En la cosmopolita ciudad de Nueva York ha aparecido una cabeza cortada con una extraña marca grabada en la mejilla. El Gremio de los Cazadores no tarda en designar a un experto en lenguas para descifrar el intrincado tatuaje. A partir de ese momento, Honor St. Nicholas se convierte en la encargada de llevar la investigación.

Pero Raphael también ha mandado a alguien de su confianza: Dimitri, un peligroso vampiro.

En su primer encuentro, la tensión entre Honor y Dimitri se puede cortar con un cuchillo. Pese a su terror a los vampiros, Honor no puede evitar sentirse fascinada por ese hombre misterioso y letal, y él no consigue dominar la feroz atracción que siente hacia la cazadora.

Cuando el deseo se convierta en una peligrosa compulsión que podría destruirlos a ambos, quedará claro que el pasado no seguirá enterrado por mucho tiempo?

Nalini Singh

La espada del arcángel

El gremio de los cazadores - 4

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Fauvar 18.04.15

Título original: Archangel´s Blade

Nalini Singh, 2011

Traducción: Concepción Rodríguez González

Retoque de portada: Orhi

Editor digital: Fauvar

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Antes de Isis

«—¡Papá! ¡Papá!

—Ufff, Misha. —Atrapó a su alborozado hijo, que había bajado a la carrera el tosco camino rural, y se lo colocó sobre el brazo; un brazo bronceado que el trabajo en los campos había llenado de músculos y cicatrices—: ¿Qué te da tu madre de comer?

El niño soltó una risita alegre, seguro de que su padre no lo dejaría caer.

—¿Me has traído algún dulce?

—Me ha entrado hambre de camino a casa —bromeó—. Me temo que me lo he comido.

La frente de Misha se llenó de arrugas, sus ojos se entrecerraron… y luego volvió a reírse. Una risa profunda y estruendosa para un niño tan pequeño.

—¡Papá!

Empezó a mirar en el bolsillo de la camisa de su padre y dio un grito triunfal cuando encontró el pequeño paquete envuelto.

El hombre, que no pudo reprimir una sonrisa ante la alegría de su hijo, levantó la mirada y la vio en el umbral. A su esposa. Con su nueva hija en brazos. Su corazón le dio un vuelco casi doloroso. En ocasiones tenía la impresión de que debería avergonzarse por amar tanto a su esposa y a sus hijos, porque los días que debía marcharse a los mercados sentía una particular angustia… pero, a decir verdad, no le parecía vergonzoso.

Cuando otros hombres se quejaban de sus esposas, él se limitaba a sonreír y pensaba en la mujer de ojos rasgados y boca grande que lo aguardaba. Ingrede detestaba su propia boca; habría preferido tener los pequeños labios de la esposa del vecino que vivía al otro lado del llano, pero a él le encantaba su sonrisa. Le encantaba el diente delantero torcido y la forma en que empezaba a cecear cuando él la instaba a beber más de la cuenta del brebaje que preparaba el hijo de ese mismo vecino.

En esos momentos, después de dejar el morral junto a la puerta, le cubrió la mejilla con la mano.

—Hola, esposa.

—Te he echado de menos, Dmitri.»

1

Agachado en el muelle de cemento, iluminado tan solo por el mortecino resplandor amarillento de una farola parpadeante situada a varios pasos de distancia, Dmitri hundió la mano en el cabello húmedo del muerto sin molestarse en ponerse guantes e inclinó la cabeza hacia él. Elena no aprobaría aquella violación del protocolo forense, pensó, pero la cazadora se encontraba en Japón y no regresaría a la ciudad hasta dentro de tres días.

La cabeza de la víctima había sido separada del cuerpo, todavía desaparecido, con tajos bruscos. Probablemente el arma utilizada fuese algún tipo de hacha pequeña. No era un trabajo limpio, pero había cumplido su objetivo. La piel, que parecía haber sido blanca o rosada en vida, estaba hinchada y reblandecida a causa del agua, pero el río no había tenido tiempo de convertirla en limo.

—Tenía la esperanza —le dijo al ángel de alas azules que se encontraba al otro lado del grotesco hallazgo— de poder disfrutar de unas semanas de tranquilidad.

La reaparición de la arcángel Caliane, a quien se había considerado muerta durante más de un milenio, había causado un revuelo entre la población de ángeles y vampiros. Los mortales también habían notado algo, pero no estaban al tanto del sorprendente cambio en la estructura de poder del Grupo de los Diez, los arcángeles que gobernaban el mundo.

Porque Caliane no era una arcángel cualquiera. Era una anciana.

—La tranquilidad te aburre —dijo Illium mientras jugueteaba con una fina daga entre los dedos.

Había regresado de Japón el día anterior, y no tenía muy mal aspecto para tratarse de alguien que había sido raptado y luego se había visto envuelto en una batalla entre arcángeles.

Dmitri sintió que sus labios se curvaban en una sonrisa. Por desgracia, aquel ángel con alas de color azul plateado y ojos dorados tenía razón. Todavía no había sucumbido al tedio que afectaba a tantos inmortales por la sencilla razón de que jamás permanecía quieto. Por supuesto, algunos dirían que se inclinaba demasiado hacia la otra dirección… En compañía de aquellos que solo vivían para disfrutar del lancinante placer de la sangre y el dolor, cualquier otra sensación que tuviera era insignificante.

Aquella idea debería haberlo preocupado. Pero no era el caso… y eso sí que lo preocupaba. No obstante, su descenso inexorable hacia la seductora oscuridad rojo rubí no tenía nada que ver con la situación de aquel momento.

—Tenía colmillos incipientes. —Los pequeños caninos recientes eran casi traslúcidos—. Pero no es uno de los nuestros. —Dmitri conocía el nombre y el rostro de todos los vampiros que vivían en Nueva York y los alrededores—. Y tampoco encaja con la descripción de ninguno de los Convertidos desaparecidos en el territorio.

Illium balanceó la hoja sobre la yema de un dedo, y el resplandor amarillento de la farola le arrancó un inesperado destello de color antes de que empezara a pasársela entre los dedos una vez más.

—Podría pertenecerle a otro. Seguramente intentó romper su Contrato y se metió en líos.

Puesto que siempre había algún idiota que intentaba incumplir su parte del trato (cien años de servicio a los ángeles a cambio del don de la casi inmortalidad), eso era muy posible. No obstante, resultaba inexplicable que un vampiro renegado acudiera a Nueva York sabiendo que era el reino de un arcángel y que existía un Gremio de cazadores dedicados a atrapar a aquellos que decidían huir.

—Lazos familiares —dijo Illium, que parecía haberle leído el pensamiento—. Los vampiros tan jóvenes siempre quieren estar cerca de sus raíces mortales.

Dmitri pensó en el esqueleto roto y calcinado de una casa que había visitado día tras día, noche tras noche, hasta que pasaron tantos años que ya no quedaba ninguna señal de la pequeña cabaña que un día hubo allí. Tan solo quedaba la tierra, cubierta de flores silvestres. Una tierra que le pertenecía. Que siempre le pertenecería.

—Llevamos trabajando juntos demasiado tiempo, Campanilla —dijo con la mente puesta en aquella llanura barrida por el viento en la que una vez había bailado con una mujer sonriente mientras un niño de ojos brillantes tocaba las palmas.

—No dejo de repetirlo —respondió Illium—, pero Rafael se niega a librarse de ti. —La hoja plateada se movía cada vez a más velocidad—. ¿Qué piensas de la tinta?

Tras ponerse en pie, Dmitri inclinó la cabeza decapitada hacia el otro lado. El tatuaje que había en la parte superior del pómulo izquierdo del muerto (marcas negras similares a las letras del alfabeto cirílico entremezcladas con tres frases escritas en lo que podría ser arameo) resultaba complicado e inusual al mismo tiempo. Y sin embargo, había algo en él que lo desconcertaba.

Había visto antes aquel tatuaje, o alguno similar, pero había vivido casi un milenio, y el recuerdo era prácticamente una sombra.

—Debía servir para localizarlo sin problemas. —La luz se reflejó en los pequeños colmillos y Dmitri comprendió algo que había pasado por alto en un primer momento—. Si los colmillos no están maduros, todavía debía estar en aislamiento.

Los primeros meses después de la Conversión, mientras la toxina que transformaba a los mortales se abría camino hasta las células, los vampiros eran criaturas descontroladas, poco más que animales. Muchos decidían pasar la etapa de transición sumidos en un coma inducido del que, por supuesto, debían despertar de vez en cuando. Dmitri había pasado los meses siguientes a su violenta conversión atado con cadenas de hierro a un frío suelo de piedra. Recordaba muy poco de aquel período más allá de la gélida roca que había bajo su cuerpo desnudo y el férreo aprisionamiento de los grilletes que le rodeaban el cuello, las muñecas y los tobillos.

Sin embargo, lo que había ocurrido una vez que se convirtió en inmortal… Eso nunca lo olvidaría, ni aunque viviera diez mil años.

Dmitri atisbo un relampagueo azul. La luz amarilla y parpadeante de la farola daba un tono estaño a las brillantes hebras plateadas de las plumas de Illium.

—El Gremio tiene una buena base de datos —dijo el ángel, que plegó las alas y se guardó la daga al mismo tiempo.

—Sí. —Dmitri conocía formas de acceder a aquella base de datos sin el consentimiento del Gremio y lo había hecho en muchas ocasiones, pero tal vez fuera mejor involucrar a los cazadores en ese caso para que lo mantuvieran al tanto de incidentes similares… Sin embargo, su instinto, agudizado durante casi mil años de sangrienta supervivencia, le decía que debía encargarse de aquel asunto solo, sin informar al Gremio—. ¿Dónde está la bolsa?

Arqueó una ceja al ver la bolsa negra de basura que le ofrecía Illium.

—Creí que Elena te habría enseñado algo a estas alturas.

El ángel lo miró con una inesperada expresión solemne en sus ojos dorados con pestañas de puntas azules, igual que su cabello.

—¿Crees que voy a caer otra vez, Dmitri? —Había recuerdos en su voz, susurros de dolor—. ¿Que perderé mis alas?

A Dmitri no le sorprendió la pregunta. Illium formaba parte de los Siete de Rafael, el equipo compuesto por ángeles y vampiros que habían jurado lealtad al arcángel, porque poseía una inteligencia de lo más aguda. En esos momentos, el vampiro enfrentó su extraordinaria mirada.

—Nadie debería mirar a la mujer de un arcángel como la miras tú.

Illium sentía debilidad por los humanos, y aunque Elena era ya un ángel, poseía el corazón vulnerable de los humanos y aún se consideraba mortal.

El ángel de alas azules no dijo nada mientras Dmitri metía la cabeza en el interior de la bolsa. No había ninguna otra prueba que recoger, ya que la cabeza había llegado flotando por el Hudson e Illium la había recogido del río un momento antes de que los últimos rayos de sol desaparecieran en la negrura de la noche. Podría haber llegado desde cualquier sitio.

—Ella me atrae —admitió el ángel al final—. Pero le pertenece al sire, y pienso proteger esa relación con mi vida —dijo tranquilo, apasionado, absoluto.

Dmitri podría haberlo dejado estar, pero allí había algo más en juego que una simple atracción peligrosa.

—No es la traición lo que me preocupa, Illium, sino tú.

Una caprichosa ráfaga de viento arrastró el cabello de Illium hasta su cara.

—En Amanat —dijo, refiriéndose a la ciudad perdida recién descubierta—, Elena dijo que me necesitaba para que la protegiera de ti. —Esbozó una débil sonrisa—. Fue una broma, pero le vendrá bien contar con alguien que esté de su lado.

Dmitri no discutió la insinuación del ángel con respecto a sus propios sentimientos por la cazadora del Gremio a quien Rafael había elegido como consorte.

—¿Estás convencido de que ella le salvó la vida cuando atacó Lijuan?

El informe de Illium resultaba inverosímil, aunque el propio Rafael había confirmado parte de lo que aparecía en él cuando contactó con Dmitri poco después del despertar de Caliane.

—Solo Rafael conoce la verdad, pero yo sé muy bien lo que vi —aseguró Illium, cuyos rasgos se tensaron al recordarlo—. Estaba muriendo… y revivió de pronto. Y las llamas de sus manos tenían los tonos del amanecer.

Los mismos colores suaves que mostraban algunas partes de las alas de Elena.

Dmitri seguía receloso. Elena era la más débil de los ángeles, y su corazón mortal no era ni de cerca lo bastante fuerte para sobrevivir en un mundo de arcángeles.

—Se ha convertido en una grieta permanente en la armadura de Rafael. —Como segundo del arcángel, Dmitri jamás aceptaría eso, aunque había jurado protegerla y cumpliría ese juramento hasta el fin, sin importar lo mucho que le costara.

—¿Es que ninguna mujer ha creado nunca una grieta semejante en tu armadura? —Una de las plumas de Illium cayó hacia el suelo, pero el viento la arrastró al agua antes de que llegara a tocar la superficie de cemento—. En todos los años que te conozco, jamás has tenido una amante a la que hayas reclamado como tuya.

«Vigilaré los caminos por ti, Dmitri.»

Illium tenía poco más de quinientos años, mientras que Dmitri tenía cerca de mil. El ángel no sabía nada de lo que había ocurrido con anterioridad. Solo Rafael lo sabía.

—No —dijo Dmitri, una mentira con siglos de experiencia—. La debilidad mata al hombre.

Illium dejó escapar un suspiro mientras se acercaban a su Ferrari rojo fuego, que no podía conducir a causa de las alas.

—No pierdas tu humanidad, Dmitri —dijo—. Es lo que te hace ser como eres.

Extendió aquellas alas de infinita belleza y se elevó hacia el cielo con una elegancia y una fuerza que dejaban claro la clase de ser que sería algún día.

Dmitri observó cómo el ángel se alzaba hacia el cielo cuajado de estrellas de Manhattan que despertaba al oscuro ritmo de la noche hasta que no fue más que una sombra veloz sobre el negro brillante. Luego curvó los labios en una sonrisa carente de alegría.

—Perdí la humanidad hace mucho tiempo, Campanilla.

Honor se encontraba en las profundidades subterráneas del edificio principal de la Academia del Gremio, contemplando un texto del siglo XIV atribuido a un tal Amadeus Berg, el legendario cazador y explorador, cuando sonó el teléfono móvil. Dio un respingo ante el inesperado sonido y cogió el teléfono del lugar de la mesa donde lo había dejado, junto a las llaves.

—¿Sara? —preguntó, puesto que había reconocido el número que aparecía en la pantalla como el teléfono personal de la directora del Gremio.

—Hola, Honor. —Brusca. Sin tonterías. Era Sara—. ¿Dónde estás?

—En la sección de libros antiguos de la biblioteca de la Academia.

La zona estaba poco iluminada, en deferencia a la antigüedad de los libros allí almacenados, y se mantenía a una determinada temperatura ambiente. Había llegado a convertirse en un refugio para ella, ya que era un lugar en el que pocos se aventuraban.

—Bien. No estás lejos. —Se oyó ruido de papeles—. La Torre necesita un asesor, y tú estás muy bien cualificada. Cuando termines…

Honor no oyó lo que la directora dijo después, ya que sus oídos se llenaron de las atronadoras palpitaciones del flujo sanguíneo. Su rostro se calentó de tal forma que tuvo la sensación de que la piel se le achicharraría y dejaría expuesta la carne.

—Sara —dijo de pronto mientras aferraba el borde del escritorio con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos. La piel que un día había mostrado un suave tono bronceado tenía ahora un aspecto pálido, mortecino—, ya sabes que no puedo. —El terror eliminaba cualquier resquicio de orgullo.

—Sí, sí que puedes. —El tono de Sara era amable, pero firme—. No permitiré que te entierres en la Academia para siempre.

Honor apretó el móvil que sujetaba en la mano. El corazón le latía de una forma tan errática y acelerada que resultaba doloroso.

—¿Y si quiero enterrarme aquí? —preguntó después de encontrar el coraje para luchar en ese mismo miedo aterrador que había dejado un reguero de sudor en su espalda.

—En ese caso tendré que ponerme dura y recordarte que todavía tienes un contrato vigente como cazadora en activo.

A Honor se le doblaron las rodillas, así que tuvo que derrumbarse en la silla. El Gremio era el único hogar que conocía, y sus compañeros, su única familia.

—Soy una instructora. —Era un último intento por aferrarse a aquel lugar.

—No, no lo eres. —Fue una afirmación pronunciada con voz suave, pero implacable—. No has dado ni una sola clase en todos los meses que llevas ahí.

—Yo…

—Honor. —Fue una única palabra final.

Honor apretó los dedos contra el escritorio mientras contemplaba con la mirada perdida los extraordinarios tonos azules y los rojos apasionados del volumen que había dejado caer con una sorprendente falta de cuidado sobre la madera pulida.

—Cuéntame los detalles.

Sara dejó escapar un suspiro.

—Una parte de mí quiere envolverte entre algodones y mantenerte calentita y a salvo en un lugar donde nadie pueda hacerte daño —dijo con una fiereza que revelaba el generoso corazón oculto tras la fachada severa—, pero otra parte de mí sabe que con eso solo conseguiría frenar tu recuperación, y me niego a dejar que eso ocurra.

Honor sintió que se encogía. No porque las palabras fueran duras, sino porque eran ciertas. No estaba completa. No había estado completa en los últimos diez meses.

—No sé si me queda valor suficiente para seguir adelante, Sara.

En ocasiones le daba la sensación de que aún seguía encerrada en aquel foso de sangre, sudor y… otros fluidos corporales; de que su vida actual no era más que una ilusión creada por una mente destrozada.

El filo hiriente de las palabras de Sara fue una clara confirmación de que aquello era la realidad. Porque si fuera una fantasía ideada para escapar de la brutalidad del mundo real, no habría dejado que la directora del Gremio se mostrara tan inflexible.

—Ransom y Ashwini no arriesgaron su vida para salvarte solo para que tú pudieras esconderte y rendirte. —Tuvo un recuerdo de las manos que habían desatado sus ataduras, de los brazos que la habían ayudado a alzarse hacia el brillo doloroso de la luz—. Encuentra la forma de recomponerte y volver a unir tus fragmentos.

A esas alturas, el estómago de Honor se había convertido en un nudo sólido, y su mano libre se cerraba y se abría de manera compulsiva.

—¿Es ahora cuando debo saludarte y decir «Sí, señora»? —Sus palabras no mostraban sarcasmo, porque recordaba haberse despertado de vez en cuando en el hospital y ver a Sara sentada a su lado, como una fuerza protectora y feroz.

—No —aseguró la directora del Gremio—. Tienes que decirme que estás lista para meter el culo en un taxi. Solo son las ocho y media, así que no deberías tener problemas para coger uno.

Honor sintió un escalofrío en la espalda. El sudor cubrió su labio superior.

—¿Tengo que reunirme con un ángel?

Di que sí, por favor, suplicó para sus adentros con desesperación. Por favor.

—No, te reunirás con Dmitri.

Le vino a la cabeza la imagen de un vampiro con la piel del color de la miel oscura y un rostro de belleza cruel.

—Es un vampiro. —Las palabras fueron casi un susurro.

Y no un vampiro cualquiera. Era «el vampiro» en aquella ciudad. Qué demonios, en todo el país.

Sara permaneció en silencio un buen rato. Cuando se decidió a hablar, formuló una pregunta devastadora.

—¿Eres feliz, Honor?

¿Feliz? Ya ni siquiera sabía lo que era la felicidad. Quizá no lo hubiese sabido nunca, aunque suponía que había presenciado algo parecido en los hijos biológicos de los hogares de acogida en los que había vivido después de abandonar el orfanato a los cinco años. Ahora…

—Existo.

—¿Y eso es suficiente?

Estiró los dedos con esfuerzo y contempló los semicírculos rojos que las uñas habían grabado en las palmas. El Gremio le había pagado una terapeuta, y continuaría pagándosela mientras ella la necesitara. Honor había asistido a tres sesiones antes de darse cuenta de que jamás iba a contarle nada a aquella adorable y paciente mujer acostumbrada a tratar con cazadores de manera habitual.

En lugar de eso, intentó permanecer despierta, intentó no recordar.

«Colmillos que se hundían en sus pechos, en la parte interna de sus muslos, en su cuello. Cuerpos excitados que se frotaban contra ella mientras gemía y suplicaba.»

Al principio se había mostrado fuerte, decidida a sobrevivir y a hacer pedazos a aquellos cabrones.

Pero la habían mantenido cautiva dos meses.

En dos meses se le podían hacer muchas cosas a una cazadora. A una mujer.

—¿Honor? —La voz de Sara tenía un matiz preocupado—. Mira, buscaré a otra persona. No debería haberte presionado tan pronto.

Un indulto. Sin embargo, al parecer todavía le quedaba algo de orgullo… porque descubrió que su boca se abría y las palabras salían sin pedirle permiso.

—Estaré en camino dentro de diez minutos.

Solo después de colgar se dio cuenta de que en algún momento había cogido un bolígrafo y había escrito una y otra vez el nombre de Dmitri en la libreta que utilizaba para tomar notas. Sus dedos se tensaron y soltó el bolígrafo.

Estaba empezando otra vez.

2

La Torre, un gigantesco rascacielos lleno de luces desde el que el arcángel Rafael gobernaba su territorio, dominaba el horizonte de Manhattan. Después de pagar al taxista, Honor se colgó del hombro la bolsa del ordenador portátil y alzó la vista hacia el cielo. Las alas de los ángeles que entraban y salían del edificio se recortaban contra el cielo nocturno cuajado de diamantes. No distinguía otra cosa que la belleza de sus siluetas, pero de cerca resultaban unos seres tan hermosos como inhumanos… aunque en el Gremio se comentaba que nadie veía nada inhumano de verdad hasta que se encontraba cara a cara con Rafael.

Puesto que poseían habilidades muy distintas que les deparaban asignaciones también muy diferentes, Honor solo conocía a Elena de pasada, pero no lograba entender cómo la otra cazadora había llegado a convertirse en la amante de un arcángel. Por supuesto, en esos momentos ella preferiría enfrentarse a Rafael que al hombre con quien debía reunirse… Esa criatura que era a la vez una pesadilla y un sueño seductor y siniestro.

Se obligó a apartar la mirada del cielo, apretó los dientes y clavó la vista al frente mientras avanzaba hacia la entrada de la Torre, que estaba protegida por un vampiro ataviado con un traje negro y unas gafas de sol envolventes. En el momento en que se detuvo frente a él, se le secó la garganta, se le hizo un nudo en el estómago y unas motitas negras le enturbiaron la visión.

No. No. No se desmayaría delante de un vampiro.

Se mordió la lengua con tanta fuerza que se le saltaron las lágrimas y volvió a colocarse la correa de la bolsa del portátil antes de fijar la vista en aquellas gafas de sol que le mostraban su propio reflejo.

—Debo reunirme con Dmitri. —Su voz había sonado suave, pero no había temblado, y eso en sí mismo ya era una victoria.

El vampiro estiró el musculoso brazo para abrirle la puerta.

—Sígame.

Honor supo que estaba rodeada por inmortales desde el momento en que entró en la zona de seguridad que rodeaba la Torre, pero le había resultado más fácil engañarse cuando no podía verlos. Eso ya no era una opción. El que tenía enfrente, con los hombros cubiertos por la elegante chaqueta de un traje que le sentaba como un guante y una piel canela propia del subcontinente indio, solo era el más cercano. Había muchos merodeando por los rincones de aquel vestíbulo de mármol dorado con vetas grises, como rápidos depredadores al acecho. Y luego estaba la hermosa mujer que ocupaba su puesto tras el mostrador de recepción a pesar de lo tarde que era.

La recepcionista le dedicó una sonrisa, y sus ojos almendrados de color castaño mostraron una expresión de bienvenida. Honor intentó devolverle la sonrisa, ya que la parte racional de su cerebro sabía que no todos los vampiros eran iguales, pero su cara parecía haberse paralizado. En lugar de forzarse, se concentró en mantener la compostura.

«—No responde a los estímulos. Está catatónica.

—¿Pronóstico?

—Es imposible determinarlo. Sé que no debería decir esto, pero una parte de mí cree que estaría mejor muerta.»

Mientras yacía despierta contemplando la oscuridad en un vano intento por evadirse del amargo horror que impregnaba sus sueños, Honor había pensado a menudo que aquel doctor sin rostro estaba en lo cierto.

Sin embargo, en aquellos momentos el recuerdo despertó otro tipo de emoción.

Furia.

Un sentimiento tenue y palpitante que la pilló desprevenida.

Estoy viva, pensó. Lo he conseguido, joder. Nadie tiene derecho a arrebatarme eso.

Tan desconcertada estaba por ese sentimiento de furia que apenas se enteró del trayecto en ascensor, donde permaneció atrapada en un pequeño recinto en compañía de un vampiro vestido de Armani. Un vampiro envuelto por un aura poderosa que dejaba bien claro que no se trataba de un guarda común y corriente.

Honor contuvo el aliento cuando las puertas se abrieron y dejaron a la vista un pasillo cubierto por una gruesa moqueta negra y con paredes pintadas en ese mismo color. En aquel lugar había un pulso sexual casi palpable. Las rosas, rojas como la sangre, creaban un suntuoso contraste con el negro noche de las mesas en las que estaban situados los jarrones; la moqueta era demasiado lujosa para considerarse meramente funcional; y la pintura tenía motas doradas.

La obra de arte colgada en una de las paredes era un caos rojo que llamaba la atención por su ferocidad.

Sensual.

Hermosa.

Letal.

—Por aquí.

Honor sentía el intenso latido de la sangre en sus venas, y supo que no estaría segura en compañía de aquel tipo, así que lo siguió a un par de pasos de distancia, preparada por si se daba la vuelta y se le lanzaba a la garganta. Tenía la pistola guardada en la cartuchera escondida bajo su sudadera gris favorita, un cuchillo a plena vista en la funda del muslo… y dos más ocultos en los antebrazos. No sería suficiente para enfrentarse a un vampiro que, según su instinto y su experiencia, tendría unos doscientos años, pero al menos le proporcionaría una buena lucha.

El tipo se detuvo junto a una puerta abierta, le hizo una señal con la mano para indicarle que podía pasar y luego regresó al ascensor.

Honor se adentró un paso en la estancia… y se quedó paralizada.

Dmitri se encontraba al otro lado de un enorme escritorio de cristal, con el brillante horizonte de Manhattan a la espalda. Tenía la cabeza agachada, y unos cuantos mechones de sedoso cabello negro le acariciaban la frente mientras examinaba el papel que sujetaba en la mano. La mente de Honor retrocedió en el tiempo. Antes… mucho antes, se había sentido fascinada por aquel vampiro al que solo había visto de lejos o en la televisión. Había llegado incluso a confeccionar un álbum de recortes con sus movimientos, pero al final se sintió como una acosadora perturbada y lo quemó todo.

Aunque quemar los recortes no la había librado de la extraña atracción irracional que sentía por él desde que tenía uso de razón. Nada la había librado de aquello… hasta que experimentó el terror en aquel sótano repugnante y húmedo. Lo ocurrido allí lo había borrado todo. Sin embargo, en esos momentos se preguntó si no habría estado siempre un poco desquiciada, porque no era muy normal obsesionarse con un desconocido que, según los rumores, sentía cierta predilección por la crueldad sensual, por el placer aliñado con dolor.

En aquel instante, el vampiro alzó la vista.

Y Honor se quedó sin respiración.

Dmitri vio a la mujer que había junto a la puerta en un caleidoscopio de imágenes. Un cabello suave del color del ébano que, aunque estaba recogido en la nuca, prometía una salvaje mata de rizos. Ojos hechizantes… o hechizados… de un color verde oscuro y rasgados en las comisuras. Piel morena clara que, sin duda alguna, adquiriría el tono cálido de la miel bajo el sol.

—¿Eres de Hawai? —preguntó. Una cuestión extraña para una cazadora que había acudido allí como asesora.

Ella parpadeó, y sus largas pestañas ocultaron por un instante aquellos ojos que recordaban a bosques lejanos y joyas ocultas.

—No. De un pueblo perdido muy lejos del océano.

Dmitri rodeó el escritorio de acero y cristal para acercarse a ella. Por un instante creyó que la cazadora retrocedería y huiría hacia el pasillo, pero ella enderezó la espalda de repente y se quedó donde estaba.

Percibía el miedo agudo y amargo oculto en los ojos de la mujer, pero aun así pasó a su lado para cerrar la puerta.

Cuando retrocedió para enfrentarse a ella una vez más, la desagradable oleada de miedo estaba bajo control, aunque su respiración era irregular y su mirada lo eludía.

—¿Cómo te llamas?

—Honor.

Honor. Dmitri saboreó el nombre y decidió que le quedaba bien.

—¿Una cazadora nata?

Ella negó con la cabeza.

No era de extrañar. Seguro que Elena le había contado a la directora del Gremio que él tenía el don de utilizar esencias exquisitas para seducir y hechizar a las cazadoras que habían nacido con la capacidad de un sabueso para rastrear vampiros. Sara no le enviaría una nueva presa. Pero esa mujer, esa Honor… Deseaba envolverla con delicadas hebras de aroma hasta tenerla ruborizada y dispuesta, hasta que su excitación adquiriera la inconfundible fragancia del almizcle.

Fue el instinto lo que lo llevó a comprobar si ella mentía o no. Emitió un embriagador susurro de champán y deseo fundidos como el oro, de orquídeas bajo la luz de la luna, de fresas recubiertas de chocolate besando la piel de una mujer. Honor sacudió un poco la cabeza, un movimiento casi imperceptible que encajaba muy bien con las arrugas que se le habían formado en la frente.

De modo que su habilidad no era lo bastante fuerte para que ella se considerara una cazadora nata, ni para que el Gremio la calificara como tal, pero sí poseía cierta susceptibilidad al encanto del aroma. Aquello no lo sorprendió en absoluto. Había conocido a más de una mujer como ella en los muchos siglos que habían pasado desde que desarrolló ese talento. Parecían sentirse atraídas hacia el Gremio, ajenas al hecho de que llevaban en su sangre una gota del linaje de los cazadores. Eso, por supuesto, significaba que no podría seducir a Honor con tanta facilidad como a una auténtica cazadora nata… pero la esencia no era la única arma que poseía para conseguir sexo.

La recorrió con la mirada una vez más y notó el pulso acelerado de su cuello. Sin embargo, fue la piel que recubría aquella zona la que llamó su atención.

—No sé a quién permitiste que se alimentara de ti —dijo con un murmullo suave matizado con una pincelada de amenaza—, pero no fue muy limpio. —Las cicatrices hablaban de un vampiro que había desgarrado y destrozado.

La mujer cerró los dedos en torno a la correa de la mochila del portátil mientras se encogía de hombros.

—Eso no es asunto tuyo.

Dmitri enarcó una ceja, desconcertado por el hecho de que ella hubiese encontrado el coraje necesario para replicar a pesar del absoluto terror que la embargaba.

—Sí, sí que lo es.

Se había acostado con muchas mujeres hermosas; a algunas las había hecho gemir de placer y a otras les había mostrado cierta perversidad sensual para enseñarles a no volver a intentar jugar con él. Honor no era hermosa. Tenía demasiado miedo. Dmitri apreciaba un poco de dolor en la cama, pero en la mayoría de los casos prefería que sus compañeras también disfrutaran.

Aquella cazadora destrozada, cuyo pánico llenaba de ácido el ambiente, temblaría y se quebraría como el cristal ante el primer contacto con su boca. A pesar de todo, Dmitri deseaba deslizar los dedos por aquella piel creada para dorarse bajo el sol, recorrer las lujuriosas curvas de sus labios y la larga línea de su cuello… Y la tentación era tan fuerte que resultaba en sí misma una advertencia. La última vez que permitió que la polla gobernara su cerebro estuvo a punto de acabar convertido en la mascota asesina de un arcángel.

Le dio la espalda a Honor, se acercó al escritorio y cogió la bolsa de basura que había en el suelo.

—Doy por hecho que tendrás cierta experiencia con los tatuajes.

Su frente se llenó de arrugas; unas líneas de confusión que borraron por un instante la desagradable emoción que la había consumido hasta el momento.

—No. Mi especialidad son las lenguas antiguas y la historia.

Muy lista, la directora del Gremio.

—En ese caso, cuéntame todo lo que sepas sobre esta marca.

Esta vez con guantes, Dmitri sacó la cabeza y la colocó sobre la bolsa. El cuello se pegó al plástico con un sonido de succión.

La cazadora se tambaleó hacia atrás sin apartar la vista de aquella horrible prueba de salvajismo. Cuando lo miró a los ojos, Dmitri vio furia en aquel rostro que ya había demostrado ser muy expresivo, y se preguntó si alguna vez había ganado una partida de póquer en su vida.

—¿Te parece divertido?

—No. —Para nada—. Pero me ha parecido innecesario guardarlo en la nevera cuando ya venías de camino.

El comentario había sido tan inhumano que a Honor le llevó un minuto asimilarlo, restablecer sus parámetros mentales. Debía aceptar que, a pesar de su siniestra belleza masculina y su lenguaje moderno, aquel tipo no era un ser humano. En absoluto.

—¿Cuántos años tienes?

Las especulaciones situaban su edad en unos seiscientos años, pero en ese instante comprendió que no eran acertadas. Ni de lejos.

Dmitri esbozó una sonrisita que le puso los pelos de punta.

—Soy lo bastante viejo para asustarte.

Era cierto. Había estado encerrada con vampiros cuya única intención era hacerle daño, y tenía cicatrices que evidenciaban las torturas que había sufrido, pero jamás había conocido a nadie que le helara la sangre con su mera presencia. Dmitri era conocido como un grandísimo hijo de puta tan despiadado como una daga afilada, pero se adaptaba bien al mundo humano y eso significaba que era capaz de enmascarar la letal verdad cuando lo deseaba. Sin embargo, así era bajo la máscara civilizada de aquel traje negro sobre negro que llevaba: una criatura que contemplaba una cabeza cercenada como si fuera una bola de jugar a los bolos.

Con esa idea en mente, Honor dejó la bolsa del portátil en el escritorio de cristal, ya que no había sillas en su lado, y se obligó a inclinarse hacia la cabeza decapitada.

—¿Estaba en el agua?

La piel estaba empapada y blanda, se había convertido en una capa blancuzca y arrugada. Un macabro recordatorio de horas felices pasadas en la bañera.

—En el Hudson.

—Debería examinarla un equipo forense —murmuró ella mientras se esforzaba por distinguir las líneas del tatuaje—. Necesito acceso al equipo de laboratorio para poder…

Unas manos enguantadas entorpecieron su visión cuando retiraron la cabeza para volver a guardarla en la bolsa de basura.

—Sígueme, conejita.

Honor notó que el calor le abrasaba la garganta y hacía que le ardieran las venas antes de llegar a su rostro, pero cogió el portátil e hizo lo que le ordenaban. Tenía delante una espalda fuerte y musculosa y un cabello brillante que emitía preciosos destellos negros bajo las luces. Al ver que no se situaba a su lado, Dmitri le dirigió una mirada divertida por encima del hombro. Pero la sonrisa no llegó a sus ojos vigilantes que habían vivido muchos siglos.

—Vaya, una mujer chapada a la antigua.

—¿Qué? —Debía concentrarse al máximo para respirar, ya que su organismo estaba lleno de adrenalina.

—Es obvio que crees que las mujeres deben caminar tres pasos por detrás de los hombres.

Honor sintió una abrumadora necesidad de sacar una de las dagas. O quizá la pistola.

Dmitri sonrió, como si le hubiera leído el pensamiento, y caminó hacia un ascensor distinto del que ella había utilizado para subir hasta allí. Se quitó uno de los guantes y colocó la palma sobre el escáner. La pantalla brilló unos instantes antes de que las puertas se abrieran, y el vampiro le hizo un gesto para que pasara. Honor se negó a entrar.

Seguramente no tendría ni la más mínima oportunidad si una criatura tan antigua como él quisiera hacerle daño, pero la lógica no tenía nada que ver con el instinto animal primario que la embargaba, el que sabía que los monstruos hacían mucho más daño cuando uno no los veía venir.

—Eso me pasa por ser caballeroso —señaló Dmitri con tono socarrón mientras se adentraba en la cabina de acero.

Aguardó a que ella lo imitara para presionar algo en el panel electrónico que había en uno de los lados.

El ascensor comenzó a bajar a tal velocidad que Honor sintió el estómago en la garganta, pero aquello no la asustó. Era el vampiro que estaba dentro del ascensor quien la asustaba.

—Para ya —dijo al ver que él no dejaba de mirarla con sus ojos castaño oscuro.

Sí, una vez había sentido fascinación por él, pero de eso hacía mucho tiempo. Ahora que lo tenía tan cerca, se daba perfecta cuenta de que no era seguro estar a solas con él. Dmitri disfrutaría haciéndola pedazos con su voz sedosa… antes de comenzar a herirla de verdad.

—Es evidente —murmuró el vampiro mientras fijaba la mirada en su cuello una vez más— que tu amiguito no mostró contigo la delicadeza que mereces.

Honor notó el burbujeo de una risotada histérica en la garganta, pero se controló. Dmitri debía de haber percibido su miedo, pero no le daría nada más.

—¿Tú nunca dejas marcas, Dmitri?

Él apoyó la espalda en la pared del ascensor.

—Todas las marcas que dejo son deliberadas. —El tono era sensual y las palabras, provocativas. Pero había algo duro en sus ojos mientras observaba la carne desgarrada de su cuello.

La cicatriz no tenía tan mala pinta. Parecía la marca de un vampiro que se había dejado llevar a la hora de alimentarse.

Y eso era, al fin y al cabo. Al principio habían intentado mantenerla en las mejores condiciones posibles para que siguiera proporcionándoles placer. Los peores habían resultado ser los vampiros «civilizados» que habían sido casi delicados a la hora de alimentarse, de acariciarle los pechos y la entrepierna mientras ella permanecía desnuda y con los ojos vendados.

Y todavía seguían libres.

Sintió una ráfaga de aire fresco cuando se abrieron las puertas.

No había apartado la vista de Dmitri, ni siquiera cuando los recuerdos amenazaron con arrastrarla al pasado, y en esos momentos salió del ascensor junto a él. Su atención se vio atraída hacia las paredes de cristal que había a ambos lados. A través de ellas se veían oficinas, ordenadores… y laboratorios de última tecnología.

—No sabía que tuvierais todo esto aquí.

Dmitri se adentró en uno de los laboratorios.

—Instalaciones nuevas. No digas nada al respecto o tendré que hacerte una visita a medianoche, cuando estés acurrucada y calentita en tu cama.

A Honor se le agarrotaron todos los músculos del cuerpo al escuchar aquel despreocupado comentario.

—No tengo por costumbre chismorrear.

—Empecemos.

El vampiro depositó la bolsa de basura y su contenido en una mesa de acero. La horrible naturaleza del cometido debería haber eliminado de un plumazo la atracción sexual que lo envolvía como una segunda piel… para aquellas que apreciasen el sexo sazonado con sangre y dolor, entre las que Honor no se incluía. Pero no lo hizo. Dmitri siguió siendo una criatura sofisticada y atractiva, una criatura a la que ella no querría ver jamás en su dormitorio.

Los labios del vampiro se curvaron en una sonrisa, como si le hubiera leído el pensamiento otra vez; el inferior era lo bastante grande para llenar de fantasías pecaminosas la cabeza de una mujer.

—¿Necesitas ayuda para retirar la piel?

3

—No. —La reacción que había tenido arriba había sido provocada por la falta de tacto de Dmitri. En realidad no le suponía ningún problema trabajar sola con aquella cosa gris—. Tomaré las mejores fotografías posibles, dadas las condiciones de la víctima, y trabajaré sobre todo con eso. Pero quiero utilizar el microscopio para observar el tatuaje y asegurarme de que no paso ningún detalle por alto.

Ya más tranquila, sacó la fina cámara digital que llevaba guardada en el bolsillo lateral de la bolsa del portátil.

—La cabeza debería ser examinada por un patólogo antes de retirar la piel. —Tomó una fotografía—. ¿Tienes a alguien que pueda investigar los salones de tatuajes? —Con un poco de suerte, podría tomar una buena foto con la que empezar a trabajar.

—Sí. —El vampiro se puso un guante para sustituir el que se había quitado, sacó la cabeza de la bolsa y estiró la piel de la mejilla mientras ella tomaba varias fotografías de alta resolución desde diferentes ángulos.

—Con esto debería bastar por el momento.

Mientras él dejaba la cabeza en una bandeja y se libraba de la bolsa de basura, Honor encendió el portátil y pasó las fotos al disco duro.

Su cuerpo permanecía atento a todos los movimientos del vampiro: percibió cómo Dmitri metía la cabeza en el frigorífico, se quitaba los guantes y se lavaba las manos. Así pues, cuando apareció junto a su silla sin avisar, las emociones que despertó en ella fueron tan aterradoras y despiadadas que ciertas partes de su mente se bloquearon sin más. Y cuando le apartó el pelo del cuello para acariciar la sensible piel de la nuca, ella…

Ruido. Un estallido de metales rotos. Palabras.

Lo siguiente que supo fue que se encontraba a varios pasos de distancia de Dmitri, con un taburete alto de patas metálicas volcado en el suelo entre ellos. La mejilla del vampiro mostraba un reguero de sangre, pero sus ojos estaban clavados en la puerta que ella tenía a la espalda.

—¡Fuera!

Solo cuando la puerta se cerró, Honor comprendió que alguien había intentado intervenir. El sudor le humedecía las palmas y formaba gotitas en su espalda.

Recuerda, se dijo ella, recuerda.

Pero el momento había pasado y en su mente solo había un vacío negro impregnado de pánico que le dejaba un sabor amargo en la lengua.

—Te he atacado.

Dmitri alzó la mano para pasarse un dedo por la mejilla. La yema se le llenó de sangre.

—Por lo visto hay algo en mí que impulsa a las mujeres a utilizar los cuchillos.

Ay, Dios…

Honor bajó la vista y se dio cuenta de que tenía una daga en la mano, con la punta manchada.

—Supongo que no aceptarás mis disculpas. —Habló con calma, ya que su mente estaba entumecida por el desconcierto.

—No —dijo Dmitri mientras se metía las manos en los bolsillos—, pero podrás pagar por tus crímenes más tarde. Ahora necesito saber todo lo que puedas contarme sobre esto.

—Quiero consultar algunos libros de la biblioteca de la Academia —dijo ella, obligando a su cerebro a funcionar a pesar de que sus manos se negaban a soltar el cuchillo que al parecer había sacado de la funda del muslo.

—Está bien. Pero recuerda, conejita, ni una palabra a nadie. —Se acercó tanto a ella que el calor siniestro que emanaba de su cuerpo la envolvió como una amenaza. Honor se sintió agradecida por tener el cuchillo en la mano—. No soy un hombre agradable cuando me enfado.

Honor permaneció inmóvil en un desesperado intento por borrar la humillación del ataque de pánico.

—Estoy casi segura de que nunca eres un hombre agradable.

La respuesta del vampiro fue una sonrisa lánguida que invitaba a compartir sábanas de seda, suspiros eróticos y piel húmeda. Esa descarada insinuación hizo que el corazón de Honor martilleara contra sus costillas.

—No —dijo con voz ronca.

—Un desafío. —Ni siquiera la había tocado, pero Honor sintió la caricia de miles de cordones de visón, suaves, lujosos e inconfundiblemente sexuales—. Acepto.

Dmitri realizó la llamada una hora después, ya que había tenido que encargarse de otro asunto.

—Sara —dijo cuando la directora del Gremio respondió al teléfono.

—Dmitri. —Un saludo gélido—. ¿Qué necesitas?

—Necesito saber por qué la cazadora que has enviado me ha abierto un tajo en la cara. —La herida ya había sanado, sin embargo le parecía un movimiento excelente como estrategia inicial.

Sara ahogó una exclamación.

—Si le has hecho algo, te juro por Dios que cogeré mi ballesta y te dejaré clavado en uno de los costados de la puta Torre.

A Dmitri le caía bien Sara.

—Un chófer la está llevando a casa en estos mismos momentos. —La deuda de sangre era algo entre Honor y él, y sería saldada en privado—. Le he ofrecido un conductor humano.

Sara murmuró algo por lo bajo.

—Es la más cualificada para esa tarea.

Dmitri contempló el horizonte iluminado de Manhattan.

—¿Quién le hizo eso en el cuello?

El frío que le recorría las venas era una reacción desproporcionada a las cicatrices de una mujer a quien no conocía y que sería una simple compañera de cama más mientras le resultara divertida. Porque aunque lo intrigaba su resistencia, y suponía una diferencia interesante, estaba convencido de que al final terminaría en su cama… y de que estaría encantada de estar allí.

Cuando Sara volvió a hablar, el frío se convirtió en hielo.

—Los mismos cabrones que la mantuvieron encadenada en un sótano durante dos meses. —Era un resumen brutal—. Estaba medio muerta cuando la encontramos. No dejaron de practicar sus jueguecitos enfermizos con ella a pesar de que tenía tres costillas rotas, hemorragias y fiebre a causa de las heridas que… —Sara se quedó callada. Su ira era evidente, pero Dmitri no necesitaba oír nada más.

Recordaba el incidente. El Gremio había solicitado ayuda a la Torre y esta se la había proporcionado de inmediato. No obstante, puesto que estaban inmersos en la reconstrucción de Manhattan (que había salido muy mal parada de la batalla entre Uram y Rafael), y más importante aún, en la vigilancia del territorio de Rafael mientras el arcángel pasaba la mayor parte del tiempo en el Refugio aguardando a que su consorte despertara, Dmitri no se había encargado personalmente de la investigación. Y aquello estaba a punto de cambiar.

—¿Qué ha sido de sus atacantes?

—Ransom y Ashwini mataron a dos de los cuatro que encontraron en el escenario. Los otros dos fueron entregados a la Torre, pero seguro que no eran más que matones a sueldo con permiso para… —Dio un suspiro entrecortado—. Los que planearon esto eran más listos. No hay evidencias forenses, y Honor siempre tuvo los ojos vendados. Pero los pillaremos. —Sus palabras eran gélidas—. Siempre lo hacemos.

Dmitri puso fin a la llamada después de eso y contempló la ciudad que todavía tardaría unas horas en dormirse. Todos los atacantes de Honor morirían. De eso no cabía la menor duda. La única diferencia era que ahora que había sentido la daga de la cazadora sobre la piel, ahora que había saboreado las horribles profundidades de su miedo, sería un placer exquisito para él extirpar los órganos vitales de sus secuestradores y dejar que estos se curaran en algún agujero… para poder repetirlo de nuevo.

A su conciencia no le molestaba la idea de una tortura tan sádica.

«—No deberías ser tan testarudo, Dmitri. —Una esbelta mano femenina bajó hasta cerrarse sobre su miembro flácido.

La ira resplandecía en aquellos ojos de un brillante tono similar al del bronce.

Cambió la posición de la mano para rodearle los testículos y apretó hasta que estuvo a punto de hacerle perder el conocimiento. Los músculos de Dmitri se tensaron contra las cadenas que mantenían extendidas sus extremidades en medio de aquella estancia fría y oscura situada en las profundidades del torreón. En esa posición, todas las partes de su cuerpo eran accesibles, tanto para ella como para aquellos obligados a cumplir sus órdenes.

Aún veía motitas negras cuando ella lo besó. Acto seguido, le clavó las uñas en la mandíbula mientras extendía las alas; unas alas blancas como la nieve, salvo por las manchas carmesí que cubrían las plumas primarias.

—Me amarás.

El primer golpe llegó un segundo después, sin que el beso se interrumpiera.

Cuando por fin decidió interrumpir el castigo, la espalda de Dmitri se había convertido ya en un amasijo de carne y el aroma de la sangre impregnaba el ambiente.

Sintió unos labios contra su oreja, como seda sobre su piel.

—¿Me amas ahora, Dmitri?»

Oyó un pitido.

Dmitri se dio la vuelta y descartó aquel recuerdo que no había salido a la superficie desde hacía muchos siglos para responder la llamada interna.

—¿Sí?

—Señor, solicitó que lo avisáramos si el patrón de comportamiento de Holly Chang variaba

Cuarenta minutos después, Dmitri se encontraba junto a la pequeña casita residencial de Nueva Jersey donde vivían Holly Chang y su novio, David. Era una vivienda aislada de las casas vecinas por un generoso jardín de cercas altas, y la chica no habría podido permitirse vivir allí si la Torre no hubiera ordenado que la reubicaran… ya que el bloque de apartamentos donde vivía antes estaba peligrosamente cerca de muchos mortales.

La humana acababa de cumplir veintitrés años cuando fue raptada en la calle por un arcángel demente. Había presenciado el asesinato de sus amigas y cómo les arrancaban los miembros uno a uno para luego volver a unirlos en una especie de puzle macabro. Cuando Elena la encontró, estaba desnuda y cubierta de sangre seca perteneciente a sus compañeras.

Holly había sobrevivido al horror, pero no había salido intacta. Dejando a un lado que todavía quedaban algunas preguntas sin respuesta con respecto a su cordura, estaba claro que Uram le había dado a beber su sangre o le había inyectado deliberadamente la toxina que había provocado su propia demencia. No lo sabían con seguridad, ya que los recuerdos de Holly se habían nublado hasta límites insospechados a causa del terror; del mismo terror que la había mantenido en silencio durante varios días después de que la encontraran. Lo que sí sabían era que la joven estaba… cambiando.

—Quédate junto a la cerca —le dijo al vampiro que lo había llamado.

Salió de las sombras y se acercó al camino de entrada de la casa, que estaba iluminada tan solo por el resplandor parpadeante del televisor de la sala principal.

Holly, pequeña y en apariencia delicada, le abrió la puerta antes de que llamara. Tenía sangre en la manga larga de la camisa y alrededor de los labios. Alzó un brazo para limpiarse la boca con el dorso de la mano, aunque solo consiguió esparcir el líquido rojo.

—¿Has venido al limpiar el desastre, Dmitri? —Sus furiosos ojos rasgados decían a las claras que ella lo sabía. Sabía que sería Dmitri quien se encargaría de matarla si perdía la batalla contra la parte de Uram que llevaba dentro—. Era el hijo de un vecino. Tenía un sabor muy dulce.

—Ha sido una imprudencia por tu parte cazar tan cerca de casa. —Le agarró la muñeca izquierda con una mano y le retorció el brazo para subirle la manga antes de que ella pudiera impedírselo. Tenía un vendaje bien apretado en la parte superior—. Soy un vampiro, Holly. Percibo si la sangre es tuya o no —murmuró antes de alzar la mano para limpiarle una gota de sangre de la comisura de los labios con el pulgar.

Ella dejó escapar un gruñido, tiró del brazo para liberarse y se perdió en el interior de la casa con pasos furiosos. Dmitri había estado allí muchas veces y conocía el trazado del edificio, pero en lugar de seguirla hasta la cocina, donde podía oírla lavándose la sangre de la boca, apagó el televisor y se aseguró de que estaban solos.

Cuando por fin entró en la cocina, iluminada ya por una cegadora bombilla, vio a Holly secándose la cara con un paño, aunque todavía no se había quitado la camisa manchada de sangre.

—Muerte a manos de Dmitri —le dijo él al tiempo que se apoyaba en el marco de la puerta con una pose despreocupada que no habría engañado a nadie que lo conociera—. ¿Es eso lo que buscas?

Recibió una mirada asesina de aquellos ojos que en su día habían sido de color castaño claro y que ahora mostraban un ribete verde brillante que se extendía cada vez más hacia el iris. Era el mismo verde que tenían los ojos de Uram… pero no tan oscuro como el de la cazadora que lo había atacado con un cuchillo aquella misma noche. La mirada de Honor poseía el misterio de las profundidades prohibidas, de los secretos hechizantes susurrados a altas horas de la madrugada. Los de Holly, en cambio, solo mostraban una furia desgarradora y un intenso desprecio por sí misma.

—¿No es ese tu trabajo? —preguntó—. ¿Ejecutarme si demuestro ser un monstruo?

—Todos somos monstruos, Holly. —Cruzó los brazos mientras la observaba caminar de un lado a otro en la pequeña cocina—. La cuestión es hasta dónde somos capaces de llegar.

De un lado a otro. De un lado a otro. Manos enterradas en el pelo. Temblores descontrolados. Otra vez.

—David me ha dejado —soltó al final—. No pudo soportar encontrarme despierta y observándolo con ojos brillantes cinco noches seguidas. —Soltó una risita nerviosa que no sirvió para ocultar el terrible dolor que le rompía el corazón—. Y no le miraba la cara.

—¿Te has alimentado bien? —Holly no necesitaba mucha sangre, y Dmitri se había asegurado de que se la proporcionaran.

Su respuesta fue darle una patada a la nevera, tan fuerte que abolló la superficie blanca pulida.

—¡Sangre muerta! ¿Quién quiere eso? Creo que buscaré un cuello dulce y suave en cuanto logre escapar de los putos guardias.

Dmitri se adentró en la cocina y se acercó a ella para sujetarle las manos y detener los paseos. Luego le colocó su propia muñeca junto a la boca.

—Bebe. —Su sangre era potente; saciaría cualquier necesidad que pudiera tener.

Tal como esperaba, Holly se apartó y se dejó caer en un rincón de la cocina. Se abrazó las rodillas con los brazos y empezó a mecerse. A pesar de lo que había dicho, no quería ni acercarse a un donante humano; no quería aceptar que había cambiado a un nivel tan profundo. Deseaba ser la chica que era antes de Uram, la que acababa de asegurarse un codiciado puesto en una casa de moda. Una chica a la que le encantaban los tejidos y los diseños, que se reía con sus amigas mientras caminaban hasta el cine para ver la última sesión.

Ninguna de esas amigas había sobrevivido.

Dmitri se volvió hacia la nevera, cogió una de las bolsas de sangre que había enviado cada cierto tiempo y llenó un vaso antes de agacharse al lado de la chica. Le apartó de la cara un mechón de brillante cabello negro, recientemente teñido con reflejos rosa.

—Bebe —le dijo.

No fue necesario nada más. Holly sabía que no la dejaría en paz hasta que el vaso estuviera vacío.

Un odio extraño le llenaba los ojos.

—Quiero matarte. Cada vez que entras por esa puerta, me dan ganas de coger un machete y arrancarte la cabeza. —Tragó la sangre y dejó el vaso vacío en el suelo con tanta fuerza que se resquebrajó por uno de los lados.

Dmitri utilizó un pañuelo de papel para limpiarle la boca y luego lo tiró a la basura. Después se puso en pie y se apoyó en el armario que había enfrente de ella.

—Una mujer me ha cortado la cara hoy —le dijo—. Pero no con un machete, sino con una daga arrojadiza.

Los ojos de Holly recorrieron su piel sin marcas.

—Anda ya…

—Estoy seguro de que su objetivo era la yugular, pero he sido demasiado rápido.

Y Honor se había movido con mucha más elegancia de la que él la había creído capaz antes de aquella pequeña demostración. La mujer se había entrenado en algún tipo de arte marcial. Se había entrenado hasta el nivel necesario para dejar de ser una víctima indefensa. Y aun así lo había sido.

—Pues es una lástima que fallara —murmuró Holly antes de formular la pregunta que flotaba en el aire desde el instante en que él había llegado a su casa—. ¿Por qué no me dejas morir, Dmitri? —Sus palabras eran una súplica.

No tenía claro por qué no la había matado en el instante en que empezó a mostrar signos de un cambio letal, así que no respondió. En lugar de eso, volvió a agacharse y le colocó los dedos bajo la barbilla para alzarle la cara.

—Si se hace necesaria una ejecución, Holly —murmuró—, no me verás venir. —Rápida y letal. Así sería su ejecución. No permitiría que se adentrara en su última noche muerta de miedo.

«—Murió asustada, Dmitri. Si me hubieras dado lo que te pedí, todavía estaría viva. —Oyó un suspiro y sintió unos dedos elegantes acariciándole la mejilla mientras permanecía colgado de las esposas de hierro que se le habían hundido en la carne—. ¿Quieres lo mismo para Misha?»

—No me llames así. —La voz dura de Holly desvaneció el espantoso recuerdo de los albores de su existencia—. Holly murió en aquel almacén. La que salió de allí era otra cosa.

La joven intentaba borrarse del mapa, y Dmitri no pensaba permitirlo… aunque no haría ningún daño si dejaba que estableciera una nueva línea entre su pasado y el presente. Quizá entonces comenzara por fin a vivir esa nueva vida.

—¿Cómo quieres que te llame?

—¿Qué te parece Uram? —Era una pregunta amarga—. Al fin y al cabo, él ya no necesita el nombre.

—No. —No estaba dispuesto a dejar que se hiciera daño de aquella manera, con un nombre que era venenoso en sí mismo—. Elige otro.

Holly le pegó un puñetazo en el pecho, pero su furia estaba teñida de dolor, y Dmitri sabía que no discutiría con él por eso.

—Pesar —susurró ella después de un largo silencio—. Llámame Pesar.

No era un nombre alegre ni lleno de esperanza, pero, puesto que ya le habían robado tantas otras cosas, le permitiría adoptar ese apodo.

—Pesar, entonces. —Se inclinó hacia delante para darle un beso en la frente y notó sus pestañas como abanicos de seda contra los labios, y sus huesos frágiles y vulnerables bajo las manos.

En ese instante supo por qué no la había matado todavía. Sin tener en cuenta la edad de Pesar, para él no era más que una niña. Una niña peligrosa, pero una niña. Una niña asustada que hacía todo lo posible por ocultarlo. Y asesinar a un niño… dejaba cicatrices en el alma que nunca, jamás, podían borrarse.

4

Honor llegó a la Academia del Gremio pasada la medianoche y dejó la bolsa del ordenador portátil sobre una mesita situada al lado del armario de su dormitorio. La cama ocupaba casi todo el espacio disponible. La habitación era aceptable, y con eso bastaba. La mayoría de los cazadores solo utilizaban aquellos cuartos cuando necesitaban una breve e intensa sesión de instrucción en la Academia. Honor llevaba allí desde el día que le permitieron salir del hospital.

No era que no pudiera permitirse algo mejor. Dado el elevado sueldo que cobraban los cazadores por la naturaleza peligrosa de su trabajo y debido al hecho de que no había tenido mucho tiempo libre para gastarse ese dinero, había ahorrado una suma considerable antes de que la secuestraran. Y tampoco había tocado nada durante la convalecencia, porque el Gremio siempre corría con todos los gastos médicos de sus cazadores.

La verdad era que podría trasladarse a un ático de lujo si lo deseara. Sin embargo, hasta aquella noche no le había parecido que la mudanza mereciera el esfuerzo.

Aquella noche, en cambio, la habitación le parecía de repente una jaula. ¿Tan entumecida estaba que no había notado lo claustrofóbica que resultaba? Darse cuenta de hasta dónde llegaba su apatía fue como una bofetada; una bofetada que le dejó un ruido sordo en la cabeza… pero no bastó para calmar la angustia provocada por las paredes que la rodeaban.

Empezó a sudar, así que se quitó la sudadera y la arrojó sobre la cama. Pero eso tampoco hizo nada por aliviar el sofoco.

Agua.

Unos minutos después de que la idea se le pasara por la cabeza, estaba ataviada con un bañador y un albornoz. Los noctámbulos que se encontró de camino a la piscina de la Academia se detuvieron un instante para saludarla antes de continuar con lo suyo… y Honor no tardó en sumergirse en las prístinas aguas azules que prometían paz.

Brazada, brazada, respirar. Brazada, brazada, respirar.

Aquel ritmo era mejor que la meditación. Necesitó diez largos, pero al final se calmó. Sin embargo, la sensación de agobio la invadió de nuevo en cuanto regresó a la habitación. Ahora que se había percatado de lo diminuta que era, no podía quitárselo de la cabeza. Y no sería capaz de dormir aunque se obligara a meterse en la cama. Sus pesadillas (soñaba con cosas malévolas y llenas de garras) ya eran bastante terribles sin añadir el pánico claustrofóbico a la mezcla.

Puesto que se había duchado en la piscina, se puso ropa limpia y cogió el portátil.

La biblioteca estaba tranquila a aquellas horas de la noche, pero no desierta. Había un par de profesores trabajando con documentos de investigación, y una cazadora con aspecto de estar inmersa en un caso.

A Honor le bastó con echar un vistazo al brillante cabello oscuro y las botas viejas para esbozar una sonrisa alegre de sorpresa.

—¿Ashwini?

La alta cazadora de piernas largas dejó el libro que estaba leyendo y se dio la vuelta. Su rostro mostró una sonrisa que hizo que pasara de ser hermosa a deslumbrante. Soltó un grito de alegría y recorrió a saltos la biblioteca para envolver a Honor en un enorme abrazo. No mostraba signos de la pelea a cuchillo que le había causado graves heridas poco tiempo antes.

Honor soltó una carcajada y le devolvió el abrazo. Ash era una de las pocas personas con las que no le había costado trabajo intimar, ni siquiera después del secuestro. Quizá se debiera a que la otra cazadora era su mejor amiga… o quizá a que Ashwini fue quien le quitó la venda de los ojos y quien rompió a tiros las cadenas que la mantenían atrapada e indefensa, con el cuerpo hecho pedazos.

«Te tengo, Honor… Esos cabrones no volverán a tocarte.»

—¿Qué estás haciendo aquí, chiflada? —preguntó.

Se concentró en el hecho de que sus amigos nunca la habían dado por perdida y no en el hedor pútrido de un recuerdo realmente horrible.

Ashwini le dio un sonoro beso en la mejilla antes de apartarse.

—He venido a verte. Como no estabas en tu habitación, he venido aquí a esperarte. —Echó un vistazo alrededor cuando uno de los instructores dijo «Chist» en voz alta, y luego puso los ojos en blanco—. Qué curioso, Demarco. ¿No llamaron a la policía por exceso de ruidos en tu última fiesta?

El esbelto cazador, con el cabello rubio lleno de reflejos típico de un hombre al que le encantaba el sol, sonrió y la apuntó con el dedo.

—Sabía que estabas allí, señorita Mentirosa.

—Esto es una biblioteca, señores —dijo el último hombre de la estancia, que tenía las botas llenas de rozaduras apoyadas en la mesa y un libro encuadernado en cuero delante de la cara.

Ash y Demarco soltaron un silbido. Porque Ransom era la última persona a quien alguien esperaría encontrar en una biblioteca. Eso sí que había que verlo para creerlo, pensó Honor. Ransom se colocó el libro en el regazo y se reclinó en la silla con los brazos cruzados por detrás de la cabeza.

—Os hago saber que estoy dando un curso avanzado sobre cómo enfrentarse a la Hermandad del Ala cuando es necesario.

Ashwini se acercó para juguetear con el maravilloso cabello negro de Ransom, y le deshizo la coleta para poder jugar con él.

—¿Qué acondicionador utilizas, profesor Ransom? Creo que voy a cambiar de marca.

—Que te jodan —replicó el cazador bromeando mientras echaba un vistazo a Demarco—. Tengo hambre.

El otro cazador se quedó callado un momento y luego asintió con decisión.

—Sí, yo también.

Y, de pronto, Honor se encontró sentada en un comedor desierto con otros tres cazadores, hablando de tonterías. Era algo que no había hecho desde hacía meses; había llegado incluso a rechazar las ofertas de Ash cuando su mejor amiga intentó que saliera, y ahora no lograba entender por qué. Por primera vez desde que había escapado de aquel agujero del infierno donde había estado a punto de morir, se sentía una persona real y no una sombra olvidada, una ilusión traslúcida.

Deja de mentirte a ti misma, Honor.

Se había sentido muy real y muy viva en la Torre. Paralizada por un miedo que le había cubierto la piel de un sudor pegajoso y desconcertada por la fuerte atracción que sentía hacia el vampiro que la había mirado con sexo en los ojos (sexo oscuro y siniestro)… pero viva al fin y al cabo.

Apretó los dedos en torno al asa de la taza de café. Ya se había comido un sándwich de queso tostado y un plátano, porque era la primera vez en muchos meses que tenía hambre de verdad… a pesar del riguroso plan de alimentación que le había recomendado la nutricionista del Gremio, cuyo objetivo era hacer que recuperara poco a poco un peso saludable a lo largo del último semestre. No disfrutaba comiendo ninguna de las cosas que aparecían en él, pero había seguido el régimen porque le parecía más fácil que discutir.

La mirada de Dmitri había dejado claro que le gustaban sus curvas, que no le importaba que su cuerpo tuviese forma de reloj de arena y no se pareciera al de las modelos de los desfiles. En opinión de Honor, el vampiro disfrutaría enormemente recorriendo con las manos cada centímetro del cuerpo de una mujer… siempre que no tuviera ganas de hacerle un poco de daño.

—¿Alguno de vosotros conoce a Dmitri? —preguntó de pronto durante una pausa en la conversación.

Sabía que aquel vampiro no era bueno para ella, pero a pesar de eso no había podido apartar la vista de su labio inferior, y eso la desconcertaba. Un capricho peligroso, una pequeña locura.

—Sí. —Ransom se tragó el trozo de Pop Tart que tenía en la boca—. Lo conocí cuando Elena desapareció. Es un hijo de puta impasible. No me gustaría encontrármelo en un callejón desierto.

«Un desafío. Lo acepto.»

Habría resultado fácil engañarse a sí misma diciéndose que solo jugaba con ella, que solo quería divertirse a su costa. Pero estaba bastante segura de que ningún hombre miraba a una mujer con aquella pasión en los ojos a menos que planeara tenerla desnuda, indefensa y con las piernas abiertas para él.

—Oye… —Ashwini bajó un poco la voz para no interrumpir la conversación que mantenían Demarco y Ransom—. He oído que acudiste como asesora a la Torre. ¿Lo pidió Dmitri?

—Le hice un corte en la cara —susurró Honor, aunque el recuerdo era todavía un vacío negro en su memoria.

Ashwini esbozó una sonrisa feroz.

—Bien por ti. Seguro que ese cabrón se lo merecía.

Honor contempló a su mejor amiga y se echó a reír por primera vez desde que Ash y Ransom la sacaran de aquel foso repugnante magullada, violada y sangrando por tantos sitios a causa de los mordiscos que los médicos habían tenido que sumergirla en un baño antiséptico para asegurarse de no pasar por alto ninguna herida.

Puesto que aquella noche no tenía ganas de dormir, Dmitri se encontraba en la terraza sin barandilla de su habitación en la Torre cuando la sombra nocturna de unas alas pasó sobre él.

El ángel que aterrizó a su lado le resultaba tan familiar como desagradable.

—Favashi —dijo. Esperaba su visita, ya que habían seguido sus movimientos desde que la divisaron una hora antes en la costa de Boston—. ¿Has venido a reclamar el territorio de Rafael ahora que él se encuentra en el Lejano Oriente?

El rostro sereno de Favashi no reveló nada mientras plegaba las alas de un suave y exquisito color crema.

—Ambos sabemos que él es más fuerte que yo, Dmitri. Y aunque no lo fuera, tú diriges a sus Siete. Sería una estupidez enfrentarse a ti en una batalla.

Dmitri resopló, aunque ella tenía razón. Su fuerza de vampiro, sumada a su inteligencia y su experiencia en situaciones de combate, aseguraban que ninguna ciudad cayera cuando él estaba al cargo. ¿Y esa ciudad? La había custodiado desde mucho antes de que se convirtiera en una joya codiciada por muchos, y jamás permitiría que cayera en manos enemigas.

—Entonces ¿has venido para halagarme? —ronroneó con un tono tan letal como el filo de un escalpelo—. Es una lástima, pero prefiero que las manos que me acaricien no sean las de una zorra de sangre fría.

Tenía fuego en los ojos. Un atisbo de poder depravado oculto tras la máscara de una adorable princesa persa, elegante y benevolente.

—Sigo siendo una arcángel, Dmitri. —Había un ramalazo de arrogancia en el comentario, pero sus labios mostraban una sonrisa—. Fui una estúpida, y esta es mi recompensa. ¿Nunca perdonaréis la ambición de una joven?

Dmitri la miró fijamente. En otra época, aquella arcángel le había hecho creer por un efímero momento que podría arrastrarse lejos del abismo y salir a la luz una vez más. Con el cabello castaño similar a la piel del visón y los ojos del mismo color, una piel del cremoso tono dorado de Persia y el cuerpo de una diosa, Favashi era una reina que interpretaba muy bien su papel.

Los hombres habían luchado por ella, habían muerto por ella, la habían adorado. Las mujeres veían en ella una elegancia que no estaba presente en Michaela, la más hermosa de los arcángeles, y por eso la servían con manos voluntariosas y corazones leales, sin darse cuenta de que Favashi era tan despiadada como el resto de sus compañeros del Grupo.

—La ambición —dijo Dmitri— tiene su precio.

Tras extender las alas, como si quisiera exponerlas a la lánguida caricia de la noche, Favashi volvió la cara hacia el cielo nocturno de Manhattan, lleno de estrellas.

—Este es un lugar deslumbrante, pero despiadado. Mi tierra es más amable.

—Un hombre podría convertirse en cenizas en tus desiertos sin que nadie lo encontrara jamás.

No le cabía ni la menor duda de que Favashi había enterrado muchos cadáveres bajo las dunas de arena. Eso no le suponía un problema, ya que él también había enterrado unos cuantos. Lo que sí le suponía un problema era que ella hubiera conseguido engañarlo, que hubiera intentado ponerle la correa para convertirlo en su perro guardián y en su asesino personal.

Pero había pasado tanto tiempo desde entonces que parecía otra vida. Dmitri se había visto convertido en un objeto, pero no volvería a serlo nunca más.

—¿Por qué estás aquí?

—He venido a verte. —Era una respuesta sencilla, pero su voz tenía un matiz musical suave y exótico que la convertía en una invitación—. Dejemos el pasado donde está. Podría enamorarte de nuevo.

—No. —Atrapó su muñeca cuando ella alzó la mano para acariciarle la cara, y la apretó tan fuerte que habría fracturado los huesos de una mortal—. La última vez que un ángel intentó cortejarme —susurró al tiempo que se inclinaba para rozar con los labios la piel de su cuello—, acabó convertida en pedacitos con los que alimenté a sus sabuesos.

Había sido él quien cortejó a Favashi la vez anterior… o al menos ella le había hecho creer que era él quien llevaba la voz cantante. Lo único bueno que había sacado de aquella experiencia era que jamás volvería a cometer el error de creer en las dulces mentiras de una mujer.

Deslizó los labios por la curva sensible de su oreja y la succionó con la delicadeza que sabía que a ella le gustaba mientras acariciaba el pulso de la muñeca que aún tenía sujeta.

—Observé cómo se alimentaban los perros —murmuró mientras alzaba la mano libre para deslizar los dedos por la curva de sus alas en la más íntima de las caricias—, y deseé haberme tomado más tiempo para mutilarla con la daga.

Favashi liberó su muñeca y se apartó de él. Pero daba igual: tenía las pupilas dilatadas y se había ruborizado. Dmitri sonrió y colocó el dedo sobre la zona de su cuello donde se apreciaba el pulso acelerado.

—Si quiere que la atiendan, la cama no está lejos, mi señora Favashi.

No mostró reacción alguna ante el apelativo burlón. Era una arcángel, después de todo. Sin embargo, su tono reveló cierta preocupación que en su día lo habría llevado a creer que ella tenía sentimientos.

—No eres el que eras, Dmitri. No aceptaré a un hombre como tú en mi cama.

—Una lástima. Hay muchas cosas que me encantaría hacerte. —Y ninguna de ellas estaba relacionada con el placer—. Ahora cuéntame por qué estás aquí realmente —dijo, harto ya de jueguecitos.

Un mechón de cabello visón oscuro revoloteó por delante de la cara de la arcángel y volvió a caer en cuanto se apaciguó el viento.

—He dicho la verdad. —Mostró su perfil inmaculado mientras contemplaba a un grupo de ángeles que se preparaban para aterrizar en una terraza interior, con las alas ahuecadas hacia dentro para reducir la velocidad del descenso—. Tanto Rafael como Elijah tienen consortes y son estables, a diferencia del resto de los miembros del Grupo.

»He decidido que ha llegado el momento de unirme a ellos… y tú eres la única elección aceptable. —La inmortal había hecho sus fríos cálculos mentales—. Puede que nunca llegue a confiar en ti en la cama, pero la oferta sigue en pie. —Tras esas palabras, extendió las alas que Dmitri había acariciado en muchas ocasiones mientras ella se arqueaba desnuda encima de él, y salió de la terraza.

Después de realizar una llamada para asegurarse de que la siguieran hasta que saliera del país, Dmitri alzó el rostro para disfrutar de los fríos vientos nocturnos, cargados de los olores del Hudson y el ritmo frenético de aquella ciudad salvaje de acero, cristal y pasión.

Favashi no lo entendía, y quizá nunca lo hiciera. Elena era débil, quizá demasiado débil para ser la consorte de un arcángel, pero Rafael la amaba de todas formas.

Aunque como líder de los Siete Dmitri no podía aceptar semejante debilidad, el mortal que había sido en su día, el que había amado a una mujer de boca grande y ojos castaños rasgados… aquel hombre sí sabía que amar tan profundamente era una especie de hermosa locura.

Calor abrasador.

Carne chamuscada.

Gritos.

Palabras que debería entender, pero que no entendía.

Un dolor angustioso e insoportable… superado tan solo por el sufrimiento.»

—No, no, no.

Honor despertó de la pesadilla al oír el sonido de su propia voz. Se tocó la cara y descubrió una única lágrima en su mejilla. Eso la sorprendió. Cuando soñaba en el sótano, la mayoría de las veces despertaba rígida de terror y presa de las náuseas. En ocasiones despertaba furiosa, con las manos agarrotadas en torno a un arma. Lo único que no hacía, que no había hecho desde que la rescataron, era llorar. Ni dormida ni despierta.

Se frotó la cara con la manga para borrar la evidencia de su pérdida de control y echó un vistazo a la biblioteca. Estaba desierta, y cuando consultó el reloj supo por qué: eran las cinco de la madrugada. Ashwini y Demarco se habían marchado los primeros; y recordaba haberle dicho «Adiós» a Ransom cuando también él se fue a la cama alrededor de una hora después.

Recogió el portátil y las fotocopias que había hecho de algunos libros y se encaminó hacia su habitación… La pequeña y agobiante celda que hacía las veces de dormitorio.

Exhausta o no, sabía con seguridad que no podría dormir allí. Supuso que Ashwini estaría despierta, ya que se había marchado tras recibir un aviso para una caza local, así que la llamó al móvil.

—Honor, ¿qué necesitas?

—¿Puedes hablar?

—Sí, acabo de llegar a casa después de atrapar al imbécil del vampiro.

—¿Ya? —Seguro que había batido algún récord.

—El tipo tuvo la brillante idea de… no te lo pierdas… esconderse en casa de su mami. Como si ese no fuera el sitio donde se busca en primer lugar.

En ocasiones como aquella, Honor no podía evitar recordar que los vampiros habían sido humanos una vez. La humanidad podía tardar décadas en desaparecer… pero estaba segura de que a Dmitri no le quedaba ni una pizca.

—La última vez que estuviste aquí dijiste algo sobre un apartamento libre en tu edificio —dijo, cabreada consigo misma por no dejar de pensar en la criatura violenta y sensual que la había mirado con intenciones explícitas—. ¿Crees que aún lo estará?

—No. Porque ya lo he alquilado a tu nombre.

Honor se sentó en la cama.

—Lo sabías.

—Es muy espacioso —dijo Ashwini en lugar de responder a la pregunta implícita—. Hay cristal por todos lados y, aunque eso podría suponer un peligro para la seguridad, estarás en la planta treinta y uno. Es posible que hubiera forzado el candado de tu almacén y trasladado tus cosas durante la semana pasada, pero si se lo cuentas a alguien, juraré que lo hicieron los duendes.

En cualquier otro momento, con cualquier otra persona, Honor se habría puesto furiosa. Pero aquella era Ash, una mujer que había entendido su necesidad de escapar antes incluso que ella misma.

—Te debo una.

—¿Quieres que vaya a recogerte? Todavía tengo el coche que alquilé para la caza.

Honor echó un vistazo a su habitación.

—Dame un par de horas para recoger las cosas. —No tenía muchas, pero una de las reglas tácitas era que había que quitar la ropa de cama, pasar la aspiradora por el suelo y deshacerse de cualquier resto de basura antes de marcharse—. Me reuniré contigo en la puerta principal.

—¿Honor?

—¿Sí?

—Es un placer tenerte de vuelta.

5

Había mentido a Favashi.

Dmitri volvió a introducirse en Manhattan con el Ferrari después de un corto viaje matutino al otro lado del río, hasta el Enclave del Ángel, el hogar de Rafael.

Durante el tiempo que había permanecido encerrado, en una ocasión había amenazado a Isis con entregarles su cadáver a los sabuesos. Pero en realidad, después de que acuchillase el corazón del ángel hasta que quedó reducido a una pulpa sanguinolenta, Rafael le arrancó la cabeza con un único y despiadado movimiento. Luego, ambos habían hecho pedacitos a la zorra, pero no se los habían dado de comer a los perros. No, la habían quemado hasta reducirla a cenizas en una hoguera situada en medio del jardín. A diferencia de los arcángeles, Isis carecía del poder necesario para regenerarse después de aquello.

Dmitri jamás se había arrepentido de aquel acto de brutalidad. Era necesario asegurarse de que no regresara nunca. Tan solo habría deseado que durara más, hacer que gritara, llorara y suplicara… como debía de haber hecho su Ingrede. Sin embargo, Misha se había quedado solo y asustado en aquel lugar frío y oscuro que había bajo el torreón, y el niño era su prioridad número uno.

«—¡Papá! ¡Papá! —Su hijo intentó arrastrarse sobre el suelo de piedra. Tenía las manitas hinchadas y magulladas a causa de los vanos intentos de quitarse el grillete que le rodeaba el cuello, aquella cosa innombrable que ni Rafael ni él habían sido capaces de quitarle sin hacerle daño.

—Calla, Misha. —Intentó que su voz sonara calmada, que no se notara la agonía que lo embargaba al coger aquellas manos rotas en las suyas y llevárselas a los labios—. No es más que un arañazo. Papá está bien.

Utilizó la llave que le había quitado a Isis para abrir el grillete de hierro que mantenía cautivo a Misha y luego lo arrojó lejos.

—Ya estoy aquí. —Abrazó el cuerpecito febril de su hijo mayor y lo estrechó con fuerza. Con mucha fuerza—. Todo saldrá bien.»

Con el pecho lleno de un dolor que nunca se había aplacado, Dmitri pulsó el botón del mando a distancia para acceder a la extensa zona de aparcamiento situada bajo la Torre. La puerta se abrió a la primera, rápida y silenciosamente. El Ferrari ronroneó hasta llegar a su plaza habitual y un par de minutos después el vampiro avanzaba hacia el ascensor, con los recuerdos encerrados tras unas paredes que nadie había conseguido echar abajo jamás.

Justo cuando las puertas empezaron a abrirse, sonó el móvil. La recepcionista quería avisarle de la llegada de Honor. Una siniestra expectación se adueñó de él… Una expectación tan intensa que hizo que Dmitri supiera que no dejaría marchar a la cazadora hasta haber saciado su hambre.

—Yo la acompañaré —dijo antes de colgar.

En cuanto entró en el vestíbulo, la recepcionista levantó la cabeza para mirarlo. Tenía una mueca tensa en su preciosa boca.

—Señor, hay…

—Dmitri. —Era una voz femenina, elegante y ronca.

Al darse la vuelta, encontró a una rubia voluptuosa que se alejaba de la pared junto a la que, al parecer, lo había estado esperando.

—Carmen —dijo Dmitri, consciente de que Honor se encontraba a unos veinte metros de distancia—. ¿Qué te trae por la Torre?

Despidió con un gesto al guardia que se acercaba. Carmen había conseguido acceso al vestíbulo porque era Dmitri quien debía encargarse de ella.

Era una humana de belleza deslumbrante. Tenía el cabello despeinado, como si acabara de salir de la cama… pero sus labios estaban pintados a la perfección y sus enormes ojos azules estaban perfilados con kohl. Apoyó una mano en el pecho de Dmitri y empezó a juguetear con la solapa de la chaqueta.

—Tú eres lo que me trae a la Torre. —Muy elegante a pesar de su tórrida sexualidad, la mujer ladeó la cabeza ligeramente hacia la izquierda.

Dmitri no pasó por alto la invitación. Le sujetó la muñeca y le apartó la mano con una delicadeza que ella malinterpretó como interés… hasta que habló.

—Follamos una vez, Carmen. No volverá a ocurrir.

Su rostro se ruborizó y en sus ojos ardió una emoción que no era furia, aunque resultaba igual de intensa.

—Dios, menudo cabrón… —La parte superior de sus pechos, expuesta por el profundo escote del traje de ejecutivo que enfundaba su cuerpo, también enrojeció—. Haré todo lo que tú quieras.

—Lo sé.

Aquella era en parte la razón por la que jamás volvería a llevársela a la cama. Se había mostrado demasiado dispuesta desde el principio… Y si bien Dmitri no tenía nada en contra de la buena disposición (porque le gustaban las mujeres que le daban una bienvenida húmeda y dulce), sabía que Carmen quería algo más que sexo.

Y él no. Con ella no. Con ninguna mujer, en realidad.

—Vete a casa, Carmen.

En lugar de obedecer, se abalanzó sobre él para que los pezones lo rozaran a través del vestido. Quería dejar claro que, tanto si resultaba elegante como si no, no llevaba sujetador.

—Solo una vez más, Dmitri. —Su pulso denotaba una necesidad intensa—. Quiero sentir cómo tus colmillos se clavan en mi piel. —El estremecimiento que la recorrió fue casi orgásmico—. Por favor, solo una vez más.

—Cualquier vampiro te servirá, Carmen. Y ambos lo sabemos. —Se había vuelto adicta al placer que proporcionaba el beso de los vampiros, algo de lo que él no se había percatado hasta que se la llevó a la cama—. Nunca follo ni me alimento de la misma mujer. —Era una norma inquebrantable.

Carmen se aferró a las solapas de la chaqueta.

—Haré cualquier cosa, Dmitri.

—No sabes lo que dices. —Permitió que el depredador frío y siniestro que moraba en su interior saliera a la superficie, que asomara a sus ojos mientras bajaba la voz para convertirla en una suave amenaza—. Mis juegos no son agradables, y jamás me detengo cuando me lo piden. —Alzó un dedo para tocarle la mejilla en un gesto casi delicado, pero la violencia ardía con fuerza en su interior debido a los recuerdos que habían empezado a aflorar—. ¿Quieres que te haga daño?

