La porción de sangre psi de Talin es insignificante, pero si Sascha y Lucas tienen un hijo o Faith y Vaughn…

—El Consejo tenía que saberlo —dijo Clay—. Omega mantendría a los suyos controlados. Y de rebote aniquilaría a los humanos y a los molestos cambiantes. —Hizo una pausa—. Tally dice que es muy probable que conservaran a algunos humanos para que limpiaran, barrieran y se inclinaran ante su grandeza en las calles.

Dorian esbozó una sonrisa. Tally tenía ese efecto sobre él. De haber esperado algo, habría sido enamorarse de una mujer como ella. De carácter vivo, muy posesiva y con una lealtad inquebrantable. En cambio, se sentía atraído por una mujer que… Exhaló un suspiro, tratando de refrenar su mal humor, que empezaba a reavivarse.

—Puede que el Consejo lo sepa, pero te apuesto algo a que la gente que intenta echarle el guante a la información no ha pensando en esto con detenimiento. No puedes delimitar un virus a una sola raza, da igual cómo lo idees.

—Ya, bueno, el mundo está lleno de tontos. Tú mantén a Aleine a salvo. —Otro breve silencio—. Tally dice que seas simpático con ella; es la razón de que Jon y Noor estén vivos. Me ha ordenado que te dé una buena patada en tu bonito culo si le haces daño.

—Dile a Tally que gracias por el cumplido.

Colgó mientras oía el gruñido de Clay. En cuanto dejaba de concentrarse en otra cosa, el aroma de Ashaya le asaltaba de nuevo en una oleada embriagadora. Miel salvaje y el matiz seductor y ardiente de mujer. Su cuerpo se tensó, hambriento.

«He protegido a un psicópata durante la mayor parte de mi vida…»

Y aun así la deseaba.

No sabía de quién estaba más asqueado… de ella o de sí mismo.

* * *

Estaban en el coche, saliendo de la ciudad, cuando Ashaya por fin le preguntó a Dorian adónde iban.

—Hay alguien que viene a verte.

Ashaya pensó en ello. La lista de personas que podrían saber que para llegar hasta ella debían contactar con los DarkRiver era muy, muy reducida.

—¿Dónde va a tener lugar el encuentro?

—En una localización que no comprometa al clan.

Aquello le decía menos que nada, pero era paciente. Su habilidad requería de horas y horas de pensamiento puro. Recurriendo a esa habilidad, pensó en el portaobjetos que había metido en la pequeña mochila que tenía a sus pies y comenzó a concentrar su ojo psíquico. Era la parte de su mente que no veía una gota de sangre, sino las nítidas formas de las células, los cromosomas, los genes.

De las tres razas, los cambiantes eran quienes resultaban más difíciles de descifrar. Aquello que les permitía transformarse, fuera lo que fuese, se negaba a entregar sus secretos genéticos. Ashaya sabía que las probabilidades de que encontrase una anomalía, allí donde otros habían fracasado, eran muy escasas. Pero justo por esa razón, la empresa resultaba muy estimulante a nivel intelectual, un rompecabezas que confiaba apartara de su mente al cambiante sentado a un par de palmos de ella.

Se equivocaba.

Daba la impresión de que Dorian irradiaba una estela de calor psíquico. Cuando hizo una pausa para subirse las mangas de su camisa blanca descubrió que el vello de los brazos se le ponía de punta.

—¿Puedes atenuar tu energía?

—Yo no soy un psi.

Ashaya se bajó las mangas de nuevo, cubriendo la evidencia de su rebelde respuesta física a su proximidad.

—No eres un individuo cuya presencia resulte tranquilizadora.

—Y si eso te parece una sorpresa es que no sabes una mierda sobre los cambiantes varones —bufó, preguntándose a qué clase de hombres estaba acostumbrada. Entonces recordó—. Larsen. —El otro científico que había secuestrado a niños, experimentado con ellos y matándolos—. Estás acostumbrada a los reptiles.

—Larsen —repuso con voz queda— era realmente anormal y lo supe nada más conocerle. Por eso me negué a trabajar con él.

Había esperado una evasiva política y lo que había conseguido era un atisbo de la mujer compleja y fascinante que habitaba dentro de esa cáscara psi. A pesar de la corrosiva mezcla de ira y necesidad sexual que continuaba ardiendo en sus venas, deseaba retirar todas aquellas capas y averiguar quién era la verdadera Ashaya Aleine. ¿Protectora de monstruos o salvadora de inocentes?

—Creía que él dirigía un proyecto independiente en tu laboratorio.

—Más tarde, así fue. —Su voz se volvió unos cuantos grados más gélida—. Un experimento que yo no autoricé. Sin embargo, antes de eso, el Consejo me lo presentó como un ayudante.

—¿Descubrió alguien que ayudaste a Noor y a Jon a escapar de los experimentos de Larsen?

—Les conté que los niños estaban muertos. Por eso os dije que el chico y Noor tenían que desaparecer cuando abandonaran el laboratorio. Supongo que ya no importa.

Sí que importaba, pensó Dorian, aunque no lo dijo en voz alta. A los dos chicos se les había dado una nueva vida, un nuevo comienzo. Jamás habrían tenido esa oportunidad si aquella enigmática mujer no hubiera arriesgado la vida.

—¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué ayudaste a los chicos?

—Ya te lo dije la primera vez que me lo preguntaste: por motivos políticos.

Él estaba tumbado a lo largo de la resistente rama de un frondoso árbol en aquel momento, con el ojo en la mira telescópica de su rifle. La voz seductora y gélida de Ashaya le había causado un impacto tan fuerte que había estado listo para acabar con ella en el acto.

—¿Es que no significa nada que fueran niños inocentes?

Se hizo un largo silencio.

—Sí significa algo —repuso en voz tan baja que era menos que un susurro.

La naturaleza posesiva y protectora del felino se desplegó con un perezoso movimiento, impulsándole a intentar comunicarse, a mostrarle que no estaba sola. Pero así eran las cosas en el clan y Ashaya no pertenecía a él.

—¿Otra fractura en el Silencio?

Dejando a un lado el portaobjetos, apoyó la cabeza contra la ventanilla.

—Matar a los jóvenes es una señal de verdadera maldad. —En su tono había algo, un secreto oculto, que hizo que sus sentidos se pusieran a buscar—. Prefiero no pensar que toda mi raza es malvada.

—Malvada, un concepto interesante para un psi.

—¿Lo es? —Le miró—. Es un concepto intelectual tanto como emocional; la línea divisoria entre ser humano y ser un monstruo.

Dorian estaba a punto de responder, cuando ella se irguió de repente y le agarró del brazo.

—¡No! Coge la siguiente salida.

—Esta es la nuestra.

—No.

Dado que era una psi, se preguntó si había captado algo.

—¿Nos están siguiendo?

Mientras hablaba, una extraña sensación de temor susurró en su cabeza.

—Por favor, ve por ahí.

Dorian siguió su instinto y le hizo caso.

—¿Adónde vamos?

Ella no respondió, pero se inclinó hacia delante con las manos apoyadas en el salpicadero, algo muy impropio de los psi. No podía verle los ojos, si bien tenía la sensación de que habían adquirido el negro puro de un psi que estaba empleando una gran cantidad de poder. Pero Ashaya era una psi-m y, como ella misma le había dicho, no poseía otros poderes que fueran útiles fuera del laboratorio. De modo que o le había mentido o estaba pasando otra cosa.

No articuló palabra durante largo rato. Le habría preocupado que hubiera entrado en una especie de trance, salvo que podía sentir su estado de alerta, su absoluta concentración.

—Ashaya, si seguimos por aquí nos perderemos la reunión.

Continuó avanzando guiado por su propio sentido de la urgencia que le decía que algo iba muy mal.

—No des la vuelta —le ordenó.

Los leopardos, por norma general, no hacían caso a nadie ajeno a su jerarquía. En el caso de Dorian, la lista de hombres y mujeres a los que obedecería era muy, muy corta. Ashaya no figuraba en ella.

—Dame una razón.

—Sal de aquí. —Estaba tan echada hacia delante que su cabeza casi tocaba el parabrisas inclinado del coche con forma de bala—. Sal.

La tensión aumentó cuando él no cambió de carril. Intrigado muy a su pesar, se movió con la agilidad de un gato y tomó la salida.

—¿Ahora qué…?

—Recto en el cruce.

Ashaya continuó dándole indicaciones, si bien cuando le preguntó adónde se dirigían, ella guardó silencio. Podría haber seguido interrogándola, salvo que un cuarto de hora antes de llegar a su destino se percató de a qué lugar los estaba llevando. Apretó los labios al tiempo que se preguntaba cómo podía haberlo averiguado Ashaya.

Giró el volante y se detuvo a un lado de la amplia calle, arrancándole a Ashaya un grito de sorpresa cuando su cuerpo cayó de golpe contra el respaldo del asiento.

—¿Por qué te paras?

Sus ojos tenían el líquido color de la noche cuando le miró, tan negros que podía ver su reflejo en su superficie de espejo.

Se giró para apoyar una mano en el reposacabezas.

—La única forma de que lo sepas es que alguien te esté suministrando información a través de la PsiNet o mediante contacto telepático.

—¿Qué? —Pareció que tenía que esforzarse en pensar—. Nadie me está suministrando nada.

—Entonces ¿cómo lo sabes?

—¿Saber qué? —replicó alzando la voz. Una vez más, no parecía una psi—. Conduce, Dorian.

Creyó percibir cierta súplica en aquellas palabras, aunque se dijo que eran imaginaciones suyas. Aquella mujer jamás se relajaría lo suficiente para rogarle a alguien.

—No hasta que me digas por qué vamos a donde vamos.

—No sé adónde vamos —le dijo, con mirada frenética—. Solo estoy siguiendo su voz.

El leopardo se quedó inmóvil.

—¿La de quién?

—La de Keenan. —Su propia voz era un susurro feroz mientras tocaba el parabrisas con las yemas de los dedos—. Mi hijo me está llamando a gritos. Si no conduces, iré a pie. —Y llevó la mano hasta la puerta.

Dorian echó el seguro.

—No vas a ir a ninguna parte en estas condiciones.

Ashaya no estaba actuando de manera normal. El hielo se había resquebrajado, pero no del modo correcto. Estaba fuera de sí, no pensaba con claridad, no funcionaba a ciertos niveles.

Ella golpeó la puerta con el puño de repente.

—Tengo que ir con él.

Dorian olió a sangre y se dio cuenta de que se había hecho una herida al dar aquel golpe. Maldiciendo, le cogió las manos.

—Yo te llevaré.

Ashaya le miró fijamente, como si no le creyera.

—Pues conduce —le ordenó de nuevo.

Dorian le soltó las manos e hizo lo que le ordenaba. Ya no necesitaba que ella le dijera adónde tenía que ir, pero lo hizo de todas formas, como si no pudiera controlarse. En cuanto aparcó delante de la casa estilo rancho, ella se afanó tratando de abrir la puerta. Dorian quitó el seguro y ella salió al instante. A pesar de su velocidad de cambiante, Ashaya había llegado ya al porche cuando él la alcanzó.

Le ciñó la cintura con un brazo.

—Espera.

Ella se retorció.

—Tengo que…

—Si entras en la casa de un leopardo sin ser invitada prepárate para que te arranquen los ojos. —La obligó a que le mirara—. Podría haber cachorros ahí dentro; su madre te haría pedazos primero y preguntaría después.

Algo en sus palabras pareció llegar hasta ella.

—Yo… entiendo. —La batalla por pensar de modo racional hizo que sus pómulos se marcaran contra su piel—. Tengo que entrar.

Sin dejar de sujetarla, abrió la puerta sabiendo que no estaría cerrada. Tamsyn no era tonta, aunque sabía que aquella casa estaba protegida día y noche por soldados. No le habían dado el alto a Ashaya, pero solo porque él estaba con ella.

En cuanto pusieron un pie dentro, Ashaya le dio un codazo en las costillas, le pegó un pisotón y salió corriendo escaleras arriba. Dorian recordó demasiado tarde que a Ashaya Aleine se le daba muy bien fingir que estaba serena.

—¡Me cago en la put…! —Con un gruñido desde lo más profundo de su ser, corrió tras ella.

La cogió en brazos delante de la puerta abierta de un dormitorio del piso de arriba. Podía oler al clan, pero también a Keenan Aleine. Cuando echó un vistazo dentro se encontró con la expresión sorprendida de Tamsyn que, arrodillada junto a la cama del niño, levantó la mirada. El pequeño estaba tumbado de lado en posición fetal, en apariencia dormido. No había ni rastro de los cachorros de Tammy, así que lo más seguro era que siguieran en casa de sus abuelos, pero Kit, uno de los jóvenes, estaba arrodillado al otro lado de la cama, con gesto ceñudo.

—¿Dorian? —dijo Tammy, desviando la mirada hacia Ashaya.

La voz de la sanadora pareció sacar a Ashaya del estado de shock.

—¡Suéltame!

Le propinó otro codazo, pero él ya la había soltado. Porque algo grave le pasaba a Keenan. Dorian podía sentirlo dentro de su pecho, un oscuro nudo de temor, un grito de ayuda psíquico que su cerebro de cambiante no habría sido capaz de expresar con palabras.

Pero Ashaya sí había sido capaz de hacerlo.

Ella los ignoró a todos para meterse en la cama y tomar a Keenan en sus brazos. Mientras Dorian miraba, anonadado por su transformación de científica lógica a… a una hembra de leopardo con su cachorro, Ashaya colocó al niño en su regazo y le habló.

—Keenan, basta. —Su voz era como un sable desenvainado, implacable y cortante.

Tammy contuvo el aliento, la desaprobación era evidente en sus facciones.

—Es un niño. Suaviza el tono.

Ashaya pareció no oírla.

—Despierta ahora mismo. ¡Hazlo! —Otra orden, en este caso recubierta de hielo psi.

Cuando pareció que Tammy iba a intervenir, Dorian se interpuso entre ella y los dos ocupantes de la cama.

—No —repuso, sin estar seguro de por qué estaba apoyando a Ashaya, sin saber qué coño estaba sucediendo. Lo único que sabía era que Keenan tenía graves problemas—. Kit —le dijo al ver que el joven se movía—, no la toques.

Kit se quedó petrificado, atrapado entre un centinela y una sanadora, en una situación en la que el rango no estaba claro.

La agresividad aumentó en el cuarto, tiñendo el ambiente con una promesa de violencia.

Capítulo 22

22

Tammy fulminó a Dorian con la mirada.

—Está fustigando al niño con su tono de voz.

—¿Qué le pasa? —preguntó Dorian, con la vista fija en Ashaya mientras esta se mecía con su hijo fuertemente abrazado—. Creía que Sascha se quedaba aquí.

—No lo sé. —Tammy se pasó la mano por el pelo—. Sascha estaba aquí; acababa de marcharse para ocuparse de otro asunto. Estaba a punto de llamarla para que volviera.

—Yo he llegado hace unos minutos para desayunar —intervino Kit—. Y Tammy me envió arriba para despertar al chiquitín. Me lo he encontrado así…, está vivo, pero es como si estuviera en coma.

—Keenan —repitió Ashaya, con el mismo tono severo—, si no paras morirás.

Las palabras fueron como granadas arrojadas en el silencio de la habitación.

—¿De qué está hablando? —susurró Kit.

Dorian no tenía ninguna respuesta que darle, pero reconoció la aparente crueldad de la voz de Ashaya por lo que era: puro terror maternal. Fuera lo que fuese aquello, era de una gravedad mortal. Se sorprendió acercándose para posar la mano sobre el suave cabello del niño.

—Keenan, despierta —le ordenó con el tono reservado normalmente a los jóvenes que se portaban mal.

Ashaya levantó la cabeza. Aquellos inquietantes ojos del color de la medianoche mostraban un miedo tan profundo que se preguntó cómo había podido no verlo desde el principio. Ella bajó la mirada un instante después.

—Keenan —dijo una vez más, pero esta vez fue un susurro…, una bienvenida.

Los párpados del niño se alzaron.

—Has venido. —Su voz infantil tenía el tono de un hombre mayor.

Dorian vio que Ashaya abrazaba al niño con más fuerza.

—Te dije que no hicieras eso. Jamás, Keenan. Me lo prometiste.

Una vez más, ahí estaba aquel leve temblor de terror apenas disimulado. Era la voz de una madre que había estado al borde de la desesperación y que todavía temblaba.

—Quería que vinieras —respondió Keenan, mirando a su madre, pero sin hacer nada por tocarla.

Ashaya guardó silencio, pero la manera en que miraba la cara de ese niño… no era algo que Dorian pudiera haberse imaginado.

—Vete —le dijo a Kit.

Aquel era un momento privado, un momento que tenía que proteger por Ashaya, porque ella estaba demasiado agotada para hacerlo.

El chico se marchó sin rechistar. Tamsyn le lanzó una mirada de preocupación a Dorian, pero siguió los pasos de Kit. Después de cerrar la puerta una vez salieron, Dorian se acercó y se detuvo a un lado de la cama.

El niño posó los ojos en él y luego desvió la mirada.

Dorian no sabía mucho sobre niños psi, pero había visto aquella misma expresión en demasiados niños cambiantes. Le invadió el alivio; Keenan estaba bien.

—Ha roto las reglas, ¿verdad?

Dorian cruzó los brazos, tratando de mantener el gesto serio cuando en realidad lo único que quería era coger al puñetero cachorro y asegurarse de que no se había hecho daño al hacer lo que fuera que había hecho.

Ashaya levantó la vista.

—Sí. Lo que ha hecho es muy peligroso. —Su tono de voz comenzaba a perder aquel matiz de pánico, pero continuaba apretando a Keenan contra su cuerpo—. Me prometió que nunca volvería a hacerlo.

Dorian miró a Keenan a los ojos.

—Si haces una promesa, has de cumplirla.

Keenan tenía tan solo cuatro años y medio. Se le formó un nudo bajo la fuerza de la silenciosa desaprobación de Dorian.

—Quería que ella viniera.

Dorian se compadecía del niño. Pero Keenan había corrido un peligro mortal.

—No hay excusas —replicó Dorian, enunciando una regla que se les inculcaba a todos los cachorros de los DarkRiver—. Si no puedes cumplir una promesa, no la hagas.

Keenan se retorció para sentarse en brazos de su madre. Después de un momento en que Ashaya pareció incapaz de soltarle, le dejó que se acomodara sobre su regazo. Pero el niño estaba atento a Dorian.

—Lo siento.

Dorian enarcó una ceja.

—Sentirlo no arregla las cosas. Eso solo puedes hacerlo cumpliendo tu promesa de ahora en adelante. —Tal vez estuviera siendo severo, pero si aquello era una cuestión de vida o muerte, había que hacérselo entender a Keenan—. ¿Puedes hacerlo? ¿Podemos confiar en ti?

El niño asintió rápidamente.

—No volveré a hacerlo.

—Promételo —exigió Ashaya con voz ronca—. Prométemelo.

Keenan se volvió hacia ella.

—Lo prometo. —Luego apoyó la cabeza en su hombro y le rodeó el cuello con los brazos—. Sabía que vendrías.

Tras un frágil momento de inmovilidad, Ashaya pareció derrumbarse. Alzó la mano temblorosa hasta la cabeza de su hijo mientras su cuerpo se ablandaba y formaba un ovillo protector.

—Oh, Keenan —repuso en un susurro que expresaba un amor tan incondicional que Dorian no podía creer que hubiera logrado ocultarlo durante tanto tiempo.

¿Cuánto le había costado sepultar una emoción tan profunda?

* * *

Ashaya sabía que había cometido un error fatal, pero había dejado de pensar como un ser racional en cuanto sintió que Keenan se retrotraía. No le había importado que Amara pudiera aprovechar la debilidad de la emoción para colarse en su mente. Pero entonces el pavor a que Amara hubiera hecho justo eso y hubiera descubierto que Keenan seguía existiendo la llevó a comprobar a la desesperada cualquier señal de violación. Lo que encontró era algo del todo distinto; un muro de escudos nuevos muy poderosos entre Amara y ella, escudos rebosantes de color… y de caos. Escudos hermosos y salvajes que le recordaban curiosamente a Dorian.

Keenan se retorció entre sus brazos para sentarse.

Un niño, pensó, solo era un niño. Nadie debería tener que soportar la carga que Keenan llevaba a cuestas, una carga de la que ella nunca había sido capaz de protegerle. Porque él tenía que saber por qué había ciertos secretos que jamás podría susurrar, algunas verdades que jamás podría contar.

—¿Puedo ir a jugar? —preguntó… aunque no a ella.

—Ve. —Dorian asintió, retirándole el sedoso cabello negro que le había caído sobre la frente—. Pero no te alejes de la casa por ahora.

—Vale.

Keenan se soltó de su madre, se bajó de la cama y cruzó la habitación correteando.

Dorian le cogió antes de que pudiera llegar a la puerta. Keenan lanzó un gritito de sorpresa, pero rodeó al cambiante macho con los brazos y susurró algo que Ashaya no pudo oír. No importaba. La sonrisa de oreja a oreja de Dorian lo decía todo; su pequeñín confiaba en él. Casi podía ver el vínculo entre el letal francotirador y el diminuto chiquillo que este abrazaba con fuerza. Era sólido como una roca.

—Procura portarte bien el resto del día, hombrecito.

Antes de dejarle otra vez en el suelo Dorian le dio un beso en la mejilla con un afecto tan manifiesto que hizo que Ashaya se preguntara cómo sería contar con su confianza.

—Lo haré. —Keenan asintió y se dirigió hacia la puerta. Pero se detuvo antes de abrirla para mirar a Ashaya por encima del hombro—. ¿Te vas a marchar?

Ashaya sabía que debería irse, alejar a Amara, pero de todas formas le dijo:

—No. Aquí estaré.

El niño esbozó una tímida sonrisa y, poniéndose de puntillas para girar el pomo, salió de la habitación. Ashaya no se movió de la cama, pues era muy consciente de que Dorian, aquel hombre que le hacía reaccionar de maneras muy lejos del alcance de su experiencia, la estaba observando.

La puerta se cerró de nuevo con un suave clic.

—Ignorarme no va a hacer que me vaya. —Una declaración en voz grave y masculina, desprovista de la burla que solía percibir en él. En su lugar había algo hermoso y muy peligroso; algo más profundo que el encanto.

Su instinto despertó con precavida alerta.

—Solo consideraba cómo reparar mi transgresión del condicionamiento. —Llevaba tanto tiempo ocultando su verdad que era una respuesta automática.

Dorian se sentó frente a ella, a escasos centímetros, formando un muro viviente de carne caliente y masculina, y de inquebrantable voluntad de leopardo.

—Reconócelo antes de que te obligue a hacerlo yo.

No había manera de que pudiera evitar enfrentarse a su mirada. La intimidad amenazaba con robarle el aliento.

—No puedo negar la verdad. El instinto maternal atravesó las paredes ya fracturadas de mi Silencio.

—Gilipolleces. —Aquella severa palabra cortó el aire con la misma eficacia que un cuchillo—. Olvídate de esa mierda de fracturas y reparaciones. Los dos sabemos que hace mucho tiempo que no estás condicionada…, si es que lo has estado alguna vez.

Se apoyó sobre los codos, alzando la vista hacia ella. La postura era relajada; no así sus ojos.

Ashaya se había preparado para aquella contingencia, para que la descubrieran por completo. Pero el Consejo había sido el centro de todas las situaciones imaginadas. Las mentiras dichas por un rostro carente de emoción.

—Padezco claustrofobia severa —dijo, incapaz de mentir a Dorian, aunque con la necesidad de desviar la atención del único secreto que no podía averiguar.

Los ojos de Dorian se oscurecieron con un azul más profundo, como de azul de medianoche.

—¿Y el Consejo lo dejó pasar?

—No afectaba a mi trabajo —repuso—. Incluso fui capaz de sobrevivir en un laboratorio subterráneo…, aunque cada vez me resultaba más difícil. Me costaba dormir y comencé a mostrar un comportamiento errático.

Esperaba que él sacara sus propias conclusiones, pero Dorian era demasiado inteligente como para poder desviar su atención.

—¿Cuánto tiempo hace que eres claustrofóbica?

La tierra se colaba por las rendijas, el peor y más vívido recuerdo de todos. Pero no había comenzado entonces.

—Desde los catorce años. Amara y yo quedamos sepultadas durante un terremoto; en esa época vivíamos en Zambia y la estructura no era a prueba de terremotos. La casa se derrumbó literalmente encima de nosotras.

Habían estado encerradas en una negra pesadilla de dolor durante casi cuarenta y ocho horas. Su gemela había hecho que conservara la cordura. Y aquello era a la vez una ironía… y la cadena que le sujetaba las manos.

—¿Fue la primera vez que rompiste el Silencio?

Ella asintió.

—Aunque no había terminado mi curso en el Protocolo. Eso sucede extraoficialmente a los dieciséis y a los dieciocho de manera oficial.

—¿Y Amara?

—Su Silencio no se quebró. —No era la verdad, pero tampoco una mentira. Continuó hablando con la esperanza de desviar su atención del peligroso tema de su gemela—. Me sometieron a reacondicionamiento intensivo y todo el mundo, incluyéndome a mí, creyó que el daño causado por el entierro involuntario se había subsanado.

Dorian se incorporó con un movimiento fluido que hizo que a Ashaya se le encogiera el estómago, y alargó la mano para alzarle la barbilla.

—Eras una niña, estabas herida y traumatizada; ese tipo de cosas no desaparecen.

Ella meneó la cabeza, destrozada por la suavidad de su contacto…, por su ternura.

—Sí, puede hacerse. Los adiestradores psi son muy, muy buenos borrando las heridas emocionales. Yo les habría… agradecido que hubieran borrado la mía.

Dorian continuó tocándola, su salvaje energía era como una corriente eléctrica sobre su piel.

—El dolor es un signo de vida —arguyó.

—También puede mutilarte. —Le sostuvo la mirada y vio su comprensión en la fuerza con que él apretaba los dientes.

Sus dedos se tensaron, soltándola a continuación.

—Estamos hablando de ti. ¿Qué sucedió después de que terminara el reacondicionamiento?

—Creí que lo estaba sobrellevando, pero pronto fue evidente que el daño causado durante el terremoto era permanente. Mi condicionamiento siguió fallando.

—No se lo contaste a nadie. —Se arrimó a ella, bloqueando la luz del sol que entraba por la ventana del dormitorio. Los dorados rayos se deslizaron sobre su cabello para rozar la sombra de su barba incipiente.

—No, sí lo conté. —Se clavó los dedos en las palmas mientras luchaban contra el repentino y acuciante impulso de saber cómo sería sentir aquella aspereza sobre su piel—. Se lo dije a mi madre.

—¿Y? —Su tono de voz decía que sabía cómo eran las madres en la PsiNet.

Pero Ashaya sabía que no.

—Me dijo que lo ocultara. —Ashaya había discutido con su madre. Solo quería que las pesadillas desaparecieran—. Ella era… diferente. —Una diferencia que había sellado su corta y brillante existencia—. Me dijo que el Silencio era una imposición y que sin él sería mejor, más fuerte, más humana. Luego me dijo que aprendiera a esconder los pedazos rotos, a ocultarlos tan bien que nadie cuestionara jamás quién era yo.

Ni su madre ni ella habían hablado jamás sobre la otra cosa que había quedado de manifiesto en los meses previos, aquello que entrañaba que el Silencio de Ashaya iba a continuar fragmentándose por mucho que ella intentara cumplir las reglas. La claustrofobia simplemente les había proporcionado una oportuna excusa a quien echarle la culpa.

—Una mujer sabia. Se llamaba Iliana, ¿verdad?

Dorian le acarició la mejilla con los dedos. Apenas fue un mero roce, que terminó en un instante, pero a Ashaya se le encogió el estómago, en el que creció otra clase nueva de terror.

Él podía quebrarla, pensó, aquel leopardo con sus ojos azules y su rabia, arraigada tan dentro de su ser.

—Sí. Está muerta. El Consejo la asesinó.

Dorian se acercó tanto que sus labios estaban a escasos centímetros de los de Ashaya, su aroma le resultaba tan embriagador que casi hizo que se olvidara de por qué había estado tan furioso con ella.

—Pareces muy segura.

—Ella trabajaba para la rama farmacéutica del Consejo. —La cólera sepultada en las palabras de Ashaya era como una garra que le arañaba la piel—. También era una rebelde. Cuando lo descubrieron, intentó huir. Ellos la localizaron y la mataron como a un animal.

Otra pieza del rompecabezas que era Ashaya Aleine encajó en su lugar.

—Lo siento.

—¿Por qué? —preguntó con frialdad, aunque dejaba entrever una falta de entendimiento casi infantil—. ¿Por qué te importa mi relación con Iliana? Tú no tenías ninguna conexión con ella.

—Porque a ti sí te importaba.

—Tampoco tienes ninguna conexión conmigo —replicó con expresión recelosa.

Había sido un jodido y estúpido cabrón, pensó con fría furia. Tal vez Ashaya no fuera Sascha, con su tibieza espontánea, pero tampoco era un monstruo calculador. No solo había querido a su madre, sino que amaba a su hijo. Y aquello excusaba multitud de pecados.

«He protegido a un psicópata durante la mayor parte de mi vida».

También llegarían a eso, pensó con sombría resolución. Estaba harto de verse cegado por la sanguinaria oscuridad del pasado.

—¿No la tengo?

Se movió con la vertiginosa velocidad que era natural en los suyos y cambió de posición para arrodillarse en la cama. Ella se quedó inmóvil mientras él se disponía a deshacerle las apretadas trenzas que siempre llevaba. Un par de minutos después, su cabello caía a su alrededor formando marcados rizos. En realidad le llegaba más abajo de los hombros, pero lo tenía tan rizado, era tan salvaje y hermoso, que el animal que moraba en él se sintió cautivado.

Introdujo las manos en aquella masa e hizo que ella alzara la cabeza para poder mirar la cristalina claridad de sus ojos.

—¿No la tengo? —repitió, y esta vez fue una exigencia—. Respóndeme.

El leopardo era posesivo por naturaleza, y también el hombre. Y ambos habían marcado a Ashaya.

—¿Qué respuesta quieres oír? —Aquello entrañaba un desafío para su alma felina.

Dorian gruñó en lo profundo de su garganta y el sonido se tradujo en sus cuerdas vocales humanas.

—La verdad.

Ashaya le miró fijamente durante unos segundos más.

—Eres algo que nunca he experimentado. Me fascinas y sé que es una debilidad que vas a aprovechar.

—Tanta sinceridad puede ser peligrosa. —Agachó la cabeza mientras alzaba un poco más la de ella; la eléctrica rebeldía de su cabello se movía sobre sus manos como si fuera fuego. Aquella masa…, Dios bendito, sabía que iba a tener todo tipo de sueños eróticos con el pelo de Ashaya—. Pero —susurró contra su boca— también podría reportarte recompensas. —Sabiendo que jamás sería capaz de detenerse si empezaba a besarla, acarició con los labios los rígidos tendones de su cuello. Ashaya contuvo el aliento. Incapaz de resistirse, la rozó con los dientes. Ella se sobresaltó un poco, pero Dorian lo percibió. Entonces la acarició con la boca—. No te haré daño.

Ashaya alzó la mano hasta su hombro.

—Me gritaste. Me dijiste que me ponían cachonda los psicópatas.

Dorian no quería pensar en eso en aquel momento, no quería pensar en los irrevocables límites que estaba cruzando…, en las traiciones que estaba cometiendo. Contra la memoria de Kylie, contra sus propios votos… de aniquilar a los psi, de guardar las distancias con aquella mujer que aún podría resultar ser un enemigo.

En aquel único instante él era solo un hombre y ella una mujer hermosa que era su afrodisíaco personal.

—Eso no significa que no pueda hincarte el diente.

Mordisqueó de manera juguetona el lugar donde latía su pulso.

Ella se estremeció.

—No te entiendo.

—Tú cuerpo sí. —Saboreó el irregular latido bajo sus labios—. ¿No te gusta?

La ambigua pregunta pareció ser lo que ella necesitaba.

—Sí. La sensación es… placentera. Pero es peligrosa; estoy en la PsiNet.

Frunciendo el ceño, Dorian levantó la cabeza.

—¿Y nadie te ha desenmascarado?

Había algo muy extraño en eso. Pero oyeron un ruido antes de que ella pudiera responder.

El leopardo se quedó inmóvil, en posición de ataque.

Capítulo 23

23

Le he conocido… al francotirador… a Dorian. Me confunde al más básico de los niveles. Tengo el temor irracional de que si no me ando con cuidado, se apoderará de mí. Pero una parte de mí desea correr el riesgo. Una parte de mí ansía relacionarse con este leopardo apenas contenido por su piel humana.

De los archivos personales encriptados de Ashaya Aleine

Dorian se relajó al reconocer los pasos que se aproximaban.

—Viene Kit.

—Suéltame.

Ashaya trató de zafarse de él, que aún tenía las manos enroscadas en su cabello. A Dorian le gustaba sentir que ella le tocaba, toda frustración y suave calor femenino.

—Kit —dijo alzando la voz, pero sin soltarla—, enseguida bajamos.

El joven se detuvo, su sentido del oído era lo bastante bueno como para haber captado las palabras de Dorian a pesar de la distancia y de la puerta cerrada.

—Vaaaaale.

Ashaya tironeó de nuevo para soltarse.

—Tengo que ir a ver cómo está Keenan.

Dorian la soltó; el terror que había sentido por Keenan continuaba impreso en sus ojos.

—¿Qué es lo que ha hecho? —preguntó mientras se bajaba de la cama—. ¿Por qué has perdido los estribos de esa manera?

Ella se levantó y comenzó a recogerse el pelo en una sola trenza.

—Keenan es muy inteligente. Se ha comprobado que tiene el cociente intelectual de un genio.

Después de terminar de hacerse la trenza, se volvió hacia la colcha para buscar las gomas del pelo. Dorian se apoyó contra la puerta y la observó. Era una vista preciosa.

—¿Y?

—Y… —Encontró las gomas y se sujetó la trenza antes de girarse hacia él—. Eso significa que le gusta jugar dentro de su mente. Eso está bien, pero debido a sus dotes telepáticas posee la habilidad de internarse tan profundamente que su cerebro se «olvida» de su cuerpo físico. Todo deja de funcionar… Me temo que un día pondrá en peligro algún órgano vital.

Dorian frunció el ceño.

—¿No tiene ningún mecanismo de seguridad? —La mayoría de los organismos vivos tenía alguna respuesta de alarma natural.

—No —dijo y apartó la vista—. No, nació sin ellos.

Dorian olió la mentira, pero no alcanzaba a entender qué podría tener que ocultar al respecto.

—Su estancia con el Consejo ha tenido que exacerbar la tendencia.

La cólera resurgió dentro de Dorian al recordar la manera en que había encontrado a Keenan: la venda para los ojos, los auriculares para los oídos.

—Sí. —Una aseveración tajante que, dada la acerada intención que llevaba, bien podría haber sido una espada—. Pero practicábamos la construcción de mecanismos de seguridad cada vez que venía a visitarme…, estuvimos haciéndolo hasta que casi fue algo instintivo…, y él ha mantenido su promesa.

Un niño obstinado, pensó Dorian complacido.

—¿Podemos confiar en que mantenga su palabra después de este lapsus?

—Creo que sí. —Guardó silencio durante un breve instante—. Creo que hoy ha roto su promesa solo porque le asustaba estar en un entorno desconocido.

Dorian asintió de manera concisa y abrió la puerta. El rostro de Ashaya mostraba una perfecta falta de expresión cuando salió, pero a él no iba a engañarle de nuevo. Podía olfatear la confusión que la embargaba y, oculto dentro de esa confusión, un característico matiz de excitación femenina. Su leopardo le arañó con las garras, desesperado por llegar hasta ella. Eran como puñales que le rasgaban por dentro.

—Vamos abajo —le dijo a Ashaya, sabiendo que su tono de voz era bastante feroz.

Ella le siguió.

—Eres propenso a los cambios de humor.

«¿Cambios de humor?» Dorian se detuvo en mitad de la escalera.

—Son las mujeres las que tienen cambios de humor, no los hombres —gruñó.

—Eso es falso. —Continuó bajando, completamente ajena al peligro de haber cabreado al leopardo que tenía detrás—. Pero es un error que comparte mucha gente —le dijo por encima del hombro cuando llegó abajo—. Los hombres son igual de propensos a los desequilibrios químicos que causan los cambios de humor.

Dorian la alcanzó en cuestión de segundos, pero no tuvo tiempo para corregir su «error» antes de que llegaran a la cocina. Tammy y Kit estaban tomándose un café y podía oír el ruido de los dibujos animados procedentes del salón, situado a la derecha.

—¿Los gemelos siguen en casa de tus padres?

—Sí. —Tammy dejó el café y le lanzó una mirada pensativa a Ashaya—. Te pido disculpas si esto te ofende, pero no estábamos seguros con respecto a Keenan. Envié a mis hijos a casa de mis padres para que pasaran una temporada con ellos hasta que averiguáramos si era peligroso que Keenan estuviera cerca de los cachorros.

Ashaya no apartó la vista de la mirada directa de Tammy.

—Solo es peligroso para sí mismo. Su habilidad telepática es potente, pero ni mucho menos suficiente para romper los escudos de los cambiantes.

Tammy asintió.

—Vale. Pero voy a esperar a que me lo confirme alguien en quien confíe. Ahora mismo no se ha relacionado lo suficiente con Sascha como para que ella pueda tomar la decisión.

—Por supuesto.

Ashaya parecía tan fría y controlada que si Dorian no la hubiera visto acurrucada con Keenan un rato antes hubiera creído que aquello le importaba una mierda. Y no habría percibido la furia soterrada bajo la cordialidad.

A Ashaya no le agradaba que trataran a su hijo como si pudiera entrañar un peligro para los demás. Dorian no podía culparla. Y sabía que tampoco podía culpar a Tammy. El instinto protector era natural en una madre. Lo que sucedía era que no habían esperado verlo en una madre psi. No después de que la madre de Sascha, la consejera Nikita Duncan, hubiera cortado toda comunicación con su hija.

—Kit… —Dorian señaló con la cabeza hacia el salón—, ve a asegurarte de que Keenan está bien.

—Keenan está bien. —Kit miraba a Ashaya con fascinación apenas disimulada; sin duda había captado muchas cosas en su breve visita al piso de arriba. A Dorian no le sorprendía. Kit no solo poseía el olor de un futuro alfa, sino que estaba muy próximo a cambiar de forma oficial su rango de juvenil a adulto—. He ido a verle hace un minuto.

Dorian no pronunció una sola palabra.

—¡Mierda! —exclamó el joven alto de cabello caoba y salió farfullando para sí—: Nunca me entero de nada interesante.

Tammy esbozó una ligera sonrisa después de que se fuera.

—Se está convirtiendo en un joven maravilloso, pero a veces aparece el niño que lleva dentro.

—Al menos tiene la excusa de ser un adolescente —replicó Ashaya con un aire tan recatado que Dorian tardó unos segundos en comprender que se estaba refiriendo a él y a sus «cambios de humor».

Entrecerró los ojos, pero el felino estaba encantado con lo que él consideraba un «juego».

—Tammy tiene que saber lo que me has contado sobre Keenan.

Durante un momento pareció que Ashaya iba a negarse a hablar, pero entonces asintió y procedió a informarle.

—Si esto vuelve a suceder de nuevo y yo no estoy disponible, haz que uno de los psi de vuestro clan lance una onda telepática. Es un ruido muy fuerte en el plano psíquico. —Hizo una pausa y miró a Dorian—. O podrías zarandearle hasta que despierte a través de la red a la que está conectado.

Dorian se encogió de hombros.

—No tengo ni idea de lo que hablas.

—Keenan ya no está en la PsiNet —repuso—. Los psi necesitamos retroalimentación biológica para sobrevivir. Lo que significa que, dado que está vivo y goza de buena salud, habéis encontrado una forma alternativa de alimentar su mente, igual que vuestro clan alimenta las mentes de Sascha y de Faith —argumentó de manera fluida y con una enunciación perfecta—. Me estás mintiendo.

Dorian se acercó hasta que quedaron frente a frente.

—¿Y?

Ella parpadeó, como si la hubiera pillado por sorpresa.

—No me trates como a una imbécil.

—Entonces no hagas preguntas para las que no te has ganado una respuesta. —Tal vez Ashaya amara a su hijo, pero había demasiadas preguntas sin respuesta. Una cosa era besarla y otra muy distinta confiarle información que podría utilizarse para hacer daño a su clan. Sobre todo cuando ella guardaba secretos—. No has sido precisamente comunicativa, señora Aleine.

—¿Por qué iba a querer compartir nada con un hombre que me grita veintitrés horas al día y luego me besa?

Dorian volvió la cabeza hacia Tamsyn al oír una significativa tos. El rostro de la sanadora de DarkRiver mostraba un manifiesto interés. Apretó los dientes.

—Déjalo —le dijo, dando media vuelta y sacando el teléfono móvil—. Voy a llamar para fijar de nuevo la reunión de Ashaya.

Salió por la puerta de atrás en dirección al jardín.

Le había dicho a Tammy que lo dejara, pero sabía que ella no lo haría. El clan era una familia. Aunque a veces también era como un grano en el culo. No necesitaba que nadie le llamara la atención. Ni tampoco que le censuraran.

No cuando el fantasma de Kylie le reprendía cada vez que respiraba.

«He protegido a un psicópata durante la mayor parte de mi vida».

Sí, era muy consciente de la enormidad de aquel lío.

* * *

Ashaya miró a la alta morena que se encontraba al otro lado de la encimera y que había estado cuidando de su hijo.

—Te doy las gracias por lo que has hecho por mi hijo.

—Es un niño —respondió ella—. No había otra opción.

—¿Ni siquiera cuando podría tratarse de un niño capaz de hacer daño a los tuyos?

La mujer llamada Tamsyn fue hasta la nevera ecológica y sacó un envase de leche.

—No creo que Keenan haga nada a propósito. De la misma manera que mis hijos jamás utilizarían las zarpas y los dientes para herir a un compañero de juegos humano. Pero eso no cambia el hecho de que tengan zarpas y dientes.

Dejó la leche en la encimera y fue a por unos paquetes de cereales y una barra de pan.

—Keenan tiene control —arguyó Ashaya—. Mi hijo tiene más control de lo que debería tener un niño de su edad.

—Empiezo a entenderlo. —Tamsyn colocó varios cuencos y cucharas sobre la encimera—. ¿Puedes poner la mesa?

Ashaya hizo lo que le pedía.

—¿Necesita tener ese control? —preguntó Tamsyn.

La sanadora revelaba un conocimiento del Silencio que no sorprendió a Ashaya, no cuando DarkRiver era el hogar de dos psi increíblemente poderosas. Se rumoreaba que Sascha Duncan poseía una habilidad que no aparecía en ninguna tabla de clasificación en tanto que Faith NightStar veía el futuro.

—No en el sentido de que sus habilidades sean peligrosas —repuso.

—¿Pero?

Los ojos de aquella mujer eran oscuros, penetrantes.

—Pero ahora mismo necesita ese control. —Ashaya decidió ceñirse a los hechos—. Hay quienes le buscan. —Si Amara le ponía las manos encima a Keenan… Cortó en seco aquel curso de pensamiento antes de que pudiera atraer a la persona a la que quería evitar—. Estoy trabajando para garantizar su seguridad, pero hasta entonces tiene que tener mucho cuidado con a quién revela su presencia a nivel telepático.

Técnicamente la telepatía de Amara era tan débil como la suya, pero había aprendido a no subestimar a su gemela.

Tamsyn cruzó los brazos.

—Eso lo acepto. Pero deja que te diga algo, Ashaya… Yo amo a los niños. No soportaré que él sufra.

—Bien.

—¿Sabes? —agregó la otra mujer, esbozando una repentina sonrisa—. Creo que Tally y tú os vais a llevar muy, muy bien.

Dorian entró justo en aquel momento.

—He fijado de nuevo la cita… He tenido que cambiar la reunión a una localización céntrica para acomodar a tu visitante. Tenemos que ponernos en marcha.

—Dame un minuto.

Ashaya se dirigió al salón y se encontró a Keenan sentado en silencio frente a Kit, absorto en los fluidos movimientos de las manos del adolescente.

Al cabo de un momento vio que se trataba de un truco con monedas.

La fascinación de Keenan no era una sorpresa; a su pequeño siempre le habían atraído las cosas brillantes. Un pequeño defecto, insignificante en un niño. Aunque Ashaya se había preguntado si dicha predilección estaba provocada por el secreto que guardaba dentro de él. Las cosas brillantes desviarían la atención de él, haciéndole invisible. O tal vez, pensó mientras se arrodillaba junto a él, estaba viendo demasiado en los placeres sencillos de un niño.

—Te marchas —adivinó, los labios le temblaron durante un instante antes de mordérselos, reprimiendo sus emociones.

A Ashaya se le encogió el corazón. Se prometió para sus adentros que algún día no tendría que esconder nada.

—Pero volveré —le prometió antes de poder contenerse. De modo que ni siquiera lo intentó. Alzó la mano y la ahuecó sobre su mejilla, algo que no se había atrevido a hacer en muchos años—. Pórtate bien, hombrecito. Volveré esta noche.

Los brazos de Keenan le rodearon el cuello con sorprendente fuerza.

—Te esperaré, mami.

* * *

Ashaya no permitió que aquellas palabras calaran en ella hasta que no estuvieron en el coche. ¿Cuánto le afectaría a Keenan si no regresaba como le había prometido… esa noche o ninguna otra?

—¿Cuidarás de mi hijo si no lo consigo?

Dorian apretó los dientes.

—Que tengas que preguntarme eso indica lo poco que sabes sobre los DarkRiver. Y nadie va a tocarte a ti mientras yo esté cerca.

Ashaya no supo de dónde procedían las siguientes palabras:

—¿Eres el único al que le está permitido ejecutarme si resulto ser una traidora?

Los labios de Dorian se movieron nerviosamente.

—Sí. Así que pórtate bien tú también.

Sintiendo que pisaba arenas movedizas, Ashaya dio un paso atrás.

—No me has dicho con quién era la reunión.

Dorian profirió un sonido de decepción ante su retirada.

—Bésame y te lo diré.

Ashaya sabía que intentaba enfadarla a propósito.

—¿A los gatos os complace ser inescrutables?

—Puede. ¿Cómo va el rollo del ADN? —preguntó en tono divertido, no de burla.

No le culpaba por su incredulidad; para Dorian, su habilidad confesa tenía que estar ya en el límite de lo imposible. Pero para ella era completamente lógico, ya que se encontraba en el extremo del espectro de los psi-m.

—Es un proceso lento. ¿Crees que podría obtener una muestra de control de uno de tus compañeros de clan para hacer una comparativa?

—Claro. —Se encogió de hombros—. No será porque los psi no tengan ya nuestro ADN.

—Nunca me he dedicado a ese campo de investigación.

—¿Qué campo?

—El de las armas biológicas diseñadas específicamente para atacar a vuestra población.

Dorian aferró con fuerza los controles manuales del vehículo.

—Nos lo imaginábamos, pero nadie había sido capaz de confirmarlo.

—¿Te acuerdas de aquel virulento brote de gripe en Nueva Escocia hace tres años? Tenía que quedar restringido a los cambiantes de la zona.

Por fin sentía que estaba dando a los DarkRiver algo valioso a cambio del inestimable regalo que ellos le habían hecho al proteger a Keenan.

Dorian soltó un silbido.

—Se propagó… a los humanos y luego a los psi. Joder, yo tenía razón.

—¿En qué?

—Tú primero.

Picada por la curiosidad, decidió cooperar.

—Parece ser que los científicos que trabajan en estos proyectos no aceptan que a pesar de nuestras diferencias raciales somos una misma especie… y no sé si es por ceguera premeditada o por su incapacidad de ver lo obvio a causa de los prejuicios. Esa es la razón de que podamos reproducirnos entre nosotros. Lo que sucede es que nuestros genes se expresan de formas diferentes.

—¿No se puede crear un virus que afecte a una raza sin que afecte a las demás?

—No.

—Eso pensaba yo sobre Omega —repuso Dorian—. Nunca se trató de controlar a los psi, sino de controlar el mundo. —La miró, sonriendo de un modo que hizo que a ella se le formara un nudo en el estómago—. Seguro que no creías que los que no somos científicos podíamos dilucidar eso.

Una vez más sus palabras salieron sin pensar, fruto de aquel conjunto de neuronas que despertaba solo por Dorian:

—Pero tú no sabías nada sobre Omega antes de mi declaración ante las cámaras.

—Tú ganas… esta vez. —Esbozó una sonrisa, pero su siguiente pregunta fue seria—: ¿Cabe alguna posibilidad de que estés equivocada y que el virus exista ya?

Ashaya mintió sin pensárselo dos veces.

—No.

En lo tocante a ese tema, Dorian tendría que ganarse su total y absoluta lealtad antes de que confiara en él. Y tampoco era del todo una mentira. Porque no había ningún virus Omega. Lo que había era algo mucho peor.

Dorian guardó silencio durante varios minutos.

—Estás mintiendo, Shaya.

A Ashaya empezaron a sudarle las palmas de las manos.

—¿Cómo dices?

—Deja de flipar. —Alargó el brazo para deslizar la mano sobre su nuca. Luego la acercó a él y le mordisqueó el labio inferior, arrancándole un jadeo de sorpresa—. He decidido no matarte, pase lo que pase. —La soltó—. Lo que haré será retenerte en ni mazmorra privada.

Ashaya notó que se le formaba un nudo en la garganta; tenía los nervios a flor de piel debido al hambre descarnado de aquel beso… y a la provocativa diversión que destilaba su voz.

—Descubriré lo que sea que estés ocultando —le dijo, girando hacia una concurrida calle de Chinatown.

La advertencia bastó para hacer que su cerebro entrara en acción.

—No hay nada que descubrir. —La gente cruzaba ante ellos, sin prestar atención a las señales de tráfico—. Esta zona de la ciudad es muy caótica. ¿Por qué organizar la reunión aquí?

—Porque… —Tocó el claxon y la marea humana se abrió—… a los psi no les gusta el caos.

Dorian bajó la ventanilla mientras pasaban y saludó en lo que a ella le pareció que podría ser cantonés.

Tuvo la impresión de que varios miles de personas respondían al saludo. Pero solo un chico larguirucho se acercó corriendo a ellos.

—Hola, Dorian. —La cara del joven rebosaba picardía y sus ojos, de color obsidiana, chispeaban en un rostro que hablaba de la costa Este y del sol de California; todo ello en un cuerpo esbelto—. Unos tipos… —Sus ojos se posaron en Ashaya— han estado preguntando por ella. Han enseñado su foto por ahí.

Capítulo 24

24

Esperemos. Todavía no podemos desafiar abiertamente al Consejo de los Psi. Pero hemos de estar listos para aprovecharnos de cualquier error. En cuanto a los cambiantes, están centrados en el Consejo. No nos esperarán. Al fin y al cabo no suponemos una amenaza.

E-mail encriptado enviado desde la ciudad sumergida de Venecia a un número de destinatarios en San Francisco

—¿Humanos? —preguntó Dorian, recordando el soplo de las ratas acerca de unos humanos que iban tras Ashaya.

—No. Como ella.

—¿Han obtenido algo?

El chico parecía ofendido.

—Joder, no.

—Cuidado con esa lengua, Jimmy. Conozco a tu madre.

El adolescente puso los ojos en blanco.

—Preguntaron por tu novia sexy… —Esbozó una sonrisa traviesa—, pero es alucinante la cantidad de miopes que hay por aquí. Tío, es una epidemia.

—Puede que debamos contratar a un optometrista —replicó Dorian con sequedad.

—Si lo hacéis, decidle al médico que la miopía apareció de repente y que parece que afecta a docenas de personas al mismo tiempo. —Con una sonrisa de oreja a oreja, Jimmy miró calle abajo—. Vienen coches. De todas formas te avisaré si vuelven. —Se escabulló, fundiéndose hábilmente en el bullicio de Chinatown.

Dorian subió la ventanilla y continuó cruzando la intersección.

—No es ninguna sorpresa que te estén persiguiendo.

—No. —Se rodeó con los brazos. Un gesto revelador si no hubiera sabido ya que su Silencio era una farsa—. No has pagado al chico por la información —le dijo—. ¿No es así como funciona?

—Aquí no. —Dobló en una estrecha calle rodeada de mercaderes de té a ambos lados—. Nosotros somos parte de Chinatown. Cuidamos de ellos y ellos cuidan de nosotros.

—¿No se les puede comprar?

—La relación ha tenido una década para madurar; la gente de por aquí sabe que puede contar con nosotros cuando la mierda llega al techo. Hemos partido cabezas por ellos, hemos localizado a niños desaparecidos y llevado a otros ante la justicia. —Se encogió de hombros—. Así que no, no se les puede comprar. Somos familia.

—Pero para ti solo el clan es familia.

Dorian alargó el brazo y le acarició la curva del cuello con los nudillos. Un contacto fugaz, pero que aplacó un poco su necesidad, cada vez más profunda.

—El clan es mi familia —declaró, sabiendo que la cuestión ya no era «si» tendría a Ashaya en su cama, sino «cuándo»—. Pero podemos ampliar la red si queremos. Y podemos apoyar a aquellos que nos apoyan. Además, algunos de ellos sí son del clan.

Dorian conoció a Ria en aquellas mismas calles. Humana al cien por cien, la vivaz morena era la ayudante personal de Lucas y estaba emparejada con un leopardo de los DarkRiver. Pero la noche en que Dorian la vio por primera vez, ella se arrastraba a cuatro patas en un callejón, con la cara cubierta de sangre y la camisa desgarrada.

Sus padres le habían plantado cara a un futuro artista de la estafa y este había decidido utilizarla a ella para darles una lección. Dorian, que por entonces era algunos años mayor que Kit, le echó un vistazo, levantó al tipo y lo lanzó contra el muro más cercano. Resultó ser de un ladrillo pasado de moda. Aquel cabrón tenía veinte huesos rotos cuando le despegaron del suelo.

—¿A quién apoyas tú, Shaya?

Su respuesta fue inesperada:

—A Keenan, a Amara y a otro puñado de personas.

—Buena respuesta —adujo, consciente de que su leopardo se paseaba inquieto por la jaula que era su cuerpo. Las ansias de transformarse, de liberar la otra mitad de su alma, era un dolor familiar; el leopardo jamás había comprendido del todo que no podía salir.

Por fortuna, Ashaya habló de nuevo:

—¿Era una prueba? —El hielo y la miel salvaje de su voz envolvió al felino y le apaciguó hasta conseguir que se sentara.

—No te preocupes. La has superado. —Le lanzó una mirada sombría—. El Consejo no tenía por qué haber recurrido a la tortura médica para retenerte; lo habrías hecho por amor a Keenan.

—Sí. Pero ellos no comprenden el amor.

Viró hacia la entrada de carga abierta de un almacén vacío. La puerta se cerró detrás de ellos. Dorian sabía que, en dos minutos, en el exterior la calle se cubriría de puestos callejeros que vendían cualquier cosa, desde productos frescos hasta recuerdos para los turistas.

