Sienna Lauren es una criatura con profundas cicatrices en el alma que habrían acabado con alguien más débil, pero que a ella la han convertido en una auténtica heroína. Sin embargo, tiene un punto débil: Hawke, el alfa SnowDancer que la fascinó desde el primer momento. Sienna sabe que esa atracción la enfrenta a dos obstáculos insalvables. El primero es la capacidad que tiene él para hacerle perder el control. Un control que ella necesita para reprimir su poder letal. El segundo es un fantasma. El fantasma de una joven que murió hace mucho y que estaba destinada a convertirse en la compañera del alfa del clan. Desde entonces Hawke es un lobo solitario. No quiere hacer daño a nadie… y menos todavía a Sienna, pero ella está decidida a vencer a toda costa. Al fin y al cabo no tiene nada que perder.

Su tiempo se está acabando.

Nalini Singh

La llamada del deseo

PSI/Cambiantes - 10

ePub r1.1

Titivillus 01.08.2019

Título original: Kiss of Snow

Nalini Singh, 2011

Traducción: Nieves Calvino Gutiérrez

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Para vosotros, mis lectores

X

1979.

El año en que la raza psi se sumió en el Silencio.

En que se volvió fría, sin emociones, sin piedad.

Se rompieron corazones; las familias se desgarraron.

Pero muchos más se salvaron.

De la locura.

Del asesinato.

De una brutalidad como jamás ha visto el mundo actual.

Para los psi-x, el Silencio era un regalo inestimable, un regalo que permitía que al menos algunos de los suyos sobrevivieran a la infancia, que tuvieran una vida. Pero más de cien años después de que la ola glacial del protocolo del Silencio eliminara la violencia y la desesperación, la locura y el amor, los psi-x son, y siguen siendo, armas vivientes. El Silencio es su interruptor de seguridad. Sin él…

Hay pesadillas que el mundo jamás estará preparado para hacerles frente.

1

Hawke cruzó los brazos y se apoyó en su sólido y robusto escritorio, con la mirada fija en las dos jóvenes que tenía delante. Con las manos a la espalda y las piernas ligeramente separadas en posición de descanso, Sienna y Maria parecían las soldados que eran… salvo por el hecho de que se les veía el pelo enredado en una salvaje maraña, con pegotes de barro, hojas aplastadas y otros restos del bosque. Además llevaban la ropa desgarrada y desprendían el potente y acre olor de la sangre.

Su lobo mostró los dientes.

—A ver si lo he entendido bien —dijo con un tono tan calmado que hizo que Maria, cuya piel tenía un cálido y suave tono moreno allí donde no estaba amoratada y ensangrentada, se pusiera pálida—. En vez de quedaros de guardia, protegiendo la frontera defensiva del clan, habéis decidido librar vuestra batalla personal por la dominación.

Sienna, por supuesto, se enfrentó a su mirada; algo que ningún lobo habría hecho dadas las circunstancias.

—Fue…

—Silencio —espetó—. Si abres de nuevo la boca sin permiso, os pondré a ambas en el parque con los de dos años.

Aquellos alucinantes ojos de cardinal, estrellas blancas sobre un fondo de intenso color negro, se tornaron de un ébano puro, y Hawke sabía muy bien que eso indicaba furia, pero Sienna apretó los dientes. Maria, por otra parte, había palidecido todavía más. Bien.

—Maria. —El alfa decidió centrarse en la cambiante menuda, cuya estatura ocultaba su habilidad y fuerza tanto en forma humana como animal—. ¿Cuántos años tienes?

Maria tragó saliva.

—Veinte.

—No eres una menor —comenzó la frase Hawke. Los tupidos rizos negros de Maria, llenos de barro, se movieron sin vida cuando negó con la cabeza—. Entonces explícame esto.

—No puedo, señor.

—Respuesta correcta. —Ninguna razón que pudiera ofrecerle sería una excusa lo bastante buena para justificar la estúpida pelea—. ¿Quién dio el primer puñetazo?

Silencio.

Su lobo lo aprobó. Poco importaba quién había incitado el intercambio cuando ninguna había dado media vuelta y se había alejado de aquello, y lo cierto era que habrían tenido que trabajar como un equipo, así que su castigo sería como equipo… con una advertencia formal.

—Siete días —le dijo a Maria—. Reclusión domiciliaria salvo una hora al día. Prohibido todo contacto mientras estés recluida.

Se trataba de un castigo duro; los lobos eran criaturas gregarias, familiares, y Maria era uno de los miembros más alegres y sociables de la guarida. Obligarla a pasar sola todo ese tiempo era indicativo de hasta qué punto había metido la pata.

—La próxima vez que decidas abandonar una guardia no seré tan indulgente —añadió Hawke.

Maria se arriesgó a mirarle durante un fugaz segundo antes de apartar esos vívidos ojos castaños, pues su instinto dominante no era rival para el de su alfa.

—¿Puedo ir al veintiún cumpleaños de Lake?

—Si es así como quieres utilizar tu hora diaria…

Sí, obligarla a perderse la mayor parte de la fiesta de cumpleaños de su novio le convertía en un cabrón, sobre todo porque los dos estaban dando los primeros y titubeantes pasos en la relación, pero ella había sido muy consciente de lo que hacía cuando decidió enzarzarse en una pelea con una colega soldado para ver quién era mejor.

Los SnowDancer eran un clan fuerte porque se guardaban las espaldas unos a otros. Hawke no iba a permitir que la estupidez o la arrogancia minaran unos pilares que había construido de la nada tras los sangrientos sucesos que le robaron a sus padres y destruyeron el clan, hasta el punto de que su recuperación les había llevado más de una década de absoluto aislamiento.

Refrenó su temperamento por los pelos y dirigió la atención hacia Sienna.

—Se te ordenó específicamente que no te metieras en altercados físicos —dijo con su lobo muy presente en la voz.

Sienna no articuló palabra. Daba igual; su ira era un ardiente pulso contra la piel de Hawke, tan descarnada y turbulenta como la propia Sienna. Cuando se encontraba así, con su naturaleza salvaje apenas imperturbable, resultaba difícil creer que hubiera llegado al clan sumida en el Silencio, con las emociones encerradas bajo tanto hielo que había enfurecido a su lobo.

Maria cambió el peso de un pie al otro al ver que él no continuaba de inmediato.

—¿Tienes algo que decir? —preguntó el alfa.

Maria era una de las mejores soldados novatas del clan cuando no dejaba que su temperamento la dominara.

—Empecé yo —adujo con las mejillas coloradas y los hombros en tensión—. Ella solo se estaba defendiendo…

—No —replicó Sienna con tono firme, tajante, sepultando la ira bajo un glacial muro de control—. Acepto mi parte de la culpa. Podría haberme marchado.

Hawke entrecerró los ojos.

—Maria, vete.

La soldado novata vaciló durante un segundo, pero era una loba subordinada y su instinto natural de obedecer a su alfa era demasiado poderoso como para oponerse a él… aunque estuviera claro que quería quedarse para apoyar a Sienna. Hawke se dio cuenta y aprobó la muestra de lealtad lo suficiente como para no replicarle por titubear.

La puerta se cerró a su espalda con un sonido quedo que pareció atronador dentro del tenso silencio del despacho. Hawke esperó para ver qué iba a hacer Sienna ahora que estaban solos. Para su sorpresa, mantuvo la posición.

Alargó la mano y le asió la barbilla, girándole la cara a un lado para que la luz incidiera en sus suaves rasgos.

—Considérate afortunada de no tener el pómulo roto. —La carne alrededor del ojo iba a adquirir un montón de tonos morados—. ¿Dónde más estás herida?

—Estoy bien.

Sus dedos le asieron la mandíbula con mayor firmeza.

—¿Dónde más estás herida?

—A Maria no le has preguntado. —Su obstinada voluntad era patente en cada palabra.

—Maria es una loba capaz de soportar cinco veces los golpes de una mujer psi y seguir en pie. —Esa era la razón de que a Sienna le hubieran ordenado no meterse en peleas físicas con los lobos. Eso y el hecho de que aún no controlaba completamente sus mortíferas habilidades—. Responde a la pregunta o te juro por Dios que te asigno al parque.

Sería la más humillante de las experiencias, y ella lo sabía; cada músculo de su cuerpo estaba en tensión a causa de la ira contenida de manera férrea.

—Contusiones en las costillas —respondió apretando los dientes—, abdomen magullado, hombro dislocado. Nada roto. Debería recuperarme en una semana.

—Extiende los brazos —le ordenó soltándole la barbilla.

Ella vaciló.

El lobo gruñó lo bastante alto como para que ella se estremeciera.

—Sienna, he sido permisivo contigo desde que llegaste al clan, pero esto termina hoy. —La insubordinación por parte de un menor se podía castigar y perdonar. En un adulto, en un soldado, se trataba de un asunto mucho más serio. Sienna tenía diecinueve camino de veinte, su rango era el de novato; pasar por alto sus actos no era una opción—. Extiende los putos brazos.

Algo en su tono debió de impresionarle, porque hizo lo que le ordenaba. Había unos pequeños cortes en esa cremosa piel besada por el sol, pero no tajos, que habrían indicado el uso de garras.

—Así que Maria consiguió refrenar a su loba.

Si no lo hubiera hecho la habría enviado de nuevo a adiestramiento de una patada. Una cosa era enfadarse; perder el control de tu lobo era algo mucho más peligroso.

Sienna cerró los puños al bajar los brazos.

Cuando alzó la vista, Hawke la miró a los ojos, de un negro absoluto e infinito. Resultaba evidente que estaba luchando contra el impulso básico de atacarle, pero continuó manteniendo la posición.

—¿Hasta dónde has llegado tú?

Su control era impresionante, y eso le irritaba a pesar de que no debería ser así. Pero claro, con Sienna Lauren nunca nada había sido fácil.

—No utilicé mis habilidades. —Los tendones del cuello se le marcaban en la piel cubierta de barro—. Si lo hubiera hecho, estaría muerta.

—Razón por la que tus problemas son más graves que los de Maria.

Cuando dio asilo a la familia Lauren tras su deserción de la fría esterilidad de la PsiNet, lo hizo bajo un número de estrictas condiciones. Una de ellas había sido la prohibición de utilizar las habilidades psi con los compañeros de clan.

Un significativo número de cosas habían cambiado desde entonces y los Lauren eran ahora una parte integral y aceptada del clan. El tío de Sienna, Judd, era uno de los tenientes de Hawke, y a menudo utilizaba sus habilidades telepáticas y telequinésicas para defender a los SnowDancer. Hawke nunca había puesto límites a los dos Lauren más jóvenes, pues sabía que Marlee y Toby necesitarían sus armas psíquicas para defenderse de los revoltosos compañeros de juegos lobos.

Pero esa libertad no se extendía a Sienna porque Hawke sabía lo que podía hacer. En cuanto Judd aceptó el vínculo de sangre de los tenientes, ocultar secretos a su alfa se había convertido en una cuestión de lealtad y confianza.

—¿Por qué? —Sienna levantó la cabeza—. No he desobedecido la regla referente al uso de mis habilidades.

Naturalmente que iba a desafiarle.

—Pero has desobedecido una orden directa al enzarzarte en la pelea —replicó Hawke conteniendo la brusca respuesta del lobo a su desafío—. Tú misma has dicho que podrías haberte marchado.

Unas líneas blancas enmarcaban su boca.

—¿Tú lo habrías hecho?

—No se trata de mí. —En otro tiempo había sido un joven impulsivo, y le habían pateado el culo por ello… hasta que todo cambió y su juventud fue aniquilada en una oleada de sangre, dolor y pena atroz—. Ambos sabemos que tu falta de control podría haber llevado a un desenlace mucho más serio.

Lo peor era que ella también lo sabía… y, sin embargo, se había permitido cruzar esa línea. Eso enfurecía a Hawke más que nada.

—Si no me quieres en la guarida, podría cumplir la reclusión en las tierras de los DarkRiver —adujo Sienna mientras él pensaba cómo lidiar con ella.

Hawke soltó un bufido ante la referencia al clan de leopardos, que era el aliado de más confianza de los SnowDancer.

—¿Para que puedas estar con tu novio? Buen intento.

La piel de Sienna adquirió un apagado tono rojizo.

—Kit no es mi novio.

Hawke no pensaba tener esa conversación. Ni en ese momento ni nunca.

—No tienes ni voz ni voto en tu castigo. —La había consentido demasiado. Era culpa suya que ahora eso se le estuviera volviendo en contra—. Una semana de reclusión en las dependencias del área de los soldados y una hora libre al día. —Los psi soportaban muchísimo mejor el aislamiento que los cambiantes, pero sabía que Sienna no era la misma desde que abandonó la PsiNet y se había integrado mucho más en los lazos de familia, del clan—. Y una segunda semana trabajando con los bebés en la guardería, ya que últimamente actúas como si tuvieras esa edad. Nada de rotaciones hasta que se pueda confiar en que te ceñirás a tu tarea.

—Yo… —Cerró la boca cuando él enarcó una ceja.

—Tres semanas —dijo con suavidad—. La última la pasarás en la cocina fregando platos —sentenció. Las mejillas de Sienna enrojecieron todavía más, pero no volvió a interrumpirle—. Puedes irte.

Solo cuando se hubo marchado, mientras su aroma a especias y a otoño perduraba en el aire en una silenciosa rebelión que sin duda ella habría disfrutado de haberlo sabido, Hawke aflojó el férreo control sobre el lobo que era su mitad más feroz.

Este se lanzó a por su olor.

Inspirando con brusquedad, Hawke combatió el primitivo impulso de salir tras ella. Había luchado contra el instinto durante meses, desde que el lobo decidió que ya era adulta y, por tanto, una posible presa. Su mitad humana no estaba teniendo demasiado éxito tratando de convencer al lobo, no cuando tenía que luchar contra el acuciante deseo de reclamar los privilegios de piel más íntimos cada vez que ella estaba presente.

—Joder. —Cogió el teléfono vía satélite que los técnicos le habían entregado hacía cuatro semanas e hizo una llamada al alfa de los DarkRiver.

Lucas respondió al segundo tono.

—¿Qué sucede?

—Sienna no irá con vosotros durante una temporada. —Aparte de la distancia de la guarida, de él, que al parecer Sienna necesitaba, había estado trabajando con la compañera de Lucas, Sascha, para comprender y hacerse con el control de sus habilidades. Pero…—. No puedo dejarlo pasar. Esta vez no.

—Entendido. —Fue la respuesta de su colega alfa.

Hawke se sentó en el borde de su escritorio y se pasó una mano por el pelo.

—¿Puede con ello?

Sabía que no se vendría abajo, pues Sienna era demasiado fuerte. Esa fortaleza actuaba como una droga para su lobo, pero el poder que vivía en su interior era tan vasto que había que tratarlo como a la más salvaje de las bestias.

—La última vez que vino, Sascha dijo que demostró un excepcional nivel de estabilidad, muy diferente de cuando empezaron a trabajar juntas —respondió Lucas—. Ya no se ven con regularidad, así que eso no es ningún problema.

Hawke se quedó tranquilo.

—Me aseguraré de que Judd esté pendiente de ella a nivel psíquico, por si acaso —adujo Hawke.

A Sienna no le agradaría la supervisión, pero los hechos eran los hechos; era peligrosa y él tenía que pensar en la seguridad del clan. En cuanto a la ferocidad de su instinto protector en lo referente a ella, no pensaba mentir y fingir que no existía.

—¿Puedo preguntar qué ha pasado? —La voz de Lucas denotaba curiosidad.

Hawke le hizo un breve resumen al gato.

—Ha estado peor este último mes. —Antes de eso todos los miembros veteranos del clan se habían fijado y habían aprobado su recién hallada estabilidad—. Tengo que empezar a ponerme serio con ella o provocaré un descontento general.

La jerarquía era el pegamento que mantenía unido al clan. Como alfa, Hawke se encontraba en la cúspide y ni podía ni quería aceptar la rebelión de un subordinado.

—Sí, lo entiendo —replicó Lucas—. Aunque me sorprende. Aquí es la soldado perfecta, ni siquiera me rechista. Tiene una mente afilada como una cuchilla.

Hawke flexionó las garras una y otra vez.

—Sí, bueno, no es tuya.

Hubo un largo y quedo silencio.

—He oído que has estado saliendo con alguien.

—¿Quieres cotillear? —Hawke no intentó disimular su irritación.

—Kit y los otros novatos te vieron con una rubia de infarto hace unas semanas. En un restaurante en Pier 39.

Hawke hizo memoria.

—Es una consultora de medios en la CTX. —Los SnowDancer y los DarkRiver poseían la mayoría de las acciones de la empresa de comunicaciones, una inversión que estaba teniendo un éxito tan arrollador que hasta los psi comenzaban a buscar reportajes libres de la aplastante influencia de su dictatorial Consejo regente—. Quería hablarme de hacer una entrevista.

—¿Cuándo la emitirán?

—Cuando los cerdos vuelen. —Hawke no actuaba ante las cámaras, y se había asegurado de que la señorita consultora comprendiera que los SnowDancer no estaban pensando en cambiar su imagen de lobos salvajes y carnívoros por la de apacibles lobitos de peluche. Podía trabajar con eso o buscarse a otro posib… Una idea repentina atravesó su reciente furia e hizo que su mano apretara el teléfono—. ¿Estaba Sienna con los novatos?

—Sí.

Esa vez fue Hawke quien guardó silencio; su lobo adoptó una posición alerta, atrapado entre dos necesidades opuestas.

—No hay nada que pueda hacer al respecto, Luc —dijo al final; la tensión que agarrotaba cada músculo de su cuerpo casi resultaba dolorosa.

—Eso mismo decía Nate.

El centinela de los leopardos ahora estaba felizmente emparejado y tenía dos cachorros.

—No es lo mismo.

No se trataba solo de una cuestión de edad; la brutal e irrefutable verdad era que la compañera de Hawke estaba muerta. Había fallecido de niña. Sienna no comprendía lo que eso significaba, lo poco que tenía para ofrecerle a ella o a cualquier mujer. Sabía muy bien que la destruiría si era tan egoísta como para sucumbir a la desconocida aunque poderosa atracción entre ellos.

—Eso no significa que no puedas ser feliz. Piensa en ello. —Y Luc colgó.

«No se han acostado, ¿sabes…? No lo dejes mucho, Hawke, o es posible que la pierdas».

Aquellas palabras se las dijo Indigo hacía dos meses, refiriéndose a Sienna y a ese cachorro que siempre que Hawke se daba la vuelta estaba pegado a ella como una lapa. Dejando a un lado el hecho de que el chico fuera un leopardo, Kit no tenía nada de malo. Sería la pareja perfecta…

Oyó un crujido.

Su nuevo teléfono por satélite tenía una grieta en la pantalla.

Correspondencia 1

RECUPERADO DEL ORDENADOR 2(A)

CORRESPONDENCIA PERSONAL, PADRE, PSI-E, ACCIÓN REQUERIDA Y COMPLETADA[1]

DE: Alice <alice@scifac.edu>

PARA: Papá <ellison@archsoc.edu>

FECHA: 26 de septiembre de 1970, a las 23:43

ASUNTO: ¡Noticias!

Hola, papá:

Tengo noticias muy emocionantes. Aunque ahora mismo estoy terminando mi tesis sobre los psi-e, ¡he obtenido fondos para un segundo estudio sobre la rara designación «x»! El comité de becas mencionó mis dos ensayos el año pasado y dijo que mi visión externa de las habilidades psi ha dado lugar a algunas conclusiones únicas; supongo que tienen razón. A fin de cuentas no soy psi. Mis empáticos nunca me han hecho sentir como alguien ajeno, pero ese es su don, ¿no?

George, que pronto será mi compañero en vez de mi supervisor, dice que me arriesgo al fracaso con este proyecto, ya que últimamente se está volviendo más difícil lidiar con el Consejo de los Psi. Además, se conoce muy poco sobre los «x». Pero le digo que ese es el propósito. Puede que no sea arqueóloga como tú, papá, pero estoy explorando mis propias tierras desconocidas.

Y hablando de George, está trabajando en un artículo sobre el desarrollo de internet. Se mantiene firme en que no se habría desarrollado tan rápido como lo ha hecho si no tuviéramos la PsiNet como ejemplo y estímulo, y estoy de acuerdo con él; la financiación solo llegó pronto y en grandes cantidades al principio porque las empresas buscaban paridad informativa. George quiere la opinión de otro antropólogo, así que le he dicho que se lo enviaré a mamá (¿se lo dices tú?).

Espero que las arenas de Egipto estén siendo buenas con los dos.

Te quiere,

ALICE

2

Su serena fachada se hizo añicos como el cristal en cuanto cerró la puerta y se encontró sola. Sienna pateó la pared del fondo del apartamento que le habían asignado en la zona de la guarida reservada para los soldados sin emparejar. Raras veces usaba ese alojamiento, pues prefería vivir con su hermano Toby, su tío Walker y su prima Marlee. Pero ahora estaba atrapada en aquel espacio pequeño y espartano durante el resto de la semana.

«Sienna, he sido permisivo contigo desde que llegaste al clan, pero esto termina hoy».

Se estremeció al recordarlo. No había más que una ira lacerante en aquellos ojos de un azul tan pálido, los ojos de un husky en forma humana. En combinación con esa melena rubio platino y, sobre todo, con esa personalidad de alfa, Hawke era un hombre que atraía la atención femenina sin el más mínimo esfuerzo.

Apretó el puño. Ese día no había visto a una mujer delante de él, sino a un miembro del clan en el que no se podía confiar y que con sus actos había puesto en peligro a los SnowDancer. Ningún castigo habría sido comparable al sentimiento de culpa que ella ya tenía. El gélido nudo de vergüenza en su estómago era un glacial recordatorio de hasta qué punto la había cagado. Tanto tiempo y trabajo, y a la hora de la verdad había permitido que su temperamento se impusiera a su mente racional.

—Joder, Sienna.

Introdujo las manos en su pelo, haciendo una mueca cuando le cayó en la cara barro seco, y empezó a desvestirse. Tardó menos de un minuto en despojarse de toda la ropa. Luego se metió en la diminuta ducha, muy agradecida porque los lobos, pensando en el bienestar del clan, se habían ocupado de que todos dispusieran de instalaciones privadas, y se lavó la suciedad y la sangre del cuerpo antes de empezar a desenredarse los largos mechones de pelo, tiesos por el barro.

Aquello le llevó un buen rato.

En todo momento, la frustración consigo misma, con su incapacidad para olvidar algo que la estaba desgarrando en pedazos de forma dolorosa, rugía dentro de ella como un tigre enjaulado. Si los cambiantes llevaban una bestia en su interior, ella también, y su capacidad destructiva hacía que fuera mucho más cruel, mucho más fría. Ahora, dicha bestia se hallaba centrada en su interior y la arañaba con afiladas garras. Después de templar la temperatura del agua, se enjabonó el pelo dos veces y después se aplicó acondicionador, colocando la melena por encima del hombro para cerciorarse de que llegaba a las puntas. Solo cuando casi había terminado se percató de lo que estaba viendo.

Agarró un puñado de pelo, se lo acercó a los ojos y maldijo. La poderosa repercusión de su habilidad había eliminado el tinte. De nuevo. Por tercera vez en un mes. Eso ponía de manifiesto una falta de control que le preocupaba. Se había portado tan bien desde que empezó a pasar largas temporadas en el territorio de los DarkRiver, sus habilidades psi se habían mostrado tan estables, que el miedo que le había atenazado la garganta desde su deserción se había disipado en una tormenta de confianza.

Entonces había visto…

—No.

Cerró el grifo, salió de la ducha y cogió una enorme y mullida toalla que Brenna le había dado como parte de su regalo de cumpleaños. Era gruesa, reconfortante contra su piel; un placer sensorial al que no podía evitar aferrarse… del mismo modo que no podía contener la compulsión que la había llevado a su actual situación.

Apretó los dientes con tanta fuerza que una ráfaga de dolor le recorrió el hueso. Pero el impacto sensorial le ayudó a sacudirse de encima el acuciante anhelo que jamás la abandonaba del todo y a concentrarse en la tarea de secarse. Al mirarse en el espejo del cuarto de baño, este le mostró a una mujer de altura media con el pelo de un tono rojo tan intenso que parecía negro cuando estaba mojado.

«Como el corazón de un rubí —le había dicho Sascha la última vez que le había aplicado el tinte; las manos de la empática se movían con delicadeza por su cuero cabelludo—. Es una verdadera lástima tener que taparlo».

Por desgracia, no tenían otra opción. Su cabello era demasiado singular. Pero, claro, tal vez ya no fuera peligroso, pensó Sienna mientras contemplaba aquel rostro que se había afinado de un modo muy femenino, dejando atrás todo rastro de suavidad infantil sin darse cuenta.

El pelo se le había ido oscureciendo durante los años transcurridos desde su deserción de la PsiNet. Aparte de los cambios producidos en su cara, su cuerpo era visiblemente más curvilíneo y musculoso. Si bien sus músculos eran fibrosos, aunque no abultados, nadie que la hubiera conocido mientras estaba conectada a la Red la reconocería ahora. Sobre todo gracias a las lentes de contacto castañas que siempre llevaba fuera del territorio de los SnowDancer.

Ese día no se las había puesto. Los ojos amoratados que le devolvían la mirada en el espejo eran los de una cardinal, un distintivo genético que la diferenciaba de un modo que no podía explicarse, ni siquiera a otro cardinal. Tal vez la única persona que había estado cerca de comprender la violencia que residía dentro de ella había sido su madre, una telépata cardinal con sus propios demonios. El hermano de Sienna, Toby, también lo era. Tres en una familia… resultaba algo extraordinario.

Aunque no tan extraordinario como que un psi-x cardinal alcanzara la edad adulta.

Llamaron a la puerta con firmeza.

Sobresaltada por el ruido, se apresuró a ponerse la ropa interior, una camiseta limpia y los suaves pantalones negros que le gustaba llevar en casa.

—¡Ya voy! —gritó cuando llamaron otra vez.

Dado que en la puerta había una nota que indicaba que estaba recluida en sus dependencias, solo podía tratarse de uno de los miembros veteranos del clan.

Se sujetó el pelo húmedo detrás de las orejas y abrió la puerta, encontrándose cara a cara con un hombre que era incuestionablemente letal.

—Judd. —Le sorprendió que no se hubiera comunicado con ella por vía telepática en vez de ir a verla en persona.

Entonces él habló:

—¿Puedes sobrellevar el estar recluida?

El borde de la puerta se le clavó en la palma con dureza y frialdad.

—Te ha pedido que te asegures de ello, ¿no?

Tal vez Judd Lauren fuera el hermano de su madre, pero también había sido una Flecha, uno de los sicarios más mortíferos del Consejo de los Psi. Mantener la máscara se le daba mejor que a nadie que conociera; su rostro no le revelaba nada en esos momentos.

—Responde a la pregunta. —Su tono dejaba claro que no le estaba hablando como su tío, sino como teniente de los SnowDancer.

Sienna se cuadró.

—Estoy bien.

Sus emociones estaban haciendo que sus escudos se sacudieran mientras sus pensamientos rebotaban en cien direcciones distintas, pero resistían. Eso era lo único que importaba, porque sin sus escudos sería una amenaza mucho más destructiva que cualquier arma fabricada por el hombre.

Los ojos de Judd no se apartaron de ella en ningún momento, y Sienna supo que había realizado una evaluación de su estado antes incluso de que asintiera.

—Ya sabes qué hacer en cuanto haya un problema.

—Sí.

Le llamaría por vía telepática y él se teletransportaría y le dispararía para incapacitarla. Si el impactante dolor no hacía pedazos su concentración, a continuación apuntaría a la cabeza. Parecía una barbarie, y sabía que hacerlo quebraría algo dentro de él, pero alguien tenía que actuar como un mecanismo de seguridad, un refuerzo en caso de que ella ya no pudiera detenerse. Porque lo cierto era que se trataba de una cardinal con una habilidad marcial. Eran muchas las probabilidades de que sus escudos se cerraran a cal y canto en cuanto ella se activara. Ni siquiera una Flecha sería capaz de entrar en el plano psíquico.

Un ataque físico era la única vía que quedaba. La certeza de que Judd lanzaría ese ataque en caso de ser necesario era lo único que le permitía vivir sin temer de forma constante por la seguridad de todo aquel que la rodeaba. Sin embargo, fuera cual fuese su situación, había alcanzado una disciplina psíquica casi perfecta en los últimos meses, algo que nadie, ni siquiera ella, hubiera esperado de un psi-x fuera del Silencio.

El recordatorio hizo que se pusiera tensa.

—Emplearé el tiempo a solas para incrementar y perfeccionar los controles que Sascha y tú me habéis ayudado a desarrollar.

Judd no era un «x», pero como telequinésico peligrosamente poderoso entendía el miedo visceral que la impulsaba a mantener la destructiva fuerza de sus habilidades encerrada en la jaula de acero de su mente. Ese era también el motivo por el que la mataría si no le quedaba más remedio.

—Bien. —Se acercó para poner la mano sobre su mejilla; un gesto que ya no era tan extraño como lo fue en otro tiempo, antes de que Judd se emparejara con una loba que había sobrevivido a su propia pesadilla—. Me preguntaba cuándo presionarías demasiado a Hawke. —Le acarició el pómulo con el pulgar y le dio un beso en la frente—. Aprovecha parte de este tiempo para pensar, Sienna, para descubrir hacia dónde vas.

Sus emociones formaban un nudo en su pecho cuando cerró la puerta después de que él se fuera, y regresó al cuarto de baño para coger el cepillo del estante situado junto al espejo.

—La compañera de Hawke está muerta —se obligó a decirle a la mujer que era su reflejo, apretando el mango de madera tallada del cepillo con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos—. Él enterró su corazón con ella.

A pesar de esa dura verdad, la brutal compulsión que sintió dentro de ella se negaba a que la extinguieran, a que la contuvieran. Igual que el destructor poder de un psi-x, esta amenazaba con consumirla hasta que no quedaran más que cenizas.

Lara se dirigía fuera de la guarida, cuando se tropezó con Judd Lauren.

—Ya lo cojo yo —indicó asiendo el maletín médico que ella se disponía a cargarse al hombro.

—Gracias. —Al reparar en la dirección de donde venía Judd, le dijo—: He oído que Sienna y Maria han vuelto de su turno con algunas heridas, pero nadie me ha llamado. ¿Están bien?

El teniente psi la siguió fuera de la guarida hasta el abrasador sol y el aire fresco de Sierra Nevada antes de responder.

—Rasguños y moratones; nada grave.

Con su corazón de sanadora más tranquilo, levantó la vista hacia la intensa claridad del cielo azul cromo.

—En días como este me alegro de ser un miembro de los SnowDancer. —De ser una loba.

—Brenna y yo hemos ido a correr esta mañana temprano, cuando la niebla empezaba a disiparse. —El tono de Judd se suavizaba cuando hablaba de su compañera, algo de lo que, Lara estaba segura, él no se daba cuenta.

—Me encanta ese momento del día. —Cuando todo era fresco y el mundo entero era un secreto susurrado—. ¿Adónde habéis ido?

—Al otro lado del lago —respondió Judd mientras seguían andando—. Bueno… ¿quién está herido?

Lara puso los ojos en blanco.

—Dos de los jóvenes estaban haciendo Dios sabe qué y ahora yo tengo que curar un brazo roto y tres costillas fisuradas.

—Normalmente no necesitas esto. —Golpeteó con el dedo el maletín médico.

—De vez en cuando los jóvenes necesitan aprender la lección de que les conviene poner más cuidado para no romperse ninguna extremidad —farfulló Lara—. Los sanaré lo suficiente como para cerciorarme de que todo va como debe y luego escayolaré el brazo y vendaré las costillas. —Tardarían más en curarse que si empleara su don para reparar las heridas por completo, pero no les vendría nada mal a los chicos—. Lo bueno de esto es que impide que mis habilidades médicas se oxiden, además de que me permite hacer acopio de mis dotes sanadoras en caso de que se nos presente algún herido grave de repente.

Aunque Hawke podía compartir su fuerza con ella a través de su vínculo sanadora-alfa, su propio cuerpo tenía un límite antes de sufrir un colapso.

—Por aquí.

Judd levantó una rama para que Lara pudiera pasar por debajo, razón por la cual iba delante cuando entraron en el claro. Uno de los chicos heridos estaba tendido en el suelo, apoyado contra un árbol y sosteniéndose el brazo con cuidado; el otro estaba sentado con las piernas cruzadas, sujetándose las costillas. Brace era alto y desgarbado en tanto que Joshua había echado algo de músculo durante el último par de meses. Sin embargo en esos instantes ambos parecían niños de seis años avergonzados.

El motivo, imaginó Lara mientras el corazón le latía con fuerza contra las costillas, era el hombre que estaba de pie, con los brazos cruzados, mirando a los dos bribones.

—Walker. —Había captado su olor a agua oscura y abetos salpicados de nieve cuando Judd y ella se aproximaron, pero lo había achacado a que él estaba a menudo en esa área con los adolescentes más jóvenes, ya que estaba a cargo de los chicos de entre diez y trece años. Una edad difícil para los lobos, si bien Walker los manejaba sin tan siquiera levantar la voz.

Podía entender por qué; el callado y serio Walker Lauren tenía una presencia semejante a la de cualquier lobo dominante.

—No esperaba verte aquí. —Su voz surgió un tanto ronca a sus propios oídos, aunque nadie más pareció notarlo.

Los ojos verde claro de Walker le sostuvieron la mirada durante un interminable y tenso segundo.

—Pasaba por aquí cuando vi a estos dos. —Su mirada se desvió más allá del hombro de Lara—. Yo lo llevaré.

—Tenemos que hablar; ven con los chicos a cenar. —Judd desapareció en el bosque tan rápido que Lara ni siquiera pudo darse la vuelta a tiempo.

—Lara, esto duele —dijo una voz casi arrepentida.

Lara se desprendió de la asfixiante telaraña de deseo, ira y dolor que la había envuelto y se puso de rodillas.

—Déjame ver, cielo —dijo, examinando primero a Brace y luego a Joshua—. Quédate quieto un segundo. —Utilizando el inyector a presión, les administró un calmante.

Era muy consciente de Walker, acuclillado a su lado, de su cuerpo grande, de su aroma tan frío y reservado como el hombre mismo. Mientras ella trabajaba, él habló con Joshua y con Brace. Fuera lo que fuese lo que habían hecho para meterse en problemas, los lobos de los chicos se relajaron de inmediato bajo su atención. Lara solo deseaba que su loba no fuera tan extremadamente susceptible a su presencia, pues el pelaje se le erizaba bajo la piel; pero dejando a un lado esa sensibilidad, la loba mantenía una distancia prudencial. Ambas partes de su ser habían aprendido la lección en lo referente a Walker Lauren.

—Ya está —dijo un rato después mientras ambos chicos miraban la escayola de última generación de Brace, hecha de cemento plástico transparente—. A la menor molestia, venid a verme en el acto, ¿entendido?

—Gracias, Lara.

Recibió una deslumbrante sonrisa de Joshua seguida de un beso de cada adolescente, uno en cada mejilla, antes de que se levantaran y se marcharan a toda prisa, como si no hubieran estado conteniendo las lágrimas hasta hacía poco.

Recogió su equipo, sacudiendo la cabeza mientras su loba hacía lo mismo con afecto y diversión, y vio a Walker cargar con el maletín sin ningún esfuerzo. Necesitó varios intentos para conseguir que algún sonido surgiera de su garganta, que se le había secado por completo, pero estaba decidida a no dejar que él la pusiera nerviosa.

—Gracias.

Él asintió en silencio.

Mientras regresaban, la mente de Lara se rebeló contra su propia determinación, sumergiéndola en recuerdos del beso que le había dado a Walker la noche en que Riaz regresó a la guarida. Los miembros veteranos del clan le habían dado una improvisada fiesta de bienvenida al teniente. Habían corrido las burbujas y Lara, que no solía beber, había tomado demasiado champán. Eso le había proporcionado el coraje no solo para discutir con el alto psi que la había fascinado desde que llegó a la guarida, sino también para arrastrarlo a un rincón oscuro, ponerse de puntillas y buscar su boca.

Él le había devuelto el beso de manera pausada y profunda, con ese poderoso cuerpo sometido a un férreo control, amoldando las manos a sus costillas cuando la atrajo hasta la uve formada por sus muslos. Los fuertes músculos de su cuello se flexionaron bajo sus dedos cuando ladeó la cabeza y profundizó el beso, y su mandíbula, un tanto áspera debido a la incipiente barba, era una abrasiva caricia sobre su piel.

Al ser un hombre tan grande, se había sentido rodeada por él, abrumada del modo más sensual, con sus hombros bloqueando el mundo mientras la hacía retroceder hasta la pared. Tal vez estuviera ebria, pero no había olvidado ni un solo instante de aquella experiencia. Mujer y loba, cada parte de ella se había sorprendido por su éxito… por los cinco breves segundos que duró.

Entonces Walker había levantado la cabeza y la había llevado de nuevo a la fiesta. Pensó que se estaba portando como un caballero, pues iba un poco achispada, pero que sin duda actuaría igual que todos los dominantes cuando deseaban a una mujer y la buscaría otra vez cuando estuviera sobria. No la había llamado a la mañana siguiente, lo que no la había puesto de muy buen humor. Pero lo hizo esa misma tarde.

Fueron a dar un paseo, con el corazón en un puño todo el tiempo. Había creído que aquello era un comienzo. Hasta que Walker se detuvo al borde de un precipicio que descendía bruscamente hasta un valle, con la brisa despejando el pelo de su cara.

—Lo que pasó anoche fue un error, Lara —le dijo; su tono suave hacía que todo fuera aún más espantoso—. Te pido disculpas.

El hielo se extendió por sus venas, pero como no quería cometer un fallo, le preguntó:

—¿Porque había bebido demasiado?

La respuesta fue tajante; el rechazo, claro como el cristal.

—No.

Creía que había hecho algún comentario gracioso antes de excusarse para regresar sola a la guarida, pero lo único que podía recordar era la aplastante oscuridad de sus emociones. Dios, cuánto daño le había hecho ese hombre. Sin embargo, si hubiera sido un simple caso de atracción no correspondida, le habría perdonado; como bien sabía, uno no puede controlar de quién se enamora.

No, lo que le había herido y enfurecido era que nada de aquello había sido fruto de su imaginación. Sabía cuándo un hombre la deseaba, y Walker la había deseado… lo suficiente, al parecer, como para besarla, pero no para quedarse con ella. Si ese era el caso, era lo bastante adulto y fuerte como para haber puesto fin al beso antes incluso de que hubiera rozado sus labios. No lo había hecho. La había abrazado como si le importase antes de romperle el corazón. Y eso ni podía ni quería perdonarlo.

—Lara.

Alzó la mirada hacia ese rostro dibujado con toscos y masculinos rasgos y relegó esos recuerdos al lugar al que pertenecían: el pasado.

—Lo siento —respondió con una sonrisa forjada a base de puro orgullo—. Sé que el maletín pesa lo suyo. Puedo llevarlo yo el resto del camino.

Walker hizo caso omiso de su intento para que la conversación siguiera siendo desenfadada.

—No hemos hablado desde hace varias semanas.

Sabía que se estaba refiriendo a las conversaciones nocturnas que habían mantenido antes del beso. Walker era un ave nocturna. Lara solía quedarse despierta hasta tarde cuidando de sus pacientes. De algún modo habían acabado tomando café la mayoría de las noches, alrededor de las once, con Walker velando telepáticamente por su hija y su sobrino cuando Sienna no podía quedarse con ellos. No hablaban de nada relevante, pero esas noches le habían infundido el coraje para hacer algo que no le resultaba nada fácil a una loba no dominante.

Las sanadoras nunca lo eran, aunque tampoco eran sumisas. Por lo general, el instinto dominante de sus compañeros de clan no afectaba a Lara, si bien su loba poseía la habilidad de infundir calma a todos ellos, jóvenes o mayores. No obstante, las cosas no funcionaban del mismo modo con Walker. Pese a todo había dado el primer paso, se había arriesgado a dar ese beso que le había supuesto la humillación.

Desde su rechazo se había asegurado de estar ocupada o ausente de la enfermería a esa hora; la herida era demasiado tierna. Pero había pasado tiempo, las cosas habían cambiado; no solo estaba sobreviviendo, sino que además se estaba manteniendo firme en ese encuentro. Eso no quería decir que fuera a permitir que Walker volviera a su vida, no cuando por fin se sentía lista para pasar página.

—¿Es que lo has olvidado? Hablamos cuando le curé a Marlee la rodilla que se había despellejado —respondió con una sonrisa que parecía natural—. En realidad… —dijo alargando el brazo para que le entregara el maletín—, si no te importa, preferiría hacer sola el resto del camino. Así tendré tiempo de pensar un poco.

Walker se mantuvo inmóvil, con sus ojos verdes fijos en ella.

—¿Y si me importa?

Una incómoda tensión cargó el ambiente.

No entendía por qué Walker estaba insistiendo, pero lo que sí sabía era que no iba a sacar el tema. Ni ese día ni ningún otro.

—Si te parece bien llevarlo tú, entonces te doy las gracias —adujo, simulando adrede que no lo había entendido bien.

Con eso, y despidiéndose agitando la mano con alegría, se internó en el bosque en dirección a la cascada.

Ya estaba, pensó, se había acabado; ese humillante capítulo de su vida estaba cerrado.

3

Hacía dos meses que el consejero Henry Scott había tomado la decisión de sacrificar San Francisco a pesar de la inestabilidad económica y financiera que semejante destrucción causaría. Ahora solo era cuestión de colocar las últimas piezas en su lugar.

Con eso en mente, dio la espalda a la vista de las bulliciosas calles que se contemplaba desde la ventana del despacho de su residencia londinense y se volvió hacia el hombre que había puesto a cargo de coordinar sus recursos militares y que se había integrado ya en la modernizada estructura de Supremacía Psi. El personal civil original había sido eliminado de manera discreta o relegado de los puestos de poder.

Henry no necesitaba un partido político. Necesitaba un arma.

Por ese motivo Vasquez estaba ahora a cargo de las operaciones de Supremacía Psi. Ese hombre carecía de todo atractivo; con una estatura de un metro y sesenta y cuatro centímetros, su constitución se asemejaba más a la de un gimnasta que a la de un soldado, y su rostro era tan corriente que la gente lo olvidaba a los pocos minutos de haberlo conocido.

—¿Cuánto tiempo falta para que podamos atacar San Francisco y las áreas circundantes en manos de los cambiantes?

—Un mes. —Vasquez abrió los archivos en la pantalla principal de la consola e hizo un resumen a Henry sobre el estado actual en lo referente a hombres y armas—. Lo que los lobos llaman el «territorio de la guarida» será lo más difícil de tomar, pero estoy trabajando en una posible solución.

Henry asintió, dejándolo estar. Vasquez no le serviría de nada si no pensaba por sí mismo, algo que su «esposa», Shoshanna, haría bien en emular en lo tocante a sus propios asesores. Se rodeaba de lacayos que no tenían ni siquiera la inteligencia de un mosquito. Por eso Henry dirigía aquello mientras que Shoshanna se creía que llevaba las riendas.

—¿Algún problema que deba saber?

—No.

—En tal caso, nos veremos de nuevo dentro de una semana.

Solo cuando Vasquez se hubo marchado, Henry abrió otro archivo. Se trataba de su cartera de inversiones, y una vez más, estaba en peor estado de lo que era justificable. No necesitaba ser un experto para darse cuenta de qué mano se encontraba detrás del lento e ilocalizable estrangulamiento de sus finanzas; Nikita Duncan era una maestra en manipular dinero. Sin embargo, aunque sus actos eran sin duda problemáticos, las pérdidas no bastaban ni mucho menos para detenerle. Muy pronto tomaría San Francisco, destruyendo la base del imperio de Nikita.

En cuanto a los cambiantes… no podía consentir que vivieran, no después de su constante y continuo desafío. Se creían inmunes al alcance del Consejo, hasta el punto de que alentaban la concepción de un híbrido con sangre cambiante, un feto que si llegaba a término, tendría como resultado el debilitamiento de las habilidades psíquicas que hacían de la raza psi la más poderosa del planeta.

Henry no lo permitiría.

Era hora de que el mundo volviera a ser como había sido durante más de un siglo, a como debería ser; los psi más puros en el poder, permitiendo que las otras dos razas existieran únicamente si acataban sus órdenes. Henry quería que la gente viera el sangriento precio de la desobediencia cuando pensara en los SnowDancer y en los DarkRiver.

4

Tres días después del incidente entre Maria y Sienna, Hawke estaba mirando una pequeña carita de grandes ojos. Se acuclilló para enfrentarse a esa mirada tan colmada de curiosidad.

—Pareces nervioso, Ben —le dijo.

El niño, de cinco años y medio, que era una de las personas preferidas de Hawke en la guarida, asintió.

—¿De verdad has metido a Sinna en la cárcel?

Hawke se mordió el interior de la mejilla.

—Sí.

Debido a la sorpresa, los ojos castaños del niño, del mismo tono que los de su madre, se tornaron ambarinos como los de lobo.

—¿Por qué?

—No ha cumplido las reglas.

Ben pensó en aquello un segundo mientras unas finas arrugas fruncían la tersa frente infantil.

—¿Es como el tiempo libre para los mayores?

—Sí.

—Ah. —Asintió con decisión—. Se lo diré a Marlee.

—¿Marlee está triste? —La niña era la prima de Sienna y un miembro del clan; Hawke no permitiría que sufriera.

Ben negó con la cabeza.

—Su papá ha dicho que Sinna ha sido mala y que por eso la han metido en la cárcel, pero Marlee dice que tú no meterías a Sinna en la cárcel y que lo que pasa es que Sinna está enfadada y no quiere hablar con nadie.

Mientras hacía lo que podía para no perder el hilo, Hawke se enderezó y alborotó el cabello negro de Ben, cuya cabecita sintió cálida al tacto.

—Saldrá dentro de unos días.

Y trabajaría en la guardería. Sabía que la tarea en sí no sería un suplicio para ella. Tenía una naturaleza protectora y, como cualquier protector, lobo o no, disfrutaba cuidando de los lobatos. Estos, a su vez, se sentían a salvo con ella.

Así que no, no le costaría trabajar en la guardería. El castigo consistía en ser apartada de las tareas que correspondían y se esperaban de su rango; una manifestación pública de que él no confiaba en su capacidad para desempeñar el trabajo. Sería un duro golpe para el orgullo que portaba como una armadura, pero su lobo no tenía la más mínima duda de su firmeza y su voluntad de hierro. Sienna no dejaría que nada la aplastara, y mucho menos él. Por principios.

La idea hizo que su lobo mostrara los caninos en una sonrisa feroz.

—Vete a casa, Benny.

En vez de eso, el cachorro caminó a su lado, moviendo con gran velocidad aquellas cortas piernecillas mientras corría para no quedarse atrás.

—¿Adónde vas?

—Afuera.

—¿Puedo ir?

—No.

—¿Por qué?

Hawke se agachó y cogió a Ben bajo un brazo, como si fuera un balón de rugby.

—Porque eres demasiado bajito.

Ben rio y fingió que nadaba.

—Soy más alto que la semana pasada.

—¿Quién lo dice?

—Mamá.

En los labios de Hawke se dibujó una sonrisa ante el amor incondicional impreso en esa única palabra.

—Entonces supongo que tiene que ser verdad. Pero sigues siendo demasiado bajito.

El niño exhaló un enorme suspiro.

—¿Cuándo seré lo bastante alto?

—Antes de que te des cuenta. —Dejó a Ben en el suelo delante de la puerta que conducía a la Zona Blanca, el área segura para los niños, y le dio un empujoncito con suavidad—. Ve a dar patadas al balón. Así crecerás.

—¿En serio?

—Ajá.

Ben corrió hasta un claro situado en el lado izquierdo de la Zona Blanca para incorporarse a un partido que se estaba disputando bajo la supervisión de un dominante fuera de servicio, que había ido a pasar un rato con los pequeños. La mitad de los lobatos estaban en forma humana; la otra, en forma animal. No cabía duda de que jugaban al fútbol americano según las reglas de los cambiantes, que permitían morder con suavidad para hacer que los que estaban en forma humana soltaran el balón.

Normalmente ver a un lobo salir disparado con un balón de rugby en la boca mientras sus amigos intentaban morderle el rabo habría hecho que Hawke riera y se uniera al juego. Pero ese día estaba demasiado irritado, su lobo se encontraba demasiado inquieto. De modo que dio media vuelta y se internó en el frondoso bosque con la intención de liberar la tensión con un poco de duro ejercicio físico. No se había alejado más de cien metros de la Zona Blanca, cuando se quedó inmóvil.

«El puto cachorro tiene las manos sobre Sienna».

Las garras surgieron de su piel antes de que hubiera asimilado el pensamiento.

Mientras observaba, Kit ajustó el cuerpo para acercarse más a Sienna, enmarcándole el rostro con el fin de darle un apasionado beso que duró lo bastante como para que Hawke contemplase la posibilidad de desmembrarlo. Pero el joven leopardo interrumpió el beso antes de que el lobo de Hawke asumiera el control, y cogió a Sienna de la mano para adentrarse con ella entre los oscuros abetos verdes que cubrían esa área; el sol de última hora de la tarde sombreaba los rectos troncos.

Hawke no tenía que ser un genio para saber qué planeaba el chico.

—¡Hawke!

El alfa guardó las garras e intentó borrar su expresión cuando se volvió hacia la mujer que formaba parte de sus amigos más leales.

Y que podía ser un auténtico incordio.

Indigo frunció el ceño mientras salvaba la distancia que los separaba.

—¿Ha estado Kit aquí? —Hizo una pausa mientras sin duda captaba un segundo olor—. Ah, Sienna está aprovechando su hora libre.

—¿Me necesitas para algo? —Hawke extendió la mano para que la teniente le pasara la agenda electrónica que llevaba—. ¿Hay algún problema con el aumento de las patrullas?

Había establecido patrullas en las entrañas del bosque y a lo largo de las lejanas fronteras montañosas del territorio de la guarida después de los juegos del consejero Henry Scott de hacía un par de meses; juegos que habían estado a punto de arrebatarle la vida a Drew, el compañero de Indigo.

Las aguas habían estado tranquilas desde entonces, pero el clan no iba a bajar la guardia, y mucho menos cuando todo apuntaba a que los consejeros psi tenían los sables en alto. Le gustara o no, los psi eran la raza más poderosa del planeta. Si explotaban, las consecuencias serían devastadoras para todos.

—Indigo, no tengo todo el día —espetó.

La respuesta de la teniente fue cruzarse de brazos; en sus ojos, del color de su nombre, brillaba el desafío.

—Los varones jóvenes empiezan a dar señales de agresividad. Ya sabes por qué.

—Me ocuparé de ello.

Su declaración era un alarde de su naturaleza dominante, hasta tal punto que haría que casi cualquier otro individuo escondiese el rabo y echara a correr.

Indigo le brindó una espontánea y peligrosa sonrisa.

—Sé que no tienes más que chasquear los dedos para que las mujeres se metan en tu cama… —Levantó una mano cuando él la fulminó con la mirada—. Con eso no estoy diciendo que te aproveches de tu posición, pero el hecho de que seas alfa, la razón por la que eres alfa, tu fuerza, tu velocidad, tu instinto dominante… es algo muy poderoso. Por no hablar de tu preciosa carita.

Hawke tuvo que hacer un esfuerzo para mantener la concentración cuando sintió una oleada de calor en la nuca, furiosamente consciente de lo que estaba sucediendo no muy lejos en el bosque.

—Gracias por las palabras de ánimo. —Su voz surgió áspera como la del lobo.

—Cierra el pico. —Indigo era una de las dos únicas personas de la guarida que podían decirle eso a la cara y no verse de mierda hasta el cuello, y aprovechaba esa certeza sin piedad—. Sé perfectamente que podrías acabar con esa comezón si quisieras, pero piensa bien si aliviarte con cualquier mujer del clan, aunque sea con una que te guste, servirá de algo.

Kit se detuvo en cuanto estuvieron fuera del alcance del agudo oído de los cambiantes… incluso del de un lobo tan próximo a su animal que sus sentidos eran más aguzados de lo normal. Porque si bien Kit se lo pasaba en grande pinchando a Hawke, también sentía un gran respeto por el alfa de los SnowDancer y no pensaba provocarle más allá de cierto límite.

Ese hecho podría haber irritado a su leopardo si se hubiera tratado de otro macho dominante de una edad más cercana a la suya, pero igual que el leopardo de Kit conocía su propia fuerza, hombre y leopardo sabían también que Hawke era un macho cambiante depredador en la flor de la vida. El alfa de los lobos barrería el suelo con él sin tan siquiera derramar una sola gota de sudor.

Sienna se zafó de él.

—¿Por qué has hecho eso? —preguntó con curiosidad, no con furia.

—No dirás que mis besos no son agradables, ¿no? —No pudo resistirse a bromear.

Sienna cruzó los brazos y le clavó una de esas miradas que había copiado de su mentora, Indigo.

—Según recuerdo, ese era el problema.

El orgullo de Kit se resintió. Solo un poco… antes de que su leopardo le restara importancia con felina confianza.

—¿Quieres probar otra vez? Solo fue un único beso.

La expresión de Sienna se tornó sombría, haciendo que su mirada se oscureciera.

—Kit, yo… —Entrecerró los ojos cuando vio la sonrisa que tiraba de sus labios y simuló que le arrojaba algo a la cabeza—. No tiene gracia.

Entre risas, Kit le rodeó el cuello con un brazo para atraerla contra su cuerpo, muy consciente de que a ella no se le daba bien tolerar los privilegios de piel tan informales, que él era una de las poquísimas personas en las que confiaba de ese modo… lo suficiente como para haber permitido que le diera un beso.

—¿Cómo voy a resistirme, Sin? Eres tan adorable y tan seria.

Sienna le propinó un codazo. Con fuerza. Kit hizo una mueca de dolor, pero continuó abrazándola contra su costado.

—Así que sigue sin haber química, ¿eh? —Le rozó la coronilla con la barbilla—. Qué lástima. Porque sabes que estás como un queso.

—Eso tampoco tiene gracia.

—No era ninguna mentira.

Por la forma en que Sienna negó con la cabeza supo que ella pensaba que no decía más que una sarta de tonterías, pero lo cierto era que Sienna era una preciosidad, y eso no le había pasado por alto a ningún cambiante dominante macho de ambos clanes.

La suya no era una belleza femenina y delicada, aunque fuera menuda y delgada. No. En lo más hondo de su ser, Sienna poseía una fortaleza interior que se había grabado en su rostro. Era una mujer que se mantendría firme pasara lo que pasase. Y para un cambiante depredador macho, eso suponía a un mismo tiempo la más pura de las tentaciones y el desafío más seductor.

Captó otra fascinante vislumbre de esa fortaleza interior cuando se apartó para encararse con él una vez más.

—No has respondido a mi pregunta.

—Capté el olor de Hawke que salía —dijo, sin apartar la mirada de ella, de modo que vio en el acto que sus hombros se ponían rígidos y que la tensión se reflejaba en torno a su carnosa boca.

—¿Nos ha visto? —La voz de Sienna desprendía un matiz ronco que fue como la caricia de la seda salvaje para los sentidos de Kit.

—Sí. —Se apoyó contra un pino, cuyo tronco estaba libre de ramas hasta la copa, y enganchó los pulgares en los bolsillos de los vaqueros, pensando de nuevo que eso de la química era una putada. Pero por decepcionante que resultara que no hubiera fuegos artificiales entre Sienna y él (oh, bueno, sí que hubo algunas chispas, claro, aunque no suficientes como para satisfacer a ninguno de los dos), tenía la clara sensación de que su amistad sería duradera. Y Kit cuidaba de sus amigos—. No me mires así.

Con los brazos cruzados sobre el pecho una vez más, Sienna le clavó una mirada furiosa.

—Sabes que no me gusta andarme con juegos.

Sí, lo sabía. El nivel de inteligencia de Sienna era muy diferente al de la mayoría, pero también había pasado la mayor parte de su vida sumida en el Silencio. El condicionamiento diseñado para suprimir sus sentimientos, su corazón, había dejado enormes lagunas en su educación emocional, razón por la que necesitaba amigos que la cuidaran, sobre todo ahora.

—Una cosa son los juegos y otra, los movimientos estratégicos. —Movió la cabeza al ver que ella se disponía a hablar—. Los cambiantes depredadores son posesivos; forma parte del paquete. Los alfas elevan eso a otro nivel.

—Eso no sirve en este caso. —Apretó los dientes, con los brazos cruzados de manera defensiva. Pero no intentó fingir que no sabía de qué le estaba hablando—. Él no me ve como a una mujer adulta, no de ese modo.

—De ahí que te eche una mano… o los labios, en tu caso. —Se acercó a ella y le tiró de la trenza, porque no tocar a alguien que le importaba resultaba incomprensible para su leopardo—. Confía en mí, gatita. Sé cuándo un hombre tiene ganas de arrancarme la cabeza de cuajo. —Seguida de varias otras partes de su anatomía—. Hawke está listo para hacer picadillo de leopardo con mis entrañas y dárselo de comer a esos lobos salvajes que le siguen como si también fuera su alfa.

—Aunque tuvieras razón… daría igual. —Palabras tirantes, con los tendones de la mandíbula bien marcados—. Ya ha tomado su decisión.

Kit estaba de acuerdo en que eso suponía un problema. Porque si una cosa sabía sobre el alfa de los lobos, era que la voluntad de Hawke era tan intratable e inamovible como el granito.

Hawke terminó las dos últimas abdominales de las doscientas que se había impuesto y se incorporó. Eran las tres de la madrugada y su cuerpo aún rebosaba energía a pesar de que había pasado más de una hora en el pequeño gimnasio cubierto, haciendo todo cuanto podía para llevarse al agotamiento.

—Joder —gruñó.

Se puso en pie y se secó la cara con una toalla, encendiendo después la pantalla integrada en la pared y programándola para que mostrara informes financieros. Cooper y Jem, en colaboración con un equipo especializado, se ocupaban de la atención diaria de las inversiones de los SnowDancer, pero Hawke se aseguraba de mantenerse al día, ya que los dos tenientes a menudo recurrían a él en busca de consejo.

Pero ese día solo veía un galimatías, pues el hambre sexual que nublaba su cerebro era tan descarnada y feroz que sabía que tendría que saciarla o su lobo comenzaría a luchar con él, incitando un peligroso nivel de agresividad en todos los machos solteros del clan. En esos momentos ya estaban agitados, aunque el nivel era razonable. Si el lobo de Hawke daba un paso en falso… Se pasó las manos por el pelo, a punto de coger la botella de agua, cuando oyó que alguien entraba en la sala de entrenamiento contigua.

Lo más probable era que se tratara de uno de los soldados del turno de noche, pensó. Después de tomar un buen trago, dejó la botella en el banco cercano y cruzó la puerta que conectaba con la otra sala con la intención de preguntar si estaría dispuesto a un combate de entrenamiento. Riley era el único en la guarida que podía medirse con Hawke a pleno rendimiento y hacerle daño, pero Hawke solía practicar con otros compañeros de clan… asegurándose de contener su fuerza un poco.

Se detuvo cuando había dado tres pasos, pues el aroma a fuego otoñal, a intensas especias exóticas, lo rodeó en el momento en que la puerta se cerró a su espalda con un sonido quedo. La mujer vestida con unos pantalones de ejercicio negros y una camiseta de tirantes verde oscura, que se movía con enorme elegancia y fluidez en el centro de la habitación, no le había visto. Los precisos y estilizados movimientos no hablaban de combate, sino de la búsqueda de paz.

Se había recogido la larga melena que le llegaba a la cintura en una trenza, y en la masa negra se apreciaban reflejos rojo rubí. No pudo evitar imaginar esos sedosos mechones en sus manos…, sobre su almohada, y eso hizo que se sintiera como un cabrón asaltacunas. «¡Mierda!» Debería dar media vuelta ya mismo y largarse. Había una razón por la que se aseguraba de no estar nunca a solas con ella cuando se encontraba de ese humor.

Pero era demasiado tarde.

Ella se quedó inmóvil; la postura de una presa que huele a un depredador. Cuando se volvió, lo hizo con desconfianza y cautela. Ni una sola palabra salió de sus labios, pero Hawke sabía que estaba interfiriendo en la hora libre diaria que le estaba permitida… porque a pesar de todo lo demás, Sienna nunca mentía, nunca intentaba librarse del castigo una vez que había roto las reglas.

Debería haberse ido. Sin embargo apartó la voz de la razón y se acercó, consciente de que ella se ponía rígida y erguía los hombros. Pero fue la película de sudor que cubría su clavícula lo que le fascinó. El lobo deseaba lamerla, ver si sabía a esa especia tan sexy y dulce que formaba parte de su aroma.

A pesar de lo que hubiera sucedido en el bosque antes, el cachorro de leopardo no había conseguido imprimir su olor en su piel. Era únicamente Sienna. Eso le llevó a reprimir el gruñido de satisfacción y el impulso primario de saborear, de tomar.

—El brazo debería estar recto en el giro final —murmuró, colocándose detrás de ella y deslizando la mano por la extremidad para levantársela—. Lo bajas sin darte cuenta. —El pulso de Sienna latía con fuerza y rapidez contra la delicada piel del cuello, y Hawke hizo cuanto pudo para no bajar la cabeza y morderla ahí. No con intención de causarle daño. Solo un mordisco suave. Suficiente para dejarle marca—. Así. —Movió la mano a lo largo de la suave tibieza de su brazo hasta que estuvo recto—. ¿Lo ves?

Ella no emitió sonido alguno cuando ladeó la cabeza. Hawke sabía que no había sido su intención, pero se trataba de una invitación a su lobo, el ofrecimiento de esa parte vulnerable de su cuerpo. Podría amoldar la mano a su garganta, cerrar los dientes sobre su yugular, todo lo que quisiera. Su fuerza era tan superior a la de ella que podría hacerlo pasara lo que pasase, pero conquistar no era lo mismo que someter.

—Hazlo otra vez —susurró—. Quiero mirar.

Necesitó hasta la última pizca de fuerza de voluntad para soltarle el brazo, para no aceptar la involuntaria invitación y tumbarse con ella en el suelo en medio de una vorágine de piel y calor. Pero no pudo evitar acariciarle el cuello con los nudillos cuando se apartó, con un nudo en el estómago y el cuerpo tan duro que podría haber sido de acero. Se alejó hasta colocarse en una posición privilegiada para observarla y entonces esperó. Ella no hizo nada durante un silencioso e interminable momento, y Hawke pensó que iba a negarle aquello.

Pero entonces Sienna comenzó a moverse.

Y su lobo dejó de pasearse de un lado a otro.

5

A cientos de kilómetros, en el yermo corazón de otro continente, una Flecha llamada Aden escudriñaba con la mirada un árido desierto de un tono rojo óxido bajo la luz del sol, pero que en esos momentos desprendía un plateado resplandor bajo la luz de la luna.

—¿Por qué vienes siempre a este lugar? —le preguntó al compañero de escuadrón que le había teletransportado hasta allí.

—Aquí hay claridad —respondió Vasic, contemplando la extensa vista de las dunas con esos penetrantes ojos plateados a imagen de la brillantez de la luna.

—Aquí no hay nada.

Vasic se limitó a mover la cabeza.

—Supremacía Psi.

—Un posible problema. —Aden se preguntaba a veces si Vasic y él no habían forjado una conexión telepática subconsciente involuntaria, pues se entendían el uno al otro sin el más mínimo esfuerzo.

—Quizá lo fuera cuando nos metieron en adiestramiento de niños —dijo Vasic con certera exactitud—. Los vínculos se forjan con más facilidad antes de la inmersión total en el Silencio.

Aden prefería no pensar en esos días. Un niño era débil, fácil de quebrar. Él ya no era ese niño.

—Supremacía Psi —repitió, volviendo a la razón de ese encuentro.

—Gutierrez y Suhana ya están dentro e informando. Puede que perdamos a Abbot y a Sione.

—No es algo inesperado. —Las dos Flechas poseían habilidades inestables.

—No.

Aden observó a un diminuto insecto que se arrastraba a sus pies por la arena.

—Los adeptos a Supremacía Psi dicen que su objetivo es preservar la integridad del Silencio. —El insecto tropezó y se quedó boca arriba.

Vasic le dio la vuelta a la criatura con un delicado toque de telequinesia y este corrió a esconderse en su guarida.

—Decir y hacer son dos cosas distintas.

—Sí. —Hacía más de un siglo, Zaid Adelaja había formado el Escuadrón de las Flechas para velar por el Silencio, para garantizar que jamás cayera ni destrozara la PsiNet. Pero ahora…—. Tendremos que tomar una decisión muy pronto.

Poniéndose en cuclillas, Vasic cogió un puñado de arena; la luz se reflejó en la sílice mientras se derramaba entre sus dedos.

—Sí.

Lo que ninguno de los dos hombres dijo fue que dicha decisión podría cambiar el rostro de la PsiNet para siempre.

6

La indulgencia de la noche anterior volvió para morder a Hawke a la mañana siguiente. Su lobo había probado a Sienna Lauren y estaba harto de esperar. La deseaba, y la deseaba ya. Su aroma, esa enloquecedora mezcla de especias y acero, permaneció en su piel hasta que empezó a respirarlo cada vez que tomaba aliento.

No podía permitirse sucumbir a la obsesión. Dejando a un lado todo lo demás, ella tenía diecinueve años, por Dios bendito, no era lo bastante madura como para manejar al hombre ni al lobo, y mucho menos si tenía en cuenta el delgado filo por el que caminaba ahora. Era más que probable que la aterrorizara.

Apretó los dientes.

Con la decisión tomada, cogió algo de equipo y bajó al garaje subterráneo donde los SnowDancer guardaban sus vehículos.

—Volveré dentro de dos semanas —le dijo a Riley cuando el teniente se encontró con él junto al todoterreno verde camuflaje—. Me voy a las montañas a asegurarme de que no se nos ha pasado ningún punto vulnerable a lo largo del perímetro.

Era un modo legítimo de desahogar su frustración, sobre todo teniendo en cuenta las patrullas extra que habían estado recorriendo esa región. Riley simplemente sustituiría a uno de los otros soldados por Hawke y reasignaría a su compañero de clan una tarea más próxima a la guarida; nadie se quejaría, ya que los turnos de montaña solían ser tranquilos y solitarios.

—Protege el fuerte. —La inquebrantable confianza que tenía en sus tenientes era la única razón de que pudiera contemplar la posibilidad de ausentarse de la guarida durante un período de tiempo tan extenso.

—¿No lo hago siempre? —Riley cruzó los brazos, observando con sus ojos castaños a Hawke con una paciencia y una serenidad que no hacía nada por ocultar la incisiva mente que había tras ellos—. ¿Llevas tu teléfono vía satélite en caso de necesidad?

Hawke lo cogió y lo levantó en alto. Nada le impediría regresar a la guarida si le llamaban, tanto si recurrían a la tecnología como al musical aullido de un lobo.

Riley sacó una pequeña agenda electrónica del bolsillo.

—Voy a promocionar a Tai de novato senior a soldado.

—Tenía la corazonada. —El joven había alcanzado ese año un grado de madurez que le resultaría muy útil en sus nuevas responsabilidades—. Me aseguraré de hablar con él a mi regreso —repuso Hawke, y Riley asintió—. En cuanto a Maria… realizará turnos bajo supervisión tras abandonar su reclusión.

—Bien.

—Sienna buscará pelea cuando termine su castigo. —Hawke cargó su equipo en el maletero con más fuerza de la necesaria—. No seas blando con ella, Riley. Si se pasa de la raya, métela en vereda.

Su teniente más veterano, su amigo, enarcó una ceja.

—¿Te acuerdas que dije que te daría una paliza si la mirabas siquiera? —Un recordatorio de que Riley y Drew consideraban a Sienna parte de la familia y, por tanto, sus protectores—. Bueno, todavía te haré picadillo si le haces daño, pero no me interpondré en tu camino si quieres cortejarla; ya no es tan vulnerable como antes.

Después de montarse en el asiento del conductor, Hawke extrajo el volante manual y alargó el brazo para cerrar la puerta con movimientos bruscos provocados por la furia que dominaba al lobo al haber recibido una negativa.

—No importa. —No podía consentir que importase. No podía hacerlo y vivir consigo mismo.

—¿En serio? —Riley apoyó los brazos en el marco de la ventanilla, con una expresión tan relajada que parecía estar hablando del asunto más mundano de la guarida… salvo por los ojos. Esos ojos lo veían todo—. Entonces ¿por qué coño estás a punto de irte al rincón más lejano del territorio de la guarida y actuar como un lobo solitario?

Hawke arrancó el coche.

—Ya sabes por qué. Necesito correr para desfogarme.

Hawke sabía muy bien que podría seducir a Sienna, y no solo eso, sino que además podría disfrutarlo; no era arrogancia, era un hecho puro y duro. La atracción sexual entre ellos era indiscutible. Su piel había ardido la noche anterior, su pulso había sido un erótico palpitar que había ansiado seguir por cada íntimo centímetro de su cuerpo. Si a eso se le sumaba su experiencia, no tenía la más mínima duda de que podría llevar a Sienna Lauren a su cama sin problemas y tomar lo que hombre y lobo ansiaban hasta que ya no fuera un constante desgarro en sus entrañas.

Sus manos se flexionaron sobre el volante ante la idea mientras en su mente se sucedían imágenes de sus extremidades entrelazadas sobre las arrugadas sábanas, con aquella cremosa piel dorada contra su carne más oscura. Pero era ahí donde aquellas imágenes permanecerían; encerradas en su mente. Porque no era un amante adecuado para una inocente que no entendía la magnitud de lo que exigiría de ella… a pesar de saber que jamás podría darle el vínculo que compensara la descarnada intensidad de todo cuanto él tomara.

Sienna frotó la olla grande utilizada en la cocina comunitaria que daba de comer a la mayoría de las mujeres adultas sin emparejar de la guarida, con enérgicos movimientos impulsados por la irritación que la invadía.

—Tenemos habilidades altamente especializadas —farfulló—. ¿Por qué tenemos que manchar las ollas? —Llevaba tres días de la tercera semana de castigo y ya estaba echando músculos gracias al duro trabajo.

—Porque algunas cosas solo saben bien cuando se cocinan en una olla —dijo Tai, que estaba apilando platos a su lado—. Eso dice Aisha, y su palabra es ley.

A diferencia de ella, Tai no tenía problemas, simplemente hacía su turno en la cocina, razón por la cual estaba tan contento que resultaba irritante.

—Cuatro días más y seré libre —repuso Sienna entre dientes, concentrándose en la tarea manual en un esfuerzo por combatir el recuerdo de las manos de Hawke sobre su piel, de su tibio aliento caliente en la sien, contra su cuello.

Había pasado el día posterior a su encuentro con el estómago encogido por la anticipación… solo para descubrir que él se había ido de la guarida. Sus manos frotaron la olla con más fuerza, haciendo que el estropajo se ennegreciera. No era una loba, pero comprendía a la perfección lo que Hawke estaba haciendo. Esa noche en la sala de entrenamiento no volvería a repetirse; lo consideraría un error de juicio por su parte, una conducta impropia de un alfa. Sienna Lauren no era una amante adecuada para el hombre que significaba el corazón de los SnowDancer.

Sus nudillos rozaron el interior de la olla, pero apenas lo notó, pues sentía un profundo dolor en el pecho. En otro tiempo, la intensidad de su reacción habría desencadenado una oleada de disonancia, punzadas de agónico dolor diseñadas para recordarle la necesidad de mantener el Silencio, pero hacía seis meses que Judd le había ayudado a eliminar los últimos detonantes emocionales.

Sienna se había resistido a dar ese paso durante casi un año; desde que Judd había averiguado cómo desactivar por fin los protocolos de dolor. La única razón por la que al final había accedido a eliminarlos había sido que la fuerza de la disonancia era cada vez mayor. Ahora Sienna era libre para sentirlo todo… incluyendo el profundo terror a que el marcador «x» aún pudiera convertirla en una genocida.

—Oye. —Tai le dio un suave empujoncito.

—¿Qué? —preguntó, dejando de limpiar la olla.

—No deberías tomártelo tan mal, ya sabes. —Su musculoso cuerpo estaba caliente contra el suyo cuando se arrimó durante un segundo—. A mí una vez me retiraron de mis funciones de centinela después de que cometiera una estupidez. Son cosas que pasan.

Conmovida por su intento de hacer que se sintiera mejor, apartó el nudo de frustración e ira, que nunca parecía desaparecer.

—He oído que has salido otra vez con Evie. —Puso la olla a escurrir y empezó con la siguiente.

Tai se impulsó para sentarse en la encimera, con sus largas piernas casi tocando el suelo. Sus hombros se habían ensanchado el año anterior y Sienna se percató de que se había convertido en un hombre grande, casi tan alto como Hawke…

No. No iba a pensar en él. Estaba claro que él no había tenido ningún problema en alejarse de ella.

—¿Y bien?

—Si le cuentas a alguien que he admitido esto te llamaré mentirosa sin el menor remordimiento. —Tai se echó el paño al hombro y la miró con el ceño fruncido, lo cual no afeaba en nada los exóticos rasgos de su cara.

—Se me da bien guardar secretos. —Era una técnica de supervivencia. A muy temprana edad se había dado cuenta de que nadie quería conocer a un monstruo.

—Tengo ganas de escribirle un puñetero poema…, de darle una puñetera serenata y robarle un beso a la luz de la luna, de llenar su cuarto de velas solo para verla sonreír y de abrazarla toda la noche para poder inspirar su aroma cuando despierte. —La voz avergonzada de Tai se abrió paso en sus pensamientos.

Las manos de Sienna habían dejado de moverse con su primera y sorprendente declaración.

—Es precioso. —En su corazón palpitó una frágil necesidad que ni siquiera había sido consciente de tener hasta ese momento.

—¿En serio? —dijo Tai, con una expresión avergonzada en sus ojos, un tanto rasgados.

—En serio. —Se tragó la extraña e incomprensible ternura en su interior y agregó—: Aunque quizá no todo a la vez.

—Eso si sobrevivo a Indigo —farfulló Tai—. Joder, es tan protectora que me la juego cada vez que me atrevo a pedirle salir a Evie.

—¿Puedes culparla? Evie es muy dulce.

Sienna estaba segura de que Evie se horrorizó cuando Indigo insistió en presentarle a su hermana, pero a pesar de su bondadoso corazón, Evie tenía un lado travieso muy escondido. Eso había propiciado que se hicieran amigas muy rápido y, hacía ya mucho tiempo, cómplices en algunas de las travesuras más espectaculares jamás llevadas a cabo en la guarida.

Tai asintió.

—Creo que esa olla ya está.

Después de entregársela a él para que pudiera secarla y guardarla, pasó la bayeta al fregadero y se marchó con rapidez. Hasta que no estuvo fuera bajo la sombra de los gigantes del bosque verde no se percató de lo mucho que había echado de menos el fresco aire de la sierra durante las horas pasadas en la cocina. Antes de desertar para irse con los SnowDancer había pasado los días dentro de altos edificios, en medio de la ciudad, sin conocer la diferencia. Ahora no solo había saboreado la naturaleza, la agreste belleza de las montañas, sino que además había aprendido lo que era tener amigos, tener familia no solo de sangre.

—He tomado mi decisión —le dijo al hombre que se había detenido a su lado con el sigilo y elegancia de un asesino—. Pase lo que pase no volveré a la PsiNet, no volveré al Silencio. —Era una alternativa que se había visto obligada a contemplar cuando se hizo evidente que sus habilidades estaban sumiéndose en el caos y la destrucción.

—¿Hasta qué punto es bueno tu control? —preguntó Judd en vez de responder a su declaración.

—Fuerte como el acero. —El tiempo que había pasado lejos de la guarida, al cuidado de otras desertoras, incluyendo una que era un genio en la construcción de escudos, le había dado una segunda oportunidad. Jamás olvidaría la muerte que vivía dentro de ella, pero…—. Voy a lograrlo, Judd. Voy a escupirle en la cara al cabrón que nos condenó a todos a morir.

Judd no dijo nada que menoscabara la confianza de Sienna, consciente de que iba a necesitar hasta la última gota si quería sobrevivir a la inminente oscuridad… porque sabía algo que ella ignoraba. Era una verdad que había guardado en el corazón durante años, una verdad que nunca jamás compartiría con ella. Hacerlo podría convertirla en una profecía que acabara cumpliéndose.

Cuando Sienna tenía diez años, se había metido en los archivos secretos del Consejo, ayudado por compañeros Flechas que comprendían que su sobrina podía acabar en el Escuadrón algún día. Solo él había leído los archivos que se remontaban a ciento cincuenta años atrás, y por eso era el único que tenía conocimiento de los brutales hechos: la edad máxima que había alcanzado un psi-x, incluso sumido en el Silencio, eran los veinticinco años.

Ese psi-x de veinticinco años estaba registrado con un 3,4 en el gradiente.

Sienna se salía de los gráficos.

Hawke había pasado la primera semana en las montañas, evitando el contacto incluso con los guardias. Sabía que no era buena compañía para nadie. Los lobos salvajes también le habían rehuido después de que les gruñera…, aunque todavía acudían a acurrucarse con él por la noche para dormir todos en una gran montaña de pelo. Era difícil mantener el mal genio en vista de tanto afecto, pero el lobo de Hawke se lo estaba haciendo pasar mal.

Desde luego, los sueños tampoco ayudaban.

Fuego rojo rubí y piel suave y dorada; ese singular olor a otoño y a especias. Ecos de ella le atormentaban hasta que no podía cerrar los ojos sin que estos acariciaran sus sentidos, como un fugaz roce de seda.

Tan vívidos eran los sueños que despertaba duro como una piedra y furioso consigo mismo por su falta de control. En consecuencia, estaba más delgado y mucho más irascible cuando regresó a la guarida. Había corrido hasta el agotamiento, y aunque su lobo se estaba comportando, sabía que solo haría falta la más mínima provocación, el más mínimo contacto, para hacer que perdiera los estribos. Y sin embargo tenía que luchar contra la compulsión de localizarla, de cerciorarse de que ella sabía que había vuelto.

—Joder.

Arrojó el equipo en el suelo de su dormitorio y se quitó la camiseta, preparándose para darse una ducha, cuando captó el olor de una mujer familiar. Con un gruñido, fue hasta la puerta con paso airado y la abrió de golpe.

—Ni una palabra —le espetó a Indigo.

Recién duchada y ataviada con unos vaqueros conjuntados con una sencilla camiseta blanca y el pelo recogido en una coleta, Indigo le brindó una sonrisa perezosa antes de recorrerle el cuerpo con la mirada de arriba abajo.

—Supongo que eso de no dormir tiene sus ventajas.

Hawke le enseñó los dientes.

—Vete a mirar embobada a tu compañero.

Indigo soltó un bufido.

—Si Drew estuviera aquí, ¿crees que te dedicaría una mirada?

—Largo.

—Me iré… en cuanto consiga lo que quiero.

—¿El qué?

—Espera. —Indigo cambió de posición para echar un vistazo al corredor—. Aquí está.

—Lo siento —dijo Yuki, elegante y embutida en un traje que decía que se iba a trabajar—. Creía que íbamos a reunirnos en tu despacho. —Metió la mano en su cartera y sacó un formulario impreso sujeto a un portapapeles.

Indigo lo cogió y se lo tendió con brusquedad a él.

—He decidido desafiar al lobo rabioso en su guarida.

Hawke cogió un bolígrafo con un gruñido.

—¿Qué es? —preguntó, firmando sin leerlo. Esa confianza estaba reservada a los tenientes. Si llegaba un momento en que no tuviera una fe absoluta en ellos, el clan tendría graves problemas. Eso había ocurrido una única vez en su historia y Hawke estaba decidido a no dejar que esos dolorosos sucesos contaminaran la relación que tenía con sus hombres y mujeres—. Normalmente no es necesaria la presencia de un abogado para que dé fe de las cosas.

—Para esto sí —respondió Indigo, rubricando su nombre junto al de él y pasando después el bolígrafo a Yuki para que pudiera hacer lo mismo—. Esto le otorga a Riley poderes notariales sobre tus bienes materiales si las circunstancias así lo exigieran.

Hawke levantó la mirada.

—Indigo.

—Hablo en serio. También le da derecho a tomar decisiones de vida o muerte en tu nombre si los hechos así lo requieren.

—¿Desde cuándo es eso necesario en un clan? El clan es un solo ser. El clan es familia.

—Desde que Judd señaló que tener los documentos legales facilitaría mucho las cosas si quedaras incapacitado —replicó Yuki con el ceño fruncido—. De lo contrario, cualquiera que quisiera debilitar al clan podría aprovechar la ocasión para ponernos palos en las ruedas. Me cabrea que no se me haya ocurrido a mí antes.

Hawke tuvo que reconocer que aquello tenía lógica. Sobre todo porque… «Oh».

—Es porque no tengo parientes cercanos. —Ni padres, ni hermanos, ni compañera.

Yuki le lanzó una mirada severa, un brusco recordatorio de que la leal compañera de Elias y afectuosa madre de Sakura era además un pitbull a favor de su cliente más importante y exigente: el clan de los SnowDancer.

—Prefiero que jamás tengamos que utilizar estos documentos, así que no dejes que te hieran. —Una vez guardó el portapapeles y su contenido de nuevo en la cartera, echó un vistazo a su reloj, haciendo que su brillante cabello negro le rozara la mandíbula—. He de irme pitando; tengo una reunión en Sacramento. —Las últimas palabras las dijo por encima del hombro mientras se marchaba.

—Secundo todo lo que ha dicho Yuki. —Indigo se arrimó como si fuera a abrazarlo. Cuando él retrocedió sin pretenderlo, le miró con los ojos entrecerrados—. Tienes un buen problema si no confías en ti mismo para tocar a un compañero de clan por quien no tienes el más mínimo interés sexual.

—Te dije que me ocuparía de ello.

Indigo apretó los labios al darse cuenta.

—Joder, Hawke. —Cruzó los brazos y negó con la cabeza—. Sé lo que estás planeando, que piensas que la estás protegiendo…, pero si le haces eso a Sienna, jamás te perdonará. ¿Estás seguro de que quieres acabar con cualquier posibilidad que los dos podáis tener?

Hawke la miró a los ojos, dejando que el instinto dominante del lobo saliera a jugar. Ella le mantuvo la mirada más tiempo que nadie salvo Riley.

—Joder. —Parpadeó cuando apartó la vista, y exhaló un suspiro—. Eres un cabrón cabezota, ¿lo sabes?

—Soy quien soy.

Un hombre que necesitaba saciar su hambre sexual antes de que su lobo le arrebatara la decisión. Porque ese lobo solo buscaría un olor.

Correspondencia 2

RECUPERADO DEL ORDENADOR 2(A)

CORRESPONDENCIA PERSONAL, PADRE, ACCIÓN NO REQUERIDA

DE: Alice <alice@scifac.edu>

PARA: Papá <ellison@archsoc.edu>

FECHA: 16 de marzo de 1971, a las 22:13

ASUNTO: RE: Tu madre

Querido papá:

Dile a mamá que la razón de que nunca le escriba e-mails es que la llamo por teléfono. Debo ser justa o uno de los dos me acusará de favoritismo.

Antes de que se me olvide; gracias a los dos por el regalo. La escultura es extraordinaria y quedará perfecta en mi estudio. Mamá y tú me conocéis muy bien.

Me preguntaste por mi nuevo proyecto. Apenas he empezado, y aunque mis colegas psi han accedido a promover mi solicitud de información en la PsiNet, ya me he encontrado con el primer escollo; la gran rareza de los psi-x. Solo tengo a dos apuntados para participar hasta ahora, pero no me doy por vencida. Los Eldridge no somos así.

Saluda a los faraones de mi parte.

Te quiere,

ALICE

7

Sé que me masticará y me escupirá, pero por Dios que hago todo lo que puedo para no quedarme en pelotas y suplicarle que me muerda donde y como quiera.

Al escuchar sin querer el sincero sentimiento femenino, a Sienna se le cayó el cuarto plato del día. La cocinera jefe, Aisha, levantó una mano y le hizo un gesto indicándole el fregadero. Ella fue sin rechistar; frotar las odiadas ollas era lo único que se le había dado bien desde que se había enterado del regreso de Hawke, pues su cerebro estaba revuelto como los huevos que a Marlee y a Toby les encantaba desayunar los domingos.

Como si lo hubiera conjurado con el pensamiento, su hermano apareció a su lado.

—Uau, qué olla tan grande, Sienna.

Una profunda tibieza se extendió por sus venas. Haría cualquier cosa por Toby. Nacido con un ligero don empático, era todo bondad, todo corazón. Hacía que quisiera ser buena también… aunque sabía que ese era un objetivo imposible. Los psi-x nacían y servían solo para una cosa.

La destrucción.

Sintió una mano en el antebrazo.

—Sienna.

Dejó la olla y se inclinó para rodear con los brazos llenos de jabón el desgarbado cuerpo preadolescente que ya no era el del niño al que el año anterior hacía cosquillas para acostarle.

—¿Cómo lo sabes siempre? —susurró contra su cabello.

Toby le rodeó el cuello con los brazos.

—Puedo verte en nuestra red —dijo, refiriéndose a la red psíquica que conectaba entre sí a todos los miembros de la familia. Les proporcionaba la retroalimentación biológica que necesitaban sus mentes psi y era lo que les había mantenido vivos cuando desertaron de la inmensidad en expansión de la PsiNet—. Tu mente se vuelve de hielo.

Sienna percibió el miedo en su voz. Cada vez que se volvía de «hielo», como decía él, Toby tenía miedo. Que comprendiera lo que ella era a un nivel instintivo significaba que nunca había sido capaz de protegerle de la dura verdad; Toby veía al monstruo interior y aun así la quería, aun así la necesitaba.

—No vuelvas a la Red, Sienna —suplicó Toby—. Por favor.

—No lo haré, Toby. No lo haré. —Su propósito anterior se solidificó, convirtiéndose en piedra. Si a pesar de todo no lograba contener su habilidad, entonces, tal y como el consejero Ming LeBon había dicho en una ocasión, se «eliminaría de la ecuación». Su muerte haría sufrir a Toby, pero no lo devastaría; no como si la viera volverse fría, una extraña sumida en el Silencio que rechazaba su amor, como si fuera una baratija sin valor—. Te quiero, Toby. —Un mensaje telepático entre hermanos, tan fácil como respirar.

—Me alegro muchísimo de que seas mi hermana, Sienna.

Se abrazaron durante un buen rato. Aunque Aisha dirigía la cocina con mano dura, no le dijo a Sienna que siguiera con lo suyo. Los ojos de Aisha sonreían cuando ella la miró; los lobos entendían el contacto, entendían el afecto. No podían saber cuánto significaba para ella poder abrazar de forma pública al chico que era un pedazo vivo de su corazón.

Desde el momento en que Toby nació había tenido que ocultar y enterrar todo lo que sentía por él. Si Ming hubiera descubierto la profundidad e intensidad de un amor que desafiaba al Silencio mismo, el muy cabrón no le habría hecho nada a ella. Ella habría sido demasiado importante. Pero podría haber puesto fin a la vida de Toby para «salvaguardar» el Silencio de Sienna.

Por supuesto, Sienna le habría matado por ello.

Ocultó ese siniestro pensamiento en un rincón secreto de su mente donde Toby nunca pudiera percibirlo, se apartó y le retiró el pelo de los ojos, como acostumbraba a hacer.

—¿Por qué no estás en clase?

Toby asistía al pequeño colegio interno para niños con edades comprendidas entre los cinco y los trece años; los adolescentes mayores solían ir al instituto fuera del territorio de la guarida, salvo unos cuantos que habían elegido estudiar a distancia.

—Hoy tenemos la tarde libre porque los profesores tienen una reunión.

—Toby, tu gramática es atroz. —Su dicción y gramática había sido perfecta cuando desertaron; le prefería como era ahora sin dudar.

—Jo, Sienna. —Le dio dos besos en las mejillas—. ¿Puedes ayudarme con los deberes cuando termines en la cocina?

—Claro. —Se enderezó—. ¿Qué materia?

—Ciencias. Tengo que construir un volcán. —Sus ojos de cardinal brillaban—. Va a entrar en erupción y todo.

La mano de Sienna se crispó alrededor del estropajo que acababa de coger.

—Vaya. —Se obligó a relajar los dedos y señaló el frutero con la cabeza—. Cómete una manzana. Es bueno para ti.

Toby hizo una mueca, pero obedeció.

—¿Puedo comerme una galleta en vez de eso?

—No.

—Abusona.

Pero Toby tenía una sonrisa cuando mordió la reluciente fruta roja, que se ensanchó cuando Aisha le puso en la mano una galleta de avena y pasas con disimulo.

—Termínate la manzana primero —le ordenó la cocinera, alborotándole el pelo.

—Gracias, Aisha —dijo Toby antes de mirar de nuevo a Sienna; los ojos le brillaban de un modo que la habría asustado si no hubiera visto los de Sascha Duncan hacer lo mismo. Porque las estrellas ya no eran blancas. No del todo. Era como si los ojos de Toby desprendieran color… vida.

A veces, Sienna pensaba que Toby había sido enviado al mundo para equilibrar la balanza, como un antídoto para la hermana que le amaba con toda su alma, pero que solo podía generar dolor, sufrimiento, horror.

Hawke bloqueó la patada de Elias y tumbó al veterano soldado de espaldas.

—Joder, Eli. No te estás protegiendo.

Elias estaba tendido en el suelo, resollando.

—No, de eso nada. Lo que pasa es que te estás empleando a fondo. —Hizo una mueca de dolor—. Voy a echarte encima a Yuki; no le gusta nada que me des una paliza.

Sin pizca de diversión, Hawke esperó a que el hombre se pusiera en pie.

—Has dicho que querías entrenar para poder descubrir qué tenías que trabajar más.

—Lo retiro. —Elias apoyó las manos en las rodillas—. La única persona que puede entrenar contigo cuando estás de este humor es Riley. —Irguiéndose por completo, se pasó la mano por el cabello castaño empapado de sudor—. De todas formas tengo que darte mi informe.

El lobo se tensó y se preparó para entrar en acción, pero Hawke inspiró hondo y controló al animal.

—¿Problemas en la ciudad? —Los DarkRiver y los SnowDancer habían mantenido una presencia constante y visible en San Francisco desde los intentos de llevar a cabo atentados con bomba acaecidos el año anterior.

—No lo sé. —Elias se frotó la mandíbula—. Los leopardos siempre consiguen la mejor información, así que deberías colaborar con ellos, pero mi instinto se ha puesto en alerta. No consigo averiguar qué es; el caso es que sabes que el número de psi que entran en la zona es superior al habitual.

—Sí. Un efecto secundario de la decisión de Nikita de no seguir apoyando el Silencio. —No por bondad, sino simplemente porque era lo que tenía más lógica desde una perspectiva política. La madre de Sascha era una zorra fría—. ¿Están causando problemas?

—No, no hacen el más mínimo ruido. —Elias caminó a su lado cuando Hawke se dirigió hacia el circuito de entrenamiento. La carrera de obstáculos le proporcionaría un muy necesario desahogo físico antes de que fuera a hablar con Tomás sobre un par de personas que quería enviarle al teniente para su adiestramiento.

—Pero con la llegada de tantos se hace difícil distinguir a los que son cordiales de los que no lo son —continuó Elias.

Hawke había comentado esa misma preocupación con Lucas no hacía mucho.

—Las ratas saben estar pendientes de cualquier actividad psi poco habitual, pero le diré a Luc que hable con ellas y que amplíen sus esfuerzos —dijo, refiriéndose al pequeño grupo de cambiantes que dirigía una red de espías muy efectiva.

Confiaba en el instinto de Elias. El soldado era uno de sus hombres más capaces, no lo bastante dominante como para ser teniente, pero era listo y tenía experiencia… y, más importante aún, tenía una cabeza tan estable como Riley.

—Gracias. —Elias miró el circuito de entrenamiento y exhaló un suspiro—. Joder, Riaz es un sádico. ¿Qué coño son esas cosas de punta? No estaban ahí la última vez.

—Cronométrame.

El lobo de Hawke enseñó los dientes con anticipación. Riaz se había superado. Mientras subía la primera pendiente, esperaba de corazón que el instinto de Elias se equivocara por una vez, pero teniendo en cuenta los sucesos de los últimos meses y el hecho de que por lo visto cada psi-c del planeta estuviera prediciendo una guerra, sabía que era una esperanza vana.

Walker se dispuso a atar de nuevo el lazo que su hija llevaba en la coleta, jugando a un juego con ella en la LaurenNet mientras lo hacía. La niña estaba fascinada con el inusual movimiento en espiral en el centro de la estrella mental que era la mente de su padre, y eso continuaba distrayéndola.

También había representado un enigma para el personal del hospital médico psi. Nadie había sido capaz de explicar la razón de la extraña hélice giratoria que se había manifestado mucho después de pasada la infancia. Se discutió la posibilidad de ampliar su estudio, pero cuando fue evidente que el giro no restaba ni añadía fuerza alguna a su ya potente alcance telepático, el tema quedó descartado.

Sin embargo había acabado por ser un excelente indicador del desarrollo psíquico de un niño, hasta el punto de que Walker había llegado a creer que esa era la razón de su existencia. Dado que su contacto telepático resultaba especialmente efectivo con los jóvenes y que la hélice se había desarrollado poco después de que comenzara a enseñar, aquello tenía sentido. De hecho, mientras que Toby había madurado hasta el punto de que podía ignorar la distracción del movimiento, Marlee no lo había hecho.

—Casi —repuso de forma alentadora en el plano psíquico cuando el lazo se le escapó en el plano físico. Cogiéndolo de nuevo, le dijo—: Sabes que esto no se me da bien. —Sus manos eran demasiado grandes, demasiado torpes para una tarea tan delicada—. ¿Por qué no se lo has pedido a Sienna?

Marlee esperó hasta que él terminó y se acuclilló delante de ella para rodearle el cuello con un brazo.

—Me gusta que lo hagas tú —respondió con una amplia sonrisa.

Walker había aprendido muchas cosas en los tres años que hacía que su familia había desertado de la PsiNet; cómo vivir en un mundo sin el Silencio, cómo bregar con los desafíos relativos a la naturaleza dominante dentro de un clan de lobos, cómo cuidar de Marlee y de Toby de un modo para el que no tenía ningún manual. Pero lo único que todavía no había aprendido era a controlar la sobrecarga emocional generada por la sonrisa de su hija.

Cuando ella le rodeó el cuello con los dos brazos de manera espontánea, solo consiguió que la opresión en su pecho creciera, hasta que acaparó cada parte de él. De modo que la estrechó entre sus brazos y se puso en pie.

—¡Soy demasiado grande! —Marlee dejó escapar un gritito de sorpresa.

—Tú siempre serás mi niña.

Ojalá pudiera decir las tiernas y dulces palabras que oía a los padres cambiantes decirles a sus hijos todo el tiempo, pero había estado preso del Silencio cuatro largas décadas. Le costaba formar las palabras, dejarlas fluir. Si bien le resultó bastante fácil levantar la mano y retirar con una caricia los suaves mechones que escapaban de la coleta de Marlee y darle un beso en la sien. Y cuando ella le dijo «¿Podemos ir a ver si está listo el volcán de Toby?», no fue capaz de negárselo más de lo que era capaz de dejar de respirar.

Entrar en la amplia sala de juegos próxima al alojamiento de la familia y ver a Toby y a Sienna juntos, contemplando un volcán torcido, fue otro golpe al corazón. Esa, pensó mientras Marlee se retorcía en sus brazos para zafarse y unirse a sus primos, todos ellos mirando la falta de simetría con el ceño fruncido, esa era la razón por la que había sobrevivido a la deserción de la PsiNet.

Cuidar de su hija y del hijo de una hermana a la que jamás le habían permitido querer. Y también de Sienna, a pesar de que la hubieran obligado a ser una adulta antes incluso de ser una niña. Ellos eran su razón de ser, de existir. En cuanto al beso que había amenazado con hacer que se olvidase del mundo durante un cegador y placentero momento… había tomado la decisión correcta.

Aun cuando las sensaciones de aquel único y abrasador contacto continuaran acosándole más de dos interminables meses después.

Hawke contempló el rostro de Matthias en la pantalla de la consola a la mañana siguiente.

—¿Estás seguro?

—Sí —respondió el teniente—. Hay indicios concluyentes de que están metiendo armas en el país a gran escala. Llevan haciéndolo un tiempo; supongo que algunas las han teletransportado. Pero también han estado trayendo armamento por aire.

—¿Alguna idea de quién?

—No.

—Lo hablaré con Nikita y con Anthony. —Resultaba extraño decir eso, y más aún saber que los SnowDancer tenían una especie de relación laboral con dos miembros del Consejo de los Psi—. ¿Alguna razón por la que no deba compartir esto con los gatos?

La alianza entre los SnowDancer y los DarkRiver estaba prácticamente cimentada en piedra; sin embargo seguían siendo clanes de cambiantes depredadores. La confianza absoluta e incuestionable llevaría décadas.

—No. Ellos poseen buenos contactos, mejores que nosotros en la ciudad. —Matthias frunció el ceño—. Creo que también deberías decirle a los halcones que tengan los ojos bien abiertos; ellos ven cosas desde el aire que puede que nosotros no veamos.

Hawke estaba de acuerdo. La alianza con los WindHaven era nueva pero muy útil.

—Envíame los detalles. Les echaré un vistazo y pasaré la información necesaria.

—Los tendrás en el próximo par de horas. —Matthias se dispuso a desconectar, pero se detuvo—. ¿Cómo están Indigo y el joven lobato?

El «joven lobato», Drew, era los ojos y los oídos de Hawke en el clan, así como el rastreador de los SnowDancer.

—Los pillé en un trastero no hace mucho. No estaban buscando suministros precisamente. —Su lobo mostró los dientes con diversión.

Matthias se partió de risa.

—Joder, no pretenderás convencerme de que no olfateaste lo que estaba pasando, ¿verdad?

—Fui muy discreto. —Hawke sonrió de oreja a oreja—. Tan solo abrí la puerta una rendija y les pedí que no hicieran ruido.

—Y me apuesto algo a que te tiraron una fregona a la cabeza.

—En realidad fue un rollo de hilo gigantesco; era el cuarto de suministros para reparaciones. —Movió la cabeza y respondió a la pregunta más serio—: Su emparejamiento, además de los de Riley y Mercy, Cooper y Grace y Judd y Brenna, es bueno, muy bueno para la estabilidad del clan.

Que sus tenientes tuvieran un emparejamiento tan sólido aplacaba la frustración de su lobo por no ser capaz de proporcionar a los SnowDancer la seguridad de una pareja alfa.

—Sí, todos están más estables. —Matthias se echó un poco hacia atrás—. Podría pasar por la guarida el mes que viene. ¿Te parece bien?

Hawke asintió; todos sus tenientes pasaban por la guarida al menos una vez cada dos meses para garantizar que el clan permanecía conectado a pesar de la enorme amplitud de su territorio.

—¿Has hablado últimamente con Alexei?

—Tú también lo pillaste, ¿no? Le dije que lo harías. —La expresión de Matthias era irónica—. Está bien, solo frustrado por los recientes desafíos por el dominio de gente de fuera de la ciudad.

Por desgracia para Alexei, tenía el rostro de un joven dios dorado. La gente que no lo conocía solía centrarse en su cara y pasar por alto el instinto dominante que palpitaba de forma callada y poderosa bajo su piel.

—¿Alguna otra cosa que deba tratar con los otros alfas?

Los desafíos de dominio entre clanes eran algo común, sobre todo cuando un lobo fuerte pretendía formar un nuevo clan o buscaba una compañera, pero el pobre Alexei solía llevarse la peor parte.

—Qué va. —Cuando Matthias negó con la cabeza, la luz se reflejó en su cabello negro—. Nuestro noviete ruso les da una paliza a los idiotas… y luego los convence para que sean soldados veteranos.

—¿Sabe que le llamas así?

—¿Te crees que soy imbécil? Puede que Alexei sea un guaperas, pero también es un mamonazo muy mezquino.

Hawke se echó a reír y concluyó la llamada tras intercambiar algunas palabras más. Su lobo había estado rondando bajo su piel todo el tiempo, y si bien no estaba contento, al menos no gruñía. En ese momento le urgía a salir, transformarse y correr por el agreste corazón del territorio de los SnowDancer. Hawke gruñó en lo más profundo de su garganta, luchando contra el instinto.

El lobo insistió. La parte humana se mantuvo firme. Sin embargo la fuerza del deseo le dejó muy claro que no podía seguir evitando dar ese paso; tenía que hacer algo con respecto a su hambre sexual antes de que su parte primitiva cogiera el control total. Sacó el teléfono e hizo una llamada.

—Hola —dijo una voz femenina ronca.

—Rosalie, soy Hawke.

8

Tras cumplir con la última hora de su castigo ocupándose del turno de noche en la cocina, Sienna se tomó diez minutos al aire libre antes de regresar al apartamento que compartía con Walker y los niños. Su tío acababa de mandar a Toby a la cama cuando llegó, de modo que entró para dar las buenas noches y le dio un beso también a Marlee, que ya estaba dormida, pues se había acostado antes.

Pero aquello solo le llevó unos minutos y muy pronto estuvo a solas en su cuarto. En cuanto se quedó sola, los pensamientos que había estado eludiendo durante todo el día se abalanzaron sobre ella con la violencia de una tormenta en la sierra.

Había intentado no prestar atención, no escuchar, pero sabía que habían visto a Hawke en compañía de la seductora, sexy y experimentada Rosalie el día anterior y también ese mismo día. Teniendo en cuenta la afición al cotilleo de los lobos, también sabía que debido a un problema de agenda por ambas partes lo más seguro era que no se hubieran acostado todavía… pero que era más que probable que no tardaran mucho en hacerlo. Quizá incluso lo hicieran esa misma noche.

Una descarnada y siniestra energía le atravesó el cuerpo, concentrándose en las yemas de sus dedos.

Si perdía el control un solo instante, destruiría aquella pared y derrumbaría el techo. Apretó los dientes y combatió la furia que la convertía en una psi-x, una furia que le susurraba que Rosalie y las mujeres de su clase no eran nada, que quedarían reducidas a cenizas ante la mortífera fuerza que en otro tiempo había hecho que Sienna fuera tan, pero tan valiosa para Ming. Era una idea espantosa que la hizo centrarse de nuevo.

También hizo que volviera el dolor.

Brutal y cegador.

Aún podía saborear la sacudida que se había propagado a través del contacto telepático de Judd cuando por fin habían descubierto el segundo intrincado nivel del programa de disonancia. Pero esa lacerante punzada de dolor escondida le había parecido del todo lógica a Sienna; no estaba vinculada a las emociones y no guardaba ninguna relación con el Silencio salvo porque dicho mecanismo se había desarrollado como resultado del Protocolo. En cambio ese nivel de disonancia solo actuaba cuando sus habilidades «x» se activaban sin que ella fuera consciente, como una atronadora advertencia de que estaba a punto de activarse.

En esos momentos, aquel agónico latigazo en su espalda estaba a punto de dejarla inconsciente a la vez que unos puntitos blancos flotaban ante sus ojos. Soportó lo peor, dejando que la disonancia le clavara sus crueles garras hasta que se tambaleó y consiguió volver a su cuarto en el apartamento familiar…, un cuarto en cuyas paredes había colgado los dibujos de Toby y las acuarelas de Marlee.

Sentía náuseas, la bilis le quemaba en la garganta. Estaba guardando ropa y artículos personales en una bolsa mientras su cuerpo continuaba temblando a causa de las secuelas de la disonancia; tenía fe en su capacidad para controlar su «don», pero seguía siendo una psi-x. Los errores podían suceder.

Walker se hallaba sentado a la mesa del comedor, tomando notas en una agenda electrónica, cuando ella salió.

—¿Vas a alguna parte? —Sus fríos ojos verdes la detuvieron.

—Me mudo a mi apartamento en el sector de los soldados de forma permanente. —Sus dedos apretaron las asas de lona de la bolsa—. Hablaré con Toby y con Marlee mañana y se lo explicaré. —Dolía pronunciar aquellas palabras, y la emoción le formaba un duro nudo en la garganta.

Walker se puso en pie.

—Estarán bien. Comprenden tu posición en el clan.

No le hizo la pregunta, pero ella se sintió obligada a responder de todas formas. Aquel era el problema con Walker; no era su padre, nunca había intentado asumir ese papel, pero a todos los efectos era el patriarca de la familia Lauren.

—Soy emocionalmente inestable y eso está afectando a mi control psíquico —reconoció, y un sudor frío le perló la espalda—. Si sufro un fallo en los escudos no quiero estar cerca, donde pueda hacerles daño.

—¿Necesitas volver con los DarkRiver?

—No. —La distancia ya no funcionaría; no cuando de todas formas iba a estar pensando en Hawke todo el tiempo. Al menos allí lo sabría en cuanto él se llevara a Rosalie a la cama y no se pasaría el día carcomida por dentro mientras esperaba que eso se confirmara—. Yo me ocuparé.

—Sienna —dijo Walker cuando ella casi había llegado a la puerta—, no estás sola. No lo olvides nunca.

Ella asintió, pero mientras recorría los pasillos hacia el área de la guarida reservada para los soldados sin emparejar, supo que esas palabras eran mentira. Estaba sola de un modo que nadie de su familia podía comprender.

Sienna Lauren.

Designación: x.

Clasificación en el gradiente: cardinal.

De hecho era la única psi-x cardinal que había logrado alcanzar la edad adulta según los archivos de la PsiNet. Quizá fuera la única psi-x cardinal que había nacido. La mutación era una rareza… tanto que ni siquiera la habían clasificado debidamente hasta que tuvo cinco años.

Ese día había estado a punto de matar a su madre.

Dejó la bolsa sobre la cama cuando llegó a su alojamiento, relegó el insoportable recuerdo al rincón más oscuro de su mente y se sentó con las piernas cruzadas para realizar los ejercicios mentales concebidos para recuperar un control estricto sobre sus habilidades. Una hora después tenía la camiseta pegada al cuerpo y el pelo aplastado contra la cara, pero había acorralado con eficacia la rabiosa ferocidad de su poder.

Justo cuando salía de la ducha recibió una llamada y la invitaron.

—Me apunto —respondió, porque quedarse allí, con la corrosiva crueldad de sus propios pensamientos, no era una opción.

En cuanto colgó, se puso unas bragas antes de empezar a rebuscar entre su ropa; la que había llevado en la bolsa y las cosas que había guardado en su armario allí, la mayoría de las cuales raras veces se ponía. Primero, unos vaqueros ceñidos. Cuando por fin consiguió embutirse en ellos, después de menearse y retorcerse al tiempo que maldecía, daba la impresión de que los llevara pintados sobre la carne; nunca los habría comprado por propia iniciativa, pero Nicki, una de los leopardos que era casi de su misma edad, la había llevado a rastras de compras no hacía mucho.

Sienna se había mirado los sencillos vaqueros y la sudadera gris que llevaba en esa ocasión.

«¿Qué tiene de malo lo que llevo puesto?»

La respuesta de la rubia había sido mover la cabeza con desdén.

«Tu ropa dice que tienes doscientos años y sumando».

Algunas veces se sentía justo así, pero ese día había cedido ante Nicki y se había desmelenado. Kit había soltado un silbido la primera vez que la vio con esos vaqueros en tanto que Cory se había hincado de rodillas, llevándose la mano al corazón. Sienna no se los había puesto aun estando con los lobos… con Hawke, pero su orgullo no le permitiría quedarse sentada en su cuarto mientras él ponía esas fuertes manos sobre otra mujer.

Cerró los puños. «¡No, no, no!»

Él no era suyo, había dejado muy claro de cien formas distintas que no quería ser suyo. «Estupendo».

Con los vaqueros puestos, se abrochó un sujetador rojo de satén y encaje del mismo color, que le levantaba el pecho de un modo que le había hecho discutir con Nicki en el probador.

«No puedo ponerme esto. ¡Es como ser un anuncio!»

«Chata, si yo tuviera esas domingas, también sería un anuncio».

Nicki se había mirado sus pechos, más pequeños, con un suspiro pesaroso.

«Parece que a Jase le gustan».

Las mejillas de Nicki se habían teñido de un tono melocotón.

«Y ahora la parte de arriba. Vamos».

Sienna sacó una de las prendas que había acabado comprando y se la puso. Una camisa negra de manga larga, que se amoldaba a su cuerpo y hacía que sus curvas fueran inconfundibles. Los botones eran de presión metálicos y los únicos otros adornos consistían en dos diminutos bolsillos negros situados sobre los pechos, con el mismo tipo de botones. Aunque no solía llevar nada que se ciñera a su silueta de un modo tan insinuante, tenía que reconocer que le gustaba la sensación.

Sexy.

Luego se puso las botas. Elegantes y negras, le cubrían las piernas hasta la rodilla y tenían unos tacones perversamente finos.

Su teléfono móvil pitó cuando se estaba subiendo la cremallera de la segunda bota.

—Hola.

—Sin, soy Evie. ¿Estás lista?

—Casi. —Hizo una pausa—. Vamos a ir arregladas, ¿verdad?

—¡Por supuesto! Yo me he puesto mi vestido plateado.

El entusiasmo de Evie hizo que Sienna apretara los dientes, con la determinación corriendo por sus venas.

—Ese vestido hará que te arresten.

Su mejor amiga rio.

—Sabes que me pagarías la fianza. ¡Te veo en diez minutos!

Después de colgar, se puso con rapidez las lentillas especiales, que ocultaban los ojos de cardinal que delatarían su identidad, y se recogió el pelo en una coleta. Había hablado con Indigo y con su propia familia acerca de su pelo, y todos estaban de acuerdo en que el singular color ya no era un problema, pues había cambiado mucho desde que se unió al clan. Eso, sumado al hecho de que sus amigas habían acabado llamándola Sin, además de las lentillas, la convertía en alguien a quien Ming LeBon ni siquiera consideraría digna de su atención.

Tras peinarse, sacó el neceser con maquillaje que Brenna, la compañera de Judd, le había regalado y se hizo un look ahumado en los ojos que había aprendido de Indigo. A Nicki le había gustado tanto el efecto que le había pedido a Sienna que le enseñara. Ser capaz de compartir algo tan inocente con una amiga le había sentado bien. Había hecho que se sintiera joven, no la anciana que había sido desde el día en que comprendió por qué Ming la quería a su lado, como su monstruo personal sujeto por una correa psíquica.

—Basta —le ordenó a la mujer de ojos castaños del espejo—. Esta noche no. Sé joven y libre esta noche. Baila, bebe y ríe.

Con eso, se aplicó pintalabios rojo amapola, cogió un bolso pequeño y salió.

—¡Ay, cielo santo, gracias a Dios!

Sobresaltada por la exclamación masculina, levantó la mirada y se encontró ante Riordan, un soldado novato un año mayor que ella.

—¿Vienes con nosotros? —le preguntó, cerrando la puerta.

—Si antes no, ahora puedes estar segura de que sí. —Le ofreció el brazo, desnudo bajo las mangas cortas de una camisa gris piedra, que le sentaba genial a su musculoso cuerpo—. Pégate a mí, Sin. Pégate todo lo que puedas. Creo que estoy sintiendo un escalofrío.

Sienna movió la cabeza y comenzó a andar hacia el vestíbulo; sus tacones repicaban sobre el suelo. Unos segundos después se percató de que él se estaba quedando atrás.

—¿Por qué te quedas rezagado? —Al darse la vuelta le pilló con las manos en la masa—. ¿Me estás mirando el culo?

Riordan no se molestó en fingir que era inocente; sus profundos ojos castaños estaban llenos de picardía y admiración.

—Oye, es un culo precioso. Y esos vaqueros… ¡Ay, madre!

Esa era justo la inyección de confianza que necesitaba. Si Hawke se negaba a reconocer la atracción que palpitaba entre ellos, aunque hubiera esperado años para madurar lo suficiente para él, años en los que había hecho oídos sordos a los cotilleos acerca de con quién estaba y cuándo, entonces no pensaba aceptarlo de forma sumisa.

—Recoge tu lengua del suelo y vámonos. Seguro que Evie, Tai y Cadence ya están en el garaje.

Resultó que tenía razón. Pero no eran los únicos. Maria también estaba allí, junto con su novio, Lake.

—Hola —le dijo la chica, con un intento de sonrisa en la cara—. Quería decirte que lo siento. Es una mierda que te pusieran un castigo peor que el mío.

Sienna se encogió de hombros.

—Fue culpa mía. —Sería la última vez que permitía que su casi dolorosa reacción a Hawke afectara a cómo vivía su vida—. Sin rencores.

—¿No podríamos…? —Maria ladeó la cabeza.