Carmen se quedó pálida y no se resistió cuando, tras una indicación de Dmitri, uno de los vampiros al cargo de la vigilancia la agarró del brazo para acompañarla a la salida.

Después de verla marchar, Dmitri se volvió hacia Honor.

—Ahora tú —murmuró. Percibía la rapidez de su pulso, su respiración irregular, la sutil complejidad de su aroma—. A ti sí quiero oírte decirme esas palabras.

Ella soltó una exclamación ahogada.

—No me acuesto con hombres que disfrutan haciéndome sangrar. —Esas palabras estaban cargadas de una furia amarga… y de algo más antiguo, más intenso, más siniestro.

Una vez que estuvo a su lado, Dmitri esbozó una sonrisa y supo, por la expresión de sus ojos, que había mostrado más de sí mismo de lo que pretendía. Que había dejado que la violencia ardiera con demasiada fuerza.

—Mejor —murmuró—. De ese modo será más dulce poseerte.

Las mejillas de la cazadora se sonrojaron, aunque Dmitri podía oír su corazón, que parecía una criatura atrapada, aterrada y trémula.

—Yo no follo —señaló ella.

—A ti —dijo Dmitri, que deseaba colocar la boca sobre su pulso y succionar—, no te follaría. Al menos no la primera vez.

A pesar de las palabras que él había elegido, Honor no tenía claro si Dmitri estaba hablando de sexo o no. Su voz, tenebrosa y susurrante, era a la vez una pecaminosa invitación y una amenaza mortal. Había aterrorizado a Carmen con una advertencia serena y calculada, y todos los demás vampiros de la ciudad lo temían… pero Honor no se dejó intimidar, y su coraje procedía de una parte oculta de su interior que ni siquiera ella comprendía del todo.

Quizá se convirtiera en una masa balbuceante en cuanto estuviera a solas, pero no se derrumbaría delante de aquel vampiro que había mirado a una antigua amante con el mismo desapego con el que se observa un insecto.

—Si quieres saber lo que he descubierto, aléjate de mi puñetero espacio vital.

Él no se movió.

—Es una lástima que no seas una de las sabuesos.

—Esencias —dijo, y contuvo el aliento al sentir una tenue caricia de diamantes y pieles negras—. Sara me dijo que podías hechizar con esencias. —Eso hizo que se preguntara a cuántas cazadoras habría tenido desnudas y dispuestas en su cama después de embriagarlas con semejante don—. Yo no soy una cazadora nata —señaló, aunque acababa de dejar claro que llevaba en su sangre parte de ese linaje.

Y Dmitri lo sabía.

Los hermosos labios del vampiro esbozaron una levísima sonrisa cuando le señaló el ascensor con un gesto de la cabeza.

—Vamos, conejita.

Honor apretó los dientes y se obligó a seguirlo, a pesar de que su corazón se desbocaba ante la idea de permanecer encerrada allí con él. Por desgracia, escapar no era una opción. En aquella ciudad no había ningún sitio donde él no pudiera encontrarla.

Y lo haría, porque tenía algo que él necesitaba. El hecho de que quisiera acostarse con ella era un extra, una diversión añadida.

—¿Tu gente ha descubierto algo más sobre la víctima? —preguntó. El sudor le empapaba la espalda cuando llegaron a la puerta del ascensor.

—Es posible que muriera un día antes de que lo encontráramos. —Tenía unos ojos oscuros, oscurísimos, que recorrían cada uno de los planos y las sombras de su rostro—. Deberías aminorar tu pulso, Honor. De lo contrario, lo tomaré como una invitación. Y ambos sabemos lo mucho que te gustarían mis colmillos.

A Honor se le hizo un nudo en el estómago.

—Carmen tenía razón. Eres un cabrón.

En el foso, uno de los vampiros había utilizado los colmillos para inyectarle algo en el torrente sanguíneo cuyo objetivo era provocarle placer. La había obligado a alcanzar el orgasmo una y otra vez en una horrible violación de sus emociones contra la que ella no había podido luchar.

Había vomitado una vez que el vampiro terminó, y eso le desagradó tanto que le arrojó cubos de agua helada a modo de castigo.

—Preferiría comer clavos a dejar que te acercaras a mí.

—Una extravagante analogía, pero yo nunca obligo a nadie a servirme de alimento. —Extendió el brazo para evitar que las puertas del ascensor se cerraran y luego esperó—. Como has podido ver, son ellas las que vienen suplicando a mi puerta. —Siguió sujetando las puertas cuando el aparato empezó a pitar.

Honor no pensaba dejarle ganar aquel asalto de ninguna manera.

Dmitri sonrió cuando ella entró en el ascensor y, una vez más, su sonrisa era la de un depredador, sin rastro de calidez ni de humanidad.

—Bueno, parece que a la conejita asustada aún le queda algo de coraje.

Las puertas se cerraron con un susurro.

—¿Cómo tienes la cara? —preguntó Honor, que sentía un hormigueo en los dedos provocado por el deseo de coger la daga.

Dmitri se volvió para que ella pudiera observar la mejilla que le había cortado. Su piel de color miel tenía un aspecto suave y saludable. Una piel que invitaba a tocarla… si una olvidaba el hecho de que el vampiro era tan peligroso como una cobra.

—El vampiro tatuado —dijo al tiempo que se apoyaba despreocupadamente en la pared del ascensor. Su voz era una lánguida caricia— acababa de ser Convertido. Tenía dos meses como máximo. Debería haber estado en régimen de aislamiento.

Honor frunció el ceño y se mordió la parte interna del labio.

—Por lo general, los cazadores no tienen problemas con los vampiros tan jóvenes. Según he oído, son bastante débiles.

—Eso se dice, sí. —Echó un vistazo a las puertas que se abrían e hizo un gesto con la cabeza para que ella saliera primero.

Honor se quedó donde estaba.

—Después de ti.

—Si quisiera abalanzarme sobre tu garganta, Honor —dijo con aquella voz lánguida tan típica en él—, estarías aplastada contra la pared sin haberlo visto venir.

Sí, eso lo sabía muy bien. Pero no cambiaba nada.

—Puedo quedarme aquí todo el día.

Una vez más, Dmitri estiró el brazo para evitar que se cerraran las puertas.

—¿Quién eras antes de que te secuestraran?

El comentario hirió un orgullo que Honor ni siquiera sabía que tenía. Le dolía que él supiera que la habían humillado, que la habían tratado peor que a un animal, pero logró responder gracias a una furia que había crecido en silencio desde el día que había salido del foso.

—Yo tengo otra pregunta.

Dmitri enarcó una ceja.

—¿Por qué coño siguen libres los peores, los que lo organizaron todo?

Ella, sin embargo, estaba atrapada en aquel cuerpo incapaz de olvidar las magulladuras, los huesos rotos y, sobre todo, la agonizante pérdida del derecho a elegir, a decidir si quería que la tocaran o no.

Algo frío, gélido, apareció en los ojos oscuros de Dmitri.

—Porque todavía no saben que ya están muertos. —Sus palabras sonaron como si fuesen de hielo—. ¿Te gustaría ver cómo les hago gritar?

A Honor se le heló la sangre en las venas.

Dmitri sonrió.

—¿Con qué fantaseas, conejita? ¿Quieres clavarles un puñal en los ojos y dejar que se regeneren para volverlo a hacer, quizá? —Era un susurro terrible, sensual—. ¿Romperles los huesos con un martillo mientras aún siguen conscientes? —Salió del ascensor sin esperar una respuesta.

Honor lo siguió y contempló la chaqueta negra del traje que tan bien se ajustaba a sus hombros amplios, musculosos y esbeltos. No había nada en Dmitri que no fuera sofisticado. Incluso su violencia lo era. Pero lo cierto era que había estado muy cerca de adivinar lo que soñaba con poder hacerles a sus atacantes cuando los tuviera a su merced… en una estancia fría y oscura como en la que ella había estado encerrada.

—Lo sé —dijo él, como si le hubiese leído la mente—, porque una vez le corté la lengua a alguien que me había mantenido prisionero.

Algo que hasta ese momento había permanecido dormido en el interior de Honor comenzó a desperezarse. Algo que se había mantenido a la espera; algo antiguo que ansiaba la respuesta de Dmitri a la pregunta que ella sentía la tentación de formular.

—¿Fue suficiente?

—No, pero sí satisfactorio. —Empujó la puerta de su oficina y se acercó a las ventanas—. Los que dicen que la venganza te mina por dentro se equivocan. No es así, no si lo haces bien. —Echó un vistazo por encima del hombro y le dedicó una sonrisa afilada que resultaba fascinante y aterradora al mismo tiempo—. Me aseguraré de enviarte una invitación cuando los atrape.

—Pareces bastante seguro de que los atraparás.

Dmitri no respondió… como si fuera obvio que solo era una cuestión de tiempo.

—Ven aquí, Honor. —Fue una orden matizada con un sutil toque de una especia exótica que hizo que se le hincharan los pechos y se le cortara la respiración.

Debía sentirse agradecida por no tener más que una pizca de sangre del linaje de cazadores natos.

—Nunca he sido de las cazadoras que juegan con los vampiros, ni siquiera antes del secuestro —dijo, clavándose las uñas en las palmas. Aunque no tenía nada en contra de los compañeros que tomaban amantes vampiros, se conocía lo suficiente para saber que ella necesitaba cierto compromiso que los inmortales no podían ofrecer. Sus vidas eran demasiado largas; para ellos, el amor no era más que una diversión, y la fidelidad hacia los mortales, una ridiculez—. Servir de alimento nunca me ha llamado la atención.

Dmitri se volvió y apoyó la espalda en el cristal del ventanal que daba a Manhattan. Su belleza masculina quedaba resaltada asombrosamente por la intensa luz del sol.

—Una lástima, porque a mí me parece que serías un bocado delicioso.

Dmitri observó a la cazadora que estaba frente a él mientras ella dejaba la bolsa del portátil en el escritorio antes de sacar el delgado ordenador. Tenía el rostro sonrojado y sus pechos se apretujaban contra el tejido de la sudadera, pero no había nada salvo una concentración inquebrantable en sus palabras.

—Podemos seguir con los jueguecitos todo el día, pero preferiría enseñarte lo que he descubierto.

«Dmitri, deja ya los jueguecitos.»

Eran unas palabras pronunciadas en una lengua antigua, tan conocida para él como la luz del sol. Aquel día su Ingrede estaba enfadada con él, pero al final había logrado tumbarla en la cama, quitarle la ropa y besar cada centímetro de su pequeño y precioso cuerpo desnudo. Le encantaba hundirse en ella, llenarse las manos con sus pechos, situarse entre sus muslos, más suaves y llenos, mientras lamía y succionaba su boca y su cuello. Fue aquel día cuando concibieron a Caterina. O eso había asegurado siempre Ingrede.

«Por eso tu hija tiene tan mal carácter.»

—¿Dmitri?

Dmitri cerró los párpados y luchó por aferrarse a un recuerdo que no contenía ni un gramo del dolor ni el horror que llegaría después, pero se le escurrió entre los dedos.

—Te escucho —dijo, mirando a Honor a los ojos.

Ella le devolvió la mirada y, por un instante, Dmitri tuvo la desconcertante sensación de haber vivido ese momento antes. Sin embargo, ella parpadeó, bajó la vista y el instante pasó.

—El tatuaje no aparece en nuestra base de datos. No obstante, he investigado un poco en la red internacional de cazadores.

Dmitri también había buscado en la red de vampiros de alto nivel que o bien trabajaban para la gente de las altas esferas o bien formaban parte de ellas. La cooperación a esos niveles era mucho más común de lo que la gente se pensaba. Las cosas solo se ponían problemáticas cuando había asuntos territoriales o jerárquicos de por medio.

—¿Has tenido éxito descifrando las líneas del texto?

Los ojos de Honor brillaron. Era la primera vez que Dmitri veía una luz semejante en ellos. De pronto, se sintió fascinado por la vida que ardía dentro de ella. Así, pensó, así había sido la cazadora antes de que la destrozaran, antes de que aprendiera a saborear el miedo con cada aliento. Sabía muy bien lo que era estar destrozado; mucho mejor de lo que ella creía.

«—Mira, Dmitri.

—¡No! ¡No lo hagas! —Tiró de las cadenas hasta que sus muñecas empezaron a sangrar—. Haré lo que desees… ¡me arrastraré a cuatro patas!

Soltó una carcajada, hermosa y mordaz.

—Lo harás de todas formas.

—¡No! ¡No! ¡Por favor!»

6

—El idioma es parecido al arameo, aunque no demasiado. —La voz de Honor interrumpió el recuerdo de uno de los momentos más dolorosos que había experimentado en todos sus siglos de existencia—. Es como si alguien hubiera tomado el arameo como base para escribir una lengua propia… —Dio un suspiro que levantó los delicados mechones de cabello que habían escapado del pasador de la nuca—. Yo diría que es un código. Las líneas son un código.

Atraído por su dulzura, Dmitri se acercó un poco y vio que se ponía rígida.

—¿Podrías descifrarlo?

—Será difícil con una muestra tan pequeña —dijo ella, sin retroceder ni un ápice—, pero sí, creo que sí. Ya he empezado.

Estaba a punto de pedirle más detalles cuando sonó el móvil. Dmitri consultó la pantalla y vio que era Jason, el jefe de espionaje de Rafael y uno de los miembros de los Siete.

—Has descubierto algo —le dijo al ángel sin apartar la vista de los rizos de Honor.

—En cierto sentido… Llegaré dentro de cinco minutos para hablarlo contigo.

Dmitri colgó el teléfono y echó un vistazo al cielo a través del cristal en busca de las inconfundibles alas negras del ángel. No las encontró… aunque eso no suponía una sorpresa, dada la habilidad de Jason para volar por encima de la capa de nubes y luego descender a toda velocidad. Cuando volvió a mirar a Honor, descubrió que ella también lo miraba.

—Por lo general, cuando una mujer me mira así —murmuró con un deliberado tono provocativo—, lo considero una invitación para hacer lo que me venga en gana.

Honor aferró con fuerza el bolígrafo que tenía en la mano y se enderezó todo lo posible.

—Estaba pensando que pareces alguien capaz de romperme el cuello con la misma calma inhumana con la que sujetas el móvil.

Dmitri se metió las manos en los bolsillos.

—Me preocuparía más perder el móvil —dijo para desconcertarla, pero una parte de él no tenía claro si el comentario era cierto o no.

Honor recorrió su rostro con la mirada. Sus ojos verde bosque contenían secretos demasiado antiguos para una mortal… Pero aquella mortal había vivido una eternidad en los meses que había permanecido atrapada a merced de unos tipos sin piedad.

—Todo el mundo sabe que los vampiros fueron una vez humanos —dijo—. Pero no estoy segura de que tú lo fueras.

—Yo tampoco.

Era una mentira provocada por los últimos recuerdos. Recuerdos que incitaban la misma rabia, horror y angustia que había sentido tanto tiempo atrás, en esa época que casi era una leyenda para los mortales. Sin embargo, Honor no tenía derecho a saber eso. Solo había desnudado su alma ante Ingrede, y su esposa había muerto hacía muchísimo tiempo.

Dmitri.

Me reuniré contigo en la terraza, Jason.

Aunque sus campos de acción y sus habilidades específicas eran muy diferentes, todos los miembros de los Siete podían comunicarse mentalmente, lo que suponía una enorme ventaja estratégica en ciertas situaciones.

—No te marches todavía, Honor. Preferiría no tener que perseguirte.

Honor vio salir al vampiro por la pequeña puerta que conducía a la terraza. Un ángel con las alas tan negras como el corazón de la noche descendió un instante después para aterrizar en el mismo borde del espacio abierto. Honor contuvo el aliento al ver el tatuaje que le cubría la mitad izquierda de la cara: unas líneas espirales y motas que se arqueaban a lo largo de las curvas para crear una asombrosa obra de arte. El trazado, hermoso y hechizante, encajaba a la perfección con el rostro en el que se encontraba. Un rostro que contenía la fuerza irresistible del Pacífico mezclada con otras culturas que no lograba identificar. El cabello del ángel, recogido en una pulcra coleta, caía entre sus omóplatos hasta la mitad de la espalda. Dmitri, con su impecable traje negro combinado con una camisa azul eléctrico y el cabello de la longitud justa para incitar a una mujer a enredar los dedos en él, era tan urbanita y sofisticado como tosco era aquel ángel tatuado. Pero una cosa estaba clara: ambos eran como espadas bien afiladas, sanguinarias y despiadadas.

Jason echó un vistazo a través de los cristales del mirador.

—Honor St. Nicholas —dijo—. La abandonaron de recién nacida en la puerta de una pequeña iglesia rural de Dakota del Norte. Le pusieron el nombre de la monja que la encontró y del santo patrón de los niños. No tiene familia conocida.

A Dmitri no le sorprendió que Jason supiera tanto sobre ella. Por algo era considerado el mejor espía del Grupo.

—Doy por hecho que no has venido aquí a hablar de Honor.

El ángel plegó las alas con más fuerza cuando una ráfaga de viento barrió la terraza, suspendida sobre el ritmo frenético de la ciudad.

—Hay algo en tu voz, Dmitri.

Resultaba extraño que a Jason se le diera tan bien descubrir señales reveladoras en la gente cuando él se guardaba todo para sí.

—A menos que tengas algún interés en Honor —señaló Dmitri—, no es algo de lo que debas preocuparte.

Jason se quedó callado durante un momento en el que no se oyó otra cosa que el susurro del viento entre sus alas.

—¿Sabes lo que le hicieron?

—Puedo imaginarlo. —A diferencia de Jason, conocía a la perfección la sed de sangre de los Convertidos. Dmitri había controlado la suya desde el principio, quizá porque había descargado su furia con el cuerpo de Isis o quizá porque se había jurado que jamás volvería a convertirse en esclavo de nadie ni de nada… pero eso no significaba que esa sed no existiera—. Es más fuerte de lo que parece.

—¿Estás seguro?

—¿Por qué de repente muestras tanta preocupación por una cazadora? —Jason lo veía todo, pero prefería mantener las distancias con aquellos a los que vigilaba.

El ángel no respondió.

—Te traigo nuevas noticias del territorio de Neha.

La arcángel de la India era poderosa y, desde la ejecución de su hija, estaba al borde de la demencia.

—¿Algo por lo que debamos preocuparnos?

—No. No parece relacionado con ninguno de los asuntos que nos interesan. —Siguió con la mirada a un helicóptero que aterrizó en una azotea situada fuera del territorio de la Torre—. Por lo visto ha desaparecido un ángel. Un pipiolo de dos años procedente del Refugio.

Dmitri frunció el ceño.

—Ella no puede saber nada acerca de eso. —Los ángeles tan jóvenes solían estar en manos de otros ángeles o de vampiros antiguos.

—No. El vampiro que lo tenía a su cuidado, Kallistos, dijo que había dado por hecho que el joven había regresado al Refugio.

Eso no era de extrañar. Un vampiro antiguo perteneciente a la corte de un arcángel tenía mucho trabajo que hacer, y no era inusual que los ángeles jóvenes burlaran la seguridad del fuerte secreto angelical después de saborear por primera vez el mundo exterior.

—¿Has dado la alerta en el Refugio?

—Aodhan y Galen están investigando —dijo el ángel de alas negras, refiriéndose a otros dos miembros de los Siete.

Dmitri hizo un gesto afirmativo con la cabeza. Cuando se trataba de cuidar de los jóvenes, los límites territoriales carecían de importancia.

—Hablaré con los demás segundos al mando del Grupo y veré si ellos pueden arrojar algo de luz sobre este asunto.

—Los ángeles no desaparecen sin más.

—No, pero he conocido a más de un joven que se vuelve un poco salvaje después de salir por primera vez del Refugio. —Jason se relacionaba principalmente con los ángeles más antiguos, entre los que se contaban los arcángeles, pero Dmitri mantenía el contacto con los jóvenes porque le gustaba conocer a todo el mundo que se introducía en el territorio de Rafael—. Una vez rastreé a un ángel hasta una «isla fiestera» del Mediterráneo. —Negó con la cabeza al recordarlo—. El chico estaba sentado en un árbol, contemplando a los que disfrutaban de la fiesta. Por lo visto, ni siquiera sabía que existiera ese nivel de hedonismo.

—La inocencia es así. —Jason se acercó al borde de la terraza—. Ocurre alguna cosa con Astaad —comentó—. Maya no ha podido darme ningún detalle, pero continúa trabajando en ello.

Astaad era el Arcángel de las islas del Pacífico, alguien a quien no parecían gustarle los jueguecitos políticos.

—Creía que su comportamiento estaba relacionado con el despertar de Caliane. —Siempre había efectos colaterales cuando un arcángel despertaba, y la madre de Rafael era una de las más antiguas entre los ancianos.

—Puede que no sea nada, porque los rumores se iniciaron en otro sitio. —Sin apartar los ojos de la ciudad, que resultaba cegadora bajo la luz del sol, Jason añadió—: Tú eres mayor que yo, Dmitri.

—Solo trescientos años. —Era una broma entre dos hombres que habían vivido más de lo que la mayoría podría llegar a imaginar.

—Le pregunté a Elena qué se sentía al ser mortal. Me dijo que para ellos el tiempo es valioso de una forma que ningún inmortal podrá comprender jamás.

—Es cierto. —Dmitri había sido ambas cosas, y si pudiera retroceder en el tiempo, destruiría a Isis antes de que llegara a acercarse a él y a los suyos. Lo haría sin pensárselo dos veces, aunque ello significara que él mismo moriría unas décadas después—. Sentí más cuando era mortal que en todos los siglos que han transcurrido después.

«—¿Me amarás cuando esté gorda y torpe a causa de nuestro bebé?

Puso la mano en el abultado vientre de su esposa y acarició con los labios sus párpados, la punta de su nariz, su boca.

—Te amaré incluso cuando me haya convertido en polvo.»

Honor vio que Dmitri se acercaba al ángel de alas negras y soltó un gruñido al ver lo cerca que estaba del borde sin barandilla. A diferencia del ángel, él no tenía alas que lo ayudaran a ascender si caía, y aun así permanecía junto al abismo con una confianza que decía a las claras que no le preocupaba lo más mínimo esa posibilidad.

Notó un cambio en el ambiente a su espalda.

Al volverse descubrió al vampiro de las gafas de sol envolventes junto a la puerta.

—Dmitri está fuera.

El tipo se dirigió hacia la terraza sin mediar palabra justo en el momento en que el ángel de alas negras saltaba desde el borde. Aquellas alas increíbles desaparecieron por un instante antes de elevarse a la velocidad del rayo. En cualquier otro momento, Honor habría seguido la trayectoria de su vuelo, pero aquel día su atención estaba concentrada en Dmitri… cuyo rostro se convirtió en una máscara pétrea después de escuchar lo que tenía que decirle el otro vampiro.

—Deja eso. Nos marchamos —dijo en cuanto entró.

Era una orden arrogante, pero Honor sintió la tensión del ambiente y sumó dos y dos.

—¿Habéis encontrado el resto del cuerpo? —Mientras hablaba, sacó la tarjeta de datos del portátil, por si no podía regresar de inmediato para recuperarla.

—Sí.

El teléfono de Dmitri sonó cuando entraron en el ascensor, pero no perdió la cobertura porque el vampiro mantuvo una conversación rápida y breve.

Entretanto, el otro vampiro se volvió para mirarla. No dijo nada, y las gafas de espejo hacían que resultara imposible saber qué pensaba. Honor no quería centrarse en el hecho de que estaba encerrada en una cabina de acero con dos depredadores letales, así que decidió decir algo.

—Llevar gafas de sol en la oscuridad fue una moda que pasó a mejor vida junto con las permanentes del pelo.

El vampiro mostró los dientes en una sonrisa, aunque no los colmillos.

—No te gustaría ver lo que hay detrás de los cristales, encanto. —La última palabra era una mofa del término cariñoso que le puso los pelos de punta.

—Veneno…

El vampiro volvió la vista al frente una vez más, pero las comisuras de sus labios seguían curvadas en una sonrisa.

—¿Quieres que conduzca yo?

—No, iremos en el Ferrari. Coge otro coche por si es necesario que te quedes allí.

—Podría ir más rápido a pie, y así tendría la oportunidad de observar a la gente sin que se diera cuenta.

—Adelante.

A Honor nunca le había parecido tan agradable salir a la luz artificial de un garaje subterráneo. Estaba casi segura de que si Dmitri no le hubiera dado un toque de atención, Veneno le habría enseñado los colmillos en más de un sentido.

—Ahora sé con certeza que ocupas un puesto muy importante —dijo cuando vio que el Ferrari descapotado estaba aparcado en el lugar más próximo al ascensor.

—Si has tardado tanto en darte cuenta, Honor, eres más tonta de lo que pareces.

Para ser una puya no era muy molesta, en especial porque estaba claro que Dmitri no le estaba prestando mucha atención. La cazadora se acomodó en la suavísima tapicería de cuero del asiento del acompañante y luego volvió la cabeza hacia el lugar por el que Veneno había salido del garaje.

—¿A qué vienen las gafas de sol?

—¿No lo sabes todavía? Veneno lleva en la ciudad bastante tiempo y ya se ha encontrado con unos cuantos cazadores.

—Yo no trabajaba mucho en este país… antes. —Respiró hondo por primera vez después de lo que le habían parecido horas mientras Dmitri salía de la zona de seguridad de la Torre y se sumergía de lleno en la banda sonora de Manhattan: el pitido de los cláxones, los insultos a gritos y miles de conversaciones telefónicas—. Y no tenía motivos para interactuar con el personal de la Torre cuando visitaba la ciudad.

—En ese caso —señaló él con tono divertido—, dejaré que Veneno te sorprenda.

Los ruidos de la ciudad subieron de volumen a medida que se alejaban de la Torre. La primera vez que había estado allí, recién salida de un autobús procedente de Dakota del Norte, Nueva York la había dejado abrumada. Aquel no era su hogar, ningún lugar lo era realmente, pero al menos el Gremio estaba allí. Ashwini y Sara vivían allí. Y también Demarco, Ransom y Vivek. Amigos que la habían buscado sin rendirse, que habrían muerto por ella de ser necesario. Aquello era algo. Y le proporcionaba un punto de anclaje cuando el resto del mundo giraba sin control.

—¿Dónde encontraron el cuerpo?

—En Times Square.

La incredulidad vino seguida de una súbita relación mental.

—¿En el mismo lugar donde Rafael castigó a aquel vampiro?

Aquel incidente era una leyenda. El arcángel le había roto al vampiro todos y cada uno de los huesos y después lo había dejado en medio de Times Square durante tres largas horas. Frío, calculado y brutal, había sido un castigo que nadie olvidaría jamás.

En aquellas fechas, Honor había sentido lástima por el vampiro escarmentado, pero ahora sabía muy bien lo sádicos que podían llegar a ser muchos inmortales. Sus mentes eran capaces de idear los más depravados y deshumanizados horrores. Ahora entendía que el castigo de Rafael había sido una advertencia.

—Bastante cerca. —Tras sortear un camión de reparto, Dmitri pasó por alto las recriminaciones de un taxista (que se quedó con la palabra en la boca) y observó a una ejecutiva trajeada que estaba a punto de cruzar la carretera sin mirar. La mujer se quedó paralizada y dejó caer el café al suelo sin darse cuenta—. Las condiciones en las que se encuentran las distintas partes corporales indican que no fue arrojado desde el aire —señaló después de pasar volando junto a la mujer—, así que alguien debió de acarrear los pedazos hasta allí.

Partes corporales. Pedazos.

No era de extrañar, teniendo en cuenta la cabeza decapitada.

—¿Alguna imagen de las cámaras de vigilancia? —preguntó Honor cuando entraron por fin en el maravilloso mundo de rótulos brillantes y gente apretujada que formaba Times Square.

—Estamos en ello.

Aparcó en medio de la calle, que había sido cortada. La multitud se agolpaba al otro lado del cordón policial.

Cuando Dmitri salió del coche, todos los que se encontraban a menos de un metro de distancia retrocedieron… y siguieron haciéndolo mientras él avanzaba hacia el escenario del crimen.

Honor fue tras él y se percató de que la gente observaba la daga que llevaba en el muslo. Las expresiones tensas desaparecieron, sustituidas por sonrisas cautelosas. Por lo común, la población general les tenía cierto aprecio a los cazadores, ya que sabían que si todo se iba a la mierda y los vampiros bañaban las calles de sangre, sería el Gremio quien acudiría al rescate. Incluso los vampiros más débiles presentes entre la multitud la saludaron con expresión amable; eran ciudadanos respetuosos con la ley que nada tenían que temer del Gremio.

Un minuto después, se agachó para pasar bajo la cinta policial y empezó a examinar una escena más propia de un matadero que del vibrante y caótico centro de una de las ciudades más importantes del mundo. La rodeaban un millón de esencias: el sabor dulce y meloso del azúcar procedente de la chocolatería que había al otro lado de la calle; el café, denso y amargo, del negocio de la esquina; el humo de tabaco y de los coches mezclado con el penetrante hedor del sudor humano. Sin embargo, ninguno de aquellos olores podía ocultar la húmeda pestilencia de la carne en descomposición.

7

La policía había dejado la mayoría de las partes del cadáver en las grandes bolsas de deporte en las que habían sido encontradas, pero bastaba echar un rápido vistazo a la mitad superior del torso (que parecía haberse salido de la bolsa, gracias probablemente a algún curioso) para saber que el vampiro había sido desmembrado con los mismos tajos brutales que ella había apreciado en el cuello.

—O bien estaba muy furioso o bien no le importaba un comino.

Dmitri se agachó junto al torso.

—No atribuyas motivos humanos a esto, Honor.

Acudieron a su mente recuerdos infantiles de bofetadas que le habían partido el labio, de puñetazos cuidadosamente propinados allí donde los profesores y los trabajadores sociales no pudieran ver los cardenales, del corte que había realizado su cuchillo en cierta carne sebosa cuando la puerta del dormitorio se abrió una vez en plena noche.

—Los humanos pueden ser muy crueles.

No se arrepentía de lo que había hecho de niña para protegerse y proteger a otros. La primera vez que un «padre» de acogida la había mirado de una forma en la que ningún hombre debería mirar a una niña, decidió que jamás sería una víctima indefensa.

Y nunca lo había sido… Hasta que estuvo atrapada en aquel sótano en el que oía risas burlonas mientras unas manos elegantes y bien cuidadas se deslizaban por su cuerpo desnudo.

«Que los jodan», había pensado, mientras la furia que había despertado en su interior la noche anterior se hacía más intensa. Sin importar lo que hubiera ocurrido, no pensaba darles a esos cabrones la satisfacción de verla rendirse y morir.

—Sí—dijo Dmitri mientras ella permitía que ese juramento calara en sus huesos—, pero esto es obra de un inmortal.

Su cabello tenía un brillo negro azulado bajo la luz del sol, una tentación sensual. Los dedos de Honor estaban a punto de acariciarlo cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo.

Con el rostro ruborizado, apartó la mano y la apretó hasta convertirla en un puño. ¿Qué demonios le pasaba? Dejando a un lado que tenían todo el público que se podía tener, era evidente que aquel vampiro sería capaz de hacerle cosas que harían que lo ocurrido en el sótano pareciese un juego de niños.

—¿Has visto algo así antes? —le preguntó mientras se reprendía mentalmente a fin de resistir el seductor impulso de tocarlo.

—El desmembramiento no es algo nuevo —dijo él con el gélido pragmatismo de un hombre que había vivido las épocas más oscuras, tanto humanas como inmortales—. Pero la cuestión no es cómo han destrozado el cuerpo… Creo que esto no era más que una especie de ejercicio práctico.

De esa forma era más fácil transportarlo y dejarlo en un lugar tan público.

—Todo para crear un espectáculo, entonces.

El gesto de asentimiento de Dmitri hizo que algunos mechones de su cabello cayeran hacia la frente.

—Sí, pero también es un desafío —añadió el vampiro—. ¿Por qué si no iba a tomarse la molestia de dejar el cuerpo aquí, en el corazón del territorio de Rafael?

Honor empezó a entenderlo todo en ese instante, como si encajara en su mente las piezas de una lengua antigua para formar una frase perfecta.

—Pero todo el mundo sabe que Rafael no está aquí, Dmitri. Pero tú sí.

El vampiro se quedó inmóvil, más de lo que un humano podría estarlo jamás. Daba la sensación de que todas las partes de su anatomía se habían paralizado. No respiraba. Ni siquiera parpadeaba.

—Muy bien, Honor. Parece que ha sido una buena idea tenerte cerca.

Quizá fuera una burla. O quizá solo se tratase de la arrogancia de una criatura casi inmortal que había vivido durante siglos, que había presenciado el auge y la caída de los imperios, que había luchado en sangrientos campos de batalla y había visto cómo se extinguían millones, miles de millones, de vidas bajo el inexorable paso del tiempo. Resultaba fascinante y desconcertante al mismo tiempo. Sin saber muy bien por qué la perturbaba esa idea, Honor se incorporó para examinar otras partes del cuerpo lo mejor posible. No era patóloga forense, pero contaba con el entrenamiento básico que recibían todos los cazadores.

La carne ya había empezado a descomponerse y había gusanos en algunos de los miembros.

—No ha estado refrigerado, aunque parece que desmembraron el cuerpo poco después de su muerte —dijo—. Si lo de dejarlo aquí fue algo planeado (y tuvo que serlo, porque de lo contrario no habrían dejado tantos pedazos a la vez), lo lógico sería que el asesino o los asesinos hubieran cuidado mejor del cadáver.

—¿Por qué? —Tras ponerse en pie, Dmitri se quitó los guantes que le había cogido a uno de los policías—. El objetivo principal era crear un espectáculo. Estoy bastante seguro de que los trozos de carne humana llenos de gusanos han tenido el impacto deseado.

Tenía razón. No cabía duda que el olor de la carne en descomposición había sido clave para el pronto descubrimiento de los restos… Y eso no hablaba de demencia, sino de una avispada inteligencia.

—Me gustaría saber si los forenses encuentran algún otro tatuaje. —Cuanto más texto tuviera para trabajar, más fácil resultaría el proceso de decodificación.

—Me encargaré de que así sea. —Sacó el teléfono móvil—. ¿Quieres la piel o te basta con las fotografías?

Era una criatura muy hermosa. Y una pregunta despiadada.

—Con las fotografías bastará por ahora—respondió ella al tiempo que se preguntaba si Dmitri, un ser creado para la seducción y forjado en la sangre, aún era capaz de sentir las profundas emociones humanas—, pero me gustaría que conservaran la piel, si es posible.

—Lo harán.

Poco después, la acercó en coche hasta la Academia.

—¿Vives aquí?

Ella negó con la cabeza.

—Me he mudado esta mañana.

Otro paso que la alejaba del foso, otro «que os jodan» para los cabrones que la habían destrozado.

La sonrisa de Dmitri fue lenta, peligrosa.

—Bien.

El cerebelo de Honor gritó a modo de advertencia, aunque su abdomen se tensó en una respuesta sensual.

—El edificio tiene sistema de seguridad.

Dmitri enarcó una ceja.

Ya, bueno, Honor tampoco creía que aquello pudiera detenerlo.

Se apeó del vehículo y se fijó en el aspecto que tenía el vampiro en aquel coche. Era una criatura deslumbrante y sexy, con la piel besada por el sol y resaltada por el impactante azul de su camisa.

—Pareces un mujeriego rico. —Siempre que dicho mujeriego fuera un tiburón.

—¿Y?

—Y los mujeriegos prefieren a las modelos despampanantes, tanto en la cama como fuera de ella. Es una norma.

—Cuando estés en la biblioteca, busca un cuadro titulado Dormidos de un artista llamado Gadriel —dijo él mientras se ponía las gafas de sol—. Esa es mi idea de la mujer perfecta.

Por supuesto, fue lo primero que hizo Honor… y sintió una corriente eléctrica que abrasó su sangre cuando el monitor le mostró la imagen de una pareja desnuda dormida en la cama. El hombre yacía de espaldas y tenía la mano enterrada en el cabello negro de la mujer, que estaba tumbada encima de él. Había un montón de sábanas arrugadas, pero ninguna de ellas cubría la piel de color miel de la mujer. Sus grandes pechos se aplastaban contra el torso del hombre, quien le aferraba posesivamente el trasero con la otra mano, y todo su cuerpo estaba lleno de curvas.

De no ser porque aquella mujer carecía del desarrollo muscular que poseían todos los cazadores, podría haber sido su vivo retrato.

Después de regresar a la Torre con la cabeza llena de imágenes en las que Honor ocupaba el lugar de la modelo de Gadriel, Dmitri se encaminó hacia su despacho.

—¿Qué has descubierto? —le preguntó a Veneno cuando este regresó después de supervisar la retirada y el transporte de las partes corporales. La pregunta, sin embargo, no tenía nada que ver con el descubrimiento de aquella mañana.

—Los vampiros que secuestraron a Honor eran listos —respondió Veneno, quien se quitó las gafas y dejó al descubierto unos ojos que ningún humano podría poseer jamás—. Utilizaron a vampiros jóvenes para hacer el trabajo sucio, y fue a aquellos vampiros a quienes encontraron los cazadores cuando entraron en el lugar.

Dmitri sabía que los dos supervivientes habían recibido disparos y cortes a mansalva, pero seguían vivos. Sin embargo, de acuerdo con el vampiro que se había encargado del caso hasta aquel momento, ninguno había proporcionado información valiosa. El cerebro que había organizado el secuestro los había mantenido en la inopia.

Dmitri decidió que los visitaría personalmente. Aquella era ahora su caza.

—Sigue en ello.

La línea privada sonó justo cuando Veneno se marchaba. Era Dahariel, el segundo de Astaad.

—¿Qué noticias hay de Caliane? —le preguntó el ángel.

La pregunta no era sorprendente, dado que la más antigua de los arcángeles solo permitía que Rafael y los suyos atravesaran el escudo que había levantado sobre la recién descubierta ciudad de Amanat.

—Está ocupada ayudando a su gente a asimilar la transición del sueño a la vigilia. —Esa gente, en su mayoría mortales aunque había también algunos inmortales, había dormido durante más de un milenio junto a su diosa en una ciudad de piedra gris que ahora brillaba bajo la luz de un sol desconocido.

A juzgar por lo que le había contado Rafael en la última conversación que habían mantenido, los residentes de Amanat se contentaban con recrear y vivir la época en la que se habían quedado dormidos. Por lo visto, estaban llenando los jardines de flores y las fuentes de agua. No querían ni oír hablar de modernidades y no sentían la necesidad de explorar la nueva patria montañosa en la que se encontraban, tan lejos de su antiguo hogar.

—Los mantiene en trance —le había dicho Rafael, refiriéndose a su madre—. Pero ya no les canta. La devoción que le profesan es auténtica.

—¿Desea más territorio? —preguntó Dahariel en un tono que algunos habrían considerado carente de emociones. Dmitri, sin embargo, lo tomaba como lo que era: gélidamente práctico.

—No. Según parece, el ansia de territorios no fue el origen de la locura de Caliane. —La arcángel había ahogado en el mar a la población adulta de dos ciudades florecientes para proteger al mundo de la guerra, creando «un silencio tan profundo que resonó en la eternidad», como Jessamy había escrito en sus crónicas del reinado de Caliane.

—He hablado con Jessamy —dijo Dahariel con un tono extraño—. Nunca ha habido un despertar como este.

Y por tanto nadie conocía las reglas de combate.

—Somos inmortales, Dahariel. El tiempo no es nuestro enemigo. —Sería mejor esperar, saber si Caliane estaba loca o no antes de preparar una guerra que inundaría el planeta de sangre, teñiría los ríos de rojo y convertiría el mar en un cementerio silente—. ¿Qué tal está Michaela? —El segundo de Astaad era el amante de Michaela, y aquello suponía un choque de lealtades que Dahariel había superado de algún modo.

—Algunas mujeres —dijo Dahariel con ese mismo tono duro desprovisto de todo rastro de humanidad— se meten bajo la piel de un hombre y escarban hasta hacerles sangrar.

Dmitri colgó el teléfono, intrigado por la violencia subyacente en el comentario de Dahariel. Sabía lo que era amar a una mujer, pero jamás había deseado arrancarse a Ingrede del corazón, sin importar el dolor que conllevaban sus recuerdos. Favashi nunca había logrado llegarle tan hondo. Y Honor… Sí, se le estaba metiendo bajo la piel, pero era una atracción que acabaría en cuanto se la llevara a la cama. En cuanto la tuviera desnuda y retorciéndose debajo de él.

Pero primero cumpliría su promesa y dejaría los restos sangrantes de sus atacantes a sus pies. La venganza, tal como le había dicho a ella, podía ser muy dulce.

«—Te concederé la libertad y jamás volveré a interponerme en tu camino. —Intentaba mostrarse regia, aunque sus ojos no se apartaban de la hoja que él tenía en la mano—. Serás dueño de riquezas inimaginables.

Lo que deseaba, Isis jamás podría devolvérselo.

—Lo único que quiero —susurró mientras rozaba con la punta de la daga la piel que cubría su corazón—, es oírte suplicar por tu vida. Así que, venga, suplica.

El cuchillo se clavó hasta el fondo.»

Eran poco más de las ocho, y el frescor de la oscuridad ya había inundado el mundo. Ataviado con unos vaqueros, una camiseta y un largo abrigo negro que tenía desde hacía años, Dmitri giró hacia la mansión del Enclave del Ángel que pertenecía a un ángel llamado Andreas. Andreas se había encargado del interrogatorio y del castigo de los vampiros que habían dejado vivos los rescatadores de Honor.

—Dmitri. —Las alas de Andreas, de color ámbar veteado de gris, emitieron destellos a su espalda mientras recibía a Dmitri frente a una casa con grandes paredes de cristal y con ángulos marcados, algo inusual para un ángel antiguo—. ¿Por qué este súbito interés en esos dos?

Porque ahora es algo personal, pensó el vampiro.

—Charlaremos después de que haya hablado con ellos.

Las líneas aristocráticas del rostro de Andreas no mostraron ninguna expresión ofendida. El ángel era poderoso, pero Dmitri lo era más aún. La única razón por la que el vampiro no gobernaba un territorio era que prefería trabajar en la Torre… y en las sombras. Hasta el momento, su puesto como segundo al mando de Rafael nunca lo había aburrido.

Durante la época que él consideraba como su adolescencia, llena de furia y un dolor insoportable, había trabajado una vez para Neha. En cuanto cumplió los términos del encargo que había aceptado en su corte, Dmitri decidió regresar a lo que entonces eran los cimientos de la primera Torre de Rafael, y a la arcángel de la India no le hizo ninguna gracia. Pero al final lo había aceptado con una sonrisa.

«—Sois unos salvajes, los dos. —Mientras negaba con la cabeza, sus oscuros ojos castaños mostraban la diversión de una arcángel que había vivido un milenio—. No me extraña que mi corte te resulte demasiado remilgada. Márchate, pues, Dmitri, pero si alguna vez deseas compañía civilizada, las puertas de este palacio siempre estarán abiertas para ti.»

Por aquel entonces, Neha era una reina amable que mantenía a su lado a Eris, su consorte, y se mostraba benévola con lo que ella consideraba la estupidez de la juventud. En la actualidad, hacía siglos que nadie había visto a Eris, y la ejecución de su hija Anoushka había convertido a la Reina de las Serpientes y de los Venenos en una criatura con la sangre tan fría como los reptiles que le servían como mascotas.

—Por aquí. —Andreas avanzó por delante de él.

Cuando pasaron por el espacioso núcleo central de la casa, Dmitri vio a un apuesto hombre de ascendencia asiática trabajando en un pequeño escritorio del rincón. Entornó los párpados.

—¿Ese es Harrison Ling?

Andreas se detuvo.

—Sí. ¿Lo conoces?

—Es el cuñado de Elena.

El muy imbécil había intentado incumplir su Contrato, y había sido la propia Elena quien lo había arrastrado de vuelta a casa. Dmitri estaba casi seguro de que Harrison no tenía ni la menor idea del enorme favor que le había hecho Elena. Andreas no era conocido por su benevolencia con aquellos que incumplían los Contratos. Cuanto más tiempo hubiera pasado Harrison entre los desaparecidos, más alto habría sido el precio que pagar.

—Harrison —dijo Andreas con un matiz siniestro en la voz— ha hecho bien en aprender el significado de la lealtad.

Ling alzó la vista en ese instante y el miedo que asomó a sus ojos, un miedo denso y aceitoso, parecía tener vida propia. Dmitri no sintió compasión alguna. A diferencia de él, Harrison había decidido convertirse en vampiro por voluntad propia… y había tomado la decisión sin saber aún si la mujer a la que decía amar podría hacer lo mismo o no. Al final, Beth, la hermana de Elena y la esposa de Harrison, resultó ser incompatible con la toxina que transformaba a los humanos en vampiros. Moriría, y Harrison sería joven durante toda la eternidad.

—Los prisioneros —dijo al tiempo que desterraba de su mente a aquel patético espécimen masculino.

Una vez estuvieron fuera, Andreas lo condujo hasta una pequeña arboleda que había detrás de la casa. Las dos criaturas desnudas que colgaban de las ramas de sendos árboles gimotearon aterrorizadas en el instante en que oyeron el susurro de sus alas.

Holly… No, «Pesar» había reaccionado de la misma manera primitiva. A Dmitri le gritaba e intentaba amenazarlo para tener una mínima ilusión de control, pero en cuanto entraba en una habitación con un ángel se sumía en un estado catatónico. Se negaba a hablar de lo que le había hecho Uram, pero Dmitri había visto la carnicería del almacén: los miembros desgarrados y el suelo cubierto de sangre, las bocas abiertas llenas de órganos ensangrentados, los ojos ciegos de mirada perdida.

—¿Todavía conservan la lengua? —le preguntó a Andreas al darse cuenta de que ambos habían sido convertidos en eunucos.

Les habían cortado el pene y los testículos, al parecer con hojas romas. Pero eran vampiros, y esas partes se regenerarían… Y en cuanto lo hicieran, Andreas ordenaría que volvieran a extirpárselas. Sin anestesia.

—Mi plan era volver a cortársela mañana.

Dmitri no sintió desagrado alguno por la brutalidad del castigo, no cuando podía hacerse una idea de los horrores que aquellos tipos le habían infligido a Honor mientras buscaban su gratificación sexual.

—Déjalo por el momento. Puede que necesite interrogarlos de nuevo.

Andreas inclinó la cabeza.

—¿Deseas privacidad?

—Sí.

Dmitri esperó a que el ángel desapareciera entre los árboles y luego se acercó al vampiro que tenía más cerca.

—Bueno —murmuró—, así que te gusta apoderarte por la fuerza de lo que no te pertenece, ¿eh?

8

El gimoteo del hombre se transformó en pánico cuando reconoció la voz de Dmitri. Puesto que no tenía ojos (las cuencas eran dos enormes agujeros negros en su rostro), se guiaba únicamente por los sonidos.

—¡No sé nada! ¡Te lo diría si lo supiera!

Dmitri lo creía… El vampiro era débil y habría cantado al primer síntoma de dolor. Sin embargo, había una posibilidad de que hubiese visto algo sin saberlo.

—Contádmelo todo —les dijo a ambos—. Desde el primer momento en que contactaron con vosotros. Si sois útiles, quizá no continúe con vuestro castigo.

El terror los volvió incoherentes durante varios minutos. Dmitri se limitó a esperar. Favashi le había dicho una vez que tenía el corazón frío, pero, puesto que era una zorra que solo quería utilizarlo, no les había prestado mucha atención a sus palabras. Aun así, la acusación era cierta: su conciencia rara vez lo molestaba, y menos cuando castigaba a aquellos que habían maltratado a mujeres o niños.

—Basta —soltó de pronto al ver que los sollozos y las súplicas no terminaban.

Los vampiros contuvieron el aliento y se hizo el silencio de inmediato. Casi medio minuto después, el primero a quien se había dirigido empezó a hablar.

—Yo trabajaba como guardia de seguridad privada cuando un día recibí una llamada. El tipo al otro lado de la línea dijo que me había visto en una fiesta importante y que le había gustado mi forma de trabajar. Me preguntó si quería ganarme un dinerillo extra libre de impuestos.

—¿En qué fiesta?

—No me lo dijo, pero trabajábamos sobre todo en grandes eventos. De vampiros ricos.

Aquello no le daba ninguna información a Dmitri, pero pondría a alguien a revisar las listas de invitados en las que aquel vampiro había trabajado.

—¿Y?

El vampiro estiró la pierna y luego se sacudió violentamente cuando algo grande y negro aterrizó sobre su carne desnuda.

—Era muchísimo dinero, así que le dije que sí. —Tragó saliva—. Luego le pregunté a Reg si quería unirse, puesto que el cliente había dicho que necesitaba a dos personas.

Reg, un tipo delgado y rubio, no había dejado de llorar en silencio.

—Ojalá me hubiese negado, joder.

Eso pensaba ahora, se dijo Dmitri. Pero no había pensado lo mismo cuando desgarró la carne de Honor, cuando la tocó como ningún hombre debe tocar a una mujer sin su consentimiento. Se acercó al rubio y le dio un bofetón con el dorso de la mano con la fuerza suficiente para romperle un hueso. Se oyó un sonoro crujido.

—¿De verdad crees que me importa una mierda? —preguntó en voz baja, contenida—. Ahora responde a mi pregunta.

El tipo escupió un diente y balbució unas cuantas palabras.

—El tipo se puso en contacto con Leon. Yo solo hice lo que él me dijo.

Leon empezó a hablar antes de que Dmitri pudiera recordarle por qué no era una buena idea hacerlo esperar.

—Siempre por teléfono —señaló con voz ahogada—. Jamás nos encontramos cara a cara. Depositaba el dinero en mi cuenta bancaria y yo le daba su parte a Reg.

Dmitri no dijo ni una palabra.

—El cliente —continuó Leon con palabras entrecortadas— dijo que la chica era su novia, que ella tenía la estúpida fantasía sexual de que la secuestraran y… —Su piel se crispó y su corazón empezó a latir con más fuerza, como si de repente se hubiera percatado de lo que Dmitri deseaba hacerle—. Él dijo que era cosa de la chica.

Dmitri detectó el temblor que yacía bajo el irritante gimoteo.

—¿Y cuándo intuiste por primera vez que no era así?

Fue Reg quien respondió.

—¡Cuando le rompió la nariz a Leon! Le dije que algo iba mal, pero estaba tan cabreado que le dio un puñetazo y la dejó sin sentido.

Dmitri extendió la mano y flexionó los dedos.

—Tú eres el mayor, Reg. ¿Por qué no se lo impediste? —preguntó con una voz tan suave como la nieve recién caída.

Reg empezó a sacudirse entre arcadas.

Dmitri no abrió la boca hasta que los espasmos se detuvieron. Luego se acercó para acariciar con la mano el rostro del vampiro.

—Responde a mi pregunta.

El rubio, cuyas sienes presentaban regueros de sudor, tragó saliva con fuerza.

—El dinero. Quería el dinero.

—Bien. —Le dio unas palmaditas en la mejilla al vampiro y lo dejó temblando mientras se aproximaba a su compañero.

Leon trataba de liberarse de la cuerda que le rodeaba las muñecas en un vano intento por escapar. Parecía una marioneta rota. Dmitri buscó en el bolsillo de su abrigo, sacó un cuchillo y presionó el metal frío contra la piel nueva y rosada que tenía delante de él.

—Cuéntame el resto. —Hizo un tajo profundo en mitad del pecho de Leon.

La sangre, roja y oscura, manó del corte mientras el vampiro lloriqueaba.

—Se supone que no debíamos dejarle marcas, y yo le había puesto el ojo morado, así que la atamos, la dejamos donde nos dijeron y salimos de allí pitando.

—No os mantuvisteis mucho tiempo alejados. —Hizo otro corte, esta vez horizontal y lo bastante profundo para rozar los órganos internos.

Sin embargo, el vampiro no dejó de hablar, ya que sabía que Dmitri podía hacerle cosas mucho peores.

—Siete semanas después, el cliente volvió a llamarme, me dio una dirección y dijo que quizá nos apeteciera unirnos a la fiesta.

Dmitri retorció la hoja, la arrastró hacia arriba y le perforó un pulmón.

—Sigue hablando. —Los vampiros de la edad de Reg no necesitaban respirar… no muy a menudo, al menos.

—Fuimos allí—dijo entre desagradables intentos de coger aire—, y no había nadie más que la cazadora, pero resultaba evidente que más de un vampiro se había alimentado de ella. El cliente nos dejó una nota en la que nos invitaba a disfrutarla. La nota desapareció. Me deshice de ella.

Dmitri sacó el cuchillo.

—¿Y qué hicisteis? ¿Os divertisteis? —Eran preguntas retóricas. Los habían encontrado con Honor alrededor de una semana después, con la boca llena de su sangre—. Y también invitasteis a algunos amigos, ¿no? —Los dos vampiros asesinados durante el rescate trabajaban para la misma compañía de seguridad—. ¿A quién más?

—A nadie —respondió Leon—. Te lo juro. Solo estuvimos los cuatro.

Estaban demasiado aterrorizados para mentir, así que Dmitri aceptó su palabra al respecto.

—Bien.

Sus gritos finalizaron cuando les extirpó la laringe. Sin embargo, los dejó con vida. Rafael le había dicho una cosa hacía mucho, muchísimo tiempo. Algo que le había dicho su madre, Caliane.

«Tres días en el transcurso de una vida mortal pueden ser como tres décadas.»

Quizá la madre de Rafael se hubiese convertido en una anciana demente, pero en ese punto Dmitri estaba completamente de acuerdo con ella. Se aseguraría de que Andreas supiera que no debía dejar morir a Reg y a Leon. En cuanto a los demás… cuando los encontrara, desearían la muerte todas las noches durante los próximos dos siglos.

Dos meses, después de todo, eran mucho más que tres días.

Eran ya las nueve de la noche y Honor no sabía por qué estaba allí.

—Siento haber cancelado el resto de nuestras citas, y le agradezco que haya venido a pesar de la hora que es.

Anastasia Reuben le dedicó una sonrisa. Tenía el cabello gris recogido en un pulcro moño.

—Llevo trabajando con cazadores más de veinte años, Honor. Sé muy bien que para vosotros acudir a un terapeuta es mucho peor que una extracción dental.

Honor se echó a reír. O más bien intentó hacerlo, porque le salió un ruido ronco y torpe.

—Bueno, ¿cómo se hace esto?

—Aquí no hay presiones, ni reglas —dijo la doctora Reuben con expresión amable—. Si solo quieres hablar del último episodio de La presa del cazador, eso será lo que haremos.

A Honor le dio la sensación de que no era un ejemplo hipotético.

—He venido porque… —Negó con la cabeza y se puso en pie. Todas sus células estaban llenas de adrenalina—. Siento haberle hecho perder el tiempo.

La doctora Reuben también se levantó.

—Me alegra que hayas venido. —Estiró el brazo hacia la alacena y sacó un librito en cuya cubierta aparecían espirales blancas y doradas—. Algunos cazadores nunca hablan, pero he descubierto que les sirve de ayuda plasmar lo que piensan en el papel.

Honor cogió el diario, aunque no tenía intención de usarlo.

—Gracias.

—Es solo para tus ojos. Quémalo después si quieres.

Honor asintió con la cabeza y salió del pequeño y discreto despacho, situado a dos manzanas del cuartel general del Gremio.

Solo una vez que estuvo de vuelta en su apartamento, con el archivo del tatuaje abierto en el ordenador portátil, se permitió pensar en los motivos por los que había acudido a la consulta. Quizá había sido por el lento despertar de la furia en su interior, una emoción fría y desconcertante llena de dientes y garras afiladas. Quizá había sido porque se había dado cuenta de que, fuera una estupidez o no, deseaba saborear el siniestro pecado de los labios de Dmitri. O quizá había sido por las pesadillas.

Toda la vida había estado sola, desarraigada. Aunque en esos momentos tenía amigos, fuertes y leales, había un enorme vacío en su interior… como si hubiese perdido algo terrible y precioso. Cuando era niña pensaba que lo que echaba en falta era a una gemela; estaba segura de que su madre se había quedado a una de sus hijas y había abandonado a la otra. Sin embargo, ya de adulta, reconocía que la sensación de pérdida se debía a otra cosa, a algo ajeno a ella. Y aquella extraña e intensa sensación de soledad siempre era mucho más aguda después de una pesadilla… tanto dormida como despierta.

—Ya basta —murmuró—. Es hora de trabajar.

Y trabajó hasta que la ciudad empezó a latir a un ritmo tranquilo, hasta que el cielo adquirió ese tono opaco impenetrable que aparece entre la madrugada y el amanecer. No debería haber cedido al sueño, pero estaba cansada y le escocían los ojos después de varias noches en vela, así que la inconsciencia cayó sobre ella sin que se diera cuenta.

Despertó sobresaltada al oír los interminables y desgarrados gritos de una mujer. Estaba hecha una bola en el sofá, sacudida por los sollozos, y los alaridos de angustia de la mujer aún le partían el alma. Incapaz de soportarlo, caminó con torpeza hasta el cuarto de baño y se salpicó la cara con agua helada. Su rostro era el de una mujer angustiada por un sufrimiento intenso. Nunca había sentido nada parecido. ¿Cómo era posible? La habían torturado y destrozado… pero aquella angustia procedía de otro lugar; de un lugar tan, tan profundo que carecía de nombre.

Tragó saliva para aplacar el ardor de la garganta y, antes de que la tristeza volviera a apoderarse de ella, se quitó la ropa para meterse en la ducha. Solo eran las cinco de la madrugada, pero las tres horas que había dormido aquella noche superaban con creces los sesenta minutos que había descansado la noche anterior. Se enjabonó para quitarse los restos de sudor y luego apoyó la cabeza en los azulejos para dejar que el agua cayera libremente sobre ella.

Siempre le había encantado el agua. Parte de los motivos por los que había acabado en Manhattan era que estaba rodeada de agua. Presentar la solicitud de ingreso a la Academia había sido una decisión deliberada. Siempre había querido estudiar lenguas antiguas, y sabía que el Gremio se encargaría de costearle los estudios si firmaba un contrato por el que se comprometía a permanecer en activo durante al menos cuatro años después de la graduación.

Los cuatro años ya habían pasado, pero jamás había considerado la posibilidad de dejarlo. No solo porque los demás cazadores habían llegado a convertirse en su familia, sino porque sus conocimientos sobre lenguas y culturas antiguas eran requeridos continuamente en un mundo gobernado por inmortales.

Aquella idea llevó sus pensamientos de nuevo hasta la Torre, hasta el vampiro que siempre había sido su más secreta y oscura debilidad.

Cerró el grifo de la ducha, salió para secarse y obligó a su cerebro a concentrarse en la tarea que la había dejado con un terrible dolor de cabeza la noche anterior. Fuera lo que fuese lo que estaba tatuado en el rostro del vampiro (y en la parte posterior de su hombro derecho, de acuerdo con las fotos que había recibido del forense), era tan peculiar que desafiaba cualquier explicación lógica. Con todo, Honor sabía que había una explicación. Porque, sin tener en cuenta cómo había llegado la cabeza a manos de Dmitri, el cuerpo era un mensaje inconfundible.

Ataviada con unos vaqueros y una sencilla camiseta blanca, se dirigió a la cocina conectada con la sala de estar para prepararse un té. La visión desde aquella sección del apartamento era siempre la misma: la Torre. Llena de luces, destacaba sobre el oscuro cielo del alba, y llamaba la atención como la estrella polar.

Se acercó a la zona de las ventanas con el té en la mano y observó a un ángel solitario que aterrizaba. A aquella distancia no se apreciaba más que su silueta, pero aun así, su elegancia resultaba extraordinaria. No era uno de los ángeles «normales», pensó. Aquel se parecía al ángel de alas negras con el que Dmitri había hablado en la terraza de su despacho.

La llamada a la puerta fue tan inesperada que ni siquiera se asustó; tan solo se limitó a mirarla fijamente. Cuando volvió a sonar, dejó el té, sacó la pistola y caminó en silencio hasta la mirilla. El vampiro que había al otro lado era un esbelto depredador a quien debería haber disparado de inmediato. En lugar de eso, abrió la puerta.

—Dmitri.

Vestido con unos vaqueros negros, una camiseta del mismo color y un abrigo de suave cuero negro que le llegaba a los tobillos, era la más pecaminosa fantasía que Honor hubiera visto jamás. El tipo de fantasía que dejaba a las mujeres húmedas y dispuestas. Respiró hondo para tranquilizarse y percibió vestigios de esencia que evocaban placeres extraordinarios y sexo peligroso.

No eran aquellas esencias las que habían causado su reacción, sin embargo, la excitación que añadían no la ayudaba en nada. Menos mal que no era una auténtica cazadora nata… porque el vampiro era muy potente.

—¿Tienes por costumbre hacer visitas a estas horas?

—Pasaba por aquí. —Se apoyó en el marco de la puerta y alzó el gran sobre de manila que tenía en la mano.

Los matices intensos de su aroma se volvieron letales y se abrieron paso hasta invadir los sentidos de Honor con un erotismo mortífero. De pronto, lo único que lograba ver en los ojos de Dmitri era una amenaza tan sensual como una caricia en la oscuridad, tan letal como un estilete.

—¿Qué es lo que has hecho? —La pregunta iba más allá de lo que se consideraba socialmente aceptable.

—Nada que no fuera necesario hacer. —Dmitri se apartó del marco cuando ella dejó de sujetar la puerta y retrocedió para permitir que entrara en el apartamento.

Honor le arrebató el sobre en cuanto la puerta estuvo cerrada. Luego guardó la pistola y se permitió disfrutar de la maligna y hermosa esencia del vampiro.

—¿Más fotos de los tatuajes de las víctimas? —le preguntó.

—No.

La cazadora abrió el sobre y sacó varias hojas de papel junto con unas cuantas ampliaciones fotográficas. Al principio no entendía lo que estaba viendo, y cuando lo hizo, le hirvió la sangre.

—Este es mi informe médico.

En especial, el del humillante examen que le habían hecho después del rescate. El médico y la enfermera habían sido muy amables, pero una vez que estuvo en la sala de reconocimiento ya no había forma de fingir que aquello no había ocurrido, que no la habían convertido en…

Ahogada por el flujo de recuerdos, se concentró en el presente, en la furia incandescente que le nublaba la visión.

—¿De dónde has sacado esto? —Le temblaban las manos por la necesidad de hacerle daño a aquel vampiro que la trataba como si fuera un juguete.

Dmitri se acercó a la ventana junto a la que ella había estado un momento antes.

—Esa no es la cuestión.

No, no lo era.

—Cabrón… —dijo Honor antes de arrojarlo todo sobre la mesita de café. El placer que había sentido en su presencia se desvaneció bajo el hielo de la voz del vampiro, un implacable recordatorio de que él no era humano, de que no tenía conciencia—. ¿Qué te da derecho a invadir mi intimidad?

—Quiero las fotografías que te hicieron —dijo Dmitri sin volverse.

A Honor se le hizo un nudo en el estómago.

—Sabía que te gustaba el dolor, pero no me había dado cuenta de que te iba la tortura.

Dmitri la miró un instante por encima del hombro.

—De las marcas de los mordiscos, Honor. —Su nombre sonó como la más decadente de las tentaciones, matizada por una sensualidad que era tan natural en él como respirar… incluso cuando estaba envuelto en una capa de hielo que Honor reconoció como ira, atemperada y letal.

Las marcas de los mordiscos.

Su propia furia se calmó bajo el gélido estallido de la de Dmitri. Cogió de nuevo el taco de papeles y empezó a pasar las hojas hasta que encontró las páginas que enumeraban los mordiscos presentes en su cuerpo, asociados con imágenes.

—De aquí no podrás sacar nada. —Al fin y al cabo, la habían tratado como si fuera un trozo de carne. Tenía cortes y desgarrones en todo el cuerpo.

—Te sorprenderías.

Dmitri se dio la vuelta, se quitó el abrigo y lo lanzó hacia el respaldo de uno de los sofás. El vampiro tenía unos brazos musculosos libres de armas, salvo por la finísima hoja curva que llevaba en una vaina cruzada a la espalda. Por alguna razón, a Honor no le resultó extraño que Dmitri prefiriera las espadas, aunque sabía que no tenía problemas con las armas modernas y estaba segura de que también llevaba una pistola en el tobillo.

No retrocedió cuando Dmitri se acercó a ella, pero apretó la mandíbula con tanta fuerza que sintió un aguijonazo en el hueso. Se acabó el miedo, se juró, aunque era consciente de que la cosa no sería tan fácil. El núcleo animal de su cerebro le gritaba que huyera… o que luchara. Que disparara, cortara y pateara.

Sintió el calor que emanaba del cuerpo de Dmitri mientras él le señalaba un conjunto de tres mordiscos pequeños separados por distancias regulares. Aquellas marcas habían sobrevivido a la violencia posterior a causa de su localización; lo único bueno era que habían sanado sin dejar cicatrices, de modo que no se veía obligada a recordar constantemente cómo se los habían hecho.

—La parte posterior de mi pierna izquierda…

—A unos centímetros por encima de la rodilla —completó Dmitri.

Recordaba manos pequeñas y elegantes sobre su cuerpo; colmillos delicados hundiéndose una y otra vez en esa única zona.

—Rubí de Sangre —susurró Honor—. La vampira siempre olía a Rubí de Sangre. —El perfume de moda había formado una jaula alrededor de sus sentidos y aún le provocaba arcadas… Podía ser un desconocido en la calle, en una tienda, daba lo mismo. En cuanto percibía un atisbo de ese olor, la bilis se le subía a la garganta y su cuerpo empezaba a sudar—. Solía soñar con rebanarle la garganta y ver cómo se desangraba a mis pies mientras la ahogaba con esa mierda de perfume.

Los ojos de Dmitri… oscuros, muy oscuros… buscaron los suyos.

—¿Te gustaría hacerle una visita?

9

Silencio. En su mente. En su alma. Un sosiego infinito.

—Ya la has visto alimentarse antes. —Las palabras hicieron añicos el silencio.

Los papeles que Honor sujetaba en la mano cayeron y flotaron hasta el suelo con una extraña y serena elegancia.

—Tiene quinientos años… y hay ciertos hábitos que es difícil dejar atrás. Alimentarse de la arteria femoral del muslo no es inusual. —Hizo una pausa peligrosa—. No entre amantes, al menos —se corrigió, y eso hizo que Honor se preguntara cómo preferiría alimentarse él—. Pero ¿del dorso del muslo? Es una zona muscular.

—Duele —señaló Honor, sin saber muy bien por qué había admitido algo así—. Por eso lo hizo. Siempre duele. —Bajó la vista hasta la pistola que había aparecido en su mano una vez más—. Si quisiera pegarle un tiro, ¿me detendrías?

—No. —No mostró ni el más mínimo titubeo—. Pero quizá prefieras esperar hasta que acabe de interrogarla. Sería un fastidio tener que aguardar a que se cure la herida de bala.

Una parte de ella no estaba segura de si Dmitri bromeaba o no, pero podía ver la furia en los ojos del vampiro con bastante claridad. Y sabía que dicha furia no tenía nada que ver con ella. No, lo que hacía que Dmitri estuviera dispuesto a ejecutar el más brutal de los castigos era el hecho de que una vampira antigua en quien probablemente confiaba había estado jugando sucio a sus espaldas. A Honor le daba igual cuáles fueran sus motivos; lo único que le importaba era poder matar a una de las criaturas que la habían convertido en su «mascota de sangre» durante dos meses interminables.

Llegaron a la puerta de la verja de una propiedad situada en Englewood Cliffs justo cuando el amanecer dibujaba en el cielo rayas de color melocotón, rosa y azul dorado. Dmitri había guardado su ordenador portátil en el maletero del Ferrari y había bajado la capota. Honor disfrutó de la sensación de libertad que proporcionaba la frescura del aire, y utilizó el tiempo que duró el trayecto en coche para reforzar sus defensas, para prepararse para el aroma denso y nauseabundo del perfume Rubí de Sangre.

Las puertas, altas, recargadas y cubiertas de hiedra verde oscuro, se abrieron con elegancia en el instante en que el guardia divisó el coche. El camino estaba salpicado de luces y sombras, originadas por la luz del sol que se colaba entre las hojas de los robles que lo flanqueaban. La casa, que no tardó en aparecer a la vista, era una mansión grande y ostentosa que parecía de otro siglo.

—A esta vampira no le gusta avanzar con los tiempos.

—No. —Dmitri detuvo el coche frente a la escalera que conducía a la entrada—. En ciertas épocas, lo más frecuente era mantener a tu «ganado» al alcance de la mano. Valeria sigue practicando esa costumbre, aunque la mayoría de sus contemporáneos la consideren arcaica.

Valeria.

Honor sintió la tentación de coger el enorme cuchillo de caza que llevaba en la funda del tobillo, cruzar la puerta y destripar a la vampiresa… pero se obligó a esperar, a pesar de que en su sangre solo se oía una palabra: venganza.

—¿Y el «ganado» está aquí de manera voluntaria?

—Algunos sí.

Dmitri abrió su puerta y se puso en pie para quitarse el abrigo, con lo que dejó al descubierto la camiseta de manga corta de suave algodón negro.

Honor pensó en Carmen, la rubia que se había humillado delante de Dmitri, tanto que hasta ella misma sintió vergüenza ajena.

—Tú nunca has tenido problemas con eso.

Dmitri no respondió hasta que ambos se encontraron en la parte delantera del coche.

—Hay distintos tipos de problemas.

En ese instante, Honor vio algo inesperado en él, algo tan silencioso y siniestro como dolorosa era la furia que a ella la consumía por dentro.

—Dmitri… —empezó a decir, pero justo en ese momento una doncella ataviada con un uniforme blanco y negro abrió la puerta de la casa.

—Ha llegado la hora.

Al escuchar esas palabras, Honor sintió una oleada de calor seguida de otra de frío, pero subió los tres amplios escalones al lado del vampiro. La doncella se apartó a un lado cuando se acercaron.

—La señora se encuentra en el salón matinal, señor.

Honor no tenía ni la menor idea de lo que era un salón matinal, pero Dmitri asintió con la cabeza.

—No te necesitamos. Tómate el día libre. La Torre se pondrá en contacto contigo mañana.

La doncella se quedó pálida.

—Sí, señor —se limitó a decir—. La cocinera también está aquí.

—Pues dile que se marche. ¿Y el ganado de Valeria?

—En la casa de invitados.

—Sácalos de allí. Tienes cinco minutos.

—Sí, señor. —Tras inclinar la cabeza, la doncella salió pitando hacia el pasillo.

Fue entonces cuando Honor se percató de que había visto un atisbo de colmillos.

—Era una vampira —dijo.

Sin embargo, no sentía miedo. Era evidente que la otra mujer era mucho más débil que ella, a pesar de su condición de vampira.

—Es joven —respondió Dmitri al tiempo que cerraba la puerta con delicadeza—. Aún está cumpliendo su Contrato. Yo diría que no tiene ni diez años.

—Entonces no es extraño que parezca tan humana.

—Algunos de los más débiles jamás llegan a perder ese núcleo de humanidad.

Sin más palabras, Dmitri la guió por el pasillo. El suelo estaba cubierto por una gruesa alfombra de color borgoña, y el exquisito papel crema de las paredes tenía un sutil relieve. La inmortalidad les daba a los Convertidos más tiempo para acumular riquezas, pero Honor conocía a vampiros con cientos de años que jamás habían conseguido ese poder adquisitivo. De modo que o bien Valeria ya era rica cuando se convirtió, o había amasado su fortuna gracias a una combinación de poder, ambición y despiadada determinación.

Dmitri, una sombra vestida de negro, atravesó una puerta que había a la derecha.

—Dmitri, querido —dijo una voz ronca que aterrorizó a Honor.

Un instante después, percibió en el aire el aroma almizcleño de Rubí de Sangre. Paralizada, apretó la espalda contra la pared al lado de la puerta e intentó controlar los temblores, aplacar las náuseas que amenazaban con hacerle vomitar el té que había tomado como único desayuno.

—Valeria —dijo Dmitri mientras envolvía a Honor con exquisitas vaharadas de chocolate y licor.

La potencia del aroma aniquiló el olor del perfume almizclado de Valeria y la cazadora pudo respirar por fin.

Dmitri habló de nuevo antes de que la vampira respondiera.

—¿Te he sacado de la cama?

Una carcajada grave, íntima.

—Eso es lo único para lo que siempre contarás con mi permiso.

Honor sintió otra oleada de náuseas. No se le había ocurrido preguntar a Dmitri si se había acostado con aquella vampira, y la enfureció tanto aquella desagradable posibilidad que deseó clavarle un puñal en su musculosa espalda. Sin embargo, la propia intensidad de la ira fue como una bofetada que la calmó de inmediato. Se secó las palmas en los muslos y sacó la pistola.

Dmitri pareció percibir el instante en que se recuperó, porque se enderezó y comenzó a hablar.

—Te he traído una visita.

—¿Sí? —preguntó intrigada mientras Dmitri se hacía a un lado para dejar que Honor pasara.

Valeria estaba recostada en una chaise—longue de color crema situada frente a la ventana. Vestía una bata de satén carmesí que acababa a la altura de los muslos, y el cinturón estaba tan suelto en la cintura que la curva de uno de sus pechos perfectos quedaba a la vista. Inclinó la cabeza a un lado para asegurarse de que la luz de la mañana incidiera en el ángulo ideal para resaltar sus rasgos, ya de por sí deslumbrantes. El largo cabello castaño dorado caía por encima de los hombros hasta los pezones endurecidos que se marcaban bajo el satén de la bata.

Como invitación, no podía ser más evidente…

Pero solo hasta el momento en que la mirada azul oscuro de la vampira se despegó del cuerpo de Dmitri para clavarse en Honor. Valeria se puso en pie a toda velocidad, con el rostro de piel cremosa rojo de ira. Sin embargo, durante un efímero instante, Honor atisbo un apetito perverso bajo esa furia. Valeria estaba recordando cómo la había usado, cómo la había humillado. Y quería hacerlo de nuevo.

—Vaya… —En sus extraordinarios ojos, que mostraban una belleza inmortal, apareció una expresión calculadora—. Me has traído un aperitivo. Siempre has sido un encanto.

Honor vio que Dmitri se tensaba y, sin pararse a pensarlo, le acarició la espalda sin que Valeria lo viera. Todavía no, pensó. Notó su tensión concentrada y sus músculos duros, pero aquel hermoso depredador con la muerte en los ojos no atacó.

—Esta es una habitación preciosa —murmuró él con aquella voz sedosa que Honor jamás querría escuchar en la oscuridad.

La frente suave de Valeria se llenó de arrugas.

—¿Qué?

—Aunque tiene las ventanas pequeñas —continuó Dmitri, cuya espalda se contrajo un poco bajo la mano extendida de Honor. Sorprendida al darse cuenta de que todavía lo estaba tocando, ella bajó la mano—. Además —añadió el vampiro—, solo hay una salida.

Honor siempre había sabido que Dmitri era despiadado, pero cuando observó la neblina de miedo que oscureció los lagos azules que Valeria tenía por ojos, comprendió exactamente en qué lugar de la cadena alimenticia se encontraba el vampiro.

—No fue más que una pequeña diversión, Dmitri. Ya sabes cómo es esto…

—Mmm… Cuéntamelo.

Valeria se tomó el lento ronroneo como un incentivo para continuar.

—La vida se vuelve muy tediosa después de siglos de excesos. Tener a una cazadora a nuestra disposición le añadió un toque picante al asunto. —Mientras avanzaba, sus esbeltos muslos aparecían en provocativos atisbos bajo el satén carmesí. Hizo caso omiso de Honor y acarició el pecho de Dmitri con evidente placer.

Los dedos de Honor se cerraron en torno a la pistola. Le costó un enorme esfuerzo no meter una bala entre aquellos hermosos ojos azules, tan grandes y hechizantes.

Dmitri se limitó a alzar la mano para sujetar la de la vampira.

—Un jueguecito fascinante —dijo en voz baja mientras tiraba de Valeria hacia él. Los pechos de la vampira ya estaban aplastados contra su torso cuando él pegó la boca a su oreja—. Nunca habría imaginado que fueras tan creativa. —Cogió un puñado de cabello castaño con la mano libre.

Valeria cerró los ojos y se estremeció visiblemente ante el contacto del musculoso cuerpo de Dmitri.

—Me encantaría poder atribuirme el mérito —dijo en un susurro ronco—, pero tú me descubrirías enseguida.

La risotada de Dmitri hizo que Honor sintiera ganas de clavarle el cuchillo en las entrañas y luego huir lo más rápido posible. Pero Valeria sonrió y abrió los ojos.

—Recibí una invitación. —Le echó un vistazo goloso a Honor—. Su miedo era ya muy potente cuando llegué allí, pero no gritó ni suplicó. Tardó varias semanas en hacerlo.

Dmitri volvió la cara de Valeria hacia él con un movimiento brusco.

—Conservas esa invitación, ¿verdad?

—Sí. Es una especie de recuerdo. —Deslizó los labios por la mandíbula del vampiro—. ¿Has traído a la cazadora para mí, Dmitri? ¿Puedo quedármela?

Una vez más, Honor apoyó la mano en la espalda de Dmitri. No sabía por qué, pero tenía la sensación de que eso serviría de algo, de que podría tranquilizar a aquel vampiro tan poderoso y antiguo que daba miedo pensarlo.

—Primero dime con quién la compartiste —susurró él, ignorando el hecho de que Valeria se había desatado el cinturón de la bata para dejar expuesta su piel cremosa enmarcada de rojo—. Quiero saber quién más comparte tus gustos.

—Pero yo la quiero para mí sola —dijo con petulancia.

—Valeria…

La vampira estuvo a punto de tener un orgasmo al escuchar la orden implícita en aquella voz llena de dagas y alaridos nocturnos.

—Dicen que tú haces que duela, Dmitri.

En respuesta, él tiró de su cabello y le echó la cabeza hacia atrás con tanta fuerza que le arrancó lágrimas de los ojos. Valeria se lamió los labios y no se molestó en ocultar el pezón rosa oscuro que había asomado al moverse el tejido de satén.

—Tommy. Vi a Tommy allí una vez cuando me retrasé en mi turno con ella.

Honor recordaba aquel día, recordaba la elegante voz femenina que discutía con otra masculina más grave, intentando persuadirla para que le permitiera quedarse.

«—Jugaremos juntos. —El sonido de la ropa que se rozaba entre sí, el ruido húmedo de un beso lento—. Sabes que te gusta cómo juego.»

El hombre, Tommy, al final había cedido. Y los dos juntos… la habían hecho gritar.

Honor aferró la camiseta de Dmitri mientras él rodeaba la garganta de Valeria con la mano.

—¿Solo Tommy?

—Había otros, pero nunca los vi. Cada uno teníamos nuestro turno. —Sus pechos subían y bajaban, y sus labios estaban entreabiertos.

—La invitación, Valeria. —Era una orden directa—. Háblame de la invitación.

La vampira acarició los músculos duros de su pecho con unas manos posesivas que Honor, deseó hacer añicos.

—Está en mi dormitorio, en el cajón superior de la mesilla que hay junto a la cama. —Sus dedos descendieron para subirle la camiseta y dejar expuesta la piel cálida y bronceada—. Te la mostraré cuando subas. —Una vez más, su mirada se clavó en Honor—. La deseo.

Fue entonces cuando Dmitri sonrió, arqueó el cuello de Valeria una vez más… y le rebanó la garganta con la misma falta de emoción que un gato aniquilando a su presa. La pesada hoja del cuchillo emitió un destello plateado bajo el sol de la mañana.

La vampira se rodeó la garganta con las manos, pero él la sujetó por el cuello y la estampó contra la pared sin retirar la daga.

—No la saques —ordenó cuando Valeria se disponía a hacer justo eso—, o te cortaré las manos.

Honor había desenfundado la pistola en cuanto se produjo el primer corte, pero en esos momentos enfrentó la mirada de Dmitri, que la observaba con una ceja enarcada. Ella negó con la cabeza.

—No puedo pegarle un tiro ahora.

No cuando la vampira estaba atrapada como un insecto. El satén rojo de la bata tenía un tono húmedo y oscuro que resaltaba aún más el matiz cremoso de su piel.

Cuando Dmitri se acercó a ella, Honor se dio cuenta de que, a pesar de haber realizado un corte arterial, solo se había manchado de sangre la mano con la que sujetaba el cuello a Valeria. Y eso la llevó a la espeluznante conclusión de que ya había hecho aquello antes.

—Eres demasiado humana—dijo él, que le acarició la barbilla con los dedos de la mano limpia. Luego sacó las rosas de un jarrón y utilizó el agua que contenía para lavarse la mano manchada de sangre.

Sí, pensó Honor, y sintió una bienvenida consternación, una confirmación de que había conservado su alma a pesar de los horrores sufridos en aquel foso donde Valeria, Tommy y sus grotescos amigos la habían utilizado hasta hacer jirones su espíritu. Rodeó a Dmitri para enfrentarse a la vampira.

—¿Hay algo más que quieras compartir sobre mi secuestro y tortura? —le dijo al monstruo que la miraba con los ojos azules desorbitados.

Dmitri se sentó en la chaise—longue y estiró el brazo para coger un bombón del cuenco de cristal que había en una mesa cercana. Cuando Valeria le enseñó los dientes a Honor y se negó a responder la pregunta, Dmitri le pegó un tiro en el muslo, casi en el sitio exacto donde a la vampira le gustaba alimentarse.

Valeria dejó escapar un grito agudo y estridente.

Honor entendía que los castigos para mortales e inmortales no fueran los mismos, ya que los últimos eran capaces de recuperarse de heridas muy graves. Sin embargo, nunca había presenciado en primera fila lo despiadados que podían llegar a ser.

—¿Es que no te importa nada? —le preguntó a Dmitri cuando los gritos de Valeria se transformaron en sollozos.

Él hizo un gesto de indiferencia, y sus hombros musculosos se movieron con elegancia bajo la fina camiseta de algodón.

—No. —Dejó la pistola al lado del cuenco de cristal y añadió—: Valeria, compórtate como una buena anfitriona y responde a la pregunta de Honor —añadió antes de meterse otro bombón en la boca.

—No sé nada más —gimoteó la vampira, que tenía los ojos rojos y llenos de lágrimas—. So—solo lo de To—Tommy.