Una vez, Aaron había perdido la chaveta y montado un puesto en el que vendía aquellos perros robot que ladraban y volvían loco a Dorian. El joven no había cometido dos veces el mismo error. Y se había vuelto muy bueno en su trabajo. Al mirar a Aaron nadie veía en él a un soldado de los DarkRiver de veintiún años. Lo que veían era a un adolescente delgado de procedencia asiática, con una sonrisa deslumbrante y duro de pelar. Aquello le recordó a Dorian que tenía que hablar con Lucas sobre Aaron. Era hora de ascenderle en la jerarquía de seguridad.

—Zie Zen —dijo Ashaya, mirando a través del parabrisas al hombre sentado en una silla en medio del almacén, con la mano en un bastón.

Había varios hombres y mujeres de los DarkRiver en el almacén, pero nadie perturbaba su soledad. Zie Zen tenía un rostro afilado, surcado de arrugas por la edad, pero no frágil. Sin embargo, poseía una fuerza refinada. Dorian se sorprendió juzgando al hombre y estimándole un digno adversario. Pero era demasiado viejo.

—¿Le elegiste a él como padre de tu hijo? ¿Por qué?

Ashaya se detuvo con la mano en la manilla de la puerta.

—No es algo sexual al estilo de los cambiantes. Zie Zen poseía los mejores genes.

—Espera —repuso cuando ella se disponía a bajar—. Según nuestras fuentes, es un hombre poderoso… ¿Por qué permitió que se llevaran a Keenan?

Ella apretó la manilla de la puerta.

—Zie Zen tiene otros hijos biológicos; oponerse a una orden de «instrucción especial» del Consejo para un hijo único, un niño sin habilidades psíquicas extraordinarias y del cual no es el padre que ostenta la custodia, habría disparado graves alarmas.

—Deja que lo adivine; un verdadero psi se habría limitado a dar por perdido al niño, considerándolo una mala inversión.

Ella asintió.

—Sin embargo, su posición significó que los consejeros le trataran con tacto; no querían crearse un enemigo cuando podían evitarse problemas permitiéndole sus derechos bajo el acuerdo de custodia compartida y accediendo a su solicitud de que yo continuara entrenando a Keenan.

—Pero si hubiera presionado mucho más —apostilló Dorian viendo la cuerda floja por la que habían caminado—, podría haber levantado suficientes sospechas como para que el Consejo investigase y descubriera sus actividades subversivas. Y Keenan habría quedado completamente desprotegido.

—Sí.

Dicho aquello, Ashaya se apeó y se encaminó hacia el hombre que, en la sociedad de los cambiantes, habría sido su compañero.

A Dorian no le agradaba. Rechinando los dientes, abrió la puerta y la alcanzó justo cuando ella llegó hasta la figura erguida de Zie Zen.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Ashaya, sin tocarle, sin establecer ningún contacto.

Zie Zen apoyó su peso en el bastón y se puso en pie.

—Tengo información para ti. —Miró a Dorian—. Información confidencial.

—Esperad. —Dorian llamó a los demás y les hizo abandonar el almacén. Cuando se dio la vuelta, Zie Zen le miró de manera inquisitiva—. Yo me quedo.

El varón psi le sostuvo la mirada durante unos segundos interminables y luego asintió.

—Tus escudos son muy fuertes.

Dorian se preguntó si el anciano estaba intentando ponerle furioso dándole a entender que había probado alguna forma de persuasión mental. Los psi eran más que expertos en explotar las «debilidades» emocionales y utilizarlas contra las otras razas. En vez de enfurecerse, Dorian cruzó los brazos y se encogió de hombros.

—Suerte que tengo. Ahora habla. Tenemos que darnos prisa. Este lugar está limpio por ahora, pero no será así por mucho tiempo.

Chinatown era un sitio de reunión más seguro que casi cualquier otra parte de la ciudad pero, tal y como habían descubierto recientemente los SnowDancer, había espías por todas partes, incluso donde uno menos lo esperaba.

Ashaya le lanzó una mirada de reprobación.

—Trata a Zie Zen con respeto. Es un guerrero para mi gente como lo eres tú para la tuya.

Aquello fue como un bofetón, propinado con una voz muy remilgada y culta, pero un bofetón igualmente. Al felino le gustó la exhibición de fortaleza femenina.

—El respeto hay que ganárselo. —Pero aplacó su agresividad.

El anciano desvió la mirada de él a Ashaya y pareció ver más de lo que debería. Pero al hablar lo hizo con total seriedad:

—Te has convertido en la prioridad número uno del Consejo. Primero intentarán capturarte, y si eso falla enviarán a los escuadrones de la muerte.

Dorian sintió que su leopardo flexionaba las garras.

—¿Es buena tu información?

Zie Zen le miró.

—Me han dicho que tenemos un conocido mutuo. En estos momentos no puede arriesgarse a contactar con los DarkRiver, aunque parezca que se trate solo de negocios.

«Anthony Kyriakus».

—Entonces tu información es buena.

Era consciente de que Ashaya paseaba la mirada entre Zie Zen y él y, aunque su expresión no cambió, percibía que estaba irritada. A la señora Aleine no le gustaba que la dejaran al margen, pensó sonriendo para sus adentros.

—Ashaya. —Zie Zen dirigió la atención hacia ella—. Teníamos un plan en marcha para sacar a Keenan.

—No lo bastante rápido. —Ashaya apretó los dientes—. Si hubiéramos esperado más, las circunstancias de su confinamiento le habrían causado daños irreversibles. Le estaban haciendo daño.

—No voy a discutir contigo sobre el bienestar de Keenan, pero diste otro paso para el que no estábamos preparados. —Censura, en el frío tono típico de los psi, pero Dorian reconocía la crítica de un anciano cuando la escuchaba.

Resultaba curioso, pero ya no pensaba en Zie Zen como en el marido de Ashaya, si se podía denominar así. Era evidente que la relación que les unía era muy diferente. Obtuvo más pruebas de ello cuando Ashaya bajó la mirada.

¡Joder! Dorian entrecerró los ojos; él había sido incapaz de conseguir que ella se achantara. Pero hasta él, que era un curtido centinela, agachaba la cabeza delante de su madre, pensó. Estaba dispuesto a apostar a que Zie Zen no era el padre de Keenan, ni siquiera mediante aquel frío y científico método de reproducción típico de los psi.

—Era el único modo —respondió por fin Ashaya—. Tenía que asegurarme de que Omega jamás se completara.

—Los dos sabemos que Omega no es ni ha sido nunca un proyecto activo. También sabes que estábamos trabajando para eliminar incluso la idea del arsenal.

Esta vez Ashaya irguió la espalda y levantó los ojos.

—Demasiado lento.

Zie Zen le sostuvo la mirada.

—Mentiste a fin de conseguir publicidad. Lo que no alcanzamos a comprender es por qué, cuando no habías mostrado aspiraciones políticas hasta ahora. —Al ver que Ashaya permanecía en silencio, le dijo—: El Consejo ha invitado a Amara a ocupar la vacante.

La actitud desafiante de Ashaya pareció esfumarse.

—No. Es demasiado lista para que la pillen.

—Algo le ha hecho cometer un desliz.

Zie Zen se metió la mano en el bolsillo. Dorian no percibía ninguna agresividad en sus movimientos. Trabajaba con armas casi a diario; sabía que el anciano solo tenía un simple trozo de papel en el bolsillo.

—Toma. —El psi le pasó un sobre a Ashaya—. Es un mensaje suyo.

Ashaya contempló el sobre como si fuera una serpiente viva.

—No lo quiero.

—Es un comportamiento irracional. Ella es la única capaz de reiniciar el Implante P y deshacer todo lo que tú has conseguido.

Al ver que ella seguía negándose a aceptar la carta, Dorian alargó la mano y la cogió.

—Me aseguraré de que la lea —le dijo al anciano.

Zie Zen asintió despacio.

—Cerciórese también de que vuelve a subir sus escudos. Se está quebrando.

—No. —Dorian no volvería a encerrar a Ashaya tras aquel muro de hielo—. Se está convirtiendo en quien siempre debió ser.

Los ojos de Zie Zen relampaguearon antes de dirigirse hacia Ashaya.

—No se lo has contado.

Dorian sintió un hormigueo en la nuca, el instinto certero de cientos de depredadores antes que él.

—¿Ashaya?

Ella le lanzó una mirada que podría haber cortado cristal.

—No es asunto tuyo.

Y fue entonces cuando Dorian cruzó una línea muy definida en su cabeza.

—Sí, lo es —declaró.

Zie Zen echó un vistazo a su reluciente reloj plateado.

—He de irme.

—¿Tu transporte está a punto de llegar?

Zie Zen asintió. Un segundo después, un varón psi vestido de uniforme negro apareció de la nada. Ashaya miró al psi-tq, pero no dijo nada cuando el hombre le dirigió una inclinación de cabeza a Dorian y se teletransportó fuera del almacén, llevándose a Zie Zen consigo.

—¿No te preocupa que conozcan la participación de tu clan?

—No tienen información real que utilizar contra nosotros. —Dorian se encogió de hombros—. Y el Consejo sabe que lo odiamos a muerte.

Ashaya se negó a mirarle mientras él se acercaba más a ella. El calor que desprendía penetró por su espalda y le caló los huesos cuando se detuvo detrás de ella. Esperó a que Dorian hablara, pero no dijo nada. Era algo en lo que ya había reparado; Dorian siempre esperaba. Conocer su táctica no hacía que resultara menos desconcertante.

Su aliento le rozó la oreja y supo que él se estaba inclinando. Sus labios le rozaron la sensible piel de la nuca. Suaves, tan suaves que podrían haber sido alas de mariposa. Pero los sintió; ardían. Y aun así no se movió.

—Mentiste al decir que Omega era un proyecto activo.

Aliviada por el cambio de tema, le dijo:

—¿Y?

Su siguiente pregunta no fue tan sencilla.

—¿A qué se refería Zie Zen? ¿Qué es lo que no me has contado?

Ella guardó silencio a pesar de que sentía que su cuerpo empezaba a arder por dentro.

Los dedos de Dorian la tocaron, con caricias tiernas y provocativas a lo largo del cuello. Invitaciones a rendirse…, a pecar.

—Para —susurró.

—¿Por qué?

—Porque no puedo abrirme de golpe. No del todo.

Cada vez que sus escudos internos caían, Amara le susurraba. Ashaya no tenía la más mínima duda de que su hermana conocía a la perfección su localización física.

Notó calor, un dulce y provocativo calor contra el lóbulo de su oreja. El roce de aquellos labios que tan severos parecían cuando él estaba furioso, pero cuyo tacto era suave como el terciopelo. Aquello la hizo estremecer.

—Dorian, tienes que parar. Ya te lo he dicho, no puedo olvidar el Silencio sin más…

—¿Por qué?

Él estaba demasiado cerca, su cuerpo delgado y duro apretado contra ella como si fuera una hoguera viviente.

Ashaya notó que se le formaba un nudo en la garganta.

—No puedo.

—¿Por qué? —insistió, tajante.

—Porque si lo hago —repuso, rompiendo un silencio que había mantenido durante más años de los que podía contar—, Amara me encontrará.

Esperaba que él no hubiera reparado en su indecisión. Porque no temía por sí misma; ella viviría si Amara la encontraba.

Keenan no.

Y aquello ni siquiera era lo más terrorífico de toda la situación.

Dorian se apartó.

—Explícate.

Ashaya se preguntaba por dónde debía empezar. Acababa de abrir la boca, cuando sonó el teléfono de Dorian. Él mantuvo una mano sobre su cadera mientras leía la pantalla.

—Es Jimmy. —Una pausa, seguida por una conversación rápida—. ¿Sí? ¿Cuándo? Vale, aléjate de ellos. No, es lo único que necesito. —Tras colgar, la puso al corriente—: Hay más psi en las calles; es evidente que saben que estás aquí, aunque no dónde.

—Amara. —En el fondo sabía que la información había partido de Amara, pero su hermana no les habría dado la localización exacta. No era así como se jugaba a aquel juego—. Ella…

Dorian la interrumpió.

—Puedes explicármelo más tarde. Ahora mismo tenemos que sacarte de la zona caliente.

—¿Por qué no podemos quedarnos aquí?

La mano de Dorian le apretó la cadera y la sensación fue como si una corriente eléctrica le recorriera el cuerpo.

—Puede que las exploraciones telepáticas sean ilegales, pero no nos enfrentamos a unos boy scouts. Y lo único que necesitan es explorar a una sola persona que te viera en el coche. Vamos —le dijo, agarrándola de la mano.

Para su sorpresa, él no la condujo hacia el coche aparcado. Se dirigieron a la parte trasera del almacén. Dorian abrió una pequeña puerta y la hizo salir a la brillante luz del sol de aquel temprano día de verano. Los ojos de Ashaya no se habían adaptado todavía a la luz, cuando entraron por la puerta trasera de otro edificio y luego bajaron unas escaleras.

—¿Adónde vamos? —resolló mientras corrían por otro estrecho corredor en dirección a la puerta del fondo.

—Espera y lo verás.

Tras brindarle una amplia sonrisa, abrió la cerradura de la puerta y se dispuso a hacerla entrar.

Ashaya tuvo el tiempo justo para ver las desnudas paredes de tierra, las vigas de madera que sostenían el techo y la oscuridad antes de que su mente estallara.

—¡No! ¡Dorian, no! ¡Por favor!

Arrastró los pies, pero él era demasiado fuerte y su empuje amenazaba con hacerles atravesar la puerta hasta el negro túnel que se abría al otro lado.

Capítulo 25

25

Dorian se paró en seco al oír el grito de Ashaya. Ella chocó contra su pecho cuando él se dio la vuelta de manera instintiva para cogerla. El aire escapó de sus pulmones, pero estaba más preocupado por los daños que ella pudiera haber sufrido. Los huesos de los psi eran mucho más frágiles que los de un cambiante o un humano. Al parecer, así era como la Naturaleza había mantenido el equilibrio por haberles concedido una mente poderosa.

La abrazó contra sí mientras le acariciaba la espalda y se maldecía amargamente.

—Joder, lo siento. —No podía sacarse de la cabeza el terror impreso en aquel «por favor». Había hecho suplicar a aquella mujer tan orgullosa y fuerte, y se odiaba por ello—. ¿Te encuentras bien?

Creía que ella había asentido contra su pecho, pero no quiso arriesgarse, así que le recorrió la espalda con las manos en busca de cualquier herida.

—¿Shaya?

—Estoy bien.

Se apartó de él. Aunque trató de fingir serenidad, había en sus ojos una desgarradora furia que no podía soportar ver.

—Espera. —La agarró de la mano otra vez y sintió que se ponía tensa. Se dio cuenta de que había perdido su incipiente confianza por culpa de su propia estupidez—. Voy a llevarte arriba de nuevo —le dijo, tirando de ella por el mismo tramo de escalera que le había hecho bajar unos segundos antes.

Ninguno de los dos articuló palabra hasta que volvieron a las lúgubres entrañas del almacén. Había cajas apiladas, pero la luz se colaba a través de varias ventanas estrechas cercanas al techo. Percibió cómo Ashaya exhalaba una brusca bocanada de aire.

—Gracias.

Su sinceridad hizo que a Dorian se le encogiese el estómago.

—No me des las gracias. —Echó mano de su teléfono móvil—. Casi he hecho que te explote la cabeza.

Ashaya tiró de su mano. Él se dio la vuelta, agarrándola con fuerza.

—¿Sí?

—No soy tan frágil. —Tenía una expresión serena, sin rastro del pánico que había mostrado hacía unos instantes—. Tuve que aprender a sobrellevarlo. Pasé mucho tiempo en aquel laboratorio subterráneo.

Dorian sintió que un manto de absoluto respeto envolvía su conocimiento de aquella mujer que le había atraído desde el principio.

—¿Cómo lo conseguiste?

—Cuando tienes que soportar algo, no hay opción. —Miró a Dorian—. Tú lo sabes mejor que nadie.

Dorian asintió de manera apenas perceptible. Su latencia, lo que le había costado, lo que le exigía, era algo de lo que raras veces hablaba. Era quien era y la gente había aprendido a aceptarlo. Pero Ashaya tenía derecho a una respuesta después del tremendo susto que le había dado.

—Y tú tenías un hijo al que proteger.

El rostro de Ashaya se suavizó de un modo totalmente femenino, que conectaba con una parte de él que no tenía nada que ver con la lujuria y sí con la ternura.

—Sí. El peor error que cometió el Consejo fue apartarlo de mí. —Extendió la mano libre—. Dame la carta.

Él se la entregó, asombrado, aunque no sorprendido, por su fortaleza.

—¿Qué dice?

—«Ronda, ronda, el que no se haya escondido que se esconda. ¡Uuh! ¡Allá voy!» —Ashaya levantó la vista—. Es lo que pensaba; me tiene localizada, pero no le ha dicho a los perseguidores mi situación exacta.

Asintiendo, Dorian tecleó un código familiar de su teléfono móvil.

—Necesito extracción. Silenciosa.

A continuación dio los detalles de su ubicación exacta.

—El túnel de las ratas… —comenzó Clay.

—No es una opción.

El otro centinela no discutió.

—Os envío una de las furgonetas a que os recoja. Será… —Hubo un breve silencio— …una vieja furgoneta de helados.

—Gracias.

—Puedes cambiar a un vehículo normal una vez estéis fuera de la zona inmediata de peligro… Son los espías del Consejo, ¿no?

—Sí. ¿Has oído algo?

—Están husmeando, pero no tienen el rastro. Sabemos dónde están y estamos dejando que ellos lo sepan. Cinco minutos. —Dicho eso, Clay colgó.

Dorian le contó a Ashaya lo que estaba sucediendo y luego retomó el hilo de su conversación previa.

—Bueno, háblame de tu hermana y de por qué puede localizarte cuando los demás no pueden.

—Es complicado. —Tiró de su mano—. Por favor, suéltame. Cuanto más contacto físico tengo contigo, más difícil me resulta mantener los escudos que me quedan. Un paso en falso y el Consejo no tendrá necesidad de cazarme en el plano físico; me encontrarán y encerrarán mi mente.

Soltarla le resultaba doloroso. El leopardo le arañó por dentro con las garras hasta que Dorian casi podía sentir que su piel y sus músculos se desgarraban.

—Empieza.

Ashaya le miró con fría inteligencia.

—Tienes la costumbre de tratarme como a alguien servil. No lo soy.

—Estoy acostumbrado a dominar. Es parte de lo que me convierte en un centinela.

Solo los más fuertes del clan llegaban a ser centinelas. Tenían que ser los protectores del alfa, sus ejecutores en caso de que fuera necesario.

—Pues desacostúmbrate a ello en mi presencia —replicó al instante—. Yo no soy parte de tu clan, y aunque lo fuera, mi rango sería igual al tuyo.

Dorian sintió que una sonrisa se dibujaba en sus labios.

—¿Tan segura estás de tu fuerza, Shaya?

—He visto el respeto que le muestras a Tamsyn. Aunque ella no es ni mucho menos fuerte a nivel físico. Por tanto, tu clan otorga a las mujeres un alto rango. Teniendo en cuenta mis habilidades y mi enfoque, sí, estoy segura.

Dorian inclinó la cabeza en un leve asentimiento.

—Cierto. Pero sigo queriendo saber más cosas sobre tu hermana y tú todavía no me lo has contado. En estos momentos eres una refugiada en busca de amparo. Los DarkRiver te estamos dando asilo por una serie de razones, pero no lo haremos a ciegas; proteger a nuestros jóvenes es lo primero. Elige.

Dorian se guardó para sí la otra verdad: que ella no iba a ir a ninguna parte sin él. El leopardo quería quedársela. Y Dorian sabía que eso auguraba un tipo de problema muy particular.

—¿Qué hay de Keenan? —preguntó Ashaya, mirándole a los ojos—. Si no te cuento lo que quieres saber, ¿le retirarás la protección también a él?

Dorian oyó el suave ruido del motor de una furgoneta que se aproximaba.

—Creo que la cuestión aquí es: ¿seguirás ocultando lo que necesitamos saber para protegerle de manera eficaz?

Ashaya contuvo el aliento justo cuanto él hacía un gesto con la cabeza en dirección a la puerta.

—Ha llegado nuestro transporte. Vamos.

Era consciente de que ella le seguía mientras corría hasta la puerta y la abría. Habían colocado la furgoneta marcha atrás contra ella.

—Adentro —ordenó, abriendo las puertas traseras del vehículo.

Cuando ella se subió al interior que carecía de asientos, Dorian cerró el almacén y la siguió, haciendo lo mismo con las puertas de la furgoneta. Se pusieron en marcha un instante después.

—¿Adónde vamos? —preguntó Dorian, reconociendo el olor del conductor como el de Rina, la hermana de Kit y una de los soldados más jóvenes de los DarkRiver.

—Al Presidio Real. Jamie se reunirá con nosotros allí con un coche para ti. ¿De acuerdo?

—Vale. —Apoyó la espalda contra un lateral del vehículo, consciente de que Ashaya intentaba hacer lo mismo frente al él. Estiró las piernas y plantó un pie a cada lado de ella. Ashaya no vaciló en poner las manos sobre él—. ¿No has podido encontrar nada con mejor suspensión?

No le importaba sentir el tacto de Shaya, pero los dientes le castañeaban tanto que parecía que fueran a salirle disparados.

—Oh, espera. —Se oyeron unos cuantos ruidos mecánicos, el ligero traqueteo de las ruedas al retraerse y luego el paseo se volvió más suave—. He puesto el aerodeslizador. Barker me dijo que este vehículo en realidad no estaba hecho para andar sobre ruedas. Lo siento, se me olvidó —se disculpó, avergonzada.

—Lo estás haciendo bien. —Rina estaba bajo su mando directo, y una vez que había descubierto que él era inmune a su naturaleza sensual, se estaba convirtiendo en una buena protectora para el clan. Si la chica aprendía a controlar su vivo genio, sería una de las mejores. Desvió su atención hacia Ashaya, sin mover las piernas de donde las tenía—. ¿Mejor?

Ella asintió, miró hacia el frente y luego meneó la cabeza. Por extraño que pareciera, Dorian la entendió. Le contaría sus secretos, pero no delante de un testigo. Él lo aceptaba. Aunque no iba a esconder nada a sus compañeros de clan que fuera necesario que supieran; Ashaya era lo bastante lista como para habérselo imaginado a esas alturas.

—¿Has creado controversia en los foros como te pedí? —le preguntó a Rina en voz baja, ya que el oído de los cambiantes era muy agudo en los espacios cerrados.

—Sí. Espera. —Rina viró de forma brusca—. He descubierto algo que podría interesarte. ¿Recuerdas que creíamos que tenía que haber servidores raíz de apoyo ya que internet estuvo inactivo durante treinta segundos?

—Sí.

—Pues se dice que hay una red de piratas informáticos paranoicos que se han ocupado de montar servidores alternativos secretos por todo el mundo.

Dorian pensó en aquello.

—La paranoia no siempre es mala.

—Eso dice un obseso de la informática —bromeó Rina—. En fin. La retransmisión de Ashaya está dando vueltas por todas partes; subimos una versión perfecta para asegurarnos de ello. Parece que el Consejo ha dejado de intentar guardarlo bajo siete llaves.

—Entonces ha sido un éxito —intervino Ashaya.

Rina hizo un ruido en la parte de delante.

—No lo sé. Un montón de usuarios están cuestionando si eres real o solo buscas fama. Además hay quienes te acusan de ser una zorra vengativa porque te han quitado un proyecto de investigación multimillonario para dárselo a otro científico.

—Así que… —Los ojos de Ashaya se colmaron de una callada intensidad—, como no fueron capaces de impedir la retransmisión, están intentando desacreditarme.

—Sabías que eso iba a pasar.

Dorian la observó, la examinó, sabiendo que no iba a tener una oportunidad mejor. Era hermosa, algo que su gran inteligencia era proclive a eclipsar. Y hermosa de un modo femenino. Sin embargo, faltaba algo; la chispa que convertía la belleza en algo verdaderamente extraordinario.

Desde luego, él sabía qué era esa chispa, sabía que faltaba porque la había visto encenderse dentro de ella hacía escasos minutos.

Emoción.

Corazón.

Alma.

Ashaya se había retraído, reconstruyendo sus escudos al hacerlo. Le había dicho que era necesario, pero Dorian no estaba convencido. No deseaba estar convencido. Porque la mujer que le había dicho que se desacostumbrase a darle órdenes…, joder, esa mujer era perfecta.

—Si quieres mi opinión, tendrías que salir otra vez ante las cámaras muy pronto —le aconsejó Rina, interrumpiendo los pensamientos de Dorian—. Ahora mismo parece que hayas salido corriendo y eso no da una buena imagen.

—No me preocupa especialmente mi imagen.

Dorian meneó la cabeza.

—Puede que no, pero es lo que te va a mantener con vida.

—Que me haya convertido en alguien tristemente célebre no impide que me persigan.

—Hace que se lo piensen dos veces. —Pensó en lo que Zie Zen había dicho—. Tal vez sea el motivo de que ahora mismo no te encuentres en la lista de objetivos a liquidar.

—Es posible. Pero lo más probable es que quieran acceder a la información que tengo. Ming es muy capaz de extraerla de mi cabeza y dejarme como una cáscara vacía.

Dorian contempló su rostro, sus esbeltos hombros, y supo que poseía la fortaleza para llevar aquella carga.

—Los derrotarás. Has plantado cara cuando habría sido más fácil huir. Eso requiere agallas.

—Sabes por qué no he huido.

Iliana había huido y había vuelto a casa en una bolsa para cadáveres.

—Eso no significa que requiera menos coraje salir ahí y luchar por el derecho de tu hijo a vivir, por el derecho de tu gente a poder elegir si quieren o no convertirse en poco menos que insectos en una colmena —citó a Ashaya con infalible precisión.

Ashaya apartó la vista. Dorian veía demasiado con aquellos ojos tan azules.

—No soy tan noble. Hice lo que hice por puro egoísmo; para salvar a Keenan.

Él se encogió de hombros.

—Yo he luchado con monstruos para proteger al clan. No están menos muertos porque lo hiciera por la necesidad egoísta de salvar a aquellos a quienes quiero.

—La gente que da la cara tiene la mala costumbre de que les vuelen la cabeza —replicó, apretando las manos sobre la tela vaquera que cubría las musculosas piernas de Dorian.

—Yo te cubro la espalda. —Sus palabras contenían una promesa que se deslizó por su espalda con el exquisito calor del contacto de un leopardo—. ¿Quieres que fijemos otra retransmisión?

Ashaya notó que se le formaba un nudo en la garganta, pero asintió.

—Ya hemos llegado. —Rina detuvo el coche con suavidad.

Él ya se había puesto en movimiento. Ashaya se había acostumbrado a esperar eso de él. Podía aguardar con la silenciosa gracia de un depredador, pero en la vida era todo movimiento. Observó mientras Dorian abría las puertas traseras y bajaba de la furgoneta. Cuando alzó una mano para ayudarla a apearse, ella meneó la cabeza y le indicó que fuera a hablar con sus compañeros de clan. Sus escudos ya eran tan finos como el papel. Un poco más y serían inexistentes. Y pensar lo arrogante que había sido en otro tiempo al considerar irrompible su defensa de falso Silencio.

Menuda estupidez.

Claro que había sido irrompible en la Red. Allí no había nadie que viviera las emociones a todas horas del día, nadie que la desafiara tal y como hacía aquel salvaje cambiante. Aparte de su indefinible relación con Amara, solo Keenan había supuesto un punto de flaqueza emocional, y Ming la había aislado de él durante meses.

Apretó los labios con fuerza cuando sus pies tocaron el suelo y supo que, pasara lo que pasase, jamás volvería a dejar que nadie la apartara de su hijo. Cuando la conexión entre ellos se cortó, casi había acabado con ella.

«La conexión».

En medio del caos de todo lo que había ocurrido, ni siquiera había pensado en cómo había sabido que debía ir con Keenan esa mañana. El vínculo se había roto en pedazos cuando él se desconectó de la PsiNet; jamás olvidaría el desgarrador dolor que la invadió. Y dado que ese vínculo jamás debería haber existido, no sabía cómo buscarlo. Pero sí sabía que había vuelto a forjarse; el que fuera consciente de ello no tenía nada que ver con la lógica y sí con el amor.

Sintió una mano en la parte baja de la espalda y la voz de Dorian al oído.

—Sube al coche. Está delante.

Se marcharon menos de un minuto después.

—Esta es una ruta más larga a casa de Tammy —le dijo Dorian—. Quiero asegurarme de que no nos siguen.

Internándose en las sombras creadas por los grupos de altos árboles que cubrían el Presidio Real, puso el piloto automático. Si bien la mayoría de regiones boscosas no estaban preparadas para la navegación automática, aquella área se encontraba tan cerca de la ciudad que era una especie de patio de recreo natural, de ahí que estuviera preparada, al menos la ruta principal que la atravesaba.

—Bueno —dijo, guardando los controles manuales y volviéndose hacia ella mientras apoyaba el brazo en el respaldo de Ashaya—, háblame de tu hermana.

Capítulo 26

26

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Amara cuando la cara de Ming LeBon apareció en el gran panel de comunicación en el otro extremo de laboratorio, un laboratorio ubicado en alguna parte del Valle de la Muerte. La habían trasladado allí después de que les hubiera dicho que podía encontrar a Ashaya, pero solo si se encontraba en el mismo estado. Era mentira, naturalmente. Una mentira que la acercaba a su gemela.

—Consejero. Confío en que su búsqueda haya sido fructífera.

Ming la miró con aquellos ojos demasiado negros. En cambio, una marca de nacimiento de un vívido color rojo le cubría un lado de la cara. Algún problema de pigmentación, pensó Amara con indiferencia. Muy pocas cosas suscitaban su interés.

—No —respondió finalmente Ming—. Tus coordenadas eran incorrectas.

—¿De veras? —Amara se hizo la inocente—. Ella estaba allí.

—Había indicios de que podría haber estado en el área. Pero el terreno a cubrir era demasiado amplio.

—Ah. —Sonrió y abrió los brazos, con las palmas hacia arriba—. Procuraré hacerlo mejor la próxima vez.

—Preferiría que me dijeras cómo eres capaz de localizarla.

Amara alzó un dedo y lo agitó de manera infantil.

—No, no, no. Eso rompería las reglas.

—¿Reglas?

—Ah, no, consejero. —Amara se carcajeó en un acto premeditado—. Ambos sabemos que no estoy del todo bien de la cabeza. —Obtenía un frío placer mostrándose ofensiva adrede ante la calculadora mente psi de Ming—. Pero eso no afecta a mi inteligencia, así que no me trates como si tuviera el cociente intelectual de un rehabilitado.

—Acepta mis disculpas.

Amara sabía que aquellas palabras carecían de sentido. Ming le seguía la corriente porque pensaba que ella podía entregarle el implante que le permitiría controlar a toda la raza de los psi. Tal vez lo compartiera con los demás consejeros. O tal vez no. A ella eso le daba igual.

—En cuanto a cómo localizo a Ashaya, yo… —Se interrumpió con un teatral jadeo—. Uy, casi me voy de la lengua. Qué mala soy.

Ming la miraba fijamente y ella se preguntó si esperaba que se quebrara. Sin embargo, cuando habló dijo algo del todo inesperado:

—Ashaya y tú sois especímenes genéticamente idénticos. Tú te gestaste en el mismo útero y os educasteis en el mismo entorno.

—Hasta que tú me hiciste huir —dijo haciendo un mohín—. ¿Por qué tuviste que dictar una orden de rehabilitación contra mí?

—Y sin embargo —prosiguió, como si ella no hubiera abierto la boca—, eres defectuosa a un nivel esencial, en tanto que Ashaya, a pesar de su desafortunada inclinación política, siempre ha sido la psi perfecta.

Amara se preguntó si Ming estaba de verdad tan ciego como parecía. ¿O acaso su gemela había logrado perfeccionar su máscara hasta ese extremo? Bueno, si eso era cierto, entonces el juego iba a resultar muy, muy interesante. ¡Yupi!

—Somos un enigma. ¿Tal vez quieras estudiarnos antes de eliminarnos?

—Hablas de tu muerte con toda naturalidad.

—No soy imbécil, Ming. En cuanto te entregue el implante, estoy muerta y también Ashaya.

—Lo cual te da un buen motivo para retrasarlo.

—Cierto —convino, encogiéndose de hombros con despreocupación—. Sin embargo, encuentro la idea de la inmortalidad muy… tentadora. El implante vivirá mucho después de que los dos hayamos dejado de existir.

—Entonces ¿estás segura de que puedes conseguirlo?

Amara enarcó una ceja, riendo para sus adentros ante el secreto que solo Ashaya y ella conocían. Ming se olvidaría por completo del implante si supiera que ya existía algo mucho mejor.

Pero ese era su secreto. Suyo, de Ashaya… y de Keenan.

Capítulo 27

27

Cuando sonríe podría pedirme cualquier cosa y yo se la daría. Nunca me había sentido tan vulnerable en mi vida. Este hombre, este leopardo, podría quebrarme.

De los archivos personales encriptados de Ashaya Aleine

Ashaya inspiró profundamente.

—Mi hermana. —A través de la ventanilla contempló los eucaliptos, que habían sido plantados en esa región gracias a una decisión mal informada desde el punto de vista ecológico, y que habían sobrevivido a todos los intentos de exterminio. Cuando se producía un incendio, ardían como la tea—. Mi hermana es como estos árboles. Una apariencia perfecta, brillante en su diseño… Su cerebro es perfecto, su intelecto asombroso…, pero solo se necesita una cerilla para destruir esa perfección.

Dorian le acarició el hombro con las yemas de los dedos y ella se arrimó a él sin darse cuenta. En esos momentos necesitaba su fortaleza, necesitaba saber que no estaba sola.

—No está loca —repuso—. Parece comprender la diferencia entre el bien y el mal. Pero… en realidad no es así. Hace cosas sin pensar en las consecuencias, cosas que una persona normal consideraría crueles.

Los ojos de Dorian se tornaron duros como una piedra en el acto, sus dedos quedaron inmóviles en medio de otra caricia consoladora.

—Ella es la psicópata que has estado protegiendo.

—Sí —reconoció, negándose a apartar la mirada, negándose a disculparse—. Es mi gemela. —Y quien le había dado el mayor regalo de su vida—. Era la única decisión posible.

—No para un verdadero psi.

—Supongo que las dos nacimos defectuosas, solo que de formas distintas.

Esperó a ver qué hacía aquel depredador que odiaba el frío Silencio de su raza con una ira ciega.

—El resto, Ashaya, cuéntame el resto.

Era un alivio hablar sobre Amara sin tener que disfrazar la verdad.

—Como gemelas, tenemos un vínculo indestructible; por eso siempre puede encontrarme a menos que me esté protegiendo al máximo de mi capacidad.

Ashaya mantuvo la mirada fija en las características vigas rojas del puente que se alzaba al frente, pues no deseaba ver la cólera reflejada en la cara de Dorian.

Se le encogió el estómago cuando la mano Dorian le asió la nuca. Por extraño que pareciera, se había vuelto adicta a su contacto. Dirigió la mirada de nuevo hacia él y se encontró con que sus ojos perezosos se afanaban en trazar la línea de su clavícula. Aquello hizo que, de alguna manera, le resultara más fácil proseguir.

—El vínculo existe desde que nacimos y nadie ha sido capaz de detectarlo. Desconozco cuánto sabes sobre las redes psíquicas…

—Un poco. —Levantó la vista y casi pudo sentir el roce de sus ojos, como si fuera una caricia.

Ashaya reprimió a duras penas las ganas de extender la mano y dibujar con los dedos el perfil de sus labios perfectos.

—Por lo que he podido descubrir, en el pasado la mayoría de las conexiones emocionales eran visibles en la PsiNet. Hoy en día esos enlaces han sido eliminados. —No más vínculos de amor. Ni siquiera de odio. Solo vacío—. Ahora cada mente es un ente individual.

—¿Sí? Entonces ¿cómo coño sabe Keenan que le quieres?

—No lo sabe. —Y aquello la destrozaba. Porque al proteger su vida, había infligido una grave herida en el corazón de su hijo.

—Y una mierda que no —bufó Dorian—. Por eso te gastó esa broma pesada; sabía que su mami lo dejaría todo y correría a su lado.

Ashaya sintió que en la zona de su pecho algo sangraba al escuchar aquella declaración y la conmoción fue tan grande que casi se rindió del todo.

—Existe un vínculo con Keenan…, pero tampoco es visible. —Se le quebró la voz—. Creo que mi intento de mantener el Silencio es lo que lo hace invisible; he sofocado los esfuerzos de mi propio hijo por llegar a mí.

—Basta. —Le apretó suavemente la nuca en un gesto tan dominante que resultaba… tierno.

Eso despertó todavía más aquellas conflictivas emociones dentro de ella, justo aquello que tenía que contener. Porque cuando Amara empezara a jugar…

—Mi gemela jamás me matará ni me expondrá a un peligro letal, por duro que sea el juego. Creo que me quiere a su manera; soy su única compañera de juegos, su única amiga. Pero podría matar a Keenan.

—¿Por qué? Es un niño; y lo que es más importante: es el hijo de su hermana.

Se le desgarró el corazón de nuevo y esta vez fue por una emoción muy distinta, algo salvaje, descarnado, dotado de uñas y dientes.

—Amara —dijo, tratando de sobrellevar el virulento poder de aquel sentimiento nuevo— no lo ve de ese modo. Ella cree que soy de su propiedad y que Keenan es un intruso.

Y aquello era un rocambolesco giro en una historia de por sí enrevesada.

—¿Me estás diciendo que ella es el verdadero peligro?

—Lo que digo es que aunque lograra frenar al Consejo, Amara jamás dejará de perseguirme. No importa adónde vaya, ella me encontrará y empezará con sus juegos, intentará ponerme a prueba y presionarme hasta llevarme al borde de la locura. —Inspiró hondo—. Lo más terrible es que cuando siento, ella se pone peor. Es como si mis emociones alimentaran su locura. Tengo miedo de que un día me empuje demasiado y me obligue a hacerle daño a Keenan.

Dorian acercó el rostro de Ashaya al suyo cuando vio que ella iba a apartar la mirada.

—¿Qué te hizo a ti, Shaya?

—Sigues omitiendo la primera «a» de mi nombre.

—¿En serio?

Otro juego. Pero aquel no tenía intención de causar ningún daño.

—Dorian, tu contacto me desequilibra, y no solo hace que Amara empeore, sino que fortalece nuestro vínculo de gemelas. Si entra en mí, puede ver lo que yo vea, oír lo que yo oiga. No la quiero en este coche con nosotros.

«No quiero compartirte».

Dorian no podía pasar por alto su ruego… aunque eso provocase al leopardo, conduciéndole a una feroz frustración. Ocupó de nuevo su lado del coche y comprobó que estuvieran siguiendo la ruta a casa de Tammy.

—Así que, para encadenar a Amara, ¿piensas pasar por la vida medio viva?

—Si así consigo que Keenan esté a salvo, sí —respondió con serenidad, aunque los labios le temblaron antes de apretarlos con fuerza.

—Ella es un peligro para un hijo al que quieres más que a tu vida, y aun así la proteges. —Dorian no alcanzaba a comprenderlo.

Entonces Ashaya le dijo:

—Es mi hermana pequeña, nacida un minuto después que yo. Llevo toda mi vida cuidando de ella.

A Dorian se le rompió el corazón, pues sabía lo que era tener una hermana pequeña. Sabía la clase de amor que ese vínculo forjaba, sabía que estaba grabado en piedra y que la idea de dañar aquella inestimable vida era algo aborrecible. A un hermano menor se le perdonaban cosas que uno ni siquiera se planteaba perdonar a otros. Pero…

—Si fuera a por Keenan —preguntó—, ¿qué harías?

—Ya lo sabes —repuso en un susurro desgarrador—. La mataría. Y eso me destruiría.

Ese era el verdadero motivo por el que huía, pensó Dorian, no porque tuviera miedo de Amara, sino porque temía que su hermana la acorralara y que el único modo de escapar fuera pasando por encima de su cadáver. Menudo desastre.

—¿Por qué, Shaya? —se sorprendió al preguntar—. ¿Por qué tú eres tú y ella es…?

—¿… un monstruo? —concluyó Ashaya—. No lo sé. ¿No creen los humanos en algo llamado alma? Puede que ese elemento venga predeterminado. Puede que naciéramos con tipos de alma diferentes.

Mientras escuchaba el desgarrado corazón que ella intentaba ocultar desesperadamente, Dorian deseó poder asegurarle que no acabaría siendo un enfrentamiento de hermana contra hermana. Pero hacía años que había dejado de hacerse ilusiones. A veces el mal ganaba. A veces las hermanas pequeñas morían.

La imagen del cuerpo de Kylie brutalmente apuñalado estaba tan viva en su cabeza que cuando una chica moribunda apareció en la carretera frente a él, creyó que estaba viendo un fantasma.

—¡Joder!

Ashaya y él salieron disparados primero hacia delante, contra los cinturones de seguridad, y después hacia atrás, cuando los sensores del coche detectaron el obstáculo y detuvieron el coche en seco.

Dorian se recuperó en menos de un segundo, abrió la puerta y salió corriendo para coger a la chica que se estaba desplomando. El velo de la muerte inminente se extendía ya sobre sus ojos; su sencillo camisón blanco estaba tan manchado de sangre que se pegaba a su esbelta figura. Atisbos de carne destrozada se veían allá donde la tela había sido rasgada por lo que fuera que había perforado su cuerpo con letal ferocidad.

—Aguanta —le dijo, agachándose para cogerla en brazos y así poder llevarla hasta el hospital más próximo.

—No consigo que responda a los mensajes telepáticos —repuso Ashaya. Su conmoción era tan evidente que incluso escapaba a su increíble control.

—Sigue intentándolo. —Levantó a la mujer en brazos, aunque alcanzaba a escuchar que su corazón empezaba a fallar. Ella le miró, pero Dorian sabía que no le veía—. ¿Quién te ha hecho esto?

—Mi padre. —La respuesta surgió con extraña claridad.

Tenía el cabello castaño claro y la piel dorada. Y los ojos negros de un psi en sus últimos estertores. Entonces aquellos ojos se tornaron grises y su cuerpo quedó laxo contra él. Dorian sintió que sus brazos la apretaban y se le encogía el corazón. Pero los recuerdos que la imagen del cuerpo de aquella chica le traía a la memoria podían esperar. En esos instantes, tanto el hombre como el leopardo tenían una única prioridad: proteger a la mujer que estaba de pie a su lado y sujetaba una mano de la chica perdida.

—Déjalo —le dijo.

Ashaya le miró.

—Dor…

—Está muerta. Enviarán un equipo psi a investigar en menos de una hora. —Sascha se lo había enseñado; solo la muerte era una excusa aceptable para abandonar la PsiNet. Se buscaba a todos los psi que se desconectaban de la Red de forma inexplicable, una búsqueda que no paraba hasta que no se hallaba un cuerpo o se confirmaba la muerte—. Puede que antes si ha logrado lanzar una llamada de socorro telepática. No puedes estar aquí cuando lleguen.

Ashaya no soltó la mano de la chica.

—¿Qué hay de ti?

Dorian la miró a los ojos.

—No la dejaré sola en la oscuridad.

—Una decisión estúpida basada en las emociones —replicó Ashaya, pero le temblaba la voz—. Decisión que ojalá yo tuviera la libertad de tomar.

Él sacudió la cabeza, su leopardo le arañó dejándose llevar por un pánico furioso.

—Vete, Shaya. Ya he configurado el coche para ti y he preprogramado la ruta. Conecta el piloto automático y lárgate de aquí como un rayo.

Ella retiró la mano lentamente de la de la chica.

—Ha sido un ataque frenético. Le han asestado puñaladas tan graves que no puede venir de muy lejos.

—¡Vete!

Ashaya respondió a la brusca orden asintiendo con rigidez y regresó corriendo al coche. Un minuto después pasó de largo junto a Dorian, que llevaba en brazos el cuerpo de la chica hacia el grupo de cuidados árboles que bordeaban la carretera. La vegetación actuaba como una valla para el complejo de viviendas que había detrás. Edificios pequeños y reducidos en los que jamás viviría un depredador, pero que eran apropiados para los psi. Era evidente que la chica había llegado desde la casa más cercana.

La puerta estaba abierta, e incluso desde el otro extremo del camino de entrada alcanzaba a ver la huella ensangrentada de una mano en la puerta. Estaba corrida, como si se hubiera resbalado. Había más sangre secándose en los escalones que partían desde el recibidor, en los blancos adoquines del camino, en el suelo, a escasos centímetros de sus pies.

Esquivó con cuidado la sangre de la chica y llevó su cuerpo a lo que hasta entonces había sido su refugio seguro. El hedor a matadero le recibió al aproximarse. El olor desprendía un repulsivo miasma que sabía que jamás podría explicarle a nadie que no poseyera el mismo agudo sentido del olfato. En aquella pequeña casa blanca había sucedido algo terrible y violento.

Lo que vio al llegar al umbral hizo que deseara durante un egoísta instante haber pasado por aquella carretera un minuto antes, haberse evitado ver la carnicería. Aquellas imágenes estaban ya impresas en sus retinas para archivarlas con las que le atormentaban noche tras noche. Abrazando a la chica con más fuerza, entró en la casa.

En la habitación de la izquierda, una delicada mano era lo único que asomaba de lo que tenía que ser otro cuerpo femenino. Echó un vistazo dentro y vio que aquella chica no podía tener más de trece años. Había sido apuñalada solo una vez, pero el arma le había atravesado el corazón. Los austeros muebles que preferían los psi estaban volcados, como si la chica hubiera hecho un intento desesperado por escapar. Ni siquiera había logrado llegar a la puerta.

Sin moverse de su posición en el centro del recibidor, dirigió la vista hacia la derecha. Otro cuarto; otro cuerpo. Este era de varón. Era delgado, de unos veintipocos años, tal vez. Se había defendido con fuerza; tenía las manos ensangrentadas y rotas, yacía boca arriba sobre la pálida alfombra y su pecho era un auténtico amasijo de heridas de arma blanca. La habitación era testigo mudo de su lucha por sobrevivir, las sillas blancas de plástico duro estaban rajadas y cubiertas de oxidadas manchas rojas de sangre medio seca.

Miró la alfombra. Siguiendo el rastro de la vida perdida se encontró en lo que debía de ser la zona de dormitorios. En el primero descubrió a un varón de mediana edad. El hombre estaba tendido boca arriba, muerto por lo que parecía ser una herida de cuchillo autoinfligida en el corazón. En una de sus manos aún sostenía el cuchillo. No había paz en su rostro ni tampoco rastro de la gélida calma psi. No, aquel hombre parecía atormentado. Como si hubiera visto un atisbo del infierno.

Dorian se dio la vuelta despacio al percibir un movimiento a su espalda.

El psi que se había teletransportado iba de negro de pies a cabeza como los guardias de élite de los psi. Su uniforme llevaba la ya familiar imagen de dos serpientes doradas enzarzadas en combate; el emblema de Ming.

Sus miradas se encontraron; los fríos ojos grises del psi, los brillantes ojos azules del cambiante.

Dorian le reconoció al instante. El emblema era el de Ming, pero aquel era un hombre de Anthony. El transportador de Zie Zen.

El psi-tq desvió la atención hacia el cuerpo de la chica.

—Tienes que irte —le dijo a Dorian, extendiendo los brazos.

Dorian apretó a la chica con más fuerza.

—¿Qué harás con ella?

—Eliminarla —respondió implacable—. Eliminarlos a todos.

Dorian apretó los dientes.

—No. Dame su nombre.

El varón psi le sostuvo la mirada durante casi un minuto antes de parpadear muy lentamente. Un delgado trozo de papel plastificado apareció en su mano.

—Su identificación personal.

—¿No temes que hable de esto y arruine tu tapadera?

—No. Dentro de una hora este lugar estará limpio, tanto que ni siquiera el fino olfato de los cambiantes será capaz de captar la sangre.

Como si quisiera hacerle una demostración, miró la alfombra y Dorian vio que las gotas de sangre se despegaban literalmente de las fibras y quedaban suspendidas en el aire a un par de centímetros de altura.

El leopardo atrapado dentro de Dorian gruñó.

—¿Dónde está tu equipo?

—Viene en coche. —El hombre extendió los brazos de nuevo—. Tienes que entregármela y desaparecer. No puedo ocultar tu presencia si sigues aquí cuando llegue el equipo de limpieza.

—¿Por qué haces esto si no crees en el Consejo?

—La libertad siempre tiene un precio. —Sus ojos pasaron del gris al negro. Dorian vio cómo más sangre comenzaba a despegarse de la alfombra y las paredes—. Tienes que marcharte. La PsiNet todavía no está preparada para esto, pero lo estará algún día.

Dorian cruzó el trozo de alfombra ya limpia y se enfrentó al psi, con el cuerpo de la chica entre ambos.

—¿Tu prueba serán mis recuerdos? —inquirió Dorian. Un psi-justo podría recabar esos recuerdos si él cooperaba y transmitirlos en el tribunal—. ¿Qué hay de los tuyos?

El psi cogió a la chica asesinada con el mismo cuidado con que Dorian se la entregó.

—Estoy cansado —declaró con serenidad—. No puedo continuar eliminando vidas como si no fueran más que marcas en una página. Cometeré un error y entonces moriré.

El oído de Dorian captó el ruido de pasos en los adoquines.

—No tienes derecho a estar cansado. —Cogió la identificación de la chica, que estaba suspendida en el aire entre ellos dos—. Cuando puedas escribir su nombre en un monumento conmemorativo, cuando puedas honrar su muerte, entonces te habrás ganado ese derecho.

Sin darle al psi-tq oportunidad de responder, dio media vuelta para salir por la puerta de atrás al mismo tiempo que los otros miembros del equipo de limpieza entraban por delante. Mientras se marchaba pudo sentir una pantalla de sangre alzándose detrás de él.

Otra imagen se sumó a su galería de pesadillas.

Capítulo 28

28

Dorian se obsesiona con facilidad. Eso me preocupa. Si vuelve a caer en el abismo, si elige la oscuridad, no estoy segura de que podamos sacarle de él.

E-mail de Sascha Duncan a Tamsyn Ryder

Ashaya había desobedecido la orden directa de Dorian. Sabía que estaba corriendo un riesgo estúpido, pero había descubierto que era incapaz de dejarle atrás. Había recorrido poco más de un kilómetro y medio, había activado todos sus escudos para ocultar su presencia en caso de que realizaran alguna exploración telepática y se había orillado a la sombra de un árbol grande. El vehículo seguía siendo visible desde la carretera, pero no podía hacer nada al respecto.

Esperaría otro cuarto de hora, se dijo. Si no volvía para entonces…

La puerta del conductor se abrió.

—Pásate al asiento del pasajero —le dijo Dorian con voz tirante; tenía la ropa manchada de sangre.

Ella se desplazó con rapidez y se pusieron en marcha en cuestión de segundos.

—¿Qué has encontrado?

—A toda una familia muerta. Asesinato con suicidio.

A Ashaya se le formó un nudo en la garganta.

—Alguien rompió el Silencio —aventuró— y no llegó cuerdo al otro lado. Había ligeros rumores de que eso estaba pasando…

—Te dije que te largaras de aquí cagando leches. —Dorian viró bruscamente para tomar una carretera secundaria—. ¿Qué coño te creías que estabas haciendo?

Ashaya había bajado la guardia engañada por su aparente calma. Levantó la cabeza de golpe.

—Pensé que podrías necesitar ayu…

—Soy un centinela —la interrumpió con tono cortante—. Eso significa que puedo cuidarme solo. Al contrario de lo que tú piensas, no soy un tullido.

—Yo nunca…

—Ya, tú nunca piensas —replicó. Tal era su ira que pareció que hubiera pasado la hoja de una cuchilla sobre la piel de Ashaya—. ¿Te has parado a pensar cómo le habría afectado a Keenan que te hubieran capturado o matado?

Un apretado nudo de culpabilidad se formó dentro de ella.

—No.

—¡Joder!

Ashaya sintió que el desesperado control de sus emociones comenzaba a deshacerse. Trató de recuperarlo, pero fracasó. Apretó los puños.

—No juzgues mis sentimientos hacia mi hijo.

Keenan era su debilidad y ambos lo sabían.

—¿Qué sentimientos?

Fue un golpe directo, pero ella se mantuvo firme. Sabía que tenía razón… y no iba a dejar que Dorian la hiciese callar mediante la intimidación.

—Estaba preocupada por ti. Tu reacción emocional hacia la chica era tan fuerte que creí que tal vez no consiguieras salir antes de que llegara el equipo de limpieza.

Toda la rabia de Dorian, su necesidad de venganza, se había plasmado en aquella última mirada de sus ojos azul cromo.

Dorian le lanzó una mirada furibunda.

—Te han lavado el cerebro de tal manera que ni siquiera aceptas tus propias emociones, ¿y tú juzgas las mías? ¡Hay que joderse!

Meneó la cabeza, su sedoso cabello rubio se agitó con facilidad.

Ashaya deseó dejarse llevar por la violencia.

—La próxima vez —le dijo, rechinando los dientes—, te dejaré a solas con tus impulsos autodestructivos. Eso simplificaría muchísimo mi vida.

* * *

Dorian aún estaba que echaba humo por las orejas más de una hora después. Se había presentado en casa de Tammy y se había puesto la ropa que siempre guardaba allí. Como Tammy era la sanadora, a menudo iban a verla sangrando o algo peor. En esos momentos estaba apoyado contra el marco de la puerta trasera, mirando a Ashaya y a Keenan, sentados educadamente el uno frente al otro en torno a la mesa de picnic del jardín.

—¿Quieres hablar de ello? —le preguntó una cálida voz de mujer.

Él volvió la vista hacia Tammy.

—No. Le he dicho lo mismo a Sascha antes de que se fuera.

Tammy se agarró a su cintura, apoyándose en él hasta que este le echó el brazo sobre los hombros.

—Siempre has sido un cabezota. —Esbozó una sonrisa—. A Sascha se le ocurrió que hiciéramos turnos. Ella era el primero. Yo soy el siguiente.

—Maldito clan —farfulló—. Nadie ha oído hablar de la puta intimidad.

Tamsyn rió entre dientes.

—¿Y bien? Ashaya lo disimula muy bien, pero una frialdad tan grande en los ojos de una mujer cuando mira a un hombre indica problemas. ¿Qué has hecho?

—Ella ha desobedecido una orden directa, se ha puesto en peligro.

Vio que Keenan se sacaba algo del bolsillo y lo dejaba sobre la mesa. Ashaya cogió el objeto al instante y lo apretó con fuerza dentro de su puño.

—¿Estás seguro de que estás enfadado con ella y no por lo que has visto dentro de esa casa?

Dorian pensó en la pared con gotas de sangre, en el punzante olor metálico en el ambiente.

—Lo que he visto dentro de esa casa es una pesadilla —reconoció—. Pero no cabe duda de que estoy furioso con ella. —El leopardo asintió, de acuerdo con él.