Sienna asintió y se apartó un poco de los demás para que Maria y ella pudieran hablar en privado.

—Lo entiendo —dijo una vez estuvieron lo bastante alejadas como para que no las oyeran—. Nos peleamos porque tu loba quería dejar claro quién es más dominante.

—Sí, bueno, eso no salió demasiado bien. —Esbozó una sonrisa humillada—. Pero lo que dije sobre que eras una fría…

—No pasa nada.

Tensa y furiosa consigo misma por ser incapaz de olvidarse de Hawke, se había sentido vulnerable y había atacado a causa de la burla de Maria, sin pararse a pensar en que el estado en que se encontraban sus emociones hacía que la acusación fuera manifiestamente incierta.

—No. —Maria le puso una mano en el brazo—. No está bien y las dos sabemos que no es verdad. Yo estaba diciendo gilipolleces para conseguir que peleases. Mi única excusa es que los lobos de mi edad suelen ser tontos de cojones.

Los labios de Sienna se movieron de forma nerviosa.

—Lo veo difícil en tu caso, ya que no posees esa parte anatómica en concreto.

Maria soltó un bufido.

—No sé yo… Se me dio muy bien fingir que sí. —Se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros y se meció sobre los talones—. Iba a ser tu compañera y la cagué. —Ya no sonreía y su expresión era seria—. No volverá a pasar. Quiero que sepas que me encantaría tenerte cubriéndome la espalda.

—Lo mismo digo —repuso Sienna sin vacilar. En la PsiNet habría buscado la traición escondida tras un acto de contrición, pero llevaba el tiempo suficiente con los SnowDancer como para ver las palabras de Maria como lo que eran: una declaración de lealtad y amistad—. Y ya sabes que no todo fue por ti. Yo estaba buscando pelea. —Maria tan solo le había proporcionado una buena excusa.

—Está claro que tienes un lado mezquino —replicó la soldado mientras volvían con los demás.

—Judd me hace entrenar con él.

—No sé si estar celosa o sentir pena por ti.

Las dos reían cuando llegaron junto al resto del grupo.

—Ahora que eso está zanjado… —Evie les rodeó la cintura con un brazo a cada una; su personalidad se plasmaba en una resplandeciente sonrisa—, ¿estamos listos para ir a bailar?

Sienna no solo estaba lista para bailar, sino que si algún hombre la abordaba esa noche… Bueno, tal vez le dejara. Estaba harta de esperar.

Solo en el apartamento, salvo por los niños, que estaban durmiendo, Walker se sorprendió mirando el teléfono vía satélite que le habían entregado como cortesía por su puesto como supervisor de los chicos de diez a trece años.

El teléfono contenía la información de contacto de los otros miembros veteranos de los SnowDancer. Revisó el directorio y se detuvo en el nombre de Lara. La sanadora sería una buena interlocutora en lo referente a sus preocupaciones sobre el estado emocional de Sienna; Lara era una de las personas más sensibles del clan.

Su dedo vaciló sobre la tecla de llamada; el sensual eco del beso de la noche de la fiesta hacía que cada uno de sus músculos se tensara con una especie de expectación. A diferencia de los cambiantes, no era un hombre regido por el deseo de contacto, pero Lara hacía que reaccionase de formas inesperadas e incómodas. No estaba acostumbrado a que su cuerpo respondiera de un modo tan indisciplinado, pero, sobre todo, no estaba acostumbrado a que le quitasen las riendas de las manos en lo referente a su reacción mental.

Habían pasado muchas semanas y aún podía sentir la suavidad de su piel bajo las yemas de los dedos, la tibia seducción de su cuerpo bajo la palma, la dulzura de sus labios entreabriéndose cuando se encontraron con los de él. Era menuda pero voluptuosa de un modo que le hacía desear acariciarla a placer, explorar las fascinantes sombras y curvas de su cuerpo. Aquella noche había impedido que sus manos vagasen…, pero no así su mente.

Miró de nuevo el teléfono.

Si la llamaba, ella acudiría. No había sido una Flecha como Judd, pero había tenido sus propias razones para aprender a calar a la gente; sabía que a pesar de que su amistad parecía rota de manera irreparable, Lara tenía un corazón de oro. En cuanto mencionara su preocupación por Sienna, tendría su atención inmediata. Y en cuanto estuviera en su apartamento… En su mente aparecieron imágenes de sus labios húmedos por el beso, de un cálido cuerpo femenino bajo sus manos.

Su cuerpo se puso duro.

Era un ingrato recordatorio de cuánto le había afectado ella, de cuánto distorsionaba las reglas sobre las que había reconstruido su vida. Apartó el dedo de la tecla de llamada… y se levantó. Cabía la posibilidad de que pudiera encontrarla en la enfermería.

A medianoche, luchar contra el impulso constante de localizar a Sienna había erosionado el humor de Hawke hasta límites insospechados. No era el mejor momento para recibir una llamada del gerente del Wild, el bar y club nocturno propiedad de cambiantes, ubicado en una pequeña aunque popular zona de copas justo más allá del territorio de la guarida.

—Hawke, necesito que vengas a recoger a tus lobatos.

Hawke se frotó la frente. José solo le llamaba cuando las cosas alcanzaban un punto crítico.

—¿Cómo es de grave?

—No habrá factura por daños —dijo José para su sorpresa—. Pero si no llegas aquí pronto, seguramente tendrás que pagar la fianza para sacarlos del calabozo. —El cambiante ciervo, un macho dominante que podía medirse con el mejor de ellos aunque no fuera un depredador, colgó el teléfono.

—Mierda.

Vestido con unos vaqueros y una camiseta, pues estaba bien despierto cuando recibió la llamada, se puso unas botas muy usadas y luego le dio un toque a Riley.

Su teniente no se dejó impresionar.

—¿Sabes qué hora es?

—Ya, ya. ¿Cuántos han ido al Wild esta noche? —Riley lo sabía. Riley lo sabía todo.

—Siete, pero Ebony y Amos estaban en San Francisco para una guardia… —Hizo una breve pausa—. El sistema no muestra que hayan fichado de vuelta en la guarida, así que es muy probable que hayan dado un rodeo.

—Gracias.

—Vas a necesitar un segundo conductor.

—Quédate acurrucadito con Mercy —dijo Hawke, de camino ya al garaje—. Me llevaré a alguien del turno de noche.

—No seas muy duro con ellos.

Hawke se detuvo.

—¿Qué?

—Estás de mal humor, Hawke. No lo pagues con ellos.

Hawke soltó un gruñido y colgó. Era alfa por una razón… y parte de ella era que sabía cómo tratar a su gente. Claro que Riley era su teniente más veterano.

—Mierda. —Hizo corriendo el resto del trayecto hasta el garaje y se llevó a Elias como segundo conductor—. ¿Han ido en coche?

Elias comprobó el registro informatizado.

—Sí. En dos vehículos. El GPS dice que ambos están aparcados a cinco minutos a pie del club.

—Bien. Nosotros iremos en uno y luego tú puedes traer el segundo. Uno de los soldados de la seguridad de la ciudad puede pasarse mañana y recoger el otro.

El viaje les llevó más de una hora, y Hawke esperaba con toda su alma que el grupo de jóvenes no se hubiera metido en líos más gordos en ese tiempo. Dado que el radar de José era muy certero, había muchas probabilidades de que hubiera alertado a Hawke con tiempo de sobra.

Aparcó el vehículo a una manzana; Elias y él llegaron al Wild alrededor de la una y media de la madrugada. El portero, uno de los primos más grandes y corpulentos de José, los saludó con la mano al verlos.

—Esa monada del pelo rojo… —Emitió un silbido—. ¿Dónde la tenías escondida?

Hawke se quedó inmóvil.

9

—¿Cuál es el problema? —preguntó con el lobo asomado a su voz.

El hombre evitó su mirada, como si fuera consciente de que Hawke estaba demasiado al límite como para aceptar siquiera el más mínimo desafío.

—Pasa dentro y lo verás.

Entró en el bar y se quedó en las sombras mientras captaba la situación. El local estaba lleno de humanos y cambiantes; leopardos, lobos, ciervos, cisnes e incluso una rata. Sus olores eran rastros claros para él pese a estar entrelazados en el espacio cerrado. La mayoría de los no depredadores se agrupaban entre ellos en tanto que los depredadores hacían lo mismo. Pero lobos y leopardos se estaban relacionando. «Con entusiasmo».

A Ebony se la veía feliz pegada a un gato mientras que Riordan estaba prácticamente devorando con los ojos a una chica leopardo mientras hablaban a cierta distancia de la pista de baile. Evie (oh, santo Dios, Indigo se iba a pillar un rebote de narices) llevaba puesto un diminuto vestido sin tirantes, hecho de una tela brillante, que solo le tapaba lo mínimo imprescindible. También estaba riendo y achispada, con un burbujeante cóctel rosa en la mano. Tai estaba sentado, abrazándola contra su pecho, y parecía estar sobrio. Tal vez aún había esperanza para ellos.

Maria, Cadie y el resto estaban al fondo, animando.

A Sienna.

Que estaba bailando encima de la barra.

Con unas botas de tacón de aguja y una camisa que apenas sujetaba sus pechos.

Sus ojos se tornaron lobunos y Hawke comenzó a abrirse paso entre la multitud. Unos cuantos jóvenes agresivos se volvieron para ponerle en su sitio… y se quedaron petrificados; apartaron la mirada en el acto al ver el instinto dominante que ardía en los ojos del alfa. Hasta los humanos entendieron y palidecieron mientras se apartaban de su camino tan rápido como les era posible.

Se dio cuenta en parte de cuál había sido la razón de la llamada de José cuando vio a los hombres humanos alineados a lo largo de la barra, todos ellos con una expresión en los ojos que decía que derramarían sangre por poseer a la mujer que bailaba con una desenvoltura tan salvaje y sensual. Como no podía ser de otro modo, los machos de los SnowDancer la habrían defendido con puños y garras en cuanto alguno intentara tocarla.

Y el bar de José habría quedado hecho trizas en cuestión de minutos.

Por si no bastara con eso, los machos de los leopardos y de los lobos se fulminaban con la mirada mientras tenía lugar el coqueteo entre clanes. Riordan estaba siendo vigilado por al menos tres gatos con ganas de pelea mientras que Lake y Amos taladraban con los ojos a la pareja de baile de Ebony.

Aquello tenía todos los elementos necesarios para que la situación se desmadrase.

Apartó de un empujón a los humanos de la barra y agarró un tobillo enfundado en cuero.

Sienna dejó de moverse.

—Baja —gruñó Hawke, mirando aquellos ojos castaños, mucho menos extraordinarios que su verdadera mirada de cardinal—. Ahora.

La música seguía sonando, pero el bar había quedado en silencio.

Sienna no obedeció de inmediato y eso solo sirvió para enfurecer más al lobo.

—Último aviso, niña.

—No estoy rompiendo ninguna regla del clan —dijo Sienna, sosteniéndole la mirada.

Todos los presentes en el bar contuvieron el aliento.

Hawke no les prestó atención. Ya se había hartado. Con un único y preciso tirón, le hizo perder el equilibrio, atrapándola cuando caía y cargándosela al hombro.

—¡Fuera! —ordenó a los otros lobos cuando salía.

Sienna, que al parecer se había recuperado de la falta de aliento provocada por el brusco movimiento, comenzó a retorcerse.

—¡Suéltame!

Hawke le dio una palmada en el culo, un breve y fuerte manotazo que hizo que se quedara inmóvil.

—No me cabrees más de lo que ya lo estoy ahora mismo.

—Abusón —farfulló entre dientes, pero él la oyó—. No tienes derecho a castigarme. Ningún derecho.

Hawke la agarró con más fuerza hasta que salieron al fresco aire nocturno.

—¿Quieres hablar de castigo? Bien. ¿En qué coño pensabas al hacer eso en la barra? ¿Intentabas provocar un alboroto?

—Me estaba divirtiendo —respondió, resollando—. Déjame en el suelo. No puedo respirar con tu hombro en el estómago.

—Mala suerte. —No la soltó hasta que la dejó de malas maneras en el asiento del pasajero del vehículo en el que había llegado—. Subid —ordenó a los demás amigos de Sienna, que habían obedecido su orden de que salieran del establecimiento.

Tai levantó la mano, con el brazo alrededor de la cintura de Evie, que de pronto parecía despejada, mientras la apretaba contra el calor de su cuerpo.

—Yo no he bebido nada. Puedo conducir la otra furgoneta.

El olfato de Hawke le dijo que el joven soldado estaba diciendo la verdad.

—Vale. —Miró a los demás—. Tenéis suerte de que José me llamara antes de que alguien diera el primer puñetazo.

La culpa se reflejó en varios rostros masculinos en tanto que las mujeres fruncieron el ceño. Los hombres sabían bien lo que habría podido ocurrir en ese bar.

—La próxima vez que reciba una llamada así, impongo un toque de queda. ¿Entendido?

—Sí, señor.

Mientras todos se dispersaban, repartiéndose entre la furgoneta de Elias y la que Tai iba a conducir, Hawke se dio cuenta de que estaba a punto de pasar más de una hora en un espacio cerrado a solas con una mujer a la que se había esforzado en esquivar desde que cumplió los dieciocho años. Una mujer que casi se salía de la camisa, permitiéndole captar fugaces imágenes de satén rojo sobre piel dorada.

Genial, jodidamente genial.

Sienna fulminó con la mirada a sus amigos a través de la ventanilla mientras estos se dispersaban.

—Traidora —le dijo a Evie moviendo los labios, pero sin emitir sonido alguno, cuando esta miró hacia atrás.

Evie le guiñó un ojo.

—Hazle pasar un infierno…, niña —le respondió Evie del mismo modo.

Sienna se puso como un tomate al recordar que Hawke había usado ese apelativo con aquel tono tirante y furioso que había hecho que se le pusiera de punta el vello de todo el cuerpo. Lo más probable era que no significara nada, salvo que la viera justo así. Como a una niña. Daba igual lo que ella hiciera, que actuara con madurez, él solo parecía prestarle atención en sus peores momentos.

Como esa noche.

No, pensó, furiosa con él… y consigo misma por seguir permitiendo que él le afectara de esa forma; ese no había sido un mal momento. Se estaba divirtiendo. Pasándoselo bien, como tenía todo el derecho a hacer. Sin duda estaba cabreado porque lo habían sacado de la cama de Rosalie. Se clavó las uñas en las palmas. Si hubiera tenido garras, en ese instante las tendría fuera, rasgando los asientos.

—Ni una palabra —espetó Hawke cuando se puso al volante—. ¿Sabías lo que estabas haciendo subida a esa barra? —Y continuó, sin darle ocasión de responder—: La mayoría de esos hombres estaban listos para agarrarte y desnudarte allí mismo.

El bullente temperamento de Sienna estalló.

—Sé defenderme solita gracias a Indigo. Y bailar no era delito la última vez que lo comprobé.

—He dicho que ni una puta palabra. —Sus manos apretaron el volante mientras salía de la popular zona de copas.

Sienna soltó un bufido, demasiado cabreada como para pensar en lo poco sensato que era desafiar a un cambiante depredador macho en pleno ataque de rabiosa cólera.

—¿Y si en vez de darme órdenes dejas de esconderte y hablas conmigo, don alfa lobo?

—No me presiones, maldita cría. —Palabras quedas, muy quedas.

El tono hizo que cada músculo de su cuerpo se pusiera en tensión, pero había sido entrenada por un despiadado consejero. El miedo era algo con lo que estaba íntimamente familiarizada… y no era abrasador, no como la emoción que ardía en sus venas en ese preciso momento.

—¿Crees que debería seguir haciendo lo que me dicen? —preguntó—. ¿Es eso lo que te pone?

—Uno —dijo con tanta calma que ella supo que se encontraba en un vehículo con un depredador que a duras penas mantenía el control—. Te voy a dar carta blanca porque estás borracha…

—No he tomado ni una sola bebida alcohólica. —El alcohol tenía efectos impredecibles en las habilidades de los psi y no podía permitirse el lujo de perder ni siquiera un ápice de control mental—. Estoy furiosa contigo porque ganas todas las discusiones recurriendo a tu estatus de alfa para hacerme callar.

Hubo un silencio peligroso. Tan peligroso que Sienna cerró la boca de golpe y se tragó las palabras que querían escapar.

Hasta que él detuvo el vehículo en las profundidades de una parte desconocida del territorio de la guarida. La noche era oscura como boca de lobo, sin estrellas ni luna, y los árboles eran negras sombras que parecían formar un muro impenetrable a su alrededor.

—¿Por qué nos detenemos?

—Querías hablar, pues vamos a hablar —respondió Hawke. Aquel tono de voz quedo y sedoso hizo que a Sienna le sudaran las palmas de las manos—. Voy a dejar a un lado mi «estatus de alfa». —Oh, qué furioso estaba, pensó Sienna—. Vamos a ver si puedes ganar esta discusión. —Se volvió en su asiento, apoyando el brazo sobre el respaldo del de ella—. Ahora explícame cómo habrías impedido una enorme pelea a puñetazos en el bar esta noche.

—Yo no tengo la culpa de eso —dijo tratando de respirar a pesar del absoluto poder de Hawke—. Las mujeres éramos una excusa; los hombres se morían de ganas de reñir en cuanto nosotros entramos. Siempre están practicando juegos de dominación.

—Así que eras consciente de eso, ¿y aun así elevaste el nivel de energía sexual del local?

De repente el vehículo era demasiado pequeño, demasiado opresivo. El ardiente y masculino olor de Hawke penetraba en sus poros, alcanzando partes de ella que ningún hombre había rozado jamás.

—No era mi responsabilidad.

—¿De veras?

—No. —Le sobrevino un repentino estallido de ira—. ¡No soy responsable de todo el mundo! A lo mejor quería divertirme, para variar. ¡A lo mejor quería no tener el control durante unos pocos minutos! A lo mejor quería bailar.

Hawke bajó la mirada. Cuando la alzó de nuevo, sus ojos brillaban en la noche en un luminiscente azul hielo. Contuvo el aliento al darse cuenta de que estaba hablando con el lobo.

—¿Quieres bailar? —Sus roncas palabras fueron como la caricia del pelaje más suave sobre la piel de Sienna. Ella asintió—. Entonces bailemos. —Hawke alargó el brazo, encendió el sistema de sonido y marcó una selección antes de bajarse. La puerta de Sienna se abrió cuando empezaba a sonar una balada lenta y sensual—. Ven. —Una invitación, aunque sobre todo una exigencia.

—Mis botas —barbotó Sienna; la ira quedó sepultada bajo una oleada de nerviosa anticipación.

—La tierra está seca. No se hundirán en ella.

Sienna no sabía si aquello era un sueño, pero posó la mano en la suya, combatiendo la salvaje avalancha de sensaciones generadas por su contacto y su aroma, y dejó que tirara de ella para rodear el capó del vehículo. A continuación la soltó para colocar las manos en sus caderas y arrimarla a él; el aliento de Hawke fue una cálida caricia sobre su mejilla cuando se acercó para hablarle al oído.

—Rodéame el cuello con los brazos.

La orden liberó la voz de Sienna.

—Creía que no ibas a ser el alfa aquí.

—No lo soy.

«Oh».

Cuando alzó los brazos se percató de que sus botas le aportaban la altura necesaria para ahuecar una mano sobre su nuca en tanto que posaba la otra sobre su tibio y musculoso hombro. Cuando él cambió de posición de forma que su mandíbula le rozara la sien, el corazón de Sienna comenzó a palpitar como un martillo neumático.

Así de cerca, Hawke era calor, duro calor. Músculo y fuerza pura… y tentación. Él siempre había sido su tentación. Era la razón de que su Silencio se hubiera hecho añicos en cuanto puso un pie en el territorio de los SnowDancer. Debería haber mantenido las distancias, pero no podía. Solo una vez, durante unos breves instantes nada más, deseó que él fuera suyo.

Sus dientes le mordisquearon la oreja.

Sienna se sobresaltó.

—Presta atención —gruñó Hawke.

Sus pezones se convirtieron en rígidas cimas que esperaba que él no pudiera sentir. Deslizar la mano por su nuca hacia el espeso y sedoso cabello platino superaba cualquier tentación, pero no se atrevió a romper el momento. Tenía un pelo precioso, del mismo color que su pelaje en forma de lobo. Eso, más que ninguna otra cosa, le indicaba lo cerca que su lobo estaba de la superficie.

—Sienna —pronunció su nombre en un profundo murmullo contra su piel, rozándole la sien con los labios—. Esto no puede ser. Tú lo sabes.

La sangre le retumbaba en los oídos y su piel se tensó sobre un cuerpo sensibilizado hasta el extremo por un ansia descarnada, casi dolorosa.

—¿Es porque soy psi? —Se obligó a preguntar.

Hawke odiaba a los psi; eso lo sabía, aunque desconocía la razón que se escondía tras un rencor tan profundo. El hecho de que hubiera aceptado a la familia Lauren en el clan no era sino un milagro.

Un gruñido grave hizo que ella se quedara inmóvil.

—Es porque apenas eres adulta. —Le acarició la espalda, como si quisiera consolarla.

Pero Sienna no estaba lista para que la reconfortaran.

—Dejé de ser una niña el día en que vinieron a por mí cuando tenía cinco años. —No podían permitir que un psi-x cardinal viviera fuera del control del Consejo—. Te aseguro que Ming LeBon no se dedicaba a cantarme nanas.

La mano de Hawke se apretó contra la parte baja de su espalda, grande, caliente y sorprendentemente íntima a través de la fina tela de su camisa.

—¿Cinco? —El lobo estaba tan presente en su voz que Sienna tuvo que concentrarse para entenderle—. Eras una niña.

Ella rio y supo que carecía de humor.

—A los cardinales se les adiestra desde antes de que empiecen a hablar. —Durante los años que había pasado con su madre, las órdenes fueron suaves, impartidas por una mujer que había querido que su hija aprendiera a protegerse en el plano psíquico. Consciente de que de otro modo se habría ahogado bajo el aluvión de voces, a Sienna nunca le había molestado el adiestramiento; echaba de menos el contacto de su madre hasta el día de hoy—. El primer pensamiento que recuerdo fue sobre la necesidad de protegerme.

Pero cuando descubrieron que era una psi-x, los escudos que colocaron a su alrededor fueron como los brutales muros de una prisión, distintos a todo cuanto había conocido. Era tan pequeña, estaba tan asustada. Hasta su valiente y fuerte madre, con su tierno contacto telepático, había desaparecido, incapaz de llegar hasta ella a través de la dura coraza de la creación de Ming. Seguramente aquello había sido lo mejor; Kristine no tuvo ninguna posibilidad contra una hija que hizo que acabara en cuidados intensivos con una simple e infantil muestra de mal genio.

—¿Alguna vez jugabas? —La voz de Hawke era ronca; su cuerpo, musculoso y abrumador.

Jamás se había sentido tan femenina, jamás una criatura tan sexual.

—No.

Se hizo el silencio.

—Sienna…

—No —replicó—. No más preguntas. Esta noche no.

Quería bailar con él, ser una mujer en brazos de un hombre que despertaba en cada parte de su ser un hambre que jamás había esperado sentir y que, durante esos momentos mágicos, era suyo.

La mandíbula de Hawke, cubierta por una barba incipiente, le rozó de nuevo la sien cuando cambió de posición para apretarla más contra sí. Después, mientras sonaba la música, mientras la noche se hacía más suave y queda, bailaron.

Correspondencia 3

RECUPERADO DEL ORDENADOR 2(A)

CORRESPONDENCIA PERSONAL, PADRE, ACCIÓN NO REQUERIDA

DE: Alice <alice@scifac.edu>

PARA: Papá <ellison@archsoc.edu>

FECHA: 5 de noviembre de 1971, a las 23:14

ASUNTO: RE: RE: Artículo del Diario de Arqueología

¡Protesto! Me gustó muchísimo tu artículo en el Diario de Arqueología, y no tiene nada que ver con que sea tu hija; coincido por completo con tu interpretación de los pictogramas recién descubiertos. Cho está equivocado. Yo lo sé y tú lo sabes.

Papá, también quería hablarte de otra cosa, algo que me ha tenido preocupada. Ya tengo a cuatro psi-x apuntados en mi estudio (gradientes del 3 al 4,2) y según todo lo que me cuentan los académicos psi, eso significa que lo estoy haciendo impresionantemente bien. La designación es tan rara que si hubiera diez psi-x vivos a la vez, se consideraría un milagro.

Eso no es lo que me preocupa. De los cuatro que he localizado, ninguno tiene más de dieciséis años. Uno de los chicos me dice que había un quinto psi-x, una chica que conoció en la PsiNet. Tengo la impresión de que estaba coladito por ella. Lo descorazonador es que la chica murió poco después de cumplir los diecinueve, cuando su poder la devoró.

No quiero ver morir a mis psi-x.

ALICE

10

El lobo de Hawke no se lo estaba haciendo pasar tan mal como la semana anterior, cuando a la mañana siguiente fue al territorio de los DarkRiver para hablar con Lucas sobre las armas que estaban entrando en el área y para ver si el clan de leopardos tenía alguna noticia sobre la presencia de posibles operativos de Supremacía Psi en la ciudad. No tuvo que pensar mucho para deducir que el contacto que se había permitido con Sienna había saciado su lado salvaje de forma temporal.

Había estado tan furioso con ella; esa chica siempre apretaba las teclas que le hacían estallar. Pero entonces la había tomado en sus brazos y toda esa ira se había transformado en una posesiva necesidad, más oscura y ardiente, que le había llevado a inclinar la cabeza para morderla en el punto donde palpitaba su pulso y dejarle una marca.

Dios, menuda camisa. Un tirón, y esos botones de presión se habrían desabrochado, dejando al descubierto su cremosa piel dorada. Había ardido en deseos de saborearla, de acariciarla, de mimarla. Limitarse a abrazarla, a bailar con ella, había llevado a su lobo casi a la locura…, pero habría hecho picadillo a cualquiera que se hubiera atrevido a interrumpir aquel baile lento robado en las sedosas sombras de la noche.

—Tu pelaje sería un bonito abrigo para mi compañera —dijo una voz indolente cuando Hawke entró en el claro que rodeaba el hogar de Lucas.

Hawke le enseñó el dedo corazón a Vaughn, el centinela de pelo leonado, que se encontraba a la sombra de un alto enebro, cuyo tronco tenía un vívido color marrón rojizo.

—Puedo oler a Luc… ¿Está dentro? —Señaló con la cabeza hacia la cabaña bajo otro árbol grande, sobre cuyas ramas se alzaba una casa colgante.

—Sí. Ni se te ocurra entrar.

—¿Tengo pinta de que me hayan practicado una lobotomía? —La compañera de Lucas, Sascha, estaba en un muy avanzado estado de gestación. En consecuencia, la tendencia protectora del alfa de los leopardos había pasado a ser letal—. Esperaré aquí. No tardará en captar mi olor.

Lucas salió de la casa justo después de que dijera eso.

—Sascha está durmiendo —repuso, ladeando la cabeza en dirección al bosque—. Vaughn.

—No le quitaré el ojo a la casa.

—¿Qué tal está? —preguntó Hawke mientras se adentraban bajo el sol que se filtraba entre las copas de los árboles.

—Lista para dar a luz. —Soltó una risita—. Por desgracia el bebé se encuentra cómodo donde está.

—¿Sigues sin saber el sexo? —Hawke no habría tenido el autocontrol para aguantar; y sí, resultaba muy doloroso saber que él jamás tendría ocasión de poner a prueba esa teoría, pero eso no hacía que se alegrara menos por el alfa de los leopardos—. Si se lo pregunto yo a Sascha, ¿me lo dirá?

—Inténtalo. —Esbozó una feroz sonrisa de oreja a oreja—. Bueno, ponme al corriente de esos cargamentos de armas que ha detectado tu gente.

Hawke le hizo un rápido resumen.

—El instinto me dice que esta vez los Scott…, ya que todo apunta a ellos…, van a organizar un asalto. Frontal y público.

—No resulta extraño teniendo en cuenta que ellos y los demás han llevado a cabo operaciones encubiertas y han fracasado. —Lucas se detuvo en la orilla cubierta de musgo de un pequeño y cristalino riachuelo—. Sascha ha hablado con su madre; es indiscutible que hay actividad de Supremacía Psi en la ciudad, pero están siendo muy cautelosos. Son muy conscientes de que no solo no son bienvenidos, sino que además su último operativo acabó con el cerebro licuado y saliéndole por las orejas después de que Nikita lo encontrara.

A Hawke no le agradaba Nikita Duncan, pero era capaz de valorar la eficacia de la mujer a la hora de ocuparse de una amenaza.

—Eso hará que sea más difícil localizarlos.

—Las ratas se han desplegado por la ciudad. Lo sabremos en cuanto den con el más mínimo rastro de una base de Supremacía Psi. —El alfa de los leopardos miró a Hawke—. ¿Tienes pensado evacuar a los miembros vulnerables de tu clan?

—No en este momento. —Hawke ya lo había hablado con sus tenientes—. Aún no hay una amenaza clara, y somos lobos, Luc. —Evacuar su hogar basándose en algo tan endeble desmoralizaría a cualquier cambiante depredador, dominante o no—. Cuando exista una amenaza creíble, si llega el caso, evacuaremos a los civiles.

Hacía mucho que se había establecido el plan de huida, y podía ponerse en marcha en cuestión de una hora; los miembros vulnerables estarían fuera de la guarida en cuatro. Cualquier invasor tardaría mucho más en atravesar la primera línea de defensa de los SnowDancer.

Los ojos verdes de Lucas brillaban bajo la apagada luz del bosque.

—Nosotros hemos tomado la misma decisión. Quiero que Mercy colabore con Riley para coordinar nuestros planes de evacuación. ¿Te parece bien?

—Hazlo. Creo que deberíamos avisar a los WindHaven. —Los halcones podían proporcionar apoyo aéreo si era necesario—. Haré que Drew hable con ellos —dijo cuando Luc asintió.

—He oído que tu chico ha estado en el Gran Cañón.

—Los halcones adoran a Drew; creo que hasta le han hecho una o dos proposiciones indecentes.

Lucas volvió la cabeza hacia la cabaña del árbol.

—¿Lo sabe Indigo?

—No quiero que corra la sangre. —Hawke caminó al lado del otro alfa cuando emprendieron la vuelta—. ¿Está despierta Sascha?

—Sí.

Una punzada de envidia le encogió las entrañas. Se preguntó cómo sería estar conectado a una persona de forma tan íntima. Sí, era un alfa, estaba conectado a sus tenientes y, en menor medida, al resto de su clan. Pero no era lo mismo. Ninguno de ellos era «suyo».

Le sobrevino un recuerdo repentino; un delgado cuerpo femenino apretado contra el suyo, el aroma a especias exóticas en cada aliento mientras el desaforado palpitar de su pulso entonaba un canto de sirena para su naturaleza dominante. El lobo le susurró que podría ser suya, solo suya, hasta que su ser vibraba de posesivo deseo, haciendo que sus músculos se pusieran rígidos.

Se despidió de Lucas en el claro, clavándose las garras en las palmas para atajar la compulsión. El olor a sangre impregnó el aire y dejó que sofocara el fuego de la necesidad sexual por el momento. Aquello no duraría, era muy consciente de eso. Si sabía lo que le convenía a su clan y a él mismo, terminaría lo que había empezado hacía un par de días y buscaría una amante. Una amante que supiera cómo iban las cosas, que no le mirara por la mañana con la pena reflejada en los ojos al saber que él le había dado todo lo que podía.

Que no quedaba nada más dentro de él.

Después de hacer una guardia de media jornada en el perímetro de seguridad, Sienna llegó a casa con tiempo de sobra para trabajar en un proyecto académico y cenar con Marlee y Toby.

—Los dos están acostados —le dijo a Walker cuando su tío entró por la puerta después de su turno.

Walker se quitó la chaqueta, revelando los fuertes hombros cubiertos por una resistente camisa vaquera.

—Ya me ocupo yo.

En vez de marcharse, calentó la comida y la llevó a la mesa. Walker, que había ido a su cuarto a quitarse los zapatos y a asearse, entró cuando ella estaba colocando un vaso de agua junto a su plato. Le puso la mano en la parte posterior de la cabeza y se inclinó para darle un beso en la frente, igual que ella había hecho con Toby y con Marlee.

—Estás preocupada.

La ternura de su gesto estuvo a punto de hacer que se desmoronara.

—No es nada.

No podía soportar hablar de lo sucedido la noche anterior, compartir la dolorosa magia de un baile, un contacto que podría no repetirse más y que sin embargo la había marcado. Aún podía sentir el áspero roce de la mandíbula de Hawke contra la sien; su mano, tan grande y caliente, en la parte baja de la espada; y su torso, un duro y musculoso muro, que se flexionaba contra sus pechos.

Walker se apartó y la miró con aquellos ojos verde claro que tanto veían, pero no la presionó. Mientras el alivio la inundaba, se despidió sin entretenerse demasiado y se puso la chaqueta, decidiendo que iría a dar un paseo bajo el cielo estrellado. Aquel mismo cielo que había sido negro como boca de lobo cuando Hawke la estrechó en sus brazos, como si el mismísimo universo conspirase para dejarles que tuvieran un único momento a escondidas.

—¡Sienna!

Sobresaltada, se dio la vuelta y vio a Maria corriendo hacia ella.

—¿Vas a hacer tu turno?

Los sedosos rizos de la otra soldado novata se menearon cuando asintió.

—Bueno, ¿es que no vas a contarme qué pasó anoche entre Hawke y tú?

—Nada. —Nada salvo un lento y arrebatador baile, que había destruido sus ilusiones sobre su capacidad de olvidarse de un hombre que se negaba a considerar siquiera la idea de que quizá, solo quizá, los años que los separaban no fueran tantos como él creía.

Por suerte, Maria aceptó su respuesta sin rechistar.

—Tenías el primer turno, ¿verdad? Ha tenido que costarte lo tuyo despertarte después de irte a la cama tan tarde.

—No ha sido para tanto. —No había tenido que levantarse; no había dormido desde que regresó a la guarida—. De hecho, ¿te importa que te acompañe? Aún no estoy lo bastante cansada como para irme ya a dormir.

Si dormía, soñaría, y el olor de Hawke la atormentaría en la oscuridad.

—Siempre se agradece tener compañía. —Era la respuesta de un lobo.

Fueron corriendo en un cómodo silencio hasta la sección del perímetro donde Maria tenía que relevar a Lake. Con la respiración laboriosa, aunque sin resollar, le dio privacidad a la pareja mientras se tocaban de esa forma afectiva típica de los lobos; nariz con nariz, cuerpo contra cuerpo, el beso era una extensión del contacto pleno.

Sienna había hecho su turno en una zona distinta del territorio, de modo que allí había cosas nuevas que explorar. Pero aun así, estuvo a punto de no verlo; un bolígrafo negro y reluciente. Lo cogió, imaginando que se le habría caído del bolsillo a algún compañero; el clan era escrupuloso en lo referente a garantizar que no hubiera basura contaminando sus tierras. Hasta que no lo tuvo en la mano no se percató de que el delgado cilindro metálico no era un bolígrafo, sino una linterna de alta potencia, un objeto caro.

Los SnowDancer contaban con un número reducido de ellas. Utilizadas casi de manera exclusiva por los miembros no cambiantes del clan, ya que la visión nocturna de los lobos era mejor que cualquier iluminación que pudieran proporcionar las linternas, su uso se registraba con meticulosa precisión. Sin duda alguien estaba en un buen lío por perder aquella. Así que se la guardó en el bolsillo y se acercó para unirse a Lake mientras se preparaba para volver a la guarida.

Con el cuerpo lo bastante agotado como para que no hubiera la más mínima posibilidad de pasar la noche en vela, se despidió de él en la entrada y fue a registrar la linterna… y descubrió que cada unidad del suministro del clan se encontraba en la caja donde se guardaban. Se le erizó el vello de la nuca mientras llamaba a Maria.

—¿Puedes hacerme un favor? —preguntó cuando la mujer descolgó.

—¿Qué necesitas?

—Aléjate unos cien metros al este de donde Lake estaba cuando llegamos y dime qué hueles.

No se escuchaba más ruido que el que hacía Maria al moverse.

—Psi —respondió—. Huelo a psi.

Hawke terminó de inspeccionar la zona donde Sienna había encontrado la linterna. Al igual que Maria, había captado de inmediato el penetrante olor metálico que desprendían algunos psi, como si se hubieran sumido tanto en el Silencio que habían perdido su humanidad. No quedaba nada más que el frío más extremo.

Sienna no había sido fría.

Cálida, con ágiles y femeninas curvas y músculos, le había sorprendido con su ternura. Siempre habían sido antagonistas, siempre se habían peleado. Tenerla contra sí, tan dulce y seductora, había supuesto un regalo; alejarse, una verdadera tortura. Su lobo no entendía por qué lo había hecho; para el animal, ella olía a mujer madura. No comprendía que era una chica joven que apenas acababa de convertirse en mujer.

«Dejé de ser una niña el día en que vinieron a por mí cuando tenía cinco años».

El recuerdo provocó una rabia asesina dentro de él. Siempre había sabido que la habían sometido al condicionamiento del Silencio siendo una niña, pero hasta que no dijo aquello no había comprendido la dolorosa profundidad de lo que su don le había exigido.

Nunca había jugado.

¿Cómo era eso posible? Para un lobo, jugar era tan necesario como respirar.

«Ella jugaba con nosotros».

Era la voz del lobo. Hawke frunció el ceño y se dispuso a negar esa afirmación. Sienna le había vuelto loco con sus travesuras desde que llegó a la guarida. La fiesta que había dado para celebrar su decimoctavo cumpleaños había terminado con un montón de lobos en pelotas, congelándose el culo en el lago, y sus ropas desperdigadas a lo largo de tantos kilómetros que ni siquiera había querido saber qué coño habían estado haciendo.

Si su intención había sido llevarlo al manicomio…

—¿Lo confirmas?

Había olido acercarse a Riley, por lo que no se sorprendió.

—Sí. Sin duda es psi.

—Mierda. —El teniente exhaló con brusquedad—. Así que van a hacerlo de verdad.

—¿Alguna información de nuestras fuentes?

—Lucas ha hablado con Nikita. Ella dice que las tensiones en el Consejo están aumentando y que ya es de dominio público. Henry y Shoshanna Scott están dejando claro que creen que son ellos quienes deberían gobernar. Cualquiera que difiera está en su punto de mira.

—No necesitamos estar en medio de una guerra psi. —Su deber era proteger a su gente; por lo que a él se refería, los psi podían destruirse entre sí… del mismo modo que una vez estuvieron a punto de destruir a los SnowDancer.

—No —repuso Riley, pero su tono suscitaba otra pregunta.

Hawke se quedó mirando la tierra cubierta de agujas de pino que tenía ante sí, que, por lo demás, estaba limpia gracias a las densas copas de los árboles.

—Estás pensando lo mismo que yo; es imposible que esto vaya a afectar solo a los psi.

—Tal y como señaló Max —dijo nombrando al humano que era el jefe de seguridad de Nikita—, esta región ya se ha visto involucrada. Pase lo que pase, no van a dejarnos en paz. —Se encogió de hombros—. Y lo cierto es que hemos contraatacado y que lo hemos hecho con contundencia. Creo que al menos parte del Consejo ha decidido que tenemos demasiado poder como para permitirse dejarnos tranquilos.

Hawke ya sabía eso. También comprendía que Nikita y Anthony eran el menor de dos males, pero seguía cabreándole que el clan se hubiera visto obligado a trabajar con un par de consejeros.

—Aumentemos las patrullas de seguridad en la frontera. El límite con los DarkRiver no es tan preocupante, pero tenemos que avisarles de que es posible que los psi estén husmeando, aunque parezca que se hayan centrado en nosotros.

Riley asintió con expresión pensativa y Hawke esperó a que el teniente hablara. Riley e Indigo eran los sólidos cimientos sobre los que se apoyaba; Riley lo había sido desde que Hawke se convirtió en alfa con quince años. En esa época, había contado con la fuerza de los restantes tenientes a su alrededor, pero había acudido con más frecuencia al juicioso adolescente que era su mejor amigo. Indigo, un poco más joven, había entrado en escena unos años más tarde, pero se había convertido en su brazo izquierdo, ya que Riley era el derecho. Habían traído a Hawke del borde del abismo en más de una ocasión, presionándole cuando era necesario, y le habían ofrecido apoyo sin vacilar. Era un regalo, un regalo que nunca daba por sentado.

—Voy a pedir a Kenji y a Alexei que perfeccionen nuestro plan estratégico —dijo Riley—. El hecho de que parezca que están realizando un reconocimiento físico de nuestro territorio apunta a un rápido agravamiento de la amenaza. Tenemos que estar preparados.

Hawke asintió. Los dos tenientes tenían las mejores mentes tácticas del clan.

—Utiliza también a Drew. Puede que localice áreas vulnerables que se nos podrían pasar a nosotros.

El rastreador de los SnowDancer no solo era los ojos y los oídos de Hawke entre los más vulnerables del clan, sino que además se había convertido en un centro de distribución de todo tipo de información.

—Recurriré a él para la videoconferencia con Kenji y Alexei de mañana —adujo Riley, y miró a Hawke—. He oído que anoche fuiste a bailar.

Las palabras hicieron que cada músculo de su cuerpo se pusiera en tensión, pero mantuvo un tono sereno.

—He tenido una charla con los chicos, y Lucas también. No se puede tolerar ese tipo de estupideces.

Una cierta demostración de superioridad entre jóvenes dominantes era algo que se esperaba y aceptaba. Pero no la violencia física extrema.

—¿Y la alianza?

—Sólida como una roca. No se trata de eso; se trata de Mercy y de ti. —Todo el mundo estaba intentando establecer las normas para el coqueteo entre clanes, incluidos jóvenes y adultos. Si a eso se le sumaba la testosterona, sucedía lo de la noche pasada—. No es que no agradezca que les robaras una centinela a los leopardos.

Riley no sonrió ante la familiar broma, sino que mantuvo sus perceptivos ojos clavados en Hawke.

—¿Por qué José te llamó a ti y no a Lucas si ambos grupos estaban causando problemas?

—José se turna entre nosotros. Luc se ocupará de la próxima llamada después de medianoche.

Se hizo el silencio, interrumpido solo por el susurro de los árboles cuando un fuerte viento sopló en las copas.

—¿Necesitas hablar de ello? —preguntó Riley cuando el bosque quedó en silencio de nuevo.

—No hay nada de qué hablar.

—Entonces ¿por qué el registro del gimnasio te sitúa allí la mitad de la noche todas las noches?

Hawke gruñó.

—¿Me estás vigilando?

—Es mi trabajo. —El temperamento de Riley se mantuvo sereno—. Dejé que fueras a las montañas como un lobo solitario, pero si crees que voy a sentarme a ver cómo te destruyes sin hacer nada es que no me conoces.

El lobo de Hawke gruñó, pero Riley y él tenían mucha historia entre ellos como para hacer caso omiso de la preocupación… y de lo que significaba.

—¿Puedes cubrirme mañana por la tarde?

—No tienes ni que pedirlo.

Que Riley no le preguntara qué era lo que pensaba hacer le dijo con exactitud lo bien que le conocía su teniente.

11

Sascha se frotó el abultadísimo vientre de embarazada y miró el frasco de mermelada de cereza.

—No. De ninguna manera —le dijo al bebé dentro de su vientre.

El bebé se movió; sus emociones irradiaban hambre.

Profirió un gruñido y cogió el frasco, lo abrió y metió la cuchara en la mermelada. Tendría que haberle sabido demasiado dulce, demasiado fuerte. En cambio era ambrosía en su lengua. Incapaz de reprimir un gemido de placer goloso, se apoyó en la encimera de la cocina del personal en las oficinas de los DarkRiver y lamió la cuchara. Resultaba tentador comerse una segunda cucharada, pero a pesar de los voraces deseos del bebé, le puso la tapa y guardó la mermelada.

—No es bueno para ti —le dijo a su bebé—. Ya hemos comido helado de cereza y chocolate.

—Tienes un poco de mermelada. —Lucas le hizo un gesto con el dedo desde la puerta.

Sascha dejó la cuchara en el lavavajillas y se acercó.

—¿En serio?

—Hum. —Lucas se inclinó para lamerle la mermelada con una pasada rápida y felina de su lengua al tiempo que le acariciaba el abdomen con ternura y gesto posesivo—. Mmm, cereza.

En su mente escuchó una risa de puro placer. Su bebé conocía a su papá.

—Cada día estás más hermosa —le murmuró al oído; su aliento era tibio, su cuerpo, sensualmente familiar.

La mano de Sascha ascendió por su hombro hasta amoldarse a su nuca.

—Sedúceme un poco más.

Lucas le brindó una risita y algunas palabras picantes, que hicieron que se le encogieran los dedos de los pies.

—Dorian está listo para llevarte a casa —dijo al fin—. Aunque a lo mejor debería hacerlo yo.

—Entonces no conseguiría trabajar. —Incapaz de resistirse a esa expresión en los ojos verdes de pantera, tiró de él para reclamar un único y apasionado beso—. Y ahora, pórtate bien.

Lucas rio mientras le ponía una mano en la zona baja de la espalda y la acompañaba al ascensor.

—Quiero mantener una reunión con los centinelas esta noche para tratar de temas de seguridad. ¿Te apetece?

—Pediré la pizza. —Le acarició el cuello con la cara cuando Lucas se detuvo para apretar el botón de llamada y oyó un par de aullidos de lobo a su espalda.

Lucas esbozó una amplia sonrisa.

—¿Qué tal se encuentra nuestra princesita?

Le había pedido a Sascha que no le dijera el sexo de su hijo, pero estaba convencido de que era una niña.

—El bebé, que puede que sea niña o puede que no lo sea, está bastante activo e interesado en el mundo esta mañana. —Su retoño poseía una mente inquisitiva—. Con un alto nivel de actividad psíquica.

Lucas esperó hasta que estuvieron dentro del ascensor para hablar.

—¿Alguna idea de qué tipo?

—Fuerte telepatía, pero es difícil saber qué más aparte de eso —respondió Sascha—. Tendré una charla con el médico de Shine para ver si tiene alguna idea de cómo medir mejor las dotes psíquicas del bebé.

La raza psi, centrada como estaba en la «raza pura» psi, no disponía de los protocolos para tratar con un niño por cuyas venas correría la sangre salvaje de cambiante de su padre entremezclada con la de Sascha.

Shine, por otra parte, estaba formada por los descendientes de los psi que desertaron de la Red al comienzo del Silencio y se casaron o emparejaron con humanos y cambiantes.

—Tendré que asegurarme de enseñarle a nuestro hijo los procedimientos correctos para crear escudos. —Una repentina y potente ráfaga de emoción le encogió el corazón. Jamás había esperado ser madre, pues había decidido hacía mucho que no sentenciaría a un hijo a la misma vida que ella había llevado en la Red. Entonces Lucas apareció en su vida—. Tú eres mi corazón.

Lucas no era telépata, pero su vínculo de pareja se había hecho más profundo durante el embarazo y sabía que la oiría. Él se dio la vuelta y la estrechó en sus brazos. Las palabras que le susurró eran crudas, ásperas; las palabras de amor de un alfa a su compañera. Lucas podía ser encantador, pero él era así en realidad y lo adoraba.

—Ven pronto a casa esta noche —le dijo contra su boca cuando se separaron.

Lucas la besó en los párpados cerrados, en la nariz, en las comisuras de los labios.

—Lo que tú quieras.

Un par de horas más tarde, su cuerpo y su alma vibraban aún con una profunda satisfacción cuando alguien llamó a la puerta de la cabaña. La única razón de que Sascha no enviara una alerta inmediata fue que reconoció la firma mental del hombre que se encontraba al otro lado. De modo que abrió con una sonrisa.

—¿Por qué te empeñas en sacar de quicio a mi seguridad?

Judd Lauren lanzó una mirada por encima del hombro hacia un ceñudo soldado de los DarkRiver, que apareció como por arte de magia entre los árboles.

—Es bueno hacer que estén alerta. ¿Tienes un momento para hablar? —le preguntó después de que ella despidiera al centinela con un gesto.

Sabía la razón de la inesperada visita, así que señaló las sillas de exterior situadas bajo el alero de la cabaña.

—Sentémonos fuera. —En esos momentos, el olor de otro hombre dentro de la casa enfurecería a la pantera de Lucas. Aunque Sascha no tenía problemas en plantar cara a su compañero cuando se ponía demasiado sobreprotector, comprendía que era un cambiante depredador que se regía por los impulsos más primitivos; esperar que actuara como un humano sería pedirle que negara una parte fundamental de su ser—. Bueno, el libro de Eldridge —dijo tras sacar una tetera de té con olor a vainilla y tomar asiento.

Los impertérritos ojos castaños del psi se clavaron en los de ella, pero Sascha había sentido el corazón de Judd Lauren y sabía que la antigua Flecha tenía la capacidad de sentir, de amar con violenta intensidad.

—¿Estás más cerca de localizarlo? —le preguntó.

—No.

El segundo manuscrito de Eldridge, que debía ser el resultado de un proyecto de investigación sobre los psi-x, era mitad mito, mitad leyenda. Los DarkRiver y los SnowDancer estaban tirando de todos y cada uno de sus contactos psi para descubrir la verdad, porque si existía, podría contener pistas que ayudaran a Sienna a aprender a manejar sus habilidades, tal y como había hecho el primer libro de Alice Eldridge por Sascha.

Pero aunque no había sido consciente en su momento, ella jamás había estado tan sola como Sienna, pensó Sascha, rodeando con las manos la taza de porcelana. Tal vez estuvieran ocultos, pero había miles de psi-e en la Red. Sin embargo no había otro psi-x cardinal.

—¿Qué tal está?

Judd tomó un sorbo de té, hizo una mueca sorprendentemente masculina —de algún modo no esperaba ese tipo de cosas de un ex sicario— y dejó la taza en el acto.

—Se mantiene —dijo—. Ahora mismo el problema no es su control psíquico, sino su estabilidad emocional.

Sascha leyó entre líneas.

—Tal vez debería tener una charla con ella.

Sienna se había convertido en parte de su familia durante el tiempo que había pasado con los DarkRiver y quería ver con sus propios ojos cómo estaba llevando las cosas la otra cardinal con un hombre tan dominante como su propio compañero. Un hombre con tantas cicatrices en el corazón que le habría aconsejado que se alejara…, solo que Sienna tenía las suyas.

Las manos de Judd se cerraron en un puño encima de la mesa y durante un momento Sascha creyó que tal vez revelara las emociones que tenían que estar desgarrándole el corazón.

—La traeré esta noche. —Fue cuanto dijo.

Más tranquila al saber que Judd se confiaría a Brenna aunque no hablara con nadie más, dejó su taza.

—No soy una inválida. —Judd era tan malo como un leopardo—. Lucas me llevará en coche.

—No es muy probable que te permita alejarte tanto del corazón del territorio de los DarkRiver. Dale un poco de paz a ese hombre.

—¡Judd! No me extraña que encajes tan bien con los lobos. —Rio, decidiendo que en realidad tal vez fuera mejor para Sienna alejarse un rato de la guarida—. Vale, lo haremos a tu manera.

Cuando el antiguo sicario se fundió con el bosque, de camino a ver a un niño pequeño que había nacido con el mismo don que hacía a Judd tan letal, Sascha se sirvió otra taza de té y pensó en el misterioso manuscrito de Eldridge. Ashaya, Faith y ella casi habían agotado sus fuentes en vano. Ella se había arriesgado incluso a confiarle al director de Shine el asunto…, pero en el grupo original de desertores de la gente de Dev no había habido ningún psi-x y no sabían casi nada de ellos.

Por lo que al mundo convencional se refería, no existía nada semejante a un psi-x.

A media tarde del día después de que Sienna hubiera alertado de la incursión psi, Hawke estaba acuclillado en un soleado rincón de un pequeño claro bordeado de antiguas secuoyas, con raíces tan gruesas como el cuerpo de un hombre adulto y salpicado de una miríada de flores adaptadas al frío clima de la montaña.

—Hola, Rissa.

El silencio fue la única respuesta. Pero era un silencio pacífico. Como pacífico era aquel lugar, un refugio siempre que lo necesitaba. Y ese día lo necesitaba con desesperación.

—Todos piensan que estoy siendo cabezota sin razón —dijo retirando algunas hojas para destapar un delicado lecho de flores silvestres del color del cielo a mediodía—. No entienden que la estoy protegiendo. —La atracción que sentía hacia Sienna era brutal. Solo ante sí mismo lo reconocía. Pero lo cruel del caso era que, aparte de una relación física, podía darle muy poco—. Te entregué mi corazón a ti hace mucho tiempo.

Theresa tenía cinco años cuando murió en una avalancha. Él tenía diez. Demasiado joven para amarla como un hombre ama a una mujer, incluso para hacerlo como un chico ama a una chica. Pero el lobo había entendido desde el momento en que se conocieron quién era ella para él, en quién se convertiría; su compañera.

Fueron buenos amigos desde aquel instante; la conexión entre ellos había sido una brillante y resplandeciente hebra y su relación estuvo repleta de risas y de un gozo del todo inocente. No se había parecido en nada a la tumultuosa naturaleza del deseo que lo arrasaba con afiladas garras cada vez que estaba cerca de Sienna. Solo su aroma podía volver loco a su lobo y su sabor era un persistente y enloquecedor regusto en su lengua.

—Los lobos solo nos emparejamos una vez, Rissa —dijo, utilizando el viejo apelativo de la infancia que él había acuñado—. Todo el mundo sabe eso.

«Pero nosotros jamás nos emparejamos».

La voz que oía en su cabeza cuando pensaba en Theresa nunca era la de la niña que fue, sino la de la mujer en que se habría convertido. Una mujer llena de cariño y bondad, una mujer que no habría sido soldado, sino una mujer maternal, parte del corazón del clan.

—No importa —murmuró, negándose a claudicar ante una verdad que tanto había influido en su vida—. Tú eras mi compañera. Nos habríamos emparejado al crecer.

El viento soplaba entre los árboles, agitaba su cabello. Era una caricia que había sentido un millar de veces a lo largo de los años y que siempre le había infundido paz y serenidad. Sin embargo ese día, mientras se erguía y se alejaba del lugar donde descansaba la chica que habría sido la dueña de su corazón al hacerse mujer, hizo que se sintiera descontento, confuso.

No era una sensación que agradara ni al hombre ni al lobo.

Sienna estaba lista para ir al territorio de los DarkRiver con Judd alrededor de las ocho de la tarde. Al ver a Riordan cuando salió de su apartamento, levantó una mano.

—Hola.

—Hola. —Se paró a algo más de un metro, cambiando el peso de un pie a otro y evitando su mirada—. ¿Estás bien? Hawke estaba muy cabreado cuando fue al Wild la otra noche.

—Sabes que no nos haría daño a ninguno. —No intentó disimular la sorpresa que le producía que Riordan hubiera hecho esa pregunta tan incomprensible.

Riordan se sonrojó y levantó la mirada.

—Ah, ya. No me refería a eso —repuso, y Sienna se lo quedó mirando—. Joder, Sin, dejó muy claro que eras suya.

A Sienna le asaltó un recuerdo brusco; un duro cuerpo masculino que la estrechaba lo bastante cerca como para besarla; su voz, una áspera caricia para sus sentidos; sus manos, tan grandes y calientes sobre su piel.

—No, no hay nada de eso —se obligó a decir. Él no permitiría que lo hubiera.

—¿Estás segura? —Unas finas arruguitas aparecieron en el rabillo de los ojos de Riordan—. Lo cierto es que ahora nadie más va a acercarse a ti.

—Estás de coña.

Riordan se encogió de hombros, pasándose la mano por sus rizos, del color del chocolate puro.

—Él es el alfa, cielo. Solo un idiota intentaría cazar en su territorio.

Sienna apretó los dientes.

—Yo-no-soy-su-territorio.

—Oye, mira, ¿esa no es Marlee?

Sienna se volvió en el acto. No había ni rastro de Riordan cuando Sienna se dio cuenta de que la había engañado y se dio la vuelta para encararse con él.

—¡Gallina! —gritó antes de seguir su camino.

Se encontró con Evie no lejos de la salida y le preguntó sin rodeos si el otro novato había estado diciendo gilipolleces o no.

Su amiga hizo una mueca.

—Eh… no. Claramente Hawke tenía ese rollo posesivo de alfa.

—No me desea.

No lo bastante como para superar sus prejuicios. Apretó los dientes y sus músculos se pusieron en tensión, como si se preparara para una pelea. ¡Qué hombre tan cabezota, arrogante y exasperante!

—Oye. —Evie le puso una mano en el brazo—. A lo mejor son buenas noticias; vamos, la mujer que lo acepte tiene que tener unas pelotas de hierro. Y bien gordas.

—¿Estás diciendo que las mías son demasiado pequeñas?

Era más fácil mostrarse frívola, avivar el fuego de su frustración y su ira, que reconocer el dolor en su interior, el sufrimiento que no dejaba de crecer a pesar de todas sus promesas de no permitir que aquella atracción por Hawke la destrozara.

—Listilla. —Evie rio y movió la cabeza—. Mira, si de verdad no hay nada, tiene que asegurarse de que los hombres del clan lo sepan. De lo contrario no solo se acabará tu vida amorosa dentro del clan, sino que además los chicos espantarán a cualquier otro hombre, cambiante o humano, que se atreva a mirarte.

—¿En serio?

Sienna no tenía el más mínimo interés en salir con ningún otro hombre, pero no dejaría que Hawke la humillara reclamándola y no tocándola.

—Llevas ya unos cuantos años conviviendo con el cromosoma XY de los SnowDancer. —Evie enarcó las cejas—. ¿Tú qué crees?

—Los hombres del clan hacen piña.

Con ese pensamiento rondándole la cabeza, no estaba de humor cuando vio a Hawke salir de entre los árboles cerca de la Zona Blanca, donde ella había ido a esperar a Judd. Sus pálidos ojos lobunos la divisaron en el acto y cambió de dirección para plantarse delante de ella.

—¿Adónde vas?

—No es asunto tuyo. —Un peligroso silencio recibió sus palabras… y Sienna no pudo contenerse—. A menos que impongas tu rango, claro.

El silencio hizo que su piel se tensara y su corazón retumbara en sus oídos.

—Tenías que presionar, ¿verdad, Sienna? —Se acercó lo bastante como para que ella tuviera que levantar la cabeza para mirarle a los ojos e inspiró hondo—. Has cambiado de champú.

Una repentina y abrasadora oleada de calor invadió el cuerpo de Sienna ante el sonido de su voz, como si él estuviera saboreando el aroma.

—Lara repartió unas muestras que tenía entre las mujeres en la sala de descanso esta mañana. —La sanadora de los SnowDancer había estado tensa, de modo que Sienna había mantenido la boca cerrada y aceptado la muestra cuando esta se la puso en la mano—. Es de manzana. —No tenía ni idea de por qué había dicho eso, de por qué continuaba hablando con él.

—Me gusta. —Hawke levantó la mano para acariciar con los dedos un mechón de su cabello.

Sienna luchó contra cada fibra de su ser y dio un paso atrás.

—Para. No toques. No actúes de forma posesiva.

El lobo de Hawke se asomó a la superficie; una primitiva presencia tras la piel humana.

—¿En serio?

—Todo o nada. —Se mantuvo firme a pesar de que estaba temblando por dentro, y su sangre ardía y se enfriaba alternativamente—. Si me deseas, tómame. Si no, déjame marchar.

Hawke parpadeó despacio; la fuerza de su personalidad era un pulso contra su piel, una presión casi física. Si hubiera sido lista habría dado marcha atrás, pero era su vida emocional lo que estaba en juego y había peleado muy duro como para claudicar ante nadie. Ni siquiera ante un lobo alfa que utilizaba su naturaleza dominante.

—Acabo de descubrir que ninguno de los chicos va a pedirme salir después de la escenita que montaste en el Wild —le dijo, aunque la garganta se le había quedado seca de repente—. Pon un anuncio si es necesario, pero asegúrate de que sepan que no soy tuya —prosiguió al ver que el lobo la miraba sin parpadear.

Su necesidad por él la desgarraba por dentro. Quedaría destrozada cuando por fin se acostara con Rosalie o con otra mujer del clan; eso no podía controlarlo, pero sí podía asegurarse de que no tuviera que sufrir la humillación de ser rechazada de forma pública.

Un grave gruñido hizo que a Sienna se le erizara el vello de la nuca. Quedarse donde estaba resultaba duro, muy duro, cuando lo único que deseaba hacer era rectificar y arrojarse sobre él. «No. Se acabó. Tiene intención de buscarse una amante». El recordatorio mental de lo que pretendía hacer Hawke para saciar el hambre de contacto de su lobo era la gota que colmaba el vaso.

—Hablo en serio, Hawke. —Estaba harta de arrojarse a los pies de un hombre que no la quería.

—Qué tajante —murmuró él con un tono sereno, que hizo que la adrenalina inundara el cuerpo de Sienna, pues la parte primitiva de su cerebro era consciente de que se hallaba en presencia de un depredador—. ¿Le has echado el ojo a alguien?

—No. Pero no tengo intención de morir virgen.

Sienna no sabía qué la había llevado a decir eso.

12

Hawke se quedó inmóvil como un depredador.

—Kit ha sido un buen chico, ¿verdad?

—Te repito que no es asunto tuyo. —Echó un vistazo por encima del hombro, negándose a que la intimidase—. Discúlpame, ya ha llegado mi coche.

Hawke se hizo a un lado para bloquearle el paso.

—No.

Hawke causaba un efecto tan intenso, que el cuerpo de Sienna amenazó con quedarse petrificado en el sitio. Solo la furia que la invadía hizo que siguiera adelante.

—Apártate.

Hawke hizo caso omiso de su orden y continuó sosteniéndole la mirada con sus ojos lobunos mientras dirigía sus siguientes palabras a Judd, que acababa de apearse del todoterreno.

—¿Adónde la llevas?

—Íbamos a ver a Sascha, pero acabo de recibir una llamada que tengo que atender rápidamente. —Judd miró a Sienna—. ¿Te parece bien que lo dejemos para mañana?

—Claro.

—No es necesario. —Hawke sonrió y extendió la mano para que Judd le entregara las llaves—. Yo puedo llevarla a ver a los gatos.

Sienna miró a Judd y le envió mensajes telepáticos, que al parecer fueron desatendidos.

—No, no pasa nada —dijo—. Puedo esperar…

Pero Judd le entregó las llaves a Hawke.

—Es mejor que vayas esta noche —le dijo—, ya que la visita ha sido aprobada por la seguridad de Sascha.

—Puedo conducir yo —le señaló con los dientes apretados al lobo que le bloqueaba el camino—. Judd solo iba a acompañarme porque quería tomar parte en la conversación. —Le tendió una mano—. No necesito niñera.

Para su sorpresa, fue Judd quien frustró su intento de escapar.

—Es tarde. Tú nunca has conducido por esa ruta en la oscuridad… y estará más oscuro cuando vuelvas.

—¿A ti qué coño te pasa? —le dijo telepáticamente—. No puedo estar en un coche a solas con él. —Sobre todo cuando aquellos ojos azul glacial se habían vuelto un poco reflectantes.

—Apáñatelas —respondió Judd sin piedad—. Si necesitas que sea una orden de un teniente, considéralo así.

Sienna apretó los dientes, pero por nada del mundo iba a desobedecer una orden y a poner de nuevo su madurez en tela de juicio. Así pues, o dejaba que Hawke la llevara o se quedaba allí. Resultaba tentador decantarse por la última opción, pero no solo quería ver a Sascha, sino que además no pensaba darle a Hawke la satisfacción de saber que había frustrado sus planes.

—Esperaré en el coche.

Estaba sentada en el asiento del pasajero, con los auriculares inalámbricos en las orejas, cuando Hawke terminó de hablar con Judd y se montó en el asiento del conductor. No dijo nada hasta que dio la vuelta y se pusieron en marcha. Luego se arrimó y le quitó un auricular de la oreja.

—¡Oye! —exclamó Sienna.

Pero Hawke había conseguido atrapar también el diminuto reproductor de música de su regazo y lo arrojó por encima del hombro al asiento de atrás.

—No me gusta que me ignoren.

Ella apretó los dientes y se retorció en su asiento para intentar coger su reproductor. Hawke dejó que lo encontrara… para quitárselo al instante con la rapidez de un cambiante. De nuevo aterrizó en el asiento de atrás, junto con el auricular que tenía aún en la mano.

—La próxima vez lo tiro por la ventanilla.

—Podría… —Exhaló un suspiro de irritación y se quitó el otro auricular, dejándolo sobre el salpicadero—. ¿Quién es el crío ahora?

Hawke se encogió de hombros y se relajó en el asiento al ver que ella no hacía nada más por recuperar el reproductor de música.

—¿Música country? —dijo mientras conducía por el camino del bosque que los SnowDancer mantenían agreste a propósito, con abundante follaje para impedir el uso del modo aerodeslizador y garantizar que nadie pudiera aproximarse a hurtadillas a la guarida en un vehículo terrestre—. Te habría tomado por una rockera.

En vez de hacerle caso, Sienna miró por la ventanilla.

Aunque resultaba difícil ignorar más de noventa kilos de musculoso lobo macho cuando no quería que le ignorasen. Él alargó la mano y le tiró de un mechón de pelo.

—Háblame de Kit.

Ella le apartó la mano, consciente de que lo había conseguido solo porque él se lo había permitido.

—Kit es listo, sexy y guapísimo. Lo tiene todo.

Además era pícaro y divertido, y podía ser encantador como solo un felino podía serlo. Era una pena que ella tuviera el pésimo gusto de desear a un lobo.

Las manos de Hawke se crisparon sobre el volante manual.

—Un príncipe azul.

—Podrías aprender mucho de él.

—Cuidadito —le advirtió con voz serena—. Todo tiene un límite.

Sienna estaba demasiado cabreada, triste y dolida como para que eso le importase.

—¡Uau, has tardado dos minutos enteros en imponer tu rango! —exclamó con fingida sorpresa, abriendo los ojos como platos.

Para su sorpresa, él rio. Un sonido sincero y desinhibido, que captó toda su atención. Hawke raras veces reía de esa forma, y nunca con ella. Con una alegría tan sincera, con el lobo presente en su voz, en su rostro.

—Puedes ser una verdadera mocosa.

Era difícil mantener una fachada dura cuando su risa la había envuelto como una áspera caricia, corroyendo sus defensas hasta reducirlas a nada, pero no podía dejar que lo viera, que se diera cuenta de lo vulnerable que era cuando se trataba de él.

—Eso no hace que esté equivocada.

—Vale —repuso—. Cuando estemos solos no habrá rangos, no habrá alfa ni soldado. Seremos tan solo Hawke y Sienna.

Jamás, ni en un millón de años, habría esperado conseguir que dejara a un lado la jerarquía. El aliento se le quedó atascado en la garganta y las manos le sudaron de repente.

—¿Te has quedado sin palabras? —Hawke le dirigió una mirada con sus ojos azul hielo antes de fijar de nuevo la atención en el camino forestal.

Como los ojos de Hawke no cambiaban nunca de color, sin importar la forma en que se encontrara, a la mayoría le resultaba imposible distinguir si estaba hablando con el hombre o con el lobo. Sienna siempre lo sabía. «Siempre». El poder dentro de ella reconocía la misma energía salvaje en el lobo que era la otra mitad de Hawke.

—No, solo me preguntaba cuánto podrás aguantar antes de volver a las reglas de siempre —dijo por fin.

—Tú sigue presionando, niña —murmuró con esa voz grave y profunda, que alcanzaba lugares de su cuerpo a los que no debía llegar—, y ya verás adónde te lleva.

—¡A la frustración! —exclamó, arrojando la cautela por la ventanilla, impulsada por el coraje generado por un chute de adrenalina—. Ahí es adonde siempre me lleva. Si la atracción sexual siguiera cualquier tipo de regla lógica, ahora mismo estaría en la cama con Kit en vez de sentada al lado de un hombre al que le da miedo arriesgarse.

Se hizo un denso silencio.

Sienna no podía creer que hubiera dicho eso. Era ir demasiado lejos, incluso para ella. Hawke era alfa, tanto si las reglas estaban vigentes entre ellos como si no, lo que significaba que era más dominante que cualquier hombre psi o humano, y que la mayoría de los cambiantes, además. A los hombres como él no les gustaba que se cuestionara su fuerza a ningún nivel.

—Después de que veas a Sascha; será entonces cuando hablemos sobre el miedo —le dijo, y su tono sedoso rezumaba peligro.

Sienna se apoyó en el respaldo de su asiento, tratando de controlar su desbocado corazón. Él podía oírlo, de eso no tenía la más mínima duda. Pero era una psi y había sido la protegida de Ming LeBon. No pensaba dejar que nadie la espantara… ni siquiera un cambiante depredador lobo tan letal que los lobos salvajes lo trataban como a su líder.

«Pelotas de hierro. Y bien gordas».

El recuerdo de las palabras de Evie le infundió confianza, aunque teñida de cierto histerismo, pero confianza al fin y al cabo. De modo que utilizó hasta la última gota de la fuerza de voluntad que le había permitido conservar la personalidad aun estando bajo los tiernos cuidados de Ming y consiguió dominar sus latidos y su respiración. No tenía nada que ver con lo que sentía, sino con jugar a un juego muy peligroso con un depredador que tenía los dientes mucho más grandes.

Un gruñido resonó en el vehículo y saturó sus sentidos justo cuando entraron en el angosto sendero que conducía hasta un pequeño claro no lejos del hogar de Lucas y Sascha.

—Sabes a hielo.

—Es necesario —dijo Sienna con elaborada calma—. Sabes que lo es.

Hawke la había pillado en un estado activo poco antes de que dejara la guarida para pasar varios meses con los gatos y había visto con sus ojos lo que podía hacer. Había elegido una zona aislada para poner en práctica sus experimentos de utilizar la furia del marcador «x», pero al cabo de una hora se había dado media vuelta y allí estaba él, un lobo enorme, orgulloso y hermoso.

Hawke no respondió mientras detenía el vehículo. Sienna se bajó e inspiró hondo, sintiéndose como si hubiera escapado de la guarida del lobo feroz. Entonces le miró a los ojos desde el otro lado del capó del todoterreno. Ay, Dios. Con sus ojos azul hielo y su cabello platino era la encarnación de todas sus fantasías.

Y estaba centrado solo en ella, dejando todo lo demás a un lado.

Se humedeció sus labios resecos y vio que sus ojos seguían aquel movimiento.

—Basta.

Hawke esbozó una débil sonrisa, que hizo que a Sienna se le erizara el vello de todo el cuerpo con temblorosa anticipación.

—¿A qué velocidad puedes correr? —Una pregunta lobuna.

—No voy a huir de ti. —Sienna se mantuvo firme.

—Ya veremos. —Salió del todoterreno y emprendió el camino hacia la cabaña.

—Tienes que alejarte mientras hablo con Sascha —le dijo cuando estuvo segura de que el lobo no iba a cumplir su amenaza.

Para su sorpresa, él no puso ninguna objeción.

—Iré a correr. A Luc no le gusta que esté cerca de Sascha en este momento.

—¿En serio? —Sobresaltada, miró hacia una pequeña terraza con asientos e iluminación suave, donde el alfa de los DarkRiver esperaba con su compañera—. Creía que había confianza entre vosotros.

—Su compañera está embarazada. Eso cambia las cosas. —Saludó con la mano a la pareja alfa y luego la miró a ella—. Volveré dentro de una hora. ¿Te basta con eso?

Sienna no confiaba en su repentina colaboración, pero trató de mantener un tono igual de formal.

—¿Veinte minutos más?

—Vale. —Luego desapareció en la oscuridad, como una esbelta sombra.

Su corazón se zafó de la tenaza de su férreo control mental para golpear contra su pecho al presenciar su increíble velocidad. Si alguna vez Hawke la perseguía, más le valía contar con una buena ventaja. Pero, claro, podría ser más divertido que la atrapara.

—Sienna.

La voz de Lucas atravesó su sorpresa ante la certeza de que no era tan reacia como creía a la idea de hacer de presa para el lobo de Hawke.

Recorrió la distancia que la separaba de la cabaña con una sonrisa, esperando que su distracción no fuera patente.

—Hola.

—Siéntate. —El leopardo se levantó de su silla—. Yo me quedaré donde no pueda oíros y me aseguraré de que los centinelas hagan lo mismo.

Sienna era consciente de que la razón de esa cortesía era que su vínculo de pareja con Sascha significaba que sabría al instante si ella se sentía amenazada de algún modo.

—Gracias.

Lucas se marchó con felina elegancia. En ese mismo momento, Sascha se levantó y le indicó a Sienna que la siguiera adentro.

—Aquí hace más calor. Además, tengo tu tarta de chocolate y caramelo preferida.

Sienna sintió una chispa de infantil regocijo.

—¿De verdad?

Le costaba resistirse a los dulces; en la Red estaba vetada cualquier cosa sensual, incluida la comida. Desde que desertó tenía ganas de empacharse. De comida, de sentimientos…, pero sobre todo de Hawke.

En la parte inferior de su cuerpo prendió un foco de calor, y tuvo que concentrarse para entender las siguientes palabras de Sascha.

—Hice que Lucas la escondiera en la casa colgante antes de que los centinelas vengan esta noche para mantener una reunión. De lo contrario… —explicó soltando una afectuosa carcajada— habrías tenido suerte de comer una migaja. Siéntate. Iré a por el té.

Sienna instó a Sascha a sentarse.

—Ya voy yo; sé dónde está.

Llevó la tetera a la mesa y la dejó a un lado para que reposara mientras Sascha cortaba la tarta.

—Bueno, Hawke quiere perseguirte —dijo la empática, sirviendo el rico manjar de chocolate en su plato.

Sienna se quedó petrificada.

—¿Lucas ha oído eso desde aquí?

—Ajá. Y Hawke sabía que lo haría.

Sienna tardó varios segundos en procesar las repercusiones de esa afirmación.

—Me dijo muy claramente que no podía haber nada entre nosotros. —Sin embargo había estado peligrosamente cerca de reclamarle ciertos derechos.

—Hum.

—¿Qué?

Era un alivio poder hablar de aquello con Sascha. Aunque Indigo se había convertido en su amiga y guía en muchos aspectos, Hawke era un tema que Sienna dudaba en discutir con ella, puesto que no quería poner a la teniente en una posición incómoda.

—Me he enterado de lo que pasó en el Wild.

—Todavía querría patearle por eso. —Sirvió el té y empujó una de las peculiares tazas con forma de tulipán hacia Sascha—. Me trata como si tuviera diez años.

Salvo cuando le había dado una palmada en el culo, dejando la mano allí. Apretó los muslos ante el recuerdo.

—Eso está ahí, ¿verdad? —El tono de Sascha era suave—. El problema de la edad.

—No puedo hacer nada al respecto. Siempre voy a ser más joven. —Temerosa de romper la taza con su fuerza, la dejó en la mesa—. Pero no solo he sobrevivido y conseguido controlar mis habilidades, sino que además lo he hecho fuera de la PsiNet. No es algo que haga una niña —agregó con la voz cargada de emoción. Se había ganado el derecho a vivir su vida como le diera la gana—. No voy a consentir que Su Alteza Lobuna ignore eso porque así le resulta más fácil no reconocer…

Sienna reprimió sus palabras, pero Sascha no necesitaba que las pronunciara. Desde el momento en que había visto a la joven psi-x con Hawke había sentido la atracción entre ellos. En un principio había sido algo indefinido y sin nombre. Aún seguía siendo algo visceral e indescriptible, pero muy poderoso. Lo bastante poderoso como para haberlo arrastrado a él fuera de las sombras.

La primera vez que Sascha tocó a Hawke con sus sentidos de empática había percibido una furia tan sangrienta que le había afectado. Ese hombre jamás amaría, pensó, no mientras esa ira le empañara la vista con su roja bruma. Pero entonces lo había visto con Sienna. Mes tras mes, año tras año, la extraña química de su conflictiva relación había eliminado el veneno de aquella ira hasta que lo que quedaba era una reluciente y afilada espada, todavía letal, pero mucho más sana.

Sin embargo Sascha había percibido algo más la noche en que Hawke le había pedido que demostrara su afirmación sobre la designación «e». Era una verdad que jamás pronunciaría en voz alta, un secreto empático que nunca compartiría, pero había una profunda soledad dentro del alfa de los lobos, una parte de sí mismo que mantenía al margen incluso de su amado clan. Si Sienna conseguía llegar a ese salvaje y roto corazón…

—Un alfa necesita que su mujer vaya a él con el alma desnuda. Sin barreras. Sin escudos emocionales. Soy la única persona que Lucas sabe suya sin ninguna duda, la única persona que lo apoyará pase lo que pase, que le dirá la verdad aunque sea dura.

Sienna no rehuyó la franca discusión, cosa que le honraba. Por el contrario, aquellos ojos estrellados se tornaron del color de la medianoche a causa de la intensa concentración.

—¿Qué hay de los centinelas?

—Es también otro valioso tipo de confianza, pero… —Era imposible explicar el vínculo de pareja, pero Sienna tenía que comprender, de modo que Sascha buscó las palabras—. Conmigo él nunca jamás es mi alfa. Es simplemente Lucas, el hombre que es dueño de mi corazón.

—¿Eso no…? Dada la naturaleza dominante de un alfa, ¿una vulnerabilidad tan profunda como esa no te coloca a ti en una posición de desventaja?

—No, porque él me da lo mismo. —Lucas la amaba con toda la desenfrenada furia y feroz devoción del corazón de la pantera—. Me da más.

—No sé si yo puedo tener ese tipo de relación con Hawke, aunque consiga hacerle escuchar, hacerle ver —murmuró Sienna. No se trataba de desaliento, sino de una declaración más reflexiva—. Él no es como Lucas —adujo. Sascha esperó—. Soy consciente de que Lucas podría matarme, que me mataría con un solo golpe si me considerara una amenaza para ti o para el resto del clan, pero él ríe y juega.

—Hawke también bromea lo suyo. —Sascha no llevaba la cuenta del número de veces que el lobo había coqueteado con ella con el fin de fastidiar a Lucas.

Sienna jugueteó con la tarta de chocolate.

—Nunca juega conmigo.

—Los lobos tienen un extraño sentido del juego según mi compañero. —Sascha negó con la cabeza—. Hawke deja que le vuelvas loco, ¿no es así?

—Me castigó.

La contrariada declaración hizo reír a Sascha.

—Seguramente te lo merecías.

—Sí, me lo merecía. —Sienna frunció el ceño en un gesto que estaba dirigido a ella misma, supuso Sascha—. Pero me ha dado permiso para ignorar la jerarquía cuando estemos solos.

Sascha se irguió; su asombro era tan grande que el bebé le dio una patadita, pues quería ser partícipe del secreto. Así que se pasó la mano por el vientre al tiempo que tranquilizaba la activa mente del bebé, y con la otra mano tocó la de Sienna.

—En ese caso, tiéndele una emboscada si es necesario, pero consigue quedarte a solas con él —le aconsejó, con un brillante halo de esperanza en su interior.

13

Casi lista para su cita, Lara se alisó el vestido a la altura de las caderas. Era de un vivo color amarillo; una compra impulsiva que había estado convencida de que tendría una corta vida y languidecería en su armario antes de que lo donara. Pero nada menos que Drew la había convencido para que le diera una oportunidad y, ¿quién iba a pensarlo?, le quedaba impresionante con el natural tono bronceado de su piel.

El diseño en sí no era sofisticado. El vestido tenía un sencillo escote cuadrado con tirantes anchos y el cuerpo era ceñido hasta la cintura, donde se abría con suavidad. Un vestido femenino con reminiscencias de los años cincuenta, pensó mientras se ponía unos pendientes que había comprado en un puesto callejero durante un viaje a Nueva York. La diminuta cascada de girasoles brillaba de forma alegre entre los marcados rizos de su pelo negro.

Tras ponerse un delgado brazalete de oro, se calzó unas sandalias de tiras que había adquirido en el mismo viaje, inducido por la misma frustración y nerviosa anticipación que había desembocado en el vestido amarillo. Un chal para resguardarse del aire de la noche y un pequeño bolsito vintage cuajado de cuentas de vibrantes colores completaban el look. Tal vez nunca hubiera ganado ningún concurso de moda, pensó con decisión y confianza, pero estaba guapa.

Llamaron a la puerta un segundo después.

—Llegas justo a tiempo —dijo cuando abrió al hombre que había al otro lado.

Kieran le brindó aquella característica sonrisa juguetona, que hacía surgir un marcado hoyuelo en una de sus mejillas.

—No me gustaría llegar tarde cuando por fin he conseguido que la mujer más guapa de la guarida acepte salir conmigo.

Con la piel un tono más claro que la suya y unos hipnóticos ojos grises, cortesía de su padre, procedente de Tayikistán, Kieran era un descarado ligón. Era, además, unos años más joven que ella y había roto más corazones en la guarida que la mayoría de los hombres juntos…, pero Kieran también sabía cómo hacer que una mujer se sintiera hermosa, deseada.

Esa noche, después de no haber salido con un hombre desde hacía seis meses, desde la primera noche en que Walker se había pasado a tomar un café, Lara necesitaba sentirse justo así.

—¿Adónde vas a llevarme?

—He pensado en ese restaurante italiano al lado del Wild. Sé que te encanta su helado.

—Has hecho los deberes.

Se asió de su brazo, agradecida con él a pesar de que no hacía que su loba se quedara inmóvil con una oleada de temerosa anticipación cuando estaba cerca, de que no hacía que el corazón le diera un vuelco.

Kieran respondió mientras doblaban la esquina, pero sus palabras se perdieron en el estrépito de ruido blanco dentro de su cabeza. Vio a Walker aproximándose por el corredor, con unos desgastados vaqueros que ofrecían un marcado contraste con su camisa azul marino. Masculino y seguro de sí mismo, caminaba como un hombre que se sentía a gusto con su cuerpo; un cuerpo delgado que era todo músculo y fuerza.

No lo había visto desde su conversación en el bosque, aunque sabía que había ido a buscarla la otra noche. Fue pura suerte que no estuviera, pero aunque no hubiera sido ese el caso, lo habría manejado. El tiempo de evitar a Walker había llegado a su fin, y aunque no conseguía imaginarse retomando su amistad, no había razón para que no pudieran mantener una relación cordial.

—Hola —le dijo cuando él se detuvo.

Aquellos ojos verde claro la recorrieron primero a ella y luego a Kieran antes de volver a ella.

—La temperatura ha bajado —repuso—. Deberías llevarte un abrigo.

Kieran rio y la rodeó con un brazo.

—Eh, tío, si se pone abrigo, ¿cómo voy a aprovecharme del frío para conseguir que se acurruque contra mí?

Walker se marchó tras asentir de forma concisa.

Solo después de que se hubiera ido, Lara se dio cuenta de que había contenido la respiración.

Tras volver de visitar a Theresa, Hawke había tenido intención de mantenerse apartado de Sienna. Así que no tenía ni idea de por qué la estaba esperando en el coche noventa minutos después de haberla llevado al territorio de los DarkRiver, con cada fibra de su ser ardiendo de anticipación.

Ver a Lucas aproximándose a él no fue ninguna sorpresa.

—¿Has recibido mi mensaje? —preguntó el alfa de los leopardos cuando se acercó.

—Sí. El plan de evacuación actualizado me parece bien. —Había un único punto en el que Lucas y él estaban totalmente de acuerdo; era genial contar con una pareja formada por una centinela y un teniente. Si bien Riley y Mercy no compartían su regocijo de forma especial—. Así todo el mundo saldrá más rápido.

Lucas se pasó una mano por el pelo, que le llegaba a los hombros.

—No deberíamos tener que contemplar la posibilidad de llevar a cabo una evacuación en nuestras propias tierras, pero esos cabrones han espabilado y redoblan su empeño con cada intento. Han aprendido más sobre nuestros clanes.

—También nosotros. Si acaba estallando la guerra, las cosas estarán igualadas.

No se trataba de falsa confianza; Hawke se había asegurado de que los SnowDancer jamás volvieran a ser un blanco indefenso. Tenía quince años cuando asumió el control del clan, pero había comprendido la aciaga realidad del poder de los psi mejor que nadie, pues su infancia había terminado en un baño de sangre y traición provocado por la fría raza psíquica.

Entonces los odiaba a todos. Ahora sabía que solo el Consejo y sus lacayos eran el enemigo.

—Estaba pensando que debería ir a saludar a mi querida Sascha.

En realidad su mente se hallaba centrada en otra mujer, una mujer con el cabello rojo rubí y una boca que tenía el don de decir cosas que divertían y enfurecían a su lobo.

—Adelante —respondió Lucas con absoluta serenidad y un brillo en sus felinos ojos verdes.

Hawke esbozó una sonrisa; a su lobo, la idea de pinchar al alfa de los leopardos le parecía una divertida distracción de su compulsión por dar caza a cierta psi.

—¿Y si ella me invita? Debería hacerle una visita y avisarle de que me gustaría verla.

Lucas se encogió de hombros con indolencia.

—Si quieres tragarte los dientes, adelante.

—¿Estás seguro de que quieres que Sascha se cabree? —El lobo profirió una ronca y grave risa ante la postura de Lucas, preparado para la batalla—. A fin de cuentas, soy una de sus personas preferidas.

En vez de gruñir, en la cara del otro alfa se dibujó una sonrisa muy felina.

—¿Sabes qué? Pienso que a lo mejor debería invitar a venir a Kit. Le encantaría ver a Sienna otra vez.

Hawke gruñó antes de poder contenerse. El puñetero leopardo sonrió de oreja a oreja.

—Muy gracioso —farfulló Hawke.

—En mi opinión, ha sido la monda. —Lucas descruzó los brazos y se metió las manos en los bolsillos de los pantalones negros que llevaba junto con una camiseta de un tono que hacía juego con sus ojos. Hawke supo sin necesidad de preguntar que Sascha le había comprado esa camiseta—. No están saliendo, pero es muy protector con ella —dijo Lucas cuando Hawke estaba a punto de vacilarle con su impecable elegancia, en venganza por su pulla—. Solo para que lo sepas.

Hawke no se molestó en responder a eso; se zamparía al minino alfa para desayunar.

—¿Qué te dijo José cuando hablaste con él?

—Adivina. —Lucas movió la cabeza—. Pásate a tomar una cerveza mañana por la tarde, que Sascha estará en casa de Tammy, y así hablamos.

Resultaba extraño haberse convertido casi en amigo del alfa que en otro tiempo había sido un adversario.

—Veré si logro escaparme. Puede que tenga una reunión por videoconferencia.

Lucas asintió un instante antes de que Hawke captara en la brisa el primer rastro de un aroma exquisito y familiar. Hojas de otoño, especias y fuerza. Su lobo se desperezó ante su poder embriagador. Tal vez no fuera su compañera, pero al animal le daba igual. Seguía queriendo que el hombre la tomara, que la reclamara. Que la mordiera.

«¡Por Dios!»

—¿Has pasado un buen rato? —preguntó Lucas, acercándose para acariciar la mejilla de Sienna con el dorso de la mano de forma tierna.

La única razón de que el lobo de Hawke no eviscerara a Lucas fue que su compañera estaba con Sienna. Y Sascha podía conseguir que hasta un demonio se portase bien. Casi por completo.

—Hola, querida Sascha —murmuró, adoptando un tono de voz sensual—. ¿Me has echado de menos?

—Qué hombre tan pérfido —repuso Sascha, que trataba de rodear a su compañero. Lucas se negó a dejarla pasar—. Los dos. —Pero dejó que Luc la envolviera en sus brazos y presionara los labios contra su sien.

—¿Alguna vez te he contado que conocí a otra empática? —dijo Hawke, tratando de hacer tiempo para atemperar su reacción ante Sienna—. Era parte de los SnowDancer cuando yo era un crío y se había emparejado con un lobo mucho antes del Silencio.

Zia tenía casi ciento treinta años y poseía un gradiente «e» bajo, pero fue una de las primeras personas en notar que algo pasaba en el clan. Si la gente hubiera hecho caso…

Sascha abrió los ojos como platos.

—¡No, no me lo has contado! ¿Por qué no…?

Lucas le dio un apretón.

—Está intentando atraerte con sus historias. Lárgate, lobo.

—¡Lucas!

Sienna tenía una sonrisa en la cara mientras miraba a la pareja, pero esa sonrisa se desvaneció cuando se enfrentó a la mirada de Hawke.

Aquello hizo que Hawke se preguntara qué era lo que veía.

—Vamos.

Sienna se subió al todoterreno sin rechistar y se marcharon después de despedirse de Lucas y de Sascha con la mano. Pese a lo incómoda que era su relación con Sienna, a Hawke le gustaba estar cerca de ella; no le cabía la menor duda de que a ella le sorprendería ese hecho. Pero cuando no estaba peleando con él, era lista y poseía un ingenio que el lobo encontraba muy interesante.

—¿Te apetece correr? —preguntó cuando llegaron al borde del territorio de la guarida—. Prometo no perseguirte.

Un estallido de excitación femenina hizo que apretara los dientes para luchar contra la instintiva reacción de su cuerpo.

—No soy ni mucho menos tan rápida como tú —dijo al fin—. No como Judd.

—No tienes que ir rápido. —Se encogió de hombros; el lobo estaba feliz porque ella no había dicho que no—. A veces se trata tan solo de sentir el viento en la cara y la tierra bajo los pies.

Sienna se tiró de las mangas de su camisa de cuadros hasta las yemas de los dedos.

—Vale.

—Hace frío fuera. —Sierra Nevada se había sumido en una silenciosa noche; el calor de los rayos del sol hacía mucho que había desaparecido—. Atrás tiene que haber una sudadera que puedas ponerte.

Sienna se retorció en su asiento y trató de coger la sudadera… y su reproductor de música. Dejó el pequeño dispositivo en el salpicadero con una mirada asesina, desabrochándose el cinturón de seguridad acto seguido el tiempo necesario para ponerse la prenda.

Y quedó cubierta con su olor al instante.

Mientras la veía enrollarse las mangas hasta las muñecas, ocultó su satisfacción posesiva con un comentario indolente.

—Eres muy pequeña, Sienna.

Nunca daba esa impresión, pues tenía la personalidad de alguien mucho más grande y fuerte; estaba seguro de que si le pedía a la gente de la guarida que la describiera, la mayoría le adjudicaría al menos treinta centímetros más de estatura y más músculos.

—A lo mejor tú eres demasiado grande. —Continuó remangándose con metódica precisión.

Hawke esbozó una sonrisa por ser insultado de forma tan educada, pero no dijo nada hasta que estacionó el vehículo a cierta distancia de la guarida. Sienna tenía fuerza más que suficiente para cubrir la distancia a pie.

—¿Lista?

Ella estaba abriendo la puerta.

—No reconozco esta zona.

No le sorprendía. El territorio de la guarida era una vasta área virgen, en su mayor parte inaccesible para los vehículos, y, a diferencia de los lobos, Sienna no podía explorar una zona tan grande a pie.

—Quiero enseñarte una cosa.

Sienna se subió a un árbol caído en el camino y Hawke tuvo que contenerse para no cogerla y acariciarle la cintura con las manos mientras la dejaba muy, muy despacio sobre la tierra. Sus movimientos eran fluidos y ágiles; Indigo había hecho un buen trabajo con su entrenamiento, pero era la voluntad de Sienna lo que la había llevado a ser tan buena como era. Hawke conocía la capacidad ofensiva de todos y cada uno de los soldados del clan y, dejando a un lado sus dotes psíquicas, Sienna era excepcional para tratarse de alguien que no era un cambiante.

—Un poco más lejos —dijo cuando llegaron a un grupo de coníferas por cuyos troncos trepaban delicadas enredaderas verde oscuro.

Sienna recogió una pequeña piña del suelo del bosque y frotó sus ásperos bordes con el pulgar.

—¿Vas a hacer algo mañana por la noche?

Hawke percibió su nerviosismo en su aroma, y también captó su determinación. Se le encogió el estómago.

—Sienna. —Hacerle daño era lo último que quería, pero no iba a darle falsas esperanzas—. Tengo planes.

Sus ojos de cardinal se clavaron en los de él.

—¿Rosalie? —Una única y glacial palabra.

Su lobo mostró los dientes.

—Es una loba adulta, que resulta que es amiga mía.

—Todo lo contrario de una chica inmadura a la que no puedes soportar. —Aquello era un desafío; un guante arrojado.

Hawke lo recogió.

—Necesito algo que ella puede darme.

La loba de Rosalie era lo bastante fuerte como para aceptar y ofrecer la intimidad física que su propio lobo ansiaba, sin esperar un compromiso profundo que simplemente no podía darle…, y por mucho que valorara su amistad, Rosalie no le tentaba para que la marcara y la reclamara, aun sabiendo que eso la destruiría al final.

La piña cayó de la mano de Sienna, pero apenas se dio cuenta en vista del dolor del golpe que Hawke acaba de infligirle. ¿Por qué le había hecho la pregunta si ya sabía la respuesta? Era algo que un psi, un verdadero psi, jamás habría hecho. Pero cuando se trataba de ese hombre, tenía tan poco control como la niña que él creía que era.

—¿Es suficiente con eso? —preguntó con una furia empreñada en hacer sangre—. Solo el acto físico.

—No intentes reducirlo a eso. —Las palabras de Hawke fueron glaciales—. Llevas en la guarida el tiempo suficiente como para saber que no nos usamos unos a otros.

No, no lo hacían. Eso hacía que fuera mucho más duro de soportar. Tratándose de lobos, el contacto sexual era afectuoso, gozoso y valorado. Rosalie se acostaría con Hawke con el sincero afecto de un compañero de clan, disfrutando de tener una pareja que podía saciar sus propias necesidades físicas, porque si bien Sienna no tenía experiencia, comprendía que Hawke jamás dejaría insatisfecha a una mujer. Era un macho demasiado dominante como para aceptar nada que no fuera una rendición erótica absoluta en la cama.

Y cuando Rosalie y él se separaran, fuera al cabo de un día o de un mes, lo harían con una sonrisa. Había presenciado lo mismo con otros miembros del clan y sabía que algunos de sus amigos mantenían relaciones afectivas y sensuales que no serían permanentes, pero sí respetadas y valoradas.

—Lo siento —se obligó a decir, sintiendo náuseas—. Eso ha estado fuera de lugar. —Y con un doloroso nudo en el pecho, agregó—: ¿Es este el camino que va a la guarida? —Se alegró de que su voz surgiera serena y no delatara el dolor que la había llevado a hacerse un ovillo dentro de su mente. Porque no importaba cuánto tiempo estuviera a solas con él si tenía que pasar las noches con la certeza de que aquellas fuertes manos estaban acariciando la piel de otra mujer, los pechos de otra mujer.

—No… —Su voz era una lenta caricia, una burla involuntaria—. Es un pequeño desvío.

—Me gustaría regresar.

Lo último que quería en ese momento era estar allí con él, no cuando casi podría odiarle por lo que era capaz de hacerle.

—¿Una pataleta, Sienna? —Sus palabras eran despiadadas; aquel acariciante tono de voz de pronto se había convertido en una espada—. Creía que habías dejado de actuar como una mocosa mimada.

«¿Cómo te sentirías tú si la mujer que quieres más que a ninguna tuviera planeado llevarse a otro a la cama? —No gritó las palabras, sino que se aferró a su destrozado orgullo—. Se acabó». Simplemente… se acabó. Había cosas que una mujer no podía aceptar y seguir viviendo consigo misma.

—¿Por qué estamos aquí? —preguntó con una pizca de hielo en su voz—. ¿Por qué caminamos bajo las estrellas en plena noche?

Hawke la miró con sus pálidos ojos de lobo brillando en la oscuridad; la mirada de un hombre acostumbrado a conseguir lo que quería.

—Somos compañeros de clan. Hace una noche preciosa. Tan sencillo como eso.

—Gilipolleces. —Rechazó sus palabras con tanta aspereza que le dejó la garganta en carne viva—. Me das lo suficiente para asegurarte de que no te olvido y no lo bastante como para ir en contra de tus importantísimos principios. Pues que te jodan. —Palabras quedas, muy quedas, porque no pensaba ponerse a chillar, no pensaba dejar que la viera rota—. No quiero las migajas de tu mesa.

Dio media vuelta y emprendió el camino entre los árboles en la dirección que creía que la llevaría a casa.

—Sienna.

Ni podía ni quería detenerse. Si lo hacía, él vería las lágrimas que le quemaban en los ojos, vería lo que le había hecho y su humillación sería total.

—Detente ahora mismo.

Las palabras sonaron en su oído, pues el lobo se había movido con velocidad sobrehumana. Aquello ya era demasiado. Sienna estalló.

Hawke estaba a punto de asirle la nuca con la mano, cuando ella se volvió para encararse con él, con los ojos desprovistos de estrellas. Como sabía lo que podía hacer, Hawke se esperaba un ataque, pero Sienna inspiró hondo, agachó la cabeza… y estalló en llamas.

Aquella hoguera de un rojo rabioso con lenguas ambarinas no desprendía calor, y sin embargo Hawke sabía con toda certeza que era más letal que cualquier cosa conocida por el hombre. Combatió los frenéticos intentos del lobo por llegar a ella, por protegerla, y se obligó a quedarse quieto y a mirar, a mirar de verdad. Sienna se hallaba bien dentro del fuego. No, bien no. Todos los músculos de su cuerpo estaban tensos y una feroz brisa psíquica le apartaba el cabello del rostro, pero fuera lo que fuese lo que el fuego le exigía, su piel permanecía intacta.

Aunque podía ver que estaba a salvo, los diez segundos que ella pasó en el corazón de fuego fueron los más largos de su vida.

—Hazlo otra vez y te juro que te tiro al lago —gruñó Hawke en cuanto el fuego se extinguió.

Sienna levantó la cabeza y en sus ojos continuaban ardiendo las ascuas.

—Me encantaría verte intentarlo.

El lobo no estaba acostumbrado a que le desafiaran de forma tan manifiesta.

—¿Qué coño ha sido eso? —La había visto ejercitar su habilidad antes, pero nunca así, hasta ser devorada por ella.

—Una simple liberación de energía. —Comenzó a alejarse de él otra vez.

Su lobo lo vio todo rojo.

—Cielo, si…

—No-me-llames-cielo. —Dio media vuelta y le clavó la mirada, en la que ardía un poder tan destructivo que hombres con menos temple se habrían puesto a temblar.

Pero él era un lobo alfa, y si Sienna creía que iba a hacerle retroceder, se llevaría una sorpresa.

—Te llamaré como me salga de las narices. —Invadió su espacio personal, hasta que ella se vio obligada a retroceder o a soportar que sus pechos rozaran su torso cada vez que tomaba aire.

Ella se mantuvo firme, complaciendo de ese modo al lobo, por extraño que pudiera parecer.

—Al único hombre que le permitiré usar ese apelativo en particular será a mi amante —dijo, envolviendo sus palabras en aquella fría oscuridad que Hawke no había visto en ella desde los primeros días tras su deserción—. Tú ya no optas a ese puesto.

La ira que le atravesó era como una bestia salvaje con garras y dientes. Pero contuvo las primitivas exigencias que deseaban escapar. Y dijo las palabras que mantendrían a Sienna con él un poco más. Sí, era un capullo egoísta, pero nunca había dicho lo contrario. No cuando se trataba de Sienna Lauren.

—Nunca le he enseñado este lugar a nadie.

La fría oscuridad se retiró para revelar las estrellas en sus ojos.

—Estás jugando conmigo. —Su rostro mostraba una descarnada vulnerabilidad, con el alma al descubierto.

A Hawke no le sorprendió lo mucho que deseaba lo que veía en ella; a esas alturas la necesidad se había convertido en un incesante dolor.

—No hace que sea menos cierto. —Su lobo esperó, en tensión. Cuando Sienna echó a andar a su lado de nuevo, apretó la mano para no enredarla en la intensa y oscura seda de su cabello, para no tirar de ella y acercarla lo suficiente como para que pudiera apoyar el rostro en él… lo suficiente como para poder acariciarla y convencerla de que se acurrucara contra él—. ¿Todos los psi-x tienen el pelo como el tuyo? —preguntó, pues necesitaba oír el sonido de su voz, ya que no podía tocar su piel.

Ella pareció sorprenderse de verdad.

—No lo sé. Pero es curioso lo bien que el color de mi pelo encaja, ¿verdad?

Fuego escondido en oscuridad. Sí, su pelo encajaba.

—Háblame de tus habilidades.

—Ya las conoces.

—No por ti.

Judd le había hecho un resumen y le había enseñado qué hacer si Sienna alcanzaba un punto crítico y el resto de los integrantes de la LaurenNet estaba incapacitado. Su lobo gruñó. Hawke había tomado algunas decisiones duras en su momento, pero no sabía si sería capaz de infligirle ese tipo de dolor, la clase de daño que la dejaría inconsciente en el acto.

La mujer que estaba a su lado guardó silencio. Cuando los minutos pasaron, comenzó a oír en la vegetación los débiles susurros de las criaturas nocturnas que empezaban a ocuparse de sus cosas después del brutal estallido de energía de Sienna.

—Lo llaman fuego frío… fuego «x» —dijo por fin—. Puede reducir los objetos a cenizas… cuerpos a cenizas en cuestión de microsegundos.

Hawke percibió un pesar del pasado en sus palabras.

—¿Eras una niña?

Ella asintió con brusquedad, pero rehuyó su contacto, rechazando el consuelo. Su voz, cuando surgió, le dijo que no iban a hablar sobre el sufrimiento de su infancia. Estaba envuelta en hielo, pero notó el temblor que subyacía debajo.

—El fuego frío es la primera oleada. La energía tiene la capacidad de aumentar hasta alcanzar la… —Otro silencio, durante el cual el corazón de Hawke se sincronizó con el de ella—. Sinergia, se llama sinergia. Si alguna vez alcanza la sinergia… —Tomó aire de golpe—. Nos llaman armas vivientes con razón. —Se volvió hacia él por primera vez desde que había empezado a hablar y le lanzó una mirada penetrante—. No tienes que preocuparte por que el clan esté en peligro. A veces me da miedo perder el control, pero eso significa que paso más tiempo aun fortaleciendo mis escudos —dijo con absoluta sinceridad—. Además tenemos un seguro, por si acaso.

Hawke era consciente de que dicho seguro podía ser letal.

—¿De verdad piensas que te dejaría ir con tanta facilidad?

Los ojos de Sienna, de pronto décadas más viejos que los suyos, le dirigieron una mirada implacable.

—No soy tuya para que me dejes ir o no.

Correspondencia 4

RECUPERADO DEL ORDENADOR 2(A)

CORRESPONDENCIA PERSONAL, PADRE, ACCIÓN NO REQUERIDA

DE: Alice <alice@scifac.edu>

PARA: Papá <ellison@archsoc.edu>

FECHA: 18 de noviembre de 1971, a las 10:32

ASUNTO: RE: RE: RE: Artículo del Diario de Arqueología

Querido papá:

Gracias por tu último e-mail. Sí, tienes razón. Puede que lo que estoy haciendo ayude algún día a los psi-x. A eso es a lo que me aferro cuando las cosas se ponen difíciles.

Esto no es más que una carta rápida porque estoy en París, a punto de salir para reunirme con uno de mis voluntarios. Es un chico fascinante; inteligente, ingenioso y demasiado tranquilo para su edad. He notado que eso es normal en todos los psi-x que he conocido en persona. Detesto escribir esto, reconocer la razón que se esconde tras ello, pero da la impresión de que viven la vida a cámara rápida y que se hacen viejos antes incluso de ser jóvenes.

Te escribiré de nuevo después de la reunión.

Te quiere,

ALICE

14

Era última hora de la tarde y Toby y Marlee estaban inmersos en sus actividades extraescolares cuando Walker arrinconó a Lara en la sala de descanso de la enfermería y cerró la puerta.

Estaba apoyada en el mostrador, con los brazos cruzados; no cabía duda de que le había olido cuando se acercaba.

—¿Sí? —Sus ojos, de un oscuro tono ambarino que le recordaban a la brillante mirada de un zorro, solo mostraban un interés profesional—. ¿Hay alguien herido?

Walker adoptó la misma posición que ella contra la puerta, haciendo un inesperado descubrimiento; se había acostumbrado a la forma en que Lara le había mirado hasta aquel día en el precipicio. No ver ya ese algo indefinible en su mirada le causaba una extraña y punzante sensación en el pecho.

—¿Qué tal tu cita? —le preguntó, sin saber bien por qué se había sentido impulsado a hacerlo.

En los labios de Lara se dibujó una sonrisa sensual.

—Kieran sabe cómo hacer que una mujer se sienta bien.

Una calma glacial se extendió por la mente de Walker y un frío propósito atravesó sus venas. Era un telépata entrenado para trabajar con niños y su contacto era delicado, pero tenía un 7,8 en el gradiente. Eso significaba que poseía la capacidad de matar sin dejar marca.

—Es más joven que tú. —Demasiado débil e inmaduro para garantizar que a Lara no le pasara nada, sin importar adónde le llevara su vocación.

Lara se encogió de hombros; sus generosos pechos se apretaban contra el tejido color teja de su jersey con escote de pico, que se amoldaba a las curvas de su cuerpo.

—No demasiado.

—No me refería a eso.

Ella se volvió y comenzó a preparar café con los movimientos rápidos y seguros de aquellas manos capaces que habían atendido a tantas personas en la guarida.

—No voy a negar que es un poco inmaduro, pero ¿no lo son todos los hombres con veintipocos años?

Walker sabía que le había dado la espalda adrede; que su rechazo fuera silencioso no lo hacía menos contundente. Sin embargo las únicas órdenes que Walker había acatado en su vida fueron las que significaron que su familia estuviera a salvo.

—Él no tiene ni idea de quién eres. —A pesar de sus treinta años, Lara era joven, demasiado joven para ser la sanadora asignada a la guarida.

A diferencia de la mayoría de los clanes, los SnowDancer tenían más de un sanador en su vasto territorio, cada uno vinculado mediante la sangre a un teniente para permitir un tipo de transferencia de energía único de los cambiantes. Aunque varios le sacaban décadas a Lara, que tenía un vínculo de sangre directamente con Hawke, esta gozaba de su confianza y su respeto incondicionales. No solo sus dotes curativas eran inigualables, sino que además poseía la voluntad y el corazón para manejar a la mayoría de los miembros dominantes del clan sin inmutarse. Esa mujer merecía a un hombre igual de fuerte, no a un jovencito inmaduro.

—Venga ya, Walker —dijo Lara, volviéndose hacia él con una taza de café en la mano; varios de sus rizos habían escapado del moño bajo para besar su rostro—. No creerías que iba a emparejarme con Kieran, ¿verdad? —Sopló la bebida caliente y se acercó, con una sonrisa superficial que cortaba como un escalpelo—. Tengo que ver a un paciente.

Walker tenía la sensación de que le estaba mintiendo, pero no podía estar seguro, de modo que la dejó pasar; la tibia elegancia de su aroma le acarició al salir. Estaba a medio camino de las habitaciones de los pacientes, cuando miró hacia atrás y clavó en él aquella mirada ambarina.

—A veces no es más que sexo —dijo.

Sienna tenía la tarde libre, pero después de terminar los deberes de la clase del curso de física avanzada que estaba haciendo a través de una rama en internet de una importante universidad decidió dirigirse a la Zona Blanca y ofrecerse a ayudar con las actividades extraescolares. Procuró mantener la mente centrada en asuntos académicos mientras tanto, pero resultaba imposible no pensar en la tormenta emocional ni en la oscura belleza de la noche anterior.

La gruta cubierta de musgo a la que Hawke la había llevado después de que el fuego frío de su habilidad la hubiera envuelto en una violenta llama estaba cuajada de flores silvestres que florecían por la noche, y la pequeña poza en el centro de la misma era tan serena y cristalina como un espejo. Su alma se había maravillado al tocar con las yemas de los dedos una delicada flor, y se le había formado un nudo en el corazón al darse cuenta de que él le estaba haciendo un regalo, le estaba ofreciendo un trozo de sí mismo que jamás le había mostrado a nadie.

Aquello había amenazado con romperla en pedazos. Porque por atraído que se sintiera hacia ella, por potente que fuera la atracción entre ellos, Hawke tenía una voluntad de hierro. Dicha voluntad la desgarraría en mil pedazos esa noche, cuando pusiera sus manos en otra mujer. Cuando la besara. Y cuando fuera aún más allá.

—¡Sinna! —Ben se detuvo en seco a sus pies, no lejos dentro de la Zona Blanca, rompiendo la agónica órbita de su pensamiento—. ¡Hola! —Abrió los brazos.

Sienna se acuclilló y le abrazó con fuerza.

—¿Quieres que te ate el cordón del zapato? —le susurró al oído.

El pequeño asintió a escondidas.

Con una sonrisa provocada por el orgullo masculino que no dejaba que Ben reconociese su necesidad de recibir ayuda delante de los otros niños, le ató los cordones y luego se enderezó, encontrándose con que la requirieron para que arbitrara un juego del escondite. Drew la localizó allí diez minutos más tarde.

—Hola, pastelito. —Le rodeó los hombros con un brazo y la atrajo contra el calor de su cuerpo mientras ella fruncía el ceño al escuchar el ridículo apelativo que le había puesto después de descubrir, y alentar, su adicción por los dulces—. Cuidado con el mal genio. —Le dio un golpecito en la nariz con un dedo—. Sé buena o no te daré la barrita de caramelo con nueces de pecán que tanto le gusta a alguien que yo me sé.

A pesar del dolor que la desgarraba por dentro, le fue imposible no sonreír a aquel hombre que la había reclamado como hermana y se había hecho un hueco en su vida entre risas, bromas y pullas.

—Creía que estabas en Arizona con los halcones.

—Volví hace un par de horas. —Le metió la barrita de caramelo en el bolsillo.

Sienna se arrimó y le olió de forma evidente y exagerada.

—Hum, estás recién duchado. ¿Qué has hecho al volver?

Drew le brindó una sonrisita muy traviesa que hizo aparecer hoyuelos en sus mejillas.

—Bueno, dejaré eso a tu imaginación, señorita Sienna Lauren.

La risa surgió de su garganta, brotando de la gigantesca herida que era su corazón.

—Te gusta estar emparejado.

Drew siempre había sido una de las personas más bonachonas de la guarida, pero ahora desprendía una felicidad feroz y la adoración que sentía por Indigo era manifiesta.

—Sí. —Se llevó un dedo a los labios cuando una niña asomó la cabeza por un lado del arbusto detrás del que se escondía. La pequeña volvió a ocultarse—. He venido para darte un sabio consejo, ya que soy mucho más viejo y experimentado.

—Dice el hombre que le mangó el teléfono a Indigo y le asignó como melodía de llamada una grabación de él aullando su nombre.

Drew respondió con inesperada seriedad.

—Yo tuve el mismo problema que tú.

Sienna se dispuso a espetarle una respuesta, pero cerró la boca.

—Sí…, lo tuviste.

Drew era solo cuatro años menor que Indigo, pero no ocupaba el mismo puesto en la jerarquía. Aquello había complicado su cortejo a la teniente.

—No me rendí.

Sienna se sintió ofendida y se apartó de él.

—No me estoy rindiendo. —Le había pedido a Hawke que estuviera con ella y la había rechazado de forma tan tajante que aún sangraba por dentro.

—No sé yo, cielo. —Drew se frotó la mandíbula; su mirada era astuta a pesar de su lánguido comentario—. A mí me parece que les estás dando luz verde a Rosalie y a Hawke.

El fuego frío lamió las yemas de sus dedos. Lo sofocó con las palmas y echó un vistazo para cerciorarse de que los niños jugaban contentos.

—Quisiera señalar que tú tenías un púlpito mejor. —Tal vez Drew no fuera teniente, pero Sienna había visto cómo Hawke y los demás le escuchaban.

—Sí, en tu caso es una mierda.

—Haces que me entren ganas de tirarte cosas.

Drew la abrazó de nuevo antes de que ella pudiera poner cierta distancia entre ellos.

—Pero tú cuentas con una ventaja, cielo —susurró el lobo más ladino de la guarida—. Tú ya estás metida en su cabeza. Y sabes cómo aprovechar eso.

Después de pasar el día entre sesiones de estrategia y preparación para una guerra que parecía inevitable, Hawke no salió fuera hasta que la noche extendió su manto negro. Estaba en el lago más próximo a la guarida, contemplando el suave vaivén del agua, cuando Rosalie salió de entre los árboles y cruzó la pedregosa orilla. Caminaba como una mujer segura de su sensualidad; todo lo contrario de la psi cardinal que lo miraba con un deseo tan sincero que a punto había estado de romper su resolución la noche anterior.