—Bueno, no te preocupes —dijo Honor, que recordó cómo Valeria había lamido sus lágrimas, lo mucho que se había reído cuando ella gritaba hasta desgarrarse la garganta y quedarse afónica—, encontraremos a Tommy.

Valeria debió de detectar algo en su voz, porque de pronto la vampira la miró con una expresión atemorizada que Honor jamás habría esperado en una criatura tan antigua y poderosa.

—Fue él quien lo hizo todo, ¿lo recuerdas? —dijo Valeria, que, en cuanto la herida comenzó a curarse, volvió a llevarse las manos a la garganta para arrancarse el cuchillo de caza.

—Yo no lo haría. —Dmitri se comió otro bombón.

Valeria bajó las manos con un espasmo de miedo, y continuó dirigiéndose a Honor con los ojos llenos de lágrimas.

—Fue él quien te hizo daño… Yo solo quería alimentarme.

Sí, Tommy le había hecho daño como únicamente un hombre puede hacérselo a una mujer. Pero solo porque Valeria lo había animado a hacerlo. Antes de aquello, sus ataques físicos habían sido mucho más «leves», ya que el cabrón disfrutaba con su sangre más que con cualquier otra cosa. Valeria, sin embargo, siempre se había mostrado muy creativa cuando estaba a solas con Honor en la oscuridad.

«—Vaya, ¿eso te ha dolido? —dijo riendo en susurros—. Qué mala soy… Pero es que las chicas como yo tenemos que alimentarnos…»

—Dmitri —dijo Honor—, he cambiado de opinión.

Y un momento después atravesó el otro muslo de Valeria con una bala.

10

A Honor le preocupaba un poco no haber titubeado siquiera, pero aquella vampira, la misma que ahora gritaba porque era ella quien sufría, la había torturado. Así que ¿cómo coño no iba a sentirse bien? Sí, se había sentido muy bien al dispararle a Valeria.

—He acabado. —Aquella criatura patética nunca volvería a atormentarla en sueños.

—Ve a ver si encuentras la invitación. —Dmitri se puso en pie—. Valeria y yo tenemos que hablar en privado.

Honor guardó la pistola en la funda y se volvió hacia él.

—No la mates.

Sería demasiado rápido. Insuficiente. A juzgar por lo que Valeria le había hecho a ella, por su maestría a la hora de provocar ciertos tipos de dolor, Honor sabía que no había sido la primera víctima de la vampira.

Dmitri esbozó una sonrisa indolente que le puso los pelos de punta.

—Confía en mí.

Y lo extraño era que confiaba en él. Quizá eso la convirtiera en una ilusa estúpida, pero así era. Lo dejó con la vampiresa aterrorizada, que ya había empezado a sollozar en un intento por despertar la compasión de un hombre al que Honor sabía que ninguna mujer podría conmover, y empezó a subir por la escalera.

La decoración opulenta y refinada estaba presente en toda la casa. Las obras de arte colgadas de las paredes tenían marcos dorados aunque elegantes; las alfombras hechas a mano poseían unos tonos que encajaban perfectamente con el entorno; y había un exquisito pasamanos de madera tallada que bordeaba la escalera hasta la planta superior. En el dormitorio había una gigantesca cama con cuatro postes de madera oscura y cortinas recogidas en las esquinas. Las sábanas eran del mejor algodón egipcio, y seguían arrugadas tras el temprano despertar de Valeria.

Justo en el momento en que Honor empezó a abrir el cajón de la mesilla, el primer grito reverberó por toda la casa; un alarido tan estridente que no quiso ni imaginarse lo que Dmitri le había hecho a la vampira. Sintió un poco de compasión, pero apretó la mandíbula y siguió a lo suyo. Sabía que si Dmitri demostraba piedad, los demás vampiros se rendirían a sus instintos más oscuros y el mundo se cubriría de sangre.

Allí estaba.

La invitación era una tarjeta plateada doblada por la mitad.

«El tedio es insoportable, ¿no te parece, Valeria?»

Palabras escritas a mano con trazos elegantes y tinta negra. La letra podía ser tanto de hombre como de mujer.

«He planeado una diversión que debería colmar incluso tus hastiados apetitos.»

Bajo aquella frase había una dirección, una lista de tres fechas con sus horas y una nota que decía:

«Si deseas darte el capricho, acude a las mismas horas y los mismos días durante las próximas semanas.»

No había firma, y aunque Honor había manipulado la tarjeta con cuidado, sabía que era muy probable que tampoco hubiese huellas digitales. Aun así, bajó a la cocina mientras oía otro grito escalofriante, y buscó una bolsa de plástico. Encontró una sin cierre zip, pero serviría. Metió la tarjeta dentro y se acercó de nuevo al salón matinal. Los pasillos estaban impregnados de un silencio roto tan solo por los lloriqueos de Valeria.

Cuando entró en la estancia, vio que Dmitri no tenía ni una gota de sangre ni en la piel ni en la ropa. Se fijó en los brazos bronceados del vampiro mientras este se guardaba la pistola en la funda del tobillo con los movimientos lentos típicos de un hombre que se tenía por la criatura más peligrosa del lugar. Valeria, en cambio, parecía un poco… menguada.

—La tengo —le dijo al vampiro.

—Bien. —Dmitri señaló con la cabeza el camino de entrada—. Illium vigilará a Valeria hasta que lleguen los hombres de Andreas.

Valeria soltó un gemido largo y grave justo en el momento en que Honor miró por la ventana… y vio la sobrecogedora imagen de un ángel con alas de color azul plateado aterrizando en la zona verde del césped.

—Es… —Se quedó sin aliento.

Había visto fotos, incluso imágenes de televisión, que mostraban a aquel ángel de alas azules, pero ninguna de ellas le hacía justicia. Nada podría hacérsela.

Resultaba mucho más impactante de cerca. No le quitó la vista de encima mientras se reunían con él junto al coche. Tenía los ojos del color del oro veneciano, el cabello negro con matices azules, y un rostro de una belleza tan pura qué resultaba casi demasiado hermoso. Casi.

Era, sencillamente, la criatura más hermosa que había visto en su vida.

—Soy Illium —dijo el ángel mirándola a los ojos.

Honor estuvo a punto de esbozar una sonrisa al ver la curiosidad pintada en sus iris dorados.

—Yo soy Honor.

Dmitri, que había hecho una llamada rápida por el teléfono móvil, abrió la puerta del asiento del conductor.

—Si Valeria intenta algo —le dijo a Illium—, córtale los brazos.

El ángel de alas azules no se alteró ni lo más mínimo ante semejante orden. Y eso, sumado a la evidente confianza que Dmitri depositaba en él, dejó claro que, hermoso o no, Illium no era solo un bonito adorno. Todo lo contrario, pensó Honor al percibir la aguda inteligencia del rostro del ángel que hablaba con Dmitri: aquel ser era muy capaz de utilizar el impacto que causaba su aspecto como ventaja.

—Elena y Rafael vienen de camino —le dijo Illium al vampiro—. Aterrizarán alrededor de las seis.

Dmitri asintió con un gesto brusco y se subió al coche.

—Deja de comerte a Illium con los ojos, Honor. Eso no hace más que aumentar su vanidad.

—Tiene razón. —Illium se acercó para abrirle la puerta del asiento del acompañante—. Pero también soy un caballero, a diferencia de otros.

Sus miradas se encontraron mientras ella se subía al coche, y Honor no pudo evitar preguntarse qué había bajo su belleza y su encanto deslumbrantes, quién era ese Illium de alas azules.

—Gracias.

Él le respondió con una mirada evaluativa… casi amable.

—No eres como las otras.

—¿Qué?

Dmitri soltó un rugido antes de que Illium tuviera oportunidad de responder. Cuando Honor volvió la vista, descubrió que el ángel los observaba con una expresión pensativa y las alas extendidas para atrapar el sol temprano de la mañana. Las hebras plateadas lanzaban destellos, convirtiéndolo en un espejismo viviente.

—Creía —le dijo a Dmitri una vez que Illium desapareció de su vista— que los ángeles estaban un escalón por encima de los vampiros en la cadena alimenticia. —Y aun así, Illium aceptaba las órdenes de Dmitri.

—Es un miembro de los Siete, la guardia de élite de Rafael —respondió Dmitri mientras atravesaban las puertas de la verja—. Y yo soy su jefe.

Era el segundo al mando de Rafael. De repente, Honor entendió mucho mejor la importancia de su puesto.

—Nunca había conocido a un ángel como Illium. —A pesar de su extraordinario aspecto, parecía más «humano» que cualquier otro inmortal que conociera.

Dmitri la miró con expresión severa.

—Coquetea con él si quieres, Honor, pero eres mía.

Aquel era un comentario desconcertante… y, al mismo tiempo, no tanto.

—No sé qué es lo que hay entre nosotros —le dijo, admitiendo el fuego oscuro que había ardido entre ellos desde el principio—, pero sí sé que, para conservar mi salud mental, debo mantenerme tan alejada de ti como me sea posible.

—Es una lástima —respondió con la misma falta de emoción que había mostrado al dispararle a Valeria.

Aquello la asustó. Era una respuesta coherente. Lo que no era coherente era que ella deseara estirar el brazo para acariciar el ángulo brutal de su mandíbula y suavizarlo de algún modo. Imposible.

—Si fuera necesario, lucharía a muerte para defender mi libertad —le dijo mientras disfrutaba del viento que agitaba su cabello—. Nunca volveré a ser una prisionera, ni tuya ni de nadie. —Era un juramento que se había hecho mientras yacía como una muñeca rota en la cama del hospital; una promesa que había sellado con sangre.

Dmitri movió la palanca de cambios para aumentar la marcha con la facilidad de un hombre acostumbrado al poder.

—No tengo intención de hacerte daño, Honor. —El tono duro había sido sustituido por otro como seda negra, tan pecaminosa y seductora como el intenso aroma a chocolate que parecía introducirse hasta sus huesos—. Mi objetivo es seducirte.

Honor notó un estallido de calor en la parte baja del vientre, un pulso de atracción que nada tenía que ver con el comportamiento racional. Una obsesión contra la que no podía luchar.

—¿Alguna mujer te ha dicho que no, Dmitri?

—Una vez. —Dobló una esquina con una sonrisa que hizo que Honor deseara rodearle la cara con las manos y besar sus preciosos labios—. Y me casé con ella.

Dmitri no tenía claro por qué le había contado aquello a Honor; ya no hablaba de Ingrede con nadie. Solo Rafael lo sabía, y el arcángel respetaba su decisión de guardar silencio en ese asunto, la única herida que no se le había curado jamás.

—Tommy —dijo para cambiar de tema cuando Honor abrió la boca para preguntarle sobre la única mujer que había conquistado su corazón en sus casi mil años de existencia—, es en realidad Thomas Beckworth Tercero.

Honor lo miró fijamente durante un instante, pero captó la indirecta.

—Tommy es un nombre muy común.

—Valeria me lo ha confirmado.

Cuando la vampira comprendió que los ruegos y las súplicas no le iban a servir de nada, intentó callarse lo que sabía. Solo hizo falta romperle un par de huesos para acabar con su voluntad. Además, Dmitri se aseguró de que aquellas fracturas fueran las que había visto en las radiografías de Honor después del rescate.

—Por favor, Dmitri —había suplicado Valeria—. No te conviertas en un monstruo por culpa de una mortal.

Aquello le había hecho gracia de verdad.

—Querida Valeria, yo ya era un monstruo antes de que tú nacieras.

Se había convertido en un monstruo en el instante en que había ardido la cabaña y el fuego se había llevado la mejor parte de su vida con él.

—A juzgar por los resultados de la investigación que le encargué a Veneno mientras estaba en la planta de arriba —dijo al tiempo que apartaba el recuerdo que lo atormentaría durante toda la eternidad—, parece que Tommy se ha escondido.

Percibió un rastro de aroma de flores silvestres cuando Honor cambió de posición en el asiento.

—No es posible que sepa que vamos a por él.

Su esencia lo envolvía y lo acariciaba a un nivel profundo al que no tenía acceso ninguna mujer.

—No —aseguró mientras apretaba el volante con fuerza—, pero tiene muchas conexiones, y seguro que se ha enterado de que trabajabas para mí.

Honor vio las arrugas de tensión que rodeaban los labios de Dmitri y tuvo que flexionar los dedos para reprimir el impulso de borrárselas. Esa locura acabaría por matarla.

—Iremos a casa de Tommy —continuó Dmitri al ver que ella no lo interrumpía—, y veremos qué podemos averiguar.

La casa demostró ser tan ostentosa como elegante era la de Valeria. Tenía recargadas volutas en las molduras del techo; paredes cubiertas con un papel horroroso, adquirido debido a su elevado precio y no a su estilo; muebles toscos tapizados con tejidos florales espantosos, y por lo que parecía tan caros como el papel.

Sin embargo, el premio gordo se lo llevaba el dormitorio.

—Vaya… —exclamó Honor mientras contemplaba asombrada la enorme cama circular cubierta de sábanas de satén rosa y un millón de abultados cojines de piel blanca—. Creía que estas camas solo existían en los escenarios de las pelis pomo. —Levantó la vista sin poder evitarlo—. Un espejo en el techo. Alucinante.

Dmitri se echó a reír. Fue una risa salvaje y hermosa, pero acabó de una manera muy brusca.

—Honor, sal de la habitación. —Aquella orden parecía estar cubierta de escarcha.

A la cazadora se le hizo un nudo en el estómago. Lo más fácil habría sido darse la vuelta y dejar que el vampiro la protegiera… porque aquello era lo que intentaba hacer aquella criatura peligrosa que jamás volvería a ser humana. Sin embargo, marcharse sería rendirse ante los cabrones que habían tratado de destruirla.

—Se acabó lo de huir —dijo, esforzándose por mantener un tono de voz tranquilo—. Dime lo que pasa.

Se produjo un instante tenso mientras los ojos oscuros la examinaban.

—Honor…

—Hay algunas batallas —señaló ella suavemente sin apartar la mirada de aquellos ojos que conocían secretos muy, muy antiguos— que las mujeres deben librar solas.

—Detrás de ti —dijo Dmitri. De pronto, la piel de su rostro se tensó.

La ampliación fotográfica en blanco y negro cubría toda la pared que había frente a la cama. Mostraba la imagen de una mujer desnuda, colgada por cadenas que le sujetaban las muñecas y anclada al suelo con las piernas separadas gracias a los grilletes de los tobillos. Mantenía la cabeza gacha, y el cabello le cubría la cara. Tenía una hemorragia a un lado del pecho, allí donde un vampiro se había alimentado.

Era Honor.

Se acercó a aquella imagen que amenazaba con catapultarla de vuelta a una pesadilla, sacó la daga y comenzó a hacerla pedazos lenta y metódicamente.

—No recordaba —dijo, tragándose la rabia que estaba a punto de ahogarla— que había hecho fotografías.

Clic. Clic.

El sonido del obturador de la cámara la había humillado de nuevo en un momento en que se creía capaz de soportar todo lo que le hicieran sus torturadores.

—Luego comenzó a llevar la cámara de vídeo.

Lo que significaba que había grabaciones suyas en alguna parte; grabaciones en las que intentaba no gritar mientras Tommy le hacía daño. Por eso no las recordaba, porque no podía soportar la vergüenza de que otros, quizá sus amigos, la vieran atrapada, indefensa y degradada. Pero, por supuesto, en realidad nunca lo había olvidado.

—Encontraremos las imágenes y las grabaciones originales. —Dmitri comenzó a registrar la habitación, presa de una furia gélida. Arrancó cajones y vació estanterías—. Seguro que las tiene escondidas, porque sabe que como salgan a la luz, lo encontraré y le cortaré el cuello.

—No puedes estar seguro de eso —dijo Honor. Sentía un dolor en el pecho. Intenso. Agudo.

Dmitri se acercó para ayudarla a arrancar el último trozo de fotografía y la observó en silencio mientras lo convertía en pedacitos minúsculos.

—Sin importar lo que ocurra —dijo el vampiro cuando los últimos pedazos flotaron hasta el suelo como un millar de polillas blancas y negras—, esas imágenes jamás verán la luz del día.

Honor vio en sus ojos una escalofriante profecía de muerte.

Tommy no era un tipo muy listo. Encontraron tarjetas de memoria con las fotos y los vídeos en una caja fuerte oculta en la pared. Dmitri no dijo nada cuando ella desapareció en dirección al coche (y a su portátil) para asegurarse de que las imágenes no contenían pistas que pudieran llevarlos a identificar a alguno de los miembros de aquel grupito enfermizo.

—Voy a destruir esto —le dijo a Dmitri cuando este salió de la casa después de cerciorarse de que no había nada más de utilidad en el dormitorio.

Las pruebas siempre debían tratarse con mucho cuidado, pero aquellas pruebas eran suyas. En ellas aparecía desnuda, atada y deshonrada. Tanto si era racional como si no, aquellas imágenes debían desaparecer para que nadie las viera jamás.

Dmitri se acercó al maletero, lo abrió y sacó un pequeño martillo de lo que resultó ser una caja de herramientas camuflada. Honor lo utilizó para convertir en polvo las tarjetas de memoria, y luego cogió los alicates que le ofreció el vampiro para cortar los componentes metálicos en pedazos diminutos. Dmitri se limitó a observarla con calma durante todo el proceso, pero aquella calma se había reducido bastante para el momento en que terminaron de registrar la casa. Tommy no había dejado pistas de su paradero.

—Honor…

Dmitri cambió de posición en el asiento para tenerla de frente una vez que detuvo el Ferrari delante del cuartel general del Gremio. La miró a los ojos y alzó una mano para apartarle un rizo suelto que había escapado del pasador de la nuca, aunque tuvo mucho cuidado en no rozar ninguna otra parte de ella.

—Eres tan suave… —añadió en un susurro—. Femenina, hermosa e inquebrantable.

Honor aún sentía un nudo de dolor en el pecho, pero en ese momento le habría encantado besarlo. No era humano; ni siquiera era una buena persona, pero le había devuelto el orgullo que la maldad de Tommy le había arrebatado.

—Te llamaré en cuanto sepa algo —le dijo, y casi pareció una promesa.

Guando entró en el edificio del Gremio, fue directamente a los Sótanos en lugar de subir a ver a Sara. Las madrigueras subterráneas tenían un doble propósito: servían de escondrijo a los cazadores cuando las cosas se ponían demasiado feas y daban cobijo a los sofisticados sistemas de vigilancia y recopilación de datos del Gremio.

Y todos esos sistemas eran controlados por una mente brillante atrapada en un cuerpo inmovilizado a causa de un accidente sufrido en la infancia. Vivek solo tenía sensibilidad por encima de los hombros, pero si alguien había dado por sentado que eso le impediría ser el mejor «analista de información» (espía, para abreviar) de todas las sedes del Gremio a nivel mundial, estaba muy equivocado.

—Hola, Honor —la saludó cuando ella superó los protocolos de seguridad necesarios para entrar en el bunker. Según los rumores del Gremio, en aquel lugar se encontraban los ordenadores desde los que Vivek gobernaba el mundo—. ¿Te persigue Dmitri o qué?

11

Sorprendida, Honor lo observó… y vio las arrugas de preocupación de su rostro.

—No me estoy escondiendo de Dmitri.

—Ah, vale. Pero si lo cabreas mucho y va detrás de ti, intenta no dispararle a plena luz del día. Sara aún no le ha perdonado a Elena que lo hiciera.

Honor había oído hablar del incidente; incluso había visto algún artículo en la red al respecto.

—Puede que una bala lo dejara dolorido un buen rato, pero no creo que lo matara ni aunque le diera en el corazón. Es demasiado antiguo para eso.

Vivek pareció encogerse.

—Vaya… Qué lástima que Elena no lo sepa. —Le dio la vuelta a su silla de ruedas con una breve orden verbal y se acercó a los paneles del ordenador principal para examinar una posible alerta—. Entonces ¿has venido para disfrutar de mi alegre compañía? —Era una pregunta sarcástica, pero Honor había pasado la infancia en soledad y entendía esa emoción mejor que nadie.

—Siento no haber venido a verte antes —dijo—. Probablemente aún no habría salido de la Academia si Sara no me hubiera obligado a hacerlo.

Le parecía imposible haberse convertido en una criatura tan débil y patética, pero era cierto. Y no debía olvidarlo, porque jamás volvería a serlo.

Vivek la miró fijamente.

—Es un lugar seguro, ¿verdad? La gente no suele entender esa necesidad.

Honor pensó en él, encerrado allí en su búnker, a salvo de un mundo que lo había despreciado cuando había dejado de ser perfecto. Salvo que…

—Tú tienes mucho más coraje del que yo tendré jamás, V.

Su familia lo había abandonado en una institución y Vivek había salido adelante gracias a su testarudez, a su negativa a rendirse.

—Era un crío cuando me ocurrió esto —dijo con voz ronca—. Tuve un montón de tiempo para superar la autocompasión mientras me pudría en aquella cama de hospital, así que no me otorgues méritos que no merezco.

Honor negó con la cabeza, pero guardó silencio. Luego le explicó la razón por la que estaba allí, aunque el horror seguía siendo una especie de ladrillo que le aplastaba el pecho desde dentro hacia fuera.

—Necesito que investigues un poco. —La furia, el pánico y las náuseas se mezclaban en su estómago—. Quiero que busques imágenes o vídeos en los que aparezca yo.

En los ojos de Vivek llameó una ira tan intensa que habría sorprendido a Honor de no saber que él era un cazador nato. Con la silla de ruedas o sin ella, aquel cazador tenía los mismos instintos que el resto de los miembros del Gremio. En esos momentos se concentró en sus ordenadores y comenzó a dar órdenes verbales a tal velocidad y en tantos monitores que Honor fue incapaz de seguirlo.

Una gota helada se deslizó por su columna vertebral cuando vio los resultados que aparecían en las pantallas, unos encima de otros. Tragó la bilis que le abrasaba la garganta y se obligó a esperar a que Vivek completara la búsqueda.

—Muéstramelas.

Unas imágenes tras otras llenaron los monitores.

Honor examinó cada una de las páginas en las que habían aparecido resultados mientras Vivek las repasaba.

—¿Esto es todo?

—Sí. He escarbado todo lo posible y he realizado una amplia búsqueda de términos.

Estremecida, Honor se dejó caer en una silla.

—Solo están las fotos de archivo que salieron a la luz cuando desaparecí o las que me hicieron después del rescate.

Vivek continuó hablando con sus ordenadores durante diez minutos más, comprobando una y otra vez.

—La red está limpia, Honor. Fueran cuales fuesen las imágenes que tomaron esos cabrones, no las han publicado. —En sus ojos apareció un brillo especial—. Me parece que le tienen demasiado miedo a la Torre.

—No me extraña. —Debería sentirse feliz, pero encontrar a Valeria y descubrir la identidad de Tommy no había hecho más que recalcar el hecho de que todos los demás que la habían tratado como a un trozo de carne andaban sueltos por ahí, disfrutando de la vida sin ningún temor—. No me detendré —aseguró con un hilo de voz mientras se apretaba el puño contra el muslo—. Y Dmitri tampoco.

Por suerte, tenía de su lado a alguien mucho más peligroso e implacable que cualquiera de los amiguitos enfermizos de Valeria.

«No tengo intención de hacerte daño, Honor. Mi objetivo es seducirte.»

Por supuesto, ese alguien también deseaba darle un mordisco. Y no un simple mordisquito. No, Dmitri no se sentiría satisfecho con nada que no fuera una total y absoluta rendición carnal.

Habían pasado nueve horas desde que viera a Honor por última vez, y la noche ya envolvía el mundo. Dmitri acababa de concluir una conversación vía satélite con Galen cuando Veneno entró en la sala.

—Pesar ha escapado de los guardias que la vigilaban. —El vampiro no había tenido ningún problema a la hora de cambiar de nombre a Holly… quizá porque también él había abrazado una nueva identidad—. Hace al menos una hora.

Dmitri reprimió un juramento.

—La encontraré.

También mantendría una charla con los guardias, porque aunque Pesar era extremadamente inteligente y no del todo humana, era una joven de menos de veinticinco años, y ellos tenían más de ciento cincuenta.

Veneno realizó un gesto negativo con la cabeza que hizo que el pelo le cayera sobre la frente.

—Oye —empezó a decir con un movimiento impaciente de la mano—, tú ya te encargas del otro asunto. Deja que yo…

—No. Ella es responsabilidad mía. —Elena la había encontrado, pero fue él quien la sacó de aquel diminuto cobertizo en el que había permanecido escondida y cubierta de sangre seca—. Sé qué lugares frecuenta.

Veneno se mantuvo en sus trece, aunque ese afán por superar al resto de los miembros de los Siete era uno de los motivos por los que lo habían aceptado en el grupo en primer lugar.

—Te estás encariñando demasiado, Dmitri. Si… —Las pupilas negras del vampiro se contrajeron hasta formar dos puntos negros en el interior del iris verde—. Si en su interior tiene más de Uram que de humanidad, tal vez sea necesario ejecutarla.

—Eso no supondrá un problema.

Después de todo, le había partido el cuello a su propio hijo.

«—Todo irá bien, Misha. Te lo prometo. —Pronunció la mentira con una sonrisa y le dio un beso en la frente a su hijo, que tenía la piel cálida y suave de un bebé—. Papá hará que todo salga bien.»

El Ferrari arrancó unos cuantos «¡Madre mía!» a los muchachos que había en la acera cuando lo aparcó en una zona prohibida frente al pequeño y repugnante edificio con un cartel de neón que lo anunciaba como La Guarida Sangrienta. Puesto que la placa de la matrícula dejaba bien claro que el coche le pertenecía, no se molestó en hacer advertencias. Si había alguien lo bastante estúpido para tocar su coche, se merecía cualquier cosa que le ocurriera.

Un matón de ojos grandes que sobrepasaba en más de noventa kilos el peso de Dimitri (y que no habría podido retenerlo ni un segundo), le abrió la puerta del local antes de que llegara.

—Busco a una mujer de un metro sesenta y cinco de estatura, de ascendencia asiática —le dijo al tipo de la cabeza afeitada—. Pelo negro con mechones rosa, ojos castaños —por el momento, al menos—, y piel clara. —Pesar evitaba el sol, pero no porque le hiciera daño, sino porque se consideraba una criatura de la noche.

—Vi a una mocosa meterse en una de las cabinas con un tío cuando entré a descansar —dijo el gorila—. Podría ser ella.

Dmitri se dirigió a la cabina que le había señalado el matón y abrió la puerta. Dentro había un tipo blanco de veintipocos años con los pantalones por los tobillos. Rodeaba con los dedos su pene erecto y se masturbaba con una mirada vidriosa.

Pesar, sentada en el banco que había enfrente, le dedicó una sonrisa pintada de carmín.

—¿Vienes a unirte a la fiesta? —Era una pregunta burlona que no tenía ningún matiz sexual, pese a que llevaba puesto un vestido negro cortísimo y ajustado, con ligueros que le llegaban hasta los muslos y las piernas cubiertas por unas botas de charol negras.

Dmitri abofeteó al hombre sin mediar palabra. El tipo parpadeó, bajó la vista y volvió a subirla.

—¿Qué…?

—Fuera. —Dmitri le abrió la puerta.

La erección bajó de inmediato, así que el hombre se subió los pantalones y salió a tropezones en su prisa por marcharse. Dmitri apoyó la espalda en la puerta después de cerrarla y observó a Pesar, que echó la cabeza hacia atrás para engullir lo que parecía un enorme chupito de tequila antes de dejar el vaso con un gesto de desagrado.

—¿Sabes que ni siquiera me puedo emborrachar como es debido?

—Tu metabolismo está alterado. —Junto con muchas otras cosas.

Soltó una risotada amarga.

—Ya, y soy capaz de lograr que los hombres se saquen la polla y se masturben delante de mí. Menudos superpoderes, ¿eh?

Sí, en cierto sentido eran superpoderes. Junto con el hipnótico anillo verde que rodeaba el iris de sus ojos y quizá una demencia mortífera, Pesar había adquirido la habilidad de hechizar a la gente durante cortos períodos de tiempo. Por ahora solo conseguía obligarlos a hacer algo para lo que ya estaban predispuestos, sin embargo Dmitri estaba convencido de que aquello avanzaría. Desde que Uram la infectó, los cambios producidos en Pesar habían progresado a una velocidad pasmosa.

Consciente de la frustración que le provocaba no haber conseguido enfadarlo, Dmitri se limitó a observarla. Pesar se levantó de su asiento con la gracia de un felino y se acercó para apretarse contra él.

—¿Por qué no me has follado nunca, Dmitri? ¿Por qué nunca has probado mi sangre? —Los ojos estaban brillantes. Las palabras eran duras—. ¿No soy lo bastante buena para ti?

—No me acuesto con niñatas.

Pesar apartó la cabeza de golpe y clavó en él unos ojos excesivamente maquillados.

—No soy una niña.

Dmitri no se molestó en discutir ese punto. En lugar de eso, le cogió la mano y abrió la puerta.

Ella se resistió.

—Yo…

—Basta —dijo el vampiro con un tono grave que se alzó sobre el ritmo pulsante y estruendoso de la música como si este no existiera—. Hoy le he cortado pedacitos muy particulares a una vampira. —Gracias a la bata que la cubría, Honor no se había dado cuenta de que a Valeria le faltaba la mayor parte del corazón—. Y planeo hacerle algo mucho peor a otro. Así que no me cabrees.

Pesar contuvo el aliento, pero no dijo ni una palabra hasta que salieron a la calle, donde el frescor típico de finales de primavera le puso la piel de gallina.

—¿Cuánto se tarda? —preguntó entonces con voz trémula.

—¿Qué?

—¿Cuánto tiempo tiene que pasar para que te vuelvas… inhumano?

—Mi conversión se completó en tres meses. —Y ese fue el tiempo que Misha gritó y chilló encadenado frente a él, el tiempo que las cenizas de Caterina y las de su madre estuvieron expuestas a los elementos.

«—Lo siento, Ingrede. —Se encontraba de pie al lado de los restos quemados de la cabaña, con la cabeza de su hijo muerto acunada entre los brazos como si fuera la más preciosa de las cargas—. Perdóname.»

Caminó hasta el Ferrari y abrió la puerta del acompañante.

—Entra.

Pesar obedeció. Su rebeldía había quedado aplastada por la brutalidad del estado de ánimo de Dmitri. De pronto parecía dolorosamente joven, pero él no estaba dispuesto a concederle más tregua. Ya había tenido un año de eso.

—Utilizar las habilidades vampíricas con los mortales sin su consentimiento puede acarrearte una sentencia de enterramiento. —El castigo consistía en ser enterrado vivo dentro de un ataúd, y solo con la sangre suficiente para sobrevivir.

El labio inferior de la chica empezó a temblar.

—Mi abrigo está en la parte de atrás —le dijo Dmitri.

Pesar se volvió para cogerlo, se lo echó por encima y se acurrucó en el asiento.

—¿Vas a enterrarme?

—No. Ese castigo en particular ha sido eliminado de los libros. —Rafael lo había hecho por Elena, un regalo del arcángel a su consorte—. Me han encargado que busque otro que lo reemplace.

Pesar se envolvió mejor con el abrigo.

—Lo siento. —Pronunció aquellas palabras vacilante y asustada, como la niña que Dmitri creía que era.

El vampiro dejó escapar un suspiro. Condujo junto al río Harlem y atajó por Manhattan para atravesar el puente de George Washington. Detuvo el coche frente a un acantilado desde el que se veía la Gran Manzana. La ciudad parecía un conjunto de joyas brillantes extendidas sobre el negro de la noche, y las siluetas de los ángeles pasaban a toda velocidad por delante de ella.

—Voy a imponerte un Contrato, Pesar. —Era la única forma de mantenerla bajo control—. Da igual que te convirtieran sin tu consentimiento. No serás libre hasta que decida que no supones un peligro para los demás.

Puesto que se había quitado las botas durante el trayecto, la joven acurrucó los pies bajo su cuerpo en el asiento. Era diminuta, así que no le costó mucho esfuerzo.

—¿Me enseñarás lo que debo saber? —Era una súplica.

—No. Veneno se encargará de eso.

Pesar empezaba a depender demasiado de él.

«—Tengo frío.

—Lo sé, Misha. Eres un chico muy valiente.

—Hicieron daño a mamá y a Riña —dijo haciendo intrépidos esfuerzos por contener los sollozos—. Hicieron daño a mamá y a Riña, papá.»

El sonido de los gritos de Misha aún lo atormentaba. No debía, no podía añadir otra voz a aquellos gritos.

—Veneno también te enseñará a controlar tu don. —Pesar aún no lo sabía, pero la capacidad de Veneno para hipnotizar superaba con creces la de ella—. Espero que sigas sus indicaciones.

—Lo haré. —Tras aquella breve afirmación, hubo una pausa llena de cosas sin decir—. ¿En qué me estoy convirtiendo? —preguntó al final.

Dmitri podría haberle mentido, darle falsas esperanzas, pero eso solo la llevaría a la muerte. Se dio la vuelta y estiró el brazo para meterle tras la oreja un mechón negro azabache con reflejos rosa. Al ver que ella se encogía, Dmitri supo que había sentido el gélido filo de su furia.

—Nadie lo sabe. Pero lo único que importa es que no permitiré que te conviertas en un problema. ¿Lo entiendes?

La garganta de Pesar se convulsionó cuando tragó saliva.

—Sí —susurró, y luego inclinó la cabeza hacia la mano que aún le acariciaba la mejilla—. Estoy asustada, Dmitri.

«—Estoy asustado, papá.»

Pesar no era Misha, un niño pequeño e indefenso, pero podría haberlo sido. Así pues, aunque había jurado mantener las distancias, Dmitri no le dijo que tenía muchas razones para estar asustada, que casi todo el mundo creía que sus posibilidades de sobrevivir eran muy limitadas. En lugar de eso, acarició su sedoso cabello negro y pensó en los rizos oscuros que había sentido bajo la palma de la mano cuando el cuerpo de su hijo se convulsionaba entre sus brazos.

—¡Por favor! ¡No! ¡Para!

Honor apartó las sábanas y se bajó de la cama con el corazón desbocado. Echó un vistazo al reloj y vio que no habían pasado ni tres horas desde que se durmiera después de trabajar en el asunto del tatuaje hasta después de medianoche. El problema era que no dejaba de recordar lo que Valeria, Tommy y sus amigos le habían hecho.

Aunque aquella pesadilla… Habría jurado que no tenía nada que ver con lo ocurrido en el sótano. Quizá fuera un recuerdo de los terrores nocturnos que había sufrido de niña, el motivo por el que nunca la habían adoptado a pesar de la continua demanda de niños. Al parecer, gritaba, gritaba y gritaba hasta quedarse exhausta… y volvía a gritar en cuanto abría los ojos. Los gritos cesaron cuando cumplió los cuatro o cinco años, porque a esa edad ya se despertaba en el instante en que comenzaban y pasaba el resto de la noche intentando no dormirse.

Asuntos relacionados con el abandono, había dicho un psicólogo infantil. Honor no estaba tan segura. Lo que sentía al despertar de aquellas pesadillas infantiles era demasiado intenso, demasiado abrumador: una oscuridad terrible que la llenaba de absoluta desolación. Y era lo mismo que le cerraba la garganta en aquellos momentos; lo mismo que le aceleraba el corazón hasta un punto rayano en el dolor. Se frotó el pecho con la mano en un intento por borrar aquella sensación y se encaminó a la ducha.

Después, vestida ya con ropa limpia, cogió el teléfono y marcó un número que jamás habría esperado utilizar a las cuatro de la madrugada de una fresca noche primaveral en la que el cielo tenía un tono ahumado oscuro, interrumpido tan solo por las escasas luces de las oficinas de los rascacielos.

Respondió una voz masculina que le pidió que dejara un mensaje.

Honor colgó, se frotó la cara con las manos y empezó a extender las ampliaciones fotográficas de los tatuajes sobre la pequeña mesita que había junto a la ventana. Había hecho un gran avance, o eso le parecía, justo antes de caer inconsciente en la cama. Puesto que en esos momentos tenía la cabeza más despejada (a pesar de las pesadillas), decidió seguir con aquella línea de pensamientos.

Sí, definitivamente esa era la clave. O una parte de la clave.

No sabía cuánto tiempo llevaba trabajando, pero el teclado estaba cubierto de varias páginas de anotaciones cuando alguien llamó a la puerta. Echó un vistazo al reloj de la pared con el ceño fruncido.

Las cuatro y media.

Su cuerpo se tensó con una extraña emoción, consciente de que solo podía ser una persona. Cogió la pistola y acercó el ojo a la mirilla.

12

Guardó el arma (cosa extraña si se tenía en cuenta a quién estaba a punto de dejar entrar) y abrió la puerta.

—¿Me has llamado?

Dmitri llevaba puesta una camisa blanca con el cuello desabrochado y unos pantalones negros de vestir. Tenía el cabello algo enredado, como si se lo hubiera peinado con los dedos.

Honor tuvo que apretar los puños para resistir el impulso de hacer lo mismo.

—Pasa —le dijo, con una imagen clara del aspecto que debía de tener el vampiro cuando estaba tumbado en la cama, lánguido y satisfecho.

Aunque sabía que Dmitri sería uno de esos amantes a los que les gustaba tener un control total en los momentos más íntimos, su mente insistía en mostrárselo cómodo y relajado, tumbado de espaldas con una sonrisa provocadora en la cara. Con el aspecto que cualquier hombre tendría con su amante habitual.

La idea le resultaba tan tentadora que tuvo que obligarse a rechazarla, a recordar que en realidad era un vampiro sofisticado que había saboreado todos los pecados existentes… y que no permanecería con una mujer más tiempo del que le llevara satisfacer su curiosidad.

«Me casé con ella.»

Al menos una mujer había despertado en él algo más que una efímera atracción sexual. Honor sintió el incontrolable deseo de saberlo todo sobre aquella mujer y de hacerle un millón de preguntas. No obstante, había una para la que no necesitaba respuesta: era evidente que Dmitri había pronunciado sus votos matrimoniales hacía mucho, muchísimo tiempo. Aquel hombre ya no existía y muy probablemente no había existido desde hacía siglos.

—Tengo algo que enseñarte —dijo, incapaz de comprender el extraño dolor que sentía dentro.

El vampiro la siguió hasta la mesa y la escuchó en silencio.

—Estoy casi segura —dijo después de explicarle el proceso que la había llevado a aquella conclusión— de que esto es un nombre. —Señaló un grupo de símbolos en particular—. El ejemplo con el que tengo que trabajar es tan pequeño que es posible que me equivoque, pero creo que suena como Asis, o Esis, o algo parecido.

Dmitri se quedó muy, muy callado.

—Isis.

Honor sintió como si una mano esquelética se cerrase sobre su garganta y apretase con fuerza.

—Háblame de ella.

El rostro de Dmitri se llenó de marcadas arrugas, y sus ojos parecían distantes e insondables.

—Dmitri…

De algún modo, su mano había acabado en el antebrazo del vampiro. Sentía su piel caliente y los tendones tensos a través del fino tejido de la camisa.

—No deberías tocarme en estos momentos, Honor —señaló Dmitri con una expresión que no revelaba nada.

La cazadora apartó la mano a toda prisa, aunque el miedo que sentía no tenía nada que ver con él. Era un miedo impregnado en sus huesos, un miedo que había aflorado a la superficie tras la mención de un nombre que no significaba nada… y que aun así despertaba en ella no solo miedo, sino una cólera que iba más allá de la furia, más allá de la ira.

—Cuéntamelo.

—Isis fue el ángel que me convirtió —dijo con un extraño tono calmado—. Y por ese motivo le clavé un puñal en el corazón y la corté en pedacitos.

Honor sintió un placer perverso y salvaje mezclado con una atormentadora desesperación. Desconcertada, soltó el bolígrafo que había utilizado para explicar sus razonamientos y se apartó con torpeza de la mesa.

Dmitri no le quitó los ojos de encima mientras ella se hundía las manos en el cabello para soltar el prendedor de la nuca, al tiempo que se dirigía a la cocina a trompicones.

—Fui allí donde vi este código —añadió. Lo había visto en el escritorio de Isis, al principio, cuando el ángel lo llevó a sus aposentos—. Ella lo llamaba «su pequeño secreto», pero sus cortesanos y amigos debían de conocerlo, porque les escribía notas utilizando ese código. —Demasiados inmortales para señalar un nombre, pero pondría en marcha aquella línea de investigación.

En esos momentos, era Honor quien acaparaba su atención.

La cazadora empezó a preparar té con los movimientos mecánicos de quien ha realizado a menudo esa misma tarea… y, sin embargo, ahora concentraba toda su atención en cada paso del proceso. El tipo de cosas que hacía Ingrede cuando necesitaba calmarse.

—¿Qué sabes de Isis? —le preguntó Dmitri en un susurro mientras se inclinaba sobre el banco que separaba la cocina de la zona del salón comedor.

Como el espacio estaba abierto a ambos lados, no podría impedir que saliera, pero Honor, pese a lo esquiva que era, no parecía querer huir de él. En esos momentos, mientras derramaba el agua hirviendo en una tetera de cristal, los blancos nudillos se marcaban bajo la piel, como si mantuviera una intensa lucha consigo misma.

—Nada —respondió ella al tiempo que soltaba la tetera caliente y dejaba en remojo el té de color rojo anaranjado—. Aunque me gustaría bailar sobre su tumba.

La emoción que destilaba su voz se parecía mucho a la que sentía Dmitri.

—No hay ninguna tumba —dijo él mientras observaba aquellos ojos verde oscuro llenos de secretos—. Nos aseguramos de que no quedara nada de ella. —Aunque daba la impresión de que algo sí había sobrevivido. Un trozo perverso que intentaba echar raíces.

—¿«Nos aseguramos»? ¿Quiénes?

Dmitri no vio ningún motivo para no contarle la verdad. Nunca había sido un secreto.

—Rafael estaba conmigo. Matamos a Isis juntos. —El vínculo que habían forjado en aquella estancia bajo el torreón, impregnada de dolor y manchada con la sangre y las vísceras de Isis, no se rompería jamás.

Honor apoyó una mano en la encimera. Luego lo miró con aquellos ojos que podrían haber sido los de una inmortal y formuló una pregunta que jamás habría esperado de la mujer que había entrado por primera vez en su despacho.

—¿Quién eras antes de Isis, Dmitri?

«—Lo rompí. —Un susurro desconsolado.

—Déjame ver.

—¿Se lo dirás a mamá?

—Será nuestro secreto. Mira, ya está arreglado.

—Misha, Dmitri, ¿qué estáis tramando?

—¡Es un secreto, mamá!

Risas dulces, femeninas y familiares, seguidas de los pasos tranquilos de Ingrede. Con el vientre hinchado por el embarazo, besó primero a su hijo y después a su sonriente esposo.»

—Era otro hombre —respondió, inquieto por la poderosa atracción que sentía por Honor.

Sí, se había sumergido en una vida de depravación cuando su mundo quedó reducido a cenizas; sí, había denigrado su alma y se había entregado a todos los vicios imaginables en un esfuerzo por mitigar el dolor; pero nunca, jamás, había traicionado a Ingrede en lo que más importaba. Su corazón había permanecido intacto, encerrado en piedra.

«—Te amaré incluso cuando me haya convertido en polvo.»

Era improbable que aquella cazadora maltratada lo tentara hasta el punto de hacerle romper esa promesa… pero no podía negarse que Honor albergaba en su interior profundidades insondables. Profundidades que él deseaba explorar.

—Disparas muy bien —dijo.

Ella se encogió de hombros.

—Practico bastante, y no se puede decir que Valeria fuera un blanco móvil. —Su frente se llenó de arrugas—. Debería sentirme mal por haberme aprovechado de que estuviera clavada a la pared como una mariposa, pero no es así. ¿En qué me convierte eso?

—En un ser humano. Imperfecto.

—Lo raro es que en realidad me siento mejor.

Estiró el brazo para abrir una de las alacenas superiores y el movimiento tensó un poco la sudadera gris sobre sus pechos, pero ni de lejos lo suficiente para mostrar el maravilloso cuerpo que Dmitri sabía que había debajo.

Mmm…

El vampiro se dio la vuelta y empezó a pasearse por el apartamento.

—Ese es un lugar privado, Dmitri —le dijo Honor cuando se encaminó hacia lo que suponía era su dormitorio.

Dmitri no le hizo ni caso.

Y la oyó soltar una retahíla de maldiciones.

Sin embargo, ya estaba junto a su armario cuando ella rodeó la encimera para seguirlo.

—¿Qué crees que estás haciendo?

—Ver quién eras tú antes de Valeria y de Tommy. —Sacó un vestido rojo muy corto, con escote pronunciado y sin espalda—. Esto sí que me gusta.

Honor le arrebató la percha con las mejillas tan rojas como el vestido.

—Nunca me he puesto esto, si de verdad quieres saberlo. Fue un regalo de un amigo.

El entusiasmo de Dmitri se enfrió un poco.

—Es el tipo de vestido que compraría un hombre.

—O una amiga a quien le gusta presionarme un poco —murmuró mientras volvía a guardar el vestido en el armario—. Vamos, lárgate de aquí.

En lugar de hacerlo, Dmitri sacó otras prendas y las arrojó sobre la cama. Camisas y tops sencillos en su mayoría, pero todos ajustados. Nada parecido a las sudaderas y camisetas sin forma que solía llevar ahora.

—Vístete como es debido y te enseñaré algo que nunca has visto antes.

Honor lo fulminó con la mirada y empezó a guardar la ropa.

—Resulta que estoy trabajando. El tatuaje no se descifrará solo.

Una furia gélida recorrió las venas de Dmitri ante aquel recordatorio de Isis. Cerró las puertas del armario con deliberada delicadeza.

—Por lo que he podido ver —dijo con voz calmada—, no has avanzado mucho.

Honor soltó un largo suspiro.

—Estoy a punto de descifrarlo. Lo tengo en la punta de la lengua.

—Un descanso te ayudará.

Mientras ella se vestía, Dmitri haría unas cuantas llamadas, y una de ellas sería a Jason. Si alguien intentaba revivir o rendirle honores a Isis de alguna manera, él quería saberlo. Para poder arrancar de raíz semejante obscenidad.

Hubo movimientos. Honor se acercó al tocador para coger una brocha.

—¿Adónde vamos?

—Lo averiguarás cuando lleguemos.

Ella lo miró con los ojos entrecerrados.

—Sal para que pueda vestirme.

—No tardes mucho.

El vampiro escapó de su mirada asesina y empezó a hacer las llamadas. Jason no había oído nada relacionado con un ángel llamado Isis, pero prometió alertar a su red de espionaje. Acto seguido, Dmitri se puso en contacto con Illium y le pidió que informara al resto de los Siete. La última llamada fue para Rafael.

La respuesta del arcángel fue sencilla.

—¿Estás seguro?

—Sí —respondió él, que había entendido muy bien qué le preguntaba—. Yo me encargaré de todo.

Isis era su pesadilla.

Después de colgar, se dedicó a contemplar Manhattan, todavía inundada por el beso gris de la noche, y la Torre que se erguía en el horizonte. De pronto, el aroma de las flores silvestres se hizo más intenso. Ese aroma despertó ciertas emociones que había enterrado mucho tiempo atrás y le hizo recordar al hombre mortal que había sido en otra época. Habían pasado tantos siglos desde entonces que, entretanto, habían surgido y caído civilizaciones enteras.

—Vámonos.

Se volvió para ver a Honor ataviada con unos vaqueros anchos y una camisa blanca holgada.

—Te he dicho que te vistieras como es debido. —Sabía muy bien lo que ella pretendía con aquella ropa tan suelta, y eso hizo que le hablara con dureza—. El mero hecho de que los depredadores no puedan verte bien no significa que no te consideren carne fresca.

La furia dibujó manchas rojas en sus mejillas.

—Que te jodan, Dmitri.

—¿Ahora? —Le dedicó una sonrisa provocativa—. Entonces ven aquí, encanto.

Vio que los dedos de la cazadora se flexionaban y supo que luchaba contra el impulso de sacar la pistola para hacerle un agujero en el corazón.

—¿Sabes una cosa? —preguntó Honor—. Creo que prefiero estar sola. Lárgate.

—No seas patética, Honor —replicó, muy consciente de las dolorosas teclas que estaba apretando—. Si Valeria todavía tuviera lengua, cosa que dudo mucho, se estaría mofando de lo que te hizo.

Honor se quedó inmóvil.

—Creo que estoy empezando a odiarte.

—Me da igual. —Había fuerza en el odio. Gracias a esa fuerza había sobrevivido en la mazmorra de Isis—. Eso hará que tenerte desnuda y húmeda para recibirme sea aún más dulce.

Sin mediar palabra, Honor regresó a toda prisa a su habitación y cerró de un portazo. Diez largos minutos después volvió a aparecer. En esa ocasión, se había recogido el cabello en una coleta tirante y llevaba unos vaqueros muy ceñidos metidos dentro de unas botas negras que le llegaban hasta la rodilla. El broche final era una camiseta ajustada negra sobre la que se había puesto una cazadora de cuero del mismo color.

Dmitri no se había equivocado. Tenía unos pechos grandes y un cuerpo increíble.

Avanzó hasta que estuvo a escasos centímetros del cuerpo de aquella mujer que casi temblaba de furia y estiró el brazo para tocarla, presa de un impulso irrefrenable.

Una serie de movimientos rápidos, un codo en su pecho, una patada de barrido en las piernas… y de repente se encontró tumbado en el suelo, mirando a una Honor que no era en absoluto una víctima.

Dmitri se echó a reír.

Honor no sabía qué había esperado, pero desde luego no era aquella risa profunda, masculina y apasionadamente real. Cuando el vampiro alzó una mano hacia ella, Honor la ignoró… aunque le resultó difícil, ya que deseaba sentarse a horcajadas sobre aquel hermoso cuerpo y agacharse para besar aquellos labios sensuales que reían sin parar. Como si Dmitri no acabara de darle una estocada con su afilada lengua…

La carcajada acabó en una sonrisa muy, muy masculina.

—Ven aquí —le dijo él.

En lugar de hacer lo que le pedía, Honor se acercó a la puerta… pero ya no estaba tan segura de poder ganar la batalla contra la locura que moraba en su interior. Una locura que llevaba grabado el nombre de Dmitri.

Se quedó pasmada cuando Dmitri detuvo el coche en la parte de atrás de un discreto edificio negro del Soho.

—Cabrón… —dijo con un hilo de voz.

Erotique era el club predilecto de los vampiros más importantes. Los que lo atendían, en su mayoría humanos, aunque también había algunos vampiros de reciente creación, habían sido entrenados para relacionarse con los más antiguos de los inmortales. En opinión de muchos, las bailarinas que actuaban dentro de sus lujosas paredes eran las «geishas de Occidente».

Dmitri colocó la mano detrás de su asiento y la miró con una expresión que parecía divertida… siempre que uno no se fijara en sus ojos fríos y brutales.

—Hay altas probabilidades —dijo con una voz que sonó como si sus pechos rozaran satén negro— de que al menos uno de los vampiros que conozcas esta noche ya te haya probado.

«—Vamos, cazadora, grita un poco más. Tu sangre sabe mejor cuando gritas.»

A Honor se le nubló la vista y se quedó sin respiración. De pronto se dio cuenta de que tenía la pistola en la mano, apuntando a la cabeza de Dmitri, y ni siquiera sabía cuándo la había sacado de la funda del hombro.

—Me voy.

Dmitri se movió a la velocidad de la luz. Se apoderó de la pistola y situó su rostro sensual a escasos centímetros del de ella.

—Provócalos mostrándoles que sigues viva, Honor. O huye como un conejo asustado. Lo que prefieras.

La violencia que sentía dentro necesitaba liberarse. Quería golpear a Dmitri, maldito fuera.

—¿Y a ti qué más te da? —susurró con furia—. Solo soy tu nuevo juguete.

—Es cierto. —El vampiro le acarició la mejilla con el cañón de la pistola—. Pero no me resulta divertido jugar con alguien que ya está medio muerto. —Le dejó el arma en el regazo, abrió la puerta y salió del coche—. Es raro que a veces me la recuerdes, porque no tienes ni una pizca de su coraje —murmuró mientras cerraba la puerta.

Honor lo miró fijamente mientras se alejaba hacia la entrada del club y la dejaba sola en el coche. Sintió el peso del arma cuando volvió a guardarla en la funda. Las palabras de Dmitri estaban destinadas a provocar una reacción, y lo habían conseguido. Con mucho éxito.

«—Ya no me diviertes, cazadora. Esperaba más resistencia.»

Salió disparada del vehículo en pos de Dmitri. El vampiro echó un vistazo por encima del hombro y esperó a que lo alcanzara.

—Intenta no dispararle a nadie —dijo en un lento ronroneo que acarició los sentidos de Honor con tanta intimidad y erotismo como la sinuosa esencia de las rosas a medianoche—. Tenemos que hablar con varias personas.

En aquel momento llegaron a la puerta, que el encargado ya había abierto para ellos.

—Señor —lo saludó el tipo sin atreverse a mirar a Honor.

—Parecía sorprendido —dijo la cazadora una vez que estuvieron dentro del pasillo trasero—. ¿No vienes por aquí a menudo?

—No. —Mientras seguían la voz ronca de una cantante de jazz, procedente de algún lugar a su izquierda, inclinó la cabeza hacia ella y añadió—: Todos darán por sentado que me acuesto contigo.

13

Cuando estuvieron más cerca, la voz de la cantante empezó a mezclarse con el sonido suave de las conversaciones. Las voces eran elegantes, cultas… como las que había escuchado en el sótano.

—Lo sé —dijo, decidida a no dejar que aquello la arrastrara de nuevo a la oscuridad—, pero como tienes fama de disfrutar del dolor, estoy segura de que no se sorprenderán si siento la necesidad de apuñalarte.

Los ojos del vampiro mostraron un brillo divertido, pero él no dijo nada mientras atravesaban la puerta en dirección a lo que parecía un bar muy refinado. La cantante, situada en un pequeño escenario que había a un lado, llevaba un vestido de lentejuelas verde. La luz ambiental era suave; los grupos de mesas, íntimos; y la clientela iba engalanada con ropa formal e inmaculada.

—Un poco temprano para cócteles.

—O muy tarde —replicó Dmitri—. Aquí el tiempo carece de importancia.

Todos los hombres y mujeres que veía eran lo bastante antiguos para que el vampirismo obrara su magia y perfeccionara su hermosura hasta un nivel que rara vez poseía ningún mortal.

—Esperaba… —A decir verdad, nunca había pensado mucho en Erotique, pero casi todos los comentarios que había escuchado se concentraban en un aspecto que no parecía estar presente allí—. ¿Y los bailarines?

—En otra sección —respondió Dmitri—. Hay otra planta por debajo, y también otras cuantas salas íntimas similares a esta.

—Dmitri. —Una mujer deslumbrante, ataviada con un ceñido vestido negro largo que marcaba todos sus encantos con sensual elegancia, se acercó a paso rápido—. No sabía que ibas a venir, de lo contrario habríamos preparado una sala privada para ti y tu invitada.

—Prepáranos esa mesa del rincón, Dulce. —Su voz era la de un hombre que esperaba obediencia inmediata—. Champán. Y busca a Illium.

El rostro de proporciones perfectas de Dulce mostró un levísimo matiz de… algo, pero ese algo desapareció enseguida.

—Sí, por supuesto.

Honor vio que la pareja que ocupaba la mesa del rincón se trasladaba a toda prisa al ver quiénes eran los clientes que se acercaban a ellos. Sus movimientos denotaban miedo. Consciente de que los vampiros de cierta edad poseían una capacidad auditiva sobrehumana, Honor se inclinó para hablarle a Dmitri al oído. Con cualquier otro hombre, con cualquier otro vampiro, habría empezado a vomitar… Pero fuera cual fuese la química inexplicable que había entre ellos, le permitía respirar su esencia.

—¿Incitas su miedo de manera deliberada?

El vampiro le rozó la parte baja de la espalda con la mano.

—Sería peor tener que ejecutar a unos cuantos.

Honor no dijo nada más hasta que se sentaron y Dulce se marchó después de servir el champán.

—Dulce no es humana.

Los ojos la habían traicionado. Eran de un color morado oscuro, y resaltaban como joyas gracias al contraste con el cabello negro azabache. Ningún humano tenía los ojos de aquel color… y no habían inventado lentes de contacto que pudieran imitar esa clase de belleza sobrenatural.

—No. Ha dirigido Erotique durante los últimos diez años. —Enarcó una ceja—. No creerías que iba a venir a recibirme alguien de menor categoría que el encargado, ¿verdad, Honor?

Ella no mordió el anzuelo.

—¿Por qué estamos aquí?

—Mira hacia el rincón opuesto.

Honor siguió su mirada y vio a un vampiro alto con el cabello rubio arena que tenía a una curvilínea morena en el regazo. Ninguno de ellos se había percatado de la llegada de Dmitri… y la razón era evidente. El vampiro tenía una de sus manos de piel pálida sobre el vestido largo plateado de la mujer, peligrosamente cerca de sus enormes pechos, y le acariciaba el cuello con la nariz. Ambos se quedaron inmóviles un instante después, cuando el tipo comenzó a alimentarse. Los músculos de su garganta se contraían con cada trago mientras la morena echaba la cabeza hacia atrás en un silencioso orgasmo.

Honor apretó con fuerza la copa de champán que tenía delante. Examinó la sala y se dio cuenta de que había varios vampiros alimentándose… y no todos ellos eran hombres. Una mujer de belleza etérea y rasgos hispanos acariciaba el cabello de un hombre esbelto y rubio, y sus uñas afiladas le hicieron unos cuantos agujeros en la piel mientras se agachaba para alimentarse de la zona palpitante de la garganta.

—Creía —dijo la cazadora, que sentía la garganta seca—, que esto era un club, no una orgía de sangre.

La risa de Dmitri fue como una caricia para sus sentidos.

—Algunos vampiros vienen aquí porque saben que encontrarán un compañero dispuesto si lo necesitan, Un compañero que sabe lo que debe esperar. Sin embargo, la mayoría son amantes que disfrutan con un poco de exhibicionismo inofensivo.

Al ver que Honor no dejaba de mirar a la mujer, Dmitri continuó.

—Esa es Amalia. Le gustan los jóvenes… pero el chico ya es legalmente adulto, así que tiene la edad suficiente para elegir. —Había algo oculto en ese comentario, algo antiguo y furioso.

—Tú mirabas al vampiro que está con la morena atractiva —comentó Honor, consciente de que si Dmitri conseguía llevársela a la cama, ella solo conseguiría eso… sexo. Sexo erótico, perverso y peligroso, pero aquello no era más que una relación física, al fin y al cabo. No compartirían secretos, no se crearían vínculos—. ¿Por qué?

—Es Evert Markson. El mejor amigo de Tommy.

Honor levantó la cabeza al instante.

—¿Sabías que estaría aquí?

—Evert tiene la desagradable costumbre de alimentarse en Erotique a menudo.

Resultaba difícil no mirar fijamente a Markson, pero Honor concentró su atención en Dmitri.

—Acabas de decirme que los vampiros vienen aquí a alimentarse.

—Solo de vez en cuando, cuando no tienen amantes o donantes habituales, o quizá si estos no están en la ciudad. —Dejó la copa de champán en la mesa—. El motivo por el que Evert necesita alimentarse en Erotique es que les hace tanto daño a sus amantes que ni siquiera las más fervientes seguidoras de los vampiros se atreven a acercarse a él. Las mujeres que vienen aquí solo acceden a alimentarlo en público, donde pueden vigilarlo.

Con el corazón en la garganta, Honor volvió a mirar a la morena que se encontraba en brazos de Markson y se percató de una cosa que antes había pasado por alto: respiraba de manera superficial y había arrugas tensas en torno a sus labios.

—No está teniendo un orgasmo, ¿verdad? —La necesidad de levantarse y separar al vampiro de la mujer tensó sus músculos hasta un punto doloroso.

—Le está haciendo daño.

—Dmitri… —Honor decidió soltar el frágil tallo de la copa antes de romperlo—, si ese tipo es el mejor amigo de Tommy…

—Sí. Exacto. —El vampiro dirigió la mirada hacia la puerta—. Campanilla ya está aquí.

La luz arrancó destellos a los filamentos plateados de las alas de Illium mientras este se acercaba. Las mujeres de la sala, y también unos cuantos hombres, se quedaron inmóviles y lo observaron con los ojos llenos de asombro y deseo.

Honor lo saludó a pesar de la furia intensa que le recorría las venas.

—Hola, Illium.

El ángel cogió una silla de otra mesa y le dio la vuelta para sentarse con los brazos apoyados en el respaldo, dejando que las puntas de sus maravillosas alas rozaran el suelo.

—Hola, Honor St. Nicholas. —Sus ojos, aquellos preciosos ojos dorados enmarcados por pestañas larguísimas, la miraron fijamente—. Da la impresión de que deseas clavarle un cuchillo a alguien y observar cómo brota la sangre.

—Así es —admitió ella—, pero tendré que esperar.

Illium le robó la copa de champán, dio un sorbo y se estremeció.

—Nunca me ha gustado este brebaje. —Dejó la copa en la mesa y se volvió hacia Dmitri—. Según los rumores, Tommy se ha escondido porque tiene miedo de alguien. Y lo hizo antes de que el Gremio asignara a Honor el cometido en la Torre, así que no es por ti.

Los ojos de Dmitri no se apartaron de Evert Markson.

—Hazme un favor. Vuela hasta la casa de Evert y mira a ver si encuentras algo interesante.

El ángel de alas azules se marchó sin decir nada más.

Dmitri esbozó una sonrisa gélida. Honor ya sabía a quién iba dirigida antes de volver la cabeza y ver a Evert. El vampiro tragó compulsivamente mientras se quitaba a la morena del regazo de un empujón muy poco delicado y luego paseó la mirada entre ellos dos. El reconocimiento que mostraron sus ojos al ver a Honor confirmó que Tommy había compartido el jueguecito con su mejor amigo.

Al ver que Dmitri no hacía nada para impedir que el vampiro se marchara, Honor hizo ademán de levantarse, pero él le sujetó la muñeca.

—Deja que se cueza en su propio miedo, Honor. —El susurro fue como un roce de seda en sus sentidos—. Evert no es tan listo como Tommy. Sé adónde se dirige.

A la cazadora le resultó difícil sentarse y ver cómo uno de los hombres que la había torturado desaparecía de su vista.

—¿Y si te equivocas?

Dmitri deslizó el pulgar sobre su piel.

—No me equivoco.

Honor bajó la vista y se sorprendió al ver que la estaba tocando… y que no sentía el impulso de apartarlo.

—¿Es solo por ese hechizo de esencias que haces, Dmitri? —le preguntó cuando empezó a notar una lánguida calidez—. ¿O tienes otras formas de influir en los demás?

—Dejaré que seas tú quien lo averigüe. —La acarició una vez más y luego se puso en pie—. Vamos a jugar con nuestra presa.

Honor guardó silencio hasta que el coche empezó a avanzar bajo el cielo calinoso y gris que presagiaba la noche. El viento era fresco, con un matiz que anunciaba lluvia.

—No quiero volverme tan fría. —Temía perder su humanidad—. No quiero disfrutar con el dolor de los demás.

Tras cambiar de marcha con descuidada facilidad, Dmitri se dirigió hacia el puente de Manhattan.

—Algunas veces no se puede evitar.

La tenebrosidad de sus palabras pareció envolverla. Honor sabía que era un hombre que jamás compartiría sus secretos, así que no podía preguntar, no podía averiguar lo que había bajo aquella fachada sofisticada y letal.

—¿Qué te hizo Isis? —El instinto, primario y visceral, le decía que aquello había dado origen al vampiro que tenía al lado, al depredador dispuesto a atravesar casi todos los límites morales.

El cabello de Dmitri volaba lejos de su cara cuando se adentraron en el puente. El motor del coche ronroneaba de forma suave y peligrosa sobre el asfalto.

—No soy una criatura hermosa, como Illium, pero soy uno de esos hombres a los que las mujeres quieren en su cama.

Sí, pensó Honor. Bastaba con ver a Dmitri para pensar en sexo. Ojos penetrantes y oscuros, cabello negro, piel de un seductor tono entre miel y moreno, labios que evocaban placer y dolor… y un cuerpo que se movía con una gracia letal, que incitaba fantasías sexuales, que hacía que una se preguntara si se movería igual con una mujer. O dentro de ella.

—Pero no eres de los que aceptan tener dueña. —Intentar dominarlo sería estúpido y peligroso—. Te gusta elegir a tus amantes.

—Isis no pensaba lo mismo. —No cambió la expresión—. Por aquel entonces era mortal, débil. Ella me deseaba, y cuando le dije que no, se apoderó de mí por la fuerza.

«—Fuera quien fuese quien te atrapó, cazadora… —notó un largo lametazo en la parte interna del muslo—, debo darle las gracias.»

Honor apretó las manos hasta convertirlas en puños.

—Y te hizo daño.

No hubo respuesta.

Unos veinte minutos después, Dmitri detuvo el coche al final de una calle donde había una casa moderna de dos plantas protegida por un pequeño seto. Estaba pintada en lo que parecía un elegante color negro, y los marcos de las ventanas y el tejado tenían un sorprendente tono rojo aun bajo las sombras monocromáticas del amanecer.

—Esta no puede ser la casa de Evert.

El vampiro llevaba puesto un reloj de platino de una marca italiana. No era de los que se daban por satisfechos con una pequeña casita moderna.

—Es el hogar de su antigua amante —respondió Dmitri cuando salieron del coche para dirigirse a la puerta principal—. Evert piensa que Shae todavía siente cierta debilidad por él. —Sacó una llave—. Pero se equivoca. —Abrió la puerta y entró en silencio.

Honor lo siguió y estiró el brazo hacia atrás para cerrar la puerta. En el vestíbulo no había más luz que el tenue resplandor de la lámpara de pared de la escalera, pero la casa no estaba tan silenciosa como cabría esperar a esa hora de la madrugada. Sacó la pistola y la mantuvo a un lado mientras subían la escalera. Dmitri avanzaba con la elegancia de una pantera; ella, con pasos letales.

—… Estoy segura —dijo una voz femenina tranquilizadora—. Siéntate, Evert, querido.

—Me miraba fijamente. —Las palabras de él eran jadeantes, entrecortadas—. ¡Y la cazadora estaba con él!

Aquella voz… Honor la reconoció de inmediato. Recordó exactamente lo que él le había hecho. Recordó su risita aguda, más propia de una chica adolescente.

—¿Qué cazadora?

—Tommy me prometió que estaba acabada, que no era nadie. Que no sabía nada, me dijo. El cabrón me mintió.

—Eso no puede ser cierto. Es tu mejor amigo. —Oyeron ruidos susurrantes, como si Shae se hubiera puesto en pie—. ¿Por qué no lo llamas…?

—¿No crees que ya lo he intentado? —dijo con un grito ronco seguido del inconfundible sonido de carne contra carne.

La furia, incandescente y mortífera, nubló la visión de Honor.

Shae, sin embargo, no parecía acobardada.

—Seguro que es un malentendido —dijo—. Si Dmitri quisiera hacerte daño, el hecho de estar en un lugar público no lo habría detenido.

—Sí, sí, tienes razón. —Alivio, estallidos de risa infantil—. Quizá solo se esté tirando a esa zorra. Tiene un buen polvo.

Honor le quitó el seguro a la pistola. A su lado, Dmitri negó con la cabeza y ella recordó que, a pesar de la edad que tenía el vampiro, no había percibido ni rastro de poder en Evert Markson. Un disparo en el pecho podría matarlo y, por más satisfactorio que fuese convertir el corazón de aquel cabrón en metralla, primero necesitaban hablar con él. Se obligó a tranquilizarse y siguió en silencio a Dmitri cuando este abrió la puerta del dormitorio.

Frente a la puerta vio a una mujer bajita con la piel café con leche y una mata de rizos apretados; solo llevaba encima unas braguitas rosa y una camiseta blanca de bebé. En el instante en que los vio, la mujer corrió hacia el cuarto de baño que había a su espalda y cerró la puerta, dejando a Evert sin la posibilidad de servirse de un rehén. El vampiro se dio la vuelta, soltó un alarido y se abalanzó hacia Dmitri con las manos convertidas en garras.

Honor le pegó un tiro en la rodilla.

Dmitri levantó la vista cuando el vampiro de piel pálida cayó al suelo en medio de una nube de sangre y hueso.

—No necesitaba tu ayuda, cielo —dijo con voz suave.

—Lo sé. —Markson le había provocado heridas internas que los médicos habían tardado meses en curar. Verlo gritar no bastaba para borrar aquellos recuerdos, pero ya era algo. Además… había intentado hacer daño a Dmitri. Honor no lo permitiría. A Dmitri no—. Es probable que los vecinos hayan oído algo.

—No, no han oído nada. Evert hizo que insonorizaran la casa, ¿no es así, Evert?

—No sé nada, lo juro —dijo con palabras sollozantes sazonadas con las secreciones que salían de su nariz.

Dmitri sonrió con la gentileza de una daga deslizándose entre las costillas.

Y Evert se vino abajo.

—Tiene una tosca cabaña de madera en la parte norte del estado… en los Catskills. A nadie se le ocurriría buscarlo en un lugar como ese. —Se secó las lágrimas y se esforzó por sentarse junto a la cama. Sus heridas empezaban a curarse—. Sin embargo, no coge el teléfono.

—Dame el número.

Evert se lo dijo con voz entrecortada. Sus ojos castaños, casi demasiado inocentes para una criatura de su calaña, se posaron en ella antes de regresar a Dmitri.

—Creí que estabas al tanto, Dmitri —susurró el vampiro antes de limpiarse la nariz con la manga de la chaqueta—. Creí que le habías dado el visto bueno al asunto.

14

Antes incluso de descubrir lo que Isis le había hecho a Dmitri, Honor nunca, ni por un instante, había considerado aquella posibilidad. Y tampoco lo hizo en esos momentos. Porque si había algo que había sabido siempre era que Dmitri no compartía lo que era suyo.

—¿Por qué? —preguntó—. ¿Qué razón tenías para pensar algo así?

—Cuando Tommy me invitó —respondió Evert, que ya no respiraba de forma entrecortada pero aún tenía los ojos llenos de lágrimas—, dijo que era un juego nuevo al que jugaban «todos» los vampiros más importantes.

—Si creíste que yo estaba en el ajo —dijo Dmitri en un susurro—, ¿por qué has huido del club?

Los ojos del vampiro se movían de un lado a otro y sus lágrimas se mezclaban con el sudor que le corría por la cara.

No más palabras. No más mentiras. De repente, a Honor le dio igual lo que le ocurriera. Era demasiado patético.

—Haz lo que tengas que hacer, Dmitri —le dijo, y luego se acercó tanto a él que el jefe de los Siete tuvo que agacharse para que ella pudiera hablarle al oído. La sensación de calor y peligro que emanaba de él penetró en los pulmones de Honor y pasó a su sangre—. Pero no merece un trozo de tu alma. No se lo entregues.

Notó el aliento de Dmitri en la mejilla.

—¿Estás segura de que tengo alma? —Las palabras fueron un murmullo que la envolvió con la intimidad de la lujuria e hizo que se sintiera extrañamente protegida… A salvo.

—Puede que esté magullada y llena de cicatrices, pero está ahí. —Muchos la considerarían una estúpida por creer algo así, pero no era racional en lo que a Dmitri se refería. Con él solo la guiaba el instinto, un instinto primario e implacable—. Así que no la desperdicies con esta sanguijuela. —Se apartó de él, caminó hasta el baño y llamó a la puerta.

La ex amante de Evert la abrió de inmediato. Se había puesto un albornoz blanco de felpa y siguió a Honor escalera abajo. Luego tomó la delantera y la condujo hasta un pequeño patio adoquinado.

—Me llamo Shae.

—Yo soy Honor.

—Evert me rompió la mandíbula una vez. —La hermosa mujer se sentó en una de las sillas de exterior que rodeaban una mesa cuadrada de madera—. Por pura diversión.

Honor eligió la silla que había enfrente y se fijó en las feas marcas moteadas de la piel de Shae, por lo demás impecable.

—¿Por qué te quedaste con él?

La otra mujer se encogió de hombros.

—Solo tenía setenta años cuando lo conocí.

Honor enderezó la espalda al darse cuenta de que Shae, aquella mujer pequeña con ojos humanos amoratados, era una vampira.

—El encanto de los hombres mayores, ¿no? —dijo, obligándose a permanecer tranquila.

Shae no suponía ninguna amenaza. Su poder estaba tan menguado que resultaba casi inapreciable… Razón por la cual todavía no se había curado de los daños causados por la bofetada de Evert.

—Sí. —Negó con la cabeza, y algunos de sus rizos quedaron atrapados en el tejido de felpa—. Fui una estúpida, pero claro, todos lo somos de vez en cuando. —Le lanzó una mirada penetrante—. Dmitri, ¿eh? No te ofendas, pero hablando de estupideces…

Sí, lo era. Probablemente fuera el mayor error de su vida, pero alejarse no era una opción. Ya no. Y no sabía si lo había sido alguna vez.

—Pareces muy segura de que estamos juntos.

—«Pofavó…», como diría mi sobrina. —Shae se pasó las manos por el pelo. O bien estaba alterada por lo ocurrido, o bien le resultaba imposible estarse quieta.

A Honor le parecía joven y vulnerable, y era curioso pensar algo así de una mujer que le llevaba más de medio siglo. Pero el tiempo no lo era todo. Estaba segura de que Dmitri se había convertido en una fuerza para tener en cuenta poco después de ser convertido. Shae siempre sería una presa, nunca un depredador.

La eternidad, pensó Honor, era demasiado tiempo para ser una víctima.

—¿Qué sabes sobre Tommy?

—Es el amigo de Evert, un gilipollas. Tiene cuatrocientos años y aún no ha perdido esa mirada zalamera y sucia que te dice que un hombre está pensando en desnudarte… y no de una forma agradable. —La vampira tiró del albornoz para cubrirse mejor—. Evert ha dicho la verdad sobre la cabaña. Una vez me llevaron allí. —Su silencio estaba cargado de secretos demasiado horribles para pronunciarlos en voz alta.

Permanecieron calladas durante unos instantes en los que solo se oyó el alegre gorjeo de los pájaros, que se reprendían entre sí al comienzo del día.

—Mucho me temo —dijo Shae cuando los pájaros se dispersaron. Sus labios estaban rodeados de líneas finas— que yo también seré así cuando envejezca. Me convertiré en una depravada que solo encontrará placer en la humillación y el sufrimiento de otros. —La miró con abierta preocupación—. Incluso Dmitri… está a punto de cruzar esa línea. Lo sabes, ¿verdad?

—Sí. —No era ninguna ingenua. Nunca lo había sido—. Cuéntame más cosas de Tommy.

—Se le da bien hacer dinero, así que goza de mucho poder financiero. Pero por lo demás, es bastante débil. —Sus dedos empezaron a juguetear con las solapas del albornoz y luego descendieron para retorcer las puntas del cinturón—. Les gusta fingir que son peces gordos, pero no son más que borregos, tanto él como Evert.

—Sí. —La voz grave de Dmitri sonó por detrás de Honor. Acababa de salir de la cocina—. No eran más que peones en este juego.

Por primera vez desde que lo había conocido, Honor no se dio la vuelta para mantenerlo en su campo de visión. En lugar de eso, permitió que se le acercara por detrás, que colocara la mano en el respaldo de la silla de madera que ella ocupaba y que deslizara el pulgar por la piel de su nuca.

Sintió un terror profundo y visceral. Su corazón latía como un conejito asustado bajo las costillas.

Apretó los dientes y permaneció inmóvil. Era una pequeña rebelión, una forma de recuperar a la persona que había sido antes del sótano.

—No se han oído gritos —dijo con voz ronca.

—Me dieron órdenes que cumplir. —Dmitri siguió deslizando el pulgar por la piel, ahora húmeda a causa del miedo, mientras se dirigía a la vampira—. Evert no volverá a molestarte. Alguien vendrá a recogerlo dentro de veinte minutos.

Shae se estremeció.

—Yo… ¿Os quedaréis conmigo? —preguntó mirando a Honor, no a Dmitri—. Si se despierta…

—Sí —respondió la cazadora, aunque le parecía irónico que Shae buscara la protección de una mujer que en esos momentos luchaba por no ahogarse con el sabor rancio de su propio terror.

Dmitri tironeó de un pequeño rizo de su nuca.

—Mira hacia arriba, Honor.

Illium era una visión impresionante recortada sobre el cielo del alba. Batía las alas en el aire con una elegancia que lo hacía parecer un sueño prohibido. Cuando aterrizó en el patio, extendió las alas un instante, y de inmediato se convirtió en una criatura masculina, tanto física como sexualmente, y en una fantasía inalcanzable.

Honor nunca podría enamorarse de un hombre tan guapo. No, al parecer le iban los tipos más siniestros, más rudos, más duros. Sin embargo, podía admirarlo… y podía preguntarse por las sombras que aparecían más allá del dorado, unas sombras que se identificaban con algo oculto dentro de ella.

—Campanilla —le dijo al recordar cómo lo había llamado Dmitri en Erotique—. Bonito nombre.

—Yo llamo a Dmitri Señor Siniestro.

—Shae… —dijo Dmitri, y la vampira se levantó de inmediato para dirigirse a la casa—. Ahora, Campanilla bonita —otra caricia lánguida en la nuca—, dile a tu Señor Siniestro lo que has descubierto.

Con una sonrisa, Illium se encaramó en la mesa de madera. Una de sus alas quedó a escasos centímetros de Honor.

—He encontrado esto. —Le pasó un sobre grueso de color crema—. Estaba en la mesilla, y lo había dejado allí la doncella. Ha llegado esta noche.

Honor estiró el brazo para coger el sobre antes que Dmitri y luego pasó el dedo bajo la solapa para abrirlo. Dentro solo había una tarjeta con un mensaje muy corto.

«La segunda caza comienza pronto. Espero que encontréis esta presa tan deliciosa como la primera… El Gremio tiene un personal de lo más apetitoso.»

Honor dejó la tarjeta sobre la mesa. Al ver lo que decía, Illium y Dmitri intercambiaron unas palabras, pero sus voces quedaron ahogadas por el trueno ensordecedor que había estallado en su cabeza.

—Nadie más —susurró ella, y era una promesa—. Esos cabrones no le harán lo mismo a nadie más.

La respuesta de Dmitri fue breve.

—No, no lo harán. —Le rodeó el cuello con la mano… y Honor no se apartó.

Diez minutos más tarde, justo cuando acabó de hablar con uno de los hombres que había apostados en las vecindades de los Catskills, Dmitri recibió una llamada de Pesar.

—Creo que he hecho algo, Dmitri.

Unos instintos adormecidos mucho tiempo atrás despertaron al notar el miedo en su voz. Dmitri los aplastó. No podía permitirse pensar en la joven de la misma forma en que pensaba en Misha y en Caterina.

—¿Dónde estás?

—En el parque que hay cerca de mi casa, al lado de esa enorme fuente para los pájaros. —Palabras trémulas, un espíritu a punto de quebrarse—. Siento haberme escapado. Solo quería dar un paseo, de verdad.

—Quédate donde estás —le dijo. Aquellos viejos instintos enterrados intentaban aflorar de nuevo, torpes y débiles por los siglos de desuso—. Illium volará hasta donde te encuentras… pero no aterrizará —añadió, porque sintió el pánico de Pesar incluso a través del teléfono. Y puede que fuera muchas cosas, pero no era tan cabrón para aterrorizarla de aquella manera—. Yo llegaré justo después que él.

Illium se elevó hacia el cielo en cuanto Dmitri terminó de darle los detalles. El vampiro llamó después a los guardias de Pesar para decirles dónde localizarla.

—No os acerquéis —les advirtió.

—Shae… —dijo Honor en cuanto él colgó el teléfono—. Está muy asustada.

Dmitri vio compasión en sus ojos verde oscuro, y se quedó desconcertado por la capacidad de la cazadora para sentir emociones tiernas. Pero él no era como ella. Todo lo bueno que había en él se había quemado mientras el pequeño cadáver de su hijo ardía en las ruinas de la cabaña que había construido para su esposa. Misha había desaparecido muy rápido. Increíblemente rápido. Ni el chasquido de las llamas, ni el silbido del viento… nada había ahogado el eco de las últimas palabras que le había dirigido su hijo.

«—No me sueltes, papá.»

—Bien —dijo mientras encerraba aquellos recuerdos en una caja de acero que ya no servía para contenerlos—, el miedo impedirá que cometa estupideces. —Se acercó a grandes zancadas a la sala donde estaba Shae y le cogió la barbilla—. Si dices una palabra de lo que has visto aquí esta noche, te unirás a Evert como huésped de Andreas.

La vampira palideció.

—No… No—no lo haré. Nun—nunca.

—Dmitri… —le advirtió la cazadora.

Dmitri liberó a Shae, pero solo porque sabía que había captado la idea. Salió por la puerta justo en el momento en que llegaba el equipo de recuperación, con una Honor furiosa pisándole los talones.

—No hacía falta que la aterrorizaras.

La esencia de las flores silvestres lo golpeó con fuerza mientras ocupaba el asiento del conductor del Ferrari, y echó sal a la herida que se había abierto con el recuerdo de la pira funeraria de Misha.

—Ella no es más que una víctima. —Honor cerró la puerta de su lado con mucha fuerza.

Se sentía perverso, así que Dmitri no se molestó en suavizar lo que opinaba mientras tomaba una curva.

—Esa mujer es débil, un parásito. Dentro de un año, quizá menos, tendrá que encontrar a otro Evert al que sangrar.

—Estás hablando de una mujer que muestra todos los síntomas de abuso —replicó Honor, testaruda, igual que otra mujer que en su día también había luchado con él fiera y apasionadamente—. Tardará un tiempo en romper el círculo.

Dmitri oyó lo que ella no había dicho: que ella había tardado meses en arrastrarse lejos de aquel foso oscuro en el que la habían arrojado.

—Shae —le dijo él mientras cambiaba la palanca de posición para aumentar la marcha— ha tenido más tiempo del que dura la vida de algunos mortales para encontrar valor. No lo tiene, y nunca lo tendrá.

Honor ahogó una exclamación.

—Eso ha sido una crueldad.

—Es una consecuencia lógica. —Había visto el cadáver de una colegiala muerta hacía poco. Había colocado la sábana sobre su pequeño e inocente rostro—. Los vampiros que no temen las represalias siempre acaban en festines sangrientos.

—Lo sé… no nací ayer. —Honor se enderezó en el asiento para tensarse la coleta.