—¿Por qué? —insistió Tamsyn—. Ella solo hizo lo que cualquier mujer en esa situación habría hecho por un hombre que le importa.

Ashaya levantó la vista en aquel instante; incluso desde tan lejos Dorian vio el deseo salvaje reflejado en sus ojos. Ella apartó la mirada enseguida, pero el daño ya estaba hecho. El cuerpo de Dorian se tensó y la ira se transformó en otra cosa.

—Era más fácil mantener las distancias cuando ella no actuaba de una forma tan humana.

Tammy le abrazó, su calor le caló hasta los huesos.

—No creo que tu bestia quiera mantenerla a distancia.

—Ese es el problema. —Puso fin al abrazo—. La deseo tanto que ardo por dentro y no puedo justificarlo.

La había deseado desde el principio, pero era entonces cuando ese deseo se le estaba metiendo en el corazón.

—Solo porque sea una psi…

Dorian la interrumpió con un brusco gesto.

—No es eso. Ella trabajaba para el Consejo, Tammy. ¿Cómo me enfrento a la memoria de Kylie si siento esto por una mujer que era parte de la maquinaria que la condujo a la muerte?

—Ashaya no tenía nada que ver con Enrique.

Su leopardo siseó al oír aquel nombre.

—Guardaba los secretos del Consejo y trabajaba para el mismísimo Ming.

—Lo que dices no tiene ninguna lógica. —Tammy cruzó los brazos con expresión ceñuda—. Sascha es hija de una consejera y está claro que en otro tiempo querías arrancarle la garganta aunque ahora la adoras. Faith hacía predicciones para el Consejo y jamás reaccionaste contra ella de esta forma. ¿Qué tiene Ashaya que hace que sea peor?

Dorian no podía revelar el secreto de Ashaya, el amor que sentía por una hermana gemela que estaba quebrada, dañada, sin remedio.

—Déjalo estar.

Tammy abrió los ojos como platos.

—Ay, Dios mío, Dorian. No se trata solo de lujuria, ¿verdad? Te estás enamorando de ella. Ella te importa.

Tammy se equivocaba, pensó Dorian, digiriendo de nuevo la vista hacia el jardín.

La verdad era que ya se había enamorado de ella.

* * *

«¿Te has parado a pensar cómo le habría afectado a Keenan que te hubieran capturado o matado?»

Lo cierto era que Ashaya no había pensado en nada. Había actuado… siguiendo su instinto. La necesidad de proteger a Dorian la había asaltado de repente, atacándola con una fuerza brutal.

No era ajena a la conducta irracional. Estaba acostumbrada a actuar de esa manera en lo tocante a Keenan y a Amara. Los dos eran sangre de su sangre, carne de su carne, conectados a ella mediante vínculos psíquicos invisibles. En cierto modo tenía sentido que no pudiera mostrarse lógica en lo relativo a ellos.

Pero ese día había actuado en contra de la razón y el buen juicio por un hombre que no tenía la más mínima conexión con ella. No había tenido en cuenta su propia seguridad, prioridad para la mayoría de los psi, había hecho caso omiso del sentido común y sus otras obligaciones, lo había ignorado todo salvo su acuciante necesidad de garantizar que Dorian lograra salir con vida.

En esos instantes estaba sentada enfrente de su hijo y en vez de la sensación de culpa que la había sacudido en principio, sentía una especie de paz. Porque al hacer lo que había hecho había dado un paso irrevocable. Un paso fuera de la farsa del Silencio. En la PsiNet continuaba protegiendo su mente, pero dentro de ella los últimos vestigios de su condicionamiento ya no existían.

«Vamos, Amara —susurró—. Acabemos con esto». Porque Dorian tenía razón: no podía seguir viviendo una vida a medias.

—¿Mami? —le dijo Keenan, con la curiosidad pintada en su carita solemne—. ¿Dónde estás?

—Aquí mismo. —Se puso en pie, rodeó la mesa y le cogió en brazos, sin ocultar nada de lo que sentía—. Te quiero, pequeño mío. Te quiero.

Keenan le obsequió su sonrisa más dulce.

—Lo sé, mami.

Mientras se le rompía el corazón ante el azote de aquella voz firme, levantó la vista y se encontró con que Dorian se dirigía hacia ella. Su cuerpo se tensó, el corazón empezó a latirle con fuerza y una desesperada necesidad embargó su mente, una necesidad tan primitiva y sensual que amenazaba con convertirla en esclava.

Dorian habló primero con Keenan.

—Tammy ha hecho galletas.

Keenan se retorció de inmediato para que su madre le dejase en el suelo.

—¡Me gustan las galletas!

Ashaya bajó al niño y le siguió con la mirada mientras corría hacia la casa.

—¿Han tomado ya una decisión sobre sus cachorros?

—Vuelven esta noche. Sascha confía en que no les haga ningún daño, pero cuando tú no estés con él, Faith y Tammy se turnarán para tener las cosas controladas.

Ashaya asintió, pues comprendía la cautela. Keenan era un telépata fuerte y, por su parte, los cachorros tenían garras y dientes.

—Quiero que tenga amigos. —Quería que tuviera una vida.

Dorian se acercó, acorralándola contra la mesa de picnic.

—¿Qué te ha dado?

—No es asunto tuyo —espetó; no se había olvidado de su anterior arranque de mal genio… ni de que la había puesto a la defensiva adrede para que ella retrocediera. Había tardado mucho en reconocer aquella argucia felina, pero ya que lo había hecho, se preguntaba qué secretos le estaba ocultando Dorian. No iba a contárselos, eso estaba claro. Aquello imprimió en su voz una fuerza añadida cuando le dijo—: Márchate.

En vez de hacer lo que le pedía, Dorian colocó las manos sobre la mesa a cada lado de ella, atrapándola en medio.

—Pueden vernos desde la cocina, así que pórtate bien —adujo. Sus ojos brillaron al pronunciar aquello, consiguiendo darle un aire pecaminoso y sensual.

Ashaya sintió que se le encendían las mejillas; una respuesta muy femenina que no sabía que era capaz de experimentar. Se percató de que Dorian era un hombre muy peligroso cuando decidía portarse bien.

—Hace un rato me estabas gritando. ¿A qué se debe este despliegue de dulzura?

—Te deseo —declaró con franqueza—. He decidido que puedo enfadarme contigo para continuar reprimiendo la necesidad o… —Hizo una pausa, sus ojos se convirtieron en un fuego azul.

—¿O? —le instó sabiendo que no debería, pero incapaz de contenerse.

—O puedo saciar el hambre.

A Ashaya se le formó un nudo en la garganta.

—¿Adivinas con qué opción me quedo? —repuso en un susurro sedoso que hizo que a ella se le pusieran los nervios de punta a modo de advertencia.

—¿Con la número uno? —Su voz surgió extrañamente ronca.

Dorian se apretó contra ella, pegando sus muslos duros y poderosos contra los suyos.

—Error. —Su mirada descendió hasta sus labios—. Nada de puntos extra para ti. Pero no pasa nada; iré despacio… la primera vez.

Capítulo 29

29

En algún lugar de las tenebrosas profundidades del distrito de Tenderloin, un sitio al que algunos seguían llamando el negro corazón de San Francisco, tenía lugar un intercambio de palabras.

—Cuidado —ordenó alguien entre dientes cuando una caja estuvo a punto de caer al suelo del callejón—. Solo tenemos dos cajas de estas.

—Más que suficiente —farfulló otra persona—. Solo se requiere un disparo, ¿no?

—No con tu puntería —replicó la primera voz—. Vamos, concéntrate.

El silencio reinó durante los siguientes diez minutos, hasta que todo estuvo almacenado en su lugar.

—Desde Venecia se dice que esta operación tiene el éxito asegurado si logramos llevarla a cabo sin atraer la atención indeseada; nuestra prioridad es mantenernos por debajo del radar. —El interlocutor esperó para cerciorarse de que aquello quedaba claro antes de pasar a asuntos más prácticos—. Algunos utilizaremos armas tranquilizantes modificadas, así que quiero que todos empecéis a practicar. Hemos de estar preparados por si tenemos la posibilidad de coger a Aleine. Porque solo tendremos una oportunidad.

—Pues asegurémonos de dar en el blanco a la primera.

Capítulo 30

30

Dorian no llevaba camisa cuando me dio su ADN. Eso hizo que me fuera difícil concentrarme. Aunque no hubiera sabido ya que es un cambiante, habría supuesto que se trataba de un felino cazador. Su manera de moverse es una danza erótica… o tal vez solo sea el efecto que tiene sobre mí. Si tuviera el valor de arrojar toda precaución por la ventana y acariciar al gato que vive dentro de él, ¿me arrancaría la mano de un bocado o se pondría a ronronear?

De los archivos personales encriptados de Ashaya Aleine

Dorian llevó a Ashaya de vuelta al apartamento aquella misma tarde, después de que esta le leyera un cuento a Keenan y le asegurara que volvería a tiempo para cenar. Satisfecho, el niño prometió portarse bien durante las dos horas que iban a ausentarse.

—Es importante que esté con él esta noche —dijo Ashaya mientras comían algo rápido antes de marcharse—. Tiene que saber que estaré a su lado cuando me necesite.

Dorian no discutió su decisión; los niños eran lo más valioso y preciado del clan. Pero eso no significaba que fuera a olvidarse de la amenaza burlona que había lanzado en el jardín. Ni la sensación de culpa ni la cólera bastaban para detenerle; Ashaya Aleine iba a ser suya.

—Puedo recoger tus cosas y traértelas.

Era capaz de portarse muy bien cuando le apetecía.

Ella le miró con aire receloso.

—No. Es mejor que Keenan no se acostumbre a esperar que yo esté aquí a todas horas. Solo por si acaso…

Dorian la besó sin previo aviso, tomándose su tiempo con aquellos labios carnosos y apetitosos que le volvían loco.

—Más vale que empieces a confiar en que puedo mantenerte a salvo —dijo contra la boca de Ashaya, húmeda por el beso— o no sé lo que mi ego herido me obligará a hacer. —No surgió como una advertencia, sino como una promesa.

Pretendía fomentar su educación en lo relativo al mantenimiento del ego de un hombre una vez estuvieran en el apartamento, pero cuando llegaron se encontraron a Faith esperándoles en lo alto de la escalera, tironeando de los extremos del pañuelo de seda verde con el que se había sujetado el cabello. Vaughn se encontraba junto a la entrada, apoyado contra la pared.

Dorian se colocó con suavidad delante de Ashaya.

—¿Qué hacéis vosotros dos aquí?

Aunque Vaughn era un buen amigo, la relación de Dorian con Faith era un poco más complicada.

—Quería hablar contigo —respondió la psi cardinal, mordiéndose el labio inferior—. Y con Ashaya.

El instinto protector hizo que a Dorian se le formara un nudo en la garganta.

—Se supone que esto es una localización segura. Alguien podría haberos seguido hasta aquí.

—No me insultes —replicó Vaughn, sin cambiar su postura relajada a pesar de la agresividad que Dorian sabía que exudaba—. No nos han seguido. Aunque me hubiera vuelto senil y hubiera perdido la capacidad de distinguir a un coche espía, tengo una compañera a la que se le da muy bien ver las amenazas en nuestro futuro.

Dorian desvió la mirada hacia Faith y percibió la tenue súplica en sus característicos ojos estrellados. Faith y él se entendían sin necesidad de palabras. Hacía más de cien años que los psi-c habían dejado de hacer predicciones sobre nada que no fuera dinero y asuntos económicos. Tal vez Kylie seguiría con vida si no hubieran dejado de lado todo lo demás. Pero Faith estaba haciendo lo que sus hermanos no hacían: abrir la mente a un futuro tan repleto de pesadillas como de felicidad. Y por eso se había ganado su respeto.

Dorian subió los escalones, pero mantuvo a Ashaya detrás de él, muy consciente de su poco habitual silencio. Vaughn solía tener ese efecto en aquellos que no le conocían. El jaguar no era capaz de dar la impresión de ser inofensivo, no como Dorian. Vaughn parecía letal incluso mientras jugueteaba con algunos mechones del cabello rojo oscuro de Faith, como hacía en esos instantes, con los labios curvados en una satisfecha mueca posesiva.

—Creía que el coqueteo tenía lugar previamente al emparejamiento —repuso Dorian mientras abría la puerta y hacía entrar a Ashaya.

—Entonces compadezco a tu compañera. —Vaughn dejó que el cabello de Faith resbalase de sus manos, pero entrelazó los dedos con los de ella—. Puedo darte algunas lecciones de romanticismo si quieres.

Dorian soltó un bufido al tiempo que Faith dejaba escapar una carcajada de incredulidad.

—¿Y dónde has aprendido tú esas lecciones? —le preguntó a su compañero en un tono malicioso que desentonaba con su sonrisa.

—De ti, pelirroja, ¿de quién si no?

Vaughn, con una amplia sonrisa burlona dibujada en la cara, siguió a Dorian y a Faith al interior del apartamento y cerró la puerta con el pie.

Ashaya ya estaba en la cocina calentando agua.

—Será mejor que prepare café —dijo mirando a Faith.

La psi-c se soltó de las manos de su compañero y le devolvió la mirada.

—Lo sabes.

—No. —Meneó la cabeza—. Pero cuando un psi-c viene de visita más vale estar preparado. Eres Faith NightStar, ¿verdad?

Mientras Faith asentía y le presentaba a Vaughn, Dorian se preguntó si la otra pareja percibía lo mismo que él en la voz de Ashaya, un leve atisbo de asfixiante pánico. Se acercó a ella y le puso una mano en la parte baja de la espalda.

—¿Quieres un poco de ayuda?

El instinto protector corría por sus venas. Aquello debería haber sido una sorpresa desagradable, pero no lo fue. Parecía lo adecuado.

—No —respondió con terquedad.

Pero cuando Ashaya alzó la vista, Dorian captó la verdad: estaba aterrada.

Dorian vio que Vaughn les observaba. No había forma de que pudiera mantener una conversación privada estando el otro centinela en la habitación; su oído era demasiado agudo.

—¿Te importa que salgamos al balcón? —preguntó Vaughn, que ya estaba abriendo las puertas que conducían a la minúscula zona exterior.

Dorian le lanzó una mirada de agradecimiento, sabía que una vez que se cerraran las puertas, el ruido de la calle amortiguaría la voz de Ashaya y la suya. En cuanto la pareja salió, obligó a Ashaya a que le mirase.

—Habla ahora o tendré que ser malo.

—Tú siempre eres malo.

A pesar de sus palabras, se acercó a sus brazos sin vacilar, exhibiendo una confianza que aplacó al leopardo.

—Oye. —Se percató de que había amoldado su cuerpo al de ella y que sus labios le rozaban la sien—. Conocer el futuro significa que puedes cambiarlo.

—Nunca me han dado miedo las emociones en sí —susurró—, sino lo que estas entrañarían: que la desviación de Amara quede completamente sin control y tal vez nos lleve a ambas a la muerte. Pero hoy tengo miedo y desearía poder borrar ese sentimiento de mi mente.

Dorian pensó en la carnicería que había visto en aquella pequeña casa blanca, en el cuerpo que había sostenido en sus brazos.

—Lo sé. —Porque él mismo había tenido esos pensamientos—. Después de que Kylie fuera asesinada —dijo, abriendo un trozo de su corazón que había protegido con gran ferocidad— estaba tan furioso que la ira me carcomía por dentro. —El recuerdo de aquellos días era un pozo sin fondo lleno de odio y violencia—. Pero nunca quise librarme de las emociones. ¿Sabes por qué?

—No.

—Porque si aniquilaba las emociones, aniquilaba a Kylie. —La estrechó con fuerza entre sus brazos cuando las ascuas de su arraigada cólera se avivaron de nuevo. Le había arrancado el corazón a Santano Enrique con sus propias manos, pero su leopardo no estaba satisfecho. Mientras siguiera con vida uno solo de aquellos que habían permitido que Enrique deambulara en libertad, él continuaría cazando—. Nuestras emociones tiñen nuestros recuerdos. Sin ellas un día sería igual a otro… y mi hermana se habría desvanecido hace mucho tiempo.

Cuando él aflojó un poco, Ashaya se apartó ligeramente; aquellos impresionantes ojos le tenían hechizado.

—Deberías oírte cuando hablas de ella. Hace que me duela el corazón y sé que eso no es posible.

—Sí lo es. Reconoces el amor cuando lo escuchas. —Había adorado a Kylie y no tenía reparos en admitirlo—. Y ella vive justo aquí. —Se golpeó con el puño en el lugar donde latía su corazón.

—Dorian. —Ashaya levantó la mano como si fuera a tocarle, pero entonces meneó la cabeza y se dio la vuelta—. Tengo que preparar el café.

Debería haberse quedado quietecito, pero nunca se le había dado bien hacer lo que debía. Y necesitaba una pequeña alegría para mitigar el caos de emociones que siempre le dominaba cuando pensaba en su hermana asesinada; quizá algún día dejara de culparse por no haberla salvado, pero aquel no era el día.

Colocó las manos en las caderas de Ashaya y la atrajo contra su pecho.

—Dor…

La besó en la curva del cuello.

—Solo quiero hacerte una advertencia amistosa —declaró. Ella sabía tan bien que la lamió con felinas lengüetadas que hicieron que se le disparara el pulso. Sonrió al ver que Ashaya no era capaz de inspirar aire suficiente para preguntarle cuál era la advertencia—. No estaba bromeando cuando te dije que te quería en mi cama. Así que prepárate para bailar conmigo.

Tras darle otro beso en aquella cálida y suave piel, volvió a su posición anterior.

Ashaya tardó un minuto en dejar de mirarle la boca después de volverse de nuevo hacia él.

—Estás acostumbrado a salirte con la tuya.

—¿Y qué?

—Pues que ahora parece que quieras darme un bocado.

Dorian entornó los párpados mientras una sonrisa pausada se dibujaba en sus labios.

—Es que eso es justo lo que quiero hacer. —Encantado con el rubor que cubría las mejillas de ella, decidió deleitarse un poco más—. Quiero tumbarte en mi cama y luego quiero separarte los muslos y…

—¡Café! —Se agarró al borde de la encimera—. Enseguida está listo.

—¿De veras? —Decepcionado, se inclinó hacia delante y le mordisqueó la oreja—. Entonces ya te diré en otro momento dónde pienso darte ese bocado.

La dejó sonrojada, pero ni mucho menos asustada, y fue hasta el balcón a hacerle a Vaughn una señal para que volvieran. Se oyeron algunos ruidos fuera mientras la pareja entraba en la estancia.

Al cabo de unos minutos, Ashaya dejó el café sobre la mesa situada en el centro de la habitación y tomó asiento en el sofá frente al balcón en tanto que él se colocaba detrás, apoyado contra el respaldo. Faith ocupó el sofá contrario, con Vaughn repanchingado a su lado.

—¿Tú no vas a tomar? —le preguntó Faith a Ashaya al ver que esta no se servía una taza.

Ella negó con la cabeza.

—No estoy habituada y suele tener un efecto potente.

—Te entiendo. —Faith cogió dos tazas y le pasó una a su compañero—. Yo me he vuelto adicta, pero es mucho más potente de lo que en principio imaginé. —Sus palabras eran cordiales, aunque había cierta rigidez en sus movimientos que delataban su desazón.

—Hayas visto lo que hayas visto —dijo Ashaya, con demasiada calma, como si estuviera aguantando el tipo a duras penas—, dímelo sin más. Prefiero saberlo que imaginármelo.

A Faith le temblaron las manos cuando dejó la taza casi llena sobre la mesa. Vaughn, que sujetaba la suya con la izquierda, le rodeó la cintura con el brazo derecho.

—He tenido una visión —comenzó—, pero es una de esas en que es imposible saber cuándo tendrá lugar el suceso… o si es posible que haya ocurrido ya.

—Retrocognición —apuntó Ashaya—. Alguien en mi amplio árbol genealógico nació con una habilidad de bajo gradiente en esa especialidad.

Dorian miró fijamente su nuca, ardiendo en deseos de tocarla otra vez, de acabar lo que habían empezado en la cocina. Iba en contra de todos sus instintos luchar contra el impulso, pero sabía que a ella no le gustaría. No cuando estaba intentando mostrar una imagen inalterable. Se le daba tan bien que irritaba al leopardo. A la criatura atrapada dentro de él no le agradaba que la ignorasen.

Entonces Ashaya se volvió para enfrentarse a su mirada.

—¿Has dicho algo?

«Vaya, vaya, qué interesante».

—No.

Después de lanzarle una mirada escéptica, centró de nuevo la atención en Faith.

—¿Qué has visto en esa visión o retazo de retrocognición?

—Ashaya, voy a ser franca contigo —repuso Faith, y en su tono se percibía una rigidez que Dorian sabía que a menudo sorprendía a la gente—. A juzgar por lo que has hecho, por lo que has dicho, pareces ser una rebelde. Pero las personas mienten.

—Cierto —convino Ashaya—. Además sigo conectada a la PsiNet. No deberías contarme nada que no quieras que llegue a conocimiento del Consejo.

—Estás muy segura de que llegarán hasta ti —medió Vaughn, que tomó un trago de café.

Ashaya se arrimó solo unos milímetros a Dorian.

—Soy una psi-m —declaró—. Sin importar cuál sea mi clasificación en el gradiente, es una habilidad fundamentalmente no agresiva.

—Sí. —Faith estuvo de acuerdo, luego guardó silencio unos segundos—. Y hablando de secretos, es más que probable que alguien del Consejo lo sepa ya, de modo que, aunque algo se filtrara… —Se encogió de hombros en un gesto elocuente—. ¿Qué sabes de la MentalNet?

—Que mantiene el orden en la Red —respondió Ashaya—. Hace que sea menos caótica, organiza las cosas. Hay quien dice que espía para el Consejo en tanto que otros piensan que eso es humanizarla. Todo el mundo coincide en que, a lo sumo, posee sensibilidad, y su edad es todo un misterio.

—No está sola —le dijo Faith a Ashaya—. Cuando el Silencio arraigó, dividió la MentalNet en dos. Una parte es buena, capaz de actuar a nivel consciente. La otra parte, el ente al que yo llamo MentalDark, está compuesta por las emociones que el Silencio ha rechazado, sobre todo las violentas.

—Porque las emociones violentas y coléricas son aquellas contra las que se nos ha condicionado con mayor firmeza —murmuró Ashaya.

Faith asintió.

—Cuando deserté estaba persiguiendo a un asesino. Estaba influenciado por una oscuridad maligna. Esa oscuridad es una señal del control psíquico de la MentalDark; utiliza a estos individuos que ya son mentalmente inestables para expresarse. No solo alimenta su maldad, sino que está fomentando de manera eficaz a los peores asesinos en serie del planeta.

La revelación de Faith no pareció sorprender a Ashaya.

—El Silencio nos aísla de un aspecto fundamental de nuestra psique. Es muy lógico que eso tenga repercusiones en el plano psíquico. —De pronto su espalda se quedó rígida—. Mi gemela —le dijo a Faith—. Has visto la oscuridad que envuelve a mi gemela.

—Desconozco cómo supe que no eras tú —corroboró Faith—, pero a veces las visiones son así: simplemente sé las cosas. Y esta vez sabía que la mujer que estaba viendo no era Ashaya Aleine. —Hizo una pausa—. Estaba haciendo cosas terribles…, mataba, torturaba, derramaba sangre. —Vaughn dejó su taza y se acercó para darle un beso en la sien a Faith. La psi-c se solazó en su abrazo, pero sus ojos siguieron fijos en Ashaya—. ¿Era una visión pasada?

Ashaya no vaciló.

—No. Ella jamás ha matado, nunca ha derramado sangre.

—¿Estás segura? —la pregunta de Vaughn era un desafío.

Dorian no le dijo al otro centinela que desistiera. No tuvo que hacerlo. El felino atrapado en su interior profirió un silencioso rugido de orgullo cuando Ashaya se enfrentó a la mirada de Vaughn.

—Sí, estoy segura —aseveró—. Estoy conectada a mi hermana a un nivel que va más allá de la PsiNet. En el preciso instante en que Amara se convierta en una asesina, ese conocimiento se filtrará en mi mente. Aún no ha cruzado esa línea.

—Te creo —repuso Faith con voz queda—. Pero lo hará si tú no cambias el futuro.

—Puede que mi deserción sea lo que la empuja a cruzarla. —Ashaya encorvó los hombros—. Siempre he sabido que cuanto más inestable es mi propio estado emocional, peores son los episodios.

Dorian deseó atraerla contra sí y ordenarle que dejara de hacerse daño. Lanzó una mirada a Vaughn mientras rechinaba los dientes.

—¿Ya está?

—Sí.

El otro centinela dejó la taza y se levantó, tirando de Faith para que hiciera lo mismo.

—Espera —objetó Faith, mirando a Ashaya a los ojos—. ¿Tenía razón sobre tu hermana? ¿Está…?

—¿Perturbada? —concluyó Ashaya—. Sí. Es más lista que la mayoría de los habitantes de este planeta, pero está rota a un nivel fundamental.

—Entiendo. —Los ojos de Faith expresaban el conocimiento de que en la PsiNet todos los psi-c con el tiempo acababan clínicamente dementes—. Había otra cosa… No hay manera de demostrarlo, pero tal vez el hecho de ser gemelas sea la razón de que tu hermana y tú seáis tan diferentes.

Dorian comprendió antes que Ashaya.

—¿Un reflejo directo de la condición de los gemelos en la PsiNet, uno bueno, otro malo?

—No —susurró Ashaya—. No es tan simple, todavía no. Yo tengo algo de maldad y ella tiene algo de bondad.

Nadie dijo nada para rebatirle aquello, pero todos sabían que, aunque tuviera razón, Faith era una psi-c que nunca veía un futuro incierto. Si no tomaban medidas para impedirlo, algún día su visión se haría realidad.

Y Amara Aleine se bañaría en la sangre de inocentes.

* * *

Cinco minutos después Faith contemplaba la sosa pintura verde del descansillo mientras Vaughn y ella salían del edificio. Se debatía entre si debía compartir con Vaughn o guardarse para sí una visión diferente. Por lo general eso estaba fuera de toda discusión, pero aquella visión era como un campo plagado de minas emocionales y no estaba segura de querer cargarle a él con semejante peso…

Entonces su compañero tomó la decisión por ella.

—Desembucha, pelirroja —repuso con voz lánguida al salir a la calle empapada del olor del agua salada que procedía de la bahía—. Puedo oírte pensar.

—Hace un tiempo vi algo sobre Dorian —reconoció—, más o menos cuando nos emparejamos. —Le había vislumbrado como un leopardo, una criatura con unos ojos más verdes que azules y oscuras marcas faciales—. No se lo he contado porque era una visión de un futuro lejano. Años, creo…, y el futuro puede cambiar.

—¿Vas a contarme los detalles de la visión?

Ya que había llegado tan lejos, no podía echarse atrás. Así que se lo contó.

—No quería darle falsas esperanzas; ¿y si nunca llegaba a hacerse realidad?

—Es muy fuerte —susurró, meneando la cabeza—. ¿De verdad piensas que algún día podría ser capaz de transformarse?

—Eso creía. —Soltó un suspiro trémulo—. Aquella visión ha desaparecido, Vaughn. Algo ha cambiado.

—¿Qué ves ahora?

—Nada. —Le agarró de la mano—. Ahora no veo nada en absoluto sobre Dorian. No sé si es porque su futuro está en constante cambio…

—O porque no tiene futuro. —Vaughn apretó los dientes de forma brutal—. Aleine podría hacer que le maten.

—Él ha tomado su decisión —replicó Faith, aunque su corazón era como una roca en su garganta. A veces odiaba el precio que su don le exigía—. Igual que hicimos nosotros.

—Eso fue diferente.

Aquello la hizo sonreír.

—El Consejo también trató de matarte a ti. —El recuerdo todavía hacía que su cuerpo entero ardiera con una violenta mezcla de rabia y temor—. Nosotros lo logramos. También tengo fe en que Dorian lo consiga.

Aunque su futuro fuera una oscuridad sin forma, llena de un vacío absoluto.

Capítulo 31

31

Amara no podía verle, pero sabía que estaba ahí. Ashaya jamás había conseguido dejarla fuera durante mucho tiempo, no cuando Amara se proponía entrar en serio. Pero él estaba haciendo algo, estaba haciendo que Ashaya le diera la espalda a su hermana.

«Eso no está permitido».

Mientras intentaba una y otra vez romper los escudos de Ashaya, su mirada recayó en una pequeña jeringuilla llena de una dosis letal de narcótico.

—Tan fácil —susurró.

Una solución sencilla y permanente.

Capítulo 32

32

La tentación es un dolor físico. Ahora que le he visto, que le he conocido, que le he besado, mi mente no deja de bombardearme con imágenes de mi cuerpo entrelazado con el suyo; su brillante cabello dorado contra mi piel; sus manos fuertes sobre mis pechos; su lengua acariciando mi húmedo calor. Me tiemblan las manos mientras escribo esto. No puedo dormir. No puedo pensar. ¿Qué me está pasando?

De los archivos personales encriptados de Ashaya Aleine

Dorian rodeó el sofá para sentarse al lado de Ashaya. Al ver que ella no hacía nada para reconocer su presencia, gruñó y le tiró de la trenza para que levantara la cabeza.

—¡Dorian! —espetó mientras su fachada se resquebrajaba—. La información de Faith significa que tengo que mantener…

—Calla, Ashaya. —Enroscó su trenza alrededor de una mano, asiéndole la mandíbula con los dedos de la otra—. Sí, tu hermana parece un problema grave pero, joder, irá a por ti tarde o temprano. Pues que sea pronto porque me niego a permitir que te entierres por ella. Vamos a resistir y a pelear.

Ashaya no respondió, no dijo una sola palabra. Si Dorian no hubiera empezado ya a sentirla con una parte de él que jamás hubiera imaginado que se despertaría por una psi, no habría percibido la angustia oculta tras su máscara implacable.

—¿Qué sucede?

Ella apretó los labios. «Maldita sea, qué mujer tan terca». Con los ojos entrecerrados, Dorian consideró detenidamente lo que acababa de decir y lo asoció a sus puntos vulnerables. «Me niego a permitir que te entierres por ella».

—Te quedaste sepultada en un terremoto. —Cerca, pensó al ver que las pestañas de Ashaya bajaban durante un instante antes de alzar los párpados con determinación—. Pero te enfrentaste a eso. Joder, estuviste trabajando en un laboratorio subterráneo durante meses. Así que no es la idea del enterramiento lo que te asusta…, es la idea de que Amara te entierre.

—Para —susurró con aspereza—. Suéltame y para.

—Ah, no, Shaya. —Le liberó la barbilla, pero no la trenza. Aunque implacable, era cuidadoso con su fuerza. Sabía que ella se negaría a hablar a menos que la obligara a hacerlo—. Esto va así: o me cuentas qué coño te hizo la chiflada de tu hermana o te besaré cada vez que intentes darme esquinazo o colarme una mentira.

Ella abrió los ojos como platos, pero enseguida ardió en ellos la furia ciega de un carácter que nunca antes había mostrado.

—Dorian, a pesar de lo que al Consejo de los Psi le gusta divulgar a través de su máquina propagandística, no eres un animal. Eres un ser civilizado que comprende la ley.

Dorian ya se lo había advertido, de modo que se limitó a besarla. Ella tenía la boca abierta y se sintió muy tentado de introducir la lengua dentro, de saborear lo que ansiaba cada centímetro de su dura anatomía. Pero, aunque ella pudiera no creerle, estaba intentando ser bueno. Ashaya no tenía ni idea de lo bueno que estaba siendo.

En cuanto sus labios se separaron ella tomó una profunda y trémula bocanada de aire, haciendo que sus pechos se elevaran de un modo muy interesante. Bajó la mirada y se dio cuenta de que tenía planes para esos pechos, unos planes realmente pecaminosos.

—Habla —le ordenó.

—Ni siquiera los consejeros pudieron obligarme a hablar —bromeó—. ¿Qué te hace pensar que tú puedes doblegarme?

Dorian esbozó una sonrisa pausada, sensual y satisfecha. Por fin estaba jugando con él.

—No quiero doblegarte, encanto. —Con una risita, inclinó la cabeza y le lamió el punto en que palpitaba su pulso—. Hacer daño a las mujeres no es mi estilo. Pero quiero ocuparme de ti… —Su mano libre descendió por el brazo de ella—. Quiero acariciarte… —Rozó sus generosos pechos con los nudillos—. Quiero devorarte.

Apretó los dientes sobre el carnoso labio inferior y estuvo a punto de olvidarse de sus buenas intenciones.

Ashaya se sonrojó cuando él la soltó después de un beso robado, pero le miró a los ojos.

—Me apuntaste con un arma. Me dijiste que me matarías si era necesario.

—Entonces no eras una mujer, eras una científica psi. —Una respuesta muy felina, repleta de una astucia que Ashaya comprendió que podría hacer que se derritiera si no se andaba con mucho cuidado.

Notó que se le aceleraba la respiración cuando él empezó a depositar besos húmedos a lo largo de la esbelta columna de su cuello.

—Eso va en contra de tus propias reglas.

Ashaya no sabía por qué había dicho eso. Aquello era un acicate puro y duro.

Sus dientes le rozaron el pulso cuando habló contra su cuello:

—He dicho que iba a besarte, pero no dónde.

Como era natural, Ashaya conocía la mecánica del sexo, aunque era un hecho que los psi lo habían eliminado de forma gradual en cuanto lo permitió la tecnología. Pero en esos momentos se daba cuenta de que había una laguna gigantesca en su conocimiento: la aplicación práctica.

—Por definición, un beso entre dos personas es en los labios —arguyó.

Dorian rió entre dientes y ella habría jurado que podía sentir el sonido en toda su piel.

—Pero no se trata de dos personas que se besan. Soy yo besándote a ti.

Abrió la boca sobre su cuello y succionó con fuerza.

Una oleada de calor explotó desde aquel punto externo, devastando sus defensas al tiempo que aquella extraña película de caos se alzaba entre su gemela y ella, expulsando a Amara de la intimidad compartida.

—Dorian, por favor.

Una súplica ambigua. Dorian liberó su carne, pero solo después de mordisquearla una última vez a modo de advertencia.

—Habla.

Los brillantes ojos azules de Dorian se clavaron en los suyos, exigiendo una rendición que ella no sabía cómo darle; se había pasado la vida entera protegiéndose de alguien que debería haber sido su principal punto de apoyo. No le resultaba fácil entregar su confianza.

—¿Y si Amara…?

—Que intente hacerle daño a Keenan —replicó Dorian, dándole otro beso, esta vez en los labios entreabiertos. El oscuro sabor de la furia masculina inundó la boca de Ashaya—. Que intente hacerle daño, joder.

—Eres tan arrogante que no te das cuenta de que podría matarte a ti —espetó—. Puede que sea una psi-m, puede que sea mi gemela, pero posee la mente calculadora de un psicópata. Le traen sin cuidado el honor y el coraje. Te apuñalará por la espalda, te disparará con una pistola, te envenenará… ¡Lo que sea necesario!

—Sé muy bien de qué son capaces los asesinos psi.

Dorian tiró de su trenza para hacer que inclinara un poco más la cabeza.

—¡No es una asesina!

—Vale. —No sabía si enfurecerse o sentirse impresionado por su lealtad—. Sé cómo piensan los psicópatas.

Cuando le pasó los nudillos por el cuello arqueado, Ashaya alzó las dos manos y le agarró las muñecas.

—La consideras una mujer, como yo. No lo es.

—Pues dime cómo es —exigió. Su rostro era el de un guerrero, implacable, despiadado—. ¿O quieres que te bese… en otra parte?

Ashaya casi podía ver llamas lamiendo el extraordinario color de sus ojos. Luego él le susurró:

—Miénteme, Shaya.

Ella apretó los muslos sin ser consciente de ello y se sorprendió luchando contra el deseo de darle justo lo que le pedía. Tan intensas sensaciones podían acabar haciendo añicos sus escudos en la PsiNet, exponiéndola a sus perseguidores. Lo cual le dejaba una sola alternativa.

—El día de mi decimoséptimo cumpleaños, Amara puso algo en mi vaso de agua.

Dorian no le soltó el pelo, pero relajó la presión lo suficiente para que ella pudiera erguir la cabeza. Luego la escuchó con la callada y letal atención del leopardo atrapado dentro de él.

—Cuando perdí el conocimiento me arrastró hasta un agujero que había cavado debajo de la casa; era un edificio viejo que se alzaba sobre un terreno propenso a las inundaciones. Nos habíamos mudado allí después de completar nuestro adiestramiento en el Protocolo a los dieciséis. —Ashaya sintió el hormigueo del recuerdo sensorial de insectos andando por la piel expuesta de su rostro—. El hoyo era poco profundo, pero… lo bastante hondo.

Para hacerle sentir un terror absoluto y constante.

Dorian no dijo una sola palabra, pero la soltó… para atraerla contra su pecho mientras él se recostaba a lo largo del sofá. Apoyó su cabeza contra su torso mientras le acariciaba el brazo. Ella debería haber opuesto resistencia, pero tenía la sensación de que se trataba de una batalla que había perdido el día en que habló por primera vez con el francotirador entre los árboles.

—Sigue —le dijo al ver que ella guardaba silencio—. Te tengo.

Ashaya inspiró hondo, inhalando su aroma.

—Amara había hecho una tapa para el hoyo. Nada complicado…, solo unos tablones de madera clavados unos a otros… pero le había puesto peso encima para que no pudiera levantarla. Cuando desperté podía ver la luz de la antorcha que había dejado colgando de una viga desnuda. Intenté incorporarme, pero me golpeé la cabeza y me entró el pánico.

Cuando se dio cuenta de que no podía salir, ya tenía las manos ensangrentadas y sus cuerdas vocales no eran capaces de pronunciar nada más que quejidos entrecortados. Su Silencio se había roto de manera tan abrupta e irrevocable que solo quedaban recuerdos de los controles del dolor… porque lo que sus instructores jamás habían tenido en cuenta era que podía existir un terror mayor, un dolor mayor, que la violenta respuesta del Silencio.

Su cerebro salió ileso de la ruptura, tal vez a causa de la adrenalina, quizá porque Amara no había permitido que la condicionaran de verdad. Pero su mente…

—Ella estuvo allí todo el tiempo, escuchándome. Sabía que no vendría nadie; también había drogado la bebida de nuestro guardián.

Por extraño que pareciera, la maldición que soltó Dorian hizo que se sintiera mejor. Amara no podía llegar hasta ella allí, se permitió pensar por primera vez.

—Una vez que pasó el pánico cegador y fui capaz de comprender dónde estaba, ella empezó a hablarme. «¿Qué se siente? ¿Se ha fragmentado tu condicionamiento o todavía te aferras a algún resquicio? Vamos, Ashaya, no seas aguafiestas».

»Le supliqué que me dejara salir. Pero ella me dijo que el experimento aún no había terminado. No sé cuánto tiempo seguimos así…, puede que una hora, lo más probable es que fueran dos. Luego… —La garganta se le quedó seca. Se percató de que le estaba clavando las uñas en el pecho a Dorian y que tenía los dientes tan apretados que le dolían—. Lo siento.

Trató de soltarle, pero no logró obligarse a hacerlo.

—Soy fuerte. —Su voz era como papel de lija sobre una piedra—. Agárrate tanto como te venga en gana.

Ashaya le tomó la palabra.

—Amara comenzó a enterrarme. Parte de la tierra se colaba por las rendijas por donde la luz se filtraba y me caía sobre la cara, sobre el cuerpo. Entonces uno de los tablones se partió sobre mi pierna… y me derrumbé.

El pasado y el presente se fundieron hasta que estuvo segura de que la tierra se cernía sobre ella, asfixiándola en una oleada de violentos temblores.

—Le grité, le supliqué, le prometí que haría lo que quisiera si me dejaba salir.

Todo su cuerpo se estremecía ante los recuerdos y sintió que el perpetuo cordón de su conexión con Amara comenzaba a fortalecerse. Pero, a pesar de todo, su hermana continuó fuera.

Por el caos teñido de un feroz instinto de protección.

Era un ser psíquico; sabía que aquel extraño escudo estaba conectado a Dorian, a lo que él le hacía sentir. Trató de seguir el hilo de sus pensamientos, pero el terror la dominó.

—Me destrocé las manos, me arranqué las uñas tratando de salir. Mi propia sangre me goteaba en la cara hasta que su matiz metálico era lo único que podía oler.

La mano de Dorian se tensó sobre su nuca.

—Escucha el latido de mi corazón, Shaya. Concéntrate.

Atrapada en la locura de aquella tumba, sus palabras carecían de sentido para ella, pero le obedeció gracias al tono imperioso que imprimió en su voz. El latido era fuerte, firme, seguro. Un salvavidas.

—Me dejó allí durante… mucho tiempo. —Se le quebró la voz—. Permanecí consciente en todo momento.

—Por Dios santo, ¿por qué no pediste ayuda…? Cielo, eres una psi. Podrías haber contactado con alguien utilizando la telepatía.

—Mi fobia era terrible, Dorian. Aquello era mi peor pesadilla hecha realidad. Al principio no pensaba con la suficiente claridad para establecer contacto telepático. —Se había convertido en un ser primitivo, el terror era el elemento vital—. Y más tarde… Amara es muy lista. Me encerró dentro de mis propios escudos mientras estaba inconsciente. Podría haberme abierto paso a la fuerza, pero para cuando me di cuenta de lo que había hecho, ya pensaba con la lógica necesaria para saber que no podía pedir ayuda a nadie.

Dorian farfulló una retahíla de improperios.

—Porque si hubieras pedido ayuda te habrían castigado a ti también. Por romper el Silencio.

—Sí. —Se apretó aún más contra su calor, tan fuerte, tan seguro—. Y a esa edad se nos valoraba, pero no se nos consideraba imprescindibles. Nos habrían rehabilitado sin dudar, habrían borrado nuestras mentes hasta convertirnos en vegetales andantes. Sabía que para sobrevivir tenía que esperar a que Amara me sacara. Y… sabía que aquello era en parte culpa mía. —Oyó un gruñido que parecía muy, muy real.

»Escucha. —Cerró un puño contra él—. Ella siempre fue diferente, pero casi todos los genios lo son…, incluso en la Red. Las cosas empezaron a deteriorarse de verdad a raíz de mi claustrofobia. Mi control emocional o mi falta de control, alimenta su inestabilidad. En parte es el motivo de que me haya vuelto tan buena ocultando mis emociones. Incluso dentro de mi propia mente tenía que creer la mentira; cada vez que tenía un desliz, Amara empeoraba.

Dorian la rodeó con los brazos, como dos bandas de acero imposibles de romper.

—Si es tan lista tiene que conocer cuáles son los detonantes. Pero ha dejado que seas tú quien cargue con ese peso. Ya es suficiente, Shaya. —El leopardo seguía presente en su voz, tosco y protector—. Tú no tienes la culpa.

Ashaya se estremeció y ocultó el rostro contra él.

—Tengo que parar. —Los recuerdos la estaban arrastrando, llevándola de nuevo a aquella tumba—. No soy lo bastante fuerte para hacer esto.

—Te mantuviste firme frente a un francotirador; la mayoría echan a correr cuando me ven. —Si bien sus palabras eran duras, sus dedos trazaban el contorno de su oreja con absoluta ternura.

Jamás había esperado recibir ternura de su francotirador. Aquello no dejaba de sorprenderla.

—Probablemente porque te preceden las historias sobre lo malo que eres.

—Esta es mi chica —repuso. Un descarnado instinto posesivo envolvía el orgullo que sentía—. Llevas demasiado tiempo guardándotelo dentro. —Sus labios le rozaron el cabello y una mano firme le acarició la espalda—. Es hora de dejarlo salir.

Ashaya se preguntó cómo sería contar con aquella extraordinaria fortaleza siempre de su lado. Dorian jamás se rendiría, pasara lo que pasase.

—¿Por qué permaneciste consciente? —preguntó—. ¿Cómo lo conseguiste?

—Ella estuvo en mi cabeza todo el tiempo. —El recuerdo de aquella violación hizo que la bilis se le subiera a la garganta—. Lo hacía desde que éramos niñas. Por eso mis escudos son mucho más impenetrables en circunstancias normales. —Cuando las emociones no la anegaban—. Pura autodefensa.

—¿Y nadie se percató de las intrusiones cuando eras más joven?

Esa era una buena pregunta.

—La mayoría de los niños con capacidades telepáticas entran y salen de las mentes de los hermanos menores hasta los dos años más o menos. Con los gemelos eso es recíproco. Es una parte reconocida del desarrollo de un niño psi; nos enseña a protegernos. Y casi todos los niños dejan de hacerlo de forma espontánea a su debido tiempo.

—Aprenden que no es algo aceptable —dijo Dorian—. Igual que los cachorros aprenden que no está bien morder ni arañar.

Ashaya asintió.

—Amara nunca dio ese salto cognitivo; para ella, no somos dos personas.

—Es evidente que tú aprendiste a bloquearla, o no habrías desarrollado tu propia personalidad.

—Eres muy inteligente. —No muchos ajenos a la raza de los psi habrían entendido las consecuencias de una interferencia telepática tan prolongada.

—Qué va. Estoy aquí por la birra y las pibas —replicó con el típico acento de un surfero californiano de pura cepa—. Bueno, no te andes con rodeos. —El letal centinela de los DarkRiver había vuelto.

Ashaya pensó que cualquiera que se creyera aquel papel de inocentón se tenía bien merecido lo que le pasara.

—Tienes razón. Si a un niño se le dirige a nivel psíquico desde temprana edad, se convierte en una sombra, un eco vivo de la personalidad controladora. Tuve suerte de que Amara no hiciera nada cuando éramos pequeñas. Tan solo le gustaba estar conmigo todo el tiempo.

—Tú eres la personalidad más fuerte —declaró con voz queda—. Podrías haberla controlado.

—Nunca quise hacerlo. —La sola idea le provocaba náuseas—. Al final me volví una experta bloqueándola. Pero en aquella tumba me vine abajo… y ella se coló dentro. Espió mis emociones y me provocó cuando estuve a punto de perder la conciencia, se aseguró de que viviera cada instante.

«Despierta, despierta, hermana mayor. Cuéntame algo más, muéstrame».

—Sabía cuánto me asustaba estar en un lugar pequeño y oscuro. Tenía curiosidad por saber de dónde procedía aquello, ya que ella había quedado sepultada a mi lado en el terremoto cuando teníamos catorce años y no experimentó ninguna reacción adversa. Esa era su justificación para lo que hizo. —Ashaya sintió una estela fría bajando por su mejilla y no supo qué era hasta que la sal tocó sus labios.

Lágrimas.

Estaba llorando. No había derramado una sola lágrima desde aquellas horas de locura atrapada en una tumba oscura.

—Pero la protegí a pesar de todo. Porque estaba, está, rota, y no podía dejar que la destruyeran. Y porque… —Respiraba de forma entrecortada y con tanta dificultad que apenas era capaz de pronunciar las palabras. Pero tenía que terminar, tenía que conseguir que Dorian comprendiera—. Era la única persona en el mundo de la que estaba segura que jamás me delataría a los demás, ni por dinero, ni por posición ni siquiera para salvar su propia vida.

Dorian comprendía los lazos de la familia, del clan, y ese día comenzó a comprender qué impulsaba a Ashaya a proteger a Amara.

—A ella no le importaba que no fueras la perfecta psi.

—Por entonces ella era la que, en apariencia, estaba más sumida en el Silencio de las dos. La habrían creído, pero nunca me amenazó con delatarme. Jamás. Ni una sola vez. —La voz se le trabó al intentar hablar mientras lloraba—. Pasara lo que pasase, hiciera lo que hiciese ella o yo, siempre quedó entre las dos. Yo nunca la he traicionado y ella nunca me traicionará a mí. —Un sollozo hizo que todo su cuerpo se estremeciera—. Pero estoy cansada, Dorian. Estoy muy cansada. No quiero estar atrapada en este retorcido vínculo para siempre, pero no veo una salida.

Dorian sí la veía, pero el problema era que no todos saldrían con vida. El hombre y el leopardo estaban de acuerdo: Ashaya y Keenan eran suyos, tenía el derecho de protegerlos. Amara Aleine entrañaba una amenaza. Una ecuación sencilla que, si se llegaba al campo de batalla, podría destrozar la mente de Ashaya. Perder a un hermano gemelo…

—Hazme olvidar —le suplicó en un susurro.

No darle lo que quería ni siquiera era una opción. Intercambió las posiciones de modo que ella quedara debajo de él.

—¿No te da miedo que me aproveche?

Ella se enjugó las lágrimas.

—Hazlo.

—Pídemelo bien.

—Mejor aún, ¿por qué no te pongo furioso? Con eso siempre consigo que me beses.

Dorian sonrió y empezó a depositar suaves besos siguiendo el contorno de sus labios. No tenía intención de abusar de su confianza tomándola mientras ella estaba deshecha. Pero, pensó al tiempo que deslizaba los labios sobre los de ella, los cambiantes comprendían todo lo que había que saber sobre la sanación a través del tacto. Si Shaya necesitaba que la acariciaran un poco, estaba más que dispuesto a ocuparse de ello.

—Abre la boca.

Ella lo hizo.

La erección de Dorian amenazaba con perforar un puñetero agujero en sus vaqueros.

Ashaya se movió de manera instintiva debajo de él, acomodándole justo donde deseaba estar. Sin dejar de besarla, profirió un gruñido mientras intentaba reprimir las ganas de empujar contra ella. Entonces Ashaya se arqueó, frotándose contra su cuerpo.

Dorian puso fin al beso.

—Shaya, cielo, no soy tan bueno.

—Te llamaba «el francotirador» en mi diario. Sé bien lo malo que eres.

Introdujo las manos debajo de su camiseta para posarlas en su espalda.

«Estaba muy caliente».

—Mas fuerte —le dijo cuando ella le clavó las uñas.

—¿Así?

—Hummm.

Bajó la cabeza al tiempo que deslizaba la mano por su espalda para presionar con fuerza su calor contra él y comenzó a besarle la sensible línea del cuello. Ashaya necesitaba liberación; así que él le proporcionaría esa liberación. Y mantendría su promesa de no hacerle daño jamás. Aunque ella le estuviera volviendo loco con aquellos apremiantes movimientos de su cuerpo.

—Eso es, cariño. Deja que yo me encargue. —Se apretó contra ella, arrancando un agudo grito a su garganta—. Chist, cariño. Agárrate a mí.

Su olor era caliente, salvaje y excitante a más no poder.

Al límite de su control, se apoderó de su boca en un beso apasionado a la vez que introducía la mano entre sus cuerpos y utilizaba la parte inferior de la palma para proporcionarle la fricción sexual que necesitaba. Ya no podía más.

—Vamos, cielo. Córrete para mí.

—Dorian —pronunció con voz entrecortada mientras sus ojos se volvían negros, su cuerpo se cimbreaba como un arco y sus pechos se aplastaban contra él.

—Buena chica —susurró—. Buena chica. Deberían hacerme santo por esto.

Ella no le oyó, lo cual estaba bien. Le gustaba verla así, relajada y liberada… y suya.

Capítulo 33

33

Soy latente. Eso solía ponerme furioso. Pero eso era antes de que decidiera que iba a convertirme en un centinela. Mi madre cree que soy un cabezota. Yo creo que sé lo que quiero. Y nadie me va a detener. Será mejor que no lo intenten siquiera.

De una redacción titulada Qué quiero ser de mayor, de Dorian Christensen, ocho años (Nota: Sobresaliente)

Regresaron a casa de Tammy y Nate alrededor de las seis y media.

Al entrar él se dio cuenta de una cosa.

—¿Tus escudos en la PsiNet?

—Estoy a salvo. —Le lanzó una mirada perpleja—. No debería estarlo. Dorian, lo que hemos hecho…

—A caballo regalado no le mires el diente. —Su teoría era que Amara estaba protegiendo a Ashaya. Pero no quería volver a sacar el tema de su gemela tan pronto—. Mantén la cabeza gacha y no te descuides con los escudos.

Ella asintió.

—Un buen consejo.

Sonrió al oír que se ponía en plan científica después de que unas horas antes hubiera explotado entre sus brazos.

—Se me olvidó decirte que Rina ha fijado otra emisión para mañana.

Ashaya le miró a los ojos.

—Quizá podamos hablarlo después de cenar. —Una invitación, un gesto de confianza.

—Trato hecho.

Dejó que el recuerdo del placer compartido tiñera el ambiente.

—Dorian.

Él apretó los dientes y le dio un empujoncito con el codo a Ashaya para que subiera la escalera.

—Vamos… seguro que Keenan se pregunta qué te retiene. Yo subiré luego, después de hablar con Nate.

Cuando por fin llegó arriba encontró a madre e hijo dormidos a pesar de que era pronto; Keenan estaba acurrucado contra Ashaya, que le abrazaba con fuerza.

La imagen fue un violento puñetazo directo al corazón.

Y lo supo.

Se había acabado el evitar la verdad. No más sospechas. Lo sabía.

Salió al pasillo con un nudo en el corazón, dejando la puerta entreabierta. El desconcertante peso de aquella revelación le hizo estremecer. Ashaya era su compañera. Por eso su leopardo se había vuelto loco en su presencia desde el principio. Él lo sabía. Pero el hombre estaba demasiado enfadado para escuchar. De modo que el felino había volcado toda aquella necesidad, toda aquella hambre, en la necesidad sexual más acuciante que jamás le había dominado.

—Joder, estoy ciego.

Y supo que la ceguera había sido en parte intencionada. No había querido sentir una ternura tan intensa por el enemigo.

Odiar era mucho más fácil.

Diez minutos después, cuando pudo volver a respirar, entró de nuevo en la habitación y cerró la puerta. Se apoyó contra ella y, mientras se sentaba en el suelo con la mirada clavada en la cama, vio que las manos le temblaban.

La ternura estaba ahí, en lo más hondo, mezclada con un feroz instinto protector. Pero era la necesidad lo que le tenía en sus garras. Una necesidad descarnada, visceral, dolorosa. El juego de aquella tarde ya había disparado el nivel de su hambre, y ahora que era consciente de la verdad de lo que Ashaya era para él, el impulso de poseerla era casi aplastante.

Pero no era un animal, de modo que mantuvo bajo control aquella hambre y montó guardia mientras dormían. Era el sueño de los que están verdaderamente exhaustos, profundo y plácido, como si por fin se sintieran a salvo. Darse cuenta de aquello tranquilizó al leopardo lo suficiente para que pudiera pensar con claridad; teniendo en cuenta la hora y que se habían saltado una comida, era muy probable que su compañera y su hijo despertaran durante la noche. Tenía que estar alerta para cuando lo hicieran.

Le comentó la situación a Tammy entre susurros cuando subió a llamarlos para cenar e hizo caso omiso del resplandor dorado rojizo del crepúsculo, sumiéndose en el sueño ligero al que todos los soldados recurrían cuando era necesario. El grito hizo que se levantara como un resorte al cabo de lo que le pareció un instante después; sin embargo, un vistazo al reloj le indicó que eran las nueve y diez. La casa estaba tranquila, en silencio salvo por la respiración acelerada de un niño asustado y los murmullos consoladores de una mujer.