Con solo tocarla una vez, la habría desnudado bajo el plateado beso de la luna, con la espalda acunada por la suavidad de la hierba verde y el cabello extendido sobre las flores silvestres, como una llama rojo rubí. La imagen era tan vívida que el lobo gruñó, deseando tomar el control y salir a dar caza a su presa favorita.

—Esa no es la expresión de un hombre impaciente por llevarme a la cama —dijo Rosalie, acomodando su alto y voluptuoso cuerpo al de él.

Hawke jugueteó con los dedos entre su cabello, y si bien aquellos espesos rizos caoba eran hermosos, su mente volvía una y otra vez a la oscura y sedosa melena que había visto bajo la luz de la luna la pasada noche.

—Eres demasiado buena para mí, Rosa.

Ella rio con voz ronca.

—Desde luego que sí. —Le dio un beso en la mandíbula, rozándole el torso con los pechos cuando se puso frente a él—. Puedo sentir a tu lobo tirando de las riendas.

Hawke detestaba que las necesidades físicas de su naturaleza cambiante le estuvieran obligando a aquello. Pero eso no tenía nada que ver con Rosalie.

—Soy un cabrón.

—Sí que lo eres —convino, rodeando su cuello con los brazos. Él enarcó una ceja—. Uau, hablando del alfa. Haces que quiera decir «sí, por favor, otra vez». —Dibujó el contorno de sus labios con la yema del dedo y le lanzó una mirada seria con aquellos ojos verde bosque de espesas pestañas—. Sabes que esto, que nosotros, es algo que se da libremente. Sin ataduras.

En vez de abalanzarse sobre la invitación tal y como él había esperado, el lobo de Hawke se sentó, taciturno, aunque la necesidad sexual más salvaje lo estaba desgarrando.

—Lo sé.

Rosalie ladeó la cabeza, haciendo que su cabello cayera sobre su hombro.

—Entonces ¿por qué no me estás arrancando la ropa? —No había ningún reproche en su voz, solo la preocupación de una amiga.

Hawke alzó la mano y le acarició la mejilla. El lobo la encontraba sensual, hermosa e inteligente. El hombre estaba de acuerdo. Solo había un problema.

—Indigo tenía razón; esto no saciará mi hambre. —Un descubrimiento que hizo que su mundo se saliera de su eje. La necesidad que lo acuciaba era muy específica y estaba provocada por una sola mujer.

—¿Quieres decir que me estás rechazando después de ponerme como una moto? —replicó, con los brazos en jarras.

—¿Te enfadas? —Hawke le dio un empujoncito suave, pues el lobo no quería hacerle daño.

Rosalie rompió a reír, y era el sonido sensual y natural de una mujer que vivía la vida con una generosidad de espíritu que no le permitía guardar rencor.

—He acudido a ti porque somos amigos; necesitabas contacto e imaginaba que eras demasiado cabezota como para ir tras ella. No me había dado cuenta de que las cosas entre vosotros habían alcanzado ya este punto.

Hawke gruñó ante la conclusión implícita en su afirmación.

—Que sea consciente de la necesidad no significa que vaya a hacer algo al respecto.

—Permite que me asegure de que lo entiendo bien. —Rosalie le clavó un dedo en el pecho—. La deseas tanto que casi puedo saborear tu excitación… y que me cuelguen si eso no resulta sexy… pero ¿no vas a ir a por ella?

Hawke pensó en lo joven, en lo inexperta que era Sienna.

«No tengo intención de morir virgen».

No era un amante adecuado para una virgen, y mucho menos ahora que su control estaba hecho jirones. Joder, lo más probable era que le diera un susto tan grande que jamás quisiera volver a practicar sexo.

—Es complicado.

—Ah.

Rosalie no parecía convencida, pero el teléfono de Hawke sonó antes de que ella pudiera seguir interrogándole.

Se sorprendió al oír la voz de José cuando descolgó.

—Le toca a Luc —dijo de manera cortante, pues no estaba de humor para hacer de niñera de unos compañeros de clan que deberían ser más juiciosos. Si se habían metido en un lío esa noche, dejaría que se calmaran con el culo entre rejas.

El dueño del bar exhaló un suspiro.

—Me parece que no quieres que otro hombre se ocupe de tu chica.

Hawke sacó las garras al instante.

—Si alguien la toca, es hombre muerto.

—Ella está bien… si no cuentas la cantidad de alcohol que se está metiendo en el cuerpo… ni con el gato que la mantiene caliente.

Del pecho de Hawke surgió un gruñido que saturó el aire.

—Asegúrate de que no se marcha con él. —Apretó la tecla de finalizar llamada y miró a Rosalie, que sonreía de oreja a oreja—. Cállate.

—Oye, que yo solo soy una espectadora inocente. —Levantó las manos en alto—. Aunque a lo mejor te convendría quitar ese careto antes de ir a recogerla.

—Puede aguantarlo, joder —gruñó.

Sienna le pasó a escondidas «su» sexto chupito a Kit.

Este hizo una mueca.

—¿Por qué has tenido que pedir esta mierda para chicas?

—Soy una chica, por si no te has dado cuenta.

No había tenido problemas para librarse de los vodkas que había pedido antes; el líquido incoloro se confundía con los vasos vacíos o llenos de cubitos de hielo que los camareros retiraban de forma regular. Pero no pasaba lo mismo con los chupitos.

Kit se estremeció al apurar con rapidez el licor dulzón y dejó el vaso con disimulo antes de que alguien se percatara de quién se había bebido el chupito en realidad.

—Joder, qué asco. —Le dio un trago a su cerveza—. Es el último que me bebo por ti.

—Creo que con eso debería bastar. José me está mirando. —Sienna le lanzó una sonrisa bobalicona al camarero, haciéndose la borracha.

El enorme cambiante ciervo le dirigió una mirada tan impasible como la de cualquier lobo.

Decidió no tentar a la suerte, de modo que se arrimó a Kit… y vio que de pronto se había puesto muy serio.

—¿Qué pasa?

—Sé que tienes sentimientos muy fuertes por Hawke, pero ¿estás lista para ir a donde eso pueda llevarte esta noche? —le dijo, ladeando los hombros para enfrentarse a ella.

Sienna se había hecho la misma pregunta y solo había encontrado una respuesta.

—Nunca lo sabré a menos que él dé una oportunidad a esto. —Asió la mano de Kit—. Puede que descubra que he abarcado más de lo que puedo —reconoció, porque Hawke jamás iba a ser un amante fácil, si alguna vez llegaba a contemplar siquiera la idea de mantener una relación—. Pero sé positivamente que no puedo quedarme de brazos cruzados mientras le veo irse con otra mujer.

Kit la miró con seriedad.

—Veo que lo has pensado bien.

—Sí. —Pasara lo que pasase, continuar como estaban, con la incesante tensión que palpitaba entre ellos, ya no era una opción—. Eso no significa que no esté nerviosa.

Kit volvió la mano para darle un apretón, con una sonrisa felina en los ojos.

—Yo apuesto por ti.

Sienna se arrimó para darle un beso en la mejilla.

—¿Cuándo tengo que subirme a la barra otra vez? —preguntó.

—Teniendo en cuenta cuándo ha hecho la llamada José y la velocidad suicida a la que sin duda Hawke estará conduciendo, yo diría que dentro de un par de minutos.

—Bien. —Cogió su teléfono móvil, que estaba sobre la barra, y se lo guardó en el bolsillo de atrás, pues no había llevado bolso—. Eso te deja dos minutos para que salgas de aquí.

—No voy a huir —replicó Kit, ofendido.

Sienna llevaba suficiente tiempo en el clan como para entender el orgullo masculino, incluso el orgullo masculino estúpido.

—No se trata de huir. Me joderás el plan si Hawke se centra en ti en vez de en mí.

—Ah. —Apuró su cerveza y se levantó del taburete.

Acto seguido hizo algo del todo inesperado. La atrajo contra su cuerpo y se apoderó de su boca en un ardiente y apasionado beso que hablaba del hombre en el que un día se convertiría. El corazón le latía al doble de la velocidad normal cuando Kit terminó.

—Hum, bueno, ha sido… —Vale, pensó, vale. A lo mejor no tenía con él la abrasadora química que con Hawke, pero Kit podría llevársela a la cama si se empeñaba. Y eso era una sorpresa—. Poco agradable —acertó a decir al final—. Un beso muy «poco agradable».

Con una masculina sonrisa de satisfacción, Kit se meció sobre los talones.

—Una advertencia: ahora hueles a mí de manera íntima. A Hawke no le va a gustar.

Qué gato tan astuto. Menos mal que estaba de su parte.

—Comienza el espectáculo.

Kit se inclinó para hablarle al oído.

—No estaré lejos. Si está demasiado fuera de sí, yo te sacaré de aquí.

—No me hará daño. —De eso estaba más segura que de cualquiera otra cosa en su vida—. Aúpame.

Kit la subió a la barra al lado de otra chica, una delgada y joven leopardo que le lanzó un beso a Sienna. El bar entero prorrumpió en silbidos mientras Kit se esfumaba; las siluetas de las dos se recortaban contra las luces azul eléctrico de la pared de espejo tras la barra, que hacían que las botellas de alcohol parecieran piedras preciosas. Muy consciente de que Nicki solo coqueteaba con ella para provocar a Jason, Sienna le devolvió el beso y el bar explotó.

La multitud gritaba «beso, beso, beso» cuando Hawke entró.

Fue entonces cuando Sienna aprendió el significado del término «alfa».

15

Hawke no dijo una sola palabra, ni siquiera hizo ruido, pero en cuanto una persona lo vio, le dio un codazo a otra. Fueron necesarios menos de treinta segundos para que el bar quedara en silencio y José apagó la música en aquel mismo instante.

Nicki bajó de la barra a los brazos de Jason.

—Buena suerte —le dijo a Sienna, moviendo los labios pero sin emitir sonido alguno, antes de desaparecer entre el grupo de jóvenes de los DarkRiver situados en un rincón.

Hawke llegó a la barra y levantó la vista. Era el lobo quien la miraba y fue el lobo quien le habló:

—¿Al hombro o por tu propio pie?

Sienna tragó saliva.

—Por mi propio pie.

—Buena elección.

No retrocedió cuando ella se sentó y se bajó de la barra, y el calor de su cuerpo azotó su piel desnuda con masculina agresividad.

De repente, el top tipo corsé que había comprado por propia iniciativa cuando fue de compras con Nicki ya no le parecía tan buena idea. Hacía que se sintiera casi desnuda, con los hombros descubiertos, los pechos sobresaliendo por arriba y el abdomen al aire, justo desde el ombligo hasta la cinturilla de los ajustados vaqueros de talle bajo. Le costaba respirar y tenía la sensación de estar ofreciéndole los pechos a él cada vez que tomaba aire.

Hawke no articuló palabra, no dio señales de haberse fijado en cómo iba vestida cuando le puso la mano en la parte baja de la espalda y la condujo a la puerta.

Sienna casi fue hasta allí sin rechistar.

A medio camino, se plantó decidida a hacer que admitiera que no estaba allí para recoger a un miembro del clan que había bebido demasiado. Pero con solo mirarle la cara, supo que sería una malísima idea enfrentarse a él allí. Pudo ver a Nicki y a Evie por encima de su hombro, moviendo la cabeza de manera enérgica. Jason estaba haciendo una mueca, pero avanzó mientras Kit y Tai empezaban a abrirse paso entre la multitud… como si pretendieran protegerla.

Su lealtad prendió un profundo calor dentro de ella.

Pero aquella era una guerra privada.

De modo que se asió de su brazo, presionando su pecho contra la parte que la corta manga de su camiseta blanca dejaba al descubierto.

—¿Dónde está el coche? —No se molestó en alterar la voz. Los sentidos de Hawke eran demasiado agudos como para que no hubieran percibido que estaba completamente sobria.

En respuesta a eso, Hawke se zafó de su brazo y colocó de nuevo la mano en la parte baja de su espalda, cuyo contacto supuso una ardiente y brusca sorpresa, que le formó un nudo en su interior, y la sacó fuera.

—Buena suerte —farfulló el portero cuando Sienna pasó, sin hacer el más mínimo amago de que fuera a interponerse en el camino de Hawke.

En su lugar, ella tampoco lo habría hecho.

Porque a diferencia de la otra noche, Hawke no parecía cabreado. Aquella cólera era más profunda, más glacial. No supo a qué se debía la diferencia… hasta que llegaron al todoterreno y él se arrimó.

—Hueles a otro hombre —gruñó.

Su cuerpo ardía de calor al sentirlo tan cerca, pero no pensaba ceder y perder el terreno que había ganado.

—Sí, bueno, no soy loba, pero imagino que tú hueles a otra mujer.

Hawke la mordió. Sin previo aviso. Sus dientes se hundieron en la curva donde el cuello daba paso al hombro. Sienna se sobresaltó y sintió que sus manos le asían las caderas. Se le estaba derritiendo la espalda y su piel se tensaba con anticipación, pero si cedía ahora, todo habría terminado. «Piensa, Sienna, piensa». Era casi imposible cuando estaba rodeada por él, cuando se estaba haciendo con el control. Un calor húmedo brotó entre sus piernas y las fosas nasales de Hawke se dilataron. «Ay, Dios».

Sienna actuó más por instinto que como resultado del pensamiento racional cuando hizo brotar una delgada línea de fuego «x» donde él la agarraba.

Hawke se apartó con un gruñido.

—Me has quemado. —Sin duda alguna era el lobo quien hablaba.

Ella se llevó la mano al hombro y palpó el calor que aún permanecía donde la había mordido.

—Solo ha sido una advertencia. —Había tenido cuidado de no quemarlo, pues solo quería amenazarlo—. No me gusta que me muerdas.

Los ojos de Hawke centellearon.

—Mentirosa.

—¿Has puesto ese anuncio? —Sienna encontró las fuerzas para decir aquello a pesar de que no había podido reprimir un grito ahogado cuando lo tuvo de repente ante sí otra vez.

Hawke dibujó la marca del mordisco con el pulgar.

—¿Por qué estás medio desnuda? —Una pregunta casi despreocupada… salvo que su mano libre volvía a estar en la parte baja de su espalda y esa vez sus ásperos dedos le acariciaron la piel que el top dejaba al descubierto. Despacio y con suavidad. Y luego la acarició una vez más. Ella se estremeció—. Tienes frío.

La metió en el todoterreno y lo rodeó para ocupar su asiento antes de que ella se diera cuenta. Ya habían recorrido media manzana cuando el corazón de Sienna dejó de galopar el tiempo suficiente como para que pudiera hablar.

—No quiero ir a casa. —A una parte de ella le aterraba porque no tenía ni idea de qué hacer con él estando de ese humor, pero dar marcha atrás no era una opción. No cuando estaba jugando para ganar—. ¿Hawke? ¿Me estás oyendo?

—Límpiate su olor —le dijo, cogiendo una botella de agua del apoyadero situado entre los dos asientos.

Sienna apretó los muslos ante la nota posesiva en su tono de voz, pero cruzó los brazos.

—No.

Un grave gruñido llenó el coche, haciendo que sus pezones se endurecieran, hasta el punto de resultar doloroso. Inquieta, aunque no sorprendida por su profunda y visceral reacción, estaba intentando encontrar tierra firme, cuando de golpe Hawke detuvo el coche a un lado de la carretera y se volvió hacia ella.

—Entonces lo haré yo.

Sus pálidos ojos brillaban en la oscuridad y su voz era tan serena que dejaba muy claro que el depredador andaba suelto.

Pese a lo difícil que resultaba soportar el impacto de su naturaleza dominante, recordó que no era el único que tenía poder dentro del vehículo.

—Tócame y te chamusco las cejas.

Hawke se encogió de hombros.

—Volverán a crecer. —Le quitó el pañuelo que había utilizado para recogerse el cabello y lo mojó con el agua.

—¡Oye! —Sienna lo empujó cuando la arrinconó.

—Querías jugar, cielo. —Sus suaves palabras hicieron que ella se quedara inmóvil—. Pues vamos a jugar.

Se le secó la boca cuando él pasó la húmeda tela sobre sus labios con absoluta concentración. Sabía que debería poner objeciones a sus actos, pero su voz parecía haberla abandonado con él tan cerca… tan grande, tan guapo y tan furioso que acaparaba cada centímetro del espacio, cada gota de aire.

—Ya está —murmuró, pasándole la tela por el cuello y el hombro antes de poner sus labios en la marca del mordisco.

La excitación atravesó el cuerpo de Sienna hasta que tuvo que morderse el labio inferior para acallar un gemido. Aquella no era una zona erógena. Eso lo sabía. Y sin embargo no se atrevía a moverse por miedo a que Hawke pusiera fin a tan deliciosa tortura. Otro beso, húmedo y ardiente. Su cabello le rozaba la piel mientras lamía la marca y cada mechón era como un hierro candente.

—La próxima vez que ese cachorro te ponga las manos encima le arrancaré la garganta y se la haré tragar —dijo, levantando la cabeza después de saborear su piel una vez más. Había dicho aquellas palabras en un tono tan razonable que Sienna tardó un minuto en procesar su significado.

Entonces se irguió y le agarró de la pechera de la camiseta.

—No vas a tocar a ninguno de mis amigos. —En los ojos del lobo había una expresión paciente. Una expresión letal—. Hawke.

Él se inclinó y le mordió la marca otra vez.

Todo su cuerpo se estremeció al tiempo que sus pechos protestaban por los rígidos confines del corsé.

—Nada de tocar a Kit —susurró Sienna, apenas capaz de hablar debido al oscuro placer de un deseo tanto tiempo reprimido que amenazaba con devorarla.

Entonces le asió la garganta. No era una amenaza, sino solo la manera más posesiva que un cambiante depredador macho tenía de tocar a una mujer aparte del sexo.

—No digas su nombre. —Le rozó con el pulgar la zona donde latía su pulso.

Sienna le agarró la muñeca.

—Estás siendo irracional. —En cuanto las palabras salieron de su boca se dio cuenta de que no iba a conseguir que se comportara como un humano esa noche. El lobo de Hawke siempre había estado cerca de la superficie y en esos momentos se encontraba al mando. O tal vez fuera más preciso decir que hombre y lobo habían dejado de fingir comportarse de forma civilizada—. Sigo sin querer irme a casa.

No era del todo verdad; le encantaría estar a solas con él. Pero iba a conquistarle y Hawke tenía que entender que no iba a poder pisotearla. Porque lo haría sin dudar si creía que podía.

La mirada de Hawke se tornó alerta, a la espera.

—Quiero ir a bailar otra vez. —Una pausada sonrisa se dibujó en los labios del alfa—. En un club —añadió, muy segura de que el pensamiento racional se convertiría en un lejano recuerdo si él la tomaba en sus brazos cuando estuvieran a solas, si ponía la boca sobre su piel, las manos en su cuerpo—. Allí. —La ardiente necesidad que palpitaba en su parte más íntima hizo que una oleada de calor se extendiera por sus pechos mientras señalaba un club al azar—. Ese parece popular.

Hawke profirió un gruñido tan grave y profundo que Sienna lo sintió primero en su cuerpo; su piel ardió en respuesta, con los rígidos pezones rozándose contra el corsé. Solo la disciplina que había aprendido en la Red impidió que claudicara.

—Deja de intentar intimidarme.

En vez de responder, Hawke volcó de nuevo su atención en la carretera y reemprendió la marcha. Sienna no tardó mucho en darse cuenta de que se dirigían de regreso al territorio de la guarida. Reconoció que había perdido ese asalto, por lo que se obligó a reagruparse y recordó que en esos momentos no estaba tratando con el frío y calculador alfa de los SnowDancer, sino con la parte salvaje que moraba en su corazón.

Eso no significaba que fuera a rendirse, aunque no tuviera idea de lo que iba a hacer si él decidía dejar de acecharla y se abalanzaba sobre ella.

—¿Te gusta mi top?

—¿Eso es lo que es?

—Es la última moda —le aseguró, haciendo caso omiso de la sedosa amenaza de su respuesta—. Se ata a un lado, así resulta más fácil quitarlo.

Las manos de Hawke se crisparon sobre el volante mientras se adentraba en las montañas.

—Y las botas. —Subió una pierna al salpicadero, ascendiendo por ella con las manos hasta el muslo—. Hacen que…

El coche se detuvo de golpe cerca del perímetro del territorio de la guarida. Hawke se estaba volviendo hacia ella, cuando se quedó inmóvil de un modo que Sienna reconoció. Depredador. Aguzando el oído. Se puso alerta y bajó la pierna, desplegó sus sentidos telepáticos… y encontró bastantes mentes psi en las proximidades.

—Psi —dijo Hawke entre dientes en ese mismo instante—. Quédate en el coche.

Desapareció antes de que ella pudiera decir nada.

Por tentador que fuera desobedecerle, las puñeteras botas harían que fuera un lastre. De modo que le prestó otro tipo de apoyo. Con él en la periferia de sus sentidos psíquicos, expandió su alcance telepático una vez más. Los intrusos tenían escudos, lo cual no era de extrañar. La mente de Hawke era aún más impenetrable, pues sus escudos naturales se mantenían sólidos como una pared. Jamás sabría si estaba herido o tenía problemas.

Frustrada, abrió la puerta con sumo cuidado.

El aire de la noche le erizó el vello del cuerpo, pero dejó a un lado aquella preocupación menor y enfocó cada uno de sus sentidos en «escuchar». Con todos sus sentidos; psíquicos y no psíquicos. En cuanto oyera la más mínima señal de lucha, volaría cualquier mente psi en los alrededores.

Aquel era su hogar. Su hombre. Nadie tenía permiso para joder ninguna de esas dos cosas.

El lobo de Hawke tardó un solo minuto en darse cuenta de que Sienna era demasiado lista, demasiado peligrosa como para no idear un plan en caso de que las cosas se torcieran. «¡Mierda!» Sacó del bolsillo su teléfono por satélite y tecleó un breve y tenso mensaje.

No hagas nada a menos que yo te dé la señal.

Un aullido del lobo podía viajar kilómetros en las condiciones de la noche.

No te delates.

Si alguien del Consejo se enteraba de que estaba viva, irían a por ella sin cuartel. Dado que Hawke no tenía ninguna intención de dejar que se la llevaran, las cosas no tardarían en tomar un cariz brutal.

Pues que no te hagan daño.

El mensaje de respuesta le hizo sonreír a pesar de las tensas circunstancias. Después de guardarse el teléfono de nuevo, se dirigió con sigilo lobuno al área donde había captado el olor de los extraños. Su lobo estaba furioso por la intrusión, pero su ira era algo silencioso y con un fin, pues ambas partes de su persona eran conscientes de la necesidad de descubrir los planes ocultos del enemigo. Los SnowDancer corrían el peligro de volverse arrogantes tras sus recientes éxitos a la hora de frustrar las operaciones encubiertas, pero lo cierto era que la raza psíquica suponía una poderosa amenaza.

Se movió de sombra en sombra sin hacer ruido y se acercó a metro y medio de los intrusos.

—… demasiados árboles.

—Tiene razón. Necesitamos una zona más… —El interlocutor guardó silencio durante unos segundos—. Tendremos que continuar con esto más tarde. Me necesitan en la base.

El tercer psi puso las manos a cada lado de los hombros de sus dos compañeros y los teletransportó. Hawke podría haber liquidado al menos a uno de ellos, tal vez a dos, antes de que se teletransportaran, pero dejó que se fueran. Lo prioritario era descubrir su estrategia, algo que sería mucho más fácil si quien dirigía aquello no sabía que los SnowDancer estaban al tanto de cualquier ataque planeado.

Después de comprobar que el área era segura, estaba a punto de volver al todoterreno, cuando se detuvo. Sienna había sido la protegida de Ming y había pasado la mayor parte de su vida estudiando tácticas y estrategias militares utilizadas por el Consejo. Aunque su lado protector quería envolverla en un halo de seguridad, también era el alfa de los SnowDancer; frío, calculador y dispuesto a aprovechar cualquier ventaja de la que dispusiera para proteger a su clan.

Sacó su teléfono y la llamó.

—¿Puedes venir hasta donde estoy? —preguntó, alejándose un poco de la localización para evitar que los vieran u oyeran a través de algún dispositivo oculto; convenía ser más paranoico de lo normal después de lo que Henry Scott casi había logrado llevar a cabo el año pasado.

—Sí. Puedo verte con mi ojo telepático.

Hawke frunció el ceño, pero no dijo nada hasta que ella apareció en la noche; la luz de la luna confería un resplandor plateado a la piel que aquel ridículo pedacito de tela que llamaba top dejaba al descubierto.

—¿Todos los psi me pueden rastrear de esa forma? —preguntó, imaginando que sería necesario un único y preciso zarpazo para cortar los lazos que mantenían el corsé ceñido a su cuerpo.

Sienna negó con la cabeza; una vez más, llevaba el cabello recogido con aquel pañuelo.

—No a ti en concreto. Quiero decir que he realizado un barrido telepático y he descubierto una sola mente de cambiante.

Satisfecho, señaló el área comprometida y le contó lo que había escuchado.

—¿Se te ocurre algo?

Sienna escaneó la poco arbolada sección y se frotó los brazos con aire ausente.

—Seguro que nada que tú no hayas pensado ya; si necesitan un espacio más despejado, me viene a la cabeza que se trate de un punto de escala.

—Sí. —Se acercó a ella y la envolvió con sus brazos desde atrás—. Estás helada. —Lo cual no era de extrañar. Pero a su lobo ya no le irritaba la ropa que había elegido, no ahora que había reclamado privilegios de piel—. Venga, esta noche no vamos a descubrir nada más aquí —dijo, inhalando su salvaje y especiado aroma. Se ocuparía de que los técnicos realizaran un barrido al día siguiente y comprobaran que la zona estaba limpia.

Sienna se mostró inusualmente apagada cuando volvieron al coche y montaron en él. Aunque a él el frío no le afectaba lo más mínimo, puso la calefacción bastante alta.

—¿Qué está pasando en esa cabecita tuya?

—Mi raza ataca otra vez a tu gente —respondió con voz queda—. ¿Es esa la razón de que odies a los psi? ¿Que nunca se detienen?

Recuerdos de sangre y dolor, de ver a gente a la que amaba caer bajo garras y dientes cuando los compañeros de clan se volvieron unos contra otros.

—No. —Las cicatrices dejadas por la violencia de hacía más de dos décadas nunca desaparecerían, pero había aprendido a dejar atrás la feroz ira que le había impulsado aquellos primeros años—. No odio a todos los psi. Solo a aquellos que siguen al Consejo.

Sienna se rodeó con fuerza con los brazos a pesar de que en el coche hacía bastante calor. Aquello era lo único que no había incluido en la ecuación. Sí, la atracción entre ellos era un ansia descarnada, tan potente que al final había llevado a Hawke hasta ella. Pero ¿cómo podía esperar que sintiera algo más profundo por ella, por una mujer perteneciente a una raza que le había causado tanto sufrimiento que, aun en esos momentos, su voz se tornaba lobuna cuando hablaba de ello y los viejos fantasmas ensombrecían su expresión?

La guarida se había convertido en su hogar, los SnowDancer, en sus amigos y su familia, pero recordaba cómo había sido cuando llegaron allí. Mientras lidiaba con la doble conmoción de ser separada de la Red y de su inexplicable y violenta reacción al alfa de ojos fríos como el hielo, Sienna se había concentrado en sobrevivir aquellos primeros meses. Pese a todo, un consejero la había entrenado y era sobrina de una Flecha. Había tomado nota de los rumores, de los fragmentos de conversación que había oído sin querer. De todo lo relacionado con el estupefacto asombro del clan porque nada menos que Hawke diera asilo a una familia psi «después de lo que estos le habían hecho a la suya».

De repente sintió que tenía cuchillas en la garganta.

—¿Fueron los psi responsables de la muerte de tus padres? —se obligó a hacer la pregunta más difícil. Sabía que los había perdido cuando era un niño, pero nadie hablaba nunca sobre las circunstancias de esa pérdida.

Hawke no reaccionó durante casi un minuto.

—Hay cosas que no necesitas saber —dijo cuando por fin habló. Una señal de stop. Fría. Tajante. Absoluta.

Rebelarse contra él formaba parte de su naturaleza y su instinto más profundo le decía que solo respetaría a una mujer con la fortaleza de plantarle cara, pero no tenía derecho a pedirle que volviera a una pesadilla.

—Te pido disculpas.

Desvió la atención al oscuro bosque que pasaba de largo al otro lado de la ventanilla y, cerrando los puños para ocultar el temblor de sus manos, contempló la noche con la vista perdida.

Correspondencia 5

RECUPERADO DEL ORDENADOR 2(A)

CORRESPONDENCIA PERSONAL, PADRE, ACCIÓN NO REQUERIDA

DE: Alice <alice@scifac.edu>

PARA: Papá <ellison@archsoc.edu>

FECHA: 12 de febrero de 1972, a las 22:00

ASUNTO: ¡Por fin me publican!

Querido papá:

Acabo de recibir los primeros ejemplares de mi libro. Sé que a ti te daría igual el nada erudito título, pero creo que La misteriosa designación «e»: luces y sombras de los empáticos suena llamativo.

Respondiendo a la pregunta de tu último e-mail: sí, sigo soltera, pero aún tengo tiempo antes de que consideres jubilarte sin nietos (sobre todo porque tienes planeado no jubilarte jamás). Dile a mamá que me pasé por la casa y que las flores están preciosas; uno de mis amigos empáticos me ha estado ayudando con los jardines. Los psi-e tienen muy buena mano con las plantas. A lo mejor debería estudiar eso la próxima vez.

En cuanto al proyecto de los psi-x, ya casi ha pasado un año desde que empecé y me he dado cuenta de que no puedo basarme solo en mi único espécimen vivo. He solicitado y recibido ayuda técnica de un bibliotecario psi que explorará la PsiNet en busca de datos sobre antiguos psi-x mientras yo hago lo mismo en las bibliotecas a las que puedo acceder.

Mi premisa es que esa mutación no existiría a menos que tuviera un propósito, pero George señaló la cantidad de enfermedades raras que están causadas por mutaciones. Si siguiera esa línea de razonamiento, tendría que concluir que los psi-x son tan poco comunes porque no tienen ninguna función y que sus muertes son un intento de la naturaleza de controlar una enfermedad peligrosa. No es una noción que me resulte cómoda de contemplar, pero como científica sé que es una teoría tan viable como cualquier otra.

Ojalá estuvieras en casa para que pudiéramos hablar de esto en persona.

Te quiere,

ALICE

16

Lara estaba sentada a su mesa en la enfermería después de haberse quedado despierta hasta tarde para estar pendiente de un lobo ya anciano que había sufrido una caída, si bien su mente no se concentraba en los papeles que tenía delante. Había disfrutado atormentando a Walker con respecto a su cita con Kieran, pero su diversión se había esfumado en cuanto él se marchó y había sido sustituida por un palpitante dolor que se burlaba de su intento de olvidarse de él.

Lo cierto era que la atracción que sentía hacia Walker Lauren no era algo sencillo; había ido creciendo poco a poco desde que este llegó a la guarida, capa a capa, palabra a palabra. Cuanto más descubría acerca del hombre que había tras la reservada máscara, más se enamoraba. Su rechazo no solo había lastimado esas emociones, sino que las había herido de gravedad, pero había sido una tonta al pensar que desaparecerían solo porque ella quería que así fuera.

No le sorprendió lo tentador que resultaba aferrarse a los aparentes celos que habían llevado a Walker a buscarla. Pero aunque le hubiera interpretado bien, estaba segura de que esa emoción no haría que cambiara de opinión; Walker no era la clase de hombre que vacilaba y había sido tajante en cuanto a que su único beso había sido un error.

Sin embargo, Lara tampoco era una mujer que tomaba decisiones a la ligera, y había tomado la de pasar página. Y tal y como ese mismo día había señalado su amiga Ava con su estilo franco y sensato, tal vez Kieran no hubiera sido el más adecuado para ella, pero era el primer hombre con el que había salido en los últimos seis meses.

—No le has dado a ningún otro hombre una oportunidad de hacer mella en tus sentimientos hacia Walker.

Con esa verdad en mente, llamó a un técnico veterano que le había pedido salir hacía tres meses y fijó una cita para comer al día siguiente. Acababa de colgar, sintiéndose bien porque él había aceptado de inmediato, cuando vio a Walker en la puerta. En otro tiempo habría dado por hecho que estaba allí para verla. Esa noche, lo primero que pensó fue que había alguien herido.

—¿Quién es? —preguntó, poniéndose en pie—. ¿Qué…?

Él la agarró de la muñeca para detenerla con mano firme y áspera. Lara se quedó inmóvil a causa del sobresalto. El shock fue lo único que acalló su reacción instintiva al contacto. Porque adoraba las manos de Walker, adoraba las callosidades fruto de lo que hacía en su tiempo libre, de las cosas hermosas que creaba, incluyendo diminutos muebles para la amada casita de muñecas de su hija.

Su mano fuerte y cálida la sujetó mientras se acercaba para dejar una bandeja con comida sobre su mesa y su aroma a agua oscura y a abeto rociado de nieve la envolvió en una sensual prisión de la que no podía escapar.

—Te saltaste la cena. Otra vez.

El cuerpo de su loba temblaba por entero debido a lo que para un lobo macho señalaría el inicio de un cortejo formal, pero Lara sofocó esa reacción. No pensaba exponerse a que le hicieran más daño.

—Estaba ocupada. —A pesar de la calma de sus palabras, cuando la hizo sentarse de nuevo en la silla, accedió sin rechistar.

Sin embargo, cuando él apoyó ese cuerpo alto y fuerte contra la mesa, tan cerca que podría haberle acariciado el muslo cubierto por unos vaqueros, cuya desgastada tela se tensaba sobre los firmes músculos, cogió el plato y se dispuso a darle de comer con el tenedor, Lara se zafó de los últimos restos del estado de shock.

—Dame —dijo, cogiendo el plato—. No te conviene hacer eso.

—¿Por qué?

Apartó la silla un poco más y se obligó a darle una respuesta.

—Es un acto íntimo…, como los privilegios de piel.

Walker no hizo más preguntas, pero tampoco se marchó… tal y como el lenguaje corporal de Lara indicaba que debería hacer. Era consciente de que estaba invadiendo su espacio sin ser invitado, pero también sabía que no le gustaba que no se cuidase y se había hartado de ver que eso pasaba. Y aunque guardar las distancias habría sido más inteligente, teniendo en cuenta el desconcertante efecto que ejercía sobre él…, la había echado de menos.

—¿Te has enterado de que Marlee se ha unido al coro infantil? —preguntó porque Lara era la única persona con quien siempre encontraba las palabras.

Era la primera vez que realizaba un esfuerzo para intentar iniciar, o reconstruir, algún tipo de lazo con una mujer.

Una sonrisa sincera se dibujó en los labios de Lara.

—He oído que Ben y ella estaban practicando. Tiene una voz preciosa.

También ella, pensó Walker.

Sienna se incorporó en la cama con brusquedad, con la sencilla camiseta negra de tirantes adherida a la piel. Hacía meses que la pesadilla no había asomado su fea cabeza, pero esa noche había recuperado con creces el tiempo perdido. De modo que retiró las mantas, bajó las piernas por un lado de la cama y se apartó los mechones que habían escapado de su trenza y se le pegaban a la piel empapada de sudor.

«Perfecto —le había dicho Ming, mirándola del mismo modo en que un humano miraría un vehículo de alto rendimiento—. En verdad eres el espécimen más perfecto a nivel genético».

Perfecto… si uno quería un despiadado genocida. Salvo que, por supuesto, su sangre ya no era fría.

—Sigo siendo una asesina en potencia —susurró, temblando con tanta violencia que veía borroso.

«Somos aquello en que nosotros mismos nos convertimos. —Oyó la voz de Judd, cuya absoluta serenidad hacía que fuera convincente—. Jamás renuncies a tu voluntad por la idea de que la genética dicta tu destino».

Se aferró a sus palabras. Judd lo había logrado. Había cambiado la naturaleza de su don, que había pasado de ser letal a dar vida, y se había convertido en un sanador. Esa no era una senda que Sienna pudiera seguir, pues su habilidad era demasiado violenta, pero había forjado su propio camino, y no como la carnicera en que Ming había querido convertirla, la carnicera que tantos años había adiestrado con la esperanza de ser dueño de su cuerpo y de su mente. Hasta que había resultado ser demasiado peligrosa incluso para él.

—No me quebraste, cabrón. —Ni entonces ni ahora.

Una vez se levantó de la cama, se desvistió y se metió en la ducha, decidiéndose por una temperatura que rayaba el punto de ebullición. Solo cuando su piel palpitaba de calor, tan intenso que casi dolía, salió y se secó. Un vistazo al reloj le indicó que eran las cinco de la mañana. Así que después de vestirse y trenzarse el pelo mojado, se conectó al listado de turnos para revisar de nuevo su horario y vio un recordatorio de que tenía que asistir a una sesión de entrenamiento desde el mediodía hasta última hora de la tarde.

Comprobó el resto de los turnos y llamó a Riordan. Activó la imagen.

—Ya me levanto, mamá. Te lo prometo —dijo un lobo, que sonaba adormilado, desde debajo de una manta—. Dame solo un minuto.

Los labios de Sienna temblaron, tratando de contener la risa.

—¿Te importa que hoy haga yo tu turno? —Tenía asignado el de seis a once.

Riordan levantó la cabeza y la miró a los ojos, con el pelo de punta y despeinado, lo cual, por raro que pareciera, resultaba atractivo.

—Santo Dios, si ya te has duchado. Estás como una cabra.

—Ya que estoy…

—¿Estás segura?

—No te lo pediría si no lo estuviera. —Si seguía haciendo cosas, tal vez olvidara la deprimente revelación que había tenido en el todoterreno la noche anterior, tal vez olvidara que el pasado se erigía como una barrera opaca entre el único hombre que había conseguido atravesar sus escudos y ella—. Puedes compensármelo más avanzada la semana.

—Me parece bien. Gracias, Sin.

Después de colgar la llamada, cogió una pequeña mochila y fue a la zona de la cocina y el comedor comunal de ese sector de la guarida. Estaba vacía y la luz, apagada. Pero alguien había puesto la cafetera y había una bandeja de magdalenas aún calientes sobre la encimera. Verla le alegró el corazón.

Mientras se obligaba a esperar, guardó una botella de agua en la mochila, junto con un sándwich que se preparó con ingredientes de la nevera. Hecho eso, se sirvió un vaso de leche, una costumbre por la que Evie y Riordan se metían con ella sin piedad, eligió la magdalena más grande de la bandeja y se sentó a disfrutar. Casi puso los ojos en blanco al tomar el primer bocado.

Crema de queso y melocotones; su favorita.

Se chupó los dedos al terminar mientras ojeaba la bandeja y se mordía el labio inferior. La comida era el placer sensual más inocente de todos, pero que ella nunca daba por sentado, pues recordaba muy bien las barritas nutritivas que durante tantos años habían sido la base de su dieta. Fue Hawke quien le había ofrecido el primer bocado de algo que había hecho vibrar sus sentidos, recordó con una punzada de dolor en lo más hondo de su ser.

Ella estaba de rodillas en la hierba, sin dejar de temblar y rodeando con los brazos a los niños cuando se desmayaron en el momento en que Walker cortó su conexión con la PsiNet. Judd se había mantenido de pie al frente y Walker en la retaguardia, dándole tiempo para que se asegurara de que Toby y Marlee no se desvincularan de la recién creada red familiar a la que ella los había conectado y no buscaran unirse de nuevo a la Red.

«Qué azules», recordaba haber pensado cuando levantó la cabeza y se encontró con los ojos del hombre que estaba frente al protector cuerpo de Judd, y su cabello brillaba incluso bajo la apagada luz solar aquella ominosa mañana. «Qué letal», fue lo siguiente que le pasó por la cabeza. Habían investigado y por eso sabía quién era y lo que aún podría hacerle a los adultos, incluida ella.

Pero Toby y Marlee eran niños, y los lobos amaban a los niños. Judd, Walker y ella se habían jugado la vida de los niños basándose en aquel conocimiento, esperando contra toda esperanza que los dos miembros más jóvenes de la familia encontraran alguna forma de obtener la retroalimentación biológica del clan de los lobos una vez los adultos hubieran muerto. Pues si bien el alfa de los lobos, una vez comprendió que no llevaban rescate, les había ordenado que cortaran sus vínculos con la PsiNet si querían tener la posibilidad de que les diera asilo, ninguno de los adultos había esperado estar vivo al día siguiente.

Solo más tarde, con los niños a salvo en la LaurenNet, Sienna se dio cuenta de que el alfa de los lobos estaba dando órdenes concisas a sus hombres y mujeres. Habían llevado mantas para los niños durante el tiempo que había pasado en el plano psíquico. Sienna se levantó con Marlee en los brazos mientras que Walker cogía a Toby y Judd se mantenía como su escudo. Su cuerpo se tambaleó.

Los ojos del alfa de los lobos se clavaron en ella de inmediato.

—Dámela a mí.

Debería haber dejado que Judd respondiera, pero era una cardinal que se había valido por sí misma desde que tenía cinco años; reconocía un desafío.

—No.

Él enarcó una ceja.

—Has desertado, cielo. De nada sirve ya que te preocupes por el gran lobo feroz.

Era consciente de que Judd estaba hablando, pero su atención no se desvió ni un instante del hombre que era un depredador, por mucho que estuviera en la piel de un humano. Cuando él retiró el envoltorio de una barrita de algún tipo y se la ofreció, ella la aceptó, sabiendo que tener bajos los niveles de energía podría afectar de forma peligrosa a su capacidad para mantener controlado el fuego frío.

—Gracias.

Él esbozó una débil sonrisa, con una curiosa diversión en aquellos glaciales ojos.

—De nada.

Esa fue la interacción más educada que habían tenido.

Hawke se pasó la mañana en una reunión de negocios; la otra parte estaba intentando conseguir que los SnowDancer subieran su oferta agitando una ridícula oferta rival delante de ellos, una táctica turbia, pero que Hawke entendía. Lo que le molestaba era que el conglomerado psi creyera que los SnowDancer eran demasiado estúpidos como para conocer la diferencia entre un precio justo aunque disputado y la especulación.

—Lo siento, pero me temo que no podemos aceptar nada inferior a un aumento del quince por ciento —dijo la negociadora psi desde la pantalla, con su rostro impecable por su ausencia de expresión.

—En tal caso supongo que la negociación ha terminado —replicó Hawke, que ya se había hartado. Después de poner fin a la conferencia antes de que ella pudiera responder, miró a Jem, que asistía a la conferencia desde Los Ángeles—. Búscanos otro proveedor.

—Tendré una lista corta para esta noche. —La teniente entrecerró los ojos—. ¿De verdad piensan que hemos llegado donde estamos siendo unos lerdos? Cabría pensar que a estas alturas habrían espabilado.

Hawke se encogió de hombros, haciendo caso omiso del parpadeante mensaje que decía que la negociadora intentaba restablecer el contacto.

—Ya lo harán cuando sus acciones caigan en picado. —Los SnowDancer eran el clan más numeroso del país y tenían un poder financiero acorde con eso. Si bien Hawke prefería tratar con compañías de cambiantes o de humanos, por la sencilla razón de que los consejeros tenían intereses y controlaban muchísimos negocios psi, los psi eran la única opción en ciertos sectores. Salvo…—. Esa pequeña compañía humana emergente, ¿cómo se llama…?

—¿Aquarius?

—Sí, esa. ¿Puede abastecernos?

Jem tardó un momento en revisar sus archivos.

—Tienen los conocimientos, pero superará su capacidad. —Hizo una pausa—. Claro que, con un contrato tan grande, podrán permitirse la expansión.

—¿Quieres hablar con ellos?

—Fijaré un cara a cara para hoy.

Dejó a Jem con eso y salió para unirse a una cacería en forma de lobo con algunos de sus soldados veteranos. Era algo que hacía con regularidad, pues no tenía deseos de ser un alfa que ignoraba los anhelos y necesidades de su gente. Más aún, correr junto a los suyos era una necesidad dentro de su lobo.

A consecuencia de la cacería y de la posterior conversación, no regresó a la guarida hasta pasadas las cuatro, momento en el que se duchó, se puso ropa limpia y cogió uno de los vehículos todoterreno para ir a la ciudad.

Cansada por la dura jornada, y muy consciente de que Hawke no la había buscado desde que la acompañó a su apartamento la noche anterior…, cuando había recordado de nuevo lo que los psi le habían arrebatado, Sienna se sentó en la cama con las piernas cruzadas con la intención de trabajar en un problema de física. Eso le mantendría la mente ocupada hasta que el agotamiento la sumiera en un plácido sueño. En todo caso, esa era su esperanza.

Había cogido la agenda electrónica y estaba a punto de abrir el archivo, cuando llamaron a la puerta. Esperaba que fuera Evie u otro de sus amigos, de modo que dejó el dispositivo y se apresuró a abrir sin darle mayor importancia a que iba vestida con sus pantalones negros de pijama preferidos y una descolorida camiseta gris.

Pero no era Evie quien estaba en la puerta.

—¿Qué haces tú aquí? —dijo con voz ronca, apenas audible.

Los ojos azul hielo de Hawke recorrieron los contornos de su rostro.

—Tenía asuntos pendientes. —Sacó una pequeña caja envuelta que se había escondido a la espalda—. Toma.

Sienna cogió la caja sin actuar de forma consciente y se la quedó mirando.

Hawke apoyó el brazo en el marco de la puerta.

—¿No vas a abrirla?

Le costaba pensar con él tan cerca; su voz era un grave murmullo que convertía su puerta en un rinconcito privado y el momento, en una pausada y potente seducción.

—¿Qué hay dentro? —Sus dedos asieron la caja, tan posesiva como cualquier cambiante depredador.

—Si te lo dijera, ¿dónde estaría la sorpresa? —Su calor la acariciaba mientras se apoderaba de su mundo. Tan anchos eran sus hombros, tan absorbente su presencia, que no podía ver más allá de él—. Sin embargo estoy dispuesto a intercambiar el secreto por besos —dijo, bajando la voz y fijando aquella lobuna mirada azul en su boca.

El lánguido comentario hizo que a Sienna se le encogieran los dedos de los pies. Decidida a no dejar que la desconcertara aún más, desató el vaporoso lazo blanco con sumo cuidado y lo dejó sobre la pequeña estantería situada contra la pared junto a la puerta antes de empezar a desenvolver el papel plateado.

Hawke soltó una risita.

—Qué ordenada.

—Así es como nos enseñan en la Red.

Dichos hábitos eran más necesarios para ella que para la mayoría, pues se trataba de un recordatorio para garantizar la disciplina mental. Pero aquello era lo último en que pensaba en esos instantes, pues había terminado de desenvolver el regalo.

Levantó la parte superior de la caja de cartón plateada, la dejó junto al papel de regalo y sacó el objeto envuelto en varias capas de papel de seda. Hawke cogió la otra mitad de la caja y la puso en la estantería mientras ella retiraba el papel para descubrir…

—Oh —exclamó, maravillada al ver el diminuto pingüino hecho de reluciente metal, con esmoquin negro y un saxofón dorado.

—Mira. —Alargó la mano mientras ella sostenía en la palma el objeto, elaborado de forma meticulosa, y giró la manivela que tenía en la espalda.

El pingüino empezó a «tocar» el saxofón con su aleta, levantando y agachando la cabeza al ritmo de la música que parecía emanar del instrumento en su pico. La melodía era inolvidable y familiar. Frunció el ceño y giró la manivela cuando se agotó la cuerda, escuchó de nuevo… y perdió cualquier esperanza de oponer resistencia aunque quisiera al lobo que esperaba en la puerta.

—Bailamos esta canción. —A la luz de la luna, en el corazón del bosque.

—Si lo hubieras olvidado, habría tenido que morderte de nuevo —dijo Hawke, con la cabeza muy cerca de la suya, aunque no recordaba haberle visto moverse.

Sienna se llevó la mano al hombro.

—La marca ha desaparecido.

Hawke le tiró de la camiseta para descubrir la vulnerable piel, frotando a continuación la zona con el pulgar. El vívido azul de sus ojos brillaba entre los párpados entornados.

—Ven aquí.

Un estremecimiento la recorrió ante la exigencia de su grave voz e hizo que estuviera a punto de dejar caer el extravagante juguete que sostenía en la palma. Negó con la cabeza al lobo que, sin la menor duda, deseaba usar los dientes con ella.

—¿Dónde lo has encontrado? —preguntó.

—Hay una tiendecita en la ciudad; algún día te llevaré allí. —Deslizó la mano por su nuca—. Le pedí al propietario que utilizara esa canción.

Resultaba tentador, muy tentador, apoyar la cabeza en su amplio pecho, prolongar tan perfecto momento y hacer caso omiso de las palabras que se dijeron en el coche la noche anterior, pero nunca había sido una mujer que se escondiera de los hechos; en otra época lo fue porque no había tenido más opción, pero ahora se había convertido en parte de su carácter.

Así que levantó la cabeza y se enfrentó a aquella mirada salvaje, la mirada de un humano con el corazón de un lobo.

—¿Por qué me das esto a mí?

Era consciente de que se trataba de una disculpa muda, pero la razón que se ocultaba tras las duras palabras de Hawke de la noche anterior no podía quedar en silencio. Eran una siniestra sombra sobre cualquier futura relación.

—Simplemente te lo doy. —Fue el lobo quien respondió.

—¿Tienes más? —preguntó, cambiando de táctica.

—A lo mejor.

Tener con Hawke esa conversación, en la que ninguno de los dos intentaba hacer sangre, era una sensación de lo más peculiar.

—¿Puedo verlos?

Él se encogió de hombros.

—Si te portas bien.

Sus pechos se tensaron de repente y hasta la suave camiseta resultaba demasiado áspera.

—¿Cuántos tienes? —Quiso saber mientras él se acercaba más aún, hasta que sus musculosos y fuertes muslos se apretaron contra los de ella.

—Cuántas preguntas. —Su mano le asió la nuca con firmeza; su cuerpo era duro y exigente contra las sensibles cimas de sus pechos—. A lo mejor quiero algo a cambio.

—Yo… —comenzó a decir, sin saber si iba a rendirse o a insistir para obtener las respuestas, cuando sonó el teléfono de Hawke.

—Espera —murmuró, sin romper el ardiente contacto visual, sin retirar de su nuca el áspero calor de su mano—. Es Riley. —Se apoyó el teléfono en la oreja.

Y todo cambió.

17

—Sigue reteniéndolos. Buscaré a Judd e iremos. —Hawke vio que la mirada de Sienna se agudizaba y se dio cuenta de que había atado cabos—. No. Sin comunicación. Si hablan a pesar de la orden, dispara a los hombres en las piernas.

La mujer que tenía delante no pareció espantarse lo más mínimo por sus órdenes.

—Más intrusos —dijo Sienna cuando él colgó.

Hawke le frotó los labios con el pulgar en vez de darle el lento y profundo beso que había tenido intención de sonsacarle, y bajó la mano.

—¿Puedes mandar un mensaje telepático a Judd y decirle que se reúna conmigo en el garaje?

—Sí. Ya lo estoy haciendo.

Hawke ya se había vuelto y puesto en marcha antes de pararse a pensar que tal vez debería haberle dicho algunas palabras dulces en lugar de largarse de manera tan súbita, sobre todo después de lo sucedido la pasada noche. Incluso las mujeres más maduras solían mosquearse por cosas así. Entonces sacó el teléfono mientras corría al garaje y marcó.

Sienna descolgó en el acto.

—¿Hay algún problema? —Sus palabras no denotaban ira, solo una incisiva inteligencia.

Fue entonces cuando recordó que aquella mujer se había criado en un contexto militar y comprendía la necesidad de una reacción rápida.

—¿A qué distancia está Judd? —preguntó en vez de pronunciar las bonitas palabras que iba a reservar para susurrárselas al oído cuando estuviera desnuda y bien saciada debajo de él. Muy, muy saciada.

—Casi ha llegado. —Hizo una pausa—. Ten cuidado. —Tenía el claro tono de una orden.

Sorprendido, aunque sin ser contrario a la idea de que aquella mujer en especial le diera esa orden en particular, su lobo levantó las orejas.

—Sí, señora. —Después de colgar, entró en el garaje justo cuando Judd apareció por el corredor contrario.

Judd se detuvo en la frondosa arboleda que rodeaba el claro en el que la unidad de los SnowDancer tenía retenidos a punta de pistola a cuatro hombres y a una mujer embarazaba.

—Psi, confirmado —dijo, apenas en un murmullo, el hombre que estaba a su lado. Había tardado en aprender a hablar en un tono de voz tan bajo que no podía oírse él mismo, pero que los cambiantes podían discernir con absoluta precisión.

—¿Alguna cosa más? —preguntó Hawke, centrando la atención en los intrusos.

—No llevan ningún símbolo en el hombro —repuso—. Es algo hecho adrede; esos uniformes militares deberían tener un emblema.

—¿Y la mujer?

—No se toca el abdomen. —Una mujer embarazada que se preocupa por su hijo nonato habría tenido algún gesto protector que delatara la desintegración de su condicionamiento… en vez de mantenerse firme como un soldado. Pese a todo…—. No puedo asegurar con certeza que su estado tenga como objetivo manipular tus emociones. Tal vez su Silencio sea demasiado fuerte. —Se internó en la oscuridad cuando Hawke salió para detenerse al lado de Riley.

—Caballeros… y dama —dijo el alfa de los lobos con engañosa calma—. ¿Les importaría explicar la razón de esta intrusión territorial?

El hombre que respondió era alto y sus rasgos situaban su ascendencia como originaria del subcontinente hindú, muy probablemente en la frontera con China.

—Hemos desertado. —Una afirmación glacial, pero que no significaba nada. Judd había hablado con la misma frialdad en otra época—. Buscamos refugio.

—¿Qué os hace pensar que los SnowDancer ofrecerían asilo a un puñado de psi?

—Corren rumores de que lo habéis hecho al menos en una ocasión previa.

A Judd se le heló la sangre en las venas. Su familia al completo había desaparecido, lo que entrañaba que figuraban como fallecidos en la Red.

—Está a ver qué pesca —dijo al micrófono prendido en el cuello de su cazadora de piel sintética, aunque sabía que Hawke era muy consciente de ello.

En los labios del alfa de los SnowDancer se dibujó una sonrisa que era todo dientes.

—Puede que de vez en cuando nos hayamos encontrado con alguien extraviado —repuso, bajando la mano para acariciar a uno de los lobos salvajes que habían salido en tromba del bosque en respuesta a su presencia.

—Entonces ¿sí les ofreció asilo?

Hawke acarició al lobo que tenía a su lado, una hermosa criatura de un negro puro; el mismo tono que el del cambiante lobo que apareció para unirse al círculo de observadores. «Riaz». El teniente de los SnowDancer miró sin pestañear a los intrusos con aquellos ojos, de un asombroso color semejante al oro viejo.

—Depende de lo que entendáis por asilo. —Hawke hablaba con serenidad, como si aquella fuera una conversación cotidiana—. Estoy seguro de que ellos ya no sienten ningún dolor… de que ya no sienten nada.

—¿Está diciendo que están muertos?

Hawke esbozó una leve sonrisa.

—Bueno, si dijera eso estaría admitiendo un asesinato. —Ladeó la cabeza hacia la mujer y Judd supo que el lobo estaba estimando si era sincera—. A nuestro equipo legal no le gustaría nada. —Entonces hizo algo que Judd jamás habría esperado.

Echó la cabeza hacia atrás y aulló; era un sonido siniestramente hermoso, que parecía brotar de la garganta del lobo y no de la de un humano. Los lobos que lo rodeaban, salvajes y cambiantes, reaccionaron en una fracción de segundo, replegando las patas delanteras al abalanzarse sobre los intrusos. Solo alguien que hubiera estado observando con mucha atención se habría percatado de que su embestida había esquivado a la mujer.

Los psi no estaban prestando tanta atención. Pero la mujer no se llevó la mano al vientre, no intentó protegerlo, no intentó proteger su cuerpo de ningún modo. En cambio, al igual que los otros, extendió una mano para lanzar un ataque telequinésico que repelió a los lobos… y se teletransportó.

A una velocidad que significaba que se habían teletransportado ellos mismos.

Judd exhaló una bocanada de aire. Era imposible que cinco psi-tq con capacidad para teletransportarse, que habrían sido incorporados a la superestructura del Consejo siendo jóvenes, decidieran desertar al mismo tiempo. Del todo imposible. Eso atraería demasiada atención, generaría una búsqueda demasiado masiva. Ningún operativo del Consejo cometería ese error… y los cinco intrusos habían mantenido una postura ofensiva que revelaba su adiestramiento.

—¡Despejado! —gritó uno de los SnowDancer, levantando en alto un artefacto que Brenna y el resto de los técnicos habían fabricado para detectar cualquier dispositivo de vigilancia en su territorio.

Solo entonces Judd se dejó ver.

—Alguien sospecha que seguimos con vida.

Hawke, que se había agachado para acariciar, tocar y jugar con los lobos salvajes que se arremolinaban a su alrededor, se enderezó.

—Nuestra demostración debería poner fin a ese rumor.

—Sobre todo cuando resulta que está tan cerca de la verdad.

La sonrisa de Hawke era la del lobo, divertida y peligrosa.

—Tuvisteis suerte de que me sintiera indulgente el día en que los cinco aparecisteis en nuestro territorio.

Judd sabía ahora que Marlee y Toby jamás habían corrido ningún peligro; los lobos se oponían a hacer daño a cualquier niño, incluso aunque entrañara una amenaza. Era un talón de Aquiles que no podían permitir que el Consejo descubriera, porque eran muy capaces de criar y enviar a niños agentes.

—Deja que hable con mis contactos y vea si tienen idea de quién podría estar detrás de esta expedición.

—Con tantos psi-tq, hay un consejero de por medio.

—Existe una segunda opción. No los he reconocido, pero es posible que se les reclutara en el Escuadrón después de que me marchara —respondió cuando Hawke se volvió hacia él con aire inquisitivo. Las Flechas no se volvían unas contra otras, pero Judd había desertado y, al hacerlo, había roto el pacto—. Puede que me estén dando caza. —Sintió el roce de un lobo cuando terminó de hablar y bajó la vista hacia Riaz, que se había acercado desde el otro lado del claro—. ¿Sí?

Pero el teniente solo estaba interesado en Hawke, de modo que se aproximó para olisquear al alfa. Judd estaba seguro de que vio sonreír al lobo negro antes de que Hawke le advirtiera que se alejara con un gruñido. Él no poseía los sentidos de los cambiantes, pero tenía cerebro. Pese a todo, no hizo ningún comentario. Por el momento.

Era tarde cuando Hawke regresó a la guarida. Debería haberse ido a acostar, pero en cambio siguió el rastro de cierto olor por los corredores hasta que localizó a Sienna en la misma sala de entrenamiento donde la había visto con anterioridad. Aquello, esa cosa que había entre Sienna y él, no sabía adónde iba, y sí, sus remordimientos por reclamarla cuando tenía tan poco que ofrecerle seguían desgarrándole las entrañas…, pero tal y como había demostrado su incapacidad para mantener las distancias, ignorarlo ya no era una opción.

En cuanto a los remordimientos… Resultó que no eran rival para el penetrante placer que le producía estar en su presencia. Cerró la puerta con llave después de entrar y se sentó en un banco a disfrutar viéndola moverse con tanta agilidad y elegancia.

—¿No podías dormir? —preguntó cuando ella le vio y se detuvo.

Sienna se retiró de los ojos un mechón suelto.

—Estaba preocupada. —Una declaración carente de sofisticación; de una cruda honestidad—. Quería comunicarme por vía telepática con Judd, pero sabía que no me diría nada sin autorización.

Proteger a los suyos era instintivo para él, pero se trataba de la vida de Sienna; una vida por la que ella había luchado desde el principio. Hawke no pensaba perjudicarla dejándola en la ignorancia ante una posible amenaza.

Sienna contuvo el aliento mientras él comenzaba a hacerle un resumen y se puso pálida bajo aquellas fascinantes pecas que le habían salido durante los meses de verano.

—Yo —susurró—. Yo nos he delatado.

Hawke se levantó para ahuecar la mano sobre su mejilla y pasó el dedo sobre su suave piel.

—Nadie habría podido reconocerte —dijo, pensando que estaba preocupada por sus visitas al Wild y a la ciudad—. Joder, si yo apenas te reconocí.

—No. —Sienna negó con la cabeza de forma enérgica; sus ojos se habían vuelto negros—. Al «enterrar» el fuego «x» se genera un seísmo psíquico. Tendrían que estar cerca para notarlo…

—Pero los hombres de Henry Scott llevan meses acechando en los márgenes y puede que incluso en zonas interiores del territorio de la guarida —repuso al ver lo que quería decir y el peligro que aquello entrañaba.

Ella asintió con brusquedad.

—Lo siento. Tendría que haberme dado cuenta…

Hawke posó un dedo en sus labios para callarla.

—Aunque hubiera captado algo, no debió de ser más que una vibración insignificante, porque de lo contrario se habrían mostrado mucho más seguros esta noche.

—Volverán —dijo contra su dedo.

El instinto impulsó a Hawke a dibujar aquellos carnosos labios, a disfrutar de aquello a pesar de que sabía que no podía permitirse ir más lejos. Esa noche no. No cuando ella estaba en shock y era vulnerable.

—Entonces nos encargaremos de ellos —declaró, inhalando su aroma mientras frotaba su labio inferior con la áspera yema del pulgar y le invadía una enorme satisfacción al oír que ella contenía la respiración—. ¿Puedes amortiguar de algún modo la liberación de tu poder?

—Sí —respondió Sienna. Su cálido aliento contra la piel, el fuerte palpitar de su pulso, era una caricia que hizo que el cuerpo de Hawke se pusiera duro de deseo—. Me adentraré más en el territorio de los SnowDancer, en lugares que sé que están muy vigilados y que por tanto es muy poco probable que estén comprometidos.

—Bien. —Morderle la boca superaba cualquier tentación, pero se resistió—. ¿Qué estabas leyendo antes, cuando fui a verte? Vi el lector sobre tu cama.

A Sienna se le había revuelto el estómago al darse cuenta del peligro en el que podría haber puesto a toda su familia por culpa de sus actos, pero ahora una sensación muy distinta aleteaba en su abdomen.

—¿No deberíamos discutir del problema de seguridad? —repuso contra aquel pulgar que continuó provocándola hasta que tuvo la sensación de que sus labios estaban directamente conectados con el húmedo calor entre sus piernas.

—No hay nada más que discutir.

Los ojos del lobo la miraban desde un rostro humano y su cuerpo estaba tan cerca que se rozaba contra el de ella cada vez que respiraba.

Sienna se estremeció cuando él retiró aquel provocativo dedo de sus labios para asir la sensible columna de su cuello.

—Un texto de física.

Una parte de ella le decía que estaba permitiendo que Hawke tuviera un control excesivo sobre la situación, pero el resto de su ser esperaba con tensa anticipación a ver qué hacía después.

—Hum. —Hawke alargó una mano y le deshizo la trenza, deslizando la oscura masa por encima de un hombro de modo que se derramara sobre su pecho—. Estás sacando sobresalientes.

La sorpresa atravesó el intenso deseo que se había apoderado de sus extremidades, que corría por su sangre.

—¿Cómo lo sabes?

Hawke esbozó una sonrisa perezosa.

—Porque sé que tu cerebro nunca deja de trabajar.

Sienna no sabía cómo tomarse aquello.

—¿Te estás burlando de mí?

Hawke deslizó ambas manos hasta su cintura.

—No, me gusta que seas tan lista —dijo, y sus manos ascendieron y descendieron otra vez.

Aquel inesperado cumplido significaba mucho más para ella que cualquier palabra bonita.

—A mí también me gusta tu mente —susurró mientras sus brazos se elevaban por propia iniciativa para rodearle el cuello. Hawke era demasiado alto para eso, de modo que Sienna amoldó una mano a un lado de su cuello; el movimiento de músculos y tendones era algo íntimo bajo su palma—. Tus pautas mentales me fascinan. —Podía ser muy frío y racional, y sin embargo el lobo siempre estaba ahí, primitivo y salvaje.

—Entonces estamos a la par.

Le asió la nuca con una mano y desplazó la otra a la parte baja de su espalda. Y, de alguna forma, estaban bailando, si bien la única música era el fuerte palpitar del corazón de Sienna y la áspera caricia del aliento de Hawke.

Judd consiguió ponerse en contacto con el Fantasma alrededor de las tres de la madrugada y este accedió a verse con él una hora más tarde en los oscuros confines de un edificio en construcción abandonado. El viento nocturno agitaba el plástico negro y el sólido esqueleto de la casa producía una ilusión de perdurabilidad.

—Últimamente resulta difícil dar contigo —le dijo Judd al rebelde que estaba tan cerca de la Red que le preocupaba que su locura estuviera empezando a filtrarse en el cerebro del Fantasma.

Con el rostro oculto, el Fantasma se apoyó contra una de las columnas de carga.

—En una ocasión me preguntaste cuál era mi razón para hacer esto.

Con «esto» se refería a sus esfuerzos combinados para acabar con el Consejo…, aunque ya no con el Silencio. La cuestión se había vuelto mucho más compleja. Tal y como evidenciaba el segundo nivel de disonancia en el cerebro de Sienna, algunos psi necesitaban el Silencio, o algún aspecto del mismo, a un nivel básico.

—¿Estás listo para compartirlo?

Lo único que el Fantasma había reconocido hasta la fecha era que había al menos un individuo en la Red que tenía cierto valor para él, una única persona a la que no quería muerta. Eso era lo único que impedía que aniquilara al Consejo al completo, un acto que provocaría un seísmo psíquico y que desestabilizaría la Red, matando a millones.

—No —dijo el rebelde en respuesta a su pregunta—. Pero tengo una razón, al menos has de saber eso.

Judd entendió, sin necesidad de más explicaciones, que aquella razón era la causa de que en los últimos tiempos el Fantasma no estuviera disponible.

—He de saber si mi tapadera se ha ido al garete.

—No. Toda tu familia está supuestamente fallecida.

—¿Algún rumor?

—Existe un mito que habla de un psi-x cardinal, pero tú y yo sabemos que eso es imposible.

Judd se preguntó cuánto sabía el Fantasma y hasta dónde llegaba la lealtad del rebelde. Pero era consciente de que si bien Sienna había conseguido controlar su habilidad a base de su obstinado rechazo a rendirse, llegaría un momento en el que el marcador «x» le exigiría más de lo que podía dar. Tenía que correr el riesgo y apostar por la lealtad del Fantasma. Porque si no lo hacía y el poder de Sienna se descontrolaba…

—¿Has oído hablar del segundo manuscrito de Alice Eldridge?

—¿La disertación sobre la designación «x»? —El Fantasma se enderezó—. Sí. Es uno de los rumores más escondidos aunque más persistentes de la Red.

—¿Hay algo que indique que el rumor tiene algún poso de verdad?

El Fantasma guardó silencio durante un rato.

—Lo investigaré.

—Te debo una.

—No, Judd. Jamás me digas eso; podría reclamarte la deuda. —La declaración desprendía una escalofriante oscuridad, como si a Judd no fuera a gustarle el pago exigido.

—Entonces lo retiro. —Mientras una repentina ráfaga de aire sacudía con fuerza el plástico negro, miró al hombre de cuya identidad estaba seguro a un noventa y nueve por ciento—. ¿Alguna vez has pensado en hacer pública la rebelión?

—Jamás triunfaría. Antes han de colocarse los cimientos. Solo entonces podrá surgir la ola.

Judd pensó en todo lo que habían hecho juntos, en todo lo que habían logrado, y consideró el coste.

—¿Cómo está tu estado mental? —Era una pregunta que jamás le había hecho con tanta franqueza, pero los tiempos habían cambiado.

—Cuerdo —respondió, conciso—. Aunque la cordura es una cuestión sujeta a interpretaciones.

18

La satisfacción y la frustración al recordar lo que era tener a Sienna entre sus brazos se alternaban dentro de Hawke mientras se tomaba su primera taza de café a la mañana siguiente, cuando recibió una llamada de Kenji, el teniente de los SnowDancer próximo a la sierra San Gabriel. Con sus marcados pómulos e increíbles ojos verdes, y el pelo de un estridente color fucsia, parecía un fugado de un fiestón en el desierto… o tal vez de un vanguardista desfile de moda.

—¿Qué coño te has hecho en el pelo? —preguntó Hawke, que casi se atragantó con el café. Porque aunque alguna estrella de rock japonesa pudiera estar manifestándose a través de él, lo cierto era que Kenji era tan vanguardista como cualquier profesor de colegio normal y corriente.

—A Garnet le saca de quicio. Es razón suficiente. —Señaló un gráfico enrollado en la pantalla—. He recibido una interesante llamada de la Coalición BlackSea.

Hawke dejó su café. Los BlackSea eran un clan de cambiantes… en cierto modo. Se trataba de una coalición que incluía a todos los cambiantes con base en el agua. Como seres individuales, su población era minúscula y solo había uno o dos casos registrados de algunos tipos de cambiantes. Sin embargo, en vez de estar indefensos, se habían agrupado para formar una red estrechamente unida que les proporcionaba un poder de negociación y territorial considerable.

—¿Por negocios?

Kenji negó con la cabeza.

—Quieren una alianza.

—Envíame la información. —Eso pasaría a encabezar su lista porque, a diferencia de cualquier otro clan sobre la faz de la tierra, los BlackSea tenían miembros por todo el mundo—. Pon a Riley en copia en todo.

—Lo haré —respondió Kenji, y colgó.

Al ver un mensaje escrito sobre su mesa, Hawke salió para hablar con Indigo sobre algunos de los miembros más jóvenes del clan que tenía bajo supervisión.

—Estás más equilibrado —dijo Indigo cuando terminaron la discusión, cruzando sus largas piernas sobre la superficie de su mesa mientras él se mantenía de pie, apoyado contra la puerta cerrada del despacho de la teniente.

—Sí. —El contacto que se había permitido tener con Sienna había satisfecho a ambas partes de su ser, hasta el punto de que su necesidad ya no afectaba de forma violenta a todos los que le rodeaban. Además, el lobo estaba dispuesto a ser paciente ahora que él había decidido ir tras ella; entendía lo que era la caza, comprendía que a veces había que acechar a la presa—. He oído que Tai está saliendo con Evie —dijo en un intento por distraer a Indigo, pues no estaba listo para hablar de su decisión.

La expresión de Indigo decía que sabía lo que tramaba, pero lo dejó estar.

—He prometido que le romperé los dos brazos si la hace infeliz de algún modo, estado o forma. —Hizo una pausa—. Debería prometer hacerte lo mismo a ti.

Hawke entrecerró los ojos.

—No vayas por ahí.

—Por supuesto que iré por ahí; por eso soy una teniente. —Bajó los pies de la mesa y cogió una pequeña agenda electrónica—. Pero hoy no. Llego tarde a una sesión con los novatos. —Se levantó y esperó a que él abriera la puerta—. Aunque pensándolo mejor… —Agarró a Hawke del pelo con la mano libre y le hizo agachar la cabeza—. Yo estuve a punto de dejar que se me escapara lo mejor que me ha pasado porque no podía sacarme de la cabeza las ideas de lo que yo «debería» querer. A veces no se trata de lo que «debes», a veces hay una única oportunidad de conseguir la felicidad. —Apretó los labios contra los de él en un beso afectuoso, después de lo cual le soltó y se marchó.

Sin embargo, las últimas palabras de Indigo no se le fueron de la cabeza a Hawke con facilidad.

Sienna acababa de enviar un proyecto de física terminado utilizando los recursos informáticos de la biblioteca de la guarida, luchando como podía contra la distracción de los recuerdos de la noche anterior, cuando se tropezó con un cambiante ya anciano.

—Lo tengo —dijo, atrapando el libro que se le había escapado al hombre—. Lo siento, señor.

Dalton rio entre dientes mientras aceptaba el libro; tenía unas pobladas cejas blancas sobre su oscura piel, surcada por miles de arrugas fruto de la risa.

—Haces que parezca que tenga cien años.

Sienna no sabía a ciencia cierta qué edad tenía. El hombre al que los críos de la guarida apodaban con cariño el «anciano» no era un bibliotecario sin más, sino que era el bibliotecario, el depositario del conocimiento del clan.

—¿Estaba llevando a cabo investigaciones?

—Está todo aquí arriba. —Se dio un golpecito en la sien con el dedo; sus brillantes ojos eran del mismo castaño cálido que los de su nieta—. He venido en busca de alguna lectura ligera. —Levantó el pesado tomo que ella había atrapado y esbozó una amplia sonrisa—. ¡En francés, el idioma original en el que se escribió!

Sienna asintió como si supiera de qué estaba hablando.

—Espero que lo disfrute.

—Seguro que lo haré. —Dalton se colocó el libro bajo el brazo y rozó el hombro de Sienna al pasar.

—Espere —barbotó Sienna antes de que el valor la abandonara.

—¿Sí, querida?

—Los archivos del clan… ¿Todo el mundo tiene acceso a ellos?

Dalton la miró con ojos penetrantes, sin dejar ninguna duda de que, anciano o no, su cerebro era tan agudo como siempre.

—Sí. Pero ciertas verdades, aunque escritas, son inaccesibles… porque hay heridas que no deben reabrirse.

Sienna sintió que sus manos se cerraban en dos puños.

—Entiendo.

—¿De veras, jovencita? —Dalton movió la cabeza—. Las historias que escribo relatan los hechos, pero en cuanto a las emociones, debes preguntarle a aquellos que las vivieron.

Sienna se quedó donde estaba durante varios minutos después de que Dalton se marchara, recordando cómo la había excluido Hawke la única vez que había sacado a colación el pasado. La noche anterior la había abrazado, había bailado con ella hasta que toda la guarida pareció quedar en silencio, como si fueran las dos únicas personas despiertas en la quietud que iba de la medianoche al alba. Jamás se había sentido tan viva, tan mujer. Sin embargo, las palabras de Dalton hicieron que se enfrentara a una cruda verdad; a pesar de que el contacto físico iba en aumento, Hawke aún no le confiaba sus secretos y tal vez nunca lo hiciera.

—Sienna. —La voz telepática de Judd atravesó sus sombríos pensamientos—. Al despacho de Hawke. Tenemos que hablar de lo que le has contado sobre el fuego frío.

El recordatorio del peligro que les acechaba fue un glacial hormigueo en su espalda.

—Voy para allá.

Hawke reparó en el rostro impertérrito de Sienna, en el negro puro de su mirada, y frunció el ceño.

—Liberas en la tierra el fuego «x» para no alcanzar la sinergia, ¿es correcto? —preguntó, imaginando que llegaría al fondo del cambio emocional obrado en ella cuando estuvieran a solas.

Sienna asintió de manera cortante, con la postura de un soldado de los SnowDancer delante de su alfa.

—Enterrarlo me ayuda a mantener un equilibrio psíquico estable.

—¿Con qué frecuencia lo haces?

Judd le había dicho que hiciera la pregunta aunque se había negado a decirle por qué hasta que tuviera más respuestas. Que hubiera dejado que el psi se saliera con la suya, al menos por el momento, indicaba la confianza que tenía en el teniente.

—Varias veces durante los últimos meses —reconoció Sienna—. Antes de eso, solo lo hacía una vez o dos cada medio año. Mi teoría es que el cambio está relacionado con mi creciente control; ya no libero poder de manera inadvertida, así que este se acumula con rapidez.

—¿Tienes previsto hacerlo pronto otra vez? —Judd habló por primera vez.

—No, creo que no. —Sin embargo, sus palabras denotaban ciertas dudas y una grieta en su confianza—. La pauta se ha vuelto menos predecible últimamente, aunque eso puede deberse a una simple fluctuación en mis habilidades. Eso ha pasado una o dos veces antes y siempre disminuye sin efectos secundarios apreciables.

Hawke le clavó la mirada.

—La próxima vez que necesites descargar me lo dirás. —No iba a dejar que saliera sola cuando era posible que los psi la tuvieran en su punto de mira.

—Sí, señor.

Jamás le había llamado «señor» con tan ofensiva educación. El lobo se tranquilizó ante la vuelta del sesgo áspero en su voz porque no le gustaba verla perdida e insegura, y Hawke se volvió hacia Judd.

—¿Alguna otra cosa que deba saber?

—No, sigo trabajando con mis contactos. —Judd se volvió hacia la puerta antes de decir—: ¿Sienna?

Hawke levantó una mano.

—Tenemos que hablar de una cosa.

Judd levantó la vista y se enfrentó a la del alfa, pero en su lugar le habló a Sienna:

—Espera fuera. —Su voz era imperiosa, la voz de un teniente hablando con un soldado de rango inferior.

Hawke tuvo la sensación de que a pesar de que Sienna habría podido discutirle a su tío, obedecía al teniente, y por eso, aunque lo hizo apretando los dientes, salió al corredor. Solo cuando se hubo marchado y cerrado la puerta, Hawke miró al psi, que había vuelto a colocarse frente a él, y enarcó una ceja.

—Tú tienes mi lealtad, pero ella tiene un trozo de mi corazón —dijo Judd con suma serenidad.

Hawke sabía que aquello iba a llegar y estaba preparado.

—No le haré daño.

—Sienna es fuerte, es más madura de lo que debería ser —continuó, como si no hubiera oído el juramento de Hawke—. Pero en muchos aspectos es mucho más vulnerable que cualquier otra mujer de la guarida. Rompió el Silencio a una edad crítica y eso alteró su psique emocional.

Al lobo de Hawke no le agradaba nada que le leyeran la cartilla, pero escuchó.

—Por lo que veo, parece que se le da de fábula controlar sus emociones —dijo, pensando en su mirada vacía cuando entró en el despacho.

Debería haberle alegrado que Sienna tuviera la capacidad de mantener esa distancia; siempre elegía amantes a las que no hiriera su incapacidad para dárselo todo. Pero la noche anterior, mientras se daba el gusto de reclamar el primer nivel de los privilegios de piel íntimos, había descubierto una cosa; cuando se trataba de Sienna, su egoísmo, su instinto posesivo, no tenía comparación. Era suya. Y lo quería todo de ella.

—No es eso lo que me preocupa. —Cuando Judd se enfrentó a los ojos de Hawke, su mirada azul glacial estaba preñada de determinación—. Carece de interruptor cuando se trata de aquellos a quienes ama. Hará lo que sea para protegerlos, incluso matar. ¿Entiendes lo que te estoy diciendo?

Los labios de Hawke se curvaron en una débil sonrisa.

—Suena a un cambiante depredador.

—Sí. Salvo que, a diferencia de los cambiantes, ella no se crio rodeada de bondad, y mucho menos de contacto y afecto. —Un crudo recordatorio de que Sienna ni siquiera había tenido la fría infancia que la mayoría de los psi—. A nivel intelectual, puede que entienda que ese contacto físico íntimo no significa un compromiso, pero cuando se trata de ti, eso importa una mierda. —Frías palabras, no menos contundentes porque las hubiera pronunciado con voz serena—. En cuanto gires esa llave, has de estar seguro de que estás preparado. —Aquello era una advertencia.

El lobo de Hawke la oyó alto y claro…, pero también oyó lo que Judd no decía.

—¿Por qué no me dices que me mantenga alejado de ella? —preguntó, porque si bien era demasiado tarde para eso, le enfurecía que la familia de Sienna no hubiera pensado en protegerla.

La ira de Judd era un látigo de hielo.

—Insistes en verla como a una niña cuando lo cierto es que se vio obligada a tomar decisiones adultas hace mucho tiempo. Se ha ganado el derecho a vivir su vida como le plazca.

—¿Y eso no te cabrea? ¿Que nunca se le permitiera ser una niña? —Desde luego a él le ponía furioso.

—Sí; pero sobrevivió. —Ni siquiera un pestañeo por parte de Judd delataba la profundidad de las emociones que tenían que estar dominándole, pero la silla situada junto a la suya se convirtió en un montón de astillas en una fracción de segundo.

El lobo de Hawke lo vio y comprendió.

—Los matarías a todos si pudieras.

—Sienna podría hacer eso ella solita.

Sienna sabía que estaban hablando sobre ella allí adentro, y aunque le frustraba que la excluyeran, había formado parte del clan el tiempo suficiente como para entender la jerarquía. Lo cierto era que, dejando a un lado la irritación por situaciones como la de ese día, lo agradecía.

En el fondo, los SnowDancer funcionaban de forma muy parecida a una unidad militar, aunque una con un núcleo emocional, y su mente comprendía y aceptaba esa pauta de conducta; su estricta naturaleza actuaba como un freno externo sobre sus habilidades. Sienna estaba convencida de que no habría sobrevivido en un entorno más permisivo.

Sin embargo eso no significaba que no fuera a hacerles saber a Hawke y a Judd lo que pensaba de su arrogancia al excluirla de una conversación cuyo tema principal era ella misma. Aquel irritante pensamiento acababa de cruzar su cabeza, cuando una brillante chispa de alegría estalló en sus sentidos psíquicos.

—Toby. —Su hermano tenía unos escudos extraordinarios, pero solía irradiar cuando estaba de buen humor—. ¿Por qué estás tan contento?

—Ha venido Sascha.

Sienna frunció el ceño.

—¿De veras? —Eso no encajaba con la naturaleza protectora de Lucas que ella había visto.

—Lucas está con ella. Y como unos cien soldados.

Aquello tenía más sentido.

—Sé bueno.

—Drew dice que debería ser travieso a veces.

—Drew es una influencia pésima. —Pero dejó que Toby sintiera su risa, que oyera que estaba bromeando—. Pero no seas demasiado travieso.

Sintió una colorida explosión de amor de un hermano que había sepultado ese aspecto de sus habilidades mientras estuvo en la Red. A continuación Toby se fue de su mente y la puerta del despacho de Hawke se abrió.

—Sascha y Lucas están aquí —le dijo a Hawke cuando este siguió a Judd al corredor.

—Lo sé. —Levantó un reluciente teléfono negro—. Riley se ocupará de cualquier cosa que necesiten. Nosotros vamos a salir fuera un rato. —Sus ojos estaban clavados en los de Sienna.

Atendiendo a su acuerdo, no cuestionó la orden hasta que Judd los dejó en la intersección.

—Estabais hablando de mí —comenzó Sienna—. Yo…

—Los tíos, hermanos y padres siempre han tenido y siempre tendrán «conversaciones» privadas con los hombres que quieren tocar a las mujeres de su familia —la interrumpió Hawke—. Jamás ganarás esa discusión, así que déjalo. —Y le dio un tirón travieso a su trenza.

Sienna le fulminó con la mirada y apartó su pelo para que no pudiera alcanzarlo.

—Es lo más sexista que he oído en mi vida.

—Eso no significa que no sea verdad. —Se encogió de hombros—. Pregúntale alguna vez a Riley sobre la charlita que los hermanos y el padre de Mercy tuvieron con él.

La curiosidad arruinó la irritación.

—¿Y qué hay de Indigo? —La teniente era el individuo del clan con el tercer rango más alto y no necesitaba protección.

—Conoces a Abel —dijo, refiriéndose al padre de Indigo—. ¿Tú qué crees?

Sienna supo en ese preciso instante que el arrogante lobo había ganado, pues Abel adoraba a sus hijas y muy probablemente había amenazado con arrancarle a Drew partes fundamentales de su anatomía.

—¿Adónde vamos? —preguntó, malhumorada y sin molestarse en disimularlo.

—Un momento. —Señaló con la cabeza hacia una de las salas de conferencias y dijo—: Toby está ahí. —Una pregunta tácita, un consentimiento silencioso si ella necesitaba ir con su hermano.

—Él está bien —repuso Sienna, preguntándose cómo aquel hombre de ojos lobunos podía ser tan exasperante y tan maravilloso a la vez—. Le encantan las clases con Sascha.

—Ella también saca algo, ya sabes.

—Es una empática cardinal. Las habilidades empáticas de Toby apenas llegan al 3 en el gradiente. —El estatus de cardinal de su hermano procedía de la telepatía.

—Pero es un empático en cierta medida —señaló Hawke—. Existe.

Sí, pensó Sienna, Hawke tenía razón. Eso justificaba la inexplicable profundidad de la alegría de Sascha siempre que estaba con Toby.

—Yo nunca he conocido a otro psi-x. —No sabía por qué le contaba aquello.

Hawke no respondió hasta que abandonaron la guarida y tomaron un camino que los llevaría al circuito de entrenamiento, que se había vuelto aún más duro desde la vuelta de Riaz tras su estancia en el extranjero.

—¿Qué hay de un psi-x débil? —preguntó Hawke, alzando el rostro al limpio y brillante sol de la sierra.

«Qué hombre tan guapo».

—Es una designación tan rara que es muy probable que haya menos de diez de nosotros a un mismo tiempo —dijo cuando él le lanzó una mirada inquisitiva. Esa estimación incluso era generosa, teniendo en cuenta lo que había averiguado sobre su esperanza de vida—. Teóricamente, los psi-x por debajo del 2 en el gradiente no se manifiestan, por lo que nadie lo ha comprobado jamás. En cuanto a los demás… Sé de uno que murió cuando yo era adolescente. Me enteré de que hubo otros dos que murieron antes de que llegara yo. —Cuánta tristeza, cuánta muerte—. De los otros dos psi-x que sabía que había en la Red, uno era un psicótico y el otro, hipersensible —prosiguió. Resultaba raro hablar de la designación «x» sin sentir la brutal punzada de dolor en la espalda que era el primer nivel de la disonancia, una advertencia para que no hablara de cosas que el Consejo prefería mantener en secreto—. Es posible que le hubiera hecho estallar si hubiéramos entrado en contacto.

—¿Esa inestabilidad no lo convertía en un peligro? —Hawke se apartó los mechones rubio platino de la cara, captando la atención de Sienna.

—Sí, pero debía de tener alguna capacidad útil, porque le permitían vivir —murmuró. Hawke poseía un pelo fascinante, pensó, poco corriente y hermoso como su pelaje en forma de lobo—. ¿Por qué no te dejas el pelo largo?

—¿Quieres decir como Luc? —Se encogió de hombros—. Me parece que no.

Sienna tenía que reconocer que le encantaba la manera en que los mechones le rozaban la nuca, lo bastante largos como para resultar rebeldes…, para invitar a las caricias de los dedos de una mujer. Al no saber en qué punto se encontraban en lo referente a una relación ni qué aceptaría Hawke, se metió las manos bajo los brazos.

—¿Por qué eres tan parecido a tu lobo en forma humana?

—Hubo un tiempo en que necesité que él fuera el aspecto dominante incluso estando en forma humana; el lobo era más maduro que el chico. —La condujo más allá del circuito y se adentraron entre los árboles—. Mi lobo siempre estuvo cerca de la superficie. La experiencia intensificó el efecto.

Sorprendida por recibir una respuesta directa, trató de ordenar de nuevo sus pensamientos.

—He oído decir a los cambiantes que puede ser peligroso que el animal esté demasiado tiempo al mando.

—Fue algo inevitable. Tenía quince años cuando me convertí en alfa.

—¿Tan joven?

—Nuestro alfa había muerto y también la mayoría de los tenientes y soldados veteranos.

—Por eso los SnowDancer tienen una población tan joven.

Ni siquiera se aproximaba al nivel de gente mayor que cabría esperar. Se dispuso a hacerle otra pregunta, cuando se dio cuenta de que se habían parado a la sombra de un árbol delgado, de cuyas ramas colgaban elegantes hojas que brillaban al viento.

—Te doy veinte minutos de ventaja —le dijo Hawke.

Los pálidos ojos del lobo la observaban desde su rostro humano.

19

A Sienna se le erizó el fino vello de los brazos.

—¿Para qué?

—Tienes que llegar al lago antes de que te atrape. —En los labios de Hawke se dibujó una pausada y provocativa sonrisa que golpeó a Sienna directamente en el estómago—. Veamos si eres tan lista como para engañar al lobo.

—¿Por qué querría hacer eso? —Sienna había pagado sus deudas, se había ganado su estatus—. ¿Es una prueba?

—No.

Sienna cruzó los brazos y separó los pies, adoptando una postura defensiva.

—Entonces no tengo que hacerlo.

—Yo te pido que lo hagas. —Ladeó la cabeza en un gesto nada humano—. ¿Te da miedo perder?

Sienna apretó los dientes.

—Puedo ganarte con los ojos cerrados.

—Me muero de miedo. —El lobo se estaba riendo de ella.

Si hubiera podido aullar, Sienna lo habría hecho en el acto.

—¿Se te permite dar un rodeo hasta el lago y esperarme?

Él era más rápido y ganaría a pesar de la ventaja.

Pero Hawke negó con la cabeza, haciendo que algunos mechones de ese impresionante pelo cayeran sobre su frente.

—Entonces ¿dónde estaría la diversión?

Sienna sabía que él la había manipulado para que aceptara el desafío, pero su vena competitiva se había despertado y no dejaría que se echara atrás.

—Vale. Prepara el cronómetro.

—Hecho. —Hawke cerró los ojos—. Antes de que te vayas debería decirte qué te llevarás si ganas.

—¿Qué?

—Una sorpresa.

Oh, cuánto desearía tener la capacidad de aullar.

—¿Y si pierdo?

—Puede que te tire al lago. Puede.

Sienna se puso en marcha; no confiaba en él lo más mínimo cuando aquella sonrisita revoloteaba en sus labios. Hawke era mucho, muchísimo más rápido que ella; le había visto correr y esa imagen le había formado un nudo en la garganta. Su cuerpo era la encarnación de la máquina viviente más hermosa, todo nervios y tendones, músculos y fuerza, y la aventajaba también en lo referente a la velocidad, de modo que no tenía ninguna posibilidad.

Pero había otras formas de pelearse con un lobo.

Hombre y lobo estaban un poco decepcionados con Sienna. Ella había ido en línea recta hacia el lago y ni siquiera había intentado aprovechar los riachuelos cercanos para enmascarar su olor. El intenso rastro de especias silvestres y hojas otoñales se derramaba ante sí, como un señuelo inconfundible para su lobo. Tendría que tener una…

—¡Joder!

De repente estaba bocabajo, viendo la tierra cubierta de agujas de pino pasar a unos cuantos centímetros por debajo de él, con el tobillo atrapado en una soga. Se retorció para mirarse el tobillo y negó con la cabeza. Y miró una vez más. Entonces se echó a reír. «Chica lista, muy lista». No era una soga, sino una gruesa enredadera que crecía por doquier en aquella zona. Sienna tenía que haber empleado la mayor parte de los veinte minutos de ventaja que le había dado en montar esa trampa. Una trampa que normalmente habría esquivado… si no hubiera subestimado la destreza de Sienna en aquel campo de juego. Le estaba bien empleado por ser un gilipollas arrogante.

Retorció el cuerpo y se propuso cortar la enredadera con una garra.

Pero no logró su objetivo ni por asomo.

Maldijo mientras lo intentaba una y otra vez. Despotricó a diestro y siniestro hasta que logró cortar esa cosa, y no contribuyó precisamente a mejorar el panorama el que aterrizara con fuerza sobre la rabadilla. Al lobo no le hacía ninguna gracia… aunque eso era porque aquello era un juego. De modo que se deshizo de los restos de enredadera que quedaban en torno a su tobillo, estiró los músculos y empezó a seguir su rastro de nuevo…, esa vez con mucha más cautela.

Vio la enredadera que ella había tendido de un lado a otro del camino y pasó por encima sin activar la trampa. Pero se encontró con que su puñetero tobillo, el mismo de antes, quedó atrapado en un agujero. Hawke profirió un gruñido y apartó las hojas para descubrir que la mocosa había excavado tres agujeros en el otro lado. Él había ido a caer en el del medio.

«Lista —pensó su lobo, encantado con ella—. Muy lista».

Así que sacó su maltrecho tobillo y dedicó varios minutos a desarmar la trampa con el fin de que otros no cayeran en ella sin darse cuenta, algo que tenía la sensación de que Sienna sabía que haría, y luego cambió de táctica. En vez de seguir su olor de forma directa, tomó una ruta más larga y se aproximó dando un rodeo. Vio dónde se había parado y divisó otra ingeniosa y tortuosa trampa. Desactivarla le costó unos valiosos minutos, pero muchos menos que si hubiera caído en ella.

Cinco minutos más tarde captó el reflejo de un largo cabello rojo rubí en unos arbustos de una zona bañada con su olor. Seguro de haberla encontrado por fin, se dispuso a separar los arbustos… y logró apartar la mano justo a tiempo. Su menuda y curvilínea gamberra preferida había estado a punto de hacerle caer en un matorral de hiedra venenosa. Oh, ahora estaba cabreado.

Con una sonrisa de oreja a oreja, bajó la mirada y vio la sudadera de Sienna escondida bajo el matorral, que con toda probabilidad había empujado hasta allí con un palo.

—Qué psi tan astuta.

Consciente del calibre del oponente al que se enfrentaba, comenzó a perseguirla en serio, volando sobre el suelo a velocidad sobrehumana y con todos sus sentidos alerta.

«Ahí».

Sienna estaba a solo un kilómetro del lago, con el pelo recogido, los brazos al aire gracias a la camiseta de manga corta y arrodillada en el suelo mientras ponía otra trampa para él. En lugar de abalanzarse sobre ella, la rodeó en silencio para observar. Qué mente tan ágil tenía, pensó al verla utilizar la espinosa rama de un árbol y otra de las enredaderas para crear su última trampa.

Cualquier otro rival al que se había enfrentado en ese juego había intentado enmascarar su rastro, confundirle y desorientarle. Ella era la única a la que se le había ocurrido emplear su tiempo en poner trampas… y el lobo valoraba su astucia. Solo su falta de velocidad le había permitido atraparla. Pero la había atrapado… y él también tenía sus truquitos.

Sienna se quedó inmóvil cuando sintió un hormigueo de advertencia en la nuca. Nada. Ni un ruido, ni mucho menos un grito como el que Hawke había proferido cuando cayó en la primera trampa. Entonces estaba a menos de diez metros, pues apenas había tenido el tiempo suficiente para organizarla. Oh, menudo mosqueo se había pillado.

Pero luego se había reído.

Eso era algo que no había esperado y que la había hecho entender. Un juego. Estaban jugando a un juego. Exceptuando a Toby y a Marlee, nunca antes había jugado a nada que no estuviera relacionado con aprender tácticas militares. E incluso con su hermano y su prima, estaba centrada en el disfrute de los niños y era más una coordinadora que una participante.

Eso con Hawke… era jugar por pura diversión.

La eficaz psi-x que vivía dentro de ella opinaba que era una pérdida de tiempo, pero Sienna acalló esa voz. Porque nunca se había sentido tan ligera, tan joven como en ese momento, cruzando un antiguo bosque a hurtadillas mientras trataba de ser más lista que un lobo de pálidos ojos azules y cabello platino…

—¡Aaarg! —De su garganta surgió un sonido ininteligible cuando se vio colgada de un tobillo a al menos un metro y medio del suelo—. No —farfulló, mirando a su alrededor con incredulidad. Pero la respuesta, desde luego, se encontraba ahí mismo, en su difícil situación actual—. ¡Tú ganas! —gritó al final en un ataque de furia.

Hawke salió del bosque, mirándola con expresión de perplejidad.

—¿Qué haces ahí arriba, cielo?

—Rrr. —Se tapó la boca con las manos para silenciar el feroz sonido.

Una sonrisa encantada se dibujó en la cara de Hawke.

—Haz eso otra vez.

Jamás.

—Bájame.

Hawke se meció sobre los talones.

—¿Y qué consigo yo a cambio?

—No te freiré como a una patata.

—De todas formas no lo harías —replicó con una confianza tan desenfadada que era pura provocación.

Sienna lanzó un rayo de fuego que pasó casi rozándole el pelo, pero él ya se había apartado.

—Vaya, vaya. Eso es hacer trampa.

—¡Arg!

Se retorció con grandes esfuerzos de sus músculos abdominales y apuntó con la mano a la enredadera, segura de que podía cortarla con sus habilidades.

—La caída te dolerá un huevo.

Sienna se detuvo. Él había colocado la trampa de forma que colgara más arriba que él. Aquello iba a dolerle. Volvió a dejarse colgar y exhaló una bocanada de aire.

—¿Qué quieres? —dijo en un gruñido; nunca antes había gruñido.

Hawke se acercó lo necesario para poder ponerle una mano en la nuca y la otra en la parte baja de la espalda, colocándole la cabeza en una posición más cómoda, y se inclinó hasta que lo único que ella podía ver era un traslúcido azul ártico.

—Un beso para el gran lobo feroz.

A Sienna se le formó un nudo en la garganta y se le atascaron las palabras.

Pero él no puso fin a la distancia que los separaba.

—¿Sí?

Sienna tragó saliva y asintió.

—Tienes que decirlo.

—Sí —logró pronunciar, agarrándose al hombro de Hawke con una mano.

—Sí, ¿qué?

Parte de la frustración de Sienna se avivó y asomó de nuevo en su voz.

—¿Sabes qué? ¡Me parece que me importa un pepino caerme desde tanta altura!

Hawke reía cuando sus labios descendieron sobre los de ella al tiempo que ahuecaba una mano grande sobre su mejilla y la otra la usaba para sostenerle el cuello.

Aquello era…

Era… Sienna no tenía palabras para describir esa avalancha de descarnadas y primitivas sensaciones que la atravesaban, inflamando sus pechos, fundiendo ese lugar entre sus muslos. Todo porque aquellos turgentes labios estaban saboreando los suyos con una traviesa ternura aderezada con unos cuantos mordisquitos y lametones. Gimió contra su boca, ganándose un suave mordisco en el labio inferior.

Entonces la lengua de Hawke lamió la suya.

«¡Ay, Dios mío!»

Sienna se arriesgó a buscarle con su lengua, pues deseaba más. Un profundo y grave sonido reverberó en el fondo de la garganta de Hawke, que le devolvió la caricia con interés, masajeándole la nuca con los dedos. Entonces se interrumpió un mero instante para tomar aire antes de succionarle el labio superior y capturar el inferior con sus fuertes dientes para mordisquearlo de manera provocativa.

Cuando parecía que iba a levantar la cabeza, Sienna se arqueó hacia él. Hawke abrió la boca sobre la de ella, danzando con su lengua, antes de ponerle fin al beso con perezosa lentitud.

—Te habría dado otro beso, pero me has vuelto loco —murmuró Hawke, mordisqueándole con los dientes el lugar donde latía su pulso.

—¿De veras? —preguntó, asombrada.

—¿De verdad pensabas que iba a dejarte caer? —Le dio un mordisco en el cuello más abajo. Con mayor fuerza esa vez.

Sienna se estremeció y su mano se crispó sobre el musculoso hombro de Hawke.

—No puedes ir mordiéndome por ahí siempre que te apetezca.

Aquel era un comportamiento muy típico de un alfa macho y no necesitaba que lo animasen todavía más.

Hawke le lamió la marca con la lengua.

—Corta la enredadera.

Esa vez no le cuestionó, sino que dirigió un rayo de fuego frío para cortar la trampa. Hawke la cogió con tanta rapidez que no experimentó la sensación de estar cayendo ni siquiera un instante. Luego la dejó en el suelo y la abrazó contra sí mientras ella recobraba el equilibrio, con una de sus manos en la parte baja de su espalda y jugueteando con su cabello con la otra.

Cuando ella levantó la vista, Hawke la estaba observando con una atención tan absoluta que le robó el aire de los pulmones.

—Eres una buena compañera de juegos —le dijo él, inclinando la cabeza para hablar contra sus labios—. Tú eliges el próximo juego.

Sienna le robó pequeños besos mientras seguía con su pecho pegado al de él y sintió su gruñido reverberar en todo su ser.

—¿Cuándo? —logró decir; sus pezones eran pequeñas y duras cimas y sus pechos estaban tan sensibles que no creía que pudiera soportarlo si él la tocaba.

—Mañana. —Hawke se inclinó para acariciarla con la cara, dándole solo un pequeño mordisquito antes de frotarle la zona con los labios—. Hora de volver.

—Solo un minuto más.

Le daba miedo que aquello fuera un sueño, por eso se atrevió a rodearle el cuello con los brazos y a acariciarle la nuca con los dedos. Hawke era mucho más alto que ella, pero se quedó en posición para que pudiera abrazarle, con su aliento tibio contra su piel. Solo un minuto.

Lara no se sorprendió al ver a Walker en su despacho aquella noche. También había ido a verla la noche pasada. La parte que aún estaba dolida hizo que mantuviera una cautelosa distancia emocional, pero esa misma parte albergaba complejos y dolorosos sentimientos por el callado psi y estos hacían que fuera incapaz de pedirle que se marchara, sobre todo cuando percibía una sutil diferencia en él, una disminución en su muro de reservas.

Sin embargo, puesto que no deseaba arriesgarse a sufrir otra decepción, había sacado un tema que estaba segura de que haría que él se marchara con rapidez.

—Nunca hablas de la madre de Marlee.

Para su sorpresa, consiguió una respuesta.

—Se llamaba Yelene —dijo, y su expresión no le reveló ninguna de sus emociones hacia la mujer que le había dado una hija—. Vivíamos juntos en una unidad familiar, ya que ambos compartíamos la opinión de que, hablando en términos psicológicos, era el modo más seguro de criar a Marlee y, más tarde, a Toby.

Una lógica tan fría en la superficie, y sin embargo debajo subyacía un amor que le había llevado a dirigirse a una muerte casi segura, aferrándose a las escasas posibilidades de que los niños encontraran refugio.

—Siento lo de tu hermana.

Lara sabía que Walker era el mayor de tres hermanos y que Judd era el pequeño. La madre de Sienna y Toby era la mediana… y había muerto demasiado pronto.

—Kristine tenía un don, pero también muchos problemas.

—Me alegra que Toby te tuviera a ti. —Porque Walker había comprendido el sufrimiento del niño ante la pérdida aun sumido en el Silencio.

—No pude proteger a Sienna… —Palabras oscuras, tensas—. Pero no habría permitido que nadie nos quitara a Toby.

Era muy consciente de lo mucho que tuvo que costarle ver que Ming se llevaba a Sienna, por eso el día anterior no le hizo la pregunta que tenía en la punta de la lengua. Sin embargo esa noche, sentados a la pequeña mesa de la sala de descanso, con las largas piernas de Walker invadiendo su espacio, no pudo reprimirse por más tiempo.

—¿Cómo era Yelene?

—Nuestros genes eran perfectamente compatibles. —Su enorme cuerpo no dejaba entrever ninguno de sus pensamientos cuando le dio aquella respuesta que no era tal—. Preveían que engendraríamos descendencia de alto gradiente, y Marlee es la prueba viviente de la veracidad de las predicciones genéticas.

Con o sin un lenguaje corporal patente, Lara sabía que Walker quería que lo dejara. Pero no tenía intención de volver atrás, de que su relación volviera a ser como había sido antes del beso… cuando le había permitido que dictase los límites con ese estilo sutil típico de él.

—Sentías algo por ella, ¿verdad? —El instinto la impulsaba a tocarle, a conectar con él al nivel más básico, pero Walker no le había concedido esos privilegios de piel, y aunque entre ellos hubiera algo más que aquella extraña amistad, no era la clase de hombre a quien una mujer pudiera exigirle algo.

—Yo estaba sumido en el Silencio —dijo; el vaquero que cubría su pierna la rozó en una áspera caricia que hizo que contuviera la respiración a pesar de que se había advertido a sí misma que no debía darle más importancia de la que tenía a sus visitas, a sus palabras—. No sentía nada.

—Walker.

Él dejó el café que Lara le había preparado.

—No había amor ni afecto; no como tú lo sientes. Pero creía que había un compromiso y una lealtad verdaderos hacia el núcleo familiar. Estaba equivocado. —Su afirmación era tan fría y tajante que le dijo que aquel tema estaba ahora prohibido.

No fue su determinación lo que la llevó a combatir la naturaleza dominante de Walker y a decir lo que dijo a continuación, sino el instinto más profundo de su corazón de sanadora.

—Ella te hizo daño.

Un tendón se marcó en la mandíbula de Walker.

—Tomó la decisión más lógica cuando toda la familia fue condenada a rehabilitación. —Walker jamás olvidaría el día, el minuto en que le entregaron la orden y le dijeron que tenía tres días para poner en orden sus asuntos y los de los menores a su cargo; tres días para preparar a su hija y al chico que consideraba un hijo para soportar una lobotomía psíquica que los convertiría en vegetales aptos únicamente para las tareas más insignificantes—. De acuerdo con la orden de rehabilitación, la familia Lauren era considerada inestable e indeseable. —El suicidio de Kristine figuraba como una de las pruebas, pero Judd y Walker siempre habían sabido que no era más que una excusa muy oportuna—. El nombre de Yelene no constaba en la orden.

Se había ido a casa para discutir la situación con ella, para exponerle los planes que Judd y él habían trazado, pues ambos habían visto la señal de advertencia cuando la magnitud de los poderes de Sienna quedó de manifiesto. Si a eso se le añadía la fortaleza telequinésica de Judd y la telepatía de Walker, así como las incipientes habilidades de Marlee y de Toby, la familia Lauren se había convertido en una amenaza que había que neutralizar.

—Estaba haciendo las maletas cuando llegué. —Al principio creyó que se estaba preparando para intentar desertar. A día de hoy no sabía qué le había impedido informarle de sus planes, tal vez una parte de él siempre había sido consciente de que a pesar de que Yelene hubiera llevado a Marlee en su vientre, para ella su hija no era más que un conjunto de células…, un ser reemplazable—. Cuando me vio me dijo con total claridad que no tenía intención de que sus genes murieran junto con los míos.

Las pupilas de Lara se dilataron, apoderándose de aquellos oscuros iris ambarinos.

—No puedo entenderlo. —Incredulidad, desconcierto—. Y jamás lo entenderé. Lo único que puedo hacer es… —Puso la mano sobre la mesa, con la palma hacia arriba.

Era una silenciosa oferta de no seguir insistiendo.

Walker había aprendido a tener contacto desde su deserción, había aprendido a dar abrazos, palmaditas en la espalda o un apretón en el hombro. Pero nunca había tocado a una mujer sin razón, salvo que hacerlo apaciguaba cierta inquietud en él. Los dedos de Lara comenzaron a cerrarse al ver que él no se movía, y su mano empezó a apartarse.

Walker le asió la muñeca antes de que fuera consciente de que su mano se movía y posó el pulgar sobre el lugar donde palpitaba su alocado pulso. Tenía una piel muy suave, que despertaba fantasías de cómo sería explorar la piel de sus pechos, el interior de sus muslos. Más suave aún, pensó, ella sería todavía más suave en esas zonas.

—Yo no soy Yelene —dijo Lara; poseía una callada fortaleza que había atraído a Walker desde el principio—. Yo nunca me alejaré de aquellos que son míos.

No, ella no era así. Pero…

—Yelene no tiene nada que ver con esto.

—Mentiroso —replicó en un susurro. Aquello le advirtió que Lara no pensaba dar marcha atrás—. Lo que hizo te hirió a un nivel que tú no aceptas y ese dolor continúa guiando las decisiones que tomas sobre las mujeres, sobre las relaciones.

—Los viejos vínculos, el amor por los hijos, sobrevivieron a Yelene, sobrevivieron a la deserción —dijo Walker, sosteniendo su mirada ambarina para que ella supiera que le decía la verdad—. Pero el resto de mí está dañado. —A pesar de su necesidad por ella, no iba a mentir… aunque sabía que sus palabras la empujarían a los brazos de otro hombre atraído por el cálido resplandor de su espíritu. La ira se apoderó de la mente de Walker, pero la aplastó, pues no tenía derecho a esa emoción—. Estuve demasiado tiempo sumido en el Silencio.

Ella negó con la cabeza y en su expresión había algo que no fue capaz de descifrar; unas finas líneas enmarcaron su boca y fruncieron el extremo de sus ojos.

—Has forjado nuevos vínculos de lealtad y de confianza con los compañeros de clan. Somos… amigos.

—Sí. —Walker le acarició el pulso con el pulgar y tuvo ganas de posar los labios en aquella zona. El deseo físico no era el problema, pero Lara no era una mujer que se conformaría solo con eso. Era una sanadora, estaba hecha para tener familia, para tener hijos risueños y un compañero que supiera amar con la misma ferocidad y profundidad de corazón con las que ella lo amara—. Parece que no tengo la capacidad de sentir nada más profundo.

A lo mejor el tejido cicatricial era demasiado grueso, o quizá un aspecto crítico de su psique emocional se hubiera roto sin posibilidad de ser reparado, pero había un muro dentro de él que nada podía traspasar.

Ni siquiera Lara.

Correspondencia 6

RECUPERADO DEL ORDENADOR 2(A)

CORRESPONDENCIA PERSONAL, PADRE, ACCIÓN REQUERIDA[2]

DE: Alice <alice@scifac.edu>

PARA: Papá <ellison@archsoc.edu>

FECHA: 10 de abril de 1973, a las 23:44

ASUNTO: RE: Hola

Papá:

¡Estoy entusiasmada! A lo mejor no debería estarlo, pero puede que haya descubierto la correlación más extraordinaria. Todo comenzó cuando conseguí localizar a los descendientes de una mujer llamada Jena Akim, una psi-x que vivió en el siglo XVI y que fue parte de una familia de alto gradiente. La información sobre ella y su familia es más leyenda que hechos, pero, de ser cierta, podría ser la respuesta.

Lo crucial es que, a diferencia de la mayoría de los psi-x, que son incluidos en adiestramiento especializado en cuanto comienzan a mostrar sus tendencias «x», Jena nunca fue separada de su núcleo familiar. Eso, por supuesto, es la clave y la razón de que esto haya pasado desapercibido hasta ahora. Hasta puede que eso esté oculto o sea menos visible en las mentes de menor gradiente…, pero no puedo sacar conclusiones hasta que no confirme si mi teoría es correcta.

Si es así, no puede ser una coincidencia; mis estudios demuestran que las reglas del plano psíquico tienen diversos niveles y texturas, que son tan complejas que ni siquiera los psi las entienden, pero, y esto es crucial, hay reglas.

Te quiere,

ALICE

20

Sienna abrió la puerta la noche posterior al beso y encontró a Hawke esperando, con la mano apoyada en el marco.

—¿Lista para jugar? —preguntó el lobo.

El corazón le latía con fuerza contra las costillas al recordar el feroz mordisco, su sabor entrelazado con la absoluta masculinidad de su aroma…, pero al igual que sucedió en su visita anterior, el teléfono de Hawke sonó antes de que ella pudiera responder a la invitación.

—Más vale que sea importante —bramó por el aparato, claramente frustrado. A continuación guardó un breve silencio y luego se enderezó de golpe. Sienna, que leyó su expresión, fue a por sus botas de trabajo y se las puso con movimientos rápidos y bruscos. Él la miró, pero no dijo nada—. ¿Dónde? —preguntó en un tono tan sereno y controlado que Sienna supo que algo había ocurrido—. No, tienes razón. Haz lo que puedas. Yo voy para allá con Lara.

Sienna levantó la cabeza al oír el nombre de la sanadora de los SnowDancer. Se recogió el pelo en una coleta y lo empujó al salir al corredor.

—Yo avisaré a Lara —le dijo sin emitir sonido alguno mientras él pedía más detalles a la persona al otro lado de la línea.

El alfa reinaba en sus ojos, no el sensual cambiante depredador que había ido hasta su puerta, cuando interrumpió la conversación telefónica.

—Ve con ella al garaje inferior —le ordenó a Sienna—. Va a necesitar suministros extras; hay más de un herido. No molestes a Judd. Necesita recuperarse un poco después de la teletransportación que hizo antes.

Sienna se marchó en cuanto él asintió de nuevo con la cabeza y fue corriendo al apartamento de la sanadora, que se encontraba justo al lado de la enfermería. No obtuvo respuesta. Pero cuando miró en la enfermería, encontró a Lara sentada a su mesa, leyendo una especie de revista médica. Después de hacerle un sucinto resumen de todo lo que sabía, la ayudó a abastecerse de suministros.

—Tienes conocimientos médicos de nivel dos, ¿verdad? —preguntó Lara, moviéndose con rapidez y eficiencia.

Sienna hizo de mula de carga mientras Lara le daba el equipo a llevar.

—Terminé el curso de nivel tres mientras estuve con los leopardos. —A todos los soldados se les exigía que tuvieran una segunda habilidad; un curso de técnico habría sido menos exigente para Sienna, dada la forma en que funcionaba su mente, pero ser capaz de ayudar a alguien a cualquier nivel era un don inestimable para ella, una insignificante manera de compensar la violencia del marcador «x».

—Es verdad. Me lo notificaron. —La sanadora asintió, como si tomara una decisión—. Lucy ha hecho un turno doble, así que no voy a despertarla —adujo, nombrando a la joven de los SnowDancer que acababa de terminar la escuela de enfermería para trabajar a tiempo completo como ayudante de Lara—. Quedas reclutada. —Su teléfono sonó en ese instante. Tras una breve conversación, dijo—: Era Hawke. Vamos a necesitar más ayuda.