Dmitri sintió el impulso de enterrar la mano en aquel precioso cabello negro y besarla hasta que se le pasara el enfado. La única mujer a la que había intentado hacerle eso le había mordido con fuerza el labio inferior y le había dicho que se lo merecía. Más tarde, cuando se le pasó el arrebato de furia, se volvió hacia él en la cama y le dio un beso suave y vacilante. Su flamante esposa era demasiado tímida para hacer el primer movimiento.

Una caricia de flores silvestres. El pasado y el presente se mezclaban muy a menudo últimamente, desde que Honor entró en su vida. Pero aquellos recuerdos… eran de los buenos.

—Cuéntamelo —le pidió a la cazadora, porque había detectado una historia en su voz y necesitaba saber todo lo posible sobre Honor St. Nicholas.

Hubo un silencio largo y frío.

Los labios de Dmitri se curvaron en una sonrisa que ni él mismo esperaba.

—Illium ya te advirtió que no soy nada caballeroso.

Honor soltó un resoplido, pero después empezó a hablar.

—Uno de mis primeros trabajos fue dar caza a un vampiro antiguo. Ya no estaba atado al Contrato, de modo que no lo perseguí por eso.

—¿Qué hizo? —preguntó Dmitri, intrigado, ya que la infracción de un vampiro que ya había terminado su Contrato se consideraba un asunto interno.

—Le robó algo a su ángel… un artefacto antiguo. —Honor se metió un mechón suelto detrás de la oreja, un gesto tan habitual que a Dmitri le dio la sensación de que la había visto hacerlo miles de veces—. El ángel no tenía a nadie cerca del pueblo donde sabía que se había ocultado el vampiro, pero yo no estaba muy lejos, así que el Gremio me pidió que lo vigilara hasta que llegaran los hombres del ángel.

Dmitri no dijo nada cuando ella se quedó callada. Los matices oscuros de su voz resultaban casi palpables, y suponían un marcado contraste con los tonos azules y dorados que teñían el cielo de la mañana después de que el breve chaparrón se dirigiera hacia el Atlántico.

—Uno de sus amigos —continuó la cazadora— lo había llamado para advertirle de que iban a darle caza. Descargó su furia con los habitantes del pueblo. Cuando llegué, el suelo estaba pegajoso a causa de la sangre, y el aire olía tanto a hierro que apenas se podía respirar. Había descuartizado a todo el mundo: hombres, mujeres, niños… incluso a los bebés. —Negó con la cabeza—. Esa fue la primera vez que me di cuenta de que los vampiros no eran humanos, aunque hubieran nacido siéndolo.

Dmitri recordaba aquel incidente. No había ocurrido en el territorio de Rafael, sino en el de Elijah, el arcángel que gobernaba en Sudamérica.

—A ese vampiro lo encontraron con varios tiros en el corazón, y clavado al suelo con dagas. —Había sido un tipo poderoso, el segundo en una de las cortes bajo el mando de Elijah.

—Yo no había llevado chips de control —señaló ella, refiriéndose a las armas que inmovilizaban a los vampiros—, y él ya iba de camino a otro pueblo cuando lo localicé. La única forma de detenerlo era destrozarle el corazón, y luego, cuando hubiera caído, clavarle tantos cuchillos que no pudiera quitárselos todos antes de que llegara la ayuda. —Se frotó la cara con las manos—. Tuve que hacerlo cinco veces, primero porque revivía antes de que le hubiese clavado suficientes dagas, y luego porque pensé que podría sacárselas.

—Hermosa y letal —murmuró Dmitri mientras detenía el coche junto al parque en el que lo esperaba Pesar—. Me parece una combinación embriagadora.

Honor salió del vehículo y se situó a su lado mientras caminaba hacia el parque.

—Todos los hombres que he visto desde el secuestro se estremecían tras la mención de algo que podía considerarse una indirecta, pero tú no dejas de decir cosas como esa.

—Algunos sobreviven —dijo Dmitri—. Otros no. Tú lo hiciste. —Sabía por experiencia propia lo que era estar en un lugar más allá de la desolación.

Dmitri divisó un destello azul entre la trama de hojas que había por delante de ellos, y sus prioridades cambiaron al instante. Se adentró en el pequeño claro y examinó la zona a toda velocidad. Illium iba a aterrizar sin que Pesar lo viera. La joven estaba sentada en un viejo tocón y se rodeaba con los brazos sin querer mirar el cadáver que yacía sobre la hierba frente a ella.

El hombre tenía la bragueta abierta, con los genitales por fuera. El ángulo de su cuello indicaba que se lo habían partido con fuerza, y su boca tenía una expresión similar a la de un pez globo.

—¿Qué ha ocurrido? —le preguntó a Pesar mientras Honor se agachaba junto al cuerpo.

—Estaba paseando —sus palabras eran rápidas, aceleradas, como si las hubiese contenido hasta ese momento—, y lo siguiente que recuerdo es que estaba aquí, observando cómo su cuerpo caía al suelo. —Sus ojos, unos ojos que recordaban al arcángel (al monstruo) que la había convertido, se enfrentaron a los de Dmitri—. Me estoy volviendo como él. Una salvaje sanguinaria. —El matiz de terror era inconfundible, pero aquella mujer que se había convertido en Pesar no apartó la vista—. Tienes que hacerlo, Dmitri —susurró—. Acaba conmigo.

15

—Todavía no.

Dmitri fijó la vista en el pene del hombre, arrugado y encogido a causa de la muerte. Un hombre normal no se habría paseado por ahí con la polla fuera. Sin embargo, dado que Pesar no recordaba nada, no había forma de saber si había hipnotizado al humano a fin de que este se acercara lo suficiente para matarlo o si solo se había defendido.

Fue entonces cuando Honor se puso en pie con una sonrisa en la cara.

—Creo que sé quién es. —Le pasó su Smartphone.

Dmitri lo cogió y echó un vistazo al artículo sobre Rick Hernández, un violador en libertad condicional. La foto del arresto se había publicado siguiendo la política del periódico de alertar a los vecinos sobre los delincuentes sexuales que rondaban por las cercanías. Tras leer más a fondo el artículo, descubrió que lo habían condenado por atacar a dos mujeres de baja estatura y de ascendencia asiática.

Le pasó el teléfono a Pesar y vio que ella empezaba a temblar.

—Yo me encargaré de esto —aseguró Dmitri. Acarició con delicadeza el cabello de la joven y sintió que algo dentro de él se rompía y volvía a recomponerse—. Veneno te llevará a casa.

—Veneno no está aquí y yo sí —dijo Honor—. Dame las llaves del coche.

—Pesar no es humana.

—El hecho de que le haya roto el cuello a un hombre que le dobla el tamaño ya me lo ha dejado claro. —Cruzó los brazos, pero no había vestigios de agresividad en sus ojos llenos de misterio. Lo único que Dmitri vio en ellos fue una fuerza serena y una inexplicable ternura que le atravesaba el corazón y lo hacía sangrar—. Estoy armada, y ella es joven.

—Quédate con ella hasta que llegue Veneno. —Dmitri le arrojó las llaves del coche.

En lugar de esquivarlo rodeando el cadáver del asaltante de Pesar por el otro lado, la cazadora se acercó tanto a él que los dorsos de sus manos se rozaron. Era la primera vez que Honor hacía un esfuerzo consciente por tocarlo.

El cuerpo de Dmitri estalló en llamas.

Honor no tardó mucho en llevar a Pesar a casa.

—Vamos —le dijo a la joven, que permanecía sentada, totalmente muda y abatida, como una marioneta con las cuerdas rotas.

Honor se veía reflejada en ella, en la persona que era antes de que Sara la llamara… antes de Dmitri. Aún sentía en la piel el calor del vampiro, y se preguntó si él sabía lo que significaba para ella que la necesidad de tocarlo fuese más intensa que las cicatrices que le había dejado el secuestro.

—Entremos y tomemos un té —añadió mirando a la chica.

—No tengo té. —Hizo una pausa. La mirada triste y vidriosa de Pesar se alzó un poco, como si luchara por librarse del shock—. Pero tengo café.

—Eso servirá.

Los movimientos de Pesar todavía eran torpes y descoordinados cuando comenzaron a avanzar hacia la casa. Una vez dentro, aquella mujer que no era del todo humana empezó a preparar el café con gestos breves y rápidos.

—Uram —dijo sin previo aviso—. Yo fui una de sus víctimas. —Metió el café molido en la cafetera y llenó el recipiente del agua—. Nos atrapó cuando íbamos al cine.

Según los medios, el arcángel Uram había acudido a Nueva York para intentar apoderarse del territorio de Rafael. Sin embargo, si no le fallaba la memoria, se habían oído rumores de que Uram tenía algo que ver con una serie de desapariciones ocurridas en la ciudad en esa misma época. No obstante, aquellas especulaciones murieron en el instante en que se encontró un sospechoso más viable. Nadie quería creer que un arcángel pudiera volverse tan loco.

—Fuiste la única superviviente —conjeturó Honor.

—Sí. —Soltó una risa tan amarga como el café que caía en el recipiente de cristal de la encimera—. Aunque no tengo claro si a esto se le puede llamar sobrevivir. No siempre fui Pesar. —La cafetera se apagó tras su enigmático comentario. La joven sirvió una taza y la deslizó hasta Honor antes de ponerse otra para ella—. Nunca antes había matado a un hombre.

Honor dio un sorbo del líquido caliente antes de responder. Se sentía muchísimo mayor que aquella chica, a pesar de que la diferencia real no era de más de seis o siete años.

—Matar te arrebata algo —dijo, porque sabía que Pesar no necesitaba mentiras—. Algo que nunca recuperas.

La primera persona a la que Honor había apuñalado había sobrevivido, pero nunca olvidaría la sensación del cuchillo deslizándose a través de la carne y la grasa, el intenso aroma del hierro en el aire.

—Sin embargo —continuó—, a veces es necesario matar a algunas personas. —Aquel hombre pretendía abusar de ella… Honor se había percatado de sus intenciones al ver la sonrisa amarillenta que había esbozado el tipo en cuanto se marchó la trabajadora social.

Su «padre» de acogida había tenido la poca vergüenza de llamar después a la policía exigiendo a gritos que la arrestaran. Sin embargo, el detective, un fumador compulsivo, se había concentrado en el hecho de que la «víctima» había sido apuñalada a las tres de la madrugada en el dormitorio de una niña. En ocasiones, el sistema funcionaba.

Se oyó una breve llamada a la puerta seguida de unos pasos firmes que se adentraban en la casa. Era el vampiro al que nunca había visto sin gafas de sol. Llevaba otro impecable traje negro, aunque esta vez la camisa tenía un tono gris metálico.

—Así que estás aquí, Pesar. —Fue un comentario casi amable, con tan solo un leve matiz de burla—. Parece que voy a tener que vigilarte más de cerca.

Tras guardar la pistola en la funda, Honor observó al vampiro, que se estaba quitando las gafas. Aquellos ojos de color verde intenso y de pupilas rasgadas eran los de una víbora.

—Vale —dijo sin dejar de mirarlo fijamente—, esto sí que no me lo esperaba.

Debían de ser auténticos, y de ahí que llevara siempre las gafas. Pero aun así, a su cerebro le costó bastante asimilar lo que veía.

El vampiro esbozó una sonrisa lánguida. Su piel canela oscuro insinuaba una calidez que no encajaba con sus ojos, pertenecientes a una criatura de sangre fría. Sin embargo, las palabras que le dirigió a Pesar fueron despiadadas.

—La próxima vez que escapes de los guardias, te buscaré una celda bonita y confortable en alguna parte. O quizá una jaula sea lo mejor.

La joven frunció los labios en una mueca antes de arrojar la taza de café a medio terminar hacia la cabeza del vampiro.

—Muérdete el culo, Veneno.

El vampiro sorteó el proyectil con un rapidísimo movimiento reptiliano y soltó un siseo cuando la taza se estrelló contra la pared y el café salpicó su perfecto traje. Honor ya lo estaba apuntando con la pistola antes de que se incorporara tras agacharse para esquivar la taza.

—Basta—dijo, dirigiéndose a ambos—. Pesar, limpia todo ese estropicio. Veneno, lárgate de aquí.

En el rostro del vampiro, que en esos momentos estaba cubierto en parte por varios mechones de cabello negro y que resultaba asombrosamente atractivo a pesar de su «peculiaridad», mostró una sonrisa.

—Una pistola de juguete no te servirá de nada.

Honor ni siquiera lo vio parpadear, pero de pronto Veneno se encontró delante de ella, y sus dedos, largos y fuertes, estuvieron muy cerca de sus costillas.

Aquello fue demasiado.

Apretó el gatillo.

El ruido resultó ensordecedor en aquel reducido espacio, y el grito de Pesar resonó en las paredes. Veneno se agachó aferrándose el muslo. Tras guardarse la pistola en la funda, Honor cogió de nuevo la taza de café, sorprendida por su propia calma.

—No se te ocurra tocarme. Jamás.

El vampiro compuso una mueca y apoyó la espalda en la pared, todavía agachado, sin dejar de aferrarse el muslo. La sangre que manaba de la herida habría sido una promesa de muerte para cualquier mortal.

—¿Sabes cuánto cuesta este puto traje?

Al otro lado de la encimera, Pesar se inclinó sobre el fregadero con las mejillas sonrojadas.

—Quiero aprender a hacer eso —dijo con los ojos clavados en Honor—. Quiero aprender a defenderme.

El vampiro, que ya había empezado a curarse, soltó un resoplido.

—Según he oído, te has defendido muy bien hoy, gatita. —El gruñido de Pesar reverberó en la estancia—. Deberías haberle arrancado las pelotas antes de matarlo, ¿sabes? —dijo Veneno con tono pensativo—. Eso duele una barbaridad.

Honor esbozó una sonrisa.

—Buen consejo. —Dejó la taza en la mesa mientras Pesar limpiaba el café derramado.

La chica fulminó a Veneno con la mirada cuando el vampiro cogió un trozo de taza para dárselo.

—No estaba consciente —dijo la joven después de un rato—. No sé cómo lo he hecho… No soy más que una niñata estúpida.

Ninguna mujer debería estar indefensa jamás, pensó Honor. Una idea que surgió de un recóndito lugar de su mente.

—Yo te enseñaré —le dijo, y fue una decisión que no le hizo falta meditar.

Veneno se incorporó, aunque seguía sin apoyar mucho peso en la pierna herida.

—¿Seguro que te merece la pena malgastar tu tiempo? Lo más seguro es que Pesar viva muy poco…

Tras tirar a la basura los pedazos rotos que había recogido, la chica le dirigió a Veneno una mirada escalofriante. Una delgada línea verde resplandecía alrededor del iris castaño de sus ojos.

—Algún día —dijo con una voz tan serena como un lago de alta montaña— te romperé el cuello. Y luego te lo arrancaré con una sierra, para poder disfrutar un buen rato.

Veneno esbozó una amplia sonrisa.

—Sabía que tenías agallas, gatita.

Dmitri se encargó del incidente de Hernández, y ya estaba en su despacho cuando Honor aparcó el Ferrari en el garaje de la Torre. Al verla entrar en la sala, rebosante de poder femenino y fuerza seductora, casi no pudo recordar a la mujer aterrada y abatida que conoció el primer día. Con todo, aquel terror aún vivía dentro de ella… Había percibido su sabor rancio en el aire mientras le acariciaba la nuca aquella misma mañana.

—¿Y Pesar?

—Lo lleva mejor de lo que me esperaba. —Le dirigió una mirada incisiva—. Veneno es increíblemente inteligente.

—Forma parte de los Siete por una buena razón. —Dmitri extendió sobre el escritorio unas cuantas impresiones a color y le hizo un gesto para que se acercara—. Acabo de recibir un correo electrónico del hombre a quien ordené investigar la cabaña de Tommy. —Las imágenes hablaban por sí solas.

El cuerpo de Honor rozó el suyo cuando la cazadora se situó de pie a su lado. Dmitri se preguntó si ella se habría atrevido a acercarse tanto si supiera lo mucho que le costaba no inclinar la cabeza y besar la delicada piel de su nuca. Estaba seguro de que sabría a sal y a flores silvestres. Su feminidad era como el canto de una sirena para el hombre que se ocultaba tras una fachada civilizada.

—Su atacante—dijo ella, concentrada en la foto en la que aparecía la cabeza de Tommy clavada en la puerta principal de la cabaña como si fuera un trofeo de caza— quería cerrarle la boca.

—Literalmente. —Satisfecho con la idea de que algún día sería suya, Dmitri apartó la mirada de la piel vulnerable que tenía tan cerca y dio unos suaves golpecitos en la imagen con el dedo—. Le cortaron la lengua.

El cuerpo de Honor se apretó un poco más contra el suyo cuando se inclinó para coger otra fotografía.

—El lugar está cubierto de sangre.

Envolverla con una voluta de esencia tan intensa y embriagadora como el brandy fue para él tan natural como respirar.

—He enviado a un equipo a investigarlo.

—Dmitri… —lo riñó con voz ronca aunque calmada—. Yo estoy lista, así que podemos ir cuando quieras…

—Estás agotada. —El vampiro se fijó en los círculos negros que había bajo sus ojos, en su palidez, y sintió una fría oleada de ira—. Si hoy te encontraras con alguno de ellos, acabarías siendo su mascota de sangre otra vez.

Las mejillas de Honor se ruborizaron.

—Tal vez puedas darle órdenes a toda la gente que te rodea, pero ni se te ocurra intentarlo conmigo.

A algunos hombres les gustaban las mujeres que se sometían; a otros, las que se rebelaban. Dmitri no tenía preferencias en ese sentido. Lo contrario significaría que le importaban las féminas más allá de una efímera relación sexual. Sin embargo, a Honor quería desnudarla en más de un sentido, desentrañar el misterio que suponía para él.

—Bastaría una llamada —murmuró sin apartar la vista de las curvas llenas de sus labios en una provocación deliberada— para que Sara te declarara incapacitada para este trabajo.

La boca que contemplaba se cerró con fuerza.

—¿Crees que eso me detendría?

—No. Pero sí el hecho de que no sabes dónde se encuentra la cabaña de Tommy. —Esbozó una sonrisa al ver la expresión pensativa de Honor. La cazadora tenía un rostro de lo más expresivo. Nunca sería capaz de ocultarle nada al hombre que supiera cómo interpretarlo—. Y no te molestes en pedirle a Vivek que lo descubra a menos que quieras que se convierta en un invitado permanente de la Torre.

—¿Ahora me amenazas, Dmitri? —En cierto modo, era una pregunta íntima, ya que había pronunciado su nombre de una forma tan perfecta que casi parecía una caricia.

—Siempre has sabido que no soy un tipo agradable —replicó él. Deseaba escuchar esa voz en la cama, en el cálido arrullo de una noche cuajada de placeres—. Vete a casa. Duerme. Sé una buena chica —se acercó lo suficiente para que sus alientos se mezclaran, tanto que habría bastado inclinar un poco la cabeza para besarla—, y te permitiré acompañarme en el helicóptero mañana por la mañana.

—Si lo que me contaste sobre Isis no era una patraña —dijo Honor, cuya voz vibraba con la fuerza de las emociones contenidas—, sabes exactamente cómo me siento ahora. Lo sabes.

Dmitri no tuvo piedad al responder.

—También sé que si esos cabrones se te escapan porque estás demasiado débil, los remordimientos te arrancarán más sangre que cualquier posible herida.

Honor cruzó los brazos y se acercó a la ventana.

—¿Tú podías dormir?

No era una pregunta lógica. No tenía nada que ver con la razón.

—No —respondió el vampiro al tiempo que se situaba tras ella. Era peligroso, musculoso, inamovible—. Pero yo no era mortal. —Su voz carecía de emociones.

Isis, pensó Honor, le había hecho algo mucho peor a Dmitri que convertirlo y acostarse con él.

—He venido para decirte —sentía una cólera profunda e inexorable que no tenía nada que ver con su pelea, y todo con un ángel muerto hace mucho— que he descifrado el tatuaje cuando regresaba de casa de Pesar.

Se dio la vuelta y clavó la vista en aquel rostro sensual que la había atormentado desde la primera vez que lo vio. Sabía que no había manera de protegerlo de aquello, pero sentía la desesperada necesidad de intentarlo, tanto que era una agonía desgarradora en su interior.

—Dice: «Para recordar a Isis. Un regalo de homenaje. Para vengar a Isis. Un ensañamiento de sangre». Está claro que alguien quiere vengar la muerte de un monstruo.

Honor no subió a su apartamento cuando llegó al edificio. Sus emociones eran un caleidoscopio de pedazos rotos: furia, dolor, irritación, una extraña y profunda desolación… y una necesidad que parecía hacerse cada vez más fuerte. Pensó que era posible que Ashwini aún estuviera en la ciudad, así que llamó a la puerta de la otra cazadora, que la invitó a tomar un helado y a ver una película.

—Hepburn —dijo Ashwini mientras hundía la cuchara en el cubo de helado de menta con pepitas de chocolate que habría defendido a muerte si a Honor se le hubiese ocurrido mirarlo con ojos codiciosos—. Un clásico.

Verse obligada a esperar para continuar la caza hacía que la frustración la reconcomiera por dentro, pero debía reconocer que Dmitri tenía razón. Estaba agotada y tenía la mente embotada después de varias noches de pesadillas. Así pues, cogió del congelador el helado de vainilla y nueces pacanas, que era su favorito, dejó las botas en la puerta y se acomodó en el confortable sillón que su amiga tenía desde que la conocía.

—Esta ya la hemos visto.

—Me gusta.

—¿Por qué estás en pijama? —La otra cazadora llevaba puesta una vieja camiseta gris y unos pantalones de felpa desgastados con un estampado de ovejitas que bailaban—. Son las dos de la tarde.

—Hoy estoy de vacaciones.

No se oía nada salvo los ruidos de disfrute del helado y las conversaciones de los actores de la pantalla. Muchos se habrían sorprendido al ver lo tranquilo que era pasar el rato con Ashwini. La gran mayoría no la había visto nunca sin la espinosa armadura emocional que Honor había identificado desde el principio, cuando se conocieron en un bar del Gremio situado en Ivory Coast. La gente no se daba cuenta de que era una persona muy tolerante, de las más tolerantes que ella hubiese conocido jamás. Defectos, cicatrices… nada asustaba a Ash.

—No te vas a creer lo que ha hecho Janvier esta vez —dijo Ash mientras llenaba otra cucharada de menta y chocolate.

—No puede ser muy malo, ya que no me has invitado a su funeral.

Ashwini y el vampiro de dos siglos mantenían una relación muy complicada.

Ash estiró el brazo hasta el otro lado de la mesa y cogió una cajita para pasársela a Honor. Contenía un asombroso colgante con un zafiro de talla cuadrada engastado en platino. El engaste estaba algo mellado, y quizá un poco descentrado… como si la persona que lo hubiese enviado supiera que las cosas demasiado perfectas no encajaban con Ash.

Un punto para ti, cajún, pensó Honor.

—¿Piensas ponértelo?

—Con eso solo conseguiría darle alas.

—Ah, entonces ¿te parece bien que le pida una cita? —bromeó—. Está como un tren, cher.

—Qué graciosa… —Ash la apuntó con la cuchara—. Háblame de Dmitri.

Estaba claro que su mejor amiga lo había adivinado.

—Me siento como una polilla atraída por la luz del fuego.

El contacto le dolería, podría resultar letal, pero no podía detenerse. No sabía si era una obsesión o una compulsión; lo que sí sabía era que acabaría en la cama de Dmitri antes de que aquel asunto terminara… o uno de los dos derramaría la más oscura de las sangres.

16

Cuando Elena entró en la biblioteca del hogar que compartía con Rafael en el Enclave del Ángel, arrastrando las puntas blanco doradas de sus alas por la alfombra, Dmitri la envolvió con las esencias del whisky y las rosas florecidas a medianoche, ricas y seductoras.

La cazadora del Gremio apretó la mandíbula y lo miró con los ojos entrecerrados.

—Un intento patético, Dmitri.

Lo había sido. Estaba concentrado en otra mujer.

—Solo pretendía ser amable.

Elena era más sensible a su habilidad que ninguna mujer que hubiera conocido, probablemente por la horrible masacre que había puesto fin a su infancia.

Dmitri habría abrazado y protegido a la niña que había sido, pero no podía (y no quería) apiadarse de la adulta… Porque él no era el único vampiro capaz de encandilar con las esencias. Los demás miembros del Grupo no vacilarían a la hora de utilizar ese punto débil de Elena contra ella. Y Elena era el corazón de Rafael.

—Ya me he enterado de lo de Ho… De lo de Pesar. —Su expresión era solemne y sus palabras, tranquilas—. ¿Cómo está?

—Inquieta. —El futuro de la chica pendía de un hilo que podía romperse con un único acto de brutalidad—. Hoy actuó en defensa propia, pero parece incapaz de controlar o canalizar la violencia.

Elena volvió la cabeza hacia la puerta un instante antes de que Dmitri percibiera la presencia de Rafael. Extendió las alas que tenían los colores del alba y la medianoche y se acercó al arcángel para ponerle la mano en el pecho. Rafael y su consorte intercambiaron algo silencioso y lleno de poder.

A Dmitri todavía le resultaba incomprensible que Elena, un ángel con un débil corazón mortal, hubiese formado un vínculo tan fuerte con su sire. Sin embargo, había jurado proteger aquel vínculo hasta su último aliento.

—Sire —dijo cuando ellos se separaron un poco—, tengo que hablar contigo.

Se trata de Isis, añadió mentalmente. No sabía qué le había contado el arcángel sobre eso a su consorte.

Entiendo. Los ojos de Rafael, de un azul intenso e infinito, se clavaron en los del vampiro antes de mirar a Elena.

—Discúlpanos, te lo ruego —dijo ya en voz alta.

Elena los miró a ambos con recelo.

—Tengo que llamar a Evelyn —dijo, refiriéndose a su hermana pequeña—. Estaré en el solárium.

—Espera. —Dmitri y Elena estaban de acuerdo en muy pocas cosas, pero el vampiro jamás se había cuestionado la lealtad de la cazadora para con los suyos—. Es posible que también quieras hablar con Beth. Parece que Harrison se ha visto obligado a buscar un alojamiento alternativo. —Andreas se lo había mencionado una vez que Dmitri terminó de hablar con Leo y Reg.

La boca de Elena se tensó.

—Me alegra que Beth lo haya echado de una patada en el culo. —Hizo una pausa—. Gracias.

Dmitri guardó silencio hasta que ella se marchó.

—Elena no lo sabe, ¿verdad?

No era de extrañar. Rafael ya había entrado en su segundo milenio de existencia. Un ser tan antiguo tenía muchos recuerdos.

—Lo sabrá antes de que esta noche llegue a su fin. No permitiré que el desconocimiento la deje en una posición vulnerable.

El arcángel paseó con él hasta la zona de césped que conducía al acantilado. El atardecer teñía de tonos rojos y dorados la corriente del Hudson.

Pero no le hablaré de lo que te corresponde a ti contarle, añadió por vía telepática.

Lo sé, le aseguró Dmitri.

Estaba de acuerdo con la decisión de Rafael de poner al tanto a Elena, porque aunque no soportaba que la cazadora fuese una brecha en las defensas del arcángel, entendía que cuando un hombre reclamaba a una mujer, su obligación era protegerla. Dmitri no había cumplido aquella obligación, le había fallado a su Ingrede, y jamás se perdonaría ese fracaso.

—¿De verdad te salvó la vida cuando te enfrentaste a Lijuan? —preguntó en un intento por apartar su mente de la agonía del pasado y del recuerdo de una mujer con ojos rasgados castaños que le había confiado su vida.

—No comprendo por qué estás tan contrariado, Dmitri.

—Es solo que me parece imposible. —Pero era cierto, así que añadiría aquel hecho a lo que ya sabía sobre Elena—. En cuanto a Isis… parece que dejamos un cabo suelto. —Le contó al arcángel todos los detalles sobre el cadáver del vampiro desmembrado y el tatuaje.

—Temerario y estúpido al mismo tiempo. —Las alas blancas veteadas de dorado se extendieron un poco.

Dmitri dio un paso atrás para examinar las plumas.

—Tus alas… El dorado se está extendiendo. —Las plumas primarias tenían un tono casi completamente metálico, y la luz del sol arrancaba destellos a los filamentos de oro.

—Sí —confirmó Rafael mientras la brisa vespertina le apartaba el cabello del rostro—. Empezó a notarse la noche posterior a mi enfrentamiento con Lijuan. Elena cree que se trata de una especie de evolución. Ya veremos.

La última vez que un arcángel evolucionó, había despertado a los muertos. Sin embargo, Rafael jamás cometería las atrocidades que habían ensuciado las manos de Lijuan, y era el hijo de dos arcángeles. Nadie podría predecir su evolución.

—He hecho una lista de todos aquellos que fueron leales a Isis hasta el final —dijo Dmitri, que ya había empezado a considerar las ventajas tácticas de ocultar la auténtica razón por la que las alas de Rafael habían cambiado de color—. Jason está rastreando su paradero. —Hasta aquel momento y por lo que sabían, nadie había entrado en el país, pero eso no significaba nada.

—Hablaré con él. He mantenido una discreta vigilancia sobre ciertas personas durante siglos. —Le dirigió una mirada rápida con sus ojos de un color azul inhumano—. Al igual que tú, Dmitri.

—Ninguna de ellas podría haber hecho esto. —Ya se había asegurado de ello—. Sin embargo —añadió—, los juegos, por más perversos que sean, son algo que puedo manejar sin problemas. —Aun cuando aquellos juegos intentaran despertar el fantasma de un ángel que no merecía la muerte rápida que le dieron—. Es el otro asunto el que se está volviendo más crítico.

Rafael escuchó en silencio mientras Dmitri le contaba todo lo relacionado con la «caza» mortal.

—Esa tal Honor —dijo el arcángel con una voz cargada de furia cuando Dmitri acabó de hablar—, ¿es competente?

—Sí. —Tenía una mente brillante, un corazón humano y unos ojos antiguos.

—Elena es mejor rastreadora.

Eso era imposible negarlo, ya que Elena era una cazadora nata, un sabueso capaz de rastrear el olor de los vampiros.

—Por el momento, no es necesaria esa habilidad. —Y aquella era la caza de Honor, como la de Isis había sido siempre la suya—. Estamos desenterrando serpientes, no persiguiéndolas.

—Una analogía de lo más adecuada. —Se oyó un susurro cuando Rafael apretó las alas contra su espalda. Se volvió hacia Dmitri para mirarlo a los ojos—. Muchos pensarían que ese tipo de depravación encaja a la perfección dentro de tus preferencias.

Dmitri lo sabía, y era consciente de que estaba muy cerca de atravesar la línea que jamás debía cruzarse.

—Parece que todavía no estoy tan envilecido.

Tú nunca le harías daño a una mujer de esa forma, Dmitri. La voz del arcángel en su mente poseía una pureza que resultaba casi dolorosa. Ambos lo sabemos. Por esa razón te permito presionar a Elena hasta extremos por los que habría matado a cualquier otro.

Algunos dirían que confías demasiado en mí, sire.

Y algunos dirían que es un desperdicio tenerte como segundo al mando cuando podrías gobernar tu propio territorio.

Parece que a ninguno de los dos nos importa lo que opinen los demás.

Caminaron juntos de vuelta a la biblioteca y recorrieron el pasillo que conducía a la entrada principal.

—Veneno tendrá que abandonar la ciudad muy pronto —dijo Rafael—. Galen es fuerte, pero quiero tener a otro de los Siete en el Refugio. Naasir debe permanecer en Amanat.

Dmitri dejó escapar un suspiro.

—¿Aodhan ha dicho en serio lo de venir a Nueva York?

—Sí.

—Provocará un caos. —Con sus ojos de cristal roto y sus alas con el brillo de los diamantes, Aodhan resultaba extraordinario incluso entre los inmortales.

—Es capaz de volar tan alto que los mortales solo divisarán una sombra que refleja la luz.

Dmitri asintió. Aodhan sentía una extraña aversión a que lo tocaran, y Dmitri lo entendía muy bien. Estaba en la Galena cuando Rafael había entrado con el cuerpo sucio y demacrado del ángel en sus brazos y lo había dejado en la camilla con muchísimo cuidado para no aplastar sus alas, que no eran más que unos cuantos filamentos tendinosos colgando del hueso.

Aquella había sido la última vez que alguien había tocado a Aodhan, pensó Dmitri.

—Pondré en marcha el traslado. —Se frotó la mandíbula—. Necesito que alguien se quede con Pesar, y Aodhan no podrá hacerlo.

—Janvier.

—Sí. —El persuasivo cajún ya había cumplido su contrato, pero le había jurado lealtad a Rafael, y esa lealtad era auténtica—. Me pondré en contacto con él cuando se acerque el momento del traslado.

—Dmitri.

—¿Sire?

—¿Te encuentras bien?

Dmitri sabía qué era lo que le preguntaba el arcángel.

—Isis está muerta y enterrada. Este admirador no es más que una molestia.

Los fantasmas que lo acosaban eran mucho más dulces… y se le habían clavado a tal profundidad que la hemorragia interna no cesaba nunca.

El sueño no había sido una pesadilla, y aquello sorprendió tanto a Honor que estuvo a punto de despertarse. Pero el placer… Dios, aquel placer era irresistible.

«Un cuerpo fuerte y masculino sobre el suyo, una mano de piel gruesa en su garganta. La estaban besando con una paciencia que se transformaría en exigencia sin avisar, como ella muy bien sabía. Sin embargo, ese día él quería jugar. Y ella estaba más que dispuesta a ser un juguete.

—Ábrelos —murmuró su amante, y ella separó los labios y dejó que deslizara la lengua en el interior de su boca.

Era un acto perverso y decadente, algo que ya le había permitido hacer cuando iniciaron su cortejo. La resistencia que mostraba ante él era tan débil como el humo, pero la recompensa por semejante pecado había sido un placer que la había dejado sin aliento. Su sabor era una adicción.

En aquellos momentos, aquella boca hermosa exploraba la suya con abierta posesividad. Su amante metió un muslo entre los suyos y lo alzó para frotar la parte más íntima de su cuerpo.

Ella gritó al sentir el vello crespo de su pierna, la dureza de sus músculos. Estaba desnuda (él la había obligado a quitarse la ropa lentamente mientras la observaba, mientras se la comía con unos ojos que nunca la habían visto así antes), así que no había una sola parte de su cuerpo a salvo de sus caricias cálidas y posesivas.

Él bajó la mano desde la garganta hasta un seno que se había vuelto más grande y pesado desde la primavera, y lo apretó, pero no demasiado fuerte, porque era una zona muy sensible. Ejerció la presión justa.

—Por favor… —susurró ella, consciente de que aquella noche él no tendría piedad.

Oyó una risa ronca que hizo vibrar su cuerpo.

—Acabamos de empezar.

Tiró del pezón y lo retorció un poco. Ella arqueó la espalda, y notó que la piel masculina estaba caliente y húmeda allí donde la tocaba.

Su amante bajó la mano y la acercó a su entrepierna, a la zona donde su carne estaba más inflamada.

—¿Es esto lo que quieres? —Notó un breve roce en la cálida protuberancia situada entre sus muslos.

—¡Oh! —No pudo contener la exclamación cuando él retiró los dedos después de haberlos deslizado entre los sensibles pliegues—. Más.

Con una sonrisa en la oscuridad, su amante se acercó esos mismos dedos a los labios y se los metió en la boca. Ella notó una contracción en el vientre, porque aquellos labios libidinosos ya habían chupado la zona más íntima de su cuerpo en otras ocasiones, cuando estaba de humor.

Aquella noche, sin embargo, parecía contentarse con mantenerla inmovilizada en la cama y llevarla hasta un punto febril con aquellas manos que conocían todos sus secretos, todas sus fantasías. Se las había susurrado al oído el invierno anterior, mientras el mundo permanecía en silencio a su alrededor. Y él le había contado las suyas.

Dejó escapar un gemido de alivio cuando la boca masculina se cerró sobre la punta suave de su pecho. Él trazó un círculo con la lengua alrededor del pezón y lo mordió con delicadeza para recordarle quién estaba al mando. Y luego lo succionó con tanta fuerza que ella empezó a frotarse contra su muslo a un ritmo frenético. Ya no se mostraba tímida, no podía. Justo cuando estaba a punto de llegar, de encontrar ese lugar secreto que él le había mostrado por primera vez en un prado bañado por la luz del sol tres veranos atrás, su compañero apartó el muslo.

Ella se estremeció.

—Bestia.

Había sido muy delicado con ella aquel primer día, muy dulce, incluso mientras convencía a la mojigata que era entonces para que se tumbara con él en la hierba. Luego la había acariciado por debajo del vestido como nadie lo había hecho hasta ese momento.

Se había quedado pasmada ante el placer provocado por aquellas manos bronceadas, encallecidas y marcadas por una vida dedicada al trabajo de la tierra. El lamió sus lágrimas, la acarició hasta que cesaron los estremecimientos y luego le alzó el vestido para dejarla desnuda bajo la luz del sol, bajo el beso de su mirada… y de su boca. Sí, era una bestia.

Su bestia.

En esos momentos, aún sonriente, agachó la cabeza hasta el otro pecho y alzó al mismo tiempo su muslo fuerte para frotar la zona más delicada de su cuerpo de una manera deliciosa. Ah, sí…

Ella enterró las manos en su cabello y arqueó la espalda para acercarse a su boca mientras su cuerpo se estremecía y estallaba en una explosión de calor líquido.

—Ya está —dijo una voz masculina junto a sus labios cuando pudo abrir los ojos de nuevo, cuando pudo oírlo de nuevo. No obstante, su pecho seguía subiendo y bajando descontroladamente—. Ahora te portarás bien, ¿verdad?

Le acarició la barbilla, áspera por la barba incipiente, y tiró de él para acercarlo.

—Bésame, esposo.»

—Esposo.

Honor se despertó con aquella palabra en los labios. Las imágenes del sueño eran tan vividas como los espasmos que aún sentía en la parte baja del vientre. Gimió al darse cuenta de que había llegado al orgasmo, de que tenía los muslos apretados contra el almohadón. Sin embargo, en lugar de apartarse, se frotó contra él en un intento por aferrarse a los vestigios de un sueño más erótico que ninguna de las experiencias reales de su vida. Un sueño que le había provocado un placer sexual que hasta ese momento había creído imposible.

«Ya está. Ahora te portarás bien, ¿verdad?»

Se le endurecieron los pezones hasta un punto doloroso mientras los estremecimientos de placer reverberaban entre sus piernas.

—Ay, Dios…

Lo extraño era que jamás le habían atraído los hombres dominantes en la cama, así que nunca habría podido imaginar que un sueño asile resultaría tan delicioso… sobre todo después del secuestro. Creía que si alguna vez volvía a acostarse con alguien, sería con un hombre tierno y paciente con sus miedos.

De repente apareció en su mente un rostro de belleza brutal, con un filo de amenaza en los ojos oscuros.

Sí, Dmitri no era amable en ninguno de los sentidos de la palabra, pero la tensión sexual que existía entre ellos era palpable. Debía admitir que, muy probablemente, el vampiro había servido de inspiración para su amante de ensueño. Apretó la sábana entre los dedos al recordar el peso de su amante sobre ella, la sensación de sus manos callosas sobre el pecho, la perversa maestría de su boca, el durísimo bulto de la erección que la presionaba.

Los músculos de su vientre se contrajeron, deseando que aquella enorme muestra de pasión estuviera dentro de ella.

—Es hora de darse una ducha fría —murmuró mientras apartaba las sábanas.

Fue entonces cuando descubrió que estaba desnuda.

Le entró el pánico y buscó el arma que guardaba bajo la almohada… hasta que vio las ropas esparcidas en el suelo, como si se las hubiese quitado en algún momento de la noche. Se echó a reír.

—Menudo sueño… —dijo en voz alta.

Un sueño que, para ser sincera, no le importaría repetir. Ser atormentada hasta el orgasmo por un hombre en el que podía confiar plenamente… sí, era mucho mejor que recordar un foso negro lleno de dolor.

El reloj confirmó que había dormido muchísimo. Eran las cinco y media de la madrugada, y se había metido en la cama a las seis el día anterior.

Se duchó, se vistió y se colocó las armas. Estaba a punto de llamar a Dmitri cuando sonó el móvil.

Lo cogió y descubrió que era Abel, el lugarteniente de Sara, quien estaba al otro lado de la línea.

—Tenemos una especie de incidente en Little Italy —le dijo—. ¿Podrías encargarte?

Una parte de ella deseaba acudir de inmediato a los Catskills, pero era una cazadora, y eso significaba algo.

—La cobertura disminuirá en el ascensor —dijo—. Te llamo cuando esté abajo.

En cuanto llegó a la planta baja se encaminó hacia la calle.

—Bien, ¿me das los detalles?

—Claro, aunque no hay muchos —dijo Abel—. La poli ya está allí. Nadie sabe muy bien lo que ha ocurrido, pero si crees que el caso es nuestro, llámame y se lo asignaré a alguien. Tu misión en la Torre tiene prioridad. Esta es la dirección —dijo antes de leérsela.

—La tengo —dijo ella mientras subía al taxi que había parado—. Te llamaré después de echarle un vistazo al escenario.

El taxista puso el coche en marcha.

—¿De caza?

Honor asintió con la cabeza y le dio la dirección. Le pareció extrañamente reconfortante que la reconocieran como cazadora, porque nunca lo habían hecho durante los meses anteriores al secuestro.

—Tan rápido como pueda.

Los ojos del taxista la observaron un instante por el espejo retrovisor.

—Oiga, ¿no es usted aquella cazadora desaparecida?

A Honor se le hizo un nudo en las entrañas.

—Sí.

Esta vez, los ojos que la observaron por el espejo tenían un odioso brillo especulativo.

—Oí que llegó al hospital llena de mordiscos de vampiro.

El Gremio había hecho todo lo posible por silenciar los rumores después de su regreso, pero no pudieron controlar al personal no corporativo que participó en su recuperación. Había tenido que hacerse un montón de pruebas para averiguar si los cabrones de sus secuestradores le habían dejado algo más que moratones, mordiscos, un cuerpo al borde de la inanición, numerosas fracturas óseas y más de una herida interna, así que habían sido muchas las personas que la habían visto en su momento de mayor debilidad.

La mayor parte de ellas eran buenas y amables. Otras eran como aquel taxista.

Los ojos brillantes del conductor, que tenía los labios entreabiertos, amenazaron con volver llevarla de regreso al sótano, donde sus manos inquisitivas abusarían de ella hasta que no le quedara nada. Un mes antes se habría acurrucado todo lo posible y habría guardado silencio. Pero un mes antes no había disparado a dos de sus atacantes.

—La lengua de los vampiros —dijo mientras sacaba con cuidado la daga del muslo— vuelve a crecer cuando la cortas. Con la de los humanos, por desgracia, no ocurre lo mismo.

El taxista gimoteó y agachó la cabeza. El sudor formaba un reguero en sus sienes cuando llegaron a su destino, y ni siquiera pudo hablar para pedirle el dinero que marcaba el taxímetro. Honor sacó la tarjeta de crédito, pagó y salió del coche.

Jamás volvería a permitir que alguien la arrastrara de vuelta a la oscuridad.

17

—¡Nicholas!

Honor alzó la cabeza al escuchar su nombre y vio a un enorme policía negro con una particular barba incipiente salpicada de canas que parecía ser una de sus señas de identidad.

—Santiago —dijo. Había trabajado con él en un caso un par de años antes, una de las pocas veces que le habían asignado un trabajo en Manhattan—. ¿Qué tienes?

—Esto.

Pasó bajo la cinta amarilla del escenario del crimen y se agachó junto a un cadáver situado a caballo entre la acera y la calle. Levantó la lona que cubría a la víctima y le hizo un gesto con la cabeza para que ella se acercara a verlo.

—Parece que le haya atacado un perro —señaló Honor.

El cuerpo de la víctima, un hombre joven, parecía desgarrado a mordiscos.

Santiago soltó un gruñido.

—Sí, pero da la casualidad de que los únicos lugares donde lo han mordido son el cuello y la parte interna del muslo.

La carótida y las arterias femorales.

Honor se inclinó más para examinar ambas heridas. La víctima tenía los pantalones bajados hasta los tobillos, pero todavía conservaba los calzoncillos, así que el ataque había sido por sangre. Aunque su atacante había desperdiciado un montón, a juzgar por el charco formado en torno al cadáver.

—No soy forense, pero me da la impresión de que la herida es demasiado fea para asegurar que ha sido cosa de un vampiro.

Las marcas de colmillos se habían perdido en medio de la carne desgarrada.

—Un cazador nato podría determinar la esencia de la piel —añadió Honor un momento después—, y ver si existe algún rastro vampírico. No sé con seguridad si Elena está en la ciudad, pero Ransom sí. Llamaré al Gremio para averiguar si alguno de ellos puede pasarse por aquí. —Nada encajaba en aquel escenario. Cualquier observación que pudiese realizar otro cazador sería bienvenida—. Las salpicaduras de sangre indican claramente que fue asesinado aquí —murmuró un instante después de realizar la consulta—. Seguramente de noche.

—Sí, pero los negocios de esta calle abren casi todos de día. No hay restaurantes, y tampoco bares —señaló Santiago, cuyas cejas canosas habían formado un ceño pronunciado sobre sus ojos castaños—. El personal del bar se marchó después de limpiar, sobre las tres y media, según el gerente a quien acabo de despertar. La lavandería que hay calle abajo abre a las seis y media. Dada la hora a la que llamó nuestro testigo anónimo para denunciar la presencia del cadáver, apostaría a que esto ocurrió entre las cuatro y las cinco.

—Antes de que amaneciera. —Honor asintió con la cabeza—. De lo contrario, habría habido unas cuantas personas en el paso subterráneo.

—Así es. Haré que mis hombres peinen la zona mañana por la mañana, a ver si podemos detener a alguno de los transeúntes habituales. —Levantó la vista para contemplar las sombras que volaban sobre ellos.

Un instante después, un ángel aterrizó cerca de donde se encontraban. Sus alas poseían una maravillosa gama de tonos que empezaba por un negro extraordinario y continuaba por el azul medianoche y el índigo, y luego se degradaba hasta adquirir un color que a Honor le recordaba el del amanecer. Las últimas plumas eran de un esplendoroso blanco dorado. Alta, con un cuerpo musculoso y esbelto, Elena poseía la clase de elegancia que solo se adquiría cuando uno sabía cómo enfrentarse a oponentes más grandes y más rápidos.

Honor había visto algunas fotos suyas, por supuesto, pero comprobar que una de sus compañeras cazadoras tenía alas resultaba surrealista.

—Sé que me he quedado mirándote embobada, Elena… —dijo para romper el silencio—, pero ¡es que tienes alas!

Elena se echó a reír. Sus ojos parecían plateados bajo aquella luz, y su cabello platino estaba recogido en una trenza de espiga.

—Yo misma me sorprendo a veces cuando me despierto —aseguró, aunque su expresión perdió la alegría cuando se volvió hacia Santiago—. Comprobaré si hay alguna esencia.

Aquellas alas increíbles se extendieron sobre el suelo sucio cuando se arrodilló sobre el asfalto, aunque Elena no pareció preocuparse. Retiró la lona que cubría el cuerpo para examinar primero el cuello y luego la herida del muslo.

—Ninguna de las esencias es vampírica. —Su voz sonaba segura—. Me esperaba algo más fuerte, dado el tiempo que el atacante pasó con la víctima. —Levantó la vista para observar a Honor, y la piel dorada de su frente se llenó de arrugas—. Este tipo es muy extraño. Un humano con dientes afilados, ¿quizá?

Dientes afilados.

Era la pista que el cerebro de Honor necesitaba. Recordó el artículo de un informativo del Gremio que había leído mientras estaba en el hospital.

—Santiago, ¿podríamos moverlo un poco para echarle un vistazo a la parte de atrás del hombro derecho?

—Claro, no hay problema.

El detective metió las manos enguantadas por debajo del cadáver y lo colocó de lado. Elena se puso los guantes a toda prisa para poder ayudar a sostener el cuerpo mientras Honor le subía la camiseta. Ni el policía ni la cazadora alada dijeron una palabra, pero Honor podía saborear la tensión en el aire.

Decidió fingir que no había notado que tenían un problema privado y desnudó el hombro de la víctima.

—Mierda, en realidad esperaba no encontrar esto.

Dos cabezas se acercaron para examinar su descubrimiento. Era un pequeño tatuaje en el que aparecía una letra V dentro de un anillo del que salían un par de alas.

Elena frunció el ceño.

—No me suena de nada.

—La edición del noticiario del Gremio en la que aparecía este tatuaje salió mientras a ti te crecían las alas.

—¿De verdad lees el noticiario? Creí que la gente como tú era una leyenda urbana.

—Digamos que solo le eché un rápido vistazo —dijo Honor con una sonrisa auténtica—. Por lo visto, este «movimiento» —señaló el tatuaje con el dedo— se originó en Londres. Y parece que ya ha atravesado el Atlántico.

Santiago dejó el cadáver en el suelo una vez más y se incorporó. Sus articulaciones crujieron como la leña seca.

—Háblame de esto.

Honor se puso en pie también mientras Elena plegaba las alas a la espalda y la imitaba.

—Mi información está desfasada, pero se trata de un grupo clandestino iniciado por adolescentes mayores y jóvenes de veintipocos. Imitan el «estilo de vida vampírico». —Hizo un gesto negativo con la cabeza y bajó la vista para contemplar el bulto que había bajo la lona, entristecida por la pérdida de una vida que apenas acababa de empezar—. La mayoría lo utilizan como excusa para practicar sexo.

—A esa edad, cualquier excusa para eso es buena —murmuró Santiago.

Honor nunca había sido tan joven, así que no podía imaginarse lo que era ser tan inocente.

—Sí, debería ser algo inofensivo… pero algunos de los miembros llevan las cosas más allá y beben la sangre de otros compañeros.

—Me tomas el pelo… —dijo Santiago.

—Me temo que no.

—Los vampiros pueden beber de los donantes porque sus cuerpos eliminan sin problemas cualquier posible afección que haya en la sangre —dijo Elena, cuyos ojos se habían oscurecido hasta adquirir el tono de una tormenta—. Estos chicos se la están jugando con muchas enfermedades.

—Si es que llegan a digerirla —señaló Honor, incapaz de ver el atractivo de una vida gobernada por la sangre.

Santiago echó hacia atrás los faldones de su chaqueta para apoyarse las manos en las caderas.

—¿Me estáis diciendo que deberíamos buscar vómitos?

Fue Elena quien respondió.

—Depende de cuánto bebieran, pero sí.

—Genial, eso les alegrará el día a los polis de uniforme, seguro.

—Es posible que algunos de estos chicos empiecen a creer que son vampiros de verdad —añadió Honor mientras Santiago llamaba a un oficial joven. El agente compuso una mueca al escuchar la orden, pero empezó a investigar alrededor del escenario—. Yo buscaría a los colegas de este muchacho. Parece que jugaba a ser el donante de alguien y que las cosas se les fueron de las manos.

—A juzgar por la localización de los mordiscos —dijo Elena—, yo apostaría a que el sexo tenía un papel importante.

Santiago se frotó la cara con una mano y la barba le raspó la palma.

—Sexo a la antigua usanza y violencia.

Honor estaba a punto de mostrar su acuerdo cuando su móvil empezó a vibrar para indicar la llegada de un mensaje.

—Perdonadme un momento. —Se alejó un poco, aunque todavía podía oír a Santiago y a Elena.

—Conseguí el arnés —dijo el policía con un tono brusco.

Elena guardó silencio un instante antes de responder.

—Yo tampoco esperaba verte.

—Ya, bueno… —Se oyó el ruido del roce de la ropa y de un zapato que era arrastrado sobre el asfalto—. Supongo que es cuestión de adaptarse… Los perros viejos aún pueden aprender unos cuantos trucos.

La contestación de Elena fue muy tranquila.

—Gracias.

Hubo una larga pausa.

—Este caso es lo último que necesito —señaló Santiago con su tono de voz normal—. El de ese asesino en serie nos está dejando sin recursos.

—¿El tipo que busca mujeres jóvenes mestizas?

—Sí. No han aparecido los cadáveres, pero el instinto me dice que están muertas.

Cuando Honor volvió a reunirse con ellos, la tensión había sido sustituida por una cautelosa familiaridad, la de dos personas que han trabajado muchas veces juntas intentando encontrar un nuevo punto de equilibrio. Los miró a ambos antes de empezar a hablar.

—Tengo que ir a la Torre.

El mensaje de Dmitri era breve: «Me he enterado de que ya estás despierta. Yo también. Vámonos».

Situada en medio de un bosque denso, la cabaña era un edificio encantador construido con troncos que tenía la típica mecedora en el porche. En esos momentos, la mecedora permanecía inmóvil, y el bosque estaba muy silencioso, como si ni siquiera las hojas se atrevieran a moverse. Daba la impresión de que hasta los árboles conocían el horror que había tenido lugar en aquella preciosa casa sacada de una postal.

En otoño, pensó Honor, el suelo estaría cubierto de hojas de todos los colores propios de la estación, pero estaban en plena primavera y las hojas brillaban verdes en lo alto. El cielo tenía un tono dorado, pero las densas copas de los árboles filtraban la luz, de modo que a la altura del suelo la atmósfera tenía un siniestro matiz grisáceo.

—Cuando era niña —le dijo al vampiro que caminaba junto a ella—, soñaba con ir de vacaciones a un lugar como este. Me parecía algo típico de las familias.

Dmitri la miró un instante. Sus rasgos tenían un aspecto más duro, más definido, bajo aquella luz.

—¿Alguna vez has intentado localizar a tus padres?

—No.

En la época en que había dispuesto por fin de los recursos suficientes para llevar a cabo la búsqueda, Honor ya sabía que no saldría nada bueno de ella, que no habría un final feliz. Sabía que no descubriría nada que borrara la soledad de su infancia y eliminara todos aquellos días de juegos y deportes escolares en los que había visto a los padres de otros chicos aplaudir y animar mientras ella permanecía apartada y fingía que no le importaba.

La decisión de no buscarlos no había llenado el vacío que había en su interior, pero le había permitido vivir la vida con libertad, sin atormentarse con ideas sobre lo que podría haber sido.

—¿Tú recuerdas todavía a tus padres? —le preguntó cuando llegaron a la cabaña.

Dmitri esquivó las manchas de sangre que alguien había dejado al arrastrar el cuerpo abatido de Tommy por la escalera, y echó un vistazo a las manchas similares que mostraba la mecedora.

—Fuera quien fuese quien ejecutó a Tommy —murmuró—, lo doblegó y lo interrogó después de dejar claro que cualquier tipo de rebeldía seria recompensada con dolor.

Era lo que el propio Dmitri habría hecho con un asno tan pomposo como Tommy. Puede que el vampiro hubiera sobrevivido cuatrocientos años, pero solo porque se había mantenido apartado de los depredadores y había jugado a ser el macho alfa con su pandilla de amigos, tan inútiles como él.

—Eso me hace preguntarme qué lo convirtió en un objetivo —añadió.

—Quizá incluyera a Evert en el juego sin permiso —dijo Honor, que tenía la mirada fija en la puerta donde habían clavado la cabeza de Tommy. Le habían metido en la boca un cuchillo largo que atravesaba la parte posterior del cráneo—. Me da la sensación que ese jueguecito era solo para los que recibían una invitación.

—De modo que, como esa segunda invitación no existía, lo más probable es que le hayamos salvado la vida a Evert. —De todas formas, no creía que el vampiro se sintiera agradecido por los largos años que viviría bajo los cuidados de Andreas—. Tengo una imagen clara de mis padres, tan nítida como si los hubiese visto ayer —dijo al tiempo que abría la puerta—. Quizá sea un efecto de la inmortalidad, pero algunos rostros nunca se olvidan.

«—¡Dmitri! —Risas, manos que empujaban su pecho—. ¡Pórtate bien o despertarás a Misha y al bebé!»

Había unos ojos de color verde oscuro conectados a los suyos mientras recordaba otros cálidos y castaños. El impacto fue mucho más intenso de lo que debería.

—Veo mucho dolor dentro de ti —susurró Honor—, mucha pérdida.

Dmitri no era un hombre acostumbrado a que leyeran sus emociones.

—No te engañes con respecto a mí, Honor —le dijo, porque aunque su intención era acostarse con ella, no quería conseguirlo con falsas promesas—. La parte humana que había en mí murió hace muchísimo tiempo. Lo que queda no se diferencia mucho de Tommy.

Cruzó el umbral y se fijó en la sangre que cubría las paredes, las alfombras y el suelo barnizado.

—Después de interrogarlo —dijo Honor a su espalda mientras recogía del suelo una PDA que, al parecer, alguien había aplastado con el pie—, el atacante trajo a Tommy aquí para jugar con él.

Para jugar, pensó Dmitri.

Sí.

Si aquello hubiese sido una simple ejecución, la cabaña no estaría llena de sangre oscura congelada. No habría rastros de manos ensangrentadas, ni en las paredes ni en el suelo.

—Le permitió creer que podría escapar. —Seguro que el pánico del vampiro se había intensificado al ver que lo torturaban de nuevo.

Dmitri aguardó para ver si sentía algún tipo de compasión. No fue así.

—Toma. —Se sacó diminuto estuche de plástico del bolsillo y se lo entregó a Honor en cuanto esta dejó la PDA destrozada—. Es una copia de la tarjeta de memoria. Mi gente la está analizando para revisar los datos.

La cazadora la cogió y se la guardó en el bolsillo de los vaqueros.

—Yo también la examinaré. Mi cerebro tiene un don para buscar patrones. —Examinó la estancia—. La violencia parece aleatoria, pero su objetivo era causar el mayor terror posible.

—¿Observaste este tipo de comportamiento en alguno de los vampiros que abusaron de ti? —preguntó Dmitri mientras observaba lo que parecía un clavo incrustado en la pared.

Honor se dio la vuelta, salió fuera y bajó la escalera que conducía hacia los árboles. Dmitri cerró la puerta de la cabaña y la siguió más despacio hacia el agradable ruido del agua. Cuando llegó a la orilla llena de piedras de un pequeño arroyo, vio que Honor se encontraba a un par de pasos a su izquierda.

Ese día llevaba una camiseta ajustada de color caqui con mangas hasta el codo, unos vaqueros ceñidos y unas botas viejas. Se veía sencilla, fuerte y hermosa. Pero incluso las mujeres más fuertes sufrían pesadillas que no podían dejar atrás en un día, ni tampoco en un año.

Dmitri se agachó sobre los guijarros sin decir nada, cogió uno y lo giró entre los dedos. El agua estaba clara y el aire fresco e impregnado del aroma de las hojas. El espacio despejado que había sobre el arroyo era lo bastante amplio para que la luz llegara brillante y el cielo tenía un asombroso tono azul. Era un lugar precioso en el que recordar la más horrible de las violencias.

—Isis —dijo mientras accedía a una zona de su memoria que se había vuelto polvorienta por el desuso— estaba acostumbrada a que la adoraran, a que la consideraran una de las mujeres más bellas del mundo.

Y lo era. Con una piel de exquisito color crema, un cabello dorado como el sol y unos hechizantes ojos broncíneos, Isis personificaba a la perfección la idea que los mortales tenían sobre la raza angelical. Hombres y mujeres habían corrido a verla cuando se detuvo en su pueblo. Aquella visita formaba parte de un organizado plan de venganza contra Rafael, pero Dmitri no lo descubrió hasta mucho más tarde.

«—¿Sabes cuál es mi crimen, Dmitri? —La voz de Rafael resonó en la fría cámara de piedra situada bajo el torreón—. Me oyeron decir que preferiría acostarme con una serpiente que con Isis.»

Vanidosa, cruel y muy inteligente, Isis no se había contentando con capturar y torturar a Rafael por aquel comentario absurdo. No, había intentado corromper a sus amigos mortales para que se sumaran a la causa contra el arcángel. Había elegido a Dmitri porque la amistad de Rafael con su familia se remontaba varias generaciones atrás.

Y fue entonces cuando conoció a Dmitri.

—Al principio se tomó con buen humor mi educado rechazo. Pensó que solo estaba jugando, que quería que me cortejara. —Dejó caer el guijarro, pero siguió en cuclillas—. Le encantaba que fuera un hombre tan orgulloso. Era una novedad para ella. Día tras día, llegaban a mi pequeño pueblo carnes exóticas, carísimas especias y tapices extraordinarios que nadie había visto jamás.

18

Honor había reducido la distancia que los separaba y en esos momentos se encontraba a su lado, tan cerca que le rozaba el hombro con la pierna.

—Los devolví todos —continuó Dmitri—, pero ella no se ofendió. —Isis creyó que quería más, que se tenía en más alta estima—. Al sencillo umbral del hogar de mi granja comenzaron a llegar lingotes de oro puro, espadas enjoyadas… un torrente de tesoros que habría hecho enorgullecerse a un dragón.

«—Ni siquiera sabía que había cosas tan hermosas, Dmitri.

Él levantó la vista y atisbo miedo en los entrañables ojos castaño oscuro de su mujer.

—Mi esposa eres tú, Ingrede, no Isis. —Lo enfurecía que ella pudiera dudar, y eso endureció su tono de voz.

—Sé que no romperías tus votos matrimoniales, esposo. —Colocó la manta que envolvía al bebé con manos temblorosas—. Pero mucho me temo que esa ángel te poseerá de todas formas.»

Dimitri había hecho caso omiso a aquellas preocupaciones de Ingrede porque él no era más que un granjero, un don nadie.

—Creí que al final se hartaría de mis rechazos y seguiría con su vida. —Había sido un estúpido, un ingenuo, pero eso solo lo veía ahora—. Pero, al igual que Michaela —dijo, refiriéndose a la arcángel a quien muchísima gente consideraba la mujer más hermosa del mundo—, Isis estaba acostumbrada a conseguir todo lo que quería.

Los vampiros de Isis lo habían secuestrado cuando regresaba a casa tras una visita a los mercados, con un dulce para Misha en un bolsillo y un bonito lazo para su esposa en el otro. Para la benjamina, que era muy pequeña, había comprado un trozo de madera perfumada para hacerle un sonajero. Puesto que había visto acercarse a las criaturas de Isis, tuvo tiempo de darle el dulce a Misha, de acariciar la suave mejilla de su hija dormida y de darle un beso de despedida a su preciosa y fuerte esposa.

Jamás olvidaría las palabras que ella le dijo aquel día, el amor que le había demostrado a pesar de que sabía que pronto estaría en la cama de otra mujer, traicionando los votos que había pronunciado una brillante mañana de primavera antes del nacimiento de Misha.

«—¿Podrás perdonarme, Ingrede? ¿Me perdonarás lo que debo hacer?

—Libras una batalla. —Le acarició la mejilla con la mano—. Haces esto para protegernos. No hay nada que perdonar.»

—Si hubiera aceptado desde el principio —dijo en esos momentos, tragándose la rabia y la angustia que nunca habían desaparecido—, creo que Isis me habría utilizado y luego se habría desecho de mí. Podría haberme ido a casa. —Con la única mujer a la que había amado, con su hijo, con su hija—. Pero como dejé claro que no la deseaba, jugó conmigo como un gato con un ratón.

Al principio se lo había llevado a la cama, complacida con el hecho de que él no podía negarse.

«—Tienes unos hijos preciosos, Dmitri. Tan jóvenes… tan fáciles de romper.»

Más tarde, cuando se hartó de él, hizo que lo encerraran en las entrañas frías y mohosas de su gran castillo, donde lo convirtió con metódico cuidado. Tan solo cuando la Conversión se hubo completado, una vez su cuerpo se hubo fortalecido lo bastante para soportar los daños, lo desnudaron y lo encadenaron con las extremidades extendidas para dejar todas las partes de su anatomía expuestas.

—Empezó con un látigo coronado por una afilada punta de metal.

—Basta, Dmitri. —Honor enterró la mano en su cabello—. No puedo soportarlo.

Dmitri percibió sus lágrimas, y aquello lo dejó atónito. Honor había estado a punto de morir en aquel agujero infernal en el que la habían encerrado durante dos meses interminables, pero según los informes psiquiátricos, no había llorado ni una sola vez en los meses que pasó en el hospital. Ni una vez. Los médicos estaban intranquilos; les preocupaba la posibilidad de que explotara de alguna forma si seguía interiorizando sus emociones.

Sin embargo, cuando se arrodilló sobre las piedras a su lado y le cubrió el rostro con las manos (algo que no le había permitido hacer a ninguna mujer en casi mil años), sus ojos estaban llenos de lágrimas.

Dmitri extendió el brazo y dibujó con el dedo el reguero que una de ellas había dejado desde la mejilla hasta la mandíbula, donde atrapó la gota y se la llevó a la boca. El sabor salado le resultó extraño, desconocido. Él tampoco había llorado. No desde el día en que le partió el cuello a su propio hijo.

—En mi época —dijo—, la gente creía en las brujas. ¿Eres una bruja, Honor? ¿Cómo consigues que te cuente todas estas cosas?

Le había hecho que volviera a abrir heridas que habían conservado la costra durante tanto tiempo que habitualmente no recordaba que existían.

La cazadora siguió sujetando su rostro con manos dulces y tiernas mientras inclinaba la cabeza para apoyar la frente en la suya.

—No soy bruja, Dmitri. Si lo fuera, sabría cómo curarte.

Se trataba de un comentario extraño, ya que era ella quien había sufrido heridas.

Dmitri podría haberse enfurecido por su arrogancia, pero lo que sentía por Honor no era fácil de entender.

—Cuéntamelo —le ordenó.

Ella bajó las manos, se puso en pie y caminó hasta la orilla del arroyo, donde el agua le lamía las botas en su camino colina abajo entre la espesura del bosque. Dmitri se incorporó también y se situó a su lado. Honor tardó un rato en empezar a hablar, pero cuando lo hizo, Dmitri recordó una época en la que había vivido solo para la espada.

Había aprendido a luchar al lado de Rafael, y había pasado de ser un sencillo labrador a un hombre que solo conocía la siniestra caricia de la muerte. Ninguna otra cosa había aplacado la furia que lo había embargado durante décadas, durante siglos. Lo único bueno era que había sido Convertido en una época cuajada de sangrientas batallas entre inmortales, y que por tanto su espada siempre tenía un sitio en el que hundirse. Aquella época había quedado atrás hacía muchísimo tiempo, pero Dmitri no había perdido su destreza letal.

—Había un hombre —empezó Honor, que había fijado la mirada en un punto por encima de las aguas, pero en realidad no veía el bosque salpicado de luz dorada—. El que estaba al mando. —Con los ojos vendados, solo había sido capaz de percibir el aroma a pino de la loción para el afeitado… y su desagradable presencia—. Me provocaba con la posibilidad de convencerlo para que me soltara.

En lugar de callarse, tomó la decisión de seguir hablando, porque la voz era la única arma que poseía.

—Cuando se marchó el primer día, me abofeteó tan fuerte que me pitaron los oídos. —Se había quedado desconcertada ante aquel golpe inesperado que le había hecho sangrar la parte interna del carrillo—. No volví a verlo en todo un día. —Estaba desnuda y atada al suelo de cemento, amarrada a un anillo metálico.

Furiosa y decidida, se había pasado todo el día intentando liberar una de sus manos. Había llegado incluso a tomar la decisión de romperse la muñeca para conseguirlo. Pero las ataduras estaban demasiado apretadas, demasiado bien colocadas.

—Cuando regresó, se disculpó, aflojó las cadenas después de volver a colgarme de los brazos y me dio algo para beber.

—Honor había tragado el líquido con ansia, consciente de que necesitaría todas sus fuerzas si quería sobrevivir—. Quería someterme hasta tal punto de que llegara a agradecerle que me dejara vivir. —Pero Honor había superado el curso de guerra psicológica de la Academia, y estaba preparada para la posibilidad de convertirse en una rehén.

Quizá el curso no hubiera sido suficiente, dada la duración de su cautiverio, pero también se había criado en trece hogares de acogida distintos: algunos buenos; la mayoría, pasables; otros, horrorosos. Y aquella experiencia le había enseñado una cosa: siempre, siempre debía buscar bajo la superficie para ver el verdadero rostro de una persona.

—No sé cuántos días continuó con esa táctica. Perdí el sentido del tiempo muy rápido.

Puesto que únicamente se podía acceder a su prisión mediante una escalera interior, no había podido ver ninguna luz que la orientara cuando se abría la puerta.

—Traté de seguirle el juego, pero él se dio cuenta de que intentaba manipularlo.

Se obligó a contarle a Dmitri todo lo demás. Era la primera vez que hablaba de aquello con alguien, y ese alguien era Dmitri… aunque tal vez siempre hubiera sido él.

—Se alimentó de mí, de mi garganta. Su mano… no dejaba de tocarme. —Una asquerosa parodia de la caricia de un amante. El hecho de que la tocara con dulzura no quería decir que no fuera una violación—. Después me susurró que sabía que había sido el primero. —Y era cierto. Siempre le había repugnado la idea de permitir que alguien se alimentara de ella. Y no era solo desagrado, sino una profunda y nauseabunda aversión de una intensidad inexplicable—. Creo que por eso me eligió.

—Tenía un plan —dijo Dmitri con un tono de voz glacial—, y la paciencia necesaria para llevarlo a cabo. Si a eso le añades que conocía los gustos de Valeria, Tommy y los demás, es evidente que buscamos a un vampiro fuerte de al menos trescientos años. Nadie más joven habría podido ganarse la confianza del resto.

—Sí. —Su tono práctico lo hacía todo más fácil. Hacía que se sintiera una cazadora, y no una víctima—. Me dio la impresión de que su acento… Era moderno casi siempre, pero en ocasiones utilizaba palabras o expresiones en desuso.

—¿Cómo iba vestido?

A Honor se le cerró la garganta al acordarse de la sensación del cuerpo de su atacante pegado al suyo. Recordar la presión de su erección hizo que lo poco que había comido se le subiera a la garganta.

—Trajes de chaqueta cruzada. —Aún podía sentir los botones clavados en la piel.

—Eso eliminaría de la ecuación a algunos de los más antiguos —la voz de Dmitri no tenía ni rastro de emoción—, pero no pienso descartarlos todavía.

—Sí, es inteligente y podría haber alterado su estilo habitual. —Honor vio a un gavilán de cola rayada que los sobrevolaba aprovechando una corriente de aire caliente y siguió su avance por encima de los árboles—. La casa donde me encontraron estaba en medio de un proyecto de viviendas abandonado situado a una hora de Stamford.

—Leí el expediente.

Honor cambió de posición para mirarlo de frente… y estuvo a punto de caerse hacia atrás al ver la rabia descontrolada que ardía en sus ojos oscuros.

—Dmitri…

Él no respondió. Su cabello flotaba con la brisa que discurría entre los árboles y dejaba expuestas las líneas brutales de un rostro de tal sensualidad que Honor entendió por qué un ángel se había obsesionado con conseguirlo. Sin embargo, aquella ángel, Isis, le había hecho daño… y esa idea provocaba una cólera incendiaria en su alma, tan profunda como si hubiera formado parte de ella desde el día en que nació.

—Tengo que volver a Manhattan —dijo Dmitri al final antes de volver la cabeza en dirección al claro donde los aguardaba el helicóptero.

En esos momentos parecía muy distante, un hombre que no seguía más reglas que las suyas. Sin embargo, la esperó en la linde del bosque y acortó las zancadas para acompasarlas a las de ella. Honor no cometió el error de creer que eso significaba que tenía algún derecho sobre él.

Fuera la que fuese la atracción que los unía, era una emoción frágil, casi quebradiza. Y Dmitri era cualquier cosa menos eso. Era un hombre forjado en ríos de sangre.

Sin embargo, una vez había vivido en un pueblecito donde se había ganado la vida trabajando la tierra. Una vida sencilla; una vida por la que había rechazado las insinuaciones de Isis, un ángel de renombrada belleza. La mayoría de los hombres habrían aceptado aquella invitación, aunque solo fuera para disfrutar de la novedad. Quizá él fuera demasiado orgulloso para convertirse en el juguete de un ángel… o quizá ya le hubiera entregado su corazón a otra.

Honor notó un escalofrío, una inconfundible sensación de orgullo.

Sin embargo, se tragó la pregunta que tenía en la punta de la lengua… La pregunta sobre la mujer cuyo recuerdo había puesto una nota íntima en la voz del vampiro la única vez que la había mencionado. Y no porque aquel no fuera el lugar o el momento apropiado para hacerlo, sino porque fuera cual fuese la respuesta, no le haría ningún bien. Dmitri era de los que caminaban solos por la vida.

—¿Alguna novedad sobre el tatuaje? —preguntó en cambio.

—Los tres tatuadores expertos a los que consultamos estuvieron de acuerdo en que, a pesar de la complejidad aparente, el trabajo era obra de un aficionado.

—Mierda. —Eso significaba que sería mucho más difícil dar con el autor—. ¿Y sobre los que podrían serle fieles a Isis?

—El nombre de Isis parece muerto, olvidado. —Dmitri se dio la vuelta para mirarla. Se había detenido a la sombra de un árbol con ramas delicadas de las que colgaban hojas temblorosas, y la zona de alrededor se hallaba relativamente despejada—. Sea quien sea el que intenta resucitarla, mantiene sus intenciones en secreto.

—¿Por devoción, tal vez? —Honor lo miró a los ojos, y vio en ellos un millón de secretos envueltos por las sombras aterciopeladas de la violencia y el dolor—. Si él, o ella, ha adorado a Isis tanto tiempo, debe de considerarla su diosa. —Una deidad demasiado valiosa para ensuciarla con el escrutinio de aquellos que podrían mirarla con ojos envidiosos.

—Tal vez. —Dmitri le acarició la cara con la mano sin romper la intimidad del contacto visual.

A Honor ya no le resultaba extraño, ni irritante, sentir la calidez del vampiro sobre la piel. Se le aceleró el corazón, sí, pero a cualquier mujer le habría pasado lo mismo ante la caricia de una criatura tan increíblemente atractiva. Por instinto, cubrió su rostro con las manos cuando el vampiro la envolvió con las eróticas esencias del chocolate amargo y el oro líquido e inclinó la cabeza para besarla.

Hubo un destello negro, vacío… y de pronto Honor se encontraba al otro lado del claro. Contempló el cuchillo que tenía en la mano y luego a Dmitri… y contuvo un grito.

—¿Te he cortado mucho? —Era una pregunta brusca, matizada por la furia, la desesperación y una amarga sensación de fracaso.

El vampiro levantó una mano para mostrar el tajo diagonal que tenía en la palma.

—Nada de importancia.

Esa misma herida en un humano podría haber supuesto la inutilización de los nervios de la mano. Honor limpió el cuchillo con unas cuantas hojas secas y volvió a guardárselo en el tobillo. Hundió los dedos en su cabello suelto. Respiraba como si hubiera corrido una maratón.

—Bueno, eso lo dice todo, ¿no? —La distancia que separaba los sueños de la realidad era un abismo insalvable.

Una gota de sangre recorrió los dedos de Dmitri antes de caer al suelo en rojo silencio. El vampiro enarcó una ceja.

—Lo único que aclara es que tengo que ser más rápido.

Honor soltó una risotada amarga.

—Eres muy rápido. —Un vampiro con su edad y su fuerza podría romperle el cuello sin que lo viera venir—. Estás dejando que te haga daño.

—No, Honor. Yo no permito que nadie me haga daño. Lo que ocurre es que te estaba mirando la boca, y no la mano del cuchillo. La próxima vez te quitaré primero todas las armas.

La arrogancia del comentario abrió una brecha en la espinosa mezcla de emociones desagradables y le provocó una oleada de calidez.

—¿En serio? Bueno, en ese caso la próxima vez te cortaré la mano —dijo, aunque la idea de derramar su sangre le provocaba una aversión visceral, instintiva.

—Acepto, siempre y cuando entiendas —se acercó a ella poco a poco y deslizó el dedo por su labio inferior. La esencia del humo era tan palpable como la caricia de un amante, y la tocó en lugares que la dejaron sin respiración— que habrá una próxima vez.

Honor nunca llegaría a saber qué habría respondido a aquel comentario, ya que en ese momento apareció un viento fuerte seguido de un ángel con alas blancas y doradas, que aterrizó a pocos pasos de distancia. A Honor se le aceleró el corazón. La mayoría de los mortales que conocían al arcángel de Nueva York acababan muertos.

Fue entonces cuando aquellos ojos de un azul absoluto e implacable se posaron sobre ella. Unos ojos hermosos más allá de toda descripción… y carentes de toda piedad. El instante quedó suspendido en el tiempo, y Honor se dio cuenta de que estaba siendo juzgada. Su muerte, pensó, significaría tan poco para el arcángel como la de un insecto.

Madre de Dios…

¿Cómo era posible que Elena considerase a aquella criatura su pareja y la aceptase en su cama?

—Rafael…

El arcángel centró su atención en Dmitri mientras plegaba las alas.

—Ha ocurrido un segundo incidente.

Honor cogió aire para aliviar la presión que sentía en el pecho y levantó la cabeza de golpe al escuchar la pregunta de Dmitri.

—¿En otro lugar público?

—No. Dejaron a la víctima en un almacén dirigido por un vampiro a quien todavía le faltan diez años para cumplir su Contrato.

—Para que la Torre se enterara de inmediato de la aparición del cadáver. —Dmitri hablaba con el arcángel con una familiaridad que dejaba claro que su relación no era la de un siervo y su señor—. Podrías habérmelo contado sin volar hasta aquí.

Rafael echó un vistazo a Honor.

—Déjanos a solas.

Nadie le había hablado nunca en aquel tono.

—Podría… —dijo, sin saber muy bien de dónde había sacado las agallas necesarias para enfrentarse a aquel ser que le ponía los pelos de punta. Seguro que las había sacado de una parte de su cerebro que carecía de sentido común—… ayudar en algo.

El arcángel de Nueva York la miró durante un largo y escalofriante momento.

—Quizá. Pero no es cosa tuya decidirlo.

Dmitri esbozó una leve sonrisa al contemplar el rostro de la cazadora.

—Vete, Honor. Me aseguraré de que te permitan examinar el cadáver.

Resultaba exasperante verse despachada así, como si fuera una niñata pretenciosa, pero era lo bastante lista para saber que no se trataba de algo personal. Puede que Rafael hubiera aceptado a una cazadora como su consorte, pero no era, ni sería nunca, nada parecido a un mortal.

Honor se dio la vuelta y se dirigió al arroyo una vez más.

En lo que se refería a Dmitri… ya saldaría cuentas con él más tarde.

19

Rafael siguió con los ojos la marcha de Honor.

—Ten cuidado, Dmitri. Esta tiene más coraje que todas tus demás mujeres juntas.

Dmitri observó el cuerpo fuerte y esbelto que desaparecía entre los árboles. La fortaleza de Honor resultaba aún más atractiva por haber resurgido de entre las cenizas de la brutalidad.

—¿Crees que estoy en peligro, sire?

—No. Pero claro, tampoco yo me creía en peligro. —Dejó que sus alas rozaran la alfombra de hojas caídas y retomó el asunto que lo había llevado allí—. Esta vez el mensaje no estaba oculto.

Dmitri ya lo había supuesto.

—Cuéntame.

—La víctima tenía un glifo grabado. Una media luna oculta tras el sol.

«Ahora, amante mío, nunca me olvidarás.»

Dmitri notó que se le tensaban los músculos del pecho.

—No hemos logrado identificar la identidad de la víctima anterior —dijo, estrangulado por el recuerdo—. ¿Es uno de los nuestros?

—No —respondió el arcángel en voz alta.

Dmitri… añadió mentalmente.

Podré soportar la visión del cadáver. El recuerdo era horrible, pero no lo dejaba incapacitado.

—¿Los colmillos? —le preguntó al arcángel de viva voz.

—Casi transparentes.

—Esta mañana temprano recibí un informe del laboratorio —dijo al tiempo que se volvía hacia el arroyo—. Ha habido un problema con la muestra de sangre del primer vampiro.

Honor debería oír esto, dijo utilizando la conexión mental.

Rafael caminó a su lado hacia la cazadora.

—Háblame sobre tu cazadora.

—Me da la sensación de que ya lo sabes todo.

Esbozó una leve sonrisa.

—Te muestras protector con ella.

Dmitri pensó en la última vez que se había mostrado protector con una mujer. Había sido un millón de años atrás. Tanto que no había reconocido la emoción hasta que Rafael la había señalado.

—Eso parece. —No era una emoción bienvenida, ya que hablaba de vínculos que iban más allá del simple sexo.

Hundirse en el cuerpo húmedo y cálido de una mujer, jugar con ella hasta que gimiera y suplicara, resultaba divertido. El dolor y el placer, el sexo o la sangre… nada de aquello llegaba al núcleo central de su corazón, donde continuaba honrando los votos que le había hecho a su esposa.

—Puedo encargarme de esto, Dmitri.

—No. —Tal vez hubiesen matado a Isis juntos, pero aquel ángel era su pesadilla—. El mensaje iba dirigido a mí. Encontraré a su autor.

La silueta de Honor apareció un segundo después de aquella afirmación. Estaba de pie, con el cuerpo ligeramente inclinado hacia ellos, como si hubiera percibido que se acercaban. Tenía una expresión calculadora y fría.

—La sangre del primer vampiro —le dijo Dmitri, intrigado al darse cuenta de que ella planeaba una represalia contra él— no era lo que debería ser.

—La sangre de vampiro es muy característica. —Su frente se llenó de arrugas—. ¿Qué había de particular en esta?

Dmitri no podía hablarle de la toxina que se generaba en el cuerpo de los ángeles y que se utilizaba para convertir a los humanos en vampiros. Era algo tan secreto que Illium había perdido las plumas por contárselo a una mortal, a una mujer enterrada hacía ya muchísimo tiempo. Sin embargo, sí podía hablarle de los resultados.

—El proceso de conversión estaba incompleto.

Honor ladeó la cabeza y los mechones caoba ocultos en su cabello brillaron bajo la luz del sol.

—¿Un intento fallido de un aficionado?

Dmitri pensaba enterrar las manos en aquel cabello cuando se hundiera en ella.

—Sí. —Se había tratado del intento de un ángel que no sabía que la toxina de su sangre no había alcanzado la madurez necesaria para una Conversión exitosa.

—Puedo hablar con los demás cazadores para averiguar si han oído hablar de algún caso parecido. —Cruzó los brazos y bajó la vista hasta los guijarros de la orilla—. Lo cierto es que la carnicería que hicieron con el cadáver de Times Square no es algo que uno intenta en su primera vez. Tiene que haber pruebas de ensayos anteriores.