—¿Una pesadilla? —preguntó después de realizar un barrido de seguridad automático… y avisar a Nate de que las cosas estaban bajo control cuando el otro centinela entró corriendo.

Dorian regresó a la habitación en cuanto Nate se marchó.

—Sí, una pesadilla.

Ashaya le miró con una silenciosa necesidad en los ojos. No cruzar la habitación para sentarse en la cama a su lado le habría resultado igual de imposible que dejar de respirar.

—¿Quieres hablar de ello, Keenan?

El niño se acurrucó contra su madre, pero asintió.

—Me está buscando.

—¿Quién? —preguntó Dorian, aunque ya conocía la respuesta.

—Mi madre.

Dorian vio que Ashaya se ponía pálida bajo su piel del color de la miel oscura, besada por el sol.

—Tu madre está aquí mismo.

—No. —Keenan frunció el entrecejo y meneó la cabeza—. Mi mami está aquí mismo, pero mi «madre» me está buscando. —Recalcó la palabra con mucho cuidado—. A ella no le gusto, no como a mami.

Dorian supuso que el niño había confundido a Amara y a Ashaya en su mente, pero eso no explicaba el terror que emanaba Ashaya.

—¿Cómo sabes que te está buscando?

—Puedo sentirla intentando colarse en mi cabeza. —Volvió a fruncir el ceño—. No puede entrar porque yo estoy en tu red. Pero creo que ha visto a mami. —Bostezó con ganas.

—Duerme, pequeño —susurró Ashaya—. Te mantendremos a salvo —le prometió con fiereza.

—Lo sé. —Esbozó una sonrisa infantil, pero sus ojos seguían siendo los de un anciano—. ¿Dorian?

—¿Sí, chiquitín?

Tomó la mano que Keenan le tendió. Era cálida y frágil, una valiosa señal de confianza.

El niño luchó contra el sueño para decirle:

—No dejes que le haga daño a mi mami.

—No dejaré que se lo haga. —Con el corazón en un puño, sostuvo aquella manita mientras Ashaya acariciaba a Keenan para que se durmiera—. ¿Qué es lo que no me estás contando? —le dijo cuando estuvo seguro de que Keenan estaba bien dormido. Su miedo había sido demasiado intenso para que se tratara de un mero sueño.

La cara de Ashaya mostraba verdadero pavor cuando levantó la vista.

—La ha llamado madre, Dorian.

—Sois idénticas y él ni siquiera ha cumplido cinco años.

—No debería saber que ella es su madre. —Su respiración se tornó agitada—. Le he criado desde el mismo instante en que nació. Yo, siempre yo.

Para el caso, Ashaya podría haberle estrellado un ladrillo en el pecho. Dorian no podía articular palabra.

—Eso significa que no solo está intentando entrar en su mente, Dorian. Significa que le está hablando —dijo alzando la voz—. ¿Quién sabe cuánto tiempo lleva haciéndolo? Podría haberle estado diciendo cualquier cosa, podría haberle estado influenciando…

Recuperado ya el control, posó un dedo sobre sus labios.

—Chist, no le despiertes. —Vio que ella se esforzaba en dominar el pánico cuando le soltó la mano—. Creo que has ocultado más secretos. —Estaba furioso, pero procuraba aparentar tranquilidad—. Pero ya hablaremos de eso más tarde. Ahora mismo tienes que contarme si deberíamos trasladar a Keenan.

—No quiero que me separen de él —dijo con voz temblorosa—. Pero tienes razón, no podemos estar juntos, no hasta que Amara haya sido… controlada. Aunque le tenga en su punto de mira, vendrá primero a por mí… Cuanto más lejos esté de mí, más seguro estará.

Dorian ya lo había pensado.

—Le…

—No me digas adónde va a ir —le ordenó con tirantez—. Todavía puedo estar comprometida.

—Puedes abandonar la Red. —Joder, iba a abandonarla aunque tuviera que sacarla a rastras, gritando y pataleando—. Existe un modo.

Ashaya le miró a los ojos.

—No, no lo hay. Tengo que quedarme —respondió. Era una decisión irrevocable, aunque en sus ojos se veía una necesidad salvaje, furiosa—. Amara perderá completamente el control si no lo hago.

Dorian entrecerró los ojos, pero la obstinación de Ashaya era algo a lo que no podía enfrentarse en esos momentos. Pasó los siguientes minutos con Nate y Tammy, haciendo los preparativos para que Keenan fuera llevado a la guarida de los SnowDancer, el escondrijo más lógico. No solo era casi imposible de encontrar si no se sabía de antemano su ubicación, sino que además Judd y su hermano, Walker, podrían mantener vigilado a Keenan en el plano psíquico.

—Yo le llevaré… —comenzó, sabiendo que Ashaya estaría a salvo a cargo de Nate. Y dado que el hombre estaba ya emparejado, el leopardo de Dorian no puso objeciones a la idea.

—No —le interrumpió Tammy—. Sascha tiene que ir con Keenan. Ya los he llamado a Lucas y a ella; tenemos que monitorizar si la red es lo bastante elástica para proveerle a esa distancia, a pesar de que esté conectado a ti de manera directa.

—Le prometí que cuidaría de él.

Y Dorian cumplía sus promesas.

Nate frunció el ceño.

—Ahora es del clan. ¿No crees que tenemos derechos sobre él?

Hombre y leopardo se calmaron ante la mención de la sólida fuerza del clan.

—Sí, los tenéis. —Se pasó la mano por el cabello—. Ese crío me ha conquistado el corazón, Nate.

—Tienen el don de hacer justo eso. —El otro centinela le dio una palmada en la espalda—. Lo superarás en los próximos cien años, más o menos.

Por extraño que pareciera, aquello hizo que se sintiera mejor. Porque de ninguna de las maneras iba a dejar marchar a su compañera y al niño al que ya consideraba suyo.

* * *

Lucas y Sascha llegaron en menos de una hora y Dorian corrió escaleras arriba en busca de Keenan; se había despertado él solo hacía veinte minutos, con el estómago rugiéndole. Aquello le había proporcionado a Dorian la oportunidad de cerciorarse de que Ashaya también comía antes de subir a preparar a Keenan para el traslado.

—Mantén la mente en calma —le decía mientras le subía la cremallera de la chaqueta térmica—. No la escuches.

—No lo haré. —Keenan cambió el peso de un pie a otro—. De todas formas su voz se está volviendo confusa.

—Eso es bueno. No tengas miedo, cielo. Esto solo va a ser durante una temporada.

Keenan rodeó a Ashaya con los brazos.

—No estoy asustado, mami. Puedo sentirte dentro de mi cabeza. Te llamaré si te necesito. Sé que vendrás.

El rostro de Ashaya era la viva imagen de la sorpresa mientras abrazaba a su hijo.

—Sí, claro que iré.

Dorian se acercó y cogió la pequeña mochila que ella había preparado para Keenan.

—Le mantendremos a salvo, Shaya. Tienes mi palabra.

Cuando levantó la mirada, los ojos de Ashaya expresaban una confianza silenciosa que el leopardo aceptó como justificada. Ashaya asintió, besó a Keenan y se puso en pie.

—Venga, hombrecito. Nos vamos de paseo.

En lugar de seguirla, Keenan se dio la vuelta y tiró de la pierna de Dorian con una confianza que sin duda sobresaltó a Ashaya. Lo que pareció sorprenderla todavía más fue que Dorian se inclinara y cogiera al niño en brazos.

—Ve bajando tú, Shaya. Yo tengo que charlar con Keenan.

Ella frunció el ceño.

—Él…

Dorian meneó la cabeza, satisfecho al ver que ella salía de la habitación.

—Tienes que confiarme a tu mamá —le dijo al crío que tenía en brazos.

—Ella es mala. —Una feroz expresión protectora apareció en la carita de Keenan—. Quiere hacerle daño a mi mami.

—Lo sé. Pero yo también soy muy malo. —Dejó que Keenan viera el aire letal en sus ojos, algo que la mayoría de los niños no habrían comprendido. Pero al igual que el propio Dorian a su edad, Keenan Aleine ya no era un niño—. Nadie se acercará a ella.

El pequeño asintió.

—¿Dorian?

—¿Sí?

—Quiero que mi mami esté en nuestra red.

A Dorian le dio un vuelco el corazón.

—Lo estará.

Era lo único en lo que no iba a transigir. Y si eso le convertía en un animal posesivo, que así fuera.

* * *

Después de que Keenan se marchara, Ashaya volvió arriba y empezó a recoger sus cosas.

—Yo también tengo que trasladarme. Los cachorros de Nate y Tammy han regresado esta noche, ¿no es así?

—Sí. —Él ya había tomado la misma decisión, pero el leopardo estaba orgulloso de la necesidad instintiva de proteger a los jóvenes del clan que ella estaba demostrando—. Tenemos que irnos de aquí si Amara está a la caza.

Ashaya se detuvo a medio cerrar la bolsa.

—Estás enfadado.

«Enfadado» ni siquiera se acercaba a describir cómo se sentía.

—Cuéntame lo de que Amara es la madre de Keenan.

—No sé si quiero hacerlo mientras me gruñes.

Dorian apretó los puños.

—Encanto, estoy así de cerca de arrancarte la ropa y enseñarte lo poco que me gusta que me ocultes secretos. Tú eliges. O hablas o te desnudo.

Ashaya sintió que se le secaba la garganta.

—No vas a hacerme daño.

—No. Pero seguro que puedo hacerte gemir.

Ashaya apretó los muslos y supo que él tenía razón. Una parte de ella, la parte que había estado fascinada con Dorian desde el instante en que oyó su voz, se sentía tentada de provocarle hasta que cumpliera su promesa. Sin embargo, en esos momentos tenía que estar alerta.

—Amara es la madre biológica de Keenan. Su nivel de inteligencia y la falta de un dispositivo de seguridad provienen de ella. Pero yo soy su madre en todo lo que cuenta.

—No te lo discuto. —Había suavizado un poco el tono, pero la aspereza seguía ahí, justo debajo de la superficie—. Lo que no entiendo es… Si las dos estabais en la subestructura del Consejo, ¿cómo es que nadie sabía cuál de las dos estaba embarazada?

—Somos tan idénticas que la gente, e incluso los psi son proclives a cometer ese error, a menudo nos confundían. No solo eso, sino que trabajábamos en el mismo laboratorio, en los mismos proyectos. Tomamos la decisión muy pronto y no nos fue difícil imitar a la otra una vez que el embarazo empezó a notarse. Durante aquellos meses permití que Amara fuera una sombra dentro de mi mente y viceversa. —Había merecido la pena cada doloroso segundo—. Tuvimos suerte una vez… cuando me ligaron las trompas. Puesto que el propósito no era causar daños físicos, los médicos utilizaron cirugía laparoscópica no invasiva.

Si la hubieran abierto, había muchas probabilidades de que su cuerpo la hubiera delatado.

Dorian agarró la bolsa cuando ella cerró la última cremallera.

—Vamos; puedes contarme el resto por el camino.

Bajaron las escaleras y salieron hacia el coche.

Nate y Tammy los vieron marcharse, el veterano centinela estaba de pie, rodeando con los brazos a su compañera. «Eso es lo que quiero», pensó Dorian. Una familia. A su compañera sana y salva con él. A su hijo durmiendo lo bastante cerca para apreciar si sucedía algo.

Pero en ese preciso instante estaba más que cabreado con dicha compañera.

—¿Qué provocó el intercambio? —preguntó mientras se incorporaba a la carretera principal.

—No-me-gruñas.

Dorian ni siquiera se había dado cuenta de que estaba emitiendo aquel sonido furioso.

—Habla.

Ella irguió la espalda, pero respondió. Hablaba tan rápido que él a duras penas lograba distinguir las palabras.

—Amara utilizó sus propios óvulos y un donante de esperma para crear un embrión, al que infectó con una enfermedad. Su intención era matar al feto cuando naciera y diseccionar partes de su cerebro para estudiar la evolución de dicha infección.

Dorian se quedó pasmado ante semejante monstruosidad. Tardó varios minutos en dominar el feroz instinto protector del felino atrapado en su interior.

—¿Pretendía matar a su propio hijo?

«Matar a Keenan».

—Ya te lo he dicho —repuso Ashaya. La voz le temblaba con una mezcla de ira y angustia—. Amara no ve a la gente como personas. A la única persona a la que ha considerado humana es a mí… y, hasta que nació Keenan, fui capaz de impedir que cruzara la línea hacia el asesinato.

Dorian trató de comprender el peso de aquella responsabilidad sin conseguirlo. ¿Cómo coño había logrado sobrevivir Ashaya?

—No tuvo que ser nada fácil.

—En realidad sí que lo fue —dijo, sorprendiéndole—. Es una psicópata, pero no tiene deseos de matar por matar. De hecho, es la científica perfecta por su capacidad para ser completamente imparcial, y la ciencia es su vida. Lo único que tenía que hacer era estar pendiente para asegurarme de que le dieran trabajos que supusieran un reto para ella. —Inspiró de forma trémula—. Pero esta vez la ciencia iba a derivar en una muerte. Sabía que la mataría antes que permitir que le hiciera daño al bebé. Salvo que…

Él meneó la cabeza.

—Comprendo que debe ser un infierno tener que plantearte siquiera el matar a tu gemela, pero las mujeres son feroces en lo que respecta a sus cachorros. Tú no eres diferente. ¿Por qué sigue viva Amara?

—¿Es que no lo ves, Dorian? —susurró con voz desgarrada—. Para bien o para mal, ella es su madre biológica. —Para él, aquellas palabras fueron como granadas ocultas que le explotaban en la cara—. Es la razón de que él exista; ¿cómo iba a robarle a su hijo y luego a deshacerme de ella? ¿Cómo podría estar con Keenan teniendo las manos manchadas con la sangre de su madre?

Aquellas dagas emocionales continuaron clavándosele cada vez más profundamente, con más fuerza.

—Así que, ¿te las arreglaste para convencerla de que renunciara a sus derechos maternos? ¿Cómo?

—Tuve que hablar con ella a su mismo nivel —respondió impertérrita, como una hembra de leopardo luchando por su cachorro—. Tuve que fingir que comprendía y aceptaba lo que quería hacer. La convencí para que lo convirtiera en un experimento a largo plazo. Me respondió que eso supondría mucho trabajo, pero le dije que yo me haría cargo de esa parte.

—La infección… Ay, Dios mío. ¿Omega?

Era una idea tan vil que el leopardo se negaba a creer que pudiera ser verdad.

—En cierto sentido —repuso con serenidad, aunque las manos le temblaban tanto que Dorian vio que se las agarraba para inmovilizarlas.

Dorian soltó una pausada bocanada de aire.

—¿Lo sabe el Consejo?

—No sabía nada cuando me marché y dudo mucho que sepan algo ahora. Solo Amara y yo estamos al corriente de todo. Keenan solo sabe una mínima parte…, únicamente lo que necesita para protegerse. Y odio que tenga que saber siquiera eso.

—Keenan es un niño muy listo —farfulló Dorian, lleno de orgullo— y Amara jamás te traicionará. —Pero era un monstruo que había planeado matar a su propio hijo. La diferencia entre las dos era muy acusada, de modo que no había cabida para una respuesta fácil—. ¿Y Zie Zen?

—Es un ex socio de nuestra madre. Le pedí que contara esta mentira sin que me pidiera explicaciones y él lo hizo. —Le miró a los ojos—. ¿Entiendes ahora por qué me enfadaré mucho contigo si no le tratas con respeto?

Dorian agachó la cabeza. A veces, incluso el leopardo debía reconocer que se equivocaba.

Ashaya prosiguió, aparentemente satisfecha.

—Técnicamente, Keenan no tiene padre biológico; Amara mezcló material genético de un impresionante número de donantes, muy probablemente para que nadie más pudiera reclamar el embrión. Yo me aproveché de eso. Le dije a todo el mundo que su escáner de ADN no coincidiría con el de Zie Zen porque habíamos experimentado con él in vitro. Nos creyeron… A fin de cuentas somos las especialistas en ADN. Esa condición aumentaba el valor de Keenan como rehén y a la vez le mantenía a salvo de ser descubierto; mientras el Consejo estuviera convencido de que era importante para mí porque le estaba utilizando como un experimento no se les ocurriría ir más allá del ADN.

Por primera vez en horas Ashaya sintió un fuerte empujón en su mente. Fue una sorpresa, pero mantuvo a Amara a raya; fue más fácil de lo que debería haber sido. Algo había cambiado en ella. Comprobó de nuevo sus escudos en la PsiNet y solo se relajó cuando vio que estos seguían siendo anónimos.

—Estábamos al corriente del concepto de Omega —continuó—, pero Amara se obsesionó. Aunque no entendía el fin de dejar estéril a todo el mundo. Los insurgentes seguirían vivos y podrían seguir instigando la agitación.

Dorian soltó un suspiro de incredulidad.

—¿Por qué preocuparse por la procreación cuando puedes tener el control sobre la vida y la muerte?

—Sí. Decidió crear un agente biológico letal y de fácil transmisión.

La frialdad de la situación dejó helada a la bestia que habitaba en Dorian. Al mismo tiempo le impactó la falta casi infantil de interés hacia los demás de Amara. Aquello tenía una especie de retorcido sentido si la MentalDark estaba implicada; la gemela de la MentalNet era una niña en muchos aspectos, una criatura confusa sin un sentido real del mundo fuera de su jaula.

—¿En qué basó su virus?

—En realidad no se trataba de un virus. ¿Sabes algo sobre priones?

—Algo he oído. —Frunció el ceño mientras pensaba—. ¿La enfermedad de las vacas locas?

—Encefalopatía espongiforme bovina —dijo Ashaya—. Los priones son los responsables de eso y también de las encefalopatías espongiformes transmisibles en humanos. Son los agentes infecciosos más mortíferos del mundo porque no se ha descubierto una cura. La única razón de que las EET no nos hayan aniquilado es que son muy difíciles de contraer.

—Joder. —Pero comprendía la lógica, igual que Amara debía de haber hecho—. ¿Los priones no son proteínas? —Al ver que ella asentía, exhaló—. Un material fácil para ella con el que trabajar.

Ashaya y Amara podían ver las proteínas sin necesidad de un microscopio.

—Cuando descubrí lo que estaba haciendo —prosiguió Ashaya, su firme voz de científica comenzaba a quebrarse— ya era imposible detenerla. La ciencia, ya sabes… era ciencia, brillante, puntera.

Ella parecía estar esperando una respuesta. Dorian le lanzó una mirada sombría.

—No voy a culparte por lo que ella hizo. Sigue.

—Le oí decir a Tammy que podías ser encantador. Aún no he visto ninguna evidencia.

Ah, aquello le gustó al leopardo.

—Creía que estaba siendo muy encantador cuando te llevé al orgasmo. —Le dirigió una mirada rebosante de deseo sexual—. Tengo pensado hacerlo otra vez… justo después de darte una lección por guardar secretos.

Ella entrecerró los ojos y se ruborizó, pero aquel aparte parecía haberle infundido el valor para continuar.

—Pasé a control de daños al ver que no podía detenerla; le señalé que matando a todos anulaba la razón de Omega. Fue entonces cuando se dio cuenta de que tendría que dar con un modo de garantizar que la enfermedad permaneciera inactiva hasta que fuera necesario. Una vez activada, tendría que haber una manera de invertirla o ralentizar su avance. Me alegré de que trabajara en eso; disponer de una cura para las enfermedades priónicas sería algo bueno, aunque también es una labor tan complicada que la respuesta ha eludido a los científicos desde hace más de un siglo.

—Creíste que la mantendría ocupada.

—Sí. Pero… —Una mezcla de rabia y dolor desgarró sus siguientes palabras—: Por entonces yo no sabía demasiado sobre priones. Son muy difíciles de cultivar.

Dorian no necesitó que le explicara el resto.

—Así que ella creó una placa de Petri viviente. —Imaginaba que era así como Amara debió de haberlo planeado. Utilizar a un niño de ese modo… era un concepto aborrecible para su naturaleza. Y sin embargo Amara era la madre de Keenan. Eso era algo que no podía pasarse por alto en ninguna decisión que tomaran. Ni tampoco su deber hacia los DarkRiver—. ¿Es contagioso?

Capítulo 34

34

Amara arrojó el vaso de precipitado contra la pared y observó el líquido chorrear por la blanca superficie sin ver nada.

—¿Señora?

Dirigió la vista hacia Keishon Talbot, su ayudante y probable espía de Ming LeBon.

—Lárgate antes de que te mate.

La mujer se marchó sin articular una sola palabra.

Amara arrojó otro vaso, con la mente sumida en el caos. Ashaya había hecho algo. El vínculo entre ellas, aquel que nada podía romper, se estaba debilitando. Su fuerza siempre había variado, de un ruido de fondo a un puro lazo telepático cuando las dos se centraban. Pero siempre estaba ahí, fácil de percibir desde ambos extremos.

Ya no.

Algo estaba interfiriendo la transmisión; Amara no sabía cómo era eso posible. Consideró todos los parámetros y llegó a la conclusión lógica: él era la causa. El intruso. Tenía que ser destruido.

Con la decisión llegó la calma.

Pasó por encima de los cristales rotos en el suelo y se dirigió al exterior; aunque el vínculo psíquico entre Ashaya y ella era errático, bastaba para conducir a Amara hasta su gemela. Los guardias intentarían detenerla, desde luego, pero la tenían por una psi-m cortés y equilibrada, como Ashaya. Lo que no sabían es que Ashaya tampoco era equilibrada, aunque ese era su secreto.

De camino, cogió varias jeringuillas llenas.

Capítulo 35

35

Clay deja que te salgas con la tuya demasiado a menudo, doña Listilla. Mi compañera me adorará tanto que hará todo lo que yo le diga.

Mensaje de texto de Dorian Christensen a Talin McKade, seis semanas antes

«¿Es contagioso?»

—No dejaré que nadie le toque —le prometió Dorian a Ashaya— y el clan te apoyará. —Igual que él había apoyado a las compañeras e hijos de los demás—. Pero tenemos que saberlo.

—Para contagiarte a través de él —respondió Ashaya con un hilo de voz— tendrías que abrirle e ingerir partes de su tejido cerebral. Amara sacó la idea de una siniestra enfermedad priónica de Nueva Guinea llamada kuru. Trabajó con la proteína hasta que el único método de transmisión fuera la ingestión; no quería que nadie pudiera robarle su investigación.

Incapaz de conectar la navegación automática del coche, alargó el brazo y entrelazó los dedos de una mano con los de ella.

—¿Se encuentra en un estado terminal?

—No. —Su rostro se iluminó, sorprendiendo a Dorian—. Keenan goza de buena salud y así seguirá siendo. No sé qué le hizo Amara en el tubo de ensayo, pero, Dorian, es un milagro… lleva en su sangre los anticuerpos.

No era científico, así que necesitó un segundo para entenderlo.

—Guarda la respuesta a una cura para todas las enfermedades priónicas. —Otra revelación se sucedió justo después de esa, una revelación más aciaga—. También es la llave que el Consejo necesita para soltar Omega. —Era una verdad que no podían permitir que se descubriera jamás.

Ashaya asintió.

—Amara no sabe nada de los anticuerpos; saboteé sus pruebas. Pero de una forma u otra, sabía que acabaría teniendo que elegir entre ella y él. —Ashaya le miró a los ojos y en ellos Dorian vio una decisión desgarradora, el feroz instinto protector de una madre imponiéndose a los lazos de un vínculo formado antes de nacer—. Los cinco años era la edad fijada en la que planeaba diseccionar su cerebro.

«¡Por Dios bendito!»

—Has estado librando una carrera a contrarreloj desde el primer día.

—Al principio sí. Entonces, hace dos años y medio, cuando Ming comenzó a prestarle excesiva atención y ella se escondió, creí que Keenan estaba a salvo.

—Pero no se olvidó de él —adivinó.

Ashaya negó con la cabeza.

—Ella le considera el primer paso de su trabajo más importante.

Los dedos de Ashaya le apretaban con la fuerza suficiente para magullarle y Dorian se percató de que mantenía el tipo a duras penas.

—¿Quieres que cambiemos de tema durante un rato? —No era capaz de andarse con sutilezas en esos momentos, pero necesitaba cuidar de ella.

Ashaya se aferró con desesperada rapidez a la vía de escape que él le ofrecía.

—Sí.

—¿Qué tal vas con mi ADN anómalo? —bromeó, aunque el leopardo todavía rugía con protectora ferocidad—. ¿Ya me has arreglado?

—Estoy trabajando en ello. —Sus dedos se relajaron al encontrar el equilibrio en la ciencia.

El leopardo gruñó con aprobación, satisfecho. La fortaleza interna de Ashaya era algo hermoso. Sin embargo, había dejado que él la calmara. Aquello fue como una caricia para su alma de depredador, tanto como si hubiera cerrado sus largos y hábiles dedos alrededor de su miembro.

No fue necesario nada más.

De pronto el deseo sexual era una garra dentro de él, su bestia estaba a un solo paso de dejarse llevar por su salvaje naturaleza animal.

—Cuéntame.

La soltó y aferró el volante con las dos manos en un vano esfuerzo por contener la furia primitiva de su reacción. Había esperado demasiado y en esos momentos su bestia interior ya no le dejaba alternativa. O engatusaba a Ashaya para que se derritiera por él en todos los sentidos… o se alejaba todo lo posible de ella. Y no pensaba dejarla desprotegida en esos momentos, ni por lo más remoto.

—Es un rompecabezas —dijo, avivando sin darse cuenta su deseo con la formalidad de su voz. Sobre todo ahora que sabía lo desinhibida que era en la cama. Aún podía oír los grititos entrecortados de esa tarde, exigentes y llenos de ardor.

«Si no la tenía desnuda y debajo de él muy pronto, se volvería loco».

—Tu ADN es idéntico al ADN normal de los cambiantes en todos los aspectos que puedo ver, pero…

—¿De dónde has sacado la muestra de control? —Una oscura oleada de calor le atravesó. Dorian se conocía a sí mismo lo bastante bien como para identificar que se trataba de celos.

—De Tamsyn. —Hizo una pausa, como si se debatiera entre seguir o no—. Sabía que reaccionarías de manera negativa si abordaba a un hombre. Eres… posesivo.

—Encanto, decir que soy posesivo es quedarse corto. —Su voz ya no era del todo humana.

—¿Dorian?

El sonido de la voz de Ashaya, denso terciopelo y miel, le envolvió como un guante de seda.

—No hables. —Centró la atención en dirigirse al punto fijado.

—No consiento que me hables en ese tono.

¿A Ashaya le preocupaba su tono? Si no dejaba de incitar a la bestia, antes de salir de aquella jodida carretera se encontraría empalada en su polla. Un rugido reverberó en su garganta, liberando al leopardo del único modo que podía.

—No-hables.

Ashaya pareció quedarse muda por la sorpresa. Aquello duró aproximadamente seis minutos.

—Se supone que los cambiantes depredadores varones son protectores con las mujeres —replicó. Él mantuvo la vista en la carretera—. Con sus mujeres, en cualquier caso —agregó tras otra pausa.

Otro cuarto de hora y le enseñaría lo protector que era con todo lujo de detalles.

—Supongo que técnicamente soy uno de los enemigos, así que el aspecto protector de tu naturaleza no se aplica aquí.

¿Dónde coño estaba el desvío? ¡Allí! Tomó el estrecho camino de tierra y se internó con Ashaya en una apartada sección del extenso bosque de Yosemite. Aunque la mayor parte era un parque nacional, estaba permitido habitar allí bajo ciertas reglas estrictas.

—¿Dorian?

Diez minutos más, se dijo él.

—Estoy en lo cierto, ¿verdad, Dorian? Tú me consideras un enemi…

—Shaya —dijo, apretando los dientes—, estás parloteando.

Aquello hizo que ella cerrara la boca durante unos cuantos minutos.

—Es una reacción nerviosa. Debería ser capaz de controlarla empleando las mismas herramientas que utilizaba cuando me sentaba cara a cara con el consejero Ming LeBon.

El camino de tierra pasaba a ser poco más que un primitivo sendero unos cien metros más allá. Conectó la función aerodeslizadora y condujo bajo la sombra de los majestuosos guardianes del bosque: las secuoyas gigantes.

—Pero parece que ninguna de mis herramientas funciona.

Dorian metió primera y maniobró hasta un pequeño saliente rocoso. Podría causar daños en el vehículo aun utilizando el sistema aerodeslizante, pero se conocía el bosque lo bastante bien como para evitar acercarse a cualquier cosa que no se regenerara rápidamente. En esos momentos le preocupaba más la regeneración de su polla, que iba a acabar partida en dos si no se bajaba pronto la cremallera.

—No puedo dejar de hablar —le dijo Ashaya, con manifiesta conmoción—. ¿Por qué? Tengo el estómago lleno de mariposas, el corazón me late muy deprisa y me sudan las manos. —Una pequeña pausa seguida de un suspiro de alivio—. Debe de ser miedo. Tienes una expresión muy amenazadora en la cara.

Aquello fue la gota que colmó el vaso. Detuvo el coche delante de una cabaña tan bien escondida por la vegetación que ni siquiera los felinos la encontrarían si no buscaban de forma deliberada. Se preguntaba qué le parecería a Ashaya. Pero cada cosa a su debido tiempo.

—Jamás debes sentirte amenazada por mí —declaró, girándose para mirarla con cara de pocos amigos—. ¿Entendido?

Ella parpadeó.

—En realidad ahora mismo estás…

—Dime que lo entiendes.

Se acercó a ella, entrecerrando los ojos.

—Pero…

—No hay pero que valga. Tienes el don de cabrearme sin ni siquiera proponértelo, pero antes me llevaría una pistola a la cabeza que ponerte un solo dedo encima. ¿Te queda claro?

Estaba aplastada contra la puerta, con la mano de Dorian apoyada al lado de su cabeza. Pero su expresión era de total rebeldía.

—No. No mientras seas tan agresivo.

—Vamos, encanto, presióname un poco más —le advirtió al tiempo que esbozaba una sonrisa.

Ashaya tenía un mal presentimiento sobre aquella sonrisa, pero era la clase de sensación que hacía que su cuerpo se derritiera de arriba abajo.

—Dorian, a lo mejor deberíamos entrar en la casa… Supongo que hay una casa cerca, ¿verdad?

La sonrisa de Dorian se hizo más amplia.

—Claro.

Desconfiando de su concesión, aguardó hasta que él se retiró y a continuación salió con rapidez. Él la siguió al cabo de unos segundos, deteniéndose para coger su mochila del asiento de atrás.

—Por aquí.

Gesticuló con la cabeza en dirección a una densa masa de follaje.

Ashaya se quedó boquiabierta cuando él apartó un grupo de vides trepadoras cuajadas de diminutas florecillas blancas, puso la mano sobre un escáner de alta tecnología y abrió la puerta. Al entrar descubrió que el lugar entero era, salvo por un pasillo que suponía que llevaba al cuarto de baño, una sola y amplia habitación protegida por el oscuro verdor del bosque.

—Luces —dijo Dorian al segundo, y unos dispositivos de iluminación bañaron la cabaña en lo que parecía luz solar.

—Es todo de cristal —susurró Ashaya.

Contempló la forma en que él había llevado el bosque al interior de la vivienda. Las hojas y las flores parecían tan cercanas que se sintió tentada de extender la mano para tocarlas. La cama ocupaba la sección de la izquierda, pero con espacio más que suficiente para moverse alrededor de ella. A su derecha había una zona de estar y más allá, una pequeña cocina.

De pronto, y pese a que no había oído ninguna orden verbal, todas las luces se atenuaron, salvo la que iluminaba el área del dormitorio. Ashaya se dio la vuelta para preguntarle…

—Oh.

Dorian se estaba desabrochando la camisa.

Se le secó la garganta a medida que su dorada piel masculina quedaba expuesta centímetro a centímetro. Un extraño calor recorrió su cuerpo, desencadenando una turbulenta tormenta interna. Aquella tarde se había aferrado a él porque necesitaba olvidar. Esa noche sabía que recordaría cada contacto, cada caricia…, cada exigencia de aquel hombre.

Se despojó de la camisa y Ashaya la vio caer al suelo en un movimiento absurdamente lento para sus sensibilizados sentidos. Ahí estaba, delante de ella, todo músculos fibrosos y calor, un leopardo atrapado en un cuerpo bendecido con una elegancia fluida. Cuando Dorian se movía, era algo tan hermoso que ella se sentía obligada a observar.

En ese momento, ya sin la camisa y con una expresión muy masculina en la cara, su elegancia se convirtió en el paso acechante de un enorme felino cazador. Y sabía bien que ella era la presa. Pese a todo, se quedó quieta cuando él la rodeó sin articular palabra antes de detenerse detrás de ella. Sintió un tirón en la trenza y su cabello fue liberado en una salvaje melena rizada. Luego sus manos fuertes y masculinas la acariciaron, bajándole la chaqueta de punto por los brazos.

Debería haberse resistido… pero no encontraba ninguna razón para hacerlo. Lo que le había hecho en el sofá había sido mucho más que placentero. Deseaba más; deseaba tocarle como él la había tocado, explorarle, saborearle. Y dado que sus escudos en la PsiNet eran milagrosamente sólidos, no tenía motivos para temer. En cuanto al resto… no sabía cómo el caos fruto de lo que sentía por Dorian mantenía a raya a Amara, pero así era. Durante aquellos momentos robados era libre. Libre para vivir. Libre para tocar. Y para que la tocara.

La chaqueta cayó al suelo sin hacer ruido.

—Voy a tomarme esto como un sí —dijo Dorian. Sus dedos descansaban sobre sus caderas, junto a la cinturilla—. Si quieres decir que no, hazlo ahora —repuso con voz tensa.

La pragmática cuestión debería haber roto el hechizo sensual, pero lo único que hizo fue aflojarle la lengua.

—Me distraes e impides que trabaje en tu ADN —replicó tratando de bromear.

Le salió mal, ya que no estaba acostumbrada a esa clase de juego. Y su mente no funcionaba como debía; su cuerpo había tomado el control.

—Soy latente; no estoy roto.

Algo se acalló dentro de ella, su corazón primitivo —un corazón que había cobrado vida a gritos sepultado bajo la tierra—, al comprender que las palabras de Dorian no eran una declaración.

—Eres un francotirador letal y peligrosamente diestro —aseveró, optando por decirle la verdad pura y dura porque parecía ser incapaz de mentirle—. En muchos aspectos eres más duro que aquellos que saben que pueden recurrir a la fuerza de su bestia.

Las hábiles manos de Dorian ascendieron para introducirse bajo su camiseta y acariciarle la piel, que se estremeció al primer contacto.

—Así que, ¿para qué molestarse?

Ella inspiró de manera entrecortada y puso las manos sobre sus muñecas.

—Más despacio.

Dorian jugueteó con los dedos sobre sus costillas.

—El tiempo para decir que no ya ha pasado.

A pesar de sus bruscas palabras, Ashaya sabía que él jamás le haría daño. Lo sabía de un modo que nunca antes había experimentado. Como si la verdad estuviera grabada en lo más profundo de su alma.

—No voy a decir que no. —Notaba sus dedos un poco ásperos sobre la piel, puramente masculinos en un sentido que no podía definir. Solo sabía que su tacto era una sensación erótica que jamás habría esperado—. Pero la sensualidad es una droga a la que he de acostumbrarme en pequeñas dosis.

Creyó que tal vez le había sorprendido cuando sus manos se quedaron quietas. Pero al cabo de un instante comenzaron a moverse de nuevo, avivando el fuego que ardía dentro de ella con oscura precisión.

—Soy paciente.

—Lo sé. —También era muy decidido; se había convertido en un poderoso y respetado miembro de su clan a pesar de haber nacido con lo que muchos habrían considerado una desventaja. Pero…—. Sufres, Dorian —susurró, dejándole helado—. Puede que sea una psi, pero puedo sentir que sufres por no poder transformarte. —Saberlo la desconcertaba, pero no por ello era menos cierto.

Dorian se sintió como si le hubiera noqueado con aquella afirmación dicha con voz queda. Había hecho un trabajo tan bueno superando su defecto genético que había convencido a todos, incluso a sí mismo, de que no importaba. Y a cierto nivel, así era. Estaba orgulloso de aquello en lo que se había convertido: un cambiante capaz de defender a su clan, a su familia. Pero…

—No pude salvarla —dijo. Su confesión era desgarradora.

Ashaya introdujo las manos bajo su camiseta para agarrar las de él.

—Por lo que sé, Santano Enrique era un monstruo en todos los sentidos. No permitas que la estela de su maldad empañe los recuerdos que tienes de tu hermana.

—Juré que destruiría al Consejo de los Psi. —El don empático de Sascha le había salvado de convertirse en una bestia devastada solo por la venganza, pero era un cambiante depredador macho. No podía olvidar—. Apoyaron a Enrique, le protegieron. Quiero que su sangre cubra las calles.

—El odio te destruirá —dijo con voz queda—. Nos destruirá… a los dos.

Dorian se estremeció, sepultando la cara en la curva de su cuello. Los marcados rizos de su cabello le protegieron con un suave calor tan femenino que era incapaz de explicar. Le ciñó la cintura y la estrechó sin más, permitiéndose abrazarla, aceptar que era su compañera. Y que pertenecía a la raza a la que había convertido en el blanco de toda su cólera, de todo su dolor… para no tener que enfrentarse a su propio sentimiento de culpa.

Ashaya alzó su mano de científica pragmática para posarla sobre su mejilla al tiempo que ladeaba la cabeza en un dulce gesto de aceptación.

—La gente suele decir que son los cambiantes los que más anhelan el contacto, pero no es verdad. Hace mucho tiempo, mucho antes del Silencio, los psi lo ansiábamos más que nadie.

Dejó que las palabras de Ashaya le calaran como si fuera una lluvia de afecto. Su compañera, su «compañera», intentaba mitigar su dolor tratando de decirle que en realidad no eran tan diferentes.

—Nos estábamos volviendo tan cerebrales, vivíamos tanto en el plano psíquico, que nos daba miedo. Buscábamos las sensaciones físicas para que nos sirvieran de ancla, para que nos devolvieran a la realidad.

—¿Funcionaba?

Su mano le acarició con suavidad y Dorian notó que el felino atrapado en él sucumbía con un estremecimiento.

—Sí —respondió—. Alteró el curso de nuestra historia hasta tal punto que ni siquiera el Silencio pudo hacerlo descarrilar. Ni siquiera los más fuertes entre nosotros se desligaron por completo de sus cuerpos físicos. El contacto nos salvó.

—Entonces, sálvame, Shaya.

Le ofreció su corazón desnudo, invitándola a destrozarlo.

Ashaya apartó la mano y se envolvió en sus brazos. Acto seguido, poniéndose de puntillas, le tomó el rostro entre las manos y lo acercó a ella. Su beso fue inocente, vulnerable, una caricia tan tierna que le convirtió en su esclavo entre un aliento y el siguiente.

—Dorian —dijo.

Aquello fue como otra caricia. Luego posó una mano en su hombro mientras con los dedos de la otra seguía el contorno del pómulo, de la mandíbula, descendiendo hasta colocarla sobre el punto donde latía su corazón.

Lo entendiera o no Ashaya, Dorian sabía que estaba siendo marcado de un modo muy femenino.

—Más —le exigió, codicioso, famélico y dispuesto a tomar lo que le ofreciera.

Capítulo 36

36

Curvó los dedos sobre su pecho en lugar de darle lo que él quería.

—Eres un hombre increíblemente guapo —le dijo—. Una perfecta estructura ósea, pelo rubio platino, unos ojos tan azules que deberían ser imposibles. Tu único «defecto» es este tatuaje. —Trazó las tres marcas irregulares de su bíceps—. Es un reflejo de las marcas en la cara de tu alfa.

Él asintió con gravedad.

—Un símbolo de lealtad absoluta. —Ashaya separó los labios—. Saberlo hace que seas aún más peligrosamente hermoso.

Dorian sintió que se sonrojaba. En su opinión, su aspecto físico era solo otro obstáculo que había tenido que superar.

—La gente tarda mucho tiempo en tomarme en serio.

—Sí, pero ya ves, Dorian —repuso ella, bajando las manos por su pecho y ascendiendo de nuevo—, tú me intimidas.

—No parecías intimidada en el sofá del apartamento.

Dorian alzó una mano y la enredó en su cabello. Le fascinaba aquella masa rebelde, repleta de lo que parecía un millar de tonalidades que iban del negro al castaño dorado. Deseaba saber cómo sería sentir la caricia de aquella melena sobre su cuerpo. Además, hacía que se preguntase por el color de otra zona inferior. Sus dedos se curvaron con anticipación.

—Eso fue una aberración. Sé que lo hiciste para ayudarme —señaló Ashaya, besándole en el pecho y alzando la mirada a través de las pestañas—. Esta noche te pregunto cómo podría yo estar a la altura de un hombre tan hermoso.

Dorian se preguntaba si las mujeres nacían con la habilidad de conseguir que sus hombres se postraran.

—Shaya, te miro y pienso en el sexo —le dijo. Ella le clavó las uñas en el pecho, consiguiendo que su polla se estremeciera—. Entonces pienso en todas las formas en que me gustaría tener sexo contigo. En todas ellas lamo cada centímetro de ti. —Agachó la cabeza para sacar la lengua y saborear su cuello, justo encima del punto donde latía su pulso—. Dios, me encanta tu piel.

—¿Mi piel? —Atónita, Ashaya se miró el brazo cuando él dejó de darle pequeños mordisquitos—. Es marrón.

—Es como chocolate fundido y café con leche, exótica como el maldito desierto y tan erótica que tengo sueños húmedos en los que estás en mi cama, desnuda, con tu suave piel calentada por el sol.

Ella tragó saliva, respirando con dificultad.

—Haces que parezca comestible.

Dorian ronroneó.

—Lo eres. —Deseaba desnudarla muy poco a poco; el felino estaba desesperado por saber si su piel era igual de exquisita en todas partes—. Si no lo es —susurró, tomando su boca en un beso devastador—, estoy más que dispuesto a frotar hasta el último centímetro de tu cuerpo con aceite dulce y comestible, y acariciarte hasta que el sol te haga suya.

A Ashaya le costaba respirar.

—Dorian, eso no tiene sentido.

—¿No? —Le mordió el labio inferior y vio que las pupilas de Ashaya se dilataban al tiempo que bajaba las manos para agarrarse a su cintura—. Tengo una fantasía.

—Ah.

Ella se puso de puntillas, buscando su boca de manera inconsciente. Dorian recompensó su entusiasmo con otro beso.

—Sueño con deslizar la mano por tu nuca, bajar por tu tierna espalda hasta las dulcísimas curvas más allá.

Ashaya exhaló estremecida cuando él le asió el trasero con una mano.

—Te he dicho que vayas despacio.

—Solo estamos hablando.

Ella le miró con expresión acusatoria.

—Sabes muy bien lo que estás haciendo.

Dorian sonrió al notar que el leopardo ronroneaba de nuevo. Claro que sabía lo que estaba haciendo. Ashaya era una criatura del intelecto. Era tan condenadamente lista que le ponía a cien como nadie antes había hecho. Sabía por instinto que para llegar a ella de verdad, para despertar su sensualidad al nivel que él necesitaba, tendría que tentar su mente igual que su cuerpo.

Con la sonrisa danzando aún en sus labios, la soltó y se llevó las manos al cinturón. Ashaya le observó con manifiesta intensidad femenina mientras se soltaba la hebilla y sacaba el cinturón de las trabillas con suma lentitud. Se sobresaltó cuando la hebilla de metal golpeó el suelo, pero sus ojos no se apartaron de la erección cubierta por la tela vaquera que él no hacía nada por ocultar.

—Te deseo tanto que solo con que me toques una vez, me correré.

El pecho de Ashaya ascendía y descendía en un ritmo irregular.

Dorian se desabrochó el botón superior y bajó un poco la cremallera.

—Joder —exclamó, sosteniéndole la mirada—. Se me olvidaban las botas.

Cogió una de las dos sillas de la habitación y se sentó con las piernas separadas. Mientras se inclinaba para soltar los cordones de sus botas de combate, sus ojos se desviaron más allá de Ashaya. Ni siquiera sumergido en el sexo, su instinto protector le permitía que ella fuera vulnerable. Solo cuando se cercioró de que en el panel de seguridad seguía parpadeando la palabra «seguro» se quitó la bota y la dejó caer.

Ashaya no se movió mientras él hacía lo mismo con la segunda. Tampoco cuando se quitó los calcetines y se enderezó de nuevo. Se estaba frotando las manos en la parte delantera de sus suaves pantalones caqui de corte militar y la camiseta azul marino se le pegaba a las generosas curvas de sus pechos. Húmeda, pensó Dorian mientras sus fosas nasales se dilataban ante el olor, su piel estaba húmeda. Aquello le hizo pensar en otras partes de ella más húmedas y resbaladizas.

Profirió un gruñido y se repanchingó de nuevo en la silla.

—Me duele la polla, cielo.

—¿Qué quieres que haga? —repuso con voz ronca; una oferta hecha como una pregunta.

Dorian le señaló la camiseta con un dedo.

—Quítatela, por favor. —Empleó hasta la última gota de encanto que poseía en su sonrisa.

Ella no se la devolvió, pero sus ojos estaban colmados de algo caliente… exquisitamente posesivo. Asió el bajo de la camiseta y se la sacó por la cabeza con un único y eficiente movimiento. Dorian estuvo a punto de tragarse la lengua cuando hizo lo mismo con el sujetador deportivo negro que llevaba debajo.

—Mierda.

Se bajó la maldita cremallera de los vaqueros y liberó la palpitante longitud de su erección.

Los ojos de Ashaya se clavaron en él al tiempo que se relamía los labios. Y Dorian tuvo que apretarse con fuerza en la base del pene para no correrse en el acto.

—No eres nada tímida —le dijo con la voz ronca de tanto que la deseaba.

Ella se acercó, una mujer puramente femenina y complaciente.

—Me has dicho que cada vez que me miras piensas en el sexo. Supongo que eso significa que te gusta mi cuerpo. ¿Verdad? —replicó, con las manos en las caderas y la cabeza ladeada de un modo muy femenino. Parecía tan segura de sí misma que casi se le pasó por alto la chispa de incertidumbre en sus ojos. Entonces ella habló de nuevo y recordó que a su compañera se le daba muy bien ocultar sus temores, su sufrimiento—. ¿Dorian?

—Chist, te estoy contemplando.

Dibujó el exquisito volumen de sus pechos con la mirada, descendiendo por la curva de la cintura hasta las caderas, que parecían hechas a propósito para las manos de un hombre. Bajó aún más. Dios mío, deseaba morder aquella carne, marcarla del modo más primitivo.

El felino se estiró dentro de él en una lánguida oleada de necesidad sexual. «Ahora —le dijo—, está preparada». La excitación de Ashaya era una droga que saturaba sus poros, amenazando con convertir en realidad la advertencia que le había hecho instantes antes; podría correrse solo con mirarla. Desesperado, se apretó con más fuerza.

—Cielo, si me gustara tu cuerpo un poco más, me convertiría en eunuco intentando no correrme.

Ella era aún más sexy de lo que había imaginado, una diosa voluptuosa salida de sus sueños más calientes. Ashaya bajó la mirada hasta su erección, completamente fascinada.

—¿Por qué…? —Sus ojos recorrieron su longitud, clavándose los dientes en el labio inferior—. ¿Por qué me resulta tan excitante ver cómo te agarras con la mano?

—Por la misma razón por la que a mí me encantaría ver cómo te das placer a ti misma. —¡Santo Dios! ¡No era posible que acabara de decir aquello, plantando así la imagen en su cabeza!—. ¡Joder!

Apretó los ojos con fuerza y trató de pensar en el béisbol, en los árboles, en cualquier cosa menos en la imagen de Ashaya con la mano enterrada entre sus piernas y la cabeza inclinada hacia atrás en una dulce liberación.

No funcionó.

Abrió los ojos de golpe justo cuando Ashaya se inclinó y recorrió su dolorido miembro con un dedo. Dorian se corrió.

* * *

Ashaya jamás había pensado en el placer antes de conocer a Dorian. Incluso entonces lo había considerado algo predecible en un sentido general. Cuando él la tocaba sentía placer. Esa era la ecuación: contacto = placer. Ni una sola vez se le había pasado por la cabeza que verle perder el control le provocaría un placer tan intenso y profundo que eclipsaría cuanto había experimentado antes.

Él abrió los ojos después de unos segundos que le parecieron interminables.

—Eso no era precisamente lo que tenía en mente.

Ella se sorprendió al ver un atisbo de vergüenza en sus brillantes ojos azules.

—Dorian —dijo, sin molestarse en disimular la magnitud del deseo que la dominaba—, ha sido la experiencia más erótica de toda mi vida.

Los labios de él se curvaron en una sonrisa pícara y burlona, rebosante de encanto y sensualidad.

—Dame unos minutos y te daré algo con lo que compararla. Eres realmente preciosa, Shaya.

—¿Unos minutos? —Cruzó los brazos sobre los pechos, sintiéndose tímida de pronto. La sonrisa en el rostro de Dorian se hizo más amplia y la ferocidad del felino afloró a ella. Hacía que le resultara difícil pensar—. Tenía entendido que los hombres necesitaban un período de recuperación mayor para copular.

—Este gatito no. —Se puso en pie y le dijo—: Prepárate para jugar.

Ella sintió que su cuerpo intentaba ir tras él mientras desaparecía por el pasillo que ella creyó que conducía hasta el cuarto de baño. Cuando él regresó, estaba completamente desnudo. Oyó un sonido colmado de anhelo y se sorprendió al descubrir que lo había provocado ella. El cuerpo de Dorian se quedó inmóvil. Al cabo de un segundo, se movió con tal velocidad que jadeó al encontrarle frente a ella, apartándole los brazos.

—Déjame verte —le dijo, ejerciendo una suave presión.

Ella no opuso resistencia.

—Siento una especie de hambre —susurró, asustada por la profundidad de esa necesidad, por lo que exigía de ella—. Casi resulta dolorosa.

Dorian no le dijo que dejara de analizar su interacción ni la acusó de no actuar como una mujer normal, las dos cosas que ella había temido. En cambió sonrió y le dijo:

—Enséñame dónde.

Cuando él le soltó los brazos, Ashaya extendió la palma de su mano derecha sobre su ombligo, tocando en parte la piel, en parte los pantalones.

—¿Ahí?

Él le retiró la mano y la sustituyó con la suya. Ashaya miró hacia abajo, hipnotizada ante el erótico contraste. La mano de Dorian era grande y masculina en comparación con la suya, el vello de los brazos brillaba bajo la luz y tenía unas cicatrices blanquecinas en los dedos. Para ella, era hermoso. Pero cuando él la miró vio una sorprendente verdad: ella también era hermosa para él.

—Sí —susurró, y con ello le estaba dando permiso, no solo respondiendo a su pregunta.

Dorian le tomó la palabra, aquel hombre con un alma torturada y el corazón de un leopardo, un hombre tan complejo que sabía que sería un rompecabezas que podría explorar durante el resto de su vida si tenía la oportunidad de hacerlo. Contuvo el aliento cuando su mano cambió de dirección, introduciendo los dedos debajo de la cinturilla y dentro de sus bragas con firmeza.

Las sensaciones explotaron tras sus párpados. Sintió que las rodillas le flaqueaban y su cuerpo comenzó a estremecerse de un placer tan extremo que la oscuridad descendió sobre sus ojos. Debería haberse sentido aterrada, pero aquello era demasiado bueno como para resistirse. Así que se rindió.

No había tiempo para la preocupación ni para el miedo, tan solo para el placer.

Cuando la oscuridad se desvaneció, se encontró tumbada en la cama, todavía medio vestida… y observada por aquellos ojos humanos que mostraban una satisfacción muy felina.

—Te había dicho que fueras despacio.

Dorian esbozó una sonrisa.

—¡Uy!

«Encantador».

El leopardo tendido a su lado disponía de un gran arsenal. Según lo que le habían enseñado durante su paso por el Protocolo del Silencio, el encanto tenía tantos aspectos negativos como positivos. Algunos lo utilizaban como un arma, otros como una herramienta. Pero todo eso cambiaba si había confianza de por medio, comprendió mientras yacía allí, con el cuerpo laxo por el placer vivido. Entonces pasaba a ser una caricia, un roce, un beso.

—Cuando nos conocimos jamás habría imaginado que podrías ser así.

Dorian trazó un círculo con el dedo alrededor de su ombligo.

—Cuando nos conocimos yo era un cabrón mezquino.

—No creo que eso haya cambiado.

Él dejó de juguetear.

—¿De veras?

—Lo que sucede es que acabo de ganarme un pase libre.

Aquello hizo que él se relajara, una ronca risita fue la respuesta de Ashaya cuando Dorian cambió de posición para colocarse encima de ella, apoyándose en los codos. Su beso fue engañosamente perezoso en esa ocasión, un lento paladeo que la hizo suspirar. Cuando continuó descendiendo por su cuello hasta el valle entre sus pechos, enroscó las manos en su cabello y le agarró con fuerza.

El roce de su barba incipiente era áspero contra la delicada piel de su pecho. Ashaya contuvo el aliento. Él se disculpó en un murmullo, pasando la lengua por la sensual sensación de dolor hasta que ella apenas pudo soportarlo. Aquella danza sensual era mucho más de lo que había imaginado. Tanto como el hombre al que había llamado el francotirador.

—¿Otra vez pensando? —murmuró Dorian, presionando los labios contra su ombligo.

Ella bajó la mirada y se encontró con los ojos entrecerrados de Dorian.

—En ti. —El pelo de Dorian era suave y liso al tacto—. Sé que mi Silencio estaba roto, pero he crecido en un entorno en el que el control lo es todo. Creía que sería más difícil entregar tanto.

Confiar tanto… hasta que su cuerpo y su alma estaban tan compenetrados que no alcanzaba a imaginar que pudiera ser de otro modo.

—Pues vamos allá, cielo. Entrégate un poco más. —Sus pestañas le rozaron la piel cuando apoyó la frente y depositó otro beso en su ombligo. Luego se levantó y se puso de rodillas. Le desabrochó el botón y cogió el tirador de la cremallera—. Abajo. —Y eso fue lo que hizo.

Su mirada era tan penetrante que Ashaya tenía la sensación de que estaba tocando cada centímetro de piel que iba desnudando. Entonces se percató de que estaba conteniendo la respiración, de modo que exhaló despacio mientras le despojaba de los pantalones y los arrojaba por el borde de la cama, dejándola con tan solo una última prenda de ropa. Sus braguitas negras eran sencillas, nada como las delicadas prendas de encaje que había visto en los escaparates de las boutiques de humanos y cambiantes.

Pero a Dorian no parecía importarle.

—Estás húmeda.

Pasó un dedo sobre aquella humedad, consiguiendo que ella reprimiera un grito. Luego lo hizo otra vez, y otra. Aquello hizo que un remolino de sensaciones la atravesara. Pero… no era suficiente.

—Me siento… sola. —Necesitaba algo, algo importante. Tenía la impresión de que debería ser capaz de verlo en el plano psíquico, pero aquel algo efímero continuaba eludiéndola—. ¿Dorian? —le llamó, casi en un sollozo.