—Judd no está dormido. —Sienna no sabía adónde se había teletransportado su tío, pero lo había visto en la cena con los niños y era capaz de estimar sus niveles de energía—. No creo que sea capaz de teletransportarnos, pero puede ayudar con los heridos —repuso, consciente de que a Lara le habían informado de las habilidades de las dotes telequinésicas de Judd, incluyendo su habilidad para usar la telequinesia a nivel celular.

—Llámale —dijo Lara, y luego se frotó la frente—. Al final voy a tener que despertar a la pobre Lucy.

Al cabo de cinco frenéticos minutos, Lara y Sienna llegaron al garaje con un par de compañeros de clan, que se habían ofrecido a echarles una mano para transportar el material, y descubrieron que Judd había llegado allí antes que ellos.

—Hawke ya se ha ido —les dijo, sujetando los suministros a la caja del camión—. Yo os llevaré a las dos. Otro equipo nos seguirá en un camión más grande con camillas para ayudar a transportar a los heridos hasta la guarida.

—Lucy también viene. —Lara volvió la cabeza para mirar por encima del hombro la entrada del garaje—. Debería… Ahí llega.

Una Lucy despeinada y con los ojos rojos se subió al asiento de atrás al lado de Sienna.

—¿A qué nos enfrentamos?

—Numerosas heridas de bala y quemaduras de láser —respondió Lara.

—¿Algún herido grave? —Judd accedió a una estrecha vía forestal—. Es posible que pudiera llevaros allí más rápido, pero eso me dejaría frito.

—Es mejor que puedas ayudarnos a curar a los heridos. Hawke hará que aguanten hasta que nosotros lleguemos.

Judd miró a la sanadora y dio voz a la pregunta que Sienna había estado a punto de hacer.

—Soy consciente de que Hawke puede insuflar su fuerza a aquellos con quienes tiene un vínculo de sangre, pero ¿es también capaz de llegar a otros del clan?

—Sí. —Lara estaba echando un vistazo a su teléfono en busca de actualizaciones mientras hablaba, manteniéndose en contacto con la persona que había llamado pidiendo ayuda—. No es tan fácil ni tan efectivo como el vínculo de sangre con los tenientes ni como el vínculo que tiene conmigo, pero puede retenerlos con el poder de su presencia.

—Jerarquía —dijo Sienna, comprendiendo por primera vez la verdadera profundidad de los cimientos sobre los que se fundaba el clan—. Los lobos obedecerán a su alfa incluso en esa situación tan extrema.

—Exacto.

Sienna se volvió hacia Lucy cuando la enfermera comenzó a trenzarse el pelo, que tenía revuelto por el sueño.

—Puedo hacerlo yo si quieres.

—Gracias.

—¿Estarás bien habiendo dormido tan poco?

Lucy le recordaba a Riley, aunque no guardaban ningún parecido físico. Era por la serena estabilidad de sus naturalezas, pensó. En base a todo lo que había oído hasta la fecha, esa sólida serenidad iba a ser muy necesaria esa noche.

Lucy asintió.

—Me acostumbré a eso cuando trabajé para la CTX durante las vacaciones en la escuela de enfermería; la noticia no duerme. —El estómago le gruñó acto seguido—. Mierda, se me ha olvidado pillar algo de comida. Me quedé frita sin haber cenado.

—Toma. —Judd le lanzó una barrita de cereales—. La llevaba en el bolsillo de la chaqueta.

—Declaro mi amor por ti aquí y ahora —repuso Lucy mientras abría el envoltorio.

Sienna se preguntó si Judd de verdad había tenido la barrita consigo o si había llevado a cabo una «recogida» telequinésica ejecutada de forma muy hábil. Teniendo en cuenta que había presenciado el precio que le exigía, sabía que la telequinesia no era una habilidad fácil en ningún sentido, pero no le habría importado tenerla en vez del fuego y el dolor que entrañaba la designación «x».

Sin embargo, era esa clase de violencia lo que les aguardaba en una sección fronteriza del territorio de la guarida que daba paso a la tierra de los DarkRiver, una frondosa área de abetos que se alzaban hacia la resplandeciente belleza del cielo nocturno. Dos de los gatos estaban allí, uno de ellos realizando labores de primeros auxilios. Cuando su vista se adaptó a la luz de las lámparas de campo clavadas en la tierra, se percató de que el otro tenía un disparo en el brazo… y sin embargo estaba intentando hacer lo que podía por los demás, que se encontraban heridos de mayor gravedad.

—Ay, Dios mío —susurró Lucy, cogiendo un maletín médico del camión—. Riordan debió de presentarse pronto para el cambio de turno.

Sienna siguió la mirada de la enfermera y vio que el alto y travieso lobo permanecía sentado, apoyado contra un árbol, y sangraba profusamente de una herida en el abdomen.

—Está gravemente herido. —También lo estaba Elias. El veterano soldado parecía haber sido alcanzado por un láser en un costado y era obvio que la quemadura tenía que estar causándole un dolor atroz, aunque apretaba los dientes para no gritar—. ¿Dónde está Hawke?

Ambas supieron la respuesta en el mismo instante. Simran, la compañera de turno de Elias y la mujer a la que habría reemplazado Riordan, se hallaba en el suelo, sangrando de una herida en el cuello. Sienna sabía que se trataba de una herida fatal… o debería haberlo sido. Hawke estaba arrodillado junto a Simran, presionando el tajo con su mano, y había una concentración tan grande en sus pálidos ojos lobunos que supo que aferraba a la vigilante a la vida solo mediante su fuerza de voluntad.

Solo al ver el ligero brillo en su espalda desnuda se dio cuenta de que había ido corriendo hasta allí, pues su velocidad era superior a la de cualquier vehículo cuando se trataba de aquel lugar de montañas y bosques, ríos y lagos. Pero para haber llegado hasta Simran antes de que la vigilante falleciera… Era imposible imaginar su furiosa velocidad.

—Judd se ocupa de Riordan —le dijo Sienna a Lucy, compartimentando, porque se paralizaría si se permitía pensar en las personas que sangraban sobre la fría tierra—. Tú encárgate de Eli y yo echaré un vistazo a los leopardos.

Barker no protestó cuando hizo que se sentara contra la áspera corteza de un viejo pino, pues había perdido tanta sangre que las piernas comenzaban a temblarle.

—La bala te ha atravesado y ha salido —le dijo después de examinar la herida—. No creo que haya causado graves daños, pero tiene que examinarte alguien más cualificado. —Cargó la jeringuilla con antibiótico y la presionó contra su piel.

El medicamento entró en su organismo un instante después. A continuación le administró un analgésico antes de que él pudiera decirle que no lo necesitaba.

—Supongo que quieres que Tamsyn le eche un vistazo a esto, ¿no? —dijo, refiriéndose a la sanadora de los DarkRiver.

—Siempre que consideres que puede esperar otra hora más o menos. —Quien respondió fue Rina, la compañera de Barker, que había vuelto a su lado—. Tamsyn está de camino.

Sienna comprobó las constantes vitales de Barker utilizando un escáner.

—Se encuentra estable por ahora. —Levantó la vista al escuchar un débil sonido y se percató de que el claro estaba rodeado por lobos salvajes; sus cuerpos eran esbeltas sombras en la oscuridad.

—Llegaron con Hawke —dijo Rina, moviendo la cabeza con incredulidad—. Me parece que están montando guardia.

—Sí. —Sienna comenzó a desinfectar la carne destrozada… con un siseo reprimido por parte de Barker—. ¿Cómo has acabado en medio de esto?

Más tarde vendría qué era «esto», después de que los heridos estuvieran a salvo.

—Nuestro turno coincide con el de Elias y Simran —dijo Rina mientras Sienna le indicaba a la voluptuosa soldado rubia que presionara gasas esterilizadas sobre ambos bordes de la herida para que ella pudiera vendarla—. A veces nos paramos un par de minutos y le damos al pico. Acabábamos de llegar aquí esta noche, cuando esos cabrones psi aparecieron de la nada. —Hizo una pausa y una mueca de dolor—. No te ofendas.

—No me ofendo. —Sienna sabía quién era, y sabía también que si las cosas hubieran sido diferentes, tal vez habría acabado siendo uno de los sicarios del Consejo—. ¿Se teletransportaron?

Rina retiró el cabello castaño oscuro de la sudorosa frente de Barker, arrimando aún más su cuerpo al de él de un modo muy típico en los cambiantes.

—Se descolgaron con cuerdas de un helicóptero silencioso.

Aquello tenía sentido, pues los telequinésicos capaces de teletransportarse eran un recurso limitado… a pesar de lo que pudiera parecer por la facilidad con que Henry Scott había sacrificado a varios en los últimos meses.

—¿Cómo os pillaron tan rápido?

—Nos superaron por pura fuerza. Era evidente que no tenían intención de dejar supervivientes.

—El helicóptero era casi silencioso, pero captamos su presencia un segundo antes de que empezaran a descolgarse —dijo Barker, buscando el tierno contacto de Rina. Y apretó los dientes cuando Sienna le puso el vendaje; resultaba evidente que el analgésico no era lo bastante potente como para mitigar el intenso dolor que le producía la herida.

Después de calcular su peso y concluir que no era peligroso, Sienna aumentó la dosis.

Que él no pusiera objeciones le indicó cuánto estaba sufriendo.

—Eso, y el hecho de que Reen, Riordan y yo estuviéramos aquí inclinó la balanza; no esperaban que estuviéramos los tres.

Un nudo glacial se formó en el estómago de Sienna al darse cuenta poco a poco de que el intento de asesinato de cinco personas no era más que la punta del iceberg.

—Si empiezas a sentirte peor quiero saberlo de inmediato —le dijo a Barker cuando terminó.

—Estoy bien. —Unos profundos surcos enmarcaban su boca.

—¿Te jodería mucho que pusieran «gilipollas muerto por una conmoción» en tu lápida?

Barker puso en blanco sus brillantes ojos color avellana.

—No cabe duda de que te ha entrenado Indigo —farfulló, con una película de sudor frío cubriéndole la piel—. Si no lo digo yo, se chivará Rina.

—Ese es mi trabajo, pedazo de memo. —Rina fingió que le daba un golpe en la frente.

Satisfecha, Sienna se levantó y se acercó a Lucy, que estaba junto a Eli, haciendo cuanto podía por el ahora inconsciente soldado. Tenía quemaduras en todo el lado izquierdo de su cuerpo bajo las que apreciaba la tierna y sonrosada carne.

—¿Le has sedado?

Sienna pensó en la pequeña Sakura y en cuánto le afectaría ver a su padre en esas condiciones. Y en la compañera de Eli, Yuki…

—Estaba sufriendo mucho. —Palabras tensas, preñadas de ira contenida—. Necesita a Lara, pero Simran y Riordan estaban más graves.

—¿Lara podrá sanarle? —Sintió náuseas mientras se arrodillaba con impotencia junto al soldado… porque también ella podría quemar a un ser vivo. Más que cualquier láser.

—Sí, pero le llevará tiempo.

«Gracias a Dios».

—¿Hay algo que pueda hacer?

—Ayúdame a clavar estos palos en la tierra para que la manta térmica no le roce la piel cuando se la eche por encima.

Cumplida la tarea, Sienna se levantó y vio que Lara había dejado a Simran para unirse a Judd, que estaba junto a Riordan; el joven también había perdido la consciencia y no había ni rastro de color en su cara. No muy lejos, Hawke tenía a Simran acurrucada en su regazo, con la cabeza bajo su barbilla y su brillante pelo negro derramándose sobre el brazo del alfa. Sienna reparó en que la mujer estaba tiritando, de modo que corrió hasta el camión y cogió otras dos mantas térmicas.

—Toma —dijo, dándole una a Rina para que cubriera con ella a Barker, antes de ir a tapar a Simran.

Hawke cubrió a la vigilante, con cuidado de no molestarla.

—Están todos bien —dijo, con el lobo en sus ojos, en su voz.

Sienna nunca había sido tan consciente de la feroz fuerza de su amor por el clan.

—Sí —respondió, aunque no había sido una pregunta—. Creo que Elias será el peor parado… al menos hasta que Lara llegue a él. —No sabía a ciencia cierta si Judd, aunque le quedaran fuerzas después de ayudar a Riordan, podía sanar quemaduras utilizando sus habilidades telequinésicas a nivel celular—. Podemos mantenerlo sedado hasta entonces. —Después de remeter la manta bajo los pies de Simran, echó un vistazo alrededor y pensó otra vez en los suministros que había cargado para Lara—. Creo que hay bebidas energéticas en una de las cajas. Haré que los que están conscientes se beban una.

Tanto los heridos como los que los atendían necesitaban conservar las fuerzas, sobre todo teniendo en cuenta el frío de la noche.

«Tan serena, tan eficiente», pensó Hawke, observando a Sienna moverse con desenvoltura y velocidad por el claro mientras obligaba con amenazas o convencía con dulces palabras a los demás para que se tomaran las bebidas. Su lobo sintió más que una chispa de orgullo, pero estaba centrado en asuntos más dolorosos.

—¿Lara? —preguntó cuando la sanadora volvió de atender a Riordan.

—Sí, más. —La respuesta fue instantánea.

Un único e instintivo pensamiento, y la fuerza de sus hombres y mujeres fluyó hacia él a través de los distintos vínculos de sangre entre el alfa y sus tenientes. El increíble corazón de Indigo; la inquebrantable lealtad de Riley; la reservada determinación de Matthias; la intensidad de Riaz; el poder a duras penas contenido de Alexei; la obstinada tenacidad de Cooper; el fuego incontrolado de Jem; la serena voluntad de Kenji; la enérgica furia de Tomás. Lo único que faltaba esa noche era el frío tacto de Judd; el psi estaba concentrado en sanar la última herida de Riordan mientras Lara se aproximaba renqueando a Elias.

Canalizó toda esa energía hacia Lara a través del vínculo que cada alfa tenía con su sanador y vio que sus mejillas se inundaban de color…, quedando de nuevo pálidas cuando pasó las manos sobre la maltrecha carne de Eli. No derramó lágrimas. Lara no lloraba nunca; no hasta que la gente estaba sana y salva. Solo entonces se derrumbaría.

El cabello de Sienna brillaba como oscuros rubíes bajo la luz de las lámparas mientras ella corría al encuentro del camión que acababa de llegar para ayudar acto seguido a bajar las camillas. Ella tampoco se derrumbaría allí, pensó, sobre aquella tierra cubierta de sangre. Sienna no. No la mujer que había sobrevivido al Consejo, que había sobrevivido a las brutales exigencias de su violento don… y que casi había ganado un juego compitiendo contra el alfa de los lobos.

Tras haberse tomado unos pocos minutos para darse una ducha y limpiarse la sangre de Simran después de que Lara declarara que ya habían acabado con las sanaciones, Hawke regresó a la enfermería.

—Cuenta —le dijo a Lara.

Era consciente de que Sienna se movía por las habitaciones de los pacientes, pendiente de todo; la sanadora había ordenado a Lucy y a Judd que se fueran a la cama en cuanto todos estuvieron estables.

—Riordan y Simran deberían recuperarse bien —repuso Lara, llevándose una mano a sus rebeldes rizos. Los dedos le temblaron durante un segundo antes de que cerrara el puño y lo bajara—. Tammy me ha dicho que Barker también se pondrá bien.

—¿Eli? —preguntó Hawke, consciente de que ella no había mencionado al veterano soldado—. Sé que tienes que sanar las quemaduras poco a poco. ¿Es muy grave?

Los ojos de Lara se desviaron hacia la habitación en la que reposaba Elias, bajo un panel curvado que cubría su cuerpo del cuello a los dedos de los pies.

—Me he ocupado de los daños potencialmente mortales, pero ha tenido que esperar tanto que su cuerpo entró en shock. No podré estar segura de nada hasta que despierte.

—Has hecho todo lo que has podido —aseveró Hawke, sabiendo que las palabras no serían suficiente, no para una sanadora.

Cuando estaba a punto de pedirle que fueran al despacho para que pudieran hablar en privado, para que ella pudiera prescindir de su estoica fachada durante un terapéutico minuto, vio a alguien inesperado salir de la habitación de Elias.

Yuki entró en la enfermería en el mismo instante y se detuvo el tiempo necesario para decirle algo a esa persona.

—Gracias, Walker. —Yuki rozó la mano del psi con la suya antes de entrar en la habitación donde Elias yacía inconsciente.

Hawke sabía que Yuki había salido para comprobar que Sakura estaba bien con sus abuelos y no había advertido que Walker había entrado para sentarse junto al soldado caído, aunque, pensándolo bien, aquello no era algo tan extraño. Había visto a Elias y a Walker hablando en más de una ocasión, se había fijado en que sus hijas jugaban juntas y se había dado cuenta de que las dos debían de haber trabado amistad.

—Yuki está vigilando a Eli —le dijo Walker a Lara; su penetrante mirada reparó en sus ojeras, en las líneas que enmarcaban su boca—. Los demás heridos están en un sueño inducido. No puedes hacer nada hasta que despierten. Descansa.

Lara apretó los labios.

—Estoy bien. —Cruzó los brazos y se volvió de nuevo hacia Hawke—. Los monitorizaré el resto de la noche; tengo que asegurarme de que no se me haya pasado ningún daño oculto.

Hawke esperó para ver qué hacía Walker.

El hombre cruzó los brazos también.

—Hawke, ¿te has fijado en que apenas se sostiene en pie? —dijo con un tono de lo más razonable.

Lara echaba fuego por los ojos, pero Hawke tuvo que estar de acuerdo.

—Tómate una hora; yo estaré pendiente de todos —ordenó Hawke, abrazándola y dándole un beso en el cabello—. No te pongas cabezota solo para cabrear a Walker. —Su lobo no sabía qué pasaba entre esos dos, pero la tensión era evidente.

Una hosca expresión se apoderó de los delicados rasgos de Lara.

—¿Cabezota? —Pero se tranquilizó con su abrazo—. Un descanso no suena nada mal. Despiértame en cuanto haya algún cambio.

A Hawke no le pasó desapercibida la forma en que Walker los miraba. Tampoco se le pasó el hecho de que el alto psi siguió a Lara hasta su despacho, donde ella tenía un sillón. Se alejó hasta donde no pudo oírlos para ir a echar un vistazo a los heridos y encontró a Sienna sentada junto a Riordan, asiéndole la mano.

—Su madre se ha puesto a llorar, así que su padre se la ha llevado fuera unos minutos —dijo en un bajísimo murmullo, con los ojos desprovistos de estrellas—. No querían que lo oyera mientras está dormido.

Hawke esperó con ella hasta que los padres de Riordan volvieron. La pareja dejó que su lobo ofreciera consuelo a sus animales, pero sabía que nada los tranquilizaría de verdad hasta que su hijo despertara. De modo que los dejó mientras posaban sus manos en la piel del joven para prestarle apoyo silencioso y entrelazó los dedos con los de Sienna.

21

Lara sintió un ardiente hormigueo en la nuca cuando la puerta se cerró con un silencioso sonido. Consciente de que su agotamiento podía debilitar su resolución en lo referente a Walker, intentó ganar tiempo quitándose la sudadera que se había puesto junto con un par de vaqueros descoloridos tras darse una ducha de dos minutos para limpiarse la sangre. A su loba le había entristecido dejar a los heridos incluso durante ese tiempo, pero el médico que llevaba dentro conocía el valor de la higiene en un entorno clínico.

—Escucha, sé que somos amigos —dijo al fin; resultaba doloroso a nivel físico decir aquello a pesar de que había tomado la decisión de aceptar la amistad y continuar con su vida en todos los demás aspectos—, pero preferiría estar sola. —Una desgarradora mentira.

Era sanadora, una loba. Le encantaba estar con su clan. Pero, más aún, necesitaba estar con su hombre. Por desgracia, el hombre que tanto la mujer como la loba habían elegido era incapaz de darles lo que necesitaban; el Silencio y una extraña llamada Yelene habían desgraciado al mejor hombre que Lara había conocido… y todo apuntaba a que el daño era irreversible.

Se sentó en el sillón con aquella pesada verdad en su ya de por sí cargado corazón y se inclinó para desatarse las botas.

Cuando Walker se agachó para ocuparse de la tarea, su cabello rubio oscuro con alguna hebra plateada acaparó su campo de visión.

—No lo hagas —susurró.

Los acontecimientos de la noche habían hecho pedazos sus defensas, por lo que ya no podía ocultar el dolor en su alma, el espacio vacío donde él debería haber estado.

Él la ignoró para desatarle los cordones y quitarle las botas con manos ágiles y firmes antes de despojarla de los calcetines. Lara dejó de intentar detenerle, dejó de intentar luchar contra la necesidad que la desgarraba y se limitó a disfrutar de la vista de aquellos fuertes hombros, cuyos sólidos músculos tensaban la tela de su camisa.

Un profesor, eso era lo que todos decían que había sido en la PsiNet. Pero Lara siempre se había preguntado si no había algo más; había algo en Walker que hablaba de sombras, de verdades ocultas. Cosas que sabía que él no compartiría jamás. No Walker.

—Duerme —dijo aquella única y profunda palabra mientras se levantaba y cogía la manta, que se había caído del sillón.

Lara apoyó la cabeza y cerró los ojos, rindiéndose al agotamiento y a su indomable voluntad. Sintió que le tendía la manta por encima, sintió que sus dedos le apartaban rebeldes rizos de la cara con una ternura que hizo que se le formara un nudo en la garganta, pero no abrió los ojos. Durante aquel único y maravilloso momento iba a disfrutar de una fantasía en la que Walker no estaba quebrado. La mañana siguiente no tardaría en llegar.

Una vez en la sala de descanso, Hawke se sentó a la pequeña mesa y acomodó a Sienna en su regazo. Ella se puso tensa.

—¿Qué estás haciendo? Podría entrar cualquiera.

Su lobo enseñó los dientes y un grave gruñido retumbó en su pecho.

—¿Crees que planeo esconder esto, escondernos nosotros?

—No. —Pero la nerviosa distancia permanecía.

Aquello no gustaba a ninguna de las partes de Hawke.

—Me has visto abrazar a los compañeros de clan.

—Nunca a mí.

La absoluta ausencia de emoción en esa simple declaración le aniquiló.

—No —convino, acariciando su oscuro y hermoso cabello con la mano—. Deja que te abrace esta noche.

Sienna tardó un rato en tranquilizarse, en amoldar la mano sobre su hombro y apoyar la cabeza contra él. Y como la conocía bien, Hawke sabía que eso sería todo lo que le daría a menos que la presionara. No solo estaba acostumbrada a guardar secretos, sino también a luchar sola sus batallas. Nunca más.

Hawke le rodeó los hombros con un brazo en tanto que la mano del otro la posó sobre su muslo.

—Las heridas de Eli te han afectado.

Había estado concentrado en Simran, pero su lobo había sentido la llegada de Sienna y le había hecho levantar la mirada, por lo que vio sus ojos volverse completamente negros cuando se posaron en el soldado herido.

Ella no articuló palabra, no durante largo rato. Cuando lo hizo, sus palabras fueron como dentadas esquirlas.

—Yo podría hacer eso. He hecho eso… y cosas peores —dijo Sienna, sin saber por qué estaba reconociendo el verdadero horror de su naturaleza—. Nadie lo sabe.

La mano de Hawke se quedó completamente inmóvil sobre su muslo durante apenas una fracción de segundo antes de que empezara a acariciarla de nuevo con esos pequeños y perezosos movimientos.

—Cuéntamelo.

Sienna había guardado el secreto durante mucho tiempo, pues no quería que nadie la viera como un monstruo, pero esa noche sabía que eso era una esperanza vana. Era un monstruo. Eso no se podía cambiar.

—Cuando tenía cinco años quemé a mi madre —dijo, con un amargo recuerdo en la memoria; el látigo del fuego frío; el sonido agónico de un agudo grito; el nauseabundo olor de carne quemada y material plástico derretido cuando la agenda electrónica se fundió con la suave carne de una mano que solo la había tocado con ternura.

—Ah, cielo. —El afecto en su voz casi hizo que se derrumbara.

—Eso es lo que sucede con los afortunados —dijo; el penetrante eco de los gritos de su madre era algo que jamás olvidaría—. Los no afortunados se inmolan la primera vez que se activa el marcador «x». —A diferencia de la mayoría del resto de las designaciones, era casi imposible identificar a un psi-x mientras su habilidad estaba latente.

—Sé que tu madre sobrevivió.

—Sí, era una telépata poderosa. —Los escudos de Sienna eran rudimentarios en esa fase y su madre le proporcionaba la protección psíquica necesaria. En consecuencia, Kristine tenía acceso total a su mente—. Después del shock inicial, hizo lo único que podía hacer y me dejó inconsciente.

Los médicos habían podido repararlo todo menos el daño causado por la agenda electrónica. Kristine había llevado un trozo de piel y material de la agenda fusionado en la palma de la mano hasta el día de su muerte… y no había culpado a Sienna por ello ni una sola vez.

Hawke la apretó más contra sí, y alzó la mano con que le había estado acariciando el muslo para ahuecarla en su rostro. Los remordimientos que sentía hacían que quisiera evitar su mirada y agachar la cabeza, pero nunca antes había hecho eso con él, reconociendo de manera instintiva que doblegarse de ese modo transmitiría a su lobo algo que ella no deseaba.

—Entonces vino Ming —dijo, mirando aquellos azules ojos lobunos a pesar de que la vergüenza le corroía las entrañas—. Quiso arrancarme de mi familia de inmediato, pero mi madre había estado reprimiendo mis impulsos de manera inconsciente desde que nací.

El rostro de Hawke no mostraba prejuicios, nada salvo una intensa concentración.

—¿Es eso normal?

—En cierto modo. A menudo los niños psi no saben lo que hacen con sus habilidades, así que la mayoría de los padres los vigilan en el plano psíquico.

—Del mismo modo que los cambiantes adultos se aseguran de que las crías no se arañan sin querer unas a otras.

Sus palabras, su intento de encontrar algo en común entre ellos, derritió en parte el nudo que Sienna tenía en el pecho.

—Sí. Pero mi madre era una telépata cardinal muy, muy fuerte; no se daba cuenta de cuánta energía había estado utilizando para anularme. Si hubiera sido más débil… —dijo moviendo la cabeza, y el hielo volvió a calarle los huesos— me habría matado a mí misma o a otro niño mucho antes.

Hawke percibió el lacerante dolor tras las serenas y casi monótonas palabras. «Cinco años». Una niña, y había estado al cuidado de Ming.

—¿Tu madre fue contigo?

Ella asintió.

—Entonces no lo sabía, no me daba cuenta, pero mi madre era diferente. La mayoría de las mujeres me habrían entregado a Ming y se habrían liberado de toda responsabilidad, pero ella se negó a renunciar a sus derechos como madre aun después de que él fuera capaz de hacerse cargo de lo que ella había estado haciendo para ayudarme en el plano psíquico. —Un enorme orgullo se mezclaba con una feroz y profunda ternura—. Sin embargo ella no podía enseñarme a controlarlo —prosiguió—. Era especialista en comunicación, no tenía dotes para el combate mental como Ming. Él tardó cuatro meses en aislarme y encerrarme tras sus propios escudos telepáticos. Luego me enseñó. Fue duro.

Una declaración tan simple y tan terrible a la vez.

—Odio a Ming por lo que hizo… —Porque Hawke comprendía que ese aislamiento, que esa reclusión, había sido una celda alrededor de la mente de una niña asustada—. Pero te ayudó a seguir con vida.

—No, me ayudó a sumirme en el Silencio —discrepó Sienna—. La mayoría de los psi se gradúan en el Protocolo a los dieciséis. Yo me había sumido en el Silencio a los nueve. A veces pienso que esa es la razón de que mi madre decidiera tener a Toby; porque sabía que yo estaba perdida desde el instante en que Ming entró en nuestra casa.

Y sin embargo Sienna nunca había perdido su alma, pensó Hawke. Había conservado la capacidad de amar a Toby con una fuerza que era pura ferocidad lobuna, había preservado la lealtad hacia la familia que la había visto desertar para salvar las vidas de los niños. Se quedó pasmado al darse cuenta de la increíble fuerza de voluntad que debía de haber tenido incluso de niña para haber conseguido mantener oculta y proteger de un consejero esa parte de su psique.

Cuando estaba a punto de hablar de lo orgullosísimo que se sentía de ella, de decirle que no tenía motivos para sentir vergüenza, oyó un débil ruido.

—Creo que Simran ha despertado.

Sienna se levantó de su regazo, y la preocupación sustituyó a la pesada oscuridad que había descendido sobre su rostro mientras hablaba de la pantomima que había sido su infancia.

—¿Debería ir a buscar a Lara?

—No, deja que yo le eche un vistazo primero. Pero ¿por qué no vas a ver a los demás?

Cuando entró en el cuarto de Simran encontró a la centinela herida brindándole una débil sonrisa a la mujer sentada junto a su cama, una flaca soldado tan veloz que Hawke solía emplearla como mensajera en el territorio de la guarida.

—Inés —dijo, acariciándole la mejilla con el dorso de la mano—. ¿Cuándo has vuelto?

—Hace diez minutos. —Su cuerpo temblaba cuando se arrimó para apoyar la cabeza contra él—. Simran no quería decirme lo grave que estaba.

—No era necesario —dijo Simran con voz ronca.

Inés la hizo callar y cogió la botella de agua que había en la mesilla.

—Estoy hablando con mi alfa, si no te importa. —Las palabras eran reprobatorias; el tono, afectuoso mientras metía una pajita en la botella para que la vigilante herida pudiera beber.

Hawke dio un beso en la sien a Inés cuando esta dejó la botella.

—Estaba grave, pero la retuve y no dejé que se fuera —repuso, haciendo caso omiso del ceño de Simran.

—Me alegro muchísimo de que seas un cabronazo tan terco. —Los delgados brazos de Inés lo estrecharon antes de inclinarse para retirarle a Simran el pelo de la cara con exquisita ternura.

Cuando Hawke fue a la habitación de Riordan para echarle un vistazo, el soldado novato permanecía sedado, pero Elias había recobrado la consciencia y tenía una mano sobre la cabeza de su compañera, que la tenía apoyada contra su costado herido. «Gracias a Dios». Dado que se trataba de una buena noticia, imaginó que Lara le perdonaría por no despertarla, y estaba a punto de dejar a solas a la pareja, cuando Sienna entró en la habitación.

—Ten —dijo colocando una taza caliente de sopa en la mano de Yuki—. Tómatela o sabes que no dejará de dar la lata.

—Yo no doy la lata —repuso Eli—. Tómatela ya.

Unas marcadas ojeras persistían bajo la cristalina oscuridad de los expresivos ojos de Yuki, cuyos párpados estaban hinchados y enrojecidos, al igual que la punta de su nariz, pero la mueca que le hizo a su compañero no carecía de energía.

—Qué hombre tan mandón.

—Sí. —En los labios del veterano soldado se dibujó una sonrisa tan íntima que daba la impresión de que estaba mal presenciar aquello—. Al menos durante el próximo siglo.

En ese momento Lara apareció en la puerta junto a Hawke, con algunas marcas en la cara del sillón en que había dormido.

—¿A qué viene tanto alboroto? —preguntó con una amplia sonrisa antes de echar de allí a Hawke y a Sienna—. Descansad por si os necesito mañana.

Al ver que Walker había vuelto a la enfermería, Hawke consintió.

—Quiero tomar un poco de aire fresco —le dijo a Sienna.

—Buena idea. —Una vez salieron de la guarida, fueron a la Zona Blanca, donde se apoyó contra una suave loma—. Tiene que ser bonito, ¿no te parece?

Hawke apoyó un brazo en la superficie cubierta de hierba; su lobo se sentía extrañamente satisfecho a pesar del deseo de piel que continuaba siendo un dolor punzante en el fondo de su mente.

—¿El qué? —Enroscó un mechón del pelo de Sienna y lo frotó entre el pulgar y el dedo índice.

—Tener cien años para estar con alguien. —Su voz expresaba una necesidad tan angustiosa que le impactó—. Jamás imaginé que eso fuera posible antes de llegar aquí.

—La mayoría de las personas vive al menos tres décadas más que eso, así que no es inusual —repuso Hawke, acercándose lo suficiente para que sus muslos rozaran los de ella.

Sienna no se apartó; su aroma era una espontánea caricia para sus sentidos.

—Pero juntos… imagina hasta qué punto conocerías a alguien después de todo ese tiempo, lo complejísimo que sería el amor entre los dos.

Había llegado la hora de dejar las cosas claras, pensó Hawke.

—Nada de hipótesis, Sienna. Tú y yo. ¿Es eso lo que quieres?

—Lo he dejado muy claro. —Una respuesta cáustica acompañada por el cruce de sus brazos a la altura del pecho.

Al lobo le gustaría morderla, pero Hawke tenía que asegurarse de que ella comprendía las consecuencias de estar con él. Todas ellas. Enroscó una mano en su cabello y se arrimó, hasta que ella descruzó los brazos y le puso las manos en la cintura.

—¿Sabes qué entrañaría para ti si te tomo como mía? —Aunque el pulso de Sienna era un palpitar frenético que tenía ganas de lamer, ella se mantuvo firme—. Pase lo que pase, no puedo darte el vínculo de parej… —comenzó, porque no pensaba mentirle.

—Lo sé —le interrumpió—. He oído… He atado cabos.

Desde luego que su inteligente psi lo había hecho. Pero eso no era lo único que tenía que decirle.

—Se acabó coquetear con chicos de tu edad —dijo, agarrando con los dedos su obstinada mandíbula—. Se acabó bailar con cualquier hombre menos conmigo. No más tiempo para aprender quién eres antes de que tengas que medir esa personalidad con la mía. Se acabó la libertad para explorar tu sensualidad antes de que yo la posea.

En aquel preciso instante, cara a cara con la dominante fuerza de su personalidad, Sienna comprendió cuánto había estado reprimiendo Hawke, y una parte de ella tuvo dudas. Lo cierto era que, aunque era inteligente y se salía de los gráficos en cuanto a fuerza psíquica, en realidad no sabía cómo comportarse con los hombres…, no, no con los hombres en general, sino con ese hombre en particular. Hawke era el único que atravesaba todos sus escudos para impactar en su mismo ser, en la parte que ella había protegido con firme determinación aun cuando el resto de su ser se sumía en el Silencio.

—¿Asustada? —La sonrisa de Hawke carecía de humor—. Deberías estarlo, cielo.

Entonces la besó, y ya no se trataba de una tierna exploración, de una juguetona provocación. Era el beso de un hombre que sabía bien lo que quería y no tenía reparos en conseguirlo. Le ladeó la cara como quería valiéndose de la mano con que le asía la mandíbula y le mordisqueó el labio inferior con la dureza necesaria para hacer que jadeara y entreabriera la boca.

Después, profiriendo un grave sonido en el fondo de la garganta, la invadió con una exigencia tan posesiva que un estremecimiento sacudió el cuerpo de Sienna. En vez de suavizar el beso, se apretó contra ella, dejando que sintiera cada duro centímetro de él mientras la lamía, saboreaba y exigía. Sienna nunca se había percatado de lo blando que era su cuerpo en comparación con el de Hawke, de cuánta pasión ardía en él.

Se trataba de una lección, y cuando terminó, Sienna tenía los labios inflamados por el beso, el cuerpo tan sensible a su tacto que cada fibra de su ser ardía de deseo… y de repente fue consciente de que tal vez, solo tal vez, no había pensado aquello tan bien como había creído.

22

El Fantasma pensó en los usos que podría darle a un psi-x cardinal, sabiendo a la perfección que era más que capaz de traicionar a Judd. Salvo por una cosa; su razón para avivar el fuego de la rebelión, para no ejecutar al Consejo al completo en una sangrienta explosión de violencia se lo impedía, pues actuaba como la conciencia de la que carecía.

En consecuencia, en lugar de pasarse el tiempo planteándose cómo conseguir el control sobre la psi-x rebelde, se sumergió en la estela de la PsiNet, la red psíquica creada por las mentes de millones de psi en todo el mundo, cada una de las cuales era una glacial estrella blanca sobre un infinito telón negro. La Red existía en cada rincón de la Tierra, una vasta extensión que no tenía límites.

En aquel infinito sistema fluían ríos de datos, millones y billones de fragmentos de información que las mentes conectadas a la Red subían cada día. Era el mayor archivo de información del planeta, el depósito de conocimiento para toda su raza. Los incautos podían acabar sepultados bajo su peso, pero el Fantasma era un tiburón que surcaba la estela en un silencio letal, filtrando datos a una velocidad y con una precisión casi sobrenatural.

Rumores, susurros, teorías conspirativas que giraban en torno al momento y la forma en que murió Alice Eldridge flotaron hasta la superficie de su consciencia mientras la Red desvelaba sus secretos. No había nada relevante. O bien las Flechas habían realizado un trabajo impecable borrando a Eldridge de la Red o bien los datos se habían degradado durante los años transcurridos desde su muerte.

Solo le quedaba el archivo Obsidiana. Creado por la MentalNet, el ente consciente que era la guardiana y bibliotecaria de la Red, el archivo Obsidiana era una copia de seguridad en caso de que la PsiNet sufriera un fallo del sistema catastrófico. El Fantasma le había puesto el nombre de Obsidiana porque la complejidad de los datos que contenía hacía que todo fuera un muro negro. Solo unos pocos individuos se habían percatado de la existencia del archivo Obsidiana.

Y aún menos sabían cómo acceder a él.

Si quedaba algo que encontrar sobre el segundo manuscrito de Alice Eldridge, estaría enterrado en ese vasto acopio de información. De lo contrario, Sienna Lauren estaba sola.

23

Sienna pilló a Hawke temprano a la mañana siguiente, cuando se dirigía fuera de la guarida.

—Espera. —La rigidez de su espalda le dijo que ella no había olvidado nada de la noche anterior.

Él tampoco.

—Habla rápido, cielo —le dijo de forma cortante. Sí, su intención había sido la de asustarla, pero, para ser sincero, no había esperado que funcionara. Aquello había irritado a su lobo—. Tengo una reunión.

—Si tiene que ver con el ataque, debes oír esto.

Sienna se puso a caminar con rapidez a su lado mientras él continuaba su camino hasta donde había dejado un vehículo.

—Te estucho.

—Lo que hicieron es una táctica de la que Ming solía hablar.

—Un golpe rápido ideado para perjudicar la moral del clan. —La muerte de cinco cambiantes se había considerado un beneficio extra—. Eso ya lo imaginaba. —Su furia era una cosa fría; su lobo pensaba con cristalina precisión.

—No, es más que eso. —Casi tuvo que correr para no quedarse atrás—. Es el comienzo de una guerra de desgaste. No van a ir a por ti con todas sus fuerzas hasta que hayan mermado tus efectivos mediante golpes precisos. Como no tienes un objetivo claro contra el que tomar represalias, vas a dividir tus fuerzas en un intento por aguantar, fragmentando aún más tu fortaleza.

Hawke captó la seguridad en su voz y se detuvo.

—Pareces segura.

—Lo estoy. —Ya no mostraba cautela alguna, solo un férreo convencimiento—. El hecho de que quienquiera que esté detrás de esto haya empleado un transporte aéreo silencioso en lugar de la telequinesia, cuando saben que los cambiantes tienen unos sentidos más agudos y que podrían detectar una intrusión física, me dice que sus telequinésicos estaban haciendo otra cosa.

—Estás dando por hecho que cuentan con telequinésicos.

—Cualquiera con poder suficiente para orquestar ese tipo de operación tiene el respaldo de una unidad de telequinésicos bajo su mando. —Puso los brazos en jarras—. Quiero contar con Brenna un par de horas y que tome imágenes por satélite de ciertas áreas.

Era una soldado novata y no tenía el rango para hacer dicha solicitud, pero había sido la protegida de un psi al que la mayoría consideraba la mente militar del Consejo.

—¿Cómo piensas descubrir dónde buscar? —preguntó en lugar de rechazar su solicitud de manera fulminante.

Sienna se dio un golpecito en la sien con el dedo.

—Ming era y seguramente sigue siendo el mejor que existe en lo que se refiere a estrategia marcial. No importa quién dirige esto, puedo anticiparme a sus movimientos si pienso como él.

Hawke se tomó un instante para sopesar las variables, casi percibiendo la impaciencia que parpadeaba en sus ojos. Esa era su chica, pensó disimulando una sonrisa.

—Puedes contar con Brenna… media hora —dijo—. Tiene muchas otras cosas de las que ocuparse.

Unas arruguitas se formaron entre las cejas de Sienna, pero asintió.

—Reduciré las posibilidades al máximo antes de acudir a ella; eso hará que sea más eficiente.

Hora y media más tarde, Hawke aún podía ver los ardientes rayos del sol de la sierra resaltando el rojo de su cabello cuando Sienna dio media vuelta para volver corriendo a la guarida. La mujer que tenía ante sí era una criatura del todo diferente, no tenía fuego en el alma. Nikita Duncan había dado a luz a una empática y luego se había deshecho de ella. Era tan fría como bondadosa era su hija. Incluso en lo referente al físico eran dos polos opuestos.

Nikita tenía la piel blanca, los ojos rasgados y unos marcados pómulos a juego con el lacio y recto cabello. La piel de Sascha tenía un cálido tono dorado, una suave y negra mata de rebeldes rizos y un rostro más delicado, más redondeado. No cabía duda de que ambas mujeres eran hermosas. Pero una tenía la sangre de un reptil en tanto que la otra derramaría la suya para salvar a un desconocido.

—¿Cómo estás, querida Sascha? —murmuró Hawke entre dientes cuando Nikita se volvió para decirle algo al otro consejero sentado a la mesa, el enigmático Anthony Kyriakus; alto, de rasgos patricios y moreno, con algunas hebras plateadas en las sienes.

Sascha adoptó una expresión compungida.

—A punto de dar a luz. O eso es lo que parece.

Su tono hosco le hizo sonreír, pero podía ver que a Lucas no le hacía la más mínima gracia. Se preguntó cómo de fuerte había sido la pelea que había tenido ese día debido a la asistencia de Sascha a esa reunión…, si bien Lucas no habría corrido el riesgo de sacarla de quicio cuando estaba tan cerca de dar a luz. Si Hawke tuviera que aventurarse, diría que el alfa de los leopardos se había mordido la lengua mientras a su animal le volvía loco que su compañera embarazada estuviera tan cerca de aquellos que podrían hacerle daño. Y por una vez Sascha, la empática, parecía estar en la inopia.

Se acercó para murmurarle algo al oído.

—Cariño, sabes que te quiero, pero tienes que hacer que Luc se aleje de aquí antes de que pierda la cabeza.

Sascha se quedó petrificada, mirándolo sin parpadear. Sus ojos se volvieron negros al instante.

—Ay, Dios mío —susurró—. ¿Cómo no me he dado cuenta de eso?

—Seguramente porque estás embarazada de nueve meses y medio.

Sascha le miró poniendo los ojos en blanco, se acercó y le dio un beso en la mejilla.

El gruñido de Lucas fue audible.

—Lucas, no me siento demasiado bien —dijo Sascha en ese preciso instante.

El alfa de los DarkRiver retiró su silla y sacó a Sascha de la habitación tan rápido que Anthony y Nikita se quedaron mirando. Vaughn, que había estado pegado a la pared detrás de la pareja, ocupó el asiento de Lucas con elegancia felina mientras que Nathan hacía lo propio con el que Sascha había dejado libre. Nikita, situada enfrente, continuó mirando hacia la puerta.

—No está a punto de dar a luz —repuso la consejera en medio del silencio al cabo de un segundo, y Hawke se dio cuenta de que había estado comunicándose con su hija por vía telepática.

Qué interesante.

—¿Cuánto le falta? —preguntó Max Shannon al entrar—. Siento llegar tarde; nos hemos visto atrapados en un embotellamiento.

—¿Dónde está tu psi-j, poli? —inquirió Vaughn en vez de responder a la pregunta.

—Viene de camino —contestó, refiriéndose a su esposa, una antigua psi justa que permanecía conectada a la Red a pesar de haber roto el Silencio—. Es posible que tenga cierta información para nosotros.

Dado lo largos que eran los tentáculos de los consejeros psi en el plano psíquico, Hawke no confiaba en nadie que estuviera conectado a la PsiNet, pero no tenía nada contra la psi-j de Max en particular. De hecho, le caía bastante bien; Sophia tenía sombras en los ojos. Las sombras significaban una vida vivida, una personalidad más allá del hielo.

Riley se movió a su lado.

—¿Habéis leído el informe que os enviamos?

—Sí —respondieron Nikita y Anthony a la vez.

De nuevo, qué interesante. Aquello hizo que Hawke se preguntara qué otras maquinaciones tramaban esos dos a espaldas de todos.

—Ninguno hemos orquestado el ataque a vuestra gente —declaró Nikita—. Creerlo o no depende de vosotros, pero no tiene ningún sentido lógico que debilitemos esta región en estos momentos.

Lo cual quería decir que si los otros consejeros no hubieran entrañado una amenaza, Nikita podría haber derramado sangre de cambiantes. Pero claro, Nikita seguía al dinero; la guerra sería mala para su balance económico, pensó Hawke, considerando todo lo que sabía acerca de ella. También había que tener en cuenta el hecho de que su jefe de seguridad era un hombre con un código de honor intachable, un hombre que había arriesgado la vida para proteger a los inocentes.

En cuanto a Anthony, dejando a un lado que los gatos habían respondido por él en anteriores ocasiones, el hombre controlaba un imperio de psi-c que valía miles de millones. Nada ni nadie podría arrebatarle ese puesto. Además, el grupo NightStar siempre había estado dispuesto a tratar con cualquiera que pudiera pagar la tarifa exigida por una predicción; fuera humano, psi o cambiante.

Max dio un golpecito sobre la mesa.

—Además, ni Nikita ni Anthony cuentan con el personal. Tan simple como eso. —Era una admisión de debilidad, una táctica.

—¿A quién más se puede descartar? —Nathan, el centinela más veterano y un hombre con una cabeza tan serena y clara como la de Riley, se inclinó hacia delante.

—No es Kaleb —respondió Nikita en el acto—. En estos momentos está distraído con otro asunto.

—Nuestra información indica que Kaleb se ha hecho o está a punto de hacerse con el control del Escuadrón de las Flechas.

Se hizo un prolongado y cauto silencio.

—Vuestras fuentes son excelentes —repuso Anthony al fin—. Sí, todo parece indicar que las Flechas le han retirado su lealtad a Ming en favor de Kaleb… y su prioridad ha sido siempre el Silencio y la integridad de la Red. El Escuadrón se ha separado de Ming porque este ha dejado de lado esa prioridad. Es poco probable que Kaleb cometa el mismo error.

Aquello concordaba con la información que Judd había podido conseguir de sus contactos.

—Es posible que Tatiana esté respaldando a los Scott, pero mantendrá la distancia necesaria para que nada repercuta en ella —agregó Nikita—. En cuanto a Ming, ha hablado en contra de los Scott en el Consejo y parece estar más centrado en cuestiones internas.

Hawke intervino en la conversación.

—Parecéis seguros de que los Scott están detrás de esto. —Su propia inteligencia respaldaba esa conclusión, pero quería oír los motivos de Nikita y de Anthony.

—Es evidente que quieren un control total y sin oposición de la Red —dijo Anthony, cuyos aristocráticos rasgos carecían de expresión, aunque poseían un carisma que habría hecho del hombre un rival a tener en cuenta aun sin los clarividentes bajo sus órdenes—. Aparte de Kaleb, que es un adversario demasiado formidable para desafiarle a estas alturas, Nikita y yo somos los únicos que nos interponemos en su camino… porque estamos actuando juntos y en una región que puede defenderse sola.

—No podremos atribuírselo a ellos —apostilló Nikita con una franqueza glacial que Hawke asociaba a ella—. Se habrán asegurado de que así sea.

Setenta minutos más tarde, Hawke mantenía otra discusión con un grupo mucho más reducido esa vez. Riley, Judd y dos de los centinelas de los DarkRiver que habían asistido a la reunión, además de Lucas, Sascha y él mismo. Se encontraron fuera de la cabaña de la pareja alfa. Hawke no provocó al leopardo ese día, pues sabía que tenía que estar a la que saltaba con su compañera tan cerca de aquellos que no pertenecían al clan. Daba igual que los lobos fueran aliados; se trataba de la necesidad de proteger del animal.

Con franqueza, a Hawke le sorprendía que Lucas hubiera accedido a ese encuentro…, pero no, tal vez no le sorprendía tanto. Sascha y Lucas tenían la clase de relación que ansiaba cualquier alfa, incluido él mismo. Sascha no era solo una amante, no era simplemente una compañera de juegos en el mejor sentido de la palabra; era una compañera, la primera persona a la que acudía cuando necesitaba consejo.

Fue algo instintivo pensar en Sienna. Tan joven… demasiado joven.

«Ming era y seguramente sigue siendo el mejor que existe en lo que se refiere a estrategia marcial. No importa quién dirige esto, puedo anticiparme a sus movimientos si pienso como él».

Frunció el ceño al recordar cómo había conseguido tener un conocimiento tan profundo y se volvió hacia Luc.

—¿Qué te dice el instinto?

Sabía que el alfa de los leopardos había estado presente en la reunión gracias al discreto sistema de comunicación que Vaughn había llevado.

—Nikita tiene razón; no hay forma de atribuir esa violencia a los Scott aunque todo apunte hacia ellos. —Lucas se frotó la incipiente barba que le cubría la mandíbula—. Pero ¿quién dice que tengamos que hacerlo?

—Si contraatacamos y nos equivocamos de objetivo perderemos el elemento sorpresa —respondió Hawke.

—Sé que no es mi madre —dijo Sascha con firmeza desde la mullida butaca de mimbre apoyada contra la pared de la cabaña—. No porque sea mi madre, sino porque sé cómo actúa. Si alguien intentara lanzar una OPA hostil sobre los activos de los SnowDancer, si os cortaran las rodillas en términos financieros, sería la primera en señalarla con el dedo.

—No es Anthony —dijo Vaughn sin dar más explicaciones.

Sin embargo el hecho de que estuviera emparejado con la hija de este otorgaba al cambiante jaguar una gran credibilidad. También hacía que Hawke se preguntara, y no por primera vez, por las lealtades de Anthony Kyriakus.

—Coincido con Nikita en cuanto a Ming y a Kaleb —intervino Judd—. Ming ha encajado un golpe con la pérdida de las Flechas y aún seguirá consolidando las tropas que le quedan. Puedo afirmar de forma categórica que el Escuadrón aún no se habría movilizado en una operación tan grande por Kaleb.

—¿Tiene Krychek acceso a otros operativos? —Riley, pragmático como siempre, fue quien hizo la pregunta fundamental.

—Sí. Pero lo cierto es que se trata de un telequinésico lo bastante poderoso como para no necesitar a nadie en ese sentido. Ese hombre podría provocar un terremoto y derrumbar una ciudad entera.

—Joder —exclamó Vaughn.

—¿En serio? —dijo Lucas al mismo tiempo, soltando un silbido.

—Sus habilidades se salen tanto de la escala que el gradiente no sirve de nada. —El tono de Judd era sereno—. Es un maestro del juego, así que no lo descartaría del todo, pero Kaleb tiene otros dos clanes poderosos en su región y no ha mostrado hostilidad alguna hacia ellos.

—Los BlackEdge y los StoneWater. —Riley asintió—. Mantenemos comunicación con ellos, y por lo que han compartido, parece que Krychek los deja tranquilos siempre que hagan lo mismo con él. Es ilógico que viniera aquí a buscar pelea con nosotros.

—Si eliminamos a Krychek nos quedan los mismos tres a los que Anthony y Nikita han señalado.

—Vamos a por los tres —sentenció Lucas con tono severo—. Golpes precisos, igual que el suyo.

Hawke, con la mente anegada del olor a sangre y del dolor de sus compañeros caídos, expresó su consentimiento con un gruñido.

—Tiene que ser un ataque contundente y rápido. —El enemigo debía entender que los clanes tenían dientes y que no dudarían en usarlos.

—Los Scott y Tatiana están protegidos tras muros con una seguridad casi impenetrable —repuso Judd—. Va a resultar difícil acercarse a ellos.

—A ellos no —dijo Sascha, y acto seguido bostezó—. Lo siento. —Todos rieron, y el momento aportó una ligereza muy necesaria—. Vale, lo que estaba diciendo antes de quedarme dormida… —continuó apoyándose contra el muslo de su compañero, que estaba al lado de ella, de pie contra la pared— es que no vayamos a por ellos. Vayamos a por algo que los represente a ellos. Algo grande y brillante.

Los ojos de Judd se posaron en Sascha.

—¿Estás segura de que eres una empática?

—Crecí con Nikita como madre.

Fue relativamente fácil elegir un objetivo para Henry Scott; su residencia londinense se encontraba en una zona distinguida y valía millones. La ventaja era que Judd había estado dentro y en los alrededores del lugar cuando era una Flecha y sabía cómo podían sortear la seguridad. Shoshanna Scott tampoco suponía ningún problema. Había comprado un enorme edificio de oficinas en Dubai hacía un mes… que en la actualidad estaba desocupado y contaba con una seguridad mínima.

—Sin víctimas; los guardias de seguridad tienen que estar a salvo antes de que ataquemos —repuso Hawke, porque matar a inocentes no los haría mejor que los consejeros—. No renunciaremos a eso.

—Estoy de acuerdo. —Lucas le puso una mano en el hombro a Sascha—. ¿Tienes a alguien en Londres? Sé que Jamie anda por esa área, así que podemos contar con él.

Hawke asintió de manera concisa. Los lobos no salían a deambular con tanta frecuencia como los gatos, pero dada la cada vez mayor agresividad del Consejo, los SnowDancer habían adoptado adrede la política de posicionar a gente dentro y en los alrededores de las ciudades más importantes del mundo. Riley rotaba a los lobos que eran más solitarios dentro del clan hasta que los hombres y mujeres querían volver a casa. El último en regresar había sido Riaz.

El grueso del tiempo lo invertían en dirigir los negocios internacionales de los SnowDancer, pero también estaban pendientes de ciertos asuntos más secretos y suministraban información a la guarida. Sin embargo, hasta el último de aquellos lobos era un soldado de alto nivel, más que capaz de ocuparse de ese tipo de tarea.

—Dubai tampoco supondrá ningún problema. —Había un miembro de los SnowDancer a una distancia cómoda en avión.

Lucas asintió.

—Eso nos deja a Tatiana.

—Ese es un problema —repuso Judd—. Ha comprado participaciones en compañías humanas; si atacamos alguna, perjudicaremos a un gran número de gente inocente.

El teléfono de Hawke sonó en ese momento; el número hizo que su lobo se pusiera alerta.

—Esperad —les dijo a los demás antes de alejarse un poco—. Dime, preciosa.

Sí, estaba teniendo problemas con los límites en lo referente a Sienna, aun cuando era él quien los había establecido.

La voz de Brenna sonó a través de la línea.

—Pelota —repuso con aspereza.

El lobo sonrió de oreja a oreja.

—Pónmela al teléfono.

—Ya se pone; solo estaba verificando una cosa.

—Brenna y yo hemos podido localizar tres incursiones hechas por el equipo de telequinésicos —dijo Sienna sin más preámbulos—. Por lo que hemos podido dilucidar, estaban colocando cargas. Indigo se ha llevado a gente a inspeccionar los lugares, y por los datos que nos ha enviado, han espabilado. Sin componentes metálicos, escondidos más hondo para frustrar vuestros sentidos y difíciles de detectar a menos que estés justo encima de los dispositivos.

El lobo de Hawke mostró los dientes, pero sus pautas mentales se mantuvieron frías y racionales.

—Buen trabajo las dos. —Seguro de que Indigo tendría la situación bajo control, cambió de asunto—. Sienna, mientras estuviste con Ming, ¿alguna vez supiste de alguna propiedad o posesión que fuera de especial interés para Tatiana Rika-Smythe?

—Tiene tendencia a comprar acciones de otras empresas en lugar de montar ella una propia —respondió Sienna—. Pero… espera un momento.

Brenna se puso de nuevo al teléfono.

—Tu preciosidad está haciendo una búsqueda.

—Listilla.

—Casualmente me he alejado hasta donde ella no pueda oírnos.

—¿Por qué?

—Para preguntarte si la estás cortejando como es debido. Venga ya, Hawke, una chica se merece al menos unas flores.

—No me van las flores.

Y en ese momento todo el asunto del cortejo estaba en el aire. Tal y como había puesto de manifiesto la noche anterior con ineludible claridad, Sienna no se encontraba ni remotamente preparada para lidiar con lo que él era en verdad. Aquel pensamiento hizo que apretara el teléfono con fuerza.

—No es difícil —farfulló Brenna—. Llamas a una floristería y compras un ramo.

Al lobo de Hawke le caía demasiado bien Brenna como para enfadarse.

—Déjame hablar con ella, mocosa. Tengo que volver a la reunión.

—En un segundo. Antes… ¿Qué tal está mi «precioso»?

Hawke miró por encima del hombro y vio que Judd estaba escuchando algo que Vaughn decía, con la cabeza gacha y el ceño fruncido. Algo poco habitual para el ex sicario.

—Coqueteando con un jaguar.

—No tienes ni pizca de gracia, señor —dijo Brenna antes de pasar el teléfono y que la voz de Sienna volviera a escucharse en la línea.

—Tendrás que confirmar esto, pero parece que Tatiana sigue siendo la única propietaria de una estatua que se encuentra en medio de un pequeño parque en Cambridge, Inglaterra.

—¿Una estatua?

—Sí, a Ming también le pareció raro, así que me ordenó que lo investigara como parte de mi entrenamiento. La encargó un Smythe hace cien años, después del acuerdo que le llevó a hacer su fortuna. No sé si es el tipo de cosa que estás buscando…

—Hasta podría besarte por esto. Por todas partes. —Colgó al escuchar que ella contenía la respiración y volvió con los demás—. Tengo un objetivo para Tatiana.

En cuanto a Sienna, le daría un poco más de tiempo, pero… era un lobo. ¿Dónde coño estaba escrito que tuviera que jugar de forma civilizada? Sienna era suya. Aprendería a lidiar con él.

Correspondencia 7

RECUPERADO DEL ORDENADOR 2(A)

CORRESPONDENCIA PERSONAL, PADRE, ACCIÓN REQUERIDA Y COMPLETADA[3]

DE: Alice <alice@scifac.edu>

PARA: Papá <ellison@archsoc.edu>

FECHA: 14 de abril de 1973, a las 22:32

ASUNTO: RE: RE: RE: Hola

Papá:

Sí, mi último e-mail no tenía sentido. Me temo que estaba mareada por el posible descubrimiento. Sin embargo, como ya sabes por la llamada telefónica que le hice a mamá, será difícil demostrar mi teoría sin meter a otros, a gente que puede que no busque lo mejor para los psi-x. Ojalá estuviera en la PsiNet, así podría verlo por mí misma.

Te quiere,

ALICE

24

Walker entró en la enfermería la noche después del ataque y se encontró a Lara saliendo de la habitación de Elias.

—¿Cómo está?

Cuando Lara se enfrentó a su mirada, sus marcadas ojeras delataron lo poco que había descansado desde que se despertó del sueñecito que se había echado la noche anterior.

—Bien. Sanando. Tengo que esperar a que su cuerpo se recupere de esta sesión antes de poder seguir. Aún va a estar aquí una temporada.

Al ver que Lucy estaba examinando la pantalla del monitor del cuarto de Riordan, le tendió la mano a la sanadora.

—Ven conmigo, Lara. Necesitas hacer un descanso.

—No, no puedo…

La cogió de la mano e interrumpió sus palabras.

—O sales conmigo o me comporto como Hawke y te saco yo. —También estaba pendiente de aquella situación, pero no había llegado el momento de que él hablara. Todavía no.

Lara se quedó boquiabierta.

—Tú no harías eso —replicó. Walker esperó, dejando que sus ojos escudriñasen su rostro y vieran la verdad. Luego, roja como un tomate bajo su oscura piel, le dijo—: Sí que lo harías. —Dio un pequeño tirón para soltarse de su mano y falló—. Tengo que decírselo a Lucy.

—Ya lo ha visto. —Acto seguido, Walker echó a andar tirando de Lara.

Ella dejó escapar un débil gruñido que nunca jamás nadie le había oído proferir.

—Soy una loba, no una perra.

—Tratarías a una mascota mejor de lo que te tratas a ti misma.

Ninguno dijo otra palabra hasta que no estuvieron a cierta distancia de la guarida, junto a una cascada que se congelaba en los meses de invierno, pero que en el presente caía con fuerza.

Después de soltarla, Walker señaló un saliente rocoso.

—Siéntate antes de que te desplomes.

—¡Arg! —Lara le aporreó en el pecho con los puños—. Y ya que estamos, ¿no quieres que me ponga a dos patas y menee el rabo? —La ira oscurecía sus ojos ambarinos y fruncía su seductora boca.

—No —respondió, agarrándola de las muñecas; sus huesos eran delicados bajo su tacto—. Me gustaría que me permitieses cuidar de ti.

Aquella necesidad que tenía de asegurarse de que ella no se hacía daño a sí misma era una acuciante ansia. No lo entendía; nunca había sentido nada igual.

Lara negó con la cabeza.

—No puedo hacer eso. —Con la respiración entrecortada, lo empujó—. Puedes ser mi amigo, Walker. Pero no tienes ningún otro derecho; no lo quieres.

—Lara —comenzó a decir mientras la seguía sujetando, pero ella negó de nuevo con la cabeza.

—Tú fuiste sincero conmigo, así que voy a ser sincera contigo. El tipo de derechos que quieres, el tipo de derechos que intentas reclamar, son derechos íntimos. —Las lágrimas brillaban en la expresiva profundidad de sus ojos—. No puedo concedértelos a ti. Le pertenecen al hombre con el que construya una vida, con el que tenga hijos.

Esa vez, cuando tiró, Walker le soltó las muñecas y la miró mientras se marchaba.

El agua de la cascada que salpicaba su piel estaba helada.

El día después de realizar la búsqueda de vigilancia, Sienna se encontró con tiempo libre. Consciente de que Hawke estaba ocupado organizando algo con los DarkRiver, decidió que en vez de sucumbir a la frustración que le producía el que la excluyeran por culpa de su rango, haría algo provechoso con su tiempo e iría a hablar con Sascha.

Cuando emergió del bosque cerca de la cabaña, vio a la empática paseándose de un lado a otro frente a la casa que compartía con Lucas.

—Gracias por acceder a hablar conmigo.

—Calla. —Sascha posó una mano en su mejilla durante un afectuoso momento—. Sabes que siempre eres bienvenida.

—¿Dónde está Lucas? —Era seguro que no estaría lejos, ya que a Sascha le faltaban unos días para salir de cuentas.

Sascha se llevó un dedo a los labios y luego señaló hacia arriba. Sienna siguió la mirada de la cardinal y encontró a una pantera negra dormitando plácidamente sobre una de las gruesas ramas que sostenían la casa colgante a la que la pareja tenía pensado mudarse de nuevo después de que Sascha se recuperara del parto.

—Uau —susurró Sienna, que nunca había visto a Lucas en forma animal—. Es precioso.

El felino movió la cola de manera indolente.

Sascha rio.

—Te ha oído; solo está dormitando. Se ha pasado casi toda la noche en vela frotándome la espalda.

—¿No deberías estar sentada?

Sascha adoptó una expresión hosca.

—Sienna, no hagas que te tumbe de un puñetazo.

—No sé mucho sobre el embarazo aparte de los hechos o de lo que he aprendido estando a tu alrededor —reconoció—. Estaba ausente cuando mi madre estaba embarazada de Toby.

No, había estado atrapada en una prisión telepática creada por un maestro del combate mental. Pese a lo horrible que fue, no lo cambiaría porque Ming la había entrenado para que fuera igual que él, le había enseñado las habilidades para luchar contra aquellos que hicieran daño a su hermano, a su familia, a su clan…, a su hombre.

—Entonces estamos en las mismas. —Con una mano en la espalda, Sascha alargó la otra para sujetarle el pelo a Sienna detrás de la oreja—. ¿Querías hablar, gatita?

Sienna levantó la vista hacia Lucas y bajó la voz.

—¿Puede oírnos si hablamos en voz baja?

—Me temo que sí. Últimamente tiene un oído muy fino.

La pantera gruñó, pero no abandonó su rama.

Por mucho que respetara al alfa de los leopardos, Sienna no estaba segura de sentirse cómoda hablando de aquel tema en particular con él escuchando.

—No pasa nada. De todas formas necesitas relajarte.

—Hablar contigo no me supone ningún esfuerzo. —La miró con expresión admonitoria—. Luc será igual que un gato de escayola, ¿verdad que sí, minino? —Su compañero respondió con un gruñido que la hizo sonreír—. Esta tarde está muy cascarrabias.

Dado que necesitaba respuestas, Sienna decidió hacerle preguntas y confiar en la discreción de Lucas.

—Yo… ha pasado algo con Hawke —dijo, paseando con Sascha mientras la empática continuaba moviéndose despacio. Aunque era de naturaleza reservada, compartió lo esencial de lo que había ocurrido entre ellos la noche del ataque—. Ha estado ocupado desde entonces, pero no ha hecho nada de nada, ni siquiera cuando nos hemos encontrado; es como si su lobo estuviera observando, pero no sé qué busca.

—Hum. —Sascha se frotó el vientre y ladeó la cabeza como si estuviera escuchando—. Oh, bueno, sí.

Sienna desvió la mirada de la empática a su compañero.

—¿Tenéis un vínculo telepático?

«Extraordinario».

—Ha crecido de forma exponencial durante el embarazo. —Sascha exhaló un suspiro, hundiendo la parte blanda de la mano en la espalda mientras acunaba su abdomen con la otra—. Creo que Lucas tiene razón; dice que Hawke está esperando a que tú vayas a él.

—No es la clase de hombre que espera. —Si había algo que Sienna sabía era esa irrefutable verdad, razón por la que su repentina y prudencial distancia había hecho que se sintiera perdida—. Sascha, te duele la espalda —dijo, percatándose de la mueca de dolor en la cara de la empática.

—Será peor si me siento. —Hizo caso omiso del gesto de Sienna para que fueran a las butacas de mimbre del porche y continuó paseando—. El caso es que Hawke necesita saber que estás tomando la decisión de estar con él de forma consciente, aun comprendiendo que no va a ser un camino fácil…, aunque estoy segura de que su arrogancia no tardará en imponerse a su paciencia e irá a por ti.

La pantera negra saltó de la rama y se detuvo al lado de Sascha cuando esta concluyó aquella lacónica declaración. Con una sonrisa en los labios, la empática acarició la orgullosa cabeza del animal.

—Además… —Profirió un grito de sorpresa y algo líquido chorreó por sus piernas.

Y Lucas se transformó en medio de chispas de colores.

—Sascha, ¿acabas de romper aguas? —Sus ojos verdes reflejaban aturdimiento.

—He estado teniendo pequeñas contracciones desde la mitad de la noche —admitió Sascha, jadeando—. No quería llamar a Tamsyn tan pronto.

Lucas se levantó sin decir más y cogió a su compañera en brazos, sin dejar entrever el más mínimo esfuerzo.

—Sienna.

—Estoy en ello. —Agradecida de tener el número de la sanadora de los DarkRiver en su teléfono, presionó el teclado de su móvil y falló. Lo intentó de nuevo.

La respuesta serena de la sanadora aquietó su frenético corazón.

—Quiero que entres y cronometres las contracciones, y que me mantengas informada. ¿Puedes hacerlo?

Sienna asintió y entonces se dio cuenta de que Tamsyn no podía verla.

—Sí, sí, desde luego.

Era una psi-x cardinal y un soldado de los SnowDancer. Podía cronometrar las contracciones. ¡Sascha iba a tener a su bebé!

—Estaré allí en menos de diez minutos.

Sienna entró y llamó a la puerta del dormitorio antes de pasar. Lucas se había puesto un pantalón de chándal y estaba sentado en la cama detrás de Sascha, con una mano entrelazada con la de ella y frotándole el abdomen con la otra con suaves caricias.

—¿Cuánto va a tardar Tamsyn?

—Menos de diez minutos.

Sascha parpadeó.

—¿Tan poco?

—¿Crees que soy idiota? —La voz de Lucas era un gruñido, pero su tacto era increíblemente tierno—. Sabía que estabas teniendo contracciones, pedazo de cabezota.

Sascha rio y se estremeció a continuación.

—Oh, allá vamos otra vez.

Sienna comenzó a cronometrar.

Sascha sintió que se acercaba otra contracción cuando Tammy entró por la puerta; una presencia competente y sosegada.

—Me alegro mucho de verte. —Había estado muy segura de que había calculado bien el tiempo, salvo que su cuerpo había decidido cambiar las cosas.

—En ningún momento he estado lejos —dijo la sanadora con una sonrisa mientras comprobaba la marcha del parto con manos suaves y capaces—. Sienna está en la cocina con Nate. Está preparando comida para la gente que sabe que va a empezar a venir por aquí de un momento a otro; esa chica es muy eficiente.

—Pensé que iba a desmayarse cuando rompí aguas —repuso Sascha tratando de distraer su mente de las oleadas de dolor.

—No, ese era yo —gruñó Lucas a su oído—. Y ahora recuerda: no intentes más tonterías; hazlo como hemos practicado. Canaliza el dolor a través del vínculo de pareja hacia mí.

Causarle dolor iba en contra de la naturaleza de Sascha, pero sabía que Lucas jamás se lo perdonaría si no le permitía ayudarla a pasar por aquello.

—Tienes una forma espantosa de tratar al paciente.

Lucas le mordisqueó la oreja.

—Es mi primera vez.

El corazón de Sascha se llenó de felicidad.

—La mía también.

Le agarró con fuerza la mano cuando su abdomen se contrajo y desvió el dolor a través del vínculo de pareja hacia la pantera que la estrechaba contra sí.

El cuerpo de Lucas se sacudió antes de dejar escapar el aire con los dientes apretados.

—¡Por los clavos de Cristo! De repente siento un nuevo respeto por las hembras de cualquier especie.

Tamsyn soltó un bufido.

—Pues aún no has visto nada, vaquero. —Miró a Sascha y agregó—: Creo que ayudaría que te pasearas un rato por aquí. Nate echará a todos de la casa si quieres salir.

—Sí, vale.

Las siguientes horas fueron las más aterradoras y las más maravillosas de la vida de Sascha. Exhausta, con el cabello pegado a un lado de la cara, agarró con fuerza la mano de Lucas y soportó las contracciones mientras se hacían más prolongadas y se reducía el tiempo entre ellas, hasta que ya no pudo seguir de pie. Su pantera aguantó la mayor parte del dolor, pero le dolían los músculos, que parecían tiras de gelatina dentro de su cuerpo.

—Ay, Dios mío —dijo casi al final de la tercera hora.

—¿Qué? —preguntaron a la vez Tammy y Lucas, con la voz rebosante de preocupación.

—El bebé ha decidido que quiere quedarse donde está. —Sascha podía sentir con total claridad su ira ante las actuales circunstancias—. No le impresiona nada tanto apretar y empujar y dice que si por favor podemos parar.

Tamsyn abrió los ojos como platos.

—Uau, todo el mundo piensa que los bebés deben de sentirse así, pero tú lo sabes con certeza. Y ya que es así… vamos a tener que convencer al pequeñín para que salga. Tu cuerpo está listo.

Sascha rozó la mente del bebé.

—También hace calor entre mis brazos —le persuadió telepáticamente—. Tu papá está esperando para darte un beso, para mimarte. ¿No quieres eso?

Una negativa a viva voz, a pesar de que su retoño aún no conocía las palabras.

—Vamos, princesa, sabes que te llevo esperando mucho tiempo —murmuró Lucas con su profunda voz, acariciando el abdomen de Sascha con manos fuertes y amantes mientras ella apoyaba la espalda contra su pecho—. ¿Cómo voy a abrazarte si te quedas ahí?

El bebé no estaba convencido, pero Sascha sintió un ligero titubeo.

—Sigue hablando —le dijo, y continuó tranquilizando a su hijo con murmullos llenos de afecto hasta que otra contracción le hizo arquear la espalda.

El bebé se sobresaltó y se asustó.

—Estás a salvo. Estás a salvo. —Lo envolvió en un blanco manto de amor—. Te tengo, pequeño mío.

—Esta vez, empuja —le ordenó Tamsyn.

—¿Has oído eso, princesa? —susurró Lucas, posando los labios en la sien de Sascha—. Ayuda a tu mamá.

Su pequeño seguía sin estar seguro de que supieran lo que estaban diciendo, pero estaba preparado. Justo a tiempo.

La siguiente contracción casi hizo que Sascha se levantara de la cama. Se olvidó de todo, de canalizar el dolor, de hacer cualquier cosa que no fuera empujar mientras agarraba la mano de Lucas como si fuera a estrangulársela.

—Una vez más —le alentó la voz de Tamsyn—. Vamos, cariño.

Mientras Sascha se estremecía, mientras intentaba respirar, Lucas entrelazaba también los dedos de la otra mano con los de ella y se inclinaba para posar los labios junto a su oreja.

—Te tengo, mi querida Sascha.

Esas fueron las últimas palabras que Sascha oyó antes de empujar una última vez. De repente su hijo ya no estaba dentro de ella y sus furiosos lloros llenaron la estancia. «Nuestro bebé». Se le encogió el corazón y sintió que Lucas contenía la respiración.

—Ve a cortar el cordón —le apremió, sabiendo que se debatía entre la necesidad de abrazarla y la de sostener a su bebé contra el pecho—. Ve.

Lucas salió de detrás de ella con cuidado y siguió las instrucciones de Tammy para cortar el cordón umbilical. La expresión maravillada de su cara al coger a su berreante bebé en brazos fue un regalo para el corazón de Sascha, un momento que nunca jamás olvidaría.

—Chis, cielo mío. —Aquel grave susurro envolvió a la madre y al bebé—. Estás con papá.

Cuando levantó la vista, en aquellos vívidos ojos verdes brillaba un amor tan grande que Sascha sabía que su bebé jamás, ni un solo instante, sentiría que no era deseado, que no era querido.

Con dedos temblorosos, se desabrochó los botones superiores de su bata premamá. Lucas se dispuso a depositar a su bebé contra ella, piel contra piel, sin articular palabra. Las lágrimas rodaban por la cara de Sascha cuando abrazó el frágil cuerpo de su bebé mientras su compañero ahuecaba la mano sobre su mejilla y apoyaba la frente en la de ella.

—Dios, cuánto te quiero.

Sascha rio entre lágrimas.

—¿Incluso ahora que has conseguido a tu princesita?

Una sonrisa se dibujó en la cara de Lucas e hizo que el gato se asomara a sus ojos.

—Ya te dije que era una niña.

25

Sienna se sintió como si fuera a estallar cuando oyó el primer llanto del bebé.

La puerta del dormitorio se abrió lo que parecieron años después para mostrar a Lucas con un bulto realmente diminuto en brazos, envuelto en una suave manta blanca. Los centinelas y sus compañeros, que habían llegado durante las últimas dos horas, abarrotaban la cabaña.

—Me gustaría presentaros a la señorita Nadiya Shayla Hunter —dijo, con una sonrisa preñada de una ternura feroz.

Dorian miró de cerca al bebé.

—¿Puedo cogerla?

—No coquetees —replicó Lucas mientras le entregaba el bebé al rubio centinela, que de inmediato fue rodeado por su compañera, así como por las compañeras de los demás hombres.

Después de robar a la recién nacida para darle un abrazo, las mujeres por fin se la devolvieron a un ceñudo Dorian antes de entrar a ver a Sascha. Poco después, se oyeron risas en el dormitorio.

Sienna decidió aprovechar el reducido número de personas que la separaban del bebé y se movió de forma estratégica por la habitación hasta que acabó al lado de Mercy, que le había quitado a Nate a Nadiya, quien a su vez se la había quitado a Clay, el cual se la había robado antes a Dorian.

—Bueno, ¿quieres cogerla? —dijo Mercy.

—Estoy aterrada. —Era la primera vez en toda su vida que había dicho aquello en voz alta. Mercy rio, le enseñó a Sienna cómo sujetar la cabecita del bebé y a continuación le puso a Nadiya en brazos—. Es muy pequeña.

Apartó la manta y miró aquella carita en miniatura, aquellos pequeños puños con sus minúsculos deditos y sus minúsculas uñitas. El bebé de Lucas y Sascha se había quedado dormido mientras lo adoraban, pero le asió con suavidad el puño antes de arroparla de nuevo. Sienna estaba fascinada; podría haberla mirado durante horas.

Sin embargo, consciente de que todos los presentes en la habitación querían coger a la recién nacida, se la entregó a Vaughn de mala gana. El centinela jaguar tocó con el dedo la naricilla de la niña.

—Hola, pequeña Naya —dijo—. Pero qué cosita tan bonita eres.

Lucas sonrió.

—Es el mismo diminutivo que había pensado Sascha. —Alargó los brazos y cogió al bebé de las cuidadosas manos de Vaughn—. Vamos, princesa. Mamá ya te echa de menos; puedes romper corazones después.

Todos rieron. Y aquel era el sonido que mejor recordaba Sienna cuando más tarde, esa misma noche, describió los sucesos que siguieron a los compañeros de los SnowDancer.

—Recibimos un mensaje que decía que la madre y la niña estaban bien, pero supuse que era mejor no ir aún —dijo Hawke, apoyándose contra la encimera de la sala común donde se habían reunido.

Sienna, sentada a la mesa enfrente de él, tuvo que luchar contra el impulso de levantarse, acercarse a él y reiniciar el contacto que no habían mantenido durante más de veinticuatro horas. Ahora que le había tocado, que le había besado, no podía imaginar cómo había sobrevivido antes.

—Creo que es una buena idea —dijo ella—. Lucas está muy próximo a su animal en estos momentos. —Los ojos del alfa eran los de la pantera; una pantera feliz, pero aun así una criatura salvaje.

—¿Cómo es la pequeña? —preguntó Brenna, que estaba a su lado, nerviosa de la emoción.

—Diminuta, con los ojos bien cerrados.

—Marlee también era así —intervino Walker cuando las risas se apagaron—. Gritaba como si le hubieran robado su juguete favorito… en el plano físico y en el psíquico.

Judd miró a su hermano.

—Era muy ruidosa.

Sienna no sabía que sus dos tíos habían estado durante el parto de Marlee. Antes de que pudiera preguntar al respecto, Brenna tocó a Judd en el muslo.

—¿Cómo es un parto en la Red, pastelito? —La última palabra era sin duda una broma privada, porque Judd alargó la mano para taparle la boca a su compañera al tiempo que le decía: «Recuerda las reglas».

Fue Walker, sentado a la izquierda de Sienna, quien respondió a la pregunta de Brenna.

—Un telépata fuerte sume a la madre en un estado cercano a la inconsciencia mientras se hace cargo de la mente del feto durante el parto.

Se hizo un prolongado silencio.

Sienna no sabía aquello.

—¿El bebé no sufre? —preguntó.

Walker negó con la cabeza.

—Es algo que nuestra raza solía hacer antes del Silencio; a los telépatas se les educaba para manejar mentes en desarrollo. Tuvimos que idear algo porque durante el parto las mujeres son incapaces de neutralizar el dolor a ningún nivel.

Sienna le creía cuando decía que el proceso del alumbramiento no hacía daño al feto; a los psi les importaba demasiado la mente como para correr el riesgo de dañarla.

—Me parece que oí a Tammy decir que Sascha estaba hablando con su bebé para convencerlo de que saliera. ¿No merece la pena soportar el dolor con tal de poder tener ese tipo de conexión? —Sus ojos se encontraron con los de Hawke en ese momento y atisbó la oscura e indefinida emoción en los azules ojos lobunos.

Supo sin necesidad de preguntar que Hawke estaba pensando en su compañera, en los hijos que jamás tendría con ella. Pero por primera vez Sienna no se apartó, no se rindió ante un fantasma; había escuchado, había aprendido, de forma que sabía que a pesar de que era más difícil que estando emparejados, los cambiantes podían tener hijos en relaciones estables y duraderas, y de hecho los tenían.

Hawke entrecerró los ojos al ver el desafío en los de ella. Más tarde, después de que todos se hubieron marchado de la habitación, le asió la muñeca y la atrajo contra sí.

—¿Estás segura de que quieres jugar con el lobo, cielo? —le susurró.

A Sienna se le encogió el estómago, pero estaba preparada.

—¿Estás seguro de que estás listo para lidiar con una psi-x, lobo?

26

Cuatro horas más tarde, en un complejo fortificado del sur de Australia, Tatiana Rika-Smythe miraba imágenes de los restos de lo que había sido una sólida estatua de mármol. El coste de la obra, una nimiedad, carecía de relevancia. La destrucción era un mensaje y, como tal, dio en el blanco. Utilizó el panel de comunicación para hacer una llamada a Henry.

No le localizó en su residencia londinense, por lo que le buscó a través de la PsiNet.

—¿Has…? —comenzó cuando respondió a la llamada psíquica.

—No puedo tener esta conversación ahora, Tatiana —la interrumpió sin molestarse en ser educado, y desapareció dentro de su mente.

Tatiana no estaba acostumbrada a que se la quitaran de encima, pero tampoco era tonta. Abandonó la PsiNet y accedió a las imágenes del satélite espía que utilizaba para conseguir información sobre Henry, pues había aumentado la vigilancia sobre él después de que hubiera comenzado a actuar de un modo que sugería que se había convertido en una fuerza impulsora en la sociedad de los Scott.

Un retraso de dos segundos y las imágenes cobraron nitidez. La residencia londinense de Henry se estaba derrumbando. Lo bastante despacio como para que pudiera ver que había sido evacuada, pero no había manera de salvarla. Las cargas habían sido colocadas con metódica precisión, lo cual suscitaba la pregunta de cómo alguien había podido sortear la seguridad de Henry para acercarse tanto al edificio.

Segura ya de que habría un tercer objetivo, comenzó a cambiar de canal para ver los distintos informativos. Solo tardó unos segundos en dar con ello. La nueva torre de oficinas de Shoshanna ofrecía una imagen espectacular mientras el vidrio caía en una cascada de paneles azules de las ventanas, como piezas de dominó. El edificio quedó reducido a un esqueleto en menos de un minuto, cuya osamenta de metal relucía bajo el implacable sol del desierto.

La conclusión era obvia; los Scott habían subestimado a los cambiantes. Otra vez.

Cogió su teléfono móvil y envió un mensaje de texto a Henry; el método de comunicación era un indicativo de cuánto valoraba la mente del consejero en el presente.

Dejadme fuera de esto.

Henry recibió una llamada tres minutos después del conciso mensaje de Tatiana.

—Un error de cálculo —dijo la voz masculina—. Pero mejor ahora que más tarde.

—Así que ¿no tienes pensado retirarte?

—No.

27

—A lo mejor hemos hecho que se lo piensen dos veces, pero han vencido en un aspecto —les dijo Hawke a Riley, Riaz e Indigo cuatro días después de las represalias, al borde de un precipicio con vistas al territorio de los SnowDancer—. Estamos en estado de alerta máxima; ¿cuánto tiempo podemos mantenerlo antes de que nuestra gente empiece a cansarse?

—Tengo una idea al respecto. —Los ojos de Riley escudriñaron el claro y Hawke supo que estaba buscando al vigilante de guardia—. Un soldado puede seguir ese ritmo durante una semana sin empezar a cometer deslices; podemos mantenerlos durante cinco días e intercambiarlos por soldados de uno de los otros sectores.

Justo entonces un lobo cruzó a grandes zancadas la verde tierra más abajo y entró en la espesa arboleda de abetos que parecía extenderse hacia el horizonte. Tai, pensó Hawke, identificando al gran lobo de color canela.

—¿Se puede hacer sin dar la voz de alarma? —No podían mostrar la más mínima señal de debilidad.

—Lo haremos por fases —repuso Indigo; sus ojos, del color de su nombre, eran aún más penetrantes bajo el sol de la montaña—. Lo organizaremos de forma que los que están más cerca del territorio de la guarida entren de guardia primero y aquellos que están más lejos vengan para sustituirlos. Si lo hacemos bien nadie verá la diferencia; los psi no pueden distinguir a un lobo de otro cuando estamos en forma animal.

—Salvo a ti —farfulló Riaz a Hawke—. Porque tienes el mal gusto de tener un color que dice a gritos: «Estoy aquí, dispárame ya».

—Ya veremos quién es un blanco fácil cuando caiga la nieve, ¿eh?

Hawke se volvió un poco para dar la bienvenida a los lobos salvajes que subían la cuesta. Estos se metieron entre Indigo y Riley, flanqueando al alfa, para apretarse contra sus piernas.

—Malcriados —dijo Indigo, moviendo la cabeza—. Creen que eres suyo.

Hawke esbozó una leve sonrisa.

—Haced las rotaciones. Pero acortad los turnos a cuatro días espaciados a lo largo de una semana; quiero a todos descansados por si tenemos que ponernos en modo defensivo. ¿Podemos hacer eso?

Riley e Indigo asintieron.

—De hecho, creo que dará mejor resultado de esa manera —dijo Indigo, y gruñó cuando uno de los lobos salvajes empujó con demasiada fuerza.

El lobo retrocedió.

—¿Qué pasa con los gatos? —preguntó Riaz, acuclillándose para pelear de forma juguetona con otro lobo—. ¿Van a necesitar hombres extra en la ciudad?

—He hablado con Mercy al respecto y vamos a repartirnos las tareas a menos que estéis en desacuerdo —adujo Riley—. Los leopardos van a centrarse en San Francisco mientras que nosotros nos ocuparemos del resto. También estamos organizando a nuestros guardias para que en lugar de duplicar los efectivos en algunos puntos, empecemos a trabajar las tierras de los DarkRiver y de los SnowDancer como un único y gran territorio.

Nadie discrepó y durante un instante se limitaron a contemplar el floreciente y verde valle, las delgadas agujas de los pinos, las irregulares copas cubiertas de nieve de las montañas. Era un hermoso trozo de tierra, pero, más aún, era su corazón, que entonaba una canción de bienvenida a cualquier lobo perdido o herido.

—Lucharemos —dijo Hawke en voz muy queda—. Hasta el final.

«¿Estás seguro de que estás listo para lidiar con una psi-x, lobo?»

La operación contra los consejeros y el tiempo que había pasado después ayudando a mantener la seguridad, junto con sus demás obligaciones como alfa, sumado todo ello al horario de Sienna, habían impedido que profundizara en su descarado desafío, pero ese día Hawke estaba listo para cazar. Por desgracia, Judd tenía otras ideas.

El psi entró en su despacho justo cuando se disponía a salir.

—Tenemos que hablar sobre el campamento de Supremacía Psi en Sudamérica. —Utilizó el panel de comunicación integrado en la pared para abrir material de vigilancia a un lado y un mapa al otro.

—¿Es reciente? —preguntó Hawke, situado a su lado.

—De primera hora de la mañana. He vigilado de forma constante cualquier movimiento desde que me di cuenta de su fin.

Hawke sabía que el pequeño «pueblo» escondido en el corazón de las montañas era un campo de entrenamiento para el cada vez mayor ejército de fanáticos de Henry Scott.

—Tal y como hablamos cuando lo localicé, por entonces no tenía sentido eliminarlo ni desactivarlo.

—Es mejor saber dónde se esconden los cabrones —farfulló Hawke, enfocando con el zoom la imagen de una fotografía aérea tomada por un halcón en forma animal.

Judd se preguntó si Hawke había pensado con tanta antelación cuando negoció la alianza con los WindHaven. Sabiendo cómo funcionaba la mente del alfa, a Judd no le extrañaría que así fuera.

—Sin embargo ha habido un significativo aumento de sus números en las últimas tres semanas —agregó Judd, abriendo una transparencia superpuesta que mostraba la población dentro del campo—. También han empezado a llegar un gran número de armas. La inteligencia sobre su objetivo no ha cambiado. —La ciudad, el territorio de la guarida.

—¿Podrán teletransportar tanta gente y armas a una velocidad que pueda resultar peligrosa para nuestras defensas?

Judd se tomó un momento para realizar los cálculos mentales.

—Si contaran con una Flecha llamada Vasic sería un problema.

Vasic era un tq-v, el único teletransportador puro de la Red. Era, además, uno de los muy escasos tq que podían teletransportarse a personas además de a lugares. Como tal, habría descubierto a los Lauren dos segundos después de que abandonaran la PsiNet si Walker no hubiera empleado sus considerables dotes telepáticas para crear y luego enseñar a Sienna y a Judd a tejer un escudo de deflexión alrededor de sus mentes antes de la deserción.

Su hermano se había ocupado de los niños, aunque Toby, Marlee y Sienna, casi con toda probabilidad, ya no necesitaban ese escudo, pues su aspecto había cambiado lo suficiente como para no ser ya una «llave» para Vasic.

—Pero no he visto señales de él en las grabaciones de seguridad y nada indica que Henry cuente con el apoyo de las Flechas —continuó Judd. Si bien el instinto le decía que al menos algunos en el Escuadrón se sentían atraídos por la idea de un Silencio puro y sin adulterar, por la promesa de paz para la salvaje brutalidad de sus habilidades.

Hawke abrió un informe más antiguo.

—Henry perdió a varios telequinésicos en la última escaramuza.

—Sí, por lo que ni siquiera la estimación más generosa del número restante en su unidad le proporcionaría ni por asomo la capacidad de trasladar el campamento utilizando telequinésicos. La lógica dice que querrá reservar su energía para el asalto, de modo que el campamento se movilizará usando medios más convencionales. —Aumentó el tamaño de la imagen y señaló la pista de aterrizaje casi terminada—. Hemos de empezar a pensar en cómo vamos a incapacitarlos cuando llegue el momento.

—¿Alguna idea?

—No es discreto, pero podría preparar todo el lugar para que explotara, centrándome en los sectores donde han almacenado armas. —Podría teletransportarse al amparo de la noche, colocar las cargas y largarse sin que los guardias se percataran de ninguna intrusión—. Si conecto las cargas a un control remoto podemos detonarlas cuando sea necesario.

Hawke cambió las imágenes por otras, abriendo mapas terrestres y aéreos más detallados, superponiendo transparencias con la población.

—La zona es demasiado vasta para que puedas ocuparte tú solo; teletransportarte te dejará agotado —dijo el alfa por fin, mostrando un entendimiento de las habilidades de Judd que, en otro tiempo, habría sorprendido al teniente psi. Eso fue antes de descubrir que Hawke conocía a fondo las capacidades de todos y cada uno de sus tenientes—. Aparte del retraso mientras te recuperas, una segunda incursión aumenta las probabilidades de ser descubierto.

Judd tuvo que estar de acuerdo.

—Alexei y Drew serían adecuados para este tipo de operación, pero es un riesgo entrar con alguien que no puede teletransportarse, aunque yo pueda ocuparme de una segunda persona si las circunstancias exigen una evacuación rápida. —Lo más preocupante era el otro asunto—. Los guardias estarán en alerta constante a la presencia de mentes que no sean psi. A la más mínima señal de la presencia de un intruso, los focos iluminarán todo el complejo. —Por no hablar del número de unidades de Supremacía Psi que responderían para iniciar una búsqueda.

Hawke cerró los mapas y abrió una lista de nombres.

—Psi miembros de clanes. ¿Quién tiene el entrenamiento para hacer lo que necesitas?

Cuando la familia Lauren se unió a los SnowDancer, Hawke jamás habría confiado a dos psi una operación tan crucial. La capacidad que los cambiantes tenían para aceptar a otros de forma tan sincera y profunda era una cura de humildad para Judd. Una vez que formabas parte del clan, tenías que traicionar su confianza de un modo muy grave para que te echaran. Era muy similar a la inquebrantable lealtad que unía a las Flechas entre sí, pensó. Una curiosa correlación.

—Walker es un telépata excepcionalmente fuerte, pero no está entrenado para manejar explosivos —repuso. No, a su hermano lo habían adiestrado para algo mucho más sutil—. Ashaya no es militar. Tampoco lo son Faith ni Sascha…, dejando a un lado el actual estado físico de esta.

Abrió una pantalla separada. La mujer que aparecía en ella no era del clan, pero estaba vinculada a un grupo que había demostrado ser amigo.

—Por lo que he podido descubrir, Katya Haas tuvo que recibir entrenamiento militar, aunque no el suficiente como para ser adecuada.

—Tampoco creo que a Santos le gustase la idea. —Hawke se frotó la mandíbula al pronunciar el nombre del marido de Katya y director de la fundación Shine—. ¿Confías en alguno de tus otros contactos?

Judd pensó en el Fantasma y en sus enigmáticas prioridades.

—No. —Luego añadió otro nombre a la lista de psi que estaban en un clan—. Posee el adiestramiento y la habilidad psíquica para no ser detectada.

—No —respondió Hawke de forma tajante. Sin concesiones—. Ni siquiera me puedo creer que lo hayas sugerido.

—Pasar por alto quién y qué es resulta más peligroso que incluirla en una operación —adujo Judd, luchando contra su instintiva necesidad de proteger a la chica que tanto se parecía a la hermana que había perdido. Sienna no solo era poderosa, sino que además era disciplinada y sabía acatar órdenes en una situación táctica—. Existe una razón para que Maria se sintiera impulsada a desafiarla. Tú la sabes y yo también.

A Hawke le habían llamado cabrón despiadado más de una vez. Pero nunca en lo referente a aquellos que eran suyos; valoraba la vida de cada miembro de su clan y daría la suya por ellos sin vacilar.

—No envío a novatos a situaciones que podrían ser letales.

—En este caso no se trata de eso.

El lobo de Hawke se irritó ante el desafío tácito.

—No enviaría a Maria ni a Riordan, ni siquiera a Tai, a esa situación.

—Ninguno de ellos pasó diez años viviendo con Ming LeBon. —Judd continuó hablando mientras los ojos de Hawke se tornaban en los del lobo—. Le enseñaron a manejar explosivos cuando tenía nueve años.

Hawke volvió la cabeza de golpe para mirar a la antigua Flecha.

—Ni siquiera en la Red le harían eso a un niño.

—Sí que lo harían. —Judd fijó la mirada en las paredes de piedra con penetrante intensidad—. ¿Qué mejor forma de inculcarle el control a una niña que meterla en una habitación diseñada para que explote con ella dentro si hace algo mal?

El lobo de Hawke tenía ganas de masacrar a los cabrones que habían torturado a Sienna y su cólera hacía que su voz fuera casi ininteligible.

—¡Joder, Judd! ¡Tú eras una Flecha!

Judd se estremeció. Una reacción tan imperceptible que Hawke solo la captó porque su lobo estaba observando al psi con la mirada del depredador.

—No podíamos arriesgarnos a desertar cuando Marlee y Toby eran bebés. —Palabras concisas, envueltas en hielo—. Había muchas probabilidades de que cortar el vínculo con la PsiNet los matara en el acto…, y siempre supimos que tendríamos que hacerlo para escapar de verdad. —Un abrecartas metálico salió volando de la mesa de Hawke y se clavó de forma violenta en la pared de piedra; el mango temblaba por la fuerza del impacto. Judd cerró los ojos y apretó los puños. Tardó dos minutos en volver a hablar—. Tuvimos que esperar. —La desolación impresa en esas palabras revelaba el precio pagado por dicha espera.

Si se hubiera tratado de un lobo, Hawke le habría cogido del hombro y le habría dado un abrazo. Pero Judd no era un lobo. De modo que agarró el mango del abrecartas, lo sacó con un gruñido y se lo entregó al psi.

—Sácatelo de dentro.

El abrecartas empezó a retorcerse de manera metódica hasta que quedó reducido a un irreconocible amasijo de metal, que Judd comenzó a golpear contra la pared una y otra vez utilizando su telequinesia. Fragmentos de piedra caían al suelo.

—¿Sabía Sienna que ibais a sacarla? —preguntó Hawke cuando estimó que el psi era capaz de hablar de nuevo—. ¿Sabía que no la habían abandonado?

—No. No hasta mucho tiempo después. —Judd atrapó la deformada bola y la sujetó en la mano—. Era demasiado joven y pasaba la mayor parte del tiempo con Ming. Solo pudimos confiarle el plan una vez que sus escudos fueron lo bastante fuertes como para ocultarle sus pensamientos a él.

Hawke imaginó a Sienna como una niña pequeña con los estrellados ojos de cardinal y el pelo rojo oscuro; también pensó en el miedo que debía de privarle del aliento, que debía de encogerle el corazón mientras estaba encerrada dentro de habitaciones llenas de explosivos.

—Un fallo de su don…

—Al principio era mentira —informó Judd—. Ming no se habría arriesgado a perder a una psi-x cardinal en un accidente así. Cuando cometía un error, disparaban explosiones calibradas para dejarla inconsciente y herirla lo suficiente como para que la próxima vez tuviera más cuidado.

Hawke sacó las garras.

—¿Y más tarde?

—Sienna pidió que la metiesen en esas habitaciones. —La bola de metal giró a gran velocidad en el aire—. Tenía que saber que no supondría un peligro desertar con nosotros.

Hawke no sabía si tenía ganas de estrangular a Sienna por jugar así con su vida o de abrazarla con fuerza y protegerla del mundo. Salvo, claro estaba, que eso era un imposible; ella era una psi-x y su mente estaba hecha para ser un arma.

—¿Acatará tus órdenes? —Su lobo le arañó con las uñas, pero hasta él sabía que la decisión era la correcta.

—Sí. —Hizo una pausa cuando la bola de metal se detuvo con suavidad sobre el pecho de Hawke—. Las tuyas son las únicas que le suponían un problema.

Sin miedo, pensó. Aun después de todo por lo que había pasado, Sienna nunca había tenido miedo de plantarle cara. Eso era bueno.

—Quiero que esto se planee al milímetro; que entréis y salgáis tan rápido como sea posible.

Judd asintió con celeridad y en sus ojos había una glacial determinación, el eco de los recuerdos.

—Me ocuparé de los preparativos hoy. Prefiero reservar mi energía psíquica, así que volaremos hasta una de las ciudades más pobladas mañana por la mañana. Puedo teletransportarnos el resto del camino cuando caiga la noche. ¿Quieres participar en los planes?

—No. —Hawke sabía que, tratándose de Sienna, el instinto sería un estorbo—. Mantenme informado.

—Y ahora me voy a hablar con Sienna.

—Judd. —Cuando el teniente se detuvo, Hawke se acercó y le dio un tosco abrazo. Psi o no, era un miembro de los SnowDancer—. Gracias por sacarla. —Por protegerla cuando Hawke no sabía que Sienna existía y ella estaba sufriendo.

Los ojos de Judd eran negros como la medianoche cuando se apartó.

—Ella es más fuerte que todos nosotros.

Aquellas palabras dieron vueltas en su cabeza mucho después de que Judd se marchara, pero no hicieron que su decisión fuera más fácil de asimilar. Estaba a punto de enviar a una mujer joven, a su mujer, a una zona caliente.

Judd necesitaba a su compañera con una ferocidad que rayaba en la demencia. Prácticamente la sacó a rastras de su lugar de trabajo en el corazón tecnológico de la guarida, la llevó a su dormitorio y la sujetó contra la pared. Ella jadeó cuando la besó, pero colaboró cuando le arrancó la ropa, se abrió los vaqueros y la levantó de los muslos.

«Demasiado rápido, demasiado rápido», le advirtió su mente a Judd. De modo que apretó los dientes y trató de ir más despacio.

—No pasa nada, no pasa nada. Entra en mí —le susurró Brenna al oído, con su aliento suave y caliente.

—Brenna.

Se hundió en su apretado y húmedo calor con un único y potente embate y se estremeció.

Brenna le clavó las uñas en la espalda al tiempo que sus piernas le envolvían la cintura y se apoderaba de su boca, manteniéndolo a salvo mientras él se rendía al ardiente calor de su necesidad por ella.

Después, tendidos en el futón, se lo contó todo.

—Ojalá pudiera protegerla de esto, pero si no le damos una salida, alcanzará un nivel de frustración peligroso.

Brenna trazaba dibujos sobre su pecho con la yema de un dedo.

—Las mujeres somos más duras de lo que los hombres pensáis. —Se apoyó en el codo y posó una mano sobre su mejilla—. Sienna ya no precisa ese tipo de protección; le estás dando lo que necesita: apoyo para vivir su vida.

—No he interferido, pero esto con Hawke… No sé si está preparada.

—Cariño, ninguna mujer va a estar nunca preparada para Hawke. —Era un comentario muy irónico, que pronunció mientras se inclinaba para depositar un afectuoso beso en su mandíbula—. Pero, por lo que puedo ver, se está manteniendo firme.

Sus palabras, su tacto, lo tranquilizaban, lo serenaban.

—Necesito que me construyas algunos detonadores por control remoto —le dijo a aquella mujer que había luchado por su derecho a vivir la vida libre de límites.

Los asombrosos ojos de Brenna, castaños con trazos azules, se clavaron en los suyos mientras apoyaba la nariz contra la de él.

—Qué cosas tan románticas dices siempre.

La risa de Judd surgió desde el fondo de su ser y se entremezcló con la suya mientras su compañero ahuecaba una mano sobre su mejilla y ella lo tomaba con una ternura que lo convirtió en su esclavo.

Correspondencia 8

RECUPERADO DEL ORDENADOR 2(A)

CORRESPONDENCIA PERSONAL, PADRE, PSI-E, ACCIÓN REQUERIDA PERO NO COMPLETADA[4]

DE: Alice <alice@scifac.edu>

PARA: Papá <ellison@archsoc.edu>

FECHA: 11 de diciembre de 1973, a las 23:23

ASUNTO: RE: Silencio

Querido papá:

Sí, esta idea del Silencio también me perturba. Por eso he tenido tantos reparos en compartir mis conclusiones con el archivero psi; hay cierta inquietud subyacente en la población psi en estos momentos. Pero las buenas noticias son que uno de mis psi-e ha aceptado realizar algunas exploraciones en secreto para mí, y ya sabes que a un empático se lo confiaría todo. Dice que lo que planteo debería de ser fácil de comprobar. Si encuentra lo que espero que encuentre, entonces tendré que dar con un modo de demostrar mi teoría.

Y volviendo al Silencio… George es un telépata, eso ya lo sabes, y un hombre más emocional que aún tengo que conocer en persona. Pero hasta él dice que a veces desearía que las voces callaran. Mis psi-x están todos a favor y no puedo decir que me sorprenda.

¿Has hablado de ellos con tus colegas psi?

Te quiere,

ALICE

P.D.: No creas que me he olvidado de tu cumpleaños. Tengo una sorpresita.

28

Sienna estaba sentada en un lugar con vistas al lago varias horas después de que cayera la noche. Se había sorprendido cuando Judd le habló de la inminente operación, pero no porque no pudiera llevarla a cabo. La maniobra no entrañaría excesivo peligro, dada la fortaleza de sus escudos y el hecho de que podía debilitar a cualquiera que la amenazara. Claro que había que evitar el contacto a toda costa, y su objetivo era entrar y salir sin que los detectaran.

Algo suave y caliente le cubrió los hombros.

Sobresaltada, se volvió y vio a Hawke. Era su chaqueta lo que le había echado sobre los hombros.

—No llegamos a jugar a nuestro juego. —La parte de ella que nunca había tenido la oportunidad de ser una niña estaba muy decepcionada.

Hawke se sentó, apoyando una mano en el suelo detrás de ella, de modo que sus cuerpos estaban tan cerca que se tocaban de la cadera hasta el muslo… y más aún.

—Lo haremos.

Poco dispuesta a dejarlo así, levantó un puño.

—¿Preparado?

—¿Vas a intentar derrotarme con esa mano enclenque? —dijo él con absoluta incredulidad—. Vale, fingiré que duele.

Sienna no pensaba reírse. Hacerlo solo avivaría la arrogancia de Hawke.

—Inténtalo de nuevo.

Hawke frunció el ceño y, esbozando una sonrisa, levantó el puño, más grande que el de ella.

—¡Una, dos y tres!

—Piedra vence a tijera. —A Sienna le resultó imposible reprimir su sonrisita de superioridad.

Hawke lucía una expresión muy lobuna.

—Al mejor de tres.

Ella levantó una mano y comenzó la cuenta atrás. Descubrió que la tijera cortaba su papel. Luego cerró el puño otra vez, riendo cuando él fingió que la cortaba con aire juguetón.

—La última.

Movieron las manos a la vez.

Hawke esbozó una amplia sonrisa ante el resultado.

—Bueno, hay gente que dice que los dos tenemos piedras por cabeza, así que imagino que es muy oportuno.

—Habla por ti. —Pero metió la mano de nuevo en la chaqueta de Hawke, disfrutando de su oscuro aroma varonil—. Judd me ha contado lo de Sudamérica. —Había una pregunta tácita escondida tras la afirmación.

—Tenemos que hablar de eso. —Todo rastro de humor desapareció de su voz—. Tengo que estar seguro de que no solo estás de acuerdo con esto, sino que además puedes hacerlo.

Las palabras aguijonearon el orgullo de Sienna. En otro tiempo tal vez le hubiera hablado de mala manera, pero ya no era esa chica impetuosa que ocultaba su fragmentación mental tras una máscara de rebeldía. En cambio sopesó las cosas desde el punto de vista de Hawke; una soldado joven y novata en una operación que requería de toda la discreción posible. Si ella hubiera estado al mando, se habría planteado las mismas preguntas.

—Sí a las dos cosas —dijo—. Judd no sabía nada hasta que se lo he dicho esta tarde, pero realicé una operación muy similar a esta en un ejercicio de entrenamiento.

La mano de Hawke subió por su espalda para amoldarse a su nuca, caliente y fuerte, un impacto para su organismo.

—¿Cuántos años tenías?

—Quince —respondió a pesar de la intensa oleada de sensaciones—. Ming me hizo un resumen muy escueto; entrar y salir de una de sus instalaciones. Para aprobar tenía que colocar un número de cargas explosivas en distintas localizaciones y escapar sin que me detectaran. —Al ver que Hawke guardaba silencio, preguntó—: ¿No quieres saber si lo conseguí?

Hawke le acarició la piel con el pulgar.

—No habrías seguido siendo la protegida de Ming si no lo hubieras hecho.

—Sí. —El vello erizado de su cuerpo nada tenía que ver con la temperatura—. Pero cometí un error; ni siquiera Ming me detectó.

Hawke se levantó sin previo aviso y se sentó detrás de ella, rodeándola con los brazos y las piernas.

—¿Te parece bien? —Una pregunta íntima contra la sensible curva de su oreja.

—Sí. —Salvo por el hecho de que su corazón estaba a punto de salírsele del pecho.

—La alumna puso en evidencia al maestro —dijo, retomando su conversación sobre Ming—. Fue entonces cuando supiste que no te quedaba mucho tiempo.

Incapaz de resistirse, Sienna posó una mano sobre su musculoso antebrazo, danzando con los dedos sobre la marcada vena que discurría con fuerza bajo su piel caliente.

—La orden de rehabilitación llegó solo unos meses después. Todas las órdenes las emite oficialmente el Consejo al completo, pero los consejeros actúan de forma individual casi siempre. La nuestra llevaba la firma de Ming. Si algún día descubre que estoy viva, hará todo lo que pueda para deshacerse de mí.

—No sé yo. —Músculos y tendones se flexionaron bajo el tacto de Sienna cuando la acercó más a él—. De acuerdo con nuestra información, Ming ha sufrido un par de golpes en los últimos meses. Es posible que decidiera que le iría mejor contigo a su lado.

—Le mataría —dijo Sienna con fría concreción—. En cuanto lo tuviera a la vista, le prendería fuego y lo vería morir. Y haría que fuera lento, para que sufriera durante mucho tiempo.

Hawke no comentó que aquel no era un buen pensamiento, que la venganza la carcomería por dentro, sino que le acarició el cuello con la nariz.

—Yo prefiero que dediques tu energía a ayudar al clan.

Sienna ladeó la cabeza a modo de descarada invitación al tiempo que su mano ascendía para asirle el bíceps.

—Haría cualquier cosa por los SnowDancer.

«Por ti».

—Háblame de tu designación —le pidió Hawke mientras dejaba un rosario de besos a lo largo de su cuello.

A Sienna se le encogieron los dedos de los pies.

—¿Qué quieres saber?

—¿Por qué «x»? —Sintió el roce de sus dientes.

En vez de apartarse, le agarró el brazo con fuerza.

—Alguna gente dice que es por la palabra latina exardesco, que significa «arder» —respondió con voz ronca—. Creo que «furia» es otra forma de definirlo. —Él levantó la cabeza y fue entonces cuando Sienna se dio cuenta de lo que estaba diciendo, de lo que había revelado. No era de extrañar que él no quisiera tocarla. Con el hielo corriendo por sus venas, se irguió y terminó la historia, porque era lo único que podía hacer—. Se decía que en otro tiempo nos llamaban «los que arden», así que la raíz latina tendría su lógica. Pero yo siempre he pensado que era por lo que dejamos cuando estallamos como una supernova: nada.

Hawke gruñó al oír la culpabilidad impresa en esa última palabra.

—¿Tú me llamarías monstruo, Sienna?

Ella trató de levantarse y zafarse de él.

—Desde luego que no.

Hawke no la soltó.

—Pero he matado.

—Para defender a tu clan —adujo, aferrándose de nuevo a su antebrazo; su contacto satisfacía una profunda necesidad en ella—. Es diferente.

Hawke no lamentaba ni una gota de la sangre que había derramado para defender a aquellos que eran suyos, pero…

—Sin embargo deja una marca en el alma.

—Cuando era más joven y el control que tenía sobre el fuego frío era a lo sumo errático, Ming metía en una habitación conmigo a los que quería ejecutar y luego utilizaba cualquier método psíquico a su alcance para hacerme perder los estribos. —Inspiró de manera entrecortada—. Se aseguraba de que estuvieran conscientes. Los gritos… Los oigo cuando duermo, una y otra vez, una y otra vez.

Hawke apretó los dientes para mantener las garras dentro de su cuerpo, pues sabía que era eso lo que ella necesitaba.

—Eso es culpa suya, cielo. No la tuya. Jamás la tuya.

Sienna agachó la cabeza, haciendo que su cabello cayera hacia delante y sumiera su rostro en las sombras.

—La gente piensa que, después de la primera vez, matar se vuelve más fácil. Nunca se vuelve más fácil.

—No.

Hawke se dio cuenta entonces de que aquella no era una conversación que debería haber sido capaz de mantener con una mujer de diecinueve años. Pero eso no hacía que fuera menos real, no hacía que las cicatrices de Sienna fueran menos profundas.

Acercó la cabeza a ella para retirarle el cabello y besar el palpitante pulso en su cuello.

—Date la vuelta —le dijo con voz ronca a causa de la crudeza y ferocidad de sus emociones.

Ella se estremeció mientras se volvía para colocarse frente a él de rodillas. La chaqueta se le resbaló de los hombros, pero Hawke se la colocó de nuevo, hallando una primitiva satisfacción en mantenerla abrigada y rodeada de su olor.

—Ya está bien de hablar de la muerte —murmuró, deslizando la mano bajo la fría seda de su cabello para amoldarla a su nuca… llevado por la acuciante necesidad de hacer todo cuanto podía para desterrar de ella esa tristeza—. Vivamos. —Clavó los ojos en su boca.

Sienna sintió un hormigueo en los labios ante su mirada y su pulso se disparó, volviendo loco al lobo de Hawke.

—¿Asustada? —Dibujó las curvas de sus carnosos labios con la yema de un dedo.

—Sí que muerdes.

Con una sonrisa, Hawke la agarró de la barbilla y, presionando con el pulgar para que entreabriera los labios, la besó. Esta vez no de manera dulce y juguetona, sino ardiente y húmeda, con una exigencia que hizo que un gemido escapara de su garganta y su cuerpo se arqueara contra la dura pared de su torso.

Hawke esperaba en parte que se sintiera cohibida como aquella noche fuera de la guarida, pero sus dedos le apretaron los hombros y sus labios se mostraron generosos y dulces bajo su voraz boca.

—No deberías darme todo lo que quiero —la reprendió.

—¿Por qué no?

—Porque hace que me vuelva codicioso. —Su mano descendió con suavidad por su cuello hasta su pecho, reclamando de nuevo sus labios al mismo tiempo, y luego la amoldó sobre un terso y seductor seno.

Sienna se quedó inmóvil.

Hawke le mordisqueó los labios mientras frotaba con el pulgar la rígida cima que podía sentir a través del fino tejido de su jersey negro y tuvo la satisfacción de arrancarle un jadeo de sorpresa.

—Y ahora imagina cómo será cuando te frote los pezones después de que te haya desnudado —le murmuró al oído antes de besar ese hermoso cuello una vez más, bebiendo de la trémula embriaguez de su excitación.

Sienna se estremeció.

—No pares.

La acarició para tranquilizarla y apartó la mano de su cuerpo, los labios de su piel, y luego la instó a tumbarse despacio sobre la tierra, protegida del frío por su chaqueta.