—Estamos hablando de inmortales —señaló Rafael—. Esos ensayos podrían haber tenido lugar siglos atrás.

—Especialmente —puntualizó Dmitri— si el autor se considera discípulo de Isis.

Dmitri no permitiría que ninguno de sus discípulos siguiera con vida. Aquella zorra nunca volvería a la vida, y tampoco sería recordada como una diosa.

—Ya, pero el hecho de que aún no domine el proceso de conversión significa que es nuevo en ese aspecto, aunque no lo sea en la violencia —dijo Honor, que mostraba una fuerza y una serenidad que ya habían comenzado a fascinar al vampiro.

—Es cierto. —Dmitri frunció el ceño al recordar algo que le había dicho otro miembro de los Siete.

«—Sire, ¿puedes ponerte en contacto con Jason?

—No, está fuera de mi alcance.»

Dmitri sacó el teléfono móvil y echó un vistazo a Honor. Utilizó la mirada para acariciar aquellos labios que deseaba corromper y pervertir.

—Intenta que no te maten mientras hago esta llamada.

Los ojos de la cazadora ardieron, y aquello despertó una parte de él que creía enterrada en el campo de flores donde yacían los restos de Ingrede y sus hijos.

Honor atisbó la sombra que recorrió el rostro de Dmitri antes de que el vampiro se alejara para hacer la llamada, y sintió una necesidad compulsiva de acercarse a él para borrarla. Sin embargo, no solo no tenía derecho a hacerlo, sino que además estaba siendo examinada por una criatura con un rostro tan perfecto que casi dolía mirarlo.

—Vi a Elena esta mañana —le informó, preguntándose cómo era posible que su compañera hubiera acabado con un arcángel.

—Mi consorte tiene un don para meterse en problemas. —El cabello de Rafael, negro como la noche, brillaba incluso a la luz del bosque—. Dmitri te ayuda a vengarte.

—Creo que me ayuda más bien porque esos vampiros están rompiendo las normas. —Engañarse respecto a las motivaciones de Dmitri solo conseguiría que la caída fuese más dura.

—Tal vez. —Rafael se situó junto a ella en la orilla del agua. Sus alas estaban a escasos centímetros de distancia, y los filamentos dorados resplandecían bajo la luz del sol—. El Gremio es importante para mantener el equilibrio en el mundo. Los cazadores no deben convertirse en presas.

—¿Y si hubiese sido otro mortal? —le preguntó, aunque habría sido más seguro callarse lo que pensaba—. ¿Y si hubiese sido alguien sin relación con el Gremio?

—Los mortales también tienen su papel en el mundo.

Honor no sabía cómo interpretar las palabras de aquel ser letal capaz de romperle todos los huesos a un hombre y exhibirlo después como una macabra marioneta rota. En ese instante, vio que Dmitri regresaba. Siniestro y dotado de una inteligencia letal, con un cuerpo labrado a fuego en la batalla y una brújula moral que sin duda estaba estropeada, era tan inhumano como la criatura a la que llamaba sire.

Quizá más aún.

Rafael se mostraba distante, lejos de la humanidad, pero la violencia que formaba parte de Dmitri estaba latente justo por debajo de su fachada de sofisticación. Sangre y dolor, pensó Honor; eso era lo que guiaba al vampiro. Así que no entendía por qué se le formaba un nudo en el pecho cada vez que lo miraba.

El cadáver se encontraba en el suelo de cemento del almacén. Los brazos y las piernas del joven estaban en una posición totalmente antinatural. Aún llevaba puestos los vaqueros, pero su torso estaba desnudo para mostrar la marca grabada a fuego en un pecho con músculos no del todo desarrollados.

Dmitri había renegado de esa misma marca con una violencia impregnada en sangre y un cuchillo que había cogido del hogar de Isis.

«Era el modo más apropiado, pensó mientras se quitaba la camisa y apoyaba la espalda en una de las vigas que había sobrevivido al incendio que se lo había arrebatado todo.

La punta de la hoja estaba muy afilada y arrancó una gota de sangre en el instante en que se la colocó sobre la piel.

Apretó los dientes y empezó a cortar, introduciendo la hoja lo suficiente para extirpar el tejido cicatricial. Ahora era un vampiro. La piel se curaría sin dejar marcas.

Pero los vampiros también sentían dolor.

La negrura lo envolvió cuando le quedaba menos de un cuarto de marca por cortar. Cuando recuperó la conciencia, recogió el cuchillo con las manos ensangrentadas y comenzó de nuevo. Otra vez. Y otra. Hasta que no hubo ni el menor rastro de Isis en su cuerpo y su corazón quedó tan débil que podía sentir la muerte susurrándole su dulce y oscura bienvenida.

Vio una sombra de alas, un destello azul abrasador.

—Dmitri, ¿qué has hecho?

—Déjame. —Fue lo único que tuvo fuerzas para decir.

—No. —Una muñeca apareció frente a él, y una mano le alzó la cabeza sin contemplaciones—. Bebe.

Dmitri se resistió.

Con una maldición, Rafael utilizó su cuchillo para abrirse las venas y apretó la carne sangrante contra los labios de Dmitri sin previo aviso. Un instante después de saborearla, el nuevo depredador que moraba en su interior se apoderó de él.

Y se alimentó.»

No se había curado aquel día, ni los siguientes. Su conversión era demasiado reciente, y por esa razón Rafael había podido dominarlo. Pero al final se curó. Al menos por fuera.

—Era tan joven… —dijo Honor al tiempo que se arrodillaba junto al hombre muerto. La tristeza era evidente en su voz.

Hechizado por aquel sonido, Dmitri observó cómo colocaba la mano enguantada en la barbilla del vampiro recién creado y le abría la boca.

—Ya sabemos lo de los colmillos —le dijo.

—No, estoy buscando otra cosa. —Se inclinó hacia delante sin soltar la mandíbula de la víctima y se llevó el brazo libre a la espalda para sacarse un tubito del cinturón—. ¿Me sujetas la linterna para que pueda ver bien el interior de su boca?

Dmitri se acuclilló a su lado, pero estaba concentrado en ella y no en el cadáver que yacía sobre el cemento. Las líneas de su rostro eran elegantes; sus ojos no eran ni amargos ni duros, a pesar de lo que había sufrido. Había sobrevivido con el alma intacta y conservaba la capacidad de sentir compasión por la pérdida de una vida.

Dmitri no podía decir lo mismo. Los harapientos vestigios de su alma se habían hecho cenizas en la pira funeraria de su hijo. Había enormes llamas doradas alrededor de su chico; una hoguera gigantesca para un niño tan pequeño. Parecía apropiado, había pensado Dmitri cuando se había roto el último pedazo de su corazón. Parecía apropiado para su Misha, con la risa grave y su afán explorador.

—Dmitri.

El vampiro levantó la vista y vio demasiada sabiduría en los ojos verde oscuro que lo miraban, demasiada ternura.

—¿No sabes mantener las distancias, Honor? —Era un depredador. Atacaría todos sus puntos débiles, aprovecharía cualquier ventaja.

Ella negó suavemente con la cabeza, y algunos rizos escaparon de la trenza suelta.

—Creo que es demasiado tarde para eso. —Dejó de mirarlo a los ojos y añadió—: ¿Lo ves?

Dmitri siguió su mirada.

—Aún no tenía las muelas del juicio.

Aquello en sí mismo no era un indicador preciso de la edad, pero si se tenía en cuenta también la cara de niño del cadáver, estaba claro que alguien estaba creando vampiros sin autorización. El Grupo había decretado mucho tiempo atrás que estaba prohibido convertir a los mortales cuya edad no superara el cuarto de siglo.

—Era vulnerable —dijo Honor, que estiró el brazo para apartarle el cabello de los ojos a la víctima con mucho cuidado—. Un objetivo fácil de controlar una vez seducido por la idea de la inmortalidad.

Dmitri observó el rostro de la víctima una vez más. No carecía por completo de corazón (le apenaba que los jóvenes murieran), pero aquel hombre—niño tenía edad suficiente para tomar sus propias decisiones. A esa edad, Dmitri trabajaba los campos y cortejaba a una mujer con la luz del sol en la sonrisa y unos ojos que le decían que era hermoso sin que ella abriese la boca.

—Déjalo ya —le dijo a Honor al tiempo que se ponía en pie—. No puedes hacer nada para averiguar su identidad. —Los técnicos de la Torre le tomarían las huellas y procesarían el cuerpo.

La cazadora no le hizo caso.

—¿Alguien le ha examinado la espalda?

—Carece de importancia. —Sin embargo, tiró de los hombros de la víctima para apartarlo del suelo a fin de que ella pudiera examinarla.

—Nada —señaló Honor, decepcionada—. Esperaba encontrar otro tatuaje. Podría habernos dado más pistas.

Dmitri se incorporó y esperó a que ella hiciera lo mismo.

No volvieron a hablar hasta que hubieron salido de la estructura metálica del almacén. El sol de últimas horas de la tarde resultaba cálido en comparación con la terrible oscuridad del interior.

—No necesitamos más marcas, Honor. El símbolo grabado ya deja un mensaje bastante claro.

Honor percibió el tono glacial de Dmitri, un látigo de sufrimiento que podría azotar a cualquiera que se encontrara en las cercanías, pero se lo preguntó de todos modos.

—¿Quieres hablarme de ello? —Porque estaba claro que era demasiado tarde para mantener las distancias, para mostrarse racional.

—No. —Fue una única palabra pronunciada sin emoción alguna. Un recordatorio de que la intimidad que habían compartido junto al arroyo había sido una equivocación—. Creo que es hora de que te vayas a casa.

Debería haberlo dejado pasar, pero la reacción fue instintiva, nacida en el mismo lugar salvaje y oscuro que los sentimientos que albergaba por él.

—¿De verdad crees que puedes dejarme a un lado sin más cuando me convierto en un estorbo?

—Tienes que cumplir un contrato con la Torre, y esto ha sido una orden. —Tras esas palabras, se dio la vuelta y regresó al interior del almacén.

Furiosa al darse cuenta de que la habían despachado por segunda vez aquel día, Honor se volvió con la intención de enfrentarse a él… pero entonces recordó la tarjeta de memoria que tenía en el bolsillo. Seguro que la Torre contaba en su plantilla con los mejores expertos informáticos… pero el Gremio tenía al mejor de los mejores y, a diferencia del personal de la Torre, ni Vivek ni Honor se distraerían con otras pruebas.

Cuando llegó Vivek estaba de mal humor. Le pidió de malas maneras que metiera la tarjeta en la ranura y no volvió a abrir la boca en veinte minutos.

—He descifrado el código. Los datos aparecerán en la pantalla que está a tu izquierda.

Honor giró la silla para poder verla y empezó a revisar la información. La mayor parte de los datos parecían relacionados con asuntos de negocios, lo que dejaba claro que Tommy había trabajado un poco en medio de sus jueguecitos depravados. No mucho, claro, pero aquello no era necesariamente un dato importante. Muchos de los vampiros más antiguos habían acumulado tantas riquezas a lo largo de su vida que se pasaban la mayor parte del tiempo ociosos.

Aquella idea le provocó un escalofrío desagradable. ¿Qué sentido tenía la inmortalidad si no se hacía nada bueno con ella?

—Es de buena educación —murmuró Vivek— darle las gracias a alguien que te ha hecho un favor.

Honor parpadeó y, cuando alzó la vista, vio que Vivek observaba lo que parecía una filmación llena de interferencias.

—¿Qué? ¡Ah, sí! Había pensado en prepararte una cena cuando todo esto termine. —Cuando pudiera dejar atrás las pesadillas y dormir sabiendo que sus secuestradores no volverían a hacerle daño a nadie.

Vivek cambió la posición de su silla para fulminarla con la mirada.

—Veo que te compadeces de los tullidos…

—No digas bobadas, V. —Puesto que ella tampoco estaba de muy buen humor, le devolvió la mirada asesina—. Si nos ponemos a comparar los motivos que tenemos para autocompadecernos, creo que saldrás perdiendo.

—A mí me abandonó mi familia.

—Al menos tuviste familia durante un tiempo. A mí me abandonaron casi en el mismo instante en que salí del vientre de mi madre.

—Yo no puedo andar.

—A mí me torturaron durante dos meses, y no puedo soportar que los hombres me toquen con intenciones sexuales, ni siquiera cuando me parecen increíblemente atractivos. —Paladeaba el sabor erótico y decadente de Dmitri cada vez que respiraba—. No puedo evitarlo, por más que me esfuerzo.

—Se trata de Dmitri, ¿verdad? —Se oyó un zumbido cuando Vivek acercó la silla de ruedas.

Honor volvió a concentrarse en los datos. Su silencio hablaba por sí solo.

—Primero Elena y ahora tú. —Dio un largo resoplido—. Quiero enseñarte algo. —Sin esperar respuesta, se acercó a otro ordenador y puso un vídeo en el enorme monitor que había frente a la mesa de control—. Mira.

20

Honor hizo lo que le pedía porque Vivek, estuviera de mal humor o no, jamás le hacía perder el tiempo. No cuando sabía lo importante que era aquello para ella.

Las imágenes procedían de un reportaje de tráfico de una de las emisoras de televisión locales. De pronto, la efervescente reportera rubia empezó a gritarle al cámara que enfocara algo más de cerca.

Cuando el cámara lo hizo, lo primero que vio Honor fue el brillante cabello platino de la mujer que corría por la calle. Tenía las piernas largas y una elegancia extraordinaria. Un instante después, el motivo del apremio de la reportera se hizo evidente: había un hermoso espécimen masculino que perseguía a la mujer con la rapidez y la ferocidad de una pantera. Su camisa estaba salpicada de sangre.

Honor estaba fuera de la ciudad cuando tuvo lugar aquella infame persecución por Manhattan, y aunque había leído algo sobre el tema, nunca había llegado a ver el vídeo. En las imágenes siguientes Elena sacó un arma y se volvió como si fuera a disparar a Dmitri… pero justo en ese momento, una preciosa motocicleta negra frenó en seco a un par de pasos de distancia.

La cazadora se subió a la moto y se agarró con fuerza al conductor mientras se alejaban del peligro a toda velocidad. Dmitri, cuyo pecho apenas se movía a pesar de la intensidad de la persecución, se quedó en la acera… y le lanzó un beso a Elena.

—Ese —dijo Vivek con tono preocupado y serio— es el tío que te pone cachonda. Ellie me dijo que le cortó el cuello y que a él le gustó.

A Honor se le puso la piel de gallina y notó un escalofrío que recorrió su espalda de arriba abajo.

—En ocasiones —dijo mientras pensaba en la violencia que había percibido en Dmitri, en su despreocupada crueldad—, la lógica no sirve de nada.

Vivek abrió la boca para replicar, pero al parecer se pensó mejor lo que iba a decir.

—Limítate a tener mucho cuidado, ¿vale? Y si alguna vez necesitas desaparecer, lo único que tienes que hacer es decírmelo. —Se acercó a otro de los ordenadores antes de que ella pudiera responder—. Estoy transfiriendo los datos aquí también. Pondré en marcha algunos algoritmos de búsqueda para revisar el archivo utilizando palabras clave mientras tú examinas los correos electrónicos.

Pasaron veinte minutos antes de que Honor lo encontrara: una cadena de correos escondidos entre los comerciales. El título del asunto parecía el nombre de un proyecto inofensivo. La única razón por la que lo había mirado era que estaba fechado al comienzo de su período de cautividad.

El primer mensaje decía: «¿Te han enviado una invitación?».

La respuesta era sencilla: «Te llamaré».

Dos días después: «Hacía un siglo que no me sentía tan vivo».

La respuesta: «Había olvidado lo que era dar caza a mi presa».

Sin embargo, lo cierto era que aquellos cobardes no habían cazado nada. Se habían limitado a aprovecharse de una mujer atrapada, a merced de sus sucios placeres.

Con palpitaciones en las sienes, Honor comprobó la dirección de correo del amigo de Tommy. No se sorprendió ni lo más mínimo al ver quién era.

—Dieron por hecho que nadie miraría esto. —Después de todo, se suponía que Honor no saldría viva de aquel foso. Jamás.

«—Leon y sus amigos no son tan sofisticados como mis invitados. —Recibió un beso lento que le revolvió el estómago—. Será interesante comprobar lo que queda de ti después de que se den un festín. Pero antes…

Cayeron chorros de agua a presión helada en su cuerpo, creando cardenales encima de los que ya había. El penetrante olor de la lejía impregnó la sala de repente, y el chorro de agua cambió de dirección y apuntó al suelo durante largos minutos. Alguien le abrió la boca a la fuerza.

—Ahora vamos a lavarte bien. No querría que tu cuerpo me traicionara cuando lo encuentren en la basura.»

Vivek no tardó más que un par de minutos en conseguir una dirección física y una biografía relacionada a partir del correo electrónico que ella le había dado.

—Jewel Wan —dijo al tiempo que le mostraba una fotografía de una mujer china.

Los siglos de vampirismo habían borrado todo rastro de humanidad y la habían convertido en una estatua de hielo cuyos ojos brillaban como los diamantes que llevaba alrededor del cuello.

—Es un miembro de la alta sociedad —añadió Vivek—. Pasa muchísimo tiempo en compañía de humanos.

«Sintió el tacto de un cabello brillante y liso sobre su piel cuando unas manos de mujer le acariciaron las costillas.

—Cuántos músculos, incluso ahora. —Era una voz suave, muy femenina—. Los chicos son muy rudos, ¿verdad? —La tocaba con una delicadeza que pretendía arrullarla—. Yo me aseguraré de que no te duela.»

Pero había dolido.

Antes de lo ocurrido en el sótano, Honor no sabía que era posible luchar contra el placer causado por el mordisco de un vampiro, pero había aprendido a hacerlo en aquella sala de tortura, después de las tres primeras veces que el organizador de su secuestro le había provocado orgasmos que la hicieron vomitar. Una violación no resultaba menos dolorosa por el hecho de que se llevara a cabo a través de la sangre.

A Jewel Wan no le había gustado esa rebeldía.

«Se oían risas, suaves y perversas.

—Disfrutaré quebrando tu voluntad. Cuando acabe, me llamarás "ama" y me suplicarás que te acaricie.»

Algo frío, muy frío, se deslizó por las venas de Honor y acabó instalándose en su pecho.

—Dame su dirección.

Vivek hizo girar su silla.

—Tiene cuatrocientos cincuenta años, Honor. —No se molestó en ocultar la preocupación de su voz—. No es muy poderosa para tener esa edad, pero tiene fuerza suficiente para partirte todos los huesos, a pesar de su escasa estatura.

«Una presión cortante en el costado. Uñas que presionaban hasta hundirse en su piel. Dedos rodeándole una costilla.

—Ahora… —un susurro malicioso—, ¿quién es tu ama?»

Sintió un pinchazo en la costilla que Jewel Wan le había fracturado. El agujero que tenía en el costado se había curado y la cicatriz era tan minúscula que apenas se notaba, pero en esos momentos latía como si fuera enorme.

—La buscaré sin tu ayuda. —No sería difícil dar con ella, dada su elevada posición entre los vampiros.

—No, espera. Toma. —Vivek le dio la dirección—. Por favor, no seas estúpida.

Su mente le gritaba que lo pensara mejor, pero aquellos gritos quedaron enterrados bajo el abrumador recuerdo sensorial de unas uñas afiladas, de un cabello como seda líquida. Tocándola. Hiriéndola. Sintió la bilis en la garganta, pero se obligó a tragarla; luego memorizó la dirección y se marchó. Vivek le gritó algo, pero ella ya no le prestaba atención. El rugido de su interior era como un trueno.

Jewel Wan vivía en una mansión situada en Hudson Valley, lo que significaba que necesitaría un coche para llegar allí. Sin embargo, cuando subió al piso superior para solicitar uno, le dijeron que acababan de cancelar su acceso a los recursos del Gremio.

Vivek.

Sin molestarse en discutir, salió del edificio, y se fijó en el tráfico denso, aunque fluido, que había antes de la hora punta. Paró un taxi en cuestión de segundos y le dio la dirección de la oficina de alquiler de coches más cercana. Sacó la tarjeta de crédito, rellenó el papeleo con impaciencia y quince minutos más tarde salía de la ciudad con un todoterreno pequeño y manejable.

«Sé racional, Honor. Si te presentas allí, ella te matará.»

Apenas había terminado de pensarlo cuando otra parte de su mente dijo: «No antes de que le haga unos cuantos agujeros.»

«¿Y qué pasará con los demás?», preguntó esa pequeña parte coherente que le quedaba. «¿Esos a los que no podrás encontrar porque estarás muerta?»

«¡A ella sí voy a encontrarla, joder!»

Las voces guardaron silencio, desconcertadas por la neblina roja de la intensa furia que sentía en ese instante. Hasta ese momento, Honor no sabía que era capaz de odiar con tanta fuerza.

Dos horas y un millón de llamadas perdidas después, contempló la recta vacía de la carretera que tenía por delante y vio la silueta de un helicóptero que se interponía en su camino.

—¡No! ¡No!

Frenó en seco, abrió la puerta y salió para interceptar al hombre que caminaba hacia ella. Vestido de negro, parecía formar parte de la oscura noche que se acercaba, pero el pecho que subía y bajaba era muy real, y ella lo empujó con las manos.

—¡Aparta ese artefacto de mi camino!

Los ojos de Dmitri estaban llenos de una furia incandescente y serena.

—Creía que tenías cerebro, Honor.

—Ya, bueno, pues parece que no lo tengo. —Al ver su expresión seria, se dio la vuelta para regresar al coche.

Había otras formas de llegar a la ostentosa casa de Jewel Wan.

Pero Dmitri cerró la puerta del vehículo antes de que ella llegara al coche.

—Jewel tiene perros entrenados que corren libres por su propiedad, y cuatro guardias de seguridad bien armados.

—Quita la mano de la puerta. —Sacó la pistola y apretó el cañón sobre el pecho del vampiro con la fuerza suficiente para dejarle un moretón—. Con esto —dijo mientras quitaba el seguro—, te dejaré fuera de combate unas horas.

—¿Qué tiene esta de especial? —Era una pregunta tranquila que la hirió como un arma y destruyó la coraza de hielo que la protegía hasta ese momento—. Con Valeria conservaste una calma sobrehumana, pero Jewel te ha vuelto loca.

Honor sintió un espasmo en los músculos. Apartó la pistola antes de dispararle por accidente, le puso el seguro una vez más y volvió a la carretera por la que había conducido apenas dos minutos antes. Cuando Dmitri se situó a su espalda, Honor supo que su intención era evitar que el piloto la viera. Ese pequeño gesto acabó de destrozarla.

—Jewel no me hizo daño —dijo con un susurro ronco—. No hasta el final.

—Y aun así la odias hasta límites que rayan en la demencia.

Dmitri le acarició los antebrazos con las manos, y a Honor le sorprendió descubrir que no quería apartarse. Permitió que la estrechara contra su pecho, que el calor del vampiro le calara hasta los huesos.

Eso no sirvió para disipar la sensación de vergüenza y humillación que le había hecho un nudo en el estómago, pero derritió los últimos fragmentos de hielo y la dejó expuesta, vulnerable.

—A excepción del organizador y sus jueguecitos iniciales, los demás —dijo, temblando a causa de un frío que nada tenía que ver con la temperatura ambiente—, sin importar lo que hicieran, solo intentaban obligarme a sentir placer con sus mordiscos.

Dmitri le frotó los brazos con las manos. Honor sentía su aliento cálido en la sien.

—Todo lo demás —continuó, disfrutando del calor del vampiro— era una cuestión de poder, de control. —Al ver que eso no conseguía acabar con ella, se habían divertido haciéndola gritar—. Pero Jewel… me inyectó algo y luego me acarició. —Con mucha delicadeza, con ternura. De una forma horripilante.

En esos momentos le resultaba casi imposible introducir aire en los pulmones. Tenía la respiración entrecortada y su sangre circulaba en estallidos erráticos. Pero pronunció las palabras, porque la vergüenza era demasiado grande para guardársela dentro.

—Me hizo llegar al orgasmo. Una y otra vez. —La traición de su cuerpo había roto algo dentro de ella y se había llevado consigo el último vestigio de orgullo.

Las manos de Dmitri le apretaron los brazos.

—No solo los hombres —dijo con una voz tensa y controlada— pueden excitarse en contra de su voluntad.

Honor se estremeció y entonces se dio la vuelta entre sus brazos para apoyar la cara sobre su pecho. Sin contar los rápidos achuchones de Ash, era la primera vez que permitía que alguien la abrazara después del secuestro, la primera vez que se veía capaz de soportarlo. Quizá fuera porque la humillación que sentía era tan grande que no dejaba espacio para el miedo. O tal vez porque él la comprendía como nadie.

—La odio, Dmitri. —Y ese odio era un cuchillo duro, dentado y afilado en sus entrañas—. Más que a todos los demás.

Dmitri le acarició el cabello y agachó la cabeza para susurrarle una oscura promesa al oído.

—Puedo hacerle lo que te hizo a ti. —Honor sintió algo parecido a una caricia de satén negro—. No me costaría nada convertirla en un cascarón llorón y suplicante.

La reacción de Honor fue inmediata… y violenta.

—No. No tocarás a esa zorra. —Y acto seguido, tal vez porque estaba medio loca, añadió—: Si lo haces, te juro que te volaré las manos de un disparo.

Él era suyo, y le daba igual si era la obsesión quien hablaba. Le daba igual haberse prometido que no lo diría en voz alta. Dmitri era suyo.

Sintió una vibración contra su pecho. La risa de Dmitri.

Realizaron el resto del trayecto en coche. Si bien el helicóptero habría sido mucho más rápido, decidieron aprovechar el tiempo extra para que ella se calmara. Aquello resultó imposible, pero al menos consiguió controlar sus emociones para evitar un comportamiento impulsivo y estúpido en la confrontación que tenían por delante.

Cuando recorrían el último tramo de carretera (que carecía de farolas), el teléfono móvil sonó de nuevo. Esta vez lo cogió.

—Vivek…

—Honor, ¿estás bien?

—¿Te refieres a si estoy bien aunque me hayas echado a Dmitri encima?

Él soltó una risotada tensa.

—No es culpa mía que tengas amigos que dan miedo.

—Estoy bien. —Dmitri le había salvado la vida, y sería una imbécil si no lo reconociera—. Gracias.

Vivek intentó ocultar su alivio, pero Honor lo percibió de todas formas.

—Ya, bueno, ahora me debes dos cenas. —Se oyó un pitido—. Espera. —Luego dijo—: Jewel Wan se ha puesto en movimiento. Me he colado en el sistema de su compañía de seguridad y he conseguido acceso a las cámaras de la propiedad. Según parece, ha hecho el equipaje y se larga cagando leches.

—¿Guardias?

—Dos delante del coche y otros dos con ella, por lo que puedo ver. La imagen no es demasiado buena, así que podría haber más.

Honor colgó e informó a Dmitri.

—¿Esta es la única carretera que pasa por la mansión de Wan?

Su respuesta fue una sonrisa escalofriante.

La cazadora siguió su mirada y vio los faros de un coche que brillaban en la oscuridad antes de desaparecer cuando el vehículo tomó una curva. Un segundo destello apareció justo después. No dijo nada mientras Dmitri aparcaba el coche de alquiler bloqueando la carretera y lo siguió en silencio fuera del vehículo.

Formaban parte de las sombras de los árboles que había junto a la carretera cuando el primer coche se detuvo. Apareció una pistola por la ventanilla.

—Yo no haría eso —dijo Dmitri con una voz tranquila que atravesó el silencio nocturno.

La pistola vaciló, pero no se retiró, aunque era evidente que el vampiro no sabía adónde apuntar.

—Te lo advertí. —Tras esas palabras, Dmitri desapareció como una sombra en la oscuridad.

Mientras Honor lo cubría, Dmitri hizo añicos la ventanilla del coche que tenía más cerca, metió el brazo y sacó al vampiro que conducía. Lo arrojó al suelo con tanta fuerza que se oyó el crujido del cráneo. El compañero del chófer empezó a disparar. Por desgracia para él, Dmitri ya no estaba en el lugar al que apuntaba. Mientras ella le quitaba la pistola de una patada al conductor inconsciente, oyó el chasquido típico de un cuello al romperse.

Todo ocurrió tan rápido que ya tenían a los dos primeros vampiros neutralizados cuando el segundo coche metió la marcha atrás para poder largarse a toda prisa. Tras recoger el arma que había apartado de una patada, Honor apuntó a la resplandeciente limusina y disparó, primero a los neumáticos y luego al parabrisas.

El cristal se hizo pedazos, empezó a salir humo y el coche se estrelló marcha atrás contra los árboles, que se estremecieron a causa del impacto pero no llegaron a caerse.

Dmitri ya estaba encima del vehículo y desgarró el techo en un alarde de fuerza que dejó bien patente que no era humano. Los guardias del interior, con el cuerpo lleno de agujeros de bala, no hicieron el menor intento por defender a su jefa. Dmitri agarró a Jewel Wan del pelo, tiró de ella hasta sacarla del asiento trasero y luego la arrojó a la zona de carretera iluminada por los faros de la limusina destrozada.

21

—Todo el que quiera salir de esto con vida —dijo Dmitri en voz baja después de ordenarle a Jewel que cerrara la boca—, que salga y espere en la propiedad. Si queréis hacerme muy feliz, intentad huir.

Los guardas salieron a trompicones y, dicho sea en su favor, fueron a comprobar cómo se encontraban los otros dos. Dejaron al que tenía el cuello roto, lo que quería decir que era demasiado joven para recuperarse de una lesión semejante, pero arrastraron al chófer con ellos. Y todo en absoluto silencio. Jewel Wan, entretanto, se arregló el cabello con los dedos y se puso en pie con dificultad. Le sangraban las rodillas bajo el vestido ceñido de seda negra, y tenía arañazos en las palmas de las manos a causa de la caída.

Nada de eso paliaba su arrogante elegancia.

—Así que has venido —le susurró a Honor—. Qué bocadito tan delicioso…

Honor deseaba tanto disparar que le temblaba todo el cuerpo, pero no lo hizo.

—No te mataré. No te pondré las cosas tan fáciles —dijo. Se obligó a avanzar y a sentarse en el capó de la limusina sin techo, con los faros bajo las piernas—. ¿Dmitri? —El vampiro se acercó y apoyó la mano en el montante del techo antes de inclinarse hacia ella—: Ni un solo pedazo de tu alma —le dijo en un susurro.

Dmitri estaba tan cerca de ella que Honor pudo notar la piel áspera de su mejilla y ver su sonrisa… Y vio también el terror que borró la maltrecha elegancia de los rasgos de Jewel Wan. Pero la vampira era una mujer de negocios.

—Puedo proporcionarte información.

—Lo dices como si tuvieras algo con lo que negociar. —Dmitri apoyó la espalda en el coche. Los músculos de sus hombros se movieron con fluidez, y Honor inhaló su pecaminosa esencia con cada respiración—. Ambos sabemos que me contarás todo lo que quiero saber antes de que esto acabe.

Jewel enseñó los colmillos.

—Soy una vampira de cuatrocientos cincuenta años. ¿Pretendes sacrificar semejante experiencia por…? ¿Por qué? ¿Para que esta mortal se divierta un poco? Ya la he poseído, y te aseguro que no es tan…

Dmitri avanzó para darle una bofetada con el dorso de la mano, tan fuerte y tan rápido que la vampira se estrelló contra un árbol y cayó al suelo hecha un guiñapo, con la nariz ensangrentada y un corte profundo en el labio.

—Ahora —dijo Dmitri con un tono de voz tan racional que a Honor se le erizó el vello de la nuca—, cuéntamelo todo. Si te portas bien, quizá no le ordene a Andreas que te dedique una atención especial.

Se oyó una súplica sollozante de la vampira, que parecía indefensa, frágil. Pero Honor sabía que no lo era. Jewel siempre sería un monstruo. Un monstruo con un envoltorio que parecía inofensivo. Mostrarle piedad sería sentenciar a otra víctima al horror al que Honor había sobrevivido a duras penas.

—Dmitri —dijo, porque aunque el vampiro era una criatura peligrosa y letal, era suyo y lucharía por él—, ¿qué es lo que te he dicho?

—Lo siento. —Sonrió. Resultaba increíble lo guapo que estaba a pesar del hedor rancio del miedo y la sangre que los rodeaba—. Me he dejado llevar. —Volvió a concentrarse en Jewel—: ¿Por qué no hablas? —le preguntó en un tono casi desinteresado… Con el mismo tipo de desinterés que mostraría un león por la presa que pensaba desgarrar en cuanto tuviese hambre.

—Recibí una invitación —dijo la vampira de inmediato. Su boca no dejaba de sangrar—. Está en el estudio de mi casa. En el escritorio. —Alzó el brazo para limpiarse la sangre que goteaba desde su nariz, y el gesto dejó un rastro rojo oscuro en su piel de porcelana—. Tommy era uno de ellos. Insinuó algo en una fiesta e hice que lo siguieran. Ese estúpido nunca tomaba precauciones.

Razón por la cual, pensó Honor, a Tommy le habían retirado la invitación de por vida.

—No nos has contado nada que no sepamos ya —le dijo Honor.

La vampira la fulminó con la mirada.

—Cierra el pico, mortal.

Dmitri retrocedió para apoyarse de nuevo en el coche y echó un vistazo a Honor.

—¿No puedo tocarla ni un poquito? —Cuando miró de nuevo a Jewel, su sonrisa era puramente sexual… Si a uno le gustaba el sexo mezclado con mucho dolor… o gritar hasta destrozarse la garganta—. Tu piel parece muy suave, Jewel… —murmuró, y aunque no había nada amenazador en sus palabras, si le hubiera hablado a Honor en ese tono, lo habría cosido a balazos y se habría largado a toda velocidad.

Fue entonces cuando el vampiro sacó el cuchillo.

Jewel se apretó contra el árbol y empezó a gimotear.

—Seguro que Evert sabe algo. Tommy y él lo hacían todo juntos, pero no formaban parte del núcleo. El que organizó esto se aseguró muy bien de ocultar su identidad, pero corre el rumor en ciertos círculos de que una vez trabajó en la Torre. ¿Cómo si no conocería los apetitos de tantos vampiros?

—En ciertos círculos… —dijo Honor, que puso la mano en el hombro a Dmitri para recordarle que no merecía la pena perder otro pedazo de alma por Jewel—. ¿Cuáles?

Bastó una sonrisa de Dmitri para que la vampira dijera tres nombres.

Después de quince minutos más de interrogatorio, quedó claro que no sabía nada más. Aunque Dmitri no había vuelto a ponerle la mano encima, la vampira estaba como petrificada; le castañeteaban los dientes y no paraba de mover los ojos hacia los lados.

Por un instante, Honor sintió lástima por ella.

—Basta, Dmitri.

El vampiro se movió a una velocidad sobrehumana y le rompió el cuello a Jewel antes de que esta tuviera la oportunidad de coger aire o gritar.

—No está muerta —dijo después de hacerlo—. Con su fuerza, lo único que la mataría sería la decapitación. Veneno la llevará a casa de Andreas en el helicóptero.

—Creí que la idea de que la torturaran haría que me sintiera mejor —dijo Honor, desconcertada por la brutal rapidez del castigo—, pero no es así.

—No podemos mostrar piedad. —Eran las palabras de un ser que había contemplado el paso de muchos siglos y ríos de sangre empapando la tierra—. Si se corriera la voz de que nos limitamos a llevar a cabo ejecuciones limpias, los Convertidos perderían el miedo que les impide hacer cosas como estas más a menudo. —Envió un mensaje a Veneno mientras hablaba—. Para los antiguos, la muerte no es una amenaza. Pero el dolor… Todo el mundo teme el dolor.

Honor lo entendía, y desde luego no sentía ningún tipo de lealtad hacia Jewel, pero aun así…

—Me parece tan…

—¿Inhumano? —Esbozó una sonrisa siniestra—. Nosotros no somos mortales, Honor. Nunca lo seremos.

La cazadora se preguntó si le estaba haciendo una especie de advertencia. Si ese era el caso, resultaba innecesaria.

—Siempre te he visto tal como eres, Dmitri. —Estaba segura de que había algo más en él, pero aquella faceta de su oscuridad estaba tan integrada en su naturaleza que resultaba imposible ignorarla.

En ese instante comenzó a oírse el ruido de las aspas del helicóptero. Veneno aterrizó unos instantes después. El vampiro soltó un silbido al ver la carnicería, pero no dijo nada. Se limitó a recoger el cuerpo de Jewel Wan y a meterlo en el helicóptero con la misma delicadeza que si se tratara de un saco de patatas.

—¿Queréis dar un paseo?

—No, iremos en el coche.

Veneno miró a Honor con expresión valorativa, pero se subió al helicóptero sin decir nada y se elevó en el aire.

Dmitri y ella dejaron las limusinas donde estaban y regresaron juntos al coche de alquiler. Un par de llamadas más tarde, Dmitri había arreglado la desaparición de los coches y de los guardias.

—¿Qué les pasará a ellos? —le preguntó la cazadora.

—Siempre que demuestren que no sabían lo que hacía Jewel, a los dos que no me amenazaron con un arma no les pasará nada. El otro sufrirá un castigo. —Sus ojos se clavaron en ella durante un instante—. Al desobedecerme, desobedeció a Rafael. Y eso no se puede permitir.

Si pasaran por alto cosas así, muchos de los Convertidos romperían sus contratos, se rendirían a la sed de sangre y comenzarían a cazar presas vivas.

—¿Conoces los tres nombres que te dio Jewel?

—Sí. Forman parte del mismo círculo social que ella y los demás.

—Es tan zorra que podría haber incluido un nombre que no esté involucrado solo por despecho.

—Lo averiguaremos muy pronto. He dado órdenes de vigilarlos. Los llevarán a la Torre mañana por la mañana para interrogarlos.

—Solo quiero acabar con esto —dijo Honor después de un largo suspiro. Quería seguir con la vida que había decidido vivir.

—Lo harás.

Sentada en el asiento del acompañante, Honor contempló el paisaje que dejaban atrás mientras Dmitri la consolaba con una esencia sensual e irresistible a base de chocolate y pieles. El movimiento del coche resultaba relajante, y la arrulló hasta que se quedó dormida.

«—Eres mi esposa.

—Y tú eres un hombre celoso. —Se enterró las manos en el pelo y soltó un suspiro—. Si hay alguien con motivos para tener celos soy yo.

—Sabes que jamás tocaría a otra mujer.

—¿Y crees que yo sí tocaría a otro hombre?

Silencio y un rostro lleno de sombras.

—Otros hombres te desean.

Ella sacudió la cabeza y extendió el brazo para acariciarle la mejilla, cubierta de barba incipiente.

—No soy ninguna belleza.

Él le rodeó la muñeca con los dedos y le colocó la otra mano en la cintura.

—Tú no lo ves, pero yo soy un hombre y me doy cuenta.

En ocasiones se preguntaba cómo era posible que él la quisiera, aquella criatura tan hermosa a la que todas las mujeres del pueblo miraban con admiración. Parecía que supieran cómo se movía cuando estaba dentro de una mujer, cómo jugaba con el cuerpo femenino hasta que una estaba dispuesta a hacer cualquier cosa que él deseara. Pero estaba segura de que no lo sabían. Porque él la había esperado, a pesar de que su cuerpo exigía satisfacción y sin duda había recibido ofertas de mujeres que no honraban a sus esposos.

—Tú eres mi corazón —le dijo al tiempo que le cogía la mano para colocársela sobre su órgano palpitante—. Daría igual que otro hombre me hiciera un millar de promesas, porque soy tuya.

—¿Para siempre?»

—Para siempre.

—Honor…

Hizo caso omiso de la voz masculina que intentaba sacarla del mundo de los sueños y luchó con todas sus fuerzas para aferrarse a él… porque la mujer que era en aquel lugar neblinoso amaba y era amada con tal intensidad que resultaba incluso aterrador.

—Honor… —Sintió una caricia de orquídeas y oro. Decadente, exuberante, provocadora.

Se incorporó de golpe en el asiento y descubrió que ya estaban en el garaje que había bajo su edificio.

—Me he quedado dormida.

En un coche. Con un hombre. No, con un vampiro.

—Estabas sonriendo.

—Solo era un sueño. —Uno tan vivido que casi podía sentir la barba incipiente de la mandíbula de su amante en la palma de la mano—. ¿Tú sueñas?

Dmitri aparcó el todoterreno y luego estiró el brazo para deslizar un dedo por las líneas que se le habían marcado en la mejilla mientras dormía.

—En sueños, recuerdo cosas ocurridas hace muchísimo tiempo.

Honor inclinó la cabeza hacia la mano que la acariciaba. Tenía una extraña sensación de déjà vu.

—¿Cosas buenas? —preguntó, pero la sensación se desvaneció tan rápido como había aparecido.

Las densas pestañas negras del vampiro descendieron un instante antes de alzarse de nuevo.

—Hay ocasiones en las que ni siquiera los buenos recuerdos son bienvenidos. —Sus palabras parecían distantes, pero no rompió el contacto.

Un instante después los faros de un coche iluminaron el garaje, destruyendo la intimidad del momento… aunque ninguno de ellos se movió.

—Sube conmigo.

Unas semanas atrás ni siquiera se habría planteado formular una invitación así. Pero en aquel entonces era una mujer muy diferente.

Dmitri le acarició la barbilla con el pulgar antes de apartar la mano, pero Honor no necesitaba palabras para interpretar la siniestra pasión que veía en sus rasgos. De pronto, los labios del vampiro esbozaron una sonrisa sensual, erótica y tentadora.

Honor, que sentía el pulso descontrolado en la garganta, salió del coche y lo guió hasta los ascensores, consciente en todo momento de las hebras de esencia que él tejía a su alrededor. Puesto que no era lo bastante susceptible para que la obligaran a nada, se permitió disfrutar de la deliciosa sensación.

El vampiro recibió una llamada justo antes de entrar en el apartamento. Honor no consiguió enterarse de nada, pero él le contó los detalles en cuanto colgó.

—Veneno me ha confirmado que dos de los nombres que nos dio Jewel ya se encuentran bajo vigilancia. Está rastreando al tercero. —Dejó el teléfono móvil en la mesita de café y añadió—: Creo que por el momento será mejor que nos limitemos a vigilarlos.

Por más satisfactorio que fuera precipitar las cosas, lo de la vigilancia continuada tenía más lógica.

—Llamé a Sara para decirle lo que averiguamos sobre una posible segunda víctima. Todo el personal del Gremio está avisado.

También le había enviado un mensaje a Ashwini, y se había quedado mucho más tranquila al saber que su mejor amiga trabajaba en un caso con Demarco. Sería muy, muy difícil atrapar a dos cazadores.

Dmitri asintió con la cabeza.

—Me aseguraré de que Veneno mantenga informada a la directora del Gremio. —Se acomodó en el sofá e hizo un gesto con el dedo índice—. Ven aquí.

Honor se quitó el calzado y los calcetines y estiró la espalda con languidez, tanto para aflojar la tensión de los músculos como para complacer a Dmitri, que la observaba con abierta admiración. Una vez que se estiró bien, le devolvió el favor. Había muchas cosas deliciosas que admirar en él. Vaqueros negros, un cinturón sencillo con una hebilla gastada, una sencilla camiseta negra… aquel tono austero resaltaba aún más su intensa sensualidad.

Ninguna mujer lo echaría a patadas de su casa, y mucho menos de su cama, pensó Honor.

Avanzó por la alfombra para situarse entre sus piernas.

—Perderé los papeles —le dijo. Le hería el orgullo admitir algo así, sin embargo la otra opción era ocultarlo, y Honor no quería volver a ser una conejita asustada, como la llamaba Dmitri.

Él señaló la cartuchera del hombro y las fundas de los cuchillos.

—Quítatelas.

Desde el secuestro, Honor llevaba armas encima en todo momento, tanto despierta como dormida: bajo la almohada, escondidas a un lado de la mesita de noche, en la parte de atrás del cabecero… La idea de deshacerse deliberadamente de todas ellas en compañía de un vampiro tan poderoso como Dmitri hizo que se le desbocara el corazón, que se le secara la boca y que se le cerrara la garganta.

—¿Quieres conservar un cuchillo? —preguntó él en un murmullo grave.

Honor lo pensó con seriedad mientras dejaba la pistola y el arnés para dejarlos en la mesita de café. Los siguientes fueron la funda del muslo, la linterna que llevaba a la espalda y la afiladísima daga que guardaba en el cinturón. Lo dejó todo, incluido el cinturón, junto a la pistola. Dmitri la miró intrigado cuando se llevó el brazo a la espalda y sacó un largo cuchillo de una vaina oculta; la hoja tenía la anchura de la uña de su dedo meñique. La única daga que le quedaba era la de la funda del brazo.

Al tocarla, miró a la criatura peligrosa y sensual que estaba en el sofá. Cuando pensó en cortarlo de nuevo… notó una sensación de rechazo tan intensa que la habría desconcertado de no ser porque con Dmitri ya había tenido un montón de reacciones inexplicables.

—Nada de armas —dijo mientras dejaba el último cuchillo en la mesa—. Dame las tuyas.

Tanto si era un vampiro como si no, Honor sabía que podría utilizar las armas de Dmitri contra él.

Él empezó a entregárselas y a Honor le llegó el turno de contemplarlo. Una vez que ambos acabaron, el montón de cuchillos y pistolas que había encima de la mesita de café parecía una armería.

—Creo que tenemos un problema, Dmitri.

—Todavía no he acabado. —Desabrochó la hebilla del cinturón y empezó a quitárselo.

Honor bajó la mirada. Quizá fuera porque tenía los ojos vendados mientras Tommy y los demás la torturaban, pero no tenía problemas para admirar un buen cuerpo masculino. Y el de Dmitri… Qué maravilla…

—¿Es como el mío? —preguntó mientras lo acariciaba con la mirada. La camiseta negra se tensaba sobre unos abdominales duros como piedras.

—Echa un vistazo.

Honor cogió el cinturón y vio el delgado alambre incrustado en el cuero. Podría sacarlo de un tirón y utilizarlo como un estrangulador letal.

—Muy listo.

—Me lo dio Illium hace un par de años.

—No me parece propio de él… —deslizó los dedos por el cuero, suavizado por el uso—, pero conozco a muchos cazadores que también parecen inofensivos.

—Deja el cinturón, Honor. —Esbozó una sonrisa sexy—. A menos que pienses utilizarlo.

Con un nudo en el estómago, Honor soltó el cinturón y volvió a situarse entre sus piernas abiertas.

—Creí que te gustaban las correas y las cuerdas.

Cuando se inclinó hacia delante y le subió la camiseta, Dmitri no cambió de posición. Parecía un pachá esperando a que lo sirvieran. La piel de su abdomen tenía el mismo tono bronceado que el rostro.

—¿Toda tu piel tiene el mismo tono?

—Solo hay una forma de que averigües la respuesta.

22

Al alzar la vista, Honor vio unos ojos entrecerrados, unos labios sonrientes satisfechos… y una sensualidad tan letal como las armas que había encima de la mesa. No era de los hombres que se mostraban dulces en la cama.

—Quítate la camiseta —le dijo.

Dmitri lo hizo rápidamente… y dejó a la vista unos hombros musculosos, unos abdominales que a Honor le dieron ganas de lamer y una fina línea de vello que desaparecía bajo la cinturilla de los vaqueros.

—¿Ya empezamos con las órdenes? —murmuró él mientras arrojaba la camiseta a la alfombra—. Tal vez quieras coger un látigo.

—Tal vez.

La obsequió con una sonrisa perversa.

Honor dio un paso atrás, le juntó las piernas y se sentó a horcajadas sobre él. Dmitri la dejó hacer, y ella sabía muy bien por qué. Si la quisiera tumbada de espaldas en la alfombra, estaría allí antes de darse cuenta. Pero aquello no sería algo forzado ni doloroso. Sería algo muy diferente. Honor no sabía muy bien por qué, pero sí que era importante.

Dmitri era la encarnación de la masculinidad. Muslos duros como rocas y un calor corporal que la seducía lentamente, tan despacio que ella ni siquiera se resistió… a pesar de que sabía que las cosas nunca eran tan sencillas con Dmitri. Porque el vampiro era de los que aprovechaban hasta la más mínima debilidad.

Comenzó a explorar con la yema de los dedos a aquella misteriosa criatura sensual que debería haberle inspirado miedo y que, sin embargo, hacía que se sintiera a salvo de una forma que no podía explicar, aunque a veces la aterrase su brutalidad. Por descabellado que fuera, confiaba en Dmitri.

Cuando deslizó el dedo índice por la zona superior de los músculos abdominales, él se encogió. Solo un poco, pero Honor lo notó. Así que lo hizo de nuevo… y vio un minúsculo asomo de sonrisa, tan peligrosa como sensual.

—Cuánta paciencia… —le dijo mientras apoyaba los antebrazos en su pecho y se inclinaba hacia delante—. Supongo que la inmortalidad te da tiempo de sobra para aprender muchas cosas.

La mirada del vampiro no se apartó de su boca.

—Bésame.

Honor trazó el contorno de sus labios con la punta del dedo, demorándose un poco más en el inferior. Había visto su boca rígida por la furia, curvada por la diversión y la burla. Y siempre había deseado saborearla. Pero había un problema.

—Ellos se alimentaron de mi boca.

Sus ojos de color chocolate negro se volvieron negros y letales de repente. Sin embargo, su respuesta fue breve.

—Ineficaz.

—Sí. —Más que alimentarse, lo que querían era desgarrarla con los colmillos, hacerle daño.

Dmitri se acomodó mejor y Honor sintió cómo se contraían sus músculos. El vampiro tenía muchísima fuerza, pero una vez más dejó que fuera ella quien hiciera el siguiente movimiento. Honor no cometió el error de creer que eso era una muestra de ternura por su parte. No, Dmitri era un depredador… y la estaba acechando. De una forma lenta y deliberada.

—No te muevas —le dijo antes de inclinarse hasta que sus alientos se mezclaron.

El rostro del vampiro no revelaba nada. Honor habría pensado que no lo afectaba ni lo más mínimo de no haber sentido la tensión de su cuerpo… un cuerpo creado para la condenación de las mujeres.

El primer contacto de sus labios fue un mero roce. A Honor le latía el corazón a mil por hora, y no a causa del miedo, así que succionó con delicadeza su labio superior antes de liberarlo y pasar la lengua por el inferior, disfrutando de aquel hombre que se había convertido en su afrodisíaco personal.

El pecho masculino subía y bajaba bajo las manos a un ritmo que ya no era regular. La parte más femenina de Honor se sintió muy satisfecha. Tenía la certeza de que Dmitri había saboreado ya todos los placeres sensuales existentes, todos los pecados del mundo… pero, aun así, había reaccionado con ella. Y sabía que su reacción era auténtica. Dmitri no era de los que se molestaban en fingir.

Con el pulso a flor de piel, Honor abrió la boca y lo saboreó mientras alzaba las manos para rodearle la cara.

Siempre hacía eso, pensó Dmitri al recordar cómo los dedos largos y fuertes de Honor le habían acariciado la mejilla y la mandíbula durante el conato de beso del bosque… y también antes, en el arroyo. Solo le había permitido ese tipo de intimidad a una mujer.

«—¿Por qué me besas así, Ingrede? ¿Como si me fuera a romper?

Una risa ronca y familiar.

—No te estoy besando, esposo. Te estoy amando.»

Las manos de Honor lo apretaron con un poco más de fuerza mientras lamía el contorno de sus labios y le introducía la lengua en la boca. Dmitri sintió que se le contraían los músculos hasta un punto doloroso. Mostrarse pasivo en el sexo no era tarea fácil para un hombre acostumbrado a llevar la batuta. Sin embargo, intentar aquello con Honor sería perderla… así que permaneció inmóvil, paciente como un lobo a la caza. Sería suya muy pronto, y entonces jugarían.

En ese momento, Honor rozó con la lengua uno de sus colmillos.

Su pene, ya erecto, se puso insoportablemente duro… y Honor se quedó paralizada.

—Quiero hacer cosas con tu boca —murmuró Dmitri con un tono de voz ideado para enredarla en fantasías tan perversas como las esencias con las que acariciaba su cuerpo—, cosas que harán que te ruborices.

—Yo no me ruborizo —aseguró ella en un susurro suave, y un instante después, sus músculos se relajaron.

—¿No? —Dmitri le expuso sus planes con todo lujo de detalles eróticos, excitándose tanto como ella.

La piel de la cazadora se calentó, pero no se sonrojó.

—No quiero hacer eso. —Estremecida, lamió el otro colmillo con deliberación. El cuerpo de Honor se tensó de nuevo, pero no tenía los músculos rígidos, y cuando interrumpió el beso para tomar aliento, la emoción que brillaba en sus ojos no tenía nada que ver con el miedo—. Tú… —dijo con esa voz tranquila e íntima propia de los amantes— tienes un sabor adictivo.

Dmitri le puso una mano en la cadera.

—Puede que eso compense el hecho de que no seas tan susceptible al hechizo de las esencias como deberías.

Una risa ronca que se enredó con sus recuerdos más antiguos.

—Esa no sería una lucha justa. —Honor soltó un gemido grave y profundo cuando él la acarició como si fuera una nube de pieles, y lo sorprendió con un segundo beso sin titubeos.

Los senos de la cazadora quedaron apretados contra su pecho, y Dmitri notó los pezones endurecidos que deseaba apretar con los dientes mientras acariciaba su zona más íntima.

Para cuando puso fin al beso con un último chupetón al labio inferior, Honor respiraba de manera entrecortada. Dmitri también estaba bastante alterado, pero ya se lo esperaba, dada la violencia del deseo que sentía por ella desde el instante en que entró en su oficina. Aquella mañana, si él hubiera tenido un poco menos de autocontrol o si Honor no hubiese estado tan aterrada, le habría arrancado los vaqueros, la habría aplastado contra la puerta de la oficina sin saber ni siquiera su nombre y se habría hundido en ella con los colmillos clavados en el cuello.

Pronto, pensó.

Apoyó la cabeza en el respaldo del sofá cuando Honor se inclinó para besarle la garganta. Resultaba agradable sentir su peso sobre los muslos y la humedad de su boca en una parte extremadamente sensible de su anatomía; sin embargo, era algo que jamás les había permitido a sus amantes. No dejaba que nadie acercara los dientes a su carótida.

En ese momento, Honor jugueteó con la lengua en la pequeña depresión de la base del cuello.

Dmitri le apretó la cadera con la mano.

Un instante después, ella se encontraba al otro lado de la habitación, con un cuchillo que había logrado coger de la mesa de alguna manera.

Lo enfureció ver tan asustada a la mujer fuerte y sensual que lo había acariciado como si ya fueran amantes, pero habló con un tono sereno cargado de lascivia.

—Es evidente que tendremos que poner las armas más lejos la próxima vez.

Los ojos verde oscuro de Honor tardaron unos segundos en librarse de la neblina de la pesadilla. Luego, al ver el cuchillo que tenía en la mano, soltó un grito y lo arrojó hacia la pared para clavarlo por encima de la cabeza de Dmitri.

—¿Te rindes tan pronto? —El vampiro volvió a hacerle un gesto con el dedo índice para que se acercara.

Con una expresión que revelaba un millón de terrores innombrables, Honor se acercó de nuevo y volvió a sentarse encima de él. Su cuerpo lleno de curvas había sido creado para seducir a los hombres… no, para seducirlo a él.

Cuando intentó besarlo, Dmitri negó con la cabeza y alzó un dedo para trazar la línea de su mandíbula, los tendones rígidos de su cuello.

—Hay veces que las mujeres desean hacerme daño —dijo—, pero ninguna me ha dicho jamás que besarme fuera un castigo. —Aunque podría convertirlo en uno. La inmortalidad le había dado tiempo de sobra para perfeccionar la habilidad de ser un cabrón.

—Malditos sean… —Honor se desplomó encima de él después de ese breve comentario lleno de ira—. Detesto que Valeria y los demás me hayan convertido en una criatura débil y patética. —Su aliento le rozaba el cuello, y le había clavado las uñas en el hombro.

Sentir sus grandes senos apretados contra el pecho despertó los instintos sexuales más perversos de Dmitri, pero la inmortalidad también le había dado la capacidad de demorar la gratificación, de encontrar placer en todos y cada uno de los pasos de la danza más íntima existente entre hombres y mujeres. Además, la confianza de Honor era un bocado exquisito que quería saborear lentamente.

Le acarició el cabello con la mano y se enrolló un mechón suave en el dedo.

—Y a pesar de eso… —dijo mientras frotaba el cabello entre las yemas—, estás en el regazo de un vampiro que se ha convertido en la peor pesadilla de todos ellos.

Honor se quedó extrañamente inmóvil.

—Hay una parte de mí que cree que me has hechizado de alguna manera —dijo—, porque no tiene sentido que confíe tanto en ti.

Dmitri soltó el rizo y volvió a enroscárselo en el dedo.

—Al principio, cuando descubrí que poseía el don de las esencias —comentó—, me resultaba divertido seducir a las cazadoras natas. —La violencia de la furia que lo embargaba lo había vuelto más cínico—. Las envolvía con aromas y luego los difuminaba hasta que no quedaba nada. Cuando por fin me las llevaba a la cama, ellas daban por hecho que las había hechizado… y eso les daba permiso para practicar sexo con un vampiro y fingir que no habían tenido elección.

Honor tardó varios segundos en responder.

—Todos los cazadores natos temen caer presa del hechizo de las esencias.

—Pues ninguna se ha quejado.

Honor no pasó por alto la arrogancia del comentario. No obstante, el hecho de que Dmitri hubiera compartido con ella aquella información significaba que el vampiro sabía que, poco o mucho, les había robado la posibilidad de elegir a aquellas cazadoras natas, al menos al principio.

—¿Por qué dejaste de hacerlo?

Dmitri seguía jugando con su cabello de aquella manera relajada que hacía que Honor deseara acurrucarse contra él y cerrarlos ojos.

—Era demasiado fácil. —Se encogió de hombros—. Descubrí que la conquista no significa nada… sobre todo cuando algunas cazadoras empezaron a acosarme.

—Como si fueras una droga. —Aún podía saborear el siniestro erotismo de Dmitri en la lengua, y su cuerpo estaba impregnado del satén, el champán y las pieles que conjuraban las esencias. Entendía muy bien la compulsión que había empujado a aquellas cazadoras a buscarlo una y otra vez.

—El influjo de las esencias —dijo él— no es adictivo.

No, pensó Honor. Lo adictivo era él.

Dmitri soñó aquella noche con una mujer con la luz del sol en su sonrisa y el amor en cada aliento.

«—Dmitri —pronunció con timidez mientras se alisaba las faldas con las manos—. No deberías estar aquí.

Deseaba tocarla, besarla, adorarla. Pero no era suya. Todavía no.

—Te he traído esto.

Sus ojos, unos ojos castaños ligeramente rasgados, se llenaron de una alegría sincera al ver las flores que había recogido para ella. Había tenido que escalar la ladera de una montaña para ello, y se había sentido como las cabras que vagaban por aquellos mismos páramos. Sin embargo, si ella le pidiera que recogiera más, lo haría sin rechistar. Porque aquella sonrisa era la razón por la que su corazón seguía latiendo.

Cogió el ramo y sonrió con deleite.

—Gracias —dijo con una exclamación ahogada seguida de una mirada de absoluta determinación.

Avanzó a la carrera y le dio un beso en los labios… aunque pudo hacerlo solo porque él ya se había agachado un poco.

Desconcertado, no le dio tiempo a alzar las manos para sujetarla.

Un instante después ella ya se había alejado y las faldas se agitaban contra sus piernas en un estallido de color. Su aroma era una mezcla de rayos de sol y aquellas flores silvestres que tanto le gustaban. Dmitri soñaba cada noche con tener derecho a apretar la nariz contra la delicada curva de su cuello, con inhalar aquella esencia mientras paladeaba su sabor salvaje y femenino.

No obstante, como solía pasar en los sueños, los colores cambiaron sin previo aviso, y de pronto ya no se encontraba en un tosco granero, sino en el interior de la pequeña cabaña que había construido con sus propias manos. Delante de él, con la espalda pegada a su torso, había una adorable mujer de cabello castaño, tímida y vacilante. La acarició entre las piernas hasta que estuvo húmeda y sonrojada; la besó allí a pesar de sus gritos escandalizados y luego lamió el almizcle exquisito de su placer… pero jamás la había reclamado como deseaba. Hacerlo sería deshonrarla.

—Ingrede. —Le colocó las manos en la parte superior de los brazos y la estrechó contra su pecho—. ¿Tienes miedo?

Su respuesta fue un suspiro. Temblaba tanto que Dmitri deseó acariciarla, lenta y dulcemente.

—Sí.

Besó la suave curva de su cuello justo en el lugar que hacía que a Ingrede se le doblaran las rodillas. Luego presionó su cuerpo excitado contra el de ella y estuvo a punto de perder el control. Lo recuperó a duras penas y deslizó los labios por su piel.

—Yo nunca te haría daño. —Se arrancaría el corazón antes de dejarle el más mínimo cardenal.

Ella dejó escapar ese gemido gutural que tanto le gustaba e inclinó la cabeza a un lado para permitirle un mejor acceso.

—Tú sabes muchas cosas —dijo con la voz ronca—. Yo solo sé lo que tú me has enseñado.

Dmitri se estremeció cuando Ingrede se apretó contra él y perdió el dominio de sí mismo. Mordisqueó la zona donde el pulso era más evidente y le pasó un brazo por delante para cubrirle los pechos con una audacia que nunca se había permitido por miedo que ella se asustara. Pero ahora… ahora era su esposa, y aunque estaba ruborizada, no se apartó.

—Eres tan hermosa…

La acarició por encima del tejido de la ropa, disfrutando de aquello con lo que había soñado durante años y que a menudo le había hecho despertarse con una erección brutal.

—Y yo sé —añadió mientras le lamía la piel, cuyo sabor le provocaba un placer abrasador— solo lo que hemos aprendido juntos. —Ni siquiera se había planteado tocar a otra mujer, a pesar de las muchas invitaciones que había recibido—. Todo lo demás es simple imaginación.

Ingrede se echó a reír. Sus pechos se habían vuelto cálidos y pesados bajo sus caricias.

—Tu imaginación es un peligro para las mujeres.

—Para ti —corrigió él—. Quiero verte, esposa. —Apartó las manos de sus pechos con la intención de disfrutar más de ellos más tarde, una vez la hubiera desnudado.

Comenzó a desatarle el vestido y notó que la respiración de su esposa era cada vez más irregular. El pulso de Ingrede era como un redoble de tambor.

Sin embargo, aquella mujer menuda de curvas maduras que había colmado sus fantasías desde el día que la vio ayudando a su padre en los campos y se dio cuenta de que ya no era un niño, ni ella tampoco, no alzó la mano para detenerlo.

Cuando le bajó el vestido por los brazos, ella hizo el resto, y con un suave susurro el tejido se amontonó en sus caderas.»

23

«Bastó un pequeño tirón para que quedara desnuda delante de él, aún con la espalda contra su pecho. Temblando de pasión, Dmitri le acarició los muslos, la suave curva del abdomen y de nuevo los pechos. Su piel parecía muy suave bajo sus manos encallecidas.

Grandes, turgentes y coronados por pezones oscuros (que ya había saboreado un caluroso día de verano en el que la convenció para que le dejara bajarle la parte superior del vestido), aquellos pechos le llenaron la mente de ideas que, a buen seguro, los más ancianos del pueblo encontrarían del todo inaceptables. Le daba igual. Cualquier cosa con la que disfrutaran Ingrede y él estaba bien.

—Sueño —le susurró al oído— con deslizarme entre tus pechos. —Tras alzarlos un poco con el antebrazo, se chupó el dedo para humedecerlo y luego lo introdujo en el cálido valle de sus senos para ilustrar lo que quería decir.

Su esposa se estremeció de arriba abajo y le aferró el brazo con la mano.

—Mi madre me advirtió que no serías un marido manejable. —Se dio la vuelta y se puso de puntillas para besarlo de esa forma que sabía que lo volvía loco.

Succionó su lengua y dio un respingo cuando Dmitri bajó la mano hasta los delicados rizos de su entrepierna, pero se negó a separar los muslos. Puesto que ya habían jugado a ese juego íntimo antes, Dmitri insistió y frotó con el índice la protuberancia carnosa endurecida que deseaba lamer. Ella le había apartado la cabeza la última vez que lo intentó, incapaz de soportar el placer… pero no podría volver a hacerlo si tenía las manos atadas.

—Separa las piernas —le ordenó Dmitri cuando ella interrumpió el beso para tomar aliento.

Ingrede, con las mejillas ruborizadas, negó con la cabeza y apretó los muslos con más fuerza.

El pulso de Dmitri era como un rugido en sus venas. Agachó la cabeza para meterse uno de sus pezones en la boca y luego lo succionó con fuerza. Su esposa soltó un grito, enterró las manos en su cabello y separó las piernas de manera instintiva para mantener el equilibrio.

—La victoria es mía —dijo él después de soltar el pezón.

La respuesta de Ingrede tenía un tono perverso que nadie más que él había escuchado jamás.

—¿Me harás sufrir?

—Oh, sí, desde luego que sí.

Estaba húmeda y caliente… Hundirse en ella sería el paraíso. Pero era posible que le hiciera daño. Había introducido los dedos en su interior mientras yacían a solas un soleado día de fiesta, y también en un rincón oscuro del granero de su padre, así que sabía lo estrecha que era.

Su pene se sacudió ante la mera idea del placer que lo esperaba, pero no quería que a Ingrede le doliera.

—Túmbate en la cama.

La cogió en brazos antes de que pudiera protestar y la dejó en el sencillo lecho que compartían. Luego, tras quitarse la ropa, metió la cabeza entre sus muslos y se colocó las piernas de su esposa sobre los hombros.

Ingrede aferró las sábanas con las manos, pero no lo apartó cuando él separó los delicados pliegues carnosos para besarla con una ferocidad que no se había atrevido a mostrar antes del matrimonio. Ella gritó, se retorció, sollozó… pero era el placer lo que teñía sus respuestas, lo que hacía que le tirase del pelo con manos frenéticas.

En lugar de detenerse, Dmitri buscó el pequeño nudo de carne que había descubierto la primera vez que le metió las manos entre las faldas y lo chupó. Ingrede le tiró del pelo con más fuerza, pero él continuó atormentándola hasta que el dedo que había introducido en su interior estuvo empapado con el calor líquido de su pasión.

—Ahora —murmuró mientras se alzaba sobre ella con el pene completamente erecto— te haré mía. —Se colocó en la entrada del orificio situado entre los pliegues carnosos y le sujetó la cadera con la mano.

Hundirse en ella fue el placer más increíble que había sentido jamás. Intentó detenerse cuando Ingrede gimió de dolor, pero era demasiado joven. Su autocontrol se había hecho trizas y por un instante lo aterrorizó la posibilidad de tomarla si ella no lo deseaba. Se le congeló la sangre en las venas. Contrajo todos los músculos de su cuerpo e intentó recuperar el dominio de sí mismo.

Ingrede deslizó los dedos por su pecho hasta que consiguió aferrarse a su hombro y luego tiró de él para poder besarlo.

—No te pares, Dmitri. ¡No te pares!

Era lo único que necesitaba oír. Se hundió en ella hasta el fondo y la besó mientras Ingrede le clavaba las uñas en los brazos. Y no dejó de besarla mientras se movía dentro de la vaina húmeda y caliente que lo aprisionaba con fuerza. Su esposa no alcanzó de nuevo el máximo placer antes de que él, arqueando la espalda, se derramara en su interior. Sin embargo, no se culpó por eso. No cuando su sangre ardía con el fuego líquido del éxtasis. No cuando encontró bajo su cuerpo a una mujer sonriente que le cubría la cara con manos amorosas.

—Ahora sí que me has pervertido por completo, esposo —susurró.»

Dmitri abrió los ojos y vio las paredes de su despacho en la Torre. Rara vez dormía; le parecía una pérdida de tiempo, ya que necesitaba descansar muy poco para sobrevivir. Pero cuando regresó del apartamento de Honor, se había sentado en el escritorio sin poder alejar su mente de la cazadora que amenazaba con hacerle sentir cosas de las que hacía siglos que ni se acordaba. Unos minutos después estaba dormido y soñando con la única mujer que se había adueñado de su corazón.

Aunque había esperado para hacerla suya en la noche de bodas, Ingrede siempre le había pertenecido, ya que las granjas de sus familias estaban la una al lado de la otra. Habían jugado juntos en el barro cuando eran niños, se habían hinchado de tanto comer fruta madura en los cálidos días veraniegos y se habían enseñado cosas mutuamente.

Cuando Ingrede le había sonreído aquel día de las flores silvestres, había estallado en él una emoción incandescente. Una emoción que se había mantenido inalterable con el paso de los años, mientras crecían. Al volver la vista atrás, le parecía imposible haber sido aquel chico inocente que se había levantado al alba para escalar la ladera de una montaña, pero lo cierto era que el amor que sentía por Ingrede seguía siendo igual de profundo, igual de verdadero.

Oyó a una mujer con la risa ronca.

Y no era la de Ingrede.

Se apartó del escritorio y se acercó al ventanal desde el que se podía apreciar el silencio típico de Manhattan a aquella hora entre la noche y el día, cuando los edificios de acero parecían sombras grises y no baluartes resplandecientes.

Había vivido allí cientos de años, había visto la ciudad alzarse de la nada hasta convertirse en un núcleo urbano con millones de habitantes. Había pensado en marcharse algunas veces, y lo había hecho durante su estancia temporal en la corte de Neha, cuando aún era joven y estaba lleno de una furia que no encontraba salida. Y allí, por supuesto, había encontrado a Favashi. La dulce y encantadora Favashi, una reina en ciernes con un hogar lleno de música y calidez… La trampa perfecta para un hombre que había buscado solaz durante siglos sin encontrarlo.

¿Por qué nunca me preguntaste acerca de Favashi?, le preguntó al ángel que se acercaba a la Torre. Sus inconfundibles alas de filamentos dorados resplandecían a pesar de la escasez de luz.

La respuesta de Rafael fue brutalmente honesta.

Me dio la impresión de que preferías no hablar de ese tema.

Al menos podrías haberme dicho que era un estúpido, dijo mientras Rafael aterrizaba en la terraza exterior, o haberme inculcado algo de sentido común.

—No había necesidad —dijo el arcángel, que plegó las alas a la espalda al entrar en la habitación—. Favashi era una buena pareja para alguien con tu fuerza.

Favashi jamás había deseado una pareja.

—Siempre que quisiera convertirme en su matón personal.

—Ahora eres el mío, después de todo. —Había una pequeña sonrisa en sus labios.

—Eso es un placer.

Mientras hablaban, Dmitri se dio cuenta de que Rafael había cambiado en algo más que sus alas. El arcángel era su amigo desde hacía siglos, pero en los últimos doscientos años se había vuelto más distante, más frío.

Dmitri no le había prestado mucha atención a esa transformación porque él mismo seguía aquel sendero. Pero ahora el azul de los ojos de Rafael tenía un toque de humor, y hablaba con él como lo había hecho una vez en un campo lejos de la civilización, cuando eran dos hombres muy diferentes que habían encontrado un interés común.

—Favashi vino mientras estabas fuera —dijo, preguntándose qué significado tenía que no se hubiera percatado del cambio de Rafael, aunque sí hubiese respondido a él.

—Como no está ni herida ni muerta, doy por sentado que te controlaste.

—Sin muchas dificultades.

Lo cierto era que, si bien su orgullo se había resentido al descubrir que Favashi había jugado con él, la ira que sentía hacia ella era algo frío. Si Honor le hiciera algo similar, si le contara perversas mentiras de amor con aquella carita tan dulce, no habría nada frío en su reacción, tan solo una furia incandescente y letal.

Se oyó un susurro de alas.

—Si vamos a hacer preguntas —dijo Rafael—, yo tengo una. ¿Por qué nunca me culpaste del interés de Isis por ti?

—Porque la locura de Isis no era culpa de nadie. Y si tenías algo que pagar, lo pagaste con creces en aquella estancia bajo su torreón.

Encadenado a la pared que había frente a Dmitri, Rafael se había visto obligado a presenciar su violenta Conversión y las demás atrocidades de Isis, a escuchar los alaridos desgarradores de Dmitri cuando el ángel le contó en susurros lo que les había hecho a Ingrede y a Caterina.

Y había estado a su lado al final, como un guardián silencioso, cuando Dmitri había cogido el diminuto cadáver de su hijo en brazos y había llorado hasta que se le agotaron las lágrimas, hasta que se convirtió en un hombre vacío.

—Pensé que había muerto en aquel lugar —dijo apretando los puños al recordar lo frágiles que habían sido los huesos de Misha, lo fácil que había sido quebrarlos.

El arcángel guardó silencio durante un buen rato. Y cuando habló, dijo algo totalmente inesperado.

—También yo lo creí.

Dmitri se enfrentó a aquellos ojos de un azul despiadado.

—En ese caso, ¿por qué aceptaste a un muerto viviente?

—Quizá porque sabía en qué te convertirías algún día. —La respuesta fría de un arcángel.

O quizá porque no fuiste el único que hizo un juramento en aquel lugar lleno de horror.

Dmitri se pasó una mano por el pelo.

—Deberías reírte de mí, Rafael. Te advertí sobre los peligros de relacionarte con una cazadora y ahora me encuentro en esa misma situación.

Honor se estaba volviendo demasiado importante para él, una adicción que no era solo física o sexual.

—Contar con una cazadora a tu lado —dijo Rafael— no es ningún calvario.

Sin embargo, Honor no era una simple cazadora. Era la mujer que había despertado recuerdos de una vida ocurrida hacía una eternidad. La risa de Ingrede… había pasado mucho, muchísimo tiempo desde la última vez que la había oído, pero al oír la risa de Honor tuvo la impresión de que si estiraba el brazo podría acariciar a su esposa. Y no tenía forma de luchar contra aquella extraña locura. Su corazón sufría una penosa necesidad que había sobrevivido a la inmortalidad, a todas y cada una de sus perversiones. Una necesidad que había sobrevivido a su voluntad.

—¿Has hecho que examinen su sangre? —La pregunta de Rafael era de lo más pragmática—. Sería sencillo obtener una muestra, ya que el Gremio almacena un suministro de sangre para todos sus cazadores.

Dmitri pasó por alto el dolor que sentía en el pecho y miró al arcángel.

—¿Tan seguro estás?

Rafael no respondió, porque no hacía falta una respuesta. No estarían manteniendo esa conversación si Honor no fuera importante.

—No permitiré que pierdas a otra mortal —aseguró el arcángel.

—A veces no hay elección.

Pensó en Illium, quien todavía se sentía atraído por las mortales, a pesar de que había perdido a la humana que amaba y la había visto casarse con otro hombre. El ángel de alas azules había vigilado a su familia hasta que ella había muerto, y después había cuidado de sus hijos, y de los hijos de sus hijos… hasta que estuvieron dispersos por el mundo y la pequeña aldea de montaña donde había nacido su amor dejó de existir.

Siempre hay elección.

—No, Rafael —señaló Dmitri en respuesta al tono gélido que había oído en su mente—. He permanecido a tu lado durante siglos, pero si la tocas, perderás mi lealtad.

Y haré todo cuanto esté en mi mano para matarte.

Un atisbo de una emoción innombrable apareció en las profundidades de aquellos ojos inhumanos que habían contemplado el paso de más de un milenio.

—De modo que ella no es solo importante. Es tuya.

Dmitri se acercó más a los cristales y observó la ciudad que comenzaba a adquirir un brillo plateado bajo la luz del sol.

—No sé lo que es.

Pero es compatible, añadió utilizando la conexión mental.

Había obtenido una muestra de su sangre y había hecho la prueba unos días antes, guiado por una necesidad desconocida. La toxina que convertía a los mortales en inmortales no la volvería loca; no convertiría a aquella mujer irresistible y fascinante en un cascarón vacío.

Sabes que solo tienes que pedirlo. No habrá Contrato para tu elegida.

Lo sé.

Rafael y él habían luchado juntos durante siglos y habían forjado vínculos muy profundos que se habían vuelto más fuertes a medida que envejecían, a medida que se volvían más inhumanos.

—El problema es que creo que lo último que querría Honor sería convertirse en vampira —dijo de viva voz.

Otro silencio entre dos nombres que se conocían lo suficiente para no temerlo. Fue Dmitri quien lo rompió.

—¿Qué ha dicho Naasir?

El vampiro, uno de los Siete, se encontraba en la recién descubierta ciudad de Amanat, que fue en su día la joya de la corona de Caliane, y ahora se había convertido en su hogar.

—Que mi madre lo trata como a una adorable mascota. —El tono de Rafael estaba teñido de humor negro mezclado con algo más peligroso—. Según parece, ella ya se ha dado cuenta de lo que es Naasir.

—No es ningún secreto. —Con todo, los orígenes y las habilidades de Naasir no eran muy conocidos fuera de un pequeño y selecto círculo—. Al menos lo ha aceptado. —Lo que les proporcionaba un flujo constante de información procedente de Amanat sin necesidad de que Rafael estuviera allí—. ¿Y el ángel a quien Jason dejó en su lugar?

—Caliane ignora a Isabel, lo que es de agradecer. —Las alas del arcángel emitieron destellos bajo los primeros rayos de sol—. Siempre has sido mi espada, Dmitri. Dime… ¿debería haberla matado?

Dmitri se enfrentó a aquellos ojos azules e inhumanos con los que compartía siglos de amistad y dolor.

—Tal vez —dijo, pensando en una mujer con la risa ronca y una sonrisa que atormentaba su memoria—, sí que haya segundas oportunidades.

Honor permaneció sentada junto a la pequeña mesa del comedor después de cerrar el cuaderno que le había dado la doctora Reuben. El alba se alzaba en el horizonte. Había unos cuantos edificios que todavía tenían las luces de las oficinas encendidas, pero el día ya despuntaba y el sol dejaba un resplandor cálido en el este. La silueta de la Torre se recortaba sobre él, y bajo la luz extraña y frágil del crepúsculo, parecía algo menos imponente, un poco más suave.

Dmitri pensó, jamás parecería suave.

Aún ardía a causa de sus besos, de sus caricias. Ni siquiera el hecho de que hubieran llegado un poco más allá después de su flashback podía aplacar el impacto que aquello le había supuesto. La sensualidad del vampiro era una droga potente, tosca y sofisticada al mismo tiempo, tan siniestra como paciente.

Algo que la atraía. Que la seducía.

Honor sabía muy bien que era él quien llevaba la voz cantante en sus encuentros. Intentaba acostumbrarla a sus caricias, a sus besos, a su fuerza. No tenía nada en contra de explorar su sensualidad con un hombre que sabía más del placer de lo que ella podría llegar a imaginar; y confiaba en él en la cama. No obstante, pensó con una sonrisa mientras se levantaba para prepararse el desayuno, no tenía intención de dejar que Dmitri continuara dirigiendo aquella danza una vez que se convirtieran en amantes de verdad.

Acababa de terminarse el tazón de cereales y estaba a punto de volverse a servir té cuando alguien llamó a la pared de cristal de su apartamento. Se dio la vuelta mientras cogía la pistola que guardaba en la parte trasera de los vaqueros… y vio unas alas azules recortadas contra el sol del amanecer. Illium movió el pulgar por encima del hombro, en dirección a la Torre.

Honor asintió con la cabeza y lo vio caer antes de volver a alzarse sobre la ciudad en un asombroso espectáculo de color que resultó aún más extraordinario sobre el cielo del alba. Cuando sus alas se unieron con otras que tenían los colores de la medianoche y del amanecer, Honor contuvo el aliento, aún fascinada por la transformación de Elena. En lugar de flotar hasta donde se encontraba la cazadora, Illium realizó una caída en picado (que a Honor casi le causa un infarto) antes de volver a elevarse, y luego voló hacia atrás a la misma velocidad para trazar un círculo alrededor de Elena. Sus movimientos eran tan juguetones que estaba claro que ambos eran amigos.

Ese era un dato que tendría que compartir con Ashwini, pensó con una sonrisa mientras se dirigía a cambiarse la camiseta por otra algo menos andrajosa que la que se había puesto después de ducharse. Sin embargo, cuando entró en el dormitorio descartó las camisetas y se decidió por un top rojo muy ceñido con manga corta y cuello de pico. Le permitía moverse con libertad y no tenía mucho escote, pero era lo más sexy que se había puesto desde el secuestro. Y se sentía bien. Se puso un poco de maquillaje, se aplicó una ligera capa de carmín en los labios, se recogió el pelo en una coleta y se enfundó las armas.

La temperatura había subido durante la noche y hacía demasiado calor para ocultar la cartuchera del hombro con una chaqueta, así que no se la puso.

Había un Ferrari descapotable rojo aparcado junto a la acera cuando salió de su edificio.

—No sabía que hubiese contratado un servicio de recogida —le dijo al vampiro que estaba sentado al volante.

24

Vestido con una inmaculada camisa blanca abierta en el cuello y unos pantalones negros de vestir, tenía el aspecto de un alto ejecutivo de camino a una reunión matinal. Llevaba los ojos cubiertos con unas gafas de sol de espejo que Honor deseó quitarle para poder interpretar su mirada.

—Todavía no he conseguido lo que quiero de ti.

Podía ser una broma… y también la verdad.

—¿Has comido algo? —preguntó el vampiro mientras se adentraba en el tráfico.

—Sí. —Hablando del desayuno…—. ¿De quién te has alimentado tú?

—Cuidado, Honor. —Dio una entonación a sus palabras que a ella no le gustó en absoluto—. Podría empezar a pensar que eres una mujer celosa y posesiva.

Nunca lo había sido, pero claro, nunca se había obsesionado con ningún otro hombre. A primera hora de aquella mañana, no había soñado con su amante de ensueño sin rostro, sino con Dmitri, con sus manos expertas y sus caricias indecentes.

—Sí —replicó, a sabiendas de que le estaba pidiendo algo que quizá él no pudiera darle—. Creo que lo soy.

Dmitri viró para esquivar una limusina que intentaba abrirse camino entre el horrible tráfico y se tomó un tiempo para responder.

—Anoche se me ofreció una rubia particularmente sensual. Me llamó cuando me marché de tu apartamento.

Honor se aferró a la puerta y apoyó el brazo sobre el borde. Sabía que la estaba provocando a propósito (estaba de buen humor, eso era evidente), pero aun así no fue capaz de reprimir una violenta reacción posesiva.