—Ya está. —Un fluido movimiento y las braguitas desaparecieron—. Dios mío, eres preciosa. —Fue una exclamación ronca y masculina.

A continuación le separó los muslos, susurrándole que le rodeara con ellos. Ashaya lo hizo y pudo sentirle apretándose contra ella, caliente, duro y puramente varonil.

Gritó mientras la besaba, cuando comenzó a penetrarla, dilatando músculos que jamás habían conocido ese uso. No hubo dolor, solo una exquisita sensación de ardor, como si su cuerpo hubiera sido creado para aquel hombre, para aquel momento. El vacío desapareció de su interior, abrumado por la cantidad de intensas sensaciones que su mente trataba de procesar. Una parte de ella, una minúscula parte oculta, sabía que aún faltaba algo, pero entonces Dorian le dio un ligero mordisco en el hombro y sus pensamientos se fragmentaron.

—¿Puedo morderte? —le preguntó ella con voz entrecortada, adaptándose al abrasador calor de Dorian dentro de ella.

Dorian trazó un sendero de besos hacia su cuello, en su mejilla y de nuevo hasta sus labios.

—Joder, sí.

Entonces deslizó la mano debajo de ella para asirle el trasero y colocarla para una penetración más profunda. Ashaya se arqueó y se atrevió a utilizar los dientes sobre los poderosos tendones de su cuello. Dorian soltó el aire entre los dientes, apretándole el trasero.

—Más.

Ella ya no era capaz de pensar de forma racional, le clavó las uñas en la espalda y le arañó con fuerza. Aquello le hizo rugir y le inclinó la cabeza hacia atrás para darle otro beso lleno de fuego.

—Abre.

En vez de obedecerle, le mordió el labio inferior. Dorian gruñó, sujetándola mientras enredaba su lengua con la de ella. Ashaya le envolvió con su cuerpo y se entregó por entero.

Entonces él comenzó a moverse.

Despacio.

—Más rápido —le dijo, apartando los labios de su boca seductora.

Un deseo puramente masculino ardía en aquellos vívidos ojos azules.

—No.

Dorian salió de su cuerpo centímetro a centímetro… Acto seguido se hundió de nuevo en su interior con igual lentitud. Todo fue como la primera vez: sus músculos se dilataban, su cuerpo temblaba con un millar de diminutos terremotos.

—Dorian.

Él le mordisqueó los labios y luego la liberó.

—Tú querías que fuera despacio.

Las manos de Ashaya se deslizaron sobre su cuerpo resbaladizo de sudor mientras trataba de apremiarle para que acelerara el ritmo. Era imposible. Dorian era puro músculo en comparación con su suave cuerpo femenino.

—Ahora quiero que vayas deprisa.

—No. —Esbozó otra sonrisa, retirándose y volviendo a entrar en ella de manera pausada—. Quiero jugar.

Capítulo 37

37

«Jugar».

Sí, pensó en medio de aquella erótica neblina de necesidad sexual, el felino quería jugar.

—¿A qué juego?

—Iré más rápido si consigues convencerme.

Ashaya ni siquiera estaba segura de que pudiera articular otra frase coherente en ese instante. Desesperada, contrajo los músculos internos haciéndole que se estremeciera e inclinara la cabeza hacia delante.

—Hazlo otra vez —le exigió. Su voz traslucía restos del depredador que era, del centinela dominante acostumbrado a dar órdenes.

—Antes ve más rápido.

Ashaya le arañó de nuevo, pues se había dado cuenta de que su piel era capaz de soportarlo, y no solo eso, sino que además le gustaba.

Oyó un gruñido grave que no debería haber podido salir de una garganta humana. Dorian apartó de su cuerpo las manos de Ashaya, sujetándoselas a ambos lados de la cabeza.

—¿Jugando con un leopardo, encanto? No es aconsejable.

Ella contrajo los músculos de nuevo y vio que el placer se apoderaba del rostro de Dorian. Aquello hizo que se le encogiera el estómago, junto con otras zonas situadas más abajo. La curiosidad, que siempre había sido su mayor virtud en el laboratorio, se centraba en aquel momento en él. Deseaba explorar su cuerpo de todas las maneras posibles. Luego quería hacerlo de nuevo en un millar de posturas distintas. Deseaba hacerle ronronear.

—Puedo leerte el pensamiento —le dijo Dorian, con los ojos brillantes.

—¿De veras? —gimió mientras él continuaba con aquellos lánguidos movimientos.

Dorian le mordió en el hombro otra vez, con mayor fuerza esa vez. Sentía que su cuerpo bañaba el de Dorian con otra capa de ardiente humedad mientras empezaba a ver chiribitas.

—Déjate llevar —le dijo con una voz teñida de tosca ternura que fue su fin—. Yo te mantendré sana y salva.

«Sí, lo haría», pensó Ashaya. De modo que cabalgó la ola de placer y dejó que él la guiara, y cuando la siguiente ola se alzó, enterró el rostro en el cuello de Dorian, lamiendo con deleite la sal de su piel.

Algo muy parecido a un ronroneo reverberó dentro del pecho de él. Y por fin comenzó a moverse más rápido, su caliente longitud impuso un ritmo palpitante dentro de ella. Ashaya se aferró con fuerza; él la mantenía sana y salva… mientras ella le mantenía sano y salvo a él.

* * *

Dorian se sentía muy felino cuando abrió los ojos… después de que el latido de su corazón volviera a la normalidad. Su primer impulso fue comprobar el panel de seguridad. Todavía bien. Estupendo, ya que no tenía la más mínima intención de moverse; su cuerpo estaba flojo, las extremidades relajadas y su leopardo interior hecho un ovillo, satisfecho a nivel sexual y con una sonrisa felina llena de orgullo. Por no mencionar que tenía a su lado a una mujer condenadamente sexy, casi en estado de coma. Sonrió de oreja a oreja al oír su gemido quejumbroso cuando le pasó los dedos por el abdomen.

Cosquillas, pensó con deleite. Ashaya tenía cosquillas.

Posó la palma sobre ella y dejó que las buenas vibraciones empaparan su mente, envolviéndose en ellas como si se tratara de un manto. Más tarde se enfrentaría al sentimiento de culpa, pensó, encerrándolo cuando se disponía a resurgir. Pero no era tan sencillo. Le remordía la conciencia. La muerte de su hermana. El sufrimiento de sus padres. Su rabia violenta. Y en ese instante el placer experimentado.

Si bien darse cuenta dolía mil demonios, no podía arrepentirse. No de aquello. No de tener a su compañera.

Ashaya volvió la cabeza y le miró con aquellos ojos perspicaces.

—Las emociones son un sistema complejo, ¿verdad?

Dorian dibujó su perfil con la yema del dedo.

—Puede decirse así —respondió él.

—A + B no siempre es igual a C —repuso con un tono de voz meditabundo.

La piel de Ashaya estaba caliente y un poco húmeda al tacto.

—No. —Mientras bostezaba, echó un vistazo al reloj de la mesilla—. Es casi la una de la madrugada.

—Hum.

Ashaya bostezó con delicadeza en respuesta al bostezo de Dorian.

—Eso se llama reflejo de pandiculación, ya sabes…, las ganas de bostezar cuando ves a otro bostezando.

—Vaya, esto es lo que yo llamo charla íntima en la cama. —Bostezó de nuevo y se sorprendió al ver que una leve sonrisa iluminaba el rostro de Ashaya.

El sueño se apoderó de ellos en un suave susurro. Dorian durmió acurrucado contra ella, con los sentidos alerta a cualquier signo de intrusión. Pero al despertar tan solo noventa minutos después fue consciente de que Ashaya le estaba observando.

—Parece que no hayas visto nunca a un gato durmiendo en tu cama.

Ella se sonrojó.

—Ya sabes que no.

Estaba a punto de tomarle el pelo otra vez, cuando captó un ligero olor extraño. Mientras iba a coger los vaqueros de donde los había dejado, el panel de seguridad pitó para advertirle de una brecha en el perímetro exterior.

—Vístete. —La sonrisa se había esfumado de sus labios cuando se subió los pantalones y se dirigió a la puerta—. Estate alerta, pero no salgas.

Salió sin esperar a que ella le respondiera. Un minuto después apareció otro hombre entre la sedosa oscuridad de los árboles. No cabía duda de que Andrew había estado en forma animal, ya que estaba desnudo… y cómodo con ese hecho, como era típico en los cambiantes. Si bien Dorian era un leopardo y Andrew un lobo, se comprendían el uno al otro. La hermana del miembro de los SnowDancer también había sido secuestrada por Santano Enrique. A diferencia de Kylie, Brenna había sobrevivido, pero solo después de soportar el peor tipo de tortura imaginable.

No obstante, Dorian aceptaba a Andrew hasta cierto límite. Y en esos momentos no pensaba permitirle que se acercara a Ashaya.

—¿Qué haces aquí?

A pesar de que los SnowDancer y los DarkRiver tenían libre acceso al territorio del otro, los lobos preferían quedarse en terreno más elevado.

Andrew dirigió la mirada más allá del hombro de Dorian.

—Puedo olerla.

—No lo hagas.

El más joven de los dos esbozó una amplia sonrisa.

—Llevas su olor impreso en todo tu cuerpo. ¿Es tan sexy como huele?

Dorian sabía que Andrew le estaba provocando adrede.

—¿Por qué no te acercas y lo averiguas?

—¿Te parezco estúpido?

—Pareces un lobo.

Andrew le enseñó los dientes.

—Creía que éramos amigos.

—Y yo creía que te habían destinado otra vez a San Diego.

El lobo se encogió de hombros.

—He vuelto para visitar a mi hermana pequeña y echarle un ojo a su compañero.

—Ella está bien —le dijo Dorian, relajándose un poco ante la pose no agresiva de Andrew—. La he estado observando.

—Sí, lo sé. Siempre anda quejándose de que ahora tiene a tres imbéciles sobreprotectores como hermanos —bufó Andrew—. Espera a que tenga una hija. No me imagino a Judd siendo menos feroz.

Dorian sonrió, estaba de acuerdo con sus palabras. Judd era su compañero de entrenamiento y era un cabronazo muy frío. Salvo cuando se trataba de Brenna.

—Corta el rollo, Andrew. No has venido hasta aquí con la esperanza de darle a la lengua.

—A decir verdad no pensaba hablar con nadie. —Andrew distendió los hombros, como si se colocara los huesos, antes de apoyarse contra un alto abeto—. Había salido a darme una larga y extenuante carrera y decidí pasarme por aquí para cambiar de escenario.

Dorian asintió.

—¿Pero?

—Pero he visto algo que puede que sea importante. Luego capté tu olor y voilà. —Miró de reojo detrás de Dorian—. También he percibido otro olor. Un olor mucho más apetecible.

—Sabes, Drew —le dijo de manera coloquial—, Judd tiene razón; tienes deseos de morir.

—¡Qué coñ…! —Andrew miró fijamente la empuñadura temblorosa del puñal clavado en el tronco del árbol en el que había estado apoyado—. ¿De dónde coño ha salido eso?

Dorian estaba a punto de responderle cuando oyó algo a su espalda. Sus sentidos se agudizaron; esperaba con todas sus fuerzas que Ashaya no estuviera a punto de hacer una estupidez y saliera afuera. La situación empeoraría en cuanto lo hiciera. Porque por mucho que apreciara a Andrew, no estaba dispuesto a permitir que ningún hombre soltero se acercara a ella. Todavía no, no cuando la danza de apareamiento aún no se había completado.

Pero el sonido que captó convirtió su fría furia en una sonrisita jactanciosa.

—Ella te está apuntando con un arma.

Andrew miró hacia la cabaña en el acto.

—Debería haber sabido que te enrollarías con una tía tan chiflada como tú. —Sus palabras fueron frívolas, pero la expresión de sus ojos se tornó seria—. He visto guardias psi. Uniforme negro, armados hasta los dientes, justo en los límites de vuestro territorio.

—¡Mierda!

Dorian metió la mano en un bolsillo y cogió el teléfono que no se había molestado en sacar cuando se había desnudado antes.

—Espera. —Andrew se pasó la mano por el pelo—. No parecía que quisieran molestarnos. Por lo que sé estaban poniendo mucho empeño en no traspasar los límites territoriales.

Aquello hizo pensar a Dorian.

—El Consejo no nos ha causado problemas desde que les jodimos los sistemas informáticos. —El sabotaje había sido en represalia por un ataque a un grupo de cambiantes indefenso bajo la protección de los DarkRiver—. ¿Estás seguro de que no pretenden atacar?

—Más bien daba la impresión de que buscaban a alguien.

Dorian sintió un hormigueo en la nuca.

—Coordenadas.

El lobo de los SnowDancer se las dijo de un tirón. El teléfono de Dorian sonó en su mano. Cuando respondió, oyó la voz de Lucas.

—Tengo información de actividad psi en la frontera.

—Espera. —Le dio las gracias a Andrew con una inclinación de cabeza cuando este se despidió con un gesto. Un instante después, el lobo de los SnowDancer se transformó en medio de una lluvia de chispas multicolores y un grácil lobo plateado salió disparado en dirección contraria—. Luc, creo que están siguiendo el rastro a Ashaya, seguramente a través de su gemela.

Ya le había proporcionado a su alfa un resumen rápido acerca del vínculo psíquico de Amara con Ashaya cuando Lucas llegó con Sascha para llevarse a Keenan a la guarida de los SnowDancer.

Lucas maldijo.

—¿Qué más sabes?

Recuperó el cuchillo del tronco del árbol y se lo guardó en un bolsillo mientras le contaba a Lucas el descubrimiento casual de Andrew.

—Si han seguido a Ashaya hasta aquí es posible que intenten cortarle las vías de escape y prepararlo todo para poder atraparla fuera de nuestro territorio.

No iba a funcionar. Dorian daría caza a cualquiera que se atreviera a apartar de él a su compañera.

—Eso no va a pasar. Estoy yendo a hablar con ellos.

El instinto de Dorian, el instinto de un centinela que ha jurado proteger a su pareja alfa, despertó de forma violenta.

—¿Quién va contigo?

—Mercy y Clay me cubrirán la espalda. Sascha se quedará oculta y vigilará por si hay algún intento de provocar interferencias psíquicas.

—Sascha es una cardinal, pero no está entrenada…

—¿Te he contado que mi compañera ha estado frecuentando al jodido asesino? —gruñó.

Dorian se tranquilizó.

—¿Judd le ha estado enseñando a realizar exploraciones en busca de interferencias? Bien. —Cambió de tema—. ¿Cuándo has vuelto de la guarida de los SnowDancer?

—Hace media hora. Sascha decidió que Keenan lo llevaría mejor si todos hacíamos ver su estancia en la guarida como una visita normal. Tanto Hawke como Judd le tienen vigilado, pero el niño se ha adaptado sin problemas después de conocer a Walker —dijo, refiriéndose al hermano mayor de Judd.

—¿No hay nadie de los nuestros allí?

Dorian estaba seguro de que los SnowDancer velarían por Keenan, pero no quería que el niño se sintiera del todo entre extraños.

—Hawke piensa que tengo problemas de confianza, pero les pedí a Rina y a Kit que nos siguieran. Keenan conoce a Kit y es un buen entrenamiento para los dos pasar tiempo con nuestros principales aliados —repuso—. Oye, ya casi he llegado. Te llamaré luego.

Dorian se guardó el teléfono en el bolsillo y al volverse encontró a Ashaya en la puerta, abierta de par en par.

—Creía que te había dicho que te quedaras dentro.

—El otro hombre se ha marchado. —Sostenía el rifle que él guardaba en el armario—. Y no tenía un buen ángulo para alcanzar a nadie a esta distancia.

—¿De veras?

La miró mientras ella intentaba sujetarse el pelo detrás de la oreja. La rebelde melena se negaba a estarse quieta y danzaba alegremente con las serenas corrientes de aire que soplaban entre los árboles.

—He oído parte de lo que has dicho… ¿Me han seguido hasta aquí?

Dorian no pudo mentirle.

—Amara debe de habérselo contado.

—No —replicó, meneando la cabeza con obstinación—. Ella jamás me traicionaría.

—Shaya…

—No, Dorian. —Apretó el rifle y frunció el ceño—. Aunque quebraran su mente, encontraría el modo de engañarles. Esto está demasiado cerca; hay muchas probabilidades de que me localicen. No como en el caos de Chinatown.

La certeza que traslucía su voz le hizo vacilar.

—Eso nos deja solo otra posibilidad —declaró. Ella le lanzó una mirada inquisitiva mientras él se libraba de parte de la vegetación de la pared principal para dejar la ventana a la vista—. No te buscan a ti —le dijo—. Están buscando a Amara.

El rifle tembló en la mano de Ashaya.

—Supongo que ya lo sabía.

—¿Está dentro de tu cabeza?

Dorian se acercó para quitarle el rifle y la hizo entrar otra vez en la cabaña.

—No. —Se pasó las dos manos por el pelo—. La «puerta» psíquica de mi extremo del vínculo está cerrada. No sé cuándo ni cómo ha sucedido, pero eso no importa. Aún somos conscientes la una de la otra; Amara está siguiendo esa percepción.

—Como la luz de un faro.

—Sí.

Con la puerta cerrada, Dorian marcó el código de seguridad y conectó de nuevo las alarmas del perímetro.

—¿Puedes hacerlo a la inversa? ¿Puedes localizarla?

—Sí, pero no quiero hacerlo —replicó, los pómulos se le marcaban contra la piel—. Es peligroso. Si me concentro en ella podría abrir mi extremo del vínculo. No hay manera de saber qué podría intentar enviarme o hacer a través de él. No puedo arriesgarme sin saber cómo he bloqueado el vínculo.

—Vale. Andrew no ha dicho que la haya visto, así que no puede estar demasiado cerca. Tenemos tiempo. —Comprobó primero el rifle y luego revisó sus otras armas, parando solo el tiempo necesario para enviar un rápido mensaje a Luc acerca de la posibilidad de que los soldados del Consejo estuvieran siguiendo el rastro de Amara—. Si quieres ducharte, hazlo ya.

Ella titubeó.

—¿Y si se trata de una maniobra de distracción y va a por Keenan?

El instinto hizo que negara con la cabeza.

—Amara te busca a ti.

Y el niño estaba tan seguro como era posible, protegido por un clan que se tomaba muy en serio las amenazas contra los niños.

Ashaya asintió.

—No tardaré —respondió con voz temblorosa.

Cumplió con su palabra y regresó al cabo de siete minutos.

Dorian decidió arriesgarse y darse también una ducha; tal vez Amara no fuera una cambiante, pero sería pura holgazanería no preocuparse por un rastro de olor.

—Utiliza la ventana para vigilar el exterior —le dijo a Ashaya.

A continuación le puso el rifle en las manos, la besó porque echaba de menos tener su sabor en la boca y se metió en la ducha.

Tres minutos después estaba ya fuera y secándose con una toalla.

—¿Shaya?

—Nada. —Asomó la cabeza por la puerta para lanzarle una mirada de preocupación—. ¿Cómo puedo seguir deseándote cuando las cosas están tan fuera de control?

Dorian arrojó la toalla sobre una barandilla y se dispuso a vestirse.

—Una vez le oí decir a Faith que hay cosas que están grabadas en piedra. —Con los pantalones ya puestos, la arrastró hacia él colocando una mano sobre su espesa melena mojada y se apoderó de su boca en una caricia ardiente y protectora—. Nosotros somos una de esas cosas.

Ella permaneció entre sus brazos unos segundos más antes de apartarse.

—Estás diciendo que lo nuestro era inevitable.

—No. —Meneó la cabeza, retirándose algunos mechones mojados de la cara—. Tú y yo hemos tomado decisiones. Pero el tiempo de tomar decisiones se ha terminado.

Capítulo 38

38

¿Cómo se atrevía?

Si se hubiera tratado de cualquier otro ser podría haberse denominado cólera, pero lo que dominaba a Amara Aleine era una estupefacta especie de incomprensión. No podía comprender por qué Ashaya había tomado la decisión que había tomado. Ashaya le pertenecía a Amara. Así eran las cosas. Así era como debían ser.

Mientras se abría camino laboriosamente a través de la densa oscuridad del bosque a primera hora de la mañana, después de haberse visto obligada a abandonar su vehículo robado cuando la vegetación se hizo más tupida, trató de ordenar sus pensamientos, de encontrar sentido en el caos. Era difícil. No estaba acostumbrada a estar fuera del laboratorio, ni una sola vez en toda su vida había estado en un lugar tan silencioso. Y sin embargo estaba repleto de cosas que reptaban y susurraban, de ojos que brillaban detrás de los numerosos árboles en su camino.

El suelo intentaba hacerla tropezar a cada dos pasos y tenía las manos magulladas por haberse caído varias veces. De no haber tenido la mente de Ashaya para guiarla, se habría perdido a los dos minutos de haberse adentrado en aquel lugar.

Pero Ashaya se negaba a responder a sus llamadas aun en esos momentos y tenía bloqueado su extremo del vínculo. Su gemela lo había hecho de forma esporádica durante años, pero ese día Amara podía sentir un empeño renovado. Más que eso, podía sentir la otra conexión, aquella que amenazaba con diluir el vínculo de Ashaya con ella hasta hacerlo desaparecer por completo. Y eso era lo que Amara no alcanzaba a comprender.

Sabía que Ashaya siempre había tenido debilidad por las emociones. Era un hecho, una parte de la psique de su hermana. Aquello le interesaba igual que le interesaba todo de Ashaya. Pero entonces Ashaya estaba haciendo cosas que desafiaban el entendimiento entre ellas. Lo peor era que había metido a otra persona en su juego.

«Eso va en contra de las reglas».

Amara tropezó y cayó sobre una rodilla. Entonces se quedó allí sentada hasta que el dolor físico se hizo soportable. Cuando comenzó a caminar otra vez, el agarrotamiento inicial de la articulación pasó y pudo centrar de nuevo la atención en el verdadero problema.

El tercer jugador del triángulo. La «amenaza».

Dio una palmadita al pequeño bulto en su bolsillo para asegurarse de que no se le había caído la jeringuilla especial, llena con una dosis doble de lo que había utilizado con los guardias. Un chute era lo único que necesitaría para matarle. Y entonces las cosas volverían a ser como antes. Ya no volvería a estar sola, no estaría atrapada en la oscuridad infinita, su voz no estaría acallada por el Silencio ni su otra mitad le sería amputada con precisión quirúrgica.

Le asustaba estar sola. Además, le ponía tan furiosa que tenía que gritar. Y cuando gritaba, la roja sangre teñía el mundo.

Si Amara hubiera estado lo bastante cuerda para pensar, se habría cuestionado la extraña naturaleza de sus pensamientos; ella nunca había sentido. El miedo era algo tan ajeno a ella como la ira, y sin embargo ambos sentimientos la dominaban en ese instante. No obstante, Amara ya no era capaz de comprender la falta de conexión. Hacía mucho tiempo que había dejado de pensar de manera racional… desde el día en que la MentalDark le susurró al oído por primera vez.

Capítulo 39

39

He sentido que mi corazón lloraba. Algo muy extraño. Sé que es la rabia reprimida de Dorian lo que lo provoca. Puede que sea una psi, pero soy capaz de ver que esa rabia le está carcomiendo por dentro. Tengo miedo de que permita que destruya esto tan hermoso que hay entre nosotros, este regalo precioso que jamás me atreví ni siquiera a soñar.

De los archivos personales encriptados de Ashaya Aleine

A pesar de que los soldados estaban equipados con visores nocturnos, Lucas tenía una clara ventaja. Aquel era su territorio y se conocía hasta el último palmo.

—¿Por qué no debería matarte? —le preguntó al hombre vestido de negro que avanzó a su encuentro.

—No tenemos nada contra ti. —Los ojos del hombre estaban vacíos y su voz carecía de inflexión—. Solicitamos permiso para entrar en tu territorio con el fin de dar caza a una fugitiva psi.

—Permiso denegado. —Lucas cruzó los brazos—. No tengo por costumbre permitir la entrada de enemigos a mi territorio.

—Esta fugitiva puede ser peligrosa para tu gente y para ti.

Lucas esbozó una sonrisa nada cordial.

—Entonces la fugitiva morirá.

—Preferiríamos capturarla con vida.

—¿Es que tu madre no te ha dicho nunca que uno no siempre consigue lo que desea?

Notó que Mercy y Clay se desplazaban para flanquear a los soldados cada uno por un lado. Desiree había resultado estar disponible en el último momento y estaba en posición de vigilancia en lo alto de los árboles detrás de Lucas. Era buena tiradora, no tanto como Dorian, pero sí lo bastante para volarles los sesos a los psi y esparcirlos por el suelo del bosque.

—El Consejo tendrá en cuenta tu cooperación —replicó el psi.

Lucas sintió que una capa de hielo se extendía desde su corazón por todo su cuerpo. Dejó que asomara a sus ojos y a su voz.

—Dile a tu Consejo que nosotros nunca olvidamos a nuestros muertos. Y que jamás perdonamos. Puede que Enrique ya no esté, pero el resto sigue siendo presa vulnerable.

Se hizo el silencio y supo que el psi estaba transmitiendo un mensaje telepático.

—¿Es una amenaza?

Lucas supo sin la menor duda que otra persona miraba en ese momento a través de aquellos ojos negros.

—No, tan solo son hechos. Si tus hombres no salen de aquí en los próximos diez minutos, correrá la sangre.

—Tu gente también morirá.

Lucas enarcó una ceja.

—Seguirá siendo de noche durante otra hora al menos, el bosque es muy frondoso y nosotros somos leopardos en territorio conocido. Si queréis enfrentaros a nosotros, adelante.

—Esta fugitiva es extremadamente peligrosa. Si nos marchamos, la responsabilidad de cualquier muerto y herido resultantes de que ande suelta recaerá en vosotros.

—Entendido. —Hizo una breve pausa—. Pero si la quieres con vida, indícanos cuánto tiempo hace que la habéis perdido. Aumenta nuestras posibilidades de cazarla; no tenemos ningún inconveniente en devolveros vuestro problema.

El silencio del psi indicaba que estaban tomando una decisión.

—Creemos que lleva una hora en el bosque, como máximo. Va armada.

Dicho eso, los soldados psi se marcharon en formación militar. Lucas les ordenó a Clay y a Mercy que los escoltaran fuera de su territorio.

—Dezi —dijo después de que los ecos de su marcha hubieran dejado de reverberar en la tierra que pisaba.

Lucas oyó unos suaves murmullos que solo un alfa podía percibir, seguidos de las vibraciones de los pies de Desiree al aterrizar en el suelo. A continuación dio la vuelta hasta detenerse al lado de su alfa. Era alta y delgada, de piel broncínea y dorada, y cabello hasta la cintura, recogido en lo que parecían ser un millar de trencitas. Llevaba el rifle colgado a la espalda.

—No he visto nada sospechoso. —Arrugó la nariz; sus ojos verdes eran tan oscuros que parecían negros—. Huelen fatal, pero eso no es ninguna novedad.

Lucas asintió. Aquellos psi desprendían un frío olor metálico que a los cambiantes les revolvía el estómago. Vaughn tenía la teoría de que aquello distinguía a los psi que estaban tan inmersos en el Silencio, los que jamás encontrarían una salida.

—No mentían acerca de la fugitiva. ¿Crees que podrías captar su rastro?

—Es posible, pero ese grupo de asnos ha contaminado las huellas olfativas. Si me adentro más allá de la capa de mierda que han dejado…, puede que sí.

Lucas sacó su teléfono móvil.

—Voy a llamar a Jamie y ordenar que venga más gente aquí —le dijo, refiriéndose al compañero de entrenamiento de Dezi—. Tú empieza a buscar el rastro. —Su humor de perros se transformó en diversión cuando ella cambió el peso de un pie al otro de manera incómoda—. También voy a llamar a tu madre para avisarle de que tu turno se ha alargado.

—Mierda. —Dio una patada a la alfombra de agujas de pino que cubría el suelo del bosque—. Me he olvidado el teléfono y se preocupa si no la llamo después de un turno de noche. No dejo de repetirle que es perjudicial para mi imagen de chica dura, pero…

—Meenakshi no se ha acostumbrado del todo a que su delicado angelito sea un soldado. —En forma humana, la madre de Dezi era una mujer menuda y llena de energía, con la piel del mismo color que su hija y también aquellos impresionantes ojos verdes procedentes de la región de Cachemira de la que provenía. Había sido una estrella en el mundo de la danza clásica hindú y amaba a su compañero y a su hija con todo su corazón, pero todavía le afectaba que su pequeña se hubiera convertido en una mujer tan letal. Aunque lo cierto era que Dezi no sabía bailar—. Estabas muy mona con el tutú.

Desiree frunció el ceño.

—¿Por qué no te olvidas de esa mierda? —Dio media vuelta sin esperar una respuesta—. Debería haber sido un elefante en vez de un leopardo.

La sonrisa de Lucas se hizo más amplia mientras la veía internarse en los árboles al tiempo que marcaba el código de Dorian, muy consciente de la mujer que acababa de aparecer en su campo de visión. Sascha se apoyó pacientemente contra un alto pino, tan increíblemente hermosa que estuvo tentado de arrastrarla contra su cuerpo para darle un beso largo y ávido. Pero era un alfa y Dorian era un centinela que había derramado su sangre por él en más de una ocasión; esa lealtad era recíproca.

—No hay confirmación de que sea Amara —dijo cuando el centinela respondió—, pero a estas alturas, la quieren viva. Lo bastante para informarnos del tiempo que hace que entró en el bosque.

—¿Cuánto hasta que llegue a mi cabaña?

—No está acostumbrada al terreno, así que yo diría que habrá despuntado el día para entonces… si no se cae y se rompe una pierna o se tropieza con algunos de los pobladores menos cordiales.

—Podría ser una artimaña.

—Ya. Dezi está siguiendo el rastro y yo voy a unirme a ella. Lo que quiero saber es por qué no la han atrapado en la PsiNet.

Dorian exhaló un suspiro.

—Una opción es que la estén utilizando para llegar hasta Ashaya. Pero… Faith vio a la MentalDark alrededor de Amara. Puede que la esté escondiendo.

—Joder. —Lucas sentía un profundo respeto por la Mental-Dark. Sabía lo peligroso que podía ser el ente. También sabía que había pocas probabilidades de que Amara Aleine saliera de aquello con vida; ni Dorian ni él permitirían que la insidiosa maldad de la MentalDark afectara al clan—. ¿Qué va a pasar si la encontramos? —preguntó, ya que Dorian era quien tenía más información sobre el asunto.

Hubo un silencio durante el que oyó el murmullo de una conversación en voz baja antes de que Dorian se pusiera de nuevo al teléfono.

—Tráela aquí. Esto tiene que acabar.

—Eso pensaba. —Después de colgar, contactó con Meena tal y como había prometido y luego marcó el número de Jamie. El soldado descolgó al primer tono. Lucas le dio la localización de la cabaña de Dorian—. Puede que solo sea trabajo de vigilancia, puede que sea algo más.

Por lo general habría llamado a uno de los centinelas restantes, pero dado que a Jamie y a Dezi se les estaba tomando en consideración para ocupar esa posición en el futuro, tenía que comprobar de qué pasta estaban hechos.

Jamie hizo un sonido para expresar que estaba de acuerdo.

—Seguramente llegaré al despuntar el día.

—Me parece bien. —Agotado, Lucas guardó el teléfono y fue a saciar el deseo por su compañera. Fue un beso pausado, perfecto—. Voy a seguirle el rastro.

Sascha asintió.

—¿Quieres que espere?

—Vamos a ver, ¿quiero que mi compañera espere en un bosque desierto mientras una peligrosa fugitiva psi anda suelta? Déjame pensar…

—El sarcasmo no te pega nada. —Le besó una vez más, con ojos risueños—. Que yo haya podido determinar, no ha habido ningún intento manifiesto de provocar interferencias psíquicas.

—Bien. Vete a casa y descansa. —Ninguno de los dos había dormido demasiado, pero sabía que a ella le afectaría más; a nivel físico, era más débil que él. Era un hecho puro y duro. Algo que su naturaleza protectora no le permitiría olvidar—. Si se trata de Amara, tengo la sensación de que vamos a necesitar de tu don.

La expresión de Sascha se tornó seria.

—Tener un gemelo perturbado… Tiene que ser un vínculo poderoso; los gemelos no están separados ni siquiera en la PsiNet. No sé cómo podría acabar bien esto. —Asió la mano de su compañero—. Dorian está implicado emocionalmente.

—Sí.

—Si pierde a otra mujer a la que considera suya… —Meneó la cabeza—. Sucumbirá a la oscuridad. Nadie podrá impedírselo.

Lucas no discutió. Sabía muy bien que si Ashaya moría, Dorian cogería un arma y saldría de caza. Y esa vez solo la muerte pondría fin a su búsqueda de venganza.

Ashaya se enfrentó a la mirada de Dorian.

—Quiero quedarme de guardia contigo.

Él frunció el ceño.

—Mañana tienes que volver a ponerte ante las cámaras… No, es hoy. Duerme un poco.

Se sentó en el borde de la cama mientras se trenzaba el pelo.

—Sí —dijo—. He de asegurarme de que la gente comprenda que el Consejo asesinó a Ekaterina y a los demás.

Dorian percibió la ira y el leopardo lo entendió. Había crímenes para los cuales no podía existir el perdón.

—Hay otra cosa de la que tienes que ocuparte; tenemos indicios de que un grupo humano quiere utilizar Omega para atacar a los psi.

Ashaya exhaló un suspiro.

—No puedo retractarme de mi declaración. Eso echaría por tierra todo lo que hemos conseguido. —Guardó silencio un instante—. Dejaré muy claro que el virus no discrimina razas.

—Debería funcionar.

—No se me había ocurrido pensar en ese aspecto de las cosas —murmuró—. Utilicé Omega porque era el mayor secreto del Consejo que conocía; quería algo que causara tanto revuelo que se olvidaran de buscar a un niño pequeño perdido.

—Para protegerle utilizaste justo aquello que podría conducirle a la muerte.

—Irónico, ¿no te parece?

—Inteligente —repuso, desviando la mirada hacia ella.

Ashaya parecía tan seria y formal con aquellas apretadas trenzas a cada lado de la cabeza que tuvo el perverso impulso de volver a deshacérselas.

Ella le miró a los ojos.

—Veo al gato en tus ojos.

A decir verdad, el leopardo estaba tendido dentro de él, muerto de preocupación. Pero también estaba… feliz. Porque ella estaba allí. Y tanto el hombre como el leopardo harían lo que fuera necesario para mantenerla a salvo.

—Pase lo que pase, hoy vas a hacer la declaración pública. Tenemos que conseguir que estés tan de actualidad que tu muerte cause más problemas de los que se pueden resolver.

Para empezar, tendrían a un francotirador tras ellos. Era un pensamiento frío y tranquilizador.

—En otros tiempos al Consejo no le habría preocupado —replicó Ashaya—. Se habrían encargado de silenciarme a mí y cualquier crítica. Supongo que las cosas están cambiando, pero el proceso de paz es muy lento.

—El Silencio ha tenido más de un siglo para arraigar —le recordó—. No se le puede poner fin de la noche a la mañana.

—El Silencio no me preocupa demasiado.

Dorian le lanzó una mirada de absoluta incredulidad.

—¿Qué?

—Creo que la mayoría de los psi romperían el Silencio si se les diera la oportunidad, pero otros optarían por aferrarse a él. Eso debería ser una opción.

Él miró de nuevo por la ventana.

—Si tú lo dices.

—No es blanco o negro —aseveró Ashaya. Dorian podía sentir que ella le taladraba la espalda con la mirada—. Hay distintas tonalidades de gris.

—Ajá. —Algo le golpeó en la espalda—. ¡Oye!

Cuando se dio la vuelta, ella le miró con recato.

—No me estabas prestando atención.

—Lo que pasa es que no lo entiendo… ¿por qué coño iba nadie a elegir seguir siendo un robot sin sentimientos?

Dorian le lazó la almohada que ella le había arrojado previamente. Ashaya la agarró y la abrazó contra su abdomen.

—Porque hay algunas habilidades psi tan peligrosas que incluso nosotros mismos las tememos al nivel más profundo y fundamental. A veces el Silencio es lo único que impide que estos poderosos psi caigan en al abismo.

Dorian cruzó los brazos y apoyó el codo contra la pared junto a la ventana, desde donde podía seguir vigilando al tiempo que miraba a Ashaya.

—No, Shaya, eso es lo único que no acepto. El Silencio engendró al jodido cabrón que le arrebató la vida a mi hermana. Quiero que sea destruido.

La furia se desplegó en sus entrañas, abriéndose paso por sus venas con salvaje intensidad.

—¿Y qué pasa con la gente inocente que perdería su mente por el fuego cegador de sus habilidades? —Se puso en pie y se acercó para posar una mano en su brazo—. Has visto el resultado de esa clase de degradación en la violencia de aquel asesinato con suicidio.

Recordó el velo rojo alzándose a su espalda, a la mujer quebrada en brazos de un asesino.

—No es mi problema. —Posó la mano en su mejilla—. Eres mía. Tú importas. El clan importa. Todos los demás pueden tomar sus decisiones.

Ashaya meneó la cabeza.

—No lo dices en serio.

—Pienso cada palabra que digo. Haré todo lo que pueda por acabar con el Silencio.

Porque en lo tocante a él, la locura, la maldad, todo ello era producto de la imposición de un protocolo que había eliminado las emociones de los psi.

—No, Dorian. —Tiró de su muñeca, pero Dorian rompió el contacto y se volvió de nuevo hacia la ventana—. Nuestro enemigo es el Consejo. Una vez que ya no esté, una vez que tengamos un gobierno que se preocupe…

Dorian soltó un bufido.

—Los psi que ocupan las posiciones de liderazgo suelen estar ávidos de poder.

—No todos. —Invadió su espacio para agarrarle del brazo, sintiéndose al borde de una revelación crucial. Entonces él le lanzó una mirada severa y Ashaya lo supo—. Tú no eres este hombre amargado y odioso que se niega a ver la verdad. Eres mejor que eso.

En ese momento, la mirada de Dorian estaba colmada de fría cólera.

—Mi hermana fue descuartizada, Shaya. Descuartizada. Uno de los adeptos al Silencio la torturó, la apuñaló, la quebró. Luego la llevó a su casa y la mató en el lugar que era su refugio. —Cerró los puños con tanta fuerza que ella temió que pudiera romperse los huesos—. Aún estaba caliente cuando llegué a su lado. Oí el eco de su grito mientras subía corriendo las escaleras, y algunas noches ese grito me atormenta hasta que es lo único que puedo oír.

Ashaya no alcanzaba a imaginar la magnitud del horror que él describía, pero esa intuición indefinida dentro de ella, una intuición en consonancia tan solo con aquel leopardo con piel humana, comprendía que su dolor también podría convertirse en una especie de veneno. Era un milagro que no hubiera sucedido así.

Su clan, pensó al recordar la expresión de Lucas aquel día en el balcón de la CTX. Los compañeros de clan de Dorian no solo habían velado por él, sino que se habían negado a permitir que se ahogara bajo el aplastante peso de su tormento y su agonía.

—Estabas mejorando —adujo, y se le tensaron los hombros al darse cuenta de repente—. Antes de que yo apareciera en tu vida, estabas superando la pérdida.

—Eres mía —replicó. Una declaración tajante que no era una respuesta.

—He sido yo —dijo, apartando la mano de su brazo—. Yo te he empujado de nuevo al veneno de la cólera.

—Ashaya —le advirtió.

—No —insistió, alzando la voz para que la oyera por encima del ensordecedor silencio de su cólera—. Soy una psi y tú has jurado destruir a los psi. No estabas preparado para esta… conexión que tenemos, no es algo con lo que te puedas sentir cómodo…

—Me siento más que cómodo contigo, joder. —Sus palabras eran como balas—. No vas a darle la espalda a esto valiéndote de gilipolleces psicológicas convenientes para ti.

—¡No quiero darle la espalda! —Dorian estaba dentro de ella, aquel leopardo estaba en su interior. Y su sufrimiento palpitaba en su propio corazón—. Lo único que quiero es que te enfrentes a la verdad.

Dorian le gruñó, un sonido que le puso el vello de punta.

—¿Qué coño quieres que diga, Shaya? ¿Que jamás imaginé que me enamoraría de una psi? ¿Que saber que para mí mantenerte a salvo es ahora más importante que destruir al Consejo y eso está matando una parte de mí? ¿Que la culpa por el placer que tú me das es un peso muerto sobre mi pecho? ¿Es eso lo que quieres? —Una pregunta cruel—. Bueno, pues ya lo he dicho. Pero ¿sabes qué? —La hizo retroceder hacia la ventana, colocando una mano a un lado de su cuello—. Nada de eso importa una mierda. El leopardo te reconoce, sabe que debías ser mía.

—¿Y el hombre? —preguntó, negándose a consentir que la hiciera callar con la fuerza de su ira—. ¿Qué piensa el hombre?

Capítulo 40

40

—El hombre desearía que esto fuese más fácil —confesó, mientras con el dedo frotaba el punto donde su pulso latía desbocado—. Desearía que fueras una cambiante o una humana para no tener que cuestionarse su necesidad de odiar a los psi, para no tener que ver el rostro acusador de su hermana cada vez que cierra los ojos, para no tener que sentir que está traicionando sus propias promesas.

Un dolor desgarrador la atravesó.

—Lo siento.

—No, Shaya, no lo sientas. Porque, si bien el hombre desearía eso, también sabe que no te cambiaría por nada del mundo… aunque dicho cambio le devolviera a su hermana. —La increíble profundidad de su culpa era una sombra que tornaba el azul de sus ojos en medianoche—. Voy a montar guardia fuera.

La dejó allí sola, sin otra palabra.

* * *

Ashaya clavó la vista en la puerta cerrada, su corazón estaba desbordado por un tumulto de emociones que era demasiado inexperta para comprender por completo. Solo sabía que Dorian estaba sufriendo. Su dolor era tan grande que amenazaba con partirle el corazón. Alzó una mano y se frotó el pecho sin ser consciente de ello. Era una psi-m; no tenía capacidad para sanar heridas emocionales. Ni siquiera sabía por dónde empezar.

Lo único que podía hacer por Dorian, el único regalo que podía darle, era posibilitar que su cuerpo se transformase. Trabajaría en eso, pensó, aferrándose a lo que le era familiar y fácil de entender. Era una buena solución, una solución que hacía uso de sus dotes… y sin embargo sabía que estaba mal. No podía quedarse allí sentada, ignorando deliberadamente la verdad: había empujado a Dorian al borde del abismo.

La cuestión era, ¿estaba preparada para saltar del borde junto a él?

Ashaya nunca se había considerado una cobarde; había sobrevivido al Consejo con la mente intacta, había arriesgado su vida para ayudar a otros a escapar de una muerte segura. Pero esa noche, esa decisión era la más difícil de su vida. Sabía que si iba tras Dorian, si aceptaba su dolor como propio, estaría dando un paso irreversible.

Pensó en Keenan y se le encogió su corazón de madre; ya se sentía como en su hogar con aquellos felinos. Aquella decisión no le arrebataría nada. Pero Amara… No sabía qué sería de Amara. Su gemela había estado con ella desde que nacieron, sus mentes habían estado enlazadas y sus almas conectadas desde antes de que nacieran. Una lágrima resbaló por su rostro mientras lloraba por la pérdida de una relación que nunca había tenido una oportunidad, pero que la había mantenido prisionera.

Luego se levantó, se enjugó la lágrima… y salió fuera.

Dorian estaba de espaldas a la pared de cristal oculta, con la vista fija en los frondosos árboles frente a su casa. No dijo nada cuando ella abrió la puerta y salió, se mantuvo inmóvil y frío como una roca. Pero cuando ella se dispuso a acercarse a él, Dorian levantó el brazo y la atrajo hacia sí.

—No llores —le ordenó con voz queda, todavía temblando de ira.

Pero debajo de esa ira subyacía una poderosa y cegadora emoción que amenazó con arrancarla de todo cuanto había conocido y arrojarla a la vertiginosa oscuridad.

Ashaya enterró el rostro en su pecho y le envolvió con sus brazos.

—Entonces no sufras.

Ella sintió que algo tiraba de su alma, provocándole cierta dificultad al respirar.

Dorian se quedó inmóvil entre sus brazos.

Ella luchó contra el tirón, sabiendo que la apartaría de Amara. Y aunque Amara era su carcelera, Ashaya también era su cuidadora. Sin ella, Amara mataría, asesinaría a sangre fría, se convertiría en el monstruo que Ashaya había dedicado toda su vida a impedir que se convirtiera.

—Yo nací la primera —susurró—. Soy responsable de ella.

El cuerpo de Dorian se puso tenso durante un instante. Luego se movió para darle un beso en la coronilla.

—Yo también.

—¿Querrías hablarme de ella?

Dorian la estrechó con más fuerza contra su calor.

—Siempre reía —dijo, con una dolorosa aspereza impresa en su tono de voz—. Nada parecía ponerla triste. La única vez que vi llorar a Kylie cuando era una cría fue porque alguien se burló de mí por no poder transformarme. —Se le quebró la voz—. Se cabreó muchísimo. Me dijo que a ella no le importaba, que yo era el hermano que habría elegido si le hubieran dado la posibilidad de elegir. Dios mío, era una luchadora.

En la mente de Ashaya se formó de manera espontánea la imagen de una niña con el encanto de Dorian y los ojos colmados de picardía.

—¿Se parecía a ti?

—El mismo pelo, los mismos ojos. Pero su sonrisa… era matadora. Podía convencer de lo que fuera a cualquiera. —Soltó una carcajada ronca—. Era capaz de hacerme reír incluso cuando me cabreaba. Me contaba estúpidos chistes de «Toc, toc. ¿Quién es?» hasta que me reía y luego me abrazaba, me decía que era su hermano favorito y sonreía porque sabía que la había perdonado.

Ashaya apretó los ojos con fuerza y tragó saliva a pesar del nudo que se le había formado en la garganta.

—La querías muchísimo.

—Una parte de mi corazón murió con ella. No sé si algún día revivirá.

—No pasa nada —acertó a susurrar—. Esa parte era suya.

—La echo de menos. —Enterró la cara en la curva de su cuello cuando ella se puso de puntillas para rodearle con los brazos—. Echo de menos que me llame para que la recoja de algún club a la una de la madrugada. Echo de menos que me cuente esos chistes tontos. Echo de menos su risa. ¡La echo de menos cada jodido minuto del día!

Su cuerpo se estremeció y una humedad caliente afloró contra el cuello de Ashaya.

Cegada por sus propias lágrimas, abrazó a aquel poderoso leopardo, al centinela.

Le abrazó mientras lloraba… mientras él le robaba los últimos pedacitos de su propio corazón.

* * *

Cuarenta y cinco minutos después Dorian contempló el alba extendiéndose sigilosamente por el cielo y sintió que una extraña paz se adueñaba de su corazón. Tal vez durara solo un momento, tal vez más. Lo que importaba era que sabía que la paz era un regalo de la mujer que se movía despacio por su casa mientras él montaba guardia fuera.

Había intentado decirle a Ashaya que volviera a acostarse, pero ella se había negado. Hasta el momento le había dicho en dos ocasiones que podía sentir que Amara se estaba acercando. Una de las veces, con voz entrecortada, había mostrado su preocupación porque su gemela estuviera perdida en el bosque. Cuando oyó sus pasos acercándose de nuevo, esperó otra actualización.

Pero Ashaya salió con una taza de café en la mano.

—Toma.

—Gracias.

Clavó la mirada en ella, sabiendo que tenía que tener cuidado con su compañera; la fuerza de la costumbre podría hacer que le ocultara lo que él necesitaba ver. Tal y como había esperado, en su rostro no se apreciaban signos visibles de la noche en vela pasada ni de la conversación que habían mantenido… hasta que la miró a los ojos.

Aquellos ojos tan increíblemente bellos. Como uno de los lagos en lo alto de la Sierra antes de las nieves. De un tono azul plateado y tan cristalinos que podía ver los detalles de cada hoja que se reflejaba en ellos.

—Haremos todo lo que podamos para cogerla con vida.

Ella asintió con la frialdad típica de los psi, pero tenía los puños cerrados.

—Lucas tiene su rastro. —Su alfa había llamado diez minutos antes para confirmar su avistamiento—. Le he pedido que deje que llegue hasta nosotros.

Ashaya exhaló un suspiro.

—Gracias.

—Luc y Dezi se mantienen a distancia. No quieren arriesgarse a que les capte en una exploración telepática.

—Muy inteligente, pero… —Meneó la cabeza—. Creo que está tan centrada en mí en este momento que no presta atención a nada más.

—Sí, Luc ha dicho lo mismo. —Tomó un trago de café, dejando que su mirada se demorase sobre ella. Estaba preciosa bajo los apagados tonos crepusculares, estaría impresionante cuando la luz del sol la bañara—. Por lo visto, ni siquiera está haciendo un mínimo esfuerzo por ocultar su rastro. Según lo que ha podido ver mientras la seguía, parece que se ha perdido un par de veces, pero que esa brújula interna entre vosotras dos la ha llevado de nuevo al buen camino.

—Me alegra que no esté perdida.

Dio un paso hacia él sin demasiada seguridad. Una sensación de júbilo se extendió por el torrente sanguíneo de Dorian; se pasó la taza a la mano izquierda y levantó el brazo derecho para darle la bienvenida. Cuando ella amoldó su cuerpo al de él fue otra pequeña capitulación por su parte.

Pero no era suficiente. Tampoco era la entrega física que ella le había ofrecido en la cama. Su bestia profirió un rugido, pues deseaba más; lo deseaba todo.

«Yo nací la primera. Soy responsable de ella».

Lo peor de todo era que él lo entendía, si bien el leopardo no era tan civilizado.

—¿Puedes sentir esto que hay entre nosotros?

Ella asintió en silencio.

—¿Qué es?

—Ya lo sabes.

—No puedo pertenecerte —susurró—. No puedo dejar libre a Amara. Sin mí… se convertirá en la criatura que vio Faith.

—Ya me perteneces. —Él no era humano, no era psi. Y no le preocupaban especialmente las sutilezas de un comportamiento aceptable—. Llegará un momento en que el leopardo tome el control y comience a perseguirte.

La mano de Ashaya se apretó contra su pecho.

—Soy un ser psíquico. Puedo bloquearte tanto como sea necesario.

Aquel era el verdadero problema. El vínculo de pareja no era algo automático. Las dos partes tenían que aceptarlo para que funcionara de forma plena. Esa aceptación podía suceder de mil maneras distintas, pero Dorian sabía que con Sascha y Lucas había requerido de una decisión consciente por parte de ella. Sascha había tenido que decidirse a cortar el enlace vital a la PsiNet y dejarse caer en brazos de Lucas.

En el fondo, Dorian era consciente de que Ashaya tenía que dar el mismo salto de fe, de confianza.

—Puedes intentarlo, Shaya —replicó, encogiéndose de hombros—. Pero el vínculo de unión ya existe y tira de ti. Cuanto más contacto hay entre nosotros, cuantos más secretos compartimos, más fuerte se vuelve. En un momento dado, será imposible combatirlo.

Ella se volvió ligeramente.

—Puedo sentirlo aquí… —le dijo, colocando un puño sobre el corazón—, pero no puedo verlo en el plano psíquico. Puedo sentir que tira de mí cada vez con más fuerza y sin embargo es imposible que exista. Tú no estás en la Red. Ni siquiera eres un ser psíquico.

Dorian se preguntó a quién de los dos intentaba convencer Ashaya.

—Existe del mismo modo que existe tu vínculo con Keenan. —Pero el vínculo de pareja era algo mucho más duro, algo que tenía uñas y dientes, fruto de la ferocidad posesiva del cambiante y la infinita devoción de su corazón—. Los leopardos no jugamos limpio cuando se trata de nuestras compañeras o compañeros. Si esperas demasiado te conviertes en una presa.

Ashaya sintió la advertencia en lo más profundo de su ser. Dorian era un francotirador. No se limitaría a atraparla. No, él esperaría, la acecharía y luego la atraparía.

—Ya lo veremos —replicó.

El leopardo intentaba someterla, pero a ella nunca se le había dado bien cumplir órdenes, ni siquiera en la PsiNet.

La risita de Dorian descendió por su espalda como un millar de diminutos pinchazos.

—Te gusta vivir peligrosamente, ¿verdad, preciosa?

Aquello hizo que Ashaya recordara lo que él le había dicho en la cama acerca de jugar con un leopardo. Se le disparó el pulso.

—Eso conlleva una vida excitante.

La mano de Dorian se desplazó hacia su nuca, haciéndole alzar la cabeza.

—Y yo que creía que solo te importaba la ciencia.

Fue un beso pausado, íntimo, con un intenso sabor a café y a Dorian.

No tenía voluntad para resistirse y no sabía por qué iba a querer hacerlo. La inundó un inmenso placer que le llegó a los huesos, a la sangre, a las entrañas. Dorian era un alto muro de músculos y poder contenido contra ella. Si le hacía suyo, pensó de repente, mantendría a Dorian desnudo para poder saciar su hambre contemplando aquel magnífico cuerpo mientras se contraía y se movía.

Cuando él levantó la cabeza tenía una extraña expresión en los ojos.

—Se me acaba de cruzar un rarísimo pensamiento por la cabeza.

—¿Sí?

Ashaya se sorprendió tratando de conseguir que inclinara la cabeza, pues deseaba saborearle otra vez.

Dorian continuó sujetando la taza con una mano, pero agachó la cabeza para satisfacerla, mordisqueándole el labio inferior cuando el beso acabó.

—Sí. Estaba pensando en andar por ahí desnudo. Qué extraño. Me interesa mucho más desnudarte a ti…

Ashaya supo que se había delatado de algún modo cuando él se interrumpió a mitad de la frase y soltó un suave silbido.

—No era yo quien estaba pensando eso, ¿verdad?

Sus labios se curvaron y en sus ojos apareció una expresión que solo podría describirse como pícara.

—No sé de qué estás hablando.

Dorian esbozó una sonrisa tan lánguida, tan masculina, que Ashaya creyó que sus rodillas iban a ceder bajo su peso.

—Ah, pues claro que lo sabes. —Le dio pequeños mordisquitos en el labio inferior, luego le lamió el superior como si fuera un gato—. El vínculo de pareja empieza a pelear contra ti.

Ashaya se percató de que estaba acariciando la piel del cuello de Dorian, pues había descubierto que le gustaba que le tocara ahí.

—¿Por qué das eso por supuesto?

—No soy un psi, señora Aleine, pero hasta los animales sabemos que algo pasa cuando dos personas empiezan a compartir pensamientos.

Ella entrecerró los ojos ante su tono jactancioso.

—Ha sido una coincidencia.

—Cielo, cuando pienso en mi cuerpo yo no me centro en mi polla.

Solo la experiencia de los años que había pasado controlando sus reacciones impidió que Ashaya revelara el fuerte nudo que la necesidad formaba en su estómago.

—Crees que el vínculo funciona a cierto nivel.

Otra sonrisa muy traviesa se dibujó en los labios de Dorian.

—Sí. Y también creo que te he puesto caliente. —Inhaló una profunda bocanada—. Pura ambrosía.