—¿Te causa esto algún dolor? —No había percibido nada, pero tenía que estar seguro.

Ella se apresuró a negar con la cabeza.

—Desactivamos ese nivel de la disonancia.

«Ese» nivel.

Lo que significaba que había más, pero no iban a hablar del tema esa noche, porque esa noche quería darle placer, excitarla, complacerla.

—Mi preciosa y fastidiosa Sienna —susurró, apoyándose a su lado en un codo e introduciendo la mano bajo su jersey de cuello de pico para posarla sobre la tersa suavidad de su abdomen.

Los músculos de Sienna se tensaron bajo su tacto y sus ojos se volvieron negros como la noche.

—Es una sensación… —Sienna exhaló un suspiro trémulo—. ¿Puedo tocarte?

Su polla, de por sí dura como una piedra, se tornó insoportable ante tan educada pregunta. Fue entonces cuando se dio cuenta de que carecía de la paciencia para jugar con ella, para sumergirla en la tempestad de su sexualidad. No ese día, cuando su lobo había sido puesto al límite por lo que ella había compartido, por la decisión que él había tomado.

Además, Sienna necesitaba descansar, reservar las fuerzas para la operación.

De modo que profirió un gruñido, la besó de manera apasionada y a continuación se puso en pie, levantándola consigo. Incapaz de contenerse, tomó su rostro entre las manos y se apoderó de su boca de nuevo con posesivo deseo.

—Terminaremos esto más tarde. —Le dio otro beso y un suave mordisco en el labio inferior—. Cuando vuelvas. —Con eso, se agachó para recoger su chaqueta y se la puso a Sienna sobre los hombros.

No estaba listo para el beso que ella le dio.

«¡Por Dios bendito!»

Sus manos apretaron las caderas de Sienna, a un paso de levantarla del suelo y empotrarla contra el duro bulto de su polla. Después de eso tardaría solo dos segundos en subirle el jersey hasta el cuello y arrancarle el sujetador para poder darse un festín con sus pechos. Otros cinco, quizá diez, porque tenía la sensación de que iba a ser codicioso con sus pechos, en tenerla desnuda contra el árbol más cercano.

Se dio la vuelta para apartarse de la tentación que ella entrañaba y fue hasta el borde de la cuesta, pero Sienna estaba aún demasiado cerca y su aroma a otoño y a especias perduraba en su boca, en el aire, en su piel. Con los dientes apretados, bajó hasta el lago y se aproximó a la orilla para lanzarse de cabeza al glaciar líquido. «¡Joder!»

A su lobo, al que por lo general no le molestaba el frío, no le agradó el shock, pero cuando Sienna se reunió con él, volvía a estar bajo control. La apuntó con un dedo.

—Pórtate bien… a menos que quieras acabar desnuda debajo de mí en menos de cinco segundos. —O a lo mejor el lobo no estaba bajo control.

Ella parpadeó, tragó saliva y negó con la cabeza.

—No creo que esté preparada.

Él tampoco. Razón por la que el agua descendía por su cuello en helados regueros cuando se puso en pie.

—¿Te gusta el lago? —No era el cambio de tema más sutil, pero en esos momentos no era precisamente el rey de la locuacidad.

—Sí. —Sienna se puso a caminar a su lado—. Es tranquilo.

—Yo solía jugar aquí con mis amigos a todas horas cuando era un crío. —A Rissa le encantaba tirarse al agua en forma animal.

—¿La amabas mucho? —repuso en voz muy queda.

Aunque había dado voz a la pregunta, Hawke sabía por su postura, por su rostro carente de expresión, que esperaba que le respondiera que no era asunto suyo. Eso era lo que habría hecho si hubiera sido cualquier otra persona de su rango. Salvo que no era otra persona quien le preguntaba aquello. Era la mujer a la que había besado con pasión hacía un minuto, la mujer a la que iba a enviar a una situación potencialmente letal al día siguiente, la mujer que le tenía pillado desde que sus ojos se encontraron en aquel verde claro el día de su deserción.

—Éramos niños —comenzó, con la voz ronca por el recuerdo—. Solo pude estar con ella tres años. —Habían pasado esos tres años en constante compañía el uno del otro—. Fuimos dos de los afortunados; nos encontramos pronto.

—¿Cómo lo supiste? —Su rostro y sus palabras reflejaban una profunda y atormentada curiosidad—. Que era tu compañera.

—Lo supe. —Era un eco en el alma, un hambre en el corazón, una dulce bienvenida que había echado de menos cada día desde su fallecimiento—. Yo tenía cinco años cuando nació y siete cuando nos conocimos. Recuerdo que andaba por los corredores con mi madre la primera vez que la vi.

»Más tarde, mi madre me contó que de repente doblé la esquina hacia un pasillo y eché a correr. —Ella siempre había reído mientras contaba esa historia; su dotada y vivaz madre, con sus ojos verde mar y su rebelde melena—. Se sorprendió tanto que decidió dejarme ir y ver qué era tan interesante. Hasta que entré en la guardería.

—¿Era Tarah la supervisora de la guardería por entonces? —preguntó Sienna, nombrando a la madre de Indigo.

—No, y Evie no había nacido. —No podía creer que hubieran pasado tantos años…, que Rissa llevara muerta tanto tiempo—. Mi madre estaba segura de que me metería en un buen lío por interrumpir la siesta, sobre todo cuando me encontró riendo con una niñita de grandes rizos negros y ojos castaños.

Jamás olvidaría la maravilla que había florecido dentro de él cuando Rissa le sonrió. «Mía». Un pensamiento nítido. De niño no había entendido la profundidad que algún día alcanzaría ese sentimiento; por entonces no había sido más que simple y primitivo instinto posesivo.

—La sanadora de entonces me dijo que era la edad más temprana a la que un cambiante había encontrado a su compañera, que ella tuviera conocimiento.

Algunas personas tardaban años en reconocer al otro; Drew e Indigo eran un claro ejemplo.

—Eso es precioso —dijo Sienna, maravillada—. Vivió la mayor parte de su vida sabiendo que jamás estaría sola, que alguien la cogería cuando cayera.

Hawke ni siquiera lo había considerado desde esa perspectiva, que la corta vida de Rissa estuvo repleta tan solo de felicidad y no de tristeza.

—Gracias. —Con un feroz sentimiento de ternura en el corazón hacia esa mujer que tantas cicatrices tenía en el alma, acarició con la mano su espeso y sedoso cabello—. Ten cuidado. Tenemos algo importante que terminar cuando regreses.

Lara buscó a Walker la mañana en que Sienna y Judd abandonaron la guarida con tanto sigilo que no habría sido consciente de su marcha si no se hubiera levantado antes del alba para echar un vistazo a Elias y los hubiera visto salir. Cuando se encaró con Hawke, señalando que su rango era tan alto como el de un teniente, este le había contado lo que estaba pasando.

En ese instante abrió la puerta del pequeño taller que sabía que Walker había ocupado en una apartada sección de la guarida. Sus herramientas estaban colocadas de manera ordenada sobre un banco de trabajo que había construido con sus propias manos en tanto que él se encontraba delante de otro, lijando los bordes de una mecedora tan delicada y de líneas tan elegantes que sabía que era para una chica joven.

—¿La has hecho para Marlee?

Él levantó la vista, se quitó las gafas de protección y las dejó a un lado.

—No. Es un regalo para Sakura.

Era un gesto muy bondadoso hacia la pequeña niña cuyo padre aún no se había recuperado del todo, una de esas cosas que Walker hacía con frecuencia sin anunciarlo a bombo y platillo ni esperar nada a cambio.

—Te he traído una cosa.

Lara irguió los hombros y puso fin a la distancia que los separaba para dejar una jarra con café y un plato de tostadas con mantequilla sobre el banco. Era el desayuno preferido de Walker. Lo sabía porque se fijaba en todo lo que tenía que ver con Walker Lauren.

Él dejó la lijadora, se sacudió las manos y cogió un trozo de tostada. Ninguno habló hasta que él hubo terminado.

—Ambos son individuos diestros —dijo Walker al final—. No hay razón para que algo salga mal.

El nudo que Lara tenía en el estómago se deshizo al darse cuenta de que él no iba a poner las cosas difíciles. Había sido ella quien se había apartado…, pero había lamentado su decisión cada hora desde entonces. Lo había echado de menos. Ningún otro hombre se acercaba siquiera a suscitar los profundos sentimientos que Walker generaba en ella con una simple mirada, con una simple palabra.

Ante aquella irrefutable conclusión, había cancelado todas sus futuras citas. No era justo. Ni para ella ni para los demás hombres.

En cambio había analizado con mayor profundidad su relación con Walker; no solo lo que él le había dicho, sino lo que había hecho. El callado y reservado Walker Lauren, que raras veces hablaba con alguien, había ido a verla noche tras noche, le había confiado cosas que empezaba a estar segura de que nadie más sabía. Y no solo eso, sino que además se preocupaba por ella a su callada manera. A lo mejor la verdad estaba en las palabras y sus actos eran una mentira involuntaria, pero Lara había tomado la decisión de llegar al fondo del asunto.

No quería volver la vista atrás y preguntarse qué habría pasado. Porque él le importaba. «Muchísimo». Tanto como para estar dispuesta a correr el mayor riesgo de su vida y continuar con aquella amistad, que no tenía nada de fácil.

—Pero te preocuparás de todas formas —le dijo a Walker—. Él es tu hermano pequeño y, para el caso, ella es como una hija para ti.

Los ojos verde claro de Walker se abrieron con desmesura durante una mera fracción de segundo.

—A Judd le sorprendería oír esa descripción de él.

Lara rio ante la atípica muestra de emoción y le robó un sorbo de café antes de pasárselo.

—Yo no le diré nada si tú tampoco lo haces.

—Trato hecho. —Walker tomó un buen trago antes de dejar la jarra junto al plato y alzar el brazo para pasar la mano sobre su mandíbula—. Estás más descansada.

La piel de Lara ardía donde él la tocaba.

—Sí.

—Me alegro. —Bajó la mano, no sin antes pasar el pulgar sobre su barbilla—. Habla conmigo.

Mientras él trabajaba, Lara hizo justo eso, distrayéndolo para que no pensara de forma constante en que dos personas a las que quería estaban en peligro. Y cuando Walker la tocó, tanto si se trataba de un roce accidental como deliberado al ayudarla a sentarse en el banco de trabajo, reprimió las ganas de pedirle más.

Merecía la pena esperar por aquel hombre.

Correspondencia 9

RECUPERADO DEL ORDENADOR 2(A)

CORRESPONDENCIA PERSONAL, PADRE, ACCIÓN NO REQUERIDA[5]

DE: Alice <alice@scifac.edu>

PARA: Papá <ellison@archsoc.edu>

FECHA: 2 de marzo de 1974, a las 22:18

ASUNTO: <sin asunto>

Querido papá:

Mi empático ha llamado. Ha confirmado mi hipótesis, aunque me ha dicho que en los cuatro casos era casi imposible localizarlo y que él lo hizo solo porque sabía qué buscar… y que aun así tuvo que pasar un tiempo considerable estudiando las mentes seleccionadas en la PsiNet.

Mi conclusión preliminar al respecto es que tiene que estar relacionado de algún modo con la clasificación en el gradiente de los psi-x. Por desgracia, en mi proyecto no cuento con ningún psi-x que supere el 4,2 en el gradiente, así que no hay forma de demostrarlo.

Sin embargo, he decidido continuar, ver si puedo idear un test para demostrar o refutar la segunda parte de mi teoría. Claro que el Comité de Ética tardará una eternidad en dar su aprobación, ya que esta entraña contar con voluntarios vivos. Entretanto tengo pensado continuar con mi investigación histórica.

Me encantó visitar la excavación. Ya os echo de menos a los dos.

Te quiere,

ALICE

29

«Tenemos algo importante que terminar cuando regreses».

Tumbada sobre la tierra en una noche cerrada lejos de casa, con escaso aire y montañas desconocidas, Sienna se aferraba a las últimas palabras de Hawke. La había besado. La había abrazado. Había compartido con ella una parte importante de su pasado. No solo eso, sino que además la había enviado a esa misión, aceptando que no era solo otra joven soldado, sino una psi-x que se había perfeccionado en el fuego más frío.

Hawke por fin la veía.

«Fuimos dos de los afortunados; nos encontramos pronto».

Los lobos que perdían a sus compañeros nunca se emparejaban de nuevo. Se emparejaban una sola vez y era para toda la vida. ¿Importaba eso? «Sí». Tal vez fuera egoísta, pero quería que Hawke fuera suyo, quería que él viera el hogar en sus ojos igual que ella lo veía en los suyos.

«Tiempo».

Mientras sus pensamientos pasaban a modo militar ante la alarma psíquica, se levantó de la hierba después de asegurarse de que estaba despejado y se dirigió con sigilo hacia el primer objetivo. Aquello se le había dado bien cuando era la aprendiza de Ming, pero se había vuelto aún mejor con los años. Con Ming había dependido por completo de sus habilidades psíquicas mientras que con los SnowDancer había tenido que mantener un control férreo sobre dichas habilidades.

Esa disciplina le resultó útil esa noche.

Era invisible a los sentidos psíquicos de los guardias. Lo sabía porque Judd había comprobado sus escudos… y le había sorprendido tanto su eficacia como para preguntarle cómo lo había hecho. Cuando se lo enseñó, él reajustó sus propios escudos para que fueran como los de ella.

«Ming no te eligió como su protegida solo por tu condición de psi-x».

Completó su tarea, encerrando aquel recuerdo, y cruzó hasta la sombra del segundo almacén para meterse en un pequeño hueco. Al cabo de un segundo, se quedó paralizada cuando el guardia dobló la esquina para dirigirse hacia ella según lo previsto. Al menos allí no tenía que preocuparse porque el olor la traicionara; los cambiantes tenían una ventaja real con eso.

Se le ocurrió que esa podría ser la razón de que Ming estuviera intentando localizarla. Pues aunque aún no se lo había dicho a nadie, su instinto no dejaba de darle vueltas a la sospecha de que era Ming, y no Henry, quien había estado detrás de los cuatro telequinésicos que habían entrado en las tierras de los SnowDancer. Henry no tenía motivos para reconocer la característica firma de un psi-x. Sin embargo Ming no tendría que echar más que un simple vistazo a cualquier informe para reconocerla. La consideraría una mina de información sobre los SnowDancer. Que lo era.

«Adelante».

Salió del hueco cuando el guardia desapareció de la vista una vez más, acatando la orden interna, y se escondió detrás de otro edificio antes de que él regresara. Quería enviar un mensaje telepático a Judd, comprobar si estaba bien, pero habían optado por el silencio telepático salvo en caso de emergencia.

Detectar comunicaciones telepáticas en curso era algo casi imposible, por lo que la mayoría lo aceptaba como tal. Pero existían unos pocos y raros psi capaces de detectar la leve energía psíquica que se emitía durante dicho acto. Por extraño que pareciera, había tenido su primera experiencia con aquello con alguien que no era psi. Al parecer Lucas tenía ADN psi en su árbol genealógico y siempre podía detectar la actividad psíquica a su alrededor, telepática o de otro tipo.

«Sector siete completado».

Con aquella nota mental, pasó al sector ocho. Judd se encargaba de los sectores del uno al seis, todos mucho más transitados que los sectores que le había asignado a ella. Era lo lógico, ya que él podía teletransportarse; además, había sido una Flecha. Sienna conocía sus propios puntos fuertes. También sabía que Judd podría partirle el cuello y que no lo vería venir en ningún momento.

«Tiempo».

Hawke decidió salir de la maldita sala de vigilancia cuando la sosegada Brenna estuvo a punto de gruñirle.

—Mantienen la radio en silencio —le dijo, irritada—. No oiremos nada a menos que tengan problemas.

Al darse cuenta de que estaba alborotando a la loba de Brenna, le acarició la mejilla con el dorso de la mano y se quitó de en medio, sabiendo que contactaría con él en cuanto tuviera algo de lo que informar. Pero era imposible que pudiera sentarse a esperar de brazos cruzados, de modo que se transformó en lobo y salió a la fría y despejada noche. Mientras corría, saludando a sus compañeros de clan al pasar, pensó en la información que Cooper había enviado ese día.

—Me han llegado rumores de que están entrando armas en la amplia área de la bahía. —El teniente tenía los dientes apretados con fuerza brutal—. Han espabilado, Hawke. Están esquivando nuestras trampas normales; me frustra que no hayamos sido capaces de descubrir ni interceptar un cargamento.

A Hawke también le frustraba, pero una parte de él siempre había sabido que ese día llegaría. No solo se trataba de la gente que el Consejo había perdido a manos de los cambiantes, sino también de cómo esas deserciones habían repercutido en la percepción del poder del Consejo y de los clanes. A los SnowDancer y los DarkRiver ya no se les consideraba animales estúpidos, sino graves amenazas.

Cambió de rumbo después de atravesar la zona vigilada por la soldado humana Sing-Liu, que le saludó, y cruzó la frontera con el territorio de los DarkRiver. Los dos clanes tenían libre acceso a la tierra del otro, pero aun así resultaba raro estar lejos de la suya. Lo divisaron de inmediato, ya que no había hecho nada por ocultar su presencia.

Para su sorpresa, el leopardo que le vio le hizo señas para que parara. Hawke se detuvo a unos sesenta centímetros del hombre, resollando a pesar de que aún podría recorrer kilómetros sin descansar. El lobo reconoció el olor del hombre y lo identificó como el del centinela Clay Bennett.

—Intenté llamarte antes —dijo Clay en lugar de saludar—. Las ratas han encontrado algo. —Hawke ladeó la cabeza al oír eso—. Componentes de armas en el sistema de recogida del agua de lluvia, así que no hay forma de saber su origen exacto. Pero usando un mapa del sistema, las ratas han podido averiguar que las piezas tienen que proceder de algún lugar en los alrededores del SoMa. Puede que de uno de los viejos almacenes reformados que se han cerrado por cuestiones de mantenimiento.

El lobo de Hawke pensó en eso, permitiendo que su parte humana emergiera. A diferencia de otros cambiantes que habían dejado que el lobo tuviera el control durante largas temporadas, Hawke nunca había corrido el peligro de perder su humanidad. Su lobo se había hecho cargo cuando lo había necesitado de joven y le había ayudado a tomar decisiones que el chico había sido demasiado inmaduro para tomar, pero se había retirado en cuanto Hawke estuvo preparado.

El animal veía la vida en blanco y negro y no entendía los juegos que se practicaban en el mundo de los humanos. Creía en el combate cuerpo a cuerpo, en que había que matar para sobrevivir, para defender. No creía en matar para obtener un rédito político. Sin embargo el humano había sobrevivido a una masacre y comprendía muy bien las más oscuras motivaciones.

—Les he pedido a las ratas que husmeen un poco más esta noche —continuó Clay—. Nadie se fija nunca en ellas. Supongo que nos reuniremos mañana y trazaremos un plan para el resto. Se me está ocurriendo que podríamos utilizar a los jóvenes; los novatos que parecen adolescentes.

Inteligente, pensó Hawke. A los adolescentes se les ignoraba a nivel global y sus ruidosos grupos estaban por todas partes. Después de asentir de forma concisa, se marchó dejando al centinela en su puesto y permitiendo que el lobo saliera a la superficie una vez más. Vio a varios leopardos más a medida que se internaba en las tierras de los DarkRiver. Un par de jóvenes incluso corrieron con él, tratando de superar en velocidad a un alfa. El lobo profirió una ronca y profunda risa antes de continuar su camino, dejándolos resollando y cansados.

Recorrió kilómetros y kilómetros.

Pero ni un solo instante olvidó que Sienna se encontraba en terreno peligroso.

Sienna tropezó. «¡No, no, no!»

Se retorció con una torpeza contraria a las enseñanzas de Indigo y cayó con fuerza. Notó un chasquido, y estaba bastante segura de que era una costilla. El dolor fue como una puñalada, pero esquivó el foco de luz que peinaba el área.

Luego inspiró de forma callada y dolorosa y acto seguido se levantó y realizó un rápido reconocimiento físico para confirmar que no se había herido nada vital. Todo funcionaba…, aunque respirar se había tornado dificultoso. Se tomó un minuto extra y revisó su cuenta atrás mental para reajustarla, apartando el dolor de su mente consciente.

Era una técnica militar y podía resultar peligrosa si se utilizaba con heridas graves, ya que la mente hacía caso omiso de las señales enviadas por el cuerpo; sin embargo era la solución perfecta para una costilla rota. Hecho eso, inspeccionó los componentes explosivos que llevaba en su mochila para verificar que estaban intactos y continuó su camino, silenciosa como un lobo en el bosque. Un par de pasos la separaban de un edificio que debería haber estado vacío de acuerdo con su reconocimiento, cuando todo se fue al garete.

La puerta se abrió.

Ella se quedó petrificada detrás de la misma, incapaz de ver a través del metal al individuo al otro lado. Pero podía oírle… oírlos.

—¿Cuántos esta noche?

—Quince.

—Está yendo más despacio de lo que me gustaría.

—No podemos movernos demasiado rápido o nos detectarán.

—Sí. —Hizo una pausa—. Hemos llegado a este punto por culpa de los débiles en el Consejo.

—No tendremos que preocuparnos de ellos mucho más tiempo.

Uno de los interlocutores, una mujer alta de color, salió y comenzó a cerrar la puerta. Sienna contuvo la respiración, tan inmóvil que podría haber sido una estatua, cuando la puerta se cerró desde dentro. La mujer miró algo en una pequeña agenda electrónica y empezó a darse la vuelta.

Un segundo más y vería a Sienna.

Con la garganta seca, flexionó sus dedos telepáticos anticipándose al ataque.

Hawke se asomó por encima del hombro de Brenna a la mañana siguiente.

—Cuéntame, cariño.

Había mantenido la distancia cuando volvió de correr y se había dedicado a elaborar una lista con los novatos que podrían encargarse del distrito de los almacenes y a informarlos de la tarea para mantenerse ocupado, pero Judd y Sienna ya tendrían que haberse puesto en contacto.

Walker había confirmado una ausencia de comunicación telepática.

—Están vivos —le había dicho el psi hacía diez minutos, con unas marcadas arrugas en el rabillo de los ojos—. Puedo sentirlos en la LaurenNet.

—¿Puedes arriesgarte a contactar con ellos a través de la red? —No quería que Judd ni Sienna se distrajeran, pero necesitaba saber si algo había salido mal para que el clan pudiera organizar un rescate.

Walker había negado con la cabeza.

—La LaurenNet tiene limitaciones debido a su tamaño. Puede compensar que uno de los adultos esté en un lugar lejano, pero con dos ausentes, la red es insuficiente. Aguantará, pero no puedo arriesgarme a perder la concentración.

Hawke sabía que un fallo tendría consecuencias catastróficas.

—Cuida de Toby y de Marlee.

Eso tenía que ser la prioridad. Ni Sienna ni Judd querrían otra cosa.

—Te avisaré en cuanto sepa algo. Y ¿Hawke? —Sus ojos verde claro le sostuvieron la mirada—. Tenemos que hablar cuando regresen.

En esos momentos, en el centro de comunicaciones de la guarida, Brenna negó con la cabeza en respuesta a sus palabras.

—Les di a ambos teléfonos imposibles de rastrear, pero puede que hayan decidido no arriesgarse a llamar.

Hawke apretó el respaldo de la silla con una mano.

—¿Puedes seguirles la pista en el avión? —Los dos tenían que embarcar en un vuelo de regreso dentro de unas horas.

—No. —Brenna se apartó el flequillo de los ojos—. Infectamos los ordenadores del aeropuerto con un discreto virus. Este los borró de los sistemas, así que no servirá de nada que me cuele en los archivos visuales ficticios. —Exhaló una bocanada de aire y acercó una mano para posarla sobre la de él—. No les pasará nada.

Sorprendido por la seguridad que reflejaba su voz, bajó la mirada a su rostro al tiempo que ella lo alzaba.

—¿Tan segura estás?

—Estoy preocupada. Claro que estoy preocupada —reconoció, y la oscuridad en sus ojos era un silencioso eco de sus palabras—. Pero las vibraciones que Judd me transmite a través del vínculo de pareja dicen «estoy a salvo».

El lobo de Hawke frunció el ceño porque él no podía seguir de cerca a Sienna de esa manera.

—Además, mi compañero es un auténtico machote —prosiguió Brenna—. En serio, tu chica no podría estar en mejores manos.

A pesar de que el lobo se paseaba por su mente, Hawke sintió que una sonrisa le tiraba de las comisuras de los labios.

—Para que lo sepas, Sienna es una aprendiza de machota. —Hawke aceptó que lo único que podía hacer era esperar, aunque semejante inactividad resultaba exasperante—. Voy a acercarme a hablar con los gatos de otro tema; llámame en cuanto sepas algo. ¿Entendido?

—Desde luego. —Brenna se puso en pie y añadió—: Me vendría bien un abrazo.

Hawke la estrechó en sus brazos sin mediar palabra. Era el clan. Abrazarla también sosegó algo dentro de él. Pero sabía perfectamente que el lobo continuaría merodeando medio loco dentro de su mente hasta que Sienna estuviera de vuelta sana y salva.

—¿Mejor?

—Sí —respondió Brenna.

Se marchó después de acariciarle la mejilla. Luego recogió a Riley en la cabaña que el teniente compartía con Mercy y puso rumbo al punto de encuentro, que resultaba ser la casa de la sanadora de los DarkRiver.

—Permitir que nos acerquemos tanto a su sanadora es una enorme muestra de confianza, ¿no? —adujo Riley cuando se detuvieron frente a la elegante casa de dos plantas—. Hemos recorrido un largo trecho.

Hawke estaba de acuerdo.

—Francamente, jamás imaginé que forjaríamos una alianza de ningún tipo con los gatos cuando empezaron a hacer notar su presencia.

Solo había querido que no se interpusieran en su camino mientras reconstruía su destrozado clan.

—No. —Ninguno de ellos hizo ademán de bajarse del vehículo—. Hawke, yo puedo ocuparme de esto —dijo Riley en medio del tenso silencio—. Tú no quieres estar aquí.

—Necesito hacer algo. Bien puede ser esto. —Se apeó y cerró la puerta.

Riley le miró cuando se reunieron delante del vehículo.

—Un consejo: las mujeres fuertes no se toman nada bien que les gruñan.

—Pues peor para ellas. —Sienna tendría suerte si lo único que hacía era gruñirle, pensó mientras se dirigía a la reunión, con la mente puesta en el teléfono que llevaba en el bolsillo—. Sigue sin haber contacto —dijo cuando recibió un mensaje.

30

Aden miró a la Flecha que tenía ante sí en la playa de arena de la costa de Amalfi. Abbot era un telequinésico con un 9,1 en el gradiente, increíblemente poderoso y diestro, increíblemente maldito. No había sido extraño descubrir que al joven de veintiséis años le atraía la idea de la pureza.

—¿Has venido para detenerme, Aden? —preguntó la otra Flecha—. ¿Para pedirme que no me una a Supremacía Psi?

Aden negó con la cabeza.

—Yo no soy Ming para obligarte a seguir mis planes políticos. Pero debes saber que no puedes ser una Flecha y un miembro de Supremacía Psi a la vez.

—Así que me exiliarías.

—No, Abbot. Nosotros no somos así. —El agua tenía una cierta luminiscencia en la oscuridad de la noche que había caído en ese lado del mundo, y tomó nota de investigar un poco y averiguar qué organismo marino generaba ese efecto—. Pero el Escuadrón funciona en base a la confianza incondicional. —En base a la certeza de que la Flecha que te cubría la espalda jamás aprovecharía esa posición para apuñalarte—. Una vez deposites tu lealtad en Supremacía Psi has de perseguir sus objetivos.

Abbot se tomó su tiempo para responder; el salobre viento proveniente del golfo de Salerno agitaba su pelo, negro como la tinta.

—No eres un tq.

—No.

—¿Qué dice Vasic?

Aden pensó en el tq-v que podía despegar la sangre de las paredes y sacar los cadáveres de las tumbas.

—Deberías preguntárselo a él.

—Nada de juegos, Aden. Tú sabes lo que piensa; él habla contigo.

Aden bajó la mirada a la luminosa espuma antes de que el mar la reclamara.

—Vasic cree que no importa que el Consejo esté al timón ni que la maquinaria se llame Consejo o Supremacía Psi… porque al final no somos más que cuerpos calientes que derraman su sangre por ellos.

Muchas eran las Flechas que habían muerto para proteger el Silencio. Su única recompensa había sido más muerte.

—Pero le hemos jurado lealtad a Kaleb Krychek.

—Hay razones para ello.

Abbot dirigió la mirada hacia la dorada luz que aún se veía en las ventanas de algunos de los hogares que se alzaban en los acantilados y Aden atisbó un sombrío anhelo en aquellos ojos, tan azules como la parte más profunda del Egeo. Una brecha en el Silencio, pero una Flecha jamás delataba a uno de los suyos.

—Existe una razón por la que somos Flechas —dijo por fin Abbot—. No podemos sobrevivir sin el Silencio.

—Quizá. —Aden pensó de nuevo en Vasic, en el precio que el tq-v había pagado por conservar la cordura—. Pero puede que el precio por sobrevivir se haya vuelto demasiado alto.

31

Diez horas después de la reunión en las tierras de los DarkRiver, Hawke tuvo que luchar contra las ganas de aplastar a Sienna contra su pecho y las de estrangular a Judd. Los dos habían entrado en la guarida después de llamar por fin por teléfono cuando aterrizaron en San Francisco… con seis horas de retraso sobre el horario previsto. Pero no hizo ninguna de las dos cosas.

—¿Por qué coño no has mandado a Walker un informe telepático? —dijo en cuanto se cerró la puerta de su despacho.

—Tuvimos un percance —repuso Judd, haciendo que a Hawke se le helara la sangre—. Tuve que teletransportarnos con rapidez para sacar a Sienna de un aprieto. Eso, además de teletransportarnos dentro y fuera del pueblo, y todo lo que fue necesario para llevar a término la operación, me dejó al borde del colapso.

—Explícate —dijo Hawke con la mirada fija en Sienna.

Ella irguió la espalda.

—Como Judd había agotado su energía psíquica, tomamos la decisión de conservar la mía. Un informe telepático a larga distancia solo habría requerido una cantidad muy pequeña, pero eso podría haber provocado un enfrentamiento.

Con el corazón congelado como un bloque de hielo dentro de su pecho mientras leía entre líneas, Hawke le hizo un gesto a Judd para que continuara.

—Perdimos el vuelo programado porque necesitaba tiempo para recuperarme lo suficiente como para no correr el riesgo de sufrir un colapso. —Judd continuó al ver que Hawke no lo interrumpía—: Las cargas están colocadas. Brenna puede activarlas en conjunto o por separado desde aquí.

—Haz que fabrique también dos controles remotos; yo me llevaré uno y tú el otro —ordenó Hawke—. Hemos de estar preparados en caso de que tengamos que abandonar la guarida.

Judd enarcó las cejas.

—¿Ha pasado eso alguna vez?

Hawke asintió de forma concisa.

—Una vez. La localización se había filtrado. —Como teniente, el padre de Hawke sabía demasiado cuando quedó comprometido. La única razón de que los SnowDancer hubieran logrado recuperar la guarida fue que los hombres y mujeres que habían quedado tras el baño de sangre y muerte habían salido y ejecutado en silencio al pequeño grupo que estaba tras las violaciones psíquicas. Nadie había relacionado jamás las muertes con los SnowDancer; una decisión deliberada por parte del clan. Por entonces eran demasiado débiles como para correr el riesgo de sufrir las represalias de los psi. Pero ya no eran débiles, ya no estaban rotos—. Dile a Brenna que los controles remotos son una prioridad.

Judd asintió.

—También capturamos imágenes detalladas del campamento con las cámaras que llevábamos prendidas al cuello.

—Mariska puede limpiar y sintetizar el material. —La veterana técnica de veintiocho años era tan tímida que parecía una estirada, pero su mente era un escalpelo.

—Yo se lo diré. Si no tienes más preguntas, deberíamos cambiarnos e intentar descansar —adujo Judd.

—Por cómo te ha besado Brenna en la entrada no creo que vayas a descansar demasiado —comentó Hawke, y vio que los labios de Sienna se curvaban un poco.

Judd, por otro lado, no mostró ninguna reacción física.

—Buenas noches, Hawke. —Frío, muy psi, muy Judd—. Sienna, tú también deberías irte a dormir.

Sienna levantó la mirada, esperando que Hawke la detuviera, pero él ya se había dado la vuelta para mirar alguna otra cosa en su mesa. Desanimada, salió con Judd.

—Sienna, lo has hecho muy bien —le dijo Judd, haciendo que se detuviera cuando sus caminos iban a separarse tras recorrer juntos dos pasillos.

Sus hombros se tensaron al recordar aquel instante antes de que una llamada distrajera al guardia. Eso le había proporcionado a Judd el tiempo necesario para responder a su llamada telepática para que la teletransportase.

—Podría haber hecho que nos cogieran a los dos.

—Esas cosas pasan sobre el terreno; lo que distingue a un buen operativo es cómo responde al reto. Tú mantuviste la compostura y guardaste silencio, la forma de actuar correcta dadas las circunstancias.

A Sienna le hizo bien oír aquello.

—Gracias.

—¿Qué tal tu costilla?

—Bien —respondió Sienna. Judd no se lo había mencionado a Hawke, pero el trabajo que había hecho para soldarle el hueso había sido la verdadera causa de que hubiera estado tan agotado. El daño había sido peor de lo que ella había estimado—. Ni siquiera me siento dolorida.

—Estupendo. —Se arrimó y le dio un beso en la sien—. Ve a darte una ducha. Estoy seguro de que tendrás visita dentro de diez minutos como máximo. —Su tono era tan sereno que las palabras tardaron un instante en hacer mella en ella—. Procuraré no teletransportarme y romperle las piernas por tener la desfachatez de estar en tu cuarto.

Sienna se quedó mirándole, aturdida, después de que él se marchara.

«Diez minutos como máximo».

Se puso en marcha cuando eso resonó en su cabeza y corrió a su apartamento, eludiendo cualquier intento de sus compañeros de clan de hacer que se detuviera. En cuanto cerró la puerta, se desvistió y se metió en la ducha.

Se estaba secando el cuerpo con una toalla, cuando oyó que llamaban con fuerza a la puerta.

¿Diez minutos? ¡Ni hablar!

Más bien cuatro y medio.

—¡Un segundo! —Agarró la ropa sucia, esparcida por todo el suelo, la arrojó al cuarto de baño y luego corrió a ponerse ropa interior.

Llamaron de nuevo, con más impaciencia.

—¡Ya voy!

Los vaqueros se le quedaron atascados en los tobillos. Mientras maldecía, logró subírselos y se puso como pudo una camiseta verde bosque, sacándose el pelo mojado mientras, sin aliento, abría la puerta al tiempo que llamaban por tercera vez.

—¿Qué…? —La puerta se cerró y se vio aplastada contra su sólida superficie antes de darse cuenta siquiera de lo que estaba pasando—. Hawke, yo…

Las manos de Hawke le enmarcaron el rostro, con el lobo mirándola a través de sus ojos. Sus palabras se perdieron, se le aceleró el corazón, y él siguió contemplándola con aquella absoluta e inquebrantable seriedad. Se estremeció cuando él movió el pulgar sobre su pómulo.

—Jamás volveré a enviarte a una zona de peligro —dijo con tono quedo, muy quedo.

Muy fácil, sería muy fácil dejar que el abrumador poder de Hawke tomara el mando.

—Debes hacerlo. —Su voz surgió ronca—. Nací para la guerra.

Una mano de Hawke descendió con suavidad hasta su mandíbula, hasta su cuello.

—No. —Una sola palabra que al pronunciarla hizo que su aliento le acariciara la piel, con el cuerpo pegado al de ella.

—Soy lo que soy. —Resultaba difícil seguir hablando cuando lo sentía tan caliente y hermoso y la caricia de su masculinidad rebosaba vida—. El fuego encerrado en una cajita se extingue…

La boca de Hawke le robó las palabras; su sabor era una explosión para los sentidos. Aquel beso no se parecía a ninguno de los otros. Después de apartar la mano de su garganta para ahuecarla sobre su mandíbula y ladearle la cabeza justo como a él le gustaba, apoyó la otra en la puerta, al lado de su cabeza, le separó más las piernas… y entonces la tomó.

Ardiente, húmedo y lleno de pasión, era un beso arrollador, la clase de beso que dejaba muy claro que la consideraba suya.

Sienna se estremeció. Él era tan grande, tan magnífico, y estaba tan cerca que sus manos no sabían dónde posarse. De modo que se agarró a la espalda de su camisa negra y trató de alzarse, de ofrecerle más de su boca, de saborear más de la suya.

Un gruñido se desgarró del pecho de Hawke cuando ella movió el cuerpo y se dio cuenta de que, sin saber cómo, estaba cabalgando su muslo. En otro tiempo se habría avergonzado o escandalizado, pero esa noche…

«Más —pensó Sienna—. Dámelo todo». Tal vez nunca poseyera todo de él, pero reclamaría aquello. Su difunta compañera jamás llegó a esa parte salvaje y hambrienta de Hawke, jamás acarició el poderoso cuerpo que la apretaba contra la puerta, jamás saboreó el oscuro calor de aquella boca exigente. El fuego que ardía entre ellos era para ella, solo para ella.

—¿Por qué no llevas sujetador?

Sorprendida por la brusca pregunta formulada contra sus labios, tomó una trémula bocanada de aire.

—No me has dado tiempo.

Con una sonrisa lobuna, Hawke depositó besos en su mandíbula, a lo largo de su cuello. Sienna se preparó para que la mordiera, pero no pasó. En vez de eso, él deslizó la mano hasta la parte baja de su espalda y la apretó con mayor firmeza contra su muslo. No pudo contener el gemido que escapó de su garganta.

Sí, sabía de sexo; aparte de la formación técnica de los estudios sanitarios, las revistas para mujeres en la sala común de los novatos habían resultado muy instructivas. Pero ninguna información habría podido prepararla para aquello. No había sido consciente de lo que sería estar tan cerca, tan, tan cerca de él, de su musculosa fuerza frotándose contra su zona más íntima.

—Qué ojos tan grandes tienes —le dijo, y fue entonces cuando sintió sus dientes.

En el labio inferior. Un suave y sexy mordisco que la retaba a vengarse. Deslizó la mano alrededor de su cuello para enroscar los dedos en el espeso cabello de Hawke y se alzó para reclamar su boca. Era una psi, su mente era su mayor recurso; sin darse cuenta había tomado nota de lo que a él le gustaba y utilizó la información, siendo recompensada con el gruñido que bebió de su boca… y vibró contra las duras cimas de sus pezones.

Se apartó de golpe y se miró el suave algodón de la camiseta. Y se preguntó cómo sería si estuvieran piel con piel.

Pero Hawke no se había saciado del beso. De modo que la atrajo de nuevo con una mano en su cabello y reclamó su boca. Oscuro e intenso, una marca al rojo vivo. Bajó la mano libre para agarrarla del muslo a la vez que la animaba a moverse sobre él.

—Eso es, preciosa —dijo con voz ronca contra sus labios cuando su cuerpo comenzó a frotarse contra él sin que ella lo controlara de forma consciente, con una opresiva necesidad apoderándose de sus entrañas.

Más besos, más caricias a lo largo de su muslo.

—Abre la boca.

Ella obedeció porque no quería que Hawke se apartara, que la privara de él cuando casi podía saborear…

La costura de los vaqueros le presionó el clítoris y todo se hizo añicos. Ni siquiera el agónico dolor del segundo nivel de la disonancia fue suficiente para amortiguar el impacto.

Hawke vio los peligrosos y letales destellos rojos y amarillos con el rabillo del ojo y se apretó contra su cuerpo.

—Cielo, ¿estás herida?

—¿Qu… qué? —Una pregunta que sonaba aturdida—. ¿Herida?

—¿Te ha tocado el fuego? —Bajó la mano para retirarle el pelo de la cara.

Unos grandes ojos de color obsidiana lo miraron, desprovistos de esas estrellas que distinguían a un cardinal.

—Solo por dentro.

—¿Qué?

—El fuego solo me ha tocado por dentro.

Sonrió al comprender de lo que estaba hablando y luego hizo un inventario mental de su cuerpo. No había quemaduras.

—Qué interesante —murmuró.

Algo en su voz, seguramente la engreída arrogancia, la hizo parpadear, tratando de recomponerse de nuevo. Hawke no quería que pensara con coherencia todavía. En esos momentos estaba saciada y relajada, y nada le apetecía más que abrazarla, que mimarla a placer. Por eso se puso en movimiento antes de que Sienna pudiera impedírselo y se sentó en su cama, con ella abrazada a él.

—Te excitas muy rápido, Sienna.

Ella puso cara seria.

—¿Eso es malo?

Hawke no pudo evitarlo. La besó, disfrutando de su vibrante vida. No estaba muerta en un campamento de Supremacía Psi ni había regresado sangrando o quebrada.

—No —respondió—. Me gusta hacer que te corras. Y pienso hacerlo a menudo y a conciencia.

Sienna se puso roja como la grana y apretó la cara contra su pecho. Tan joven, pensó Hawke, sintiendo las garras de la conciencia. Pero no era un hipócrita. La había enviado a un campamento enemigo, a una situación cuyo resultado podría haberle acarreado la muerte. Si era lo bastante mayor para morir por el clan, también lo era para elegir a quién quería como amante.

—Háblame de la operación —le pidió, enredando los dedos en su pelo húmedo.

En vez de puntualizar lo que ya había señalado Judd, le hizo un informe paso a paso.

—Sé que no debería contarte lo siguiente porque me deja en una posición de desventaja a la hora de negociar, pero tenía miedo —dijo.

Hawke le dio un apretón en el muslo.

—Me preocuparía más si no lo hubieras tenido; el miedo nos mantiene vivos, nos mantiene alerta.

Ojalá hiciera caso a sus propias palabras en vez de sentir una ira feroz al imaginarla asustada y sola en la oscuridad.

Sienna se incorporó, apoyando una mano en su pecho.

—Eso no es cierto. Las Flechas no sienten miedo y eso les hace fuertes.

—Sí —convino—. Pero a una Flecha no le estará esperando un beso al final de la cacería ni tendrá un cuerpo caliente junto al suyo cuando le atormenten las pesadillas.

Ella adoptó una expresión seria; no la de la chica que se había ruborizado, sino la de la mujer que se había enfrentado a él en más de una ocasión.

—¿Hawke?

—¿Sí?

—¿Qué significa esto?

Hawke enroscó un mechón rojo rubí alrededor de un dedo.

—Significa que tienes que aprender a lidiar conmigo. —No había vuelta atrás. No de aquello.

Ella frunció el ceño.

—A lo mejor eres tú quien tiene que aprender a lidiar conmigo.

Su lobo enseñó los dientes en una sonrisa feroz.

—Cielo, he intentado conseguir eso mismo desde el día en que te conocí.

—Mentiroso —repuso Sienna—. Tu lobo piensa que puede controlarme. —Movió la parte inferior de su cuerpo para ponerse más cómoda.

Hawke exhaló entre dientes.

—Despacio.

—Estás excitado —comentó Sienna con frialdad, solo que él pudo oler la terrenal tibieza del húmedo calor entre sus piernas y oír que su pulso se aceleraba.

Hawke se arrimó para acariciarle el cuello con la nariz, lamiendo la sal y el sabor especiado de su piel.

—Puedo soportarlo.

Su lobo había probado un bocado y se moría de ganas de tomar más, pero entendía que para reclamarla al nivel más profundo, hombre y lobo tendrían que ir con cuidado. Ninguna de las dos partes deseaba ver miedo en sus ojos cuando ella lo mirara, sobre todo en la cama.

La mano de Sienna se crispó sobre el cabello de Hawke al estremecerse por el impacto de aquellos lentos y lobunos besos.

—Tienes un pelo precioso. Lo sabes, ¿verdad?

Sintió que los labios de Hawke se curvaban contra la sensible piel de su cuello antes de que le diera un suave mordisco. Sobresaltada, le rodeó también con el otro brazo y apretó la mejilla contra la aspereza de su incipiente barba. A continuación hizo lo que había querido hacer desde hacía mucho tiempo. Lo acarició, deslizando los dedos entre los espesos mechones de color platino hasta que él se relajó… e invirtió las posiciones, encontrándose tumbada con él encima mientras apoyaba el peso en los antebrazos.

Durante un segundo dejó de acariciarlo, abrumada por la cruda y salvaje masculinidad del lobo que estaba en su cama. Este gruñó… y Sienna sintió que su piel se ponía tirante. Así que tomó aire y comenzó a acariciar de nuevo a aquel maravilloso y poderoso hombre que tenía a su lobo muy cerca de la superficie. Hawke le puso una mano en la cadera, pesada, caliente y posesiva.

—¿Cómo era? —Se atrevió a preguntar—. ¿Cómo era que el lobo estuviera al mando mientras tú estabas en forma humana cuando eras un adolescente?

Hawke le separó más las piernas para acomodarse mejor.

—Era sin más. —Una respuesta muy lobuna—. El lobo lo ve todo en blanco y negro, sin matices grises. En aquella época eso era lo que se necesitaba.

»Y yo siempre estuve presente —continuó, sorprendiéndola con su disposición a hablar—. El lobo no tomó el control en realidad, solo lo necesario para permitir que el chico utilizara su fuerza durante una temporada.

Sienna entreabrió los labios para preguntar por los psi, por lo que habían hecho a los SnowDancer, y los cerró antes de que las palabras pudieran escapar. Aquella oscuridad no tenía cabida allí, no tenía cabida en esa habitación, en esa cama. En cambio siguió acariciándolo, sin darse cuenta hasta varios minutos después de que su propio cuerpo se había relajado bajo el de él, con una rodilla doblada para apretar la pierna contra su costado.

Qué lobo tan listo.

Hawke inició un sendero por su sensible cuello una vez más, con besos lentos, húmedos y un poco ásperos.

Qué lobo tan sexy.

32

El lobo de Hawke estaba ebrio del sabor de Sienna, de su olor, pero se detuvo y arañó a la mitad humana hasta que esta prestó atención. Levantó la cabeza del cuello de Sienna y la movió, tratando de encontrar un resquicio de pensamiento racional.

—¿Hawke? —Las manos de Sienna ascendieron por su nuca hasta su cabello, un punto tan sensible que de haber sido un gato habría ronroneado—. ¿Por qué has parado?

Era la respuesta a su propia confusión, que expresaba con palabras la incertidumbre del lobo.

—Porque estás cansada a nivel físico y psíquico —murmuró, depositando un ardiente beso en la oquedad de su cuello. Su necesidad de ella era algo salvaje, pero Sienna merecía algo mejor que un coito frenético para su primera vez.

Con el ceño fruncido, le tiró del pelo.

—No necesito que tú tomes esa decisión por mí.

Hawke acomodó la parte inferior de su cuerpo sobre ella y profirió un gruñido de satisfacción cuando Sienna dejó escapar un sonidito gutural muy sexy.

—Necesito tomar esta decisión por mí. —Nada de arrepentimientos, eso era lo que quería ver en su rostro acalorado por la pasión después de su primera vez juntos.

Sienna escudriñó sus ojos, dejando los dedos quietos.

—De acuerdo —susurró con seriedad, como si le hubiera leído el pensamiento—. Dame un beso antes de marcharte.

—Cielo… —Le mordisqueó el labio inferior—. En mis planes entra hacer mucho más que eso. —No iba a tomarla, no esa noche, pero tampoco era tan noble como para alejarse sin tomar un largo y profundo trago de ella.

Sienna le clavó las uñas en la nuca.

—¿Hasta dónde?

Qué seria. Hacía que su lobo se pusiera en plan juguetón.

—Pretendo llegar a la segunda base.

Cuando el pecho de Sienna se elevó al tomar una entrecortada bocanada de aire, Hawke supo que ella entendía la referencia sexual.

—¿Qué es segunda base para un hombre?

Hawke levantó la cabeza, parpadeando, pues nunca había tenido motivos para considerar esa cuestión.

—Supongo que lo mismo que para una mujer.

—Pues entonces quítate la camisa. —Le desabrochó el primer botón y fue a por el segundo.

Un centenar de imágenes se sucedieron en la cabeza de Hawke, todas ellas relacionadas con la dulce tibieza de sus pechos frotándose contra su torso desnudo. Acto seguido apretó los dientes, le agarró las manos con una de las suyas y se las sujetó por encima de la cabeza.

—Sin tocar.

—Hawke…

Después de besarla para acallar su queja, introdujo la otra mano debajo de su camiseta para desplegar los dedos sobre su sedoso y firme abdomen. La carne de Sienna se estremeció cuando él movió aquella mano para posarla sobre sus costillas, notando el irregular latido de su corazón bajo la piel.

—¿Sí? —susurró, besando la tierna zona bajo la oreja—. Va a ser maravilloso. —Para ambos.

Ella flexionó las muñecas, pero no intentó zafarse.

—Sí —accedió Sienna con voz ronca.

Hawke levantó la cabeza de su piel embriagadora para sostenerle la mirada mientras desplazaba la mano lo necesario para rozar con el pulgar la parte inferior de su pecho. El cuerpo de Sienna se arqueó sobre la cama, empujando su suave carne contra su mano. Estremecido, la tomó en su mano y la apretó, deslizando su pezón entre las yemas de los dedos mientras ella se movía de manera agitada y de sus labios brotaban eróticos gemidos. Se le hizo la boca agua de ganas de levantarle la camiseta y saborear aquella dura cima.

Por eso necesitó de toda su fuerza de voluntad para no bajar la mano, abrir la puñetera cremallera de los pantalones y posar los dedos de Sienna sobre él. «Paciencia. Paciencia». Recitó la palabra en el fondo de su mente mientras pasaba al otro pecho, mientras lo acariciaba hasta despertar en ella una acuciante necesidad… y se dio cuenta de que estaba presionando su polla contra la femenina excitación, tan terrenal e intensa que podía saborearla en su lengua.

«¡Mierda!»

Sienna levantó la vista con incredulidad cuando él se alzó de la cama con brusquedad. Los pezones se le marcaban contra el suave algodón de su camiseta, tentándole.

—No puedes…

—¿Dejarte frustrada y con el calentón? —Se inclinó, apoyando las manos a cada lado de ella, y mordió uno de los provocativos pezones, mojando la tela con la lengua. Sienna profirió un agudo grito y su excitación fue un latigazo para los sentidos de Hawke—. Joder, claro que puedo cuando se me está a punto de partir en dos la polla —dijo, levantando la cabeza.

Con el pecho subiendo y bajando al tomar aire, Sienna movió la cabeza.

—No es culpa mía.

—La culpa es toda tuya. —Sin atreverse a darle otro beso, ahuecó la mano sobre su mandíbula y le acarició el labio inferior con el pulgar—. Joder, me encanta enrollarme contigo, Sienna. Hagámoslo otra vez mañana.

Hawke se marchó con un gruñido femenino tras de sí. Eso hizo que sus labios se curvaran en una sonrisa feroz.

Sascha estaba sentada en la amplia y cómoda silla de la sala de estar con Nadiya en sus brazos, cuando Lucas salió durante un segundo. El alfa de los leopardos regresó con un sobre en la mano.

—Kit me ha dicho que un mensajero ha entregado hoy esto en el despacho. Va dirigido a los dos.

Ella esbozó una sonrisa al pensar en el joven que se estaba convirtiendo en un hombre fuerte y maravilloso ante sus ojos.

—¿Se ha ido?

Lucas asintió.

—Tenía guardia en el perímetro, pero se pasará por aquí por la mañana antes de irse a casa. No para vernos a ninguno de los dos, claro.

Mientras reía, Sascha observó a Lucas abrir la carta y ojearla. La sonrisa de su compañero se desvaneció.

—De acuerdo con esto, un benefactor anónimo ha abierto un fondo fiduciario por un valor de cinco millones de dólares a nombre de Naya para su educación, cuyo saldo se abonará cuando cumpla veinticinco años.

Sascha dejó que Naya le agarrara el dedo mientras su pequeña gatita bostezaba, acomodándose para dormir un poco más.

—Mi madre.

—¿Qué quieres hacer? —preguntó Lucas dejando la carta sobre la mesita de café.

Lo amaba muchísimo, pero en momentos como ese era cuando se daba cuenta de lo afortunada que era. Muchísimos hombres habrían rechazado el fondo fiduciario de plano, sin preguntarse el porqué de aquello.

—He llegado a comprender que no conozco a mi madre tan bien como creía. —Eso había cambiado la percepción que tenía de su infancia y la había obligado a verlo todo a través de prismas distintos—. Deja que hable con ella.

—¿Quieres que acueste yo a Naya?

—Tú lo que quieres es acurrucarte con ella.

Lucas no negó la acusación mientras tomaba a la dormida recién nacida de brazos de Sascha, con una sonrisa llena de ternura en los labios. La paternidad le sentaba bien a su pantera…, aunque sabía que tendría que vigilar su tendencia sobreprotectora o la pobre Naya jamás tendría una sola cita. Una risa queda burbujeó dentro de Sascha. Le encantaba pensar en el futuro, en todo lo que iban a experimentar juntos como una familia.

Siguió a su compañero al dormitorio y lo contempló mientras se acostaba en la cama con Naya, colocándola piel con piel sobre su pecho desnudo. Su mano casi cubría por entero el diminuto cuerpo mientras la acariciaba de esa manera tan típica de los cambiantes, uniéndola a él al nivel más esencial. Entonces ronroneó y Naya dejó escapar un sonidito de placer; era su amor por el contacto lo que la hacía muy felina.

Sascha rio al ver a los dos tan satisfechos y perezosos.

—¿Hay espacio para tres?

Lucas le tendió la mano, con los ojos verdes de la pantera.

—Siempre y para siempre.

Aquel hombre hacía que a veces se le parara el corazón.

—No me hagas llorar. Sigo con las hormonas revolucionadas.

Se acurrucó junto a él cuando este le sonrió y cogió el teléfono móvil de la mesilla. Tardó solo unos segundos en enviar el mensaje de texto. Nikita respondió usando la telepatía un instante después, pues su alcance era lo bastante amplio como para escuchar la voz telepática de Sascha, mucho más débil.

—Sascha.

—Madre, hemos recibido la carta para informarnos del fondo fiduciario.

—¿Qué tiene que ver eso conmigo?

Su madre mentía, pensó Sascha, con enorme facilidad.

—¿Sabes que he dado a luz? —dijo en vez de forzar el tema.

—Tu hija lleva un nombre de pila ruso. Esperaba que cortaras todo lazo con tu pasado.

Sascha lo había pensado, pero llevaba el pasado dentro de ella. Su eco resonaría en su hija, aunque solo fuera en la fiereza del amor que Sascha sentía por ella.

—Lucas y yo decidimos que era importante para Nadiya conocer ambas partes de su legado. —La línea de nombres eslavos se remontaba al abuelo de Sascha, aunque Naya llevaba de segundo nombre el de la madre de Lucas, que había sido sanadora—. ¿Quieres que te envíe por e-mail una fotografía de ella?

—Cortamos nuestros lazos familiares, Sascha. —Una declaración tan fría que superaba lo cruel—. Ella no significa nada para mí.

En otro tiempo, aquellas palabras le habrían herido. Hoy en día, Sascha veía la verdad sepultada bajo la mentira.

—No, por supuesto que no. —Porque si Nikita reconocía a Nadiya como su nieta, el bebé se convertiría en un objetivo—. Madre, el fondo fiduciario…

—Es un asunto privado que no me interesa lo más mínimo.

Una lágrima rodó por la mejilla de Sascha.

—De acuerdo.

La conexión telepática concluyó en silencio.

—Sascha. —Lucas la rodeó con el brazo a la altura del pecho para atraerla contra sí; la tensión que lo invadía era patente en el vínculo de pareja—. ¿Qué te ha dicho?

—Nada hiriente. —Se dio la vuelta para frotar el rostro contra el pecho de su compañero, contemplando el frágil cuerpecito de Naya subir y bajar al ritmo de su respiración mientras dormía de manera plácida—. Ahora soy madre, Lucas. Haría cualquier cosa para que Naya estuviera a salvo, aunque significara que me odiase durante el resto de su vida. —Con un nudo en la garganta, tocó con un dedo la regordeta mejilla de su hija—. Hace que me pregunte si no es justo eso lo que hizo Nikita.

A la tarde siguiente, capaz aún de sentir la impronta del cuerpo de Sienna contra el suyo y preguntándose por qué coño había claudicado ante su lado bueno y se había detenido, Hawke terminó lo que estaba haciendo. Kenji y él habían tenido una interesante conversación con la Coalición BlackSea esa mañana y el teniente se estaba ocupando de los detalles.

En Los Ángeles, Jem hacía lo mismo con Aquarius. Hawke respondió con rapidez un e-mail que esta había enviado y echó un vistazo al resto de las cosas que figuraban en su lista mental. Los equipos de novatos estaban indagando en el distrito de los almacenes y Brenna construyendo los controles remotos en tanto que Mariska y Judd revisaban el material de vídeo. Riley se ocupaba de la rotación de soldados e Indigo y Riaz, del recién revisado horario de entrenamiento.

De modo que buscó a Lara, que le puso al día sobre el estado de todos los que habían resultado heridos en el ataque. Simran casi se había recuperado y descansaba en casa, al igual que Riordan. Sin embargo Elias aún permanecía en la enfermería.

—Hoy he estado a punto de romperle un escáner en la cabeza —farfulló Lara—. Nunca imaginé que sería Eli quien haría que me diese a la bebida.

Hawke esbozó una amplia sonrisa.

—Así que ¿se está recuperando?

—Sí —respondió Lara con una débil sonrisa—. He de mantenerlo aquí porque la piel nueva es muy frágil, pero saldrá sin cicatrices en menos de una semana.

—Haces un buen trabajo, Lara. —Le dio un beso en la mejilla y luego pasó a ver a Riley.

—Nadie más te necesita hoy —dijo el teniente, y señaló la puerta—. Aprovéchate mientras puedas.

Hawke hizo justo eso y fue a buscar a su presa favorita.

—Toby —dijo atrapando al chico cuando salió con un balón de fútbol en los brazos, pues el colegio se había acabado media hora antes—. ¿Has visto a Sienna?

Toby negó con la cabeza y el pelo, de un rojo no tan oscuro como el de Sienna, se le metió en los ojos. Hawke entrecerró los suyos.

—¿Cuándo fue la última vez que te cortaste el pelo?

El chico se apartó los mechones y cambió el peso de un pie al otro mientras su rostro adquiría un tono peligrosamente parecido al de su pelo.

—Hum…

—Toby. —Hawke no había necesitado utilizar nunca antes ese tono con el preadolescente, que era tan educado que hacía que su lobo se sintiera un tanto divertido.

—No me gustan las tijeras —barbotó Toby—. Cerca de mi cabeza, quiero decir.

—¿A Walker le parece bien esto? —El psi no era de los que dejaban las cosas correr.

—Sienna me ha librado más o menos.

Hawke lo entendía. El instinto protector de Sienna era feroz cuando se trataba de Toby. Tal vez demasiado. Hawke comprendía lo que suponía cuidar de aquellos que eran tuyos, pero también que un chico necesitaba explorar y sentirse orgulloso de su propia fuerza.

—Vamos, hoy vas a cortarte el pelo —le dijo, modificando sus prioridades porque por muy profunda que fuera su necesidad de ver a Sienna, aquel joven miembro del clan le necesitaba—. ¿Cómo puedes hacer nada si no ves?

Toby arrastró los pies, pero obedeció. Hawke hizo que dejara la pelota de fútbol en el asiento de atrás de la camioneta cuando arrancó.

—¿Adónde vamos?

—A ver a Sascha. —La curiosidad de su lobo por el bebé era demasiado fuerte como para esperar más, y sabía que la empática le arreglaría el pelo a Toby con mucho gusto.

Pero Toby se puso tenso ante la idea y el olor de su angustia abofeteó a Hawke. Así que detuvo el vehículo y levantó la mano para acariciar la cabeza gacha del chico.

—¿Qué pasa?

—Sascha me cae bien. Muy bien.

—Lo sé. —Por eso había supuesto que el tema del corte de pelo se solucionaría mejor con la ayuda de la empática.

Toby cerró los puños sobre sus rígidos muslos.

—No quiero que piense que soy un crío.

«Oh».

—¿Te pasa lo mismo con Riley? —El chico adoraba al teniente, que lo trataba como a un hermano pequeño.

Toby asintió con energía y rapidez.

—Hum. En tal caso, tendré que hacerlo yo. —Se internó más en su territorio para aparcar y, consciente de que Toby lo miraba boquiabierto, lo hizo bajar y luego rebuscó en el maletero hasta encontrar un par de tijeras dentro del botiquín de primeros auxilios. Cuando Toby tragó saliva, señaló la caja de la camioneta y le dijo—: Siéntate.

El chico se encaramó a la plataforma trasera, dejando que sus piernas colgaran del borde.

—Mi madre solía usar la telepatía para hacerme dormir cuando tenía que cortarme el pelo. —Las palabras surgían de forma atropellada—. Nunca me gustó.

—No vamos a usar los sedantes del botiquín, así que olvídalo —dijo, feliz de oír que el miedo era un inofensivo resto de la niñez y que no lo originaba ningún trauma oculto.

Toby adoptó una expresión de abatimiento.

—Estas parecen muy afiladas.

Hawke levantó la mano y se cortó un pequeño mechón de su pelo para probar las tijeras.

—Sí, servirán.

—Oh-oh. —Abrió como platos sus ojos de cardinal—. No deberías haber hecho eso.

—¿Por qué?

—Porque Sienna se pilla un buen mosqueo cada vez que te cortas el pelo.

Su lobo alzó las orejas.

—¿En serio? —Se acercó a él y Toby se quedó petrificado—. Vale, cierra los ojos y grita tan alto como puedas —repuso, pues había tenido suficiente experiencia con los lobatos como para entender que la lógica no le serviría de nada en ese instante.

—¿Qué?

—Tú hazlo.

Toby inspiró hondo, cerró los ojos con fuerza… y gritó.

Hawke hizo una mueca ante el ensordecedor sonido y cortó el excesivamente largo flequillo del chico de un solo tijeretazo, cerciorándose de no rozarle la piel con las hojas metálicas.

—No está mal. —En cualquier caso, no estaba torcido.

Toby abrió los ojos de repente.

—¿Lo has hecho?

Hawke le entregó su pelo.

—¿Tú qué crees?

—No creo que nadie más me dejara gritar —declaró de forma pensativa.

—Bueno, mientras que no te importe parecer un recluso fugado, puedo hacerlo.

—Vale. —Toby lo miró, sonriente.

—¿Y las puntas?

—Tú lo llevas más largo que yo.

—Puedes dejártelo así de largo con la condición de que no te estorbe.

Toby frunció el ceño, pensativo. Qué hombrecito tan serio, pensó Hawke, dándose cuenta de que no había pasado demasiado tiempo con el chico. Pero les caía bien al hombre y al lobo; Toby exudaba una sencilla y profunda bondad que Hawke sabía que no desaparecería. Dejando a un lado los últimos resquicios de los temores de la infancia, también poseía fortaleza. Dubitativa, sí, y aún en ciernes, pero cuando Toby se valiera por sí mismo, haría que el clan se sintiera orgulloso, de eso Hawke no tenía la menor duda.

—Córtamelo —sentenció con decisión el chico—. Puedo dejármelo más largo cuando apruebe mis clases al aire libre.

Hawke estaba impresionado.

—¿Estás seguro?

El chico asintió con fuerza. Acto seguido cerró los ojos y tomó aire. Necesitó tres gritos, y con el último, Toby estaba riendo. Hawke también. Después se quedaron sentados en la plataforma de la camioneta, comiendo cacahuetes de una bolsa que Toby llevaba en el bolsillo. Los cacahuetes estaban aplastados, pero eso no importaba.

Hawke se sorprendió reconsiderando su opinión del chico mientras hablaban. Toby tenía la dulzura de un empático, pero lo veía todo… y comprendía que el mundo no siempre era amable. A fin de cuentas, ¿quién mejor para conocer el lado oscuro del corazón humano que alguien dotado con la habilidad de sentir las emociones?

Pero también era un crío.

—Me muero de sed —dijo Toby después de comerse el último cacahuete.

—Yo también. —Hawke se dio la vuelta para rebuscar en el botiquín y sacó una botella de agua—. Ajá.

—Tendrás que reemplazarla o Lara te echará la bronca.

—Ya te digo. —Tomó un trago de la botella y se la pasó a Toby.

El chico imitó sus actos.

Hawke disimuló su sonrisa y cogió el balón de fútbol.

—Vamos, renacuajo.

Toby sonrió de oreja a oreja.

—¿De verdad? ¿Tú y yo?

Hawke empezó a dar toques al balón con el pie.

—Muévete.

—¡Ya voy!

Pasaron juntos más de media hora en la que Toby demostró ser un rival diestro e inteligente. Después se terminaron la botella de agua antes de volver a montarse en la camioneta.

Toby se puso el cinturón de seguridad.

—¿Cómo es que no me has preguntado cosas sobre Sienna? —le dijo, y Hawke enarcó una ceja mientras arrancaba el vehículo. Toby se encogió de hombros—. Creía que estabas pasando un rato conmigo para averiguar cosas sobre mi hermana.

Sí, el chico lo veía todo.

—A lo mejor se me pasó por la cabeza —respondió Hawke, porque no era partidario de mentir a su clan—. Pero resulta que me gusta pasar tiempo contigo.

El rostro de Toby se iluminó.

—Lo dices en serio. Lo sé.

Hawke le alborotó el pelo y puso rumbo a casa. Fue con Toby al campo de prácticas para asegurarse de que el entrenador del chico supiera que este no había hecho novillos y los chicos le suplicaron que se quedase. Él era el alfa. Preocuparse por los lobatos era instintivo. En consecuencia, ya se había hecho de noche cuando pudo ir de nuevo tras Sienna.

Y esa vez nada iba a alejarle de su presa.

Correspondencia 10

RECUPERADO DEL ORDENADOR 2(A)

CORRESPONDENCIA PERSONAL, PADRE, ACCIÓN NO REQUERIDA

DE: Alice <alice@scifac.edu>

PARA: Papá <ellison@archsoc.edu>

FECHA: 12 de noviembre de 1974, a las 23:04

ASUNTO: <sin asunto>

Querido papá:

Hoy he recibido una notificación cancelando mi acceso a los voluntarios de la designación «x» y «solicitando» que cese en mis investigaciones. Soy una científica. No puedo hacer eso, y menos aun cuando estoy a punto de descubrir la respuesta.

Lo que me preocupa es que si estoy en lo cierto, puede que les proporcione a aquellos que pretenden controlar a los psi-x un modo de hacerlos rehenes. La promesa de seguridad podría usarse como un «incentivo» para obligarlos a actuar como armas psíquicas; hace unos años no me habría preocupado eso, pero el Consejo de los Psi ya no es lo que era.

Llámame cuando recibas este e-mail. Yo no puedo contactar con la excavación.

Te quiere,

ALICE

33

Sienna no estaba en su apartamento. Ni tampoco en el de la familia, pero Walker sí. El telépata volvió la cabeza de golpe hacia el corredor. Hawke se dio cuenta de que el mayor de los Lauren quería mantener aquella conversación lejos de los niños, por lo que le condujo hasta un pequeño cuarto privado.

—Me sorprende que hayas esperado tanto.

—Hay un momento y un lugar para cada cosa. Es este. —Y sosteniéndole la mirada a Hawke de un modo que muchos no podían, añadió—: Serás bueno con ella. —No se trataba de una afirmación, sino de una orden.

El lobo de Hawke se removió.

—¿Crees que me portaría con ella de otra manera?

—Si lo creyera, estarías muerto.

El sicario había sido Judd, pero de repente Hawke comprendió con toda claridad que en lo que a Sienna, Toby y Marlee se refería, el más peligroso era Walker.

—Entendido.

Si él tuviera una hija, mataría a cualquier hombre que se atreviera a hacerle daño. Y fuera cual fuese su relación, Walker era lo más parecido a un padre que Sienna había tenido.

Así se lo había dicho ella cuando le preguntó por su padre mientras bailaban aquella noche en la sala de entrenamiento.

«Conozco su identidad, pero de acuerdo con su contrato, su única intervención en mi vida, y en la de Toby, fue biológica».

«¿Alguna vez sentiste la necesidad de localizarle, de pedir más?», le había preguntado, incapaz de comprender cómo un hombre podía alejarse de sus hijos.

«No. Creo que Toby tampoco. —Su tono no mostraba ninguna angustia emocional, y sus siguientes palabras explicaron por qué—: Siempre hemos tenido a Walker».

En esos instantes Walker asintió de forma concisa.

—Entonces queda claro. —Giró sobre los talones y regresó a su apartamento.

El lobo de Hawke movió la cabeza, contemplando al psi de ojos verde claro.

—Me dijiste que eras profesor en la Red.

El psi le miró por encima del hombro.

—Lo era. Nunca me preguntaste qué enseñaba. —La puerta se cerró.

Hawke decidió que aquella conversación podía esperar porque, sin importar lo que hubiera sido, Walker era ahora leal al clan. Continuó con su búsqueda. Sienna no estaba en las zonas comunes. A continuación miró en los dominios de Lara y averiguó que había estado allí hacía una hora. Empezaba a perder la paciencia, por lo que se fue a su apartamento para comer algo antes de reanudar la cacería.

El aroma a otoño y a especias anegaba el ambiente, su propia respiración.

—Me debes un juego —dijo Sienna, cogiendo una carta de la baraja que había colocado en el suelo alfombrado de la habitación principal del apartamento de Hawke.

Ataviada con unos vaqueros y aquella camisa negra más sexy que el pecado, con sus diminutos y tentadores botones de presión metálicos, estaba sentada con las piernas cruzadas sobre la alfombra, con el pelo como un manto de oscuro fuego lamiéndole la espalda.

Su lobo profirió un gruñido, malhumorado porque había sido más lista que él.

—¿Cómo has entrado?

—No es que cierres la puerta con llave, precisamente.

—No, porque la gente no se cuela en el apartamento de un alfa.

—Pues castígame.

Había esperado que lo desafiara, y la picardía que traslucía le pilló por sorpresa. Su lobo se puso alerta.

—Puede que lo haga —replicó, acercándose para ponerse en cuclillas y darle un pequeño mordisco en el labio inferior.

Un estremecimiento recorrió el cuerpo de Sienna.

—¿Ese es el castigo?

Por satisfactorio que hubiera sido darse un festín, decidió devorarla a leves y exquisitos bocados.

—Por ahora. —Hawke se enderezó, fue a la pequeña cocina y preparó un plato—. ¿Has cenado?

—Sí.

Hawke fue a sentarse frente a ella con las piernas cruzadas y le dio una jugosa uva. Cuando los labios de Sienna se cerraron sobre la fruta madura, su lobo observó, presa de la fascinación.

—Póquer —murmuró.

—Por supuesto —respondió ella con voz ronca.

Hawke se comió medio sándwich antes de hablar.

—Tenemos que jugarnos algo.

Sienna frunció el ceño.

—¿Te refieres a puntos?

Pobrecita inocente a punto de ser desplumada.

—Toc, toc, guapa. Sabes que cuando juegas al póquer con un hombre en privado, solo hay una moneda aceptable.

Ella se quedó boquiabierta.

—¿Tú juegas por eso?

Disfrutaba escandalizando un poco a la fría y serena Sienna, de modo que se tomó su tiempo para comerse la otra mitad del sándwich.

—Ropa, señorita Lauren. ¿De qué creías que estaba hablando?

Sienna exhaló con los dientes apretados.

—A veces me entran ganas de… —dijo dejando escapar un gruñido de frustración— ¡morderte!

Él se quedó inmóvil.

—A lo mejor te dejo que lo hagas.

—Si te gusta no lo haré.

Tenía mal genio. A su lobo le gustaba eso de ella.

—Vamos a jugar.

—Puede que ya no esté sumida en el Silencio, pero aún sé poner la cara de póquer perfecta. —Esbozó una sonrisa arrogante.

La sonrisa se mantuvo en su cara mientras le despojaba de los calcetines, pues se había quitado los zapatos antes, la camisa y el cinturón. Fue entonces cuando su concentración comenzó a fallar, pues sus ojos se desviaban hacia su pecho una y otra vez. Y una vez más.

El lobo arqueó la espalda, acicalándose para ella.

Y Hawke dejó de jugar limpio.

Sienna había visto a Hawke sin ropa antes; dado que los cambiantes salían de la transformación desnudos, era imposible no captar atisbos, pero el protocolo del clan entrañaba que siempre se hubiera obligado a apartar la mirada. Aunque no lo hubiera hecho, en esas ocasiones no había estado ni mucho menos así de cerca.

Su torso estaba surcado de firmes músculos, tenía los abdominales bien marcados y la piel, del tono de la miel caliente y cubierta de fino vello rubio platino, pedía a gritos que la acariciaran. Tenía ganas de tumbarlo en la alfombra y lamerlo por todas partes.

—¿Es que no vas?

Sienna levantó la cabeza de golpe y estuvo a punto de dejar caer las cartas.

—¿Qué?

—Es hora de que enseñes tus cartas.

Segura de vencerlo, mostró su mano.

—Full. —Sus ojos se posaron en los vaqueros de Hawke.

Estaba tan ocupada imaginándoselo desnudo que casi le pasó desapercibida la sonrisa que revoloteaba en sus labios.

—Bonito, aunque insuficiente. —Y mostró una escalera real. Ella se quedó mirando, estupefacta—. Desnúdate, guapa.

Sienna se dispuso a quitarse los calcetines, con la piel acalorada por el impacto de aquella caricia verbal.

—No, no —dijo, negando con la cabeza—. La camisa.

Aquello atravesó la neblina sensual.

—Pero ¡yo te he dejado quitarte los calcetines primero!

—Ya, no sabía que tenías una fijación con los pies. La camisa.

Sienna le fulminó con la mirada.

—¿Vas a renegar de la apuesta?

Comenzó a tirar de los botones de la camisa, echando humo por las orejas.

Hawke la observó en un estado de alerta depredadora.

—Vas a estar muy guapa solo con los calcetines.

La imagen hizo que los dedos de Sienna se detuvieran en los últimos botones, pero, cuando él enarcó las cejas, se puso de nuevo en movimiento y se despojó de la camisa antes de perder el valor.

El gruñido de Hawke hizo que ella apretara los muslos.

—¡Llevas puesta una puñetera camiseta de tirantes debajo!

—La frustración ya no es tan divertida, ¿eh? —dijo con una sonrisita de suficiencia.

En los labios de Hawke se dibujó una sonrisa perezosa que a Sienna le encogió el estómago.

—Así que ¿esta es la venganza?

—Puede.

La satisfacción le duró hasta que descubrió que Hawke era un tramposo. Con el corazón en un puño, estaba segura de que haría que se quitase la camiseta a continuación, pero él se frotó la mandíbula.

—La camiseta con los calcetines… Podría quedar mono.

Con nervios o sin ellos, con una sensación de expectativa, no pudo evitar que su mirada acariciara el torso de Hawke mientras esperaba el veredicto. ¿Cómo sería tocarle, frotar…?

—Los calcetines.

—¿Qué?

—¿Quieres que cambie de opinión?

—¡No!

Se deshizo de los calcetines y repartió la siguiente mano, ya que él pareció conforme con que lo hiciera ella. Salvo que era imposible concentrarse con él tumbado boca arriba a solo medio metro de ella, con una pierna estirada sobre la alfombra y la otra doblada mientras sujetaba las cartas en alto ante sus ojos. Era como tener ante sí la escultura clásica más bella del mundo y que le prohibieran tocarla.

Se clavó las uñas en las palmas.

—¿Cielo? —dijo Hawke.

Le sorprendió la ternura que captó en aquellos claros ojos lobunos, pues esperaba más de aquella provocación sensual que la derretía por dentro.

—¿Sí?

—¿Te apetece estar desnuda?

—Accedí a jugar.

Sienna siempre cumplía con su palabra. Era una decisión que había tomado después de abandonar la Red, una actitud que la definía.

—Eso no es lo que te he preguntado.

Podría haberle mentido para salvaguardar su orgullo, pero no era eso lo que quería que hubiera entre ellos.

—No me siento tan cómoda como un cambiante estando desnuda.

Jamás había estado desnuda delante de nadie desde que cumplió cinco años, salvo en un entorno médico. Aquellos no eran buenos recuerdos.

Hawke bajó sus cartas.

—¿Quieres tocar?

La sensual invitación atravesó el frío eco de la humillación que había supuesto su examen físico anual, cuando inspeccionaban su cuerpo de la cabeza a los pies para asegurarse de que no tenía imperfecciones que pudieran hacer de ella un arma menos viable.

—Sí —respondió con un nudo de deseo en la garganta.

—Entonces soy todo tuyo.

Sienna dejó las cartas y se arrastró para arrodillarse a su lado.

—¿Donde yo quiera?

—Siempre que no satisfagas tu rara fijación con los pies. —Esbozó una sonrisa perezosa que la invitaba a jugar.

Era una tentación irresistible. Se agachó y besó aquella provocativa boca. La mano de Hawke se enroscó de inmediato en su cabello, sujetándola mientras la saboreaba con arrebatadora exigencia.

—¿Alguna vez me entregarás el control en este tipo de situación? —le preguntó, con el pecho agitado mientras trataba de tomar aire—. ¿En un contexto sexual?

—No. —El lobo alzó la mirada hacia ella—. ¿Te molesta eso?

Sienna le puso una mano en el pecho, adicta de repente a su dúctil calor.

—He de controlar mi poder cada minuto de cada día.

Era imposible no acariciarlo, no deslizar la mano sobre el fino vello de su torso, que era todavía más suave de lo que parecía. Hizo que se preguntara cómo sería sentirlo contra sus pezones.

La mano de Hawke se tensó en su cabello.

—¿Qué acaba de cruzarte por la cabeza?

—Adivínalo —murmuró, porque si bien había descubierto que no era contraria a entregarle las riendas en la cama, tampoco pensaba someterse—. Quiero tocarte ya.

El pecho de Hawke vibró bajo su palma y se dio cuenta de que había proferido un gruñido. Pero el sonido carecía de ira. Era más sensual, más profundo…, íntimo. Recordó qué había estado haciendo y se percató de que había rozado una plana tetilla masculina con la uña.

Así que lo hizo de nuevo.

Él profirió el mismo gruñido al tiempo que se valía de la mano con que le sujetaba el pelo para tirar de ella con suavidad y tomar su boca de nuevo con labios posesivos. Un segundo después se encontró de espaldas, con él instalado entre las piernas. Así que le empujó de los hombros.

—Todavía puedes tocarme. —Hawke le dio un ligero beso en la comisura de los labios, arañando con la barba incipiente su sensible piel.

—No si sigues haciendo eso. —Resultaba del todo imposible concentrarse con él tan grande, caliente y excitado encima de ella—. Hawke.

Algo en su voz hizo que el lobo de Hawke se quedara inmóvil. Apoyó el peso en los antebrazos a cada lado de la cabeza de Sienna y clavó la mirada en sus ojos, negros como la tinta.

—¿Necesitas un respiro? —No había olvidado ni quién ni qué era, ni lo que su don le exigía.

Las manos de Sienna descendieron por su torso.

Hawke necesitó de todo su férreo control para no ordenarle que acariciara el duro bulto de su polla.

—Cielo, con eso no vas a conseguir que me porte bien.

—Tienes que hacerlo porque es mi turno —replicó Sienna—. Necesito tocarte.

Su declaración era fría, pero él percibió la frustración que se ocultaba debajo, que era muy real. Tal y como quedó de manifiesto la última vez que habían estado juntos, la frustración en la cama podía ser divertida…, aunque no el tipo de frustración que captaba en su voz. Pura necesidad al desnudo, la misma hambre descarnada que se había apoderado de él antes de que se hubiera permitido disfrutar de Sienna. Ella tenía razón; era su turno.

Así que tensó los músculos, agachó la cabeza, haciendo que el pelo le cayera hacia la cara, y dejó que ella lo acariciara. Mantenerse inmóvil durante su exploración era una tortura, ansioso como estaba de reclamarla. Pero el lobo apretó los dientes lo mismo que el humano, como si fuera consciente de que, aunque fuera lo bastante fuerte como para haber sobrevivido a una infancia que habría quebrado a la mayoría, esa mujer era también muy vulnerable en ciertos aspectos.

—Eres hermoso —dijo en un ronco murmullo, que fue como una tosca caricia sobre su piel tirante—. El vello de tu pecho es tan suave, tan fino. Como el pelaje más delicado.

También era muy sensible.

—Usa la boca —le pidió Hawke, para sorpresa suya, cuando perdió el control.

Pero Sienna no se espantó.

—Oh, sí. Eso quiero hacer.

Mientras él seguía intentando sofocar su primitiva reacción al evidente placer de su respuesta, ella se movió un poco con el fin de situarse un poco más abajo para depositar un ardiente y desinhibido beso justo sobre su tetilla izquierda. Hawke contuvo una maldición mientras una película de sudor le cubría el cuerpo entero. Como ya sabía, Sienna aprendía rápido. Con el siguiente beso añadió el roce de sus dientes.

El gruñido de Hawke hizo que a Sienna se le pusiera todo el vello de punta. Estremecida, le lamió, adueñándose de la sal y el calor de su piel. Una parte de ella no podía creer que por fin lo estuviera tocando, que fuera libre para acariciarlo y saborearlo a su antojo. El resto de su ser deseaba empacharse de él; sus piernas apretaban de manera involuntaria la sensual intrusión del gran cuerpo situado entre ellas.

Le sería más fácil llegar a todas partes si hacía que se tumbara boca arriba, pero, en primer lugar, no estaba segura de que él accediera, y en segundo, estar rodeada por él era… mucho más que placentero. Los muslos de Hawke presionaban la parte interna de los suyos mientras el grueso peso de su erección se apretaba contra sus vaqueros, rozándola tan solo. Sus brazos, cubiertos de músculos en tensión, se apoyaban a cada lado de ella, haciendo que su pecho quedara suspendido por encima del suyo y que su pelo cayera de un modo muy sexy en torno a la cara mientras la observaba con la intensidad de un depredador. Un depredador con ganas de morder.

Trató de alcanzar sus labios, pero fracasó.

—Bésame —le pidió.

Hawke se inclinó sin mediar palabra y deslizó los labios sobre ella. Fue una provocación que hizo que ella tratara de alzarse hacia él una vez más.

—No, no. —Hawke movió la cabeza—. Sé buena.

Sienna se tumbó de nuevo, temblando.

Su recompensa fue un beso apasionado, en el que los dientes de Hawke atraparon su labio inferior para liberarlo después de forma lánguida, haciendo que se le encogieran las entrañas.

—Espero que te gusten los dientes —dijo con aquella voz ronca y profunda que hacía que le entrasen ganas de hacer cosas infinitamente perversas.

—Me gustan los tuyos.

Él apoyó algo más de su peso en ella. Sienna se sintió a un mismo tiempo encerrada y como si pudiera estallar en un millón de trozos con el más mínimo contacto. El pánico revoloteó en su garganta, el shock de una mujer que había crecido en una prisión de disciplina y oscuridad.

—Hawke.

—Chis. —Depositó unos besos en su mejilla, con un antebrazo al lado de su cabeza mientras utilizaba la mano libre para jugar con los mechones de su cabello. Le dio otro beso, esa vez en la nariz—. Tenemos toda la noche. —Un beso, apenas un roce, en la comisura de la boca. Y otro más—. No es necesario apresurarse.

La estaba tranquilizando, pensó.

La inesperada ternura de Hawke la sorprendió… y fue su perdición. Pero, aun en ese momento, no había duda del poder del lobo que acechaba tras sus ojos.

—¿Siempre supiste que serías un alfa? —se sorprendió susurrando en medio del íntimo silencio.

La expresión de Hawke cambió, se tiñó de cierta oscuridad.

—Lo supe cuando fue necesario que lo supiera —respondió al fin, y aunque las palabras quedaron sin pronunciar, Sienna entendió que quería dejar el tema.

Eso era lo único que no podía hacer, aunque sabía que su insistencia podría destrozar en mil pedazos la magia de aquel sensual momento. Tocarlo y estar con él era solo una parte de lo que necesitaba de aquel hombre. No podía tener su alma, no podía tener el vínculo de pareja, pero lucharía por el resto de él aunque acabara herida y cubierta de sangre.

—¿Qué hicieron los psi?

—Quebraron a mi padre —dijo de forma concisa—. Tardaron una semana en conseguirlo.

La bilis se le subió a la garganta a Sienna. Era casi imposible atravesar los escudos de los cambiantes sin matar o herir al objetivo, pero una semana con un lobo al que, con toda probabilidad, habían atiborrado de drogas…

—Lo siento.

—No tienes nada que sentir. —Sus dedos se tensaron en la cadera de ella—. Tú no tuviste nada que ver con el experimento.

Un escalofrío le recorrió la piel; el primer atisbo de horror.

—¿Experimento? —Acercó la mano para acariciarle la mandíbula y descubrió que tenía los dientes apretados con fuerza.

—Basta. No hay nada ahí salvo sangre y muerte. —Se pasó la mano por el pelo—. Lo importante es lo que somos ahora.

¿Cómo podía decir eso? El pasado le había destrozado; llevaba las cicatrices en el corazón a día de hoy.

—No lo hagas —susurró Sienna—. No me excluyas de eso.

«No me entregues aún menos de ti».

Hawke negó con la cabeza e hizo amago de besarla para poner fin a la conversación… y se quedó petrificado.

—Sienna, tus ojos están ardiendo.

Arrastrada de nuevo a la fría realidad de su vida, se internó en su mente y vio la tormenta de fuego. No debería haber alcanzado el punto crítico de nuevo tan pronto, no debería haber calcinado sus escudos ni haberse vertido en sus ojos; era una criatura voraz que lo devoraría todo a su paso y buscaría más. El miedo le atenazó la garganta, pero no tenía tiempo para eso.

—Tengo que salir de la guarida. Ahora.

34

Se internaron todo lo posible en el solitario corazón del territorio de la guarida en uno de los vehículos cuatro por cuatro.

—Para —dijo Sienna, saliendo del vehículo como podía en cuanto Hawke frenó, y corrió hacia un pequeño claro cercado por las altas siluetas de verdes abetos; millones de agujas de pino amortiguaban sus pisadas—. Aléjate —le ordenó a Hawke cuando este la alcanzó.

—No quemas la tierra cuando liberas tu poder —repuso, con una absoluta e implacable voluntad impresa en las facciones de su rostro—. No me quemaste cuando perdiste el control mientras te corrías. —La rodeó con los brazos.

—¡Suéltame! —Le aterraba hacerle daño—. ¡Por favor!

Los brazos de Hawke eran de rígido acero.

—Yo confío en ti. Confía en ti misma.

—¡Hawke!

Una ensordecedora avalancha de energía manó de ella. Sienna actuó por instinto y colocó un escudo de fuego frío alrededor de cada parte de Hawke en contacto con ella una fracción de segundo antes de sepultar en la tierra un gigantesco flujo de ese mismo fuego. Este se propagó en una escalofriante onda escarlata y dorada sobre la superficie antes de hundirse bajo la tierra del bosque. «Hermoso».

Después ya no hubo más pensamientos. Solo el brutal frío de un psi-x.

Sienna no sabía durante cuánto tiempo manó el fuego a través de ella, pero después se habría desplomado en el suelo si Hawke no la hubiera estado abrazando. Estremecida, se apoyó contra él solo durante los segundos que sus piernas tardaron en volver a funcionar. Luego lo empujó, haciendo que la soltara a causa de la sorpresa.

—¡Cabrón! ¡Podría haberte matado! —El shock continuaba corriendo por sus venas, luchando por imponerse a la ira, alimentada por el terror.

—Estás permitiendo que el miedo te domine —respondió Hawke, con una expresión de sombría determinación en los ojos—. Ming sigue dentro de tu cabeza, reteniéndote en una prisión. Libérate y sé dueña de tu habilidad.

—¡Menuda sarta de gilipolleces! —Nunca antes le había gritado a nadie. Nunca antes había sentido un terror tan absoluto—. ¡No sabes lo que es ser un psi-x! ¿Es que has olvidado que casi maté a mi propia madre?

—Eras una niña.

La carcajada que Sienna profirió tenía tintes de amargura.

—No tienes ni idea de lo que puedo hacer. —Todo ese tiempo se había engañado a sí misma pensando que él la quería a pesar de saber que era un monstruo. Si él hubiera entendido la verdad…—. Has sentido la intensidad de lo que he sepultado bajo la tierra. Aun así puedo hacer esto. —Con solo agitar la mano, el fuego «x» envolvió un gigantesco árbol que llevaba siglos en pie. En cuestión de un microsegundo, el aire hizo volar las cenizas, finas como el polvo—. Ahora lo sabes.

>Hawke apretó los dientes cuando Sienna se tambaleó.

—Eso ha sido una estupidez. —La agarró y se la cargó al hombro al estilo de los bomberos.

—Bájame —protestó sin fuerzas antes de que su cuerpo quedara laxo.

La preocupación corría por sus venas, pero podía sentir el latido de Sienna y su respiración. De modo que se concentró en eso mientras le abrochaba el cinturón de seguridad del asiento del pasajero antes de sacar su teléfono.

—Sienna está inconsciente —dijo cuando Judd descolgó.

El psi tardó un segundo en responder.

—Ella está bien. Su mente está ilesa.

El alivio fue como un puñetazo en el estómago.

—Voy a desollarle el trasero cuando se despierte.

Hawke cerró la puerta del pasajero y rodeó el coche a grandes zancadas, conectando el teléfono a la función de manos libres del panel de comunicación antes de emprender el camino de regreso.

—Parece que ha sobrecargado sus vías psíquicas —dijo Judd cuando Hawke terminó de relatarle lo que había llevado a que Sienna se desmayara.

Hawke frunció el ceño.

—Así que sí tiene un interruptor de seguridad. —Había tenido la impresión de que el control consciente era tan necesario para Sienna porque no tenía un interruptor de apagado integrado.

Judd guardó silencio tanto rato que a Hawke se le heló la sangre.

—¿Qué es lo que no me estás contando?

—Me parece que esta conversación debemos tenerla cuando regreséis.

La paciencia de Hawke era ya inexistente en lo referente al bienestar de Sienna, pero comprendió que el teniente tenía razón.

—Llegaremos pronto.

Judd se reunió con ellos en la enfermería, donde Lara escaneó a Sienna con un aparato de última tecnología y dictaminó que gozaba de perfecta salud. Solo entonces Hawke le hizo una señal a Judd para que lo siguiera hasta el pasillo.

—Cuéntame.

—Está acelerando a un ritmo exponencial —dijo Judd, abriendo un gráfico en la diminuta agenda electrónica que llevaba en el bolsillo—. Después de que confirmara que últimamente había estado purgando su energía con más frecuencia, hablé con Walker para ver si podíamos precisar algunas fechas y horas concretas. Hasta justo antes de la operación en Sudamérica no me di cuenta de que era con Toby con quien teníamos que hablar; Sienna deja que se le acerque más que nadie. —Unas líneas blancas enmarcaban la boca de la antigua Flecha—. Él lo supo antes que todos nosotros. Ha apuntado en su diario cada vez que siente que ella está a punto de alcanzar el punto crítico. Dado que Sienna no ha tenido ningún percance, la conclusión lógica es que realizó una purga en cada caso. —Giró la agenda para que Hawke pudiera ver la pantalla.

Era imposible no ver la pauta. Había transcurrido casi un año entre la llegada de Sienna y la primera vez que se había purgado. La siguiente vez tuvo lugar ocho meses más tarde. Luego seis. Solo semanas separaban las últimas veces. El lobo de Hawke entró en acción, ayudando a pensar con claridad al hombre.

—¿Se puede detener?

—No —respondió Judd de manera taxativa—. Eso es lo que la convierte en una psi-x.

—El Silencio… —dijo, obligándose a pronunciar aquella palabra, a considerar esa opción— la mantiene bajo una especie de contención.

—Solo hasta cierto punto. Según nuestros archivos, es la única psi-x cardinal que ha existido. Incluso Ming estaba jugando a la ruleta rusa con ella. Nadie tenía ni idea de qué sucedería cuando su poder madurase.

—¿Lo sabe ella?

—Creo que no quiere saberlo. —El negro se había apoderado del castaño dorado de los ojos de Judd, un singular indicio de una emoción fuerte—. Creer que puede cambiar lo inevitable es la única forma que tiene de poder sobrevivir.

—Entonces dejémoslo así. —Podía ver a Sienna cobrando confianza día a día. De ningún modo iba a arrebatarle eso—. Pareces seguro de que no se puede detener, pero ¿hay alguna manera de ralentizar el avance?

Judd se pasó una mano por el pelo.

—He estado buscando el manuscrito que te mencioné en una ocasión.

—¿La disertación sobre los psi-x?

Judd asintió.

—No he encontrado evidencias que confirmen su existencia, pero estoy esperando noticias de un último contacto.

El lobo de Hawke captó el casi imperceptible cambio en la expresión de Judd.

—El Fantasma. No confías en él.

—No en esto. Ella es un arma con un potencial inagotable.

Y Hawke sabía que el Fantasma tenía un plan oculto que nada tenía que ver con la paz.

Ocho horas más tarde, con la caricia del dorado sol de la mañana sobre las montañas, Hawke tenía la vista fija en la puerta que acababan de cerrarle en las narices.

—Sienna —gruñó.

Al otro lado solo había silencio.

Sus palmas golpearon la plana superficie con la fuerza necesaria para que a ella no le pasara por alto. Y esperó. Nada aún. Una parte de él, la que lo convertía en alfa, quería arrancar la puerta de sus bisagras, arrojar a Sienna sobre la cama y enseñarle lo que le pasaba a una mujer que se atrevía a desafiarle. No le haría daño. Pero sí la mordería. Con fuerza.

Reprimió aquel impulso primitivo y decidió desterrarlo con una caminata, pero cambió de parecer a medio camino y se dirigió al garaje. El trayecto le proporcionó el tiempo suficiente para serenarse a fin de no encontrarse en un estado del todo salvaje cuando llegara a su destino… después de dar un pequeño rodeo para recoger una cosa.

Sascha rio cuando le entregó el lobo de peluche.

—¿Cómo has conseguido que los centinelas te dejaran pasar?

—Encanto natural. —Pensó en darle un beso en la mejilla, pero decidió darle un respiro a Lucas.

—¿Qué haces aquí? —exigió la pantera, con las manos en las caderas de Sascha mientras se encontraban en la entrada de la cabaña.

—He venido a conocer a mi nueva chica —repuso Hawke, esforzándose por parecer inofensivo—. ¿Dónde está?

Lucas frunció el ceño, pero se apartó de la puerta cuando Sascha se volvió para darle un beso en la mandíbula.

—Pasa —dijo la empática, entrando en la cabaña.

Hawke se quedó atrás el tiempo suficiente para tenderle la mano a Lucas.

—Enhorabuena.

Lucas se la estrechó.

—Gracias. —Luego movió la cabeza hacia el dormitorio y añadió—: Sascha se niega a trasladar el moisés a la guardería todavía.

—¿Solo Sascha? —Hawke enarcó una ceja.

El rugido de la pantera fue quedo, aunque no por ello menos poderoso.

—¿Quieres verla o no?

Hawke percibió un delicado aroma nuevo oculto bajo las vibraciones protectoras de una pantera y una empática tan pronto cruzó el umbral. Polvo de talco y sonrisas. Su inocencia hizo que el lobo dejara de pasearse, relegando por el momento la ira y la irritación.

Consciente de que el instinto tenía que estar corroyendo por dentro a Lucas, mantuvo las manos a la espalda mientras contemplaba a la diminuta criatura en brazos de Sascha, cuyos ojos curiosos eran tan verdes como los de su padre.

—Hola, cosita bonita. —Era imposible no sonreír, no enamorarse un poco.

Sascha arrimó la cara a la del bebé para darle un tierno beso maternal.

—¿Te gustaría cogerla?

Hawke miró antes a Luc. La pantera alfa asintió.

—Como hagas algo raro te arranco el pescuezo.

—Me parece justo. —Cogió el precioso bulto de brazos de Sascha y apretó al bebé contra el calor de su cuerpo. Cuando la pequeña arrugó la carita, se echó a reír—. Sí, soy un lobo, gatita. —Le dio un suave toquecito en la nariz con el dedo, sorprendiéndose al sentir que las diminutas manitas lo agarraban—. Fíjate en eso.

«Embelesado», pensó Sascha, paseando la mirada de un hombre al otro. Ambos estaban embelesados. No le sorprendió lo más mínimo que Naya se hubiera metido a Lucas en el bolsillo, pero de algún modo había esperado que Hawke opusiera más resistencia. Aunque ¿de verdad le sorprendía? Él también era un alfa y el mismo y potente instinto protector corría por sus venas.

El bebé hizo un ruidito impaciente.

Lucas cogió a su hija de brazos de Hawke y la apoyó contra su pecho, ronroneando hasta que su princesita se calló, contenta. Sascha no sabía cómo soportaba todo el amor por su compañero y por su hija que colmaba su cuerpo. Era un amor visceral, entrelazado en todas las fibras de su ser. Algo enorme e imposible que eclipsaba todo cuanto había sentido hasta entonces.

Aquello amenazaba con impedir que viera nada más, pero era una psi-e. Y por eso captó el susurro de la oscuridad en el hombre que era un alfa sin una compañera. Miró a Lucas con la cabeza ladeada. La pantera adoptó una expresión hosca. Ella frunció los labios.

—Creo que la pequeñina quiere ir a dar un paseo —dijo Lucas, exhalando un suspiro.

Hawke salió primero y Sascha siguió a Lucas afuera. Este cruzó el claro hasta que ya no podía oírlos… si mantenían la voz baja.

—Algo te preocupa —le dijo Sascha a Hawke, sin andarse con rodeos.

Una siniestra y tormentosa expresión cruzó el hermoso rostro del lobo.

—Deja de hacer eso.

—No puedo evitarlo.

Sascha nunca se inmiscuía en las emociones de la gente, pero no podía dejar de sentirlas del mismo modo que Hawke tampoco podía apagar su sentido del olfato.

El alfa de los lobos cruzó los brazos y se apoyó contra la pared de la cabaña mientras ella se sentaba en el alféizar de la ventana a treinta centímetros de distancia.

—¿Qué ha pasado? —insistió, porque era algo que había que hacer cuando se trataba de hombres tan acostumbrados a guardárselo todo dentro—. ¿Tiene que ver con Sienna?

—¿Qué te hace pensar eso?

—Es la única que provoca esta reacción en ti.

Hawke dirigió la mirada hacia Lucas, que paseaba al bebé.

—Se niega a hablar conmigo.

—Eso te sorprende. —No, pensó Sascha, no era eso—. Te deja atónito que sea capaz de plantarte cara.

Hawke frunció el ceño.

—Me haces parecer un gilipollas.

—Un gilipollas no; solo un hombre al que raras veces le plantan cara. —Sintió la mente inquisitiva del bebé y le envió una sensación de seguridad como hacía un millar de veces al día—. Cuéntame por qué no te habla. —Y después de que Hawke hubiera terminado, le dijo—: Entiendo.

Los pálidos ojos del lobo se clavaron en ella; exudaba instinto dominante. De no haber estado acostumbrada a vivir con Lucas, podría haber desfallecido. En cambio le rozó la mandíbula con los dedos y empujó un poco.

—Para ya.

El lobo continuó acechando tras aquella glacial mirada, pero la apartó.

—Deja que te haga una pregunta —le dijo planteándose si sería capaz de llegar a él, a aquel hombre que, por lo que ella sabía, se había convertido en alfa a una edad aún más temprana que Lucas—. Si Judd te dijera que mantuvieras la distancia, ¿lo harías?

Hawke cruzó los brazos, haciendo que sus bíceps tensaran las mangas de su camisa blanca.

—Son situaciones diferentes.

—Sienna es una cardinal, Hawke. —Sus palabras eran amables, pero Sascha también era una cardinal, por lo que su afirmación tuvo más peso cuando caló en él—. Si quieres tener cualquier tipo de relación con ella, debes aceptar lo que es; ignorarla cuando toma una decisión referente a su propio poder es lo menos parecido a la aceptación.

El lobo de Hawke se paseaba dentro de su mente, deseando hacer trizas con sus garras aquellas palabras.

—Tengo que volver.

Tenía un centenar de cosas de las que ocuparse ese día, pero la más importante requeriría de una cuidadosa planificación, pensó mientras se despedía de la pareja alfa de los leopardos. No volverían a cerrarle la puerta en las narices; de eso estaban seguros hombre y lobo.

Correspondencia 11

RESPUESTA DEL DEPARTAMENTO DE POLICÍA DE ESTES PARK A LA PREGUNTA DE GEORGE KIM EN NOMBRE DE LOS PROFESORES MAE Y ELLISON ELDRIDGE: 8 DE ENERO DE 1975

Lamentamos informarles de que Alice Eldridge parece haber sufrido un accidente mortal durante su última escalada. Un equipo de búsqueda y rescate está intentando recuperar el cuerpo, pero se encuentra alojado dentro de una grieta a tanta profundidad que tal vez no sea seguro proceder. Han denegado la ayuda de telequinésicos.

35

De acuerdo con un compañero del clan, Lara se había marchado a la cascada, pero Walker no halló ni rastro de ella cuando llegó. Al final, fue su jersey de lana carmesí lo que la delató; estaba sentada entre los árboles, con el rostro vuelto hacia la salvaje furia del agua.

Sabía que captaría su olor, de modo que fue a sentarse junto a ella, hombro con hombro.

—Tienes ojeras. —Tenía ganas de acercar la mano y hacerlas desaparecer, aun sabiendo que eso era imposible. Al ver que ella no respondía, le dijo—: Habla conmigo, Lara. —No estaba acostumbrado al silencio de la mujer que se había convertido en su mejor amiga.

—Esta mañana he hecho una visita de urgencia a una de las mujeres. Estaba embarazada de tres meses.

Walker quedó en absoluto silencio.

—¿Ha ocurrido algo?

—Ha sufrido un aborto. —Lara tomó aire de forma entrecortada—. Sin previo aviso, sin nada que indicara que había un problema. Vigilo con mucha atención a las mujeres embarazadas, pero esto no lo vi… —Tenía un nudo en la garganta—. No he podido hacer nada.

Walker pasó la mano por aquellos rebeldes rizos.

—Algunos embarazos se interrumpen sin ninguna causa aparente, eso ya lo sabes.

—Desde un punto de vista intelectual, sí. Pero… está sufriendo muchísimo ahora mismo.

La mano de Walker descendió por la rígida espalda de Lara, posándose en su cadera.

—He visto a Hawke en la enfermería con una pareja joven cuando he ido a buscarte.

Lara asintió.

—Le he llamado. Él podrá ayudar a su loba hasta cierto punto y también a su compañero. —Se rodeó las rodillas con los brazos—. Ella es fuerte y está sana; se recuperará. Lo que pasa es que detesto que tenga que sufrir tanto. Lo detesto.

Walker no era una mujer, jamás llevaría a un hijo en su vientre, pero era padre.

—Yelene estaba embarazada de nuestro segundo hijo cuando recibimos la orden de rehabilitación. —Walker se sorprendió al decir aquello, al hablar de un secreto que jamás había compartido con nadie.

Lara inspiró de golpe.

—Perdió al bebé.

No era de extrañar que ella pensara eso, que aquella sanadora que tanto se preocupaba por su clan pensara eso.

—La orden era para todo aquel que tuviera sangre de los Lauren. Ella ya había abortado al niño cuando llegué a casa. —Habría aceptado y sobrevivido a todo lo demás, pero aquel acto quebró algo dentro de él, porque incluso en la PsiNet había trabajado con niños. Niños peligrosos y dotados, pero niños igualmente, y había hecho todo cuanto estaba en su poder para protegerlos. Sin embargo…—. No pude proteger a mi hijo.

Al oír los quedos sollozos de Lara, se volvió y la tomó entre sus brazos, enroscando los dedos en su cabello. Ella sepultó el rostro contra su pecho y lloró como si se le estuviera rompiendo el corazón en mil pedazos. Ella lo entendía, pensó Walker, sabía que no era solo su hijo lo que había muerto aquel día. Pero… mientras Lara lloraba por el niño que él había perdido, mientras daba voz al dolor que él no podía expresar, el apretado nudo de tristeza dentro de él comenzó a aflojarse poco a poco.

—A veces me pregunto cómo habría sido mi hijo —susurró, con la suave piel de su nuca bajo la palma.

Lara extendió los dedos de su mano sobre la tela de la camisa de Walker.

—Cuéntame cómo te lo imaginabas. —Tenía la voz ronca por culpa del llanto, pero su fortaleza era una llama eterna.

Walker tardó un buen rato, pero mientras el agua continuaba cayendo con fuerza atronadora en la poza más abajo, abrazó el cuerpo tibio de Lara y habló del hijo que vivía en el fondo de su corazón y que siempre estaría allí.

Hawke saludó a Lake cuando fue corriendo hasta el perímetro en la quietud de la hora previa a la medianoche.

—¿Algún problema?

El soldado negó con la cabeza.

—Divisé a un par de halcones a lo lejos cuando había luz, pero no entraron en el territorio de la guarida.

—Bien. —Hawke habló durante varios minutos con Lake, pues había recibido de antemano un informe sobre él de Riley. Era inteligente, pensó, y no solo eso, sino que además tenía la capacidad de pensar de forma independiente—. ¿Estás satisfecho con tus obligaciones actuales?

Lake inspiró hondo.

—Si pudiera elegir, preferiría tareas más complejas.

—Habla con Riley mañana —dijo Hawke, ya que no quería que aquel joven con talento se aburriera—. Él te cambiará las tareas.

—Soy consciente de que nos hallamos en alerta máxima después de los últimos sucesos. —Le miró con seriedad—. Puedo esperar hasta que estemos en mejores condiciones para cambiar las cosas.

—No. No vamos a permitir que nadie frene el desarrollo de nuestro clan.

—Sí, señor. —Lake bajó la mirada y la levantó de nuevo—. Me gustaría decir una cosa… sobre Maria.

—Adelante.

—Sigue hecha polvo por haber abandonado su guardia esa vez. Si pudieras…

Al lobo de Hawke le cayó mejor Lake por su petición.

—Me ocuparé de ello.

—Gracias. —Esbozó una débil sonrisa—. Sienna se encuentra a unos quinientos metros al norte.

Hawke señaló hacia el sur.

—Ve.

Lake se marchó después de cuadrarse… y de brindarle una sonrisa.

Recorrió a buen ritmo el perímetro hasta que captó el intenso y vibrante aroma de la mujer que se le había metido bajo la piel, tomó una profunda bocanada del fresco aire de la montaña y soltó a su lobo. Ni el animal ni el hombre conseguirían nada de Sienna con exigencias. Tampoco con órdenes. Aquello era un asunto entre hombre y mujer. Entre Hawke y Sienna.

La encontró haciendo guardia en el borde de un precipicio, vigilando con ojo avizor todo lo que pasaba. En medio de aquel silencio tardó solo un instante en detectarle.

—¿Quiere un informe, señor?

Hawke entrecerró los ojos al oír su tono de voz, pero aunque el alfa que había en él le habría soltado una rápida y letal respuesta verbal a cualquier otra persona, esa no era la clase de relación que quería con Sienna.

—No, preferiría un beso.

—Estoy trabajando —dijo, con la espalda más rígida que el acero. Y entonces, para sorpresa de Hawke, volvió la cabeza—. Me he enterado de que Ameline ha sufrido un aborto. —Su expresión era seria.

El recuerdo de los quedos sollozos de su compañera de clan hizo que su lobo deseara proferir un aullido de pesar.

—Está sufriendo mucho, pero es fuerte. Y también lo es su compañero. Lo superarán.

—¿Te has sentado a hablar con ella?

—Sí. —Controló el impulso de enroscar la mano en su cabello y tirar de ella hasta que pudiera inhalar la tibieza y el aroma especiado de su piel…, hasta que pudiera relajarse al nivel más profundo, y se centró en la tierra que era su hogar. Hacía una noche preciosa, en la que el aterciopelado cielo estaba cuajado de diamantes—. ¿Te preguntas si el Consejo entiende por qué luchamos hasta el último aliento por conservar esto?

—Sí. —Sienna levantó los ojos hacia cielo—. Los psicólogos habrán hecho una investigación a fondo. Pero no creerán que te niegues a rendirte incluso ante la amenaza de cuantiosas bajas.

—Algunas cosas van más allá de la lógica. —Perder su hogar desgarraría el corazón del clan; daría igual que sobrevivieran—. Ambos lo sabemos. —Acarició su gruesa trenza con la mano.

Ella se apartó, terminada la tregua.

—No me hiciste caso.

—No, no te hice caso. Y no me arrepiento de ello.

Tal vez había sido un imbécil, pero no se había equivocado; ella se había estado engañando a sí misma y ahora había aprendido que podía blandir y dirigir el fuego frío y elegir sus objetivos aun bajo ese nivel de presión.

—Menuda sorpresa. —Sus palabras destilaban sarcasmo.

—Pero la próxima vez respetaré tu opinión sobre tus propias habilidades —añadió él con un gruñido.

Sienna se quedó petrificada ante aquella inesperada declaración.

—No se parece demasiado a una disculpa —dijo, esforzándose por reordenar sus pensamientos.

—Eso es porque no me estaba disculpando.

Por supuesto que no.

—Márchate.

Hawke le tiró de la perfecta trenza, deshaciéndosela antes de que ella se diera cuenta de lo que estaba haciendo. Sienna apretó los dientes para impedirse reaccionar y contempló el callado bosque mientras él le alisaba los mechones.

—Tienes ondas —murmuró detrás de ella—. ¿Te has hecho la trenza con el pelo mojado?

El pícaro encanto lobuno no iba a debilitar sus defensas en esa ocasión.

—Estoy trabajando, por si acaso no me has oído la primera vez.

Pero Hawke deslizó los brazos alrededor de su cintura y la atrajo contra su cálido y masculino pecho.

—He venido a hacerte compañía.

Sienna se llevó la mano a la espalda y retiró el pelo de entre los dos.

—Me gusta estar sola.

Él le dio un rápido mordisquito en la oreja.

—Pero qué mentirosilla.

Sienna cruzó los brazos y contuvo las ganas de darle una patada.

—Este lugar es tranquilo —dijo—. Lake quería correr esta noche, así que yo monto guardia.

Los brazos de Hawke ascendieron hasta su pecho mientras la estrechaba aún más contra él, apretando los muslos contra los de ella.

—Esa fue una de mis primeras obligaciones; hacer guardia. —La voz de Hawke era queda, cuajada de recuerdos—. El alfa me puso a vigilar cuando tenía nueve años.

—¿Nueve? —Demasiado joven, según las propias reglas de los SnowDancer.

Hawke rio entre dientes.

—Estaba causando problemas; tenía demasiada energía y nada en que emplearla. Intentaron que corriera hasta el agotamiento, pero podía con todos menos con Garrick, y el alfa no podía pasarse todo el día conmigo.

Sienna se dio cuenta de que se había relajado contra él, pero estaba demasiado fascinada por aquel minúsculo atisbo de su pasado como para preocuparse.

—¿Eras un buen guardia?

—No —dijo para sorpresa de Sienna—. No podía estarme quieto el tiempo suficiente como para hacer guardia. —Otra carcajada—. Así que Garrick me hizo mensajero. Recorría constantemente el perímetro llevando mensajes de un guardia a otro, pasando el tiempo con los soldados y aprendiendo de ellos. —Echando la vista atrás sabía que la mitad de los mensajes se los habían inventado para proporcionarle algo de lo que ocuparse—. Fue lo mejor que Garrick pudo hacer.

El trabajo no solo le facilitó algo en lo que emplear su energía, sino que comenzó a enseñarle las habilidades que iba a necesitar en el futuro…, además de conectarle con los hombres y las mujeres a los que un día estaba llamado a liderar.

—Y ese Garrick, ¿era un buen alfa?

Hawke pensó en el delgado hombre de color que parecía tan fuerte como una rama de sauce… y que había luchado como un gladiador por su clan.

—Sí.

—Oh. —Sienna hizo una pausa—. Imagino… nadie lo menciona nunca, así que pensé que a lo mejor fue mala persona.

—No. —Hawke se obligó a hablar—. No dicen nada porque no quieren herirme. —Pero no era justo para el hombre, para el alfa que Garrick había sido—. Garrick murió luchando contra uno de sus tenientes. —Sus siguientes palabras fueron como puños de piedra contra su pecho—. Mi padre.

Sienna posó las manos sobre las de él.

—Dijiste que lo secuestraron, que le hicieron daño. Ya no era el hombre que tú conocías.