—Creí que con Carmen ya habías aprendido una lección sobre las rubias —dijo con una serenidad deliberada.

Dmitri giró para dirigirse al túnel Lincoln en lugar de a la Torre.

—Ya, pero el sabor dulce y cálido de la sangre enmascara las cualidades menos atractivas. —Sin impacientarse con la retención de coches que había a la entrada del túnel, se quitó las gafas y las guardó en un compartimiento situado bajo el salpicadero—. Honor…

La furia ardía en las venas de la cazadora, pero cuando se volvió hacia él contuvo el aliento. Su sensualidad resultaba embriagadora. El sol del amanecer, el tráfico… nada de aquello atenuaba la intensidad de sus ojos oscuros, de los rasgos marcados de su atractivo rostro.

—Yo también soy posesivo, conejita —concluyó Dmitri con una voz tan suave como la seda—. Hasta un punto letal.

La ira de Honor se transformó en algo mucho más visceral.

—Eso no me asusta —dijo al tiempo que le ponía la mano en el muslo para sentir cómo se contraía bajo la palma—. Pero ya he visto cómo se comportan los vampiros de tu edad.

—¿No me digas? —Una pregunta convertida en un lento ronroneo que le cortó la piel como un cuchillo.

—Estás gracioso hoy, ¿eh? —No hubo respuesta. Dmitri se limitó a seguir avanzando con el coche—. Sé que los encuentros sexuales son mucho más… relajados —añadió.

Una vez, durante una caza, se había encontrado por casualidad en una orgía… Miembros enredados en pleno abandono sexual, cuellos arqueados esperando un mordisco y susurros en un ambiente perfumado con el aroma del sexo. Fue una experiencia muy erótica, pero no sintió ningunas ganas de unirse a la fiesta… ni siquiera cuando se lo propuso una pareja formada por dos gemelos escandinavos rubios que parecían salidos de una fantasía femenina.

—Yo no soy así—dijo, porque aunque esas fantasías eran divertidas, lo cierto era que ella era partidaria de una fidelidad absoluta—. Esto que hay entre nosotros ha sobrepasado la línea. —Una línea que le daba derecho a exigir lo que estaba a punto de exigir—. Nunca aceptaré que puedas tener otras amantes (ni por sexo ni por sangre), y si esperas que lo haga, tendremos que dejar las cosas aquí y ahora.

Separarse de Dmitri destruiría algo vital en su interior, pero sería mucho peor ver cómo acercaba la cabeza al cuello de otra mujer.

—Mientras estemos juntos —y no era tan ingenua como para creer que podría retener a un hombre como Dmitri para siempre—, la relación tendrá que ser exclusiva.

Cuando intentó apartar la mano de su muslo, Dmitri se la sujetó unos segundos.

—Parece que las rubias han perdido su atractivo —dijo, y aumentó la velocidad cuando el tráfico empezó a ser más fluido.

A Honor empezó a dolerle el pecho, y solo entonces se dio cuenta de que estaba conteniendo el aliento.

—Sé que no es justo, porque tal vez no sea capaz de soportar que te alimentes de mí—dijo tras soltar el aire.

Un vampiro le había dicho una vez que la sangre obtenida de las venas era tan diferente de la sangre embolsada como una estupenda tarta de chocolate de una galletita de arroz.

Dmitri se limitó a encoger aquellos hombros que Honor deseaba ver desnudos otra vez.

—Me resulta bastante fácil conseguir sangre. —Salió del túnel y se dirigió a los barrios residenciales de las afueras—. Pero me moriría sin sexo.

Honor le clavó las uñas en el muslo y soltó una risotada. Al ver que los labios de Dmitri se curvaban en una sonrisa que hacía pensar en cosas perversas, decidió seguirle el juego. Subió la mano y deslizó los dedos por la cremallera de los suaves pantalones negros. Dmitri soltó una maldición, pero consiguió no dar un bandazo con el coche.

Le había provocado una erección con una simple caricia, y eso hizo que Honor se mostrara más atrevida aún.

—Intenta no ponerte junto a un camión o una furgoneta —dijo al tiempo que lo rodeaba con los dedos y lo apretaba lo justo para que Dmitri tensara la mandíbula— si no quieres que nos vean.

—Joder… —El vampiro pulsó algún botón del salpicadero y la capota del coche los cubrió con un zumbido electrónico en menos de medio minuto. Pulsó otro botón y las ventanas se subieron y se volvieron opacas.

Dios mío…, pensó Honor.

—¿Cuánto cuesta este coche?

Dmitri colocó la mano sobre la suya y la instó a aumentar el ritmo.

—No puedes quedártelo. No por un trabajito manual. Quizá si usas la boca…

El deseo de Honor se convirtió de repente en una entidad líquida y caliente dentro de su abdomen.

—No puedes correrte —le advirtió mientras subía y bajaba la mano—, o tendrás que regresar para cambiarte.

Dmitri aferró el volante con fuerza y soltó un suspiró.

—No olvidaré esto, Honor.

Era una amenaza. Una amenaza que le endureció los pezones y los apretó contra el bonito sujetador de encaje que llevaba bajo la camiseta. No obstante, lo cierto era que Honor ni siquiera se había planteado parar. Quería hacerlo, vivir una experiencia que la mujer destrozada que era antes de aceptar aquel trabajo ni siquiera se habría planteado.

—Mira —dijo—, esa es la entrada de una especie de parque. —Vio hierba verde y unas cuantas mesas de picnic.

Dmitri giró el volante y aparcó en una pequeña zona de estacionamiento. A esa hora del día, era demasiado tarde para los paseadores de perros y los corredores, y demasiado temprano para todos los demás. Honor se quitó el cinturón de seguridad sin apartar la mano del regazo del vampiro. Luego desabrochó el de Dmitri y se inclinó para mordisquearle la oreja. Al ver que se estremecía, supo que había encontrado otro de sus puntos débiles.

—¿El parabrisas no se vuelve opaco también?

Sin mediar palabra, Dmitri estiró el brazo para tocar algo en el salpicadero. El parabrisas se volvió negro un segundo después.

—¿Eso es legal? —Le lamió el lóbulo de la oreja y acercó la mano libre al cuello abierto de la camisa para deslizar los dedos por el hueco de la base del cuello. Notó cómo se tensaban los músculos de Dmitri.

—Los agravios se van acumulando. —Eran palabras oscuras y peligrosas.

Unas palabras que hicieron que Honor apretara los muslos mientras imaginaba los más eróticos castigos. Dmitri no sería un amante dulce. Al igual que el hombre sin rostro de sus sueños, sería exigente, controlador y posesivo.

—Tú… —murmuró mientras utilizaba ambas manos para desabrochar la hebilla del cinturón— eres el hombre más sexy que he conocido jamás. —El vampiro le hacía pensar en cosas malas solo con respirar.

Después de quitarle el cinturón y desabotonarle el pantalón, le bajó la cremallera. Y luego metió la mano por dentro para rodear la carne caliente y endurecida cubierta por una piel aterciopelada. Dmitri echó la cabeza hacia atrás para poder apoyarla en el asiento; tenía una mano aferrada al volante, y con la otra tiraba de la parte posterior de la camiseta de Honor. La línea tensa de su garganta era una tentación irresistible. Honor continuó acariciándolo con movimientos firmes que hacían que los tendones de su cuello se volvieran blancos bajo la piel cálida, y besó todos aquellos tendones… antes de morderlo.

La mano de Dmitri se extendió un momento sobre su espalda antes de volver a cerrarse sobre el tejido de la camiseta. Un instante después, se estaban besando. Y en esa ocasión no fue un mero roce ni un contacto de tanteo. Fue un beso húmedo de lenguas y dientes. El beso de un hombre que pensaba en una relación sexual potente, sudorosa y sucia; de un hombre que sabía lo que deseaba y quería que ella lo supiera.

Honor interrumpió el beso, tomó aliento y empezó a acariciarlo más rápido y más fuerte. Una vez. Dos. Los ojos de Dmitri brillaban.

—Si no supiera que no es posible —dijo—, pensaría que has estado tomando clases para saber cómo complacerme.

—Después de este comentario, debería parar ahora mismo… pero te llevo en la sangre, Dmitri. —Sin permitir que el miedo se desbocara, agachó la cabeza y se introdujo su miembro en la boca.

—¡Joder! —Dmitri agarró su camiseta con fuerza, pero no hizo ademán de empujarla ni de dirigirle la cabeza, como si supiera que ella caminaba sobre una cuerda muy floja.

Dmitri había saboreado todos los placeres sexuales que existían. Se había acostado con reinas y emperatrices, había estado en camas con más de una persona, había recibido placer a manos de las más experimentadas cortesanas y las más disolutas inmortales. Durante un breve instante de tiempo, la depravación le había servido para olvidar.

Luego se había convertido en un juego. Quería averiguar hasta dónde podía llegar, cuántos excesos podía aguantar sin destruirse del todo. Sin embargo, durante los últimos siglos ni siquiera la sensualidad había llegado a satisfacerlo. Había jugado, sí, pero de un modo frío y calculador, sin pasión. Ahora, no obstante, no recordaba siquiera haberse sentido aburrido jamás. Le costaba muchísimo esfuerzo no enterrar la mano en el pelo de Honor para mostrarle cómo le gustaba exactamente.

Mantener las manos donde las tenía fue un ejercicio de máximo autocontrol. Ni siquiera se atrevía a bajar la vista; no quería ver aquella boca maravillosa moviéndose con tanta confianza. En ese instante, Honor contrajo la parte posterior de la garganta y Dmitri arqueó la espalda mientras su verga liberaba una cascada brutal.

Ella no apartó la boca, y lamió el semen con tanta sensualidad que Dmitri se preguntó quién había sido aquella mujer cuando estaba entera, antes de que la torturaran. La habían roto, pensó, pero ya no tenía brechas; tan solo finísimas cicatrices.

Su pecho subía y bajaba con fuerza cuando ella apartó la boca con un último chupetón.

Honor apoyó las manos en su muslo y se incorporó para mirarlo. Tenía las mejillas ruborizadas, un brillo apasionado en los ojos verdes y los labios hinchados y enrojecidos. Dmitri le soltó la camiseta y la observó mientras ella lo observaba a él. En el momento en que acabó de abrocharse el cinturón, ella saltó por encima de la consola que había entre los asientos y se acurrucó en su regazo. Le apoyó la cabeza en un hombro y trazó con los dedos los contornos del otro por encima del fino tejido de la camisa.

Dmitri la rodeó con un brazo y apoyó la mano libre en su muslo.

—La última vez que lo hice en un coche, no existían los coches.

Había sido en un carro lleno de verduras. De algún modo consiguió convencer a su escandalizada y reciente esposa para que se acostaran en la parte de atrás, donde se habían dado un revolcón de lo más satisfactorio.

Sin embargo, su recuerdo favorito era el de Ingrede tendida en el carro un día soleado, con una invitación en los ojos castaños que nunca llegó a pronunciar en voz alta. No entonces, al menos. Más tarde, cuando ya llevaban casados varios años y Misha ya caminaba, a veces su esposa le susurraba al oído perversas insinuaciones.

Ahora, era otra mujer la que le mordisqueaba el lóbulo de la oreja.

—Quiero sentir tu boca sobre mí, Dmitri —le dijo en un susurro grave y ronco que casi era una caricia—. He soñado con eso, y me he levantado con las sábanas enredadas en las piernas y la mano entre los muslos.

Dmitri subió la mano por su muslo y la acercó a la entrepierna. Honor se estremeció, pero no protestó. En lugar de eso, hizo lo que hacía siempre: después de rodearle el hombro con un brazo, utilizó la mano libre para sujetarle la barbilla y tiró de él para acercarlo a ella.

Dmitri la besó muy despacio mientras presionaba con la palma de la mano para apretar la costura de los vaqueros contra su clítoris. Solo eso. Nada más. Una sencilla aunque inexorable presión que le aceleró la respiración e hizo que empezara a restregarse contra él.

—¿Quieres que te frote, Honor? —preguntó al tiempo que disminuía la presión—. Pues sé una buena chica y pídemelo.

Ella le mordió el labio inferior. Con fuerza.

Sonriente, Dmitri comenzó a frotarla con pequeños movimientos de arriba abajo que la hicieron retorcerse. El cálido aroma de su excitación impregnó el ambiente del coche. Puesto que era muy sensible a las esencias, Dmitri sabía que percibiría la suya durante días. Y estaba seguro de que tendría una erección cada vez que eso ocurriera.

—Dmitri…

Honor le aferró el cuello con la mano y se puso rígida.

Dmitri casi podía notar las oleadas de placer que recorrían su cuerpo, y se prometió que la observaría cuando llegara al orgasmo desnuda en la cama, muy pronto.

Cuando Honor se relajó entre sus brazos, apoyó la espalda en la puerta y dejó que ella ocupara las dos butacas, con una pierna flexionada en el asiento del acompañante y la otra en el suelo. Sus pechos sonrojados subían y bajaban a un ritmo frenético… el más potente de los afrodisíacos.

Al ver que tenía los ojos nublados por el placer, Dmitri extendió la mano sobre su abdomen. No hubo respingos ni muestras de miedo, así que subió la mano para cubrirle un pecho, pero lo hizo sin dejar de mirarla a los ojos, para que ella supiera que era él y no otro quien lo hacía. Honor soltó un jadeo entrecortado y cerró la mano con fuerza a un costado.

—Te gusta presionar, ¿eh?

—Si no lo hago —ronroneó Dmitri mientras se inclinaba para besarla sin dejar de acariciarle el pecho con aire posesivo—, ¿cómo podré llevarte a un punto en el que me permitas atarte y utilizar el látigo contigo?

25

Honor le clavó las uñas en la nuca.

—¿Un látigo?

—Un látigo de terciopelo —murmuró él mientras le besaba la mandíbula, pero sin acercarse a su garganta. Todavía no estaba lista—. Lo sacudiré con suavidad sobre tu piel para proporcionarte la más exquisita mezcla entre dolor y placer.

Los ojos verde bosque parecieron adquirir cierta antigüedad de repente, llenos de una sabiduría que ningún mortal podía poseer.

—Siempre has sido así, ¿verdad?

Fascinado por el enigma que entrañaba aquella mujer, Dmitri la miró a los ojos mientras la acariciaba y la acostumbraba a su contacto, a su cuerpo.

—¿Así… cómo?

—Alguien dispuesto a mezclar un poco de dolor con el placer. —Dejó escapar un sonido gutural cuando él le frotó el pezón con el pulgar—. No tiene nada que ver con el vampirismo.

Aquellas palabras despertaron otro recuerdo del pasado; de un pasado que, al parecer, ya no podía mantener enterrado.

«—Dmitri… —Notó un temblor nervioso en la voz de la mujer desnuda que yacía ante él.

Sus pechos eran grandes y tersos; sus caderas, amplias; su cuerpo era un compendio de curvas suaves y tentadoras… y sus manos estaban atadas a los postes de la cama que él mismo había tallado para compartirla con su esposa.

—Chist. —Se tendió a su lado completamente vestido, le cubrió el pecho con una mano y luego empezó a tironear de su pezón con la experiencia que había adquirido a lo largo del cortejo y el matrimonio—. Yo nunca te haría daño.

—Lo sé. —La confianza absoluta de aquella respuesta lo habría conquistado de por vida, pero lo cierto era que aquella mujer ya era dueña de su alma—. Es solo que… Nadie habla nunca de estas cosas.

Dmitri bajó la mano hasta su entrepierna y descubrió que los pliegues carnosos ya estaban hinchados y húmedos para él. La acarició muy despacio y notó cómo sus caderas empezaban a moverse arriba y abajo.

—¿Me estás diciendo que hablas de nuestros juegos de cama con las demás esposas? —le preguntó.

A Ingrede se le ruborizaron las mejillas, pero siguió frotándose contra su mano, tan generosa en su sensualidad como lo era en su corazón.

—Por supuesto que no. Ni siquiera sé si alguien me creería.

Dmitri se echó a reír y besó a aquella mujer dispuesta a complacerlo con juegos que causarían ataques de histeria a otras esposas. No obstante, él jamás había deseado jugar con nadie más. Solo con Ingrede.

Se apoderó de su lengua y apartó la mano de su entrepierna un instante para propinarle un cachete suave y juguetón en aquella misma zona delicada. Su esposa gimió… y alzó las caderas en busca de más. Dmitri se lo dio. Le dio todo. Porque aunque fuera ella la que tenía las manos atadas, en realidad el esclavo era él.

Era su esclavo.»

—Sí —dijo en respuesta a la pregunta de Honor mientras le cubría el muslo con la mano—. El vampirismo solo me permitió refinar esa inclinación y elevarla a la enésima potencia.

Con el paso de las estaciones, mientras las ruinas de la cabaña desaparecían en las nieblas del tiempo, los juegos sexuales se habían teñido de una siniestra y profunda vena de crueldad.

Sus compañeras de cama regresaban a menudo a casa con marcas de latigazos, y siempre volvían a buscar más. A veces las torturaba en la cama porque eso le complacía; otras, porque le divertía. Pero jamás había vuelto a experimentar el placer arrebatador que sentía cuando ataba a su esposa a los postes de su sencillo lecho, dentro de una cabaña situada en un prado olvidado donde ahora había flores silvestres.

—¿Cómo se llamaba ella? —preguntó Honor con voz ronca, como si hubiese atisbado en él una terrible desolación—. ¿Cómo se llamaba la mujer que hizo que tus ojos brillen así?

—Ingrede. —La voz de Dmitri no revelaba nada, y eso en sí mismo ya era una respuesta—. Tenemos que irnos.

La cazadora volvió a ocupar su asiento y alzó los brazos para rehacerse la coleta.

—Ingrede —dijo, incapaz de dejar el tema—. Era tu esposa, ¿no?

Dmitri contempló el paisaje a través del parabrisas, que ya había recuperado su transparencia, pero lo que vio no tenía nada que ver con la hierba verde que había al otro lado.

—Sí. —Luego, cuando Honor ya creía que no diría nada más, añadió—: Mi esposa… mortal.

Dmitri tardó solo unos minutos en solucionar los asuntos que tenía con Pesar, pero a Honor le dio la sensación de que el vampiro se preocupaba de la joven más que de ninguna otra cosa.

—No he olvidado las clases de autodefensa —le dijo Honor a la chica cuando Dmitri se alejó un poco para hablar con Veneno.

—Puedo esperar. —La expresión de Pesar era feroz. Sus ojos tenían un brillante anillo verde—. Ojalá encuentres a todos los cabrones que te hicieron daño y puedas hacerles gritar.

Ya de vuelta en el coche, Honor se volvió hacia el vampiro que estaba a su lado… el vampiro que había tenido una esposa. Una esposa a la que había amado con tanta devoción que protegía su recuerdo con vehemencia incluso después de tantos siglos. El rostro de Dmitri se había quedado vacío justo después de hablar sobre la mortalidad de Ingrede. Estaba claro que se arrepentía de haberle contado eso.

Tanta lealtad… la desconcertaba.

Honor nunca había amado así; ni siquiera sabía que fuera posible.

—¿Veneno ha descubierto algo? —preguntó, consciente de que él no le diría nada más sobre su esposa. Al menos por el momento.

—El primero de los vampiros a los que mencionó Jewel —su voz había vuelto a ser la de la más sofisticada de las criaturas—, tiene un amante masculino desde hace muchísimo tiempo y jamás ha mostrado interés alguno en las mujeres. —Negó con la cabeza, y la luz del sol arrancó destellos azulados a su brillante cabello negro—. No sé cómo se me pasó, pero aparte de eso, el vampiro es demasiado «aburguesado», como habría dicho Valeria, para recibir una invitación.

—Traducción: el tipo es feliz con su amante y no necesita maltratar a nadie para matar el aburrimiento.

Dmitri realizó un breve gesto de asentimiento.

—El segundo individuo no hizo nada extraño mientras lo vigilaban, pero por lo que sé de sus hábitos, podría estar involucrado. He enviado a Illium a interrogarlo.

—Illium parece demasiado guapo para resultar peligroso.

La sonrisa de Dmitri, en cambio, era afilada y siniestra.

—Nadie espera que saque una espada para cortarle las pelotas —dijo el vampiro con un sarcasmo letal mientras conducía hacia el puente George Washington—. Y eso también lo hace con mucha elegancia.

Honor no se sorprendió. Aunque lo que había dicho sobre Illium era cierto, hacía mucho que había descubierto que las apariencias podían resultar de lo más engañosas.

—¿Tú cultivaste tu reputación a propósito?

El vampiro se echó a reír, y Honor sintió una caricia de visón en los pechos. Por lo visto, su cuerpo era ahora más sensible al hechizo de las esencias.

—Estaba demasiado ocupado regando con sangre los campos de batalla y follándome a mujeres que se sentían atraídas por la violencia para cultivar nada.

Honor ni siquiera se planteó dejar pasar el tema, porque desde aquella mañana se pertenecían el uno al otro, aunque aquella «pertenencia» fuera solo algo temporal.

—Estás muy enfadado. —Su furia era una entidad fría, profunda y muy afilada—. Dime por qué.

Hubo un largo silencio.

—Mis recuerdos son mi tormento, Honor. Compartirlos carece de sentido.

—Yo nunca seré un adorno, ni una compañera de cama que se contenta con ser solo eso. —No podría serlo, no cuando lo que sentía por él era algo tan intenso y descabellado.

—Y yo nunca voy a ser… —dijo él, que extendió el brazo para apretarle el muslo.

—Manejable —concluyó Honor en su lugar antes de echarse a reír—. Supongo que no puedo decir que no lo supiera.

Dmitri la observó con expresión extrañada cuando se pararon frente a un semáforo en rojo.

—¿Por qué has elegido esa palabra?

—Me parece apropiada. —Al darse cuenta de que él no revelaría ninguna debilidad hasta que confiara en ella y que esa confianza necesitaría tiempo, Honor decidió volver a retomar la conversación anterior—. ¿Qué pasa con el tercer vampiro?

Tras otra mirada intrigada, Dmitri clavó la vista en la carretera y avanzó con el Ferrari por el puente.

—A ella es a quien vamos a ver. Está en Stamford —dijo, lo que explicaba por qué regresaban a Manhattan—. Parece que lleva atrincherada en su casa al menos cinco días. Se alimenta de los sangreadictos que llaman a su puerta.

—No conocía ese término. —Aunque sí había oído lo de las «zorras de vampiros», un término utilizado para describir a los adictos a los besos vampíricos.

—Los sangreadictos van en parejas —explicó Dmitri—. Su única manera de excitarse lo suficiente para mantener una relación sexual es que un vampiro se alimente de ellos a la vez o por turnos. Así que en realidad siempre forman un trío… Muy pocos de los Convertidos encuentran esa situación medianamente atractiva.

Honor asintió.

—La mayoría de los mortales no se acerca jamás a la belleza que alcanzan los vampiros.

—Lo extraño de esa situación es que el vampiro se ve relegado a la posición de un mero intermediario. No es el centro de atención.

Ningún vampiro antiguo disfrutaría con eso.

—La mujer a la que vamos a ver…

—Jiana. No sabíamos que le iban los sangreadictos, pero está claro que últimamente se ha dado unos cuantos caprichitos —dijo mientras avanzaba hacia el Bronx después de atravesar el puente—. Mira en la guantera.

Honor abrió el compartimiento y encontró un sobre. Dentro había unas cuantas fotografías grandes en blanco y negro.

—¿Cuándo las tomaron?

—Esta mañana temprano.

La primera mostraba a una pareja de rostro juvenil, con el pelo liso y rubio, que parecía sacada directamente de una audición para el programa de La pareja perfecta. Lo único que les faltaba era el perro. El cielo aún estaba oscuro cuando subían de la mano la escalera de entrada de una elegante casa antigua con los balcones cuajados de glicinias.

La siguiente fotografía mostraba a la pareja saliendo de la casa. Ambos estaban sonrojados, con los labios hinchados y el cabello enmarañado. La camisa del hombre estaba mal abrochada, y la mujer había perdido el pañuelo floral que llevaba al cuello.

—¿Esto es algo que la esposa hace por su esposo y viceversa?

—Tienen su propia subcultura —dijo Dmitri—. Se casan ya dentro de ella, y eso hace que las cosas resulten mucho más fáciles.

Honor dejó las fotos mientras intentaba hacerse a la idea. Dmitri salió del Bronx y se internó en Westchester para dirigirse a Connecticut. Fue mientras pasaban de Greenwich a Stamford cuando la cazadora recordó algo sobre otra extraña subcultura que tenía pensado mencionarle.

—Recibí un correo electrónico del detective Santiago —dijo, y se dio cuenta de que no sentía miedo a pesar de que la habían encerrado y torturado muy cerca de allí. La zona era tan distinta que bien podrían estar en otro planeta—. Ya han arrestado a alguien por el asesinato que tuvo lugar la mañana de ayer.

—Al novio de la víctima y a otro miembro del club —dijo Dmitri—. Intento mantenerme al tanto de la situación.

Honor sabía que esa subcultura recibiría pronto una visita de aquel vampiro espeluznante.

—Según Santiago, el móvil fueron el sexo y los celos. Unos motivos bastante anticuados. —Por lo visto, los tres mantenían una relación sexual.

—Y una buena dosis de estupidez. —Tras ese despiadado comentario, Dmitri giró para atravesar las puertas de la verja que conducían a un largo camino serpenteante flanqueado por viejos sicómoros.

El Ferrari había llegado casi a la puerta cuando esta se abrió para dejar a la vista a otra pareja. Honor dio un respingo.

Al verlo, Dmitri se echó a reír.

—Los apetitos no disminuyen con la edad, Honor. Ya deberías saberlo.

—Es más fácil aceptar eso en los vampiros —murmuró mientras contemplaba a la pareja de ancianos que se subía a un viejo coche—. Siempre pienso en gente joven cuando se habla de la prolongación de la adolescencia. —Salió del coche en cuanto la pareja se alejó y respiró hondo para llenarse los pulmones de aire puro—. Es un lugar muy bonito.

Había más árboles detrás de la casa, y el camino rodeaba una delicada fuente. Había zonas ajardinadas a ambos lados que se perdían en la lejanía, parterres de coloridas flores que se mecían al compás de la brisa.

—Michaela también tiene una mansión muy elegante —dijo Dmitri, que rodeó el coche para reunirse con ella junto a la fuente.

Honor solo había visto a la arcángel en los medios informativos, pero era innegable que Michaela era hermosa y perversa a la vez.

—¿Y Favashi? —preguntó Honor, y gracias a que estaba mirando a Dmitri pudo ver que este apretaba la mandíbula.

—Esa tiene un aspecto suave y dulce, incluso mientras aplasta a sus enemigos con la suela del zapato. —Un resumen brutal.

Poco tiempo atrás, Honor había descubierto que Dmitri había tenido una esposa a la que amaba. En esos momentos se dio cuenta de que también había sido el amante de una arcángel.

—¿Una separación dolorosa? —Los celos convirtieron sus palabras en dardos envenenados.

Dmitri enarcó una ceja.

—Qué perceptiva eres, conejita.

Sí, el vampiro sabía muy bien cuál era su punto débil. Pero, por extraño que pareciera, ella también conocía los suyos.

—Supongo que el hecho de que te deje una arcángel supone un duro golpe para el ego masculino.

—No sabía que las conejitas tuviesen garras. —La puerta de la casa se abrió antes de que Honor respondiera a ese comentario burlón. Cuando alzó la vista, vio a una vampira alta y delgada con la estructura ósea de una supermodelo, los labios de una estrella de las pantallas y una piel moca que resplandecía bajo la luz del sol… Y todo ello cubierto a la perfección por una bata de encaje y satén de un exquisito tono bronce que apenas le llegaba a medio muslo.

—¿Es que ninguna de estas mujeres tiene ropa? —murmuró.

—Hemos interrumpido su desayuno —dijo Dmitri en voz baja mientras subían la escalera.

Jiana palideció al ver que se acercaban, pero no estaba mirando a Dmitri… y la expresión de sus ojos era de lo más culpable.

—No lo sabía —dijo la vampira en un susurro mientras se aferraba con fuerza al marco de la puerta—. Cuando acepté la invitación, no lo sabía. Y cuando te vi allí, no te hice daño. Por favor, tienes que recordarlo.

Honor puso la mano en el antebrazo de Dmitri para impedir que avanzara.

—Ese aroma… —Intenso, dulce. Un aroma que hablaba de riqueza—. Sí, lo recuerdo.

«—Lo siento. Toma, ¿quieres un poco de agua?

Bebió porque su secuestrador, el que controlaba a todos los demás, no se había molestado en darle comida ni agua en todo el día. Bebió todo lo que pudo.

—Gracias.

—De nada. —Oyó sus sollozos apagados—. No puedo ayudarte. Por favor, no me pidas que lo haga.

Honor percibió el temblor del pánico en su voz y supo que aquellas manos esbeltas no la liberarían.

—¿De quién tienes miedo?»

—¿De quién tienes miedo? —preguntó de nuevo mirándola a los ojos, negros como el ónice.

Jiana pareció derrumbarse. Se rodeó con los brazos el cuerpo tembloroso y retrocedió un paso a modo de invitación. Dentro, la casa era tan elegante como armoniosos eran los terrenos de los alrededores. La decoración era relativamente moderna: un ambiente en el que reinaba la luz, con paredes de color crema.

Un retrato de Jiana colgaba de una de las paredes. Era un desnudo, hermoso en su erotismo, con un marco sencillo que centraba toda la atención en la obra. La decoración era igual de sencilla en el pasillo que conducía a la estancia a la que los condujo Jiana, donde los únicos contrastes de color los aportaban los muebles.

Jiana se dejó caer en uno de los sofás con tonos vivos, apoyó los codos en las rodillas y enterró la cara en las manos.

—No he dormido desde el día que te dejé allí.

Honor experimentó la misma extraña mezcla de furia y compasión que había sentido en el sótano.

—Era yo quien estaba atada, pero tú eras más débil. —Incluso ahora le parecía algo imposible. No obstante, cuando estaba encerrada, le había provocado una risa histérica.

Dmitri se apoyó en el sillón donde se había sentado Honor. Era un tigre sin más restricciones que las que él mismo se imponía. No dijo nada, pero a juzgar por la expresión de Jiana, la vampira sabía muy bien a lo que se enfrentaba.

—Siempre soy muy débil con él —susurró mientras las lágrimas se deslizaban por sus rasgos perfectos. Su desesperación la hacía parecer aún más femenina y vulnerable.

A Honor se le erizó el vello de la nuca. ¿Acaso estaban jugando con ella? ¿O la sorprendente belleza de Jiana ocultaba realmente el sufrimiento que parecía desgarrarla?

—No pude traicionarlo —añadió la vampira—, ni siquiera después de ver lo que había hecho.

—¿De quién estás hablando? —preguntó Honor—. No puedes seguir guardando el secreto, Jiana. Ese tipo planea hacerlo otra vez.

Jiana se estremeció con un sollozo.

—Lo sé. —Se secó las lágrimas y estiró el brazo para abrir el cajón de una mesita, de donde sacó un sobre de textura muy familiar—. Me envió esto.

Honor sabía lo que descubriría, pero lo cogió y sacó la tarjeta de todas formas.

Quizá esta cita sea más de tu agrado. No se lo he dicho a los demás, pero esta vez tendremos a una pareja, un hombre y una mujer. Eso te gustará, ¿verdad, madre?

26

—¿«Madre»? —repitió Honor con un hilo de voz.

Los vampiros eran fértiles hasta unos doscientos años después de la Conversión, y los hijos que engendraban hasta ese momento, mortales. Sin embargo, Jiana tenía al menos cuatrocientos años.

Fue Dmitri quien explicó cómo era posible que el hijo de Jiana hubiera sobrevivido para perpetrar semejantes atrocidades.

—Jiana era una vampira joven, todavía atada al Contrato, cuando dio a luz a Amos. Su hijo fue Convertido por méritos propios. Es muy inteligente, tanto que se esperaba que acabara trabajando en la Torre.

A Honor se le heló la sangre. Las sospechas de que Jiana fuera una actriz talentosa murieron de inmediato. El amor de una madre no era algo racional.

—Por favor, dime que no está allí.

Dmitri le acarició el cabello con inesperada ternura.

—No.

—¿Siempre fue tan…? —Se tragó el término que quería utilizar al observar el vacío de los ojos de Jiana.

—Amos era… cambió mucho después de la Conversión.

Jiana soltó una risotada ronca.

—Se volvió loco, Dmitri. Como les pasa a algunos, a esos de los que nunca hablamos. —Se apartó de la cara el cabello negro con finísimas mechas rojas y luego miró a Honor a los ojos. De repente, su mirada estaba llena de furia—. ¿Sabías eso, cazadora? Una pequeña minoría de los convertidos se vuelven locos durante la transformación.

Honor había oído aquellos rumores, como todos los cazadores, pero era la primera vez que se lo confirmaban.

—Si eso fuera cierto, supongo que los ángeles se habrían encargado ya de solucionar el problema.

La raza angelical no ostentaba el poder gracias a su juego limpio.

La furia de Jiana se disipó tan rápido como había aparecido y fue sustituida por un dolor intenso que llenó de arrugas sus preciosos labios.

—La locura de Amos no es muy evidente. Es algo que pasa desapercibido, algo sucio y perverso. Tenía más de cien años cuando empezó a mostrar los primeros signos, y más de doscientos cuando ya no podían negarse. —Se secó de nuevo las mejillas, ajena, al parecer, al hecho de que la bata se había abierto y dejaba expuesta la parte interior de sus pechos, tersos y firmes—. Cuando cumplió trescientos años, supe que ya no se podía hacer nada. Me dediqué a ocultar sus excesos para que no lo ejecutaran.

Para sorpresa de Honor, Dmitri se agachó frente a Jiana y tomó sus manos de dedos largos y elegantes.

—Es tu hijo. Lo protegiste. Pero él sabe que lo que hace está mal y aun así sigue haciéndolo.

Un auténtico psicópata, pensó Honor al recordar cómo había canturreado Amos después de darle un puñetazo en el estómago.

«—No deberías hacerme enfadar. —Una mano se deslizó por su espalda en una horrible imitación de caricia—. No te he traído aquí para hacerte daño. —El vampiro movió los labios por su mandíbula, por su garganta—. Así que compórtate como una perrita obediente y haz lo que te dicen.»

En lugar de eso, Honor le había mordido la oreja con tanta fuerza que le arrancó un pedazo. La respuesta del vampiro había sido un violento puñetazo que la dejó sin sentido… y cuando despertó, estaba sangrando.

—Es por la locura. —La voz trémula y suplicante de Jiana interrumpió el horrible recuerdo—. Es la locura lo que le lleva a hacer esas cosas.

Honor no estaba tan segura. Amos le había parecido muy inteligente, un tipo que, como muy bien había dicho Dmitri, había elegido disfrutar con sus impulsos sádicos en lugar de intentar reprimirlos. Y no solo eso, también había instigado esa clase de perversidad en otros.

—Hablamos con él cuando sus inclinaciones quedaron claras —explicó Dmitri. Honor jamás le había visto utilizar un tono de voz tan tierno—, y se le hizo una advertencia, además de ofrecerle ayuda. Fue él quien decidió rechazar ambas cosas.

El labio inferior de Jiana no dejaba de temblar, y cuando se arrojó a los brazos de Dmitri, sus sollozos eran tan intensos que todo su cuerpo se sacudía, como si sus huesos estuvieran a punto de hacerse pedazos. Honor se compadeció de ella, del dolor de una madre.

«Yo también soy madre, y entiendo muy bien lo que es hacer todo lo posible por proteger a un hijo.»

La cazadora parpadeó, estremecida por aquella escalofriante y familiar vocecita que había oído en su mente. Familiar, pero no propia… Ella nunca había tenido hijos, nunca había dado cobijo a una vida en su vientre. Con todo, la reacción emocional ante el dolor de Jiana era tan fuerte que la desgarraba. No entendía de dónde salía.

Los amplios hombros de Dmitri eran rocas firmes mientras sujetaba a Jiana, y de repente lo supo. Lo supo. Supo que Dmitri había tenido un hijo. No, no solo uno. Había tenido varios hijos. Desconcertada ante aquella furiosa corrección mental, se frotó las sienes, pero la idea se negaba a desaparecer. Parecía tan acertada que no podía quitársela de la cabeza.

—¿Dónde está, Jiana? —preguntó Dmitri cuando los sollozos de la mujer se acallaron.

La preciosa vampira negó con la cabeza y el cabello le cubrió la cara mientras se apartaba.

—Hace tres semanas que no lo veo. Ya ha desaparecido otras veces, pero siempre se pone en contacto conmigo para decirme dónde está. Esta vez no lo ha hecho. —Clavó la vista en el sobre—. Salvo por esto. Llegó hace cinco días.

Por terrible que fuera, Honor entendía que los instintos maternales de Jiana anularan todo lo demás… incluso la perversidad de su hijo. No obstante, había algo que no tenía sentido.

—¿Por qué permaneces encerrada? —Se había recluido hasta tal punto que debía alimentarse de sangreadictos—. Por lo que dice la tarjeta, parece que quiere complacerte.

—Sí. —Una sonrisa tensa—. Detesto esto. Detesto tener que prostituirme para mantenerme con vida.

Una vez más, la respuesta carecía de sentido. Seguro que Jiana tenía contactos que podrían haber arreglado algo más agradable.

Vaya…

—¿Te estás autocastigando?

Jiana esbozó una sonrisa trémula.

—Le pedí que se detuviera. Te encontraron poco después, y creí que él había tenido algo que ver con eso. Luego llegó la tarjeta… —Tiró de las solapas de la bata para cerrarla sobre los pechos. Sus palabras se oían cada vez más lejanas, y sus ojos se volvieron distantes—. Supongo que uno siempre se aferra a la esperanza. Aunque no haya razón para hacerlo.

Estaban en la escalera de entrada a la elegante casa de Jiana, y el cabello de Dmitri brillaba como la seda bajo la luz del sol. Honor sintió ganas de acariciarlo.

—Puede que Jewel Wan te diera el nombre de Jiana, pero tú sabías que no era ella —le dijo al vampiro. Dmitri había tratado con cortesía a Jiana desde que llegaron.

Al ver que no decía nada, Honor le aferró el brazo con la mano.

—¿Desde cuándo sospechas de Amos?

Los ojos oscuros se clavaron en ella de inmediato, pero no revelaban nada.

—¿De qué te habría servido saber a quién tenía en mente?

—¡Deja de protegerme! ¡Ya no lo necesito!

La expresión de Dmitri cambió, y su mirada pétrea se convirtió en la de una flecha afilada.

—¿Cuándo te he protegido yo?

—¿Qué?

«Sé que siempre cuidarás de mí.»

Honor se llevó las manos a las sienes.

—Esa voz… —Una voz recóndita de su interior.

—¿Honor? —Dmitri le puso la mano en la parte baja de la espada y Honor sintió su aliento en los rizos de la sien cuando se inclinó hacia ella—. Cuéntame lo que te pasa.

—No me pasa nada —aseguró ella, porque darle otra respuesta habría sido reconocer que sufría de una alucinación auditiva—. Es solo… el eco de un sueño. —Un sueño que se colaba en su vida normal—. Deberías habérmelo dicho.

—Tengo casi mil años. —Movió la mano en círculos lentos sobre su espalda, pero sus palabras eran tan deliberadamente duras como tiernas eran sus atenciones—. Tú eres tan joven que casi da risa. No tienes ni fuerza ni derecho para cuestionar mis decisiones.

Con aquellas palabras negaba el compromiso que habían acordado poco antes. Quizá él no lo viera así, pero Honor no podía estar con un hombre que pretendía mantener un abismo de distancia entre ellos.

—¿Sabes cómo encontrar a Amos? —preguntó, decidida a ignorar lo dolida que se sentía.

Era una emoción fuerte y desgarradora, pero rendirse no era una opción. Sin embargo, necesitaba tiempo para recomponerse, para averiguar si Dmitri estaría preparado alguna vez para el tipo de relación que ella necesitaba.

Pensar en que la respuesta podía ser no… provocaba un penoso agujero negro en su alma.

—Ya he registrado sus refugios y guaridas habituales. —Recorrió su rostro con la mirada, como si pudiera leerle el pensamiento. Por suerte, no poseía esa habilidad—. Al final aparecerá en escena. Entretanto, mis hombres seguirán vigilando esta casa… Siempre ha mostrado un apego enfermizo por su madre.

—Sí. —A ningún hijo en su sano juicio se le habría ocurrido invitar a su madre a un juego sexual ni intentar complacerla con la elección de sus presas—. ¿Qué vas a hacer con ella?

—Eso es cosa tuya. Tú eres la víctima.

—No, Dmitri, soy una superviviente.

—Sí —dijo sin la más mínima vacilación—. Pero la decisión sigue siendo tuya.

—Esa mujer piensa castigarse durante el resto de su larga vida. Dejémoslo así.

—Hablaré con ella. —Dmitri se volvió de nuevo hacia la entrada—. ¿Vienes?

—No, creo que me quedaré aquí.

Pero no lo hizo. Tan pronto como Dmitri desapareció en el interior de la casa, bajó al camino y se sentó junto a la fuente. El agua caía en una relajante cascada tras ella y la brisa le acariciaba la mejilla mientras intentaba comprender la profunda e irracional intensidad de su angustia. Siempre había sabido que Dmitri jamás sería humano en ningún sentido.

«Él no es mi Dmitri.»

Otra vez aquella voz que salía de lo más profundo de su interior. Como si la que hablara fuera su propia alma. En esa ocasión, en lugar de luchar contra ella, prestó atención.

«Siempre tan fuerte, tan protector… Pero nunca hiriente. Conmigo no. Nunca.»

Fuera quien fuese aquella parte de su imaginación, pensó Honor, vivía sin duda en un mundo de fantasía. Dmitri no era un príncipe azul, y si le dolía la mera idea de pensar algo así, solo ella tenía la culpa de eso. Porque Dmitri jamás le había mentido, nunca había fingido ser algo que no era.

«No te engañes con respecto a mí, Honor. La parte humana que había en mí murió hace muchísimo tiempo.»

—¿Adónde vamos? —preguntó cuando el Ferrari se alejó de la propiedad de Jiana.

—Al Enclave del Ángel. Jiana tiene una casa allí. —Sus palabras eran frías, prácticas, y Honor se preguntó si sabía cuánto había dañado el frágil vínculo que los unía—. Está vacía, pero tengo a hombres vigilándola desde hace un tiempo. Creo que ya es hora de echarle un vistazo al interior.

Otra cosa que no le había contado. Otra muestra de que aunque apreciaba sus habilidades en ciertas áreas, en lo que se refería a tratarla como a una igual… Bueno, era cierto que esa idea podía resultar irrisoria, o eso creía. Ella solo había vivido veintinueve años, que no eran nada en comparación con los muchos siglos de él. Además, era mortal, y él, un poderoso vampiro.

De todas formas, la lógica carecía de importancia, y Honor estaba lejos de comprender la violenta profundidad de sus emociones para el momento en que Dmitri se adentró en el Enclave del Ángel, la exclusiva urbanización situada junto a los acantilados del Hudson. La mayoría de las casas estaban tan alejadas de la carretera que daba la sensación de que recorrían una enorme extensión de tierra deshabitada. Los árboles que flanqueaban el camino eran viejos colosos que cubrían casi por completo el cielo.

Dmitri se detuvo frente a las puertas de una verja vigilada por un vampiro al que Honor no conocía. La cazadora salió del coche y empujó las recargadas puertas metálicas mientras Dmitri hablaba con el guardia. Dentro, el camino era relativamente corto. Empezó a caminar sola y descubrió que las puertas desaparecían de su vista poco después, cuando tomó una curva. Era una tentación seguir adelante, descubrir la que podría ser la guarida del monstruo que la había torturado, pero no sentía lo mismo que había sentido con Jewel Wan. Todavía era capaz de pensar, y entendía que seguir sin apoyo sería una locura.

—Honor.

Se volvió y vio que Dmitri se acercaba a ella. Y, de pronto, el dique se rompió.

—Tengo todo el derecho del mundo —le dijo, refiriéndose al extraño vínculo que existía entre ellos desde el principio.

El vampiro ni siquiera parpadeó.

«Testarudo. Siempre tan testarudo. Tan seguro de tener la razón.»

En eso coincidía con la vocecilla de su mente.

El suave viento que soplaba entre los árboles sacudía el cabello de Dmitri mientras ella esperaba una respuesta de aquel vampiro acostumbrado a no darle explicaciones a nadie. Honor extendió los dedos y acortó la distancia que los separaba para acariciar su sedoso cabello. Era un acto íntimo, uno para el que no había pedido permiso. Y Dmitri era una criatura a la que nadie tocaba sin invitación.

Sin embargo, no se lo impidió; se limitó a levantar la mano para trazar con el dedo la línea de la mandíbula de Honor.

—Me pides que me comporte como un humano —dijo después de aquel momento de intimidad en el que el tiempo parecía haberse detenido—. No soy humano. No lo he sido desde hace muchísimo tiempo.

—Y tú —dijo ella mientras le acariciaba la nuca—, me pides que crea que no eres capaz de sentir auténticas emociones cuando ambos sabemos que eso no es cierto.

El corazón de Dmitri no estaba muerto, y su alma no estaba del todo perdida, de eso estaba segura.

Dmitri le colocó la mano libre en la espalda y presionó para acercarla a él.

—¿Quién eres, Honor St. Nicholas?

Era una pregunta extraña, pero lo cierto era que Dmitri no esperaba una respuesta. Porque aquella mortal tenía el aroma de las flores silvestres que crecían en la ladera de una montaña perdida en el tiempo.

La cazadora negó con la cabeza y lo observó con sus insondables ojos verde esmeralda.

—No lo sé.

Aquella respuesta tenía sentido para él, aunque era algo imposible.

—Ven. Vamos a examinar la casa.

—Creí que ya lo habías hecho.

—Hice que mis hombres la registraran, pero tal vez haya llegado el momento de examinarla más a fondo, teniendo en cuenta todo lo que sabemos.

La mujer que caminaba a su lado poseía una belleza elegante y sensual. Pero tenía también una faceta fuerte que por fin había salido a la luz… y que resultaba embriagadora. Dmitri deseaba extender el brazo para tocarla de nuevo, y esa necesidad constante iba más allá de la simple lujuria. Sin embargo, tendría que esperar. Percibía el deseo de Honor de entrar en la casa, de capturar a Amos, como si fuera un cosquilleo en la piel.

Dmitri quitó el candado de la puerta principal y la empujó para abrirla. Al principio no percibió nada más que el ligero olor a humedad de una casa que había permanecido cerrada durante bastante tiempo. Pero luego captó un rastro del hedor pútrido de la carne en descomposición.

Honor permaneció inmóvil a su lado, con la pistola en la mano.

—Ahí dentro hay algo muerto —dijo ella.

—Y lleva muerto el tiempo suficiente para haberse podrido. —Lo que significaba que Amos había conseguido despistar a los guardias y dejar un grotesco mensaje, o que allí estaba pasando algo más—. Aunque no tanto para que los que registraron la casa sospecharan.

—Dmitri…

Siguió la dirección que señalaba el brazo alzado de Honor y vio que apuntaba hacia un televisor que había en la pared. El piloto de conexión estaba apagado. Y cuando Honor presionó un interruptor de la luz, no ocurrió nada.

—La electricidad está cortada. Quizá se haya fundido un fusible.

—Es una casa antigua—dijo Dmitri mientras seguía el rastro fétido—. Estas cosas ocurren.

El olor rancio no los llevó hacia el sótano, como él esperaba, sino a una enorme estancia situada en la parte trasera de la casa. No tenía cerrojo ni nada que la diferenciara del resto de las habitaciones del pasillo.

La estancia en sí no tenía más muebles que una estantería de madera llena de libros y revistas y un único sillón situado frente a ella, como si lo hubieran dejado allí porque estaba demasiado viejo para las zonas más utilizadas. Junto a él había una pequeña mesa con marcas de quemaduras que tenía un vaso de cristal y una botella llena de un líquido rojo oscuro. La alfombra del suelo estaba deshilachada.

Era una especie de refugio destartalado y acogedor que un hombre crearía para conseguir un poco de paz y tranquilidad… aunque si se observaba con detenimiento, se veía claramente que el sillón estaba inclinado hacia un área específica de la pared. En condiciones normales no habría nada que diferenciara esa zona del resto de la pared, razón por la cual sus hombres lo habían pasado por alto, pero en aquellos momentos, el agua que rezumaba por aquella sección empapaba la alfombra.

—Un frigorífico —susurró Honor—. Ahí detrás hay un frigorífico.

27

—Yo me encargaré de esto —dijo Dmitri, porque aunque Honor le había pedido que no la protegiera, su necesidad de hacerlo era algo profundamente arraigado en su interior.

Ella lo taladró con la mirada.

—Está bien.

La cazadora adoptó una posición que le permitía vigilar la puerta y cubrirlo a él al mismo tiempo. Hizo un breve movimiento negativo con la cabeza cuando sus miradas volvieron a encontrarse, y Dmitri supo que nada de lo que dijera conseguiría echarla de aquella habitación. Tenía fuerza más que suficiente para obligarla a ceder, pero no podía utilizar la fuerza con aquella mujer.

Habría sido sencillo excusar su renuencia a hacerlo como parte del plan para llevársela a la cama, pero esa mentira no le serviría de nada… no cuando ella lo entendía mejor que ninguna otra mujer. Ingrede, su dulce, adorable y valiente Ingrede, no habría entendido la oscuridad que moraba en su interior ahora, pero Honor sí.

Pensar algo así le parecía una especie de traición al recuerdo de su esposa, pero era cierto.

—¿Estás segura?

Ella respondió sin vacilar.

—Sí.

Dmitri observó la pared y deslizó los dedos sobre ella hasta que encontró una pequeña muesca. En cuanto la apretó, una sección del muro se abrió para dejar a la vista un enorme arcón refrigerador. El charco de agua que crecía por debajo ponía de manifiesto la falta de electricidad. Intentando pasar por alto el hedor que pertenecía a carne en estado de putrefacción, Dmitri alzó la tapa y la apoyó contra el muro.

Luego bajó la vista.

Y vio los cuerpos.

El refrigerador era tan grande que Amos ni siquiera había tenido que amputar las extremidades o cortar a las víctimas por la mitad. Se había limitado a colocar los cuerpos en posición fetal y a apilarlos como si fuesen trozos de carne.

—El detective Santiago trabaja en el caso de los secuestros de chicas mestizas altas y delgadas en Nueva York, ¿no? Específicamente, mujeres con un progenitor de raza negra y otro de raza blanca.

Honor se acercó para echar un vistazo al refrigerador y su expresión se llenó de horror.

—Sí. Todo el mundo cree que se trata de un criminal humano, ya que no hay rastros de sangre ni pruebas de mordiscos en los escenarios. Las mujeres desaparecen sin más.

Dmitri recorrió con la vista el cadáver que estaba más cerca de la parte superior. A pesar de la putrefacción, la estructura ósea era evidente, y había suficiente piel sana para poder asegurar el color de su piel.

—Cuánto odio… —dijo mientras repasaba todo lo que sabía sobre Jiana y Amos—. Hacia el único ser que siempre lo ha protegido.

—¿Estás seguro?

Dmitri había llevado a cabo una discreta investigación cuando se hizo obvio el vínculo antinatural que compartían madre e hijo, y se convenció de que aquellos lazos eran el resultado de la locura de Amos, que Jiana solo hacía todo lo posible por proteger a su hijo. Sin embargo, en aquellos momentos se preguntaba si no habría pasado por alto algo mucho más siniestro.

—Ya no estoy tan seguro como antes. —Bajó la tapa del arcón.

—Llamaremos a Santiago para involucrar a la policía en esto.

Todo el mundo asumiría que Amos se había vuelto loco con la edad. Esa faceta de la longevidad era bien conocida, aunque no intimidaba a ninguno de los que querían ser convertidos. Doscientos años vividos como un vampiro cuerdo y joven superaban con creces la esperanza de vida humana.

—Cuanta más gente lo busque, más probabilidades habrá de atraparlo.

Honor asintió con la cabeza, pero no respiró con normalidad hasta que salieron de nuevo al pasillo y cerraron la puerta.

—¿Por qué me eligió a mí? No encajo en el perfil.

La furia empezó a correr por las venas de Dmitri al recordar lo que Amos le había hecho a la cazadora, pero meditó su pregunta con seriedad.

—Según parece, odia a su madre, pero también desea complacerla.

Tuvo un recuerdo repentino. Jiana en una fiesta que había ofrecido cuatro veranos atrás.

«—Me alegro mucho de que hayas venido, Dmitri. —Lo obsequió con una sonrisa elegante y un beso en la mejilla—. ¿Conoces a Rebecca? —En esta ocasión, la sonrisa de sus labios tenía un toque de sensualidad.

—Es un placer —dijo él antes de inclinar la cabeza para saludar a la belleza morena llena de curvas y piel dorada que parecía pendiente de todo lo que Jiana decía.»

—Tú —le dijo a Honor— no eres su tipo, pero sí el de Jiana.

—Eso es asqueroso… y si tenemos en cuenta todo lo demás, surgen algunas preguntas. —Echó un vistazo a la puerta que revelaba la sexualidad enfermiza de Amos—. Salgamos afuera para llamar a Santiago.

Dmitri dejó que lo precediera hasta la puerta de atrás. El sol brillaba con fuerza y el calor caía a plomo. Mientras la observaba, Honor se acercó a la zona de césped y sacó el móvil para llamar al policía que siempre conseguía cerrar los casos relacionados con inmortales. Mientras estaba ocupada, Dmitri realizó también algunas llamadas, incluida una a un vampiro antiguo que estaba bajo sus órdenes.

—Asegúrate de que Jiana no sale de la casa —ordenó—. Tengo que hablar con ella. —Colgó y esperó a que Honor regresara a su lado.

La cazadora se detuvo a un paso de distancia. Dmitri avanzó ese paso y la estrechó con fuerza, aunque tuvo cuidado de no aprisionarla. Sin embargo, ella no se asustó; en lugar de eso, se relajó y le devolvió el abrazo. Permanecieron allí en silencio durante varios minutos, y lo único que percibía Dmitri era el pulso firme de Honor, que atronaba en sus entrañas vampíricas.

La última vez que Dmitri había hecho aquello, abrazar a una mujer porque le parecía lo correcto, era todavía mortal.

—A mi esposa —dijo, pronunciando unas palabras que nadie más había oído— le encantaba el sol. Solía acompañarme a los campos, y mientras yo trabajaba ella… —«mecía a nuestro bebé»— se ponía a coser. Siempre me rompía las camisas.

Honor soltó una suave risotada.

—Una esposa maravillosa —dijo con voz dulce.

—Lo era —continuó Dmitri, consciente de que aunque el hombre al que amaba Ingrede era tan distinto de él como la noche y el día, jamás había dejado de añorar la pérdida de su sonrisa—, pero a veces también me volvía loco. Le decía que arreglaría algo de la cabaña cuando regresara a casa, y cuando volvía de los campos, ella ya lo había hecho y tenía varios cardenales que lo demostraban. —Estuvo a punto de sufrir un infarto el día que la vio subida al tejado—. Y no sabía cocinar.

Honor lo miró con un brillo especial en los ojos.

—¿Se lo dijiste alguna vez?

—Debes de tener mi inteligencia en muy poca estima. —Se inclinó para unir su frente con la de ella—. Ella fingía que le encantaba cocinar y yo fingía que me encantaba cómo cocinaba, pero los dos ansiábamos que llegaran las fiestas del pueblo para poder comprar comida en los puestos.

La carcajada de Honor fue un sonido ronco y profundo que se le metió en la sangre. Y por un momento… Dmitri fue feliz, feliz como no lo había sido desde el día en que la cabaña quedó reducida a cenizas y el fuego destruyó su corazón.

—Eres una bruja —le dijo antes de agachar la cabeza para darle un beso que tenía la suavidad del sol… y una buena dosis de sexo animal—. En mi cama, Honor. Te quiero en mi cama.

Ya estaba oscuro cuando llegaron a la Torre. Veneno los estaba esperando.

—Esto ha llegado por correo hoy. —Le pasó un sobre.

Dentro había una nota escrita con el mismo código que el tatuaje por el que Honor acudió a la Torre la primera vez.

—Me marcho ya. Tengo que encargarme de la vigilancia de Pesar dentro de quince minutos —dijo Veneno mientras Honor examinaba la nota—. ¿Quieres que le encargue ese trabajo a otro y vaya al Enclave del Ángel para vigilar a los polis?

—No. Illium ya está allí.

Honor, que ya había empezado a descifrar el código en su mente, dejó de prestar atención a la conversación. No tardaría mucho en traducir aquello, pensó, no después de lo mucho que había avanzado con el tatuaje.

Una hora más tarde, se incorporó en el sofá del despacho de Dmitri y le pasó la traducción.

«Tú me arrebataste lo que más amaba. Ahora yo te arrebataré tu tesoro.»

Honor se frotó la cara con las manos mientras Dmitri leía el mensaje en silencio.

—Parece que sabe lo que te hizo Isis, y aun así…

—Por lo visto, el amor es ciego —dijo Dmitri. Soltó el trozo de papel y cogió el teléfono—. Jason —dijo cuando el espía respondió—, descríbeme a Kallistos. —Una pausa—. Sí, sin lugar a dudas.

Honor esperó a que colgara el teléfono.

—¿Kallistos era el amante de Isis?

—Sí, aunque entonces tenía un nombre diferente. Era muy joven, tanto que solo había cumplido unas décadas del Contrato. Cuando lo encontramos, se estaba desangrando gracias a las atenciones de su «diosa». —Dejarlo con vida había sido una decisión fácil—. Lo tomamos por otra de sus víctimas.

Pero, al parecer, Kallistos amaba a su dueña a pesar de su crueldad.

—Ha desaparecido un ángel joven en la corte de Neha —dijo Dmitri, que escogió muy bien las palabras para no arriesgarse a que le borraran la memoria a Honor, como había ocurrido con la amante mortal de Illium—. Nadie sabe con seguridad cuándo desapareció. Pregúntame el nombre del vampiro antiguo que estaba a cargo de él.

—Kallistos —dijo Honor, que dejó escapar un suspiro—. Así es como está creando a esos protovampiros. —En sus ojos había una pregunta—. Sé que no vas a contarme cómo es el proceso, ya que incluso a los Candidatos les inducen el sueño durante las etapas iniciales, pero todo el mundo sabe que son los ángeles quienes crean a los vampiros. Siempre pensé que eran los de más edad.

Aunque los ángeles no negaban ese rumor, en realidad eran los adultos más jóvenes los que acumulaban la toxina en sus cuerpos con mayor rapidez. Los ángeles de más edad tenían un mayor nivel de tolerancia… aunque ni siquiera los arcángeles eran inmunes, como había demostrado Uram.

—Jason acaba de decirme que la última vez que alguien vio a ese ángel (aparte de Kallistos), fue hace un año —dijo, aunque eso no respondía a la pregunta implícita de Honor—. Si asumimos que lo raptaron poco después y teniendo en cuenta su edad, podría haber Convertido con éxito a un único vampiro.

—Kallistos intentó crear más —dijo Honor mientras se acercaba al ventanal. La lluvia que había empezado a caer unos cuarenta minutos antes había transformado la ciudad en una especie de espejismo neblinoso—, y diluyó el efecto. —Volvió a cruzar la alfombra con el ceño fruncido.

—Es muy probable. —No solo eso. Además, Kallistos no había seguido el procedimiento adecuado, y de ahí que existiera una mutación en las células sanguíneas de los cadáveres encontrados—. Debería ser más fácil dar con él ahora que tenemos un nombre y un rostro.

Honor, que se había situado a su lado, se apoyó en el escritorio y asintió con la cabeza. Sin embargo, tenía una expresión preocupada.

—No puedo dejar de pensar en Jiana. Parecía tan cariñosa, tan maternal…

—Todavía no tenemos nada que pruebe que no lo sea. Puede que la locura de Amos no sea culpa suya.

Sin embargo, Dmitri lo dudaba mucho, porque según la experiencia que había adquirido en sus muchos años de existencia, aquella extraña mezcla de odio y amor tenía origen en algo que jamás debería haber ocurrido, en algo horrible enterrado muy profundamente en el alma.

Unos ojos verde oscuro se enfrentaron a los suyos, unos ojos que lo hechizaban y le prometían un sueño imposible.

—Tú no lo crees.

Dmitri se acercó a ella y le acarició la mandíbula con los dedos. La suavidad de su piel era una tentación irresistible.

—¿Crees que sabes lo que pienso?

—Creo —dijo ella al tiempo que le sujetaba la muñeca— que te conozco mucho mejor de lo que debería.

Sí. En demasiadas ocasiones, Dmitri había visto una sabiduría en sus ojos que no debería estar allí; había percibido cierta familiaridad en sus besos y su risa le hacía daño… Se preguntó si no se estaría volviendo un poco loco él también. Con todo, no conseguía alejarse de ella, distanciarse.

—Esta noche no podemos hacer nada más.

La llamada telefónica a Jason había puesto en marcha la búsqueda de Kallistos, y en cuanto al hijo de Jiana, Dmitri ya había puesto a toda la región en alerta.

A veces un hombre debía aprovechar el momento sin tener en cuenta las consecuencias. Si lo dejaba pasar, podría no volver a presentarse nunca.

«—Dmitri, ven a bailar conmigo.

—Me duelen los pies de trabajar en el campo, Ingrede. ¿Te parece bien que bailemos cuando regrese del mercado?

Mostró una sonrisa que iluminó la estancia, aunque el miedo acechaba como un silencioso intruso en sus ojos.

—Cuando vuelvas, entonces.»

Pero los hombres de Isis lo habían capturado en el camino de regreso. En el último recuerdo que tenía de su esposa la veía abrazando a sus hijos e intentando no demostrar el terror que había oscurecido sus cálidos ojos castaños hasta darles un tono ébano imposible.

Nunca podría volver atrás, nunca bailaría con Ingrede mientras Misha reía y la niña sacudía las piernecitas en el aire, pero sí podía besar a esa mujer que de algún modo se había convertido en parte de él. A esa mujer con una mirada llena de misterios que él estaba decidido a resolver.

—Ha llegado el momento, Honor.

Al ver la expresión tensa de la cazadora, Dmitri supo que ella temía que le entrara el pánico y lo apuñalara en medio de un estallido de violencia, pero su respuesta fue sencilla, poderosa.

—Sí.

Honor contempló los alrededores en silencio mientras Dmitri la guiaba lejos de la planta adornada con tonos negros siniestros y sensuales para dirigirse al nivel más alto de la Torre.

Dicho nivel tenía una moqueta blanca con hebras de oro y paredes níveas con motas doradas. Las obras que lo adornaban eran una extraña mezcla de lo antiguo y lo moderno: un colorido tapiz que mostraba un paisaje de montaña en el que las viviendas tenían puertas que se abrían al vacío; una resplandeciente espada, tan afilada como una hoja de afeitar, y un póster enmarcado de la ridícula serie de televisión La Presa del Cazador, en el que aparecían un musculoso protagonista y su rebelde compañera vampira.

—Illium lo compró para Elena —dijo Dmitri cuando siguió su mirada—. Me habría encantado ver su reacción.

Honor esbozó una sonrisa.

—Son buenos amigos.

Una sombra atravesó el rostro de Dmitri, pero lo único que dijo fue:

—Sí. —Y luego añadió—: Los aposentos de Rafael ocupan la mitad de la planta y el resto se divide entre las habitaciones de los Siete, aunque las mías son el doble de grandes que las de los demás, ya que yo paso mucho más tiempo en la ciudad.

Honor vaciló.

—¿No tienes otro hogar?

—Nunca me ha parecido necesario.

Honor percibió un montón de cosas implícitas en aquel comentario, y comprendió que la idea de tener un hogar le provocaba un dolor que jamás querría revivir.

—No te preocupes —dijo Dmitri antes de que ella pudiera abrir la boca—. Los apartamentos tienen más metros cuadrados que la mayoría de las casas, y las paredes están insonorizadas para garantizar una total intimidad.

Honor no tenía nada en contra de aquel arreglo entre ellos, y estaba bastante segura de que el apartamento del vampiro era diez veces más grande que su casa. Pero…

—No, Dmitri. Aquí no.

—¿Por qué? —Formuló la pregunta con una fría sofisticación que antes la habría intimidado, pero en esos momentos solo se preguntaba por qué Dmitri había levantado tantos escudos, qué era lo que no quería que ella viera.

—No me parece bien. —Se mantuvo en sus trece. La vocecita en su interior le susurraba que aquel instante era crítico, que marcaría la opinión que Dmitri tenía de ella—. Me niego a ser una más de las mujeres que acaban en tu cama.

Dmitri le frotó los nudillos con el pulgar. En su rostro no había ni el menor rastro de emociones.

—¿Crees que es la cama lo que marca la diferencia?

Honor se dio cuenta de que Dmitri estaba furioso. En esas condiciones, podría hacerle mucho daño si se largaba como si le importara un comino.

—Puede que para ti no —susurró, consciente de que ya era muy tarde para intentar protegerse, para alejarse de él—, pero para mí sí.

Hubo un silencio. Un silencio tan tenso y peligroso como el cordón de acero incrustado en el cinturón del vampiro.

28

Fue el ruido que hicieron las puertas del ascensor al abrirse lo que pareció convencer a Dmitri.

—Sí, aquí es mucho más probable que nos interrumpan.

Era una razón demasiado práctica, pero Honor estaba más que dispuesta a aceptarla en esos momentos.

Dejaron la Torre y fueron en coche hasta el edificio de apartamentos que, poco a poco, Honor estaba convirtiendo en su hogar. Eso hacían los cazadores. El apartamento de Ashwini era un lugar lleno de colores: cojines con bordados de seda dorada, esculturas adquiridas aquí y allá, postales de puestos de especias de mercados lejanos. El de Honor era menos exuberante, pero ya había sacado sus recuerdos personales de las cajas (los que Ash había dejado como estaban) y había empezado a desenvolverlos.

Ahora había fotos enmarcadas en una de las paredes del salón (una abuela sonriente a la que había fotografiado durante una caza en México; una tormenta de montaña en Colorado; un alce en la nieve de Alaska), y su querida y vieja cámara estaba en la mesa del comedor, lista para la revisión de rigor tras tanto tiempo de desuso. También había empezado a decorar el dormitorio. Las sábanas eran de un delicado algodón azul, y en las paredes de color crema había más fotografías de su colección personal.

—Flores silvestres —dijo Dmitri, que se detuvo en el umbral—. No estaban aquí la última vez.

A Honor le sorprendió que se hubiese fijado en las fotografías cuando la tensión sexual entre ellos había alcanzado un punto febril.

—Acabo de colgarlas. Hace unos años, mientras rastreaba a un vampiro por toda Rusia, me encontré por casualidad con este prado. —El recuerdo de aquel lugar la había obsesionado durante meses, hasta que colgó las fotos en un sitio donde pudiera verlas antes de cerrar los ojos y también al despertarse.

Dmitri se situó delante del conjunto de fotografías enmarcadas en negro y deslizó el dedo por una en particular que mostraba una flor azul en el rincón.

—Aquí hubo ruinas una vez.

Honor sintió un cosquilleo en la espalda y se acercó a él.

—Tuve el extraño presentimiento de que ahí hubo algo en su día, aunque no encontré ni el menor rastro. —También había tenido la molesta sensación de que perturbaría algo precioso si atravesaba el límite trazado por las diminutas flores azules que separaban una pequeña sección del prado del resto.

—¿Cómo lo descubriste, Honor? —Los ojos de Dmitri eran negros como piedras, y hablaba con el mismo tono que había utilizado con Valeria y con Jewel Wan.

Habían soltado las armas al entrar, ya que ninguno de ellos deseaba una interrupción violenta, pero en esos momentos el instinto de cazadora la llevó a pensar en cuánto tardaría en coger el cuchillo que guardaba a un lado de la mesilla.

—Conducía por una zona casi deshabitada y me perdí —dijo, reprimiendo sus impulsos.

Lo cierto era que se había desviado de la carretera a propósito para seguir un camino agreste sin ningún tipo de indicaciones. Fue incapaz de reprimir el doloroso impulso que la apremiaba a seguir adelante.

—Conduje durante horas… y me detuve aquí. —Se encogió de hombros en un intento por restarle importancia a la experiencia que la había marcado como un hierro al fuego. Había llorado durante horas después de regresar a la civilización—. Jamás he visto un lugar tan hermoso. —Tan inquietante, tan conmovedor.

Dmitri la miraba fijamente, y en sus ojos había tanto peligro que a Honor le costó un verdadero esfuerzo quedarse donde estaba y no lanzarse hacia la cama para hacerse con el cuchillo.

—¿Qué ves en las fotos? —le preguntó al vampiro. Le daba la sensación de estar al borde de un precipicio, de que su vida pendía de un hilo—. ¿Dmitri?

Con el rostro desprovisto ya de toda sofisticación y transformado en el de un depredador letal, Dmitri estiró el brazo para meterle unos mechones de pelo por detrás de la oreja.

—Si esto es un juego, lo pagarás muy caro.

A Honor se le erizó el vello de la nuca. Esta vez sí retrocedió, aunque no cogió el arma. No pudo. Tenía que confiar en él, porque si no… Si no podía confiar en él, su mundo se haría pedazos.

—No me excitan las amenazas. —No hagas esto, por favor…, pensó—. Lárgate y llévate tu malhumor contigo.

En lugar de eso, Dmitri se acercó a ella muy despacio y la acorraló en el rincón. El cuerpo que Honor ansiaba acariciar unos momentos antes se había convertido en un muro rígido. Sin embargo, cuando el vampiro agachó la cabeza y colocó la boca sobre la zona de su cuello donde latía el pulso, ella no pudo soportarlo más.

Le clavó los dedos en la parte lateral del cuello que quedaba expuesta.

O lo habría hecho si Dmitri no le hubiera sujetado la muñeca con la efectividad de un grillete de acero.

¡No, no, no!

Aquella restricción la llevó de vuelta al foso en el que había pasado tantas semanas, al foso del que, como comprendió en esos momentos, jamás había logrado escapar. No obstante, mezclada con el miedo había una aplastante sensación de traición.

«Mi Dmitri no. Este no es él.»

Y un momento después, se acabaron los pensamientos.

Dmitri jamás se había sentido tan furioso como en esos instantes. Lo único que deseaba era hacer daño a la mujer que tenía entre los brazos. No sabía a qué juego estaba jugando Honor, pero le sacaría la respuesta aunque para ello tuviera que convertirla en un millón de pedazos. Aquel prado, lo que representaba, era intocable.

Le retorció la muñeca cuando ella empezó a forcejear y se inclinó para acariciarla con los colmillos en un acto de deliberada crueldad… porque estaba claro que ella había jugado con él desde el principio. Era imposible que hubiera encontrado aquel prado por casualidad. El prado donde habían muerto su esposa y su hija. El prado donde había llevado a su hijo más tarde, para que no estuviese solo. El prado donde los había llorado durante un año entero.

«—Mi hermoso Dmitri… —Lo miró con sus ojos castaños llenos de preocupación—. No dejes que ella te cambie. No permitas que te convierta en alguien cruel.»

Las palabras de Ingrede no habían impedido el cambio, no después de su muerte. Y nada podría revenirlo. Así que lo aprovecharía.

La cazadora que lo había tomado por un tonto intentó escapar.

Dmitri la inmovilizó contra la pared sin esfuerzo. Pero Honor no dejaba de luchar. Se retorcía con tanta fuerza que, si no se detenía pronto, acabaría por romperse algo.

Cuando Dmitri le sujetó los brazos por encima de la cabeza y utilizó su cuerpo para aplastarla contra la pared, ella le mordió el cuello. Con la fuerza suficiente para hacerle sangre. Dmitri se apartó al instante y cerró con más fuerza la mano que le sujetaba las muñecas.

—¿Ya empezamos con los preliminares, Honor?

No hubo respuesta, tan solo un forcejeo brutal, a pesar de que ella sabía que no podía escapar. No emitió ningún ruido y mantuvo la respiración muy controlada.

Fue entonces cuando Dmitri se hundió en sus ojos verdes llenos de misterios.

Allí no había nadie.

No había personalidad, ni el menor rastro de la mujer alegre que con tanta confianza lo había llevado al orgasmo aquella misma mañana. No había nada salvo el instinto animal de supervivencia. Y supo que ella estaba dispuesta a morir para liberarse.

«—Tengo miedo, Dmitri.

—Yo nunca te haría daño. Confía en mí.»

Temblando al escuchar el susurro de ese recuerdo, un recuerdo que no pertenecía a Honor y que aun así hablaba de ella, Dmitri le soltó las manos y se apartó un poco. La cazadora se abalanzó sobre él hecha una furia, le dio un codazo en la cara, un puñetazo en la laringe y una patada en la rodilla.

Dmitri cayó de espaldas sobre la cama y bloqueó algunos de los golpes más brutales, pero no hizo nada por detenerla. Honor descargó su ira sobre él y le dejó la nariz y la boca ensangrentadas, además de varios cardenales en el cuerpo que sanaron casi tan pronto como aparecieron.

—Cabrón… —Era lo primero que decía desde que la acorraló en el rincón—. Maldito cabrón de mierda… —Le dio un puñetazo brutal en la mandíbula que hizo que le entrechocaran los dientes.

Bloqueó el siguiente golpe, la miró a los ojos… y vio que Honor regresaba de nuevo a su lado. El color verde estaba cubierto por una película húmeda y el ataque siguiente no fue tan fuerte como los anteriores. Empezó a aporrearle el pecho con las dos manos una y otra vez.

—¡Te odio! ¡Te odio! ¡Te odio! —Era una furiosa letanía que acabó en intensos sollozos. Sollozos que revelaban una angustia inimaginable. Se derrumbó contra su cuerpo antes de susurrar de nuevo—. Te odio.

Y en ese instante Dmitri se odió a sí mismo.

Permaneció inmóvil hasta que ella dejó de moverse y los desgarradores sollozos se convirtieron en lágrimas silenciosas contra su pecho. En aquel momento se atrevió a acariciarle los rizos enmarañados. No sabía qué decirle, cómo explicarle la furia que había despertado en él.

Pero en realidad solo podía decir una cosa, algo que no le había dicho a una mujer desde hacía casi mil años.

—Lo siento, Honor. Perdóname.

Sentada en el lavabo del gran cuarto de baño de su dormitorio, Honor observó en silencio cómo Dmitri le ponía desinfectante en los nudillos, llenos de arañazos y moratones. El escozor estuvo a punto de arrancarle una exclamación, pero la contuvo y posó la vista en el corte que él tenía en el labio, en los cardenales de su rostro. Una parte de ella, horrorizada por su propia violencia, deseaba cubrir aquel rostro tan masculino y atractivo con las manos y besar cada morado a modo de disculpa. Sin embargo, el resto de su interior se había encogido hasta formar una bola diminuta, recelosa y desconfiada.

La luz arrancó destellos a su cabello negro mientras la curaba, y Honor recordó lo suave y sedoso que era al tacto. También recordó la fuerza con la que le había inmovilizado los brazos contra la pared.

—Te he llenado de magulladuras —dijo Dmitri mientras le acariciaba las muñecas. Su piel parecía más oscura en contraste con la de ella… ahora llena de bandas rosadas.

Puesto que quería ser justa, rompió el silencio.

—Lo mío ha sido peor. —Lo había golpeado con tanta fuerza que, aunque era un vampiro muy antiguo, los cardenales tardarían al menos una hora en desaparecer. Además, el corte del labio era un tajo profundo y los desgarrones del hombro de la camisa dejaba expuestas unas pálidas marcas rojas que ya casi se habían curado, pero en conjunto…—. Yo he salido mejor parada que tú.

Los ojos negros de Dmitri se clavaron en los suyos.

—Las heridas físicas no son el problema, ¿verdad?

A Honor se le hizo un nudo en el estómago y sintió el escozor amargo de la bilis en la garganta.

—Creo que todo lo que habíamos conseguido hasta ahora —dijo con una voz ronca a causa de los sollozos previos—… ha desaparecido.

Su personalidad se había derrumbado debido a la conmoción y el terror, que la habían transformado en un animal furioso con garras y dientes, en una criatura atrapada convertida una vez más en una víctima indefensa.

Dmitri se había mofado de la fuerza que tanto le había costado adquirir, había aplastado la confianza que tenía en sí misma y, lo más importante, le había arrebatado el orgullo que había conseguido reconstruir pedazo a pedazo… No estaba segura de poder perdonarle aquello.

El vampiro terminó de curarle todos los arañazos y tiró a la basura la bola de algodón. Luego, sin mediar palabra y poniendo mucho cuidado en no invadir su espacio vital, salió del baño. Estremecida por una sensación de pérdida que la dejó vacía, como si hubieran borrado toda su vida de un plumazo, la cazadora avanzó con torpeza hacia el salón, hacia el ventanal desde el que se veía la ciudad azotada por la lluvia.

Las luces parecían apagadas y borrosas tras la cortina de agua. De pronto, tuvo la sensación de que estaba sola en el mundo, atrapada en una jaula de cristal. Era una sensación que le resultaba de lo más familiar. Los amigos y las relaciones que había forjado conseguían que la soledad resultara tolerable, pero aquella extraña nostalgia siempre había estado allí, dentro de ella. Era Dmitri quien había llenado ese vacío, pero también quien lo había hecho más grande.

Percibió un vestigio de la más oscura de las esencias y supo que él había entrado en el salón sin hacer ruido. Sin embargo, no se acercó a ella, y un minuto después Honor oyó jaleo en la cocina. Echó un vistazo a la zona, separada del salón por una encimera curva, y vio que Dmitri cogía un plato para llevarlo a la mesa, donde lo dejó después de apartar la cámara.

El vampiro rodeó la mesa para aproximarse un poco, pero mantuvo las distancias, y eso hizo que el hielo del pecho de Honor se enfriara aún más… Fue entonces cuando ella supo que se le había congelado el corazón.

—Come, Honor —le dijo—. Hace horas que no comes nada.

La voz de Dmitri tenía un matiz que no lograba interpretar, un elemento que no había percibido nunca antes. Honor cambió de posición para poder verle bien la cara, pero solo percibió los escudos de una criatura casi inmortal que había vivido más tiempo del que ella podía llegar a imaginar.

—Deberías marcharte.

No podía soportar verlo allí cuando había un abismo insalvable entre ellos. Era una idiotez sentirse así por la pérdida de una relación que en realidad jamás había llegado a comenzar, pero tenía la sensación de que Dmitri se había colado en su alma con el único fin de pisotearla.

Había una sombra apagada en aquellos ojos castaños tan oscuros que parecían negros, unos ojos que habían visto un milenio.

—Me alejas de ti.

«¿Me alejarías de ti?»

Honor parpadeó ante ese extraño eco que resonó en su mente y se concentró en el hombre que estaba tan cerca y a la vez tan lejos.

—Tengo que hacerlo. —Para sobrevivir, para conservar los magullados restos de orgullo que le quedaban. Para recomponerse.

Él permaneció en silencio durante un rato. Lo único que se oía era la melodía de la lluvia que golpeaba el cristal, un sonido que siempre le había parecido tranquilizador y que ahora le resultaba enervante, demasiado irregular para sus sentidos hipersensibilizados. Cuando Dmitri alzó una mano y luego la bajó, Honor sintió la pérdida como una puñalada en el corazón, y comprendió que el vampiro podía hacerle aún más daño del que ya le había hecho.

Sin embargo, Dmitri hizo algo que ella nunca, jamás, habría esperado.

Sin dejar de mirarla a los ojos, acortó la distancia que los separaba, se puso de rodillas y alzó su atractivo rostro lleno de cardenales para mirarla.

Cuando le rodeó la cintura con los brazos y apretó la cara contra su abdomen, Honor empezó a llorar de nuevo, lenta y silenciosamente. Dmitri no inclinaba la cabeza ante nadie, jamás cedía ni se rendía. Pero en esos momentos estaba arrodillado delante de ella, expuesto a las patadas, a las puñaladas en el cuello y al más violento de los rechazos.

—Ay, Dmitri… —Temblando, Honor enterró los dedos en el cabello de aquella criatura a la que habían hecho tanto daño. Una criatura que había convertido la desconfianza en una respuesta instintiva.

Ella sabía que el vampiro se había encolerizado al ver las flores silvestres en el dormitorio, pero aún no tenía ni idea de por qué. De todas formas, no era el mejor momento para preguntárselo. Ahora debía decidir.

—Perdóname.

¿Podría hacerlo? ¿Tendría la fuerza necesaria para perdonarle el horror que le había hecho revivir justo cuando había comenzado a creer que había vencido a sus torturadores? ¿Podría perdonarle el daño emocional y, sobre todo, la humillación de verse reducida a un animal rabioso?

Honor apresó el cabello de Dmitri en el puño.

La lluvia seguía cayendo fuera, pero en su interior solo había silencio… y una absoluta claridad de ideas. Sabía que la decisión que tomase en ese instante, sobre aquel hombre, repercutiría, en el resto de su vida. Si se apartaba del precipicio en el que se encontraba en esos momentos, quizá quedara destrozada para siempre… o quizá encontrara el camino a casa.

Casa. Hogar.

Muchos dirían que aquella idea no era más que una fantasía construida por su intensa e inexorable soledad. Pero ellos no comprendían la inconcebible intensidad de lo que sentía por el hombre que se había arrodillado ante ella para darle algo que no le había dado jamás a nadie.

Honor lo había buscado durante toda la vida, incluso cuando aún no conocía su nombre. No era quien ella se imaginaba… era una criatura mucho más letal, mucho más dura.

«Aún es el mío. Aún es mi Dmitri. Herido, cambiado, pero no perdido. No lo daré por perdido.»

Honor no luchó contra aquella voz que no era la suya y que, aun así, salía de su alma. A esas alturas, ya se había convertido en una locura familiar.

Dmitri extendió la mano en la parte baja de su espalda.

—No acabes con esto.

—¿Te marcharías? —le preguntó ella, que aflojó la mano para volver a acariciarle el sedoso cabello negro mientras se secaba las lágrimas con la otra.

Hizo una pausa muy, muy larga.

—Sí. —Era una única y durísima palabra—. Si quieres libertad, te la concederé.

Así que… la decisión era suya, y solo suya.

29

Al final no le resultó tan difícil tomar la decisión, porque, en lo que a Dmitri se refería, no tenía instinto de supervivencia. Y eso también era una locura, igual que la constante necesidad de tocarlo, de abrazarlo… de amarlo.

—Quédate.