Ashaya se había olvidado de sus habilidades sensoriales. Aquello hizo que se le encendieran las mejillas en una reacción familiar. Pero también hizo que se sintiera… feliz. Una idea extraña, que hizo que una curiosa sensación de calor le invadiera el cuerpo. Era feliz porque él era feliz. Ninguno de los dos habló de nuevo sobre lo sucedido en la oscuridad antes del alba. No había necesidad. Ambos comprendían que él había confiado en ella más de lo que jamás había confiado en nadie… y que ella moriría antes de traicionar esa confianza.

Porque, a pesar de los lazos que la unían a la PsiNet, Dorian era suyo. Y Ashaya era suya.

—¡No! —El brutal golpe telepático estuvo a punto de tirarla al suelo.

Se aferró a Dorian, sintiendo que él se ponía alerta al instante.

—Está lo bastante cerca como para establecer contacto telepático. —Tan cerca que, si bien no podía entrar en la mente de Ashaya, Amara podía sentir que el vínculo entre gemelas se debilitaba al tiempo que otra cosa se hacía más fuerte—. Dame un segundo. —Parpadeó para disipar las chispas de luz que empañaban su visión y trató de apaciguar el latido de su corazón, acelerado por la adrenalina—. Te quiere muerto.

El alma de Ashaya gritó repudiando la idea.

—Puedo cuidarme solo. —Dorian la urgió hacia la puerta, entregándole la taza—. Enciérrate dentro y…

—No. Necesito enfrentarme a ella.

Ashaya dejó la taza dentro de la cabaña, nada más entrar.

—Puedes hacerlo después de que la hayamos controlado. —Dorian escudriñó el bosque mientras hablaba, sus fosas nasales se dilataban mientras utilizaba cada uno de sus aventajados sentidos—. No puedo dejar que la preocupación por mantenerte a salvo me distraiga.

Aquello la enfadó.

—No soy una inútil, Dorian —replicó—. Acuérdate de que salí del laboratorio sin tu ayuda.

Él le lanzó una mirada irritada.

—¿Ahora vas a ponerte en plan gruñón como todas las mujeres?

—Estás escondiendo a la única persona que podría controlar a Amara. —Le plantó cara cuando él se dio la vuelta para mirarla de frente—. Tu instinto protector te está cegando.

—¿Y?

Ver que él no lo negaba la dejó descolocada, aunque solo durante un instante.

—Es una estupidez. Yo podría tranquilizarla antes de que ella te provoque y tú reacciones de manera violenta.

Los ojos de Dorian relampagueaban.

—Shaya, te torturó para realizar un puto experimento. No quiero que te acerques a ella.

—¡Aléjate de él!

Capítulo 41

41

Sé que lo que te he pedido es injusto, pero también que tus hombros son lo bastante fuertes para soportar la carga. Ashaya…, mi obstinada, mi valiente Ashaya. Pero ella también es mía. Es nuestra. Está quebrada, pero sigue siendo mi hija, sigue siendo tu hermana. A pesar de eso es una mente más hermosa que ninguna otra que hayamos visto jamás.

Extracto de una carta manuscrita firmada por «Iliana», fechada en octubre de 2069

Ashaya rechazó el ataque telepático, pues ya estaba en guardia contra su gemela, pero Dorian entrecerró los ojos.

—Te está atacando con fuerza.

Ella dirigió la vista hacia los espacios en penumbra a los que aún no había llegado el amanecer.

—Te considera un rival —declaró. Luego expandió sus habilidades telepáticas y trató de calmar la mente errática de su gemela.

—¡Basta! ¡Basta! ¡Basta!

La cadencia mental era extraña; el sonido, raro. Amara era incapaz de escuchar. Ashaya miró a Dorian.

—No dejará que la capturen si al llegar te ve a mi lado. Atrápala en una emboscada y tráela aquí. No le hagas daño. —Se adentró en la turbia luz del bosque por la mañana.

Después de soltar algunas maldiciones, Dorian corrió tras ella, deteniéndose tan solo para darle un beso posesivo en los labios, y desapareció entre los árboles. Ashaya sabía que él jamás la perdería de vista pero, durante un instante, se sintió muy sola.

Keenan estaba conectado a ella. Y también Amara.

Pero le faltaba algo.

«… la sensación de hojas acariciándole el pelo y de corteza de árbol bajo las palmas de sus manos. Un millar de olores en la nariz y…»

—Dorian —susurró.

Imaginó el vínculo en ciernes que compartían como una consola holográfica con mala recepción de señal. O tal vez una señal de cable pirateada sería una analogía mejor. Pero ¿quién era el pirata? Pensar en el vínculo en unos términos tan técnicos la ayudó a apartar la mente del milagro que suponía algo tan ajeno a su campo de experiencia; apenas se atrevía a imaginar que podía tener derecho a ello.

Pasó por encima de un tronco caído y se detuvo a escuchar con su oído interno, que nada tenía que ver con que fuera una psi, antes de girar a la izquierda. La tierra era más blanca y más profunda a medida que avanzaba, y los árboles estaban más juntos. Pero seguía habiendo grandes espacios despejados, cubiertos de desechos del bosque: hojas y ramas, rocas y musgo. No tuvo dificultad para sortear los obstáculos; la luz se filtraba, aunque era una luz tenue, plomiza. Una luz de emergencia.

Se detuvo de nuevo y prestó atención, utilizando su oído humano en esa ocasión. Silencio. Dorian era muy bueno, muy, muy bueno.

«… tierra y un intenso olor a pino, concentración. La imagen de una mujer hermosa caminando por el suelo del bosque…»

Miró a su espalda, escudriñando la zona. Pero no había ni rastro del hombre que la creía hermosa. Sin embargo podía sentirle en su interior, aunque ella estuviera en la PsiNet y él no. ¿Cómo había traspasado…?

—Claro —susurró, quedándose inmóvil.

Dorian no se había colado. No, ella le había invitado a entrar.

El vínculo de pareja se alimentaba de la poderosa atracción emocional que sentía por él. Rebosante de color y caos, aquella emoción la unía a él con más firmeza que ningún vínculo psíquico.

«Daba igual que se negara a aceptar el vínculo. Ya había aceptado a Dorian en su corazón».

Amara salió de detrás de un grupo de altos abetos en aquel instante, con la cara llena de arañazos, de tierra y de una perturbación mental que había adoptado forma física.

—No —dijo con voz ronca y los labios agrietados—. Él no puede tenerte.

Al ver la jeringuilla que su hermana llevaba en la mano, una virulenta sensación protectora asaltó a Ashaya.

—No permitiré que le toques.

—Tú jamás me harías daño —repuso con descaro, muy segura de sí misma.

Pero se equivocaba. Sin pararse a pensar, Ashaya avanzó y le propinó una patada en la pierna, consiguiendo que su rodilla girara hacia un lado. Amara profirió un grito y se derrumbó gimoteando en el suelo. Ashaya podía sentir la mente de su hermana arañando desesperadamente la superficie de su propia mente mientras se agachaba para quitarle la jeringuilla y se la guardaba en el bolsillo.

—Me has hecho daño —exclamó con manifiesta incomprensión.

Con el corazón desgarrado, Ashaya se arrodilló junto a Amara y ahuecó una mano sobre su mejilla.

—Para salvarte.

No levantó la vista cuando Dorian se agachó sin hacer ruido detrás del cuerpo postrado de Amara. Su hermana se encontró con las manos atadas a la espalda y los tobillos sujetos con cuerda antes de poder zafarse. En sus ojos azules relampagueaba la traición.

Ashaya sintió el doloroso empujón de su gemela al bloquearla a cal y canto en el plano psíquico.

—Necesitas ayuda, Amara.

No recibió nada de la mente de su gemela mientras Dorian se la cargaba al hombro.

—Yo la llevaré el resto del camino.

Ashaya asintió y emprendió la vuelta al lado de él. Siguió intentando que Amara la mirara a los ojos, pero su hermana clavó la vista en el suelo del bosque.

—¿Te he hecho mucho daño en la rodilla? —le preguntó.

Nada.

Miró a Dorian, sintiéndose impotente y con el temor a equivocarse, aunque sabía que había hecho lo correcto. De aquel modo Amara seguiría con vida. Si hubiera atacado a Dorian, casi con toda seguridad habría acabado…

Un golpe telepático la hizo caer de rodillas, Amara enfocó sus escasas dotes telepáticas a corta distancia y las arrojó como un carámbano de hielo contra el cerebro de Ashaya. Esta se agarró la cabeza, incapaz de ver más allá del brutal dolor.

Dorian vio caer a Ashaya y tomó una decisión en el acto.

—¡A la mierda!

Bajó a Amara al suelo y luego la dejó inconsciente. Ella se quedó como una luz que se apaga.

Pero Dorian ya no la miraba. Acunó a Ashaya en su regazo, le acarició el cabello al tiempo que le depositaba un sinfín de besos en su sien y le enjugó las lágrimas. Ella gimoteaba como si todavía le doliera. Era un sonido desvalido en aquella mujer que jamás dejaba que nada la derrumbase. La rabia que le dominaba tenía vida propia, pero no podía desahogarla… porque matar a Amara significaba que también acabaría con una parte de Ashaya.

Así que la abrazó hasta que ella levantó la cabeza. Su mirada se dirigió al cuerpo inconsciente de su hermana.

—La has golpeado.

—Era lo único que se me ocurrió para impedir lo que fuera que te estaba haciendo.

Suponía que Ashaya se encontraba en estado de shock, tal vez mucho más que eso. Pero no le importaba. No cuando se trataba de protegerla.

Sin embargo ella no se lo reprochó. En su lugar asintió con los ojos teñidos de dolor y resignación.

—Casi me había convencido a mí misma de que todo funcionaría, de que ella se atendría a razones. —Meneó la cabeza—. No habrá una solución fácil, ¿verdad, Dorian?

Dorian no podía mentirle.

—No, Shaya.

Antes de que aquello terminara, todos sufrirían.

Capítulo 42

42

Kaleb observó el tráfico peatonal de última hora de la tarde en la plaza al otro lado de su oficina moscovita y consideró lo que Henry había compartido en la reunión del Consejo que se había celebrado una hora antes. Aquel grupo, Supremacía Psi, suponía un posible problema. Los vigilantes de cualquier tipo tenían la costumbre de volverse contra la estructura de poder que en un principio apoyaban.

—Silver —dijo por el interfono.

Su ayudante entró desde la oficina exterior.

—¿Señor?

—Quiero que averigües todo lo que puedas sobre un grupo llamado Supremacía Psi.

Silver tomó nota en su agenda electrónica antes de levantar la vista.

—Señor, mi familia ha recibido una invitación para unirse a Supremacía Psi.

Teniendo en cuenta la firme inclinación de la familia Mercant a seguir el poder, la disposición de Silver a compartir aquella información era una interesante declaración del estatus que se le atribuía.

—¿Qué puedes decirme de ellos?

—No mucho en estos momentos. El grupo no comenta la naturaleza exacta de sus actividades con quienes no son miembros. Mi familia está siendo cauta en cuanto a relacionarse con ellos; no queremos hacer nada que ponga en peligro nuestra posición con el Consejo.

Era una oferta velada de suministrarle información. Kaleb sabía que la familia de Silver le cortaría el cuello sin pensárselo dos veces si él perdía su poder, pero por el momento tenía los recursos de la familia Mercant a su disposición. Tendría que haberle preocupado que Silver le traicionara a él con la misma alegría, pero aquel no era el estilo de la familia Mercant. Esa familia tenía un historial de lealtad inquebrantable a menos, y hasta, que el objeto de dicha lealtad demostrara ser débil.

—Gracias, Silver —dijo—. Te agradecería que me mantuvieras informado con respecto a las actividades de Supremacía Psi.

—Sí, señor. ¿Es todo?

—Sí.

Después de que su ayudante se marchara, Kaleb sacó un pequeño talismán del bolsillo.

Una estrella. Un distintivo.

La MentalNet y la MentalDark le habían puesto obstáculos en su búsqueda del propietario del amuleto, pero lo conseguiría. El fracaso no era una opción.

Capítulo 43

43

Iliana Aleine fue internada en el Centro de acuerdo con la orden 507179 del Consejo y fue sometida a rehabilitación intensiva. No despertó del procedimiento final. La muerte fue causada por complicaciones debidas a su mente enferma y se ha dictaminado como natural.

Notificación de fallecimiento recibida por Ashaya y Amara Aleine, diciembre de 2069

—Le he pedido a Lucas que traiga a Sascha —dijo Dorian después de colgar el teléfono y cargarse a Amara al hombro otra vez—. Su don podría sernos de ayuda con tu hermana.

Ashaya asintió, albergando ciertas dudas. Regresaron a la cabaña y él depositó su carga en una silla.

—Tenemos que estar a salvo —volvió a decir Dorian mientras inmovilizaba a Amara con cuerdas.

—Lo sé. —Pero observó a su gemela con los ojos llenos de una necesidad que Dorian sabía que esta jamás podría satisfacer. Amara era incapaz de sentir amor, tal y como la mayoría de la gente lo entendía; él lo había comprendido con solo echarle un vistazo. Pero había algo ahí, pensó mientras ataba el último nudo. Algo que había apremiado a Amara a internarse tanto en terreno peligroso—. ¿Está inconsciente de verdad?

Dorian fue hacia Ashaya y la estrechó entre sus brazos.

—No tanto como antes. Lo más seguro es que se despierte en unos minutos. Deberías cambiarte para tu aparición ante las cámaras.

El plan era que ella apareciera en las noticias de la mañana.

—No sé si puedo hacerlo —titubeó, posando la oreja sobre el lugar donde latía el corazón de Dorian.

El hombre y el leopardo se sintieron satisfechos porque ella veía en él un refugio.

—Sí que puedes. No te rindas.

—No puedo dejarla sola.

Ashaya parecía más perdida de lo que Dorian jamás la había visto antes.

—No lo haremos. —Le pasó el pulgar por el labio inferior en una tranquilizadora caricia de depredador—. Dezi está de camino y otros compañeros del clan vienen para acá. Pero no voy a presionarte —agregó—. He estado pensando en lo lejos que el Consejo parece dispuesto a llegar; hoy han estado cerca de violar nuestra tregua tácita. —Aquello demostraba un empeño y una arrogancia tales que le llevó a cuestionarse si el ser una persona pública garantizaría la seguridad de su compañera, como había creído hasta entonces—. Encontraremos otra manera de…

Ashaya meneó la cabeza de forma casi imperceptible.

—No —declaró con voz ronca, aterciopelada y repleta de voluntad femenina—. Necesito hacer esto por Ekaterina. Por mi madre. Ellos la mataron por atreverse a decir lo que pensaba y luego nos dijeron que había fallecido de muerte «natural». —Inspiró hondo—. Necesito demostrar a todo el mundo que el Consejo no ha conseguido silenciarme empleando la intimidación.

El instinto protector de Dorian colisionó contra un sentimiento de puro orgullo.

—Una vez más —dijo, con voz áspera—. Después de eso negociaremos.

—Una emisión más podría ser todo lo que necesitamos. —Tomó una profunda bocanada de aire—. Voy a cambiarme.

Dorian asintió, pero mantuvo sus sentidos concentrados en Amara.

—¿Puede atacarte desde lejos?

—No, no utilizando la telepatía —respondió Ashaya desde el cuarto de baño—. No es lo bastante fuerte.

Escuchó el susurro del algodón almidonado deslizándose sobre su piel caliente. Aquello hizo que su cuerpo se pusiera tenso, pero se mantuvo donde estaba, con la vista clavada en una mujer que debería haber sido idéntica a su compañera, pero que no lo era.

—¿Y a través de la PsiNet? —preguntó.

Hubo un breve silencio.

—Es posible. Es la única que puede encontrarme ahí. Si lo hace, destruirá mi tapadera… aunque empieza a darme pavor no saber cómo se mantiene esa tapadera. Estoy sintiendo demasiado…, hace días que mis escudos deberían haberse visto comprometidos.

Dorian no prestó atención a sus últimos murmullos.

—¿Lo haría? ¿Te pondría en peligro?

Ashaya salió de nuevo, afanándose con los botones de los puños de su camisa azul claro.

—He roto las reglas…, he metido a otro en nuestro juego. No sé qué hará en venganza.

Dorian estaba a punto de responder, cuando oyó que Amara tomaba una bocanada de aire más profunda y consciente.

—Está despertando.

Ashaya le miró sobresaltada.

—¿Cómo lo sabes? A mí me ha bloqueado, ya no puedo sentirla.

—Bien. —Amara levantó la cabeza, que tenía pegada al pecho, para taladrarla con la mirada, aunque al hablar se dirigió a Dorian—: Me pregunto qué dirá el Consejo de que los cambiantes se entrometan de nuevo en sus asuntos.

—No sé dónde has estado —replicó Dorian de manera informal—, pero a nosotros nos importa una mierda tu Consejo.

Amara siguió mirándole.

Él sonrió.

—¿Intentas agrietar mis escudos? No eres lo bastante fuerte para hacerlo.

Amara giró la cabeza hacia Ashaya.

—Has estado contando secretos. A Ming no le va a gustar nada. ¿Quieres que contacte con él?

—¿Estás segura de que te ayudará? —Dorian enarcó una ceja—. Ha dejado que nosotros nos ocupemos de ti.

Amara no se inmutó.

—Supongo que debería habérmelo esperado; dejé a seis de sus guardias en un coma narcótico.

—¿Vivirán? —inquirió Ashaya.

—Deberían. —Se encogió de hombros—. Él no. —Miró a Dorian—. Voy a matarte.

—No, no lo harás —intervino Ashaya—. No eres una asesina.

—Lo sé. A ti no te mataría.

—Amara, no puedes matar a nadie.

El teléfono de Dorian sonó en el silencio que siguió. Él echó un vistazo a la pantalla.

—Será mejor que nos vayamos.

Ashaya miró a Amara.

—Necesitas darte una ducha.

—Me aseguraré de que pueda hacerlo —le dijo Dorian, sabiendo que Sascha se encargaría de que Amara no les hiciera ninguna jugarreta psíquica.

Habría preferido que Judd hubiera venido, pero no quería apartarle de Keenan. Además, estaba el hecho de que Amara, al igual que Ashaya, seguía conectada a la Red. Y para la PsiNet, Judd estaba muerto.

Amara tenía la vista puesta en su gemela.

—Vi tu declaración televisiva. Mentiste.

—¿Qué esperabas que hiciera? ¿Dejar que continuaran torturando a mi hijo? —Ashaya levantó la voz por primera vez—. ¿O debería haberlo entregado a tus tiernos cuidados?

A Dorian le resultó interesante que Amara no pusiera en duda los derechos de Ashaya sobre Keenan.

—¿Sobre qué vas a mentir en esta ocasión? —le preguntó en cambio.

—Voy a reiterar el mensaje y a dejar claro que no pretendo conseguir ningún rédito político.

—Es evidente que sientes cosas. —Amara no parpadeaba—. Tus ojos te delatan.

Muy perspicaz, pensó Dorian; Amara Aleine era una psicópata, pero no era estúpida.

—¿Y qué? —replicó Dorian—. Lo importante ahora es el mensaje.

—En cuanto mi gemela reconozca una ruptura en su condicionamiento —respondió Amara, sin apartar la mirada de Ashaya— perderá toda credibilidad. El Consejo no tendrá que hacer nada para refutar sus acusaciones.

Dorian tenía la incómoda sensación de que podría estar en lo cierto. Miró a Ashaya a los ojos.

—¿Tiene razón?

Ella asintió de mala gana.

—El Silencio está siendo cuestionado a ciertos niveles. La gente sabe que para algunos está fallando; corren rumores de violencia, de locura, pero para la gran mayoría es una verdad ineludible, algo que lucharán por conservar.

—Porque, en el fondo, tienen miedo —repuso Amara con la absoluta indiferencia que Dorian esperaba de ella.

—Los psi no sienten. —Dorian se apoyó contra la pared.

Amara se volvió hacia él, con las pupilas negras en contraste con la palidez de los iris.

—Es la gran ironía de nuestra raza. Los psi se aferran tanto al Silencio porque en el fondo están aterrorizados, temen que si se libran de él, los monstruos que viven en sus cabezas puedan comenzar a salir, reduciéndoles de nuevo al nivel de los animales.

Dorian sabía cuándo le estaban tomando el pelo. En lugar de permitir que le afectara, enarcó una ceja.

—Pero tú no crees eso. Tú sientes.

Amara le miró con expresión decepcionada.

—No, yo no siento nada. Soy una psicópata pura. Puedo fingir, pero no puedo sentir.

Dorian estaba fascinado con la forma tan fría en que se describía a sí misma.

—¿Cómo lo sabes si nunca has sentido?

Amara le lanzó una mirada maliciosa a su hermana.

—La mente de Ashaya tiene montones de interesantes recovecos, ¿verdad, hermana mayor?

—Ya te conté que me espiaba —adujo Ashaya con pesar—. Antes de aprender a bloquearla, solía seguir mi mente de cerca cada minuto del día. Ella es la razón de que el Silencio no tuviera una sola posibilidad de arraigar en mi psique. —Sus siguientes palabras se las dirigió a Amara—: Nunca estuviste bajo el Silencio, ¿no, Amara?

Amara se encogió de hombros.

—Es imposible condicionar a alguien como yo. No cuando el Silencio se basa en la teoría de que todos podemos sentir algo. —Miró a Dorian una vez más—. Vinculan las respuestas dolorosas, las reacciones que nos castigan por una «mala» conducta, a las emociones. Dado que yo no tengo ninguna, el condicionamiento no surtió efecto.

—Y tú te aseguraste de que tampoco lo tuviera en mí —medió Ashaya.

—Tu mente era más interesante con emociones.

Ashaya cerró la mano en un puño y Dorian se apartó de la pared y comenzó a jugar con su navaja para atraer la atención de Amara.

—¿Alguna vez has matado? —le preguntó ella.

—Sí.

Lo había hecho para defender y proteger a quienes amaba. Y una vez, por venganza.

—¿Qué se siente? —preguntó con fría y científica curiosidad.

Él sostuvo en equilibrio la punta de la navaja sobre el dedo.

—¿Por qué lo preguntas? ¿Es que no lo sabes?

Amara se encogió de hombros.

—Nunca me ha interesado en sí mismo.

Dorian la creía. La hermana de Ashaya era un monstruo, pero de distinta clase. No recorrería las calles derramando sangre inocente porque sí. Ni tampoco secuestraría ni torturaría. Pero sabía que estaría dispuesta a llevar a cabo cualquier crueldad en nombre de la ciencia, en nombre del conocimiento. Y el verdadero horror de todo ello era que podría hallar respuestas a preguntas que la humanidad llevaba décadas haciéndose. Era un genio libre, carente de conciencia o ética. Sin vulnerabilidades… salvo una.

—¿Dejarías que el Consejo matara a Ashaya? —quiso saber.

Algo primitivo despertó en las profundidades de aquellos ojos gris azulados.

—Ashaya es mía —declaró, como una niña que reclama su derecho—. Siempre ha sido mía.

—No —respondió Dorian, plegando la navaja y guardándosela en el bolsillo—. Ya no puedes entrar en su mente.

Por primera vez Amara forcejeó con las ligaduras que la retenían.

—Puedo sentirla.

—Lo sé. —Pero Dorian también sabía otra cosa—. Ahora existe un vínculo más fuerte ahí, y es tan poderoso que estrangula vuestra conexión hasta que no es más que una hebra.

Amara siseó.

—¿El chico? —Resopló con desprecio—. Una vez lo consideré una amenaza, pero procede de mí, por tanto él soy yo. El vínculo de Ashaya con él es mío.

Dorian vio que Ashaya encorvaba los hombros con alivio y sintió ganas de hacer lo mismo. Tenía confianza ciega en que los DarkRiver eran capaces de proteger a Keenan, y aunque podían garantizar que ella no se acercara físicamente al niño, parecía que no tendrían que preocuparse por la maldad de Amara. No se trataba de Keenan. Nunca se había tratado de él.

—Puedes sentirlo —le dijo, mirándola a los ojos, unos ojos que deberían resultarle familiares, pero que no lo eran. Amara incluso se peinaba como Ashaya y tenía su característico tono de piel. Y sin embargo Dorian sabía que jamás confundiría a la una con la otra. Dentro de Amara había un vacío, un extraño hueco que absorbía todo lo que le rodeaba—. Sabes muy bien de lo que hablo.

Ella guardó silencio durante un instante y luego una sonrisa lenta y maliciosa se dibujó en sus labios.

—No está completo. Ashaya me elige a mí.

—¿Tú crees? —Levantó la cabeza cuando captó el olor del clan. Entonces se apartó de la pared y se acercó a Ashaya, cogiéndola de la mano con suavidad—. Vamos, preciosa.

Ashaya miró a su gemela.

—Dorian, yo…

—Chist. —Alzó sus manos unidas y le rozó los nudillos con los labios—. No tienes que preocuparte.

No tenía ni idea de lo que iban a hacer con Amara, pero nadie le haría daño en ausencia de Ashaya.

Amara soltó una carcajada, también hueca.

—¿Dejas que un hombre te controle, hermana mayor? Vaya, qué bajo hemos caído —se mofó; sus palabras destilaban ácido.

Pero la burla tuvo el efecto contrario al que Dorian sabía que había buscado. Todas las dudas desaparecieron del rostro de Ashaya, que miró a su gemela a los ojos con férrea determinación.

—¿Debería dejar que seas tú quien me manipule en su lugar? —Una pregunta formulada con suavidad, pero empapada de una furia como Dorian jamás le había escuchado antes—. ¿Debería dejar que también sepultaras mi espíritu?

Dicho eso, abrió la puerta y salió.

Dorian fue el único que vio la expresión de Amara: confusión pura y dura. Como si no pudiera creer que Ashaya eligiera algo o a alguien antes que a ella. Pero no era Amara quien ocupaba su mente en esos instantes. Salió tras ella y la vio a varios metros de distancia, rodeada por una alfombra natural de agujas de pino.

Sin perderla de vista, miró a Clay, uno de los dos compañeros de clan que había olfateado en la zona. Si bien Clay había llegado después de acompañar a los guardias psi fuera de su territorio, Mercy había llamado para decir que se dirigía a la cadena a fin de preparar la siguiente emisión de Ashaya.

—Amara es narcisista y carece por completo de conciencia —le dijo a Clay—. La única persona que le importa es Ashaya. Vigila tu espalda.

El otro centinela se limitó a cruzar los brazos.

—Entonces es exactamente igual que el Consejo.

Dorian sonrió muy a su pesar.

—Sí. ¿Dónde está nuestra experta psi?

—A unos diez minutos por detrás de nosotros. Jamie también está aquí.

Clay meneó la cabeza en dirección al hombre que acababa de aparecer por el lateral de la casa tras haber hecho un reconocimiento de seguridad. El experto soldado tenía la costumbre de teñirse el pelo de combinaciones de color incomprensibles; ese día lo llevaba azul añil con mechas negras o verdes. Agitó la mano en respuesta al saludo de Dorian, pero no se acercó para unirse a ellos, sus ojos escudriñaban el área con la atención de un depredador.

—Es demasiado normalito para Jamie —comentó Dorian.

—Dice que es su peinado de camuflaje. —Clay meneó la cabeza—. Y volviendo a Sascha… ¿qué coño esperas que haga?

Dorian desvió la mirada hacia la mujer de ojos lobunos que estaba sola entre aquellos árboles.

—Tengo que saber si podemos permitir que Amara Aleine viva.

Dejó a Clay y fue tras su compañera. Ashaya se había internado un poco más entre las sombras, pero podría seguir su rastro en cualquier lugar. Cuando la alcanzó, le puso la mano en la parte baja de la espalda y la atrajo despacio contra su pecho. Fue con él tras titubear un instante, pero no había nada quebrado en ella. En cambio parecía vibrar en su interior una ira que él podía sentir en sus entrañas. Dentro de él, el leopardo profirió un rugido de respeto. La cólera de aquella mujer no era algo que se pudiera ignorar.

—¿Lista para irnos? —No era lo que quería decir, no era la pregunta que deseaba formular, pero Ashaya había estado sometida a demasiada presión aquel día. E iba a ir a peor.

Ella asintió entre sus brazos.

—Acabemos con esto.

Cuando se separaron y emprendieron el camino hasta el coche, Dorian casi podía ver su cambio, casi podía verla envolviéndose con capas de control carente por completo de emociones. Cuando se pusieron en marcha, iba sentada con la espalda erguida y guardando las distancias con él. Aquello enfureció al leopardo.

Capítulo 44

44

Ashaya Aleine representa una amenaza para la PsiNet. Dado que al resto de consejeros parece preocuparles más su posición política que conservar la pureza del Silencio, todo apunta a que tendré que ser yo quien castigue a Aleine por sus actos de traición. Y solo existe una sentencia para tal crimen: la muerte.

De los archivos personales encriptados del consejero Henry Scott

Sascha llegó minutos después de que Dorian y Ashaya se hubieran marchado.

—No quiero entrar.

Vaciló delante de la puerta camuflada por la vegetación.

Lucas le ciñó la cintura con un brazo en un gesto familiar.

—Cuéntame.

—La maldad que desprende… resulta dolorosa. —Se frotó el pecho, tratando de aliviar ese dolor—. Y sin embargo también desprende una enorme necesidad.

—¿Echa de menos a su gemela?

—Es posible. —Se mordió el labio—. Desde que deserté de la Red he aprendido que no todo es blanco o negro. Hay diversos tonos de gris. Pero no sé si puedo aceptar tanto gris, Lucas.

Sascha tenía un nudo en el pecho y comenzaba a respirar con dificultad.

—Vamos. —La hizo volverse hacia los árboles—. Daremos un paseo. Clay y Jamie la tienen vigilada. —Entrelazó los dedos con los de ella mientras se adentraban un poco en la luz apagada del bosque—. Ya es suficiente. —Se colocó frente a Sascha cuando ella se apoyó contra el sólido tronco de un árbol y después posó las manos a cada lado de su cabeza—. Gatita —le dijo. Sus pestañas eran pecaminosamente espesas en contraste con el profundo verde de sus ojos—. Sascha, sé muy bien cuando no prestas atención.

Aquello le hizo sonreír a pesar de la inquietud.

—Estaba pensando que tienes unas pestañas preciosas.

—Y a mí me parece que intentas eludir el problema —repuso. Eran duras palabras de un alfa, aunque sus labios mostraban una sonrisa.

Sascha exhaló un suspiro y enganchó los dedos en la cinturilla de los vaqueros de Lucas.

—He sentido la maldad; Santano Enrique era el ser más horrible que he tocado en mi vida. También he sentido la malicia… Lo que ocurrió con el traidor de los SnowDancer. No era malvado, solo estaba corrompido. —Notó cómo se le fruncía el entrecejo mientras trataba de encontrar el modo de explicarse—. Y al haber crecido teniendo a Nikita como madre, estoy acostumbrada a la peculiar frialdad de los psi sumidos en el Silencio, pero no son psicópatas.

—¿Amara Aleine es diferente? —Apoyó los antebrazos a los lados de su cabeza, encerrándola en un capullo protector.

Sascha se empapó de ello, sabiendo que había sido un acto instintivo. Lucas era protector hasta la médula y sabía que siempre tendría que luchar con esa parte de él para ejercer su libertad, pero en momentos como aquel, le parecía tan perfecto que se lo daría todo.

—Sí —dijo, moviendo los dedos hacia arriba bajo la fina camisa de lino de su compañero—. Te estoy arrugando la ropa.

—¿De veras? —Le dio un beso y le lamió la unión entre los labios con picardía—. Sigue un poco más para que pueda estar seguro.

Ella se echó a reír.

—Gato. —Pero él era su gato—. Amara está vacía —le dijo, sacando fuerzas de la increíble belleza del vínculo de pareja que les unía—. Todo el mundo tiene un… matiz, un sabor emocional —le explicó—. Incluso los recién nacidos después del parto; acuérdate que estaba con Anu cuando dio a luz. —El recuerdo hizo que su corazón se hinchiera maravillado. Se sintió aterrada cuando le pidieron que asistiera, pero la dicha había sido increíble—. Pero Amara… es y no es una pizarra en blanco. ¿Cómo podría explicarlo?

Entonces Lucas expresó con palabras lo que ella no podía:

—No hay malicia ni maldad en ella, pero tampoco hay bondad ni esperanza de que vaya a haberla.

A veces su pantera comprendía las cosas mejor que ella misma, pensó.

—Sí, eso es. En fin, tengo que entrar ahí y ver si podemos guiarla hacia un camino más adecuado. —Por Dorian. Y por Ashaya. No solo porque ella le pertenecía a Dorian ni porque había ayudado a salvar a tres niños inocentes, sino porque había renovado la fe de Sascha en las madres de la PsiNet; Ashaya amaba a su hijo y jamás le repudiaría como Nikita había hecho con ella. Saber aquello sanaba un poquito la cicatriz que Nikita había dejado en su corazón—. Si la MentalDark tiene a Amara quizá el cambio no sea posible. Y aunque lo fuera, ella nunca será algo… bueno.

—Al menos no será algo monstruoso. —La preocupación formaba profundos surcos a ambos lados de la boca de Lucas—. Si hubiera podido elegir una mujer para Dorian no habría sido alguien con esta carga a cuestas. Ya ha sufrido bastante.

La preocupación de Sascha era un nudo en su estómago, pero negó con la cabeza.

—Faith dice que algunas cosas están grabadas en piedra.

Los ojos verdes de Lucas se oscurecieron y acto seguido la besó.

—Sí, algunas cosas lo están.

* * *

Dorian había mantenido la boca cerrada durante todo el camino. Era eso o gritarle a Ashaya por algo que sabía que ella tenía que hacer; no era culpa suya que otros psi la rechazaran si no aparentaba ser un puto robot de hielo. Igual que tampoco era culpa del leopardo que considerara su repliegue como un rechazo.

Después de aparcar en el garaje subterráneo de la pequeña y aislada emisora que habían decidido utilizar en aquella ocasión, esperó a que ella se uniera a él. Ashaya así lo hizo… y arrojó por la ventana sus buenas intenciones.

—Puedo sentirlo, lo sabes —le dijo. Su fría voz resultaba abrasiva para su control, que ya pendía de un hilo—. Puedo sentir tu ira.

—¿Y eso te sorprende? —replicó con los dientes apretados.

Daba igual que supiera que ella solo se envolvía de aquella frialdad para ponerse ante las cámaras. Cuanto más tiempo rechazara el emparejamiento, más irracional se volvería. Porque no era humano. Era un cambiante. Y el corazón del animal no siempre era racional.

—El vínculo de pareja está tirando de mí, intenta arrancarme de la PsiNet —repuso en vez de responder—. Debería tener miedo, pero quiero seguirlo.

A Dorian se le quedó la mente en blanco durante un segundo.

—Entonces, ven —repuso al fin—. Yo te cogeré.

Ashaya posó los dedos en su rostro, con roces delicados, imposibles y tan livianos como la caricia de las alas de una mariposa.

—No puedes imaginarte cuánto deseo dejarme llevar. Daría mi vida por ello. Pero…

Dorian ahuecó la mano sobre su mejilla, inclinándose para apoyar la frente en la de ella.

—Pero ¿qué, Shaya? Entiendo que quieras a Amara, pero ¿vas a dejar que te encarcele?

—Para bien o para mal, yo nací siendo su carcelera, Dorian. A veces… —Una parte de su coraza se resquebrajó, dejando a la vista el tierno interior—. A veces el asfixiante agobio de esa responsabilidad hace que tenga ganas de ponerme a gritar y echar a correr. Pero sé que si me dejo llevar, si la dejo completamente sola, estaré firmando su sentencia de muerte.

—¿Porque intentará matarme? —aventuró. Su atención se desvió por un momento a un vehículo con las lunas tintadas al fondo del aparcamiento. No era un coche del clan.

Las siguientes palabras de Ashaya hicieron que se olvidara del vehículo sospechoso.

—Ambos sabemos quién ganaría —susurró contra sus labios; el hielo se derretía por momentos.

—Oh, joder, Shaya. ¡Ni se te ocurra decirme que estás luchando contra el emparejamiento para protegerme a mí! —Ella guardó silencio con obstinación—. Mierda. —El animal que llevaba dentro no estaba nada contento—. Soy un centinela de los DarkRiver, cielo. Somos tan malos que hasta el Consejo nos toma en serio. Puedo ocuparme de Amara.

Ashaya le acarició la mandíbula cubierta de una barba incipiente mientras meneaba la cabeza a modo de suave reprimenda.

—¿Y cómo te afectaría matar a la hermana de alguien?

Dorian no pudo respirar durante un instante.

—Oh, Dios mío. —Tembló, la sola idea le daba náuseas. Mientras no se había permitido pensar en ello desde esa perspectiva había sido capaz de ignorar el gigantesco obstáculo que tenía ante sí—. Joder.

* * *

Sascha se sentó frente a Amara. A la gemela de Ashaya le habían dado la oportunidad de ducharse y en esos momentos estaba sentada sin atar. Lucas estaba fuera, junto a la puerta principal; Jamie junto a la de atrás, en tanto que Clay y Dezi se encargaban de la vigilancia del perímetro. La propia Sascha tampoco estaba desvalida. Poseía habilidades telequinésicas y telepáticas de bajo nivel que había aprendido a utilizar de manera ofensiva, y durante el último año había pasado numerosas tardes con Lucas, empapada en sudor, recibiendo gritos y aprendiendo defensa personal. Ella también había gritado, reconoció. El resultado de todo aquello era que si Amara atacaba, no llegaría muy lejos.

En aquel preciso instante todo parecía apuntar a que la gemela de Ashaya estaba muy satisfecha.

—Uno de los misteriosos psi-e —murmuró con perfecta sinceridad—. Pareces una persona corriente.

—¿Esperabas a alguien diferente?

—Esperaba un cadáver. Nadie sobrevive fuera de la PsiNet.

Sascha esbozó una sonrisa tirante.

—¿Cómo sabes mi designación?

—Corren rumores en la PsiNet. No es que te hayas esforzado por ocultarlo.

—No. —Sabía que algo no andaba nada bien en Amara, pero era curioso lo cuerda que parecía a simple vista—. ¿Por qué has venido a por Ashaya?

—Es mía —declaró, tajante, implacable.

Sascha vio una grieta.

—Jamás le harías daño.

Obtuvo el silencio por respuesta, como si la pregunta fuera demasiado estúpida.

—Es tuya, así que si le haces daño, te harás daño a ti misma —aventuró Sascha.

Vio una chispa de interés en Amara.

—Eres muy lista.

Y Amara era una auténtica narcisista.

—Dorian es de Ashaya —arguyó la empática—. Si le haces daño a él, se lo harás a ella.

Amara la miró con perplejidad.

Sascha se había estado esforzando por percibir el más mínimo atisbo de emoción en Amara, pero lo único que había eran leves ecos siempre que se mencionaba a Ashaya. No sabía cómo tratar con aquella mujer. Su don radicaba en las emociones; ¿cómo se suponía que iba a llegar a alguien que carecía de ellas? Había mantenido una breve conversación sobre el tema con Judd antes de dirigirse a casa de Dorian.

—Tal vez deberías hablar tú con ella —le había sugerido a la cara en la pantalla de comunicación—. Se te dan mejor los aspectos más oscuros de nuestras habilidades.

—Sascha, puedo abrir su mente por la fuerza y puedo matarla. —Judd se encogió de hombros—. Elige.

—¿No puedes hablar con ella de algún modo? ¿Entenderla?

Judd esbozó una sonrisa.

—Soy un cabrón hijo de puta, pero tengo emociones a pesar de que todo indique lo contrario. Así que no vamos a poder intercambiar gilipolleces de psicópatas.

Sascha se ruborizó.

—Lo siento. Tu amor por Brenna… es tan hermoso que desearía que pudieras verlo como yo lo veo.

—Y lo veo. —Se le iluminaron los ojos—. Pero tengo un límite con alguien ajeno a nuestro círculo. ¿Quieres mi opinión profesional? Amara Aleine tiene que morir. Es una suerte que naciera con una habilidad pasiva. Si hubiera sido una poderosa telépata o telequinésica sería otro Enrique. —Hizo una pausa—. Saberlo tiene que ser un verdadero infierno para Dorian.

Razón por la cual Sascha estaba allí sentada, haciendo frente a aquella mujer que la repelía con su vacío.

—¿Cuál es tu plan? —preguntó—. ¿Qué pretendes hacer si logras matar a Dorian?

—Me dedicaré de nuevo a mis experimentos y Ashaya se dedicará a los suyos.

Sascha vislumbró destellos de inteligencia y supo que Amara entendía los fallos que había en su propia respuesta. Estupendo.

—Es un objetivo imposible. Ashaya no puede volver a su antigua vida ahora que ha desafiado abiertamente al Consejo.

—No si se retracta de sus declaraciones.

—¿De verdad lo crees?

Una callada sensación amenazadora recorrió la piel de Sascha mientras hablaba, y se preguntó por qué estaba tan asustada. Aquella mujer aún no había matado a nadie ni era violenta en general. Tal vez, pensó, solo fuera que su don reaccionaba de manera negativa a alguien que representaba la antítesis de todo lo que ella era.

—Las dos sabemos que se ha vuelto una figura demasiado pública —dijo al ver que Amara guardaba silencio—. El Consejo la sometería a rehabilitación al instante. De lo contrario, se convertiría en un imán para actividades rebeldes.

—Nos volveremos unas renegadas. —Se encogió de hombros—. Podríamos continuar con nuestro trabajo.

—Cierto —convino—. ¿Crees que eso le bastará a Ashaya? ¿Es una criatura solitaria?

Amara miró a Sascha a los ojos, como si buscara algo.

—Eres como yo.

—No me parezco en nada a ti. —Sascha se sorprendió.

—Robas las emociones de otras personas como si fueras un buitre o un vampiro, y luego las apuras. Es lo que hace que se te dé tan bien fingir. Por dentro eres como yo.

Sascha se había enfrentado a un sangriento asesino psi que había matado sin remordimientos, pero no podía continuar hablando con Amara Aleine, no podía soportar escuchar sus insidiosos comentarios. Se puso en pie y salió fuera. Lucas fue tras ella cuando se encaminó hacia el bosque.

—¡No soy un vampiro emocional!

Su compañero no perdió un segundo.

—No, no lo eres. Y ella es una psicópata a la que no deberías hacer ningún caso.

—¡Yo no finjo! —Se dio la vuelta y le empujó en el pecho—. Te amo tantísimo que me hace pedazos. ¿Cómo narices iba a sentir eso si estuviera fingiendo?

—Te lo repito —le dijo Lucas, rodeándole la cintura con los brazos para atraerla contra su cuerpo—, ten en cuenta la fuente.

Sascha masculló y gritó un rato más, liberando su ira antes de derrumbarse contra su pecho.

—Ha conseguido hacerme perder los estribos.

—Eso nos pasa incluso a los mejores.

—¿Sí? ¿Quién te hace perder a ti los papeles?

Lucas era tan fuerte que a veces la preocupaba. Todo el mundo necesitaba relajarse un poco, incluso una pantera responsable de las vidas de todo un clan.

—El jodido lobo. La semana pasada te envió un regalo.

Sascha sonrió al pensar en el coqueteo de Hawke. El alfa de los SnowDancer solo lo hacía para sacar de quicio a Lucas.

—Yo no he visto ningún regalo. ¿Qué era?

—¿Cómo coño voy a saberlo? Lo pisoteé y lo arrojé al agujero más profundo que pude encontrar. —Sonrió con satisfacción—. Luego le llamé y le pregunté qué tal estaba Sienna.

Sascha rompió a reír.

—Mira que eres malo. —Todo el mundo sabía que Sienna Lauren era la mecha que encendía el mal genio de Hawke. La adolescente psi parecía tener por misión en la vida agotar la paciencia del alfa—. ¿Qué te respondió?

—Que estaba planeando una fiesta por su dieciocho cumpleaños.

La diversión que traslucía la voz de Lucas le indicó cómo sonaba la de Hawke cuando le informó de aquello.

—Pero ¿no le falta aún medio año? —Se dio cuenta de su error antes de que Lucas pudiera contestar—. Pues claro. Tenía dieciséis cuando desertaron, pero eso fue meses antes de que la conociéramos. —Abrió los ojos como platos—. Eso significa que llevamos emparejados casi un año y medio.

—Sí. —Le acarició la espalda despacio y con mano firme, la caricia de una pantera mostrando ternura a su compañera—. Y he estado a punto de matar a Hawke un centenar de veces desde entonces. Te juro por Dios que si te vuelve a llamar «cariño» una vez más le sentaré en el suelo sobre su culo de lobo.

Sascha rió, pero Lucas había dejado claras sus intenciones. Todo el mundo tenía un límite. El de Sascha parecía ser Amara Aleine. Pero ella no era quien importaba en esos momentos.

—Tengo que hacer algo; esto es malo, muy malo para Dorian. Estaba empezando a volver con nosotros. Cuando vi cómo se comportaba con Tally creí que las cosas solo podían ir a mejor. —El centinela parecía adorar a la compañera de Clay y coqueteaba con ella por norma general—. Y ahora esto.

—¿Tengo que deshacerme de Amara? —preguntó Lucas con la severidad de un alfa.

Sascha llevaba suficiente tiempo formando parte de los DarkRiver como para comprender los lazos de la lealtad, del clan. Pero su dureza a veces le sorprendía.

—¿Derramarías sangre por él?

—Eso no hay ni que preguntarlo, gatita.

No, pensó, estaba fuera de toda duda.

—Es demasiado complicado, Lucas. Los gemelos suelen mantenerse unidos incluso en la PsiNet. La mayoría muere con unos días de diferencia uno del otro.

—Ashaya es la compañera de Dorian. Puedo sentirlo. —El rostro de Lucas era un estudio de claroscuro, una mezcla de fuerza pura e instinto protector—. Ella sobrevivirá pase lo que pase. Él no dejará que se vaya.

—Pero Ashaya podría sufrir daños permanentes por una pérdida tan traumática. —Meneó la cabeza—. Tenemos que encontrar otro modo.

Lucas no dijo nada, pero ella sabía lo que estaba pensando: no había ninguna solución que no dejara cicatrices en todas las partes.

Capítulo 45

45

Llevo a Dorian en la sangre, en las venas. En todas mis charlas sobre «biología sexual» y «conducta animal» nadie me habló jamás de esta resplandeciente dicha. Cuando me acuesto con él siento un placer increíble; mi gato sabe llevar a una mujer a la locura. Pero hay más, una felicidad indefinible, casi dolorosa. No sé cómo llamarlo, cómo describirlo. Solo sé que moriría por él.

De los archivos personales encriptados de Ashaya Aleine

El consejero psi Anthony Kyriakus había sido parte de la rebelión desde mucho antes de que la gente tuviera conocimiento alguno de su existencia. Pero en ese momento Ashaya Aleine la había llevado al plano público.

Podía entender sus actos; él tampoco habría elegido una vida en la clandestinidad para su propia progenie. Contempló pensativo la imagen holográfica que guardaba en un archivo de alta seguridad en su ordenador. Faith, riendo. Casi podía oír su risa. Su hija se había convertido en una mujer hermosa y con mucho talento. Anthony también había violado las reglas por su hija. Había permitido que Faith supiera que le importaba. Igual que le había importado su hermana. Igual que le importaba su hermano.

No obstante, las reglas habían cambiado de nuevo. En esos momentos era un consejero bajo un atento escrutinio. Su contacto con Faith no tenía por qué cesar, pero tenía que ser muy, muy cauteloso. Del mismo modo que tenía que ser muy cauto con aquel nuevo contacto. Tocó la pantalla y abrió el mensaje de correo electrónico imposible de rastrear que había recibido hacía una semana.

Estaba firmado por el Fantasma, el rebelde más famoso de la Red.

Anthony deseaba con todas sus fuerzas saber cómo y de dónde sacaba la información el Fantasma. Solo unos pocos elegidos estaban al corriente de las verdaderas lealtades de Anthony. Y nadie de su círculo íntimo le habría delatado. Zie Zen jamás se lo había contado a Ashaya.

Pero el Fantasma tenía un don para desenterrar secretos; con el que tenía entre manos, el otro rebelde podría resultar ser una ventaja inestimable. Anthony no estaba de acuerdo con todo lo que el Fantasma había hecho, pero la visión general de los dos coincidía. Pese a todo, no había ascendido al Consejo por ser un estúpido. Aquel era un proceso muy lento y meticuloso.

Mientras cerraba el mensaje recordó la conversación que había mantenido el día anterior con Zie Zen; ambos habían coincidido en que Ashaya tenía que realizar una nueva declaración en televisión. De lo contrario, perdería todo el apoyo que había obtenido hasta la fecha. Y puesto que el Consejo había decidido centrarse en el control de daños en vez de en los desajustes, el mensaje se difundiría con mayor facilidad en esa ocasión.

Pero, pensó al tiempo que se erguía, aquello también dejaba recursos del Consejo disponibles para seguir hasta su origen el rastro de cualquier retransmisión. Si se sumaba al hecho de que todos los demás consejeros sabían que Ashaya se encontraba en la amplia área de San Francisco…

—Puede hacerse. —Optó por una línea segura y llamó deinmediato a su hija—. Faith, tienes que advertir a Ashaya —dijo tan pronto ella descolgó—. Ming estará esperando para localizar cualquier nueva señal de emisión. Podría capturarla otra vez…

—Es demasiado tarde —susurró Faith, su voz resonaba como solía hacerlo a veces, cuando estaba en medio de una visión—. Hay sangre, muchísima sangre. ¡Ay, Dios mío, Dorian! ¡Dorian!

* * *

Dorian supo que había cometido un error fatal en cuanto vio que Ashaya se colocaba ante la cámara y comenzaba a hablar. Ella estaba bañada en luz y todo a su alrededor sumido en sombras. «Un blanco perfecto».

Tal vez no fue más que el instinto superior de un leopardo centinela lo que le llevó a actuar antes de que nadie se percatara siquiera de lo que estaba sucediendo… o tal vez recibió un mensaje que no podía escuchar a nivel consciente, el grito de una psi-c cardinal conectada a él a través de la Red Estelar. Daba igual por qué hizo lo que hizo. Solo importaba que, cuando el psi-tq apareció delante de Ashaya y abrió fuego, fue Dorian quien se llevó la bala… directa a la arteria carótida.

Ashaya gritó al golpearse contra el suelo, derribada por el ímpetu de Dorian al apartarla de un empujón. Pero no fue el dolor físico lo que la hizo gritar. Podía sentir que la vida abandonaba a Dorian, que el incipiente vínculo que la unía a él se replegaba a la velocidad de la luz.

—No, no, no.

Salió retorciéndose de debajo del cuerpo inconsciente de Dorian para incorporarse, luego sostuvo su cabeza sobre el regazo y se despojó de la chaqueta, que utilizó para taponar la herida en un vano intento para contener la hemorragia. La sangre empapó la tela arrugada y le manchó los dedos. Sabía lo que eso significaba; la herida era fatal.

—No.

Aquel férreo rechazo escondía su corazón hecho pedazos. Olvidándose de sus escudos, de la protección, abrió su ojo psíquico y buscó el vínculo que podía sentir deslizándose hacia la nada.

«Él era suyo. No podía abandonarla».

Pero no conseguía encontrar el vínculo, no podía utilizarlo para aferrarle a ella. Todavía era invisible, todavía se valía de sus emociones por aquel hombre que se moría en su regazo. Sintió unas manos en los hombros, una voz femenina familiar que le decía que los paramédicos estaban de camino. «Calla —pensó—. Calla de una vez».

En medio del caos experimentó un momento de silencio dentro de su mente, un momento de lucidez.

«No podía ver el vínculo porque estaba encerrada en la PsiNet».

No sabía cómo cortar aquel enlace con la Red, pero continuaba sintiendo la presión del vínculo de pareja. Así que cedió ante esa presión. Una decisión instantánea. Una decisión que había tomado la primera vez que había oído su voz.

El vínculo de pareja la atravesó como un rayo salvaje, arrancándola de la PsiNet con una furia tal que sintió que le estallaban los pequeños capilares detrás de los párpados. Mientras su mente gritaba, era consciente de que Amara gritaba con ella, luchando por seguirla. Ashaya le tendió una mano psíquica.

«Había sido la primera en nacer. Amara era responsabilidad suya».

Amara agarró aquella mano y abandonó la Red con la misma violencia, perdiendo el conocimiento un instante después. Ashaya se negó a seguir a su hermana a aquel vacío. Reprimió su propio dolor como algo sin importancia y buscó y encontró el nuevo vínculo que se había consolidado con una fuerza brutal. Se estaba muriendo, marchitándose delante de ella.

Lo tomó con manos psíquicas y se aferró a él con todas sus fuerzas. «¡No puedes dejarme!»

Debajo de sus manos físicas, la sangre de Dorian continuaba manando con cada latido de su corazón, colándose entre sus dedos hasta el suelo. Ashaya se obligó a dejar el terror a un lado y a pensar, luchando por encontrar el modo de arreglarlo. Pero era una psi-m que trabajaba a nivel del ADN. No tenía habilidades para reparar la arteria, para cerrar la herida.

El vínculo tembló, comenzó a titilar.

Iba a perder a Dorian.

—¡No!

Tratar de alcanzarlo con el alma, verter su energía vital en el vínculo y obligarle así a seguir con vida fue un acto instintivo.

Funcionó.

Durante un único y maravilloso segundo el vínculo se hizo más fuerte. Luego la sangre manó con más fuerza del cuello de Dorian y el vínculo parpadeó de nuevo.

Ashaya era una científica. Entendía el concepto de causa y efecto. Y en aquel instante comprendió que podía retener a Dorian, aferrarle el tiempo necesario para que tal vez los paramédicos pudieran transfundirle fluidos suficientes para mantenerlo con vida hasta que un cirujano lograra reparar la herida. Podía retenerle mientras su propia vida siguiera existiendo. Y luego se iría con él.

«Keenan, mi pequeño».

Su corazón rompió a llorar y se partió en dos. No era una decisión justa, pensó en lo más profundo de su alma. ¿Cómo podía dejar morir a su compañero? ¿Cómo podía abandonar a su hijo? De haber tenido más tiempo, quizá el tormento de la decisión la habría llevado a la locura, pero solo dispuso de una fracción de segundo.

Y la sangre de Dorian se filtraba entre sus dedos, como un río infinito.

«No me dejes, por favor, Dorian».

Keenan estaría a salvo, pensó mientras las lágrimas la cegaban. Le amarían. Vislumbró un fugaz atisbo de la pequeña red que ahora habitaba. Su hombrecito estaba vinculado a Dorian, pero ya había otras mentes expandiéndose, preparándose para sujetarle a la red si Dorian moría. Porque era un niño y aquellos leopardos no mataban niños.

Su hermana moriría con ella, de eso no tenía la más mínima duda. Aquello acabaría. Podía aceptar su muerte, la muerte de Amara, pero no iba a aceptar la de Dorian.