El recuerdo de la agonía en el rostro de su padre mientras la sangre manaba de su pecho invadió la mente de Hawke. Había exhalado su último aliento en brazos de su compañera, con la mano del alfa herido sosteniendo la suya mientras su ya débil sanadora trataba de salvarlos a ambos.

—¿Tu padre fue el único?

—No.

—Tu madre… perdió a su compañero.

Nunca hablaba con nadie de su risueña e inteligente madre ni de lo que le había afectado perder a su compañero.

—Por ahí viene Lake —dijo Hawke en vez de responder a su pregunta—. Creo que deberíamos ir a correr. —Un silbido, y Lake levantó la cabeza para indicar que entendía.

Cuando Hawke se movió para colocarse delante de Sienna vio que sus ojos se habían oscurecido.

—Se te da bien mantener la distancia entre tu amante y tú, ¿verdad, Hawke?

Él amoldó la mano a su cuello y la acarició.

—No he estado manteniéndome a distancia de ti precisamente.

—Existe más de un tipo de distancia. —Sin añadir más, sacó una goma negra del bolsillo y se recogió el pelo en una coleta.

Sus palabras perturbaron al hombre y al lobo, pero no había ido a buscarla por su pasado.

—Vamos, Lake casi nos ha alcanzado. —Bajó la pendiente y esperó a que ella hiciera lo mismo. Realizaron la patrulla de vigilancia a una velocidad moderada, que les permitía ver lo que les rodeaba y confirmar que todo estaba como debía—. Tu necesidad de purgar el fuego frío, ¿la causó mi contacto? —dijo, deseando quitarse eso de en medio.

—No —respondió Sienna al instante—. Era consciente de que se estaba acumulando; lo que pasó fue que no calculé bien lo cerca que estaba del punto crítico.

Hawke pensó en la revelación de Judd y la enfrentó a la fuerza de voluntad de Sienna. Sabía bien por quién apostaba.

—¿Estás recuperada del todo?

—Sí.

—Bien. —Decidió dejar el tema por esa noche y le preguntó—: ¿A quién prefieres como pareja de vigilancia? —No era una pregunta de un alfa a un soldado, sino de un hombre a una mujer. Quería estar con ella sin más esa bonita noche, que su voz le acariciara la piel mientras pasaban bajo las sombras de los gigantes del bosque.

—No vas a creerme, pero prefiero a Maria. —Sienna esquivó una rama, dejándose unos cabellos rojo rubí en el empeño.

A Hawke le gustó que ella hubiera marcado su territorio sin darse cuenta.

—Tienes razón, no te creo.

Sienna le miró y arrugó la nariz.

—Hasta que nos peleamos, trabajamos bien juntas. En realidad nos hemos hecho amigas desde entonces.

—Sí, ya me acuerdo de tus amigos del Wild.

Ella hizo caso omiso de su gruñido y señaló a un huidizo conejo.

—Lake es muy serio; se parece demasiado a mí. Creo que juntos somos demasiado callados.

Hawke podía imaginarlo. Sienna necesitaba a un lobo que estuviera dispuesto a jugar. Aunque, claro estaba, los lobos no eran los únicos depredadores de esa región.

—¿Has visto a ese cachorro de leopardo últimamente?

—Si te refieres a Kit, sí. Hoy he comido con él.

Hawke notó que las garras le pinchaban por dentro de la piel cuando se detuvieron en lo alto de otra subida, que le permitía contemplar el territorio.

—Has comido con él.

La mayoría de las mujeres se habrían enfadado o quedado petrificadas ante su no tan sutil intento de intimidación. Sienna demostró lo impresionantemente bien que lo conocía al sorprenderlo con un inesperado mordisco en el labio inferior cuando él se arrimó para exigir más información. Y desapareció antes de que Hawke pudiera vengarse.

Su lobo arqueó la espalda con placer, contento de jugar con ella en cualquier momento y encantado de que ella hubiera iniciado el juego. Después de alcanzarla, le lanzó una mirada que prometía venganza. Su respuesta fue una fría mirada al más puro estilo psi… salvo por la risa escondida en aquellos ojos de cardinal. Estaba a punto de atraerla contra sí, de saborear su risa, cuando oyó algo que hizo que su lobo se quedara inmóvil.

Sienna paró en el acto cuando Hawke se quedó quieto, relegando su diversión a un rincón de su mente.

—¿Qué has percibido? —Mantuvo un tono de voz muy bajo, que ella apenas podía oír.

Sin responder, Hawke ladeó la cabeza hacia la izquierda con los ojos entrecerrados y luego la inclinó hacia atrás.

La sobrecogedora belleza del aullido le electrizó el vello de todo el cuerpo. Parecía imposible que surgiera de una garganta humana, y sin embargo podía ver que así era en los músculos en tensión del cuello de Hawke. Las corrientes de aire llevaron hasta ellos los aullidos de respuesta cuando se apagaron los últimos ecos de la advertencia de Hawke; había aprendido lo suficiente sobre la armonía de los lobos como para haber descifrado que se trataba justo de eso.

—Vamos.

Hawke impuso lo que para ella era un ritmo brutal que los alejó del perímetro.

Profirió otro aullido después de llevar unos treinta segundos corriendo y esperó lo suficiente para obtener una respuesta de cada uno de los guardias. Pero apenas un minuto después de que hubieran reanudado la carrera, derribó a Sienna en el hueco creado por las raíces de un árbol centenario y la cubrió con su cuerpo.

—Tápate los oídos.

Intermitentes explosiones sonaron un instante después. Sienna intentó darse la vuelta, ver dónde estaban impactando las balas, pero el cuerpo de Hawke era demasiado pesado y no le permitía moverse. Con las manos en los oídos tal y como él le había ordenado, se quedó quieta y esperó con toda su alma que Lake y los demás en la zona de alcance se hubieran puesto a cubierto antes del ataque.

Aquella interminable lluvia de violencia pareció durar una eternidad. El creciente nivel de ruido indicaba que el helicóptero enemigo se acercaba; estaba a punto de intentar hablar con Hawke, de decirle que necesitaba moverse, cuando el estruendo sónico de una explosión masiva hizo que le pitaran los oídos.

36

Una segunda explosión siguió a la primera.

Hawke se apartó de encima de ella un instante después.

—Cielo, ¿estás bien?

—Sí —respondió Sienna, aunque le zumbaban los oídos, consciente de que él tenía que estar padeciendo un dolor atroz, dada la sensibilidad auditiva de los cambiantes—. ¿Y tú?

—Duele un huevo, pero no me han estallado los tímpanos. —Se puso en pie y tiró de ella.

—¿Qu…? —El aturdido cerebro de Sienna se afanaba por dar sentido a los restos que llovían del cielo a solo unos metros de distancia—. Tenemos que revisar los restos lo antes posible por si acaso cuentan con un escuadrón de limpieza listo para movilizarse.

El helicóptero destruido podría contener información que el clan pudiera utilizar en su provecho en las crecientes hostilidades.

—Ve —le dijo él para su sorpresa—. Haz lo que tengas que hacer si se teletransporta algún telequinésico. Yo tengo que ir a ver a los demás.

—Ten cuidado.

Se marchó después de que Hawke asintiera. Los restos eran trozos de metal ennegrecidos y retorcidos a primera vista, nada que fuera útil. Con los sentidos físicos y psíquicos alerta, trazó una cuadrícula a toda velocidad, esperando con toda su alma que los sistemas de defensa aérea del clan hubieran dejado algo que ella pudiera encontrar.

Sin embargo, estuvo a punto de no verlo.

El minúsculo cuadrado retorcido, que atisbó con el rabillo del ojo, tenía que haber formado parte del fuselaje. Volvió corriendo hasta él y envolvió su mano con una capa de fuego frío a modo de guante antes de cogerlo. Su habilidad la protegía del abrasador calor que desprendía el trozo, pero no afectaba a su vista.

La estrella plateada sobre el fragmento metálico era tan brillante como el platino.

Hawke contactó con Brenna mientras corría; la recepción del teléfono vía satélite era perfecta.

—¿Está el cielo despejado?

—Sí… y los sistemas de defensa aéreos están rearmados y listos.

—¿Habéis informado a Lara?

—Va de camino. Riley lo está coordinando todo. Os pongo en contacto.

—¿Bajas? —preguntó en cuanto tuvo a Riley en la línea.

—No hay informes hasta el momento. —Las palabras del teniente eran concisas, serenas—. Pero hemos tenido algunos heridos graves.

—¿Por qué hemos tardado tanto en volar esos putos cacharros? —Los SnowDancer conocían sus puntos débiles y habían preparado defensas—. Tendríamos que haberlos detectado antes incluso de que se acercaran lo suficiente como para alcanzar a alguien.

—Se trata de la misma tecnología silenciosa que usaron la última vez —respondió Riley—. Les he pedido a los gatos que envíen equipos para asegurar los restos hasta que podamos destinar gente ahí; lo que encontremos podría resultar vital para modificar nuestros sistemas de detección.

—¿También los han atacado a ellos?

—No. El ataque estaba dirigido a los SnowDancer.

—Te volveré a llamar —dijo al ver el cuerpo tendido de Lake, y colgó.

El joven soldado había recibido un disparo en la espalda, pero respiraba.

—Vete —susurró Lake—. No me voy a morir y a darles esa satisfacción, joder.

«Un buen hombre».

—Lara viene hacia aquí —le dijo Hawke, tomando la dura decisión de confiar en su palabra e ir a ver a los demás.

Fue una noche larga.

Lake había perdido un montón de sangre, pero la bala no había rozado ningún órgano vital. Sam había sido alcanzado una vez y la bala había perforado un surco a un lado del cráneo, dejándolo inconsciente. Sin embargo Lara le había asegurado a Hawke que el daño parecía peor de lo que era. Inés había sido herida en la pierna, Riaz en el hombro y un recién ascendido Tai se había fracturado el brazo izquierdo cuando se hizo cuerpo a tierra para esquivar las balas en tanto que a Sing-Liu le habían disparado dos veces, y ambas balas le habían entrado por la espalda para atravesar sus órganos internos.

Las heridas de la mujer eran las que revestían mayor gravedad y estaba viva únicamente porque su compañero, D’Arn, le había insuflado su energía en un intento por mantenerla con vida después de sentir su dolor a través de su vínculo. Él se había desplomado donde estaba, en la guarida, pero la había mantenido con vida. Ahora dependía de Lara y de su equipo.

La sanadora de los DarkRiver, Tamsyn, trabajó junto a Lara. No podía sanar a los lobos, pero, como médico cualificado, podía aliviar parte de su carga, atendiendo a los heridos de menor gravedad. Riley e Indigo se ocuparon de tener la seguridad bajo control y se cercioraron de que el ataque no dejaba espacios en su perímetro defensivo mientras los técnicos examinaban los restos. Eso dejó a Hawke libre para permanecer en la enfermería.

Casi había amanecido cuando le puso las manos en los hombros a Lara.

—Vete a dormir —le dijo.

Todos los heridos habían sido tratados y descansaban ya.

—Estoy bien, otro café y me espabilo —murmuró, con la mejilla apoyada en su pecho—. ¿Dónde está Tammy?

—Su compañero se la llevó hace una hora. —Literalmente—. Ahora vete a la cama o te esposaré a ella.

—Pervertido. —Pero no se resistió cuando Hawke la acompañó hasta su cuarto y la empujó en dirección a la cama.

Después de dar media vuelta cuando estuvo seguro de que Lara no tenía pensado escabullirse, Hawke se dirigió a su propio apartamento y se metió en la ducha. Ya vestido con unos pantalones de chándal y una camiseta limpia, no se desplomó en la cama, sino que fue al apartamento de Sienna, sabiendo que ella había vuelto a la guarida hacía solo treinta minutos, después de haber estado asignada a la protección de los técnicos desde el ataque. Su fortaleza hacía que el lobo de Hawke irguiese la cabeza con orgullo.

Ella abrió la puerta en cuanto llamó y no dijo nada cuando él se quitó la camiseta. Tampoco rechistó cuando la metió en la cama. Luego él se acurrucó a su espalda, posando el rostro en la curva de su cuello, y se durmió en un santiamén.

Lara se quedó dormida en cuanto cayó en la cama bocabajo, sin molestarse en quitarse la ropa, pero su loba la despertó lo que le parecieron unos momentos más tarde.

—¿Qué? —farfulló al sentir que alguien le tiraba de los zapatos—. Un segund…

—Chis. —Notó una mano fuerte y caliente en su cabello—. Solo te estoy quitando esto. —Otro tirón y su bata también desapareció.

—Los niños —murmuró, incapaz de reunir fuerzas para moverse.

Aquella mano grande y callosa se quedó quieta sobre su cuerpo.

—Están con Drew y con Indigo.

Intentó decir que eso estaba bien, pero el agotamiento se apoderó de ella. Justo antes de que todo se quedara oscuro, sintió los labios de Walker en su sien, cálidos y firmes. Una ilusión. Pero era una forma muy agradable de quedarse dormida.

—No, no, no, no, no, no, no, no…

—Perfecto. —Ming entró en el cuarto para examinar el montón de cenizas donde antes había una persona gritando—. Aunque tu falta de control es problemática, no puedo estar más satisfecho con la potencia de tu habilidad.

Era un monstruo atrapado con otro en la habitación. A lo mejor debería incinerar a ambos y acabar con todo.

—Para —dijo, sangrando por la nariz.

—Recuerda, Sienna —adujo; el antojo en su mejilla derecha era del mismo color que su sangre—. Yo soy tu dueño. Tú eres mi criatura.

En aquel malévolo silencio se alzó un gruñido que sacudió las paredes.

Mientras ella observaba, Ming comenzó a desintegrarse hasta que no quedó nada, menos que nada. Esa imagen le provocó un placer tan descarnado que cuando el gruñido se convirtió en una voz que le ordenó: «Descansa. Estoy contigo», se acurrucó contra un cuerpo grande y musculoso y sucumbió a los brazos del sueño una vez más.

Sienna despertó quizá tres horas después de que Hawke hubiera entrado en su cuarto. En ese momento las palabras no habían sido necesarias…, aunque se acordaba vagamente de haber oído su voz en algún momento. Hizo memoria, con el ceño fruncido, y captó fragmentos de lo que podría haber sido una pesadilla, pero no quedaban resquicios del terror vivido.

Lo cual no resultaba sorprendente, dado el protector calor del hombre que dormía acurrucado contra ella. El muslo de Hawke presionaba de forma exigente contra su parte más delicada, tenía una mano sobre su abdomen por debajo de su vieja camiseta de tirantes preferida, el otro brazo bajo su cabeza y el rostro acomodado en la curva de su cuello; su realidad era un sensual palpitar bajo su piel.

Una parte de ella tenía ganas de darse la vuelta, de frotar la cara contra el fino y sedoso vello de su pecho, pero a una parte aún mayor le daba miedo romper el momento, que se despertara y se marchara. Sabía que tendría que irse. Era el alfa y la noche pasada habían atacado al clan. Hawke había dado un poco de tiempo a su gente y a sí mismo para descansar y reorganizarse, pero el día había despuntado y todo se pondría en marcha en cuanto él se levantara.

Escuchó un murmullo a su espalda y su mano comenzó a trazar perezosos círculos sobre su abdomen mientras apretaba el muslo con más fuerza contra ella.

—Buenos días.

Aquella voz ronca y masculina hizo que su piel se tensara, que el rostro se le acalorara de un modo que nada tenía que ver con la vergüenza y sí con un deseo arrebatador. Nunca había despertado con un hombre abrazado a ella, nunca había pensado que, cuando eso ocurriera, ese hombre sería él.

—Buenos días —logró decir, preparándose para la pérdida de su presencia—. Puedo prepararte café antes de que te marches. —Sí, deseaba que se quedase, pero él era el corazón de los SnowDancer, ser alfa era tan parte de él como sus habilidades lo eran de ella. Jamás se le pasaría por la cabeza interponerse en su lealtad hacia el clan, pues incluso cuando era una niña que acababa de abandonar la Red había comprendido que muchos lo amaban y lo necesitaban—. Solo tengo instantáneo, pero no está mal.

—Nada de café —dijo, besándole la curva del cuello—. Dame algo dulce con lo que aguantar todo el día.

Sienna se apretó contra aquel muslo, que se frotaba despacio contra ella, con el cuerpo tenso y caliente.

—¿Qué quieres?

Hawke movió las manos y sus dedos se deslizaron a lo largo de la parte superior de su cinturilla.

—Darte placer.

—Yo… —En toda su vida había tartamudeado, pero parecía que eso estaba a punto de cambiar. Así que tragó saliva e intentó reordenar sus dispersos pensamientos—. No sé si puedo sobrellevarlo.

—Hemos jugado antes. —Otro beso—. Me dijiste que no era eso lo que hacía que el fuego frío se desbordara.

—Y así es.

—¿Entonces?

—No estoy segura de que mi control sea lo bastante bueno —reconoció, porque si bien las emociones no impulsaban el fuego «x», sí afectaban a su capacidad para contenerlo. Eso era lo que el Silencio les había dado a los de su designación; un lugar frío y sereno en el que aguantar—. Después de anoche me siento como si mis emociones se activaran con facilidad. Podría perder el control sobre mis habilidades si yo…

—¿Si tú qué?

—Ya sabes.

Hawke le mordisqueó el hombro con provocación lobuna.

—Tienes un orgasmo. Creo que esa es la expresión que estás buscando.

Introdujo los dedos por debajo de la cinturilla de su pantalón de pijama, haciendo que se le acelerara el pulso. Acto seguido le lamió ese punto en su cuello.

Sienna le apretó el muslo entre los suyos.

—Hawke.

—Dime que pare y pararemos —pronunció aquellas palabras contra su piel acalorada, pero el tono subyacente era de gran seriedad.

Una llave giró dentro de ella al darse cuenta de que él estaba haciendo justo lo que había dicho que haría; respetar su decisión en lo referente a sus habilidades.

—Aún no —susurró, manteniendo con firmeza las riendas sobre el fuego frío.

Con un murmullo de aprobación, Hawke retiró los dedos y cambió de posición hasta que él quedó apoyado de lado en un brazo junto a ella, tumbada de espaldas. Luego colocó una pierna encima de la de Sienna.

—No te conviene escapar —le dijo mientras se inclinaba para besarla.

Fue un beso lento, perezoso, como si no tuviera que ir a ninguna parte, aunque ella sabía que tenía un millar de llamadas. Le rodeó el cuello con los brazos para beber de su tibieza y su masculinidad mientras él continuaba jugueteando con los dedos sobre su piel.

—¿Sí? —preguntó Hawke contra su boca cuando ella interrumpió el beso para recuperar el aliento.

En su estómago revoloteaban un millar de frenéticas mariposas. Le daba miedo cuánto le hacía sentir Hawke… y eso la enfurecía. Sienna Lauren, psi-x cardinal, nunca se asustaba. Ella no era así.

—Sí —respondió.

Hawke rio con suavidad, depositando afectuosos besitos en las comisuras de su boca.

—Qué obstinada. —Le dio otro beso seguido de un pequeño mordisco en el labio inferior mientras deslizaba un poco más la mano—. Justo como me gustas.

Sienna sintió que el abdomen le temblaba, incapaz de impedirlo. Le agarró el brazo con una mano y el hombro con la otra al tiempo que disfrutaba de la sensación de aquellos músculos y tendones moviéndose bajo su tacto mientras él repetía aquellos lánguidos círculos en la parte baja de su ombligo.

Y más abajo.

Un jadeo escapó de sus labios, sofocado contra la piel del cuello de Hawke. Él olía a calor, a hombre y a Hawke. Solo Hawke. Siempre Hawke. Así pues, cuando él deslizó la mano bajo la cinturilla de sus bragas para recorrer su sexo con el dedo, Sienna reaccionó de manera instintiva arqueando el cuerpo hacia él.

Eso le gustaba. Sienna lo supo porque la besó en la mandíbula.

—Estás mojada. Puedo olerte. Tan seductora y tan preparada. Se me hace la boca agua. —Aquel dedo ascendió y luego utilizó dos de ellos para descender como un rayo, atrapando su clítoris con ellos.

Tan receptiva, pensó Hawke cuando el cuerpo de Sienna se arqueó una vez más, tan dulcemente receptiva. Hizo cuanto pudo para no bajarle el pantalón de pijama ni las bragas que, junto con la descolorida camiseta roja de tirantes, se había puesto para dormir, y lamerla de arriba abajo, como si fuera su banquete personal.

—Eso es, deja que te acaricie —murmuró Hawke contra aquellos seductores labios que adoraba besar, morder, succionar. Luego trazó con un dedo un círculo en torno a la resbaladiza entrada a su cuerpo y lo introdujo con delicada exigencia.

Las manos de Sienna se crisparon sobre él de nuevo, pero no captó temor en su olor, solo el terrenal y embriagador almizcle de la excitación femenina. Pese a todo, la besó, la acarició y persistió hasta que ella se relajó y lo dejó entrar. Dios, qué apretada estaba. Su grito entrecortado acarició sus sentidos y sus caderas dejaron de moverse durante dos interminables segundos antes de que empezara a moverlas con pequeños contoneos experimentales ante la intromisión de su dedo.

Hawke se estremeció y ascendió por su garganta para capturar su boca, trazando un sendero de besos tras de sí.

—Joder, eres preciosa —le dijo a Sienna mientras ella jadeaba.

A continuación utilizó el pulgar para frotar el apretado nudo de nervios en el vértice entre sus muslos, sin dejar de penetrarla con el dedo, e inclinó la cabeza y le mordió el pezón a través del suave tejido de su camiseta con sumo cuidado.

—¡Hawke!

El cuerpo de Sienna se fracturó en torno a su mano y su resbaladizo calor representaba una tentación tan perversa que no dejó de acariciarla por dentro mientras ella temblaba a causa del orgasmo, provocando pequeñas contracciones de placer y disfrutando de su sedosa estrechez al mismo tiempo.

Solo retiró el dedo cuando ella gimió, con el cuerpo laxo, y entonces ahuecó la mano sobre su pubis con posesiva intimidad, apoderándose de su boca otra vez, mordisqueándola, lamiéndola y saboreándola.

—Buenos días.

Aquella mirada de cardinal era de un suave y nebuloso negro cuando levantó las pestañas.

—Buenos días. —Tenía los labios inflamados por los besos y la barba incipiente de Hawke le había enrojecido la piel de la cara.

Hawke imaginaba que debería lamentarlo, pero no era así. Le gustaba ver sus marcas en ella. Mientras jugaba con los húmedos rizos entre sus piernas, procurando no tocar su excesivamente sensible clítoris, la observó durante largo rato. Su polla era un duro bulto dentro de los pantalones del chándal y su necesidad resultaba dolorosa, pero de ninguna forma iba a conformarse con un polvo rápido para su primera vez juntos.

Entonces ella bajó la mano para rodearlo con los dedos.

37

«¡Joder!». Sacó con suavidad la mano situada entre las piernas de Sienna para apoyarla en la cama y se permitió empujar contra sus dedos. Una vez. Dos veces.

—Basta. —Le agarró la muñeca y se la sujetó al lado de la cabeza.

Los saciados y perezosos ojos de Sienna le sonrieron.

—Estás tan duro, tan caliente y tan…

—Si me pones la mano encima otra vez no me conformaré solo con unas caricias —le advirtió.

No, eso solo atenuaría la necesidad… y desataría al lobo.

Sienna amoldó la pierna sobre su cadera y se impulsó hacia arriba para besarlo en el cuello.

—Gracias por mi orgasmo.

Hawke esbozó una amplia sonrisa.

—De nada.

Le dio otro beso antes de tumbarse en la cama de nuevo, mirándolo de un modo que decía que había vislumbrado que la dura realidad había comenzado a abrirse paso de nuevo en la mente de Hawke.

—Vamos a ir a la guerra —dijo Hawke, soltándole la muñeca—. Ya no hay la más mínima duda.

Ella le miró con seriedad mientras sus dedos le acariciaban la nuca con tierno afecto.

—Creo que el conflicto ha sido inevitable desde el instante en que el clan decidió luchar contra el Consejo a cualquier nivel.

Le robó otro beso antes de cambiar la posición de ambos para tumbarla encima de él, posando la mano en la parte baja de la espalda de Sienna. «Piel —insistió su lobo—. Piel». Así que introdujo la mano bajo la cinturilla de sus pantalones de pijama para dejarla sobre la dulce curva de su trasero. Ella se estremeció, pero se relajó casi en el acto. «Bien». Deseaba que se acostumbrase a él, a su tacto, a su cuerpo, ya que planeaba satisfacerla y que ella hiciera lo mismo con él de forma regular.

—Nosotros no buscamos la guerra —adujo, acariciándola con pequeños y pausados movimientos mientras se permitía unos minutos más de descanso—. Si el Consejo nos dejara en paz, nosotros haríamos lo mismo con ellos. —Hacía unos meses ni siquiera habría considerado hablar de un tema tan vital con Sienna, pero sin embargo ahora parecía algo natural.

—No pueden aceptar que sois una fuerza poderosa en el mundo —repuso Sienna, acariciándole la clavícula con los dedos.

—Ese ha sido siempre el problema, ¿verdad? —Apoyó la cabeza en la otra mano.

—El Silencio elimina lo demás, pero el poder… no hay nada en el Protocolo que impida la búsqueda de más —reflexionó en voz alta—. A decir verdad, el Silencio recompensa a aquellos que son lo bastante despiadados como para ir tras ello sin descanso.

Hawke trató de pensar en lo que debía de ser vivir en la PsiNet y no logró imaginarlo.

—He oído decir a la gente que la Red es hermosa.

—Sí… del mismo modo que lo es una gema tallada de forma perfecta. Cristalina y fría. —Su mano se detuvo sobre la piel de Hawke—. Yo no entendía eso mientras estaba allí, pero aun entonces sabía que estaba mal que a una madre la apartaran de su hijo.

Hawke sintió su dolor y deslizó la mano para apretarla contra la parte baja de su espalda.

—Tú la querías.

—Intentó salvarme, pero ella era una telépata cardinal con una habilidad secundaria de telequinesia… y al final no pudo salvarse a ella misma. —Se le entrecortó la voz.

Hawke sabía que su madre se había tirado del puente del Golden Gate y podía imaginar las cicatrices que la tragedia había dejado.

—¿Sus escudos se hicieron añicos?

Ella negó con la cabeza, con la mejilla apoyada en su pecho.

—Se volvió loca. Les sucede a algunos telépatas poderosos incluso estando sumidos en el Silencio. Es como si ningún escudo fuera suficiente para protegerlos, como si los pensamientos de la gente se colaran al amparo de la noche y se instalaran —le explicó. Hawke sintió algo húmedo en su mejilla, el sabor a sal en el aire—. «Libre». Eso fue lo que mi madre gritó al saltar; que era libre. Todo el mundo cree que hablaba del Silencio, pero yo sé que mi madre habría hecho cualquier cosa por estar en silencio. Solo quería librarse de las voces.

Cuánto sufrimiento ocultaba aquel tono pragmático. Cuánto poder ocultaba aquel cuerpo tan delgado. Todo en Sienna era una contradicción. Pero había una cosa de la que no tenía la más mínima duda.

—Eres mía —dijo—. Has de entender eso. —Su intención había sido la de asegurarle que no temiera que la abandonara, pero el cuerpo de Sienna se tensó contra el suyo.

—Jamás seré tuya hasta que tú no seas mío.

Hawke enroscó la mano en su cabello y trató de suavizar su respuesta.

—No puedo darte el vínculo de pareja, Sienna.

Había sido honesto con ella desde el principio y había abrigado la esperanza de que Sienna no le obligara a herirla de ese modo.

—Lo sé.

Se hizo un tenso silencio… porque ¿qué más había que decir?

Pero Sienna habló de nuevo:

—No creo que el ataque signifique que los Scott pretendan un rápido recrudecimiento del conflicto.

Hawke no intentó que la conversación volviera al tema original, aunque a su posesivo corazón no le gustaba la respuesta que ella le había dado, por injusto que fuera por su parte exigirle más de lo que él podía ofrecerle.

—Explícate.

—Es parte de la táctica de dispersión de la que hablamos. —Palabras serenas, sin rastro de las lágrimas que se secaban sobre su pecho—. A estas alturas, los consejeros son muy conscientes del funcionamiento de los clanes de cambiantes. Esperarán que el ataque te haga evacuar a los jóvenes, a los vulnerables… y por eso tendrán preparada una emboscada.

A Hawke se le heló el corazón ante la idea de que hicieran daño a los lobatos.

—Los ataques selectivos, los aparatos diseñados para eludir tus defensas; todo indica que quienquiera que esté detrás de esto ha hecho sus deberes —continuó Sienna—. En mi opinión han descubierto que la mejor forma de desmoralizar al clan de manera fulminante sería eliminar a los jóvenes.

Su discurso era frío, tenso, pero Hawke no cometió el error de pensar que a ella no le importaba. Sabía cuántas horas pasaba como voluntaria en la Zona Blanca, cuántos lobatos la llamaban Sinna y alzaban los brazos para que los achuchara.

Pero el hecho de que ella hubiera visto aquella nauseabunda posibilidad, de que tuviera la experiencia para considerarla siquiera, era una clara evidencia de la oscuridad en la que había crecido. Había pasado su infancia con un monstruo. Y aun así había logrado conservar su personalidad, conservar su alma. Estaba muy orgulloso de ella.

En ese instante sonó el teléfono de Sienna. Aunque no hizo amago de cogerlo, no podían ignorar que el tiempo para estar juntos se había terminado.

—Será mejor que me vaya —dijo Hawke.

—Sí, claro. —Se incorporó para sentarse en la cama a su lado cuando él hizo lo mismo.

—Dentro de una hora tengo una reunión con los tenientes —repuso, poniéndose en pie y mirando el antiguo reloj de pared que Sienna tenía que haber encontrado en una tienda de segunda mano—. Quiero que asistas.

Ella se sorprendió y luego asintió con rapidez.

—Allí estaré.

Entonces Hawke la asió de la nuca y le dio un húmedo y profundo beso.

—La próxima vez no me conformaré con solo acariciar tu dulce cuerpo —le prometió.

El aire rebosaba de olor a especias, del sabor de Sienna.

—Das por hecho que habrá una próxima vez.

—Deberías ser lo bastante lista como para no desafiar a un lobo, cielo. —Después de darle un mordisquito en aquel carnoso labio inferior que adoraba, la señaló con el dedo—. Una hora.

Eran las nueve de la mañana y se estaban tomando las decisiones. Judd, Riley, Indigo y un vendado Riaz, junto con Andrew, Sienna y Hawke, estaban presentes físicamente en la sala de conferencias diseñada para conectar a los tenientes con Hawke sin importar dónde se encontraran. Llevó un par de minutos contactar con los demás. Tomás fue el primero en fijarse en la presencia de Sienna, que estaba sentada de manera discreta a un lado.

—Vaya, pero si es nada menos que Sienna Lauren. —Su sonrisa mostraba más que un ligero coqueteo—. Estás muy guapa últimamente.

Sienna, cosa que la honraba, mantuvo su frialdad.

—Te vi hacer el baile del pollito en una ocasión, Tomás. No fue nada sexy.

Aquello hizo que Kenji riera a carcajadas y Alexei esbozara una deslumbrante sonrisa. Al lobo de Hawke le satisfizo ver que la cara de Sienna no se suavizaba al verla; a muchas mujeres les resultaba difícil resistirse a Alexei incluso cuando no hacía nada por ser encantador.

—No es momento de jugar —dijo, y toda la sala se puso seria—. Tenemos las mismas dos opciones que teníamos antes este mismo año. Golpear primero o esperar a que vengan a por nosotros.

—Si golpeamos primero es posible que tengamos una pequeña ventaja, pero si enviamos a nuestros equipos, dejamos el territorio en una posición vulnerable —dijo Tomás, con incisivos ojos negros—. Puede que sea justo eso lo que quieren.

—Estoy de acuerdo —repuso Judd con voz práctica—. Aparte de eso, aunque las instalaciones de Sudamérica no serán un problema, no sabemos cuántos operativos más tienen bajo su mando los Scott.

—Y sabemos que vienen —agregó Riaz—. Este asalto ha sido un intento de hacer que nos venguemos, que malgastemos nuestros recursos. Quieren debilitarnos antes de atacar.

Matthias asintió desde una de las pantallas; la agreste belleza de la cordillera de las Cascadas se veía a través de la ventana situada a su espalda.

—Nuestros ataques anteriores tenían sentido en su momento, pero las cosas han cambiado. Yo digo que esperemos, que nos preparemos.

—Hemos de verificar algo más —dijo Riley al lado de Hawke—. Todo indica que están centrando su agresividad en los SnowDancer y los DarkRiver, pero tenemos que asegurarnos de que no tengan planes también para la ciudad.

—¿Ha habido suerte localizando las armas? —preguntó Matthias.

Riley negó con la cabeza con aire sombrío.

—No.

—Sus actos pasados parecen sugerir que no destruirán San Francisco, pero, teniendo en cuenta el comportamiento de Henry últimamente, cabe la posibilidad de que Shoshanna y él estén dispuestos a sacrificar la ciudad si con eso ganan la guerra.

Cooper estaba de acuerdo; su rostro, con una expresión severa, observaba desde la pantalla.

—Lo cierto es que si nos quitan de en medio a los gatos y a nosotros, solo quedarán Nikita y Anthony para interponerse en su camino. Y ninguno tiene una fuerza militar significativa.

—De todas formas puede que no sea mala idea hablar con esos dos y ver qué recursos ofensivos podrían aportar —señaló Drew—. Aunque no sean más que unos pocos telépatas poderosos, pueden ayudar a evitar los ataques mentales del otro bando. La gente de Anthony podría incluso predecir algunos movimientos.

—Ya he preguntado —dijo Hawke—. Parece que la guerra desbarata las predicciones porque son muchas las cosas que se hacen en el calor del momento. Pero dice que todos sus clarividentes, Faith incluida, están seguros de que la violencia se desatará pronto. Podría incluso ser cuestión de días.

—Así que… ¿vamos a plantar cara? —Indigo se inclinó hacia delante.

Hawke asintió.

—Cuanto más nos despleguemos, más fina será la pared que tengan que romper.

—Mejor atrincherarnos y obligarlos a que nos hagan salir —convino Jem; su rubio cabello aparecía apagado bajo la plomiza y lluviosa luz en su parte del estado.

—Eso nos lleva a otra cuestión. —Riley señaló el trozo de metal retorcido que había colocado encima de la mesa cuando comenzó la reunión—. De acuerdo con nuestros archivos, la estrella solitaria es el emblema personal de Kaleb Krychek. Decidimos que él no estaba involucrado en esto, pero ¿y si está engañando a todo el mundo?

Todos miraron a Judd, que cogió el fragmento del fuselaje y lo volteó en sus dedos.

—Kaleb es difícil de predecir, pero el instinto me dice que es un intento premeditado de implicarle, de confundirnos.

Indigo cogió el trozo de la mano de su compañero teniente.

—¿Algún modo de confirmarlo?

—Le pedí a Luc que llamara a Nikita —dijo Hawke, pues la idea de tener cualquier tipo de relación con un miembro del Consejo lo inquietaba. Pero dejando a un lado la desconfianza, estaba de acuerdo en una cosa; esa región era suya e iban a conservarla. Entonces miró a Sienna y asintió—. Hay algo más que tenéis que oír.

Sienna había hablado con consejeros sin inmutarse, había crecido con una Flecha como tío y acababa de pasar la noche con el alfa de los lobos. Pero tenía la garganta seca y la lengua amenazaba con hacerse un millar de nudos. Por Hawke. Porque al meterla en aquello, había vinculado su orgullo al de ella.

Con ese pensamiento llegó la sensación de equilibrio que necesitaba. Daba igual qué hubiera dicho esa mañana, lo cierto era que le amaba y de un modo que no permitiría la distancia, ni aunque dicha distancia le evitara el sufrimiento. Él ni quería ni podía aceptarla como su compañera, pero ella se lo daría todo. No sabía ser de otra manera.

—Sienna, cuéntales a los demás lo que me has contado a mí —dijo cuando ella se levantó para que todos pudieran verla.

Sienna expuso su teoría sobre la probabilidad de una emboscada dirigida a los más vulnerables de los SnowDancer.

—Pareces muy segura —dijo Cooper. Era la primera vez que hablaban, aunque Sienna lo había visto de pasada cuando visitaba la guarida. La irregular cicatriz en su mejilla izquierda era una marca característica contra su piel broncínea, pero eran sus ojos, casi negros, los que captaron su atención—. Respeto tu inteligencia, pero eres joven y ya no estás en la Red.

Sienna no se amilanó, porque si había algo que entendía, era la guerra. Más aún, había vivido en la oscuridad el tiempo suficiente como para no descartar ni siquiera la posibilidad más espeluznante. Los lobos no se daban cuenta de que ellos tenían un primitivo honor subyacente y que por eso no se esperaban ciertos actos.

—Sé que estáis dando por sentado que son Henry y Shoshanna quienes están detrás de esto y, por lo que he averiguado, parecen ser los atacantes principales. Sin embargo, ¿la estrategia? Eso es cien por cien Ming LeBon.

Judd negó con la cabeza.

—Nada apunta a que Ming esté involucrado. De acuerdo con Nikita y Anthony, manifiesta su oposición a los Scott en el Consejo.

En circunstancias normales, Sienna habría cedido a la experiencia de Judd, pero su tío no había pasado diez años con Ming, no había vivido y respirado las ideas sobre tácticas militares del consejero, no había visto los numerosos rostros que era capaz de mostrar con toda tranquilidad.

—Henry Scott ha llevado a cabo unos cuantos actos hostiles durante el pasado año, pero nunca ha abordado nada de esta magnitud —dijo, centrándose en los hechos—. Pasara lo que pasase para que se haya vuelto tan agresivo, carece del adiestramiento y de la habilidad para organizar una operación militar importante sin contar con bastante ayuda.

Aunque no lo mencionó en ese momento, empezaba a tener la inquietante sensación de que Ming también había estado involucrado en las anteriores incursiones en tierras de los SnowDancer; a decir verdad, su mano bien podía llevar guiando a Henry más tiempo del que nadie imaginaba.

—Sienna tiene razón. —Jem habló por primera vez, con el ceño fruncido—. He convertido en un pasatiempo el controlar al Consejo…

—Menudo pasatiempo —farfulló Riaz, rascándose el vendaje oculto por su camisa marrón chocolate… hasta que Indigo estiró el brazo y le propinó un golpecito en el dorso de la mano con un bolígrafo.

—Sí, algo realmente tronchante. —Jem puso los ojos en blanco y prosiguió—: Hace un par de años, Henry estaba relacionado, en la mayoría de los casos, con cosas que Shoshanna dirigía. Es obvio que eso ha cambiado, pero estoy con Sienna. Es imposible que se haya convertido en un genio militar de repente.

Hawke dirigió aquellos pálidos ojos lobunos hacia Judd.

—Necesitamos más información de la PsiNet.

—Entendido…, pero no puedo acudir a mi contacto con esto.

Tras haber tenido una conversación muy interesante con Judd hacía algunos meses, en la que la Flecha le había confiado la identidad del Fantasma, Hawke no se sorprendió. El teniente le había hecho partícipe del nombre porque había querido que Hawke comprendiera algunas de sus decisiones sin tener que dar más explicación, que pudiera filtrar sus reacciones a través del prisma del conocimiento.

«¿No te preocupa que yo quede comprometido?», había preguntado Hawke, consciente de hasta dónde llegaría el Consejo para descubrir la identidad del rebelde.

«No. Si te capturan, te matarán. Hasta los psi saben que no deben meterse con ciertos depredadores».

En esos momentos, Hawke dijo:

—Haz lo que puedas.

Al mirar a Sienna vio la tensión en sus hombros y se levantó para interrumpir los murmullos.

—Hay un modo infalible de averiguar si mi teoría acerca de sus planes es correcta.

Hawke desvió la mirada hacia Riley.

—¿Tenemos personal suficiente para proteger el perímetro mientras lo hacemos?

—Puedo pedirles a los gatos que nos cubran. Riaz puede hacer lo mismo por mí en la guarida, ya que Lara le ha ordenado que no se le salten los puntos bajo amenaza de sufrir la ira de una sanadora.

—Entonces hagámoslo —dijo Hawke, sosteniéndole la mirada a Sienna.

38

No fue del todo inesperado que Kaleb respondiera al mensaje de Nikita teletransportándose a su despacho solo unos minutos después. Cuando se era el telequinésico más poderoso de la Red, cosas así requerían de un uso ínfimo de energía. Su mirada recayó en el retorcido trozo de metal que reposaba sobre la mesa antes de que ella pudiera decir una sola palabra.

—Entiendo —dijo Kaleb, tomando asiento en el sillón al otro lado de la amplia mesa de cristal.

El sillón era un par de centímetros más bajo que el de ella, con el fin de poner a todos los visitantes en una posición psicológica de desventaja. Por supuesto, ninguno de ellos era Kaleb Krychek.

Lo vio examinar el metal, consciente de que podía mentir con tanta facilidad que nunca lo descubriría. Tal vez fuera una especie de aliado, pero Nikita no olvidaba que el hombre sentado enfrente de ella había estado bajo el control de un auténtico psicópata desde temprana edad; no había manera de saber qué ecos había dejado Santano Enrique en su psique.

—Bueno, ¿qué opinas? —preguntó por fin Kaleb. Sus ojos de cardinal la contemplaban sin pestañear.

—Creo que eres demasiado listo como para marcar tu helicóptero de asalto con tu emblema —repuso Nikita—. También creo que eres lo bastante listo como para hacer justo eso con el fin de desviarnos.

Él esbozó una sonrisa. Nikita sabía que eso no significaba nada, que era un acto físico que había aprendido a imitar para manipular a las masas de humanos y cambiantes.

—Cierto —adujo Kaleb—. Todo cierto. —Dejó el trozo del fuselaje sobre la mesa y contempló la ciudad a través de la ventana situada detrás de Nikita—. Sin embargo, aunque el Escuadrón es mío, aún no soy su dueño.

—Tú no necesitas a las Flechas. —Pese a sus dotes telequinésicas, Kaleb tenía bajo su único mando a cientos de hombres.

—En cualquier caso, no tiene ningún sentido atacar ahora, cuando podría entrar después con una fuerza que prácticamente garantizase tomar el control con un mínimo de destrucción. —Se levantó y se abrochó un botón de la chaqueta de raya diplomática en azul marino de corte perfecto—. Lo cierto es que no quiero esta ciudad. Ese no ha sido nunca mi objetivo.

Eso era lo más sincero que podría haber dicho, pensó Nikita. Kaleb tenía ambiciones mucho mayores; quería controlar la Red misma. Sin apartar los ojos de él cuando este asintió de forma concisa antes de teletransportarse, cogió el teléfono.

—No es Kaleb —le dijo a Max Shannon, consciente de que los cambiantes se sentían más cómodos tratando con su jefe de seguridad.

Pero al colgar Nikita no retomó su trabajo, sino que desplegó sus sentidos psíquicos a lo largo de una vieja y familiar ruta telepática.

—Tu hija. Está sana.

—Sí —respondió Sascha, aunque no se había tratado de una pregunta—. Es extraordinaria.

Medio psi, medio cambiante; aquello, de por sí, hacía que las palabras de Sascha fueran ciertas, pero Nikita sabía que su hija no se refería a eso.

—No estáis a salvo en la ciudad. —No con la guerra cerniéndose en el horizonte.

—Es mi hogar, madre. —Hizo una larga pausa—. ¿Tienes pensado abandonar esta región?

—No.

Nikita notó un tirón a lo largo de la ruta telepática y se dio cuenta de que Sascha estaba intentando enviarle algo mayor que un pensamiento directo. Consciente de que la telepatía de su hija era débil, extendió la suya y «agarró» el envío con su puño telepático… y vio una imagen de un bebé de felinos ojos verdes y piel de un suave tono dorado, algo más clara que la de su madre.

La hija de Sascha. La nieta de Nikita.

39

Hawke divisó la emboscada desde una alta cresta situada más arriba del solitario camino que discurría por una de las rutas que habrían utilizado para evacuar a los vulnerables. La ira de su lobo se tornó glacial, primitiva. Algunas cosas no se hacían ni siquiera estando en guerra.

—¿Serán capaces de percibir mentes no psi aproximándose? —preguntó al hombre tendido bocabajo a su lado.

Judd asintió una vez.

—Quizá puedas distraerlos enviando un señuelo; llenar un transporte de soldados.

—¿No distinguen entre mentes inmaduras y maduras?

—No si están realizando un barrido telepático general. —Se acercó los prismáticos a los ojos una vez más—. Puedo ver las armas. Son de gran velocidad… —Una pausa peligrosa antes de que Judd le pasara los prismáticos a Hawke—. Veinte grados a la izquierda del hombre situado en el centro.

Hawke escudriñó el lugar hasta el punto que Judd le había indicado a veinte grados y se detuvo. Aquellos desalmados cabrones tenían un lanzagranadas.

—Sin piedad. Que mueran. Todos ellos. —Aquella guerra no iba a librarse con las vidas de los jóvenes y los ancianos de su clan—. Los Scott, Ming…, quienquiera que esté detrás de esto tiene que saber que vamos en serio.

—Si desbaratamos la emboscada revelamos no solo que estamos al corriente de su estrategia, sino también que somos capaces de predecirla.

El lobo de Hawke aullaba pidiendo sangre, pero hacía mucho que hombre y animal habían aprendido a pensar más allá de la roja neblina de la ira.

—También nos libraremos de diez de sus hombres en esta posición, sin importar cuántos más hayan encontrado los otros.

—El equipo de Indigo tiene otro grupo en su mira, igual que el de Drew —informó Judd tras la declaración de Hawke—. El sector de Riley parece despejado.

Hawke tuvo que reconocer que resultaba muy conveniente contar con telépatas en los clanes. Sienna había formado pareja con Indigo, Walker con Drew y Riley nada menos que con Faith NightStar. Aunque la psi-c de los DarkRiver no era un soldado, tenía el alcance telepático necesario. Su compañero actuaba de escudo para ella.

Gracias a esa red telepática, tardaron solo unos minutos en organizar los señuelos y otra hora en colocar en posición los vehículos. Ninguno de los transportes podía situarse dentro del radio de alcance de los lanzagranadas; su único fin era el de suponer una distracción. Entretanto, los equipos de cambiantes descendieron hasta el límite justo del alcance de las exploraciones telepáticas del enemigo.

—No te dejes ver —le dijo Hawke a Judd—. No pueden saber que tenemos a un telequinésico de nuestro lado, no hasta que sea inevitable. —Con el asentimiento del teniente, añadió—: ¿Todos listos?

—Sí.

—Tiempo.

—Cincuenta segundos para que los vehículos entren en el campo de visión, cincuenta y dos para la movilización.

Fue una batalla dura y rápida. Era la única forma de ganar con los psi, dada su habilidad para destruir mentes con sus ataques psíquicos. Tampoco había telequinésicos con capacidad para teletransportarse en ese grupo, lo que firmó su sentencia de muerte.

Más tarde, Hawke contempló los cuerpos y no sintió más que una feroz satisfacción. No era un hombre al que le gustara matar, pero aquellas personas habían planeado masacrar a los jóvenes de los SnowDancer. Por ese delito, el único castigo era la muerte.

Sienna jamás había visto a los lobos actuar con tan fría y diestra violencia. Las unidades psi no tuvieron ninguna posibilidad. A una parte de ella le conmocionó una represalia tan sangrienta, pero eso no era nada comparado con la ira protectora que la había dominado al ver el lanzagranadas y comprender la verdadera maldad de sus intenciones. Durante un instante, el fuego «x» había amenazado con escapar de su control, pero por paradójico que pareciera, fue su instinto protector hacia los lobatos lo que la ayudó a dominarlo de nuevo.

Todo terminó en cuestión de minutos, y cuando el día dio paso a la noche, se encontró caminando por la guarida con un hombre que tenía los ojos de un lobo cazador y el cabello rubio platino. Ese día no solo había comentado con ella temas del clan, sino que la había tratado como un elemento fundamental de las defensas de los SnowDancer. Una parte de ella seguía esperando que pasara algo malo, pero en ese instante, por primera vez, se sentía como una compañera en cierto sentido, no simplemente como una joven con las emociones a flor de piel.

—Los gatos están posponiendo la evacuación igual que nosotros —le dijo Hawke mientras caminaban—. Ahora mismo, todo el mundo está más seguro dentro de nuestro sistema de protección.

—Habrá más silencio cuando los niños sean trasladados al final —comentó Sienna.

El lobo de Hawke detestaba la idea de una guarida en silencio.

—No será para siempre —le aseguró. Ella se dispuso a torcer a la izquierda cuando llegaron al cruce en el corredor—. No. —La agarró de la mano—. Por aquí.

Sienna no dijo una palabra y tampoco lo hizo ninguna de las personas con quienes se cruzaron. Unos días antes les habrían tomado el pelo, les habrían silbado o los habrían pinchado con humor. Ese día había un ambiente sombrío y todos eran conscientes de lo que se avecinaba. Los corredores estaban más vacíos de lo habitual, pues muchos de los miembros del clan se habían reunido en las zonas comunes para hablar, para sacar fuerzas unos de otros. No había nadie en el corredor pavimentado con piedras de río y pintado con imágenes de lobos jugando, durmiendo, cazando.

Hawke sabía por qué Sienna evitaba esa salida de la guarida en particular. En una ocasión había dañado el mural por accidente; su fuego «x» había actuado como un láser para fracturar una pequeña zona del muro y destruir la pintura.

—Nunca me enfadé contigo por eso —le dijo cuando entraron en aquel mundo fantástico pintado.

—Este lugar… es importante para ti. —Le apretó la mano.

Hawke tiró de ella hasta una sección en particular.

—Mira —le indicó.

Sienna se arrimó.

—Es un lobato durmiendo… ¡Oh! —Él la observó mientras Sienna acariciaba el dibujo de un segundo lobato escondido detrás de unas anchas hojas, esperando para abalanzarse—. No había reparado en él.

—Ella escondió un montón de cosas en el mural —repuso Hawke; el pesar que lo embargaba por dentro era una pena del pasado—. Esta obra de arte se concibió para que hiciera que el clan riera, que se detuviera a contemplarlo y quisiera jugar.

—Que llegara al corazón del lobo. —Sienna apartó la mano de la pared y levantó la cabeza—. Fue tu madre, ¿verdad?

—Sí. —Su inteligente y risueña madre—. Era una loba sumisa.

Sienna abrió los ojos como platos.

—Yo daba por hecho…

—Creo que mi padre también se sorprendió. —En su interior, su lobo aulló ante los agridulces recuerdos—. La primera vez que la vio fue aquí. Ella había llegado desde otro sector y había empezado el mural solo unas horas antes. —Hawke casi podía verla, con su cabello rubio platino recogido con uno de esos coloridos pañuelos que tanto le gustaban y una mancha de pintura en la nariz o en la mejilla—. Él entró corriendo desde el exterior en forma de lobo con un mensaje urgente para Garrick. Y se quedó parado.

—¿Lo supo en el acto? —preguntó Sienna, maravillada.

Aquello hizo que Hawke le apretase los dedos.

—Decía que había sido como si le golpeara una viga. —Su padre siempre había movido la cabeza con aquel recuerdo, con la risa impresa en su rostro e iluminando sus ojos, dos tonos más oscuros que los de su hijo—. Estaba cubierto de barro y tenía que irse, pero solo podía mirarla.

—¿Y qué hizo tu madre?

Hawke rio al recordar que su madre siempre fingió mostrarle los dientes a su padre cuando contaba su versión de la historia.

—Se tiró encima media lata de pintura verde cuando él entró corriendo y se dio media vuelta para echarle la bronca, cuando se quedó sin aire en los pulmones. Era una sumisa, así que debería haber agachado la mirada, pero no pudo hacerlo, no pudo romper el contacto visual.

»Garrick los encontró una hora después; ella, toda salpicada de pintura y él, con el pelaje pegoteado de barro seco. Estaban allí sentados, mirándose a los ojos. Su emparejamiento se había completado y se mantuvo firme hasta el final. —Hasta que su padre murió y a su madre se le partió el corazón.

Incapaz de continuar hablando de ello, la sacó de la guarida y la llevó hasta el estanque bajo la cascada, cuya superficie recubría una espuma blanca provocada por el agua al caer. A la sombra del saliente del precipicio, la arena era un oasis de intimidad.

—Este es un lugar para enrollarse —dijo Sienna cuando terminaron de bajar—. Me lo dijo Evie. Me parece que Tai la trae aquí.

Los labios de Hawke se curvaron.

—¿Por qué crees que he movido esa roca de arriba? Es una vieja señal que indica que el estanque está ocupado. —Se sentó en el suelo mientras la tensión del día se disipaba bajo la caricia de la sonrisa con que Sienna respondió—. ¿Has podido ver hoy a tu familia? —La atrajo hacia él cuando ella se acomodó a su lado.

—Sí, he pasado un rato con Marlee y con Toby después de que regresáramos, pero Walker estaba ocupado.

—Hablando de Walker… —le murmuró al oído—. Lo he visto fulminando a Lara con la mirada hace unos minutos.

Hawke se había escabullido antes de que ninguno de los dos lo viera, seguro de que el psi cuidaría de la sanadora. Habían recibido algunos heridos ese día y Lara ya estaba cansada después de los sucesos acaecidos la noche anterior.

—Walker no te fulmina con la mirada —dijo Sienna, cambiando de posición para quedar frente a él de rodillas—. Tan solo te mira hasta que obedeces.

Hawke se echó a reír mientras se movía para acogerla entre sus muslos y apoyó la frente contra la suya, curiosamente contento. Hablaron de otros asuntos, de Toby y de Marlee, de Cooper y de su nueva compañera, hasta que Hawke acabó tendido junto a ella, que permaneció sentada, con los brazos cruzados detrás de la cabeza.

—Es bueno tener cuatro tenientes ya emparejados —dijo, con los ojos en el rocoso saliente de arriba, aunque su atención estaba puesta en el aroma cautivador y lleno de matices de la mujer que tenía a su lado—. Vamos a necesitar esa estabilidad en la estructura de mando aún más cuando esto haya acabado.

—¿Puedo preguntarte sobre ella? —Una petición queda e inesperada.

El lobo estaba presente en los ojos de Hawke cuando miró a Sienna.

—Se llamaba Theresa, pero yo la llamaba Rissa.

«Rissa». Resultaba raro saber por fin el nombre del fantasma que era dueño del alma de Hawke.

—¿Cómo era?

—Dulce… de naturaleza y de espíritu. —A Hawke le cayó el pelo sobre la frente al tomar impulso para incorporarse de nuevo, rodeándose después las rodillas con los brazos—. Incluso cuando estaba aprendiendo a andar, le daba sus juguetes a otros niños si lloraban. Nunca la vi pillarse una rabieta, siempre tenía una sonrisa en los labios.

Las manos de Sienna se crisparon sobre la arena. Cada vez estaba más claro que la Rissa de Hawke no se parecía en nada a ella.

—Por eso te sentiste atraído por Sascha —dijo, ocultando su dolor, ocultándolo todo—. Debe de recordarte a Theresa de algún modo.

—Supongo que sí. —Frunció el ceño, apartándose el pelo—. El caso es que no sé cómo habría sido Rissa al crecer; no tuvo la oportunidad de abrir sus alas.

—Pero ¿estás seguro de que habría sido tu compañera? —Se le escapó aquello, esa súplica disfrazada de pregunta.

Se hizo el silencio.

—Eso no se puede cambiar, Sienna. —Sus palabras eran suaves, implacables—. Es una certeza que nada puede borrar.

Sienna cerró un puño contra su abdomen en un vano intento por retener el dolor dentro.

—Eso no te lo puedo discutir —repuso—. Pero lo cierto es que nunca te emparejaste con ella. —Habían sido demasiado jóvenes para amarse de ese modo.

—El lobo elige una sola vez. —Hawke amoldó la mano sobre su nuca y la atrajo hacia él, hasta que sus labios casi rozaban los de ella mientras hablaba—. No puedo cambiar eso, cielo.

—Eso no es más que una bonita excusa, ¿no te parece? —Una desgarradora necesidad motivó la respuesta de Sienna.

Los ojos de Hawke adquirieron un brillo lobuno, peligrosos y despiadados.

—Basta, Sienna. —Le apretó la nuca y la soltó a continuación.

Sienna se preguntó si él se pensaba que el tema estaba zanjado.

—Se te rompió el corazón cuando la perdiste —dijo, insistiendo porque tenía que hacerlo, porque aquello era lo bastante importante como para quebrarla para siempre—. Te quedaste desolado cuando eras un crío; ¿es de extrañar que te niegues a permitirte ser tan vulnerable otra vez?

Hawke se puso en pie y fue hasta el borde del estanque. Entonces volvió la cabeza para mirarla.

—No puedes borrar la verdad con palabras, por muchas que utilices.

Ella también se levantó, preparándose para resistir su arrolladora personalidad dominante.

—He visto los efectos del vínculo de pareja —adujo, mirando esa cara moldeada por la adversidad y la determinación hasta tal punto que era un hombre al que muy pocos se atrevían a desafiar—. Puedo entender por qué un cambiante que ha estado emparejado una vez jamás busque lo mismo con otra persona.

—Entonces ¿por qué coño estamos teniendo esta conversación?

—¡Porque vosotros no estabais emparejados! —Sienna alzó la voz a pesar de que se había jurado que la conversación sería moderada, racional—. ¿Alguna vez te has planteado que no es el lobo quien te impide emparejarte, sino tu mitad humana? —La parte que comprendía que abrirse a la posibilidad de una compañera conllevaría abrirse a la posibilidad de sentir el mismo sufrimiento desgarrador.

—No es una elección. —La miró como si quisiera zarandearla.

Sienna tenía ganas de darle de puñetazos, de obligarlo a escuchar, a ver.

—¡Gilipolleces! Drew hizo que Indigo lo viera, Brenna luchó por Judd y la relación de Mercy y Riley tardó años en madurar, ¡así que no te atrevas a tomar el camino más fácil diciéndome que todo está predestinado! ¡No seas cobarde!

40

Ming se dio cuenta de que alguien se había anticipado a sus movimientos mientras apagaba la consola después de una acalorada discusión con Henry Scott. No había muchas personas en el planeta capaces de hacer eso, sobre todo cuando implicaba estrategia militar.

Sienna Lauren figuraba en la lista.

Había sospechado que estaba viva desde que vio el informe presentado por uno de los hombres de Henry, notificando sobre un curioso flujo de energía psíquica dentro del territorio de los SnowDancer. La descripción de aquel flujo no le había resultado extraña a Ming; describía el poder de un psi-x. Aunque su equipo no había conseguido que los SnowDancer reconocieran que ofrecían asilo a los desertores psi, los sucesos de ese día reforzaron sus sospechas.

Si Sienna había sobrevivido tanto tiempo, o bien la chica había descubierto la forma de eludir las inevitables consecuencias de un marcador «x» o bien estaba a punto de activarse por completo. Puesto que lo primero nunca había pasado, Ming apostaba por lo último. Lo cual significaba que todos los habitantes del mundo muy pronto sabrían si Sienna Lauren estaba viva. Y después de todo Henry conseguiría lo que deseaba; una carnicería a una escala que empequeñecería cualquier cosa que el Consejo hubiera hecho hasta entonces.

41

Dios mío, esa mujer le ponía furioso. Dos horas después de la pelea junto al estanque, Hawke seguía cabreado con Sienna. Quizá debería haber sentido alguna emoción más tierna, tal vez incluso lástima, porque le estaba pidiendo algo que no podía darle, que jamás sería capaz de darle. Pero lo cierto era que ella le había puesto furioso de verdad y así seguía. Lo único bueno era que, llevado por esa furiosa energía, había inspeccionado a casi todos los que se ocupaban de garantizar que el clan estuviera listo para cualquier otro ataque.

Riley quería verificar algunas cosas por segunda vez, pero ya había adaptado el horario de rotaciones teniendo en cuenta a los heridos… y Matthias se dirigía a la guarida con una unidad de diestros luchadores, así como un equipo de francotiradores adiestrados por Alexei. El grupo se encontraba volando bajo el radar en un avión privado propiedad de Nikita Duncan. Aunque el enemigo se percatara de que Nikita estaba ayudando a los cambiantes, el verdadero propietario del avión se hallaba oculto tras tantísimas empresas menores que nadie le dedicaría más que un somero vistazo. Hablando en términos territoriales, los otros tenientes cubrirían el sector de Matthias.

Los novatos de Indigo estaban adiestrados y eran muy capaces de proporcionar el apoyo necesario si era de rigor en tanto que Riaz había hecho inventario de sus armas y había declarado que todo estaba en perfectas condiciones. Las mejores noticias del día eran que los técnicos habían descubierto lo suficiente en los restos del helicóptero silencioso de los psi como para concluir las modificaciones de los sistemas de detección aérea del clan esa noche, finiquitando ese agujero de seguridad.

También los DarkRiver habían asegurado sus defensas. La colaboración de Mercy y Riley significaba que, en vez de duplicar tareas, los clanes funcionarían como una sola unidad cohesiva ante cualquier ataque. De acuerdo con Lucas, Nikita y Anthony les habían proporcionado listas de personas que podrían resultar de utilidad en cualquier escaramuza. Los dos consejeros también utilizarían sus propias dotes psíquicas para ayudar.

—Si todo apunta a que los Scott van a atacar San Francisco, posicionaremos a los psi allí —informó Hawke.

No había forma de evacuar a toda la población de la ciudad, lo que significaba que el riesgo de sufrir bajas sería mayor.

—¿Estás seguro? —Lucas no parecía convencido—. Henry va a lanzar su ataque más potente sobre los SnowDancer.

—Tenemos armas y un considerable número de gente entrenada. —Los leopardos estaban a cargo de la seguridad de la ciudad, pero ni siquiera ellos podían proteger a todos los vulnerables—. Además algunos de los míos podrían quedar libres gracias a eso.

—Me encargaré de que Vaughn se asegure de que la gente de Anthony y de Nikita se vuelque a fondo en la defensa de la ciudad y te llamaré.

Todo estaba listo ya o lo estaría al día siguiente, pensó Hawke cuando colgó. Ahora solo había que tener vigilado al enemigo y estar preparado para actuar cuando atacaran.

Ya no había duda de que iba a suceder.

—Creo que deberíamos volar el complejo de Sudamérica a no tardar mucho.

Hawke no perdía de vista a Sienna; ella carecía de la visión nocturna natural de un lobo, pero lo estaba haciendo muy bien con las gafas de visión nocturna sujetas a la cabeza.

—¿Algún movimiento?

—Les falta un día, dos a lo sumo, para terminar la pista de aterrizaje. Están transportando las armas al hangar para cargarlas.

Hawke sabía que Judd había colocado cargas explosivas por todo el hangar, así que eso no supondría ningún problema.

—Jem ha enviado un informe desde Los Ángeles hace una hora —dijo, frunciendo el ceño cuando Tai se chocó por accidente con Sienna y ambos cayeron al barro. Lara había curado el brazo fracturado del joven, pues la herida había sido lo bastante leve como para no ser una carga para los recursos que ella necesitaba centrar en los heridos más graves—. Es posible que los Scott hayan conseguido introducir más armas y tropas de lo que pensábamos a través de las rutas de transporte.

—Eso significa que perder el campamento no les hará mella.

—No, pero tendrá repercusiones, y lo más importante es que hay muchas posibilidades de que los anime a atacar. Si conseguimos que lo hagan antes de que estén preparados, tendremos ventaja. —Siguió los movimientos de Tai y de Sienna cuando unieron fuerzas para superar un molesto obstáculo—. Aprieta el botón cuando creas que es el mejor momento y avísanos con tiempo suficiente para que podamos ponernos a cubierto en caso de ataque.

Judd señaló hacia el circuito de entrenamiento.

—¿Has tenido en cuenta a Sienna en la situación?

Las garras le arañaban la piel por dentro, haciéndole sangre.

—No quiero que revele su presencia a menos que sea necesario —respondió Hawke.

—Pero no vas a ignorarla, ¿verdad?

—No soy idiota.

Judd encogió un hombro.

—Resulta que los cambiantes depredadores macho… tendéis a ser protectores.

—Mira quién fue a hablar.

—¿Por qué crees que encajo tan bien?

Hawke llamó a Sienna a su despacho al cabo de cuarenta minutos, después de que hubiera tenido ocasión de asearse.

—Aquí —dijo, señalando un punto en el mapa y reprimiendo el impulso de gruñir al recordar las palabras que Sienna le había arrojado a la cara junto al estanque—. Si hay un ataque, tú te quedarás aquí y no participarás a menos que yo dé la orden.

Ella asintió de manera concisa, desafiante.

—Quieres reservarme como una táctica sorpresa todo el tiempo que sea posible. Lo entiendo. —Sus palabras eran serenas, prácticas, como si no se hubieran peleado.

El lobo de Hawke enseñó sus afilados dientes de depredador.

—Así que ¿fingiendo estar sumida en el Silencio, cielo? Demasiado tarde para eso.

Unas peligrosas e hipnóticas llamas aparecieron en sus negros ojos estrellados.

—¿Prefieres que actúe como una histérica para que puedas apartarme?

Hawke agarró el borde de su mesa.

—Cuidadito.

—¿Por qué? —La mirada de Sienna bien podría ser la de una loba cabreada—. No soy yo quien parece incapaz de no mezclar el trabajo con el placer.

—Así que estás en plan mocosa, ¿no? —Haber conseguido sacarla de quicio tan pronto satisfizo una profunda parte de él; jamás consentiría ni aceptaría distanciamiento alguno con su mujer.

—No lo hagas —respondió con inesperada seriedad—. No menosprecies mis opiniones llamándome mocosa. Y, ¿sabes qué?, tampoco me llames cielo.

—Si te crees que puedes «manipularme», te equivocas de lobo.

—¿Podemos volver al trabajo? —Sus frías palabras irritaron a Hawke.

Sienna no sabía cómo había sucedido. Estaba luchando contra la aguda punzada de la disonancia mientras miraba con atención el amplio mapa territorial sobre la mesa de Hawke, cuando de repente se encontró con que Hawke la había agarrado de la cintura y atraído contra su sólido pecho con una celeridad y una fuerza que la dejaron sin respiración. Acabó arrodillada sobre la oscura madera, con las manos en los hombros de Hawke, lo que le pareció una milésima de segundo después.

—No puedes…

Pero Hawke ya le había puesto la mano en la nuca y la estaba besando hasta dejarla sin aliento. Cuando él se apartó un mero instante, trató de coger aire y prepararse para el siguiente beso… pero, claro, no había forma de prepararse para Hawke.

Esa mañana la había llevado al orgasmo con exquisita ternura, pero en esos instantes era un lobo exigente que le mordisqueó el labio inferior, le succionó el superior y exploró su boca con la lengua hasta que supo que recordaría su sabor incluso en sus sueños. En cuanto a sus manos, tenía una enroscada en su cabello y con la otra le asía la cadera; el término «posesivo» no alcanzaba a describirlo.

La tentación de entregarse era aplastante. Lo había deseado durante tanto tiempo que ahora que él le había dado derecho a tocarle, a abrazarle, tenía que luchar contra su propia hambre para no abalanzarse sobre las migajas que Hawke le ofrecía. Tal vez él tuviera razón, tal vez jamás se emparejaran…, pero sabía desde el fondo de su ser que aquel hombre, con su hermoso y salvaje corazón, era capaz de dar mucho más de lo que estaba dispuesto a arriesgar.

Apartó la cabeza al tiempo que se zafaba de él con un truco que Indigo le había enseñado y acabó al otro lado de la mesa.

—Hawke, hay…

«¡!» La muda advertencia de la parte primitiva de su cerebro la atravesó con fuerza una fracción de segundo demasiado tarde; Hawke ya se había abalanzado por encima de la mesa hacia ella.

El instinto se impuso y se encontró con que había formado un muro de fuego frío entre ellos. Hawke se frenó en seco, ladeando la cabeza a continuación en un gesto que sin duda no era humano, y tocó el fuego con un dedo. Inspiró bruscamente con los dientes apretados al tiempo que aquellos claros ojos lobunos se enfrentaban a los de ella a través de la ondulante cortina de llamas carmesíes y amarillas.

—Me has quemado.

—Bueno, no parecías dispuesto a entrar en razón —dijo, apartándose algunos mechones de la cara mientras el corazón le latía al doble de lo normal.

Sin previo aviso, Hawke introdujo el brazo en el fuego frío. Pero ella ya lo había apagado y estaba saliendo por la puerta… cuando se chocó de frente con un muy duro y muy ancho pecho masculino.

—Hola, cariño. Ten cuidado. —Unas manos fuertes con las que no estaba familiarizada se posaron en sus hombros.

Al sentir que Hawke salía del despacho, corrió el riesgo y se colocó detrás del sólido cuerpo del hombre que al final reconoció como Matthias. Todo en él era oscuro; ojos oscuros y piel de un intenso tono marrón, que daba forma a un rostro que dejaba entrever rastros de tantísimas culturas que resultaba imposible definirlo como otra cosa que no fuera impresionante. El alto teniente la miró con extrañeza, pero se movió para interceptar a Hawke cuando este se dispuso a rodearlo.

Tras despedirse con un silencioso «gracias», Sienna puso pies en polvorosa. Era el instinto de conservación. En su actual estado de ánimo, Hawke podría hacer que ella accediera a cualquier cosa que él deseara… incluso a una existencia en la que siempre sería el segundo plato.

Walker se disponía a abandonar la enfermería después de haber compartido una tardía cena con Lara, cuando vio a Kieran a punto de entrar. El guapo y joven soldado llevaba un ramo de flores de vivos colores.

—¿Son para Lara? —preguntó, sin apartarse de la puerta.

—Sí. He pensado que últimamente ha estado trabajando tanto que quizá le agrade tener estas flores en su despacho. —Esbozó una resplandeciente sonrisa—. ¿Crees que le gustarán?

Walker no tuvo que pensar la respuesta.

—No tendrá ocasión de verlas.

Tal vez Kieran fuera humano, pero se había criado en un clan de lobos. Su mirada destilaba desafío.

—¿Y si dejamos que decida Lara?

—No. —Walker sostuvo la mirada de los característicos ojos grises verdosos de Kieran hasta que este volvió la cabeza.

—Joder. —Sus dedos apretujaban los delgados tallos cuando empujó el ramo contra el pecho de Walker—. Puede que seas más dominante, pero te desollaré vivo si no la tratas como es debido.

Cuando Kieran se marchó, Walker contempló las aplastadas flores y reflexionó acerca de por qué se había sentido obligado a impedir que el otro hombre se acercara a Lara. Kieran solo había intentado cuidar de ella a su manera. Sin embargo Walker se dio cuenta de que no quería que nadie más cuidara de la sanadora de los SnowDancer. Llevarle la cena cuando trabajaba hasta tarde, cerciorarse de que dormía lo suficiente, abrazarla mientras lloraba, era todo responsabilidad de Walker.

«… no tienes ningún otro derecho; no lo quieres… Le pertenecen al hombre con el que construya una vida, con el que tenga hijos».

La noche en que ella le arrojó esas palabras a la cara estaba furiosa, pero eso no hacía que fueran menos ciertas. Así pues… o se hacía a un lado ya mismo o pedía los derechos que una vez había rechazado. No tenía ninguna garantía de que Lara fuera a decirle que sí. De hecho, había muchas probabilidades de que se negara, pues había seguido adelante con su vida personal.

Aferró con fuerza los ya maltrechos tallos.

Hawke gruñó a Matthias mientras veía a Sienna desaparecer por el corredor.

—Apártate de mi puto camino —le dijo al alto teniente.

Matthias cruzó los brazos, que eran del tamaño de dos troncos de árbol pequeño, y exhaló un suspiro.

—Solo velo por tu dignidad. No se debe perseguir a mujeres por los pasillos.

—Perseguiré a quien me dé la real gana. —Pero el temperamento del lobo comenzaba a aplacarse.

Matthias sonrió.

—Es una monada, tu psi. Y muy rápida. ¿Qué ha hecho para que te pongas en plan cazador?

—No es asunto tuyo. —Con el ceño fruncido, señaló hacia el despacho con la cabeza—. Ya que te niegas a marcharte.

Matthias se dirigió hacia allí sin prisas.

—Es agradable estar aquí aun a pesar de las circunstancias.

—¿Tu equipo?

—A punto y listo para la acción. —Matthias enarcó una ceja al ver el desorden en la mesa de Hawke, pero no hizo ningún comentario—. Conocen el territorio de la guarida, pero he hecho que salgan a correr para que se familiaricen de nuevo con él.

—Bien. Asegúrate de que no se excedan: tengo la sensación de que la mierda va a llegar al techo en breve y quiero que estén descansados.

—Les he dicho que una hora nada más. —Matthias alisó un arrugado mapa tras recogerlo del suelo y lo dejó sobre la mesa de Hawke con deliberado cuidado—. Alexei dice que sus francotiradores están listos si conseguimos colocarlos en posición con antelación. Aún no están entrenados para atravesar fuego enemigo.

Hawke asintió.

—Riaz puede ocuparse de eso. —El teniente tenía una puntería excelente.

—¿Has tomado ya una decisión sobre la guarida? —preguntó Matthias, con una expresión desprovista de todo rastro de humor.

—No puede caer. —Aunque los SnowDancer sobrevivieran, ver al enemigo en su hogar los destrozaría—. La volaremos por los aires si es necesario.

—No voy a discutir. Nadie lo hará.

—Ya, pero vamos a darles una paliza para asegurarnos de que no tengamos que llegar a eso.

Resultó que las cosas no fueron como preveían.

—Es algún tipo de infección viral —le dijo Judd a Hawke al día siguiente—. El ochenta por ciento de las tropas del complejo de Supremacía Psi ha caído. A juzgar por la conversación médica que los técnicos han conseguido interceptar, parece que el virus va a dejarlos fuera de combate durante tres o cuatro días.

—¿Confirmado?

—Sí. Henry no nos está engañando.

—Podríamos atacar el complejo ahora —sugirió Indigo cuando Hawke congregó a sus tenientes y a Drew para una reunión—. Obligar a Henry a actuar.

—Sí, pero no hemos descubierto el alijo de armas en la ciudad —señaló Riaz—. Esta podría ser nuestra oportunidad. Puede que la gente de Henry se vuelva descuidada a causa del retraso.

—Si no encontramos ese alijo y nos atacan, lo que tienen allí podría darles una ventaja decisiva.

Al final se decidió que, dado que eliminar el complejo ahora en vez de más tarde no proporcionaba al clan ninguna ventaja táctica, aguantarían y dedicarían el tiempo extra a intensificar la búsqueda de las armas.

—Si localizamos el alijo, los equipos tienen que saber que no deben soltar prenda.

Alexei fue el primero en comprender lo que Riaz quería decir.

—Si Henry no es consciente de que el almacén ha quedado comprometido, no vacilará en lanzar el asalto incluso después de perder el complejo de Supremacía Psi.

—Sí —repuso Judd—. Riaz está en lo cierto. Henry y sus adeptos no se movilizarán si él presiente que se encuentran en una posición tan desfavorable.

No era una alternativa que quisieran que Henry considerase, pues lo cierto era que los clanes no podían seguir en «alerta roja» para siempre. Aquello desgastaría a su gente y los haría vulnerables cuando llegara el ataque.

—Informaré a nuestros equipos y también a las ratas —dijo Indigo, y luego miró a Judd—. Quería preguntarte… ¿pueden los telequinésicos teletransportar bombas?

—Componentes, sí. Bombas funcionales, no. Son demasiado inestables y suelen activarse durante la teletransportación.

—Los vulnerables —le dijo Jem a Hawke después de que Judd terminara de hablar—. ¿Sigues pensando en esperar para evacuarlos?

Hawke asintió.

—Hay menos probabilidades de que Henry descubra su ubicación y cambie el objetivo de su ataque.

—He estado hablando con Mercy y ambos nos hemos dado cuenta de que existe una última alternativa si algo sale mal y no podemos alejar lo suficiente a los niños y a los ancianos —dijo Riley cuando Jem asintió. Acto seguido sacó un mapa que mostraba los túneles del metro abandonados debajo de San Francisco—. Los llevaremos a la ciudad; las ratas se asegurarán de que el enemigo jamás los encuentre.

Indigo se estremeció.

—¿Lobos dentro de estrechos túneles? ¿En la oscuridad?

—Podemos decirles que es una aventura. —La voz de Riley era pragmática—. Los ancianos se asegurarán de que los jóvenes estén bien. Y nada de oscuridad. Las ratas tienen un buen tinglado montado allí abajo… mejor de lo que te puedas imaginar.

—A mi lobo no le entusiasma, pero es un buen plan a tener en cuenta —adujo Hawke, que acto seguido miró a sus hombres y mujeres—. No solo sobreviviremos a esto, sino que además saldremos de ello siendo más fuertes porque tenemos algo que el enemigo no puede imaginar: corazón.

Riley esperó a que Hawke se marchara de la sala con Andrew, al que le habían dicho que se asegurara de que el alfa fuera el primero en irse, para hablar.

—Entiendo que no es el mejor momento, pero tenemos que hacer algo por Hawke —dijo, y les contó su idea—. Hay que llevarlo a cabo antes de que todo se vaya a la mierda. Se merece al menos eso después de todo lo que ha hecho por el clan. —No habían tenido tiempo antes, pero el virus acababa de darles un respiro de tres días.

—Se merece muchísimo más —adujo Indigo mientras todos asentían con la cabeza, y luego sonrió—. Además luchará mejor cuando no esté de tan mal humor.

Matthias movió la cabeza.

—No sé yo, a mí me gusta cuando es feroz y mezquino. —Pero estaba claro que era una broma—. Hablando desde un punto de vista táctico, estamos listos; así que, joder, sí, podemos tomarnos unas pocas horas para concluir este proyecto.

—Además, a la moral del clan no le vendrá mal un empujón —señaló Riaz—. En cuanto se corra la voz de esto… —Su sonrisa se ensanchó.

Judd se puso en pie.

—Tenéis que entender que no es algo que esté hecho. —Palabras serenas, solemnes.

—Lo sabemos. —Riaz inclinó su silla hacia atrás, enfrentándose a los ojos del teniente—. Pero hemos de tener esperanza. A ninguno nos gusta la alternativa.

La alternativa era la soledad absoluta e infinita, pensó Riley. Esa no era vida para ningún lobo, pero menos aún para un alfa que había entregado su sangre, su sudor y su alma al clan desde que era poco más que un niño.

—Entonces empezaremos dentro de una hora. Encargué los materiales hace dos semanas. —Solo por si acaso.

42

El Fantasma observó lo que había descubierto. Decir que era un acontecimiento inesperado sería un claro eufemismo. La cuestión, desde luego, era qué pensaba hacer con su descubrimiento.

Podía dejar las cosas tal y como estaban. Nadie lo sabría jamás. Nada cambiaría. Eso podría obrar en su favor. A fin de cuentas, había una razón para aquel secreto, para las cosas que el Consejo no deseaba que el mundo supiera; pero tampoco quería perder. Podía coger y utilizar ese conocimiento en su provecho.

Se acuclilló junto a la larga y rectangular caja de cristal cubierta por la suciedad acumulada durante un siglo y pensó en qué diría Judd cuando le comunicara que no había un segundo manuscrito de Eldridge.

43

Hawke fue a buscar a Sienna después de la reunión porque no podía no hacerlo. La encontró en la Zona Blanca, sentada en el suelo con las piernas cruzadas y con un lobato en brazos que estaba lloriqueando.

—Chis. No lo ha dicho en serio. Sabes que no. —Más lloriqueos. Sienna acarició el suave pelaje marrón del lobato—. ¿Quieres quedarte conmigo?

El lobato asintió de forma decidida.

Con una sonrisa, Sienna se inclinó para besar aquella peluda cabecita.

—Bueno, puedes quedarte, pero ya sabes que yo no me sé esconder tan bien como tus amigos. Tampoco puedo aullar. —Levantó la cabeza—. Mira quién ha venido a jugar.

El lobato alzó las orejas y la cabeza a la vez. Otro lobato se acercó arrastrando las patas para proferir un suave ladrido a modo de invitación y acariciar con el hocico a su amigo. Mientras Hawke miraba, Sienna les murmuró algo y los dos lobatos se rozaron la nariz antes de que el que tenía en el regazo se levantara y saliera corriendo con su compañero de juegos.

—A mí no me hablas con tanta dulzura —murmuró Hawke, sentándose detrás de Sienna.

A juzgar por su brusco gesto, Hawke supo que Sienna se habría levantado si no hubiera colocado las piernas a cada lado de ella y hubiera rodeado su cuerpo con los brazos.

—Toma.

Sienna bajó la mirada a la caja sobre la palma de Hawke y sintió que la frustración y la ira quedaban reducidas a polvo. La caja estaba abierta y contenía un pequeño juguete mecánico; un carrusel en movimiento, con diminutas lucecillas que bordeaban el tejado acanalado y los postes. Había cinco caballos, cada uno de ellos diferente y pintado en un vibrante despliegue de color.

—Este es uno de tus juguetes —dijo, sabiendo que Hawke no había tenido tiempo para ir a la tienda de juguetes.

—Ahora es tuyo. —Le dio un beso en la mejilla cuando el juguete se quedó sin cuerda—. Acéptalo.

Los pezones de Sienna se endurecieron contra el algodón de su sujetador.

—No puedo. —Hawke lo estaba haciendo otra vez; estaba demoliendo sus defensas para robarle el corazón.

—¿No te gusta? —Le mordisqueó el sensible lóbulo de la oreja, haciéndose que se estremeciera.

—Sabes que sí. —Con sumo cuidado, tocó con el dedo la cabeza, realizada con extremo detalle, del caballo negro con la silla azul y dorada—. Pero es tuyo.

Hawke lo dejó sobre la hierba a su lado.

—Pues entonces lo dejaré aquí.

Qué hombre tan, pero tan terco. Sienna sabía que lo haría.

—¿Por qué? —susurró—. ¿Por qué me das esto? ¿Por qué estás aquí cuando estás furioso conmigo?

Hawke exhaló un largo y quedo suspiro, apretándola contra el musculoso y ancho pecho que Sienna había echado dolorosamente de menos la noche pasada.

—No quiero hacerte daño, cielo. Jamás te haría daño…, pero no puedo darte lo que no tengo.

Una lágrima rodó por la mejilla de Sienna ante esa solemne afirmación, desbordante de ternura. El corazón, su puñetero y vulnerable corazón, había sido suyo desde el día en que comprendió qué era lo que Hawke despertaba en ella. No tenía escudos efectivos contra él. Nunca los había tenido. Nunca los tendría.

—Entonces dame todo lo demás —susurró, porque si bien podía luchar contra un fantasma, no podía luchar contra la verdad que revelaba su voz—. Dame no solo tu alegría, sino también tus penas, tu sufrimiento. Trátame como… —vaciló, porque la palabra «compañera» era una herida dolorosa entre ellos.

—… como a mi pareja, como mía.

—Sí.

Tal vez fuera siempre el segundo plato, pero el orgullo no le proporcionaba protección alguna contra la desgarradora necesidad que tenía de reclamarle, de que él la reclamara. Y si una parte de su corazón se rompía al aceptarlo, era lo bastante mayorcita como para relegarla a un rincón, donde no contaminar la vida que podría tener con ese hombre que era, y siempre sería, el único para ella.

—Mi padre se llamaba Tristan —dijo Hawke, con palabras roncas y entrecortadas por los años, mientras se levantaba y tiraba de Sienna para llevarla a una parte más aislada del bosque. Ella tenía razón. Jamás tendrían el vínculo de pareja, pero podían forjar el suyo, fuerte como el hierro e igual de irrompible—. Lo atraparon mientras realizaba una guardia en solitario en las montañas.

Tristan había sido un lobo solitario antes de emparejarse, pero después había preferido permanecer cerca de su compañera y despotricaba por estar lejos. Más allá del primitivo influjo del vínculo de pareja, sus padres se habían amado el uno al otro y también a su hijo. Hawke había crecido rodeado de amor y seguro de su lugar en el mundo, pero no mimado, no con un teniente por padre. Recordaba que, cuando tenía cuatro años, pensaba: «Eso es lo que quiero ser cuando sea mayor».

—Mi madre sintió algo a través del vínculo de pareja el segundo día, por lo que Garrick envió una patrulla de búsqueda —continuó, a pesar de que aquel recuerdo era una pesada losa sobre su pecho—. Cuando lo encontraron… llevaba una semana desaparecido y todo apuntaba a que había sufrido una mala caída. —Su fuerte y orgulloso padre—. No tardó en recuperarse de las heridas, pero regresó… dañado. —La única vez que Tristan tocó a su hijo tras su regreso de las montañas fue cuando yacía desangrándose hasta morir sobre la nieve—. Atacó a Garrick dos semanas después.

Sienna posó la mano sobre su corazón, como si quisiera protegerlo.

—Le programaron para asesinar a vuestro alfa.

—Sí. Fue el último en caer. —Saber eso le había encolerizado siendo adolescente… hasta que comprendió que su padre había sido un dominante, un protector que jamás habría querido que nadie más sufriera en su lugar—. Había habido problemas de forma intermitente en el clan desde hacía más de dos años. Miembros del clan que se comportaban de forma errática, peleas constantes que acababan con alguna muerte, hombres actuando con violencia contra sus mujeres. —Hasta la fecha, esa idea inquietaba a su lobo—. Nosotros no somos así, jamás lo hemos sido.

—No. —Sienna levantó la cabeza y su rostro reflejaba una empatía tan grande que parecía imposible que en otro tiempo hubiera estado sumida en el Silencio—. Aquello tenía que ver con el experimento, ¿no?

Hawke la estrechó con más fuerza.

—Querían ver si podían deteriorar los vínculos que unen a un clan de cambiantes pulsando los «factores clave» hasta que el clan implosionara. —Los muy cabrones habían quebrado a jóvenes y a adultos por igual, habían envenenado a muchísimos hombres y mujeres buenos—. Fue ideado por un pequeño grupo marginal de científicos. —Al final fue eso lo que salvó a los SnowDancer, ya que los supervivientes habían logrado cercenar la cabeza del mal antes de que la información pasara a los niveles superiores—. No eran el Consejo, pero se creían con derecho a tratarnos como a animales de laboratorio porque el Consejo de la época dejaba muy claro que eso era lo que nos consideraba.

Sienna le rodeó los brazos con los suyos en un abrazo feroz.

Hawke separó más las piernas, pegándola a él todo lo posible.

—Mi padre murió diciendo «que os jodan» a los hijos de puta. —Esbozó una sonrisa sombría—. Durante la lucha, cuando otro de los conversos trató de disparar a Garrick, se interpuso en la trayectoria de la bala.

Pero fue demasiado tarde, pues las heridas del alfa eran tan graves que la de por sí débil sanadora había sido incapaz de salvarlo.

Sienna movió la cabeza.

—Debió de ser extraordinariamente fuerte para combatir la compulsión hasta el punto de poder hacer eso.

—Sí.

Al final su padre había recuperado su honor con uñas y dientes y, al hacerlo, había enseñado a Hawke a no rendirse jamás.

«Estoy muy orgulloso de ti». Esas fueron las últimas palabras de Tristan a su hijo mientras este estaba arrodillado a su lado sobre la nieve empañada de sangre, agarrando la mano de su padre con furiosa desesperación.

Entonces, mientras la sangre continuaba manando de su pecho, Tristan había recibido el tierno beso de su compañera, que le había susurrado: «Hasta la próxima vida, amor mío».

—Mi madre, Aren, simplemente no pudo seguir adelante tras su muerte. Lo intentó con todas sus fuerzas, pero un día se fue a dormir y ya no despertó.

Para él, la felicidad que siempre había sentido en brazos de sus padres estaría eternamente entrelazada con ecos de dolor, de pérdida.

Sienna, aquella psi que había perdido a su propia madre, se puso de puntillas y le rodeó el cuello con los brazos dándole consuelo en silencio; las lágrimas le anegaban las mejillas al rozar las suyas cuando él se inclinó. Hawke jamás había llorado por la pérdida de sus padres. Ni siendo un crío ni siendo un hombre. Ahora, con el rostro enterrado en la sedosa melena de Sienna, oscura como los rubíes a medianoche, el lobo alzó la cabeza en un triste aullido.

Walker cerró la puerta del almacén médico después de entrar y miró las abarrotadas estanterías. Según Lucy, Lara estaba allí, en alguna parte.

—¿Walker? —Sin moverse de donde estaba, sentada en el suelo, Lara se inclinó hacia un lado, haciendo que sus marcados rizos cayeran en cascada—. ¿Es café eso que huelo?

Walker hincó una rodilla en el suelo junto a ella, con deseos de sonreír ante la codicia que se entreveía en su voz, a pesar de que sonreír era un acto que no le salía de forma natural.

—¿Qué estás haciendo?

—Inventario —respondió Lara con un gruñido, apoyando la cabeza en su pecho—. Ahora que dispongo de un pequeño respiro, quiero comprobar de nuevo que tenemos todos los suministros básicos.

Le pasó el café a Lara y la vio beber de él. Como de costumbre, saber que estaba cuidando de ella le provocó una inexplicable sensación en el pecho.

—¿Suficiente?

Ella asintió.

—Gracias.

Entonces Walker dejó la jarra en un estante situado por encima de ella y luchó contra el imperioso impulso de enroscar las manos en los sedosos y tibios rizos y acercarla a él. Lara era una cambiante y los cambiantes necesitaban el contacto, necesitaban el contacto sensual. El incidente con Kieran había hecho que se diera cuenta de que no quería que ningún otro hombre se ocupara de Lara tampoco en ese aspecto.

—¿Walker? —Lara enarcó una ceja con aire inquisitivo.

—¿Estás saliendo con alguien ahora mismo?

Ella se quedó inmóvil.

—No. —Su respuesta quedó suspendida en el aire.

—Quiero esos derechos, Lara. —De repente se dio cuenta de que si ella le decía que no, no se apartaría como un hombre civilizado.

Cuando ella contuvo la respiración, vio que entendía a qué se refería.

—Ya tienes la mayoría de esos derechos siendo mi amigo. ¿Qué cambiaría?

Walker no era un lobo, pero no tenía que serlo para comprender el desafío surgido de su corazón de cambiante. El instinto hizo que agachara la cabeza, que le tirara del pelo para que arqueara el cuello y se apoderara de sus labios. Jamás había besado a una mujer antes de Lara; esas cosas no se hacían en la PsiNet. Sin embargo descubrió que entendía bastante bien la dinámica a pesar de que solo había tenido una experiencia previa.

Sintió los suaves labios de Lara bajo los suyos, entreabriéndose con un jadeo cuando él le pasó la lengua por encima. Sabía a una dulce feminidad que estaba ya ligada a sus pensamientos sobre ella, pero había un deje de algo oscuro debajo, una profunda sensualidad. Aquello despertó su deseo. Si planeaba ser egoísta y quedársela toda para él a pesar de que no fuera nada bueno para ella, también podía darse el capricho.

La atrajo con firmeza contra sí y le acarició la lengua con la suya, sintiendo que sus manos se crispaban sobre su pecho y su cuerpo se apretaba contra el suyo. Walker lo repitió, pues deseaba incitar más caricias por su parte. Esa vez Lara gimió, un prolongado sonido rebosante de placer que hizo que su erección se endureciera hasta un nivel casi doloroso.

Walker frunció el ceño cuando ella lo empujó, pero la soltó. Al ver que necesitaba recobrar el aliento, le dio un momento y acto seguido volvió a apoderarse de su boca. No era de extrañar que cambiantes y humanos fueran tan codiciosos con aquel acto. Creaba unas sensaciones de lo más decadentes, sobre todo con la delicada mandíbula de Lara bajo las yemas de sus dedos y esos débiles gemidos reverberando sobre su piel.

Ella lo empujó otra vez y Walker se habría detenido tan solo el tiempo necesario para permitirle tomar aire, pero Lara le puso los dedos sobre la boca.

—Walker, para.

Él se quedó inmóvil.

—¿No?

—No, quiero decir que sí. Espera. —Se pasó las manos por el pelo y tomó algunas bocanadas de aire en un esfuerzo por conseguir que su mente se pusiera en marcha de nuevo—. Tengo que saber qué es lo que estás pidiendo exactamente, qué es lo que estás ofreciendo —le dijo—. Con total claridad.

—Una relación exclusiva permanente —respondió al instante, con los ojos fijos en ella—. Tú y yo.

—Tienes que estar seguro. —Era tan vulnerable a él que podría destruirla—. Esto no es algo de lo que podamos retractarnos.

—Estoy seguro. —La miró de manera implacable—. ¿Necesitas tiempo para tomar una decisión?

Lo más inteligente habría sido decir que sí, permitir que ambos se serenasen. Pero era una loba cambiante depredadora con un hombre al que había ansiado desde hacía demasiado tiempo, un hombre que se estaba ofreciendo a ella de un modo que raras veces lo hacía un dominante. Le agarró la camisa con las manos y tiró de él.

La boca de Walker tomó el control en cuestión de segundos.

A saber cuánto tiempo habría podido seguir saboreándola si la ayudante de Lara no hubiera llamado a la puerta para pedirle ayuda. Lara tenía los labios húmedos y respiraba con dificultad cuando se separaron; los ojos de Walker eran de un verde traslúcido bajo la débil luz dentro del almacén.

—¿Qué clase de flores te gustan?

—Los amarilis —respondió a la repentina pregunta.

En esos momentos, solo unas horas después, ¿qué tenía en su mesa sino un jarrón de gloriosas flores, rojas como la tarta de terciopelo rojo e igual de exóticas?

Lucy pasó de largo el despacho y retrocedió, soltando un silbido.

—Los calladitos son siempre los que más sorpresas dan.

«Callado». Sí, Walker era callado. También aprendía con rapidez. Lara se llevó los dedos a los labios, apartándolos con aire culpable cuando vio el reloj y se dio cuenta de que había estado contemplando extasiada las flores durante más de diez minutos. Pero no pudo resistirse a tocarlas una última vez.

Walker la había besado.

Walker le había enviado flores.

Walker la estaba cortejando.

—Lara.

Se sobresaltó cuando su voz cobró vida detrás de ella y tiró al suelo un pisapapeles de cristal. La espiral verde y azul, que Ava le había traído de Nueva Zelanda, se rompió en al menos cinco trozos.

—Mierda.

—Te he asustado. Te pido disculpas. —Walker se agachó y comenzó a recoger los fragmentos.

Lara apoyó la mano en su hombro, sin ser consciente de ello, desplegándola sobre sus flexibles músculos.

—Debería haber captado tu olor, pero… las flores son muy bonitas. —Él tenía la cabeza levantada y la expresión de sus ojos le robó el aliento—. Estaba distraída.

Walker se puso en pie, con todos los trozos en la mano.

—Te lo puedo arreglar.

—No te preocupes —dijo, su loba temblaba de impaciencia por saber por qué había ido a verla—. Hay cosas que no se pueden arreglar una vez que se han roto. Prefiero que pases ese tiempo conmigo.

Solo más tarde, después de que él la dejara con un perezoso y pausado beso que hizo que se le encogieran los dedos de los pies, Lara se preguntó si había profetizado su propio desengaño amoroso. Porque tal vez Walker Lauren la hubiera besado, le hubiera regalado flores e incluso estuviera cortejándola, pero aún había una profunda cautela en él. Esa distancia era un serio recordatorio de que la capacidad de confiar del fuerte e inalterable Walker Lauren se había roto en muchos más pedazos que el pisapapeles de cristal.

Hawke le pidió a Sienna que se mudara a su apartamento aquella noche, pero ella necesitaba un poco más de tiempo para acostumbrarse a… todo. A lo que había conseguido, a lo que nunca tendría, a lo que el futuro le deparara. Así que le pidió a él que durmiera en su cama.

Con las emociones sumidas en el caos, sus músculos se pusieron en tensión cuando Hawke se acurrucó contra ella.

—Duérmete —le dijo, besándola donde palpitaba su pulso—. Solo quiero abrazarte.

Tardó una hora en obedecer, pero cuando lo hizo se sumió en un profundo y plácido sueño. Al despertar vio que él se había marchado, pero le había dejado una nota en la que le ordenaba que se reuniera con él para cenar a las siete. Francamente, Hawke no podía evitar dar órdenes, pensó con una sonrisa.

Esa sonrisa fue la que llevó todo el día, en vez del peso de la pérdida en el corazón. Había tomado y aceptado la decisión. Despotricar al respecto solo contaminaría la belleza de lo que existía entre su lobo y ella. Después de darse una ducha, se vistió y desayunó algo antes de ir a hacer su turno en la rotación de vigilancia. El clan estaba en alerta máxima, por lo que Sienna no bajó la guardia ni un solo instante, salvo el breve período en el que Evie se acercó a comer con ella, y el día transcurrió a velocidad de tortuga.

Cuando por fin regresó a la guarida, ayudó a Toby y a Marlee con sus deberes y luego fue a su apartamento para limpiar y prepararse para la cena. Envuelta en un albornoz, estaba echando un vistazo a su armario, cuando llamaron a la puerta.

—Indigo. ¿Me necesitas para alguna cosa? —dijo, dejando entrar a la teniente.

—Evie me ha dicho que tenías una cita con Hawke. —Cuando Sienna asintió, Indigo le entregó una caja plana que había llevado consigo—. Una mujer tiene que sacar todo su arsenal cuando se enfrenta a un hombre como él.

Sienna abrió la caja después de que Indigo se marchara con una sonrisa y un abrazo y descubrió un sencillo vestido negro de tirante fino, que le llegaba unos cinco centímetros por encima de la rodilla. Entonces se lo puso. La seductora y suave seda se adaptaba tan bien a su figura que parecía que la hubieran vertido sobre ella. No solo se amoldaba a su trasero, sino que el cuerpo sujetaba y realzaba sus pechos como la ofrenda más sensual. Todo ello con impecable elegancia.

—Te quiero, Indigo —dijo Sienna, sintiéndose sexy, atrevida y segura de sí misma.

Conjuntó el vestido con unas delicadas sandalias de tacón de noche y se secó el pelo y se lo dejó suelto. A Hawke le gustaba acariciarlo, y dado que él la dejaba jugar con la espesa melena platino que tanto la fascinaba, era lo justo.

Llamaron a la puerta en el preciso instante en que terminó de aplicarse el brillo en los labios.

—Llegas diez minutos antes.

La mirada del lobo al otro lado del umbral le acarició el cuerpo con suma lentitud.

—Estás para comerte.

Sienna aferró la puerta con la mano porque sabía muy bien que él hablaba en serio cuando decía cosas como esa.

—Tú estás muy elegante. —Sienna no lo había visto nunca con otra cosa que no fueran vaqueros.

Esa noche llevaba un traje negro, que hacía destacar el luminoso color de sus ojos y su cabello, y tenía el cuello de la camisa desabrochado. Pero aunque daba la impresión de que había escapado del póster de alguna elegante revista masculina, no había forma de ocultar el brillo depredador en esa mirada.

Entonces él se acercó sin avisar y enredó las manos en su pelo para tomar su boca en un beso que dejó muy claro que la consideraba suya. Toda suya. Cada centímetro de ella. Sus pezones se endurecieron y apretó los muslos en un vano intento de mitigar el dolor localizado entre ellos. A juzgar por la sonrisa satisfecha en los labios de Hawke cuando se apartó, Sienna supo que él estaba al tanto de su excitación. Aquello podría haber hecho que se sintiera en desventaja, solo que él no se molestó en disimular su propia reacción.

—Vámonos o no cenaremos —dijo, dándole un último mordisco.

—Espera, tengo que coger el bolso —repuso cuando él la hizo salir y cerró la puerta.

—No vas a necesitarlo. —Entrelazó los dedos con los de ella y la condujo por el corredor.

—¿Es prudente que salgamos estando en una situación tan crítica? —A la estratega militar que vivía en ella aquello la perturbaba lo suficiente como para luchar contra su deseo de tenerlo para ella sola—. Si los Scott consiguen hacerte daño…

Hawke le puso un dedo sobre los labios.

—No vamos lejos.

Teniendo en cuenta sus palabras, no se sorprendió cuando la llevó hasta su apartamento, pero sus pulmones se quedaron sin aire al ver la mesa dispuesta con un mantel de un blanco inmaculado, cubertería de plata y largas velas, que Hawke encendió antes de retirar una silla.

—Ven aquí.

Era imposible no obedecerle, sobre todo cuando la recompensó con un beso que hizo que sus pechos se agitaran a modo de estremecida invitación. Después de depositar otra ardiente y húmeda caricia en la curva de su hombro, Hawke se dispuso a tomar asiento no al otro lado de la mesa, sino junto a ella. Sienna supo por qué cuando destapó el primer plato, una fresca ensalada verde con finas ralladuras rojas y naranjas de pimiento que tanto le gustaba, y cogió un tenedor.

44

A Hawke le encantaba tenerla allí, en su territorio; su piel resplandecía y en su cabello brillaban aquellos escondidos reflejos ígneos. El lobo se regodeó en su olor, juguetón como un lobato, pero Hawke era muy consciente del especiado aroma de su excitación, que se volvía más sexy a medida que pasaban los minutos. No había puesto objeciones a que le diera de comer, de hecho había insistido en hacer lo mismo. Pero solo había una cuchara en el cuenco del postre y la tenía él.

Aunque pensándolo mejor…

Tiró la cuchara por encima del hombro y hundió el dedo en el rico helado de caramelo para acercárselo después a los labios. Su boca formó una suave y caliente mordaza alrededor de su dedo mientras lo chupaba… y luego su lengua se sumó al juego.

Cada parte de su ser deseaba abalanzarse sobre Sienna, pero se resistió al primitivo impulso. Esa noche era para ella. Se había entregado a él y Hawke quería que ella supiera que comprendía el valor de su regalo, que jamás permitiría que no se sintiera adorada.

Apartó el dedo de aquellos labios que lo tentaban con su seductora presa y lo metió de nuevo en el helado, dibujando su boca con el dulce antes de acercar la cabeza y limpiársela a besos. Tenía los labios fríos por el helado, pero se calentaron con rapidez; su sabor era una mezcla de especias con un regusto a caramelo.

—Creo que ya he tomado suficiente postre —dijo Sienna, agarrándole la camisa con las manos mientras la parte superior de sus pechos mostraba un aspecto sonrosado y generoso.

—Entonces… supongo que es hora de que yo me tome el mío.

Hawke le mordisqueó los labios porque adoraba que su excitación se disparara cada vez que lo hacía, y luego los lamió con la lengua.

Sintió el temblor que sacudió el cuerpo de Sienna cuando la levantó de su asiento y supo que no era el miedo lo que lo provocaba. A continuación deslizó las manos por sus costillas para posarlas en sus tentadoras caderas. La anticipación hizo que los ojos de Sienna adquirieran el color de la medianoche mientras la hacía retroceder beso a beso, con lentitud, del salón a su dormitorio.

A su cama.

—Mía —dijo Hawke, situándose a los pies de la cama después de depositarla sobre las sábanas para poder rodearle los tobillos y tirar de ella unos centímetros—. Toda mía.

—Hawke.

—Me gusta cómo dices mi nombre en la cama. —Levantó un esbelto pie y depositó un beso en su tobillo, desabrochando acto seguido la correa que sujetaba la bonita sandalia y dejándola caer al suelo. Ella arqueó el pie bajo su tacto de manera delicada y coqueta—. Quizá sea yo quien acabe teniendo una obsesión con los pies —murmuró, besando con suavidad el otro tobillo mientras le desabrochaba la segunda sandalia.

Una carcajada sorprendida surgió de la garganta de Sienna.

Satisfecho consigo mismo, Hawke le dio un mordisco juguetón en el dedo pequeño del pie cuando le quitó la sandalia y levantó la cabeza.

—Mírate, excitada, sexy y en mi cama.

Sin sonrojos, sin vacilaciones. Aquellos ojos oscurecidos por la pasión siguieron sus movimientos mientras se despojaba de la chaqueta y la arrojaba sobre el respaldo de una silla antes de comenzar a desabotonarse la camisa. Su lobo se pavoneó ante ella.

Sienna se agarró a las sábanas en tanto que su cuerpo se movía con cierta agitación cuando la camisa negra de Hawke se abrió para dejar al descubierto una franja del torso masculino contra el que deseaba frotarse del modo más escandaloso. Cuando él se sacó la prenda de los pantalones y terminó de desabrochársela, la garganta se le quedó seca.

Había algo exquisitamente decadente en un hombre, en Hawke, en estado de semidesnudez. Como si hubiera captado un atisbo de lo prohibido.

Después de deshacerse de los zapatos y de los calcetines, sin apartar los ojos de ella, fue hacia un lado de la cama.

—Me gusta este vestido —dijo, y aquello fue como una caricia verbal para Sienna—. No lo rasgaremos. —Apoyó una rodilla en la cama y se inclinó para besarla con pasión y exigencia—. Date la vuelta —murmuró después de hacer que se derritiera.

Era muy probable que no fuera buena idea darle todo lo que quería, pero carecía de voluntad en lo referente a él. ¿Alguna mujer podía resistirse a Hawke en ese estado? Sienna no lo creía; claro que si cualquier otra mujer se atrevía a tocarle, freiría a la zorra en menos de un segundo.

—¿Qué acaba de pasarte por la cabeza?

Sienna le contó la verdad y vio reír y mostrar los dientes al lobo.

—Esta es mi chica. —Sus manos la hicieron ponerse bocabajo—. ¿Entiendes que eso es una calle de dos sentidos? —Sus dedos le apartaron el pelo para descubrir su nuca—. La próxima vez que ese cachorrillo te ponga las manos encima, está muerto.

—Kit es amigo mío.

—No puedes tener a un gatito alfa como amigo. —Le dio un mordisco en la nuca.

«¡Ay, Dios!». Era casi imposible pensar, pero encontró la fuerza de voluntad para extender el brazo hacia atrás y tirarle del pelo.

—Deja en paz a mis amigos o me veré obligada a ser mala.

Hawke lamió la zona donde la había mordido, riendo contra su oreja.

—Me gustas —dijo Hawke, y ella fue muy, muy consciente de que era el lobo que formaba parte de él quien había hablado con tanto deleite.

Un instante después sintió el tirón cuando le bajó la cremallera. Luego… un soplo de aire caliente contra su espalda, besos húmedos a lo largo de la piel desnuda junto a los dientes metálicos de la cremallera.

Sienna se estremeció y se arqueó, sintiendo sus dedos deslizarse dentro del vestido hasta la curva de su cintura. La aspereza de su piel fue una sorpresa que le arrancó un gemido. Él depositó más besos en la espalda antes de sacar la mano para bajarle los tirantes. En vez de colocarse boca arriba, se alzó un poco y se sacó los tirantes de los brazos, bajándose el vestido hasta la cintura.

La mano grande y caliente de Hawke se posó en sus costillas, ahuecándose sobre su pecho sin previo aviso. Con un grito, se tumbó. Atrapó su mano entre su cuerpo y la cama, aunque a él eso no le molestó en absoluto. Mientras la apretaba y masajeaba con posesiva pasión, depositó una lluvia de besos sobre sus hombros.

—No —protestó Sienna cuando él apartó la mano.

—Quiero este vestido fuera.

Un par de tirones y desapareció, dejándola con tan solo las bragas de encaje que había comprado hacía meses, pero que nunca se había puesto. Le habían resultado demasiado hedonistas, demasiado sensuales. Eso fue antes de que empezara a jugar con el alfa de los lobos.

Se apartó los largos mechones de la cara y al volver la cabeza vio a dicho lobo colocándose a horcajadas sobre sus muslos. Todavía estaba vestido, con aquella camisa desabrochada que era pura provocación, pero sus ojos brillaban y un hambre salvaje dominaba su rostro. El instinto la llevó a arquear el cuerpo hacia él, a buscarlo con la intención de seducirlo.

La mirada de Hawke se clavó en la de ella y entonces se movió, agarrándola de la mandíbula para poder reclamar su boca en un abrasador beso mientras deslizaba la mano libre bajo su cuerpo con la intención de tomar de ella la sensible carne de un pecho a la vez que su erección pujaba de forma insistente contra la piel desnuda bajo el delicado encaje negro. En aquel momento, con su bonita y hambrienta boca sobre la de ella, su cuerpo grande y hermoso apretado contra el suyo y sus dedos pellizcándole el pezón, Sienna se dio cuenta de que había abarcado más de lo que podía.

Hawke supo el instante en que Sienna perdió la confianza, el instante en que comenzó a retraerse. Mientras le frotaba el pezón con el pulgar, luchó contra su instinto posesivo y suavizó el voraz beso. Era suya. Esa noche solo habría placer para ella.

Le resultó difícil apartarse de su boca, resistirse a la tentación de apretar y masajear el otro pecho. Sin embargo hizo que se tumbara de espaldas y le acarició el cuello con la nariz antes de incorporarse para quitarse la camisa.

—¿Quieres tocarme?

Las manos de Sienna fueron directas a su pecho en el acto, acariciándolo del modo que sabía que a él le gustaba. Aquello hizo que Hawke quisiera separarle los muslos y acomodarse entre ellos hasta que pudiera frotar su polla contra su húmeda suavidad. Sería tan seductora, tan perfecta. Sin embargo se permitió lamer una sola vez su erecto pezón, arrancándole un trémulo gemido, antes de emprender un descendente sendero de besos por su cuerpo.

Las manos de Sienna se crisparon en su cabello.

Y se dio cuenta de que ella intentaba que continuara con sus pechos, de modo que sonrió y desanduvo el camino.

—¿Es esto lo que quieres, cielo?

Sienna se arqueó cuando él tomó un pezón en la boca, lamiendo aquel tenso capullo con la lengua. Sensible, muy sensible, pensó mientras le asía la cadera con la mano; la sensación del encaje bajo la palma era un placer sensual…, pero ni mucho menos tan erótico como su piel desnuda. De modo que liberó el pezón sin mordisquearlo, eso lo dejaría para la próxima vez, y rodeó el otro con la lengua, deseando darle tanto placer que jamás pudiera sentir la ausencia de lo único que no podía darle.

—¿Te ha gustado sentir mi boca en tus pechos? —preguntó después de reanudar su exploración.

—Sabes que sí —respondió Sienna con voz ronca mientras le acariciaba los hombros.

Hawke la besó en el ombligo, deseando sentir aquellas manos en cada centímetro de su cuerpo.

—Me gusta oírlo. —Su excitación resultaba embriagadora estando tan cerca del líquido calor entre sus muslos, y tuvo que aferrar la sábana con la mano para contenerse antes de asustarla—. Dime si esto te gusta. —Se saltó los húmedos rizos bajo el pequeño triángulo de encaje negro, que provocaba en vez de ocultar, para besar y mordisquearle la cara interna de sus muslos.

—Sí —susurró con voz entrecortada.

Entonces le separó las piernas y utilizó una garra para cortar ambos laterales de las bragas. Un tirón después, habían desaparecido. Los músculos de Sienna se pusieron en tensión en el mismo momento, y cuando levantó la vista, ella tenía los ojos cerrados con fuerza. Se le hizo la boca agua de ganas de saborear con la lengua el embriagador aroma, tan intenso y exquisito, pero quería que Sienna estuviese con él.

Así que ascendió y le dio un beso en el estómago, en el pecho, en la garganta, en los labios. Ella se abrió a él sin vacilar, peligrosa, salvaje, Sienna. Solo cuando elevó las caderas hacia él, Hawke bajó la mano hasta el calor entre sus piernas, acariciando con un dedo sus pliegues inflamados por el deseo con suma delicadeza.

—Te gusta esto.

—Sí. —Sienna exhaló un suspiro, meneando las caderas mientras buscaba más.

Hawke ahuecó la mano sobre ella, trazando suaves círculos alrededor de la apretada y húmeda entrada que hacía que su polla palpitara en los confines de sus pantalones. Ella gritó contra su boca y se agarró a sus bíceps, pero él se apartó para emprender un descendente sendero de besos por su cuerpo una vez más. En esa ocasión Sienna mantuvo los ojos abiertos y fijos en él.

Sienna apenas tenía la claridad mental necesaria para comprobar el estado del fuego frío. No se acercaba siquiera al punto crítico después de la purga más reciente y sus reforzados escudos estaban aguantando. Eso significaba que podía disfrutar de esa noche, que podía disfrutar de estar con Hawke.

En esos momentos no estaba segura de sobrevivir a lo que él pretendía hacer, pero lo deseaba tanto… Su cuerpo parecía un juguete al que habían dado cuerda al máximo y cada parte de ella se esforzaba por alcanzar algo que no podía tocar.

—Hawke, por favor.

Sus azules ojos lobunos le sostuvieron la mirada.

—Confía en mí.

—Siempre. —La confianza era inquebrantable, siempre lo había sido.