En cuanto lo dijo, notó el estremecimiento del poderoso cuerpo del hombre que le había ofrecido la libertad. Y aquello echó por tierra sus defensas.

Se arrodilló frente a él, le rodeó el cuello con los brazos y enterró la cara en la calidez de su piel. Dmitri la abrazó un instante después. Honor esperaba la aparición del miedo, ese insidioso intruso, esa sombra sigilosa… pero no hizo acto de presencia, como si la brutalidad de su lucha con el vampiro lo hubiera extraído de su organismo, dejándola magullada pero entera.

—Nunca más —susurró Dmitri contra su cabello. Su voz sonaba sincera. Había bajado todos sus escudos—. Te lo juro.

Honor le acarició la nuca con ternura, y ese gesto los tranquilizó a ambos. Al hombre duro y peligroso que ya era suyo, y a la chica destrozada y solitaria que moraba en su interior.

—Dime por qué. —Necesitaba entenderlo, escudriñar las sombras de su corazón.

Dmitri cogió un puñado de su cabello.

—Es un lugar de entierro —dijo con una voz tan ronca que resultaba difícil entenderlo—. Nadie más que Rafael conoce su existencia.

A Honor le dio un vuelco el corazón. Una enorme avalancha de conocimientos invadió su mente, pero cuando intentó acceder a ellos se le escaparon entre los dedos, como si fueran humo.

Lo dejó pasar por el momento y recordó aquellas flores silvestres, de tantas formas y colores, inclinándose para saludarla cuando había salido del coche que había aparcado a cierta distancia para no aplastarlas. Aquel día había caminado, a paso lento pero seguro, a través de aquel río de color, atraída hacia las ruinas invisibles… como si su cuerpo fuera una brújula y las ruinas el auténtico norte.

La melancolía del lugar impregnaba el ambiente, pero le había parecido oír también el eco de las risas… de la alegría de los niños.

—Es un lugar con memoria —susurró—. Pero no había solo tristeza, Dmitri. Debes recordarlo. —Aquellas palabras no eran suyas, pero ahí estaban—. Debes hacerlo.

—Lo recuerdo todo. —El vampiro soltó una risotada que sonaba como ruidos metálicos y cristales rotos—. A veces desearía no hacerlo, pero esos recuerdos parecen grabados en piedra y jamás podré olvidarlos.

Honor se preguntó cómo sería acarrear aquel sufrimiento a lo largo de los siglos, llorar a alguien durante casi mil años, y sentir un dolor tan grande que parecía no tener fin.

—Ella no habría querido esto para ti —dijo, tan segura de ello que ni siquiera se paró a cuestionárselo—. Y tú lo sabes.

Honor tenía razón, pensó Dmitri. Ingrede se habría horrorizado al ver en quién y en qué se había convertido; al ver cómo se había envilecido tras perder a su esposa y a sus hijos. Sin embargo, también sabía otra cosa.

—Hay cosas que ningún hombre puede soportar. Algunas pérdidas que ningún marido… —y ningún padre— puede olvidar jamás.

—Dmitri…

—No sé lo que puedo darte, Honor —dijo, porque ella se merecía sinceridad—, pero sé que no he sentido nada parecido desde el día que murió mi esposa.

Honor le cubrió la cara con las manos.

—No pasa nada. —Le dio el más dulce de los besos.

Dmitri no entendía que Honor lo consolara después del daño que él le había hecho, pero su alma, fría durante tanto tiempo, se regodeó en su calidez.

—Una vez le di de comer a Elena —dijo Dmitri mucho rato después, mientras Honor aceptaba el tenedor cargado de arroz que él le había acercado a la boca.

Le había permitido cuidar de ella como nunca antes.

La curiosidad transformó sus ojos verdes en dos joyas resplandecientes.

—¿Había cuchillos de por medio?

—No, pero estaba atada en aquel momento. —Parecía haber transcurrido una eternidad desde el día que había fastidiado a Elena mientras ella permanecía inmovilizada por su propia seguridad—. Le había disparado a Rafael. —Los demás miembros de los Siete querían su sangre, pero Dmitri había jurado protegerla.

Honor se inclinó hacia delante con el ceño fruncido.

—Había oído ciertos rumores al respecto… ¿De verdad lo hizo?

Dmitri le contó la historia y entretanto consiguió darle casi toda la comida. Se preguntó si ella se había percatado de que había llevado fruta y miel a la mesa.

«—Tengo manos, esposo mío.

Dmitri acercó una rodaja de fruta a aquellos hermosos labios mientras ella permanecía sentada en su regazo, rodeándole el cuello con un brazo.

—Puedes utilizar esas manos para agradecerme que te cuide tan bien.

Unos dientes blancos y pequeños mordisquearon la fruta, y su esbelta garganta se contrajo al tragar la pulpa jugosa.

—¿Dmitri?

—¿Sí? —Deslizó la fruta por su cuello y luego lamió el jugo.

Ella se estremeció.

—Espero estar sentada en tu regazo cuando sea una anciana desdentada y tú te hayas convertido en un viejo arrugado.»

La cazadora dejó la copa de vino y se puso en pie para sentarse en su regazo. Y entonces, el recuerdo y la realidad se mezclaron en un caleidoscopio que lo volvió loco. El roce de los labios de Honor no hizo más que aumentar la grieta del tiempo: su sabor era dulce, cálido y dolorosamente familiar… sin serlo. Dmitri le acarició la nuca y se obligó a abrazarla con delicadeza mientras Honor abría la boca y le permitía explorarla con pecaminosa languidez.

La ternura del momento lo destruyó por completo, despertando algunas partes de sí mismo que creía muertas. Su aroma a flores silvestres, sentirla bajo sus manos, su risa… todo encajaba como una llave en su cerradura. Ingrede era muy diferente por fuera (una mujer que adoraba el hogar y la tierra, que no sabía cómo utilizar un cuchillo que no fuera de cocina), pero su esposa tenía un corazón de león.

Igual que Honor.

—Sí —dijo cuando ella puso fin al beso con un lametón.

Honor inclinó la cabeza y lo miró con expresión interrogadora.

Dmitri se sumergió en sus ojos del color de los bosques envueltos en bruma y bajó la mano para acariciarle el pecho.

—Ahora, Honor.

Sintió los latidos acelerados del corazón femenino bajo la palma.

—Las ventanas… —susurró ella.

Tenía la voz ronca a causa de la tormenta que habían dejado atrás… y de la pasión. Una pasión que enrojeció tanto sus labios que Dmitri deseó morderla.

A esas alturas era imposible que alguien los viera… salvo, por supuesto, las criaturas inmortales dotadas de alas.

—Baja las persianas. —Aquella orden susurrada escapó de su boca sin previo aviso.

Los labios de la cazadora esbozaron una sonrisa.

—Como mi señor desee…

Consciente de que ella lo estaba provocando y bastante contento de que lo hiciera, Dmitri observó cómo se ponía en pie y bajaba las persianas para dejarlos sumidos en la intimidad creada por el sereno escudo de la lluvia tras el cristal.

—¿Qué necesitas? —preguntó cuando Honor se dio la vuelta para mirarlo.

Era la primera vez en siglos que anteponía las necesidades de una amante a las suyas. Por supuesto, jamás había dejado insatisfecha a una compañera de cama (aunque a veces el placer que proporcionaba fuera casi brutal en su intensidad), pero importarle… No, no se había preocupado por una amante desde el día en que abandonó a su esposa con la promesa de regresar.

Si Honor le pedía que se moderara, encontraría una forma de hacerlo. Sin embargo, su respuesta fue de lo más inesperada.

—No voy a romperme.:—Y lo decía en serio.

Dmitri recordó lo salvaje que se había vuelto cuando la pesadilla atrapó su mente. Honor todavía tenía fracturas, y aquella noche él las había aumentado un poco más con su comportamiento imperdonable. Pero se curarían… porque Honor era una superviviente.

Dmitri se llevó la mano a la mandíbula y se frotó el cardenal.

—Pues tú has estado a punto de romperme.

Le ofreció una sonrisa lánguida de belleza arrebatadora.

—Te lo merecías.

Dmitri sonrió.

—Sí. —Recorrió el cuerpo de la cazadora con la mirada y añadió—: Todavía quiero hacerte cosas perversas —dijo en un deliberado intento por averiguar hasta dónde le permitiría llegar.

—Por ahora, nada de cosas raras.

Desconcertado por el hecho de que ella llegara a planteárselo después de lo que le había hecho, Dmitri la miró a los ojos… y vio algo que lo dejó paralizado.

Honor sabía que tenía poder sobre él. No era más que una débil mortal, pero aun así había conseguido postrarlo de rodillas. A diferencia de él, no se había convertido en una cínica después de vivir una experiencia que habría llevado a muchos a la amargura y al odio, así que jamás utilizaría ese poder con malicia… Pero saber que podía controlarlo le permitiría jugar a aquel juego con él.

Bien.

Dmitri alejó la silla un poco y le hizo un gesto con el dedo índice para que se acercara a él.

Ella se quitó las botas con los pies antes de cruzar la alfombra y sentarse a horcajadas en su regazo. Luego alzó las manos hasta los botones de su camisa.

—Me encanta el color de tu piel —murmuró al tiempo que se inclinaba para darle un beso en el pecho.

Fue una caricia muy dulce, tanto que Dmitri enredó los dedos en su cabello e insistió en que la repitiera. Honor soltó una carcajada y llenó su pecho de besos mientras le desabrochaba los botones hasta la cintura.

—Tienes una piel preciosa. ¿Cambia de tono alguna vez?

Dmitri tironeó del bajo de su camiseta y esperó a que ella levantara los brazos para sacársela por la cabeza.

—Te lo dije. Tendrás que esperar… —Tensó el abdomen al verla—… para averiguarlo.

Y entonces fue él quien se inclinó para besar aquella piel dorada mientras le sujetaba las caderas con manos posesivas.

—Tengo cicatrices —susurró Honor.

Los responsables de aquellas cicatrices lo pagarían caro durante las próximas décadas, porque Dmitri no se apiadaría de ninguno de ellos. No por aquel crimen.

—Yo solo te veo a ti. —Le dio otro beso lento antes de apartarse—. Y tú eres mi adicción personal.

Se le hizo la boca agua al ver sus grandes pechos cubiertos de encaje y deseó poder clavar los colmillos en aquella carne tan dulce. Por supuesto, no lo haría hasta que ella le diera permiso, pero eso a su miembro le daba igual. Estaba duro como una piedra, lleno de sangre palpitante, caliente y densa. Y eso que aún no se había permitido pensar en el interior tenso y húmedo de Honor…

—Quiero estar dentro de ti. —Le dio un chupetón en la curva superior del pecho y luego lamió la marca roja—. Tan dentro que te sientas marcada para siempre.

Honor le clavó las uñas en la nuca.

—Haces que desee cosas que ninguna chica decente debería desear.

Aquellas palabras terminaron de aflojar el nudo que Dmitri tenía en el pecho.

—Yo no pienso detenerte, así que no te cortes, —Apartó la cabeza, deslizó las manos por la curva de su cintura hasta las costillas y luego le cubrió ambos pechos por encima del fino encaje del sujetador, que tenía un pequeño lazo rojo en la parte central—. Creí que las cazadoras eran más prácticas. —Pasó los pulgares por los pezones, endurecidos y tentadores.

—¿Alguna queja?

Como respuesta, Dmitri apretó las puntas enhiestas y la besó con ferocidad.

Cuando liberó su boca, Honor echó la cabeza hacia atrás, dejando expuesta la curva de su cuello. Dmitri clavó la mirada en el pulso de su garganta y notó cómo se le aceleraba la sangre. Apretó los dientes e intentó distraerse concentrándose en los pechos. Funcionó.

Eran deliciosos, quizá algo grandes para la vida activa de una cazadora, pero perfectos para sus manos.

Deslizó los dedos por debajo de aquellas curvas exquisitas y ya había inclinado la cabeza para disfrutar con ellos cuando Honor le tiró del pelo.

—Bésame en el cuello —dijo con un susurro tan suave como la brisa.

A Dmitri le temblaron las manos.

—Puede que eso no sea muy buena idea. —Estaba hambriento de ella; todo su cuerpo palpitaba.

—Tienes edad suficiente para controlarte. —Era un desafío sensual—. Soy muy sensible en esa zona. —Honor alzó una mano y se acarició con los dedos el arco de la garganta.

El pene de Dmitri se sacudió con fuerza. Su mente se llenó de imágenes decadentes que reflejaban lo que deseaba que le hicieran aquellos dedos fuertes.

—Detesto haber perdido la capacidad de sentir placer a causa de lo que me hicieron —dijo ella—. Quiero recuperarla.

En lugar de obedecer la orden, Dmitri le cubrió los pechos con las manos una vez más. Los pezones eran puntas endurecidas bajo sus palmas y pudo sentir el aumento de la cadencia de sus latidos, el ritmo frenético de su respiración.

—Esta zona también es muy sensible, ¿verdad, Honor? —Le apretó los pechos y agachó la cabeza para mordisquear uno de sus pezones, consciente de que el roce del encaje contra la piel le provocaría un dolor exquisito.

La cazadora dejó escapar un gemido de frustración.

—Ese látigo tuyo… —dijo jadeando—, ¿lo has sentido alguna vez en tu propio cuerpo?

Dmitri liberó el pezón con un último lengüetazo que humedeció el encaje y aumentó la fricción, y luego levantó la vista.

—No. —Él siempre estaba al mando. Estaba en su naturaleza. Pero…—. Quizá podamos probar.

Ella lo miró con los ojos entrecerrados.

—Intuyo que tramas algo, pero no sé qué es.

En ese momento, Dmitri cambió de posición para plantar un beso húmedo y apasionado en la parte lateral de su cuello, y luego subió rápidamente hasta su mandíbula. Honor se quedó paralizada, pero él dejó la boca donde estaba. Empezó a acariciar su cuerpo del pecho a la cadera, de la cadera al pecho, una y otra vez, mientras extendía la otra mano en la parte baja de su espalda.

—Siente la humedad —susurró antes de soplar su piel mojada.

Cuando Honor se estremeció, él la lamió de nuevo.

—Elige, Honor. Dime lo que te gusta. —Le estaba costando un soberano esfuerzo mantenerse a raya con esa mujer—. Dímelo —repitió mientras reprimía el impulso de posesión—. Tú llevas las riendas.

Ella deslizó los dedos por la nuca hasta su garganta.

—Besos largos, húmedos.

No le resultaría difícil complacerla. Podría darse un festín con cada centímetro de su cuerpo y empezar de nuevo en cuestión de segundos. El cuerpo de Honor permaneció rígido durante un tiempo, pero al final empezó a apretarle la nuca con los dedos y su pulso se aceleró tanto que el de Dmitri empezó a entonar ese mismo ritmo erótico.

—Más fuerte, Dmitri —dijo ella.

Le gustaba oír cómo pronunciaba su nombre cuando estaba medio desnuda encima de él, con el cuerpo relajado y dispuesto. Y le gustaría aún más cuando se hundiera dentro de ella. Sopló la zona de piel que acababa de besar y disfrutó del temblor que recorrió el cuerpo de Honor antes de hacer lo que ella le había pedido: le dio besos largos e intensos que le dejaron marcas rojas en el cuello mientras acariciaba sus pechos grandes y cálidos. Pensaba dejar marcas allí también.

Cuando el vampiro apartó por fin la cabeza de su garganta, los ojos de Honor se habían nublado de placer, y su cuerpo estaba relajado. No había eliminado del todo los terribles recuerdos de Honor, pero aquella experiencia le proporcionaría a la cazadora un arma para luchar contra sus pesadillas. Y Dmitri estaba más que dispuesto a lamer su glorioso cuerpo siempre que lo necesitara.

—Quiero poner mi boca ahí —murmuró Dmitri mientras se mecía contra ella para presionar la zona cálida que había entre sus muslos—. ¿Será un problema?

Lo miró a los ojos, muy abiertos, llenos de una saludable y decadente lujuria.

—No. Ellos… A nadie le interesó eso. Pero nada de mordiscos en la parte interna de los muslos. Yo… Eso duele.

Dmitri se sintió invadido por una furia tan salvaje y brutal que tuvo que agachar la cabeza un instante para que ella no la descubriera. Pero cuando Honor empezó a mover las caderas en círculos e introdujo la mano por el cuello de la camisa para acariciarle la espalda, volvió a disfrutar del placer de estar con aquella mujer tan hermosa y atractiva que ahora estaba a su merced.

—¿Las braguitas hacen juego con esto? —preguntó mientras trazaba con el dedo el contorno del sujetador.

—Sí. —El pecho de Honor subía y bajaba a un ritmo irregular—. Son rojas con un lacito negro.

—Bruja.

Ella se echó a reír, y aquella risa confirmó que estaba jugando con él. Nadie lo había hecho desde hacía una eternidad.

—Quítate la camisa, Dmitri —le dio un suave mordisco en la zona sensible del lóbulo de la oreja—, o la haré pedazos.

Dmitri soltó un gemido y se quitó la camisa en un instante antes de tirarla al suelo. Luego metió las manos entre sus cuerpos para desabrocharse el cinturón. Sentía el pene duro como una piedra bajo los pantalones, apretado contra el tejido. Retiró el botón para aliviarse un poco, pero resistió el impulso de liberar la erección. Si lo hacía, todo terminaría demasiado rápido.

Y quería saborearlo.

«Ha pasado mucho tiempo…»

Esa idea se desvaneció casi antes de que pudiera oírla, así que siguió el tirante del sujetador de Honor hasta la copa y la bajó para dejar al descubierto la carne hinchada y endurecida del pezón. Dejó el borde de encaje justo por debajo y repitió la misma operación con el otro pecho. Después se echó hacia atrás para ver a Honor tendida ante él como un erótico festín.

30

La respiración de Honor, ya agitada, se volvió rápida y superficial mientras se acariciaba los muslos con las manos. Y luego hizo algo de lo más inesperado: pegó los brazos al cuerpo para realzar sus pechos y servírselos en bandeja. Dmitri soltó un gruñido y agachó la cabeza para succionar uno de los pezones contraídos mientras hacía girar el otro entre las yemas de los dedos.

Embriagado por el sabor de Honor, alternó entre un pecho y el otro hasta que ella le tiró del pelo.

—¿Qué? —Sabía que la pregunta había sonado arrogante, pero decidió que ella era lo bastante fuerte como para soportarlo.

—No puedo respirar.

Con la cara sonrojada, el pulso errático, el pelo enmarañado y los pezones calientes y húmedos a causa de las caricias, Honor era una fantasía sexual hecha realidad.

—No pensarás meterme prisa, ¿verdad, Honor?

Rozó el pezón con el pulgar antes de alargar el brazo hasta su espalda para desabrocharle el sujetador y dejar libres sus preciosos pechos. El color dorado de su piel se volvía crema allí, más delicado. Dmitri sabía que sus colmillos dejarían dos perfectos y diminutos cardenales en aquella carne… Era capaz de sanar un mordisco por completo, pero como ya había demostrado antes, no era capaz de controlarse con ella.

Quería que ella llevara aquella marca tan íntima, pero todavía no estaba preparada. Sin embargo, había otras formas de marcar a una mujer.

—Inclínate hacia atrás y apoya los codos en la mesa. —Era otra orden.

Y ella obedeció.

La posición no solo la dejaba a su merced, también elevaba sus pechos para que pudiera disfrutarlos a placer.

—Quiero alimentarme de ti —dijo, y vio un terror inmediato en sus ojos—, pero no lo haré. No hasta que me invites a hacerlo de una forma clara y precisa, así que quítate ese miedo de la cabeza. —Observó sus ojos verdes hasta que el terror fue sustituido por el alivio… y por una abrasadora sensualidad.

La sensualidad de una mujer que no se dejaría intimidar en la cama, que devolvería caricia por caricia, beso por beso.

—¿Honor?

—¿Sí?

—Voy a hacerte ciertas cosas que ninguna chica decente debería dejar que le hiciera un hombre.

El cuerpo de Honor se derritió al escucharlo.

Un instante después, Dmitri acercó su boca sensual y peligrosa a la parte superior del pecho y succionó con la fuerza suficiente para dejarle un pequeño morado. Luego bajó la cabeza para chuparle el pezón con fuertes tirones que le provocaron contracciones en el vientre. Si las caricias previas habían sido dolorosamente tiernas, aquello era sexo puro y duro. Nada en su forma de tocarla indicaba que la considerase una mujer débil, rota, y ella se sintió libre de un modo que nunca habría creído posible.

Honor arqueó la espalda para acercarse más a aquella boca experta y se vio recompensada con una caricia de la lengua alrededor del pezón que le provocó cosas que ni siquiera sabía que existían. Apretó el musculoso cuerpo de Dmitri con los muslos y lo observó mientras él alzaba la cabeza. El vampiro se lamió los labios antes de trasladarse al pecho que había quedado desatendido.

Un beso con dientes.

«No hasta que me invites a hacerlo de forma clara y precisa.»

Con aquella promesa en mente, Honor esquivó las lanzas del miedo para sumergirse en la marea de placer.

—No pares —dijo cuando él levantó la cabeza.

Dmitri se inclinó hacia delante para besarle la base del cuello. Sus ojos, oscuros como el pecado, tenían una expresión de satisfacción que él no se molestó en disimular.

—¿Llegas a la miel?

Honor se retorció un poco, cogió el bote de miel que él había llevado con la fruta y se lo pasó, aunque sabía que le acababa de entregar un arma con la que pensaba atormentarla aún más.

El vampiro retiró el tapón y, sin dejar de mirarla a los ojos, se agachó para lamerle el pezón… solo una vez, lo justo para provocarla, para dejarla sin aliento. Luego colocó el bote de miel boca abajo y lo apretó, pero el líquido viscoso no cayó sobre su cuerpo, como Honor esperaba, sino en la mano. Cerró el tapón en cuanto acabó y volvió a pasarle el bote.

Honor lo colocó de nuevo en la mesa sin quitarle la vista de encima.

Tras hundir un dedo en el líquido dorado, Dmitri le untó los labios de miel. Honor se metió su dedo en la boca y lo rodeó con la lengua como había hecho con su pene en el coche. Los sensuales ojos del vampiro le dijeron qué quería hacerle exactamente, pero la pasión ardía a fuego lento, y Dmitri parecía tener leña para rato.

Era una suerte para ella.

—Sigue haciendo eso… —murmuró él con un tono de voz que le acarició la piel como una estola de visón—, y te pondré de rodillas entre mis piernas para que chupes algo mucho más duro.

Honor atrapó el dedo entre los dientes a modo de reprimenda por aquel comentario, que parecía más propio de un bárbaro incivilizado.

—El suelo me haría daño en las rodillas —dijo después de soltarlo. Se sentía sexy, maravillosamente femenina—. La próxima vez que te chupe, quiero estar de rodillas en un cómodo sofá.

—Me encargaré de que tus deseos se cumplan. —Dmitri apartó el dedo húmedo de su boca, volvió a hundirlo en la miel y le untó los pezones con pequeños toques, casi delicados. Luego empezó a trazar un complicado dibujo sobre las curvas de los pechos—. No te muevas.

Era una tortura quedarse quieta mientras él la acariciaba con movimientos lentos y pegajosos del dedo. Sentía el cuerpo de Dmitri grande y duro bajo el suyo; su erección estaba tan cerca que Honor fantaseaba con arrancarle los pantalones, sentarse sobre él e introducir por fin aquella carne rígida dentro de ella.

Los ojos de Dmitri brillaban cuando sus miradas se encontraron, y Honor se preguntó qué habría visto en ella.

—Pórtate bien, Honor, o tendré que castigarte.

«Notaba una mano grande y fuerte que la azotaba con sensualidad entre las piernas. Los dedos masculinos se humedecieron con la muestra física de su necesidad mientras ella tironeaba de las ataduras que la sujetaban a la cama… y que le impedían defenderse.»

Honor se estremeció cuando la fantasía reapareció en su mente.

—Quizá yo… —Tragó saliva mientras él dibujaba una línea de miel hasta su ombligo y una espiral a medio centímetro de la cinturilla de los vaqueros— disfrute con lo que tú consideras un castigo.

—Mmm… —Dmitri volvió a subir el dedo—. Pero entonces no sería un castigo, ¿verdad? —Había una amenaza sensual en los ojos de aquella criatura que sabía cómo presionar todas las teclas del cuerpo femenino—. Ahora ven aquí. —Le rodeó el cuerpo con el brazo y extendió la mano sobre su espalda.

Honor ahogó una exclamación al sentir la miel que cubría su piel.

—Estoy toda pegajosa.

—Acércate así, toda pegajosa.

Puesto que no tenía nada en contra de quedarse adherida a su cuerpo, Honor aplastó los pechos contra su torso.

—Lo vamos a poner todo perdido. —Honor se apoderó de su boca sin poder evitarlo. Aquella boca sexy y hermosa se estaba convirtiendo en su mayor adicción.

Dmitri dejó que lo hiciera, dejó que succionara su lengua y se frotara contra su pene, aunque el tejido de los vaqueros era tan grueso que no le permitía sentirlo como deseaba. Cuando el vampiro le apretó los muslos con las manos en una orden silenciosa, Honor interrumpió el beso, separó su cuerpo embadurnado de miel con un gemido ronco y se puso en pie.

Se quitó el cinturón y lo arrojó a un lado. Luego, mientras Dmitri la observaba, desabrochó el botón de la cinturilla de los vaqueros y bajó la cremallera para dejar al descubierto las braguitas rojas. Dmitri la agarró de las caderas para atraerla hacia él y acarició el pequeño lazo negro. Honor deseó suplicarle que bajara la mano, que la frotara con más fuerza. Pero…

—¿Y si…?

Dmitri le dio un beso en el ombligo, justo por encima de las braguitas. Un beso apasionado y húmedo que hizo que se le doblaran las rodillas. La única razón por la que seguía erguida era que él la sujetaba.

—Después —dijo él, respondiendo a la pregunta que ella no había llegado a formular— volveremos a intentarlo. Lo intentaremos toda la noche, porque estoy decidido a apoderarme de lo que es mío.

Ella enterró los dedos en su sedoso cabello negro.

—Eres un poco posesivo, ¿no?

La sonrisa del vampiro tuvo un efecto letal. Honor siempre había sabido que era peligrosamente vulnerable ante él, pero fue en ese momento cuando comprendió que no podría negarle nada. Era una debilidad terrible, pero estaba tan arraigada en su cerebro que era inútil luchar contra ella o tratar de ignorarla.

«Mi Dmitri.»

Dio un paso atrás y se quitó los pantalones antes de tirarlos a un lado. Sin embargo, cuando intentó volver a sentarse encima de él, Dmitri hizo un gesto negativo con la cabeza y la empujó hacia la mesa. Sonrojada de la cabeza a los pies, Honor se sentó en la brillante mesa de pino con las rodillas juntas. El vampiro acercó la silla en la que estaba sentado y deslizó las manos por sus muslos antes de acariciarle el dorso de las rodillas y las pantorrillas, provocándole un placer estremecedor. Honor permitió que aquellas manos expertas la tocaran, que le separaran las rodillas y los muslos mientras Dmitri le apoyaba los pies en la silla, a ambos lados de su cuerpo.

Se sentía expuesta, desnuda, a pesar de que aún conservaba las bragas.

—Dmitri…

Honor recogió un poco de la miel de su propio cuerpo y trazó el contorno de los labios del vampiro con la yema del dedo. Dmitri tensó la mandíbula cuando ella le sujetó la cara para darle un beso dulce, lento y algo travieso, que acabó en un mordisco suave en el labio inferior.

Él subió las manos hasta sus muslos y se los apretó. Y luego le devolvió el mordisco.

Honor sintió una oleada de placer que recorrió todo su cuerpo. Abrió los ojos como platos y observó con detenimiento a aquella criatura, mucho más peligrosa que ningún otro vampiro al que hubiera conocido jamás. Había dado por sentado que se aterrorizaría ante cualquier cosa que se pareciera a un mordisco… Tragó saliva y bajó la vista hasta sus manos.

—Hazlo —susurró—. En el muslo.

Sin mediar palabra, Dmitri recogió un poco de la miel que le cubría el torso y trazó una línea descendente por la parte interna del muslo. Aquello la hizo temblar, pero no de miedo. Todavía no. Sin embargo, en el instante en que él agachó la cabeza hacia aquella zona, se quedó paralizada. Dmitri no se detuvo y acercó los dientes a su piel. El mordisco fue más una caricia que otra cosa, sin rastro de colmillos.

—Hazlo otra vez —dijo ella, estremecida.

Dmitri la mordisqueó de nuevo. Y luego otra vez.

Lo repitió hasta que su cuerpo no puedo aguantar la tensión y se derritió bajo su contacto, bajo el hechizo de su seducción. Lametones largos y lentos, mordiscos juguetones, succiones fuertes… le hizo de todo. Pero no le clavó los colmillos; no le arrancó sangre.

—Cuando me alimente de ti —murmuró él—, lo haré sin prisas. Pienso saborear cada apasionado instante. —Tiró de ella y alzó las manos para juguetear con las delicadas cintas negras que había a los lados de las braguitas. Tenía los labios algo hinchados por los besos, y los huesos se marcaban con dureza bajo su piel cálida y hermosa—. Túmbate.

Temblorosa tras ese oscuro juego de seducción, Honor respiró hondo y se inclinó para tumbarse en la mesa. Se echó a reír cuando sintió en la espalda la calidez de la madera.

—Está pegajosa.

Dmitri le levantó las piernas para colocárselas sobre los hombros y luego pasó el dedo por la parte central de sus bragas.

—Mmm… Sí.

El cerebro de Honor no pudo procesar el comentario, ya que sus nervios se habían cortocircuitado después de aquella caricia. Una vez más, esperó la llegada del miedo. Y, una vez más, no apareció. Fue entonces cuando lo comprendió todo. Aquello, con Dmitri, solo le proporcionaría placer.

«Perdóname.»

Jamás volvería a mostrarse cruel con ella. Lo sabía en lo más profundo de su alma; lo había percibido en la cadencia de su voz en el momento en que aquel hombre fuerte y orgulloso se arrodilló frente a ella. Aquel instante había trazado una línea entre el pasado y el futuro.

Así que ahora solo sentiría placer.

Durante el secuestro solo había sentido dolor.

—¿Estás preparada, Honor?

Sí. Pero no tuvo ocasión de responder, porque en ese momento Dmitri colocó la boca encima de sus bragas.

—Dmitri…

Una parte de Dmitri deseaba arrancar aquella última y delicada prenda y hundirse en ella de una única embestida, reclamarla de la más primitiva de las maneras. La otra parte de él anhelaba hacer uso de la destreza sexual que había adquirido a lo largo de los siglos para convertirla en su esclava.

Cuando Honor se echó hacia atrás, vio que las bragas estaban adheridas a las curvas carnosas y sonrosadas de su parte más íntima. Deslizó las manos bajo aquellos absurdos lacitos que lo volvían loco y tiró. La cazadora alzó las caderas para que él pudiera bajarle aquel retazo de encaje por los muslos. Un instante después, Dmitri se puso en pie para quitarle las bragas por completo y, cuando volvió a mirarla, supo que había llegado al límite de su paciencia. Se agachó y lamió la miel de sus pechos.

—Así que solo soy un plato servido en bandeja —dijo Honor con una sonrisa que le llegó al corazón—. Sabía que tenías motivos ocultos…

Dmitri se echó a reír (¿cuándo fue la última vez que se había reído con una amante?) antes de dejar un reguero descendente de besos hasta los rizos húmedos que había entre sus muslos. Y entonces descubrió que, después de todo, aún le quedaba algo de paciencia. Lo suficiente para colocarse bien, separarle las piernas y besarla lenta y apasionadamente, pasando la lengua con infinito cuidado sobre aquella protuberancia carnosa de su entrepierna.

Honor arqueó la espalda y clavó las uñas en la madera.

—Dmitri…

Soltó un grito jadeante cuando él situó el pulgar sobre la entrada húmeda de su cuerpo y lo introdujo un poco mientras la cubría con la boca una vez más. Con aquello bastó. Honor llegó al orgasmo en un estallido especiado y femenino que asaltó sus sentidos.

Mientras ella se estremecía con los últimos vestigios del placer, Dmitri se puso en pie, se quitó lo que le quedaba de ropa y volvió a sentarse antes de colocarla al borde de la mesa.

—Te quiero encima de mí, Honor.

—No puedo moverme —dijo en una queja sin aliento.

Dmitri besó el hueso de su cadera y sintió su estremecimiento. Tiró de ella un poco más. La cazadora cayó en sus brazos, agotada y sin fuerzas tras el placer, con las piernas a ambos lados de su cuerpo. Perezosa, lo besó antes de bajar la mano para rodear su erección con dedos fuertes y expertos.

Dmitri soltó un gemido y le apartó las manos.

—Después. —La alzó utilizando su considerable fuerza… y se hundió lentamente en su interior, caliente y tenso.

Su mente se quedó en blanco por un instante.

—Vaya… —Honor dejó escapar un gemido largo y jadeante—. Te siento tan…

La cazadora enterró las manos en su cabello mientras se colocaba mejor y luego empezó a moverse en círculos y a utilizar los músculos internos para apretar su erección.

Dmitri juró por lo bajo mientras se aferraba a sus caderas. Al ver que ella no pensaba dejar esos movimientos sensuales que amenazaban con hacer pedazos su autocontrol, agachó la cabeza y succionó la punta endurecida del pezón. Honor dejó escapar un grito y perdió el ritmo, lo que le permitió recuperar un poco de cordura. Con un último lametón, Dmitri metió la mano entre sus cuerpos para frotarle el clítoris con delicadeza mientras comenzaba a moverse lentamente dentro de ella.

—Me vas a matar… —Tras esas palabras, Honor cubrió su boca.

Perdido en la pasión del beso, Dmitri se puso en pie con ella y la colocó en el borde de la mesa, con los cuerpos aún unidos. Tenía sus piernas alrededor de la cintura, una de sus manos en la mandíbula y la otra enterrada en el pelo. Se sentía rodeado por ella, adorado. Le resultaba sorprendente… pero agradable.

Cuando ella interrumpió el beso, Dmitri deslizó la boca por su mandíbula y trasladó la mano hasta su cadera para colocarla en la posición que más le gustaba. Y luego empezó a moverse. Se miraron a los ojos. Y ninguno apartó la vista.

Los ojos de Honor eran como bosques resplandecientes a medianoche. Solo gritó una cosa: su nombre. Dmitri se corrió con ella y sintió un placer tan estremecedor que le dio la impresión de haberse roto en un millón de pedazos iridiscentes.

31

Después de una ducha de lo más erótica (porque Dmitri era muy, muy imaginativo), Honor se acurrucó a su lado. Le resultaba curioso pensar que estaba abrazada a un vampiro tan letal que la mayoría de los de su raza le tenían miedo.

—Eres un hombre muy inteligente.

Él le acarició la mejilla con los dedos.

—Lo sé.

Honor se echó a reír. ¿Qué otra cosa podía hacer una mujer cuando el hombre que la acompañaba en la cama le había provocado tantos orgasmos que aún veía las estrellas?

—Esa posición… en la que yo estaba arriba pero tú lo controlabas todo… Estoy jugando en una liga sexual que está muy por encima de mi categoría, ¿verdad?

—No te preocupes. —Dmitri enredó los dedos en su cabello—. Soy un entrenador excelente.

Sí, sí que lo era. Honor dejó un sendero ascendente de besos en su pecho y luego pegó la cara a su cuello para poder saborear su aroma. Se sentía como en casa.

El despertar fue tan duro como placentero había sido el sueño. El cielo tenía un color gris calinoso típico del alba cuando Dmitri recibió la llamada.

—Han localizado a Amos —le dijo el vampiro después de colgar el teléfono móvil.

Amos ya no se encontraba en la propiedad de Jiana en Stamford cuando ellos llegaron, pero se había dejado varias cosas atrás: algunos de sus órganos yacían en un montón brillante sobre la hierba, cubiertos de gotas de la finísima lluvia que también les había empapado la ropa y el cabello a Honor y a Dmitri. Unas gruesas estacas de acero manchadas de sangre revelaban el lugar donde lo habían clavado al suelo, y había cinias moradas y crisantemos amarillos aplastados y salpicados de rojo oscuro allí donde la lluvia no había conseguido llegar.

—No sé qué le habría hecho yo, pero esto es peor —le dijo Honor a Dmitri en un susurro.

Se encontraban en lo alto de la pequeña colina que había frente al hogar de Jiana, y la brisa matinal cargada de humedad les apartaba el cabello de la cara.

—Debía de haber algo que lo retenía, porque de lo contrario habría escapado de esas estacas antes de que lo abrieran en canal para sacarle los intestinos —comentó Dmitri sin apartar la vista de los restos de carne y los cordones sangrientos, que parecían aún más grotescos rodeados de aquellas flores que se estiraban hacia un sol inexistente.

—O quizá no quiso escapar —dijo Honor al contemplar a la mujer bañada en sangre que se mecía no muy lejos del lugar de la carnicería. Por los brazos y las, piernas de Jiana corrían regueros rojos que caían al suelo—. No hasta que comprendió que ella no se detendría.

Y aun así, el vampiro había sido incapaz de acabar con la vida de su atacante, de aquella mujer a quien amaba y odiaba a la vez.

Dmitri siguió la dirección de su mirada, pero en sus ojos había una gélida consideración que no parecía encajar con las circunstancias. Después de todo, Jiana había intentado ejecutar a su hijo de la manera más brutal. La única razón por la que Amos no estaba muerto era que, al parecer, había logrado librarse de una de las estacas y darle un golpe en la cara a Jiana lo bastante fuerte para dejarla inconsciente. Le había roto el pómulo, y su piel de color moca presentaba un tajo profundo.

El vampiro se había marchado mucho tiempo antes de que su madre alertara, a los guardas.

—Un castigo por sus crímenes —había susurrado la vampira cuando Honor y Dmitri llegaron a la escena del crimen.

Honor no se habría creído aquel violento cambio de parecer de no ser porque, además del corte que Amos le había hecho durante su huida, Jiana tenía el rostro lleno de cardenales, algunas costillas rotas y varios desgarrones en el elegante camisón de seda y encaje.

—Me miró —había añadido Jiana con ojos vidriosos— de una forma en la que ningún hombre debería mirar a su madre.

Aquello, pensó Honor, fue lo que la había sacado de sus casillas. Por lo visto había cosas que ni siquiera las madres más devotas podían soportar. No obstante, era evidente que Dmitri veía las cosas de manera diferente.

Honor esperó a que el vampiro volviera a mirarla para formularle la pregunta.

—¿Qué es lo que ves?

—No es lo que veo, sino lo que huelo.

En lugar de pedirle que se explicara, Honor consideró los hechos y llegó a una conclusión.

—Había algún tipo de sedante o de tranquilizante en su sangre.

Aunque diluida por la lluvia, había sangre más que suficiente en los alrededores para realizar una comprobación.

Asintió con brusquedad.

—Este no ha sido un acto provocado por una furia irracional. Fue un acto sereno, frío y calculado. —Clavó la vista en Jiana—. Sobre todo si se tiene en cuenta que, a pesar de su presunta cooperación previa, ella nunca mencionó el sistema de alcantarillado que permite un acceso clandestino a esta propiedad.

—El instinto maternal de protegerlo podría haber anulado su sentido común —dijo Honor, representando el papel del abogado del diablo—. En cuanto a los fármacos, podría haber mentido; es posible que él no solo dijera o hiciera algo que ella no soportara, quizá llegó a abusar de ella. Y entonces, traumatizada, Jiana puso algo en su bebida y esperó a que le hiciera efecto, a que estuviese débil y desorientado, para hacerle esto.

Amos, aun drogado y poco lúcido, podría haberse arrastrado después hasta aquel lugar de la propiedad. Estaba a menos de cien metros de la casa, y puesto que el guarda de la puerta principal estaba inconsciente y los demás fuera del perímetro, no había nadie que pudiera refutar aquella versión de los acontecimientos.

—Es posible. —Los ojos de Dmitri recorrieron la pila de órganos.

El hecho de que aún conservaran su color rosado era una prueba de su origen vampírico, y significaba que Amos se recuperaría siempre que tuviera sangre fresca y un lugar en el que esconderse. Aunque a Honor no le cabía en la cabeza cómo podía recuperarse alguien después de ser destripado por su madre.

—Pero… —añadió Dmitri, interrumpiendo las elucubraciones de la cazadora—, ocurriera lo que ocurriese aquí, no fue solo una ejecución, ¿verdad?

Honor volvió a examinar el escenario y dejó a un lado la teoría de que Jiana era una amante madre llevada al límite para concentrarse tan solo en los hechos. Estaba claro que la cosa había llevado su tiempo. Un tiempo considerable. Porque los órganos habían sido extraídos con muchísima precisión, y estaban muy bien colocados en un montón.

Sintió un escalofrío al darse cuenta de aquello, y estaba a punto de volverse hacia Dmitri para comentárselo cuando descubrió un trozo de tela ensangrentado que se encontraba a unos pasos de distancia.

—Lo amordazaron.

Y a juzgar por la cantidad de sangre atrapada en las arrugas en las que el agua no había penetrado, el vampiro se había mordido la lengua y, muy probablemente, también los labios.

El terreno al que lo habían clavado estaba tan empapado con esa misma sangre que parecía mucho más húmedo que la zona circundante; y algunos de los crisantemos con el tallo roto tenían un tenue brillo rosado.

La conclusión no era agradable, pero tenía que expresarla.

—Ella disfrutó con esto.

—Eso es lo que parece. —Dmitri se volvió para acercarse a Jiana.

El vampiro parecía una sombra escurridiza, vestido todo de negro, con el vaquero, la camiseta y las botas que se había puesto durante la breve parada que hicieron en la Torre.

Honor se obligó a seguirlo, aunque la atormentaba pensar que una madre obtuviese placer al matar a su hijo, sin importar lo diabólico que fuera este. Era algo que no alcanzaba a comprender, ya que el instinto maternal que había en ella era de una fuerza asombrosa… y eso que aún no tenía hijos.

Sacudió la cabeza en un intento por despejarse la mente y se detuvo junto a Dmitri mientras este contemplaba la postura en apariencia atormentada de Jiana.

—Fuiste demasiado inteligente, Jiana —dijo el vampiro en un ronroneo que cubrió de hielo la garganta de Honor.

Jiana no dejó de balancearse en la mecedora. El camisón destrozado se pegaba a su cuerpo esbelto y los morados de su cara habían adquirido un tinte amarillento en los bordes a medida que sanaban. Tenía una hoja dentada en la mano, una hoja con sangre incrustada y seca que la lluvia no había podido eliminar.

En un estallido de movimientos que Honor no había previsto, Dmitri se sacó un puñal de caza de la bota e hizo ademán de cortarle la cabeza a Jiana. La vampira adoptó una pose defensiva en un abrir y cerrar de ojos, y su cuchillo trazó un arco hacia Dmitri, pero este lo envió al suelo de un solo golpe rapidísimo y, tras sujetar la muñeca de Jiana, la inmovilizó colocándole el puñal en la garganta.

—Ahora —le dijo—, empieza a hablar.

Jiana desvió la mirada hacia Honor.

—Ayúdame. —Sus ojos estaban llenos de dolor, de una profunda angustia…, pero, por detrás de aquello se atisbaba una perversidad insidiosa que la cazadora habría pasado por alto si Dmitri no hubiera apretado un poco más la hoja para hacer que Jiana abandonara por un instante la máscara de sufrimiento.

—Tú lo creaste —dijo Honor, asqueada—. Sea cual sea su locura, tú la aprovechaste para convertirlo en un ser aún más retorcido.

El rostro de Jiana se transformó. Su belleza frágil se convirtió en algo desafiante y desdeñoso.

—Es mi hijo —señaló sin remordimiento alguno—. Puedo hacer con él lo que me dé la gana.

En ese instante, Honor comprendió hasta qué punto llegaban la inteligencia y la maldad de aquella mujer. Había jugado con ellos desde el principio; su supuesta penitencia con los sangreadictos no era más que una cortina de humo creada por si alguien decidía curiosear. Y sí eso no hubiera ocurrido hasta meses o años después, Jiana siempre habría podido recordar aquella falsa penitencia para poner de manifiesto que su único pecado era el de ser una madre que amaba demasiado a su hijo… Un hijo al que, sin lugar a dudas, siempre había estado dispuesta a sacrificar.

Aun así, Honor tenía la certeza de que el amor que Jiana le había profesado a Amos no era del todo falso. Algo había inclinado la balanza… quizá el hecho de que Amos se hubiera librado de la correa y hubiera empezado a actuar por su cuenta, dejando así de ser su mascota.

Pero aquello había atraído una atención indeseada.

—Se había convertido en un estorbo —le dijo a la vampira en un susurro—, y podría haberte traicionado si lo hubieran atrapado. —Al ver la carnicería que Jiana había creado, y disfrutado, Honor tuvo la certeza de que solo Amos sabía lo malvada que podía llegar a ser—. Tu hijo aprendió todo lo que sabe de ti.

El relampagueo de furia perversa que apareció en los ojos negros como el ónice de la vampira, confirmó la suposición de Honor antes incluso de que ella respondiese.

—Le habría perdonado que te secuestrara… Después de todo, fuiste un entretenimiento de lo más fascinante. —Eran unas palabras como puñales—. Pero ese muchacho estúpido tenía planeado secuestrar a otros dos cazadores a pesar de que le advertí que debía desaparecer durante un tiempo.

Así que Jiana lo había torturado antes de ejecutarlo. De haber tenido éxito, la muerte de Amos habría sido mucho más dolorosa que cualquier cosa que Honor pudiera haber ideado… porque habría muerto contemplando el rostro inmisericorde de la única mujer creada para amarlo sin condiciones.

Una mujer que en esos momentos esbozaba una sonrisa repugnante.

—Disfruté muchísimo mostrándome amable contigo en el sótano. Tenía planeado volver para ganarme tu confianza, ya que así, cuando la emprendiera contigo, tu sufrimiento habría sido mucho más dulce contigo.

—Basta —dijo Dmitri, interrumpiendo a Jiana al ver que esta pensaba continuar—. ¿Dónde está Amos?

—¿Crees que habría alertado a los guardas de haberlo sabido? —Sin previo aviso, Jiana se abalanzó hacia la hoja apretada contra su garganta, pero Dmitri fue más rápido y puso el puñal fuera de su alcance.

—No tendrás una muerte rápida —dijo mientras agarraba el cuello de la vampira para levantarla en vilo—. Le rendirás cuentas a Rafael.

Jiana empezó a dar gritos y a patalear.

—¡Somos responsabilidad tuya, Dmitri! ¡Eres tú quien debe castigarnos!

—Primero debemos averiguar todo lo que habéis hecho. —Y tras esas palabras, hizo un movimiento brusco con la muñeca.

La cabeza de Jiana cayó hacia delante y su cuerpo se quedó inmóvil. Honor se dio cuenta de que le había roto el cuello, igual que a Jewel Wan.

—Será más fácil transportarla de esta manera —dijo Dmitri al ver que ella lo miraba fijamente.

La violencia del mundo vampírico la desconcertaba, pero no era ninguna ingenua. Siempre había sabido, desde el instante en que decidió cruzarse en su camino, que el viaje con Dmitri no sería fácil. Pero eso no significaba que estuviese dispuesta a aceptar todo tal como era.

—Habría ido de todas formas.

Dmitri le pasó el cuerpo inerte de Jiana a otro vampiro y le dio órdenes de llevarla hasta la Torre bajo vigilancia constante.

—Me estaba hartando de oír su voz.

—Dmitri…

Una mirada oscura y perlas de agua atrapadas en unas pestañas negras como la noche.

—¿Intentas domesticarme?

—Te acercas muchísimo al límite —respondió ella, consciente de que la provocaba a propósito—. Intento evitar que lo cruces sin darte cuenta. Todo lo que haces, cada decisión que tomas, tiene un efecto acumulativo.

Dmitri caminó hasta el borde de la cima y se convirtió en una silueta negra contra el gris helado del cielo matutino. Tenía los ojos puestos en la bonita casa que había más abajo.

—Tengo casi mil años, Honor.

—Eres casi inmortal. —La cazadora se acercó a él y le rozó los dedos—. Tienes otros mil años para alejarte de ese límite.

Dmitri la observó con una expresión indescifrable, ocultando sus pensamientos.

—¿Puedes rastrear a Amos?

Consciente de que no podría convencerlo de que cambiara cuando su relación apenas había comenzado, decidió dejar el tema por el momento.

—La sangre que hay aquí ha resistido, pero supongo que la lluvia habrá diluido los rastros más débiles. No obstante, Amos sangraba tanto que, si no consiguió un vehículo, existe la posibilidad de encontrarlo.

—No tiene por qué haber problemas, pero llévate a alguien contigo de todas formas. —Dmitri alzó una mano y, acto seguido, Honor sintió una ráfaga de viento por encima de su cabeza cuando unas alas negras como el hollín se sacudieron antes de aterrizar en la colina—. Jason te hará compañía. Yo tengo un asunto que atender.

A Honor no se le pasó por alto el tono afilado de su voz.

—Dmitri…

—Voy a revisar personalmente la propiedad de Jiana en el Enclave, y pondré a investigar al personal de la Torre para asegurarme de que Amos no tiene ningún otro refugio que desconozcamos. Si existe algún archivo en el que se nombre a los que aceptaron su invitación, lo encontraré.

Honor respiró hondo y echó un vistazo a las flores.

—Creo que hemos dado con todos. —No había esencias ni cuerpos desconocidos en sus recuerdos. Tampoco voces que no encajaran—. Gracias.

Dmitri le acarició el pelo un instante antes de marcharse para dejarla con su tarea.

Honor utilizó todas sus habilidades, incluso le pidió a Elena que se pasara por allí para confirmarlo, pero sus instintos demostraron estar en lo cierto: Amos había sangrado a lo largo del canal de alcantarillado, pero el rastro terminaba al final del túnel.

—Debió de coger un coche —convino Elena cuando Honor le mostró los rastros. Sus palabras fueron bruscas a pesar de los círculos oscuros que había bajo sus ojos—. No hay ningún vestigio de otras esencias. ¿Quieres que pida al personal de la Torre que busque todos los vehículos que están a su nombre?

—Es demasiado inteligente para utilizar algo que pudiera llevarnos hasta él.

Amos había demostrado poseer una astucia diabólica.

Una única gota se deslizó por las plumas blancas y doradas de Elena cuando ella estiró un poco las alas.

—Con los inmortales nunca se sabe… A veces los ciega la arrogancia.

—Sí. —Honor volvió a fijarse en las sombras que había bajo sus ojos, en las arrugas de tensión de su rostro—. ¿Una noche difícil?

Su compañera dejó escapar un suspiro que levantó algunos de los mechones de cabello que habían escapado de su trenza.

—Estuve levantada hasta las cinco de la madrugada hablando con una de mis hermanas. Lo está pasando mal. —Negó con la cabeza—. A veces el amor es como un puñetazo en el estómago.

Honor pensó en Dmitri, en su vulnerabilidad con respecto a él, y estuvo de acuerdo.

—Pero cuando va bien…

—Sí. —Elena la miró fijamente con aquellos ojos plateados que resplandecían a pesar de la escasez de luz—. No estoy en posición de criticar las relaciones con los hombres peligrosos, así que solo te diré una cosa: vivir en el mundo de los inmortales puede llegar a ser brutal. Si alguna vez necesitas algo, aunque sea ayuda para atar a Dmitri a fin de poder atormentarlo con un tenedor, llámame.

Honor esbozó una sonrisa de inesperado alivio.

—Todavía no lo has perdonado por eso…

—No pienso perdonárselo en toda la eternidad. —Sus ojos claros y sorprendentes volvieron a la alcantarilla. Al ver el reguero de sangre, su buen humor desapareció—. No soy madre, pero me parece que lo que hizo Jiana…

—Sí.

Elena se marchó poco después, y sus alas se convirtieron en una mancha brillante contra el color acerado del cielo. Sin embargo, Honor todavía no quería regresar a la ciudad. En lugar de eso, se acercó a Jason, que se encontraba a la sombra de un viejo magnolio con hojas brillantes y oscuras.

—Me gustaría echarle un vistazo a la casa.

Notaba una extraña comezón en la nuca, como si hubiera pasado algo por alto. Quizá hubiera visto algo que no había entendido en su momento.

La casa era tan elegante como la última vez que entró… salvo por las evidencias de una lucha violenta.

Agujeros en las paredes, huellas de manos ensangrentadas, muebles rotos y cuadros torcidos o esparcidos por el suelo.

—Si Amos estaba sedado —dijo—, ¿cómo hizo todo esto? ¿Cómo pudo golpear a Jiana?

Jason, siempre tan silencioso que a Honor casi la sorprendía oír el más mínimo susurro de sus alas, habló por primera vez.

—Un sedante de acción lenta o poco potente podría haberle permitido ser consciente de lo que ocurría… Lo bastante para intentar luchar contra ello.

—Seguro que Jiana sabía cuál era la dosis adecuada para el tamaño y la fuerza de su hijo —murmuró ella—. Después, solo tuvo que hacer algo para enfurecerlo.

Honor veía el patrón zigzagueante con toda claridad. El vampiro se había estrellado en cierto lugar contra la pared, había torcido un espejo ornamental, había volcado la delicada mesa de madera, había despejado el camino a patadas y luego había hecho algo que había llenado la pared de sangre.

—Le dio un puñetazo en la boca a Jiana —dijo la cazadora mientras observaba las salpicaduras.

—Lo sabremos con seguridad muy pronto —dijo Jason, cuyas alas susurraron en la oscuridad mientras se adentraba en una estancia que comunicaba con el vestíbulo principal—. Rafael arrancará ese recuerdo de su mente.

Honor se estremeció al imaginarse semejante violación.

—¿Cómo soportas la idea, sabiendo que podría hacerte lo mismo a ti? —preguntó. Era consciente de que se trataba de una pregunta muy íntima, pero sintió la necesidad de formularla.

—Es cuestión de confianza. —El ángel la miró por encima del hombro con una expresión indescifrable. Tenía los ojos tan oscuros como las alas—. La misma clase de confianza que te permite llevarte a Dmitri a la cama aun sabiendo lo que es capaz de hacerles a las mujeres que lo sacan de sus casillas.

Asombrada por su respuesta, y por el hecho de que Jason se hubiera enterado de eso aunque acababa de regresar a la ciudad, Honor examinó con más detenimiento aquel rostro marcado por las líneas curvas de un tatuaje que debería impedir que pasara desapercibido. Y aun así…

Las sombras, pensó la cazadora, parecían aferrarse a Jason.

—Sea lo que sea lo que Dmitri siente por ti, Honor —dijo el ángel con una voz tan profunda y serena como la medianoche—, no se parece en nada a lo que lo acercó a Carmen y a las demás. —Las abundantes pestañas negras cubrieron sus ojos un instante antes de elevarse de nuevo.

Fascinada por aquel ángel que raramente hablaba con aquellos a quienes no conocía, Honor acarició una figurita rota y esperó, porque sabía que él tenía más cosas que decirle.

—No se deshará de ti como si fueras una molestia, y tampoco te dejará marchar. —Extendió las alas para impedir que viera el resto de la estancia y la miró a los ojos—. Es demasiado tarde para eso. Lo entiendes, ¿verdad?

32

Honor siguió con los ojos las líneas del extraordinario tatuaje que le cubría la parte izquierda del rostro. La tinta negra destacaba sobre su cálida piel marrón. Jason, atractivo y distante a un tiempo, tenía el pelo peinado hacia atrás y recogido en una coleta.

—¿Intentas advertirme o quieres protegerlo a él?

—No tiene por qué ser una cosa o la otra.

—No necesito que me adviertan de lo peligroso que es Dmitri, Jason—dijo, preguntándose si el ángel oscuro bajaba la guardia alguna vez—. Lo veo tal como es. En cuanto a lo de protegerlo a él… no es necesario.

Porque Dmitri era el dueño de su corazón.

Al igual que sus alas, los ojos de Jason parecían no reflejar nada, a pesar de que la miraba directamente.

—Muchos se habrían abandonado a la muerte después de vivir lo que tú viviste.

Era una observación muy íntima, pero había respondido la pregunta.

—Estuve a punto de hacerlo —dijo ella, preguntándose qué podría importarle su respuesta a un ángel… Pero algo en su interior le decía que a Jason le importaba—. Está claro que el rencor es una motivación increíble… y yo no quería que esos cabrones ganaran.

Aunque Honor tenía la sensación de que a él no le habría importado seguir con el tema, Jason retomó el asunto que los había llevado allí.

—Las cosas en este lugar están tal y como se esperaba —dijo sin dejar de mirarla.

—Sí… No, espera. —Se dio la vuelta y regresó hasta un cuadro que había enderezado al entrar. Era un desnudo de Jiana en la cama, y en él la vampira contemplaba al artista con los ojos soñolientos de quien mira a su amante—. Esto es lo que vi —susurró mientras seguía con el dedo la letra «A» que aparecía en el rincón derecho. Las náuseas la atacaron con fuerza al comprender lo que significaba—. Amos pintó esto.

—Tal vez.

Honor asintió y levantó la vista.

—Tienes razón. No es concluyente. Sigamos buscando.

El ángel de alas negras fue una presencia silenciosa a su lado mientras exploraba los pasillos cubiertos por alfombras de color crema que conservaban su grosor y su elegancia allí donde no las aplastaban muebles volcados ni presentaban manchas de sangre. Cuanto más se adentraban en la casa, menos violenta parecía la carnicería, hasta que llegaron al final de la segunda planta, donde todo parecía intacto.

Fue allí donde descubrieron la prueba que a Honor le habría gustado no descubrir jamás. Las elegantes sábanas de la cama estaban arrugadas y había una botella de aceite de masaje en la mesilla. En el suelo no solo estaba la bata de satén y encaje color bronce que Honor reconoció de inmediato, sino también la chaqueta y los zapatos relucientes de un hombre.

—Amos no llevaba puestos los zapatos. —Las huellas ensangrentadas de sus pies lo habían dejado bien claro.

Una de las alas de Jason le rozó la espalda cuando el ángel las extendió, y Honor notó un peso cálido y sorprendente.

—Algunas cosas no deberían ocurrir nunca.

—Cierto.

Amos, pensó, no había tenido ni la menor oportunidad. Sin embargo, muchas personas en el mundo habían superado los terribles crímenes cometidos contra ellas sin necesidad de torturar a otros. Aun así, no pudo evitar imaginarse al hombre de sus pesadillas como un niño asustado e indefenso.

—¿Tienes idea de cuándo pudo empezar esto?

—Amos y Jiana siempre han estado muy unidos… hasta un punto que llamaba la atención. —Hizo una pausa—. Hace algún tiempo llevamos a cabo una discreta investigación, pero no encontramos nada raro.

—Eran listos. —Honor pensó en las lágrimas de Jiana, en lo convincente que había resultado en su desesperación—. ' Ella es muy inteligente. —Dio la espalda a la silenciosa acusación de las sábanas arrugadas y añadió—: Si esto saliera a la luz, ¿les impondrían un castigo muy severo?

De ser así, podría ser el móvil por el que Jiana había intentado matar a su hijo.

—Sí… un castigo eterno. Incluso entre los más disolutos de los inmortales —agregó Jason con un siniestro matiz en su voz que Honor identificó como furia—, hay algunas cosas que están absolutamente prohibidas. Someter a un niño a semejante depravación es algo que escapa a nuestra comprensión.

«—Tan dulce y suave… —Un tono escalofriante por su dulzura—. He oído que esta sangre es una exquisitez.

Notó un soplo de aliento cálido sobre su mejilla.

—¡No, por favor! —gritó. Estaba inmovilizada, indefensa.

Risas. Seguidas de un fuerte sonido húmedo y, después, los gritos de su bebé.»

Honor regresó al presente con un grito de horror atascado en la garganta. Apartó el ala de Jason, que parecía seda líquida, y avanzó por los pasillos hasta que encontró la luz del sol. La lluvia había pasado a toda prisa. La luz dorada de la mañana se derramó sobre ella, un luminoso contrapunto al dolor terrible que reconcomía sus entrañas.

Ese horrible pensamiento que había tenido en la casa, aquellas palabras y aquellos ruidos espeluznantes, no le habían parecido un sueño, sino un recuerdo. Un recuerdo suyo. Aunque jamás se había encontrado en una situación parecida.

Le dolía tanto el corazón que no podía soportarlo. Los gritos asustados de la niña le partían el alma en pedazos.

—Honor.

Le costó un verdadero esfuerzo cerrar el abismo del recuerdo que reverberaba en su mente para hablar con Jason.

—No encontraremos nada más aquí.

Esperaba sentir alegría cuando la caza de sus asaltantes llegara a su etapa final, pero en lugar de eso, en su interior había un vacío en su interior, una sensación de pérdida que aniquilaba una cosa tan insignificante como la venganza.

—Me voy al Gremio.

Jason extendió sus alas de medianoche, con un negro tan puro que absorbía la luz del sol.

—Hay un coche esperándote junto a la verja.

—Dmitri… —murmuró Honor, a sabiendas de que era él quien lo había ordenado.

Jason le dirigió una mirada penetrante.

—Es un vampiro muy antiguo. Proteger a su mujer es algo instintivo en él.

Un momento después, el ángel se había elevado en el aire y volaba fuerte y rápido sobre la capa de nubes, hasta que llegó un momento en que Honor no pudo ver ni rastro de negro.

Sin embargo, le había dejado un fragmento crucial de información para afrontar su relación con Dmitri.

Su mujer.

Estaba segura que Jason había elegido aquellas palabras de forma deliberada, para darle una pista sobre cómo funcionaba el cerebro de Dmitri. Mientras se acercaba a las puertas de la verja, meditó el asunto con detenimiento… porque Dmitri era la parte más importante de su vida y no estaba dispuesta a mentirse a ese respecto.

Podía rechazar el coche y llamar a un taxi para dejar claro que no pensaba permitir que la tratara como si fuera una mariposa en un frasco. O podía aceptarlo… y aceptar el hecho de que su amante era un vampiro de mil años, procedente de una época en la que semejante comportamiento no causaba ninguna extrañeza.

Para ser del todo sincera, debía admitir que era muy agradable sentirse deseada y mimada después de pasar toda una vida cuidando de sí misma. Aunque no podía definir la relación que existía entre Dmitri y ella, sabía que él la protegería con brutal ferocidad hasta que hubiese acabado.

Cuando llegó al lugar donde estaba el coche, se subió sin vacilar. Tener un chófer en Nueva York era un chollo, y aceptarlo no le haría ningún daño. Además, aquello permitiría que Dmitri hiciera lo que necesitaba hacer: cuidar de ella.

Esbozó una sonrisa radiante, ya que se sentía absurdamente feliz. Además, esa capitulación con respecto al coche le daría una magnífica herramienta de negociación cuando se enfrentara a una batalla mayor.

La estrategia. Esa era la clave para enfrentarse a un hombre tan inteligente y práctico como Dmitri.

Mi Dmitri.

Dmitri miró a Rafael mientras permanecían en el acantilado que había tras el hogar del arcángel, situado sobre las aguas relativamente serenas del Hudson. Al otro lado, Manhattan ya se había convertido en un espejismo brillante bajo el sol de la mañana.

—¿Me equivoqué? —preguntó, consciente de que Rafael ya había hablado con Jiana.

Deseaba estar equivocado, y ese deseo procedía de una parte de él que creía que las madres siempre cuidaban de sus hijos; la parte que sabía que Ingrede había intentado salvar a Misha y a Caterina hasta su último aliento.

«—Tu esposa luchó para proteger a tu hija, Dmitri, como a una diminuta muñeca de trapo.»

La voz de Rafael barrió el recuerdo del cruel susurro de Isis y el horrible eco de sus gritos rotos.

—No, no te equivocaste. Y la información de Jason también ha sido confirmada.

—¿Y Jiana?

—Yo me encargaré de ella.

Había un frío absoluto en sus palabras, un recordatorio de que el arcángel de Nueva York no tenía piedad con aquellos que cometían semejantes crímenes. A pesar de que su consorte había despertado en él ciertos rasgos humanos que lo debilitaban, seguía siendo un ser tremendamente poderoso.

—Jiana estaba en lo cierto… Eso debería ser una de mis obligaciones.

Era un castigo que no le costaría nada aplicar personalmente, porque Amos era lo que Jiana había hecho de él. Y Amos había herido tanto a Honor que Dmitri no podía pensar en ello sin que la furia le enturbiara la visión.

Honor nunca se enteraría, le dijo a Rafael. Si aniquilo a Jiana, ella no lo sabría.

El arcángel tardó un rato en responder.

¿Estás seguro de que no quieres que tu cazadora te conozca?

Desde la muerte de Ingrede, nadie conocía de verdad a Dmitri, ni siquiera Rafael. Había ocultado su corazón desde el día que le rompió el cuello a su hijo. De hecho, había llegado a creer que no lo tenía.

Pero saber que eso no era cierto… No estaba seguro de lo que sentía al respecto. Solo había una cosa que estaba clara: jamás renunciaría a Honor.

«—Si alguna vez me ocurre algo, ¿cuánto esperarás antes de volver a casarte? —Le hizo la pregunta entre risas mientras su esposa se apoyaba en su pecho desnudo—. Intenta ser decente y espera al menos una estación.

Sabía que ella estaba bromeando, pero Dmitri no podía reírse, no de aquello. Enterró la mano en su cabello, enredado tras la sesión de amor, y tiró de su cabeza para darle un beso que le dejó la boca magullada y los ojos abiertos por la sorpresa.

—Dmitri… —Su voz era una caricia mientras le tocaba los labios con los dedos.

—Nunca —respondió él—. Jamás volveré a casarme.

Ella le acarició la mejilla con la mano, su piel era suave sobre la barba incipiente de esa mañana.

—No debes decir esas cosas.

Dmitri cerró los dedos en torno a su muñeca y se llevó la palma a la boca para besarla.

—¿Tienes pensado dejarme, Ingrede?

Era la dueña de su cuerpo y su alma, su razón de ser.

—Jamás. —Un roce de nariz con nariz, una de las cosas tontas que solía hacer, una de esas que siempre lo hacían sonreír—. Pero no quiero que estés solo si alguna vez tenemos que separarnos. No soportaría verte tan triste. —Antes de que él pudiera decir algo, añadió—: Pero no puedes casarte con Tatiana. No me gusta su forma de mirarte.

Dmitri se echó a reír y la besó una vez más.

—Mujer perversa… —Sin embargo, una vez acabadas las risas, le dijo la absoluta verdad—: Nunca albergaré a otra mujer en mi corazón. —Le puso los dedos en los labios cuando la congoja coloreó sus ojos—. Esperaré a que me encuentres de nuevo. Así que no tardes mucho en hacerlo.»

Y ahora estaba a punto de romper esa promesa.

—¿La estoy traicionando?

—Creo —dijo Rafael, cuyas alas emitían destellos dorados bajo el sol— que tu Ingrede era una mujer de corazón generoso.

Sí, pensó, lo era. Ingrede nunca había sido posesiva (salvo en lo que se refería a Tatiana, quien ciertamente lo había mirado con una invitación en los ojos impropia para un hombre casado). El recuerdo lo hizo sonreír.

—También era celosa.

Rafael se echó a reír.

—Me dedicó una mirada feroz cuando creyó que yo intentaba seducirte.

Y después, recordó Dmitri, cuando Ingrede comprendió que el ángel solo era un amigo, lo invitó a cenar. Su Ingrede había sido muy amable, pero le había hablado sin reparos a un inmortal mientras paseaban por el campo recién sembrado, y dicho inmortal se había sentado a su humilde mesa.

—Creo que no hemos vuelto a reírnos tanto como lo hicimos en aquella mesa.

—Un recuerdo muy preciado —dijo Rafael—. Uno que nunca he olvidado y que jamás se ha desdibujado.

Era un alivio saber que había alguien más que la recordaba, pensó Dmitri. Que recordaba a sus hijos. Misha y Caterina habían tenido unas vidas muy breves, pero esas vidas se habían grabado a fuego en el alma de Dmitri. Y ahora otro nombre empezaba a dejar su marca allí, el de una cazadora que despertaba recuerdos de tiempos lejanos y que difuminaba la memoria de la sonrisa de su esposa.

Perdóname, Ingrede.

—Kallistos —dijo Rafael después de largos minutos de silencio. Tenía la mirada clavada en los ángeles que volaban sobre el río y aterrizaban en el tejado de la Torre.

Dmitri apartó su mente de las dos mujeres (una dulce y hogareña, y la otra una cazadora con las mismas manos tiernas) que habían reclamado su corazón en sus casi mil años de existencia.

—He alertado a toda la gente que tenemos en la región. —Sabía que el vampiro estaba cerca porque las provocaciones habían sido demasiado personales. Kallistos tenía que estar presente en Times Square si quería ver la reacción de Dmitri—. Pero es viejo e inteligente. —No obstante, el amante de Isis no lo preocupaba tanto como el ángel al que había secuestrado—. ¿Sobrevivirá el chico a los abusos constantes de Kallistos?

La expresión de Rafael era seria. Los huesos de su rostro se marcaban bajo la piel.

—Es joven, y aún vulnerable. No hay forma de saber cuánto daño le ha causado Kallistos.

¿Tienes vigilada a tu cazadora?, añadió mentalmente el arcángel.

Por supuesto.

Si de verdad Kallistos estaba lo bastante loco para intentar cumplir su amenaza de venganza, Honor sería su objetivo principal, ya que era una mortal y, por tanto, mucho más fácil de herir y matar. Su Ingrede también había sido mortal.

—Esta vez no —dijo, y esas palabras eran un juramento.

33

Honor pasó por la casa de Pesar un par de horas después de regresar de la propiedad de Jiana, y la chica la recibió con una sonrisa radiante. Se quedó encantada cuando la cazadora le dijo que había llegado el momento de empezar con la primera clase de defensa personal.

—Iré a quitarme los vaqueros.

Puesto que se había detenido en su apartamento para ponerse unos pantalones negros holgados y una sencilla camiseta de tirantes verde oscuro, Honor empezó a calentar en la zona privada de césped que había en la parte trasera de la casa mientras la chica corría al interior de la vivienda.

El vampiro que la vigilaba desde su cómodo asiento en la escalera de atrás llevaba unas gafas de sol envolventes, un traje negro con camisa blanca y el cabello peinado hacia atrás en líneas perfectas. De no saber de quién se trataba, Honor lo habría considerado uno de esos clientes habituales de los salones de la Quinta Avenida que no saben distinguir entre el mango y el filo de un cuchillo. Pero sabía que no era así. Había visto cómo se movía Veneno… con una elegancia que los hombres solo tienen cuando bailan. Y no precisamente en un salón de baile.

—¿Quieres un compañero? —preguntó el vampiro, que se quitó las gafas y dejó a la vista sus extraños y asombrosos ojos—. Prometo que me portaré bien.

Honor estaba casi segura de que ahora ya podía soportar un contacto masculino desconocido, sobre todo en una situación de combate, pero negó con la cabeza.

—Pesar saldrá enseguida.

Veneno se inclinó hacia delante para apoyar los codos en las rodillas. El sol besaba su piel morena, que poseía una calidez que resultaba agradable de acariciar. No tanto como la del extraordinario vampiro que había compartido la cama con ella recientemente, pero Honor estaba segura de que, pese a lo extraño de sus ojos, Veneno no tenía problemas para conseguir citas.

En esos momentos, el vampiro esbozó una leve sonrisa.

—Siempre creí que Dmitri elegiría a alguien un poco más… sofisticada.

Me toma el pelo, pensó la cazadora. Aquel tipo de ojos viperinos la estaba provocando para divertirse.

—Me recuerdas a un hermano de acogida de ocho años que tuve una vez —dijo ella, que continuó con los estiramientos—. Solía tirarme bolas de barro cuando acababa de ducharme porque le parecía divertidísimo. —Jared no tenía maldad, y lo cierto era que se habían mantenido en contacto durante un tiempo, hasta que se debilitó la relación—. Dejó de parecerle tan gracioso cuando yo le metí una por la espalda.

Veneno adoptó una expresión indignada.

—Te aseguro que yo no soy ningún niño.

Resultaba extraño… Ella era décadas, siglos más joven que él, pero en ese momento deseó acortar la distancia que los separaba, alborotarle el pelo y darle un beso afectuoso en la mejilla. Antes de que ese sentimiento extraño llegara a desvanecerse, Pesar bajó la escalera a la carrera ataviada con unos pantalones similares a los de Honor y una camiseta azul marino con el logotipo de una famosa taberna irlandesa.

—¿Nos enseñarás la polla para demostrarlo? —preguntó la chica con falsa dulzura. Era evidente que había escuchado el comentario de Veneno.

Las espeluznantes pupilas del vampiro se contrajeron hasta convertirse en dos diminutos puntos.

—Guarda las garras, gatita, si no quieres que te coman.

Pesar le respondió con un siseo de burla y se reunió con Honor en el césped.

—Dmitri debe de odiarme —murmuró—. De todos los hombres a sus órdenes, tiene que enviarme a Ponzoña…

—¿«Gatita»? —preguntó Honor.

Pesar separó los labios para mostrarle sus diminutos colmillos, de la mitad de tamaño que los normales.

—Él dice que son dientes de gatita.

Veneno, pensó Honor al ver la furia que brillaba en los ojos cambiantes de la chica, no tenía ni la menor idea de con quién estaba jugando… o quizá sí.

—Empezaremos con los movimientos básicos —explicó, aunque se prometió que le preguntaría a Dmitri si Veneno provocaba a la chica a propósito para calibrar su nivel de autocontrol.

Pesar se acercó a ella y bajó la voz.

—¿Él tiene que estar ahí mirando?

—Si le pides que se marche, disfrutará aún más quedándose.

En esos momentos Veneno respondió a una llamada del teléfono móvil con una postura perezosa que, Honor estaba segura, podía cambiar en un abrir y cerrar de ojos. Uno de esos días se entrenaría con aquel vampiro… después de tomar unas lecciones de Dmitri, por supuesto.

Se le tensaron los muslos ante la idea de combatir con su atractivo y peligroso amante, al imaginarse sus cuerpos tensos y sudorosos.

—Limítate a no hacerle ni caso —le dijo a Pesar mientras volvía a concentrarse en el presente.

La chica respiró hondo.

—Está bien —dijo después de suspirar—. Enséñame.

Tras veinte minutos de una sesión de entrenamiento relativamente fácil, la chica trastabilló y se desplomó en el suelo.

Veneno se acercó a ella a tal velocidad que Honor se quedó sin aliento. El vampiro incorporó a la joven hasta dejarla medio sentada y, puesto que ya se había quitado la chaqueta, se subió el puño izquierdo de la camisa.

—Bebe —le dijo con una voz que parecía un látigo.

Pesar intentó empujarlo, pero estaba muy débil, preocupantemente débil.

—Que te jodan. —Ni siquiera fue capaz de pronunciar el insulto con claridad.

—Ponte a la cola, gatita. —Veneno le acercó su muñeca a la boca—. Bebe o te inmovilizaré contra el suelo y derramaré mi sangre en tu garganta. Y después de eso te llevaré a la Torre para que puedan vigilarte las veinticuatro horas, que es lo que merece una niñata consentida como tú.

Pesar le mordió la muñeca. Con fuerza, a juzgar por el brillo malicioso que apareció en sus ojos ribeteados de verde. Sin embargo, Veneno no mostró ninguna reacción. Al darse cuenta de que la joven había permitido que sus reservas energéticas se agotaran hasta un punto peligroso, Honor guardó silencio hasta que Pesar se quitó de encima el brazo de Veneno. Esta vez, el vampiro le permitió interrumpir aquel beso sangriento.

—Supongo que vas a chivarte de esto —le dijo Pesar después de limpiarse la boca con el dorso de la mano.

Veneno utilizó un pañuelo para limpiar las perfectas marcas de su muñeca antes de volver a abrocharse el puño de la camisa.

—¿Quieres que sea nuestro secreto? —Era una pregunta afilada, y sus ojos quedaron ocultos tras las gafas de espejo un instante después—. Es una pena que no tengas nada que me interese para poder llegar a un acuerdo.

Honor habría pasado por alto la provocación, puesto que ya se había dado cuenta de la intención de Veneno, pero Pesar soltó un alarido y se abalanzó sobre el vampiro. Veneno la apartó entre risas y se puso en pie con la fluidez típica del reptil al que recordaban sus ojos.

—Cuidado… —dijo mientras se sacudía la camisa y la joven se levantaba—. Podrías herir mis sentimientos.

Pesar se quedó muy, muy quieta. Y luego entró en acción de verdad.

Honor contuvo el aliento y se apresuró a sacar la pistola de la bolsa de deporte, pero una vez que la tuvo en la mano, no supo a quién de ellos debía apuntar… ni si acertaría a su objetivo. Tenía la sensación de estar contemplando una danza letal entre gatos salvajes. Se movían tan rápido que resultaba imposible seguirlos con la vista. Los ataques y contraataques se sucedían uno tras otro con una elegancia sobrecogedora.

Sin embargo, mientras que Pesar luchaba siguiendo un instinto nacido de una furia primitiva, Veneno parecía un depredador frío y calmado jugando con su presa.

Honor los observó con los ojos entrecerrados, pero no levantó la pistola.

Tanto si estaba jugando como si no, el vampiro no hacía daño a la chica. Incluso le permitía expresar la ira terrible que la embargaba, una ira enraizada en algo mucho más sádico que las puyas de Veneno. La joven lanzó patadas, intentó arañarlo y darle puñetazos, incluso se elevó por los aires un par de veces, pero no logró acertarle al vampiro, que era como si «desapareciera». Sus reacciones no eran humanas en ningún sentido.

Resultaba hermoso. Hermoso y aterrador.

—¿Tú también puedes moverte tan rápido? —le preguntó al hombre que se había situado a su lado con una siniestra elegancia tan antigua como joven era el poder de Veneno.

Dmitri se metió las manos en los bolsillos del pantalón de vestir gris. Su camisa blanca tenía el cuello abierto y dejaba expuesta esa piel que Honor deseaba lamer, chupar y morder.

—Veneno tiene una forma muy particular de moverse —murmuró con un tono de voz que era puro sexo, sin apartar la vista de la pelea—, que deriva del mismo lugar que sus ojos.

A Honor le resultaba difícil respirar con él tan cerca. Además Dmitri estaba de buen humor y la envolvía con la esencia de la miel tibia, el champán y promesas lujuriosas recubiertas de chocolate.

—Deja de esparcir feromonas sexuales.

El vampiro esbozó una pequeña sonrisa que prometía todo tipo de actos decadentes e inmorales.

—Creo que deberíamos combatir, Honor. El ganador podrá hacerle todo lo que quiera al perdedor.

Oh, oh.

—Tú eres casi inmortal—dijo ella, que se fijó en que Pesar empezaba a reducir la velocidad—, y el segundo al mando de Rafael.

—Mantendré la velocidad humana. —Honor sintió el beso de una especia exótica sobre la piel—. Tú llevarás armas y yo pelearé con las manos desnudas.

Honor aceptó; sabía que era una estupidez, pero no lograba sacarse de la cabeza la imagen de una lucha con Dmitri.

—Está bien, tú ganas.

Fue entonces cuando Pesar empezó a trastabillar.

Veneno se retiró en ese mismo instante y, de repente, dejaron de ser dos gatos salvajes en acción para convertirse en un vampiro asombrosamente atractivo sin gafas de sol, con el pelo enredado y la camisa desgarrada, y una pequeña mujer de ascendencia asiática cubierta de sudor que jadeaba sin resuello con las manos apoyadas en las rodillas.

Honor se acercó a la joven y le habló sin compasión.

—Te ha pateado el culo.

Pesar levantó la cabeza de golpe. Algunos de los largos y sedosos mechones que habían escapado de su coleta se le habían pegado a la cara.

—Yo…

—Calla. —Le hizo un gesto a Veneno con la mano—. Y tú, lárgate.

Si el vampiro habría obedecido o no de no haber estado presente Dmitri era una cuestión debatible, pero en aquel momento inclinó la cabeza y se marchó sin rechistar.

Y Honor aprovechó la ocasión para dirigirse a Pesar. Se había dado cuenta de que aquella chica necesitaba un tipo de instrucción que ningún hombre podría enseñarle… no sin machacarle aún más el orgullo.

—Si fueras una alumna de la Academia, ahora estarías con el culo pegado al suelo, y sería tu instructor quien te habría dejado así.

Honor sabía mucho sobre el orgullo, sobre lo que era aferrarse a los restos cuando a uno no le quedaba nada más. Pero también entendía de supervivencia.

—Y luego tendrías que dar veinte vueltas al campo de prácticas, corriendo o a gatas, antes de arrastrarte hasta la cama, solo para dar otras veinte vueltas al despertar.

—Él…

—Te ha provocado, se ha burlado de ti. —La cazadora enarcó una ceja—. Y tú has perdido el control. Esta falta de autocontrol podría matarte algún día. —Pesar era peligrosa, pero sin disciplina, su fuerza podía convertirse en un lastre letal—. Antes de entrenar más, trabajaremos con tu disciplina.

Pesar tensó la mandíbula, pero consiguió contener su temperamento.

Buena chica.

—¿Has practicado la meditación alguna vez?

La capacidad de poder disociar la mente de los horrores que le habían infligido a su cuerpo era una de las cosas que había ayudado a Honor a conservar la cordura después del secuestro.

Pesar asintió con rigidez.

—Me enseñó mi abuela. Ni siquiera he vuelto a intentarlo después de…

—Pues creo que deberías hacerlo. —Honor le puso la mano en el hombro—. Quiero que entres en casa y te des un buen baño caliente o cualquier otra cosa que te sirva para relajarte, para alegrarte.

Los ojos castaños de la chica, cada vez más verdes, estaban vacíos. En ellos ya no quedaba ni rastro de rebeldía y, de repente, parecía increíblemente joven.

—Ya no hay nada que sirva para eso.

—Esfuérzate. —Las pesadillas no desaparecían de la noche a la mañana, y Pesar había sufrido alteraciones a niveles muy profundos—. Siéntate e intenta meditar. La próxima vez que venga, hablaremos de esto otra vez, porque ¿sabes una cosa, Pesar? No puedes mantenerlo todo encerrado en tu interior. Lo sé por experiencia. —Ese cuaderno que no pensaba utilizar nunca se había vuelto muy importante para ella, un alivio catártico que drenaba el veneno de su sangre—. Encontraremos algo que te ayude a sobrellevarlo.

Pesar tragó saliva.

—¿Crees que podré hacerlo?