Así que vertió su energía vital en el vínculo, sabiendo que duraría unos minutos a lo sumo; la transfusión psíquica estaba directamente relacionada con la velocidad a la que él se desangraba. Pero doblaría sus posibilidades de sobrevivir hasta que llegara la ayuda. Tenía las manos empapadas y la chaqueta pesaba tanto que ya no era capaz de sujetarla en su sitio.

Entonces unos dedos delgados se cerraron sobre los suyos, ayudándole a aplicar presión. Había alguien a su espalda, sosteniéndola erguida porque a ella apenas le quedaban fuerzas. Y de pronto alguien empezó a insuflarle energía psíquica con desesperación.

—No puedes morir. Por favor, Ashaya. No te mueras.

Ashaya no tenía fuerzas para responder a su gemela. Sus ojos se cerraron lentamente, pero en el plano psíquico, se agarró al vínculo de pareja con uñas y dientes, aferrando a Dorian al mundo. Cuando las cosas empezaron a desdibujarse, pensó en que, por extraño que pareciera, tenía la sensación de que Dorian le estaba enviando energía a ella. Era muy extraño.

Entonces todo terminó.

* * *

Mercy estaba llorando y procurando no desmoronarse cuando aparecieron dos hombres, uno a cada lado de Dorian. Sacó el arma y los apuntó con ella en un abrir y cerrar de ojos. Pero un ataque telequinésico le arrebató la pistola de los dedos.

Uno de los hombres se arrodilló y dijo solo dos palabras:

—La clarividente.

Ella le miró fijamente, insensible por el dolor, pero con una segunda arma ya en la mano. No obstante, a primera vista, ni él ni el psi-tq que le había transportado hasta allí iban armados. El que estaba arrodillado le apartó la mano ensangrentada y la de Ashaya, que estaba laxa. De la herida de Dorian apenas salía ya un hilo de sangre.

—El corazón todavía late —dijo el desconocido.

Mercy no sabía por qué le dejaba poner las manos en el cuello de su mejor amigo, no sabía por qué no le ponía el arma en la sien y apretaba el gatillo.

—Muy despacio.

—Suficiente. Es suficiente —repuso él, colocando los dedos sobre la herida.

Mercy no podía ver nada, pero un calor comenzó a fluir desde ese punto, llegando hasta donde los dedos ensangrentados de Ashaya yacían sobre su rodilla. Aquello hizo que alzara la vista hacia la psi-m con esperanza. Esta continuaba desplomada contra el operador de cámara, Eamon; su piel normalmente radiante estaba apagada y sin vida.

Eamon también lloraba, igual que la directora. La esbelta mujer, Yelena, estaba de pie, temblando, con el teléfono móvil en la mano. Había gritado a los paramédicos diciéndoles que se dieran prisa, aunque todos sabían que no iban a llegar a tiempo. El puto Consejo de los Psi lo había hecho bien. Lo había planeado, había utilizado un arma en lugar de confiar en un ataque psíquico que unos resistentes escudos mentales podrían haber desviado, y lo había hecho todo con precisión quirúrgica.

Y en esos momentos había dos personas al borde de la muerte. Mercy tomó la mano de Ashaya en la suya.

—Aguanta. —Y pensar que una vez se había cuestionado si aquella mujer sentía algo por Dorian, ya que siempre parecía que nada le afectaba—. Aguanta. —Con la otra mano asió la de Dorian para unirla a la de su compañera—. Ni se os ocurra moriros estando yo aquí. Tengo pensado ser la madrina de vuestros puñeteros mocosos.

El desconocido continuó tocando a Dorian. El calor siguió fluyendo. Mercy no prestó atención a su móvil cuando sonó. Luego sonó el de Eamon y seguidamente el de Yelena. La mujer lo miró como si fuera una serpiente.

—Cógelo —le dijo Mercy, que empezaba a salir del estado de shock.

El hombre que estaba atendiendo a Dorian le recordaba un poco a Judd. No en el físico. Los antepasados de aquel tío procedían de alguna parte del subcontinente chino. Tenía huesos marcados, piel olivácea y ojos rasgados, con unas pestañas increíblemente largas. Llevaba el cabello, negro como el petróleo, muy corto y tieso como un palo. No, físicamente no se parecía en nada a Judd. Pero tenía un aura a su alrededor…, el aspecto de un asesino.

El que estaba de pie aún daba más el tipo. Tenía los ojos grises y el cabello negro, pero era igual. Y Faith los había enviado con Dorian. No, pensó Mercy, Faith no. Desde luego que no había sido Faith. Tragó saliva y bajó la mirada.

—Sigue sangrando.

—Paciencia. Soy cirujano, no un hacedor de milagros —respondió con voz queda y tirante el desconocido.

Por extraño que pareciera, aquello la tranquilizó. Los cirujanos siempre eran prepotentes. Y si aquel salvaba la vida de Dorian y, por extensión, la de Ashaya, entonces tenía todo el derecho a esa arrogancia. El hombre se llevó la mano al bolsillo de atrás y sacó una caja plana llena de montones de pequeños tubos. Apartó los dedos de la piel de Dorian solo el instante que tardó en colocarse para poder echar mejor un vistazo a la herida, destapó un tubo y comenzó a verter un mejunje blanco sobre la carne ensangrentada de Dorian.

—Esto debería funcionar —dijo entre dientes—. He reparado la arteria de forma temporal.

La herida del cuello de Dorian todavía sangraba.

—¿Por qué no puedes terminar tú? —Mercy levantó su pistola de refuerzo y la apretó contra su sien con fuerza letal—. Hazlo.

Él la miró sin asomo de miedo.

—Soy cirujano de campo, un psi-m con capacidad para sellar ciertas heridas y contener otras hasta que los microcirujanos lleguen. En este caso, el sellador hará mejor trabajo que el que yo puedo hacer.

Mercy apretó el cañón con más fuerza.

—¿Eres un charlatán?

—Soy el hombre que acaba de salvar la vida de uno de tus compañeros de clan. Mira.

Ella bajó la vista y el tq aprovechó para intentar quitarle el arma de la mano de un empujón. El brazo de Mercy cayó hacia atrás, pero consiguió retener el arma. No le importó. Porque el psi-m le había dicho la verdad. Dorian ya no sangraba. Pero eso no significaba que estuviera fuera de peligro. El corazón de Ashaya latía tan despacio como el de Dorian. Mercy sabía que si uno moría, también lo haría el otro.

—Ha perdido mucha sangre —informó el cirujano. La cajita desapareció de nuevo en el bolsillo—. Hay que reponerle los fluidos rápido. No sé qué le pasa a la mujer. Yo me ocupo de heridas físicas y ella está ilesa.

—¿Puedes hacer algo con la sangre? —preguntó Mercy.

—Es posible. —Echó un vistazo por encima del hombro—. Kit salino de emergencia. Almacén 1B, a mano izquierda. Enviando imagen telepática.

Los suministros aparecieron en la mano del tq casi antes de que el psi-m terminara de hablar. Se los entregó al cirujano.

—Tenemos treinta segundos antes de que se den cuenta de nuestra ausencia.

El psi-m trabajó con ahínco en silencio.

—Esto es cirugía de campo en estado puro. Los paramédicos ya no tardarán en llegar. —Introdujo una aguja de aspecto extraño en la vena de Dorian con una destreza que denotaba experiencia, luego la sacó dejando una especie de pequeño catéter intravenoso. Conectó la solución salina a esa vía, le dijo a Mercy que sostuviera en alto la bolsa de líquido y luego giró una válvula para que comenzara a salir. Acto seguido dijo—: Vamos.

Los dos hombres desaparecieron en un abrir y cerrar de ojos, llevándose consigo su instrumental. Mercy bajó la mirada y vio que el catéter improvisado funcionaba como debía.

—Doy gracias al cielo por los cirujanos arrogantes. —Sabía que la situación seguía siendo crítica, pero al menos los dos tenían una posibilidad. «Por favor, señor, tienen que tener una oportunidad»—. Joder, no te atrevas a morirte estando yo aquí, rubito.

—Mercy —le dijo Yelena con voz temblorosa—. Era Faith quien llamaba. Me ha dicho que había pedido ayuda y quería que te dijera que no les disparases.

Mercy miró el arma que sostenía en la mano y luego alzó la vista hacia Yelena.

—¿Será nuestro secretillo?

Después de soltar una risa llorosa, Yelena se dispuso a sujetar la bolsa de solución salina.

—Ya la sujeto yo —replicó Mercy.

—No. —Le puso la mano con suavidad en el brazo—. Tú tienes que hacer guardia por si vuelven.

* * *

Pero resultó que el enemigo no regresó. Los paramédicos fueron los siguientes en llegar, seguidos por un enjambre de hombres y mujeres de los DarkRiver conducidos por un jaguar de mirada fría, que montó guardia por los dos heridos críticos y luego procedió a cerrar un ala entera del hospital por seguridad.

Vaughn impartió orden tras orden hasta que nadie ajeno al clan pudo entrar. Faith, extrañamente aturdida, tomó asiento en el pasillo y pidió que realizaran una exploración psíquica en busca de amenazas; su visión era la causa de que Vaughn hubiera llegado al escenario tan rápido. Clay llegó una hora más tarde, pues había tenido que conducir desde la cabaña de Dorian, llevando consigo a Amara Aleine en estado comatoso.

—He dejado a Jamie y a Desiree a cargo del perímetro —dijo una vez depositó a Amara sobre una camilla, y se pasó la mano por el pelo—. Sascha y Luc vienen de camino. Sascha tiene un aspecto horrible. —Frunció el ceño, con la vista fija en Faith—. Igual que tú.

Faith se frotó las sienes.

—Cuando Sascha se dio cuenta de lo que estaba pasando insufló energía a Dorian a través del vínculo de sangre con Lucas. La tomó de Lucas, de mí y de sí misma. Es posible que Lucas no tenga tan mala cara porque es alfa; es más fuerte.

—¿Por qué no nos utilizó también al resto? —Mercy adoptó una expresión torva.

—Tenía que tomarla de la gente que sabía que bajaría sus escudos en el acto. Aun con su habilidad para atravesar los escudos de los cambiantes, habría tardado horas.

—Faith tiene razón —dijo la voz cansada de Sascha cuando cruzó las puertas con el brazo de Lucas rodeándole la cintura—. Ha funcionado con Dorian únicamente porque estaba desesperado por salvar a Ashaya. Cuando empujé sus escudos no vaciló en dejarme entrar.

Faith se levantó.

—Les has salvado la vida.

Sascha meneó la cabeza mientras entraban en la habitación en la que se encontraban los tres: Dorian, Ashaya y Amara.

—Habría sido demasiado poco y demasiado tarde si Ashaya no hubiera resistido durante esos primeros momentos críticos. —Se apartó de Lucas para acercarse a Dorian. Los dedos le temblaban mientras le retiraba el cabello de la frente—. Le faltó un segundo para morir.

Capítulo 46

46

Está herida y es muy vulnerable, pero no podemos llegar hasta ella. Sugiero que esperemos; si el Consejo da marcha atrás, los cambiantes bajarán la guardia. Entonces podremos cogerla. Si muere, seguiremos adelante. Todavía tenemos la droga.

E-mail enviado desde una cafetería de San Francisco a un servidor en Venecia

—Ella no le dejó marchar —dijo Lucas, tocando el rostro de Ashaya con la palma de la mano. Era un gesto de aceptación, así como la oferta de protección de un alfa—. La compañera de Dorian es una mujer fuerte.

Sascha asintió, pero el corazón le latía de manera irregular. Porque allí tumbada, Ashaya parecía muy pequeña; tenía la piel apagada y su cuerpo estaba casi inánime.

—¿Y Tammy?

La cambiante sanadora podía hacer más que cualquier doctor en medicina…, al menos por Dorian. Pero Ashaya estaba conectada a él, de forma que ella mejoraría si él lo hacía.

—No tardará en llegar —respondió Vaughn desde la puerta, pues había entrado para abrazar a Faith—. Nate y ella iban a dejar a los cachorros en la guardería cuando llamé.

Después de que Vaughn se marchara para reanudar su guardia otra vez, Faith se sentó en una silla junto a la cama de Ashaya.

—Cuando vi el atentado fue extraño…, fue una de esas nuevas visiones.

Sascha se sentó en la cama de Dorian. Tomó su mano en tanto que Faith hacía lo mismo con la de Ashaya, haciéndoles saber que no estaban solos. Que eran importantes, que el clan era importante.

—¿Una de esas que no son claras?

Faith asintió, pero esperó cuando Lucas hizo un gesto con la cabeza.

—Voy a echar un vistazo al cadáver. —Su boca formaba una apretada línea.

—Mercy le arrancó la garganta al asesino —murmuró Faith.

—Así me evito hacer yo el trabajo. —Con eso, Lucas se marchó.

—Siguió a Dorian —le explicó Faith a Sascha, pues lo había oído de labios de Mercy cuando la centinela llegó al hospital—, y echó a correr en cuanto él lo hizo. Ella fue detrás del tirador y consiguió utilizar las garras para derribarle.

Sascha era una psi-e, pero no pudo encontrar ni una pizca de piedad en su corazón para el tirador. Porque aquel hombre había hecho daño a su familia, a su clan.

—Bien. —Guardó silencio para controlar su ira—. Háblame de la visión.

—Vi el atentado —dijo Faith con la fuerza serena de una psi-c que veía más de lo que la gente podía imaginar—. Luego una especie de velo gris lo cubrió todo, como si fuera niebla. Podía apreciar voces confusas, vislumbrar retazos de movimiento, pero nada concreto.

—Las cosas están en permanente cambio. —Sascha desvió la mirada del centinela caído hacia su compañera. Luego sus ojos fueron más allá. Soltó la mano de Dorian y se acercó a la cama de Amara Aleine—. Ashaya tenía que elegir, ese es el motivo. Si no hubiera aceptado el vínculo, le habríamos perdido.

Se obligó a tomar la mano de Amara. Fuera lo que fuese, también era un ser sensible.

—Ella también tomó una decisión —dijo, tratando de ordenar los fragmentos de recuerdos. Se había desatado el caos en la Red Estelar cuando el vínculo de pareja se consolidó, luego arrastró a Amara con él—. Intentó salvar a Ashaya.

Amara había estado dispuesta a sacrificar su propia vida por la de su gemela. Era un tipo de amor perturbado, pero era amor igualmente.

—Realizar predicciones financieras no ha sido nunca tan desgarrador. —Faith se frotó las sienes otra vez—. Casi lo olvido; en la última visión que tuve antes de que cayera aquel velo gris también vi a Amara. La oscuridad que la rodeaba, la mácula de la MentalDark, había desaparecido.

Sascha cerró los ojos.

—Puedo verla en la red y tienes razón; no hay nada a su alrededor.

Las dos reflexionaron sobre ello. Faith exhaló un suspiro.

—El otro hombre que vi… siempre fue un asesino; la MentalDark solo le hizo peor.

—Amara no ha matado nunca —murmuró Sascha.

—Así que ahora, ¿es…?

—¿Buena? —Sascha meneó la cabeza—. No, aún existe un vacío dentro de ella, la presencia del germen que la Mental-Dark utilizó para entrar en su psique todavía está presente. Pero… habrá que esperar y ver qué pasa.

Faith asintió.

—¿Por qué crees que la MentalDark no ha podido seguirla a nuestra red? La MentalNet sí puede. —Sascha vio que Faith supo la respuesta aun antes de hablar—. Porque está encerrada. Los psi hacen cualquier cosa con tal de contener sus emociones más oscuras y por eso la MentalDark está atrapada.

—Sí. —Algo más encajó en el cerebro de Sascha—. Me preguntaba cómo había conseguido Ashaya no ser descubierta en la Red, sobre todo después de conocer a Dorian. La danza de apareamiento no permite la distancia emocional.

—Así que, ¿por qué su fuerza no se filtró en la Red y la delató? —Los ojos de Faith pasaron del negro estrellado al negro obsidiana—. Pues claro. Si algunas parejas de gemelos se convierten en reflejos directos de la dualidad entre hermanos y la MentalDark está vinculada a Amara…

—… entonces la MentalNet está vinculada a Ashaya. Lo más seguro es que la haya estado protegiendo desde hace mucho tiempo. Por eso nadie la ha considerado nunca una amenaza rebelde.

Sascha miró a las dos mujeres que yacían en camas adjuntas. Idénticas y sin embargo diferentes. Dos expresiones gemelas del cisma en la PsiNet. Aquello hizo que se preguntara si algún día sería posible una reconciliación. ¿O acaso la Red había quedado dañada de manera irreversible?

* * *

Dorian despertó siendo consciente de que estaba rodeado por el clan. Su presencia impregnaba el aire. Pero atravesando aquella familiar calidez estaba la resplandeciente presencia que le alegraba el alma. Su leopardo se desperezó y él volvió la cabeza.

—Shaya.

Ahí estaba ella, tan hermosa.

Estaba acurrucada de lado, con la cabeza apoyada en un brazo y con un color vibrante. Dormía, sana y salva. Al recordar el terror que le invadió cuando vio al tirador a escasos centímetros del rostro de Ashaya tuvo ganas de enseñar los dientes y ponerse a rugir. Incapaz de quedarse tumbado, se esforzó por incorporarse. Se sorprendió un poco cuando nadie se abalanzó para impedírselo. De modo que se aprovechó de su buena suerte y bajó las piernas por un lado de la cama.

Después de temblarle durante unos segundos, las piernas le sostuvieron. Descubrió que llevaba puesto un pantalón de chándal sin nada de cintura para arriba. Tenía un vendaje en el cuello, pero sabía que la herida casi había desaparecido. La magia de la medicina, supuso.

Cuando llegó al lado de Ashaya, vio que la habían vestido con un pijama de franela azul claro. Solo deseaba meterse en esa cama y abrazarla. Entonces sus sentidos le alertaron de la mujer que dormía en la tercera cama de la habitación. Iba de amarillo pálido y estaba tumbada boca arriba. Una parte de él, que ni siquiera sabía que estaba furiosa, se relajó.

Ashaya habría quedado destrozada si hubiera perdido a su gemela.

Desesperado por la necesidad de tocarla, estaba a punto de meterse en la cama de Ashaya, cuando se le acabó la suerte. Una pelirroja alta y con expresión preocupada entró en la habitación, le echó un vistazo y gritó:

—¿Adónde coño te crees que vas? —Entonces se acercó corriendo, le rodeó con los brazos y le dio un sonoro beso en los labios—. Joder —susurró mientras se apartaba—. Me has quitado diez años de vida.

—Lo siento, Merce. —Dorian le tiró de uno de sus rizos—. ¿Le has matado?

—Pues claro. Le arranqué la garganta. —Se frotó los ojos con el dorso de las manos—. El hijo de puta estaba muerto antes de tocar el suelo.

—¿Y Keenan?

—Todo bien. Sascha ha dicho que Ashaya le protegió de manera instintiva; él no sintió nada. Ahora que puede ver a su mami en la red está más feliz que una perdiz allá arriba, con los lobos. —Gimoteó y se frotó los ojos otra vez—. No hemos conseguido contactar con tus viejos.

El alivio le inundó.

—Bien. Mis padres se lo tomarán mejor si estoy sano como una manzana cuando se lo cuente.

—Eso pensé. —Dio un toquecito con el dedo en el colchón de Ashaya—. Conque te has emparejado con una psi.

«Emparejado», pensó, y ahí estaba, un vínculo unido a su corazón.

—Sí.

—Sorpresa.

Algo en su voz hizo que Dorian apartase los ojos del rostro dormido de Ashaya.

—¿Merce? —Se le encogió el estómago—. ¿No estarás…? Quiero decir que… —De pronto no le salían las palabras. Mercy había sido su mejor amiga desde siempre. Joder, ella le había ayudado a gastar más bromas de las que podía contar—. ¿Te molesta que esté emparejado?

Ella puso los ojos en blanco y le dio un puñetazo en el hombro, luego le sujetó cuando él se tambaleó.

—No, pedazo de payaso. Si te hubiera deseado, hace años que hubiera hecho algo al respecto.

—Oye, que estoy herido. —Se apoyó contra la cama de Ashaya y fingió que se frotaba el hombro—. Pero doy gracias a Dios. Me sabría fatal pensar que estuvieras perdidamente enamorada de mí. Lo siento, zanahoria, pero no te veo como a una mujer.

—Ya, ese es el problema. —Soltó un bufido—. Si me prometes que no vas a moverte después de meterte en la cama con ella, dejaré que le pongas ojitos a tu compañera —le dijo con afecto y humor.

Dorian deseaba hacer justo eso, pero Ashaya seguía dormida y conocía a Mercy desde antes de que los dos dejaran los pañales.

—Anda, dime qué te preocupa o no serás la madrina de nuestros hijos.

—¿Oíste eso? —Ella abrió los ojos y tragó saliva—. Joder, Dorian, no vuelvas a hacerme esto otra vez. Me pusiste mi mejor par de pantalones perdido de sangre.

Dorian no recordaba haber oído aquellas palabras, no de manera consciente.

—No te vayas por las ramas.

—Ah, joder, vale. —Puso los ojos en blanco, con un ligero rubor en las mejillas—. Me resulta raro porque ahora que estás emparejado ya no queda ningún macho en el clan de igual o mayor dominancia que yo. No te deseo. Pero estaba bien saber que al menos había un macho fuerte sin emparejar.

En realidad Mercy jamás se había sentido atraída por Dorian. No cabía duda de que era guapísimo, pero era su amigo y su colega. Fin de la historia.

Dorian parpadeó con aquellos ojos azules de surfero.

—Uh… ya. Supongo que nunca he pensado en eso. ¿No te gustará el sadomaso?

—¿Qué?

—Ya sabes, podrías restallar el látigo… —Reía con tantas ganas que ni siquiera trató de esquivar el segundo puñetazo en el hombro que le propinó con cuidado. Cuando por fin recuperó el aliento, le agarró la mano y la acercó a él—. Hay otros clanes y lo sabes. Podrías pedirle a Luc que organizara un breve traslado.

Mercy había considerado la idea. Si bien los clanes de depredadores eran muy territoriales, el tipo de traslado al que se refería Dorian se llevaba a cabo de vez en cuando.

—No puedo. La situación con los psi es completamente inestable.

Dorian gruñó, de acuerdo con ella.

—Te compraré un muñeco hinchable. Seguro que a mi compañera no le importará cuando le explique que estás a dos velas.

Mercy no se molestó en darle otro puñetazo, sino que se limitó a fulminarle con la mirada, prometiéndole represalias futuras.

—Qué gracioso. No te reirías tanto si supieras lo frustrada que estoy sexualmente en estos momentos. —Los cambiantes necesitaban el contacto a un nivel básico. El problema era que Mercy no disfrutaba especialmente del sexo con hombres que no eran iguales o más fuertes que ella en los aspectos que les importaban a los cambiantes—. La última vez fue cuando aquel centinela de los SilverBlade estuvo en la ciudad para una reunión de comunicaciones.

Toda diversión desapareció del rostro de Dorian.

—¿Hablas en serio? Eso fue hace meses. —Demasiado tiempo para estar sin contacto íntimo—. Merce, podría ser peligroso.

—Lo sé. ¿Crees que no lo sé? —Se pasó las manos por el pelo—. ¡Joder, Dorian! Estoy llegando a un punto en que empiezo a preguntarme si alguno de los lobos sería bueno en la cama.

Eso no era cierto; las fantasías increíblemente eróticas que había tenido últimamente no se centraban en los machos de los SnowDancer en general, sino en un lobo en particular. Aunque no pensaba admitirlo delante de nadie.

—Gato y lobo no es una… hum… combinación muy corriente.

—¿Y psi y gato sí lo es? —Le hizo una mueca—. Ya, ya, lo sé. Gato y lobo resulta raro.

Pero los dominantes de los SnowDancer eran unos cabrones muy duros, parte de un grupo muy reducido de hombres que podrían tomarla y sobrevivir. Y aquel en el que estaba pensando… No. Por supuesto que no. Nunca. Jamás.

—¿Y una de las ratas? —sugirió Dorian con la mirada centelleante.

Ella entrecerró los ojos.

—Gato y rata. ¡Me parto y me mondo!

—Sin duda le daría un nuevo significado al término «viuda negra».

Muerto de risa, la abrazó antes de que ella pudiera darle otro puñetazo. Ella le devolvió el abrazo; se sentía feliz por que Dorian estuviera vivo para bromear con ella.

—Ya te daré para el pelo por eso; ahora mismo eres un inválido.

Al cabo de unos momentos se separó de Dorian. Acto seguido le empujó con suavidad hacia Ashaya y cerró la puerta al salir.

Acababa de perderse ver a Ashaya abrir los ojos.

* * *

El sonido de la risa de Dorian y la voz de una mujer recibieron a Ashaya cuando despertó. Se sorprendió al ponerse tensa, aunque no sabía por qué. Las palabras se fueron haciendo nítidas muy poco a poco, pero cuando Dorian mencionó a las ratas, ya era consciente de que todos aquellos que le pertenecían estaban sanos y salvos. Su compañero; su hijo; su gemela.

Envuelta en la risa de Dorian, echó un vistazo dentro de su mente y encontró a Keenan. Su estrella brillaba con fuerza en aquella extraña y maravillosa red que era su nuevo hogar. Cuando contactó con su hijo a través de ella, este le dijo:

—Sascha me dijo que estabas durmiendo —su voz le llegó en un susurro—. Has dormido mucho. Días y días. Pero no estaba asustado porque podía verte en la red.

—Ahora estoy despierta, pequeño. —Volcó todo su amor en sus palabras—. Iré a verte muy pronto.

—Tengo montones y montones de cosas que contarte. —Keenan parecía muy emocionado—. Tengo amigos. Ben es un lobo y Tally trajo a Noor para que jugara también. Voy a casarme con Noor algún día. Y Ben se va a emparejar con Marlee aunque ella es mayor que él.

El corazón de Ashaya sonrió al escuchar que su hijo hablaba como un niño normal. Detrás de ella, Amara dormía, ilesa. Y Dorian… Dorian estaba vivo.

Abrió los ojos.

Y se encontró con la mirada de Dorian. La sonrisa de él se esfumó, reemplazada por una expresión de emoción tan intensa que la sintió como una caricia. Era imposible… aunque ya llevaba a Dorian en el corazón; el vínculo entre ellos era como un faro brillante y dorado.

Le asustaba un poco la profundidad de su fuerza.

—Habría sido más fácil —susurró.

—¿El qué? —Dorian se quedó junto a su cama, como si se contentara solo con mirarla.

Ashaya se sintió abrazada por sus ojos, acariciada por su alma.

—Que te hubieras enamorado de Mercy.

Dorian esbozó una sonrisa pausada.

—Es demasiado mezquina.

Aquello también la hizo sonreír a ella.

—Pienso contarle lo que acabas de decir.

—Venga ya. —Su sonrisa se suavizó y sus ojos se llenaron del caos que anidaba en el corazón de Ashaya—. Casi mueres por mí.

Ashaya vio las arrugas que se estaban formando en su ceño y le interrumpió.

—No, Dorian. No vas a enfadarte conmigo.

—¿Por qué no?

Ella posó la palma de una mano sobre la sábana.

—Tu sangre manaba sobre mi mano, como si fuera un río. —Meneó la cabeza mientras el recuerdo hacía que el corazón le diera un vuelco—. ¿Por qué paraste la bala? No habría sobrevivido si tú hubieras muerto.

—Déjame sitio. —Se metió en la cama y la acunó contra su pecho—. Estás equivocada. Te habrías sobrepuesto por Keenan, por Amara. Tú eres así.

Él no lo entendía, pensó Ashaya.

—Pero no habría sobrevivido. —Colocó la mano sobre su pecho, esperando sentir el pulso de su vida—. Trocitos de mi corazón, Dorian. Tú ocupas demasiados trocitos de mi corazón.

Dorian contuvo el aliento al escuchar aquellas palabras y la estrechó con más fuerza entre sus brazos.

—Chist, tranquila, cielo. Soy un cabronazo muy duro…, aunque vas a tener que explicarme cómo he sobrevivido a un disparo en la carótida.

Aquella pregunta sirvió para estabilizarla, y supuso que eso él ya lo sabía.

—No tengo ni idea. Yo estaba inconsciente.

Dorian se disponía a decir algo, pero justo entonces se abrió la puerta y Tamsyn entró con algunos otros. Tanto Dorian como ella se vieron obligados a someterse a una serie de pruebas médicas. Nadie le hizo caso a pesar de repetirles que estaba bien. Los ojos de Tammy se tornaron felinos cuando Ashaya se atrevió a protestar, así que cerró la boca.

—Deja que se preocupen —le susurró Dorian mientras les bajaban para realizarles otro escáner—. Ellos también se encuentran en estado de shock y necesitan convencerse de que estamos bien.

Ashaya podía comprenderlo.

—¿Y Amara?

—La están observando. He hablado con Sascha mientras te hacían el análisis de sangre y piensa que nosotros hemos despertado antes porque nos pasamos energía el uno al otro.

Ashaya no sabía lo suficiente sobre aquella nueva red como para responder. En cambio mantuvo un ojo psíquico fijo en su gemela mientras terminaban de hacerles el escáner. Cuando llegó el momento de regresar, puso el pie en el suelo y le permitieron que caminara, cosa que Dorian había hecho en todo momento. No se sentía del todo insegura, pero no era una inválida para que tuvieran que llevarla de un lado a otro.

Mercy se encontraba en la puerta de su habitación, esperando a que llegaran.

—Hola, me alegro de ver que estás mejor. —Esbozó una sonrisa sincera—. Si el rubito te da problemas, llámame. Sé un montón de cosas que puedes utilizar para chantajearle y hacer que se porte bien.

Ashaya tuvo un pensamiento de lo más sorprendente: le caía bien Mercy. Mercy podía convertirse en una amiga para ella.

—¿Puedes prestarme tu pistola un minuto?

Capítulo 47

47

Mercy la miró con recelo.

—Hum, ¿qué ha hecho el rubito?

Dorian puso su mano en la espalda de Ashaya.

—¿Qué sucede?

Haciendo caso omiso del instinto protector que denotaba su voz, Ashaya extendió la mano.

—Por favor, confía en mí.

—Eres la compañera de Dorian —dijo Mercy, como si fuera una respuesta—. Toma. —El metal, caliente por el cuerpo de Mercy, tocó su mano—. ¿Sabes utilizarla?

—Conozco los mecanismos básicos, sí.

Se colocó el arma a un costado y fue hacia la puerta.

Dorian alargó el brazo para bloquearle el paso, pero ella se coló por debajo y abrió; a esas alturas le conocía lo bastante bien como para prever su movimiento. Al volverse encontró a Amara de pie, apoyada contra la pared junto a la puerta, con un vaso de agua roto en la mano. Su gemela se quedó inmóvil al ver a Ashaya en lugar de a Dorian.

—No dejaré que le hagas daño.

Consciente de que tanto Mercy como Dorian estaban en el umbral listos para atacar, Ashaya levantó la pistola.

Amara adoptó una expresión feroz y arrojó el arma improvisada contra la pared contraria.

—Hoy ganas tú, pero ¿y mañana? ¿Cómo vas a protegerle?

—Dorian sabe protegerse solo. —La mano comenzó a temblarle—. Déjalo, Amara. Déjalo ya.

—No. Soy un monstruo —replicó con fría indiferencia—. Seguiré siendo un monstruo. O me matas o te pasarás toda la vida esperando a que ataque.

A Ashaya le tembló la mano.

—No puedo. —Porque, pasara lo que pasase, Amara era su hermana—. Que Dios me ayude, pero no puedo.

Así no; no a sangre fría.

—Entonces estamos en un punto muerto. —Amara miró a Dorian y luego de nuevo a Ashaya—. Tú no puedes matarme a mí y yo no voy a matarte a ti. Y tampoco soy lo bastante generosa como para poner fin a mi vida. Pero las dos sabemos que no se puede permitir que yo viva.

Ashaya envidiaba la fría serenidad de su hermana.

—¿Es que no te importa nada tu vida?

—Mi vida… —Hizo una breve pausa, por fin—. ¿Has visto la nueva red a la que estamos conectadas?

Ashaya asintió un tanto trémula. Dorian se había referido a ella como la Red Estelar. Una minúscula red en comparación con la PsiNet, pero en lugar de blancas estrellas aisladas sobre fondo negro, aquella estaba llena de conexiones. Filamentos dorados que unían una estrella con otra, a veces con más de una. Y entremedias un sinfín de volutas de color, ríos de alegría y luz, esperanza y perdón.

—Esos ríos de color no dejan de meterse dentro de mí y ahora tengo unos pensamientos muy raros. —Enroscó los dedos en su cabello y se sujetó la cabeza—. Puedo ver con una claridad que antes no formaba parte de mí. Veo que algunas vidas jamás deberían llegar a ser. Hay un desequilibrio demasiado grande en la relación coste-beneficio.

—Eres brillante. —Ashaya bajó el arma—. ¿Por qué no utilizas ese poder para ayudar a la gente?

—Porque mis patrones neuronales se han visto comprometidos de manera permanente. Quizá naciera así. —Amara bajó las manos—. O quizá me volviera así como resultado del Silencio. La cuestión es irrelevante. Se ha establecido que tengo tendencias psicopáticas. Eso no se puede remediar.

—¿Qué pasa con Keenan? ¿Seguirá estando a salvo de ti?

Unas sombras aparecieron en sus ojos.

—Estos nuevos pensamientos… Resulta que tengo dudas en cuanto a matar a una criatura nacida de mi cuerpo. —Meneó la cabeza—. Pero no confíes en mí. Esa decisión puede cambiar algún día.

—Tengo el mismo ADN —insistió Ashaya, dándose cuenta de que Amara se había preparado para que la mataran—. Hemos recibido la misma educación.

—No puedo volverme «buena», hermana mayor. Este es el único gesto que tal vez sea capaz de tener jamás.

Amara no dijo nada más. No era necesario. Los hechos eran los hechos. Si Amara vivía, haría el mal. Pero ¿matarla? Ashaya se volvió hacia Dorian, perdida.

—¿Qué hago?

Hubo un tiempo en que Dorian pensaba que nada podría penetrar en la coraza de científica que rodeaba a Ashaya. En esos momentos pensaba diferente en muchos aspectos…, pero aquel vínculo con Amara tenía la capacidad de destruirla.

—¿Puedes controlarla?

Ashaya sacudió la cabeza.

—No.

—Incorrecto, Ashaya —intervino Amara enarcando una ceja—. Si te permito que instales un enlace de control dentro de mí, sí puedes.

—¿Tiene razón, Shaya?

Ashaya rozó a Dorian con los dedos cuando se acercó a él.

—Sí. No se trata de un control mental, sino de…

—… una correa —concluyó Amara—. Lo bastante larga como para que me permita fingir que soy libre, pero lo suficientemente corta para impedir hacer cosas que mi gemela consideraría carentes de escrúpulos.

—¿Eso te perjudicará? —le preguntó Dorian, ignorando a Amara.

—No. —Le asió la mano—. Nuestro vínculo de gemelas existe lo queramos o no. Si Amara me deja entrar a un nivel tan profundo, seré yo quien esté al mando. Ella perdería la capacidad de entrar en mi mente, pero yo sería capaz de controlar la suya a voluntad.

—Serías su vigilante toda la vida.

Ashaya le miró.

—Ahora tengo ayuda. Te tengo a ti.

El leopardo que habitaba en su interior gruñó, embargado por una oleada de posesivo placer.

—Me alegra que por fin empieces a entenderlo.

—Amara está en nuestra red —le dijo Lucas a Sascha ya fuera del hospital—. ¿Qué significa eso?

Sascha se apoyó contra la pared frente al cuidado césped de delante.

—Significa que la oscuridad forma parte de nuestra red.

—¿Cómo la combatimos?

—No vamos a hacerlo. —Recordó cuando Faith se unió a ellos, la revelación sobre la MentalDark—. Amara está perturbada a un nivel fundamental, pero existe. Es parte del mundo. Vamos a vigilarla, a controlarla, pero no vamos a encarcelarla en el plano psíquico. En cuanto lo hiciéramos, plantaríamos el germen de un cisma en nuestra red.

—No me gusta —declaró Lucas con el tono severo de un alfa—. Gracias a su vínculo con Ashaya podría colarse, influenciarte a ti, a Faith… Joder, a cualquiera de nosotros.

—No —respondió Sascha, que había pasado horas estudiando la situación desde todos los ángulos posibles. Faith y ella estaban de acuerdo en aquello—. Su vínculo no se lo permite.

—Si está en la red, ¿cómo es que no puede hacerlo?

—Piensa en ello como en un problema matemático. —Cogió su agenda del bolsillo de la fina chaqueta de verano y sacó el lápiz láser adjunto—. Primero tenemos el valor mayor: nuestra red. —Dibujó un círculo y lo llenó de miembros. Lucas en el centro, ella misma encerrada dentro de él, los enlaces que conectaban los centinelas y luego las conexiones de estos con sus compañeras—. El vínculo de pareja conecta a Ashaya a la red. —Unió a la psi-m con Dorian—. Pero nuestra red es diferente de la PsiNet. Es una red a la que solo puedes unirte mediante dos métodos, que sepamos: el emparejamiento o un juramento de sangre.

—Keenan —apuntó Lucas, ceñudo—. Dorian dijo que se había hecho un corte en la mano y que el niño tenía la piel de las muñecas desollada. Es probable que la necesidad del crío atajara el proceso por el que yo pasaría normalmente para introducir a alguien en la red mediante un vínculo de sangre. El problema es que eso me despoja a mí del control.

—No es así —replicó Sascha—. Si te lo hubieran solicitado, ¿le habrías negado refugio a un niño que se muere de inanición psíquica?

Lucas le lanzó una mirada que hablaba por sí misma.

—¿Tú qué crees?

—Creo que la red sabía que dirías que sí. —Sonrió al ver la expresión de su compañero—. Puede que sea una creación de los cambiantes, pero sigue siendo una construcción psíquica; tiene capacidad de aprendizaje. —Le dio un beso en la mejilla a Lucas cuando este exhaló un suspiro y volvió a su diagrama—. Debido a la manera en que entró, Keenan está conectado directamente a Dorian, aunque también tiene una ligadura muy fuerte y visible con su madre.

»La red parece haber decidido tratarle como a sus cachorros, dándole acceso total. —Dibujó un triángulo alrededor de la nueva familia—. Amara, por otra parte, está conectada a través del vínculo de gemelas. —Esbozó un pequeño círculo que se adentraba ligeramente en la Red Estelar.

»En un principio esperaba que Amara estuviera conectada a Ashaya, aislada del resto, pero la red le ha permitido que sea una parte periférica de ella. Creo que es porque comprende que es una criatura psíquica que necesita saber que la red está ahí. Sin embargo, no puede explorar la red de manera activa ni influenciarla en modo alguno. Dichas limitaciones podrían preocuparme, ya que en cierto modo está encerrada, pero creo que Ashaya es la única persona por la que Amara se preocupa de verdad. Y mientras pueda hablar con su gemela en la red, estará tranquila.

Lucas continuó estudiando el diagrama.

—Si Ashaya muriera, también lo haría Amara. Pero no al revés.

—Sí. —Sascha dejó el lápiz láser y la agenda—. No creo que pueda haber otro modo. Ashaya es un ser consciente completo, pero Amara… —Apoyó la cabeza en el pecho de Lucas, buscando consuelo en la sensación de tener sus brazos rodeándola—. Solo está completa si Ashaya existe.

Siguió un momento de silencio y Sascha supo que Lucas lo estaba considerando.

—Supongo que podemos buscarle un puesto en Sierra Tech —dijo a la postre, refiriéndose a la empresa de investigación y desarrollo en la que los DarkRiver tenían una participación importante—. Le daremos la oportunidad de demostrar su valía.

—¿Quién sabe? —comentó Sascha, recordando la aguda inteligencia de Amara—, a lo mejor acaba siendo una empleada muy valiosa.

Lucas no parecía muy convencido, pero asintió.

—¿Tenemos que contarle todo esto a Dorian?

—Yo estaré al tanto de las cosas. Le avisaré si hay algún problema.

—Imagino que tendré que confiar en ti —comentó Lucas en tono de chanza, aunque con ciertas dudas impresas.

Era evidente que había percibido su inquietud, pensó Sascha. Lucas la conocía hasta lo más recóndito de su alma.

—Tengo que contarte una cosa.

Lucas le acarició la espalda.

—Bien. Mi paciencia estaba a punto de agotarse; has estado durmiendo mal desde que visitaste a Amara. —Había un matiz letal en su voz.

—No se trata de algo que ella hiciera —replicó Sascha—. Es algo que dijo.

—Sascha, creo ya hemos tenido esta conversación. Esa mujer es…

Sascha le tapó la boca con la mano.

—Escúchame en vez de actuar como un alfa. —Lucas le lamió la palma. Ella apartó la mano y le miró con expresión torva—. Compórtate.

—Habla.

—Las palabras de Amara dispararon una especie de interruptor en mi mente, esclarecieron algo que he estado vislumbrando en los últimos meses. —Tomó aire con fuerza y exhaló—. Mis poderes… están cambiando.

—¿Cómo? —Puso cara seria—. ¿Es algo que va a hacerte daño?

—No, nada de eso. Tengo la… sensación de que se están expandiendo, evolucionando. Lo que pasa es que no tengo ni la más remota idea de hacia qué evolucionan. —Aquello la asustaba. Su madre era el mayor transmisor viral de la Red. Era capaz de matar con solo pensarlo—. ¿Y si me convierto en Nikita?

—Ni en sueños. —Le acarició el rostro con los nudillos—. Piensa en ello como en una aventura. Lo averiguaremos juntos.

Una descarga de amor recorrió el vínculo de pareja, una descarga de devoción.

Sascha sintió que él le conquistaba el corazón una vez más.

—Me alegro muchísimo de que seas mi compañero, Lucas.

Daba igual en qué se estuviera convirtiendo; ya no resultaba tan aterrador. No cuando tenía a una pantera a su lado.

* * *

Al otro extremo del aparcamiento, un hombre de pelo negro apartó unos prismáticos y tecleó un código en su teléfono móvil.

—Del todo imposible —dijo a la persona al otro lado de la línea—. El hospital es un hervidero de leopardos de los DarkRiver.

—¿Alternativas?

—Esperar hasta que le den el alta. Una extracción rápida y sin contratiempos. No nos estarán esperando.

Hubo un breve silencio.

—Nunca nos esperan, ¿verdad? A fin de cuentas no representamos una amenaza.

—Aprenderán que se equivocan.

—Cuando estemos listos —fue la orden—. Mantén la vigilancia. Tarde o temprano bajarán la guardia.

—Deberíamos haberla cogido en el garaje —replicó el observador, refiriéndose a la ubicación de la emisión de Ashaya—. Estuve a menos de sesenta metros de ella y del leopardo.

—El riesgo de ser grabado por el circuito de vigilancia era demasiado grande. La sorpresa es nuestra mejor arma.

Porque ni siquiera un leopardo podía perseguir a un fantasma.

Capítulo 48

48

Dorian ya no duerme bien. Puedo sentir que la ira y la frustración del leopardo aumentan otra vez. Su intensidad, la misma que le da voluntad para vencer y alimenta su increíble lealtad, también conduce fácilmente a la obsesión. No permitiré que recorra ese siniestro camino. Otra vez no.

De los archivos personales encriptados de Ashaya Aleine

Dorian se reunió con Lucas y los demás centinelas unos días más tarde, completamente repuesto.

—Intentaron matar a mi compañera. Rompieron las reglas —declaró con el tono mortífero del francotirador.

Su compañera era una psi. El niño al que ya consideraba suyo era un psi. Le resultaba imposible odiar a esa raza como había hecho en otro tiempo. Pero había algunos psi a los que jamás perdonaría. El Consejo le había arrebatado a su hermana. Más tarde había intentado arrebatarle a su compañera. Esos monstruos estaban muertos.

—Sé que quieres sangre, Dorian —intervino Lucas—. Pero hay un problema.

Dorian respetaba a Lucas, pero el leopardo no pensaba dejar pasar aquello. Y tampoco el hombre.

—¿Cuál?

—No sabemos quién ordenó el ataque. —Lucas alzó una mano antes de que alguien le interrumpiera—. Vaughn, sigue tú.

—He hablado con Anthony —dijo el jaguar—. Dice que existen desacuerdos en las filas del Consejo. Se suponía que Ashaya sería asesinada si fracasaban todos los intentos de capturarla.

Dorian maldijo con voz grave y fuerte.

—Tuvo que ser un consejero. Nadie más tendría acceso a un tq con capacidad para teletransportarse.

—Anthony está de acuerdo, pero no consigue saber quién de ellos fue. —El rostro de Vaughn mostraba la misma cólera fría que el de Dorian—. Algunos consejeros están sugiriendo que en realidad ha sido un grupo parapolicial pro Silencio. Se llaman a sí mismos Supremacía Psi.

—Qué práctico.

—Ya. —Vaughn cruzó los brazos—. Pero eso nos deja sin un objetivo claro.

Dorian respiró hondo para dejar a un lado la intensa furia y se esforzó en pensar.

—¿Qué impide que lo intenten de nuevo? —Su necesidad de proteger a Ashaya era un ansia que le corroía por dentro día y noche—. Es una figura tan pública que resulta un objetivo fácil.

—Eamon tiene grabado el disparo —adujo Clay en medio del silencio—. No apagó la cámara hasta que la sangre empezó a salpicar.

—Vaya, gracias por recordármelo. —Dorian le fulminó con la mirada.

Mercy le lanzó un cojín.

—Eres idiota, rubito. Lo que Clay está diciendo es que puede que el Consejo se haya pegado un tiro en el pie esta vez.

—No, el tiro me lo pegaron a mí —replicó Dorian, pero estaba pensando—. ¿Cuánto grabó Eamon?

—Una imagen trasera completa del tirador, a ti recibiendo el disparo por proteger a Ashaya. Era una emisión en directo; ya está circulando por ahí. —Clay se encogió de hombros—. Puedes acosarlos y tal vez conseguir que te maten en el proceso o puedes ponerte cómodo y dejar que exploten desde dentro.

—Me estás pidiendo que sea racional, joder —farfulló Dorian—. Hace mucho tiempo que no soy racional.

Gélido hielo azul sobre su alma, pasión y corazón, manos suaves y labios dulces.

«Shaya».

Su compañera. Sana y salva. Y lo bastante racional para refrenar su personalidad, que era más volátil.

—Vale, emitid la grabación una y otra vez —dijo—. A ver cómo le dan la vuelta a esto esos cabrones. —Los psi carecían de emociones, pero no eran estúpidos—. Poned suficientes copias en circulación y alguien se encargará de subirlo a la PsiNet.

—Es probable que ya esté subido —adujo Nate desde su puesto en el suelo—. Tendremos que esperar y ver qué táctica decide seguir el Consejo. Puede que Ashaya por fin se haga demasiado conocida como para matarla o…

—O puede que intenten destruir la raíz del problema.

—En cuyo caso —apostilló Lucas con voz serena— todos saldremos de caza contigo.

Dorian miró a su alfa y sintió que su leopardo se apaciguaba un poco. Sabía que cumplirían su promesa.

—¿Algún otro asunto? —inquirió, indicándoles que la sed de sangre ya no era tan salvaje como hacía unos instantes. Si esa calma iba a durar mucho era otra cuestión. Nunca se le había dado especialmente bien olvidar las ofensas.

—Los humanos —medió Clay—. ¿Os acordáis de aquellos que andaban husmeando en busca de Ashaya? Las ratas creen que podrían tener una base en el Tenderloin, pero hace días que no hay movimiento.

—Es posible que el atentado los haya espantado —aventuró Nate—. A los humanos no les gusta meterse en medio de las disputas territoriales entre los psi y los cambiantes.

Dorian estaba de acuerdo.

—Tendremos que estar alerta, pero hay muy pocas probabilidades de que un humano se acerque lo suficiente a Shaya como para causar algún daño. No poseen los sentidos físicos para derrotarnos en nuestro propio territorio.

Ajenos a las corrientes de aire y de olores, los humanos delataban su presencia igual que los psi.

—Pienso contarle a Tally lo que has dicho. —Clay esbozó una sonrisita—. Se te va a caer el pelo.

—Qué va. —Dorian sonrió de oreja a oreja—. Shaya me protegerá.

Todos se echaron a reír y la discusión cambió a otros asuntos.

—Voy a seguir tu consejo respecto a Aaron —le dijo Lucas a Dorian— y a trasladarle de Chinatown. Necesitamos un sustituto.

—Mia —sugirió Vaughn—. Puede encajar en cualquier parte y tiene un aspecto tan amenazador como un mosquito.

—De acuerdo —convino Lucas—. Mercy… ¿qué tal Cory?

—Bien. Creo que es hora de que a Kit y a él se les retire el estatus de juveniles de manera oficial.

—A Nico también —adujo Clay—. A los demás chavales aún les queda trabajo por hacer.

Tuvieron lugar varios minutos de discusión mientras consideraban los pros y los contras. Con los cambiantes, la edad adulta no era un derecho; era un privilegio que había que ganarse a base de esfuerzo y madurez. Teniendo en cuenta que Kit poseía el olor de un futuro alfa, tenían que ser aún más cautos con él; los jóvenes alfas podían descarriarse con mucha facilidad.

Pero esa vez todos estuvieron de acuerdo. Kit, Cory y Nico habían madurado mucho en el último año. Los tres ostentarían el rango de soldado novato. Ser un soldado no tenía que ver con la guerra. Tenía que ver con proteger al clan. Y con mantenerse firme.

En tiempos de sangre… y en tiempos felices.

Capítulo 49

49

Shoshanna miró fijamente a su marido, Henry, desde el otro lado de su mesa de escritorio.

—¿Por qué lo has hecho? Decidimos ir con la mayoría.

—Era una amenaza.

—¿Cómo? —Ojeó el vídeo que estaba reproduciendo en la pantalla del ordenador—. Es cierto que las acciones de Ashaya seguramente supondrán el fin del Implante P, pero su muerte solo habría empeorado las cosas. —A Shoshanna no le gustaba que echaran por tierra sus planes, pero también era una criatura inteligente que pensaba las cosas con frialdad—. Casi la conviertes en una mártir. En esta grabación resulta obvio que Aleine ha roto el Silencio. La amenaza de que se convierta en un líder rebelde se ha reducido y ahora es casi inexistente.

Henry permaneció inmutable.

—No era consciente de ese hecho en aquel momento.

—Aun así —prosiguió—, el intento de asesinato ha provocado una situación política muy complicada. —Giró la pantalla del ordenador hacia él—. Sangre y violencia. Y a manos de uno de nuestros agentes de élite. —El gobierno del Consejo se cimentaba en el Silencio. Y se suponía que dicho Silencio había puesto fin a la violencia en su raza—. Has minado…

—Era la decisión correcta en su momento —la interrumpió Henry—. No podemos seguir permitiendo que los cambiantes sigan quedando por encima de nosotros.

Normalmente, Shoshanna habría estado de acuerdo.

—¿No comprendes lo que has hecho? Ahora no podemos matarla. En cuanto le suceda algo a Aleine, se confirmarán cada una de sus acusaciones y les proporcionará a los rebeldes la munición que necesitan.

—Una desafortunada consecuencia. —Henry se puso en pie y fue hasta la ventana—. No obstante, ya no figura en mi lista de prioridades.

Shoshanna no entendía la conducta de su marido. Henry estaba catalogado como un poderoso 9,5 en el gradiente, pero siempre había sido la parte beta de su relación. Ella era quien había tomado todas las decisiones críticas, tales como que a ambos se les implantaran copias robadas del prototipo que Aleine había desarrollado durante su trabajo en el Implante P. Hasta que tuvieron que extraerles los implantes, Henry y ella habían sido una sola mente, e incluso así, ella había estado al mando.

—Explícame tu razonamiento —insistió.

Henry se volvió para enfrentarse a su mirada.

—¿Por qué?

—Somos un equipo, Henry.

—Cuando te conviene, mi querida esposa —replicó, utilizando en tono de burla aquel apelativo, completamente desprovisto de toda emoción.

Shoshanna le miró, dándose cuenta demasiado tarde de que en los últimos tiempos no había estado actuando con normalidad.

—Tu conducta no se ajusta a tu perfil psicológico conocido.

—Quizá esté haciendo uso de un aspecto de mi personalidad que antes estaba latente.

Shoshanna escuchó la cadencia de su voz a la vez que calculaba la distribución física de su peso.

—Estás utilizando más el lado izquierdo de tu cuerpo.

Era un defecto tan insignificante que le habría pasado inadvertido a cualquiera que no le conociera tanto como ella.

—¿Estás diciendo que tengo el cerebro dañado?

Todo encajó en su mente.

—Nos extrajeron los implantes antes de que comenzaran a fallar, pero tal vez el tuyo empezara a degradarse mientras estaba conectado a tus tejidos neuronales. —Tomó nota mental de realizar una nueva exploración cerebral en busca de cualquier signo de deterioro.

—Qué no harías con tal de aferrarte al poder. —Era una aseveración, no una pregunta—. La experiencia del implante simplemente me abrió los ojos. Prefiero ser el maestro titiritero que la marioneta.

—Henry, es evidente que tu cerebro no funciona bien…

—Y aunque así fuera —replicó con voz pausada—, ¿qué vas a hacer?

—Puedo ordenar que te envíen al Centro.

—¿Basándote en qué? ¿Les contarás que nos colocaron en el cerebro un dispositivo robado y que planeábamos arrebatarle el control al Consejo convirtiendo a los demás en nuestros esclavos?

Shoshanna no tenía respuesta a eso porque Henry tenía razón: no iba a renunciar a todo lo que había conseguido solo para entregarle.

—Tienes que conseguir ayuda médica.

—No, Shoshanna, no lo creo. Y no intentes asesinarme; me conozco todas tus artimañas. He estado conectado a tu mente, ¿recuerdas? —Dicho eso, salió de la habitación.

«He estado conectado a tu mente, ¿recuerdas?»

Sí, era cierto, pero había estado convencida de que ella era el ente al mando. En esos momentos todo apuntaba a que había cometido un grave error de cálculo. Henry era un telépata puro; no tenía forma de saber qué le había quitado del cerebro ni qué le había colocado en él. Del mismo modo que tampoco tenía forma de saber cuánto daño habían sufrido los tejidos neuronales de Henry… ni qué iba a hacer él ahora que estaba actuando sin atenerse a las restricciones normales.

Capítulo 50

50

Cuando acabes con Aleine asegúrate de dejar pruebas que impliquen al Consejo. Con los ánimos exaltados tras el intento de asesinato, los leopardos no van a dejar de cuestionar las cosas. Juega con ellos.

E-mail seguro enviado por un individuo desconocido en Venecia a un número indeterminado de contactos en San Francisco

Dorian había decidido seguir siendo racional —joder, no iba a arrojar por la borda el milagro que suponía su compañera y su hijo—, pero su felino no se apaciguaba a pesar de que parecía que Ashaya era ya intocable para el Consejo. De hecho, según Anthony, el Consejo la estaba protegiendo activamente, e incluso había frenado al grupo Supremacía Psi en aquel asunto.

La ironía podría resultar cómica si el leopardo de Dorian no estuviera tan cabreado por haberse quedado sin un blanco en el que descargar su ira. Dorian siempre había sabido que el leopardo estaba más presente en él que otros cambiantes en forma humana —su bestia trataba de salir de cualquier manera posible—, pero había esperado que la salvaje naturaleza de su necesidad disminuyera después de haberse emparejado.