Él esbozó una sonrisa muy perversa.

—Ya te he dicho que era mi turno de tomarme el postre.

Con aquella pecaminosa declaración, se colocó sus piernas sobre los hombros y le dio un beso tan íntimo que la negrura anegó la mente de Sienna antes de que un febril estallido carmesí prendiera en ella. Jamás lo entendió, jamás comprendió. Siempre que había leído sobre aquello en las revistas femeninas, le había parecido un acto que le provocaría vergüenza. En ese instante no se sentía avergonzada. Estaba ansiosa, necesitada y sentía tanto placer que dolía.

Si el primer nivel de la disonancia hubiera estado activado, se habría desmayado de dolor, pero aunque las sensaciones superaban todo cuanto jamás había experimentado, no le provocaban un agónico contragolpe.

Su lobo no tenía inhibiciones y se negaba a permitir que ella las tuviera.

—Un poco más —dijo Hawke, separándole más los muslos para conseguir un mejor acceso a su carne inflamada y sonrosada a causa de la pasión.

Sienna se aferró de forma compulsiva a las sábanas al imaginar cómo la veía él. Resbaladiza, rosada y expuesta. Entonces Hawke comenzó a saborearla de manera perezosa con su húmeda lengua, metiéndole un dedo como preludio a la penetración definitiva, y sus pensamientos se fracturaron en una prolongada y estremecida sumisión.

Cuando volvió en sí descubrió a un lobo muy satisfecho a su lado. Estaba dibujando con el dedo sobre la sudorosa piel de su ombligo.

—¿Qué tal estaba el postre? —le preguntó, y su garganta era un ronco recordatorio de que había gritado al final.

Él esbozó una amplia sonrisa.

—Tengo pensado repetir dentro de un rato.

Sienna contuvo la respiración.

—Lobo malo.

Hawke deslizó la mano y le tiró de los húmedos rizos.

—Lobo hambriento.

En ese preciso instante supo que estaba perdida. Absoluta y gloriosamente perdida.

—Te deseo —le dijo.

Sus pálidos ojos lobunos la miraron bajo las densas pestañas.

—¿Cuánto? —Una broma y un desafío a la vez.

Sienna se volvió para tumbarlo de espaldas, iniciando un sendero de besos por su garganta para morderle en el punto donde latía su pulso. La mano de Hawke se crispó entre su pelo, sus músculos se tensaron. No la detuvo cuando su mano descendió por aquel hermoso torso y fue más abajo, hasta el botón superior de sus pantalones. Sienna no tenía ni idea de cuándo se había despojado del cinturón, pero estaba agradecida, pues sus estupendas funciones motrices se hallaban algo alteradas tras la forma en que él había devorado su postre.

Levantó la cabeza, apoyándose con una mano en el hombro de Hawke mientras bajaba la vista para observar mientras la otra intentaba desabrocharle el botón. Él exhaló entre dientes y sus músculos se pusieron rígidos cuando con la yema de los dedos rozó el bulto de su erección; habría pensado que estaba sufriendo, pero comprendió lo que le pasaba, ya que ella misma había sentido el beso del placer sexual más absoluto.

Presa de la frustración porque el terco botón no dejaba de escurrírsele de los dedos, pasó de él e introdujo la mano bajo la cinturilla para tocar la caliente y dura carne envuelta en delicado terciopelo. El aire escapó de sus pulmones, pero él comenzó a tirar de su mano mucho antes de que estuviera ni remotamente satisfecha, y de repente se encontró de espaldas, con un lobo abalanzándose sobre su boca, su cuello, sus pechos. Hawke succionó con fuerza sus pezones al tiempo que sus posesivas manos le apretaban los pechos con gran placer.

A esas alturas ya estaba acostumbrada a los dientes…, pero no a lo que le hacían sentir.

Se contoneó con la intención de rodearle la cintura con una pierna, pero él le puso la mano en el muslo para impedírselo.

—Los pantalones —farfulló Hawke, y se levantó de la cama con un movimiento relámpago. Una fracción de segundo después había vuelto y estaba colocando su pierna sobre su cadera desnuda.

Sienna intentó empujarle. Deseaba ver, deseaba acariciar y mimar aquel duro cuerpo masculino. Pero entonces él deslizó la lengua por la curva inferior de su pecho, haciendo que perdiera el rumbo de sus pensamientos y que sus manos se cerraran de forma compulsiva sobre los suaves y musculosos hombros.

—Bésame. —Aquel susurro rebosante de necesidad apenas logró escapar de sus labios antes de que él estuviera allí, ahuecando su rostro con una mano mientras se apoyaba con la otra para quedar suspendido sobre ella, provocando y jugando con su boca hasta que Sienna se quedó sin aliento y tuvo que romper tan exquisito contacto.

—¿Más? —preguntó el lobo.

Sienna intentó tomar aire.

—Estás desnudo.

Una perezosa y pausada sonrisa de diversión se dibujó en la cara de Hawke.

—Tú también. —Deslizó la mano por su muslo, ajustando la posición para acariciar la parte más suave y sensible de ella—. Y muy húmeda —dijo, con ojos ardientes y hambrientos mientras frotaba la entrada a su cuerpo.

A Sienna se le nubló la mente, sus caderas se elevaron buscando su contacto. Cuando él empujó, se agarró a sus bíceps y lo atrajo con la intención de saborear su boca, su cuello, cualquier parte de él que pudiera alcanzar mientras la penetraba con un dedo y añadía otro más con una lentitud que la hizo estremecer. Entonces Hawke movió los dedos a modo de tijera con la misma cadencia pausada, dilatando sus tejidos internos y haciendo que la atravesaran punzadas de placer. La estaba preparando, pensó en medio de aquella neblina, Hawke estaba preparando su cuerpo para poseerlo.

Podía sentirlo contra la parte interna del muslo y supo que no iba a serle fácil acoger aquella orgullosa y gruesa erección. Unas chispas de luz parpadearon tras sus párpados cuando él utilizó la cabeza de su polla para excitarle el clítoris. Era indiferente que fuera fácil o no. Simplemente le deseaba. Ya.

—Entra en mí.

«Deprisa».

Hawke la oyó, pero continuó penetrándola con los dedos, besándola, succionando su labio inferior, hundiendo la cabeza para marcar sus pechos, su cuello.

—Todavía no. —Quería que el placer la anegara antes de tomarla, porque iba a dolerle. No había forma de evitarlo, aunque la idea de hacerle daño de algún modo le cabreara. Estaba muy apretada y ardiente, y él era un hombre grande—. Deja que te acaricie un poco más. —El sudor perlaba la garganta de Sienna, y él la lamió para saborear la sal y ese matiz especiado—. Me encantan tus pechos.

Estaban enrojecidos por el roce de su mandíbula, de sus dientes. En una silla, pensó mientras le mordía el labio inferior cuando ella le ordenó: «¡Acaba con esto!». La próxima vez iba a tomarla en una silla de modo que ella estuviera a horcajadas y así él pudiera jugar a placer con aquellos preciosos pechos.

Al sentir que sus músculos le ceñían los dedos, descendió por su cuerpo dejando una estela de besos y le separó los muslos, inhalando su erótico almizcle. Se le hizo la boca agua, y dado que Sienna era suya y estaba deliciosa, decidió que era el momento de repetir. Solo tuvo que lamerla una vez para que se hiciera pedazos, pero siguió adelante, dándole placer con delicados lametones y suaves mordiscos, succionando con vehemencia el resbaladizo nudo de carne en el vértice entre sus muslos hasta que su cuerpo quedó laxo y los estremecimientos posteriores la recorrieron por entero.

Cuando ascendió de nuevo, ella le observó con los ojos entornados y el pecho subiendo y bajando a un ritmo que era pura tentación.

—¿Estás… —preguntó, jadeando cuando él se posicionó contra ella y comenzó a empujar— así… —continuó, y dejó escapar un femenino y gutural gemido al tiempo que su interior se convertía en fuego líquido alrededor de él— todo el tiempo?

Consumido por el placer, Hawke apenas era ya capaz de pensar, pero había una cosa que sí sabía.

—Por ti… sí.

La agarró de la cadera y se introdujo otros cinco centímetros, sintiendo las uñas de Sienna clavarse en sus hombros.

Pero en vez de apartarle, lo atrajo hacia ella. Entonces perdió el control y se hundió en su interior hasta la empuñadura de un único embate. El entrecortado grito de dolor de Sienna quedó amortiguado contra su hombro mientras sus piernas temblaban alrededor de su cuerpo. Pero continuó aferrándose a él con fuerza. Hawke, que logró encontrar un resquicio de pensamiento civilizado, le acarició el muslo y la besó hasta que ella comenzó a mover las caderas… o lo intentó, en todo caso. La sujetó contra la cama y decidió que tenía toda la intención de aprovecharse de esa ventaja para darle placer.

Con una mano en su cadera, comenzó a salir con tortuosa lentitud… y acto seguido se hundió en ella del mismo modo. Sienna abrió los ojos como platos y los clavó en los de él.

—Haz eso otra vez —le exigió.

Hawke mostró los dientes en una sonrisa feroz y así lo hizo. Y otra vez más. Hasta que ella se fracturó a su alrededor, haciendo que esos diminutos músculos ciñeran su polla con tanta fuerza que estuvo a punto de correrse. Deseaba embestirla de forma enérgica, ponerla a cuatro patas y montarla del modo más primitivo, pero eso podía esperar. Esa noche era para ella. Así pues, aunque los dientes le dolían de tanto apretarlos, continuó penetrándola con lentitud y suavidad una y otra vez. Y tuvo el placer de sentir que su cuerpo salía a su encuentro sin cesar.

Esa vez permitió que los eróticos espasmos de su clímax lo arrastraran, dejándolo seco.

—La próxima vez no pienso comportarme —le murmuró al oído cuando se derrumbó sobre ella, con el corazón aporreando contra sus costillas como un tambor.

45

Diez horas más tarde, aquellas roncas palabras hacían que Sienna se preguntara lo malo que podía ser, porque si la noche anterior había sido bueno… «¡Santo Dios!». Aún llevaba en el cuerpo las señales de su pasión. Tenía la cara interna de los muslos irritada y más de una marca de dientes en los pechos. Al recordar que la había tomado de forma tan primitiva y minuciosa, su piel se acaloró y sus entrañas se contrajeron. Deseaba sentir sus dientes…

¡Zas!

—¡Ay! —Levantó la larga vara de madera demasiado tarde para bloquear el golpe de Indigo—. Eso duele.

La teniente puso los ojos en blanco.

—Y yo que intentaba darte un golpecito amoroso. Deja de fantasear con Su Alteza Lobuna y empieza a plantarme cara.

Sienna giró la vara y fue directa a por las piernas de Indigo. La teniente esquivó la acometida, pero perdió un poco el equilibrio. Entonces se lanzaron al ataque. Indigo tenía demasiada experiencia como para que Sienna la derribase, pero esta logró conectar algunos buenos golpes, y cuando la sesión de entrenamiento terminó, la sangre corría con fuerza por sus venas y la negra camiseta de deporte se le adhería a la piel.

—Gracias. Lo necesitaba —dijo Indigo, y bebió agua—. ¿Qué tienes programado ahora?

—Hoy tengo la tarde libre. —Sienna abrió su botella y tomó un buen trago—. Había pensado en pasarla con Toby y con Marlee mientras hago un trabajo.

Los ojos de Indigo brillaron cuando dejó el agua y levantó las manos para volver a recogerse el largo pelo negro en una coleta.

—¿Sabes algo de lo que está pasando entre Walker y Lara?

Sienna se puso a lustrar su vara con una toalla.

—¿De qué estás hablando?

Indigo rio ante su fingida inocencia.

—No van a librarse, ya lo sabes. Todo el mundo está siendo muy educado y finge que no se da cuenta de que se están besando en los rincones oscuros.

Los labios de Sienna se movían de forma nerviosa.

—Mi tío jamás sería tan vulgar como para besar a una mujer en un rincón oscuro.

—No, debe de ser alguien alto, rubio y callado que es igualito a él.

Sienna aún se estaba riendo de aquel comentario irónico, cuando fue a reunirse con los niños después de darse una ducha rápida para limpiarse el sudor. Sin embargo no llevaba mucho en el apartamento familiar cuando recibió una llamada de Riley.

—Sienna, sé que tienes la tarde libre, pero ¿puedes acompañar a Mariska y a tres de sus técnicos para revisar la estación hidráulica? —preguntó, refiriéndose al sistema ecológico que aprovechaba la energía natural del agua que caía en las montañas para abastecer de electricidad a la guarida—. La planta está vigilada y le he pedido a Drew que suba con el equipo, pero debería tener apoyo por si acaso.

—Desde luego, pero estoy con Marlee y con Toby. ¿Puedes…?

—Eso ni se pregunta, cariño. Tráemelos; pueden quedarse en la sala de descanso de los soldados veteranos situada junto a mi despacho.

—Estaremos allí en quince minutos —dijo, sabiendo que a los chicos les encantaba pasar el rato en aquel hervidero de actividad, donde había un constante trasiego de dominantes del clan, de los cuales más de uno estaba dispuesto a sentarse a hablar con un par de «lobatos».

En realidad tardaron casi veinte minutos en arreglarlo todo, pero dejó a su hermano y a su prima compitiendo entre sí por contarle a Riley sus últimas noticias.

Drew estaba esperando al equipo en la salida… o más bien estaba besando a Indigo, sin dejar de sonreír en ningún momento. Habían estado riendo antes de besarse, pensó Sienna, recordando que Hawke le tomaba el pelo mientras estaban en la cama. Había notado que sonreía mientras la besaba. Había sido más maravilloso de lo que habría podido imaginar.

—Ejem —dijo, sonriendo ante el recuerdo—. Al menos buscaos un rincón oscuro.

Indigo le lanzó una mirada risueña.

—Touché. —Y le dio otro beso a Drew antes de marcharse por el corredor; era una mujer de piernas kilométricas y un cuerpo que se movía con ágil y musculosa elegancia—. Que no te disparen. —Esas fueron las palabras de despedida a su compañero.

—¡Me das demasiado miedo como para atreverme! —respondió Drew, y luego agarró el equipo de uno de los técnicos—. En marcha, chicos y chicas.

Después de haber pasado el día con los equipos de Matthias y Alexei para cerciorarse de que estaban cómodos en el terreno y al tanto de cuáles serían sus tareas en una situación de combate, Hawke se sentía más que dispuesto a tomarse un poco de tiempo para él. Gracias a su gente, podía hacerlo.

De modo que abordó a Sienna cuando esta se dirigía a su apartamento tras volver de la estación hidráulica y la llevó al garaje. Resultaba tentador lamer su sabor, pero si posaba la boca en aquellos seductores labios, su dormitorio sería el lugar más alejado al que llegarían.

—¿Adónde me llevas? —preguntó Sienna en cuanto estuvieron en la carretera; la luz comenzaba a apagarse cuando los primeros susurros de la noche alcanzaron la sierra—. ¿Me estás secuestrando?

El lobo de Hawke rio.

—Vamos a jugar.

Aquello tendría que haber sonado absurdo, pensó Sienna, cuando había otras cosas de las que preocuparse, pero no podía negar que el permanente estado de alerta para entrar en batalla producía una tensión constante en el fondo de su mente. La noche anterior había supuesto un sensual respiro, que había hecho que ese día se encontrara más alerta y despejada.

—Jugar no es perder el tiempo, ¿verdad? —dijo en voz alta, pues nunca lo había entendido del todo hasta ese momento.

—El lobo ha decidido que esa pregunta no merece una respuesta.

Aquello hizo reír a Sienna.

—¿Cuál es el juego?

—Espera y verás.

Al cabo de media hora, detuvo el vehículo en un área del territorio de la guarida tan poblada de árboles que había tenido que conectar la función aerodeslizadora y conducir de forma creativa. Cuando bajó las ruedas, Sienna echó un vistazo a la pequeña cabaña escondida entre los abetos.

—Parece nueva. —Tan nueva que la zona aún estaba sembrada de astillas de madera.

—Los tenientes de la guarida hicieron piña con los soldados veteranos y empezaron a construirla. —Hawke movió la cabeza—. Parece ser que los demás soldados se enteraron y quisieron participar. Han tardado doce horas justas con un equipo en rotación y al final… resulta que casi todo adulto capaz de la guarida ha tenido algo que ver con la construcción de la cabaña o con asegurarse de que la terminaban.

Sienna percibió la sorpresa y la alegría en su voz y sintió que se le encogía el corazón.

—Te quieren.

«Igual que yo».

—Sí. —Hawke bajó del vehículo moviendo la cabeza y lo rodeó para abrirle la puerta—. Los habría hecho picadillo por invertir el tiempo en esto cuando estamos tan cerca de la guerra, pero Drew me ha dicho que el proyecto ha subido la moral del clan a niveles normales de nuevo, así que… —Hizo que se levantara del asiento—. Esto es nuestro —dijo, arrimándose para frotarle la nariz con la suya—. El clan tiene prohibido el paso a la zona cuando alguno de los dos estemos cerca.

Sienna se alzó de puntillas y le puso las manos en los hombros.

—¿Solo nosotros?

La deslumbrante sonrisa de Hawke era el vivo reflejo de la de ella.

—Solo nosotros.

Era un regalo increíble. Amaba a los SnowDancer con cada latido de su corazón y moriría para proteger a la gente que se había convertido en su gente, pero poder estar de verdad a solas con Hawke al menos durante unas horas, durante unos minutos… No tenía palabras para expresar la magnitud de su alegría.

—Vamos a explorar —exclamó Sienna.

Hawke se echó a reír mientras subía tras ella los dos pequeños escalones y cruzaba el porche para abrir la puerta y encender la luz de forma manual.

—Oh, es maravilloso —dijo Sienna cuando una suave luz bañó la cabaña.

El lugar estaba compuesto por una única y amplia habitación, además de un cuarto al fondo con una puerta corredera de madera.

Había una cocina a la izquierda, con una mesa y dos sillas situadas frente a la ventana. A la derecha se veía una chimenea, con un ecológico fuego laz, delante de la que habían colocado una mullida alfombra blanca que Sienna podía sentir contra su piel, suave y decadente. El resto del espacio estaba dominado por una enorme cama con un cabecero de hierro forjado. Los ojos de Sienna se abrieron como platos.

—Hawke, ¿para qué son las esposas recubiertas de pelo que cuelgan del cabecero? —dijo. Luego se acercó y vio…—. Son demasiado grandes para mis muñecas.

«¡Oh!».

Hawke profirió un grave gruñido.

—Seguramente es lo que Drew considera una broma.

—No —murmuró Sienna—. Drew me dijo que jamás de los jamases hablara de sexo con él. Por lo que a él respecta, seré virgen hasta que tenga cien años, igual que Brenna.

Hawke abrió las esposas y se las acercó a la nariz para olerlas.

—¡Qué cabrón! —Su sonrisa era mitad divertida, mitad feroz.

—¿Quién ha sido?

—Adivínalo. ¿Quién crees que está sentadito en su casa, partiéndose el culo de mí por cómo me has hecho bailar a tu son?

Sienna se quedó parada, pensando en toda la gente que se preocupaba por Hawke y que se atrevería a hacerle una broma como esa.

—Lucas —dijo—. Ha sido Lucas.

—Ese puñetero gato debe de haberse colado después de que se fuera la cuadrilla. —Jugueteó con una de las esposas y esbozó una sonrisa cuando esta hizo clic—. ¿Qué te parece? Se ajustan bien para muñecas más pequeñas.

Sienna no se fiaba de aquella expresión.

—Hawke.

—Ven aquí. —Era una orden por mucho que su voz fuera suave y tuviera los ojos entrecerrados.

Sienna notó que se le formaba un nudo en la garganta y dio un paso atrás.

—Hum… a lo mejor…

—¿Tienes miedo, Sienna? —Sus largas pestañas platino se alzaron para revelar aquellos increíbles ojos; los ojos de un husky o un ave de presa.

—No. —No era miedo lo que hacía que el corazón martilleara contra sus costillas y su sangre se fundiera como lava líquida.

Hawke sonrió… y Sienna se dio cuenta de que la estaba acechando con paso lento y firme. Al volver la cabeza vio que estaba a punto de quedar acorralada en un rincón. De modo que se apartó a la izquierda, esperando que él se lo impidiera. Al ver que no lo hacía, se despertaron sus sospechas.

—Me alegro de que vayas a ser razonable en esto —repuso, sin apartar los ojos de él.

—Me gusta tu pelo. —Esa salvaje mirada le acarició el cuerpo—. Suéltatelo para mí.

—No creo que sea buena idea. —El instinto la llevó a desobedecerle, a desafiarle.

—No estoy de acuerdo.

Su cabello se derramó en torno a sus hombros antes de que sintiera siquiera que él se movía. Ya estaba acuclillado en la cama, al otro lado de la habitación, cuando Sienna quiso darse cuenta de lo que había hecho. Con una sonrisa muy satisfecha y muy masculina revoloteando en sus labios.

Jugaba con ella, pensó, estaba jugando con ella.

Y esa noche el lobo estaba suelto.

—Te crees muy listo —replicó, desviándose a la izquierda poco a poco cuando él se llevó las manos a la espalda y se quitó la camiseta con masculina brusquedad. La puerta estaba a solo unos pasos.

Con la camiseta en el suelo, Hawke ladeó la cabeza de forma que su pelo cayó a un lado.

—Me parece que deberías quitarte la camisa.

—Inténtalo y te… —Hizo brotar una columna de fuego frío entre ellos, obligándolo a pararse en seco, con la nariz a apenas un milímetro de las llamas.

Él le enseñó los dientes. Sienna sonrió de oreja a oreja… y salió, cerrando de un portazo mientras apagaba la pared de crepitantes llamas rojas y doradas. Algo se estrelló con fuerza contra la madera cuando sus pies tocaron la tierra y quiso darse la vuelta para comprobar que Hawke estaba bien. Pero ese no era el juego. Y ella no era ni por asomo tan rápida como el lobo. Tuvo a Hawke respirándole en la nuca en cuestión de segundos.

Pero era una psi-x. Una cardinal.

Le bloqueó el paso haciendo uso de sus habilidades hasta que lo dejó atrás. Luego se detuvo, resollando, y apoyó las manos en los muslos mientras la adrenalina corría por sus venas. Dios bendito, qué rápido era. Jamás había visto nada ni a nadie moverse a semejante velocidad. Un hombre peligroso. Su hombre.

Cuando recobró el aliento, se enderezó. Pero aun con todos los sentidos alerta, no se percató siquiera de que Hawke la había rodeado por su lado ciego hasta que ella se dio la vuelta y se encontró frente a aquellos ojos, que habían adquirido ese nocturno brillo animal.

—Preciosa, preciosa Sienna. —La agarró de las muñecas antes de que pudiera invocar el fuego frío y la atrajo contra sí, rompiendo su concentración; su torso era una hermosa y palpable distracción. Ni siquiera una gota de sudor corría por su piel. Eso le hubiera debido resultar irritante, pero le fascinaba demasiado la sonrisa que coqueteaba en sus labios como para que eso le importase—. Mi Sienna.

Su posesivo tono de voz no asustó a Sienna.

—Tuya.

Hawke le dio un breve y firme mordisco en el cuello. Ella se estremeció de placer antes de zafarse empleando una maniobra que Indigo le había enseñado de manera machacona hasta que le salió de forma natural. Se preguntó si la teniente había sabido que llegaría ese día. Hawke le brindó una sonrisa; un depredador encantado. Y entonces se lanzó.

Sienna retrocedió a trompicones, pero lo sintió pasar por su lado y adentrarse en el bosque.

El juego estaba de nuevo en marcha.

Se marchó en dirección contraria, pues veía más que de sobra bajo la luz de última hora de la tarde, y comenzó a reír por dentro. Aquello era divertido. Solo un par de minutos después lo sintió acercarse entre los árboles a su izquierda. El corazón le latía con fuerza cuando levantó una pared de fuego «x» y desapareció en otra dirección, confundiendo su rastro con cada truco que conocía. No iba a funcionar, claro. Él era un alfa y sus sentidos eran muy agudos…

Encontró un ramo de flores silvestres en su camino.

Lo cogió, riendo, y se puso una flor de cerezo roja en la oreja. Luego levantó la vista, con el ramo en la mano. Y se dio cuenta de que Hawke la había conducido de nuevo a la cabaña.

A la cama.

Un millar de mariposas revoloteaban en su estómago. Porque entonces entendió sus palabras de la noche anterior y supo que se había estado portando muy, muy bien. Esa noche… esa noche iba a vérselas con su salvaje y dominante corazón.

Subió los escalones de la cabaña y trató de localizarle en las oscuras sombras de los árboles.

Silencio.

Después de inspirar hondo, intentó escapar. Sus pies dejaron de tocar el suelo a mitad de camino y apenas tuvo tiempo para proferir un grito antes de que la arrojara sobre la cama, con las flores esparcidas alrededor de ellos mientras se colocaba encima de ella, apoyando el peso del cuerpo en los antebrazos, con una sonrisa juguetona y el lobo en los ojos.

—He ganado. —Le dio un mordisco en el labio inferior—. ¿Cuál es mi premio?

46

«¡Oh, Dios mío!». Se estaba derritiendo. Hawke era grande, hermoso e insufrible… y suyo. Era suyo. No como imaginó que sería, pero aquel vínculo que continuaba creciendo entre ellos era igual de fuerte, igual de valioso.

—Te cepillaré el pelo.

Hawke parpadeó y se lo pensó.

—De acuerdo.

Encantada, Sienna esperó a que él se bajara de encima de ella para poder levantarse. Hawke se quedó donde estaba, sin apartar la mirada de sus labios. Entonces los entreabrió y percibió el cambio en su respiración.

—¿Hawke?

—Te traeré el cepillo.

Ni siquiera había conseguido recobrar la respiración cuando lo tuvo encima otra vez.

—Toma.

Sienna cogió el cepillo y acercó la mano para pasarlo sobre su sedoso y espeso cabello. Tenía un pelo increíble, suave, sencillamente impresionante. El pelaje de un lobo en forma humana.

—Es precioso.

—Más. —Agachó la cabeza, permitiéndole a Sienna que pasara las cerdas por sus mechones. Un grave gruñido de placer acompañó su primera pasada y bajó el cuerpo unos centímetros para que ella pudiera sentir su peso contra las piernas—. Con más fuerza.

Sienna obedeció y le cepilló el cabello una y otra vez.

—Estás más cerca de tu lobo que cualquier cambiante que haya conocido. —Eso le decía mucho de él.

—Soy como soy. —Una respuesta muy lobuna. No tenía tiempo para pensar las cosas en exceso—. Abre la boca.

Ella bajó el cepillo.

—¿Qué…?

La boca de Hawke se apoderó de la suya.

Fue un beso ardiente, profundo y del todo pecaminoso, durante el cual él le rodeó con delicadeza la garganta con la mano para impedir que se moviera y de ese modo poder juguetear con su lengua mientras frotaba la excitación entre las piernas de Sienna con el muslo. Luego dejó que tomara aire, pero solo un instante antes de reclamarla de nuevo. Las manos de Sienna se aferraron a sus hombros, a aquellos músculos y tendones tan poderosos y calientes bajo su tacto.

—Sienna —murmuró contra sus labios—. Lista. —Le mordió el labio inferior, esa vez con más suavidad—. Fuerte. —Acomodó su cuerpo sobre el de ella; su dura erección presionaba de forma exigente entre sus muslos—. Mía.

Cuando ella le pasó las uñas por la espalda, Hawke gruñó e inclinó la cabeza para lamer el punto donde el pulso latía en su cuello, haciendo que ella arqueara el cuerpo. O que lo intentara. Pesaba demasiado. Entonces enroscó una mano en su pelo, inhaló su olor y supo que esa noche él exigiría más que la rendición, más que la sumisión. Exigiría todo cuanto ella era y pediría más.

—Tu corazón aletea como el de un pajarillo. —Pasó la lengua sobre su pulso.

Encontrar las palabras, formar una frase coherente requería concentración.

—Esta es solo mi segunda vez, ya lo sabes. —A continuación puso la boca sobre los marcados tendones de su cuello.

A Hawke le gustó aquello y su pecho retumbó contra ella.

—Haré que sea bueno para ti. Sabes que lo haré. —Arrogante, sexy y tierno, se apoyó en un brazo para acariciarle el cuerpo con los dedos de la otra mano por encima de los botones de la camisa—. Esto no me gusta.

Le desgarró la camisa por delante.

Acto seguido, cuando ella contuvo el aliento, posó su ardiente boca sobre la carne desnuda de su abdomen mientras deslizaba la mano bajo la camisa abierta para situarla sobre la parte baja de su espalda.

—Hawke.

Él volvió a colocar la mano sobre su abdomen, trazando perezosos círculos sobre su ombligo.

—¿Hum? —Depositó otro beso, esa vez sobre su esternón—. ¿Te duele algo, cielo?

Sienna negó con la cabeza.

—Bésame.

Hawke esbozó una sonrisa lobuna antes de darle lo que deseaba. Un beso que la desarmó con su sensual ternura y que la recompuso de nuevo. Esa vez ella le mordió la boca, haciendo que Hawke se detuviera y la mirara con los ojos entrecerrados hasta que Sienna solo pudo ver una estrecha franja azul hielo.

—Me has mordido.

—Es juego limpio. —Se llevó un dedo a su labio inferior—. Tú me lo has hecho a mí más de una vez.

Hawke gruñó, extendiendo la mano sobre sus costillas.

—Muérdeme otra vez.

Sienna así lo hizo, completamente perdida. Después, decidiendo jugar con su amante del mismo modo salvaje, le clavó las uñas en los hombros y apresó con los dientes el marcado tendón de su cuello. Hawke se quedó inmóvil encima de ella, con el cuerpo tenso presa de la expectación.

Antes de soltarle, le mordió con la fuerza necesaria para dejarle una marca.

Hawke le gruñó…, pero Sienna no se dejó engañar. Había visto al lobo riendo en sus ojos.

—Te he marcado —dijo con arrogancia.

Hawke le rodeó el cuello con la mano.

—A lo mejor me cabrea que me hayas marcado.

—¿Es así?

Hawke respondió moviendo la mano para situarla sobre su pecho; el sujetador no ofrecía la más mínima protección contra su primitivo calor.

—Yo ya sé dónde voy a marcarte. Otra vez.

Sienna sintió que su carne se inflamaba bajo su tacto.

—¿Y si no me gusta que me marquen?

—Lo siento por ti.

Con un movimiento vertiginoso, el sujetador de Sienna quedó hecho mil pedazos alrededor de la cama.

Sienna se alzó hacia él a modo de pícara invitación. El sonido grave que reverberó en la garganta de Hawke convirtió sus pezones en duras cimas y acto seguido sus labios se apoderaron de su suave carne, marcándola, reclamándola, saboreándola y lamiéndola. Sus pensamientos se dispersaron, las sensaciones la dominaron. En ese momento enroscó las manos en su cabello y se agarró a él para disfrutar del viaje de su vida.

Hawke trató de contenerse, pues sabía que Sienna no estaba preparada para soportarlo todo ni siquiera después de la noche pasada. No pudo hacerlo. La había esperado demasiado tiempo; hombre y lobo la deseaban con salvaje ferocidad.

—Si necesitas que me detenga, haz lo que tengas que hacer —se obligó a decir, levantando la cabeza para enfrentarse a su mirada.

Los ojos de cardinal de Sienna, negros por el deseo, se clavaron en los de él.

—¿Tienes pensado hacerme daño?

Hawke gruñó. Esa era una pregunta que no necesitaba una respuesta.

—Entonces ¿por qué querría detenerte? —murmuró. Le tiró del pelo con las manos para atraerlo y así poder seducir su boca con un ardiente y embriagador beso—. Dámelo todo —le ordenó en un susurro.

Hawke no acataba órdenes de nadie…, pero por ella haría una excepción. Así pues, apresó con la mano su erótico e incitante pecho una vez más y lo apretó, capturando su grito de respuesta con la boca. El rígido pezón bajo su palma, duro como una piedra, era pura tentación.

Interrumpió el beso para descender por su cuello, mordisqueando el lugar donde latía su pulso porque le gustaba cómo se inflamaba su cuerpo, le gustaba su sensual aroma almizcleño, tan intenso y terrenal. Aquello extasiaba a su lobo, embriagaba al hombre. Con la lengua atormentó el tenso capullo de su pezón, esbozando una sonrisa cuando su abdomen se estremeció bajo la palma de su mano.

A continuación la mordió.

Sienna se sobresaltó, aunque no pareció molestarle sentir allí sus dientes. Pero gimió y sus manos se tensaron en su cabello cuando comenzó a succionar con fuerza a la vez que tironeaba del otro pezón.

Su cuerpo entero se sacudió.

Hawke sustituyó la boca por la mano y frotó con el pulgar el pezón que había dejado húmedo y palpitante, disponiéndose a darle al otro el mismo trato. Cuando ella enganchó los tobillos a su espalda, de su pecho surgió un gemido de gozo sexual que se mezcló con los guturales jadeos de Sienna.

Y cuando levantó la cabeza, ella tenía la respiración entrecortada y su piel lucía las marcas de su amor. Pero su lista y sexy psi estaba con él en cuerpo y alma. Acercó los dedos a sus labios y rio cuando él intentó mordisqueárselos. Entonces ella le gruñó. Encantado, su lobo agachó la cabeza para plagar de besos su mandíbula, la línea de su garganta.

Su olor era realmente decadente, intenso. A otoño, a especias y a acero. Se envolvió en él, feliz porque, al igual que la noche anterior, ese aroma estaba entrelazado con el suyo y no se borraría mientras siguieran siendo amantes… lo cual sería para siempre. Sin discusión. Sin cláusula de rescisión.

—Haz eso otra vez —murmuró, recorriendo con los dientes la curva exterior de sus pechos.

Sienna se estremeció.

—Te necesito.

Hawke descendió por su abdomen para depositar un beso en su ombligo, saboreando con la lengua su piel caliente y húmeda por el sudor.

—Déjame satisfacerte.

Se obligó a ir despacio, a no arrancarle el resto de la ropa. En su lugar le dio tiempo a Sienna para que luchara, para que se escabullera si lo necesitaba mientras se apartaba de ella con el fin de quitarle los zapatos y desabrocharle los vaqueros y sacárselos por las piernas junto con las bragas.

Pero ella se quedó donde estaba y Hawke sintió la suavidad de sus preciosas piernas con la mandíbula cuando arrojó la ropa a un lado de la cama y frotó la cara contra ella.

—Oh. —Con esa breve y radiante exclamación, Sienna se agarró a las arrugadas sábanas.

Fascinado, Hawke frotó la mandíbula contra la suave piel del interior de sus muslos una vez más. Sus piernas lo apresaron; su aroma era un perfume salvaje. Deseaba lamerlo, de modo que se puso de rodillas al tiempo que le separaba los muslos. Su barba incipiente había dejado marca en la suave piel y no lo lamentaba lo más mínimo.

Siguió con las manos el contorno de sus pantorrillas y palpó los calcetines. Entonces rio entre dientes.

—Creo que vamos a dejártelos puestos.

Sienna le frotó el muslo con un pie cubierto por el calcetín.

—¿El sexo no debería ser más serio?

—Cielo, ¿con qué clan has estado viviendo los últimos años? —Entonces se inclinó y le besó un lado de la rodilla antes de tumbarse entre sus piernas.

—¿Hawke?

Él se colocó sus piernas sobre los hombros.

—¿Qué necesitas?

Aquella ronca pregunta, formulada en un tono que decía que se lo daría todo, cualquier cosa, derritió a Sienna.

—Eres hermoso.

Su lobo levantó la vista y sus plateados ojos brillaron bajo la luz que los bañaba a ambos en un áureo resplandor.

—Me gusta oírte decir eso. Dímelo otra vez después.

—¿Después de qué?

—Después de esto. —Hawke deslizó la mano bajo su trasero, la alzó hasta su boca y entonces él…

De su garganta se desgarró un grito. Sin embargo aquello no lo detuvo y Sienna se sintió muy agradecida por ello. Mientras Hawke la lamía, la mordisqueaba y la saboreaba se dio cuenta de que la noche anterior se había estado conteniendo en más de un sentido. Si lo de entonces había sido el postre, aquello era el menú completo.

Cuando él acarició con la lengua su trémula carne, Sienna se elevó hacia su boca buscando más.

—Desvergonzada. —La provocó, dejando que sintiera sus dientes—. Justo como me gustas.

Sienna consiguió más. Muchísimo más.

Se le nubló la mente. Entonces cruzó las piernas sobre su espalda mientras él la devoraba como si fuera la exquisitez más exótica, preparada de forma exclusiva para él, y sucumbió a la incesante marea de placer, cuyas enormes olas rompían contra ella en una sucesión de éxtasis tan ardiente y dulce que las llamas lamieron su piel y una punzada de disonancia le aguijoneó la espalda.

El dolor era insignificante… y no debería haberlo sido.

Aquello le preocupó, pero solo durante un segundo, pues Hawke levantó la cabeza después de lamerla una última vez con indolencia y acercó la mano para juguetear con las titilantes llamas rojas y amarillas del fuego frío.

—No quema.

Reunir las neuronas necesarias para formular una explicación le exigía un enorme esfuerzo.

—No. —Fue todo cuanto logró decir.

Hawke frotó la mandíbula contra su ombligo y se movió para depositar un rosario de besos a lo largo de la cara interna de sus muslos.

—Más no —consiguió decir—. No puedo soportarlo.

La risita de Hawke estaba teñida de una satisfacción masculina absoluta.

—¿Y si yo quiero jugar?

—Te mataré —lo amenazó.

Hawke rio de un modo que le dijo que su primitivo corazón estaba al mando, ascendiendo por su cuerpo a la vez que deslizaba la mano para ahuecarla sobre su pubis con arrebatadora intimidad y acariciaba con un dedo la muy sensible entrada a su cuerpo. Sienna se arqueó bajo su tacto, y cuando él se inclinó para apoderarse de su boca, fue ella quien se apoderó de la suya. El cuerpo de Hawke era todo calor y músculos encima de ella. Y su pecho…

Se frotó contra el fino y suave vello que cubría aquella irregular planicie y la sensación produjo un agradable hormigueo en sus pezones. Cuando él introdujo un dedo en su interior, le mordió en el hombro. Hawke gruñó, sujetando su cabeza contra él mientras su dedo la penetraba a un ritmo enloquecedor.

Loca, pensó, Hawke iba a volverla loca. Después de soltarle el hombro, enmarcó su cabeza con las palmas de las manos.

—Ahora.

El lobo la miró.

—En un minuto. —Introdujo un segundo dedo, separándolos dentro de ella y acariciándola del modo más íntimo.

—Hawke. —Podía sentir que el orgasmo se aproximaba y sabía que no iba a ser capaz de luchar contra él.

Pero Hawke no dio marcha atrás, desde luego que no, sino que la acarició de forma aún más escandalosa. Sienna se corrió con fuerza… y descansó entre sus brazos mientras su cuerpo quedaba tan laxo de placer que la idea de moverse ni siquiera se le pasó por la cabeza. Pero cuando él la besó, descubrió que le quedaban fuerzas suficientes para devolverle el largo y perezoso beso.

Sintió una caricia en su interior y sus tejidos se estremecieron al darse cuenta de que los dedos de Hawke continuaban alojados dentro de ella.

—Lo siento, ahora voy a dormirme —murmuró Sienna.

Hawke profirió una carcajada muy, muy sexy. Y después de iniciar un reguero de ardientes y húmedos besos por su garganta mientras retiraba los dedos, le separó las piernas. Sienna se percató de que él llevaba puestos los vaqueros y ella, los restos de su camisa.

—La ropa.

—Hum.

Sienna sintió frío de repente, pero él no tardó en regresar, caliente, duro y muy, muy excitado.

Contuvo el aliento cuando la penetró con la cabeza roma de su polla y le clavó las uñas en los hombros. Seguía sin ser algo fácil, pero, ¡oh!, aquella áspera fricción era una delicia. Así que elevó la pelvis hacia él, enroscando una mano en su cabello y acogiéndolo con agrado. Hawke se estremeció mientras la agarraba de la cadera con fuerza. Y entonces embistió.

Sienna se sacudió, trató de asimilar las sensaciones y se dio cuenta de que no había forma de sobrellevar aquello.

La mano de Hawke le aferraba de manera crispada la cadera, dejando que sintiera el leve roce de sus garras. Eso la hizo estremecer y se enfrentó a su mirada.

—Sí —le dijo al ver la pregunta tácita en sus ojos, en los ojos de aquel lobo que le había dado placer y más placer.

Fue como romper la correa.

Fuera de control, y sin duda presa del deseo sin fin, se movió encima de ella, dentro de ella, con una pasión y energía que la hizo gritar al tiempo que su cuerpo ceñía con fuerza su aterciopelado acero. Le arañó la espalda y notó que sus músculos se contraían bajo su tacto; su cuerpo era una creación de belleza en estado puro y fuerza salvaje.

Entonces Hawke se llevó una mano a la espalda para desligar una pierna de Sienna de alrededor de su cintura y hacer que doblara la rodilla, abriéndola para poseerla. Su siguiente embate fue tan profundo que reverberó en todo su ser. Lo último que Sienna recordaba era el beso de sus garras a lo largo de un lado de su rodilla mientras Hawke gruñía y se hundía dentro de ella en una vorágine de abrasador calor.

47

Con el corazón desbocado, Hawke levantó la cabeza para mirar a la mujer que continuaba acogiéndolo en su interior después del orgasmo que había estado a punto de partirle en dos. Qué posesiva. La acarició con la nariz mientras ella intentaba abrir los ojos, cuyos párpados le pesaban una tonelada, y recorrió su muslo con la mano.

—Otra vez.

De la boca de Sienna salió una retahíla de improperios como respuesta.

Hawke sonrió contra su piel mientras le mordía un pecho con aire perezoso, lamiendo la marca que ya estaba desapareciendo. Acababa de tener el mejor orgasmo de su vida y sentía que tenía tanta energía que no sabía en qué emplearla. En cuanto a su cuerpo, estaba más que dispuesto. Enfundado aún en su angosto canal, la acarició y mimó para cerciorarse de que no le había hecho daño sin querer con las garras.

No tenía cortes ni heridas. El lobo se relajó, conforme con jugar ahora. Hawke se levantó cuando ella le mordió en el brazo con fuerza en el instante en que pasó el dedo sobre su clítoris.

—¿Todavía estás sensible?

—Sí, así que ni se te ocurra. —El deseo y la confusión teñían sus palabras.

Hawke movió la mano, optando por deslizarla por su pierna mientras con los dedos atormentaba la suave piel de la corva.

—Hum. —Era un auténtico placer de por sí salir de su estrecho canal, sobre todo cuando los labios de Sienna se entreabrieron para dejar escapar un quedo murmullo reticente.

Satisfecho con absolutamente todo de ella, la hizo tumbarse bocabajo antes de que pudiera protestar y volvió a penetrarla hasta la empuñadura. Ella emitió un grave gemido y se aferró a las sábanas. Hawke sabía que le había gustado; podía sentir su placer en cada delicado estremecimiento de sus músculos internos.

—A mi merced —le dijo, apoyándose en un brazo mientras con la otra mano recorría el arco de su espalda.

Su cabello, aquella sedosa masa de un ígneo tono rubí, se enredó en su mano y le hizo pensar en los rizos más oscuros entre sus piernas. Con el cuerpo vibrando de placer, movió su polla dentro de ella y la sintió elevarse hacia él. Aquello hizo que todo su cuerpo palpitara, de modo que lo repitió. Y Sienna respondió.

Esa vez se amaron de forma perezosa, prolongada, envueltos en ardientes aromas y en el quedo murmullo de los amantes absortos el uno en el otro.

Lara se atusó el pelo en el espejo por enésima vez y habló con Lucy mediante la consola de comunicación.

—No te preocupes, lo tengo todo controlado —le dijo la joven enfermera—. Y sé que estás aquí al lado si se presenta alguna emergencia.

—Sing-Liu…

—Está plácidamente dormida, con su compañero acurrucado contra ella. Aprovecha este rato; no tendrás más tiempo libre en una temporada si las cosas marchan como todos creemos.

Dado que sabía que la enfermera tenía razón, asintió y finalizó la llamada. Luego se alisó con las manos la parte delantera del ceñido y sencillo vestido negro, sujetándose los rizos tras las orejas aun sabiendo que volverían a su sitio en el acto, y llamó a Ava, su mejor amiga.

—¿Qué tal estoy?

—Guapísima, sexy y para comerte.

Lara reprimió la risa.

—Gracias.

La expresión de Ava se tornó seria.

—Ha ido a ti, así que ese hombre se ha ganado unos cuantos puntos, en mi opinión, pero eso no cambia quién es, Lara.

—Yo no estoy tan segura —murmuró Lara—. Ahora vislumbro más allá del escudo, Ava, y el hombre que veo es capaz de darme todo lo que necesito y más. —Tenía que albergar esperanzas, creer que podía conseguir que también Walker viera eso.

—En ese caso, echa la llave a la puerta y bésale hasta dejarle seco —dijo su mejor amiga con una sonrisa de oreja a oreja.

Lara se apretó el estómago con las manos ante la idea.

—Más vale que me marche. Él será puntual.

Lo fue.

Se embebió de Walker cuando abrió la puerta.

—Hola.

Ataviado con unos vaqueros y una nívea camisa blanca con las mangas recogidas hasta los codos, parecía sereno, contenido y distante. Le entraron unas ganas tan grandes de alborotarle el pelo que tuvo que cerrar los puños para contenerse.

Walker entró mientras ella retrocedía y a continuación cerró la puerta a su espalda. Sus ojos se demoraron en su rostro, en sus rizos, antes de descender por la parte delantera del vestido y de ascender de nuevo.

—¿Por qué vamos a ver una película, Lara?

—Yo… ¿porque es lo que la gente hace en una cita?

—¿Es lo que tú quieres hacer?

—Estamos solos —repuso, incapaz de leer nada en aquel sereno semblante, en aquellos ojos tranquilos—. Podemos hacer lo que queramos.

—En ese caso me gustaría besarte. —Walker alargó el brazo y amoldó la mano sobre un lado de su cuello.

—Oh, bueno… —Sus labios se entreabrieron por propia voluntad, y cuando Walker acercó la cabeza, no pudo hacer otra cosa que alzarse de puntillas, apoyándose en sus hombros.

Él levantó la cabeza demasiado pronto.

—El sillón nos vendrá mejor —murmuró Walker, y la cogió en brazos para llevarla hasta el asiento.

Lara se encontró sentada en su regazo un momento después, rodeándole el cuello con un brazo; la parte inferior de su vestido se había separado para revelar una peligrosa porción de muslo. Tal vez eso le hubiera avergonzado, pero los ojos de Walker se clavaron en su piel desnuda y ella solo pudo pensar en que moriría si él no le ponía encima una de sus grandes y capaces manos.

—Apenas sé nada sobre la intimidad —adujo Walker, separando más las dos partes de su vestido.

—¿En serio? —replicó con voz ronca—. Pues lo estás haciendo bien.

Tan bien que su corazón iba a salírsele del pecho en cualquier momento.

—¿Me das permiso para tocarte, Lara?

Cómo no iba a preguntar. Era Walker; no daba nada por sentado.

—Todos los privilegios de piel que desees —susurró, deseando que no hubiera ningún error a ese respecto.

Los ojos verde claro de Walker se enfrentaron a los suyos durante un ardiente instante antes de que le posara su áspera y callosa mano en la pantorrilla y ascendiera para amoldarla sobre la rodilla.

—Qué suave.

Estremecida, trató de apartarle la mano.

—Es un punto sensible.

Él no se movió.

—¿Te duele?

—No. Es otro tipo de sensibilidad. —La clase de sensibilidad que hizo que sus pezones se endurecieran contra la suave tela del vestido.

—Entonces te tocaré otra vez ahí más tarde. —Deslizó la mano por su muslo y la colocó en su espalda.

Al darse cuenta de que él no hacía nada más, Lara levantó la mirada y la fijó en la suya.

—¿Walker? —Él era un dominante, daba igual que no llevara la piel de un lobo. Los hombres así no vacilaban una vez que tenían permiso.

—Esta… no es la única clase de intimidad, ¿verdad, Lara?

Aquel hombre siempre la sorprendía.

—No —susurró, ascendiendo con los dedos hasta su nuca en una caricia y enroscándolos en su cabello.

—¿Querrás hablarme de tus padres?

Un millar de nudos se le formaron en el corazón ante la queda y poderosa petición de Walker. No era así como había imaginado que transcurriría la noche. Era mil veces mejor.

—Sabes que mi padre es Mack, el técnico veterano de la planta hidráulica.

—Y tu madre es Aisha, uno de los jefes de cocina —dijo enseguida.

—Sí. Son maravillosos. —Listos, cariñosos y devotos, entre ellos y con Lara—. Aunque a mi madre le desesperan mis dotes culinarias.

—Lo sé. Es Aisha quien cocina los platos que te traigo. —Captó una chispa de inesperado humor en aquellos impresionantes ojos verdes—. Nos llevamos muy bien… seguramente porque coincidimos en que obligarte a que te cuides no solo es aceptable, sino también necesario.

Pensar en su vibrante y parlanchina madre y en el taciturno e intenso Walker como dos cómplices le arrancó una carcajada.

—¡Me preguntaba cómo sabías todos mis platos favoritos! —Con su loba feliz al saber que las personas a las que amaba se caían bien, acarició con suavidad el vello de su nuca—. ¿Qué hay de ti? —preguntó, tan contenta en ese momento que resultaba doloroso.

—Aunque había una diferencia de catorce años entre nuestros nacimientos, Judd, Kristine y yo éramos hermanos de padre y de madre —dijo, pasando los dedos por su muslo. La caricia hizo a Lara contener el aliento, aunque no buscó más privilegios de piel sexuales. No en ese momento, cuando Walker se estaba abriendo a ella de un modo que jamás había esperado—. Era de sentido común, ya que la combinación del ADN materno y paterno continuaba dando descendencia de alto gradiente.

—Eso suena… aunque supongo que es así como se hace en la Red.

—Sí. Mi hija se concibió por el mismo método.

Pero no se había criado en el frío, pensó Lara. Marlee siempre había sido una niña que confiaba en la protección y en el amor de su padre, incluso nada más desertar.

—Eres un buen padre, Walker —aseveró, depositando la mano libre sobre su mejilla—. Entiendes a los niños.

Unas sombras cruzaron aquellos toscos rasgos.

—Por eso me pusieron a cargo de los niños telépatas reclutados en el Escuadrón de las Flechas.

Lara no se sorprendió. Una parte de ella siempre supo que no había sido un profesor corriente. Entrelazó los brazos alrededor de su cuello y apoyó la cabeza en su hombro.

—Estoy aquí —le dijo.

A medida que pasaron los minutos, Walker se relajó en el sillón mientras acariciaba la espalda de Lara. Luego comenzó a hablar, a contarle que lo habían sacado de su aula con apenas veintidós años, recién salido de la universidad, y le habían asignado un colegio que ofrecía sesiones intensivas individuales a sus alumnos.

—De edades comprendidas entre los cuatro y los diez años —dijo—. Entonces no sabía que los niños eran aprendices de Flechas, pero me di cuenta de inmediato de que los habían segregado y comprendí que necesitaban entrenamiento especial.

Lara no sabía demasiado acerca de las Flechas, pero sí que Judd había sido una de ellas, y por eso pudo aventurarse.

—Su fuerza era peligrosa.

—Sí. —La apretó contra él, frotando la sensible piel de su muslo—. No me pareció mal mi reasignación ni ayudar a los niños a aprovechar sus dotes.

Lara frotó la mejilla contra él en un gesto de afecto, no sexual.

—Algo cambió.

Walker se dejó hacer mientras ella depositaba diminutos besos sobre su cuello.

—Empecé a ver cómo día a día la luz desaparecía de los ojos de mis alumnos de un modo más profundo de lo que se podía atribuir al Protocolo. —La mano que tenía sobre la espalda de Lara descendió hasta su cadera, agarrándola con tanta fuerza que ella supo que Walker no era consciente de ello—. Luego comencé a notar que muchos de ellos faltaban un día o dos por razones médicas.

A Lara le escocían los ojos, pues su corazón de sanadora era capaz de imaginar lo que se avecinaba.

—A las Flechas se les enseña desde la infancia a no sentir dolor —prosiguió—. La manera más fácil de conseguirlo es hacerles pasar un dolor tan atroz que la mente aprende a bloquearlo. Como es natural, el efecto secundario es que los convierte en unos asesinos despiadados.

Lara reprimió las lágrimas.

—Judd.

—Como telequinésico, tenía otro profesor en otras instalaciones. Borraron su nombre del historial familiar y, de acuerdo con la PsiNet, ya no existía. —Las personas que habían engendrado a Walker, a Kristine y a Judd habían renunciado a sus derechos sobre su hijo cuando este se volvió difícil de manejar—. No supe nada de su paradero hasta que fue lo bastante mayor como para eludir la seguridad de sus entrenadores, localizar mi apartamento y teletransportarse.

Walker pensó en la primera vez que había visto a su hermano, ya adolescente por entonces, y había captado en los ojos de Judd la misma expresión inerte que veía a diario en los rostros de los niños a los que daba clase. Lo único que le hizo seguir adelante fue que Judd había ido a casa. Aun después de todo lo que le habían hecho, él había ido a casa.

La mano de Lara se amoldó con ternura a su nuca.

—Acudió a ti, no a tus padres.

Que ella entendiera las palabras que no decía, que no podía pronunciar…

—No teníamos más relación con ellos que la biológica. —Cerró la mano sobre sus marcados rizos y se ancló al presente—. La deserción no fue algo que consideráramos en ese momento. No teníamos adónde ir, pues el Consejo era muy poderoso. —Lo único que pudo hacer fue asegurarse de que su hermano sabía que no lo habían olvidado, que jamás lo olvidarían. Pero entonces la historia comenzó a repetirse con Sienna, y esa fue la gota que colmó el vaso—. Lara, necesito que sepas… que nunca hice daño a ningún niño a mi cargo —declaró, porque no quería que le mirara y tuviera dudas.

Lo había arriesgado todo para enseñar a sus alumnos trucos telepáticos que les estaba prohibido conocer y luego les había mostrado cómo ocultar ese conocimiento. Había sido la única arma que pudo proporcionar a aquellas mentes pequeñas y vulnerables.

—Oh, Walker, sé que tú jamás le harías daño a un niño. Lo sé.

La inquebrantable convicción en su voz destruyó algo duro, oscuro y siniestro dentro de él, limando más y más aquellas dentadas aristas. Sus labios se apoderaron de los de Lara antes de que se diera cuenta siquiera de lo que hacía; su afecto y su fortaleza eran una bendición que jamás esperó tener.

Sienna no se percató de que algo iba mal hasta después de que Hawke se hubiera quedado dormido, no sin antes dejarla sumida en un estado de laxitud e incoherencia de puro agotamiento. Cuando se recuperó tras amarse por segunda vez y se quejó de que aún no había tenido ocasión de explorar su cuerpo, él se había reído y le había prometido que tendría su turno… después de que se hubiera saciado lo suficiente.

—Tu apetito es voraz —había dicho Sienna entre jadeos al cabo de diez minutos, con el cabello cayendo sobre su rostro mientras él la penetraba desde atrás por segunda vez.

Aquello le reportó un beso en el cuello al tiempo que sus dedos descendían hasta rozar el nudo de nervios en el vértice entre sus muslos.

—No te haces una idea. —Con mano experta rodeó su clítoris mientras ella se estremecía a causa de la sorpresa de su primera caricia—. ¿Ves esa silla? Pues tomarte a horcajadas sobre mí en ella es lo siguiente en mi lista.

La avidez en su ronca voz hizo que una oleada de calor recorriera su cuerpo en una oscura y placentera sensación. Sin embargo aquello, lo que sentía en ese momento, resultaba incómodo, como si su cuerpo estuviera hirviendo por dentro.

—Voy al baño —murmuró cuando él se disponía a detenerla tras haberse zafado de su brazo, y se dirigió al cuarto privado al fondo de la cabaña. Se echó agua fría en la cara y se secó con una toalla, pero su piel continuaba ardiendo.

Fue entonces cuando se miró al espejo.

Y contuvo la respiración.

Sus ojos eran dorados; de un vivo y llameante dorado. Se le formó un nudo en la garganta y trató de acallar el pánico que hizo que el corazón se le desbocara. El segundo nivel de la disonancia no se había activado, de modo que lo que había causado aquello, fuera lo que fuese, no evidenciaba una pérdida de control peligrosa. Con aquel pensamiento consolador en la cabeza, se internó en su mente, lista para reforzar los escudos que contenían la acumulación de fuego «x». Y descubrió que habían quedado reducidos a cenizas. «¡Ay, Dios mío!».

Las líneas de programación de la disonancia habían quedado sepultadas bajo una avalancha de energía. Aquello debería haber sido imposible; el dolor tendría que haberla dejado inconsciente mucho antes de llegar a esa fase… salvo que era una psi-x. Una cardinal. Nadie sabía cómo funcionaba su poder, no de verdad.

Pese a que los acontecimientos parecían estar relacionados, sabía que el colapso no era resultado del impacto emocional de las dos noches anteriores; su reacción hacia Hawke había sido salvaje, oscura y apasionada mucho antes de que hubieran compartido privilegios de piel íntimos.

—Tranquilízate —se dijo en voz alta—. Tranquilízate.

Cuando consiguió serenarse hasta cierto punto, comenzó a reconstruir lo que había quedado arrasado… y vio que el fuego frío comenzaba a devorarlo de nuevo casi al instante.

El horror corrió por sus venas, atravesando su mente.

Pero en medio de todo ello comprendió con total claridad.

Había creído vencer el marcador «x», pero solo lo había arrinconado; no había forma de detener su progresión. Sus purgas periódicas habían actuado como un regulador de presión, pero ya no bastaba con ese regulador. La energía había aumentado de forma escalonada y exponencial durante las horas en que había estado durmiendo, hasta convertirse en una enorme bestia que arremetía contra sus escudos, que deseaba salir.

«Todo indica que tu poder se manifiesta en violentas subidas erráticas e impredecibles. En algún momento la subida se desbordará».

Había olvidado la predicción de Ming, o tal vez no había querido acordarse. El muy cabrón había resultado tener razón en aquello.

—No te dejes llevar por el pánico, Sienna. Piensa.

Se paseó por los confines del cuarto de baño, dándose cuenta de que lo primero que tenía que hacer era descargar en la tierra el fuego frío, ganar algo de tiempo.

Tardó cinco minutos en escabullirse sin despertar a Hawke; estaba convencida de que no se levantaría porque podía olerla y sabía que se hallaba a salvo. En cuanto sus pies descalzos tocaron el lecho del bosque, descargó su poder y la tierra ardió con llamas fantasmas durante casi un minuto antes de que empapara el fuego «x».

Pero cuando miró dentro de su mente vio que la acumulación casi habría alcanzado el punto crítico una vez más por la mañana. El fuego frío era voraz y quería consumirlo todo a su paso, si bien no era esa la verdad más aterradora dentro de la conflagración de su mente. La sinergia, la catastrófica cima de la energía «x», no solo era posible, sino que era muy probable.

No había marcha atrás una vez un psi-x alcanzaba la sinergia.

Mientras volvía la vista hacia la cabaña, reconstruyó una segunda capa de escudos antes de regresar dentro. Sus ojos habían vuelto a la normalidad y por eso se permitió quedarse con Hawke, dormir en sus brazos esa noche.

Una última noche.

48

La mañana llegó demasiado pronto y, junto con ella, la dura realidad de las inevitables consecuencias del aumento de sus niveles de energía. Estaba agradecida a la tempranera llamada de Riley para hablar de un tema de seguridad con Hawke. Eso le dio una excusa para centrar la conversación matutina en asuntos militares durante el trayecto de vuelta, un tema que podía manejar aun con su concentración dividida.

Se le acabó la suerte cuando llegaron a la guarida.

—¿Estás bien? —Hawke le asió la barbilla con los dedos, atravesándola con sus penetrantes y azules ojos lobunos—. ¿Hice algo anoche que…?

—No —le interrumpió, pues no deseaba que nada enturbiara el recuerdo de esa noche maravillosa, imposible y hermosa—. Supongo que simplemente… lo estoy asimilando. —No era una mentira.

Él esbozó una sonrisa perezosa.

—Aquí tienes algo que asimilar.

Su beso la abrasó con un fuego mucho más grato que el fuego frío que recorría las rutas psíquicas de su mente. Pero no podía seguir entre sus brazos para siempre.

—Vale —dijo, paseándose de un extremo a otro dentro de su apartamento—. Es hora de pensar.

No podía hacer nada en lo tocante a la acumulación de energía, no allí y no en ese momento, pero sí podía alejarse de aquellos que no tenían ni idea de lo cerca que estaban de un arma cargada y letal. Una vez que se encontrara a suficiente distancia, tendría más espacio para considerar sus opciones y buscar soluciones.

A pesar de la naturaleza práctica y positiva de sus pensamientos, su corazón era un trozo de piedra y el terror reptaba por su mente, como las patas de un millar de arañas. Si bien se había purgado hacía solo unas horas, su energía estaba ya al sesenta y cinco por ciento. No había forma de escapar de la cruda realidad; llegaría un momento en que se convertiría en una antorcha humana y de su cuerpo manaría tanto fuego «x» que ni siquiera sería posible abrigar la más mínima ilusión de control.

«Él no es mi compañero».

El dolor retumbó en su pecho, pero por primera vez la idea de no tener nunca ese vínculo con Hawke no le partía el corazón en dos, sino que lo salvaba. Si hubiera sido su compañero, el shock de su violenta muerte habría podido ser letal.

—Gracias —susurró a la desconocida deidad que le había otorgado aquel inestimable presente.

La LaurenNet y su familia estarían a salvo. Judd y Walker eran lo bastante fuertes como para mantener a Toby y a Marlee en la red después de que ella hubiera fallecido. «Si fuera menos egoísta, cortaría el vínculo con la LaurenNet ahora y dejaría que mi mente muriera de hambre».

—¡No! —dijo, con los puños cerrados. Esa fría voz era la de Ming, la voz de un hombre que solo la había considerado una cosa que utilizar.

Pero era hermana, era sobrina, era prima, amiga y compañera de clan… y era amante. El suicidio atormentaría para siempre a aquellos a los que iba a dejar atrás; ella lo sabía mejor que nadie. Y aunque todo parecía estar en contra, nunca había sido de las que se rendían. Lucharía hasta su último, sangriento y amargo soplo de vida.

Al cabo de menos de veinte minutos había preparado una pequeña bolsa y estaba lista para salir; su nivel de energía había llegado al setenta y nueve por ciento. Ver a Hawke quedaba fuera de toda discusión, por mucho que le doliera no ir a su lado; él se daría cuenta y no podía permitirse el lujo de que la detuviera.

«Toby. Marlee».

Su dulce y cariñoso hermano pequeño, un chico que ya había perdido a su madre, también lo sabría, pero habría corrido el riesgo con tal de poder abrazarle si no hubiera tenido tanto miedo de que su poder se volviera inestable mientras estaba aún en la guarida.

Walker le protegería, pensó, combatiendo las lágrimas porque no tenían cabida ahí, en la batalla más crucial de su vida. Walker daría su vida por la de Toby. También Hawke, Judd, Riley, Indigo, Drew y Brenna; tantísimas personas lo querían. La naturaleza alegre de Marlee llegaría hasta él si todo lo demás fallaba. Y podía contactar con él por vía telepática más tarde, cuando se encontrara a una distancia segura, y cerciorarse de que no tuviera miedo, de que supiera que lo quería.

«Hawke no es telépata».

Sus ojos se apartaron del teléfono móvil que no iba a llevarse porque contenía un chip localizador. No sería capaz de ponerse en contacto con él si fracasaba en su último y desesperado intento de contener su poder, no podría contarle los secretos de su corazón. Pero él lo sabría; ¿cómo no iba a saber cuánto significaba para ella?

El acto físico de marcharse fue fácil. Nadie tenía ninguna razón para detenerla. No dio ningún rodeo hasta que hubo pasado bien de largo el lago. Entonces comenzó a correr, levantando una oleada de fuego «x» a su espalda. Su intensidad borraría el rastro de olor de la tierra, del aire. Tal vez Hawke fuera aún capaz de rastrearla, pero le llevaba ventaja y tenía la motivación más dolorosa para alejarse todo lo posible de aquellos a los que amaba. No pensaba asesinarlos, no se convertiría en el monstruo para el que Ming le había entrenado para ser.

Una hora más tarde, su poder alcanzó el cien por cien.

Hawke estaba hablando con Riley acerca del equipo de francotiradores de Alexei, cuando Toby se acercó corriendo a ellos. El chico se portaba tan bien que en cuanto agarró a Hawke de la mano y tiró, ambos hombres le dedicaron toda su atención de manera inmediata.

—Sienna. —Toby cogió aire con dificultad; tenía la cara roja y resollaba—. Tiene problemas.

El lobo de Hawke se quedó inmóvil como un depredador.

—¿Dónde está, Toby?

—No lo sé. —Su piel se tensó de puro terror—. Su estrella es como hielo en nuestra red. Pero hay fuego dentro —dijo con la voz temblorosa y las lágrimas empañando sus ojos—. Tienes que ayudarla.

Hawke tomó el rostro de Toby entre las palmas de las manos y capturó la mirada desconsolada del chico con la suya.

—Has hecho lo correcto al acudir a mí. Yo la encontraré. —Siempre. Sienna era suya.

Toby asintió con brusquedad.

—Tienes que ir. Creo que está huyendo.

«De ninguna forma».

—Riley.

—Yo me quedo con él. —Riley posó la mano sobre la cabeza de Toby.

—Ve —dijeron al unísono el chico y el hombre.

Se marchó con la furia fluyendo con fuerza por sus venas. ¿De verdad Sienna creía que la dejaría marchar? ¿Que se sentaría de brazos cruzados y aceptaría que saliera corriendo? Si era así, iba a llevarse una desagradable sorpresa cuando la atrapara. Porque se sentía muy mezquino.

Con solo una pregunta averiguó que no se había llevado ninguno de los vehículos. Lo que significaba que iba a pie. Se transformó en lobo a media carrera, siguiendo su olor desde la guarida hacia el lago. La cólera hizo que su lobo clavara las garras en la tierra, pero peor era el dentado sentimiento de traición. ¿Cómo se atrevía a hacer aquello? ¿Cómo se le ocurría aislarse así? Iban a tener la madre de todas las peleas cuando la atrapara.

Lo cual haría muy, muy pronto.

Sienna era lista, pero no era un lobo, no era un alfa. Perdió su olor junto al lago. Daba igual. Porque la conocía. También conocía aquel territorio como la palma de su mano. Atravesó la tierra a la velocidad de un depredador enfurecido con la mujer que había reclamado como suya, pensando en interceptarla en menos de tres horas.

Después de instalar a Toby y a Marlee en la sala de descanso de la enfermería, Lara les preparó sendas tazas de chocolate caliente y les dio galletas.

—A Sienna no le pasará nada —dijo, haciendo caso omiso de los rastros de lágrimas que Toby se secó con disimulo y abrigando la esperanza de que sus palabras no fueran mentira—. Hawke ha ido tras ella. —Hawke siempre atrapaba a su presa. «Siempre».

Marlee arrugó la nariz.

—Seguro que estaba enfadado.

Toby respondió a su prima, de menor edad, asintiendo con la cabeza.

—Sí, Sienna está en un buen lío.

Comenzaron a discutir sobre si querían o no intercambiarse las galletas.

Sorprendida, Lara levantó la mirada para enfrentarse a la de Riley. El teniente asintió con satisfacción antes de dejar a los niños al cuidado de Lara; aunque esta no estaba segura de que fueran tan optimistas como parecían, sobre todo Toby. Pero, dado que había lidiado con bastantes chicos, no se quejó, sino que se acercó a Marlee para colocarle bien el lazo de la trenza.

—¿Le has dicho a tu papá lo que estaba pasando? —Walker querría saberlo lo antes posible.

—Ajá. —Marlee asintió—. Estaba lejos, ayudando a Riaz con los chicos más mayores. Pero ya viene a casa. —Sus ojos, idénticos a los de su padre, se clavaron en Lara cuando esta terminó con el lazo—. Ben dice que hueles a mi papá.

Lara vaciló y miró a Toby… sin apreciar sorpresa en el rostro del chico. Desde luego que no. Toby era empático y hacía mucho que tenía que haber captado lo que pasaba.

—¿Eso os parece mal? —preguntó a ambos niños.

Toby negó con la cabeza, pero Marlee mojó la galleta en el chocolate y le dio un mordisco.

—No, papá también necesita que alguien le dé achuchones. —Esbozó una deslumbrante sonrisa—. Y Toby y yo pensamos que eres muy guay.

Con ganas de sonreír ante la idea de que alguien le diera un achuchón a Walker, Lara le dio un beso en la mejilla a Marlee antes de acercarse para servirle a Toby más chocolate caliente.

—¿Necesitas alguna cosa más, cielo?

Toby levantó la vista, mordiéndose el labio inferior porque le temblaba.

—Un abrazo.

—Oh, Toby. —Lara se puso de rodillas y le estrechó con fuerza—. No dejaremos que se enfrente sola a esto. Somos un clan.

Una manita se posó sobre la suya cuando Marlee le dio una palmadita en la espalda a Toby.

—No estés triste, Toby. Hawke no la morderá muy fuerte por huir.

Toby abrió los ojos como platos cuando se apartó de Lara… y acto seguido empezó a reír, volviéndose para rodear con un brazo el cuello de su sonriente prima con el fin de acercarla a él.

«Los niños y los locos siempre dicen la verdad», pensó Lara, conteniendo la risa.

El sudor resbalaba por la espalda y la cara de Sienna y le aplastaba el pelo contra las sienes cuando coronó la cima y se encontró a dos metros de un lobo muy cabreado.

—No —susurró—. Tú no puedes estar aquí. —En las horas que hacía que había abandonado la guarida se había dado cuenta de que no había manera de atrasar el reloj psíquico ni forma de evitar lo inevitable. Lo único que podía hacer era asegurarse de que no se llevaba a nadie más con ella—. Regresa.

El lobo gruñó, enseñando sus afilados caninos.

Era difícil mantenerse firme cuando lo único que deseaba era arrodillarse, rodearlo con los brazos y pedirle que hiciera que todo fuera bien. Pero ni siquiera Hawke podía arreglar aquello, arreglarla a ella.

—Estoy próxima a un fallo letal —dijo, respirando con dificultad—. Tienes que irte.

Su respuesta fue moverse a su alrededor con paso lento y depredador. Sienna dejó la mochila y tomó unos tragos de la botella de agua que había rellenado en un riachuelo hacía una hora.

—¡Deja de intentar intimidarme y escucha, lobo cabezota!

Aquellos ojos claros la retaron a que continuara.

Ella cruzó los brazos.

—No estoy siendo melodramática ni una diva ni una cría. —El tiempo a solas en los parajes abiertos de la sierra le había dejado espacio para respirar, para acallar el pánico naciente con la fría lógica—. Mi poder está aumentando a un ritmo exponencial. Podría activarme en cualquier momento; en el dormitorio, en la enfermería, en la guardería.

Hawke se detuvo justo delante de ella, con las orejas levantadas y el cuerpo inmóvil. No se sorprendió lo más mínimo cuando se transformó en medio de una tormenta de luz y color. Cuando pasó, se plantó ante ella de forma amenazadora; su cólera era tan feroz como lo había sido en forma de lobo.

—Me has abandonado.

Era lo último que Sienna había esperado que dijera.

—Ha sido para bien. —Él había hecho que retrocediera sin que ella se diera cuenta. Su espalda chocó contra un tronco de árbol—. Soy peligrosa. Yo… —La boca de Hawke se apoderó de la suya mientras le agarraba la nuca con la mano y su cuerpo la presionaba contra el árbol.

Debería haberse resistido, pero ¿cómo iba a controlarse cuando él era todo lo que siempre había querido?

«Setenta y tres por ciento».

Tiempo, tenía tiempo suficiente para amarle. Se puso de puntillas y se agarró a su cintura mientras le correspondía beso a beso, aliento a aliento.

Cuando él bajó la mano y le arrancó el botón de los pantalones militares, Sienna se deshizo de ellos de una patada tras haberse quitado las botas. Sus bragas quedaron hechas jirones un instante después. Luego se agarró a sus hombros cuando él la elevó para que le envolviera la cintura con las piernas. Y se estremeció, pues cada nervio de su cuerpo bullía de una necesidad casi dolorosa en el momento en que la reclamó de un único y primitivo embate.

Pero aun dominado por la furia posesiva y la necesidad animal, Hawke se acordó de rodearle la parte baja de la espalda con un brazo y los hombros con el otro para no empotrarla contra la áspera corteza del árbol. Entonces la tomó, besándola con tanta pasión y exigencia que Sienna no pudo hacer otra cosa que entregarle cuanto deseaba.

—Me has abandonado —la acusó con voz ronca al oído.

—Lo siento. Lo siento. —Le agarró el pelo y le besó a modo de entrecortada disculpa; no podía decirle que no volvería a hacerlo. Esa decisión se la habían arrebatado de las manos en el preciso instante en que nació siendo una psi-x—. Ámame.

—Siempre.

Más tarde se sentaron bajo la verde y plateada sombra del árbol, cuyas ramas resplandecían bajo la luz del sol. Sienna se las había arreglado para anudarse la parte superior de los pantalones sobre las caderas, aunque pendían de forma precaria, en tanto que Hawke estaba descaradamente desnudo, con ella sobre el regazo. Tenía la barbilla apoyada en su cabello, rodeándole los hombros con un musculoso brazo mientras que la mano libre descansaba sobre su muslo.

Con la cabeza apoyada en su hombro, Sienna acarició el suave vello de su pecho.

—Creía que había vencido. Creía que sería la psi-x que sobreviviría, pero solo me estaba engañando. Debería haber prestado más atención, debería haberme dado cuenta…

—No tuviste a nadie que te enseñara —dijo con ferocidad de cambiante—. Estás haciendo todo lo que puedes en un terreno salvaje en el que nadie sabe moverse.

—Nunca lo he dicho, pero una parte de mí siempre pensó que encontraríamos el libro de Alice Eldridge sobre los psi-x y que este tendría todas las respuestas —murmuró—. Una tontería, ¿no? Aunque supongo que hasta un psi-x puede creer en cuentos de hadas. —Cerró el puño contra él—. No puedo volver. Soy peligrosa. —Siempre sería peligrosa.

—Pues nos quedamos aquí arriba —declaró Hawke de forma tajante.

Sienna nunca se había sentido tan querida, tan deseada, pero se permitió un solo momento para disfrutar de aquel gozo.

—No. El clan te necesita.

La mano de Hawke ascendió hasta su cadera.

—El clan se erige sobre los vínculos de la familia, de pareja, de amor. Tú estás primero. Siempre lo estarás.

Las lágrimas le escocían en los ojos.

—Tú eres su corazón, Hawke.

Sobre todo en esos momentos, con Henry y sus fanáticos a punto de lanzar un ataque.

—Igual que tú eres el mío. —Alzó la mano para acariciar los enredos que se le habían formado en el pelo y exhaló un suspiro—. Cuando Rissa murió, parte de mí se quebró. Incluso con diez años sabía que no solo estaba perdiendo a mi mejor amiga, sino también una parte de mí mismo.

—Si pudiera devolvértela, lo haría.

En un abrir y cerrar de ojos, aunque eso significara que tuviera que verle amar a otra mujer.

—Chis. —Hawke negó con la cabeza de un modo que decía que ella no le había entendido—. La muerte de Rissa, su vida, me moldearon. Ella siempre será una parte de mí, pero hace mucho que dejé de ser el chico que ella conocía. Tú… y solo tú… tienes el corazón del hombre.

Sienna se quedó petrificada.

—No debes decir eso. —Jamás tendrían el vínculo de pareja, pero aquello, lo que le estaba dando, era igual de valioso y los unía con la misma fuerza. Y era igual de doloroso y hermoso—. No debes.

—Ah, cielo, ya sabes que yo hago siempre lo que quiero. —Frotó la barbilla sobre su cabello y le apretó la cadera—. Hombre y lobo te adoramos. De ninguna forma pienso dejarte marchar después del infierno que me has hecho pasar estos años.

Estaba bromeando, pero Sienna no era capaz de encontrar ni una pizca de risa en su interior.

—No sé cómo parar esto… cómo sobrevivir a ello. —Sus palabras dejaban traslucir una atroz y furiosa impotencia. Pero podía encontrar un modo de hacer volver a Hawke. Porque, ahora más que nunca, los SnowDancer necesitaban a ese hombre con un corazón tan grande que había mantenido unido a un clan roto y lo había hecho fuerte otra vez, un hombre que había dado asilo al enemigo…, un hombre que había amado a una psi-x.

49

Judd volvió de revisar el almacén en la ciudad que los novatos habían señalado y se encontró a Walker esperándole. Su hermano había querido contarle las noticias sobre Sienna en persona y en esos momentos estaban apoyados contra uno de los enormes bloques erráticos que poblaban esa región, con la espalda caliente y la sangre helada.

—Hawke está con ella —dijo Judd, y no era una pregunta.

—¿Ha descubierto alguna cosa tu contacto? —inquirió Walker en un tono tan desprovisto de emoción que habría sido fácil creer que no le importaba nada Sienna.

Ese mismo hombre había cogido en brazos a un adolescente casi quebrado y le había dicho que siempre, siempre serían familia, pensó Judd. La fiereza de aquella queda declaración había dado a Judd algo a lo que aferrarse en medio de la absoluta oscuridad, le había dado la fuerza de voluntad para sobrevivir.

—Tengo una reunión con él esta noche.

—¿Qué probabilidades hay?

—No lo sé.

Tres horas después, en la vacía nave de una iglesia vieja y abandonada, obtuvo su respuesta. Y era devastadora.

—No hay un segundo manuscrito —le dijo el Fantasma.

Una aciaga neblina gris invadió la mente de Judd.

—¿Estás seguro?

—Sí. Alice Eldridge tenía memoria eidética. De acuerdo con los archivos que he podido desenterrar, quemó sus apuntes sobre la designación «x» cuando quedó de manifiesto que el Silencio era inevitable. De ello se deduce que lo hizo en un intento por impedir que el Consejo utilizara su investigación de formas que no debía.

Judd no necesitó que el otro hombre lo dijera en alto.

—El único documento que quedó estaba en la cabeza de Eldridge.

—Sí.

Aquel era el impactante golpe final.

—Vamos a perder a Sienna. —Sintió una pesada y fría losa en su pecho al saber que no sería capaz de cumplir la promesa que le hizo a Kristine, que no sería capaz de mantener a su hija sana y salva—. No hay forma de detener la acumulación de fuego frío una vez que un psi-x alcanza este nivel.

El Fantasma consideró aquello, y también consideró qué sucedería si Sienna Lauren sobrevivía. Un psi-x era poder. Un psi-x cardinal era poder ilimitado. Se trataba de un elemento impredecible que no podía controlar, que podría afectar a sus meticulosos planes.

Entonces miró a Judd, a la Flecha caída que había estado con él a sabiendas de lo que era y de quién era, que había guardado sus secretos. El Fantasma no sabía nada sobre la amistad, pero comprendía la lealtad y la fidelidad. También entendía que a veces había que cambiar los planes… y que el cambio podía obrar en provecho de un hombre listo.

—Ven —le dijo a Judd—. Hay una cosa que quiero enseñarte.

Judd lo siguió a la cripta, guardando una distancia prudencial entre ellos para no correr el riesgo de ver el rostro del Fantasma.

—¿Por qué lo haces? —preguntó el Fantasma—. Tú sabes quién soy. —Tal vez fuera el único que lo sabía. Ni siquiera el padre Xavier Pérez, el tercero de su peculiar triunvirato, había atado cabos.

—Si alguna vez me atrapan, mi mente está provista de detonadores que borrarán tu nombre de mis bancos de memoria con una única orden mental —respondió Judd; sus palabras eran las de un hombre que sabía que el peligro podía presentarse como una sombra silenciosa en la oscuridad—. Las imágenes son más difíciles de eliminar.

Así que se había asegurado de no tener imágenes que borrar.

—Podrías haber gobernado. —A pesar del enorme poder de Judd, el Fantasma no había considerado tal posibilidad hasta entonces.

—Eso habría aniquilado lo que quedaba de mi alma.

El Fantasma no recordaba haber tenido un alma, no sabía si tan siquiera entendía lo que era eso.

—Ahí —dijo, señalando hacia un rincón oscuro en la vieja cripta que olía a humedad.

Judd se quedó inmóvil cuando sus sentidos telepáticos registraron una mente desconocida.

—¿Quién es?

¿Y qué había hecho el Fantasma?

El rebelde se apoyó contra la desmoronada pared de ladrillo.

—No creo que me creyeras si te lo contara.

Incapaz de detectar movimiento alguno en el rincón, Judd sacó una delgada linterna del bolsillo y al acercarse descubrió una caja de cristal cubierta de polvo, colocada de forma cuidadosa en el rincón. Medía poco más de un metro ochenta de largo y unos sesenta centímetros de fondo a lo sumo, y contaba con elementos que denotaban la ausencia de una serie de cables. Al ver que alguien había limpiado la pegajosa capa de polvo cerca de la parte de arriba, creando una diminuta ventana, enfocó ese punto con la linterna.

Vio un rostro en el interior.

Era el de una mujer menuda de rasgos delicados y raza mixta. Su piel era de un pálido tono marrón, tenía los ojos rasgados aun mientras dormía y un cráneo liso. Se percató de que le habían afeitado la cabeza, aunque no había signos visibles de que le hubieran colocado ningún electrodo.

—¿Quién es? —le preguntó al Fantasma una vez más.

—No existe un segundo manuscrito, pero no lo necesitas —respondió el Fantasma, acercándose a él—. Te he traído a Alice Eldridge.

Hawke había obligado a Sienna a prometerle que se quedaría allí mientras él iba a por provisiones. Y había roto su promesa. Pero dado que la encontró de nuevo antes de que sus niveles de cabreo y de hambre hubieran aumentado demasiado, no le gruñó.

—Monta la tienda —le dijo, haciendo rodar el compacto paquete hasta ella, que estaba tumbada de espaldas, contemplando el grisáceo cielo de primera hora de la noche—. Es tu castigo.

Sin duda exhausta, Sienna le fulminó con la mirada.

—¿Es que nunca te quedas sin energía?

Hawke se remangó la sudadera.

—Soy un alfa. Ahora mismo soy un alfa hambriento que quiere pegarte un bocado por hacerme correr unos kilómetros de más. Monta la tienda.

Sienna se sentó, pero no tocó la tienda.

—Pégate un bocado a ti mismo.

Así que Sienna estaba mosqueada. Le parecía bien. Le gustaba mucho más que el dolor y la sensación de derrota que presentía que había estado a punto de quebrarla antes ese mismo día.

—En realidad preferiría hincar los dientes en una carne más blanda. —Se disponía a engancharla, cuando las llamas surgieron de repente en su espalda, en su cabello—. ¡Sienna!

Ella levantó las manos de golpe.

—Estoy bien. Estoy bien. No me toques.

Obedecer la orden le resultó muy duro. Por eso la estrechó entre sus brazos en cuanto las llamas rojas y amarillas desaparecieron.

—¿Cómo de fuerte? —preguntó al ver el sufrimiento en el rabillo de sus ojos, pues ya sabía del segundo nivel de la disonancia.

—Muy fuerte. Pero no la disonancia. En cuanto la energía llega a un cierto nivel, la disonancia se desactiva o se cortocircuita de algún modo. —Tenía un nudo en la garganta—. Y está aumentando más y más rápido; me purgué después de que te fueras.

Hawke notó una persistente sensación de hielo en la palma de la mano, tan fría que quemaba, cuando le acarició el sedoso cabello.

—Sienna, ¿puede quemarte el fuego «x»? —Su lobo había dejado de pasearse y su concentración, la misma que había ayudado a un chico de quince años a mantener unido un clan hecho pedazos, se aguzó.

—Es así como suelen morir los psi-x, y si se llega a ese punto, es imposible predecir el alcance de la explosión resultante. —Su sonrisa era tirante, preñada de dolor—. Por eso se nos considera el arma más perfecta del planeta. Un psi-x puede arrasar la tierra, erradicar todo cuanto había en ella, pero el daño al medio ambiente es mínimo. A semejanza de lo que sucede después de un incendio normal, la tierra se recupera más fuerte y más sana… y los agresores tienen un lienzo en blanco sobre el que construir su propio imperio.

Hawke vio más allá del racional discurso.

—¿Qué es lo que no me estás contando?

—Ming tenía una teoría; si consiguiera purgar mi poder a un nivel que no puedo llegar cuando lo descargo en la tierra, podría iniciar una explosión restringida de la acumulación emergente que solo me consumiría a mí. —Sus ojos se enfrentaron a los de él—. Si las llamas se volvieran azules en algún momento… significaría que él tenía razón. Prométeme que no te acercarás a mí si eso ocurre.

—Vamos —dijo Hawke en vez de hacerle una promesa que sabía que no podría cumplir—. Cambio de lugar.

—¿Adónde vamos? —Cogió la tienda.

—Más cerca de un lago que conozco ahí arriba. Si todo lo demás falla, te tiraré a él.

—No sé si eso funcionaría; el fuego «x» no es como el fuego normal.

—Es mejor que convertirse en una antorcha humana, ¿no te parece?

Hawke se volvió para acariciarle la mandíbula, pero sintió que el corazón se le paraba cuando ella le miró.

Sus ojos, aquellos impresionantes ojos de cardinal, habían sido tragados por un relampagueante y letal dorado con matices carmesí, y en ellos vio que el tiempo se les acababa a un ritmo inexorable.

Judd no sabía quién estaba más sorprendido, Lara o él, cuando se teletransportó a la enfermería con el frágil cuerpo de Alice Eldridge en brazos. Pero ella dejó a un lado el shock para correr hasta él de inmediato, cogiendo un escáner de una encimera al pasar.

—¿Qué tengo que saber? —preguntó mientras él colocaba el cuerpo desnudo de la científica sobre la cama más cercana.

—Suspensión criogénica —dijo, con la incredulidad dando vueltas aún en su cabeza.

—Imposible. —Lara dejó el escáner, cogió una jeringuilla y se la clavó en el cuello a Alice—. Nadie ha salido jamás de la suspensión con la mente ilesa. Hasta los psi la ilegalizaron hace más de medio siglo.

—La pusieron en suspensión antes de eso, cuando la experimentación estaba en su cenit.

Cogieron a Alice Eldridge en una época de caos y cambios, siguiendo con toda seguridad órdenes de un intrigante en la superestructura del Consejo que tenía alguna vaga idea de despertarla más tarde, cuando las cosas se hubieran calmado y ella pudiera ser interrogada de forma adecuada.

Pero nadie fue a despertarla y su existencia quedó sumergida bajo el manto del Silencio que había cruzado la Red. Tal vez el artífice de su secuestro fuera asesinado, tal vez se olvidara de ella, pero cualquiera que fuera la razón, el resultado era que Alice había dormido plácidamente durante más de cien años en unas pequeñas instalaciones ubicadas en el corazón de los Balcanes. Unas instalaciones que funcionaban con energía solar, pero en las que no había guardianes ni personal desde hacía décadas y que figuraban como un almacén. Uno tan pequeño e insignificante que no dejaba de bajar puestos en la lista cuando llegaba el momento de las inspecciones y renovaciones.

Judd había preguntado al Fantasma cómo había encontrado el lugar.

El rebelde le había mirado con aquellos ojos que no poseían nada de humanidad.

—Di con él porque voy a donde nadie más va. Hay lugares en la Red que me pertenecen solo a mí.

Judd se sacudió el cansancio causado por la doble teletransportación y le contó todo lo que sabía a Lara.

—La hallaron en una cámara experimental creada por un científico al que consideraban a punto de descubrir el secreto de la criogenia.

—Si lo hubiera hecho, ahora no sería ilegal —farfulló Lara mientras colocaba un gorro informatizado, tan fino como el papel, en la cabeza de Alice y rodeaba la cama hasta el panel de control situado a los pies para echar un vistazo a la pantalla.

Judd trató de percibir si la mente de Alice estaba activa por enésima vez y topó con el mismo e inesperado escudo que había obstaculizado sus esfuerzos previos.

—Era un telépata que sufrió una crisis psicótica en la que destruyó su laboratorio y todos los archivos asociados antes de matar a su familia y suicidarse después.

Tal vez esa fuera la razón de que sus captores hubieran abandonado a Alice Eldridge; nadie sabía qué sustancias químicas habían usado para inducirle la suspensión criogénica, y mucho menos cómo revertir su estado.

Lara golpeó con el puño el panel de control.

—¡Mierda! —farfulló, contemplando a la mujer que yacía inerte sobre la cama—. ¡Mierda, mierda!

Judd nunca había visto esa expresión en el rostro de la sanadora.

—¿Tan malo es?

—Ese es el problema; que no lo sé. No es que nos enseñen algo de esto en la facultad de Medicina. —Se inclinó hacia delante, agarrando los bordes del panel—. Necesito a Tammy y a Ashaya.

—¿A quién primero? —Podría hacer una teletransportación doble más.

—A Ashaya —respondió Lara tras guardar silencio un instante—. No es médico como tal, pero es científica… y puede comentar la situación con Amara.

Judd sabía que la gemela de Ashaya estaba loca. Nadie confiaba en ella y no podían permitirle la entrada en la guarida, pero no cabía duda de su inteligencia.

—Buscaré a Ashaya —dijo—. Tú llama a Tammy y dile que venga en coche.

Teletransportarse a casa de Dorian y de Ashaya no fue difícil, ya que había estado allí antes. Tuvo energía suficiente para llevarse consigo a la psi-m antes de resbalar por la pared y desplomarse en el suelo de la enfermería.

Las dos mujeres le ignoraron mientras trabajaban con Alice, en tanto que Tamsyn llegó setenta minutos después. Entretanto, Brenna lo encontró en algún momento, tal y como él sabía que haría.

—Cariño, estás a punto de sufrir un colapso —le dijo, arrodillándose a su lado.

Él asintió sin apenas fuerzas.

—No he sobrepasado el umbral. —Pero sus palabras comenzaban a sonar confusas, de modo que se apoyó en ella cuando Brenna se sentó junto a él… y luego se tendió con la cabeza sobre su regazo—. Busca a Walker. —Fue lo último que Judd recordaba haber dicho.

Su hermano mayor tenía el don de ver el fondo de las cosas y sabría si debían o no explicarle a Sienna lo que había pasado cuando había muchas probabilidades de que Alice Eldridge jamás despertara. Aunque lo hiciera, no había ninguna garantía de que pudiera contarles nada; el Fantasma había encontrado información que insinuaba que podría haberle pedido a un empático que borrara esa parte de su memoria.

Sienna lanzó una patada que pasó rozando la oreja de Hawke mientras las estrellas se convertían en relucientes faros en lo alto.

—No puedes quedarte aquí arriba —le dijo mientras él se movía con fluidez para esquivar el golpe—. Lo sabes.

Daba igual lo bien preparada, lo bien adiestrada que estuviera su gente, eran cambiantes, eran lobos; sin su alfa, el clan estaría perdido, desarraigado. Además, era consciente de que su lobo necesitaba estar en la línea de fuego, ser la primera línea de defensa de los SnowDancer.

Hawke se apartó de la trayectoria de su ataque.

—Puedes hacerlo mejor, cielo. —Bloqueó su siguiente golpe con la mano y empujó hacia arriba hasta que a Sienna no le quedó otra opción que dar una voltereta y aterrizar con fuerza en el suelo—. No voy a dejarte sola aquí arriba.

Cuando Hawke le sugirió una sesión de combate cuerpo a cuerpo, pensó que, dado que no iba a poder dormir, bien podía aceptar. Ahora sabía cuál era su astuto plan; agotarla hasta quitarle las ganas de discutir. Pero ambos sabían que ella tenía razón.

—Estaré bien —dijo cuando sus dientes dejaron de castañetear—. Tengo provisiones. —Se tomó un momento para recuperar el aliento y decidió que era injusto que él enseñara ese torso desnudo que pedía a gritos que lo lamiera—. Vuelve a ponerte la sudadera.

El azul de sus lobunos ojos brillaba en la noche.

—Acércate y oblígame.

Sienna contuvo una sonrisa, aunque había pensado que el fuego frío había aniquilado la risa en su corazón.

—A lo mejor debería quitármela yo también.

Hawke esbozó una amplia sonrisa.

—A lo mejor deberías.

Mientras reía, Sienna se colocó en posición para intentar derribarle de nuevo.

—Háblame de los planes defensivos del clan. —Si lograba posponer la sinergia, entonces tal vez aún pudiera ayudar a los SnowDancer.

Hawke se movió con letal fluidez a su alrededor mientras hablaba y escuchaba cuando ella le hacía preguntas o sugerencias. El momento era tan perfecto que hizo que Sienna pensara: «Sí, esto es. Esto es lo que estamos destinados a ser juntos».

Si pudiera habría congelado el tiempo en ese instante, pero segundo a segundo, minuto a minuto, las estrellas comenzaron a difuminarse y el cielo a clarear… hasta que el alba tiñó la sierra de una brillante explosión de color. Tan brillante como el fuego frío dentro de ella, voraz y violento.

—Sienna, tus ojos.

—Lo sé.

Después de alejarse a cierta distancia, dejó que las llamas manaran de ella y se sepultaran en la tierra en una tormenta de fuego incontrolado que era un muro impenetrable entre su lobo y ella.

50

Hawke colgó el teléfono vía satélite con la sensación de que un puño de granito le había asestado un golpe en el pecho. Sienna volvió la vista hacia él desde donde estaba sentada, en la orilla del lago, con el tempranero sol de la mañana danzando sobre su cabello, tan negro como el corazón de un rubí.

—¿Qué sucede?

—Una mujer muerta ha vuelto a la vida.

Cuando le contó qué, a quién, había llevado Judd a casa, una nueva chispa de esperanza prendió en sus ojos durante un único y brillante segundo.

Esta se apagó con la misma rapidez.

—No hay forma de saber si despertará, y mucho menos si volverá entera —dijo Sienna—. Tengo que quedarme aquí.

Hawke había pensado que podría dejarla, que podría sacrificar el corazón por su clan, pero ahora que había llegado el momento, hombre y lobo se rebelaron.

—No —replicó, acuclillándose a su lado—. Tú te vienes conmigo.

—Hawke, me prometiste que me harías caso en lo referente a mi don —le recordó con firmeza, pero los dedos en su mandíbula eran una caricia—. Sé lo que soy. Soy consciente de la destrucción de la que soy capaz; no me obligues a matar a aquellos a quienes amo.

—Eres capaz de monitorizar los niveles de tu energía, de saber cuándo estás cerca de alcanzar el punto crítico. —La había visto descargar la violencia de su habilidad dos veces más durante la noche mientras las llamas parecían parpadear sobre el mismo lago.

—No podemos correr ese riesgo.

—Puedes instalarte más cerca de la guarida. —Hawke no estaba acostumbrado a perder.

Sin embargo, la férrea voluntad de Sienna era una de las cosas que primero le había atraído de ella.

—No. —Se puso de rodillas y colocó las manos en sus hombros, sin estrellas en los ojos—. Pero no me alejaré más.

Hawke la miró; el lobo intentaba dominarla para que cediera.

—¿Lo prometes? —dijo, sin una pizca de aceptación en él.

—Lo prometo.

La atrajo hacia él y la marcó con su boca, con sus labios, con su aliento antes de marcharse.

—Permanece con vida. —Fue su única y furiosa orden.

Walker llamó a la puerta del despacho de Lara esa tarde, sin sorprenderse lo más mínimo al encontrarla con la misma ropa que llevaba el día anterior y con ojeras. Esa vez no la riñó por no cuidar mejor de sí misma. En su lugar la estrechó entre sus brazos y la retuvo durante largo rato antes de dejar que se apartara.

—¿Eldridge?

La expresión de Lara era sombría.

—Los escáneres detectan actividad cerebral, pero eso no significa nada si no podemos descubrir un modo de despertarla. Ashaya y Amara han elaborado un cóctel de sustancias químicas que le hemos administrado hace unas horas, pero hasta el momento no ha habido cambios.

Walker sabía que Judd y Sascha habían estado tratando de atravesar el extraño escudo que rodeaba la mente de Alice en un intento de incitarla a recobrar la consciencia en el plano físico. Walker también lo había intentado. En vano. Y ahora…

—Tengo que irme.

Lara le tocó de ese modo tan típico de los lobos, retirándole el pelo, deslizando la mano por sus pectorales como si le estuviera alisando la camisa.

—¿Por qué?

Se arrimó a ella, haciendo que le resultara más fácil «ofrecerle afecto», como lo denominaban los lobos.

—Hawke me quiere con los niños cuando evacuemos.

La expresión en el rostro del alfa de los SnowDancer había sido mortalmente seria cuando regresó a la guarida esa mañana, pero le había dado la orden de evacuar con una resolución tajante y clara, tal y como había impartido muchas otras.

Según Judd, que por la noche ya había recobrado todas sus fuerzas, la vigilancia del complejo de Sudamérica mostraba un incremento en el nivel de actividad a medida que la gente de Supremacía Psi comenzaba a recuperarse del virus. La pista de aterrizaje estaría acabada a la mañana siguiente, lo que significaba que el complejo tenía que ser eliminado esa noche como muy tarde, antes de que salieran los transportes cargados con las armas.

Todos estaban de acuerdo en que tenían que llevarse a los niños antes de eso. Porque la guerra se iniciaría en cuanto los SnowDancer volaran por los aires el complejo. No había esperanzas de mantener la paz. Nikita y Anthony habían intentado razonar con Henry en un último y vano esfuerzo por poner fin a las hostilidades. La respuesta del otro consejero había sido intentar asesinarlos en el plano psíquico.

—Por supuesto —repuso Lara, posando la mano en su cintura—. Eres la elección perfecta; los chicos te harán caso y se sentirán a salvo al mismo tiempo.

El apoyo inmediato de Lara hacia él hizo que una inesperada tibieza se extendiera por su abdomen.

—Drew me prometió espiarte e informarme si no comes.

—Seguro que el muy chivato lo hará. —Su sonrisa se apagó muy pronto—. Pedirte eso, pedirte que la dejes, es exigirte demasiado ahora mismo, ¿verdad? —Le rodeó con los brazos.

—Sienna sería la primera en decirme que me marchara —susurró contra sus suaves rizos, amortiguando el dolor que atravesaba su pecho al pensar en la niña que no había sido capaz de proteger. Lo único que podía hacer por ella ahora era asegurarse de que aquellos a los que amaba estuvieran a salvo—. Haría cualquier cosa por Toby y por Marlee.

Ella le besó de un modo ardiente, generoso y posesivo que no había esperado de ella antes de conocerla de verdad. Walker deslizó la mano bajo su cabello para hacer que inclinara la cabeza y así poder gozar de su salvaje dulzura durante un momento robado.

—Te llamaré en cuanto sepamos algo —dijo Lara cuando se despidieron, con los labios húmedos y una expresión resuelta—. Seguiremos trabajando con Alice.

—Sé que lo haréis. —Una parte de él amenazaba con hacerse pedazos, una parte que llevaba el nombre de Sienna; el nombre de la chica que era tan hija suya como lo era Marlee—. Cuídate, Lara. —Porque ella también poseía una parte de él, una parte quebrada que de algún modo había logrado volver a soldar y que ahora llevaba su marca.

No pudo pronunciar las palabras, pues había pasado demasiado tiempo sumido en el Silencio, pero había aprendido otras formas de hablar. Sacó del bolsillo el pisapapeles que se le había caído de la mesa a Lara y se lo puso en las manos.

—Está arreglado. Siempre que no te importen unos cuantos arañazos más.

Con lágrimas en los ojos, Lara frunció los labios, negó con la cabeza… y apretó el pisapapeles contra su corazón.

—Te quiero, Walker.

Walker se marchó con aquellas palabras guardadas en la parte más secreta de su ser, pero en vez de unirse a la evacuación, subió a ver a Sienna, que se encontraba sentada junto a un ancho lago azul, en cuya superficie se reflejaban las montañas; daba la impresión de que no hubiera cielo, solo una vista interminable de irregulares cimas cubiertas de nieve. Cuando ella se arrojó a sus brazos, la estrechó con fuerza. Y observó el fuego frío de un psi-x lamiendo su cabello, su espalda. Sienna se zafó, con los ojos secos de lágrimas.

—Tengo que descargarlo en la tierra —dijo con voz firme.

Walker habría esperado, habría hecho cualquier cosa que estuviera en su poder por la chica que él sabía que se había convertido en una mujer llena de coraje y fortaleza, pero era consciente de que ella no quería que la viera así. De modo que se acercó, ahuecó las manos en torno a su rostro y la besó en la frente. «Lucha, cariño, lucha».

Cuando se dio la vuelta sintió la tierra estremecerse bajo un chorro de energía pura y supo que si volvía la cabeza solo vería una vívida columna roja y amarilla, a una mujer consumida por las llamas.

Tras confirmar que el almacén que los novatos habían encontrado en la ciudad albergaba el alijo de armas, los SnowDancer volaron por los aires el campamento en Sudamérica a medianoche.

Aviones silenciosos sobrevolaron la ciudad a las tres de la madrugada.

Una hora más tarde, los operativos de Supremacía Psi comenzaron a aparecer a lo largo del perímetro fronterizo que delimitaba el territorio de los SnowDancer y el de los DarkRiver, desembarcando en tropel del helicóptero que aterrizó fuera del radio de alcance de las armas antiaéreas sobre el área de los cambiantes; la mayoría cubrió a pie la distancia restante en tanto que una patrulla a la cabeza estaba lista para utilizar la teletransportación.

Los intrusos iban cargados con tantas armas que si los cambiantes hubieran dependido solo de su fuerza física, la batalla habría terminado antes de empezar. De hecho, los francotiradores de Alexei, junto con aquellos entrenados por Dorian y Judd, ocupaban una posición privilegiada para cargarse a los atacantes que eran teletransportados. Y los cambiantes poseían una visión nocturna extraordinaria.

El enemigo no tardó en aprender y comenzó a teletransportarse más lejos del perímetro, dentro de las tierras de los DarkRiver. Pero los leopardos se conocían esa tierra como la palma de la mano, y si bien toda su gente estaba en la ciudad esa noche, habían desplegado una alfombra de bienvenida; un número de enemigos cayeron víctimas de sus trampas. Y esa vez no quedó la más mínima duda de la lealtad de los combatientes enemigos, pues lucían el emblema en el hombro.

—Una telaraña negra —dijo la voz de Matthias a través del pinganillo que Hawke llevaba en el oído—. Es el símbolo de Henry Scott.

No fue una sorpresa, pero siempre era bueno tener la confirmación.

—Si el enemigo os lanza con un golpe psíquico, apuntad a la cabeza —le dijo a su gente mientras se preparaba para entrar en combate—. Necesito soldados vivos, no héroes muertos.

Se escuchó una risita a través de la línea; sus lobos estaban listos para la batalla.

Entonces Henry Scott se teletransportó dentro del perímetro, protegido por una escolta armada, tan pegados unos a otros que era imposible que alguien consiguiera un disparo claro. El consejero levantó una mano.

Hawke, que sabía que el tiempo y el viento solo ayudarían a que su gente localizara los puntos donde se encontraban los equipos de Supremacía Psi, dio la orden de escuchar.

—Esta es vuestra última oportunidad —dijo Henry—. Rendíos y dejaré que os marchéis.

El lobo de Hawke ardía en deseos de desgarrarle la garganta al hombre, pero era mejor dejar que el muy cabrón hablara y averiguar tanto como pudieran.

—¿Por qué íbamos a querer hacer eso cuando esta es nuestra tierra? —replicó desde su posición, detrás de una suave loma. Aquel era su hogar.

—Os habéis visto atrapados en medio de una delicada situación política que es imposible que alcancéis a comprender. —La voz de Henry Scott sonaba razonable en extremo—. Lo mejor para vosotros es que os rindáis.

—¿Qué decís, chicos y chicas? —murmuró Hawke por el micrófono acoplado al cuello del delgado chaleco antibalas negro que llevaba encima de una camiseta de manga larga del mismo color.

El aullido se inició en un extremo de la línea y la recorrió soldado a soldado, hasta que reverberó por toda la montaña. El lobo de Hawke enseñó los dientes.

—¡Adelante!

Después de recibir un informe telepático de Judd, así como una llamada de Hawke a través del teléfono vía satélite que este le había dejado, Sienna había descargado su poder y revisado de nuevo sus reservas de energía. La posibilidad de que su poder alcanzara el punto máximo de manera impredecible seguía existiendo, pero dado que eso carecería de importancia si la gente a la que quería estaba muriendo cuando podría haberla salvado, corrió el riesgo de bajar.

Llegó a la zona de combate justo cuando dieron comienzo las hostilidades y se le erizó el vello de la nuca al escuchar los aullidos de los lobos rasgando el aire. Por tentador que fuera dar un rodeo, echar una ojeada a la batalla, fue derecha al punto que Hawke le había señalado en el mapa territorial; tenía la sensación de que hubieran pasado meses de aquello. Había un par de gafas de visión nocturna esperándole, junto con una diminuta llave en una fina cadena de plata.

Si quieres saber qué abre esto, sigue con vida.

—Hola, lobo. —Se puso la cadena al cuello, las gafas de visión nocturna y comenzó a escudriñar la zona de combate.

Fue algo automático buscar aquella melena platino, inconfundible aun en medio de la distorsión cromática causada por las gafas. Pero no podía verla por ninguna parte. La idea de que lo hubieran alcanzado y abatido hizo que el corazón dejara de latirle, y entonces se percató; todos los miembros de los SnowDancer en forma humana llevaban un gorro de punto en la cabeza.

«Sí, desde luego». El enemigo jamás distinguiría quién era Hawke, evitando de ese modo que tuvieran un blanco concreto.

—Vamos, podemos conseguirlo —susurró, dándoles ánimos aun sabiendo que no podían oírla.

Entonces le divisó, aunque tenía el pelo cubierto y el rostro vuelto hacia otro lado. Sin embargo lo supo por la forma de moverse; un lobo humano. Su lobo.

Hawke vio caer a varios de los suyos y supo que les habían asestado un golpe psíquico. Agarró del chaleco antibalas al que tenía más cerca y tiró de él hasta ponerlo fuera del alcance para luego volver a por otro, una mujer. A su alrededor, más soldados de los SnowDancer hacían lo mismo mientras otros luchaban contra los operativos de Supremacía Psi que atacaban a aquellos que intentaban ayudar a los heridos.

No cabía la menor duda de que Scott gozaba de una ventaja enorme con sus telépatas y telequinésicos, pero, al parecer, los movimientos de las tropas empezaban a pasar factura a la unidad de telequinésicos, lo que significaba que los SnowDancer no tenían que preocuparse de que les lanzaran misiles sin previo aviso, aunque los técnicos se habían preparado para esa eventualidad colocando un número de unidades de intercepción a lo largo de la línea defensiva.

Además, los cambiantes habían igualado la balanza mediante la preparación, la elección del momento de la lucha y el conocimiento del propio terreno. Los soldados enemigos que intentaban teletransportarse tras la línea defensiva de los SnowDancer se encontraban atrapados entre hileras de lobos dispuestas por toda la montaña.

No todos aquellos lobos eran cambiantes.

—Bien —aulló Hawke a los lobos salvajes que lo trataban como su alfa—. Vigilad. Esperad.

Los lobos aullaron al unísono en respuesta y Hawke vio que el enemigo se quedaba inmóvil durante una fracción de segundo. Luego empezó de nuevo el atronador ruido y el olor a sangre. En contra de lo previsto por Hawke, Henry Scott permaneció en el campo. El consejero se encontraba en el centro de aquella escolta, con los ojos cerrados; Hawke se dio cuenta de que el hombre estaba usando sus considerables dotes psíquicas contra los cambiantes al mismo tiempo que vio una bala dirigirse directamente hacia un soldado.

—¡Drew, agáchate!

Drew se tiró al suelo. Cuando levantó la cabeza, la furia dominaba su expresión.

—Te juro que si me vuelven a disparar, Indigo me estrangula. —Irritado por eso, se dio la vuelta y liquidó al hombre que había ido tras él justo cuando la defensa aérea de los SnowDancer incendiaba un avión que llegaba, haciendo que todos corrieran a ponerse a cubierto de los restos del aparato. Acto seguido, se arrastró hasta Hawke y apoyó la espalda contra un árbol—. Eso debería advertirles que se alejen de nuestro puto cielo —farfulló, apretándose la oreja con un dedo—. Estoy recibiendo información de las ratas; los operativos de Henry están aterrizando por todo San Francisco.

Teijan y los suyos estaban acostumbrados a que se olvidaran de ellos, a que los dejaran a un lado. Eran ratas, habituadas a vivir bajo tierra, donde el mundo no podía hacerles daño. Pero los gatos de los DarkRiver los habían visto, los habían tratado como a seres racionales, capaces de dar algo a cambio. En cuanto a los lobos… Bueno, las ratas seguían desconfiando de ellos, pero era indiscutible que los SnowDancer siempre habían cumplido su parte del trato. Más de una rata había salido de algún lío o había sido protegida por un lobo que, a todos los efectos, era un desconocido.

—Es nuestro hogar —había respondido Zane cuando Teijan les dijo a los suyos lo que podía pasar y les ofreció la posibilidad de marcharse—. Nos quedaremos y lucharemos.

En esos momentos era precisamente eso lo que hacían.

Las ratas tenían un flujo de información entrante que ni siquiera la PsiNet podía superar, pues habían trabajado con los DarkRiver durante el último par de meses para unirse a la red de tenderos humanos y cambiantes no depredadores que los gatos tenían en Chinatown, y dicha conexión se extendía a la familia y a los contactos de negocios, como un árbol en continuo crecimiento.

Sabían dónde estaba aterrizando la gente de Henry Scott, cuántos eran y el tipo y número aproximado de sus armas a los pocos segundos de cada aterrizaje. Toda esa información era enviada en el acto a los equipos de los DarkRiver a cargo de defender la ciudad, igual que los SnowDancer defendían las montañas.

El reparto táctico demostraba una confianza enorme por parte de ambos clanes, pues parte de aquellas tierras montañosas eran territorio de los DarkRiver, y si San Francisco caía, el ejército de Henry Scott tendría la ubicación perfecta en la que atrincherarse y lanzar asalto tras asalto contra los lobos. Ambas partes de la defensa tenían que aguantar si querían ganar aquella batalla.

—Un nuevo equipo se está descolgando cerca de Russian Hill, y uno mayor ha rodeado el edificio de Nikita —informó Teijan a Clay.

—Nikita dijo que no necesitaba apoyo, pero… —La voz de Clay sonaba en medio de un coro de disparos.

—Espera. —Teijan maldijo—. A Nikita no le gusta que la gente cace furtivamente en su territorio. Quince atacantes acaban de caer con el cerebro reventado. —No había otra forma de expresarlo; en la transmisión de vídeo de una cámara de la calle se veía a la gente de Scott caer desplomados con el cerebro saliéndoles por las orejas.

Los supervivientes, con toda prudencia, decidieron salir por patas de la zona de Nikita.

Teijan esbozó una sonrisa y cambió de línea.

—Van hacia ti, Vaughn. —De repente sintió una cierta simpatía por Nikita Duncan, decidió, sobre todo porque los psi leales a ella también estaban suministrando información a la red de las ratas.

Cambió otra vez de línea cuando captó otra información.

—Lucas, tengo helicópteros volando hacia el SoMa. Tienes que estar preparado para un ataque aéreo.

Conectado como estaba con los sistemas de comunicación, Teijan oyó que el alfa de los DarkRiver decía «Judd, ¿puedes desviarlas?» justo cuando el helicóptero de asalto comenzaba a lanzar pequeñas bombas de alto alcance.

—Hecho.

En la pantalla, Teijan vio las bombas invertir su trayectoria y dirigirse directamente a los helicópteros, convirtiéndolos en espectaculares bolas de fuego.

—¡Hostia puta! —farfulló Zane desde donde mantenía contacto con los lobos—. Se me hiela la sangre al pensar que ese tío ha estado en la región todo el tiempo sin que lo supiéramos.

Teijan había conocido a Judd Lauren antes ese día y no podía por menos que estar de acuerdo con Zane.

—Al menos está de nuestro lado. —Abrió una pantalla de información tras otra y se comunicó con los telépatas y telequinésicos aportados por Nikita y Anthony—. Una unidad completa está cruzando Chinatown hacia el edificio de los DarkRiver. Aseguraos de que los guardias estén protegidos de los ataques mentales.

—Entendido. Mensaje transmitido a todos los equipos de telépatas en el radio de alcance.