—Sí. —La chica necesitaba que alguien tuviera fe en ella—. Desde luego que sí, cielo.

—Elena quería venir a verme —soltó la joven sin previo aviso—. Sé que fue ella quien me salvó, pero… es que tiene alas. —Se estremeció de arriba abajo—. No pude.

—Seguro que ella lo entiende. —Le dio un apretón en el hombro y de pronto se le ocurrió otra idea—. ¿Cuánto tiempo pasas a solas?

—Nunca estoy sola.

—Pesar…

—No es tan malo. Mi familia… —Le tembló el labio y se lo mordió con tanta fuerza que dejó dos medias lunas rojas marcadas en la delicada carne—. Mi familia no sabe lo de Uram; todos creen que me atacó un humano loco y que me infectó con un virus peligroso. Creía que me habían rechazado cuando los cambios empezaron a ser evidentes, pero siempre se han portado muy bien conmigo. Mamá vendría a verme todos los días si se lo permitiera.

—En ese caso, permíteselo —dijo Honor al tiempo que le acariciaba la mejilla—. La familia crea una base que te ayudará a levantarte de nuevo, a luchar. —Ella nunca había contado con aquella base, con aquel apoyo, así que comprendía su valor de un modo que Pesar no podía hacerlo.

La joven asintió con la cabeza y le dio un abrazo impulsivo. Honor se lo devolvió, contenta de haber llegado a un punto en el que semejantes acciones ya no la hacían regresar al sótano en el que Amos la había encerrado. Mientras frotaba la espalda de la chica, sus ojos se encontraron con los de Dmitri y ambos compartieron una emoción en silencio.

Pesar ya no era solo responsabilidad del vampiro. Ahora era una responsabilidad compartida.

Fue mientras se alejaban en el coche del hogar de Pesar cuando Dmitri recibió la llamada.

—Dmitri. —Era una tosca voz masculina que hizo aflorar un antiguo recuerdo.

«—Por favor. —Vio una mano alzada y a un muchacho con la espalda ensangrentada tras una horrible sesión de latigazos.

—No pasa nada —dijo Dmitri, incapaz de sentir lástima. Su corazón se había convertido en piedra, pero era consciente de que aquel muchacho era otra víctima y de que no suponía amenaza alguna—. No te haremos daño.

—¿Está muerta?

—Sí, la zorra está muerta.»

—Kallistos. —Dmitri detuvo el coche a un lado de la carretera.

Soltó una carcajada oxidada y achacosa.

—Muy bien…

Hubo un silencio mortal durante varios segundos.

Dmitri aguardó, a sabiendas de que Kallistos se impacientaría; según la gente que Jason tenía en la corte de Neha, aquel vampiro, dotado con un cuerpo y un rostro que habían hechizado a hombres y a mujeres por igual a lo largo de los siglos, jamás había conseguido dominar su temperamento.

—Ahora soy yo quien lleva las riendas, Dmitri. —La voz de Kallistos nunca sería suave, ya que su garganta había sufrido lesiones durante un punto crítico de su Conversión, pero en esos momentos ya había perdido la fina capa de sofisticación—. Harás lo que te diga si no quieres que este precioso ángel sufra una muerte lenta y dolorosa.

—Dime lo que quieres.

—Acabo de mandarte las indicaciones. Sigue conduciendo. Si veo cualquier atisbo de alas, lo destriparé.

Las indicaciones llegaron en un correo electrónico en cuanto Dmitri colgó el teléfono.

—Esto es solo una parte de la ruta —comentó después de hacerle a Honor un resumen de la conversación.

—No quiere que ningún ángel te siga desde lo alto.

Dmitri consideró las opciones y llamó a Illium.

—Alerta a Rafael en cuanto vuelva a la ciudad. —El arcángel volaba ya de regreso a la Torre después de una reunión—.

Tú eres demasiado llamativo y Jason no está, y no confío en nadie más.

Illium soltó una maldición.

—Iré volando y encontraré a Rafael a medio camino.

Dmitri colgó y se volvió hacia Honor.

—¿Vas armada?

—Como siempre.

El vampiro pisó el acelerador y atravesó Nueva Jersey a toda velocidad en dirección a Filadelfia. Llegaron más indicaciones mientras conducía y, siete horas después, cuando el cielo comenzaba a oscurecerse en ese instante entre el ocaso y el anochecer, estaba de vuelta en Manhattan. Con una mueca sombría, cogió el teléfono en cuanto empezó a sonar.

—¿Te ha gustado el paseíto en coche? —Kallistos se echó a reír, y la carcajada fue como el sonido chirriante de dos metales al frotarse.

Dmitri guardó silencio, suponiendo que Kallistos pensaría que hervía de furia y que no pensaba de forma racional. No era el caso. El odio que sentía por Isis no lo cegaba… ya no, no después de haberse dado un baño con su sangre.

—Te he dejado un regalo. —Kallistos reía de una forma casi infantil—. En una de las propiedades que posees en Nueva York. —Tras decir eso, cortó la comunicación.

Después de contarle a Honor lo que había dicho el otro vampiro, realizó un giro ilegal de ciento ochenta grados para dirigirse a Englewood Cliffs.

Sire, le dijo mentalmente a Rafael, ya que el arcángel estaba justo por encima de ellos. Si Illium y tú os encargáis de las tres primeras direcciones, yo me encargaré de la cuarta. Le envió las direcciones utilizando la conexión mental.

—Nos dirigimos a la propiedad más cercana —le dijo a Honor—. Rafael e Illium llegarán a las demás mucho más deprisa.

Kallistos se habría marchado mucho antes de que llegaran, pensó.

—¿Qué posibilidades tenemos de que este sea el lugar que buscamos?

Dmitri pensó en las vallas altas y en el camino trasero, que podía utilizarse para entrar en la propiedad sin ser visto.

—Está relativamente aislada, y es lo bastante decadente para satisfacer las ansias dramáticas que, por lo que hemos visto hasta ahora, posee Kallistos. —Aumentó la velocidad y adelantó a unos sorprendidos motoristas.

Si el que estaba en peligro hubiera sido un ángel antiguo, Dmitri no habría sentido la preocupación que lo embargaba en aquellos momentos, pero el secuestrado era un ángel joven cuya inmortalidad no estaba del todo desarrollada. Por supuesto, la mayoría de los mortales y los vampiros serían incapaces de causarle una herida fatal, pero Kallistos era aún más viejo que Dmitri. Poseía la fuerza y los conocimientos necesarios para matar a un ángel tan vulnerable.

34

—Ya hemos llegado. —El pelo oscuro de Dmitri flotaba hacia atrás mientras avanzaban por una calle vacía antes de girar hacia las puertas abiertas de un deteriorado complejo de apartamentos.

—Supongo que lo que tiene valor es el terreno, ¿no? —preguntó Honor.

—Vale millones.

Dmitri paró el Ferrari tras la barrera protectora de un montón de escombros. Salió del coche y se acercó al maletero para sacar una espada asombrosa, demasiado grande para llevarla oculta. Aquella arma era poderosa e intimidante.

Se trataba de una cimitarra, si Honor no estaba equivocada. De todas formas no le dio tiempo a verla bien antes de que se aproximara con la espada a un costado y una expresión mortífera en los ojos.

—Mantente pegada a mi espalda, Honor. Lo más probable es que Kallistos se haya marchado ya, pero no podemos darlo por sentado.

—Te cubriré —dijo ella.

No pensaba discutir la orden, porque sabía muy bien lo que era enfrentarse a sus propios monstruos, y Kallistos era el monstruo de Dmitri.

—No, permanece con tu espalda pegada a la mía. Un disparo no me haría mucho daño, pero a ti podría matarte.

La idea de que Dmitri sangrara por ella hizo que apretara la empuñadura de la pistola con una fuerza brutal, pero, una vez más, guardó silencio, a sabiendas de que el tiempo era un factor crucial.

—Vamos.

Dmitri era como una sombra escurridiza delante de ella, una sombra que se aseguraba de que nunca quedara expuesta ante cualquiera que pudiera vigilarlos desde el edificio. La cazadora ni siquiera se atrevió a respirar hasta que atravesaron la zona abierta y llegaron a la puerta.

Dmitri entró en primer lugar, y ella fijó la vista al frente mientras avanzaba de espaldas detrás de él, con el arma apuntando hacia el exterior.

Lo único que encontraron dentro fue silencio… y un ángel roto. El niño (porque todavía era un niño con un rostro que, a pesar de su palidez mortal, aún conservaba la dulzura de la infancia) estaba tendido boca abajo en el suelo del polvoriento vestíbulo. Sus alas marrones, con manchas de sangre y suciedad, yacían inmóviles y arrugadas a los costados.

Algo iba mal. Había algo extraño en sus alas.

Estaban rotas.

Honor sintió náuseas. Aquella era la única forma de transportar a un ángel inconsciente sin utilizar un camión enorme que atraería una atención indeseada.

—Honor.

—Te tengo cubierto.

Dmitri se agachó y entonces deslizó los dedos por la mejilla del ángel.

—No está frío. —Bajó la cimitarra y giró el cuerpo con extremo cuidado para no dañar más las alas del niño—. No hay latido cardíaco. —Sin embargo, eso no significaba que ya no hubiese esperanzas.

Rafael, ¿estás cerca?, preguntó, ya que había sentido el roce de la mente del arcángel mientras atravesaba las puertas de la verja.

Llegaré en unos minutos. Muéstramelo.

Dmitri abrió su mente lo suficiente para que Rafael pudiera ver a través de sus ojos y evaluar los daños.

Dale tu aliento, Dmitri. De lo contrario, no sobrevivirá.

Confiando en que Honor mantuviera la guardia, Dmitri le hizo el boca a boca al joven ángel y sintió cómo aquel pecho, con los músculos para el vuelo bien desarrollados, subía y bajaba bajo su contacto. Rafael entró en el edificio menos de cinco minutos después. El arcángel se arrodilló en el suelo sucio sin vacilar, arrastrando las alas por el polvo acumulado y los escombros, para coger al niño en brazos… y sustituyó a Dmitri en el boca a boca.

El aliento de un arcángel contenía un increíble poder.

Mientras Dmitri lo observaba, apareció un tenue resplandor azul allí donde los labios de Rafael se unían a los del joven ángel.

Tras ponerse en pie, el vampiro cogió la cimitarra y se volvió hacia Honor. La cazadora tenía una expresión dura y una pistola en las manos que no dudaría en utilizar para proteger al muchacho indefenso… y, sin embargo, poseía un corazón capaz de sentir lástima por los abusos que su secuestrador había sufrido de niño. Dmitri no poseía esa capacidad, pero la aceptaba como una parte fundamental de Honor, una mujer compleja con unos ojos verde oscuro llenos de antigua sabiduría.

Dmitri le hizo un gesto con la cabeza para indicarle que mantuviera la posición y empezó a examinar la zona para ver si podía atisbar algo que les diera una pista sobre el paradero de Kallistos. No había más que huellas de arrastre en el polvo allí donde el otro vampiro había deslizado el cuerpo del joven ángel hasta el interior. Kallistos había salido por el mismo lugar por donde había entrado, y no se había molestado en ocultar sus pisadas.

¿Vivirá?, le preguntó a Rafael al ver que el arcángel interrumpía el beso de la vida.

Los ojos de Rafael, de un azul sobrenatural, se clavaron en los suyos.

Sí. Y se repondrá completamente. Pero necesitará una clase de cuidados que el mundo de los mortales no puede proporcionar.

Dmitri asintió con la cabeza.

Organizaré su traslado hasta el Refugio.

No, Dmitri. Debo llevarlo yo mismo. El arcángel se puso en pie con el cuerpo inerte del ángel en sus brazos. Nos marcharemos en tres días, una vez que haya recuperado un poco de fuerza.

¿Y Elena?

Elena es mi corazón. Ella vendrá conmigo.

Dmitri no esperaba otra cosa.

Cuidaré de tu ciudad, sire.

Al ver que Rafael se marchaba, Honor dio un paso adelante.

—Espera.

Se situó al otro lado del arcángel, como si no acabara de darle una orden a la criatura más poderosa del país, y tomó la mano del joven ángel.

—Esconde algo en la palma.

Rafael miró a Dmitri.

—Ábrele la mano.

Dmitri consiguió no romperle ningún hueso, pero tuvo que magullar la piel del niño para separarle los dedos. Dejó al descubierto dos hojas de arce canadiense, arrugadas pero aún reconocibles.

—No hay nada que las diferencie de otras hojas similares —dijo mientras recogía los restos.

Honor cogió la mano del niño y se inclinó hacia delante para examinarla.

—Tiene algo escrito en la palma.

—Eris —dijo Rafael, que poseía una vista privilegiada—. La palabra es «Eris».

Dmitri frunció el ceño.

—¿El consorte de Neha? Nadie lo ha visto desde hace siglos. —Incluso mientras hablaba, sus ojos volvieron a posarse en las hojas de arce—. Neha…—dijo, y una idea cobró vida en su mente—. Neha no posee propiedades en este territorio, pero a Eris le gustaba mucho antes de recluirse.

Si ese aislamiento había sido voluntario o no era cuestionable, pero según los rumores que habían llegado a oídos de Dmitri, el consorte de Neha la había traicionado con otra mujer y había sido castigado por ello durante los últimos trescientos años.

Era posible que la posición de Kallistos en la corte de Neha le hubiera dado acceso a Eris y, sin importar en qué se hubiera convertido, el amante de Isis había demostrado ser muy inteligente. Quizá más que Eris, que nunca había sido más que un bonito adorno al lado de Neha, un pajarillo de hermoso plumaje adornado con sedas y joyas.

—Puede que Kallistos utilice la propiedad de Eris como base de operaciones.

—Ve —dijo Rafael, que acurrucó el cuerpo del ángel contra su torso—. Llévate a todos los hombres que necesites.

—Sire…

No dejaré la ciudad en peligro. Todavía existe la posibilidad de que Neha esté involucrada en esto. La arcángel odiaba a todos los que habían colaborado en la ejecución de su hija, Anoushka, y Rafael se contaba entre ellos. Esto podría ser una trampa.

Soy más que capaz de defender mi ciudad, Dmitri.

Y ella sería más que capaz de envenenar el aire si eso sirviera de algo a sus propósitos. Iré solo. Soy lo bastante fuerte para encargarme de Kallistos sin ayuda, aun cuando tenga a alguno de sus protovampiros con él.

Los ojos de Rafael tenían un brillo implacable.

Te llevarás a Illium contigo.

No me ciega el pasado. Sus decisiones eran racionales. Gélidamente racionales.

Eso carece de importancia. La expresión del arcángel se suavizó un poco. No estoy dispuesto a perder a mi segundo al mando.

Dmitri inclinó la cabeza a modo de aceptación.

—Honor —dijo una vez que el arcángel salió con su carga en brazos—, voy a coger el helicóptero para ir a Vermont…

Ella se acercó despacio sin dejar de mirarlo y le dio un empujón en el pecho.

—Si crees que puedes dejarme a un lado, olvídalo.

Dmitri podría haberse mantenido firme con cualquier otra mujer, pero con Honor… Ella le había clavado sus garras a tal profundidad que la parte más antigua e implacable de sí mismo permaneció inmóvil, examinando la situación (y aquella súbita vulnerabilidad) con fría concentración. Para destruir aquel extraño y maravilloso vínculo que había entre ellos, solo eran necesarias unas cuantas palabras crueles.

Honor era inteligente, pero tenía un corazón tierno. No sabía hasta qué límites era capaz de llegar Dmitri, las heridas que podía infligir. Podría hacerla sangrar sin mover un dedo.

—No soy un buen hombre, Honor —dijo al tiempo que le acariciaba la mandíbula con los dedos.

En lugar de apartarse, ella inclinó la cara hacia su palma.

—Eres mi hombre.

«Eres mi hombre.»

El eco de las palabras de Ingrede se mezcló con las de Honor, pero, claro, su esposa también había tenido un corazón tierno. Él había protegido su corazón con todas sus fuerzas… y sabía que, a pesar de que ella era su mayor punto débil, lo haría una vez más con Honor. Resultaba extraño sentir aquel tipo de ternura una vez más, saber que era capaz de hacerlo.

—Vamos. Ha llegado la hora de desafiar al monstruo en su guarida.

Veneno era uno de los que más a menudo pilotaban el helicóptero que utilizaban los Siete, pero Dmitri también sabía hacerlo. Se interesó por ello cuando inventaron ese tipo de vehículos, y aunque le gustaba mucho más conducir los coches, le pareció una habilidad útil. En aquellos momentos, tras demorarse lo suficiente para cambiarse y coger las armas, hizo despegar el aparato del helipuerto, que no estaba en la azotea de la Torre, sino varias plantas más abajo, en una de las terrazas del edificio.

—¿Illium? —La voz de Honor le llegó con claridad, ya que ambos llevaban micrófonos y auriculares para protegerse del ruido de las hélices.

—Ya está en camino. —El ángel de alas azules era uno de los voladores más rápidos de su raza y se reuniría con ellos en Vermont—. Me he puesto en contacto con los Convertidos que viven en las regiones colindantes a la propiedad de Eris.

—Yo llamé también a un par de cazadores que viven cerca. —En el interior de la cabina, la esencia de Honor lo envolvía como si se tratara de una delicada cuerda. Una cuerda que él jamás rompería—. Ninguno de ellos había oído nada.

—Tampoco mi gente… Pero Kallistos no es ningún jovenzuelo inexperto. —No habría hecho nada que llamara la atención cerca de su guarida—. Sé que lo encontraremos allí.

—De una manera o de otra —dijo Honor, que extendió el brazo para acariciarle la mandíbula—, esta noche acabaremos con esto.

—¿Cómo es posible que lo sepas?

¿Cómo era posible que supiera lo mucho que lo angustiaba que ese pequeño trozo de Isis hubiera sobrevivido cuando las cenizas de su familia se habían dispersado en el viento tanto tiempo atrás?

Durante ese tiempo habían aparecido y desaparecido civilizaciones enteras.

—Te conozco, Dmitri —señaló ella, ya sin tocarlo. Se apoyó el puño en el corazón y añadió con una voz suave cargada de emociones profundas—: Te llevo aquí, tan dentro como si hubieses formado parte de mí desde el instante en que nací.

Dmitri estiró el brazo y se llevó aquel puño a la boca para darle un beso en los nudillos. Honor lo había dejado sin palabras. Ahora era una vez más el hombre que había sido con su esposa; más duro, más mortífero, pero capaz de sentir emociones hermosas y aterradoras. Derramaría sangre por la mortal que tenía a su lado, se abriría las venas si ella se lo pidiera, aniquilaría a demonios y a enemigos hasta que el mundo entero se estremeciera ante la simple mención de su nombre.

Pero no la lloraría. Porque ningún hombre sobreviviría dos veces a ese tipo de pérdida.

Tras aterrizar lo bastante lejos de la casa para que su llegada pasara desapercibida, Dmitri alzó la mirada para intentar localizar a Illium mientras avanzaba por los bosques que conducían a la propiedad de Eris. No vio ni rastro de él en el oscuro cielo nocturno sin estrellas, pero cuando lo llamó mentalmente, la respuesta fue inmediata.

Illium.

Os tengo localizados. He echado un vistazo a la casa… Está en silencio, pero no hay forma de saber si Kallistos se encuentra dentro.

Aunque no esté ahora, regresará a su guarida tarde o temprano.

Después de romper el contacto mental, le transmitió a Honor las palabras del ángel. Ella asintió mientras bajaba la pistola al costado. Dmitri prefería la espada. La antigua cimitarra que llevaba era una de sus preferidas, y a menudo estaba expuesta en el hogar que Rafael tenía en el Refugio. Sin embargo, la última vez que había estado en la fortaleza del arcángel, Dmitri había sentido el impulso de cogerla y llevársela a Nueva York.

—Esas runas de tu espada —dijo Honor mientras avanzaban por aquel bosque espeso y silencioso donde lo único que se oía era el susurro de las hojas—, ¿qué significan?

—Deberías saberlo —respondió él con una sonrisa provocativa—. Después de todo, fue otra bruja quien las grabó para mí en la hoja.

Lo miró de forma tan aguda como el filo de su cimitarra.

—Ten cuidado… puede que decida convertirte en sapo.

Al diablo con todo.

Dmitri la agarró por la nuca y tiró de ella para besarla, porque hacía horas que deseaba hacerlo. Disfrutó de la apasionada danza de lenguas hasta que ella se estremeció y se apartó con los labios rojos e hinchados.

—Cuando esto termine —dijo Honor mientras se pasaba los dedos por la boca, húmeda a causa del beso—, voy a pasarme todo un mes encerrada contigo en el dormitorio.

Dmitri esbozó una sonrisa.

—Eso podemos arreglarlo. —Los juegos de dormitorio que quería practicar con Honor iban más allá de la decadencia, más allá del pecado—. La casa debería aparecer ante nuestros ojos dentro de nada.

—Allí está —susurró Honor un par de minutos más tarde.

Oculta en medio de un montón de arces cuyas hojas se mecían al compás de la brisa nocturna, la vivienda se encontraba aislada y protegida del mundo exterior. Aunque ellos se habían acercado por la parte de atrás, Honor tenía la certeza de que la parte que veía reflejaba a la perfección la arquitectura general del edificio.

A pesar de su tranquilo emplazamiento, no se trataba de una casa de cuento de hadas, de un elegante retiro. Parecía más bien una bestia al acecho, un monumento a los excesos góticos.

Dos gárgolas de rostro furioso protegían la escalera de atrás enseñando sus colmillos y sus garras. Y a juzgar por lo que distinguía en la oscuridad, ese era solo el principio. Estaba segura de que había más gárgolas en el tejado, entre las que se contaba una gigantesca figura con forma de murciélago cuya silueta se recortaba contra el cielo nocturno.

La hiedra que cubría la mayor parte del edificio y la alfombra de hojas que tapaba el suelo intensificaban la sensación de peligro y decadencia. Daba la impresión de que los desperdicios del bosque se habían acumulado durante décadas hasta cubrir por completo el suelo. Honor mantuvo la pistola en la mano mientras avanzaba entre las hojas suaves propias de aquella época del año, un follaje verde que ocultaba su posición en lugar de revelarla. Dmitri avanzaba delante de ella con zancadas tan silenciosas y seguras como las de un felino a la caza, abriendo con su espada una oscura herida en la noche.

Honor le dio un toquecito en el brazo cuando llegaron al pie de la escalera que conducía a un estrecho porche.

—Mira —dijo al tiempo que señalaba con el dedo.

En la parte central de los escalones de piedra no había hiedra ni musgo. Como si aquella zona se hubiera utilizado a menudo recientemente. Cuando Honor se agachó y encendió con cuidado la linterna, ocultando el haz de luz con la palma, distinguió el leve rastro de un sendero entre la materia orgánica que cubría lo que en su día había sido una zona de césped bien cuidado. Dmitri asintió con la cabeza antes de que ella apagara la linterna, y ambos subieron con pasos sigilosos hasta la puerta trasera de aquella casa monstruosa.

Dmitri inclinó la cabeza hacia un lado.

Resultaba extraño (y maravilloso en cierto sentido) lo bien que lo entendía. Honor se inclinó y caminó agachada hasta la ventana más cercana. No pudo ver nada al otro lado, pero siguió avanzando para examinarlas todas.

Lo único que vio dentro fue una oscuridad impenetrable. Aquello no significaba nada, ya que la casa era gigantesca, pero se dio la vuelta y se enderezó lo suficiente para hacerle un gesto negativo con la cabeza a Dmitri antes de pasar por delante de él para examinar el otro lado. El vampiro vigilaba en silencio, como un peligroso depredador oculto entre las sombras de la noche.

Cuando llegó a la tercera ventana, Honor lo vio.

35

Regresó junto a Dmitri y le susurró al oído lo que había descubierto. El aroma del vampiro le resultaba familiar, muy agradable.

—He visto una luz hace apenas un segundo. Una luz parpadeante, como la de una vela. —Tenía un resplandor difuso que ninguna lámpara eléctrica podía imitar—. Parecía estar en las profundidades de la casa.

Dmitri alzó una mano… para señalar una de las gárgolas del tejado.

Unas alas se extendieron e Illium voló en silencio hacia la parte delantera, preparado para evitar cualquier intento de fuga.

—Podría tratarse de una maniobra de distracción —dijo ella. El corazón le latía a toda velocidad debido a la descarga de adrenalina que le había causado aquella visión inesperada—. Quizá Kallistos nos espere al otro lado de la puerta.

Dmitri hizo un gesto negativo con la cabeza.

—No huelo nada que indique eso, y mis sentidos son muy agudos. —Extendió el brazo y giró el pomo de la puerta con mucho cuidado. Cuando se abrió sin problemas, añadió—: Pues sí que es una trampa. —Esbozó una sonrisa—. Procura que no te hieran, Honor, o te despertarás con colmillos.

Ella se quedó paralizada.

—No me han hecho las pruebas.

Todos los Candidatos eran sometidos a exámenes secretos durante el proceso de aceptación. Los rumores sobre dichas pruebas abarcaban todas las posibilidades, pero las pruebas en sí eran obligatorias.

—La sangre —murmuró Dmitri— no es difícil de conseguir, sobre todo cuando se trata de la de algún cazador en activo.

—¿Sabes siquiera lo que significa la palabra «privacidad»? —masculló la cazadora entre dientes mientras él empujaba la puerta y se colaba en el interior.

Honor lo siguió hacia la oscuridad impenetrable. La luz que había atisbado quedaba oculta por la disposición de las paredes. Dmitri avanzó con zancadas seguras hacia el pasillo. Honor se convirtió en su sombra y se alzó de puntillas cuando él acercó los labios a su oreja.

—Mantente fuera de la vista. No hay razón para hacerle saber que te he traído conmigo. —Al ver que ella asentía, añadió—: Y, para que lo sepas, la privacidad es un concepto muy moderno.

Honor decidió que ya le gritaría más tarde y se esforzó al máximo para intentar ocultar su presencia mientras avanzaba por el pasillo. Dmitri hizo todo lo contrario: caminó con pasos ruidosos hasta que la luz quedó a la vista.

El resplandor procedía de una estancia que se extendía desde el pasillo hasta la parte delantera de la casa y se había reflejado en un espejo ornamental que había en la pared de enfrente.

Ese espejo, con un marco dorado tallado con racimos de uvas y criaturas míticas, no mostraba nada más que la llama de una vela cuando Dmitri atravesó el umbral hacia la oscuridad. Honor apoyó la espalda en la pared, lista para entrar en cuanto fuera necesario.

—Dmitri —dijo una voz áspera, ronca y profunda.

—Parece que tu garganta nunca llegó a recuperarse.

—No debería haberla disgustado tanto. —Se oyó un sonido que podría haber sido un suspiro.

—Tu ama no era famosa por su paciencia… ni por el cuidado con el que trataba a sus juguetes.

A Honor se le erizó el vello de la nuca al escuchar aquella conversación aparentemente civilizada. Sabía con seguridad que escuchaba a dos depredadores que se estudiaban el uno al otro.

Solo uno de ellos sobreviviría aquella noche.

Kallistos no había perdido ni un ápice de su belleza con el paso de los años, más bien todo lo contrario. Sus ojos del color del cobre estaban enmarcados por una estructura ósea de extremada delicadeza, y poseía unos labios tan suaves y bien formados que más de un ángel se había quedado hechizado por su perfección. Su cuerpo también era hermoso: esbelto, pero bien musculado; un cuerpo que parecía deslizarse a través del aire y avanzar con los delicados pasos de un bailarín.

«Una criatura exquisita.» Así lo había definido Isis el día que se llevó a Dmitri a la cama… y obligó a Kallistos a observarlos.

—He sido un anfitrión lamentable. —Kallistos hizo un gesto con la mano para señalar una bandeja en la que había un decantador de cristal. El recipiente estaba lleno de un líquido rojo sangre que brillaba a la luz de la vela—. Somos dos hombres refinados, ¿no es así?

Dmitri se fijó en el rubor que teñía las mejillas de Kallistos y en el brillo intenso de sus ojos cobrizos.

—¿Cuánto hace que no duermes?

El otro vampiro se apoyó en la pared que había junto a la gigantesca chimenea. Se metió las manos en los bolsillos de unos pantalones de vestir de un marrón tan oscuro que parecía negro, e inclinó la cabeza para mostrar al máximo sus encantos. Dmitri sabía que era un gesto automático, pero no inconsciente; él mismo había aprendido a utilizar las esencias como un arma de ataque, y Kallistos usaba su cuerpo y su rostro del mismo modo.

En esos momentos, el vampiro entreabrió un poco sus labios perfectos.

—Hay una cama enorme arriba… lista para usar. —Sus palabras estaban cargadas de sensualidad. Poseía el inconfundible aplomo de una criatura que había sido capaz de hacer que se postraran de rodillas hombres y mujeres durante siglos.

Incluso Isis, pensó Dmitri, se había mostrado indulgente con él cuando no lo torturaba. No era de extrañar que los jóvenes a los que el vampiro había atraído a su guarida recibieran la muerte de una manera tan dulce y le ofrecieran sus cuerpos para que él hiciera con ellos lo que deseara.

—Fracasaste en tu intento de crear vampiros,

—Pensé en formar un ejército. —Tenía una sonrisa diseñada para que la audiencia sonriera con él, para que lo viera como un bonito adorno carente de peligro—. Una idea estúpida, como comprendí muy pronto, pero ¿por qué no utilizar los esclavos que ya tenía? Fue divertido dejarte regalos en el umbral.

Se apartó de la pared con expresión satisfecha y rodeó el sofá con pasos elegantes hasta que ambos se encontraron a escasos pasos de distancia.

—Y de pronto me di cuenta de una cosa: no necesitaba un ejército para destruirte. —Extendió las manos—. Lo único que tenía que hacer era arrebatarte a alguien a quien amaras y obligarte a mirar mientras la asesinaba.

Los recuerdos, dolorosos y brutales, amenazaron con subir a la superficie, pero Dmitri había tenido casi mil años para aprender a pensar aun con el dolor.

—Cuando te encontramos, nadabas en un charco formado por tu propia sangre. —Era un recuerdo sereno, una buena elección—. Ella te desolló la espalda con el látigo y luego te folló mientras gritabas.

La furia inundó los rasgos impecables del rostro de Kallistos.

—Tú no la entendías porque no eras más que un simple campesino.

—Y tú no eras más que un juguete bonito para ella —señaló Dmitri con una brutal sinceridad—, algo que quizá le habría apenado romper, pero solo hasta que encontrara una golosina nueva.

El color cobrizo de sus ojos se puso al rojo vivo, pero Kallistos no atacó, no reaccionó.

—Ella rompió tu juguete, ¿no es cierto? —Esbozó una sonrisa perversa—. Según dijeron, tu esposa chilló como un cerdo mientras la montaban.

La ira hizo hervir la sangre de Dmitri, pero jamás le daría a Kallistos la satisfacción de saber el sufrimiento que le provocaba pensar en los momentos finales de su dulce y amada Ingrede.

—¿Todavía la amas, Kallistos?

Hubo un silencio siniestro seguido por una respuesta breve.

—Sí.

—En ese caso, no hay más que decir. —Dmitri atacó con la cimitarra con la intención de decapitarlo.

Sin embargo, Kallistos ya no estaba allí. Con la gracia animal de un felino, se había escudado tras el sofá.

—Ten cuidado —dijo el vampiro mientras sacaba una espada oculta junto a un gran mueble—, o jamás descubrirás dónde está ella.

Dmitri respiró hondo y captó la esencia de Honor junto a la puerta.

—No tienes nada.

Le ofreció una sonrisa burlona.

—No fue difícil capturarla. Lo único que tuve que hacer fue llamar por teléfono amenazando a sus hermanos pequeños. —Kallistos estaba tan satisfecho consigo mismo que resultaba escalofriante—. Esa cosita deliciosa esquivó a tus guardias y cayó directamente en mis brazos.

Honor no tiene hermanos pequeños. Pero Pesar sí.

Se le heló la sangre.

—Ríndete ahora —dijo Dmitri al captar inesperados vestigios de una esencia que indicaba que Kallistos aún tenía a unos cuantos protovampiros a sus órdenes—, y te daré una muerte rápida. —Honor estaba fuera sola, pero acercarse a ella solo serviría para darle a su oponente un nuevo objetivo.

Kallistos se echó a reír. Era una carcajada áspera, rota y lacerante.

—Me divierte saber que pasarás el resto de tu vida sabiendo que tu amiguita murió de una forma lenta y dolorosa… después de servirme hasta que me harté de ella. Es una lástima que no llegaras a casa una hora antes. —Tenía una sonrisa diseñada para arrancar sangre—. Al final gritó tu nombre.

Dmitri atacó a Kallistos sin previo aviso, empujando la furia ciega que lo embargaba hacia un rincón oculto de su mente. Ya se encargaría de ella después. Una vez que Kallistos estuviese muerto.

El otro vampiro esquivó la estocada letal, se retorció y casi voló por encima del sofá antes de aterrizar al otro lado.

—Neha —dijo Kallistos mientras Dmitri rodeaba el diván para enfrentarse a él— es muchas cosas. Entre ellas, una experta en el arte de la espada.

—Su habilidad no le sirvió para salvar a su hija —lo provocó Dmitri, consciente de los ruidos en el pasillo. Los cuerpos se amontonaban tras él en un intento por bloquearle la salida.

—Anoushka era muy arrogante. —Kallistos se acercó a toda velocidad y trazó una línea en la camisa de Dmitri que no tardó en teñirse de sangre—. Yo, por el contrario, no me molesto en hacer alardes. Solo quiero causar dolor.

Dmitri lanzó una nueva estocada, pero resbaló con una de las gruesas alfombras. Kallistos aprovechó la oportunidad para hacerle un corte profundo en la espalda, donde la hoja se deslizó dolorosamente sobre la columna.

—¿Qué se siente al ser el más débil, Dmitri? —Era una pregunta sibilante—. Ella te suplicó que le perdonaras la vida. ¡Te lo suplicó!

Diez jóvenes protovampiros con pistolas. Ningún otro ruido en el pasillo.

—Era una zorra que se merecía morir.

Tras esas frías palabras, Dmitri aumentó el ímpetu de sus movimientos, pero en lugar de dirigirse a Kallistos, corrió hacia los límites de la estancia para atacar a los protovampiros que pensaban abatirlo a disparos. Pero Dmitri era demasiado rápido. Su espada hendió el aire y salpicó de sangre las paredes mientras Kallistos gritaba y se abalanzaba sobre él.

De modo que el antiguo amante de Isis siente una especie de amor retorcido por sus criaturas, después de todo…

Dmitri se impulsó con el pie para apartarse de una pared manchada de sangre, se volvió hacia Kallistos y se agachó para esquivar la andanada de balas. Sin embargo, una de ellas le acertó en el brazo. Haciendo caso omiso del dolor, lanzó una nueva estocada con la cimitarra y le amputó las piernas a su oponente a la altura de las rodillas. El vampiro era demasiado joven, demasiado reciente para sobrevivir; sus alaridos fueron interminables.

Los supervivientes seguían disparando… pero sus disparos se volvieron erráticos cuando alguien les destrozó los corazones desde atrás. Una cazadora cuyos ojos verde oscuro tenían un brillo feroz.

Al alzar la cabeza, Dmitri vio que Kallistos se lanzaba a por Honor. Arrugó los labios en una mueca y cambió de posición para bloquear al otro vampiro. El estruendo metálico del acero resonó en la sala e hizo vibrar su brazo herido, pero Dmitri ya había luchado cuando le faltaban varias partes del cuerpo. Aquello no era nada.

Le dio una patada en las rodillas a Kallistos y lo rozó con la espada mientras el otro vampiro se retorcía para apartarse. Sin embargo, no corrió hacia la puerta, sino hacia las antiguas ventanas de cristal grueso que daban a los jardines. Sin aminorar el impulso de la carrera, Kallistos atravesó el cristal y cayó a la hierba en medio del estrépito de los cristales rotos y la sangre.

—¡Honor!

—¡Estoy bien! ¡Vete!

Dmitri atravesó el agujero de la ventana y rodó por la hierba antes de incorporarse. Estaba frente a Kallistos, cuyo rostro mostraba una sonrisa llena de sangre.

—Muy listo, Dmitri… Me has manipulado para que te mostrara mis cartas… aunque tal vez te haya manipulado yo. —Se llevó dos dedos a la boca y silbó.

Los ladridos llenaron el aire y, de repente, dos perros negros como la noche salieron del bosque en dirección a la parte delantera de la casa. Tenían los colmillos afilados como cuchillos y su objetivo estaba claro. Rodearon a Kallistos y se acercaron a Dmitri… pero no todos ellos. Una parte de la manada se dirigió a la casa, como si los atrajera la sangre derramada. O la esencia de Honor. Porque Kallistos se reía, y la expresión de sus ojos decía a las claras que acababa de jugar su última mano.

Al ver un destello azul con el rabillo del ojo, Dmitri gritó:

—¡Dentro!

Al mismo tiempo, lanzó una estocada a los perros que cortó sus musculosos cuerpos por la mitad. Pero seguían apareciendo más entre los árboles. Si caía al suelo, lo harían pedazos, y al final conseguirían decapitarlo, que era lo único que podría poner fin a su vida casi inmortal.

—Es una lástima que no haya podido matar yo mismo a tu zorra —señaló Kallistos con tono despectivo—. No obstante, disfrutaré igualmente imaginando su cuerpo destrozado.

Dmitri se deshizo de varios de los perros. El montón de cadáveres a su alrededor era cada vez más grande.

No te atrevas a morir, Honor.

Sabía que Illium haría todo lo que estuviese en su poder para protegerla, pero lo angustiaba pensar que, una vez más, sería incapaz de socorrer a la mujer que amaba. Fue entonces cuando oyó una serie rápida de disparos en el interior de la casa y recordó que, aunque Honor lo acariciaba con la misma delicadeza que Ingrede, era una cazadora experta. No era ninguna víctima.

Enseñó los dientes en una sonrisa feroz.

Mi Honor.

Lanzó una estocada con la cimitarra mientras sacaba la pistola con la otra mano, y acabó con tantos perros de una sola tacada que los demás se volvieron cautelosos.

No lo bastante para retroceder, pero sí para vacilar.

Aprovechando su titubeo, Dmitri levantó la pistola y le pegó un tiro en la cara a Kallistos.

Su oponente gritó y se puso de rodillas. Era obvio que no había esperado el ataque de un arma moderna. Dmitri se abrió camino a mandobles a través de la horda de perros y apoyó el arma en la sien de Kallistos.

La demencia del vampiro tenía raíces demasiado profundas; jamás se recuperaría.

Había sido Isis quien le había hecho aquello, de modo que Dmitri se mostraría clemente.

Sin embargo, antes de que pudiera apretar el gatillo, Kallistos lanzó un zarpazo que le arrebató el arma de las manos y lo desequilibró lo suficiente para hacerle caer al suelo.

Un instante después, Dmitri tenía el rostro mutilado de Kallistos encima. Soltó la cimitarra, que no le serviría en la batalla cuerpo a cuerpo, y luchó con las manos desnudas mientras Kallistos lo cortaba y desgarraba con unos dedos que no eran humanos.

Al sentir el metal que destrozaba su carne, Dmitri comprendió que el otro vampiro había ocultado algún tipo de arma que cubría sus nudillos de hojas dentadas y afiladas. En esos momentos se comportaba como una trituradora de papel y hacía trizas el pecho y un lado del cuello de Dmitri. Dmitri bloqueó a Kallistos cuando el vampiro medio ciego intentó rodearle la garganta con la mano y, tras sacarse una daga corta del cinturón, le rebanó el pescuezo a su oponente.

La sangre cálida le cayó en la cara, pero Kallistos era dos décadas mayor que él y no se rindió. En lugar de eso, le aferró el cuello con la mano libre y lanzó una nueva estocada con aquella arma letal.

—Acabaré contigo. —La saliva burbujeaba alrededor de su boca y formaba una delgada capa de espuma roja—. Como tú acabaste con ella.

Dmitri consiguió sujetarle la muñeca y detener el golpe. Fue entonces cuando sintió los dientes de un perro en el pie, detrás de Kallistos, que se había sentado a horcajadas sobre él.

36

Dmitri lanzó una patada y le acertó a un cuerpo grande y sólido. A continuación le soltó el brazo a Kallistos, dejando su rostro y su garganta desprotegidos, a fin de utilizar todas sus fuerzas para empujar la daga que ya había colocado justo por debajo del corazón de su enemigo. Se la clavó con fuerza y tiró hacia arriba para cortar el corazón de Kallistos justo por la mitad.

La agonía lo abrasó por completo cuando las puntas metálicas se clavaron en su rostro y se deslizaron hacia abajo, pero el impacto del golpe disminuyó al final, cuando Kallistos empezó a estremecerse mientras la sangre manaba de su pecho y su garganta. Dmitri retorció la daga y la clavó aún más, hasta que el corazón del otro vampiro quedó reducido a una pulpa carnosa. Luego lo empujó para quitárselo de encima y observó a los perros con un gruñido.

Los animales se apartaron, pero no le quitaron los ojos de encima a Kallistos, que se retorcía mientras intentaba curarse a sí mismo. Dmitri sabía que, si no lo molestaban, volvería a levantarse. Los vampiros con su poder y su fuerza no eran fáciles de matar. Sin embargo, si Dmitri se alejaba, los perros despedazarían a Kallistos como si fuera un trozo de carne.

«—Esta es mi mascota especial. —Isis esbozó una sonrisa mientras deslizaba sus brillantes uñas sobre el cuerpo de un muchacho esbelto que aún no se había convertido en hombre. Aquel muchacho, atado a la cama, se arqueó bajo sus caricias… y gritó como un loco cuando ella le clavó las uñas en los testículos y se los arrancó.»

No, pensó Dmitri. No podía permitir que Kallistos sufriera… ni siquiera después de los crímenes horrorosos que había cometido.

Pesar.

Se le encogió el corazón. La angustia y la ira se le atascaron en la garganta. Estuvo a punto de alejarse y permitir que los perros se dieran un festín con el otro vampiro.

De repente le acudió a la cabeza un recuerdo efímero en el que aparecía Kallistos al principio de su confinamiento.

«Notó un bálsamo calmante en la espalda.

—Ella puede ser muy exigente, lo sé, pero es una buena ama.»

El joven vampiro había intentado facilitarle la vida; había llegado incluso a distraer a Isis para evitar que esta le arrancara un ojo a Dmitri en una etapa en la que podría no haberse curado.

«—Ayúdame.»

Kallistos le había pedido aquello una vez, después de que Isis lo hiriera tanto que no podía incorporarse para comer. Dmitri, encadenado, había sido incapaz de ayudarlo en aquella ocasión, pero lo haría en esos momentos.

Recogió la cimitarra y apoyó la hoja en la garganta de Kallistos. Bastó una estocada precisa para separar la cabeza del cuerpo, pero Dmitri quiso asegurarse de que Kallistos no volviera a levantarse nunca y utilizó una hoja más corta para extraer el dañado corazón del vampiro. Mientras se volvía para dirigirse hacia donde se encontraba Honor, sin otro remedio que dejar el cadáver de Kallistos a los perros, vio que ella salía corriendo de la casa en compañía de Illium sin dejar de disparar.

Los perros no tuvieron ninguna oportunidad.

—Nadie puede enterarse de esto —le dijo a Honor mientras examinaba los colmillos incipientes de uno de los protovampiros que había en el interior de la casa.

Ya no le sorprendía en absoluto ver hasta dónde estaban dispuestos a llegar algunos para conseguir la inmortalidad.

—Lo sé. —Ella se agachó a su lado con una mueca compasiva—. Si la gente empezara a pensar que los ángeles son vulnerables, la estructura mundial de poderes se tambalearía… y a alguien podrían ocurrírsele ideas extrañas.

—Sí.

Honor era muy inteligente y tenía las ideas muy claras. Sería una ventaja tenerla a su lado, y además se moría por abrazarla, por inhalar su aroma, por escuchar el latido vivo de su corazón. Pero primero tenían que examinar la casa, habitación por habitación. No encontraron a ningún habitante vivo, pero descubrieron varios cuerpos en estado de descomposición enterrados en tumbas superficiales que había debajo de la casa; pruebas evidentes del intento fallido de Kallistos de crear vampiros.

Sin embargo, aquel no fue el descubrimiento más importante.

—¿Dmitri? —La voz femenina interrogante salió del teléfono mientras exploraba la casa en compañía de Illium y de Honor, rodeado por el siniestro olor de la muerte—. No he oído tu llamada… Estaba en el recital musical de mi hermano.

La opresión del pecho se extendió por todo su cuerpo.

—Estás a salvo… —dijo él.

—¿Va todo bien?

—Sí. —Le pasó el teléfono a Honor, ya que necesitaba un minuto para reponer los escudos emocionales que se habían venido abajo al escuchar la voz de Pesar.

No regresaron a Nueva York hasta el día siguiente, después de asegurarse de que todo se procesaba y limpiaba a la perfección para que nadie pudiera averiguar jamás lo que había ocurrido en aquel tranquilo lugar situado en medio del verdor de centenares de arces canadienses. Sin embargo, no llevó el helicóptero hasta Manhattan y la Torre, sino hacia un edificio abandonado cerca de la frontera entre Nueva York y Connecticut.

—¿Estás segura? —le preguntó a aquella mujer con los ojos cargados de misterios que Dmitri pensaba desentrañar cuando la tuviera sonriente y complacida en su cama.

—Sí —dijo Honor.

Había entendido por fin que Amos no era el monstruo que la atormentaba.

Lo que la atormentaba era la jaula en la que Amos la había encerrado.

Salió del helicóptero y esperó a que Dmitri estuviera a su lado para iniciar el camino hacia las entrañas del infierno. El edificio estaba lleno de carteles de prohibido el paso, pero ella siguió avanzando y atravesó una de las puertas del interior, la que conducía a un sótano con el suelo de cemento.

—Me dijo —susurró mientras intentaba contener las náuseas— que planeaba remodelar el lugar, convertirlo en un salón de estilo retro al que solo tendrían acceso los más privilegiados, pero que primero debía asegurarse de que todos sus invitados tenían los apetitos adecuados. —Apetitos que habían estado a punto de matarla antes de que Amos llegara a pintar las paredes, reemplazar la alfombra deshilachada o arreglar los tablones rotos del suelo.

Una mano masculina se cerró sobre el pomo de la puerta.

—Yo entraré primero.

—Necesito…

—Enfrentarte a tus demonios. —Dmitri le apartó el pelo de la cara con inesperada ternura—. Lo sé. Pero eso no significa que debas hacerlo sola y desprotegida.

Al mirar aquel rostro que aún mostraba signos de los cortes brutales que había recibido durante la lucha, Honor se dio cuenta de que Dmitri necesitaba hacer aquello. Necesitaba protegerla. Y no podía fingir que aquella vena protectora no era bienvenida. No allí. No con él. Pero…

—Lo haremos juntos. —Apoyó la mano sobre la suya—. No pienso esconderme de nada, ni siquiera detrás de tus amplios hombros.

Se hizo un largo y tenso silencio antes de que el vampiro asintiera y abriera la puerta que conducía a su infierno particular. Sin embargo, mientras bajaba los escalones con Dmitri a su lado, las náuseas fueron sustituidas por una furia penetrante y abrasadora. Y luego, cuando se adentró en la estancia oscura donde la habían maniatado y torturado durante dos largos meses, por el orgullo.

Sobreviví a esto, se dijo.

La idea apenas había cruzado su mente cuando una criatura de ojos rojos salió de la oscuridad enseñando los dientes y lanzando zarpazos.

—¡No! ¡Ya lo tengo!—gritó ella cuando Dmitri hizo ademán de adelantarse.

Honor empezó a disparar.

La criatura se acercó más y ella siguió disparando. El estruendo resultaba ensordecedor en aquel espacio tan reducido, pero al final la criatura cayó al suelo entre gimoteos. Honor sacó la linterna y, sin dejar de apuntarla con la pistola, dirigió el haz de luz hacia la cosa que había convertido aquel lugar horrible en su guarida.

—Tú… —Era una palabra pronunciada entre gorgoteos de sangre.

El vampiro ya no parecía el mismo de las fotos que le había enseñado Dmitri. Su elegancia había quedado enterrada bajo una necesidad animal. La piel de la boca se había contraído y dejaba expuestos los colmillos y las encías. Su rostro estaba demacrado, consumido. Y lo mismo podía decirse del cuerpo oculto bajo los jirones de la camisa. Las fracturas de las costillas aún no se habían sanado y tenía varias zonas del torso destrozadas por las balas.

—Eras mía —susurró Amos.

—No —dijo Honor una vez más, dirigiéndose a Dmitri.

—Honor…

—Ya no es peligroso. —Se acercó para ver de cerca el cuerpo delgadísimo de Amos.

Estaba claro que el vampiro había logrado llegar hasta allí de algún modo después del ataque de Jiana. Sin embargo, una vez a salvo no había tenido fuerzas suficientes para salir a alimentarse, ni siquiera cuando su cuerpo empezó utilizar las reservas internas para sanar las heridas masivas.

Una criatura lamentable.

Aunque aún le quedaban fuerzas.

Se abalanzó hacia ella con un rugido. Sin perder la calma, Honor le vació el cargador en el corazón y lo hizo trizas.

—¿Volverá a levantarse?

—No. Está demasiado débil. —Dmitri le acarició el pelo con la mano—. Se acabó.

Honor se volvió para contemplar la estancia llena de humo y vio solo eso, una estancia.

—Sí. Se acabó.

Exhausta y emocionalmente agotada, no protestó cuando Dmitri la llevó volando hasta la Torre y luego la subió en brazos hasta su habitación.

—He encargado una cama nueva —le dijo el vampiro mientras la arrastraba hasta la ducha y la ayudaba a desvestirse—. Serás la única mujer que ha dormido en ella.

Dmitri era el dueño de su corazón, a pesar de sus cicatrices y su oscuridad.

—Ven aquí. —Honor le cubrió el rostro con las manos y le frotó la nariz con la suya.

Por alguna razón que desconocía, Dmitri se quedó rígido un instante antes de apoderarse de su boca con un beso posesivo. Un beso lujurioso y decadente que ningún hombre decente le daría jamás a su mujer. La ducha acabó en un placentero y bienvenido interludio, pero el cuerpo de Honor se rindió en cuanto se tumbó en la cama.

«Aquellos vampiros de ojos sucios que recorrían su cuerpo con las manos mientras la inmovilizaban contra la pared querían deshonrarla. Ella lo sabía, lo entendía.

—Perdóname, Dmitri —susurró para sus adentros mientras dejaba de luchar.

Ellos se echaron a reír.

—Mira, le gusta. Está claro que a las campesinas les encanta abrirse de piernas para los hombres de verdad.

Unas manos rudas le subieron las faldas mientras otras le estrujaban los pechos.

Ella se dijo que debía permanecer inmóvil, sin luchar, a pesar de la vergüenza y la furia que la embargaban.

Sin embargo, un momento después entró el tercer vampiro con Caterina en brazos.

—Es tan dulce y suave… —murmuró con un escalofriante tono amable—. He oído que esta sangre es una exquisitez.

Tranquila, tranquila, se ordenó cuando la ira le hizo hervir la sangre. Si protestaba, el monstruo sabría que tenía en sus manos un trozo de su corazón y le haría aún más daño a Caterina. Sin embargo, el silencio no protegió a su hija.

—¡No! ¡Por favor! —gritó cuando el vampiro acercó la cabeza al diminuto cuello de Caterina y empezó a desgarrarlo como un perro.

Los gritos aterrorizados de su bebé llenaron el aire, penetraron el silencio y se le clavaron como puñales.

Le dio un codazo en la nariz al vampiro que la sujetaba y le clavó al otro el cuchillo de cocina que se había escondido en la falda cuando los vio aparecer en su casa con aquella expresión tan perversa.

—¡Suéltala!

Puesto que no esperaban su rebeldía, logró soltarse y coger a Caterina de los brazos del vampiro.

—No, no… Ay, no…

Su pobre hija había muerto. Su garganta no era más que un amasijo de carne y su cuerpecito había empezado a enfriarse.

—¡No! —Gritó con un canto fúnebre mientras los monstruos la atacaban de nuevo, pero no soltó a Caterina. Ni siquiera cuando le rompieron las costillas, la tumbaron en el suelo y le subieron las faldas. Le daba igual lo que le hicieran mientras no tocaran a Caterina… y no descubrieran a Misha.

"No digas nada, Misha —suplicó mentalmente—. Quédate quieto, muy quieto."

El pequeño estaba jugando en el reducido espacio que había bajo el tejado, que era su escondite secreto, y ella le había gritado que se ocultara cuando vio que se acercaban los vampiros. No había tenido tiempo para esconder también a Caterina, pero había albergado la esperanza de que no fueran tan perversos para atacar a un bebé.

No sintió nada cuando la hirieron, ya que todo su ser estaba concentrado en escuchar a su hijo y en mantener abrazada a su niña.

—No he podido protegerla, Dmitri —susurró sin voz mientras los vampiros abusaban de ella—. Lo siento.

Moriría allí, eso lo sabía. Y él no lo perdonaría. Era tan testarudo que llevaría la herida en su corazón hasta su último aliento. Su guapo y leal marido no había dejado de amarla nunca, ni siquiera cuando aquella ángel empezó a cortejarlo.

Oyó un ruido susurrante.

Alzó la vista y vio que Misha se asomaba desde su escondrijo. Le dijo con la mirada que no abriera la boca, que se quedara quieto. Pero era el hijo de su padre. Con un grito de furia, saltó sobre la espalda de uno de sus atacantes y clavó los dientecillos en el cuello. El vampiro se quitó de encima al niño y lo arrojó al suelo mientras ella luchaba por liberarse, por protegerlo.

—¡No!

Uno de los otros atrapó el cuerpecito vociferante de Misha y lo encerró entre sus brazos.

—Ella quiere que el hijo mayor siga con vida. —Apretó a su precioso hijo hasta que ella le suplicó que no le hiciera daño.

Sin embargo, el monstruo soltó una carcajada y siguió apretando el cuerpo de Misha hasta que el niño perdió el sentido.

Luego, una vez que acabaron con ella, le rompieron la columna para que no pudiera escapar mientras la casa se llenaba de humo, de llamas. Murió con su pequeña en los brazos, abrazándola hasta el último momento. Pero su alma no encontró la paz, ya que su mente estaba llena de los gritos de Misha, de las imágenes del cuello desgarrado de Caterina y de las atormentadoras palabras que pronunció Dmitri cuando los hombres de Isis fueron a buscarlo. «¿Me perdonarás, Ingrede? ¿Podrás perdonarme lo que debo hacer?»

Y así se había marchado su Dmitri hacia la cama de un ser que solo lo veía como un objeto que se podía utilizar. Y le había prometido que regresaría, costara lo que costase. Pero ahora, ella ya no estaría esperándolo.

A su esposo se le rompería el corazón.»

—¡Honor! —Dmitri sacudió a la mujer que había dormido a su lado durante la noche para intentar despertarla. Las lágrimas rodaban por sus mejillas y sollozaba sin consuelo.

Cuando ella se volvió y enterró la cara en su pecho, supo que ya estaba despierta. Sus lágrimas eran las de una mujer que lo había perdido todo. Lágrimas de absoluta devastación que no dejaban de brotar; y su cuerpo se estremecía con tanta fuerza que Dmitri temió que se hiciera pedazos.

Ella no escuchaba sus palabras, no se dejaba consolar, así que el vampiro se limitó a abrazarla más fuerte que nunca. Honor no se debatió, no hizo otra cosa que llorar… hasta que el pecho de Dmitri quedó empapado con su desolación y le entraron ganas de romper algo. Sin embargo, no le pidió a Honor que parase. La muerte de Amos, pensó, había sido el catalizador de todo aquello, y si necesitaba llorar para terminar de curarse, que así fuera.

Así pues, abrazó a aquella cazadora de ojos verdes que lo aceptaba tal como era y que lo conmovía como solía hacerlo Ingrede. La cazadora que le hacía imaginar una verdad imposible.

La estrechó con tanta fuerza que Honor se convirtió en una parte de su alma.

37

Honor se sentó al borde de la terraza sin barandilla de la oficina de Dmitri, con las piernas colgando hacia fuera. Si caía, el salto sería terrible, pero suponía que alguno de los ángeles que estaban abajo la atraparía. Por supuesto, no tenía intención de comprobarlo… no tenía ningunas ganas de morirse pronto.

No después de lo mucho que le había costado regresar la última vez.

Se le atascó el aliento en la garganta al aceptar conscientemente aquella idea imposible… pero cierta. Era tan real como el horizonte de Manhattan que tenía ante ella, con el brillo del acero recortado contra el cielo azul veteado de blanco. Los recuerdos se habían sucedido en cascada desde que despertara a primera hora de aquella mañana, llorando con tanta fuerza que aún le dolían el pecho, los ojos y la garganta.

Es mi marido.

Quizá no legalmente, pero en opinión de su alma, Dmitri le pertenecía.

Para siempre.

Cuando la puerta corredera se abrió a su espalda, echó un vistazo por encima del hombro esperando ver al hombre que ocupaba sus pensamientos, pero no lo era. Sonrió al ver a la cazadora que se sentó a su lado.

—¿Cómo has llegado hasta aquí? —El sistema de seguridad era impenetrable.

Ashwini balanceó los pies.

—Me he ganado a Illium con zalamerías.

—No sabía que lo conocieras.

—No lo conocía, pero ahora sí. —Los ojos castaño oscuro de Ash estaban llenos de una intensidad líquida concentrada en Honor—. Ha dicho que necesitabas a una amiga. Yo ya lo sabía, pero me he hecho la tonta. ¿Qué te pasa?

Honor volvió la cara hacia el viento para dejar que le echara el cabello hacia atrás y lo enredara tanto como lo había hecho Dmitri en la cama.

—Nunca me creerías.

Se hizo un largo silencio antes de que Ashwini hablara.

—¿Recuerdas el día que nos conocimos?

Lo recordaba a la perfección. Había sido en un ruidoso bar lleno de cazadores y mercenarios. Habían reído, habían bebido y habían comido todo tipo de fritos, enterrando las semillas de lo que acabaría siendo una profunda amistad. Y luego, cuando salieron por la puerta…

—Me dijiste que era un alma antigua —susurró Honor—. Un alma perdida.

—Pues sigues siendo un alma tan antigua que se me encoge el corazón —Ash se inclinó para que los hombros de ambas se tocaran durante un instante—, pero ya no estás perdida.

Estremecida, Honor apoyó las palmas de las manos en la rugosa superficie sobre la que estaban sentadas. Sabía muy bien que ya no oiría más susurros de una vida pasada; ya no había necesidad, porque la barrera entre el pasado y el presente se había desvanecido con la tormenta de lágrimas y ahora por fin podía ver a la mujer que había sido con la misma claridad que a la mujer que era en el presente.

Los recuerdos recién aflorados le causaban un sufrimiento desgarrador. La idea de perder a Caterina y a Misha… no podía soportarla. Pero recordaba y comprendía también algo mucho más hermoso. Amada. Había sido amada. Y la amaban de nuevo, pensó al acordarse de los brazos que la habían estrechado con fuerza aquella misma mañana. Quizá Dmitri no fuera capaz de decirlo nunca, ya que su esposo se había convertido en una espada afilada y letal, pero ella lo sabía.

Lo que no sabía era si su hermoso y malherido Dmitri estaría dispuesto a escuchar lo que tenía que contarle.

Dmitri contempló a las dos mujeres sentadas en la terraza y se aseguró por tercera vez de que los ángeles que esperaban abajo estaban preparados para cogerla si era necesario.

—Debería salir afuera y obligarlas a entrar —le dijo a Rafael cuando el arcángel entró en la sala y se situó a su lado.

—Sí —dijo Rafael—. Sería una escena de lo más divertida.

Dmitri miró al arcángel con expresión siniestra.

—Tu consorte es una mala influencia.

—Mi consorte acaba de reunirse con tu mujer.

Al volverse, Dmitri vio que Elena aterrizaba con algo de torpeza aunque sin problemas en la terraza. La mujer alzó el puño en el aire para expresar su triunfo antes de sentarse junto a la cazadora de piernas largas y ojos oscuros que era la mejor amiga de Honor… y, según los informes que tenían sobre ella, una criatura extremadamente dotada en cosas que la mayoría de los humanos no aceptaban. Los inmortales, por el contrario, habían vivido demasiado tiempo para tomarse aquellas cosas a guasa. Y por esa razón, vigilaban a Ashwini.

—Janvier la corteja.

—Creo que ha llegado el momento de traerlo —dijo el arcángel.

Le daré tiempo de sobra a Veneno para asegurar una transferencia fácil.

Dmitri asintió con la cabeza. Sintió una paz asombrosa al ver reír a Honor, cuyo cuerpo quedaba medio oculto tras las alas extendidas de Elena.

—A Veneno le vendrá bien trabajar con Galen. —El vampiro era fuerte, pero joven, y podía llegar a ser impulsivo. Galen, en cambio, era tan estable y firme como una roca.

—Estoy de acuerdo. —Las alas de Rafael emitieron un leve susurro cuando el arcángel las sacudió para acomodarlas—. Hablé con Aodhan… y no ha cambiado de opinión.

Dmitri pensó en el extraordinario ángel atormentado y se preguntó si encontraría lo que buscaba en aquella ciudad descarada e impetuosa, llena de vida.

—¿Crees que es el comienzo de su curación?

—Quizá. —Hizo una pausa serena—. Nosotros seremos su escudo, Dmitri.

—Sí.

¿Y el joven ángel?

Descansando. Su voluntad es fuerte; esto no podrá con él.

Bien.

Fuera, las mujeres seguían charlando mientras sus melenas se enredaban por la acción del viento. Los mechones casi blancos de Elena se entremezclaban con los brillantes mechones negros de Ashwini y los rizos suaves de Honor. Formaban una imagen en la que cualquier hombre se fijaría.

—No somos los que éramos hace dos años, Rafael.

—¿Lamentas ese cambio?

—No.

Aquella tarde, Honor desafió a Dmitri a una sesión de entrenamiento y perdió. Esa misma noche, él se la llevó a la cama y la obligó a tumbarse para deleitarse con ella.

—¿No habías dicho algo sobre un látigo de terciopelo? —preguntó Honor con una voz susurrante cargada de anhelo y excitación. Y un instante después, le mordió el labio inferior.

Dmitri se apoderó de su boca con una necesidad voraz y el aroma del deseo de Honor no tardó en impregnar el ambiente.

Tras inspirar con fuerza para llenarse de aquel aroma, Dmitri la obligó a tenderse de espaldas y a agarrarse con las manos a los barrotes del cabecero. Luego besó y saboreó cada centímetro de su cuerpo, desde la suave calidez de su frente hasta el hueco de su garganta y la punta arrugada de sus pezones, donde se demoró un momento hasta que estuvieron húmedos y endurecidos. Desde allí se trasladó al ombligo, pasó por la trémula protuberancia de su entrepierna, bajó hasta la curva de su rodilla y, finalmente, hasta el elegante arco del pie.

Honor, que respiraba con jadeos entrecortados, hizo un gesto negativo con la cabeza, cuando él le pidió que se diera la vuelta.

—Honor… —Era una orden.

—No. —Lo miró con sus ojos hechizantes llenos de una rebeldía que era en sí misma una invitación.

Su cuerpo estaba tan sensibilizado que cuando Dmitri deslizó el dedo entre sus piernas, Honor se sacudió y cerró los ojos y los muslos, a punto de alcanzar el orgasmo.

—Dmitri…

—No —dijo él, que apartó el dedo y agachó la cabeza para hablarle al oído—. No pienso recompensar tu mal comportamiento.

Sin el más mínimo arrepentimiento, ella empezó a besarle la mejilla, la mandíbula. Lo llenó de besos suaves y húmedos que hacían que su erección palpitara bajo los pantalones negros de vestir que aún no se había quitado. Ella, sin embargo, estaba desnuda; su piel era como la seda caliente y su sangre, cálida y excitada, lo atraía como una erótica adicción que aún no podía permitirse.

—¿Sirven de algo los sobornos? —preguntó ella antes de darle otro beso.

Dmitri presionó su abdomen con la mano para que volviera a tumbarse de espaldas.

—Acabas de romper otra regla… —Le había ordenado que se tendiera y no se moviera.

—No te vas a apiadar de mí, ¿verdad? —preguntó con voz ronca cuando él se levantó de la cama para dirigirse al armario… Aunque mantuvo la promesa que le había hecho al principio y se quedó en la cama.

—Deberías saber lo que puedes esperar de mí —dijo él al tiempo que cogía un suave látigo de terciopelo que no había utilizado nunca.

En realidad, jamás había utilizado nada de lo que había en la habitación. Había hecho una cama para Ingrede y, de la misma forma, había remodelado aquel dormitorio para Honor.

Acarició el látigo con la mano y sacudió los extremos sobre el brazo para asegurarse de que no le causaría dolor, tan solo el más agonizante de los placeres. Cuando se volvió hacia ella, Honor contempló el látigo y retorció las caderas de una forma que indicaba que estaba muy cerca del límite. Dmitri esbozó una sonrisa y deslizó los extremos del látigo desde su pecho hasta la pierna.

—¿Dónde te gustaría que te azotara? —murmuró. Rodeó los pechos con las trenzas—. ¿Aquí? —Luego las bajó un poco, hasta los muslos—. ¿Aquí? —Volvió a subir y deslizó el mango por los pliegues de su zona más íntima—. ¿O quizá aquí?

Honor gritó, y Dmitri supo que estaba al borde del precipicio. Se apartó un poco, volvió a coger el látigo por la empuñadura y lo sacudió. Las colas de terciopelo besaron la piel sonrojada de sus muslos y los gemidos de Honor se transformaron en un lamento gutural.

—Sepáralos más —le ordenó.

Ella separó las piernas y lo miró a los ojos.

La siguiente caricia fue en la parte interna de los muslos, y pudo ver la tormenta que se originaba en sus ojos verde bosque. Volvió a sacudir el látigo con precisión… para que el terciopelo cayera sobre los pliegues húmedos de su entrepierna.

Honor alcanzó el orgasmo con un grito y se aferró con fuerza a las barras del cabecero, con los pechos enrojecidos y la espalda arqueada.

Puesto que deseaba que lo disfrutara, que saboreara hasta la última gota del éxtasis, Dmitri sacudió el látigo una vez más, esta vez sobre sus pechos.

El placer la inundó por completo y la volvió más hermosa aún. Dmitri dejó el látigo, se quitó la ropa, se situó entre sus muslos y se hundió en su interior mientras ella bajaba de las alturas, todavía estremeciéndose por el placer. Los músculos de su vagina se contrajeron a su alrededor y estuvieron a punto de hacerle perder el control. Pero tenía siglos de experiencia, y su intención era prolongar los placeres de esa noche.

Con un gemido, Honor lo sujetó con fuerza mientras él se mecía dentro de ella con embestidas lentas y suaves que prometían pero nunca daban.

El sudor empapó sus cuerpos después de diez largos minutos, y aquella mujer que ya era su mujer, yacía de espaldas aferrada a las sábanas e intentaba obligarlo a penetrarla hasta el fondo empujándolo con los tobillos que había enlazado tras su espalda.

—Más rápido.

—Gané la sesión de entrenamiento —le recordó Dmitri—. Puedo hacer lo que quiera. —Se inclinó para lamer una gota de sudor que bajaba por su garganta—. Y ahora mismo quiero poseerte lentamente, con delicadeza.

Honor, que respiraba con mucha dificultad, trató de meter la mano entre sus cuerpos. Dmitri se lo impidió y le sujetó la muñeca por encima de la cabeza antes de hacer lo mismo con la otra.

—Chica mala… —Sin dejar de mirarla a los ojos, volvió a hundirse en ella muy despacio y entonces la oyó gemir de frustración—. ¿Estás asustada? —Lo preguntaba en serio, porque la tenía inmovilizada.

—No —Honor se incorporó un poco para morderle la mandíbula—, pero tú deberías estarlo.

Dmitri movió las caderas en círculos y la amó de una forma que hizo que Honor cerrara los ojos y arqueara la espalda para acercarle los pechos a la boca. El vampiro aprovechó la ocasión para succionar sus pezones mientras seguía atormentándola con movimientos lentos de las caderas. Cuando alzó la cabeza para reclamar un beso, ella le chupó la lengua… y luego hizo una cosa que siempre le había hecho perder el control, incluso antes de la Conversión. Le acarició el cuello con la nariz y apretó los dientes en la zona donde más se apreciaba el pulso antes de lamerla con la lengua.

Con un gruñido, Dmitri le soltó las muñecas para agarrarla del cabello y apartarla de su garganta con mucho cuidado. Un instante después, se hundió en ella hasta el fondo.

Honor jadeó.

—Ay, Dios…

—¿Dónde has aprendido eso? —susurró él mientras le levantaba una rodilla con la otra mano para separarle más las piernas.

Era una caricia muy específica, una que había descubierto con Ingrede. Desde entonces, otras mujeres, incluida Favashi, habían intentado acercarse a su garganta, pero él jamás la había dejado desprotegida.

Hasta ese momento.

—Te negaste a enamorarte de ninguna otra mujer, Dmitri. —Era un susurro con el impacto de un disparo—. Así que he vuelto contigo… esposo.

Todos los músculos del cuerpo de Dmitri se contrajeron.

—No.

La respuesta de Honor a aquella dura palabra no fue la que él había previsto.

—No pasa nada. —Cubrió su rostro con ternura y esbozó una sonrisa burlona. Sus ojos brillaban con un amor tan profundo que Dmitri creyó ahogarse en un fulgor verde bosque—. No hace falta que me creas, ni que me consideres cuerda. Solo permite que te ame.

Las siguientes palabras las pronunció en una antigua lengua olvidada, el dialecto que habían hablado en una pequeña aldea convertida en polvo muchísimo tiempo atrás. Un dialecto que solo Dmitri recordaba. Sin embargo, la suave cadencia del idioma salía de los labios de Honor como si ella se hubiese criado en aquellos mismos campos y bailado bajo aquel mismo sol brillante.

—Lo cierto es que siempre he sido algo alocada en lo que a ti se refiere.

—No puedo… —empezó a decir Dmitri, porque lo que ella le ofrecía era demasiado, un regalo demasiado doloroso.

—Shh… —Ella enterró los dedos en su cabello—. No pasa nada.

—No. —Sí que pasaba. Y pasaría hasta que obtuviera las respuestas que necesitaba.

—Siempre tan cabezota… —Honor lo besó lenta e intensamente y le rodeó la cadera con las piernas para que no se alejara—. Debería haberlo esperado del hombre que una vez escaló la ladera de una montaña para traerme flores silvestres.

Dmitri se estremeció de arriba abajo por el peso de los conocimientos que había en aquellos ojos, en sus caricias, en su voz. Todas las pequeñas cosas que Honor había hecho y que habían despertado sus recuerdos, el eco de la alegría de Ingrede rompiéndole el corazón cuando era Honor quien reía, lo mucho que lo conocía… todo aquello desató el caos en su interior y le dejó tan solo una hambrienta necesidad.

—Déjame darte lo que necesitas, esposo. He esperado durante demasiado tiempo. —Eran palabras hechizantes mezcladas con un deseo exquisito que lo abrasaba—. Bebe.

El último rastro de autocontrol se desvaneció.

Con un rugido, Dmitri se hundió en ella una vez, y otra, y otra… Hasta que ella empezó a contraerse de nuevo a su alrededor y él alcanzó un orgasmo tan satisfactorio que ni siquiera recordaba haberle clavado los colmillos en el cuello. Un instante después, el sabor acre y salvaje de su sangre lo atacó con la ferocidad de una tormenta y, de pronto, sintió una nueva erección.

Honor se quedó atónita al notar que Dmitri comenzaba a moverse de nuevo. Sus colmillos parecían inyectar placer líquido en su organismo, un placer lánguido y persuasivo que sabía a pecado y a cosas deliciosamente perversas… Un placer tan distinto al que había experimentado en el sótano que el mero hecho de compararlo resultaba absurdo.

Soltó un gemido ante la enorme oleada de éxtasis que recorría sus músculos y su cuerpo estremecido, y acogió la rígida embestida de su esposo con entusiasmo.

—Dios, Dmitri…

La enorme erección acarició los tejidos internos hinchados y le provocó demoledoras oleadas de placer un instante antes de que él agachara la cabeza para alimentarse de su cuello. Honor lo agarró del pelo para impedir que se apartara. La abrasadora sexualidad del momento estaba teñida de una ternura embriagadora. Dmitri succionó con fuerza y ella se estremeció de arriba abajo.

Con un profundo gruñido de satisfacción, Dmitri se retiró un poco y volvió a hundirse en ella… para llevarla a un orgasmo que parecía interminable.

Aún le temblaban los músculos cuando, tras interrumpir el beso de sangre, Dmitri lamió las diminutas heridas, volvió a chuparle la piel y alzó la cabeza.

—No hemos acabado —le susurró al oído al ver que ella apartaba las piernas de su espalda, demasiado agotada para sostenerlas.

Dmitri metió la mano entre sus cuerpos y le pellizcó el clítoris con aquellos dedos que la conocían demasiado bien.

Honor alcanzó de nuevo el orgasmo. Un orgasmo intenso, casi demasiado intenso.

—No puedo más —dijo con un gemido.

—Embustera.

Dmitri realizó un movimiento circular con las caderas y ella no pudo evitar acercarse a él, acariciarle el pecho, los brazos…

Su esposo tenía una paciencia infinita y esta vez no pensaba darle lo que deseaba. No hasta media hora después, cuando le chupó la garganta, le arañó la espalda y lo amenazó con clavarle una espada. Solo cuando oyó su grito de frustración, salió de ella, le separó los muslos y agachó la cabeza para succionarle el clítoris.

El impacto erótico fue tan intenso que abrasó sus terminaciones nerviosas y la dejó extenuada. Estaba casi segura de que había perdido la conciencia durante un instante. Cuando por fin alzó los párpados, vio a su guapísimo y peligroso Dmitri hundiéndose en ella con una embestida animal y posesiva.

38

Después de ducharse, charlaron sentados en la cama.

Honor se recostó en el pecho de Dmitri. Su cuerpo suave y cálido le pertenecía. Era total y absolutamente suyo.

—No podía ocultarte esto —dijo mientras Dmitri le acariciaba el pelo que él mismo le había secado mientras permanecía acurrucada contra él, perezosa y saciada—, pero estaba preparada para que no creyeras ni una palabra. Pensé que tardaría años en demostrártelo.

Dmitri cogió su mano y se la colocó encima del corazón.

—Una parte de mí lo supo desde el principio. —Ella moraba en su interior. El alma de Honor había obligado a la suya a salir a la superficie—. Lo que pasa es que no estaba listo para aceptarlo de manera consciente. —Honor era la valiente, la única que había dado un salto de fe.

La cazadora cerró el puño.

—Sé que esto te dolerá mucho, pero necesito que me respondas a una pregunta. —Sus ojos brillaban a causa de las lágrimas, como joyas bajo la lluvia—. Misha… ¿Qué le hicieron a Misha?

«Sintió un ardor abrasador en el pecho, el aroma de la piel y los músculos quemados, los gritos silenciosos de su cuerpo. Sin embargo, mantuvo la boca cerrada, aunque eso estuvo a punto de costarle el último vestigio de cordura.

—Ya está, amante mío. Ahora nunca me olvidarás. —Los labios rojos de Isis besaron la carne rugosa y abrasada antes de introducir la lengua en la herida, todavía dolorosa—. Siempre me llevarás dentro. —Su rostro perfecto permaneció sereno mientras cogía el hierro de marcar y lo apretaba contra la piel por segunda vez para asegurarse de que sus palabras eran ciertas.

La negrura lo envolvió por fin y, cuando despertó, su pecho estaba rígido a causa de una cicatriz tan gruesa que pensó que jamás podría eliminarla. Al alzar la vista, vio que Rafael contemplaba la marca con una gélida intensidad que hablaba de muerte. El ángel no dijo nada, pero cuando sus ojos se encontraron tiró de la cadena que mantenía su mano izquierda anclada a la pared. La mente nublada de Dmitri tardó un rato en ver con claridad, en entender.

La piedra se estaba agrietando. Lo habían inmovilizado durante un año, pero Rafael había debilitado sus ataduras lo suficiente para poder librarse de ellas. Ahora, Dmitri solo tenía que sobrevivir, recuperar las fuerzas una vez más. Y eso fue lo que hizo, a pesar de que Isis había estado a punto de acabar con él para siempre. Sin embargo, no lo hizo para matarla, aunque ese objetivo era una necesidad febril en su sangre. Lo hizo para poder abrazar a su hijo una vez más, el único miembro de su familia que le quedaba.

—Shh, Misha —dijo con la garganta destrozada cuando su hijo gritó y se sacudió. Su diminuto cuerpo estaba sujeto a la pared por un grillete que le rodeaba el cuello—. Papá estará contigo enseguida y lo solucionará todo.

Y había cumplido su promesa. Le había dado paz a su hijo.»

La culpabilidad por lo que había hecho lo sacudió con fuerza.

—Isis intentó convertirlo.

Ella soltó un gemido horrorizado.

—Era demasiado joven…

—Sí. —Dmitri no podía expresar su dolor con palabras, pero cuando Honor le cubrió las mejillas con las manos, agachó la cabeza y dejó que ella le besara los párpados, los labios.

—Lo entiendo. —Su voz era un susurro ronco—. No pasa nada, Dmitri. Era lo único que podías hacer.

Dmitri no había llorado, no desde hacía casi mil años. Pero en ese momento recordó la agonía que había sentido al acunar el cuerpo de su hijo, al mirar aquellos ojos confiados y febriles, unos ojos cargados de sufrimiento y de una demencia que había hecho que Misha intentara devorar su propia carne. Recordó haber mirado aquellos ojos hasta el final, hasta que acabó con la vida de su valiente y precioso hijo…

Y tras recordar todo aquello, un río de sufrimiento se abrió paso dentro de él.

Se habría ahogado de no ser por la mujer que lo abrazaba en medio de la tormenta y cuyas lágrimas se mezclaban con las suyas. Una mujer cuyas manos le concedían el perdón por crímenes que él mismo jamás se habría perdonado.

—Era su padre —dijo mucho rato después—. Caterina, Misha… no pude protegerlos a ninguno de ellos. No pude protegerte a ti.

Honor negó con la cabeza.

—Luchaste por nosotros. Renunciaste a tu orgullo, a tu cuerpo y a tu libertad. Pero, sobre todo, nos amaste tanto que ninguno de nosotros supo lo que era vivir sin que lo adoraran. —Cubrió su rostro de nuevo y apoyó la frente en la suya—. Si yo he tenido una segunda oportunidad, ¿no crees que nuestros hijos también la tendrán?

Aquel susurro no desvaneció el dolor de la pérdida, pero lo conmovió con un atisbo de esperanza. Y el mero hecho de tener a esa mujer entre los brazos era un regalo inimaginable.

—¿Honor o Ingrede? —Le daba igual, ya que la esencia vital de su mujer estaba grabada a fuego en su alma.

—Ingrede vivió otra vida, era otra mujer. —Le dio un beso en la mandíbula y a continuación frunció el ceño—. Soy Honor, así que no empieces a pensar que voy a ponerme faldas y a convertirme en un ama de casa.

—Puedes hacer todo lo que desees —dijo él—. Siempre que no te alejes de mí. —Eso no lo permitiría, no podría soportarlo—. Te he esperado durante casi un millar de años. No puedo concederte esa distancia.

Pasó un buen rato antes de que volvieran a hablar, ya que su necesidad de ella era un pozo sin fondo que jamás se secaría.

—Dmitri… No siento ninguna necesidad de poner distancia entre nosotros —aseguró Honor mientras le echaba el cabello hacia atrás. Luego le acarició la mandíbula. No dejaba de demostrarle su amor—. El puesto de profesora de lenguas antiguas en la Academia del Gremio sigue libre. Pienso encargarme de él.

—Bien. —Dmitri le cogió la mano y se la llevó a los labios para besarle los nudillos—. Nos casaremos en cuanto despunte el alba. —Su esposa llevaría su anillo, en todos los sentidos posibles.

—Qué anticuado… —Sus risas, nuevas y conocidas al mismo tiempo, lo envolvieron y lo apresaron—. Espero que sepas que tú también llevarás oro.

—He esperado una eternidad para volver a llevarlo. —Ella era la dueña de su cuerpo y su alma—. Soy tuyo. Para siempre.

Los ojos de Honor se llenaron de lágrimas.

—Te amo.

—¿Aunque ya no sea el hombre bueno que conociste una vez? —No volvería a serlo jamás. Su alma estaba demasiado magullada, demasiado tiznada de violencia y oscuridad.

—Ambos estamos un poco vapuleados… pero eso solo hace que las cosas sean más interesantes.

Dmitri quería reír, pero sentía una opresión en el pecho.

—¿Quieres Convertirte, Honor? —Si elegía la vida efímera de un mortal, esa vez él moriría con ella. No había elección posible.

Honor se quedó inmóvil.

—No soportaría ser la esclava de nadie, Dmitri. Jamás.

—Eso no supondrá un problema. —Y luego, puesto que aquella era su Honor, la persona que lo conocía mejor que nadie en el mundo, añadió—: Solo me servirás a mí.

—Hombre arrogante… —Se elevó para sentarse encima de él y le frotó la nariz con la suya de aquella forma tan familiar—. En un principio había pensado que jamás podría convertirme en uno de los monstruos. Pero luego me he dado cuenta de que nosotros nunca hemos tenido una oportunidad, Dmitri. Y quiero tenerla. Quiero vivir un centenar de vidas a tu lado.

Dmitri no le dio ocasión de cambiar de parecer, ansioso por disfrutar de cada instante, de cada segundo.

—Iniciaremos el proceso después de la ceremonia matrimonial.

—¿Crees que el Gremio me aceptará de todas formas? —Parecía preocupada—. La Academia nunca ha tenido prejuicios contra los instructores vampíricos, pero… mis amigos…

—Si son tus amigos, estarán de tu lado.

Sí. Tenía fe en las amistades que había forjado. Honor apoyó la cabeza en el pecho de Dmitri, consciente de que había luchado con la misma muerte para volver a verlo.

—Dime lo que hiciste, lo que viste, después de que yo muriera.

Una mano fuerte, posesiva y oscura la agarró del pelo.

—He vivido muchísimos años.

—Da igual —replicó ella al tiempo que extendía los dedos sobre su corazón—. Tenemos toda la eternidad.