Solo había ido a peor, como si el leopardo supiera que su compañera jamás le acariciaría, le admiraría como era su derecho, que la mujer que lo era todo para él ni siquiera llegaría a verle. El leopardo se moría un poco cada día y toda aquella angustia y cólera la estaba canalizando en la acuciante necesidad de culpar a alguien.

Su encuentro con Anthony Kyriakus no había servido de nada. El consejero rebelde fue franco en su elección de palabras:

—Ashaya tiene que mantenerse alejada de los focos. Cualquier cosa que haga de aquí en adelante solo la pondría en peligro, mientras que no contribuiría en nada a la causa.

—¿Porque siente? —Dorian mantuvo un tono civilizado a duras penas.

—Sí. —Sus fríos ojos castaños se clavaron en los de Dorian—. El Silencio empieza a derrumbarse, pero quienes han roto las cadenas hacen que nuestro estado de encarcelamiento sea demasiado obvio; la gente no está preparada para ver la verdad, para adentrarse en una oscuridad desconocida.

Dorian miró a Anthony y se preguntó cuánta fortaleza exigía poner en práctica el peligroso juego doble al que el consejero rebelde había estado jugando desde hacía más tiempo del que ninguno de ellos sabía.

—Así pues, ¿están todos a salvo?

—Sí. A Amara la dan por perdida; ya era inestable, y si tienen la oportunidad de acabar con ella, lo harán. Pero no es un objetivo primordial.

—¿Keenan?

—Solo resultaba útil como medio de controlar a Ashaya. No es un psi poderoso y único por sí mismo, y a nadie parece interesarle especialmente lo que le pase.

Dorian se tranquilizó.

—Gracias por la información.

Anthony asintió.

—Si averiguo quién ordenó el atentado, te lo diré.

—Bien. Estoy deseando arrancarle el corazón del pecho.

Aunque tardara años, Dorian zanjaría aquel asunto. La paciencia no era más que otra cara de la obstinación, y Dorian poseía obstinación en abundancia.

Pero en esos momentos, fuera de la cabaña, mientras Ashaya y Keenan dormían dentro —ella en su cama y Keenan arriba, en una apresurada aunque bien construida ampliación de su casa—, al leopardo se le había agotado la paciencia. Deseaba hacer que alguien pagara. Por estar atrapado, por ser incapaz de proteger a su compañera, por ser un jodido latente. Las garras presionaban dentro de sus uñas, cortando, desgarrando. Pero nunca salían. Dolía como mil demonios. Tanto que el dolor y la cólera hacían que le fuese imposible pensar.

Y entonces se vio envuelto por el tentador olor a miel silvestre y a calor femenino. Un instante después, sintió la mejilla de Ashaya apretada contra su espalda desnuda mientras sus brazos le rodeaban y las palmas de sus manos se posaban sobre su torso. El hombre se fundió en el abrazo e incluso el felino se calmó un poco con la caricia. El dolor desapareció.

—Este vínculo es tan profundo que puedo oírte en mi corazón —le dijo Ashaya.

Con una sonrisa en los labios, puso las manos sobre las de ella.

—Bien.

Sintió los labios de su compañera sobre la piel, suaves, posesivos.

—No más sangre, Dorian —le ordenó en un susurro—. La necesidad de venganza que albergas… es destructiva.

Dorian se volvió y le hizo levantar la barbilla.

—Soy quien soy. Mi leopardo quiere venganza.

—No —repuso, con los ojos rebosantes de pasión—, eres un leopardo hermoso, encantador y peligroso. Pero no eres mezquino cuando la cólera te domina. Permitiré que nos mantengas a salvo…, no me interpondré…, pero si empiezas a obsesionarte con esto hasta que te perfore el cerebro… —Le clavó un dedo en el pecho—, te ataré y te enseñaré lo que una psi-m furiosa puede hacerle al hombre al que ama.

Dorian parpadeó, pillado por sorpresa. El leopardo también se sintió lo bastante humilde para dejar de intentar abrirse paso a través de la piel de Dorian.

—Shaya…

—No. —Le besó. Y siguió besándole hasta que él gruñó e introdujo la mano en aquellos increíbles rizos—. Se acabó. Todas las amenazas han sido neutralizadas.

Algo le inquietaba, algo que había visto. El destello de una imagen: un coche negro con las lunas tintadas.

—No estoy seguro de que eso…

Ashaya le mordisqueó el labio inferior, haciéndole perder el hilo de sus pensamientos.

—Olvida la venganza. Es hora de que nos descubramos el uno al otro.

Dorian le respondió con un beso que la dejó sin aliento.

—Yo ya te conozco. —En su corazón, en su ser, hasta en lo más recóndito de su alma de cambiante—. Ahora solo quiero jugar contigo.

Era otra clase de crear lazos afectivos, un tipo de unión dirigida al leopardo mientras seducía al hombre. Tal vez incluso bastara para sanar el corazón roto del leopardo.

—¿Por qué estás triste, Dorian?

No podía mentirle a Ashaya.

—El leopardo quiere que le veas.

—Le veo cada vez que me miras, gatito. —Le dio un beso en el hueco de la garganta, haciéndole estremecer con aquella caricia—. Pero estoy trabajando con el ADN. Dame un poquito más de tiempo. Esta noche dediquémonos a jugar —le susurró con una voz ronca que hablaba de sexo y de sensaciones ardientes e intensas.

Dorian deslizó las manos bajo los faldones de la camisa que ella se había puesto para recorrer la suave calidez de sus nalgas.

—¿Qué pasa con…?

—Keenan está dormido como un bendito, y en cuanto se despierte yo lo sabré. —Le mordisqueó los labios—. ¿Es que no me deseas?

Dorian sabía cuándo le estaban manipulando, pero decidió que le gustaba si se trataba de su hermosa compañera.

—No cabe duda de que aprende muy deprisa, señora Aleine. —Con una sonrisa de oreja a oreja, tiró de ella hacia el oscuro manto de los árboles—. Bueno, ¿por dónde iba?

Ashaya se estremeció cuando él le apretó el trasero antes de que sus dedos descendieran para acariciar su hendidura.

—Eso es… agradable.

—¿Agradable? —Frotó con ligereza, sintiéndose satisfecho al oír su gemido—. Me parece que necesitas que te den unas clases de cómo hablar en la cama.

—¿De veras?

Ashaya se puso de puntillas, tratando de escapar de sus dedos, pero frotándose contra él al mismo tiempo.

—Hum. —Le dio un mordisquito en el cuello, tomándose su tiempo para excitarla y ponerla húmeda—. Lección número uno: utiliza términos como «magnífico», «increíble» y «alucinante».

Ella fingió morderle en la mandíbula. Dorian introdujo un dedo en su interior, a punto de ponerse a ronronear.

—Sé buena.

—Oblígame.

Dejó escapar un jadeo cuando él le introdujo la mano bajo la camisa para tomar en ella su generoso pecho. Ashaya tenía un cuerpo perfecto, suave y lleno de curvas. En lo que a él concernía, ella era su festín sensual particular. Y justo en esos momentos estaba caliente y mojada a su alrededor. Movió el dedo de manera pausada y precisa, alentándola a que lo cabalgara.

Sus músculos se contrajeron cuando introdujo un segundo dedo en su líquido calor. A continuación le rozó la oreja con los dientes.

—Ahora sería un buen momento para utilizar el término «alucinante».

Ashaya se derretía alrededor de sus dedos, pero no claudicaba.

—Te tienes en muy alta estima.

Le rozó el pezón con el pulgar.

—Lo que es verdad, es verdad, preciosa. Deja que te lo enseñe todo.

Ashaya había visto retazos del encanto de Dorian en el curso de su atípico cortejo, pero esa noche, en la suave oscuridad del bosque, descubrió lo complaciente que podía ser con una mujer que consideraba suya. Reía roncamente mientras la excitaba, liberando el placer más increíble y una ternura del todo exquisita.

Gimió cuando él retiró los dedos de su interior y aquello le reportó un beso. A continuación, Dorian le abrió la camisa, se la bajó por los hombros y dejó que cayera al suelo.

—Mmm. —De sus labios brotó un sonido que expresaba su absoluta satisfacción mientras ella estaba allí de pie, bañada por la luz de la luna. Luego le lamió la curva de la clavícula, haciendo que se estremeciera—. ¿Te había dicho que deseo verte desnuda bajo el sol? —Le apretó las nalgas—. Tan suave, tan preciosa y mía. —Sus grandes manos ascendieron por la espalda de Ashaya y volvieron a bajar—. Tan mía.

Le mordió el cuello de nuevo, esta vez provocándola con la lengua. A Ashaya le costaba respirar, pero logró hablar:

—Parece que estás extrañamente fascinado con verme desnuda al sol.

—Es mi fantasía. —Se encogió de hombros, impenitente.

Entonces bajó la cabeza y le mordió el pezón. Ella se estremeció, agarrándole del pelo con fuerza.

—No sigas.

—¿Por qué no? Te gusta.

Repitió la operación con el otro pecho. Ashaya tenía la sensación de que el corazón se le iba a salir del pecho.

—Dorian, yo no tengo tu control.

—Cielo, según recuerdo me corrí solo con que tú me tocaras —le dijo mientras le daba un sinfín de besos y pequeños mordiscos—. Ahora es tu turno.

Después de proferir un sonido muy parecido a un ronroneo, inclinó la cabeza para lamer el punto en que su pulso latía al tiempo que introducía dos dedos profundamente en su interior. Una vez. Dos veces.

Y eso fue todo.

Ashaya estalló.

El placer era increíble, pero aún más increíble era sentirle con ella en todo momento. Y cuando abrió los ojos vio su sonrisa satisfecha y sus brazos estrechándola con fuerza.

—Magnífico —susurró, tomándole el pelo porque había descubierto que a él le gustaba. Y también a ella—. Pero preferiría tenerte dentro de mí.

Sus ojos felinos rebosaban de placer, la pena y la rabia habían sido desterradas por el gozo. Ashaya no era una experta en el tema de la pasión, pero si eso era lo que se precisaba para apartar a Dorian del precipicio, jugaría con él día y noche. Porque él era suyo, suyo para cuidarle, del mismo modo que ella era de él.

—Por favor, Dorian —le rogó con una sonrisa—. Entra en mí.

Él soltó una risita.

—Me gusta cómo dices «por favor». Creo que quiero escucharlo otra vez.

—Por favor, señor Christensen. —Le rodeó el cuello con los brazos y enganchó una pierna alrededor de su cintura—. Porfa, no seas malo.

Él frunció el ceño.

—Si sonríes no es una súplica.

Ashaya se inclinó hasta que sus labios rozaron los de él.

—Haces que me entren ganas de restregarme contra ti.

—Eso me sirve. —La penetró al instante, una intrusión ardiente y dura que fue la más perfecta de las uniones—. Arriba. —Le puso la mano en el trasero, urgiéndola a enganchar la otra pierna alrededor de él. En cuanto lo hizo, Dorian la apoyó contra un tronco cubierto de suave musgo.

Acto seguido procedió a enseñarle con detalle lo magnífico que podía llegar a ser. No hubo embates bruscos y rápidos, nada que pudiera provocar que se magullara la espalda. No, esa noche estaba decidido a volverla loca con lánguidas rotaciones que acariciaran cada punto sensible una y otra vez… y otra más. El orgasmo le sobrevino de manera violenta, y la arrasó en largas y sensuales oleadas, dejándola exhausta. Sus huesos se volvieron de gelatina.

Tardó un rato en reunir fuerzas para exclamar «alucinante». La sonrisa de absoluta satisfacción de Dorian, la de un hombre en pleno deleite, la siguió hasta sus sueños.

Y tal vez fuera aquella sonrisa la que liberó el conocimiento en su mente.

Despertó al alba y se encontró con que Dorian la contemplaba. Estaba tumbado boca abajo, con las sábanas cubriéndole apenas el trasero, con su cabello dorado y sus vívidos ojos azules.

—¿Qué? —preguntó al ver que ella le miraba fijamente.

Ashaya iba a contárselo, pero se contuvo en el último momento. Tenía que mantenerlo en secreto hasta que estuviera segura.

—¿Rubito? —preguntó en cambio.

Dorian esbozó una amplia sonrisa.

—Fue la venganza de Mercy por llamarla zanahoria. ¿Cómo vas a llamarme tú?

Ella se tomó un instante para pensar.

—Mío.

Él le lanzó una mirada sorprendida.

—Eres posesiva.

—¿Y qué? —Le birló la respuesta que él le había dado tantas veces.

—Nada. —Sus ojos denotaban sumisión, pero el humor impregnaba su voz—. No pienso discutir con una mujer muy sexy que quiere convertirme en su pobre y sobreexplotado esclavo del amor.

Ashaya se echó a reír, aunque una parte de su mente consideraba de manera obsesiva las repercusiones de lo que había descubierto en la estructura genética de Dorian.

Aquella tarde, mientras se dirigían a casa de Talin, seguía trabajando en el problema. Parecía que…

—¡Mami, mira!

Ella volvió la vista hacia el asiento de atrás y vio a Keenan haciendo una mueca muy rara.

—Eso es muy interesante, cielo.

Keenan asintió, satisfecho.

—Soy un leopardo.

—Pues claro que sí. —Miró a Dorian y vio que este disimulaba una sonrisa—. ¿Tienes ganas de ver a Noor otra vez? —le preguntó a Keenan.

—¡Sí! Vamos a jugar al escondite.

Ella se sentía igual de emocionada; Jon también estaría allí ese día. Volvió la vista al frente cuando Keenan se quedó absorto jugando con una maquinita y tocó a Dorian en el brazo.

—¿Estás seguro de que Jon no tendrá problemas psicológicos al verme?

Ashaya había formado parte del laboratorio en el que habían torturado al adolescente.

—El chico no está preparado para ser tu mejor amigo —respondió Dorian con franqueza—. Pero sabe que tú les sacaste a Noor y a él de allí y quiere darte las gracias.

—Yo… —Ashaya no terminó la frase, porque unos disparos que salieron de ninguna parte alcanzaron el cárter y los neumáticos en rápidas andanadas. El vehículo empezó a echar humo y quedó fuera de control. Ashaya se volvió para agarrar a Keenan, pero estaba demasiado lejos y no llegaba—. ¡Agáchate! —le dijo, tratando de no dejarse llevar por el pánico—. Cielo, escúchame. Agáchate. —Reforzó la orden verbal con una telepática.

El niño se hizo un ovillo en el asiento, con los ojos como platos.

—Buen chico —le tranquilizó.

Justo en ese momento Dorian logró enderezar el coche y le dijo:

—Agárrate bien, jovencito.

Activó el modo aerodeslizador. El vehículo avanzaba a trompicones, pero continuaba andando.

—Vamos, vamos. —Bajó por la carretera y giró hacia un área boscosa un instante antes de que el motor computerizado comenzara a fallar—. Salid.

Frenó en seco y se volvió hacia el asiento trasero para liberar a Keenan, que estaba muy callado, de su silla infantil. El niño se agarró a él con brazos y piernas mientras Dorian salía del coche y lo rodeaba hasta el otro lado.

—¿Adónde? —preguntó Ashaya. El miedo hacía que su cerebro actuara con fría eficiencia.

—Llama a Sascha telepáticamente —le ordenó al tiempo que le entregaba a Keenan y abría el maletero para sacar su rifle, guardándose munición extra en los bolsillos—. Dile que nos han tendido una emboscada.

Ashaya no le dijo que no era lo bastante fuerte para establecer contacto telepático. En su lugar, cuando Dorian cogió de nuevo a Keenan y le indicó que le siguiera mientras se internaba en los árboles, abrió la mente en la Red Estelar y lanzó una llamada de socorro general. Jamás habría hecho algo así en la PsiNet, pero aquella red era mucho más pequeña y estaba repleta de… su familia.

La mente de Amara fue la primera en responder, aunque estaba viviendo y trabajando en la sede de Sierra Tech, situada en la montaña.

—Estoy pidiendo refuerzos —respondió a su mensaje a través de la red.

Incapaz de mantener el contacto debido a la intensidad de la carrera, salió de la red y trató de seguir el ritmo de Dorian. Era brutal, pero sabía que su compañero no se estaba empleando a fondo para que ella pudiera ir a su paso.

Se detuvo justo cuando Ashaya empezaba a temer que iba a ser incapaz de seguir adelante. Estaba en medio de una especie de bosquecillo, pero por la densidad de los troncos, tenía la sensación de que la civilización no quedaba demasiado lejos.

—Aquí —ordenó Dorian con voz imperiosa al tiempo que rodeaba un árbol y señalaba el hueco creado por sus enormes raíces.

Ashaya se sentó dentro y tendió los brazos a Keenan. Dorian la miró a los ojos cuando se agachó para entregarle al niño.

—Yo estaré en las ramas. Aquí estáis más seguros; quienquiera que sea esperará que os esconda arriba. —Hizo un gesto señalando a Keenan.

Ashaya entendió el mensaje: si algo sucedía, Keenan lo oiría. Así que ella tendría que asegurarse de que no lo hiciera. Utilizando su vínculo materno, lo envolvió en un capullo que prometía seguridad. El pequeño se relajó de inmediato.

—¿El Consejo? —se atrevió a susurrar Ashaya.

La boca de Dorian era una línea adusta cuando negó con la cabeza.

—Humanos. —Se agachó y le rozó los labios con los suyos en un beso breve; tenía la mano posada de manera protectora sobre el cabello de Keenan—. No os mováis.

Sacó una pequeña pistola que ella no le había visto coger y se la puso en la mano que tenía en la espalda de Keenan.

Ashaya la agarró de la empuñadura.

—Ten cuidado.

Se apretó contra el fondo de la diminuta cueva formada por las raíces y protegió a su hijo con el cuerpo, consciente de que Dorian se alejaba. Oyó un paso o dos y luego nada.

Su leopardo había salido de caza.

* * *

Dorian estaba furioso consigo mismo. Se había centrado tanto en el Consejo que se había olvidado de la otra amenaza. No, la había ignorado porque esa amenaza procedía de simples humanos. Si sobrevivía, debería volarse los sesos por su arrogancia. ¿Acaso Tally no le había enseñado nada? Era una mujer menuda, y sin embargo había conseguido meter el miedo en el corazón de un asesino psi. Era posible que los humanos no poseyeran la fuerza de los cambiantes o las dotes mentales de los psi, pero eso no los hacía menos fuertes… y tenían la capacidad de hacer el mismo daño.

Tendido en las ramas de un árbol a corta distancia de aquel en el que había escondido los dos pedazos más importantes de su corazón, aquietó su ritmo cardíaco y se concentró, eliminándolo todo de su conciencia salvo la percepción de los intrusos. Lo primero de lo que se dio cuenta fue de que habían planeado el golpe con minuciosidad. «¡Joder!» Estaba bajándose del árbol mientras la palabrota le cruzó por la mente.

Ashaya alzó la vista, sorprendida al verle regresar. Dorian cogió a Keenan y le puso un dedo en los labios.

—Agárrate a mí, hombrecito. —Cuando el niño obedeció, Dorian escaló el árbol rápidamente y le dejó en la horqueta de una rama—. Volveré con tu mami.

El pequeño asintió, no estaba tan asustado como había esperado. Confianza, pensó mientras se le encogía el corazón, el niño confiaba en él. Se dispuso a bajar de nuevo y vio que Ashaya ya había escalado la mitad del tronco. Dejó que él la ayudara a subir el resto. Una vez estuvo junto a Keenan, rodeó con los brazos el cuerpecito de su hijo y miró a Dorian con aire inquisitivo.

Este hizo un círculo con el dedo. «Rodeados». A diferencia de los psi, aquellos humanos no eran tan egocéntricos como para entrar en territorio de leopardos esperando encontrarse con una presa fácil. Habían llevado consigo un pequeño ejército.

Dorian observó cómo Ashaya aseguraba mejor a Keenan en su pequeño hueco y cómo a continuación colocó la espalda contra él para protegerlo con su cuerpo. Sujetando el arma con torpeza en una mano, ella alzó la otra para mostrarle a Dorian tres dedos primero, y luego cinco.

«Quince minutos hasta que llegaran los refuerzos».

Dorian contó mentalmente la munición, el número de cazadores que había en el bosque y supo que no podía acabar con todos, no con una sola arma. Era posible que llegara al combate cuerpo a cuerpo. Hizo una mueca feroz; nadie iba a subir allí. Con un gesto de asentimiento a Ashaya, se alejó con rapidez y bajó del árbol.

Después de encontrar un buen sitio, se tendió a lo largo de una rama y colocó su rifle en posición. Y esperó.

El primer hombre asomó la cabeza al cabo de un minuto. Su cerebro estalló sobre el suelo del bosque un instante después; el disparo, silencioso; la muerte, precisa.

Se hizo el silencio y pudo oírles hablar por la radio durante varios segundos. Luego nada, como si aquel ejército estuviera lo bastante organizado como para coordinarse solo. Después de aquello se mostraron más cautos, pero Dorian era un felino y se encontraba en su territorio. A pesar del equipamiento de camuflaje, liquidó a otros tres antes de levantarse y ponerse en movimiento.

La mirada preocupada de Ashaya buscó la suya mientras escalaba para tomar posición en la rama en que estaban ella y su hijo. Se cargó a cuatro más antes de que se dieran cuenta de que había cambiado de posición. A partir de entonces se volvieron desconfiados y su trabajo se hizo más difícil. Se desplazó de nuevo, pero solo logró matar a otro.

Sabía que no iban a tardar mucho en localizar con exactitud en qué árbol se encontraba.

Acercó los labios al oído de Ashaya.

—Se están reagrupando. Tenemos unos minutos de tregua.

Ella asintió.

—Diez minutos —le dijo, sin apenas emitir sonido alguno.

Dorian apretó los dientes sabiendo que no se estaba enfrentando a unos aficionados. Aquella gente quería a Ashaya y era evidente que la querían viva. Si asaltaban el árbol, sin duda conseguiría matar a la mayoría.

Pero no a todos.

No a todos.

Capítulo 51

51

Deja de preocuparte, cariño. Joder, pues claro que me gustaría transformarme, pero hace mucho que dejé de desear lo imposible. Por lo que a mí respecta, ser latente me proporciona cierta ventaja: soy el más experto en el manejo de armas de los dos clanes. Ni siquiera ese asesino al que llamas compañero puede superarme.

Extracto de una conversación mediante mensajes de texto instantáneos entre Dorian Christensen y Brenna Kincaid, hace tres meses

Dorian tomó otra decisión rápida, se colgó el rifle a la espalda y señaló hacia arriba. Ashaya abrió los ojos como platos pero, actitud que decía mucho en su favor, le entregó a Keenan y comenzó a trepar, exhibiendo la agilidad que la había salvado del ataque de los linces hacía semanas.

—¿Dorian? —le susurró el pequeño al oído.

—¿Sí?

Siguió a Ashaya, con Keenan agarrado a él como un mono y sin rastro de lágrimas. Dorian estaba muy orgulloso del coraje que demostraba el niño.

—Quiero una pistola.

Dorian se estremeció, preguntándose qué diría Ashaya de aquella novedad. Su compañera se había sorprendido mucho al despertar unos días antes y encontrarse a Keenan tratando de imitar a Dorian mientras este realizaba sus ejercicios de artes marciales; el recuerdo de aquellas piernecitas dando patadas con tesón casi bastó para hacer sonreír a Dorian en aquel instante.

—Lo hablaremos luego.

Aquello pareció satisfacer a Keenan, que guardó silencio mientras continuaban ascendiendo. Cuando Ashaya tomó asiento en una rama a un par de metros de su posición anterior, Dorian asintió. Después de entregarle a Keenan, subió de un salto y se colocó de modo que su espalda formara una barrera protectora.

—Hace que sea más difícil que nos ataquen.

Desde allí podía liquidarlos uno a uno. Ni siquiera el mejor escalador era tan rápido como un leopardo.

Podía oír el corazón de Ashaya retumbando detrás de él, el olor de su sudor fresco y limpio. Ella se apretó contra su espalda y, para sorpresa de Dorian, le dio un beso en la nuca al tiempo que le guardaba la pistola en la cinturilla de los vaqueros.

—Cuando esto acabe —susurró, la confianza que demostraba en él era como un latido vibrante en el corazón de Dorian—, me tumbaré al sol para ti.

Dorian sonrió a pesar del peligro, luego saltó a la rama de abajo y retomó la cacería. En esa ocasión, se movió después de cada disparo, dispersando las defensas de sus atacantes.

El olor a sangre y a carne ascendió hasta él. Entonces empezaron los tiroteos. Cada vez que realizaba un disparo, su posición era acribillada segundos después. Maldijo entre dientes mientras se decía a sí mismo que debía moverse más rápido. Todavía quedaban por lo menos siete minutos hasta que llegaran los refuerzos.

Comprobó su munición de nuevo y se dio cuenta de que tenía que dejar de disparar si deseaba tener reservas. Con una mueca feroz, gateó a lo largo de las ramas hasta que estuvo en la mejor posición para proteger a Ashaya y Keenan. Los cazadores comenzaron a moverse con mayor rapidez en cuanto se percataron de que ya no les disparaba. Lo más probable era que creyeran que había caído.

Los primeros que intentaron trepar por el árbol acabaron con la cara destrozada de un disparo. Los demás retrocedieron y Dorian escuchó su conversación en voz baja. No lo bastante baja. Por fin cometían un error.

—No puede quedarle mucha munición.

—¿Quién se ofrece voluntario para averiguarlo?

—Disparemos al árbol.

—¿Y matar al objetivo? Eres un genio.

—¿Por qué cojones nadie sabía que nos enfrentábamos a un francotirador? Se supone que luchaba con garras y dientes.

—Cerrad el pico —ordenó una voz enfurecida—. Guardad silencio. Es un felino.

Los hombres obedecieron. Dorian se resistió a soltar una retahíla de palabrotas mientras desplegaba sus sentidos otra vez y aguardaba su próximo movimiento. Dispararon varias veces al tronco.

—Queremos a Ashaya Aleine viva —dijo una voz de hombre—. Eso es todo. No queremos hacerle daño.

«Pues no deberíais haberle disparado a ella y a nuestro hijo, joder». Dorian utilizó la voz del interlocutor para localizar su posición sin tener que contar con una línea de visión directa.

—Entréganosla y dejaremos que…

La voz se acalló cuando Dorian disparó a través del árbol y alcanzó a su objetivo. El sonido de la bala al perforar la carne sonó cerca.

—¡A la mierda! —dijo alguien—. ¡Disparad!

El árbol se convirtió de repente en una zona de guerra. Dorian ascendió velozmente. No apuntaban lo bastante alto, pero tarde o temprano se darían cuenta. Colocó su cuerpo delante del de Ashaya con la intención de decirle que tenían que moverse. Había una posibilidad de que pudiera hacerlos saltar hasta otro árbol. Pero antes de poder ponerlo en práctica, captó un olor familiar en la brisa. Su leopardo rugió, pero el hombre esbozó una sonrisa.

—Jodidos lobos.

Ashaya adoptó una expresión inquisitiva.

—¿Lobos?

—Lobos.

Sabiendo que los refuerzos estaban en camino, saltó de nuevo a una rama más baja y comenzó a cargarse a los atacantes de uno en uno. Estaban a punto de establecer su posición, cuando resonó el primer grito. Esperaba con todas sus fuerzas que Ashaya y Keenan tuvieran los oídos cerrados, porque los lobos estaban haciendo mucho ruido. Entonces llegaron los leopardos.

A pesar de que la lucha ya había acabado, Dorian no bajó la guardia. Menos mal que no lo hizo. Uno de los cazadores humanos había escapado de todos. Dorian captó el olor del hombre a su izquierda y se dio cuenta de que había trepado a un árbol cercano. Puesto que no deseaba arriesgarse a errar el tiro, siguió al hombre con la silenciosa concentración del leopardo. El murmullo del aire fue lo último que oyó el humano cuando Dorian le partió el cuello. El cuerpo cayó al suelo, golpeándose contra las ramas en su descenso.

Minutos más tarde se oyó un silbido.

—Todo despejado, chico genio —dijo Clay.

—A la jodida agua helada —masculló—. Tengo a Keenan aquí arriba.

—Danos un par de minutos.

Cuando trepó hasta Ashaya, ella le dijo:

—¿Chico genio es otro apodo?

—No. Es un modo de cabrearme.

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Ashaya, a pesar de que tenía a Keenan sujeto con tanta fuerza que se le habían puesto blancos los nudillos. El niño le lanzó una mirada suplicante y Dorian besó a Ashaya y se dispuso a coger al pequeño.

—Estamos a salvo. Dame al hombrecito.

Keenan fue con él sin vacilar.

—Quiero una pistola grande como la tuya.

Dorian le besó en la coronilla, procurando no sonreír.

—¿Ha…?

—No. Lo he impedido —respondió Ashaya, que miró hacia abajo con preocupación—. Cuando lleguemos al suelo, ¿habrá algo que… ver?

—Están limpiando.

Cuando llegara abajo con Keenan ya habrían ocultado los cadáveres y disimulado la sangre. Y dado que el niño no poseía los sentidos de los cambiantes, no olería la carnicería.

Ashaya le acarició la mejilla.

—Nos has protegido.

Dorian se preguntó cómo había sabido decir justo aquello que él necesitaba oír.

—Ha sido mi propia estupidez…

—Chist. —Le puso un dedo en los labios—. Si ha sido culpa tuya, también ha sido mía. No hay peros que valgan. Lo has hecho bien.

Por extraño que pareciera, aquella simple frase consiguió tranquilizarle más que un millar de floridas palabras.

—Venga, preciosa. Vámonos a casa.

* * *

Pero tardaron un rato en poder hacerlo. Después de meter a Ashaya y a Keenan en el tanque, el enorme vehículo que Clay había llevado hasta allí, los dejó bajo la atenta vigilancia de Rina y Barker, y regresó a la escena de la matanza.

En cuanto vio a los lobos supo la razón de tanto ruido: los chicos no eran juveniles, pero solo por uno o dos años.

—Tai, ¿qué estabais haciendo aquí abajo?

Tai parecía un poco pálido; se encogió de hombros.

—Kit, Cory y los demás gastaron una broma pesada en nuestro territorio, así que nosotros…, ya sabes…, se la estábamos devolviendo.

Dorian se preguntó qué habrían hecho los chicos de los DarkRiver.

—¿Tengo que hablar con ellos?

—Qué va. —Meneó la cabeza, tragando saliva cuando una ráfaga de olor se expandió con las corrientes de aire—. Solo estábamos haciendo el tonto. Juegos de críos.

—No habéis actuado como críos hoy. Gracias. —Dorian le tendió la mano.

Tai le brindó una sonrisa temblorosa mientras se daban un apretón.

—No habíamos matado. A gente no.

Dorian desvió la mirada hacia Clay.

—¿Has llamado a Hawke?

—Está de camino.

Sabía que el lobo alfa se ocuparía de los chicos, de modo que le dijo a Tai y a sus amigos que se sentaran en el suelo a una buena distancia de la carnicería. Ellos obedecieron sin rechistar mientras Dorian se acercaba a los cadáveres.

—¿Alguna identificación? —preguntó, acuclillándose al lado de Clay.

—No. Pero hemos encontrado esto.

Clay le subió la pernera del pantalón a uno de los cuerpos y dejó al descubierto la pantorrilla. El tatuaje era sencillo. Una letra «a» con una línea recta vertical a cada lado. Aunque Dorian sabía que no era eso. Era una «a» superpuesta a una «h».

—Alianza Humana. —Ya lo había supuesto, pero era mejor tener pruebas—. ¿Y los demás?

—Sí, lo tienen todos los que conservan las piernas ilesas —repuso Clay con la voz serena de un depredador—. Dos de ellos no llevaban las armas cargadas con balas, sino con algún tipo de dardo.

—¿Tranquilizante?

—Es probable. Voy a enviarlos a Sierra Tech para que los analicen. Me encargaré de que lo haga uno de los nuestros.

Para sorpresa de Dorian, Clay se inclinó para retirar el pelo de la nuca del muerto. Dorian vio el motivo al cabo de un instante.

—¿Qué es eso?

El hombre llevaba una especie de diminuto dispositivo metálico alojado en la parte superior de la médula espinal.

Clay apartó la mano de nuevo.

—A lo mejor Ashaya puede descubrir qué es; todos lo llevan. —Se dio un golpecito con el dedo en la rodilla—. Lo importante es que no creo que tengamos que preocuparnos por que haya otro ataque.

—No pienso volver a bajar la guardia. —Percibió una intensa sensación de desaprobación en el vínculo de pareja. Era Ashaya, que se negaba a permitir que se regodeara en la culpa. Casi le hizo sonreír—. ¿Por qué piensas que se ha acabado? —le preguntó a Clay.

—Había cincuenta. Todos están muertos. —Clay se encogió de hombros—. El que dirige esto tendría que ser imbécil para enviar a más gente ahora que estamos prevenidos. Y a juzgar por su preparación, no creo que sea tan lerdo.

—No, no lo es. Si no hubiera tenido apoyo, habrían conseguido lo que se proponían. Aun así nos aseguraremos de que se sepa que Ashaya no posee información que valga tantas muertes.

Dorian no mataba a la ligera y odiaba aquel desperdicio de vidas. Pero aquellos hombres habían venido con la intención de atacar a la compañera y al hijo de un cambiante depredador. Habían tomado su decisión.

—Avisaré a las ratas —dijo Clay, entrecerrando los ojos mientras se dedicaba a revisar el equipo del hombre caído—. Es hora de que empecemos a prestar atención de verdad a la Alianza Humana.

* * *

Ashaya necesitó casi todo el día siguiente para aclararse las ideas lo suficiente a fin de poder hablar con Dorian sobre su latencia. Aun así tuvo que esperar a que Keenan estuviera dormido y Dorian hubiera regresado de la reunión con Lucas, Hawke, el alfa de los SnowDancer, y algunos otros.

—¿Puedo hablar contigo? —le preguntó cuando él salió de la ducha y se desplomó boca abajo sobre la cama. Desnudo.

Su gato no era nada vergonzoso. Una suerte para ella, pensó con una sonrisa.

—¿Sobre los chips que encontramos en los humanos?

Prácticamente ronroneó cuando ella se sentó a horcajadas sobre su espalda y comenzó a masajearle los músculos.

—No. Aún sigo trabajando en ello. Es una tecnología muy compleja; algún tipo de inhibidor neuronal.

—Mmm.

Ella le dio un beso en la nuca.

—No te duermas. Esto es importante.

—Estoy despierto —dijo, bostezando—. Casi del todo.

—Creo que lo he logrado, Dorian.

Algo en su voz atravesó la somnolencia, haciendo que Dorian se diera la vuelta para mirarla.

—¿El qué, cielo?

—He descubierto cómo corregir la mutación que te hace latente.

Dorian se quedó petrificado.

—¿Shaya?

—He hecho simulaciones y las he repetido. Creo… creo que si da resultado, podrás transformarte. La terapia genética es tan singular como siempre ha sido; este es un cambio genético complejo y muy, muy delicado, pero estoy segura del éxito al noventa y nueve por ciento.

Desde que a los dos años de edad su padre le explicó que era diferente, Dorian no se había permitido pensar en eso.

—Por Dios, cielo. ¿Cómo?

—No creo que pudiera haberlo hecho sin estar emparejada contigo, ni siquiera con mis habilidades. —Sus ojos estaban rebosantes de la devoción de una mujer fuerte hacia su hombre—. La conexión que tengo contigo es tan profunda que el trabajo es instintivo. Es como si mi don te reconociera a un nivel primario. En cuanto dejé de intentar pensar y permití que el instinto me guiara, casi fue pan comido.

Dorian exhaló un suspiro, tratando de encontrarle sentido al caos que dominaba su cerebro.

—No tienes que decidirlo ahora. —Le puso la mano en el pecho—. No pasa nada si no quieres hacerlo. Solo quería que supieras que tienes la opción.

—¿A ti te importaría?

—Desde luego que no, Dorian. —En sus labios se dibujó una sonrisa tan radiante y bella que le llegó al corazón—. Te amaría aunque fueras un puñetero lobo.

—Estás aprendiendo.

Pero a pesar de sus palabras burlonas, la agitación y el desasosiego se arremolinaban en su cabeza.

Capítulo 52

52

En una amplia habitación en la ciudad sumergida de Venecia había varias personas sentadas en silencio alrededor de una larga mesa, reflexionando acerca del estrepitoso fracaso de su operación más reciente.

—Tacharemos a Aleine de la lista de objetivos y nos ocultaremos —dijo el hombre sentado a la cabecera—. Y seguiremos ocultos hasta que el escándalo pase.

A las palabras siguió un murmullo de aprobación. Algunos lloraban la pérdida de amigos y colegas. Pero nadie, nadie en absoluto sugirió que tal vez hubieran escogido el camino equivocado, que el derramamiento de sangre y la muerte no era el camino correcto.

A decir verdad, era muy probable que la idea ni siquiera se les hubiera pasado por la cabeza. Saber que el gobierno totalitario del Consejo de los Psi comenzaba a tambalearse y que los cambiantes estaban ganando terreno poco a poco les cegaba. Las cosas estaban en un punto muerto, como hacía siglos que no sucedía. Para una raza que había pasado eones en las sombras, era un momento emocionante, un momento en que se debía derrocar imperios… y se podía tomar el poder.

Capítulo 53

53

Tal vez no debería habérselo contado. Pero ¿cómo podía mentirle a él, a mi compañero? El sufrimiento que alberga dentro es una herida que supura al saber que su bestia está atrapada para siempre. Para mí, él es perfecto, pero sé que en el fondo de su alma está destrozado.

De los archivos personales encriptados de Ashaya Aleine

Dorian estaba sentado fuera de la cabaña en mitad de la noche, bebiéndose una cerveza mientras trataba de hacerse a la idea del regalo que Ashaya le había ofrecido, cuando una pantera negra salió del bosque. Había captado el olor de Lucas antes de que su alfa apareciera ante él y en esos momentos esperaba a que Lucas adoptara forma humana.

A los cambiantes les traía sin cuidado la desnudez, pero dado que el leopardo de Dorian se irritaba ante la idea de que Ashaya saliera y viera a Lucas de esa guisa, entró en la cabaña sin hacer ruido y cogió unos pantalones de chándal. Lucas se los puso, dándole las gracias con una inclinación de cabeza, luego aceptó la cerveza que Dorian le lanzó y continuó de pie en tanto que Dorian se sentaba.

—Deja que adivine —dijo Dorian—. Sascha te ha enviado.

Adoraba a la compañera de Lucas, pero la empatía de Sascha solía hacer que meditar resultara difícil.

—En realidad se me ha ocurrido a mí solito. —Lucas tomó un trago rápido—. Creo que mi primera pista ha sido cuando Clay te llamó chico genio esta tarde y tú no lo has amenazado con arrojar a Tally a un lago.

Dorian gruñó, dirigiendo la mirada hacia el bosque.

—¿Dónde está Sascha?

—En casa.

—¿La has dejado sola?

—Como te diría mi compañera: es una cardinal y es capaz de protegerse solita.

—Así que has dejado al menos a otros dos de guardia.

—Pues claro. —Lucas tomó otro trago de cerveza—. ¿Por qué estoy aquí en medio de la noche?

—Yo no te he llamado.

Lucas se limitó a esperar.

Dorian era un francotirador. Podría haber superado en paciencia a su alfa, pero lo cierto era que necesitaba hablar.

—Shaya ha descubierto cómo solucionar el fallo de mi cuerpo para que pueda transformarme.

Lucas se quedó inmóvil.

—Joder, joder.

—Ya te digo.

Dejó caer la mano con la que sostenía la cerveza entre las rodillas dobladas.

—¿No quieres transformarte?

—No sé qué coño quiero. —Se pasó la mano libre por el pelo—. Durante todo este tiempo he hecho cuanto estaba en mi mano para ser mejor, más letal, más veloz. —Talin le llamaba chico genio porque creía que era un perfeccionista compulsivo. Y tenía razón—. Ser bueno en informática no bastaba, tenía que convertirme en un hacker de primera. Estudiar arquitectura no bastaba, tenía que aprobar cada examen con matrícula. Joder, hasta me saqué el puto carné de piloto porque era una habilidad que no tenía ningún otro centinela. Ese empuje… era porque no podía transformarme.

—Te hizo un cabronazo muy duro, incluso de niño —convino Lucas—. Y ahora te preguntas qué pasará con ese empuje si consigues transformarte.

—Sí, supongo.

—Dorian, eso es una gilipollez. Los dos sabemos que eres demasiado cabezota para conformarte con algo menos que no sea ser el mejor. —Le lanzó la botella de cerveza vacía y cruzó los brazos—. Tienes miedo, tío.

El leopardo de Dorian rugió.

—Y tú no sabes una mierda, Luc.

Se levantó y entró en la casa, cerrando la puerta. Sintió que Lucas se transformaba de nuevo en pantera y desaparecía un segundo después.

Pero al meterse en la cama junto al curvilíneo cuerpo de Ashaya, que apaciguaba a su bestia con su seductor calor, las palabras de dos hombres muy diferentes le dieron vueltas en la cabeza.

«Tienes miedo…»

«… la gente no está preparada… para adentrarse en una oscuridad desconocida».

Se dio la vuelta y se apoyó en un codo para contemplar el rostro dormido de Ashaya.

Ella abrió los ojos un segundo después.

—Piensas demasiado —se quejó, bostezando a continuación.

—Lo siento. —Su vínculo no era telepático en un sentido literal, pero era evidente que captaban pensamientos el uno del otro al azar.

—Sigues preocupado por la transformación, ¿verdad? —Los ojos de Ashaya se oscurecieron—. No debería haberte dicho nada. Eras feliz…

Dorian le puso un dedo en los labios.

—Cuando deseas algo tanto que duele —repuso con voz queda— y lo entierras, lo entierras tan hondo que te convences a ti mismo de que ya no importa… y cuando alguien te dice que puedes tenerlo, resulta aterrador. ¿Y si corres el riesgo y te equivocas? ¿Y si te permites sentir la pérdida y no puedes volver a encerrar este enorme dolor en una caja?

Ashaya le besó el dedo y él movió la mano para posarla sobre su corazón.

—No soy una experta en el tema de las emociones —le dijo con su habitual franqueza—. La mayoría del tiempo no tengo ni idea de cómo enfrentarme a la tormenta que hay dentro de mí.

—Lo estás haciendo muy bien.

—Pero verás, Dorian, hay una cosa que sí sé. —Le puso la mano en el pecho—. Hay dos grandes pesares dentro de ti. Te permitiste llorar por Kylie, pero nunca te has permitido hacerle frente a la otra pérdida.

La manera en que Ashaya había aceptado el recuerdo de Kylie como una parte de sus vidas hacía que amase aún más a su compañera.

—Tú has aceptado a mi hermana —le había dicho Ashaya cuando una noche le preguntó al respecto—, ¿cómo podría hacer menos por la tuya?

Su sentimiento de culpa también había desaparecido. Había quedado reducido a cenizas durante aquella misma conversación, cuando le habló a Ashaya sobre el feroz espíritu de Kylie.

—Odiaba a los matones —le había dicho—. Tenía diez años cuando vio a unos chicos pegando a otro en el colegio. Se abalanzó sobre ellos, les arañó y se metió en un lío por la pelea. Pero le dio igual. Se hizo amiga del chico y estuvo a su lado hasta que su familia se trasladó a otra ciudad.

—Tenía un gran corazón —había murmurado Ashaya—. Un corazón hermoso.

Fue entonces cuando había oído la risa de Kylie en su cabeza y había visto su cara de reproche.

—Pues claro que la habría aceptado, hermano mayor. Deja de ser un tonto y permite que te haga feliz. O te perseguiré.

Por fin comprendió que su hermana, con su inmenso corazón, jamás habría querido que se sintiera culpable por aquello tan maravilloso y perfecto llamado vínculo de pareja. Aquella simple revelación le proporcionó una intensa paz.

Pero Ashaya tenía razón; en lo referente a su latencia, no lo había intentado ni siquiera por conseguir la paz.

—Si lloro por ello —le dijo a Ashaya, liberando el férreo control que le había permitido sobrevivir de niño sin la mitad de su alma—, admito que lo he perdido para siempre. No quiero hacer eso, Shaya. No quiero decirle a mi leopardo que va a estar atrapado dentro de mí hasta que muera. No quiero pensar en él como en un ser aparte. Quiero estar completo.

Ashaya asintió, con los ojos llorosos.

—Ya lo tengo casi listo. Imaginé que debería estar preparada por si acaso tú…

—Hagámoslo. En cuanto lo hayas terminado. —La decisión estaba tomada—. De ese modo lo sabremos más rápido si no funciona.

En los ojos de Ashaya apareció una sombra de pánico.

—Dorian, estoy convencida, pero ¿y si…?

—Pues seguiré adelante —declaró—. Al menos sabremos que lo hemos intentado. Sin arrepentimientos.

Ella asintió bruscamente.

—Sin arrepentimientos.

Y Dorian sabía que las palabras eran ciertas. Independientemente de lo que le sucediera al animal atrapado dentro de su cuerpo, felino y hombre eran uno en aquel momento, en aquella verdad. Ashaya Aleine era suya. Y él era suyo. Leopardo y hombre. Hombre y leopardo. Por entero.

Epílogo

Epílogo

Han pasado tres meses. Dorian me ha perdonado y yo procuro creer que no importa; anoche se las apañó para obligarme a decir esas mismas palabras. Me sonrojo mientras escribo esto. Las cosas que se le ocurren… bastan para dejar en estado de shock a una científica. Creo que le oigo. Más vale que apague esto; sigue intentando birlármelo para poder leer mis secretos. Qué gato tan bobo. Él es mi mayor secreto.

De los archivos personales encriptados de Ashaya Aleine

Dorian no estaba de buen humor. El gato atrapado aún en su cuerpo le estaba arañando, en su mente resonaban sus rugidos y otras comeduras de coco del leopardo a las que no quería tener que enfrentarse, y se le acababa de romper su rifle favorito.

—¡Shaya!

Su compañera asomó la cabeza por la tienda en la que estaba metida. Llevar a Keenan y a ella de acampada había sido idea suya. Noor les había acompañado. Por extraño que pareciera, de los dos adultos, Ashaya era quien más estaba disfrutando. Solo sacaba su agenda cuando quería escribir acerca de sus experiencias… en un diario que se negaba a dejarle leer.

—Chist —le dijo—, nuestro hijo se está echando una siesta con su amiga. —Reparó en la ropa manchada de barro de su compañero—. Ay, por Dios.

Él farfulló unas cuantas palabrotas.

—Una toalla.

Se había metido, con ropa y todo, en un riachuelo cercano y se había desprendido de casi todo el barro, pero estaba empapado.

Después de hacer una mueca muy expresiva ante su tono de voz, sacó una toalla de una de las mochilas y salió de la tienda.

—Deja de rendirte a tu lado mezquino.

Empezó a secarle el cabello mientras él utilizaba el otro extremo de la toalla para secarse la cara. Dejó la toalla en cuanto terminó, enganchó a Ashaya con un brazo y la apretó contra su pecho.

—Pues ponme de mejor humor.

Ashaya puso los ojos en blanco.

—Vale. Me desnudaré y me tumbaré al sol en cuanto volvamos a casa y nuestro hijo vaya a visitar a sus amigos. ¿Contento?

Dorian sonrió de oreja a oreja; su mal humor desapareció a la velocidad de la luz.

—Joder, sí.

A Ashaya le temblaron los labios. Aún estaba aprendiendo a reír, pero Dorian sabía cuándo su compañera era feliz. Se inclinó para robarle un beso.

—¿Y si me desnudo y me tumbo contigo?

Ella entreabrió los labios.

—Oh, entonces sí que estaré dispuesta a hacerte todo tipo de favores.

Dios bendito, adoraba su forma de reaccionar ante él. Agachó la cabeza y le robó otro beso antes de apartarse y mirar hacia abajo.

—Me has mojado.

Sus pezones se marcaban claramente contra la tela de su camiseta.

Dorian estaba tan satisfecho consigo mismo por tener a una mujer tan sexy como compañera que tenía ganas de ronronear.

—Quizá sea mejor que la pongas a secar.

—Eres un obseso.

—Muchas gracias.

La sonrisa de Ashaya se hizo más amplia mientras se zafaba de él.

—Los niños, ¿recuerdas?

—Duermen a pierna suelta.

Dorian pensó en la noche anterior, en cómo ella se había escabullido con él. El interludio había sido divertidísimo.

También había sido una oportunidad para hablar. El sentimiento de culpa de Ashaya le había estado corroyendo por dentro. Al final le había hecho el amor hasta dejarla agotada y le había dicho que no pensara más en ello.

—Shaya, lo hemos intentado. No ha funcionado. Estoy decepcionado, pero no he perdido nada.

—Tus esperanzas —había comenzado ella.

—Te tengo a ti y tengo a Keenan. Soy feliz.

Era la verdad. Ella le hacía inmensamente feliz.

—Sufres —había insistido.

—Antes sí —tuvo que reconocer, porque no era capaz de mentirle—. Fue muy doloroso cuando comprendí que la terapia no estaba dando resultado, pero luego lo superé. No soy de los que se deprimen.

El rostro de Ashaya se había suavizado.

—No lo eres, no. Tú sales y encuentras el modo de enfrentarte a ello.

Al mirarla de nuevo en esos momentos sabía que ella no se sentía del todo bien con cómo habían salido las cosas, pero el tiempo lo curaría.

—¿Queda café? —preguntó mientras ella entraba en la tienda a por ropa para él.

—Te prepararé un poco mientras te cambias —le dijo, lanzándole un suéter y un par de vaqueros limpios.

Dorian alargó las manos para coger la ropa, cuando un espasmo sacudió su cuerpo. Fue tan inesperado y violento que se dobló por la mitad. Su vista cambió, el mundo flotaba ante él. Fue vagamente consciente de que Ashaya gritaba y corría a arrodillarse frente a él. El tacto de sus manos, que se movían de manera frenética, le resultaba extraño, no como debería ser. Sus sentidos eran agudos en extremo, todo era demasiado intenso, demasiado vívido.

Lo primero que pensó fue que la terapia genética había salido muy mal. Lo siguiente fue que tenía que decirle a Ashaya que no la culpaba. No era culpa suya. Solo el puñetero destino. Pero no conseguía pronunciar las palabras; sus cuerdas vocales no respondían. Ni siquiera podía estrechar a Ashaya porque sus manos no cooperaban.

—¡Ríndete! —Oyó que ella le gritaba—. ¡Deja de luchar! ¡Dorian, por favor!

«¿Rendirse?» ¿De qué estaba hablando? Tenía que luchar, había sobrevivido luchando.

—Cielo, por favor. Por favor. Por favor.

Ashaya nunca utilizaba apelativos cariñosos, pensó una parte de él. Ella aún estaba aprendiendo. Le gustaba tomarle el pelo diciéndole… Una oleada de necesidad, de amor, le llegó a través del vínculo de pareja. Tenía la húmeda salobridad de una súplica.

No podía rechazarla. Jamás podría negarle nada.

Dorian se rindió.

Agonía y éxtasis, pura dicha y dolor estremecedor. Era incesante, leve como el aleteo del corazón de un pajarillo. Luego todo cesó. Parpadeó, pero su vista seguía siendo extraña, sus ojos estaban demasiado cerca del suelo. Abrió la boca para preguntarle a Ashaya por qué estaba llorando… pero lo que salió de ella no era algo humano.

Ashaya comenzó a reír al ver la cara de Dorian.

—Eres tan hermoso. —Un leopardo con unos ojos verdes llenos de desconcierto y la expresión más mona que jamás había visto—. Oh, podría…

Alargó la mano para acariciarle la espalda.

Dorian profirió un rugido que reverberó bajo los dedos de Ashaya.

—¡Mami! —Keenan se detuvo en seco junto a Ashaya, y Noor se quedó boquiabierta al lado de él.

Entonces Dorian levantó la mirada y perdió el equilibrio al instante. Ashaya le colocó un brazo encima, manteniéndole erguido.

—Despacio, despacio. Tienes que acostumbrarte a esto.

Keenan se inclinó, apoyando las manos sobre las rodillas, y miró de reojo al hombre al que solía seguir a todas partes como si fuera su sombra.

—¿Dorian? ¿Eres tú? ¡Eres un leopardo! ¡Noor, mira, Dorian es un gato!

Ashaya sintió que la conmoción sacudía el vínculo de pareja cuando las inocentes palabras del niño por fin calaron en la confusión que cegaba a Dorian.

—Eres magnífico —susurró, a sabiendas del agudo sentido del oído de Dorian—. Increíblemente hermoso.

—¡Dorian es un gato! ¡Dorian es un gato!

Su hijo Keenan, que antes era tan callado, comenzó a correr alrededor de ellos, llevando a una risueña Noor de la mano.

Riendo las gracias de los niños, Ashaya le dio un beso en la frente a Dorian.

—Intenta caminar.

Dorian se tambaleó peligrosamente.

«¡Mierda!», pensó Dorian. Era como un cachorro, las patas no le respondían como quería y carecían de coordinación. Vale, se dijo, por dentro seguía siendo un hombre. Podía conseguirlo.

Sintió caricias en la espalda, en el pelaje. La sensación era diferente, increíblemente exquisita. Y entonces oyó un susurro al oído.

—El leopardo lo sabe. Ya no tienes que encerrarle.

Aquello fue justo lo que necesitaba oír. El leopardo asumió el control; el hombre retrocedió. A continuación, los dos se fundieron por primera vez en su vida. Sintió que Ashaya se alejaba al tiempo que su cuerpo se erguía. Dorian volvió la cabeza, se inclinó hacia delante y cerró las fauces con sumo cuidado sobre la muñeca de su compañera.

Era un beso.

El rostro de Ashaya se iluminó al comprenderlo.

—Yo también te quiero. Ahora ve, corre. Juega.

El leopardo la soltó, deteniéndose para chasquear los dientes a los niños solo para oírlos reír, y se alejó. Entonces emprendió la carrera. El bosque adquirió un millar de nuevos colores bañados de olores, y cuando persiguió una presa, lo hizo por pura dicha. Pasaron horas. Llegó la noche y las estrellas iluminaron el cielo.

Pero lo mejor fue volver a casa… porque ella le estaba esperando ante una pequeña fogata. Salió de la espesura a cuatro patas, pensó en cuánto deseaba estrecharla en los brazos del hombre y, así de rápido, se encontró arrodillado, desnudo, sobre el suelo del bosque.

—Hola. ¿Están dormidos los niños?

Ella asintió y corrió hacia él.

—¡Oh, Dorian!

La dicha de Ashaya recorrió el vínculo como un reguero de fuego hasta convertirse en un dorado pálpito en su corazón.

—Dios, cuánto te amo —susurró Dorian.

Aquellas palabras procedían de su corazón, un corazón que albergaba la furia salvaje de un cambiante; ya no había hombre ni leopardo. Solo Dorian.

[1] Juego de palabras con el nombre de Mercy, que en castellano significa «piedad». (N. de la T.) <<