Zane tocó con el dedo una pantalla.

—El enemigo está pasando del búnker —dijo, refiriéndose al tercer subsótano de un edificio propiedad de los DarkRiver a las afueras de Chinatown, pero que estaba a nombre de una empresa no relacionada. En esos momentos alojaba a la sanadora de los leopardos y a su equipo, así como a la compañera del alfa de los DarkRiver; su hija había sido puesta a salvo por el equipo de evacuación—. ¿Tendrías tú a tu compañera en una zona de guerra, Teijan?

—Sí —respondió sin vacilar—. La pareja alfa debe ser siempre parte de la lucha. Sascha está a salvo en el búnker. Supremacía Psi no tiene ni idea de su existencia. —Si se filtraba, Teijan tenía un equipo apostado al lado para sacarlos y llevárselos de allí a través de los túneles—. ¡Uau! —Levantó un puño en el aire cuando Judd Lauren, el terrorífico, hizo que un misil diera la vuelta y se estrellara contra un helicóptero silencioso, volviendo el cielo incandescente.

Pero aquel dulce momento se vio interrumpido de golpe un instante después, cuando Zane se quitó el pinganillo y se llevó la mano a la oreja.

—Mierda, algo malo acaba de pasar en las montañas.

51

Un agudo dolor se apoderó del cerebro de Hawke y se dio cuenta de que Henry Scott podría haberse anticipado a sus movimientos después de todo.

—Brenna, ¿puedes bloquear eso? —dijo a través del micro. Resultaba casi imposible hablar.

La voz de Brenna sonaba confusa y se dispuso a cambiar a un canal mejor… cuando se percató de que era él quien no oía y la sangre chorreaba por ambos lados de su cara a causa del violento estallido de sus tímpanos. Incapaz de averiguar qué le estaba diciendo, escudriñó la zona de combate. Un gran número de los suyos había caído al suelo, y se agarraban las orejas con las manos. Otros seguían de pie, pero estaba claro que habían hecho mella en su equilibrio.

Los únicos no afectados eran los miembros humanos del clan. Delante de él, Kieran apartó a un compañero de clan de la línea de fuego y abatió a un atacante en un combate cuerpo a cuerpo mientras Sam, herido de nuevo y con un vendaje en el hombro, arrastraba a un SnowDancer tras otro para ponerlos a salvo. Pero no había demasiados compañeros de clan humanos. No los suficientes.

Los hombres de Henry ni siquiera se molestaban ya en disparar. En vez de eso se estaban aproximando a los aturdidos y ensangrentados lobos y los golpeaban en la cabeza. Prisioneros, pensó Hawke mientras abatía a tantos enemigos como podía, Scott quería prisioneros. ¿Para torturarlos? ¿Para experimentar con ellos? Carecía de importancia. Ningún SnowDancer sufriría jamás como había sufrido su padre. Siguió disparando, cubriendo a aquellos soldados que corrían a arrastrar a compañeros de clan inconscientes o heridos. Pero pese a su fuerza de alfa, ya no era tan rápido ni tan eficaz.

Su gente continuaba cayendo bajo brutales crujidos de huesos.

Les quedaba una última arma. Su lobo había captado su olor en las corrientes de aire, esa mezcla de otoño y especias tan intensa para él como la sangre que saturaba el ambiente. El único problema era que no quería usarla de ese modo.

Sienna clavó las uñas en la tierra cubierta de agujas de pino. Sus amigos, su familia, Hawke, estaban cayendo de rodillas uno por uno.

La energía corría por su cuerpo, una vasta acumulación de fuego «x» que pronto tendría que descargar en la tierra… o utilizar en combate, como estaba destinado a ser usado.

—Hawke, estoy aquí —susurró, sin saber si intervenir o esperar la señal como habían acordado. Si entraba en el conflicto en el momento equivocado, podría echarlo todo a perder.

Desplegó sus sentidos telepáticos en una búsqueda desesperada, temiendo de repente que no hubiera ninguna señal porque Hawke estuviera muerto. Su mente se apartó de otro poderoso telépata, pero Henry Scott la había sentido. Vio que sus ojos se abrían de golpe mientras buscaban la desconocida mente.

—Por favor —susurró cuando los atacantes comenzaron a golpear a los SnowDancer en el cráneo con sus armas—. Utilízame.

«Deja que haga esto».

Su aliento fue como una cuchilla en su pecho cuando un aullido quebrado, con una cadencia extraña, se alzó en el aire. No sonaba como debería haber sonado, pero Sienna comprendió.

Era el momento.

Abandonó todo intento de mantenerse oculta y salió al campo de batalla que envolvía la noche, bañada por el brillo carmesí y dorado del fuego frío. Tal vez el enemigo estuviera sumido en el Silencio, pero se quedó pálido al verla. Un instante después comenzó a disparar. Sienna habría realizado una maniobra de evasión… salvo que las llamas a su alrededor lo repelían todo, fundiendo las balas hasta reducirlas a la nada, rechazando los láseres y proyectándolos de nuevo hacia los tiradores.

En ese preciso instante se dio cuenta de que Judd no podría haber actuado como su mecanismo de seguridad. Ninguna bala habría penetrado. Pero esa no era la parte más aterradora: su vínculo con la LaurenNet estaba protegido por un fuego frío que ni siquiera ella sería capaz de romper; la medida defensiva definitiva contra una mente marcial. Pero eso ya no era un problema. Sabía lo que tenía que hacer y lo haría después de que la batalla hubiera terminado y su clan estuviera a salvo.

Furiosa y repugnada al ver a los miembros de los SnowDancer quebrados y heridos a su alrededor, Sienna abrió los brazos, con las palmas hacia arriba. Y el fuego con el corazón helado tocó al enemigo, que de repente dejó de existir. A continuación dirigió la oleada más poderosa hacia Henry Scott, sabiendo que este intentaría que sus hombres le teletransportasen.

El muy cabrón profirió un fuerte y estridente grito antes de desaparecer. No sabía si estaba muerto, pero sí que el ejército enemigo debería haberse retirado al verla. Sin embargo continuaban lloviendo balas, dirigidas ahora hacia los cambiantes caídos.

«¡No!».

Algo glacial, oscuro y letal se alzó dentro de Sienna mientras el fuego «x» erupcionaba en sendas líneas rectas a cada lado de su cuerpo, cortando por la mitad al enemigo en el camino y cauterizando las enormes heridas con tal precisión que parecía que los hombres habían caído en dos trozos perfectos. El resto quedaron atrapados más allá de la pared de voraces llamas, pero continuaron disparando. Y entonces su mente, una cosa enorme, vasta e infinita que veía y oía cada suspiro, cada latido, captó el débil sonido de más enemigos que bajaban por las montañas. Habían atravesado las defensas de manera furtiva cuando el arma sónica anuló a los lobos cambiantes y a los salvajes por igual y ahora pretendían rodearlos por detrás.

—¡Traidora! —La palabra salía de la garganta de aquellos que tenía ante sí, y entonces los reconoció. Supremacía Psi. Fanáticos. No iban a retirarse.

Muy bien.

Aquella cosa fría y oscura dentro de ella dejó a un lado todo lo demás… y las llamas comenzaron a avivarse. Los gritos llenaron la noche, llenaron su consciencia, llenaron el cielo. El monstruo que moraba en su interior había tomado el control, pensó con una pequeña parte de aquella infinita inmensidad que era su mente.

El problema era que… los psi no eran los únicos objetivos en los alrededores.

Hawke sacó a los heridos fuera del alcance de aquellos operativos de Supremacía Psi que habían quedado atrapados a ese lado de la cortante pared de fuego «x» creada por Sienna. Era evidente que el enemigo no iba a rendirse, pero, atrapado como estaba, le ofreció una última oportunidad. La respuesta fue una lluvia de disparos, de modo que dio la orden. Cuando todo acabó, echó un vistazo a su gente. La mayoría miraban presas del aturdimiento a Sienna, que ardía en medio de una tormenta dorada y escarlata, con el cabello agitado por una terrible brisa; sus ojos eran dos pozos de poder puro y descarnado.

Al principio, la pared de fuego frío solo había tocado al enemigo, pero en esos momentos cambió de forma y se convirtió en una ola que se extendió en ambas direcciones, acercándose más a los miembros de los SnowDancer que estaban heridos y ensangrentados.

Hawke hizo caso omiso del dolor de sus destrozados tímpanos, que apenas habían empezado a curarse gracias a su fuerza de alfa, y corrió hacia ella.

—¡Sienna! —gritó Hawke, aun sabiendo que no podía oírle dentro de la hoguera que la consumía hasta manar de sus ojos, de su boca, de cada poro y fibra de su ser. Su calor helado le alcanzó a un metro del borde, que avanzaba con rapidez.

Sabía que Sienna le había dicho que no lo hiciera, que el fuego «x» le mataría a él y a todos los demás si ella no lo controlaba de forma consciente. Pero tenía que detenerla, tenía que salvarla. Si le arrebataba la vida aunque solo fuera a un miembro de los SnowDancer y sobrevivía para ver lo que había hecho, quedaría destrozada.

—¡Cielo, será mejor que estés ahí dentro!

Retrocedió para tomar carrerilla y saltó a través de las llamas, esperando que le frieran. En cambio chocó con su cuerpo y la rodeó con los brazos, pero ella no cayó, como si el fuego frío la sujetara con fuerza sobre la tierra.

Sus ojos, aquellos ojos rebosantes de llamas rojas y doradas, tan impresionantes, tan letales, parecieron verlo durante un segundo y Hawke estuvo casi seguro de que oyó un «Perdóname» en el fondo de su cabeza antes de que algo oscuro e infinito apresara su mente, atravesándola con una fuerza tan brutal que lo hizo caer de rodillas.

Hawke relegó el lacerante dolor mientras la sorpresa del impacto reverberaba por su cuerpo y levantó la cabeza para mirar a través de la pared de fuego «x» y ver las llamas lamiendo a su gente a una velocidad imbatible incluso para un lobo.

«¡No!».

El fuego se extendió en una crepitante ola de rabioso color sobre los heridos, sobre aquellos que hacían guardia y sobre los vigías, internándose en el bosque, propagándose en todas direcciones hasta que devoró a su gente. Hasta que todos ardieron en él, con tanta rapidez y ferocidad que no se oyó grito alguno. Solo un terrible e infinito silencio.

—No, Sienna, no —dijo, levantándose para estrecharla contra él en un vano intento por llegar a la mujer tras la vasta oscuridad de voraz poder.

Sienna había ido allí para salvarlos, pero lo que había dentro de ella se había liberado y ahora mataba al clan que había querido proteger. Su lobo sabía lo que tenía que hacer, pero no podía partirle el cuello, no podía aniquilarla.

Que Dios le ayudara, pero no podía hacerlo, ni siquiera para salvar a los SnowDancer.

Un minuto, una eternidad después, las llamas se extinguieron y Sienna se derrumbó en sus brazos.

—Sienna. —Le sorprendió lo poco que pesaba, lo frágil que era—. No te atrevas a dejarme.

Cuando Hawke levantó la cabeza, miró primero hacia el lado donde se encontraban los operativos de Supremacía Psi, incapaz de soportar lo que vería en el otro. El enemigo, los árboles, la hierba, las piedras… todo había desaparecido, y su visión nocturna apenas era capaz de apreciar las cenizas. Se dio la vuelta con un dolor agónico en el corazón. Y entonces lo vio.

—Oh, cielo, ahora lo entiendo. —Su Sienna, tan lista, tan consciente de que su lobo conocería a todos y cada uno de los suyos, lobos salvajes incluidos—. No es necesario que pidas perdón, ¿me oyes?

Ella abrió los ojos un instante y ya no tenían esa negrura estrellada de un cardinal. Eran de un sobrecogedor y asombroso dorado, sin rastro de carmesí.

—Cien años —susurró—. Habría sido bonito, ¿no crees?

—Esto no ha terminado aún.

—El vínculo con la LaurenNet sigue protegido —dijo, y Hawke tuvo la impresión de que estaba hablando para sí—. Qué raro. Pero no importa. —Mientras el dorado de sus ojos se fundía en azul, empujó a Hawke con fuerza de repente y este acabó en suelo—. Te quiero.

Llamas azules envolvieron aquella rebelde melena rojo rubí y el olor a pelo quemado se alzó en el aire, intenso y acre.

Hombre y lobo comprendieron lo que ella pretendía hacer.

—¡Joder, no! —gritaron al unísono.

Hawke utilizó la entrada que ella había abierto cuando se metió en su mente para que el lobo bombeara salvaje energía cambiante dentro de ella, haciendo que arquease la espalda y abriera los ojos de golpe, y apagando de raíz aquella letal llama azul.

—¿Qué has hecho? —El horror impregnó la pregunta cuando el violento chasquido del vínculo de pareja hizo que Hawke se hincara de rodillas a su lado.

Judd se agarró la cabeza con las manos en medio de una calle de San Francisco bajo asedio por parte de dos equipos de Supremacía Psi.

—No —susurró, y acto seguido dejó de pensar.

Horas después, en una protegida zona segura en medio de otra cadena montañosa, la mente de Walker Lauren se apagó cuando algo le golpeó con tanta fuerza que ni siquiera tuvo ocasión de alertar a los demás guardianes.

—Los niños…

A unos metros de él, Toby se había desplomado sobre una mesa en tanto que Marlee cayó de la silla en que estaba sentada al suelo.

En la guarida, el centro de mando se sumió en el caos cuando Brenna cayó donde estaba.

—¡Judd! —gritó Mariska, arrodillándose junto al cuerpo laxo de Brenna—. ¡Averiguad si le ha pasado algo a Judd!

Hawke permitió que Lara le curase primero después de que todo terminara porque, sin él, ella se derrumbaría bajo el peso de los heridos.

—¿Dónde está Sienna? —preguntó la sanadora cuando terminó de reparar los últimos daños en sus tímpanos.

Su lobo detestaba la respuesta que tenía que dar, la decisión que él había tenido que tomar.

—He hecho que Drew la lleve al lago en las montañas. Está inconsciente. —No sabía qué veían otras parejas a través del vínculo, pero él veía ondas doradas y carmesíes; su vínculo era tan reciente y puro que dolía.

En esos momentos, el fuego «x» era un estanque en calma, pues la batalla había vaciado a Sienna a un nivel muy profundo, pero volvería a crecer; más frío, más fuerte, más voraz. Cuando lo hiciera, el vínculo le pondría sobre aviso a tiempo de llevar a su compañera al fondo del lago, muy, muy lejos de la superficie. Donde la abrazaría mientras el fuego frío los devoraba a ambos, mientras el agua enfriaba su destructiva furia. Las paredes de piedra de la guarida, mucho más gruesas y fuertes que las rocas que Sienna había neutralizado, y reforzadas con placas de titanio en algunos sitios, protegerían al clan si el agua y la distancia no eran suficientes.

—¿Y Walker y los niños? —Los ojos de Lara mostraban una expresión atormentada cuando se enfrentaron a los suyos.

Acarició el cabello de la sanadora en un gesto mudo de consuelo.

—En el mismo estado que Brenna y que Judd. ¿Quieres que los trasladen a todos aquí? —A Judd lo habían llevado al búnker en la ciudad mientras que los demás permanecían en la zona segura.

—No. —Comenzó a sanar a una soldado con el cerebro inflamado—. Seguramente sea mejor que no los movamos, ya que no tenemos ni idea de por qué se desmayaron.

—Los gatos vendrán a ayudar en cuanto se ocupen de sus propios heridos. —Los DarkRiver habían sufrido menos bajas, de modo que defenderían la ciudad y el perímetro de cualquier ataque oportunista hasta que los SnowDancer estuvieran de nuevo operativos—. Toma cuanto necesites de mí —dijo Hawke; su lobo se sentía dividido entre su deber para con el clan y su necesidad de estar con Sienna.

Lo único que le calmaba, que le permitía mantenerse centrado en canalizar energía hacia Lara, era que Sienna no estaba sola. Todos en la zona de combate habían visto lo que había hecho. Todos entendían el precio que pagaría. Nadie la dejaría sola en la oscuridad.

Más de cinco horas después, Judd entró tambaleándose en la enfermería, ayudado por Clay y por Vaughn. Dado que Lara estaba exhausta y necesitaba un descanso, Hawke hizo que se sentara, dándole la orden de no moverse antes de volverse hacia Judd cuando este se apoyó contra una cama.

—¿Y Brenna? —preguntó el teniente con voz ronca—. ¿Y mi familia?

—Inconscientes pero, por lo demás, bien. —Hawke le empujó hacia una silla cuando la antigua Flecha amenazó con desplomarse—. ¿Qué coño os ha pasado a todos? ¿Es que Henry…?

Pero Judd negó con la cabeza.

—Tú.

Hawke frunció el ceño y miró a Vaughn.

—¿Es que se ha golpeado la cabeza al caer?

—El vínculo de pareja —farfulló Judd—. Decantó la balanza… —Fue lo último que dijo antes de perder la consciencia.

Clay le cogió antes de que se cayera de la silla y junto con Vaughn lo metieron en una cama en la misma habitación que Brenna.

—La ola sónica se oyó hasta en la ciudad, pero no fue lo bastante potente como para incapacitarnos —le dijo Vaughn después.

—¿Tenemos gente suficiente para defendernos en caso de que vuelvan? —Hawke sabía que Riley había estado en contacto con los gatos, pero no había tenido ocasión de hablar con el teniente.

Vaughn asintió.

—Los halcones de los WindHaven están sobrevolando la zona ahora; fue buena idea tenerlos en la reserva. Las ratas se encargan de la inteligencia en la ciudad.

Antes de que Hawke pudiera preguntar más, Vaughn le puso la mano en el hombro.

—Cuida de tu gente, Hawke. Nosotros nos ocuparemos de esto.

La confianza se presentaba de muchas formas, pensó Hawke. Un bebé en sus brazos. Un estallido de mortíferas llamas envolviendo a su gente. Un leopardo guardando la puerta.

—Vete.

Lo primero que hizo Judd cuando al alba logró atravesar el velo de la consciencia fue comprobar que su compañera y su familia se encontraban bien. Lo segundo fue buscar la cama de Alice Eldridge, que habían colocado en un rincón tranquilo de la ajetreada enfermería. Ella yacía igual de silenciosa e inerte que hasta entonces, con sus secretos bien guardados dentro de su mente.

Judd tenía conciencia. También sabía que habría podido sentir la tentación de desgarrar la mente de Alice para buscar respuestas que salvaran a Sienna, pero quien se llevó a Alice le había hecho algo. Su mente permanecía cerrada de forma tan hermética que estaba mejor protegida que la de la mayoría de los psi; el problema era que los escudos de Alice habían sido bloqueados. La única forma de atravesarlos sin una «llave» psíquica específica, ahora perdida en el tiempo, sería matarla.

Agotado, sujetándose la cabeza con las manos mientras apoyaba los codos en la cama de Alice, casi le pasó por alto el pitido del monitor situado en la cabecera. Entonces sonó otra vez. Se enderezó de golpe y buscó a Lara, y vio que Hawke llevaba a la sanadora al despacho, donde tenía un sillón. A juzgar por la manera protectora con que el alfa la sostenía, parecía que había perdido el sentido, cosa que no lo sorprendió, teniendo en cuenta el número de heridos que había habido entre los SnowDancer.

—Alice —susurró, volviéndose para agarrar la delicada mano de la mujer, con la mirada fija en el monitor electrónico ubicado por encima de su cabeza.

Los ojos de Alice se abrieron. El castaño de sus iris era tan oscuro e intenso que resultaba difícil distinguir la pupila, aunque su mirada estaba clavada en la cara de Judd. Entreabrió los labios, como si fuera a hablar, pero de su garganta no salió ningún sonido. Judd le dio un apretón en la mano y alargó la otra para coger unos cubitos de hielo de un carrito para que se humedeciera la garganta.

—Flecha —dijo en un ronco susurro, pero no había miedo en ella, solo desafío.

—Ex. —Tal vez debería haber esperado, pero tenía que conseguir la información mientras ella estuviera consciente y lúcida—. Necesitamos saber si descubrió algo sobre los psi-x que nos ayude a salvar a uno al borde de alcanzar el punto crítico.

Alice adoptó una expresión confusa.

—¿Psi-x?

—Fuego frío —repuso—. Fuego «x». Recuerde.

Al no ver en ella ni siquiera un atisbo de reconocimiento, Judd supo que el Fantasma no se había equivocado. Alice había pedido que le borrasen los recuerdos. Esa tenía que ser la razón de que hubiera acabado en suspensión criogénica en vez de asesinada, ya que sus secuestradores necesitaban tiempo para descubrir cómo recuperar la información. Sin embargo se negaba a darse por vencido; Alice había estado en letargo demasiado tiempo. No había modo de saber si eso había afectado a su mente.

—Los ardientes —dijo, utilizando cada palabra clave que se le ocurría—. Fuego. Llama. Sinergia.

Alice tuvo un desgarrador instante de claridad.

—Encuentren la válvula.

52

Hawke sintió que todos en la enfermería respiraban aliviados cuando llegó el primero de los sanadores de los otros sectores. Les habían pedido que acudieran antes del conflicto, pero los SnowDancer no podían correr el riesgo de colocar a todos sus sanadores tan cerca del peligro. Pero ahora los necesitaban y no había nada que pudiera mantenerlos lejos.

Fue duro para él, pero no se marchó hasta que los sanadores dictaminaron que los heridos se encontraban lo bastante estables como para que pudiera tomarse un descanso. Fue directo a ver a la mujer que era su propio corazón. La tienda que Drew había montado para proteger el cuerpo inconsciente de Sienna estaba vacía, pues los compañeros de clan se habían marchado cuando percibieron que se aproximaba.

Daba la impresión de que ella le hubiera estado esperando.

—No. —El susurro fue tan quedo que incluso a la mayoría de los cambiantes les habría pasado por alto. Pero Sienna pertenecía a Hawke, siempre había sido suya, lo supiera ella o no, lo hubiera aceptado él o no.

—Sí —murmuró Hawke, metiendo un dedo en una botella de agua y pasándoselo por los labios—. Sí.

Ella negó con la cabeza, pero entreabrió los labios buscando más. Hawke vertió un poco de agua en su boca, dándole aliento con palabras de ánimo.

—Vamos. Abre esos ojos para mí.

—Oscuro.

Hawke no sabía a qué se refería con eso, pero, impulsado por su lobo, se arrimó para mordisquearle el labio inferior.

—Hawke —le dijo a Sienna—. Esa es la palabra que tienes que decir.

Unas arrugas se formaron en la frente de la joven.

—Hawke —repitió, apretándole la cadera—. Hawke.

—Hawke —murmuró Sienna con voz adormilada a la vez que abría los ojos. Aquellos ojos de cardinal mostraron una salvaje explosión de pura dicha durante un impresionante instante antes de que el shock y el terror la borraran mientras conseguía incorporarse—. ¿Qué has hecho?

Una puerta mental se cerró de golpe con tanta fuerza que hizo que Hawke viera chiribitas con los ojos.

Entonces le asió la mandíbula con un gruñido.

—No te atrevas a intentar bloquearme.

Su lobo empezó a golpear la pared que no podía ver aunque sí sentir, unidos como estaban por el vínculo de pareja, un vínculo que jamás consentiría el más mínimo distanciamiento entre ellos.

La barrera se rompió con una avalancha de emociones, atrapándolos en ellas hasta que Hawke pudo sentir a Sienna en cada parte de su ser. Entonces le enmarcó la cabeza con las manos, tomando aire de forma entrecortada.

—Inténtalo otra vez y te daré una zurra.

Ella entrecerró los ojos.

—A mí no me hables así.

Una carcajada se desgarró desde lo más hondo de su ser.

—Buenos días a ti también, cariño. —Luego la besó. Y siguió besándola hasta que ella le mordió con fuerza el labio inferior—. ¿Qué? —gruñó.

—Aire.

El resuello de Sienna le dio fuerzas para contenerse.

—Judd dice que tu familia está bien. —Hawke no había preguntado mucho más, sobre todo cuando la antigua Flecha le contó lo que Alice Eldridge había dicho antes de sumirse de nuevo en el estado semejante al coma en el que había estado desde que llegó a la guarida.

Al recordar la devastadora sensación que la había desgarrado antes de perder el conocimiento, Sienna cerró los ojos y salió a lo que había sido la LaurenNet.

No estaba.

Parpadeó y movió la cabeza.

—Sienna. —Hawke posó los labios en su mandíbula.

Ella enroscó una mano en su pelo.

—Deja de distraerme. —Pero volvió el rostro hacia el suyo, tomando un poco más a pesar del pavor que le formaba un nudo en la garganta…, y también dando. Él era un cambiante y el contacto era esencial para su felicidad—. La LaurenNet ha desaparecido.

Hawke levantó la cabeza con brusquedad.

—¿Qué?

—Chis.

Con sus dedos psíquicos tocó el vínculo de vivos tonos azul lobuno y rojo fuego que la conectaba con Hawke —«ay, Dios»—, pero por tentador que fuera centrarse en la belleza y el terror de aquello, siguió adelante y desplegó sus sentidos psíquicos.

Al primero que encontró fue a Judd, conectado como estaba a Hawke. Unida a él había una mente que Sienna estaba acostumbrada a ver en la LaurenNet, aunque no era de un psi; Brenna. Judd también estaba conectado de un modo muy distinto con otra mente que reconoció; Walker. También ella estaba conectada con Judd y con Walker, y los tres tenían lazos directos con Toby y Marlee.

Sin embargo aquellas no eran las únicas mentes de aquella red.

Otras nueve mentes, fuertes y salvajes de una forma que no podía explicar, partían desde el núcleo central que era Hawke, como radios de una rueda. Una décima mente se encontraba más cerca de la de él, de un modo más protector. Todas estaban protegidas por escudos naturales que, para atravesarlos, sería necesaria una fuerza brutal —sintió una punzada de dolor, el atisbo de un recuerdo—, y ninguna era de un psi. Otro número de mentes se conectaban a esos radios.

—Puedo ver a Lara, a tus tenientes —susurró, alucinada por lo «caótica» que era esa red, con tantas conexiones interconectadas y entrecruzadas—. Indigo… La reconozco. Brilla, rebosa fuerza y vida. Y a Drew, unido a ella a un nivel muy profundo y fuerte. —Su corazón se hinchió de felicidad—. Esa debe de ser la compañera de Cooper. —El teniente era protector incluso allí, y la mente de su compañera estaba bien cerca de la de él—. Riley. También le veo a él. —Era la calma en medio de la tempestad, la roca a la que todos se aferraban—. Qué raro —susurró, viendo que el vínculo más poderoso de Riley desaparecía en la nada—. Mercy.

Notó los dedos fuertes y un tanto ásperos de Hawke en la mandíbula.

—¿Están todos a salvo?

—Sí.

Tocó con dedos psíquicos el lazo que era el de Lara. No era como los demás, y supo de manera intuitiva que el enlace entre alfa y sanador contaba con sus reglas particulares, así como los enlaces entre los tenientes y los sanadores unidos a ellos. Era algo muy complejo. Algo muy hermoso.

—Sienna.

Ella abrió los ojos y se enfrentó a los del lobo. La LaurenNet había retenido a Judd incluso después de que Hawke lo hubiera unido a él mediante un vínculo de sangre porque el ente racional dentro de la red familiar había sabido que no podían sobrevivir sin él. Pero lo que Hawke había hecho sobre el campo de batalla había inclinado la balanza… y dado lo unida que estaba la familia, Judd y Sienna habían arrastrado a todos a la red de los SnowDancer.

—Bien. —Hawke la besó con pasión—. ¡Ahora explícame qué coño creías que hacías al convertirte en una antorcha humana!

Indignada por la acusación, Sienna casi olvidó lo que iba a decir. Casi.

—¡Idiota! —Le empujó de los hombros, sin conseguir moverlo ni un milímetro—. ¡Era seguro! Estaba completamente agotada; las llamas me habrían devorado solo a mí. —Después de que el fuego «x» escapara de su control (frío, un frío enorme dentro de ella) supo que era la única forma de garantizar que no volviera a provocar semejante carnicería—. ¿Por qué me detuviste?

—Cogí lo que era mío.

—Tal vez lo que hice… me haya dejado vacía durante un breve período de tiempo, pero no estoy estabilizada, Hawke. —Sentía puro terror, un terror implacable.

—¿Querías que viera cómo ardías? ¡Una mierda! —El lobo la miró, arrogante, ofendido y furioso.

Pero Sienna no pensaba ceder.

—Sí. Deberías haber dejado que desmantelara el arma. —Eso era ella, y deberían tratarla como tal—. Córtalo —le ordenó—. Corta el vínculo de pareja. —Ella ya había intentado hacerlo y había descubierto que no podía; no era una construcción psi, de modo que no se regía por ninguna de las normas de la energía psíquica que conocía—. ¡Córtalo!

—Soy un cambiante, cielo —gruñó—. No podría cortarlo aunque quisiera.

—Yo lo haré —dijo, temblando de pánico—. Tiene que haber una forma. Tengo que entrar en tu mente y…

El rostro de Hawke de repente estaba pegado al suyo.

—Inténtalo.

Sienna se estremeció y se dispuso a hacer justo eso, pues no quería hacerle daño, no quería hacer daño a ninguno de ellos… y descubrió que no podía. Él estaba dentro de ella, su compañero, qué término tan imposible y hermoso, y la idea de violarle era algo execrable.

—Lo siento. —Encorvó los hombros—. Siento lo que hice.

Repleta de poder, había atravesado sus escudos y se había metido en su mente en aquel campo de batalla en un último y fallido intento de salvar a sus compañeros de clan a la vez que incineraba al enemigo. El lobo de Hawke conocía a todos y cada uno de los suyos, conocía cada palmo de su tierra, conocía a cada uno de los lobos salvajes; se le ocurrió mantenerlos a salvo mostrándole al fuego frío que eran intocables.

—¿Cuántos…?

—No has herido a nadie del clan. —Su tono implacable la obligó a escuchar—. No has chamuscado ni un solo cabello aparte del tuyo, mi extraordinaria, chiflada y hermosa mujer.

A Sienna le tembló el labio inferior y de repente se vio arrastrada a un abrazo devastador, con el rostro sepultado contra su cuello y rodeándolo con los brazos.

—Tenía tanto miedo —susurró, porque a él sí podía reconocérselo, a su lobo, que veía su alma—. ¿Están todos a salvo?

Hawke guardó un breve silencio.

—Hemos tenido algunos heridos. Lara se desmayó y despertará dentro de un rato para empezar de nuevo. Los sanadores de los otros sectores han empezado a llegar.

Sienna recordó los espeluznantes crujidos de huesos cuando los hombres de Henry les golpearon en el cráneo con sus armas.

—¿Será suficiente?

—No. —Esa era la dura verdad de un alfa—. Pero no nos rendiremos mientras resistan.

—¿Hay…? —Se tragó el enorme nudo que se le había formado en la garganta—. ¿Mis amigos?

Hawke la estrechó con fuerza.

—Tai está en estado crítico. También Maria.

«¡No, no!».

—A Evie se le romperá el corazón. —Y a Lake. El fuerte y capaz Lake. Amaba a Maria con una ternura que parecía excesiva incluso para su imprudente espíritu.

—No nos rendiremos. —Implacable, inexorable—. Jamás nos rendiremos.

—No nos rendiremos —repitió Sienna, y luego inspiró de forma entrecortada.

—¿La palabra «válvula» tiene algún significado especial para ti en el plano psíquico? —preguntó, y cuando ella negó con la cabeza, le contó lo que Alice Eldridge había dicho.

Un sonido de pura ira escapó de la garganta de Sienna, que acto seguido le aporreó el pecho con los puños. Hawke dejó que desahogara la amargura y la cólera y la abrazó cuando se derrumbó contra él, ya sin aliento.

—Casi deseo que no la hubiéramos encontrado —repuso, resollando mientras intentaba tomar aire—. Me dije a mí misma que no debía tener esperanzas, pero las tenía. —Una minúscula y secreta parte de ella había estado convencida de que la científica despertaría justo a tiempo con las respuestas para salvarla.

Otros hombres le habrían dicho bonitas palabras de consuelo, mentiras que nada significaban, pero Hawke le habló a su mente marcial, comentando con ella la batalla.

—No estábamos preparados para esa arma sónica. —Su tono le dijo a Sienna que eso no volvería a pasar—. Pero gracias a ti defendimos las montañas.

—¿Y la ciudad? —inquirió con voz ronca.

—Los leopardos la defendieron. Ha sufrido algunos daños estructurales, aunque escasos heridos gracias a las ratas, a Judd y a la gente de Anthony y de Nikita. Los operativos de Supremacía Psi que sobrevivieron se fueron con el rabo entre las piernas. —Le acarició el cabello en largas y pausadas caricias—. Puedo sentir el fuego frío a lo largo de nuestro vínculo.

—Sí. —La batalla solo la había dejado sin energías durante un tiempo. No había servido para alterar la realidad del aumento de su poder—. Está a un cincuenta por ciento. —Y era tan glacial que le helaba los huesos—. Parece más fuerte. —Más oscuro. Más cruel. El miedo le atenazaba la garganta, apretado como una soga—. ¿Podemos alejarnos más de la guarida?

—Conozco un buen sitio —se limitó a decirle, sin cuestionarla.

Acababan de salir de la tienda, cuando el poder dentro de ella estalló con violenta furia. Las rodillas se le quedaron rígidas y acto seguido cedieron. Se habría desplomado sobre la hierba si Hawke no la hubiera agarrado de la parte superior de los brazos mientras el fuego «x» amenazaba con manar de su piel.

—No. —Pese a encontrarse en las profundidades de las montañas, la guarida estaba demasiado cerca. Sus amigos, su familia, su clan estaban demasiado cerca—. Hawke, no puedo contenerlo. —El pánico le oprimía el pecho—. Si me rompo, devorará a todos en los alrededores. —Su poder se había hecho aún más vasto, aún más voraz, y se propagaría en kilómetros a la redonda.

Piedra, acero, cemento plástico, nada detendría su insaciable deflagración.

Entonces vio que el abrasador amarillo y el ardiente carmesí comenzaban a dividirse y separarse en dos nítidos ríos dentro de su mente, preparándose para fundirse una última vez con consecuencias catastróficas.

—¡Estoy a punto de alcanzar la sinergia! —De volverse una bomba humana de un poder destructivo incalculable, que arrasaría cualquier rastro de dos clanes llamados SnowDancer y DarkRiver, de una ciudad llamada San Francisco, de una cadena montañosa llamada Sierra Nevada… y seguiría su marcha.

«Si alguna vez te conviertes en una supernova, el continente en el que estés podría dejar de existir», le había dicho la voz glacial de Ming.

Ming se había equivocado, comprendió Sienna en ese momento, cuando su poder era tan puro, tan nítido. «Podría» no describía la verdad.

Una tibia mano masculina agarró la suya, arrancándola de la horripilante certeza de lo que era.

—El lago —dijo su lobo.

Sienna corrió detrás de él.

—Podría amortiguar el efecto.

Una parte de ella sabía que no bastaría con eso, que ni siquiera la parte más profunda del lago podría contener el maremoto de su poder, pero tenía que creer en ello. Luego sintió un calor inesperado en su interior y vio que el fuego frío estaba devorando sus escudos en la red y que no tardaría en verterse en la red de los SnowDancer en una violenta tormenta. Nunca antes había amenazado con entrar en una red psíquica…, pero tampoco ella había estado tan cerca de la sinergia.

El miedo se clavaba en su corazón, como dagas de hielo, cuando tocaron el agua.

—¡Hawke! ¡El fuego «x» se está propagando al plano psíquico! No puedo cortar mis lazos mentales, pero tú sí puedes…

Los azules ojos del lobo se clavaron en los de ella.

—No te atrevas a pedirme que te haga daño. No te atrevas, joder.

El miedo la desgarró en dos, el mundo se teñía ya de escarlata y dorado, y comprendió que el fuego «x» estaba devorando sus ojos. Una lágrima rodó por su mejilla cuando el agua helada le llegó a los muslos.

—Reduciré tu mente a cenizas.

Hawke continuó adentrándose en el lago, tirando de ella.

—¿Los demás?

El agua le llegó a los pechos, empapando su torso, calándole los huesos.

—La red… se derrumbará sin ti. —Agitó las piernas en un intento de ayudarle. Él era el centro, la clave. Si su familia hubiera formado parte de ella más tiempo, podrían haber construido vínculos a prueba de fallos, pero, tal y como estaban las cosas, la red era una construcción puramente cambiante, creada por lazos de sangre… por la sangre de Hawke—. Los miembros cambiantes no sufrirán ningún efecto perjudicial.

»Walker y Judd… —continuó con voz entrecortada a pesar del frío que la consumía— podrán arrastrar a los niños a una LaurenNet más pequeña. —Envió a Judd una advertencia. Su dulce Toby y su lista y divertida Marlee seguían inconscientes, lo cual era una pequeña bendición—. Cuando mueras… —Las palabras no le salían y no tenía nada que ver con que su cuerpo estuviera en la parte más fría y honda del lago—. Cuando mueras, el impacto psíquico me arrancará de la red a pesar de los vínculos con mi familia —se obligó a decir. Hawke se había convertido en su roca en todos los sentidos y perderle la destruiría, poniendo fin a su vida y a la amenaza de la sinergia—. Deberíamos sumergirnos por si acaso, pero una vez separada de la red, dejaré de ser un peligro.

Su lobo le enmarcó la cara con las manos, con una enorme devoción en su tacto, en su voz.

—Entonces ¿qué hay que temer?

Le rompía el corazón que Hawke fuera suyo.

—Te quiero. —«Lo siento».

Sintió una caricia a través del vínculo de pareja, un beso indomable por el que supo que era su lobo antes de que este dijera nada.

—Para siempre —declaró Hawke. Acto seguido se sumergió con ella en brazos y el agua se cerró sobre sus cabezas, como una resplandeciente sábana azul.

«Frío. Mucho, mucho frío».

Aquello era lo último de lo que fue consciente antes de que el carmesí y el dorado chocaran para crear una hoguera que atravesó sus escudos con una feroz fuerza que no pudo controlar.

—¡Hawke! —Fue su grito telepático cuando las llamas recorrieron el vínculo de pareja, convirtiéndolo en un enlace incandescente.

Los brazos de Hawke la estrecharon con fuerza, volviéndola a empujar al mundo durante un instante antes de verse arrastrada de nuevo al plano psíquico. Vio con horror cómo su rapaz y tempestuoso poder invadía a Hawke. En vez de arrasar su mente, la recubrió… y continuó propagándose por los vínculos que lo unían a sus tenientes, a sus compañeros y compañeras, a los sanadores.

Los quería a todos.

«¡No! ¡No!».

53

El fuego se propagó también a lo largo de los vínculos familiares con gran velocidad.

Primero alcanzó a Judd. Luego a Walker. Y se contuvo. Sabía que ambos hombres habían recobrado el conocimiento y que estaban dedicando todas sus fuerzas a salvar a los niños y a Brenna, pero también sabía que fracasarían. El poder continuaba manando de ella, en una oleada letal tras otra.

Durante un fugaz segundo, la red de los SnowDancer fue lo más hermoso que había visto jamás; una brillante red dorada y carmesí, iluminada por energía pura. Aquello no anunciaba muerte, sino vida. Pero, por supuesto, eso era una mentira. Cuando las mentes de los tenientes de Hawke se tornaron de un ardiente y terrible rojo, Walker y Judd por fin se quebraron.

Walker supo que iba a quebrarse un momento antes de que la fuerza de Sienna lo inundara. Desplegó sus sentidos telepáticos e hizo que los dos adormilados niños se sumieran de nuevo en la inconsciencia. No sentirían ningún dolor, no serían conscientes de que esa sería su última noche.

«Lara».

Un único y doloroso pensamiento antes de que ya no hubiera tiempo para nada más. La brutal energía de un psi-x irrumpió en su mente por la fuerza. Durante un instante, fue algo hermoso, un poder tan puro que lo hizo tambalearse. Ojalá hubiera un modo de contenerlo.

Entonces embistió contra sus últimos escudos telepáticos, reduciéndolos a cenizas cuando la ola rompió. Dispuso de un momento para divisar la red y pensó que la energía se dirigía directamente hacia él, como si fuera una especie de imán. La llama, tan fría, tan violenta, penetró en sus entrañas psíquicas un segundo después.

La muerte nunca fue tan estimulante.

En el mundo físico, Walker cayó de rodillas y un velo de llamas amarillas y rojo sangre cubrió su vista, pero, en el plano psíquico, su alcance telepático se multiplicó por mil durante un llameante instante y tuvo tiempo de dar las gracias por no haber nacido así, pues un hombre no debía conocer los secretos del mundo.

Esperaba morir, sentir el glacial fuego del tacto de un psi-x, pero el poder continuó pasando a través de él. Apretó los dientes para aguantar su impacto cuando trató de alcanzar a los niños con una mano telepática y los encontró inconscientes aunque ilesos. Fue entonces cuando encauzó su ojo psíquico más allá de la avalancha de energía. Y vio algo tan increíble que lo habría hecho caer de rodillas si no hubiera estado ya en esa posición.

El extraño movimiento giratorio en el centro de su estrella mental no tenía nada que ver con los niños ni con la telepatía. Brillaba con el fulgor de un diamante mientras giraba a una velocidad vertiginosa, actuando como un filtro para la energía de Sienna. El potencial destructivo quedaba atrapado y era erradicado y el resto retornaba a la red. Los enlaces interconectados de la red continuaban ardiendo, pero, segundo a segundo, el vivo rojo se iba convirtiendo en un deslumbrante dorado… hasta que por fin ya no quedó más poder.

La mente de Walker se apagó.

No estuvieron todos lo bastante recuperados como para mantener una conversación racional hasta dos días después. Se reunieron en la sala de conferencias principal y los tenientes de todo el estado participaron mediante videoconferencia. La compañera de Cooper estaba de pie a su lado mientras que los demás en la red de los SnowDancer, tal y como la llamaban los Lauren, se sentaron en torno a la mesa de conferencias. Los únicos que faltaban eran los niños y los sanadores de otros sectores, ya que estos últimos habían decidido regresar a casa, dejando a Lara como su representante.

—Menudo viaje —dijo Tomás, rompiendo el hielo—. Joder, llevo dos días acelerado. Os juro que podría estar de patrulla durante treinta y seis horas seguidas.

—Hemos sanado a todo el mundo —repuso Lara con voz ligera, flexionando los dedos—. A todos los que teníamos en la enfermería, a todos los que pudimos encontrar en el clan con la más nimia herida. ¿Alguien tiene dolor de espalda? ¿Algún arañazo?

A su lado, Walker hizo algo que Hawke no habría esperado del callado y sereno psi. Introdujo una mano bajo el cabello de Lara, amoldándola a su nuca. Era un gesto posesivo muy típico de los cambiantes; una señal dirigida a todos los demás varones de la reunión avisando de que Lara estaba prohibida.

El lobo de Hawke lo aprobó.

—Yo he tenido sexo —adujo Drew con una amplia sonrisa—. Sexo y más sexo, sexo en cantidades industriales. —Indigo le lanzó una bola de papel, pero estaba sonriendo. Drew la atrapó y luego añadió—: Oye, no sirve de nada malgastar un buen chute de energía.

Todos rieron; la atmósfera era muy diferente a como habría sido unos días antes si hubieran estado hablando del poder de Sienna.

—Bueno, parece que todos hemos tenido un subidón —dijo Hawke, jugueteando con los dedos entre el cabello de su compañera.

—Sienna actúa como un minirreactor —declaró Walker de esa manera seria y tranquila que hacía que todos le prestaran atención—. Su poder es infinito.

—Así que ¿vamos a seguir teniendo megasubidones como este? —Los oscuros ojos castaños de Tomás chispeaban cuando se posaron en la cabeza gacha de Sienna—. No es que no lo agradezca, chata, pero me puso como una moto, según mi madre.

—Toby lleva dos días sin dormir y la cosa sigue —repuso Lara—. Corre más que sus amigos cambiantes; piensa que es la «booomba». Esa es la palabra con que lo ha descrito.

Sienna habló por primera vez.

—Creo que ha sido una excepción —dijo, retorciéndose las manos bajo la mesa, donde pensaba que Hawke no podría verlo—. Walker y yo hemos estado hablando y tenemos la teoría de que se debió a que estaba intentando contener el poder y este creció hasta un punto crítico. Si lo libero de forma regular, disparará vuestros niveles de energía sin causar un impacto apreciable como en esta ocasión.

Hawke se arrimó y le mordisqueó la oreja. Sienna se puso roja como un tomate.

—Hawke.

—Nadie está cabreado contigo, Sienna —murmuró—. Míralos.

Vio que ella levantaba la cabeza y miraba a su alrededor, y sintió el asombroso alivio que recorrió el vínculo de pareja. Cuando se volvió, le apartó la mano del pelo y se la llevó a los labios; Hawke estuvo perdido, y su lobo fue su esclavo.

Apartó la vista de ella solo cuando Sienna apoyó la mano en la mesa, entrelazando los dedos con los de él, y vio que los demás habían comenzado a hablar entre ellos, dejándoles intimidad.

—Está claro que Walker actúa como un filtro… como una válvula —dijo Hawke durante un momento de calma en la conversación.

Matthias parecía preocupado.

—¿Y si le sucede algo a Walker?

—Hemos estado hablando sobre eso —repuso Sienna, con una confianza en su voz que antes no tenía—. La hélice apareció en la mente de Walker más o menos cuando mi madre se quedó embarazada de mí, así que cabe la posibilidad de que alguno de los otros psi en la red desarrollara la habilidad.

Si estaban en lo cierto, le había explicado a Hawke, las repercusiones eran increíbles. Significaba que el ente sensible de una red psíquica no solo organizaba la red, sino que también podía influenciarla a nivel individual. Lo cual, si los rumores sobre la actual putrefacción de la PsiNet eran verdad, conducía a algunas suposiciones muy inquietantes.

—Sin embargo no vamos a fiarnos de eso —prosiguió Sienna—. Ahora que sabemos lo que hace la mente de Walker, Judd cree que podemos entrenar la suya para que simule el efecto. No funcionará igual de bien, y el estallido de poder será mucho más brusco…

Matthias la interrumpió.

—Funcionará —declaró, esbozando una sonrisa feroz—. Eso es lo que importa.

Kenji miró a Walker.

—¿Te perjudica en algo a ti?

—No. —Walker golpeó la mesa con un dedo—. De hecho jamás me he sentido más vivo. Por primera vez en mi vida estoy haciendo un uso completo de mis habilidades. La válvula trabaja de forma automática, así que no interferirá en mis deberes.

Jem miró al psi.

—Uau, nunca te había oído decir tantas palabras seguidas.

Aquello hizo que Tomás y Drew se echaran a reír. Alexei, Cooper y Matthias eran algo más comedidos, pero hasta ellos tenían una amplia sonrisa en la cara. El lobo de Hawke rio en lo más hondo de su ser. Su clan, su compañera. Todos estaban allí. La vida era maravillosa… salvo por el hecho de que el Consejo de los Psi sabía que no solo Sienna, sino la familia Lauren al completo, estaba con vida.

Walker no retiró la mano de la parte baja de la espalda de Lara cuando abandonaron la sala de conferencias.

—¿Tienes pacientes que atender?

—No. Los he sanado a todos, ¿lo recuerdas? —Aquellos ojos ambarinos le lanzaron una mirada chispeante—. ¡A todos! Hasta a los que se estaban muriendo. He sido la supersanadora. O supersanadora con ayudantes supersanadores. ¿Sabías que Tai besó a Evie delante de las narices de Indigo? ¡Con lengua! Y Maria preparó cupcakes para todo el mundo.

—Sigues ebria de poder. —Aquello tenía sentido. Por lo que habían averiguado durante los últimos años, al parecer siempre había un ente sensible en toda red psíquica, e incluso el más embrionario habría entendido que los sanadores necesitaban el poder más que nadie. Salvo que la cantidad de poder había sido tan ingente que no había sido necesario darle a Lara y a los demás una tajada mayor—. ¿Cuántos dedos ves aquí?

Lara soltó una risita, tapándose la boca con la mano acto seguido.

—Soy tan feliz; todos esos heridos están curados. En realidad me he quedado sin pacientes. Es una pena que Alice Eldridge no sea un lobo, porque podría haberla despertado. Elias está cabreado porque le encontré y le curé sin dejarle siquiera una diminuta cicatriz de la que pudiera presumir. ¿Cuándo vuelven el resto de los jóvenes? Seguro que me proporcionarán trabajo.

Walker disimuló la risa ante la rapidez con que Lara hablaba y que le recordaba a su hija, que estaba intentando batir el récord mundial de saltar a la comba en la Zona Blanca, y la empujó con suavidad hacia donde quería que fuera.

—Mañana.

—Oh, estupendo.

—Drew ha dicho que ha tenido sexo y más sexo —dijo Walker cuando ella le rodeó la cintura con el brazo—. ¿Quieres que hagamos eso en su lugar? —Tenía que reclamarla a un nivel fundamental, tenía que tocarla y acariciarla y saber que había salido ilesa de las llamas.

Lara levantó la cabeza de golpe.

—¿Ahora?

—Sí.

Ella le agarró de la mano como si quisiera arrastrarle tras de sí.

—Date prisa.

—Espera, ¿estás demasiado ebria de poder como para dar tu consentimiento? —dijo cuando llegaron al apartamento de Lara.

Lara le recitó la tabla periódica.

—¿Lo ves? Estoy en plena posesión de todas mis facultades. Y ahora, ¿podemos practicar sexo?

—Sí.

Su respiración se tornó entrecortada cuando él la hizo entrar en el apartamento y cerró la puerta a su espalda. No entornó sus grandes ojos cuando Walker se desabotonó y se despojó de la camisa, haciendo lo mismo acto seguido con los zapatos y los calcetines. Después, cuando se quitó el cinturón de los vaqueros, Lara contuvo el aliento y se acercó.

Y le mordió.

Justo en los pectorales, hundiendo los dientes lo suficiente como para dejarle una oscura marca roja. Aquello hizo que perdiera el poco control que le quedaba, y se vio cogiéndola en brazos y arrojándola sobre la cama. Lara se levantó como si quisiera alejarse, pero Walker llevaba en el clan tiempo más que de sobra para saber que su loba estaba jugando con él. Tras quitarle los zapatos, le libró de los vaqueros y las bragas con una falta de delicadeza que le habría preocupado de no ser porque Lara dejaba escapar graves y guturales gemidos de necesidad.

—Quítate la sudadera —le ordenó. Ella obedeció con manos temblorosas—. El sujetador.

La prenda desapareció un instante después. Sin embargo, en lugar de tumbarse, se puso a cuatro patas delante de él, levantando la mirada con una manifiesta expresión lobuna en los ojos.

—Seré delicada. —Sus solemnes palabras hicieron sonreír a Walker—. Sé que eres virgen. Los psi no practican sexo, ¿verdad?

—No. —El contacto íntimo estaba prohibido en la PsiNet—. Pero me parece que entiendo bien el concepto. —Cedió a la tentación y le acarició la curva de la espalda con la mano.

Lara se arqueó bajo su tacto mientras el calor prendía en su piel.

—¿Me estás provocando? —Su rostro mostraba una expresión recelosa cuando se puso de rodillas para abrirle el botón superior de los vaqueros.

—Un poco.

Walker se inclinó para acariciarla y le mordisqueó con suavidad el lóbulo de la oreja, igual que había hecho aquella noche en su apartamento, cuando habían hablado y habían hecho mucho más que eso.

Ella se estremeció.

—Te acuerdas.

Walker lo recordaba todo de ella, desde los ruiditos que dejaba escapar cuando le lamía la lengua con la suya hasta la forma en que empujaba contra su mano cuando le pellizcaba el pezón.

—De espaldas —susurró, pues la necesidad que lo embargaba era algo exigente, algo que quería marcarla, reclamarla de un modo que nunca antes había experimentado o comprendido.

Lara obedeció sin rechistar, apoyándose con los codos y mirándole con esos brillantes ojos mientras él se despojaba de sus vaqueros. Cuando tragó saliva fue como una caricia para sus sentidos. Entonces Walker le asió los tobillos y le separó las piernas.

—¿A quién perteneces, Lara? —preguntó con voz queda.

—A ti —respondió en un susurro—. Solo a ti.

Walker no se sorprendió al sentirla dentro de él, dentro de su corazón. Era ahí donde tenía que estar; era la única manera de asegurarse de que pudiera protegerla. Lara era una de las personas más vulnerables que había conocido. Poseía la capacidad de plantarle cara incluso a Hawke si pensaba que el alfa se estaba haciendo daño a sí mismo, pero de ese mismo modo, se arrancaría su propio corazón y se lo entregaría si con eso conseguía que siguiera adelante. Walker no estaba seguro de cómo había sobrevivido tanto tiempo sin alguien que cuidase de ella.

—Walker… ¿acabamos de…? —Palabras llenas de sorpresa entre resuellos.

54

Walker se subió a la cama para colocarse sobre ella.

—¿Lara?

—¿Sí?

—Practiquemos sexo primero y hablemos después.

Tal vez hubiera estado sumido en el Silencio en otra época, pero ese hombre ya no lo estaba. El que era ahora continuaba aferrándose a su control con uñas y dientes.

—Vale —respondió Lara, acariciándole el pecho, masajeándolo.

Cuando Walker bajó el brazo para acariciar el resbaladizo calor entre sus muslos, ella le agarró la muñeca.

—Saltémonos los preliminares esta vez.

—De acuerdo.

Walker le separó los muslos y la penetró despacio, pues parecía demasiado pequeña para acogerle. Su calor fue una descarga sensual que amenazó con arrebatarle las riendas. Había pensado en hundirse dentro de su ceñido interior, en explorar aquel precioso cuerpo de suaves curvas, pero nunca había sido consciente del salvaje impacto de aquel acto.

«Mía». Fue un pensamiento primitivo.

Justo entonces, ella le rodeó con las piernas al mismo tiempo que elevaba el cuerpo con fuerza.

Lara gritó cuando el agresivo calor de Walker se sumergió dentro de ella, aferrándose a su espalda en un vano intento de hallar un sostén. El shock y el asombro inundaban su mente, su cuerpo vibraba. Entonces entreabrió los labios para hablar y descubrió que la exigente boca de aquel hombre le había privado de las palabras.

—¿Te duele? —Liberó sus labios el tiempo necesario para preguntarle aquello.

—Es maravilloso. —Le mordisqueó la mandíbula y él reaccionó como siempre que le hacía aquello.

Walker se adueñó de su boca, lamiendo, saboreando, exigiendo… mientras se movía dentro de ella, despacio y profundamente, asiéndola de la cadera con una callosa mano para impedir que se moviera. Dado que había ansiado esos íntimos privilegios de piel durante mucho tiempo, salió a su encuentro beso a beso, caricia a caricia, pero estaba muy claro que Lara jamás sería la dominante en la cama.

Su loba no tenía ningún problema al respecto. Era una sanadora. Necesitaba un compañero que fuera fuerte, capaz de cuidar de ella mientras ella cuidaba de los demás. Lo besó en el cuello mientras él posaba las manos sobre sus nalgas, mientras la posicionaba para una penetración más profunda, y sintió que su cuerpo entero se contraía.

—¡Walker! Por favor.

Sus siguientes embates fueron duros, rápidos y posesivos, igual que sus besos. El placer la sobrevino en oleadas y luego estalló, desgarrándola en un millar de pedazos. Lara lo abrazó hasta el final. Jamás dejaría ir a ese hombre y a su corazón. Jamás.

Tras la tercera ronda de sexo —sí, estaba dolorida, y sí, le importaba una mierda—, Lara reunió energía suficiente como para que su cerebro empezara a funcionar a otro nivel que no fuera solo el sensual. Se acurrucó junto a Walker, que yacía de lado junto a ella, acariciando sus curvas con aquellas deliciosas manos, lo besó en el pecho y lamió su sabor, un tanto salado, a agua oscura y a abetos cubiertos de nieve.

Su loba también se acurrucó a su lado, envolviéndose en el resplandor del vínculo de pareja. Era fuerte y sólido, igual que el hombre que era su compañero.

—Sabes que esto es para toda la vida, ¿verdad? —preguntó, temiendo en parte que él quisiera dar marcha atrás ahora que el cosquilleo se había mitigado.

—Sí. —Walker le acarició el trasero con la mano—. El vínculo de pareja hará que sea más fácil estar pendiente de ti.

—Walker.

Él cambió de posición para situarse sobre ella.

—Lara.

Oh, sabía que iba a tener problemas con él…, pero que la condenasen si no lo estaba deseando.

—¿Puedes vernos en la red?

—Sí —respondió con una sonrisa satisfecha—. Se ha reorganizado para que estés a mi lado. Donde pueda protegerte.

—Jamás imaginé que fueras tan posesivo.

La respuesta de Lara fue un lento y ardiente beso que hizo que se frotara contra su muslo. Antes de que él pudiera hacerse con el mando, le tumbó de espaldas y se colocó a horcajadas sobre él. Aquellos característicos ojos verdes se recrearon en la modesta elevación de sus pechos con un propósito tan carnal que se le encogieron los dedos de los pies. Cuando Walker alzó las manos para tocarla, para explorarla, lo hizo con tanta concentración que Lara se sintió como si fuera la criatura más fascinante que él hubiera visto jamás.

Walker le pellizcó el pezón de ese modo que aquella seductora noche en su apartamento le había confesado entre susurros que le gustaba.

—¿Lara?

—¿Sí? —respondió con voz temblorosa.

—Enséñame más sobre esos juegos preliminares que te gustan.

Lara era una cambiante y la sensualidad corría por sus venas… y sin embargo su franca petición la dejó sin aliento.

—Me gusta todo lo que me haces.

—En tal caso… —La tumbó de espaldas de nuevo y le separó los muslos—. Creo que deberíamos explorar el concepto de sexo oral.

A Lara se le nubló la razón. Y así siguió.

Porque en cuanto Walker se empeñaba en algo, no se rendía… y ese hombre no dejaba nada sin terminar.

—Hum —dijo él después del orgasmo que la dejó hecha una femenina y temblorosa masa de carne—. Hagámoslo otra vez ahora que sé lo que hago.

«¿Ahora que sabía lo que…?».

—Tócame y te mato. —Se agarró a aquellos anchos hombros y lo empujó.

—¿No más sexo oral? —dijo Walker con una sonrisa serena y sexy que Lara sabía que nadie más que ella vería jamás.

Todo su cuerpo se derritió.

—Oh, no. Sí, más sexo oral. —Lo empujó hasta tumbarlo y se deslizó por su cuerpo.

Lara aprendió que su compañero sabía algunas palabras muy interesantes.

Judd había ido a la iglesia de Xavier para pasar un cristal de datos encriptado con información relativa a la mujer que su amigo había estado buscando durante años, pero mientras esperaba a que el padre terminase de hablar con alguien y saliera de su despacho, se encontró con un hombre vestido de negro que se sentó a su lado en los escalones traseros.

No se sorprendió; había esperado aquello desde el preciso instante en que la tapadera de su familia voló por los aires.

—Hola, Aden.

Aden miró hacia el huerto detrás de la iglesia.

—No esperaba encontrarte tan cerca de un lugar de culto.

—¿Has venido a matarme? —preguntó Judd.

—Esas son mis órdenes.

—Dado que puedo teletransportarme, eso significa que Vasic está cerca.

Aden le miró por primera vez; aquel rostro de marcados pómulos, piel aceitunada y ojos rasgados era la encarnación de una Flecha. Frío. Sin nada que evidenciara la existencia de un hombre detrás de la máscara.

—A Vasic dejaron de administrarle jax cuando a ti —dijo de repente, refiriéndose a la droga que convertía a las Flechas en asesinos.

—¿Le ayudó?

—Dice que no quedaba nada en él que salvar.

Los ojos de Judd se posaron en el emblema situado en el hombro del uniforme de Aden; una estrella.

—La orden no la ha dado Kaleb.

—Ming. —Aden se volvió para contemplar el huerto—. No nos entiende, nunca lo ha hecho, aunque en otro tiempo llevara el emblema de una Flecha.

Judd se inclinó hacia delante para apoyar los brazos en las rodillas.

—Rompí el código. Abandoné el Escuadrón.

—Para salvar a una psi-x. —Aden imitó su postura, algo atípico en una Flecha sumida en el Silencio—. El Protocolo tenía que salvar a los psi-x, tenía que salvarnos a todos los que no encajábamos en el mundo normal.

—Ha fallado, Aden.

—Sí. Al menos con algunos. —Guardó silencio durante largo rato—. El Consejo ya no existe, aunque la población no se ha dado cuenta todavía. Las facciones ya se están formando en secreto.

—Estás hablando de una guerra civil. —Una guerra que asolaría la Red.

—Quizá fuera inevitable desde el mismo instante en que nuestra raza optó por el Silencio.

«Sí».

—¿Cuánto tiempo?

—Habrá un breve momento de calma mientras las facciones recaban apoyos; meses, Judd, no años.

El tañido de las campanas se oyó a lo lejos y ambos guardaron silencio.

—¿Te ha contado Walker alguna vez que fui alumno suyo? —preguntó Aden cuando todo quedó en silencio de nuevo.

Judd negó con la cabeza.

—No habla de su época en las aulas del Escuadrón.

—Lo que me enseñó… Dile que ha salvado la vida y la cordura de más de una Flecha.

Judd pensó en el genio de su hermano para el engaño telepático, sin el cual jamás habrían escapado de la Red, y se preguntó de qué forma había empleado Aden dichas habilidades.

—Si me necesitas, estaré a tu lado.

—Tú existes. Sienna existe. Basta con eso. No solo habéis sobrevivido, sino que habéis encontrado la felicidad. No entiendo esa emoción, pero sé que es mejor que la oscuridad. Y los demás también.

«Esperanza», pensó Judd. Esa era la palabra que Aden no conseguía encontrar.

—¿Qué vas a hacer?

—El Silencio está fallando. —El tono de su voz no sufrió la más mínima alteración, nada que delatase la importancia de aquello de lo que estaban hablando—. Observaremos, esperaremos y lucharemos en la guerra cuando estalle.

Judd no le preguntó de qué lado estarían él y las Flechas. Lo sabía.

Aturdida por el giro de los acontecimientos, que había hecho que tuviera décadas, tal vez un siglo de vida por delante, Sienna se sentía más que agradecida cuando Hawke la llevó a la privacidad de su cabaña. Un instante después la estaba besando. Tenía ganas de mordisquear aquellos tersos labios, aun sabiendo que eso sería una muy mala idea. Que incluso podía acabar siendo devorada.

—Espera, yo…

—Nada de hablar —dijo con apenas un milímetro de distancia entre ellos—. Primero privilegios de piel.

—Primero hablemos. —Le clavó las uñas en el pecho.

Hawke la cogió en brazos y la apretó contra la pared, rodeándose la cintura con sus piernas.

—Vale. —Sus diestras manos desabrocharon los botones de la camisa de Sienna mientras su boca sexy deambulaba sobre la piel de su garganta y la elevación de sus pechos.

—Hawke —gimió Sienna, enroscando los dedos en su cabello.

—No necesitas nada de esto, ¿verdad?

Momentos después le arrancó los vaqueros y las bragas, que quedaron hechos trizas, y ahuecó la mano sobre ella en un ardiente gesto posesivo mientras la besaba como si no hubiera un mañana.

—Fuera. —Sienna le tiró de los lados de la camisa y oyó que un botón caía al suelo.

Hawke se negó a ayudarla, pues estaba más interesado en jugar con su carne resbaladiza, en excitar y atormentar los pechos que había desnudado al rasgarle el sujetador. Pero Sienna también tenía sus garras.

—Quiero frotar mis pechos contra el tuyo —le dijo con los labios contra su oreja.

Se encontró de espaldas sobre la cama a una velocidad vertiginosa, con un desnudo Hawke encima de ella en cuestión de segundos. Amagó con morderla y, riendo, Sienna hizo lo mismo. Y entonces tiró de él e hizo justo lo que había exigido.

Su lobo dejó que jugara y jugó con ella, y cuando estuvieron tendidos sobre la alfombra delante de la chimenea, Hawke ataviado con un par de vaqueros casi sin abotonar y ella con su camisa, dando cuenta de una bandeja de comida, Sienna tiró de la llave que llevaba al cuello.

—¿Qué abre esto?

Hawke se levantó y fue al coche para regresar con una pequeña caja metálica que dejó junto a ella antes de volver a su posición anterior. A sabiendas de que el lobo no iba a darle ninguna pista, introdujo la llave y abrió la caja. Estaba recubierta de terciopelo azul y vacía.

Qué extraño que entendiera lo que eso significaba.

—Para los recuerdos que forjaremos juntos. —Se le formó un nudo en la garganta, y aunque sabía que cabía la posibilidad de que su respuesta le rompiera el corazón, tenía que hacerle la pregunta que no se había atrevido a formular hasta ese momento—. ¿Cómo nos hemos emparejado?

¿Le habían empujado a ello los acontecimientos en el campo de batalla? ¿Se arrepentía? No podía dar voz a aquellos sombríos y dolorosos temores, pero vivían dentro de su corazón.

Hawke miró a Sienna y supo que la balanza de poder se inclinaba hacia su lado, que lo que dijera a continuación afectaría al resto de su vida juntos al más profundo nivel. Podía responder a su pregunta sin revelar nada, sin alterar esa balanza. O podía tomar otra decisión, una que hiciera de ellos algo más que amantes, más que compañeros; que hiciera de ellos una verdadera pareja alfa.

—Tú tenías razón —dijo, y vio la tormenta de emociones en aquellos extraordinarios ojos de cardinal.

Le habría sido fácil sonreír y aceptar su confesión, pero Sienna no era así.

—¿En qué? —preguntó, observándolo con una expresión que se había vuelto un tanto cautelosa.

Su lobo no se sorprendió. Sienna tenía sus propias cicatrices, e iba a llevar tiempo que desaparecieran. A Hawke le parecía bien eso, pues tenía pensado estar allí a largo plazo, listo para combatir cualquier pesadilla que se atreviese a tocarla.

—Sobre lo del vínculo de pareja. —Se incorporó, doblando una rodilla y apoyando el codo en ella—. No era el lobo quien me frenaba.

»Cuando Rissa murió, fue como si me arrancaran una parte de mí —dijo, entregándole a Sienna ese último rincón secreto de su corazón—. Estuve un mes entero sin hablar y sin hacer nada salvo sentarme junto a su tumba. —El chico y el lobo tenían aún la esperanza de que si lo deseaban con la fuerza suficiente, Rissa regresaría—. Tardé mucho en aceptar que se había ido, que lo único que tenía de ella era el agujero que había dejado dentro de mí.

Sienna se arrimó lo suficiente como para posar la mano en la pantorrilla de la pierna que tenía doblada, con los ojos negros como una noche sin luna. Pero aquella mujer que le entendía de formas que no estaba seguro ni de entenderse él mismo, que le obligaba a enfrentarse a la fría y dura verdad de las mentiras que se había dicho a sí mismo durante años, no le interrumpió. Eso no hacía que fuera más fácil arrancar la costra de aquella herida; joder, era un alfa. La vulnerabilidad no era una sensación que le agradase.

Aquello hizo que sus siguientes palabras sonaran duras, casi bruscas.

—Era más fácil creer que mi oportunidad de emparejarme había muerto con Rissa que arriesgarme a sufrir así otra vez. —Se pasó la mano por el cabello, moviendo la cabeza—. Pero jamás tuve la más mínima posibilidad tratándose de ti. Eres mi aliento y mi pensamiento mismo, estás tan enraizada dentro de mí que la palabra «amor» no es lo bastante fuerte; tuya es mi devoción, llevo tu nombre marcado a fuego en el alma, mi lobo es tu esclavo. ¿Cien años? No serán suficientes. Quiero la eternidad.

Lágrimas quedas y pausadas rodaban por las mejillas de Sienna.

Hawke no había terminado.

—Tienes el poder de hacerme pedazos, de herirme tan profundamente que jamás me recuperaría. Lo que la muerte de Rissa le hizo al chico que fui, tú tienes la capacidad de hacérselo mil veces peor al hombre en que me he convertido. Una parte de mí sabía que esa era una posibilidad desde el instante en que entraste en mi vida… así que intenté mantenerte a distancia a pesar de exigirlo todo de ti. Fui un cobarde.

—Hawke, no. —De rodillas delante de él, negó con la cabeza con evidente angustia, limpiándose las lágrimas con el dorso de las manos—. Jamás debí decir eso.

—Me recriminaste mis tonterías —dijo, doblando la otra rodilla y atrayéndola entre sus piernas—. Eso me cabreó de verdad y seguramente me pase lo mismo en el futuro, cuando me cantes las cuarenta otra vez. El que avisa no es traidor.

Una sonrisa trémula curvó las comisuras de los labios de Sienna mientras le rodeaba el cuello con los brazos.

—¿Quieres decir que no vas a volverte aburrido y dócil ahora que estamos emparejados? —Depositó leves besos en las comisuras de sus labios, en sus mejillas, en su mandíbula—. ¡Mierda!

Se recreó en su afecto, dejando que ella lo reconfortara.

—Puedo fingir si lo prefieres. —Acarició la curva de su trasero, desnudo bajo la camisa de la que se había apropiado.

Sienna soltó una risa ronca.

—No te reconocería. —Sus siguientes palabras fueron serias; su expresión, penetrante—. Sé que teníamos un acuerdo por el que dejarías de lado tu estatus de alfa mientras estábamos en el cortejo. Pero eso va a cambiar. Acepto mi rango y continuaré acatando órdenes de aquellos que son más veteranos. Pero nunca de ti. —Continuó hablando antes de que él pudiera interrumpirla cubriéndose el rostro con las manos—: Soy tuya. Sin límites. Te daré todo cuanto pidas, todo lo que quieras, salvo eso, obediencia debido al rango. Jamás serás mi alfa. Ni en público ni en privado. Para mí eres Hawke. Solo Hawke. ¿Lo entiendes?

Su lobo se estremeció y se relajó cuando se arrimó para apoyar la frente sobre la de ella.

—Lo entiendo y lo acepto.

«Mía —pensó—. Mía». Por primera vez en su vida adulta, tenía a alguien que le pertenecía y con quien podía relacionarse de un modo que no podía con ningún otro miembro de su amado clan.

Se quedaron así sentados durante largo rato, con su lobo en paz a un nivel que no había experimentado desde que asumió el liderazgo a los quince años. Y ese lobo también deseaba tocarla. Se transformó sin decírselo y la oyó ahogar un grito de sorpresa. Pero cuando el lobo apoyó la cabeza en su regazo y cerró los ojos, ella le agarró el pelaje con suavidad y gesto posesivo. Contento, Hawke se durmió.

Sienna se quedó sentada acariciando el pelaje platino del enorme lobo que dormía con la cabeza en su regazo, con el corazón rebosante de una profunda dicha que no alcanzaba a comprender. Las palabras que le había dicho, el poder que le había concedido… no había esperado ninguna de esas cosas.

«Te amo más que a mi vida». Envió ese pensamiento a través del vínculo de pareja, y cuando el lobo pareció exhalar un suspiro, quedó claro que una parte de él la había oído. Aquel vínculo era tan profundo, tan visceral, que sabía que jamás habría nadie más para ninguno de los dos si uno fallecía. Los cambiantes tenían razón; el emparejamiento se producía solo una vez y era para siempre.

Una lágrima silenciosa rodó por su mejilla… una lágrima por Rissa. Si Hawke quería visitar alguna vez a la chica que había sido dueña de su corazón cuando era niño, Sienna no se lo impediría. El fantasma de Rissa descansaba en paz; lo que quedaba eran recuerdos que debían atesorarse y conservarse. En cierto modo, ahora Rissa les pertenecía a ambos, pensó, igual que su madre, Kristine. Pedazos del pasado que los había moldeado, que les había hecho quienes eran y los había conducido hasta ese momento.

Un momento en el que acariciaba a un lobo que había mantenido unido a un clan, y todo ello a base de puro coraje y determinación. No sería una vida sencilla ni fácil, pensó mientras una sonrisa comenzaba a curvarle los labios. Hawke intentaría dominarla, de eso no tenía la más mínima duda. Pero también la amaría con cada poderoso latido de aquel salvaje corazón de cambiante.

«… tuya es mi devoción, llevo tu nombre marcado a fuego en el alma, mi lobo es tu esclavo. ¿Cien años? No serán suficientes. Quiero la eternidad».

No, no sería sencilla ni fácil.

Alegre, peligrosa y extraordinaria, esa sería la vida que tendría con su lobo.

Cuando dicho lobo levantó la cabeza, ella le brindó una sonrisa.

—Hola.

Hawke se transformó y de repente la estaba besando un hombre desnudo que le nubló el pensamiento. Tomó aire cuando él la cogió en brazos para arrojarla de forma juguetona sobre la cama y se echó a reír.

—¿Te has saciado ya?

—Pregúntamelo dentro de un mes o así. —Entonces se acercó con aire acechante.

Mucho tiempo después, con la piel estremecida de placer, Sienna frunció el ceño.

—¿Cuál es tu nombre completo?

El lobo de Hawke centelleaba en sus ojos y la misma diversión que provocaba en él una sonrisa de oreja a oreja chispeaba en su intenso azul glacial.

—¿Qué te ha hecho pensar en eso?

—Me niego a ser tu compañera y estar en la inopia.

Acarició su tentador torso con las palmas de las manos mientras un cosquilleo surgía en sus pechos al recordar lo duro y hermoso que lo sentía apretado contra ella. A pesar de sus anteriores palabras, había dejado que jugara con él, que acariciara el rígido calor de su polla, que se aprendiera su cuerpo con la boca.

Por supuesto, eso no había durado demasiado. Cuando se quejó, Hawke le prometió que la dejaría usar las esposas con él la próxima vez. Estaba impaciente por hacerle cumplir esa promesa, por saborear cada musculoso centímetro de su cuerpo, pero lo primero era lo primero.

—Dímelo —insistió Sienna. Hawke se inclinó y le mordisqueó la mandíbula de forma rápida y afectuosa, haciendo que se sobresaltase—. No me distraigas —se quejó, frotándole la pantorrilla con el pie; el vello de sus piernas era crespo y áspero, una caricia sexy contra su piel—. Quiero saberlo.

La risita de Hawke reverberó en las palmas de sus manos, posadas sobre aquella flexible piel.

—Si estás segura. —Otro pequeño mordisco antes de susurrarle al oído.

Ella parpadeó.

—No.

Hawke gruñó, pero lo hizo de manera traviesa.

—¿No te gusta?

—Es precioso y lo sabes. —Perfecto para él—. Pero entonces tengo que preguntarte por tu nombre de pila. No parece demasiado lobuno, sobre todo teniendo en cuenta la antigüedad e importancia del apellido. ¿Era un nombre familiar?

Él negó con la cabeza.

—A pesar de que Hawke no era nombre para un lobo, fue el que mi madre eligió si alguna vez tenía un chico mucho antes de conocer a mi padre. —Se acomodó sobre ella, como una pesada y masculina manta—. Cuando se emparejaron, decidió adoptar el apellido de su compañero, que era uno de los más antiguos del clan, si no el que más, pero se negó a cambiar de parecer con respecto al nombre de su hijo.

Sienna apreció el eco del amor más profundo en esa afirmación.

—Tu padre lo aceptó.

—Él la adoraba. —Una respuesta simple—. Además, supuso que un hijo suyo no tardaría en ocuparse de cualquiera que se metiera con él por su nombre; y tenía razón. —La arrogancia era la típica de un lobo macho.

Cautivada, le besó en el cuello.

—En defensa de tu madre diré que es un nombre precioso y único —dijo, incapaz de dejar de acariciarle.

—Solo que no para un lobo. —Se dejó llevar por su caricia—. Si te soy sincero, me gusta que ambos me dieran un nombre.

A ella también.

—¿Y qué pasa conmigo? —preguntó—. ¿Tengo que adoptar tu apellido ahora que estamos emparejados?

—¿Quieres hacerlo? —Ladeó la cabeza; el lobo observaba, pero no exigía.

Sienna consideró la cuestión con atención, pensando en quién había sido, en quién era ahora.

—Sí, pero también me gustaría conservar el mío —dijo al final. Al igual que con Hawke, el pasado, pasado estaba, pero había dejado una marca indeleble y no se podía olvidar—. Es parte de mí.

Los labios de Hawke rozaron los de ella en un beso lobuno.

—Me parece bien así… Sienna Lauren Snow.

ESCENAS ELIMINADAS

Brenna y Judd

AUTORA: Me encanta la intimidad de esta escena, pero creí que la información que aquí se transmitía sobre Sienna también se daba en otras partes del libro. Además, ofrece otro atisbo de la relación de Judd y Brenna, pero como ya tuvieron una escena mucho más importante, decidí borrar esta (¡por mucho que duela!).

Judd llegó a casa y se encontró a su compañera acurrucada en forma de lobo sobre una mullida alfombra en la sala de estar de su apartamento. Hincó una rodilla a su lado y le pasó la mano por la espalda; su glorioso pelaje era suave bajo la aspereza del pelo de guarda. Ella abrió los ojos de golpe en una entusiasta bienvenida, y entonces el aire se tiñó de las brillantes chispas que señalaban la transformación.

A pesar del paso del tiempo, el corazón de Judd todavía se turbaba cuando ella hacía eso, cuando se permitía ser tan, pero tan vulnerable ante un telequinésico que podría interrumpir la transformación a un nivel fatal. El hecho de que preferiría arrancarse el corazón antes de hacer tal cosa no venía al caso, no cuando en el pasado Brenna había sido aterrorizada por un telequinésico.

Tan pronto estuvo arrodillada, cálida y desnuda delante de él, rodeó las dulces curvas de su cuerpo con los brazos y se inclinó para posar la frente sobre la de ella. Todo su ser exhaló un suspiro de alivio, de rendición. En casa. Estaba en casa.

Brenna le pasó, una y otra vez, los dedos por el cabello y por los hombros. Dándole afecto. Judd jamás imaginó que experimentaría una emoción tan intensa, aquella dicha que hacía que se sintiese como si también él tuviera un lobo dentro. Era esa emoción la que hizo que hablara con el corazón mientras clavaba la mirada en aquellos ojos castaños salpicados de esquirlas azules.

Unos ojos extraordinarios.

Los ojos de una superviviente.

Los ojos de su compañera.

—Quiero esto para ella —dijo con voz dura—. Quiero que ella conozca esta clase de felicidad.

Al igual que le sucedía a un telequinésico Flecha, la vida de un psi-x estaba definida por la violencia de su don. Afecto, ternura… eran cosas que jamás se atrevieron a soñar que pudieran ser suyas.

Brenna posó las manos, calientes y suaves como la seda, en su rostro.

—Él es un buen hombre, Judd. Si se unen, jamás tendrás que preocuparte porque abuse de ella de ningún modo.

—Lo sé. —La confianza de Judd en Hawke era la de un teniente en su alfa; absoluta y sin reservas—. Pero lo que siente hace daño a Sienna. Detesto ver eso. —Había intentado proteger a Sienna cuando era una Flecha, teletransportándose para verla sin el conocimiento de Ming, pero al final ella siempre estaba sola en la oscuridad con un monstruo—. Ojalá pudiera evitarle el dolor.

—Oh, cariño. —Lo besó en la mandíbula—. Nuestro cortejo no fue precisamente fácil. —Con las manos de nuevo cubriéndole el rostro, reclamó su boca, dulce, ardiente y húmeda—. Merece la pena luchar por aquello que merece la pena ganar.

Walker y Lara

AUTORA: Esta escena la escribí en un principio como continuación de la cita del capítulo 47. Si bien ya no encaja con el desenlace final, ofrece una pequeña vislumbre de lo que sucedió aquella noche entre Walker y Lara.

Lara está sentada sobre el regazo de Walker, acomodado en el sillón, cuando la escena comienza.

Hubo un cambio en aquellos ojos verde claro.

—Sin prisas, Lara.

Ella alzó la mano para acariciarle la mandíbula.

—Creía que no sabías lo que estabas haciendo.

—Tú me estás enseñando.

Walker volvió la cabeza cuando los dedos de Lara rozaron sus labios e introdujo uno en su boca durante un pausado y ardiente segundo.

Aquello la hizo gemir.

Como respuesta, él se arrimó para besarla en el cuello.

—Hueles… —El sonido que profirió era más que masculino, grave, profundo y muy típico de Walker.

«¡Oh, Dios!».

—Enséñame qué más te gusta.

Su gran mano ascendió hasta la parte posterior del muslo de Lara y siguió subiendo. En el instante en que ella se estremeció, Walker repitió la caricia sobre el mismo punto.

Recibió otro beso en el cuello; rozó su mandíbula contra la de ella. Se había afeitado antes de ir a verla, pensó Lara, pues sintió la suavidad de su piel cuando enredó los dedos en su cabello. Le encantaba la sensación de su áspera mandíbula contra la piel, pero aquel pequeño detalle, señal de su preocupación, de ternura, pudo con ella.

Se inclinó y le mordisqueó la parte superior de la oreja.

La mano de Walker le apretó el muslo.

—Otra vez.

Lara hizo lo que le pedía y tiró con suavidad con los dientes antes de soltarle. La mano de Walker le apretó una vez más el muslo antes de relajarse; la aspereza de su piel era una caricia exquisita.

—¿Esto también te gusta?

—Sí —susurró Lara, porque aquel era un momento para el silencio. Un momento para los secretos.

Cuando Walker apartó la mano de su muslo, Lara tuvo ganas de gruñir por la decepción, pero entonces le acarició el pecho haciendo que cerrara los dedos en su cabello, cuyos espesos mechones eran como seda salvaje contra su palma.

Walker jamás pensó que un día tendría una mujer caliente y voluptuosa sobre el regazo y entre sus brazos. Y que se tratara de Lara… Incapaz de asimilar la magnitud de lo que ella despertaba en él, bajó la mano por sus costillas hasta la sensual elevación de sus caderas.

«Todos los privilegios de piel que desees».

Los lobos, pese a lo mucho que les gustaba el contacto, no ofrecían los privilegios de piel a la ligera. Eso indicaba una confianza absoluta por parte de Lara. Alzó la mano de nuevo, amoldándola a la curva inferior de su pecho. Ella le hundió las uñas en la nuca en un pequeño mordisco que Walker se moría de ganas de experimentar en otras partes de su cuerpo; un sensual sorbo de un nuevo territorio… que planeaba explorar solo con esa mujer.

—Quiero verte los pechos desnudos.

La temperatura del cuerpo de Lara subió, pero no articuló palabra cuando él dirigió la mano hacia la parte superior de su vestido, tiró de él y dejó al descubierto un sujetador negro de encaje que apenas le cubría el pezón. Sus pantalones, que ya le resultaban demasiado apretados, se volvieron de pronto muy incómodos.

—Enséñame. —Su voz salió áspera, casi fría, mientras luchaba contra la fuerza de su necesidad, pero a Lara, a esa mujer que le entendía, no pareció importarle.

Lara se llevó una mano al sujetador y tiró de la copa para que esta enmarcara su pecho, ofreciéndose a él. Walker acercó la cara y lo tomó. Lo saboreó. Se dio un festín. El sonido que escapó de ella cuando Walker succionó y rodeó su pezón con la lengua hizo que deslizara la mano bajo su vestido para sentir la suavidad de la parte interior de su muslo.

«Walker».

—El otro —murmuró dándose cuenta de que ella se había quedado inmóvil—. No te sientes cómoda.

Ella dejó escapar una ronca carcajada.

—No, solo con cómo me miras…

A la vez que susurraba las palabras y con su suave cuerpo receptivo, alzó los brazos para bajarse el vestido y el sujetador y así él pudiera lamerle y tironear el pezón con los dientes. Apretó los muslos atrapando con fuerza la mano que Walker tenía entre ellos. Escuchando lo que le indicaba el cuerpo de Lara, Walker movió la mano hasta que sus nudillos rozaron el delicado encaje de las bragas.

El débil grito que profirió Lara provocó cosas desconocidas en él.

Entonces aumentó la presión y sintió que su cuerpo se tensaba. Lara tiró de su cabeza con los dedos enredados en su cabello y buscó los labios de Walker con femenina desesperación. La besó de esa manera que, según había descubierto, hacía que se derritiera, introduciéndose en su boca mientras la estrechaba contra él con la mano que había colocado en la parte baja de su espalda.

Ella se estremeció y se apretó con fuerza contra sus nudillos.

—Walker…

No era un amante experto, pero sabía escuchar, sabía hilar pequeños fragmentos de información; así que la frotó con los nudillos. Cuando ella gimoteó y se apretó todo lo que pudo hacia él, presionó una vez más. Un grito entrecortado brotó de su garganta mientras su cuerpo temblaba y se derrumbaba contra él.

Confianza. Confianza absoluta.

Walker deslizó la mano por su muslo y sobre su rodilla realizando el mismo camino a la inversa. Y dado que era tan fácil, se arrimó y le mordió la oreja igual que había hecho ella. Lara se estremeció esbozando una sonrisa contra su cuello.

—No es justo —murmuró en voz baja e íntima—. Estoy indefensa.

Walker le besó el cuello, ascendió para tironearle del lóbulo con los dientes… e hizo que sintiera una oleada de inmenso placer que la sacudió.

—¿Es esto lo que los jóvenes llaman «magrearse»?

—Sí. —Rio tomando aire con dificultad—. ¿Qué te parece?

—Que conlleva un alto nivel de frustración. —Tenía la impresión de que su erección se partiría por la mitad.

—Eso forma parte de la diversión. —Y mientras le acariciaba con la nariz, añadió—: Puedo hacer algo para aliviar esa frustración. —Un ofrecimiento íntimo y afectuoso.

Cada músculo del cuerpo de Walker se puso en tensión; había engendrado un hijo, pero, hasta que llegó Lara, jamás había tocado a una mujer… ni tampoco lo habían tocado a él. Pero en ese momento tenía a una mujer hermosa y sensual en sus brazos y se preguntaba cómo había sobrevivido sin su tacto.

—Enséñame —dijo con una voz más queda, más ronca de lo que jamás se había oído hablar.

Lara le observó con ojos brillantes mientras le daba pequeños y tentadores besos.

—Adoro tu voz.

Deslizó la mano por su torso y le tiró del cinturón. Acababa de desabrocharle el primer botón de los pantalones y se disponía a bajarle la cremallera, cuando su erección se sacudió con el roce de su mano. Walker apretó los dientes, pero era demasiado tarde. Aquel único contacto tras toda una vida sumido en el frío fue su perdición e hizo que un placer desgarrador recorriera cada célula de su ser.

Tal vez tendría que haberse sentido avergonzado, pero con Lara acariciándolo y besándolo, lo único que sentía era… No encontraba la palabra adecuada, pero sabía que nunca nadie había hecho que se sintiera así.

—Lo siento —murmuró al tiempo que seguía disfrutando de sus caricias.

—Ahora que ambos estamos relajados… ¿quieres que repitamos? —repuso Lara con una sonrisa traviesa.

Drew tiende una emboscada a Sienna

AUTORA: Así terminaba en un principio la segunda escena del capítulo 16. Sin embargo, por mucho que me gustara ver a Drew otra vez, decidí que al ritmo de la historia le venía mejor una escena más corta y más tensa, que terminara con Sienna recordando su primer encuentro con Hawke.

—Hazlo. —Una mano sobre su cabeza puso fin al recuerdo.

—Drew.

—Buenos días, pastelito. —Alargó una mano y cogió otra magdalena para ella.

—Deja ya ese apodo. —A pesar de su ceño fruncido, no podía resistirse a su sonrisa… ni al dulce de chocolate blanco y arándanos que tenía en la mano—. Gracias.

Después de servirse una taza de café, Drew cogió una magdalena para él antes de sentarse frente a ella. Recién duchado, con el cabello castaño que más bien parecía negro, era evidente que estaba bien despierto.

—¿Tienes turno de mañana? —preguntó.

—Indy —respondió—. Aunque me opongo intelectual y físicamente a levantarme antes de la civilizada hora del mediodía, robarle besos mientras la acompaño hasta su puesto era demasiado tentador para resistirme.

Sienna sintió una punzada de anhelo y se preguntó cómo sería que la adoraran con una dicha tan sincera.

—¿Qué haces en este sector? —inquirió con la esperanza de que Drew le levantara el ánimo, que estaba por los suelos—. Ya sabes que ahora formas parte de los arrogantes que están emparejados.

Con una sonrisa de oreja a oreja, Drew le dio un toquecito en la nariz.

—Buscaba a otra persona y capté tu olor.

La sonrisa con que respondió Sienna era sincera.

—Será mejor que me vaya. —Apuró el vaso de leche—. Tengo que ir al perímetro noroeste.

Drew también se levantó.

—¿Quieres compañía?

—¿Tienes tiempo?

—Para ti… todo el tiempo del mundo. —Le puso un brazo sobre los hombros.

La normalmente infalible antena de Sienna no comenzó a parpadear hasta que no llegaron al puesto de vigilancia.

—Bueno, parece que voy a tener que darle una patada en el culo a Hawke por lo que fuera que hiciese para que tengas esa expresión en los ojos —dijo Drew apoyándose contra la orgullosa fuerza de un viejo abeto que rozaba el cielo, teñido por los colores del alba.

Fue entonces cuando Sienna recordó que Drew no solo era alegre y afectuoso, sino que además era, de acuerdo con los rumores que le habían llegado, el rastreador del clan.

—Él barrería el suelo contigo —adujo en vez de responder a la pregunta implícita.

—Solo si peleo limpio. Sabes que prefiero un método más furtivo. Además, conozco a cierta antigua Flecha que estaría más que encantada de prestarme apoyo.

Sienna comenzó a recorrer el perímetro esperando que lo olvidara si ella continuaba mostrándose distendida.

—No es necesario ejercer la violencia por mi causa.

—Oh, no estoy de acuerdo —replicó con ligereza mientras la alcanzaba—. Hay que cuidar de las hermanas pequeñas.

Sienna se detuvo y miró aquel apuesto rostro con esos ojos azul lago, tan vívidos y astutos.

—No te atrevas a ponerte en plan hermano mayor sobreprotector conmigo.

Después de haberlos visto a Riley y a él con Brenna, sabía bien lo que suponía eso.

—No me pongo en ningún plan. —Esbozó una sonrisa burlona aunque con cierta dureza—. Te ha hecho daño.

«Drew».

Se acercó a él y le puso la mano en el corazón

—No hagas nada, por favor. Sería… —Con angustia—. No lo hagas. Por favor.

Drew le asió la mano.

—Oye, desde luego que no haré nada si es lo que sientes. —Unas sombras oscurecieron el azul de sus ojos—. Pero ya sabes que puedes acudir a mí, ¿verdad? Siempre que quieras.

Ella asintió, pero eso era lo único de lo que no podía hablar con nadie. No sin abrir su corazón de cuajo y dejar al descubierto una vulnerabilidad tan profunda que podía destruirla.

Marlee hablando con Walker

AUTORA: Esta conversación estaba incluida en uno de mis borradores de La llamada del deseo. Debido a los cambios posteriores, no encajaba bien en un capítulo en concreto. Sin embargo, como veréis, cierto aspecto de esta escena se plasmó en la conversación que Lara mantiene con Marlee en el capítulo 48.

Fue su hija, con esa sonrisa a la que le faltaban dientes, quien llamó su atención.

—¿Papá?

—¿Sí?

Walker lijaba con cuidado el borde de una minúscula mesa, un mueble de la casa de muñecas de Marlee; al parecer sus muñecas habían decidido que «debían» tener un comedor.

—¿Cómo es que tú… —preguntó mordiendo un crujiente trozo de pera— no besas a Lara como el tío Judd besa a la tía Brenna?

Walker se quedó helado. Sabía muy bien que su hija era inteligente, pero aquello…

—¿Por qué me preguntas eso?

Marlee agitó las piernas, sentada sobre su banco de trabajo, y mordió otro trozo de fruta antes de responder.

—Porque Ben dice que hueles a Lara y los adultos solo huelen así cuando se besan. —Tomó aire—. Pero yo le dije que tú no la estabas besando y él me dijo que seguro que lo hacías en secreto, así que me preguntaba por qué… —tomó aire y continuó de nuevo— no la besas normal.

Un poco aturdido, Walker se apoyó en el banco junto a su hija dejando olvidada la mesa en miniatura. No le dijo que Ben estaba equivocado. No había habido besos…, pero era obvio que había pasado tanto tiempo con Lara que el olor de ambos se había entrelazado a cierto nivel. Así que le hizo una pregunta que jamás pensó que le haría a su hija.

—¿Te molesta que pase tiempo con Lara?

Toby, el chico que consideraba hijo suyo, era un empático y entendería instintivamente que Walker necesitaba a Lara de un modo que tal vez nunca fuera capaz de expresar con palabras a pesar de que lo aceptara; pero Marlee siempre había sido la niña de sus ojos.

Marlee tenía el ceño fruncido.

—¿Por qué iba a molestarme? —Le ofreció la pera.

Walker mordió un trozo y le devolvió el resto.

—No quiero que sientas que no te presto atención.

Marlee sonrió de oreja a oreja.

—¡Sí, pero si te emparejas con Lara, entonces tendré una mamá igual que Ben!

Walker creyó que su corazón dejaba de latir.

—¿Echas de menos tener una mamá?

—Supongo que un poco. —Se quitó los zapatos antes de apoyarse contra él cuando este la rodeó con el brazo—. La mamá que tenía antes no era una mamá de verdad. Creo que Lara sí lo sería; no somos sus hijos, pero nos abraza a Toby y a mí, y también a Ben y a los demás lobatos. A veces nos regaña si nos portamos mal. —Le miró con expresión culpable, sin levantar la cabeza—. Pero es buena.

Nada de eso era una sorpresa, pensó Walker, pues Lara tenía un corazón tan grande como la sierra.

—No estoy seguro de ser lo que ella necesita.

No se dio cuenta de que había hablado en voz alta hasta que Marlee le comentó:

—Ben dice que a su mamá le gusta que su papá le lleve flores. ¿Le has regalado flores a Lara?

No, no lo había hecho. Y aun así ella seguía dándole muchísimo de sí misma y se había convertido en una persona con quien podía hablar de todo. Una amiga, la llamaba, sabiendo que la estaba atando a él e impidiendo que estableciera una relación con otros hombres.

Egoísta.

Pero también sabía que no retrocedería, que no la liberaría. Porque la dulce y competente Lara había hecho que partes de él dormidas desde hacía mucho tiempo, hubieran vuelto a la vida de forma dolorosa y frágil.

Conversación de Indigo y Sienna

AUTORA: En Juegos de pasión, Indigo se hace a sí misma la promesa de que advertirá a la mujer que se convierta en la presa de Hawke. Esta escena, concebida para uno de los primeros capítulos, fue escrita como el cumplimiento de esa promesa. Al final decidí que el libro funcionaba mejor si el apoyo de Indigo a Sienna llegaba de un modo más sutil, pero esta escena (aunque no encajaba en el libro final) muestra lo mucho que Indigo se preocupa por la mujer en que Sienna se ha convertido.

Indigo se acercó a Sienna cuando esta se dirigía al exterior de la guarida, después de haber ayudado a Toby y a Marlee con los deberes y haberlos acostado.

—¿Vas a alguna parte?

—Solo necesito salir. —Sentía la piel demasiado tirante, demasiado llena, pues su energía psíquica pugnaba por escapar; algo que Walker había visto tan pronto como llegó a casa unos minutos antes—. Se me ocurrió ir a dar un paseo. —Cuando estuviera a solas, lejos de la guarida, desahogaría su energía en la tierra, gastando la acumulación de poder de la única forma que sabía.

—Te acompaño.

Sienna asintió. A pesar de su estado de tensión, no se hallaba lista aún para liberar al monstruo interior.

—¿A la cascada? —Se encontraba un poco más lejos que el lago, que era el lugar que solía elegir, pero las probabilidades de que estuviera desierto eran mayores.

—Perfecto.

Ninguna habló de nuevo hasta que llegaron a la rocosa orilla de la cascada. Sienna se sentó con las piernas colgando en un extremo. El agua que llevaban las corrientes de aire le salpicaba la cara.

El agua lucía negra ese día, salvo en el fondo, donde se formaba la espuma; el rugido de la cascada era otra pieza del tapiz que hacía de Sierra Nevada un lugar tan magnífico. Allí se respiraba paz. Sienna lo sabía. Lo que sucedía era que ella no conseguía atraparla, no conseguía que le afectara como debería. Dentro de Sienna siempre reinaba el caos, un tumulto de energía que ansiaba vivir, experimentar, explorar.

—Bueno, escúchame —dijo Indigo sentándose a su izquierda, con sus largas piernas colgando del borde junto a las de Sienna.

Sienna conocía ese tono de voz.

—Y ahora ¿qué he hecho?

Indigo contuvo la risa.

—Nada. Créeme, yo también estoy sorprendida.

Sienna debería haberse sentido ofendida; un año antes tal vez hubiera estallado ante tan irónico comentario. Pero había madurado durante ese tiempo.

—No era tan mala.

—Anda ya, la bromita de volver de color morado hasta la última gota de agua de la guarida hace que sigas siendo la actual campeona de los líos.

—Tinte no tóxico —dijo Sienna tomando nota mental de compartir la valoración de Indigo con su cómplice, Evie—. Y a los niños les pareció guay. —Jamás habría hecho nada que los asustara.

—Ajá. También está la vez en que les dijiste a todos los jóvenes que podías leerles la mente y que estabas espiándolos para Hawke.

—Al final esa no fue una idea demasiado buena —reconoció Sienna—. Creo que algunos siguen desconfiando de mí.

Indigo soltó un bufido.

—Tienes tu grupo de amigos gamberros. Puedo entender lo de Tai, pero ¿cómo demonios conseguiste arrastrar a Evie?

—Control mental. Es obvio. —Sienna se enfrentó a la mirada risueña de la teniente y le dijo una callada verdad—: Tu hermana posee un corazón tan bondadoso que temo por ella. —Al igual que Toby, Evie no tenía maldad.

La expresión de Indigo se suavizó.

—Sí, yo también. Razón por la que le daré una patada en el culo a Tai si le hace daño de alguna forma.

Sienna pensó en lo que Tai le había dicho acerca de Evie y supo que Indigo no tendría que cumplir su amenaza.

—¿Quieres hablar conmigo sobre cómo la he cagado descuidando una guardia?

Se le hizo un nudo en el estómago porque Indigo era una persona que le importaba, cuya opinión respetaba mucho.

—Te he entrenado yo, Sienna. Sé que te has estado castigando por eso desde la noche en que ocurrió. —La teniente se inclinó hacia delante y volvió la cara hacia la fina bruma que procedía de la cascada—. Tú siempre has sido más dura contigo misma que yo.

«Tengo que serlo». El fracaso no era una opción, no para un psi-x.

—Lo siento —dijo sin dar voz a la dura verdad con la que había aprendido a vivir durante el pasado año. Antes de eso, habría dejado que la ahogara, y la ira resultante habría acelerado el ritmo de su empeoramiento. Ya no—. Sé que no te deja en buen lugar que yo la cague.

Indigo le puso una mano en el hombro y le dio un apretón.

—Todos cometemos errores. Y tú estás pagando tu deuda; por lo que a mí respecta, se acabó. ¿Cuándo terminas en la cocina?

—Dentro de dos días.

Indigo asintió.

—Lo que quería hablar contigo tiene que ver con Hawke. Concretamente… con Hawke y contigo. —La teniente la miró a los ojos.

Sienna contuvo la respiración; su mente la catapultó al impactante calor de su tacto aquella noche antes de que él dejara la guarida. Toda esa masculinidad tan cerca de ella, todo aquel poder apenas contenido…

—¿Qué pasa con Hawke y conmigo? —logró preguntar.

El viento generado por la cascada retiraba de la cara el cabello suelto de Indigo y dejaba al descubierto los marcados y fuertes rasgos de su rostro.

—Me prometí a mí misma que aconsejaría a la mujer que se convirtiera en su presa.

Sienna se agarró la muñeca con la otra mano.

—No soy yo.

—No —convino Indigo, y fue una puñalada en el corazón de Sienna—. Aún no.

Sienna levantó la cabeza de golpe.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Significa que tienes un problema, cariño. —Movió la cabeza para acompañar el apelativo afectuoso—. Ese lobo grande y guapísimo te hará callar en cuanto te pases de la raya; porque puede.

—No hay mucho que pueda hacer al respecto, Indigo. Es el alfa. —La ley.

Indigo apretó los dientes.

—Encuentra la forma —declaró con frialdad mientras alargaba la mano para darle un toquecito en la sien—. Ese cerebro te ha metido en más líos que a casi todos los jóvenes juntos. Ponlo a trabajar para solucionar el problema.

Sienna se frotó la muñeca con los dedos.

—Pero…

—Calla y escucha. —Indigo se arrimó y le habló directamente a ella; sus ojos brillaban en la oscuridad—. Él se fija en ti. Puede que eso le cabree… —dijo, y Sienna contuvo el aliento— pero le quieres cabreado.

—Me parece que no —farfulló Sienna pensando en lo letal que podía ser Hawke en ese estado de ánimo. Todavía la torturaba el rapapolvo que le había echado tras aquella estúpida pelea con Maria.

Indigo la ignoró.

—Cuando vaya a por ti, lucha. Lucha por todo.

Sienna se agarró con una mano a las dentadas rocas.

—Me tocó la noche antes de que se marchara a las montañas. —Se le escapó aquel secreto.

—Bien.

—No. —Apartó la mano de la aspereza de las rocas e hizo amago de pasársela por el pelo antes de recordar que se lo había recogido en una trenza—. Ni siquiera ha hecho el más mínimo intento de buscarme desde entonces.

Indigo frunció el ceño.

—Oye, no sé si debería contarte esto, pero qué narices… vas a necesitar toda la ayuda que puedas conseguir.

Una desagradable sensación afloró en el abdomen de Sienna ante la advertencia en el tono de Indigo.

—¿Qué?

—Está famélico a nivel sexual —dijo Indigo con franqueza—. Y como es un cabrón muy cabezota, puede que intente aliviarse con otra mujer.

Sienna sintió una cólera glacial arder en su interior, algo gélido que hizo que su corazón se volviera rígido. Tuvo que hacer un esfuerzo para contener la furia, para acallar la violencia de su habilidad.

—Te cabrea tanto como para asesinar a alguien, ¿verdad? —Con una sonrisa, Indigo se retiró varios mechones de pelo que danzaban sobre su cara—. Pues asegúrate de que no tenga ocasión de ver a nadie que no seas tú. Sin embargo, ese no es el problema.

—¿No? —dijo casi sin voz, pues una roja neblina le turbaba el cerebro.

—¿Has estado con un hombre, Sienna?

Un latigazo de calor atravesó la fría cólera.

—No es… No soy… Yo… —Cerró la boca y lo intentó otra vez—. Es diferente para los psi.

La habían adiestrado contra todo contacto físico. Había tardado años en llegar al punto en que era capaz de permitir que alguien en quien confiaba se acercara lo suficiente para un beso.

—Lo sé. Por eso te lo pregunto, y me acabas de responder. —Indigo exhaló una bocanada de aire—. Creo que es hora de que tengamos esa charla sobre los pájaros y las abejas.

Sienna sintió ganas de excavar un agujero y arrastrarse a él. Y además echarse la tierra encima.

—Ya la tuve durante mi primer curso de ciencias naturales.

—Esa charla no. La charla sobre cómo se ponen los cambiantes depredadores macho cuando están al límite. Tú, desde luego, tendrás que multiplicar eso por diez, ya que Hawke es el alfa y hace meses, como poco, que no practica sexo. Así que escucha y toma nota.

Acerca de los empáticos

AUTORA: Esta escena, de uno de mis borradores, cuenta un poco más sobre Zia, la empática mencionada en el capítulo 13. También revela más información sobre el padre de Hawke, la mayor parte de la cual fue reescrita en otros pasajes de La llamada del deseo, así que esta escena en particular no se borró del todo, sino que se redistribuyó a lo largo del libro.

Sienna y Hawke están en la cama cuando empieza la escena. Sienna tiene los brazos apoyados sobre el pecho de Hawke cuando levanta la vista hacia él.

—Zia tenía ciento veintisiete años. —La mujer lucía tantas arrugas como una uva pasa y era tan pequeña como una niña, pero nunca la vio sentada sin hacer nada—. No entendía lo que era mientras crecía; sabía que era una psi de antes del Silencio, pero nunca pensé de verdad en ello. —En aquella época era un crío, con el feliz ensimismamiento de un crío—. Simplemente imaginaba que era una telépata, si es que alguna vez pensaba en ello.

—Debía de ser adulta cuando se instauró el Silencio. —El tono de Sienna denotaba pura fascinación—. Las cosas, los cambios que tuvo que haber presenciado.

—Sí.

Ella frunció el ceño de forma reflexiva antes de apoyar la cabeza de nuevo sobre su pecho.

—Su vida debió de ser muy triste.

—Me di cuenta de eso cuando crecí, pero por entonces ella era una de los ancianos y yo era un crío. —Un crío con dos padres cariñosos y una chica que era su mejor amiga. Entonces Rissa murió y su padre empezó a actuar de un modo que había asustado al lobo de Hawke a un nivel esencial—. Zia fue la primera persona que percibió que algo no iba bien en el clan —prosiguió—. Creo que al principio nadie le prestó demasiada atención. —Si lo hubieran hecho… Pero no se podía dar marcha atrás.

Sienna le acarició el cuello, como si supiera el daño que le hacían los recuerdos.

—Pero entonces algunos en el clan, incluyendo a mi padre, comenzaron a actuar de forma tan errática que resultaba peligrosa, y Garrick empezó a prestar atención a Zia —continuó, pegándola más hacia él—. Pero para entonces ya fue demasiado tarde.

La sangrienta y violenta conducta de su padre mientras mataba a los demás que habían quedado comprometidos ya se había iniciado.

—Lo siento, Hawke.

—He hecho las paces con lo que pasó. Ayuda el hecho de que mi padre luchara hasta el amargo final. No pudo impedir hacerle daño a Garrick, pero se interpuso en la trayectoria de una bala dirigida a él.

El tiempo había atemperado su rabioso dolor, hasta que ahora podía recordar al hombre que le había querido con tanta fiereza y lealtad y perdonar al que se había quebrado.

—Murió en los brazos de mi madre. Más tarde Zia nos contó que sus escudos mentales habían quedado tan comprometidos que se habían derrumbado… como si su cerebro estuviera expuesto a los elementos y su cráneo hubiera desaparecido. —Pensó en el dolor que su padre tuvo que haber sufrido mientras intentaba luchar contra las compulsiones, el horror de saber que estaba actuando sin honor y ser incapaz de impedirlo—. En definitiva… perdimos un cuarto de la población de la guarida antes de que el derramamiento de sangre terminara. —Sintió algo caliente y húmedo en su pecho y se dio cuenta de que su dura e inquebrantable psi estaba llorando—. Oh, cielo —dijo cambiando de posición hasta que quedó suspendido encima de ella—. No fuiste tú —aseguró, capaz de leer sus pensamientos a pesar de no ser un telépata—. Jamás podrías ser tú.

Ella negó con la cabeza.

—Podría haber sido uno de ellos.

—Jamás. Tienes el corazón de tu madre. —La besó en las mejillas y sorbió la sal de sus lágrimas—. Sobrevivimos. —Los veteranos y los ancianos que quedaron mantuvieron unidos a los SnowDancer hasta que cumplió los quince. No habían podido darle más tiempo, pues un clan de lobos sin un alfa no podía hacerse fuerte, no podía sanar—. Ahora voy a amarte, Sienna.

Ella esbozó una sonrisa que mostraba demasiada edad, demasiado conocimiento.

—No tanto como yo te amo a ti.

Comenzó con un beso y acabó con él abrazándola mientras el amanecer despuntaba en el cielo, sabiendo que no podía demorar la llegada del día.

Judd sobre Alice

AUTORA: Aunque esta es una escena potente, la excluí porque sentí que la necesidad de Judd de ayudar a Sienna, su compromiso de hacer todo lo posible por su sobrina, ya estaba claro. La línea temporal de esta escena no encajaba bien en el resultado final del libro, así que tened eso en cuenta cuando la leáis.

Diez horas después de que Judd hubiera llevado a Alice Eldridge a la guarida, esta no mostraba el menor signo de consciencia. Miró a Lara a los ojos desde el otro lado del cuerpo inerte de la mujer.

—Puedo intentar entrar en su mente.

La expresión de Lara se tornó preocupada.

—Aunque lo lograras sin hacerle daño, no puedo permitir que invadas su privacidad.

Judd no tenía tales reparos, pues si no podían frenar el torrente del poder de Sienna, tendría que poner fin a su vida con una bala en el corazón. Así lo habían decidido el día en que desertaron, y era una promesa que había abrigado la esperanza de no tener que cumplir jamás.

—Es la vida de Sienna la que está en juego.

—Y tú harías cualquier cosa por ella. —Unas líneas de tensión enmarcaban su boca en tanto que sus palabras estaban teñidas de pesar—. Y yo. Pero, Judd, ¿violar a una mujer para salvar a otra?

Judd sabía que Lara tenía razón…, pero también sabía que traspasaría límites aún peores para salvar a la hija de su hermana. Sin embargo, Sienna no compraría su vida a cambio de la de Alice, y por eso no podía actuar de acuerdo a ese siniestro impulso.

—Sascha —dijo, su mente se despejó durante un segundo—. Puede que ella sea capaz de percibir algo sin hacerle daño. Iré a por ella.

Lucas estuvo a punto de matarle cuando se teletransportó directamente a la cabaña y las garras del alfa de los DarkRiver quedaron a apenas un milímetro de su garganta.

—¡Mierda! —Judd se quedó petrificado.

—Debería destriparte —dijo Lucas con el leopardo en la mirada—. ¡Joder, tío!

Judd no se atrevió a moverse hasta que el alfa bajó la mano.

—Te pido disculpas. —No debería haber entrado en la cabaña; si hubiera pensado con claridad, ni siquiera se habría acercado—. He venido a por Sascha.

La empática salió del dormitorio con Naya, tan pequeña, tan vulnerable, en brazos.

—¿Qué necesitas?

Cuando se lo contó, los ojos de Sascha se volvieron completamente negros.

—¿De verdad es ella?

—Sí.

La investigación de Alice Eldridge se había eliminado de la red, aunque aún había algunas fotos dispersas de ella, sobre todo en polvorientas páginas mantenidas por los teóricos de la conspiración; pero ni siquiera sus teorías se acercaban a la realidad de la extraña vida y «muerte» de Alice Eldridge.

—¿Vendrás?

NALINI SINGH es una escritora de novelas románticas paranormales. Entró en el reducido grupo de grandes escritoras del género romántico paranormal y de urban fantasy; como Sherrilyn Kenyon, Charlaine Harris, J. R. Ward, Patricia Briggs y Christine Feehan; gracias a la serie Psi/Cambiantes, que inició con esta novela: La noche del cazador. Con esta saga y la de El Gremio de los Cazadores, Nalini Singh ha escalado a las listas de best sellers de Estados Unidos, Gran Bretaña y Alemania, ha ganado numerosos premios del género y, sobre todo, el favor de los lectores.

Nalini Singh nació en Fiji en 1977 y se crio en Nueva Zelanda. Vivió en Japón durante tres años, durante los cuales aprovechó para viajar y conocer otros países asiáticos. Ha trabajado como abogada, bibliotecaria, profesora de inglés, en una fábrica de dulces y en un banco, y no necesariamente por este orden. Actualmente reside en Nueva Zelanda y se dedica exclusivamente a escribir.

Notas

[1] Nota de archivo: Las exploraciones secretas de la mente de George Kim muestran evidencias de un sutil aunque completo borrado telepático relacionado con el proyecto Eldridge. Dada la delicadeza del borrado, las probabilidades de que lo realizara un psi-e son muy altas. No tiene ningún conocimiento útil ni problemático. No se requiere ninguna acción terminal. <<

[2] Nota de archivo: Ha sido imposible completar de forma satisfactoria la acción requerida. Las mentes de los padres muestran evidencias de un sutil borrado telepático en relación al Proyecto X; ninguno tiene información problemática ni útil. Los descendientes de Akim no tienen conocimiento de ningún descubrimiento relativo a su línea genética. <<

[3] Nota de archivo: Véase la nota en el e-mail fechado el 10 de abril de 1973. Los padres no tienen ninguna información problemática ni útil. Acción terminal no requerida. <<

[4] Nota de archivo: El psi-e en cuestión ha desaparecido de la Red; todos los intentos de hallarlo con vida o de localizar su cadáver han fracasado. Se ha lanzado una alerta activa a la policía y a todos los hospitales. <<

[5] Nota de archivo: No hay ninguna solicitud presentada al Comité de Ética. No hay indicios de ningún experimento no autorizado. <<